Capítulo 1

Graham

NORMALMENTE, NO SOY un tipo violento y soy bastante sensato.

En su mayor parte.

Pero todo el mundo tiene un punto de ruptura; el mío llegó en Nochebuena, sobre las dos de la tarde. Fue totalmente inesperado y me llevó a la cárcel.

¿Merece la pena?

Claro que sí.

La verdad es que el día empezó jodidamente fantástico. Me había presentado temprano al trabajo -soy maestro electricista- para terminar un trabajo que le habían encargado a mi empresa, que era un hotel de nueva construcción. Terminamos antes de las once de la mañana y no sólo recibí una buena paga extra de Navidad, sino que también me enteré de que había ganado dos billetes de avión en un concurso que había olvidado. Así que estaba en la cima del mundo y sentía que todo era posible, por lo que me detuve en la joyería de camino a casa desde el trabajo. Mi chica y yo llevábamos saliendo más de dos años y había pensado en pedirle matrimonio. Era hermosa, y de hecho se parecía mucho a una joven Demi Moore. Aunque ninguno de los dos habíamos hablado de matrimonio, sabía que quería que siguiera en mi vida, y un anillo al menos dejaría claras mis intenciones.

De todos modos, después de mirar varios anillos de compromiso, compré uno que pensé que le encantaría y lo envolví en un brillante papel navideño rojo. 

"A Bonnie le va a encantar", prometió la vendedora, entregándome el pequeño paquete con un diminuto lazo blanco.

Sonriendo, le di las gracias y le deseé una "Feliz Navidad". "

"Tú también, Graham".

Cuando salí por la puerta principal de la joyería, me encontré silbando al ritmo de la música navideña que sonaba. Metí un billete de veinte dólares en el cubo del Ejército de Salvación.

El hombre, vestido de Papá Noel y haciendo sonar una campana, me sonrió alegremente. "Gracias, joven. Que tenga una feliz Navidad".

"Tú también", dije, devolviendo la sonrisa. "La mejor época del año. Excepto por la nieve".

"La nieve no está tan mal", dijo, mirando hacia los gruesos y esponjosos copos que estaban cayendo. "Para ser sincero, no puedo imaginarme no tener una Navidad blanca".

Tenía razón, pero... me faltaba mi Hog. No lo había sacado desde octubre y no lo vería hasta marzo o abril. Era una de las razones por las que había estado ahorrando dinero para una moto de nieve. No era exactamente lo mismo, pero seguía siendo tan divertido como la mierda. Este dinero se destinaba ahora al anillo de compromiso, pero no me importaba. Estaba en el espíritu de dar y quería poner una sonrisa en la cara de Bonnie.

Charlamos un par de segundos más y luego me fui a casa para sorprender a la mujer que amaba. Resultó que la sorpresa fue para mí.

***

BONNIE se había mudado conmigo dos meses antes. Trabajaba en nuestro apartamento vendiendo bombas de baño, gel de ducha y otras mierdas perfumadas en Etsy. Ahora ocupaba la mayor parte de nuestro armario y era un poco irritante, pero cuando amas a alguien, aprendes a no preocuparte por las cosas pequeñas.

Cuando entré por la puerta, todavía estaba volando y no tenía ni idea de lo que estaba a punto de ocurrir. No hasta que entré en el dormitorio y se desató el infierno.

"¿Qué carajo?" Jadeé al ver a mi vecino, un traficante de mierda, metido hasta las pelotas en Bonnie. Por si fuera poco, se corrió cuando nuestros ojos se encontraron.

"¡Graham!" Bonnie chilló, tratando de cubrirse con la sábana. "Oh, Dios mío. ¿Qué estás haciendo aquí? "

El shock se convirtió en rabia, especialmente cuando vi la lefa de Seth en el colchón. Mi puto colchón por el que había pagado tres mil dólares porque Bonnie no podía vivir sin él.

"¡Yo vivo aquí, joder, eso es lo que hago aquí!" Grité.

"Oye", dijo Seth, luchando por encontrar su ropa. "Lo siento, tío. Esto acaba de suceder. Le di una muestra de éxtasis y acabé tomando un poco también. Las cosas se me fueron de las manos, pero no estaba planeado. ¿Verdad, Bonnie?"

"Claro que no", dijo ella, con los ojos llenos de lágrimas. "Fue un error".

Seth se puso los calzoncillos. "En serio, esta mierda es realmente poderosa. Lo mejor que he vendido. Deberías probar un poco, hermano. O quizás algo de hierba para calmarte. Tengo un porro con tu nombre. Sin cargo, por supuesto. "

"¿Es eso cierto, hermano?" Dije con rabia. Lo siguiente que supe fue que estaba encima de Seth, golpeándolo hasta dejarlo hecho polvo. No fue hasta que Bonnie gritó que la policía estaba en camino que volví a mis cabales y me aparté de él.

"Graham", sollozó Bonnie, tratando de tocarme. "Lo siento. No sabía que esto iba a pasar. Tienes que creerme".

"Pero lo hizo". Aparté mi brazo de ella. "Recoge tus cosas y lárgate de mi casa", gruñí antes de salir furioso de la habitación.

Desgraciadamente, la policía se presentó y me llevó a la cárcel con cargos de agresión y lesiones. Al parecer, uno de los otros inquilinos de mi edificio había avisado, poniendo el broche de oro a unas vacaciones de lo más memorables. Pasé los dos días siguientes en la cárcel, y fui liberado el día después de Navidad cuando alguien pagó mi fianza. Curiosamente, era un desconocido. O eso creía yo.

"¿Le conozco?" le pregunté al hombre de pelo oscuro que me esperaba en el vestíbulo de la estación.

"Todavía no", dijo, mirándome con interés. Extendió la mano. "El nombre es Jordan Steele".

Le estreché la mano. "Graham Dodge. ¿Por qué me has pagado la fianza?"

"Porque eso es lo que hace la familia, aparentemente", dijo con una sonrisa.

Sus palabras no tenían sentido. "¿Familia?" Repetí, dando un paso atrás. "Creo que te equivocas de persona. No tengo ninguna familia. No viva, al menos. "

Jordan metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó un sobre. "Parece que sí. Lee esto".

Se lo quité y abrí la carta.

Querido Slammer,

He hecho cosas terribles en mi vida y estoy tratando de superarlas. Afortunadamente, Jordan y Trevor se han encontrado y espero que algún día me perdonen. Dicho esto, espero que me ayuden a encontrar a mi otro hijo. Aunque me arrepiento mucho, sé que dejarlo en la iglesia fue lo correcto. Yo era un desastre y lo único que me importaba era drogarme. Estoy avergonzada por tantas cosas, y estoy tratando de arreglar las cosas, por eso necesito que me ayudes a localizarlo. Aunque no quiera tener nada que ver conmigo, tiene dos hermanos y ellos querrán saber de él. Con el tiempo, espero poder enfrentarme a los tres y pedirles perdón. Las drogas han arruinado nuestras vidas y no tengo a nadie más que a mí para culpar.

La carta continuaba explicando dónde había dejado exactamente a su bebé y cuándo. Estaba firmada por alguien llamado Mavis.

"¿Qué tiene que ver esto conmigo?" Le pregunté a Jordan.

"Tanto Slammer como Mavis han fallecido, pero la viuda de Slammer me dio esta carta hace unos días. Después de investigar un poco, descubrí que el niño que dejó en la iglesia eras tú".

Le miré con incredulidad. "¿Qué? No lo creo. "

"Fuiste adoptada, ¿verdad? "

"Sí, pero nunca habían mencionado nada sobre alguien que me dejara en una iglesia".

"Un administrador de Saint Michael, la iglesia donde te dejaron, dijo que te entregaron a una agencia de adopción y que fuiste a un hogar de inmediato. Tus padres adoptivos se llaman Jack y Emily Dodge, ¿verdad? "

"Lo eran", dije, con el corazón encogido al pensar en la pareja que me había criado. Por desgracia, ambos habían muerto después de que yo me graduara en el instituto. El único padre que había conocido, Jack, había sido todo lo que podría haber pedido en un padre. Me apoyó, me amó y fue lo suficientemente severo como para mantenerme fuera de la cárcel, a pesar de que a veces me junté con gente ruda. Por desgracia, fumaba como una chimenea y murió de cáncer de pulmón.

Luego estaba mi madre, Emily. Ella me había mimado mucho, lo que probablemente me hizo un poco imbécil, lo admito. Ella murió un par de años después de Jack, de un aneurisma cerebral. Sus muertes habían sido duras para mí y Bonnie había sido mi salvación. Su traición fue un gran golpe. Me sentí como si hubiera muerto otra persona cercana a mí, sólo que esta vez... no tenía a nadie que me ayudara a superar mi dolor.

"Eso es lo que pensaba. Si compruebas tus registros de adopción, verás que San Miguel te entregó hace veintisiete años".

"¿Cómo sabes todo esto?"

Sonrió. "Tengo mis maneras".

"¿Qué tiene esto que ver contigo?" Pregunté y entonces recordé el nombre de la carta. Jordan.

Sus labios se movieron. "Aparentemente, soy uno de tus hermanos mayores".

Un torrente de emociones se apoderó de mí. Era difícil creer que lo que decía era cierto. "¿Estás seguro de esto?"

Se encogió de hombros. "Podemos hacer una prueba de ADN".

Así que, en otras palabras, este tipo tampoco estaba totalmente convencido.

***

JORDAN estudió al hombre que tenía al lado y tuvo que admitir que tenía algunos de los gestos de Trevor. Como la forma en que mantenía la cabeza a un lado cuando hablaba, y la sonrisa. Definitivamente tenían la misma boca y la misma barbilla. En cuanto a los demás rasgos de Graham, su pelo negro azabache y su tono de piel más oscuro le recordaban un poco al suyo propio, que había heredado de su viejo, Acid.

¿Y si era de Acid?

De ser así, no podía culpar exactamente a Mavis por tratar de mantener su embarazo en secreto ante el bastardo. Habría luchado con uñas y dientes por Graham. Por su propiedad. El ácido había sido un maníaco homicida que se complacía en torturar a cualquiera que no pudiera defenderse. Jordan aún tenía cicatrices, tanto físicas como emocionales, de haber vivido con esa escoria.

"Entonces, ¿dónde viven ustedes?" preguntó Graham mientras empezaban a caminar.

"Jensen", respondió, que no estaba muy lejos de Davenport, donde había sabido que vivía Graham. "Por cierto, Trevor es miembro de los Gold Vipers. Es el vicepresidente".

Graham se detuvo bruscamente, con una expresión de sorpresa en su rostro. "¿Me estás tomando el pelo? ¿Sabes qué? Creo que ya nos conocemos".

"¿Ah sí?"

"Sí. Sólo brevemente", dijo, con una sonrisa divertida en su rostro. "En Sal's. También me encontré con Tank allí un par de veces. Él y su esposa Raina son los dueños de ese bar, ¿verdad?"

"Sí".

"El mundo es pequeño", dijo Graham. "Entonces, ¿también eres miembro de los Gold Vipers? Me he dado cuenta de que no llevas ningún parche de su club".

"No. No es lo mío".

"¿Por qué no?"

"Prefiero la soledad. Y la privacidad".

Entendiendo el punto, Graham asintió y no dijo más.

Cuando subieron al todoterreno de Jordan, éste le preguntó a Graham si quería parar en casa o ir directamente a la sede del club.

"¿La sede del club de los Víboras de Oro?", preguntó sorprendido.

"Sí. Te van a dar una fiesta. Se supone que es una sorpresa, pero si yo estuviera en tu lugar, querría saberlo antes".

"¿Me estás jodiendo?" dijo Graham con incredulidad. "¿Los Gold Vipers me están haciendo una fiesta?"

"Sí. Acostúmbrate. Trevor ya te ha aceptado en la familia, lo que significa que sus hermanos del club están dispuestos a hacerlo también".

"Vaya, qué pesadez", contestó, con cara de reflexión. "¿De qué tipo de fiesta estamos hablando?"

Jordan sonrió. "Como ya he arruinado la sorpresa, dejaré que lo veas por ti mismo".

Capítulo 2

Chloe

"CHLOE, ¿estás bien?" preguntó Jessica en voz baja. Me había pillado llorando en una de las salas de suministros del Hospital St. Yo era una enfermera nueva en la Unidad de Cáncer Infantil y acababa de ver morir a uno de nuestros pacientes en los brazos de su padre. Theo, un niño de doce años con leucemia, había sido un chico tan dulce y me había encariñado con él en las últimas semanas. Verle morir había sido tan desgarrador que estuve a punto de salir del hospital.

Avergonzada de que me hubiera pillado llorando, me aclaré la garganta y me obligué a sonreír. "Estoy bien. Es que fue muy duro ver a Theo irse", respondí, secando las lágrimas bajo mis pestañas con un pañuelo. "Pensé que iba a manejarlo, pero..." Sonreí con amargura. "Supongo que no".

"Lo manejaste perfectamente", respondió Jessica, tocando mi hombro. "Estuviste ahí para Theo cuando más te necesitaba. Cuando su familia más te necesitaba. En cuanto a esto", sonrió con tristeza al ver mi cara mojada, "está bien llorar. Eres una persona cálida y cariñosa. Si no te afectara algo así, no te querríamos aquí".

"¿Cómo lo haces?" pregunté. Sabía que llevaba un año trabajando allí y la mujer no sólo tenía siempre una sonrisa en la cara, sino que era muy buena con los niños. Por supuesto, ella misma era madre y eso probablemente ayudaba. "¿Cómo te enfrentas a la pérdida de alguien a quien empiezas a querer?"

"Es duro, pero estos niños merecen todo el sufrimiento y las lágrimas. Tanto si salen de aquí como si no, hago lo que puedo para intentar que su estancia sea lo más cómoda posible. Sí, me voy a casa y lloro todo el tiempo, pero cuando uno de ellos entra en remisión o se libera del cáncer, es la mejor sensación del mundo", dice sonriendo.

Dejé escapar un suspiro desgarrado. "Pensé que sabía en qué me estaba metiendo. No sé si soy tan fuerte como tú para enfrentarme a esto".

Los ojos de Jessica se clavaron en los míos. "Eres más fuerte de lo que crees. Hiciste lo mejor que pudiste e hiciste que la estancia de Theo aquí fuera mejor de lo que habría sido si no estuvieras. Eres genial con los niños, Chloe. Realmente lo eres".

Sonreí en señal de agradecimiento. "Gracias".

"No hace falta que me lo agradezcas", respondió ella. "Sólo estoy señalando lo que no puedes ver en este momento. "

La verdad es que sabía que se me daba bien la gente y disfrutaba de verdad trabajando con ella. Por eso me había dedicado a la enfermería. Perderlos, especialmente a los niños, era algo que sabía que pasaría, pero no estaba preparada para ello.

"¿Sabes lo que necesitas? Una fiesta. Algo que te haga olvidar esto por un tiempo. Tu turno ya ha terminado, ¿verdad?"

"Sí", respondí, mirándola con sorpresa. "¿Una fiesta?"

Jessica asintió. "En realidad es una recaudación de fondos, pero no tienes que sentirte obligada a dar nada. El club de mi hermanastro lo patrocina y, conociéndolos, recaudarán dinero más que suficiente. Sólo quiero pasarme a tomar una copa y pensé que querrías acompañarme. Podría distraer tu mente por un tiempo. "

Tuve que admitir que una bebida sonaba bien y yo estaba a favor de la recaudación de fondos. "Claro. Me gustaría".

"Genial. Te recogeré en tu casa. Mándame un mensaje con tu dirección".

"Claro. Entonces, ¿esta recaudación de fondos es formal o informal?" Pregunté, preguntándome cómo debía vestirme.

Jessica se rió. "Informal. Muy informal".

UNA HORA DESPUÉS, salí de la ducha y me puse unos vaqueros negros y un suéter verde. Me sequé rápidamente el pelo rubio, lo recogí en un moño y me lo volví a bajar. Hacía mucho tiempo que no salía y era hora de relajarme y disfrutar. Aunque sólo fuera para tomar una copa, necesitaba relajarme de todas las maneras posibles.

"Vaya, mírate", dijo mi compañero de piso Kai cuando entré en el salón. Me miró de arriba abajo y asintió en señal de aprobación. "No me digas... ¿al fin tienes una cita?"

"¿Por fin? Muchas gracias", dije secamente y luego le hablé de la recaudación de fondos.

"Ah. Bueno, supongo que es mejor que quedarse aquí sentado viendo repeticiones de Juego de Tronos una y otra vez, como siempre".

"Yo no hablaría. Te pasa lo mismo con Shameless", me erizo. "Entonces, ni siquiera."

"Perra, por favor. No se trata de mí. Se trata de ti", dijo con una sonrisa de satisfacción. "Me preocupa tu trasero. Tienes que salir más. Si no tienes cuidado, acabarás siendo como la vieja dama del gato, la señora Jergens".

Kai y yo estábamos alquilando una casa de ella, una que solía ser de su hermana. Después de que la mujer muriera, la señora Jergens había decidido alquilar el lugar y nosotros dos habíamos estado viviendo allí durante los últimos dos años. La mujer tenía unos seis gatos, si no más, y olía constantemente a amoníaco. Era horrible.

"Soy una persona de perros. No va a pasar", respondí, mientras mi chihuahua, Georgie, empezaba a ladrarme.

"Parece que sabe que vas a salir y no está muy contento", dijo Kai, poniéndose la chaqueta.

Cogí a Georgie y le rasqué la parte superior de la cabeza. Sin duda era un perro inseguro. Lo había obtenido de un refugio de animales el año anterior, cuando era un cachorro asustado. No estaba segura de lo que le había pasado, pero a Georgie no le gustaba mucha gente. Apenas toleraba a Kai. Sin embargo, me quería y apenas se separaba de mí cuando estaba en casa.

"Estará bien", dije, acariciándolo mientras miraba a Kai comprobar su reflejo en el espejo junto a la puerta. "¿Vas a salir?"

Se acercó y cogió las llaves de su coche de la consola. "Sí. Voy a un partido de baloncesto".

"¿Quién te arrastra a eso?" Pregunté, sabiendo que odiaba todos los deportes menos el tenis, y sólo porque lo practicaba.

Tardó unos segundos en responder. "Trey. "

Mis ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. "¿Qué? ¿Después de todo lo que pasó entre ustedes?"

Kai se había enterado recientemente de que Trey estaba casado con una mujer, que al parecer no tenía ni idea de que su marido era bisexual, y mucho menos de que le engañaba. Descubrir que su novio tenía una vida completamente separada le había dejado destrozado y con el corazón roto. Durante semanas, había estado deprimido por ello. No podía creer que lo estuviera aceptando de nuevo.

Kai se metió las manos en los bolsillos y se tomó unos segundos antes de responder, casi como si tuviera miedo de decírmelo. Probablemente porque sabía cómo iba a reaccionar. "Va a dejar a su mujer. De hecho, le habló de nosotros en Navidad".

"¿De verdad?" dije secamente.

Trey me caía aún más mal, sobre todo porque soltó la bomba sobre su mujer durante las vacaciones. No sólo eso, sino que no confiaba en él ni me sentía cómoda con él. Cuando se pasó una noche buscando a Kai, admitió que había soñado con hacer un trío conmigo y con Kai. Luego, por si eso no fuera suficientemente incómodo, insinuó que me encontraba fascinante y hermosa. Se lo conté a Kai, que se rió de ello, alegando que Trey era un coqueto inofensivo y que sólo intentaba acercarse a mí. No me lo creí ni por un momento. El tipo era un gilipollas exagerado que no se merecía a su mujer, y mucho menos a Kai.

"Sí, de verdad".

"Entonces, ¿Trey se mudó?"

"No. Pero lo va a hacer", respondió Kai. "Me alegro de que estemos hablando de esto porque podría necesitar un lugar para quedarse durante unos días hasta que pueda resolver las cosas".

Se me cayó la mandíbula. La idea de que se quedara aquí me hizo revolver el estómago. "¿Aquí?"

"Sé que es un inconveniente, pero no tiene otro lugar donde ir".

"¿Y un motel?" Pregunté con un poco de dureza, pero no pude evitarlo. No era mi culpa que el tipo estuviera en la posición en la que estaba.

"Ahora mismo no está trabajando. Pero, tiene un trabajo en cola".

Trey vendía suministros médicos, que es como había conocido a Kai, que era farmacéutico. "¿Qué pasó con su otro trabajo?"

"No lo sé. Algún desacuerdo entre él y su jefe. De todos modos, sólo necesita un lugar temporal para dormir. Obviamente, se quedará en mi habitación conmigo. Casi no lo verás. Especialmente, con su horario. "

Odiaba la idea, pero Kai era mi amigo más querido y lo había sido desde que nos conocimos en la universidad. Quería que fuera feliz y había estado ahí para mí cuando lo había necesitado. Definitivamente se lo debía. No me gustaba Trey, pero estaba dispuesta a soportarlo durante un tiempo si eso era lo que Kai quería.

"Bien, pero sólo unos días. Este lugar no es lo suficientemente grande para tres personas", respondí.

La casa era una ramera de dos dormitorios con un sótano sin terminar, construida en los años ochenta. Por suerte, había dos baños, uno en mi habitación y otro junto al salón, que Kai había reclamado. Aparte de eso, no había mucha privacidad ni espacio para moverse. Esto nunca nos molestó ni a mí ni a Kai, porque congeniábamos muy bien. Pero añadir a otro a la mezcla, especialmente a alguien que no me importaba, iba a ser un gran problema.

"Eres el mejor", dijo Kai, dándome un abrazo. "Le haré saber que estás de acuerdo".

Más bien resignado, pensé. Sólo esperaba que los "pocos" días no se convirtieran en algo más permanente, si no... mejores amigos o no, mi culo estaba fuera de allí.

"Estás estupenda", dijo Jessica cuando me recogió, diez minutos después. "Nunca te había visto con el pelo suelto. Es bonito".

"Gracias", respondí, tocando distraídamente.

"Supongo que debería advertirte, los hermanos del club de mi marido son grandes tipos pero, pueden ser un poco abrasivos".

"Espera un segundo, cuando dices 'club'... te refieres al Club de Leones, ¿verdad?" Pregunté, recordando nuestra conversación anterior.

Jessica se rió. "¿El Club de Leones? No, cariño. Tank es el presidente de los Gold Vipers. Creí que lo sabías. "

Gemí para mis adentros. Sí, había oído hablar de los Gold Vipers. Diablos, todo el mundo en Jensen conocía el famoso club de moteros. Habían salido en las noticias varias veces, aunque hacía tiempo. Por lo que había averiguado, había habido una serie de asesinatos relacionados con el club, aunque nunca había habido condenas.

"No, no lo hice".

"Esto no va a ser un problema, ¿verdad?", preguntó, mirando hacia mí.

Forcé una sonrisa en mi rostro. "No. ¿Has dicho que tu hermanastro es el presidente del club?"

"Sí, y sé lo que estás pensando, pero no hay nada de qué preocuparse. Los chicos del club no son los criminales que todo el mundo cree que son, y serán muy respetuosos contigo. Sobre todo porque estás conmigo".

"De acuerdo", respondí, deseando haber prestado más atención a nuestra conversación anterior. Podría haber fingido otros planes o haber dicho que me dolía la cabeza, como mínimo. Pero ahora sería una grosería retirarme. Y cobarde.

"En serio", dijo, tras unos segundos de incómodo silencio entre nosotros. "No tienes nada de qué preocuparte".

"Te creo".

"Sabes, entiendo perfectamente tu reacción", dijo con una pequeña sonrisa. "De hecho, me asusté cuando supe que mi madre había empezado a salir con el padre de Tank. Pensé que se había vuelto loca, pero Slammer era un buen tipo y la trataba como una reina. Le echo mucho de menos. "

¿"Slammer"?

"Ese era su nombre de carretera. Apodo, ¿sabes?"

"Sí". Me di cuenta de que seguía diciendo "era". "¿Qué le pasó?" 

La sonrisa de Jessica se desvaneció. "Fue asesinado".

Estaba conmocionado y, sin embargo, los informes de las noticias se me venían a la cabeza. "Es horrible. Siento mucho su pérdida. Debe haber sido un momento terrible para tu madre y todos los demás en su vida".

Ella asintió. "Sí, lo era. Mi madre todavía lo echa de menos. "

"Sólo puedo imaginarlo. ¿Averiguaron alguna vez quién lo hizo?"

"Por desgracia, no. Pensaron que probablemente era una represalia de otro club", dijo en voz baja. "De todos modos, eso fue hace cinco años. Desde entonces, han hecho las paces con algunos de sus enemigos y las cosas han sido pacíficas".

"Eso está bien", respondí.

"Sí. De todos modos, te gustarán los chicos. Todos parecen duros y malvados, pero en realidad, son como grandes osos de peluche. Y como dije, mientras sepan que estás conmigo, serán respetuosos".

"De acuerdo".

Su rostro se volvió serio. "Um, pero sólo para estar seguros, probablemente deberíamos usar el baño juntos y no mirar a ninguno de ellos a los ojos. Realmente no les gusta eso".

Mis ojos se redondearon. "¿De verdad?"

Jessica echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Relájate. Sólo estoy bromeando".

Relajado, sacudí la cabeza y sonreí. "Eso fue cruel".

"Lo siento. No pude evitarlo".

Divertido, miré por la ventana mientras nos dirigíamos a la sede del club. Aunque ella estaba bromeando, había oído hablar de los clubes de moteros y de la mentalidad cavernícola de muchos de ellos. Decidí que después de uno o dos tragos, fingiría un dolor de cabeza y llamaría un taxi si era necesario.

Capítulo 3

Graham

Sabiendo que era una fiesta, le pedí a Jordan que se pasara por mi apartamento para poder ducharme y cambiarme. Afortunadamente, Bonnie no estaba allí y tampoco sus cosas.

"¿Vives solo?", preguntó, cuando estábamos dentro.

"Ahora sí", dije, los recuerdos del otro día me golpearon de nuevo como un mazo. "Me voy a duchar. Siéntete como en casa".

"De acuerdo. Tómate tu tiempo".

Entré en el dormitorio y lo primero que vi fue la cama. Gruñendo en el fondo de mi garganta, arranqué las sábanas y las mantas y lo tiré todo a la esquina. Todavía no podía creer que la puta tuviera la audacia no sólo de engañarme, sino de hacerlo en mi cama. Colocada o no, eso era más que una falta de respeto. Incluso el sofá habría sido mejor.

Decidí que compraría toda la ropa de cama nueva al día siguiente, cogí una muda y me duché.

NO SABÍA qué esperar cuando llegamos a la puerta que conducía a la sede del club de los Gold Vipers. Estaba situado en el distrito de los almacenes y en un edificio que parecía más abandonado que otra cosa, especialmente con las ventanas tapiadas. Si no fuera por el aparcamiento lleno de coches y camiones, nunca habría adivinado que estaba pasando algo.

"Ese era Zeke", dijo Jordan, saludando al pelirrojo que nos abría la puerta. "Es uno de los nuevos prospectos. Un buen chico. Lo conocerás pronto, estoy seguro".

"¿Qué es un prospecto?"

"Alguien a quien el club está considerando parchear y hacer socio".

"Tiene sentido", respondí mientras avanzábamos. "Maldición, hay mucha gente aquí".

"Sí. Bueno, esta fiesta no es la norma. Las ancianas han sido invitadas junto con otros miembros de la familia. Todos quieren conocerte".

"Genial", murmuré. "No hay presión, ¿verdad?"

Sonrió y dio la vuelta al edificio, donde había más plazas de aparcamiento. Apagó el motor y me miró. "¿Estás bien? Parece que estás a punto de vomitar".

Yo también me sentía así. Saber que todo el mundo me estaba esperando me recordaba a la escuela primaria, cuando me llamaban al frente de la sala para dar un discurso. Odiaba ser el centro de atención. 

"Estarás bien", dijo Jordan, dándome una palmadita en el hombro antes de salir del todoterreno.

Suspirando, me bajé también. Atravesamos la nieve y subimos los escalones, donde él llamó a la puerta. Unos segundos más tarde, se abrió y otro prospecto nos dejó entrar.

"¿Este es él?", le preguntó el tipo a Jordan.

"Sí. Graham, esto es Dover", me dijo Jordan.

Le tendí la mano. "Encantado de conocerte".

Sonriendo, la sacudió. "Tú también. Diviértete esta noche".

"Lo haré. Gracias", respondí.

Jordan me guió por el pasillo hasta la parte principal de la sede del club, que estaba montada como un bar. Sonaba música rock en una llamativa gramola situada en una esquina, varias personas con chalecos de los Gold Vipers jugaban al billar y había mucha gente. La afluencia de público era grande.

"Por aquí", dijo Jordan, alejándose.

Le seguí hasta el bar, donde varios Gold Vipers más parecían estar de pie, disparando a la mierda.

El más alto del grupo se fijó primero en Jordan. Un tipo macizo con el pelo corto y oscuro y un cuello del tamaño de Texas. Tenía la apariencia de haber hecho ejercicio las veinticuatro horas del día. Le tendió la mano a Jordan. "Hola, hermano. No creí que fueras a pasar por aquí".

"Pensé que era mejor acompañarlo adentro. Ya está bajo suficiente presión", respondió Jordan, estrechando su mano.

"Sí, supongo". Se volvió hacia mí y sonrió. "Así que... tú debes ser Graham", dijo, extendiendo la mano. "El nombre es Tank. Encantado de conocerte".

Le estreché la mano. "Tú también. Aunque nos conocimos antes. En casa de Sal".

Estudió mi cara y asintió. "Sí. Supongo que me resultas familiar. He conocido a mucha gente, pero nunca olvido una cara". Tank señaló con la cabeza a los demás que estaban alrededor de la barra, escuchando en silencio. "Permíteme que te presente a estos cabezas de chorlito. Estos son Hoss, Cole, Tail y Chopper. "

"Hola. Encantado de conoceros", respondí.

"Tú también. ¿Así que acabas de salir de la cárcel?" Me preguntó Hoss.

Antes de que pudiera responder, Tank suspiró y regañó al hombre mayor. "Jesús, acaba de entrar y ya te pones personal. Sabes que lo hizo. ¿Por qué crees que estamos teniendo este beneficio de recaudación de fondos?"

"¿Por qué te atraparon?" Preguntó Hoss, ignorando a Tank.

"No tienes que responder a eso", murmuró Tank. "Hoss. Métete en tus propios asuntos".

"Oye, he echado cincuenta en el bote para sacarle de apuros. Creo que es asunto mío", espetó.

"Está bien. Asalto agravado", dije. "Gracias por contribuir".

"No hay problema. Entonces, ¿se lo merece?" Preguntó Hoss.

"Y más", respondí.

Hoss sonrió. "Bien por ti".

"¿Dónde está Raptor?" preguntó Jordan, mirando a su alrededor.

"En su camino con Adriana. Dejaron a los niños en casa de Frannie", respondió Tank.

"Debe tener las manos llenas. También está vigilando a Carissa y a Drew", respondió Jordan.

En el viaje me enteré de que Carissa y Drew eran sus hijos, lo que los convertía en mis sobrinos, si lo que había dicho era cierto. Era un concepto extraño pensar que no sólo tenía dos hermanos, sino que era tío.

"La hermana de Frannie está de visita, así que tiene ayuda", respondió Tank, poniendo su mano en mi hombro. "Mientras tanto, será mejor que te presente al resto del club".

"¿Seguro que quieres hacerlo?" Pregunté, con el estómago apretado.

"¿Qué quieres decir?", preguntó.

"No sabemos con seguridad si estoy emparentado con él o con Raptor", respondí. "¿No deberíamos esperar a una prueba de ADN?"

Tank resopló. "No necesito ninguna maldita prueba de ADN. Te pareces mucho a tus dos hermanos, especialmente a Raptor. Debería saberlo, crecimos juntos y puedo verlo en tus rasgos faciales. Así que, no. No vamos a esperar. Además, esto es una recaudación de fondos. Todos quieren verte".

"¿Una recaudación de fondos?" Pregunté.

"Sí. Para recuperar tu fianza. Ya que usamos nuestro dinero anual de caridad para sacarte de la cárcel, necesitamos recaudar más para la donación hecha al refugio local de mujeres." Tank miró a Jordan. "Por cierto, le di a Jessica un cheque antes de Navidad. Lo saqué del fondo para imprevistos del club. Lo repondremos con lo que traigamos esta noche".

Jordan asintió. "Sí, ella lo dejó. Dijo que estaban encantados y que te enviarán algo por correo aquí pronto".

"Yo también he recibido un correo electrónico. Hablando de Jessica, aquí viene", dijo Tank, mirando a mi lado.

Todos nos giramos para ver a dos mujeres jóvenes que se acercaban a nosotros. La primera tenía el pelo rubio oscuro y una sonrisa en la cara. La segunda tenía el pelo más claro y grandes ojos verdes.

Hoss silbó en voz baja. "Maldita sea. La amiga de Jessica me recuerda a esa actriz de Mama Mia".

"¿La obra?" preguntó Jordan.

"No. La película, con Meryl Streep. Se parece a la hija Amanda algo", respondió.

Tank se rió. "Nunca te elegí como amante de la música, Hoss".

"Es la única que me gusta. Además de Grease", dijo. "De todos modos, no es que las vea todo el tiempo o algo así".

"¿Ver qué?" Dijo Jessica cuando las dos mujeres se detuvieron junto a nosotros.

"Nada", respondió Hoss, lanzando una mirada de advertencia a Tank. "De todos modos", sonrió a la otra mujer, "¿quién es tu amiga, Jessica?".

"Chloe", respondió ella.

"Hola", dijo Chloe tímidamente, sonriendo a todos nosotros.

Todos la saludamos.

Mirándome, Jessica sonrió cálidamente y me tendió la mano. "Y tú debes ser Graham. Es un placer conocerte".

La sacudí. "Tú también. Gracias".

"Iba a presentarle al resto del club", dijo Tank después de beber el último trago de su cerveza. Dejó la botella sobre la barra y se limpió la comisura de los labios. "Vamos, hermano. Es hora de que conozcas a la familia. "

Le seguí a través de la multitud hasta un pequeño escenario, en el que me di cuenta de que también había una barra de striptease. Subimos los escalones y él silbó con fuerza, llamando la atención de todos. Debía haber cerca de setenta personas en la sala.

"¡Tanque!", gritaron algunos tipos, levantando sus cervezas.

Los reconoció con una inclinación de cabeza y una sonrisa y luego comenzó a hablar. "Un par de cosas... primero me gustaría agradecer a todos por venir esta noche y apoyar la recaudación de fondos. Tanto si sois socios del club como si sois amigos personales, me alegra ver a tantos de vosotros aquí esta noche."

"¡Podría ser el tequila lo que te hace entrar en calor, también!", se burló Hoss, riéndose de su propia broma.

"Sí, un poco de eso también". Tank sonrió y se rascó el costado del cuello. "De todos modos, ¿por dónde iba? Oh, sí... por lo que a mí respecta, todos somos una gran familia y me enorgullece ver cómo nos unimos para cuidarnos unos a otros y a nuestra comunidad. Sólo quiero añadir que la semana pasada pudimos donar diez mil dólares al refugio local para mujeres. La mayoría de ellas tienen hijos pequeños y puedes imaginar lo mal que se siente querer hacer que sus vacaciones sean especiales pero no poder permitírselo. De todos modos, con la donación del club, pudieron poner algunos regalos bajo el árbol y tener una comida navideña caliente, así que gracias. "

El público aplaudió y vitoreó.

"¿Adónde va el dinero que se va a recaudar esta noche?", preguntó una señora mayor con tatuajes y bíceps más grandes que los de algunos tipos que había visto. Evidentemente, era culturista.

"Se trata de reponer nuestro fondo para imprevistos. Quería hacer la recaudación de fondos antes de las fiestas, pero estábamos todos muy ocupados. Esperemos que el año que viene estemos más organizados y... tal vez podamos hacer que Hoss se disfrace de Santa Claus", dijo Tank, mirando a Hoss.

"Cuando los renos cagan bastones de caramelo", dijo Hoss secamente. "Lo siento, hermano. Pero, nadie se sienta en mi regazo a menos que sea legal, esté caliente y esté dispuesta a desenvolver mi tronco de yule".

Algunos se rieron.

"Gracias por esa tentadora imagen, Hoss. Creo que me vendría bien otro trago de tequila", respondió Tank, riéndose. Se volvió y me puso una mano en el hombro. "Antes de hacerlo, quiero presentarles a todos a Graham Dodge. Gracias a ti, pudimos sacarlo de la cárcel. Por si no lo sabéis, es el hermano perdido de Raptor y Jordan".

Todos levantaron sus copas y aplaudieron, lo cual fue una buena sensación. Cuando se calmó, también les di las gracias personalmente.  

"Cualquier hermano de Raptor o de Jordan es también un hermano para nosotros", gritó Tail, levantando su cerveza.

