Magnus Bane y Alec Lightwood tienen una buena vida. Viven juntos en un espectacular loft con su hijo Max, un pequeño brujo que está aprendiendo a caminar, y las calles de Nueva York están tranquilas… Todo lo tranquilas que pueden estar, claro.

Hasta la noche en la que dos viejos conocidos irrumpen en su apartamento para robar el poderoso Libro de lo blanco. Ahora, Magnus y Alec tendrán que dejarlo todo para ir a recuperarlo. Tienen que seguir a los ladrones hasta Shanghái, pero necesitan refuerzos… y una canguro.

Además, alguien ha apuñalado a Magnus con un arma extraña y mágica que provoca que la herida brille. Y eso también es preocupante.

Por suerte, sus refuerzos son Clary, Jace, Isabelle y Simon, un nuevo cazador. En Shanghái, descubrirán que un peligro mucho peor está esperándoles. La magia de Magnus está creciendo de forma descontrolada y si no pueden evitar que los demonios lleguen a la ciudad, quizá no les quede otra que seguirlos hasta su origen, el mismísimo reino de la muerte.

Cassandra Clare & Wesley Chu

El libro perdido

Las Maldiciones Ancestrales - 2

ePub r1.1

Titivillus 24.10.2021

Título original: The Eldest Curses. Book two. The Lost Book of the White

Cassandra Clare & Wesley Chu, 2020

Traducción: Patricia Nunes & Cristina Carro

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A Steve

C. C.

A Paula, Hunter y River

A la familia

W. C.

Y a los ángeles que no guardaron su dignidad, sino que abandonaron su propia morada, los ha guardado bajo oscuridad, en prisiones eternas, para el juicio del gran día.

JUDAS 1:6

PRÓLOGO

Idris, 2007

Aún no había amanecido del todo cuando Magnus Bane llegó cabalgando al claro con la idea de la muerte rondándole por la cabeza. Últimamente visitaba poco Idris, tantos cazadores de sombras juntos le ponían nervioso; pero tenía que admitir que el Ángel había elegido un bonito lugar como hogar de los nefilim. El aire era alpino y fresco, frío y limpio. En las laderas del valle, los pinos se mecían apaciblemente. A primera vista, Idris era un lugar sombrío, cargado de malos augurios, sin embargo, ese pequeño paraje parecía sacado de un cuento de hadas. Quizá por eso, a pesar de la cantidad de cazadores de sombras, su amigo Ragnor Fell había decidido instalarse allí.

Ragnor no era una persona alegre, pero sorprendentemente había construido una casita de piedra, con techo de paja a dos aguas, que transmitía todo lo contrario. Magnus sabía bien que Ragnor había teletransportado la paja desde una taberna del norte de Yorkshire, para consternación de sus clientes.

Mientras cabalgaba hacia el fondo del valle sintió que sus problemas se desvanecían. En lo alto del valle, todo era terrible. Valentine Morgenstern estaba inmerso en los preparativos de la guerra que tanto ansiaba, y Magnus se encontraba mucho más involucrado en ella de lo que hubiera deseado. Afortunadamente, podía refugiarse en ese chico de enigmáticos ojos azules.

Sin embargo, durante un momento, solo serían Magnus y Ragnor de nuevo, como tantas otras veces. Después tendría que lidiar con el mundo y sus problemas, que llegarían enseguida en la forma de Clary Fairchild.

Dejó la montura detrás de la casa y se dirigió a la puerta principal, que se abrió de un solo toque. Magnus supuso que encontraría a su amigo bebiendo una taza de té o enfrascado en la lectura de un voluminoso libro, pero, para su sorpresa, Ragnor estaba destrozando su propio salón. Sujetaba una silla de madera sobre la cabeza, sumido en una especie de frenesí.

—¿Ragnor? —probó Magnus. El brujo respondió lanzando la silla contra la pared de piedra, donde se hizo pedazos—. ¿Llego en un mal momento? —dijo, alzando la voz.

Ragnor, consciente de la presencia de Magnus, levantó un dedo, pidiéndole a su amigo que esperase un segundo. Luego, con gran determinación, avanzó hasta la cómoda de roble que estaba al otro lado de la estancia, tiró de los cajones, uno tras otro, y los dejó caer al suelo, provocando un gran estruendo de metal y porcelana. Se enderezó y se volvió hacia Magnus.

—Tienes ojos de loco, Ragnor —dijo Magnus con cautela.

Estaba acostumbrado a un Ragnor relativamente pulcro, bien vestido, con una piel verde sana y radiante y unos cuernos blancos resplandecientes, que le sobresalían curvos de la frente. El hombre que estaba ante él habría tenido mal aspecto fuera quien fuese, pero tratándose de Ragnor, era un aspecto muy muy malo. Parecía perdido, su mirada vagaba inquieta por la habitación, como si tratara de encontrar a alguien escondido.

—¿Conoces la expresión sub specie aeternitatis? —preguntó sin preámbulos en voz alta y clara.

La pregunta pilló desprevenido a Magnus, que esperaba cualquier cosa menos eso.

—¿Algo así como «las cosas como realmente son»? Aunque esa no es la traducción literal, claro —respondió, sin saber la dirección que iba a tomar esa conversación.

—Exacto —aprobó Ragnor—. Desde la perspectiva de aquello que realmente existe, significa auténtico y verdadero. No las ilusiones que vemos, que fingimos que son reales, sino las cosas mismas, despojadas ya de sus ropajes. Spinoza. —Hizo una pausa y, con aire pensativo, añadió—: Ese hombre sí que bebía, pero era muy bueno puliendo lentes.

—No tengo ni idea de lo que me estás hablando —replicó Magnus.

Ragnor dirigió la mirada hacia Magnus y lo miró fijamente, sin pestañear.

—¿Sabes qué es la existencia, sub specie aeternitatis? No me refiero a nuestro mundo, o a los mundos que conocemos, sino a la totalidad, al todo. Yo sí lo sé.

—Lo sabes ahora —dijo Magnus.

Ragnor sostuvo la mirada.

—Son los demonios —explicó—. Es el mal. Es el caos en toda su magnitud, un caldero burbujeante de intenciones malévolas.

Magnus dejó escapar un suspiro. Su amigo estaba deprimido. Era algo habitual en los brujos; de alguna manera, lo absurdo del universo a veces les resultaba divertido y otras, menos, ya que sus vidas se alargaban mucho más que la de cualquier mundano. Era un camino peligroso para Ragnor.

—Pero hay cosas buenas, ¿verdad? —dijo, tratando de pensar en las cosas favoritas de Ragnor—. ¿La puesta de sol sobre el Fujiyama? ¿Una buena botella de Tokay añejo? ¿Aquel sitio de La Haya donde solíamos tomar café en esos dedales diminutos y que bajaba ardiente hasta el estómago? —Se esforzó aún más—. ¿Y qué me dices de lo estúpido que parece un albatros cuando aterriza en el agua?

Ragnor parpadeó repetidamente, y luego se dejó caer hacia atrás en un sillón tapizado en cuadros escoceses.

—No estoy deprimido, Magnus.

—Claro que sí —replicó Magnus—, nihilismo existencial total, ese es mi Ragnor.

—Estoy atrapado, Magnus. Por completo. Tengo al tipo más importante detrás de mí. Bueno, al segundo más importante.

—Un tipo bastante importante, aun así —coincidió Magnus—. ¿Hablamos de Valentine? Porque…

—¡Valentine! —ladró Ragnor—. Estúpidos asuntos de cazadores de sombras, no tengo tiempo para eso. Es el momento idóneo para desaparecer. Todo lo malo que está sucediendo ahora en Idris probablemente tenga que ver con ese asunto de los Instrumentos Mortales. No hay ninguna razón para que los agentes de la amenaza real lo cuestionen.

Magnus se estaba hartando.

—Ya que me has pedido que venga, ¿podrías decirme de qué va todo esto? ¿Podemos tomar una taza de té o has roto ya la tetera?

Ragnor se inclinó hacia su amigo.

—Estoy fingiendo mi propia muerte, Magnus.

Ragnor dejó escapar una risa ahogada antes de volverse. Magnus, pensando que se disponía a seguir redecorando la casa, lo siguió a regañadientes.

—Por el amor de Dios, ¡¿por qué?! —exclamó tras él.

—No sé por qué ahora —respondió Ragnor—, pero muchos de ellos están volviendo. No puedes matarlos, ya lo sabes, solo mandarlos lejos por un tiempo, pero luego vuelven. ¡Vaya si vuelven!

Magnus, estupefacto, empezó a plantearse si Ragnor había perdido totalmente la cabeza.

—¿Quiénes?

Ragnor apareció de repente al lado de Magnus, saliendo de lo que este pensó que era un armario, pero que en ese momento se percató de que en realidad era un pasillo.

—¡Dice que quiénes! —se burló Ragnor, y por un instante pareció el de siempre—. ¿De qué estamos hablando? ¡Demonios! ¡Demonios Mayores! Vaya nombre. ¿Por qué les dejamos elegirlo? Tampoco son tan grandes.

—¿Has estado bebiendo? —preguntó Magnus.

—Claro, siempre —contestó Ragnor—. Déjame decirte un nombre. Dime si significa algo.

—De acuerdo.

—Asmodeus.

—Mi querido papaíto —dijo Magnus.

—Belfegor.

—Un tipo un poco viscoso —repuso Magnus—. ¿Por qué me hablas de ellos? ¿Te persigue alguno?

—Lilith.

Magnus aspiró aire a través de los dientes, emitiendo un sonido sibilante. Si Lilith estaba tras la pista de Ragnor, la cosa pintaba mal.

—Madre de demonios y amante de Sammael.

—Exacto. —Los ojos de Ragnor brillaron—. Ella no, él.

—¿Sammael? —preguntó Magnus, soltando una risita—. Imposible.

—Sí —respondió Ragnor en un tono tan tajante que Magnus se dio cuenta, consternado, de que su amigo hablaba en serio.

—¿Puedo sentarme o algo? —preguntó Magnus.

Se acomodaron en el cuarto de Ragnor, entre los restos del destrozo. Había logrado partir el bastidor de la cama en dos, lo cual resultaba bastante impresionante. Magnus se sentó en un escritorio que había quedado milagrosamente intacto. Ragnor caminaba de un lado a otro.

—Sammael, como todo el mundo sabe, está muerto —afirmó Magnus—. Hizo algo que permitió la entrada de los demonios a nuestro mundo, y luego lo mataron, la gente dice que seguramente fue el Taxiarca…

—Sabes que Sammael nunca muere del todo —replicó Ragnor con impaciencia—. Demonios mucho menores que él acaban volviendo. Estaba claro que él acabaría haciéndolo. Y ahora lo ha hecho.

—Bien —razonó Magnus—, pero no entiendo qué tiene que ver eso contigo. O sea, contigo en particular. No, por favor, no destroces más muebles hasta que te hayas explicado.

Ragnor bajó las manos, y una lámpara de pie que giraba perezosa cayó al suelo con gran estrépito.

—Ha estado buscándome. No sé por qué, aunque tengo mis sospechas.

—Espera —lo interrumpió Magnus, que empezaba a atar cabos—. Si Sammael ha vuelto, ¿por qué no está, ya sabes, provocando el caos?

—No ha vuelto del todo. No puede pasar mucho tiempo en nuestro mundo, y todavía está flotando ahí fuera en una especie de vacío. Creo que quiere que le encuentre un reino.

—¿Un reino? —preguntó Magnus, levantando las cejas.

Ragnor asintió.

—Un reino de demonios. Una de las otras dimensiones que conforman nuestra realidad. Al principio estará muy débil. Necesitará energía para recuperar su fuerza e intensificar su magia. Si es capaz de encontrar un reino, puede convertirlo en una especie de dinamo para aumentar su poder. Y yo, Ragnor Fell, soy el mayor experto del mundo en magia dimensional.

—Y el más humilde. ¿Por qué no puede encontrar él su propio reino?

—Oh, probablemente acabaría haciéndolo. Seguro que lleva todo este tiempo buscándolo. Pero el tiempo de un demonio no es igual que el tiempo de un humano. O que el de un brujo. Podrían pasar cientos de años más antes de que regrese. O podría hacerlo mañana… —Se interrumpió. Ragnor se volvió y pudo ver cómo la papelera de la esquina se volcaba lentamente, esparciendo su contenido por el suelo.

—Así que vas a fingir tu propia muerte. ¿Eso no suena un poco… precipitado?

—¡¿Entiendes —rugió Ragnor— lo que significaría para Sammael regresar con todo su potencial?! ¿Y si volviera con Lilith y unieran sus poderes? Sería la guerra, Magnus. Una guerra en toda la Tierra. La destrucción total. ¡Se acabaron las botellas de Tokay! ¡Se acabaron los albatros!

—¿Y qué hay de las otras aves marinas?

Ragnor suspiró mientras se sentaba al lado de Magnus.

—Tengo que esconderme. Tengo que hacer creer a Sammael que me he ido a un lugar donde nadie puede alcanzarme. Ragnor Fell, el experto en magia dimensional, debe desaparecer para siempre.

Magnus miró a Ragnor. Le llevó unos segundos procesar sus palabras. Se levantó y salió del dormitorio para ver el destrozo que Ragnor había causado en su propio salón. Le gustaba la casa. Durante más de cien años, la consideró su segundo hogar. Ragnor había sido su amigo, su mentor, durante muchos años antes de eso. Se sintió triste y enfadado.

—¿Cómo te encontraré? —le preguntó sin volverse hacia él.

—Yo te encontraré a ti —contestó Ragnor—, en cualquier identidad que adopte. Me reconocerás.

—Podríamos tener una palabra clave —sugirió Magnus.

—La palabra clave —respondió Ragnor— será la historia de la primera noche que tú, Magnus Bane, consumiste el licor de ciruela de Europa del Este, conocido como slivovice en checo. Creo que aquella noche cantaste una canción que tú mismo compusiste.

—Vale, nada de palabra clave —dijo Magnus—. Quizá podrías guiñarme un ojo o algo así.

Ragnor se encogió de hombros.

—No debería tardar mucho en restablecerme. Me pregunto en quién me convertiré. En cualquier caso, si no hay nada más que…

—Espera —lo interrumpió Magnus. Se volvió y vio que Ragnor se había levantado del escritorio para reunirse con él en el salón—. Necesito el Libro de lo blanco —dijo en voz baja.

Ragnor se echó a reír por lo bajo, pero luego, sin poder evitarlo, soltó una sonora carcajada.

—Magnus Bane —dijo—, tú siempre sumergiéndome en tus intrigas de subterráneos, hasta en mi último aliento. ¿Para qué podrías necesitar tú ahora el Libro de lo blanco?

Magnus se volvió para mirar fijamente a Ragnor.

—Necesito despertar a Jocelyn Fairchild.

—¡Asombroso! —exclamó Ragnor, riéndose—. No solo necesitas el Libro de lo blanco, sino que debes encontrarlo antes que Valentine Morgenstern. Mi amistad contigo siempre ha estado entretejida de acontecimientos terribles, Magnus. Creo que echaré de menos eso. —Sonrió—. Está en la mansión Wayland. En la biblioteca, dentro de otro libro.

—¿Está escondido en la antigua casa de Valentine?

Ragnor ensanchó su sonrisa.

—Jocelyn lo escondió allí. Dentro de un libro de cocina. Recetas sencillas para amas de casa, creo que se llama. Una mujer extraordinaria. Una pésima elección de marido. Bueno, yo me voy. —Empezó a caminar hacia la puerta.

—Espera. —Magnus fue tras él y tropezó con lo que resultó ser la estatua de un mono forjada en bronce—. La hija de Jocelyn está viniendo hacia aquí para preguntarte por el libro.

Ragnor alzó las cejas.

—Bueno, pues no puedo ayudarla. Estoy muerto. Tendrás que darle tú mismo la información. —Se volvió para irse.

—Espera —insistió Magnus—. ¿Cómo… estooo… cómo has muerto?

—Asesinado por los hombres de Valentine, evidentemente —contestó Ragnor—, por eso estoy haciendo esto.

—Evidentemente —murmuró Magnus.

—También estaban buscando el Libro de lo blanco. Hubo un enfrentamiento. Me mataron. —Ragnor parecía impaciente—. ¿Tengo que hacerlo yo todo? A ver… —Pasó delante de Magnus, señaló la pared trasera con el índice izquierdo, y empezó a escribir en un ardiente alfabeto abisal.

—Te lo anotaré en la pared para que no se te olvide.

—¿En abisal? ¿En serio?

—«Me… mataron… los hombres… de Valentine… porque… estaban…». —Se detuvo y echó una mirada a Magnus—. Nunca perfeccionaste tu abisal, Magnus. Esto te vendrá bien para practicar. —Se volvió hacia la pared y reanudó la escritura—. «Ahora… estoy… muerto… oh… no». Ahí lo tienes. Fácil para que lo entiendas.

—Espera —repitió Magnus por tercera vez, sin saber qué decir para retenerlo. Cogió al azar un frasco de cristal que estaba volcado sobre la repisa de la chimenea—. ¿No te llevas tu abrillantador de cuernos? —dijo, arqueando una ceja mientras miraba la etiqueta.

—Tendré que dejármelos sin abrillantar —contestó Ragnor—. Ahora apártate de mi camino, estoy fingiendo mi propia muerte.

—No sabía que había que pulirse los cuernos.

—Sí, deberías hacerlo, a menos que quieras que parezcan sucios y descuidados. Me voy, Magnus.

Finalmente, Magnus perdió la compostura.

—¡¿Tienes que hacerlo?! —exclamó con el tono de un niño caprichoso—. Esto es una locura, Ragnor. No tienes que morir para protegerte. Podemos hablar con el Laberinto Espiral. No es necesario que pases por esto tú solo. ¡Tienes amigos! ¡Amigos poderosos! ¡Yo mismo, por ejemplo!

Ragnor miró a Magnus durante tres largos segundos. Finalmente se acercó y, con gran solemnidad, le dio un abrazo. Magnus pensó que ese sería quizá el quinto o sexto que le daba en sus cientos de años de amistad. Ragnor no era muy fan del contacto físico.

—Este es mi problema, y lo resolveré yo solo —sentenció Ragnor—. Mi dignidad así lo exige.

—No tienes por qué hacerlo —insistió Magnus.

Ragnor se alejó sutilmente y lo miró con tristeza.

—Quiero hacerlo. —Se volvió para irse.

Magnus miró las letras de fuego en la pared, que empezaban a desvanecerse.

—No sé por qué me lo estoy tomando tan a pecho —dijo—. Te encantan los numeritos. Ya veremos si en una semana no te has aburrido de todo esto de fingir tu muerte y apareces en mi apartamento con tu tablero de crokinole.

Ragnor esbozó una sonrisa y desapareció sin decir palabra.

Magnus se quedó allí durante un buen rato, mirando el espacio vacío que había ocupado Ragnor. Su antiguo mentor no se había llevado equipaje, ni siquiera una muda o un cepillo de dientes. Simplemente había desaparecido del mundo.

