Copyright ©2022 por Kristen Middleton

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1

Mackenzie

Lunes, 12 de septiembreth

LA ABUELA RAE HIZO ENTRAR su Escarabajo blanco y oxidado de 1978 en el aparcamiento del instituto Diamond Lake. Mientras nos dirigíamos a la zona de entrega, ya sentía el escrutinio de los chicos que entraban en el edificio. Mi prima Chloe, que se había graduado el año anterior, me había dicho que el instituto estaba lleno de snobs. Ya estaba percibiendo esa sensación y ni siquiera había bajado del coche.

"¿Seguro que no quieres que te acompañe a la oficina?" Preguntó la abuela Rae.

Me fijé en dos chicas que estaban en la puerta de la escuela, riéndose de su destartalado cacharro. Si me vieran entrar con mi excéntrica abuela, que en ese momento llevaba botas de pesca, se lo pasarían pipa.

"No, gracias. Estaré bien".

"¿Es porque voy demasiado vestida?", preguntó con un brillo en los ojos.

Me reí.

"Supongo que podría haber esperado a llegar al lago para ponerme los vadeadores. Pero, mi rodilla estaba actuando esta mañana. Es más fácil ponérmelos cuando estoy sentado en la cama".

"Está bien. ¿Recogiendo el cebo esta mañana?"

"Sí. Ya casi no tenemos pececillos".

"Así es".

Aparcó el coche junto a la acera, buscó la carpeta con mi expediente escolar y me lo entregó todo. "Toma".

"Gracias. "

Un grupo de deportistas pasó por delante de nuestro coche. Uno de ellos nos miró y luego dijo algo que hizo reír a los demás.

Imbéciles.

Ya odiaba la escuela y a todo el mundo en ella.

"Sabes, como es mi último año, podría tomar clases en línea", dije, mirándoles mal.

"Tu madre fue aquí. Sé que ella querría que tú también asistieras. En cuanto a la educación en línea, es el camino más fácil. Necesitas esto más de lo que crees".

Claro, como si necesitara una bala en la cabeza.

"Supongo que podemos acordar no estar de acuerdo", murmuré.

Sonrió con tristeza. "Sé que esto no es fácil, pero vas a estar bien. Eres más fuerte de lo que crees".

Intentaba ayudar, pero la conversación sólo me recordaba todo lo que había perdido. Mis amigos. Mi hogar. Mis padres. Toda mi vida. Por mucho que la quisiera, no quería estar en Diamond Lake. Sólo quería recuperar mi antigua vida. 

"¿Mackenzie?"

"Sí, lo sé".

Sus ojos buscan los míos. "En serio, tienes esto".

Asentí con la cabeza, aunque no sentía que tuviera nada. Pero no quería preocuparla. Ella también había perdido mucho. Mi madre, Quinn, su única hija. A veces la oía llorar por la noche cuando creía que yo estaba dormida. Estaba sufriendo. Sólo que lo ocultaba mejor.

La abuela Rae se acercó y me apartó el pelo de los ojos. "Sólo recuerda que el destino te ha llevado a este momento. Lo que pasó fue algo terrible, terrible. Fue una bofetada en la cara de esa perra, Destiny. Ahora, puedes dejar que te golpee o puedes mandarla a la mierda. Pero, querida, tú eres sangre de mi sangre. Eres fuerte. No eres sólo una Dumas, sino una Maverick. Puedes tener cualquier cosa que desees si te lo propones. Eso incluye la felicidad".

Mi abuela era tan dura como un clavo y su vaso estaba siempre medio lleno. Su marido, el abuelo Donald, había fallecido en un accidente de tala, cuando mi madre y sus hermanos eran muy jóvenes. La abuela Rae había criado sola a cuatro hijos y se había dejado la piel en ello.

"No es tan fácil". Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas. Sonaba como un niño llorón y lo odiaba.

"No, pero la vida no estaba destinada a ser fácil. Al menos eso es lo que me digo a mí misma y me ha llevado hasta aquí. Quiero decir, ¿cuántas mujeres conoces que tengan una taxidermia y una tienda de cebos? Especialmente, en estos lugares con todos los cerdos sexistas y las gallinas viejas chismosas", reflexionó.

Eran otra razón por la que mi madre se había mudado.  Aun así, Diamond Lake era un lugar turístico muy popular y la abuela ganaba un dinero decente, así que no se iba a ir pronto. Sin embargo, nunca lo sabrías. Por muy bien que estuviera, la abuela vivía de forma bastante conservadora. Había escuchado a mi padre hablar de su dinero oculto todo el tiempo. Siempre decía que probablemente tenía un millón de dólares escondidos. Mamá solía negarlo, pero yo había estado ayudando a la abuela con su contabilidad y podía ver que, efectivamente, le iba muy bien.

La abuela me dio una palmadita en la rodilla. "Ahora, mantén la cabeza alta y no dejes que nadie te deprima. Sé cómo son los niños, y a veces pueden ser malos con el nuevo del barrio".

Volví a mirar a las dos chicas que seguían mirando nuestro coche y, obviamente, hablando mal. Aunque me enfurecía, y tenía el suficiente síndrome premenstrual como para hacer algo al respecto, era mi primer día. Mañana, sin embargo, podría ser una historia diferente. "No me preocupa".

"Oh, antes de que me olvide, Chloe dijo que deberías ir al Club de Teatro".

"Ya no me interesa el teatro".

Apretó los labios. "No tiene sentido. Siempre te ha gustado actuar, desde que eras pequeña. Y se te da muy bien. Apuesto a que conseguirías uno de los papeles principales. "

"No lo sé. "Tenía la sensación de que el club de teatro de Diamond Lake era muy cerrado y que me arrepentiría de haberme unido.

"Dale una oportunidad. Creo que te hará bien unirte a algún tipo de club extraescolar. Mantendrá tu mente alejada de todo".

"Ayudarte en la tienda de cebos también puede hacerlo".

"Eso es diferente. No deberías renunciar a las cosas que amas por este bache en el camino. Sólo... piénsalo".

Asentí con la cabeza, más para apaciguarla.  

El timbre sonó.

"Será mejor que te pongas en marcha. No te olvides de averiguar en qué autobús estarás".

"No lo haré. Adiós". Abrí la puerta y salí.

"Adiós, Kenzie. " Ella sonrió. "Rómpete una pierna".

"Gracias".

Cerré la puerta y comencé a caminar hacia la entrada principal, sintiendo que todos los ojos estaban puestos en mí. Habría sido mucho más fácil si hubiera empezado la semana pasada, como todos los demás. Ya podría haberme mezclado con los demás. Pero era obvio que sobresalía como un pulgar dolorido.

Mientras tiraba de la manilla para abrir la puerta principal, sentí que alguien me tocaba el culo. Me giré y vi a un tipo pelirrojo, alto y musculoso. Me recordaba un poco a Ed Sheeran, pero con el pelo corto y en punta y una cara mucho más angulosa.

"Lo siento, es mi culpa", dijo con una sonrisa malvada. "No estaba prestando atención".

Había dos tipos de pie junto a él y pude ver por sus expresiones que sabían que estaba lleno de mierda.

Sonreí enérgicamente. "Supongo que tienes que tomar lo que puedes conseguir cuando estás desesperado".

"Ooh, hijo, acabas de ser flameado..." dijo uno de los chicos, riéndose a carcajadas.

Antes de que el tocador pudiera responder, entré en la escuela.

2

Chase

Me DESPERTÉ en la cama con una resaca y una chica semidesnuda tumbada a mi lado. Si he de ser sincero, ambas cosas eran bastante feas. Si esa mierda no era lo suficientemente mala, obviamente iba a llegar tarde a la escuela y no podía permitirme el lujo de llegar. Un retraso más y perdería mi pase de estacionamiento.

Le estreché el brazo a la mujer. "Oye, Amy. Levántate".

Frunció el ceño y abrió los ojos. "Es April", dijo con una voz seca y grave.

"Bien, April. ¿Qué coño estás haciendo aquí?" Sabía que no la había invitado a mi cama. De ninguna manera. Dientes torcidos, algunos perdidos. Cejas embadurnadas y dibujadas. Cuerpo delgado como un rayo, excepto por las tetas falsas. Nerviosa, como una adicta. O se trataba de una broma que los chicos habían montado, o había tocado fondo y necesitaba una intervención seria.

"No tuve un viaje a casa".

Las cosas empezaban a volver a mi mente en mi borrachera. Sonny, Tyler, Mitch y yo nos habíamos colado en un club de striptease en Lancaster, que era la siguiente ciudad. Como el lugar era un antro de mierda, no había sido muy difícil entrar por la puerta principal. Ella había sido una de las bailarinas. Recordé algo sobre ella dándole a Sonny una cabeza en el estacionamiento. Siendo el cabrón cachondo que era, quería más, así que la habíamos traído de fiesta a mi casa porque mi viejo estaba fuera de la ciudad. Sin embargo, nunca había sido mi intención follarla. O estar a solas con ella. Cómo terminó en mi cama no lo sé.

"¿Tuvimos sexo?" Pregunté, temiendo la respuesta.

Parecía divertida. "¿Qué te parece? "

"¿No?"

"Bingo".

Solté el aliento que había estado conteniendo. 

Ella continuó. "Pero, eso es porque estabas demasiado borracho. Te desmayaste sobre mí". Se rascó la parte superior de sus brillantes bragas rojas. No porque estuviera cachonda. Le picaba la puta entrepierna.

Sentí que la bilis me subía a la garganta. Necesitaba quemar mis malditas sábanas. Y me gustaban mucho estas sábanas, maldita sea.

"Tienes que irte. Se me hace muy tarde", murmuré.

"¿Para trabajar?"

"Escuela".

"Oh, ¿eres un estudiante universitario?"

"El instituto", respondí, esperando que eso hiciera que se moviera el culo.

Me miró sorprendida. "¿Qué? ¿Cuántos años tienes?"

"Diecisiete".

En realidad tenía dieciocho años, pero da igual. Tenía que ir.

"Oh, Dios mío". April se levantó de la cama y empezó a ponerse los pantalones cortos de jean destrozados. "Esto es horrible. No puedo creer... mira, no te atrevas a contarle esto a nadie".

"Es nuestro secreto". Me lo llevaría a la tumba. 

Se agachó y cogió una camiseta de tirantes amarilla con lentejuelas. "Diecisiete". Supongo que podría ser peor. Entonces, ¿qué pasa con los otros chicos?"

"La misma edad que yo".

Ella gimió. "¿Cómo habéis entrado en el bar?"

Cogí una camisa del armario y la saqué de la percha. "¿Importa?"

"Supongo que no. ¿Cuál es tu dirección? Necesito llamar a un Uber".

"No es una buena idea. Mi viejo debería llegar a casa en cualquier momento", mentí. "No puede verte".

"Obviamente. ¿Puedes dejarme en algún sitio entonces?"

"No. Ya voy tarde. Hay una gasolinera en la carretera".

Parecía aliviada. "Oh. De acuerdo".

QUINCE MINUTOS DESPUÉS, estaba volando por la carretera en mi Mustang, mirando el reloj y maldiciendo en cada semáforo en rojo. Por suerte, llegué a la escuela justo a tiempo para mi primera clase. Por desgracia, me di cuenta rápidamente de que me había olvidado de hacer los deberes y que aún estaban en mi taquilla.

La Sra. Haven, mi profesora de Física, no se alegró cuando le dije dónde estaba. "¿Terminaste la tarea?"

"La mayor parte", respondí, sentándome en la esquina de su escritorio. Sonreí y señalé con la cabeza su blusa azul. "Sabes, ese color realmente resalta tus ojos. Deberías ponerte más".

La Sra. Haven se sonrojó. "Vaya a por sus deberes, señor Adams. Asegúrese de que estén terminados y en mi cesta al final del día".

"Por supuesto". Señalé con la cabeza la manzana roja en su escritorio. Me había olvidado de comer y estaba empezando a sentirme mareado. Especialmente después de la fiesta de borrachos de anoche. "¿Qué tipo de manzana es esa?"

"No sé. Una Gala. ¿Por qué? "

"Me perdí el desayuno esta mañana. Tiene muy buena pinta ahora mismo".

El profesor parecía divertido. "Adelante. Tómalo. "

Agarré la manzana, me subí el borde de la camiseta y la pulí con la tela. Cuando miré a la señora Haven, parecía estar fijada en la manzana. O tal vez eran mis abdominales. Teniendo en cuenta que estaba bastante buena para ser una profesora, no me importó exactamente. Ya había estado con mujeres mayores. Algunas de ellas tenían unas habilidades locas.

Sonreí. "Gracias. Te debo una".

La Sra. Haven, un poco ruborizada, cogió su bolígrafo. "No hay problema. Sólo, coge tus deberes y vuelve rápido por favor".

Me levanté y me alejé de su escritorio, guiñándole un ojo a Sonny, que estaba sonriendo.

"Gracias, te debo una", dijo en voz baja. "La grande".

Riendo, lo rechacé.

3

Mackenzie

DESPUÉS DE HACER EL REGISTRO EN LA OFICINA, me dijeron que otro estudiante de último año llamado Sara Jenkins me daría una visita guiada por la escuela. Me enteré de que formaba parte del consejo estudiantil y del periódico escolar.

"Además, tendrás que leer el libro del Reglamento de Estudiantes y prestar mucha atención al código de vestimenta", dijo el director, Art Bowers, con una mirada de desaprobación hacia mis vaqueros. Era un hombre delgado y calvo, con un horrible peinado y un bigote que se enroscaba en los extremos. Como el director de un circo. "En esta escuela no permitimos agujeros en la ropa".

Miré hacia abajo. El desgarro era pequeño y apenas mostraba piel.

Dame un respiro.

Continuó. "Lo permitiré esta vez, considerando que es tu primer día. Sin embargo, en el futuro, serás enviada a casa para cambiarte".

Sonreí. "Ya puedo ir a casa a cambiarme. "

Cualquier cosa con tal de salir.

"No. Eso no será necesario. Sólo ten en cuenta nuestro código de vestimenta cuando vuelvas mañana".

Suspiré.

"Aquí tienes tu horario y un candado para tu taquilla. Obviamente, no es buena idea compartirlo con nadie".

"Bien".

"Además, tu hora de comer será a las once y media. No se te permite salir del recinto escolar para comer o cualquier otra cosa, a menos que se apruebe a través de la oficina".

"De acuerdo".

Una chica alta, con pelo castaño claro y gafas, entró en la oficina. Cuando nos vio, sonrió.

"Sara". Bien. Esta es Mackenzie Dumas. Mackenzie, esta es Sara Jenkins", dijo el director Bowers.

"Hola", dijimos los dos al unísono.

El director miró su reloj. "Bien, entonces. Será mejor que te vayas. Tu profesor de primera hora sabe que vas a llegar tarde, Mackenzie". Miró a Sara. "Sólo dale una vuelta rápida. Sin perder el tiempo".

"Sí, señor". Me miró. "¿Listo?"

Asentí y recogí mi mochila antes de seguir a Sara fuera del despacho.

"Buen tipo", dije secamente.

Se rió. "Sí. Es bastante inofensivo. A menos que te pongas en su contra. Le he oído gritar tan fuerte en su despacho que el cristal ha temblado".

El tipo parecía tan bobo que era difícil de creer.

"Gracias. Lo tendré en cuenta".

"Entonces, ¿de dónde eres?", preguntó.

"Nueva York".

"Oh, wow. Siempre he querido visitarlo. ¿En qué parte de Nueva York?"

"Santa Clara".

"¿De verdad? ¿Por qué te mudaste a Diamond Lake?"

Esperaba la pregunta y probablemente habría preguntado lo mismo en su lugar. Pero no estaba preparada para hablar de ello. Le dije la verdad sin desvelar nada. "Mi abuela vive aquí. Quería que viniera a quedarme con ella". 

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Y a tus padres no les importó?"

Tardé un par de segundos en responder. No había esperado una pregunta de seguimiento tan entrometida. "No tenían mucho que decir al respecto".

Afortunadamente, mi respuesta fue lo suficientemente sólida y el resto de la conversación se centró en la escuela.

Después de darme una rápida vuelta por la cafetería, la biblioteca y el gimnasio, me enseñó en qué pasillos se encontraban la mayoría de las clases de los mayores. Mientras hablaba, me fijé en un chico musculoso de hombros anchos que hurgaba en su taquilla. Se giró, miró en nuestra dirección y el mundo se detuvo.

Tragué.

"Hola, Chase", dijo Sara con voz jadeante.

Se pasó una mano por su pelo castaño arenoso, ondulado en la parte superior y corto en los lados.

Señor, ten piedad.

Guapo ni siquiera era una palabra lo suficientemente fuerte para describir al extraño de ojos azules que nos miraba fijamente.

"Hola. ¿Qué pasa?", respondió.

"Sólo estoy mostrando a la chica nueva."

Chase me miró con curiosidad.

Sabía que debía decir algo, pero no podía mover los labios.

O respirar.

Lo único que podía hacer era absorberlo. Ojos verdes azulados enmarcados por gruesas pestañas, nariz de halcón, mandíbula cuadrada y desaliñada, y un cuerpo que pertenecía a un anuncio de Bowflex.

No tan afectado, se dio la vuelta, volviendo a lo que estaba haciendo en su taquilla. "Diviértete".

Se rió nerviosamente. "Gracias".

Pasamos por delante de él y, cuando ya no lo oímos, Sara susurró: "Ese es Chase Adams. De lejos, el chico más guapo de la escuela. "

Miré hacia atrás por encima de mi hombro y vi cómo cerraba su taquilla y se alejaba. Noté un ligero pavoneo en su forma de moverse, que lo hacía aún más sexy.

"No está mal", respondí con indiferencia.

Sara sonrió. "¿De verdad? No está mal, ¿eh?"

"De acuerdo, está caliente. Y probablemente un gilipollas engreído", dije, arrepintiéndome rápidamente de las palabras. Me hacían sonar como si estuviera juzgando. Sin embargo, normalmente era la verdad.

"Definitivamente es un engreído. ¿Un gilipollas? Probablemente. Pero nunca he tenido problemas con él. Ahora, sus amigos son una historia diferente. Se pasean por la escuela actuando como si fueran una mierda. Sus novias son aún peores".

"He oído que esta escuela es muy cerrada". Suspiré. "Igual que la mía. Realmente no puedo esperar a graduarme y seguir adelante".

"Sí, yo también".

"Entonces, ¿algún otro consejo que tengas para mí?"

"No demasiado. Sólo mantente alejado del escuadrón A".

Levanté la ceja. "¿El qué?"

Ella sonrió. "El grupo de Chase. Supongo que se puede decir que son el grupo popular autoproclamado".

Ah, el escuadrón de imbéciles.

Se quitó las gafas y las limpió con el borde de la camisa. "De todos modos, pronto sabrás quiénes son".

"Oh, qué bien".

Sara se rió. "Exactamente. ¿Eras popular en tu antigua escuela?"

"¿Yo?", resoplé. "No".

Me había propuesto alejarme de la "élite" de Santa Clara. Lo único que les interesaba era el drama, la ropa cara y las fiestas de borrachera. Casi todas las chicas populares tenían dos caras y los chicos eran unos imbéciles engreídos. Como en todas partes.

"Tampoco soy popular. No me gustaría serlo. Eso significaría ser amigo de Mattie Robbins. La novia de Chase. " Ella puso los ojos en blanco. "Es una maldita perra".

Así que tenía una novia. Aunque me lo esperaba, seguí sintiendo la burbuja de la decepción.

Sara continuó. "Y, si no le gustas, te hará la vida imposible. Recuerdo que en la escuela primaria... pisé accidentalmente sus nuevas Nikes rosas, rozándolas un poco con mis botas. Se puso como una fiera. Todavía recuerdo que me gritó y me echó en cara. Intenté disculparme pero ni siquiera me escuchó. En cambio, empezó a difundir rumores y a meterse conmigo cada vez que tenía la oportunidad".

Me di cuenta, por la expresión de su cara, de que todavía le molestaba. "Eso es muy malo. Qué perra".

"Sí. Aquella noche me fui a casa y lloré porque ya nadie se sentaba conmigo en la comida ni me hablaba. Fue así durante mucho tiempo. Fui una marginada por un simple accidente..." La voz se le cortó. "De todos modos, las cosas mejoraron. Con el tiempo. " Sara se rió con amargura. "Sólo porque alguien más se metió bajo su radar".

"¿Nadie te defendió?"

Sacudió la cabeza.

"Vaya. Eso es bastante patético".

"Mattie era muy popular, incluso entonces. Nadie quería estar en su lado malo".

"¿Y sigue así?"

Sara asintió. "Es básicamente la reina del escuadrón A. Los chicos harían cualquier cosa por ella y sus amigos. Tienen demasiado miedo de hacerla enojar".

"Parece encantadora", respondí sarcásticamente.

"Lo curioso es que fuimos muy amigas durante todo el segundo grado. Solíamos hacernos diademas con esos kits que compraban nuestros padres". Sonrió de forma macabra. "Por supuesto, cuando fue a por mí en quinto curso, le dijo a todo el mundo que ya no quería ser mi amiga. Yo era rara y la hacía sentir incómoda. Incluso llegó a decir que yo era gay y que había intentado besarla".

"Cuanto más hablas de ella, más ganas tengo de degollarla".

Sara se rió y luego guardó silencio durante unos segundos. "Ni siquiera estoy enfadada porque me haya llamado lesbiana. Sólo porque mintió y dijo que había intentado besarla", murmuró y me miró. "Pero, soy bi. No me avergüenzo de ello. Sólo que entonces no lo sabía".

"¿Sólo tenías qué? ¿Diez u once años?"

"Exactamente". De todos modos, a ella no le importaba. Ella sólo quería humillarme. Nunca la perdonaré por eso".

No podía culparla.

"Entonces, ¿todavía coleccionas diademas?"

Se rió. "Claro que no. En realidad no colecciono nada ahora mismo. ¿Y tú?"

"Señuelos de pesca".

Ella parecía sorprendida. "¿De verdad?"

Asentí con la cabeza. "Mi abuela me metió en esto. Tiene una tienda de aparejos y cebos. De todos modos, me enviaba señuelos cuando era pequeño". Recordé aquellos primeros años y cómo mi padre me llevaba a pescar. Alquilábamos un pontón y utilizábamos los señuelos que la abuela Rae nos enviaba. Pasábamos todo el día con sándwiches de jamón, Pringles de crema agria y cebolla, y la música setentera de mi padre a todo volumen en su radiocasete. Todavía puedo saborear la mostaza y los pepinillos que mamá ponía en los sándwiches. Con el tiempo me había hartado de ellos. Pero ahora... haría cualquier cosa por volver a probar uno.

"Eso es genial. ¿Pescas mucho?"

"Solía hacerlo. De todos modos, deberíamos buscar mi taquilla e ir a clase", dije, queriendo cambiar de tema. Lo último que necesitaba era empezar a emocionarme delante de ella.

"Buena idea".

DESPUÉS DE ENCONTRAR MI CASILLERO, nos dirigimos a Cálculo.

"Sólo para advertirte, la señora Peterson es la profesora y puede ser una verdadera perra", susurró cuando nos detuvimos fuera del aula.

"Maravilloso", murmuré.

Había tenido problemas con el precálculo, aunque acabé con un notable como nota final, en el segundo semestre. Me había quedado después algunas veces para recibir clases particulares adicionales, lo que me había ayudado enormemente. Mi anterior profesora había sido muy paciente y servicial, lo que había marcado la diferencia. Si esta señora Peterson era tan mala como Sara la hacía parecer, podría estar en problemas.

"Mi hermana está en la universidad y sabe de estas cosas. Probablemente nos ayudaría a los dos, si se lo pidiera".

Sonreí. "Eso sería genial".

Abrió la puerta y había tanto silencio que se oía hablar al profesor de la habitación de al lado.

Todos miraron hacia arriba.

La profesora, la señora Peterson, tenía el pelo corto y rizado de color marrón, gafas de montura plateada y lápiz de labios rojo brillante. Levantó la vista de su escritorio. "Sara, toma asiento y empieza a repasar el capítulo cuatro. Mackenzie". Sonrió cálidamente. "Bienvenida. Por qué no vienes a verme por aquí".

Hasta ahora, todo va bien.

Me relajé. "De acuerdo".

Me colgué la mochila al hombro y me dirigí hacia ella. Sin embargo, antes de llegar a su mesa, alguien sacó el pie y me hizo tropezar. Tropecé hacia delante y acabé cayendo de bruces.

La señora Peterson jadeó y se levantó. "¿Estás bien?" 

"Estoy bien", respondí, agradeciendo que al menos nadie se riera.

"¡Srta. Robbins! ", espetó la profesora, golpeando su mano en el escritorio. "He visto lo que ha hecho. ¿En qué demonios estabas pensando?"

Me levanté del suelo, intentando ignorar el dolor de mi rodilla por el golpe contra la moqueta no acolchada, y miré para ver con quién estaba hablando. La chica tenía el pelo largo y rubio, ojos azules y labios brillantes. Sus cejas eran perfectas. Sus pestañas eran falsas. Su maquillaje era demasiado intenso para una cara tan agraviantemente bonita.

Me recordaba a alguna celebridad del maquillaje de YouTube.  

"Fue un accidente. No quise ponerle la zancadilla", respondió con los ojos muy abiertos.

Alguien resopló.

"En serio. Estaba estirando el pie por un calambre. Estas botas nuevas me están matando. De todos modos, no estaba prestando atención".

La historia de Sara volvió a mí.

Robbins.

Mattie Robbins. Ella realmente era una perra mala.

"Parece que tienes una mala historia con el calzado", dije, dando un paso atrás para mirar sus botas. Eran cortas, de ante marrón, con un tacón de unos cinco centímetros. Probablemente tan caras como el bolso Louis Vuitton que llevaba.

Parecía desconcertada. "¿Perdón?"

Quise decir algo más, pero noté a Sara en el rabillo del ojo. Sabía que ella no querría que desenterrara el pasado. "Nada."

"Creo que le debes una disculpa a la señora Dumas", dijo el profesor.

Mattie, que estaba jugando con su lápiz, sonrió. "Siento haberte hecho tropezar".

El brillo de sus ojos la delató. Sólo lamentaba que el profesor la hubiera pillado.

"No pasa nada. Los accidentes ocurren", respondí. De alguna manera, sabía que si fuera por ella, habría más.

Ella no respondió.

"Bien, todos. Volved al trabajo. Todos vosotros", dijo el profesor y luego miró mis vaqueros. Sus cejas se juntaron. "¿Esa rasgadura estaba ahí antes o después de que te cayeras?"

"No estoy seguro", mentí. "¿Debo ir a casa y cambiarme?"

La señora Peterson me miró de forma extraña. "¿No lo sabes?"

Me encogí de hombros. "Puede que me haya golpeado la cabeza al caer. Tal vez debería ir a la enfermería".

El profesor suspiró. "No recuerdo que te hayas golpeado la cabeza. ¿Te duele?"

Miré a Mattie y, de repente, no quise que pensara que me había hecho daño de alguna manera.

"No, estoy bien, en realidad".

"Bien. Tal vez podamos pasar de tus vaqueros y hablar de lo que te has perdido". Señaló con la cabeza la silla que estaba frente a ella. "Por favor, toma asiento".

"Cuidado con lo que dices", murmuró alguien en la clase, provocando algunas risas.

Apreté la mandíbula y me senté. Miré a Mattie, que tenía una mirada de suficiencia.

Perra.

Sabía que no podía esperar a presumir ante todo el mundo de cómo había puesto la zancadilla a la chica nueva. Yo no quería ningún drama, pero era obvio que ella había decidido provocarlo. Al parecer, Sara tenía razón: Mattie Robbins era una mala noticia. Con o sin escuela nueva... no había manera de que dejara que se burlara de mí otra vez. Esto no era quinto grado y me importaba un carajo quién se sentaba conmigo en la mesa del almuerzo.

4

Chase

DESPUÉS de recoger mis deberes, volví a la clase y me senté al lado de Sonny. "Oye, ¿has visto a la nueva chica?"

Sus ojos se iluminaron. "No. ¿Es linda?"

"Sí". Respondí, pensando en el pasado. Bonitas tetas. Pelo largo y castaño rojizo. Hoyuelos.  Ojos del color de... ¿caramelo? También parecía haber algo familiar en ella.

"Necesito detalles. ¿Cómo es ella?"

Le dije. "Ella está caliente. Como Kylie Jenner caliente".

"Dayum. " Bajó la voz. "¿Qué hay de sus tetas? ¿Manzanas o melones?" Sonrió con maldad. "¿O mejor aún, sandías?"

"Dios, eres un perro", murmuró Kara Burns, la chica sentada frente a él. Se dio la vuelta y le miró mal. "Quiero decir, ¿es todo lo que realmente te importa?"

"Diablos, no. También soy un hombre de culo. El tuyo es bastante bonito, por cierto".

Sus mejillas se volvieron rojas. Resoplando, se dio la vuelta.

Sonny y yo nos reímos en silencio.

"Sr. Adams". Sr. Delfoy. ¿Hay algo que le gustaría compartir con la clase?" La Sra. Haven gritó.

Sonny y yo negamos con la cabeza.

"Entonces, vuelve al trabajo", dijo ella. "O me verás después de la escuela".

"A ella le gustaría", murmuró Sonny cuando la profesora apartó la mirada. "Un pequeño dos contra uno".

Sonreí.

Kara negó con la cabeza. "Cerdo".

Sonny movió las cejas. "Me quiere a mí", dijo, moviendo el pulgar hacia Kara.

Resoplé.

5

Mackenzie

MI SIGUIENTE CLASE era de Química. Llegué un poco después de que sonara el timbre, pero el profesor, el Sr. Brophy, parecía relativamente tranquilo al respecto. Incluso se burló de mí por llegar "elegantemente tarde". "

"Clase, conozcan a Mackenzie. Mackenzie, conoce a la clase", fue su presentación.

Hubo un murmullo de respuestas poco entusiastas.

"Perdónalos. Están acostumbrados a responder con caras emoji", dijo el profesor. "O, berenjenas. Especialmente, el Sr. Monroe de allí. Al parecer, es vegano. Las usa mucho en sus textos".

La clase estalló en carcajadas y el chico al que se refería se puso rojo como una rosa, pero también sonrió.

"Así que, como recordatorio para todos, no quiero pillaros usando vuestros teléfonos o los confiscaré. Me vendría bien un poco de material de lectura extra durante mi hora de almuerzo".

Hubo un par de resoplidos y murmullos.

"Ahora, Mackenzie, por qué no vas y te sientas con el Sr. Adams ahí atrás. Siéntete libre de darle un codazo en la caja torácica cuando se duerma. Lo hace bastante a menudo. " Frunció el ceño y sacudió la cabeza. "Quítate las gafas de sol. No estamos en la playa, Romeo. "

Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba hablando con Chase, el chico del pasillo. El novio de Mattie. Con el que me iba a sentar.

Chase se puso las gafas de sol en la cabeza.

Volví a la mesa del laboratorio y me senté a su lado. Olía ligeramente a alcohol.

¿Estaba borracho?

Le eché una rápida mirada. Sus párpados parecían pesados. Probablemente había estado durmiendo la siesta.

"Bien, todos. Abran sus libros en la página 19", dijo el Sr. Brophy.

Chase no dijo ni una palabra durante la hora siguiente, aunque bostezó mucho. Cuando por fin sonó el timbre, se aclaró la garganta y pensé que podría decir algo, cuando el profesor lo llamó desde su mesa.

"¿Puedo verle antes de salir, Sr. Adams?"

Chase maldijo en voz baja y recogió su mochila. Me rodeó y se dirigió a la mesa del profesor.

Preguntándome de qué se trataba, salí del aula y me dirigí a mi taquilla. Fue entonces cuando descubrí, consternada, que la de Mattie estaba a pocas puertas de la mía.

Gimiendo para mis adentros, la ignoré y la abrí. Mientras colocaba mi libro de Química en el estante superior, la oí pronunciar el nombre de Chase.

Se acercó a su taquilla. "¿Qué pasa?"

"¿Dónde estuviste anoche?", le preguntó.

Tardó un par de segundos en contestar. "Cambiando el aceite de mi coche".

Ella resopló. "¿Durante cuatro horas?"

"Los chicos pasaron por aquí y pasamos el rato".

"Al menos podrías haberme llamado o enviado un mensaje de texto".

"Para cuando se fueron, estaba agotado".

Ella suspiró. "¿Vas a ir a la fiesta de Jason el viernes?"

"Todavía no lo sé".

"Me voy".

"Me lo imaginaba".

"Quiero verte esta noche".

Eché un vistazo y la vi pegada a él. No parecía estar cómodo con ello. De hecho, parecía un poco perturbado. O, tal vez fue una ilusión de mi parte.

"Estoy corriendo".

"¿Quién?"

"Gus".

"¿Ese tipo de Lancaster?"

"Sí."

"¿Y después?"

"Ya veremos. Tengo que ir a coger cosas de mi taquilla".

"Nos vemos en el almuerzo".

Se alejó y aparentemente, cometí el error de observarlo.

"¿Qué coño estás mirando?"

Giré la cabeza para ver a Mattie en mi cara. O, al menos, encima de ella, teniendo en cuenta que era unos cinco centímetros más alta que yo. "¿Perdón?"

"Sabes exactamente de lo que estoy hablando. Pero sigue soñando, perra". Arrugó la nariz mientras sus ojos recorrían mi cuerpo. "Aunque no estuviéramos juntos, no tocaría una basura como tú".

¿Basura?

Cerré mi casillero y la fulminé con la mirada. "No me interesa tu novio, así que relájate, joder. "

Parecía un poco sorprendida por mi reacción. Tal vez fuera porque ella se elevaba sobre mí y yo no me había acobardado por miedo.

"Entonces mantén tus ojos para ti", advirtió.

Me reí fríamente. Qué juvenil. "¿Cuál es exactamente tu disfunción? Yo no te he hecho nada y tú sólo has sido una auténtica zorra conmigo".

"¿Mi disfunción? Que te den por culo". Me empujó tan fuerte que mi espalda golpeó la taquilla con un fuerte golpe.

Furioso, la empujé hacia atrás tan fuerte como pude.

Esta vez fue Mattie quien tropezó y cayó, aterrizando en medio del pasillo. Todo el mundo se detuvo y se quedó mirando.

"Yo cambiaría esas botas por algo sin tacones", dije, cerrando mi taquilla.

Se levantó de nuevo y estaba a punto de acercarse a mí cuando apareció el Sr. Brophy y se interpuso entre nosotros.

"Dejadlo ya o iréis los dos a la oficina", dijo enfadado.

"Ella empezó", dijo Mattie.

La fulminé con la mirada. "Eso es mentira".

"No me importa quién empezó, los dos lo van a terminar. Ahora mismo. "

Mattie empezó a balbucear de nuevo.

El Sr. Brophy levantó la mano. "Ahórratelo. No me importa lo que hagáis fuera del colegio, pero volved a tocaros aquí y los dos veréis al director y a vuestros padres por ello", dijo enfadado. "Tenéis suerte de que os haya pillado yo. Cualquier otro os habría mandado a la oficina, sin hacer preguntas".

Me di cuenta de que Chase estaba de pie en el fondo con otros tipos. Uno de ellos dijo algo y sonrió.

"El espectáculo ha terminado, gente. Todo el mundo, a sus clases", ordenó Brophy, dando una palmada. "Vayan".

Con una última mirada sucia en mi dirección, Mattie cogió sus cosas de la taquilla y se marchó furiosa.

"No dejes que te afecte", murmuró la profesora. "No vale la pena".

Es fácil para él decirlo.

Se marchó y yo agaché la cabeza mientras me dirigía a mi siguiente clase. Por mucho que quisiera salir de la escuela en ese mismo momento y no volver jamás, me negaba a darle a la zorra la satisfacción de ser la razón. 

LA SIGUIENTE HORA era de Literatura Inglesa. Afortunadamente, Sara también estaba en la clase. Me hizo un gesto para que me sentara en un asiento vacío junto al suyo.

"¿Qué pasó entre tú y Mattie?", me preguntó mientras me sentaba. "¿Te estabas vengando de ella desde antes?"

Dejé escapar un suspiro exasperado. "No. Sólo estaba ocupándome de mis asuntos cuando ella decidió volver a joderme".

"Vaya. Sabía que era una perra, pero, maldita sea. Os acabáis de conocer, ¿verdad?"

"Sí".

Frunció el ceño. "Es una locura que se haya fijado en ti tan pronto. ¿Estás seguro de que no has hecho algo para cabrearla?"

Resoplé. "Aparentemente ser la chica nueva es todo lo que se necesita".

Otra chica, que había estado escuchando, se volvió para mirarme. "Robbins es un caso perdido. El año pasado empezó a cagar conmigo sólo porque Sonny Delfoy me invitó a salir y yo lo rechacé. Quiero decir, hablando de una perra loca. ¿Por qué le importa que le haya dicho que no? "

"Es porque le dijiste 'no' a una escuadra A, Lucy. Es una especie de madre de la guarida o algo así", murmuró Sara y volvió a mirarme. "De todos modos, ignórala. Se cansará y pasará a su próxima víctima muy pronto".

"Eso espero. Ella se pone en mi cara otra vez y no sé qué voy a hacer..." Mi voz se cortó.

"No podía creer que te enfrentaras a ella. No te ofendas, pero me sorprendió cuando la empujaste y se cayó en el pasillo. Creo que todo el mundo lo estaba", dijo Sara.

Los ojos de Lucy se abrieron de par en par. "Mierda, ¿me lo he perdido?"

Me encogí de hombros. "Ella empezó. De todos modos, no le tengo miedo", respondí, aunque después había estado temblando. Mattie era mucho más grande que yo, y no sabía si podría vencerla, pero había hecho un gran esfuerzo.

Lucy sonrió. "Ojalá hubiera visto eso. Se merece que le den una paliza".

Estuve de acuerdo, aunque yo mismo no quería más conflictos con ella. Sin embargo, tenía la sensación de que Mattie sólo estaba empezando conmigo. Especialmente ahora que la había humillado.

Cuando sonó el timbre del almuerzo, temí entrar en la cafetería. Tenía la sensación de que Mattie iba a empezar a cagar de nuevo y yo no estaba de humor. Decidí coger algo de comida y comer junto a mi taquilla.

Entré en la ruidosa cafetería y evité el contacto visual con todos los que me rodeaban. A estas alturas, estaba segura de que todos los estudiantes de último año sabían del drama entre Mattie y yo. Casi podía oír los rumores y los susurros. Tampoco era tan ingenua como para creer que sólo era yo la que estaba siendo anormalmente paranoica. Especialmente cuando levanté la vista y me encontré con un par de chicas que me miraban fijamente mientras susurraban entre ellas. Empezaba a sentirme como el bicho raro del circo de Diamond Lake.

Apretando los dientes, los ignoré y me dirigí a la cafetería, donde compré un batido de fresa y una bolsa de Doritos. Luego me dirigí a la salida, y fue entonces cuando alguien me llamó por mi nombre.

Sorprendido, miré y vi a Sara haciéndome señas para que me acercara a su mesa. Relajado, me acerqué.

"Parecía que estabas lista para salir corriendo, y sé cómo es cuando no sabes dónde sentarte para comer", dijo Sara suavemente. "Eres bienvenido a unirte a nosotros".

"Gracias", respondí, sintiéndome agradecida de que ella hubiera sido la asignada para darme la visita a la escuela. Hasta el momento, Sara era la única en la que confiaba allí y parecía realmente agradable.

"No hay problema", dijo ella. 

Me senté frente a ella, junto a otra chica que me miraba con curiosidad. Tenía el pelo rubio claro y llevaba una camiseta de la banda Diamond Lake.

"Sí, aquí siempre tenemos sitio", añadió la otra chica. "Por cierto, soy Kara".

"Mackenzie".

Una chica asiática se sentó al otro lado de mí, tenía el pelo largo y negro como el azabache y unos ojos grandes y oscuros. Se presentó como Maya.

"Hola, soy Mackenzie".

"He oído que hoy has tenido un comienzo difícil", dijo Maya, empujando su pelo por encima del hombro.

"Sí, no gracias a Matzilla", dije secamente.

Las chicas se rieron.

"Sólo ignórala", dijo Maya. "Ella es un coño."

Como no me lo esperaba, me reí.

Maya sonrió. "Bueno, lo es. Las dos estamos en el equipo de voleibol y la he visto literalmente intentar destruir a la gente. Física y mentalmente".

"¿Cuál es su problema?" Pregunté, sorprendido de que alguien pudiera ser tan cruel.

"Es una mocosa malcriada. Ese es su problema", dijo Kara. "Ni siquiera creo que trabaje y parece que nunca se pone la misma ropa dos veces".

"No lo hace", respondió Sara. "Su madre trabaja en la industria de la moda y gana dólares buku. El armario de Mattie es del tamaño de la habitación de alguien. Estoy segura de que tiene ropa ahí que nunca se ha puesto".

"Todavía no puedo creer que ustedes dos fueran tan buenos amigos", dijo Kara.

"Lo sé", dijo Sara. "Ella realmente cambió".

"O evolucionó", dijo Maya. "Creo que siempre fue una mala semilla y tardó en florecer. Ahora es una maldita mantis religiosa".

"Hablando de malas semillas", murmuró Sara. "Aquí viene el tipo que poliniza la de Matzilla".

Vimos cómo Chase se dirigía a la cola del almuerzo.

"Parece que alguien tiene resaca otra vez. Me sorprende que no lo hayan echado del equipo de fútbol", dijo Maya.

"¿Bebe mucho?" Pregunté, no sorprendido después de oler el alcohol en él en la clase.

"Es un gran fiestero. Todos lo son", dijo Sara.

Kara sacó la tapa de su yogur y la lamió. "Escuché a Chase hablar de ti antes".

"¿Quién?" preguntó Maya.

Ella me miró. "Mackenzie".

"Me imagino", respondí secamente. "Entonces, ¿ya está hablando de mierda sobre mí también?"

Los ojos de Kara brillaron. "Yo no diría exactamente eso".

"Espera. Díganos qué ha dicho de ella". preguntó Maya.

Nos dijo.

Mi cara se puso roja. Probablemente debería haberme enfadado, pero en realidad me sentí un poco halagada. Y un poco victoriosa de que el novio de Mattie pensara que yo estaba caliente y tenía un buen estante. Se lo merecía.

"No me sorprende. La mayoría de los chicos son unos cerdos. Ah, hablando de animales de granja... ahí viene Sonny", dijo Maya, con cara de diversión. "Al parecer, él también quiere ver de cerca".

Levanté la vista y vi a un tipo musculoso con el pelo rubio hasta los hombros que se acercaba a nosotros. Se sentó junto a Sara y me sonrió desde el otro lado de la mesa. La verdad es que era muy guapo.

"Hola. Sólo quería presentarme y darte la bienvenida oficial a la escuela. Soy Sonny". 

Sonreí. "Soy Mackenzie".

Se acercó y cogió una zanahoria de la bandeja de Sara. "Entonces, vayamos al grano: ¿tienes novio?"  

Le miré sorprendida.

"Oh, hey, sírvete tú misma", murmuró Sara. "¿Quieres usar mi aderezo ranchero, también?"

"Genial, gracias". Sumergió la zanahoria en ella.

Nos miró y negó con la cabeza.

"Vaya, hablando de no perder el tiempo, Sonny", dijo Kara secamente.

"Relájate. Estoy pidiendo un amigo. Todavía tienes una oportunidad conmigo, rubia", se burló.

Puso los ojos en blanco. "No aguantes la respiración. Rubia".

Maya apoyó la barbilla en la palma de la mano y sonrió. "Entonces, ¿quién es ese amigo que quiere saber si tiene novio?"

"Es un secreto. No puedo decirlo". Me miró. "Todavía no has respondido a la pregunta".

"No. No tengo novio", respondí.

Sonrió con malicia. "¿Novia?"

"No".

Cogió otra zanahoria de la bandeja de Sara y la mojó en el aderezo ranchero. "Es bueno saberlo".

"¿Bueno para quién?" preguntó Sara. 

Sonny terminó de masticar. "Alguien que está interesado". Volvió a mirarme. "Siéntate en mi mesa mañana y puede que lo descubras. "

Por lo que a mí respecta, si un chico quería invitarme a salir, mejor que se acercara él mismo. No estábamos en la escuela secundaria y yo no iba a hacer todo el trabajo.

"¿Qué mesa es esa?" Pregunté.

Movió el pulgar detrás de él. "El nuestro es el más cercano a la ventana".

"Las ventajas de ser un A-squader", dijo Maya sarcásticamente. "Asientos en la ventana".

Resopló. "¿Asesino? Lo que sea". Me miró. "No soporto esa etiqueta. Al parecer, mis amigos y yo hemos sido apodados así por los odiosos de Diamond Lake".

"Se refiere a los campesinos", dijo Kara con una sonrisa fría.

"Maldita sea, chica, tú... eres... fría", respondió. "Y ya me conoces. Mi madre no tiene una tonelada de dinero. Definitivamente no soy un imbécil snob, así que sé amable".

"Sí, eso estuvo fuera de lugar", admitió. "No eres snob".

"Gracias", respondió.

Miré hacia la mesa del escuadrón A, que estaba repleta de chicas guapas y chicos de aspecto atlético, todos ellos vestidos con ropa cara y moderna. En el centro del grupo estaba Mattie, ahora sentada junto al mismísimo Mr. Hablaba y se reía de algo mientras los demás escuchaban.

Probablemente yo.  

Me reí secamente. "Lo siento pero no. Prefiero sentarme aquí. "

No parecía sorprendido. "En realidad, la compañía aquí es mucho más interesante", dijo coquetamente. "No puedo culparte exactamente. Quizá deberíais pasar todos a nuestra mesa".

"Lo siento, pero no podrías pagarme por sentarme ahí", dijo Maya.

"Yo tampoco", añadió Sara.

"Vaya, un público duro". Me miró de nuevo. "¿No tienes un poco de curiosidad por saber quién está interesado en ti? "

"Si alguien lo hace, prefiero que se ponga los pantalones de niño grande y se acerque a mí", respondí.

Las chicas se rieron.

"Bien. Transmitiré el mensaje". Se levantó. "Disfruten de sus comidas, señoras. Si quieren algún postre", guiñó un ojo, "vengan a buscarme".

"Oh, ¿compras tú?" Preguntó Kara.

"Yo proveo", dijo con una sonrisa diabólica.

"Asqueroso y... en tus sueños", dijo.

"Mira, no voy a esperar por ti para siempre", se burló. "Una oportunidad como esta no se presenta a menudo. Soy libre. Tú eres libre. Juntémonos y veamos qué pasa".

"He visto lo que pasa con las chicas con las que sales. No gracias, paso", respondió ella.

"Maldita sea, chica, eres dura", dijo con una sonrisa.

"Sólo estoy manteniendo la realidad", respondió ella.

"Para que conste, estoy hablando en serio", dijo Sonny.

"Que conste que yo también lo soy", replicó Kara.

Se puso la mano sobre el pecho. "Quemado". Ouch. Y además delante de tus amigos", dijo riendo. "Me iré ahora para poder lamerme las heridas".

"Oh, por favor", dijo Kara, poniendo los ojos en blanco. 

"Oye, no puedes criticarme por intentarlo". Sonny me miró y su rostro se volvió serio, bajando la voz. "Sólo un consejo amistoso, ten cuidado con Mattie. Por alguna razón te tiene manía".

Resoplé. "Sí, me he dado cuenta".

"No durará. La próxima semana será otra persona. Así es ella. Sólo, mantente fuera de su camino por ahora", dijo.

"Eso he oído". Miré hacia su mesa y vi a Mattie mirando en mi dirección. Cuando nuestros ojos se encontraron, me miró mal. Volví a mirar a Sonny. "Será mejor que no se meta en la mía. Sobre todo si va a seguir jodiendo conmigo. No le tengo miedo. Puedes decirle eso también".

Parecía impresionado. "Me gustas, Mack. Tienes pelotas y muchas agallas", respondió. "Y no estoy hablando..."

"Dios, eres asqueroso. Vete", dijo Kara, lanzándole la servilleta.

Sonrió. "Tienes una mente sucia. No iba a ir allí".

"Claro", dijo ella secamente.

"No lo entiendo. ¿Adónde vas?" preguntó Sara.

"Se refería a la lefa", dijo Maya.

La cara de Sara se puso muy roja. "Qué asco".

"Nunca dije nada de eso". Se rió. "Me voy. Todo lo que ustedes piensan es en el sexo. Me siento violado. Buena suerte, Mack. Fue un placer conocerte".

"Es Mackenzie", dije.

"Lo sé". Se alejó.

"Bueno, eso fue interesante", dijo Maya. "Me pregunto quién estará enamorado de ti".

"Chase", dijo Kara. "Tiene que ser él. Como dije, estaban hablando de ella antes".

Mi corazón dio un vuelco. No había forma de que un tipo atractivo como Chase estuviera interesado en mí. No cuando tenía una muñeca Barbie viva a su lado. "Tiene una novia".

"Oficialmente, no la llama su novia. De hecho, lo he visto con otras chicas", dijo Kara. "Sé que ella también es consciente de ello. Pero aquí en la escuela, ella actúa como si él fuera todo suyo, aunque todos sabemos que él hace lo que quiere. "

No me sorprendió exactamente. Chase era tan exageradamente guapo que me imaginaba que le coqueteaban todo el tiempo. También parecía mayor que un chico de instituto. Hubiera creído que estaba en la universidad.

"También lo he visto salir con otras chicas", dijo Maya. "O tienen una relación abierta o simplemente está tan obsesionada con él que no le importa lo que haga".

Eché otra mirada a la mesa del escuadrón A, donde estaban sentados uno al lado del otro. Chase estaba hablando ahora y ella parecía aferrarse a cada palabra que él decía. Por no hablar de que estaba prácticamente en su regazo.

Miré a Maya. "Todavía dudo que sea Chase. Pero, si lo es, no me interesa. Su loca novia probablemente se pondría en plan Carrie conmigo".

Los demás estuvieron de acuerdo.

6

Chase

"¿De qué iba todo eso?" preguntó Mattie cuando Sonny se sentó de nuevo para terminar su almuerzo.

Sonrió. "Sólo doy la bienvenida a la nueva chica".

Bostezo. "¿Cómo fue eso?"

"Ella me quiere".

"Ya quisieras", respondí, notando el brillo en sus ojos.

Mattie se tensó. "¿Por qué querría?"

Aquí vamos. Mattie y su racha de celos.

"Porque es un perro de los cuernos", dije.

Sonny asintió con la cabeza. "Cierto".

"Entonces, ¿qué dijo?" Preguntó Mattie.

"¿Sobre qué?" Sonny respondió.

Mattie suspiró. "La vi mirando hacia aquí. ¿Qué dijo de mí?"

"Nada. Le dije que podía acompañarnos mañana si quería".

"De ninguna manera se sentará en nuestra mesa", escupió Mattie. "Será mejor que estés bromeando".

Sonny se rió. "La invité pero no estaba interesada".

Mattie se relajó. "Bien".

Sonny y yo nos miramos.

"¿Por qué la odias tanto?" Pregunté, curioso.

"Es una perra. Por eso", respondió Mattie.

En otras palabras, eran demasiado parecidas y sólo había espacio para una abeja reina.

"¿Por qué te importa, de todos modos?" Mattie añadió. "¿Quieres que se siente con nosotros?"

Puse los ojos en blanco. "Honestamente, no me importa de una manera u otra".

"No lo parece", dijo en voz baja.

"Como sea". Esta mierda se estaba volviendo tan vieja. No eran sólo los celos, tampoco. Todas las semanas, alguien la hacía enojar y ella se ponía en una especie de furia. Y en el fondo, sabía que le gustaba el drama. Tenía que hacerlo, porque la mayoría de las veces era ella quien lo instigaba.

Audra Hamilton, su mejor amiga, se sentó. "Hola, Mattie. ¿Qué pasó entre tú y la chica nueva? "

Empezó a rebuscar en su bolso y sacó un pequeño estuche de maquillaje. Lo abrió y empezó a secarse la cara con polvos. "La perra estaba siendo grosera y tuve que ponerla en su lugar".

Abrí mi botella de agua. "Sigo teniendo curiosidad por lo que dijo. "No había escuchado ningún detalle real. Sólo su refunfuño sobre las cosas.

Mattie me miró. "¿Realmente importa?"

"Parece que a ti sí", respondí.

Suspiró y cerró la polvera. "Ella se metió en mi cara".

"¿Por qué? ¿Porque la hiciste tropezar en Primera Hora?" Pregunté.

"Eso sí fue un accidente".