"Gracias. Te lo agradezco", respondí, aún sintiéndome muy rara con la idea de tener dos hermanos. Supongo que en ese momento, todavía se sentía surrealista.

"¿Vas a parchearlo?", gritó una de las mujeres.

Tank se encogió de hombros. "No lo sé. Como todos los demás, tendría que empezar como prospecto y luego veríamos si tiene los cojones de ser una Víbora de Oro".

Una de las otras mujeres del grupo sonrió y me guiñó un ojo. "No me importaría comprobarlo yo misma".

Hay que admitir que no era nada mal parecida y una parte de mí quería mandar a la mierda todos los recuerdos que tenía de Bonnie. Pero la cabeza sobre mis hombros estaba demasiado despejada en ese momento como para considerarlo.

"Ahora, Candace... eso es algo que tendrás que discutir con él por tu cuenta", dijo Tank mientras todos reían. "De todos modos, amigos, disfruten el resto de la noche y gracias de nuevo".

Salimos del escenario y, mientras nos dirigíamos al bar, un grupo de miembros del club me saludó. Tuve que admitir que los Gold Vipers eran mucho más amigables de lo que había imaginado.

"Parecías un poco nervioso ahí arriba", se burló Jessica.

"Yo estaba. Tank estaba hablando de recaudar dinero y yo estaba al lado de una barra de striptease. Pensé que tal vez me iba a hacer trabajar por ello", respondí.

Todos se rieron.

"A Candace le habría encantado", dijo Hoss, sonriendo. "Aunque normalmente es ella la que está en el poste".

"Eso es cierto. Al menos por lo que he oído", dijo Jessica. "De todos modos, Chloe, ¿te gustaría jugar a los dardos?"

"Claro", respondió ella.

"¿Jordan?" Dijo Jessica, mirando a su marido.

"¿Seguro que quieres que juegue? ", respondió con una sonrisa de satisfacción. "Sabes que siempre gano. "

"No has visto la mano firme de Chloe. De hecho, incluso podría apostar que nos ganará a las dos", dijo Jessica.

La cara de Chloe se puso roja y sonrió. "Espera un segundo... lanzar dardos y sacar sangre son dos cosas totalmente diferentes".

"Tal vez, pero se necesita un buen ojo para tener éxito en ambos. ¿Has jugado a los dardos antes?" preguntó Jordan.

"Sólo un par de veces", admitió. "Pero ha pasado mucho tiempo. He olvidado la mayoría de los partidos".

"Normalmente sólo jugamos al 301", dijo Jessica.

"De acuerdo", respondió ella.

"Avísame cuando llegue Raptor", dijo Jordan, quitándose la chaqueta de cuero negro. "Necesito hablar con él. "

"Lo haré", respondió Tank.

Capítulo 4

Chloe

Parecía que había muchos ojos puestos en nosotros cuando nos dirigimos a las dos máquinas de dardos. Aunque todo el mundo parecía amable y simpático, había un trasfondo de arrogancia en la sala, especialmente por parte de los compañeros que llevaban los parches de la Víbora de Oro. En cuanto a las mujeres, había una mezcla bastante inusual en la multitud. Algunas parecían moteras duras, mientras que otras me recordaban a las que se ven en "Real Housewives". "Las que tienen las uñas largas, las cejas perfectamente arregladas y la ropa de alta costura.

"Vuelvo enseguida. Necesito ir al baño", dijo Jordan, tomando un sorbo de cerveza. La dejó en una de las mesas altas del pub. "Vigila esto por mí, por favor".

"Lo haré", dijo ella.

Cuando se fue le sonreí. "¿Vigilar su cerveza?"

"Lo sé. No se fía de nadie", susurró ella, con cara de diversión.

"¿Le preocupa que alguien le pase Rohypnol?"

"¿Quién sabe?", respondió. "Aunque a la mujer de Raptor le pasó lo mismo".

"¿Quién es ese?"

Ella explicó que Raptor era el medio hermano de Jordan.

"Entonces, ¿ahora tiene dos medios hermanos?"

"Aparentemente", respondió ella.

"Debe haber sido un gran shock".

"Nada parece sorprenderle. O a mí, ahora que lo pienso. No desde que mi madre se casó con el club".

"Me lo imagino". Hice girar la pajita en mi Bloody Mary y tomé un sorbo.

"¿Qué tal la bebida?", preguntó Jessica, que me la había preparado mientras Tank y Graham estaban en el escenario.

"Fantástico, gracias. Tengo un poco de hambre y la verdad es que me está llenando", contesté, dando otro sorbo al cóctel. Ella había añadido un par de aceitunas y un pepinillo también, lo que estaba dando en el clavo.

Sus ojos se abrieron de par en par. "Oh, mierda. Así es. Deberíamos comer algo antes de que nos arrepintamos los dos. ¿Quieres ir a ver el buffet?", preguntó, señalando con la cabeza la mesa llena de comida al otro lado de la habitación.

"¿Tal vez después de jugar un partido?" Respondí. "Ya que, ya estamos aquí". Además, había una mesa llena de Gold Vipers sentada al lado del buffet y un par de ellos nos miraban fijamente.

Al darse cuenta, Jessica les saludó y ellos le devolvieron el saludo.

"¿Entonces conoces a todo el mundo aquí?" le pregunté.

"Más o menos. Nunca he conocido a Graham antes".

"¿Cuál es su historia?" Pregunté, mirándolo. Era muy atractivo, aunque normalmente no me gustaban los tipos rudos con tatuajes. Por no hablar de que habían tenido que pagar la fianza de la cárcel. Pero era guapo y muy intrigante.

"No sé mucho, para ser honesto. Jordan acaba de enterarse de que su madre dejó a Graham en una iglesia cuando era un bebé, y que nadie lo sabía excepto Slammer. "

"Huh. ¿Sabes por qué estaba en la cárcel?"

"Asalto, creo", respondió ella.

Bueno, eso fue todo.

Guapo o no, si había agredido a alguien, no necesitaba saber más del tipo.

Jessica me dedicó una sonrisa divertida. "¿Por qué lo preguntas?"

"Sólo por curiosidad".

"Es guapo, ¿verdad?", dijo con una sonrisa cómplice.

Me encogí de hombros. "Sí".

Me entregó un juego de dardos. "Pero, no estás interesado por el asalto".

"No estoy buscando un tipo, y punto. No ahora mismo, al menos. Y si lo hiciera, preferiría a alguien sin temperamento. "

La verdad era que no me interesaba involucrarme con nadie. No después del calvario por el que había pasado con Brent, mi último novio, que parecía el chico perfecto cuando nos conocimos. Después de un par de meses, por desgracia, me enteré de que era un gilipollas narcisista que abusaba emocionalmente de mí. Uno que había intentado separarme de mis amigos y mi familia. Por suerte, fue Kai quien me ayudó a reconocer qué clase de hombre controlador y manipulador era realmente Brent. Desde entonces, he sido reticente a volver a la escena de las citas.

Ella asintió. "No te culpo. "

Jordan volvió en ese momento y los tres jugamos un par de rondas de 301. Por desgracia, incluso con mi mano firme, tuve una puntería horrible. Jordan, en cambio, nos ganó por goleada, tal como había prometido.

"Ya está. Me estoy quedando con hambre", dijo Jessica, haciendo un puchero después de que nos enterrara de nuevo. "Necesito comida".

Dejo los dardos en el suelo. "Sí, yo también tengo hambre"

"Voy a llamar a Raptor para ver por qué tarda tanto", dijo Jordan, mirando su reloj. "¿Puedes traerme algo de comida también, Jessica?"

"Claro, nena", respondió ella.

Sonriendo, le dio un rápido beso en los labios y luego fue a usar el teléfono.

"Tu marido está inusualmente callado", le dije. Apenas había dicho dos palabras durante los partidos.

"Sí. Resulta que hablo demasiado, así que somos una pareja perfecta", respondió Jessica mientras nos dirigíamos a la comida.

"¿Cómo se conocieron?"

"A través de Slammer. Te lo contaré algún día. Es una larga historia".

"De acuerdo".

"Vaya, qué rico", dijo Jessica, cuando nos acercamos al buffet. "Han escogido Olive Garden".

Había varias bandejas a medio comer de lasaña, fettuccini alfredo, espaguetis y raviolis, junto con palitos de pan y ensalada. Cargamos tres platos en total y buscamos una mesa cercana. Cuando empezamos a comer, noté que Graham me miraba fijamente. Cuando nuestros ojos se encontraron, apartó la mirada.

Capítulo 5

Graham

PENSABA que me sentiría como un extraño, pero los chicos eran tan fáciles de llevar y no lo que había imaginado que sería un club de moteros duro. Por supuesto, cuando conocí a Tank en Sal's, recordaba que era bastante tranquilo. Supongo que no debería haberme sorprendido que sus amigos más cercanos tuvieran un comportamiento similar. El único que parecía un poco distante y fuera de lugar era Jordan. No hablaba mucho, excepto con su mujer, y algo me decía que realmente no quería estar en la sede del club.

"Candace todavía te está revisando, hermano. Yo me encargaría de eso antes de que alguien más lo haga esta noche".

"He oído que ha dejado a su viejo", dijo Tank en voz baja. "Probablemente está buscando un polvo de venganza. Probablemente por eso está aquí. "

"¿La engañó?" Preguntó Hoss.

"No conozco los detalles", dijo Tank, dando la vuelta al bar. "Graham, ¿cuál es tu veneno? ¿Cerveza? ¿Un cóctel? ¿Un trago de whisky o tequila?"

"Tomaré una cerveza. Gracias", respondí.

"Dale un trago de tequila. Se merece que lo jodan", dijo Hoss antes de dar una calada a su cigarrillo electrónico.

"¿Quieres uno?" Tank me preguntó. "Puedes quedarte en la casa club esta noche si te emborrachas demasiado".

"Claro", respondí. "¿Por qué no?"

"Tal vez Jessica debería llevarlo a casa. Si no está con Candace, ella puede dejarlo con Chloe", dijo Hoss, mirándola a través de la habitación.

"No necesito echar un polvo", dije, un poco divertido por la conversación.

"¿Te has comprometido?" Preguntó Hoss.

"Ya no", dije con brusquedad.

"Ah, todos hemos pasado por eso, hermano. Sólo recuerda", Hoss agitó los dedos en el aire y habló con voz cantarina, "nunca subestimes los poderes curativos del coño mágico. "

"Oh, aquí vamos", dijo Tail, riéndose. "Hoss dando consejos otra vez. Oigámoslo, 'Oh, sabio'".

"Maldita sea, soy sabio. Una cosa que he aprendido con los años, es que se necesita un coño para superar a otro". Me miró. "Ves, esto es lo que tienes que hacer. Tienes que golpear tu camino a través de esta ciudad hasta que te hayas olvidado de ella".

"Ya se ha olvidado", mentí.

Sus labios se fruncieron mientras me fruncía el ceño. "No mientas a un mentiroso. Si aún no te has follado a nadie más que a tu ex, ella sigue siendo la dueña de tu polla".

Los chicos se rieron de él.

"Te parece gracioso, pero es cierto. Tail, solías ser un verdadero jugador. Díselo", dijo Hoss, agitando el brazo.

Tail me miró y se encogió de hombros. "Quiero decir, tiene algo de razón. No la olvidarás... pero si te ha hecho mal y quieres seguir adelante, follar con otra no puede hacer daño".

"Ves. Te dije que tenía razón", dijo Hoss. "Sólo porque no me vea tan bonita como algunas de vosotras no significa que no sepa de lo que hablo. Diablos, he tenido que trabajar el doble para ganarme el coño", dijo Hoss.

"Está mintiendo", dijo Tank, sonriendo. "Las chicas siempre estaban pendientes de ti por el club. Nunca tuviste que preocuparte por echar un polvo".

Hoss sonrió. "Bien. Es cierto. Pero, me han herido en el pasado. Lo superé. Ahora sabes cómo lo hice".

"Odio decir esto, pero Hoss podría estar en algo". Tank me deslizó dos tragos de tequila. "También creo que después del último par de días, probablemente podrías usar ambos".

"Oh, sí", respondí. "Gracias".

Cogió unas rodajas de lima y un salero. Los acercó a mí. "No hay problema. ¿Alguien más quiere un trago?"

"Tomaré uno", dijo Tail.

"Yo también quiero uno", dijo Cole. "Terin me va a recoger, así que no voy a conducir".

Tank sirvió unos cuantos tragos más de tequila y volvimos a beber juntos, brindando por Hoss y sus palabras de sabiduría.

"Ya era hora de que alguien apreciara mis consejos", respondió con una sonrisa de satisfacción.

"Siempre te apreciamos, Hoss", dijo Cole, dándole una palmadita en la espalda.

Por la mirada del anciano, me di cuenta de que estaba conmovido por el sentimiento.

"Entonces, Graham, cuéntanos un poco sobre ti", me dijo Tank. "¿A qué te dedicas?"

Le dije que era maestro electricista. Entonces me preguntó dónde había ido a la escuela y quiso saber sobre mis padres adoptivos.

"Siento oír que han fallecido", me dijo después de que les pusiera al corriente. "Parecían buenas personas".

Asentí con la cabeza. "Realmente lo eran".

"No puedo creer que hayas vivido en Jensen todo este tiempo y que nadie supiera de ti", dijo Cole, de quien supe que era el cuñado de Tank.

"Sí. El mundo es un pañuelo", respondí, desprendiendo la etiqueta de mi cerveza al azar.

"¿Sabías que eras adoptado?" Preguntó Tail.

Asentí con la cabeza. "Sí. Me lo dijeron al principio".

"¿Alguna vez pensaste en buscar a tus padres biológicos?" Preguntó Hoss.

"Sí y no. Quería a las personas que me criaron y supuse que los que me abandonaron tenían sus razones. Supongo que con el tiempo habría intentado localizarlos".

"En serio, me pregunto quién es tu viejo", dijo Hoss, mirándome fijamente. "¿Tal vez sea el de Raptor? Se parece mucho a él, sólo que con diferente color de pelo".

"También se parece a Jordan", dijo Tail.

"No sería el hijo de Acid", dijo Tank.

"¿Quién es Acid?" Pregunté.

Tank me dijo que Acid había sido el padre de Jordan y un loco hijo de puta.

"Solía quemarlo", dijo Hoss en voz baja, mirando hacia Jordan. "El pobre chico fue criado por uno de los cabrones más locos que existen y soportó muchos abusos. No habla de ello, ni de nada en realidad, pero tiene mucha suerte de estar vivo".

"Eso le convirtió en lo que es hoy, lo cual sigue siendo un misterio para la mayoría. Supongo que es difícil confiar en alguien después de ese tipo de vida", dijo Tank con una expresión triste. "De todos modos, es bueno con Jessica y los niños. Estábamos un poco preocupados, teniendo en cuenta que su padre había sido un psicópata".

Escucharlos hablar de Jordania fue aleccionador. "¿Qué hay de... nuestra madre?" Pregunté, las palabras se sentían raras en mi lengua.

"Era una drogadicta", respondió Tank. "Yo no la conocía mucho. Mi viejo sí, y por eso Mavis se lo confió a él. Al parecer, también eran primos segundos o terceros. Maldita sea, casi lo había olvidado". Tank sonrió. "Supongo que eso nos convierte en parientes también".

"Supongo que sí", respondí, devolviendo la sonrisa.

"Echo de menos a Slammer", dijo Hoss con voz sombría. "Era la hostia".

"Un brindis por Slammer", dijo Tank, levantando su cerveza. Todos seguimos su ejemplo y bebimos el segundo trago.

"Desearía haberle conocido", dije, el tequila me hizo entrar en calor. "Diablos, ojalá pudiera haberla conocido".

"Mavis se había limpiado antes de...", Tank se detuvo y su rostro se ensombreció. "Lo siento, hombre. No debería hablar de ello".

"¿Hablar de qué?" pregunté, sin entender.

"La muerte de tu madre biológica", dijo Hoss. "Fue asesinada por los malditos Rangers del Diablo".

Me quedé mirándole conmocionada. "No lo sabía".

"Ahora, no lo sabemos con seguridad", respondió Tank. "De hecho, ahora también tenemos una especie de tregua. Es prudente que no empieces a sacar esa mierda y a causar problemas, Hoss".

"El chico merece saberlo", respondió.

"Raptor y Jordan pueden hablar con él sobre eso", respondió Tank.

"Supongo. Si quieres más información, será mejor que lo hables con ellos, Dodger", dijo Hoss.

"Es Dodge", respondí.

Hoss sonrió. "Me gusta un poco Dodger. Puede que te llame así. ¿Tienes un nombre de carretera?"

"No", respondí.

"¿Siquiera montas?" Hoss preguntó.

Le hablé de mi cerdo. "Estoy pensando en comprar un trineo ahora", añadí, esperando poder recuperar el dinero del anillo. La mierda si me iba a casar con Bonnie ahora. Si tenía que vender la maldita cosa en eBay, lo haría.

"Algunos de nosotros tenemos trineos", dijo Tank. "Una vez que tengas uno, tendremos que llevarte a la cabaña de Hoss y montar a caballo".

"Sí. Sería estupendo", respondí y luego le expliqué lo del anillo que había comprado.

"Vaya, qué puta mierda", dijo Tail.

"Al menos lo has descubierto ahora, antes de casarte con ella", dijo Hoss.

"No me digas", respondí. "Por cierto, voy a pagarte por haberme sacado de la cárcel".

"No te preocupes", respondió Tank, agitando la mano.

"Mentira. Te agradezco lo que hiciste, pero no puedo dejar que pagues por mi cagada", respondí.

"No fue una cagada. El imbécil se lo merecía", dijo Hoss. "Tiene suerte de haberse librado tan fácilmente como lo hizo. Si eso me hubiera pasado a mí, ahora estaría enterrado en un maizal. Fuiste fácil con el imbécil".

Los demás asintieron y estuvieron de acuerdo con él.

"Maldita sea, mira ese culo", dijo Hoss mirando a alguien. "Ahí tienes, Dodger. Algo para ayudarte a empezar el proceso de curación".

Miré y vi a Chloe de pie en el buffet. Sus vaqueros le quedaban bien y era definitivamente preciosa, pero con un aspecto demasiado dulce.  Si iba a follar con alguien esta noche, tendría que ser sin culpa, y algo me decía que a Chloe no le gustaba el sexo sin sentido. Pero maldita sea, el tequila me había calentado hasta la polla, y la idea de doblar a Chloe sobre el bufé me estaba apretando los vaqueros.

Me sorprendió mirándola y aparté la mirada. Por muy buena que estuviera, sabía que no era lo que necesitaba. O diablos, tal vez lo era. Realmente ya no tenía ni puta idea.  

"¿Podría tomar otro trago?" Le pregunté a Tank, pensando en dejar que el alcohol se apoderara de mí por un tiempo. Había tantas cosas sucediendo dentro de mí. Sólo quería olvidarme de todo por un rato.

"Por supuesto. Como dije, puedes beber y pasar la noche, hermano". Me sirvió otro.

"En serio, deberías enrollarte con ella antes de que lo haga otro", dijo Hoss, todavía mirando a Chloe. "Carne fresca como esa no entra en la casa club a menudo".

"Hoss..." Tank sacudió la cabeza y me miró. "Una vez que se concentra en algo, no puede dejarlo pasar".

"Sólo estoy tratando de ayudar al chico. Estás vertiendo tequila en su garganta, jodiéndolo. Yo haré que se lo follen. Un final perfecto para una noche perfecta, si me preguntas."

Me reí.

"No lo sé. Ella trabaja con Jessica. No es que esté aquí para echar un polvo. Diablos, por lo que sabemos podría tener un marido esperándola en casa", dijo Tank.

"No vi un anillo en su dedo", dijo Hoss.

"Probablemente sea una mala idea", respondí mientras Tank deslizaba el trago de tequila. "Aunque, unos cuantos más de estos, sin embargo, y me olvidaré de por qué es una mala idea".

"Hablando de malas ideas", murmuró Tank, mirando a mi lado. 

"Hola", dijo Candace, deteniéndose junto a nosotros. Se sacudió el flequillo castaño oscuro de la cara y miró a Tank con mala cara. "¿Te queda algo de tequila para mí?"

"Claro, cariño", respondió, cogiendo otro vaso de chupito de debajo de la barra.

Sonriendo, se volvió hacia mí. "Por cierto, déjame presentarme". Extendió la mano. "Me llamo Candace. Algunos me llaman Candi".

Tenía que admitir que tenía una buena pechuga y que era definitivamente atractiva, pero también parecía demasiado maquillada y falsa para mi gusto. Especialmente con todo el maquillaje empapado. Hay que admitir que sus labios brillantes de color ciruela eran un poco intrigantes para mi polla.

Le estreché la mano. "Graham".

"Aquí tienes", dijo Tank, deslizando el vaso de chupito. "Me imagino que quieres una lima y un poco de sal".

"No. Puedo aguantar cualquier cosa dura... directamente", contestó con un brillo perverso en los ojos. "

Los chicos que nos rodeaban se rieron.

Candace levantó el vaso de chupito. "Un brindis por Graham. Que veamos mucho más de él".

Asintiendo con la cabeza, levanté mi tiro y los lanzamos juntos de nuevo.

"Uf", dijo, estremeciéndose mientras dejaba el vaso vacío. "Eso sí que ha dado en el clavo".

"¿Y tu otra mancha, cariño?" Preguntó Hoss con una sonrisa lasciva.

Me miró y se mordió la comisura inferior del labio. "Oh, Hossy baby, estoy trabajando en llenar ese, también".

Capítulo 6

Chloe

"GRACIAS", dijo JORDAN, sentándose junto a Jessica y su plato de comida.

"De nada. ¿Qué tenía que decir Raptor?", preguntó.

Jordan cogió un palito de pan. "Él y Adriana acaban de entrar en el aparcamiento".

"Genial", respondió ella. "Debe estar emocionado por conocer a Graham".

"Sí. Al parecer, ya se conocieron en casa de Sal. Aunque no como hermanos", dijo.

"Vaya, qué pequeño es el mundo", respondió ella.

"Sí".

Unos segundos después, Raptor y su esposa entraron en la sede del club y Jordan se levantó.

"Volveré en un rato", dijo.

"Nena, ¿por qué no te acabas la comida? El tanque puede presentarlos", respondió Jessica.

"Como dije antes, necesito hablar con los dos". 

Sus ojos se entrecerraron. "¿Sobre qué?"

"Es privado. Te informaré más tarde", respondió.

Jessica asintió. "De acuerdo. No hay problema. ¿Podrías enviar a Adriana?"

"Lo haré", respondió y luego se dirigió hacia el bar.

"Te va a encantar Adriana. Es un encanto", dijo Jessica antes de tomar un bocado de ensalada.

Volví a mirar a Graham y me di cuenta de que una mujer de pelo largo y oscuro estaba pendiente de él. Curiosamente, sentí una punzada de celos, lo cual no tenía ningún sentido. Claro, era guapo y obviamente me había estado observando, pero de ninguna manera me involucraría con alguien como él.

"Parece que Graham va a echar un polvo esta noche", dijo Jessica con sequedad, dándose cuenta también. "Candace ciertamente no pierde el tiempo".

"¿Quién es ella?"

"Creo que es una Sweet-butt", respondió Jessica, arrugando la nariz. "Sé que se desnuda, también".

Eso tenía sentido. Parecía una estrella del porno, con tetas falsas y todo. "¿Qué es un "Sweet-butt"?"

"Alguien que sale de fiesta con el club y es un polvo fácil", respondió ella. "Otra razón por la que me alegro de que Jordan no sea miembro. Sé que nunca me engañaría. Simplemente no necesito tener a mi marido rodeado de mujeres como ella".

"Sí, yo tampoco lo querría", respondí, con náuseas por la forma en que se colgaba de él.

"Oh, aquí viene Adriana", dijo Jessica, sonriendo. Se levantó y abrazó a su amiga en cuanto llegó a la mesa. Adriana se parecía mucho a la actriz Eva Longoria. "Hola, chica. ¿Cómo has estado?"

"Ocupado. Cansada", contestó ella, sonriendo. "Las vacaciones son siempre una locura. Ya sabes cómo es".

"Alguna vez". Por cierto, esta es Chloe. Trabajamos juntos en el hospital".

"Encantada de conocerte", dijo y luego bostezó, lo que nos hizo bostezar a los dos también. Ella se rió. "Lo siento. Estoy haciendo bostezar a todos".

"Creo que los dos estamos cansados por haber trabajado hoy, así que no hay problema", respondió Jessica. Le dio una palmadita a la silla de al lado. "Siéntate".

"Déjame coger algo de comida primero", dijo Adriana, mirando nuestros platos. "Vaya, ¿Olive Garden?"

"Sí", respondió Jessica.

"El lugar favorito de Tank". Debería haberlo sabido. Ahora mismo vuelvo", respondió ella.

Vi a Adriana caminar hacia la comida y luego detenerse ante la mesa llena de chicos en la que me había fijado antes. Charló durante unos segundos y luego se dirigió al buffet.

"¿Así que es tu cuñada y su marido es el vicepresidente de los Gold Vipers?" Dije.

Jessica asintió. "Sí".

"No tiene el aspecto que me hubiera imaginado", respondí, mirando al marido de Adriana, que ahora hablaba con Graham. Raptor me recordaba al tipo que interpretaba a Thor, en las películas de Marvel. Musculoso, rubio, con una sonrisa atractiva. Muy guapo. De hecho, definitivamente había un cierto parecido con Graham en sus rasgos faciales.  

"¿Y cómo fue eso?" preguntó Jessica, sonriendo.

"No sé. Supongo que me la imaginaba como una chica dura o como una verdadera malvada, ¿sabes?" Respondí. Quería decir como una "perra motera" pero no sabía si eso era ofensivo o no.

"Créeme, las apariencias engañan", respondió ella. "Estoy seguro de que Raptor sería el primero en decírtelo, también".

Por la forma en que Adriana caminó entre la dura multitud de moteros, sonriendo e incluso echando mierda a algunos de los chicos, me lo creí.

Capítulo 7

Graham

CANDACE se puso fuerte cuando apareció Raptor, incluso se ofreció a llevarme después de la fiesta. Nunca antes una mujer se había esforzado tanto conmigo. Aunque ahora estaba duro como una piedra, no quería follarla. Quizás era porque su actitud de zorra me recordaba a la de Bonnie. En cualquier caso, no iba a meter mi polla dentro de la chica.

"Disculpe", dije, dando un paso alrededor de ella para saludar a Raptor, que era todo sonrisas. Al mirarlo, tuve que admitir que vi un parecido entre nosotros. Uno que, sin embargo, probablemente nunca habría detectado si no hubiera sabido lo de Mavis.

"Hola, hermanito", dijo, abriendo los brazos. Antes de que supiera lo que estaba pasando, me estaba dando un abrazo. "Me alegro de que estés aquí".

"Yo también", respondí, sintiendo un inesperado estallido de felicidad. Me había estado preguntando todo el tiempo si era o no un gran error, y que tal vez realmente no era el hijo perdido de Mavis. Pero al estar frente a frente con Raptor, no podía negar que había un sorprendente parecido.   

"Ojalá hubiera sabido de ti antes", dijo, estudiando mi cara. "Maldita sea, Mavis. No puedo creer que después de todo, todavía te haya ocultado".

"Parece que tenía muchos problemas", dije, sin saber qué más decir.

"No sabes ni la mitad", murmuró Hoss, dando un sorbo a su cerveza.

"Sí. Por desgracia, las drogas la estropearon bastante", dijo Raptor.

"Toma, hermano", dijo Tank, entregándole una cerveza. "Tengo una fresca y fría para ti".

"Gracias", respondió. "Entonces, Graham, cuéntame sobre la familia que te crió. ¿Eran personas decentes?"

Antes de que pudiera decir nada, Jordan apareció a nuestro lado. "Siento interrumpir, pero necesito hablar con los dos. ¿Podemos usar tu oficina, Tank?"

"Sí, claro", contestó, estudiándolo detenidamente. "¿Pasa algo?"

"Hablaremos más tarde", dijo Jordan, mirando a los demás.

Comprendiendo, Tank asintió.

Raptor cogió su cerveza y seguimos a Jordan a través de la sede del club hasta la oficina. Dentro había un escritorio lleno de papeles, un ordenador portátil que había visto días mejores y un calendario de desnudos, fechado unos años antes.

"Creo que tiene que cambiar su calendario", dije, riendo.

"Era de su padre", dijo Raptor. "Lo deja como un homenaje a él. "

Jordan cerró la puerta detrás de nosotros.

"¿De qué va esto?" preguntó Raptor, sentándose en el borde del escritorio de Tank. "¿Pasa algo?"

"Puede ser", respondió Jordan, acercándose a nosotros. Me miró. "Ese saco de mierda al que le diste una paliza, acabo de enterarme de que lo encontraron muerto hace una hora".

Mis ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. "¿Seth?"

Asintió con la cabeza.

Sonreí. "El karma finalmente lo atrapó. Bien".

"Desgraciadamente, no es bueno porque alguien está intentando tenderle una trampa para que cargue con la culpa de su muerte. En realidad, debería decir que están intentando tender una trampa a los Gold Vipers".

Los ojos de Raptor se entrecerraron. "¿Qué quieres decir?"

"Recibí una llamada de un amigo mío, que trabaja en CSI. Aparentemente, alguien grabó una 'G' y una 'V' en su pecho. "

"Me estás tomando el pelo", dijo Raptor, con cara de enfado.

"No. Entonces, tengo que preguntarte: ¿fue un 'golpe' ordenado por el club?" preguntó Jordan.

"Diablos, no", dijo Raptor. "Si lo fuera, ¿crees que nuestros chicos serían tan estúpidos como para dejar una tarjeta de visita como esa?"

"Esperaba que no. Me pareció una idiotez", respondió con una sonrisa sombría.

"Seth es un traficante de drogas. ¿Tal vez fue un trato que salió mal?" Sugerí.

"Es un pequeño pez, en lo que respecta a los traficantes de drogas. Estoy bastante seguro de que es alguien que intenta inculpar al club", respondió Jordan. "Alguien que se enteró de la relación de Graham con él y decidió aprovechar la oportunidad para devolver el golpe".

"Sí, y estoy seguro de que todo el mundo en las calles ya lo sabe", respondió Raptor. "¿Por qué la policía no ha aparecido aquí todavía?"

"Estoy seguro de que pronto lo harán", respondió Jordan.

"Tenemos que avisar a Tank", dijo Raptor, sacando su teléfono. Le envió un mensaje de texto.

"En otro orden de cosas, ¿cómo van las cosas?" me preguntó Jordan. "Os he visto reír y bromear. Parecía que os estabais adaptando bastante bien".

"Sí. Los chicos son geniales. Sólo lamento que esto esté sucediendo ahora", respondí.

Raptor levantó la vista de su teléfono. "No es tu culpa. Siempre hay alguien que intenta joder a los Gold Vipers".

Suspiré. "Bueno, valga lo que valga, te agradezco todo lo que has hecho por mí. Sacarme de la cárcel. Traerme aquí. Sólo espero que no haya sido en vano".

"¿Qué quieres decir?", preguntó Raptor.

Miré a los dos. "Espero que seamos parientes. Ahora mismo no tengo más familia y descubrir que vosotros dos podríais ser mis hermanos... es una pasada. Pero la verdad es que no lo sabemos con seguridad. No sin una prueba de ADN".

Raptor agitó la mano. "Lo haremos, pero no necesito una prueba. Nuestros rostros son demasiado parecidos, hermano. Si me tiñera el pelo de negro, apuesto a que seríamos la viva imagen del otro". Me miró fijamente. "Supongo que tú también te pareces un poco a Jordan. Pero tú y yo tenemos las miradas que matan".

Jordan sonrió y negó con la cabeza.

"¿Qué edad tienen ustedes?" pregunté, preguntándome.

"Tengo treinta y dos años", dijo Raptor. "Jordan, tienes que estar acercándote a los cuarenta pronto, ¿verdad?"

"Sí, no me lo recuerdes. Junio".

"Entonces, ¿tienes veintisiete años?" me preguntó Raptor.

"Sí", respondí. "El 11 de noviembreth fue mi cumpleaños".

"Feliz retraso", dijo Jordan, mirando sus finos guantes de cuero. Recordé a Hoss hablando del ácido y me pregunté qué tan graves eran sus cicatrices.

"Tenemos mucho que hacer, hermanito", dijo Raptor, sonriendo. "Sin embargo, lo primero y más importante, ¿estás interesado en unirte al club?"

"¿Los Gold Vipers?" Respondí, imaginándome a mí mismo cabalgando con ellos y llevando sus parches. Me habían dicho que era un mundo diferente. Emocionante y peligroso. Eran respetados y temidos por mucha gente. La idea de unirme a su club era entretenida. "Sinceramente, nunca pensé que estaría en un club de moteros, pero me está gustando lo que veo por ahí. Todo el mundo parece genial".

"Son geniales. Somos como una gran familia feliz", respondió. "En serio, creo que te divertirías mucho, aunque requiere compromiso. Tendrás que montar mucho y se te exigirá hacer cosas que no siempre son divertidas, sobre todo siendo un prospecto."

"¿Ilegal?" Pregunté.

"Voy a ser sincero", dijo Raptor. "Puede haber ocasiones en las que se te pida que hagas algo que pueda meterte en problemas con la ley. Sin embargo, te puedo decir esto: probablemente te darán un DUI antes de que te arresten por cualquier cosa que te pidan hacer de nosotros. Cuidamos a nuestros miembros, y si el riesgo es demasiado grande, no te verás involucrado. Puedo garantizarlo personalmente".

Asentí con la cabeza. "De acuerdo".

Se acercó y me dio una palmadita en el hombro. "Me gustaría apadrinarte. Estoy seguro de que podemos conseguir que te voten como prospecto de inmediato, también".

Sonreí. "Qué bien".

"¿Y tú?" preguntó Raptor a Jordan. "¿Ya has cambiado de opinión?"

Gruñendo, Jordan negó con la cabeza. "No es lo mío. Te lo he dicho varias veces".

"El matrimonio y los hijos tampoco lo eran. Y ahora mírate", sonrió. "Una esposa preciosa. Dos hijos. Una valla. Diablos, incluso tienes una de esas furgonetas de madre futbolista".

"Es un cruce", refunfuñó.

Raptor se rió. 

Tank entró en el despacho y vio el ceño fruncido en la cara de Jordan. "¿Qué está pasando?"

"Está haciendo pucheros por su monovolumen", incitó Raptor.

Tank, que tenía un palillo en la boca, lo sacó y sonrió. "Oye, es una buena fachada, ¿verdad, juez?"

Jordan le miró pero no dijo nada.

"Juez, ¿eh? ¿Ese es tu nombre en la carretera?" le pregunté a Jordan.

"No, y hagas lo que hagas, no vuelvas a llamarme así", contestó, mirando mal a Tank.

"Lo siento. Pensé que se lo dirías", dijo Tank, sentándose detrás del escritorio.

"¿Decirme qué?" Pregunté.

"Nada. Dejemos el tema", respondió.

"Y como él dijo, no lo llames así", dijo Tank.

"No hay problema", respondí, preguntándome de qué se trataba.

Tank se sentó de nuevo en su silla. "Entonces, ¿por qué estoy de vuelta aquí?"

Raptor le contó lo que habíamos aprendido.

Tank suspiró. "Joder. ¿No pueden dejarlo descansar?", murmuró, pasándose una mano por la cara.

"¿Ellos?" Preguntó Raptor.

"Suena como los malditos Ángeles de Sangre. ¿Recuerdas cuando le grabaron algo a ese tipo en Minnesota... cómo demonios se llama?" dijo Tank, golpeando con los dedos en el escritorio.

"¿Stan?" Dijo Raptor.

"Sí, ese tipo. Probablemente piense que somos responsables de la muerte de su presidente y ha decidido agitar la mierda por nosotros", dijo.

"¿Quiénes son los Ángeles de Sangre?" Pregunté.

"Un club rival. Aunque pensé que se habían disuelto", dijo Raptor.

"Eso no significa que algunos no quieran vengarse", dijo Tank.

"Cierto", respondió Raptor.

"También podría ser uno de los Rangers del Diablo", dijo Jordan.

Tank sacó su teléfono móvil. "Voy a llamar a Dom. Puede que tenga una respuesta para nosotros".

"¿Quién es ese?" Pregunté, con la cabeza dando vueltas a lo que estaba escuchando. Presidentes de clubes siendo asesinados. Clubes rivales queriendo inculpar a los Gold Vipers. ¿Realmente quería involucrarme?

"Dom es el vicepresidente de nuestro capítulo de San Pablo", explicó Raptor. Bajó la voz. "También es psíquico".

Definitivamente no creía en esa mierda, pero por las miradas de Tank y Raptor, sí lo hacían.

"Entonces, Graham... ¿Sigues interesado en unirte al club?" preguntó Jordan con una sonrisa de satisfacción.

