El Ascenso del Fénix

Cassie Alexandra

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Traducido por Sonia Jurado 

Tabla de Contenidos

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El Ascenso del Fénix

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Vaughn

Taylors Falls, Minnesota

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LA TARDE ERA perfecta para una rodada. El sol brillaba, la temperatura rondaba los 21° y yo tenía una chica detrás de mí, montada en mi Harley-Davidson - una con la que nunca había fornicado antes. Un trasero rico, con piernas de una milla de altura y un escote en el que cualquiera podía perderse. ¿Qué más podría pedir un veinteañero cachondo como yo en una tarde soleada como esa?

Música.

Encendí el estéreo y me encontré con una canción de Van Halen que me gustaba. Una antigua y estupenda canción que se llamaba - Running With the Devil (Corriendo con el Diablo).

Sonreí y subí el volumen.

"Oh, por Dios, Fénix ¡Esto es tan divertido!" gritó ella, con su mano resbalando peligrosamente de mi estómago hacia la bragueta.

Mi sonrisa se amplió. La vibración de la moto debió haber 'encendido' sus motores.

"¡Y no has visto nada todavía!" Le grité, quitando su mano de mi paquete. "Pero... ¿Qué tal si llegamos a donde tenemos que estar sin estrellarnos?"

"Yo sé en donde quiero estar", respondió con una risa sexy.

"Querida, también yo," Dije, apretando su rodilla y pensando en los pequeños pantalones cortos que tenía puestos. A penas cubrían su redondo trasero, ese era uno de los lugares en donde yo quería estar. Y lo estaría, si todo salía bien.

Después de algunos minutos más conduciendo, ella apretó mi cintura. "Nene, este paseo me está poniendo cachonda. Necesitas detenerte ahora."

Reí entre dientes. "¿Ahora mismo?"

Ella restregó sus tetas en mi espalda. “Ahora mismo.”

Siendo el caballero que yo era, decidí darle gusto. Apagué la moto en un camino de grava, pateando tierra mientras buscaba un lugar aislado en el que nos pudiéramos divertir. Eventualmente, aparcamos al lado de la carretera y apagué el motor. Ella se bajó primero, y parecía que le temblaban las piernas debido al viaje tan largo.

“¿Estás bien, querida?” Pregunté, quitándome las gafas oscuras mientras ella se daba la vuelta para mirarme.

“Lo estaré”, respondió, deslizando un brazo alrededor de mi cuello. Se aferró a mi coleta de caballo rubia. “Pero, necesito que termines lo que tu moto comenzó.” Tomó mi otra mano y la colocó entre sus piernas. “Me siento tan caliente ahora, Fénix. ¿Lo ves?”

Sus pantaloncillos cortos de mezclilla contenían más líquido que mi tanque de gasolina. Mi varilla graduada creció unos cuantos centímetros.

“Será mejor que te quites esto,” respondí, deslizando dos dedos por debajo de sus pantaloncillos cortos, sólo para provocarla un poco.

Su respiración se aceleró, y ella gimió mientras empujaba mis nudillos dentro de ella. “Oh, por Dios,” dijo casi sin aliento mientras frotaba su clítoris con mi pulgar.

Incapaz de esperar más, quité mi mano y me bajé de la moto, mis bolas se sentían tan pesadas que casi tocaban el asfalto. “Mas vale que te quites esa mierda ahora,” Le ordené, desabotonando mis pantalones de mezclilla. “O ponte sobre tus rodillas”.

Humedeciendo sus labios, se colocó sobre el césped y me miró fijamente. “He estado soñando con chuparte la polla desde que te vi por primera vez, Vaughn.”

Una vez más, para comprobar que puedo ser un caballero cuando es necesario, decidí hacer sus sueños realidad. Saqué mi polla y bajé mis pantalones hasta debajo de la cadera para que todo fuera más cómodo. “Adelante, nena. Es toda tuya.”

“Maldición, eres aún más grande de lo que pensé,” dijo ella, sus ojos se abrieron aún más mientras observaba mi órgano balanceándose frente a ella.

Deslicé mi mano hacia la parte frontal de su top de cuero y estrujé su teta. “Muéstrale un poco de amor y quizás te sorprenda aún más,” dije, con voz profunda.

Ella sonrió “Supongo que es lo mejor. Se ve un poco cabreado ahora mismo.”

Miré hacia abajo y vi la punta enrojecida de mi polla. “Parece que tienes razón. Creo que deberías ayudarlo a sacar un poco de ese veneno,” Dije yo, sonriendo perversamente.

Ella rio un poco. “Nene, ese es el plan.” Abrió su boca y estaba a punto de hacerlo cuando mi teléfono celular sonó.

“Carajo,” Gruñí, reconociendo el tono.

“¿Qué pasa?” preguntó ella, mirando con decepción como metía mi polla de nuevo en mi ropa interior y cerraba mis pantalones.

Miré mi teléfono. Era mucho más tarde de lo que pensaba. Debí haber puesto más atención al tiempo. “Voy jodidamente retrasado para la iglesia. Lo olvidé totalmente,” Respondí, sumamente molesto. “Tenemos que irnos. Ahora.”

2

Vaughn

APARCÁNDOME en Salón de Tatuajes Devon, que está en el lado Este de St. Paul, vi a uno de mis hermanos del club, Len, terminando de fumarse un porro. Me detuve en el único lugar disponible. Yo era definitivamente el último en llegar y supe que me esperaba una reprimenda monumental de parte de Tom, nuestro presidente del club.

Y ni siquiera una lamida me valió, pensé con tristeza. Al menos hubiera valido la pena el estruendo que estaba por caer sobre mí.

“Miren esto, el escurridizo Fénix. Empezaba a pensar que ya estabas extinto,” Dijo Len mientras dejaba escapar una bocanada de humo. “Claro que probablemente así será después de que te vea.”

“Estas cosas pasan. Él entenderá,” dije yo, tratando de aparentar frialdad. Yo sabía que pronto estaría hirviendo.

“Claro. Dile eso. Veremos cómo responde Tom a tus patrañas,” dijo él, sonriendo. “Me dio gusto conocerte.”

Ignorando a Len, entré al salón y me dirigí a las pesadas puertas de madera por las que se entraba a la casa club.

“Hola sexy,” murmuró Devon, mientras me pavoneaba junto a ella. “Mas te vale que lleves ese lindo trasero tuyo allá. El presi estaba gritando hace algunos minutos. Estoy segura de que escuché algo sobre tus bolas y una licuadora.”

Devon era la sobrina de Tom, y la mejor artista del tatuaje en la ciudad. Normalmente, ella pasaba el día en su taller, entintando a los locales y a los muchachos del club. Pero en días de iglesia, ella solo merodeaba por ahí, viéndose bonita. Se arreglaba las uñas, contestaba llamadas, o hacía algunas diligencias para Tom. Además de ser su sobrina, la chica estaba endemoniadamente buena y siempre era un deleite para la vista. Su largo cabello negro casi llegaba a su trasero, y sus ojos eran tan marrones que casi parecían negros. Pero lo que más amaba de ella eran sus tatuajes, especialmente los que tenía sobre sus tetas doble D, que no tenía ningún miedo a mostrar. En su seno izquierdo había un diablo soldando un trinche. En el derecho había un hermoso ángel, con sus alas abiertas y de una apariencia muy apacible. Devon decía que los tatuajes coincidían con su personalidad. Trátala con respeto y ella será dulce contigo. Trátala mal y tu vida será un infierno. Definitivamente era cierto. Una vez la vi patear el rostro de un tipo después de que éste le agarró los senos mientras lo tatuaba. Él se fue del taller sangrando y con lágrimas en los ojos.

“Querida, tu sabes que mis bolas jamás cabrían en una licuadora,” Dije.

Ella rio. “Buena suerte con eso.”

Le guiñé el ojo y abrí la puerta de la iglesia, empezando a sentir todos los ojos sobre mí.

“¿Qué carajo, Vaughn?” Gruñó Tom mirando su reloj.

Le respondí con una tímida sonrisa.

“Borra esa sonrisa de tu cara. ¿Piensas que puedes ir y venir a tu antojo?” me preguntó mirándome con rabia. “Siéntate.”

Murmuré otra disculpa y tomé asiento en la larga mesa de madera. Tom era de mecha corta y memoria larga, así que no intenté darle explicaciones. Me hubiera dicho dónde metérmelas. Tom había sido el Presidente de los Bandidos de Acero desde que yo podía recordar. Cuando me uní al club como prospecto, diez años atrás, él no estaba para nada complacido con tener a un adolescente merodeando por ahí. Pero el respeto que sentía por mis padres lo había orillado a dejarme entrar finalmente.

“¿Eso es todo lo que tienes que decir? ¿Lo siento?” preguntó, tamborileando la mesa con sus dedos.

Generalmente, Tom era un tipo decente, pero si lo contrariabas, te guardaba rencor como nadie más lo haría. “Lo siento. No hay excusas. La jodí. Perdí la noción del tiempo. No volverá a pasar.”

Sully, nuestro vice presidente, intervino. “Apuesto a que ya todos sabemos en donde la perdiste”. Miró a Tom. “Yo lo vi hace como una hora con un lindo trasero posado en la parte de atrás de su moto, rodando por el pueblo.”

Entorné los ojos. Al presi no le importaba si estuve colgado de cabeza mientras me violaban un montón de mujeres pantera, locas por el sexo. Llegué tarde y fue mi culpa. Yo lo sabía. “Sí, ¿Y qué?” Le dije a Sully. “Ya admití que estuvo mal. Solo estás celoso porque tu viejo pájaro carpintero no se ha sacudido el aserrín en años.”

“De hecho lo pulí bastante bien anoche fornicando con tu mama, Liz,” respondió con un gruñido perverso.

Incapaz de ayudarme a mí mismo, sonreí a la broma y le mostré el dedo de en medio.

Él me devolvió el favor y agregó que aún podía oler a mi madre en sus nudillos.

Los muchachos empezaron a reír alrededor de la mesa lanzándome improperios hasta que Tom la golpeó con el mazo.

“Suficiente,” dijo cortante. “No permitiré que le falten el respeto a Liz de esa forma.” Tom me miró. “Y, Fénix, conoces las reglas – paga la multa por el retraso, y que no vuelva a pasar.”

Asentí con la cabeza. “Seguro.”

Len caminó por la sala, seguido por el olor a porro. “¿Estamos todos?”

“Ahora lo estamos,” dijo Tom, mientras Len se sentaba. Golpeó la mesa con el mazo una vez más y llamó al orden.

3

Lily

“SIMPLEMENTE NO entiendo por qué no puedes ir a Minnesota conmigo. Teníamos todo planeado.”

“Cariño,” respondió Karl, resollando fuertemente, “Tienes que entender que este caso puede ser el que me convierta en socio. Tengo que estar ahí para mi cliente y para la firma, de otra manera me dejarán fuera.”

Mi novio trabajaba para una de las firmas legales más grandes de Chicago. Yo estaba orgullosa de él, pero a veces deseaba que me dedicara tanto tiempo y energía como los que le dedicaba a su trabajo.

“Lo sé, pero... es solo por unos días. ¿No puedes solamente hablar con los otros socios? ¿O dejar que tu asistente se encargue de todo mientras no estás? Además, pensé que el juicio era dentro de unas semanas más.”

“Lo es, pero hay demasiadas cosas que hacer ahora mismo, y me necesitan en la oficina. Yo sé que no parece justo, pero piénsalo de esta manera,” dijo, dándome una de sus sonrisas deslumbrantes, “pronto estarás estar durmiendo con uno de los socios. Tu sabes cuánto significaría eso para mí. Para nosotros.”

Una sociedad.

Ese era el sueño de toda su vida y yo lo había sabido desde nuestra primera conversación. Karl y yo nos habíamos conocido hacía poco más de un año en un evento de recaudación de fondos. Yo estaba ahí tomando fotografías para el periódico en el que trabajaba. Él estaba ahí representando a su compañía y dejando una sustanciosa donación. Ese hombre, que era tan hermoso como cualquier modelo de Abercrombie & Fitch, con sus intensos ojos verdes y maravillosos rasgos cincelados, había capturado mi atención inmediatamente. Lo estudié durante toda la noche, admirando sus largas piernas y cuerpo tan sensual, preguntándome quién era exactamente. Sorpresivamente, Karl se acercó a mí antes de que la noche terminara. Terminamos conversando por horas, tras darnos cuenta de que teníamos mucho en común. Él era divertido, listo y compasivo, y yo supe enseguida que quería conocerlo mejor. Después de eso, me llamó para invitarme a salir y acepté de inmediato. Desde entonces, habíamos sido inseparables, e incluso nos mudamos a vivir juntos. Desafortunadamente, aprendí de la manera más difícil, que su trabajo siempre parecía estar primero. De hecho, perdí la cuenta de las veces en las que me abandonó a mitad de la noche, en un domingo, o durante una de nuestras cenas románticas. La peor ocasión fue aquella en la que dejó que una llamada de negocios nos interrumpiera mientras estábamos teniendo sexo. Después de eso me rehusé a dirigirle la palaba por una semana. Pero, el hombre era encantador, y lo perdoné cuando me trajo rosas y me llevó a un restaurante elegante.

“Ya lo sé,” dije, odiando el tono quejumbroso de mi voz, pero sin poder evitarlo, “pero... realmente quiero que vengas conmigo. No importa que sólo lo hagas para evitar que monte en cólera.”

Le prometí a mis padres que lo haría, desde que me perdí la última fiesta y sabía que mi abuela se sentiría mal si no asistía este año. Trabajar para el periódico también me mantenía ocupada, pero le avisé a mi jefe, con meses de anticipación, que tenía que ir a la celebración de este año. Y pensé que Karl había hecho lo mismo. Aparentemente estaba equivocada.

“Lo siento” me dijo, acicalándose en el espejo como siempre. Nunca conocí a un hombre más preocupado por su apariencia que él. Algunas veces yo misma tenía que pelear por ganar un pequeño espacio en el espejo. “De verdad lo siento. De todas maneras,” dijo, dando un último vistazo a su reflejo, “es sólo una semana; estarás bien.”

“Estamos hablando de mis padres. ¿Ya olvidaste las historias que te he contado?” Dije fríamente.

Amo a mi padre y a mi madre, pero decir que eran exagerados es hacerles un favor.

Cuando me gradué de la Universidad de Minnesota, me ofrecieron un trabajo como fotógrafa en un pequeño, pero prestigioso periódico. El único problema era que estaba en Illinois. Mis padres estaban todo menos emocionados, especialmente porque yo era su única hija. Ellos pensaban que tenerme tan lejos iba a ser muy problemático y hablaron conmigo muchas veces para tratar de convencerme de no aceptarlo. Al no haberlo logrado, mi papá pasó la semana entera antes de que me fuera, asegurándose de que el motor de mi auto estaba en buen estado. Pasó horas debajo del capó, revisando las bujías, haciendo lo que sea que los hombres hagan ahí debajo, incluso un poco más. Mi madre, por otro lado, pasó toda esa semana tronándose los dedos y gimoteando sobre cómo nunca nos veríamos y cómo Chicago era un lugar aterrador. Para cuando me fui estaba tan emocionalmente exhausta como lista para comenzar una nueva vida.

“Tierra llamando a Lily?” dijo Karl, moviendo su mano frente a mi cara. “¿Estás aquí?”

“Oh, lo siento,” respondí, echando a un lado los pensamientos sobre mis padres, y esa chatarra que solía conducir. “Estaba pensando en ellos.”

“¿Mamá y papá?”

Asentí.

Riendo, me jaló hacia sus brazos. “Ven aquí, ellos saben que ya no eres una niña. Creo que estás siendo paranoica.”

“Ojalá lo fuera,” murmuré.

“Escucha, cuando llegues a casa, te lo compensaré, totalmente. De hecho, tengo planeado algo especial para nosotros.”

“¿A qué te refieres?”

“Vas a tener que esperar para saber,” dijo, con ese brillo en sus ojos.

Las mariposas invadieron mi estómago cuando recordé lo que pasó al principio de esa semana. Encontré un estado de cuenta de su tarjeta de crédito y noté una reciente y muy cuantiosa compra en Tiffany & Co. No estaba segura de cómo reaccionar a eso, pero, me preguntaba si estaba planeando proponérmelo.

“Bien,” Dije, sintiendo que mi corazón estaba a punto de explotar en mi pecho. “Iré yo sola, pero tú tienes que prometerme que me acompañarás a la siguiente. Mi familia va a empezar a preguntarse si eres real o no.”

Me abrazó fuerte. “Trato hecho, querida.”

***

Pasé los siguientes días tratando de atar cabos en el trabajo, y esperando profundamente contraer una horrible (pero curable) enfermedad que me impidiera regresar a casa de mis padres. No es que no quisiera verlos. Los amaba de corazón. Era solo que, algunas veces, apenas podía respirar en su presencia.

“Te voy a extrañar,” Le dije a Karl la mañana de mi viaje. Me acababa de vestir, mi equipaje estaba listo, y estábamos acurrucados en la cama.

“Eres tan hermosa,” dijo con voz ronca, “También voy a extrañarte con locura.”

Dejé escapar un suspiro más alegre. “Te amo.”

“Yo también.” Él me jaló más cerca y comenzó a besarme profundamente.

“¡Hey!,” Dije, riendo un poco y alejándolo juguetonamente, cuando empezó a deslizar sus dedos dentro de mi ropa interior. “Tranquilo, vaquero. Sabes que no tenemos tiempo para hacerlo otra vez.”

“Tonterías,” murmuró, acercándose a mí. “Prometo ser veloz.”

Aun riendo, salí disparada fuera de la cama. Sabía que, si me quedaba más tiempo, ya nunca me iba a querer ir. “De verdad tengo que irme. Va a ser un largo camino a Stillwater de por sí.” 

El resolló con frustración y salió de la cama. “Bien.”

“No hagas pucheros,” Respondí. “Solo piensa que, si vinieras conmigo, podríamos tener sexo más tarde... ahora vas a tener que esperar hasta que regrese.”

“No salgas con eso otra vez,” respondió, con un tono gruñón. “Sabes por qué no puedo ir contigo.”

“Si. Lo sé,” Dije, dándole un beso. “Perdón por la carga de culpa.”

“¿Me lo compensas con un rapidito?” pidió, dándome una de sus miradas de cachorro.

Incapaz de resistirme, y ya extrañándolo tanto, lo empujé a la cama y lo hice volar. Cuando terminó, me ayudó con el equipaje y nos despedimos.

“Llámame cuando llegues allá,” dijo, mirándome a través de la ventanilla de mi Range Rover.

“Lo haré.” Encendí el motor.

“¿No estás contenta de que te haya convencido de que compraras esta SUV? Ahora ya no tienes que preocuparte por que tu viejo auto se descomponga. “

“Sí,” Admití, aunque había sido difícil dejar ir a mi viejo cacharro, un Chevy Malibu. Lo había conducido desde la preparatoria, y aunque sus mejores tiempos habían pasado, tenía muchos recuerdos guardados.

“Conduce con cuidado,” respondió, y luego me besó.

Mientras me alejaba, miré a Karl por el espejo retrovisor y noté que ya estaba en el teléfono, en otra de sus llamadas de negocios. Tuve la esperanza de que, si conseguía la Sociedad, habría menos de esas llamadas y más tiempo para nosotros. Pero siendo tan adicto al trabajo, no podía ser muy optimista.

4

Vaughn

“¿QUÉ TE DIJE, hermano?” dijo Smitty, nuestro tesorero, arrebatando el billete de cien dólares de mi mano. “Y no me creíste.”

“Me quedé... sin palabras,” Dije, alejándome del espectáculo que había frente a mí.

Yo acababa de ser testigo de algo que nunca en mi vida pensé que vería y que probablemente no debí haber visto nunca.

Smitty me había estado contando sobre un truco que vio en una despedida de soltero la noche anterior.

“Hermano, te estoy diciendo,” dijo emocionado. “Esta chica, Gloria, puede disparar diez pelotas de ping-pong con el coño. Su alimaña es una especie de ametralladora.”

“No puede ser,” Respondí, sacudiendo la cabeza. “No hay manera de que quepan diez pelotas en el pescado de una mujer.”

“¿Quieres apostar?” se burló.

“Bien,” Respondí, pensando que sería dinero fácil. “Muéstrame una chica que pueda hacer eso, y con gusto te pagaré cien huesos.”

Entonces, la tarde siguiente, Smitty me arrastró a un club de desnudistas El Levantacojos. Afortunadamente, ella estaba trabajando en las mesas cuando llegamos. Él le ofreció veinte dólares a cambio de mostrarnos su ‘truco especial’. Siendo la hábil mujer de negocios que era, Gloria lo convenció de subir la oferta a cuarenta dólares.

“El dinero más fácil que he Ganado en todo el día,” presumió él, guardando mi efectivo en su billetera. “Oye, ¿Quieres hacerlo un doble o nada?” Conozco otra muchacha que trabaja aquí y puede disparar fuego de su trasero.”

Gruñí. Sonaba inconcebible pero ya tenía suficiente de estar arriesgando mi dinero. “De ninguna manera hombre. Voy a necesitar lo que me queda para una terapia después de ver lo que hizo esa chica.”

“Ya veo, marica,” respondió, clavándole la mirada a otra desnudista que se subía al escenario. Sacó su billetera de nuevo. “Oh, carajo. Parece que me voy a gastar esto más rápido de lo que lo gané. Me pregunto que clase de talento oculto tiene ella.”

Observé a la rubia con grandes senos comenzar a girar al ritmo de la música. “Parece que sus talentos están a la vista y no necesita ocultar ningún otro.”

Me gustan mis señoras como Dios manda – naturalmente sexys, con tres agujeros de placer. Dos apretados por debajo y uno arriba que pueda succionar una pelota de ping-pong hasta sacarla de una manguera, pero no que dispare diez pelotas de ping-pong de su entrepierna.

“Suena correcto,” respondió él, viendo como ella se balanceaba alrededor del poste.

“Voy por una cerveza,” le dije. “¿Quieres una?”

“Sí. Gracias.”

Smitty, cuyo nombre verdadero era John Smith, era uno de los miembros fundadores de nuestra banda, y supuestamente se había acostado con más de quinientas chicas en su vida. Ahora rondaba los cincuenta años y tenía una larga barba gris que casi le llegaba a la mitad del pecho. Una vez le dije que me recordaba a uno de esos palurdos de ‘La Dinastía Duck’. No lo encontró divertido y me amenazó con encajarme en el trasero uno de esos silbatos para llamar a los patos si volvía a hacer otro comentario al respecto. 

“Entonces, ¿De qué crees que quiera hablar el presi mañana?” preguntó, una hora después mientras nos dirigíamos a nuestras motocicletas.

“No estoy seguro. No puede ser nada bueno si nos está haciendo ir hasta la iglesia en un sábado por la noche.”

Las juntas eran generalmente los miércoles. Para él, hacer una en sábado significaba que alguna mierda estaba pasando.

“Mas vale que sea muy importante, hermano,” dijo Smitty, encendiendo un porro. “Tengo una cita después de esto, con la chica ping-pong.”

Sacudí mi cabeza y sonreí. Solo Smitty pondría la polla en algo que debería estar en el circo. Le dije que mejor atara una soga alrededor de su cintura en caso de que fuera aspirado dentro de ella y tuviéramos que jalarlo fuera de ahí.

Se rio. “Buena esa, niño.”

Gruñí. “Nos veremos mañana,” Dije, encendiendo mi Harley.

“¿A dónde vas?” preguntó.

Sonreí. “A casa, a encontrarme con la niñera.”

“¿Niñera?” repitió. “Tú no tienes malditos niños.”

“Lo sé, pero eso es lo que una mujer con clase le dice a su hombre cuando quiere acostarse. Le dice que va a ‘cuidar niños’.”

“¿Te estás tirando a una mujer casada, y con clase?” preguntó con incredulidad. “¿Y él no lo sabe?”

“Aparentemente no.” O quizás sí. Según me han contado, tienen una relación extraña.

“¿Cómo te involucraste con una chica así?” preguntó.

“Ella vino a mí, después de que la ayudé uno de estos días,” Respondí, pensando en la Señora Standish, quien, hay que admitirlo, era muy sexy para ser una mujer mayor. Ella estaba en sus cuarentas, alta, de cabello rojo y con unos grandes labios chupa pollas. Me había topado con ella en la tienda de abarrotes una tarde, después de que su bolsa de papel se rompiera y las latas de comida terminaran rodando en el pavimento. Ella me lo agradeció, y luego, algunos días después, apareció en mi puerta. La abrí y me pidió una taza de azúcar.

“Lo siento,” Dije yo, sorprendido de que ella supiera donde vivía. “No tengo nada.”

“No me refiero a ese tipo de azúcar,” respondió ella con una sonrisa perversa.

Lo siguiente que recuerdo fue que ahí estaba ella, sobre sus rodillas, con sus labios rodeando mi caña. Tiempo después, me dijo que me había visto rodando en el vecindario y que había fantaseado con tener contacto físico conmigo. Aparentemente su esposo no había tenido sexo con ella en más de dos años, y ella ya se había fastidiado de los vibradores y consoladores.

“Bastardo suertudo,” dijo Smitty, mirando la fotografía de la Señora Standish en mi teléfono celular. Ella estaba desnuda, sobre sus rodillas, mirando la cámara por sobre su hombro, con una expresión de ‘ven y fornícame’ en su cara. Ella, de hecho, me animó a tomarle esa fotografía.

“Ella es de las que les gusta mirar.”

“Lo sé. Una muy cachonda.”

“¿Y no hay ataduras?”

“No,” respondí, guardando mi teléfono. “Y a diferencia de la mayoría de las niñeras, no tengo que pagarle.”

El soltó una sonrisa oscura. “Carajo, dale mi número. Ella puede cuidar de mi amiguito cuando quiera. De preferencia mantenerlo bien caliente.”

Reí.

“Pero, en serio. Háblale bien de mí.”

“Lo intentaré. Buenas noches.”

“Buenas noches,” respondió, dándome una palmada en la espalda.

***

Una hora más tarde, la Señora Standish estaba en mi casa, montándome como a un toro. Cuando nuestro retozo había terminado y estábamos los dos sudando y jadeando de cansancio, la miré a los ojos.

“¿Qué piensa tu esposo de que vengas aquí todo el tiempo?” Le pregunté. 

Ella se encogió de hombros, y comenzó a vestirse.

“¿Soy el único tipo del barrio con el que te estás viendo?”

La Señora Standish rio. “¿Viendo? Querrás decir fornicando.”

Yo solo me quedé mirándola fijamente.

“¿Realmente quieres saber?”

“Supongo que no. Solo no quiero que tu esposo venga acá, a intentar patearme el trasero.”

“Como si le tuvieras miedo,” respondió, besando mis bíceps.

“No le tengo miedo a nadie. Es sólo que no quiero destruir un matrimonio.”

Ella suspiró. “Nuestro matrimonió se acabó hace mucho tiempo.”

“Eso está muy mal. ¿Por qué están juntos entonces?”

“Porque no soy una tonta, y tampoco él. Ambos sabemos que el amor no dura.”

Toqué su muslo, que se sentía musculoso y firme gracias a todas esas clases de yoga y pilates.

“Mis padres aún se aman. También Tom y su esposa.”

“Se resignaron el uno al otro. Créeme.”

La observe mientras ella terminaba de vestirse. La mujer estaba obviamente amargada por su matrimonio y asumía que eso era normal en todas las parejas casadas. Sentí lástima por ella, lo cual me hacía sentir menos culpable con respecto al tiempo que pasábamos juntos. Si yo podía darle un poco de felicidad por un par de horas, pues qué demonios.

“Gracias de nuevo, amante. ¿Nos veremos pronto?”

“Seguro,” dije.

Me besó en la mejilla y salió de mi casa.

Sonriendo, cerré los ojos y me sentí agradecido por las mujeres pantera que habitaban este mundo, como la señora Standish. Ellas me ofrecían todo lo que yo necesitaba, sin ataduras. Y, por si fuera poco, ellas también sabían cuando retirarse. ¿Quién podría pedir más?

5

Lily

YA LLEVABA UNA hora en la carretera. Escuchaba la radio a todo volumen y cantaba una canción de los Eagles cuando me percaté – olvidé mi teléfono celular.

Solté una maldición.

No quería regresar, pero no podía vivir sin él. No por una semana entera. Enojada y frustrada, di la vuelta a la SUV y me dirigí de regreso a casa. Llegué en tiempo récord – unos cuarenta y cinco minutos.

“¡Querido!” Grité mientras abría la puerta y entraba en la casa. “¡Soy yo! ¿Viste mi móvil?”

No hubo respuesta, pero pude escuchar la ducha en el segundo piso. La imagen mental de Karl, desnudo, empapado, me puso cachonda de nuevo, así que decidí hacer que mi viaje de regreso valiera la pena. Mientras subía la escalera, comencé a quitarme la ropa. Cuando llegué al último escalón, lo único que traía puesto era mi sonrisa. Llegué a la puerta del baño y estaba a punto de abrirla cuando escuché las voces.

“Que bueno que viniste,” Escuché decir a Karl. “Te he extrañado tanto.”

Me atraganté.

“También te extrañé, sexy,” respondió una profunda voz masculina. “Me encanta cuando podemos jugar a la casita, Señor Lisle.”

Mi primera ocurrencia fue irrumpir a través de la puerta. La segunda fue - ¡¿Es esa una voz de hombre?!

“¿Cuánto tiempo tenemos para estar juntos?” preguntó el extraño.

“Una semana entera.”

“¿De verdad? ¿Cómo conseguiste eso?”

“Esta apariencia puede conseguirme lo que sea que yo quiera. Tú lo sabes.”

Mi sangre empezó a hervir y sentí una estampida de elefantes pasando sobre mi corazón. ¿Cómo pudo?

“Realmente me encantan las mancuernillas que me diste,” dijo el extraño. “Casi me dio un ataque cuando abrí esa pequeña y hermosa cajita azul.”

Mi mandíbula cayó. 

¿Cajita azul?

¿Mí cajita azul?

¿Mí cajita azul de Tiffany?

El agua se detuvo, y sin saber que hacer, comencé a entrar en pánico. Había una cosa que yo daba por segura – No iba a enfrentarlos desnuda. Bajé la escalera corriendo, recogiendo mi ropa en el camino, queriendo escapar de la pesadilla. Me embutí la camisa por arriba, me abotoné los pantalones, y estaba a punto de salir de la casa, cuando una racha de ira me infló la cabeza.

¿Para qué carajos estoy corriendo?  

Él es el imbécil que me está engañando.  

Rechinando los dientes, me forcé a calmarme y fui a la cocina, en donde encontré mi teléfono celular. Entonces me dirigí al refrigerador, me serví un vaso de jugo de naranja, y me senté en la mesa de la cocina. Unos cuantos minutos después, escuché los pasos bajando la escalera, y la voz de Karl.

“Entonces, ¿Qué quieres que prepare para el almuerzo, bombón?” le preguntó a su caballeroso amigo. “Creo que Lily hizo una ensalada de atún antes de irse.”

No sabía qué me molestaba más – el hecho de que mi novio de un año se acababa de dar una ducha con otro hombre, que Karl llamara a alguien más ‘bombón’, o que estaba a punto de darle mi ensalada de atún.

“Nah,” respondió el hombre. “No soy realmente fanático del pescado.”

“Obviamente...,” Murmuré.

“No hay problema,” Dijo Karl, entrando en la cocina. “Puedo batir unos...” Su voz se desvaneció al verme sentada a la mesa.

Le sonreí con frialdad. “Hola, bombón.”

“Lily. Yo... Yo...” tartamudeó, su rostro palideció. “Yo... eh... pensé que te habías ido. ¿Está todo bien?”

“Aparentemente, nada está bien,” Le respondí, tratando de mantener mi mano firme mientras levantaba el vaso para beber otro sorbo de jugo.

El rio nerviosamente. “¿A qué te refieres?”

Furiosa por el jueguito mental, sentí como la sangre me llenaba la cabeza. Lancé el vaso de jugo al suelo y me levanté. “¿A qué me refiero? ¿Estás jugando? ¡¿Quién carajo estaba contigo en la ducha?!” Chillé.

Karl forzó una sonrisa. “¿En la ducha? ¿De qué estás hablando, cariño?”

Lo mire con incredulidad. ¿Acaso pensaba que yo era idiota? “Primero que nada, jamás me vuelvas a llamar cariño,” Dije con enojo.”

“Nena, relájate. No seas tonta.”

“¿Tonta? Déjate de estupideces, Karl. ¡Los escuché a los dos allá arriba!” Lloré, ya había lágrimas en mis ojos. “¿Cómo pudiste hacernos esto?”

“Lily, por favor... baja la voz,” respondió, alzando las manos. “Te voy a explicar.”

“¿Tú quieres que yo baje la voz?” Repetí, mirándolo aún con incredulidad. “¡Esta es mí casa! ¡Puedo gritar tan fuerte como me dé la maldita gana!”

Suspiró dramáticamente. “Como siempre, estás exagerando.”

Estaba a punto de amenazar de muerte a Karl cuando el hombre misterioso apareció en la cocina. Cuando me vio, se congeló. Cuando lo vi, mi mandíbula cayó horrorizada. Justo cuando pensé que la situación no podía ponerse peor, empeoró.  ¡El imbécil estaba usando mi bata!

Señalé al novio de mí novio, como Donald Sutherland lo hizo al final de la película La Invasión de los Usurpadores de Cuerpos y rechiné.

Karl giró su cabeza para mirar lo que yo estaba señalando. “Oh mierda,” respondió, mordiendo su labio inferior.

“¡¿Por qué está usando mi bata?!” Grité histéricamente.

El extraño, un hombre como de cuarenta años, con una ligera e incipiente barriga, y ojos brillantes, portaba una esponjosa toalla blanca en su cabeza, además de mi bata de chenille favorita. La que tenía desde la Universidad.

“Ah...” Caminando entre nosotros, Karl rio nerviosamente. “Lily él es Keith.”

***

“Lily,” dijo Karl con tristeza, una hora después. Keith se había ido y solo quedábamos nosotros dos, sentados en la cocina. “Siento muchísimo que te tuvieras que enterar de esta manera.”

“Pero... pero... ¿Cómo? ¿Por qué?” Respondí amargamente, sin estar segura de qué decir o qué hacer. Sentía que aquel año con Karl se había hecho trizas completamente.

“Permíteme tratar de explicarte,” dijo Karl, tomando mi mano. “Mira... he sabido, desde que era muy joven, que yo sentía esa atracción hacia los hombres. Nunca hice nada al respecto. Hasta que conocí a Keith, quien finalmente me convenció de explorar mi sexualidad. Ahora me he dado cuenta de que me gustan más los hombres que las mujeres.”

“Pero, creí que me amabas” Lloré, odiándome a mí misma por verme tan débil.

“Sí te amo,” respondió. “Pero también me he enamorado de alguien más. Yo no quería que pasara, pero pasó.”

Quité mi mano de la suya, me enderecé en la silla y crucé mis brazos bajo mi pecho. “¿Por qué empezaste una relación conmigo, si sabías que te interesaban los hombres?”

“No es tan fácil, Lily,” dijo con rigidez. “Tú sabes cómo es mi familia.”

Tanto la madre como el padre de Karl habían sido estrictamente republicanos, y por decirlo de alguna manera, no eran las personas más accesibles del planeta. Eran personas anticuadas y muy conservadoras. De hecho, en el último día de acción de gracias, decidí teñir un mechón de mi oscuro cabello de un color azul vibrante. Estaba de moda y pensé que se veía muy bonito. Esa tarde, cuando entré a la casa de sus padres, su madre miró lo que había hecho con mi cabello y frunció el entrecejo. Aunque no dijo nada directamente, supe con la desaprobación de su mirada que ella pensaba que se veía vulgar y por ende que yo era demasiado salvaje para su hijo. Y si ese mechón azul la incomodó, era bastante seguro que si descubría que Karl era gay lo habría lanzado a un precipicio.

“¿Pero por qué ahora?” Le pregunté, tomando otro pañuelo de la mesa de la cocina.

“Keith finalmente me convenció de que, si mis padres realmente me aman, ellos me aceptarán como soy.”

“Que no es precisamente el hombre que has estado fingiendo ser,” dije miserablemente.

“No. Definitivamente no. Lo siento, Lily,” dijo él, ahora mirándome a través de sus propias lágrimas. “Pero tengo que vivir por mí ahora.”

***

Después de eso, Karl empacó algunas de sus cosas. Mientras se iba, le pregunté si había estado usando protección cuando tenía sexo con Keith. Me aseguró que sí, lo cual fue lo único por lo que me sentí agradecida.

Cuando ya se había marchado, llamé a mi madre y le dije que no iba a poder llegar a Stillwater hasta el día siguiente. Ella no estaba muy contenta cuando le di la noticia, pero afortunadamente no me presionó. Después de colgar, me pasé la noche entera ahogando mis penas con una botella de vino, escuchando música, y llorando hasta secarme.

6

Vaughn

TOM GOLPEÓ su mazo en la larga mesa de roble la mañana siguiente, y comenzó la junta.

“Gracias, hermanos, por venir tan temprano en sábado,” empezó, con una expresión muy seria en su rostro. “Yo sé que normalmente estarían aún dormidos, pero supuse que era mejor que vinieran ahora en lugar de en la noche, cuando prefieran estar mojando sus silbatos.”

Hubo algunos maullidos y aullidos en la mesa.

“Bueno, bueno,” dijo, golpeando el mazo una vez más. “Hablemos de nuestros asuntos. Como ya probablemente saben, ayer hubo un robo en el pueblo, en el restaurante Sunrise.”

Asentimos. El Sunrise estaba en el centro de St. Paul. Era un lugar que todos frecuentábamos. Tenían unos omeletes mortales, y nunca nos molestaron por estar ahí.

Él continuó. “Bueno, el imbécil responsable del robo, no solo se llevó el dinero de su caja, sino que también agredió a una mesera.”

“¿Cuál?” preguntó Digger.

“Natalie,” respondió.

Lo miré con incredulidad. “¿Es en serio?”   

Natalie era una pequeña joven de no más de 19 años. Y para terminar de empeorar las cosas, tenía varios meses de embarazo.

“Ojalá no lo fuera,” dijo con una mirada de hastío. “Por fortuna, escuché de los propietarios que ella y su bebé estarán bien. Sólo tiene que descansar por un tiempo.”

Suspiré aliviado. 

¿Qué clase de imbécil golpea a una chica embarazada?

Sully, quien había estado relativamente callado toda la mañana, aclaró su garganta. “Ahora, por si eso no fuera lo suficientemente malo... la estupidez que ocurrió parece ser nuestro problema.”

Miramos al vicepresidente con confusión.

“¿A qué te refieres con nuestro?” Pregunté.  

“Porque,” Tom aplastó su cigarrillo, “un testigo que lo vio todo declaró que el hombre que lo hizo usaba un parche con nuestros colores.”

Hubo un silencio sepulcral.

“¿Será que este testigo trata de culpar a alguno de nosotros?” preguntó Smitty, frunciendo el ceño.

“No,” respondió Tom. “Confío en esta persona.”

“¿Quién es el testigo?” preguntó Sully.

“Lo siento, pero hasta que sepamos que carajo está pasando, no puedo divulgar esa información,” respondió Tom. “Sin ofender.”

El aire se llenó de tensión mientras nos mirábamos los unos a los otros alrededor de la mesa.

***

La reunión terminó con más preguntas que respuestas. Nadie admitió nada, como era de esperarse, considerando que la persona involucrada era una bolsa de excremento cobarde.

Perturbado por el evento, mire a aquel grupo de hombres. Hombres que yo llamaba “hermanos.” No podía imaginarme a ninguno de ellos lastimando a una chica, ya no digamos embarazada.

“Parece que tenemos una comadreja en el grupo,” dijo Smitty entre dientes.

Estábamos en el aparcadero trasero del salón de tatuajes y él estaba enrollando otro porro. Yo observaba como sacaba las ramas de su porción, y luego cuidadosamente lo enrollaba en un perfecto porro apretado. Fumé unas cuantas veces, pero en realidad no me gustaba la sensación que me causaba la marihuana. Me nublaba la mente, y en ese momento, eso era lo último que necesitaba.

Len le quitó el porro a Smitty. “Comadreja, mis pelotas.” Dio una larga fumada. “Mejor dicho un cobarde,” dijo, tosiendo.

“Un cobarde que necesita una lección,” Dije, mis nudillos estaban ansiosos de enseñarla.

“Seguro que sí,” dijo Len. “Encontremos a este tipo para aleccionarlo.”

“Debe ser un prospecto,” dijo Smitty, quitándole el porro. “¿No crees?”

“Quizás. Voy a ir al restaurante,” dije, encendiendo mi motocicleta. Necesitaba saber quién había sido el imbécil. El hecho de que un miembro del club anduviera por ahí haciendo mierdas como esa era inquietante. “Veré si puedo hablar con alguien.”

“Buena suerte, hermano,” dijo Len, ofreciéndome el porro. “Ten. Date un fume antes de irte. Está buena. Te quitará la tensión.”

Sacudí la cabeza. “Estoy bien, Len,” Dije, y ajusté la correa de mi casco.

“Bien. Me llamas si necesitas algo,” respondió, dándole el porro a Smitty.

“Seguro que sí,” respondí.

Dejé la casa club, agradecido de que fuera sábado por la mañana y que la carretera estuviera relativamente tranquila.

Sólo tomaba quince minutos llegar al restaurante, o diez si me iba a todo motor. Salté a la autopista, pero mi mente seguía en el club.

Éramos una familia; yo vivía y respiraba por todos y cada uno de los miembros. Nunca había habido nada que pusiera en duda que yo haría lo que fuera por mantener a mis hermanos a salvo, y yo sé que ellos harían lo mismo por mí. Pero, esa mierda de golpear una niña embarazada me carcomía por dentro.

Los Bandidos de Acero protegían a las mujeres y a los niños. No los lastimaban. De hecho, un par de años atrás, se habían mandado algunos avisos a los vecindarios cercanos alertando a los residentes sobre un agresor sexual nivel tres que recientemente había sido liberado de la prisión. La porquería se había mudado a una casa justo en medio de la ciudad. Los padres estaban enfurecidos con la idea de que este monstruo viviera tan cerca de sus casas.  Los policías locales habían dicho a todo el mundo que ellos no tenían ningún control sobre el lugar que el pedófilo eligiera para vivir, pero agregaron que, como padres, tomaban la responsabilidad de educar a sus hijos sobre los peligros de hablar con extraños.

Una vez que nuestro club estuvo al tanto esto, fuimos a donde vivía y lo “convencimos” de que se mudara a otro lugar. No fue necesaria mucha persuasión.

Sobra decir que los Bandidos de Acero estábamos orgullosos de mantener las calles libres de porquerías como esa. Ahora, enterarme de la posibilidad de tener a uno de esos pervertidos en nuestro club me retorcía endemoniadamente por dentro.  

7

Vaughn

EL RESTAURANTE, un destartalado edificio a orillas del pueblo, estaba lleno cuando llegué. No me sorprendía, considerando que era sábado y que servían los mejores omeletes del lugar.

“Oye, Tanisha,” dije, deslizándome sobre el sillón de la mesa que se encontraba en la parte de atrás del restaurante. “¿Que se te antoja hoy?”

“¿A parte de ti?” sonrió y se lamió sus brillantes labios. “Fénix, debo decirte que te ves más y más bueno cada vez te veo.”

“Si alguna vez quieres mirar más de cerca, querida, sólo pídelo,” Le coquetee.

“No sé que tienen ustedes, los chicos blancos que visten de cuero,” dijo ella, poniendo un vaso de agua frente a mí. “Pero sea lo que sea me pone muy abochornada.”

Tomé un pequeño pedazo de hielo del vaso y lo dejé caer en su escote antes de que siquiera pudiera reaccionar. “¿Ya te sientes mejor?”

Chilló y me dio un manotazo antes de que pudiera hacerlo de nuevo. “Eres tan ‘fresco’. Vas a meterte en un problema uno de estos días. ”

“Yo vivo, como y respiro problemas, querida,” la reté. Tanisha era una de mis meseras favoritas. Tenía la más hermosa piel de moka, sus tetas se veían suaves, y su redondo trasero se veía delicioso.

“Por Dios, vas a hacer que me despidan.” Tomó el menú de la mesa y comenzó a abanicarse con él.

“¡Tanisha!” Ladró Scout detrás de la parrilla. “Deja de coquetear y lleva esos panqueques a la mesa tres.”

Sonreí mientras la veía alejarse, su trasero era tan grande y generoso. Era como mirar un péndulo balanceándose de un lado a otro en el reloj del abuelo.

“¿Disfrutando la vista?” dijo Scout, limpiando su espátula mientras se aproximaba a mi mesa. “Ten cuidado. Un chico blanco como tú podría perderse ahí por días.”

Reí. Scout era el esposo de Tanisha. Yo los conocía desde hacía años. Él era un gran tipo, y nunca se preocupó por las miradas que otros hombres posaban en su señora. De hecho, secretamente, le encantaba.

“Entonces ¿Escuchaste lo de Natalie?” preguntó, deslizándose sobre el sillón de la mesa para quedar sentado frente a mí. “No puedo creer que alguien se haya metido con mí restaurante y con una de mis chicas,”

“¿Pero está bien verdad?” Respondí.

“Físicamente, estará bien.” Tocó su sien. “Pero esa mierda no sana tan rápido aquí arriba.”

“Por supuesto,” dije, jugueteando con los paquetes de azúcar.

Scout y Tanisha habían comprado el restaurante hacía aproximadamente veinte años, y nunca habían tenido ningún problema. No antes de lo de Natalie.  Cuando no estaban los policías comiendo ahí, estaban los clientes regulares, como nosotros.

Sobra decir que era un grave signo de ignorancia meterse con este lugar o con sus empleados. 

“Los policías me dicen que piensan que el responsable fue alguien de tu club,” dijo Scout, mientras limpiaba una mancha invisible en la mesa, obviamente sintiéndose muy incómodo con la conversación. “¿Qué piensas?”

“Para eso vine aquí,” dije yo, tomando un sorbo de agua. “Mis hermanos y yo nos rehusamos a pensar que alguien de nosotros es capaz de hacer algo así. El club te adora, a ti y a tu restaurante. Jamás haríamos algo que le causara daño, o lastimara a alguien de aquí.”

“Eso es lo que pensé Vaughn,” dijo él, sonaba consternado. “Pero aparentemente un testigo dijo que vio a un tipo usando un chaleco de cuero, con una gran calavera roja y azul, y un par de tibias cruzadas, en la parte de atrás. Al parecer también el título de los ‘Bandidos de Acero’ estaba ahí.”

Sacudí la cabeza. No quise aceptarlo.

“Se que esto es difícil para ti. Eres un buen hombre, Vaughn.” Suspiré con hastío. “Pero, al menos que haya otro club de moteros en el vecindario que se llame igual, tenemos un problema.”

“¿Sabes quién fue el testigo?” pregunté.

Él se encogió de hombros. “No estoy seguro, aunque tal vez Tanisha sepa.”

“¿Podrías preguntarle?”

“Claro. Hey, cachetitos,” gritó a través del restaurante y sonrió. “¿Por qué no traes ese dulce trasero tuyo acá?”

Los dos la veíamos acercarse a la mesa.

“Maldición, soy un hombre afortunado,” dijo Scout, observando como sus senos rebotaban al caminar.

“Sí que lo eres,” respondí, sonriendo.

“¿Qué necesitas cariño?” dijo ella, agachándose para besar a Scout en la mejilla. “¿No ves que estoy ocupada tratando de mantener este lugar?”

“¿Así es como le llamas a pavonearte por ahí?” le respondió él, sonriéndole.

Ella puso una mano en su cintura. “Ya lo creo que sí. Alguien tiene que hacerlo, ya que aparentemente tu turno terminó.”

Sonreí, disfrutando de cómo se picaban la cresta amorosamente el uno al otro.

“Mujer, mi turno nunca termina y tú lo sabes. Carajo,” se rio. “Lo más delicioso lo cocino en la cama ¿O no?”

Ella le dio una palmada en la espalda. “Seguro que sí bebé. Bueno, ¿Qué me ibas a preguntar?”

“Muñeca, ¿Conoces al tipo que identificó al hijo de puta con el parche de los Bandidos de Acero que fastidió a Natalie?”

Tanisha frunció el ceño. “La verdad, no creo que lo haya visto en el pueblo antes.”

“¿Al testigo?” aclaré.

“Si,” dijo ella. “No es de por aquí.”

Le creí. Tanisha estaba involucrada con todas las organizaciones del pueblo, desde la Organización de Padres de Familia de la preparatoria, hasta la Cámara de Comercio. Ella sabía más de lo que estaba ocurriendo en el pueblo que el mismo jefe de la policía.

––––––––

“¿Tendrá una copia del reporte de la policía?” Pregunté, esperando encontrar ahí una descripción del imbécil responsable de este desastre.

Tanisha asintió y se dirigió a la oficina.

Scout y yo la vimos retirarse.

“Maldición,” murmuró Scout, admirando su trasero. “Si esa no es la Octava Maravilla del Mundo, no sé cuál pueda ser.”

Me reí.

8

Vaughn

––––––––

LLAMÉ A TOM en cuanto dejé el restaurante para darle toda la información del reporte de la policía.

“Oye, Tom,” dije en cuanto levantó la bocina.

“¿Qué pasa?”

“He estado excavando un poco aquí en el restaurante.”

“¿Ah sí? ¿Encontraste algo, Fénix?”

“Ya sé quién es el imbécil que fastidió a Natalie y les robó.”

“¿Lo sabes?” preguntó, con sorpresa.

“Sí, voy en camino de regreso. Avisa a los demás; te veo en el club en quince minutos.”

***

“Ese maldito imbécil,” gruñó Tom, sacudiendo su cabeza. “Voy a matar a ese hijo de puta.”

“¿Y la policía averiguó quién es?” preguntó Smitty, tamborileando en la mesa con sus dedos.

“No lo creo,” respondí. “Estoy seguro de que, si lo supieran, ya lo habrían levantado.”

“Bien,” dijo Smitty, haciendo tronar sus nudillos. “Quiero encontrarlo antes que ellos.”

Yo aún no sabía quién era el testigo, pero no tenía ninguna duda de que el hombre en el reporte policial, quien atacó a Natalie, era nada menos que Charlie Krenshaw.

“¿Quién es ese imbécil de Charlie Krenshaw, y por qué tiene nuestro chaleco?” preguntó Piper, uno de nuestros prospectos más nuevos. Ya que esta reunión era algo que todos necesitaban presenciar, Tom permitió entrar a los prospectos. 

Charlie Krenshaw fue miembro del club, algunos años atrás, y al parecer se desvaneció en el aire. Fue asombroso como un hombre con su apariencia fue capaz de realizar tal acto de desaparición. Medía al menos dos metros de estatura y tenía una cicatriz en la mejilla. No era fácil que pasara desapercibido.

“Charlie,” explicó Tom con preocupación, “era uno de nuestros miembros. Carajo, fue prospecto junto conmigo.”

“¿Y qué pasó con él?” preguntó Piper.

“Una noche, hace algunos años, su señora llegó aquí berreando. Dijo que Charlie había llegado a casa borracho y le había puesto una golpiza monumental, a ella y a su hijo. Sabiendo lo que íbamos a hacer, Charlie desapareció.”

Las reacciones del club ante el abuso infantil no dejaban lugar a segundas oportunidades. Nunca.

“El marica debió haber sabido que su señora iba a ponernos al tanto de lo que hizo, porque al siguiente día se largó, y nadie supo nada de él desde entonces,” dijo Sully. 

“Vaya imbécil,” dijo Piper.

Las cabezas asintieron alrededor de la mesa.

“Entonces ¿Cuál es el plan?” preguntó Smitty a Tom.

“Me gustaría que encontraran a ese hijo de perra y lo trajeran aquí. No se puede salir con la suya,” dijo Tom.

En otras palabras, Charlie era hombre muerto.

“¿En dónde deberíamos comenzar a buscarlo?” preguntó Piper.

“Para empezar – tú y los otros prospectos, van a revisar los viejos rumbos de Charlie. A ver si alguien lo ha visto por ahí últimamente. Te daré una fotografía para que sepas que buscar. No perdamos más tiempo. Quiero encontrar a ese bastardo,” dijo Tom.

Después de cerrar la junta, algunos de los muchachos se dirigieron al Tilly's, que era un bar de desnudistas ubicado a unos pasos del club.

“¿Vienes con nosotros, Fénix?” preguntó Sully.

“Nah,” respondí, pasando una pierna sobre mi moto. “No estoy de humor por ahora. Los alcanzo más tarde. Tengo algunas cosas que hacer en casa.”

“Al menos sabemos que no fue alguno de nosotros,” dijo Len, enrollando un porro. “Creo que eso merece una celebración.”

“Bébanse una por mí,” le dije. Luego prendí mi motocicleta y me dirigí a casa.

9

Lily

––––––––

EL SÁBADO POR LA MAÑANA tomé algo para el dolor de cabeza insoportable con el que me desperté, y me dirigí fuera de Chicago, hacia Minnesota. Conduje la mayor parte de la carretera con la cabeza tan nublada que fue un milagro que pudiera llegar a Stillwater entera. De hecho, estaba tan sumida en mis pensamientos que casi me estrello con un motociclista en un semáforo. Frené en el último minuto, rechinando dramáticamente los neumáticos.

“¡Mierda!” renegué, mis anteojos oscuros cayeron. Mientras los recuperaba, note que el tipo en la motocicleta vestía una chaqueta de cuero que tenía la imagen de una calavera con dos tibias.

Ah, genial, pensé, aferrándome al volante. Justo lo que necesitaba. Ser asesinada tan cerca de mi casa por este renegado sin ley.

Observé con horror como este hombre bajó de su motocicleta y caminó hacia mi vehículo, obviamente cabreado. Temerosa, aseguré mi puerta.

10

Vaughn

––––––––

ESTABA SENTADO ante la luz roja cuando noté en mi espejo retrovisor que una Range Rover se aproximaba detrás de mí, sin intención de detenerse.

¿Qué carajo? 

Justo cuando iba a adelantar la luz roja para evitar el golpe, el conductor el vehículo aplastó sus frenos. Se detuvo con un rechinido, apenas unas pulgadas detrás de mi llanta trasera.

Bastante cabreado, salté de mi moto y estaba listo para darle a ese imbécil una lección, entonces noté quién era la que estaba sentada en el lugar del conductor. Impresionado, me detuve.

11

Lily

––––––––

ATERRORIZADA PENSANDO QUE EL hombre podía sacar un arma o dañar mi vehículo, cambié a reversa. Antes de que pudiera ver hacía atrás sobre mi hombro, el motociclista se sacó el casco. Reconociendo al enojado sujeto, un dolor viejo y familiar comenzó a resurgir en mi corazón.

Vaughn Stone.

Aunque habían pasado seis años desde la última vez que lo vi, supe inmediatamente de quién se trataba. Hubiera sido imposible no reconocer esos penetrantes ojos azules. Los mismos que me habían perseguido en sueños durante la preparatoria. Crecimos juntos en Stillwater. Incluso hablamos algunas veces. Supongo que siempre me sentí atraída por él, especialmente cuando éramos adolescentes.  Desafortunadamente, mi familia jamás hubiera aprobado una relación con Vaughn. Ellos sabían que sus padres se reunían con moteros y me dijeron que a esos no les gustaban los foráneos. Eventualmente, me perdonaron por convivir con él, diciendo que era peligroso y que solo me traería problemas. Aunque yo nunca quise creerles, los rumores sobre los Bandidos de Acero, una pendenciera banda de moteros de St. Paul, daban miedo. Sobra decir que, mantuvimos nuestra distancia la mayor parte del tiempo. Hasta nuestro último año de preparatoria, cuando él me invitó a salir.

Pero ya no estábamos en la preparatoria, y yo no estaba lista para lidiar con Vaughn. No después de aquellas últimas horas.

Rápidamente me alejé con velocidad, casi arrastrando a otro auto en el proceso. Por el retrovisor observe a Vaughn, aún parado ahí, sacudiendo la cabeza.

***

Cuando finalmente llegué a la casa de mis padres, estaban jubilosos de verme.  

“Los he extrañado tanto,” le dije a mi madre, mientras lanzaba sus brazos hacia mí. “Me da tanto gusto que estés aquí.”

“A mí también,” Respondí sinceramente, mientras lentamente sus brazos me liberaban. Mis padres tenían la costumbre de sacarme de quicio, pero en ese momento, necesitaba estabilidad. “Es una lástima que Karl no haya podido venir,” dijo ella. “De verdad queríamos conocerlo en persona. Nos has hablando tanto de ese hombre.”

Asentí, sin mirarla a los ojos. “Sí, él lamenta no haber podido venir. Está tan ocupado con su nuevo caso,” Dije, decidiendo que no estaba lista para ahondar en lo que realmente había pasado. Todavía estaba tratando de asimilarlo yo misma.

“¿Ningún anillo todavía?” preguntó mi padre, mirando mi mano.

“Aún no,” respondí, con una sonrisa forzada.

“Entonces, ¿Cuándo va este hombre a hacerte una mujer hecha y derecha?” preguntó mi madre. Sus palabras me revolvieron el estómago. Nunca, quise gritar. Ni siquiera es un hombre él mismo.

“No estoy segura,” Dije, tratando de no llorar.

“¿No estás segura?” respondió ella, frunciendo el ceño. Han estado viviendo juntos por casi un año. Sabes lo que dicen por ahí – ‘¿Para qué comprar a la vaca si-‘”

“Lo sé. Ya lo he escuchado,” interrumpí cortante.

Me miró con sorpresa.

“Oh, déjala en paz,” respaldó mi padre. “Acaba de atravesar la puerta, no queremos asustarla para que salga corriendo de regreso a Chicago.”

Mi madre me miró avergonzada. “Lo... siento.”

Suspiré. “Está bien.”

Se acercó y me acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja. “Tú sabes que solo quiero lo mejor para ti,” dijo gentilmente. “Es lo que queremos tu padre y yo.”

“Lo sé,” respondí, mis ojos se llenaban de lágrimas mientras recordaba la vez que Karl me dijo lo mismo.  Y ahora estaba revolcándose con alguien más. Alguien que lo hacía sentir “completo.”

“Mira, ya la hiciste llorar,” dijo mi padre, notando mis lágrimas.

“No estoy llorando, solo estoy cansada,” fingí, forzando otra sonrisa en mi rostro.

“¿Por qué no vas a desempacar?,” dijo mamá, mirándome con preocupación.  “Toma una siesta si es necesario. Estoy segura de que el viaje te dejó exhausta.”

Asintiendo, levanté mi equipaje y me dirigí a mi vieja habitación.

“Vamos a cenar a las seis. Hice pastel de carne,” gritó mamá.

“Suena bien,” respondí.

Mi habitación me hizo sentir bienvenida. No solo había permanecido igual a como la dejé después de la universidad, sino que, el sólo estar ahí era reconfortante. Cerré las persianas y me arrastré al colchón. Mis últimos pensamientos fueron sobre Karl, pero extrañamente fue Vaughn quien se coló en mis sueños.  

12

––––––––

Vaughn

DESPUÉS DE MONTARME de vuelta en mi motocicleta, continué mi camino a casa, con Lily en la mente. El verla agitó algunos sentimientos que pensé que se habían ido hacía mucho tiempo. Sentimientos que me tomaron por sorpresa. Tuve que admitir que después de tanto tiempo aún me quitaba el aliento. Sus grandes ojos verdes, su largo cabello negro y esos labios carnosos me habían enloquecido desde que era un adolescente. Sin mencionar que ahora tenía curvas en todos los lugares correctos y poseía un pequeño y firme trasero. Por lo que pude ver, aún era hermosa y tan impredecible como siempre.

Me aparqué en la entrada, bajé de la moto y entré a mi casa. Era una casa de granja de un piso, construida en 1934. No era enorme, solo media más de trecientos treinta y cinco metros cuadrados, suficientemente grande para mí. La había comprado el invierno anterior en una ganga, porque necesitaba muchas reparaciones mayores. Afortunadamente, yo era relativamente bueno para las reparaciones caseras y pude arreglar la mayoría de los problemas importantes. Ahora estaba en la etapa de la renovación y mi último proyecto consistía en quitar el piso plastificado de la cocina y remplazarlo con lozas.

Tomé una cerveza del refrigerador, di un sorbo largo y luego me puse algunas ropas viejas. Después, mientras revolvía algunas herramientas en el garaje, mis pensamientos regresaron a lo que había pasado más temprano ese día.

Lily Hunter.

Maldita sea.

Era una de las pocas chicas que, después de tantos años, se las habían arreglado para quedarse atrapadas en los rincones de mi mente. Fuimos cercanos de niños, pasábamos el tiempo juntos en el parque, andando en nuestras bicicletas. Desafortunadamente todo eso cambió cuando entramos a la preparatoria. Ella cambió. Aunque Lily siempre había sido una estudiante dedicada, una vez que llegamos al noveno grado, nuestros caminos empezaron a ir en direcciones opuestas. Se unió al equipo de debates, se convirtió en la Presidenta del Consejo Estudiantil, y eventualmente fue votada como “La más encaminada al éxito” en el anuario. Yo, por otro lado, pasé más tiempo fumando en el baño que en cualquiera de las clases. 

Pero a pesar de los muchos problemas en los que me metía, y lo diferentes que éramos, Lily me sonreía en los pasillos, y me saludaba. Algunos días parecía que esa sonrisa suya era lo único que me mantenía en la escuela.

Pero entonces llegó esa fatídica noche en la que todo cambió. Siendo el altanero cachondo que era, decidí tomar el riesgo de invitarla a salir. No creí que fuera a aceptar, considerando en qué punto de nuestras vidas estábamos. Nadie podría imaginar mi sorpresa cuando ella aceptó salir conmigo.

Hicimos planes para vernos en un cine local la semana siguiente. Cuando finalmente llegó el momento de la cita, compré los boletos para la película y esperé afuera del cine. Estuve ahí esperando como un idiota por más de dos horas y ella nunca llegó. Después de eso, rompí los boletos, encontré a alguien que pudiera comprarme un paquete de cervezas y pasé el resto de la noche maldiciendo.

Lily trató de hablarme algunas veces en la escuela después de esa noche, pero yo la rechazaba, mi orgullo y mis sentimientos estaban heridos. Juré nunca más permitir que algo así me volviera a ocurrir. Una vez que me gradué, emprendí un viaje en carretera a Colorado con mis padres. Cuando volví a casa, escuché que Lily había entrado a la Universidad, y nuestros caminos jamás volvieron a cruzarse. No hasta este día.

Preguntándome qué estaría haciendo ella de regreso en el pueblo, tomé otro sorbo de cerveza.

¿A quién carajo le importa? Es sólo una chica y ya no significa nada para ti.

Me sentí orgulloso de ser capaz de mantener una sana distancia entre las mujeres y yo. Claro que había fornicado con muchas, y me había asegurado de que ninguna de ellas se acercara lo suficiente como para ‘fornicarme’ a mí. Por eso fue tan endemoniadamente irritante que el hecho de ver a Lily estuviera reavivando algo que había tratado de enterrar todos esos años.

13

Lily

“Y, ¿CÓMO ESTABA EL tránsito?” preguntó mi mama, mientras agregaba otra cucharada de puré de patatas en mi plato.

“Estaba bien,” respondí.

Estábamos sentados a la mesa del comedor. Como de costumbre, la mujer me mimaba con un plato bien servido de comida. Con el tiempo había aprendido que lo más fácil era permitirle que me lo sirviera. Ella siempre dijo que ser madre le había dado la mayor alegría en la vida, y que no tenía oportunidad de agradecerlo muy a menudo.  

“¿Te detuviste a descansar de vez en cuando?,” preguntó, dándome mi plato.

Yo amaba a mi madre, pero en su mente, aún era esa niña pequeña de seis años que necesitaba que le apretaran las mejillas. 

“En serio, madre,” dije, alistándome para la primera cucharada de alimento. “No es un camino tan largo. No creo que tengas que preocuparte de que me vaya a salir un coágulo de sangre en el cerebro.”

Mi madre tenía la costumbre de visitar esos sitios de internet médicos, esos que te ayudan a diagnosticar enfermedades. El año anterior, cuando me dio un dolor de cabeza que duró dos días, ella se convenció de que tenía un tumor cerebral. Casi le da una embolia a ella misma por la preocupación.

Sus labios se fruncieron. “No es gracioso. Leí un artículo en línea sobre una mujer que condujo desde Las Vegas hasta San Francisco sin detenerse. ¿Te imaginas qué pasó?”

De repente perdí el apetito y el pastel de carne en mi plato se veía asqueroso. “Déjame adivinar, ¿Un coágulo de sangre en el cerebro?”

“¡Sí!” me respondió, con una de esas miradas de Te lo dije tan típicas de ella. “La pobre mujer condujo todo ese camino, salió del auto, y ¡BAM!” aplaudió con fuerza, “¡Cayó muerta por un aneurisma!”

“Oh, por Cristo,” murmuró papá, mirando su tenedor con pastel de carne. “¿Te puedes calmar Camille? Estamos tratando de comer y tú estás hablando de coágulos de sangre.”

“Yo solo digo...” dijo ella, ahora acomodando su propia comida en su plato con una extraña expresión en su rostro. “Es importante mantener la una buena circulación en las piernas.”

“Haznos el favor de no mencionar nada más que pueda arruinar nuestros apetitos. Mejor,” papá me sonrió, “Mejor, prefiero escuchar sobre la carrera profesional de Lily. ¿Cómo te va con eso?”

Le sonreí de vuelta y él me guiñó un ojo. Comencé a hablar sobre el periódico y al fin pudimos cenar en paz.

14

Vaughn

––––––––

DESPUÉS DE RETIRAR todo el piso plastificado, decidí esperar hasta la siguiente tarde para terminar lo que empecé en la cocina. Miré en mi teléfono celular algunos videos sobre la colocación de lozas, y supe que iba a ser mucho trabajo. Después de cuatro cervezas, también supe que no tenía el menor interés de continuar. Así que, tomé un baño, vi un poco de televisión, y me quedé dormido en el sofá.

A la mañana siguiente, desperté con la espalda rígida. Gruñendo, me levanté, preparé algo para desayunar y me metí de nuevo a la ducha para deshacerme de otra rigidez que había estado apareciendo desde que vi a Lily. Cuando terminé, llamé a la casa club para ver si había alguna novedad con respecto a Charlie.

“Tom dice que están progresando lentamente y nos convocó a otra reunión esta noche,” dijo Len.

“¿A qué hora?” pregunté,

“A las seis. El piensa que a esa hora tendrá más información sobre su ubicación.”

“Ahí estaré,” dije, decidiendo que, mientras tanto, trabajaría en las losas.

15

Lily

––––––––

DESPERTÉ la mañana siguiente con el sonido de la voz de mi madre en mi oído.

“¡Lily!” me gritó desde la escalera. “¡El desayuno! ¡Hice tus panqueques favoritos, de chispas de chocolate!”

Jalé las cobijas hasta mi cabeza. No estaba lista para levantarme y enfrentar el día. Estuve dando vueltas toda la noche, y cuando al fin me quedé dormida, soñé con coágulos de sangre y con Keith usando mi bata rosada.

“Vamos, cariño,” gritó de nuevo, sonando mucho más insistente. “Tú sabes que no saben bien cuando se enfrían.”

Refunfuñando me sacudí la cobija y caminé hacia el baño. Cuando noté mi reflejo en el espejo, reaccioné.  Parecía que había envejecido diez años en las últimas horas. Mi piel se veía pálida, mis ojos inyectados de sangre, y había bolsas debajo de ellos. También tenía líneas en mis mejillas marcadas por la almohada, que me daban un toque aún más “adorable”.

Frunciendo el ceño, abrí la llave del agua del lavabo, me mojé la cara con agua fría y me pasé las manos mojadas por el cabello antes de bajar por la escalera.

“Días,” saludé a mi padre, quien casi terminaba con su plato.

“Vaya,” dijo, mirándome. “Mira lo que trajo el gato.”

Me coloqué algunos cabellos sueltos detrás de la oreja y me senté. “Ni que lo digas,” dije fríamente.

Mi madre, que estaba sirviéndome un vaso de jugo de naranja, miró a mi padre con criticismo. “Déjala en paz, Brad. Yo creo que se ve hermosa.”

“¿Qué dices?” preguntó papá, estirándose para acomodarme el cabello gentilmente. “No dije que no fuera hermosa, pero parece que perdió una pelea contra Wolverine.”

Mamá me miró entrecerrando los ojos. “Bueno, sólo necesita arreglar su cabello un poco.” Metió la punta de sus dedos en un vaso con agua que tenía cerca.

La miré con horror. Sabía exactamente cuáles eran sus intenciones. “Ni siquiera lo pienses,” dije con la boca llena de panqueques. “

“¿Qué?” respondió mamá inocentemente, con un destello en sus ojos. “Solo me quitaba la miel de maple que me quedó en los dedos.”

“Ajá,” respondí. “Si tú lo dices. Sólo guárdatelo para ti. Ya soy un adulto. No necesito que te preocupes por mi cabello.”