Ella estaba mintiendo. No había ninguna duda en mi mente. Mattie tenía una vena cruel y disfrutaba jodiendo a la gente. Cuando éramos más jóvenes, lo encontraba entretenido e incluso un poco sexy. En estos días, lo encontré mezquino e inmaduro.

"Obviamente no me creyó. De todos modos, ella es sólo una pequeña perra con una actitud gigante", dijo Mattie.

Audra, que no era mucho mejor que Mattie, sonrió. "¿Tal vez alguien debería ajustarlo? Quiero decir, no te presentas en nuestra escuela y empiezas a cagar con la gente".

"Exactamente", respondió Mattie y me miró. "¿Sabes qué sería divertidísimo? Si te acercaras y fingieras coquetear con ella".

"¿Por qué iba a ser divertido?" pregunté, frunciendo el ceño.

Bajó la voz. "Porque la he oído hablar mal de ti. Podrías coquetear con ella, invitarla a salir, y luego cuando acepte... mandarla a la mierda. Como hiciste con Angela Hayword en noveno grado".

Todavía me siento mal por ese incidente. Habíamos estado jugando a Verdad o Reto, y me habían retado a invitar a Angela a salir. Mattie me había dicho que nunca aceptaría salir conmigo porque a ella le gustaban las chicas, de todos modos. Pero, Angela me sorprendió aceptando. Sorprendido, admití que sólo lo hacía por un reto y que no estaba realmente interesado en salir con ella. Todavía recuerdo sus ojos llenos de lágrimas y lo culpable que me sentí. Hasta el día de hoy, evitamos el contacto visual y nunca hablamos.

Alejé los recuerdos de Angela. "¿Qué dijo Mackenzie sobre mí?"

"Algo sobre cómo podría tenerte si quisiera. Que eras un polvo fácil", respondió.

Sonny se rió. "Supongo que realmente te tiene calado, hermano".

Mattie se volvió y le dirigió una mirada mordaz.

Tenía que admitir que me irritaba un poco que alguien hablara mal de mí. Incluso yo tenía estándares. "¿Ella realmente dijo eso?"

"Sí, ¿por qué crees que la empujé junto a las taquillas? Nadie habla mal de mi chico", dijo, apretando mi muslo.

Quería recordarle que yo no era su hombre. Habíamos acordado tomarlo como algo casual este año. Incluso salir con otras personas. Pero, por la forma en que estaba actuando, sabía que se había olvidado o había cambiado de opinión. Yo no. Había terminado con nuestra relación. Era demasiado posesiva y controladora. Ni siquiera podía ir a la tienda sin que me acribillara.

Mattie volvió a bajar la voz. "De todos modos, creo que deberías follar con la chica nueva. Sé dulce, ponla toda caliente y molesta, y luego mándala a la mierda".

"No", respondí, un poco sorprendido de que me pidiera algo tan inmaduro. Noveno grado era una cosa. Pero ahora estábamos en el último año.   

"¿Por qué no?" Preguntó Mattie.

gruñí. "Porque es una estupidez. Yo no juego a ese tipo de juegos. Ya no. Eso es cosa tuya".

"Oh, vaya", respondió Sonny, divertido.

Sus ojos se entrecerraron. "¿Mi cosa?"

"Oh, vamos. Te encanta joder a la gente. No lo niegues", respondí.

Mattie resopló. "Eso es porque algunas personas se lo merecen. Como ella".

"Será mejor que tengas cuidado", dijo Sonny, con un brillo en los ojos. "Este no te tiene miedo".

"¿Por qué? ¿Te ha dicho algo?" preguntó Mattie bruscamente.

"Sólo que si follabas con ella, ella también lo haría contigo", dijo.

Mattie guardó silencio durante unos segundos y luego sonrió con frialdad. "Bien, entonces. Empieza el juego".

7

Mattie

Miré hacia la mesa donde estaba sentada Mackenzie. Ella me vio mirar y sonreí con frialdad. Nos miramos fijamente hasta que ella bajó la vista y volvió a su comida.

Así es, perra. Esta es mi escuela. Mi comedor. Mi hombre.

Miré a Chase. Obviamente no recordaba haber babeado por ella el mes anterior. Habíamos estado en el centro, saliendo de Starbucks. Fue entonces cuando la vimos pasar en una bicicleta de montaña. Aquel día hacía mucho calor y ella llevaba unos pantalones cortos y una camiseta de traje de baño, con los pechos prácticamente saliéndose. Chase se quedó boquiabierto y yo dije algo sarcástico. Él se había reído y había dicho alguna tontería sobre que era la reacción natural de un hombre y que no debía tomárselo como algo personal. Sin embargo, me había irritado mucho. Al menos podría haber fingido que no había estado mirando a la perra. Pero, así era Chase. A veces era casi demasiado sincero. Creí que lo había superado hasta que la vi entrar en Primera Hora. Al ver su cara, todo volvió a mí, y no pude evitarlo. Quería verla caer de bruces, así que le di una patada a mi bota a propósito. Verla tropezar y caer había sido épico. Luego, había sido el incidente en la taquilla. Verla mirar fijamente a Chase había sido la gota que colmó el vaso. Él era mi chico y no había manera de perderlo por una perra como ella.

"¿Así que todavía vas a correr esta noche?" Sonny le preguntó
a Chase.

"Sí. A las diez", respondió.

"Dulce". Estoy jodidamente ocupado... pero ya me conoces.  Definitivamente voy a estar allí", dijo Sonny.

"Más te vale, tío. De todos modos, tú eres el que nos ha tenido despiertos hasta tarde", dije. "Me alegro de que no tengamos entrenamiento de fútbol esta noche".

Riendo, Sonny se levantó. "No me digas. Todavía tengo hambre. Voy a coger algo más para comer del bar de aperitivos. Nos vemos luego".

"¿Qué hicieron anoche?" Pregunté, cuando Chase y yo estábamos finalmente solos.

"Ya te lo dije. Estuvimos en mi casa. En el garaje", respondió Chase, sonando irritado. Sabía que no debía seguir dándole la lata, aunque algo me decía que había algo más en la historia de lo que contaba.

Cambié de tema. "Entonces, ¿tu padre está fuera de la ciudad otra vez?"

"Sí."

"¿Hasta cuándo?"

"No lo sé. Creo que podría haber mencionado el jueves que volvería".

"Bonito".

"Sí."

Chase tenía la casa para él solo con frecuencia. Su padre era un inversor inmobiliario y siempre estaba de viaje, cosa que sabía que Chase prefería. Los dos no se llevaban muy bien. Su padre era malhumorado y podía ser un verdadero imbécil. Por supuesto, era amable conmigo, así que nunca vi ese lado de él.

"¿Vas a estar en la tienda mañana por la noche?"

Chase trabajaba a tiempo parcial en el taller de automóviles de Lenny. Parecía saberlo todo sobre coches y pasaba la mayor parte de su tiempo libre jugueteando con su Mustang antiguo. Con el fútbol, su trabajo, las carreras y salir con los chicos, apenas le veía ya. Me había quejado tanto de ello que incluso decidimos tomarnos un pequeño descanso el uno del otro. Pero, yo conocía a Chase. Tenía muchas cosas que hacer en su vida y yo lo había estresado presionándolo demasiado. Sin embargo, nos queríamos y sabía que necesitaba un poco de tiempo. No iba a renunciar a nuestra relación. Estábamos destinados a estar juntos. 

"Sí. Después del entrenamiento de fútbol", respondió.

"¿Estás ocupado el miércoles o el jueves por la noche? Se estrena esa nueva película de terror y no encuentro a nadie que me acompañe".

"¿Cuál?"

Le dije el título. 

Bebió el resto de su leche antes de contestar. "No lo sé. Tengo muchas cosas que hacer en los próximos días. "

Estudié su rostro. Ya no podía saber qué pasaba por su cerebro. "Me estás evitando, ¿verdad?"

"No a propósito. Ya sabes lo ocupado que estoy, sobre todo ahora que hemos vuelto al colegio. Además", bajó la voz, "pensé que habíamos acordado darnos un poco de espacio".

Antes de que pudiera responder, Celine Stokes se sentó frente a nosotros. Ella y yo éramos mejores amigas, pero nos habíamos distanciado un poco durante el undécimo curso. Seguíamos saliendo mucho, pero ya no éramos tan amigas. Todavía no sabía exactamente por qué.

"Hola, Mattie. Hola, Chase".

Ambos saludamos al unísono.

"¿Dónde has estado hoy?" Le pregunté. Normalmente, se sentaba con nosotros en el almuerzo.

"Tenía una cita con el consejero. Estoy tratando de transferirme de una de mis clases". Miró mi ropa. "Me encanta esa camisa. ¿Qué llevas puesto?"

Miré mi blusa de gasa azul con cuello en V.  Sabía que mi madre siempre me compraba ropa de diseño. Las ventajas de estar en la industria de la moda. Mi madre trabajaba para un diseñador de bolsos y estaba intentando crear su propia marca. Decía que un día, nuestro apellido sería una marca famosa si las cosas salían como ella planeaba. "Calvin Klein".

"Hoy no hay Dior, ¿eh?" dijo Celine con una pequeña sonrisa.

"Sólo es lunes", respondí con una sonrisa cómplice. "Vuelve a comprobarlo el viernes. Mamá está volando desde Nueva York. "

"Eres una bruja mimada", se burló.

Los dos nos reímos. Era algo que nos llamábamos para divertirnos.

"He oído que vas a correr esta noche", dijo, mirando a Chase.

Asintió con la cabeza. "Sí".

"Me lo imaginaba. Qué bien. ¿Qué tipo de coche tienes?", preguntó, jugando con los brazaletes de su muñeca. "Es un Mustang, ¿verdad?"

Asintió con la cabeza. "Shelby GT500".

"¿En qué año?"

"'67", dijo.

No paraba de hacerle preguntas sobre su coche y yo quería abofetearla. No es que pensara que estaba coqueteando, pero quería volver a hablar con Chase en privado antes de que sonara la campana. Pero tenía que ser amable. Su hermana mayor era actriz y había prometido llevarnos a las dos a Hollywood algún día. A ver los estudios. 

"¿A qué se debe este repentino interés por los coches?" pregunté, después de unos segundos más de hablar de automóviles.

"No lo sé. Supongo que me encantan los viejos clásicos", respondió.

Disimulé mi mirada. Ella nunca había expresado ningún interés por los coches de época. Algo parecía sospechoso.

"¿Vas a venir a la carrera esta noche?" le preguntó Chase. "Podrás ver la mía en acción".

Sus ojos se iluminaron. "Sí, por supuesto. No me lo perdería".

Celine tenía novio, pero yo seguía sintiéndome... amenazado. Tal vez fuera porque Chase le estaba prestando más atención de la que me había prestado a mí en las últimas dos semanas. Y, en lo que a mí respecta, su novio no estaba tan bueno como Chase.

"Me encanta su Mustang. Es sexy y muy rápido. Casi demasiado rápido. "Pensé en la primera vez que me llevó a dar un paseo y se lo conté. "Casi me meo en los pantalones, íbamos tan rápido".

Chase sonrió. "Ni siquiera lo golpeé hasta el fondo. Menos mal que no lo hice o podrías haber arruinado mis asientos".

Le di una bofetada juguetona.

"¿Vas a estar en la carrera esta noche?" Me preguntó Celine.

"Sí, no me lo perdería".

Ella sonrió. "Suena bien. ¿Quizás podríamos quedar antes para comer o algo?"

"Tal vez. Mándame un mensaje más tarde y veré si estoy libre", respondí, esperando que Chase me dejara salir con él antes de la carrera.

"Suena bien". Celine se levantó y se alejó.

"Así que, vas a ir esta noche, ¿eh?" Preguntó Chase. "Pensé que esto de las carreras te aburría. "

"¿Quién te ha dicho eso?" pregunté inocentemente.

"Lo hiciste. Te perdiste los dos últimos".

"Bueno, este... no me lo perdería por nada del mundo. "

Me miró con desconcierto.

"¿Qué?"

Chase suspiró. "Nada". Se levantó y cogió su bandeja vacía de la mesa. 

Sentía que se alejaba de mí cada día más. "Me quieres ahí, ¿no?"

"Por supuesto. Me gustaría que todos mis amigos estuvieran allí".

Sus palabras escuecen.

Yo era más que eso.

Al parecer, necesitaba un recordatorio.   

8

Mackenzie

EL RESTO del día fue mucho más tranquilo. Probablemente porque evitaba a Mattie en el pasillo. Cuando sonó el último timbre, fue un gran alivio saber que el día había terminado por fin. Me dirigí a buscar mi autobús y fue entonces cuando me encontré con Kara.

"Oye, ¿necesitas que te lleven?", me preguntó, dándose cuenta de que estaba mirando los números del autobús.

"No quiero que tengas que conducir fuera de tu camino".

"¿Dónde vives?"

Se lo dije.

Su cara se iluminó. "¿En serio? En realidad estoy a poca distancia. No está fuera de mi camino en absoluto".

Sonreí. "Genial".

"Así que, ¿estás viviendo con Rae Maverick? ¿La chica que es dueña de la tienda de cebos?"

Asentí con la cabeza. "Es mi abuela".

"¿De verdad?  Me ayudó a elegir una caña de pescar para el quincuagésimo cumpleaños de mi padre el verano pasado. Mi hermana también es amiga de Chloe".

"Es mi prima".

"Es muy agradable". Kara hizo girar la llave de su coche alrededor de su dedo mientras nos dirigíamos al aparcamiento.

"Entonces, ¿qué piensas de la Secundaria Diamond Lake?"

"Está... bien".

Se rió. "Sí, bueno, odio este lugar. Sobre todo por ciertas personas. Ya sabes de cuáles hablo".

Sonreí. "Sí, estoy empezando a hacerlo".

Empezamos a caminar por el aparcamiento. "Estoy en la última fila".

"De acuerdo".

La seguí hasta un Hyundai plateado, y cuando estábamos entrando, alguien empezó a revolucionar su motor. Ambos miramos hacia la siguiente fila de coches y nos dimos cuenta de que era un Mustang negro de modelo antiguo.

"Vaya, bonito coche", le dije a Kara, intentando ver quién estaba en el asiento del conductor. Por supuesto que era Chase. Sonny parecía estar en el asiento del pasajero. Atrás había dos tipos que no pude distinguir.

"Sí. Lástima que esté lleno de imbéciles".

Me reí. "¿Son realmente tan malos?"

"Sonny es probablemente el más simpático, pero su mente está siempre en la cuneta. Chase es un imbécil arrogante. También lo son Bruce y Mitch, que creo que pueden estar en la parte de atrás. Suelen ir juntos".

"Esa es su pequeña banda, ¿eh?"

Ella asintió. "Hay más, pero esos tipos son muy amigos".

"Sara mencionó a alguien llamado Mitch. Creo que estaba en mi clase de la última hora. Dijo que era simpático", respondí, recordando al chico de pelo rizado con gafas.

¿"Mitch Rollins"? Sí, está bien. Creo que sólo salen con él porque tiene un alto coeficiente intelectual y necesitan a alguien que les haga los deberes", dijo secamente.

"Ah."

Chase subió el volumen de la música y salió de su plaza de aparcamiento. Fue entonces cuando Sonny se fijó en nosotros. Le dijo algo a Chase y la música se silenció.

"Oye, ¿vienes a la carrera esta noche?" Sonny nos llamó cuando el coche se detuvo delante del coche de Kara.

"¿Qué raza?" preguntó Kara.

"Chase está corriendo contra un tipo de Lancaster. "

Kara se rió con dureza. "Uh, no."

"¿Por qué no? Va a ser un buen momento. Vamos a llevar un barril. Estoy seguro de que habrá otras cosas para la fiesta, si eso es lo tuyo".

"¿Fiesta de favores?", repitió ella, confundida.

Fingió dar una calada a un porro.

Resopló. "Tendría que estar drogada para salir con esos payasos", murmuró.

Me reí.

Continuó. "De todos modos, todo el mundo va a estar allí".

"Todos, ¿eh? Como en el escuadrón A, todos?" Kara preguntó.

Sonny se quitó las gafas de sol y empezó a limpiarlas. "Todo el mundo como en la gente guay. Si no te presentas, ya sabes lo que significa..."

"¿Qué, que no estamos bien?", dijo secamente.

"Sí. Aunque ambos sabemos que loeres, así que no me demuestres lo contrario. Tú también, Mack. "

"Es Mackenzie", dije, irritada.

"Lo que tú digas, Mack".

Puse los ojos en blanco.

Dejó escapar un suspiro exasperado. "Dios".

Sonrió. "¿Sí?"

"Ese regreso es tan patético como viejo", dijo.

Fingió que estaba herido. "¿Por qué me odias tanto?"

"No te odio. Simplemente no me gustas", respondió ella.

Se puso la mano sobre el pecho. "Eres cruel. Tan cruel".

"Realmente tenemos que irnos, Chase", dijo Kara, ignorando a Sonny. "¿Podrías mover tu coche, por favor?"

"Oye, si cambias de opinión, reúnete con nosotros en Old Cliff Road. A las nueve en punto", gritó Sonny mientras se alejaban.

Resoplé mientras subíamos a su coche. "Vaya, ¿podría ser más transparente?" 

"Lo sé, ¿verdad? " Ella encendió la radio. "Sólo soy un reto para él, por eso no me deja en paz. Me ha invitado a salir muchas veces y parece que no sabe lo que significa 'joder'. Sólo conoce la definición de 'joder todo'". Kara sonrió. "Lo domina. "

Me reí.

Cuando llegamos a casa de mi abuela, estaba trabajando. Lo que yo esperaba.

"¿Quieres entrar y pasar un rato?" Pregunté.

"Me gustaría, pero tengo que hacer algunos deberes y..." sonrió. "Estaba pensando que tal vez deberíamos ir a la carrera esta noche".

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Por qué?"

"Me encantaría ver la expresión de Mattie cuando descubra que Sonny y Chase nos han invitado".

"Chase no nos dijo ni dos palabras", respondí, recordando.

"No, pero ella no tiene por qué saberlo".

"No sé..." Respondí, incómodo. "Después de hoy, realmente quiero estar fuera de su radar".

"Eso es dejar que ella gane y estoy harto de que empuje a todo el mundo. No deberías tener que evitar los eventos sólo porque ella pueda estar allí".

Dejé escapar un largo suspiro. "Sí, supongo". Además, me gustaba Kara y no quería que pensara que era un cojo o un cobarde.

"Genial. Entonces hagámoslo. Te recogeré a las ocho y media. Veré si Sara y Maya quieren unirse a nosotros".

"De acuerdo".

Mientras salía de la calzada, me pregunté si estaba cometiendo un grave error. No es que tuviera miedo de Mattie. Si ella quería empezar algo conmigo de nuevo, que así sea. Me enfrentaría a ella de frente. Sólo que no quería que la gente pensara que estaba buscando problemas. Incluso si su novio estaba extremadamente caliente. Ella claramente no me quería cerca de él y él no era exactamente el tipo más amigable, de todos modos. Pero, Kara tenía razón. No debería evitar ir a los sitios por ella.

Entré en la casa e inmediatamente me recibieron los gatos Maine Coon de mi abuela, Freddy y Wilma, llamados así por los Picapiedra. Rápidamente rellené sus platos de comida y me estaba lavando las manos cuando sonó mi teléfono móvil. Era mi abuela.

"¿Qué tal la escuela?", preguntó.

"Eh. Estuvo bien".

"Supongo que eso es mejor que "apestaba a pelotas de burro".

Me reí.

"Entonces, ¿has conocido a algún amigo nuevo?"

Le hablé de Kara, Sara y Maya.

"Oh, bien". Parecía aliviada.

"Supongo que Chloe es amiga de la hermana mayor de Kara".

"Oh, sí. Sé exactamente de quién estás hablando. Peyton. "

Hablamos más sobre la escuela y luego le dije que iba a salir con Kara más tarde.

"Eso es genial. Es una buena chica. ¿Qué vas a hacer?"

"Sólo, ya sabes, pasar el rato, supongo". Técnicamente, no estaba mintiendo. Estábamos pasando el rato. Sólo omití la parte de las carreras porque tenía la sensación de que ella no lo aprobaría. 

"Vale. Estate en casa a las diez. Es una noche de escuela".

Gemí para mis adentros. "Pero, ella no me recoge hasta las ocho y media. Eso no nos dará mucho tiempo. "

La abuela guardó silencio durante unos segundos y luego suspiró. "Vale, once. Pero, sólo por esta noche. Los fines de semana son diferentes. Puedes quedarte fuera hasta más tarde. Pero mañana tienes colegio y necesitas dormir bien".

"Lo sé. Gracias. "

"De nada".

"¿Cuándo vuelves a casa?"

"Cierro a las seis. Compraré algo para comer de camino a casa si quieres".

Hablamos de la comida rápida y luego colgamos.

Puse el teléfono en el cargador, me zampé un plátano y subí a la antigua habitación de mi madre, que ahora era la mía. Encendí su viejo tocadiscos, dejé caer la aguja y Heart of Glass empezó a sonar.

Me senté en la cama, me miré la muñeca izquierda y me quité las pulseras de cuero que ocultaban mi cicatriz.

Mi vergüenza.

Mi culpa.

Como de costumbre, los recuerdos se precipitaron como siempre. De mí... suplicando a mis padres que me recogieran porque había tenido una discusión con un amigo durante una tormenta de hielo.

"Los caminos se están poniendo malos. ¿Estás seguro de que los dos no pueden arreglar las cosas?" Había preguntado mamá.

"No. Sólo quiero volver a casa. Por favor, por favor, recógeme".

Por supuesto, habían cedido y habían conducido juntos, mi madre probablemente queriendo averiguar qué había pasado. Mi padre, demasiado temeroso de las carreteras como para dejarla conducir. Siempre había sido tan protector con nosotros dos. Nuestro héroe.

Dos horas más tarde, después de intentar frenéticamente contactar con ellos, sin obtener respuesta, recibí una llamada de un agente de la policía de tráfico, notificándome que había habido un accidente en el que estaban implicados mis padres. No me enteré hasta que estuve en el hospital de que ya se habían ido. Habían chocado con un semirremolque que había perdido el control, muriendo en el impacto.

Todo había sido demasiado. La culpa me había carcomido por dentro y perderlos me llevó a un lugar muy, muy oscuro. Uno del que había intentado escapar.

Volví a mirar mi muñeca. Todavía podía recordar la hoja y cómo se sentía contra mi piel antes de recorrerla. La sangre roja y brillante. Los gritos de mi prima Chloe, que había sido enviada arriba para ver cómo estaba. El viaje al hospital. Los puntos de sutura. Al parecer, me había cortado por el lado equivocado y había tenido mucha suerte. En ese momento, no es así como lo habría descrito.

Las cosas eran diferentes ahora. Empezaba a aceptarlo todo. Aunque parezca una locura, incluso ayudó que mi abuela me llevara a ver a una médium que me había dado un "mensaje" del otro lado.

"Tus padres quieren que dejes de sentirte culpable", me había dicho la mujer mayor. "No fue tu culpa. Ni siquiera fue culpa del conductor del semirremolque. Fue sólo un accidente extraño".

Había pensado que tal vez la vieja gitana, Sylvia-algo, se había enterado del accidente y me estaba diciendo lo que yo quería oír. Pero entonces, ella mencionó algo que nadie debería saber. Ni siquiera mi madre. Nunca se lo había contado a nadie.

"Se supone que debo decirte que tu madre sabe que tomaste prestados sus pendientes sin preguntar... y los perdiste. A ella no le importa. Tú vales más que las cosas materiales. Significas el mundo para ella. Ella quiere que lo dejes pasar. Su culpa".

Cuando tenía catorce años, me había prestado un par de sus pendientes de diamantes negros y tenía la intención de devolvérselos. Me los había puesto en el partido de vuelta a casa, el primero al que había ido. Cuando volví a casa esa noche, descubrí que me faltaba uno en la oreja. Estaba demasiado asustada para decírselo, sabiendo que habían sido un regalo y que probablemente eran muy caros. En retrospectiva, habría sido mejor decírselo y aguantar los gritos que pasar tanto tiempo sintiéndome culpable y avergonzada.

"Todos cometemos errores. Es lo que hacemos. Mientras aprendamos de ellos y tomemos las decisiones correctas en el futuro. Ella sabe que eso te ha consumido por dentro. Quiere que dejes de ser tan dura contigo misma", dijo Sylvia. "Tus padres están contigo bastante. Quieren que lo sepas. Te quieren mucho y quieren que seas amable contigo misma".

Toda la experiencia me cambió. Aunque seguía echándoles mucho de menos, saber que seguían estando cerca y velando por mí, había sido reconfortante. Incluso había dejado de ver a mi terapeuta, que había pensado que estaba cometiendo un error. Pero, por fin, estaba en paz con su muerte, aunque seguía echándoles de menos cada día.

Me rugió el estómago y decidí bajar a buscar algo más para comer hasta que la abuela Rae volviera a casa. Mientras rebuscaba en el frigorífico, mi teléfono móvil zumbó. Era un mensaje de Kara.

Sara y Maya dijeron que podían acompañarnos. Nos vemos a las 8:30 que había escrito.

De acuerdo, genial. Nos vemos entonces, respondí.

9

Chase

Dejé a SONNY y me fui a casa para comer y ducharme antes de reunirme con los chicos. Cuando llegué, la mujer de la limpieza estaba terminando en la cocina. Normalmente, se habría ido hace tiempo, pero anoche habíamos dejado un lío tremendo. Me sentí como un imbécil, dejándoselo todo a ella.

"Hola, June. ¿Qué pasa? " Tiré mis llaves sobre la encimera y me acerqué a la nevera.

El ama de llaves cerró el fregadero. "No mucho. ¿Cómo fue la escuela? "

"La misma mierda de siempre. Perdón por el desorden. Los chicos estuvieron anoche y me olvidé de limpiar. "

Se encogió de hombros. "Me pagan por hora, así que no me oirás quejarme. Ahora bien, tu padre, podría pensar de otra manera".

Cogí una botella de zumo de naranja de la nevera y una caja de restos de pizza. "Sí. Menos mal que no está en casa".

"Menos mal", murmuró una voz detrás de mí.

Joder.

Miré por encima del hombro a mi viejo, que iba vestido con chándal y camiseta. Al parecer, había llegado a casa lo suficiente como para cambiarse el traje.

Tensando, cerré la nevera y me acerqué al mostrador con la comida. "Has vuelto pronto".

Cruzó los brazos sobre el pecho. "No lo suficientemente temprano, aparentemente".

Abrí la caja de pizza y me chupé el dedo. "¿Qué quieres decir?"

"No te hagas el tonto conmigo", espetó. "He visto las latas de cerveza. Sé que estuvieron bebiendo anoche".

"Eran las latas de Casey", mentí, aunque técnicamente... él había comprado la cerveza para nosotros.

"¿Quién demonios es Casey?"

"El hermano mayor de Sonny. Pasó con él ayer".

Por la expresión de su cara, no me creyó. "¿De verdad? Tal vez debería llamarlo y decirle que traiga su trasero aquí y se encargue de su desorden".

"June ya lo ha limpiado", respondí. "Sin embargo, hablaré con él. No volverá a ocurrir".

Se volvió hacia el ama de llaves. "¿Podría tener un momento a solas con mi hijo?"

"Sí, por supuesto. Iré a revisar la ropa sucia". Me miró con simpatía y salió de la cocina.

Mi padre se acercó a mí, con la cara tensa. "¿Qué te dije sobre la bebida?"

Sólo había una persona que me intimidaba y no era sólo porque fuera mi padre. El tipo era un par de centímetros más alto que mis 1,80 de estatura y a menudo se le confundía con John Cena. Era un culturista obsesivo y a veces me preguntaba si tomaba esteroides en secreto por sus cambios de humor.

"Te dije que no era..."

Me empujó hacia atrás. "Deja de mentirme. ¿Crees que soy un idiota? "

Sabía cuándo cerrar la boca y, por mucho que quisiera empujarle, me clavé las uñas en las palmas de las manos.

"No, no lo creo, papá. "

"Quiero tus llaves. Estás castigada".

Se me cayó la mandíbula. "¿Qué? Tengo planes esta noche".

"Ya no."

"Eso no es justo".

"Lo que no es justo es que tenga que lidiar con esta mierda. Entrégalos. "

"He comprado el coche".

Se rió fríamente. "Tú compraste... ¿con quién diablos crees que estás hablando, pequeño imbécil?", gritó, empujándome de nuevo. "Yo soy el que pone un techo sobre tu cabeza y comida en la mesa. Me importa una mierda que hayas comprado el coche. Yo compré todo lo demás para que tú pudieras comprar la maldita cosa. No me importa a nombre de quién esté el título, sigues castigada por usarlo. Ahora, dame las llaves".

Frustrada y enfadada, cogí las llaves del mostrador, que él había perdido, y estaba a punto de salir por la puerta, cuando me agarró del antebrazo. Me hizo girar para que me pusiera frente a él.

"¡No te alejes nunca cuando te estoy hablando!"

Apreté los dientes. "Déjame ir o voy a..."

Sus ojos se clavaron en los míos. "¿O qué?" Me agarró por el cuello. "¿Subirme? ¿Es eso lo que vas a hacer, bombón?"

No respondí.

"¿Sabes lo que pienso? Creo que necesitas un curso de repaso sobre el respeto a los mayores. Te he dado demasiada independencia... te he convertido en un gamberro mimado y arrogante que se ha hecho demasiado grande para sus pantalones".

"No he hecho nada. Estás exagerando".

Se rió fríamente. "¿Exagerando? Chico, si yo le hubiera hablado a mi viejo de la forma en que tú me hablas a mí... ahora estaría en un mundo de dolor. Sabes... ¿tal vez ese sea el problema? He sido demasiado blando contigo".

Lo fulminé con la mirada. Nunca había sido blando conmigo. No cuando estaba en casa, que no era mucho. A veces sentía que me odiaba. Mi propio padre.

Hubo un frío silencio entre nosotros mientras nos mirábamos fijamente. Finalmente lo rompió. "Dame tus llaves".

"No."

"Respuesta equivocada".

10

Mackenzie

POR SUPUESTO que mi abuela quería un resumen de todo mi día en la escuela después de llegar a casa del trabajo.

Quité la tapa de mi tazón de arroz de Chipotle, agradeciendo que el pequeño pueblo tuviera realmente comida decente. "Estaba bien".

¿"De acuerdo"? ¿Eso es todo lo que me das?"

Cogí el tenedor y empecé a mezclar la comida. "¿Qué quieres saber? Sólo las cosas aburridas de siempre".

"No puede ser demasiado 'aburrido' si ya has hecho amigos".

Me encogí de hombros.

Sonrió y negó con la cabeza. "Adolescentes. Intentar sacaros cualquier información es como sacaros los dientes".

"No hay nada que contar. Fue mi primer día".

Dejó un vaso de agua a mi lado y se sentó frente a su burrito. "Supongo. Por cierto, les dije que no había frijoles. Como dijiste".

"Ya lo veo. Gracias".

"De nada. Sabes, las judías son buenas para ti. Tienen mucha fibra. "

"Me gustan las judías. Pero no en mi plato de arroz". La vi desenvolver su burrito, el primero que había comido en Chipotle, y me reí de su expresión.

"No puedo creer el tamaño de esta cosa. Estaré en el baño toda la noche".

"¿Supongo que has pedido judías?"

"Los Pintos". Ella guiñó un ojo. "Probablemente es bueno que no vayas a estar por aquí esta noche".

Me reí.

"¿A qué hora te ibas?"

"Kara me recoge a las ocho y media", le recordé.

"Bien. Entonces, ¿todavía no tienes idea de lo que vas a hacer?"

"Creo que vamos a pasar el rato".

Ella sonrió. "Pasa el rato. Tu madre solía darme esa misma respuesta. La que realmente significa, métete en tus asuntos".

Me reí. "Nunca te diría eso".

"La mayoría de los adolescentes no lo harían. Por eso usan el código secreto. Para que no se metan en problemas antes de ir a buscarlo".

"Estoy bastante seguro de que no estamos buscando problemas".

Ella sonrió. "Sólo te estoy dando pena".

"Lo sé".

Comimos en silencio durante unos minutos y luego me preguntó si necesitaba dinero. 

"Tengo veinte dólares".

"Vale, si quieres más. Házmelo saber. Salir a veces puede ser caro", dijo.

Sonreí. "Hablando de dinero, estaba pensando que debería intentar encontrar un trabajo en la ciudad".

"¿No quieres ayudarme en la tienda de cebos?"

"Sí, pero... cierra pronto y el invierno no está lejos. Probablemente no necesitarás tanto mi ayuda entonces".

"Podrías ayudarme con la taxidermia".

La idea me hizo estremecer. "No, por supuesto que no. Lo siento, pero no es lo mío".

"Sí, lo sé. Ciertamente no es para todos". Miró por la ventana, hacia el lago. "Supongo que sería una buena idea que encontraras otra cosa. Además, conocerás a más gente".

"Sí y me gustaría ganar suficiente dinero para comprar un coche. Sobre todo si me voy a la universidad el próximo otoño".

"¿Dónde piensas solicitarlo?"

Hablamos de la universidad mientras terminábamos la comida. La verdad es que no estaba muy segura de lo que quería hacer con mi vida en ese momento. Me gustaban los animales y a menudo había pensado en estudiar medicina veterinaria. Sin embargo, aún no estaba convencido al cien por cien.

"¿Ya se mudó Amy?" Le pregunté.

Había alquilado el apartamento de encima de la tienda de taxidermia y mi abuela había mencionado algo sobre su traslado a San Diego con su novio.

"Sí, en realidad. Se fue ayer".

"¿Vas a volver a alquilar el estudio?"

Asintió con la cabeza. "Sin embargo, aún no he podido poner otro anuncio. Probablemente debería hacerlo por la mañana".

"¿Vas a ponerlo en línea?"

Agitó la mano. "Cielos, no. Pondré uno en el periódico. La última vez que puse un anuncio en línea, tuve todo tipo de bichos raros enviándome mensajes. Incluso recibí una foto de la polla. Dios mío, casi había olvidado cómo eran", dijo, riéndose.

Escupo mi agua.  "Tú... ¿qué?"

Me dio una palmadita en la espalda. "Cuidado, querida. ¿Estás bien?"

Me aclaré la garganta. "Estoy bien. ¿En serio te he oído bien?"

La abuela Rae sonrió con maldad. "Sí. Verás, estaba anunciando un poco de mi jalea casera de fresa y ruibarbo. Barbara Jean me dio la idea. Dijo que la gente conduciría kilómetros para comprarla. De todos modos, un tipo me envió un mensaje preguntando si sabía la diferencia entre 'mermelada' y 'jalea'. Le contesté que sí y le expliqué por qué eran diferentes. Me contestó con una foto de su pene y un mensaje que decía: 'No puedo meterte la polla en la garganta con gelatina, pero sé que puedo meterla con mermelada. '"

Me quedé boquiabierta. No sé qué me sorprendió más: oír a mi abuela decir la palabra "polla" o el hecho de que hubiera recibido un mensaje tan ofensivo.

"Sinceramente, por lo que pude ver, no había mucho que atascar". Levantó el dedo meñique y me miró. "Supongo que la broma fue realmente para él".

Los dos nos reímos.

DESPUÉS DE LA CENA, subí las escaleras y me puse un suave jersey gris de cuello en V y me volví a maquillar. Me eché un poco de perfume y volví a bajar para esperar a que llegara Kara.

La abuela Rae, que ahora llevaba su conocida bata color melocotón y estaba sentada en su sillón favorito, estaba mirando los canales de televisión. Me miró y sonrió. "Estás muy guapa".

"Gracias".

Mi teléfono sonó. Kara había llegado.

"Está aquí", le dije a mi abuela.

"De acuerdo. Saldré a saludar".

DESPUÉS DE QUE LA ABUELA RAE y Kara charlaran unos minutos, nos fuimos a recoger a Sara y a Maya, que vivían a sólo una milla de distancia. Una vez que volvimos a la carretera, Maya sacó una pequeña botella de su bolso.

"¿Adivina qué he cogido del armario de licores de mi padre?", dijo con voz cantarina. "Vodka. ¿Quién quiere un trago?"

Me volví para mirarla. "¿Derecho?"

Maya desenroscó el tapón. "Sí, o podemos comprar algo en la gasolinera. ¿Tal vez un zumo de naranja?"

"Suena mejor", dijo Sara, sentada a su lado. "No puedo beber alcohol puro. Es asqueroso. "

Yo sentía lo mismo. Había bebido bastante alcohol en algunas fiestas de Nueva York. La última vez que me sentí tan mal, juré no volver a beber Schnapps de melocotón. Pero estaba tensa y ansiosa. Sabía que un poco de vodka probablemente me relajaría.

"Hablando de alcohol, al parecer, habrá cerveza en la carrera", dijo Kara a Maya y Sara.

"Bien. Entonces puedo seguir con mi zumbido", dijo Maya. "Entra en la gasolinera que hay más adelante. Voy a conseguir algún tipo de mezclador".

Kara asintió. "De acuerdo".

QUINCE MINUTOS DESPUÉS, estábamos de vuelta en la carretera y bebiendo Screwdrivers en vasos de espuma de poliestireno.  

"La próxima vez cogeré ron Malibú y zumo de piña", nos dijo Maya. "Está muy bueno".

Le devolví la mirada. "¿No te pillará tu padre cogiendo todo su alcohol?"

Ella negó con la cabeza. "No. Él sólo asumirá que es mi hermanastro asaltando el gabinete de licores de nuevo. Travis es tan exuberante".

"Uno muy caliente", añadió Kara.

"Y lo sabe", añadió Maya.

"¿Qué edad tiene?" Pregunté, curioso.

"Veintiuno".

"Sara tiene razón. Él es caliente. Me lo tiraría", dijo Kara.

Maya resopló. "Ya. Como si no lo hubieras hecho ya".

Los ojos de Kara se entrecerraron. Miró a Maya por el espejo retrovisor. "¿Perdón? "

"Oh, vamos. Esa noche que te quedaste a dormir en junio. Te vi salir a escondidas de su habitación por la mañana temprano. Cuando me levanté a orinar", respondió ella.

"No me estaba escabullendo. Ya te lo dije antes. Sólo estábamos hablando de... cosas", respondió ella. "Si hubiera pasado algo, te lo habría dicho".

Maya no respondió.

"No soy una puta", murmuró Kara. "No voy a tener sexo al azar con alguien porque esté caliente. Sólo estaba bromeando".

"Nunca dije que fueras una puta. Y", sus ojos se suavizaron, "te creo. En serio".

"Eso espero", respondió Kara, todavía con cara de enfado.

"¿Os habéis enterado de lo de Darlene Thayer? Está embarazada", dijo Sara, cambiando de tema.

Las otras dos chicas jadean.

"No. ¿Quién es el padre?" Kara preguntó. "¿Zack Taylor?"

Me quedé mirando por la ventana mientras hablaban del último drama en la escuela, agradecida por haber encontrado algunos amigos, pero aún en vilo por lo de esta noche. 

Resultó que Old Cliff Road estaba situada en las afueras de la ciudad, donde no había mucho tráfico, especialmente después de las nueve.

"¿No les preocupa la policía?" pregunté cuando llegamos al aparcamiento de un merendero muy concurrido. Había decenas de camiones y coches aparcados y todo el mundo parecía ir a remolque.

"El padre de Mattie es el sheriff. Estoy segura de que ella se lo dice cada vez que hay una carrera y él simplemente gira la cabeza hacia otro lado", dijo Sara.

De alguna manera, eso no me sorprendió.

Observé todos los coches y camiones alineados. La mayoría parecían nuevos y caros. Sinceramente, no esperaba ver vehículos tan llamativos en una ciudad tan pequeña. Especialmente con adolescentes conduciéndolos.

"No sabía que había tanto dinero aquí", murmuré, pensando en voz alta.

"Escuché a mi madre decir que en el Lago Diamante hay más millonarios que peces", dijo Maya.

"Me lo creo. Mi padre se quejaba de que los peces no picaban últimamente", bromeó Sara.

Kara encontró un lugar para aparcar y luego los cuatro salimos.

"¡Eh, lo has conseguido!", gritó una voz conocida.

Sonny.

"Oh, aquí vamos", murmuró Kara en voz baja.

Levanté la ceja. "Tú eres el que quería venir".

Su labio se crispó. "No me lo recuerdes".

Sonny, que estaba sentado en el portón trasero de un gran Chevy negro, bajó de un salto y se acercó a nosotros con una bolsa de vasos rojos. "¿Queréis un poco de cerveza? Tenemos un barril en nuestras manos".

"¿Cuánto cobras?" preguntó Maya.

Antes de que pudiera responder, oí una voz detrás de nosotros.

"¿Quién coño te ha invitado?"

Al reconocerlo como el de Mattie, se me apretó el estómago. Me giré y la vi de pie con dos de sus amigas. Las tres me miraban fijamente.

"Cálmate, Mattie", dijo Sonny, sonando más divertido que otra cosa. "Yo los invité".

Ella lo miró. "A Chase no le gustará. Se supone que es una carrera privada".

Teniendo en cuenta la cantidad de gente que había en el aparcamiento, sabía que estaba llena de mierda.

"Estaba allí cuando los invité", respondió Sonny.

La molestia brilló en sus ojos. Abrió la boca para decir algo, pero luego pareció cambiar de opinión.

"Hablando de Chase, ¿dónde está?" preguntó una voz detrás de mí. "Intenté enviarle un mensaje de texto pero no he obtenido respuesta".

Me di la vuelta y se me cayó el estómago. Era el tipo que me había tocado el culo antes. Nuestras miradas se cruzaron y él sonrió. Rápidamente aparté la mirada.

"Estoy seguro de que está ocupado inspeccionando su coche y preparándolo. No te preocupes, Bruce. Ya aparecerá". Sonny sacó cuatro vasos rojos de la bolsa y nos los entregó. "La cerveza es gratis. Se acabará rápido, sin embargo, así que tómenla mientras puedan".

Le dimos las gracias y cogimos los vasos. Sonny nos dijo dónde estaba el barril, y cuando me giré para seguir a las otras chicas hacia la cerveza, Mattie se interpuso en mi camino.

Arrugó la nariz. "Maldición, algo huele a pescado podrido. Debes ser tú, chica del cebo".

La fulminé con la mirada.

Una de sus amigas se echó a reír. Una chica con el pelo largo y rojo. "¿Chica cebo?"

"Sí. Trabaja en la tienda de cebos de su abuela. Dios, ¿cómo es eso de oler siempre a pececillos y sanguijuelas?" preguntó Mattie, con los ojos muy abiertos. "Supongo que te acostumbras a ello".

Humillada, apreté los puños, dispuesta a darle un puñetazo a la zorra. "Teniendo en cuenta lo horrible que es tu aliento, podrías preguntar a tus amigos cómo lo manejan".

La cara de Mattie se puso roja y parecía que quería matarme.  

"Déjala en paz", dijo Kara enfadada, acercándose a mi lado. "Quiero decir, ¿qué carajo, Mattie?"

"Deberías tener en cuenta de quién te haces amigo. Algo me dice que luego te arrepentirás", respondió Mattie.

"Deberías reconsiderar cómo tratas a la gente. Algo me dice que te arrepentirás después", replicó Kara.

Mattie gruñó. "Como sea".

De repente, un grupo de chicos empezó a animar al otro lado del aparcamiento.

Sonny se subió de nuevo a la camioneta y miró hacia la carretera. Sonrió y gritó: "¡Chase está aquí! "

11

Chase

Como era de esperar, había una gran multitud reunida para ver la carrera. Reconocí a la mayoría de ellos del instituto Diamond Lake. Normalmente, ver a tanta gente apoyándome me habría animado, pero no estaba de humor para correr. Todavía me dolía y me tambaleaba el gancho de derecha de mi viejo. Me había dado un par de golpes antes de que el ama de llaves entrara corriendo en la cocina para ver qué pasaba. Si no hubiera entrado cuando lo hizo, no sé qué habría pasado. Había estado a dos segundos de perder la cabeza y finalmente defenderme. Me habían enseñado toda la vida a respetar a los mayores. Ya no. No cuando se trataba de él. No se lo merecía.

Después de que June entrara en la cocina, mi padre se convirtió milagrosamente en el gilipollas tranquilo y frío que era normalmente. Acabé dándole mis llaves y se marchó al gimnasio. Afortunadamente, yo tenía otro juego y me desentendí de sus órdenes. En lugar de quedarme en casa, me duché, preparé una bolsa de viaje y me fui. No sólo me iba, sino que no volvía.

Que se joda él y su mierda psicótica.

Ya tenía dieciocho años. No necesitaba su permiso para nada. Tenía un trabajo y algo de dinero ahorrado. Encontraría un lugar donde quedarme y pensaría qué iba a hacer con la escuela. Una parte de mí quería abandonar los estudios y obtener mi G.E.D. A la mierda los planes universitarios. Sus planes universitarios. Podía ir a la escuela de mecánica automotriz y seguir trabajando en el taller. Era algo que definitivamente iba a considerar.

Me acerqué con mi Mustang al lado del Chevelle S.S. 1970 de Gus (también conocido como Scott Jackson), que era muy bonito, pero el tipo era un imbécil condescendiente. Él era su mayor fan y constantemente presumiendo de las carreras que ganó en Lancaster. Si hubiera sido cualquier otra persona que no fuera él, habría reprogramado la carrera. Pero me moría de ganas de ganar a ese cabrón y no iba a dejar que unos cuantos moratones se interpusieran en el camino. Me di cuenta de que Gus no estaba en el vehículo, pero había dos tipos de Lancaster que lo vigilaban de cerca. No había mucha confianza entre nuestras escuelas. De hecho, no había más que mala sangre. Del tipo que había comenzado cuando nuestros padres habían estado en la escuela. No era sólo rivalidad, tampoco. Una vez oí que tenía que ver con el cierre de una fábrica en Lancaster. Cientos de personas habían perdido sus puestos de trabajo y se creía que una familia rica de Diamond Lake tenía algo que ver con ello.

Apagué el motor y salí lentamente del coche, tratando de ignorar el dolor en las costillas donde mi viejo me había golpeado. No creía que me hubiera roto nada, pero me dolían muchísimo.

"Vaya. Tío, ¿qué te ha pasado?" preguntó Sonny, acercándose a mí y mirando mi ojo morado.

Me encogí de hombros. "Me metí en una pelea".

"¿Con quién?" Sonny preguntó cuando Tyler, Bruce y Mitch se unieron a nosotros.

"Sólo un imbécil. Realmente no quiero hablar de ello. Hola, chicos, ¿qué pasa? "

"No mucho. ¿Estás bien para conducir?" Preguntó Mitch. "Tu ojo parece bastante hinchado".

"¿Me estás tomando el pelo? Estoy bien", respondí.

"Deberías ponerle hielo", dijo Sonny, frunciendo el ceño.

Probablemente tenía razón, pero la carrera estaba a punto de comenzar. "No hay tiempo. Estaré bien".

Bruce me miró con preocupación. "¿Qué coño ha pasado?"

"Como le dije a Sonny. Sólo una pelea. Nada de lo que tenga ganas de hablar".

"Sólo contéstame a esto: ¿le diste una paliza al otro tipo?", preguntó. "¿O tenemos que ir a buscar al cabrón y darle una paliza?"

Forcé una sonrisa en mi rostro. "Ahora mismo es una unidad que duele. Sabes que nunca dejaría que nadie sacara lo mejor de mí".

Afortunadamente, aceptaron la mentira sin dudarlo. Había estado en peleas antes. Algunas no eran culpa mía. Otras lo eran. Normalmente salía ganando y ellos lo sabían.

Mattie corrió hacia mí, con Audra y Celine siguiéndola. Sus ojos se abrieron de par en par con horror cuando vio mi ojo. "Dios mío, ¿qué te ha pasado?"

"No quiere hablar de ello", respondió Sonny por mí.

Ella lo ignoró. "Chase, ¿quién te hizo esto?"

"Estoy bien. No te preocupes". Fue entonces cuando me di cuenta de que Gus salía del pabellón. No sólo estaba rodeado de su pandilla habitual, sino que la nueva chica estaba a su lado y sonreían y hablaban.

"¿Qué coño es eso?" Preguntó Sonny, notándolo también. "Conversando con el enemigo. Quiero decir, ¿qué carajo?"

Sonny despreciaba a Gus más que a cualquiera de nosotros. Le había robado su chica, en nuestro segundo año. La única chica con la que había ido en serio.

"Te dije que es una pequeña zorra", dijo Mattie. "Ella no pertenece a nuestra escuela. Esto lo demuestra".

"No me digas", dijo Celine, sacudiendo la cabeza.

"Tal vez debería ir a Lancaster. No a Diamond Lake", añadió Audra.

"Exactamente", respondió Mattie.

Normalmente, este tipo de cosas no me habrían molestado, pero estaba confraternizando con el enemigo. Y sabía que le estaba gustando cada minuto.

Gus y su grupo se acercaron a nosotros. Al ver mi cara, sonrió. "Mira lo que ha arrastrado el gato. ¿Te has chocado con una pared, Adams?"

Le ignoré y me quedé mirando a Mackenzie, intentando mantener la calma. Por muy irritado que estuviera, tenía que admitir que era preciosa y hacía la carrera mucho más interesante. No podía culpar exactamente a Gus por querer un trozo de cola, que era sólo parte de su motivo. Se divertía robando a las chicas de Diamond Lake. Sin embargo, no iba a permitir que eso se repitiera. No en mi guardia.

"Mackenzie, ¿verdad?" Dije, dirigiéndome a ella directamente por primera vez.

Con cara de sorpresa, asintió.

"¿De qué lado estás?" Pregunté.

Gus se echó a reír. "¿Qué es esto, la escuela primaria?"

Lo fulminé con la mirada. "Ya sabes lo que quiero decir". Volví a mirar a Mackenzie. "¿Quién quieres que gane?"

Guardó silencio durante unos segundos y luego se encogió de hombros. "Sólo estoy aquí para mirar. Realmente no me importa".

Mattie se rió fríamente. "Bien".

Mackenzie levantó el dedo corazón. "Vete a la mierda. "

Los ojos de Mattie brillaron con rabia. "Métete conmigo una vez más y te..."

Mackenzie le devolvió la mirada. "Traedlo".

"No dejes que te hable así. Patéale el culo, Mattie", dijo Audra.

Mattie empezó a acercarse a Mackenzie, pero la agarré del brazo. "No tenemos tiempo para esta mierda". Miré a Mackenzie y quise decirle que se alejara de Gus, pero me detuve. Sonaría como un imbécil celoso. Honestamente, no me importaba si la chica se follaba a todo el equipo de fútbol. Mientras fuera la nuestra y no la de Lancaster.

"Estás aquí para apoyar a Chase", dijo Sonny, con un tono de voz muy marcado. "Como el resto de Diamond Lake. Por eso te han invitado. "

"Yo lo apoyo". Mackenzie me miró. "Pero, eso no significa que no pueda apoyar a Gus, también".

Celine resopló. "Vaya. ¿Así que quieres apoyar a un total desconocido? Un tipo de Lancaster. Eso es una mierda. "

Gus tomó la palabra. "No somos extraños. Mi familia y la suya se remontan a mucho tiempo atrás. He ido a cenar a casa de su abuela. Técnicamente, tenemos más historia juntos que ustedes".

"Puede ser, pero la hemos invitado esta noche. Ella es parte de nuestra escuela. Nuestro pueblo. Tiene que entender dónde están sus lealtades", dijo Sonny con tono de enfado. "O, debería ser."

Gus se rió. "Maldición, hablando de control. Ahora sé lo que Mattie quería decir sobre todos ustedes".

Mattie se tensó. "Disculpe, ¿qué?"

Gus sacó un cigarrillo y encendió la punta. "El verano pasado, en aquella fiesta en la playa. Hablabas de que los chicos de tu escuela eran manipuladores y controladores. Por supuesto, estabas muy borracho, así que puede que no recuerdes mucho. Yo, en cambio, lo recuerdo... todo". Sonrió con malicia. "Fue una noche interesante".

"Mentiroso. Nunca dije nada de eso y nunca me encontré contigo en una fiesta. " Ella me miró. "Se lo está inventando".

  No sabía si era verdad o no. Ya la había pillado en algunas mentiras, así que todo era posible. Lo curioso era que ella era más manipuladora que nadie que hubiera conocido.

"Como sea". Cansado de las tonterías, y listo para empezar esta carrera, miré la hora en mi teléfono. Eran casi las diez. "Vamos a conseguir el espectáculo en la carretera. "

"Me parece bien". Gus dio otra calada a su cigarrillo y lo apagó. "¿Cuál es la apuesta?"