Capítulo 8

Chloe

A medida que avanzaba la noche, el público de la sede del club se volvía bastante alborotado, sobre todo los chicos, lo que no era realmente una sorpresa. Hubo peleas de brazos, juegos de beber, póker e incluso un concurso de karaoke. Por lo visto, incluso los moteros de mala muerte disfrutaban emborrachándose y haciendo el ridículo delante de un micrófono de vez en cuando. Sin embargo, todo fue muy divertido y me lo pasé muy bien.

"Entonces, Chloe... ¿tienes novio?" preguntó Adriana, sonriéndome por encima de su bebida. Las tres nos sentíamos bastante bien, sobre todo después de beber una ronda de chupitos kamikaze, que uno de los moteros había traído. Un tipo llamado Tail, que era súper dulce y nada mal parecido. Me enteré de que solía ser un verdadero prostituto hasta que conoció a Lauren, su esposa. Con sus ojos de alcoba y su buena apariencia, podía ver por qué.

"Ahora mismo no", respondí, notando cómo le brillaban los ojos. "¿Por qué?"

"¿Ves al tipo que está echando un pulso junto a las mesas de billar?", dijo, señalando a dos hombres de aspecto fornido que se miraban con la cara roja. "¿El del pelo corto y rubio y la perilla? Estaba preguntando".

El hombre del que hablaba parecía tener más de treinta años y tenía unos brazos enormes cubiertos de tatuajes de serpientes. Antes me había fijado en él junto al buffet, observándome. No era mal parecido, pero era demasiado ruidoso y odioso.

"Oh", dije, volviendo mi mirada a Adriana. "Realmente no estoy buscando uno ahora mismo".

Se rió. "No creo que quiera ocupar realmente ese puesto. "

"Creo que todos sabemos lo que realmente quiere llenar, y probablemente en muchos puestos", dijo Jessica en voz baja, sonriendo maliciosamente.

Todos nos reímos.

"Para ser honesto, tampoco me gustan las aventuras de una noche". Además, su aspecto era un poco aterrador.

"Te escucho", respondió ella.

"Adriana... ¿sabes algo de por qué Graham estaba en la cárcel?" Jessica preguntó.

"Todo lo que sé es que golpeó a un tipo que encontró en su apartamento. Eso es lo que me dijo Trevor, al menos", respondió ella.

"¿Quién es Trevor?" Pregunté.

"Mi marido", respondió Adriana.

"Raptor", aclaró Jessica. "Todos tienen estos nombres de carretera. Incluso las mujeres".

"Ah", respondí. "¿Y vosotros dos?"

Jessica negó con la cabeza.

"Trevor me llama a veces Gatita", dijo Adriana con una pequeña sonrisa.

Jessica se sentó de nuevo en su silla y me miró fijamente. "Hablando de los demonios. "

Los ojos de Adriana se entrecerraron. "Me pregunto de qué iba su pequeña reunión. "

Miré por encima de mi hombro y vi a Jordan, Raptor y Graham saliendo de la trastienda. No pude evitar fijarme en lo sexy que estaba Graham sin chaqueta, especialmente con sus vaqueros de tiro bajo y su sencilla camiseta negra. Mis ojos recorrieron sus bíceps musculosos, sus hombros anchos y su cintura delgada. Evidentemente, tenía unos genes estupendos y los compartían los dos chicos que estaban a su lado.

"Parecen tan serios", reflexionó Jessica, jugando con su paja.

"Sí y eso es lo que me preocupa", respondió Adriana.

Jordan y Raptor se dirigieron hacia nosotros, mientras Graham volvía a la barra. Notar la forma en que sus jeans abrazaban su trasero me recordó lo mucho que extrañaba tener sexo. Necesitaba tener sexo. El juguete de mi mesita de noche no podía hacer mucho, y no había nada como rodear la cintura de un hombre con las piernas y sentir cada centímetro de él.

Oh, Dios. El alcohol estaba haciendo efecto.

"Hola, nena", dijo Adriana, mientras Raptor se acercaba a ella por detrás y la besaba en un lado del cuello. "¿Qué pasa?"

"Nada", respondió él, levantando de nuevo la cabeza. Comenzó a masajear sus hombros. "Sólo estoy conociendo a Graham un poco mejor".

"Bien", dijo secamente y luego me miró. "Por cierto, te presento a Chloe. Trabaja con Jessica en el hospital".

Sonrió. "Hola, Chloe. Encantada de conocerte".

"Tú también", respondí, admitiendo que me sentía un poco nervioso. Era el vicepresidente de las Víboras de Oro y, obviamente, muy respetado por muchos. También le temían muchos, sospeché.

"¿Estás casi lista para irte?" Jordan le preguntó a Jessica.

Me miró. "No sé. ¿Qué te parece?"

"Sí, cuando estés listo", respondí. Sabía que beber más sería peligroso y, si no tenía cuidado, acabaría tomando malas decisiones. 

Los ojos de Jordan se entrecerraron. "¿Cuánto has bebido, Jess?"

Se encogió de hombros. "Un par de cócteles y un chupito. Aunque los espacié. Estoy bien".

No parecía que la creyera.

Al notar su expresión, Jessica gimió y se levantó. "Aquí, mira", dijo poniéndose sobre un pie. Cerró los ojos y se tocó la nariz con una mano y luego con la otra.

Con una sonrisa maligna en la cara, Jordan le dio un puñetazo en el hombro y ella tropezó hacia atrás sobre sus talones.

Jadeando, se dirigió a él, con las mejillas sonrosadas. "Imbécil", hizo Jessica un mohín, tratando de mantener una cara seria. "Debería..."

Jordan se acercó a ella y le dio un beso que le quitó el resto de las palabras.

Sonriendo, me giré y me encontré de nuevo con la mirada de Graham, que obviamente había estado observando el intercambio. Me devolvió la sonrisa y no pude evitar pensar de nuevo en lo guapo que era.

¿Quizás estoy siendo demasiado crítico con el tipo?

No podía culparlo exactamente por golpear a un imbécil que había entrado en su casa.

"¿Qué pasa con Graham?" Preguntó Raptor. "Dudo que quiera irse ahora mismo. ¿Debería llevarle más tarde?"

"No creo que vaya a necesitar uno", respondió Jordan. "Creo que alguien más ya tiene eso cubierto".

Efectivamente, la mujer de antes ya estaba de vuelta en la barra y prácticamente en su regazo.

Dios, qué zorra.

Sin embargo, no podía culparla exactamente. Me di la vuelta y me recordé que era una tontería sentir celos y volví a culpar al alcohol. 

"Déjalo en manos de Candace", dijo Raptor, sonriendo. "Bueno, probablemente le vendría bien un poco de cariño después de pasar un par de noches en la cárcel".

"Quizá quieras hacerle saber que probablemente debería vacunarse contra el tétanos después de una noche con ella", reflexionó Jessica. Buscó en su bolso y sacó las llaves del coche. "¿Estás lista para ir, Chloe?"

"Sí. Probablemente debería usar el baño primero", respondí.

"De acuerdo. Te mostraré dónde está", respondió ella.

Nos levantamos de la mesa y la seguí hasta el baño, en el que había una cola de otras dos personas esperando para entrar. Mientras estábamos allí, sonó el teléfono de Jessica.

"Huh, es Frannie", dijo.

Contestó al teléfono y se alejó de la línea del baño. Unos segundos después, volvió a acercarse con una mirada de preocupación. "Uno de mis hijos está vomitando, aparentemente. Drew".

"Oh, no", respondí. "¿Me pregunto si es esa gripe que anda por ahí? "

"Probablemente. Uno de sus amigos lo tuvo hace un par de días", respondió y suspiró. "Será mejor que se lo diga a Jordan para que se vaya ya. Nos vemos en la mesa".

"De acuerdo".

Se alejó y pronto pude usar el baño. Cuando terminé, salí del baño, doblé la esquina y me topé con el pecho de Graham.

"Oh, lo siento", respondí, retrocediendo, avergonzado por haberle pisado también el pie.

"No hay problema. Tengo otro pie. Chloe, ¿verdad?", respondió, mirándome fijamente, con sus ojos oscuros centelleando.

Por alguna razón, estaba totalmente nerviosa allí de pie. Casi como una adolescente que habla con su enamorado por primera vez. Sin saber qué más decir, le hice una pregunta tonta. "Sí. ¿Dónde está tu amigo?"

Me miró con desconcierto. "¿Mi amigo?"

"Sra. Mono Araña", respondí, deseando no haberla mencionado. "Candace".

Graham se rió. "No es una amiga. De hecho, estoy usando el baño como un escape".

"Buena suerte con eso. Déjame salir de tu camino entonces".

"No me estorbas", dijo, mirándome fijamente con el tipo de interés que hizo que se me revolviera el estómago.

Al notar que Candace se dirigía hacia nosotros, le advertí.

Jurando, me agarró de la mano y me arrastró hasta la esquina. "Me vendría muy bien tu ayuda".

Le miré fijamente, confundido. "¿Con qué?"

En respuesta, me atrajo hacia sus brazos y comenzó a besarme.

Capítulo 9

Graham

Dos minutos antes...

CANDACE NO ENTENDIÓ la indirecta. La chica estaba encima de mí y estaba seguro de que muchos tipos estarían encantados. Este tipo no. La verdad es que me estaba fastidiando. Desafortunadamente, Tank estaba en su oficina y Jordan y Raptor estaban ocupados con sus esposas en ese momento. Los otros chicos estaban discutiendo sobre la mierda del club y yo no era muy conversador de todos modos, que es como ella terminó en mi regazo, supongo.

"Oye, he oído que tu transporte se va", dijo, pasando una mano por mi muslo. "¿Qué tal si te llevo a casa?"

"Gracias, pero... no estoy seguro de cuándo me iré. Podría ser tarde. "

"Está bien, no tengo prisa", dijo Candace, tocando mi cremallera. Sonrió con malicia. "Bueno, tal vez un poco".

"Whoa", dije, agarrando su mano. Necesitaba alejarme de ella antes de que terminara haciendo algo de lo que me arrepentiría. "Sabes, creo que necesito usar el baño".

Candace se inclinó hacia mí. "Creo que sientes que necesitas algo más", susurró cerca de mi oído.

Sí, tal vez. Pero definitivamente no por ti.

La empujé suavemente y me puse de pie. "Volveré".

"Estaré esperando. ¿Te he dicho que no llevo bragas? ", susurró.

Joder.

No tenía que usar el baño de hombres. Lo que necesitaba era unos minutos para mí.

Me dirigí hacia el baño y fue entonces cuando Chloe dobló la esquina y chocamos.

"Oh, lo siento", dijo, mirándome fijamente con esos grandes ojos esmeralda. Sus mejillas se volvieron rosas.

"No hay problema. Tengo otro pie", dije, sonriéndole. "Chloe, ¿verdad?"

Ella asintió y miró a su alrededor. "Sí. ¿Dónde está tu amigo?"

Levanté la ceja. "¿Cuál?"

"Sra. Mono Araña. Candace".

Me reí "No es una amiga. De hecho", sonreí con ironía. "Estoy usando el baño como un escape".

"Buena suerte con eso. Déjame salir de tu camino entonces".

"No estás en mi camino". No en lo más mínimo. La chica era realmente hermosa. Impecable, piel de melocotón. Ojos de gato. Labios llenos, brillantes y en forma de corazón. Además, llevaba un suave jersey verde que abrazaba sus tetas de una manera que me hizo secar la boca.

Los ojos de Chloe se abrieron de par en par mientras miraba a mi lado. "Uh, oh. Aquí viene".

"Joder". La arrastré a la vuelta de la esquina y al pasillo. Sabía que si no hacía algo rápido, Candace no iba a dejarme en paz, y eventualmente, podríamos terminar cogiendo. Si me iba a tirar a alguien, no quería que fuera una zorra como ella. Obviamente era una de las putas del club, dispuesta a abrirse de piernas para cualquiera de los Gold Vipers o sus amigos íntimos y personales. Decidí arriesgarme con Chloe y esperé que no se ofendiera demasiado y me abofeteara. "Me vendría muy bien tu ayuda", le dije.

Me miró fijamente, confundida. "¿Con qué?"

Al oír que los pasos de Candace se acercaban rápidamente, atraje a Chloe hacia mis brazos y comencé a besarla. Al principio, se quedó rígida entre mis brazos, pero luego, para mi alivio, empezó a devolverme los besos.

Al vernos, Candace gruñó en el fondo de su garganta. "Idiota".

Ignorándola, presté toda mi atención a Chloe, cuyos labios eran suaves y tenían un sabor dulce, como a bayas. Dando un paso más, introduje mi lengua en su boca y la empujé contra la pared, olvidando que se suponía que era un acto. Hambriento y cachondo como el demonio, metí la mano en su pelo y la sujeté mientras nos besábamos, sorprendido por la química que había entre nosotros y por lo mucho que la deseaba.

"Ejem."

Al reconocer la voz de Jessica esta vez, nos separamos rápidamente.

"Vaya, te dejo sola un minuto... y pasa esto", dijo Jessica con un brillo divertido en los ojos. "No puedo llevarte a ninguna parte".

Chloe parecía horrorizada. "Sólo... estábamos fingiendo", dijo, con las mejillas rojas.

"Claro", dijo Jessica con sequedad.

Me aclaré la garganta. "Ella tiene razón. Candace se dirigía hacia nosotros y Chloe tuvo la amabilidad de seguirme el juego. Gracias, por cierto".

Evitando mis ojos, asintió. "Sí. No hay problema".

"¿Estás tratando de evitar a Candace?" Preguntó Jessica, con cara de sorpresa. "Supongo que ahora sé por qué parecía tan cabreada hace unos segundos".

"Sí. La chica ha estado encima de mí. Es irritante", respondí.

"Hmm... Es curioso, la mayoría de los chicos no tendrían ningún problema con eso", dijo Jessica, mirándome con desconfianza.

Me encogí de hombros. "No estoy..."

"La mayoría de los chicos", terminó Jessica, sonriendo. "Bueno, bravo. Me habéis engañado. Y a ella también, por la forma en que se alejó. "

"Bien", respondí.

"De todos modos, odio romper esta pequeña escapada, pero tenemos que irnos. ¿Estás lista, Chloe?" Jessica preguntó.

Ella asintió.

De repente, yo también deseaba salir de allí. Por mucho que apreciara la fiesta y todo lo que el club había hecho por mí, estaba agotado tanto física como mentalmente. Después de haber pasado las dos últimas noches en la cárcel, lo único que quería era volver a mi casa y dormir.

"Que tengas una buena noche, Graham", dijo Jessica. "Fue un placer conocerte".

"Tú también", respondí.

Jessica miró a Chloe. "¿Seguro que no quieres quedarte? Probablemente pueda encontrarte quien te lleve a casa".

"No. Estoy lista", respondió ella. "Adiós, Graham".

"Nos vemos", dije, esperando realmente que pudiéramos encontrarnos de nuevo.

Ella sonrió y los dos se alejaron.

Capítulo 10

Chloe

"Vale, ¿qué demonios estaba pasando realmente ahí dentro?" preguntó Jessica mientras salíamos del club y nos dirigíamos a su coche. Hacía tanto frío que podíamos ver nuestro aliento helado en el aire. "Quiero decir, en serio, vosotros dos no teníais que enrollaros para que él le dijera a Candace que se fuera de rositas".

"Me sorprendió tanto como a ti, de verdad. No lo vi venir", respondí, aún conmocionada por el beso.

Entramos en su coche y arrancó el motor. "Creo que sólo lo usaba como excusa para intentar estar contigo", dijo, frotándose las manos para entrar en calor.

"No me besó hasta que le dije que Candace venía hacia nosotros", señalé.

"Bueno, tal vez realmente estaba tratando de hacerla enojar entonces".

Asentí con la cabeza.

"Probablemente hay un montón de policías fuera. Estoy bien para conducir pero probablemente debería hacer algo con mi aliento". Buscó en su bolso y cogió un chicle. "¿Quieres uno?"

"Claro, gracias".

Jessica me dio un trozo. "Entonces, dime... ¿era un buen besador?" 

"Oh, Dios mío... sí. Era un besador fantástico", respondí, sonriendo.

Sus ojos brillaron. "Deberías haberte quedado. O al menos, haber conseguido su número".

A pesar del increíble beso, no podía evitar desconfiar de alguien que había salido de la cárcel hacía unas horas. Tanto si el tipo al que había golpeado se lo merecía como si no, no me sentía cómodo teniendo sexo con alguien con mal genio. He estado allí. Ya lo hice. Le dije mis sentimientos sobre salir con alguien así.

"Sí. Supongo que no puedo culparte", respondió, después de que le contara mis pensamientos. "Ciertamente hay muchos otros peces en el mar".

"Y, como he dicho, no estoy buscando nada en este momento".

"¿Ni siquiera sexo casual? Supongo que siempre está Tinder. "

Hice una mueca. "Qué asco. Eso definitivamente no es lo mío. No me malinterpretes... echo de menos estar con un chico". Vaya si lo echaba de menos. "Pero, estoy dispuesta a esperar hasta que sea el momento adecuado".

"Bien por ti. Algunas mujeres piensan que no pueden vivir sin un hombre en sus vidas. Es una pena, también. De todos modos, no buscaba nada cuando conocí a Jordan".

"¿Cómo se conocieron?"

Ella sonrió. "Como dije antes, es una larga historia. Uno de estos días te invitaré a casa. Compartiremos una botella de vino y te lo contaré todo".

"Suena muy bien. Gracias por todo lo de esta noche, por cierto. Fue agradable salir. "

"De nada. La próxima vez que hagan una fiesta familiar como esta, veré si quieres acompañarme de nuevo".

"Familiar, ¿eh?" 

Se rió. "Sí. De hecho, las viejas no suelen estar invitadas a las fiestas locas porque se vuelven muy locas. Tank me ha contado algunas de las cosas que pasan, y se pone bastante mal".

"¿Otra razón por la que te alegras de que Jordan no sea miembro del club? "

Jessica asintió. "Definitivamente. Quiero decir, estoy segura de que Raptor y Tank se comportan con las putas del club y las strippers. Adoran a sus esposas. Pero, aún están expuestos a la tentación, por lo que me alegro de que Jordan prefiera mantenerse al margen del club."

"No te culpo", respondí, imaginando lo que sería estar en una relación con una de las Víboras de Oro y sabiendo que había chicas como la señorita Mono Araña rondando por ahí. Definitivamente no era algo que pudiera soportar.

Hablamos el resto del camino a casa sobre el trabajo y luego le conté que mi compañero de piso había vuelto con su novio.

"Parece que no estás contento con eso".

"No. No confío en él".

"Eso es muy malo. Con suerte, Kai no será herido por él de nuevo".

"Espero que no. Si no, tal vez debería enviar a los Víboras de Oro a por él", bromeé.

"La mera amenaza probablemente le asustaría", dijo, riendo.

"No me importa mientras elija un bando y se atenga a él", respondí.

Después de que me llevara a casa, entré en ella y gemí al ver el equipaje de Trey cerca de la entrada. Al parecer, habían dejado sus cosas y luego se habían ido a su cita.

Y así comienza, pensé cabizbaja, esperando que el novio de Kai consiguiera un trabajo y se largara cuanto antes. Por desgracia, no tuve tanta suerte...

Menos de doce meses después...

Capítulo 11

Miércoles, 19 de diciembre

18:30

Graham

"TANK Y RAPTOR te están buscando", dijo Ice, alias Cole, que estaba quitando una capa de nieve fresca de su camión. Acababa de llegar a la casa club después de terminar unos trabajos de electricidad en casa de Sal. Raina, la hermana de Cole y esposa de Tank, estaba remodelando y quería convertir el lugar en un restaurante familiar. Ahora mismo no era más que un agujero en la pared y todavía había un montón de trabajo por hacer. Afortunadamente, mi parte estaba terminada y además tenía los siguientes días libres de trabajo. Un par de chicos del club me habían invitado a ir en moto de nieve el fin de semana, y tenía ganas de relajarme y divertirme.

"Sí, Raptor me envió un mensaje. ¿A dónde vas?"

"Compras de Navidad", respondió. "Para Terin. El año pasado esperé hasta el último minuto para comprarle algo y no volveré a cometer ese error".

"No te culpo. El fin de semana va a ser horrible con las compras de última hora".

"¿Estás haciendo alguna compra?"

"Joder, no", respondí, sonriendo. "Odio las multitudes, especialmente durante las fiestas. He pedido todas mis cosas por internet". Este año mi lista era mucho más larga de lo habitual. Mi árbol genealógico había crecido sustancialmente, y ahora incluía a sobrinos y sobrinas.

"Al menos no tienes una chica a la que comprar", respondió, abriendo la puerta trasera y lanzando el cepillo de nieve al interior. "Le regalé a Terin una nueva aspiradora el año pasado por Navidad. Ya sabes... ¿una de esas Roombas que hacen el trabajo por ti? Me pareció genial, sobre todo porque siempre se quejaba de que no tenía tiempo para pasar la aspiradora. Deberías haber visto su cara cuando lo abrió. Pensé que iba a sacar su pistola".

Me reí. Terin, su mujer, era policía. "Amigo, no le regalas a tu mujer algo así por Navidad. A menos que vayas a seguir con un par de pendientes o algo sentimental".

Sonrió tímidamente. "Sí, debería haberlo sabido. Otra razón por la que voy a hacer mis compras esta noche. Estoy pensando en comprarle este anillo que estaba mirando en la tienda de Adriana. Ahí es donde me dirijo ahora".

Recordar el anillo de compromiso que había comprado para Bonnie el año anterior me quitó la sonrisa de la cara. Afortunadamente, había podido devolverlo y comprar mi trineo, pero el recuerdo de lo sucedido seguía escociendo como un hijo de puta.

"Diviértete", dije, dándome la vuelta y caminando hacia la puerta, apartando el recuerdo de Bonnie de mis pensamientos. Había terminado con los compromisos y, diablos, con las mujeres en general. Claro, salía de fiesta con ellas y tenía una aventura ocasional de una noche. Pero, francamente, confiaba en una mujer tanto como en un predicador que vivía en Beverly Hills y conducía un Beemer. La mayor parte de mi tiempo y mi respeto se dirigía al club y a mis hermanos. Ellos eran ahora mi mundo y por fin empezaba a sentir que realmente encajaba.

"Gracias. Hasta luego".

Le saludé por encima del hombro y seguí mi camino.

"Ahí está", dijo Tank cuando entré en la sede del club. "El hombre del momento".

Me quité la nieve de las botas y sonreí. "Oh, mierda. ¿Qué necesitas que haga ahora?"

Llevaba diez meses como prospecto y siempre me ponían a hacer cosas que nadie quería. Pero no me importaba. El último año me había hecho muy amigo de todos, especialmente de Raptor y Tank. Jordan también era genial, pero nunca estaba cerca, y cuando lo estaba, apenas decía nada. Era su forma de ser y me estaba acostumbrando a ella.

Tank se rió. "Hermano", dijo, poniendo la mano sobre su corazón. "¿No puedo darte una cálida bienvenida? ¿Especialmente en este frío y borrascoso día? "

"Podrías, pero entonces tendría que llevarte a urgencias para saber qué tipo de traumatismo craneal has recibido y si pueden arreglarlo", dije con ironía.

"Definitivamente es tu hermano", respondió, sonriendo a Raptor.

"Y tiene tu número", respondió Raptor.

"¿El mío? Tú eres el que lo ofreció".

Miré a Raptor. "¿Para qué?"

Se movió en su silla y luego sonrió. "¿Qué opinas de los niños?"

Fruncí el ceño. "Me gusta el tuyo". Señalé con la cabeza a Tank. "Las suyas también. Los de Jordan también están muy bien. Aparte de eso, los niños son geniales siempre que no me estorben. ¿Por qué?"

Tank empezó a reírse y Raptor le lanzó una mirada de advertencia.

"Bien. ¿Qué demonios está pasando?" Pregunté, sonriendo.

"Ser un prospecto significa que tienes que comprometerte con tareas que no siempre encuentras... agradables", dijo Raptor.

Me acerqué a donde estaban sentados, en una de las mesas del pub. "Sí. Me lo he imaginado. Especialmente la semana pasada, cuando Tank me pidió que le ayudara a limpiar el colector de grasa en Sal's".

"Oh, mierda. Es cierto. Me había olvidado de eso", respondió Tank con cara de diversión.

"Gracias, por cierto. No creo que esa cosa se haya limpiado nunca", respondí, recordando el olor y el desorden.

"Raina estaba muy agradecida por toda tu ayuda", respondió. "Dice que también estás haciendo un gran trabajo con las cosas eléctricas".

"Me alegro de que esté contenta", dije con sinceridad. "Ahora, suéltalo. ¿Para qué me inscribiste?"

"¿Cómo están tus 'ho, ho, hos'? ", preguntó Raptor con una sonrisa traviesa.

Capítulo 12

Chloe

"Todavía me siento como una mierda por esto", dijo Kai, mientras dejábamos las últimas cajas de la mudanza en mi nuevo apartamento. "Me gustaría que no te mudaras. Sé que estás disgustada por lo de Trey, pero realmente le gustas y se siente tan mal como yo".

Me mordí la lengua, sabiendo que cualquier cosa que dijera no cambiaría nada. Kai seguía locamente enamorado de Trey, que era tan manipulador como siempre. Por desgracia, también estaba cegado por ese amor y no estaba dispuesto a ver al hombre como lo que realmente era: un capullo egoísta y perezoso. Durante el último año, se había colado en nuestras vidas y no había contribuido en nada a los gastos de alquiler o vivienda. Sí, trabajaba a tiempo parcial, pero su dinero se destinaba a quién sabe qué. Kai seguía inventando excusas poco convincentes por él y yo había dejado de hacer preguntas hacía tiempo.

"Esto es lo mejor", respondí, mirando las paredes de mi nueva casa, aliviada de no tener que vivir más con Trey. El mero hecho de ver a ese hombre me ponía muy furiosa. Por suerte, se había mantenido al margen y sólo había coqueteado un par de veces. Al darse cuenta de que yo no estaba interesada, y de hecho estaba muy molesta, se había rendido y nos habíamos ignorado la mayor parte del tiempo. Sin embargo, hubo una vez en la que me sorprendió en el baño. Me estaba duchando y al parecer había olvidado cerrar la puerta. Por supuesto, también pensé que era la única que estaba en casa. Había gritado y Trey había afirmado que no había oído correr el agua, lo cual era mentira. Yo lo sabía. Por suerte, no me había visto mucho, sólo un borrón a través del cristal esmerilado, pero aún así me sentí violada por el incidente.

"¿Seguro que no quieres ayuda para desempacar?"

"No, pero gracias. Tengo que ir a la tienda y recoger algunos artículos antes de empezar de todos modos. Probablemente me iré de aquí justo después de que lo hagas".

"Bien. Por cierto, Renee dijo que puedes visitar a Georgie cuando quieras", dijo.

Se me encogía el corazón sólo de pensar en Georgie. No podía tenerlo en el apartamento, ya que no permitían mascotas. Me costó dejarle marchar, pero al final encontré una solución agridulce. La sobrina de Kai, Katie, deseaba tener un perro por Navidad, pero no podían permitírselo. Fue mi regalo para ella. Sabía que Katie cuidaría muy bien de Georgie, que se había encariñado con ella rápidamente.

"Gracias", respondí, tratando de no llorar mientras una ola de emociones se apoderaba de mí. Estaba perdiendo a Kai y a Georgie. Claro, todavía podía verlos, pero nunca sería lo mismo.

Asintió con la cabeza y me dio un abrazo. "Si alguna vez necesitas algo, llámame. No me importa si es en mitad de la noche", dijo suavemente.

"Gracias. Lo mismo digo. "

Kai me soltó y le acompañé hasta la puerta.

"Kai".

Se volvió y me miró.

"Sólo se vive una vez, así que sé bueno contigo mismo", dije, recordando nuestro viejo dicho que usábamos en la universidad. Había sido más bien una broma y lo usábamos para todo, ya fuera para elegir algo en un menú o para comprar una prenda cara. Ojalá recordara el lema cuando se trataba de relaciones.

Sus ojos se suavizaron. "Tú también".

Nos despedimos y se marchó. Me di cuenta de que se sentía culpable, pero su amor por Trey lo eclipsaba todo. Lamentablemente, eso incluía nuestra amistad.

Una hora más tarde, estaba luchando contra la multitud en la tienda. Debería haberlo sabido, ya que era la época navideña. Pero quería tener mi propio árbol de Navidad y estaba decidida a conseguir uno antes de irme a la cama esa noche. Llámenlo tonto, pero realmente necesitaba algo de festividad en mi vida, especialmente después de alejarme de mi mejor amigo. Mientras contemplaba qué árbol comprar, sonó mi teléfono móvil. Era Jessica.

"Hola, ¿cómo va la mudanza?", preguntó con ánimo.

"Ha sido mucho trabajo, pero acabo de meter las últimas cajas en mi apartamento", respondí, pasando junto a un pino escarchado.

"¿Quieres ayuda para desempacar? Acabo de terminar mi turno".

"No. Pero gracias por la oferta". Sabía que estaría cansada de todos modos, y tenía los próximos dos días libres para desempacar.

"¿Estás seguro?"

"Sí. En realidad estoy en la tienda comprando un árbol de Navidad".

¿"Sí"? Oh, eso me recuerda... los Gold Vipers van a celebrar otra recaudación de fondos este año y están buscando voluntarios para ayudar. Están tratando de recaudar dinero para los sin techo y la Organización de Investigación del Cáncer Infantil. "

"Genial".

"También van a enviar a Papá Noel al hospital el viernes para que reparta regalos a los niños. Necesitan un elfo que le ayude, preferiblemente alguien que sepa moverse. Yo estoy trabajando, si no lo haría".

"Puedo hacerlo, si aún no han encontrado a nadie más".

"No creo que lo hayan hecho".

"¿A qué hora? "

"Alrededor de las once".

"Esa hora me viene bien. No vuelvo al hospital hasta el domingo por la noche, y estoy deseando ver las caras de los niños cuando vean a Papá Noel", respondí, sonriendo.

"Eres una muñeca. Gracias. Se lo haré saber a Tank. ¿Le digo que te llame?"

"Sí. También estoy libre el viernes si necesitan alguna otra ayuda".

"En realidad, Tank podría aceptarlo. Han alquilado una sala de banquetes en el centro para que los niños conozcan a Papá Noel. Van a cobrar por las fotos y donar todo lo recaudado. También necesitan voluntarios para eso".

"Estoy disponible. Hágaselo saber".

"¿Seguro que no estarás muy ocupado?"

"Nunca estoy demasiado ocupado para la recaudación de fondos en vacaciones".

"Se lo diré a Tank. Esperaba que estuvieras disponible".

¿Yo específicamente?

"¿De verdad?"

"Bueno, le dije que habías mencionado algo sobre poder ayudar en estas fiestas. Se habrá acordado. Por supuesto, no muchos moteros quieren vestirse de elfos. Así que, probablemente por eso esperaba que te ofrecieras como voluntario".

Me reí. "Tiene sentido".

Habíamos hablado de ello el año pasado, después de la fiesta en la sede del club. Había estado un poco achispada en el viaje de vuelta, ofreciendo mi tiempo libremente sin pensar. Pero me encantaba la Navidad y necesitaba algo que me animara. Esto sonaba divertido y era por una gran causa. Además, había oído que Graham era ahora un prospecto y esperaba secretamente encontrarme con él. Todavía no estaba loca por lo de la cárcel, pero no pensaba casarme con el tipo. Ni siquiera salir con él. Sólo quería volver a verlo. Había pasado muchas noches pensando en él; diablos, fantaseando con él. Sólo quería ver si era tan sexy como lo recordaba. Los chicos malos no eran lo mío en el mundo real, pero las fantasías eran diferentes. Eran seguras, sin importar a quién eligiera como compañero.

"De todos modos, voy a llamarle para que sepa que estás dentro".

"Suena bien".

Hablamos unos segundos más y colgamos. Poco después, tenía un nuevo árbol en mi carro y acumulaba más de trescientos dólares en luces y adornos, pero no me importaba. Estaba decidida a hacerlo bonito. Después de todo, una persona sólo vive una vez...

Capítulo 13

Graham

DESPUÉS DE MI CONVERSACIÓN con Raptor y Tank, estaba más gruñón que la mierda. Básicamente, habían puesto fin a mi relajante y divertido fin de semana. En lugar de ir en moto de nieve, pasaría los próximos días con un traje rojo y una barba blanca. Por si fuera poco, tendría que fingir ser alegre para los niños, lo que me iba a llevar a la bebida. Tenía el presentimiento de que los ojos de Papá Noel siempre brillaban. La mayor parte del tiempo estaba medio metido en la bolsa.

Sabía que disfrazarme y hacer de él era por una buena causa y todo eso, pero no era el tipo adecuado para el trabajo. Diablos, ni siquiera estaba deseando que llegara la Navidad. Ni siquiera había puesto un maldito árbol, queriendo que la temporada terminara lo antes posible. Por desgracia, no había nada que pudiera hacer al respecto, a menos que quisiera entregar mi corte de Prospect, decepcionando tanto a mi hermano como a Tank.

Joder.

Salí de la sede del club, necesitando un poco de aire fresco. La nieve caía con más fuerza y vi a Cleaner en el aparcamiento, intentando arar alrededor de los vehículos con un pequeño tractor. Me vio y me hizo un gesto para que me acercara.

"¿Qué pasa?" Pregunté.

Me entregó un manojo de llaves. "¿Puedes ayudarme a mover algunos de estos vehículos para que pueda sacar algo de esta nieve del aparcamiento?", preguntó en voz alta.

"Claro", respondí, cogiéndolos de él.

"Gracias". Buscó en su bolsillo y sacó un paquete de cigarrillos. "Habría estado bien que los chicos se hubieran ofrecido a mover sus propios vehículos. Pero, les gusta verme correr".

"Tú y yo, ambos. Es una venganza".

"Sí". Encendió su cigarrillo.

Me quedé mirando la nieve que caía. "¿Por qué no esperas hasta que esta mierda pare?"

"No va a ser así. Nos va a llover durante los próximos días", respondió. "Y la mayoría de nosotros vamos a salir este fin de semana para ir en moto de nieve. Quiero asegurarme de que Tank y los demás puedan entrar y salir del aparcamiento".

Mi ojo se estrechó. "De acuerdo".

El limpiador expulsó una nube de humo y sonrió. "Me he enterado de que vas a hacer de Papá Noel. Pensé que seguro que me iban a obligar a hacerlo".

También era un prospecto, y aunque era más joven que yo, tenía más aspecto. Un tipo corpulento con una ligera barriga, hoyuelos y ojos azules brillantes. Siempre tenía una sonrisa en la cara, incluso cuando estaba recogiendo lo que había en la calle, que era a menudo. Tenía un trastorno obsesivo-compulsivo y no podía salir de una habitación sin limpiar algo antes. La verdad es que nunca había visto la casa club tan limpia hasta que él llegó.

"No. Supongo que soy el bastardo afortunado", murmuré.

"Vamos, hombre. No será tan malo. Parece que alguien se haya meado en tus Wheaties", respondió, con cara de diversión.

"¿Quieres cambiar conmigo?"

Se rió. "Joder, no. Como dije antes... tengo el fin de semana libre y voy a hacer algunos kilómetros en mi trineo".

"Sí. Qué suerte tienes", dije secamente. "Yo también pensé que lo había hecho". Mi trineo tenía muy pocos kilómetros. Lo había comprado en octubre y estaba guardado en la cabaña de Hoss, ya que yo vivía en un apartamento.

"¿Les dijiste que tenías otros planes?", preguntó, estudiándome.

Sacudí la cabeza. No lo había hecho, lo cual era culpa mía. Pero, de alguna manera, pensé que ya lo sabían de todos modos. "Dudo que hubiera hecho una diferencia".

"Probablemente no, pero deberías haber dicho algo. Raptor es tu hermano. Podría haberte dejado libre de culpa".

"No necesito ningún tratamiento especial".

Sabía que algunos de los otros prospectos pensaban que iba a ser más fácil debido a Raptor, pero parecía todo lo contrario. Por eso no me había quejado cuando me enteré de que iba a hacer de Papá Noel. Por muy enfadado que estuviera, me había callado la boca y no había dicho ni una palabra sobre lo cabreado que estaba realmente.

Me miró fijamente durante unos segundos más y luego asintió hacia los vehículos. "Vamos a mover esas jaulas para que podamos terminar con esta mierda. Después, si nos dejan ir, te invito a una cerveza".

"Me parece bien", respondí.

UNA HORA DESPUÉS, conseguimos despejar la mayor parte del aparcamiento. Por suerte, la nieve había disminuido y se suponía que no volvería a nevar hasta dentro de unas horas.

Después de guardar el tractor, volvimos a la casa club y entregamos las llaves a los miembros del club que aún estaban allí.

"¿Necesitas hacer algo más?" preguntó Cleaner cuando nos acercamos a Tank, que acababa de colgar el teléfono con alguien.