Mi madre tenía esa irritante costumbre de mojar sus dedos para luego peinar mi cabello. Hay que admitir que mis mechas siempre han sido un tanto rebeldes, sobre todo porque son naturalmente onduladas. Y para lo obsesiva que era ella con el arreglo personal, si no tenía cuidado, en un momento tendría sus dedos mojados en mi cabello, arreglándolo hasta que quedara a su gusto. Era endiabladamente irritante, especialmente ahora que ya pasaba de los veinte años de edad.

“Bien,” dijo ella, refunfuñando. “Quizás si me das un nieto, pueda usar mis talentos en él o ella.”

“¿Un nieto?” exclamó mi padre. “Todavía ni siquiera se ha casado, Camille. ¡Con un demonio!”

“Lo sé, pero,” me dio esa mirada esperanzada, “no tienes idea de lo mucho que anhelo ser una abue-loca.”

“¿Qué carajo es una abue-loca?” preguntó papá, terminando su café.

“No me mires a mí,” dije yo, que nunca había escuchado esa expresión.

Mi mamá tomó el plato vacío de mi padre. “Una abue-loca es una abuela joven, moderna y atractiva,” respondió ella, levantando su barbilla mientras salía del comedor pavoneándose como una especie de diva.

“Creo que ya no alcanzamos la categoría de ‘joven’” dijo mi padre fríamente.

“¡Te escucho Brad!” gritó ella desde la cocina. “Si yo estoy vieja, ¡Tú también lo estás!”

“Prefiero estar viejo que ser conocido como un ‘abue-loco’ o lo que sea de lo que estés hablando,” dijo él.

Reí.

Mis padres tenían ambos cincuenta y dos años de edad. Se conocieron en su último año de Universidad. Aparentemente fue amor a primera vista. Se comprometieron a los tres meses de relación, se casaron un año después y me tuvieron al poco tiempo.

“Y ¿Cuáles son tus planes para hoy?” preguntó él.  

Me encogí de hombros. “Aún no estoy muy segura.”

En realidad, no tenía humor para hacer nada. De hecho, arrastrarme de vuelta a la cama sonaba como un excelente plan para mí.

“¿Te gustaría emprender conmigo un viaje a la tienda de materiales?” preguntó.

Antes de que pudiera responderle, mi teléfono celular sonó. Lo saqué de mi bolsillo y vi un mensaje de texto de mi vieja amiga Jasmine. Antes del incidente con Karl le había enviado yo misma otro mensaje contándole sobre mi viaje de regreso a casa para reunirme con mi familia. Habíamos hecho planes para ese día y yo lo había olvidado por completo.

Leí el mensaje:

Prepárate. Estaré ahí en 10.

Hoy no. No me siento bien, escribí de vuelta.

Su respuesta me hizo gruñir.

Tómate algo. Estoy en camino.

Yo sabía perfectamente que no tenía caso discutir con ella. Jasmine, a quién conocía de toda la vida, era muy perseverante. Incluso si le hubiera dicho que estaba en el excusado con diarrea, hubiera aparecido con una botella de Pepto Bismol.

Bien. Te veo en un rato, respondí.

“Bueno,” dije, mirando a mi padre. “Voy a tener que declinar tu invitación a la tienda de materiales. Jasmine viene en camino.”

El gruñó a su vez. “Bueno. Seguramente te extraña.”

“Yo también la extraño,” dije, levantándome de la mesa.

“¿No te vas a terminar tu desayuno?” preguntó mama, de regreso en el comedor.

“Realmente no tengo hambre. Pero gracias. Estaba delicioso,” dije, levantando mi plato.

“Jasmine está en camino,” explicó papá. “Seguramente quiere estar lista.”

“Oh. Eso es maravilloso. Dame tu plato,” dijo ella, extendiendo su brazo.

Le agradecí, corrí escaleras arriba y me di una ducha rápida. Después, me embutí en unos pantalones de mezclilla deslavada y una camiseta, y agarré mi cabello en una coleta de caballo. Apliqué un toque de rímel y brillo labial, me revisé en el espejo por última vez y me sentí aliviada de que ya volvía a verme un poco más como yo.

Jasmine estaba sentada a la mesa con mis padres cuando finalmente bajé por la escalera. Como siempre, se veía genial. Su largo y liso cabello castaño caía sobre su espalda y sus ojos almendrados se acentuaban perfectamente con esa sombra de ojos color crema.

“Hey, chica,” dijo ella, levantándose. Se apresuró a darme un abrazo. “Te he extrañado.”

“Yo también a ti,” respondí, mientras me soltaba.

“Te ves genial,” dijo ella.

Miré mis pantalones de mezclilla y mi camiseta y me sentí como una vagabunda junto a ella. “Sí claro. Comparada contigo parece que he estado trabajando en el jardín.”

Jasmine usaba unos de esos sexys estiletos negros, pantalones ajustados que acentuaban su figura, y un top color crema que hacía juego con su sombra de ojos.

“Te ves bien,” dijo ella, riendo. “Yo acabo de salir de la iglesia con mi familia, por eso estoy vestida así.”

“¿Tú? ¿En la iglesia?” bromee. “¿Y pudiste salir sin problemas?”

Ella rio. “Lo sé. He estado llevando a mi abuela todos los domingos. Como sea, tus padres me estaban diciendo que Karl te dejó plantada.”

“Sí,” respondí, mientras ambas nos sentábamos a la mesa, junto a mis padres. “Tenía que trabajar.”

“Qué mal, pero así podemos pasar más tiempo juntas,” respondió ella. “Así que, la noticia no me molesta demasiado.”

“Siempre hay un lado bueno,” dije yo, con una voz apagada.

“Así que, será una gran fiesta la del miércoles, ¿Verdad?” dijo Jasmine a mis padres.

“Ni me lo recuerdes,” dijo papá.

Mamá le lanzó una mirada reprobatoria.

“Muy bien,” dije a Jasmine, después de que terminó de ponerse al corriente con mis padres. “¿Lista para salir?”

“Sí,” respondió ella.

Nos despedimos y nos dirigimos al centro del pueblo en su Mercedes.

“Entonces, ¿Qué es lo que realmente está pasando?” dijo Jasmine, mirándome de reojo mientras conducía. “Te ves muy mal, tienes unas bolsas debajo de los ojos como para guardar el equipaje de un viaje a Islandia.”

Las mejores amigas son geniales, Jasmine no era la excepción. Siempre me apoyaba y me motivaba. También tenía la peculiar habilidad de ver a través de toda mi mierda y nunca dudaba en demostrármelo, especialmente cuando yo no quería que lo hiciera. 

“¿A qué te refieres?” pregunté, mirándola con los ojos muy abiertos.

“Basta de patrañas,” respondió. “Suelta la sopa.”

Procedí a contarle la sórdida historia completa. Para cuando había terminado, estaba llorando de nuevo, pero, para mi sorpresa, Jasmine no se veía en absoluto sorprendida ni extrañada.

“Lo sabía,” dijo ella rotundamente. “Un hombre no puede verse así de bonito y ser heterosexual.”

“No todos los hombres guapos son gay,” dije, en mi defensa.

“Es verdad,” dijo ella sonriendo. “Pero los hombres heterosexuales no se acicalan tanto como Karl.”

Jasmine había volado unos meses antes para pasar un fin de semana conmigo y con Karl, así que fue testigo de primera mano de lo mucho que se tardaba en arreglarse. Casi perdimos una reservación para cenar por culpa de su obsesión con su apariencia.

“¿Y no me dijiste que su posición favorita era de perrito?” preguntó ella, aparcándose en el estacionamiento de La Boutique, del cual Jasmine y su hermana Pepper eran propietarias. El estacionamiento estaba lleno y me hacía muy feliz saber que su negocio tenía tanto éxito.

“¿Eso qué tiene que ver con todo lo demás?” pregunté, tratando de quitarme el rímel que había quedado embarrado bajo mis ojos.

“El punto es,” dijo ella, dándome un pañuelo húmedo, “que quizás quería hacerlo de perrito todo el tiempo para poder imaginar que eras alguien más. Alguien que tuviera dieciocho centímetros más de algo que tú no tienes.”

Sus palabras me revolvieron el estómago. Me limpié las mejillas con el pañuelo húmedo tratando de ya no pensar al respecto. 

Después de encargarme de mi cara, caminamos a la tienda y quedé asombrada de lo hermosa que estaba. No había entrado desde que la acababan de montar, y era evidente que había cambiado mucho.

“Me encanta lo que has hecho con este lugar,” dije, mirando las luces titilantes que habían sido colgadas por todos lados.

“Gracias,” dijo ella con orgullo.

Luego me dio un paseo por la tienda. Había ropa de diseñador colgada en ganchos acolchados, accesorios costosos en los mostradores, suéteres que costaban más que mi prima de seguro médico y se encontraban doblados pulcramente sobre mesas que parecían ser elegantes antigüedades.  

“Tú, querida amiga,” dijo ella, después de darme el paseo, “necesitas un cambio de vestimenta.”

Observé mis pantalones de mezclilla deslavada y con algo de vergüenza crucé los pies, que se encontraban calados en mis sandalias negras favoritas.

“Mi estilo es bueno,” dije, casi sonando tan segura como me sentía. “Además, es cómodo.”

“Cómodo debe ser un sofá, no tu ropa,” criticó.

Jasmine tenía un buen punto.

“¡Pepper!” gritó Jasmine cuando su hermana salió de la bodega. “Necesitamos ayuda.”

“Oh, por Dios, ¡Lily!” gritó, y se apresuró hacia mí. “¿Cómo has estado?”

“Muy bien,” mentí, sin querer arrastrarla al drama. “¿Cómo has estado tú?”

“Ocupada,” respondió, jalándome para abrazarme. Cuando me liberó, miró mi ropa y se mordió el labio inferior. “Tu cuerpo está siendo desperdiciado en esa facha.”

Jasmine rio. “Es lo que le estoy diciendo. Además, ahora eres soltera...”

“¿Soltera?” preguntó Pepper. “¿Qué pasó con Karl? ¿Finalmente te diste cuenta de que es gay?”

“No puedo creer que fui la última en saberlo” dije con amargura.

“A veces la mente no nos permite ver lo que está justo frente a nuestras narices,” dijo Pepper.

“Supongo,” respondí, jurándome nunca permitirme ser tan ingenua de nuevo.

Como si leyera mi mente, Jasmine dijo, “Está permitido cometer errores ¿Sabes?, Es lo que te hace más fuerte y más sabia. Piensa en esto como una lección y huye con lo que has aprendido.”

Quería huir sin mirar atrás. Pero el pasado tiene su forma de aferrarse a la gente, y estaba por aprender esa lección también.

16

Lily

PASÉ LAS siguientes dos horas probándome lo que parecía ser una lista infinita de prendas. Con cada cambio de ropa, tenía que salir del probador y desfilar frente a Jasmine y Pepper, quienes les daban pulgares arriba o abajo.

El guardarropa final no era nada que yo hubiera elegido por mi cuenta, pero tuve que admitir – me veía bonita.

“Eso se ve adorable,” dijo Pepper.

Tenía puestos un par de tacones negros, parecidos a los de Jasmine, una falda negra ajustada que terminaba justo sobre mi rodilla, y una blusa blanca de tela vaporosa y ajustada en la cintura, Jasmine la definía como ‘románticamente sexy’. Luego agregaron un collar con incrustaciones de jade.

“Este conjunto es perfecto y el collar destaca lo verde de tus ojos,” dijo Jasmine, mirándome fijamente. “Ahora solo tenemos que hacer algo por ese cabello y el maquillaje. Vamos a la bodega.”

“Muy bien,” respondí mientras las seguía. “Sólo espero que no involucre un vaso de agua.”

Ambas conocían la costumbre de mi madre y rieron.

Cuando las chicas terminaron de restaurar mi apariencia, tuve que admitir que la mujer que me miraba desde el espejo era bastante atractiva. Pepper se las había arreglado para domar mis ondas rebeldes y dejarlas adorables, mientras que Jasmine se había enfocado en mi maquillaje. Hizo que mis ojos destacaran y mis labios se vieran carnosos y sexys.

“Maldición, chica, vas a dejarlos muertos esta noche,” dijo Jasmine, caminando a mi alrededor.

Mi sonrisa se borró. “¿Esta noche?”  

Ella sonrió. “Sí, esta noche. No hicimos todo esto para que te regreses a tu casa y te escondas en tu vieja habitación. Tu y yo vamos a salir a divertirnos esta noche, quieras o no.”

Sacudí la cabeza. “La verdad no me siento con–”

“Más te vale no discutir con mi hermana,” interrumpió Pepper. “Es una batalla Perdida. Tú y todo el mundo deberían saberlo ya.”

“Exactamente,” dijo Jasmine, con una chispa en sus ojos. “Ahora, vamos a cenar algo y después ya veremos.”

Ciertamente estaba hambrienta, después de toda la remodelación que me hicieron, así que estaba de acuerdo con el plan de la cena. En cuanto a salir después de eso, decidí que iba a fingir un insoportable dolor de cabeza y obligaría a Jasmine a llevarme a casa.

“Muy bien,” dije, mirándome por última vez en el espejo. “Sí juego.”

17

Vaughn

––––––––

“EMPECEMOS CON ESTA junta,” dijo Tom, golpeando la mesa con su mazo. “Tengo un montón de mierda que revisar, y no quiero pasar todo el día con ustedes, imbéciles.”

Los muchachos alrededor de la mesa se silenciaron rápidamente. Todos conocíamos a Tom, y definitivamente estaba en su humor no me jodas.

Se sentó en su silla. “Así que... lo que se dice en la calle es que Charlie está con los Ángeles de Sangre.”

Los Ángeles de Sangre era un club de moteros con base en California. Recientemente habían fundado una filial en Minneapolis, y estaban tratando de dominar todo el territorio rápidamente. Lo que los diferenciaba de otros clubs era que ellos no seguían ningún código más que el de ellos mismos – Golpear o Ser Golpeado. También eran de la “supremacía blanca”, y los rumores indicaban que su único propósito era deshacerse de todos aquellos que consideraban inferiores.

“Mierda,” dijo Sully con una mirada colérica. “Era de imaginarse que se juntaría con esos malditos. Tienen la misma mentalidad.”

Charlie siempre había sido un imbécil, pero cuando era miembro de nuestro club, nosotros siempre habíamos tratado de darle el beneficio de la duda. Era ruidoso, detestable, un ebrio malintencionado. Enterarnos de su paradero no fue tan sorpresivo.

Tom continuó. “También me enteré de que molestar a la mesera del restaurante Sunrise había sido su iniciación en el club.”

“¿Y por qué estaba vistiendo nuestro chaleco?” pregunté.

“Seguramente para evidenciarnos, jodernos, y demostrarnos que ellos no juegan limpio. ¿Quieren empezar una guerra?” gruñó. “Creo que la tendrán.”

Era obvio que no nos apreciaban. Ellos eran unos imbéciles racistas, llenos de odio y piedras en la cabeza. Nosotros teníamos miembros en el club de diferentes razas y orígenes. Para nosotros no era un problema. Nunca juzgábamos a nadie, al menos no por el color de su piel.

“Entonces, ¿Cuál es el plan, presi?” preguntó Sully.

“Nuestro plan es simple,” respondió Tom, mirándonos a todos y cada uno de nosotros. “Terminar lo que empezaron y sin mostrar ninguna jodida piedad”.

Todos rugimos.

***

Cuando la junta terminó, Tom dejó muy claro que todos nos abstendríamos de hacer cualquier cosa hasta mediados de la semana. El haría unas llamadas telefónicas primero. Ayudarían a nuestra causa.

“¿A quién va a llamar?” pregunté a Sully después de que salíamos solos de la casa club.

Miró alrededor. “Se supone que no debería decir nada.”

“Hermano, sabes que puedes confiar en mí,” respondí. “Pero si no debes hablar al respecto, yo entiendo.”

Él me estudió por un minuto y soltó un suspiro. “¿Has escuchado hablar de El Juez?”

Algo en ese nombre me resultaba familiar. De pronto me golpeó. “¿Que no es un sicario?”

“Era, se rumora que se retiró. Aun así, Tom conoce a un amigo que conoce a un amigo que podría ponerse en contacto con este tipo.  Va a ver si puede sacarle algo de información de los Ángeles de Sangre. Averiguar a donde movieron su casa club, y quizás conseguir algunas otras direcciones. Aparentemente, cuando necesitas información, el Juez lo sabe todo.” 

Eso era algo de agradecerse. Pero también era un poco perturbador pensar que este tipo probablemente sabía un montón de mierda sobre nosotros también.

“De todos modos, que esto quede entre nosotros. Sólo te lo dije porque no eres un bocón como algunos de los demás,” dijo él.

“No diré nada,” le prometí.

“Bien, porque tú mismo podrías estar recibiendo una visita de El Juez en un futuro. Por lo que he escuchado, no quisieras que te buscara, a menos que fuera para entregarle un cheque.”

Carraspeé. “Lo tendré en mente.”

Me dio una palmada en la espalda. “Que te vaya bien con esa cocina.”

“Gracias,” respondí.

“¿Necesitas ayuda? Puedo acercarme por ahí más tarde.”

“No, pero te lo agradezco,” dije yo, apreciando la oferta.

“Me dices si cambias de opinión.”

“Honestamente estoy pensando terminarla mañana de todas maneras. Pasé la mayor parte del día en eso, me vendría bien un descanso,” agregué.

“Buena idea.”

“Buena noches.”

“Igualmente,” respondió, mientras nos separamos en nuestro camino al estacionamiento.

Salté sobre mi motocicleta y decidí conducir hacia Stillwater, a mis viejos territorios. Era una noche agradable, y quería disfrutar del clima mientras lo tuviéramos. Minnesota era un gran lugar para vivir, pero el clima era como una mujer malhumorada, podía desquitarse contigo en cualquier momento.

Tomé el camino panorámico rumbo a Stillwater y me orillé en un lugar llamado Río Salvaje, que estaba justo pasando la frontera del pueblo. Solía ser principalmente un bar de moteros, pero los locales se aficionaron a sus hamburguesas con queso y alas de pollo, así que ahora era una mezcla de hípsters en camisa de franela y moteros en cuero negro.

“Hola, cariño,” dijo la cantinera rubia con voz ronca. “¿Qué te sirvo?”

Supe por la forma en la que me miraba de arriba a abajo que algo de lo que veía le estaba gustando. Mi panorama de ella tampoco estaba nada mal – una pequeña rubia, con un enorme busto cubierto por una camiseta blanca con las palabras Río Salvaje.

“Sólo una cerveza por favor, cariño,” le dije. “Cuidado con los derrames.”

“Primor,” dijo ella, inclinándose hacia mí y dándome una mejor vista. “Hay derrames que valen la pena.”

Sonreí. “Parece que también vale la pena venir a este bar.”

“Sobre todo si consigues a la cantinera adecuada.”

“Ya veo que sí.”

La observé jalar la manguera de la cerveza de barril y me imaginé lo bien que se sentirían esas manos en mi propio equipo.

“Aquí tienes.” Dijo ella, deslizando la cerveza hacia mí. “Esta va por mi cuenta, guapo. Sólo asegúrate de dejarme una grande y jugosa propina.”

Tuve que morderme la lengua para no decir que ésta se encontraba detrás de la bragueta de mi pantalón, y se hacía más grande cada vez. En lugar de eso, la vi pavonearse mientras caminaba hacia el otro lado de la barra, su trasero lucía glorioso en esos pantalones de mezclilla ajustados. Dando un trago a mi cerveza, sonreí para mí mismo. Eso era definitivamente mucho mejor que poner lozas.

18

Lily

––––––––

“¿ESTÁS lista para la diversión?” preguntó Jasmine después de que terminamos nuestra cena en el Olive Garden.

“De hecho, estoy muy cansada. Creo que solo quiero ir a casa,” respondí, abrochándome el cinturón de seguridad. Y de hecho era verdad. Había tomado una copa de vino con pasta y me sentía demasiado relajada. Sólo quería dormir.

Ella gruñó. “Patrañas. No estás cansada, y si lo estás, te compraré un Red Bull.”

La miré a ella y luego miré por la ventana. “Sí estoy cansada. Además, han sido un par de días muy difíciles y realmente no estoy de humor como para ir a bailar o a un bar. Lo siento.”

Jasmine me ignoró. “¿Sabes qué es lo que necesitas? Tener sexo,” dijo con mucha seriedad.  

Eso me sacudió “definitivamente no necesito tener sexo,” protesté. “Demonios, no sé si algún día voy a querer tener sexo de nuevo.”

“Cierra la boca,” dijo Jasmine. “Sexo es exactamente lo que necesitas. ¿Qué no sabes que la mejor manera de superar a un hombre es metiéndote debajo de otro?”

Bufé. “No me voy a enredar con un extraño, gracias. Mira, Podemos ir a tomar un trago, pero solo si prometes olvidarte de eso de ‘tener sexo’.”

“Seguro. Lo que tú digas,” respondió. El tono en que lo dijo no era precisamente serio.  

Condujo algunas millas hacia la carretera y se aparcó en un bar de apariencia sórdida llamado Río Salvaje. Me imagine que, si por dentro se veía igual que por fuera, a la mañana siguiente necesitaríamos vacunas contra el tétanos.

“En serio, Jasmine,” Dije, sin querer dejar la seguridad del vehículo. “¿Qué estamos haciendo aquí?”

“Relájate. No es tan malo como parece.”

“Claro,” dije fríamente.

“En serio, aquí es a donde todos vienen a divertirse hoy en día. Te va a encantar. Vamos,” dijo ella, apagando el motor. “Toma tu bolso, iremos adentro.”

Miré el guardarropa que les había tomado horas elegir a ella y a Pepper para que yo lo usara.

“¿No crees que estamos demasiado elegantes para un lugar como este?”

“¿A quién le importa? Carajo, esta noche,” dijo Jasmine con un fingido acento sureño, “seremos las más bellas del baile.”

Bufé de nuevo. Por cómo se veía el lugar, parecía que los únicos bailes ahí venían en bolsas, por gramo, en piedra y en polvo. Caminar con esos tacones nuevos a través del sucio estacionamiento era mucho más difícil de lo que había anticipado. Yo no estaba acostumbrada a usarlos así que sabía qué si no tenía cuidado, en cualquier momento mi rostro terminaría en el pavimento. Refunfuñando, miré de nuevo a Jasmine, quien parecía deslizarse por el mismo estacionamiento como si patinara sobre hielo. Sus tacones eran más altos que los míos, tuve que admitir que estaba impresionada.  

“Espera, ¿Es este un bar de moteros?” pregunté, deteniéndome en seco. Había muchas motocicletas aparcadas cerca de la entrada. En mi cabeza irrumpió la imagen de varios moteros peleoneros rompiendo botellas de cerveza en las cabezas de otros.

“No. Es decir, escuché que solía serlo, pero ya no lo es realmente. Algunos aún vienen por acá pero nunca causan ningún problema. Este lugar es genial. Ya lo verás. ”

“Muy bien,” dije, sin mucha seguridad. 

Jasmine abrió la puerta y yo la seguí hacia dentro del ruidoso y oscuro lugar. Encontramos una mesa cerca de la barra y nos sentamos.

“¿Lo ves?, no es tan malo,” dijo Jasmine, sonriendo.

Miré al rededor. Tuve que admitir que tenía razón. Aparentaba ser un lugar limpio y la clientela se veía como gente normal, en un rango que iba desde universitarios adinerados hasta parejas de ancianos retirados. Había una pareja de tipos rudos jugando billar detrás de nosotros, pero también pude ver un par de policías fuera de servicio sentados en otra mesa, comiendo alitas de pollo y bebiendo cerveza. Por las expresiones en sus rostros, estaban pasando un buen rato y no les preocupaban para nada los moteros.

Una mesera se acercó a nuestra mesa. “Hola damitas, ¿Vienen por los cócteles o les traigo el menú?”

“Sólo beberemos algo,” contestó Jasmine y luego bajó la voz. “Esta noche estamos en una misión.”

“¿Una misión eh? Son mi tipo de personas,” respondió la mesera con una sonrisa. “Trataré de ayudarlas lo más que pueda.”

“Bien.” Jasmine me señaló con el pulgar. “Mi amiga viene de visita al pueblo. Ha tenido una semana horrible y necesitamos hacerla olvidarse por un rato.”

La mesera me dio una mirada compasiva. “Siento mucho escuchar eso. Supongo que querrás ordenar algo fuerte”

Antes de que pudiera decir que ‘no’, Jasmine rio ruidosamente. “Si. Ese es el plan. Asegurarnos de que comience con algo fuerte para que termine con el más fuerte del bar. De preferencia soltero y endemoniadamente guapo.”

Mis mejillas se enrojecieron. “Oh, por Dios.”

La mesera rio y nos miró por sobre su hombro. “Has venido al lugar indicado. Recibimos algunos buenos ejemplares, especialmente después de las nueve cuando comienza la Hora Feliz.”

Jasmine miró su reloj. “Parece que ya casi es hora.”

“Así es. Entonces, ¿Qué te sirvo?” preguntó la mesera.

“Dos margaritas. Sin sal. Tequila extra.” Respondió Jasmine, antes de que yo siquiera pudiera abrir la boca.

“Perfecto. Regreso en un par de sacudidas, damitas,” dijo la mesera, antes de ir a la barra a entregar nuestra orden.

“No puedo creer que hayas dicho eso en un volumen tan alto,” le dije a Jasmine.

“Relájate. Nadie estaba poniendo atención.”

Yo no estaba tan segura. Un par de tipos que estaban sentados cerca de la barra habían estado mirándonos y sonriendo. Rápidamente miré a otro lado.

“Oye, ¿Jugamos a los dardos?” preguntó Jasmine, señalando el tablero al otro lado del bar.

Miré hacia esa dirección, esperando ver algún “prospecto” para mí. Afortunadamente, solo había una pareja de personas mayores.  “Seguro, si quieres.”

“Esperemos a que regrese la mesera con nuestras bebidas y luego vamos para allá.”

“Suena bien,” respondí.

Tan pronto como la mesera regresó con nuestras margaritas gigantes tamaño pecera, supe que estaba en problemas.

“Quizás debimos haber compartido una,” le dije, mirando la mía con inquietud.

“Por supuesto que no. Como dije, vinimos a divertirnos y si tenemos que llamar a un taxi después, lo haremos. Ahora, vamos a jugar a los dardos,” me ordenó mientras se levantaba.

Levanté mi pesado trago y la seguí al tablero de dardos, rezando por no tropezarme con los tacones. Una vez que llegamos a nuestro destino, posamos nuestras bebidas en una mesita vacía y comenzamos a buscar monedas en nuestros bolsos.

“Listo,” dijo ella, sosteniendo un billete de veinte. “Esta noche pago yo.”

“No, ya pagaste la cena. Déjame pagar algo.”

“Tú puedes pagar la próxima vez. Ahora, ve a conseguir algo de cambio con la cantinera mientras yo pongo estas monedas en el tocadiscos,” dijo ella, agitando sus monedas.

“Muy bien,” dije, tomando el billete.

Me aproximé a la barra y entonces lo vi.

Vaughn.

Estaba sentado en la otra esquina y no estaba solo. Había una pelirroja sentada con él, riéndose y coqueteándole descaradamente. No podía culparla, él era tan increíblemente guapo. Su rubio cabello era más oscuro de lo que recordaba y a diferencia de nuestros años de preparatoria, tenía esa barba de tres días que lo hacía ver más rudo y sexy. Maldiciendo, me di la vuelta y me apresuré de regreso con Jasmine. Definitivamente no era mi mejor semana.

19

Vaughn

“ENTONCES, ¿QUÉ TE parece si nos largamos de aquí y damos un paseo en tu moto?” preguntó Kelly, colocando su mano en mi entrepierna.

“¿No te extrañarán tus amigas?” Pregunté, mirando a sus dos amigas que comían nachos en otra mesa.

“Nah. Ellas entenderán,” dijo ella, sacando una aceituna de lo que quedaba de su Bloody Mary. Mirándome fijamente, deslizó su lengua alrededor de la aceituna y la succionó hacia dentro de su boca.

“Permíteme terminarme mi cerveza y luego nos iremos,” respondí, mis pantalones comenzaron a sentirse muy ajustados mientras me imaginaba esa lengua suya deslizándose por otro lado.

“Muy bien,” contestó, sus dedos rozando mi herramienta intencionalmente. “No puedo esperar.”

Kelly era una de las meseras que trabajaban en el bar, ya me la había tirado. Aparentemente, esa era su noche libre y tenía cierta tentación por pasar de nuevo una noche conmigo. Lo bueno de Kelly era que se parecía mucho a mí, no buscaba otra cosa más que sexo.

“¿Quieres otra cerveza o... algo más?” preguntó la cantinera rubia que había estado coqueteando conmigo antes.

Estaba a punto de responder cuando tuve que confirmar lo que estaba viendo al otro lado de la barra.

Maldita sea.

Sí era Lily.

Obviamente me había visto, era lo único que explicaba su carrera lejos de la barra y hacia el tocadiscos.

“Tierra llamando a Vaughn,” dijo la mesera, agitando su mano frente a mi rostro. “¿Estás ahí?”

Volví a mirarla. “Lo siento. Sí, de hecho, creo que tomaré otra cerveza.”

“Oye, creí que ya nos íbamos” protestó Kelly.

“Y nos iremos,” dije yo, ahora quería quedarme a averiguar que tramaba Lily. Sabía que no debía importarme, pero no lo podía evitar. Ella se veía aún mejor que como la recordaba. Por lo que podía notar, su cuerpo de adolescente había sido reemplazado por un cuerpo de mujer completamente formado. Y estaba esa cabellera ondulada y oscura que se balanceaba en su espalda. Me imagine enrollándola en mi puño mientras la fornicaba por detrás.

Vaughn, eres un idiota. Me dije a mí mismo, disolviendo la fantasía inmediatamente. Ahí estaba yo, soñando despierto con una mujer que me había acuchillado en el pasado y ahora todo lo que quería hacer era clavarle mi propio cuchillo. Estaba hambriento de venganza. Le eché la culpa a la cerveza.

“¿No prefieres que nos vayamos ahora?” susurró Kelly en mi oído.

Probablemente debíamos irnos.

Pero entonces Lily, quien ahora estaba al lado de otra chica frente al tocadiscos, se dio la vuelta y nuestras miradas se encontraron. Parecía que estaba lista para salir corriendo por la puerta del frente. Por alguna razón, me emocionó un poco saber que yo la ponía nerviosa.

“Aún es temprano,” le dije a Kelly, mientras le lanzaba a Lily una sonrisa desafiante. “Y algo me dice que la noche recién comienza.”

20

Lily

“TENEMOS QUE salir de aquí,” dije frenéticamente a Jasmine, quien todavía estaba buscando canciones en el tocadiscos.

Volteó hacia mí. “¿Qué? ¿Por qué?”

“Vaughn está aquí,” susurré.

Jasmine se veía confundida. “¿Vaughn? ¿Quién es Vaughn?”

“Vaughn Stone. De la preparatoria.”

Sus ojos se agrandaron. “No puede ser. Oí que es un miembro de los Bandidos de Acero. Ahora lo llaman ‘Fénix’.”

“¿De verdad? ¿Por qué?”

Las dos volteamos a ver hacia la barra. Vaughn nos miraba a las dos. Él me dio una sonrisa relajada y eso hizo que se me erizaran los cabellos de la nuca.

“No lo sé,” respondió ella, divertida por la situación. “Quizás deberías preguntarle.”

“Por Dios, no. Él me desprecia,” dije, escapando de su mirada. “Tenemos que salir de aquí.”

“Eso es ridículo. ¿Cómo podría despreciarte?,” preguntó, mientras comenzaba a sonar una canción que ella eligió. Era una canción vieja de Salt and Peppa, llamada Push It o Empújalo. Una de las favoritas de Jasmine.

“No tengo tiempo de explicar. Nos vamos,” dije con necedad.

“Por supuesto que no,” dijo ella, jalando mi brazo antes de que siquiera pudiera tomar impulso. “Mira, no sé por qué le tienes tanto miedo, pero no vamos a permitir que un tipo te arruine la noche. Y mira, él ni siquiera te está poniendo atención.”

De nuevo miré hacia donde estaba Vaughn, quien ahora estaba hablando y riendo con su cita. Tal vez ella tenía razón, si él hubiera querido confrontarme, probablemente ya lo hubiera hecho para entonces.

Me relajé un poco. “Bien. Nos quedaremos, pero voy a guardar mi distancia, y si lo ves acercándose, más te vale que me adviertas.”

“¿Por qué estás tan alterada por Vaughn? Hasta donde recuerdo, ustedes dos solían ser buenos amigos.”

“Solíamos ser,” dije, sintiendo una ola de culpa que me invadía. Siempre me arrepentí de esa noche en la que lo abandoné en el cine.  

Desafortunadamente mis padres se enteraron de que iba a salir con él, se negaron rotundamente a dejarme salir de la casa. Discutí con ellos, traté de hacerles entender que Vaughn no era tan malo como decían. Pero no me escucharon, terminaron castigándome con un encierro en mi habitación. Sin teléfono celular en aquel entonces, no pude ni siquiera llamarlo para decirle que no podría llegar, o que mis padres era unos idiotas. Y para empeorar las cosas, al día siguiente, él se negó a dirigirme la palabra. Durante las siguientes semanas intenté muchas veces explicarle lo que había pasado, pero nunca me dio la oportunidad. Y cuando coincidíamos en los pasillos de la preparatoria, él solo me ignoraba. Bueno, a excepción de aquella vez en la que me dijo “jódete.” Ya ni siquiera intentaba hacer las paces. Era claro que no iba a cambiar de opinión. Pensé que, si realmente hubiera tenido algún interés en mí, al menos me hubiera escuchado. Pero nunca me dio la oportunidad y me di cuenta de que todo lo que mis padres decían de él era probablemente verdad.

21

Vaughn

––––––––

PUDE NOTAR que Lily y su amiga estaban teniendo una acalorada discusión, y estaba seguro de que tenía que ver conmigo. Era bastante divertido.

“¿A quién estás mirando?” preguntó Kelly, inclinándose hacia mí.

“¿Ves a esa mujer de cabello negro y falda negra corta?”

“Mmm... sí. Es hermosa,” dijo Kelly, quien hasta donde yo sabía, era bisexual. “¿La conoces?”

“Yo pensaba que sí,” respondí, dando otro trago a mi cerveza. “Fuimos juntos a la preparatoria.”

“¿Fornicaste con ella alguna vez?” preguntó ella, sin sonar celosa en lo más mínimo.

“No.”

“Pero apuesto a que eso querías, ¿No es así?” susurró, rozando de nuevo mi entrepierna.

Gruñendo, retiré su mano. “Cariño, más te vale que dejes de hacer eso, o–”

“¿O qué? ¿Me llevarás al callejón y fornicarás conmigo de nuevo?” murmuró, lamiendo mi oreja. “Eso es tan candente. Creo que deberíamos visitar ese lugar de nuevo.”

Me reí. “¿Eso crees?”

“Parece que la estás poniendo nerviosa.” Me mordió el cuello. “Podríamos averiguar si quiere unirse a nosotros,” murmuró Kelly. “Me encantaría ver que es lo que esconde debajo de esa falda. Apuesto a que está usando una tanga.”

Mi polla despertó un poco con sólo imaginarlo.

“Te puso cachondo pensar en eso,” susurró

ella, tocando mi bragueta. “Ahí lo tienes...

Sacudí su mano lejos de ahí. “Paciencia, princesa. Espera hasta que termine mi cerveza y regresaremos a mi casa.”

Suspiró y se sentó de nuevo. “Está bien.”  

Me ajusté un poco el paquete. “Necesito ir al sanitario. En seguida vuelvo.”

“Está bien,” respondió Kelly, todavía refunfuñando.

Caminé por el bar hacia el sanitario, que estaba cerca de los tableros para dardos. Su amiga no estaba poniendo atención, estaba muy entretenida eligiéndolos, pero Lily me vio acercarme y parecía un conejito asustado.

“Espero que juegues mejor de lo que conduces,” dije con desprecio al pasar junto a ella.

“Eso fue un accidente,” respondió acaloradamente, mientras me alejaba.

Ignorándola, fui a usar el sanitario y luego me ajusté la coleta de caballo. Cuando salí de ahí, no té que Kelly estaba ahora coqueteando con alguien más. Yo regresé a mi cerveza.

“Que linda tu novia, Vaughn,” dijo la amiga de Lily, quien estaba mirándome, al parecer muy divertida.

22

Lily

––––––––

QUISE golpear a Jasmine.

¿Por qué carajo estás hablando con él?

Vaughn se detuvo y sonrió. “Oye, no te reconocí, ha pasado mucho tiempo. ¿Cómo te ha ido, Jasmine?”

“Mejor, después de que me operé de la vista y perdí veinte libras,” dijo ella con frialdad. “Al menos socialmente. Aunque extraño los bufetes, las barbacoas y las rosquillas.”

Él se rio. “Apuesto a que sí. Te ves genial,” respondió, su mirada rodaba por todo su cuerpo. “¿Ya te casaste?”

“No,” respondió ella y luego lanzó una mirada hacia la zorrita que había estado con Vaughn toda la noche. La mujer estaba ahora divirtiéndose con un tipo que vestía de traje y aparentaba tener dinero. “¿Qué hay de ti? No me digas que esa es tu esposa.”

“Claro que no,” dijo él. “Nada de bolas y cadenas para mí.”

Sintiéndome incómoda, me aproximé al tocadiscos y fingí buscar una canción.

“¿Estás saliendo con alguien en especial?” La escuché preguntarle.

“¿Por qué? ¿Me estás invitando a salir?” dijo él, quien parecía divertido.

Ella rio. “No. De hecho yo si estoy saliendo con alguien.”

“Es un hombre con suerte.”

No sé por qué, pero sus palabras me hicieron sentir celosa.

“Lily, te toca lanzar,” dijo Jasmine.

“Oh. Está bien,” dije yo, acercándome al tablero. Lancé los dardos, con terrible puntería.

“Vaughn, ¿Recuerdas a Lily?” preguntó ella.

Le lancé una mirada furiosa mientras recogía los dardos. 

Él me dio una mirada relajada. “Vagamente. ¿Cómo has estado, Lily?”

¿Vagamente? Pensé. Vaya cretino.

“Bien,” respondí con rigidez. Le di los dardos a Jasmine. “Es tu turno.”

Ella los tomó. Gracias. ¿Te apetece un juego de dardos, Vaughn?”

Quería agarrarla a golpes.

¿Qué carajo estaba tramando?

“Seguro quiere volver con su acompañante,” dije ríspidamente, apuñalándola con la mirada.

“No es precisamente mi acompañante para ser honesto, un juego de dardos suena divertido,” dijo Vaughn.

Lo miré y de alguna manera supe que accedió solo para picarme la cresta.

“Genial,” dijo Jasmine. “Casi terminamos esta ronda, así que, mientras tanto, puedes ir por una cerveza.”

“Suena bien. En seguida vuelvo,” dijo caminando hacia la barra.

“¿Qué estás haciendo?” susurré con enojo.

“Estoy tratando de ayudar a romper el hielo entre ustedes dos,” respondió ella.

“No quiero tu ayuda,” dije. “Y estoy segura de que tampoco él. No puedo creer que le hayas pedido que jugara con nosotros.”

“Pues si quiere jugar...,” respondió Jasmine, lanzando sus dardos. Acertó uno justo en el blanco, un veinte doble y un veinte triple. Chilló con emoción.

“Claro. Seguramente accedió solo por ser amable contigo,” dije, mirándolo mientras ordenaba su cerveza. Y cruel conmigo.

“Si no mal recuerdo, Vaughn Stone nunca ha hecho nada en contra de su voluntad.”

“Probablemente solo quiere meterse en tus pantalones.”

“No creo que sea yo quien le interese,” murmuró ella, sus ojos brillaban.

“Pues ciertamente tampoco soy yo,” dije, mientras lo veía volver. Nuestros ojos se encontraron brevemente y desvié la mirada.

“¿Que pasó exactamente entre ustedes dos?” preguntó ella, dando un trago a su Margarita.

“Te lo diré después,” respondí, alzando mi bebida. Le di dos largos tragos y luego dos más. Necesitaba soportar todo lo que restaba de esa noche, y obviamente, Jasmine no iba a ser de mucha ayuda.

“Oye, Vaughn,” dijo Jasmine, cuando él había vuelto. “Tengo que ir al tocador. ¿Puedes jugar en mi lugar?”

Maldita perra.

“Seguro,” dijo él.

“Gracias.” Jasmine tomó su bolso y se dirigió al tocador.

“Parece que está ganando,” dijo Vaughn, observando el marcador mientras yo me preparaba para lanzar.

“No juego muy a menudo,” dije, antes de lanzar mis dardos. Uno de ellos cayo completamente fuera del tablero, y los otros dos cayeron fuera del área del marcador.

“Ya lo veo,” dijo él, riendo levemente.

La verdad era que, debido a su presencia, mis manos temblaban tanto que no podía lanzar bien, aunque quisiera. Tratando de conservar mi dignidad, caminé hacia el tablero y tomé los dos dardos que estaban ahí, luego recogí del suelo el que se había caído. Mientras me agachaba sentí su mirada en mi trasero, así que me incorporé rápidamente.

“Aquí tienes,” dije, dándole los dardos. Nuestros dedos hicieron contacto brevemente y sentí escalofríos.

“Gracias,” dijo él y luego lanzó los dardos. Observé como acertaba justo en el blanco, luego un diecinueve triple y un catorce triple. Justo lo que Jasmine necesitaba.

“Buen trabajo,” le dije.

“Gracias. Así que estarán visitando los barrios bajos esta noche.”

Lo mire con sorpresa. “¿Qué quieres decir?”

Sus ojos me recorrieron de arriba a abajo. “Las dos vienen vestidas para matar a un bar como este. Obviamente no es su tipo de lugar.”

Fruncí el ceño. “¿Acostumbras juzgar a todo el mundo, o solo a la gente que odias?”

“¿Odio? Eso es un poco rudo,” dijo él, dándome los dardos con una sonrisa burlona.

“Disculpa. ‘Que te desagrada’,” respondí, tomando otro trago de mi margarita. Me di cuenta de que el alcohol me estaba aflojando la lengua y volviéndome más valiente.

“¿Y por que piensas que no me agradas?” preguntó con frialdad.

“Porque es bastante obvio,” respondí, antes de lanzar los dardos, de nuevo, sin conseguir puntos.

“Ya veo por qué estás teniendo problemas,” dijo él, acercándose al tablero. Sacó los dardos y luego se acercó a mí. “Toma estos. El ultimo tiro no es válido, puedes intentar otra vez.”

“Muy bien. Gracias.” Tomé los dardos.

“Espera un segundo,” dijo él.

Antes de lanzar el primero, Vaughn se colocó detrás de mí, puso su mano en mi cintura y la otra en mi mano.

Me puse rígida.

“Está bien, relájate y trata de tomarlos de esta manera,” dijo, ajustando mis dedos.

“Está bien,” dije, casi sin aliento, perturbada por el contacto. La sensación cambió a placer al sentir cómo el calor de su mano en mi cintura de alguna manera se extendía hasta mi pelvis.

Maldición.

Incluso después de todos esos años, Vaughn todavía provocaba un profundo estremecimiento dentro de mí.

23

Vaughn

EL ESTAR TAN CERCA de Lily me estaba poniendo cachondo. No solo olía bien, sino que su piel se sentía suave y pude sentir la curvatura de su trasero cerca de mi entrepierna. Tuve que moverme hacia atrás para que no sintiera mi erección.

“Yo sé que probablemente no estás acostumbrada a tomar los dardos de esta manera, pero tendrás más control sobre ellos,” dije yo, sin querer soltarla.

“Muy bien.”

La dejé ir, muy a mi pesar, y me moví hacia atrás. Ella lanzó el dardo y este cayó muy cerca del blanco.

Lily rio. “Oh... vaya.” Lanzó el Segundo dardo y consiguió un triple veinte...

“Buen trabajo,” respondí, mirando sus caderas moverse mientras caminaba hacia el tablero. Casi deseé que errara de nuevo. Verla agacharse para levantar el dardo fue muy divertido.

“Gracias,” dijo ella dándome los dardos, tenía una gran sonrisa que iluminaba todo su rostro y no me dejó otra opción más que sonreírle también.

“De nada,” dije, preguntándome si tal vez ya había madurado por dentro igual que lo había hecho por fuera.

“Vaya. ¿Quién lo diría?” dijo Jasmine, regresando del sanitario. “Parece que tus lanzamientos comienzan a mejorar un poco.”

“Vaughn me enseñó como tomarlos,” dijo Lily.

La ceja de Jasmine se levantó. “¿Ah sí? Me hubiera gustado ver esa demostración.”

“Los dardos,” dijo Lily fríamente mientras entornaba los ojos.

Jasmine se rio y yo tuve que morderme la lengua para evitar decir algo inapropiado.

Las dos chicas terminaron su ronda de dardos y me uní a ellas para la siguiente ronda. Después de un rato, estábamos riendo y pasando un buen rato. Tuve que admitir que incluso bajé la guardia ante Lily, especialmente después de que algunos aspectos de aquella chica que había sido mi amiga salían a la luz.

“¿Otra ronda?” pregunté, después de ganar dos seguidas.

“Sí. ¡Otra más!” dijo Lily con fuerza. Sus mejillas estaban encendidas y sus ojos bailarines. “Esto es mucho más divertido de lo que recordaba.”

“Eso es porque estás mejorando,” dijo Jasmine. “Y no frustrándote.”

Lily me miró. “Sí. Gracias a Vaughn.”

Le sonreí. “De nada.”

“Oigan chicos, necesito ir al tocador,” dijo Lily, tomando su bolso. “En seguida vuelvo.”

“Tómate tu tiempo,” dijo Jasmine.

En cuanto Lily desapareció, Jasmine sacó su teléfono y revisó sus mensajes de texto. “Oh carajo.”

“¿Qué pasa?” pregunté.

Ella se levantó. “Olvidé por completo que acordé con Pepper que regresaría a cerrar la tienda. Tengo que ir o se va a enfurecer.”

“¿La boutique de la que estabas hablando?” pregunté.

“Sí,” dijo ella, deslizando su teléfono dentro de su bolso. “¿Me puedes hacer el enorme favor de llevar a Lily a casa?”

“Supongo,” dije, preguntándome cómo iba a reaccionar Lily. Habíamos estado conviviendo bien pero aún se ponía un poco nerviosa conmigo.

“Te lo agradezco muchísimo. Me salvas la vida. Será mejor que me vaya. Dile a Lily que le llamo después.”

“Seguro. Se lo diré.”

Me dio un abrazo fugaz, tomó su bolso y salió del lugar.

Caminé hacia la barra y ordené una soda. Había tenido cuidado con la cerveza, así que no me preocupaba que me detuvieran, pero estaba cansado y necesitaba algo de cafeína.

“Parece que Kelly se cansó de esperarte,” dijo la cantinera, mientras observábamos a la mesera irse con el tipo con quien había estado hablando las últimas dos horas.

“Parece que sí,” dije yo, sin darle la menor importancia.

“A ti no te ha ido tan mal,” dijo ella, mirando sobre mi hombro.

Miré hacia atrás y vi a Lily salir del sanitario. “Sólo somos–” me detuve. ¿Qué éramos? No éramos amigos. Definitivamente no estábamos teniendo una cita. ¿Cómo le llaman las chicas hoy en día? ¿Ene-amigos?

“Definitivamente son algo,” dijo la cantinera, sonriendo astutamente. “Me di cuenta de la manera en que la mirabas.”

“Tal como veo a todas las mujeres sexys,” Le dije.

“De alguna manera, no creo que sea así,” dijo guiñándome un ojo. “Y no creo que ella mire a todos los hombres de la misma manera en la que te estaba mirando a ti.”

Antes de que pudiera preguntarle a que se refería, Lily ya estaba justo a mi lado.

“¿Dónde está Jasmine?” preguntó ella, buscándola al rededor.

“Tuvo que volver a la tienda para cerrarla,” le dije.

Lily reaccionó con inquietud. “¿Qué? ¿Me abandonó aquí?”

“Parece que sí. Pero no te preocupes. Le dije que te llevaría a casa.”

Los ojos de Lily se agrandaron. “¿Tú?” dijo, mirándome con incredulidad.

“Si. Espero que no te importe ir en moto, porque es lo que usé para llegar aquí.”

Ella rio con nerviosismo. “Uh, honestamente, nunca me he montado en una.”

“Entonces es tu día de suerte.”

24

Lily

––––––––

SEGUÍ A VAUGHN fuera del bar y él me guio haca su motocicleta negra con detalles rojos.

“Oh, por Dios, me encanta,” grité, acariciando la motocicleta. “Es tan–” El me miraba fijamente, esperando la respuesta. Por poco dije ‘bonita’, pero supuse que a un duro motociclista como él no le gustaría que se refirieran a su corcel de esa manera. “Genial. Es tan genial.”

“Gracias. Toma,” dijo él, dándome un casco. “Póntelo.”

Lo tomé e intenté hacer lo que me decía, pero no era una tarea sencilla. Sabiendo que mi incompetencia se debía en gran parte a una pecera de Margarita, empecé a reír.

“Ven aquí,” dijo él, después de observarme luchar con el casco.

“Lo siento,” dije, sintiéndome un poco avergonzada de que tuviera que ayudarme. “Ya sabes, creo que tal vez tomé un poco demasiado.”

Sus labios se tensaron mientras abrochaba el casco bajo mi barbilla. “No vas a conducir tu así que, a quién le importa. Te divertiste, ¿O no?”

Asentí. “Sí.”

“Eso es lo único que importa.”

Sonreí. Quería decirle que me alegraba tener la oportunidad de acercarme a él de nuevo, y que me entusiasmaba que me llevara a casa, pero entonces él encendió el motor y señaló la parte trasera del asiento.

Aferrándome a su hombro, levanté mi pierna para montarme e inmediatamente la corta tela de mi falda me detuvo en seco. Frunciendo el ceño, hice varios intentos para montarme. Desde el lado izquierdo, desde el lado derecho y luego desde atrás. Frustrada, miré a Vaughn y noté que me observaba a través del espejo retrovisor. No alcanzaba a ver su boca, pero por las líneas de sus ojos, pude darme cuenta de que estaba sonriendo, y probablemente disfrutando el momento mucho más que yo.

A la mierda.

Subí mi falda hasta que quedó justo debajo de mi trasero, balance mi pierna sobre el asiento y me dejé caer sobre él con un satisfactorio golpe. 

“¿Ya resolviste tu problema?” preguntó Vaughn sobre la ruidosa vibración de su motocicleta.

“Sí. Creo que sí.”

“Bien, ahora aférrate con fuerza.”

Deslicé mis brazos alrededor de su cintura y, aún a través de su chaqueta de cuero, pude sentir su abdomen duro como una roca. No sé si fue el alcohol, o tenerlo tan cerca, o la vibración del motor, pero un escalofrío de placer me recorrió todo el cuerpo, y de repente estaba muy cachonda.

“¿Recuerdas donde vivo?” le pregunté.

“Por supuesto.”

Vaughn me indicó donde debía poner mis pies y comenzó a mover su motocicleta para alejarse de las otras. En segundos, ya estábamos haciendo rugir el motor fuera del estacionamiento y yo sonreía de oreja a oreja mientras sentía el viento sobre nosotros. Se sentía como si estuviéramos volando.

Podría acostumbrarme a esto.

Mientras ganábamos velocidad, una extraña sensación de calma se apoderó de mí y no pude recordar ningún momento en el que me hubiera sentido más serena.

25

VAUGHN

EL VERLA INTENTANDO montarse en mi moto fue probablemente la cosa más sexy que había visto. Claro que había tenido cientos de chicas que hábilmente se montaban en la parte de atrás, pero ella era diferente. Tenía algo de inocencia que la hacía distinta a todas las mujeres con las que me había acostado.

Sonreí mientras la veía luchar contra la moto desde diferentes ángulos, tratando de ganarle.  Eventualmente noté que me miraba y supe que me había descubierto observándola por el espejo retrovisor. Finalmente, subió su falda, hasta que apenas cubría su trasero y trepó mi Harley. La perspectiva visual que tenía de sus piernas torneadas hizo que mi polla despertara.

“¿Ya resolviste tu problema?” Le pregunté.

“Sí. Creo que sí.”

“Bien. Ahora aférrate con fuerza.”

Me envolvió la cintura con sus brazos y casi instantáneamente conseguí una erección completa. Dejé escapar un suspiro entrecortado, tratando de no dejarme distraer por sus dedos. Estaba impresionado por mi pronta respuesta corporal. Me sentí como un niño adolescente que vio una teta por primera vez.

“¿Recuerdas done vivo?” gritó ella, sobre el ruido del motor.

Resoplé. Habíamos sido amigos cercanos en el pasado. Ella obviamente lo había olvidado, y quizás olvidó también la vez en la que me dejó plantado.

Déjalo ir, me dije a mí mismo. Disfruta la noche.

“Por supuesto.”

Después de indicarle dónde podía poner sus pies, despegamos, conduciendo en silencio hacia su casa. En algún punto quise preguntarle cómo estaba, sabiendo que era su primera vez en una moto. Giré la cabeza un poco para mirarla y me sorprendió lo que vi por el espejo retrovisor. Los rizos negros de Lily rebotaban por debajo del casco, sus ojos estaban cerrados y sus labios sólo un poco separados, dibujando una ligera sonrisa. Se veía tan serena y hermosa, casi... angelical.  

Desafortunadamente, el viaje a su casa no era tan largo y sentí que quería atravesar el país con ella sentada detrás de mí.  

Casi era la media noche cuando detuve la motocicleta fuera de su casa. Apagué el motor rápidamente, sabiendo que la gente de los suburbios, especialmente sus padres, no apreciaban a los de mi “clase” en su idílica calle.

“Aquí lo tienes,” dije en voz baja. “Espero que puedas desmontar mejor que como montas.”

Tan pronto como esas palabras salieron de mi boca, la imaginé montándome a mí y gruñí en mis adentros.

Soy un bastardo cachondo.

“Fue un poco extraño, pero es que estoy usando una falda,” explicó ella. 

La mire mientras se bajaba de la motocicleta, esta vez sin darle tanta importancia, y me hizo feliz ver una sonrisa en su cara.

“Aquí tienes,” dijo ella, dándome el casco. “Muchísimas gracias por el aventón. Espero que no te haya desviado mucho.”

Estaba por decirle que había sido un placer llevarla a casa, pero me distrajo un sonido en mi teléfono celular. Vi que era Tom, supe que algo había pasado y que necesitaba responder inmediatamente o me cortaría las bolas. Leí el mensaje de texto:

Iglesia. En media hora.

Suspiré y guardé el móvil. Algo grande debía estar pasando para que él convocara a una junta tan tarde en la noche.

“Te veo después,” dije, devolviéndole la vida a mi moto.  

“Uh, está bien.”

Sin decir una palabra más, aceleré el motor y arranqué hacia la casa club. 

***

“Siento arrastrarlos hasta acá de nuevo,” dijo Tom, pasándose una mano por la cara. “Pero esto no podía esperar y quería que lo vieran con sus propios ojos. Tenemos otro maldito problema con el que tenemos que lidiar.”

Miré alrededor de la mesa, estaba claro que nadie sabía que carajo estaba pasando.

“Chachi,” Gritó Tom en dirección a la puerta del salón. “Ven aquí.”

Chachi era un hermano afroamericano del club cuyo nombre verdadero era Stanley Washington. Nosotros le pusimos ese apodo, Chachi, porque una noche, cuando él todavía era prospecto, soltó una verborrea ebria haciendo oscuras referencias al programa de televisión Happy Days (Días Felices), afirmando que Chachi era mucho más genial que Fonzi. Él argumentaba que probablemente también conseguía muchas más chicas que Fonzi. Después de eso, la mitad del club, incluyéndome, tuvimos que buscar esa mierda en Google porque ni siquiera teníamos idea de quien carajo era Chachi o el tal Fonzi.

Silenciosamente petrificados observamos a Chachi entrar lentamente y colocarse en la cabecera de la mesa. Mientras más se acercaba, más pude notar que cojeaba y que tenía verdugones en su cara.

“¿Qué carajos le pasó?” susurró Len en mi oído.

Lo recorrí con la mirada y simplemente encogí los hombros. 

“Esto,” dijo Tom, abrazando parcialmente a Stan, “es un regalo para nosotros de ese hijo de perra, Krenshaw.”

Al ver el dolor que sentía Chachi, mi sangre comenzó a hervir.

Tom ayudó a Stanley a tomar asiento a su lado, y luego procedió a contarnos lo que había sucedido.

Aparentemente, Stan había estado disfrutando del clima dando una vuelta nocturna en su motocicleta, algo que todos hacemos ocasionalmente. Se dirigía a su casa cuando decidió detenerse en una estación de gasolina para llenar el tanque y orinar. Cuando estaba en el sanitario, alguien se le abalanzó y procedió a darle una golpiza.

“¿Cómo sabemos que fue Krenshaw?” preguntó uno de los otros miembros.

“Dilo tú mismo,” dijo Tom, mirando a Stan.

“Hombre, el tipo estaba enorme,” dijo Stan con una voz baja y temblorosa. “Me derribó tan rápido,” continuó, “Ni siquiera tuve tiempo de guardarme la polla.”

“Probablemente hubieras podido golpearlo hasta la muerte con esa enorme polla que tienes,” bromeó Len, obviamente tratando de aligerar el ambiente. “He visto eso y tiene suficiente carne como para acabar con el hambre en el mundo.”

Los muchachos rieron en voz baja alrededor de la mesa, incluyéndome a mí.

“Como sea,” continuó Stan, demasiado impresionado como para apreciar la broma. “Este mal nacido me tenía en el suelo, me gritaba que ningún negro debería usar chaleco o montar una Harley. ‘¡Es solo para blancos!’.”

Apreté mi puño, queriendo encontrar al tipo que hizo esto y molerlo a golpes hasta el cansancio.

“Maldito racista imbécil,” gruñó Len.

“Definitivamente suena como Charlie,” dijo Smitty, su rostro estaba rojo de ira.

“Cuando por fin pude enfocar la mirada,” continuó Stan, “Noté una cicatriz que cruza su horrible cara mal nacida.”

Más gruñidos y el término “chupapollas” se dispersaron por la sala como incendio forestal.

“Hermanos,” dijo Tom, con rostro severo. “Eso ni siquiera es la peor parte.”

Esperamos.

“Muéstrales,” dijo él, mientras ayudaba a Stan a levantarse.

Todos observamos con horror como Chachi levantaba su camiseta ensangrentada para revelar un mensaje perturbador que Krenshaw había grabado en su piel:

Sigues tú

26

––––––––

LILY

PASÉ LA MAYORÍA de la noche dando vueltas en la cama, tratando de entender por qué Vaughn se había portado tan frío y distante cuando me dejó en casa. Pensé que habíamos tenido una especie de conexión en el bar, pero supuse que me había equivocado. No es que hubiera estado buscando algo más que amistad, así que me rehusé a desperdiciar un minuto más pensando en un tipo al que claramente no le agradaba, aún después de todos esos años.

“¿Y cómo dormiste?” preguntó mamá al día siguiente, mientras terminaba de untar mantequilla en una rebanada de pan tostado. La partió por la mitad y la colocó en mi plato que ya desbordaba montones de huevo revuelto, tocino, salchicha, y ahora... pan tostado.

“Muy bien,” dije yo, antes de retacar otro bocado de huevo en mi boca.

Odiaba mentirles a mis padres, pero no estaba lista para decir la verdad sobre el espectáculo de mierda en el que se estaba convirtiendo mi vida.

“Entonces,” dijo papá, haciendo crujir el diario en sus manos. “¿Cómo llegaste a casa?”

Supe por el tono de su voz que ya sabía la respuesta a su pregunta.

“Un amigo,” respondí, poniéndome un poco tensa. Ahí estaba yo, pasaba de los veinte, pero era como si estuviera en tercer grado de preparatoria.

“Bueno,” dijo mi madre, tomando asiento a la mesa. “La Señora Lewis, de la casa de al lado, dijo que te vio bajando de la motocicleta de un vago, y que arrancó como alma que lleva el diablo.”

Me crispé.

Mátenme ahora.

La Señora Lewis había sido nuestra vecina desde que me tenía memoria, y estaba más loca que una cabra. Ella se había Ganado la distinción, no solo de la Guardiana del Vecindario, sino de la Policía de los Jardines. Recordé un incidente que ocurrió cuando tenía diez u once años de edad. Descubrí a la Señora Lewis frente a nuestro jardín, dejando una bolsa llena de lo que parecían ser motas de algodón. Llamé a mi madre para que se acercara a la ventana. Ella miró a la Señora Lewis y luego salió volando por la puerta. No pude escuchar la conversación, pero era claro que la Señora Lewis estaba bastante furiosa por el algodón. Yo observé con asombro como discutían y pateaban el montón de motas de algodón de un jardín a otro. Me recordó un juego de béisbol que había visto una vez, en el que un entrenador y un referí se pateaban montones de tierra mutuamente. Tiempo después descubrí que el enorme árbol de algodón que teníamos en nuestro patio trasero había estado liberando semillas de algodón y se había convertido en el dolor de cabeza del vecindario. La señora afirmaba que las semillas estaban arruinando la plusvalía de las casas cercanas. Durante los años siguientes, lo único que mis padres escuchaban de la Señora Lewis cada vez que se encontraban era “¡Córtenlo!”

Eventualmente, el árbol cayó por un acto de Dios (o del Diablo, dependiendo de qué lado del algodón estuvieras). Fue alcanzado por un rayo durante una tormenta de verano. El rayo lo partió de tajo justo en medio y ese fue el final de todo eso. Pero, aparentemente, no fue el final de la guardia policiaca de la Señora Lewis.

“Entonces... ¿De quién era esa motocicleta?” preguntó mamá, entrometiéndose como de costumbre.

Suspiré. Parecía no importar que yo ya era una mujer madura, y podía tomar mis propias decisiones. Ante los ojos de mi madre yo aún era su niñita y tenía que aprender que era mortal andar en la parte trasera de una motocicleta.

“Jasmine tuvo que cerrar la boutique anoche,” expliqué. “Así que un amigo me trajo a casa.”

“¿Quién era este amigo?” preguntó mi madre, claramente no estaba satisfecha con mi respuesta. “La Señora Lewis dijo que se veía como un hippie con el cabello alborotado, y que su chaqueta tenía calaveras estampadas en ella.”

Por Dios Santo... ¿De pronto estábamos en los setenta cuando los hippies recorrían el mundo libremente?

“Solo era un viejo amigo de la preparatoria,” dije entre las mordidas que le daba a mi salchicha. “No es gran cosa.” Rápidamente volteé a ver a mi padre, quien yo sabía que era un gran fanático del fútbol. “Así que, ¿Cómo crees que les irá a los Vikingos este año?” pregunté, cambiando el tema.

“Bueno,” comenzó. “Han conseguido un equipo bastante joven, así que pienso que puede ser un año de crecimiento para ellos.”

Miré a mamá y me hizo una mueca.

Le contesté con una sonrisa. Yo sabía que ella odiaba hablar sobre deportes y que definitivamente no era fanática del fútbol. Ella inmediatamente se levantó y comenzó a levantar los platos de la mesa para regresar a la cocina y escapar de aquella conversación.

Personalmente yo misma no era muy seguidora de los deportes, pero mi padre era un auténtico y fiel fanático de los Vikingos de Minnesota. Mamá había dicho que alguna vez fueron a verlos jugar, muchos años atrás, y en ese juego, el pateador erró un gol de campo, lo que le costó a los Vikingos la oportunidad de jugar el Super Tazón. Descorazonado, mi padre entró en tal estado de mal humor que no habló con nadie durante dos días. Creo que, si lo hubiésemos cortado para abrirlo, la sangre de papá hubiera sido del color morado del equipo.

Sentí que mis ojos divagaban mientras él continuaba conversando sobre los jugadores, las estadísticas, la importancia de que los balones tuvieran la cantidad adecuada de aire, estrategias de campo, y algunos otros términos que honestamente no me interesaba comprender. Sólo me quedé sentada ahí, sonriendo y asintiendo. Finalmente, después de veinte minutos de charla deportiva, él hizo una pausa lo suficientemente larga para que yo pudiera excusarme.

“Bueno,” dije, levantándome y empujando la silla. “Necesito tomar una ducha y alistarme.”

“¿A dónde vas?” gritó mamá desde la cocina. “No lo olvides... tenemos que estar en la casa de tío Louie a las seis en punto y ayudarlo con la ensalada de patatas para la fiesta de cumpleaños de tu abuela. Tan pronto como tu padre llegue a casa del trabajo, estaremos en camino para allá.”

Refunfuñé por dentro. Justo así quería pasar la tarde – pelando patatas.

“Suena bien,” Respondí por sobre mi hombro mientras me dirigía a la escalera. “Por cierto, prometí a Jasmine que la ayudaría con algunas cosas en la boutique. Seguramente estaré ahí todo el día. Los alcanzaré en la casa del tío Louie.”

Louie era el hermano de mi madre y le llevaba bastantes años. Su esposa había muerto de cáncer antes de que yo naciera, y nunca se volvió a casar. Mamá me había dicho que ahora él era una especie de soltero codiciado y recibía muchas visitantes femeninas que traían cacerolas y pasteles. Aparentemente en Stillwater, los hombres solteros de más de cincuenta años eran como los arcoíris dobles – una verdadera rareza.  

Ella vociferó algo mientras me apresuraba en la escalera, pero no escuché su respuesta, no es que haya querido hacerlo. Me dolía la cabeza y ya había tenido demasiado regaño por ese día.

Tomé una ducha rápida, me puse unos pantalones de mezclilla y una camiseta, y me dirigí a la tienda de Jasmine.

“Entonces,” dijo ella, repasándome con la mirada de arriba a abajo mientras entraba en la tienda. “¿Lograste meterte debajo de Vaughn Stone anoche?”

Miré alrededor de la tienda, aliviada de que no hubiera habido ningún cliente.

“Y hola a ti también,” respondí con rigidez.  

Las cejas de Jasmine se arquearon. “Uy. ¿Quién se orinó en tu desayuno el día de hoy?”

“Nadie,” dije, masajeando mi frente. “Supongo que aún me duele la cabeza por aquél tanque de margarita que me tomé anoche.”

“Vamos. Solo te estabas divirtiendo. Toma,” dijo ella, dándome dos aspirinas de una botella que guardaba detrás del mostrador. “Toma estas, y luego puedes contar tus porquerías.”

Sabía que estaba ansiosa por escuchar una historia fascinante, la hubiera hecho sentir mejor después de haberme abandonado sin avisar.

Jasmine me dio una botella de agua y tomé el medicamento.

“Entonces,” preguntó, con una sonrisa perversa en su rostro. “¿Cómo estuvo?”

“¿Cómo estuvo qué?” pregunté inocentemente.

Bufó. “Me estás matando Lily,” dijo casi gritando y resoplando. “¿Como estuvo tu ‘reunión’ con Vaughn?”

“No hay mucho que contar,” respondí, tajantemente. “Me llevó a casa. Fin de la historia.”

“Espera, espera, espera,” dijo ella con incredulidad. “¿Me estás diciendo que ni siquiera trató de pasarse de listo contigo?”

“No. Siento desmoronar tu mórbida fantasía de nosotros dos haciendo porquerías.”

“No tiene sentido,” dijo Jasmine. “Anoche se estaba lamiendo los colmillos mientas te miraba. Casi como si tú fueras un jugoso filete y él estuviera listo para sazonarte con su propia salsa especial.”

“Uh, asco,” dije, riendo ligeramente.

“En serio, me sorprende que ni siquiera haya hecho el intento.”

A mí no me sorprendía. Era obvio que aún guardaba algo de rencor, y desafortunadamente, ni siquiera tuvimos tiempo para hablar del pasado.

“Entonces te llevó a casa en su motocicleta... ¿Y eso fue todo?”

“Alguien le mandó un mensaje de texto. Él lo leyó y apenas les dio tiempo a mis pies para aterrizar en el pavimento antes de que me dejara en una nube de polvo.” Dije fríamente.

Sus ojos se entrecerraron. “Así que, alguien le mandó un mensaje de texto, ¿Y de pronto se olvidó completamente de ti? ¿Alguna amante?”

Tenía sentido. No pude evitar sentirme celosa ante esa posibilidad. Todos parecían estar dejándome por algo más interesante.

“Probablemente. Lo que haya sido, lo hizo salir derrapando de ahí. Incluso mi vecina loca lo vio botarme ahí y arrancar como alma que lleva el diablo.”

Sus ojos se agrandaron. “¿La Señora Lewis?”

“Así es.”

Ella bufó. “La recuerdo. ¿Sigue siendo tan malvada como siempre?”

“Parece que sí. Supongo que algunas cosas nunca cambian,” dije yo, pensando de nuevo en Vaughn.

Ella asintió.

Pasamos el resto del día organizando la mercancía que había recibido el fin de semana. Me encantó mirar las nuevas tendencias para el otoño, lo que definitivamente me ayudó a mantener a Karl y a Vaughn fuera de mi mente.