"Doscientos", le recordé. Lo habíamos acordado antes.

Buscó su cartera y sacó dos billetes de cien dólares. "¿Quién hace de tesorero esta noche?"

"Yo", dijo Mattie.

"Bueno, diablos. Creo que deberíamos usar a alguien más neutral". Gus sonrió a Mackenzie. "Como tú".

Los ojos de Mackenzie se abrieron de par en par. Parecía que quería arrastrarse bajo una roca. "Deja que Mattie lo haga".

"Tiene razón. Deberías guardar el dinero". Saqué mi cartera y saqué mi parte. "Toma", dije, sosteniendo los billetes frente a Mackenzie.

La miró fijamente.

"Vamos. No tenemos toda la noche", murmuré con más dureza de la que pretendía. Pero, estaba agotado y cabreado. Había tenido un día de mierda y lo único que lo haría remotamente mejor era borrar la mirada engreída de Gus golpeándolo.

Mackenzie me miró mal. "¿Por qué no te lo metes por el culo en su lugar?" 

Como no estaba acostumbrado a que una chica me hablara así, la miré sorprendido.

"Imbécil". Giró sobre sus talones y se alejó furiosa.

"Zorrita bocazas", murmuró Mattie con un brillo en los ojos. "Te dije que era problemática".

Le entregué el dinero en su lugar y miré a Gus. "Mattie es la tesorera".

"Bien". También le entregó sus billetes.

Saqué las llaves del bolsillo y me dirigí a mi coche. Antes de entrar, miré para ver dónde había desaparecido Mackenzie, pero no pude verla en la oscuridad.

Joder, qué más da, me dije. Ya tenía suficientes problemas propios.

"¡Eh, espera!" Mattie corrió hacia mí. "¿Un beso rápido para la buena suerte?"

Demasiado cansado para discutirlo, asentí. "Claro".

Sonriendo felizmente, cerró los ojos y atrajo mis labios hacia los suyos. Intentó besarme profundamente, pero la separé.

"Lo siento, me duele todo", le expliqué.

"Oh, pobre bebé. Tal vez pueda hacer que te sientas mejor más tarde".

Mierda.

Me besó rápidamente de nuevo. "Buena suerte".

"Gracias".

Gus subió a su vehículo y los alineamos en los conos naranjas. La gente se reunió a nuestro alrededor: los chicos de Diamond Lake de mi lado y Lancaster del suyo.  Mientras esperábamos la luz de la linterna, pude oír a la gente corear mi nombre y gritar que ganara. Oír eso fue un subidón de adrenalina en sí mismo.

Gus aceleró su motor.

Le miré y señaló a Mattie. Levantó los dedos en forma de "V", chasqueó la lengua y sonrió con maldad.

"Como dije, ¡una noche interesante! ", gritó.

Apreté la mandíbula. El maldito iba a caer, de una manera u otra.

12

Mackenzie

ESCUCHÉ el ruido de los motores y puse los ojos en blanco mientras me dirigía en dirección contraria. Estaba tan harta de Chase, su novia y el resto de los imbéciles de Diamond Lake. Con una actitud como la suya, no me extraña que tuviera un ojo morado. Se lo merecía.

¿Y quiénes eran ellos para decirme a quién podía o no podía animar?

El chirrido de los neumáticos me indicó que la carrera había comenzado. Esperaba que Gus dejara a Chase en el polvo.

"Mackenzie, espera", dijo Sara.

Me giré y la vi caminando hacia mí con Kara y Maya. Yo también estaba un poco frustrada con ellas. Me habían abandonado bastante después de que empezara a hablar con Gus junto al barril.

"¿A dónde vas?" preguntó Kara cuando me alcanzaron.

"En cualquier lugar menos aquí", murmuré.

"¿Estás enfadado con nosotros?" preguntó Sara.

"Bueno, me abandonaste después de que empezara a hablar con Gus", respondí.

"Es una mala noticia por aquí", respondió Sara.

"Tiene razón. Quiero decir que toda la escuela lo odia", añadió Maya.

No pude entender eso. La madre de Gus y la mía habían sido amigas íntimas de la infancia, y así nos conocimos. Todos los veranos su familia y la mía se reunían para hacer una barbacoa. Era un buen tipo y siempre nos habíamos divertido juntos. No me parecía justo cómo lo trataban.

"¿Por qué?" Pregunté.

"Tiene mala reputación", dijo Maya.

"Al parecer, le robó la novia a Sonny hace un par de años. Por eso el escuadrón A lo odia tanto", dijo Kara.

"¿Y por eso se supone que debemos tratarlo como una mierda?" pregunté secamente. "¿Sólo porque Sonny perdió a su novia?"

"Eso no es todo. Él y algunos de sus amigos escribieron grafitis en la escuela una noche", dijo Maya. "Insultando a todos nosotros".

"Tiene razón", dijo Sara. "Escribió un montón de mierda lasciva".

"También creen que él y sus amigos fueron los que quemaron el cobertizo del viejo Jenkin el año pasado", dijo Kara.

Esto no sonaba como el tipo que yo conocía. Una vez me dijo que quería ser policía y no podía imaginarlo cometiendo esos crímenes.

"¿Cómo sabes que era él? Obviamente, no lo arrestaron por nada". Me habría enterado por mi abuela.

"Bruce y Sonny se lo contaron a todos. Se habían enterado por otra persona que va a Lancaster. Al parecer, Gus se jactaba de ello", dijo Kara.

Todavía no me lo creía. "Pero Gus no es así. "

Los otros tres no dijeron nada.

"En serio, chicos. Le conozco desde hace años y puede que sea un ligón, pero no se dedica a provocar incendios ni a pintar grafitis en los edificios", dije. "Tampoco es tan estúpido como para ir presumiendo de ello si lo hiciera".

"De todos modos, no importa. Si te ven cerca de él, serás rechazada por todos en la escuela. Es mejor evitarlo a él y a cualquier otro de Lancaster", dijo Maya.

"Sí, nuestras escuelas se odian", añadió Sara.

Dejo escapar un suspiro frustrado. "Lo siento, pero no voy a dejar que nadie decida con quién puedo o no puedo hablar. Si te preocupa tanto recibir mierda del Escuadrón A, porque soy amiga de Gus, entonces tal vez deberías evitarme a mí también". Me di la vuelta y empecé a caminar por el lado de la carretera de nuevo.

"Espera", dijo Kara.

Me di la vuelta.

Me dedicó una sonrisa de disculpa. "No vamos a evitarte. Si crees que Gus es genial y no haría esas cosas, entonces te creo".

"Yo también", dijo Maya.

Miré a Sara.

Se aclaró la garganta. "Supongo que realmente no hay ninguna prueba sólida".

Me relajé. "Sabes, el Escuadrón A podría estar difundiendo esos rumores para hacerlo ver como un imbécil. Igual que lo que te hizo Mattie".

Ella suspiró. "Buen punto".

"Que se joda el escuadrón A", dijo Kara.

"Sí, que se jodan", dijo Sara.

"¿Queréis esperar a ver quién vuelve primero, o simplemente salir de aquí?" Preguntó Kara, mirando hacia el aparcamiento.

"En serio, no me importa quién gane", les dije.

"Voto por que nos vayamos de aquí", dijo Sara.

"Lo secundo", dijo Maya.

"Bien, digo que vayamos a comer algo a Herschel's", dijo Kara, sacando su llavero del bolso.

Los ojos de Maya se iluminaron. "Me apetece una malta".

"Yo también", respondió Sara. "¿Has comido alguna vez en Herschel's, Mackenzie?"

Sacudí la cabeza.

Todos me miraban como si fuera un extraterrestre.

"¿Tu abuela nunca te llevó allí?" Preguntó Kara. "Chica, te has perdido algo".

Treinta minutos más tarde, estábamos sentados en un puesto en Herschel's, un restaurante del tipo de los años 50, en el que las camareras tomaban el pedido en patines y la música clásica sonaba en una antigua gramola.

"Esto es genial", dije mientras nos sentábamos en una de las cabinas de vinilo.

Nuestra camarera, Connie, que iba vestida con un bonito uniforme de salto de carro a cuadros y cerceta, me entregó un menú "¿Primera vez aquí?"

"Sí", respondí.

"Bueno, bienvenido a Herschel's. Por si aún no lo sabes, tenemos las mejores hamburguesas de Diamond Lake y más de veinte sabores de malta diferentes. También son enormes, así que prepárate".

"Es bueno saberlo, gracias", respondí, mirando a mi alrededor. El lugar estaba bastante concurrido, especialmente para un lunes por la noche. 

"No hay problema. Sólo una advertencia, estamos un poco cortos de personal esta noche", dijo Connie. "Estamos tardando más de lo habitual en sacar la comida, así que quiero disculparme de antemano".

"No te preocupes, probablemente vamos a pedir malteadas de todos modos", dijo Kara. "Y, tal vez algunas papas fritas".

Los demás estuvimos de acuerdo.

"Me parece bien. Iré a por tus aguas mientras te decides", dijo.

"Por casualidad no estarás contratando, ¿verdad?" pregunté, mirando de nuevo todo a mi alrededor. Había carteles de gasolineras anticuadas, pósters de chicas pin-up y recuerdos de época. La cafetería parecía un lugar divertido para trabajar.

"Siempre, sobre todo ahora que ha empezado la universidad. Si quieres, puedo conseguirte una solicitud", respondió.

"Eso sería genial. Gracias".

Cuando se fue, Kara me preguntó si sabía patinar.

"Sí. Ha pasado un tiempo. Estoy seguro de que todo volverá a mí", respondí.

"He oído que las propinas son muy buenas en este lugar. Un viernes por la noche puedes salir de aquí con más de cien dólares", dijo Maya.

"Nunca podría ser camarera", dijo Kara. "Acabaría estropeando los pedidos de todo el mundo o derramando sopa caliente sobre alguna pobre alma".

"Vaya, será mejor que hable con los clientes de la sopa si me contratan. Probablemente haría lo mismo. ¿Alguno de ustedes tiene trabajo?" Pregunté.

Me enteré de que Kara trabajaba en una tienda de yogures, Sara en una librería y Maya en una clínica veterinaria.

"¿Qué haces allí?" Le pregunté a Maya.

"Limpiar las perreras. Alimentar a los animales. Mostrarles un poco de amor", respondió, sonriendo. "Quiero ser veterinaria algún día".

Hablamos de nuestros planes universitarios y Kara dijo que esperaba ser farmacéutica. Sara nos dijo que estaba interesada en ser abogada. Maya aún no estaba segura.

"¿Y tú?" Preguntó Kara.

"No estoy seguro. Siempre me ha gustado el teatro", respondí y luego les hablé de las obras que había hecho en Santa Clara.

"¿Por qué te mudaste a Diamond Lake?" Preguntó Maya.

Respiré hondo y les conté que mis padres habían muerto en un accidente de coche hace unos meses. Todos estaban sorprendidos y horrorizados.

"¿Así que por eso estás viviendo con tu abuela?" preguntó Kara.

Asentí con la cabeza.

Me dieron el pésame, lo que me hizo un nudo en la garganta.

"No puedo ni imaginarlo", dijo Sara en voz baja. "Siento mucho su pérdida".

"Gracias. Ha sido... difícil. De todos modos, hablemos de otra cosa antes de que empiece a berrear como un bebé", dije con una sonrisa triste.

Kara se acercó y me apretó la mano. "Está bien, pero si alguna vez necesitas hablar de ello, estamos aquí para ti".

Sara y Maya estuvieron de acuerdo.

"Aww... gracias, chicos", dije, una vez más agradecida por haberlos conocido.

"Por supuesto", dijo Sara.

"Oye, ¿qué piensas de Mattie y Gus?" Dijo Maya. "¿Crees que se han enrollado?"

Kara sonrió. "Escuché algo sobre esos dos teniendo sexo en una fiesta, el verano pasado. Pensé que era una tontería, pero... ahora no estoy tan segura.  Deberías preguntárselo a él. Puede que te diga la verdad, Mackenzie".

"Sí, tal vez lo haga la próxima vez que lo vea". Aunque esperaba que no. Me gustaba Gus y la idea de que estuviera jodiendo con Mattie me ponía enferma.

La camarera volvió, me entregó una solicitud y luego tomó nuestros pedidos.

"El dueño vendrá mañana", me dijo. "Si lo rellenas esta noche, me aseguraré de que lo reciba".

Sonreí. "Gracias. Te lo daré antes de irme".

"Suena bien". Cogió nuestros menús y se fue de la mesa.

"Oh, genial", murmuró Kara, mirando hacia la puerta principal. "¿Adivina quién acaba de entrar?"

Miré por encima de mi hombro y gemí para mis adentros. Chase, Sonny y algunos de los otros chicos de la carrera estaban esperando para sentarse. Afortunadamente, Mattie no estaba con ellos.

"Eso fue rápido", murmuré.

"Sí. Es un poco raro que estén aquí y no sigan en el parque. Me pregunto si habrá ganado", preguntó Sara en voz baja.

"Lo averiguaré", dijo Maya, sacando su teléfono móvil. Empezó a enviar mensajes de texto.

"Parece que Chase está enfadado. Apuesto a que perdió", dijo Kara.

"¿Nos han visto ya?" preguntó Maya.

"Todavía no", respondí, agachándome cuando noté que Sonny se volvía hacia nosotros. Por suerte, los tabiques que separaban las cabinas hacían difícil saber quién estaba sentado en la nuestra.

Kara resopló. "¿A quién le importa si esos imbéciles nos ven? Si vienen y dicen algo, los ignoraremos".

"Exactamente". Observé cómo los cuatro chicos eran conducidos a otra cabina, lejos de nosotros, y respiré aliviado.

"Oh, mierda. Mira quién más está aquí", murmuró Sara, mirando hacia la entrada.

Eran Gus y otro tipo.

Kara se volvió para mirar. "Raro".

"Oh, vaya. Kesha Reed dijo que la carrera se detuvo porque la policía los estaba esperando en la línea de meta", dijo Maya, leyendo en su teléfono. "Cree que los dos fueron multados también".

"¿No mencionó uno de ustedes que el padre de Mattie era el sheriff?" Pregunté.

Sara asintió.

"Aparentemente, no importa. Estaban allí para detener la carrera y aparentemente, funcionó", dijo Maya.

"No es de extrañar que Chase parezca enfadado", dijo Kara.

"Mira eso. Gus y el otro tipo se están sentando en la mesa de Chase", susurró Maya.

"¿Tal vez son amigos ahora?" Dijo Sara.

"Lo dudo", respondió Kara.

La camarera volvió con nuestras maltas y nuestra cesta de patatas fritas. Nos dejó y se dirigió a la mesa de los chicos. Después de hablar con ellos durante unos segundos, les indicó con la cabeza otra mesa. Chase y Gus se levantaron, se dirigieron a ella y se sentaron. Solos.

"Ah, la trama se complica. Definitivamente, algo debe estar pasando", dijo Sara.

"¿Tal vez están haciendo planes para una revancha?" Sugerí.

"¿Por qué lo harían en privado?", respondió ella.

"¿Tal vez están hablando de Mattie?" Dijo Kara.

"Lo dudo. Estarían hablando con los puños", dijo Maya. "Definitivamente, algo pasa".

13

Chase

Me quedé mirando a GUS... alucinando.

"Espera, ¿qué? ", respondí, aún preguntándome si le había oído bien.

"Ya me has oído".

Después de ser amenazado por el viejo de Mattie por las carreras callejeras, Gus proponía un tipo diferente de competición. Una que sonaba más a broma que a otra cosa.

Estudié su rostro.

¿Hablaba en serio?

Continuó. "Ya has oído lo que ha dicho el sheriff. Nos meterá en la cárcel si pilla a alguien corriendo en Diamond Lake. Así que digo que apostemos en algo un poco más interesante mientras esperamos a que se calme el polvo".

"¿Por qué querría entrar en algo así?"

Se inclinó hacia delante. "¿Por qué no lo harías? Vamos, Adams. He oído que has hecho más por menos".

"Esto es totalmente diferente".

"Exactamente. Lo que lo hace más interesante". Gus sonrió. "Probablemente no ganarías de todos modos. Puedo entender tus dudas".

Lo fulminé con la mirada. "Si realmente quisiera hacer esto, no habría competencia. Le bajaría las bragas más rápido de lo que tú podrías masturbarte pensando en ello".

Se rió. "Ves, esto es por lo que no puedo creer que no estés entusiasmado con esto. Estás tan malditamente seguro de ti mismo. "

"Aparentemente, ya somos dos. ¿Por qué esto, sin embargo?"

"Porque es divertido. Por no mencionar que ella es diferente. Ella es un reto. Siempre lo ha sido".

"Entonces, ¿lo has intentado antes?"

"He coqueteado casualmente. Es difícil hacerlo durante las reuniones familiares".

"Tal vez no eres su tipo. "

Se encogió de hombros. "Puede que no. En cualquier caso, creo que esto será un reto para los dos. Especialmente después de la mierda que hiciste antes. Estoy bastante seguro de que ella piensa que eres el mayor imbécil del planeta".

Entrecerré los ojos. "¿Por qué debería confiar en ti, o incluso en ella? Ustedes dos podrían estar preparándome para perder".

Su rostro se volvió serio. "No soy un tramposo. Me gusta ganar limpiamente. El dinero ni siquiera significa nada para mí. Mis padres están forrados y mi abuela me dejó un fondo fiduciario, que heredaré tras la graduación. Para mí, lo único que importa es la competición y el premio".

Por alguna razón, le creí.

"Pero, ¿por qué esto?"

Sacó un paquete de azúcar del soporte de plástico y empezó a jugar con él. "¿Por qué no? Es un reto único. Por no mencionar que está muy buena. Incluso tú tienes que estar de acuerdo con eso".

Es cierto.

"No lo sé. Esto parece demasiado fácil".

"No estés tan seguro de ti mismo. Es virgen. Es obvio. Supongo que la mayoría de las chicas de Diamond Lake son putas, así que no estás acostumbrado a leer las señales-"

"Vete a la mierda". Aunque fuera cierto, no iba a dejar que hablara mal de nuestra escuela.

Se rió. "Lo siento. No pude resistirme".

Mi mente volvió a repasar la apuesta. Todavía no podía creer que quisiera hacer una apuesta sobre quién podía follar primero con Mackenzie.

"¿Cuánto?" Pregunté.

"Mil dólares".

"Joder". El dinero sonaba bien. Especialmente si me mudaba de la casa de mi viejo. Pero, ¿y si perdía? No podía permitírmelo. Mil dólares eran mil dólares.

"Podemos ir más arriba si quieres", dijo, sin entenderme.

"No. Eso es lo más alto que llegaría. Pero..." Me rasqué la barbilla. "Es que no lo sé".

"Todavía no confías en mí".

Maldita sea, no lo hice.

"No es sólo eso. Vosotros dos sois amigos. Ya tenéis una ventaja".

"¿Y si la hago enojar? Los dos empezaremos igual. "

Fruncí el ceño. "¿Cómo lo harías?"

Se quedó en silencio durante unos segundos y luego sacó a relucir que iban a celebrar un baile formal en su escuela para recaudar dinero para la caridad. "Es el próximo fin de semana".

"Te escucho".

Continuó. "La invitaré al baile, me aseguraré de que tenga un vestido nuevo y... la dejaré plantada".

Mis ojos se abrieron de par en par. "Amigo, eso es frío".

Se rió duramente. "Sí, probablemente me odiará".

"Joder, sí. Es bastante extremo. "

Simplemente no lo entendí.

"Es como dije antes, necesito un buen desafío. Me encanta esta mierda. Quiero probar que puedo romper su corazón y aún así recuperarla".

"No creo que ni siquiera tú puedas lograr eso".

"Oh, puedo y lo haré".

Gruñí.

"Una cosa, sin embargo. No puedes empezar a cortejarla hasta que la deje plantada. De esa manera, ambos empezamos en el mismo campo de juego".

"Supongo que es justo".

"Probablemente me la voy a follar de una forma u otra de todas formas. Pero, si puedes ganarme, tendrás derecho a presumir y a gastar algo de dinero".

"Y si pierdo, me quedaré sin mil dólares".

"Bueno, mierda. Nunca conocí a ninguno de ustedes, los chicos de Diamond Lake, que consideraran perder siquiera una posibilidad. Especialmente tú, Adams".

Tenía razón. Ganar lo era, y siempre lo había sido, todo. Mi padre me había inculcado la importancia de eso desde el principio. Si perdías, era porque te rendías. Te acobardaste.

"Entonces, ¿te apuntas?"

Me senté y reflexioné sobre todo lo que había dicho Gus. En cierto modo, me sentí mal por Mackenzie. Ella claramente pensaba que era su amigo y aquí estaba el tipo, haciendo una apuesta sobre quién podría follarla primero.

Y yo que pensaba que era un idiota.

"¿Cómo probamos quién la tuvo primero?" Pregunto.

"Consigue una foto de ella desnuda".

Tamborileé los dedos sobre la mesa con ansiedad. Mientras no hiciera trampas, tenía una buena oportunidad. Diablos, me aseguraría de ganar. El dinero era algo que realmente necesitaba. Por no mencionar que follar con Mackenzie sería la guinda del pastel.

Suspiré. "Bien. Me apunto. Pero, tenemos que acordar algunas reglas básicas claras. "

"Por supuesto". Extendió la mano. "Entonces, ¿tenemos un trato?"

La miré fijamente. "Una pregunta: ¿te has follado a Mattie?"

"¿Qué te parece?"

Su expresión me dijo todo lo que necesitaba saber. Había conseguido una pieza. No me molestó tanto como lo habría hecho hace seis meses.

"A la mierda". Le estreché la mano. "Claro, por qué no".

14

Mackenzie

DESPUÉS de la pequeña reunión de GUS y CHASE, vimos cómo se fueron por caminos separados.

"Hmm... muy interesante. ¿Los viste darse la mano? " Kara murmuró mientras Gus salía de la cafetería con su amigo.

"Sí. Probablemente estén preparando otra carrera", dijo Maya.

Kara se sentó de nuevo en la cabina. "Chase debe estar muy enfadado con el padre de Mattie".

"Probablemente esté igual de enfadada con él. Parece que el sheriff Robbins la llevó a casa en su coche patrulla. Seguro que le han dado una paliza", dijo Maya, que seguía revisando los mensajes de su teléfono.

"Oh, boo hoo. Pobre bebé", dijo Kara sarcásticamente. "Al menos alguien puede controlar a esa perra". 

Sara miró más allá de nuestra mesa. "No mires ahora, pero Chase está caminando hacia aquí".

Levanté la vista justo cuando se acercaba a nuestra cabina, probablemente de camino a los baños. Por su expresión, era obvio que se quedó atónito al vernos.

"Hola, Chase", dijo Kara. "Nos hemos enterado de lo de la carrera. Eso realmente apesta".

"Sí". Se detuvo en nuestra mesa. "¿Cuánto tiempo llevas aquí?"

"El tiempo suficiente para verte hablar con Gus", dijo Maya con una pequeña sonrisa. "¿Has organizado otra competición?"

De repente parecía muy incómodo. "¿Qué quieres decir?"

"¿Otra raza? ", respondió Maya.

Se relajó. "Sí. Pero, va a ser un tiempo. El sheriff Robbins amenazó con meter nuestros culos en la cárcel si nos pillaba de nuevo corriendo en la calle".

"Así que, Mattie ya no puede controlar a su papá, ¿eh?" Kara preguntó.

"Que se joda Mattie", respondió con brusquedad.

Los cuatro le miramos sorprendidos.

"Vaya, ¿ustedes no siguen siendo algo?" Preguntó Maya.

Resopló y miró hacia otro lado. "Hace tiempo que no somos así. De todos modos, tengo que irme. Nos vemos".

Observamos en silencio cómo abandonó nuestra mesa y se dirigió al baño.

"Alguien debería decirle a Mattie que ya no están juntos", susurró Sara, con aspecto divertido.

"Tal vez también tenga miedo de la perra loca", respondió Maya.

Todos nos reímos.

Terminamos nuestras maltas con relativa rapidez y nos dirigimos a la caja registradora para pagar nuestra cuenta. Nuestra camarera nos recibió en el mostrador.

"He terminado la solicitud", dije, entregándosela.

Connie sonrió. "De acuerdo, genial. Me aseguraré de que llegue a las manos adecuadas".

"Gracias". Volví a mirar alrededor de la cafetería y fue entonces cuando descubrí a Chase mirándome fijamente. Nuestros ojos se mantuvieron brevemente durante un minuto y luego aparté la mirada.

"Lo he visto", murmuró Kara, que estaba a mi lado. "O Chase te encuentra interesante, o todavía está enojado porque tú y Gus son amigos".

Me encogí de hombros. "No me importa de ninguna manera".

"Deberías. Él y el escuadrón A podrían ponerte las cosas difíciles en la escuela", respondió mientras seguíamos a Maya y Sara fuera de la cafetería.

"Que se joda Chase y que se jodan sus amigos", respondí, con las tripas revueltas al pensar en ello. No les tenía miedo, pero también quería que me dejaran en paz.

"No te metas en su camino durante una semana y se olvidarán de todo", dijo Maya.

"Oh, pienso hacerlo". Sin embargo, no iba a dejar que Mattie me intimidara. Si se metía en mi cara de nuevo, me aseguraría de que fuera la última vez. Podía ser más grande que yo, pero no iba a ser el felpudo de nadie.

15

Chase

ALREDEDOR DE LOS ONCE AÑOS, mi viejo empezó a llamarme y a dejarme mensajes, incluido un texto.

Papá: Perdón por lo de antes. Me excedí. Ven a casa, hijo.

Todavía enfadado, no respondí. No era su primera disculpa y no sería la última. Estaba cansado de ser su saco de boxeo.

"Sonny, ¿puedo quedarme en tu casa esta noche?" Pregunté mientras salíamos de la cafetería.

"Sí, no hay problema", respondió.

"Gracias".

"¿Tienes problemas con tu viejo otra vez?"

Asentí con la cabeza.

"Ya tienes dieciocho años. Podrías mudarte".

"Lo estoy planeando. Sólo necesito un lugar para dormir hasta que pueda averiguar lo que voy a hacer".

"Estoy seguro de que si hablo con mi madre, te dejará quedarte un tiempo".

Su madre era genial, pero también era una persona muy ocupada. No quería que se enterara de mis asuntos. Todo el pueblo se enteraría antes del desayuno de mañana.

"Preferiría que no dijeras nada. Sólo necesito un lugar para pasar la noche. Ya resolveré las cosas mañana".

"No hay problema". Sacó sus llaves del bolsillo. "Te veré en mi casa".

"Suena bien. Gracias de nuevo".

"Cuando quieras, hermano".

MIENTRAS SEGUÍA A SONNY hasta su casa en su Chevy, pensé en mi conversación con Gus y me pregunté en qué demonios había estado pensando. No era la apuesta lo que me preocupaba. Lo que me preocupaba era confiar en que jugaría limpio.

¿Y si realmente estaba en ello?

Gus afirmó que esto era en el up-and-up. Pero, él también era de Lancaster y confiar en él era probablemente un movimiento tonto total. Pero, yo había aceptado y no podía echarse atrás. Estaría fuera de mil dólares si renunciaba ahora. También me vería como una nenaza. Ser ingenuo era una cosa; ser cobarde era mucho peor, en lo que a mí respecta.

Por desgracia, también habíamos hecho un pacto para mantener esta apuesta en secreto, así que no podía hablar de ello con nadie. Ni siquiera a mi mejor amigo, Sonny. Había demasiados chismosos a mi alrededor y sabía que se filtraría y Mackenzie acabaría por enterarse.

Mi teléfono móvil vibró y lo cogí.

Un mensaje de texto.

Mattie: Siento lo de mi padre. No tenía ni idea de que iba a aparecer esta noche.

No la culpé de que su viejo interfiriera en la carrera. De hecho, me sorprendió que no nos hubiera pillado antes. Simplemente estaba cansado de lidiar con ella y con sus tonterías.

Cuando llegué a casa de Sonny, le contesté diciéndole a Mattie que no era para tanto.

Mattie: Me gustaría que vinieras. Mi padre ha vuelto a trabajar y mi madre sigue fuera de la ciudad.

Yo: No puedo.

Mattie: ¿Por qué?

Yo: Estoy cansado y me voy a la cama.

Aunque me dirigía a Sonny's, ese era el plan. Estaba muy cansado y necesitaba dormir.

Me envió una foto suya desnuda, que casi me hizo cambiar de opinión. Pero, me dolía la cara y sabía que si iba con ella, pensaría que éramos pareja de nuevo.

En lugar de contestarle, apagué el teléfono y salí del coche.

"Gracias de nuevo por dejar que me quede a dormir", dije, siguiendo a Sonny al porche.

"No hay problema. No es que no tengamos espacio".

Una afirmación precisa. La madre de Sonny, Jane, era una exitosa agente inmobiliaria y vivían en una enorme cabaña en el lado norte del lago. Sólo vivían ellos dos. Su hermana mayor estaba en la universidad y sus padres se habían divorciado el año anterior.

Entramos y subimos a su habitación. Fue entonces cuando nos encontramos con su madre. Llevaba una bata de terciopelo blanca y una copa de vino vacía en la mano. Tenía los ojos brillantes y era obvio, por la forma en que se balanceaba, que estaba medio en bolas.

"Me pareció oír un ruido". Me miró a la cara. "Dios mío, ¿qué te ha pasado?"

"No es nada. Sólo me tropecé con el ego de Sonny".

Parpadeó y entonces se dio cuenta de que estaba bromeando. Jane se rió. "Debe haber sido una gran caída, todos sabemos lo grande que es esa cosa. "

"Sois divertidísimos", respondió Sonny con ironía. "Deberíais hacer monólogos. En serio".

Jane sonrió y me miró de nuevo. "Deberías ponerte hielo en eso. Debe doler mucho".

Me encogí de hombros. "Un poco".

Se volvió hacia Sonny. "¿Por qué no le traes un poco de hielo?"

Suspiró y volvió a bajar las escaleras. "Bien. Vuelvo enseguida".

"Envuélvelo en un paño", añadió.

"De acuerdo", respondió.

Nos quedamos solos y fue entonces cuando las cosas se volvieron incómodas.

"Ven aquí, déjame ver ese ojo tuyo". Se acercó tanto que pude oler la dulzura agria de su aliento. "Entonces, dime la verdad. ¿Quién te puso ese ojo morado, Chase?"

"Sólo un imbécil".

Ella sonrió de forma macabra. "Déjame adivinar, ¿llamaste la atención de una chica y su novio se puso celoso?"

Me metí las manos en los bolsillos delanteros y me reí. "No".

Jane dio un paso atrás y su bata se aflojó un poco. Miró hacia abajo. "Oh, querido".

Por respeto, miré hacia otro lado.

"Esta maldita bata".

Observé, de reojo, cómo tiraba del cinturón, hasta que se abrió del todo, dejando al descubierto sus pesados pechos y sus bragas negras. No era nada que no hubiera visto antes. Su madre me había enseñado en otras ocasiones cuando Sonny no estaba mirando. Aunque estaba bastante buena para ser una mujer mayor, tenía un problema con la bebida y era más embarazoso que nada. Para los dos.

Se rió. "Picotazo". Lo siento".

"No hay problema". Saqué mi teléfono y fingí revisar mis mensajes.

Jane dejó su copa de vino en la mesa del pasillo y se acercó a mí. "Tu pobre ojo".

Me puse rígido cuando ella tocó ligeramente mi otra mano y luego la agarró. La colocó sobre su pecho y dejó escapar un suave gemido. "Apuesto a que podría hacernos sentir mejor a los dos".

Avergonzado, lo aparté rápidamente. Nunca lo había llevado tan lejos. Me sentí mal del estómago. Pensaba en Sonny como un hermano y esto se sentía tan mal. "Probablemente debería irme", murmuré.

Se ajustó la bata y dio un paso hacia mí. "Espera, no. No hagas eso. Lo siento. Eso fue... innecesario. Por favor, no le digas nada a Sonny".

La desesperación en su voz me hizo sentir aún más pena por ella. Suspiré y asentí. "No lo haré".

"Te lo agradezco".

Sabía que el padre de Sonny la había engañado y tenía la sensación de que intentaba demostrarse algo a sí misma. Sólo esperaba que eligiera a alguien más para tratar de seducir en el futuro.

Balanceándose, Jane recogió su copa de vino y, sin decir nada más, bajó las escaleras.

Suspirando aliviada, esperé en lo alto de la escalera, sin saber exactamente qué hacer. Una parte de mí quería marcharse, pero realmente no había ningún lugar al que pudiera ir. La casa estaba descartada.

Unos segundos después, Sonny volvió con una pequeña bolsa de hielo.

"Siento lo de mi madre", murmuró, con cara de asco.

¿Se lo había dicho ella?

"¿Qué quieres decir?"

Me entregó la bolsa de hielo. "Ya sabes. Está jodidamente encendida. "

"Está bien". Me toqué la bolsa de hielo en la cara y me dio un respingo. "Gracias".

"No hay problema". Frunció el ceño. "No intentó nada, ¿verdad?"

No tuve el valor de decírselo. Se mortificaría. Así que mentí. "No, ¿por qué?"

Apoyó las manos en la barandilla y miró hacia abajo. "La semana pasada la pillé teniendo sexo con el fontanero. Ella no sabía que yo estaba en casa y entré en la cocina..." Sacudió la cabeza y cerró los ojos.

Imaginando el escenario, sentí asco por él. "Oh, hombre."

"Fingí no darme cuenta pero... hay cosas que no puedes dejar de ver. "

"Sí, seguro".

Se dio la vuelta. "Vamos a dormir un poco. Estoy agotado".

"Sí, yo también".

Nos dirigimos a su habitación. Una vez dentro, Sonny, abrió su armario y sacó la cama de aire inflable.

"Sabes, deberíamos conseguir un lugar juntos. Sé que estás harto de tu padre y al diablo si quiero ver a mi madre siendo golpeada por el tipo de la pizza".

Me reí. "¿Y la universidad?"

"A la mierda. Iré al que está aquí en la ciudad".

Era sólo un colegio comunitario y sabía que había querido probar una universidad. "No, de ninguna manera. Has querido ser médico desde los doce años. Necesitas una buena Ivy League".

"No, creo que dije que quería 'jugar' a los médicos", bromeó.

"Bien. Pero en serio, no puedes tirar ese sueño por la borda".

Conectó el colchón a la pared y empezó a llenarlo de aire. "Puede que ni siquiera me acepten", dijo. "No sé si quiero siquiera perder el tiempo solicitando".

"Mentira. Siempre te dan As. Ya entrarás en algún sitio".

"Tal vez". Bostezó. "¿Y tú?"

"No lo sé. Estaba pensando en tomar mecánica automotriz en algún lugar. Así también puedo seguir trabajando para Lenny's. Quién sabe, tal vez abra mi propio taller algún día".

"¿Aquí en la ciudad?"

"Joder, no. Me voy de Diamond Lake, hermano. Quiero irme lo más lejos posible de aquí". Estaba cansado de la mierda de pueblo, donde todos estaban metidos en la mierda de todos. Por supuesto, mi verdadero sueño era ser un piloto de carreras profesional. No había manera de que me acercara a eso quedándome por aquí.

"¿A dónde irías?"

Me encogí de hombros. "No lo sé. Tal vez Las Vegas o California".

"Pero, te vas a quedar a terminar el instituto primero, ¿no?"

"Probablemente. Supongo que depende de cómo vayan las cosas".

"Si necesitas un lugar para quedarte, eres más que bienvenido aquí".

No había manera en el infierno.

No con Mama Peek-a-boob.

Pero, no iba a admitir esa mierda.

Sonreí. "Gracias, tío".

Después de ducharnos los dos, me tumbé en la cama de aire y pensé en toda la mierda que había pasado ese día. Tenía muchos sentimientos encontrados y esperaba no haber cometido un gran error. No por dejar la casa de mi viejo, sino por hacer una apuesta tan ridícula. Mi instinto me decía que la había cagado. El problema era que estaba demasiado ilusionado con el rumbo que iba a tomar ese viaje. Diablos, ya quería a la chica. El dinero realmente era la guinda del pastel. Era un ganar-ganar si le ganaba el premio. Parecía que Gus no era el único imbécil que disfrutaba jugando con fuego.

16

Mackenzie

A LA MAÑANA SIGUIENTE, la abuela Rae quería saberlo todo sobre mi noche con Kara y los demás. Dejé de lado la carrera, pero le hablé de Herschel's Diner. También mencioné que había rellenado una solicitud de empleo.

Sacó un par de rulos pequeños de la parte superior de su pelo blanco y los metió en el bolsillo de su bata. "Oh, ese sería un lugar divertido para trabajar.  Lo único es que..." Se mordió el labio inferior. "¿Cómo vas a llegar allí? "

No había pensado en eso.

Ella continuó. "Probablemente pueda llevarte a casa, pero si trabajas justo después de la escuela, tendremos problemas".

"Sólo iré en bicicleta".

Suspiró. "El invierno llegará pronto. Por no hablar de que no se puede volver a casa por la noche. Es demasiado peligroso".

Suspiré.

Me dio una magdalena. "Te diré algo, si consigues el trabajo, iremos a comprar un coche. Te presto el dinero y me lo devuelves con cuotas mensuales".

Chillé y le di un abrazo. "Gracias".

"Por supuesto. Deberías tener uno, de todos modos. Me siento mejor contigo conduciendo en lugar de depender de tus amigos todo el tiempo. Tu madre mencionó que eras bueno al volante. "

La mención de mi madre hizo que se me apretara el pecho. "Ella lo hizo, ¿eh? Bueno, ella fue la que me enseñó".

La abuela Rae sonrió. "Tu madre estaba muy orgullosa de ti. Sabes, cuando ella crecía, no exigían tantas horas de práctica antes de hacer el examen de conducir".

Empezó a recordar lo asustada que estaba cuando mi madre salía a conducir sola después de sacarse el carné.

"De todos modos, no debería haberme preocupado. Me enteré después de que sus hermanos habían practicado con ella cuando yo estaba en el trabajo".

"Sí, lo mencionó varias veces. Fueron de gran ayuda. Especialmente el tío Joe". El mayor.

"Joe. Siempre tuvo debilidad por su hermana pequeña", dijo ella, sonriendo al recordarlo.

"Miré el reloj. "Oh, mierda. Tengo que ponerme en marcha. Kara me va a llevar esta mañana".

La abuela sonrió. "Oh, es muy amable de su parte. Me alegro mucho de que os hayáis hecho amigos. "

"Yo también". Me terminé rápidamente la magdalena, cogí mi mochila y le di un rápido beso en la mejilla. "Te veo esta noche".

"Que tengas un buen día, querida".

DIEZ MINUTOS DESPUÉS, estaba en el asiento del pasajero del vehículo de Kara y nos dirigíamos a la escuela.

Bajé el espejo del lado del pasajero y me apliqué un poco de brillo de labios transparente en mis labios secos. "Gracias de nuevo por el viaje".

"No hay problema. Estás en el camino".

Viajamos en silencio, lo que empezó a ser incómodo. Intenté entablar conversación, pero parecía que su mente estaba a kilómetros de distancia.

"¿Pasa algo malo?" Pregunté.

"Sólo he tenido una mala mañana".

"¿Quieres hablar de ello?"

Tardó unos segundos en contestar. "No iba a decir nada, pero me han estado molestando. Estoy muy cabreada por ello".

"¿Quién te ha estado molestando?"

"Algunos de los amigos de Mattie. Me estaban echando mierda por salir contigo".

Sólo con oírlo me hervía la sangre. "¿En serio?"

"Sí. No puedo creerlas. Son todas unas zorras. A veces me siento como si estuviéramos en la escuela secundaria, la forma en que el Escuadrón A actúa. Es ridículo".

"¿Qué ha pasado?"

"Recibí algunos textos y mensajes en Instagram".

"¿Qué estaban diciendo?"

"Sólo... una mierda. Parece que Mattie está afirmando que estás tratando de robarle a Chase. Al parecer, se enteró de que estuvimos en casa de Herschel anoche. Y que él también estuvo".

"Nosotros llegamos primero", dije con rabia. "Dios mío, no puedo creer a esa perra".

"Lo sé. Ten cuidado hoy. Creo que van a empezar a cagar de nuevo. Si no es Mattie, uno de sus amigos".

Miré por la ventana. "Déjenlos".

Cuando llegué a mi taquilla, vi a Mattie en la suya, junto con las dos chicas que había visto en la carrera. Las tres me miraron y empezaron a susurrar. Ignorándolas, cogí lo que necesitaba de mi taquilla y me dirigí a mi clase de primera hora.

"Siéntate aquí", me dijo Sara cuando entré en la habitación.

Me dirigí hacia el fondo, me senté frente a ella y estudié su rostro. "Pareces muy cansada". Tenía sombras bajo los ojos y estaba bostezando.

"Estoy agotado".

Empezó a hablarme de una serie en Netflix a la que era adicta. "Por supuesto, tuve que encenderla al llegar a casa anoche y terminé viendo dos episodios. Ahora estoy pagando por ella".

"¿Qué serie?"   

Ella me dijo. "Es muy bueno. Deberías comprobarlo". Sara miró detrás de mí. "Uh, oh." 

Giré la cabeza y me encontré con Mattie de pie, mirándome fijamente.

"He oído que estás hablando mal de mí", dijo ella.

¿Yo, hablando mal de ella?

Sí.

"No sé de qué estás hablando".

Se inclinó para que estuviéramos cara a cara. "Zorra, primero intentas ir a por mi chico y ahora difundes rumores sobre mí. ¿Quién demonios te crees que eres?", siseó.

Me quedé boquiabierto. "Primero, no estoy detrás de tu chico. Segundo, no cotilleo".

"Mentira. Eso no es lo que he oído".

"¿Y qué fue exactamente eso?"

"Ya lo sabes".

"No, no lo sé. No he dicho una mierda sobre ti", dije incrédula.

Sinceramente, había dicho que era una "zorra", pero no era un rumor.

"Eres un mentiroso", respondió ella.

"Mattie, no ha dicho nada sobre ti", dijo Sara.

La miró y resopló. "Tú darías la cara por ella".

"¿Cuál es tu maldito problema?" Me quejé.

"Lo eres", se burló. "Sigue así y te arrepentirás". Golpeó el libro de texto en mi escritorio y aterrizó ruidosamente en el suelo.

Dos tipos que nos observaban se rieron.

Con una sonrisa de satisfacción, Mattie se dio la vuelta y volvió a su escritorio.

Apretando los dientes, cogí el libro y tuve que convencerme de no acercarme a ella y golpearla en la cara.

"No puedo creerla", susurró Sara, mirando hacia la espalda de Mattie. "En realidad, tacha eso. Yo sí puedo".

Estaba tan enfadada que temblaba. "Está loca. No he estado difundiendo rumores. Ya lo sabes".

"Lo sé".

Sonó el timbre y todos se acomodaron en sus asientos. Cuando el profesor empezó a hablar, miré a Mattie y me pregunté qué tipo de rumores se estaban difundiendo sobre ella. Fue entonces cuando recordé lo que Gus había mencionado sobre haberla visto en alguna fiesta en la playa el verano pasado. Mucha gente lo había escuchado y tuve la sensación de que los chismes estaban relacionados con eso.

"¿Qué piensa usted, señorita Dumas?"

Sacudí la cabeza hacia la profesora. ¿Qué demonios acababa de preguntarme? "Lo siento, ¿cuál era la pregunta?"

"¿Por qué necesitamos Cálculo? Parece ser que el Sr. Jacobs no prestó atención el primer día y cree que es una pérdida de tiempo", respondió ella.

No estaba seguro de a quién se refería, pero yo sentía lo mismo. "No estuve aquí el primer día. No estoy del todo seguro", respondí con sinceridad.

Un par de personas se rieron.

"Pero, ¿leíste los capítulos anoche? Los que te asigné", dijo el profesor.

Tragué saliva. Los había leído antes de salir anoche. Pero, la mayor parte no se me había pegado. Había estado demasiado abrumada tratando de ponerme al día con todo.

Decidí adivinar.

"¿Para estudiar cómo cambian las cosas?"

Oí a Mattie resoplar.

La profesora la miró fríamente y luego volvió a mirarme. "Respuesta aceptable, señorita Dumas. Nos permite crear modelos cuantitativos sencillos de cambio y luego deducir sus consecuencias. "

Dejo escapar un suspiro de alivio.

"Señorita Robbins, ¿puede decirnos qué significa la palabra 'derivada' en Cálculo?"

Los hombros de Mattie se tensaron. "¿La diferencia entre dos cosas?"

"No. Me sorprende que no lo recuerdes. Lo hemos discutido durante las últimas dos semanas. Una derivada es una función de una sola variable en un valor de entrada elegido..."

Mientras escuchaba a la profesora divagar, tuve la sensación de que Mattie estaba aún más enfadada conmigo que antes. Porque había sido capaz de responder a mi pregunta y ella no lo había hecho.

"Imagino que lo harás bien la próxima vez que te lo pida". preguntó la señora Robinson. "Y no ridiculizarás a otro compañero porque creas que su respuesta es incorrecta".

Mattie no respondió.

La profesora se detuvo frente al escritorio de Mattie. "Esa también era una pregunta que necesitaba una respuesta correcta. Qué tal si lo intentas de nuevo".

"Sí, señora", dijo Mattie, con cara de querer meterse debajo de una piedra.

"Bien. Ahora, todos saquen sus libros de texto y vayan a la página noventa y cuatro".

Tenía que decir que, por mucho que Sara me hubiera advertido de que esta profesora era una zorra, me estaba empezando a gustar de verdad.

17

Chase

El martes me salté las clases. No quería lidiar con las preguntas sobre la carrera o mi ojo morado. No estaba de humor.

Por supuesto, mi viejo recibió una llamada de la oficina de asistencia, diciendo que estaba ausente. A su vez, me llamó de nuevo y dejó un mensaje urgente para que me pusiera en contacto con él. Después de calmarme un poco, decidí hacer lo que él quería antes de que presentara una denuncia por desaparición.

Contestó al primer timbre. "¿Chase?"

"Sí. Buena suposición", murmuré.

Considerando que era el único con este número de teléfono...

"Ja. Ja". Me habló de la llamada de la escuela. "Me preocupé cuando me enteré de la noticia".

Puse los ojos en blanco. No había estado muy preocupado ayer cuando me había golpeado en la cara.

"Estoy bien".

"¿Dónde estás?"

"En casa de Sonny". Afortunadamente, su madre se había ido antes que nosotros. Mientras desayunábamos, me dijo que podía quedarme allí todo el tiempo que necesitara. Sin embargo, quería salir de allí antes de que el puma volviera. Especialmente si se sentía juguetona de nuevo.

"¿Vienes a casa?"

Miré por la ventana hacia el lago. El cielo estaba gris y empezaba a llover. Era lúgubre, igual que mis pensamientos de volver a casa. "No estoy seguro".

Dejó escapar un suspiro desgarrado. "Hijo, siento haber estallado. Fue innecesario y te prometo que no volverá a ocurrir".

Quería creerle. Siempre quise creerle. Pero era un disco rayado. Uno que había sido tocado demasiadas veces.

Respiré hondo y le dije lo que realmente quería. "Estoy pensando en conseguir un lugar propio".

"No seas ridículo", respondió con severidad.

Discutimos durante un tiempo y cuando se dio cuenta de que iba en serio, y de que tenía edad para hacerlo, me pidió que no me lanzara a nada.

"Sé que estás enfadado conmigo, pero sólo te queda un año de colegio y luego te irás a la universidad. Si consigues un lugar propio, tendrás que trabajar más horas para pagar el alquiler y tus notas se verán afectadas. Joderás todo tu futuro por tomar una decisión tan idiota".

"No me importa la universidad. Obtendré mi G.E.D, trabajaré en Lenny's, e iré a la escuela de mecánica de automóviles".

"Esa es una idea horrible, hijo. Puedes ser algo más que un simple mono grasiento".

"Quizás no quiero ser nada más", argumenté. 

"Bien, ¿quieres arreglar coches? Adelante. Hazlo como un hobby. No como una carrera. Tienes mucho más potencial..."

"¡Es mi vida! Mi futuro. La universidad no lo es todo. No para mí, al menos".

Se quedó callado durante unos segundos. "Mira, podemos hablar de esto más tarde. Sólo, por favor, termina este último año de escuela y olvídate de mudarte. Realmente es una pérdida de dinero. No cuando puedes vivir gratis, aquí. "

Él tenía razón sobre el dinero... pero yo estaba recelosa de quedarme en casa. Sabía que todo estaría bien por un tiempo y luego volvería a perder la cabeza.

"Volveré a casa".

Pero no me quedaría.

"Bien. Nos vemos pronto. "

Cerré con llave la cabaña de Sonny y tomé el camino largo a casa. No tenía ganas de enfrentarme a él de nuevo después de la última noche. No importaba lo arrepentido que estuviera. En el camino, un cartel me llamó la atención. Estaba en el escaparate de una tienda de taxidermia y cebos.

Estudio amueblado disponible para alquilar.

Me quedé mirando el edificio, que existía desde que tenía uso de razón. Ni siquiera me había dado cuenta de que había un estudio encima de la tienda, y de que había comprado pececillos allí en el pasado.

Me detuve y tomé una foto del número de teléfono. No tenía ni idea de lo que costaba el alquiler, pero me gustaba que estuviera amueblado.  Eso facilitaría mucho las cosas.

Cuando llegué a casa, mi viejo actuó como si las cosas fueran normales entre nosotros, pero no iba a caer en esa trampa de nuevo.

"Tengo que ir a la oficina y ocuparme de algunos asuntos. Si tienes hambre, pide en algún sitio. Tal vez pedir algo de comida china o algo así. Usa mi tarjeta de crédito", dijo.

"Estoy bien". Me dirigí hacia las escaleras.

"Chase".

Me di la vuelta.

"Yo... no llegaré a casa hasta tarde. Si necesitas algo, llámame".

"Bien". Todo lo que necesitaba era algo de paz.

"Oye, ¿todavía estás enfadado conmigo?"

Decidí ser sincero. "¿Qué te parece? O, tal vez no puedes leer mi expresión considerando que tengo un ojo negro..."

Me miró a la cara y suspiró. "¿Se lo has dicho a alguien?"

Suponía que le preocupaba que le hubiera "descubierto".

"¿Chase?"

"No", murmuré.

Parecía aliviado. "Deberías poner algo de hielo en eso".

Sacudiendo la cabeza con disgusto, subí a mi habitación, esperé a que se fuera y llamé a la tienda de taxidermia. Contestó una mujer.

"Sí, llamaba por el estudio en alquiler. ¿Está todavía disponible?"

"Sí, lo es".

"¿Cuánto cuesta el alquiler?"

Me lo dijo y mi corazón se hundió. Era mucho más de lo que esperaba.

"¿Quieres echarle un vistazo?", preguntó.

"Claro".

Por muy caro que fuera, sabía que si echaba muchas más horas en Lenny's probablemente podría conseguirlo.

"Bien. Estaré aquí hasta las seis. El estudio está encima de la tienda. Acaba de estar disponible y tengo la sensación de que se irá rápido. Así que, yo no esperaría demasiado".

"Puedo estar allí en una hora", le dije.

"Suena bien. ¿Cómo te llamas?"

"Chase".

"Me llamo Rae. Nos vemos pronto, Chase".

"De acuerdo".

Colgué el teléfono, me preparé algo de comer y me dirigí a su encuentro.

Cuando llegué a la tienda, Rae, que llevaba un mono gris y un delantal de goma negro, estaba terminando de atender a un cliente. Era bajita y fornida, con el pelo blanco ondulado y gafas de carey azules.  

"¿No eres el chico de Jeremy Adams?" Preguntó Rae, cuando me presenté.

"Sí."  

Sus ojos se entrecerraron al estudiar mi ojo morado. "¿Qué te ha pasado en la cara?"

"Me caí de la bicicleta", respondí, forzando una risa. "Me golpeé con una gran roca en un sendero en el que nunca había estado. Por suerte no perdí el ojo".

"No me digas." Abrió la caja registradora y sacó un juego de llaves. "Voy a cerrar la tienda y luego te mostraré el estudio. No puedo tener a nadie deambulando por la tienda mientras estoy fuera. "

"De acuerdo".

"¿No se supone que deberías estar en la escuela?", preguntó mirando por encima del hombro hacia mí.

"No he entrado. El ojo me molestaba demasiado esta mañana".

Rae se acercó a la puerta, la cerró y cambió el cartel de ABIERTO por el de CERRADO. Se dio la vuelta y volvió a mirarme a los ojos. "¿Tu padre sabe que estás buscando un nuevo lugar para vivir?"