"Puedes irte a casa, Cleaner", respondió y luego me miró. "Tú también puedes. Después de dejar algo para mí primero. Parece que debería estar en tu camino de todos modos".

"Claro", dije, aliviada. "¿Adónde?"

Arrancó un papel en el que había escrito algo y me lo entregó. "Aquí está la dirección. Necesito que lleves el paquete que está sobre mi escritorio a ese lugar".

Miré la dirección. "¿Es un complejo de apartamentos o un negocio?"

"Apartamento".

Asentí con la cabeza. "Iré a buscar el paquete entonces. ¿Algo más?"

Sonrió. "No".

Tank parecía divertido y me pregunté si pasaba algo. Antes de que pudiera hacer más preguntas, su teléfono volvió a sonar. Lo contestó. "¿Viste esa mirada en su cara?" Dijo el limpiador mientras nos alejábamos.

"Me he dado cuenta".

"¿Me pregunto de qué se trata?"

"Tal vez me esté imaginando con un traje de Papá Noel", dije secamente.

Se rió. "Tengo que admitir que es una visión divertida. Tú como un viejo y alegre elfo. Si no fuera a ir en moto de nieve este fin de semana, te haría fotos y te abroncaría todo el fin de semana".

Lo he rechazado.

Capítulo 14

Chloe

Las carreteras empezaban a estar muy resbaladizas y todo el mundo conducía despacio. Casi demasiado despacio. Para cuando llegué a casa, estaba demasiado cansado para hacer mucho, así que decidí desempacar parte de mi ropa y luego llegar al árbol de Navidad. Mientras decidía dónde ponerlo, sonó mi teléfono móvil. Era un número de teléfono que no reconocía.

"¿Hola?"

"Hola, ¿es Chloe Wilson?"

Gemí para mis adentros. El tipo sonaba demasiado alegre para ser algo más que un vendedor telefónico. "Sí."

"Es Tank. No sé si me recuerdas, pero nos conocimos el año pasado en la recaudación de fondos de los Gold Vipers".

"Por supuesto, me acuerdo de ti", dije, relajándome. "¿Cómo has estado?"

Charlamos un rato sobre los últimos meses y luego sacó el tema de la recaudación de fondos.

"Mañana nos vendrían bien unas cuantas personas para repartir invitaciones para nuestra recaudación de fondos "Conoce a Papá Noel". Me preguntaba si tendrías una o dos horas para ayudar a repartir algunos folletos".

Eso sonaba bastante fácil. "Claro, me encantaría", respondí.

"Impresionante". Hay una cosa más. Tienes que vestirte como un elfo. Tengo un disfraz para ti, así que no te preocupes por encontrar algo que ponerte".

Parecía divertido y me encantaba disfrazarme. Después de la Navidad, mi fiesta favorita era Halloween. "No hay problema. Mientras no sea demasiado revelador y mi trasero no esté colgando".

Se rió. "No. En absoluto. Es familiar, aunque me has dado algunas ideas para el año que viene. Al menos para mi mujer, Raina. "

Sonreí. "Oh, muchacho. Bueno, me alegro de haber podido ayudar. Um, entonces... ¿quieres que me pase por la sede del club para recoger el disfraz?"

"No. He oído que las carreteras se están poniendo feas. ¿Por qué no me das tu dirección y haré que alguien lo lleve? "

Aliviado por no tener que volver a salir a las carreteras heladas, le di la información.

"Genial. Gracias de nuevo. Apreciamos mucho que quieras ayudar. "

"Es por una buena causa. No me importa en absoluto".

"Ojalá todo el mundo tuviera tu actitud", dijo, sonando un poco exasperado. "De todos modos, pruébate el disfraz de elfo. Debería quedarte bien, pero si no es así, avísame".

"Lo haré. ¿Cuándo crees que alguien lo dejará?"

"Con suerte, dentro de una hora".

"De acuerdo. Los vigilaré".

CUARENTA Y CINCO MINUTOS DESPUÉS, mi intercomunicador zumbó. Me alejé del árbol de Navidad, al que acababa de ponerle luces, y contesté.

"¿Hola?"

"Tengo un paquete para usted de parte de Tank", dijo el hombre enérgicamente.

"De acuerdo".

Llamé al desconocido y, unos segundos después, se oyó un fuerte golpe en la puerta. La abrí y cuando vi quién estaba en el pasillo, mi estómago dio un vuelco. No ayudó el hecho de que pareciera aún más guapo de lo que recordaba. "Oh, hola".

Mirándome con sorpresa, Graham parecía igual de sorprendido de verme. "Hola".

Sin poder quitarme la estúpida sonrisa de la cara, miré el paquete que llevaba en la mano. Estaba envuelto en papel marrón y tenía mi dirección garabateada en la parte superior. "¿Es para mí?"

"Aparentemente. " Lo sostuvo hacia mí.

Lo tomé de él. "Gracias".

"Claro. Entonces, ¿vives aquí?"

"Sí. Me acabo de mudar hoy, de hecho".

"Huh", dijo, frotándose las manos, como si estuvieran frías. "Sabes, sólo vivo a un par de millas de aquí. En Greeley".

"¿De verdad? " Me reí nerviosamente. "Qué pequeño es el mundo". No tenía ni idea de dónde estaba Greeley, pero pensaba buscarlo en cuanto se fuera.

"Sí. Es Chloe, ¿verdad?", me preguntó, mostrando una sonrisa que me dejaba caer las bragas.  

Asentí con la cabeza. "Sí. Chloe Wilson. Esa soy yo. "

Oh Dios, he sonado como un idiota.

"No recuerdo si nos presentaron formalmente. Soy Graham. Graham Dodge. Puedes llamarme así o Dodge o incluso Dodger. Eso es lo que los chicos me llaman al menos. Dodger. "

¿Fui yo o él también estaba nervioso?

"¿Los chicos de los Gold Vipers?"

Sonrió. "Sí. Lo siento. Ahora soy un prospecto".

"Oh. Bueno, felicidades". Su chaqueta de cuero negro cubría el chaleco que llevaba, así que no había notado ningún parche. Y Jessica no había dicho nada.

"Gracias".

Nos quedamos en un incómodo silencio mirándonos durante unos segundos, hasta que finalmente lo rompió. "Bueno, probablemente debería irme. Que tengas una buena noche".

"Gracias. A ti también. Oh, espera. Tank dijo que debía probarme el traje. En caso de que no me quede bien, ¿sabes? ¿Tienes unos minutos? Puedo devolvértelo si no funciona y ahorrarme otro viaje hasta aquí. "

"Claro", dijo, echándome una mirada divertida. "Un conjunto, ¿eh?"

"En realidad es un disfraz de elfo".

"Oh". Sonrió. "De acuerdo."

"Es para la recaudación de fondos. Supongo que mañana repartiré folletos y quiere que me vista de elfo".

"Suena como Tank. Realmente se mete en el espíritu navideño".

"Yo también. La Navidad es mi época favorita del año. Entra", dije, apartándome del camino.

Graham entró en mi apartamento y pasó por delante de mí. Era más alto de lo que recordaba y olía muy masculino, a cuero y a algo más que no podía determinar.

Como si me hubiera leído la mente, se disculpó por oler a gases de escape. "Acabo de ayudar a un amigo mío a mover un montón de coches en la sede del club. Estaba quitando la nieve del estacionamiento".

"No pasa nada. No me di cuenta", mentí.

"Vaya, sí que te acabas de mudar", dijo, fijándose en todas las cajas esparcidas por el salón.

"Sí. Uh, aquí", dije, corriendo hacia el sofá. Le dejé un lugar libre. "¿Por qué no te pones cómodo mientras voy a cambiarme? ¿Te traigo algo de beber? "

"No. Estoy bien. Gracias". Graham se sentó y miró el árbol de Navidad, que seguía desnudo excepto por las luces multicolores parpadeantes.

"Acabo de recibirlo", dije, contento de haberlo puesto ya. Hizo que el lugar se viera un poco más cálido, pensé. "Sólo trato de hacer que sea más festivo aquí. "

Asintió con la cabeza.

"¿Tienes un árbol?" solté, hablando demasiado rápido. Pero no pude evitarlo. Me sentí muy rara. Una vez más me sentí como una adolescente, esta vez en una primera cita. Era tan incómodo, que sabía que era una tontería, pero sólo podía pensar en la última vez que nos habíamos visto y en aquel beso.  

"No."

"Oh."

Miró hacia otro lado.

"Estoy seguro de que..."

"Ocupado. Sí, es que... no he tenido tiempo", dijo, pareciendo un poco incómodo. "Además, sólo soy yo de todos modos".

"Este año también soy yo", respondí, sintiéndome secretamente demasiado feliz por su admisión. "Pero no podría pasar la Navidad sin un árbol".

Me miró fijamente. "Entonces, ¿por qué estás solo este año?"

Capítulo 15

Graham

JODER. MOVIMIENTO SUAVE, imbécil.

Yo y mi bocaza. Éramos prácticamente extraños y no era asunto mío. Afortunadamente, ella no se ofendió.

Chloe sonrió sin humor. "¿Conoces el dicho 'Dos son compañía, tres son multitud'? Bueno, antes éramos sólo mi compañero de piso y yo. Luego su novio se mudó y se convirtió en demasiado", confió. "Obviamente, al ser la tercera rueda, tuve que salir".

"Ah", respondí, un poco aliviado de que no acabara de superar una relación difícil. No quería sacar a relucir la mierda infeliz para ella. "Es una pena".

Chloe asintió. "Más bien para Kai. Su novio es un imbécil egoísta que lo está utilizando".

"¿Y no lo sabe?"

"He intentado decírselo, pero no quiere oírlo". Suspiró. "Estoy esperando el día en que Trey le rompa el corazón. Casi deseo que ocurra antes de Año Nuevo, para que no desperdicie más tiempo de su vida con ese imbécil".

"No le desearía un corazón roto a nadie. Especialmente durante las vacaciones. Hazme caso", respondí, pensando de nuevo en el incidente con Bonnie. Ella había intentado reconciliarse conmigo muchas veces, explicando que eran las drogas las que la habían hecho follar con Seth. Éxtasis o no, no me importaba, ni nunca sería capaz de quitarme esa visión de la cabeza. Todavía me perseguía, a pesar de que Seth había sido asesinado. Tank parecía creer que los Ángeles de Sangre tenían algo que ver. Su amigo, Dom, el vicepresidente del capítulo de San Pablo, también lo creía. Pero, no había ninguna prueba. En cuanto a la implicación del club en la muerte de Seth, nunca se presentaron cargos. La policía no tenía pruebas y, aunque había interrogado al club, tampoco parecía creer que tuvieran nada que ver.

"Supongo que sí. Sólo que no sé cómo convencerle de que tiene que echar a Trey a la calle".

"¿Tienes pruebas de que lo está utilizando?"

"No tengo que hacerlo. Kai lo paga todo y Trey sólo se aprovecha de él".

Me encogí de hombros. "Probablemente se cansará de ello".

"Eso es lo que espero. De todos modos, estoy seguro de que tienes que irte. Voy a probarme esta cosa", dijo, dando una palmadita al paquete.

"De acuerdo".

Desapareció por el pasillo.

Me acomodé de nuevo en el sofá y miré alrededor de la habitación. Aparte de los muebles en los que estaba sentada, todo lo demás estaba recogido, así que era difícil ver cómo estaba. No es que importara, sólo estaba allí para hacer un trabajo. Sin embargo, ella era definitivamente intrigante, y el beso del año pasado no había sido olvidado. Por no mencionar que Chloe era aún más hermosa de lo que recordaba. Pero era amiga de Jessica y no iba a intentar tirármela. Obviamente, ella tenía mucha más clase que las chicas que rondaban por la sede del club. De hecho, por lo que había oído, era enfermera y trabajaba muchas horas en el hospital con Jessica.

Mi teléfono empezó a vibrar y me di cuenta de que Tank me estaba enviando un mensaje.

El tanque: Entonces, ¿cómo te fue?

Yo: Bien. Todavía estoy aquí. Se está probando el traje.

Tank: ¿Te ha sorprendido?

Me dejó perplejo durante unos segundos hasta que recordé la sonrisa traviesa de Tank. Me pregunté si se había enterado del beso que habíamos compartido.

Yo: ¿Sobre qué?

Tanque: Chloe.

Ahí estaba. Lo había sabido y por eso me había enviado a mí en particular. Decidí hacerme el tonto.

Yo: ¿Por qué iba a serlo?

Tank: Vete a la mierda. Apuesto a que te sorprendió mucho verla.

Me reí. A Tank le encantaba el drama y los cotilleos. Demonios, el tipo era conocido por grabar en TiVo Gran Hermano y el Dr. Phil, por el amor de Dios. Decidí seguir dándole largas.

Yo: No. ¿Debería?

Tank: Ella era la chica que besaste el año pasado en la recaudación de fondos. ¿Te acuerdas?

Yo: Beso a muchas chicas. No puedo recordarlas a todas.

Tank: Estás lleno de mierda.

Al oír a Chloe salir del baño, dejé el teléfono y vi cómo salía del pasillo con el disfraz de elfa.

"Me parece que ha habido un error", preguntó ella, alisando la corta falda.

Apenas podía hablar. Se me había secado la boca en cuanto entró en el salón. El disfraz de elfa consistía en un vestido de satén rojo y verde con enaguas que acentuaba sus pechos, medias de lentejuelas hasta el muslo y un gorro verde de Papá Noel. Parecía una modelo de Victoria's Secret lista para una fiesta de Navidad "sólo para adultos".

"Entonces, ¿se supone que debes llevar esto repartiendo folletos?" Pregunté, poniéndome de pie.

Ella asintió. "Aparentemente".

"Quiero decir que es bonito", dije, observando cómo intentaba subirse el corpiño por encima del escote, lo que no hacía más que ponerme la polla dura.

"Me voy a congelar el culo", respondió ella, frunciendo el ceño. "Dijo que no debía ser revelador, pero apenas me cubre el trasero".

"¿Ah, sí? "

Chloe se dio la vuelta y, desde donde yo estaba, tenía razón. Su lindo derrière apenas estaba cubierto por el material de satén. Me la imaginé llevando tacones y casi fue demasiado.

"Vas a tener frío si quiere que te quedes fuera", dije, tratando de ajustarme y tapar mi erección con despreocupación.

"Sí. No hay manera de que me ponga esto con el tiempo que hace. Voy a llamarlo para ver si hay algo más que podamos hacer", respondió, caminando de nuevo hacia el baño.

"Buena idea".

Yo mismo le envié a Tank un mensaje rápido.

Yo: Se probó el traje de duende.

El tanque: Bonito, ¿eh?

Casi podía oírle reír.

Yo: Demasiado bonito y demasiado revelador. Ella lo devuelve.

El tanque: Me imaginé que lo haría.

Yo: ¿Entonces por qué lo has enviado?

Envió un emoji con una sonrisa malvada.

Gruñendo, volví a meter el teléfono en la chaqueta y esperé a que apareciera de nuevo. Unos segundos después, volvió a entrar en el salón.

"Toma", dijo, devolviendo el paquete. "Le dejé un mensaje a Tank. Espero que me envíe otra cosa porque definitivamente no voy a usar esa cosa. Es bonito, pero no es apropiado. Al menos, no lo creo".

"Me gustó", admití. "Pero, te entiendo. Te congelarías el culo estando fuera".

"Exactamente".

El teléfono de Chloe empezó a sonar.

"Probablemente sea Tank. Debería irme", dije.

"Vale. Siento que hayas perdido el tiempo".

"No es tu culpa. Además, ha sido un placer volver a verte".

"Tú también", me contestó, sonriendo antes de contestar el teléfono.

"Me dejaré salir", susurré.

Ella asintió. "¿Hola?"

Capítulo 16

Chloe

La excusa de TANK para el disfraz fue que había recibido los que no eran. Se disculpó por la confusión y por hacerme perder el tiempo.

"No eres el único que se puso en contacto conmigo. No sé qué ha pasado, pero me aseguraré de que mañana recibas el traje correcto. De hecho, ¿por qué no hago que uno de mis prospectos te recoja sobre las dos?"

"Claro".

¿Como en Graham?

Quería preguntar por él específicamente, pero era demasiado cobarde.

"Genial. Le diré que traiga el disfraz y te lleve al centro donde ayudarás a repartir los folletos".

Me imaginé a Graham vestido de elfo y eso me hizo sonreír. "Suena genial".

"Debería ser muy divertido. De hecho, un amigo mío, que trabaja en el zoo, nos ha prestado un par de caribús para que los utilicemos. "

"Oh, genial".

"También habrá cacao caliente, sidra y villancicos".

"Lo estoy deseando. Entonces, ¿quién dijiste que iba a recogerme?"

"Estaba pensando en enviar a Graham de vuelta. ¿Se ha portado bien?" preguntó Tank, con una sonrisa en su voz.

Puntuación.

"Oh, sí. Por supuesto", respondí.

"Bien. De todos modos, como dije... enviaremos a alguien, posiblemente a Graham, alrededor de las dos de mañana. "

"Suena bien".

"Recuerda llamarme si surge algo".

"Lo haré".

Después de colgar con Tank, puse música navideña y volví a recortar el árbol. Mientras colgaba los adornos, pensé en que Tank había preguntado si Graham se había portado bien, y me decepcionó un poco que así fuera.

DESPUÉS DE COLGAR con Chloe, Tank sonrió a Raptor, que estaba sentado frente a él en el despacho.

"¿Qué ha dicho?"

"Fue un buen chico. Se portó bien".

"Qué pena".

"Después de todo, no debe ser pariente tuyo", dijo Tank, riendo.

"Soy un buen chico". Raptor le lanzó un bolígrafo y Tank lo esquivó.

"No lo eras cuando perseguías a Adriana por toda la ciudad. Si no recuerdo mal, no podías quitarle las manos de encima, y apenas era legal".

"Acababa de cumplir veintiún años. Era tan legal como la mierda".

"Quieres decir que era legal follar".

Raptor se rió. "Al menos hice de ella una mujer honesta".

Tank sonrió. "Eso es porque la dejaste embarazada".

"Vete a la mierda. Tú lo sabes mejor".

"Lo sé, hermano. Sólo te estoy echando mierda. Estabas enganchado desde el momento en que la viste. Recuerdo la noche en que os conocisteis. De hecho, era su cumpleaños, si mal no recuerdo. "

"Sí".

"El tiempo vuela", dijo Tank, mirando al frente con una sonrisa cariñosa en su rostro. "Ese fue también el año en que Frannie y Pops se casaron".

"Así es".

"Echo de menos a ese hijo de puta", dijo Tank con tristeza.

Raptor asintió. "Yo también".

Ambos se sentaron en silencio durante unos minutos y luego Raptor se aclaró la garganta. "¿Sabes que tal vez Dodger no está interesado en Chloe?"

"Está interesado. El año pasado, en la recaudación de fondos, no sólo la besó, sino que, después de que lo emborracháramos, nos pidió que le diéramos su número, para poder ligar con ella. Se fue a casa con Adriana, así que no lo vio".

"Obviamente no la llamó".

"No. Dodger estaba destrozado. No podíamos dejar que hiciera el ridículo. Diablos, él no recuerda nada de eso".

"Todo lo que recuerda es cómo le hizo daño esa zorra de Bonnie", dijo Raptor, frunciendo el ceño.

Tank se encogió de hombros. "Oh, no lo sé. Parece haber dejado todo atrás".

"Adriana piensa lo contrario. Es buena juzgando a la gente. Sabes, hemos tenido a Dodger todos los domingos desde que empezó la temporada de fútbol. Suele quedarse a cenar y se ha ido abriendo cada vez más. No habla mucho de Bonnie, pero Adriana dice que puede decir que no es feliz".

"Queremos que sea feliz".

"Exactamente".

Ambos se sentaron en silencio, pensando. Después de un rato, Tank volvió a hablar. "Jessica habla maravillas de Chloe. Realmente creo que podrían estar bien juntos".

"Si todavía hay una conexión".

"A menos que haya engordado doscientos kilos y le haya crecido una cola, creo que tienen una oportunidad".

Raptor sonrió sin humor y se frotó la frente. "No puedo creer que estemos hablando de esto. Somos hombres. Deberíamos animarle a sembrar su avena salvaje".

"Ha estado haciendo eso, y aparentemente sigue siendo infeliz".

Raptor asintió. "Entonces, ¿cuál es tu plan?"

Tank le dijo.

Capítulo 17

Graham

DESPUÉS DE SALIR DE CHLOE'S, paré en la licorería y compré una caja de cerveza. Ahora que mis próximos días estaban bastante jodidos con la mierda a la que me estaba apuntando Tank, decidí olvidarme del bar. Lo último que necesitaba era tener resaca mientras hacía de Papá Noel. Ya era un dolor de cabeza a punto de producirse y no necesitaba añadirlo.

Cuando llegué a mi apartamento, abrí una cerveza, metí una pizza congelada en el horno y entré en el salón. Al mirar a mi alrededor, me di cuenta de lo frío y desnudo que parecía, especialmente sin un árbol de Navidad. Incluso la casa de Chloe parecía más acogedora y todavía tenía cajas sin abrir por todas partes.

Fruncí el ceño y tomé un trago de mi cerveza.

Que se jodan los adornos navideños.

No iba a perder tiempo ni dinero en un maldito árbol. Por un lado, no tenía suficientes adornos, tal vez un puñado que había hecho en la escuela cuando era niño. En segundo lugar, los árboles eran escandalosamente caros. Raptor había mencionado pagar más de cien dólares por un maldito árbol de verdad. Para mí era un atraco, sobre todo porque sólo se podía usar una vez. Para tres, no estaba de humor para celebrar la Navidad. Sentía que me había jodido el año pasado y ya me estaba mordiendo el culo. El único disfrute que había visto venir era el viaje en moto de nieve y ahora esos planes estaban por la ventana por culpa de la maldita fiesta. Para empeorar las cosas, me estaban obligando a disfrazarme con un ridículo disfraz y a fingir que estaba alegre.

Qué puta pesadilla.

Se suponía que la Navidad era para dar y pasar tiempo con la familia, y yo estaba agradecido por haber encontrado una nueva. Y lo que es mejor, ahora tenía a los Gold Vipers, lo que debería haber sido suficiente. Pero no lo parecía. La verdad es que todavía me sentía vacía por dentro y eso me hacía sentir deprimida. Quería sacudírmelo de encima. Decirme a mí misma que sólo era un contratiempo temporal. Pero no podía.

Era demasiado cínico en ese momento.

Supongo que es cierto que la Navidad es una de las épocas más solitarias del año para muchas personas. Nunca me habría imaginado estar en esa categoría, pero aquí estaba.

Tomando otro sorbo de cerveza, saqué mi teléfono y estuve a punto de llamar a Bonnie. Afortunadamente, me detuve; por muy solo que me sintiera, mi orgullo seguía siendo lo suficientemente fuerte como para mantener el nivel. Una noche con Bonnie y volvería a estar bajo su hechizo. No podía permitirme el lujo de volver a recorrer ese camino.

Encendí la televisión y vi un anuncio navideño con una mujer que me recordaba en cierto modo a Chloe.

Suspiré.

Intocable, Chloe con clase...

Me pregunté si había algún hombre en su vida, además de su ex compañero de piso. Era difícil imaginar que una chica tan atractiva como ella no tuviera un montón de hombres husmeando. Por supuesto, la belleza no está a flor de piel, y podría ser muy exigente o tener alguna carga oculta.

Puse un partido de hockey y me dije que me olvidara de las mujeres por un tiempo y disfrutara de mi soledad. A pesar de lo solitario que era, era seguro y libre de estrés. Algunas personas matarían por eso durante las vacaciones.

Capítulo 18

Chloe

A las ocho de la mañana siguiente me levanté y continué con la ardua tarea de deshacer las maletas. Para cuando llegó el mediodía, ya tenía la cocina y la mayoría de las cosas del dormitorio guardadas. Mientras desarmaba algunas cajas, sonó mi teléfono y vi que era Jessica.

"¿Adivina dónde estoy?", preguntó con una sonrisa en la voz.

"¿El hospital?"

"No. Estoy en el centro con algunos de los Gold Vipers. Estamos repartiendo folletos de Meet Santa y cacao caliente. Incluso Jordan está aquí."

"¿Lleva un traje de elfo? pregunté, divertido.

"Por supuesto que no. Pero yo sí".

"Tank me llamó anoche y parece que voy a relevarte de tus funciones en un par de horas".

"Eso es lo que he oído. También he oído que Graham estuvo en tu casa anoche", dijo.

"Sólo por unos segundos".

Le expliqué por qué había pasado por allí y le conté que había recibido un disfraz equivocado.

"Sabes, Tank me decía que Graham es una especie de Grinch, por lo que le obligan a hacer de Santa Claus este año".

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Va a representar a Santa?"

"Sí. Debería ser interesante, si lo que dicen es cierto".

"Huh. Bueno, no me pareció muy gruñón. Fue muy educado y cordial".  

"Siempre ha sido muy educado y le hemos invitado a cenar. Creo que tiene algo que ver con las fiestas, que es un cangrejo. De todos modos, creo que Tank lo envió a tu casa porque se enteró del beso que compartisteis el año pasado. Tengo la sensación de que está intentando hacer de casamentero".

Eso sí me sorprendió.

"¿De verdad?"

"Sí. Sé que le tienes un poco de miedo, por el asalto del año pasado, pero acabo de descubrir por qué fue a la cárcel y ni siquiera yo podría culparlo exactamente".

"¿Qué ha pasado?"

Explicó que Graham había encontrado a su novia en la cama con un traficante de drogas y le había dado una paliza.

"Vaya. Eso es horrible". Y tampoco podía culparlo exactamente.

"Aún peor, iba a pedirle que se casara con él. Incluso había elegido un anillo ese día".

"¡Estás bromeando! Entonces, ¿iba a proponerle matrimonio y en cambio la encontró engañando? "Mi corazón se fue con él. "Ese pobre tipo".

"Lo sé, ¿verdad? Definitivamente puedo ver por qué no está en el espíritu de la Navidad. De todos modos, creo que Tank está tratando de hacer que las fiestas sean más alegres para él, arreglando a Graham contigo".

Estaba a punto de decirle que no estaba interesado, pero entonces me di cuenta de que era mentira. Estaba más que interesada. Me había desmayado por él desde aquel beso del año pasado. Saber por qué lo habían detenido facilitaba mucho las cosas.

"Lo sé. No te interesa, ¿verdad?", dijo ella con un suspiro.

"No me interesa lanzarme a una relación con nadie, pero", sonreí, "no diría que no si me invitara a salir".

Ella jadeó. "¿De verdad? No puedo creer que estés entrando en razón. Has estado sola mucho tiempo y él es tan dulce, por lo que he visto. De todos modos, estoy bastante seguro de que Tank lo enviará a buscarte más tarde".

"Mencionó que podría enviarlo", respondí, mirando el reloj. "Hablando de eso, creo que voy a tomar una ducha y prepararme".

"Ve tú, chica. Oh, tal vez lleva algo de ropa interior sexy. Ya sabes, por si acaso".

"Muy gracioso", respondí, pero decidí que era un buen consejo. Uno nunca sabía, y por lo general, el mejor sexo nunca fue planeado.

Se rió. "Te veré pronto".

"De acuerdo".

Capítulo 19

Graham

"TIENES que estar bromeando", dije cuando Raptor me entregó un disfraz de elfo para que me lo pusiera. Era una túnica verde y roja con un sombrero de bufón y medias blancas. "Es decir, disfrazarse de Papá Noel es una cosa, ¿pero ahora esto? Voy a parecer un maldito tonto. "

"¿Dónde está tu espíritu navideño?", preguntó, con un aspecto tan divertido que quise darle un puñetazo en la cara.

"Lo poco que tengo se está muriendo mientras hablamos. ¿De verdad tengo que hacer esto?"

"No seas un maldito marica. El limpiador está ahí fuera ahora mismo, llevando uno de estos disfraces y repartiendo folletos. No ha presentado ninguna queja".

"Eso es porque pronto estará en la nieve", dije. "Mientras yo estoy atrapado jugando a Frosty, el Duende Gay".

Raptor resopló. "Frosty era un muñeco de nieve. No un elfo. Deberías pasarte más tarde y ver alguna de las viejas películas de Navidad con los niños. Reeducaros".

Lo rechacé y me dirigí enfadado al baño.

Diez minutos después, me miré en el espejo y quise arrastrarme por el agujero del desagüe. Flotar con el payaso de la película IT sonaba como una mejor idea en este momento. El traje ya era bastante malo, pero las mallas llevaban las cosas a un nivel completamente nuevo.

"¿Estás listo para ir?" Llamó Raptor, golpeando la puerta del baño. "No te olvides. Tienes que recoger a Chloe y va a necesitar tiempo para ponerse el disfraz de elfa".

Inhalando con rabia, recogí mi ropa, abrí la puerta del baño y le dirigí una mirada venenosa.

"¿El mal humor es un problema de baja de azúcar en la sangre? ¿Cuándo fue la última vez que comiste?", preguntó.

Apretando los dientes, le rodeé y me dirigí a la puerta.

"Necesita echar un polvo", dijo Hoss, que ahora estaba de pie junto a la barra con una sonrisa de satisfacción. "Por supuesto, dudo que se depile la polla llevando eso".

"No estés tan seguro. Hay un bar gay al final de la calle", dijo Raptor.

Me di la vuelta y levanté los dos dedos del medio.

Se rieron.

"Me alegro de que lo encuentres divertido", respondí, abriendo la puerta. "Feliz puta Navidad".

"Espera, te olvidas de algo", dijo Raptor. Se acercó con el traje de Chloe. "Anímate. Incluso el Grinch se las arregló para encontrar algo de espíritu navideño".

"Le engañaron los fantasmas de las Navidades pasadas, presentes y futuras", dije secamente. 

"Ese era Ebenezer Scrooge". Raptor tiene razón. Realmente necesitas repasar tus vacaciones", dijo Hoss.

No. Lo que necesitaba era un trago fuerte.

Capítulo 20

Chloe

Cuando abrí la puerta y encontré a Graham de pie en el pasillo vestido como estaba, no pude evitarlo. Me reí tanto que casi me meo en los pantalones.

"Claro. Ríete todo lo que quieras, pero tienes que ponerte lo mismo, joder", respondió, suspirando.

Me obligué a intentar ser serio por su bien. El hombre era obviamente miserable llevando lo que llevaba. "Lo siento. Es que no esperaba que llevaras ese atuendo".

"Créeme, yo tampoco", dijo, empujando una bolsa de plástico hacia mí. "Ponte esto y nos vemos en la puerta".

"Eh, vale".

Graham giró sobre sus talones y se marchó furioso.

"Vaya, alguien se ha despertado en el lado equivocado de la cama", murmuré, cerrando la puerta.

Abrí la bolsa y me sentí aliviada al encontrar un disfraz de elfo de terciopelo similar al de Graham, éste con mangas largas y una gruesa piel sintética en el cuello y los puños. Puede que a él no le gustara, pero a mí me pareció bonito.

Diez minutos después, lo encontré aparcado frente al edificio en un gran todoterreno negro. Me subí al lado del pasajero y nos fuimos.

"Entonces", dije, rompiendo el silencio. "¿Tank mencionó que habría renos? "

"Caribú", corrigió.

"Oh. ¿Hay alguna diferencia?"

Se encogió de hombros. "No lo sé".

Intenté conversar un poco más, pero aparentemente no estaba de humor para hablar. Después de un rato, su enfurruñamiento incluso empezó a afectarme.

"¿Te importa si paramos en el McDonald's rápidamente?", preguntó, cuando estábamos casi en el centro. "Necesito algo de comida".

"No. Ve a por ello", dije con dulzura, desviando la mirada. Hacía varios minutos que no hablábamos y yo había renunciado a intentar aligerar el ambiente.

Dejó escapar un suspiro desgarrado. "Mira, lo siento. Estoy de un humor de mierda y no debería desquitarme contigo".

Me giré y le miré. "¿De verdad? No me había dado cuenta".

Graham sonrió tímidamente. "¿Puedo compensarte con un batido de ponche de huevo? "

"Dios mío, no. Esas cosas me dan gases".

"Qué bien. Tomemos uno los dos y recojamos a mi hermano. Se merece que le quiten los cultivos".

Me reí. "Vaya. Todo esto por el disfraz".

"Arruinó todo mi fin de semana".

"¿Qué quieres decir?"

"Tenía planes para ir en moto de nieve y él lo impidió. Ahora tengo que pasar el rato con niños mocosos y fanáticos de la Navidad demasiado entusiastas".

"Vaya. Gracias".

"No me refería a ti", contestó, retrocediendo. "En serio".

"Está bien. Me encantan las fiestas. No me avergüenzo de ser un fanático. Diablos, ojalá tuviera una casa. La decoraría a tope. De hecho, probablemente sería el vecino molesto con las luces parpadeantes y la música alta".

Sonrió. "Si es del tipo correcto, no sería tan molesto".

"Probablemente Trans-Siberian Orchestra".

"¿No hay AC/DC?"

"Supongo que podría incluir eso en la mezcla".

"Entonces definitivamente me lo pensaría dos veces antes de cortar el cable de alimentación".

"¿Y si añado algo de Ozzy o Metallica?"

"Organizaría un barril de cerveza y pondría un montón de sillas de jardín para que mis amigos lo vieran".

Sonreí.

Graham entró en un autoservicio de McDonald's y pidió un Big Mac, un filete de pescado, una patata frita grande y un batido de chocolate grande.

Se volvió hacia mí. "¿Seguro que no quieres nada?"

"No. Gracias. Ya he comido. "

Después de conseguir la comida, aparcamos en el aparcamiento y se puso a comer.

"Perdón, por hacer esto delante de ti. No suelo comer por la mañana y me olvidé de coger el almuerzo", dijo entre bocados del Big Mac.

"No hay problema", le contesté mientras le veía meterse la comida en la boca. Cuando terminó con todo, Graham parecía contento y de mucho mejor humor.

"No eres diabético, ¿verdad?" Pregunté, preguntándome si era por eso que había estado tan malhumorado.

"No. Sólo un imbécil que no debería desquitarse con otras personas".

"Esa es siempre una buena regla general".

"Intentaré recordarlo la próxima vez".

Volví a pensar en el momento en que lo habían detenido y me pregunté si realmente era un exaltado.

"Tú, Jordan y Raptor son realmente hermanos, ¿eh?" Pregunté, cambiando de tema.

"Sí. Probablemente vamos a hacer una prueba de ADN después de las vacaciones. Pero cuanto más tiempo paso con ellos, más obvio es".

"¿Los dos son monstruos Grinch de vacaciones como tú? "

Sonrió. "No es que pueda decirlo. Es nuestra primera Navidad juntos, así que supongo que lo averiguaré. Aunque, ambos tienen hijos y creo que eso obliga a una persona a ser festiva durante las fiestas".

"Entonces, ¿dices que una vez que tengas hijos, probablemente te aligerarás?"

"Nunca voy a tener hijos, así que no lo sé".

"¿Nunca?"

"A decir verdad, no me importan mucho los niños. Hoy en día, la mayoría de ellos son unos mierdecillas autocomplacientes y llorones".

Ouch. "Pueden serlo, pero eso suele ser culpa de los padres por consentirlos".

"Y la culpa es de la sociedad por hacer más difícil que no lo hagan".

"Puede ser. Pero sigue recayendo sobre los hombros de los padres la responsabilidad de educarles y no esperar que el mundo esté a sus pies", respondí, pensando en los niños que había visto en la sala de oncología. Casi todos ellos estaban contentos de no tener dolor y no se quejaban por no tener el último juguete o videojuego. Lo único que querían era más tiempo, que valía más para ellos que los objetos materiales.

"Es cierto. Otra razón por la que no quiero tener hijos. Tratar de hacerlo sería estresante y no tengo paciencia".

"No sólo los criarías tú", respondí.

"Probablemente no, pero yo sería el que establecería las reglas básicas".

"¿Porque eres el hombre?" pregunté con una sonrisa de satisfacción.

"¿Honestamente? Sí. Las mujeres suelen ser demasiado blandas con sus hijos".

"Es curioso, he oído a muchos decir lo contrario. Especialmente, cuando un hombre tiene una hija".

"Si tuviera una hija, probablemente la malcriaría", admitió. "Pero, también me volvería demasiado protector, por lo que ella acabaría odiándome a la larga".

"Dudo que te odie", respondí, divertido. "Aunque probablemente sería tan terca como tú. Imagino que habría muchas discusiones".

"Buen punto. Suena como más estrés del que estoy dispuesto a manejar".

Hablamos más de sus sobrinas y sobrinos, y con todo lo que dice de que los niños son "mierdecillas", obviamente los adoraba a su manera.

Cuando llegamos al centro, Graham se dirigió al gran parque del centro de la ciudad. Estaba decorado con luces festivas, coronas y lazos. Alrededor de una pequeña hoguera portátil estaban Jessica y un hombre que no reconocí. Ambos estaban vestidos con trajes de elfos. También había un desconocido cuidando de los renos, o lo que fuera que se suponía que eran, y dos mujeres mayores que repartían bebidas calientes. Reconocí a una de ellas como Frannie, la madre de Jessica.