La puerta de la entrada estaba abierta, tal y como Ragnor la había dejado. Encajaba mejor con la puesta en escena que él había dispuesto, pero a Magnus le dolía tanto verla así que, transcurridos unos segundos, decidió cerrarla con cuidado.

Entre los restos de la cocina, Magnus encontró una enorme pipa de arcilla, y entre los del baño, un tarro lleno de una peculiar hoja seca, proveniente de Idris, que los cazadores de sombras solían fumar cuando Magnus era solo un niño, cientos de años atrás. Se puso la pipa en la comisura de los labios y la encendió, por Ragnor, por los viejos tiempos.

Desde la ventana, observó el paso firme de las monturas de Clary Fairchild y Sebastian Verlac mientras descendían hacia el claro para encontrarse con él.

PRIMERA PARTE
NUEVA YORK

1

La espina del sueño

Septiembre de 2010

Era tarde, y hasta el momento había reinado la calma. Magnus Bane, Brujo Supremo de Brooklyn, estaba sentado en su salón, en su silla favorita, con un libro abierto boca abajo sobre el regazo, cuando vio que el pestillo de la ventana del último piso empezaba a moverse. Durante la última semana, alguien había estado intentando poner a prueba las salvaguardas mágicas que protegían su apartamento. Parecía que ese alguien había decidido pasar a la acción.

Magnus pensó que era una decisión estúpida por su parte, ya que los brujos solían acostarse tarde. Además, él vivía con un cazador de sombras, y aunque en ese momento estaba patrullando las calles, Magnus era perfectamente capaz de defenderse solo, incluso en pijama. Se apretó el cinturón de la bata de seda negra y agitó los dedos ante él, sintiendo cómo la magia se acumulaba en ellos.

Pensó que, años atrás, probablemente hubiera mostrado más serenidad en una situación como esa, dejando que todo siguiera su curso natural y confiando en sus instintos para sortear el peligro. Sin embargo, en ese momento, su hijo dormía apacible al otro lado del pasillo, así que apuntó decididamente a la ventana con sus dedos.

Con un año recién cumplido, Max ya dormía casi toda la noche del tirón. Esto era un alivio, pero también un inconveniente, porque sus padres aprovechaban las horas nocturnas y él, por su parte, tenía un horario militar: se despertaba todas las mañanas a las cinco y media con un chillido alegre que Magnus adoraba y temía a partes iguales.

La ventana se deslizó hacia arriba. En ese mismo instante, las palmas de Magnus emitieron un resplandor azul zafiro en la oscuridad.

Un tipo asomó el torso por la ventana entreabierta, vestía el traje de cazar demonios y de su hombro colgaba un arco. Al ver a Magnus se quedó paralizado. Parecía sorprendido.

—Eh, hola —saludó Alec Lightwood—. Ya estoy en casa. Por favor, no me dispares con tus rayos mágicos.

Magnus sacudió ambas manos y la luz azul se fue desvaneciendo hasta apagarse, dejando poco más que un rastro de humo alrededor de sus dedos.

—Normalmente usas la puerta.

—A veces me gusta variar el recorrido. —Alec metió el resto del cuerpo por la abertura y cerró la ventana. Magnus lo miró fijamente—. Vale…Un demonio se ha comido mis llaves.

—La de llaves que hemos perdido… —Magnus se levantó para abrazar a su novio.

—Espera, no. Huelo mal.

—No hay nada de malo —dijo Magnus, mientras acercaba la cabeza al cuello de Alec— en un poco de sudor tras una dura noche de trabajo… ¡Uy, sí! ¿A qué hueles?

—Esto —contestó Alec— es el almizcle del demonio de humo de los túneles del metro.

—Ay, mi amor —suspiró Magnus, besándole el cuello a pesar del olor, y respirando por la boca.

—Espera, está casi todo en el traje —dijo Alec. Magnus se apartó un poco y el chico empezó a quitárselo todo: el arco, el carcaj, la estela, algunos cuchillos serafín, la chaqueta de cuero, las botas y la camisa.

—Deja que te ayude yo con el resto —murmuró Magnus mientras Alec terminaba de desabrocharse la camisa. Alec lo miró sonriente con esos ojos azules deslumbrantes, y Magnus experimentó una oleada de pasión por todo el cuerpo. Después de tres años, seguía sintiendo un profundo amor por Alec. Un amor que crecía cada día más.

Alec arrugó el ceño y dirigió la mirada hacia el pasillo.

—Está dormido —dijo Magnus, y besó a Alec en la boca—. Lleva horas dormido. —Empujó ligeramente a Alec hacia el sofá, y con un rápido chasquido de dedos, las velas de la mesa se encendieron y la luz de las lámparas se atenuó.

—Tenemos una cama estupenda, lo sabes —sugirió Alec entre risas.

—La cama está más cerca del dormitorio del niño. Aquí estaremos más tranquilos —murmuró Magnus—. Además, tendríamos que echar a Presidente Miau de la cama.

—Uf —repuso Alec, mientras se inclinaba para besarle el cuello a su novio. Magnus ladeó la cabeza y dejó escapar un gemido de placer—. Odia que hagamos eso.

—Un momento —interrumpió Magnus. Se puso en pie y con una floritura se quitó la bata, que cayó como un remolino de seda negra alrededor de sus pies. Debajo, llevaba un pijama azul marino con pequeñas anclas blancas. Alec entrecerró los ojos.

—Bueno, no sabía que esto iba a pasar, obviamente —explicó Magnus—, de lo contrario me habría puesto algo más sexy que mi pijama marinero de felpa.

—Es muy sexy —opinó Alec.

De repente, escucharon un grito que los dejó paralizados. Alec exhaló aire lentamente y cerró los ojos, Magnus sabía que estaba contando mentalmente hasta diez.

—Voy yo —dijo Alec.

—No, deja, ya voy yo —se ofreció Magnus—, tú acabas de llegar.

—No, en serio, voy yo. Tengo ganas de verlo. —Todavía sin camisa, Alec salió al pasillo hacia la habitación de Max. Miró por encima del hombro a Magnus y meneando la cabeza, añadió sonriente—: No falla, ¿eh?

—Los niños tienen un sexto sentido —coincidió Magnus—. ¿Lo dejamos para otra ocasión?

—Tú espérame aquí.

Magnus abrió un pequeño portal entre el salón y la habitación de Max para ver a Alec acunando al bebé entre sus brazos. Alec miró hacia el portal.

—Claro, mucho más fácil que atravesar el pasillo.

—Me han dicho que esperara aquí.

Alec señaló al portal y miró a Max.

—¿Es ese bapak? ¿Ves a bapak?

A Magnus le gustaba la idea de que Max se refiriera a él como bapak, porque le recordaba a su niñez. Sin embargo, al mismo tiempo, sentía una punzada cada vez que lo oía, ya que así era como llamaba él a su padre, el humano.

Max se calmó rápido; últimamente era mucho más probable que un grito se debiera a una pesadilla que a cualquier otra cosa que requiriese más atención. Parpadeó somnoliento mirando a Magnus, que le sonrió y lanzó pequeñas chispas brillantes con los dedos. Max esbozó una sonrisa lenta mientras los ojos se le cerraban inevitablemente. La piel de Max era de un azul intenso; esa era su marca de brujo, junto con unos adorables bultitos que Magnus sospechaba que acabarían convirtiéndose en cuernos. Alec dejó al bebé en la cuna mientras Magnus observaba maravillado la tierna escena. No podía pedir más, tenía todo lo que quería. Maravillándose de la extraña felicidad que teñía su vida, mientras un hombre guapo, extremadamente en forma, sin camisa y con unos ojos azules increíbles cuidaba al niño que tenían juntos. Maldijo su sentimentalismo y trató de pensar en cosas más sexuales.

Alec lo miró y, a pesar de la poca luz, Magnus se percató enseguida de lo cansado que parecía.

—Voy a darme una ducha —dijo Alec—. Luego vuelvo a por ti.

—Entonces, probablemente nos demos otra —repuso Magnus—. Date prisa. —Cerró el portal y volvió a su libro, un estudio de las reliquias mitológicas escandinavas y de sus poseedores y ubicaciones a lo largo de la historia. Decidió retomar los pensamientos sexuales cuando Alec volviera.

Dos minutos después de que Alec se metiera en la ducha, que probablemente se extendería veinte minutos más, Max soltó un repentino llanto mientras dormía. Magnus se puso inmediatamente en alerta, pero segundos después volvió el silencio y reanudó su lectura.

Sin embargo, pocos minutos más tarde, oyó pisadas en el pasillo. Magnus se volvió rápidamente. No estaba loco; alguien había estado comprobando sus salvaguardas mágicas y planeando entrar.

Cuando vio quién aparecía por la puerta, le dio un vuelco el corazón. Daba igual a qué hubiera ido, estaba claro que esa noche nadie iba a pasar una velada romántica.

—Shinyun Jung —dijo, fingiendo un tono indiferente—. ¿Has venido a intentar matarme otra vez?

La marca de bruja de Shinyun Jung era una cara completamente inmóvil, su expresión permanecía inalterable sintiera lo que sintiese. La última vez que Magnus vio a Shinyun, la habían atado a una columna de mármol, después de que su plan para llevar al poder al Príncipe del Infierno Asmodeus se arruinara. Magnus sentía cierta compasión por ella, ya que él también conocía muy bien la sensación de rabia y dolor que la impulsaban a cometer sus actos. Por eso mismo, no se enfadó con ella cuando «de alguna manera escapó» de la custodia de Alec, librándose así del castigo de la Clave.

En ese momento estaba frente a Magnus, impasible como siempre.

—Me ha costado mucho sortear tus salvaguardas. He de decir que son impresionantes.

—No lo suficiente —matizó Magnus.

Shinyun se encogió de hombros.

—Necesitaba hablar contigo.

—Tenemos un teléfono —dijo Magnus—. Podías haber llamado. Me pillas en mal momento, la verdad.

—Tengo noticias muy muy buenas —aseguró Shinyun, palabras que pillaron por sorpresa a Magnus—. Además, necesito el Libro de lo blanco. Tienes que dármelo.

Eso último le sorprendió menos.

Magnus consideró la posibilidad de explicarle por qué, a pesar de desearle todo lo mejor, sentía ciertos recelos a la hora de entregarle uno de los libros de hechizos más poderosos que existía, ya que conocía muy bien su trayectoria. Sin embargo, optó por no hacerlo.

—Ya no lo tengo. Se lo entregué al Laberinto Espiral. Pero ¿cuáles son las buenas noticias?

Antes de que Shinyun pudiera contestar, una segunda persona entró en el salón.

Magnus emitió un grito sofocado.

—¡Ragnor!

Ragnor, que había desaparecido hacía trece años. Que le había asegurado que se pondría pronto en contacto con él. Magnus esperó, y luego emprendió una búsqueda activa, pero al final se rindió, pensando que lo habían capturado, que su treta había fallado, que había muerto de verdad. Ragnor, a quien tanto había llorado y de quien se había despedido para siempre.

Ragnor, que llevaba a Max en el regazo.

Magnus se quedó sin palabras. En circunstancias normales, habría ido a darle su séptimo abrazo. Pero esas no eran circunstancias normales. Shinyun estaba allí, y había algo muy extraño en la mirada de Ragnor. También en la forma en la que sostenía a Max, lo agarraba con indiferencia, como si fuera un saco de harina. A Max no parecía importarle, seguía medio dormido y parpadeaba lentamente.

—Bueno —dijo Ragnor con un tono más cortante de lo que Magnus había esperado—, veo que ha sucedido. Siempre supe que acabarías teniendo uno de estos, Magnus. Pero ¿te parece una buena idea?

—Se llama Max —puntualizó Magnus—. Alguien tenía que acogerlo, así que lo hicimos nosotros. Es nuestro. Por cierto, ¿me dices cómo has entrado?

Ragnor se echó a reír, un sonido familiar que, sin embargo, resultó inquietante por su carácter inesperado.

—Magnus Bane. Poderoso y compasivo. Siempre del lado de los indefensos y los necesitados. Menudo refugio te has montado aquí, entre el cazador de sombras y este pequeño arándano azul.

Magnus no estaba seguro de que, dada la actitud de Ragnor, este tuviera derecho a llamar arándano a Max.

—No es así —contestó. Miró a Shinyun, que observaba el desarrollo de la conversación con silencioso interés—. Somos una familia.

—Claro que sí —repuso Ragnor con ojos brillantes.

—Bueno —dijo Magnus—, ¿sigues muerto de mentira? ¿O esta es tu vuelta oficial a la vida? ¿Y de qué conoces a Shinyun? Por cierto, creo que deberías darme al bebé.

—Ragnor y yo estamos colaborando juntos en un proyecto —reveló Shinyun.

Alec seguía en la ducha. Magnus consideró la posibilidad de hacer un fuerte ruido repentino, aunque antes quería recuperar a Max de los brazos de Ragnor. Decidió aguardar.

—Espero que no te moleste —empezó— que te pregunte por la naturaleza de ese proyecto. La última vez que te vi, Shinyun, mi novio te liberó de un encarcelamiento seguro, con la esperanza de que aprendieras una importante lección sobre cómo tratar con Demonios Mayores, Príncipes del Infierno y demás. Precisamente, esperábamos que aprendieras a no tratar con ellos en el futuro. —La categoría de Demonios Mayores era amplia; incluía muchos tipos de demonios inteligentes. Los Príncipes del Infierno eran, con diferencia, los más poderosos; todos eran antiguos ángeles que habían caído en desgracia por luchar en el bando de Lucifer durante la rebelión.

—Por supuesto —replicó Shinyun altiva—. Ya no sirvo a un Demonio Mayor.

Magnus dejó escapar un suspiro de alivio.

—¡Ahora sirvo al Mayor Demonio de todos!

Hubo una pausa.

—¿Al capitalismo? —se arriesgó Magnus—. Tú y Ragnor habéis montado una pequeña empresa y buscáis inversores.

—Sirvo al más grande de los Nueve —alardeó Shinyun en un tono triunfante que Magnus conocía bien—. ¡El Hacedor del Camino! ¡El Devorador de Mundos! ¡El Segador de Almas!

—¿La Maravilla de Allá Abajo? —sugirió Magnus—. ¿Y, tú, Ragnor, viejo amigo, qué opinas de los devoradores de mundos?

—Estoy a favor de ellos —contestó Ragnor.

—Sí, debería habértelo dicho antes —intervino Shinyun—. Ragnor está totalmente sometido por mi maestro. Y este le ha concedido el don de la Svefnthorn. —Shinyun sacó una especie de vara de hierro, larga y fea, con púas a lo largo de la hoja y rematada en una afilada punta que se retorcía como un sacacorchos. Parecía un atizador de chimenea muy gótico.

Magnus perdió la calma.

—Dame al niño, Ragnor —dijo. Se levantó y se dirigió hacia su amigo.

—Es muy fácil, Magnus —explicó Ragnor, alejando a Max del alcance de Magnus—. Sammael, soberano de los Demonios Mayores, el más grande de los Príncipes del Infierno, terminará el trabajo que empezó hace miles de años, brevemente interrumpido por el incordio de los cazadores de sombras, y acabará gobernando este reino, como ha hecho con otros. La inevitabilidad de su victoria —continuó con tono casual—, ¿cómo decirlo?, ¿ha torcido mi voluntad con su fuerza casi infinita? Sí, creo que eso lo describe bastante bien.

—O sea que lo de fingir tu propia muerte no sirvió absolutamente para nada —dijo Magnus.

—Shinyun me encontró —admitió Ragnor—. Estaba muy motivada.

Magnus estaba a punto de alcanzar a Ragnor cuando Shinyun, con una rapidez asombrosa, lo interceptó, amenazándolo con la punta de la Svefnthorn. Magnus se detuvo en seco y levantó las manos imitando la clásica pose de rendición. Su corazón latía con fuerza. Era difícil concentrarse mientras Ragnor sostenía a Max.

—No lo entiendes —dijo Shinyun—. No vamos a robarte el Libro de lo blanco. Vamos a darte algo a cambio. Algo aun más valioso.

Y con un rápido movimiento clavó la Svefnthorn en el pecho de Magnus.

El arma se hundió sin resistencia alguna de huesos o músculos. Magnus no sintió dolor, o deseo de moverse, ni siquiera cuando la punta le alcanzó el corazón. Solo sintió una especie de terrible laxitud. Podía sentir cómo le latía el corazón alrededor de la espina. No quería mirar hacia abajo.

Una parte de él no podía creer que Ragnor estuviera allí, presenciando impávido esa situación.

Shinyun se acercó y besó a Magnus en la mejilla. Giró la espina, como la rueda de una caja fuerte, y luego la retiró. Salió tan indolora como había entrado, dejando una estela de frías llamas rojas que emergían de su pecho. Magnus tocó las llamas, que le rozaron los dedos sin causarle ningún daño. La herida no le dolía.

La laxitud empezaba a desaparecer.

—¿Qué has hecho? —preguntó Magnus.

—Ya te lo he dicho —contestó Shinyun—, darte un magnífico don. Bueno, la primera parte de él. Y a cambio… nos llevamos el Libro de lo blanco.

—Ya te he dicho que… —empezó Magnus.

—Sí, pero sabía que estabas mintiendo —repuso Shinyun—, porque ya tengo el libro. Lo cogí del dormitorio de tu hijo antes de presentarme ante ti. Como haría cualquiera. Cualquiera que no sea estúpido.

—No te lo tomes como algo personal, Magnus —digo Ragnor con simpatía—. La voluntad de Sammael está ligada al Libro de lo blanco, y sus sirvientes sentimos un impulso constante hacia él.

Magnus no sabía eso, de haberlo sabido, probablemente habría guardado el Libro de lo blanco en un lugar más seguro que entre el montón de libros de dibujos de su hijo.

—Podría hacer cosas para evitar que os llevéis el libro —dijo, y vio a Ragnor entrecerrar los ojos—. Además, Alec está aquí. Pero estoy en desventaja. Ragnor, dame a Max y os dejaré ir con el libro.

—Podríamos llevárnoslo igual —replicó Shinyun, pero Ragnor, que nunca había sido muy dado a los enfrentamientos físicos, negó con la cabeza.

—Nada de cosas raras —le advirtió a Magnus.

—Por supuesto que no —respondió este.

Ragnor se acercó y le entregó el bebé a Magnus, que lo acurrucó cuidadosamente en el brazo izquierdo. Luego, con un movimiento rápido, clavó con violencia los cinco dedos de la mano derecha en el pecho de Ragnor, a la altura del corazón. A través del flujo de magia entre el cuerpo de Ragnor y su propia mano, sintió instantáneamente la presencia del control de Sammael: un vacío, un lugar donde la luz de la esencia vital de Ragnor decrecía entre tanta oscuridad. Tratando de no molestar a Max, hizo un esfuerzo por sacar aquello de Ragnor.

—¡Esto son cosas raras, Magnus! —gritó Shinyun, apuntando a Ragnor con la Svefnthorn y manejándola con movimientos sutiles.