"Se lo dije".

"¿Cuántos años tienes?"

"Dieciocho".

Me miró fijamente durante un minuto y luego asintió.  "De acuerdo. Vamos a ver qué te parece el lugar".

El estudio era más grande de lo que esperaba, con una pequeña cocina y un baño. Aunque los electrodomésticos eran viejos, los muebles eran decentes y había incluso una televisión de treinta y dos pulgadas.

"¿Por cuánto tiempo puedo alquilarlo?" pregunté, entusiasmándome con la idea de vivir allí.

"Todo depende".

"¿En qué?"

"Si eres un buen inquilino o no. Si vas a alquilar este lugar, no quiero que hagas fiestas. Además, no quiero entrar y encontrar a otros dos tipos compartiendo este espacio contigo. Tú estarías en el contrato de alquiler y nadie más".

"Tiene sentido".

"Además, eres responsable de cualquier daño que pueda ocurrir. Y, si se pierde algo, tendrás que reemplazarlo".

"Lo entiendo".

"¿Tienes alguna mascota?"

"No."

"Si decides tener un gato o un perro, tendrás que dejar un depósito de trescientos dólares".

"Dudo que consiga una mascota".

Se quedó en silencio durante unos segundos y luego continuó. "El alquiler mínimo es de seis meses. Tendrás que pagar el primer mes de alquiler junto con un depósito de quinientos dólares. Se le devolverá, una vez que se mude, si el estudio está en buen estado. De lo contrario, perderás la fianza y tendrás que pagar los daños que sufra el estudio".

"No lo habrá".

"Bien. Ahora, ¿tienes algún plan para la universidad?"

"Voy a tomar una clase de mecánica automotriz aquí en Diamond Lake".

Ella asintió en señal de aprobación. "Así que, ¿estás terminando la escuela secundaria?"

"Sí, señora. "

"¿Tienes un trabajo?"

"Sí, ahora mismo trabajo para Lenny's Garage. Estoy planeando hacer algunas horas extra para pagar el estudio".

"¿Y el trabajo escolar? No querrás descuidar eso".

"No lo haré".

"Así que, básicamente, ¿estás buscando un lugar para dormir que no sea en la casa de tu padre?"

Pensé en mentir, pero decidí no hacerlo. Ella había sido muy directa conmigo y se merecía lo mismo. "Sí. Verás, no siempre estamos de acuerdo", respondí.

Volvió a mirar mi ojo morado. "Qué pena. Siento oírlo. "

Asentí con la cabeza. "Es lo que es".

"¿Por qué no te quedas en casa de un amigo?"

"No quiero ser una molestia".

Rae miró alrededor del estudio. "Bueno, si crees que puedes permitirte el apartamento, es tuyo. Aunque tendré que hacerte rellenar un contrato de alquiler antes de que puedas mudarte".

"De acuerdo".

"Además, necesitaré verificar su empleo".

"Lo entiendo".

Me miró fijamente con dureza. "No dejes que me arrepienta de esto después, Chase. Podría fácilmente alquilar esto a alguien mayor. "

"Lo sé. No te arrepentirás. Te lo prometo".

Por su expresión, me di cuenta de que aún no estaba segura.

"Juro por Dios que no te causaré ningún problema".

Rae se relajó. "De acuerdo. Déjame buscar el papeleo".

"Gracias".

Ella asintió.

18

Mackenzie

CHASE no estaba en la segunda hora, lo que fue un alivio. Especialmente después de ayer. No estaba de humor para lidiar con él ni con ninguno de los otros escuadrones A.  

El resto del día transcurrió sin problemas, aunque Mattie se sentó a mirarme con desprecio durante todo el periodo de la comida.

Sara también se dio cuenta de que me miraba. "¿Les contaste lo que hizo durante la primera hora?" preguntó Sara, cuando Kara y Maya se sentaron en la mesa del almuerzo.

Abrí mi botella de agua. "No. Esperaba olvidarme de ello".

"¿Qué pasó?" Preguntó Kara.

Antes de que pudiera decir nada, Sara les contó la historia. Se quedaron boquiabiertos.

"¿De qué rumor está hablando?" Preguntó Kara.

"No tengo ni idea. Ella no lo diría", respondí.

"Mattie tiene muchos enemigos. Estoy segura de que alguien más está cotilleando sobre ella y te odia tanto que cree que eres tú", dijo Maya.

"No entiendo por qué me odia tanto. Quiero decir, ¿qué me hace tan especial?" Sabía que no podía ser sólo por Chase, tampoco. Ella la tenía contra mí desde el momento en que entré en la primera hora.

"Se siente amenazada por ti porque eres más guapa que ella", dijo Sara. "Recuerdo que cuando éramos amigas, siempre estaba celosa de cualquiera que pensara que tenía algo que ella no tenía".

"Gracias, pero no soy más guapa que ella", respondí. 

"Ves, eso es lo que te hace más bonita", dijo Kara. "Eres modesta e inconsciente de ello. Mattie, en cambio, se mira constantemente en el espejo".

"Lo sé, ¿verdad? Siempre se está preocupando por el pelo y el maquillaje", dijo Sara.

"¿Has visto sus pestañas? Estoy segura de que también son extensiones", dijo Maya.

Mientras seguían hablando de Mattie, que era exactamente de lo que me había acusado, casi sentí pena por ella. Obviamente, se esforzaba mucho para sentirse mejor con ella misma. Pero, ella era una perra y no sólo para mí. Casi sentí que todo el dinero que gastaba en ropa y maquillaje debía aplicarse a un terapeuta.

"Oh, hey. He oído que hay una fiesta este viernes en casa de Jason Sharkey. Sus padres están fuera de la ciudad. ¿Vais a ir?" Preguntó Maya.

"Lo he oído. No lo sé". Kara me miró. "¿Quieres ir?"

"No me han invitado", respondí. "Además, no tengo ni idea de quién es".

"Jason está en el equipo de fútbol", respondió ella. "Y es realmente genial. No necesita una invitación".

"¿Estará Mattie allí?" Le pregunté.

"Es probable que lo sea. Aunque, ya escuchaste a Chase anoche. Rompieron, así que no la traerá. "

No me gustaba la idea de que estuviera allí, pero tampoco podía evitar todas las fiestas porque me preocupaba que estuviera allí. Nunca iría a ninguna.

"Iré, supongo, si alguien puede llevarme", dije. "Mi abuela va a intentar ayudarme a comprar un coche, pero dudo que tengamos algo para el fin de semana".

"Está bien", dijo Kara. "Hasta entonces, no me importa conducir. ¿Vienes, Sara?"

"Tendré que ver. Puede que me vaya con mis padres este fin de semana", respondió.

"Maya, ¿y tú?" Preguntó Kara.

"En realidad, tengo planes este viernes", respondió. "Voy a ver una película".

Kara me miró. "Podríamos ser sólo nosotros dos. ¿Todavía estás dentro?"

"¿Por qué pareces preocupado?" Le contesté.

"Es que allí habrá escuadrones A", respondió. "Sólo quiero advertirte ahora".

Una imagen de Chase apareció en mi cabeza. "¿Debo preocuparme?"

"No. Si alguien empieza a darte mierda, nos iremos. Pero, Jason es un buen tipo. Lo cerrará de inmediato".

"De acuerdo. Me apunto entonces".

"Bien. Será divertido", dijo Kara.

Cuando terminé de comer, me dirigí al baño más cercano, pero me di cuenta de que Mattie y su pandilla entraban primero. Como no estaba de humor para lidiar con ella, decidí usar otro. Uno que estaba más cerca de mi próxima clase, pero en el otro lado de la escuela. Mientras bajaba las escaleras, escuché a unos chicos hablando, pero no le di importancia. Cuando vi quiénes estaban al final, gemí para mis adentros. Uno de ellos era Bruce. El otro también era un amigo de Chase, aunque no recordaba su nombre.

Al notar que bajaba, Bruce me bloqueó el paso. "Bueno, si es la pequeña novia de Gus". 

"No soy su novia", murmuré.

"¿Estás seguro de eso?", respondió con una sonrisa de satisfacción. "Porque a nosotros nos lo pareció".

"Realmente no me importa cómo se veía. Sólo somos amigos".  Intenté moverme a su alrededor pero no pude. "Esto no es divertido".

"¿Cuál es la contraseña?" preguntó Bruce.

Apreté los dientes. "Vete a la mierda".

El otro tipo se rió.

"¿Eres una perra para todos, o sólo para los chicos de Diamond Lake?" Dijo Bruce.

"Apuesto a que la contraseña que utiliza para ellos es 'Fóllame'", dijo su amigo.

Gruñí en el fondo de mi garganta. "Muévete o voy a..."

"¿Qué vas a hacer? ¿Denunciar a mí?" Bruce se burló.

Ahora estaba tan enfadado que estaba temblando. "Te hice daño".

El más bajito se echó a reír. "Vaya, ¿te acaba de amenazar, Heinz?"

Bruce sonrió. "Eso parece, Tyler".

Estaba a tres segundos de darle un rodillazo en las pelotas, cuando sonó la campana.

"Oh, mierda. He olvidado mi cuaderno en mi taquilla", dijo Tyler. Se fue, dejándonos a Bruce y a mí solos.   

Intenté rodearlo de nuevo, pero seguía sin apartarse de mi camino.

"¿Cuál es tu maldito problema?" Pregunté, odiando la forma en que mi voz se quebraba.

"¿Problema?" Me arrinconó contra la pared y colocó sus manos a ambos lados, atrincherándome. "Tú eres mi problema. Verás, no toleramos que nadie hable mal de nuestros amigos. Y, si vas a alentar a otra escuela durante un torneo o cualquier otro evento, entonces será mejor que ni siquiera aparezcas".

"Y si vas a amenazar a alguien tan de cerca, al menos deberías echarte un caramelo de menta. Tu aliento apesta, joder", respondí con una falsa bravuconería que sonaba sorprendentemente tranquila.

Su ojo se estrechó. "Dudo que huela tanto como tu coño, Bait Girl".

Me costó mantener la voz firme. "Eso depende de si prefieres el olor del culo de tu amiga a la anatomía femenina. Supongo que sabemos lo que te gusta".

La cara de Bruce se puso muy roja. Parecía tan enfadado que pensé que podría pegarme. Afortunadamente, un grupo de estudiantes comenzó a descender por la escalera. Uno de ellos era Sonny.

Todavía mirándome, Bruce retrocedió.

"¿Qué pasa, Heinz?" preguntó Sonny, acercándose a nosotros.

Sin esperar a que respondiera, corrí alrededor de Bruce y me dirigí al baño. Afortunadamente, estaba vacío.

Entré rápidamente en una cabina, la cerré con llave y me desplomé contra la puerta. Luchando contra las lágrimas, cerré los ojos y empecé a contar hacia atrás como me había sugerido mi terapeuta cuando las cosas se volvían demasiado.

Mil.

Novecientos noventa y nueve

Novecientos noventa y ocho.

Antes de que pudiera llegar al siguiente número, la puerta del baño se abrió y oí a dos chicas hablando de Chase y Mattie.

"No, he oído que esta vez han roto en serio", dijo una de las chicas en tono bajo.

"¿Por qué?"

"Escuché que tenía algo que ver con la nueva chica".

Abrí de golpe la puerta de la caseta, sobresaltando a los dos.  "¡Yo no tengo NADA que ver con esto! "

Antes de que pudieran responder, salí furiosa del baño.

19

Chase

Después de rellenar el papeleo, se lo devolví a Rae.

"Entonces", dije, mirando alrededor del estudio con una sonrisa, "¿cuándo dijiste que podía mudarme?"

Miró la solicitud. "Después de que verifique su lugar de trabajo. Entonces puedes hacerme un cheque por el depósito y el primer mes de alquiler. Como dije antes".

La idea de tener mi propia casa casi me hace sentir una erección.

Mi propia cuna de mierda.

Además, no podía esperar a salir de la casa de mi viejo. Sabía que se iba a enfadar, pero a la mierda. Realmente ya no me importaba. Si todo salía como lo había planeado, nunca más tendría que preocuparme por sus berrinches.  "De acuerdo. Gracias".

"De nada". Volvió a mirarme a los ojos. "¿Dónde te alojas ahora?"

"Con mi padre".

Me miró fijamente durante unos segundos y luego una mirada decidida cruzó su rostro. "Llamaré a Lenny tan pronto como pueda. Si puedes conseguirme el cheque para esta noche, y él me da el visto bueno, te dejaré mudarte de inmediato".

Sonreí. "Gracias".

"De nada. Por cierto, mi nieta acaba de empezar a asistir a su escuela. Ella también está en el último año".

"¿De verdad? ¿Cómo se llama?"

"Mackenzie Dumas".

La miré con asombro.

¿La nueva chica?

Joder.

Forcé una sonrisa en mi rostro. "Genial".

Afortunadamente, Rae no pareció darse cuenta de mi sorpresa.

"Puede que aún no la conozcas. Pero estoy segura de que la verás por la tienda", dijo.

"De acuerdo".

Salimos del estudio y Rae cerró la puerta tras nosotros. Luego se giró y me dedicó una cálida sonrisa.  "Bueno, te llamaré tan pronto como pueda. Puedes preparar ese cheque y empezar a hacer la maleta".

"Suena muy bien. Estoy deseando mudarme".

"Bien". Su rostro volvió a ponerse serio. "Mantente a salvo, niña".

"Gracias".

DESPUÉS DE ABANDONAR LA CARNICERÍA, envié un mensaje a mi jefe Lenny y le expliqué lo que estaba pasando, mientras dejaba la mierda con mi viejo. Luego envié un mensaje a Gus. Le expliqué mi situación y le dije que no quería cabrear a la abuela de Mackenzie. Me contestó poco después.

Si pierdes, pagas.

Yo: Escojamos una chica diferente.

Un trato es un trato.

Lo juré. Suponía que Gus sería un gilipollas por esto. Otra razón por la que odiaba a los capullos de Lancaster. A él en particular.

Gus: A Mackenzie ya no le gustas. ¿Cuál es la diferencia?

Tenía razón.

Gus: Si Rae va a estar enojada con alguien, seré yo una vez que deje plantada a su nieta. Yo soy el que corre el mayor riesgo. Se supone que mi familia y la suya son cercanas.

Yo: ¿Ya la invitaste a salir?

Todavía no. Lo haré esta noche. Mientras tanto, mantente alejado.

Yo: Sí, lo que sea.

20

Mackenzie

ME SENTÉ EN MI CLASE DE HISTORIA AMERICANA temblando, y no sólo por los bocazas del baño. A pesar de lo tranquila que había tratado de parecer, Bruce me había asustado mucho. 

Odiaba lo vulnerable que me había sentido cuando me había arrinconado.

Odié el brillo de satisfacción que había visto en sus ojos.

Le odiaba sabiendo que me había llegado.

Más que nada, odiaba cómo lo había sabido.

"¿Estás bien?", preguntó Maya, que también estaba en la clase. Se sentó en diagonal con respecto a mí. "Pareces alterada".

Fingí estar ocupado con mi cuaderno y evité el contacto visual con ella. "No lo estoy. Estoy bien", logré decir finalmente. No quería contarle lo que había pasado. No con tantos compañeros entrometidos escuchando.

Bajó la voz. "¿Seguro?"

La miré y forcé una sonrisa en mi rostro. "Sí".

Maya seguía sin parecer convencida, pero dejó de interrogarme.

Todavía distraída por los pensamientos de Bruce, apenas podía concentrarme en lo que decía el profesor. Sólo podía pensar en Bruce y en lo jodidamente idiota que era.

DESPUÉS DE LA CAMPANA FINAL, me enteré de que Kara tenía que quedarse después de la escuela, para la práctica de fútbol, y no podía llevarme. 

"No hay problema. De todos modos, me siento culpable de que me lleves a todas partes", dije mientras estábamos junto a su taquilla.

"Realmente no me importa", dijo. "De hecho, me gusta la compañía".

Sonreí. "Todavía te estoy dando dinero para la gasolina".

"Si quieres, pero en realidad no es gran cosa. Será mejor que llegues a tu autobús, se van muy rápido. Yo solía perderlo todo el tiempo. Te enviaré un mensaje más tarde. Aunque tengo que trabajar. Así que puede que no sea hasta tarde".

"No hay problema. Tengo algo que decirte, de todos modos".

"¿Qué es?"

"Es una larga historia. Te la contaré más tarde".

"Más te vale. Ahora tienes mi curiosidad".

Me reí. "No es para tanto".

"Ya veremos. Hablaremos más tarde. Adiós".

"Adiós".

Ella se dirigió hacia los vestuarios y yo salí. Mirando la larga fila de autobuses, decidí caminar hasta la tienda de cebos de mi abuela. Hacía calor y estaba soleado y su tienda estaba a sólo un par de kilómetros.

Cuando salía del recinto escolar, un BMW blanco redujo la velocidad y me siguió al otro lado de la calle. Cuando me giré para ver de quién se trataba, gemí para mis adentros.

Mattie y sus amigas zorras.

Los ignoré y comencé a caminar más rápido.

Mattie, que iba en el asiento del copiloto, me llamó. "¿A dónde vas con tanta prisa?"

Me detuve y la miré. "¿Qué quieres?"

Sonrió con frialdad. "He oído que Bruce te metió la mano en los pantalones hoy. ¿En la escuela? ¿En serio? "

"Eso es una puta mentira", gruñí.

"Dijo que le costó una eternidad lavarse el olor de los dedos después". Señaló hacia mis vaqueros. "Puede que quieras hacerte la prueba".

"O mejor aún, ¡deja de ser tan zorra y de follarte a todo el que se te ponga por delante! ", gritó la chica que conducía.

Mattie soltó una risita.

Apretando los dientes, les mandé a la mierda y reanudé la marcha.

Mattie dijo algo más, que no pude oír, y entonces estallaron las risas en el coche. Los ignoré y aceleré el paso. Afortunadamente, terminaron de acosarme y se alejaron.

Frustrada, y al borde de las lágrimas, parpadeé y mantuve la cabeza baja mientras caminaba hacia la tienda de cebos. Cuando finalmente llegué, mi abuela estaba sola en la tienda y limpiando las peceras. Cuando vio que era yo, sonrió.

"¿No es usted un espectáculo para los ojos? ¿Qué haces aquí?"

Me costó todo lo que tenía para no romper a llorar y contarle el día de mierda que había tenido. Pero sabía que me diría que era mejor que ellos y que mantuviera la cabeza alta. Su intención era buena, pero no entendía lo que era. Por no mencionar que no quería que se preocupara por mí.

Me aclaré la garganta. "Pensé que tal vez podrías usar algo de ayuda".

"En realidad, sí. Podría". Me dio una pequeña lista de cosas que hacer y luego me preguntó si tenía hambre.

"Un poco".

"Paré en Arby's antes. Hay un sándwich de carne y queso cheddar en el refrigerador con tu nombre. Sírvete tú mismo".

La mención de la comida hizo que mi estómago gruñera. "Gracias".

"No hay problema. Come primero y luego puedes ayudarme".

"Suena bien". 

Volví a entrar en la sala de descanso y mi teléfono móvil empezó a sonar. Lo saqué y vi un número que no reconocía.

"¿Hola?"

"Hola, Mackenzie. Es Gus".

Mis ojos se abrieron de par en par.

¿Cómo había conseguido mi número?

"Hola".

"Espero que no te importe que te llame".

"No, claro que no. ¿Qué pasa? "

"Me preguntaba si estabas libre el sábado por la noche".

"Sí, creo que sí. ¿Por qué?"

"Porque vamos a hacer un baile benéfico y me preguntaba si irías conmigo".

Sorprendida, no sabía exactamente qué decir. Nunca había pensado en él como alguien con quien salir. Sólo un amigo. No es que no fuera guapo. Lo era. Sólo que se sentía un poco raro.

Se rió. "¿Sigues ahí?"

"Um, sí. ¿Estás seguro de que quieres que sea tu cita?"

"Definitivamente. Quiero decir, podríamos ir como amigos, si eso te hace sentir más cómodo. Sólo pensé que sería bueno verte de nuevo y ponerte al día".

"Sí."

"Vale, voy a ser sincero... después de verte ayer, no podía dejar de pensar en ti".

No estaba seguro de cómo responder. "Oh, ¿en serio?"

"Sí. Olvidé lo hermosa que eras. Luego te vi anoche y fue como... oh, hombre".

Halagada, no pude evitar sonrojarme. "Para".

"Vamos, estoy seguro de que oyes eso todo el tiempo".

"Oh, sí. Cada hora de cada día", bromeé.

Se rió. "De todos modos, no quiero que te sientas presionada para salir conmigo ni nada por el estilo".

"No lo soy", dije, todavía sonrojada. "Es que... ¿es formal? No tengo nada que ponerme".

"Sí, es formal. Si no tienes un vestido, puedo llevarte de compras".

Me reí. "No, está bien".

"No, en serio. Incluso lo pagaré, ya que te estoy poniendo en un aprieto así. Sé que es un aviso corto y todo. Sólo me gustaría tenerte como mi cita".

"Eso es muy dulce. Sin embargo, creo que puedo manejar la compra de mi propio vestido".

"Entonces, ¿significa eso que irás conmigo?", preguntó, con una sonrisa en su voz.

"Claro, ¿por qué no?"

Dejó escapar un gran "¡Whoop!"

Volví a sonreír.

"El baile empieza a las ocho. Te recogeré antes y comeremos algo antes. ¿Si te parece bien?"

"Claro".

"Si surge algo, avísame. De lo contrario, espero verte".

"Sí, yo también tengo ganas de verte".

Después de colgar, las mariposas de mi estómago se volvieron locas.

"¿Por qué sonríes?"

Sobresaltada, me giré para ver a mi abuela de pie en la puerta de la sala de descanso. "Oh, no te he oído".

Ella sonrió. "Obviamente no. ¿Quién estaba al teléfono?"

Le hablé de Gus y de cómo me había invitado a salir. En lugar de alegrarse, como esperaba, parecía preocupada.

"¿Qué es?"

"No lo sé. He oído que se ha convertido en todo un rompehielos, Mackenzie. Realmente me lo pensaría dos veces antes de ir con él".

Mi abuela era anticuada. Ella pensaría que era un infeliz si se enterara de que tenía una lata de cerveza. "Ya le dije que iría. Además, es para una recaudación de fondos. Estoy seguro de que se comportará. "

Dejó escapar un suspiro de cansancio. "Eso espero".

"Entonces, ¿qué has oído que ha hecho?"

"Beber y drogarse. Por supuesto, eso fue en undécimo grado. Con suerte, ha crecido y ha dejado de hacer esas cosas".

"Nunca me hablaste de eso".

Se encogió de hombros. "No sabía que te invitaría a salir. Si vas a ir con él al baile, ten cuidado, ¿vale?"

"Lo haré". Abrí la nevera y saqué el sándwich. "Por cierto, voy a necesitar un vestido. ¿Puedo coger tu coche para ir a comprar uno?"

"Sí, no hay problema. ¿Necesitas algo de dinero?"

"Sí. Con suerte, tendré noticias del comedor pronto. Así no tendrás que seguir pagando por todo".

"Eres mi nieta. No me importa ni un poco", dijo ella, suavemente. "Déjame ir a buscar las llaves de mi coche".

"Gracias".

Volvió un par de minutos después, mientras me comía el sándwich. "Oh, por cierto... tenemos un inquilino para el estudio de arriba".

"¿En serio? Eso fue rápido. ¿Chico o chica?"

"Un tipo, en realidad. Puede que lo conozcas".

"¿Yo?" Eso me dio curiosidad. Apenas conocía a nadie en la ciudad.

"Él va a su escuela.  Su nombre es Chase Adams. "

Estaba a punto de tragar un bocado de sándwich, y en su lugar me atraganté con él. "¿Estás bromeando?" Resollé.

La abuela me miró divertida mientras tragaba un poco de agua. "No. No digas nada a nadie, pero creo que su padre ha abusado físicamente".

Casi me había olvidado de su ojo negro. "¿Te dijo eso?"

"Se insinuó".

Por mucho que me disgustara Chase, sentía un poco de pena por él. Nadie merecía ser el saco de boxeo de alguien. Especialmente de su padre.

"¿Cuándo se va a mudar?"

"Pronto". Acabo de dejarle un mensaje. Su comprobación de antecedentes fue aprobada. Sólo tiene que traerme un cheque y le daré las llaves".

Todavía no podía creer que Chase Adams se mudara a la tienda de cebos de mi abuela. Me moría por decírselo a Kara, Sara y Maya.

Como si me hubiera leído la mente, el rostro de la abuela Rae volvió a ponerse serio. "No quiero que le digas nada a nadie sobre su mudanza aquí. Ese es su trabajo. Puede decírselo a sus amigos cuando esté preparado. Estoy segura de que dejar su casa no es fácil, por muy duro que sea su padre con él. Y ya sabes lo malos que son los chismes en este pueblo".

Sí, definitivamente estaba empezando a descubrirlo.

Prometí mantenerlo entre nosotros.

"Avísame cuando te vayas", dijo la abuela.

"Lo haré".

"Probablemente también necesitarás zapatos, ¿verdad?"

Pensé en lo que me había traído de Nueva York. Unos zapatos planos negros y un par de tacones blancos que me habían provocado ampollas.

"Sí".

"Vale. Cogeré algo de dinero de la caja. Sólo asegúrate de volver aquí antes de que cierre la tienda".

"Lo haré".

21

Chase

YA HABÍA hecho la maleta y estaba listo para salir antes de recibir el mensaje de Rae sobre mi solicitud aprobada. Como no llevaba mucho, pude meter la mayoría de las cosas importantes en mi coche. Mientras cerraba el maletero, oí que un coche se detenía detrás de mí en la entrada. Pensando que era mi viejo, me preparé mentalmente para un sermón. Sin embargo, cuando me di la vuelta, encontré a Mattie saliendo del BMW de Jennifer Bailey. Antes de que pudiera decir nada, Jennifer salió de la calzada, dejándome a solas con Mattie. Ella se apresuró a acercarse y me dio un abrazo. Me envolvió su perfume familiar y, por primera vez, me pareció casi abrumador.

"¿Dónde estabas hoy? Te he echado de menos".

La aparté suavemente. "Tenía algunas cosas de las que ocuparme. ¿Por qué te dejó Jennifer?"

"Porque quería verte". Me miró con mala cara. "¿No quieres verme?"

La miré con incredulidad. "Mattie, no puedes pasarte cuando quieras. Te dije ayer que hoy tenía muchas cosas que hacer. "

"No estabas en la escuela. Pensé que tal vez tus planes habían cambiado".

"Sólo un poco. Todavía estoy muy ocupado".

Ella puso los ojos en blanco. "Siempre estás ocupado".

"Sí, bueno, así son las cosas. De todos modos, pensé que habíamos acordado poner algo de espacio entre nosotros". Me estaba cansando de tener la misma conversación una y otra vez.

"¿Significa eso que no podemos ser amigos?", preguntó ella, enfadándose. "Quiero decir, estás actuando como si no quisieras verme más".

"No es eso. Es que tengo un montón de mierda en este momento".

"No eres el único. Yo también he tenido un mal día". Se echó a llorar.

Joder.

La atraje hacia mí y le di unas suaves palmaditas en la espalda. "Por favor, no llores".

Mattie siguió sollozando y, cuando por fin se le pasaron las lágrimas, le pregunté qué había pasado.

"Es esa chica nueva. Está difundiendo rumores sobre mí y amenazando con hacerme daño. " Ella moqueó y buscó en su bolso un pañuelo de papel. "Quiero decir, ¿qué tan inmaduro es eso?"

"Eres como el doble de su tamaño", respondí, un poco sorprendido de que estuviera tan molesta por que Mackenzie la amenazara físicamente. "¿Qué te preocupa?"

Los ojos de Mattie se entrecerraron. "¿Me estás llamando gorda?"

Gemí. "No. Por supuesto que no. Eres mucho más alto que ella. Eso es todo lo que digo". Cambié de tema. "Entonces, ¿qué tipo de rumores está difundiendo?"

Se secó los ojos con el pañuelo. "Le está diciendo a todo el mundo que me acosté con ese tipo de Lancaster, Gus".

"¿Seguro que es ella la que difunde los rumores?"

"Sí. La gente la ha oído hablar de ello. También ha dicho que me he acostado con todo el equipo de fútbol.  Va por la escuela y todos me miran como si fuera verdad. Como si fuera una gran puta. "

"Simplemente ignóralo".

"No puedo. No sabes lo que es tener a todo el mundo mirándote. Susurrando cosas. Juzgándote".

"Es parte de ser popular. De todos modos, ignóralo", reiteré, empezando a perder la paciencia.

"Sin embargo, esto es diferente. La gente realmente la cree".

"Que se joda Mackenzie. Si la creen, que se jodan ellos también".

Apoyó su mejilla contra mi pecho. "Sabes, no iba a decírtelo, pero he oído que también ha estado hablando de ti".

Levanté la ceja. "¿Ah, sí? ¿Qué está diciendo?"

"Ha estado hablando mal de tu coche y diciendo que tienes la polla pequeña". Se acercó a mi entrepierna y sus dedos revolotearon sobre mi cremallera. "Por supuesto. " Ella soltó una risita. "Lo sé mejor".

Le aparté la mano. "Mattie, no."

Suspiró irritada y me miró. "Ya no eres divertido".

Mi teléfono zumbó. La solté y revisé mis mensajes. Era Gus diciéndome que había invitado a Mackenzie a salir y que ella había aceptado.

Gruñí.

Mattie se acercó, tratando de ver mi pantalla. "¿Quién es ese?" 

Guardé mi teléfono. "Nadie".

Cruzó los brazos sobre el pecho. "Entonces, ¿vas a dejar que esta chica hable mal de nosotros?"

"¿Qué quieres que haga?" Ya tenía suficientes problemas propios de los que preocuparme. De los que iban más allá del drama del instituto.

"Todos en la escuela te admiran. Te respetan".

Me encogí de hombros. "No lo sé".

"Por supuesto que sí. Tienes que ponerla en su lugar mientras todos están mirando".

Me reí de eso. "¿Ponerla en su lugar?"

"Sí, Chase. Alguien tiene que hacerle entender que no puede venir a nuestra escuela y actuar como lo hace".

"¿Por qué no lo haces tú?"

"Oh, lo he intentado. Créeme. "

Me pareció extraño que Mattie quisiera que yo me encargara de esto. Normalmente se enorgullecía de ser una perra real cuando era necesario. La miré con curiosidad, preguntándome qué era diferente esta vez.

"¿Qué?"

Suspiré y negué con la cabeza. "Nada. Mira, tengo que ocuparme de algunas cosas. Hablaremos de esto mañana en la escuela. ¿Puedo dejarte en algún sitio?"

"Sí. Puedes llevarme a casa".

Saqué las llaves del coche. "Vamos a ponernos en marcha".

22

Mackenzie

Llevé el Escarabajo de la abuela Rae al centro comercial y pasé las dos horas siguientes buscando un vestido de gala. A pesar de lo halagada que me sentía por haber sido invitada a un baile, estaba empezando a dudar de salir con Gus. No había realmente una chispa allí y no quería engañarlo.

¿Y si intentara besarme?

Mientras subía la cremallera de un sexy vestido negro de gala en el camerino, empecé a preguntarme si había cometido un gran error.  Por desgracia, era demasiado tarde para cancelar nuestra cita. Tendría que ser sincera con él para que siguiéramos siendo amigos.

Mi teléfono empezó a vibrar de repente. Miré la pantalla y vi que era Kara. Le había comentado que iba a ir de compras al centro comercial y sabía que la tienda de yogures, donde ella trabajaba, estaba en algún lugar del edificio.

¿Sigues en el centro comercial?

Yo: Sí. Me estoy probando vestidos.

Kara: Pásate por aquí cuando termines.

Yo: De acuerdo. ¿Dónde estás?

Kara: Yogurt Bliss. En el patio de comidas.

Yo: OK. SYS.

DESPUÉS DE PROBARSE unos cuantos vestidos más, me decanté por uno corto, azul oscuro, sin hombros, con corpiño de encaje y falda de gasa. También compré un par de zapatos azules a juego que estaban de oferta. Después, me dirigí a la tienda de yogures. Por suerte, no había mucha gente y Kara tuvo tiempo de hablar.

"¿Qué has comprado?", preguntó, fijándose en mis bolsas.

Le conté lo del baile de Gus.

"Oh, Dios. Esperemos que los A-squaders no se enteren. Crees que son malos ahora..."

"Que se jodan", dije en voz baja. Estaba tan harta de su acoso. "En realidad, espero que se enteren, para poder decirles a dónde ir". Entonces le conté mi encuentro con Bruce y Tyler.

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Estás bromeando?"

"No. En realidad me tenía contra la pared. Tuvo suerte de que sonara la campana o estaría cantando como soprano el resto de su vida. "

Se rió. "Supongo que no me sorprende. Bruce es un exaltado. He oído que por eso no puede mantener una novia. Sin embargo, yo tendría cuidado con él. Es el tipo de persona que podría ver apareciendo en la escuela con un AK47 y haciendo de las suyas. Hay algo realmente extraño en él. "

La idea me hizo estremecer. Esperaba que estuviera exagerando.

"¿Qué pasa con Mattie? ¿Te ha dado más problemas hoy?"

"Un poco. Nada que no pueda manejar", respondí mientras los clientes empezaban a ponerse en la cola. "Será mejor que te deje volver al trabajo".

"¿Quieres un yogur?" Bajó la voz. "Yo invito".

Sonreí. "Claro. Tomaré un poco de pastel de cumpleaños. Sólo una pequeña".

"Lo tienes."

Diez minutos más tarde, estaba entrando en el bicho de mi abuela cuando volvió a sonar mi teléfono móvil. Esta vez era una mujer de Herschel's Diner, que me preguntaba si quería ir a una entrevista. Emocionado, le di las gracias y programamos una para la tarde siguiente. A pesar de lo mal que había empezado el día, las cosas empezaban a mejorar.

Volví a la tienda de cebos, le enseñé a mi abuela mis compras y le estaba contando mi entrevista, cuando Chase Adams entró en la tienda. Aunque su ojo tenía peor aspecto que el de ayer, tuve que admitir que seguía siendo un tipo increíblemente guapo, incluso golpeado.

También era un imbécil irritante y arrogante, me recordé.

"¿Ya te has instalado?", le preguntó.

"Sí, gracias". Me miró y asintió. "Hola, Mackenzie."

"Hola".

Chase volvió a dirigir su atención a mi abuela. "Iba a salir a por algo de comida y me preguntaba si necesitabas algo".

Su oferta me sorprendió.

La abuela sonrió cálidamente. "Oh, qué amable de tu parte. En realidad, vamos a cerrar la tienda pronto. Así que, estoy bien".

"De acuerdo".

"Oh, antes de que me olvide, la tienda está armada con un sistema de alarma. Así que, si alguien intenta entrar, seguramente se activará. Si eso ocurre, hagan lo que hagan, no se involucren. La policía será avisada de inmediato y se encargará de los intrusos", le dijo.

"Suena bien. ¿Has tenido muchos intentos de robo? ", preguntó con curiosidad.

"No por mucho tiempo". Metió la mano bajo el mostrador y sacó un rifle. "Creo que la gente sabe que no soy alguien con quien meterse".

Chase asintió en señal de aprobación. "Vaya, ¿lo has disparado antes?"

Ella asintió. "Es cierto que lo he hecho".

Sus ojos se abrieron de par en par en señal de asombro. "¿Has disparado a alguien?"

"Oh, disparé hacia alguien, sólo para tratar de asustarlo. Hace unos veinte años, un idiota intentó robarme mientras abría la tienda. Todavía puedo imaginar ese momento como si fuera ayer. " Miró fijamente a la distancia. "Llevaba una máscara negra, una camisa de cuadros cortada por las mangas y unos vaqueros sucios. El maldito idiota me amenazó con un cuchillo de carnicero". Acarició su pistola. "Saqué este bebé y el tipo pensó que iba de farol. No creyó que tuviera el valor de disparar". Sonrió y guiñó un ojo. "Seguro que lo dejé claro".

Había escuchado la historia muchas veces y seguía estando orgullosa cada vez que la contaba.  

"¿Atraparon al tipo?", preguntó.

"No. Creemos que estaba de paso por la ciudad. Se fue en una moto y no lo he visto desde entonces".

"Apuesto a que le has dado un susto de muerte", dijo Chase.

"Ojalá".

Chase se dio cuenta de que volvía a meter mi vestido nuevo en la bolsa de la compra. "¿Vas a un baile?"

Gemí para mis adentros. No quería que se enterara de nada.

"Lo es. Va a ir al baile benéfico de Lancaster este sábado", respondió la abuela por mí.

Genial. Simplemente genial.

"¿Y tú, Chase? ¿No tenéis un baile el siguiente fin de semana? ", dijo la abuela. "¿Sadie Hawkins?"

Asintió con la cabeza.

"Imagino que irás con Mattie".

Metió las manos en los bolsillos de los vaqueros. "En realidad, no. No lo hago".

"¿De verdad? ¿No te ha preguntado?" Contestó la abuela. "No me la imagino perdiéndose un baile".

La miré con sorpresa. No tenía ni idea de que conociera a Mattie.

"Ya no. Sólo somos amigos", murmuró.

"Oh, bueno. Eres joven. Es bueno jugar en el campo. Sobre todo a esta edad", respondió ella.

"Sí. Bueno, debería irme. Diviértete con Gus el sábado", me dijo Chase.

"¿Cómo sabías que era su cita?" preguntó la abuela, con cara de sorpresa. "¿Son amigos?"

"Dios, no". Su cara se puso roja. "Quiero decir, no señora. Sólo los vi juntos ayer y asumí que él se lo había pedido".

La abuela me miró. "¿Estuviste con Gus anoche? Pensé que sólo estabas pasando el rato con tus nuevos amigos de la escuela".

"Nos encontramos", dije, maldiciendo en silencio a Chase. "En casa de Herschel".

Ella se relajó. "Oh, está bien".

"De todos modos, me voy. Gracias de nuevo, Rae. Realmente aprecio que me hayas alquilado el estudio".

"De nada. Hazme saber si tienes algún problema".

"Lo haré". Me miró. "Te veo en la escuela".

Asentí con la cabeza.

Chase salió de la tienda.

"Parece un buen chico", dijo la abuela Rae. "¿Has hablado mucho con él?"

"No."

"Espero no estar cometiendo un error. Sigo esperando que su padre me llame y me eche la bronca por alquilarle".

"¿Crees que lo haría?"

"¿Quién sabe? Yo tampoco había sospechado nunca que golpeara a su hijo".

"¿Y si te está mintiendo sobre su padre?" Pregunté.

Ella negó con la cabeza. "No. Vi la mirada en sus ojos cuando me lo dijo. Es la verdad. El pobre chico. "

Me resultaba difícil pensar que Chase fuera un pobre cualquiera. Era lo suficientemente alto y musculoso como para defenderse. O su padre era más grande o simplemente no quería defenderse.

"Vamos a cerrar", dijo la abuela. "Me está entrando hambre. ¿Y tú?"

"Sí."

23

Chase

Salí de la tienda sintiéndome como un imbécil, sobre todo después de ver que Mackenzie había comprado un vestido nuevo para el baile. Me sentía culpable y ni siquiera era yo quien iba a dejarla plantada. Lo peor era que ni siquiera se me permitía hablar mal de Gus. Por supuesto, tampoco debía hablar mal de mí. Si él engañaría o no, realmente no lo sabía. Toda su charla sobre la integridad parecía una mierda, especialmente para alguien que juega un juego como este. Y sin embargo, ¿quién era yo para señalar con el dedo? Había aceptado el concurso y sabía que Mackenzie iba a resultar herida en algún momento.

Apoyé mi frente contra el volante. "¿Qué coño estoy haciendo?" murmuré en voz alta.

Debería terminar.

Acepta la pérdida de mil dólares. Anótalo como una costosa lección aprendida.

A la mierda.

Saqué mi teléfono y le envié un mensaje a Gus.

Yo: No puedo seguir con esto. Me doy por vencido.

¿Te preocupa tanto no conquistarla?

Yo: No es eso.

Gus: Correcto.

Quería decirle que la había visto hoy, con el vestido, pero que debía mantenerse alejada de ella.

Sé un hombre, Adams. No seas marica.

Yo: Vete a la mierda. No se trata de eso. Se trata de usar a una chica para un maldito concurso. Una buena chica.

Apenas la conoces. ¿Cómo sabes que es agradable? 

Yo: Instinto visceral.

Te doy hasta el viernes por la noche para que te decidas. A las diez de la noche. O hacemos esto, o me pagas en efectivo. ¿Trato?

Suspiré y respondí.

Yo: Trato hecho.

Después de parar en Taco Bell y pedir un par de burritos, llamé a Sonny.

"Así que, ¿adivina a dónde me dirijo?" Dije con una sonrisa.

"¿Dónde?"

"Mi nuevo alojamiento".

Hubo una larga pausa. "¿Qué dices?"

Le hablé del estudio.

"De ninguna manera. ¿Realmente lo hiciste?", preguntó incrédulo.

"Sí. Ya me he mudado".

Gimió. "Amigo... estoy tan jodidamente celoso. ¿Dónde está?"

Le dije.

"Es hora de celebrar. Intentaré hacerme con algunas cervezas y me acercaré".

"Tengo que trabajar esta noche. Voy a casa a comer y cambiarme. "Afortunadamente, Lenny's no estaba muy lejos del estudio.

"¿A qué hora sales?  Quiero ver tu casa".

"Estoy trabajando más tarde de lo habitual. No llegaré a casa hasta después de las once en algún momento. ¿Qué tal mañana? Tú, Bruce y Tyler pueden pasar por aquí. Compraremos una pizza. Aunque tendrá que ser después de las siete".

"¿Por qué?"

Le dije que el estudio estaba encima de una tienda de cebos. "¿Adivina de quién es la abuela?"

"¿Quién?"

"La nueva chica. Mackenzie".

"De ninguna manera".

"Sí".

"He oído que ha estado hablando de mierda en la escuela sobre Mattie. Está súper enojada".

"Sí, he oído lo mismo. Aunque Mattie tampoco es tan inocente. Suele ser la que empieza las cosas".

"No estás defendiendo a Mackenzie, ¿verdad?"

"Joder, no. Sólo digo que si la nueva chica está realmente hablando mal, podría ser en represalia. Yo me mantendría al margen si fuera tú. "

"Sí, supongo que tienes razón. Oye, ¿todavía vas a la fiesta de Jason este viernes por la noche?"

"Sí".

"Qué bien. ¿Puedo quedarme en tu casa después?"

"Claro. Aunque tenemos que mantener la calma. Le prometí a Rae que no habría ninguna locura". Lo cual ocurría bastante cuando mis amigos y yo estábamos de fiesta.

"¿Quién es Rae?"

"La abuela de Mackenzie".

"Jesús, amigo, ¿cuándo empezaste a ser un Boy Scout?"

"Vete a la mierda. No quiero que me echen de mi nueva casa".

"Supongo. ¿Lo sabe tu viejo?"

"Todavía no... pero pronto lo hará".

Sabía que trabajaba hasta tarde pero que al final volvería a casa y encontraría la carta que le había dejado. Le dije que había encontrado un lugar, pero no le dejé la dirección. Era un pueblo pequeño y él lo descubriría pronto.

"Se va a cabrear".

"Déjalo estar".

No había nada que pudiera hacer. Por primera vez en mucho tiempo, no estaba ansioso por volver a casa. De hecho, nunca me había sentido tan relajado.

Continué. "De todos modos, hablaré contigo mañana. Ya casi estoy en casa".

"Casa... Eres un hijo de puta con suerte".

Sonreí. "No lo tienes tan mal en el tuyo".

Gruñó. "Bien. Ya has visto lo que estoy viviendo ahora mismo. Quiero a mi madre, pero se está convirtiendo en una auténtica borracha".

"Tal vez deberías decirle algo".

"¿Cómo qué?"

"Dile que te preocupa que su forma de beber se le esté yendo de las manos".

Resopló. "Me diría que me ocupara de mis propios asuntos".

"Nunca se sabe. Al menos sabrá que estás preocupado por ella".

"Supongo. Ya veremos. Ya se me ocurrirá algo, eventualmente".

"Sé que lo harás, hermano. Sólo aguanta."

"Es fácil para ti decirlo, dueño de casa".

Me reí. "No soy propietario. Soy un inquilino. Pero, está lo suficientemente cerca".

"Deja de restregarlo. ¿Seguro que no hay sitio para mí?"

"Sí, estoy seguro. No puedo dejar que nadie viva aquí conmigo".

"Podríamos mantenerlo en secreto".

"No puedo correr ningún riesgo".

Resopló. "Tal como dije. Boy Scout".

Me reí.

24

Mackenzie

EL MIÉRCOLES EMPEZÓ bastante bien, sobre todo después de saber que Mattie estaba enferma. Ciertamente hizo más llevadera la primera hora.

A la segunda hora, entré en el aula y me di cuenta de que Chase había vuelto. Sintiéndome un poco más relajada, después de lo de ayer, me dirigí a él y me senté a su lado. Nos saludamos rápidamente.

"¿Cómo está tu ojo? ¿Está mejor?" pregunté, necesitando romper el incómodo silencio mientras esperábamos la llegada del profesor.

"Sí".

"Bien".

Sacó su teléfono y empezó a hojearlo.

Más silencio incómodo.

Miré alrededor de la sala y me di cuenta de que casi todos los demás charlaban con sus compañeros de laboratorio. Decidí volver a intentarlo.

"Entonces, ¿qué te parece el estudio?"

Sonrió. "Es genial".

"Bien".

Grillos...

Como no estaba contribuyendo a la conversación, me callé. Por muy simpático que pareciera con mi abuela, aparentemente, Chase no tenía tiempo para mí.

La hora pasó bastante rápido, afortunadamente, y cuando sonó el timbre, no pude salir de allí lo suficientemente rápido. Justo cuando salía del aula, sentí un golpecito en el hombro. Me giré y vi a Chase sosteniendo el bolígrafo que había estado usando durante la clase.

"Olvidaste esto".

Nuestros dedos se rozaron cuando se lo quité. "Gracias".

"Sí". Se dio la vuelta y se alejó.

Le observé avanzar por el pasillo con ese contoneo que ya me resultaba familiar. Mis ojos viajaron desde sus anchos hombros hasta sus pantalones vaqueros bajos.

Tal vez Chase no era tan malo como yo pensaba.

Podría haber abandonado el corral fácilmente. Era casi como si me ofreciera una rama de olivo.

Resoplé.

Sí, claro.

Definitivamente estaba pensando demasiado en esto, por razones obvias: él estaba caliente, y yo todavía estaba jadeando después de él. Incluso después de su comportamiento grosero del otro día.

Me di la vuelta y me dirigí a mi taquilla. Cualquier cosa que sintiera por Chase era una pérdida de tiempo. Salíamos en grupos totalmente diferentes, por no mencionar que el suyo estaba lleno de los mayores imbéciles de la escuela. Decidí que lo mejor que podía hacer por mi cordura era mantenerme lo más lejos posible de él y de su grupo.

Al final del día, Kara me llevó a casa desde la escuela y hablamos de mi cita con Gus.

"¿Se lo has contado a alguien más?"

"No. Honestamente, dudo que salgamos después del baile, de todos modos. Realmente no me gusta Gus".

"¿De verdad? Creo que está bastante bueno", admitió Kara.

"Supongo que no pienso en él de esa manera".

"¿De verdad? ¿Crees que alguien en nuestra escuela está caliente?"

La cara de Chase llenó mi cabeza. "Supongo que no he pensado en ello".

Kara empezó a hablar de un chico de su clase de Artes Gráficas. "Creo que tiene novia, pero no lo sé. Es tan guapo".

"¿Es un buscador A?"

"No. Simon es demasiado inteligente para encajar en su clan. Quiero decir, incluso podrías pensar que es un friki si lo vieras, pero yo creo que es adorable".

"¿Crees que estará en la fiesta este fin de semana?"

"No lo sé".

"Deberías preguntarle".

Ella sonrió. "Puede que sí".

Paramos en Starbucks para tomar frappes y luego me trajo a casa.

"Envíame un mensaje después de tu entrevista".

"Lo haré. Gracias por traerme", respondí, cogiendo mi mochila y el café.

"No hay problema. Buena suerte".

"Gracias".

DESPUÉS DE HACER MIS TAREAS, me preparé un sándwich de queso a la parrilla y luego me duché. Después, saqué unos pantalones negros y una blusa azul de vestir que me había regalado mi abuela las pasadas Navidades. Me sequé el pelo, me maquillé y luego practiqué cómo responder a las posibles preguntas que me hicieran en la entrevista. Aunque estaba nerviosa, también me entusiasmaba la idea de conseguir un trabajo y realmente quería el de Herschel's. Parecía un lugar divertido para trabajar y realmente necesitaba el dinero.

Mi entrevista fue a las siete y estaba en ascuas cuando mi abuela llegó a casa.

"Estás muy guapa", dijo, asintiendo en señal de aprobación. "Y me encanta esa camisa. Alguien con muy buen gusto debe haberla elegido para ti".

Me reí. "Lo sé, ¿verdad?"

Sacó las llaves del coche de su bolso y me las dio. "Buena suerte, querida".

"Gracias".

"Sólo recuerda respirar y ser tú mismo. Si haces eso, seguro que consigues el trabajo. "

Me incliné hacia delante y le besé la mejilla. "Gracias, abuela".

"Conduce con cuidado", dijo mientras me dirigía a la puerta.

"Lo haré".

Veinte minutos más tarde, me encontré sentada frente a una de las encargadas de Herschel's, una mujer de complexión gruesa, pelo castaño y cejas finas como un lápiz llamada Margie. El restaurante estaba tan concurrido y ajetreado que entendí por qué necesitaban ayuda.

"Aquí es una locura hasta las ocho y media aproximadamente", dijo cuando se lo comenté. "En verano, aquí hay mucho movimiento hasta después de las nueve, con todos los turistas".

"Me lo imagino".

"Así que", miró mi solicitud. "Háblame de tu experiencia laboral anterior".

Le expliqué que había estado trabajando en la tienda de cebos de mi abuela. "Principalmente soy cajera, pero he ayudado con algo de la contabilidad".

"Oh, eres la nieta de Rae", dijo, sonriendo. "No sé por qué no lo deduje por la dirección de tu solicitud".

"¿La conoces?"

"Oh, sí, por supuesto. Todo el mundo la conoce. Mi madre fue al instituto con ella".

"Oh, wow".

"No sólo eso, sino que ha hecho mucho por la comunidad. Siempre es voluntaria en eventos y ha hecho muchas donaciones a organizaciones benéficas locales. ¿También hace taxidermia?"

"Sí".

Hablamos de ella durante un rato y luego, tras unas cuantas preguntas más sobre mi experiencia laboral, Margie me contrató en el acto.

"Te traeré un uniforme de la parte de atrás. ¿Tienes patines o cuchillas?", preguntó, saliendo de la cabina.

"No, pero puedo conseguir algo".

"¿Sabes patinar?"

"Sí. Hace tiempo, pero solía hacerlo cuando estaba en la escuela primaria. Todo el tiempo".

"Bien. Bueno, los venden en la tienda de artículos deportivos de la calle. Sports Mania. Te reembolsaremos, así que guarda el recibo. "

"Oh, vale".

"Además, necesitaremos que firme una renuncia, ya que servirá la comida en patines". Volvió a bajar la voz. "Los propietarios no quieren ser demandados, ya sabes".

"Lo entiendo".

"¿Cuándo puedes empezar?"

"Tan pronto como pueda conseguir unos patines, supongo".

"¿Qué tal mañana?"

"Eso suena bien".

"¿Hay algún día que no estés disponible en la semana siguiente? Te añadiré a la agenda".

"No puedo trabajar este sábado. Tengo que ir a un baile".

Ella sonrió. "Oh, qué divertido. No hay problema. Trabajarás mañana y luego..." -golpeó su bolígrafo contra el muslo- "¿qué tal el domingo por la tarde?".

"Estoy disponible".

"Bien. Te apuntaré y volveré con tu uniforme".

"De acuerdo".

Margie abandonó la mesa y yo saqué mi teléfono y le envié un mensaje a Kara.

Yo: ¡Tengo el trabajo!

Kara: ¡Felicidades! Sabía que lo harías. ¿Cuándo empiezas?

Yo: Mañana.

Kara: No trabajas el viernes, ¿verdad?

Yo: No.

Me había olvidado de la fiesta.

Kara: Genial.

Margie volvió a la mesa unos minutos después con unos papeles para mí y un uniforme estilo años cincuenta.