27

––––––––

Vaughn

DESPERTÉ temprano la mañana siguiente, envuelto en un sudor helado. Pasé la mayor parte de la noche tratando de sacudir la imagen que había sido grabada en el pecho de Stan. Fue una mierda muy jodida.

¿Sigues tú...?

Me preguntaba a quién trataba de enviar ese mensaje Charlie. ¿A todo el club? ¿A Tom?

Frustrado y sin poder dormir, salté a la ducha, me puse un par de pantalones de mezclilla y una vieja camiseta para luego dirigirme al trabajo. En el camino, me detuve en un McDonald’s y engullí un par de sándwiches de desayuno, diluyéndolos con dos tazas de café. Después de eso, llegué a mi lugar de trabajo antes que los tipos para quienes trabajaba. Eran dos hermanos llamados Todd y Sam Gibson. Yo había coincidido con Todd en la preparatoria, él era el hermano más joven de Sam, y ambos habían fundado su propia compañía de impermeabilización de techos. Después de conseguir un enorme contrato con una nueva inmobiliaria, contrataron algunos otros sub-contratistas, incluyéndome a mí. Me encantaba el trato, porque estábamos trabajando únicamente en construcciones nuevas, así que no teníamos que lidiar con la extenuante labor de remover escombros viejos, que era la peor parte de la impermeabilización.

“Maldición, Fénix,” dijo Todd, llegando media hora más tarde. “No recuerdo que alguna vez hayas llegado antes que nosotros. ¿Te sientes bien?”

Normalmente solo mis hermanos me llamaban por mi apodo, pero Todd y yo habíamos sido amigos por mucho tiempo así que no me importaba. Incluso le había puesto un apodo a él, el chico-mosca. Además de que había sido un piloto militar, estaba obsesionado con las alturas.

“Me siento bien,” dije. “Pero no podía dormir así que preferí llegar aquí temprano.” Luego le pregunté sobre su fin de semana y comenzó a impartir un largo sermón sobre sus hijos gemelos de tres meses y su esposa que se mantuvo despierta durante toda la noche.

“Así que tienes suerte,” dijo él. “Cuando tus hijos se enferman, no tienes otra opción más que quedarte despierto toda la noche con ellos. Al menos tú puedes regresar a casa esta noche y recuperar el sueño. Mi esposa va a estar exhausta así que seré yo quien tenga que tomar su turno para que ella descanse.”

No estaba muy seguro de que pudiera dormir esa noche, considerando que tenía un asunto que atender en el club. Carajo, si todo lo que él tenía que enfrentar eran bebés llorones, con gusto le hubiera cambiado el lugar al chico-mosca.

Uno de los camiones de plataforma llegó con los materiales que necesitábamos y debíamos comenzar a trabajar. Cerca de cuatro horas después de comenzado el proyecto, mi mente estaba revoloteando entre imágenes de Stan y de Lily. Ambos se entrelazaban en mi cabeza, como un par de bailarines macabros. Continuaba teniendo visiones del trasero de Lily en esa pequeña falda ajustada, pero luego era reemplazada por el pecho mutilado de Stan. Luego era Lily y luego volvía a ser Stan. Una y otra vez. Una y otra vez. Era como si estuviesen corriendo en una rueda para hámster, sin poder bajar de ella.  

Era irritante.

Apretando los dientes, subí de golpe el volumen de la música en mi iPod y me propuse martillear mis frustraciones sobre el desprevenido techo por el resto del día, deteniéndome solamente para comer.

Eran cerca de las ocho p.m. cuando finalmente dimos por terminado el día. Estaba molido y aliviado de no haber recibido ningún mensaje de texto de Tom. Aunque había muchos de la Señora Standish. Aparentemente se sentía juguetona.

¿Necesita una niñera esta noche?

Parte de mí no quería nada más que comprar una pizza y un paquete de cervezas. Ir a casa, instalarme frente al televisor, y ponerme al corriente en ESPN. Quizás sintonizar un juego de béisbol. Estaba a punto de rechazar la oferta cuando recibí otro mensaje de ella. Lo abrí y me sentí gratamente sorprendido por el contenido. Era una foto de ella con el torso desnudo estrujando sus tetas.

“Bueno, ¿Qué tal?, Señora Standish,” Reí, sintiendo cómo mi polla respondía. Parecía que yo mismo estría jugando a la pelota esa noche.

***

Mis ojos estaban cerrados y mis bolas muy adentro de la boca de la Señora Standish cuando Lily apareció de la nada dentro de mi cabeza. Visones de su trasero con forma de corazón, sus piernas torneadas, y su melena de cabello rizado invadieron cada parte de mi cerebro. Mi polla parecía inflamarse aún más al imaginarme que estaba fornicando el húmedo y apretado coño de Lily. En segundos, erupcioné dentro de la boca de la Señora Standish.

“Eso fue rápido,” dijo ella, mirándome fijamente, parecía un poco frustrada. “Con suerte te recuperarás en seguida, porque todavía no termino contigo.”

“Ya me conoces,” dije, un poco sorprendido de que haya explotado tan pronto. “Estaré listo en un momento.”

Desafortunadamente, ‘el momento’ pasó y perdí todo el interés en recuperarme.

“No lo entiendo,” reclamó, tratando de despertar a mi polla. “Normalmente ya estás listo para la segunda ronda antes de que termine la primera.”

“Lo siento. Estoy exhausto,” dije yo, lo cual era verdad. Estaba cansado. Pero, también estaba comparando a la Señora Standish con Lily. La señora no era nada fea para ser una mujer pantera, pero no tenía nada que ver.

Maldición.

Era igual que en la secundaria. Me iba a obsesionar con ella de nuevo.

“Quizás deberías retirarte,” dije yo. “Lo siento.”

Me hizo una mueca.

“Quizás deberías... ¿Darle a tu marido una oportunidad? Es solo una sugerencia,” dije.

“Si yo fuera tú, me guardaría esas sugerencias,” murmuró ella, antes de salir refunfuñando de mi casa.

28

LILY

“VAYA CHICA,” DIJO mi tío cuando terminé de pelar lo que parecía la patata número mil de la tarde. “Realmente eres un as del pela-papas.”

“Gracias, tío Louie,” dije, mientras enjuagaba la patata y la colocaba en la montaña de tubérculos que había quedado a mi lado. “Supongo que pude haber ido a la escuela de artes culinarias en lugar de haberme especializado en periodismo en la U de M.”

La verdad sí que disfrutaba cocinar, pero mi verdadera pasión siempre había involucrado la lectura, y en algún punto, soñé con convertirme en escritora. No fue hasta que empecé a hacer investigaciones y artículos para el periódico de la escuela que me decidí por el periodismo.

“No hay nada de malo en ello,” dijo él. “Aun así, de haber sido chef, probablemente hubieras permanecido cerca de casa.”

Me crispé de solo pensar en vivir cerca de mis padres. “Es verdad. Supongo que es demasiado tarde ahora, aunque, siempre podría reconsiderarlo. También tienen escuelas de arte culinario en Chicago,” dije yo.

“¡Bah!” Gruñó el tío Louie. “Lo único bueno de Chicago es su pizza.”

“¿Alguna vez has estado en Chicago?” pregunté, tomando una patata recién pelada de la montaña para comenzar la ardua labor de rebanar cada una.

“Diablos, no.”

“Deberías ir a visitarme.”

“No lo sé. Quizás algún día. Como sea, hablando de Chicago.” El tío Louie me dio una mirada de secrecía. “Dice tu mama que de nuevo vienes tu sola”

Forcé una sonrisa. Había estado tratando de no pensar en Karl. “Sí,” dije yo, fingiendo no darle importancia. “Karl está tan ocupado tratando de convertirse en socio que no tiene mucho tiempo libre.”

“Patrañas,” dijo mi tío, tomando un cuchillo del cajón de los cubiertos. “Si un hombre te ama, moverá cielo, mar y tierra para estar contigo.”

Suspiré con fuerza.

Aquí vamos.

“No me lo tomes a mal, yo sé que la Carrera de este hombre es importante, pero su mujer siempre debería ser su prioridad.” Cortó una patata y continuó. “Su carrera no estará ahí para mantenerlo cálido por las noches.”

Asentí, dándole la razón, mientras simultáneamente me tragaba el enorme nudo que se me había formado en la garganta.

Después de dos horas de estar pelando y mezclando, finalmente terminamos el ultimo lote de ensalada de patatas.

“Dios santo,” dijo mi padre con incredulidad después de entrar en la cocina. Mirando alrededor, evaluó los numerosos contenedores llenos hasta el borde con la ensalada color amarillo brillante. “¿Cuántos de mis malditos parientes van a venir a esta cosa?”

“Silencio,” dijo mi mama, mezclando huevos duros en uno de los contenedores. “Tú sabes cuánto aman la ensalada de Louie.”

El tío Louie sonrió con orgullo. “Es la receta de mamá, y estas fiestas anuales no serían lo mismo sin ella.”

“¿Pero acaso van a servir algo más?” preguntó papá, mirando alrededor de la cocina de nuevo. No estaba tan entusiasmado por la ensalada de patata como el resto de nosotros.

“Tu cabeza, si no dejas de quejarte,” Le dijo mamá

Papá miró su reloj. “Hablando de comida, ya me está dando hambre.”

Mamá hizo una mueca. “Come algo de ensalada de patata.”

Él le lanzó una mirada de ira.

Ella suspiró. “Te prepararé un sándwich de ensalada de huevo. Ahora, vuelve a ver tu juego y deja de quejarte.”

Murmurando para sí mismo, se dio la vuelta y salió de la cocina.

“¿Ves lo que pasa cuando un hombre realmente ama a una mujer?” dijo el tío Louie, guiñándome un ojo. “Él podrá molestarse, pero también sabe cuándo evitar una pelea. También sabe que nunca debe discutir con una mujer que le ha ofrecido un sándwich.”

Mamá rio.

Me imagine a Karl dándole a Keith la ensalada de atún que yo había hecho el otro día y decidí que, en el futuro, quería un hombre que no solo fuera bueno en la habitación, sino también en la cocina.

29

Vaughn

––––––––

ESTABA LLOVIENDO la mañana siguiente, y se suponía que seguiría así hasta la noche, así que no tendría que trabajar. Estaba bien porque Tom me envió un mensaje de texto pidiéndome que me reuniera con él para almorzar en el Sunrise. Me sorprendió un poco, especialmente considerando que estaba solo cuando yo llegué.

“Hey, Fénix,” dijo él, noté que se veía cansado cuando me senté frente a él.

“¿Qué hay, Presi?”

“Bonito clima el de hoy,” dijo, mirando por la ventana con una expresión de disgusto.

“Ni lo digas,” respondí. Había tenido que conducir mi camioneta, una Chevy Silverado, cuyos mejores años ya habían pasado. Desgraciadamente necesitaba nuevas almohadillas para los frenos y aún no las había instalado. Sobra mencionar que conducir bajo la lluvia no era precisamente lo más seguro. “Probablemente nevará la siguiente semana.”

“Esto es Minnesota,” dijo él. “Un corto periodo de primavera y verano, una semana de otoño y luego... no sé por qué permanezco aquí.”

“Te entiendo,” dije, aunque yo amaba el otoño. Pero era como él decía, la temporada de rodadas era muy corta, y luego, durante los siete u ocho meses siguientes, nos abandonábamos. Cuando no había demasiada nieve, las temperaturas te podían congelar las bolas hasta que se te caían.

Tanisha se acercó y me dio un menú. “¿Cómo has estado el día de hoy, Vaughn? Te ves cansado.”

Lo estaba. Había sido otra de esas noches sin descanso, pensando en todas las mierdas que pasaban. Cuando al fin me quedé dormido, soñé con Lily y ella estaba con otro tipo. Me había puesto celoso y quería patearle el trasero. Antes de conseguirlo, desperté.

“Estoy bien. Sólo necesito un poco de café,” le dije a ella. “Y esa hamburguesa Vaquera especial que anuncian en la entrada.”

“¿Quieres complementar con patatas fritas o tipo hash?” preguntó.

“Me gustaría complementar contigo,” la tenté.

Ella rio. “Niño, de verdad, aceptaría esa oferta si mi corazón no le perteneciera a Scout. ¿Acaso no te has conseguido una chica para ti, aún?”

El rostro de Lily apareció en mi cabeza de nuevo.

“No, señora,” dije. “Aunque no es que haya estado buscando precisamente.”

“Es joven,” dijo Tom. “Y aún se acuesta cuando le da la gana. Si te consigues una mujer solo te acostarás cuando a ella le dé la gana.”

“¿Cómo está Janice, por cierto?” preguntó Tanisha, mirándolo con diversión.

Janice era la señora de Tom. Habían estado casados por muchos años y ella era tan dulce como la miel. Cada mes, ella preparaba una cena enorme y nos invitaba a todos. El mes anterior, sin embargo, Janice se había puesto muy enferma. Según decía Tom, ya no tenía tanta energía como antes.

Tom se rascó la cabeza. “No lo sé. Está cansada todo el tiempo. Le dije que debe ir a ver a un doctor, pero ella dice que solo se está haciendo vieja y que deje de preocuparme por ella.”

“¿Cuantos años tiene?” preguntó Tanisha.

“Cincuenta y cuatro,” respondió el.

Ella asintió despacio. “Tenía neumonía, ¿Verdad?”

“Así es,” dijo él. “Aunque ya se recuperó.”

“Eso no significa nada. Debería ir a que la revisen,” dijo ella.

“Lo sé. Lo sé,” respondió él. “La mujer es obstinada. No me escucha.”

Tanisha se puso una mano en la cadera. “Entonces dile que Tanisha insiste en que vaya a ver a un doctor, o voy a conducir mi trasero hasta tu casa y arrastrarla hasta él yo misma,” dijo ella con una expresión muy seria.

“Lo haré. Ella sabe que eres capaz de hacerlo así que, tal vez finalmente entre en razón,” dijo Tom, riendo.

“Más le vale. Con la neumonía no se juega. Puede afectar tus pulmones, tu corazón, todo,” respondió Tanisha.

“¡Tanisha!” vociferó Scout desde la cocina. “¡La orden!”

“Ya voy, viejo,” dijo ella, agitando la mano de un lado al otro. “Tranquilízate.”

Tom y yo nos sonreímos.

Tanisha se alejó, susurrando algo para sí misma.

“Esa mujer es dura de roer,” dijo Tom.

“Yo no me metería con ella,” dije yo, dándole la razón. “Scout definitivamente tiene un gran paquete que cargar.”

“Apuesto a que eso es justo lo que le gusta,” dijo Tom.

“Sin duda.”

Tom suspiró. “Supongo que te preguntas por qué te querría ver aquí, a solas.”

“Me sorprende un poco. ¿Pasa algo?”

“Estoy reuniéndome con todos, uno a uno,” dijo en voz baja. “Para averiguar algunas cosas.”

“¿Qué cosas?” Pregunté, pensando si habría estado pasando algo más de lo que yo no estuviera enterado.

Dejó escapar un suspiro entrecortado. “Tenemos un informante. Uno de nuestros muchachos les está compartiendo información nuestra a Charlie y los Ángeles de Sangre.”

Lo miré fijamente con incredulidad. “¿Es en serio? ¿Uno de nuestros hermanos? ¿Cómo lo descubriste?”

“Stan me dijo algo que no le he dicho a ninguno de ustedes. Al parecer, Charlie sabe algo sobre cierta persona con la que he estado en contacto. Un tipo que ha acordado ayudarnos con los Ángeles de Sangre.”

“¿Quién es?” pregunté y luego recordé mi conversación con Sully. “Espera un Segundo, ¿Te refieres a El Juez?”

Los ojos de Tom se entrecerraron. “¿Así que también sabes de él?”

“Sí. Sully me comentó que tu ibas a tratar de reclutarlo de alguna manera.”

Tom maldijo. “¿Te dijo algo más?”

“No, solo que el tipo se había retirado, pero que aun así ibas a tratar de conseguir su ayuda.”

“Es correcto. He estado hablando con los otros muchachos y, al parecer, nadie más sabe sobre esto a excepción de Sully... y ahora, tú.”

Sus palabras me erizaron los cabellos de la nuca. ¿Acaso me estaba acusando de algo?

Levanté mis manos. “Presi, tu sabes que yo nunca–”

“Lo sé. Lo sé,” dijo él, mirándome a los ojos, “Hijo, no te estoy señalando a ti. Ya sé a quién debo culpar.”

“¿A quién?” pregunté, confundido.

Su mirada se endureció. “Sully. Él me ha apuñalado por la espalda, y a todos ustedes, ese chupapollas hijo de puta. Sólo necesitaba confirmar lo que ya sabía.”

Yo estaba impresionado. ¿Sully? ¿Nuestro Vice Presidente?

“¿Estás seguro? Ha sido miembro del club por un montón de tiempo,” Respondí, sintiendo el estómago revuelto.

“Lo sé. Y eso me hace preguntarme por cuánto tiempo ha estado filtrando información.”

“¿Por qué haría esto?” pregunté, aún impactado. Sully era la última persona de la que yo sospecharía algo así. Era un buen tipo. Al menos, eso pensaba.

“No lo sé.” Entrelazó sus manos frente a su rostro. “No eran tan cercanos él y Charlie.” Su mirada perdida en la nada. “Lo único que se me ocurre es que podría haber tenido algo que ver con Devon.”

“¿Devon? ¿Por qué?”

“Él llegó muy jodido una noche, hace como seis meses, y trató de ponerle las manos encima. Ella tuvo que pelear para quitárselo de encima. Cuando me enteré de eso, lo amenacé con matarlo si alguna vez se atrevía a hacer lo mismo otra vez. Al día siguiente, cuando ya estaba sobrio, se disculpó, pero... no lo sé. Había algo en sus ojos que me decía que él aún estaba furioso por la amenaza.”

“Nunca había escuchado nada de eso,” dije yo.

“Nadie lo ha hecho. Sepultamos el asunto y acordamos dejarlo atrás. Es posible que él en realidad nunca lo haya olvidado.”

“¿Y qué vas a hacer?”

“Resolverlo con Sully.”

“¿Vas a sacarlo del club?”

“Si tiene suerte, eso es lo menos que le voy a hacer a ese mal nacido. Mientras tanto, parece que voy a necesitar un nuevo Vice Presidente. Al menos que me equivoque. Pero no lo creo.”

Masajeé mi frente. Pasaban tantas cosas que no quería creer la mierda que estaba escuchando sobre Sully.

“Vaya. Aún estoy tratando de digerir todo esto,” dije.

“Es una mierda bastante jodida.”

“Pensar que tendrás que reemplazarlo...” Suspiré. “Entonces, ¿En quién piensas? ¿Len? ¿O tal vez Smitty?” Pregunté, tomando en cuenta las opciones obvias.

“Len fuma demasiada droga, y Smitty,” gruñó. “Smitty me dijo que no necesita más estrés y no puedo culparlo del todo. Especialmente ahora que ha sido diagnosticado con enfisema. El tipo que estoy buscando necesita ser fuerte, saludable, y tener las bolas para dominar el puesto sin ninguna duda. Incluso más que eso, necesita ser totalmente digno de confianza y leal al club.” El rostro de Tom se tornó oscuro. “No como Sully.”

“¿Qué hay de Brass?” pregunté. Era el Sargento de Seguridad y un tipo difícil de predecir. Callado, un poco temperamental, pero siempre se encargaba de todo sin pestañear.

“Él sólo ha estado en el club por un corto tiempo. Le tengo mucho respeto al tipo, pero es de mecha corta y temo que vaya a tomar alguna decisión apresurada sin pensarla detenidamente.”

Eso sí que me sorprendió. Pensé que Brass siempre estaba tranquilo y calmado, a pesar de ser algo ordinario y vulgar.

“Aquí está tu café,” dijo Tanisha, dejando además una bandeja con comida en la mesa. “Y tu desayuno Tom. El tuyo estará listo en un segundo, dulzura.”

“Gracias,” dije yo, observándola colocar la comida frente a él, y sacar una botella de salsa de tomate de su delantal.

“Sólo grita si necesitas algo más.”

“Lo hare, cariño,” dijo Tom, abriendo la botella de salsa de tomate.

Ella me guiñó el ojo y luego se fue.

“Entonces, de vuelta al asunto del puesto de V.P.,” dijo él, antes de darle una mordida a su comida. “¿Crees que puedas encargarte de eso?”

30

Lily

––––––––

LA FIESTA, QUE también era la reunión familiar del año, estaba planeada para llevarse a cabo el miércoles, en el patio trasero de mis padres. Era un día incómodo para un festejo tan grande, pero mi abuela iba a cumplir setenta y siete años de edad y queríamos que fuera un día muy especial.

“¿Cómo está la Abuela Ruthie?” pregunté a mamá. Ella estaba en una casa de retiro y padecía de demencia senil.

“Ha estado bastante activa,” respondió papá, sonriendo. “Cuéntale sobre el ‘incidente’ de la semana pasada Camille. Le va a encantar.”

Mi madre suspiró. “No es gracioso, Brad. Tu sabes que mi madre se confunde y no siempre sabe lo que hace.”

“¿Qué pasó?” pregunté con curiosidad.

Mamá, que estaba haciendo la lista de comida que necesitábamos para la reunión, bajó el bolígrafo. “Ella... ella solo se olvida de ponerse algo de ropa a veces. Eso es todo.”

Papá explotó en una carcajada. “Lo único que olvidó fue el año en el que estamos. Tú probablemente no lo sabes, pero tu abuela tenía un espíritu muy libre en sus años de juventud. Era parte de todo eso del ‘amor y paz’. Ya sabes, una hippie.” 

“De hecho, lo ha mencionado un par de veces,” respondí. Era un milagro que mi madre hubiera salido de esa mujer, siendo ambas tan opuestas. Si yo no hubiera sido tan parecida a la Abuela Ruthie cuando era joven, hubiera pensado que mi madre era adoptada.

“¿Ah sí? Bueno, ¿Y también mencionó que le gustaba tomar el sol desnuda?” preguntó papá con un brillo en los ojos.

“No,” dije, riendo. No me sorprendía de todos modos. Ella siempre había sido un tanto revoltosa.

Mi madre suspiró. “Al parecer, la ropa siempre le pareció muy limitante.”

“Motivo por el cual le encantaba andar en playas nudistas,” agregó mi padre.

“Sólo fue una playa, Brad. Una playa privada,” Dijo mamá, cruzando sus brazos debajo de su pecho y haciéndole una mueca. “No era pública.”

“Como si importara.” Sonrió papá. “Como sea. Aparentemente la Abuela Ruthie ha estado reviviendo sus días de juventud. Ayer se apareció en el cuarto de juegos vistiendo solamente sandalias y bloqueador solar.”

Comencé a reír. “Oh, por Dios, ¿De verdad?”

“No es gracioso,” dijo mamá, tratando de mantenerse seria. “Es una enfermedad. No deberíamos reírnos.”

“Puede que sea una enfermedad, pero al parecer, cuando finalmente entro en razón y se dio cuenta de que metió la pata, la Abuela Ruthie estaba encantada. De hecho, tomó un moño y se fue caminando a su habitación con una sonrisa y su dignidad aparentemente intacta.”

“Siempre se ha sentido orgullosa de su cuerpo,” reflexionó mi madre.

Pensé en los ojos bailarines de la Abuela Ruthie y en su sonrisa contagiosa. Siempre había sido poco ortodoxa, y eso era lo que la hacía adorable. Recordé cuando le dije que iba a ir a la Universidad, me dio una caja y me dijo que no le dijera a mi madre lo que había adentro. Cuando la abrí, casi muero. Era un vibrador. También contenía una nota y baterías para todo un año.

Querida Lily,

Cuando las cosas se pongan demasiado difíciles en la Universidad, aquí hay algo que te puede tranquilizar. Ahora ya sabes cómo logré un promedio de 90 y me gradué con honores.

De nada.

Por lo que me habían dicho, mi abuela, quien la mayor parte de su vida fue una muy respetable antropóloga, se había graduado magna cum laude de la Universidad de Minnesota. Yo aún le tenía respeto y no me importaba si bailaba desnuda en medio del supermercado. Yo pensaba que ella era lo máximo.

“Hablando de tu abuela,” dijo mama. “Se supone que debo llevarle un vestido para que lo pueda usar mañana en la fiesta. ¿Puedes hacer eso por mí?”

“Seguro,” dije yo. “Me gustaría visitarla antes de que sea bombardeada por el resto de la familia.”

“Bien,” respondió mi madre. “Estoy segura de que estará feliz de verte.”

“Yo también estaré feliz de verla,” respondí.

“Ten cuidado. Puede que veas más de lo que quieres,” bromeó mi padre.

Mamá le lanzó una mirada de disgusto.

31

––––––––

Vaughn

––––––––

IMPACTADO, LO MIRÉ fijamente. “¿Yo? ¿Tú me quieres a mí de V.P.?”

Él sonrió. “Sí, a ti, carajo. Tenemos que hacer la votación, pero con mi recomendación, será un hecho,” me dijo confidencialmente.

Me quedé sin palabras. “No sé qué decir. Es un honor tan grande–”

“Y sí que lo es,” interrumpió, con una sonrisa. “También es mucha responsabilidad. Lo que significa que no habrá más distracciones. Tienes que llegar temprano a las reuniones y poner el ejemplo al resto del club. Si crees que puedes con esto, además de ‘actuar como Presi’ cuando yo esté fuera del pueblo, entonces te quiero como mi segundo al mando.”

“Sí, señor,” dije yo, mi corazón se hinchaba de agradecimiento y orgullo de que él me hubiera elegido de entre los demás. “Te haré sentir orgulloso.”

Alargó su brazo para darme una palmada en el hombro. “Sé que lo harás, Fénix. Sé que lo harás.”

No podía quitarme la sonrisa del rostro. Al darse cuenta, Tom me recordó que debía mantener la discreción hasta nuestra siguiente junta con el club, que sería la mañana siguiente a las nueve.

“No diré ni una sola palabra.”

En seguida, Tom me dijo que quería que lo ayudara con Sully, sólo en caso de que las cosas se tornaran violentas.

“Una vez que hable con Brass, los tres nos reuniremos con Sully en aquella bodega abandonada de la calle Randolph. Detrás del patio de escombros que hay ahí.”

Yo conocía el lugar. 

“Sully piensa que vamos a cerrar el trato con El Juez a las diez de la noche de hoy,” dijo él. “Y a darle información sobre Charlie.”

“Está bien.” Una parte de mí se sentía enferma por lo que estaba a punto de suceder. Conocía a Sully dese hacía mucho tiempo. Aún no podía creer que él estuviera haciendo eso.

Los ojos de Tom se clavaron en los míos. “Ahora, nadie sabe nada, así que mantén la boca cerrada.”

“No diré una palabra. Lo juro por mi vida.”

Él asintió. “Bien. Estoy seguro de que todos se estarán preguntando por qué estoy haciendo tantas preguntas en privado. Tú no sabes nada. ¿Está claro?”

Yo asentí.

“Sólo mantén la calma y ya saldremos de esto.”

“¿Vamos a matarlo?” murmuré, asegurándome de que nadie más me escuchaba. “Es decir, ¿Si es culpable?”

“Créeme, estoy noventa y nueve por ciento seguro de que es culpable. Él era la única persona del grupo que sabía sobre El Juez. Y, de cualquier forma, tiene sentido. Sully ha estado actuando diferente últimamente. Puede ser que no te hayas dado cuenta, pero yo sí.”

“Te creo,” respondí, sabiendo que Tom no asumiría algo así sin una prueba fehaciente.

“De cualquier forma, no me agrada el asesinato a sangre fría... pero, creo en el ‘ojo por ojo’.” Él sonrió con frialdad. “Digamos que ya no va a estar divulgando basura sobre nosotros.”

Imaginé que eso significaba que Sully dejaría de tener sexo con chicas... si ya no iba a tener lengua...

***

Aún llovía cuando me fui del restaurante, poco después de las dos. En cuanto salí del estacionamiento, encendí los limpia parabrisas.

V.P.

No podía creer que me quisiera a mí para ese puesto. Y menos aún podía creer que Sully le estuviera dando a Charly información sobre nosotros. Aunque iba a pagar con sangre y lágrimas.

Y lengua.   

Te fue de gran provecho, hijo de puta...

Si lo que Tom decía era verdad, definitivamente no sentía ni la más mínima pena por el tipo. El club era mi vida y Tom era como un segundo padre para todos nosotros. Carajo, a veces me sentía más cercano a él que a mi propio padre, Gary, quien era un chófer de camiones y estaba ausente la mayoría del tiempo. Parecía que mis padres siempre discutían y se molestaban cuando él estaba en el pueblo, otra de las razones por las que yo pasaba tanto tiempo en el club.  

Mi teléfono comenzó a sonar. Era Len.

“Hombre, ¿Sabes qué está pasando?” preguntó él en voz baja.

“No. ¿Por qué?” mentí.  

“No lo sé, por eso te estoy preguntando. Aparentemente, el Presi ha estado reuniéndose con todos individualmente y haciéndonos preguntas sobre algunas mierdas. ¿No ha hablado contigo aún?”

“Sí,” dije yo. “De hecho, sí. Supongo que no le di mucha importancia.”

“Deberías. Los interrogatorios ‘uno por uno’ no son su estilo normalmente.” Él suspiró. “¿Tú sabes algo sobre un tipo a quien le llaman El Juez?”

Tom me había dicho que estaba planeando una reunión con un socio del caza fortunas para antes del fin de semana. Al parecer, la única razón por la cual este tipo estaba dispuesto a ayudarnos a encontrar a Charlie era por la golpiza que le había dado a la mesera embarazada.  

“Él me preguntó también,” admití. “Si he escuchado hablar sobre él, pero no sé mucho.”

“Bueno, pues yo no había escuchado nada hasta hoy,” dijo Len. “¿Quién carajos es y por qué es tan importante?”

“Hay rumores de que es una especie de asesino a sueldo,” dije yo.

Len maldijo. “¿Está siguiendo a alguno de nosotros? Quizás está ayudando a Charlie”

“Lo mismo me preocupa a mí,” respondí.

“Supongo que lo sabremos mañana temprano. Tenemos una reunión a las nueve.”

“Lo sé,” le contesté.

“Muy bien. Debo irme. Sully me está llamando. Me pregunto si él sabe qué es lo que está pasando.”

Sí y no, pensé con tristeza. “Muy bien, hermano,” dije. “Nos vemos.”

“Si.” Colgó.

32

––––––––

Lily

––––––––

TAL COMO MI madre me lo había pedido, conduje hasta la casa de retiro para darle a mi Abuela Ruthie su vestido y pasar algo de tiempo de calidad a solas con ella.

“Está en la habitación 108,” dijo la recepcionista, que estaba ocupada malabareando con un montón de llamadas mientras trataba de ayudarme. “Aquí tiene, debe firmar aquí primero.”

Deslizó un portapapeles y firmé la hoja que estaba ahí.

“¿En qué dirección está su habitación?” pregunté.

Ella señaló. “Al final de ese pasillo, a la izquierda.”

Le agradecí y me dirigí a la habitación de mi abuela. Cuando estuve a punto de tocar a la puerta, escuché algo que venía de ahí... algo... bastante interesante.

“Así... justo ahí.” Jadeó ella. “Continúa, Roger. Sigue haciéndolo.”

Reconociendo la voz de la Abuela Ruthie, observe fijamente la Puerta, preguntándome si era un mal momento.

“¿Está rígido ahí?” preguntó ella.

“Oh, sí.” Dijo una voz masculina. “Está aún más rígido que la última vez. ¿Lo hago más fuerte?”

“Sí,” dijo ella y luego gruñó de placer.

Puse mi mano sobre mi boca y sonreí.

¿De verdad estaba mi abuela teniendo sexo?

Un voluntario me vio parada ahí y se acercó “¿Puedo ayudarle en algo?” preguntó.

“Sólo vengo a visitar a mi abuela,” dije en voz baja.

“¿Ruth Gibson?”

Asentí.

“Y... ¿Por qué no entra?” preguntó, frunciendo el ceño.

“Creo que está un poco ocupada,” dije yo, y sin querer meterla en problemas, le dije al voluntario que regresaría más tarde.

“Ya casi es hora de sus medicamentos de la tarde, y la hacen sentir cansada. Yo aprovecharía para verla ahora.” Él se acercó aún más y tocó la puerta ruidosamente. “¡Ruthie! ¿Se puede? Hay una invitada aquí que quiere verte.”

Ella no respondió.

El voluntario abrió la puerta. “Oh. Disculpe. ¿Es un mal momento, Roger?”

“Creo que está durmiendo,” dijo el hombre dentro de la habitación, con una sonrisa.

Di un vistazo sobre el hombro del voluntario y noté que mi abuela estaba tendida debajo de una sábana sobre una mesa de masajes. Sus ojos estaban cerrados y ella roncaba tranquilamente. Roger, quien supuse rondaba los treinta años de edad y era bastante apuesto, estaba masajeando sus pantorrillas. 

“Esta joven viene a ver a su abuela,” dijo el voluntario. Él se giró para mirarme. “Él es Roger Lions. Es nuestro terapista físico.”

“Oh...” dije, mis mejillas se enrojecieron. “Me preguntaba por qué venían esos sonidos de su habitación.”

Roger me miró y rio. “Su abuela está a salvo, no hubo ninguna falta de respeto.”

“Yo sigo pidiéndola, pero él se rehúsa,” dijo la Abuela Ruthie, abriendo sus ojos con una sonrisa. “¡Lily! Sabía que era tu voz. Acércate para que pueda verte mejor.”

“Hola Abuela,” dije, mientras el voluntario sonreía y abandonaba la habitación. “Siento haberte despertado.”

“Siempre estoy tomando siestas así que, no es gran cosa. Como sea, estoy tan feliz de que hayas podido venir. Ya ha pasado mucho tiempo desde que nos vimos por última vez,” dijo ella, sonriendo cálidamente.

“Lo sé. Lo siento,” dije, sintiéndome tan culpable. “Pero no podía perderme tu fiesta de cumpleaños.”

“Te he extrañado,” dijo ella, estirando su mano hacia mí.

“Yo también te he extrañado,” dije yo, tomando su mano.

“Roger, ella es mi nieta, Lily. ¿No es hermosa?”

“Oh, Abuela,” dije, mis mejillas se pusieron calientes. Siempre tuvo la costumbre de decirle a todos que yo era hermosa. Especialmente a los extraños.

“Sí. Es adorable,” respondió él, sonriéndome. 

“¿Lo ves?, incluso los hombres gay creen que eres hermosa,” respondió ella. “Y yo conozco a Roger. No es de los que dicen las cosas sólo por que sí. Hablando de hombres gay que te encuentran atractiva, ¿Dónde está Karl?” preguntó ella.

La mire fijamente con sorpresa. “Él no pudo venir.” Miré a Roger y luego a ella de nuevo. ¿Cómo sabía que Karl era gay? Ni siquiera se habían conocido. Sólo le había enviado una tarjeta de Navidad con una foto de nosotros dos, pero dudaba que ella hubiera podido intuir algo con eso.

“Ya se acabó lo de ustedes, ¿Verdad?” dijo ella, buscando mi mirada.

Mi pecho se oprimió. “Sí.”

Notando mi tristeza, su mirada se ablandó. “Oh, cariño. Es lo mejor. Tenías que saberlo. ¿Qué tal si hubieran tenido hijos y él hubiera terminado contigo después?”

Ella tenía razón, obviamente. “¿Cómo supiste que Karl era gay?”

“Jasmine vino a verme hace un par de semanas y conversamos sobre él,” explicó ella.

“Oh.”

“Ella me dijo que supo que era gay desde el primer momento en que se conocieron y se preguntaba cuándo te ibas a dar cuenta. No deberías estar perdiendo tu tiempo con alguien que preferiría estar con un macho como Roger. ¿O me equivoco, Roger?” dijo mi abuela.

Él rio. “Si es gay, definitivamente no. Hay muchos peces en el mar Lily, y tú eres un bocado de primera. Créeme, si no me gustaran los hombres, saldría contigo sin pensarlo.”

Sonreí. “Gracias.”

“¿Lo ves?, ahí lo tienes,” dijo ella, con una sonrisa de satisfacción. “Bueno, supongo que tengo que prepararme.”

“¿Necesita ayuda para bajar de la mesa?” preguntó Roger 

“No. Estaré bien,” respondió ella, mirándolo. “Puedo arreglármelas, querido”

Él comenzó a caminar hacia la puerta. “Está bien. Le daré privacidad.”

“Oh, Roger, tu sabes que no soy tímida,” dijo ella, apartándose de la mesa. Lentamente se incorporó y la sábana cayó. “En seguida vuelvo,” dijo ella, caminando con rigidez hacia el cuarto de baño.

Sonreí y sacudí mi cabeza.

“Tu abuela es una mujer interesante,” dijo Roger, volviendo a la mesa. “Me encanta esta hora que pasamos juntos. Siempre me está haciendo reír.”

“Ella sí que tiene lo suyo,” dije yo, observándolo mientras empacaba su material.

“Ruthie tiene razón,” dijo Roger. “Sobre Karl. Incluso me habló de él a mí.”

“¿Ah sí?” dije sorprendida.

“Sí. Supongo que lo hizo porque sabe que soy gay y quería mi opinión.”

“Yo no tenía ni idea de que él lo era,” dije tristemente. “Estuvimos juntos por un año y jamás me di cuenta, hasta hace poco.”

“¿Estaban casados?”

“No.”

“¿Comprometidos?”

“No.”

“Pero, lo amabas,” dijo él.

Asentí. “Pensé que él me amaba también.”

“Probablemente sí, solo que no de la manera en la que quisieras,” dijo Roger. “Mira, no lo conozco, pero puedo decirte que algunos hombres la pasan muy mal en el momento de admitir que son gay, especialmente con ellos mismos.”

“No parece tener ningún problema para admitirlo con otros hombres,” dije con frialdad. “Al menos no con el que lo descubrí.”

“Oh,” dijo Roger, crispándose. “¿Lo descubriste con otro hombre?”

Le expliqué lo que había pasado.

“Así que, ¿No solo te mintió diciéndote que estaba muy ocupado para la fiesta de Ruthie, sino que además el imbécil permitió que su amante usara tu bata y se comiera la ensalada de atún que preparaste?” preguntó horrorizado.

“Así es,” dije yo.

“Vaya cretino.”

Asentí.

La Abuela Ruthie salió del cuarto de baño vistiendo un conjunto deportivo color azul claro. “¿Aún estás hablando de ese asno?” preguntó ella y suspiró. “Sólo tengo una cosa más que decir sobre este tipo, y es sin ofender, Roger, pero un hombre que prefiere estar tragando penes nunca sabrá cómo tratar a una mujer apropiadamente. Graba mis palabras, tu próximo orgasmo, si es que tu compañero sabe lo que está haciendo, será tan ruidoso que despertarás a todo el vecindario con tus gritos.”

“Oh, por Dios,” dije, riéndome mientras imaginaba la cara de la Señora Lewis. “Abuela, no puedo creer que estamos teniendo esta conversación.”

“Debimos haberla tenido desde hace mucho tiempo, ya que tu madre no puede ni siquiera murmurar la palabra ‘pene’ sin soltar tres Aves Marías. Dios mío, si yo misma te hubiera enseñado sobre la cigüeña y las abejas, todo el tiempo hubieras sabido que Karl era gay,” dijo ella.

“Pero incluso... hacía lo que tenía que hacer... lo hacía muy bien,” dije yo. “¿Cómo iba a saber?”

“Seguro que lo hizo. Como un actor tipo ‘B’ en personaje secundario. Tú necesitas un actor principal, protagónico, como Clint Eastwood o Harrison Ford,” dijo ella, sus ojos se iluminaron. “Ambos son hombres varoniles que saben cómo usar sus armas. Y luego tenemos a ese chico ¿Tatum Channing? ¿Lo viste en ese filme sobre desnudistas hombres?”

“Dios mío,” dijo Roger, abanicándose. “¡Que si lo vi! Estoy seguro de que es heterosexual, pero carajo, ese tipo sí que sabe cómo trabajar el tubo.”

La Abuela rio.

Por fortuna, la conversación regresó a la fiesta de mi abuela. Ella invitó a Roger antes de que se fuera, y luego me dijo que también invitó a algunos amigos de la casa de retiro.

“Dudo que la mayoría pueda asistir, pero espero que Donna pueda estar ahí. Ella dijo que le pediría a su nuera que la llevara.”

“¿Quién es Donna?” pregunté.

“Una mujer que vive al final del pasillo. Jugamos cartas todas las noches. Ya sabes, creo que tal vez coincidiste con su nieto en la escuela. Es como de tu edad y vaya bombón. Tal vez debería invitarlo a mi fiesta. Apuesto a que él sí sabe cómo hacer gritar a una mujer.”

Quise preguntarle que tipo de drogas les daban en la casa de retiro. ¿Viagra para mujeres? 

“¿Cómo se llama?” pregunté, sonriendo divertida.

“Déjame ver... Ah sí, se llama Vaughn, Vaughn Stone.”

Mi sonrisa se esfumó.

33

Vaughn

––––––––

DESPUÉS DEL ALMUERZO, decidí dirigirme a la casa de mis padres, que de hecho estaba a menos de una milla de distancia de la de Lily. No había hablado con mi madre en mucho tiempo y quería darle la noticia de la posibilidad de convertirme en V.P. Yo sabía que le daría mucho gusto saber sobre los asuntos del club. Ella era la única persona a quien podía confiarle todo, cualquier cosa.

Aún llovía copiosamente cuando pasé frente a la casa de Lily, con la esperanza de verla al menos por un instante, pero la Range Rover no estaba ahí. Había mencionado algo sobre una fiesta de cumpleaños y supe que eso significaba que se quedaría en el pueblo unos días más. Tenía la esperanza de toparme con ella para disculparme por haberme ido tan rápido la otra noche. Después de reflexionarlo, me di cuenta de que básicamente sólo la dejé aterrizar y me esfumé, muy apenas le dije adiós.

Cuando llegué a la casa de mi madre, había tres niños jugando en la sala de estar, y ella alimentaba a un bebé con un biberón.

“Me alegro tanto de que vengas. He estado pensando en llamarte,” dijo ella con una sonrisa. “Para invitarte a cenar.”

“Está bien. He estado ocupado,” Le dije.

“Apuesto a que sí. ¿Cómo va todo?”

“Bien.”

“¿Cómo están las cosas en el club?”

“Nada mal.” Luego le conté sobre la posibilidad de convertirme en V.P.

“¿Y qué hay de Sully?” preguntó ella, quien parecía tan orgullosa como confundida.

“Él... se irá pronto,” respondí y luego le conté lo que había pasado.

Ella me miró horrorizada. “¿Estás bromeando?”

“Desearía que así fuera.”

“Niños, vayan a colorear a la cocina,” dijo mi madre.

Las dos niñas y el niño que ella estaba cuidando la miraron desalentados. Estaban jugando con un montón de Legos que se esparcían por el piso.

“Vamos, ya,” dijo ella. “En cuanto termine de hablar con Vaughn, les tendré una sorpresa.”

“¿Helado?” preguntó el niño, su rostro se iluminó.

Ella le sonrió. “Sólo si te gusta de chispas de chocolate.”

Los tres niños festejaron y corrieron a la cocina.

“Ahora, volviendo a Sully, ¿Qué pasa?” preguntó.

“No puedo darte muchos detalles, y esto tiene que quedar entre tú y yo. No le digas una sola palabra a nadie. De hecho, ni siquiera se lo menciones a papá, hasta que yo te diga que está bien hacerlo,” le dije. “Tom querría mi cabeza en una bandeja si se entera de que te dije algo.”

Ella suspiró. “Lo entiendo. Lo juro por mi vida, mantendré la boca cerrada.”

“Se que lo harás,” dije suavemente.

“Estoy tan orgullosa de ti.” Sus ojos se humedecieron. “Tom debe estarlo también. Es todo un honor.”

Sonreí. “Para ser honesto, la noticia me impactó totalmente.”

“No debería. Tom piensa lo mejor de ti.”

“Aunque la he jodido un poco. Llegando tarde a las juntas y cosas así. Pero todo eso va a cambiar,” Dije yo, de corazón. Era tiempo de sentar cabeza. “No quiero que se arrepienta de nada.”

“La vida está llena de arrepentimientos, pero tú... tu jamás serás el suyo,” murmuró ella. “Te lo garantizo.”

“Espero que no.” El único arrepentimiento que yo conocía de Tom era que no había podido tener hijos con su señora, Janice. Alguna vez hablaron sobre adopción, pero nunca lo llevaron a cabo.

“Ustedes, inadaptados, son mis malditos hijos,” dijo alguna vez, mirándonos con orgullo. “Y si termináramos teniendo una niña, probablemente me moriría de un ataque al corazón. Digo, miren a Devon – ella es casi como mi hija y tengo que vigilarla todo el tiempo, incluso cuando está con ustedes, payasos.”

Ella era muy atractiva, pero todos sabíamos que debíamos mantener nuestra distancia. Todos, a excepción de Sully, al parecer.

Como si leyera mi mente, mamá preguntó, “¿Qué van a hacer con él?”

“¿Con Sully? El aprenderá su lección,” dije, mientras ella empezaba a darle palmadas en la espalda al bebé para que eructara. “Como sea, no te preocupes por ese idiota. Pensé que renunciarías a cuidar niños.”

Ella me miró. “No, tu papa quiere que renuncie, pero a mí me gusta tener niños aquí. Me hacen compañía durante el día.”

Yo era su único hijo y mi madre era ama de casa. En cuanto me mudé a mi propia casa, ella comenzó a cuidar niños. A mi madre siempre le habían encantado los niños y alguna vez soñó con tener la casa entera llena de ellos. Sin embargo, después de que nací, mis padres ya nunca pudieron concebir de nuevo. Mi mama le echaba la culpa a que mi padre estaba siempre en la carretera.

“¿Dónde está papá?” pregunté, mirando alrededor. “¿Está en el garaje?”

“No. Está trabajando,” dijo ella, suspirando. “¿Dónde más?”

“¿Cuánto tiempo ha estado afuera esta vez?”

“Una semana”

“¿Acaso nunca se va a retirar?”

“No lo sé. Si lo hace,” ella sonrió, “probablemente nos mataremos el uno al otro.”

Yo le sonreí de vuelta. “Tu podrías hacer algunos viajes en carretera también. No sólo esperar la reunión de moteros de Sturgis cada año.”

Mis dos padres tenían Harleys y amaban rodar. El problema era que sólo viajaban a Dakota del Sur una vez al año para la reunión de motociclistas. Ellos viajaban con el club y pasábamos la semana juntos. Mamá lo llamaba nuestro viaje familiar anual y se emocionaba mucho por el evento. Aún era atractiva y recibía mucha atención de los otros moteros. Yo sabía que eso le gustaba. De todas maneras, ella guardaba su distancia, sabiendo que viajaba como parte de nuestro club.

“Me encantaría hacer eso. El problema es tu padre. Sigue aceptando estos trabajos en todo el país. No creo que algún día vaya a retirarse.”

“Debe estarse cansando de eso.”

“Es lo que cualquiera pensaría. A veces me pregunto sí está escondiendo a otra familia en algún otro lugar,” dijo ella fríamente. “Tal vez por eso está ausente todo el tiempo.”

Fruncí el ceño. “¿Cómo puedes decir eso? Él te ama.” Además de eso, ella era una mujer muy guapa. Cuando yo era un adolescente, Len me decía que yo había heredado mi apariencia de ella, y que, si alguna vez iba a prisión, los otros reos se pelearían por mí en las duchas. Después de escuchar esas palabras, comencé a levantar pesas y a asegurarme de no rasurarme nunca, exceptuando únicamente bodas y funerales.

“Pues si me ama, ya se ha olvidado de decírmelo. No recuerdo cuándo fue la última vez que me dijo que me amaba,” dijo ella con tristeza.

“¿Quieres que hable con él?”

Ella me miró con sorpresa. “No, claro que no. Este es problema nuestro, y... es algo que nosotros debemos solucionar.”

Puse mi mano sobre su hombro. “Es solo que, odio verte así.”

“Eres un buen chico, Vaughn.” Mamá sonrió y tomó mi mano. “Mejor dicho. Un buen hombre.”

“Dices eso porque soy tu hijo.”

“Tonterías. Tienes un buen trabajo, una casa propia que además estás arreglando totalmente por tu cuenta ¿Y ahora esto? Lo estás haciendo muy bien. Obviamente es lo mismo que piensa Tom.”

“Eso espero.”

“Sí que lo piensa, de otra forma él habría elegido a alguien más para ser su V.P. Y tú lo sabes.”

Asentí.

“Ah, por cierto, antes de que lo olvide, tu abuela me llamo el fin de semana y quería saber si podrías llevarla a un lugar el miércoles. Obviamente yo no puedo por los niños. ¿Estarás ocupado?”

Mi abuela vivía en una casa de retiro en Lake Elmo. Ella tenía setenta y ocho años y aún gozaba de buena salud. “Puedo arreglármelas. ¿Dónde y cuándo?”

“No sé la hora exacta, pero supongo que quiere ir a la fiesta de cumpleaños de la abuela de Lily Hunter.”

Que pequeño es el mundo, pensé. “¿Ah?”

“Escuché que está en el pueblo,” dijo ella.

Mi madre sabía que a mí me gustaba Lily cuando estaba en la escuela. Nunca le conté sobre la noche en la que me dejó plantado, pero mi madre podía leer mi mente y ella supo que algo malo había pasado entre nosotros.

“La vi,” le dije.

Me dio una sonrisa de complicidad. “¿Y cómo está?”

“Bien.”

Su ceja se arqueó. “¿Sólo ‘bien’?”

Me encogí de hombros. “Bueno, más que bien.”

“¿Se reconciliaron?”

“Pues, hablamos, si a eso te refieres,” dije yo.

Ella parecía sentirse aliviada. “Bien. Entonces, ¿Llevarás a tu abuela a la fiesta?”

Quité algunos juguetes del sofá y me senté.

“Claro, si ella quiere ir. ¿Por qué no?”

“Ya sabes, hemos tratado con los Hunter y son gente difícil. Especialmente la madre de Lily. Ella es tan estirada, sobreprotectora y rígida. Carajo, yo fui a la escuela con ella. Aún en aquel entonces era una perra.”

Asentí. Recordé haberme topado con esa mujer un par de veces. Cuando supo quiénes eran mis padres, me miró como si yo hubiera sido la escoria de la tierra.

“Pero, Lily no es su madre, y ya es toda una mujer,” me recordó mi madre.

Yo no dije nada.

Mamá sonrió. “Sabes, siempre me agradó Lily.”

“A mí... también,” respondí.

“Lo sé. Las madres lo saben todo ¿Sabes? Incluso lo que sus hijos no quieren que sepan.”

Nos miramos fijamente el uno al otro y, por su expresión, pude darme cuenta de que ella sabía más de lo que yo pensaba sobre esa tensión que había entre Lily y yo.

“Lily tiene su propia vida ahora. Vive en Chicago,” le dije.

“Creo que ya sabemos por qué se mudó tan lejos,” dijo mi madre en un tono bajo. “Digo, ¿No lo harías tú si yo fuera tan controladora?”

“Yo soy hombre. Somos más difíciles de controlar,” respondí.

“Todo el mundo está bajo el control de algo, Vaughn. Si no es de los padres puede ser del dinero, de un trabajo, o de un club de moteros. Carajo, a veces solo nos controlan las decisiones que tomamos en nuestra vida, pero no debemos permitir que nos controlen.”

“Vaya, no sabía que eras filósofa,” la molesté.

“Para tu información, hay muchas cosas que tú no sabes sobre mí... y deberías. De hecho, necesitamos sentarnos un buen día tu y yo a tomar unos tragos y tener una verdadera conversación.”

“Tu dime cuándo,” dije yo, recordando haber escuchado ese discurso antes. Desafortunadamente, ella siempre estaba ocupada cuando yo le recordaba lo que había dicho. “Beberemos algunos cócteles y nos lanzaremos todas nuestras mierdas.”

Ella sonrió, pero había cierta tristeza en sus ojos que me preocupaba. Antes de que pudiera hacerle más preguntas, se levantó rápidamente.

“Tengo que cambiar este pañal, y sé que pronto tendrás que irte. ¿Me llamarás?”

“Ah, seguro,” dije yo, mirándola fijamente mientras permanecía ahí parada con el bebé. “Mamá, ¿Estás bien?”

“Si. Claro que si,” respondió ella. “Sólo estoy ocupada.”

“Muy bien. Sólo recuerda que, si necesitas algo, siempre estoy a una llamada de distancia,” le dije, mientras me levantaba.

Ella me sonrió con calidez. “Lo mismo te digo a ti. Sólo... ten cuidado allá afuera. No sé qué planea Tom con respecto a Sully, pero por favor no permitas que te involucre en nada que te pueda enviar a la cárcel. Nunca veo a mi esposo. Si no pudiera verte a ti, no sé que es lo que haría.”

“No te preocupes por mí. Estaré bien.”

“Algún día entenderás, cuando tengas hijos, que eso simplemente no es una opción,” respondió ella con suavidad. 

34

––––––––

Lily

AL SALIR DE LA casa de retiro, me dirigí a la tienda de Jasmine para invitarla a la fiesta.

“Es tu familia,” dijo ella. “¿Estás segura?”

“En primer lugar, hasta donde yo sé, tu eres mi familia. Eres como una hermana para mí. En segundo lugar, es para celebrar el cumpleaños de mi abuela, ella definitivamente quiere que estés ahí.”

Jasmine sonrió. “¿Cómo está la Abuela Ruthie?”

Le conté lo que pasó en la casa de retiro y ella rio.

“Tu abuela es un escándalo. Me encanta su lado salvaje. Ni siquiera yo soy tan atrevida.”

Sonriendo, suspiré. “Ella es maravillosa. Algunas veces me cuesta trabajo creer que mi madre es descendiente suya.”

“Sí, tu mamá es un poco...” Arrugó la nariz. “¿Cómo decirlo? Una especie de esposa abnegada. Sin ofender.”

Me reí. “No es ofensa, y tienes absolutamente toda la razón.”

“Aunque quizás es por eso que se comporta así. Se rebeló contra su propia madre, que es tan relajada y de espíritu libre.”

Asentí. “Es muy posible. Me ha estado volviendo loca toda la semana. Sólo estoy esperando que me alimente sosteniendo la cuchara. Lo juro por Dios, me trata como si tuviera tres años.”

“Siempre lo ha hecho, ¿Verdad?”

“Así es,” dije yo, pensando de nuevo en Vaughn y en como mis padres me habían sobreprotegido. “A propósito, se va a ir de espaldas cuando sepa a quien invitó mi abuela a la fiesta.”

“¿Qué quieres decir? ¿A quién invitó?”

“A la abuela de Vaughn. Aparentemente ellos viven en la misma casa de retiro.”

Sus cejas colapsaron. “Vaya, que pequeño es el mundo, ¿No?”

“Al parecer, sí.”

“Y, ¿Cuál es el problema?”

Inhalé profundamente y le conté todo acerca del incidente en la preparatoria y cómo se me prohibió salir con Vaughn.

“Recuerdo algo de eso. Tus padres jamás te permitirían salir con él, ¿Verdad?”

“No, y debido a que no pude hablar con él, siempre pensó que lo había dejado plantado a propósito. Como sea, esa es la razón por la cual todo es tan extraño entre nosotros.”

“¿No le explicaste como fueron las cosas?”

“Lo intenté, en aquel momento, cuando pasó, pero nunca me dio la oportunidad.”

“Seguramente estaba furioso,” dijo ella. “El Vaughn de la preparatoria era de sangre caliente, si no mal recuerdo. Solía involucrarse en peleas, fiestas salvajes, y vivía siempre al límite.”

“Dudo que haya cambiado mucho,” dije yo, pensando en el club en el que estaba. “Especialmente ahora que está con los Bandidos de Acero.”

Ella sonrió. “Solo escúchate a ti misma. Suenas como tu mamá.”

Mis ojos se abrieron de horror. “Oh, por Dios, tienes razón. Dame una bofetada, ¿Quieres?”

Jasmine rio. “Al menos tu no lo abandonaste la otra noche, aunque yo no tuve opción.”

“De hecho resultó ser una noche bastante buena, considerando que yo estaba tan cabreada contigo.”

“Sé que lo estabas. Pero también soy tu mejor amiga y sé lo que hago. Por cierto, ¿Intentaste hablarle de aquella vez en la que no pudiste llegar al cine? Debes aclararle que no fue tu decisión dejarlo plantado”

“No. Debí haberlo hecho, pero después de que te fuiste, todo pasó tan rápido. Nos fuimos del bar y después se largó.”

“Probablemente aún está un poco contrariado y herido por lo que pasó. Tal vez por eso no quiso intentar nada contigo.”

Mordí mi labio inferior. “Debí haberme disculpado, ¿Verdad?”

“Yo lo haría si fuera tú. Incluso si no ganas nada de ello, al menos sabrás que hiciste todo lo posible para arreglar lo que pasó.”

“¿Y si él aún no quiere escucharme?” pregunté, mi estómago ya se llenaba de mariposas mientras me imaginaba confrontándolo de nuevo.

“Eres un adulto ahora, no una adolescente debilucha manipulada por sus padres. Hazte escuchar.”

Él también es un adulto, pensé.

Mucho más grande.

Mucho más fuerte.

Mucho más peligroso.

Y, aun así, mientras jugábamos a los dardos, pude observar algunas pistas de aquel tipo que me gustaba. No sólo en sus ojos, también en su risa, en su simpatía. Y luego la sensación de su mano sobre la mía frente al tablero. Y luego el viaje de regreso a casa – aferrándome a él en la motocicleta. No podía negar que ambos momentos me habían quitado el aliento.

“Tienes razón. Necesitamos resolver esto,” dije yo.

“Ve por él, tigresa” dijo ella con un destello en sus ojos.

Tomando mis llaves, me despedí de Jasmine y decidí intentar averiguar de alguna manera en donde podía encontrar a Vaughn en esos días. Segura de que su madre lo sabría, entré en mi camioneta y me puse en marcha hacia su casa.

35

––––––––

Vaughn

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DESPUÉS DE PASAR UN poco más de tiempo con mi madre, decidí dirigirme a la casa club y ver qué estaba pasando. Sabiendo que Sully era un traidor, quise observarlo de cerca hasta que nos encargáramos de la situación.  

“Te veré más tarde,” dije, dándole un beso de despedida a mi madre.

“No te olvides de la Abuela Donna el miércoles. Le diré que irás por ella.”

“Suena bien. Te amo, mamá.”

“Y yo te amo a ti.”

Salí por la puerta del frente y salté a mi camioneta. La lluvia aún caía a chorros y no parecía que fuera a mejorar. La temperatura había bajado y el ambiente estaba bastante fresco, me recordaba una vez más que mi temporada de motociclista estaba a punto de terminar.

Peinando mi cabello húmedo con los dedos, encendí el motor y estaba por salir de la entrada para el auto, cuando di un vistazo al espejo retrovisor, noté una SUV negra aparcándose frente a la casa. Reconociendo el vehículo de Lily, la observe salir de él y correr bajo la lluvia hacia la casa. Luego ella me vio en la entrada para el auto y se dirigió hacia mí.

Bajé la ventanilla. “¿Qué estás haciendo aquí?”

“Quería hablar contigo,” dijo ella.

“Sube,” le dije, señalando el asiento del pasajero. Ella temblaba, y por mucho que me hubiera gustado mirar su camiseta mojada, no quería que se enfermara.

Lily corrió a la camioneta y entró.

“Gracias,” dijo ella.  

Encendí la calefacción. “Aquí tienes,” dije yo, quitándome la chaqueta de cuero. “Ponte esto.”

“No, así está bien,” respondió, sus dientes chocaban. “La voy a mojar.”

“¿Y qué? Póntela.”

“Gracias,” dijo ella, tomando la chaqueta. Lily dibujó una leve sonrisa y metió sus brazos en ella. “Oh, es tan cálida. Gracias.”

“De nada. Entonces, ¿De qué querías hablar?” pregunté.

36

Lily

––––––––

RESPIRÉ profundamente. “Yo... eh, quería hablar de lo que pasó cuando estábamos en la preparatoria. La noche de nuestra cita.”

Él frunció el ceño y miró a lo lejos. “¿En la preparatoria? Lo siento, creo que no lo recuerdo. Tuve muchas citas en aquel tiempo.”

Sus palabras me hirieron y no supe sí sentirme aliviada porque no estaba enojado por lo que hice, o sentirme molesta porque ni siquiera recordaba que me invitó a salir.

“Se suponía que íbamos a vernos en el cine y yo no me aparecí. ¿En verdad no lo recuerdas?” pregunté.

“Lo siento. Supongo que no,” respondió, aun mirando hacia la nada. “¿Estás segura de que fui yo a quien dejaste plantado?”

“Sí, eras tú y ¿Cómo es posible que no lo recuerdes?” dije, un poco alterada. “Me trataste como basura después de eso.”

Él gruñó. “¿De verdad? Supongo que eso es lo que mereces cuando dejas a alguien plantado.”

¡Vaya imbécil!

“Vaughn,” dije, tratando de no perder la calma. “Al día siguiente traté de explicarte lo había pasado, pero cada vez que intentaba hablar contigo, me mandabas a volar.”

Él giró su cabeza para verme, sus ojos azules resplandecían. “Ahora resulta que yo te mandaba a volar, ¿eh?” gritó molesto. “¿Sabes cuantas horas me quedé afuera del cine, esperándote? Dos horas. ¡Dos malditas horas!”

Me estremecí.

Entonces sí que lo recordaba.

“¡No fue mi culpa!” exploté. “Mis padres no me permitían verte.”

“¿Tus padres no te permitían? Por Dios, tenías dieciocho años. Eras un adulto. Lo suficientemente mayor para tomar tus propias decisiones.”

“Sí, pero... tu no los conoces. Son tan conservadores... manipuladores. Mamá aún me trata como una niña. Incluso ahora, si supiera que estoy aquí-” 

“¿Qué? ¿Qué haría? ¿Desheredarte por andar en los barrios bajos juntándote con la basura que vive del otro lado de las vías?”

La respuesta a esa pregunta era casi tan afirmativa que de hecho no podía culparlo por sentirse ofendido.

“Lo siento,” dije yo. “No soy como ellos. No me importa si no lo crees, pero, yo nunca pensé eso de ti.”

“¿Será verdad?” dijo él. Luego, antes de que pudiera entender lo que estaba pasando, Vaughn se aferró a mi nuca y estampó sus labios sobre los míos.

37

Vaughn

––––––––

TRATÉ DE aparentar que no había sido gran cosa, la noche en la que me dejó esperando. No quería que supiera lo mal que me había sentido. Pero mi temperamento hizo de las suyas y todo ese pasado parecía regresar rápidamente. Todas las emociones que yo había embotellado dentro de mí parecían explotar de una vez y no podía evitarlo. Necesitaba un desahogo.

Me aferré a Lily y comencé a besarla, esperando que me diera una bofetada o hiciera algo que confirmara mis sospechas de que era una perra creída, igual que su madre. En lugar de eso, Lily me sorprendió completamente. Sus labios se abrieron y comenzaron a besarme de vuelta.

Gruñendo, la jalé hacia mí, de pronto la quería más que a nadie en mi vida. Su olor, su sabor, la sensación de su lengua explorando el interior de mi boca con tanta hambre, igual que la mía exploraba la suya.

Entonces sonó mi teléfono celular.  

Lily me empujó y sus mejillas estaban sonrosadas.

“Carajo. Que sincronización de mierda,” dije en voz baja, reconociendo el tono de llamada. Era Tom. Metí la mano a la chaqueta y el dorso de mi mano rosó sus pechos mientras sacaba el teléfono celular.

“¿Quién es?” preguntó ella, sus labios ligeramente amoratados por nuestro beso.

“Un amigo.”

“¿No vas a contestar?”

“Puede esperar.” Revisaría el mensaje de Tom después. No quería escuchar más malas noticias, especialmente cuando mi polla estaba dura y la chica con la que siempre había fantaseado estaba sentada junto a mí. “Y... además de besarme, ¿Que tenías pensado hacer ahora?”

Sonrió ligeramente. “Nada en realidad. Sólo iba a casa.”

“¿Quieres ver una película?”

38

Lily

––––––––

MI CABEZA AUN daba vueltas después de haber sido besada por Vaughn. Me había robado el aliento por completo. Fue mucho más apasionado que cualquier cosa que hubiera hecho con Karl. Aquello solo había sido ‘lindo’.  

Pero, el beso de Vaughn había sido fuerte. Demandante. Abrumador.

¿Cómo sería el sexo con alguien como él?

No tenía la menor duda de que Vaughn sabía qué hacer con el cuerpo de una mujer y disfrutaba la labor.

“Seguro. Me encantaría ver una película,” Le dije, sabiendo que no estaba pensando con claridad, pero sin que me importara en absoluto. Necesitaba sentirme querida y valorada. Y por cómo me miraba, sentía ambas cosas.

“Excelente. Voy a ver que hay,” dijo, mientras revisaba la cartelera por internet.

Di un vistazo a la puerta principal de la casa de sus padres y noté que ella nos miraba, con una sonrisa en su cara. La saludé con la mano y ella me respondió igual.

La película que decidimos ver era un filme de terror que nos interesaba a ambos. Él se esmeró bastante; compró rosetas de maíz, dulces, soda y nachos

“Debes tener hambre,” dije yo, mientras nos sentábamos juntos en un sofá de cuero reclinable.

Él se inclinó y me dijo a oído. “De hecho, solo necesito mantener las manos ocupadas. No confío en ellas si estoy sentado tan cerca de ti. Podrían hacer que nos echaran de aquí.”

Sus palabras hicieron que mis partes femeninas se estremecieran.

La película era terrorífica como el mismo infierno y un par de veces mi cabeza se enterró en su hombro.

“Vamos... te lo vas a perder,” me retó, tratando de descubrir mis ojos en un momento en el que la mujer caminaba por un pasillo oscuro hacia la habitación de su bebé. Era obvio que algo horrible la esperaba dentro de ella.

Le di un codazo juguetón. “Basta,” murmuré.

“Pensé que te gustaban las películas de terror”

“Me gustan.”

La verdad era que realmente no me daban tanto miedo esas escenas. Sólo disfrutaba de su olor; cuero combinado con una loción amaderada. También me gustaba como se sentían sus músculos entre mis dedos, y después de un rato, me descubrí acariciando su antebrazo inconscientemente.

Cuando la película terminó, él preguntó si quería que pasáramos por algo de comer. Yo no tenía hambre después de comer tantas rosetas de maíz, pero no quería que nuestra cita terminara.

Él me llevó a un restaurante llamado Sunrise, en el que los propietarios parecían conocerlo muy bien. Me presentó al cocinero, un tipo llamado Scout, y a su esposa Tanisha.

“¿Dónde la has estado escondiendo?” preguntó Tanisha, sonriéndome con calidez.

“Ella solo está de visita en el pueblo,” respondió él.

“¿Forastera eh? Pero aun así esta debe ser una cita de verdad,” dijo ella con una sonrisa de complicidad. “Puedo ver la forma en la que se miran el uno al otro.”

“Sí,” admitió él, sonriéndome. “Es una cita. Muy retrasada.”

Asentí.

“¿Entonces por qué la traes aquí, tonto?” preguntó Tanisha, sacudiendo la cabeza. “Deberías llevarla a un lugar lujoso. No a este agujero.”

“Es muy agradable aquí, y para ser honesta, no necesito nada elegante,” dije rápidamente. “Sólo estoy feliz de que podamos pasar un tiempo juntos.”

“Y es tan dulce,” dijo Tanisha, mirándome con aprobación. “Vaughn, más te vale que la mantengas lejos de los otros tipos del club. Todos van a querer hacerla su señora.”

Él sonrió. “Ella es demasiado buena para ellos.”

Me puse tensa.

Él tomó mi mano. “Lo digo en el buen sentido.”

Sonreí, disfrutando el calor de sus dedos en los míos. Era como si fuéramos adolescentes de nuevo y las mariposas de mi estómago hubieran bebido Red Bull.

“La próxima vez, más vale que la lleves a un restaurante de cinco estrellas niño. Yo sé que puedes pagarlo. No tienes hijos y sé que ganas buen dinero.”

“Lo hare. Sólo quería traerla a mi restaurante favorito,” dijo él, apretando mi mano. “Pero la próxima vez, lo haremos como debe ser.”

“Ten cuidado con este,” me dijo Tanisha. “Sabe muy bien cómo ganarse tu corazón con su dulce palabrería.”

Le creí. Ya comenzaba a ganarse el mío.

Tanisha nos dejó solos, y en poco tiempo, Vaughn devoraba un sándwich de filete con una orden grande de patatas fritas.

“Eres de buen apetito,” dije yo, robando un poco de sus patatas. Yo había ordenado un tazón de sopa de arroz y estaba mojando las patatas en ella.

“No tienes ni idea del apetito que tengo,’” dijo él, dándome una mirada que me hacía humedecer mis pantaletas. “Pero lo sabrás.”