Ragnor emitía un profundo ruido gutural desde el pecho mientras luchaba contra Magnus. Luego se tensó y, con una fuerza repentina, se deshizo del brujo. Magnus salió despedido hacia atrás, perdió el equilibrio y consiguió caer en el sofá que estaba tras él, sujetando aún a Max. Dentro de lo malo, el aterrizaje fue suave, pero el impacto fue lo suficientemente sorpresivo para que Max se despertara e, inmediatamente, rompiera a llorar.

Todos permanecieron inmóviles en su sitio.

—No te sientas mal, Magnus —le dijo Ragnor con suavidad—. El poder que me otorga la lealtad a Sammael es más grande de lo que tú o cualquier otro brujo podéis manejar.

—Ragnor —siseó Shinyun—. ¡Cállate! El bebé…

De repente, lanzó un grito y cayó al suelo con el asta de una flecha sobresaliéndole de la pantorrilla. El sobresalto hizo que Max se callara de nuevo.

—¡No os mováis! —gritó Alec desde el fondo del pasillo. Ragnor se volvió hacia él con una expresión de curiosidad en el rostro.

Magnus debía intervenir, lo sabía, pero estaba tirado en el sofá con su bebé encima. Con cierto esfuerzo, empezó a realizar los elaborados movimientos necesarios para levantarse sin dejar caer a Max. Consideró, y no por primera vez, teletransportar al niño, pero descartó la idea porque no le parecía del todo seguro. No tenía tiempo para abrir un portal. Quizá si mandara a Max flotando hacia el techo…

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por el sonido y el brillo delatores de Shinyun abriendo su propio portal. Magnus había asumido, erróneamente, que ella estaba fuera de combate, y cuando se quiso dar cuenta, Ragnor ya estaba a punto de llegar al portal. No había forma de que pudiera alcanzarlo.

En ese momento, apareció Alec con el pelo alborotado y aún mojado de la ducha. Magnus lo miró ensimismado, ajeno a la presencia de los demás. Solo lo cubría una toalla blanca enrollada a la cintura, un cordón de cuero alrededor del cuello con el anillo Lightwood y una enorme runa de puntería en el pecho. Sujetaba un arco de roble pulido, que normalmente colgaba de la pared del dormitorio como objeto decorativo. Parecía sacado de un cuadro renacentista.

Magnus conocía muy bien las inseguridades de Alec. A veces sentía que era muy poca cosa para Magnus, demasiado normal en comparación a las maravillas que el brujo había visto en sus cientos de años. Lo que Alec no sabía era lo que suponía para Magnus contemplar tan de cerca a un cazador de sombras en todo su esplendor.

Era alucinante.

Volviendo a la situación anterior, Magnus se percató de que Shinyun ya había atravesado el portal y de que Ragnor estaba a punto de hacerlo. Magnus, mientras tanto, se incorporó con el bebé aún entre los brazos. Necesitaba las manos libres para hacer magia, pero no quería soltar a su hijo.

Una flecha atravesó la estancia. No alcanzó a Ragnor por muy poco, pero se llevó un jirón de la parte trasera de su capa justo cuando el portal se cerraba alrededor de él.

Luego, se produjo un súbito silencio. Alec se volvió hacia Magnus, que sujetaba y mecía a Max. El niño se había quedado callado.

—¿Ese era Ragnor Fell? —preguntó Alec, asombrado—. ¿Con Shinyun Jung? —Alec no conocía a Ragnor en persona, pero entre las pertenencias de Magnus había un montón de fotos, dibujos e incluso una gran pintura al óleo del brujo.

—Exacto —contestó Magnus.

Alec cruzó la habitación y se agachó para recoger la flecha y el trozo de tela clavado en el suelo. Cuando levantó la mirada hacia Magnus, su expresión era sombría.

—Pero Ragnor Fell está muerto.

—No —dijo Magnus, sacudiendo la cabeza—. Ragnor está vivo.

2

Entre el aire y los ángeles

Mientras Magnus metía a Max en la cama, Alec fue a vestirse. Todavía sentía la adrenalina recorriéndole el cuerpo; no estaba seguro de lo que acababa de suceder en su casa, o de lo que significaba. Magnus había hablado de Ragnor como una figura de su pasado, su mentor, su maestro, incluso a veces su compañero de viajes entre los cazadores de sombras. Recordó la calma estoica con la que Magnus había reaccionado ante la muerte de Ragnor hacía tres años. En aquel momento, supuso que se debía a la gran sabiduría existencial de Magnus, nacida de una vida que se había desarrollado entre muchas muertes.

Pero ya no estaba tan seguro. Cuando oyó a Magnus entrar tras él en el dormitorio, se puso una camiseta y lo miró algo confuso.

—¿O sea que sabías lo de Ragnor? ¿Que estaba vivo?

—Algo así, sí —contestó Magnus.

Alec esperó.

—Sabía que había planeado fingir su muerte, pero… me prometió estar en contacto. Estaba en peligro mortal, por eso decidió esconderse. Cuando pasaron las semanas, los meses, un año, dos… supuse que le había pasado algo.

—Así que en un primer momento sabías que no estaba muerto —dijo Alec. Se volvió para encarar a Magnus, que parecía extrañamente vulnerable y confuso, y agregó—: ¿Y luego pensaste que sí lo estaba?

—Era la conclusión obvia —contestó Magnus—. Y en cierto modo, no me equivoqué, alguien lo había atrapado. Shinyun, nada menos. —Miró a Alec fijamente—. Ha cogido a Max —dijo en voz baja. Se dejó caer en un lado de la cama—. Yo no… Es la primera vez que…

Hizo una pausa antes de continuar, el temblor desapareció de su voz.

—Hay algo absolutamente maravilloso en el hecho de tener un hijo —dijo—, en momentos de peligro, ayuda a encauzar la mente.

Alec se acercó a Magnus y le puso las manos sobre los hombros.

—Ya no somos solo nosotros.

—He procurado mantener la calma —dijo Magnus—. Debía hacerlo. No había otra opción. Así que lo he hecho. De lo contrario, ahora mismo estaría completamente conmocionado.

Alec le dedicó una sonrisa irónica.

—¿Porque Ragnor Fell está vivo? ¿Porque Shinyun ha vuelto a nuestras vidas? ¿Porque trabajan juntos? ¿Porque se han llevado el Libro de lo blanco?

—Porque Shinyun me ha clavado una espina mitológica y no sé lo que me ha hecho —contestó suavemente Magnus, quitándose la bata y la parte de arriba del pijama.

Alec miró. Había una fisura en el pecho de Magnus, de la cual brotaban volutas de humo y llamas de color escarlata que se disipaban en cuanto aparecían. Se preguntó por qué Magnus no estaba más preocupado. Él lo estaba, y mucho. Antes de hablar, se inclinó y cogió sus pantalones del suelo.

—Por lo visto se llama Svefnthorn —comentó Magnus con tono impasible, algo que dejó boquiabierto a Alec. ¿Qué le pasaba a su novio? ¿Estaría en shock?—. ¿Por qué te pones los pantalones? —preguntó.

Alec sacó el móvil del bolsillo.

—Voy a llamar a Catarina.

—Pero no la molestes en medio de la noche… —empezó Magnus. Alec levantó un dedo para indicarle que guardara silencio.

Al otro lado de la línea se oyó una voz aún somnolienta.

—¿Alec?

—Siento muchísimo despertarte —respondió Alec con prisa—, pero… es Magnus. Le han apuñalado con…, bueno, con una espina enorme, creo. Un arma demoníaca, sin duda. Y ahora tiene una fisura mágica en el pecho de la que sale una luz.

Cuando volvió a hablar, Catarina sonó completamente despierta y alerta.

—Estoy ahí en diez minutos. No dejes que haga nada —dijo Catarina, y su voz adquirió un tono más vivaz. Luego colgó.

—Dice que no hagas nada —le repitió Alec.

—Excelente noticia —contestó Magnus. Se volvió a poner la bata y se tumbó en la cama—. Ese era mi plan.

Alec cogió la flecha de la mesilla de noche y arrancó de ella el trozo de tela.

Había fallado a propósito. Incluso a pesar del pánico, de la rabia de que hubieran invadido su casa y estuvieran amenazando a Magnus y a Max, había reconocido al brujo de piel verde como uno de los amigos más antiguos de Magnus. No podía hacerle daño.

Aun siendo así, logró arrancar un jirón de su capa. Cerró la mano alrededor de él.

—Voy a intentar rastrear a Ragnor.

Magnus tenía los ojos medio cerrados.

—Buena idea. Es una iniciativa fabulosa.

—¿Para qué crees que quieren el Libro de lo blanco? —preguntó Alec. Seguidamente, se dibujó una rápida runa de rastreo en el dorso de la mano y sintió que el trozo de capa cobraba vida. Un extraño cosquilleo en el fondo de su mente le avisó de que la runa estaba empezando a hacer efecto.

Tras un momento, Magnus, con los ojos aún entrecerrados, respondió:

—Ni idea. Supongo que para practicar la magia negra en nombre de Sammael. ¿Alguna novedad?

—Sí —contestó Alec—. Está al oeste.

—¿A qué distancia?

Alec frunció el ceño, concentrándose.

—Muy lejos.

Magnus abrió los ojos.

—Espera. —Se levantó de la cama con una rapidez inesperada, teniendo en cuenta lo exhausto que parecía estar hacía solo un momento, y se dirigió hacia una cajonera que había al otro lado de la habitación. Agitó un pliego de papel con entusiasmo—. Aquí tenemos una estupenda oportunidad de colaboración entre brujo y cazador de sombras. Tú vienes aquí con tu runa, y… —Desdobló lo que resultó ser un mapa de la ciudad de Nueva York, lo extendió en la cama y agitó los dedos sobre él. Luego cogió la muñeca de Alec y agitó los dedos por debajo. Finalmente se inclinó y le besó el dorso de la mano.

Alec sonrió.

—¿Qué se siente al besar una runa activa?

—Hay un pequeño aroma a fuego divino, pero por lo demás, es agradable —respondió Magnus—. Y ahora, ¿qué es lo que tienes, mi noble rastreador?

—Mmm, bueno, está más al oeste del mapa —dijo Alec, concentrado en el papel.

—Vuelvo ahora mismo. —Magnus salió de la habitación; poco después, regresó y desplegó un mapa de toda la zona noreste sobre el anterior.

—Al oeste de todo esto —dijo Alec, disculpándose.

Magnus volvió con un mapa de Estados Unidos al completo.

—Oeste —repitió Alec. Magnus y él intercambiaron una mirada. El brujo salió de nuevo y esta vez volvió con un enorme globo terráqueo, con más de medio metro de diámetro.

—Magnus —dijo Alec—, esto es un mueble bar. —Abrió el globo y aparecieron cuatro licoreras de cristal en el interior.

—Sigue siendo un globo terráqueo —repuso Magnus mientras lo cerraba. Alec se encogió de hombros y empezó a mover el puño lentamente sobre la superficie. Cuando se detuvo, Magnus entornó los ojos intentando divisar la ubicación—. El este de China. Por la costa. Parece… Shanghái.

—¿Shanghái? —repitió Alec—. ¿Por qué se habrán ido Ragnor y Shinyun a Shanghái?

—No se me ocurre ninguna razón —contestó Magnus—. Tal vez por eso es un buen sitio para esconderse.

—¿Y qué hay de Sammael?

Magnus negó con la cabeza.

—La última vez que pisó la tierra, Shanghái era un pequeño pueblo de pescadores. No hay ningún tipo de conexión, que yo sepa… —Al inclinarse hacia el globo, su bata se entreabrió, dejando al descubierto la herida: una hendidura grotesca, pero sin sangre, que emitía esa extraña luz mágica. Magnus sorprendió a Alec mirando la herida y se cerró el cuello de la bata—. Estoy bien.

Alec levantó las manos.

—¿No estás ni un poco preocupado? —preguntó—. Te han apuñalado. Y la herida está goteando una magia rara. Es algo serio. A veces eres como Jace. Aceptar ayuda no te hace débil, ¿sabes? —Suavizó el tono—. Estoy preocupado por ti, Magnus.

—Bueno, no me he convertido en esclavo de Sammael, si eso es lo que te preocupa —dijo Magnus. Estiró los brazos y las piernas—. Me siento bien. Solo necesito echar una larga cabezada. Dejaremos que Catarina confirme que todo está bien, y mañana por la mañana nos iremos a Shanghái, encontraremos a Ragnor y a Shinyun, y recuperaremos el libro. Fácil.

—De eso nada —replicó Alec.

—Bueno, alguien tiene que hacerlo —insistió Magnus con placidez.

—No vamos a ir nosotros dos solos. Necesitamos refuerzos.

—Pero…

—No —zanjó Alec, y Magnus no dijo nada más, pero siguió sonriente—. ¿Y si necesito runas? ¿Y si Shinyun y Ragnor se han vuelto tan poderosos con el libro, que no podemos con ellos? Y, oye, ¿nos llevamos a Max? Supongo que no, ¿no?

—Esperaba que Catarina se hiciera cargo de él —contestó Magnus—. Será por poco tiempo.

—Magnus —dijo Alec—, ya sé que quieres resolver todos los problemas tú solo. Sé que odias parecer vulnerable…

—Tengo ayuda —contestó el brujo—. Te tengo a ti.

—Haré todo lo que pueda —aseguró Alec—, y hay un montón de cosas que podemos hacer los dos solos.

—Algunas de mis cosas favoritas —repuso Magnus, mientras movía las cejas, insinuante.

—Pero esto podría ser muy serio. Si vamos, llevaremos refuerzos. De lo contrario, no iré.

Magnus abrió la boca para protestar, pero en ese momento, por suerte, sonó el timbre de la puerta, que anunciaba la llegada de Catarina. Alec fue a abrir y ella entró directamente sin decir palabra. Vestía una túnica casi del mismo azul que su piel, y llevaba el pelo blanco recogido en una descuidada coleta.

—¿Cuánto hace que ha pasado? —preguntó mientras Alec la seguía camino del dormitorio.

—No mucho —contestó él—. Unos veinte minutos. Él dice que está bien.

—Él siempre dice que está bien —replicó Catarina. Entró en el dormitorio y, con voz firme, soltó—: Quítate esa horrible cosa de seda, Magnus, vamos a ver esa herida. —Se detuvo—. ¿Y por qué tenéis la cama llena de mapas?

—Es una bata de lo más bonita —contestó Magnus—. Y estamos planeando unas vacaciones postapuñalamiento.

—Nos ha atacado Shinyun Jung, la bruja que conocimos en Europa hace unos años —explicó Alec—. Ahora estábamos usando la runa de rastreo… Bueno, hemos averiguado dónde está. Parece que en Shanghái.

Catarina asintió. Alec sabía que nada de eso tenía importancia para ella. Se preguntó si Magnus mencionaría a Ragnor. «La decisión de compartir o no esa información —pensó— le correspondía solo a él». Dirigió su mirada hacia el brujo.

—Shinyun lo hizo con algo llamado Svefnthorn —se limitó a decir Magnus.

—Nunca he oído ese nombre —repuso Catarina—. Pero ¿no tenéis el apartamento lleno de libros de magia?

—No quería empezar a revisar los libros hasta asegurarme de que Magnus estaba bien —replicó Alec, un poco a la defensiva.

—Estoy estupendamente —aseguró Magnus mientras Catarina le presionaba las sienes y miraba de cerca uno de los ojos.

Alec observaba la escena con nerviosismo. Después de unos minutos, ella dejó escapar un suspiro.

—Mi diagnóstico oficial es que esta herida no pinta nada bien, y no sé qué hacer para que desaparezca. Por otra parte, no parece que te esté perjudicando directamente, al menos por el momento.

—Así que lo que estás diciendo —dijo Magnus—, es que, en tu opinión, no hay ninguna razón por la que no podamos ir a Shanghái a buscar a Shinyun y resolver todo este asunto.

—No estoy diciendo eso —contestó Catarina—. Alec puede investigar en vuestra biblioteca y en la del Instituto, y yo consultaré mis fuentes mañana por la mañana en busca de alguna respuesta. Definitivamente, no deberías ir a Shanghái con un agujero mágico en el pecho.

Magnus continuó insistiendo, pero al final, tal como Alec había previsto, se sometió a la sabiduría de Catarina. Una vez que Magnus prometió tomarse en serio su evaluación, ella suspiró aliviada, le revolvió el pelo cariñosamente y salió del dormitorio.

Alec acompañó hasta la puerta a Catarina, que le dedicó una larga mirada antes de salir.

—Magnus Bane es como un gato. —Él levantó ligeramente las cejas y ella continuó hablando—: Nunca te mostrará su dolor. Se hará el valiente, aunque eso le perjudique. —Puso una mano sobre el hombro de Alec—. Me alegro de que estés aquí para cuidarlo. Eso hace que me preocupe un poco menos por él.

—Si crees que Magnus va a hacer lo que yo le diga —repuso Alec con una sonrisa—, estás muy equivocada. Me escucha, pero luego hace lo que le da la gana. Supongo que en eso también es como un gato.

Catarina asintió.

—Además tiene los ojos de gato —añadió muy seria.

Alec le dio un breve abrazo.

—Buenas noches, Catarina.

De vuelta en el dormitorio, Alec encontró a Magnus otra vez con la bata puesta, buscando algo bajo la cama.

—¡¿Qué haces?! —exclamó Alec.

—Evidentemente —contestó Magnus, con los ojos brillantes— nos vamos a Shanghái a buscar a Shinyun y a Ragnor.

—No, no lo haremos —dijo Alec tajante—. Le has prometido a Catarina que te ibas a tomar la herida en serio.

—Eso hago —replicó Magnus—. Encontrar a Shinyun y Ragnor es la mejor manera de averiguar cómo curarme.

—Tal vez —reconoció Alec—. Pero, ahora mismo, vamos a dormir esas cuatro horas que tenemos antes de que Max se despierte.

Magnus pareció contrariado, pero luego suspiró y se sentó en el borde de la cama.

—Mierda. No le hemos pedido a Catarina que cuidara de Max en nuestra ausencia.

—Otra razón para esperar a mañana. Podemos arreglar lo de Max y reunir al menos un poco de información antes de irnos. —Hizo una pausa y, con cautela, agregó—: Cabe la posibilidad de que tengamos que estar fuera varios días, ya lo sabes.

Magnus dudó, pero finalmente asintió.

—Es cierto. Vale. Mañana por la mañana tanteamos quién puede cuidar de Max durante… durante días. —Miró a Alec con una expresión incrédula que el cazador conocía perfectamente, ya que era la misma que él utilizaba con Magnus. Era una mirada que decía: «¿Por qué la vida es tan extraña, y difícil, y agotadora, y maravillosa?».

—¿Por qué no se nos ha ocurrido antes? —preguntó Alec—. Lo de tener a alguien que cuide de Max, digo.

—Bueno, las cosas han estado tranquilas hasta el momento —contestó Magnus.