"Puedes rellenarlo y traerlo cuando empieces, mañana", dijo, entregándome los formularios.

"Muy bien. Gracias por contratarme".

Ella sonrió. "De nada. Oh, no olvides traer tu tarjeta de seguridad social y tu identificación estatal".

"No lo haré".

"Entonces, ¿nos vemos a las cuatro?"

Mierda.

¿Las cuatro de la tarde?

No sabía cómo llegaría allí. La tienda de mi abuela cerraba a las seis. Siempre estaba Uber.

Sonreí. "Sí, seguro".

"Genial. Nos vemos mañana".

Después de salir de la cafetería, llamé a mi abuela.

"Tengo el trabajo", le dije.

"¡Felicidades! Sabía que lo harías".

Le hablé de Margie.

"Sí, la conozco muy bien. Es una chica dulce. Entonces, ¿cuándo empiezas? "

Se lo dije.

"Te encontraré un transporte mañana. No te preocupes".

Suspiré aliviada. "Está bien. No puedo llevarte el coche todavía. Tengo que ir a comprar unos patines. Me van a reembolsar el pago".

"Eso está bien. "

"Voy a ver Sports Mania. Estaré en casa después".

"Suena bien. Conduce con cuidado".

"Lo haré".

Afortunadamente, pude encontrar un par de patines que me resultaban bastante cómodos. Mientras me dirigía a la caja, me di cuenta de que había una cara conocida junto al equipo de fitness.

Chase.

Estaba mirando unas pesas de mano y hablando con un empleado de la tienda. Cuando me di cuenta de quién era el empleado, gemí para mis adentros.

Bruce.

Como no quería que ninguno de los dos me viera, agaché la cabeza y me apresuré a ir a una de las cajas. Mientras esperaba para pagar mis patines, vi a Bruce y a Chase caminando hacia otra caja registradora con un carrito lleno. Bruce se giró y me vio. Nuestras miradas se cruzaron y sonrió.

"Bueno, bueno. Si es la chica nueva", dijo.

Chase me miró.

Ignorándolos, me di la vuelta.

Oí reír a Bruce.

"¿Qué es tan gracioso?" preguntó Chase.

Murmuró algo y luego ambos se rieron.

Apretando los dientes, esperé ansiosamente a que la cajera cobrara mis patines. Cuando terminó, me apresuré a salir de la tienda.

"Mackenzie, espera."

Me detuve y me giré para ver a Chase dirigiéndose hacia mí con un carrito de pesas.

"¿Qué?" Murmuré, todavía enfadado porque los dos se habían reído de mí.

Detuvo el carro y frunció el ceño. "Iba a preguntar si teníamos que entregar esa tarea mañana o el jueves".

"Mañana", respondí con rigidez.

Lo juró.

"Supongo que tendrás que buscar otra noche para hincharte". Miré brevemente sus pesos y continué hacia el Volkswagen.

Chase me alcanzó cuando estaba a punto de entrar en el coche. "¿Cuál es tu problema?"

Me di la vuelta y le miré fijamente. "¿Mi problema? ¿Hablas en serio ahora mismo?"

Parecía realmente sorprendido. "¿Qué demonios te he hecho?"

"No es lo que has hecho. Es cómo has actuado".

"De acuerdo, admito que fui breve contigo la otra noche. Eso fue mi culpa. Pero, estás siendo un poco dramático con todo. "

Me reí duramente. "¿Dramático?  Dios. Sabes, tú y tus amigos son realmente algo más. Especialmente Bruce. Y, por supuesto, está el loco de los murciélagos Mattzilla, que se ha empeñado en hacer de mi vida un infierno en Diamond Lake".

"Oye, no soy responsable de lo que sea que te hayan hecho. Pero, no deberías estar señalando con el dedo. He oído que has estado cotilleando y difundiendo rumores sobre ella. Sobre mí".

"Oh, ahora también estoy difundiendo rumores sobre ti, ¿eh? Esa no la he oído todavía", dije enfadado. "Lo curioso es que... ni siquiera sé lo que supuestamente he dicho de ella".

Frunció el ceño. "Entonces, ¿lo niegas?"

Resoplé. "Por supuesto que lo niego. Quiero decir, ¿quién tiene tiempo para esas tonterías? Yo no. "

El ceño de Chase se frunció.

"Literalmente, sólo quiero que me dejen en paz. Tú y tus amigos locos, con derechos, más santos que los demás, buenos para nada, no parecen entender eso. " Levanté el dedo índice. "Y dile a Bruce que si vuelve a amenazar conmigo, va a desear no haberme conocido".

Se aclaró la garganta. "¿Te amenazó? ¿Qué ha dicho? "

"Pregúntale a él. Seguro que le encantará presumir de ello". Arrastré la palabra "amor", subí al coche y cerré la puerta.

25

Mattie

VIENDO COMO Mackenzie dejaba a Chase en el aparcamiento, de pie y con la boca abierta.

¿Qué carajo fue todo eso?

Observó cómo se alejaba su coche y luego se dirigió a su Mustang, descargó su carro y volvió a entrar en la tienda. Ahora sabía por qué me había estado evitando. Ignorando mis mensajes. No me devolvía las llamadas. Realmente había algo entre él y la nueva chica.

Fui una tonta.

Pensé que su extraño comportamiento se debía a los problemas en casa. Había llamado antes a Sonny y me había enterado de que Chase se había mudado de casa de su padre. Entusiasmada con su nueva casa, decidí sorprenderle con una botella de champán, tomando prestado el coche de mi hermana para llevárselo. Mientras conducía hacia la dirección que Sonny me había dado, vi que el Mustang de Chase se dirigía en dirección contraria. Lo seguí hasta Sports Mania. Como no quería parecer una acosadora, me quedé en el coche y esperé. Veinte minutos más tarde, le vi seguir a Mackenzie fuera de la tienda y les vi mantener una acalorada discusión en el aparcamiento.

Ahora, estaba lívido.

¿Qué demonios vio en ella?

Tenía que hacer algo. Era mi hombre. No iba a dejarlo ir tan fácilmente. No sabía por qué se peleaban, pero tenía la intención de asegurarme de que nunca se reconciliaran.

Mientras los pensamientos de venganza pasaban por mi cerebro, un ruido llamó mi atención. Miré hacia el otro extremo del aparcamiento de Sports Mania y vi al hermano pequeño de Audra, Jack, patinando con uno de sus amigos. Sabía que estaba enamorado de mí. También sabía que haría cualquier cosa por un cartón de cigarrillos. Era el momento de ver hasta dónde estaba dispuesto a llegar Jack por ambas cosas.

26

Chase

NO SABÍA por qué Mackenzie estaba tan cabreada y tenía curiosidad por saber qué había pasado entre ella y Bruce. Después de volver a entrar en la tienda, lo encontré reponiendo algunas de las mismas pesas que había comprado.

"¿Qué pasa?", preguntó con una sonrisa. "¿Necesitas más?"

"No. Sólo me preguntaba qué hiciste para que Mackenzie se enojara tanto".

Sus cejas se dispararon. "¿Hablaste con ella?"

"Lo intenté. Ella me mordió el culo y luego dijo que la habías amenazado. "

Bruce resopló. "Sólo le dije que dejara de difundir rumores".

Tenía la sensación de que había más. Bruce podía ser un verdadero imbécil cuando quería. "¿Eso es todo?"

"Bueno, también le dije que si iba a estar en nuestra escuela, tenía que apoyarnos y no al maldito Lancaster".

"¿O qué?"

Parecía enfadado. "Mira, en realidad no la he amenazado. Es una puta mentirosa si te ha dicho lo contrario".

Por alguna razón, el hecho de que la llamara "coño" hizo que me subiera la tensión. Suspiré.

Se acercó a mí y bajó la voz. "Oye, lo sé. Ella está caliente. Lo entiendo. Pero, ella es problemática y está tratando de hacer olas. Si yo fuera tú, me mantendría alejado de ella".

"Le alquilo el estudio a su abuela. No puedo permitirme que me echen", respondí. "Sólo... hazme un favor y no le des más mierda, ¿de acuerdo?"

Hubo una larga pausa y luego Bruce se encogió de hombros. "Bien. Lo que sea. Sólo intentaba cubrirte las espaldas", murmuró.

Le di una palmada en el hombro. "Hermano, te lo agradezco. Te lo agradezco de verdad. Es que las cosas están jodidas en casa para mí y no quiero tener que volver allí".

"Lo entiendo. Me mantendré alejado de ella". Luego añadió: "Siempre y cuando ella no comience ningún problema conmigo. "

Bruce podía ser un exaltado y un bala perdida, y yo sabía que eso era todo lo que podía pedirle.

"Gracias. Te lo agradezco".

Salí de la tienda y me dirigí a casa. Por el camino, me di cuenta de que algunas personas miraban mi coche y se reían. Fue un poco extraño, pero lo ignoré.

Después de llegar a casa, salí de mi Mustang. Estaba sacando algunas de las pesas del maletero cuando algo me llamó la atención: las palabras "Mattie's Bitch" habían sido grabadas en la puerta del pasajero.

Enfurecido, gruñí con rabia y dejé caer las pesas que tenía en la mano.

Alguien iba a pagar, joder.

27

Mackenzie

KARA me llevó a la escuela a la mañana siguiente. De camino, paramos en el McDonald's para desayunar sándwiches y café. Mientras esperábamos en el drive-thru, vimos el Mustang de Chase aparcado cerca.

"Vaya, ¿qué ha pasado ahí?" preguntó Kara mientras mirábamos la puerta del lado del pasajero. Parecía que parte de la pintura había sido lijada.

Entrecerré los ojos. "No sé. Es muy extraño. Anoche vi su coche. No recuerdo que tuviera ese aspecto".

"Hmm... Tendré que preguntárselo en clase más tarde". Kara se acercó a la ventanilla y el encargado nos entregó una bolsa de comida y dos cafés helados.

Cuando llegamos a la escuela, nos comimos la comida en el aparcamiento y luego entramos.

"¿Nos vemos durante el almuerzo? "preguntó Kara mientras nos separábamos.

"Sí. Buena suerte con tu examen de Física".

"Gracias".

Cuando llegué a mi taquilla, me di cuenta de que Mattie había vuelto. Nuestras miradas se cruzaron brevemente y ella sonrió como el Gato de Cheshire. Me hizo preguntarme qué demonios estaba tramando ahora.

Me di la vuelta, decidida a no dejar que ella o sus travesuras afectaran a mi día. Estaba emocionada por empezar un nuevo trabajo y por la fiesta del viernes. Kara me había dicho que las fiestas de Jason eran épicas y que si alguien empezaba a hacer tonterías, se le prohibía participar en futuras fiestas. Así que, por lo general, todos se llevaban bien, aunque no quisieran.

Mientras rebuscaba en mi taquilla, me di cuenta de que varias personas me miraban al pasar. Algo en la forma en que me miraban me hizo un nudo en el estómago.

¿Y ahora qué?

Volví a mirar hacia la taquilla de Mattie, medio esperando que se regodease de algo más que había ideado para hacer de mi vida un infierno. Pero no estaba allí.

Suspirando, cogí lo que necesitaba y cerré la puerta de mi taquilla. Me giré para salir y fue entonces cuando encontré a Chase de pie en mi camino con una expresión asesina.

Al darme cuenta de que su ira iba dirigida a mí, di un paso atrás. "¿Qué?"   

"Te voy a enviar una factura para reparar los daños de mi coche. Tienes suerte de que no presente cargos".

Le miré fijamente con sorpresa. "¿De qué estás hablando?"

"No juegues. Ya sabes de qué va esto".

"No, no lo sé. ¿Qué pasa?"

Chase parecía que estaba tratando de no explotar. "Has rayado mi coche, joder".

Mis ojos se abrieron de par en par mientras le miraba con incredulidad. "¿Perdón?"

"Anoche, cuando volví a entrar en Sports Mania. "

"Mentira. No he tocado tu maldito coche", dije.

Resopló. "Hay un testigo que te vio hacerlo, así que ni siquiera intentes negarlo".

"¿Un testigo? Oh, déjame adivinar, Mattie. ", pregunté secamente.

"No."

Esto era exasperante. Me estaba acusando de algo que nunca habría hecho. Incluso si lo merecía. "Mira, no sé qué demonios está pasando, o por qué esta persona está mintiendo, pero no toqué tu precioso coche. Me fui a casa justo después de hablar contigo".

Se rió con dureza. "Mattie tenía razón sobre ti todo el tiempo. Realmente eres una perra mentirosa y malvada".

Estaba tan enfadado y molesto que empecé a temblar. Obviamente alguien me estaba tendiendo una trampa. Tenía que ser Mattie. Por la mirada de suficiencia que tenía antes, sabía que ella estaba detrás.

"¿Quién demonios es este testigo, de todos modos? ¿Una escuadra A?"

Me miró confundido. "¿Un qué?"

"¿Una de las amigas de tu grupo?"

"Su nombre es Jack Freemont. Es un estudiante de décimo grado. "

El nombre no me sonaba. "Lo siento, pero no tengo ni idea de quién es".

"Jack es una fuente fiable. Alguien en quien confío mucho más que en ti".

¿Por qué todo el mundo me perseguía continuamente? Todo lo que quería era que me dejaran en paz. "No sé lo que vio, pero no era yo".

"Bien. Te enviaré la factura por el nuevo trabajo de pintura".

"Haz lo que te dé la gana", dije. "Pero, no voy a pagar una mierda".

Su mandíbula se tensó y apretó los puños a los lados. Por la mirada asesina que tenía, casi pensé que iba a golpearme. En cambio, Chase golpeó uno de ellos contra una taquilla. El sonido resonó con fuerza, sobresaltando a todos los que nos rodeaban. Los que no habían estado observando nuestro intercambio, se detuvieron para mirar. 

"Necesitas ayuda de verdad", le dije con los dientes apretados.

Con aspecto de toro enfurecido, se dio la vuelta y se marchó furioso.

Al sentir los ojos de todos sobre mí, bajé los míos y me apresuré a ir a mi clase de primera hora. Cuando entré en el aula, vi a Mattie en su escritorio. Me miró y su expresión de satisfacción me dijo todo lo que necesitaba saber. Fuera lo que fuera lo que había ocurrido con el coche de Chase, ella era definitivamente la responsable. No podía creer hasta dónde estaba dispuesta a llegar para intentar destruirme. 

Me acerqué a su escritorio y la miré fijamente.

Me miró divertida. "¿Qué pasa? ¿Teniendo una mañana difícil, Bait Girl?"

Me costó todo lo que tenía para no golpearla en la cara. "¿Qué pasó con el coche de Chase?" Pregunté con rabia.

Ella sonrió. "No lo sé. Dímelo tú".

Mis ojos se clavaron en los suyos. "Me pondré en contacto con usted en eso. Verás, estoy bastante seguro de que hay cámaras en el aparcamiento de Sports Mania. Apuesto a que serán capaces de identificar quién realmente rayó el coche de tu novio".

Su sonrisa desapareció. 

Esta vez fui yo quien sonrió. "No pensaste en eso hasta el final, ¿eh?" Dije antes de girar sobre mis talones y caminar hacia mi escritorio.

28

Chase

No podía dejar de echar humo sobre mi coche y sabía que estaba entre la espada y la pared. Por mucho que quisiera obligar a Mackenzie a pagar los daños, tenía miedo de perseguirlo activamente. No podía perder el apartamento, y no iba a volver a la casa de mi viejo. No quería correr ese riesgo, así que cabrear a su abuela no era una opción.

"Oye, hermano. ¿Te has enfrentado a la nueva chica por lo de tu coche?" Preguntó Bruce cuando nos vimos en el pasillo al terminar la primera hora.

"Sí. Ella lo niega".

Gruñó. "Sí. ¿Quién más lo haría? Estaba enfadada cuando salió de la tienda. Ambos la vimos. Me sorprende que dejara mi coche solo".

"Probablemente no sabía cuál era el tuyo. De todos modos, el hermano menor de Audra la vio destrozar mi Mustang. No tiene ninguna razón para mentir".

Me miró fijamente. "¿Qué vas a hacer?"

"No lo sé. No hay mucho que pueda hacer". Por su reacción, supe que tampoco iba a soltar dinero.

"Diablos, sí que lo hay. Hazla pagar por ello", dijo con firmeza. "Esa perra no debería salirse con la suya".

Le expliqué mi situación.

"Joder. Eso apesta".

Asentí con la cabeza.

"¿Vas a arreglarlo?"

"Cuando tenga el dinero".

He pensado en el concurso con Gus. Si ganaba, me ayudaría a cubrir parte del coste de repintar el Mustang. No sabía si podría dejar de lado mi ira lo suficiente como para ser amable con Mackenzie, y mucho menos para tener sexo con ella. Aunque ya no me sentía culpable por haberla utilizado para la apuesta. Era una perra de corazón frío.

"¿Y si le pides ayuda a tu padre?"

Sabía que involucrarlo sólo empeoraría las cosas.

"No. Probablemente intentaría que me mudara a mi casa si le diera el dinero", respondí, desechando la idea.

Bruce suspiró. "Bueno, mierda. Si necesitas algo de mí, házmelo saber".

"Gracias, tío".

Se marchó y yo me dirigí a Química. Me senté y, unos segundos después, Mackenzie entró en el aula. Evitó el contacto visual y se sentó a mi lado.

Dejando escapar un suspiro frustrado, me obligué a no volver a sacar el tema del coche. Por muy cabreada que estuviera, sabía que no me ayudaría a conseguir el dinero y estaba más decidida que nunca a ganárselo a Gus.

Mackenzie, en cambio, tenía otros planes.

"Voy a demostrar que no fui yo quien rayó tu Mustang", dijo, mirándome directamente. "Debe haber un video de vigilancia que muestre exactamente quién lo hizo".

"De acuerdo", respondí, un poco sorprendido.

"No sé quién es Jack Freemont, pero está equivocado".

Sorprendida por su determinación de demostrar su inocencia, yo misma empecé a tener dudas.

¿Se había equivocado Jack?

¿O estaba jugando conmigo?

Sin saber qué más decir, me encogí de hombros. "Supongo que ya veremos".

"Lo haremos", respondió con firmeza.

Cuando sonó la campana para el almuerzo, decidí buscar a Freemont y volver a interrogarle. No lo había visto desde que volvió a Sports Mania la noche anterior. Lo había encontrado patinando solo en el aparcamiento. Había jurado hasta la saciedad que había sido Mackenzie quien había estado jodiendo mi coche. Ahora me preguntaba si me había tomado el pelo.

Todavía no convencido, después de la cuarta hora, encontré a Freemont en su taquilla, junto a todos los demás alumnos de décimo curso. Todo el mundo en el pasillo me miró sorprendido cuando me acerqué a Freemont, que no estaba prestando atención.

Le toqué el hombro. "Yo, Jack."

Se giró y me miró sorprendido. "Oh... hola. Uh, ¿qué pasa?"

"Hablé con Mackenzie. Ella jura que no lo hizo".

"¿Ah, sí?", preguntó, pareciendo nervioso.

"Sí. ¿Estás seguro de que no era otra chica?"

Asintió con la cabeza y evitó el contacto visual. "Estoy seguro. Fue ella".

"Dijo que si revisaba la vigilancia de seguridad eso probaría que ella no lo hizo. Tengo un amigo que trabaja allí. Su padre es el dueño del lugar. Creo que voy a ver si él puede arreglar eso por mí".

Jack tragó con fuerza, pero trató de sonreír. "Oh, ¿en serio?"

"Sí".

De repente parecía muy ansioso.

Levanté la barbilla y crucé los brazos sobre el pecho. "¿Hay algo que quieras decirme?"

Los ojos de Jack pasaron por encima de mí. "Uh, no."

"Oye, ¿qué está pasando aquí?" preguntó Mattie con una sonrisa en su voz mientras se acercaba por detrás de mí.  "Parece que estáis tramando algo".

¿Me había seguido?

Me giré y la miré. "Estamos hablando de mi coche. ¿Has oído lo que ha pasado?"

Sus ojos se agrandaron. "Sí. Es horrible", dijo. "Por eso vine a buscar a Jack. Escuché que él fue testigo. Quería preguntárselo yo mismo".

Miré a Freemont y señalé con el pulgar en su dirección. "Dijo que lo vio todo".

Jack asintió. "Yo... lo hice".

Mattie suspiró. "Me pone enferma. No puedo creer que Mackenzie haya llevado las cosas tan lejos. Eso es realmente un desastre".

"Ella afirma que no lo hizo", respondí mientras sonaba el timbre.

Mattie resopló con un movimiento de ojos. "Por supuesto que diría eso".

"Tengo que ir a clase", dijo Freemont, cerrando la puerta de su taquilla.

"Adiós, Jack", dijo Mattie.

Asintió con la cabeza y se marchó rápidamente.

"No la crees, ¿verdad?" Me preguntó Mattie.

"No lo sé. Voy a ver si Bruce puede acceder a la cobertura de vídeo".

Sus ojos se abrieron de par en par. "Así es. Su padre es el dueño de Sports Mania. Lo había olvidado".

"Sí. Fue su idea revisar la grabación de la cámara. Tal vez Jack está equivocado. Tal vez realmente era otra persona. "

O tal vez quería que fuera porque no podía dejar de pensar en ella. No sólo porque era hermosa, tampoco. La chica tenía fuego. Se había enfrentado a mí y había negado todo sin pestañear. O era inocente o era una gran mentirosa. En un momento quise estrangularla. Al siguiente, quería agarrarla y besarla.

Empezamos a caminar hacia el comedor, y me encontré buscando a Mackenzie entre la multitud. Por muy cabreado que estuviera antes, ahora sí que empezaba a tener mis dudas.

¿Y si era inocente?

La había atacado muy duramente. Si no fue ella la que rayó mi coche, entonces tenía que disculparme. Lo peor era que técnicamente no debía ser amable con ella hasta después del sábado.

Un pensamiento loco me golpeó: ¿y si Gus hubiera estado involucrado?

Tendría que saber lo enfadado que estaría. Cómo estallaría contra Mackenzie si pensara que ella había estado involucrada. Le daría una gran ventaja.

¿Podría haber pagado a Freemont para que mintiera?

Dejé de lado esos ridículos pensamientos. Sonaba demasiado inverosímil incluso para Gus.

Mattie se detuvo de repente. "He olvidado algo. Te veré en la mesa".

"De acuerdo".

Se dio la vuelta y se alejó.

Mientras tanto, me dirigí a la cola del almuerzo, todavía sin saber qué demonios creer.

29

Mattie

JODER. JODER. ¡MIERDA!

Tenía que hablar con Bruce. Si Chase veía la cinta de vigilancia, nunca me perdonaría. Por suerte, Bruce y yo nos habíamos enrollado una vez y teníamos nuestros propios secretos sucios. Si había alguien que podía sacarme de este lío, era él.

Primero comprobé su taquilla, sin suerte, pero luego le encontré dirigiéndose al comedor. Afortunadamente, estaba solo.

"Bruce", grité, poniéndome a su altura.

Se dio la vuelta y sonrió. "Hola, ¿qué pasa?"

"Tenemos que hablar". Bajé la voz. "A solas".

Me miró con curiosidad. "Claro, pero tiene que ser rápido. Me muero de hambre. Todo lo que desayuné fue una maldita barra de granola. "

"No te preocupes. Sólo será un segundo".

"De acuerdo".

Fuimos a la biblioteca y encontramos un lugar apartado en uno de los pasillos de no ficción.

Bruce se dio la vuelta y me miró. "¿Qué está pasando?", murmuró.

"Necesito tu ayuda con algo. Tampoco puedes decírselo a nadie. Especialmente a Chase", susurré.

"¿De qué se trata?"

"Antes de que te lo diga... tienes que prometérmelo, Bruce", le supliqué. "Esto no puede salir a la luz. No a nadie".

"De acuerdo. Lo entiendo. No diré nada".

"Gracias". Respiré profundamente y luego revelé lo que había hecho.

Me miró sorprendido. "¿Eres tú? ¿En qué demonios estabas pensando?"

"No lo sé". Mis ojos se llenaron de lágrimas. "Simplemente me asusté y quise hacerle daño. Y... a él, supongo. Cuando los vi hablando juntos anoche, pensé que ella me lo había robado. Ya intentó arruinar mi reputación con chismes", mentí. "Ahora, estoy empezando a pensar que todo ha sido por Chase. "

"No le gusta nada".

Me reí amargamente. "Sólo porque cree que ella es la que rayó su coche. "

"No. Tampoco le gustaba antes".

Me pasé los dedos por debajo de las pestañas, esperando que mi rímel no se hubiera corrido por todas partes. "Tal vez. Tal vez no. Parece que ya no quiere estar conmigo, de todos modos".

"¿Qué quieres decir?"

Le expliqué que sólo quería que fuéramos amigos. "Ahora, eso ni siquiera va a ser una opción". 

Gruñó. "Probablemente no cuando vea que fuiste tú. "

Sabía que debería haber pagado a Jack para que rayara el coche también. No sólo para mentir y decir que fue Mackenzie. Entonces él sería el que saldría en la cobertura de vídeo.

Maldita sea.

"No estaba pensando bien. Lo lamento, Bruce. Con todo mi corazón. Pero, cuando descubra que lo hice, se pondrá furioso".

"Probablemente".

Le agarré la mano. "Tienes que ayudarme. Sé que he metido la pata. Incluso estoy dispuesto a pagar los daños. Sólo que no quiero que sepa que fui yo".

No dijo nada.

"Mira, estoy dispuesto a hacer... cualquier cosa". Me llevé su dedo índice a los labios, lo metí en la boca y lo chupé.

Gimió de placer.

"Por favor, Bruce".

Dejó escapar un suspiro desgarrado. "Bien. "

Suspiré aliviada.

"¿Qué necesitas exactamente de mí?"

Le dije.

"Veré lo que puedo hacer. Así que... " Sonrió con maldad. "¿Cuándo vas a pagar?"

"Cuando quieras".

"¿Qué tal si te llevo a casa desde la escuela? Discutiremos esto más adelante".

Me obligué a sonreír. La idea de volver a tener sexo con él me erizaba la piel. La última vez me había emborrachado y me había arrepentido inmediatamente. Ahora, estaba completamente sobria y la idea me repugnaba. Con suerte, se conformaría con un B.J.

"Claro".

30

Mackenzie

Me pareció que todas las miradas estaban puestas en mí de nuevo cuando entré en el comedor.

"Estoy deseando que llegue el día en que deje de interesarme este colegio", murmuré, sentándome junto a Sara después de coger una bandeja de comida.

Sonrió. "Dale otra semana. Alguien más cabreará a Mattie y tendrá un nuevo objetivo".

Dejo escapar un suspiro de cansancio. "Es tan triste como ella tiene tal influencia en todos. Quiero decir, ¿somos los únicos que vemos lo perra que es?"

"No. Todo el mundo tiene miedo de ir contra ella. Incluso algunos de los escuadrones A", respondió Sara. "Por cierto, ¿qué le dijiste en primera hora? La dejaste con la boca abierta. Fue divertidísimo. "

La expresión de su cara había sido épica. Sonreí al recordarla. "Me enfrenté a ella por los daños en el coche de Chase. Sé que está involucrada".

Sara se rió. "Oh, por eso parecía que estaba enferma del estómago".

Maya se sentó. "¿Quién parecía enfermo del estómago?"

"Mattie", dijimos Sara y yo al unísono.

Los ojos de Maya se abrieron de par en par. "¿Por qué, qué está pasando?"

Se lo dije.

"¿En serio? Me pareció escuchar algo sobre eso hoy, pero lo ignoré. ¿De verdad crees que Mattie estaba involucrada?" Preguntó Maya.

Asentí con la cabeza. "Oh, claro que sí. Yo también voy a probarlo".

"Espero que lo hagas. ¿Te imaginas la reacción de su padre?" contestó Sara. "¿Su 'Baby Girl' causando daños a la propiedad? Le dará un ataque de nervios. "

Resoplé. "Baby Girl".

"Así es como la llama". Sara bajó la voz para imitar la suya. "Hola, Baby Girl. ¿Necesitas otro par de zapatillas Gucci? No hay problema. Lo que sea por ti, princesa. Oh, ¿también necesitas un bolso nuevo? ¿Qué tal otro Louis Vuitton? Vamos a conseguirte uno en cada color". Ella resopló. "Entre su madre y su padre, no sé quién ha hecho más daño mimándola. Tiene todo lo que quiere".

Maya desenvolvió su sándwich. "Ya sabes, si la pillan, se buscará un nuevo sitio para sentarse a comer. Popular, o no, ninguno de los A-squaders se pondría de su lado por dañar su coche. Todos quieren a Chase".

Miré hacia su mesa justo cuando ella se sentaba. "Espero que a Mattie le guste comer sola porque cuando termine con ella, no le quedará ningún amigo".

Maya levantó la mano en el aire. "Ve, chica".

Sonriendo, chocaba los cinco con ella.

Cuando sonó el último timbre del día, me dirigí a mi taquilla y me encontré con Chase. Me apartó, lo que atrajo la atención de muchos otros en el pasillo. Algunos se quedaron boquiabiertos y otros empezaron a cuchichear enseguida. Tuve que abstenerme de gritar: "¡Haced una maldita foto, gilipollas!".

"He hablado con Bruce", murmuró Chase, ajeno a las miradas. "Va a comprobar el vídeo más tarde y me dirá quién ha rayado mi coche".

Me mordí el labio inferior. "No me fío de él. Seguramente seguirá acusándome de haberlo hecho incluso cuando descubra que fue otra persona".

Sus cejas se juntaron. "¿Por qué haría eso?"

"Ya la tiene tomada conmigo. Te dije cómo me amenazó el otro día. Afirmó que yo estaba difundiendo rumores sobre Mattie. Lo cual, no era así", dije enfadado. "Diablos, en este punto creo que ella está difundiendo rumores sobre mí difundiendo rumores".

Me miró fijamente durante un segundo y luego se rió.

Fruncí el ceño. "¿Por qué es gracioso?"

"Porque probablemente tengas razón". La cara de Chase se puso seria. "Bien. Le diré a Bruce que quiero ver el video por mí mismo".

Me relajé. "Yo también quiero estar allí".

Asintió con la cabeza. "Estoy seguro de que se puede arreglar".

"Pero tengo que trabajar esta noche", añadí.

"¿A qué hora?"

Le dije.

"¿Y después? ¿Hasta qué hora trabajas?"

"No lo sé exactamente. Es mi primer día". Ahora me sentía estúpida por no haber preguntado.

"¿Dónde estás trabajando?"

"Herschel's".

"Oh, vale. ¿Por qué no me envías un mensaje cuando lo sepas? "

"De acuerdo. Lo haré. ¿Cuál es tu número?" Saqué mi teléfono y me lo dio.

"¿Todavía vas a ir a ese baile el sábado?", preguntó, sin venir a cuento.

"Sí, ¿por qué?"

Se encogió de hombros y miró hacia otro lado. "Sólo me preguntaba".

Sonny apareció junto a nosotros. "¿Listo?", preguntó, ignorándome.

"Sí, vamos". Me miró de nuevo. "No te olvides de mandarme un mensaje. Incluso te recogeré en la cafetería si necesitas que te lleven".

Eso resolvió otro de mis problemas. "De acuerdo. Gracias".

"No hay problema".

Él y Sonny se fueron por el pasillo y yo me dirigí a mi taquilla. Mientras la abría, sentí los ojos de Mattie clavados en mí. Miré hacia su taquilla y descubrí que había acertado.

Ignorándola, cogí lo que necesitaba y me dirigí al aparcamiento para encontrar a Kara. La encontré esperándome en su coche.

"Gracias por esperar. Siento haber tardado tanto", dije, subiendo al asiento del copiloto.

"Está bien". Ella sonrió. "Te vi hablando con Chase. ¿Qué dijo?"

Se lo dije.

"Entonces, ¿te va a recoger del trabajo?"

"Sí".

"Me gustaría poder unirme a vosotros. Hazme saber lo que encuentras en el video".

"No te preocupes. Serás la primera persona a la que envíe un mensaje de texto". 

31

Chase

"¿Qué pasaba entre tú y Mackenzie allí? ¿No me digas que confesó haber rayado tu coche?" Preguntó Sonny mientras subíamos a mi Mustang.

"No. Ella jura que no lo hizo".

Resopló. "¿Y tú la crees?"

"Sí, en realidad sí. Creo que Jack identificó a la chica equivocada. " Le dije que íbamos a ir a Sports Mania para ver el video de vigilancia más tarde.

"¿De quién fue la idea?"

"De ella, en realidad. Se empeña en decir que no fue ella".

Me miró raro. "Te gusta, ¿verdad?"

"No. Sólo quiero averiguar quién demonios es el responsable de rayar mi coche. No quiero ir acusando a Mackenzie si es inocente. "

"Sí. Eso es todo", dijo con un toque de sarcasmo.

"Bueno. " Sonreí. "Admito que está buena. Quiero decir, tú mismo lo has dicho".

"Eso fue antes de saber que le gustaban los chicos de Lancaster".

"No lo será por mucho tiempo".

Sonny me miró con curiosidad. "¿Qué se supone que significa eso?"

Tenía muchas ganas de decírselo. Era mi mejor amigo. Pero, había hecho un juramento y estaba decidido a cumplir mi parte del trato. Por supuesto, iba a romper una regla al verla esta noche. Pero, eran negocios y no placer. Tendría que asegurarme de que Gus no se enterara y mantener las cosas tranquilas entre Mackenzie y yo.

"Sólo digo que una vez que conozca al verdadero Gus, correrá hacia el otro lado".

"Si es inteligente lo hará. Oye". Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Estás seguro de que no fue Gus, o uno de esos otros imbéciles de Lancaster, quien rayó tu coche?"

"Yo también me lo he preguntado. Supongo que esta noche descubriremos la verdad. "

"Hazme saber lo que ves en la cinta".

"Lo haré".

Dejé a SONNY en su casa y luego conduje hasta el estudio. De camino a casa, me asomé a la tienda y saludé a la abuela de Mackenzie.

Me sonrió desde la caja registradora. "Chase, me alegro de que hayas venido. Odio hacer esto, pero necesito pedirte un gran favor. También te daré dinero para la gasolina".

"Sí, no hay problema". Me acerqué al mostrador. "¿Qué necesitas?"

"No soy yo. Es Mackenzie. Ella necesita que la lleven al trabajo y yo no puedo escaparme. Tengo un cargamento de suministros en camino y necesito estar aquí. Si no estás ocupado, ¿podrías dejarla en Herschel's Diner? Ella trabaja a las cuatro".

Asentí con la cabeza. "No hay problema. Puedo dejarla de camino a casa de Lenny".

Parecía aliviada. "Oh, gracias, Chase. " Ella suspiró. "Estoy tratando de comprarle un coche pero no hay mucho por ahí. "

"¿Cuánto quieres gastar? Lenny tiene algunos usados en venta".

Me dio una cifra aproximada.

"Tiene un Colorado que está un poco por encima de esa cantidad. Apuesto a que podrías convencerlo de un precio más bajo".

"Eso es una camioneta, ¿no?"

"Sí. Es un cuatro por cuatro. Genial para el invierno".

Rae asintió. "Puede que tenga que echar un vistazo a eso".

"Está en el estacionamiento. Era de su tío, pero acaba de fallecer, así que Lenny lo heredó. De todos modos, le haré saber que podrías estar interesado en él".

"Gracias. Se lo agradezco".

"No hay problema. ¿A qué hora exactamente debo recoger a Mackenzie?"

"Le dije que tendría a alguien en la casa a eso de las tres y cuarenta. ¿Sabes dónde está mi cabaña?"

"No."

Me dio la dirección.

"Gracias, Chase", dijo mientras un cliente entraba en la tienda.

"Por supuesto".

Comí un bocado rápido, cogí mi mono de trabajo y me dirigí hacia la cabaña de Rae. Mientras giraba por el camino de tierra que lleva a su propiedad, mi teléfono móvil sonó. Era Bruce.

"Tengo malas noticias, Chase. Las cámaras no estaban rodando anoche. Al menos no las del estacionamiento. Aparentemente, han estado rotas por un tiempo y mi viejo no ha llegado a arreglarlas".

Lo juro.

"Sigo pensando que la nueva chica lo hizo. Quiero decir que ustedes dos tuvieron una discusión justo antes de que sucediera. Sin mencionar que Jack fue testigo de lo que hizo. ¿Qué más necesitas? "

Sonaba tan lógico, pero las tripas me decían que Mackenzie era inocente. "Ella insiste en que no lo hizo. ¿Por qué exigiría ver el video si ella estaba en él?"

"No lo sé. ¿Tal vez ella sabía que no estaban encendidos?"

"¿Cómo podría saberlo?"

"Las luces no están encendidas. Normalmente, hay una pequeña luz verde en la cámara. Puede que haya sumado dos y dos y se haya dado cuenta de la mierda".

No había pensado en eso. Aun así... no estaba totalmente convencido.

"Bueno, gracias de todos modos por comprobarlo".

"No hay problema. ¿Qué vas a hacer esta noche?"

"Trabajando".

"¿Después?"

Había prometido recoger a Mackenzie. Ahora que sabía que no tenía un vehículo, sentí que tenía que llevarla a casa. "Tengo cosas que hacer".

"De acuerdo. Bueno, todavía vas a ir a la fiesta del viernes por la noche, ¿verdad?"

"Lo estoy planeando".

"Genial. Diría que conduzcamos juntos, pero espero conseguir una pieza y tu asiento trasero no está hecho para balancearse y rodar".

Me detuve frente a la cabaña de Rae. "Incluso si lo fuera, no vas a conseguir ninguna cola en mi coche".

"Por lo que parece, tú tampoco", dijo con una risa. "Me he enterado de lo tuyo con Mattie. ¿Realmente se acabó?"

"Sí. Es hora de seguir adelante".

"Parece que no quiere hacerlo".

"Lo sé. Espero que se dé cuenta de que es lo mejor. Todo lo que hacemos es discutir, de todos modos".

"Te escucho".

"Me tengo que ir. Hablamos luego".

"Sí".

Colgué y estaba a punto de salir de mi coche, cuando la puerta principal se abrió y salió Mackenzie llevando un par de patines. Iba vestida con un traje a cuadros de color azul marino. El top abrazaba sus sensuales curvas y la falda corta mostraba un par de largas piernas.

Bajé la ventanilla. "Hola".

Mackenzie se acercó a mi coche con una mirada extraña. "¿Qué estás haciendo aquí?" 

"Rae me pidió que te llevara al trabajo. ¿Supongo que no te ha llamado?"

"No."

Le regalé una pequeña sonrisa. "Eso no es un problema, ¿verdad?"

"En absoluto", dijo rápidamente. "Y, gracias por llevarme. Me siento tan mal que todo el mundo tenga que hacerme de chófer".

"No te preocupes por eso. Está en mi camino, de todos modos".

"Sí, pero tuviste que desviarte para recogerme aquí", respondió ella.

Me encogí de hombros. "No es gran cosa. Le debo mucho a tu abuela por dejarme alquilar el estudio".

32

Mackenzie

AHORA LO ENTIENDO. Lo hacía por mi abuela. No es que no fuera un buen gesto. Una parte de mí esperaba que se hubiera ofrecido a hacerlo por otras razones. Tenía que admitir que, aunque Chase era malhumorado, tenía un lado dulce. Por no hablar de que, cuando sonreía, tenía el hoyuelo más bonito en la parte inferior derecha de la cara, en el que no me había fijado antes.

Chase arrancó el motor y salió de la calzada.

"Tengo malas noticias", dijo, sonando irritado. "No te va a gustar".

Mi estómago se llenó de temor. "¿Qué es?"

Me contó su conversación con Bruce.

"Entonces, ¿ahora no puedo demostrar que no fui la persona que rayó tu coche?" murmuré con rabia. "Genial. ¿Por qué no me sorprende esto? Siento que todos, y todo, están en mi contra".

"No te preocupes. Te creo".

Me sorprendió y me alivió. "¿Lo sabes?"

Asintió con la cabeza.

Me relajé. "Gracias".

Puso algo de música y ambos nos quedamos callados mientras nos alejábamos de la cabaña. Unos minutos más tarde, entramos en el aparcamiento de Herschel's y nos dirigimos a la entrada principal.

Recogí mis patines. "Bueno, gracias de nuevo por llevarme al trabajo. Te lo agradezco mucho".

"No hay problema. ¿A qué hora terminas? "

"No te preocupes. Como no vamos a ir a Sports Mania de todos modos, no tienes que recogerme. Haré que mi abuela lo haga".

"¿Vas a hacer que tu dulce y pequeña abuela conduzca hasta aquí cuando probablemente preferiría estar viendo Downton Abbey o Murder She Wrote?"

Me reí. "¿Cómo sabes que le gustan esos programas?"

"Puede que me los haya mencionado una o dos veces", dijo, con cara de diversión.

La abuela Rae era muy habladora y no me sorprendió en absoluto. Me gustaría tener su carácter desenfadado. Cada vez que Chase y yo estábamos solos, parecía que se me trababa la lengua. "Supongo que si lo pones así, me haría parecer bastante insensible", bromeé.

"Exactamente".

"No quiero ser una molestia. "

"No hay problema. De verdad".

Miré mi teléfono. Tenía que estar en la cafetería en cuatro minutos. "Será mejor que entre. Gracias de nuevo, Chase".

"Cuando quieras".

Antes de salir, le hice una pregunta que me había planteado. "¿Qué es exactamente lo que la persona clave en su coche?"

Chase parecía avergonzado. "Sólo algunas... tonterías".

Debe haber sido bastante embarazoso. "Oh, vale. Para que conste, siento mucho lo que pasó. Fue una verdadera mierda que alguien hiciera. Espero que algún día atrapen a la persona y que paguen por los daños".

Sonrió de forma macabra. "A mí también. Gracias".

Salí del coche.

Chase asintió hacia mis patines. "Cuidado esta noche".

Sonreí. "Será interesante. No he patinado en años".

Se rió. "Lástima que tenga que trabajar. Me encantaría ver cómo se desarrolla esto".

Le guiñé un ojo. "Espero que no me lleves a urgencias esta noche".

"Sin duda. Hasta luego".

"Nos vemos. Te avisaré cuando me vaya".

"Suena bien".

Resultó que mi primera noche la pasé siguiendo a otras camareras y ayudando con las bebidas. Aunque el patinaje me resultó bastante rápido, entregar la comida a las mesas no fue nada fácil. Afortunadamente, la mayoría de las bebidas se entregaban con tapas, por lo que no hice demasiado lío.

Sobre las siete y media, me dieron un descanso de quince minutos, que incluía una comida gratis. Mientras esperaba mi hamburguesa con queso, le envié un mensaje a Chase diciéndole que salía a las diez. Me contestó que estaría allí para recogerme y me preguntó cómo estaba.

Yo: Bastante bien.

Chase: ¿No hay accidentes?

Yo: Todavía no.

Chase: Eso es un alivio.

Yo: LOL. La noche aún es joven.

Chase: ¡No te gafes!

  Después, volví a salir al comedor y Linda, otra de las camareras, me preguntó si podía llevar un aperitivo a una de sus mesas.

"Claro, por supuesto".

"Impresionante". Es la orden de cuajadas de queso para la mesa siete. Gracias, Mackenzie".

"No hay problema". Cogí el aperitivo del puesto de recogida y estaba pensando que se me estaba dando bien esto, cuando me fijé en el grupo sentado en la mesa siete.

Mattzilla y su pandilla.

Sorprendido, tropecé y me estrellé contra una pared cercana, derramando el pedido de cuajada de queso por todas partes. En la mesa siete estallaron las risas. Maldiciendo en voz baja, me arrodillé rápidamente y comencé a limpiar el desastre.

"¿Estás bien?" preguntó Linda, acercándose a mí.

No sabía si reír o llorar. Lo peor de todo fue que ocurrió delante de Mattie y sus amigos. "Sí. Lo siento por esto".

Se encogió de hombros. "La mierda pasa. No dejes que te afecte".

"Perdone, pero ¿sabe cuánto van a durar nuestras cuajadas de queso?" Mattie llamó desde la mesa. "Se está haciendo tarde y no nos queda mucho tiempo".

La miré y nuestros ojos se encontraron.

"Oh, Dios mío... ¡Mackenzie! Pensé que eras tú", dijo con una pequeña sonrisa. "Supongo que habrás dejado "torpe" fuera de tu currículum".

Las otras chicas se rieron.

"Es el primer día de tu amiga", dijo Linda alegremente, sin darse cuenta de lo equivocada que estaba en su suposición de que realmente nos gustábamos. "Se ha librado del problema. Ahora, mañana puede ser otra historia".

"Empiezo a pensar que estaremos aquí hasta mañana", dijo Audra secamente.

"Siento mucho la espera. Voy a hacer otro pedido de cuajada de queso para usted de inmediato. La casa invita", dijo Linda.

"Gracias", respondió Mattie con dulzura.

Linda se apresuró a hacer el pedido.

Apretando los dientes, terminé de recoger el desorden y me puse de pie.

"¿Disculpe, camarera?" Me dijo Mattie, levantando un vaso de agua. "Esto huele... a pescado. ¿Podría avisar a nuestro camarero?"

Ignorándola, me di la vuelta y me alejé patinando.

"Bait Girl", se burlaron los demás al unísono y luego soltaron una risita.

Hizo falta toda la contención para no volver allí.

Tuve que recordarme que ella no valía la pena. Ninguna lo valía. Por mucho que quisiera agarrar el vaso y verterlo sobre su cabeza, o golpearla en la cara con la bandeja de la comida, necesitaba el trabajo.

Pero eso no significaba que tuviera que dejarlo completamente.

Había otras formas.

Así que, después de que Linda sacara su plato fresco de cuajadas de queso, y de que estuvieran hechas tres cuartas partes, me acerqué a su mesa.

"¿Cómo están?" pregunté con una amplia sonrisa.

"Están... bien", respondió Mattie. Sus ojos se entrecerraron. "¿Por qué?"

"Sólo quería asegurarme. Verás, los sazoné yo mismo. Oh, y la salsa para mojar... es genial, ¿verdad? Ayudé con eso, también".

De repente, las cuatro chicas parecían muy inquietas.

"¿Hay algo más que necesites? ¿Tal vez un poco de agua fresca? Te cambiaron la cosa del pescado, ¿verdad?" Pregunté.

Mattie dejó caer la cuajada de queso que sostenía. "¿Qué coño le has hecho a nuestra comida?"

Mis ojos se abrieron inocentemente. "¿Hacerlo? No sé a qué te refieres. Sólo estaba comprobando que disfrutabas de la comida. "

De repente, estaba muy pálida.

"¿Estás bien? No tienes muy buen aspecto. No sé tú, pero la cuajada de queso, al ser tan grasienta y todo eso, a veces me revuelve el estómago. Tal vez sea sólo yo. Puede que sea intolerante a la lactosa. De todos modos, los baños están en la parte de atrás. Si alguno de ustedes siente una intensa necesidad de usar uno. ", dije y volví a sonreír. "Disfruten el resto de su aperitivo".

"No me siento muy bien", murmuró Audra.

Oh, el poder de la sugestión...

No había hecho nada a su comida o salsa para mojar, por mucho que me hubiera gustado.

Divertido, me di la vuelta y me alejé patinando.

Las chicas no se terminaron la cuajada y le dejaron a Linda una mierda de propina. Al darme cuenta, puse unos cuantos dólares más en la mesa cuando ella no miraba. No quería que la dejaran tirada por la disputa que había entre Mattzilla y yo.

"Bueno, ¿y tú qué sabes?" reflexionó Linda, después de coger el dinero. "Por fin han dejado una propina decente".

Levanté la ceja. "¿Normalmente no lo hacen?"

"No, y siempre están aquí. Pensé que seguro que hoy se saltarían la propina. Después del accidente de la cuajada de queso".

"Oh, sí. Lo siento de nuevo".

"No hay problema. No es fácil llevar la comida a las mesas. De todos modos, lo has hecho muy bien hoy. Toma". Metió la mano en el bolsillo de su delantal y me dio algo de dinero. "Esta es tu parte de las propinas de mis mesas".

"No tienes que..."

"Sí, lo sé. Te has partido el culo ayudándome y te lo mereces. ¿Trabajas mañana?"

"No. No hasta el domingo".

"Bien, estoy seguro de que tendrás tu propia sección. Los domingos están bastante ocupados aquí. Especialmente después del servicio de la iglesia".

"Oh."

"No te preocupes, lo harás bien. A veces hay que meterse de lleno".

Sonreí y asentí.

"Por cierto, no sazonamos las cuajadas de queso una vez cocidas. El rebozado es suficientemente salado".

La miré confundido.

Ella sonrió. "Te escuché hablando con las chicas. Yo estaba al otro lado de la cabina, limpiando otra mesa".

Mis mejillas se pusieron rojas. "Oh."

"Así que no son exactamente amigos, ¿eh?"

Suspiré. "No, en absoluto. No son muy amables con la gente. Especialmente con los novatos. "

"Algunas de las otras camareras también se han quejado de ellos".

Eso no me sorprendió.

"De todos modos, estaban muy callados cuando se fueron. Tengo la sensación de que no volverán por un tiempo".

"Si pudiera tener tanta suerte", respondí.

Se rió. "Dios, me alegro de ser mayor. Las chicas así parecen llegar al tope en la escuela secundaria y terminan miserables y amargadas después. ¿En qué grado estás?"

"Estoy en el último año".

"Sólo pasa este año y no dejes que te molesten".

Ya estaba contando los días...

33

Chase

Salí del trabajo a las ocho y media y me apresuré a llegar a casa para ducharme antes de recoger a Mackenzie. Después de cerrar, me dirigí a mi coche y, para mi consternación, encontré a Mattie aparcada junto a mi Mustang. Al principio no reconocí el coche, porque era el BMW de su madre. Cuando me di cuenta de que era ella, gemí para mis adentros.

Bajó la ventanilla y me sonrió. "Hola".

Me acerqué al Beemer. "¿Qué estás haciendo aquí?"

La sonrisa de Mattie vaciló. "Sólo quería verte".

"Me viste en la escuela. Mira, tengo cosas que hacer. Tengo que irme". Sabía que sonaba grosero, pero no entendía la indirecta.

"Quieres decir que tienes que reunirte con alguien", dijo ella con frialdad.

Así que, ella sabía lo de Mackenzie.

¿Me estaba acosando?

Suspiré. "No es así".

"¿Entonces qué es, Chase?"

"Es exactamente lo que hablamos. Que seamos sólo amigos".

"Para que puedas salir con otras personas", dijo con amargura.

La tristeza en sus ojos me hizo sentir como un idiota. Pero, ya no sentía lo mismo por ella. No era algo que pretendía que sucediera, y sinceramente me sentía mal por ello. Intenté explicárselo, lo que terminó por enfadar aún más a Mattie.

"Es por ella, ¿no?", preguntó, al borde de las lágrimas.

"No, por supuesto que no. Se acabó antes de Mackenzie. "

Mattie salió del coche. "¿Es por Gus? Te juro que no pasó nada entre nosotros".

"No. Mira, tengo que irme."

Me rodeó con sus brazos. "Por favor, no hagas esto, Chase. Se supone que debemos estar juntos".

"Mattie, para", dije, intentando apartarla mientras se aferraba a mí. No quería hacerle daño, pero ella no me soltaba. "¡Suficiente!"

Se puso rígida y, antes de darme cuenta, me golpeó en el pecho y me insultó.

Sorprendida por su histeria, la agarré de las muñecas. "Basta ya. ¿Qué demonios estás haciendo? ¿Has estado bebiendo? "

Llorando abiertamente ahora, Mattie intentó apartarse. "¡Idiota! ¡No creas que no sé que estás haciendo todo esto por Mackenzie!"

La solté. "No hay nada entre nosotros", argumenté.

"He visto la forma en que la miras. Rompiste conmigo para poder estar con esa... ¡esa zorra!"

"No es cierto", dije. "Cálmate".

"¿Cómo puedes soportar siquiera estar cerca de ella? Ella rayó tu coche. Está difundiendo rumores sobre mí. No le gusta a nadie. Creo que pudo haberle hecho algo a nuestra comida antes. Cuando las chicas y yo estábamos en Herschel's".

La miré sorprendida. "¿Por qué, alguien se enfermó?"

"No. Pero, probablemente escupió en nuestra comida.  Es una perra mentirosa y confabuladora. No confío en ella. "

"Cálmate", repetí, suavizando mi voz. "Esto no tiene nada que ver con ella. Ni siquiera conocía a Mackenzie cuando hablamos de esto. Sólo somos amigos".

"¿Estás seguro de eso? ", dijo, alejándose de mí.