Cuando salimos del todoterreno, oí música navideña y vi a un grupo de cantantes de villancicos cerca de allí que cantaban canciones navideñas. Fue casi mágico y me alegré de haber sido voluntario.

"¡Sí! Por fin estás aquí", dijo Jessica, dándome un abrazo. "Parece que he estado esperando horas para que aparecieras".

"Paramos en el McDonald's", respondí, mirando mi teléfono. Acababan de dar las dos, así que aún estábamos a tiempo.

"Limpiadora, esta es Chloe", dijo Jessica, presentándome a la elfa alta y de aspecto fornido que estaba a su lado, tocando una campana.

Sonrió cálidamente. "Bueno, hola. Es bueno ver más compañeros elfos".

"Hola", respondí, pensando que era bastante guapo, especialmente con sus hoyuelos.

El limpiador miró a Graham y silbó. "Mira esas piernas. Debes hacer ejercicio".

Tenía que admitir que las piernas de Graham parecían bastante musculosas con las mallas. Como un bailarín de ballet masculino.

Graham le miró mal.

El limpiador se rió y sacudió la cabeza. "Siento que tengas que asociarte con el Sr. Gruñón aquí".

Graham le dio el dedo a Cleaner.

"Hermano, hay niños paseando por aquí", contestó Cleaner con fingida sorpresa. "Ten un poco de discreción".

Afortunadamente, sólo había una niña de unos siete años y estaba demasiado ocupada mirando al caribú como para darse cuenta.

"Hola, Graham. Hola, Chloe", llamó Frannie desde el puesto, donde estaban sirviendo las bebidas calientes. "Ven y toma algo para beber".

"Ahora mismo voy", dije, devolviendo la sonrisa.

"¿Cómo va todo, Frannie?" Dijo Graham en voz alta.

"Mejor... ahora que estás aquí", dijo ella, guiñándole un ojo.

"Es dulce contigo", se burló Cleaner en voz baja.

"Claro que sí", dijo Jessica, sonriendo. "Ella siempre está como, 'Graham esto' y 'Graham aquello'".

"Es una mujer muy agradable y no me importa hacerle recados", respondió Graham.

"¿No te llama Dodger?" pregunté, divertido.

"No. Ella dice que prefiere a Graham", respondió.

"Definitivamente prefiere a Graham", dijo Cleaner.

Graham le dio un codazo. "Sólo estás celoso", dijo con voz desenfadada.

"Tal vez un poco. Hace tiempo que no pruebo sus galletas de mantequilla de cacahuete y hace las mejores de Jensen", respondió.

"Son buenos", dijo Graham con una sonrisa. "Yo comí algunos la semana pasada. Puso besos de chocolate en el centro. Son deliciosas. De hecho, me dio una lata de galletas de Navidad cuando le llevé la compra. Dijo que era su prospecto favorito y que tendría más para mí el viernes".

"Eres un capullo", hizo un mohín Cleaner.

"¿Comes galletas con esa boca? Oh, espera. No lo haces porque ahora soy el favorito de Frannie", respondió Graham con un guiño.

"Bastardo", contestó, con cara de diversión más que de enfado.

"Tengan un poco de discreción", dijo Graham, devolviéndole sus palabras. "Hay niños presentes".

"Bien. Me voy de aquí. Quiero empacar para el viaje a la cabaña de Hoss. Nos vamos temprano, por cierto. Debe ser una explosión, golpeando este polvo fresco con el trineo. Oh, es cierto. Ahora no puedes ir", dijo con una sonrisa socarrona, dando una palmadita en el hombro de Graham. "Al menos seguirás teniendo galletas".

Graham le lanzó una mirada asesina.

"Toma", dijo Cleaner, sacando la bandolera que llevaba. "Hay folletos dentro y bastones de caramelo. Buena suerte y diviértanse. Ho, ho, ho".

"Espero que tu moto de nieve se quede sin gasolina", murmuró Graham.

La limpiadora se rió y me miró. "Diviértete, Chloe. Quizá nos veamos por ahí".

Sonreí. "Gracias. Sí, tal vez lo hagas".

Sus ojos me recorrieron rápidamente. "¿Te gustan las motos de nieve?"

"Nunca he estado", respondí.

"Perfecto", se inclinó más cerca. "Me encantaría reventar esa cereza. "

"Oh, Señor", dijo Jessica, poniendo los ojos en blanco. "Más limpio".

Mis mejillas ardían. "Uh. ¿De acuerdo?"  

Graham, que también lo había oído, soltó una risa áspera y burlona. "Suave". 

"No seas tan amargado, Dodger", dijo Cleaner y luego me guiñó un ojo antes de irse.

"Se esfuerza demasiado", murmuró Graham cuando los cantantes de villancicos comenzaron una nueva canción.

"Algunos no se esfuerzan lo suficiente", susurró Jessica a mi lado, con una sonrisa socarrona.

No podría estar más de acuerdo.

Capítulo 21

Graham

No estaba segura de qué me irritaba más: los golpes de Cleaner o la forma en que había estado coqueteando con Chloe. Tampoco pude evitar notar que ella tampoco se había ofendido por ello. Aunque no debería haberme molestado, lo hizo.

Déjalo ir, me dije.

Después de todo, Chloe era sólo una amiga. Diablos, ni siquiera una amiga. Era la compañera de trabajo de Jessica y no estaba afiliada al club en absoluto.

Intocable.

En cuanto al beso, había ocurrido hace casi un año y eso no significaba que nos debiéramos nada. Aun así, me irritaba que Cleaner la hubiera invitado a salir y, conociéndolo, ya estuviera haciendo planes mentales sobre dónde y cuándo se la iba a tirar. El tipo estaba fuera por una cosa y una mujer como Chloe no necesitaba estar en su cuenta de pedazos de culo. La última vez que lo había oído, Cleaner se había acostado con más de cincuenta tías y eso desde que lo habían hecho prospecto. Tenía muchas ganas de transmitirle todo eso a Chloe, pero decidí no hacerlo. Por mucho que no quisiera que Cleaner saliera con ella, el club nos obligaba a cuidarnos mutuamente, incluso cuando se trataba de asuntos como éste. Tenía que respetarlo aunque no siempre estuviera de acuerdo con lo que hacía.

"Entonces, ¿qué te pareció el limpiador?" Jessica le preguntó a Chloe.

Se encogió de hombros. "Parecía agradable. "

"Eso es porque quiere algo", dije, las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas.

"Bueno, definitivamente te quería", dijo Jessica, guiñando un ojo a Chloe.

Las mejillas de Chloe se volvieron rosas. "Sí, yo también tuve esa impresión. "

"Es tan divertido y lindo", dijo Jessica.

"Sí", respondió ella.

Mi ojo se estrechó.

¿Qué era lo jodidamente bonito de él?

"Será mejor que te pongas la vacuna del tétanos si piensas salir con él", bromeé. "Sólo digo..."

Jessica se rió. "Vosotros dos nunca dejáis de meteros el uno con el otro. Él era igual cuando no estabas. En realidad, era peor".

gruñí. "Parece que será mejor que me ponga la vacuna del tétanos. Parece que no puede sacarme de la cabeza".

Jessica y Chloe se rieron.

Durante la siguiente hora, repartimos los folletos y dirigimos a la gente hacia Frannie y Vanda, de quien me enteré que era la suegra de Raptor. Mientras tanto, Jessica y Chloe parecían estar pasándoselo en grande, lo que tenía que ser cosa de "chicas", porque no había cerveza ni comida alrededor para ponerme al mismo nivel de felicidad.

Nos estábamos quedando sin folletos cuando mi teléfono móvil empezó a sonar. Lo comprobé y vi que era Cleaner.

"¿Qué pasa?"

"Me acabo de enterar de que tampoco voy a ir en trineo este puto fin de semana", dijo enfadado.

Bien, pensé. El karma estaba trabajando a mi favor por una vez. Me había echado demasiada mierda encima y ahora estaba en el mismo barco. "¿Ah, sí?"

"Sí. El Tanque me acaba de informar de que también tengo que ayudar en la recaudación de fondos. De hecho, se espera que todos los prospectos se queden en la ciudad y se ofrezcan como voluntarios para las tareas de los elfos".

"Me parece justo", respondí.

Gruñó. "Justo". Sí, probablemente. Todavía me molesta. Había hecho las maletas y todo. De todos modos, Tank nos quiere a todos en la casa club a las seis esta noche. Aparentemente, vamos a hacer un viaje al hogar de ancianos de la Novena Avenida para entregar algunos regalos a los ancianos. Caramelos, palomitas y cosas así. Oh, y tiene tu traje de Santa listo. "

Gemí. "Genial".

"¿Sigue ahí esa rubia tan sexy? ¿Chloe?", preguntó en un tono más ligero.

"Sí. ¿Por qué? ", pregunté, con un tono de voz muy agudo.

Hizo una pausa. "¿La estás reclamando o algo así?"

"¿Reclamando? No", dije, mirando a Chloe, que estaba repartiendo bastones de caramelo a un par de niños. Estaba definitivamente buena, pero demasiado buena para cualquiera de nosotros, en lo que a mí respecta.

"¿Te gusta?"

Mi polla sí que lo hizo. "Sólo mantente alejado de ella", dije malhumorado.

"¿Por qué?"

"Es la compañera de trabajo de Jessica", dije, bajando la voz. "Trabaja con pacientes de cáncer y esas cosas".

"¿Qué tiene que ver eso con invitarla a salir? En serio, hermano, suenas como si estuvieras celoso o algo así".

"Haz lo que quieras".

"¿No te interesa?"

No quería serlo. Eso era seguro. "No."

"Dulce". Voy a por ella entonces, si tú no lo haces. Es preciosa. Piernas hasta el cielo y un buen estante. Me encantaría verla con unos tacones. "

Le colgué.

Capítulo 22

Chloe

NO ESTABA SEGURO de qué trataba la conversación de Graham, pero después de colgar el teléfono, volvía a llevar sus pantalones de mal humor. Podía ver por su expresión que algo le había molestado mucho.

"¿Todo bien?" Pregunté.

"Está bien", respondió secamente, evitando el contacto visual.

Tenía que ser el hombre más malhumorado que había conocido.

"Acabo de recibir un mensaje de Tank", dijo Jessica, mirando su teléfono. "Ha dicho que podemos hacer las maletas e irnos si queremos".

"Bien", dijo Frannie, acercándose con dos tazas de espuma de poliestireno humeantes. "Toma". Le dio uno a Graham y luego a mí. "Esto es lo último de la sidra de manzana de todos modos. Tengo otro vaso con tu nombre, Jess".

"Gracias, mamá", respondió ella.

Graham y yo también le dimos las gracias.

"¿Necesitas que te lleven a casa?" preguntó Graham, tomando un sorbo de su taza. "¿O vas a coger un viaje con Jessica? "

"Oh, no lo sé". La miré. Me di cuenta de que estaba ayudando a Frannie y Vanda a recoger su equipo. "Podría preguntarle a ella".

"No te preocupes. Le preguntaré", dijo.

Frunciendo el ceño, le vi dirigirse hacia las otras mujeres. Él y Jessica hablaron durante un par de segundos y luego ella me miró y asintió.

Supongo que eso es todo, pensé.

Graham volvió a acercarse. "Ella te va a llevar."

"Vale. Probablemente debería haber cogido mi propio coche. Odio ser una molestia", dije, sonando un poco amargada y arrepintiéndome enseguida.

Frunció el ceño. "No eres ningún problema. Tengo que volver pronto a la sede del club. Esa es la única razón por la que pedí que te llevaran. Pero estaré encantado de llevarte a casa yo mismo, si lo prefieres".

"No. Estás ocupado y Jessica dijo que lo haría", respondí, avergonzado de habérmelo tomado como algo personal. Por supuesto, tenía cosas que hacer. "Lo entiendo perfectamente".

Graham parecía aliviado. "Bien. Voy a ayudar a Frannie y a Vanda a cargar todo, así ustedes dos no tienen que quedarse".

"De acuerdo", dije, viendo a Jessica dirigirse hacia mí, con las llaves en la mano.

"¿Listo?", preguntó.

Asentí con la cabeza.

"Bueno, nos vemos", dijo Graham.

"Sí. Felices fiestas", respondí.

Sus labios se movieron. "Tú también. Nos vemos, Jessica".

"Sí, mañana en realidad. Tank os va a mandar al hospital", respondió y guiñó un ojo. "Papá Noel va a repartir regalos de nuevo".

Graham suspiró. "Un par de días ocupados, aparentemente".

"¿Van a nuestra unidad?" Pregunté.

Ella asintió.

Sonriendo, me imaginé las caras de los niños cuando aparecieran Papá Noel y sus elfos. "A los niños les encantará. ¿A qué hora?"

"No lo sé", dijo Jessica.

"Estoy seguro de que lo sabremos esta noche", dijo Graham. "Si quieres, te llamo y te aviso".

"Si pudieras, sería genial", dije. "Me encantaría estar allí".

"¿Cuál es tu número?", preguntó.

Se lo di y lo añadió a su lista de contactos.

MÁS TARDE, CUANDO JESSICA y yo estábamos solos en su coche, me sonrió y negó con la cabeza.

"¿De qué se trata?" pregunté, poniéndome el cinturón de seguridad.

"No lo ves, ¿verdad?", respondió ella, claramente divertida por algo.

"¿Ver qué?" Pregunté.

"La forma en que te mira. Graham. "

Mis cejas se juntaron. "¿Qué quieres decir? ¿Cómo me mira?"

Puso en marcha el motor. "Con desesperación".

"¿Qué?" No lo entendí. ¿Desesperación?

"Te mira de la misma manera que Jordan solía mirarme. Antes de que estuviéramos juntos. Como un hombre que desea tanto algo, pero que tiene demasiado miedo de ir a por ello".

Me reí secamente. "Claro".

"Te lo digo... quiere meterse en tus pantalones. Lo cual no es tan malo, ¿verdad? "

"Creo que estás interpretando algo que no existe", dije, mirándola burlonamente. "Además, creo que sabría si le gusto. Habría algún tipo de señal. Todo lo que he visto de él hoy es una montaña rusa de emociones. Un minuto está arriba, al siguiente está abajo".

"Podría ser bipolar", dijo Jessica, con una mirada pensativa.

"No lo sé". Suspiré. "Estaba un poco enfadado por no poder ir a la nieve este fin de semana".

Los ojos de Jessica se abrieron de par en par. "Ohhh... Estaba deseando hacerlo. Debe haber sido este fin de semana".

"Sí. Eso es lo que dijo".

"Recuerdo haberle oído hablar de ello en Acción de Gracias. Fue una mierda que Tank le quitara el viaje de fin de semana. Supongo que todo es parte de ser un prospecto, sin embargo. Demostrar que estás dispuesto a hacer sacrificios por el club".

"Bueno, es por una buena causa".

"Sí. Una muy buena causa. De todos modos, has cambiado de tema".

"Cerré el tema. No le gusto".

"No te habría besado si no estuviera interesado", me recordó.

"¡Eso fue hace un año! Además, sólo lo hizo por esa chica. Candi, o como se llame. En serio, Jessica, no hay nada ahí. De hecho, hemos estado a solas un par de veces y ha tenido todas las oportunidades para volver a besarme."

"Te lo dije, lo vi mirándote más de una vez. Le gustas. Estoy dispuesta a apostar que hará un movimiento, y cuando lo haga, va a dejar tus calcetines de Navidad boquiabiertos", bromeó.

Resoplé.

Capítulo 23

Graham

DESPUÉS DE AYUDAR A FRANNIE y a Vanda, me dirigí a la sede del club y me volví a poner la ropa de calle y a cortar. La iglesia no era hasta dentro de dos horas y no estaba dispuesto a quedarme sentado con el ridículo disfraz de elfo.

"Hola, estás aquí", dijo Tank al notar mi presencia después de salir de su oficina. "¿Cómo te fue?"

"Bien. Hemos repartido la mayoría de los folletos. Creo que habrá una multitud decente de gente el viernes por la tarde".

"Genial. ¿Te ha informado Cleaner de lo que tengo planeado para esta noche?"

"¿El hogar de ancianos? Sí".

"Mañana visitaremos la Sala de Cáncer del hospital de Jessica", dijo con expresión pensativa. "Quiero hacer algo especial por esos niños. Jess siempre habla de ellos y no puedo imaginar por lo que deben estar pasando ellos y sus familias."

Asentí con la cabeza.

"Vas a hacer felices a muchos niños mañana vestido de Papá Noel". Me dio una palmadita en la espalda y se dio la vuelta para irse. "Por cierto, hay carne húmeda y queso en la nevera. Y muchos bollos. Prepárate algo para comer antes de la reunión", dijo Tank antes de marcharse.

"Lo haré. Gracias", respondí, riendo en voz baja por el término que utilizó para referirse a los embutidos. No creaba exactamente una visión que te hiciera la boca agua, a menos que tal vez fueras gay.

Entré en la cocina y me preparé un par de sándwiches. Cogí una cerveza de la nevera, me senté y encendí la televisión. Encontré un canal con un partido de hockey, abrí la cerveza y disfruté de la soledad, que sabía que sólo sería temporal. Durante el tercer periodo, apareció Cleaner y, una vez más, empezó a pisotear mi desfile.

"Oye, oye, oye. Cuánto tiempo sin verte", dijo, cogiendo una cerveza de la nevera.

"¿Qué pasa?" Murmuré, sentándome de nuevo en el sofá.

Cerró la puerta de la nevera de una patada con el pie. "No mucho. ¿Cómo ha ido todo?"

"¿En el centro? Bien".

"¿Preguntó la rubia por mí?", preguntó, girando el tapón de su botella.

"¿Te refieres a Chloe? No. En absoluto".

"Estoy sorprendido. La vi mirándome".

Fruncí el ceño. "Estás soñando. Ella no estaba revisando tu trasero".

"Tal vez no cuando estabas mirando", dijo con una sonrisa socarrona. "Pero, mi culo estaba en llamas por los agujeros que sus ojos estaban quemando a través de mis pantalones".

"Ya quisieras", refunfuñé.

El limpiador se rió. "Sólo estoy bromeando. ¿Estás seguro de que no estás interesado en Chloe? Parece que sí".

"No, pero creo que deberías mantener tus manos fuera".

Su sonrisa cayó. "¿Por qué?"

"Porque todo lo que quieres hacer es follarla".

"¿Qué hay de malo en eso? Probablemente ella también quiere echar un polvo. Por lo que he oído, lleva mucho tiempo soltera y demasiado ocupada para tener citas".

"¿Quién te ha dicho eso?" pregunté, preguntándome por qué. Con su aspecto, y trabajando en un hospital, podría haber conseguido un médico o algún otro trabajador rico de cuello blanco.

"Tanque".

"¿Cómo sabe tanto sobre ella?"

Se encogió de hombros. "Probablemente por Jessica".

Por supuesto.

"De todos modos, voy a intentar ligar con ella. De hecho, después del 'Meet Santa' de mañana, Tank va a organizar una pequeña fiesta para nosotros. La va a invitar, y esta vez", sonrió con maldad, "voy a ser yo quien la lleve. ¿Entiendes lo que digo? "

Sacudiendo la cabeza, fingí que me metía en el partido de hockey, pero sólo podía pensar en Chloe. Esperaba que ella no cayera en sus tonterías. Ciertamente no parecía del tipo, pero tampoco Bonnie. Sin embargo, la limpiadora tenía razón. Si no iba a reclamar a Chloe para mí, entonces ella era un juego justo. La idea de que estuvieran juntos todavía me cabreaba.

"Escuchad, chicos", dijo Tank, mirándonos a los cinco desde el otro lado de la mesa. "Sé que algunos de ustedes tenían planes para el fin de semana, y estoy seguro de que no estaban muy contentos conmigo cuando los cambié. Diablos, yo también me habría enfadado. Pero la temporada de vacaciones se trata de dar, y al final del día, es lo que realmente importa. Especialmente cuando se trata de ayudar a nuestra comunidad. Esta noche, vamos a hacer un viaje rápido al hogar de ancianos".

"Deberíamos irnos rápido antes de que los viejos se duerman", dijo Brock, uno de los otros prospectos que tenía la mala costumbre de interrumpir a la gente. "Mi abuela está en la cama a las siete".

"Además, aún tendremos tiempo de tomarnos unas cervezas después", dijo Cleaner con una sonrisa.

Tank dejó escapar un suspiro irritado. "Nos iremos de aquí en treinta minutos. El personal de la residencia de ancianos quería asegurarse de que todo el mundo había cenado antes de que apareciéramos con dulces y golosinas", respondió Tank. "Y la próxima vez espera a que termine de hablar, carajo, antes de empezar a quejarte. Es la tercera vez hoy, Brock".

"Lo siento", dijo, sonriendo tímidamente.

"¿Dijiste que Candi iba a venir?" Preguntó el limpiador, animándose.

"No para ti", dijo Brock. "Al menos eso es lo que he oído".

Todos nos reímos.

"Vete a la mierda. Nunca he estado con ella", murmuró Cleaner.

"Mentira. Te vi salir con ella hace un par de meses. En la fiesta de Halloween", dije.

"Me dio un B.J. Eso fue todo", respondió.

"Eso es lo que dijo cuando se bajó la cremallera", dijo Brock, haciéndonos reír a todos de nuevo.

"Eso no es lo que dijo tu mamá", vociferó Cleaner.

"Vale, ya está bien de tanta mierda", contestó Tank, aunque él también sonreía. "Candace no va a ir a la residencia de ancianos. Perderían a la mitad de sus pacientes por derrames cerebrales. Ahora, hablemos de mañana y de nuestra campaña 'Meet Santa'. "

Durante los siguientes diez minutos hablamos de lo que esperaba de cada uno y del programa que íbamos a seguir.

"Jessica y algunas de las otras Viejas Damas también estarán allí", continuó Tank. "Venderán algunos adornos navideños que hicieron y marcos de fotos para la recaudación de fondos".

"¿Qué hay de esa linda rubia, Chloe?" Preguntó el limpiador. "¿Ella también va a estar por aquí?"

Suspiré.

"Creo que sí. Tendré que volver a hablar con ella", respondió Tank. "Nos vendría bien toda la ayuda que podamos conseguir".

"La llamaré por ti", dijo Cleaner. Mirándome, movió las cejas. "Diablos, incluso la llevaré."

Podía sentir que mi ojo se movía de nuevo. El tipo no se daba por vencido. ¿Estaba tratando de ponerme a prueba?

"Ya veremos", respondió Tank. Miró alrededor de la mesa, con el rostro serio. "Escuchad. No quiero que ninguno de vosotros, idiotas, la haga sentir incómoda mañana. Ella está donando su tiempo, no su cuerpo. ¿Entendido?"

Todos asintieron.

"De acuerdo", dijo, golpeando el mazo. "Se levanta la sesión. Llevemos un poco de espíritu navideño a los viejos de la carretera. Dodger, tengo tu disfraz en mi oficina. "

"Genial", respondí secamente.

"Oh, deja de ser un maldito Scrooge", dijo Cleaner, levantándose.

"Sí. Tiene razón. Relájate. Echa un polvo o algo así", dijo Tank.

"Tal vez tenga suerte con una de las viejas del asilo", dijo Brock, riéndose. "Tal vez pueda 'embolsarse' una vieja".

Los chicos se rieron.

"¡Oh, Santa! Déjame ver ese Polo Norte tuyo", dijo Cleaner, imitando a una anciana.

"¡Vengan a visitar mi chimenea, he soplado el polvo sólo para ustedes!" Añadió Brock.

"Suena a fantasías personales", dije secamente.

"Sois unos putos enfermos", dijo Tank, riéndose mientras salía de la habitación.

"Dodger, ¿me puedes prestar tu traje de Papá Noel mañana por la noche? Me gustaría rellenar el calcetín de alguien mañana por la noche, si sabes a qué me refiero", comentó Cleaner con una sonrisa socarrona.

"Tank dijo que dejaras a Chloe en paz", le contesté, mirándole fijamente.

"Me dijo que no la acosara ni la hiciera sentir incómoda. Sólo voy a poner el viejo encanto de Cleaner y dejar que la naturaleza siga su curso", dijo.

"¿Encanto?" Me burlé.

"Sí, funciona. Deberías probarlo alguna vez", dijo con una sonrisa.

Suspirando con fastidio, me dirigí a la oficina de Tank deseando estar de camino a la cabaña de Hoss en lugar de a un asilo de ancianos. O en la cama con una mujer, ahora que estaba caliente después de toda la charla sobre sexo. Una imagen de Chloe apareció en mi cabeza, excitándome aún más.

Maldita sea.

Sacándola de mi cabeza, entré en el despacho.

"Está en el armario", dijo Tank, mirando su portátil.

Al ver una gran bolsa de plástico, la cogí y me dirigía a la salida de la oficina, cuando me dijo que me sentara.

"¿Cómo estás?", preguntó, alejándose de su ordenador.

Me encogí de hombros. "Bien".

Tank dejó escapar un suspiro. "Mira, sé que probablemente estés reflexionando sobre el año pasado ahora mismo, cuando las cosas eran una mierda. Sólo recuerda que todo pasa por una razón y que estás mejor sin... ¿cómo se llamaba?"

"Bonnie", murmuré.

"Sí. Bonnie". Estudió mi cara. "¿Estás contento, hermano? Quiero decir, ¿realmente feliz?"

"Claro", respondí.

"¿Estás viendo a alguien en especial?"

"No. Lo cual es genial. No estoy buscando nada ahora mismo".

Se recostó en su silla. "Estoy seguro de que estar con alguien como Bonnie te ha puesto nerviosa".

"Puedes repetirlo".

"¿Qué piensas de Chloe?"

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Por qué me preguntas por ella?"

Se encogió de hombros. "Sólo me preguntaba si había alguna chispa".

"No".

Su ceja se levantó. "¿De verdad?"

"Bueno, quiero decir... la mujer es hermosa. Cualquier hombre estaría loco si no se sintiera atraído por ella".

"Entonces, ¿cuál es el problema?"

"¿Intentas tenderme una trampa?" pregunté incrédula.

"No. Sólo estoy tratando de abrir tus ojos a algunas posibilidades".

"Como dije, no estoy buscando nada, y si lo estuviera, no la invitaría a salir de todos modos".

"¿Por qué no?"

"Porque. Es demasiado... es demasiado buena".

"¿Cómo lo sabes?"

"Simplemente lo hago. He estado cerca de ella los últimos días. Es como Cenicienta o Blancanieves o una de esas princesas". Me la imaginé cantando en el jardín, con pajaritos piando junto a ella.

"Entonces, ¿si fuera más como Maléfica no tendrías ningún problema con ella?", preguntó, con una sonrisa.

"Ella no es mi tipo".

"¿Cuál es tu tipo?"

Me encogí de hombros. "No sé. ¿Por qué estás tan empeñado en encontrarme una mujer?"

"Sólo quiero que seas feliz y no parece que lo seas", dijo con voz pensativa.

"¿Y crees que necesito una chica para ser feliz?" pregunté con ironía.

"Sinceramente, no sé lo que necesitas. Pero, si se te ocurre algo, dímelo y lo haré realidad si puedo".

De nuevo a la defensiva, estuve a punto de preguntarle por qué le importaba tanto, pero entonces me di cuenta de que era la forma en que Tank estaba conectado. Amaba a su club y quería lo mejor para él.

"Gracias, tío. Te lo agradezco", dije, tendiendo la mano.

La sacudió. "No hay problema. Sólo hazme un favor, ¿vale?"

Asentí con la cabeza.

"Nunca pienses que una mujer está fuera de tu alcance. Y si ella actúa como si lo estuviera, entonces es su pérdida y tu ganancia. Nadie necesita una puta snob. Nunca hacen feliz a nadie de todos modos. Están demasiado ocupadas tratando de complacerse a sí mismas".

"Punto de vista".

"Y, si te gusta Chloe, o quieres conocerla mejor, hazlo. Sólo porque ella sea diferente, no significa que esté mal. Diablos, los opuestos se atraen. Yo sé más que nadie. Además, ¿sabes lo que dicen?" Sonrió sombríamente. "Una dama en la calle puede ser un fenómeno en las sábanas".

Sonreí.

Cogió un palillo de la caja de su escritorio y se lo metió en la boca. "Ahora, ve a ponerte el traje y trata de ser alegre, ¿quieres?"

Capítulo 24

Chloe

JESSICA ME DEJÓ EN MI APARTAMENTO y me cambié el disfraz de elfo por un pantalón rojo de franela y una camiseta blanca. Con hambre, me preparé un sándwich de queso a la parrilla y me senté en la mesa de la cocina. Era de roble y muy pequeña, pero cabía perfectamente en el reducido espacio. Me la había regalado una de las otras enfermeras; era de segunda mano, pero nueva para mí, y estaba en muy buen estado. Aparte de eso, aparte de mi sofá y mi juego de dormitorio, el apartamento estaría casi desnudo. Había firmado un contrato de alquiler de seis meses y no pensaba quedarme allí más tiempo. Ahora que vivía por mi cuenta y alquilaba, había decidido empezar a ahorrar para el pago inicial de una casa. Cuantas menos cosas tuviera que trasladar, mejor.

Después de comerme el bocadillo, lavé el plato y lo estaba metiendo en el lavavajillas, cuando sonó mi teléfono. Al ver que era Tank de nuevo, contesté rápidamente.

"Hola, Chloe, ¿cómo va todo?"

"Genial".

"Gracias de nuevo por ayudarnos esta tarde. Lo apreciamos mucho".

"No hay problema. Me alegro de haber podido ayudar".

"Mira, no voy a andar con rodeos, ¿estás libre mañana por la tarde? Vamos a hacer lo de "Conocer a Papá Noel" y me vendría bien un poco de ayuda extra para tenerlo todo organizado".

"No hay problema. Todavía tengo el disfraz de elfo. ¿Me lo pongo?"

"Sí. Definitivamente".

"Jessica mencionó que probablemente necesitabas ayuda, así que en realidad estaba planeando estar allí de todos modos".

"Genial. Me aseguraré de que te lleven".

"No seas tonto. Puedo conducir yo mismo", respondí. No es que no me guste que me lleven, es que me gusta mi independencia.

"¿Seguro?"

"Sí. Te agradezco que te ofrezcas. Pero creo que será más fácil para todos si conduzco yo mismo hasta allí. ¿A qué hora debo presentarme?"

"¿Una?"

"Suena perfecto".

"Además, voy a dar una pequeña fiesta después, para mostrar mi agradecimiento a todos los que han ayudado con esto. Nada demasiado loco. Espero que te unas a nosotros".

"Todavía tengo mucho que desempacar, pero trataré de pasarme un rato".

"Espero que lo hagas. De todos modos, tengo que irme. Nos vamos a ir en breve a visitar la residencia de ancianos de la carretera".

"Oh, qué bien".

"Sí. Graham se está vistiendo de Papá Noel. No creo que le haga mucha gracia", dijo, con una sonrisa en la voz. "Pero creo que será bueno para él. No sé si te has dado cuenta, pero no rezuma espíritu navideño".

"Sí, lo he pillado. Buena suerte", respondí, riendo.

"Gracias. Antes de que me olvide, déjame darte la dirección de la sala de banquetes que hemos reservado para el 'Meet Santa'".

Cogí un bolígrafo y un papel y lo anoté. "Me he enterado de que mañana va a pasar por el hospital antes. A los niños les va a encantar".

"Sí. Voy a hacer que reparta bastones de caramelo y pequeños regalos".

"¿Qué tipo de regalos?"

"Sólo, renos rellenos".

"Oh, qué dulce".

"Así es como rodamos, querida. Los Gold Vipers tienen un lado dulce que no todo el mundo conoce. Mañana vamos a demostrarlo", dijo con una sonrisa en la voz.

Me reí. "Eso parece".

"Me tengo que ir. Gracias de nuevo y espero que tengas una gran noche".

"Tú también".

Después de colgar, pensé en la visita de Graham a la residencia de ancianos y esperé que sacara algo en claro. A pesar de que todos decían que era un Grinch, tenía la sensación de que no era tan malo como pensaban. Al menos, esperaba que fuera así.

Capítulo 25

Graham

Me puse el traje de SANTA, junto con la peluca, la barba y el gorro. Aunque el traje picaba y quedaba suelto en la parte central, era de una calidad decente, no como algunos de los que hay por ahí.

"Te ves muy elegante, Santa", dijo Tank, cuando salí del baño. "¿Dónde están las gafas?"

"Están en mi bolsillo. Me los pondré cuando llegue a la residencia", respondí, palmeando el traje.

Estudiándome, se dio un golpecito en la barbilla. "Necesitas más circunferencia. A nadie le gusta un Santa flaco. Ahora vuelvo".

"De acuerdo".

Se alejó y volvió unos segundos después con una almohada. "Toma. Ponte esto debajo".

Mirando la almohada, hice una mueca. "¿Me estás tomando el pelo? Probablemente haya semen en esa cosa".

"No. Es nuevo", dijo, riéndose. "Si no, no lo tocaría. "

Tomé la almohada, desabroché la chaqueta y la acomodé alrededor de mi estómago.

"Así está mejor", dijo Tank, después de que lo tuviera todo junto. "Ahora, escuchemos algunos de tus 'ho, ho, hos'. "

Suspirando, hice lo que me pidió.

"¿Qué tal con un poco más de entusiasmo?", dijo, moviendo el labio.

"Ho, ho, ho", dije en voz alta.

Tank sonrió. "Excelente. Vámonos. Tengo los caramelos y los renos cargados en mi camión. Los demás nos esperan en el aparcamiento".

"¿Vienes con nosotros?"

"Por supuesto. Alguien tiene que asegurarse de que os comportáis con todas esas preciosas "viejas pero buenas"", respondió, poniéndose la chaqueta. "Diablos, Cleaner probablemente añadirá algunas cuentas a su lista de control de poontang si no tenemos cuidado".

Sonreí.

Todos nos dirigimos por separado a la residencia de ancianos. Cuando llegamos, Tank entregó a todos los demás gorros de Papá Noel y luego sacó una bolsa de terciopelo rojo. La abrí y vi que estaba llena de pequeños regalos envueltos y mini bastones de caramelo.

"Debería haber suficientes renos dentro para todos", dijo mientras me colgaba la bolsa del hombro.

"¿Seguro que van a querer peluches?" preguntó Cleaner, dando una calada a un cigarrillo.

"Son suaves y a prueba de niños. Pensé que si son lo suficientemente seguros para un niño pequeño, son lo suficientemente seguros para los ancianos", respondió Tank. "No hay mucho más que se nos permita desmayar, de todos modos".

"Tiene sentido", dijo, apagando el cigarrillo en el fondo de su bota.

"Oye, Santa, ponte las gafas", dijo Tank, mirándome.

"Oh, sí". Me saqué las gafas y me las pasé por la nariz.

"Ahí lo tienes. Te ves bien", dijo Tank, asintiendo en señal de aprobación.

"Parece que encajaría muy bien aquí", dijo Brock con una sonrisa. "Será mejor que tengas cuidado, Dodger, o el personal podría confundirte con uno de sus clientes. Sobre todo con toda la diversidad que hay en esta ciudad. No todo el mundo celebra la Navidad y sabe quién es San Nicolás".

"Tres hots y un catre. Cualquier cosa es mejor que el año pasado, ¿verdad Dodge?" Dijo Cleaner, refiriéndose a mi estancia en la cárcel.

Le miré mal.

"Eso es frío, incluso para ti, Limpiador. Deja de joderle o serás tú el que lleve el traje de Papá Noel", dijo Tank mientras nos dirigíamos a la entrada.

"Tienes razón. Lo siento", dijo el limpiador.

No respondí.

Entramos en el edificio y el encargado de la recepción nos hizo pasar al interior.

"Oh, le estábamos esperando", dijo la mujer, sonriendo alegremente. "Sólo tienes que firmar en el portapapeles y le haré saber al coordinador de actividades que estás aquí".

"Gracias", respondió Tank, cogiendo el bolígrafo. Nos registró y, un par de minutos más tarde, una mujer llamada Mary nos condujo hacia la zona de reunión social de la residencia de ancianos.

"Llevan todo el día esperando que llegues", dijo sonriendo. "Por cierto, es la primera vez que alguien se ofrece para hacer algo así. Muchas gracias por hacer que sus vacaciones sean tan especiales".

"Estamos encantados de hacerlo", dijo Tank, devolviendo la sonrisa.

"Muchas de estas personas ni siquiera pueden ver a su familia por Navidad. Algunos no tienen familia". Suspiró. "Es muy triste la soledad de algunos de ellos. Tu visita será el punto culminante de su semana. Para algunos de ellos, el punto culminante del año".

Sus palabras me llegaron al corazón y, por primera vez, me alegré de estar allí.