Tenía razón. Había sido un año relativamente pacífico, a pesar de la Paz Fría, que continuaba cerniéndose sobre todo el inframundo. Apenas habían tenido que salir de Nueva York, y desde luego, no en medio de la noche. En alguna ocasión, habían dejado a Max al cuidado de alguien, pero solo durante unas horas: una reunión del Cónclave, una pelea cercana, líos políticos con el inframundo… Nunca habían dejado a Max por más tiempo que el necesario. El niño nunca había pasado la noche sin ellos.

A fuerza de voluntad, Alec detuvo esa línea de pensamientos antes de ir demasiado lejos.

—Pensaremos qué hacer con Max dentro de cuatro horas. —Se tumbó en la cama y tiró de Magnus para que se acostara a su lado. El brujo se tendió de costado y Alec se acurrucó alrededor de él; sintió que un largo suspiro abandonaba el cuerpo de Magnus mientras se acomodaba a su lado.

La tensión acumulada en el estómago de Alec disminuyó y desapareció rápidamente. Para cuando el Presidente Miau salió de debajo de la cama y se posó altanero sobre la cadera de Magnus, la respiración de este era estable y suave. Alec besó con delicadeza la coronilla de su chico y cerró los ojos tratando de conciliar el sueño.

En su sueño, Magnus gobernaba un mundo en ruinas. Estaba sentado en un trono de oro en lo alto de un millón de escalones dorados, dando órdenes en una lengua que no entendía a criaturas grises que correteaban muy por debajo de él. Estaba tan arriba que las nubes flotaban por los escalones bajo su trono, y más allá de ellos podía ver el sol, rojo y brumoso, reflejado sobre la superficie de un océano totalmente en calma.

Magnus estaba solo, excepto por esas cosas grises y picudas que se tambaleaban torpemente. Se levantó despacio y descendió, curioso, unos cuantos escalones. Pensó que, si bajaba lo suficiente, podría ver su reflejo en el mar.

Siguió bajando peldaños, pero cuando giró la vista, el trono apenas parecía alejarse tras él. Finalmente, dirigió la mirada hacia el mar y contempló atónito su propia imagen. Era gigantesco, medía unos quince metros, treinta quizá. Sus ojos de gato eran enormes y luminosos. No había ni rastro de la herida del pecho que le había causado la Svefnthorn. En su lugar, tenía la piel rugosa, con relieve, gruesa como el pellejo de un animal. Levantó las manos con las palmas orientadas hacia él y con cierta inquietud observó sus gruesos dedos, terminados en unas garras curvas.

—¡¿Para qué es esto?! —gritó—. ¿Por qué estoy aquí?

En ese momento, las criaturas grises se detuvieron y se volvieron hacia Magnus de forma simultánea. Le hablaban, pero él no las entendía. No sabía distinguir si lo amaban o temían. Ninguna de las dos opciones le entusiasmaba.

Magnus supo que había dormido hasta tarde cuando se despertó y vio la sombra de la luz del sol proyectada en la pared. El otro lado de la cama estaba vacío y supuso que Alec había decidido dejarlo dormir antes de su partida.

Cogió su bata y se desperezó antes de dirigirse a la cocina, donde Jace Herondale servía café en la taza de Magnus. En ella podía leerse: «Soy la bomba».

Magnus se alegró de no haber entrado desnudo en la cocina.

—¿No tienes tu propia cafetera? —preguntó, adormilado.

Jace, con su magnífica cabellera rubia, le dedicó una sonrisa encantadora con la que Magnus no estaba dispuesto a lidiar antes de tomarse un café.

—He oído que te apuñalaron con una extraña espina noruega —dijo Jace—. Oye, ¿tenéis leche de soja? Clary ahora solo toma de esa.

—¿Qué haces en mi apartamento? —preguntó Magnus.

—Bueno —contestó Jace mientras revolvía en la nevera—, me gustaría pensar que siempre soy bienvenido, debido a la relación tan cercana que tengo con vosotros tres. Pero en este caso, Alec nos ha llamado. Dijo algo sobre Shanghái.

—¿A quién te refieres con «nos»? —preguntó Magnus suspicaz.

Jace removió su taza de café.

—¡Nosotros! Ya sabes. Todos nosotros.

—¿Todos vosotros? —repitió Magnus, y luego levantó una mano—. Espera. Para. Voy a quitarme esta bata y a ponerme algo más adecuado a la situación. Entretanto, utiliza tus poderes angelicales para servirme la taza de café más grande que puedas encontrar. Vuelvo enseguida para que me aclares eso de «todos nosotros» y me digas todo lo que te ha contado Alec sobre la noche de ayer.

Cuando volvió al salón, encontró a Alec con los brazos cruzados y cara de resignación. Max estaba flotando cerca del techo, dando vueltas sin parar. No parecía estar en peligro; de hecho, gritaba con regocijo mientras agitaba los brazos. Debajo de él, Clary Fairchild e Isabelle Lightwood intentaban atraerlo hacia ellas con el palo de una escoba. Con la mano que tenía libre, Clary agitaba un ovillo rojo, tratando de captar la atención de Max, como si fuera Presidente Miau. Max estaba cabeza abajo y era evidente que le gustaba esa posición. Todos menos Isabelle llevaban vaqueros y camiseta, pero ella, por supuesto, se había presentado con un jersey negro ajustado y una falda larga de terciopelo. Era una de las pocas personas que, a veces, hacían que Magnus se sintiera un completo inepto a la hora de vestirse.

El brujo se acercó a Alec.

—Hechizo antigravitacional, diría yo —propuso.

—Sabe que nos vuelve locos. Ahora mismo está encantado con Clary e Isabelle. —Alec parecía molesto y admirado a partes iguales, un tono de voz que Magnus asociaba de forma inconsciente con tener un hijo.

—Creía que nos íbamos a Shanghái —dijo Magnus en voz baja.

—Y nos vamos —contestó Alec—. Pero ya te lo dije: si tenemos que luchar contra brujos malvados, no podemos ir solos. He llamado a Jace esta mañana.

—¿Y has invitado a todo el grupo? —La puerta se abrió y entró Simon Lovelace. Llevaba una camiseta negra con grandes letras en relieve, que decían: «Suerte con lo tuyo». La expresión de su rostro no experimentó el menor cambio, parecía distraído, triste. Magnus se preguntó el porqué.

Quizá fuera solamente el peso de los últimos años. Incluso comparándolo con el resto del grupo, Simon había pasado por demasiadas cosas. Primero fue mundano, luego vampiro, estuvo en una prisión de cazadores de sombras, se volvió invulnerable, mató a la madre de los demonios, conoció al ángel Raziel, perdió sus recuerdos, después los recuperó y, por último, se graduó en la Academia de los cazadores de sombras. En su momento, todos pensaron que la cosa acabaría ahí, con un final feliz para Simon.

Sin embargo, no fue así. Hacía apenas cuatro meses que Simon se había sometido al ritual de Ascensión para convertirse en un cazador de sombras en toda regla. Y lo que debería haber sido un momento de triunfo y celebración para todos, se convirtió en una tragedia cuando su mejor amigo de la Academia, George Lovelace, había muerto durante el ritual. Y había sido una muerte horrible, delante de todos ellos. El recuerdo asaltó a Magnus de forma inesperada: Simon intentando desesperadamente lanzarse sobre el cuerpo en llamas de George y Catarina impidiéndoselo. Simon había adoptado el apellido de George para honrar su memoria.

A la vista de todo eso, Magnus debía admitir que lo realmente sorprendente era ver a Simon esbozar una sonrisa de irónica diversión al comprender la situación que se desarrollaba en el rincón de la habitación. Corrió para ayudar a Clary e Isabelle, y Magnus le echó una mirada a Alec.

—O sea que todo el grupo, ¿eh?

—Bueno —explicó Alec—. Jace invitó a Clary, y a mí me pareció bien. Luego Clary sugirió que incluyéramos a Simon, al fin y al cabo es su parabatai y dado que la actividad demoníaca es bastante escasa estos días, le vendrá bien un poco de experiencia directa. Y después, Isabelle se enteró y, aunque se ofendió porque no había recurrido primero a ella, decidió unirse a la causa.

Magnus se preguntó si había sido buena idea incluir a Simon; no entendía por qué Clary había insistido tanto en ello. Sabía mejor que nadie, quizá a excepción de Isabelle, cómo estaba Simon, y era evidente que no atravesaba su mejor momento. Tendría que acordarse de preguntárselo más tarde.

Por el momento, dio un par de sonoras palmadas y los tres cazadores de sombras se detuvieron de golpe. Simon agarraba a Max por el brazo mientras este colgaba cabeza abajo sobre él, riendo encantado.

—¡Cazadores de sombras, si apartáis las manos de mi hijo podré deshacer el hechizo! —gritó Magnus—. Por cierto, ¿dónde está el chico rubio con mi café?

Magnus anuló rápidamente el hechizo con un par de gestos. Max descendió con suavidad hacia el suelo, e inmediatamente después gateó hasta Alec y le envolvió los brazos alrededor de la pierna, emocionado. Jace volvió de la cocina con el café prometido, y Magnus pudo finalmente sentarse en el sofá.

—A ver, ¿qué está pasando? —preguntó.

Isabelle levantó las cejas.

—Antes de nada, ¿esto de Max pasa a menudo?

Magnus se encogió de hombros.

—No mucho. Los bebés brujos hacen algo de magia a veces. Por accidente.

—No es tan grave —añadió Alec—. Solo debes tener ropa de repuesto a mano y un extintor.

—Creí que ibas a cambiarte —dijo Jace mientras daba un salto para sentarse en la repisa de la ventana sin derramar ni gota de su café.

—Y me he cambiado —contestó Magnus asombrado.

—Sigues llevando una bata —repuso Jace.

—Antes llevaba un yukata —explicó Magnus—. Ahora llevo una túnica.

—Bueno, ambas cosas parecen batas —dijo Jace.

—Hablemos de ayer por la noche —zanjó Magnus—. ¿Qué os ha contado Alec?

—¿Podemos verte la fisura brillante del pecho? —preguntó Simon.

—Simon, eso no está bien, ¡es de mala educación! —le reprochó Clary—. ¿Para qué crees que quieren el Libro de lo blanco, Magnus?

Magnus se volvió hacia Alec.

—¿O sea, que les has contado todo? ¿Has mencionado la palabra que empieza por S? ¿Y la que empieza por R?

Alec puso los ojos en blanco.

—Si me estás preguntando si les he hablado de Shinyun y Ragnor, sí, lo he hecho.

—Entonces, ¿tú sabías que Ragnor no estaba muerto aquel día que fui a su casa en Idris? —preguntó Clary—. ¿Cuando estaba con… con Sebastian? ¿Nos mentiste?

—Tuve que hacerlo —contestó Magnus—. No podía arriesgarme a que alguien lo rastreara y le hiciera daño. —Miró al techo—. Pero entonces perdimos el contacto y pensé que se había muerto de verdad.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Clary. Parecía preocupada, más de lo que Magnus hubiera esperado.

—Estoy bien —aseguró, dándose cuenta de que estaba diciendo la verdad. Se sentía bien, como si hubiera dormido toda la noche y disfrutado de un buen desayuno, en vez de haber descansado solo un par horas y del café demasiado cargado de Jace—. No me estoy haciendo el fuerte. —Se vio obligado a añadir—. Estoy bien, de verdad. No me complace tener una herida mágica brillante en el pecho, pero de momento no me molesta. Más allá de lo estético, por supuesto.

Simon, que estaba sentado en el suelo con Max, levantó la vista.

—La verdad es que te pega. Va bien con tu misticismo.

—Lo que nos ha contado Alec —intervino Isabelle— es que Ragnor Fell está vivo y está colaborando con la bruja que conocisteis en Europa hace unos años. Nos ha comentado que anoche se llevaron el Libro de lo blanco para hacer algo que será bueno para el Demonio Mayor con el que están aliados.

—Y, por lo tanto, malo para nosotros —afirmó Simon.

—Malo para la Tierra —corrigió Magnus.

—Eso es malo para nosotros —insistió Simon—. Vivimos aquí.

—¿Les has dicho de qué demonio se trata? —preguntó Magnus a Alec. Y luego se dirigió al resto—. ¿Qué os dice el nombre de Sammael?

Permanecieron en silencio durante unos segundos.

—Vale —dijo Jace—, por eso nos has llamado —añadió mirando a Alec, que asintió.

—Es un Príncipe del Infierno, ¿no? —preguntó Clary.

—Un Príncipe del Infierno que lleva mucho tiempo muerto —aclaró Jace—. Era el consorte de Lilith. Lástima que no coincidieran por pocos años. —El poder de Lilith había disminuido mucho desde la Guerra Oscura, destruido por la Marca de Caín que Simon portaba. Desde entonces poco se había sabido de ella.

—Es mucho más que eso —dijo Simon, cabizbajo y con voz tenue. Había algo raro en él, Magnus supuso que estaba recordando su calvario con Lilith—. Recordad que hace solo unos meses que salí de la Academia. Conozco los detalles mejor que cualquiera de vosotros. —Se levantó y se apoyó en la pared, como si necesitara prepararse para lo que iba a decir—. Sammael es el más antiguo de los Príncipes del Infierno, a excepción del propio Lucifer. Se supone que fue la serpiente del jardín del edén. Es conocido como el padre de los demonios, igual que Lilith es la madre.

—Todo el mundo tiene problemas con su padre —dijo Jace—, hasta los demonios.

Simon no le hizo caso.

—La historia de los cazadores de sombras revela que, durante miles de años antes de los cazadores de sombras, los demonios visitaban nuestro mundo, pero solo ocasionalmente y en grupos pequeños. Sammael cambió eso. Hizo algo, no sabemos qué, que debilitó las barreras entre nuestro mundo y los mundos demoníacos. Sammael abrió el camino para que los demonios invadieran la Tierra. Y cuando él vino, trajo consigo la devastación.

»Ningún humano podía vencerlo, por poderoso que fuera. Así que la historia dice que los propios ángeles intervinieron, y el arcángel Miguel bajó y derrotó a Sammael…

Jace, que asentía concentrado, prosiguió la narrativa.

—Y Raziel bajó y nos creó a nosotros. Pero nadie pudo enmendar lo que Sammael había hecho, y a día de hoy los muros entre los mundos siguen siendo tan débiles que los demonios pueden traspasarlos.

—Supongo que vencer a Sammael ayudó al menos a que las cosas no empeoraran —intervino Clary—. Sé que no se puede matar a un Príncipe del Infierno…

—El golpe que lo venció le fue propinado por un arcángel —dijo Magnus—. Creo que todo el mundo tenía la vaga esperanza de que pudiera matarlo. Pero por lo visto, no.

—¿Cómo conseguimos que el arcángel Miguel vuelva y lo derrote otra vez? —preguntó Isabelle—. Eso nos daría otros mil años.

—No podemos —respondió Simon—, estamos solos. Es lo que tiene ser cazador de sombras, ¿no? Los ángeles no están aquí para resolver nuestros problemas. Estamos solos.

Simon tenía un aspecto sombrío. Magnus sintió una nueva punzada de preocupación por él. Había luchado contra demonios tanto como Clary, había sido un subterráneo, había estado cara a cara con Raziel, demostrando con creces su valía, sus valores morales, su perseverancia y su capacidad para afrontar los problemas incluso en los peores momentos. Simon se había enfrentado a Lilith y había salido con vida, ¿por qué, entonces, la mera idea de Sammael era suficiente para ponerlo nervioso?

Simon siempre había deseado ser cazador de sombras para luchar cara a cara contra los demonios, ser compañero de Clary, de Isabelle, de todos ellos. Sin embargo, en ese momento, no parecía estar orgulloso.

—Sé que soy el tipo que actúa como si no le importara tener un agujero mágico en el pecho —dijo Magnus—, pero ¿puedo aportar cierta perspectiva que nos ayude a sentirnos un poco mejor? —Tras realizar una breve pausa continuó—: Shinyun y Ragnor mencionaron a Sammael, pero más allá del arma que tiene Shinyun, que según ella es de él, no tenemos ni idea de si Sammael va a volver. Shinyun y Ragnor podrían estar aliados con una secta mundana, o incluso con un Demonio Mayor que fingiera ser Sammael. Lo importante es que Sammael no está en nuestro mundo. De ser así, lo sabríamos. Estaría haciendo cosas. Ejércitos de demonios estarían asolando el planeta. Pero nada de eso está ocurriendo. —Sonrió animado. Tenía una visión sorprendentemente positiva de la situación—. Así que Alec y yo iremos a Shanghái, localizaremos a Ragnor y a Shinyun, y recuperaremos el Libro de lo blanco, y todo será magnífico.

—¿Insinúas que la buena noticia es que Sammael no ha destrozado la Tierra todavía? —preguntó Isabelle alarmada.

—¡Incluso si fuese el verdadero Sammael, tendríamos días suficientes para detenerlo! —argumentó Magnus.

Clary e Isabelle intercambiaron miradas de preocupación.

Alec también parecía intranquilo.

—Esto…, entonces, Magnus, ¿quién va a cuidar de Max durante días?

Magnus hizo un gesto con la mano señalando al grupo.

—Alguna de estas amables personas.

—¿Estás de broma? —saltó Clary—. Es evidente que nos vamos todos a Shanghái. Es una situación de gran importancia, ¿verdad? Requiere la colaboración de todo el equipo.

—Claro. ¿No será que estás aburrida de patrullar las calles de Nueva York y quieres probar un sitio nuevo? —dijo Jace, entretenido con la conversación.

—Vale, sí, estoy aburrida —admitió Clary—. Pero también es cierto que tenemos que detener al padre de los demonios antes de que, ya sabes, engendre más demonios, supongo.

—Muchos más demonios —matizó Simon—. ¿Por qué no? Vayamos a luchar contra dos poderosos brujos y un demonio tan maligno que la última vez hizo falta un ángel para matarlo. Estoy seguro de que toda mi experiencia académica nos será muy útil.

Isabelle se acercó a Simon y le revolvió el pelo cariñosamente.

—Claro, cariño, tú eres un novato. Nunca has sido un invulnerable vampiro diurno que ha estado en una dimensión infernal, ni nada por el estilo.

—Te das cuenta de que has usado la palabra «invulnerable», ¿verdad? —protestó Simon con una media sonrisa.

Magnus se levantó y dio una palmada.

—Muy bien, queridos y queridas. Alec y yo tenemos que hacer las maletas y decidir qué vamos a hacer con este —dijo, señalando a Max, a quien Jace había subido a hombros. Jace volvió a dejar al niño en el suelo—. Y vosotros tenéis que volver al Instituto para recoger vuestro equipo, así que… —Hizo un gesto con los brazos—… largo de mi casa.

Se habían ido todos menos Clary. Alec había llevado a Max al dormitorio, y Magnus se disponía a reunirse con ellos cuando de repente Clary lo agarró del brazo.

—Tengo que hablar contigo un momento —le dijo en un tono tranquilo pero serio.