"Por supuesto que sí. Mira, si no me crees, entonces no sé qué más puedo decirte, Mattie".

Volvió a subirse al Beemer. "Vas a lamentar esto, Chase. En cuanto te aburras de ella, vas a querer que vuelva y será demasiado tarde. Estaré con otra persona".

"Espero que sea así, Mattie. De verdad que sí", dije sinceramente.

Mirándome fijamente, arrancó el motor y salió del aparcamiento.

Me subí a mi Mustang y conduje hasta la cafetería, con la mente todavía en Mattie. Su negativa a aceptar que nuestra relación había terminado era tan molesta como preocupante. Empezaba a sentir que ni siquiera podíamos ser amigos. Pero salíamos con la misma gente y no iba a hacer que nadie eligiera un bando. Sólo quería que todo estuviera bien entre nosotros, pero por lo que había visto esta noche, podría no ser nunca el caso.

Dejando a un lado los pensamientos perturbadores, llegué un par de minutos antes y me dirigí al interior. Mackenzie me vio y se acercó patinando.

"Ya casi he terminado. Sólo tengo que fichar y ponerme los zapatos".

"No hay prisa", respondí, notando que parecía un poco ansiosa y desaliñada. Algo me decía que había tenido una noche frenética, aunque el lugar parecía bastante muerto en ese momento. "Tómate tu tiempo".

"De acuerdo". Se alejó patinando.

Me acerqué al tablón de anuncios, junto a la caja registradora, y empecé a leer los premios que había recibido el restaurante. Había de todo, desde la mejor hamburguesería de una ciudad pequeña hasta el mejor restaurante de los años cincuenta del Medio Oeste.

"Oye, mira quién está aquí", dijo una voz detrás de mí.

Joder.

Era Gus.

Me di la vuelta y vi a Gus con otro chico de Lancaster. Ambos tenían puestas sus chaquetas de letterman. "Hola, ¿qué pasa?"

"Pasé por la casa de Mackenzie y su abuela dijo que estaba trabajando aquí. Pensé que podríamos pasar y probar un poco de pastel".

El otro tipo, Joe, se rió.

"Seguro", respondí.

"¿Dónde está el baño aquí?" Preguntó Joe.

Señalé hacia la parte trasera del restaurante.

"Vuelvo enseguida". Se fue hacia los baños.

"Entonces, ¿qué estás haciendo aquí, Adams?" Preguntó Gus.

"Iba a comer algo, pero me di cuenta de que estaba trabajando. Estaba a punto de irme".

"Será mejor que no te quedes por aquí. ¿Has cumplido tu parte del trato?"

"Sí", mentí. "Quiero decir, nos vemos en la escuela, así que no puedo evitarla totalmente. Pero, no he hecho ningún movimiento ni nada". Noté que Mackenzie nos miraba con curiosidad desde el otro lado de la habitación y supe que tenía que hacer algo rápido antes de que se acercara. Gus no podía enterarse de que la estaba llevando. Se me ocurrió una idea. "Amigo, tienes una mierda en los dientes. Puede que quieras comprobarlo en el baño".

Intentó hurgarse los dientes.

"Todavía está ahí".

"Joder". Se fue hacia el baño.

Me apresuré a acercarme a Mackenzie.

"Veo que Gus está aquí", dijo, sin parecer muy entusiasmada.

Asentí con la cabeza. "Sí, te veré fuera, detrás de la cafetería. Hazme un favor y no le digas que te llevo a casa. Podría tener una idea equivocada. No somos exactamente amigos".

Ella asintió en señal de comprensión. "Oh, vale. No hay problema. Me reuniré con usted en el estacionamiento trasero. Para que no me vea entrar. "

"Buena idea". Me di la vuelta y salí del restaurante. Mientras subía a mi coche, me pregunté si se ofrecería a llevarla a casa.

¿Qué le diría ella?

Arranqué el motor y conduje detrás del edificio. Un par de minutos más tarde, salió por la puerta trasera llevando sus patines.

"Hola", dijo ella, entrando en el coche.

"Hola".

Esperé a que se abrochara el cinturón y atravesé el aparcamiento. No estaba seguro de qué conducía Gus, pero supuse que se había quedado a comer.

"¿Te preguntó Gus si necesitabas que te llevaran a casa o algo?"

"Sí. Le dije que me iba a llevar un compañero de trabajo".

"Buena idea".

"Realmente no querías que lo supiera, ¿eh?", dijo, sonando más divertida que otra cosa.

"No. No le gustaría".

"Me sentí un poco raro mintiendo. Podría haberle dicho simplemente que mi abuela lo había preparado. O, no sé, supongo que podría haber aceptado el viaje y darle un respiro".

"No es gran cosa. No me importa recogerlo".

"Bueno, gracias de nuevo".

"No hay problema. Entonces, ¿están saliendo oficialmente?"

"No."

"¿Lo sabe él?"

"Dios, eso espero", murmuró.

Sonreí.

34

Mackenzie

Parecía complacido, lo que no fue una sorpresa. Sobre todo teniendo en cuenta que eran rivales.

"Me gusta Gus, pero sólo como amigo. Sólo voy al baile porque él me lo pidió y me pareció una buena idea en ese momento".

"¿Y ahora no lo hace?"

No mientras estuviera sentado a su lado. Sabía que sólo le estaba haciendo un favor a mi abuela al llevarme. Pero, podría haber inventado una excusa para no hacerlo. Y tal vez fue una ilusión de mi parte, pero sentí que realmente quería llevarme a casa. Pudo haberse retirado fácilmente cuando Gus se presentó en la cafetería.

"Es que no quiero darle gato por liebre", respondí.

"Sólo hay que ser abierto y honesto".

"Sí. Lo estoy planeando".

"Entonces, ¿vas a ir a la fiesta de Jason Sharkey mañana?"

"Creo que sí". Las mariposas en mi estómago comenzaron a bailar.

¿Me quería allí?

"¿Lo eres?" Pregunté.

"Todavía no lo sé".

"¿Tienes que trabajar?"

"No."

Se quedó en silencio durante unos segundos y luego dijo que tenía algunas cosas que hacer.

"¿Otra carrera?"

"No exactamente".

¿Estaba viendo a Mattie?

"¿Sabes si Mattie va a ir?"

De repente parecía incómodo. "Probablemente. Otra razón por la que probablemente no debería ir".

"¿Por qué?"

"Porque está enfadada conmigo por haber roto con ella".

Me mordí una sonrisa.

Bien.

"Sinceramente, creo que fue ella la que rayó tu coche", dije.

"No. No fue ella".

Levanté la ceja. "¿Y estás seguro porque...?"

"De lo que estaba escrito en la puerta".

"¿Cuál era?"

Dudó y luego suspiró. "Decía 'Perra de Mattie'".

Me encogí. "Oh."

Frunció el ceño. "Sí. Bastante jodidamente inmaduro. "

"Bueno, si hubiera sido yo, habría tecleado 'gilipollas' o 'gilipollas'", dije, tratando de aligerar el ambiente.

Se rió. "Tú y mucha otra gente. En realidad estaba pensando que Gus podría haber sido el culpable. Especialmente después del comentario que hizo el otro día sobre haber visto a Mattie en alguna fiesta el verano pasado. "

"Sí, podría estar celoso. Tal vez pueda hacer que se confiese en nuestra cita. "

"¿Me dirás si lo hace?"

Asentí con la cabeza. "Probablemente lo negará después, pero al menos lo sabrás".

"Gracias. "

"No hay problema".

Puso música y los dos estuvimos callados durante el resto del viaje. Cuando llegamos a casa de mi abuela, Chase apagó la música.

"Bueno, gracias de nuevo", dije, alcanzando el pomo de la puerta.

"No hay problema. ¿Puedo hacerte una pregunta personal? No tienes que responder si no quieres".

Le miré con curiosidad. "¿Qué es?"

"¿Dónde están tus padres?"

Se me apretó el pecho. "Murieron en un accidente de coche". Aparté la mirada.

"Oh, mierda. Siento tu pérdida", dijo suavemente.

"Gracias".

"¿Cuándo ocurrió?"

"Hace sólo unos meses".

Volvió a maldecir. "Lo siento. No debería haber sido tan entrometido".

"Está bien".

Se acercó y me tocó la mano. Era un gesto reconfortante, pero el contacto me hizo sentir una sensación de calor.

"Perdí a mi madre cuando tenía nueve años", confesó.

Le miré a los ojos. La tristeza que había en ellos me llegó al corazón. Había sucedido hace casi diez años, pero evidentemente seguía siendo muy doloroso para él. "¿Cómo murió?"

"Cáncer".

"Debe haber sido horrible siendo tan joven y todo eso".

Suspiró. "Sé que esto suena ñoño, pero, ella realmente era mi todo".

"No, no es así. Y... lo siento".

"Supongo que tenemos más en común de lo que pensábamos".

"Sí".

Chase se quedó mirando en la oscuridad. "Lo único que recuerdo es lo sola y triste que me sentía. Mis amigos no podrían empezar a entender ese tipo de dolor. De perder a la única persona que importaba más que nada". Tragó saliva. "Un día estaba allí. Al siguiente, se había ido. Para siempre".

Esta vez fui yo quien apretó su mano. "Lo sé. Eso ha sido lo más difícil para mí".

Asintió con la cabeza y me miró. "Supongo que lo que intento decir es que si alguna vez quieres hablar de ello, o necesitas a alguien con quien hablar, puedes llamarme", murmuró. "No me importa la hora que sea".

Su oferta hizo que mi corazón se hinchara. "Gracias".

Chase asintió.

Levanté la vista y me di cuenta de que mi abuela nos estaba espiando desde una de las ventanas del piso superior. Se lo comenté a Chase.

Se rió. "Me gusta".

"¿Mi abuela?"

"Sí. Es una petarda sin pelos en la lengua. "

Sonreí. "Oh, ya lo has aprendido, ¿eh?"

"Hemos tenido algunas conversaciones interesantes".

"Sólo puedo imaginarlo".

El teléfono de alguien empezó a sonar. Era el de Chase. Miró la pantalla y dejó escapar un suspiro.

"¿Qué pasa?" Pregunté.

Me mostró el texto. Era de Mattzilla.

Mattie: Te vi en la cafetería recogiendo a Mackenzie. Vete a la mierda.

Mientras leía, apareció un segundo texto.

Mattie: Eres un gilipollas mentiroso y NUNCA te aceptaré de nuevo. Espero que tú y Bait Girl tengáis una gran vida.

Fruncí el ceño y se lo devolví. "Vaya".

"Sí".

"Parece que ahora tenemos un enemigo común".

Leyó el texto más reciente y guardó su teléfono. "Sí, bueno... se calmará. Con el tiempo. No me preocupa".

"¿Qué quiso decir con eso de que mientes?"

"Ella cree que tenemos algo entre manos. Tú y yo. Le dije que no lo teníamos". Suspiró. "Ella debe haber estado siguiéndome antes".

Le conté cómo se presentó en la cafetería con algunas de las otras chicas, pero omití el incidente de la cuajada de queso.

"Eso debió ser antes de que llegara al estudio".

Miré hacia afuera, hacia la oscuridad. "Esperemos que no esté por ahí espiándonos".

Chase resopló. "No me digas".

Estuvimos sentados unos segundos en silencio y luego bostezó.

"Debería entrar. Los dos estamos cansados. " Abrí la puerta. "Gracias de nuevo".

"Cuando quieras". Que tengas una buena noche. "

"Tú también".

Cerré la puerta y me acerqué a la casa.

Chase esperó a que yo entrara antes de marcharse, lo que me pareció un detalle. Había salido con otros chicos en Nueva York y apenas había llegado a la puerta principal antes de oírlos salir.

Cerré la puerta con llave.

"¿Cómo fue?"

Salté. "Abuela. "Me di la vuelta y la vi allí de pie. Llevaba su conocida bata de casa y unas zapatillas peludas. "Me has dado un susto de muerte".

"Lo siento. Estoy cansado. No estaba pensando". Bostezó para probar su punto.

"Estuvo bien. Tuve algunos percances". Le conté lo de derramar la cuajada de queso.

Ella sonrió y se tapó la boca. "Oh, no. Debes haberte mortificado".

"Al principio. Lo superé".

"Bien, me alegro. No puedes ser demasiado duro contigo mismo, especialmente el primer día. Además, ibas en patines. Seguro que lo entendieron. Aparte de eso, ¿cómo fue todo? ¿Hiciste alguna propina?"

"Un poco. No tuve mis propias mesas, pero las camareras compartieron algunas de las suyas. "

"Eso está bien. ¿Cuánto?"

"Hice unos veinte dólares".

Ella sonrió. "Eso es genial. "

Me quité los zapatos. "Sí. No está mal. "

"¿Cuándo trabajas de nuevo?"

"No hasta el domingo".

"Bien. Bueno", sus ojos brillaron, "tengo buenas noticias. Puede que te haya encontrado un camión para conducir".

"¿Un camión?" Repetí, preguntándome cómo de grande era y si podría manejarlo. "No lo sé".

"Es una camioneta más pequeña. De dos puertas. Será genial para el invierno. Hablé con Lenny, el jefe de Chase, y dijo que podríamos verla mañana por la noche si quieres. Cuando termine de trabajar".

Le hablé de la fiesta a la que me habían invitado.

"Todavía podemos mirar el camión de antemano. Entonces, ¿quién va a hacer la fiesta? " Ella inclinó su cuello hacia adelante y me miró con severidad. "¿Habrá alcohol allí?"

Le dije que no estaba seguro de ninguna de las dos cosas.

Suspiró. "Bueno, confío en que tomes las decisiones correctas".

"No te preocupes. Lo haré". Aunque sabía que tomaría una o dos copas, definitivamente no pensaba emborracharme.

"¿Quién conduce?"

"Kara".

"Prométeme que no subirás al vehículo de nadie si ha bebido algo. Después de lo que le pasó a tu madre..." Sus ojos se empañaron. "No sé si podría soportar que te pasara algo".

Le di un abrazo. "No te preocupes. Tendré cuidado".

Me besó la frente y luego me soltó. "Me alegro de que hayas hecho algunos amigos".

"Yo también".

La abuela Rae volvió a bostezar. "Me voy a la cama. Nos vemos por la mañana".

"Buenas noches".

Subí las escaleras, me duché y me puse el pijama. Mientras ponía el despertador, pensé en la fiesta. No parecía que Chase fuera a ir, lo que la habría hecho mucho más interesante. No obstante, me entusiasmaba la idea de ir y rezaba para que Mattie no apareciera. Si eso ocurría, sabía que uno de los dos iba a tener una mala noche. Y al diablo si iba a ser yo.

35

Chase

Afortunadamente, no recibí más mensajes de Mattie. Pensé en enviarle un mensaje explicándole que sólo le estaba haciendo un favor a la abuela de Mackenzie. Pero, en el fondo, sabía que era más que eso. Había querido llevarla. Y luego, sentado frente a su casa, había empezado a pensar en cómo sería besarla. Diablos, había empezado a pensar en hacer mucho más que eso.

La noticia sobre sus padres había sido impactante. Definitivamente sabía el tipo de dolor por el que había pasado. Mientras pensaba en ello, mi teléfono empezó a sonar. Miré la pantalla y vi un número que no reconocía.

"¿Hola?"

"¿Es Chase?", preguntó el tipo al otro lado.

"Sí. ¿Quién es este? "

"Jack Freemont".

"Oh. Hey, hombre. "

"Espero que no te importe pero Bruce me dio tu número. Dijo que debía llamarte".

"¿Qué pasa? ", pregunté, aparcando mi coche junto al estudio.

"Sólo quería que supieras que definitivamente vi a la nueva chica tecleando anoche. Mackenzie".

"Sí. Ya me lo habías dicho. Aunque creo que te equivocaste".

"No. No, no lo era. Definitivamente era ella. Sé cómo es ella. Todo el mundo lo sabe. Está buena. "

Fruncí el ceño.

"También los vi discutiendo en el estacionamiento. Era la misma chica".

Nos había visto discutir...

Entonces no podía estar equivocado, ¿verdad?

Darme cuenta de que había sido engañada por Mackenzie me hizo hervir la sangre.

"De acuerdo. Gracias", murmuré y colgué.

Salí del coche y cerré la puerta de golpe. No podía creer que hubiera caído en sus mentiras. También había sido tan jodidamente creíble. Sabía que si me enfrentaba a ella de nuevo, seguiría con la misma historia, y sin pruebas, realmente no había nada que pudiera hacer.

Excepto para continuar con el concurso.

Esta vez... sin ninguna culpa de por medio.

36

Mackenzie

A la mañana siguiente me levanté con los músculos de las piernas doloridos y con ampollas en los tobillos por los nuevos patines. Sin embargo, no dejé que me molestara. Estaba demasiado emocionada por la fiesta y por volver a ver a Chase. No había podido dejar de pensar en él y me había dormido con una sonrisa en la cara. Incluso hizo que lidiar con Mattzilla fuera menos desalentador.     

Resultó que hizo un giro completo, lo que me hizo sentir muy incómodo. Sucedió en el momento en que llegué a mi casillero. No sólo fue realmente civilizada, sino que se disculpó por ser una perra los últimos días.

"Me desahogué contigo... porque... había estado muy enfadada con Chase". Ella miró alrededor del pasillo y luego bajó la voz mientras la gente pasaba. "Él rompió conmigo la semana anterior y pensé que tal vez era porque ustedes dos se habían enrollado".

"Ni siquiera conocía a Chase hasta esta semana", respondí, preguntándome si finalmente había entrado en razón o si todo esto era una actuación. "Y, para que conste, sólo somos amigos".

Mattie se echó el pelo rubio por encima del hombro y resopló. "Honestamente, no me importa de ninguna manera. Me he dado cuenta de que es un jugador y de que no debo culpar a nadie por sus acciones, excepto a Chase. De todos modos, sólo quiero que sepas que siento haber sido tan horrible. No te merecías la forma en que te traté, y si no quieres perdonarme, lo entiendo totalmente. Sé que yo probablemente no lo haría".

Por muy sincera que pareciera, todavía no me fiaba de ella. Pero acepté sus disculpas. Estaba cansado del drama y sólo quería que me dejara en paz. "Está bien. Lo entiendo".

Parecía aliviada. "Gracias. De todos modos, un consejo: si empiezas a salir con él, ten cuidado. Bruce me dijo que el imbécil me estuvo engañando todo el tiempo que estuvimos juntos. "

"Sólo somos amigos", repetí. "Pero, gracias por la advertencia".

"No hay problema". Se giró y se apoyó en la taquilla junto a la mía. "Hay una fiesta esta noche. No sé si te has enterado, pero todo el mundo se presenta. Estoy tratando de decidir si quiero ir siquiera. No quiero verlo allí. Probablemente me emborrache y le eche la bronca o algo así".

Más bien "definitivamente". "

Me miró fijamente, como si esperara algún tipo de reacción. Cuando no respondí, continuó. "¿Sabes si piensa estar allí?"

"No tengo ni idea".

Se mordió el labio inferior. "Maldición. Bueno, si te enteras de que se va, ¿podrías avisarme? No quiero encontrarme con él, así que buscaré otra cosa que hacer. "

Asentí con la cabeza. "Sí. Claro".

"Gracias. Te daré mi número. Puedes enviarme un mensaje de texto o lo que sea. "

"De acuerdo".

Intercambiamos los números de teléfono y luego la vi alejarse por el pasillo, todavía muy aprensivo por el giro de los acontecimientos. Mi instinto me decía que no debía confiar en nada de lo que dijera o hiciera. Por lo que sabía, me estaba tendiendo una trampa para que cayera.

"Bien, ¿qué demonios fue eso?" Preguntó Kara, viniendo detrás de mí.

Se lo dije.

Kara resopló. "Vaya, ¿tal vez ha descubierto el Midol? "

Me reí. "No sé. Fue muy raro".

"Sólo ten cuidado. Podría estar planeando destruirte desde un ángulo diferente".

"Sí. He estado pensando lo mismo".

"Entonces, ¿todavía vas a ir a la fiesta esta noche?"

Asentí con la cabeza. "Puede que esta noche también me den un camión nuevo. No nueva, nueva. Usada. Ya sabes lo que quiero decir".

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿De verdad? Eso es increíble. "

Le conté la conversación que había tenido con mi abuela. "Vamos a echarle un vistazo cuando termine en la tienda".

"Genial". ¿A qué hora crees que volverás? "

"Antes de las ocho".

"De acuerdo. Mándame un mensaje cuando llegues a casa y te recogeré. "

"Suena bien".

El timbre sonó.

Se colgó la mochila al hombro. "Maldita sea, tengo un examen a primera hora. Casi lo olvido".

"Buena suerte".

"Gracias. ¿Nos vemos en el almuerzo? "

"Sí", respondí.

Si MATTIE no fuera lo suficientemente extraño, Chase actuaba de forma fría y distante. Era como si la noche anterior nunca hubiera ocurrido.

"¿Mala mañana?" Pregunté cuando estábamos en la clase de Química.

Gruñó.

"¿Necesitamos una barra de Snickers?" Bromeé.

La expresión de su cara me dijo que lo que realmente necesitaba era que me callara la boca.

Abrí mi carpeta y saqué los deberes. "Como sea".

No hablamos durante el resto de la hora. A pesar de lo sexy que era, sus cambios de humor eran agotadores. No sabía cuál era su problema, pero no me merecía esa actitud.

EL RESTO DEL DÍA pasó bastante rápido y no vi mucho a Mattie ni a Chase. Ninguno de los dos hizo acto de presencia en el comedor. Tenía la sensación de que ambos intentaban evitarse.

¿O tal vez estaban inventando?

Ya no me importaba.

Por lo que a mí respecta, podían quedarse el uno con el otro. Había terminado de babear por Chase. Caliente o no, no valía la pena.

Después de la última hora, Kara me llevó a casa y me pasé la siguiente hora intentando decidir qué ropa llevar a la fiesta. Al final elegí un suéter negro borroso recortado, unos vaqueros claros y un par de botines negros de ante. Mientras me preparaba para ducharme, sonó mi teléfono móvil. Era Gus.

"Sólo quería asegurarme de que seguíamos en pie para mañana", dijo.

"Sí, por supuesto".

"Genial. Te recogeré sobre las seis. He hecho planes para cenar, así que no comas".

"Oh, ¿dónde?"

"Es una sorpresa", respondió con una sonrisa en la voz.

"De acuerdo".

La siguiente pregunta me desconcertó. "¿Has hablado con Chase Adams?"

"En realidad no", respondí, preguntándome si se había enterado de que Chase me llevaba y traía del trabajo. "¿Por qué?"

"Sólo me preguntaba. He oído que ha roto con su novia".

"Sí, yo también escuché algo sobre eso".

"¿Sabes si está saliendo con alguien?"

Sonreí. "¿Por qué, estás interesado?"

Resopló. "Ja, ja. Qué curioso. No, sólo tenía curiosidad".

¿Tal vez tenía curiosidad por Mattie y realmente le gustaba?

Quería pedirlo pero pensé que podría sonar de mal gusto. Sobre todo porque teníamos una cita mañana.

"No tengo ni idea de si está viendo a alguien más. Probablemente".

"¿Probablemente?", respondió.

"Sí. Alguien mencionó que es un jugador. Aparte de eso, no lo sé y no me importa", respondí en voz baja.

"Me alegro de oírlo. Definitivamente tiene una mala reputación en nuestra escuela, también".

Levanté la ceja. "¿Por qué? ¿Ha salido con muchas chicas allí?"

"No, por supuesto. Ellos lo saben mejor. Sólo es conocido por ser un arrogante, sabelotodo y gilipollas".

"Oh, ¿eso es todo?" Bromeé.

Se rió. "Sí. Tengo otra llamada. Tengo que atenderla. "

"No hay problema. ¿Supongo que te veré mañana entonces? "

"Sí, lo estoy deseando".

Después de colgar con Gus, me duché, me dediqué a peinarme y maquillarme y me preparé algo para cenar. Cuando mi abuela llegó por fin a casa, me moría de ganas de ver el camión y seguir con la noche.

"Debe ser eso", dijo la abuela Rae cuando entramos en Lenny's. Había una camioneta roja oscura de menor tamaño estacionada frente al edificio.

Aparcamos al lado y entramos en la estación de servicio. Unos minutos después, Lenny nos enseñó el camión y me dejó probarlo.

"¿Qué te parece?", preguntó cuando volvimos.

"No estaba mal", respondí, contestando a la forma en que ella me había entrenado. Aunque era mucho más grande que lo que estaba acostumbrado a conducir, que era su Volkswagen Escarabajo, me encantaba.

"Gracias por dejarnos ver. Aunque creo que tendremos que buscar un poco más. Está fuera de nuestro presupuesto", añadió la abuela Rae.

Lenny se rascó la cabeza. "¿En serio? Por cuánto".

Afortunadamente, al final acordaron un precio más bajo y ella le extendió un cheque.

Cuando la abuela y yo nos quedamos solos en el aparcamiento, la abracé con alegría. Nunca había tenido un vehículo y me parecía un sueño hecho realidad. "Muchas gracias", dije, llorando de alegría.

Me acarició la espalda con cariño. "De nada, querida".

"Te devolveré cada centavo".

"Lo sé. Vamos a pensar en un plan de pagos que puedas pagar. Pero, voy a pagar la mitad. Esa parte no será un préstamo".

"¿De verdad?"

"Sí, piensa que es tu regalo de Navidad y de cumpleaños para los próximos veinte años", bromeó.

"Por mí está bien". Le agradecí de nuevo y la seguí de vuelta a la casa en la camioneta.

"Llamaré a mi asegurador por la mañana. Deberías poder conducirlo hasta la escuela", dijo la abuela Rae cuando llegamos a casa.

"De acuerdo".

"¿Cuándo te vas a la fiesta?"

Miré mi teléfono. Eran casi las ocho. "Tengo que llamar a Kara. Se supone que me recogerá pronto".

"De acuerdo. Mantente a salvo", me recordó.

"Lo haré".

Le envié un mensaje a Kara y me felicitó por el nuevo camión.

Kara: No puedo esperar a verlo. ¿Quieres conducir esta noche?

Yo: Todavía no tengo seguro. La próxima vez conduciré yo.

No hay problema. 

Me dijo que estaba en camino, y mientras respondía, Mattie me envió un mensaje.

Mattie: ¿Averiguaste lo de Chase?

Yo: Estaba malhumorado. No pregunté. Lo siento.

Mattie: Bien. Gracias de todos modos.

Yo: No hay problema.

Guardé mi teléfono, aún sintiéndome un poco extraño por su cambio de actitud. Por mucho que no quisiera verla en la fiesta, tenía la sensación de que iba a estar allí. Por lo que respecta a Chase, sospeché que sólo quería estar preparada.

Kara me recogió unos quince minutos después y llegamos a casa de Jason sobre las ocho y media.  

"Vaya", murmuré mientras atravesábamos una puerta privada hacia una casa del tamaño de un hotel. "Sus padres deben estar forrados".

"Sí. Uno de sus padres es productor musical o algo así".

"¿Tiene dos?"

Ella asintió. "Son gays. Creo que fue adoptado o uno de ellos es su padre biológico. No estoy totalmente seguro".

"Oh, vale".

La casa era impresionante y parecía sacada de una película de Hollywood. Era una finca enorme, rodeada de una gran valla y de arbustos y árboles perfectamente cuidados. A medida que nos acercábamos, me fijé en una gran fuente de agua con un elefante que expulsaba agua de su trompa. 

"Eso sí que es súper bonito. No puedo ni imaginarme tener esa cantidad de dinero", murmuré, mirando la fuente.

"Lo sé. Wow, mira la participación ya. Supongo que no debería estar tan sorprendido".

Ya había docenas de coches aparcados a lo largo de la carretera privada y más vehículos parando detrás de nosotros.  

"¿Tiene muchas fiestas?"

"Unos cuantos. Esta es sólo la segunda en la que he estado. Tuvo una fiesta en la piscina en junio. Se me fue un poco de las manos".

"¿Qué ha pasado?"

"Un par de tipos se emborracharon mucho y empezaron a pelearse, antes de que Jason los separara. Había sangre por todas partes. Sin embargo, tienen prohibido asistir a otras fiestas. Nadie más quiere causar problemas, así que debería ser una noche bastante tranquila. "

"¿Por qué se peleaban?"

"No lo sé. He oído que estaban jugando al Beer Pong. Estoy seguro de que se emborracharon y fueron estúpidos".

Aparcamos y salimos del coche.

"Oh, vaya. Parece que ha contratado a una banda para esta noche", dijo, cuando oímos música procedente de la casa. "Vamos a entrar".

Me colgué el bolso al hombro y empecé a seguirla junto a la larga fila de coches. Uno de ellos era un Mustang conocido.

"Parece que Chase está aquí. Me pregunto si Mattie aparecerá", dijo Kara, dándose cuenta también.

"Si lo hace, podría haber más sangre", reflexioné.

"Así es. Han roto". Kara sonrió. "¿Me pregunto si está aquí con otra chica?"

Se me revolvió el estómago. Por muy irritante que fuera, la idea de que Chase estuviera allí con una cita me ponía enferma.

"Supongo que lo averiguaremos", murmuré.

Cuando llegamos a la puerta principal, Kara estaba a punto de llamar cuando se abrió sola. Dos personas salieron a trompicones: un tipo alto y musculoso y una rubia que reconocí como amiga de Mattie. Obviamente, ambos habían empezado a beber muy pronto.

"Hola, Kyle. Shelly. ¿Ya se van?" Preguntó Kara.

"No, vamos a dar un... paseo", dijo Kyle con una sonrisa traviesa. 

Shelly soltó una risita.

Kara guiñó un ojo. "Diviértete".

Levantó a Shelly y empezó a llevarla hacia un alto cenador de madera blanca en la esquina del patio.

"Va a dejarla caer", comentó Kara mientras los mirábamos.

Kyle apenas podía caminar recto. Me mordí el labio inferior, esperando que no le hiciera daño. Shelly era realmente agradable en comparación con el resto de las chicas del escuadrón A que había encontrado. Incluso me había sonreído antes en el pasillo. "Sí."

"Vamos a entrar". Kara entró por la puerta principal y me miró. "Parece que todo el mundo está atrás".

La seguí por la preciosa casa, aún más asombrada por el interior del lugar. Todo parecía caro y me chocó que Jason se arriesgara a dar una fiesta así. Sólo podía imaginar lo que podría romperse o perderse.

"Debe ser duro, ¿eh?" dijo Kara mientras nos acercábamos a la puerta corrediza de vidrio, que daba a un enorme patio trasero.

Mis ojos se abrieron de par en par. "Vaya".

Era realmente como estar en un complejo turístico de lujo. Había una enorme zona de ocio con muebles de exterior, una chimenea y una barbacoa de gran tamaño. Además, había una gran piscina enterrada con una cascada y una gruta. 

Salimos y seguimos la fila de antorchas de bambú hasta un bar Tiki, donde encontramos a Sonny sirviendo alcohol. Estaba lleno de gente y nos llevó un rato llegar hasta él. Al notar a Kara primero, sonrió y comenzó a coquetear con ella. Ella fingió no darse cuenta, lo que me pareció divertido. 

"¿Qué quieren beber, señoras? Tenemos cerveza, vino o Schnapps", dijo por encima de la música rap que sonaba de fondo.

Kara me miró. "¿Qué quieres?"

"Sólo tomaré una nevera de vino", respondí, recordando la promesa que le había hecho a mi abuela. Si llegaba a casa destrozada, nunca me lo perdonaría. Las neveras de vino eran bastante mansas. 

Ella asintió. "Yo también".

Abrió dos de fresa y nos los entregó.

"Gracias", dijimos al unísono.

"No hay problema. Agradece a Jason. Se ha esforzado al máximo".

"Lo haremos", respondió ella.

Nos alejamos de la fila y Kara empezó a buscar en su bolso. "Rayos, creo que dejé mi teléfono en el auto. "

"¿Debemos volver a buscarlo?"

Ella suspiró. "No. Tal vez más tarde. Está casi muerto, de todos modos. Me olvidé de cargarlo. Creo que mi cerebro también está casi muerto hoy", bromeó.

Sonreí.

Los dos nos dimos la vuelta y allí estaba un tipo que aún no conocía, sosteniendo una jarra alta de cerveza. Un tipo muy atractivo, con el pelo rubio recogido en un pequeño moño y unos suaves ojos marrones. Bronceado y musculoso, era casi tan guapo como Chase.

Casi.

"Oh, hola, Jason. Gran fiesta", dijo Kara sonriendo.

Le devolvió la sonrisa. "Gracias. Intento no decepcionar".

"Bueno, definitivamente no lo hiciste esta noche". Me miró. "Esta es Mackenzie".

Sus ojos se desviaron hacia mí. "¿Cómo va todo?"

"Bien. Gracias por invitarme", dije nerviosa, arrepintiéndome de las palabras en cuanto salieron de mis labios.

¿Invitarme?

Me sentí como un idiota. Miré hacia Kara, que parecía divertida.

"No hay problema. ¿Alguno de vosotros juega al Beer Pong? Soy el siguiente y necesito un compañero", respondió.

"Voy a conducir, así que no quiero emborracharme. Sin embargo, Mackenzie puede hacerlo", dijo Kara.

Parpadeé. "¿Puedo?"

"Excelente", dijo Jason. "Vamos."

Mierda.

Le seguimos de nuevo al interior de la casa, al sótano. Mientras bajábamos las escaleras, pude oír una multitud de voces que animaban a alguien, seguidas de un estruendo de risas.

"Bruce, ¿te sientes bien, amigo?", preguntó un tipo, sonando divertido.

"Vete a la mierda. Vuelve a prepararlos para otra ronda", respondió Bruce.

Gemí para mis adentros.

Literalmente era la última persona con la que quería encontrarme.

"Esperen. Mi compañero y yo somos los siguientes en jugar", dijo Jason. Me cogió de la mano y me guió hasta la sala de entretenimiento, donde un grupo de chicos rodeaba una larga mesa, forrada a ambos lados con vasos de plástico rojos.

Uno de ellos era Chase.

Nuestros ojos se encontraron.

El suyo se volvió acerado.

37

Chase

Cuando JASON dobló la esquina con Mackenzie y Kara, casi derramé mi cerveza. Aunque sabía que ella estaría en la fiesta, me había divertido tanto que me había olvidado temporalmente de ella y de la mierda. Ahora que estábamos cara a cara, tuve que recordarme a mí mismo que la única manera de vengarme de ella, y de pagar los daños de mi coche, era ganar la apuesta con Gus.

"Espera, ¿qué chica va a ser tu pareja?" Preguntó Bruce.

Jason puso su brazo alrededor del hombro de Mackenzie. "Ella es. Mackenzie, ¿verdad? "

Ella asintió.

"Bien. Tengo a Kara", dijo Bruce.

"Sólo juego si no tengo que beber", dijo Kara.

Bruce dejó escapar un largo y odioso eructo. "Estás bebiendo ahora mismo. ¿Cuál es la diferencia?"

Antes de que pudiera responder, interrumpí. "Kara, puedes ser mi compañera. Incluso beberé por ti".

Kara sonrió. "No me has visto jugar. Podrías salir arrastrándote de aquí. ¿Estás seguro de eso?"

"Tampoco me has visto jugar. No me preocupa.  Vamos a prepararlo", dije.

Mackenzie miró a Jason. "Sólo una advertencia, nunca he jugado antes".

"No hay problema, Gorgeous", respondió Jason.

Puse los ojos en blanco.

Hablando de esforzarse demasiado...

Sin embargo, no podía culparle. Se veía muy bien, especialmente con el suave suéter que tenía puesto. Casi podía sentirla bajo las yemas de los dedos mientras veía a Jason acariciar su hombro ligeramente. Verle tocarla con tanta familiaridad también estaba empezando a cabrearme.

Sonrojada, Mackenzie negó con la cabeza.

Explicó las reglas.

"¿Tenemos que beber toda la cerveza?" preguntó Mackenzie, sin parecer muy segura.

"Sí, pero no están llenos del todo. Estarás bien", respondió Jason. Todavía tenía su brazo alrededor del hombro de Mackenzie. Por mucho que la odiara por joderme la cabeza, reconocía que estaba celosa. No quería que nadie la tocara así. Era exasperante.

"Tal vez deberían practicar", dije, queriendo que le quitara la mano de encima.

"Buena idea". Jason soltó a Mackenzie. "Tú y Kara pueden practicar mientras yo voy a llenar un par de jarras de cerveza. Vuelvo enseguida".

"De acuerdo", dijo Mackenzie.

¿Soy yo o ella también parecía aliviada de no tener su brazo encima?

Jason desapareció y llenamos las tazas de agua para que las chicas practicaran. Mientras se turnaban, Bruce me apartó.

"¿Supongo que Jason no sabe lo que hizo Mackenzie? Obviamente va a tratar de aplastarla esta noche. "

"No tengo ni idea", dije, apretando la mandíbula ante la idea. No quería que la tocara antes de ganar la apuesta. Con cada trago de mi cerveza, estaba más decidido que nunca a vencer a Gus.

"¿Tal vez deberías decir algo? "

Sacudí la cabeza. "No".

"¿Por qué no?"

"Tengo otros planes", respondí, arrepintiéndome de las palabras tan pronto como las pronuncié.

Me miró con curiosidad. "¿De verdad? ¿Para vengarte de ella?"

"Te lo contaré más tarde".

Sonrió. "Más te vale".

Jason regresó unos minutos después. Tras él había problemas con M mayúscula.

Mattie.

Y sus gallinas.

Por las miradas que me lanzaron sus amigas, ahora también estaban cabreadas conmigo.

A la mierda.

No me importaba.

Estaba igual de cansado de los grupitos de Mattie. No tienen columna vertebral. Podía hablarles mal en la cara y ellas sonreían y lo aceptaban. Si había algo que podía apreciar de Mackenzie, además de su aspecto, era que no era una cobarde. Podía ser una perra mentirosa, pero ciertamente no tenía miedo de enfrentarse a Mattie.

Sintiéndome tenso, tomé otro trago de cerveza. Sabía por experiencia, especialmente si Mattie estaba bebiendo, que mi noche no iba a mejorar. Pensé en irme, pero quería quedarme. Algo me decía que tenía que hacerlo.

Mattie sonrió fríamente cuando me vio, pero no dijo nada. En cambio, se acercó directamente a Mackenzie y empezó a hablar con ella como si fueran viejas amigas.

¿Qué carajo?

"He oído que vas a estar en el equipo de Jason", dijo Mattie.

"Sí. Espero que tenga sed porque no soy muy buena en esto", dijo Mackenzie, riendo mientras fallaba al lanzar otra bola en uno de los vasos de agua.

"Siempre tengo sed", dijo Jason. "Pero... no tengo intención de perder".

"Especialmente, si estás jugando contra Chase. " Sus ojos se endurecieron mientras me miraba fijamente. "¿Sigues viendo bien, Adams? He oído que jugaste contra Bruce la última vez".

"Como si Bruce pudiera o quisiera ganarme. Pierde a propósito para que le den por culo", contesté.

"No sé de qué estás hablando", dijo Bruce. Se tragó un poco de cerveza y dejó escapar otro largo eructo.

Audra y Celine se rieron.

Jason empezó a rellenar los vasos con cerveza mientras yo vigilaba a Mattie. No estaba seguro de lo que estaba tratando de hacer, pero sabía que estaba tramando algo. Me descubrió mirando y su labio se movió divertido.

Me volví hacia Jason y bajé la voz. "¿Qué pasa entre tú y Brea? "Breanna era una estudiante de primer año en la universidad y había sido su novia desde el verano pasado. Era muy inteligente e incluso se había saltado un curso por su coeficiente intelectual.

"Nada. Hemos roto".

"¿Por qué?"

"Las relaciones a distancia no son lo mío", respondió y miró a Mackenzie, que animaba a Kara mientras practicaba. "Al menos no esta noche".

En otras palabras, definitivamente iba a hacer un movimiento.

"Está saliendo con Gus", murmuré. "Ya sabes... de Lancaster".

Se encogió de hombros. "Que se joda Lancaster y que se joda él. No está aquí esta noche. Juego libre".

Normalmente, Jason y yo teníamos una mentalidad similar. Si nos gustaba una chica, y ella estaba dispuesta y era capaz, lo aprovechábamos. Diablos, definitivamente no era un santo. Había engañado a Mattie, incluso cuando habíamos estado juntos. Pero, la idea de que Jason se follara a Mackenzie, antes de que yo tuviera la oportunidad, me puso lívido.

"¿Estás bien?" preguntó Jason con una sonrisa divertida. "Parece que alguien se ha meado en tus Wheaties".

Forcé una sonrisa en mi rostro. "Estoy bien".

Miró a Mackenzie y volvió a mirarme. "Oh, mierda. Creo que sé cuál es el problema. ¿Es la chica que rayó tu coche?"

"Por lo que he oído. "

"¿Ella lo admite?"

"No".

Sonrió. "Tal vez le saque la confesión".

Mi ojo se estrechó.

"Oye, vamos a poner en marcha este juego. Yo juego ganador", dijo Bruce desde el otro lado de la mesa.

"Aguantad", respondió Jason, llenando la última taza. Cuando terminó, miró a Mackenzie. "¿Estás lista para jugar?", preguntó en voz alta.

Ella asintió.

Me miró y me guiñó un ojo. "Yo también".

38

Mackenzie

PODÍA DECLARAR que Chase seguía dándole vueltas a algo. No estaba segura de qué era, pero sabía que tenía que ver conmigo. Cada vez que miraba hacia mí, su mirada era fría. Y no tenía ni idea de por qué.

"Tú primero, preciosa", dijo Jason, entregándome dos bolas blancas.

Chase y Kara se dirigieron al otro extremo de la mesa. Ansioso, porque todo el mundo estaba mirando, lancé uno y luego otro, fallando ambas veces.

Sonreí disculpándome. "Lo siento".

"No te preocupes". Jason tomó su turno e hizo sus dos tiros. 

"Por supuesto. Gran trabajo", le dije.

Sonrió y me guiñó un ojo.

"Bebe, Chase", dijo Mattie en voz alta.

Chase cogió una taza, se la tragó y repitió.

"¿Quieres ir primero?" Le preguntó Kara.

Chase se limpió la boca. "No. Ve a por ello".

"Bien. Recuerda... te advertí. " Ella lanzó uno y falló. El segundo aterrizó en una taza.

"¡Gran trabajo, Kara!" Le grité.

"Oye, estás alentando al enemigo", se burló Jason. "Sólo por eso, te estás bebiendo esa. "

"Bien". Agarré el vaso rojo y lo engullí rápidamente. Aunque normalmente odiaba el sabor de la cerveza, no quería parecer un pelele, así que fingí disfrutarla.

"Te toca otra vez", dijo Chase.

"Sí, sí", dije sin entusiasmo.

"Yo digo que hagamos una nueva regla: si las chicas quieren renunciar a su turno, sólo tienen que renunciar a un beso", dijo Jason, apoyándose en la cornisa detrás de él y sonriendo.

"Mentira", dijo Chase casi enfadado. "Esa es una regla estúpida. No te ofendas, Kara".

"¿Ninguna... tomada? ", respondió con una mirada divertida.

"Estúpido o no, yo organizo la fiesta, así que son las reglas de la casa. Si no quieres renunciar a un beso, simplemente toma la foto. Va en ambas direcciones. " Jason me miró de nuevo y me guiñó un ojo.

"Me lo llevo. Necesito la práctica. Ya sabes... para todas las fiestas universitarias a las que asistiré", reflexioné.

Jason me miró con mala cara. "Vale, pero no digas que no me he ofrecido".

Me reí nerviosamente y lancé la primera bola, fallando de nuevo. Maldije y lancé la siguiente. Esta vez, la suerte estuvo de mi lado. Aterrizó en la taza del medio.

"¡Sí!" Dije, levantando el puño.

"Bonito", dijo Jason. "Creo que podrías aguantar en esas fiestas de fraternidad".

"Eso espero", respondí.

Acabamos ganando a Chase y Kara. Por supuesto, tuve que beberme cuatro de las copas y, como no estaba acostumbrado a beber, me encontré bastante zumbado cuando terminó el partido.

"Oye, hermano. ¿Estás bien?" Jason le preguntó a Chase cuando terminó su décima cerveza.

Se limpió la boca y resopló. "Sí. Es sólo cerveza".

"Tal vez deberíamos jugar con Schnapps si esto es demasiado fácil para ti", respondió Jason.

"Uh, tal vez no", dijo Chase. "Tengo que conducir más tarde".

"Quédate esta noche. De hecho, tú y Kara también podéis", dijo Jason, deslizando su brazo alrededor de mi cintura. "Así podemos seguir jugando. Problema resuelto".

Me puse rígida. No sabía cómo me sentía con el brazo de Jason alrededor de mí. Era guapo, pero definitivamente me atraía más Chase. No quería darle una idea equivocada. "No puedo. Mi abuela sabe que estoy en una fiesta", dije.

Jason se rió. "Primera regla de las fiestas, nunca le digas a la abuela que vas a una".

"La mía es muy buena. No le importa", respondí.

"Ella tiene razón. Su abuela es muy buena", dijo Chase.

"Oh, qué dulce", dijo Mattie. "¿Has conocido a su abuela?"

Chase la miró mal.

Mattie miró a Jason. "¿Cuándo vuelven tus padres a casa?"

"No hasta el lunes", respondió.

"Qué suerte tienes", dijo Mattie.

"No tan afortunado como Chase con su piso de soltero", dijo Jason. "La próxima fiesta es en tu casa, ¿verdad? "

Chase gruñó. "Joder, no".

"Sheesh", dijo Jason, levantando la ceja. "¿Estamos siendo un mal perdedor?"

"No. Sólo que no quiero que me echen. Además, en lo que a mí respecta, no he perdido. Diablos, podría ganarte fácilmente uno a uno", respondió Chase.

Jason resopló. "Bien, el próximo partido seré yo contra ti, fanfarrón. "

"No es alardear cuando es simplemente la verdad", respondió Chase, claramente irritado.

"Relájate. Sólo te estoy echando mierda. Tal vez sólo necesitas echar un polvo. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste una pieza?" Dijo Jason.

Chase le hizo un gesto con el dedo.

Jason se rió. "Ouch. Tema delicado. Mattie, ¿estás aguantando a Adams, o qué?"

"Hemos roto. Si alguien le está ocultando algo, no soy yo", dijo con sarcasmo.

La sonrisa de Jason cayó. "No sabía nada de eso. Lo siento. Culpa mía. En mi defensa, estuve ausente de la escuela el último par de días. "

"¿Nadie te ha mandado un mensaje? Eso es una sorpresa", dijo Chase secamente. "Me imaginé que hasta Lancaster lo sabía ya".

"Entonces, ¿esto es para siempre, o van a hacer las paces antes del final de la noche, como en la última fiesta? " dijo Jason.

Esta vez hasta yo me sentí avergonzado por Chase y Mattie. Por las expresiones de sus caras, esto no fue fácil para ninguno de ellos.

Chase frunció el ceño. "No tiene gracia".

"Lo siento. Ahora me callo", respondió Jason con una sonrisa tímida.

Bruce, que había desaparecido antes, volvió a entrar en la sala con dos jarras llenas de cerveza. "¿Quién ganó?"

"Jason y Mackenzie", dijo Audra.

Miró a Jason. "Parece que son ustedes dos contra mí y Mattie".

"En realidad, he terminado". No iba a jugar ningún juego contra Bruce. Ya era bastante difícil estar en la misma habitación con el imbécil.

Jason comenzó a hacer pucheros de nuevo. "¿Qué? No puedo jugar sin mi compañero de equipo".

Me reí. "Hiciste la mayoría de los disparos. "

"Así que me trajiste suerte", respondió, moviendo las cejas hacia mí.

Por muy guapo que fuera, en ese momento supe que definitivamente no me interesaba. Era demasiado coqueto y demasiado confiado.

"En realidad, tengo que ir al baño", le dije a Jason, separándome de él. "¿Dónde está?"

Sonrió. "Puedo enseñarte".

"Puedo encontrarlo yo mismo", respondí. "Quédate y juega otro partido".

Jason se acercó y bajó la voz. "Puedes usar mi baño privado. Está al final del pasillo y no habrá cola. Te mostraré dónde está".

¿Su dormitorio?

¿Podría ser más transparente?

"Realmente no me importa esperar", dije rápidamente. "Además, estoy seguro de que Kara también necesita ir".

Antes de que pudiera responder, me acerqué a donde ella estaba ahora manteniendo una tranquila conversación con Mattie.

"Siento interrumpir, pero necesito que me acompañes", le dije a Kara.

Se colgó el bolso del hombro. "Bien. ¿A dónde?"

"Baño". Le robé una mirada a Jason, que noté que nos observaba.

Mattie hizo girar su bebida de color rojo anaranjado con una pajita. "Hay uno al final de ese pasillo".

"¿Qué es eso?" pregunté, señalando su bebida.

Mattie sonrió. "Es un Tequila Sunrise. Está súper rico. ¿Quieres un sorbo?"

"No, estoy bien. Gracias". Miré a Kara. "¿Lista?"

Ella asintió. "Claro".

Dejamos a Mattie con sus amigos y nos dirigimos a buscar el baño. Desgraciadamente, el que estaba al final del pasillo tenía una larga cola.

"Parece que la fiesta se está animando", dijo Kara, mientras más gente bajaba las escaleras.

Me incliné más hacia ella. "Sí. Para ser honesto, realmente no tengo que ir. Sólo quería alejarme de Jason".

Ella sonrió. "Se estaba volviendo un poco posesivo ahí atrás".

"Sí. Hablando de incomodidad".

"Sin duda. En realidad tengo que usar el baño, así que es bueno que me hayas alejado de Mattie. Hay uno arriba".

"De acuerdo. Entonces, ¿de qué estaban hablando ustedes dos?"

"Estaba hablando de Chase y de cómo lo odia ahora".

Resoplé. "No lo suficiente como para no ir a esta fiesta".

"No me digas. Esa bebida que tiene... es bastante fuerte, también. Va a ser bombardeada. Si sigue jugando al Beer Pong, también lo hará. Apuesto a que realmente se engancharán esta noche. "

"Espero que no", dije, las palabras salieron de mis labios accidentalmente.

Ella arqueó una ceja.

Mierda.

"Quiero decir que obviamente no están destinados a serlo y realmente se está haciendo viejo escuchar sobre ellos y sus problemas".

"Lo sé".

Cuando llegamos al baño, había una pequeña cola.

"Te lo dije", dijo una voz divertida detrás de nosotros.

Ambos nos giramos para encontrar a Jason allí de pie. Aunque era su casa, que nos siguiera hizo que se me erizara el vello de la nuca. Era un poco acosador.

"Sígueme. Puedes usar el mío. " Se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

"Supongo que no funcionó como habías planeado", murmuró.

"Supongo que no".

Jason nos condujo de nuevo al piso inferior, a un gran dormitorio decorado con recuerdos deportivos y pósters de jugadores de fútbol y animadoras.

"Vaya, eso es realmente genial", dijo Kara, mirando hacia el otro lado.

Me giré para mirar y vi una enorme pecera empotrada en la pared.

"Gracias", dijo Jason. Señaló una puerta. "El baño está ahí".

"Adelante", le dije a Kara.

Dudó un segundo, como si tuviera miedo de dejarnos solos.

"Iré detrás de ti", añadí.

Bien. "Me daré prisa". Kara desapareció en el baño.

Jason se sentó en su cama y se apoyó en los codos. Sonrió lentamente. "Así que..."

Le devolví la sonrisa nerviosa. "Así que... bonita habitación. Me encanta tu acuario". Me acerqué y empecé a mirar el conjunto de peces de neón.

"Gracias. Entonces, ¿de dónde eres originalmente?"

"Nueva York".

"Wow. Gran cambio. ¿Qué te parece el Lago Diamante hasta ahora?"

"¿La escuela o la ciudad?"

"Ambos".

Le dije que parecía bastante agradable.

"Sí. Bastante bonito, pero muy aburrido, ¿no?"

Me reí y me giré para mirarlo. "Tal vez un poco".

Se levantó y se acercó a mí. "Normalmente estaría de acuerdo, pero conocerte lo ha hecho un poco más interesante". Extendió la mano y apartó un mechón de pelo de mi cara.

Fruncí el ceño. Ya está. La gran insinuación. "Gracias".

Parecía divertido. "Crees que estoy lleno de mierda, ¿no?"

Sonreí. "Creo que eres un gran coqueto".

"Sólo cuando quiero algo con urgencia".

"Mira, creo que eres lindo y todo, pero yo..."