"Prepárate, Dodger", dijo Tank en voz baja. "Recuerda que eres Kris Kringle. Eres un alegre y viejo elfo que está feliz de estar aquí".

"Estoy seguro de que saben que esto es sólo un disfraz", respondí, sonriendo y negando con la cabeza.

Tank gruñó. "Por Dios, ¿podrías dejar de ser tan condenadamente serio todo el puto tiempo? " Le dedicó a Mary una sonrisa tímida cuando vio que ella le devolvía la mirada. "Lo siento. El lenguaje. Culpa mía".

"Debes de estar en la lista de los traviesos de Papá Noel", respondió con una sonrisa de satisfacción.

Tank le guiñó un ojo. "Mary, soy tan travieso como se puede ser."

Se rió.

Cuando entramos en la zona de reunión, alguien estaba tocando música navideña en el piano y casi todos los demás estaban reunidos en un círculo. Muchos de los ancianos iban en silla de ruedas y algunos llevaban máscaras de oxígeno pegadas a la nariz. Afortunadamente, todos llevaban pegatinas con sus nombres escritos con rotulador negro, lo que nos facilitó la tarea.

"¡Ahí está!", gritó Ethel, una mujer mayor con el pelo rojo y gafas gruesas. "¡Papá Noel!"

"¡Ho, ho, ho!" grité con una voz de barítono profundo, metiéndome en el personaje. "¡Parece que Papá Noel ha llegado justo a tiempo para la fiesta!"

La mayoría se rió.

"¿Qué dice?", ladró un anciano llamado Ed, aguzando el oído.

"¡Dice que quiere festejar con nosotros!" gritó Ethel.

Ed sonrió y asintió. "Bien".

"¡Santa! ¿Quieres galletas y leche?", preguntó una mujer llamada Sara, arrastrando los pies hacia mí con su andador. "Apuesto a que estás hambriento por ese largo viaje desde el Polo Norte. Tenemos varios tipos para ti en el buffet".

"Eso suena maravilloso, Sara. Papá Noel siempre está hambriento de galletas", dije con voz robusta mientras dejaba la bolsa de terciopelo en el suelo y la abría. "Pero primero, tengo algunos regalos que quiero repartir a todos ustedes".

"¿Qué dice?" gritó Ed.

"¡Tiene regalos para nosotros!" gritó Ethel.

Ed sonrió. "Oh, me gustan los regalos".

"¿Son esos tus elfos?" preguntó otro hombre, Bill. "¿O tus guardaespaldas?"

"Somos los dos", dijo Tank, apoyado en el mostrador con los brazos cruzados. Sonrió cálidamente a todos. "Queríamos asegurarnos de que nadie robara ninguno de los regalos de Santa Claus antes de que pudiera repartirlos entre vosotros".

"Déjame pedir ayuda a uno de mis elfos", dije. "Glitzy Sugar Pecker, ven aquí y ayuda a Santa".

Todos los chicos me miraron con expresiones confusas.

Disfrutando de esto, hice un gesto hacia Cleaner.

Se acercó. "¿Glitón Sugar Pecker?", susurró, mientras le entregaba algunos regalos.

"Sí. Suena más a pez gordo. ¿No crees?" susurré, riendo.

El limpiador asintió. "La verdad es que me gusta".

"Lo harías".

"Apuesto a que Chloe también lo haría. La parte azucarada de mi pene, especialmente".

Puse los ojos en blanco.

Empezamos a repartir los regalos a todos y fue conmovedor ver la emoción en sus caras.

"¿Podemos abrirlos?" Preguntó Ed.

"Sí, por supuesto", respondí.

"¿Qué?", preguntó.

"¡Sí, puedes!", gritó Ethel. "¡Abre tu regalo!"

"¡Gracias!", dijo, con un brillo de felicidad en los ojos mientras empezaba a arrancar el papel.

"No tengas miedo de gritarle. Su audífono no funciona muy bien", me dijo Ethel.

"Lamento escuchar eso", respondí. "Debe ser duro para él".

"Y para nosotros. Siempre tenemos que gritar a Ed", dijo Bill. "Me deja la voz ronca, si quieres saber la verdad".

"Toma. Toma otro bastón de caramelo", dije, buscando en mi bolsa. "Podría ayudar".

"Gracias, hijo", dijo, tomándolo de mí.

"No te olvides de abrir tu regalo", le dije, señalando con la cabeza la caja que estaba en su regazo.

"Si es un reno como los que tiene todo el mundo, me gustaría guardarlo para mi bisnieta, si te parece bien. No he podido comprarle un regalo para Navidad", dijo con una mirada triste. "Es que ya no puedo desplazarme".

Le di una suave palmadita en el hombro. "Adelante, Bill".

"Gracias", respondió.

Cuando se repartieron todos los regalos, caminé y pasé un rato con cada uno de los residentes. Algunos de los ancianos me cogieron de la mano con lágrimas en los ojos, agradeciéndome que estuviera allí.

"Sé que no eres realmente Papá Noel", dijo una mujer llamada Phyllis en voz baja. "Pero, nos has hecho sentir jóvenes de nuevo. Gracias, querido amigo".

Le di una palmadita en la mano. "De nada, Phyllis. Es un placer".

Y lo dije en serio.

Cuanto más tiempo pasaba visitando a cada uno de ellos, más me daba cuenta de lo mucho que yo también lo necesitaba. Había estado tan ensimismado en querer hacer mis cosas que había olvidado lo preciosa que es la vida, lo rápido que puede pasar y lo sola que puede estar. Incluso me emocioné un poco cuando una de las mujeres pensó que yo era su hijo, que luego supe que había sido asesinado en el nueve-once. Por desgracia, tenía Alzheimer y estaba confundida. Dejé que pensara que yo era él, aunque no sé si fue lo correcto. Pero, al ver la alegría en su rostro, supe que lo había necesitado.

Cuando llegó la hora de marcharme, estaba emocionalmente agotada, pero sentía que había hecho algo significativo. De hecho, me sentí avergonzado por querer saltarme un evento tan importante para estas personas. Seguro que otra persona podría haber hecho de Papá Noel, pero yo estaba contenta de haber tenido la oportunidad y de haber aprendido algunas lecciones valiosas. Irónicamente, había sido yo quien había dado los regalos, pero había recibido mucho más a cambio.

"Papá Noel tiene que irse ahora", dije, saludando a todos. "Me gustaría poder quedarme más tiempo, pero estamos muy ocupados en el Polo Norte en esta época del año".

"¿Qué dice del Polo Norte?" preguntó Ed, con cara de confusión.

"Va a volver", gritó Ethel, guiñándome un ojo.

"Oh". La mirada pensativa de Ed se convirtió en una sonrisa lasciva. "Hablando de postes... El año que viene ¿puedes traerme una muñeca, Santa? ¿De las que se inflan y tienen tres agujeros?"

Tank y yo nos miramos y nos reímos.

"¿De qué estás hablando?" preguntó Ethel en voz alta, con cara de confusión. "¿Por qué querría un hombre adulto una muñeca?"

"Papá Noel lo sabe", dijo Ed, guiñándome un ojo.

Al final, al darse cuenta de lo que estaba hablando, le regañó. "Oh, qué asco. No sabrías qué hacer con una de esas cosas".

"Tal vez, debería practicar contigo primero", dijo, moviendo las cejas.

Sus mejillas se pusieron muy rojas. "Bueno, yo nunca", dijo, alejándose.

"Lo sé. Por eso necesito una muñeca", dijo Ed.

"Sólo mantente en la lista de los buenos de Santa", dije en voz alta, guiñándole un ojo.

"Mi reloj está en marcha. Si tengo la oportunidad de ser travieso, será mejor que creas que lo seré", le gritó.

Todos nos reímos.

Cuando nos íbamos a , Tank puso su brazo sobre mi hombro. "Tengo que decir que estuve muy orgulloso de ti allí, Dodge. Tomaste la pelota, corriste con ella e hiciste un touchdown".

Sonreí. "La verdad es que fue divertido y, diablos, también aprendí algunas cosas allí".

Me guiñó un ojo. "Sabía que lo harías. Por eso te elegí específicamente para hacer de Papá Noel".

Levanté la ceja.

"Pensé que te vendría bien un poco de espíritu navideño. Parece que lo has encontrado ahí dentro. "

"Sí, creo que sí", respondí.

Me dio una palmadita en la espalda y empezó a repartir pedidos para el día siguiente.

Cuando salía del aparcamiento, miré por última vez a la residencia de ancianos y sentí una sensación de paz que no había tenido en mucho tiempo.

Capítulo 26

Chloe

CUANDO ME DESPERTÉ a la mañana siguiente, vi que había empezado a nevar de nuevo. Desgraciadamente, la previsión indicaba que al caer la noche tendríamos una ventisca, con una acumulación de centímetros de nieve récord. No voy a mentir; soy una de esas personas a las que no les molestan las tormentas de nieve. De hecho, me parecen preciosas, sobre todo cuando no tienes que conducir a ningún sitio. Sin embargo, hoy iba a ser un desastre. No me apetecía conducir en ella y casi deseaba haber aceptado la oferta de Tank de que alguien me recogiera.

Suspirando, apagué la televisión, me preparé un café y desempaqué algunas cajas más. A eso de las diez, me tomé unos copos de avena con fruta y me metí en la ducha. Cuando terminé, me puse unos vaqueros y un jersey feo de Navidad, decidiendo que no llevaría el disfraz de elfo al hospital. Los niños me reconocerían enseguida y no quería que empezaran a dudar del hombre que hacía de Papá Noel. No quería que nada destruyera la magia que él traería ese día. Tenía que creer que una vez que Graham pusiera un pie dentro del pabellón oncológico, también querría hacer que el momento fuera lo más real posible para los niños. Al menos, esperaba que fuera esa clase de hombre.

Me sequé el pelo, lo rizé y me maquillé con cuidado. Al ver el frasco de perfume en el lavabo, que estaba acumulando polvo, me puse un poco. Normalmente no me ponía nada en el hospital, pero quería oler y tener un aspecto especial para alguien, lo apreciara o no. Mientras me pintaba los labios, llamaron a la puerta. Cuando fui a responder, me sorprendió ver al tipo de ayer de pie en el pasillo. El motorista llamado Cleaner.

"Hola, ¿te acuerdas de mí?", preguntó con una cálida sonrisa.

Le miré con desconcierto. "Sí. Lo siento, no esperaba que nadie del club apareciera por aquí".

"¿No te llamó Tank? Las carreteras ya están mal, así que me ofrecí a recogerte".

"Oh, un segundo". Me apresuré a coger mi teléfono de la encimera de la cocina y descubrí que, efectivamente, tenía un mensaje de Tank. Volví a acercarme y dejé entrar a Cleaner. "Estaba tan ocupada preparándome que olvidé revisar mi teléfono, supongo", dije, sonriendo. "Le dije que conduciría yo misma, pero me alegro de que hayas aparecido. No tenía ganas de conducir a través de una ventisca más tarde".

"No te preocupes. Te llevaré a casa sano y salvo", dijo. "Y por cierto, puedes llamarme Anthony si quieres. Limpiador es mi nombre de carretera, pero a decir verdad, es muy molesto".

"¿No puedes cambiarlo?"

"No. El club me lo dio. Les divierte, aparentemente".

"¿Por qué te llaman limpiador, de todos modos?"

"No lo sé. Supongo que porque siempre estoy limpiando después de todos. Los chicos son unos vagos".

Sonreí.

Sus ojos parpadearon sobre mí. "De todos modos, ¿estás lista? Te ves como un millón de dólares. Incluso con ese feo jersey. "

Sonrojada, miré mi jersey de reno, que en realidad me parecía bonito y cómodo. "Gracias. Sí, sólo tengo que coger mi disfraz de elfo para más tarde. Y mi bolso".

"El mío está afuera en mi Jeep. Sabes, no tenemos que estar en el hospital hasta dentro de una hora. ¿Quizás quieras tomar un café o desayunar antes?"

"Acabo de comer algo y tomar un café, pero podemos llegar al hospital temprano y comer algo en la cafetería, si tienes hambre". Lo menos que podía hacer era invitarle a desayunar por venir corriendo a recogerme.

Sonrió. "¿No se supone que la comida del hospital es desagradable?"

"Realmente no es tan malo. Especialmente durante las vacaciones", dije. "Déjame ir a buscar mis cosas y podemos irnos".

"Suena bien".

Me puse mi chaqueta de invierno y un par de botas largas y negras. Agarrando mi bolso, y la bolsa con el disfraz de elfo, le agradecí de nuevo que me recogiera.

"No hay problema. Me imaginé que te estabas cansando de Dodger y su mal humor".

Me reí. "Es una especie de Grinch, ¿eh?"

"Sí. Sin embargo, creo que podría haber encontrado su espíritu navideño anoche".

"¿Ah, sí?"

Me habló de su viaje a la residencia de ancianos y de cómo, al final de la noche, Graham había admitido que se divertía.

Sonreí. "Eso es fantástico. Esperaba que cambiara de opinión sobre todo".

"Parece que sí. Aunque ya veremos lo que nos depara el día de hoy. Los ancianos son una cosa. Los niños son unos mierdecillas y seguramente pondrán a prueba su paciencia. Sé que mis sobrinos son difíciles de manejar, por lo menos. Siempre se portan mal y se meten en problemas".

"¿Qué edad tienen?"

"Nueve y once".

"Creo que para Papá Noel, se comportarán lo mejor posible", respondí, cerrando el cerrojo de mi puerta. "Nadie quiere carbón en sus medias".

"Tienes razón".

Me di la vuelta y Anthony estaba tan cerca que apenas podía moverme.

"Oh, uh, ¿deberíamos irnos?" Dije, riendo nerviosamente.

"Sí", dijo con un brillo en los ojos. "Sólo tengo que decir que hueles muy bien".

"Gracias".

Se inclinó hacia delante y me olió el pelo. "En días como este me alegro de ser sólo un prospecto, si no, no estaría dando un paseo a una dama tan hermosa".

Qué asco.

Definitivamente no me interesaba. Y su coqueteo me estaba haciendo sentir incómodo.

Forzando una sonrisa en mi rostro, le di las gracias y me aparté de la puerta. Cuando empecé a caminar por el pasillo, él empezó a seguirme, silbando "Pretty Woman". "

Puse los ojos en blanco y lo ignoré.

"¿Por qué no me coges de la mano cuando salgamos para que no te resbales ahí fuera? Está muy helado", dijo cuando llegamos a la entrada. 

"Estaré bien", respondí, mirando los escalones, que parecían resbaladizos, pero manejables.

"De acuerdo", respondió en un tono que sonaba como si estuviera cometiendo un error. "Las damas primero".

Sonreí y bajé los diez escalones que tenía delante sin problemas. Por desgracia, mis botas no tenían tracción. Acabé resbalando en un trozo de hielo de la acera en lugar de en los escalones. Antes de caer, Anthony me sujetó por la cintura, salvándome de una dolorosa caída.

"Gracias", respondí mientras me soltaba.

"Te dije que estaba resbaladizo. Toma", extendió su mano. "Lo último que quieres es caerte de culo con esas botas".

De mala gana, le cogí la mano y me llevó hasta un Jeep Wrangler plateado. Abrió la puerta y, antes de que pudiera protestar, me cogió por la cintura y me sentó en el asiento. Con un brillo en los ojos, se quedó mirándome mientras yo giraba mi cuerpo y miraba hacia delante en el asiento.

"No olvides el cinturón de seguridad", dijo.

Antes de que pudiera tirar de él sobre mi pecho, Anthony lo estaba haciendo por mí, haciendo todo mucho más incómodo.

"Eh, gracias", dije, intentando no perder los nervios.

"Quiero asegurarme de que mi chica está atada con seguridad".

Parpadeé.

Oh, Dios.

"Apenas soy una chica", respondí, pensando en voz alta.

Guiñó un ojo. "Obviamente, no".

Después de que cerrara la puerta, dejé escapar un suspiro de cansancio y le vi rodear el Jeep y entrar en él.

"Voy a advertirte ahora", dijo, arrancando el motor. "Con las carreteras tan resbaladizas como están, vais a oír salir de mi boca un lenguaje al que quizá no estéis acostumbrados. Me gustaría disculparme ahora".

"Oye, no hay ningún puto problema", respondí con una pequeña sonrisa.

Anthony se rió. "Me alegra saber que no eres tan angelical como piensa Dodger".

Le miré sorprendida. "¿Él dijo eso?"

"Claro que sí. Para ser honesto, creo que le gustas", dijo Anthony. "Pero es demasiado cobarde para hacer algo al respecto. Le pregunté a bocajarro si estaba interesado, pero dijo que no. Creo que está mintiendo, sin embargo".

"¿Por qué crees que es una mierda de pollo?"

"Creo que cree que eres demasiado buena para él. Como si fueras una santa que podría caer en desgracia si se acerca demasiado".

"Eso es ridículo", respondí, sorprendida de que Graham pensara en mí de esa manera.

"Pero no tengo miedo", dijo moviendo las cejas.

"Espera", respondí, sin querer que se hiciera ilusiones y hartándome de las ridículas frases que intentaba utilizar conmigo. "Pareces un gran tipo, y aprecio los cumplidos, pero me gustaría que sólo fuéramos amigos".

Me miró con mala cara.

Respiré profundamente y le dije la verdad. Algo que también me estaba admitiendo a mí misma por primera vez. "Ya estoy interesada en otra persona".

Anthony estudió mi cara y luego sonrió. "Es Dodger, ¿no?"

"Tal vez".

"Lo es", dijo y se rió. "No debe tener ni idea".

"Probablemente no", admití.

"Entonces, ¿tienen que reunirse? "

"Yo... no lo sé".

"Por supuesto que sí. Si no puedo tenerte, entonces me aseguro de que tengas una oportunidad con el tipo que sí quieres".

"¿Y si realmente no le gusto? ¿Y si se equivoca? "

"Le gustas. Mucho", respondió mientras salíamos del estacionamiento, "Aunque todavía no lo sepa".

Capítulo 27

Graham

A la mañana siguiente seguía de buen humor, aunque sabía que iba a ser un día agitado. Ni siquiera la noticia de que el tiempo era una mierda me molestó demasiado.

Abrí una bebida energética y me dispuse a preparar algo de comer, cuando mi teléfono móvil empezó a sonar.

Era Tank.

"Hola, ¿qué pasa?"

"Sólo me informaba", dijo, con la voz ronca. "Asegurarme de que no te habías olvidado del viaje al hospital".

"No, por supuesto. Estaré allí".

"Bien". Se aclaró la garganta y pude oírle escupir al otro lado del teléfono. "Lo siento. Creo que tengo una maldita infección de senos. Siempre me da una en esta época del año. Nunca falla. Así que no voy a estar allí hoy. No querría darle a ninguno de los niños lo que tengo. Ya tienen suficientes problemas".

"Qué pena".

"Sí. Raina afirma que si tomo un par de cucharadas de vinagre de sidra de manzana al día, estaré más sano. Aunque esa mierda es asquerosa".

"Tomo las pastillas", le dije. A mi madre adoptiva le gustaban mucho las vitaminas y yo seguía tomando unos ocho tipos diferentes al día. Por lo general, me mantenía relativamente sana, pero, de nuevo, no tenía hijos como la mayoría del club.

"Ella dijo que no funcionan tan bien. Le dije a Raina que si quería ayudarme, se duchara con ella y se sentara en mi cara", dijo riéndose. "Los dos estaremos contentos. A ella no le hizo tanta gracia como a mí".

Resoplé.

"De todos modos, parece que Chloe también va a estar en el hospital. El limpiador la recogió".

Fruncí el ceño. "¿Oh?"

"Sí. Iba a pedirte que lo hicieras, pero insistió. Quería conducir ella misma, pero las carreteras son una mierda y se supone que esta noche va a caer una ventisca".

"Huh". Me imaginé a Cleaner coqueteando con Chloe como un hijo de puta, y ella cayendo en la trampa. Pensar en ellos juntos me hacía hervir la sangre.

"Tú también ten cuidado al conducir. Mejor aún, toma el trineo y deja que Rudolph se preocupe por la tormenta".

"Lo haré".

Maldito seas, limpiador.

Me pregunté si debía decirle algo a Tank sobre sus intenciones. Él era el que había advertido a todo el mundo que no coqueteara con ella. Todos menos yo, al menos.

"No estabas prestando atención, ¿verdad?", preguntó, sonando divertido.

"¿Qué?"

"Olvídalo. Mira, los regalos para los niños están en mi oficina en la casa club. Más renos de peluche y bastones de caramelo. ¿Podrías pasar a buscarlos de camino al hospital? "

"Lo haré".

"Repite lo que acabo de decir".

"Quieres que me pase por la casa club a recoger los regalos. Te he oído".

Tank se rió. "Sólo para asegurarme. Gracias, hermano. Llámame más tarde y hazme saber cómo ha ido todo".

"Claro".

"Por cierto, Raptor y Adriana ya están en el centro, haciendo festivo el espacio que hemos alquilado para el programa "Conoce a Santa". Incluso han hecho una silla de Santa de gran tamaño para que te sientes con los niños, para que te digan lo que quieren para Navidad".

No había pensado en eso. Tendría niños sentados en mis rodillas. Bebés llorando. Cámaras que parpadean. Y por supuesto... Cleaner y Chloe vestidos de elfos, intercambiando miradas fugaces entre ellos. Mi espíritu navideño estaba empezando a marchitarse.

"Algunas de las viejas van a vender adornos, joyas y otras cosas también. Parece que va a ser un auténtico mercadillo. En realidad, estoy desanimado por no poder estar allí".

"Yo también", respondí. Tank había preparado todo esto y llevaba semanas entusiasmado con ello. Era una pena que se perdiera su proyecto.

"Raina va a traer a los niños, así que al menos se divertirán". Dejó escapar un suspiro de cansancio. "Sabes, no sé cómo va a afectar esta nieve a todo. Al menos la ventisca no empezará hasta primera hora de la tarde".

"Creo que ayer creamos suficiente expectación al respecto como para que la gente se presente, con nieve o sin ella. Sobre todo por sus hijos".

"Esperemos que así sea. De todos modos, tengo que irme. Raina acaba de entrar con un Hot Toddy. Llámame más tarde".

"Lo haré".

Colgamos y mi mente volvió a centrarse en Cleaner. Obviamente estaba haciendo lo que se había propuesto: embolsar a Chloe. Y que se joda si voy a dejar que eso suceda.

Sabiendo que tenía que parar en la sede del club ahora, decidí renunciar a un desayuno casero y coger un McDonald's por el camino. No es algo que me apetezca mucho, pero tampoco quería ser un imbécil hambriento después.

Me di una ducha rápida y decidí ponerme el traje de Papá Noel de inmediato, ya que lo necesitaría todo el día. Mirando mi reflejo en el espejo, tuve que admitir que me veía como un viejo elfo bastante musculoso, pero sabía que cambiaría si seguía comiendo comida rápida y galletas.

Mientras me lavaba los dientes, oí que alguien llamaba a mi puerta y fui a abrir. Cuando vi quién estaba allí, me arrepentí de haber abierto la puerta.

"¿Qué pasa?" Le dije a Bonnie, que tenía un regalo en sus manos.

Sonriendo a mi traje de Papá Noel, me tendió el regalo. "Sé que probablemente soy la última persona que quieres ver, pero quería darte un regalo".

Levanté las manos en el aire. "Bonnie, no lo quiero".

Su sonrisa cayó. "¿No puedes dejar de ser un idiota por un minuto? Quiero decir, he hecho todo lo posible para tratar de mostrarte lo mucho que lo siento, y ni siquiera me escuchas..."

"No tenemos nada que decirnos", atajé con rabia. "Quiero decir, ¿qué demonios esperas de mí?"

"¿Perdón, tal vez? Son las vacaciones".

"Bien. Te perdono. Ahora... piérdete".

Sus ojos se llenaron de lágrimas. "¿Cómo puedes ser tan frío?"

Al ver que una de mis vecinas abría la puerta de su apartamento, la atraje a mi casa. "¿Cómo puedo ser tan fría? ¿Tienes el descaro de pedirme algo así después de que te pillara engañándome el año pasado, en nuestra cama? Tuve que tirar esa cosa porque no podía soportar más dormir en ella. Tuve que cambiar muchas cosas después de lo que me hiciste".

"Lo siento mucho. Fue un error", dijo acercándose a mí. Agarró las solapas de mi traje de Papá Noel y me miró fijamente a los ojos. "Todavía te quiero, sabes. Siempre lo haré".

Le agarré las muñecas. "Para".

"Pero..."

"Escúchame", dije, tratando de mantener la calma. Sólo la quería fuera de mi vida, de una vez por todas. "Voy a ser realista aquí, ¿de acuerdo? Ya no te quiero".

Las lágrimas corrieron por sus mejillas. "Todavía estás enfadada. Apuesto a que si nos damos otra oportunidad, serás capaz de perdonarme y podremos empezar de nuevo".

"No podemos", dije en voz baja, dándome cuenta de que, después de todo, ella podría seguir queriéndome a su jodida manera. Pero no sentía nada como antes de que me traicionara. Al menos no amor. Mirarla ahora era como mirar a un extraño. En realidad era un alivio.

"¿Y si pasamos el día juntos? Como amigos. Podemos ver a dónde nos lleva sin presión".

"No. Hoy tengo planes. Por eso, el disfraz".

"Tengo que admitir que estás muy sexy con el traje de Papá Noel", dijo, secándose las lágrimas. "¿Recuerdas aquella vez que jugamos al rol? ¿Fingías ser Papá Noel y yo me porté mal, así que me diste unos azotes?"

"Mira, tengo que irme", dije, recordando, pero sin querer hacerlo. La sola idea de juntarme con ella me dejaba un mal sabor de boca.

"¿Podrías al menos aceptar el regalo?"

Sabía que si lo hacía, le daría falsas esperanzas. "Aprecio el pensamiento, pero no puedo. Lo siento".

Bonnie dejó escapar un suspiro desgarrado. "Bien. Para que sepas, era una botella de Cristal. Pensé que podríamos haberla compartido en Nochevieja".

"Tengo planes para el Año Nuevo, pero gracias".

"¿Con otra mujer?", preguntó, con los ojos llenos de dolor.

"Con mi familia", respondí. "Mis hermanos". Iba a haber una fiesta en la sede del club, y después, Jessica y Jordan me habían invitado a pasar el año nuevo.

"¿Qué familia?", preguntó ella, sorprendida.

Le conté la noticia.

Ella sonrió. "Eso es impresionante. Me encantaría conocerlos".

Sabiendo que nunca ocurriría, no respondí.

"Entonces, ¿no hay nadie más en tu vida?", preguntó, su sonrisa se desvaneció.

Pensé en Chloe, y en ese momento, quería a alguien como ella en ella. Tacha eso. La quería en ella. Sólo que no sabía si ella estaría interesada en un desaliñado como yo.

"Puede que lo haya", respondí, con sinceridad. "Al menos, eso espero".

Suspirando, se puso de puntillas y me besó la mejilla. "Pase lo que pase, realmente quiero que seas feliz. Aunque no sea conmigo".

"Tú también", respondí, con toda la intención.

Me tocó la mejilla y luego dio un paso atrás. "Adiós, Graham".

"Adiós, Bonnie".

Sonrió con tristeza y salió del apartamento.

Al cerrar la puerta tras ella, me sentí como Ebenezer Scrooge en la mañana de Navidad. Después de haber sido visitado por los tres espíritus. Me sentía feliz y contento. También tenía un vértigo en el estómago que tenía que ver con Chloe. Por fin había cerrado la puerta de mi vida anterior y ahora estaba listo para abrir una nueva y dar mi primer paso.

Capítulo 28

Chloe

Afortunadamente, incluso con las carreteras en mal estado, Anthony y yo llegamos al hospital lo suficientemente temprano como para poder desayunar. Después de admitir que me gustaba Graham, dejó de coquetear y pude relajarme. Acabamos hablando del club y de algunas de las cosas que se esperaba que hicieran los prospectos, sin entrar en demasiados detalles.

"Entonces, ¿ustedes hacen todo el trabajo sucio básicamente?" Pregunté, mientras llenaba su bandeja de comida.

"Sí. Pero está bien. Todo el mundo tuvo que hacerlo en algún momento".

"¿Todos los prospectos son parcheados como miembros reales del club?"

"No. A principios de este año hubo un tipo que siempre se quejaba y no cumplía con su parte. Llegó a ser tan malo, que su patrocinador no quería tener nada que ver con él. No hace falta decir que hace tiempo que se fue".

"¿Desde cuándo eres un prospecto?"

"Casi tanto como Dodger. Diez meses".

"Oh. ¿Cuánto tiempo tienes que ser un prospecto antes de ser oficialmente un miembro del club?"

"No hay un número fijo de meses. Un año, por lo general, he oído. El club tiene que votarnos".

"¿Crees que te votarán?"

"Ciertamente lo espero".

"¿Qué pasa con Graham?"

"Dodger" probablemente será votado porque "Raptor" es su hermano. Pero debería hacerlo. Él y yo somos los más trabajadores de todos los prospectos, en lo que a mí respecta. Los dos somos voluntarios para todo. De hecho, creo que está tratando de probarse a sí mismo a todo el mundo y no sólo ser votado por estar relacionado con Raptor, sin embargo."

"Tiene sentido".

Encontramos una mesa y Anthony empezó a comer mientras yo tomaba mi café. Al cabo de unos minutos, se acercó una enfermera que no conocía.

"Bueno, bueno, bueno", dijo secamente. "¿Para qué estás aquí, limpiador? ¿Prueba del SIDA?"

"Ouch", dijo, riéndose. "Amy, no sabía que trabajabas aquí".

"Te dije que sí", contestó ella. "Al igual que Angela y Karen también trabajan aquí. Te acuerdas de ellas, ¿verdad? "

"Por supuesto. Y... me alegro de verte, también", respondió, pareciendo más divertido que otra cosa. "¿Quieres acompañarnos a desayunar?"

"Estoy trabajando". Cruzó los brazos bajo el pecho. "Entonces, ¿por qué nunca me llamaste?"

"Nunca me diste tu número, cariño. Lo habría hecho".

Amy resopló. "Estoy bastante segura de que sí. Pero, oye, supongo que no debería haber esperado que me devolvieras la llamada. Tampoco devolviste la llamada a Angela o a Karen".

Antes de que pudiera responder, me miró. "Hazte un favor y no dejes que te lleve a casa".

Mis cejas se dispararon.

"En realidad tengo que hacerlo", dijo, sonriendo. "Y sólo somos amigos".

"Claro", murmuró Amy. "Sabes, si quisiera una aventura de una noche, habría usado Tinder".

Se limitó a mirarla.

Con un gruñido, Amy se marchó enfadada.

"Lo siento", dijo, mojando su tostada en los huevos. "Conozco a muchas chicas en las fiestas del club. Me emborracho y la mierda pasa. Aunque no es que les prometa nada más que un rato de diversión. Ella me hizo parecer un verdadero imbécil".

"Tal vez deberías ser un poco más franco al respecto".

"Entonces no me acostaría con nadie".

"Increíble", respondí, sonriendo.

"Eso es lo que dicen". Sus ojos se abrieron de par en par mientras miraba a mi lado. "Oh, mierda".

Miré por encima de mi hombro y vi a otra mujer acercándose a la mesa, con una mirada decidida.

"Hoy no es mi día", dijo, limpiándose la boca con una servilleta.

"Anthony, ¿dónde demonios has estado?", preguntó la mujer con enfado.

"Te veré en el pabellón de cáncer", dije rápidamente, poniéndome de pie.

"Vale", dijo y volvió a mirar a la mujer. "Hola, Angela".

"¿Sala de Cáncer?", dijo, con los ojos muy abiertos. "¿Tienes cáncer?"

No escuché lo que dijo mientras me alejaba, pero ella jadeó. Me di la vuelta y la vi abrazada a él. Sonrió y me hizo un gesto de saludo.

Poniendo los ojos en blanco, sacudí la cabeza y fui a buscar a Jessica.

Capítulo 29

Graham

CUANDO POR FIN llegué al hospital, me puse el resto del disfraz y entré en el edificio. La gente me sonrió al pasar, y rápidamente me metí de nuevo en el personaje.

"¿Eres realmente Papá Noel?", preguntó una niña que salía del edificio con su madre.

"Sí. Algunos me llaman Kris Kringle", dije, cogiendo un bastón de caramelo de la bolsa. Miré a su madre y le hice un gesto hacia ella.

Sonriendo, asintió.

"¡Gracias, Papá Noel! No te olvides de que quiero esa muñeca por la que te envié una carta", dijo, cogiendo el caramelo de mí.

"Haré lo que pueda", respondí, sin saber qué más decir. Afortunadamente, la madre me guiñó un ojo y tuve el presentimiento de que cumpliría su deseo de Navidad.

"Ho, ho, ho. Feliz Navidad", dije antes de alejarme.

Después de hablar con algunas personas más, fui al baño y llamé a Cleaner para saber dónde estaba y dónde debíamos encontrarnos. Por desgracia, no contestó al teléfono. Intenté llamar a Chloe, pero tampoco contestó.

Frustrada, salí del baño y pregunté por la dirección. Un par de minutos más tarde, salía del ascensor y me dirigía al pasillo de la Unidad de Cáncer Infantil cuando oí un fuerte golpe en una de las salas de suministros, seguido de algunos golpes. Me detuve bruscamente y estaba a punto de abrir la puerta, cuando oí a alguien gemir.

"Sí. Más fuerte", ordenó una mujer, jadeando. "Oh, Anthony."

"Así es, querida", gruñó una voz que reconocí. "Sepáralos más para mí".

La rabia me atravesó al imaginarlo follando con Chloe. No era la mujer que yo creía que era. Un paseo de Cleaner y se había bajado las bragas como una puta de club. Furioso, me alejé furioso para buscar otro baño. Necesitaba calmarme antes de estallar y arruinar la Navidad a alguien más que a mí.

Capítulo 30

Chloe

"¿DÓNDE ESTÁN TODOS?" preguntó Jessica, veinte minutos después, mientras estábamos en la sala de espera. Eran más de las once. Ni Papá Noel, ni Anthony, habían hecho aún su aparición.

"No lo sé. La última vez que vi a Anthony fue en la cafetería". Abrí mi bolso para coger mi teléfono y juré. Lo había olvidado en casa.

"¿Anthony?"

"Limpiador. Dijo que podía llamarlo Anthony".

"¿Y los otros prospectos?"

Me encogí de hombros. "No lo sé. ¿Quizás el tiempo les hace llegar tarde?"

"Sí, supongo". 

"Eh, eh, eh", dijo Anthony, apareciendo de repente con su disfraz de elfo puesto. "¿Qué pasa, amores?"

"No mucho. ¿Dónde está Santa?" preguntó Jessica, con cara de fastidio.

Su sonrisa cayó. "¿Aún no ha llegado?"

"No. ¿Puedes llamarlo por mí?"

Anthony sacó su teléfono. "Oh, intentó llamarme. Ni siquiera me di cuenta".

El ascensor se abrió y salió Papá Noel.

"Menos mal", dijo Jessica, sonriendo aliviada. "Pensé que tal vez había pasado algo".

Pensé que Graham se veía tan lindo con el disfraz de Santa. Por desgracia, parecía que estaba de otro humor horrible.

"¿Dónde están los otros?" preguntó Anthony.

"No lo sé", respondió, sus ojos brillando con rabia. "No soy su niñera. Tuve que recoger los regalos de la casa club, así que tengo idea de lo que está pasando".

Su tono me hizo estremecer.

"Estaba ocupado llevando a Chloe, así que tampoco hablé con nadie más", respondió Anthony, tecleando en su teléfono.

"Sí, eso he oído", dijo Graham casi con brusquedad.

Sonriendo, el otro prospecto levantó la vista. "Relájate. Puedes llevarla a casa si quieres".

Graham me miró como si fuera una cucaracha. "Prefiero no hacerlo".

Esta vez, incluso Anthony parecía sorprendido.

"Vaya, será mejor que ajustes tu actitud antes de entrar a ver a los niños", dijo Jessica, que ahora parecía muy enfadada. "No sé qué se te metió en el culo, pero deja esa mierda en la puerta".

Suspirando, Graham se volvió hacia ella, con una mirada avergonzada. "Lo siento. Tienes toda la razón. Vámonos. Estaré bien".

Jessica se relajó. "Antes de empezar a visitar a los niños, déjame repasar las reglas".

"Absolutamente", dijo Graham.

Cuando empezó a hablarles de los niños, le eché un par de miradas, preguntándome por qué estaba tan enfadado. Evidentemente iba dirigido a mí, lo cual era aún más confuso y molesto.

"¿Alguna pregunta?", preguntó.

"No", dijo Graham.

"No. Vamos a poner algunas sonrisas en las caras de los niños", dijo Anthony.

"Sígueme", dijo Jessica, dándose la vuelta.

"¿Pasa algo malo?" Le pregunté a Graham en voz baja mientras seguíamos a Jessica.