Magnus la miró. Era extraño verla tan crecida. Durante años, había sido una niña callada pero curiosa. Cuando la conoció, no sabía nada del mundo de las sombras, y la misión de Magnus había consistido en asegurarse de que eso no cambiara. Así que cada vez que su madre la llevaba de visita, la niña tenía siempre la misma reacción: asombro, incertidumbre. En cada ocasión, Clary miraba con interés los ojos de Magnus, luminosos y con unas pupilas rasgadas verticalmente, y él esperaba que se asustara, pero lo único que ella sentía era curiosidad. Cuando creció, Clary solía preguntarle: «¿Por qué tienes ojos de gato?». Magnus tuvo que inventarse montones de respuestas.

«Se los cambié a mi gato. Ahora él tiene ojos humanos».

«Para verte mejor, querida».

«¿Por qué tú no tienes ojos de gato?».

Era raro saber que Clary no compartía aquellos recuerdos; haber visto crecer a alguien sin que esa persona lo recordara. Hasta el día, por supuesto, en que la vio en la fiesta de cumpleaños de Presidente Miau, rodeada de los cazadores de sombras de Nueva York y, sin previo aviso, transformada en toda una guerrera, la viva imagen de Jocelyn a su edad.

Sin embargo, en ese momento parecía intranquila, como si estuviera planteándose cómo dar una mala noticia. Años atrás se habría limitado a soltarla sin más, pero ahora era su amiga y le preocupaban sus sentimientos. Era agradable, pero extraño.

—Esta mañana he soñado contigo —le dijo ella—. Justo antes de que la llamada de Alec nos despertara.

—¿Un sueño divertido? —preguntó Magnus esperanzado—. No uno profético y cargado de presagios, ¿verdad?

—Esos dejé de tenerlos después de la Guerra Oscura, así que espero que no. De hecho, parecía que te lo estabas pasando muy bien —contó Clary—. Estabas en un gran trono de oro.

—He tenido ese mismo sueño —dijo Magnus—. ¿Encima de una escalera larguísima? ¿Con un montón de criaturas grises y picudas alrededor?

—No —contestó Clary con preocupación—. Pero te habías convertido en un monstruo de treinta metros de alto.

Magnus asintió pensativo.

—¿Hablamos de algo tipo Godzilla?

—Más bien de algo tipo… demonio. Tenías unos enormes dientes afilados y los dedos acabados en grandes garras. Había algo maligno en tus ojos. Y… —Tomó aire—. Una marca en forma de X ardía fulgurante en tu pecho.

—Bueno —dijo Magnus con gravedad—. Tengo buenas noticias. Ahora mismo solo tengo una línea de fuego ardiendo sobre el pecho, no una X. Sueño profético entendido: evitar otro corte que forme una X. Un consejo excelente.

—Hay más —continuó Clary—. La parte confusa.

—De momento, todo ha quedado muy claro —aseguró Magnus.

—Estabas encadenado. Tenías las piernas atadas al suelo, y los brazos, los hombros y la cintura, a la pared. Cadenas enormes, con enormes eslabones de acero. Su peso te vencía. Era sorprendente que no te hubieran aplastado hasta morir.

Magnus tuvo que admitir que eso sí tenía mala pinta.

—Pero lo más raro —continuó Clary— es que no parecía dolerte. Ni siquiera molestarte. Parecías feliz. Más que feliz. Extasiado. Parecías… triunfante. —Clavó la mirada en Magnus—. No sé lo que significa. Como te he dicho, ya no tengo sueños proféticos. No normalmente. Pero he pensado que aun así debía contártelo.

—Más vale prevenir que curar —sentenció Magnus—. Espero que se trate de algo completamente abstracto, como que estaré triste, pero contento de estarlo. Algo así. Y no algo que incluya cadenas de acero reales o tener dientes enormes.

—Bueno, la esperanza es lo último que se pierde —dijo Clary.

—Va, corre al Instituto —dijo Magnus—. Yo tengo que ir a ver cómo está mi familia.

Clary se fue, y Magnus, inquieto por primera vez esa mañana, fue a ver a Alec y a su hijo, y los abrazó con fuerza durante unos segundos. Solo para entrar en calor.

3

Una breve despedida

Alec empezaba a desesperarse. Había llamado a Catarina para preguntarle si podía cuidar de Max durante un par de días, pero esta estaba haciendo turnos dobles en el hospital y apenas iba a estar en casa, aunque sí se había comprometido a pasar por las tardes para dar de comer a Presidente Miau. Había llamado a Maia, pero tenía en casa a unos amigos de Bat. También pensó en llamar a Lily, pero inmediatamente después descartó la idea. Lily decía a menudo que Max era «tan delicioso» que quería «comérselo», y a pesar de que Alec confiaba en ella, no estaba cien por cien seguro de que esas palabras fueran solo una forma de hablar.

—¿Y qué hay de tu madre? —propuso Magnus. Había metido a Max en una iridiscente burbuja mágica y lo tenía rodando por el dormitorio mientras Alec sacaba las maletas del fondo del armario.

—¿Qué? No —contestó Alec. Miró a Max durante unos segundos—. ¿Lo has metido en una rueda de hámster mágica?

—¡No! Bueno, igual un poco sí —admitió Magnus—. Le gusta. ¿Por qué tu madre no es una buena idea?

—Este niño a veces flota hasta el techo —le recordó Alec—. Y cada dos o tres semanas quema las mantas mientras duerme.

—Mira, otra ventaja de la rueda de hámster mágica —señaló Magnus—. Un escudo mágico. No quería que Max volviera a estropear la televisión por cable de los vecinos.

—Bueno, pues mi madre no tiene una rueda de hámster mágica —indicó Alec.

Magnus condujo a Max rodando hacia el pasillo, entre risas y gritos de alegría.

—¡Es una cazadora de sombras! —argumentó Magnus—. Se supone que sabe cómo manejar a los brujos. ¡Te crio a ti! —Asomó la cabeza por la puerta del dormitorio y alzó las cejas—. Crio a Jace.

—¡De acuerdo! —cedió Alec, riendo—. Tú ganas, la llamaré.

Les llevó veinte minutos preparar las maletas y, después, unas dos horas reunir las cosas de Max, que estaban dispersas por todo el apartamento. No parecían tantas hasta que estuvieron todas amontonadas: la silla de paseo, la cuna plegable, un montón de ropa, una caja de cartón llena de comida, una mochila negra en la cual Magnus había metido algunos de los libros y juguetes favoritos de Max, y también algunos componentes de las salvaguardas más útiles para lidiar con la magia accidental de Max.

Finalmente, y tras sacar de la mochila a un reacio Presidente Miau, que había decidido dormir allí, salieron hacia el Instituto.

El Instituto de Nueva York era un solemne castillo de piedra flanqueado por torres de metal y cristal. A Magnus le gustaban las iglesias de la ciudad, el modo en que tallaban un espacio silencioso y sagrado en medio del bullicio de la ciudad. Quizá ese fuera el motivo por el que siempre había encontrado extrañamente encantadora la seriedad con la que los cazadores de sombras se tomaban a sí mismos. Solían restarle importancia a su labor, incluso Alec, pero el Instituto era un recordatorio de que la suya era una tarea divina.

El hecho de que los brujos fueran mucho más idiosincráticos y desorganizados podía ser tanto bueno como malo. Incluso la idea de los Brujos Supremos había empezado como una broma, una pose entre los pocos brujos que, entre los siglos XVI y XVII, lograron cierto prestigio en la sociedad de los mundanos, que normalmente los tachaba de monstruos. Magnus estimaba que la mitad de los Brujos Supremos que existían en el mundo se habían autoproclamado. Es más, en ciudades con una larga tradición de Brujos Supremos, como Londres, se seguían proclamando, en la mayoría de los casos, como resultado de apuestas en fiestas.

De hecho, Magnus era uno de esos brujos autoproclamados; y la gracia de que él fuera el Brujo Supremo de Brooklyn residía en que no había ningún otro en todo el estado de Nueva York. Él esperaba popularizar la idea, pero hasta el momento nadie había dado un paso al frente, excepto una joven con un cuerno de unicornio en la frente, que se había designado a sí misma «Bruja Media», también de Brooklyn. Pero con el paso de los años, Magnus llegó a sentirlo como una especie de responsabilidad real. Se dio cuenta de que los cazadores de sombras estaban encantados de tener un brujo de confianza al que poder recurrir; incluso los Lightwood, que, cuando llegaron para dirigir el Instituto de Nueva York, lo único que se sabía de ellos era que habían formado parte de un famoso grupo de cazadores de sombras que odiaba a los subterráneos. Magnus, por su parte, estaba encantado de tener una fuente de ingresos constante y recurrente.

Cuando se enteró de que los Lightwood iban a dirigir el Instituto, Magnus añadió un quince por ciento a sus ya desorbitadas tarifas y, ocasionalmente, se dejaba caer por el Instituto, tratando siempre de tomarse las cosas con humor: «¿Cómo van las cosas?; qué buen clima no apocalíptico tenemos; disfruta de este magnífico hechizo que no te mereces; por favor, paga mi absurda tarifa lo antes posible; ¿que si les estoy vendiendo hechizos de protección a los fugitivos que se esconden de los nefilim? ¡Por supuesto que no!».

Era extraño entrar en ese mismo Instituto acompañado de un Lightwood y de su hijo en común; tener a Maryse Lightwood como algo más parecido a un familiar que a un socio del que no acababa de fiarse. Le alegraba que Robert, al menos, estuviera ocupado en Idris, ejerciendo de inquisidor. Inquiriendo a algunos de los suyos, supuso Magnus.

El vestíbulo del Instituto se extendía ante ellos, silencioso, tenue e imponente. A Magnus siempre le daba la impresión de que aquel lugar era demasiado grande para los pocos cazadores de sombras que vivían allí. Él lo conocía bien, pero como se conocería el vestíbulo de cualquier hotel por el que hubiera pasado muchas veces. No era su sitio y, a pesar de los esfuerzos que los Lightwood y Jace hacían para que se sintiera cómodo, siempre estaba en guardia de manera casi inconsciente. Tres años de amistad y estrecha colaboración con los cazadores de sombras de la ciudad no borraban las décadas de tensión vividas en el Instituto.

Esa era una de las razones por las que hablaba en susurros cada vez que entraba allí, aunque no hubiera ningún motivo. La atmósfera y la estética del lugar invitaban a ello.

—¿Dónde están todos? —musitó.

Alec se encogió de hombros y cruzó el vestíbulo como si fuera el dueño, lo cual, supuso Magnus, era más o menos cierto.

—Imagino que estarán cogiendo las armas y los trajes de combate. Deberíamos ir a buscar a mi madre.

—¿Qué propones? —preguntó Magnus.

—Ah —contestó Alec—, el Instituto tiene una magia muy antigua entretejida en sus muros. La usaré para unirme a ella, esté donde esté. —Hizo bocina con las manos y gritó a todo pulmón—: ¡MAMAAAAAAAÁ!

La voz de Alec reverberó enérgicamente contra los muros de piedra. Max se rio y los dos gritaron al unísono: «¡Mamaaaaaaá!». Magnus aguardó hasta que el sonido de sus voces se fue apagando.

—¿Y bien? —dijo, pero Alec levantó un dedo. Segundos después se produjo una pequeña llamarada y apareció un mensaje de fuego frente a él. Lo cogió al vuelo y lo abrió mientras le echaba a Magnus una mirada condescendiente.

—Está en la biblioteca —anunció.

En el mismo lugar que el primero, apareció un segundo mensaje de fuego. Alec lo abrió.

—«¿Sabías que se podían mandar mensajes de fuego dentro del Instituto?» —leyó—. «Yo acabo de enterarme». —Miró a Magnus, asombrado—. Pues claro que lo sabía.

—Entonces, ¿vamos a la biblioteca?

Apareció un tercer mensaje de fuego. Max se abalanzó para intentar cogerlo, pero estaba muy por encima de su cabeza. Magnus lo cogió.

—«Me encantan los mensajes de fuego. Que tengáis un buen día, vuestro amigo, Simon Lovelace, cazador de sombras» —leyó—. ¿Vamos?

Oyeron un cuarto mensaje detrás de ellos mientras salían por la puerta del vestíbulo, pero ninguno se volvió para mirar.

—Te prometo que puedo encargarme de Max durante unos días —aseguró Maryse.

La madre de Alec estaba en el centro de la biblioteca, cerca del escritorio donde solía sentarse su antiguo tutor. Era tan alta como Isabelle, caminaba tan erguida que parecía incluso más alta de lo que era. Cruzó los brazos, adoptando una actitud desafiante, como si quisiera retarlos.

—Mamá —dijo Alec, frotándose la nuca—, es que no quiero que tengas que pasar por ninguna… emergencia. Es un brujo.

—¿Me tomas el pelo? —replicó Maryse—. Y yo que pensaba que había tenido algún horrible accidente con una pluma estilográfica.

Max estaba tumbado boca abajo en la alfombra haciendo garabatos con la estela de Maryse en un escudo viejo y abollado que la mujer había encontrado en el sótano la última vez que Max había estado allí. La estela dejaba brillantes líneas de chispas sobre la superficie de acero, que se iban desvaneciendo poco a poco. Max estaba concentradísimo en su tarea.

—¿Sabes? Últimamente te veo más lanzada —dijo Magnus con los ojos brillantes. Había abierto la mochila y estaba poniendo los juguetes y libros de Max en el escritorio de Maryse. A ella no pareció molestarle.

—Solo digo —insistió Alec— que esta mañana nos lo hemos encontrado flotando en el techo. Aún no tiene ningún control sobre sus poderes mágicos.

—Alec, te he criado a ti, a Jace, a Max y a Isabelle, y no parabais de incordiar. Estaré bien. Además, cuento con la ayuda de Kadir.

Como si hubiera estado esperando una señal, Kadir Safar apareció en la habitación. Era un hombre alto de piel oscura, con rasgos elegantes y una perilla bien definida. Alec no tenía muy claro el cargo oficial de Kadir en el Instituto, pero era evidente que en los últimos meses se había convertido en la persona de confianza de Maryse. Había colaborado en el entrenamiento de Alec, Isabelle y Jace durante su infancia, y era hombre de pocas palabras y menos expresiones. Alec siempre había sentido que se entendían bien.

—¿Me necesitas? —preguntó Kadir a Maryse con las manos tras la espalda. Pasó la vista por el escritorio y la pila de objetos coloridos que lo adornaban—. Pertenencias de tu nieto, supongo. ¿Qué tienes ahí, Magnus?

Magnus sujetaba una pila de libros ilustrados que acababa de sacar de la mochila. Se los mostró a Kadir.

—Espero que estés preparado para la cantidad de lectura que exigirá este niño. —Empezó a colocar libro tras libro en el escritorio—. Buenas noches, mamá; El pequeño cachorrillo; Donde viven los monstruos. Este es uno de sus preferidos. El protagonista también se llama Max.

—Conozco Donde viven los monstruos —respondió Kadir muy dignamente.

—También hay uno, que creo que se llama Camión, que tiene un tipo de camión diferente con su nombre en cada página —siguió Magnus—. Max está muy entusiasmado con él, pero te advierto que no tiene propulsión narrativa.

—Camión —confirmó Max. Los brujos solían empezar a hablar muy pronto, y Max no era una excepción. Dijo su primera palabra, «tritón», con tan solo nueve meses, razón por la que Magnus decidió esconder sus ingredientes mágicos.

—Y por supuesto —continuó Magnus—, también está El pequeño ratón que recorrió un gran camino, de Courtney Gray Wiese.

Alec dejó escapar un largo quejido.

—¿No te gusta? —preguntó Maryse—. No lo conozco, pero tiene buena pinta.

—Nos lo trajo Lily —explicó Alec—. No tengo ni idea de dónde lo sacó. Supongo que del Hotel Dumort.

—Llevaría décadas allí —añadió Magnus—. El pequeño ratón recorre realmente un gran camino, pero lo hace para aprender algunas lecciones morales bastante trasnochadas sobre higiene personal.

—Mmm —respondieron Maryse y Kadir.

—Es su favorito —puntualizó Magnus, mientras negaba con la cabeza—, desgraciadamente.

Alec dejó escapar un dramático suspiro.

—«Ahora lávate los pies / oh, pequeña criaturita / o nunca te casarás con una ratoncita» —recitó el cazador de sombras.

—¿Ratón? —dijo Max, levantando la cabecita.

Kadir alzó la mano.

—Estoy impaciente por descubrirlo por mí mismo. Ahora, si no necesitas nada más, Maryse…

—Quédate un momento —le pidió Maryse—, quería contarle a Alec la noticia. Hijo, le he pedido a Jace que acepte el cargo de director del Instituto. Espero que no te moleste.

Alec trató de ocultar su sorpresa. No porque su madre le pidiera a Jace que dirigiera el Instituto, sino por dejar de dirigirlo ella misma. No le había dicho nada al respecto. Quería preguntarle por qué, pero se contuvo, inseguro.

Magnus no tuvo los mismos reparos.

—Pero ¿por qué ibas a dejar tú la dirección?

Maryse sacudió la cabeza.

—Dirigir un Instituto es tarea para una persona joven. Hace falta alguien con la energía necesaria para ser cazador de sombras a tiempo completo y, además, mantener las relaciones con los subterráneos, dirigir a los miembros del Cónclave, estar en contacto con el Consejo… Es mucho.

—Pero ahora es más fácil —replicó Alec—. No digo que no te merezcas un descanso. La Alianza ha mejorado la comunicación entre el inframundo y el Cónclave. —Sintió un ligero rubor invadiéndole el rostro. Tenía la sensación de que siempre estaba alardeando cuando mencionaba la Alianza entre los subterráneos y los cazadores de sombras que él mismo había creado junto con Maia Roberts, que dirigía la mayor manada de hombres lobo de Nueva York, y Lily Chen, jefa de los vampiros de la ciudad. Pero se sentía orgulloso del trabajo que habían hecho.

—Es cierto —aceptó Maryse—, y aprecio el esfuerzo que pones en ello, por eso no te he pedido a ti que dirijas el Instituto. Ya tienes suficiente trabajo encima. Y eso sin contar con este granujilla azul que tenemos aquí.

Max miró hacia arriba, como si supiera que estaban hablando de él, y esbozó una sonrisa adorable. Justo en ese momento, emergieron numerosas llamas azules de su cabeza.

—¡Ay, cielos! —exclamó Maryse, parpadeando y retrocediendo. Kadir, sin inmutarse, cogió un vaso de agua del escritorio y lo vació sobre Max para apagar las llamas. Max pestañeó sorprendido y luego rompió a llorar.

Kadir alzó una ceja mirando a Alec.

—Lo siento.

Maryse cogió en brazos a Max, que rápidamente olvidó que tenía la cabeza empapada para juguetear con los pendientes de su abuela.

—Es una solución tan buena como cualquier otra —lo tranquilizó Magnus—. Mejor un niño llorando, que una casa ardiendo.