39

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Vaughn

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DESPUÉS DE LA CENA, TODO lo que quería era llevar a Lily a mi casa y pasar el siguiente par de horas fornicándola hasta que le explotaran los sesos. Pero, revise el mensaje de Tom y él quería que nos viéramos en la casa club a las ocho.

“¿A dónde vamos ahora?” preguntó ella mientras nos alejábamos del restaurante.

“Odio tener que cortar esto, querida, pero tengo que encargarme de algunas mierdas,” dije, con un suspiro.

Ella parecía decepcionada y eso me provocó un estremecimiento.

“Quizás podría ir a visitarte después de eso,” Le dije, tomando su mano.

Lily se quedó en silencio por varios segundos y luego me preguntó que a que hora sería eso.

“En algún momento después de las once. Yo sé que es tarde, pero supongo que regresarás a Chicago pronto. Y creo que quizás podemos pasar el tiempo juntos lo más posible.”

“Podemos, pero... esta noche no. Tengo que levantarme temprano para ayudar a mis padres a preparar la fiesta de mañana.”

Me sentí decepcionado, pero entendí. “Ah, he escuchado algo de eso. ¿Sabías que mi abuela está invitada?”

Ella sonrió. “Sí. Estoy ansiosa de conocerla.”

“Yo voy a llevarla ahí, así que te puedo presentar personalmente.”

“¿De verdad? ¿Vas a estar en la fiesta?”

“No pensaba quedarme, pero... puedo merodear por ahí,” dije yo. “Si quieres.”

Lily asintió lentamente. “Si. Me gustaría.”

“Y... ¿Qué hay de tus padres?”

“No te preocupes por ellos,” dijo ella, con determinación en su mirada. “Ellos se van a comportar.”

Era raro decir eso sobre los padres, pero lo comprendí.

***

Cuando regresé a la casa de mi madre, me aparqué junto a la SUV de Lily.

“Realmente me la pasé muy bien esta noche,” dijo ella, sonriendo con calidez.

“Yo también. ¿Estás segura de que debes regresar a Chicago?”

Ella rio. “Si.”

“¿Considerarías regresar aquí algún día?”

Dejó salir un suspiro de cansancio. “Pasé la mayor parte de mi vida queriendo salir de Minnesota. No me puedo imaginar mudándome de regreso aquí.”

“¿Que hay de Jasmine? ¿O tus padres? ¿No los extrañas?”

“Los extraño, pero...” ella se quedó mirando la lluvia, “no mentía cuando te dije que mis padres me sofocan. Sólo puedo lidiar con un tanto de ellos ¿Sabes?”

“No tienes que vivir con ellos. Puedes conseguir tu propio lugar.”

“Lo sé,” dijo ella con una sonrisa triste. “Sólo desearía que fuera tan fácil.”

“¿Tienes a alguien en Chicago?” pregunté, pensando que tal vez esa era la verdadera razón.

Su sonrisa se esfumó. “Pensé que lo tenía. La verdad es que... terminamos recientemente.”

“Desearía poder decir que lo lamento. Pero no,” respondí sonriendo. “Realmente no.”

Ella volvió a sonreír.

“Quien quiera que sea, fue un idiota por dejarte ir,” dije. “Mas o menos como yo.”

“Vaughn, espero que sepas que yo nunca quise lastimarte,” murmuró suavemente.

Puse mi mano en su mejilla. “Me doy cuenta de que no. Yo era un imbécil muy terco que jamás te hubiera dado oportunidad de explicar nada. Si pudiera echar el tiempo atrás, yo–”

Antes de que pudiera terminar, Lily se inclinó y me besó.

40

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Lily

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ESTA VEZ, NUESTRO beso comenzó mucho más suavemente, pero en unos cuantos segundos, su lengua estaba en mi garganta y yo quería escalar el asiento para montar su regazo.

“Oh, Dios mío,” dije yo, sonriendo cuando finalmente nos separamos. “Es casi como si fuéramos un par de adolescentes, besándonos y manoseándonos.”

“Espera un segundo... yo aún no he tenido la oportunidad de tocar nada,” dijo él, sus ojos bajaron a mi camiseta. “¿Eso quiere decir que tengo tu permiso para poner las manos debajo de tu camiseta?”

Bufé. “¿No tienes que estar en otro lado?”

“Sí. Debajo de tu camiseta.”

Reí con fuerza. “Quizás la próxima vez.”

“¿Te refieres a la fiesta de cumpleaños?” preguntó él, sonriendo perversamente. “¿Me estás dando permiso para manosearte furtivamente delante de tu abuela?”

“Honestamente, a la mía no le importaría,” dije yo, imaginando como se sentiría tener sus manos sobre mi cuerpo. “Probablemente nos animaría a hacerlo.”

“Pues ya me agrada.”

“Ella es bastante genial. Como sea, será mejor que te deje ir.” Le di otro beso rápido y luego abrí la puerta de la camioneta. “Así que, supongo que te veo mañana.”

“Ya quiero que sea mañana,” respondió, sonriendo.

“Yo también,” respondí. “Adiós.”

“Adiós.”

Cerré la puerta y me dirigí a mi SUV.

41

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Vaughn

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DESPUÉS DE DEJAR A LILY, me dirigí a la casa club. Cuando llegué, encontré a Tom y a Brass esperando solos en el salón del frente.

“¿Dónde está Devon?” pregunté, mirando alrededor.

“Se fue temprano a que la peinaran o alguna mierda por el estilo,” dijo Tom.

“Ya,” respondí.

“Toma esto,” dijo Tom, dándome un arma. “Sólo por si acaso.”

“¿En dónde está Sully en este momento? ¿Sabemos?” pregunté, revisando el seguro en el revolver antes de meterlo en mi bolsillo. Nunca le había disparado a nadie y nuestro club se enorgullecía de ser capaz de encargarse de sus asuntos sin la intervención de las balas, pero aun así cargábamos con algo de pólvora.

“No. Pero le dejé un mensaje,” dijo Tom, mirando su reloj. “De hecho, debería estar aquí. ¿Lo has visto o has sabido algo de él?”

“No. Sólo sé que llamó a Len temprano,” dije yo.

“Quizás a Len se le escapó algo” dijo Brass, que estaba sentado a un lado de la silla de Devon, encendiendo y apagando su encendedor.

“Lo dudo. Además, Len no sabe nada,” dijo Tom.

“¿Estás seguro?” dijo Brass. “Si Len le mencionó a Sully que estabas preguntando sobre El Juez, eso le pudo haber dado una pista.”

Tom suspiró. “Tal vez. No es normal que él llegue tarde sin al menos enviar un mensaje.”

“¿Quieres que lo llame?” pregunté, sacando mi teléfono.

“Sí, hazlo,” respondió Tom.

Marqué el número de Sully y me topé con su correo de voz. Dejé un mensaje pidiéndole que me llamara.

“Esperaremos por aquí unos treinta minutos, y si no aparece, iremos a buscarlo,” dijo Tom.

***

Ya que no llamó ni se apareció, nos montamos los tres en mi camioneta y fuimos hasta su casa. Sully vivía solo en la parte sur de Minneapolis.

“Las luces están apagadas,” dijo Brass mientras nos aparcábamos en la entrada para el auto.

“Revisa el garaje,” dijo Tom.

Salimos del vehículo y caminamos hacia la puerta lateral que llevaba al garaje. Estaba asegurada, pero alcancé a ver a través de la pequeña ventana que su auto y su moto estaban aparcados ahí dentro.  

“O está aquí adentro o alguien vino por él,” les dije.

“Vamos a averiguar si está adentro,” respondió Tom, caminando hacia la puerta principal.

Lo seguimos e hicimos sonar el timbre de la puerta.

“Algo no está bien. Puedo sentirlo en mis huesos,” dijo Tom, tomando el picaporte. Él lo giró y nos miró por sobre su hombro. “Está abierto.”

Brass sacó su arma. “Déjame entrar primero, Presi.”

Tom se quitó del camino.

Seguimos a Brass y comenzamos a buscar dentro de la casa. El lugar era un desastre; ropa sucia, cajas de pizza, botellas de cerveza vacías por todos lados. La alfombra parecía no haber sido aspirada en décadas y había cucarachas en el lavabo.

“Puaj,” murmuré. “Sully es un maldito haragán.”

“Ni que lo digas. Voy a necesitar darme una ducha después de salir de aquí,” dijo Tom, mirando alrededor con disgusto.

“¿Hueles eso?” murmuró Brass mientras subíamos la escalera.

Reconocí el olor metálico de la sangre en el ambiente, mezclado con algo más acre, y sentí un escalofrío. “Esto no está bien,” murmuré, sin querer seguir buscando.

“Creo que estamos por saber por qué no contesta su teléfono,” dijo Brass, dirigiéndose al pasillo que llevaba a su habitación. Cuando entró en ella, Brass se congeló. “Oh, carajo.”

Tom y yo observamos el interior de la habitación.

“Uh,” dije yo, sintiendo que mi cena quería regresar al exterior. Rápidamente miré hacia otro lado, lejos de lo que quedaba de Sully, supe que aquella imagen tan horrible iba a causarme pesadillas.

“Carajo,” dijo Tom, también mirando a otro lado lejos del cuerpo de Sully. “¿Que jodidos le pasó?”

“Parece que alguien le disparó en la cabeza, dijo Brass, acercándose a la cama.

Volví a dar un vistazo a la escena y miré a Brass levantando un pedazo de papel, lo leyó, y lo sostuvo en lo alto. “De hecho, se trata de un suicidio. Sully dejó una nota.”

Tom caminó hacia ahí y le dio un vistazo a la nota que pendía de su mano. La leyó y soltó un largo suspiro. “Parece que tal vez se enteró de los planes que teníamos para él y tomó la salida de los cobardes.”

“¿Qué es lo que dice?” pregunté.

“Básicamente, admitió ser un traidor y no podía vivir con la culpa,” dijo Tom, entregándome la carta.

La leí.

Hermanos míos,

La jodí, y ya no puedo vivir con eso, sabiendo que he sido desleal con ustedes.

Sully

“Lo siento, bastardo,” dijo Brass.

“No se sientan tan mal por él,” dijo Tom. “Miren lo que le pasó a Chachi y a esa pobre mesera. Casi pierde a su bebé. Sully eligió, por encima de nosotros, a los hombres responsables de eso. Si me lo preguntan, creo que tuvo lo que merecía. Afortunadamente, no tuvimos que hacer nada.”

“Me pregunto que clase de mierda les dijo acerca de nosotros,” dije yo, mi corazón se sentía pesado. Aunque Sully engañó al club, aún sentía la pérdida de alguien que había sido mi amigo durante muchos años. El hecho de que se hubiera suicidado significaba que tenía remordimientos. De cualquier manera, me guardé esas opiniones para mí mismo. De haberlas conocido, Tom me hubiera considerado débil.

“No pudo haber sido mucho, solo ese asunto con El Juez,” dijo Tom. “No es que hubiéramos estado disparando armas o haciendo cualquier mierda ilegal.”

Cuatro años atrás, nos habíamos retirado del tráfico de armas después de enterarnos de que nuestro proveedor tenía conexiones con el Ku Klux Klan. La salida se había puesto fea y ganamos nuevos enemigos, pero no podíamos hacer negocios con basuras como esa.

El teléfono de Sully, que se hallaba en el buró a un lado de la cama, comenzó a sonar.

Nos miramos los unos a los otros.

“Podría ser Charlie. Tú deberías contestar. Finge que eres él,” dijo Brass. “Ustedes dos sonaban igual.”

Tom contestó. “Sí,” murmuró contra la bocina. Luego se mantuvo en silencio por unos cuantos segundos. “Claro. ¿Cuándo?”

El que estaba del otro lado le respondió y luego Tom colgó.

“¿Quién era?” pregunté.

“Efectivamente se trataba de Charlie. Supongo que creyó que yo era Sully. Quería asegurarse de que aún nos reuniríamos en la taberna de Munds Park mañana por la noche.”

Brass y yo sonreímos.

“Deberíamos ir,” dijo Brass.

“¿Que tal si Charlie se entera de esto?” mencioné, señalando el cuerpo de Sully.

“Lo más probable es que nadie lo reporte como desaparecido. No estaba casado ni nada de eso,” dijo Tom, guardando el teléfono de Sully en su bolsillo.

“Yo puedo quedarme aquí hasta la noche de mañana,” dijo Brass. “Cuidar de todo esto y asegurarme de que nadie venga a meter la nariz por aquí.”

“¿Estás seguro?” preguntó Tom.

“No necesariamente tengo que quedarme en la habitación con él,” respondió.

“El resto del lugar también parece un chiquero,” dijo Tom.

Él suspiró. “Limpiaré un poco la sala. Tengo mis guantes,” dijo Brass, mostrándonos sus manos.

“Es tu decisión,” dijo Tom. “Sólo ten cuidado.

“Lo tendré,” respondió él.

“Y ¿Qué hay del club?” pregunté. “¿Les diremos?”

“No. Si uno de los muchachos la jode y menciona que Sully está muerto, se podría fugar esa información. Dejemos que quede entre nosotros y lidiaremos con Charlie por nuestra cuenta,” respondió él.

“¿Y qué haremos con El Juez?” pregunté.

“Voy a mantener esa cita con el socio de El Juez, solo en caso de que las cosas no salgan según el plan. Me gustaría que me de algunos consejos sobre cómo lidiar mejor con los Ángeles de Sangre, sin llamar demasiado la atención,” dijo Tom.

“Se rumora que El Juez está involucrado en el desmantelamiento de los Guardianes del Infierno, aquí en Minnesota,” dijo Brass. “Tal vez él pueda construirnos una bomba.”

Tom rio. “Ni hablar. Necesitamos encontrar su casa club primero. Nadie sabe dónde está.”

Brass sacó su manopla con picos del bolsillo. Deslizó sus dedos por los orificios y sonrió. “No te preocupes; Charlie nos dirá todo lo que necesitamos saber mañana por la noche.”

Tom le dio una palmada en la espalda. “Me alegra tenerte de nuestro lado, hermano.”

A mí, también me alegraba eso. Brass tenía una sonrisa parecida a la de los niños del coro de la iglesia; era el niño bonito y el imán de las chicas, pero podía llegar a ser un violento hijo de puta. No había nada que no estuviera dispuesto a hacer, incluso asesinar a alguien si era necesario. Yo nunca lo vi matar a nadie, pero algo me decía que Charlie no sobreviviría la noche del día siguiente. Y no lo merecía, después de las golpizas que había estado organizando últimamente.

42

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Lily

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DESPUÉS DE QUE VAUGHN SE FUE, conduje hasta mi casa, incapaz de borrar esa sonrisa de mi cara.

“¿En dónde has estado?” preguntó mi madre cuando traspasé la puerta principal.

“Por ahí,” le dije, frunciendo el ceño. Me estaba dando la misma mirada que me daba cuando era una adolescente. Como si hubiera estado haciendo algo a sus espaldas y necesitara saber qué era.

“He estado tratando de ponerme en contacto contigo,” dijo ella. “Te dejé un mensaje. ¿Lo viste?”

“No,” respondí, metiendo la mano en mi bolso. “Lo siento, estaba viendo una película y puse el teléfono en silencio.”

“¿Una película? ¿Fuiste sola? ¿Con un amigo?”

“Con un amigo. ¿Por qué me siento como en un interrogatorio?” pregunté, haciéndole una mueca.

“No es un interrogatorio. Si no me quieres decir, está bien,” dijo ella, quien parecía herida.

Suspiré. “Lo siento. Sólo estoy un poco cansada. ¿Para qué me estabas llamando?”

“Quería saber si ibas a llegar a casa a cenar,” dijo ella. “Me gustaría que me hicieras saber cuándo vas a llegar a casa a cenar y cuándo no. De esa manera sabré cuanto cocinar.”

“Lo siento,” dije yo. A pesar de lo entrometida que era, eso era lo mínimo que podía hacer por ella. Después de todo yo era una invitada en su casa, aun habiendo crecido ahí. “¿Ya comieron?”

Ella asintió. “Dejé tu plato en el refrigerador.”

“No tengo hambre, pero gracias por pensar en mí.”

“Entonces... ¿A dónde fuiste a cenar?” preguntó ella, sonriendo.

“Fui a un lugar llamado Sunrise.”

“Mmm... nunca he escuchado hablar de él.”

No me sorprendía. Mis padres no salían mucho y cuando lo hacían, no se aventuraban muy lejos de Stillwater. “Está en St. Paul. La comida ahí es realmente buena.”

“¿Fuiste ahí con Jasmine?”

“No.”

Se quedó ahí mirándome, esperando una mejor respuesta. Yo sabía que debía hablarle sobre Vaughn, ya que iba a estar en la fiesta, pero no me sentía lista para hacerlo. Algo me decía que no estaría muy emocionada de verlo.

“Estoy cansada. Voy a tomar una ducha y luego me iré a la cama temprano.”

“Oh. Está bien.”

“Al menos que necesites ayuda con la comida de mañana.” Pregunté, con la esperanza de que no la necesitara. No estaba de humor para cocinar.

“Creo que estamos bien por el momento. Mucha gente va a traer cacerolas y bandejas con postres y ensaladas. Podría necesitar tu ayuda mañana para cortar las frutas y organizar todo.”

“Claro. ¿En dónde está papá?”

“Está en su habitación, leyendo.”

“Muy bien. Bueno, buenas noches.”

“Buenas noches, cariño.”

Subí la escalera, le di las buenas noches a mi padre, y luego tomé una ducha. Mientras me relajaba, pensaba en los besos de aquel día. No había besado a demasiados hombres, pero podía afirmar que Vaughn era bastante hábil en esa área. Tenía el presentimiento de que entre sus habilidades se incluía todo lo que tenía que ver con complacer a una mujer físicamente.

¿Qué estás haciendo? Me regañé a mí misma. ¿Soñando despierta con otro hombre cuando te acaban de romper el corazón?

¿Quién hace eso?

¿Alguien que no estaba tan enamorada como pensaba, quizás?

Tratando de empujar a Karl fuera de mi cabeza, Encendí el televisor y lo miré hasta que me quedé dormida.

***

Apenas pasaba de la media noche cuando un ruido extraño me despertó. Cayendo en cuenta de que se trataba de alguien lanzando piedrecillas a la ventana, caminé hacia ella y miré hacia afuera. Era Vaughn.

Abrí la ventana. “¿Qué estás haciendo?”

“Ven aquí afuera,” murmuró con fuerza.

“Shh...” mire la casa de la Señora Lewis. Afortunadamente, todas las luces de la entrometida estaban apagadas.

De repente, Vaughn escalaba los rieles del pórtico y se empujaba hacia el techo. En unos segundos, estaba agazapado frente en mi ventana.

“Estás loco,” le dije, quitando el mosquitero.

“Eso es lo que dicen. Linda habitación, por cierto.” Él sonrió. “Me encanta el edredón rosado y los posters de gatitos.”  

Miré sobre mi hombro. Definitivamente aún parecía la habitación de una adolescente. “Te gusta ¿Eh?”

43

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Vaughn

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SI SE HUBIERA tratado de alguien más, hubiera bromeado, “¿Cómo no me va a gustar? Todo es rosado y peludito.” Pero, Lily tenía clase y no supe si lo encontraría divertido.

“Es lindo para ser la habitación de una chica,” dije, mejor.

“Pensé que esperaríamos a vernos mañana” murmuró.

Me colé por la ventana y me planté en su habitación. “Lo sé, pero... pasaba por el vecindario y creí que podía venir a ver si estabas despierta.”

Sonrió. “Claro. Justo pasabas por el vecindario,” dijo ella con seriedad. “Tienes suerte de que haya dejado de llover o pudiste haber resbalado y caído.”

“Soy experto en techos. Sé lo que estoy haciendo,” Le dije, quitándome la chaqueta de cuero.

Sus ojos se agrandaron. “Y... ¿Qué pretendes hacer ahora?”

Miré su camiseta sin mangas y los minúsculos pantaloncillos cortos que vestía. Pude darme cuenta de que no llevaba ningún sostén y sus pezones estaban tan duros como unas pequeñas rocas. “Algo que he querido hacer desde que estaba en la preparatoria.”

44

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Lily

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NOTANDO LA MANERA en la que veía mi cuerpo, apenas podía respirar. Desde luego supe por qué estaba ahí, lo que me causó un temblor entre las piernas.

“No creo que sea buena idea que estés aquí,” susurré.

Él se acercó. “¿Tienes miedo de que entren tus padres?”

Asentí.

El señaló la puerta. “Pon el seguro.”

“Pero–”

“Yo lo haré.” Caminó hacia la puerta, la aseguró, y se dio la vuelta.  

Le di una sonrisa perversa. “¿No preferirías estar... no sé, en tu casa?”

“Mi cama es mucho más grande,” dijo él, mirando mi cama matrimonial. “Empaca algunas cosas y nos iremos allá.”

“No puedo,” dije yo. “La fiesta es mañana ¿Recuerdas? Y le dije a mi madre que la ayudaría por la mañana.”

Él se quitó su camiseta. “Entonces nos quedamos.”

Me quedé mirando fijamente los tatuajes que se extendían desde sus hombros hasta su pecho. No tenía idea de que había tanta tinta en el cuerpo de Vaughn. Era endemoniadamente sexy. Verlo medio desnudo, en mi habitación, era algo con lo que había fantaseado desde que era una adolescente. Ahora había crecido y tenía el cuerpo de un hombre que parecía saber cómo complacer a una mujer.

Mirándome fijamente, desabotonó su pantalón de mezclilla y mis ojos se posaron en su estómago plano, imaginando lo que se escondía más abajo. Tan solo pensar en ello me hizo sentir la boca reseca. Luego, bajó su bragueta y pude ver la silueta de su polla dura debajo de la ropa interior. Mis partes femeninas palpitaban con excitación mientras me imaginaba cómo se sentiría dentro de mí.

De pronto Vaughn dejó de desvestirse y caminó hacia un pequeño radio que tenía en la mesita de noche. “Necesitamos música para amortiguar el ruido que vas a hacer,” dijo él, con una sonrisa sexy.

Dios Bendito...

Un líquido ardiente se acumuló en medio de mis piernas.

Vaughn encendió la radio y atravesó varias estaciones hasta que encontró una canción que le gustaba.

You’ll Accompany Me. (Me acompañarás).

“¿Te gusta Bob Seger?” me preguntó, caminando hacia la cama para sentarse.

“Ah, claro,” susurré.

“Esta canción me recuerda a ti,” murmuró, quitándose las botas.

A gypsy wind is blowing warm tonight

The sky is starlit and the time is right

And still you're tellin' me you have to go

Before you leave there's something you should know

Yeah, something you should know babe

I've seen you smiling in the summer sun

I've seen your long hair flying when you run

I've made my mind up that it's meant to be

Someday lady you'll accompany me

Él se levantó con una mirada de determinación.

Yo tragué saliva. “Espera. Aún no creo que este sea un buen momento para... que nosotros...”

Vaughn se acercó; sus ojos ardían. “Lily, esto está ocurriendo aquí mismo. Ahora mismo.”

Maldición.

Me jaló hacia él; sus besos eran bruscos y llenos de desesperación, me robaba por completo el aliento. Gemí y sus manos tomaron mi parte trasera. Él movió sus labios hacia mi cuello. “Carajo, no puedo esperar a estar dentro de ti.” Murmuró él, estrujando mis nalgas.

Sintiendo su dureza presionándome y sus dedos masajeando mi trasero, perdí todo recato.

“Yo también te deseo,” susurré, moviendo mis manos hacia su cintura. Bajé su ropa interior y su pene se levantó con libertad... caliente, rosado y pulsante. Lo envolví con mi mano, maravillada por su tamaño.

Gruñendo, Vaughn arrancó mi camiseta sin mangas por encima de mi cabeza y luego se llevó mis senos a su boca como un animal voraz, hambriento de sexo. Sus dedos callosos eran ásperos pero su lengua era cálida y me provocaba un dolor ardiente en mi entrepierna.

“Eres tan hermosa,” murmuró, sosteniéndome con tanta fuerza, como si yo tratara de escapar.

Luego, una de sus manos se movió hacia mi estómago, a mis pantaletas. Deslizó sus dedos debajo de ellas y gemí cuando tocó mi parte íntima.

“Carajo,” susurró él, frotando mi clítoris. “Estás tan mojada.”

Empecé a hacer una especie de maullido y él se detuvo para arrancarme los pantaloncillos cortos. Luego me levanto hasta la altura de sus hombros y me tiró sobre la cama. Mirándome fijamente, se sacó los pantalones de mezclilla y deslizó su ropa interior hacia abajo para que ambos quedáramos completamente desnudos.

“Podría comerte viva,” dijo él, tocando mis tobillos. Recorrió mis piernas con sus manos, abriéndolas mientras se arrastraba hacia mi pelvis. “De hecho, creo que lo haré.”

Sabiendo lo que él estaba a punto de hacer, mi entrepierna comenzó a temblar. Karl siempre usaba sus dedos para provocarme un orgasmo. Nunca usó la lengua y yo era demasiado tímida para pedírselo.

“Espera,” murmuré, mi corazón golpeteaba. “No tienes por qué hacerlo.” Yo estaba casi al borde de un orgasmo con solo ver su rostro tan cerca de mi entrepierna.

Él me dio una sonrisa perversa. “Patrañas. Necesito saborearte y quiero que te vengas para mí.”

Sus palabras me mojaron aún más, si eso era siquiera posible.

Después de estrujar mis senos una vez más, Vaughn colocó mis muslos sobre sus hombros y abrió mi centro con su lengua. Yo jadeaba de placer mientras él comenzaba a patinar entre mis pliegues como un campeón olímpico buscando ganar una medalla.

“Oh, por Dios,” gemí, sin haber sentido nunca algo tan maravilloso y a la vez tortuoso.

Mirándome fijamente con sus ojos de alcoba, deslizó un dedo dentro de mí y comenzó a moverlo mientras trabajaba en mi clítoris con tal habilidad y precisión que supe que buscaba un orgasmo que derrumbara la casa. Él se movía más rápido y agregaba más presión conforme me escuchaba jadear y resollar.

“Sí... me voy a venir,” susurré entrecortadamente, jalando su cabello y retorciéndome contra sus manos. Unos segundos después, llegaba al límite de un orgasmo que no se parecía a nada que hubiera experimentado antes. Mis piernas se pusieron rígidas y entonces se rompió el dique, provocando que mi cuerpo entero se estremeciera en éxtasis. Me sacudió tanto que las lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos y de pronto me encontré llorando.

“¿Estás bien?” preguntó él, mirándome con inquietud.

“Nunca he estado mejor,” susurré, aun sintiendo los efectos del orgasmo.

Me dio un beso en la parte interna de mi muslo y luego se levantó, dándome una saludable vista de su impresionante polla, que yo deseaba aún más. Me lamí los labios mientras él se levantaba para sacar un condón de su cartera. Observé como lo deslizó sobre él.  

“Puedo asegurar ahora mismo que no voy a durar,” dijo, colocándose de nuevo en medio de mis piernas.

“No importa. Sólo necesito sentirte dentro de mí,” murmuré mientras se inclinaba sobre mí y se posicionaba frente a mí apertura.

“Yo también.” Las caderas de Vaughn se flexionaron y se sumergió dentro de mí. Los dos gemimos juntos mientras me llenaba por dentro, estirando mi parte íntima a su máxima capacidad antes de retirarse hacia afuera y hacerlo de nuevo.

Cerré mis ojos y resistí, disfrutando la sensación de tenerlo dentro y la manera en que sus músculos se flexionaban por debajo de mis dedos con cada embestida. Pronto, él me acomodaba en otras posiciones, penetrándome desde diferentes ángulos. No le tomó mucho tiempo provocarme otro orgasmo, esta vez solo estimulando cierto punto, muy profundamente dentro de mí. Grité, y afortunadamente, él puso su mano sobre mi boca, sofocando el ruido.  

Algunas embestidas después, Vaughn siguió el ejemplo.

“Lily,” gruñó, hundiendo sus dedos en mi trasero mientras alcanzaba su orgasmo. Él se estremeció y casi pude sentir las pulsaciones de su pene dentro de mí. Después de terminar, Vaughn colapsó a mi lado y me sostuvo entre sus brazos.

45

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Vaughn

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“VAUGHN,” SUSURRÓ LILY, unas horas después.

Abrí los ojos y la miré fijamente.

Me sonrió. “Nos quedamos dormidos. Tienes que salir de aquí.”

Miré el reloj. Eran las cuatro de la mañana.

Suspirando, salí de la cama y noté que tenía que orinar. “Necesito usar tu cuarto de baño,” dije, señalando mi erección matutina.

“Y yo que pensé que eso era porque despertaste junto a mí,” me retó.

“Querida, si no tuviera que orinar ahora mismo, me tomaría dos segundos estar dentro de ti,” le dije.

“No puedes usar el baño. Está al final del pasillo y podrías despertar a mis padres.”

“Entonces, ¿Prefieres que orine afuera? ¿Qué tal si tu vecina la entrometida me descubre?” Ella me había contado sobre una mujer llamada Señora Lewis que siempre estaba metiéndose en los asuntos de otras personas.

Una expresión de dolor atravesó su rostro. Ella frotó su frente. “No querrías escuchar lo que mi madre tendría que decirte.”

“Mira, ambos somos adultos. Si me descubren, me descubren. Tienes que tomar el control de tu vida Lily.”

Ella no respondió.

“Esto es lo que haré,” levanté mis pantalones de mezclilla. “Me voy a vestir para que a tu madre no le dé un ataque cardiaco.”

“Aun así le dará un ataque cardiaco. Supongo que no hay alternativa entonces,” Lily salió de la cama y se puso una bata. “Sólo... déjame asegurarme de que puedo oír a mi padre roncando y luego puedes ir.”

Asentí.

Ella salió de la habitación y se aventuró sigilosamente hasta el final del pasillo. Después de algunos segundos, regresó.” Yo creo que está bien. Está roncando a todo pulmón. ¿Por qué no te pones esto?” Lily sacó otra bata de su armario, esta era de color rosado. “Es de una sola talla y apta para cualquier tamaño, así que debes poder entrar en ella.”

Miré la bata. Una sola talla y apta para cualquier tamaño, siempre y cuando seas una chica.

“Debes estar bromeando”

“No, y toma esto,” me dio una toalla. “Enróllala en tu cabeza. Dudo que alguno de mis padres se despierte, sobre todo porque mi madre toma algo en las noches para poder dormir con los ronquidos de mi padre.”

Yo era al menos quince centímetros más alto que ella y pesaba unos 30 kilos más. No sabía qué había estado fumando ella, pero no me interesaba discutirlo en ese momento. Necesitaba orinar urgentemente, muy apenas podía contenerme. Me puse la bata y enrollé la toalla en mi cabeza.

Lily sonrió. “Bueno, quizás no es la mejor idea que he tenido.”

“Probablemente no,” dije yo. “Pero, ya no puedo esperar un segundo más.”

Ella abrió la puerta de su habitación y se asomó hacia afuera. “Muy bien. Estamos a salvo. Sólo apresúrate.”

Salí de su habitación y caminé hacia el cuarto de baño que se encontraba al final del pasillo, justo frente a la habitación de sus padres. Terminé con lo mío y estaba abriendo la puerta cuando escuché unos ruidos. Venían de la habitación de los padres de Lily.

“Brad, sí... continua. No te detengas.”

“¿Te gusta? ¿Qué tal esto?” dijo la voz masculina. Escuché que la cama rechinaba fuertemente mientras continuaban con sus asuntos.

La mujer gimió.

Riendo en voz baja, caminé de vuelta a la habitación de Lily y aseguré la puerta.

“¿Qué es tan gracioso?” preguntó ella, mirándome desde su cama.

“Tus padres están despiertos. Especialmente tu papá.”

Sus ojos se agrandaron. “¿Te vieron?”

“No. Estaban muy ocupados teniendo sexo.”

Lily me miró con horror. “¿Los escuchaste?”

“Si. Con suerte, la sonrisa que tu padre está poniendo en el rostro de tu madre le durará todo el día. Espero que esté ahí cuando me vea en la fiesta.”

Ella rio. “Debí haberlos despertado cuando fui a usar el cuarto de baño.”

“Tal vez. Hablando de sonrisas,” dije yo, quitándome la bata. “Alguien está interesado en ver tu otra sonrisa, la vertical.”

Ella miró mi rabiosa erección y rio.

46

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Lily

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DESPUÉS DE OTRA IMPRESIONANTE ronda de sexo con Vaughn, (mucho más silenciosa porque mis padres estaban despiertos) salió por la ventana y yo volví a quedarme dormida.

Unas horas más tarde, alguien golpeó la puerta de mi habitación.

“¿Lily? ¿Estás despierta?” preguntó mi madre. “Son las nueve-treinta.”

“Sí,” dije, con voz ronca. “Pronto estaré abajo para el desayuno.”

“Mas vale que te apresures. Tenemos muchas cosas que preparar para la fiesta,” dijo ella por detrás de la puerta.

Refunfuñando, me quité la sábana de encima y me levanté. “Lo sé. Me daré prisa.”

“Hice un quiche de desayuno. Está en la estufa. Tengo que regresar rápido a la tienda para recoger más ingredientes. Obviamente necesitaré tu ayuda cuando regrese.”

“Ya lo sé.”

Ella se fue y yo bajé la escalera para ir a comer. Cuando terminé, me apresuré de nuevo hacia el cuarto de baño para tomar una ducha.

“Buenos días, dulzura,” dijo mi padre cuando nos encontramos en el pasillo. “¿Dormiste bien?”

Las imágenes de la noche anterior pasaban por mi mente. En realidad, no había dormido mucho. “Sí. Dormí bien,” mentí. “¿Qué tal tú?”

“Dormí como roca,” dijo él. “Desearía que todas las noches fueran tan buenas como anoche.”

Tuve que ocultar mi sonrisa.

Vaya que sí

“Te veo abajo,” dijo él, y luego se fue silbando hacia la cocina.

Fui a mi habitación y me quité la bata. Me deslicé dentro de unos pantaloncillos cortos de color blanco y una camisa de manga corta a cuadros rojos que amarré a la altura de la cintura. Me levanté el cabello en una coleta de caballo y luego regresé al cuarto de baño para maquillarme. Después de eso, bajé la escalera.

“Mírate,” dijo mi padre mientras se preparaba algo de café. “Te ves como la hija del granjero, pero más bonita. Que lástima que Karl no pudo venir... tengo el presentimiento de que los chicos estarán coqueteándote todo el día.”

Resoplé. “La mayoría de esos chicos son de la familia, así que, espero que no,” Respondí. “Y los que no lo sean, probablemente serán amigos de mi abuela de la casa de retiro.”

Él rio. “Y estoy seguro de que ella no querrá compartir a ninguno de sus novios. “

“No podría competir con ella. Tiene a todos los galanes de los viejos tiempos babeando cada vez que camina cerca de ellos,” dije yo, sonriendo. “Incluso cuando sí tienen sus dientes puestos.”

Papá volvió a reír. “Vaya, estás de muy buen humor el día de hoy. Me da gusto verlo. Honestamente, parecías un poco triste cuando llegaste.”

Sabiendo que en algún momento debía confesarme ante mis padres, decidí comenzar con papá. Era más fácil hablar con él.

“Papá, Karl y yo terminamos,” dije rotundamente. “Sólo que... no me sentí con ánimos de decírtelo cuando llegué.”

Me miró con compasión. “Lo siento, dulzura. ¿Hace cuánto que pasó eso?”

“Pasó el mismo día que salí de casa para venir aquí,” admití.

Papá frunció el ceño. “¿Discutieron sobre tu viaje hacia acá?” 

“No exactamente,” respondí. “Fue algo enteramente diferente.”

Él puso su brazo sobre mi hombro. “Estoy seguro de que las cosas se arreglarán. Él se dará cuenta de que está dejando ir a una mujer maravillosa y probablemente cuando llegues lo encontrarás de rodillas, sosteniendo un anillo.”

O probablemente alguien más estará de rodillas con el dedo en el anillo de Keith, pensé con ironía. Lo más gracioso era que, ya no parecía importarme mucho. La decepción aún dolía, pero sabía que ya me encontraba en el camino de la recuperación. Especialmente después de la noche que tuve con Vaughn. El sexo me había volado la cabeza y los sentimientos que había tenido hacia él todos esos años atrás estaban floreciendo de nuevo. Cuando me miró a los ojos esa mañana mientras me hacía el amor, me sentí más viva que nunca. ¿Sería amor? Sabía que era muy pronto para saber. Pero, había algo especial entre nosotros. Algo que siempre había estado ahí.

“De hecho, papa, es más complicado que eso.” Sonreí con debilidad. “Karl es gay.”

47

––––––––

Lily

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SUS OJOS SE AGRANDARON.  “¿Cómo te enteraste?”

“Lo encontré con otro hombre.”

Papá hizo una mueca. “Oh, cariño... eso debió haber sido horrible.”

“Fue bastante perturbador.” Lo mire fijamente y note que no se veía tan sorprendido. “Déjame adivinar, ¿Hablaste con Jasmine?”

“Bueno, cuando fue a visitarte, tu madre habló con ella. Recuerdo que Jasmine le mencionó que Karl tenía algunas cualidades gay.”

Jasmine debió haberle dicho a todo el pueblo que mi novio era gay, pensé, irritada. Desearía que me lo hubiera mencionado a mí.

“¿Cualidades gay?” repetí.

“Sí. No sé qué quiso decir con eso. Y no pregunté. Como sea, yo no tengo nada en contra de la gente gay,” continuó con una sonrisa tímida. “Sólo no quiero que enreden a mi hija en su camino.”

“Realmente no creo que su intención haya sido enredarme en su camino,” dije yo, recordando algunos buenos momentos que pasamos juntos. Karl siempre me hacía reír y teníamos tantas cosas en común. De hecho, pensándolo bien, Karl siempre me pareció más una mejor amiga que un hombre con el que estaba saliendo. Veíamos películas para chicas y nos hacíamos pedicuras juntos. Una vez incluso fui a un salón de bronceado de aerosol con él. Karl insistió en que quería estar bronceado durante todo el año, pero siempre tuvo miedo de que los rayos UV le provocaran arrugas. Yo ya lo había hecho un par de veces, pero no me habían gustado las marcas que quedaban al final, y francamente, me sentía un poco estúpida yendo ahí, especialmente en los meses de invierno. Pero Karl iba una o dos veces por semana, asegurándose de que su bronceado nunca se desvaneciera. Luego, estaban las compras. Él era peligroso con la tarjeta de crédito y podía pasar horas mirando la ropa. “Honestamente, pienso que él quería que la relación funcionara, pero sabía que estaba viviendo una mentira.”

“Eres demasiado amable,” respondió papa. “El hombre te engañó, debió haber tenido la decencia de terminar contigo antes de meterse con alguien más.”

Y estaba eso. Gay o no, eso hubiera sido lo correcto. “Estoy de acuerdo.”

Justo en ese momento, mi madre entró en la cocina cargando alimentos. “¿Con qué estás de acuerdo?” preguntó, dejando dos bolsas de papel en la mesa.

“Te lo diré más tarde,” dije rápidamente, dándole a mi padre una mirada de alerta.

“Está bien. Brad, ¿Puedes ayudarme con el resto de las bolsas y traerlas a la casa? Oh, me detuve en la tienda de licores y traje más cerveza, hieleras y hielo.”

“¿Más?” dijo mi padre. “Yo ya compré tres cajas de cerveza. ¿Cuánto bebe tu familia?”

“También habrá algunos familiares tuyos,” replicó ella. “Habrá cincuenta personas aquí el día de hoy. Necesitamos más refrigerios.”

“Déjalos beber algo de agua,” masculló él.

Mamá entornó los ojos y me miró a mí. “Traje también algo de soda de dieta para ti. Ah, y agua saborizada.”

“Gracias,” dije, aunque disfrutaba bastante de la cerveza y sabía que iba a necesitar una más tarde. Especialmente cuando mis padres vieran a Vaughn.

“¿Por qué cada año terminamos pagando más de la cuenta para esta fiesta?” preguntó papá, caminando hacia el garaje. “¿Por qué no puede pagar algo tu hermano o tu hermana?”

“Louie ayudó con la ensalada de patatas y Beth no está trabajando ahora. ¿Recuerdas que la despidieron hace seis meses?” dijo ella. “De cualquier manera, solo hacemos esto una vez al año. No es para tanto.”

Él masculló algo más acerca de vivir comiendo patatas en el sillón y desapareció.

“¿En qué puedo ayudar?” pregunté.

“Ayúdame a guardar los alimentos y luego empezaremos con las frutas y los aperitivos.”

“Está bien,” dije yo, tomando la bolsa más cercana.

“Por cierto, tu prima Pam estará aquí,” dijo ella y luego suspiró dramáticamente. “Espero que no traiga a alguno de sus novios.”

“¿Por qué? ¿No te gustan los tipos con los que sale?”

“Diablos, no. El año pasado trajo a un raro cuyos pantalones a penas se sostenían a la mitad y tenía la palabra con “P” tatuada en sus nudillos.  Y luego estaba el tipo de la mohicana azul.” Ella sacudió su cabeza. “Definitivamente le faltó atención cuando era niño. De cualquier manera, ambos se emborracharon e hicieron el ridículo. Creo que el último regó todas mis flores con su orina. El tipo no podía mantenerlo dentro de sus pantalones.”

Sonreí. “A mi tía Beth debió haberle encantado.”

Beth era la madre de Pam.

“Ella estaba mortificada. Conoces a mi hermana, es voluntaria de la iglesia y es una Buena Cristiana. Es una vergüenza que su hija sea tan salvaje.”

No había visto a Pam en mucho tiempo. Ella era un par de años más joven que yo y siempre había sido escandalosa.

“Y aún peor,” ella bajó la voz. “Lo último que escuché fue que Pam podría estar trabajando con un grupo de desnudistas.”

“¿Quién te dijo eso? ¿La tía Beth?”

“No. Una de mis amigas dijo que su hijo fue a una despedida de soltero y mencionó que la había visto en el club. Si es verdad y mi hermana se entera, quedará devastada.”

“Entonces, más te vale no decir nada,” dije yo. Pam tenía veintidós y si ella quería ser desnudista... era su prerrogativa. Al igual que mi madre, la tía Beth había sofocado a su hija durante su infancia y yo sospechaba que por esa razón Pam tomó un trabajo como ese. Para sentirse rebelde y demostrarle a la tía Beth que ella podía hacer lo que quisiera.

“¿De quién estás hablando?” preguntó mi padre, regresando a la cocina.

“Pam. ¿Recuerdas que te mencioné que trabajaba en un club de desnudistas?”

“Es verdad. ¿Estará aquí hoy?” preguntó él, acomodando las bolsas. “Si es así, más me vale asegurarme de traer algunos billetes.”

Resoplé.

Mi madre le lanzó una mirada reprobatoria y luego lo golpeó en la espalda juguetonamente. “Quizás debería hacer que me pagaras por desvestirme.”

“O, podría pagarte para que permanecieras vestida,” la retó y luego se agachó cuando ella soltó otro golpe.

“Eres un...,” dijo ella, aunque se veía divertida.

Él puso su brazo sobre sus hombros y le dio un beso en la frente. “Oh... tú sabes que solo estoy bromeando. Si hay alguien por quien pagaría para ver desnuda, esa eres tú.”

“Por favor, ustedes dos. Mantengan su ropa puesta,” dije yo, guardando el resto de los alimentos en la alacena.

“El tazón de frutas.” Dijo ella, sonriendo

“Hablando de afrutados, ¿Ya le dijiste?” me preguntó mi padre.

Suspiré. “No. Aún no.”

“¿Decirme qué?” preguntó ella, abriendo el refrigerador.

Y lo dejé salir. “Karl y yo rompimos.”

Mamá se dio la vuelta. “¿Qué? ¿Estás bromeando?,” dijo ella, se veía impresionada. “¿Cuándo pasó eso?”

Le conté todo lo que le dije a mi padre. Cuando terminé, me miró de una manera muy extraña.

“¿Sabes? Jasmine mencionó algo sobre eso, ella creía que él era gay. Y... yo también tenía cierto presentimiento. ¿No dijiste que no le gustaba el fútbol?”

“Mamá, a muchos hombres no les gusta el fútbol,” dije con frialdad. “Eso no los hace gay.”

“En mi libro, sí,” bromeó mi padre.

Entorné los ojos.

“Supongo que Jasmine acertó,” dijo mi madre, dándome la misma mirada de compasión que me daba todo el mundo cuando les daba la noticia. “Pero ¿Estás bien cariño?”

Asentí.

Mi teléfono celular comenzó a vibrar. Lo miré y noté que en la pantalla decía ‘Vaughn’. Sabía que yo no lo había puesto en mi lista de contactos. Él debió haberlo hecho.

“En seguida vuelvo,” Le dije a mis padres, mientras salía de la cocina.

“Hola, mi amada diosa del sexo de cabello color cuervo,” dijo Vaughn cuando contesté.

Sonreí. “Hola.”

“Espero que no te importe, pero agregué mi número a tu teléfono.”

“Me di cuenta,” respondí, sin darle importancia.

“También revisé tus fotos.”

“¿Ah sí?” dije yo, pensando en todas las fotos que me había tomado con Karl. Había docenas de ellas, pero nada que me causara vergüenza.  

“No, solo te estoy molestando. Aunque sí lo consideré.”

“¿De verdad?”

“Te voy a ser honesto, nunca he sido un tipo celoso, pero la idea de compartirte con otro hombre me está volviendo loco.”

“No te preocupes. Eres él único, por ahora,” dije yo, sonriendo.

“Por ahora,” repitió él y luego suspiró. “Entonces, recuérdame de nuevo - ¿Cuándo regresas a Chicago?”

“El domingo.”

“¿Estás segura de que debes irte?” preguntó él, una vez más, con una voz suave.

Mi trabajo estaba esperando por mí y era lo único de lo que estaba segura. “Mis vacaciones terminarán y debo regresar al periódico.” También necesitaba encontrar un lugar para vivir. La casa era de Karl, y aunque él dijo que podía quedarme el tiempo que fuera necesario, de ninguna manera iba a pasar otra noche más ahí. Había decidido rentar una habitación en un motel hasta que pudiera encontrar un apartamento.

“Es verdad. Eres fotógrafa y periodista, ¿Verdad?”

“Así es.”

“¿Te gusta?”

“Mucho.”

Amaba tomar fotografías y, aparentemente, tenía buen ojo para eso. Originalmente me habían contratado como asistente del fotógrafo principal, quien era un imbécil temperamental a quien le encantaba darme órdenes. Un día, se retiró, y poco tiempo después tuve la gran oportunidad de cubrir un tornado que azotó un pueblo cercano. El periódico necesitaba fotografías de las secuelas. Tomé mi cámara, y después de capturar varias imágenes poderosas, me sorprendieron con un ascenso y un nuevo título como periodista principal en el periódico.

“Debes viajar mucho.”

“Sí, me Mandan a donde sea que la historia se encuentre. Aunque, normalmente, no voy mucho más allá de Midwest.”

“Deberías intentar conseguir un puesto en el Minneapolis Tribune,” dijo él. “Yo sé de alguien que trabaja ahí. Está bastante bien colocado en la compañía y me debe un favor.”

Mis ojos se agrandaron. “¿De verdad?” me pregunté por qué esa persona le debía un favor.

“Sí. Yo podría hablar con él.”

Suspiré. “No estoy interesada en regresar aquí. Ya te lo dije antes.”

“¿Incluso después de anoche?”

Por mucho que me sintiera atraída por Vaughn, sentía que mudarme de vuelta a Minnesota los demostraría a mis padres que no era capaz de arreglármelas por mi cuenta. Más que nada necesitaba poner distancia entre nosotros. “Me he establecido en Chicago. No podría solamente mudarme de regreso acá.”

Justo entonces mi madre entró a la sala de estar. Podía ver que necesitaba mi ayuda y estaba tratando de llamar mi atención.

“Debo irme. Estoy muy ocupada en este momento,” dije al teléfono.

“Está bien. Voy a llegar alrededor de las cuatro treinta con mi abuela. Estoy en el trabajo y tengo que estar aquí hasta las tres, si no fuera así, estaría ahí más temprano.”

Me imaginé la expresión en el rostro de mi abuela cuando Viera llegar a Vaughn. Me reí nerviosamente. “Perfecto.”

Nos despedimos y yo colgué primero.

“¿Quién te llamó?” preguntó mama.

“Un amigo.”

Ella me lanzó una mirada severa. “¿El mismo amigo que pasó la noche en tu habitación?”

48

Vaughn

––––––––

DESPUÉS DE COLGAR con Lily, terminé de comer los sándwiches que preparé para el almuerzo, y regresé al trabajo. Diez minutos después, note que Todd trataba de acercarse a mí en el techo.

“Hay un tipo aquí que quiere verte”, dijo él, señalando hacia abajo.

Me levanté y miré hacia abajo. Había un tipo de cabello oscuro parado al lado de una moto y mirándome fijamente. No lo reconocí.

Me quité el sudor de la frente. “¿Preguntó por mí?”

“Sí.”

“Ah.”

“¿No lo conoces?”

“No.”

Me bajé del techo y me acerqué al extraño cautelosamente. No parecía miembro de los Ángeles de Sangre, pero eso no significaba nada.

“¿Tú eres Vaughn Stone?” preguntó él.

“¿Quién quiere saber?”

El tipo llevaba gafas oscuras y guantes de cuero. A pesar de que sonreía, detecté cierto peligro en él.

“Yo, obviamente,” dijo él, sosteniendo un sobre. “Esto es para ti.”

“¿Qué es eso?” le dije, preguntándome si llevaba los guantes porque había algo tóxico en el sobre. Después de lo que pasó con Chachi, no quería arriesgarme.

“Relájate, soy el amigo de un amigo. Esta es la información que Tom pidió sobre Charlie Krenshaw y el club en el que está ahora.”

Me relajé y miré el sobre. “Pensé que esta información se le iba a entregar a él durante la semana.”

Se encogió de hombros. “No lo sé, pero, es más seguro para el mensajero entregarla así. De todas maneras, todo está ahí. Nombres, direcciones, y la localización de su casa club.”

“¿Tom te dio algún pago?” Pregunté.

Él sacudió la cabeza. “No, pero esta va por mi cuenta. Sólo encárguense de sus asuntos y no digan nada sobre mí o sobre cómo su club recibió esta información.”

“Gracias. ¿Tú eres el tipo a quien llaman El Juez?”

Se montó en su motocicleta y la encendió. “El Juez está muerto.”

“¿Lo atraparon?” le dije, preguntándome quién podría asesinar a un asesino.

Él sonrió. “Sí, alguien finalmente lo hizo,” dijo él, y despegó en su moto.

Mi teléfono comenzó a sonar. Era Tom.

“Te envié un visitante. Debería llegar en cualquier momento,” me dijo.

“Ya estuvo aquí y me dio cierta información,” dije yo, abriendo el sobre. Lo miré y comprobé que había nombres, domicilios y referencias de los lugares de trabajo de muchos hombres, incluyendo Charlie.

“Él no se anda por las ramas. ¿Cómo se veía el tipo?” preguntó Tom.

“De mi estatura, cabello oscuro, probablemente rondando los treinta.”

“¿Tenía cicatrices en las manos?” preguntó Tom.

“No lo sé. Usaba guantes,” respondí.

“Entonces pudo haber sido El Juez. Se enteró de que Sully está muerto.”

Mis ojos se agrandaron. “¡No puede ser! ¿Cómo?”

“Estoy pensando que debió haberse aparecido en su casa. Acabo de hablar por teléfono con Brass. Él dijo que se había quedado dormido por un momento. Aparentemente tiene el sueño muy pesado, porque la única manera de que este tipo se enterara de la muerte de Sully, era viéndolo.”

“¿Brass dijo algo?”

“No, pero entonces dijeron que El Juez es más un fantasma que un ser humano. Él puede seguir su camino a partir de cualquier lugar y desaparecer sin dejar rastro. Por eso es tan bueno en lo que hace.”

“A mí no me pareció un fantasma, aunque el tipo con el que hablé dijo que El Juez estaba muerto.”

“Eso dijo ¿Eh? Interesante. Y este tipo, ¿Te pidió algún pago?”

“No. Esa es otra cosa. Él dijo que ‘esta iba por su cuenta’.”

“Entonces no sé quién sea, pero está de nuestro lado y eso es todo lo que importa,” dijo Tom.

Estuve de acuerdo. “¿Dónde estás?”

“Estoy en el Hospital Regional con mi esposa, por eso hice que el tipo fuera a verte a ti y no a mí. Están haciéndole algunos exámenes a Janice.”

“Oh no. ¿Está bien?”

“Honestamente, no lo sé,” dijo él, sonaba preocupado. “Ella está tan cansada y débil. A duras penas pudo salir de la cama. Pero la convencí de que viniera aquí esta mañana, y sabes cuánto odio los hospitales.”

“Lo sé. Bueno, hazle saber que le deseo lo mejor,” le dije, sintiéndome mal por él. Estaba endemoniadamente mimado por Janice y si ella llegaba a morir, él estaría perdido.  

“Lo haré. No olvides lo de esta noche.”

“No lo olvidaré.”

“Y, hijo, no dejes que nadie ponga sus manos en esa información.”

“Puedes contar conmigo. No te preocupes por nada que no sea Janice.”

Rio irónicamente. “Es más fácil decirlo que hacerlo.”

***

Jordan

El Juez estaba muerto, y sí, alguien definitivamente me había atrapado.

Me alejé de la construcción y fui a comer algo en un restaurante cercano. Sería un largo camino de regreso a Iowa y no había comido nada desde temprano por la mañana. Después de terminar mi almuerzo, llamé a Jessica y le dije que me dirigía a casa.

“¿Les diste la información?” preguntó ella.

Yo no le guardaba ningún secreto a Jessica, mi esposa, y la culpable de que hubiera terminado el negocio de sicario. “Si.”

“¿Y nadie murió?” preguntó ella, con una sonrisa en su voz.

“Te dije que ya no hago eso,” respondí. “De cualquier manera, si alguien del otro club muere, el mundo será un lugar mejor. Investigue sobre estos Ángeles de Sangre. Ellos son los cerdos.”

“Con un nombre como ese, no me sorprende.”

“Son aún peores que los Guardianes del Infierno. Además de ser unos racistas degenerados, estos imbéciles se regocijan golpeando mujeres y niños. Incluso he escuchado rumores sobre tráfico sexual.”

“Suena bastante demoledor,” murmuró ella.

Demoledor, uno de los últimos miembros de los Guardianes del Infierno, había violado a mi hermosa Jessica algunos años atrás. Por esa razón, y por haber matado a la novia de su hijo, su padrastro me contrató para eliminarlo. Ni siquiera conocía a Jessica en ese tiempo. Si la hubiera conocido, su muerte habría sido mucho más larga y dolorosa.  

“Estoy de acuerdo. Por eso tengo que hacer esto. Ya lo entiendes.”

“Definitivamente entiendo porqué quieres involucrarte. Solamente me alegra que tú no seas quien se ensucie las manos.”

“A mí, también. Voy camino a casa. ¿Hay algo que necesites que te lleve?”

“Sí. Helado. Oh, y mantequilla de maní.”

Ella estaba embarazada de nuestro segundo hijo. “¿Estás segura de que está bien que comas tanta mantequilla de maní?” pregunté yo, recordando que había comprado otro frasco dos días antes. “¿Qué hay de las alergias al maní?”

“He escuchado que cuando realmente lo deseas es porque tu cuerpo lo necesita. Así que, no me preocupa. Son proteínas.”

“Yo tengo algo de proteína para ti,” dije yo, sonriendo. “Es natural, sin preservativos.”

“Oh, Dios...” Ella rio. “Estás enfermo, ¿Sabes?”

“Oye, solo me estoy asegurando de que tu cuerpo tenga lo que necesita.”

“Sí. Bueno tráeme helado y mantequilla de maní y yo te daré lo que tú cuerpo realmente desea.”

También reí. “¿Me pregunto que tan rápido puede ir esta moto?”

“Sólo tómalo con calma. Nuestros bebés necesitan a su padre intacto, y yo también.”

“Lo sé. Tendré cuidado.”

“Más te vale. Te amo, Jordan.”

“Yo también te amo, nena.”

Después de colgar, llamé a mi hermano, Raptor. Él era el V.P. de las Serpientes Doradas y fue quien me pidió que ayudara a los Bandidos de Acero.

“Hey, ¿Que pasa, hermano?” preguntó él.

“Estoy en Minnesota. Acabo de darle al V.P. la información que habían pedido.”

“¿Nuevo V.P.? ¿Qué le pasó al viejo?”

“Aparentemente, fue removido,” dije yo.

Entré furtivamente en la casa de Sully para darle el sobre y lo encontré muerto, junto con otro miembro roncando en el sillón. No estoy seguro de qué carajo estaba pasando, llamé a Tom y le dije que sabía que el hombre estaba muerto. Por la sorpresa en su voz, supuse que probablemente se orinó encima.

“¿Cómo te enteraste?” preguntó.

“Es lo que hago.”

Le dije a Tom que quería verlo tan pronto como fuera posible, pero él estaba en el hospital con su esposa. Ya que no quería dejarla sola, me pidió que visitara a su nuevo V.P. y me dio la información que necesitaba para localizarlo.

“Entonces, ¿Vas camino a casa?” preguntó él.

“Así es.”

“Muy bien. Espera... Tanque quiere hablar contigo.”

“Está bien.”

Tanque tomó el teléfono. “Sólo quería darte las gracias por ayudar a Tom y a su club,” dijo él.

“No hay problema,” le dije. “Sólo espero que sepan lo que están haciendo y no vayan a joder nada.”

“Tom es prudente. Lo he visto un par de veces y nos hemos salido con la nuestra, todo estará bien planeado.”

Le conté sobre la muerte de Sully

“Eso es extraño. ¿Te dijo Tom algo al respecto?” preguntó Tanque.

“Cuando le pregunté, me dijo que el tipo se había suicidado.”

“En ese caso, ¿Por qué no lo reportaron a la policía?”

“Lo mismo me pregunto. Hay algo raro ahí.”

“Bueno. No es asunto nuestro.”

“Pienso exactamente lo mismo.”

“¿Estás seguro de que no quieres ser parte de nuestro club? Apuesto a que podríamos ponerte el parche completo sin que tengas que pasar por ser prospecto.”

“Gracias por la oferta, pero no es mi máximo,” dije yo. “Y... tu hermanastra me patearía el trasero.”

Él rio. “Jessica siempre ha sido sobreprotectora con la gente que ama. Como sea, si algún día cambias de opinión, recuerda que tienes un lugar sólido con nosotros, hermano.”

“Lo tendré en mente.”

“Bueno. Aquí está Raptor,” dijo Tanque.

“¿Qué pasa?” pregunté, queriendo deshacerme del teléfono. Amaba a mi hermano, pero yo no era de muchas palabras y odiaba las conversaciones largas por teléfono.

“Adriana quería invitarte a ti y a tu familia a cenar este Domingo.”

“Lo hablaré con la jefa.”

Él volvió a reír. “Nunca pensé que escucharía esas palabras saliendo de tu boca.”

“Le dices a alguien y te mueres,” dije rotundamente.

Raptor no dijo nada más.

Reí. “Sólo te estoy jodiendo. Ya te lo dije, me retiré de esa vida.”

“Y si no fuera así, ¿La amenaza sería real?” preguntó, con una sonrisa en su voz.

“Tú sabes que nunca iría por ti. Además, probablemente me patearías el trasero.”

“Lo sé, podría patearte el trasero. Si no vuelas el mío primero.”

Era un buen punto.

Ah como extrañaba jugar con bombas.

“Debo irme. Jessica quiere helado y mantequilla de maní.”

“¿Aún estás en Minnesota? Nada da más miedo que una mujer embarazada que no está siendo bien alimentada.”

“Ni hablar. Te veo después.”

“Igualmente.”

Colgué y me dirigí a casa, agradecido de que, por esa vez, me iba de Minnesota sin derramar sangre.

Al menos, no directamente.

49

Lily

––––––––

FORCÉ UNA sonrisa en mi rostro. “¿De qué estás hablando?”

“Basta de juegos. Escuché que había un hombre ahí.” Dejó escapar un suspiro entrecortado. “No es que te culpe, especialmente después de lo que pasó con Karl. Supongo que estabas tratando de probarte a ti misma que eres una mujer deseable.”

“No estaba tratando de probar nada,” discutí, aunque tenía que admitir que ser deseada se sentía demasiado bien. Especialmente por alguien tan varonil como Vaughn.

“Entonces, ¿Por qué aún no conocemos a esta persona?”

Suspiré. “Mamá, esto acaba de pasar ¿Sí? No estaba en mis planes tener sexo en mi habitación. Él pasaba por aquí y... sólo ocurrió.”

“¿Lo conocemos?”

“¿Realmente quieres saber quién es?”

“Si. No.” Ella se crispó. “Dios mío... mi hija, en una aventura de una noche. Dios bendito, los tiempos han cambiado...”

Yo no pensaba que hubieran cambiado tanto. Mi madre había estado casada la mayor parte de su vida adulta y obviamente nunca había vivido en el lado salvaje.

“No fue una aventura. Como dije, solo pasó,” respondí, aunque en el momento en que él entro a mi habitación, ambos sabíamos que iba a pasar.

Ella levanto sus manos. “Suficiente. Ahora, no le diré nada a tu padre. Sólo, por favor no vuelvas a traer a ese hombre a tu habitación sin habérnoslo presentado primero. Así al menos, sí algo te pasa, tendremos algún rostro conocido en la lista de sospechosos.”

Gruñí. “Está bien.”

“Ahora, necesito tu ayuda. Tenemos mucho que hacer antes de que llegue todo el mundo.”

“Cuando quieras, estoy lista.”

***

Pasamos el siguiente par de horas preparando aperitivos, cortando frutas, y acomodando mesas y sillas en el patio trasero. Teníamos una familia relativamente grande y, con los amigos de mi abuela, estimábamos que llegarían cerca de setenta personas.

“¿Y el pollo?” pregunté. Normalmente mis padres contrataban un servicio de banquetes para servir el platillo principal. “¿Quién lo va a traer?”

“Nadie. Este año tendremos una barra con cerdo para cortar,” respondió ella. “Tu padre está rostizando una porción de paleta de cerdo en su nueva parrilla. Deberá estar lista en un par de horas.”

“Ah, está bien. ¿Hay algo más que pueda hacer?”

Ella miró su reloj. “No. Los invitados deben estar por llegar. Ya pasan de las dos.”

“Muy bien. ¿Quién va a traer a la Abuela?”

“Mi hermana. De hecho, ¿Quién lo diría? Ya están aquí,” dijo ella, mirando sobre mi hombro.

Me di la vuelta y vi el Buick de mi tía aparcándose en la entrada para el auto. En los asientos delanteros estaban mi tía Beth y una rubia platinada que no reconocí, hasta que bajó del auto.

“¡Lily!” chilló mi prima Pam, corriendo hacia mí en pantaloncillos muy cortos y unos tacones altos que la hacían al menos doce centímetros más alta que yo. Ella lanzó sus brazos hacia mí y yo fui engullida por el olor de su perfume almizclado y sus productos para el cabello. “¡Te he extrañado tanto!”

“Ha pasado mucho tiempo,” dije yo, mientras nos separábamos. “Te ves genial.”

Lo cual no era mentira. Con su cabello rubio blanqueado, su piel bronceada y piernas largas, me recordaba a una muñeca Barbie viviente, solo que con los senos más grandes y las uñas más largas. Las propinas debían ser muy buenas porque no recordaba que fuera tan curvilínea.

“También tú,” respondió ella. “Siempre fuiste mi ídolo, tú lo sabes.”

“¿Lo fui?” pregunté, sonriendo con sorpresa.

“Sí. Siempre quise ser como tú. Siempre te veías perfecta cuando eras adolescente y los chicos babeaban por ti.”

Resoplé. “Yo no sabía eso. Y si lo hubiera sabido, hubiera deseado que alguien me lo dijera.”

Ella rio. “Los chicos tenían tan pocas agallas en la preparatoria. He hablado con muchos que juran que yo les gustaba, pero eran demasiado tímidos para hacer algo al respecto.”

“¿De verdad? Y ahora, ¿Tienes novio?” pregunté.

Ella sonrió perversamente y bajó la voz. “Tengo varios, pero ¿Quién lleva la cuenta? ¿Y qué hay de ti? ¿Aún estás viendo a ese tipo... cómo se llama?”

“Karl. No. Ya no.”

“Nunca lo conocí, pero mi mamá dijo haber escuchado que era un gran tipo. Eso debió haber sido una señal de que él no era el adecuado para ti.”

“¡Lily!” gritó mi tía, acercándose con una bandeja. “Me alegra tanto que hayas podido venir este año.”

“Hola, Tía Beth. Yo también. ¿Cómo has estado?”

“Bien. Bien. Algo ocupada. Te ves tan linda. Con ese atuendo me recuerdas a Mary Ann de la Isla de Gilligan.”

Me miré a mí misma. “Oh, supongo que sí me veo como una chica de campo.”

“Te ves fresca, inocente, y dulce. Justo como una chica de tu edad debe presentarse.” La Tía Beth le lanzó a Pam una mirada que hablaba por sí sola.

Pam entornó los ojos.

“Las dos se ven lindas,” dijo la Abuela Ruthie, también acercándose a nosotros. “Pam, será mejor que tú y tu prima tengan cuidado con los de los viejos tiempos que invité a la fiesta. Podrían intentar pellizcar sus traseros.”

“¿A cuánta gente del hogar para ancianos invitaste?” preguntó la Tía Beth con una mirada reprobatoria.

“Invité a... algunos. ¿Por qué? ¿Buscas tener una cita?” preguntó ella, guiñándome el ojo.

La Tía Beth frunció el ceño. “No, claro que no, madre. Son demasiado viejos para mí y, de cualquier manera, no tengo tiempo para un hombre.”

“¿No tienes tiempo?” dijo la Abuela Ruthie, dándole una sonrisa comprensiva. “Apuesto a que aún pasas horas armando tus rompecabezas y tejiendo bufandas para la gente de la iglesia. Eres demasiado joven para rendirte. Deberías tener algunas citas.”

La Tía Beth hizo una mueca. “Yo no necesito un hombre para disfrutar mi vida, madre.”

“Ah, y yo que me preguntaba cuando ibas a salir del armario.” Respondió la Abuela con una sonrisa brillante, “Bien por ti, cariño. No tiene nada de malo jugar en ambos bandos. No sé por qué antes–”

La Tía Beth jadeó. “¡Madre, no soy lesbiana!”

“De hecho, se le llama bisexual, cuando bateas por ambos lados,” respondió ella. “Me sorprende que no sepas eso.”

“Sí sé eso, y no bateo por ambos lados,” Dijo la Tía Beth con firmeza.

“Cariño, jamás te juzgaría. Dudo que alguien de nosotros lo hiciera,” respondió ella.

“Santo Dios,” dijo mi madre, quien se veía avergonzada. “Ven aquí, Beth, te mostraré dónde puedes poner esa bandeja. ¿Qué tienes aquí? Se ve muy bien.”

La Tía Beth resopló. “Gracias. Son pastelillos de chocolate con caramelo.”

“¿Con o sin nueces?” preguntó la Abuela Ruthie, con un destello en sus ojos.

“Sin,” respondió ella, apretando los labios.

La Abuela sonrió. “Tiene sentido.”

Tía Beth le lanzó una mirada reprobatoria y siguió a mi madre hacia dentro de la casa.

“Eres tan mala abuela,” rio Pam. “Tú sabes muy bien que ella no es bisexual.”

“Lo sé, pero al menos la puse a pensar sobre sexo de nuevo. Apuesto a que tu madre no se ha acostado en quince años,” respondió la abuela. “Eso no es saludable para una mujer de su edad. Aún es joven y te aseguro que tiene más polvo entre las piernas que yo.”

Pam y yo estallamos en carcajadas.

“Vengan acá, queridas,” dijo la abuela. Sonriéndonos, nos tomó de la mano a las dos. “Vamos a prepararnos un trago y beber lo que podamos antes de que sus madres regresen y se conviertan en la policía de todos.”

50

Vaughn

––––––––

DESPUÉS DEL TRABAJO, me dirigí a casa y tomé una ducha. Cuando estaba a punto de irme, me di cuenta de que para mi abuela sería muy difícil subir a mi camioneta. Yo sabía que ella aún podía montarse en la parte trasera de mi moto, siempre y cuando condujera cerca de la acera y no manejara muy loco. Tomé un casco extra y las llaves de mi Harley.

Me tomó quince minutos llegar a la casa de retiro. Mientras entraba en el edificio, mi celular comenzó a sonar. Era Brass.

“Hey hermano, ¿Qué hay?” Le dije al teléfono.

“Necesito que me apoyes por un rato. Quisiera ir a casa y darme un duchazo antes de la junta con Charlie esta noche.”

Mierda. “Estaba por llevar a mi abuela a una fiesta de cumpleaños. ¿Puedes esperar una o dos horas más?”

“Mira, solo trae tu trasero aquí antes de las siete. Eso me debe dar suficiente tiempo para hacer las mierdas que necesito hacer.”