"No estoy interesado", terminó, con cara de decepción.

"Lo siento."

"¿Hay alguien más?"

Asentí con la cabeza.

"¿Novio?"

Decidí ser sincero. "No. Sólo un tipo que me gusta mucho. Él no siente lo mismo".

"¿Es Gus, de Lancaster?"

"No. Sólo somos amigos".

"Bien. Es un idiota. Cualquiera te lo dirá. "

Me reí.

"¿Sabe este tipo que te gusta?"

Sacudí la cabeza.

"Tiene que saberlo". Sus ojos me evaluaron. "Tienes que ser la chica más sexy de Diamond Lake. Estará encantado cuando se entere. "

Me sonrojé.

"¿Tiene novia?" Preguntó Jason.

Pensé en Mattie. Que estuvieran separados no significaba que siguieran así. "No lo sé con seguridad".

"Tengo que admitir que estoy celoso. ¿Cómo se llama?"

No respondí.

Sus ojos brillaron. "No vas a confesar, ¿eh? ¿Está aquí esta noche?"

"Tal vez. ¿Por qué quieres saberlo?"

"Porque si le gusta otra persona, podría darme una mejor oportunidad contigo".

Me reí. "Eres implacable".

"No tienes ni idea". Empezó a nombrar a algunos de los chicos de la fiesta. Cuando llegó al nombre de Chase, debió ver algo en mi expresión.

Asintió y suspiró. "Me imagino que sería él".

Decidí hacerme el tonto. "¿Qué?"

"Es Adams".

Pensé en mentir, pero mi parte más achispada quería que alguien lo supiera. Tal vez era porque pensaba que podría haber una posibilidad de que volviera a él. Sea como fuere, por fin estaba preparada para admitirlo en voz alta: Chase me gustaba. Mucho.

Aunque era un hijo de puta malhumorado.

"Sí, bien. Es él".

Se rió y dio una palmada. "Lo sabía. Sinceramente, creo que tú también le gustas".

Resoplé. "Claro".

"No viste la forma en que te miraba. Especialmente cuando tenía el brazo alrededor de tu cintura. Parecía cabreado".

"Creo que es porque está enfadado conmigo por alguna razón". No sabía exactamente qué podía ser, teniendo en cuenta que el calvario del coche había sido dejado de lado.

¿O lo tenía?

"No, fueron los celos. Soy un hombre. Conozco estas cosas. "

Kara finalmente salió del baño. "¿De qué están hablando?"

Me miró. "¿Lo sabe?"

Sacudí la cabeza.

"¿Saber sobre qué?" Preguntó Kara.

Suspiré. Obviamente, tenía que decírselo ahora. "Me gusta un poco Chase".

Ella sonrió. "Bueno, duh."

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Lo sabías?"

"Oh, vamos. Es obvio", respondió Kara. "Supe desde el primer día que estabas enamorada de él".

"A él también le gusta ella", dijo Jason. "Apuesto a que por eso rompió con Mattie".

"No, no le gusto", dije con firmeza. No importaba lo que Jason dijera, yo no lo veía.

"Ya veremos", respondió.

Levanté la ceja. "¿Qué quieres decir con "ya veremos"?

"Nada", dijo inocentemente.

"No te atrevas a decirle nada", le advertí.

Sonrió. "Mis labios están sellados".

Reconocí esa mirada. Estaba llena de picardía.

Sólo esperaba que confesar a Jason no fuera a empeorar las cosas.

39

Chase

DESPUÉS DE QUE MACKENZIE Y Kara desaparecieran, subí para alejarme de Mattie, que me estaba poniendo de los nervios. No solo se estaba volviendo ruidosa y odiosa, sino que no dejaba de lanzarme miradas sucias.

"Oye, hermano, ¿qué está pasando ahí abajo?" Sonny preguntó cuando llegué al último escalón.

"Cerveza Pong. ¿Dónde has estado?"

"Fuera, junto a la piscina, atendiendo el bar. Pero ya he terminado. La gente se está jodiendo y yo no voy a ser responsable de esa mierda".

"No te culpo".

"¿A dónde vas?"

"En cualquier lugar menos ahí abajo. Mattie está siendo destrozada".

"Oh, mierda".

"Sí".

Miró hacia el nivel inferior. "¿Está Kara ahí abajo?"

"No que yo haya visto. Ella estaba antes. Con Mackenzie. "Le conté cómo habíamos jugado al Beer Pong.

Frunció el ceño. "No se ha destrozado y se ha ido ya, ¿verdad?"

Sonny todavía lo tenía mal para Kara. Ella era un desafío y él obviamente no estaba listo para rendirse. Personalmente, pensé que estaba perdiendo el tiempo. Kara era terca y no era fácil de manipular. Sabía de otros tipos que habían intentado ligar con ella y habían fracasado. Se rumoreaba que incluso podría ser gay. "Ella no estaba bebiendo. No estoy seguro de si se fue o no".

"De acuerdo". Miró mi taza. "¿Está vacía?"

Asentí con la cabeza.

"Vamos a la cocina. He oído que hay más mezcladores allí".

"De acuerdo".

Había mucho movimiento y ruido en la cocina. Varias personas ya se estaban emborrachando y era obvio que tendrían que cortar pronto.

"Chase, tío, ¿vas a volver a correr pronto?", preguntó uno de los chicos.

"Eso espero", respondí.

"Tu coche se habría fumado el de Gus", continuó y luego empezó a hablar de mi Mustang y de lo cojonudo que era.

"Gracias, tío", respondí.

"¿Sigues con Mattie?", me preguntó otra persona.

"Sólo somos amigos", dije.

El grupo de chicos con el que estaba empezó a hablar de lo buena que estaba y me alejé.

Sonny nos mezcló ron y Coca-Cola a los dos y nos dirigimos hacia la puerta. Antes de salir, una chica a la que me había tirado una vez me dedicó una sonrisa coqueta. Estaba encaramada a un mostrador, con una botella de vino entre los muslos, y hablando con una de sus amigas.

"Hola, Chase", dijo mientras Sonny salía por la puerta.

Hice una pausa. "Hola, Lexie".

Comenzó a hacer girar un mechón de pelo rubio alrededor de su dedo. "He oído que tú y Mattie habéis roto".

Asentí con la cabeza.

"¿Sales con alguien más?"

"Ahora mismo no".

Sus ojos brillaron. "También he oído que te has mudado a tu propia casa. Me encantaría verla alguna vez".

No me interesaba volver a enrollarme con ella, pero no quería quedar como un gilipollas. "Claro. Si hago una fiesta, estás invitado".

Su cara se iluminó. "De acuerdo. Genial".

Salí de la cocina y encontré a Sonny dirigiéndose a las escaleras.

"¿A dónde vas?"

Volvió a mirarme. "Acabo de ver a Kara bajando las escaleras con la chica nueva".

"Oh, vale".

Lo seguí hacia abajo y fue entonces cuando vi a Jason llevando a Mackenzie y Kara a su dormitorio.

Sonny volvió a mirarme. "¿Qué coño está pasando ahí?"

  Apreté los dientes. Jason no estaba perdiendo el tiempo. Dudaba que hiciera su movimiento con Kara en la habitación, pero aún así me cabreaba.

"¿Tal vez les está dando X?" dijo Sonny, mirando hacia la puerta cerrada del dormitorio con el ceño fruncido. "Me dijo que había conseguido algo. Kara no parece del tipo, pero ¿quién sabe?"

Las imágenes de Jason y Mackenzie teniendo sexo me dieron ganas de golpear la pared. "Si la toca, lo mataré".

Los ojos de Sonny se abrieron de par en par con sorpresa. "¿Cuál?"

Antes de que pudiera responder, oímos una voz familiar detrás de nosotros.

"¿De qué estáis divagando?"

Mattie.

Los dos nos giramos y la vimos de pie en el pasillo.

"Hola, chica. ¿Qué tal la bebida que te preparé antes?" preguntó Sonny, acercándose a ella.

"Sabroso. Haces las mejores bebidas", respondió.

"Gracias", dijo. "¿Quieres otro?"

"Todavía no". Me miró. "¿Podemos hablar?"

Joder.

Sonny, me miró. "Estaré allí". Se fue a la sala de entretenimiento.

"¿Qué pasa?" Pregunté, tratando de mantener la ira fuera de mi voz. No sabía qué me cabreaba más: que Mackenzie estuviera en la habitación de Jason o tener que hablar con Mattie.

¿Por qué no podía alejarse de mí?

Se acercó más a mí. "¿Y si te digo que un tipo de aquí quiere tener sexo conmigo? "

"¿Qué quieres que te diga?" Respondí, preguntándome quién era para poder advertirle de sus locuras.

Sus cejas se juntaron. "¿No te molesta?"

Dejo escapar un suspiro de cansancio. "No. Se acabó. Ya lo sabes".

Su cara se puso roja. "Es por ella, ¿no?", espetó.

Otra vez esto no.

"Déjalo, Mattie. No hay nada entre nosotros. De hecho, ella está en la habitación de Jason ahora mismo".

Sus ojos buscaron los míos. "Y eso te molesta".

Miré hacia otro lado. "Deja de molestar. Te estás inventando cosas en tu cabeza y se está volviendo realmente viejo, Mattie. Es agotador".

"Eres agotador". Giró sobre sus talones y se marchó furiosa.

Suspiré, aliviada.

Mujeres.

Realmente no eran más que problemas.

Mi teléfono móvil vibró y noté que mi viejo me llamaba. Como no tenía ganas de hablar con él, no contesté. Sin embargo, me dejó un mensaje.

Ahora mismo estoy en Seattle, pero me preguntaba si te gustaría quedar para almorzar el próximo domingo. Llámame cuando recibas este mensaje.

Decidí devolverle la llamada. Aunque todavía estaba cabreada por todo lo que había pasado entre nosotros, seguía siendo mi viejo. Le quería, aunque fuera un gilipollas.

"¿Qué estás haciendo?", preguntó. "Escucho música".

"Estoy en casa de Jason", dije, decidiendo no mentir. Ya no tenía dominio sobre mí.

"¿Tiene una fiesta?"

"Sí."

Suspiró. "Sólo ten cuidado. Lo último que necesitas es un DUI".

"Lo sé. No me voy a meter en problemas".

"Bien. ¿Y qué pasa con el brunch?"

"Sí. Puedo hacerlo".

"Bien. Encuéntrame en Brine's alrededor de las once. El próximo fin de semana. "

"Suena bien". Él sabía que era mi lugar favorito para comer, así que supe que definitivamente lo estaba intentando.

"Yo... quería que supieras que he hecho algunos cambios. Voy a dejar los esteroides".

"¿En serio?" Era la primera vez que reconocía que las había estado tomando.

"Sí. A partir del próximo fin de semana. Me tomaré dos semanas sin trabajar, para los retiros. He oído que pueden ser malos".

"Bueno, buena suerte".

"Lo hago por ti. Sé que lo que hice fue una mierda de caballo. "

Nunca le había oído sonar tan emocionado y sentí un atisbo de esperanza. "Gracias. Aunque también deberías hacerlo por ti".

"Lo sé".

"Bueno, me tengo que ir", dije, con mis propias emociones aumentando. Lo último que necesitaba era ponerme a llorar en una puta fiesta. Estaría en el periódico de la escuela a la mañana siguiente. "Te veré el domingo".

"Suena bien. Te quiero, Chase".

"Yo también te quiero", murmuré y colgué.

Mientras guardaba mi teléfono, el sonido de la puerta de la habitación de Jason al abrirse llamó mi atención. Me giré y vi cómo salía de su habitación, con Mackenzie y Kara detrás de él.

Al verme, Jason sonrió. "¿Qué pasa, Adams? ¿Estás listo para la revancha?"

"No. ¿Qué estaban haciendo?" Respondí, tratando de no sonar enojado.

Jason puso sus brazos alrededor de los hombros de Mackenzie y Kara. "¿No te gustaría saberlo?"

Kara puso los ojos en blanco y Mackenzie resopló.

"Un tipo puede soñar, ¿verdad?" dijo Jason, riéndose.

De repente, se oyó un fuerte estruendo en el piso de arriba. Le siguieron cánticos de "¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha! "

Jason maldijo y subió las escaleras. Le seguí rápidamente. Cuando llegamos a la cocina, dos tipos estaban peleando en el suelo, uno de ellos era Bruce. Todos los que estaban alrededor llevaban bebidas en una mano y sus teléfonos en alto, grabando, en la otra.

Jason y yo los separamos.

"¿Qué carajo? No en la casa!" Jason gritó.

Ignorándolo, el tipo que retenía, Roger Samson, trató de zafarse. Su cabeza sangraba y había cristales rotos en la baldosa. Parecía que Bruce había golpeado una de las botellas de licor sobre su cráneo.

"¡Deja de joder! Estás sangrando. Tienes que controlarte. ", grité. Miré a Bruce. "Y tú, sal de la casa y refréscate".

"Déjame ir y lo haré", gruñó Bruce.

Le solté y salió de la cocina a toda prisa.

"¿Estás bien?" preguntó Jason a Roger.

"Sí", dijo entre dientes apretados.

Jason lo dejó ir. "Necesitas que te revisen la cabeza. El resto, ¡fuera de la cocina! "

Los curiosos se fueron.

Roger se tocó el cráneo y vio la sangre. "Cabrón".

"¿Por qué os habéis peleado?" preguntó Jason, recogiendo trozos de cristal del suelo.

Roger me miró pero no dijo nada.

"¿Qué?" Le entregué una toalla.

Lo cogió y se limpió la sangre. "Tiene algo que ver con Mattie". 

"¿Qué pasa con ella?" Pregunté.

Tardó unos segundos en contestar. "Los encontré en uno de los dormitorios".

"¿Y?" pregunté, dándome cuenta de que era él de quien me había hablado antes.

"Se estaban ocupando". 

Bruce, Sonny y yo teníamos un acuerdo: nunca te acuestes con la novia de tu amigo o con su ex. Borracho o no, Bruce estaba profanando nuestro juramento.

"¿Bruce y Mattie? " Preguntó Jason con incredulidad, enderezándose.

"¿Estás seguro de esto?" Pregunté.

"Diablos, sí. Le estaba haciendo una mamada".

Maldito Bruce...

"Entonces, ¿eso es lo que comenzó la pelea?" Jason preguntó.

Asintió con la cabeza. "Más o menos. Me siguió hasta la cocina, amenazando con matarme si decía algo. Le dije que se fuera a la mierda. Eso no le gustó".

"¿Estás absolutamente seguro de que fue Mattie?" Murmuré.

Asintió con la cabeza. "Sí. Se dio la vuelta y me miró directamente".

Jason sacudió la cabeza. "Maldita sea".

"A la mierda. Ya no estamos juntos", respondí, aunque todavía me dolía. Había considerado a Bruce un buen amigo. En cuanto a Mattie, no me sorprendió precisamente.

"Aun así, es tu chico. ¿Qué demonios, hombre?" dijo Jason con una mirada de disgusto. "¿Vas a hacer algo al respecto?"

Me encogí de hombros. "A la mierda. Como dije, ya no estamos juntos. Que se queden con el otro".

Bruce volvió a entrar en la cocina y nos quedamos mirando durante unos segundos. Bajó los ojos y miró a Roger. Me di cuenta de que quería estrangular al tipo, pero no hizo ningún movimiento.

"¿Pueden dejarnos solos?" Pregunté a Jason y Roger.

Ambos se fueron.

"Te lo dijo", dijo Bruce.

"Sí. ¿Qué carajo? Pensé que teníamos un acuerdo".

Nuestros ojos se encontraron y él dejó escapar un suspiro. "Lo sé. Lo siento. No estaba pensando con la cabeza adecuada. Quería hablar de ti y por eso estaba a solas con ella. Lo siguiente que supe es que estaba de rodillas y dándome una colleja. Estaba demasiado conmocionado para detenerla".

"Se puso de rodillas, ¿eh?" Dije, sin estar seguro de que creyera que había ido por ahí. Y no fue la conmoción lo que hizo que se congelara. En lo que a mí respecta, él tenía la misma culpa por no haberlo evitado.

"En serio, hombre. Creo que sólo quería vengarse de ti. "

Le miré fijamente. Bruce se balanceaba, obviamente muy borracho. Decidí darle un respiro. Habíamos sido amigos durante más tiempo del que Mattie y yo habíamos estado juntos. Además, la conocía. Probablemente lo hizo para vengarse de mí.

"Lo dejaré pasar esta vez, pero si vamos a seguir siendo amigos, no puedes estar jodiendo con ella", advertí.

"No lo haré, hombre. En serio. Siento haber sido un estúpido, un bastardo cachondo y debería haberlo sabido".

La puerta se abrió y Sonny entró. "Chase, ¿tienes un minuto?"

"Claro, ¿qué pasa?"

"Pool". Necesitamos un cuarto jugador. ¿Te apuntas? "

"¿Quién juega? "

"Yo. Tú, Kara y Mackenzie".

"Claro", dije, animándome.

"Bien". Sonny miró a Bruce. "Mattie te está buscando".

Puse los ojos en blanco.

Bruce murmuró algo y salió de la cocina.

"Escuché que él y Roger se pelearon. ¿Qué fue todo eso?" Sonny preguntó.

Gruñí. "Ni siquiera quieres saberlo".

"Ahora tengo que saberlo".

Empecé a decirle mientras salíamos de la cocina.

40

Mackenzie

DESPUÉS DE OÍR LOS SONIDOS de una pelea resonando en la casa, Kara y yo decidimos abandonar la fiesta. La gente se estaba emborrachando y siendo odiosa y no queríamos quedarnos. Pero, al salir, nos encontramos con Sonny.

"No podéis iros", dijo protestando. "La fiesta definitivamente va a apestar a bolas de burro si ustedes dos se van."

Nos reímos.

Al final, nos convenció de no hacerlo. O, más bien, a Kara. Por mucho que ella fingiera que no le gustaba, yo sabía que todo era una actuación. Especialmente cuando empezamos a jugar al billar con él y Chase. Sonny comenzó a derramar su encanto y Kara se lo tragó de inmediato.

"Entonces, Kara, ¿vas a ir al baile de Sadie Hawkins el próximo fin de semana?" Sonny preguntó despreocupadamente cuando le llegó la hora de disparar. 

Kara lo miró desde la mesa. "No lo tenía previsto, ¿por qué?"

"Necesito una cita. Me preguntaba si querrías ir", dijo.

Kara hizo su disparo y falló.

"¿Supongo que eso es un no?" preguntó Chase, riendo.

Riéndose, Kara se puso de pie. "¿No es tradición que la chica invite a salir al chico?"

"Sí, pero la chica con la que quiero ir no parece captar las indirectas que se le dan", dijo, sonriendo tímidamente.

La cara de Kara se puso roja. "¿En serio quieres ir conmigo?"

Parecía divertido. "Sí".

"Supongo. Quiero decir, si realmente quieres ir", contestó Kara, que aún parecía desconcertada por la idea. "Probablemente podemos ir. Ya sabes... juntos".

"¡Woohoo!" La agarró por la cintura, la levantó y la hizo girar. "¡Los sueños se hacen realidad! ¡A la mierda Disneylandia! ¡Vamos a ir al baile de Sadie Hawkins! "

"Bájame, bobo", dijo ella, riendo.

Chase y yo nos miramos, ambos sonriendo.

Sonny la dejó en el suelo. "Esto requiere una bebida. ¿Quieres una? Haré la tuya ligera, ya que vas a conducir".

"Eh, claro", respondió ella. "Muy ligero, sin embargo. De hecho, será mejor que te acompañe".

"¿No confías en mí?", preguntó con un brillo en los ojos.

Ella resopló. "No cuando me miras así".

Se rió y nos miró. "¿Quieren algo?"

"No, estoy bien", respondí.

"Yo también. Todavía estoy terminando mi ron con Coca-Cola", dijo Chase, señalando su vaso.

"De acuerdo". Sonny y Kara se alejaron.

"Tu turno", dijo Chase, entregándome el taco.

Me incliné y di mi golpe, metiendo dos bolas sólidas a la vez.

Los ojos de Chase se iluminaron. "Vaya, eso fue increíble. Eres mucho mejor en el billar que en el Beer Pong".

"Eso fue pura suerte. Sólo quería meter el verde".

"No me lo creo. Ha sido algo más que suerte. ¿Cómo aprendiste a jugar?"

Sonreí. "Mis padres tenían una mesa de billar y mi padre me enseñó un par de cosas".

Asintió con una expresión solemne. "Genial".

Terminamos la partida y acabé ganando a Chase.

"Estoy realmente impresionado", dijo. "No esperaba que me dieras una paliza así. ¿Quieres volver a jugar? Ya me conoces, tengo que tener una revancha. Si no, soy un mal perdedor".

Me reí. "Claro, pero sólo después de que vuelvan esos dos".

Miró hacia el pasillo. "Si alguna vez lo hacen. Todavía no puedo creer que Sonny fuera capaz de convencer a Kara de ir al baile de Sadie Hawkins. Yo tampoco lo vi venir".

"Obviamente ha tenido mucha práctica".

"¿Qué quieres decir?"

Me reí. "Oh, vamos. Es un gran ligón. Seguro que ya ha salido con la mitad del colegio. "

Chase sonrió de forma macabra. "No sale tanto como la gente cree. Hace un par de años se sintió herido. Su novia le engañó con Gus. Desde entonces, tiene miedo al compromiso".

"¿Gus? ¿De verdad?"

Asintió con la cabeza. "Te diré algo, sin embargo, nunca lo he visto hablar de otra chica tanto como lo hace de Kara. Creo que realmente le gusta".

"Espero que sí, porque si le hace daño, tendrá que responder ante mí", dije, sólo medio en broma.

"No creo que tengas nada de qué preocuparte. Hablando de bailes, ¿todavía vas a ir al de Lancaster?"

"Sí", respondí sin mucho entusiasmo.

"No parezcas tan emocionado", dijo riéndose.

"Lo siento. No tengo muchas ganas de ir. Me siento mal y desearía no haber aceptado ir", admití.

"¿Por qué dijiste que sí entonces?"

"No esperaba que me lo pidieran. Me cogió por sorpresa. Ahora me preocupa que él vaya a leer demasiado en él. Sólo quiero que seamos amigos. Nada más".

Se inclinó para tomar su foto. "Las cosas se arreglarán. No te preocupes por Gus. "

Su respuesta parecía un poco extraña. "¿Por qué?"

Chase falló la tronera lateral y maldijo. Me entregó el taco de billar. "Yo no me preocuparía por estresarte por ello. Estoy seguro de que te divertirás".

"Chico, para ser dos personas que supuestamente no se gustan, pasáis mucho tiempo juntos", dijo una voz.

Los dos nos dimos la vuelta y allí estaba Mattie. Parecía bastante borracha.

Me obligué a sonreír. "Oh, hola".

Mattie me fulminó con la mirada. "Oh, hola", imitó sarcásticamente.

Al parecer, su alter ego había regresado.

"Mattie, ve a buscar a Audra", dijo Chase con firmeza.

Ella le miró. "¿Por qué?"

"Porque es obvio que estás borracho y deberías irte a casa".

Ella resopló. "Sí, eso te gustaría, ¿no? Entonces sí que puedes ponerle el encanto a la chica del cebo".

Apreté la mandíbula.

"Es suficiente". Chase se acercó y la agarró por el codo. Me miró, con una expresión de frustración en su rostro. "Ahora vuelvo".

Asentí con la cabeza.

Chase la guió fuera de la habitación mientras ella le maldecía y le reprendía.

Dejé que otra pareja jugara al billar y me senté en una silla cercana. Cuando Chase no regresó después de varios minutos, volví a subir para buscar a Kara. Como tampoco la vi, volví a bajar y me topé con Bruce. Iba a ignorarlo, pero entonces mencionó que Kara quería que me reuniera con ella en la playa.

"¿La playa? ¿Por qué?" Pregunté.

Se encogió de hombros. "Creo que hay una hoguera ahí abajo o algo así".

Pensé en mandarle un mensaje cuando recordé que se había dejado el móvil en el coche.

"Entonces, ¿cómo puedo bajar a la playa?" Le pregunté a Bruce.

"Puedo enseñarte".

Al diablo con eso.

De ninguna manera iba a ir a ninguna parte con él.

"Está bien. Sólo indíqueme la dirección correcta".

"Salgan por la puerta principal, hacia el lado de la casa donde está la glorieta. Hay un camino detrás de él. Lleva colina abajo hasta la playa privada de la familia. Pero ten cuidado y vigila tus pasos al bajar. Es un poco empinado en algunas zonas".

"De acuerdo. Gracias. Si ves a Chase, ¿podrías decirle a dónde fui? Podría estar buscándome".

Asintió con la cabeza. "Lo haré".

Bruce tenía razón. El camino era rocoso, oscuro y estaba rodeado de árboles. Era casi imposible ver nada.

Encendí la linterna de mi teléfono y la seguí por la sinuosa colina. Cuando llegué al fondo y salí al claro, supe que tenía que haber algún tipo de error. No había ninguna "playa". "Sólo un pequeño muelle con una canoa atada a uno de los postes.

Frunciendo el ceño, estaba a punto de darme la vuelta e irme cuando alguien me agarró por detrás y me tapó la boca con una mano firme.

Asustado, intenté gritar y patear, pero la persona era mucho más grande y fuerte.

Bruce.

Tenía que ser él. Me había engañado.

"Deja de forcejear, perra", advirtió una voz. Sonaba mecánica. Como si alguien estuviera usando un sintetizador.

Bajé la mano y apreté su pene tan fuerte como pude.

Aullando de dolor, me soltó y arranqué. Por desgracia, estaba tan oscuro que tropecé en el camino y caí de rodillas. Se me echó encima en cuestión de segundos, empujándome al suelo desde atrás. Intenté gritar para pedir ayuda, pero me volvió a tapar la boca. Le mordí la mano y me soltó, gimiendo de dolor.

"¡Ayuda!" Grité.

Volvió a taparme la boca y esta vez oí un sonido crepitante. Le siguió un dolor agudo que recorrió todo mi cuerpo. No pude moverme durante varios segundos. El dolor era tan intenso que parecía que alguien me había golpeado con un bate de béisbol. Fue horrible.

"Resiste y te volveré a aturdir", me advirtió, sentándose a horcajadas sobre mí desde atrás.

Llorando, no sabía qué hacer, sólo que tenía que intentar escapar. Aunque hubiera más dolor de por medio. No sabía lo que Bruce pretendía hacer conmigo, pero al diablo si se lo iba a poner fácil.

"¿Lo tienes?"

Asentí con la cabeza, mientras mi mente buscaba algún tipo de plan de escape. Decidí fingir que era obediente hasta que bajara la guardia.

Se apartó de mí y me dio la vuelta. Esperando ver la cara de Bruce, me sorprendió encontrar una extraña máscara alienígena plateada que me miraba fijamente.

"Vas a mantenerte jodidamente alejado del escuadrón A. De Mattie. De Audra. De Chase. De Sonny. De Jason", dijo, mirándome fijamente con esos enormes ojos negros de alienígena.

Así que, iba a dejarme ir...

Me relajé. 

Continuó. "De Tyler. De Mitch. De Bruce. ¿Entiendes?"

Quería escupirle en la cara. Darle una patada en las pelotas. Sacarle los ojos. Pero él tenía la pistola eléctrica y yo sólo quería que me dejara en paz. Apreté la mandíbula. "Sí".

"Y si le cuentas esto a alguien, tu abuela será la que pague el precio".

Eso sí que era ir demasiado lejos.

¿Cómo se atreve a amenazar a mi abuela?

"Si le pones una mano encima, serás tú el que esté jodido", solté. "¡Ni se te ocurra hacerle daño!"

"Entonces será mejor que te comportes".

Lo fulminé con la mirada.

"¿Me has oído?"

"Sí", dije entre dientes apretados.

"Mackenzie, ¿estás aquí abajo?", gritó Kara desde lo alto de la colina.

"Recuerda, no se lo digas a nadie". Se levantó y salió corriendo hacia la oscuridad.

"¿Mackenzie?" Kara llamó de nuevo.

"¡Estoy aquí!" Grité roncamente.

"Oh, gracias a Dios. Estamos bajando!", gritó.

Temblando, me levanté y me quité la suciedad de la ropa. Unos segundos después, pude ver la luz del teléfono de alguien abriéndose paso por el sinuoso camino.

"¿Te has perdido?" Preguntó Kara, cuando se encontró conmigo.

"Más o menos". ¿Dónde estabas? "Quería hablarles de Bruce, pero su advertencia me asustaba. No sabía exactamente de qué era capaz. Incluso si llamaba a la policía, ¿cómo podría probar algo?

"Abajo en la playa, esperándote", respondió ella. "Bruce dijo que te dijo que me encontraras allí. Supongo que te dio las direcciones equivocadas. "

Mis ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. "¿Hablaste con él?"

Ella asintió.

"¿Cuándo?" Pregunté.

"Justo ahora. ¿Estás molesto conmigo? No debería haberte dejado. Lo siento."

"No es tu culpa. Sin embargo, creo que estoy un poco enojada con Bruce. Él me dijo que tomara este camino. Me envió a una búsqueda inútil".

"Sí, la jodió. Pensó que este era el que llevaba a la entrada de la playa. Pero está en el otro lado", dijo Sonny.

¿Quién demonios había estado en la máscara?

No podía dejar de pensar en ello.

Empezamos a caminar hacia la casa, con Sonny iluminando el camino con su teléfono.

"Entonces, ¿realmente estuviste en la playa?" Pregunté.

"Sí", pasó su brazo por el mío. "¿Seguro que estás bien?"

Me froté la frente. "Me está doliendo la cabeza. ¿Estaría bien si nos vamos ahora?"

"Sí. Está bien". Pude escuchar la decepción en su voz. Ella quería quedarse y pasar el rato con Sonny.

"Puedo llamar a un Uber si quieres quedarte. No quiero arruinar tu diversión", dije.

Sus ojos se abrieron de par en par. "No. Podemos irnos. De verdad".

Fue demasiado amable. "¿Estás seguro?"

"Sí. Por supuesto".

Todavía me sentía mal por haberla obligado a marcharse, pero de ninguna manera me iba a quedar por aquí. Quería estar lo más lejos posible de la fiesta, y del escuadrón A. No necesitaba una segunda advertencia.

Cuando llegamos al patio, Chase se reunió con nosotros.

"Oh, bien. Estás bien. Intenté enviarte un mensaje de texto pero debes haberlo perdido", me dijo.

Me lamí los labios. "Debo haberlo hecho".

Chase estudió mi cara, todavía con cara de preocupación. "¿Te has perdido? Hay muchos caminos alrededor de la propiedad, así que no es difícil hacerlo".

"Sí." Intenté buscar mi teléfono, pero no lo encontré. Al darme cuenta de que se me debía haber caído junto al lago, le dije.

"Iré a buscarlo", respondió.

"Te acompañaré y te enseñaré por dónde he caminado. " Miré a Kara. "Volveremos enseguida".

Ella asintió. "De acuerdo".

"Tómate tu tiempo", dijo Sonny con una sonrisa lasciva.

Chase me tendió la mano. "Toma, dame la mano. No quiero que te caigas y te tuerzas el tobillo".

Se lo di y empezó a guiarnos de nuevo hacia abajo, iluminando el camino con su teléfono.

"Entonces, ¿qué pasó con Mattie?" Pregunté.

"Tuvimos una discusión y ella desapareció. Creo que podría haber dejado la fiesta".

"En realidad, nosotros también nos vamos".

Me miró de nuevo. "¿De verdad? Esperaba que te quedaras un rato".

"Lo sé. Es que me duele la cabeza".

"Oh. Bueno, puedo llevarte a casa. Si no te quedas, yo tampoco".

Mis ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. "¿De verdad? ¿Por qué? "

"Será aburrido sin ti".

Sonreí. "Oh."

"¿Seguro que no quieres quedarte un poco más?", preguntó.

Ahora que sabía que él quería que lo hiciera, era difícil dejarlo. Pero tenía miedo. Tenía la sensación de que la persona que me había amenazado seguía cerca, vigilando todos mis movimientos. Hasta que no supiera quién era, y si podía hacer algo al respecto, tenía que tener cuidado. Tanto por el bien de mi abuela como por el mío propio.

"Me gustaría quedarme, pero realmente no puedo", dije suavemente.

"Lo entiendo. Cuidado con el paso", dijo, guiándome con la luz.

"De acuerdo".

"¿Cómo has acabado aquí abajo?", preguntó cuando llegamos al fondo.

"Bruce me dio las direcciones equivocadas".

Dirigió la luz hacia el muelle. "En su defensa, no creo que haya estado aquí muy a menudo. Probablemente fue un error honesto".

"¿Y tú? ¿Conoces bien este lugar?"

Asintió con la cabeza. "Jason y yo somos amigos desde hace mucho tiempo. Solíamos salir cuando éramos niños, así que he venido bastante. Ahí está tu teléfono. "Señaló con la luz hacia unas rocas, donde se me había caído.

Me acerqué corriendo y lo recogí. "¿Quién más lo hace?"

Me miró con extrañeza. "No lo sé. Imagino que Tyler y Mitch también".

"¿Dónde están?" Pregunté con curiosidad. No los había visto en la fiesta.

¿Podría ser uno de ellos?

"No estoy seguro. Deben haber tenido otros planes esta noche".

Fruncí el ceño.

"Estás haciendo muchas preguntas. ¿Qué está pasando?"

Mi instinto me decía que confiara en él. No había forma de que estuviera involucrado. No podía imaginarlo. Sintiéndome segura con Chase, decidí contarle lo sucedido. Cuando se enteró del asaltante, se puso lívido.

"¿Me estás tomando el pelo?", susurró enfadado.

Resoplé. "Ojalá lo fuera".

Me miró y me puso la mano en el hombro. "¿Estás bien? Las pistolas eléctricas son muy dolorosas. Tal vez deberías ver a un médico..."

Le corté. "No, estoy bien. De verdad. Sólo quiero saber quién demonios haría esto".

Se pasó una mano por el pelo. "No sé quién haría algo tan malo. Mi mente está enloquecida ahora mismo..." Su voz se interrumpió. "Pero, fue Bruce quien te envió aquí". Los ojos de Chase se endurecieron. "Entonces, él debe haber sabido de esto".

Antes de que pudiera responder, me agarró de la mano y me condujo rápidamente por el camino. Cuando llegamos al patio, sacó las llaves de su coche y me las dio. "Quiero que vayas y me esperes en el coche. Cierra las puertas y no dejes entrar a nadie".

"¿Qué vas a hacer?"

"Habla con Bruce. Averigua qué demonios está pasando".

"¿Crees que te diría la verdad?"

Tardó un poco en contestar. "Tal vez no, pero sabré si está mintiendo".

"Voy contigo", respondí. "Ese monstruo podría estar todavía por aquí en alguna parte".

Sus ojos recorrieron el patio y el bosque. "Buen punto. Quédate conmigo".

Mientras nos dirigíamos a la casa, Kara y Sonny se alejaron de las sombras del cenador. Por la mirada sonrojada de ella y la hinchazón de sus labios, era obvio que los dos habían estado besándose. 

"¿Nos buscan?" Sonny preguntó, sonando feliz.

"No. Estamos buscando a Bruce". Se giró y miró a Kara. "Por cierto, voy a llevar a Mackenzie a casa".

Sus cejas se alzaron. "Eh, vale".

"¿Qué quieres con Bruce?" Sonny preguntó con curiosidad.

"Respuestas", dijo.

41

Chase

MI SANGRE hirvió cuando escuché la historia de Mackenzie. Estaba tan caliente que casi podía sentir el vapor saliendo de mis oídos. Ahora, todo lo que quería hacer era agarrar a Bruce por el cuello y estrangularlo hasta que me dijera qué coño estaba pasando. Entre lo que había estado haciendo con Mattie, y el acoso a Mackenzie, me sentía como si fuera un extraño para mí.

"¿Estás enfadado con Bruce?" Preguntó Sonny, con las cejas levantadas, poniéndose a mi altura.

Me reí fríamente. "Eso es un eufemismo".

"¿Qué está pasando?" 

"Pregúntale a Mackenzie", respondí antes de desaparecer en la casa.

No tardé en encontrarlo. Estaba en la cocina, besándose con Lexie, y ninguno de los dos se fijó en mí.  

"Bruce. Tenemos que hablar", dije enfadada.

Se puso rígido, se apartó de Lexie y se dio la vuelta. "¿Qué pasa?"

Miré a Lexie. "Necesito que te vayas".

Se quedó boquiabierta y me lanzó una mirada mordaz.

"Por favor", añadí entre dientes apretados.

Con un suspiro exagerado, cogió su bolso de la encimera y salió de la cocina a toda prisa.

Bruce, que parecía estar bastante destrozado, se balanceaba de un lado a otro. "¿Qué carajo, Chase? Estaba a punto de coger un trozo".

"En primer lugar, estás en la cocina. Hay mejores lugares. En segundo lugar, quiero saber qué demonios está pasando. Un cabrón amenazó a Mackenzie en el muelle".

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Qué quieres decir? ¿Quién?"

"Eso es lo que estoy tratando de averiguar". Le conté lo que me había transmitido.

Bruce parecía realmente sorprendido. "Vaya, eso es jodido".

"Sí. Lo que es aún más jodido es que la enviaste allí y luego pasó esta mierda".

Sus ojos brillaron con rabia. "No estarás culpándome en serio, ¿verdad?"

"Es una maldita coincidencia, ¿no crees?"

Levantó las manos a la defensiva. "Hermano, tú me viste. Estuve aquí arriba todo el tiempo. Definitivamente no fui yo. Ahora, siento haberle dado las direcciones equivocadas, pero eso no significa que haya tenido algo que ver con esa clase de mierda".

"La amenazaste antes. En la escuela".

Bruce dejó escapar un suspiro y se pasó los dedos por el pelo. "Sí, lo sé. Sólo trataba de cuidar a Mattie. Ella me dijo que Mackenzie había estado esparciendo mierda y yo quería hacer que se detuviera. Pero, si quisiera volver a amenazarla, o a alguien, lo haría sin máscara".

Tenía razón.

Bruce definitivamente no habría usado un disfraz.

Ahora, no sabía quién estaba detrás, aunque... Mattie parecía la siguiente opción lógica. Ella podría haber hablado muy fácilmente con alguien para asustar a Mackenzie. Posiblemente un tipo que ni siquiera estaba en nuestro grupo. Con la forma errática y alocada en la que había actuado últimamente, no sabía qué esperar de ella.

Jason entró en la cocina. "Hola, chicos. ¿Qué pasa?"

Le conté lo que le pasó a Mackenzie y frunció el ceño.

Sus ojos se abrieron de par en par alarmados. "¿No hay mierda? ¿En mi propiedad? ¿Tienes alguna idea de quién podría ser?"

"Alguien que quiere alejarla de nosotros", murmuré.

"Creo que Mattie está involucrada". Miré a Bruce. "¿Qué piensas?"

Asintió a regañadientes. "Supongo que es posible. Ella odia a Mackenzie".

"La última vez que la vi, Mattie apenas podía mantenerse en pie. Estaba borracha", dijo Jason. "No creo que fuera ella".

"No, pero probablemente convenció a otra persona", dije.

"Tal vez", respondió.

"¿Dónde has estado?" Bruce preguntó a Jason.

Jason lo fulminó con la mirada. "Ni siquiera intentes acusarme de esta mierda. Me gusta Mackenzie. Yo no jodería con ella de esa manera. Quienquiera que sea quiere asustarla y tiene algunos tornillos sueltos".

Me pasé una mano por el pelo. "Esto es una mierda".

"¿Tal vez debería denunciarlo a la policía? " sugirió Jason.

"No. Reventarían la fiesta. Además, no hay nada que puedan hacer que nosotros no podamos", respondí. Por no mencionar que el viejo de Mattie podría aparecer y yo no necesitaba lidiar con esa mierda.

"¿Dónde está ella?" Preguntó Jason.

"Fuera con Sonny y Kara. Voy a llevarla a casa", respondí.

"De acuerdo. Vamos a hablar con ella", respondió Jason.

Los tres salimos de la casa y nos dirigimos a mi coche, donde Sonny, Mackenzie y Kara estaban de pie y hablando.

"¿Estás bien?" Jason le preguntó a Mackenzie.

"¿Te lo ha dicho?", preguntó ella.

"Sí", respondió Jason.

"Estoy bien". Miró a Bruce y sus ojos se volvieron de hielo.

"Oye, siento haberte indicado la dirección equivocada. No era mi intención. Quiero que sepas que no tuve nada que ver con el maldito que te atacó. Lo juro por Dios", dijo Bruce.

Por la forma en que lo miraba, me di cuenta de que pensaba que estaba lleno de mierda.

"¿Chase mencionó que tenía una máscara y usaba un sintetizador?" Dijo Jason.

Mackenzie lo miró. "Sí. Fue raro".

"¿Qué llevaba puesto?"

"Iba vestido con una sudadera negra con capucha y unos vaqueros azules. Eso es todo lo que recuerdo. Además de la máscara", dijo en voz baja.

"¿Estaba usando alguna colonia?" Preguntó Kara.

Todos la miraron.

Sonny sonrió ampliamente. "Buena pregunta".

"Sí, lo es". Chase me miró. "¿Recuerdas algo de cómo olía?"

42

Mackenzie

Todos me miraron expectantes. Por desgracia, lo único que recordaba era el olor de su aliento. No había pensado en ello hasta ahora. "Olía como si hubiera estado fumando marihuana".

"Bueno, que me aspen. Podría ser casi cualquiera de los presentes", dijo Bruce, riendo.

Chase le miró mal. "Esto no es una broma". Me miró. "¿Algo más? ¿Era un tipo grande?"

Asentí con la cabeza. "Sí. Definitivamente atlético. Llevaba la capucha puesta, así que no pude ver lo que escondía debajo. Pero, era realmente fuerte. " Me estremecí, recordando cómo me había sometido. "No podía moverme".

Kara me rodeó con sus brazos y me abrazó. "Dios, debes haber estado muy asustada".

Cerré los ojos, apreciando el consuelo. Realmente era una buena amiga. "Sí. Fue aterrador. Gracias a Dios que empezaron a llamarme".

"¿Y si este imbécil nos está observando ahora mismo?" Dijo Bruce, mirando hacia el bosque. "¿Tal vez deberíamos hacer una pequeña vigilancia?"

Todavía no creía que Bruce no estuviera en esto. Aunque se hacía el inocente, eso no significaba nada. Por lo que sabía, podría estar en el club de teatro.

"Sí, no lo creo", dijo Sonny. "Te vas a caer de culo a mitad de camino. ¿Cuánto has estado bebiendo?"

Bruce lo rechazó. "Estoy bien. Preocúpate por ti mismo, imbécil".

Sonny resopló. "Famosas últimas palabras antes de que tu culo borracho tropiece con el lago y seas tú el que necesite ser salvado".

"Ja-ja", dijo Bruce secamente.

Chase me miró mientras los otros dos seguían discutiendo. "Creo que debería llevarte a casa. Lo más probable es que este tipo se haya ido hace tiempo de todos modos".

"O bien, ha vuelto a la fiesta actuando como si nada hubiera pasado", dijo Kara.

Jason se rascó el costado de la cara y miró hacia la casa. "¿Alguien se ha fijado en un tipo que lleva una sudadera negra lisa?"

Ninguno de nosotros había prestado mucha atención.

"Mis ojos estaban enfocados en las mieles", dijo Bruce con una sonrisa torcida.

"Voy a volver a entrar en la casa para ver si alguien lleva uno", dijo Jason. "Lleva a Mackenzie a casa y si descubro algo, te enviaré un mensaje".

"Gracias", dijo Chase.

Kara y yo nos despedimos y luego subí al coche de Chase con él.

"Gracias por traerme", dije, mientras nos alejábamos de la casa.

"No hay problema".

Pensé en todo lo que había estado bebiendo. Parecía sobrio. "Entonces, estás bien para conducir, ¿verdad?"

Se rió. "Sí. Mi tolerancia es bastante alta y nunca me terminé ese ron con coca-cola que me había preparado Sonny. Por no hablar de que lo que te pasó a ti me puso sobrio bastante rápido".

"Sí. Yo también".

Se hizo un silencio entre nosotros y empecé a pensar en el tipo que me había atacado de nuevo.

"Sé que tiene que ser alguien del escuadrón A", dije en voz alta.

"Estoy seguro. Sólo me gustaría saber quién fue. Con suerte, se filtrará algo y descubriré quién lo hizo y le daré una paliza".

Miré el ojo magullado de Chase. Tenía la sensación de que él también lo haría. Obviamente no era alguien que se echara atrás ante nada.

"No puedo creer lo que esta persona está haciendo para mantenernos separados".

Me miró.

"Quiero decir, para alejarme de ti, de Mattie y de los demás", añadí rápidamente.

"Sí. ¿A qué hora tienes que estar en casa? "

"Medianoche".

Miró el reloj del coche. "¿Quieres pasar por casa de mi padre y hablar un rato? Está al final de la carretera y él está fuera de la ciudad.  Tal vez podamos resolver esto juntos".

"Claro", respondí.

Cuando nos acercamos a la casa, no podía ver mucho, pero podía decir que era una de las casas de campo más bonitas de Diamond Lake. 

Chase aparcó el coche y ambos salimos.

"Es una bonita noche. Vamos a hablar en el cobertizo para botes".

"De acuerdo".

Me guió por la parte de atrás y bajamos al cobertizo para botes de dos pisos. Al igual que la casa de campo, estaba pintada de color gris con ribetes blancos, y parecía muy acogedora.

Subimos las escaleras hasta el último piso y entramos.

"Vaya", dije, mirando a mi alrededor. Había una pequeña cocina, un futón de troncos y un par de mecedoras con tapicería de animales salvajes a juego. Por la decoración del cobertizo para botes, me di cuenta de que su padre probablemente era un amante de las actividades al aire libre.

"Usamos esto como casa de huéspedes. "

"¿Tu padre es cazador?" pregunté, mirando la gran cabeza de ciervo en la pared.

"Solía serlo. Ahora pasa la mayor parte del tiempo viajando o en el gimnasio".

"¿Y tú? ¿Te gusta cazar?"

"Me gusta pescar. No soy un gran cazador. Ni siquiera me gusta el sabor de la carne de ciervo. A mi padre le encanta la caza salvaje".

"A mí tampoco me gusta mucho el sabor", admití.

"Hay un baño junto a la cocina, si necesitas usarlo".

"Estoy bien".

"Siéntete como en casa".

"Gracias". Me acerqué al futón y me senté. 

"¿Quieres algo de beber?"

"Claro. ¿Tienes agua?"

"Creo que sí". Fue a la nevera y sacó dos botellas. Se acercó y me entregó una.

"Gracias".

"De nada". Chase se acercó a las ventanas y las abrió todas antes de sentarse a mi lado.

La brisa del lago se sentía bien y la vista frente a nosotros era hermosa. Especialmente con la luna reflejándose en el agua. Sintiéndome un poco ansiosa por estar a solas con él, especialmente en un entorno tan romántico, empecé a hablar de nuevo de la fiesta.

"Mattie tiene que estar involucrada. Lo sabes, ¿verdad?"

Miró hacia el lago y asintió. "Yo también empiezo a pensar eso".

"Seguramente sólo fue amable conmigo en la escuela para despistar".

Resopló. "Sí, eso fue algo sorprendente. Especialmente después de toda la mierda que dijo sobre ti. "

"Sí. Sabía que era demasiado bueno para ser verdad". Le conté lo que pasó por la mañana y cómo se disculpó por ser tan horrible.

"Eso es nuevo. Nunca la he oído disculparse con nadie a quien haya antagonizado antes".

"Y lo hace mucho, obviamente".

Asintió con la cabeza.

Tuve que preguntarme por qué querría estar con una perra tan cruel y sin corazón. Por supuesto, ella era increíblemente hermosa y eso debió haberlo cegado.

Tomé un trago de agua. "Sabes, tal vez el tipo que me culpó de dañar tu coche es el que me atacó".

"¿Jack Freemont? Huh". Chase se rascó la mandíbula ensombrecida. "Esa es realmente una teoría interesante. Siempre está usando sudaderas con capucha. Y, Jack no es enorme, pero es mucho más grande que tú".

"Tal vez estamos en algo", dije, animado. "Mattie podría haberlo puesto en marcha".

"Supongo que es posible".

Volvió a quedarse callado, con la mirada fija en las olas. Me di cuenta de que algo le preocupaba.

"Sabes que no he tocado tu coche, ¿verdad?"

Chase me miró.

"Si crees que lo hice, será mejor que me lo digas ahora mismo", dije. Intentar convencerle de mi inocencia se estaba volviendo agotador.

Suspiró. "Jack Freemont me llamó anoche..."

"¿Y dijo que había cometido un error?"

"No. Quería que supiera que definitivamente eras tú".

Gruñí en el fondo de mi garganta. Definitivamente, este tipo iba a por mí. "Es un gilipollas mentiroso. Se lo está inventando. Te juro por la vida de mi abuela que no rayé tu coche".

"Relájate. Te creo".

"También dijiste eso anoche. ¿Estás seguro de ello? ", le pregunté, mirándole fijamente a los ojos.

"Sí".

"¿Por eso te has portado como un gilipollas hoy? "

Se rió. "Vaya, eso es duro. "

"Pero, es cierto. No lo niegues". Suspiré. "¿Por qué no me enfrentaste a que Jack te llamara anoche? "

Ladeó la cabeza y volvió a mirar hacia el lago. "Porque parecía sincero. Y no creí que tuviera ninguna razón para mentir".

"Yo tampoco sé por qué, pero se está inventando esta mierda. Me está cabreando mucho".

"Lo mismo digo". Se quedó callado de nuevo y luego me miró. "Es el hermano menor de Audra. ¿Tal vez ella lo puso en marcha?"

Se me cayó la mandíbula. "¿Me estás tomando el pelo ahora mismo? ¿No pensaste en mencionarlo?"

"Lo siento..."

"Todo este tiempo me he estado volviendo loca, preguntándome por qué Jack, alguien a quien ni siquiera conozco, me culparía por rayar tu coche. Y ahora me dices que es el hermano pequeño de la mejor amiga de Mattie. En serio, Chase. No has sumado dos y dos..."

Antes de que pudiera terminar, se inclinó hacia delante y me besó con fuerza en los labios. Sin esperarlo, me quedé paralizada durante unos segundos y luego comencé a devolverle el beso.

Gimiendo en el fondo de su garganta, Chase me atrajo hacia sus brazos y se volvió más agresivo con su lengua. Como no tenía mucha experiencia, abrí la boca y me dejé llevar por él.

Y maldita sea... sabía cómo besar a una chica...

Pronto, estaba igualando sus besos con los míos, nuestras lenguas se burlaban, bailaban y exploraban. Nunca nadie me había besado con tanta pasión y eso estaba despertando cosas dentro de mí que nunca había notado.

De repente, Chase se apartó, sin aliento. "Joder. Lo siento. No puedo hacer esto".

"¿Por qué? ¿Por Mattie?"

Frotó sus manos por mi espalda. "No. Que se joda. Es que..."

Se me apretó el estómago. "¿Hay alguien más?"

"No", dijo, casi con vehemencia. "Sólo estás... tú. Desde que nos conocimos... sólo puedo pensar en ti..."

Encantado, sonreí como un tonto. "Entonces, ¿qué pasa? "

"Nada. Ya no". Me tiró al colchón del futón, besándome hambrientamente y dejándome sin aliento. Sus manos se dirigieron a mi culo y gemí cuando hizo rodar su pelvis contra la mía.

Atrapada en el momento, deslicé mis dedos por su pecho musculoso, bajando por sus abdominales, hasta la cintura de sus vaqueros. Le saqué la camiseta y deslicé las manos por debajo de la tela, tocando una piel musculosa y cálida. Sus abdominales eran duros y temblaban ligeramente bajo las yemas de mis dedos mientras exploraba su piel.

"Mackenzie", roncó, aspirando su aliento cuando mi mano se deslizó más abajo, hasta el borde de sus vaqueros.

Temblando, me detuve.

Estaba a punto de adentrarme en un territorio inexplorado y sabía que las cosas estaban sucediendo rápidamente.

Demasiado rápido.

Pero podía sentir lo mucho que me deseaba. Saber que yo le causaba tal deseo era emocionante. Seductor. Más caliente que el infierno. Sólo que no sabía hasta dónde quería llegar. En el fondo de mi mente, sabía que debía parar. Pero me dolía sentir sus manos sobre mí y quería saber por qué tanto alboroto con el sexo.

"¿Estás bien?", susurró, sus ojos luminosos en la oscuridad.