—Un aforismo muy adecuado —señaló Kadir. Para él, eso era casi una declaración de amor eterno.

—¿Qué ha dicho Jace? —preguntó Alec—. ¿Va a hacerlo?

—Ha dicho que necesitaba tiempo para pensarlo —contestó Maryse. Parecía dudosa—. Estoy segura de que aceptará —añadió—. La verdad es que me sorprende que no te haya dicho nada. Pensé que ya lo sabrías.

—No me ha dicho nada, no —contestó Alec. Estaba preocupado. ¿Por qué Jace no se lo había dicho? Incluso aunque tuviera dudas, ¿quién mejor para resolverlas que su parabatai? Además, ¿de qué se tenía que preocupar Jace? Alec sabía que sería un director de Instituto estupendo.

—No creo que quiera ser la persona encargada de mantener la Paz Fría —dijo Magnus con cautela.

—¿A ti te ha comentado algo? —preguntó Alec. Sin embargo, la observación de Magnus era bastante acertada. La Paz Fría era el nombre de la terrible relación que existía en ese momento entre las hadas y los cazadores de sombras. Después de que un buen número de seres mágicos se hubiera unido a los enemigos de los nefilim hacía unos años, los cazadores de sombras los sancionaron duramente y los obligaron a firmar un tratado que los dejó desprotegidos y seriamente debilitados. Muchos cazadores de sombras, y especialmente los del Instituto de Nueva York, odiaban la Paz Fría y habrían visto con buenos ojos el restablecimiento de las relaciones normales. Pero el trabajo del Instituto era mantener la ley, lo cual era difícil, pero era la ley.

—No me ha dicho nada —contestó Magnus—. Es solo una suposición.

Maryse se encogió de hombros.

—Llevo tres años haciendo malabarismos con las expectativas de la Clave respecto a la Paz Fría y la realidad de los subterráneos de Nueva York. Se puede hacer. Jace puede ser un buen político, si se lo propone. Y yo no me voy a morir. Seguiré viviendo aquí y mi larga experiencia ayudará a dilucidar el tema de la Paz Fría. —Suspiró—. Aunque admito que esperaba que tuvieras alguna idea de lo que piensa Jace.

—Pues todavía no —contestó Alec, aunque no estaba seguro de que durante su salida en grupo fuera capaz de encontrar un momento a solas con Jace para preguntarle.

—Mi consejo para lidiar con la Paz Fría —intervino Kadir— sería que trabajara contigo y con vuestra Alianza.

—Y hablando de eso, ¿deberías decirles que te vas hoy a China? —soltó Magnus.

Alec no lo había pensado.

—Sí, debería… —contestó. Sacó el móvil y mandó un mensaje. Enseguida recibió una respuesta de Maia: «Estoy en el santuario».

Alec se levantó.

—Maia dice que está… ¿en el santuario? ¿Alguno de vosotros sabía que estaba aquí? ¿O que iba a venir? —Intercambió una mirada con Magnus que habían desarrollado conjuntamente en los últimos meses, una mirada que significaba: «¿Puedo dejar a Max contigo mientras hago una cosa?». Magnus respondió con un leve gesto de asentimiento. Era extraño haber creado un nuevo lenguaje entre los dos, uno que era solo para su familia.

—Quizá ha venido para decirte que puede ver el futuro —sugirió Magnus—. Pregúntale cómo nos va a ir en Shanghái.

Alec se excusó y se dirigió al pasillo, luego bajó la escalera hacia el santuario. Allí encontró a Maia, que lo esperaba muy orgullosa de sí misma.

—¡Alec! —exclamó—. Me alegro de verte. —Extendió la mano para estrechársela. Alec le apretó la mano con cierta confusión; no solían saludarse de esa manera.

Se dio cuenta de lo que estaba pasando cuando su mano atravesó la de Maia y ella profirió un entusiasta: «¡Ja!».

Alec recobró el equilibrio y le echó una mirada reprobadora.

—Eres una proyección.

—¡Lo soy! —contestó Maia mientras se llevaba las manos a la cabeza—. ¡Qué emocionante!

—Eso significa…

—Que por fin funcionan las proyecciones en la Guarida.

—¿La Guarida? —repitió Alec, alzando una ceja.

—Es el nuevo nombre del cuartel general —explicó Maia. Los hombres lobo de Manhattan tenían su base en una comisaría abandonada de Chinatown—. Lo estoy probando.

Alec asintió pensativo.

—Estoy a favor de él, aunque con cautela.

—Está bien saberlo. Bueno, pues parece que hay un anillo de hadas justo debajo de la comisaría, y por eso las cosas no estaban funcionando. Supongo que lleva ahí desde, no sé, la fundación de Nueva York.

—¿Un anillo de hadas? Eh… —Alec no estaba seguro de cómo formular la siguiente pregunta, que era: «¿Cómo resolvemos esta situación teniendo en cuenta que la Alianza, técnicamente, no se comunica con las hadas?».

—Mira, nunca he hablado con un hada sobre el tema —dijo Maia—. Hablé con una bruja, que a su vez habló con alguien en el Mercado de Sombras, y un día las proyecciones empiezan a funcionar y alguien deja una cesta de mimbre con bellotas en el porche de la entrada.

—Muy otoñal —opinó Alec.

—Es lo que tienen las hadas, que están comprometidas con la estética —convino Maia—. En fin, ¿qué es eso de Shanghái?

—Un libro mágico ha desaparecido; Magnus se siente responsable y tenemos que ir los dos. Serán solo unos días, o quizá una hora si se trata de una pista falsa —respondió Alec, aunque eso último no le parecía muy probable.

—¿Hay algo que tengas que contarme sobre la Alianza?

—Uy, no —garantizó Alec—. Lily y tú podéis encargaros de la Alianza durante unos días sin ningún problema. Aunque puede que me pierda la noche de juegos…

Maia suspiró.

—Si no estás tú, Lily nos hará jugar a las adivinanzas. O al remigio o a algo así. A veces es como una dama antigua. Una dama antigua y borracha.

—Maia —la reprendió Alec.

—Va, sabes que la adoro… —contestó Maia—. ¿Has pensado en llevártela con vosotros? Habla mandarín.

—Justo la semana pasada la escuché decir la siguiente frase: «No quiero volver a poner un pie en China en toda mi vida». Así que… Además, Magnus también habla mandarín.

—¡Cómo no! —repuso Maia.

—Tengo que pedirte un favor —dijo Alec—. Mi madre se va a quedar con Max mientras estemos fuera. Nunca lo ha cuidado durante más de unas horas. ¿Podrías… echarles un ojo de vez en cuando?

—Estoy segura de que Max estará bien —contestó Maia.

—Estoy más preocupado por mi madre, la verdad —confesó Alec.

—Estaré pendiente de ellos —aseguró Maia—. Seguro que se me ocurren algunas aburridas razones burocráticas para ir pasándome por el Instituto. Pero… en cualquier caso… —De repente levantó la cabeza y miró detrás de él—. Tienes compañía.

Alec se volvió sorprendido y vio a Jace, Clary, Simon e Isabelle, todos uniformados y completamente armados. La mayoría sostenía sus armas favoritas: Simon, el arco; Clary, la espada; Isabelle, el látigo. Jace, sin embargo, llevaba una especie de mangual con bolas de pinchos colgando de la cadena. Maia y los chicos intercambiaron gestos de saludo. Jace dijo hola con mucho cuidado para no herir a nadie con su arma.

—Hemos hecho una pila con todo el equipaje —explicó Clary mientras señalaba vagamente hacia atrás—. Así Magnus podrá teletransportarlo después si necesitamos pasar la noche allí.

—Veo que ya arreglaste lo de la proyección —dijo Simon dirigiéndose a Maia, levantando el pulgar en señal de aprobación.

—Espera, ¿cómo te has dado cuenta de que es una proyección? —preguntó Alec.

—Se nota mucho —respondió Jace—. Simplemente lo percibes.

—Ah, ¿sí? —dijo Alec.

—Sí —asintió Simon.

—Estooo… ¿qué pasa con ese… eh… mangual, Jace?

—Es un lucero del alba —apuntó Clary con tono lúgubre.

—Los luceros del alba no tienen cadenas —contradijo Alec—. Es un mangual.

—Él quiere que lo llamemos lucero del alba —explicó Clary con un tono más lúgubre aún—. Pero ni siquiera eres un Morgenstern —le dijo a Jace—. Yo sí soy una Morgenstern.

—Estoy íntimamente relacionado con el nombre —insistió Jace—. Además, me apetecía probarla… ¿Me pega?

—Pareces sacado de la portada de un disco de heavy metal —bromeó Simon.

—No sé lo que es eso, ni quiero saberlo —contestó Jace—. Lo que quiero saber es si parezco lo suficientemente guay.

—Pues claro que sí, cariño —respondió Clary—. Mira, lo mejor será darle una semana de margen. Si para entonces no se le ha pasado, intervenimos —añadió dirigiéndose a Alec al ver su cara de preocupación.

—Me parece bien —dijo Alec.

—Un periodo de prueba —acordó Jace—. Quizá no me guste el lucero del alba y deje de usarlo. También llevo los cuchillos serafín, claro. Y, no sé, seguramente unos cuatro o cinco cuchillos que ya estaban en los bolsillos de mi ropa cuando me la he puesto.

Una ola de ternura invadió a Alec, que le dedicó una cariñosa mirada a su parabatai.

—No estaba preocupado.

Se despidieron de Maia, y esta desapareció justo cuando Magnus se presentó en la puerta del santuario. Se había cambiado de ropa (solo el Ángel sabría de dónde había sacado aquel atuendo), y lucía un traje de terciopelo azul marino, con camisa y corbata a juego. Alec siempre había pensado, en secreto, que Magnus estaba infinitamente más favorecido vestido de traje, y se alegró de que hubiera optado por ponerse uno. También reparó en que el traje ocultaba el brillo de la herida mágica.

Detrás de Magnus, estaba Maryse con el bebé en brazos. Alec aún se sentía extraño, incluso después de medio año, al pensar en él como «mi hijo». Extraño pero orgulloso. Maryse y Max decían adiós con entusiasmo.

—Deséales suerte a tus papás en su misión —dijo Maryse—. Esperemos que recuperen el libro mágico que les ha robado la mujer malvada.

Alec asintió. Todos habían acordado, a petición de Magnus, no hablarle a la Clave sobre Ragnor. Así que todo lo que Maryse sabía era que una bruja llamada Shinyun Jung, conocida de Magnus, y bastante conflictiva, había robado el Libro de lo blanco, y que se iban a Shanghái en busca de ella.

Alec se acercó a ellos y besó a Max en la frente.

—Sé bueno con la abuela, ¿de acuerdo, peque? —Max le agarró la nariz con la manita. Alec, emocionado, se volvió a toda prisa, besó a su madre en la mejilla y se retiró sin poder emitir palabra alguna.

—Tened cuidado, niños —dijo Maryse.

—Mamá, somos adultos —protestó Isabelle.

—Lo sé —contestó Maryse mientras se acercaba a abrazar a su hija. Luego se volvió hacia Jace y, tras un breve momento de vacilación, él también le permitió abrazarlo—. Pero aun así tened cuidado.

Le tiró un beso a Magnus, salió y cerró la puerta.

Alec se echó a reír.

—No estoy acostumbrado a empezar así una misión. Es muy emotivo en comparación a como era antes.

—¿Te refieres a escabullirnos en medio de la oscuridad de la noche? —preguntó Jace—. Porque yo no lo echo de menos en absoluto.

—Puesto que ya estamos en el santuario —intervino Magnus—, puedo abrir el portal aquí. —Con un ademán sobrio se puso a ello. Alec lo miró ensimismado. Magnus podía ser tremendamente elegante, incluso cuando no dedicaba el más mínimo esfuerzo a serlo; la destreza con la que desplegaba los gestos y las palabras necesarios para la invocación del portal era algo digno de ver, y le recordaron que no solo amaba a Magnus, sino que continuaba admirando muchas cosas de él.

Su ensoñación se vio interrumpida cuando el portal se abrió y la expresión de Magnus cambió de concentración a alarma. El paisaje que se desplegó ante ellos no parecía la Tierra.

Una docena de criaturas demoníacas con pinta de escarabajo y del tamaño de una pelota de baloncesto salieron disparadas del portal como un enjambre.

Magnus dejó escapar un grito de sorpresa y empezó a agitar las manos con frenesí, intentando cerrar el portal. Alec sacó un cuchillo serafín, murmuró Kalqa’il, y dio un salto hacia el escarabajo más cercano.

—¡Son demonios Elytra! —gritó Simon—. Creo.

—¿Alguna otra información sobre ellos que quieras compartir? —preguntó Jace mientras empuñaba su mangual—. Más allá del nombre, me refiero. ¡Saludos, demonios Elytra! Bienvenidos a nuestra dimensión. Vuestra estancia aquí será instructiva pero corta.

—Yo tengo más información —dijo Isabelle, dándole una rápida patada a uno de los escarabajos. Cuando este cayó de espaldas, le clavó un cuchillo en la parte blanda, bajo el duro caparazón—. Dadles la vuelta de una patada.

—Recibido —dijo Jace. Giró el mangual e inmediatamente después lo estrelló contra el costado de un Elytra, que se desplomó al instante y desapareció—. Por cierto, esto también funciona. Si tienes un mangual, claro.

—¡Ja! ¡Te dije que era un mangual! —gritó Alec mientras volteaba a otro escarabajo de una patada.

Pocos minutos después lograron deshacerse de los demonios. Alec se dirigió hacia Magnus, que apenas se había arrugado el traje, aunque Alec había visto cómo se deshacía de dos escarabajos con flechas de fuego azul.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó.

Magnus negó con la cabeza.

—No tengo ni idea. Eso era Shanghái, pero… no el Shanghái que conocemos. Eso no suele ocurrir. Es decir, no ocurre nunca. Una puerta a un mundo alternativo no se abre por accidente. Ya es bastante difícil hacerlo a propósito. —Miró a los chicos—. Clary, ¿puedes intentarlo tú? Intenta reactivar el que he cerrado yo.

Clary miró a Magnus extrañada. Alec disimuló su propia expresión, pero se había quedado igual de sorprendido.

—Claro —contestó la chica. Sacó su estela y se puso a trabajar.

—¿Podría ser por la herida de la Svefnthorn? —preguntó Alec, rompiendo el silencio. Después de todo, alguien tenía que hacerlo.

Magnus vaciló.

—No lo sé —admitió—. Hemos estado tan ocupados preparándonos para el viaje, que ni siquiera he podido guglear la palabra Svefnthorn.

—Yo sí —informó Jace, para sorpresa de Alec—. Mientras hacíamos las maletas.

—¿En serio? —preguntó Alec incrédulo.

—Sí —asintió Jace—. Me sonaba a noruego, así que he ido a la biblioteca y lo he buscado en la Saga Concordances. Como una persona normal. Eso es guglear, ¿no?

—Más o menos —contestó Simon.

—¿Y? —preguntó Isabelle.

Jace se encogió de hombros.

—Significa «espina de sueño». Aparece unas cuantas veces. Algunos dioses la utilizan para derrotar a su adversario, sumiéndolo en un sueño profundo. Ya sabéis, lo típico entre dioses.

—A mí no me ha dado sueño… —apuntó Magnus, dudoso—. Nadie mencionó nada de eso.

—Bueno, es mitología mundana —repuso Jace—. No he tenido tiempo de buscar en nuestros propios textos, ni en los demoníacos.

—Por desgracia —repuso Magnus—, me temo que el fondo de la biblioteca del Instituto de Shanghái estará sobre todo en chino. Por suerte, da la casualidad de que viajamos a una ciudad que alberga una de las maravillas más extraordinarias del inframundo: el Palacio Celestial.

—¿Y cómo nos va a ayudar un palacio? —preguntó Simon.

—Porque —contestó Magnus, saboreando el momento, algo que Alec encontró adorable— el Palacio Celestial es la cosa más maravillosa que existe: una librería.

En ese momento, Clary, que estaba a pocos metros, empezó a agitar los brazos con entusiasmo; había conseguido abrir el portal.

—¿Está bien? —preguntó, dubitativa.

Magnus se acercó para mirar a través de él y se encogió de hombros.

—El cielo tiene el color adecuado, hay estrellas, ha salido la luna, los edificios parecen normales, no hay escarabajos gigantes. Yo diría que sí.

—Un discurso muy inspirador, Magnus —ironizó Jace.

—¡Qué diablos! —exclamó Isabelle.

Se juntaron y atravesaron el portal. La brisa fresca se convirtió en una suave y envolvente nube de humedad. El rumor del exterior, que se colaba por las ventanas del santuario, se transformó en una cacofónica orquesta de bocinas de coches y el clamor ininterrumpido de una abarrotada ciudad al atardecer. Luces de colores parpadeaban centelleantes formando animados remolinos en el cielo nocturno.

De repente, el mundo de Alec se inclinó; el cielo estaba en el lugar equivocado. Cuando se quiso dar cuenta, estaba cayendo al vacío junto con el resto de sus compañeros. La caída les pareció eterna.

SEGUNDA PARTE
SHANGHÁI

4

Lugares celestiales

Fue un milagro que no hirieran a nadie. Los cazadores de sombras salieron a través del marco nacarado del portal, a casi cuatro metros del suelo, y descendieron hasta la acera en medio de un enorme bullicio de gente.

Todos aterrizaron sanos y salvos, apenas sufrieron algunas magulladuras. Alec se levantó cuidadosamente, contento de llevar un glamour que lo hacía invisible. Hasta el más ínfimo rincón de la ciudad estaría abarrotado de gente.

Estaba atardeciendo; una luz cálida cubría la ciudad. En medio de aquella penumbra, Alec se dio cuenta de que se hallaban en una enorme avenida que se extendía en ambas direcciones más allá de lo que el muchacho alcanzaba a ver. Había un denso gentío, propio de Manhattan, y en ambos lados de la calle se alineaban grandes edificios engalanados con letreros luminosos. Las luces de neón de los rótulos parpadeaban sin cesar. Las fachadas estaban recubiertas de carteles colocados verticalmente que se extendían hasta el suelo, formando un arcoíris eléctrico de azules, rojos y verdes. A lo lejos, una estructura con forma de aguja se alzaba en el cielo nocturno con una centelleante luz púrpura. A su alrededor, podía verse el resto del perfil de Shanghái, algunas partes aún a medio terminar y rodeadas de grúas, y otras iluminadas y erigiéndose hacia el cielo como tótems sobre la bulliciosa ciudad.

Había letreros en inglés entre los chinos.

—¡Parece Times Square! —exclamó Isabelle con una sonrisa—. El Times Square de Shanghái.

—Es mucho más guay que Times Square —replicó Simon, contemplando el espectáculo que tenía ante sí—. Más neón y láseres y luces de colores, pero menos videopantallas gigantes.

—Hay un montón de videopantallas —apuntó Clary—. Y no es Times Square. Aunque reconozco que se parece un poco, pero a mí me recuerda más a la Quinta Avenida. Estamos en East Nanjing Road, una gran zona comercial sin coches.