“Muy bien. Definitivamente estaré ahí.”

“Te lo agradezco mucho.”

Después de colgar, me registré con la recepcionista y me dirigí a la habitación de mi abuela.

“Vaughnie,” dijo ella, sonriendo cuando entré. “Me da tanto gusto que puedas ayudarme con esto. Ahora podré pasar un día con dos de mis personas favoritas. Tú y Ruthie.”

Le di un abrazo, sonriendo por el hecho de que aún me llamaba Vaughnie. “Hola. ¿Cómo has estado?”

“No tan mal, de hecho. Comencé a asistir a las clases de yoga y creo que me han estado ayudando con mi artritis.”

“Me da gusto escuchar eso. Aunque, traje mi motocicleta. ¿Crees que puedas montarte en la parte de atrás?”

“¿La trajiste?” exclamó, parecía emocionada. “He rodado en la parte trasera de una motocicleta desde que tu abuelo murió. Estoy tan emocionada que podría orinarme encima.”

Mis ojos se agrandaron.

Ella rio y me dio una palmada en el hombro “Sólo te estoy molestando, Vaughnie. Además, si me orinara encima, sería en mis pantaletas acolchadas. No habría escurrimientos. No muchos como sea. Tu asiento es de cuero, ¿Verdad?”

“Sí. Eh, quizás deberíamos tomar un taxi.” Sus ojos brillaron. “¿Realmente no sabes cuándo estoy bromeando?”

Me relajé. “Eres muy buena para eso.”

Ella se tocó un lado de la cabeza. “Eso es porque mi mente es todo lo que me queda, Vaughnie. Así que, sigue mi consejo y no uses drogas o lo lamentarás cuando tengas mi edad.”

“No te preocupes. Me he mantenido limpio de esa mierda.”

Su sonrisa se esfumó. “Eso está muy mal. Esperaba que tuvieras algo de María Juana.”

La miré confundido.

Rio y luego bajó la voz. “Te atrapé de nuevo. Mira, cuando digo drogas, me refiero a la metanfetamina y a la cocaína, no a la hierba. Es más fácil meter eso aquí que el alcohol. Recuerda eso la próxima vez que vengas a visitarme.”

Sacudí mi cabeza, sonriendo. Mi abuela era tan ingeniosa y astuta como siempre, era difícil creer que se acercaba a los ochenta años. Ella aún se veía bien, con su cabello blanco perfectamente peinado y sus grandes ojos azules.

“¿Está lista?” pregunté, mirándola fijamente. Ella vestía una blusa de color rojo, blanco y azul que decía “Dios Bendiga a América” y pantalones blancos.

“Nunca he estado más lista,” dijo ella, tomando su bolso, que era como del tamaño de Texas.

“¿Estás segura de que necesitas traer una bolsa tan grande?”

Ella le dio una palmada. “Nunca voy a ningún lado sin ella. Aquí tengo todas mis pastillas y otras cosas de las que probablemente no quieres saber. Además, llevo el regalo de Ruthie.”

“Está bien. Entiendo. Debería caber en mi maletera.”

“Si no es así, la puedes llevar debajo de tu chaqueta, ¿Verdad?”

“Lo intentaré,” Dije yo, mirando el gran bolso. “Por cierto, ¿Tienes alguna chaqueta de cuero? Si no, puedes usar la mía.”

“Gracias, pero,” ella caminó hacia el armario y sacó una. “Tengo la de tu abuelo. La he guardado todos estos años porque me recuerda a él. Especialmente el olor.” La acercó a ella y dio una profunda inhalación. “A veces pienso que aún puedo oler su colonia.”

“La usaba todo el tiempo, así que me imagino que debe estar impregnada ahí.” La ayudé a ponerse la chaqueta y luego salimos.

“Que lindo día para un paseo,” dijo ella, sonriendo brillantemente.

Deslicé mis gafas oscuras y miré hacia el cielo. “Ya no quedan muchos días como este. El otoño está por terminar.”

“Disfrutemos cada día, cariño. Sólo tendremos unos cuantos. Cuando tengas mi edad, agradecerás cada una de las cosas que Minnesota te otorgue. Incluso las ventiscas hiela-huesos.”

Sonreí. Me gustaba que pudiera ver el lado bueno en todo. Ella siempre había sido así, hasta donde yo recordaba. “Tienes razón, Abuela.”

“Esto es casi como en los viejos tiempos,” dijo ella, cuando encendí la moto. La abuela se montó detrás de mí y rio. “Tengo que admitir que extrañaba la sensación del motor de una Harley entre mis piernas. Toda esa vibración.”

“Vamos a la fiesta,” dije, tratando de no pensar en mi abuela disfrutando la vibración de mi motocicleta a través de sus pantaletas acolchadas.

Como si leyera mi mente, se echó hacia atrás y estalló en carcajadas. “¡Quizás me acerco más a la muerte, pero aún no termino de vivir Vaughnie! Ahora, ¡hagamos volar este cacharro!”

“Sí, señora.”

Mientras despegábamos, me di cuenta de que ella sonreía como una niña pequeña y fue imposible no sonreír también. Aún recordaba como ella me había dado mi primer triciclo. Luego, cuando era adolescente, ella fue quien me enseñó a montar la motocicleta. Ahora, ahí estábamos, tantos años después, y ella aún disfrutaba rodar. Me llenaba el corazón saber que algo tan simple le podía traer tanta alegría a una mujer que hizo mi vida tan especial. Era verdaderamente un día perfecto.

51

––––––––

Lily

––––––––

LA FIESTA ESTABA en su máximo esplendor cuando escuché el rugido de la motocicleta. La mayoría de mis primos estaban ahí, junto con sus hijos, mi Tío Louie se había aparecido con más ensalada de patatas, y muchos de los ancianos de la casa de retiro habían llegado. Nuestro patio trasero retumbaba de actividad y mi abuela sonreía de oreja a oreja.

“¿Es una motocicleta eso que escucho?” preguntó, mirándome desde su silla jardinera.

“Sí. Creo que sí,” respondí, rezando en silencio para que mi madre fuera cordial al ver a Vaughn, al menos de primera impresión. Afortunadamente ella estaba dentro de la casa en ese momento y no lo vio aparcarse.

“Oh, por Dios,” rio mi abuela cuando Vaughn condujo su Harley hacia la entrada para autos con su abuela en la parte trasera. “Así es como se llega a una fiesta.”

Sonriendo, caminé a su lado hacia la recién llegada pareja mientras ellos descendían de la motocicleta.

“Hola, Ruthie,” dijo la anciana, sus mejillas estaban encendidas por el paseo. Ella le dio un abrazo a mi abuela. “Feliz cumpleaños. Mucho tiempo sin vernos, ¿Verdad?”

“Desde aquél desayuno de avena con jugo de ciruela pasa. Gracias por venir,” dijo ella y luego miró a Vaughn con una sonrisa perversa. “Por favor dime que este joven tan guapo es mi regalo.”

Vaughn y yo nos sonreímos. Él sí que se veía muy bien, vestía una camisa azul claro debajo de su chaqueta de cuero que hacía que sus ojos destacaran. Su cabello rubio se levantaba en una coleta de caballo y una barba de un día ensombrecía la línea de su mandíbula, lo cual yo encontraba especialmente sexy. Karl siempre mantenía un rasurado limpio y perfecto, su piel era tan suave como el trasero de un bebé. Pero con respecto a Vaughn, no había nada suave.

“Este es mi nieto, Vaughn,” dijo Donna, liberándola de su abrazo.

“Hola,” dijo él, tomando su mano. “Me da mucho gusto conocerla.”

Ella le dio un manotazo juguetón y le dio un abrazo. “Si puedo conseguir un abrazo de un muñeco como tú, mi cumpleaños estará completo.”

“En ese caso, es un placer. Me puede abrazar todo lo que quiera,” respondió él, guiñándome el ojo por sobre el hombro de ella.

Sonreí, resistiendo la urgencia de abrazarlo también.

“Por cierto, esta es mi nieta, Lily,” dijo mi abuela.

“Es un gusto conocerte,” dijo Donna, dándome una sonrisa radiante.

“Es un placer conocerla también,” dije yo, notando que ella tenía los mismos ojos azul vibrante de Vaughn.

“Oh, por Dios, ¿Fénix?” gritó mi prima Pam, acercándose detrás de mí. “¿Qué estás haciendo aquí?”

La sonrisa de Vaughn se desvaneció. “Pam. Vaya. Es un mundo pequeño.”

“Sí que lo es. Este es el último lugar en el que esperaba verte. ¿Cómo has estado?” Preguntó Pam.

“Bien. ¿Y tú?” respondió él, quien parecía incómodo.

“Nada mal,” dijo ella, mirándolo fijamente como si quisiera devorar al hombre.

No te pongas celosa, me dije a mí misma, sintiendo cómo esa ardiente emoción comenzaba a tomar forma en mi estómago.

“Vaughnie, querido, ¿Me puedes dar mi bolso?” preguntó Donna. “Tengo algo para ti, Ruthie.”

“Seguro que sí,” dijo él, abriendo una de las maleteras laterales de su motocicleta. Sacó un bolso de tamaño extra grande y se lo dio a ella.

“Gracias,” dijo su abuela, abriéndolo. “Tengo tu regalo aquí, Ruthie.”

“Oh, no tenías que comprarme nada,” dijo ella.

“Tonterías. De todas maneras, no lo compré, lo hice,” dijo Donna.

Ruthie aplaudió. “¿Lo hiciste? Entonces no puedo esperar a verlo.”

Donna sonrió. “Me tomó mucho tiempo terminar esta pieza. Espero que te quede.”

“Muy bien, basta de pistas,” dijo Ruthie, tomando el regalo. “Amo las sorpresas. Lo abriré tan pronto me ponga los anteojos.”

“No hay prisa,” respondió Donna. “Sólo quería asegurarme de que lo recibieras antes de que se me olvide.”

Pam, quien ahora estaba jugueteando con su cabello y agitando las pestañas para Vaughn, se aclaró la garganta. “Entonces... ¿Cuánto tiempo ha pasado Fénix? ¿Un año?”

“Sí, probablemente,” dijo él, sus ojos se turnaban entre ella y yo.

Yo levanté la ceja.

Él agrandó los ojos y me lanzó una mirada inocente.

“Y, ¿Cómo es que se conocen?” preguntó Donna.

“Nos conocimos en una fiesta,” respondió Pam, acercándose a él.

“Y luego él me llamó para invitarme a salir la noche siguiente,” dijo ella, pasando su dedo sobre el brazo de él. “Y se suponía que saldríamos de nuevo, pero tuviste que salir del pueblo, o algo así. Si no mal recuerdo, tenemos una cita pendiente.”

Desvié la mirada rápidamente. “Abuela, permíteme llevar eso,” dije, mi estómago se retorcía de celos de solo imaginarlos juntos. Por la forma en que ella lo tocaba, sospeché que habían tenido intimidad. “Lo pondré con los otros.”

“Gracias querida,” dijo ella, dándome el paquete.

“Vamos, Vaughn, te enseñaré dónde está la cerveza y nos pondremos al corriente,” dijo Pam, jalando su brazo hacia el garaje.

Rechinando los dientes, me di la vuelta y regresé al interior de la casa.

“Oh, más regalos,” dijo mi madre, que estaba en la cocina cuando entré. “Probablemente debería comenzar a abrir algunos. Especialmente los de sus amigos de la casa de retiro. Por cierto, ¿Acaso acabo de ver a una anciana llegar en motocicleta?”

“Así es,” respondí, dejando el regalo en la mesa de la cocina.

Ella rio. “¿Quién lo diría? Algunos amigos de mi madre están más locos que ella.”

“¿Que dicen sobre los amigos locos?” dijo una voz que venía de la sala de estar.

“Tú eres del tipo de locos que nos gusta Jasmine,” respondió mi madre mientras Jasmine entraba a la cocina.

“Bueno, gracias, Señora H. estoy para servirla,” respondió Jasmine, sonriéndonos a ambas. 

“Te ves adorable,” dijo mi madre. “¿Acabas de salir de trabajar?”

Jasmine, que vestía una falda negra, una blusa de seda color coral y un collar, se veía tan estilizada como siempre. “Sí. Pepper tratará de llegar aquí en un par de horas.”

“Oh, muy bien. No la he visto en años. Por cierto, Lily, nunca adivinarás a quien encontré en la tienda de abarrotes,” dijo mamá.

“¿Quién?” pregunté, mi mente aún estaba con Vaughn y Pam. Podía verlos a través de la Ventana de la cocina, sonriéndose el uno al otro.

“Greg Donaldson,” respondió ella con voz alegre.

Me di vuelta para mirarla. Greg había sido el primer tipo con el que salí, aunque sólo salimos dos veces. Él había estado jugando en el equipo de fútbol y todo estaba yendo bastante bien, hasta que su ex-novia, una de las chicas más populares de la escuela, decidió que quería volver con él.

“Recuerdo a Greg,” dijo Jasmine. “Era simpático. Ustedes dos salieron un par de veces ¿No?”

Asentí.

“Ahora está divorciado y se acaba de mudar de vuelta al pueblo. Como sea, para no hacer el cuento largo, lo invite a venir,” dijo mamá.

Mis ojos se agrandaron. “¿Por qué?”

“Sólo pensé que sería agradable tenerlo aquí y pues... él preguntó por ti,” dijo ella.

Suspiré. “No estás tratando de emparejarme con él, ¿Verdad? En primera, me voy en un par de días. En segunda, no estoy interesada en revivir nada con él. En tercera-“

“Deberías ver lo guapo que se ha puesto,” interrumpió ella, sonriendo. “Y es ginecólogo.”

“Así que, conoce la anatomía femenina,” dijo Jasmine, “Muy bien.”

Le lance una mirada reprobatoria.

“Sólo para que lo sepas, no lo invité por lo que pasó con Karl. Ni siquiera sabía que se habían separado hasta que volví de la tienda de abarrotes,” dijo mi madre. 

“Entonces, ¿Por qué lo invitaste?” pregunté.

“Porque se veía tan... solitario. Pensé que estaba haciendo lo correcto,” dijo ella.

Suspiré. “Bueno, pero no esperes que me pase todo el día cuidándolo.”

“No, pero al menos puedes ser amigable con él,” respondió mi madre, dándome una bandeja de bocadillos de hojaldre con pepinillos y jamón. “Si puedes, mantente al pendiente. No debe tardar en llegar.”

Entornando los ojos, tomé la comida y me dirigí de vuelta hacia afuera con Jasmine detrás de mí.

“Tu madre definitivamente está tratando de jugar a la casamentera,” dijo Jasmine. “No sé a quién quiere engañar.”

“Lo sé. Es tan molesto,” respondí con enojo.

“Oh, Dios mío,” murmuró, mientras nos acercábamos al garaje. “¿Qué está haciendo Vaughn aquí?”

“Su abuela conoce a la mía,” respondí en voz baja, notando que Pam y Vaughn aún estaban en su conversación profunda y a solas.

“Parece que conoce a tu prima.”

“Parece que sí,” dije con frialdad. Y la imaginé a ella bailando desnuda frente a él en un club de desnudistas, lo que me hizo sentir aún más frustrada.

“¡Hey! Jasmine,” dijo Pam al verla. “Oh, vaya, me encanta tu estilo. Tienes el mejor gusto en ropa.

“Gracias,” respondió ella, mirándose a sí misma. “Recién salí del trabajo, de otro modo solo me hubiera puesto unos pantaloncillos cortos. Hola, Vaughn. Mucho tiempo sin vernos.”

“Hola Jasmine. ¿Qué hay de nuevo?” preguntó él.

Ella sonrió. “No mucho. ¿Qué hay de ti?”

Él me miró y sonrió. “De hecho–”

“Oigan, chicas,” dijo mi padre, llegando al garaje con un delantal puesto que decía ‘Tu sabes que quieres comer de mi carne’. “¿Me podrían traer una cerveza?”

“Oh, por Dios, ¡Me encanta su delantal!” rio Jasmine.

“¿En dónde lo consiguió?” preguntó Pam, también riendo.

“La Abuela Ruthie me lo regaló el año pasado en navidad.” Dijo él, sonriendo y señalando el delantal.

“No me sorprende,” respondió Pam. “Es tan graciosa.”

“Sí, es una bomba,” respondió él.

Abrí una de las hieleras y tomé una botella de cerveza para él. “¿Cómo se está comportando el cerdo, papá?”

“Está casi listo. ¿Cómo has estado Pam?” preguntó él.

“Muy bien,” dijo ella.

Mi padre miró a Vaughn. “Hola. Tú debes ser el novio de Pam. Soy Brad.”

Antes de que Vaughn pudiera decir cualquier cosa, Pam sonrió y deslizó su brazo debajo del de él. “No, sólo es un amigo.” Ella miró a Vaughn. “Aunque, no me importaría cambiar eso.”

Mi ojo tembló.

Jasmine me miró.

Vaughn se separó de Pam y retiró su mano. “Hola, Señor Hunter. No sé si usted me recuerda, Lily y yo éramos amigos en la escuela. Me llamo Vaughn Stone.”

Mi padre estrechó su mano. “Ah. El nombre me suena familiar. ¿Eres con quien salió un par de veces? ¿El futbolista?”

“No,” respondió él, mirándome. “Ese definitivamente no era yo.”

“Oh, es verdad. Gracias cariño,” dijo mi padre mientras le daba su cerveza.

“Entonces, probablemente debería encontrar a tu abuela y saludarla,” dijo Jasmine. “¿Dónde está?”

“Está sentada afuera,” respondí.

“Sí. Debajo de un toldo grande. Asegúrate de que aún esté vestida por favor” agregó mi padre.

Jasmine rio. “Está bien.”

“Seguramente sí, o mi madre definitivamente la mataría,” dijo Pam, hablándole más a Vaughn que a nadie más. “Mi abuela es de espíritu libre. Creo que ella preferiría andar por ahí desnuda que usar ropa. No la puedo culpar. Cada año me siento más cómoda en mi propia piel.”

Quería comentar que probablemente eso era por las mejoras que había estado haciéndose, pero no era mi estilo comportarme como una perra. Además, era mi prima menor y no era su culpa que yo estuviera verde de celos.

“Mi abuela también es bastante relajada. Me encanta eso de ella,” dijo Vaughn.

“Desearía que tu madre fuera relajada,” me dijo papá. “Hablando de, ¿Podrías entrar en la casa y decirle que el cerdo está casi listo dulzura?

“Claro,” respondí.

Papá bebió un largo trago de su cerveza y luego se secó los labios. “Esto es justo lo que necesitaba. Oh, casi lo olvido. Lily, tu abuela preguntó por el vino. Aún hay del que le gusta en la casa. Tu madre no quería que nadie más lo bebiera, así que lo dejó adentro. ¿Podrías llevárselo?”

“Muy bien,” respondí y luego volví a entrar en la casa.

“Bien. Ya regresaste,” dijo mi madre, dándome una bandeja con postres. “¿Cómo la están pasando todos?”

“Genial. Papá quería que te dijera que el cerdo está listo.”

“Perfecto.”

“Y que la Abuela Ruthie quiere vino.”

Ella suspiró. “Está bien. ¿Cómo está Pam? ¿Está bebiendo?”

“Sólo un poco,” dije, dando un vistazo hacia afuera.

“¿Quién es su acompañante?” preguntó mi madre, abriendo el refrigerador. “Es muy atractivo.”

“No es su acompañante,” dije yo, un poco cortante.

Ella me miró sorprendida.

Mis mejillas enrojecieron. “Lo siento. Él trajo a una de las amigas de mi abuela de la casa de retiro.”

“Mmm... Me parece familiar,” dijo ella, sacando el vino.

“Es Vaughn Stone,” dije, mientras ella le sacaba el corcho.

“¿Vaughn Stone?” Sus ojos se agrandaron. “¿El tipo que pertenece a la pandilla de motociclistas? ¿El que iba a tu escuela?”

“Es un club,” dije yo, recordando que a ellos nos les gustaba que los señalaran como pandilla. “Y sí. Es él.”

“Vaya. Te lo digo, Pam es especialista en chicos problema. Mírala, prácticamente se le cuelga del brazo,” dijo mama, mirando a través de la ventana hacia el garaje.

Miré por encima de su hombro. Quise decirle que Vaughn no era un chico problema, pero la verdad era que realmente yo no lo conocía tan bien. Lo que sí sabía era que me hacía reír, que era muy bueno en la cama, y que las mujeres se sentían atraídas por él. Incluso mi prima, me gustara o no.

Mi madre resopló. “Aunque no debería sorprenderme que él se sienta atraída por ella. Mira como está vestida.”

“¿Tú crees que él esté interesado en ella?” pregunté. Mi estómago era un nudo.

“Claro que sí. Los hombres son criaturas tan predecibles. Especialmente cuando rondan los veinte años. Todo lo que les interesa es la fiesta y el sexo. Odio decirlo, pero tu prima exuda ambos.”

“¿Y que hay de papá? ¿Él era así cuando salían?”

“Claro. Pero tu padre no estaba buscando tener sexo con cada mujer que veía. Los tipos de los ‘clubs’ como ese viven para las fiestas salvajes y las mujeres salvajes.”

“¿Cómo es que sabes tanto acerca de los moteros y los clubs?”

“Nunca te lo dije, pero tu tía alguna vez salió con uno. Él le rompió el corazón y ella nunca lo superó,” respondió mamá severamente.

Mi mandíbula cayó hasta el piso. “¿Estás bromeando?”

“No. Desearía que fuera así. De cualquier manera, Beth se acercó a la iglesia para buscar una manera de enfrentar la situación.”

“Vaya, no lo sabía.”

“Porque nunca se lo dijo a nadie. Eso pasó después de que su primer esposo murió, en Irak. Pam era tan sólo una bebé y ambas estaban en una posición muy vulnerable. El asunto es que este tipo se abalanzó sobre ella aproximadamente un año después. La utilizó para tener sexo y dinero. Luego, él se consiguió un mejor juguete y ella se consiguió un corazón roto. Gracias a Dios que encontró paz en la iglesia.”

“Ahora entiendo por qué es tan persignada,” dije yo.

Mamá suspiró. “¿Podrías culparla?”

“Supongo que no.”

“Aún no puedo creer que su hija haya recurrido a quitarse la ropa para obtener dinero. Lo siguiente es que Pam tenga sexo para conseguirlo.”

“Que sea una desnudista no significa que vaya a prostituirse,” respondí. Pam es más sensata que eso.”

“Eso espero. Aquí tienes.” Ella se inclinó y abrió la alacena. “Tu padre necesitará este platón para el cerdo.”

“Gracias,” dije mientras me lo daba.

Cuando iba caminando hacia afuera, di de nuevo un vistazo hacia el garaje y noté que Vaughn le mostraba a ella el tatuaje que tenía en su espalda. Pam pasó su mano sobre el diseño de una manera que me hizo hervir. Desafortunadamente, por enfocar mi atención en ellos, no pude ver un pequeño camión de juguete que se encontraba en el jardín y tropecé con él. Para mayor bochorno, caí directamente sobre mi cara, dejando caer el vino y el platón. La botella se rompió y el líquido se derramó por todas partes.

“Oh por Dios, ¿Estás bien?” dijo Jasmine, apresurándose hacia donde yo estaba.

La mire, con la cara cubierta de vino pegajoso y sangre brotando de la palma de mi mano de donde sobresalía un pedazo de vidrio. “De verdad, creo que es momento de volver a casa.”

52

––––––––

Vaughn

––––––––

PAM ME ESTABA CRISPANDO los nervios. Me enredé con ella alguna vez, y después de enterarme de que era la prima de Lily, me dediqué a evitarla como a la plaga. Ahora, parecía que nunca me dejaría en paz, incluso después de que le di a entender que estaba saliendo con alguien más.

“Pensé que no eras hombre de una sola mujer,” me retó, lanzando su cabello sobre su hombro.

Tenía que admitir que era una chica preciosa, pero yo no estaba interesado, incluso si Lily y yo no volvíamos a vernos jamás. “Los tiempos han cambiado, supongo,” respondí, bebiendo otro sorbo de cerveza.

“Eso está muy mal,” reclamó. “Esperaba irme temprano de aquí. Estas cosas son tan aburridas.”

“¿No se molestará tu abuela?”

“No si ella sabe por qué me estoy yendo,” dijo ella, sonriendo perversamente.

Justo en ese momento, ambos escuchamos un fuerte jadeo.  

“Oh, mierda,” dije yo, notando que Lily estaba en el piso, su mano cubierta de sangre. Me apresuré al garaje y fui empujado fuera del camino por un tipo que acababa de llegar a la fiesta.

El extraño se arrodilló a su lado. “Déjame ver tu mano. Soy doctor.”

Ella parpadeó. “Oh. Ya estás aquí. Hola, Greg.”

“Vaya, llega en el momento perfecto, Doctor,” dijo Jasmine, sonriéndole a él.

El hombre examinaba su mano y sonrió. “Siempre hay una primera vez para todo, supongo. Se ve bien. Tenemos que llevarte adentro. Voy a quitar el vidrio para ver si hay trozos más pequeños debajo de la piel.”

“¿Crees que necesitará puntadas?” preguntó el padre de Lily, se veía preocupado.

“No. Creo que estará bien,” dijo él.

“Que bueno,” respondió Lily, mirándolo con alivio. “Estoy tan feliz de que mi madre te haya invitado. No solo por esto, por supuesto.”

Él rio. “Yo estoy feliz de poder ayudar.”

Entonces, el “Dr. Salvo-el-día” ayudó a Lily a levantarse y procedieron a entrar en la casa.

El padre de Lily levantó el platón vacío del piso y comenzó a apartar el vidrio del camino. “Pam, ¿Podrías ir adentro y traerle otra botella de vino a tu abuela?”

“Claro,” respondió ella y se alejó.

“Creo que necesito un trago,” dijo Jasmine. “La sangre me da escalofríos.”

La seguí hacia el garaje. “¿Quién es ese tipo, Greg?”

“Un ex-novio.”

Mi estómago se retorció de celos. Me parecía conocido, pero no podía recordar de dónde. “¿De verdad? ¿Y por qué está aquí?”

Jasmine se dio la vuelta para mirarme. “La madre de Lily lo invitó. Creo que ella espera usarlo como carnada. Ya sabes, para que se mude de vuelta a aquí.”

“Y... ¿Qué siente Lily por este tipo?”

“Estás haciendo muchas preguntas sobre ella. No pensé que te importara.”

“Por supuesto que me importa,” dije yo, irritado.

“Mmm... explícame a qué te refieres con eso.”

Iba a hacerlo, pero me detuve.

Ella me miraba con mucho detenimiento. “Escuché que viniste a dejar a tu abuela. ¿Por qué te quedaste a la fiesta? ¿Por Pam?,”

“¡Carajo, no! Por Lily,” dije, sin querer darle una impresión equivocada.

Jasmine parecía sorprendida. “¿Y ella al menos lo sabe?”

“Por supuesto.”

“¿De verdad? Porque por la manera en que Pam se colgaba de ti, creo que todos aquí asumen que ustedes dos son uno mismo. Y estoy segura de que Lily también lo piensa.”

“Después de anoche, debería saber que no,” murmuré.

Sus ojos se agrandaron. “¿A qué te refieres con ‘anoche’? ¿Se enredaron Lily y tú?”  

No respondí. No me correspondía contarle nada a la mejor amiga de Lily.

Sus ojos se entrecerraron. “Lo hicieron. Puedo verlo en tus ojos. Esa pequeña perra. No me dijo ni una palabra.”

Fruncí el ceño. “No la llames perra.”

Jasmine alzó su barbilla. “Escúchame, amiguito, yo puedo llamarla como me dé la gana. Somos amigas, y espero lo mismo de ella.”

No estaba seguro de cómo responder a eso así que mantuve la boca cerrada.

Jasmine miró hacia la casa y sacudió su cabeza con frustración. “No puedo creer que no me haya dicho nada.”

Mi celular comenzó a vibrar. Reconociendo el tono de Tom, suspiré. “Lo siento. Tengo que contestar.”

Ella agitó su mano. “Adelante.”

Me alejé de Jasmine. “Hey, ¿Qué pasa?”

“No puedo comunicarme con Brass.”

“Yo hablé con el más temprano. Tal vez está durmiendo”

“Lo dudo. Mis entrañas me dicen que algo anda mal. Le llamé tres veces y le envié dos mensajes de texto.”

“Mierda.”

“Mucha mierda. Tienes que ir a la casa de Sully y asegurarte de que esté bien.”

“No hay problema. Ahí estaré.”

“Bien. Llámame en cuanto sepas qué está pasando.”

“Lo hare. ¿Cómo está Janice?”

“No se ve bien,” dijo él, su voz se quebraba.

“Maldición. Siento escuchar eso. ¿Hay algo que pueda hacer?”

Le tomó varios segundos responder. “Hablaremos de esto después.”

“Está bien.”

“Solo lleva tu trasero a la casa de Sully y busca a Brass.”

“Lo haré.”

Colgamos.

Caminé hacia donde estaba Jasmine y le dije que necesitaba hacerme cargo de algunas cosas. “Dile a Lily que regresaré más tarde esta noche.”

Jasmine sonrió. “Claro. Aunque yo no tardaría tanto tiempo. Sobre todo, si tuviera que competir con un guapo y soltero doctor.”

Eché un vistazo a la casa. “Hay una razón por la cual terminaron. Conociendo a Lily, ella no querrá repetir los errores del pasado.”

“Ustedes dos tuvieron un pasado,” remarcó Jasmine.

“No, se nos negó un pasado,” dije yo, mirando al padre de Lily salir al garaje con la madre de Lily detrás de él. La mujer miró hacia donde yo estaba y la mirada que me lanzó podía cortar el vidrio. “Pero, esta vez no me rendiré tan fácilmente.”

53

––––––––

Lily

––––––––

DESPUÉS DE QUE GREG ME LLEVÓ a la casa, mi madre improvisó unas pinzas, algunas vendas y peróxido de hidrógeno.

“Que bueno que llegaste en este momento,” le dijo a él. “Ahora está en muy buenas manos.”

Él rio. “Por más que quiera pensar que le salve la vida, los cortes son superficiales y bastante limpios.”

“No seas modesto,” respondió mi madre.

“¡Camille! ¡Necesito tu ayuda!” gritó mi padre desde la cocina.

“¡Ya voy! Me dices si necesitas algo más Greg”, dijo ella, sonriéndole.

“Creo que estamos bien. Aunque Lily querrá beber algo,” dijo él, con un guiño.

“Te traeré una soda,” dijo mi madre, saliendo del cuarto de baño.

“Estaba pensando en algo más fuerte,” dijo Greg, mientras retiraba otro pequeño fragmento de vidrio. “Especialmente después de la caída.”

“¿Por qué no? ya huelo como un maldito bar,” dije con frialdad, mi camisa estaba empapada en vino.

“Creo que hueles bien. Un poco como a fresas,” respondió el en voz baja.

Yo reí. Por la manera en que me miraba, supe que Greg aún estaba interesado. Ciertamente estaba muy guapo, con su cabello color arena, ojos color miel, y sus hoyuelos en las mejillas. Pero la verdad era que, nunca olvidaría como me sentí cuando lo vi en el pasillo con su novia, todos esos años atrás. Él me dejó por ella, y eso aún dolía.

“Supongo que hay peores cosas a las que podría oler,” respondí.

“Créeme, sí las hay,” dijo él con ironía.

“Estoy segura de que tú lo sabes mejor que nadie. Mi madre dijo que eres ginecólogo,” dije yo, pensando en voz alta. Me puse roja cuando noté que esas palabras realmente habían salido de mi boca.

“De hecho estoy terminando mi residencia en obstetricia y ginecología, y efectivamente, si una mujer no se mantiene limpia puede ser todo un reto para cualquiera estar ahí abajo.”

No pude evitar reír a carcajadas.

Él sonrió. “Por otra parte, si te empeñas demasiado en ello, te puede salir el tiro por la culata y contraer una infección micótica. Tampoco es muy agradable, pero al menos se puede eliminar rápidamente.”

“No puedo creer que esté teniendo esta conversación contigo,” dije, aun riendo. “Es vergonzosa, pero aun así me siento cómoda, al mismo tiempo.”

“Me lo dicen todo el tiempo,” respondió.

“¿En tus citas?” pregunté, sorprendida.

“No. En mis consultas. No suelo hablar de vaginas en mis citas. A menos que así lo quieran.”

“Creo que probablemente deberíamos cambiar de tema. Estoy segura de que estás harto de hablar sobre las partes privadas de las mujeres. Eso de ‘mantén lo del trabajo en el trabajo’ y ‘lo de la casa en tu casa’ debe ser especialmente importante en tu campo.”

Él me dio una sonrisa perversa. “Digamos que vivo, trabajo y respiro por-“

“Ni siquiera lo menciones,” le dije, sonriendo.

“Iba a decir ‘la medicina’,” dijo él, fingiendo asombro. “O... los animalitos peludos. No seas mal pensada.”

Ambos reímos.

“¿Qué está pasando aquí?” preguntó Pam, asomándose por la puerta del cuarto de baño y sonriendo. “Podría jurar que los escuché hablando sobre chochos.”

“Sí, pero no fue intencional,” dije yo.

“Eso dicen todos,” retó, guiñándole un ojo a él.

“Así que, ¿Están todos hablando de lo bruta que soy?” le dije, preguntándome dónde estaría Vaughn.

“No. Sólo están preocupados por ti. De cualquier manera, quise venir a ver como estabas antes de sacar el vino de la abuela del refrigerador.”

“Estoy bien,” respondí, observando a Greg mientras vertía peróxido de hidrógeno en mi mano. “Gracias al Dr. Chocho.”

Él rio.

Ella parecía confundida.

Él le explicó lo de su residencia.

“Oh...” sonrió Pam. “Siempre he querido preguntar - ¿No se cansan de ver genitales femeninos todo el día?”

“Es un trabajo, y como en todos los trabajos, tienes días buenos y días malos,” respondió él.

“Me lo imagino,” dijo ella.

“Más vale que le lleves su vino a la abuela,” dije yo. “La pobre mujer ya debe estar secándose.”

“Oh, sí. Nos vemos allá,” respondió y desapareció.

“¿Es tu prima?” preguntó Greg.

“Sí. Y no está saliendo con nadie, por cierto,” le dije a él.

Él sonrió. “Yo no pregunté.”

“Lo sé, sólo decía.”

Él dejó escapar un suspiro. “Mira, sé que en la preparatoria cometí muchos errores. Era joven y estúpido.”

“Todos lo éramos,” dije yo, un poco avergonzada por el rumbo que estaba tomando la conversación.

“Sí, y algunos lo éramos mucho más que otros. De cualquier manera, creo que uno de nuestros problemas era que estábamos en el momento equivocado. Yo estaba confundido con lo que sentía por mi novia y tú estabas saliendo con alguien más.”

“Espera, ¿Qué?” pregunté, confundida. “¿A qué te refieres con que yo estaba saliendo con alguien más?”

“Fue lo que él dijo. Honestamente me sorprendió un poco que estuvieras saliendo con alguien así.”

“¿De quién estás hablando? Yo no estaba saliendo con alguien en aquel tiempo.”

“¿Vaughn Stone? Él me dijo que me alejara. Que ustedes dos estaban saliendo. Y, discúlpame si me equivoco, pero... ¿No estaba aquí en tu patio trasero hace un momento?”

Mi sangre comenzó a hervir. ¿Por qué habría dicho algo así? “Sí, lo estaba.”

“Ustedes dos... ¿Están saliendo?”

Ya no, pensé con molestia. ¿Primero Pam y ahora esto? “Mira, lo siento, pero no estamos saliendo ahora y definitivamente no lo hacíamos en aquél entonces.” Luego le conté la historia de que íbamos a ir al cine, pero mis padres me prohibieron verlo. “Él se puso en mi contra y ni siquiera me permitía explicarle. Eso fue un par de meses antes de que tú y yo saliéramos.”

Greg frunció el ceño. “¿De verdad? Vaya, él amenazó con patearme el trasero si me volvía a acercar a ti. Y no es que le haya tenido miedo, yo simplemente no quería ese drama.”

Aún molesta, observé a Greg mientras me ponía el vendaje en la mano y le di las gracias.

“De nada. ¿Sabes? Sé que estás molesta, y no te culpo. Si él fue capaz de amenazar a otros tipos, realmente debió haber sentido algo por ti. Pero al menos ahora ya no está en tu vida.”

“Así es,” dije yo, queriendo estrangular a Vaughn. “Al menos.”

54

Vaughn

––––––––

ANTES DE DEJAR la fiesta, caminé hacia donde se encontraba mi abuela jugando BINGO con un grupo de personas mayores, entre ellas Ruthie, y me arrodillé.

“Debo irme, pero regresaré antes de que se haga muy tarde,” le dije en voz baja.

“¿A dónde vas?” preguntó ella, parecía decepcionada.

“Asuntos del club.”

Ella frunció el ceño. “No es nada peligroso ¿Verdad?”

Le di una sonrisa de confirmación. “No. Sólo tengo que ir a buscar a un amigo.”

“Ah, muy bien.” Dijo ella, más relajada.

Me levanté.

“¿Cómo está Lily?” preguntó Ruthie, sentada en el otro lado de la mesa. “Nos dimos cuenta de que tropezó. ¿Se encuentra bien?”

“Ella está bien. Sólo se hizo algunos cortes en la mano. Voy a entrar para ver cómo está antes de irme.”

“¿Lily? Ella está bien,” dijo Pam, apareciendo de repente con una botella de vino. “Está en el cuarto de baño, hablando sobre chochos con el Dr. Greg.”

La mayoría de los ancianos la miraron horrorizados. Ruthie rio a carcajadas.

“¿Estás bromeando?” dijo mi abuela, sonrojándose. “¿Vaginas?”

Pam rio. “Sí, y no estoy segura de cómo surgió el tema, así que no pregunten. Ahora, ¿Alguien más necesita un trago? ¿Una cerveza? ¿Un cóctel?” Ella me miró. “¿Qué tal tú?” Pam me guiñó un ojo. “Lo que tú quieras, yo te lo daré.”

La insinuación era bastante clara, pero mi mente aún estaba con Lily y el Dr. Greg.

¿Qué carajo?

“Estoy bien,” murmuré y comencé a caminar hacia la casa para saber que estaba pasando entre Lily y su ex-novio. Cuando estaba por entrar, la madre de Lily mencionó mi nombre. Me di la vuelta.

“Mi nombre es Camille. No sé si me recuerdas,” dijo ella, con una sonrisa forzada.

Aunque mi mente estaba con Lily, decidí ser amable con la mujer. “Claro que sí. Usted solía hornear las mejores galletas de chispas de chocolate. Lily solía compartirlas conmigo.”

“Lily siempre era amigable con todo el mundo,” respondió ella, no parecía particularmente orgullosa de eso.

“Cierto, incluso con los tipos como yo.”

Ella lanzó una carcajada y luego cambió el tema rápidamente. “Como sea, escuché que te ibas. Te acompañaré a tu motocicleta.”

Señalé la puerta trasera con mi dedo pulgar.

“De hecho, me iba a despedir de Lily primero, si no le importa.”

“Ella está muy ocupada en este momento. Yo se lo diré, de tu parte.”

Suspiré. Era obvio que Camille estaba tratando de deshacerse de mí. La mujer seguía siendo tan pesada como la recordaba. “Muy bien. Le dice que volveré lo más pronto posible.”

“Así será. Estoy segura de que su abuela estará al pendiente de usted también. Iba a decirle que yo puedo llevarla de regreso a la casa de retiro, cuando lleve a mi madre,” respondió ella mientras comenzábamos a caminar hacia mi moto.

“Se lo agradezco, pero yo puedo llevarla a casa.”

“Es peligroso para una mujer de su edad montar la parte trasera de una motocicleta, ¿No lo cree? Especialmente si es tan menuda y delgada como su abuela.”

“Creo que usted se sorprendería. De cualquier manera, conduzco por las orillas cuando viene conmigo. Es más seguro.”

“Y mantenerla a salvo es importante para usted,” declaró Camille.

“Por supuesto.”

“¿Y qué hay de mi hija?”

“¿Qué hay de ella?” pregunté, sabiendo a dónde iba todo eso. Era obvio que ella aún tenía la idea de que yo no era lo suficientemente bueno para su hija.

“Sé que usted estuvo anoche en su habitación.”

No respondí inmediatamente. “Lily se lo dijo?”

“No. De hecho te vi temprano en la mañana, saliendo a escondidas. Esperé a que ella me dijera que se trataba de ti, pero me lo ocultó.”

“Entonces ¿Eso que tiene que ver con mantenerla a salvo? Ella fue la que me hizo salir a escondidas. Yo hubiera preferido salir por la puerta principal.”

Ella suspiró. “Mire, personalmente, no tengo nada en contra de usted. Estoy segura de que sus intenciones son buenas, pero la verdad es que usted está conectado con gente muy peligrosa. Y no quiero que mi hija esté expuesta a eso.”

“Si se refiere a mi club, ellos no son una amenaza para ella. Son buenas personas y no harían nada que la pudiera lastimar.”

“Quizás no tu ‘club’, pero la gente con la que hacen negocios.”

“¿Que clase de negocios cree que hacemos?”

“Ni siquiera quiero saberlo.”

Traté de mantenerme en calma, recordándome a mí mismo que se trataba de la madre de Lily y que ella solo estaba tratando de cuidarla. “Para su información, nuestro club no es como los que aparecen en la televisión. Somos de verdad, no de ficción. También somos familia. Hermanos. Nos cuidamos mutuamente. Y en cuanto a nuestros negocios, todos tenemos trabajos normales durante el día. Por más que usted quiera pensar que soy una especie de matón, me dedico a impermeabilizar techos. Trabajo arduamente para vivir de manera honesta.”

Ella analizó mi rostro y se relajó un poco. “Discúlpeme. Mire, Lily regresará a Chicago en unos días. Creo que es mejor para ella pasar el tiempo con su familia que distraerse con... aventuras nocturnas.”

“Permítame dejar esto muy claro - ¿Me está pidiendo que me mantenga lejos de su hija?”

“Sí.” Ella cruzó sus brazos debajo de su pecho y me miró con altanería. “De cualquier manera consiguió lo que quería, ¿O no?”

“Usted no tiene idea de lo que yo quiero de Lily,” dije cortante.

“Imagino que es lo mismo que recibió de mi sobrina, Pam.”

“Eso fue diferente,” respondí. “Y dejé de salir con Pam en cuanto supe que era pariente de Lily.”

“Que fue después de tener sexo.”

“Señora Hunter, ambas chicas son adultas. No creo que necesiten que usted interfiera en sus vidas. Lily definitivamente no lo necesita.”

“No, ella no necesita que nadie interfiera con su vida. Un hombre acaba de romperle el corazón en Chicago. Lo último que necesita es más confusión en su vida. Así que, si en verdad le importa Lily, usted se va a retirar para dejarla respirar.”

“Si ella lo quiere, así será.”

Camille miró a través de mí. Sonrió con inocencia. “Hola cariño. Vaughn ya se iba.”

Me di la vuelta y miré a Lily apresurándose hacia nosotros. Parecía enojada y a punto de explotar.

Bien, pensé. Quizás finalmente enfrente a su madre.

“Madre, por favor déjanos solos,” dijo ella, lanzándome una mirada fija que me hizo entender que quizás su molestia no estaba dirigía a Camille.

“Uh, seguro que sí,” dijo ella y luego me miró a mí. “Adiós, Vaughn.”

“Nos vemos después, Señora Hunter,” dije yo, con la vista fija en Lily.

Cuando Camille desapareció. Lily me dio una bofetada que me atravesó la cara, dejándome totalmente desconcertado.

“¿Por qué carajo hiciste eso?” pregunté molesto.

“Eso fue por amenazar a Greg Donaldson en la preparatoria.”

La mire con confusión. “¿Quién?”

“Oh, por Dios, fue tan importante para ti que ni siquiera lo recuerdas,” dijo ella con desesperación.

“No sé de que estás-“ De repente, vi al tipo que ayudó a Lily a sanar su mano y todo volvió a mí.

Greg Donaldson, el futbolista engreído de la preparatoria que tenía su libreta negra llena de nombres de chicas. Estaban todas con quienes se había metido. Después de escuchar los rumores de que estaba saliendo con Lily, lo cuestioné al respecto.

“Sí. Aunque es una calienta pollas. Ya hemos salido dos veces y no quiere ni que la toque. Le daré una sola oportunidad más, si no se relaja, al carajo con ella.”

Furioso, lo lancé hacia los archiveros y amenacé con matarlo si no se mantenía alejado de ella. Afortunadamente, siguió mi consejo la dejó en paz.

Lily miró a Greg, quien nos observaba desde la distancia, con el ceño fruncido.

“Lily, lo amenacé porque estaba portándose como un imbécil.”

“¿Por qué? ¿Por qué quería salir conmigo?”

“¡No! Si.” Suspiré con frustración. “No lo entiendes. Él quería que tú-“

“¡No me interesa lo que quería hacer! ¡Tú no tenías ningún derecho de inventar mentiras sobre nosotros!” dijo con molestia.

Mi celular comenzó a sonar de nuevo.

“Sé que estás molesta,” respondí, sacándolo de mi chaqueta. Era un mensaje de Tom. “Y lo siento mucho. ¿Podemos hablar de esto después?”

“De hecho,” dijo ella con frialdad, “No tengo nada más que hablar contigo.”

“¿Por qué estás tan cabreada conmigo por algo que pasó hace años?” pregunté, mirando hacia el celular para leer el mensaje de Tom.

¿Averiguaste algo sobre Brass?

“Sólo estoy harta de que todo el mundo quiera dirigir mi vida.”

Guardé mi teléfono para darle a ella toda mi atención.

“Nena, no estoy intentando dirigir tu vida. Sólo quiero estar en ella. Siempre he querido estar en ella.”

Su rostro se relajó.

Justo en ese momento, Pam comenzó a caminar hacia nosotros. “¿Vaughn? Escuché que te ibas. ¿Por qué no me lo dijiste?” gritó.

“Volveré,” respondí en voz alta.

“¿Eso le dijiste la última vez que salieron?” Preguntó Lily, aún más fría.

La mire a los ojos. “Eso fue un error,” le dije en voz baja. “Y solo sucedió una vez.”

Lily suspiró.

Cuando Pam nos alcanzó, preguntó si podía venir conmigo.

“No,” dije yo, observando a Lily mientras se daba la vuelta y se apresuraba hacia la casa.

Pam frunció el ceño. “¿Qué es lo que le pasa?”

“Es solo un malentendido,” dije yo, dándole una mirada reprobatoria a Greg, quien todavía estaba ahí observándome. Obviamente solo le había contado a Lily una parte de la historia. Juré que, si me lo encontraba en cualquier parte del pueblo, le daría esa paliza que debí haberle dado mucho tiempo atrás.

“¿Hay algo entre ustedes?” preguntó Pam, quien parecía confundida.

“Yo pensaba que sí.”

Ella miró hacia donde estaba Lily. “Oh... ¿Es por eso que está molesta? ¿Se enteró de que salimos?”

Me monté en mi motocicleta. “Lily está molesta por muchas cosas. Traté de decirle que no hay nada entre tú y yo. Pero, por ahora ella no quiere escuchar nada de lo que yo tenga que decir.”

“¿Te gustaría que yo hablara con ella?”

“¿Podrías?” le pregunté, sorprendido.

“Claro. Puedo intentarlo.”

“Te lo agradecería mucho.”

Ella asintió y yo se lo agradecí.

“Por cierto – yo no sabía que ustedes eran parientes hasta que salimos. Fue por eso que no te llamé para tener otra cita.”

Una ráfaga de comprensión pasó por sus ojos. “En otras palabras, ¿Aún la querías en aquel entonces?”

“Siempre he querido a Lily,” dije. “Sólo que ella no siempre me ha querido a mí.”

“Cualquiera que sea el caso, ella te quiere ahora,” dijo Pam.

“¿Tú lo crees?”

“Nunca la había visto tan cabreada. Sólo un hombre puede provocar esa clase de enojo en una mujer.”

Sonreí. “Entonces, ¿Debería sentirme halagado?”

Ella rio. “Solo ten cuidado.”

Sonreí y despegué.

55

Lily

––––––––

“¿ESTÁS BIEN?” preguntó Greg, cuando pasé a su lado después de mandar al demonio a Vaughn.

Me detuve y me di la vuelta. No había razón para ser grosera con él.

“Sí. Lo siento. Sólo necesito estar sola un momento.”

“Entiendo, pero si necesitas hablar, aquí estaré.”

Él era tan bueno.

“Gracias.”

Greg asintió.

Yo sonreí. “Saldré en un momento. Puedes comer algo o tomar una cerveza.”

“Lo hare. Gracias. Me da gusto verte de nuevo.”

“A mí también,” respondí, sinceramente.

Él sonrió.

Entré en la casa y fui a mi habitación. Me senté en la cama y puse mi cabeza entre mis manos. Necesitaba calmarme y ordenar mi mente. Sabía que le estaba dando importancia a tonterías. Especialmente por cosas que habían pasado cuando éramos adolescentes. Pero estaba tan frustrada con todo el mundo. Especialmente con Vaughn. 

Alguien tocó a mi puerta.

“¿Sí?” Pregunté, levantando la cabeza.

“Soy yo,” dijo mi madre.

“Entra.”

“¿Estás bien?” preguntó después de abrir la puerta.

“Estoy bien.”

“¿Estás segura? Te vi hablando con Vaughn Stone ahí afuera.”

“Sí, bueno, también te vimos a ti hablando con él.”

Ella se sentó en la cama a un lado de mí y dejó escapar un largo suspiro. “Yo sé que fue él quien estuvo en tu habitación anoche. Lo vi esta mañana, saliendo a escondidas.”

“¿Y no me dijiste ni una palabra al respecto?” dije fríamente. “Increíble.”

Ella tomó mi mano. Créeme, quería hacerlo. Pero... me imaginé que no tenía caso. Es decir, tu regresarás a Chicago y él fue sólo una distracción para ayudarte a olvidar a Karl.”

No dije nada.

“No sientes nada por Vaughn, ¿Verdad?” preguntó ella, tratando de verme a los ojos.

Yo fruncí el ceño. “¿Y qué si sí?”

Ella rio fríamente. “Entonces más te vale que no te mudes de regreso a aquí.”

Continué sin decir nada.

“Por mucho que te quiero, cariño, no quiero que cometas el error de involucrarte con un hombre como él. No solo porque anda con un grupo de tipos duros, sino también porque es un mujeriego.” Ella bajó la voz. “Escuché que salió con tu prima el año pasado.”

“Ya lo sabía,” dije yo. “Mira, no estoy interesada en una relación con Vaughn. Tengo una vida en Chicago.” Suspiré. “O... bueno, la tenía.”

“Aún la tienes. Al diablo con Karl. Mereces algo mejor que él. Mereces algo mejor que Vaughn Stone.”

Y de nuevo, no dije nada.

“No te estás dejando conquistar por ese tipo, ¿Verdad?” preguntó ella.

Decidí mentirle. No quise escuchar más de sus consejos. De todas maneras, eran prejuiciosos. “No.”

Aliviada, mi madre se levantó. “Bien. Entonces, regresa acá afuera. Parece que Greg necesita compañía. Tu abuela ya lo está mirando fijamente. Dios nos ayude si trata de seducir al pobre chico.”

Sonreí.

Volvimos afuera y pudimos ver como mi abuela abría sus regalos de cumpleaños. Me mantuve ocupada tomando fotografías del momento.

“Esto es hermoso,” me dijo la Abuela Ruthie al abrir el libro de memorias que hice para ella. Busqué fotografías viejas, incluso de cuando ella era un bebé, y planeé agregar las que estaba tomando en su fiesta de cumpleaños.

“Que bueno que te gustó,” dije yo, notando que sus ojos se humedecían mientras repasaba algunas de las páginas.

“Me encanta,” dijo ella, mirándome. “Me trae tantos recuerdos. ¿Incluso encontraste fotos de mi boda? Gracias, querida.”

Ver las lágrimas en sus ojos hizo que los míos se llenaran también. “De nada.”

Mi madre, que estaba de pie junto a mí, me tomó la mano y la apretó. “Bien hecho.”

“Gracias,” susurré.

Después, la Abuela abrió la caja que llevó Jasmine. Dentro de ella encontró muchas bufandas hermosas.

“Son adorables,” dijo la Abuela, sacando una de color rosado con blanco. Ella miró a uno de sus amigos de la casa de retiro. “No te hagas ideas, Charlie,” gritó fuertemente. “Es para mi cuello, no para los postes de la cama.”

Casi todos rieron.

Charlie, quien obviamente tenía dificultades para escuchar, la miró con una expresión muy seria. “¿Qué dijiste?”

“Que no son para tener sexo,” dijo el tipo sentado junto a él.

“Bien,” dijo él, aliviado. “La última vez que Ruthie me ató, se fue al cuarto de baño y nunca más regresó. Me perdí el final de temporada de MacGyver. Estaba tan enojado.”

“¿Qué no ese programa se terminó en los noventa?” preguntó mi madre.

“Ahí tienes cuanto tiempo me dejó ahí atado,” dijo él, con un brillo en sus ojos.

Todos reímos a carcajadas.

***

“¿Estás bien?” preguntó Jasmine, un rato después.

“Sí. Claro,” dije yo, repasando algunas fotografías en mi cámara.

“Entonces, ¿Qué está pasando entre tú y Vaughn?”

Le expliqué todo detenidamente, incluyendo lo que me había dicho Greg.

“Eso estuvo muy jodido de su parte. Me peguntó por qué haría algo así”

“Él dijo que lo hizo porque él sabía que Greg solo quería tener sexo conmigo y nada más.”

“¿Sabes?, cuando estábamos en la preparatoria, escuché que Greg tenía una libreta negra en donde anotaba los nombres de las chicas con quienes se había acostado, y supuestamente había muchos nombres ahí, junto con sus calificaciones.”

“¿Calificaciones?”

“Sí. Las calificaba en una escala del uno al diez. Lo escuché de Dan Fielding. Salimos algunas veces, ¿Recuerdas?”

Dan Fielding estaba en el equipo de fútbol junto con Greg. “Sí. Creo que recuerdo algo sobre ustedes dos saliendo.”

“Realmente no le di importancia en aquel momento, porque Greg y tú ya habían dejado de verse, pero Dan dijo que él solía fanfarronear sobre todas las chicas que había fornicado.”

Eso era un poco perturbador. Pensé en las dos citas que habíamos tenido. Greg había estado un poco travieso, especialmente en la segunda cita. Incluso me había preguntado si esa fue una de las razones por las cuales decidió no verme más. Le había dejado muy claro que no estaba lista para tener sexo.

Jasmine asintió. “Tal vez Vaughn realmente estaba preocupado de que te convirtieras en una marca más en su libro”

“Tal vez, pero yo jamás hubiera tenido sexo con él.”

“Aun así, hubiera sido demasiado para Vaughn y... era la preparatoria. Todos hemos crecido desde entonces.”

Suspiré. Tal vez había exagerado. “Supongo que sí,” respondí, mirando a Greg que ahora se acercaba a nosotras. Preparatoria o no, la idea de que tuviera una libreta negra llena de nombres de chicas me dejó un mal sabor de boca. Sobre todo, por el asunto de las calificaciones.

“Hablando del diablo,” murmuró ella.

“Parece que ustedes dos están tramando algo y no creo que sea bueno.” Nos retó. “Espero no estar interrumpiendo nada.”

“Sólo hablábamos de la preparatoria,” dijo Jasmine.

“Ah, los buenos tiempos,” dijo él.

“Supongo que fueron mucho mejores para algunos,” respondió Jasmine, sonriendo.

“Seguro que sí,” dijo él, acercando una cerveza a su boca.

“Así que, ¿Cuántas chicas tenías anotadas en tu libreta negra?” preguntó Jasmine.

Él comenzó a ahogarse. “¿Disculpa?” preguntó con voz ronca.

“Vamos, todos hemos escuchado algo al respecto,” dijo ella, con una sonrisa maliciosa. “No es gran cosa. Estoy segura de que la mayoría de los chicos en la preparatoria tenían una lista de chicas con las que habían ‘anotado’.”

“No sé de qué estás hablando,” respondió él, evitando el contacto visual.

“Escuché que Barbara Samuels estaba en tu libreta,” dijo Jasmine, hablando sobre una chica cuya presencia irritaba a casi todo el mundo en la escuela. “Debiste haber estado muy borracho esa noche, ¿Verdad?”

“¿Quién te dijo que tuve sexo con ella?” preguntó él, su rostro se ensombreció.

“No lo recuerdo,” respondió ella, con los ojos muy abiertos. “Un montón de gente, supongo.”

“Jamás le puse un dedo encima a Barbara Samuels,” dijo él firmemente.

“¿Pero no estaba ella en la libreta? Ese era el rumor.”

“No, ella no estaba ahí,” dijo con molestia.

Jasmine y yo nos miramos mutuamente.

“Te atrapé,” dijo Jasmine. “Aún peor, escuché que calificabas a las chicas con las que tenías sexo. Es decir, ¿Quién hace eso?”

“Niños mimados e inmaduros de preparatoria, al parecer,” dije yo, notando que él se estaba cabreando. “Entonces, ¿Alguna vez tu esposa se enteró de esta lista que tenías?”

“Quizás por eso se separaron,” dijo Jasmine. Ella lo miró a él. “¿También estaba ella ahí?”

“Quizás él le dio una calificación baja y por eso ella se fue,” agregué.

“Jódanse. Tiré esa libreta hace años.” Él me miró. “¿Sabes? Yo no quería venir para ser atacado. Tu madre me invitó y pensé que le haría un favor viniendo aquí.”

“¿Qué se supone que significa eso?” pregunté cortante.

“Ella prácticamente me suplicó que viniera,” me dijo, con una sonrisa irónica. “No soy un estúpido. Probablemente soy el soltero más codiciado de Stillwater. Tú estás soltera, y quizás si no fueras una perra tan engreída, ya estarías casada y con hijos.”

Jasmine jadeó.

Yo hice rechinar mis dientes. “Es tan obvio como la razón por la cual ya no estás casado.” Le señalé la salida. “Ahora, haznos el favor de retirarte.”

“Con gusto,” dijo él, dándole un último trago a su cerveza. “¿Sabes?, tú y Vaughn Stone son el uno para el otro. Ambos son disfuncionales y mediocres. En cuanto a ti, Jasmine, tal vez te veas muy sofisticada, pero aún eres la misma perra inmadura que eras en la preparatoria. Nunca tuvimos sexo, pero algo me dice que hubieras sido un ‘uno’.”

“Creo que es momento de darle fin a tu sistema de evaluación,” dijo ella, antes de patearlo en las bolas.

56

Vaughn

––––––––

AÚN TENSO POR la manera en que salí de la casa de Lily, me pelee con todo el mundo en el camino y casi golpeo a un tipo que me cerró el paso. Sabiendo que Tom probablemente estaba frustrado conmigo, me aparqué frente a una tienda de conveniencia, un par de calles atrás de donde vivía Sully. Mientras caminaba hacia su casa, entendí por qué Brass no había estado contestando su teléfono – el lugar estaba infestado de policías.

Maldiciendo, rápidamente me di la vuelta y llamé a Tom.

“Mierda. ¿Cómo se enteraron tan pronto?”

“No tengo idea. Quizás Charlie se presentó en la casa o algo así” respondí.

“Es posible, pero dudo que haya llamado a la policía. ¿Crees que tienen a Brass?”

“No lo sé. Aunque eso explicaría por qué no nos ha llamado aún.”

“Supongo que pronto lo sabremos.”

“Así es.”

Tom siempre nos había dicho que, si algún día nos arrestaban, debíamos llamarlo primero para que él se arreglara con un abogado.

“Estoy seguro de que los policías estarán apareciéndose en la casa club,” murmuró él.

“Probablemente.”

“Escucha, chico, necesito que vayas ahí y me avises si llegan y a qué hora llegan. Afortunadamente, los otros miembros del club no saben nada sobre Sully, así que sus reacciones serán genuinas.”

“Van a estar molestos cuando se enteren de eso y de su traición,” dije yo.

“Así es.” Él suspiró. “Pronto nos iremos de aquí. Te alcanzaré en la casa club después de dejar a mi señora en casa.”

“Está bien.”

“Mantén la boca cerrada, no tengo que decírtelo, obviamente.”

“No. No tienes qué.”

***

Cuando llegué a la casa club, solo Len and Smitty estaban ahí.

“¿Qué hay?” pregunté, caminando hacia la pequeña barra, en donde ambos tomaban cerveza.

“Nos preparamos para irnos pronto,” dijo Smitty.

“¿Dónde está Devon?” pegunté, notando que había puesto el letrero de “CERRADO” en la puerta principal.

“Se llevó a Candy y Tyrell a cenar,” dijo Len. “Es cumpleaños de uno de ellos.”

“¿No sabes de cuál?” Pregunté. Candy y Tyrell eran artistas del tatuaje que trabajaban para Devon.

“No, hombre,” respondió y luego sonrió con timidez. “Me había fumado un bulto cuando ellos se fueron.”

“Necesitas dejar esa mierda,” le dije. “Te está friendo el cerebro. Al menos espera a que termine el día.”

Él gruñó. “Te estás volviendo mandón desde muy joven. ¿Qué tal si te dijera que dejaras de tener sexo durante el día?... ¿Acaso te fríe el cerebro?”

Lo mire fijamente. “Difícilmente tengo sexo durante el día... pero cuando lo hago, me relaja sin matar mis células cerebrales.”

“A la mierda con eso. Todos sabemos dónde están tus células cerebrales, Fénix,” dijo él, riendo. “Y están cayendo sobre todo el pueblo.”

“Entonces mejor fíjate en donde pisas,” bromeé.

Len y Smitty rieron a carcajadas.

La puerta se abrió y mire con sorpresa a Brass entrando en la casa club. Uno de sus ojos estaba hinchado y él se tocaba un costado.

“¿Qué carajo te pasó?” preguntó Smitty.

Brass se sentó. “El maldito Charlie Krenshaw y un par de compañeros suyos.”

“¿En dónde te topaste con ellos?” preguntó Len.

Brass se levantó la camisa y contrajo su rostro de dolor. El lado derecho de sus costillas estaba negro y azul. “Les explicaré después.”

“¿Qué quieres decir con que nos explicarás después?” preguntó Smitty.

“Ahora no quiero hablar de esto con nadie excepto con Tom,” dijo él, mirando a Smitty de reojo.

“Tom debe estar por llegar más o menos pronto,” dije yo. “Smitty, ve y toma algo de hielo. Len, ahora sí es un buen momento para algo de hierba.”

“Tengo una boquilla en mi maletera. Vuelvo en seguida,” dijo él.

Vimos alejarse a ambos hombres de la casa club.

“¿Qué pasó?” pregunté en voz baja.

Él también bajó la voz. “Se aparecieron en la casa de Sully y me tomaron por sorpresa.”

“Pero te alejaste. Eso es bueno.”

“Apenas. Eran dos, ninguno de los imbéciles traía armas.”

“¿Dónde está la tuya?”

“La tomé, pero no antes de que me hicieran su faena.”

“¿Le disparaste a alguno de ellos?”

“Lo intenté, pero cuando me vieron tomar el arma, salieron disparados.”

“¿Necesitarás un doctor?” pregunté.

“Nah,” dijo él. “Sólo tengo algunos moretones en las costillas. Estaré bien.”

Asentí. “Los policías están ocupando todo el lugar.”

“Disparé una vez. Uno de los vecinos debió haber llamado cuando escuchó el ruido.”

“¿Alguien más te vio?”

“No lo sé.”

Solté una maldición. Si alguien vio su chaleco, tendríamos que dar algunas explicaciones a los policías. “¿Y qué hay de la evidencia?”

“Espero no haber dejado nada. No tuve mucho tiempo de barrer el lugar.”

Mordí mi labio inferior. “Yo no me preocuparía tanto por eso. Tú y Sully eran amigos. Tendría sentido que hubieras estado ahí de vez en cuando. Carajo, incluso si encuentran huellas, no sería una sorpresa.”

Él asintió. “Es verdad.”

Len y Smitty entraron de nuevo en el salón.

“No veo por qué guardar esto como un secreto,” dijo Smitty, frunciendo el ceño.

“Sabrás los hechos en su momento,” respondió él. “Sólo espera a que llegue Tom.”

“Hablando de.” Saqué mi teléfono y le envié un mensaje a Tom. Segundos después, respondió: Estoy en camino. Organiza una junta de emergencia.

***

Una hora después, Tom estaba sentado en la cabecera de la mesa y hablaba sobre todo lo que había pasado. Los muchachos quedaron atónitos cuando escucharon acerca de la traición de Sully.

“Carajo, hombre, no puede ser,” dijo Smitty, horrorizado.

“Lo mismo digo yo,” dijo Brass. “Afortunadamente, traje la nota suicida.” Él la sacó de su chaqueta de cuero.

“Bien hecho,” dijo Tom. “Si los policías la encontraran, querrían saber de qué está hablando y empezarían a cazarnos para buscar respuestas. Ahora sólo parece un simple suicidio a la antigua.”

“Como sea estoy seguro de que pronto estarán rondando por aquí,” dijo Smitty. “Aún no puedo creer esta mierda.”

“Cuando los policías aparezcan, Podemos decir que estamos al tanto de la muerte de Sully. De hecho, quiero que algunos de ustedes les envíen mensajes de texto y les dejen correos de voz expresando su preocupación de que él no está respondiendo a nada,” dijo Tom.

“Seguro,” dijo Len, sacando su teléfono.

“Por Jesús, no lo hagan todos al mismo tiempo,” les advirtió Tom, observando como todos comenzaban a sacar sus teléfonos.

“¿Qué haremos con Krenshaw?” preguntó Brass.

“Ya sé qué es lo que quieren hacerle, y yo me siento igual. Obviamente, él no irá a aquella junta más tarde. Lo bueno es que El Juez nos dio esa información,” respondió Tom.

“¿Qué información?” preguntó Len.

“Direcciones. Todo lo que necesitamos para encontrarlos,” respondió él.

“Entonces ¿Qué estamos esperando?” preguntó Len.

Tom lo miró. “En primer lugar, ellos están esperando la revancha ahora mismo. Nunca debes precipitarte con esta mierda. Esperamos el momento y los hacemos sudar. En segundo lugar, necesitamos votar para elegir a un nuevo V.P. ahora mismo.”

“Tiene razón. Yo quiero nominar a Fénix,” dijo Brass.

Todos lo miraron con sorpresa.

“Yo secundo ese voto,” dijo Tom. “Y permítanme decirles por qué.” Luego, procedió a explicar por qué me quería en ese puesto, aunque pudo haber dicho lo mismo de cualquier otro miembro del club.

“Fénix tiene el temperamento y el equilibrio mental que necesitamos en un V.P.,” agregó Brass. “Lo cual, tengo que admitir, yo mismo no lo tengo siempre. Al igual que muchos de ustedes, todo el tiempo me muerdo el trasero por tomar decisiones apresuradas.”

“¿Alguien más está interesado en esta posición?” preguntó Tom.

Nadie dijo nada.

“Entonces, votemos. ¿Todos a favor de que Fénix sea nuestro V.P.?”

Afortunadamente, el voto fue unánime, lo cual me sorprendió endemoniadamente. Yo sabía que me toleraban, pero esto demostraba que ellos de verdad me tenían algo de respeto. Se sentía bien.

Tom golpeó la mesa con el mazo. “Felicidades, hermano, eres el nuevo V.P. Hazme sentir orgulloso.”

57

Lily

––––––––

EL RESTO DE la tarde pasó rápidamente, y después de un par de tragos con Jasmine, comencé a sentirme culpable por la manera en la que le grité a Vaughn.

“Él lo entenderá. No te preocupes,” dijo Jasmine.

“¿Quién lo entenderá?” preguntó Pam, reuniéndose con nosotras en el patio.

“Vaughn,” dije yo.

Ella se sentó junto a nosotras. “Hablé con él antes de que despegara. Vaughn la trae contigo, muy mal.”

Mis ojos se agrandaron. “¿Él te dijo eso?”

“Sí. Yo estaba un poco celosa al principio, pero por la manera en que te observaba todo el tiempo, pude ver que había algo ahí,” respondió ella, sonriendo tímidamente.

“Yo lo vi babeando por ti,” dijo Jasmine. Y sonrió. “Creo que ese hombre está enamorado.”

Mis ojos se agrandaron aún más. “¿Enamorado? Imposible. ¿Por qué dices eso?”

“Hablamos un poquito sobre ti. Él quiere un nuevo comienzo, desde cero, y no va a permitir que te vayas del pueblo tan fácilmente. El hombre está obsesionado contigo,” dijo Jasmine.

Sus palabras me hicieron sentir calor por dentro. Yo también sentía algo por él. Lo sabía. Especialmente después de escuchar algo así.

“No puedo quedarme aquí,” dije yo. “Tengo que volver a Chicago.”

“¿Por qué? Aquí también hay periódicos,” dijo Pam.

“Lo sé. Es solo que...” suspiré. “Ustedes, más que nadie, deben entender lo pesados que son nuestros padres. No puedo vivir cerca de ellos.”