Sonreí y me lamí los labios. "Estoy muy bien".

Sus ojos eran intensos, excitados. "Estás más allá de eso. "

Chase enredó sus dedos en mi pelo y volvió a juntar nuestros labios. Mientras me besaba, sus manos se movieron por debajo de mi camisa hasta llegar a mis pechos. Pasó los dos pulgares por mis pezones cubiertos de encaje, rodeando y burlándose de las yemas, provocando una sensación que llegó hasta mi sexo. A continuación, me desabrochó el sujetador, liberó mis pechos y me quitó la camiseta. Bajó su boca hasta mis pezones. Su lengua era caliente y exigente, alimentando el deseo que ardía en mi interior.

Jadeando, sentí que su mano bajaba hasta mis vaqueros. Se detuvo un segundo y, al no obtener ninguna resistencia por mi parte, Chase los desabrochó. Respiré mientras sus dedos se deslizaban hacia mis bragas mojadas. Al sentir mi excitación, gruñó en el fondo de su garganta, apartó la tela y comenzó a frotar mi clítoris.

Gemí en el fondo de mi garganta.

"Estás muy mojada", gruñó contra mi cuello antes de colocarnos en una mejor posición para poder acceder mejor. Sus dedos se movieron bajo la tela y yo gemí. 

Atrapada en el momento, le desabroché los vaqueros, queriendo sentirlo. Su respiración se agitó en la garganta cuando bajé la cremallera y toqué el exterior de sus Jockeys. Deslicé mi mano bajo la tela y rodeé su polla con ella. Era tan gruesa y larga que no podía imaginarla dentro de mí. Empecé a deslizar mi mano hacia arriba y hacia abajo, haciéndole gruñir en el fondo de su garganta. Mientras tanto, sus dedos seguían debajo de mis bragas, rasgando y frotando y provocando sensaciones que nunca antes había sentido. Empezó a subir más y más hasta que creí que ya no podría soportar la sensación. Pero entonces, de repente, algo dentro de mí sufrió un espasmo, seguido de una liberación de éxtasis. Me inundó el cuerpo, afectando a cada centímetro de mí.

Jadeando y gritando de placer, y todavía sujetando el duro eje de Chase, sentí que se sacudía violentamente en mi mano. Le siguió un gemido y luego un chorro de líquido caliente que salió a borbotones sobre mis dedos.

"Lo siento", dijo, después de recuperar el aliento. Todavía aturdida por mi primer orgasmo, le dije que estaba bien.

Nos quedamos tumbados durante varios segundos y luego Chase se subió los Jockeys y se subió la cremallera de los vaqueros.

"Deja que te traiga algo para limpiarte", dijo, poniéndose de pie. Se acercó a un pequeño armario y sacó toallitas húmedas y servilletas.

"Bueno, eso es conveniente", bromeé mientras me los entregaba.

"¿Qué quieres decir?"

"Ya sabes, estar preparado para cualquier cosa".

"Oh." Se rió. "Honestamente, nunca he tenido sexo aquí".

No sabía si creerle o no. Sin embargo, realmente quería hacerlo.

Se sentó a mi lado. "Alguna vez has..."

"No", interrumpí.

Sonrió. "No me dejaste terminar".

"Nunca he tenido sexo y nunca he tenido un orgasmo", dije sin rodeos. "¿Es eso lo que ibas a preguntar?"

Chase se rió. "No. Iba a preguntarte si alguna vez pensaste que esto pasaría. Entre nosotros".

Mis mejillas se pusieron rojas. Oh, Dios. "No."

"Yo tampoco". Se recostó contra el sofá. "Espero que no te importe mi franqueza, pero... ¿eres virgen?"

"Sí".

"Entonces me alegro de que no hayamos llegado hasta el final".

Fruncí el ceño.

Sonrió suavemente y me tocó la rodilla. "Quiero que tu primera vez sea especial. No un rapidito en un cobertizo para botes".

Le devolví la sonrisa. "Es un bonito cobertizo para botes".

"No es lo suficientemente agradable para eso". Me atrajo contra él y me besó de nuevo. "O tú".

Un cálido rubor se extendió por mí y supe que corría el riesgo de enamorarme de Chase. Esperaba que no estuviera diciendo lo que era para tener sexo.

Una reconfortante tranquilidad llenó la habitación mientras ambos mirábamos el lago. Después de unos minutos, me pasó el pulgar por el antebrazo y me preguntó por mis pulseras.

"Los llevas todo el tiempo. ¿Te los regalaron tus padres?", preguntó suavemente.

Me quedé mirando las correas de cuero. No estaba preparada para contarle mi intento de suicidio. Las cicatrices eran vergonzosas. No quería ir allí con él. Al menos no todavía. "No. Yo..." Tragué saliva. "Los compré después de que murieran".

"Ah."

"¿Por qué?"

Se encogió de hombros. "Creo que son geniales. Sólo me preguntaba si significaban algo especial".

"En realidad no", respondí. "Sólo me gusta llevarlos".

De repente, el teléfono de Chase empezó a sonar. Miró la pantalla y frunció el ceño.

"¿Qué pasa?"

Guardó su teléfono. "Nada. Número equivocado".

"Oh."

Chase se levantó y me tendió la mano. "Probablemente debería llevarte a casa para que la abuela Rae no me desaloje".

Lo cogí y me puse de pie. "Ah, creo que ya sé de qué va todo esto", bromeé. "Estás siendo tan dulce por mi abuela. La quieres en tu lado bueno".

Sus ojos brillaron. "Maldita sea, me has pillado. Aunque si se enterara de lo que estamos haciendo en mi cobertizo para botes, me echaría del estudio".

Me reí. "Probablemente. Aunque creo que le gustas. Podría fingir que no lo sabe".

"Lo dudo. Es muy protectora contigo. Puedo verlo en sus ojos cuando habla de ti".

Sonreí.

Salimos del cobertizo para botes, subimos a su coche y nos subimos.

"Entonces, ¿aún vas a ir al baile con Romeo mañana por la noche?", preguntó, arrancando el motor.

Me reí. "Realmente no te gusta, ¿verdad?"

"Es que no quiero que te ponga las manos encima".

"Espera, ¿ya te estás volviendo posesivo?" Me burlé.

"¿Ya? Estaba a punto de patear el culo de Jason cuando tenía su brazo alrededor de tu cintura antes".

Halagada, sonreí. "Sabe que me gustas".

Chase parecía sorprendido. "¿Cómo?"

"Lo admití en la fiesta".

"¿En serio? ¿Y no pudiste decírmelo?", dijo bromeando.

"Creo que lo has descubierto por ti mismo".

Chase me dedicó una sonrisa diabólica. "No lo sé. Puede que tenga que investigar un poco más. ¿Qué vas a hacer el domingo?"

"Trabajando".

"¿Y el próximo fin de semana?"

"Comprobaré mi agenda".

Se rió. "De acuerdo. Apúntame en alguna parte".

Sonreí con maldad. "Veré lo que puedo hacer".

43

Chase

DESPUÉS DE DEJAR A MACKENZIE en casa, saqué el móvil y vi que había un mensaje de Gus. Me había llamado cuando estábamos en el cobertizo para botes, y por eso no había contestado.

"Tenemos que hablar", dijo Gus, con el tono de voz apretado en el buzón de voz. "Llámame tan pronto como recibas esto".

Era obvio que estaba enojado. Me pregunté si se había enterado de la fiesta. Las noticias y los cotilleos viajan rápido. Le llamé y, efectivamente, confirmó mis sospechas.

"Me debes mi puto dinero", dijo. "Se suponía que debías mantenerte alejado de ella y escuché que la llevaste a casa".

"Sí. Lo sé. Pagaré".

Hubo una larga pausa. "¿Te rindes tan fácilmente?"

"Sí".

Se rió duramente. "Apuesto a que incluso te la follaste, ¿no?"

"No."

"Bien".

"No lo hice. No es que sea de tu incumbencia, pero sí que tonteamos un poco", admití.

"Sólo tonteaba", repitió secamente.

"En realidad deberías agradecerme. Sólo le gustas como amigo. Tenías cero posibilidades de anotar con ella".

"Ella aceptó ir a bailar conmigo. Incluso se compró un vestido, por lo que he oído. Eso no suena como alguien que sólo quiere ser amigo".

Me reí sarcásticamente. "Dígase lo que quiera. No le gustas. A ella le gusto yo. "

"Estás muy seguro de ti mismo. Apuesto a que puedo hacer que haga un ochavo".

"Amigo. No vas a follar con ella. Casi lo hicimos esta noche", dije, enfadado porque quería seguir con la apuesta. "Y, eventualmente, va a suceder, carajo".

"A menos que yo llegue primero".

Los celos ardían en lo más profundo de mi estómago. "Buena suerte, lameculos".

"Mira, Adams... la apuesta sigue en pie. Sólo que esta vez... no hay reglas".

Intenté mantener la calma. "No. Se acabó. Te pagaré el puto dinero mañana si quieres. "

"No quiero tu dinero. Esta apuesta es ahora estrictamente por diversión. La llevaré al baile mañana por la noche. Como ya te has saltado las reglas, no tengo que dejarla plantada. "

Apreté la mandíbula. "Dijiste que la ibas a dejar plantada".

Ignoró mi comentario y continuó. "Y, si intentas interferir, me aseguraré de que se entere de nuestra pequeña apuesta. "

No podía creer que estuviera siendo tan imbécil. "Simplemente lo negaré".

"¿Negarlo?" Se rió. "Cuando se hacen apuestas como las nuestras, siempre hay que pensar en el futuro. Sé que yo lo hice. "

"¿Está bien...? "Sea lo que sea que se supone que significa eso.

"Grabé nuestra conversación en la cafetería".

Gruñí en el fondo de mi garganta. "Sonny tiene razón sobre ti. Realmente eres un imbécil".

"Nunca dije que no lo fuera. Sin embargo, yo me bajaría de tu caballo. Te metiste en esta apuesta, jurando que cumplirías las reglas, y no duraste ni una semana".

"Tócala y estarás muerto", le espeté.

Resopló. "Vaya, debe esconder algo especial bajo esa ropa para que estés tan celoso".

"Lo digo en serio. Se acabó. Déjala en paz. O si no".

"Ten cuidado, Adams. Dejaré que ella escuche la cinta. Ella nunca te perdonará. "

"O tú".

"Supongo que todo depende de cómo le presente todo. Estoy seguro de que será más indulgente con la persona que confesó porque se sentía culpable".

Me pasé la mano por el pelo, irritada. "¿Por qué haces esto? Dije que te pagaría".

"Algunas cosas valen más que el dinero. Como golpear una polla de Diamond Lake". Me colgó.

Maldiciendo, tiré mi teléfono en el asiento del copiloto. Quería llamar a Mackenzie y confesarle todo. Pero, me jodería en el proceso. No sabía si estaba dispuesto a arriesgarme a perderla para siempre.

44

Mackenzie

Me quedé dormida con una sonrisa en la cara y me desperté anhelando estar con Chase. Cada vez que pensaba en él, mi estómago se llenaba de mariposas y mi corazón bailaba.

"Estás de buen humor esta mañana", dijo la abuela Rae cuando entré en la cocina tarareando. "Y ni siquiera son las ocho de la mañana. ¿Qué le ha pasado a mi nieta? ¿Eres un extraterrestre que se ha apoderado de su cuerpo?"

Me reí. Normalmente dormía hasta casi las diez los fines de semana. A veces hasta más tarde. Pero, no podía dejar de pensar en la noche anterior y no podía esperar a ver a Chase de nuevo.

"Entonces, cuéntame sobre la fiesta", dijo, sirviéndose una taza de café. "¿Fue divertido?"

Me encogí de hombros. "Estuvo bien".

"Me he dado cuenta de que anoche te llevó a casa Chase. ¿Qué pasó con Kara?"

Le dije que quería quedarse más tiempo para estar con Sonny.

"¿Y se ofreció a llevarte a casa? " Ella parecía impresionada. "Es un buen chico. Me gusta".

Sonreí. "Yo también".

Sus ojos se entrecerraron ligeramente. "Es un buen chico, ¿verdad? ¿No trató de llevarte de vuelta al estudio para poder salirse con la suya?"

Me reí. "Abuela, cálmate. No, no me llevó allí. Pero, deberías saber que podríamos empezar a salir mucho más".

Al menos eso esperaba.

"¿Como amigos o saliendo?"

"Citas".

"¿Qué pasa con Gus?"

"Te lo dije antes, Gus y yo somos amigos. Eso es todo. "

"Sólo no le rompas el corazón al pobre tipo".

Me reí. "Claro".

"No parece tener mucha suerte con las chicas. Su madre y yo seguimos hablando bastante. Le han roto el corazón más de una vez".

Me mordí el labio inferior. ¿Me había equivocado al aceptar la cita?

"Tendré que ser sincero con él de entrada", dije, acercándome a la nevera. Abrí la puerta y saqué una taza de yogur de arándanos.

"Bien".

La abuela miró la hora. "Tengo que irme. Voy a cerrar la tienda temprano para que pueda verlos a todos los muñecos antes de que se vayan".

Me senté en la mesa y le quité la tapa al yogur. "Bien".

Cogió las llaves del mostrador. "Llámame si necesitas algo".

"Lo haré. Te quiero".

"Yo también te quiero, chiquilla".

DESPUÉS DE COMER EL DESAYUNO, subí corriendo las escaleras y me duché. Cuando terminé, me puse unos pantalones cargo y una camiseta y volví a bajar donde había dejado el teléfono cargando. Cuando lo desenganché del cargador, me di cuenta de que Chase me había enviado un mensaje para que lo llamara. Marqué rápidamente su número. Cuando contestó, sonreí automáticamente. El mero hecho de escuchar su voz me dio vértigo.

"¿Estás ocupada?", preguntó, con la voz entrecortada.

"Sí. ¿Pasa algo?"

"Tenemos que hablar. ¿Has hablado con Gus hoy?"

"No. ¿Por qué?"

Se quedó en silencio durante unos segundos y luego me pidió que hiciera algo que me pilló desprevenido.

"¿Quieres que lo evite?" Repetí. "¿Por qué?"

"Te lo diré cuando llegue. Sólo... no respondas a sus llamadas, ¿de acuerdo?"

¿Qué demonios estaba pasando? Y, ¿por qué no podía decírmelo por teléfono?

Sentí que se me hacía un nudo en el estómago. Casi tenía miedo de lo que me iba a decir.

¿Había muerto alguien?

"De acuerdo".

"Estaré allí en quince minutos".

"Hasta pronto".

Llegó poco después, con una expresión ilegible.

Le pregunté si quería algo de beber.

"Sí, ¿tal vez un trago fuerte?"

¿Dónde estaba el tipo de anoche? ¿El que era fácil de llevar y tenía un brillo en los ojos? Había tanta tensión entre nosotros ahora, que no sabía qué pensar.

"Lo siento, mi abuela no guarda nada de alcohol en la casa".

Chase se pasó una mano por el pelo. "Sólo estaba bromeando de todos modos. Sin embargo, tomaré un poco de agua. Tengo boca de algodón por haber bebido anoche".

"No hay problema".

Le llevé a la cocina y saqué una botella de agua del frigorífico. Se la entregué y le quitó el tapón.

El silencio entre nosotros parecía ensordecedor.

"Entonces, ¿quién murió?"

"Vas a desear que sea yo", dijo antes de dar un trago a la botella.

Ahora me estaba asustando. "¿Por qué?"

Se apoyó en el mostrador pero no dijo nada.

"Vamos. El suspenso me está matando", dije. "Dime qué está pasando".

Dejó escapar un suspiro. "Gus y yo hicimos una apuesta", dijo, incapaz de ver mis ojos. "Una estúpida".

"¿Volver a correr?"

"En cierto modo, supongo que podría llamarse una carrera".

¿"De acuerdo"? Entonces, ¿por qué se supone que debo evitar sus llamadas? ¿Qué tiene que ver conmigo?"

"Se trataba de ti".

Mi corazón dio un vuelco. "¿Yo?"

"Hicimos una apuesta sobre quién..." Hizo una pausa durante unos segundos. "Sobre quién podría anotar contigo primero".

Me sentí como si acabara de golpear un bate de béisbol en mi estómago.

¿Le había oído bien?

"¿Qué?"

"Fue una apuesta estúpida. Me sentí como una mierda justo después de acordarlo. "

"¿Y cuándo fue eso?" pregunté, tratando de no llorar. Me sentía tan traicionada y utilizada. Tan mortificada por el hecho de que lo que había sucedido entre nosotros la noche anterior había sido parte de una apuesta.

"La noche de la carrera. En la cafetería".

Pensé en aquella noche. Al día siguiente, Gus me había llamado para invitarme al baile. No podía creerlo.

"¿Realmente se sentaron allí y apostaron sobre quién tendría sexo conmigo primero? "

"Sólo acepté porque necesitaba el dinero".

Parecía una mierda. Su padre era obviamente rico. Tenía un trabajo. "¿Cuánto era la apuesta?"

"Mil dólares".

Me reí fríamente. "Bueno, supongo que podría haber sido peor. Casi esperaba que dijeras un dólar".

"Vales más que la apuesta. Vales más que..."

"Para". Levanté la mano frente a mi cara y cerré los ojos. Las lágrimas intentaban escapar y no quería que él las viera. Ya estaba suficientemente humillada. "Por favor".

Chase trató de atraerme a sus brazos, pero lo aparté de un empujón.

"¡No te atrevas a tocarme!" Me eché atrás.

"Mackenzie, escúchame. Le dije que le daría el dinero. Quería salir".

"¿Quieres salir? Te daré la salida. ¡Lárgate de mi casa!"

"Nunca tuve la intención de hacerte daño. Lo juro por Dios, sólo quería sincerarme. Sé que fue una mierda".

"Realmente eres un imbécil podrido y egoísta. "Salí de la cocina y me siguió hasta la puerta principal. La abrí y me di la vuelta para mirarlo. "Sal de aquí. Ahora mismo". "

"Sé que estás enfadado. Tienes todo el derecho a estarlo. Sólo quiero que sepas que lo que pasó anoche no tuvo nada que ver con la apuesta. De hecho, se suponía que debía mantenerme alejado de ti hasta después de esta noche".

"Vete", repetí, sin importarme las formalidades.

Nuestras miradas se sostuvieron y, finalmente, agachó la cabeza y salió por la puerta.

45

Chase

Ver los ojos de MACKENZIE había sido lo más duro. Sabía que la había herido profundamente. La había humillado. Me sentí como el mayor perdedor del planeta.

Maldito Gus.

¿Por qué no pudo simplemente tomar el dinero?

Pero, no. El maldito loco lo hacía por diversión. Pensaba que era un imbécil egoísta. Me hizo parecer un niño del coro.

Cogí el teléfono, decidida a llamarle y hacerle saber que lo había confesado todo. Pero, decidí no hacerlo.

Había hecho su cama. También puede acostarse en ella.

Estaba bastante seguro de que intentaría explicarse ante Mackenzie con mentiras. No había nada que pudiera hacer más que advertirle por última vez de lo sucio e intrigante que era. Así que le envié un mensaje, diciéndole que Gus no tenía ni idea de que había confesado. También le dije que se había negado a terminar la apuesta. Incluso mientras escribía el mensaje, las acciones de ambos me revolvían el estómago. Especialmente viéndolo desde su perspectiva.

Mackenzie no me contestó, lo cual esperaba a medias. Sólo esperaba que, con el tiempo, aprendiera a perdonarme, aunque probablemente fuera más de lo que merecía.

46

Mackenzie

LEÍ EL TEXTO DE CHASE. La idea de que Gus siguiera pensando en intentar meterse en mis pantalones me puso lívido. Estaba a punto de llamarle y hacerle una nueva puñeta, cuando la idea de la venganza sonó mucho mejor.

¿Le gustaban los juegos?

Tenía uno para él.

Pero primero, necesitaba ayuda para llevarlo a cabo.

Cogí mi teléfono y llamé a Kara. Le conté lo de la apuesta entre Chase y Gus.

"¡Tienes que estar bromeando! ", contestó enfadada.

Gruñí. "Ojalá lo fuera".

Me dijo que lamentaba que me hubieran utilizado así y me preguntó si quería que viniera.

"Sí. Esperaba que lo hicieras".

"Bien. ¿Llamaste a Gus y le dijiste que se fuera a la mierda?"

"En realidad, tengo algo más en mente. Sólo necesito tu ayuda".

"Con mucho gusto".

Le dije lo que estaba pensando y se rió.

"Hazlo", dijo.

"Necesitaré tu ayuda".

"Por supuesto. Me apunto totalmente".

KARA VIENE una hora más tarde, y trazamos un plan para la noche. Uno que sería desafiante pero factible.

"Ojalá pudiéramos hacer pagar a Chase también", dijo, recostándose en el sofá de mi abuela. "Se está librando con demasiada facilidad".

Sólo con oír su nombre me dolía el corazón. Era difícil creer que me había enamorado de él tan fuerte y tan rápido.

"Lo sé. Me da asco", murmuré, intentando no pensar en la noche anterior. Mi único consuelo era que no habíamos llegado hasta el final. Si le hubiera dado mi tarjeta V, me habría destrozado de verdad.

"Será mejor que Chase espere no encontrarse conmigo pronto. Tengo ganas de romperle el culo".

Me reí y luego pregunté qué había pasado entre ella y Sonny.

Kara se encogió de hombros. "Nos besamos un poco. Aunque dudo que pase algo más entre nosotros".

"¿Ah, sí? Por qué no".

"Está demasiado lleno de sí mismo. Sin mencionar que es el mejor amigo de Chase. ¿Cómo se supone que voy a confiar en él después de lo que te hizo? "

Quería decirle que no debía echarle en cara a Sonny lo que me hizo Chase, pero por lo que sabíamos, Sonny también era un imbécil. "Buen punto".

"Entonces, ¿crees que Gus se mostrará o tendrá mala conciencia?", preguntó ella, cambiando de tema.

"Espero que aparezca. Definitivamente se merece lo que le tengo reservado".

Ella sonrió. "De acuerdo. ¿Estás seguro de que no te acobardarás?"

Esperaba que no. "Seguiré recordando lo que quería de mí y por qué".

"Buena idea. Concéntrate en el 'por qué' y te ayudará a superarlo. "

"No olvides tener tu teléfono cerca, por si te necesito".

"Lo haré. No te preocupes. No crees que Chase haya hablado con él todavía, ¿verdad? ¿Tal vez mencionó que le habló de la apuesta? "

"Probablemente debería comprobarlo". Saqué mi teléfono y le envié un mensaje a Chase, preguntándole.

Chase: No.

Yo: De acuerdo. Me gustaría enfrentarme a él yo mismo.

Chase: Comprensible.

  Le vi teclear de nuevo.

Chase: Sé que me odias ahora mismo y que me lo merezco. Pero, quiero que sepas que estoy aquí para ti si me necesitas.

Todavía estaba demasiado enfadada para aceptar nada de él.  Incluso una disculpa.

LA ABUELA RAE VOLVIÓ a casa sobre las cinco y media y Kara ya se había ido. Acababa de ponerme el vestido tras terminar de peinarme y maquillarme, cuando me vio.

"Estás muy guapa", dijo, poniendo los ojos llorosos. "Me recuerdas tanto a tu madre cuando tenía tu edad".

Sonreí con tristeza. "Gracias".

Sus ojos se dirigieron a mis muñecas desnudas.

"Te has quitado las pulseras".

Miré la cicatriz blanca y asentí.

Me cogió la mano y la examinó. "Se ha curado bien. La cicatriz apenas se nota".

"Esto puede parecer una locura, pero espero que nunca se desvanezca por completo".

Me miró sorprendida. "¿Por qué?"

"Es un recordatorio de lo que he perdido y lo que he ganado", expliqué. "Mis padres, por un lado. El conocimiento de que soy mucho más fuerte de lo que creía que era, para dos".  

La abuela Rae sonrió con tristeza. "Estoy muy orgullosa de ti, Mackenzie. Y que conste que lo sabía desde el principio. Me alegro de que te hayas dado cuenta tú misma. "

Asentí con la cabeza. "Yo también".

Darme cuenta de que podía superar una situación horrible me dio el valor para hacer lo que necesitaba con Gus. Eso, y que sabía que había que darle una lección antes de que intentara la misma gilipollez con otra persona.

"¿Estás emocionada por lo de esta noche?", preguntó, cambiando de tema.

Me reí secamente. "No lo llamaría exactamente excitado, pero definitivamente estoy ansioso".

Me miró de forma interrogativa.

Fingí que no me había dado cuenta. Sabía que si le decía lo que estaba pasando, trataría de disuadirme.

"Bueno, espero que te diviertas. Hablé con la madre de Gus antes. Ella ni siquiera sabía que él planeaba ir al baile hasta hoy. Parece que esperó hasta el último minuto para comprar un traje nuevo. Chicos. " Se rió y sacudió la cabeza. "Es que nunca planean con antelación".

Oh, pero yo sabía que Gus había planeado por adelantado. El maldito conspirador. Afortunadamente, nunca planeó ser atrapado, tampoco.

Ella continuó. "Sólo espero que tengáis una noche maravillosa. Incluso si sólo van como amigos. "

"Sin duda va a ser una noche para recordar", murmuré.

Parecía desconcertada. "¿Hay algo que deba preocuparme?"

Le aseguré que todo estaba bien y que sólo eran los nervios que me hacían estar un poco raro.

"Eso es de esperar. Espera a que te cases algún día. Por qué, cuando tu abuelo y yo tuvimos nuestra boda..."

La escuché hablar sobre el día de su boda, una historia que había escuchado varias veces pero que disfrutaba de todos modos. Sobre todo ahora que mis padres se habían ido. Uno nunca sabía cuándo se iba a ir la persona que recordaba. Cuando estaba terminando, recibí un mensaje de Gus.

Gus: OMW

Yo: De acuerdo. No puedo esperar.

Me respondió con una carita sonriente y tuve la tentación de enviarle un emoji de mierda.

"¿Qué es tan gracioso?" preguntó la abuela, mientras guardaba el teléfono.

"Nada. Gus está en camino".

"Ustedes dos se van a divertir mucho. No puedo esperar a oírlo".

GUS LLEGÓ unos treinta y cinco minutos después. Cuando me vio, silbó.

Sonreí.

"Estás guapísima", dijo, entregándome una pequeña caja. "Esto es para ti".

Un ramillete blanco.

"Gracias", respondí, sacándolo de la caja. "Uh, ¿se supone que debo llevarlo en una muñeca determinada?"

"Tu izquierda. Aquí, déjame ayudarte".

Extendí el brazo y vi cómo me anudaba el ramillete en la muñeca. 

"Gus, estás muy guapo. ¿Verdad, Mackenzie?" Comentó la abuela.

Me obligué a sonreír. Tenía un buen aspecto con su traje y, evidentemente, había puesto especial cuidado en su pelo rubio de punta. También llevaba colonia y se había afeitado recientemente. Si no hubiera sabido cómo era en realidad, me habría parecido bastante guapo. Pero, en ese momento... todo en él era feo.

"Se ve muy bien. Guapo", añadí.

Sonrió. "Gracias".

La abuela Rae hizo un par de fotos y luego salimos a la calle.

"Iba a coger una limusina, pero estaban todas reservadas", dijo, abriendo la puerta del pasajero de un Tahoe negro. "Espero que esto sirva. Es de mi padre. "

"Es genial", respondí.

Esperó a que entrara, cerró la puerta y se apresuró a rodear el vehículo. Pude ver una pequeña sonrisa en su rostro y me pregunté si ya estaba anticipando sus movimientos para la noche.

"Entonces, ¿dónde vamos a comer?" Pregunté cuando se deslizó en el camión.

Nombró un restaurante del que nunca había oído hablar.

"Es un sitio italiano. Suele ser difícil conseguir reservas, pero conseguí que entráramos", añadió.

"Suena muy bien".

"Es bastante caro, pero... tú lo vales".

"Es muy amable de tu parte", le contesté.

"Quiero que esta noche sea especial".

"Algo me dice que lo será".

Gus sonrió.

Cuando llegamos al restaurante nos sentaron en un reservado cerca del fondo.

"Esto es genial", dije, mirando a mi alrededor. El restaurante era definitivamente de cinco estrellas.

"A veces como aquí con mis padres".

"Oh, qué bien".

Gus me dijo que pidiera lo que quisiera, empezando por los aperitivos.  

"¿Está bien?" le contesté, cuando pedí el combo de langosta y costilla. Esto fue después de pedir caviar para el aperitivo, que le dije que me moría por probar. 

"Por supuesto. Me encantan las mujeres con apetito", respondió. "Y consigue lo que quieras. El dinero no es problema".

"Eres tan dulce".

Sonrió y guiñó un ojo.

Después de pedir un plato enorme, con todos los extras, el camarero se fue y hablamos de cosas al azar. Fue definitivamente incómodo, pero no iba a ponérselo fácil.

Entonces llegó el aperitivo. Me mostró cómo poner el caviar en una galleta y luego me lo dio. Tomé un bocado y no era un fan. Lo que hizo todo más fácil.

"Oh, qué asco", dije en voz alta. "¿Cómo puede la gente comer esa mierda?"

Avergonzado por mi arrebato en un restaurante tan elegante, sus mejillas se pusieron rojas. "Está bien. No tienes que comer más".

"¿Te gusta?"

"Sí. Quiero decir, nunca lo había pedido en un restaurante. Es bastante caro".

"Entonces, sigue adelante y tómalo". Dejé caer lo que quedaba de la galleta en mi plato de aperitivos. 

Gus estaba demasiado concentrado en comer que no me vio desenvolver el pequeño paquete de pimienta de mi bolso. Me puse un poco en el dedo, lo inhalé y estornudé sobre el caviar.

"Oh, Dios mío. Lo siento mucho", respondí, conteniendo una sonrisa. El horror en su cara era casi cómico.

"Está bien", dijo, apartando el plato. "Nos pasa a todos".

"Me habría tapado la boca, pero salió de la nada".

"No te preocupes por eso", dijo. "De verdad".

Luego vinieron las ensaladas.

Me aseguré de hacer una actualización en eso también.

"¿Quiere otro Island Fruit Mixer?", preguntó el camarero. Era una bebida afrutada sin alcohol que costaba veinte dólares. Se servía en un vaso que se podía llevar a casa y venía con una sombrilla en miniatura.  No vale la pena, pero está muy rico.

Miré a Gus.

"Sí, por supuesto", dijo. "Pide otro".

"Gracias. Sí, tomaré otro Island Fruit Mixer".

Cuando llegó el plato principal, tomé un par de bocados de costilla y luego me puse a trabajar en la langosta. Cuando Gus no estaba mirando, me aseguré de tirarla "accidentalmente" de mi plato a la alfombra de abajo.

"Oh, Dios mío", jadeé. "¡No puedo creer que haya hecho eso!"

"Los accidentes ocurren", dijo con una sonrisa tensa.

Gus se levantó y se inclinó para recoger la langosta. Al notar que su cartera sobresalía parcialmente de su bolsillo trasero mientras se agachaba, no podía creer mi suerte. Me incliné y tiré suavemente del borde con una mano mientras le apretaba el hombro con la otra, para distraerlo.

"Lo siento mucho. Te lo compensaré más tarde", le ronroneé cerca de la oreja mientras cogía la cartera.

Concentrado en mi promesa, se levantó, sonrió y colocó la langosta en un plato de pan vacío. "Suena interesante".

Le devolví la sonrisa. "Lo será".

El camarero vino y preguntó si podía reemplazar la langosta.

"No, está bien. Estoy lleno de todos modos".

Gus miraba mi plato lleno de comida con una expresión no muy feliz.

"¿Está bien?" Le dije. "Creo que la ensalada me llenó".

Forzó una sonrisa en su rostro. "Está bien".

"Le traeremos una caja para llevar", dijo el camarero.

"Eso no será necesario", dijo Gus. "Se estropeará en el coche. Intentaré comer algo de su comida".

"De acuerdo". El camarero se dio la vuelta para irse.

"Espera, ¿tienes tarta de queso?" Le pregunté.

El hombre se dio la vuelta y sonrió. "Sí, por supuesto. Tenemos tres tipos diferentes".

Miré a Gus. "Haría cualquier cosa por un trozo de tarta de queso. Hace mucho tiempo que no la pruebo. ¿Puedo pedir un poco?"

"Claro. Aunque pensé que estabas lleno".

Sonreí. "Uno nunca puede estar demasiado lleno para la tarta de queso".

Miró al camarero. "¿Podríamos ver la carta de postres?"

47

Chase

Para no pensar en Mackenzie, alquilé un combate de boxeo por cable e invité a los chicos a venir a verlo conmigo. Sonny, Tyler y Mitch llegaron sobre las siete y media con pizza y cerveza.

"Tenemos que mantener la calma", dije, abriendo una cerveza. "Prometí que no habría fiestas salvajes aquí".

"Sólo somos nosotros", dijo Tyler.

"Sí. Por eso te lo advierto ahora", dije secamente.

"¿Dónde está Bruce?" Sonny preguntó.

Me encogí de hombros. "Le llamé y me dijo que tenía planes esta noche. Creo que tiene una cita. Nunca se había perdido un combate de boxeo".

"¿Una cita? Pues la-dee-fucking-dah", murmuró Sonny.

Levanté la ceja. "Suenas amargado. ¿No funcionaron las cosas entre tú y Kara?"

"No lo sé. Ha estado actuando un poco raro. Desde esta mañana, cuando intenté llamarla", dijo, mirando la televisión. "No sé cuál es su problema".

"Todavía vas a Sadie Hawkins, ¿no?" Pregunté.

Se encogió de hombros. "No lo sé".

Tuve la sensación de que la frialdad de Kara podría tener que ver conmigo y con Mackenzie.

Sabiendo que no hay que insistir en la conversación, lo dejé.

"Hablando de chicas, ¿qué pasó entre tú y la nueva chica anoche?" Preguntó Tyler, cogiendo un plato de pizza. "He oído que la llevaste a casa".

"Nada".

"¿Qué, no hay química?" preguntó Mitch, riéndose.

"Me gustaría estudiar algo de su biología", dijo Tyler con una sonrisa malvada.

"Déjala en paz", dije bruscamente.

Los tres me miraron.

"Ha pasado por una mierda con la muerte de sus padres y demás", le expliqué.

"Qué mal", dijo Tyler. "Tal vez alguien debería decirle a Mattie. O a Bruce".

Fruncí el ceño. "¿Qué quieres decir?"

"Me dijo que Mattie quería arruinarla y le pidió ayuda", dijo Tyler.

Esa maldita perra no se rendía.

"¿Y estuvo de acuerdo?" Pregunté.

"No lo dijo con tantas palabras, pero le tiene manía a Mattie desde el sexto grado. Haría cualquier cosa por ella", respondió Tyler.

Pensé en la fiesta y en cómo Mackenzie había sido amenazada. No quería creer que Bruce estuviera involucrado, pero sería una idiota si pensara lo contrario. 

48

Mackenzie

DESPUÉS DE PEDIR LA TARTA DE QUESO, observé cómo Gus intentaba comer tanto su comida como la mía. De hecho, lo dejó casi todo.

"Vaya, impresionante", dije, cuando dejó el tenedor.

"Pero estoy lleno". Miró hacia los baños. "Ahora vuelvo. Voy al baño de hombres".

"De acuerdo".

En cuanto se fue, saqué el pequeño frasco de citrato de magnesio que Kara y yo habíamos comprado antes en la farmacia. Eché un vistazo y luego lo vertí en su limonada de fresa. Se suponía que el laxante actuaba con bastante rapidez, aunque nunca lo había utilizado antes. Lo mezclé rápidamente con la pajita, agradeciendo que el camarero acabara de rellenar su vaso.

"¿Te sientes mejor?" Pregunté cuando Gus se sentó de nuevo a la mesa.

Sonrió. "Sí".

"Bien".

El camarero volvió con mi tarta de queso. Cogí el tenedor, di un mordisco y puse cara de circunstancias.

"¿Qué pasa?"

"Sabe raro".

Frunció el ceño.

"Pruébalo", dije. "Verás lo que quiero decir".

Gus cogió un tenedor y lo probó. Me miró como si estuviera loco. "¿No puedes hablar en serio? Está delicioso".

Lo intenté de nuevo y me estremecí. "Lo siento, pero definitivamente tiene un regusto raro".

Suspiró.

Dejé el tenedor y aparté el plato. "No puedo comer esto. "Dejé escapar un suspiro desgarrado. "Sabía que tenía que haber pedido la tarta de chocolate. Maldita sea". Miré a Gus.

Suspirando, hizo un gesto al camarero, que llegó rápidamente.

"¿Sí, señor?", preguntó el hombre.

"¿Podemos pedir un trozo de tarta de chocolate?", preguntó sin entusiasmo.

El camarero sonrió. "¿Con o sin helado? "

"Con", dije rápidamente.

"Lo que ella dijo", dijo Gus.

POR SUPUESTO, no quise excederme, así que me comí casi toda la tarta y le agradecí a Gus que fuera tan amable.

"Me siento tan mal por haber pedido todo eso y no haber comido casi nada. Y era tan caro", añadí.

Su sonrisa parecía forzada. "Está bien".

Me limpié la boca con la servilleta y me levanté. "Realmente necesito usar el baño. Vuelvo enseguida".

Cogió su vaso de limonada. "Estaré esperando".

Volví a sonreír y me dirigí al baño de mujeres. Una vez dentro, abrí la cartera de Gus y descubrí que tenía once billetes de cien dólares dentro. Me pareció extraño que llevara tanto dinero en efectivo, pero sabía que era un jugador.

Seguro que tiene alguna apuesta paralela para esta noche, pensé con disgusto.

En cualquier caso, no tuve el valor de tirar el dinero. Se merecía ir a una causa digna.

¿Como una organización benéfica?

Sonriendo, saqué el dinero y tiré la cartera a la papelera. Luego volví a la mesa.

"¿Estás bien?" Pregunté, notando que parecía un poco incómodo.

Se movió en su asiento. "Estoy bien. Creo que he comido demasiado".

"Eso fue un montón de comida salada, también. Deberías beber más de tu limonada o tendrás mucha sed después".

"Cierto". Se llevó la taza a los labios y dio un largo sorbo.

Saqué mi teléfono y miré la hora. "Deberíamos irnos pronto. El baile empieza a las ocho, ¿no?"

"Sí. Pero está bien. Podemos llegar más tarde. De hecho," se inclinó más cerca, "tengo en mis manos algo de alcohol. Pensé que podríamos festejar un poco antes de llegar".

"Oh, ¿no te lo dije? No voy a beber más. Quiero decir, puedes pero prefiero ir al baile, si te parece bien".

Parecía decepcionado. "Supongo".

"Sin embargo, no quiero arruinar tu diversión. Si quieres beber, adelante".

"Ya veremos. Mi estómago está un poco raro de todos modos. Probablemente yo tampoco lo haga".

"Podría haber sido la tarta de queso", dije. "Te dije que sabía raro".

El camarero nos trajo la cuenta, que era bastante elevada por la mirada de Gus. Se metió la mano en el bolsillo trasero para sacar la cartera. "¿Qué demonios?" Una mirada de pánico se extendió por su rostro.

"¿Qué pasa?"

Cogió su chaqueta de traje, que había colgado en el gancho junto a nosotros, y empezó a buscar en los bolsillos. "Nada, espero".

Le vi buscar su cartera por todas partes. Al no encontrarla, se excusó.

"¿A dónde vas?" Pregunté.

Se levantó. "Creo que se me cayó la cartera en el camión. Volveré pronto".

"Oh. De acuerdo."

Salió del restaurante y volvió poco después.

Le sonreí, sabiendo ya la respuesta. "¿Lo has encontrado?"

"No", respondió, con cara de disgusto.

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Qué vamos a hacer?"

Dejó escapar un suspiro irritado. "Voy a tener que llamar a mi padre para que me deje algo de dinero".

"¿Quieres que te invite a cenar?"

Me miró fijamente durante unos segundos y luego sonrió tímidamente. "¿Podrías? Te lo devolveré. Te lo prometo".

"No hay problema". Busqué en mi bolso y luego suspiré. "Me olvidé de traer mi cartera. Supongo que no pensé que la necesitaría. Lo siento. "

"No lo hagas. Todo esto es culpa mía".

Fue muy bien...

Llamó a su padre y quedó en encontrarse con él fuera en diez minutos. Mientras tanto, el camarero volvió y preguntó si todo estaba bien. Gus le explicó que había olvidado su cartera.

El camarero frunció el ceño.

"Pero, mi padre está en camino. Él lo pagará todo", añadió Gus.

"De acuerdo. Sólo avísenos si hay algún problema", respondió el camarero.

"No hay ningún problema", dijo Gus, con un tono de voz muy marcado.

El camarero se fue y mientras esperábamos, oí que el estómago de Gus empezaba a hacer ruidos de gorgoteo.

"¿Estás bien?"

Su estómago hizo otro fuerte estruendo y se levantó rápidamente. "Eso espero. Vuelvo enseguida". Desapareció hacia el baño.

Riendo, saqué mi teléfono y le envié un mensaje a Kara.

Yo: Están dejando a los niños en la piscina. Creo que va a ser una gran fiesta.

Kara: ¡LOL! ¿Funcionó?

Yo: Hasta ahora.

Kara: Mantenme informado.

Yo: Lo haré.

GUS SE FUE durante un buen rato. De hecho, su padre, Steve, se presentó en la mesa y pagó la cuenta antes de que él regresara.

"¿Dónde está?" me preguntó Steve después de entregarle al camarero su Visa.

"En el baño. Lleva un rato allí. Puede que quieras comprobarlo", respondí.

Steve se rió. "Por el tamaño de esa cuenta, está pagando el precio de otra manera. Ese chico necesita vigilar lo que come".

Sonreí.

"Iré a ver cómo está".

"Bien. Gracias. "

Desapareció y volvió con Gus unos minutos después.

"¿Estás bien?" Le pregunté a Gus.

Parecía tan avergonzado que casi me dio pena. "Creo que comí algo malo".

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Vas a estar bien?"

Asintió con la cabeza. "Ya estoy bien". Gus se volvió hacia su padre. "Gracias por encargarte de la cuenta. Creo que me he dejado la cartera en casa".

Su padre frunció el ceño. "Bueno, no pude encontrarlo. Ten cuidado esta noche. No querrás que te detengan sin tu licencia de conducir".

Gus asintió.

Steve nos deseó lo mejor y luego salimos todos del restaurante.

"Buenas noches, Sr. Jackson", dije, mientras su padre se dirigía a su coche. "¡Gracias por pagar nuestra cuenta!"

Se dio la vuelta y saludó.

"Dios, eso fue vergonzoso", dijo Gus cuando nos quedamos solos en el camión.

"Las cosas pasan. Estoy seguro de que el resto de la noche será genial".

Su estómago volvió a gorgotear. Con una expresión de pánico abrió la puerta y salió de un salto. "Volveré".

Ver a Gus correr de vuelta al restaurante fue satisfactorio. Por mucho que quisiera seguir torturándolo con más laxante, no quería enviarlo al hospital. Pero, no había terminado con él. Todavía no.

DIEZ MINUTOS DESPUÉS, mientras nos dirigíamos al baile, Gus parecía estar mejor, aunque estaba bastante molesto por haber perdido la cartera.

"Más vale que sea en casa", seguía murmurando.

Me mordí una sonrisa.

Llegamos al instituto sobre las ocho y media y entramos en el gimnasio. Había una gran pancarta que mostraba que el baile benéfico era en honor a apoyar el movimiento Me Too. Miré a Gus y no podía creer la ironía de todo.

"Entonces, ¿cuánto necesitabas donar para entrar en el baile?" pregunté.

Se encogió de hombros. "Treinta dólares era el mínimo".

"¿Cuánto has donado?"

"Treinta", respondió cuando dos parejas se detuvieron junto a nosotros. Gus me presentó y luego se quedó anormalmente callado.

"¿Estás bien?" Pregunté, cuando se fueron.

"Odio hacerte esto, pero necesito usar el baño de nuevo".

"Oh, está bien. ¿Dónde está?"

"Justo fuera del gimnasio".

Recordaba haber visto una mesa de donaciones, así que su sincronización fue perfecta. "Iré contigo y esperaré en el pasillo".

Salimos del gimnasio y prácticamente corrió hacia el baño.

Me dirigí rápidamente a la mesa de donaciones, donde estaba sentada una mujer.

"Hola", dijo, sonriendo hacia mí. "¿Puedo ayudarte?"

"Sí. Mi pareja quiere hacer una donación adicional".

Sonrió y me entregó un sobre. "Es maravilloso. Sólo tienes que rellenar esto, poner tu donativo dentro y sellarlo".

"Gracias".

Me di la vuelta y rellené rápidamente los datos. Luego saqué el dinero del bolso, lo metí en el sobre y lo sellé. Me di la vuelta y le devolví el sobre.

"Es bastante considerable. Mi pareja es muy humilde en cuanto a la donación. Aunque se ha dejado la piel para dar lo que ha podido".

"Es muy dulce y generoso de su parte. "

"Así es él. Dulce y generoso", dije, poniendo los ojos en blanco. "Por eso va a donar mil cien dólares".

Sus ojos se abrieron de par en par. "Vaya, es muy generoso por su parte". Ella leyó el nombre en el sobre. "¿Gus, Jackson?"

"Sí".

"Dile que gracias. Ojalá hubiera más jóvenes como él en el mundo".

Me reí a carcajadas.

Me miró de forma extraña.

"Lo siento. La donación es muy merecida".

"Yo también lo creo. Diviértete en el baile".

"Gracias".

Gus salió del baño justo cuando me levanté de la mesa.

"¿Te sientes mejor?" Pregunté.

"Sí. Lo siento mucho y estoy avergonzado. Nunca me había pasado esto", murmuró mientras volvíamos a entrar en el gimnasio.

"No pasa nada. Todo el mundo se caga, Gus", dije, lo suficientemente alto como para que un grupo de chicas me escuchara. "¿Tal vez deberíamos conseguirte algo para la diarrea?"

Mortificado, me acercó. "¿Podrías bajar la voz, por favor? No quiero que toda la escuela se entere. "

"Oh, lo siento", dije, tapándome la boca. "Tengo la mala costumbre de hablar demasiado alto a veces".

"Me he dado cuenta", dijo secamente.

"¿Quieres bailar?" pregunté cuando sonó la canción Girls Just Wanna Have Fun. "¿O crees que será malo para tu estómago?"

"Podemos intentarlo. Jesús, ¿qué pasa con las viejas canciones de los ochenta esta noche?"

"Me encanta este tipo de música", respondí, cogiendo su mano. "Es tan retro. Salgamos a la pista de baile".

"De acuerdo".

Cuando encontramos una plaza libre, casi me acobardo. Pero me recordé que no conocía a nadie en la escuela. Además, estaba allí para avergonzarlo.

Gus se movía muy despacio, obviamente aún débil de estómago. Yo, en cambio, me puse a bailar como una loca. Después de pasar la mañana aprendiendo a bailar como John Travolta en Fiebre del sábado noche, hasta moverme como "Carlton", del Príncipe Fresco de Bel-Air, me solté y me puse en ridículo, todo mientras sonreía como una idiota.

"¡Dios mío, esto es muy divertido!" Grité mientras Gus me miraba horrorizado.

La gente a nuestro alrededor empezó a quedarse boquiabierta y a reírse histéricamente.

"¿Qué demonios estás haciendo?" preguntó Gus.

"¡Vamos, agita esa máquina de hacer dinero, Gus!" Hice el aspersor y canté en voz alta. "¡Oh, las chicas sólo quieren divertirse!" 

Me agarró de la mano y me sacó de la pista de baile.

"¿Por qué eres tan malo?" Hice un fuerte puchero. "¿Es porque me reí de ti cuando estabas desnudo?"

Un grupo de chicas apiñadas cerca de las gradas se echó a reír.

Parecía mortificado. "¿Qué? ¿Qué coño te pasa?"

"Fue realmente insensible por mi parte", continué, impresionada con mi actuación. El club de teatro definitivamente estaba dando sus frutos. "Tal vez si te lo circuncidan... dará la ilusión de tener uno de tamaño normal".

"Maldita perra", gruñó, tirando de mí hacia la puerta del gimnasio.

Sabía que la plantilla se había acabado, pero no me importaba. Estaba dispuesto a romperle el culo. Sin embargo, antes de que pudiéramos salir del gimnasio, un hombre entró sonriendo a Gus.

"Sr. Jackson, justo el tipo que estaba buscando", dijo el desconocido.

Gus se detuvo bruscamente y me soltó el brazo. "Hola, Sr. Brooks".

"Esta debe ser tu cita. Lo siento, no te reconozco. ¿Vas a esta escuela?" Preguntó el Sr. Brooks.

"No. Voy a Diamond Lake".

Se rió. "Oh, vale. Eso explica por qué no te reconozco. Soy el director aquí en Lancaster".

Le sonreí. Tenía la sensación de saber de qué se trataba. "Encantado de conocerte".

"Igualmente". Miró a Gus. "Sólo quería decirte personalmente lo impresionado que estoy con tu donación".

"Uh, ¿bien?" Gus respondió, con cara de confusión.

"Cuando me enteré de que habías donado mil cien dólares de tu propio bolsillo, me quedé sorprendido y emocionado. Deberías estar muy orgulloso de ti mismo, joven", dijo el Sr. Brooks.

Se quedó de pie, atónito. "Espera, ¿qué?"

Yo hablé. "Bueno, puedo entender por qué donó una cantidad tan impresionante. El movimiento Me Too significa mucho para él. Siempre se queja de las cosas horribles que se hacen a las chicas, incluso en esta escuela. Realmente le pone enfermo del estómago. ¿Verdad, Gus?"

Gus aún estaba demasiado conmocionado para responder.

Volví a mirar al Sr. Brooks. "De hecho, ¿sabías que se han hecho apuestas sobre quién puede tener sexo con una chica primero?"

Los ojos del director se abrieron de par en par con horror. "¿Está bromeando?"

"Ojalá fuera así. Apuesto a que Gus podría darte algunos nombres de los estudiantes que hacen esto", añadí.

"No tenía ni idea de que esto estuviera ocurriendo", dijo el Sr. Brooks con gravedad. "Es muy preocupante".

Miré fijamente a Gus. "Sí, lo es. Humillante. Vergonzoso. Triste".

Gus parecía estar a punto de vomitar.

"Ahora podría ser un buen momento para decirle al Sr. Brooks lo que sabes. Mientras aún está fresco en tu cabeza", dije.

"Sí, ¿por qué no vamos a mi oficina? ", dijo el Sr. Brooks a Gus. "Esto parece un asunto serio. Uno que necesita ser tratado. "

"Y no se me ocurre mejor momento para una discusión así", dije con una sonrisa.

Antes de que pudiera responder, me di la vuelta, salí del gimnasio y abandoné la escuela, sintiéndome eufórico. A pesar de lo horrible que había empezado el día, la noche había compensado parte de él.

Kara, que había estado esperando en el aparcamiento, se acercó a la acera.

Entré y la miré.

"No me tengas en suspenso. ¿Cómo ha ido?", preguntó.

Sonreí. "Perfecto. No podría haber terminado mejor".

Había aprendido que podía jugar con los grandes, e incluso ganarles en su propio juego. Era una gran sensación. Una que quería celebrar.

"Vamos a casa de Herschel. Puedes contármelo todo. ¿Tienes hambre?"

"Muerto de hambre".

Los dos nos reímos.

Mi teléfono sonó y medio esperé que fuera Gus, pero era Chase enviándome un mensaje.

Chase: ¿Podemos reunirnos? Quiero arreglar las cosas.

Por un segundo, empecé a pensar con el corazón y quise decirle que sí. Pero, no sabía cómo podría volver a confiar en él.  

"¿Quién era ese? ¿Gus?" Preguntó Kara, saliendo del estacionamiento.

"No, es Chase. " Sonreí de forma macabra. "Quiere conocerse".

"No vas a hacerlo, ¿verdad?"

"No."

"No se va a rendir. La gente dice que puede ser bastante implacable".

"No me importa. He terminado con Chase".

"Bien. Te mereces algo mejor".

Asintiendo, miré por la ventana. No sabía lo que me merecía, pero definitivamente no era lo que me había hecho. No iba a dejar que ni él, ni Gus, ni ninguno de los A-squaders, se acercaran tanto a mí de nuevo.

Fin del primer libro

Léalo aquí

Después de estrellarse y quemarse con Mackenzie, Chase Adams está más decidido que nunca a recuperarla. Esta vez, todas las apuestas están en marcha y está dispuesto a hacer lo que sea necesario para conseguir a la chica antes de que sea el premio de otro. 