"No", dijo fríamente, sin mirarme siquiera.

En ese momento decidí que no era el tipo de hombre que necesitaba en mi vida. Guapo o no, tenía más cambios de humor de los que estaba dispuesta a asumir.  

Capítulo 31

Graham

Por muy frustrado y enfadado que estuviera, Jessica tenía razón. Tenía que dejar mi mierda en la puerta y dar a los niños un espectáculo, uno que pusiera sonrisas en sus caras y que, con suerte, dejara algunos recuerdos duraderos.

Pasamos las siguientes dos horas yendo de habitación en habitación, visitando a algunos de los niños más dulces que jamás había conocido. Muchos de ellos estaban obviamente muy, muy enfermos. Muchos habían perdido el pelo. Algunos apenas podían sentarse en la cama y otros corrían en círculos a mi alrededor. Lo que todos tenían en común se reflejaba en sus ojos. Una especie de sabiduría que iba mucho más allá de sus años. Como si fueran almas viejas y supieran algo que nosotros no sabíamos. Evidentemente, el cáncer tenía mucho que ver, y sólo podía imaginar el infierno por el que pasaban, especialmente cuando se sometían a la quimioterapia. Fue una experiencia muy aleccionadora.

"Papá Noel", susurró una niña llamada Nora desde su cama de hospital. Sólo tenía siete años y padecía leucemia.

"¿Sí, cariño?" Me incliné más hacia ella.

"Quiero cambiar mi deseo de Navidad".

"¿Oh?" pregunté, temiendo que me pidiera un milagro y me rompiera el corazón. Pude ver que estaba muy enferma y débil. Sabía que lo que probablemente necesitaba, ni siquiera Papá Noel podía ayudarlo.

"Cuando me vaya, tráele a mamá y a papá un bebé. Querían uno antes de que enfermara y creo que se olvidaron de él. " Sonrió con tristeza. "Se suponía que iba a tener un hermano o una hermana".

Saber que lo que tenía era terminal y que probablemente Nora no viviría para verlo, me rompió el corazón. Me quedé mirándola durante unos segundos, sin poder hablar. Aquí estaba, tan enferma, y no quería nada más que hacer felices a sus padres. 

"¿Santa? ¿Por favor?"

Me obligué a sonreír y asentí. Si hubiera podido darle el mundo en ese momento, lo habría hecho.

Me sonrió y cerró los ojos. "Estoy muy cansada. Gracias por los renos y los caramelos, Santa".

Deslizando los dedos por debajo de las gafas, me limpié rápidamente las lágrimas de debajo de las pestañas, sin querer que las viera. Luego me incliné y la besé en la frente. "Claro que sí, Nora".

Salí de su habitación sintiendo un nuevo respeto por Jessica y Chloe. Ellas trataban con niños con enfermedades terminales todos los días y yo no podía hacerlo. Me destrozaría.

"¿Estás bien?" Preguntó Chloe.

Asentí con la cabeza. "Ese fue el último niño, ¿verdad?" pregunté en voz baja mientras nos dirigíamos al pasillo.

"Sí", dijo Jessica y sonrió. "Lo sé, es... trágico ver por lo que están pasando algunos de estos niños".

"¿Cómo lo haces?" pregunté.

"Alguien tiene que hacerlo", respondió ella. "Alguien que se preocupe aunque sea desgarrador estar cerca".

"¿Alguna vez vas a casa y lloras?" Pregunté.

"Oh, Dios, sí. Todo el tiempo", dijo Jessica. "Pregúntale a Jordan".

Miré a Chloe, que había permanecido en silencio.

Sonrió con tristeza. "Estuve a punto de dejarlo por el estrés. Pero Jessica me convenció el año pasado. Me alegro de haberme quedado. Ahora no creo que pueda pensar en dejarlo".

"Seguro que te hace apreciar las cosas", dijo Cleaner, que había estado anormalmente callado.

"Puedes repetirlo", dije.

"De hecho, seguro que agradecería una cerveza ahora mismo. ¿Crees que tenemos tiempo para conseguir un par antes de aparecer en la recaudación de fondos?", preguntó Cleaner.

"Puedes hacer lo que quieras", dije, aunque una cerveza sonaba muy bien. "Pero, voy para allá ahora mismo. No creo que los niños aprecien que Santa tenga aliento a alcohol".

"¿Chloe? ¿Qué dices, tomamos un par?" Dijo el limpiador.

"No. Estoy con Graham. No es una buena idea", respondió ella.

Se quejó. "Vamos. Una cerveza no va a meter a nadie en problemas".

"Sin embargo, ya sabes lo que podría", respondí. "Ocuparse del armario de suministros".

Los ojos de Chloe se abrieron de par en par. "¿Qué?"

El limpiador me miró fijamente durante unos segundos y luego se rió. "¿Cómo lo sabes?"

"No estuviste precisamente callado al respecto", murmuré.

"Ni me lo digas", dijo Jessica, mirándole mal. "¿En serio tuvisteis sexo en el hospital? ¿Por eso llegaste tarde?"

"Lo siento. He tardado más de lo que pensaba", respondió con una sonrisa tímida. "Y no estaba previsto".

Tenía algunas cosas que decir al respecto cuando mi teléfono empezó a sonar. Lo comprobé y vi que era Tank.

"Hola, ¿qué pasa?" Dije al teléfono.

"Ha habido un cambio de planes", dijo, sonando molesto. "Como las condiciones meteorológicas están empeorando, se ha emitido una emergencia por nieve para toda la maldita ciudad. Así que vamos a tener que cancelar nuestra recaudación de fondos "Meet Santa", maldita sea".

"Mierda. Es una pena".

"Sí. Como ya estás vestida y no tienes nada más planeado, me pregunto si estarías dispuesta a algo más".

"Claro. ¿Qué es?"

"Van a celebrar una fiesta de pijamas en la iglesia de San Mateo para sus alumnos. Raina me lo contó. De todos modos, se suponía que Santa Claus iba a aparecer, pero el suyo está atrapado en Minnesota y no puede hacerlo ahora. ¿Te apuntas?"

"Esa es la iglesia junto al lago Eagle, ¿verdad?" Estaba a unas cuarenta y cinco millas al norte de donde estábamos.

"Sí".

"Claro, por qué no", respondí. "Esperaban a Papá Noel y no deberían estar decepcionados".

"Tío, estoy jodidamente orgulloso de ti, Dodger", dijo, sonriendo al teléfono. "¿Lo sabes? "

"Gracias, hermano", dije, sonriendo. Oírle decir eso me hizo sentir muy bien.

"Por cierto, ¿cómo te fue en el hospital?"

Se lo conté, omitiendo la parte de que Cleaner se acostaba con Chloe.

"Triste, ¿eh?"

"Muy. Tengo un nuevo respeto por Jessica".

"Y Chloe. Ambas trabajan en esa unidad".

Mi respeto por Chloe ya no era el mismo, pero saber con lo que lidiaba a diario era probablemente suficiente para que cualquiera tomara malas decisiones. "Sí."

"¿Por qué no ves si Cleaner quiere salir contigo? "

Le eché un vistazo. Estaba riendo y bromeando con Chloe y Jessica.

"En realidad, creo que prefiero ir solo". Lo último que necesitaba era oírle regodearse en follar con Chloe. Probablemente me contaría cada sucio y sórdido detalle y para cuando llegáramos a la iglesia, yo sería la que necesitaría ser limpiada. Por matarlo.

"¿Por qué?"

Me he inventado algo. "Si las carreteras están mal, cuanta menos gente conduzca por ellas, mejor". Era una excusa poco convincente, pero era todo lo que tenía.

"Supongo. ¿Alguna vez recogió a Chloe?"

"Sí. Por cierto, Brock y los otros nunca aparecieron".

"Oh, mierda. Olvidé decirte que han estado ayudando a la gente a sacar sus coches de las zanjas todo el día. Lo siento, debería haber llamado".

"No hay problema. ¿Cuándo se supone que debo estar en la iglesia?"

"A cualquier hora después de las seis. Intenta estar allí antes de las ocho y media, si puedes. Algunos de los chicos estarán durmiendo a las nueve, estoy seguro".

Eso significaba que tenía tiempo para comer algo antes.

"Suena bien".

"Gracias, hermano", dijo Tank. "Llámame luego y cuéntame cómo va".

"¿Tengo que llevar algo?"

"Sí, de hecho, recoge más caramelos o algo así. Te lo devolveré más tarde. Probablemente Santa no debería aparecer con las manos vacías".

"Lo haré".

"Por cierto, obviamente, la fiesta que quería hacer para vosotros también se cancela".

"No hay problema".

"Te lo compensaré".

"No tienes que hacerlo. De verdad".

"Sabes que no es así como ruedo. Voy a mostrar mi agradecimiento. "

"Lo que quieras. Pero no voy a exigir nada. Yo no soy así".

Se rió. "Lo sé. Tengo que irme. Conduce con cuidado".

"Lo haré".

Guardé mi teléfono y les dije que la recaudación de fondos se había cancelado.

"Es una pena", dijo Jessica, frunciendo el ceño. "Sé lo importante que era para Tank. Espero que puedan encontrar otra forma de recaudar dinero. Aunque ya han invertido mucho en esto".

"Lo sé", respondí.

"Puede que sea una mierda fuera, pero es viernes por la noche. ¿Alguien más quiere acompañarme ahora?" Preguntó el limpiador.

"Estoy trabajando, y obviamente, no lo haría de todos modos", dijo Jessica, sonriendo.

Se encogió. "Ouch. ¿Dodger?"

Le hablé de ir a la iglesia.

El limpiador se rió. "Apesta ser tú, Santa. Vas a tardar horas en salir si el tiempo es tan malo como dicen. ¿Chloe?"

Ella negó con la cabeza. "No. Debo ir a casa y terminar de desempacar".

"Que os den a todos", bromeó. "Aguafiestas".

Jessica miró su reloj. "Tengo que volver al trabajo. Gracias de nuevo, chicos. Tened cuidado al conducir".

"Gracias", dije. "Saluda a Jordan de mi parte".

"Todavía vas a venir para Navidad, ¿verdad?" Jessica preguntó.

"Sí. Definitivamente", respondí. "¿Quieres que me ponga el traje de Papá Noel?"

"No, los niños seguro que te reconocen, tío Graham", respondió con un guiño. "Te adoran, por cierto".

"El sentimiento es mutuo", respondí con una sonrisa.

"Ahora sólo tenemos que encontrarte una buena mujer", dijo Jessica. "Así podremos ampliar la familia aún más".

"Tendrías más suerte si encontraras dos copos de nieve idénticos en la ventisca que hay fuera", dije, abriendo camino.

"¿Adónde vas?", preguntó ella.

"Necesito un café", dije, mirando por encima de mi hombro. Mirando a Chloe, me di cuenta de que no parecía contenta. ¿Por qué? No tenía ni idea. Hace un par de horas, en la sala de suministros, parecía muy emocionada.

Capítulo 32

Chloe

Después de coger mi bolso y el disfraz de elfo de mi taquilla, Graham, Anthony y yo bajamos juntos en el ascensor. Nadie dijo nada. Anthony tecleó en su teléfono, enviando mensajes de texto a todos los que conocía para reunirse. Graham se quedó allí, enfadado por alguna razón.

Anthony gimió. "Oh, mierda", dijo, leyendo uno de sus mensajes. "Mi hermana está en una puta zanja y necesita mi ayuda. "

"Oh no", dije, sintiéndome mal por ella los dos. "Las carreteras deben estar realmente mal ahí fuera".

"Sí". Miró a Graham. "Odio preguntar, pero ¿puedes llevar a Chloe a casa? Lo haría, pero obviamente, voy a estar ocupado durante la próxima hora o así. Tiene a mi sobrino en el coche, así que no puedo esperar".

Graham asintió, pero me di cuenta de que no estaba contento.

"Gracias, hermano", dijo Anthony cuando se abrieron las puertas del ascensor. "Te lo debo".

"Sí", respondió Graham.

"Nos vemos, Chloe". Anthony me dio un rápido abrazo. "Buena suerte con él", me susurró al oído.

Resoplé. Necesitaría más que eso.

Anthony se marchó, dejándonos a Graham y a mí solos. Decidí intentar entablar una conversación cortés, para que no fuera tan incómodo.

"Entonces, ¿a dónde dijiste que ibas? ¿A una iglesia? "

"Sí".

"¿Cuál?" pregunté mientras nos dirigíamos a la puerta que daba al aparcamiento.

"Iglesia de San Mateo".

"Oh. ¿Dónde está eso?"

Me lo dijo.

"Vaya. Es un viaje largo."

"Sí".

"Sabes, podría ir contigo y ayudar. Tengo mi disfraz de elfo", dije, levantando la bolsa de plástico.

"No necesito ninguna ayuda".

"Obviamente", respondí secamente y luego suspiré. "Sólo creo que sería más divertido para los niños si hay tanto un elfo como Santa Claus".

No dijo nada durante unos segundos. "Bien. Si realmente quieres venir, puedes hacerlo. Pero, te advierto ahora, va a ser un viaje largo y no sé cuándo voy a poder llevarte de vuelta a casa", dijo en tono enérgico.

"No pasa nada. Todavía tengo mañana libre", respondí, preguntándome por qué estaba dispuesta a someterme a semejante canallada.

Para los niños, pensé. Y la Navidad.

Y, por muy intratable que fuera, esperaba que entrara en razón. Evidentemente, algo le molestaba y, al no saber qué era, también me molestaba a mí.

"¿Deberíamos comer algo primero?"

"Ya lo tenía previsto", dijo.

"Oh, bien. Yo también tengo hambre. ¿Dónde comemos? Yo invito".

"No tienes que comprar", murmuró.

"Quiero hacerlo. ¿Dónde deberíamos comer? ¿Una churrería? ¿Un sitio de pasta? Diablos, incluso iría a por una pizza", dije, con el estómago rugiendo ante la idea.

Me miró con extrañeza.

"¿Qué?"

"Se te abrió el apetito, ¿verdad?"

"Diablos, sí. No he comido desde esta mañana".

No respondió.

Cuando llegamos a las grandes puertas de cristal, Graham silbó. "Vaya, sí que está bajando, ¿verdad?"

"Sí", respondí mirando al exterior. Parecía que ya había caído medio metro de nieve y seguía cayendo con fuerza.

"Creo que deberíamos coger algo rápido. Tengo la sensación de que el viaje va a ser más largo de lo que pensamos", dijo, sacando sus llaves del bolsillo.

"Suena bien. ¿Panera?" La sopa caliente sí que sonaba bien en ese momento.

"Claro".

Le seguí hasta la nieve, agachando la cabeza mientras caminábamos por el aparcamiento. Cuando por fin llegamos a su todoterreno, que estaba completamente cubierto de blanco, me dijo que subiera y procedió a intentar quitar toda la nieve que pudo. Desgraciadamente, estaba cayendo tanta nieve que, para cuando volvió a entrar, las ventanas estaban cubiertas de nuevo.

"Brrr". Se quitó el gorro, el pelo y la barba, y tiró los objetos en el asiento trasero. Luego comenzó a desabrochar la chaqueta de Papá Noel. "Esta cosa está mojada", dijo, quitándosela, junto con la almohada que llevaba atada a la cintura. "Menos mal que me he puesto una camiseta debajo".

Me quedé mirando sus bíceps durante unos segundos, recordando cómo me había abrazado. Esos brazos sexy y musculosos.

Maldito sea por ser un hijo de puta tan sombrío.

Se giró y me pilló mirándole. "¿Qué?"

"Nada", dije, desviando la mirada.

"¿Seguro que no quieres ir a casa?"

"No. Estoy bien".

Dejó escapar un suspiro de cansancio. "Está bien. Sólo recuerda... que te advertí".

Capítulo 33

Graham

Encendí la radio, deseando haberme mantenido firme y haberle dicho "no" a que fuera a la iglesia conmigo. Pero ella fue persistente y, por alguna razón, realmente quería ir. Me sorprendió, teniendo en cuenta que había sido tan corto con ella.

¿Tal vez quería tener una oportunidad conmigo, ahora?

Esperaba que no. Yo era la última persona que querría una segunda parte descuidada. Por mucho que me atrajera ella, bueno, todavía me atraía, la sola idea de que Cleaner le metiera la polla me ponía enfermo.  

"¿Qué quieres de Panera?" pregunté cuando por fin llegamos al autoservicio. Lo que nos debería haber llevado cinco minutos, nos llevó casi veinte debido a la nieve y a los estúpidos conductores. 

Chloe me dijo qué sopa quería y también pidió una taza de capuchino caliente. Yo pedí lo mismo, junto con un sándwich. Después de recibir la comida, aparqué en el aparcamiento y comimos en silencio. Afortunadamente, ella debió captar la pista de que yo no estaba de humor para conversar.

Cuando terminamos, llevé los envases vacíos a la papelera y nos pusimos en marcha.

"Entonces, ¿cómo fue lo de la residencia de ancianos anoche?", preguntó cuando finalmente llegamos a la autopista.

"Bien".

"¿Mencionó Tank si iba a tratar de reprogramar el beneficio de 'Meet Santa'?"

"Dudo que haya tiempo para eso".

"Podríamos hacer más folletos y tal vez colocarlos fuera en algún lugar. En el parque, donde estuvimos ayer incluso".

"No funcionaría", dije rotundamente.

"Podría", argumentó. "Si tu club realmente lo quisiera".

"Habla con Tank sobre ello. A ver qué dice".

Dejó escapar un suspiro frustrado. "Bien".

Subí el volumen de la radio y condujimos en silencio durante un buen rato, a unos treinta kilómetros por hora. El tráfico estaba atascado y había muchos vehículos en las cunetas. Pronto, apenas íbamos a cinco millas por hora y me frustró tanto, que decidí salir en la siguiente salida y probar un camino diferente.

"¿Por qué nos bajamos aquí?", preguntó confundida. "Pensé que estaba mucho más al norte".

"Lo es. Voy a tratar de tomar las carreteras fronterizas".

"¿No será eso aún más resbaladizo y peligroso?"

"No te preocupes. Mis neumáticos son nuevos y tienen una gran tracción. Estaremos bien", dije, justo cuando llegamos a un parche de nieve helada y empezamos a deslizarnos.

Chloe jadeó y se aferró al asiento como si fuera su vida.

"Relájate". Pisé el acelerador y recuperé el control del vehículo. "Ves, sólo tienes que saber lo que estás haciendo. A diferencia de otros muchos imbéciles", dije, viendo cómo otro vehículo detrás de mí hacía un trompo. Afortunadamente, se mantuvieron en la carretera y no atropellaron a nadie.

"Sigo pensando que esto es un error", murmuró cuando giramos hacia la carretera de circunvalación.

"No tenías que venir. De hecho, te dije que no lo hicieras desde el principio", dije con firmeza.

"¿Por qué estás siempre tan enfadado?" preguntó Chloe, mirándome fijamente.

"No siempre estoy enfadado. Algunas personas simplemente lo sacan a relucir en mí".

"¿Quién? ¿Yo? ¿Qué demonios te he hecho yo?"

Mírame con esos putos ojos grandes y bonitos, quería decir. Lástima que fueran los mismos que habían visto los trastos de Cleaner hacía unas horas.

"Nada", murmuré.

Estaba cansado de discutir, y en el fondo, sabía que estaba exagerando. Entonces, ¿se acostó con otro tipo? Apenas nos conocíamos. Sin embargo, yo quería que ella fuera diferente.

"¿En serio? Porque no actúas como tal. O tal vez sólo eres grosero con todo el mundo y no he estado cerca de ti lo suficiente como para notarlo".

"No soy grosero con todo el mundo".

"Entonces, ¿por qué yo?"

Apreté los dientes, sin querer admitir ante ella que estaba celosa. Ya era bastante difícil admitirlo ante mí misma.

"Eres un auténtico melocotón", murmuró, mirando por la ventanilla lateral. "Y tienes razón. No debería haber hecho este viaje contigo. Sólo pensé... no sé lo que pensé, en realidad".

En lugar de responder, cambié la emisora de radio y puse una canción que me gustaba. Continuamos por la carretera de circunvalación y luego nos metimos en otra. Mientras conducíamos, miré por encima y me di cuenta de que Chloe se había alejado.

Gracias a Dios.

Después de unos pocos kilómetros más, la carretera de circunvalación terminó y me enfrenté a ir hacia el oeste o el este.

"¿Dónde estamos?", preguntó somnolienta, abriendo los ojos y sentándose.

"Ya casi", dije, girando a la derecha, esperando que volviéramos a la autopista. No reconocía el nombre de la calle en la que estábamos, pero no salía por allí muy a menudo. Diablos, sólo había estado en la iglesia una vez.

Sus cejas se juntaron. "¿Casi? ¿Como en un par de millas más?"

"No estoy seguro", admití.

"Tal vez deberías consultar Google Maps", sugirió.

Suspirando, saqué mi móvil y estaba a punto de hacerlo cuando Chloe me gritó que conducía mientras usaba el teléfono.

"Relájate. Lo hago todo el tiempo".

"Estoy segura, pero las carreteras están más resbaladizas que el infierno", espetó Chloe. "Me gustaría vivir para ver la Navidad".

"Bien. Compruébalo por mí", dije, tecleando mi código de acceso antes de entregarle mi teléfono.

"No sé si te has dado cuenta, pero tu teléfono está casi muerto", dijo, deslizando la pantalla para encontrar el navegador de Internet.

"Entonces date prisa".

Dio un suspiro exasperado. "Oh, mierda. Ahí va. Ahora está totalmente muerto. ¿Tienes un cargador aquí?"

"Debería. Revisa la guantera".

Lo abrió y empezó a rebuscar. "No veo ninguno".

Al recordar que lo había sacado, gemí y le dije.

Cerró la guantera. "¿Y ahora qué?"

"¿Dónde está tu teléfono?" Pregunté.

"Lo olvidé en casa".

Suspiré. "Genial".

"¿Por qué no paramos en la siguiente gasolinera y pedimos indicaciones? "

"Supongo que tendremos que hacerlo".

Capítulo 34

Chloe

Pasaron otros veinte minutos hasta que pudimos llegar a una gasolinera. No tenían cargadores de teléfonos, pero uno de los empleados nos dijo que no estábamos demasiado lejos de la iglesia.

"Y tú dudaste de mí", dijo Graham, cuando empezamos a conducir de nuevo.

"Nunca dudé de tu capacidad para encontrar la iglesia. Sólo dudaba de tu habilidad para conducir", admití.

"Ja. Divertido", dijo secamente.

Le miré. "¿Me ves reír?"

CUANDO POR FIN llegamos a la iglesia, eran casi las siete. La mayoría de las luces estaban apagadas y sólo había un par de coches en el aparcamiento, y estaban casi enterrados en la nieve.

"Esto no tiene buena pinta", dijo Graham, frunciendo el ceño. "Espera aquí. Voy a ver qué pasa". Metió la mano en la parte de atrás, cogiendo de nuevo la chaqueta de Papá Noel, el gorro y los postizos. "Será mejor que me lo ponga todo, por si alguno de los niños me ve".

"Buena idea".

Se vistió rápidamente y me dejó en el camión. Unos minutos más tarde, regresó, pareciendo aún más agravado.

"¿Qué pasa ahora?"

"Han cancelado la noche", refunfuñó, cerrando la puerta de golpe. "Hemos desperdiciado un viaje hasta aquí".

"Maldita sea. Me pregunto si Tank intentó llamarte. "

"No tengo ni idea, obviamente. Mi teléfono está muerto. " Graham se arrancó el sombrero y los postizos. "En serio, necesito un maldito trago después de todo esto".

"¿Quieres parar en algún sitio? Yo también podría ir a por algo", admití.

Sin decir nada, salió del aparcamiento y se dirigió hacia la dirección que habíamos tomado. Sin embargo, en lugar de volver a la carretera principal, siguió adelante.

"¿A dónde vamos?"

"Querías un trago", dijo con firmeza. "Vamos a encontrar un lugar para tomar una".

"Tú también querías uno", le contesté, no queriendo que pensara que todo había sido idea mía.

"Dije que necesitaba un trago. Hay una diferencia".

Oh, Dios mío.

Quería abofetearle. Era tan condenadamente exasperante. Todo tenía que ser una discusión. Por muy enfadado que estuviera, no mordí el anzuelo. Obviamente buscaba una discusión.

A un kilómetro y medio de la carretera, entramos en el aparcamiento de un bar de aspecto cutre llamado "Dan's Dive". "A pesar de las condiciones meteorológicas, había muchos vehículos en el aparcamiento.

"¿Has estado aquí antes?"

"Sí. Una vez fui a un banquete de bodas aquí".

"Vaya. No puedo creer que esté tan ocupado", dije, sorprendido.

"Es viernes por la noche y no hay mucho más que hacer por estos lares", respondió, quitándose el gorro de Papá Noel. "Pero bebe".

"Aparentemente", respondí.

Aparcó el todoterreno y procedió a quitarse de nuevo la mitad superior del traje, dejando sólo la chaqueta, los pantalones y las botas.

Los dos salimos y, afortunadamente, un par de hombres estaban limpiando la nieve del aparcamiento y las aceras, así que tuvimos un camino despejado hasta la puerta principal. Cuando entramos en el bar, había una banda tocando música country en la parte de atrás.

"Por eso está tan ocupado", dijo Graham, mirando a la banda.

"Me encanta la música en directo", dije, quitándome la nieve de las botas.

"Diría que nos sentemos en el bar, pero está abarrotado", dijo, escudriñando la zona con una mirada perturbada.

"Allí hay un sitio", dije señalando cerca del escenario. Dos personas se alejaban de una mesa redonda de pub con los abrigos puestos. "Será mejor que lo cojamos antes de que lo haga otro".

Graham se dirigió hacia ella y yo le seguí entre una multitud de personas. Afortunadamente, pudimos reclamar la mesa justo antes de otra pareja.

"¿Qué quieres?", preguntó mientras me sentaba en una de las sillas. "Iré a buscar un par de bebidas".

"¿Un Bloody Mary?"

"¿Picante?"

"Sí".

"¿Un perseguidor?"

"Claro".

"Te siguen gustando, ¿eh?", preguntó.

"Es mi bebida favorita", respondí, pensando que debía recordar que Jessica me había preparado una la vez que nos conocimos. Me sorprendió.

"Vuelvo enseguida", dijo y se alejó.

Suspirando, me quité la chaqueta, me senté de nuevo en la silla y me quedé mirando el escenario. Aunque no me gustaba mucho la música country, tenía que admitir que el cantante tenía una gran voz. No era el único que lo pensaba, porque varias mujeres bailaban y lo miraban como si quisieran llevárselo a casa. Por supuesto, no estaba de más que fuera guapo.

"De ninguna manera", dijo una voz que reconocí. Una que me dio escalofríos. "Como vivo y respiro. Chloe, maldita sea... es un mundo pequeño".

Volviéndome hacia Brent, mi ex novio -la última persona con la que quería encontrarme- me obligué a sonreír. "Hola".

Sin siquiera preguntar, se sentó en la silla vacía frente a mí. "Estás tan guapa como siempre, salvo por el feo jersey navideño. ¿Qué haces aquí, preciosa?"

"Estoy aquí con un amigo".

Su sonrisa se amplió. "¿Kai?"

"No. Otra persona".

Graham apareció en la mesa. Puso mi Bloody Mary delante de mí, junto con la bebida.

"Gracias", dije.

"De nada", dijo.

Brent le miró con desprecio. "Bueno, ¿mira a quién tenemos aquí? A Papá Noel. O, ¿eres uno de sus pequeños elfos?"

Graham le sonrió con frialdad. "¿Pequeño? Eso es algo que nunca me había llamado una chica. ¿Cómo dijiste que te llamabas, cariño?"

"¿Cariño?" Toda la cara de Brent se puso roja cuando la rabia hizo acto de presencia. "¿Te crees muy gracioso?" Se levantó, y para mi diversión, la parte superior de su cabeza sólo llegó a la nariz de Graham. "Sólo eres un gilipollas maleducado que intenta impresionar a Chloe".

El ojo de Graham se estrechó. "No tengo que impresionar a nadie. Si lo hiciera, ya estarías en el suelo llorando por tu mamá".

Antes de que pudiera intentar calmar la situación, otro hombre se presentó en la mesa.

"¿Graham Dodge? ¿Eres tú?", le preguntó el desconocido, dedicándole una sonrisa amistosa.

La cara de Graham cambió por completo. Sonrió cálidamente al otro tipo y le tendió la mano. "Matt Davis". Vaya por Dios. No te veía desde el instituto. ¿Qué estás haciendo aquí?"

"Sólo estoy disfrutando de la música", respondió, sacudiéndola.

"Siempre te ha gustado el campo", dijo Graham mientras Brent se alejaba, todavía mirándole.

"Y tú no, por lo que no habría pensado que te vería aquí. Hablando de eso, ¿qué pasaba con ese imbécil? Por un momento parecía que ibais a pelearos", respondió.

"No lo sé. Sólo estaba siendo un idiota. El síndrome del hombre corto, ¿sabes? " dijo Graham, tomando un trago de su cerveza.

Matt me miró. "¿No vas a presentarme a tu chica?"

"Esta es Chloe", dijo Graham. "Y... no es mi chica".

"Hola", dije, sin saber si reír o llorar. La forma en que Graham me había presentado rozaba la crueldad. Incluso Matt parecía un poco sorprendido.

"Hola. Encantado de conocerte. "

"Tú también", dije.

Volvió a mirar a Graham. "Entonces, ¿ya te has casado o tienes hijos?"

"No."

"Está bien. No hay nada malo en ello. De todos modos, deberíamos reunirnos y tomar una cerveza pronto. Estoy con mi mujer ahora mismo y me va a matar si no vuelvo pronto. Es nuestro aniversario. Sólo tenía que ver si eras realmente tú".

"Feliz aniversario". Toma. " Graham sacó su cartera y sacó una tarjeta de visita. "Llámame. Me encantaría que nos pusiéramos en contacto".

"Maestro electricista. Es bueno saberlo", dijo Matt, guardando la tarjeta en el bolsillo de su camisa. "Estoy pensando en comprar una cabaña y podría necesitar algunos consejos sobre algunas cosas".

"Estaré encantado de ayudar", respondió Graham.

"Genial". Matt asintió con la cabeza. "Que tengas una buena noche, Chloe".

"Tú también", respondí.

Después de que Matt se alejara, Graham se sentó frente a mí. "¿Qué te decía ese imbécil antes de que yo llegara?"

"¿Brent?"

Su ceja se arqueó. "Oh, ¿lo conoces?"

"Es un ex-novio. Un auténtico gilipollas, por cierto. Me alegro de que te hayas librado de él", respondí, notando que Brent me observaba desde otra mesa. Estaba con otros dos chicos, obviamente hablando de lo que había ocurrido. Reconocí a uno de ellos y recordé que era un alborotador.

"¿Hace cuánto tiempo saliste con él?"

"Han pasado casi dos años", respondí.

"Está claro que sigue interesado en ti", dijo Graham, dando otro trago a su cerveza.

"Espero que no. De todos modos, tal vez deberíamos beber rápidamente y salir de aquí", dije, notando que los amigos de Brent parecían estar midiendo a Graham. "No quiero que pase nada".

"¿Le tienes miedo?"

Miré a Graham y asentí. "Es el tipo de hombre que te espera en el aparcamiento y te pilla por detrás".

"¿Es eso cierto?", respondió y miró a Brent. "Entonces, ¿dices que no debería haberlo hecho enojar?"

"Probablemente no", respondí. "Ahora está más enojado que el infierno. Le hiciste quedar como un tonto".

"También lo hizo él mismo", respondió Graham.

Empecé a beber mi Bloody Mary más rápido. Realmente quería salir de allí. Sabía que algo iba a pasar si no nos íbamos.

"Oye, tómate tu tiempo. No tenemos prisa y desde luego no voy a dejar que nos moleste".

Me obligué a relajarme. Al menos Graham estaba siendo más amable conmigo. Eso era una ventaja. "De acuerdo."

La canción terminó y comenzó una nueva. Era lenta y constante. Varias parejas entraron en la pista de baile.

"¿Quieres bailar?" Preguntó Graham, sorprendiéndome.

Capítulo 35

Graham

Sabía que estaba jugando con fuego, en más de un sentido, pero no podía evitarlo. Estaba de buen humor y quería descargar mis frustraciones con el ex de Chloe, que me estaba mirando mal. Claro que podría haberlo ignorado, pero decidí que presionarlo más sería mucho más divertido.

"¿Bailar? ¿Quieres bailar?" dijo Chloe sorprendida.

"Sí. Me gusta esta canción".

Estudió mi cara. "Apuesto a que nunca lo has escuchado".

"¿Y? Me sigue gustando", respondí, extendiendo la mano.

Chloe se bebió el resto de su Bloody Mary y luego dejó el vaso. Salimos a la pista de baile y la abracé. Se sentía tan bien, con su cuerpo apretado contra el mío; inmediatamente supe que había cometido un error.

"Eres un buen bailarín", dijo después de un rato. "¿Haces este tipo de cosas a menudo? "

"¿Bailar? No".

"Nunca lo hubiera imaginado", dijo, presionando su mejilla contra mi pecho. "Esto se siente bien".

"Hueles bien", murmuré, inhalando su perfume. Lo había echado de menos en el camión, pero ahora que se había quitado el abrigo, el aroma era perceptible.  

"Gracias", susurró ella.

Cerrando los ojos, seguí bailando con Chloe, intentando disfrutar del momento y deseando que las cosas fueran diferentes. Deseando haber sido yo quien la hubiera llevado antes al hospital. Tal vez... no hubiera acabado en la sala de suministros con Cleaner.

Suspiré.

Después de todo, era frustrante saber lo mucho que aún la deseaba. Y por la erección presionada contra ella, probablemente también se dio cuenta.

Capítulo 36

Chloe

Se sentía tan bien estar en los fuertes brazos de Graham. No sólo era suave en sus pies, sino que parecíamos encajar perfectamente. Y por si eso no fuera suficiente para que mis partes femeninas estuvieran calientes y excitadas, me di cuenta de que no era la única que lo disfrutaba.

Cerré los ojos y apreté más mis caderas contra las suyas, preguntándome por qué siempre me enamoraba de los tipos equivocados. Graham era malhumorado, cínico y exasperante. También era tan confuso como un cubo de Rubik. Justo cuando creía que lo había entendido, no lo hacía. Era una locura.

Pero no podía negar que me quería. Sólo que no entendía por qué estaba tan jodidamente enfadado. Por lo que pude ver, no había hecho nada para enfadarlo. Me preguntaba si tenía algún tipo de psicosis mental. Esperaba que no fuera el caso; estaba deseando tener sexo con él, y si ocurría por algún milagro, no quería descubrir que estaba desquiciado. Al verlo antes con Brent, pude ver las ganas que tenía Graham de pelear con él. Prácticamente había estado salivando ante la oportunidad. Incluso me hizo preguntarme si la excitación de Graham provenía de la idea de golpear a Brent hasta hacerlo pedazos.

No.

No se le había puesto dura hasta que empezamos a bailar. Estaba seguro de ello.

Sintiéndome un poco zumbada y con más coraje que de costumbre, robé una mirada a sus labios y me pregunté qué haría él si lo besaba. Tenía muchas ganas de hacerlo, pero tampoco quería que me rechazara. Su estado de ánimo actual era impredecible, no tenía ni idea de cómo reaccionaría. Podría enloquecer.

De repente, sentí que sus manos bajaban hasta mis caderas, acercándome aún más a su erección.

O tal vez no se asustaría...

Comenzó a acariciar mi trasero. La sensación provocó un dolor de deseo entre mis piernas tan fuerte que éstas se debilitaron. Temiendo romper el hechizo, permanecí flexible entre sus brazos, moviéndome con la música y preguntándome hasta dónde llegaría. Justo cuando empezaba a tener el valor suficiente para comenzar mi propia exploración, me levantó la barbilla hacia su cara y me besó. Temblando de necesidad, le devolví el beso con todo lo que tenía.

Graham gimió en el fondo de su garganta y, de repente, pude sentir cómo me alejaba de la pista de baile. Levantó su cara de la mía y me miró con hambre.

"¿Quieres salir de aquí?", preguntó, con voz ronca.

Asentí con la cabeza.

"Vamos".

Me llevó de nuevo a la mesa, me cogió la chaqueta y me sacó del bar. Sin embargo, en lugar de salir por la puerta principal, me llevó por otro pasillo, obviamente no destinado a los clientes, hasta una escalera.

"¿Se supone que debemos estar aquí abajo?" pregunté mientras bajábamos los escalones, nerviosa por si nos metíamos en problemas.

"Probablemente no", dijo en voz baja. "Cuidado con lo que dices".

Estaba oscuro al final de la escalera; no podíamos ver nada en absoluto. Cogiéndome de la mano, me arrastró con él.

"¿A dónde vamos?" Susurré, con el corazón acelerado.