“No tienes que hacerlo,” dijo Pam, sonriendo divertida. “Nadie dijo que debías mudarte de vuelta a su casa.”

“Vaughn me dijo básicamente lo mismo,” reflexioné.

“Todos aquí te aman,” dijo Jasmine, tomando mi mano. “Yo te extraño endemoniadamente. Realmente deberías pensar en mudarte de vuelta a Minnesota.”

Mordí mi labio inferior. La idea parecía estar tomando fuerza dentro de mí. “Lo pensaré.”

“Tenemos que seguir trabajando en ella,” dijo Jasmine. “Ve a traer más vino, Pam.”

Pam se levantó. “Seguro. ¿Tú quieres algo?”

“También tomaré un poco. Gracias,” dijo Jasmine.

“No hay problema,” respondió ella y se dirigió al garaje.

“Volviendo a Vaughn,” dijo Jasmine. “¿Cómo estuvo en la cama?”

Resoplé. “No tienes por qué saberlo.”

Jasmine sonrió. “Debe haber sido bastante bueno como para que consideres mudarte de vuelta a Stillwater.”

Él había estado más que bien. Aunque el sexo no era la única motivación. No quería enfrentarme a Karl de nuevo. No quería regresar al trabajo y explicar por qué habíamos terminado. No quería sentirme sola otra vez. No quería extrañar a Vaughn.

“Oh, Dios mío,” dije en voz alta, dándome cuenta de que esa era la verdad. Todavía no me iba de Stillwater y ya lo estaba extrañando.

“¿Qué?” preguntó Jasmine.

Antes de que pudiera responder, escuché la vibración de la moto de Vaughn y mi estómago se revolvió.

Me levanté rápidamente. “Regresó. Necesito hablar con él.”

“Buena idea,” dijo ella mientras yo me alejaba del patio. Rápidamente salí por un costado de la casa hacia la calle, en donde él estaba aparcando su moto.

Vaughn apagó el motor y bajó de ella. “Parece que la fiesta está muriendo,” dijo él.

Eran casi las nueve y los que aún permanecían en la fiesta, incluyendo su abuela y la mía, ya estaban dentro de la casa.

“Sí. Eso parece.” Suspire. “Siento haberte gritado. Exageré.”

Él sonrió. “Está bien. Yo sé cómo es eso. Recuerda como exageraba yo en la preparatoria. Si te hubiera dejado hablar conmigo, las cosas serían diferentes ahora.”

“¿Tú crees?” pregunté.

Vaughn se acercó a mí y deslizó sus brazos alrededor de mi cintura. “Oh sí. Pudiste haber sido mi señora. Quizás tendríamos un par de niños corriendo a nuestro alrededor ahora.”

Yo no estaba segura en eso de los niños. No quería tenerlos en un futuro próximo. “¿Tu señora?” Repetí. “¿Todavía hablan así los moteros?”

“Sí. Es un asunto de respeto. Significa que serías mi mujer.”

“Ya sé que significa,” dije yo, mirándolo fijamente. “Es sólo que... nunca pensé que alguien me llamaría así.”

“Si te quedaras en Minnesota, te llamaría así todo el tiempo.”

Reí. “Veamos, ¿Cuántas mujeres en este mundo quieren que las llamen ‘señoras’?”

Él sonrió divertido. “Tú sabes a lo que me refiero.”

“Lo sé,” dije yo. “En tu mundo, eso es un cumplido.”

Vaughn se inclinó y me besó en los labios. Fue una sensación suave y dulce.

“Desearía poder quedarme,” murmuró, abrazándome aún. “Ya te estoy extrañando y ni siquiera te has ido del pueblo.”

“Justamente estaba pensando lo mismo sobre ti.”

“¿Ah sí?” preguntó él, alejándose ligeramente. “¿Querrá eso decir que podrías considerar mudarte de vuelta a aquí?”

“Honestamente, me está gustando esa idea,” dije yo. “Lo voy a pensar. Eso es todo lo que puedo prometer.”

“Ven a mi casa más tarde y te daré mucho qué pensar,” dijo Vaughn.

“Quizás lo haré,” coqueteé de vuelta.

“Tengo que llevar a mi abuela a la casa de retiro. Luego puedo regresar por ti.”

“Tengo una mejor idea. ¿Por qué no llevamos a nuestras dos abuelas a la casa de retiro en mi SUV, y luego vamos a tu casa?”

Él sonrió. “Esa es una idea fabulosa.”

“Voy a decirle a todo el mundo,” dije yo, alejándome de él.

“¿Incluso a tu madre?” dijo él. “No sé si ya quieras mencionarle algo a ella. Prácticamente me dijo que me mantuviera lo más endemoniadamente lejos de ti que pudiera.”

Fruncí el ceño. “¿De verdad dijo eso?”

“En sus propias palabras, pero sí, lo dijo.”

“Esa mujer tiene que aprender a mantenerse fuera de mi vida personal,” dije yo, frustrada. Ya era suficientemente con que me diera sus consejos, no necesitaba que intentara ahuyentar a Vaughn.  

“Nunca se detendrá hasta que le pongas un límite.”

Asentí. “Tienes razón. Voy a hacer eso mismo, ahora mismo.”

“Quizás deberías esperar hasta que estén ustedes dos solas.”

“No hay mejor momento que el presente,” dije yo, dándome la vuelta. “Vamos, Vaughn.”

Él me siguió hacia adentro de la casa. Mi madre estaba sentada a la mesa del comedor con Donna y mi abuela. Ellas jugaban cartas y bebían vino. Cuando ella vio a Vaughn, su rostro inmediatamente se petrificó.

“Madre, llevaré a la Abuela Ruthie y a Donna de vuelta a la casa de retiro. Luego estaré en la casa de Vaughn por un tiempo.”

“No, no te preocupes. Tu padre dijo que él las llevará a casa,” respondió ella.

Me di la vuelta hacia donde estaba Vaughn. “Ah, perfecto. Entonces podremos ir directamente a tu casa sin ninguna interrupción.”

“Lily, ¿Puedo hablar contigo un momento?” preguntó mi madre, su voz se crispaba.

“¿Sobre qué?” pregunté, retándola a decir algo frente a todo el mundo. Sabía que iba a darme un sermón y yo estaba empeñada en regresarle el favor.

Ella miró a Vaughn y luego de nuevo a mí. “Nada, puede esperar, supongo.”

“Muy bien.” Me acerqué a mi abuela y le di un abrazo. “Iré a visitarte esta semana, antes de volver a Chicago.”

“Eso me encantaría,” respondió ella, dándome un beso en la mejilla.

Volteé a ver a Donna. “Fue un placer conocerla. Me da tanto gusto que mi abuela tenga una amiga como usted para convivir.”

“A mí también me da gusto,” respondió ella. “Y fue un placer conocerte también, Lily.”

Luego Vaughn se despidió. Mientras nos dábamos la vuelta para irnos, mi madre se levantó y procedió a seguirnos hasta afuera del comedor.

“Lily, esto no es una buena idea,” dijo ella en voz baja.

Me detuve abruptamente y me di la vuelta. “Lo que no es una buena idea es que sigas intentando dirigir mi vida, madre. Lo has estado haciendo desde que era una niña pequeña, lo cual es comprensible. Pero ahora soy un adulto. Cuando necesite un consejo tuyo, te lo pediré.”

“Ese es el problema. No creo que vayas a hacerlo hasta que ya sea demasiado tarde,” dijo ella, parecía preocupada.

Me di la vuelta hacia donde estaba Vaughn, cuya expresión era indescifrable. “¿Podrías por favor esperarme afuera? Jasmine y Pam están en el garaje. Diles que nos iremos pronto.”

“Lo haré,” respondió el y luego miró a mi madre por sobre mi cabeza. “Hasta luego, Señora Hunter,” dijo él, educadamente.

Ella sonrió con frialdad. “Adiós.”

Cuando él se fue, ella comenzó a hablarme de nuevo.

“Oh, por Dios madre... ¡Suficiente! Ya no puedo soportarlo más. ¿Por qué carajo crees que me mudé fuera de Minnesota en primer lugar?”

Sus ojos se agrandaron. “¿Que quieres decir?”

“Que tú me sacaste de este pueblo. Tú y tu crítica constante. Siempre diciéndome con quién debo de estar. Qué debo comer. Carajo, incluso hasta lo que debo vestir. Me has sofocado hasta el cansancio y esa es la razón por la cual difícilmente vengo aquí. Aún lo haces y yo estoy bastante lista para salir por esa puerta y nunca regresar.”

Parecía tan herida que me sentí horrible por haberlo dicho, pero también me sentí aliviada de haberlo sacado de mi pecho finalmente.

Dejé salir un suspiro entrecortado. “Mamá, yo sé que siempre has querido lo mejor para mí. El problema es que has querido lo que tú crees que es lo mejor. Pero esta es mi vida. No la tuya.”

“Lo sé, es solo que no quiero que la eches a perder con alguien como él,” dijo ella, sus ojos se llenaban de lágrimas.

“¿Y mejor me haces socializar con un tipo como Greg Donaldson? ¿Sabías que en la preparatoria llevaba una lista de todas las chicas con las que se había acostado? Y no solo eso, sino que además las calificaba sexualmente. Si Vaughn no lo hubiera amenazado con darle una paliza, él hubiera tratado de meterse en mis pantalones también.”

Mis palabras la aturdieron. “¿De verdad?”

“Sí, y hoy insultó a Jasmine, por eso ella lo pateó en las bolas.”

“Me preguntaba por qué se fue del garaje con tanto dolor,” dijo ella y luego dejó salir una sonrisa. “¿De verdad hizo eso Jasmine?”

“Sí, y eso es lo mínimo que se merecía, pienso yo.” Suspiré. “¿Lo ves? Te equivocaste con Greg. Demasiado. Y te equivocas con Vaughn.”

“Pero... está en una pandilla,” protestó ella. “Todo el mundo lo sabe.”

“Está en un club de motocicletas. Son amigos cercanos a los que les gusta rodar juntos, convivir y mantenerse unidos,” dije yo. “Yo pensaría que le tendrías respeto a algo así, más que a cualquier otra cosa.”

“Sólo estoy preocupada por ti,” dijo ella, su labio temblaba. “Si algo te pasa, no sé lo que haría.”

“No lo estés,” le dije, abrazándola. “No voy a ponerme en riesgo. Tú me criaste para ser una mujer brillante e inteligente, ¿No es cierto?”

“Sí.”

“Entonces tienes que cortar la correa mamá. Tienes que permitirme tomar mis propias decisiones, y si resultan ser las equivocadas, al menos habré aprendido de ellas,” dije suavemente. “No soy una idiota.”

Ella tragó saliva. “Sé que no lo eres. Sólo quiero que seas feliz.”

“Entonces permíteme ser un adulto.”

Mi madre dejó salir un largo suspiro. “Lo intentaré. Dios sabe lo difícil que es apartarme, pero ahora sé cuánto te molesta mi actitud de mamá gallina. Es sólo que no me había dado cuenta de que te estaba volviendo loca.”

La liberé. “Lo estabas, pero al menos ya sé que intentarás aflojarme la cuerda un poco.”

“Lo intentaré lo mejor que pueda.”

“Gracias. Te amo, madre.”

“Y yo te amo a ti.”

––––––––

58

Lily

––––––––

DESPUÉS DE TODO ESO, salí para despedirme de Jasmine, Beth y mi padre, que ya estaba limpiando el garaje.

“¿A dónde vas?” preguntó él, mirándome con sorpresa.

“A la casa de Vaughn,” dije en voz baja.

Vaughn, que estaba a mi lado, no dijo nada, pero yo supe que, al igual que yo, estaba esperando por el sermón.

“¿Tu madre lo sabe?” preguntó mi padre.

“Sí, pero realmente no debería importarle a donde voy,” Dije, mirándolo a los ojos.

Asintiendo lentamente, papá miró a Vaughn. “Cuídala. Ha pasado por muchas cosas últimamente.”

Vaughn, que esperaba más interferencia de mi padre, parecía aliviado. “Esa es mi intención.”

“Bien.” Él me miró a mí. “Es difícil ver a tus hijos crecer. Especialmente para tu madre.”

“Ya lo noté. Ustedes pensaban que yo tenía dieciséis años y no veinticuatro,” respondí.

“Sólo espera a que tengas hijos, Lily. A decir verdad, ha sido difícil para mí también, pero yo sé que hemos criado a una mujer equilibrada,” dijo él.

“Gracias,” respondí suavemente.

Él miró a Vaughn de nuevo. “Tráela a casa a una hora razonable,” dijo severamente.

Los ojos de Vaughn se abrieron con sorpresa. “Uh, está bien.”

Mi padre rio. “Sólo te estoy molestando. No tuve mucha oportunidad de decir eso cuando ella era más joven. No tenía muchas citas.”

“Me pregunto por qué...” dije fríamente.

Vaughn sonrió. “No hay problema. La puedo traer a la hora que ella quiera.”

Deslicé mi brazo por debajo del de Vaughn. “Nos vemos mañana papá,” dije, alejándome del garaje.

“Suena bien,” respondió él.

Nos dirigíamos a la moto de Vaughn cuando él se detuvo abruptamente. “¿Te importa si uso tu cuarto de baño antes de irnos? Así podremos tomar el camino largo y disfrutar la noche.”

“¡Claro! ¿Recuerdas dónde está?”

“Si.”

“Trata de evitar que mi madre te acorrale,” Lo reté.

“Lo intentaré y lograré esquivarla. En seguida vuelvo,” dijo él, antes de apresurarse a la casa.

Sonriendo, me aproximé a su moto. Era una hermosa noche y ansiaba el paseo tanto como estar en su casa. También ansiaba tener sexo con él, lejos de la casa de mis padres.

Un vehículo que se aproximaba rápidamente hizo que me diera la vuelta. Era una van marrón que venía hacia mí rechinando las llantas. Se detuvo a mi lado. 

“Uh, ¿Necesita algo?” pregunté, dando un paso hacia atrás.

“Creo que sí,” dijo el pasajero, un tipo rudo con una gran cicatriz en un lado de su cara.

“¿Está perdido?”

Esperé a que respondiera, pero en lugar de eso, miró hacia atrás y comenzó a hablar con alguien que se encontraba en la parte trasera del vehículo “¿Qué estás esperando?”

La parte trasera de la van se abrió y un tipo alto saltó hacia afuera.

“¡Rápido! Tráela antes de que el imbécil regrese,” dijo el tipo de la cicatriz,”

Dándome cuenta de que estaba hablando de mí, me di la vuelta y corrí, pero el tipo alto me capturó por la cintura y caímos al suelo.

“¡Déjame ir!” Grité y luché para zafarme.

“Deja de luchar,” gruñó, tratando de aferrarse a mi cintura.

Sabiendo que si entraba en esa van probablemente moriría, hice la única cosa que podía hacer – lancé mi cabeza hacia atrás lo más fuerte que pude, golpeándolo en la nariz.

“¡Oh, perra!” balbuceó, dejándome ir.

“¡Oh, por Dios!” gritó Jasmine, corriendo hacia la entrada para el auto, en donde estábamos nosotros “¡Vaughn! ¡Señor Hunter! ¡Alguien!”

“¡Lily!” vociferó mi padre, apresurándose hacia el garaje junto con Pam.

Me levanté del suelo como pude y corrí hacia ellos.

Maldiciendo y con la mano en la nariz, mi atacante saltó de vuelta a la van.

“¿Estás bien?” preguntó Jasmine mientras nos apresurábamos hacia la entrada para el auto.

“Sí,” respondí, volteando a ver como la van se alejaba por la calle. Mi cabeza y mis rodillas estaban raspadas, pero era libre y eso era todo lo que importaba.

“¿Quién carajo era ese?” preguntó papa cuando nos alcanzó.

“No tengo idea,” respondí, temblando.

“¿Alguien de ustedes alcanzó a ver la matrícula?” preguntó él.

“No, maldición. Estaba demasiado aturdida por lo que estaba pasando,” respondió Jasmine, rodeándome con su brazo. “¡No puedo creer que casi te secuestran!”

“Lo sé.” Toqué la parte de atrás de mi cabello y estaba mojado. “Mierda, creo que ese tipo dejó algo de su sangre en mi cabello.”

Jasmine hizo una mueca. “Vamos adentro y veamos si es de él o es tuya.” Ella alzó la mirada sobre mí. “Aquí vienen Vaughn y tu madre.”

Me di la vuelta. Ambos se apresuraban hacia nosotros.

“¿Qué carajo pasó?” preguntó Vaughn, aún abotonándose el pantalón.

“No lo sé,” respondí con voz temblorosa. “Estaba de pie a un lado de la moto, esperándote, cuando de repente, esta van salió de la nada. Un tipo saltó de ella y comenzó a perseguirme.“ Luego, le expliqué cómo lo golpeé con mi cabeza y salió corriendo.

“¿Lo reconociste?” preguntó él, mirándome con inquietud.

“No,” respondí, mis ojos se llenaban de lágrimas. “No pude ver al conductor, pero el tipo que iba en el asiento del pasajero tenía una cicatriz en su cara.”

La mandíbula de Vaughn se endureció. “¿Una cicatriz?”

Asentí. “Y el tipo que trató de meterme en la van era grande y de cabello oscuro. No sé exactamente de qué color son sus ojos o qué tan alto es exactamente, pero los reconocería si los viera de nuevo.”

“Brad, ¿Tú viste algo?” preguntó mi madre, sacando su teléfono celular.

“Sólo que el tipo que la perseguía parecía un matón,” dijo mi padre, su rostro palideció, “Llevaba un chaleco de motero y tenía la insignia de una pandilla en la espalda.”

“Sí, era algo parecido a un Ángel de la Muerte en la parte de atrás del chaleco,” agregó Jasmine. “Aunque no pude leer las letras de los parches. Estaba demasiado oscuro.”

“Carajo,” susurró Vaughn, pasando su mano por su cabello.

“Sabes quienes son,” dije cortante.

“Podría ser,” admitió.

“¿Lo ves? Por eso es que no quiero que te relaciones con tipos así,” dijo mi madre, sacudiéndose con furia.

“Mamá, esto no fue culpa de Vaughn,” dije yo, aunque las palabras sonaron débiles, incluso para mí. Recordando, caí en cuenta de que el tipo de la van había dicho: “Tráela antes de que el imbécil regrese.” Obviamente estaban hablando de Vaughn.

“Este es un vecindario agradable y tranquilo,” respondió ella y luego agitó su pulgar ante Vaughn. “Luego, él viene por aquí y bum. Lily casi es secuestrada bajo nuestras narices, Dios sabe por qué. Esto se debe definitivamente a la basura con la que convives, muchacho.”

“No sabemos con seguridad si esto tiene algo que ver conmigo,” dijo Vaughn, quien parecía mortificado.

Ella lo miró de reojo. “Si crees que nací ayer, te espera mucho más de mí.”

Suspiré. “Mamá, cálmate.”

“Me calmaré cuando la policía esté aquí. Los estoy llamando,” anunció.

“Hazlo,” dijo mi padre. “Aunque no sé si ellos puedan hacer algo. No conseguimos la matrícula.”

“¿Dijiste que puedes identificarlos?” Me preguntó mamá.

“Tal vez. Estaba oscuro,” respondí.

“Ella no tiene que identificar a nadie,” dijo Vaughn, su voz se endureció. “Creo que sé de quién se trata.”

“Que gran sorpresa,” respondió mi madre fríamente. Vaughn la ignoró. “Lo siento, Lily. Pero no te preocupes, voy a encargarme de esto.”

“¿Qué vas a hacer?” pregunté, mi estómago se contrajo de temor.

“Nada de lo que tengas que preocuparte,” dijo él, caminando hacia su moto.

“¡Espera! No vas a perseguir a estos tipos, ¿Verdad?” le pregunté.

“No te preocupes por mí. Sólo... quédate aquí,” Respondió.

“Vaughn puede hacer lo que quiera, pero yo llamaré a la policía,” dijo mi madre, marcando el nueve-uno-uno en su teléfono celular.

Yo observaba con malestar como montaba su moto y se alejaba por la calle.

59

Vaughn

DECIR QUE estaba cabreado era insuficiente. Quería sangre. Charlie Krenshaw. No estaba seguro de cómo encontró a Lily, pero obviamente se trataba de otra movida en contra del club. Gracias a Dios que no la metieron en la van. Las imágenes de lo que le pudo haber pasado me ponían los pelos de punta. Por lo mínimo, la hubieran violado.

Aún con la vista nublada, me aparqué al lado de la carretera. Tenía la dirección de Krenshaw y si no tenía cuidado, era capaz de ir a enfrentarlo completamente sólo. Aun con lo furioso que estaba, supe que era una mala idea. Saqué mi teléfono y comencé a escribir un mensaje de texto para Tom:

Ocurrió una mierda esta noche de la que necesito hablar contigo. ¿Podemos vernos en mi casa en veinte?  

En treinta segundos, mi teléfono vibró con un mensaje suyo.

Voy en camino.

Se sentía tan bien saber que él, o cualquier miembro del club, dejaría lo que estuviera haciendo para ayudar a otro hermano. Yo haría lo mimo por Tom o por cualquier otro, sin dudas ni preguntas.

Metí mi teléfono de vuelta en mi chaqueta y me dirigí a casa, mi mente aún estaba en Krenshaw. En lo que a mí respectaba, sus horas en este mundo estaban contadas.

Cuando llegué a mi casa, me sorprendió ver la que la moto de Tom ya estaba aparcada en la entrada para el auto.

Debió haber venido a noventa en la carretera, pensé mientras me aparcaba a un lado de su moto. Apagué el motor y me dirigí hacia adentro.

Tom tenía una llave de mi casa, así que lo encontré sentado en la mesa de la cocina.

“Hey,” dije yo, quitándome la chaqueta. “Gracias por venir, a pesar de la premura.”

“No hay problema. De cualquier manera, no podía dormir. Hay demasiada mierda alrededor. ¿Qué pasó entonces, Vaughn?” preguntó Tom, quien parecía preocupado.

Sentándome frente a él, repasé las eventualidades de esa tarde, contándole sobre la escena con Lily.

“Tuvo que haber sido Krenshaw,” dije.

El rostro de Tom enrojeció de ira. “Ese hijo de perra mal nacido,” silbó Tom. “¿Tu mujer está bien?”

“Estaba bastante agitada,” dije yo, recargándome en el respaldo de la silla. “Al igual que sus padres. Ellos llamaron a la policía.”

Él suspiró. “¿Tienes cerveza?”

Asentí y señalé el refrigerador. “Adelante.”

“Gracias. Estoy exhausto.” Tom se levantó y caminó hacia el refrigerador. Lo abrió y sacó una botella. “Entonces, ¿Qué le dirás a esta chica, Lily?” preguntó, quitando la tapa. “Tú sabes que no podemos permitir que los de afuera sepan de nuestros asuntos.”

Tom tenía razón. Aun así, me sentía responsable de lo que había pasado, sabiendo que Charlie había tratado de llevársela en primer lugar. También sabía que Lily entendería lo que teníamos planeado para Krenshaw.

“No sé que decirle,” dije sinceramente. “De lo único que estoy seguro es de que planeo ir personalmente con Charly a hacerle pagar por todo esto.”

“Definitivamente tendrás tu oportunidad,” dijo Tom, dándole un sorbo a su cerveza. “Sólo necesitas mantener un perfil bajo hasta que se decida cuál es el momento adecuado para movernos.”

Asentí lentamente quedando de acuerdo. Yo supe todo el tiempo que él jamás me permitiría seguir a ese bastardo yo sólo esa noche. Aun así, mis puños ardían de comezón por querer hacer de su cara una hamburguesa. Quería apalearlo por meterse con mi chica.

Tom bebió un trago más de su cerveza y eructó. “De verdad, chico. Puedo verlo en tus ojos. Quieres darle la paliza de su vida a Krenshaw ahora mismo, y no te culpo. Pero es como darle un codazo a un dragón dormido. Y va a despertar. Cuando estemos listos, créeme, todos terminarán carbonizados. Empezando por Krenshaw. ¿Me comprendes?”

Asentí.

Me dio una palmada en el hombro y luego drenó el resto de su cerveza.

“Entonces ¿Ahora qué?”

Tom se levantó. “¿Tú qué crees?” dijo él antes de dirigirse a la puerta. “Regresa allá y cuida de tu mujer.”

“Muy bien. ¿Y que hay de la policía?”

“Oh carajo, ya sabes que, sin un número de matrícula, la policía no podrá hacer mucho.”

Lo mismo pensaba yo. Sólo podía esperar que la mamá de Lily no mencionara mi nombre o el hecho de que yo sabía quiénes eran. “¿Has escuchado algo de la policía con respecto a Sully?”

“De hecho, sí. Cerca de diez minutos después de que te fuiste, dos detectives se aparecieron y comenzaron a hacer preguntas. Por cierto, parece que no saben que Brass estaba en la casa de Sully.

“Qué bueno.”

“Estoy seguro de que consideran su muerte como un suicidio. Los forenses respaldarán eso. Lo que sí fue extraño es que no dejaban de preguntarnos sobre los Ángeles de Sangre.”

“Quizás los vecinos vieron a Charlie y su amigo yéndose de la casa de Sully?”

“Eso es lo que creo. Los policías me preguntaron si había algún conflicto entre nosotros y yo dije que no.”

Asentí.

“Recuerda, si los policías te preguntan algo sobre el intento de secuestro, no les digas nada.”

“No lo haré.”

“Nos encargaremos de esto por nuestra cuenta. Y no podremos hacerlo si los policías nos vigilan. Esa es otra razón por la cual debemos esperar para hacer algún movimiento.”

Le dije que lo comprendía.

“Sabía que lo harías. Como sea, te veo mañana. Te llamaré.”

“Está bien. Gracias por venir.”

“Es lo que hacemos, ¿No?” dijo, sonriendo.

“Oh sí.”

Tom me miró a los ojos, su mirada era más cálida de lo normal. “Buenas noches, hijo.”

“Buenas noches, Tom.”

Él se alejó y yo envié un mensaje de texto a Lily para decirle que iba de regreso. Su respuesta fue un temido “Bien”.

***

Cuando regresé a la casa de Lily, aparqué mi moto en la entrada para el auto, notando que el garaje estaba cerrado y nadie permanecía afuera. Me aproximé a la casa y golpeé la puerta, miles de excusas pasaban por mi cabeza. Yo sabía que ella me haría un montón de preguntas, y algunas no las podría responder. Después de unos cuantos segundos, la puerta se abrió. Afortunadamente, era Lily quien la abrió y no su madre.

Mirándome fijamente, cruzó sus brazos debajo de su pecho e hizo una expresión que me decía que la noche estaba lejos de terminar, y yo estaba aún más lejos de tener un poco de su trasero.

“Hola,” dije.

“Hola,”

“Terminó la fiesta ¿Eh?”

“Sí, muy terminada. Así que, ¿Que pasó? ¿Encontraste algo?”

Deslicé mis manos dentro de mis bolsillos. “Pregunté por ahí y nadie sabe quiénes eran esos tipos,” dije, no precisamente mintiendo. Que el tipo se pareciera a Charlie no significaba que era él. Al menos eso fue lo que me dije a mí mismo.

Sus ojos se entrecerraron. “¿Que quieres decir?”

“Que no tuvo nada que ver conmigo o con el club.”

Ahora sí, ahí estaba mintiendo. Me recordé a mí mismo que esa fue la orden que me dio Tom. No podía desobedecer una orden directa de mi presidente.

Ella estudió mi rostro. “Pero ¿Quién más pudo haber sido?”

Me encogí de hombros. “No lo sé. Podrían ser traficantes de sexo, supongo. Escuché que se están volviendo más descarados. Carajo, ven a una mujer hermosa como tú, obviamente intentarán robarte.”

“Claro,” dijo ella fríamente. “De cualquier manera, esos pervertidos buscan niños o adolescentes jóvenes. No mujeres adultas como yo.”

“Tonterías. Buscan a quien sea que les vaya a traer una ganancia.”

Ella se quedó en silencio por varios segundos. “¿Cómo puedes estar tan seguro de que estos tipos no eran rivales del club?” preguntó Lily, aún no estaba convencida.

“Porque, como lo dije, pregunté por ahí.”

“Preguntaste por ahí,” repitió Lily con el tono de enfado de su mamá, y de pronto ella apareció dando la vuelta a la esquina. “Lo siento, pero eso no me ayuda en nada para tranquilizarme.”

No dije nada. Pude ver en la mirada de Camille que quería discutir.

“Mamá...” dijo Lily, su rostro se ensombreció.

Ignorándola, Camille me lanzó una mirada fulminante. “Mi hija pudo haber sido asesinada esta noche.”

Le devolví una mirada igual de gélida que la suya. “Me di cuenta perfectamente del peligro en el que estuvo y si encuentro al tipo que intentó hacer esto, voy a asesinar al bastardo. No creo que sea justo que usted me esté culpando a mí.”

“Exactamente, Madre,” dijo Lily.

Camille ignoró a Lily. “Tú mencionaste que ibas a investigar al respecto. ¿A dónde exactamente te dirigiste con tanta prisa?” jadeó.

Quise decirle que se ocupara de sus malditos asuntos, pero sabía que no ayudaría en nada a la situación. Y también haría cabrear a ambas mujeres. “Traté de dar una vuelta para ver si podía encontrar a los tipos de la van. Ya que no pude hacerlo, hice algunas llamadas para preguntar sobre ellos. Nadie tiene idea de quienes son.”

“Me cuesta trabajo creer que no tengan nada que ver con tu pandilla,” respondió ella.

“Es un club, y aunque no lo crea, no tenemos contacto con todos los degenerados de la ciudad,” dije yo, mirándola con fuerza.

“¿Sólo con algunos?” dijo ella, su labio temblaba.

Notando algo de humor en sus ojos, me relajé. Quizás finalmente se había dado cuenta de la perra que estaba siendo. “Sólo unos cuantos.”

“Mamá, ¿Podrías por favor dejarlo en paz?,” preguntó Lily, quien parecía irritada.

“Sólo le estoy haciendo algunas preguntas,” respondió ella.

“No, lo estás acribillando y ya habías hecho eso antes,” dijo Lily.

“Está bien.” Camille me miró. “Lo siento, Vaughn. Es solo que estoy muy molesta y, tienes razón, no debería desquitarme contigo.”

Asentí.

“Por cierto, tu abuela y mi madre están ambas sanas y salvas en la casa de retiro,” agregó ella.

“Gracias. Se lo agradezco,” dije yo.

“Bueno, los dejaré para que vuelvan a su conversación,” dijo ella.

“Buenas noches Señora Hunter,” respondió.

“Buenas noches, Vaughn,” dijo ella y luego desapareció en el fondo de la casa.

Lily se aclaró la garganta. “Por cierto, mi madre llamó a la policía.”

“¿De verdad?” dije yo. “¿Y qué dijeron?”

“Tomaron nuestras declaraciones y fueron con algunos de los vecinos a preguntarles si habían visto algo. Nadie más los vio,” respondió ella. “Ni siquiera la Señora Lewis. Pero todo pasó tan rápido que, supongo que no me sorprende.”

“¿Les diste una buena descripción?” pregunté.

Ella cerró la puerta y caminó hacia afuera. “Tan Buena como pude,” dijo Lily, recargándose en la barandilla.

“Bueno, con suerte atraparán a los imbéciles.”

“Así es. Con suerte.”

“No sé que hubiera hecho yo si no hubieras escapado, “dije, mirándola a los ojos. Era tan hermosa, especialmente bajo la luna. “Probablemente hubiera enloquecido de furia.”

La brisa hacía volar su cabello sobre su mejilla. Ella lo peinó de vuelta a su lugar y suspiró. “Supongo que es mejor que no sepas de quién e trata,” respondió ella, buscándome la mirada. “Odiaría que te pasara algo a ti también.”

“Querida, soy la última persona de quien necesitas preocuparte. Tengo protección. Mi protección tiene protección. Carajo, de ahora en adelante, yo seré tu protección y te mantendré a salvo siempre.”

Ella sonrió. “Me gusta cómo suena eso – ser tu protegida, siempre.”

“Entonces larguémonos de aquí y hare que te encante.”

Lily rio. “Bien. Voy por mi bolso.”

“Suena bien.”

Ella se aproximó de nuevo a la puerta y miró hacia donde yo estaba. “¿Quieres entrar?”

Sonreí. “Nah. Te esperaré aquí afuera. Creo que es más seguro.”

Ella resopló. “No te culpo.”

“Lily, ¿Estás segura de que estás bien?” pregunté. “Sé que aquello debió haberte dado el susto de tu vida.”

“Lo hizo,” admitió. “Pero, creo que me sentiré mejor si nos vamos de aquí y tomamos un paseo en tu moto.”

“Es terapéutico, ¿Cierto?” pregunté, sonriendo.

Ella asintió.

Cuando se fue, mi sonrisa se esfumó. Parte de mí se sentía culpable por mentirle. La otra parte sabía que era por su bien. Les hice el juramento a mis hermanos de que nunca divulgaría información sobre el club a nadie de afuera. También me hice un juramento a mí mismo de que nunca lastimaría a Lily ni permitiría que nadie más lo hiciera. Krenshaw había intentado hacerlo y ahora iba a tener su merecido. Al estilo de los Bandidos de Acero.

60

––––––––

Lily

––––––––

VAUGHN CONDUJO POR EL largo camino de regreso a su casa, lo que distrajo mi mente de las eventualidades anteriores. Al menos por un momento.

“Lindo lugar,” Dije en voz alta, mientras nos aparcábamos en la entrada para el auto. La casa era pequeña y un poco vieja, pero tenía un jardín amplio y el vecindario parecía tranquilo.

“Gracias.”

Avanzamos hasta el garaje y él apagó el motor.

“¿Por cuánto tiempo has vivido aquí?”

“La compré el invierno pasado. Aún requiere mucho trabajo, así que me disculpo de antemano por la cocina.”

“No es necesario que te disculpes,” respondí. “Creo que es genial que seas tan hábil para las reparaciones.”

“Ahorro mucho dinero,” dijo él, mientras colgaba los cascos.

Caminábamos hacia adentro de la casa y Vaughn encendió las luces.

“Es muy agradable,” dije yo, observando su sala de estar. Definitivamente era un sitio masculino, con muy pocas decoraciones, pero aun así acogedor. El piso estaba hecho de una especie de madera grabada, oscura. Sus muebles eran grandes y se veían casi nuevos. Enmarcaban muy bien su televisor de pantalla plana.

Él dejó caer sus llaves en una mesa pequeña y luego me jaló hacia él. “No, tú eres agradable.”

Sabiendo que estábamos solos y no había ningún lugar a donde ir más que a su cama, le sonreí perversamente. “Oh, cariño, también puedo ser mala. Muy mala.”

“Demuéstramelo.”

Desabotoné su pantalón, me coloqué sobre mis rodillas, y le demostré lo que quería. Sin embargo, antes de que pudiera terminar, consiguió desnudarme y tenerme en su cama completamente abierta.

“Oh, Dios mío,” jadeé, mientras su lengua rodeaba mi clítoris. “Haces que sea muy bueno ser mala...”

***

A la mañana siguiente, Vaughn se reportó enfermo para poder pasar el día conmigo.

“¿Qué dijo tu jefe?” pregunté, bostezando.

“Nada. Cuando estoy ahí trabajo endemoniadamente así que, me deben algo de tiempo libre.”

Sonreí. Sus músculos demostraban muy bien lo físico que era su trabajo.

“¿Tienes hambre?” preguntó él, conectando su teléfono a su cargador.

“Demasiada.”

Él sonrió perversamente. “Estimulamos algo de apetito.”

“Vaya que lo hiciste,” Respondí, recordando la manera en la que me había revolcado por toda la cama. Vaughn debió haberme tenido en al menos diez posiciones diferentes durante las doce horas anteriores.

Él preparó omeletes y patatas fritas, y luego tomamos una ducha juntos. Después de eso, él me presto una camiseta y unos pantalones deportivos y pasamos el día relajándonos y mirando películas por cable.

“Podría acostumbrarme a esto,” dijo él, sentado en el suelo frente a mí, mientras yo le hacía un masaje en los hombros.

Disfrutando como se sentían sus músculos debajo de mis dedos, sonreí. “Yo también.”

Miró hacia arriba y me besó. “Maldición, voy a extrañarte endemoniadamente cuando te vayas. Desde ahora lo sé.”

“Yo también te extrañaré,” respondí, sin querer pensar en ello.

“¿Cuándo vuelves a Chicago?” preguntó él, tomando mi mano. Deslizó sus dedos entre los míos.

“El domingo.”

“No nos queda mucho tiempo. ¿Podrías llamar a tu jefe y averiguar si puedes quedarte un poco más?”

Había estado pensando exactamente en eso. La idea de dejar a Vaughn y regresar a casa, donde recientemente me habían roto el corazón, era deprimente.

“Tal vez.”

“¿Tienes más tiempo de vacaciones, aparte de esta semana?”

Mis ojos se ampliaron. “De hecho, esa no es una mala idea.”

Tenía dos semanas más para aprovechar, y aunque había planeado utilizar ese tiempo para las fiestas decembrinas, sabía que era mucho mejor usarlo ya.

***

Llamé a mi jefe, Bill, al día siguiente. Él no estaba precisamente encantado con la idea. Al menos no hasta que le dije que por poco había sido secuestrada y necesitaba tiempo extra para tranquilizarme.

“¿Pudiste ver bien a los hombres?” preguntó, impactado.

“Mas o menos. Estaba oscuro.”

“No quiero sonar insensible, pero ¿Qué te parecería que publicáramos un artículo sobre lo que pasó? Tal vez incluso puedas enviarnos unas fotografías mientras estás allá.”

“No hay nada que fotografiar. La van desapareció y yo estaba demasiado aterrorizada para tomar fotos,” dije fríamente.

“¿Y qué hay del área en donde intentaron secuestrarte?” respondió él, sonaba emocionado.

“¿Te refieres a mi jardín del frente? No lo creo.”

“Al menos permíteme enviar a alguien para entrevistarte, mientras el hecho está aún fresco en tu cabeza.”

“No te preocupes, no lo olvidaré,” dije yo. “Mira, Bill, en realidad me gustaría dejar de pensar en eso por un tiempo, ¿Me comprendes? Fue muy traumático.”

“Te comprendo,” respondió y luego suspiró. “Está bien Lily, tómate este tiempo libre. Lo mereces.”

“Gracias.”

“Y volveremos a hablar de esto cuando regreses. Realmente pienso que esto puede ser material para un gran artículo, incluso sin las fotografías. Al menos podrías promover algo de conciencia a través de tu historia.”

Yo sabía que tenía razón. Pero era bastante inquietante pensar en eso en aquel momento.

“Está bien. Hablaremos de esto cuando regrese.”

“Y... si te sientes con ánimo, toma un par de fotografías del lugar en donde trataron de atraparte,” agregó.

Entorné los ojos. “Hasta luego, Bill.”

“Estamos en contacto, y mantenme al tanto de cómo estás.”

“Lo haré,” respondí.

––––––––

Una hora después, estaba pintando las uñas de mis pies, y alguien golpeó la puerta de mi habitación.

“¿Sí?” grité.

Mi madre asomó su cabeza hacia adentro. “Preparé una olla de chili, en caso de que tengas hambre.”

“Gracias,” respondí. “De hecho, sí.”

“Bien. Hay bastante. Usé algo del cerdo que preparó tu padre el miércoles.”

“Suena muy bien. Estaré abajo en un segundo.”

En lugar de irse, se aproximó a mí. “Y... ¿Qué está haciendo Vaughn ahora?” Preguntó mamá con una sonrisa tensa.

“Trabajando,” respondí, divertida. “¿Por qué? ¿Querías que lo invitara a comer chili?”

“¿De verdad? ¿Está trabajando?”

“Sí. Impermeabiliza techos. Pensé que ya lo sabías.”

“Ah, es verdad. Es solo que todo ha estado muy loco por aquí. Y luego pasó todo eso, el otro día.”

“Entiendo.” Cerré la tapa del esmalte de uñas. “Así que, eh, ¿Cómo te sentirías si me quedara un poco más de tiempo?”

“¿Qué quieres decir?”

“Tengo otras dos semanas disponibles para vacaciones y estoy considerando tomarlas”

Ella parecía complacida. “Creo que es una idea encantadora. Te podría caer bien un descanso después de enterarte de que Karl es gay y ser casi secuestrada por esos maníacos-“

“Sí,” dije yo, cortando su verborrea. “Ha sido una semana terrible.” Deja de recordármelo.

Ella sonrió con tristeza. “Espero que decidas quedarte. Tu padre se pondrá muy feliz si lo haces. Apenas hace un momento me decía cuánto te extraña. Ambos te extrañamos.”

“Yo también los extraño a ustedes.”

Mamá parecía incomodarse de nuevo. “Entonces... ¿Cómo están las cosas contigo y Vaughn?”

“Geniales,” respondí. “Es un buen tipo.”

“Parece serlo, sí,” admitió ella.  “¿Es algo... serio?”

“Sólo han pasado un par de días,” dije yo, sonriendo. “No te preocupes mamá. Sólo la estamos pasando bien.”

Ella asintió. “Bueno, si estás planeando verlo un poco más mientras estás aquí, ¿Por qué no invitas a Vaughn a cenar este fin de semana?”

“Seguro,” dije yo, complacida de que ella se estuviera abriendo un poco a él, o al menos haciendo un esfuerzo.

“Creo que sería agradable si tu padre y yo lo conociéramos un poco más.”

“Deberían hacerlo. Y sé que a él le gustaría,” respondí, observando cómo jugaba abstraída con su collar de perlas.

Se sentó a mi lado sobre la cama. “Yo, eh, sé que a veces soy... un poco autoritaria.”

Gruñí. “¿Un poco?”

Ella sonrió tímidamente. “Está bien, muy autoritaria. Pero, tu sabes que protegerte siempre ha sido mi prioridad número uno.”

“Lo sé,” respondí, tomando su mano. “Me da gusto que finalmente comprendieras que soy un adulto y puedo encargarme de mis cosas por mi cuenta.”

“Sí, bueno...” Dejó escapar un suspiro entrecortado. “Nunca será fácil para mí, pero sé que te estoy alejando de mí; y no quiero eso.”

Sonreí.

“De cualquier manera,” estrujó mi mano. “Estoy encantada de que estés considerando quedarte más tiempo, y sé que tu padre lo estará también.”

“Gracias,” respondí.

“Por cierto, más vale que te pongas en contacto con Jasmine. Ella llamó a la casa, buscándote.”

“Diablos. Iba a hacer eso y lo olvidé. Gracias.”

“De nada. Bien, el chili está en la olla. Si tienes hambre, nos veremos abajo.”

“Suena bien.”

Dándome una palmada en la rodilla, se levantó y se fue.

Rápidamente llamé a mi amiga y de nuevo hablamos sobre lo que pasó la noche del miércoles.

“Espero que los policías atrapen a esos tipos,” dijo ella.

“Yo también.”

“Tuvo que haber sido otro club. No puedo creer que Vaughn no sepa quiénes son. O tal vez sí lo sabe...”

“Él me dijo que no.”

“¿Y le crees?”

“Sí.” Yo quería creerle. Tenía que creerle.

Jasmine suspiró. “¿Crees que estos tipos vendrán de nuevo a buscarte?”

La idea me dio escalofríos. “Definitivamente espero que no.”

“A mi juicio, esto no fue al azar. Es demasiada coincidencia,”

“¿Para qué demonios me querrían estos tipos? Incluso si es porque estoy saliendo con Vaughn, nadie nos ha visto juntos. ¿Cómo es que siquiera saben algo sobre mí?”

“No lo sé. Tal vez lo han estado siguiendo.”

La idea se instaló en mi mente. Quizás el club de Vaughn no estaba haciendo nada ilegal, pero tampoco eran blancas palomas. Ellos definitivamente tenían enemigos. “Espero que no.”

“Sólo ten cuidado y cuídate la espalda.”

“Lo haré.”

“¿Cuándo volverás a Chicago?”

Le mencioné que me quedaría dos semanas más.

“Odio decirlo, pero, no creo que sea tan buena idea,” dijo ella. “Después de lo que pasó la otra noche, quizás deberías pensarlo dos veces antes de volver aquí.”

Empezaba a ponerme nerviosa.

¿Que tal si los tipos volvían a buscarme?

Empujé ese pensamiento fuera de mi mente. “Estaré bien.”

“Espero que sí. Sólo ten cuidado. Si alguien comienza a seguirte, dirígete a la estación de policía.”

“No te preocupes. Lo hare,”

Hablamos por unos cuantos minutos más y luego colgamos, prometiendo ir a cenar juntas el siguiente lunes. Luego fui abajo a comer algo de chili, no sin antes echar un vistazo a fuera para asegurarme de que no hubiera nadie vigilando la casa.

“Estás siendo paranoica,” me dije a mi misma en voz alta.

“¿Qué dices?”

Miré hacia atrás y vi a mi padre recostado en el sofá con un libro.

“Sólo estaba revisando y asegurándome de que no hubiera vehículos extraños aparcados cerca de aquí.”

Se sentó, se veía preocupado. “¿Aún crees que no fue al azar?”

“No sé ni qué pensar.”

Papá se levantó y se aproximó a la Ventana. “Debería llamar a la policía y averiguar si han encontrado algo,” dijo él, mirando calle arriba y calle abajo.

“Estoy segura de que tienen muchas otras cosas de qué preocuparse. Además, yo estoy aquí – sana y salva.”

Él puso su brazo alrededor de mis hombros y sonrió. “Gracias a Dios por eso. Aun así, ellos necesitan enfocarse realmente en esto. ¿Quién sabe cuántas otras mujeres estén tratando de secuestrar estos tipos?”

Mi padre creía que tenía algo que ver con tráfico de personas. Había estado mirando muchos documentales en la televisión desde el intento de secuestro.

“Cierto.”

“Peleaste como una campeona, por cierto. Estoy tan orgullosa de ti,” dijo él, dándome un beso en la sien.

“Gracias papá.”

“Tu madre mencionó que te quedarás un par de semanas más. ¿Es por Vaughn?”

“Es por todos ustedes,” dije, mirándolo fijamente. “Los extraño.”

“¿Incluso a tu madre?”

Reí. “Sí. ¿Escuchaste que quiere invitar a cenar a Vaughn este fin de semana?”

Sus ojos se agrandaron. “¿Eso quiere? Jesús, me pregunto si esos tipos regresaron y secuestraron a tu madre... dejando algún impostor disfrazado en su lugar.”

“No lo dudo. Como sea, creo que ella finalmente está cortando el cordón,” Respondí con una sonrisa.

“Quizás,” dijo él. “Pero, lo creeré cuando lo vea. Tu madre es una verdadera experta en manipulación. Más vale que se lo adviertas a Vaughn.”

“Créeme, él ya lo sabe.”

61

––––––––

Vaughn

––––––––

DESPUÉS DEL TRABAJO, me dirigí a la casa club y esperé a que llegaran los demás. Tom había convocado a una junta para discutir el tema de Krenshaw y los Ángeles de Sangre. Cuando el resto de los miembros llegaron, fuimos directamente al grano.

“Fénix, cuéntales lo que ocurrió con tu chica,” dijo él, parecía exhausto. Había bolsas debajo de sus ojos y las líneas en su rostro se veían más profundas que nunca. Me recordé a mí mismo hablar con él acerca de Janice después de la junta.

Aclarando mi garganta, repasé todo el incidente de la van, y al terminar, los muchachos estaban conmocionados.

“¿Qué maldita mierda es esta?” dijo Smitty. “Debemos hacer algo.”

“Sí, lo sé,” dijo Tom. “He estado pensando en eso toda la noche. Yo quería esperar, pero algo me dice que pronto atacarán de nuevo.”

Yo estaba de acuerdo. Sabiendo que Lily estaba en el pueblo, y que ellos obviamente sabían lo que ella significaba para mí, toda esa situación me estresaba demasiado. Y no podía protegerla si estaba ahí, trabajando en el club.

“Sí, tenemos que planear algo,” dijo Brass. “No podemos darnos el lujo de esperar más. Todos ustedes tienen familias y estarán en peligro hasta que nos deshagamos de los Ángeles de Sangre. Necesitamos reivindicarnos ahora mismo.”

“Estoy de acuerdo contigo, hermano. De cualquier manera, he estado haciendo preguntas por ahí, en el pueblo, y un pajarito me dijo que estos tipos estarán en una despedida de soltero mañana en la noche.” Dijo Tom. Explicó que esta fiesta se llevaría a cabo en una vieja fábrica de cervezas.

“¿Cómo te enteraste?” preguntó Smitty.

Tom explicó que obtuvo la información de quienes ofrecerían el servicio de desnudistas.

“La dueña del negocio, Susan, desde hace mucho tiempo,” explicó, bostezando. “Ella sabe lo que pasó con la mesera que golpearon. Natalie. Eso no le cayó nada bien.”

“Entonces, ¿Cuál es el plan?” preguntó Brass, quien se limpiaba los dientes con un cuchillo.

Tom lanzó una mirada alrededor de la sala, su expresión era seria. “Los encerramos ahí y después incendiamos el jodido lugar.”

Una semana atrás, hubiera rechazado esa idea. Después de todo, íbamos tras Krenshaw, y ahora hablábamos sobre asesinar al club entero. Pero, hizo falta más de un imbécil para tratar de secuestrar a Lily. Y esos tipos eran bien conocidos en todo el pueblo por sus jugarretas. Si hubieran atrapado a Lily, pronto se hubiera encontrado flotado por el río Mississippi.

“Es más fácil decirlo que hacerlo,” dije yo, imaginando cómo ocurrirá todo. “Una vez que comience el fuego, ellos encontrarán la manera de escapar.”

“No si están drogados,” dijo él.

“¿Y cómo planeamos hacer eso?” pregunté.

Tom miró a Len. “Necesito que consigas algo que sea fácil de disolver y que los ponga totalmente fuera de servicio. Necesitamos que queden muy jodidos, incapacitados.”

Len asintió. “Seguro. Podría conseguir una inmensa cantidad de ácido.”

“Bien,” dijo Tom. “Hazlo.”

“¿Cómo planeas que llegue a ellos?” preguntó Brass.

“El ponche Wapatui,” dijo Tom, sonriendo. “Estos tipos se distinguen por fabricar esa mezcla con alcohol del 95% y en una fiesta como ésta definitivamente tendrán un gran tazón lleno de este ponche.”

“¿Cómo vamos a meter las drogas en el Wapatui?” preguntó Len.

El miró a nuestro miembro más nuevo, Chewy. “Tú.”

Chewy escupió una bola de tabaco en el vaso de polietileno que se encontraba frente a él. “¿Cómo?”

“Irás al almacén con las desnudistas. Serás su guardaespaldas. Ellos no conocen tu rostro,” respondió Tom.

Chewy asintió. “Suena bien.”

“Dejarás caer el ácido en el Wap, la comida, en donde puedas,” dijo él. “Hazlo mientras ellos están distraídos con los chochos.”

Chewy sonrió. “Entendido, Presi.”

Tom volvió a mirarnos a todos. “Tan pronto como las chicas se vayan del lugar, bloquearemos las puertas desde afuera dejándolos encerrados.”

“Suena factible, pero debe haber algunos agujeros en ese plan que no estamos viendo,” dije yo.

“Seguramente los hay, pero los llenaremos cuando aparezcan,” respondió él.

“Me parece bien,” dije yo, confiando en su juicio.

Tom miró al resto del club. “Votemos.”

Fue unánime. Todos queríamos poner el marcador en contra de los Ángeles de Sangre y ya estábamos hartos de esperar.

62

––––––––

Lily

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ME ENCONTRÉ CON VAUGHN en su casa alrededor de las siete en punto y me llevó a una pizzería en la Calle 7ma Oeste en St. Paul. Aquella ocasión condujo su camioneta en lugar de la moto. El cielo se había puesto gris de nuevo y se esperaban lluvias.

“No había venido aquí en años,” dije yo, cuando salíamos del lugar. Era un negocio familiar algo decadente, pero tenían la mejor pizza en Twin Cities. Con tan sólo entrar y oler el aroma se me hacía agua la boca.

“Otra razón por la cual deberías mudarte de vuelta a aquí,” respondió él. “Te estás perdiendo de esta pizza.”

“Lo siento, pero Chicago es conocida por sus pizzas de primera categoría,” dije yo, mientras observaba a la mesera caminar con una bastante gruesa y de varias capas. Se veía tan buena que mi estómago gruñó.

“Dudo que los lugares de allá puedan realmente competir con lo que sirven aquí,” respondió él después de que nos sentamos en la en el sillón de la mesa.

“Tengo que admitir que ésta siempre fue mi pizzería favorita, pero deberías venir a Chicago y verlo tú mismo.”

Él sonrió. “¿Me estás invitando?”

“Por supuesto.”

“Te tomaré la palabra.”

“Hablando de comida, mi madre quiere que vengas a cenar el domingo.”

Me miró asombrado.

Yo sonreí. “Lo sé”

“No está tratando de envenenarme, ¿Verdad?”

Reí. “No. Aunque posiblemente intente rellenarte de comida hasta la muerte. Tiene la costumbre de preparar demasiada comida y luego empujarla por las gargantas de la gente.” Hice que mi voz sonara como la de ella. “¿Qué? ¿No quieres más pastel de carne? ¿Qué tal más patatas? ¿Que estás lleno? Vamos. No tengas miedo de comer más.”

“Con ella tendré miedo de no comer.”

“Yo solo me siento aliviada de que finalmente esté actuando un poco menos rígida con todo esto. Tengo que estarme pellizcando continuamente para asegurarme de que no estoy soñando.”

Él sonrió perversamente. “Quizás deberíamos intentarlo con tus pezones también.”

Sonreí y entorné los ojos.

“Hola,” dijo la mesera, apareciéndose a un lado de nuestra mesa. Parecía exhausta. Tenía sentido porque estaba muy ocupada. “¿Les puedo traer algo de beber para empezar?”

Ambos ordenamos cerveza.

“Suena bien,” dijo ella y luego le sonrió a Vaughn. “Hola. Casi no te reconocí. Normalmente vienes aquí con tu gente.”

“Sí. Lo sé. Los abandoné. Ella es mucho más bonita y huele mejor,” respondió él.

Le sonreí.

La mesera rio. “Yo diría que sí. Aunque, ese tipo que tú llamas Brass, es bastante atractivo.”

“Invítalo a salir. Es soltero,” dijo Vaughn. “Creo que te estaba observando la última vez que comimos aquí.”

“¿De verdad? Quizás lo haga entonces,” respondió, parecía complacida.

“¿Quién es Brass?” pregunté, sentía curiosidad.

“Uno de mis hermanos,” dijo Vaughn, mirando el menú.

“Es hermoso,” dijo la mesera. “Además de Vaughn, es probablemente el único miembro atractivo del grupo.”

“¿No crees que Smitty es todo un galán?” preguntó Vaughn, sonriendo.

Ella rio. “¿Él tipo que parece que debería estar en ‘La Dinastía Duck’? Lo siento, pero no me agradan mucho esas barbas tan largas, ni las barrigas colgantes, ni los bellos púbicos grisáceos.”

“¿Y cómo sabes que son grisáceos?” preguntó él.

“Lo adiviné,” respondió ella, haciendo sonar su goma de mascar. “Como sea, lo siento. Espero que no haya arruinado tu apetito hablando de la jungla de Smitty,” me dijo a mí.

Reí. “¿Jungla? No. Aun no lo conozco así que, estaré bien.”

“Es un buen tipo,” dijo ella. “No debí haber dicho esas cosas sobre él.”

“Está bien. No se lo diremos,” dijo Vaughn.

Ella le guiñó el ojo y sonrió. “Gracias. Entonces, ¿Están listos para ordenar?”

“Yo ya sé lo que quiero,” dijo Vaughn, tocando mi pie debajo de la mesa. “¿Qué hay de ti?”

Sonreí. “Yo quiero todo sobre mi pizza, excepto anchoas.”

Él miró a la mesera y ordenó una especial sin anchoas.

“Así que, ¿Te quedarás conmigo esta noche?” me preguntó después de que ella se había ido.

“¿No tienes que ir a trabajar mañana?”

“Es sábado.”

“Entonces, sí... Me encantaría quedarme contigo. Sólo necesito ir a la casa de mis padres para traer un cambio de ropa.”

“Querida, definitivamente no necesitarás ropa.”

Reí.

***

Después de eso, decidimos detenernos en una heladería que estaba a unas cuantas calles de la casa de Vaughn. Había una larga fila de espera, pero la tarde era agradable y él había estado delirando con ir a ese lugar, así que nos aparcamos en el estacionamiento.

“¿Quieres esperar en la fila o quedarte aquí?” preguntó Vaughn, aparcando el vehículo.

“De hecho, ¿Te importa si me quedo aquí? Quiero llamar a Jasmine. Me envió un mensaje hace unos segundos,” dije yo, mirando mi teléfono.

“Está bien. ¿Qué se te antoja?”

“Cono de vainilla sumergido en chocolate,” respondí.

“¿Dos bolas?”

Sonreí. “No creo que quepan ahí, ¿O sí?”

Sonriendo de vuelta, él se puso a tono. “Si las tratas bien pueden caber donde sea.”

Reí. “Dos bolas están bien.”

“Muy bien.”

Se inclinó y me dio un agradable y cálido beso que inmediatamente me provocó cosquillas en mi parte de abajo.

“Date prisa,” susurré cuando se apartó.

“Sí, señora.”

Llamé a Jasmine, quien quería contarme sobre un tipo que la invitó a salir en la boutique. Mientras conversábamos, yo miraba fijamente a Vaughn, admiraba su parte de atrás. Él era definitivamente el chico más guapo en la fila y algunas adolescentes que se encontraban ahí también lo notaron.

“Debo irme,” dijo Jasmine. “Tengo un cliente que necesita ayuda. Llámame mañana.”

“Lo haré,” dije yo.

Mientras colgábamos, noté a un hombre que se colocaba en la parte de atrás de la fila y lo reconocí.

Oh, por Dios.

Miré al extraño con horror. Era el tipo de la van. El de la cicatriz. Me paralicé por un segundo, sin saber que hacer.

¿Llamar a la policía?

En lugar de eso, tomé mi teléfono y llamé a Vaughn.

“¿Que pasa? ¿Quieres más bolas?” preguntó, por su voz note que sonreía.

“Él... ¡Él está ahí!” susurré y luego grité en el teléfono.

“¿Quién es?” preguntó Vaughn, dándose la vuelta para mirar hacia donde yo estaba.

“El tipo de la van,” dije temblorosamente. “Está en la parte de atrás de la fila.”

Podía ver la expresión en el rostro de Vaughn cuando vio a quién me refería y parecía furioso.

“Asegura las puertas,” me ordenó, apartando el teléfono de su oído.

Rápidamente lo hice.

“¿Qué vas a hacer?” pregunté.

“Nada. Hay demasiados niños aquí como para hacer lo que quiero hacer,” respondió. “Espera, no tardaré.”

“Está bien.”

Vaughn debió haber olvidado colgar el teléfono porque lo escuché hablando con el tipo de la cicatriz.

“Aléjate de mi mujer.”

“¿Y qué vas a hacer al respecto, Fénix?” Escuché que respondió el tipo. “¿Crees que te tengo miedo a ti, o a tu club de maricas?”

“Sigue jodiéndome, Krenshaw,” siseó Vaughn. “Y verás a donde nos lleva todo esto.”

Yo miraba fijamente a ambos hombres en completo silencio.

¡Vaughn ha sabido todo este tiempo quién intentó secuestrarme!

Una intense oleada de furia por traición me invadió todo el cuerpo. Tomé mi bolso, salté de la camioneta, y me alejé corriendo.

63

––––––––

Vaughn

––––––––

NO ESTABA EXACTAMENTE seguro de qué es lo que Krenshaw estaba haciendo en la heladería. O bien estaba ahí para comprar helado o bien para molestarme. Por la sonrisa en su cara, imaginé que era lo segundo.

“Sigue jodiéndome Krenshaw,” dije. “Y verás a donde nos lleva todo esto.”

No respondió.

Conteniendo mis ganas de golpearlo hasta la muerte, me dirigí de vuelta a la camioneta y noté que, para mi absoluta consternación, Lily había desaparecido.

Solté una maldición y saqué el teléfono de mi bolsillo. Rápidamente marqué su número, pero solo me contestaba el buzón de voz.

“Lily, ¿Dónde estás? Llámame nena. Me estás preocupando.”

Me senté en la camioneta, estupefacto. No podía comprender por qué se fue.

Al menos que ella hubiera sido secuestrada y Krenshaw hubiera estado ahí como distracción...

La idea me hizo sentir enfermo del estómago.

Frenético por encontrarla, encendí mi camioneta y me fui del estacionamiento. Luego procedí a buscar a Lily en todas las calles y callejones cercanos, hasta que llegué a casa. Cuando me aparqué, me sentí aliviado al darme cuenta de que su camioneta no estaba ahí. Al menos supe a dónde había ido y que no había sido secuestrada.

Decidí pensar que había entrado en pánico cuando vio a Krenshaw, hice andar mi camioneta en reversa y me dirigí a su casa. Cuando llegué, su vehículo estaba en la entrada para el auto, yo dejé escapar un suspiro de alivio.

Salí de mi vehículo y me aproximé a la puerta principal. Antes de que pudiera presionar el timbre de la puerta, esta se abrió, y de repente estaba cara a cara con su madre. Por su mirada entendí que ya estaba de vuelta en su lista negra.

“No sé que le hiciste a mi hija, muchacho,” dijo ella, su tono de voz era venenoso. “Pero Lily me ha informado que no quiere volverte a ver nunca más.”

“¿Qué? Permítame hablar con ella,” dije yo, mirando Camille. “¡Lily!”

Su madre agitó su dedo frente a mí. “No vas a hablar con ella. Ya no quiere tener nada que ver contigo. ¡Sólo déjala en paz a ella y a nuestra familia!”

Antes de que pudiera responder, ella azotó la puerta en mi nariz y me quedé ahí de pie totalmente aturdido y confundido ante la tormenta de mierda que había caído entre nosotros una vez más.

64

Lily

DESDE LA VENTANA de mi habitación, mire a Vaughn caminar de vuelta a su camioneta. En algún punto parecía que se iba a dar la vuelta para seguir discutiendo. Afortunadamente, no lo hizo. En lugar de eso, regresó a su camioneta y se fue. Yo tenía la sensación de que mi madre le había dado tremendo sermón.

Mi teléfono comenzó a vibrar y yo ignoré el mensaje de texto. Se trataba de Vaughn obviamente. Aún no podía creer que me miró fijamente a los ojos y me mintió diciendo que no sabía quién había intentado secuestrarme. Me sentía tan traicionada.

Alguien golpeó la puerta.

“¿Lily?” llamó mi madre.

“Entra,” dije yo, apartándome de la ventana.

Ella abrió la puerta y entró. “¿Quieres hablar de esto?”

“Realmente no,” respondí, incapaz de mirarla a los ojos. Sabía que una vez que escuchara las noticias que iba a darle, el viejo “Te lo dije” colapsaría sobre mí.

“Está bien,” respondió ella, estudiando mi rostro. “No voy a molestarte con eso. Sólo recuerda que estoy aquí para escucharte cuando necesites hablar.”

“Gracias. Te lo agradezco mucho.”

Asintiendo, ella me dio un abrazo y se fue.

Yo me tendí sobre la cama y cerré los ojos. Me sentía derrotada. Primero Karl y ahora él. No sabía si algún día podría volver a confiar en un hombre.

***

Desperté al día siguiente, exhausta y molesta. No había podido dormir y cuando al fin lo logré, mis sueños se llenaron de Vaughn. En un punto me encontré llorando, su traición me perseguía incluso en sueños.

Me senté y tomé mi teléfono para mirar la pantalla. Él me había enviado varios mensajes de texto y de voz, rogándome que lo llamara. Yo sabía que no había nada que él pudiera decir para que yo lo perdonara.

“Ahí está,” dijo mi padre, levantando la vista de su diario cuando bajaba por las escaleras para desayunar. “Tu madre dijo que tuviste una noche bastante dura.”

“Así es,” respondí, esperando que no me preguntara nada al respecto. “Fue una mierda.”

“Bueno,” dijo él, “si necesitas hablar, aquí estoy.”

“Gracias,” respondí, agradecida de que me diera mi espacio.

“Oh, bien,” dijo mi madre entrando al comedor con una taza de café. “Ya te levantaste.”

“Sí,” respondí, mientras me sentaba en una de las sillas.

“Hice panqueques de calabaza con especias,” dijo ella. “Sólo necesito encender la estufa de nuevo y te podré calentar algunos.”

Sonaba delicioso, pero estaba casi demasiado deprimida para comer. Sin embargo, sabiendo que ella había pasado por todas las dificultades que implicaba prepararlos sólo por mí, le dije que sonaba bien.

“En seguida vuelvo,” dijo ella. “Brad, ¿Quieres más café?”

“Así estoy bien,” dijo él, bajando el diario. “Será mejor que me vaya pronto.”

“Es verdad. Irás a jugar golf con tu hermano, ¿Verdad?” dijo ella.

“Sí,” respondió él y luego me miró a mí. “¿Quieres acompañarnos?”

Sonreí. “No, pero gracias por la oferta. De todas maneras, regresaré a Chicago mañana. Necesito encargarme de algunas cosas antes de irme.”

Mamá, que estaba por regresar a la cocina, se dio la vuelta con una expresión de asombro en su rostro. “¿Mañana?”

Mi padre también parecía sorprendido. “Pensé que te quedarías dos semanas más?”

“Cambié de opinión. Creo que lo mejor será que yo regrese allá. Después de todo, necesito encontrar un lugar para vivir, ahora que Karl y yo nos hemos separado. Utilizaré mi tiempo de vacaciones para eso.”

Mis padres se miraron el uno al otro.

“Mamá, ¿Me puedes dar un poco de ese café?” dije. Necesitaba mantenerla ocupada o empezaría a hacerme esas preguntas de nuevo. Lo último que necesitaba eran más lágrimas. Ya había llorado un río en esos últimos días.

Ella asintió. “¿Crema o azúcar?”

“Por favor,” respondí.

“Está bien.” Salió del comedor.

Mi padre se estiró para tomar mi mano. “Siento que estés pasando por un momento tan duro. Me rompe el corazón saber que estás sintiendo tanto dolor.”

Forcé una sonrisa en mi rostro. “No te preocupes por mí papá, estaré bien.”

“Sé que lo estarás. Eres una mujer fuerte, inteligente y hermosa. Una mujer de quien estoy muy orgulloso.”

“Gracias papá,” dije, notando el orgullo en sus ojos. Él me amaba y nunca haría algo para hacerme daño a mí, o a mi madre.

¿Por qué no podía encontrar a alguien así?

“Si hay cualquier cosa que pueda hacer para ayudarte, sólo pregunta,” dijo él, su voz se quebraba.

Yo asentí.

El timbre de la puerta sonó y me puse tensa.

“Yo lo atiendo,” dijo él, levantándose de la mesa.

Lo seguí a la sala de estar y él abrió la puerta. Del otro lado, un hombre sostenía unas rosas.

“¿Estoy buscando a Lily Hunter?” dijo el tipo.

Aclaré mi garganta. “Esa soy yo. ¿De quién son?”

“Aquí está la tarjeta,” respondió él, dándome un pequeño sobre.

Lo abrí y leí lo que estaba escrito en ella.

Por favor, habla conmigo.

Te amo.

Vaughn

Sentía que mi corazón sangraba. Había tenido a un tipo que no me amaba y a uno que sí. Ambos me habían engañado.

“No las quiero,” dije, mi garganta se cerraba.

El repartidor me miró asombrado.

“¿De quién son?” preguntó mi padre.

“No importa. Dáselas a alguien más.” Rompí la nota y me alejé estrepitosamente.

65

––––––––

Vaughn

––––––––

TUVE UNA noche sin descanso, mi mente estaba en Lily. Obviamente había confirmado que yo conocía a Krenshaw. Era lo único que tenía sentido.

Intenté llamarla varias veces, entre mensajes de texto. Ella no respondió a ninguna de esas cosas. Finalmente, le envié una docena de rosas, las cuales rechazó. No sabía que más hacer, además de secuestrarla yo mismo y tratar de explicarle las cosas. Sabía que la idea era ridícula, pero pensar que no la vería nunca más me hería como un cuchillo.

Mi teléfono comenzó a vibrar. Lo revisé y fruncí el ceño cuando me di cuenta de que no era Lily.

“Tom dijo que ha estado tratando de comunicarse contigo,” dijo Brass cuando contesté.

Solté una maldición.

“Lo siento. Dile que voy en camino,” dije yo.

“Lo haré.”

Colgamos y tomé mi casco. Por mucho que necesitara hablar con Lily, tenía otras obligaciones que no podían esperar. Sabiendo que ella estaría en el pueblo las dos semanas siguientes, decidí darle un día o un poco más para que se tranquilizara. Una vez que nos deshiciéramos e Krenshaw y su club, encontraría la manera de que me perdonara. Tenía que encontrarla.