—Entonces —dijo Simon—, has pensado que quizá querríamos ir de rebajas antes de buscar a los brujos malvados, ¿no?

—No tienen por qué ser malvados —puntualizó Alec—. Puede que simplemente estén confundidos.

—Brujos confundidos que toman decisiones nefastas —matizó Isabelle.

—No… Es que esta mañana he leído algo sobre este lugar en el móvil. Solo estaba buscando los lugares más emblemáticos de Shanghái. No pretendía acabar aquí. Quería ir al Instituto, y eso nos pilla bastante lejos.

—Eh —dijo Alec, dando un respingo—, ¿dónde está Magnus?

Miraron alrededor. Alec reprimió sus sentimientos, de la misma forma que se puede contener la hemorragia de una herida. No podía dejarse llevar por el pánico. Eso empeoraría la situación.

—Clary, ¿puedes ver algo a través del portal? —preguntó—. ¿Magnus sigue al otro lado? —Entrecerró los ojos para ver el pequeño cuadrado que flotaba brillante sobre sus cabezas.

Clary retrocedió e hizo un gesto de negación con la cabeza.

—No, nada.

Alec sacó el móvil y llamó a Magnus, pero no obtuvo respuesta. Aun así, mantuvo la calma. Volvió a intentarlo, pero esta vez le mandó un mensaje de texto: «Estamos en la zona comercial de Nanjing Road. ¿Tú dónde estás?».

Se quedaron esperando, ocultos entre la muchedumbre gracias a los glamoures. Alec no estaba seguro de lo que harían si no conseguían encontrar a Magnus. ¿Tendrían que seguir con la misión? ¿Cómo lo iban a hacer? Magnus era el único de ellos que hablaba mandarín. Además, tenía el trozo de capa de Ragnor, sin él les resultaría imposible rastrearlo. Podían ir al Instituto, acción que implicaba conseguir dinero en efectivo, encontrar un taxi y un largo etcétera, pero su figura era imprescindible una vez estuvieran allí, ya que Magnus mantenía una estrecha relación con la familia Ke, la cual dirigía el lugar.

Los demás miraron a Alec con preocupación. Jace se había acercado con la intención de poner la mano sobre su hombro en señal de apoyo. Alec sabía que si Magnus no aparecía pronto tendrían que abortar la misión a pesar de todo el esfuerzo puesto. Sería capaz de dejarlo todo por ir en busca de él, sin importarle la amenaza que se cernía sobre ellos.

El móvil de Alec sonó.

Lo agarró y le dio la vuelta. Era un mensaje de Magnus. Todos se arremolinaron alrededor de él para leerlo: «Me he dado un baño inesperado. Os veo delante del McDonald’s de Guizhou Road».

Alec sintió que la mano de Jace le rozaba ligeramente la espalda, ofreciéndole un consuelo silencioso: «¿Ves, hermano? Está todo bien».

—Por supuesto que hay un McDonald’s —afirmó Isabelle, y se encaminaron hacia él, utilizando el GPS del móvil de Simon.

A veces, Alec pensaba que, finalmente, el mundo moderno acabaría atrapando a los cazadores de sombras, a pesar de todos sus intentos por mantenerse lejos de él. El simple hecho de orientarse por la ciudad requería cierta comprensión de la realidad mundana y su funcionamiento. Alec acababa de aterrizar en uno de los lugares más concurridos de una de las ciudades más grandes del mundo, casi lo más lejos de su hogar que podría estar sin salir del planeta. Y, aun así, sentía cierta familiaridad. Grandes avenidas repletas de tiendas, numerosos carteles engalanando los edificios, las luces, la gente, las familias, las parejas extrañas, los trabajadores solitarios tratando de avanzar entre la multitud para llegar a su casa. Todo esto debería resultarle ajeno, pero no era así. Era nuevo. Pero había algo que ya conocía. Se sorprendió al descubrir cuántas cosas funcionaban así en su vida.

Encontraron a Magnus en el lugar acordado, al final de la calle peatonal, justo al borde de la carretera. Inexplicablemente, el brujo tenía el pelo empapado y peinado de punta. Su ropa estaba seca, pero no era la misma que llevaba al atravesar el portal. Alec se sintió ligeramente decepcionado al ver a Magnus sin el traje, pero quizá este había optado por unos vaqueros oscuros, una elegante camisa negra y una chupa de cuero negro para mimetizarse entre la muchedumbre. Parecía un sexy piloto de carreras urbanas. Alec le dio interiormente el visto bueno.

Magnus se acercó a Alec, le echó los brazos al cuello y lo besó. Alec le devolvió el beso, apasionado, sintiendo una sensación de alivio por todo el cuerpo. Le hubiera gustado agarrar a Magnus por la camisa atrayéndolo hacia sí y besarlo hasta que les temblaran las piernas, pero… Estaba delante de su hermana y de su parabatai, y de la novia de su parabatai y del parabatai de esta. Así que tuvo que contenerse. Volvió a besarlo con todas sus fuerzas; Magnus estaba allí, estaba bien, y Alec sintió, por fin, que su cuerpo se relajaba.

—Supongo que tú tampoco has conseguido llegar al Instituto —lanzó Clary, después de un buen rato.

Magnus rompió el beso.

—¿No pasa nada? ¿Porque dos hombres se besen en una calle llena de gente en Shanghái? No sé si te hubiera besado así en Times Square —dijo Alec.

—Mi amor —dijo Magnus con suavidad—, somos invisibles.

—Ah —respondió Alec—, es cierto.

—No, no he ido al Instituto —le contestó Magnus a Clary—. He aparecido a unos diez metros sobre el río Huangpu. —Notó la mirada alarmada de Alec—. Luego, a los pocos segundos, estaba en el río Huangpu.

—¿Y qué has hecho? —preguntó Jace.

—Caer dando vueltas en el aire con mucho estilo y aterrizar de pie sobre la espalda de una amigable marsopa —respondió Magnus.

—Sí, muy creíble —dijo Simon, siempre tan dispuesto a animar.

—Así es como quiero que me imaginéis. Montado en una marsopa hasta la orilla derechito a reunirme con vosotros. No lo entiendo. Ya van dos portales fallidos, y de una forma totalmente inusual. ¿Por qué nos hemos separado?

—Creo —apuntó Jace— que todos esperábamos que tú lo supieras.

—Yo solo los dibujo —dijo Clary—. Eso no significa que entienda cómo funciona la magia que hay tras ellos.

—No más portales por una temporada —dijo Magnus. Cogió el retazo de tela de la capa de Ragnor que guardaba en el bolsillo y se lo dio a Alec. Jace sacó su estela y le hizo un gesto a Alec, quien, obedientemente, extendió la mano para actualizar la runa de rastreo.

—La runa sigue tirando de nosotros en una dirección, y Shanghái es enorme —dijo Alec—. ¿Qué vamos a hacer?

—Coger un taxi —respondió Magnus, extendiendo un brazo hacia la calzada—. Así que quitaos el glamour. —Los taxis de Shanghái parecían ser de varios colores, pero todos tenían la mitad inferior plateada y compartían modelo, así que resultaba bastante fácil distinguirlos entre el tráfico. Uno, de un llamativo tono violeta, se detuvo rápidamente ante ellos.

Magnus echó un rápido vistazo por encima del hombro en dirección a sus compañeros.

—Dos taxis.

Alec paró un segundo taxi; Magnus cruzó cuatro palabras con el conductor y luego volvió al primero.

—Espera, ¿qué le has dicho? —preguntó Alec.

—Que siguiera a nuestro taxi. Y que el hombre moreno de ojos azules y brillantes se encargaría de pagarle. —Entonces dudó—: Alec…, si Ragnor no sabe que lo estamos siguiendo, y está en Shanghái, seguirá aquí mañana por la mañana. Si no quieres lanzarte a la búsqueda sin más ayuda que esta runa de rastreo, lo entiendo perfectamente. Podemos coger un par de habitaciones de hotel, conozco algunos sitios estupendos, y mañana por la mañana podemos ir al Instituto y tratar el asunto por la vía adecuada.

Alec trató de no dejarse llevar por el desconcierto.

—Magnus, me ha llegado al alma, pero tengo que preguntártelo… ¿Estás evitando dar con Ragnor porque no sabes qué hacer cuando lo encuentres? ¿Se trata de eso?

—Esta conversación es toda una montaña rusa —intervino Isabelle, asomando la cabeza por la ventanilla trasera del segundo taxi—, pero mi mandarín es inexistente, el de Jace es bastante pobre, y el taxista ha puesto el taxímetro en marcha.

—No —dijo Magnus—, es solo que… encontrar a Ragnor es mejor que no tener ninguna pista, pero me hubiera gustado hacer las cosas de otra forma bien distinta. No quiero ir tras él para recuperar el libro. Ni tan siquiera quiero ir tras Shinyun.

—Son las únicas pistas que tenemos, mi amor —respondió Alec—. Lo mejor será que nos subamos al taxi.

—Vale —aceptó Magnus. Besó a Alec—. Vamos.

Ambos subieron a la parte trasera del primer taxi, uniéndose a Simon, que aguardaba paciente con el mapa abierto en el móvil. Al verlos, levantó el pulgar en señal de aprobación, aunque su expresión era distante. Magnus se volvió hacia Alec.

—Muy bien, ¿en qué dirección?

Alec apretó el trozo de tela.

—Seguimos hacia el oeste.

Magnus se inclinó hacia delante y le habló al taxista en mandarín, señalando en una dirección. El conductor pareció sorprendido, pero tras una breve negociación asintió.

—Tú dime cuándo tenemos que girar —dijo Magnus, y Alec asintió. Los taxis partieron rumbo a la noche.

La última vez que Magnus estuvo en Shanghái fue veinte años atrás, unos meses después del resurgir de la ciudad, del comienzo de su repentina y extraña segunda vida, en la que se convertiría en la ciudad más grande de China, inundada de dinero y de un nuevo crecimiento. Incluso en ese momento, después de tanto tiempo, se alzaban nuevos rascacielos, nuevos letreros luminosos allá donde mirase. Seguía siendo la misma, seguía siendo Shanghái. Sin embargo, había cambiado mucho en muy poco tiempo.

Salieron del centro de la ciudad, dejando atrás las modernas luces de Nanjing Road. Atravesaron el animado distrito de Jing’an hasta llegar a las amplias manzanas residenciales que se perdían en la distancia entre rascacielos y bloques de apartamentos ajardinados. Tras un par de giros, entraron en un antiguo barrio de la ciudad, un resto del Shanghái que las lujosas marcas internacionales y los rascacielos estaban reemplazando a toda prisa con una brillante capa de modernidad.

Durante el trayecto, Magnus trató de explicar la excepcional situación de los subterráneos en Shanghái.

—En el siglo XIX —explicaba—. Shanghái estaba dividida en un montón de concesiones internacionales, tierras arrendadas por otros países, dentro de la propia ciudad. Gran Bretaña tenía una, y también Francia, y Estados Unidos. Oficialmente seguían formando parte de China, pero podían hacer prácticamente lo que quisieran dentro de los límites de sus concesiones. Cuando eso ocurrió, los subterráneos de Shanghái firmaron un acuerdo y consiguieron su propia concesión.

—¡¿Qué?! —exclamó Alec, volviéndose hacia Magnus—. ¿Hay un barrio permanente dirigido por los subterráneos?

—Hay algunos mundanos con la Visión que también viven allí, supongo —contestó Magnus—. Pero sí.

—Si tienen un barrio permanente, ¿eso significa que no hay ningún Mercado de Sombras en Shanghái?

Magnus rio.

—Uy, claro que hay uno.

Las calles se fueron estrechando cada vez más, tanto que tuvieron que bajar del taxi y continuar su marcha a pie. Simon tenía el rostro extrañamente pálido, aunque menos que cuando era vampiro.

—Los cazadores de sombras no se marean en el coche —dijo Jace.

—¿Eso te lo enseñó tu padre? —preguntó Simon, que se tambaleaba ligeramente—. ¿Alguna vez en su vida estuvo en un coche? ¿Alguna vez en su vida estuvo en un coche en Shanghái?

Clary e Isabelle intercambiaron una mirada.

—¿Estás bien, Simon? —preguntó Clary.

—Eh, que los que no aguantan los meneos del tráfico también sirven al Ángel —medió Alec—. ¿Continuamos?

A veces, Magnus no estaba seguro de que ser un cazador de sombras fuera mejor para Simon que ser un vampiro. Ya no era un no-muerto; eso era indudablemente bueno, por supuesto. Pero había cierto machismo épico y violento que podía filtrarse en la cultura de los cazadores de sombras. Valentine había esgrimido aquella narrativa de fuerza innata y de supremacía como un arma. Era una actitud que siempre amenazaba con resurgir entre los nefilim. Plegarse y amoldarse a ella para encajar casi había destrozado a Jace. Si no hubiera sido por Alec, Isabelle y Clary…

La runa de rastreo los había guiado hasta uno de los pocos distritos que quedaban del viejo Shanghái, anterior a los amplios bulevares y a los brillantes centros comerciales de color plata. A pesar de ser una zona más retirada, tuvieron que caminar en fila india para dejar paso a los peatones y a los ciclistas dada la cantidad ingente de personas, bicicletas y animales que transitaban las calles, fluyendo como un río caudaloso. Magnus conocía esa sensación. Era la misma que tenía cada vez que visitaba ciudades como Singapur, Hong Kong, Bangkok, Yakarta, Tokio, Nueva York, todas tan diferentes como iguales.

Magnus aún no se lo había dicho a nadie, pero sentía algo dentro de la fisura brillante del pecho, como un nódulo de magia hinchándose paulatinamente. «No de magia maligna», pensó. Ni tan siquiera de magia ajena. Su propia magia, acumulándose dentro de él. Estaba creando una especie de aura de un azul intenso y chispeante. El aura parecía tirar y doblarse en respuesta a otras auras de las cuales Magnus no era consciente.

No estaba seguro de cómo manejarla. Suponía que encontrarían a Ragnor, luego a través de él darían con Shinyun, y, con suerte, ella le explicaría aquel fenómeno. También tenía la esperanza de poder averiguar algo al día siguiente.

Clary estaba examinando una serie de signos escritos con rotulador, pegados a las ventanas del escaparate de un establecimiento cerrado. Magnus señaló hacia arriba.

—Es una peluquería. Esa es la lista de servicios.

—Isabelle —susurró Simon—. ¿Podemos llevarnos a casa uno de esos pollos?

—Sí —contestó ella—. Puedes llevarte todos los que seas capaz de atrapar.

—No lo animes —intervino Clary, luego se volvió hacia Magnus—. ¿Este es el tipo de lugar en el que estaría Ragnor?

Magnus contempló las estrechas callejuelas, los muros de hormigón plagados de notas, anuncios y grafitis hechos con plantilla; olía a animales, a comida, a basura y a gente viviendo apiñada, todo exactamente igual que hacía décadas dentro de un lugar que cambiaba a cada hora.

—Este no es exactamente el sitio donde Ragnor viviría —dijo con pausa—, pero sí es exactamente el sitio donde se escondería.

—A menos que sepa que estamos aquí —opinó Jace.

—Si lo supiera —contestó Magnus—, ¿qué sentido tiene que siga en Shanghái? Es un experto en magia dimensional. Podría usar un portal para escapar a cualquier parte. Podría ir al Laberinto Espiral y esconderse, si quisiera. Ellos no saben que está… controlado, o lo que sea.

—Pero la runa de rastreo deja claro que sigue en Shanghái —intervino Alec—. O sea, que no sabe que estamos aquí.

—O quiere que lo encontremos —repuso Jace.

Magnus no había pensado en eso, pero estuvo de acuerdo en que era una posibilidad. Ser esclavo de Sammael y mostrarse amistoso con Magnus no eran cosas necesariamente incompatibles, al menos no en la cabeza de Shinyun, y quizá tampoco en la de Ragnor.

Por otra parte, ¿esperaba Ragnor que él apareciese con cinco cazadores de sombras? Con uno, sí, pero ¿con cinco?

Magnus estaba empezando a inquietarse. La herida le cosquilleaba.

La runa de rastreo los llevó hasta un destartalado bloque de apartamentos blanco. Un grafiti negro cubría la pintura descascarillada de una parte de la fachada. Alec entró en el edificio, seguido por el resto del equipo. Juntos ascendieron por una escalera hasta llegar a una mugrienta puerta, después de recorrer un pasillo cubierto con una moqueta gastada y raída. Magnus estaba a punto de llamar a la puerta cuando le asaltó una duda.

Alec se volvió hacia Magnus y, tras intercambiar una mirada, decidió golpear él mismo la puerta. Segundos después, se oyó una cerradura y la puerta se abrió. Ante ellos apareció un caballero hada calvo, con barba y patas de chivo, que se quedó boquiabierto al descubrir un escuadrón de cazadores de sombras en su puerta.

—¡No podéis entrar! —gritó en shanghainés, mucho más alto de lo que Magnus hubiera esperado.

—No hablan chino —explicó Magnus, educadamente, en mandarín—. Cambia de idioma, por favor. No será mucho esfuerzo para un hada.

—¡No podéis entrar! —dijo, cambiando de idioma y sin apartar la mirada.

—Hola —saludó Alec—. La verdad es que no tenemos nada que tratar contigo, y sentimos molestarte. Estamos…

—¡Nunca encontraréis nada! —gritó el hada—. Tengo las manos limpias, ¿me oís? ¡Limpias!

—Estoy seguro de que lo están —dijo Alec—. Estamos buscando a un brujo. Es fácilmente reconocible. Es verde y…

—Muy bien —interrumpió el hada, acercándose levemente—. Si confieso alguna de las cosas que he hecho, ¿tendréis clemencia? Os puedo ayudar a acabar con algunos peces gordos. Muy gordos.

—Habla —dijo Jace.

Alec echó una mirada áspera sobre Jace.

—No es necesario —dijo—, ¿puedes decirnos si has visto a nuestro amigo? Pensamos que puede haber entrado en tu apartamento.

—No estamos interesados en peces gordos —añadió Magnus.

—Un poco sí, ¿no? —insistió Jace.

—Puedo entregaros a Lenny el Calamar —soltó el hada, fervorosamente—. Y a Bobby Dos piernas. Puedo entregaros a Calcetines McPherson.

Alec se frotó la cara con ambas manos, y Magnus reprimió una sonrisa. Ciertamente, la paciencia y profesionalidad de su novio eran dignas de admirar.

—Centrémonos —propuso Alec—. ¿Has oído hablar de un brujo llamado Ragnor Fell?

El hada guardó silencio y entrecerró los ojos con desconfianza, como si percibiera alguna trampa.

—No tengo por qué responder a vuestras preguntas.

—¿Hemos considerado la opción del «poli malo»? —preguntó Jace, y emitió un ligero gruñido—. Me parece cada vez más apetecible.

—Bien —aceptó el hada—. Nunca he oído hablar de nadie con ese nombre.