En respuesta, se detuvo y me empujó contra la pared. De repente, me besaba con tanta fuerza que casi me dolía. Sus manos se dirigieron a mis pechos, apretándolos bruscamente a través de mi jersey, mis gemidos eran una mezcla de deseo y dolor.

"Espera", susurré cuando sus labios se separaron de los míos y estaba tanteando los botones de mis vaqueros.

"¿Para qué?"

"Yo... Oh, Dios", gemí mientras él deslizaba su mano hasta mis bragas, que estaban mojadas.

Al tocar la fina tela, se quedó helado. "Dime que usó una goma", gruñó.

No lo entendí. "¿Qué?"

"Más limpio". Gimiendo, apartó la mano. "No puedo hacer esto. ¿En qué coño estoy pensando?"

"Espera un segundo, ¿acabas de preguntarme si Cleaner usó una goma? ¿Conmigo?" Pregunté, sorprendido.

"Sí, espero que lo haya hecho. Por tu bien", dijo en tono despectivo.

"Nunca he tenido sexo con Anthony", dije enojada. "¿De dónde demonios has sacado esa idea?"

"Bien. ¿Ya te has olvidado de la sala de suministros del hospital? Ni siquiera lo niegues; os he oído a los dos", replicó.

Dejé escapar un gruñido de enfado y volví a subir la cremallera de mis vaqueros. No podía creer que me estuviera acusando de esto. "¡Mira, no sé lo que has oído, pero desde luego no he sido yo! "

"Entonces, ¿quién fue? ¿Una chica al azar que conoció en el hospital el poco tiempo que estuvo allí? El limpiador es bueno, pero no es tan bueno".

"Sabes", dije, riendo fríamente. "Si crees que es tan bueno, ¿por qué no vas y te lo follas tú misma? Hazme saber si es todo lo que te imaginabas. "

Las luces se encendieron de repente y un hombre se puso de pie, mirándonos fijamente. "Escuchad, vosotros dos. Esto no está abierto al público. No me importa a quién os folléis, mientras no sea aquí, en mi sótano. "

Capítulo 37

Graham

DESPUÉS DE PEDIR DISCULPAS AL PROPIETARIO, seguí a Chloe por las escaleras hasta el aparcamiento. Estaba tan enfadada que se negó a mirarme. Al darme cuenta de que debía de haber cometido un error, me sentí como el peor imbécil del mundo.

"Lo siento", dije, tratando de agarrar su mano. "De verdad, pensé que eras tú con quien estaba teniendo sexo. Es... es por lo que fui tan idiota contigo toda la noche".

Se detuvo en seco y se volvió hacia mí, con una mirada aún más furiosa. "¿De verdad? ¿Por eso? ¿Se te ha ocurrido que no soy una puta que se acuesta con cualquiera?" Sus ojos se agrandaron. "O, tal vez lo hiciste y por eso me trajiste al sótano. ¿Para tener una oportunidad conmigo también?"

"Chloe, lo siento", repetí, acercándome a ella. Sin embargo, ella tenía razón. La había arrastrado hasta allí intencionadamente. Pero, la había deseado tanto. Incluso después de creer que uno de mis hermanos del club había llegado a ella antes que yo. Así de patético era yo. Me sentía como una mierda por muchas razones.

"¡No me toques! ", dijo enfadada, apartando mis manos de un manotazo.

"Sí, ya has oído a la señora. No la toques", se burló una voz desde las sombras.

Al reconocer al orador, me puse rígido. Era Brent, y por las risas que nos rodeaban, me di cuenta de que no estaba solo. Sus dos amigos del bar estaban con él. Los tres rodearon una furgoneta y me sonrieron con malevolencia en los ojos.

"Vete, Brent", dijo Chloe, acercándose a mí. "Déjanos solos".

"Parece que necesitas ayuda, Chloe", dijo con voz burlona. "¿O estáis jugando a algún tipo de fantasía espeluznante de Krampus?"

"Vete a la mierda", respondí.

La sonrisa de Brent cayó. Se acercó a mí, con una mirada amenazante. "¿Quieres obligarme?"

"Preferiría no perder el tiempo, pero lo haré si no te apartas de mi vista. Por cierto", sonreí, "¿cómo ha ido tu fiesta de círculos detrás de la furgoneta? ¿Salió todo bien?"

Furioso, Brent se abalanzó sobre mí, con los puños en alto. Rápidamente lo bloqueé y luego le di un puñetazo, alcanzándolo en la cara. Antes de que pudiera darle otro golpe, sus dos amigos se abalanzaron sobre mí y las cosas se pusieron feas.

Capítulo 38

Chloe

Grité mientras los amigos de Brent iban a por Graham. Los dos empezaron a lanzar puñetazos, alcanzándole por ambos lados, sin dar a Graham mucha oportunidad de defenderse.

"¡Para!" Grité, tratando de interponerse entre ellos.

"Maldita sea, Chloe. No seas estúpida". Brent se desgañitó. Me apartó de la pelea e intentó arrastrarme hasta su coche mientras yo pataleaba y gritaba pidiendo ayuda. No podía creer que esto estuviera ocurriendo al aire libre y que no hubiera nadie cerca para ayudar.

"¡Suéltala!" gritó Graham, luchando por alejarse de los otros dos. 

Ignorándolo, Brent intentó levantarme, pero le mordí en la mejilla. Gritando de dolor, me dio un revés. Tropecé, cayendo sobre el pavimento helado y de culo. Llorando, intenté alejarme de él arrastrándome, pero no lo consiguió. 

Brent se tocó la mejilla. "Eso duele, Chloe. Vas a pagar por esto". Se inclinó y me agarró por el pelo. Tirando de mí hasta ponerme de pie, intentó meterme en su coche de nuevo. Fue entonces cuando se abrió la puerta principal del bar y salieron dos personas. Al reconocer a Matt, el amigo de Graham, y a su mujer, empecé a gritar pidiendo su ayuda.

Sorprendido, Matt metió la mano en su chaqueta y sacó una pistola. Corrió hacia donde Graham se peleaba con los compañeros de Brent y disparó el arma hacia el cielo. Sorprendidos, todos se congelaron.

"Vaya", dijo Brent, dejándome ir. Levantó las manos y sonrió. "Tómatelo con calma, hombre. No hay necesidad de traer armas".

Ignorándolo, Matt le preguntó a Graham si estaba bien.

Graham, cuyo ojo empezaba a hincharse, asintió con la cabeza y luego dio un golpe al asaltante de su izquierda. Debió de conectar con fuerza, porque el hombre cayó como una tonelada de ladrillos. Graham se giró para disparar al otro tipo, pero el hombre ya estaba huyendo.

Con el ceño fruncido, Graham escupió un fajo de sangre. "Maldito coño", dijo y volvió la vista hacia Brent.

"Amigo, esto fue un error. Lo siento", dijo Brent, levantando las manos en defensa cuando Graham se acercó a él.

En respuesta, Graham le tiró de la chaqueta y golpeó su frente contra la de Brent. Conmocionado, lo vi caer al suelo, inconsciente.

"¿Qué demonios estaba pasando aquí?" preguntó Matt, guardando su arma.

"Acaban de asaltarnos. No hay otra razón que su ex es un idiota", dijo Graham, caminando hacia mí. Puso su brazo alrededor de mis hombros cariñosamente. "¿Estás bien?"

Estaba temblando como una hoja, pero bien. Asentí con la cabeza.

Me atrajo suavemente para abrazarme y le oí gemir de dolor.

"Lo siento mucho", dije, mirando la cara de Graham. Definitivamente le estaba saliendo un ojo de la cara.

"No es tu culpa", dijo, haciendo una mueca de dolor cuando intenté tocarle la cara.

"Lo sé, pero aún así lo siento", respondí suavemente. "Tenemos que ponerle hielo a eso".

Graham se agachó y cogió un puñado de nieve. Se secó el polvo frío en la cara. "Ya está. Como nuevo".

Resoplé.

"¿Alguno de ustedes quiere que llame a la policía?" Preguntó Matt.

"No. Honestamente, sólo quiero salir de aquí", respondió Graham. "Por cierto, ¿qué pasa con la pistola?"

"Tengo mi Carry-And-Conceal", dijo.

Suspiré. "Gracias a Dios por eso".

"Deberíamos salir todos de aquí antes de que esos dos vengan", dijo Matt mientras su mujer se acercaba con cautela. Nos presentó y luego Graham le dio las gracias por ayudar.

"No hay problema. Me alegro de haber venido aquí cuando lo hice. Parece que iba a intentar secuestrar a Chloe".

Graham me miró y sonrió. "¿Mi chica? Sobre mi cadáver".

Le miré sorprendido.

Sus ojos brillaron.

Capítulo 39

Graham

DESPUÉS DE QUE MATT Y su esposa se fueran, Chloe y yo volvimos a subir a mi camioneta. Sentarse tampoco fue la experiencia más placentera. Me dolían las costillas de haber sido golpeado.

"¿Seguro que estás bien?", preguntó, estudiando de nuevo mi cara con preocupación.

"Estaré bien. Es sólo un ojo morado".

"¿Y tu pecho y tus costillas? Jadeaste un poco cuando me abrazabas".

"Están magullados, pero están bien".

Sus ojos se entrecerraron. "¿Estás seguro? Debería echarte un vistazo y asegurarme de que no hay lesiones internas".

"Estoy totalmente bien. Me golpearon sobre todo en la cara. He estado en peores peleas antes, Chloe".

La mirada que me dirigió me dijo que lo creía.

Al notar que Brent se levantaba, encendí el motor. "Vámonos. Me gustaría darle una nueva paliza, pero no voy a pasar otra Navidad en la cárcel".

Sus ojos se suavizaron. "Yo tampoco quiero que lo hagas".

Recordando nuestra anterior pelea, suspiré. "¿Sigues enfadado conmigo?"

"Maldita sea, sí", admitió. "Quiero decir, todavía no puedo creer que hayas pensado..."

Antes de que pudiera terminar su frase, me incliné hacia delante y la besé. Afortunadamente, no se resistió y me abrió la boca. Deslicé mi lengua en su interior, queriendo saborear cada centímetro de ella. Descubrir que Chloe no había estado con Cleaner fue un alivio y un afrodisíaco salvaje. Por mucho dolor que sufriera, ahora la deseaba más que nada... y planeaba hacerlo.

Lamentablemente, me aparté para poder salir de allí.

"Sigo pensando que deberíamos hacerte un chequeo", dijo, revisando su cabello en el espejo. Recordé a Brent tirando de ella en el aparcamiento. Me había cabreado mucho. Su cabello era hermoso. Casi como oro hilado. Incluso ahora me apetecía pasar los dedos por él, pero sabía que podría estar sufriendo.

"Estoy bien. ¿Cómo está tu cabeza? Quería matarlo cuando te agarró por el pelo".

"Estoy bien", dijo ella, poniendo la visera de nuevo. "Me dolió, pero ya no".

Me acerqué y lo toqué suavemente. "Bien. El único hombre que debería tirarte del pelo soy yo", dije, pasando ahora mi dedo por su mejilla. "Cuando estoy dentro de ti".

Los ojos de Chloe se abrieron de par en par y sus mejillas se sonrosaron. Por la expresión de su cara, me di cuenta de que había dicho algo que le gustaba.

"Entonces, ¿a qué esperas?", preguntó ella, sonriendo lentamente.

Hablando de madera instantánea.

"Sí, ¿a qué estoy esperando?" Volví a mirar la carretera y decidí que, contra viento y marea, no iba a dejar pasar esa invitación.

Capítulo 40

Chloe

Deseaba tanto a GRAHAM y era frustrante porque las condiciones de la carretera seguían siendo horribles y estábamos en medio de la nada. Además, no sabía cuánto dolor tenía realmente y no quería hacerle daño.

"Tal vez deberíamos esperar hasta que no estés tan adolorida", sugerí.

"Me va a doler más si tengo que esperar", respondió con una sonrisa diabólica. "Créeme".

Le devolví la sonrisa. "¿Tal vez deberíamos buscar un hotel?"

"Me encanta esa idea, pero no creo que haya ninguna en varios kilómetros. "

"Maldita sea", hice un mohín, mordiéndome el labio inferior.

Se acercó y me pasó una mano por el muslo. "No te preocupes, cariño. Encontraré algo para nosotros".

Su tacto me provocó escalofríos en la pierna. Sí, todavía estaba enfadada con él por pensar que me había acostado con Cleaner, pero estaba dispuesta a perdonarle. Después de todo, sabía que le habían engañado el año anterior y que probablemente tenía problemas de confianza.

Tras un par de golpes más de su mano en mi muslo, la apartó. "Joder, te necesito desnuda. No sé cuánto tiempo más puedo esperar. ¿Qué opinas de las carreteras secundarias?"

"¿Depende de si estás hablando de la mía?" respondí, sonriendo maliciosamente.

"Dios, mujer... realmente eres más traviesa de lo que pareces. Creo que Papá Noel va a tener que darte una lección", dijo ajustándose mientras me miraba con ojos salvajes y hambrientos.

Sólo pensar en las implicaciones hizo que la carne entre mis piernas tuviera espasmos. "Te voy a obligar a hacerlo".

Sonrió.

Después de otro kilómetro, Graham giró por un camino de tierra y condujimos hasta que algo le llamó la atención. Frenó bruscamente y apenas pudo esquivar a un gran ciervo que se cruzó en nuestro camino. El todoterreno derrapó y, de repente, nos quedamos atrapados en una zanja.

"Maldita sea", dijo Graham, poniendo la camioneta en reversa. Intentó dar marcha atrás, pero sólo empeoró las cosas.

"¿Intentaste ponerlo en 4-Bajo?"  Pregunté.

"Sí", dijo. "Por supuesto".

Le fruncí el ceño. "No tienes que ser tan gruñón,"

"No soy gruñón. Sólo estoy frustrado".

"Bueno, no la tomes conmigo".

Gruñendo en el fondo de su garganta, se desabrochó el cinturón de seguridad y salió del todoterreno.

"¡Carajo!", gritó después de notar lo mal que estaban las cosas en el exterior del camión.

Bajé la ventanilla. "¿Debemos pedir ayuda?"

"No podemos. Mi teléfono está muerto. ¿Recuerdas?", dijo, pasándose una mano por el pelo. "Voy a tener que caminar por la carretera y ver si hay una casa cercana con un teléfono".

"Iré contigo", dije, subiendo la ventanilla.

Saltó de nuevo al camión. "No vas a ir a ninguna parte. Quédate aquí donde es cálido y seguro".

"¿Seguro?" Respondí, mirando hacia afuera y hacia la oscuridad. "Me siento como si estuviéramos en la escena de una película de terror, y tan pronto como te vayas, me van a asesinar. O te van a matar a ti intentando buscar ayuda. Me sentaré aquí esperando y esperando y esperando por ti".

"Has estado viendo demasiadas películas. Volveré", dijo, abriendo la puerta de nuevo.

"Hablo en serio, Graham. No me voy a quedar aquí", dije con firmeza.

Me miró fijamente durante unos segundos y luego suspiró. "Bien. Coge la linterna de la guantera. Por favor. "

"De acuerdo".

HIZO FRÍO y, por supuesto, la nieve era profunda, por lo que era difícil caminar rápido. Afortunadamente, había una vieja granja en el camino. Subimos y llegamos al porche.

"Esto no parece muy prometedor", dije, mientras llamaba a la puerta. El lugar parecía realmente desierto. Las luces estaban apagadas y no había ningún vehículo aparcado fuera. Había un granero grande y viejo, pero evidentemente estaba deteriorado y vacío. Apenas tenía techo.

"Vamos", murmuró Graham, temblando. Lo único que llevaba puesto era el traje de Papá Noel y la camiseta que llevaba debajo. Ciertamente no era lo suficientemente cálido como para protegerlo mucho tiempo de los elementos. Teníamos que abrigarlo.

Extendí la mano y golpeé más fuerte.

"Creo que tienes razón. No hay nadie en casa", dijo, probando el pomo. Para nuestra sorpresa, estaba abierto.

"Vale, esto es espeluznante. Tal vez deberíamos pensar en esto", dije mientras empujaba la puerta para abrirla. Esto definitivamente estaba empezando a sentirse como una película de miedo.

"Me estoy congelando el culo. Vamos a buscar un teléfono, ¿vale? Así, puedo llamar a Tank".

Asentí con la cabeza.

Entró primero. "¡¿Hola?! ¡¿Hay alguien en casa?!

Al ver un interruptor de luz, intenté encenderlo, pero no había nada.

"Bueno, eso es todo", dijo, suspirando. "La electricidad no funciona. No hay muebles", dijo, mirando la oscura sala de estar. "Obviamente, el dueño de este lugar tampoco va a tener un teléfono que funcione".

"Al menos hace más calor aquí que ahí fuera".

"Eso es lo único bueno".

Dejé escapar un suspiro desgarrado. "Al menos vamos a echar un vistazo para ver si hay un teléfono fijo. Tal vez la compañía telefónica se olvidó de apagar el servicio aquí y encontraremos uno en alguna parte".

"Tu copa siempre está medio llena, ¿no?", preguntó divertido.

"La mayor parte del tiempo, sí. Intento ser positivo", respondí, caminando por el suelo de madera, con el sonido de mis botas resonando en la oscuridad.

"Supongo que eso es bastante encomiable por tu parte", dijo. "Especialmente habiendo salido con un imbécil como Brent".

"Gracias". Entré primero en la cocina y descubrí que, al igual que el resto de la casa, estaba vacía.

"¿Algo?", preguntó, acercándose a mí.

Suspiré. "No".

"Sabes, creo que esto no es tan malo", murmuró, deslizando sus brazos alrededor de mi cintura. "Estamos solos. Está seco. Y tú estás muy... caliente".

Me apartó el pelo y dejó un cálido rastro en mi cuello con sus labios. Cerrando los ojos, suspiré de placer cuando su mano se deslizó por debajo de mi sudadera hasta llegar a mis pechos. Al apretarlos, gimió de aprobación.

"Mm... Graham", susurré, inclinando la cabeza hacia atrás. Podía sentir su polla presionando contra mis nalgas mientras acariciaba mis pechos. Encontró el cierre de mi sujetador, lo abrió y los liberó.

"Me voy a correr sólo con tocarte", dijo, cogiendo mis pechos desnudos. Buscando mis pezones, los apretó y los hizo rodar entre sus dedos, creando deliciosas ondas de choque hasta mi núcleo.

"Sí", respiré.

Mordiéndome el lóbulo de la oreja, bajó su mano hasta mis vaqueros y los desabrochó de nuevo. "Vamos a intentarlo de nuevo", susurró, bajando la cremallera.

Anticipándome a su contacto, me quedé helada cuando sus dedos se deslizaron por la parte delantera de mis bragas y tocaron mi montículo.

"Joder", gruñó, encontrando mi clítoris. "Estás tan mojada".

Jadeando de placer, gemí y gimí mientras me metía los dedos, una mano en el pecho y la otra abajo, rasgando. En cuestión de segundos, me llevó al orgasmo.

"Dios, me encantaría inclinarte sobre el mostrador y follar este bonito y húmedo coño tuyo", dijo, metiendo su dedo dentro de mí, moviéndose dentro y fuera. "Pero creo que primero quiero ver cómo te corres para mí".

Cerrando los ojos empecé a gemir de nuevo, deseando que fuera su polla la que estuviera dentro de mí. Empecé a rogarle que lo hiciera.

"Paciencia". Graham retiró su mano y me dio la vuelta. Mirándome fijamente con una lujuria ardiente, me quitó la sudadera y apartó el sujetador de mis hombros, dejándolo caer al suelo.

"Precioso", susurró, cogiendo mis dos pechos con las palmas de las manos. Bajando su cálida boca, se llevó un pezón a la boca, y luego el otro, rodando y chupando los nudos, haciendo el amor a mis pechos hasta que decidió que quería más.

"Quítate los pantalones", dijo, dando un paso atrás.

Me quité primero las botas y luego los vaqueros, mientras veía cómo se quitaba el traje de Papá Noel. Pronto estuvo de pie frente a mí, sin más ropa que un par de Jockeys negros. La luna brillaba a través de la ventana de la cocina, sobre su pecho y brazos musculosos. No parecía tener muchos moratones, lo cual era un alivio. Sólo pura sensualidad masculina. Por si eso no fuera suficiente, el contorno duro de su polla me hizo la boca agua.

"Vuelve a ponerte las botas", ordenó, con la voz ronca.

Hice lo que me pidió mientras me miraba, cogiéndome con los ojos.

"Maldita sea", dijo, después de que me subiera la cremallera de las botas y me pusiera de pie. Se puso delante de mí y me agarró las bragas. "Me gustan, pero me estorban", dijo, arrancándomelas.

Capítulo 41

Graham

ERA tan hermosa y sexy que apenas podía controlarme. Después de arrancarle las bragas, quise enterrar mi polla en lo más profundo de su apretado coño, pero no iba a durar. Quería que ella se corriera de nuevo antes que yo. Eso iba a ser un reto suficiente. Verla allí, en toda su gloria desnuda, era suficiente para volver loco a un hombre. Tetas redondas y pesadas, una cintura pequeña y un culo con curvas al que quería hincarle el diente. Y antes de que la noche terminara, lo haría.

Cogiéndola por la cintura, la dejé sobre la encimera y separé sus piernas. Verla desnuda, sin nada más que sus botas de tacón, hacía que mi polla palpitara.

"Graham", dijo Chloe, acercándose a mi ropa interior. "Déjame tocarte. Por favor".

"Vas a tener que esperar", dije apartando sus dedos de un manotazo. Por mucho que quisiera sentir su mano alrededor de mi pene, tenía otros planes.

"Tal vez debería hacerte esperar entonces", dijo, con una pequeña sonrisa.

Pasé mi mano por sus pechos, bajando a su estómago, hasta llegar a su montículo, dejando un rastro de piel de gallina.

Se estremeció.

Me quedé mirando sus pezones duros como piedras. "Podría hacerte una foto y no dejar de mirarla", dije, admirando su belleza. La luz de la luna brillaba sobre su piel. Nunca había visto nada tan sexy o tentador en mi vida.

"Lástima que tu teléfono esté muerto. Tal vez te dejaría tomar uno. Pero, sólo si me dejas ver tu polla".

"Bien. Mira pero no toques", dije, bajando mi ropa interior. Mi furiosa y descuidada polla se levantó, con la punta húmeda de pre-cum.

"Oh, Dios", gimió ella, mirándolo con hambre. "Fóllame, Graham".

"Repite eso", dije, acariciándolo ligeramente.

Sus ojos estaban medio cerrados mientras miraba mi polla. "Fóllame, Graham. Quiero sentirte dentro de mí. "

Deseando tantas cosas para mí, me incliné, enterré mi cara entre sus muslos y probé primero su miel.

Capítulo 42

Chloe

Grité de placer cuando encontró mi clítoris y empezó a acariciarlo. A diferencia de Brent, el único otro hombre que me había practicado sexo oral, Graham utilizó la cantidad perfecta de presión, manteniéndola constante mientras movía la lengua de un lado a otro.

"Mm... Graham", gemí.

Deslizó un dedo, y luego dos, frotando mi punto G y creando una presión desde dentro mientras su lengua bailaba en otros lugares. Gimiendo, me retorcí y empujé contra su cara.

"Eso es, nena", susurró entre lametones. Moviendo la nariz gruñó. "Ven por Graham".

Arqueando la espalda, grité su nombre mientras explotaba en un profundo orgasmo, uno tan potente que me hizo reír y llorar al mismo tiempo.

Graham me besó la cara interna de los muslos y luego se levantó. Me abrazó contra su pecho mientras me calmaba y me recomponía.

"¿Estás bien?", preguntó, pasando sus dedos por mi pelo.

"Mejor que bien".

"Bien. Porque no hemos terminado". Me soltó y salté del mostrador.

"Espero que no sea así, Graham", dije, metiendo la mano en su ropa interior. Le agarré la polla y gimió de placer.

"No tenía ni idea de que escondías esta bestia", me burlé, acariciando la punta.

Riéndose, Graham volvió a apartar mi mano. "No voy a durar, sobre todo si sigues haciendo eso", dijo, sacando su cartera. La abrió y sacó un condón.

"Entonces, lo haremos de nuevo", respondí, observando cómo abría el paquete. "Espera".

Me miró.

Volví a agarrar su polla y la rodeé con mis labios. Era grande, lo que me excitaba aún más. No podía esperar a sentirlo abajo, pero ver su cara era eróticamente hipnótico.

Graham gimió mientras chupaba y acariciaba su pene. Su piel estaba suave y salada por el pre-cum, su polla, gruesa, dura, y exigiendo la liberación. Cuando las sensaciones de mi lengua y mi boca fueron demasiado para él, me apartó y se puso el condón.

"¿Cómo lo quieres?", preguntó, mirando alrededor de la cocina. "Realmente no hay un lugar cómodo aquí".

Me di la vuelta y me incliné sobre el mostrador. Mirándole por encima del hombro, le di una respuesta.

Sus ojos brillaban de deseo. Agarrándome por la cintura, se colocó en el mejor ángulo y empezó a empujar su polla dentro de mí.

"Oh, sí", jadeé, sintiendo cómo entraba lentamente y me llenaba. Hacía mucho tiempo que no tenía un hombre dentro de mí, y este tipo tenía tanta circunferencia que no sabía si podría entrar hasta el fondo.

"Joder", susurró, aún intentando empujar más.

Me incliné un poco más y de repente... éramos uno.

Capítulo 43

Graham

Estaba en el cielo de los coños. Estaba tan apretada y húmeda que era difícil mantener la concentración. Especialmente viéndola doblada. Saqué todo lo que pude y volví a meterla, disfrutando de los sonidos que hacía y de la forma en que su coño se aferraba a mi polla. Pronto, estaba metiendo y sacando la polla, con una mano en sus tetas y la otra sujetándola mientras la follaba. Intenté aguantar todo lo que pude, pero estaba tan caliente, húmeda y apretada que fue imposible. Unas pocas embestidas más y ya estaba descargando mi carga, jadeando por el éxtasis mientras la embestía un par de veces más.

"Eso fue increíble", dijo Chloe sin aliento.

"Me lo dices a mí. Lo siento", dije con voz desgarrada, apartándome. "Sé que no duró mucho..."

"No tienes nada que lamentar", dijo, volviendo a mirarme. "Nunca me habían cogido así. Nunca".

Sonreí. "¿De verdad?"

"Todo lo que hiciste... todo... todavía estoy temblando".

Noté que le temblaban las piernas, pero había pensado que era por el frescor del aire. Ahora que estaba gastado, podía sentir una corriente de aire que entraba en la cocina.

Mirando su culo en forma de corazón, le dije que a mí también me había sorprendido.

"Creo que nunca me he corrido tan fuerte en mi vida", dije, dejando caer el condón en el fregadero. Me incliné y le mordí el culo juguetonamente. Justo lo que había querido hacer.

Chilló.

Besé la mancha rosa. "Tenemos toda la noche. Y mañana. Y el día siguiente".

"Entonces, ¿esto no es una cosa del tipo 'Limpiador'?", preguntó ella, tímidamente.

"¿Qué? Diablos, no". Le di la vuelta y la atraje hacia mis brazos. "Chloe. Esto es una cosa de 'nosotros'. Ahora que te tengo, no puedo imaginarme dejarte ir".

Su ceja se arqueó. "¿Estás seguro? ¿No lo dices sólo porque estamos en medio de la nada? Quiero decir, he oído hablar del estilo de vida que tienen los miembros del club de moteros. Sé lo de las putas del club y las fiestas".

"Me gusta la fiesta, pero no me gustan las putas del club. Puedes preguntar a cualquiera en el club". Le acaricié el cuello. "Me gustan las mujeres con sustancia. Tú, mi dulce Chloe, tienes todo lo que podría necesitar".

"¿Estás seguro? Apenas nos conocemos. ¿Y si no soy la mujer que crees que soy?", preguntó, mirándome con curiosidad.

La miré fijamente a los ojos y me conmovió la preocupación que reflejaban. Era una pregunta sincera y se merecía una respuesta directa.

"Mi corazón dice que sí. Incluso si me equivoco, lo cual dudo mucho, valdrá la pena averiguarlo".

Ella sonrió.

"Entonces, ¿qué dices, Chloe? ¿Quieres pasar la Navidad conmigo?"

"Más que nada".

La besé en los labios, mi corazón ya le pertenecía. Sólo esperaba no haber jodido todo con mi actitud rápida de juzgar. Ella se merecía más que eso y los dos nos merecíamos la felicidad. Sólo esperaba poder darle lo que necesitaba y quería. Y a diferencia de Bonnie, sería suficiente...

Capítulo 44

Un año después

Chloe

"GRAHAM, PARA", dije, apartando su mano de mis pechos. Estábamos saliendo de la residencia de ancianos que había visitado el año anterior; él había vuelto a hacer de Papá Noel y yo me había disfrazado de su ayudante elfo. Aunque este año los Gold Vipers habían elegido otra residencia de ancianos para visitarla, ésta ocupaba un lugar especial en el corazón de Graham. Así que nos detuvimos en la tienda de dólar y compramos un montón de pequeños regalos para los residentes. Ellos se mostraron muy agradecidos y dulces. Me di cuenta de por qué Graham quería convertirlo en una tradición anual.

"No puedo evitarlo", dijo, acercándome. "Me he excitado viendo cómo te paseabas con el traje de elfo".

Este año, Graham había elegido uno para mí y era casi tan malo como el sexy que Tank había encargado el año anterior por error. La única razón por la que me lo había puesto en la residencia era que venía con una chaqueta que cubría el corpiño. Mis pechos no estaban en absoluto a la vista, pero Graham seguía sin poder quitarme las manos de encima. Normalmente no me importaba, pero acabábamos de salir de una residencia de ancianos y, para mi horror, le había regalado a Ed, un residente, una muñeca hinchable. El anciano sordo había quedado extasiado y, de hecho, había desaparecido en su habitación poco después.

"Todavía no puedo creer que le hayas dado a ese hombre una muñeca sexual", dije, negando con la cabeza, pero sonriendo. "¿En qué estabas pensando?"

"El año pasado le pidió uno a Papá Noel. Tuvo que entregarlo. Hablando de entregas", dijo, cogiendo mi mano y poniéndola sobre su creciente polla. "Tengo un paquete especial con tu nombre".

Le aparté suavemente. Por mucho que quisiera abrir ese regalo, tenía algo para él.

"No eres divertido", dijo, mientras nos acercábamos a su todoterreno.

"Deja de hacer pucheros, Santa", dije.

Su labio bajó como un niño petulante y comencé a cantar la letra de "Santa Claus Is Coming To Town".

Sonrió. "Hablando de venir a la ciudad", dijo, moviendo las cejas. "Creo que Papá Noel tiene que hacer una visita al tuyo. ¿A menos que quieras venir a mi Polo Norte en su lugar? "

"Felizmente. Cuando salgamos de aquí y volvamos a casa", dije, subiendo al todoterreno.

Sin dejar de sonreír, Graham se metió dentro y arrancó el motor.

"Sabes, no hay muchas parejas que vivan allí", dije, mirando hacia la residencia de ancianos. "Es un poco triste".

"¿Te refieres a los matrimonios?"

Asentí con la cabeza.

Suspiró. "Sí. Algunos se sienten muy solos al no tener un compañero. "

Le devolví la mirada. "¿No sería bonito que viviéramos lo suficiente para estar juntos en algo así?"

"Espero no tener que hacerlo nunca", respondió. "Vivir en uno, quiero decir. Son tristes".

"A veces no tienes elección", dije. "Por eso creo que deberíamos empezar a planificar con antelación. Para nuestro futuro".

"¿Qué quieres decir? ¿Poner en marcha un fondo de pensiones?"

Contuve mi sonrisa. En el último año habían pasado muchas cosas. En primer lugar, Graham y yo nos habíamos enamorado profundamente. No había tardado mucho, sobre todo porque había mucha pasión entre nosotros. En el verano, incluso habíamos comprado una casa juntos y le había convencido de que me dejara comprar otro perro de uno de los refugios. Era un chucho, pero uno adorable que amaba a su nueva familia. Se llamaba Vinnie y Graham lo mimaba muchísimo.

En segundo lugar, Kai había echado a Trey a la calle y ahora salía con un jugador de baloncesto profesional. Al parecer, se había hartado de los gorrones de Trey y un día lo echó.

Y por último, Graham era ahora una Víbora Dorada totalmente parcheada, lo que no podía hacerle más feliz. También se había sometido a una prueba de ADN, junto con Raptor, y se confirmó que era más que probable que fueran hermanos. Curiosamente, Jordan se negó a hacerse la prueba. Jessica dijo que tenía algo que ver con una ocupación anterior, de la que no podía hablar.

Hablando de intriga.

Incluso Graham no tenía ni idea de qué se trataba.

Sintiéndome nervioso de repente, saqué un pequeño paquete de mi bolsillo y se lo entregué a Graham.

"¿Qué es esto?", preguntó, juntando las cejas.

"Ábrelo".

Rompió el papel de regalo rojo y dentro había una caja con un anillo de oro y diamantes. Graham me miró, sin entender, lo que yo esperaba. El verano pasado me había planteado el tema de la boda y yo lo había rechazado. La verdad era que quería pedírselo para que entendiera lo mucho que amaba a ese hombre. El engaño de Bonnie había dejado a Graham inseguro y yo quería que se diera cuenta de que no había ninguna razón para ello. Él lo era todo para mí y todo lo que siempre querría.

Le cogí la mano y le dije lo mucho que le quería.

"Yo también te quiero", dijo, buscando en mis ojos.

"Sé que ya has sacado el tema del matrimonio. No parecía muy interesado, pero", sonreí, "quería ser yo quien te lo pidiera. Incluso entonces. "

Parecía sorprendido.

Siendo la mujer emocional que era, mis ojos se llenaron de lágrimas. "Sé que me quieres. Puedo sentirlo cada vez que me miras. Cada palabra que dices y todo lo que haces es una afirmación de lo grande que es tu corazón. Quiero que sepas que nunca habrá nadie más para mí. Nunca. Quiero que seas el padre de mis hijos. Quiero envejecer contigo, y si acabamos en una residencia, quiero que estemos juntos. "

"Entonces, ¿lo que dices es que tenemos que tener hijos absolutamente, positivamente?", preguntó, sonriendo.

Gemí. Siempre se burlaba de mí diciendo que no quería nada. Pero, yo sabía que sí. "Sí. Eso no es negociable".

"Bien", dijo, riéndose mientras sacaba un pequeño paquete de su traje de Papá Noel. Me lo entregó. "Curiosamente, iba a preguntarte lo mismo. Sólo que mañana. Feliz Navidad". "

"Espera. Todavía no me has contestado", dije seriamente, señalando con la cabeza el anillo que había pasado horas eligiendo. Adriana, que tenía una joyería con su madre Vanda, me había ayudado a buscar entre decenas de anillos.

Riéndose, lo sacó de la caja y se lo puso en el dedo. "Sí, Chloe, definitivamente me casaré contigo. Diablos, me casaría contigo ahora mismo si tuviera la oportunidad".

"Gracias". Me incliné y le besé.

"Ahora, abre el tuyo", dijo.

Arranqué el embalaje y abrí la caja del anillo. Era un brillante solitario de diamantes y todo lo que podía desear. Sonriendo, me lo puse en el dedo y lo besé de nuevo. "Es precioso. Gracias".

Miró su anillo. "Hiciste un buen trabajo eligiendo este también. No me gustan mucho las joyas, pero me lo pondré".

"Tienes toda la razón, lo harás", me burlé. "Eso tampoco es negociable. No me importa qué tipo de reglas tengan los Gold Vipers, tú llevas mi anillo".

"Volver a tener hijos". Golpeó la parte delantera de mi traje. "Ya que vamos a hacerlo legal, digo que empecemos a hacer una prole de duendecillos que nos ayuden en las fiestas".

"¿Una cría?" Pregunté. "¿Cuántas?"

Empezó a salir del aparcamiento. "Todos los que sean necesarios. Cuantos más, mejor, ¿no? Ho, ho, ho. He, he, he."

Me reí. "Realmente has encontrado tu espíritu navideño, ¿no?"

Me agarró la mano. "No. Algo mucho más importante".

Sonreí. "¿Yo?"

Puso música navideña. "Iba a decir la última muñeca hinchable en Sex World para el viejo Ed. ¿Sabes lo difícil que es encontrar esas cosas?"

Jadeando, le di un golpe en el hombro y ambos empezamos a reír.

El fin

Estimado lector,

Muchas gracias por leer esta historia. Estoy muy agradecida por mis lectores y el apoyo que me han dado.

Si te ha gustado esta historia sobre Graham y Chloe, espero que dejes una reseña. Me ayuda a determinar si debo o no seguir con esta serie. Gracias de nuevo por leerme y espero que visites algunos de mis otros libros. También escribo bajo los seudónimos de K.L. Middleton y Kristen Middleton.

Cassie Alexandra / K.L. Middleton.