66

Lily

DESPUÉS DEL DESAYUNO, llamé a Jasmine y me quebré. Le conté todo.

“Ya presentía que él sabía quién era,” dijo ella, cabreada.

“Yo no quería creerlo, pero supongo que en el fondo también lo pensé.”

“Siempre has confiado demasiado en las personas.”

“Eso definitivamente va a cambiar,” dije con amargura.

Ella suspiró. “¿Estás ocupada? Vamos por un café y algo de comer.”

“Me encantaría,” respondí, y luego le dije que regresaría a Chicago el domingo.

“¿Mañana? Entonces definitivamente comeremos juntas.”

Hicimos planes para vernos en tres horas en un lugar cerca de su tienda.

***

Tomé una ducha y saqué algo de ropa de mi maleta. Sabía que Jasmine iría vestida con algo muy lindo, pero no estaba de humor para vestir algo que no fueran pantaloncillos cortos y una sudadera azul. Me recogí el cabello en un rollo sujeto con una liga, omití el maquillaje y me planté en un par de zapatos tenis.

“¿A dónde vas?” preguntó mi madre cuando bajé la escalera.

“Necesito aire fresco. Voy a dar un paseo y luego iré a comer con Jasmine,” expliqué.

“Eso suena bien, querida,” dijo ella. “¿Estás segura de que volverás a Chicago mañana? De verdad esperaba que te quedaras más tiempo.”

“Creo que será lo mejor,” respondí y forcé una sonrisa en mi rostro. “Además, de esa manera podré venir para navidad.”

Sus ojos se iluminaron. “Es verdad.”

Tomé las llaves de la camioneta. “Te veo más tarde.”

“¿Quieres que te acompañe en tu paseo?”

Más que otra cosa, solo quería estar sola. “No. Necesito tiempo para pensar las cosas.”

“Entiendo,” respondió ella, aunque yo sabía que estaba decepcionada.

“Llegaré a casa a cenar. Quizás podamos ver una película más tarde”

“Eso sería genial,” respondió, sonriendo de nuevo. “Puede ser que solo estemos tu y yo, tu padre no llegará hasta más tarde.”

“No hay problema.”

“Ya sé, tal vez podamos ver una película de chicas, una divertida. A tu padre no le agradan las comedias románticas. Al menos no tanto como a nosotras.”

“Sí, suena muy bien. De hecho, puedo rentar alguna en el camino de regreso.”

“Estaré esperándote.”

Le di un gran abrazo, agradecida de tener a mis dos padres. Además de Jasmine, ya no había muchas personas en las que pudiera confiar. Pero siempre podía contar con ellos.

***

Conduje hasta un parque cerca de la tienda de Jasmine que tenía una agradable vereda, mientras mi mente volaba hacia Vaughn de nuevo. Él me había dejado un par de mensajes de voz y yo los había borrado antes de escucharlos. Realmente no estaba lista para escuchar sus excusas. Lo único que me importaba era la verdad, y él no me la había dado cuando se la pedí. No había nada más que decir.

Aparqué mi camioneta y luego aseguré mi bolso dentro del compartimento para guantes, junto con mi teléfono celular. Decidí dejarlo para poder pensar sin distracciones, ni de Vaughn ni de nadie más.

Mientras salía del vehículo, mire hacia el cielo. Noté que había nubes negras agrupándose. Eso explicaba por qué el estacionamiento estaba vacío. Sin importarme la posibilidad de lluvia, me dirigí a la parte de atrás de la camioneta y tomé una sombrilla. Mientras cerraba la puerta, escuché a otro vehículo que se orillaba detrás de mí. Cuando me di la vuelta, me paralicé del horror.

“Hola muñeca,” dijo el tipo de la cicatriz, sonriendo. “Creo que no me he presentado formalmente. Mi nombre es Charlie.”

67

Vaughn

––––––––

LA MAYOR PARTE DEL día trabajamos en los planes para esa misma noche. Yo aún no estaba seguro de querer acabar con todo el club. Me parecía una masacre, y sabía que, si nos atrapaban, pasaríamos el resto de nuestras vidas en prisión, pero Tom se mantenía firme en su decisión.  

“Si cualquiera de ustedes está dudando sobre esto,” dijo él, mirando a los ojos de cada uno de nosotros, “sólo recuerde lo que estos hijos de puta han hecho. Y no me refiero solamente a utilizar a una mesera embarazada como saco de boxeo o a esculpir en la piel de nuestro chico, Chachi. Carajo, tenemos suerte de que aún esté vivo. Estos tipos son conocidos por tener conexiones con el Ku Klux Klan. Mis fuentes me han informado que han llegado al punto de linchar gente y jactarse de ello.”

“Y no solo eso, sino que también me enterado de que están involucrados en el secuestro de mujeres para hacer videos snuff y de violación,” dijo Brass.

“No olvides el porno infantil. Hasta donde yo sé, sólo estamos hablando de quemar basura,” dijo Smitty.

“Es verdad. Nadie los va a extrañar. Nadie más que la porquería de gente con la que hacen negocios,” dijo Tom. “Carajo, estaremos salvando vidas inocentes si nos deshacemos de este cartel.”

“¿Y qué hay de las filiales?” preguntó Len. “En cuanto se enteren de esto vendrán por nuestras cabezas.”

“No podrán comprobar nada, y si lo hacen, nos encargaremos de ellos entonces,” dijo Tom.

“He escuchado rumores de que su relación con la filial principal no es precisamente la mejor,” dijo Brass. “Vaya, tal vez también estarán agradecidos de que nos encargamos de estas mierdas.”

“Yo no sé nada sobre eso, pero lo que sí sé es que los Ángeles de Sangre tienen muchos enemigos. No somos solo nosotros, obviamente. Necesitamos asegurarnos de no cometer ningún error. La jodemos y terminaremos en prisión. Yo no puedo hacerle eso a Janice,” murmuró Tom.

“No deberías de estar ahí esta noche,” le dije a él. “Nosotros nos encargaremos en tu nombre.”

“No. Estoy con ustedes hasta el final. La realidad del asunto es que, necesito asegurarme de no que no dejemos piedra sobre piedra para que luego no tengamos que lidiar con las consecuencias. Necesito tener esa paz mental. No es que no confíe en ustedes,” dijo Tom, sonriendo. “Sólo soy un maldito aprensivo.”

“¿Aún estás tomando tu medicamento para la presión?” preguntó Smitty.

“Cuando lo recuerdo, sí,” respondió. “Lo tomé esta mañana.”

Se escuchó un golpe en la puerta.

“Probablemente es Devon con nuestros sándwiches,” dijo Tom. “¡Adelante!”

La puerta se abrió y detrás se encontraba uno de los prospectos.

“¿Qué pasa?” preguntó Tom, frunciendo el ceño.

“No quiero que entremos en pánico ni nada, pero el establecimiento de los sándwiches acaba de llamar preguntando por Devon. La comida está lista desde hace una hora,” respondió.

Con una mueca en su rostro, Tom miró su reloj. “Ella debía haber regresado aquí para esta hora.”

“Lo sé. Intenté llamarla y no contestó,” respondió.

Tom sacó su teléfono, llamó a Devon y de nuevo no contestó.

“Llámame,” dijo él. “Estamos preocupados por ti, cariño.”

“Esto no es normal en ella,” dijo Brass. “Nadie es más puntual que esa chica.”

“Le daremos cinco minutos más. Si no regresa o me llama, iremos a buscarla,” dijo Tom, pasando una mano por sobre su rostro. “Desde que desperté esta mañana, supe que la mierda seguiría cayendo.”

68

Lily

––––––––

EN ESA OCASIÓN, no tuve tanta suerte. Me atraparon antes de que pudiera llegar al otro lado del estacionamiento, me lanzaron dentro de la van y despegaron.

“Amárrala,” ordenó Charlie desde el frente del vehículo.

Me aparté de los dos hombres que se encontraban cerca de mí. “No me toques.”

Uno de ellos, un tipo de cabello largo y rojo que usaba un parche sobre el ojo, rio. “Oh, que ruda eres. ¿Qué haces? ¿Peleas?”

El otro tipo, que tenía cabello oscuro y los dientes amarillos, sacó un cordón enrollado de una bolsa de gimnasio que tenía sobre sus pies. “Deja que lo intente. Me encanta cuando pelean. Me excita.”

Me estremecí. Obviamente ya lo habían hecho antes. “¿Por qué hacen esto? ¿Por Vaughn?”

“Haces demasiadas preguntas. Maldición, Charlie. Esta es bastante zorra,” dijo el tipo del cabello rojo. “Tiene unos labios chupa pollas bastante ricos.”

“Sí, ricos,” confirmó su amigo, lamiéndose sus labios. “Me gustaría verlos en acción.”

“Entonces será mejor que me maten ahora mismo porque no hay manera de que ponga un dedo en ninguno de los dos.” Respondí con asco.

“Oh, créeme... con gusto te daría con mi pistola. En el rostro,” dijo el tipo del cabello oscuro, apretando su paquete y sonriendo lascivamente.

“Mantén tu polla en tus pantalones Bombardero,” Dijo Charlie, mirando hacia la parte de atrás. “Ya habrá tiempo para eso. Tenemos un pasajero más que recoger.”

“Ven aquí,” dijo el Bombardero. Estiró los brazos para atraparme.

“¡No me toques!” grité, tratando de empujarlo lejos de mí.

El tipo el cabello rojo saltó y pronto estaba tumbada en el suelo atada de pies y manos.

“Así está mejor,” dijo el pelirrojo, sonriéndome con malicia. Pasó su mano sobre mi pecho y apretó un seno. “Charlie, ¿Podemos ver que hay debajo de la sudadera?”

“No, Dados,” dijo Charlie, mientras yo luchaba por escapar de sus manos acosadoras. “Es un regalo para Cane.”

Sentí otro escalofrío. Algo me decía que este tipo Cane no trataba bien a sus regalos.

Dados suspiró. “No quedará mucho de ella cuando él termine. ¿Qué hay de la otra?”

Comencé a temblar de miedo, imaginando el significado de lo que dijo.

“Ella es para Jet. Será su regalo de bodas,” dijo el conductor. “Tocas a alguna de las chicas y el Presi se pondrá furioso.”

¿Regalo de bodas? Pensé. Estos tipos están realmente enfermos.

“Por favor, sólo déjenme ir,” rogué, mirándolos uno a uno. Sabía que mi petición no entraba en sus oídos sordos, pero la idea de lo que podría pasarme cuando conociera a Cane era aterrorizante.

“¿Tienes algo que puedas meterle en la boca, además de tu polla?” dijo Charlie, mirando hacia atrás con una sonrisa.

“Voy a ver,” dijo Dados, abriendo la bolsa de gimnasio.

“Mi amiga me está esperando y sabrá que algo anda mal. Llamará a la policía. Pero... si me dejan ir, no diré nada,” dije yo, al borde de la histeria. “Lo prometo.”

“Cállate la maldita boca,” dijo Bombardero.

Dados sacó un rollo de cinta de aislar. “Bingo. Pensé que habías olvidado traer esto.” Cortó un pedazo y se aproximó a mí.

“¡No!” grité, tratando de alejar mi rostro.

Inclinándose sobre mí, Dados aferró mi cabello con rudeza. “Mas vale que empieces a comportarte o esto se pondrá cada vez peor.”

Su aliento olía a cebollas, me hacía dar arcadas. Lo miré a los ojos desesperanzada mientras colocaba la cinta de aislar sobre mis labios. Era obvio que estaba mirando colina abajo, hacia un camino que llevaba directamente al infierno.

***

No estoy segura de cuánto tiempo pasó, pero de pronto la van se detuvo. Dados y el otro tipo salieron del vehículo. Volvieron unos segundos después con otra mujer que pateaba y gritaba a todo pulmón.

“¡De prisa, entra aquí!” ladró Charlie desde el frente.

“¡Jódete!” gritó la mujer, golpeando a Dados en el rostro.

Dados gruñó mientras su cabeza se doblaba hacia atrás. Sin embargo, se recuperó rápidamente y abofeteó a la mujer con tanta fuerza que ella colapsó.

“Deja de joder,” dijo el conductor. “Hay un auto orillándose más adelante. Tenemos que largarnos de aquí.”

Los dos hombres la levantaron rápidamente para lanzarla dentro de la van y cerraron la puerta con fuerza.

“Volemos,” dijo Charlie.

Mientras comenzábamos a movernos, mire fijamente a la otra mujer que secuestraron. Era bonita, parecía una chica dura, su cabello era largo y negro y tenía múltiples tatuajes.

“¡Krenshaw, imbécil!” gruñó la mujer, escupiendo sangre. “Tom va a matarte si no me dejas ir.”

“Estoy temblando de miedo,” dijo Charlie.

“Deberías. Espero que te haga pedazos. A ti y a todo tu club,” dijo ella, mirando a los hombres venenosamente.

Charlie gruñó. “Ese club de maricas de Tom no podría hacer pedazos ni a un palillo, ya no hablemos de nosotros. No puedo creer que estuve con ellos tanto tiempo,” dijo él al conductor.

“Vaya que no,” respondió el hombre.

“No tuviste opción. Ellos te sacaron a patadas, degenerado,” dijo ella. “Y lo único que tú puedes hacer pedazos son mujeres y niños. El único marica aquí eres tú.”

“Dados, átala o noquéala. Cualquier cosa que hagas estará bien,” dijo Charlie, parecía enojado.

“Me tocas y te arrancaré las bolas,” lo amenazó la mujer.

Los hombres dudaron y pude notar que se sentían un poco intimidados por ella.

Luego me miró a mí. “¿Quién es ella?”

“¿No reconoces a la señora de Fénix?” preguntó Dados sonriendo.

Ella parecía sorprendida. “¿Qué? Él no tiene una señora. Al menos no que yo sepa. ¿Lo eres?”

Sacudí mi cabeza con vehemencia. Definitivamente no era su señora.

“Detén esta mierda. Déjanos salir y quizás puedan salir de esto con vida,” dijo furiosa. “Porque, te lo aseguro, has llevado esto demasiado lejos. Cuando Tom-“

“¿Se entere?” terminó Charlie. “Créeme Devon, lo hará. Y no te preocupes, las devolveremos a ambas, adorables damitas, cuando termine la fiesta de esta noche.”

Ella frunció el ceño. “¿Fiesta? ¿Cuál fiesta?”

“Serán parte del entretenimiento. Es la despedida de soltero de Jet y él tiene unas necesidades muy particulares que su señora no puede satisfacer,” dijo Charlie.

Me estremecí, imaginando de qué tipo de tortura estaban hablando.

Devon y yo nos miramos mutuamente. Esta vez ella se veía angustiada.

69

Vaughn

––––––––

DEVON NUNCA REGRESÓ con Tom, así que despegamos en nuestras motos y comenzamos a buscar en el área alguna señal que nos pudiera llevar a ella. Una hora después, recibimos la información de que se había encontrado su auto aparcado detrás de un contenedor de basura cerca del restaurante. Su bolso estaba en el asiento trasero junto con su celular.

“¿Crees que fueron los Ángeles de Sangre?” pregunté a Tom.

“Estoy seguro,” dijo él, su voz se quebraba. “Debemos encontrarla. Esos bastardos la matarán. Lo sé.”

Mi estómago se revolvió. No podía imaginar cómo sería perder a Devon. Ella era prácticamente una hermana más. “Tenemos sus domicilios,” le recordé.

“Sí, los tenemos. Creo que es el momento de usarlos,” dijo él.

***

Nos separamos y comenzamos a cubrir los domicilios que El Juez nos había dado, comenzando don la casa club. Desafortunadamente, el club estaba vacío y parecía que no había nadie en los otros domicilios. Era casi como si supieran que los estaríamos buscando ahí.

“¿Estás seguro de que los domicilios de sus casas están correctos?” preguntó Brass cuando regresábamos a nuestra propia casa club.

“Sí,” dijo Tom. “Pero, piénsalo – ellos tienen a Devon. Saben que la buscaríamos por cielo, mar y tierra. Charlie sabe que no soy estúpido y que averiguaría en dónde viven. ¿Qué averiguaste sobre la casa club?”

“La revisamos,” dije. “Pero, estaba desierta.”

Los Ángeles de Sangre hacían sus negocios en un viejo bar llamado DJ’s. Estaba al sur de St. Paul. “Fuimos allá y hablamos con el tipo que vende hierba en la esquina. Dijo que los ve llegar ahí todo el tiempo. Excepto hoy.”

“¿Deberíamos llamar a la policía?” preguntó uno de los miembros más nuevos.

“No. Esta guerra es nuestra. Vamos a hacer esto por nuestra cuenta y a nuestra manera,” dijo él, sus ojos se llenaron de rabia. “Sólo necesitamos averiguar dónde están.”

“¿Qué hay de la fábrica de cervezas?” Dije yo. “Tal vez deberíamos buscarla ahí.”

El rostro de Tom se iluminó. “No sé por qué no se me ocurrió antes. Estoy perdiendo la cabeza. Fénix, dirígete allá junto con Brass. Asegúrense de no estar usando nuestros colores y mantengan bajo perfil. Comuníquense conmigo si ven algo raro.

“Así lo haremos,” dije y luego le di un abrazo. “No te preocupes. La traeremos de vuelta. Con vida.”

“De verdad espero que sí,” dijo él, con la voz entrecortada.

***

Brass y yo nos quitamos los chalecos, nos pusimos un par de sudaderas, y tomamos el vehículo de uno de nuestros prospectos. La fábrica estaba cerca del Río Mississippi, y cerca del centro de St. Paul. Era un punto de referencia importante de la cuidad, tenía más de cien años. Nos aparcamos a un par de calles de distancia y anduvimos a pie el resto del camino.

“No se ve prometedor,” dijo Brass, mirando hacia adelante conforme nos acercábamos.

El estacionamiento estaba vacío, lo cual no era de extrañar. El lugar había sido clausurado tres años atrás y aún estaba en venta.

“No, no lo es. Aunque, vaya lugar para una fiesta ¿No?” dije yo, pensando que sería interesante merodear por dentro. Me encantaban los edificios antiguos y este tenía un montón de historia.

“Ni lo menciones. Mi abuelo trabajó aquí hace años. Recuerdo haber venido a visitarlo alguna vez, junto con mi padre. Nos dio un paseo por la fábrica. Nunca olvidaré el olor de este lugar.”

“Celestial, ¿Verdad?” pregunté con una sonrisa.

“No lo sé. Recuerdo que olía como la comida para perro cuando se seca. No era exactamente desagradable, pero definitivamente tampoco era algo que te hiciera agua la boca.”

Reí.

Todas las entradas de la fábrica estaban bloqueadas y había letreros de “PROHIBIDO EL PASO” y “NO ENTRAR” dispersos por toda la propiedad. Revisamos cada entrada y nos dimos cuenta de que, sin una llave, sierra eléctrica o cortadora de metales, nos sería imposible entrar. También sospeché que Krenshaw y su séquito no estaban por ahí tampoco.

“Me pregunto si la información que recibió Tom sobre la despedida de soltero es acertada,” dije.

“Hablé con su amiga, la mujer a cargo de las desnudistas, y ella lo verificó,” dijo él, tratando de abrir otra ventana.

“¿A qué hora Chewy debía de reunirse con las desnudistas? Pregunté.

“A las nueve,” respondió él y luego se recargó en una pared del edificio. Cerró sus ojos y pasó una mano por sobre su rostro. “Carajo, ¿A dónde se la han llevado?”

La pasión en su voz me sorprendió. Yo sabía que siempre estaba al pendiente de ella, pero comenzaba a pensar que se trataba de algo más.

“No lo sé, pero la encontraremos.”

“El tiempo está corriendo. No puedo ni siquiera imaginarme...” Él suspiró y se incorporó. “Deberíamos regresar con Tom. Decirle que este lugar está muerto,” dijo él.

Asentí.

Comenzamos nuestro viaje de vuelta a la camioneta. Estábamos a mitad del camino cuando escuché un ruido y me di la vuelta. Una van de color marrón se aparcaba en el estacionamiento de la fábrica de cervezas.

“Huh. Es como la van que Lily describió el otro día,” murmuré.

“Probablemente son ellos.”

La van se detuvo ante la alta verja de metal que se encontraba en el lado oeste de la fábrica, luego, un hombre salió de ella. Estaba demasiado lejos como para poder ser identificado, pero mi instinto me dijo que se trataba de un Ángel de Sangre. 

“Parece que alguien tiene la llave del castillo,” dijo Brass, mientras el hombre abría la verja.

Lo observamos silenciosamente mientras lo hacía.

“Toma esto, finge que me estás dando un porro o algo,” dijo Brass, dándose la vuelta. “Está mirando hacia acá.”

Tomé el porro imaginario de sus dedos y luego hice la pantomima de traerlo hacia mis labios. Noté de reojo que el tipo ya miraba para otro lado.

“Estamos a salvo,” dije yo, relajándome.

Después de que la van estaba adentro, el tipo cerró la verja. Luego se metió de nuevo en el vehículo y desaparecieron en el interior del edificio.

“Vamos,” dije, antes de correr a toda velocidad hacia la verja. Cuando Brass y yo llegamos ahí, notamos que no la habían asegurado.

“Finalmente, algo a nuestro favor,” dijo él, abriéndola lentamente.

Lo seguí hacia adentro y nos deslizamos hacia una esquina del edificio. Brass se asomó hacia el lugar en donde la van había desaparecido.

“Mierda,” dijo él, mirándome. “Son ellos, la tienen ahí. También tienen a alguien más.”

Frunciendo el ceño, me asomé para verlo yo mismo. Cuando pude distinguir a la otra persona que ellos habían secuestrado, mi corazón se detuvo.

Era Lily.

70

––––––––

Lily

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CUANDO LA VAN hizo su última parada, los hombres abrieron la parte de atrás y nos sacaron con rudeza. Yo caí sobre mis pies haciendo una mueca de dolor.

Mirándome fijamente, Dados llevó su mano a la cremallera. “Mientras estés ahí,” dijo con una sonrisa. “Deberás mantenerte útil.”

Le di una mirada rabiosa.

“Dados, mantén tu taladro en tus pantalones y trae a la chica al edificio,” dijo Charlie. “Tu trae a Devon, Bombardero.”

Antes de que pudiera tan siquiera parpadear, Dados me levantó del suelo y me lanzó sobre su hombro.

“Maldición,” gruñó Bombardero, mientras trataba de levantar a Devon, quien no se lo estaba poniendo nada fácil.

“Sólo tú permites que una mujer atada te gane,” murmuró Charlie, aproximándose a ellos. “Yo me la llevaré.”

Después hubo una pelea y escuché a Charlie maldiciendo. Le siguió un grito amortiguado de Devon.

“¡Maldita sea, deja de pelear!” gritó Charlie. “Maldita perra. Sólo estás empeorando las cosas para ti. ¿Es eso lo que quieres?”

Ella gruñó algo debajo de la cinta de aislar.

“Creo que Jet tendrá más que suficiente con esta,” murmuró Charlie, alejándose con ella sobre su hombro. “Espero que valga la pena.”

“Vaya que sí, carajo,” dijo Bombardero, quien se encontraba de pie junto a nosotros. Él bajó la voz.

“Una vez que la quiebre.”

Dados rio. “Me encantaría ver eso.”

Cerré los ojos, sentía nauseas. No podía creer que había tipos tan retorcidos libres por las calles. Y lo que era aún más perturbador, estábamos ante la misericordia de estos psicópatas.

***

Nos llevaron hacia dentro de la fábrica, que yo reconocí. Estaba cerca de El Farol y cerca de donde vivían los abuelos de Jasmine.

“Por Cristo, ¿De verdad será aquí la fiesta?” preguntó Dados, después de colocarme en el suelo. “Es un chiquero.”

Incluso yo estaba de acuerdo. Parecía más una escenografía de película de terror, lo cual era muy adecuado en ese momento.

“¿De qué estás hablando? Es genial,” dijo Bombardero, metiendo la mano en su chaqueta.  Sacó un paquete de cigarrillos y un encendedor. “Podemos hacer tanto ruido como queramos sin preocuparnos.”

“¿Qué hay de la policía?” respondió él.

“¿Qué hay de ellos? El dueño nos renta este edificio para nuestro pequeño evento. Mientras limpiemos todo después de eso, todo estará bien,” dijo Charlie, encendiendo un cigarrillo.

“¿Y qué hacemos con las perras?” preguntó Dados.

“Hay una oficina al final del pasillo,” dijo Charlie, señalando hacia allá. “Desátalas y enciérralas ahí.”

“¿Estás seguro de que quieres desatarlas?” preguntó Dados.

Charlie me miró a mí y luego a Devon. “Seguro. Ya han visto nuestras armas y saben que no deben tratar de jodernos,” dijo él, abriendo su chaqueta de cuero para enfatizar ese punto. “Estarían locas si intentaran hacer algo.

Dados sacó un cuchillo y cortó el cordón de nuestras muñecas y tobillos. En cuanto mis manos estuvieron libres, me arranqué la cinta de aislar.

“Escúchame bien – Yo no soy la señora de Fénix. Ni siquiera estoy afiliada a ningún club. Tienes que dejarme ir,” rogué.

“No tengo que hacer nada,” dijo Charlie con desprecio. “Ahora, cállate y lleva tu trasero a la oficina.”

“Por favor, explícales,” le dije a Devon. “No soy nada de Vaughn. Sólo estoy de visita, vengo de Chicago.”

“Ella dice la verdad,” dijo la mujer, frotándose las muñecas. “Y deberías dejarnos ir a ambas antes de que mi tío se entere de que me tienes aquí y comience el infierno.”

“Ya deberías saber que no le tengo miedo a Tom. Además, yo quiero que sepa que te tenemos,” respondió, con una sonrisa siniestra. “Y ahora mismo, imagino... estoy seguro de que ya lo sabe.”

71

Vaughn

––––––––

“AMIGO, NO VAMOS a entrar ahí en este momento,” dijo Brass, interponiéndose entre el edificio y yo. “No podemos. Especialmente ahora que han llegado más Ángeles de Sangre, sería suicida.”

Era verdad. Segundos después de que metieron a las chicas al edificio, escuchamos la vibración de docenas de motos y tuvimos que saltar a un contenedor de basura. Casi vomito por el olor a rancio que parecía provenir de un colchón viejo debajo de nuestros pies. También había una bolsa de gimnasio y algunas prendas sucias. Era obvio que estábamos invadiendo el refugio de una persona sin hogar.

“No puedo dejarla aquí,” respondí, desesperado por salvar a Lily antes de que fuera demasiado tarde. “La matarán.”

“Si quisieran matar a tu chica, ya lo hubieran hecho. Es obvio que las secuestraron a ambas para jodernos,” respondió él, asomándose fuera del contenedor de basura.

“Sí, pero mientras tanto las van a torturar hasta el cansancio,” dije yo, tratando de hacerle entender que no podíamos esperar más. “Tenemos que hacer algo ahora o no quedará nada de ellas qué podamos rescatar después.”

Él dejó escapar un suspiro entrecortado. “Sólo espera,” dijo él, sacando su teléfono. “Le enviaré un mensaje de texto a Tom, veremos que opina. Si hacemos algo sin su autorización nos cortará la cabeza.”

Esperé la respuesta de Tom sin poder respirar. Cuando finalmente nos respondió, nos puso al tanto de que estaba organizando a los demás para que se dirigieran todos a la fábrica.

“Quiere que lo esperemos,” dijo Brass, leyendo el mensaje de texto. “El resto del club estará en camino.”

“Eso tomará una eternidad,” murmuré con la respiración entrecortada.

“¿Cómo dices?”

“No puedo esperar.”

“Tienes que hacerlo,” discutió.

“Para cuando lleguen aquí, ambas chicas estarán violadas y muertas. No voy a esperar hasta que eso pase. Y no puedo creer que tú estés dispuesto a hacerlo.”

Él suspiró.

Me asomé de nuevo fuera del contenedor de basura. La multitud de Ángeles de Sangre había entrado al edificio y de nuevo había silencio afuera.

“¿A dónde vas?” preguntó Brass cuando comencé a escalar para salir.

“Adentro,” dije, señalando las escaleras de emergencia. Llevaban directo al techo. “Subiré hasta arriba y me colaré por ahí.”

“Pueden atraparte y sabrán que Tom está en camino,” dijo él mirándome con desaprobación.

“Mira, en este momento tenemos la ventaja y esa ventana de oportunidad se cierra más a cada minuto.”

“¿Qué haremos si te atrapan?”

“No se los voy a permitir. No puedo.”

“No estás pensando con claridad,” dijo él con frustración.

“Estoy pensando que si esperamos a Tom será muy tarde. No puedo permitirles que asesinen a mi chica,” Dije yo. “Ni a Devon.

“¿Y qué crees que vas a hacer cuando estés dentro del edificio?”  

Lo mire fijamente por un minutó y luego la idea me golpeó en la cabeza. “Te llamaré cuando esté adentro y tú los distraerás desde aquí afuera.”

“¿Y cómo voy a distraerlos?” preguntó.

“No lo sé, pero eres listo. Sé que algo se te ocurrirá,” dije, alejándome.

Él gruñó.

72

––––––––

Lily

––––––––

“ENTONCES, ¿QUIÉN ERES tú?” preguntó Devon, cuando estábamos solas.

“Me llamo Lily,” dije yo, mirando al rededor, el cuarto estaba vacío. Al igual que en el resto del edificio, no había mucho que ver. Todo el lugar había sido destruido mucho tiempo atrás y olía a musgo y humedad. Me sorprendí de que hubiera personas sin hogar refugiándose ahí.

“Y... ¿Conoces a Fénix?”

“¿Vaughn? Sí, lo conozco. Al menos eso creí.”

“Es un buen tipo.” Devon se acercó a la ventana y limpió algo del polvo que se había acumulado encima. “Un poco inmaduro a veces, pero dulce,” dijo ella, pasando su mano sucia por sobre sus pantalones de mezclilla.

“¿Dulce? Es un imbécil mentiroso,” Murmuré. “Me dijo que no conocía a Charlie, y mira,” reí con frialdad, “Heme aquí.”

“Sí. Henos aquí,” dijo ella, mirando hacia afuera. “Así que mintió ¿Eh?”

“Mas de una vez. Estos tipos trataron de secuestrarme antes y Vaughn juró que no sabía nada al respecto.”

Devon se dio la vuelta. “Bueno, si te sirve de consuelo, creo que ya sé por qué te mintió, y no fue por imbécil,” dijo ella, estudiándome de pies a cabeza. “Estos tipos del club no discuten sus asuntos con nadie de afuera, incluyendo sus señoras. Es una regla, supongo. Es para proteger sus intereses y... a sus mujeres.” Suspiró. “Al menos en sus mentes.”

“Pues lo único seguro es que no me protegió,” dije con amargura. “Si yo hubiera sabido que este tipo Charlie tenía una especie de venganza pendiente contra Vaughn, y que me estaba siguiendo, hubiera llevado mi trasero de regreso a Chicago hace días.”

“Sí, bueno, no te culpo. Yo estaría bastante cabreada. Carajo, ¿Qué estoy diciendo? Estoy cabreada. Ahora, si no nos largamos de aquí, estaremos jodidas. Literalmente.”

“Prefiero morir a que me pongan un dedo encima.”

“Yo igual. Al menos tenemos algo a nuestro favor – somos endemoniadamente más listas que esos idiotas del otro lado de la pared.”

Sonreí.

“Si vamos a tratar de escapar, debemos hacerlo antes de que el resto del club se aparezca y comience la fiesta.”

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió y seis moteros entraron al cuarto.

“Mierda,” murmuró ella.

Era un grupo bastante variado, cada uno era más feo y terrorífico que el anterior. Charlie los siguió hasta adentro.

“¿Quién es la sobrina de Tom?” preguntó el más alto. Su cabello era largo y negro, sus ojos de distinto color cada uno.

“Es esa, Jet,” dijo Charlie, señalando a Devon.

Él se acercó a ella. “Ya te he vito antes,” dijo, sus ojos la recorrían de arriba abajo. “¿Me recuerdas?”

“No.” Dijo ella, ante el tatuaje en su brazo que él le mostraba, era un ángel llorando lágrimas de sangre. “Si acaso nos conocimos, no fue en mi salón. Quien te haya hecho eso es un aficionado.”

El miró su bíceps.

“Jódete,” dijo Charlie, muy enojado. “Yo lo hice. No soy ningún aficionado.”

Devon sonrió. “Me imaginé que ese desastre era tuyo.”

“¿Disculpa, perra?” dijo él, su rostro se ponía rojo.

“Por eso nunca te permití tocar a mis clientes cuando eras miembro de los Bandidos de Acero. Un estudiante de primer grado puede dibujar mejor que tú.”

Charlie dio un paso hacia ella. “Mas te vale que cierres la boca, perra.”

“No te tengo miedo,” dijo ella. “Al contrario de las otras mujeres que golpeas, yo no tengo miedo de arrancarte las bolas.”

“Sigue ablando y veremos quien termina en sus rodillas suplicando piedad,” respondió él.

“Devon tiene razón. Es feo como el demonio,” dijo Jet, aún examinando su brazo. “Pero, estoy empezando a quererlo.”

“Eso dijo tu prometida sobre tu polla,” dijo Devon, agitada.

Las cejas de Jet se juntaron. Yo observaba como sus manos tomaban vida propia; tomó a Devon de la garganta con una mano y enroscó su cabello alrededor de la otra antes de que ella tuviera tiempo de reaccionar. “Eres una perra estúpida.”

Devon estampó su tacón sobre su bota y su rodilla en su entrepierna. Gruñendo, él la liberó y se encorvó hacia adelante, obviamente sentía mucho dolor.

Impresionados, Charlie y otro de los moteros atraparon a Devon.

“Debes ser la perra más estúpida que he conocido. Acabas de atacar al invitado de honor,” dijo Charlie, mirándola fijamente. Él le dio una fuerte bofetada.

Devon se la devolvió.

Lo siguiente que pude asimilar fue que Charlie la tenía sobre el suelo y trataba de estrangularla.

“Suficiente,” gruñó Jet, tambaleándose sobre ellos. “Es mía.”

Los ojos de todos estaban sobre Devon, pero los míos estaban sobre el motero que tenía frente a mí. Él llevaba un arma que sobresalía de sus pantalones de mezclilla. Sabiendo que esa podía ser mi única oportunidad para escapar, respiré profundamente y se la arrebaté.

“¡Oye!” gritó el hombre, dando vueltas.

Levanté la pistola y la apunte hacia él. “Quédate justo ahí y levanta las manos. ¡Todos ustedes!” Grité, apuntando el arma hacia cada uno de ellos.

“Relájense. No va a disparar,” dijo Charlie, alejándose de Devon. Se levantó y sonrió. “¿Verdad que no, querida?”

Apunté el arma hacia él. “¿Te gustaría comprobarlo?” dije, notando con angustia que mi mano temblaba.

“Sólo pon el arma en el suelo y las dejaremos ir,” respondió uno de los otros, dando un paso hacia mí. “¿Verdad, Jet?”

“No. ¡Tú pon las manos arriba!” grité de nuevo, sorprendida de mí misma. “¡Todos ustedes, o esta arma se va a descargar!”

“Mas vale que lo hagas. Fénix ha dicho que sí ha matado antes,” mintió Devon, levantándose del suelo.

Desconcertados, los hombres levantaron las manos.

Devon se movió para enfrentarlos a mi lado. “Vámonos,” murmuró.

“Al carajo,” dijo Jet, bajando las manos. “Esta chica no es una asesina. Miren como le tiembla la mano.”

Antes de que pudiera responder, Devon me arrebató el arma y la apuntó hacia él. “Tal vez ella no, hijo de puta, pero yo me aseguraré de que tú no salgas vivo de esta.”

Él frunció el ceño. “¿Charlie? ¿Será capaz?”

“No lo sé,” dijo él con honestidad.

Devon sonrió con frialdad. “Tom es mi tío. Él me enseñó a usar un arma y créeme, prefiero dispararles que permitirles que toquen a cualquiera de nosotras.”

Nadie dijo nada.

“¡Apártense de la puerta!” ordenó Devon.

Los tipos se alejaron, sus manos aún estaban en el aire.

“Lily, revisa si hay alguien afuera de la oficina,” dijo ella, sin quitar la vista de los moteros.

Me apresuré a la salida y miré hacia afuera. No pude ver a nadie, pero había música que provenía de algún lugar de la bodega.

“Está despejado,” dije. “Creo.”

Ella caminó hacia atrás, acercándose a mí. Aún apuntaba el arma hacia los moteros. “Si nos siguen los mataré, a todos si es necesario,” amenazó. “Lo digo en serio.”

Nadie respondió.

Devon salió del cuarto y cerró la puerta. “Vámonos,” dijo ella, tomándome del brazo. Y comenzamos a correr.

73

Vaughn

––––––––

LA PUERTA DEL techo estaba asegurada. Afortunadamente, pude entrar en la fábrica a través de una ventana que rompí en el camino de vuelta hacia abajo. Esperando la posibilidad de que sonara alguna alarma, respire aliviado cuando todo permaneció en silencio.

Después de retirar todo el vidrio roto del marco de la ventana, me arrastré hacia adentro de lo que parecía un cuarto de materiales para limpieza y mantenimiento. Fijando la vista en una enorme rata que se había refugiado en una esquina, comencé a caminar sigilosamente hacia el otro lado del edificio. Mientras me acercaba al rellano de la escalera, mi teléfono vibró. Era Brass.

Brass: ¿Estás adentro?

Me: Sí, le escribí. No hay rastros de ellas todavía.

Brass: Muy bien. Avísame cuando necesites que los distraiga. Se me ha ocurrido algo.

Me: Bien, así lo haré.

Empujé el teléfono de vuelta a mi bolsillo y abrí la puerta que llevaba al rellano de la escalera. Lo que no esperaba era ver a alguien descendiendo hacia mí.

“De prisa,” dijo Devon. “De verdad no quiero tener que dispararle a nadie.”

“¿Lo harías?” preguntó Lily.

“Cariño, son ellos o nosotras,” respondió. “¿Tú qué crees?”

“Creo que voy a matar a Vaughn la próxima vez que lo vea.”

Maldición.

“¡Devon!” grité, subiendo dos escalones en cada zancada.

“¿Vaughn?” respondió, mirando hacia abajo y a través del enrejado de la escalera.

Le sonreí. “Así es.”

“Gracias a Dios,” dijo ella.

Nos encontramos en mitad del rellano de la escalera. Devon lanzó sus brazos hacia mí, aliviada. Lily, por su parte, me miró de reojo como si yo fuera el enemigo.

“¿Están bien?” Pregunté, analizando el rostro de Lily, buscando moretones o heridas. A pesar de lo horrible que era la situación, tan solo con verla recordé cuánto la quería en mi vida. Sin embargo, por la manera en que ella me miraba, supe que no quería tener nada que ver conmigo.

“De maravilla,” murmuró.

“Estamos bien. Salgamos de aquí,” dijo Devon ansiosamente.

Antes de que pudiera decir cualquier cosa, una de las puertas de arriba se abrió.

“¿Estás seguro de que las viste bajar por aquí?” Dijo una voz que yo reconocí como la de Charlie.

“Sí,” respondió la otra voz. “¿A dónde más podrían ir?”

Maldición, murmuró Devon.

“Váyanse,” susurré, señalando el camino hacia abajo.

Devon tomó la mano de Lily y comenzaron a descender. Sabiendo que sus pasos se escucharían, preparé mi arma.

“Acertaste,” dijo Charlie, mirando por sobre la baranda de la escalera. Cuando me vio, su rostro se petrificó.

Levanté mi arma y dejé salir un disparo de advertencia.

“¡Carajo!” gritó Charlie. “¡Estás muerto!”

Comencé a correr escaleras abajo. Mientras ellos descendían detrás de mí y comenzaban a disparar. Las balas rebotaban a mi alrededor. Antes de llegar a tierra firme, una de ellas rozó mi muslo.

Jadeando de dolor, cojeé a través de la puerta y me encontré con las chicas que esperaban del otro lado.

“Váyanse. Vienen detrás de mí,” dije yo.

Lily me miró con horror. “¡Te dispararon!”

“Estaré bien.” Señalé el final del pasillo. “Hay una ventana rota en el cuarto de materiales de limpieza. Las cubriré. Muevan su trasero.”

“Vamos,” dijo Devon.

Lily me miró con miedo. “Pero–”

“¡Ve!” grité.

Ambas chicas comenzaron a correr.

Vi el rostro de Charlie del otro lado de la puerta y disparé a través del vidrio. Él se agachó. Disparé de nuevo y luego me apresuré al cuarto de limpieza, mi pierna ardía por la bala.

Escuché a Charlie abrir la puerta y pronto estaban corriendo detrás de mí. Me di la vuelta y disparé una vez más, casi acertando esta vez. Él se agachó de nuevo y volvió a dispararme. La bala me golpeó en el hombro y caí, perdiendo mi arma en el proceso.

74

Lily

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LOS ESCUCHAMOS disparándole a Vaughn y luego su grito de dolor.

“¡Oh, por Dios!” chillé, deteniéndome en seco. Por muy enojada que estuviera, amaba al idiota y la idea de verlo morir era algo con lo que yo no podía lidiar.

Devon soltó una maldición y se dio la vuelta. La seguí, temiendo lo que encontraríamos. Cuando dimos la vuelta a la esquina donde él estaba, mi corazón se detuvo. Vaughn yacía en el suelo y Charlie tenía un pie sobre él, sonreía victoriosamente con su arma apuntando hacia Vaughn.

“¡No dispares!” gritó Devon, apuntando su propia arma hacia Charlie.

El la miró y sonrió. “No lo harías. No mientras sostengo esto frente a Fénix.”

Ella disparó, perforando la pared cerca de él.

Charlie rio. “Perra loca. Debo dejar de subestimarte.”

“Baja eso o lo mataremos,” dijo Jet furioso.

“Apártate de Fénix,” dijo Devon, ignorándolo.

“¿De verdad crees que saldrás de esto viva? Mira, yo voy a dispararle a este imbécil y aunque tú me dispares a mí, él estará muerto. No más V.P. No más... chico enamorado,” dijo él, ahora mirándome a mí. “Así que, esta demostración de heroísmo que intentaban hacer fue una pérdida de tiempo.”

“Si él muere, les garantizo que ustedes dos estarán muertos también,” dijo Devon fríamente. “Verán, mi tío Tom solía llevarme al campo de tiro desde que tenía catorce años. Y no me gusta fanfarronear, pero... soy buena. Muy buena. Demonios, nunca fallo un tiro y ahora mismo, tu rostro me parece un excelente tiro al blanco. Podría dispararte con los ojos cerrados y no fallaría.”

“Patrañas,” dijo Charlie, parecía inseguro.

“Normalmente diría ‘hagamos una apuesta,’ pero no estarías en condiciones de pagarme,” dijo Devon con una sonrisa.

“Déjalas ir,” dijo Vaughn, tratando de levantarse del suelo.

“Cállate,” ordenó Jet, presionando su pie contra la espalda de Vaughn, derribándolo de nuevo contra el suelo.

La puerta del rellano de la escalera se abrió y aparecieron más Ángeles de Sangre. Cuando entendieron lo que estaba pasando, sacaron sus armas.

Devon soltó una maldición.

Charlie sonrió. “Parece que están más que rebasados ahora. Baja el arma y quizás puedas salir de aquí con vida,” le dijo a ella.

“¡No lo hagas!” dijo Vaughn. “Nunca te dejarán ir.”

Incluso yo sabía que esa declaración era verdadera.

75

––––––––

Vaughn

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MIENTRAS DISCUTÍAN, Brass me había enviado otro mensaje de texto. Afortunadamente, nadie escuchó la vibración de mi teléfono. Lentamente metí la mano en mi bolsillo y pude presionar el botón de “Llamar” sin que nadie lo notara. Escuché que contestó.

“Déjalas ir,” repetí en voz alta. “Me tienes a mí.”

“Mierda, ni siquiera te queríamos a ti en primer lugar”, dijo Jet. “Oye, Presi.”

“Hey. Bueno, miren a quien tenemos aquí,” dijo una voz que reconocí. Era Cane, el presidente de los Ángeles de Sangre. Algunos lo llamaban Canino porque se rumoraba que a un tipo le había arrancado la oreja con los dientes. “Creo que se trata del nuevo V.P. de los Bandidos de Acero.” Se arrodilló a mi lado. “Sí, ya escuchamos la noticia. Desafortunadamente no mantendrás tu puesto por mucho tiempo.”

“Jódete,” dije yo, queriendo levantarme y darle la paliza de su vida. Pero el dolor en mi hombro hacía difícil respirar, ya no digamos lanzar un golpe.

Él bufó y se levantó. “Comienzo a pensar que Fénix quiere que lo jodan en más de un sentido. ¿Por eso estás aquí, marica?”

“Eso quisieras,” dije entre dientes.

“Está aquí por su chica,” dijo Charlie.

Cane miró a Lily. “Apuesto a que sí. Está Buena. Y luego está Devon. Vamos a divertirnos esta noche mi gente.”

“Jódete”, dijo Devon.

“Después de que Jet termine contigo, lo hare yo. Creo que la fiesta debe comenzar. Quita tu arma de ahí, Charlie,” dijo Cane.

“Ya lo escuchaste, Devon,” dijo Charlie. “Suelta tu arma y los tres vivirán. Están rebasados.”

“No le des el arma. Cubrirá el sótano con tus sesos y luego te torturará toda la noche,” dije en voz alta.

“Quizás solo estarán disfrutando de la fiesta sin pensar en ello como tortura. Puedo ser muy amable cuando quiero,” dijo Cane con una sonrisa come mierda.

Lo ignoré. “Sal de aquí. Salta por la ventana hacia el pasillo y corre hasta el cuarto de limpieza,” Le dije a Devon, con la esperanza de que Brass comprendiera dónde estábamos. Me preguntaba si los demás miembros del club ya habían llegado a la fábrica.

Ambas chicas me miraron con inquietud.

“Háganlo. Salgan de aquí,” Dije, sintiéndome mareado. Sabía que estaba perdiendo mucha sangre tanto por el hombro como por el brazo.

“No vamos a dejarte,” dijo Lily firmemente.

Yo estaba tan jodido que veía dos Lilys. La amé aún más por intentar ser tan valiente, pero de ninguna manera le iba a permitir arriesgar su vida por la mía.

“Lily. Sal de aquí,” murmuré, mis párpados se hacían más pesados.

“Vaughn, espera,” la escuché decir. Había lágrimas en su voz.

“Te amo,” dije, sintiéndome desfallecer. No iba a morir sin que ella supiera lo que significaba para mí.

“Te amo, te amo” me imitó Charlie, burlándose. “Eso es jodidamente dulce. No sabía que estabas tan hundido en un chocho, imbécil.”

“Y yo te amo a ti,” dijo Lily, ignorándolo.

Esas palabras saliendo de su boca me hincharon el corazón. Me dejé llevar por la oscuridad sintiéndome aliviado porque, incluso después de toda esa mierda, ella me amaba.

76

Lily

––––––––

VAUGHN CERRÓ SUS ojos y comencé a entrar en pánico. ¿Estaba muerto?

“Bueno, ahí lo tienes,” dijo Charlie, pateándolo fuertemente con su bota. “Ya se fue. Problema resuelto.”

“¡No!” chillé, queriendo irme con él.

“¿Vaughn?” dijo Devon conmocionada.

Charlie rio a carcajadas. “Dile adiós a tu pequeño amiguito,” se burló.

Y luego, todo pareció ocurrir al mismo tiempo. Los ojos de Vaughn se abrieron. Enredó su brazo alrededor del tobillo de Charlie haciéndolo caer hacia atrás.

Mientras tanto, la puerta de la escalera se abrió y un grupo de moteros, con chalecos iguales al de Vaughn, se apresuraron hacia donde estábamos. Los puños comenzaron a volar y todo el sótano se convirtió en un ring.

“Gracias a Dios. La caballería. Larguémonos de aquí,” dijo Devon.

Yo me debatía entre el deseo de ir con Vaughn y la urgencia de huir por mi vida. El sonido de los disparos me ayudó a decidir. Por mucho que lo amara, no quería recibir uno, así que no me convenía permanecer en su camino.

Devon y yo comenzamos a correr. Encontramos el cuarto de limpieza que había mencionado Vaughn y nos arrastramos a través de la ventana. Cuando estuvimos afuera, le dije que necesitábamos llamar a la policía.

“No. Yo me encargaré,” dijo ella, mientras escapábamos por la escalera de emergencia.

Yo resoplé. “¿Encargarte? Podrían morir. ¿Y qué hay de Vaughn? Necesita una ambulancia. ¿Has visto cuánta sangre ha perdido?”

Ella me miró por encima de su hombro. “Se van a cabrear si involucramos a los policías.”

“Ya no me importa,” dije con rabia. “¡No dejaré morir a Vaughn por el maldito ‘orgullo del club’!”

77

Vaughn

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CUANDO CHARLIE CAYÓ al suelo, perdió su arma. Manteniéndolo abajo, saqué un cuchillo de mis pantalones de mezclilla y lo acuchillé en la pierna. Él gritó en agonía.

Empujándolo hacia un lado, traté de arrastrarme hasta donde estaba su arma, apenas me daba cuenta de la batalla a mi alrededor. Me sentía tan débil y con tanto dolor, como sea, no pude llegar a ella antes que Cane.

“Bombardero,” dijo él, sonriendo fríamente. “¿Quieres esto?”

Yo trataba de enfocar la vista en él.

Antes de que él pudiera jalar el gatillo, Tom se apresuró a arrebatar el arma de la mano de Cane y luego ambos comenzaron a lanzarse puñetazos entre sí. La pistola cayó algunos pies lejos de mí. Esta vez pude alcanzarla. Suspirando con Alivio, me di la vuelta y la apunté hacia Cane, quien ya estaba sobre Tom, sus manos alrededor de su cuello. Antes de que pudiera disparar, Charlie estaba sobre mí de nuevo, tratando de llevarse la pistola.

“Maldita sea,” rugí.

Luchamos por algunos segundos, pero yo estaba débil por la pérdida de sangre. No le tomó mucho tiempo superarme.

“No debiste haberme acuchillado. No debiste haber arruinado la fiesta,” él se incorporó, apoyando el arma sobre mi mandíbula. “Y definitivamente no debiste haber sido elegido como el nuevo V.P. de los Bandidos de Acero. Vaya, maldita broma.”

Lo miré fijamente.

Me sonrió con los ojos ardiendo de odio. “¿Qué? ¿Sin últimas palabras?”

Miré detrás de él y vi a Brass apresurándose hacia nosotros. “Debí haberte cortado también del otro lado. Para emparejar ese jodido rostro horrible que tienes.”

Antes de que pudiera jalar el gatillo, Brass deslizó el arma fuera de la mano de Charlie y lo acorraló apuntándole a la cabeza.

“Hablando de últimas palabras, ¿Cuáles serán las tuyas?” preguntó Brass, jalando a Charlie hacia atrás, y alejándolo de mí.

“No hagas esto, hombre. Crecimos juntos,” dijo Charlie, tratando de desenredar el brazo de Brass de su cuello. “Éramos hermanos.”

“Ya he visto la manera en la que tratas a tus hermanos,” espetó Brass con furia. Levantó el arma hacia su cabeza. “También he visto la manera en la que tratas a las mujeres. La cárcel es demasiado buena para ti. También el aire que respiras.”

Entonces el arma se desahogó mientras yo observaba impactado los trozos de cerebro de Charlie que se esparcían por el cuarto.

Brass quitó a Charlie del camino. “¿Estás bien?” preguntó, examinando mi hombre y luego mi pierna.

“He estado mejor,” dije, mirando por detrás de él a Tom, que parecía estar acabando con Cane. Por lo que podía ver, el líder de los Ángeles de Sangre estaba perdiendo la batalla, y sus hermanos no lo estaban haciendo mucho mejor. Cavador, Len y Smitty, junto con un par de nuestros miembros más nuevos, estaban destrozándolos.

Brass, dándose cuenta de lo mismo, bufó. “Eso les pasa a los imbéciles que están acostumbrados a usar sus puños contra las mujeres en lugar de usarlos contra otros hombres.”

Definitivamente estaban recibiendo su merecido. Incluso la muerte de Charlie, tan horrible como había sido, estaba justificada, y yo ya sentía que el mundo era un lugar mejor.

“¿Dónde está Lily?” pregunté, no la veía por ningún lado.

“Escapó con Devon. No te preocupes. Estoy segura de que ambas están a salvo,” dijo Brass, tratando de ayudarme. “Tú eres el que me preocupa. Necesitas atención médica.”

“No. La policía–” dije, imaginando lo que pasaría si me llevaban a la sala de emergencias. La policía se enteraría en segundos.

“Te llevaré con Beca. Ella te arreglará,” respondió él.

Yo asentí.

Becca era su prima. Era doctora y tenía material quirúrgico en su casa. Ella había remendado a Brass más de una vez.

El sonido de las sirenas en la distancia hizo que todo el mundo en el cuarto se congelara.

“Carajo,” dijo Tom, alejándose de Cane. Él ya tenía un ojo morado y un labio inflamado, pero noté con satisfacción que Cane, quién apenas podía moverse, se veía mucho peor. “Tenemos que salir de aquí.”

“Len. Ayúdame aquí,” dijo Brass.

“Seguro. Maldición Fénix. Te azotaron bastante bien,” dijo Len, parecía preocupado.

“Estoy bien,” dije.

“Tengo una mierda que te va a quitar todo el dolor. Una vez que te saquemos de aquí, por supuesto,” dijo Len.

Sonreí. “Gracias, hermano.”

Ambos hombres me tomaron de la cintura y comenzaron a alejarme de la espeluznante escena.

“¿En dónde está este cuarto de limpieza que mencionaste?” preguntó Brass. “No podemos regresar por donde entramos. Los policías nos verán.”

“Alla,” dije, señalando como podía el final del pasillo.

Todos nos movimos en esa dirección, dejando a los Ángeles de Sangre defendiéndose de ellos mismos. Cuando finalmente salimos por la ventana, escuchamos a las sirenas más cerca.

“Van a atraparnos,” dijo Len, paranoico como siempre. “No puedo ir a prisión.”

“Ninguno de nosotros puede,” murmuró Tom.

Estábamos por dirigirnos hacia al lado opuesto del edificio, cuando la van marrón de antes se apresuró hacia nosotros. Se detuvo con un rechinar de llantas y todos finalmente nos relajamos.

“Súbanse,” ordenó Devon, quien ahora conducía.

“Esa es mi chica,” dijo Tom, sonriendo aliviado.

78

Lily

CADA UNO DE los amigos de Vaughn parecían estar bajando de un ring de box. Se amontonaron en la parte de atrás de la van de Devon y despegamos.

“No se ven muy bien, chicos,” dijo Devon, mirando a Tom.

“Deberías ver a los otros tipos,” respondió él con una sonrisa.

“¿Y que hay de la policía?” dije yo, mientras salíamos del estacionamiento.

“Sólo tranquilízate y haz como que no pasa nada,” dijo ella, sonriendo con mucha seguridad.

“Van a saber que estamos involucrados,” respondí, mientras dos patrullas se colocaron frente a nosotros, con las luces parpadeando.

“No si actúas normal,” dijo ella, mientras las patrullas disminuían la velocidad. “Y ustedes chicos, manténganse tranquilos ahí atrás.”

Me puse muy tensa cuando uno de los autos de la policía se detuvo frente a nosotros, bloqueándonos el camino. Ni siquiera sabía por qué tenía tanto miedo. No había hecho nada malo. Yo había sido quien llamó para pedir ayuda. Nos habíamos encontrado a una mujer que paseaba a su perro y le supliqué que llamara a un paramédico.  

“¿Por qué?” preguntó, mirándonos con confusión.

“Le dispararon a mi amigo. Necesita atención médica,” dije. “Él está en la fábrica de cervezas al final de la calle.”

La mujer inmediatamente sacó su teléfono celular y llamó al novecientos once.

“Esto fue un error. Tom se va a poner furioso,” dijo Devon, alejándome de la mujer.

“¿Y qué? Al menos Vaughn vivirá,” respondí.

“Lo suficiente para ir a la cárcel. El último miembro de los Bandidos de Acero que fue a prisión fue asesinado ahí. Tienen muchos enemigos en la penitenciaría.”

“Pero Vaughn no hizo nada.”

“Quizás no, pero se metió en propiedad privada.”

“Para rescatarnos.”

“Mira, la policía odia a los Bandidos de Acero. No los verán como nosotras. Para ellos será Allanamiento Forzado.”

Atemorizada por la idea de que Vaughn podría ir a prisión y posiblemente ser asesinado ahí dentro, accedí a regresar a la fábrica con Devon. Una vez ahí, ella utilizó los cables de encendido para hacer andar la van con la que nos habían secuestrado.

“¿Quién te enseñó a hacer eso?” pregunté.

“Tom.”

“Claro,” dije fríamente.

“Oye, nunca pensé que me iba a servir de algo. En serio. No soy una criminal.”

No pensé que lo fuera. De hecho, mientras más la conocía, más me impresionaba.

“¿Qué pasa?” preguntó Devon, mientras uno de los policías salía de la patrulla, con una mano sobre su arma.

“Las manos en el volante,” dijo en voz alta, acercándose.

Mi corazón comenzó a acelerarse. Seguramente en cualquier momento verá a estos tipos agazapados en la parte trasera y comenzará a volar la mierda por los aires.

“¿Por qué, Don Travers? ¿Eres tú?” dijo Devon, sonriéndole.

El oficial la miró confundido y luego sonrió. “¿Devon? No te reconocí con el cabello así. ¿Qué haces en esta parte del pueblo?”

Me relajé un poco.

Devon me señaló. “Vine por mi amiga. Ella vive al final de la calle.”

“Hola,” dije, agitando mi mano.

Don me sonrió. “Hola.”

“Y... ¿Cómo quedó tu tatuaje?” preguntó Devon.

Él se tocó el hombre. “Genial. Pronto volveré por otro. Son adictivos. Como sea,” levantó la vista para mirar a lo lejos, hacia la fábrica de cerveza, en donde otra patrulla se había detenido. “Deben salir de aquí chicas,” dijo él. “Recibimos una llamada sobre unos disparos.”

Devon fingió asombro. “¿Disparos? ¿Estás bromeando?”

“No. Más vale que se apresuren,” dijo él, mientras le hacía una seña con la mano a otra patrulla que pasó de largo hacia la fábrica.

“Está bien. Ten cuidado, Don,” respondió ella.

“Tú también,” dijo él. “Deberíamos salir a cenar algún día.”

“Definitivamente,” dijo Devon, con una sonrisa coqueta.

Luego él volvió al vehículo y se dirigió a la fábrica.

“Vaya. Eso estuvo cerca,” dijo Devon, pisando el acelerador.

“Sin duda,” respondí, mi corazón aún estaba acelerado.    

“¿Realmente irás a cenar con ese tipo?” preguntó uno de los moteros, un tipo de cabello oscuro con cejas gruesas y brillantes ojos verdes. Recordé la conversación de aquel día en la pizzería y supe que se trataba de Brass. Definitivamente era un tipo atractivo.

“Por supuesto que no. Es lindo, pero, no es mi tipo,” dijo ella, mirándolo por el espejo retrovisor.

“Y... ¿Cuál es tu tipo?” preguntó él.

Ella sonrió, pero no respondió.

“Cuando ese policía vea la carnicería que dejamos adentro de la fábrica, va a sacar sus conclusiones,” dijo Tom, suspirando con frustración.

“¿Qué quieres decir?” pregunté, mirándolo con horror. “¿Alguien murió?”

Tom frunció el ceño. “Mientras menos sepas, mejor.”

“Lo que sea que haya pasado, fue en defensa propia,” dijo Vaughn, su voz era débil.

“¿Cómo está?” pregunté, sin poder ver a Vaughn con claridad debido al amontonamiento en la parte trasera.

“Estará bien. Devon, dirígete a la casa de la prima de Brass,” dijo Tom. “¿Estás seguro de que está en su casa?”

“Lo está,” respondió el tipo atractivo. “La llamé.”

“Él necesita un doctor,” dije.

“Y es lo que va a obtener,” dijo Tom. “Ahora, relájate. Todo va a estar bien.”

“¿Relajarme? ¿Cómo podría después de lo que pasó?” espeté. El hombre me hablaba como yo fuera una niña.

“No le haces ningún favor a Vaughn con tus exageraciones,” respondió.

“Estoy bien,” dijo Vaughn con una lánguida voz.

“Por cierto, ¿Cómo nos encontraste?” preguntó Devon.

Tom comenzó a hablar, pero yo podía escucharlo. Todo lo que podía hacer era pensar en lo cerca que estuvimos de morir y en que Vaughn aún estaba en peligro.

Me mantuve en silencio durante el trayecto hacia la casa de la prima de Brass. Aunque lo único que quería era alejarme lo más posible de toda esa locura, necesitaba saber si él iba a estar bien.

“Lily,” dijo Vaughn.

Me di la vuelta. Esta vez sus amigos se quitaron de enmedio, y pude ver su rostro.

“¿Puedes sentarte conmigo?” preguntó, su piel estaba tan pálida que me asusté.

“Sí,” dije, desabrochando mi cinturón de seguridad. Me arrastré hasta la parte de atrás mientras Brass tomaba mi lugar en el frente. Cuando estuve cerca de Vaughn, noté que Tom presionaba una toalla ensangrentada contra su hombro. También había sangre en sus pantalones de mezclilla, donde parecía que una bala había rozado su muslo.

“Lo siento tanto,” dijo él, mirándome fijamente. “Nunca quise que salieras lastimada.”

Forcé una sonrisa. “Estoy bien,” dije, tomando su mano. “Es decir, tu eres el que sufre ahora. Así que, no te sientas mal por mí.”

“Pero, me siento mal por ti. No debí haberte mentido,” dijo él, cerrando sus ojos.  

“No tenías opción,” dijo Tom, hablando por él. Luego me miró a mí. “Él no tenía opción. No te desquites con él. Lo hizo para protegernos a todos, incluyendo a los de afuera.”

Fruncí el ceño. “Entonces, lo que estás diciendo es que todas las mujeres estamos “afuera”. ¿Incluyendo sobrinas y novias?”

“No. Estoy diciendo que no hay necesidad de que las personas que no pertenecen al club se enteren de nuestros asuntos.”

“Y eso es por la protección de todos,” dije fríamente, su lógica me parecía bastante Neanderthal.

“Así es, entre otras cosas,” dijo él, que comenzaba a irritarse conmigo.

“Son las reglas del club,” murmuró Vaughn.

“Parece que las reglas de su club no sirvieron de mucho para protegernos, ¿Verdad?” respondí, mirando intensamente a Tom.

“Esta vez no,” coincidió Tom. “Pero, esto no es del tipo de cosas con las que solemos lidiamos. Nadie pudo haber adivinado que estos idiotas iban a secuestrarte a ti y a Devon. Ella sabe que he arriesgado mi vida para protegerla. ¿No es así, cariño?”

“Así es,” dijo Devon. “Aun así, pudiste haberme advertido.”

Él suspiró. “Sí. Lo sé. Es solo que nunca pensé...”

“De todo se aprende,” respondió ella. “¿Verdad?”

Tom gruñó y luego sonrió. “Supongo.”

“Hablando de aprendizaje... Nunca más tendré secretos contigo,” dijo Vaughn. “Lo prometo.”

Miré a Tom de reojo. Él no dijo nada, pero pude notar que no estaba muy contento con la promesa de Vaughn. Quise decirle que no se preocupara. Que Vaughn ya me había mentido mirándome a los ojos. Que sólo me estaba dando más de sus patrañas. Pero no lo hice.

“Hablaremos de eso después,” murmuré, apretando la mano de Vaughn.

Él apretó la mía. “Yo sé que no me crees. Mírame.”

Nuestros ojos se engancharon.

“Lo digo en serio,” dijo él.

Sus ojos se fundían en los míos y yo... quise creerle. Realmente quise creerle.

“Ya no importa,” dije en voz baja, mirando a otro lado. Hasta donde yo sabía, él iba a estar bien y yo iba a llevar mi trasero de vuelta a Chicago.

“Por supuesto que importa,” dijo Vaughn. “Me importa a mí. Como lo dije antes, te amo.”

Lo mire de nuevo. “Y yo te amo a ti,” dije suavemente. Por eso era tan difícil alejarme. Pero, muy en el fondo, sabía que no tenía opción.

79

Vaughn

––––––––

CUANDO LLEGAMOS a la casa de la prima de Brass, mi conciencia iba y venía. Aunque estaba bien, porque cada vez que despertaba, Lily estaba a mi lado.

“Perdió mucha sangre,” escuché susurrar a Becca, mientras examinaba mi hombro. “Esto no está bien.”

“Lo sé. ¿Qué puedo hacer para ayudar?” preguntó él.

“Además de quitar la bala, voy a necesitar reemplazar la sangre que ha perdido, obviamente. ¿Sabes que tipo de sangre es?” preguntó ella.

“Sé que es rara. AB negativo,” respondió él.

“¿Qué? ¿Estás seguro?”

“Es lo que me dijo su madre.”

Me pregunté cuándo habló con ella sobre eso. Parecía un tema muy extraño para discutir. Ni siquiera yo sabía que tipo de sangre era.

“Mierda,” dijo Becca. “Es extremadamente raro y difícil de conseguir.”

“Esta vez no,” dijo Tom, quitándose la chaqueta. “Afortunadamente, también soy AB negativo.”

“¿Son parientes?” preguntó ella, muy sorprendida.

No escuché el resto de la conversación porque perdí el conocimiento. La siguiente vez que desperté, vi a Lily con lágrimas en sus ojos.

“Lily,” susurré, tratando de mantener los ojos abiertos. “Aun estás aquí.”

Ella asintió.

Sonriendo aliviado, me dormí de nuevo.

Cuando recuperé la conciencia, vi a Tom con un vendaje en su brazo, tomando jugo de naranja.

“Hey, muchacho,” dijo él, sonriéndome.

Yo le sonreí y miré a Becca, quien cosía algunos puntos en mi brazo.

“¿Cómo te sientes?” preguntó al ver que mis ojos estaban abiertos.

Lamí mis labios. “Bien. Cansado,” dije, con voz ronca.

“¿Dolor?” preguntó ella.

“No mucho.”

“Bien. Te di algo para eso,” dijo ella. “Y encontramos un donador para reemplazar la sangre que perdiste.”

Miré a Tom. “Gracias, hombre.”

“De nada,” respondió él. “Pronto te sentirás más fuerte.”

Asentí y miré alrededor de la habitación. “¿Dónde está Lily?”

“Está preparando café,” dijo Becca.

“Muy bien.”

Cerré los ojos y de nuevo me dejé ir.

***

“Gracias por hacer esto,” dijo Becca.

“¿Cómo podría no hacerlo?” dijo Tom, su voz se quebraba. “Como sea, gracias a ti por salvarlo.”

“Es un placer. Fue cuestión de suerte que hoy era mi día de descanso.”

“No sé que habría hecho si no lo hubiéramos logrado,” admitió él.

“Supongo que él no lo sabe” 

“Por supuesto que no,” respondió él. “Eso lo mataría.”

Abrí mis ojos. “¿Qué pasa?” dije, sintiéndome aturdido, pero menos aletargado.

“Nada. ¿Cómo te sientes?” preguntó Tom, inclinándose sobre mí.

“Bien,” respondí.

“Deberías sentirte como Superman con mi sangre corriendo por tus venas,” bromeó.

“Mi propia sangre debe estar contaminada con kryptonita porque siento como si me hubiera arrollado un camión.”

Tom rio. “Estarás bien,” respondió, dándome una palmada en el otro hombro.

“Muchas gracias por donar tu sangre,” dije.

“No fue nada. No podía dejar morir a nuestro nuevo V.P. Nadie más está tan preparado para el trabajo,” respondió.

Yo sabía que estaba mintiendo. Hasta donde yo sabía, Brass o Smitty pudieron haber sido unos estupendos V.P.s.

“¿Dónde está Lily?” pregunté.

“Iré por ella,” dijo él, y salió de la habitación.

“Tienes mucha suerte,” dijo Becca, revisando la presión de mi sangre.

“Es lo que he escuchado. Mi sangre es muy rara ¿Cierto?”

“La más difícil de encontrar en el mundo,” respondió. “La tiene menos del uno por ciento de la población.”

La mire impactado. No tenía idea. “Imposible. Y... ¿Tom tiene el mismo tipo de sangre?”

Ella asintió.

“¿Cuáles son las posibilidades?” dije, más bien para mí mismo.

“Casi ninguna. Tienes suerte de estar vivo.”

“Supongo que sí,” respondí.

Lily entró a la habitación y su rostro estaba lleno de alivio.

“Les daré un poco de privacidad,” dijo Becca, bostezando. “De todas maneras, necesito algo de café.”

“Gracias,” dije.

Ella salió de la habitación y Lily se acercó a mí.

“Te ves mejor,” dijo ella, haciendo a un lado el cabello que caía sobre mis ojos.

“Me siento cien por ciento mejor,” le dije.

“Yo no sabía que Tom era tu padre,” dijo ella, sentándose en la cama. “¿Por qué nunca dijiste nada?”

“Porque no es así,” dijo él, sonriendo. “Es decir, a veces actúa como si lo fuera. Pero se encarga de todos nosotros por igual.”

“Entonces, ¿Por qué Becca dijo que sí lo era?”

La mire conmocionado. “¿Qué?”

“Escuché que hablaban de eso. Por eso ustedes dos tienen el mismo tipo de sangre.”

80

Lily

––––––––

VAUGHN ESTABA OBVIAMENTE impresionado por la noticia. Me sentí mal al darme cuenta de que él no sabía, y peor aún al asimilar que yo fui quien le dio la primicia.

“No puede ser verdad,” respondió, tratando de incorporarse.

“Lo es,” dijo Tom.

Me di la vuelta y lo vi de pie en la entrada, con una sonrisa triste en sus labios.

Vaughn no dijo nada, pero sus ojos hablaban a gritos. Incredulidad. Dolor. Rabia.

Tom entró a la habitación. “Debimos habértelo dicho hace mucho tiempo... pero le prometí a tu madre que nunca diría nada. Aunque sí quería hacerlo. Dios sabe cuánto quería que supieras que eres mi hijo.”

Fue un momento incómodo, y supe que tenían que estar solos. Aclaré mi garganta. “Los dejaré solos.”

“No. Quédate,” dijo Vaughn, tomando mi mano antes de que pudiera irme.

“Está bien,” respondí.

“¿Lo sabe mi padre?” preguntó él, enfurecido, mirándolo fijamente.

“¿Gary?” Tom se encogió de hombros. “No lo creo, pero no lo sé con seguridad. Debes hablar con tu madre al respecto. Él, supongo que, sospecha.”

“Ellos ya estaban casados,” dijo Vaughn cortante.

“Sí, bueno... en ese entonces Gary estaba más casado con la carretera que con tu madre. Y no creas ni por un instante que tu padre era fiel. Una vez lo vi-“

“Basta,” espetó Vaughn. “Esto no se trata de él. Es sobre ti y mi madre ocultándome secretos durante todos estos años. ¿Qué pasó con eso de que ‘los hermanos del club jamás se mienten’? ¿Eso incluye a los padres?”

“Escucha, muchacho, yo se lo prometí a tu madre. Tendrás que hablarlo con ella,” respondió él, incapaz de mirar a Vaughn a los ojos.

Vaughn gruñó. “¿Y Janice? ¿Sabe quién soy yo?”

“No. Por Dios, no. Nunca lo entendería,” respondió. “Es decir, vamos, Fénix. Tu sabes cómo es esto. La gente bebe y pasan estas mierdas. A veces pasan cosas muy malas. Yo estaba en su casa, apoyándola cuando Gary se estaba comportando como un imbécil, y sólo pasó. Juro que nunca fue mi intención lastimar a nadie. Fue un accidente.”

“Entonces, soy un accidente,” murmuró Vaughn.

“Honestamente, eso fue lo que pensé en aquel tiempo. Obviamente no estaba muy contento con la situación. Pero te he visto crecer. Estoy tan orgulloso de ti. En verdad lo estoy,” dijo él, sus ojos se humedecían. “Eres el hijo que nunca tuve.”

“Corrección – soy el hijo que tuviste,” dijo Vaughn, mirándolo con desdén. “Pero fuiste demasiado cobarde para reconocer. Puedes culpar a mi madre, pero tampoco tú querías que nadie lo supiera.”

Los hombros de Tom se desplomaron. “Tienes razón. Lo merezco.”

“No puedo lidiar con esto ahora,” dijo Vaughn, mirando hacia otro lado. “Necesito que te vayas.”

Tom suspiró. “Lo comprendo. Sé que es algo difícil.”

“No tienes una maldita idea,” dijo Fénix, mirándolo de reojo.

“No. Tienes razón. No la tengo,” respondió.

Vaughn no dijo nada más y Tom salió.

“¿Estás bien?” pregunté con suavidad.

Le tomó algo de tiempo responder. “Siento que mi vida entera ha sido una mentira,” dijo él, mirando hacia el vacío. “Confiaba en Tom. Él ha estado conmigo durante todos estos años y nunca dijo nada.”

“Lo sé,” respondí.

“Y mi madre... Siempre me sentí mal porque Gary estaba en la carretera todo el tiempo. Obviamente, encontró sus maneras de pasar el rato.  Carajo, quizás todavía se está metiendo con él.”

Yo no conocía tan bien a su madre, así que me guardé mi opinión para mi sola.

“Siento mucho que estés pasando por esto,” le dije. “Sólo toma en cuenta que estoy aquí para ti.”

“Hasta que vuelvas a Chicago,” dijo en voz baja.

“Tú sabes que debo volver,” respondí. “Ya hemos hablado de esto.”

Vaughn miraba la pared. “Maldición, quizás yo debería ir contigo.”

Mis ojos se agrandaron. “¿Y dejar el club?”

“Seguro. ¿Por qué no?” dijo él con la voz entrecortada. “Al parecer el presidente me ha estado mintiendo por años. El último V.P. que tuvimos estaba filtrando información a los Ángeles de Sangre. No puedo confiar ni en mi madre. ¿Quién sabe qué más habrá ocurrido, o estará ocurriendo, sin que yo lo sepa?”

“Y, casi mueres el día de hoy,” le recordé.

“Así es. Casi muero el día de hoy,” murmuró. “Realmente no queda nada para mí excepto... engaños y mentiras.”

Yo sabía que estaba molesto y no pensaba con claridad. Pero, tuve que admitir que la idea de él uniéndose a mí hizo que mi corazón revoloteara.

“Amarás Chicago,” le dije, tratando de no emocionarme demasiado, pero incapaz de disimularlo del todo.

“¿Ah sí? ¿Qué crees que me gustará más?” preguntó él, sonriendo ante mi entusiasmo.

“¿Además de la comida y la arquitectura?”

“¿Hay más?” me retó.

Yo sonreí. “Claro. El Muelle de la Marina y el Campo Wrigley. El arte de los museos. La música. Las playas y los festivales de música. Y la comida. ¿Mencioné la comida?”

Él rio. “No, creo que no lo hiciste.”

“Es verdad. Pero... estoy hablando en serio. Una vez que pruebes la comida de algunos restaurantes, nunca querrás irte. Al Capone solía gobernar las calles de Chicago, ¿Lo sabías?”

Él me miró divertido. “Supongo que por mi historial eso debería impresionarme”

“¿No es impresionante? Yo pienso que es intrigante,” respondí.

“Sí, lo es,” admitió. “Parece que te emociona la idea de que yo me vaya contigo.”

“Por supuesto que sí,” dije yo. “Espero que de verdad lo consideres.”

“Lo hago. Carajo, quizás yo pueda hacer mi propia historia allá.”

“Podríamos hacer historia juntos,” dije yo, con la esperanza de que no lo estuviera diciendo en vano.

Su mirada se suavizó. “Ya tenemos una historia juntos. Lo que necesitamos es un futuro.”

Sonreí. “No podría estar más de acuerdo.”

81

Vaughn

NOS ENTERAMOS DE que Devon y los demás se habían ido para deshacerse de la van y buscar noticias sobre los Ángeles de Sangre. Según lo que Lily había visto en la televisión, los medios ya habían publicado historias sobre lo que había pasado en la fábrica de cervezas y sobre el cadáver de Charlie. No se mencionaba el nombre de nadie más. Ninguno de los nuestros. Ninguno de los Ángeles de Sangre. Ni siquiera los nombres de Devon o Lily. Con respecto a Cane y sus hermanos, yo sabía que no nos entregarían a la policía. Querían infligir su propia venganza.

Después de recuperar algo de fuerza, le pedí a Lily que llamara un taxi, a pesar de las protestas de Becca y Tom.

“Debes estar en observación durante al menos veinticuatro horas,” advirtió la doctora, cuando le dije que nos retirábamos.

“Lily puede encargarse de eso,” respondí, sin querer nada más que largarme de ahí. Tan solo con ver a Tom se me subía la presión de la sangre.

“No seas tonto. Lily no está calificada para cuidarte,” dijo Tom, cruzando sus brazos por debajo de su pecho. “Quédate aquí. Becca ya se ofreció a mantener la vigilancia.”

“Y lo aprecio mucho,” le dije a Becca. “Pero necesito ir a casa.”

“Está bien. Sólo, ten mucho cuidado,” respondió ella. “Y llámame si tienes cualquier problema.” Becca miró a Lily. “Vigila su presión arterial, y si tiene fiebre, llámame.”

“Lo hare. Gracias por todo,” dijo Lily, acercándose al pequeño monitor de presión arterial que Becca le estaba entregando.  

“Necesitarás limpiar la herida y cambiar el vendaje cada noche,” Me recordó Becca.

Yo sonreí. “Lo sé. Gracias. Te agradezco todo lo que has hecho.”

“No es nada,” respondió.

“Estás cometiendo un error. ¿Que harás si necesitas más sangre?” dijo Tom.

“No quiero nada más de ti,” espeté. Su decepción me había herido hasta el fondo. No soportaba ni siquiera permanecer en la misma habitación que él. “Ya has hecho lo suficiente por mí y por mi familia, ¿No es así?”

“De nuevo todo es mi culpa,” dijo Tom, suspirando.

“Nunca aceptarás tu culpa en nada ¿Verdad?” Sacudí mi cabeza. “Tan solo eres un maldito cobarde.”

El rostro de Tom se oscureció y yo sabía que estaba a punto de explotar. “Has ido demasiado lejos.”

“Supongo que es de familia,” dije cortante.

Sacudiendo la cabeza, Tom salió de la habitación.

“El taxi llegó,” dijo Lily, mirando hacia afuera.

De nuevo agradecimos a Becca sus atenciones y luego Lily me ayudo a entrar en el taxi.

“¿Has hablado con Jasmine o con tus padres?” pregunté a Lily mientras el taxi se dirigía al parque en donde ella había dejado su SUV.

“Sí,” respondió con un suspiro. “Obviamente estaban enfermizamente preocupados.”

“¿Que les dijiste?”

“No te preocupes. No les dije la verdad. Sabía que me obligarían a ir con la policía.” Ella suspiró de nuevo. “De hecho quería hacerlo. Debí hacerlo,” respondió, sin mirarme a los ojos. “Odio tener que mentirles.”

Tomé su mano. “Lo sé. Te lo prometo – a partir de hoy, nunca volverás a estar en esa situación.”

“¿De verdad vas a dejar el club?”

“Tendré que hacerlo si me voy a mudar a Chicago, ¿No?”

Su sonrisa era tan grande que supe inmediatamente que estaba tomando la decisión correcta.

82

Lily

––––––––

LA EXCUSA que les di a Jasmine y a mis padres fue que el motor de mi SUV murió, y yo había estado tan empeñada en hacerlo funcionar, que olvidé llamarlos. Mi madre estaba comprensiblemente furiosa.

“Jasmine llamó buscándote. Después de lo que pasó el otro día, pensamos que algo horrible te había ocurrido,” regañó.

Si tan solo lo supiera. No había manera de que yo pudiera decirle lo que experimenté esa tarde. Especialmente ahora que Vaughn se iba a mudar conmigo a Chicago.

Jasmine también había estado bastante agitada.

“Por poco llamo a la policía,” reclamó. “No puedo creer que hayas olvidado llamarme.”

Una vez más, me disculpé, deseando poder decirle la verdad. Pero por mucho que lo deseara, me preocupaba que quisiera convencerme de no irme a vivir con Vaughn. Con o sin club, incluso yo estaba un poco temerosa de que los Ángeles de Sangre se enteraran de que estaba en Chicago viviendo conmigo. 

El taxi nos dejó en donde se encontraba mi SUV y me dio gusto encontrar mi bolso y mi teléfono celular aún dentro del compartimento para guantes.

“¿A dónde vamos?” le pregunté.

“Probablemente no debería ir a casa,” respondió él. “Cane y su gente podrían estar ahí esperando por mí.”

Yo estaba de acuerdo, así que lo llevé a un motel cercano.  

“Yo volveré con mis padres, prepararé mi equipaje y regresaré después,” le dije, después de revisar su presión arterial y arroparlo en la cama. “¿Estás seguro de que estarás bien?”

Él asintió. “¿Qué les dirás?”

“Ya les he dicho que me voy mañana. Sólo les explicaré que ha ocurrido algo en el trabajo y necesitan que esté ahí lo más pronto posible.”

Ya lo había asimilado. Necesitábamos salir del pueblo y yo quería que él permaneciera a salvo. También me atemorizaba un poco que cambiara de opinión y prefiriera quedarse en Minnesota.

“Muy bien,” respondió.

Le di otra pastilla para el dolor y se quedó dormido.

Cuando llegué a la casa de mis padres, se decepcionaron con la noticia de que me iba antes de lo planeado.

“Lo sé. Pero como lo he dicho antes, estaré de regreso para las fiestas de fin de año,” les recordé.

“Eso sí,” dijo mi madre. “Es solo que desearía que te mudaras de vuelta aquí. Te extrañamos tanto cuando estás lejos.”

“Lo sé. Quizás algún día,” dije yo, intentando hacerla sentir mejor. Yo sabía que eso jamás pasaría. Al menos en un largo tiempo.

Después de empacar y darles un emotivo adiós, llamé a Jasmine en mi camino de regreso al motel. Estaba tan triste por la noticia.

“Vaughn viene conmigo,” le confié.

Ella respiró profundamente. “¿Qué? Pensé que ustedes dos habían terminado.”

Sonreí. “Dejará el club, Jasmine.”

“Calla. No puede ser cierto. ¿De verdad?”

“Sí.”

“No puedo creerlo. ¿Que hará él en Chicago?”

“Se dedica a impermeabilizar techos. Ya encontrará trabajo.”

Jasmine se quedó en silencio por varios segundos. “Dime la verdad,” dijo ella. “¿Estuviste con él esta tarde? ¿Por eso fue que olvidaste llamarme?”

“Sí. Lo siento. No debí haberte mentido.” Respondí, ansiosa por escuchar su respuesta.

“No. No debiste hacerlo. No tienes ni idea de lo preocupada que estaba, Lily,” respondió con furia. “Y después de todo lo que ha pasado, ¿Me mientes? ¿A mí?”

“Lo sé. Tienes toda la razón de estar molesta conmigo. Yo-“ Sintiéndome culpable, respiré profundamente, y le conté la verdad.

Ella bufó. “¡Estás bromeando! ¿Por qué no llamaste a la policía?”

“Porque, no podía,” dije. “El club no hubiera querido... y... él los está dejando Jasmine. Puede empezar de nuevo en Chicago. Si fuéramos con la policía, Vaughn podría ir a la cárcel.”

“Tú no viste que matara a nadie,” protestó. “No hubiera ido a prisión.”

“No puedo tomar ese riesgo. Alguien murió. Quizás él no mató a esa persona, pero hubiera sido cuestionado, y quién sabe qué hubiera pasado. Además, los policías me vieron en la escena del crimen. Probablemente me están buscando mientras hablamos.”

“¿Qué? ¿Por qué?”

Le expliqué como Devon y yo habíamos mentido a la policía.

“No seas ridícula. No te arrestarían por eso.”

“No lo puedes saber con seguridad. De cualquier manera, esto es lo mejor. Necesitamos salir del pueblo antes de que algo pase y Vaughn cambie de opinión.”

Ella dejó escapar un largo suspiro entrecortado. “Así que, ¿Finalmente tuvo que pasar algo así para que entrara en razón?”

“Hay algo más.” Le conté que Tom era su verdadero padre y cómo había reaccionado Vaughn cuando se enteró.

“Vaya. Parece que me estás contando una telenovela.”

Bufé. “Lo sé. Pobre Vaughn.”

“¿Cómo está él?”

“No tan bien. Voy de regreso a donde está. Nos vamos mañana temprano.”

“¿Quieres que vaya un momento?”

“No. No quiero que él sepa que te conté todo.” No sabía cómo reaccionaría.

“Realmente debes dejar de mentirle a las personas,” dijo ella. “Te estás haciendo tan mala como él.”

Eso me dolió. Especialmente por la certeza de que Jasmine estaba en lo correcto.

“Lo sé. Lo siento tanto.”

Ella no dijo nada.

“¿Me perdonas?”

Suspiró. “Sí. Por supuesto que lo hare. Pero por favor, no lo vuelvas a hacer.”

“No lo hare, lo prometo,” dije, aliviada.

Hablamos durante unos cuantos minutos más y luego colgamos. Mientras continuaba mi camino hacia el motel, noté que inconscientemente revisaba el espejo retrovisor más de la cuenta, me preocupaba que alguien me estuviera siguiendo de nuevo. Decidí que una vez que estuviera de regreso en Chicago, cambiaría mi SUV por otro vehículo. Aunque Vaughn dejaba la vida de motociclista, esta nunca lo dejaría a él por completo. Ni a mí.

83

Cuatro semanas después

––––––––

Vaughn

––––––––

“VOY AL TRABAJO. Buena suerte en tu entrevista de hoy,” me dijo Lily.

“Gracias,” respondí, mirándola desde la cama. Eran las ocho treinta a.m. A diferencia de Minnesota, me era difícil empezar el día antes de las diez. Yo sabía que estaba siendo un cobarde. A pesar de lo dispuesto que estaba a mudarme fuera de Stillwater, comenzaba a cuestionarme la apresurada decisión que tomé. Aunque amaba a Lily y quería una vida con ella, me sentía fuera de lugar en Chicago. Carajo, quizás incluso un poco inútil.

“Lo harás muy bien,” dijo ella, inclinándose para besarme.

“Quizás. Aunque el sueldo apesta,” respondí con amargura.

Era para la apertura de un almacén. En un puesto de subordinado. Aunque yo había enviado solicitudes para bastantes trabajos de impermeabilización, no había obtenido respuesta de ninguna de las compañías. Estábamos rentando un apartamento y apenas nos quedaba algo de dinero para nosotros. La idea de que ella nos mantuviera a ambos era frustrante. Yo había estado trabajando desde que tenía quince años y el hecho de no tener un empleo me hacía sentir como un patán.  

“Es mejor que nada,” dijo ella, dirigiéndose a la puerta.

“Además, puedes trabajar ahí y mientras tanto seguir buscando algo más.”

“Quizás debería fundar mi propia compañía de impermeabilización.”

Se dio la vuelta para mirarme, con una sonrisa en su rostro. “Eso sí que es una gran idea. Me sorprende que no se te haya ocurrido antes.”

“Lo había pensado. El problema es que no puedo hacer nada sin una camioneta.”

Había dejado la mía en Minnesota, y cuando volví para vender mi casa, me enteré de que la habían robado. Y por si no hubiera sido suficiente mala suerte, mi casa también había sido vandalizada. Yo sabía que era obra de los Ángeles de Sangre. Habían destrozado cada habitación de la casa, pintado con grafiti y fluidos corporales, rasgado todo el mobiliario y roto cada objeto que podía romperse. Era una escena de crimen. Furioso, abrí un reporte policíaco, a pesar de que algunas de las cosas que destruyeron eran imposibles de reemplazar. Afortunadamente, Len y Smitty habían accedido a ayudarme a reparar un poco el daño. Les prometí una parte de las ganancias después de la venta de la propiedad. Ahora, Len estaba viviendo en la casa mientras estaba en venta.

“¿Por qué no vendes tu motocicleta?” me preguntó ella.

La mire con horror. “¿Quién eres?”

Lily rio. “Estoy bromeando. Yo sé que nunca podrías hacer eso.”

Me relajé, agradecido de que no se estuviera convirtiendo en ese tipo de chicas. Del tipo de las que tratan de cambiarte una vez que viven juntos. “Además, tú eres todo lo que me importa.” Su mirada se suavizó. “Las cosas van a mejorar.”

“Eso es lo que me digo a mí mismo todo el tiempo.”

“¿Ya llamaste a tu madre?”

“No.”

No había hablado con ella desde que me enteré de lo de Tom. Él ya debía de haberlo hecho porque me dejó varios mensajes de voz, tratando de explicar lo que pasó. Yo sólo le envié un mensaje de texto diciéndole que me iba del pueblo y que no quería que me llamara más.

“Deberías. Para decirle cómo te sientes. Podría hacerte bien sacártelo de adentro.”

“Créeme, estoy seguro de que lo sabe. Más vale que te vayas o llegarás tarde.”

Ella miró el reloj. “Mierda. Te veo en la noche. Llámame más tarde.”

“Lo haré.”

Me besó y salió.

Dejando escapar un suspiro entrecortado, comencé a pensar sobre las últimas semanas, especialmente en el momento en el que entregué mi chaleco. Mis hermanos estaban endemoniadamente conmocionados, querían saber por qué. Yo no quise hablar al respecto y les pedí que se lo preguntaran a Tom. Mientras me retiraba, Devon me apartó para hablar a solas conmigo.

“Creo que has tomado una sabia decisión,” dijo ella. “Casi te asesinan. Necesitas llevar a Lily lo más lejos que te sea posible antes de que intenten alguna otra mierda.”

“Y tú, cuídate mucho también.”

“Lo hare. Ten cuidado Fénix.” Luego me dio un fuerte abrazo.

En ese momento, caí en cuenta de que ella era mi prima, y todos los pensamientos sucios que había tenido sobre ella me perturbaron.

“Llámame si necesitas algo. ¿Está bien?” respondí.

“Lo haré.”

Mi celular comenzó a sonar. Lo levanté y vi que se trataba de Brass.

“Hey, hermano. ¿Qué pasa?” le dije.

“Los tienen,” respondió, su voz se quebraba.

Fruncí el ceño. “¿De qué hablas?”

“Los Ángeles de Sangre. Mataron a Tom y... a Janice.”

84

Lily

––––––––

CUANDO LLEGUÉ al trabajo, mi jefe, Bill, me pidió que fuera a su oficina inmediatamente. Pensé que querría hablar conmigo sobre las fotografías que había tomado la noche anterior. Tomé bastantes fotos de un bombero salvando a una niña pequeña de su habitación. Aparentemente, la niñera había estado bebiendo y se durmió con un cigarrillo prendido. Afortunadamente, nadie había perdido la vida, aunque la niñera terminó con algunas quemaduras.

“Acabo de recibir una llamada de un amigo mío de Saint Paul. El presidente del club donde estaba tu novio fue asesinado ayer, junto con su esposa.”

Mi mandíbula se desplomó. “¿Estás seguro?”

Él asintió. Tom y Janice Granger. ¿Has escuchado hablar de ellos?”

“Alguna vez conocí a Tom,” dije, entristecida por la noticia. Por muy enojado que hubiera estado Vaughn con el hombre, supe que aquella noticia iba a caerle como bomba. Y su pobre esposa... “¿Cómo murieron?”

“Los encontraron en el auto de su esposa, cerca de un hospital, temprano por la mañana de ayer. Ambos recibieron un disparo en la nuca.”

Imaginando la escena, se me pusieron los cabellos de punta. “Dios Mio.”

Él se quitó los anteojos y comenzó a limpiarlos. “Aparentemente, Janice había estado recibiendo quimioterapia. Tenían una cita con su doctor a las ocho a.m., a la cual nunca llegaron.”

Me levanté.

“¿A dónde vas?” preguntó él mientras me aproximaba a la salida de la oficina.

“A llamar a Vaughn. Necesita saberlo.”

“Que bueno que lo trajiste acá. Pudo haber sido él.”

Él tenía razón y yo estaba tan agradecida de que Vaughn hubiera decidido mudarse a Chicago. Sabía que estaba luchando contra muchas circunstancias, pero estaba vivo y mucho más seguro, lejos de su club.

Cuando llamé a Vaughn, me enteré de que él ya había escuchado la noticia.

“Voy en camino hacia allá,” dijo él, parecía apresurado. “Me necesitan.”

Mi corazón perdió el ritmo por un momento. “Pero... ¿Qué hay de tu entrevista?”

“Lo siento, nena, mis hermanos me necesitan ahora. Además, como lo dije antes, ese trabajo no ofrecía nada que pudiera aprovechar.”

Suspiré. Una parte de mí entendía por qué tenía que ir. Pero otra parte estaba aterrorizada de que ya no volviera conmigo.

“¿Están planeando vengarse del otro club?” pregunté, sabiendo la respuesta.

“Supongo que sí.”

Cerré los ojos. Por supuesto que sí. Lo único que podía esperar era que él recordara que ya no era parte del club. “¿Quieres que vaya contigo?”

“¿Vendrías?”

“Si Bill me lo permite, supongo,” respondí, sin querer que ninguno de los dos fuera. Pero sabía que la cabeza de Vaughn ya estaba en Minnesota.

Él dejó escapar un suspiro entrecortado. “De hecho, deberías quedarte aquí. No sé que pasará y no quiero que tu vida se ponga en peligro de nuevo.”

“Maldición, ¿Por qué no solo van con la policía?” Dije con frustración. “Dejen que la ley se encargue de esto por una vez.”

“Ya no es mi club.”

“Entonces ¿Por qué vas?”

“Tal vez no sea mi club, pero siempre serán mis hermanos.”

85

Vaughn

––––––––

DESPUÉS DE DISCUTIR CON Lily por varios segundos más, colgamos. Yo sabía que estaba endemoniadamente molesta conmigo, pero debía ir a ver a mis amigos. A mí familia.

Metí algo de ropa en una bolsa de gimnasio y fui al garaje subterráneo en donde estaba mi motocicleta. Odiaba usarlo, extrañaba mi garaje. A pesar de que había cámaras de seguridad, solía tener muchas pesadillas sobre alguien tratando de robar mi moto.

Tras encender el motor, despegué y me dirigí a Minnesota. Mientras conducía, experimentaba diversas emociones, incluyendo el duelo. Por muy cabreado que estuviera con Tom, mi corazón se sentía pesado. Iba a extrañar al bastardo. Antes de saber que era mi verdadero padre, lo admiraba. Lo respetaba. Incluso lo quería. Ahora ya no estaba y los bastardos también se habían llevado a su esposa. Los Ángeles de Sangre iban a pagar por eso. Por lo mínimo pagarían por asesinar a una mujer inocente que nunca en su vida le había hecho daño a nadie.

El viaje de vuelta a Minnesota fue en su mayor parte borroso. Varias horas después, entré a la casa club. Casi todos estaban presentes, incluyendo a las señoras, y me saludaron con calidez. Cuando Devon me vio, se levantó y corrió hacia mí.

“No pensé que volvieras aquí,” dijo ella, lanzando sus brazos hacia mí.

Yo le respondí el abrazo. “¿Cómo podría no hacerlo?”

“Fénix,” dijo Brass, aproximándose a mí con una cerveza y una expresión muy seria. “Podrías necesitar una de estas.”

“Carajo, sí,” respondí, liberando a Devon.

Me dio la cerveza y un abrazo.

“¿Regresas definitivamente?” preguntó Digger, quién se hallaba sentado a un lado de Len.

“No,” dije con un suspiro.

“Eso está muy mal,” dijo Brass. “¿Sabes? Nunca elegimos a un nuevo V.P. Tom esperaba que tú volvieras.”

“¿No lo hicieron?” dije yo, sorprendido.

“No,” dijo Devon. Ella tomó mi mano. “¿Puedo hablar contigo por un segundo?”

“Seguro.”

La seguí fuera de la sala de juntas al estudio. Se dio la vuelta y me miró.

“Tom me dijo por qué te fuiste,” dijo ella.

No dije nada.

“Él se sentía avergonzado de lo que pasó entre él y tu madre. Pero... él te amaba, Fénix.”

Todo lo que podía hacer era asentir. No tenía caso discutir sobre el hombre que jamás volvería a ver. Y ciertamente, yo sabía que él se preocupaba por mí. Él había salvado mi vida. Me había guiado a través de algunos momentos difíciles. Me apoyó. Incluso más que el hombre con quien mi madre se había casado. Aun así, yo quería a Gary, con todos sus defectos. Cuando estaba presente, era un gran tipo. El problema era que, rara vez estaba presente.

“¿Ya hablaste con tu madre sobre esto?” preguntó ella.

“No he hablado con ella sobre nada,” le confié.

“Deberías. Además de sacarte todo esto de adentro y confrontarla con respecto a Tom, alguien necesita decirle que él está...” sus ojos se llenaron de lágrimas, “Que ya no está.”

“Lo haré,” dije con suavidad.

Ella se secó las lágrimas y sonrió con tristeza. “Entonces... supongo que somos familia, ¿no?”

Asentí. “Algo bueno que podemos rescatar de todo esto.”

“Muy cierto. Especialmente ahora que Tom y Janice ya no están. Realmente eres todo lo que me queda, en cuanto a sangre se refiere.”

“Nunca estarás sola,” dije yo. “El club también es tu familia.”

Ella sonrió de nuevo. “Lo sé. Aun así, me alegra saber que eres mi primo.”

“A mí también.”

Ella recogió su cabello hacia un lado y miró a su alrededor. “Entonces, supongo que Lily no vino contigo.”

“La dejé en Chicago.”

“Probablemente fue lo mejor que podías hacer. Es demasiado peligroso aquí.”

“Tú también necesitas tener cuidado,” dije yo.

“Brass ha estado pegado a mí como una sombra. Se ha comportado como un hermano mayor.”

Brass quería ser más que eso. Aunque no dije nada. Creí que ni siquiera él mismo se había dado cuenta.

Len entró en el estudio.

“Tendremos una junta en aproximadamente dos horas. Nos gustaría que estuvieras ahí.” Me dijo a mí.

“Uh, seguro,” dije yo. “Si ustedes quieren.”

“¿Y qué hay de mí?” preguntó Devon.

Len sonrió. “Sólo los muchachos, querida. Si quieres una junta, puedo planear una con nosotros dos, a solas.”

Ella bufó. “Eso quisieras.”

Mi teléfono celular comenzó a sonar. Era Lily.

“Hola,” dije, contestando el teléfono.

“¿Llegaste?”

“Sí. Estoy en la casa club.”

“Tú crees... ¿Crees que los Ángeles de Sangre les harían algo a mis padres?” preguntó, su voz se escuchaba temblorosa.

Mi estómago se revolvió. Después de haber matado a la inocente esposa de Tom, ya sabía que ellos eran capaces de cualquier cosa. “¿Por qué lo preguntas?”

“Por qué no puedo ponerme en contacto con ninguno de los dos,” dijo ella. “Y mi madre siempre me llama o me responde los mensajes de texto.”

“Conduciré hasta su casa y revisaré.”

“Muy bien. Probablemente estoy exagerando y ellos están bien.”

“Estoy seguro de que lo están,” dije, esperando que esa fuera la verdad.

86

––––––––

Lily

––––––––

ESPERÉ EN ascuas a que Vaughn me llamara. Después de la experiencia que tuve con los Ángeles de Sangre, y sabiendo que habían matado a Tom y a su esposa, temía lo peor.

Mientras revisaba la hora cada cinco minutos esperando a que Vaughn llamara, decidí llamar a Jasmine. Contestó al tercer timbrazo.

“Hey, ¿Cómo te va?” dijo ella, parecía ocupada.

“No muy bien,” respondí, y luego le conté todo.

Ella respiró profundamente. “Oh, por Dios, ¿Y no has podido comunicarte con ellos?”

“No. Vaughn va en camino a su casa para revisar.”

“¿Quieres que vaya yo también?”

La idea me puso nerviosa. Si algo estaba pasando y los culpables aún estaban ahí, no quería que ella saliera lastimada. “No,” mordí mi labio inferior. “Me pregunto si debo llamar a la policía.”

“Deberías,” dijo ella. “Tu madre siempre te devuelve la llamada. Si no lo ha hecho, algo debe estar mal. ¿Cuándo fue la última vez que intentaste llamarla?”

“Hace una hora. He estado intentándolo todo día.”

“Eso no está bien.”

“Esperaré a que Vaughn me llame. Quizás hay una explicación lógica.”

“Quizás. Llámame cuando sepas algo ¿Sí?”

“Sí, te llamaré.”

Una hora más tarde, Vaughn finalmente me llamó.

Contesté rápidamente. “¿Están bien?”

“Sí. Ellos están bien. De hecho, tenían invitados cuando llegué. Estaban bebiendo y jugando póker. Al parecer, ninguno de tus padres tiene su teléfono cerca.

Dejé escapar un suspiro de alivio. “Gracias a Dios que están bien.”

“Debiste haber visto la expresión de tu madre cuando abrió la puerta. Pensó que le llevaba malas noticias,” dijo él.

“Se lo merecía,” dije cortante. “Si hubiera contestado el maldito teléfono, ya hubiera sabido lo que pasaba.”

Él rio. “Comienzas a sonar como tu madre.”

“Normalmente, no hubiera estado tan preocupada, pero...” dije, en mi defensa.

“Oye, no necesitas disculparte. No te lo estoy reprochando. Yo también estaba preocupado por ellos.”

Me relajé. “Entonces, ¿Cuándo regresas a casa?”

Le tomó varios segundos responderme. “Estaba pensando que tal vez me quede aquí hasta que la casa se venda.”

Mi estómago se encogió. “¿Pero no se iba a quedar Len en ella?”

“Sí. Pero, también está el funeral...”

“¿Vas a ir?”

“Sí,” dijo él, en voz baja. “Por supuesto.”

“Entonces, ¿Regresarás?”

Vaughn suspiró. “No lo sé, Lily. No siento que sea lo correcto irme tan pronto. No con lo que pasó. Estas cosas se tienen que arreglar.”

“No por ti,” dije, tratando de mantenerme tranquila. “Si algo necesita arreglarse, debería encargarse la policía.”

“Tú sabes que esa no es la manera en que nosotros arreglamos las cosas.”

Nosotros.

Como si aún fuera parte del club.

Intenté un acercamiento diferente. “¿Que tal si vuelven a buscarte?”  

“¿Los Ángeles de Sangre?” gruñó. “Déjalos. Me encantaría poner mis manos en los tipos que mataron a Tom y destruyeron mi casa.”

“Ay, Vaughn,” dije, cerrando los ojos. Para mí eso sonaba como que nunca iba a regresar.

“¿Qué?”

“¿Estás teniendo dudas sobre dejar el club?” pregunté, yendo directo al grano.

No dijo nada.

“¿Vaughn?”

“Te dije que nunca te iba a mentir de nuevo, y lo dije en serio. Sí, nena, estoy teniendo dudas.”

87

Vaughn

––––––––

“SI REGRESAS al club... tu sabes lo que eso significa,” respondió ella, su voz se quebraba.

“No tiene que significar nada para nosotros,” dije rápidamente. “¿No estabas considerando regresar acá de todas maneras?”

“¡Eso fue antes de que casi me violaran y me asesinaran esos imbéciles!” respondió cabreada.

“Escúchame, Lily, esos tipos tendrán lo que merecen. Ya no te lastimarán, ni a ti ni a nadie más.”

“¿Y cómo lo sabes?”

“Porque el club está recibiendo ayuda. De hecho, vamos a fusionarnos.”

“¿Y eso qué significa?”

Antes de que me fuera a revisar si todo estaba bien en la casa de Lily, Brass me había dicho que ese mismo día en la mañana había recibido una llamada de Tanque, el presidente de las Serpientes Doradas en Jensen, Iowa. Tanque sabía que Tom había sido asesinado y se ofreció a fusionar su club con el nuestro. Esto significaba protección y el hecho de pertenecer a un club más grande y de mayor renombre. Ya había escuchado sobre las Serpientes Doradas y Tom no había hecho más que elogiarlos. Mis hermanos iban a votar al respecto en una junta más tarde.

Le expliqué todo a ella.

“Y, ¿Eso qué tiene que ver con los Ángeles de Sangre?”

“Nos ayudarán a lidiar con esos tipos,” respondí. “Y lo necesitamos.”

“Sigues hablando de ‘nosotros’.”

En mi corazón, yo sabía que no iba a volver. Por mucho que amara a Lily, me sentía miserable en Chicago. Extrañaba a mis hermanos y la vida del club. La camaradería. La seguridad. La reputación. Ahora, todo lo que tenía que hacer era convencerla de volver a Stillwater conmigo.

“Yo pertenezco aquí,” dije suavemente.

“Tú me dijiste ayer que pertenecías a donde yo estuviera,” respondió ella, con lágrimas en los ojos.

“Y sí. Tenemos que estar juntos.”

“No puedes tenerlo todo, Vaughn.”

“Mira, entiendo que tengas miedo–”

“Y, aun así, no te importa.”

“Por supuesto que me importa. Me importa mucho. Y te juro que voy a asegurarme de que cada uno de esos bastardos tenga lo que merece,” dije yo.

“Pues ve y hazlo,” dijo ella con amargura. Luego colgó.

Intenté llamarla muchas veces, pero estaba comportándose de manera obstinada y no me contestaba.

Suspiré, y le envié un mensaje de texto, explicándole que primero ‘arreglaría las cosas’ y luego podríamos hablar sobre nuestro futuro juntos. Después me dirigí a la casa club.

El voto fue unánime. Quedaban nueve de nosotros, incluyendo dos prospectos, y todos estaban dispuestos a llevar a cabo la fusión, por motivos diferentes. El principal era la seguridad. Éramos un club pequeño y las otras filiales de los Bandidos de Acero se habían expandido con los años. Ahora que Tom ya no estaba, necesitábamos dirección, estructura y orden. En ese momento, todos estaban listos para ir por ahí destrozando puertas y cazando Ángeles de Sangre.

“Por mucho que quiera terminar con sus vidas esta noche,” dije, mirando sus rostros que a su vez me miraban fijamente a mí, “saben que no es lo que Tom nos hubiera ordenado. Él siempre fue precavido y nos recomendaba esperar por el momento adecuado...”

“Seguro, y mira a donde lo llevó,” murmuró Len. “Está muerto.”

Me encogí de hombros. “Bueno, sus decisiones no siempre fueron las correctas, por esa razón necesitamos ayuda.”

“No voy a discutir eso,” dijo Len. “Y tampoco creo que debamos movernos todavía, pero sí sé que necesitamos refuerzos. Y necesitamos un nuevo presidente.”

Todos me miraron a mí.

“Apenas comienzo a ser V.P.” dije yo, dudoso de ofrecerme para el puesto. “¿Hay alguien más interesado en esta posición?”

Nadie se ofreció.

“Supongo que primero debemos averiguar si las Serpientes Doradas de verdad están considerando fusionarse con nosotros, después veremos este otro asunto,” dije yo.

Todos accedieron.

“Sabía que regresarías,” dijo Brass, dándome una palmada en la espalda. “Y, carajo, te extrañamos. Todos nosotros, especialmente Tom.”

“Yo también los he extrañado muchachos,” admití.

“No sé si tú lo sabías, pero Tom se confesó con nosotros,” dijo él. “Acerca de ser tu padre. Fue bastante cretino de su parte, especialmente por no habértelo dicho nunca.”

“Estoy de acuerdo,” dije yo. “Por esa razón estaba tan cabreado. Tom solía hablar sobre la honestidad y sobre no mentirnos entre nosotros... y, aun así, ocultaba eso.”

“¿Ya has hablado con tu madre?” Preguntó Len.

“No. Lo haré mañana,” respondí.

“Buena idea. Tienes que sacártelo de adentro, hombre. Y ella necesita ser honesta contigo,” respondió él.

Asentí.

Hablamos un poco más sobre las Serpientes Doradas. Yo sabía que tenían muchas filiales, la principal estaba en Florida.

“El padre de Tanque fue asesinado por los Guardianes del Infierno,” dijo Brass. “Él y tú tendrán mucho de que hablar.”

Me encogí de hombros.

“Escuché que fue una chica quien lo mató,” dijo Smitty.

“Probablemente era parte de los Guardianes del Infierno. Esos tipos son casi tan malditos como los Ángeles de Sangre,” dijo Brass.

“Ángeles y seres infernales,” dijo Len con una sonrisa. “Tal vez podremos encontrar una manera de ponerlos a pelear entre ellos.

“Sí, como en ese programa de televisión... ¿Cómo es que se llama?” dijo Smitty. Luego chasqueó sus dedos. “Ah, sí – Supernatural.”

“Con la suerte que tenemos, se unirán para ir contra nosotros,” dije fríamente.

“Otra razón por la cual creo que estamos tomando la decisión correcta,” dijo Brass. “Extrañaré nuestros colores, pero te diré algo, no quiero tener que preocuparme por cuidarme la espalda todo el tiempo.”

“No veo que te quejes de cuidar la espalda de Devon,” dijo Len, sonriendo con complicidad.

“Es difícil quitarle los ojos de encima,” admitió Brass.

“¿Por qué no la invitas a salir?” dije yo.

Su sonrisa se esfumó. “Nunca saldría conmigo.”

“Eso no lo sabes. Sólo invítale una cerveza,” dije. “Como su amigo. Luego verás que pasa.”

“Como si no lo hubiera intentado antes. Siempre está ocupada,” respondió.

“Lo que tienes que hacer es sincerarte con ella, hermano,” dijo Smitty. “Dile que quieres perderte en esos deliciosos senos.”

“Sí. Puedo imaginarme como va a reaccionar,” dijo Brass. “Me pateará el trasero.”

“Al menos sabrá que te gusta,” respondió él.

Brass bufó y sacudió la cabeza. “No puedo creer que hayas tenido sexo con tantas mujeres por tantos años con esa clase de consejos.”

“Oh, yo nunca he dicho eso como frase de cortejo. Sólo quiero ver cómo te jode Devon,” respondió, riendo.

Brass le enseñó el dedo medio.

“Creo que ya deberíamos llamar a Tanque,” dije yo, sabiendo que se estaba haciendo tarde. Además, estaba cansado y quería volver a casa.

Lo llamamos a un teléfono con altavoz y le informamos, como presidente de las Serpientes Doradas, que todos queríamos que se llevara a cabo la fusión, si es que aún estaba interesado.

“Por supuesto que sí. Esto será muy bueno para todos nosotros,” respondió. “También necesitamos que alguien en su área nos ayude a vigilar las cosas.”

“Definitivamente Podemos ayudarte con eso,” dije yo.

“¿Ya eligieron al nuevo Presi?” preguntó.

“Sí. Fénix,” dijo Smitty.

Lo miré impactado.

“Así es,” dijo Brass, sonriéndome divertido.

“El hijo de Tom ¿Eh?” dijo Tanque. “Lo imagine. ¿Estás ahí Fénix?”

Aclaré mi garganta. “Sí,” dije, aún conmocionado. También me sorprendía que Tanque supiera todo de mí. Me preguntaba que más le había confiado Tom.

“Lamento tu pérdida, hermano. Tom era un buen hombre. Yo le tenía mucho respeto. De hecho, mi padre solía hablar de él. Supongo que solían coincidir en algunas rodadas hace años.”

“Gracias. Aún estamos tratando de asimilar todo esto,” dije. “Asesinaron a su esposa también. No conozco a nadie más amable que Janice.”

“La conocí alguna vez. Encantadora mujer. Te diré algo – esos bastardos la pagarán,” dijo Tanque. “En algún momento, de alguna manera.”

“Eso es lo que esperamos,” respondí.

“Tengo que irme. Haremos el viaje allá este sábado para concretar la fusión. ¿Te parece buen momento?” preguntó Tanque.

“Sí. Suena bien,” respondí, mirando a todos alrededor de la mesa. Todos parecían ansiosos.

“Bien. Tengan cuidado, y mientras tanto, llámenme si algo ocurre,” respondió.

“Lo haremos.”

Después de que colgó, mire fijamente a todos. “Muchachos... me siento halagado, pero... Smitty debería ser el presidente. No yo.”

“No. Yo no quiero ese puesto,” dijo él, mirándome. “Demasiado estrés, demasiadas obligaciones.”

“Tú puedes hacerlo, hombre,” dijo Brass. “Todos queremos que tú seas el presidente. Tom definitivamente hubiera querido que tomaras su lugar.”

Todos asintieron.

“¿A qué le tienes miedo?” preguntó Len.

“A nada,” dije, sin ser del todo honesto. La verdad era que sí le tenía miedo a una cosa – la mirada de Lily cuando le dijera que aceptaba el puesto.

88

Lily

––––––––

FUE MUY difícil dormir después de la conversación con Vaughn. No podía creer que hubiera cambiado de opinión. Y aun peor, sabía que se convertiría en blanco perfecto para los Ángeles de Sangre.

Me llamó la mañana siguiente.

“Está confirmado. Vamos a fusionarnos, nena.”

“Entonces, ¿De verdad te quedarás allá?” dije con frialdad.

Él suspiró. “Lily, esta es mi vida. Es todo lo que conozco. Ellos son mi familia.”

“Pero–”

“Cariño, permíteme terminar. Por favor.”

Rechiné los dientes. “Continúa.”

“Intenté funcionar en Chicago. Lo hice por ti. Pero me he sentido miserable. Tú lo sabes. Sé que lo sabes.”

Sí, lo sabía. Pero no dije nada.

“Lily, te amo. Significas tanto para mí y no quiero perderte. Pero si vuelvo a Chicago, perderé parte de mí, de nuevo. Si yo no estoy completo, tu no serás... feliz.”

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

“Y lo más importante es que, no seré el mismo hombre de quien te enamoraste.”

Intenté discutir con él. “No me enamoré de ti por tu club, te he amado desde que éramos adolescentes.” Lo estaba perdiendo y me sentía tan impotente. Ya nos había imaginado casados y con niños. Ahora me dejaba por su club. “Tú no eras parte de eso en aquel entonces.”

“Esa es la cuestión. En aquel entonces yo era un cretino miserable que te ignoraba. Era un paria de la escuela. No era nada ni tenía nada de qué sentirme orgulloso. El club cambió todo eso. Estoy orgulloso de lo que soy ahora y estoy orgulloso de estar rodeado por mis hermanos. Mi familia.”

“Entonces, ¿Estás diciendo que no soy suficiente?”

“Eres suficiente, Lily,” dijo él con tristeza. “Es solo que, si los dejo, yo nunca seré suficiente.” 

89

Vaughn

––––––––

DESPUES DE UNAS cuantas palabras más, Lily me colgó de nuevo. Yo sabía que estaba molesta y quería quitarle ese dolor, pero no podía vivir en Chicago. Así como ella no podía vivir en Minnesota, sólo que por las razones opuestas. Ella quería huir de su familia. Yo no era capaz de abandonar a la mía.

Los siguientes dos días volaron. Traté de hablar con ella de nuevo, pero no contestaba mis llamadas ni mis mensajes de texto. Decidí que después de la fusión, conduciría de regreso hasta allá para recoger mis cosas y volvería a intentar hablar con ella.

En la mañana del viernes, fui a ver a mi madre. Comenzó a llorar en cuanto me vio.

“Lo siento tanto,” dijo, jalándome hacia ella.

A pesar de lo enojado que estaba, escuché su explicación sobre lo que pasó con ella y Tom. Al final, yo sabía que tenía que perdonarla si no quería guardarle rencor eternamente. Decidí que aún era mi madre y no podía dejar de amarla.

“Y... ¿Gary lo sabe?” pregunté.

Sus palabras me sorprendieron.

“Sí,” respondió. “Se lo dije cuando quedé embarazada.”

La miré conmocionado. “¿Y se quedó contigo?”

“No, me dejó. Por aproximadamente dos meses, ni siquiera me dirigía la palabra. Pero después, de alguna manera se le ablandó el corazón, y me perdonó,” dijo ella, con un poco de amargura.

“No lo entiendo. ¿Por qué lo dices así?”

Ella forzó una sonrisa. “Él tenía sus propios secretos. Verás, me enteré de que embarazó a otra chica, justo después de que nos casamos. Ella también conservó al bebé.”

“¿Se revolcó con alguien en la carretera?” pregunté, mortificado.

“No,” dijo ella. “Fue en el pueblo.”

La pila de secretos llegaba más y más alto. ME hizo sentir enfermo del estómago. “Entonces, ¿Ustedes volvieron a estar juntos?”

“Sí, decidimos hacerlo funcionar. Gary, a pesar de estar lejos todo el tiempo, me ama. Y yo lo amo.”

“Pero ustedes se engañaron mutuamente,” dije. “Eso no es precisamente amor.”

“Lo sé, pero... las personas cometemos errores, Vaughn. A veces esos errores terminan siendo una bendición. Yo nunca me arrepentí de haberte tenido.”

Suspiré. Sabía que ella me amaba. “¿Que pasó con el niño de Gary?”

“Bueno, la mujer sabía que Gary se iba a casar y no lo quería en su vida. Especialmente porque...” ella tragó saliva. “Ella era la hermana de Tom.”

Me quedé aturdido. “¿Devon es la hija de Gary?”

Ella asintió. “Tom nunca lo supo. Probablemente le hubiera dado a Gary la paliza de su vida.”

“Ambos debieron haberse dado mutuamente la paliza de sus vidas,” murmuré.

“Probablemente. Pero, la verdad es que... los cuatro estábamos equivocados. Sabíamos que lo que estábamos haciendo estaba mal. Era imperdonable. Pero, aun así, ocurrió,” dijo ella, mirando hacia adelante.

Mi madre se había convertido en asistente regular de la iglesia y me daba la impresión de que trataba de expiar todos esos pecados.

“Devon no sabe sobre Gary, ¿Verdad?” pregunté.

“No. Él nunca ha dicho nada. Le ha dado demasiado miedo.”

Devon sabía que su padre había sido una aventura de una sola noche. Eso era todo lo que ella sabía, y ya que su madre había muerto, nadie le había explicado nada.

“Debería saber,” dije firmemente.

“No le hará ningún bien a ninguno de los dos,” respondió mi madre con amargura.

“A ella le haría bien saber que su padre está vivo. No tiene a nadie mamá.”

“Te tiene a ti,” respondió mi madre.

Y era verdad, yo me aseguraría de mantenerla a salvo. Teníamos mucho más en común de lo que sospechábamos. “No es lo mismo.”

“¿De verdad crees que Devon aceptaría a Gary en su vida? O al menos ¿Crees que debería?”

“Tal vez no, pero esa decisión es de ella.”

De alguna manera, yo sabía que Devon estaría más que impactada y perturbada por la noticia. Especialmente sabiendo que ellos se habían visto varias veces. Incluso, ella le había hecho varios tatuajes a Gary.

“Tal vez. Hablaré con Gary de nuevo y le diré que tú ya lo sabes. Quizás esté de acuerdo con hablar con Devon.”

“Debería. Y si no lo está, yo mismo hablaré con ella,” dije firmemente.

Sus ojos se agrandaron. “No creo que debas interferir de esa manera.”

“Ya han sido demasiadas las mentiras, madre. Ella es mi familia, y de ahora en adelante, no volveré a mentirle a ninguna de las personas que más quiero.”

***

Devon y yo hicimos planes para el funeral de Tom y Janice, el cual estaba agendado para dentro de dos semanas, debido a las autopsias. Iba a ser un funeral doble, porque eso era lo que ellos hubieran querido. También iban a ser cremados. Tom había pedido una vez que sus cenizas a lo largo de la Costa Norte.

“Janice me dijo alguna vez que Tom la hacía sentir completa y que no podía imaginarse lejos de él. Creo que debemos combinar sus cenizas,” dijo Devon, cuando salíamos de la funeraria.

“Esa es una gran idea,” respondí.

Sacó un pañuelo de su bolsillo para secar algunas lágrimas aisladas. “Estoy tan feliz de que hayas regresado, Vaughn. Ya sé que te había dicho que quería que estuvieras a salvo en Chicago, pero me da tanto gusto que estés aquí.”

“A mí también.”

“Y... en cuanto a Lily, yo sé que la amas y, quien sabe, tal vez algún día ella regresará aquí contigo.”

Me monté en mi moto, que estaba estacionada a un lado de su Mustang. “Lily no es como nosotros. Ella ha sido sobreprotegida y sofocada por sus padres durante casi toda su vida. Se siente libre en Chicago y ella necesita eso. Yo necesito estar aquí, y aquí estaré, con mi familia. Con mis hermanos. Contigo.”

Ella sonrió. “Tu deberías ser el presidente ¿Sabes? Escuché que quieren elegirte a ti.”

“No sé si puedo lidiar con ese puesto,” dije con honestidad. “Es demasiada responsabilidad.”

“Vaughn, has crecido tanto en los últimos dos meses. Tú puedes con eso. Yo creo en ti. También los muchachos. Piénsalo.”

Asentí. “Lo haré.”

Ella abrió la puerta de su Mustang. “Te veré después.”

“¿A dónde vas?” pregunté, pensando que tal vez la podía invitar a almorzar y posiblemente hablarle sobre Gary.

“Tengo una cita,” dijo, con un guiño.

“¿Con quién? Probablemente debería entrevistarlo antes de que te invite a salir,” bromeé.

“Ah, papa Vaughn,” dijo ella, riendo. “Ya lo conoces. Es Brass.”

Mis ojos se agrandaron. Sonreí. “¿De verdad? Bien. Me preguntaba cuando sacaría la cabeza de su trasero y te invitaría a salir.”

“Yo también,” dijo ella, giñándome el ojo.

“Así que, ¿Ya sabías que le gustabas?”

“Una mujer siempre sabe cuándo un hombre está babeando por ella,” respondió. “De hecho, frecuentemente pensaba invitarlo a salir yo misma. Es decir, el tipo está bueno.”

Reí. “Bien, ¿Y por qué no lo hiciste?”

“Necesitaba pensarlo bien. Sabía que, si salía con él, todo cambiaría entre nosotros. No estaba segura sí valía la pena.”

“¿Y ahora? ¿Lo estás?”

Ella encendió el motor. “Arriesgarse por un amor siempre vale la pena.”

Sus palabras tocaron una fibra y sentí un dolor sordo en el corazón. Amaba a Lily y habíamos tomado nuestros riesgos. Desafortunadamente, el amor no siempre resulta ser lo que esperabas.

90

––––––––

Vaughn

––––––––

TANQUE, CUYOS músculos lo hacían ver tan fuerte y macizo como una pared de ladrillos, se apareció en la casa club el sábado por la tarde junto con un puñado de Serpientes Doradas.

“Él es Rapaz, mi V.P.,” dijo Tanque, presentándonos. “Él es Cole, Hoss, y Choper.”

Los saludamos y luego nos sentamos alrededor de la mesa, presentándonos.

“Así que, ¿Quién es el presidente?” preguntó Tanque. “¿Ya eligieron a alguien?”

Mis hermanos me miraron a mí. Ya habíamos discutido el asunto antes de que ellos llegaran.

“Soy yo,” dije.

Tanque asintió. “¿Y qué hay del V.P.?”

“No hemos elegido a nadie todavía,” respondí.

“¿Les importaría si les ayudo con esa decisión?” preguntó Tanque.

Lo mire con sorpresa.

“Estamos esperando a alguien que viene conduciendo desde Los Ángeles hasta acá. Es una Serpiente Dorada, pero nómada, y quiere establecerse en algún lugar,” dijo Tanque.

“¿Crees que se adaptará bien a nosotros?” pregunté, un poco preocupado.

“Sí. Tiene sus detalles,” dijo Tanque, con una pequeña sonrisa en su rostro. “Pero, es buen material. Sé que sería un excelente V.P. Es inteligente, equilibrado, y todos lo respetan.”

“Además, está acostumbrado a lidiar con clubs como el de los Ángeles de Sangre,” agregó Rapaz.

El teléfono de Tanque vibró. Él lo miró. “Bien. Ya está aquí. Cole, ¿Podrías traerlo?”

“Claro,” respondió y salió de la sala de juntas.

“Mencionaste que tiene sus detalles,” dijo Len. “¿A qué te refieres?”

Rapaz y Tanque se miraron el uno al otro y sonrieron.

“Es psíquico, si es que crees en esas mierdas,” dijo Hoss, el más grande del grupo. “Le llamamos Tarot, pero realmente no le gusta.”

“Ah sí, no lo llamen Tarot, al menos que quieran perder la dentadura,” dijo Tanque.

Algunos de mis compañeros comenzaron a reír.

Cole regresó con un tipo largo y musculoso siguiéndolo de cerca. Su cabello era corto, con partes rapadas, su mirada era relajada y sus ojos de color marrón.

“Él es Tarot,” dijo Tanque, guiñando el ojo.

“Ten cuidado hermano, o te agregaré a mi lista de personas por matar,” dijo el extraño, se veía divertido.

“No sé por qué no te gusta ese sobre nombre,” dijo Tanque. “Creo que te queda muy bien,”

“Yo no leo esas malditas cosas,” respondió, y nos miró a nosotros. “Mi nombre es Dominic. Pueden llamarme Dom, si quieren. Pero llámenme Tarot y no tendré piedad.”

Sabíamos que estaba bromeando y me agradó al instante.

Me levanté y estreché su mano. “Me llamo Vaughn, mi gente me llama Fénix.”

“Lo sé. He escuchado hablar de ti,” dijo él.

“¿Ah sí? ¿Qué has escuchado?” pregunté.

“Que estás por tener un V.P. que patea traseros.” Respondió, con una amplia sonrisa. “Claro, si es que me quieres en tu club.”

Miré a Tanque y al resto de las Serpientes Doradas. Pensé que no teníamos elección.

“Siempre hay elección,” dijo Dom, sus ojos brillaban mientras me miraba fijamente. “No te sientas presionado por mi culpa. Vengo a ayudar, no a fastidiar.”

Lo mire sorprendido.

“Te lo dije,” dijo Tanque, con una sonrisa. “Este tipo sabe cosas. Es un buen elemento. Especialmente como segundo al mando.”

Asentí y sonreí. “Bienvenido a bordo, Dom. Estoy ansioso de tenerte con nosotros.”

“También yo, Fénix. Es un honor estar aquí.”

***

Después de recibir nuestros parches nuevos y realizar una pequeña ceremonia que oficialmente nos incorporaba con las Serpientes de Acero, nos dirigimos al club de desnudistas al final de la calle y festejamos toda la noche.

“Así que, cuéntame de ti,” le dije a Dom, después de terminar el tercer trago de tequila que Tanque nos había dado.

“Crecí en Oakland, California,” dijo él, mirando hacia el vacío. “Con mi madre y mis hermanas. Renuncié a la escuela cuando tenía diecisiete años, y conseguí un trabajo de tiempo completo para ayudar con las cuentas.”

“¿Renunciaste a la escuela?” dijo Smitty. “Eso está muy mal.”

“Aprobé el examen de conocimientos generales cuando tenía diecinueve años y pude entrar a la Universidad,” dijo él. “Así que, todo terminó bien.”

“¿De qué te recibiste?” preguntó Len, impresionado.

“Filosofía,” dijo él, sorprendiéndonos a todos.

“Lo siento,” dijo Len. “No tienes el tipo. Te imagino en un taller mecánico o en algo más físico.”

Dom se encogió de hombros. “Me lo dicen todo el tiempo. Está bien. De cualquier manera, renuncié a la escuela de nuevo. Después de conocer a las Serpientes Doradas.”

“¿Por qué renunciaste?” pregunté.

“Sólo entré a la Universidad para demostrarme a mí mismo que podía hacerlo y para ampliar mis horizontes,” respondió.

“Entonces, ¿Cómo ganas dinero ahora?” pregunté.

Él señaló el escenario en donde una desnudista se quitaba todo lo que traía puesto a excepción de sus anteojos falsos. “Soy desnudista.”

“¡No jodas!” dijo Len. “¿Te quitas la ropa para que las mujeres te den dinero?”

Él sonrió. “Es algo más que eso, pero sí. Esa es la idea.”

“Perro suertudo,” dijo Len. “Apuesto a que consigues mucho chocho.”

“Lo hacía cuando empecé. La verdad es que, intento mantener la distancia con mis clientes.”

“Supongo que lo haces porque de otra manera no querrían pagarte para que te desvistieras” dijo Smitty.

“Es una razón, pero también... intento mantener la distancia porque soy demasiado intuitivo,” respondió, mirándonos un poco avergonzado.

“¿De verdad tienes dones psíquicos?” preguntó Brass.

“Sí así los quieres llamar. Yo no los veo precisamente como dones,” respondió. “De hecho, algunas veces es frustrante, saber cosas que no debería”

Lo reflexioné y lo comprendí. “Así que, ¿Vives atacado por los pensamientos y secretos de las personas?” pregunté.

“No me considero un clarividente, pero siento cosas, incluso cuando no lo deseo. Por eso no tengo muchas citas. Algunas mujeres cargan con demasiado equipaje,” dijo él.

Todos nos reímos.

El rostro de Lily vino a mi mente y la pesadez de mi corazón me recordó cuanto la extrañaba.

“¿Estás bien?” preguntó Dom, cuando los muchachos se distrajeron con una desnudista que hacía su aparición en el escenario.

Forcé una sonrisa. “Estoy muy bien, Dom. Aunque me vendría bien otro trago.”

“¿Para curarlo todo?” preguntó, mirándome fijamente y con atención.

“¿Me estás leyendo con tu intuición psíquica?” pregunté con una pequeña sonrisa.

“El dolor que sientes está escrito en tu rosto,” dijo él en voz baja. “No se necesita ser psíquico para verlo. Quizás necesitas un baile en tu regazo”

Pensé que, de alguna manera, eso empeoraría todo.

“Nah, solo necesito otro trago,” dije, agitando la mano para llamar a una mesera.

“Esta chica, debe ser muy especial” dijo él.

“Me sorprende que aún no lo sepas.”

Él sonrió de nuevo. “Honestamente, lo sé. Y pronto lo sabrás tú.”

“Carajo, yo ya sé que es muy especial,” respondí.

“Hermano, no tienes idea,” creí escucharle decir.

“¿Que dices?” pregunté, intentando escucharlo con atención. El alcohol empezaba a dominarme.

“¿Sabes?... te llevaré a casa,” dijo él, dándome una palmada en la espalda. “O vas a odiarnos a todos mañana.”

“Sí, probablemente es buena idea,” dije yo.

Treinta minutos después, Devon, quien se ofreció para llevarnos a casa a mí y a Brass, nos esperaba fuera del club de desnudistas.

“¿Están seguros de que quieren irse?” preguntó ella. “Es bastante temprano aún.”

“Querida, aquí no hay nadie tan bonita como tú,” dijo Brass, quien también se caía de borracho.

“Oh por Dios,” dijo ella, riendo. “Vamos a casa chicos.”

Perdí la conciencia en el camino a casa y Devon tuvo que despertarme.

“Vamos,” dijo ella, ayudándome a salir del asiento trasero del vehículo.

“Vaya, recuérdame no beber tanto tequila la próxima vez,” respondí.

“Esa cosa definitivamente te pateó el trasero,” dijo ella, tomándome de la cintura. “Vamos, déjame ayudarte.”

“Devon, eres de lo más genial,” dije, mientras caminábamos hacia la puerta del frente. “No sé que es lo que haría sin ti.”

“Yo también te amo,” dijo ella, con una sonrisa en su rostro. “Sólo espero que Brass no haya perdió la conciencia también. Una vez que ustedes comienzan a celebrar no saben cuándo detenerse.”

“Así parece. ¿Necesitas ayuda?” preguntó una voz en la oscuridad.

Ambos nos detuvimos.

“¿Lily?” dije yo, tratando de ver algo a través de la oscuridad.

Y entonces, allí estaba ella, justo al lado mío. Se veía tan hermosa como siempre.

“Sí. Soy yo,” dijo ella, poniendo su brazo alrededor de mi cintura para que, entre ambas chicas, pudieran cargarme.

“¿Qué estás haciendo aquí?” pregunté, exaltado de verla.

“¿Qué parece que estoy haciendo?” dijo ella fríamente.

“Yo... no lo sé,” respondí. Mi lengua se enredaba.

Ella no dijo nada.

“Estás molesta. Lo sé. Lo siento,” dije, arrastrando las palabras.

“Lo discutiremos después de que hayamos logrado meterte en tu cama,” dijo Lily.

“Hueles tan bien,” dije, inhalando su perfume que me resultaba tan familiar. Era como un amanecer de margaritas.

“Desearía poder decir lo mismo sobre ti. Hueles igual que la fábrica de cervezas,” respondió.

“Al menos no huele como un burdel,” dijo Devon. “Como la mayoría de los tipos del club de desnudistas.”

“¿Estaba en un club de desnudistas?” preguntó Lily.

“Sí,” respondí. “Ahí estaba yo, pero fui un buen chico. No toqué nada. Difícilmente miré una que otra cosa porque ninguna de ellas se veía como tú, y tú eres todo lo que quiero ver.”

“Oh, por Dios, eso es tan dulce,” dijo Devon. “No tenía idea de que fueras tan romántico, primo.”

“Es lo que Lily me provoca,” respondí, sabiendo que sonaba como un borracho idiota, pero no me importaba. Estaba tan feliz de verla.

Las chicas lograron introducirme en mi casa y colocarme sobre el sofá.

“Bien, que tengas Buena suerte,” dijo Devon. “Es todo tuyo ahora. El mío está inconsciente en el asiento trasero del auto. Ni siquiera hemos tenido sexo aún, pero ni en sueños lo dejaré tocarme con su polla llena de whiskey.”

Lily rio. “Ya lo creo.”

“Me alegra que estés de vuelta en el pueblo,” dijo Devon.

“Gracias.”

Miré a ambas chicas abrazarse y luego Devon se marchó.

Lily aseguró la puerta del frente y se dio la vuelta para mirarme.

“Lo siento,” dije yo. “Siento estar... tan ebrio. No era mi intensión. Carajo, generalmente no bebo tanto.”

“¿Y por qué esta noche sí?” preguntó ella, sentándose a mi lado. Subió mi bota en su rodilla y comenzó a desatar los cordones.

“Estábamos celebrando. La fusión.”

“Ya veo.”

“¿Cuándo llegaste al pueblo?”

“Hace una hora.”

“¿Cuánto tiempo estarás aquí?”

Me sacó la bota. “Eso depende.”

“¿De qué?”

Lily desató la otra bota y la sacó.

“¿Lily? ¿De qué depende?” repetí.

Ella me miró directamente a los ojos. “De que me puedas prometer algo, o no.”

“¿Qué dices?”

Ella tocó mi mejilla. “Que, si me mudo de vuelta aquí, no quiero verte morir. No sé si pueda soportar perderte de nuevo.”

Parpadeé. ¿Acaso había escuchado bien? “¿Te quedarás?”

Lily asintió. “Te amo, Vaughn, y quiero que estemos juntos. Sé que estaba siendo egoísta, tratando de mantenerte lejos te tanta gente que te ama.”

La miré conmocionado, de pronto me sentía completamente sobrio. “¿Estás segura?”

“Sí. Y honestamente, no hay nada para mí en Chicago que no pueda encontrar en Minnesota. De hecho, hay mucho más aquí. Mi familia. Jasmine. Tú.”

La jalé hacia mis brazos. “Te amo tanto. Cuidaré de nosotros, Lily. Juro que te protegeré y nos casaremos. Eso es lo que quiero. ¿Te casarías conmigo?”

“Sí,” respondió ella, con sus ojos llenándose de lágrimas. “Aunque, quizás deberías preguntármelo cuando estés sobrio.”

“Estoy lo suficientemente sobrio para saber que te quiero en mi vida y... por el resto de ella,”

Ella sonrió.

“Y... tendremos niños también, muchos. Quiero una pequeña niña que se vea justo igual que tú. Yo-“

“Espera,” dijo ella, apartándome gentilmente. “Vaughn, mírame.”

Clavé mi mirada en sus enormes y hermosos ojos, imaginando que nuestros hijos los tendrían también. Supe que, si los tenían, y resultaban ser chicas, necesitaría comprar más armas.

“Debes prometerme que nos mantendrás a salvo, incluso si eso significa pedir el apoyo de la ley. Especialmente si tenemos hijos.”

“Nos mantendré a salvo,” dije yo. “Y si alguna vez necesitamos involucrar a los policías, me aseguraré de que así sea.”

Aunque, en mi opinión, eso nunca sería necesario. Especialmente ahora que ya éramos parte de las Serpientes Doradas.

“Y... ¿No morirás por causas no naturales?” dijo ella, con una pequeña sonrisa en sus labios.

“Moriré siendo un viejo cascarrabias que vive enloqueciéndote desde su silla de ruedas y te persigue por toda la casa, incluso a sus noventa años.”

Ella se derritió en mis brazos. “Está bien. Entonces, me quedaré aquí, si es que aún me quieres.”

“Nunca he dejado de quererte, Lily. Nunca.”

Lily suspiró con alegría.

Cerré mis ojos mientras nos abrazábamos, prometiéndome a mí mismo nunca volver a permitir que nadie le hiciera daño. Un nuevo capítulo en mi vida estaba por comenzar, y yo estaba tan agradecido de que Lily formara parte de él. Como nuevo presidente del club de las Serpientes de Acero de St. Paul, estaba por enfrentar numerosos e imprevistos retos, pero al menos tendría a mi mujer junto a mí, manteniéndose firme a mi lado. No podía pedirle a la vida nada más. 

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Fin

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Dom sabía que le esperaban algunos retos al convertirse en el nuevo V. P. de las Serpientes Doradas, filial de St. Paul. Para lo que no estaba preparado era para recibir la llamada de una mujer que aseguraba que él era el padre de Ruby, la hija fallecida de su hermana.

Espera la entrega del título “Luring the Biker” (Seduciendo al Motero) que será lanzado el día 30 de Junio de 2017 en su versión en inglés. Puedes ordenarlo ya con algunos de nuestros distribuidores.