—Espera un momento —dijo Alec, volviéndose hacia el grupo—. ¿Podemos darle un poco de espacio a este tipo? Está aterrorizado. Si cinco hadas se plantasen repentinamente ante vuestra puerta, también lo estaríais.

—Claro —contestó Jace, intercambiando una mirada con él—. Vamos, chicos. Dejémosle un poco de espacio.

Se alejaron, dejando a Alec a solas con el hada. Unos minutos después, se reunió con ellos en el descansillo; su rostro revelaba una absoluta neutralidad.

—Voy a entrar y hablar un minuto con el señor Rumnus. Magnus, ¿puedes venir conmigo?

De alguna manera, Alec había calmado al hada lo suficiente como para dejarle entrar. Magnus tuvo que recordarse a sí mismo que Alec sabía algo acerca de cómo hablar con subterráneos desconfiados. Algunos de esos subterráneos desconfiados se habían convertido en amigos íntimos del cazador de sombras.

Simon lo miró.

—¿Sabe que su nombre es…?

—Sí, lo sabe —contestó Alec.

Simon asintió satisfecho.

Magnus siguió a Alec hasta el interior. Era un pequeño apartamento descuidado, bastante normal. «Quizá demasiado normal para que un hada con piernas de chivo viviese en él», pensó Magnus. Empezó a extender su magia por la habitación, tratando de mantener la expresión y los movimientos de sus manos lo más neutrales posible.

—El señor Rumnus dice que últimamente, aquí en Shanghái, ha habido algunos asuntos turbios relacionados con brujos —le explicó Alec.

—¿Qué tipo de asuntos turbios? —preguntó Magnus—. ¿Conflictos territoriales? —Estaba distraído. Había esperado alguna evidencia mágica, algún residuo al menos; la runa de rastreo los había llevado allí, así que Ragnor había estado allí, la runa señalaba que estaba ahí. Sin embargo, no había ningún sitio donde pudiera estar. El apartamento estaba dispuesto en un único espacio, se veía todo de una vez; la puerta del baño estaba abierta, pero allí no había nadie. Definitivamente no había ningún otro ser mágico en la habitación aparte de él y el hada. ¿Cómo era posible que aquello fuese un callejón sin salida?

—¿Qué haces tú con todos esos cazadores de sombras? —preguntó de pronto el señor Rumnus a Magnus.

—Es mi novio —aclaró Alec—. Y un Brujo Supremo.

—Te ha tocado la lotería, ¿eh? —le dijo el hada a Alec, mirándolo lascivamente.

—¡Agg! —exclamó Magnus.

—Este no es tu apartamento, ¿no, Rumnus? —preguntó Alec, cortante.

—¡¿Qué?! —exclamó el hada.

—Que tú no vives aquí. Mira esto. —Señaló una gran escultura de más de dos metros de alto. Parecía un banco de peces abstracto chocando con una bandada de pájaros abstractos. Era maravillosamente horrible—. Es hierro forjado. ¿Tienes una escultura gigantesca de hierro forjado en tu salón?

—Además —añadió Magnus—, esa enorme silla de plástico con forma de mano no te pega nada. —Entonces se retorció de dolor.

De repente, le empezó a doler la cabeza como si le hubieran dado un fuerte golpe. Un grito agudo, pero cada vez más fuerte, empezó a resonar en la parte trasera de su cabeza.

Sintió cómo unas manos lo agarraban con fuerza mientras se oía a lo lejos la voz de Alec gritando su nombre. Logró con esfuerzo levantar la vista y contempló atónito cómo el techo se abría y las nubes arremolinadas del mundo demoníaco aparecían al otro lado de un brillante portal.

En cuanto el portal se abrió y el viento comenzó a silbar, Alec supo que los demonios estaban cerca.

—¡Es una trampa! —gritó, volviéndose hacia la puerta abierta mientras sacaba su arco.

Isabelle fue la primera en llegar.

—¡Pues claro que es una trampa! —exclamó con el látigo preparado.

—¡Pues claro que no nos hemos puesto las runas de combate! —dijo Jace, uniéndose a ella.

Los demonios comenzaron a caer en la habitación a través del portal. Eran demonios que Alec no había visto antes, serpientes enormes con brillantes escamas negras y rostros humanos. En cuanto aparecieron, empezó a disparar. Simon entró empuñando su arco, más alarmado de lo que Alec hubiera esperado. Clary irrumpió en el apartamento lanzando cuchillos serafín.

Fue una lucha extraña. Rumnus se había metido debajo de la mesa y estaba encogido con los ojos cerrados, deseando que todo acabara pronto. Magnus tenía una mano extendida y las chispas salían aleatoriamente de ella, alcanzando a veces a los demonios y otras dejando pequeñas marcas en las paredes y los muebles. Tenía la otra mano en la sien y los ojos entrecerrados, como si padeciese una fuerte migraña, algo inusual en Magnus. Alec quiso acercarse a él, pero la habitación se había convertido en un completo caos, abarrotado de demonios serpientes y objetos afilados voladores.

Fuera lo que fuese lo que causaba la aparición de las serpientes, no parecía responder a una estrategia de ataque premeditada. Seguían cayendo en la habitación como si los lanzara al azar una gigantesca mano invisible. Algunos aterrizaban del derecho, pero otros caían hechos un nudo o sobre su propia cabeza, quedando totalmente expuestos a una muerte fácil. Clary recorrió la habitación acabando alegremente con cuantos encontraba a su paso.

Alec se volvió bruscamente para evitar el mordisco de un demonio y se topó con Jace, que tenía los brazos inmovilizados por dos de las serpientes. Alec lanzó con atino un par de flechas para liberarlo, y Jace saltó hacia delante y clavó un cuchillo serafín en el rostro de un demonio que acechaba a Alec por detrás.

Intercambiaron una rápida mirada para asegurarse de que el otro estaba bien, y volvieron a la batalla.

El combate terminó rápido, teniendo en cuenta el número de demonios y la falta de preparación de los cazadores de sombras para la pelea. Alec contempló extenuado la escena; ya no quedaba ningún demonio en pie, solo sus propios jadeos y los de sus amigos, que trataban de recuperar el aliento, ya fuera de peligro.

De pronto, una versión gigante de la cara humana de las serpientes, que fácilmente superaba los tres metros, apareció en el portal. Abrió la boca y emitió un fuerte chillido, mientras sus ojos parecían buscar algo. Vio a Magnus, que seguía presionándose las sienes, con los dientes apretados y las manos abiertas, lanzando chispas por los dedos, aunque no con mucho efecto.

Simon lanzó una flecha en dirección al portal; esta atravesó la cara, que se esfumó con la misma rapidez con la que había aparecido. Luego, miró a Alec con una expresión de pánico. Este se encogió de hombros.

El portal también se desvaneció rápidamente, dejando al descubierto el techo desnudo y agrietado del apartamento.

Todo quedó en el más profundo silencio, Alec solo oía el sonido de su propio corazón. Cuando volvió en sí, corrió hacia Magnus y apoyó la mano en su hombro.

—Estoy aquí —le dijo mientras se inclinaba hacia él—. ¿Estás bien?

—Estoy bien, sí —contestó, quitándose la mano de la frente. Parecía extrañamente inestable, como un junco en medio del viento—. Se me está pasando el dolor de cabeza. Ha sido… ha sido espantoso. Creo que nunca he…

Se detuvo en seco y una expresión dura apareció en su rostro.

—Tú —dijo por encima del hombro de Alec, dirigiéndose al hada, que estaba saliendo de debajo de la mesa.

—Creo que podemos… —balbuceó Rumnus.

—¡Tú! —rugió Magnus. Alec se sorprendió, no porque Magnus estuviera enfadado, sino por la fuerza de su voz. Magnus mantenía la calma en casi todas las situaciones. Era una de sus grandes virtudes. Magnus extendió una mano y Rumnus se tambaleó, cayendo al suelo hecho un guiñapo.

—Este no es tu apartamento —dijo Magnus con un tono de voz extremadamente grave—, y tampoco es el apartamento de Ragnor. De hecho —siguió—, no es el apartamento de nadie. —Levantó los brazos por encima de la cabeza y una gran tormenta eléctrica le salió de las manos, retumbando tan fuerte como el chillido que había emitido la cara demoníaca. Los rayos de energía azul volaron caóticos por la habitación, y cuando se disiparon, Alec vio que Magnus había hecho desaparecer algunas ilusiones muy poderosas, más potentes que cualquier glamour que Alec hubiese visto antes. En realidad, el apartamento estaba vacío y, seguramente, abandonado. No había muebles, ni alfombras, solo paredes blancas con grietas manchadas de inciertos residuos oscuros y una bombilla rota, que colgaba del único portalámparas que había en el techo. Magnus se volvió hacia Rumnus, que se había puesto otra vez en pie.

—¿Qué tienes que decir? —espetó.

Rumnus valoró sus opciones, y luego tomó una decisión.

—¡Nunca me cogeréis vivo, narcos! —gritó. Corrió hacia la ventana y se lanzó al vacío antes de que nadie pudiera detenerlo.

Lo vieron caer en picado hacia el suelo. Antes de golpearse, unas enormes alas marrones surgieron de su espalda; las agitó y se perdió volando en la noche.

—¿Qué te parece? —preguntó Alec a media voz, en medio del silencio.

Magnus respiraba con dificultad mientras se presionaba el pecho con la mano, justo encima de la herida. Alec se dio cuenta y se acercó a Magnus con cuidado.

—Vale —dijo Clary—, ¿qué ha sido todo esto?

Magnus fue a sentarse en la silla, pero enseguida recordó que no había ninguna, y se dejó caer lentamente en el suelo, exhalando.

—No estoy seguro.

—Empecemos por el final, después de derrotar a los demonios —propuso Alec. Se cruzó de brazos y miró a Magnus—. ¿Qué ha sido eso? Tú no eres así. Nunca te enfadas de esa manera.

—Me enfado así cuando me encuentro con subterráneos mentirosos que colaboran con demonios —replicó Magnus.

—¿Y suponemos que está colaborando con ellos —preguntó Jace—, por la cantidad de demonios que han caído del techo? ¿Por la cara demoníaca?

—Sí —respondió Magnus. Parecía menos furioso. Se volvió hacia Alec—. Lo siento. Es solo que me siento frustrado.

—¡No me digas! —exclamó Isabelle—. ¿Dónde está Ragnor? ¿Por qué la runa de rastreo nos ha traído aquí? ¿Cómo ha sabido que estábamos rastreándolo? ¿Ha sido él quien ha enviado a los demonios? ¿Ha sido Shinyun Jung? ¿Alguien que está colaborando con ellos y a quien ni siquiera conocemos?

Alec reflexionó.

—Había muchísimos demonios, pero no los suficientes para llegar a suponer una amenaza real. Lo que significa que era una advertencia…

—O no sabían que veníais con otros cuatro cazadores de sombras —completó Jace.

—¿Y adónde vamos ahora? —preguntó Simon. Tenía los brazos cruzados, con las manos metidas bajo las axilas, y parecía esquivo.

Todos miraron a Magnus, que dejó escapar un sonoro suspiro.

—¿Qué marca la runa de rastreo?

Alec volvió a sacar el trozo de tela del bolsillo y comprobó de nuevo la runa. Se encogió de hombros.

—Nada, que estamos en el lugar correcto.

—Podríamos probar suerte en el Instituto —propuso Simon—. Ver qué saben sobre los «asuntos turbios relacionados con brujos» que mencionó el hada.

—No —dijo Alec bruscamente, y Simon se echó hacia atrás—. No levantemos más alarmas. Tenemos que intentar controlar la cantidad de información que le llega a la Clave.

—Nosotros somos la Clave —repuso Isabelle—. Esto ya no es como hace unos años, cuando éramos demasiado jóvenes para tener voz y voto.

Jace negó con la cabeza.

—Alec tiene razón. Somos una parte muy pequeña de la Clave, y nuestra visión de los asuntos del inframundo dista mucho de ser universal o siquiera normal, para los estándares de los nefilim. No sabemos en qué nos estamos metiendo.

—Sí que lo sabemos —replicó Magnus. Parecía estar recuperándose; se levantó del suelo y se sacudió cuidadosamente la chaqueta—. El Instituto de Shanghái está dirigido por la familia Ke; lleva años haciéndolo. Son buena gente. Son familia de Jem Carstairs… quiero decir, del hermano Zachariah. Pero —añadió justo cuando Jace abría la boca para responder— ahora mismo no hay nada que puedan hacer por nosotros; se está haciendo tarde, y no voy a dormir en un triste camastro de un Instituto. Voy a hacer una llamada, y luego nos vamos a mi hotel favorito de la ciudad. —Alec sintió un cálido alivio; este sí era el Magnus que él conocía—. Cuando viajáis conmigo —les recordó—, lo hacéis con estilo.

5

El tablero de ajedrez

Magnus se alojaba siempre en el mismo hotel, sobre todo por nostalgia. En numerosas ocasiones, había comprobado que la nostalgia era una droga peligrosa de la que era mejor mantenerse alejado; de otro modo habría pasado demasiado tiempo añorando la época en la que Manhattan todavía tenía granjas, o de la corte del Rey Sol, o de los días en los que la Coca-Cola contenía drogas de verdad. En este caso, sin embargo, decidió complacerse, había dormido en el hotel unas cuantas veces antes de que fuera un hotel, cuando era la residencia privada del famoso jefe de la mafia Du Yuesheng. Era una lujosa villa de estilo occidental en la Concesión Francesa, sostenida por numerosas columnas clásicas blancas, guirnaldas de piedra y balcones recubiertos de oro. Probablemente, Du la había comprado en los años treinta con el propósito de organizar las fiestas más escandalosas de la época, a las que Magnus había asistido alguna que otra vez. Du Yuesheng había sido un hombre peligroso y violento, pero extremadamente inteligente: demasiado inteligente para suponer que Magnus pudiera tener algún interés en el opio. Normalmente hablaban de ópera y cantantes de ópera.

Décadas después de la muerte de Du Yuesheng, la villa se convirtió en el Hotel Mansión. Ese lugar lo transportaba a tiempos pasados, no mejores, solo pasados. Pero ¿quién aparte de él podría alojarse en ese hotel sabiendo cómo había sido antaño? Solo los mundanos más viejos, suponiendo que quedara alguno. El lugar estaba decorado con reliquias de días pasados, de tiempos más decadentes: una vieja pipa de opio; un fonógrafo en el que aún sonaba ópera a través de unos altavoces crepitantes; fotografías de color sepia colgadas en las paredes, de las que Magnus se había borrado a base de magia; sillas de terciopelo y vitrinas de mármol tallado. Era un auténtico placer cruzar la verja y subir los escalones, pasar ante los pequeños guardianes de piedra y las fuentes, y acercarse con emoción a la opulenta fachada de cristal blanco.

Magnus se volvió hacia los demás. Se habían dibujado los correspondientes iratzes y se habían lavado, pero seguían tan desastrados después de la batalla que se mantuvieron cubiertos por los glamoures y esperaron fuera mientras él entraba a hacer el registro.

Magnus regresó con las llaves colgando de los dedos, y se dividieron en tres grupos. El brujo había reservado una suite con balcón para él y Alec; abrió la puerta con una floritura.

Alec miró alrededor, pensativo. Magnus no pudo evitar recordar la primera vez que visitaron Venecia. En ese instante, rememoró la imagen de Alec tocando cada detalle de la habitación con sus inquisitivos dedos.

—Es muy tú —dijo Alec, sonriendo.

Magnus rio.

—¿Porque es opulento pero de buen gusto?

—Sí, pero… Estoy seguro de que hay muchos más hoteles suntuosos en Shanghái. Más joyas, más oro, más brillo.

—No soy siempre excesivo —protestó Magnus mientras se sentaba en el borde de la cama.

—Exacto —dijo Alec, inclinándose para besarlo—. Este hotel es como un pedazo del pasado. Nada del Shanghái moderno, de cristal y acero, sino un lugar diferente. No más tranquilo ni menos, simplemente… diferente.

Magnus sintió una oleada de amor y una conexión que iba más allá de lo físico, pero disimuló su emoción.

—Es mucho mejor que cualquier barracón que te hubiera ofrecido el Instituto —dijo sin más.

Alec había lanzado su chaqueta sobre la silla al entrar, y en ese momento se estaba desabrochando la camisa y sonreía con sensualidad.

—Bien —dijo Magnus—, la tarde se está poniendo cada vez mejor.

—¡Qué bien que las cicatrices te parezcan sexys! —dijo Alec. Se frotó el brazo e hizo una mueca—. Apesto a almizcle de demonio. Necesito una ducha. Vuelvo enseguida y continuamos en el mismo punto.

Magnus tiró de él para besarlo de nuevo y, luego, le plantó otro en la mandíbula. Alec tomó aire mientras cerraba los ojos y mordió suavemente el labio inferior de Magnus.

—¡Ducha! —exclamó, apartándose.

Magnus, resignado, se tumbó en la cama y dejó que sus ojos se cerrasen.

La última vez que estuvo en Shanghái fue en 1990, con Catarina. Era la primera vez que regresaba a la ciudad, después de que las cosas se pusieran feas en los años cuarenta, situación que se extendió hasta los setenta. Una familia de mundanos con la Visión había encontrado y adoptado a una joven bruja, y necesitaban desesperadamente a alguien que les enseñara cómo criar a un subterráneo. Por aquel entonces, los brujos de Shanghái eran un grupo extraño, académicos obsesionados con la astrología china y sin ningún interés por los problemas de una niña de la calle; probablemente se la hubieran arrebatado, y luego la hubieran abandonado a su suerte por las calles de la Concesión de las Sombras para que la cuidara cualquier subterráneo. Los interesados habían contactado con Catarina, y esta había convencido a Magnus para que la acompañara en calidad de intérprete.

La niña bruja, de unos tres años, tenía unas enormes orejas de murciélago y su rostro revelaba miedo. Cuando vio a Magnus por primera vez, reunido en la pequeña cocina con sus nuevos padres y Catarina, rompió a llorar.

Magnus, después de un comienzo poco prometedor, decidió mantener las distancias mientras Catarina hablaba con los padres. Por suerte, ellos ya conocían el inframundo, y Magnus se dedicó a escribir listas en chino de suministros mágicos en tanto que Catarina exponía sus recomendaciones. Durante una pausa, él trató de dedicarle una sonrisa tranquilizadora a la niña, que al parecer se llamaba Mei, y esta se escondió detrás de la pierna de su madre.

¿Fueron sus ojos? Magnus continuó traduciendo para Catarina, sintiéndose algo cohibido. Una experiencia inusual para él.

En algún momento, los padres se fueron a otra habitación para hablar de la situación con un familiar anciano que no estaba lo suficientemente bien de salud para levantarse. Le pidieron a Catarina que vigilara a Mei y, por supuesto, ella accedió.

Mei se acercó lentamente a Magnus con los ojos abiertos de par en par mientras sus orejas se movían ligeramente a cada paso. Magnus trato de resultar lo menos amenazador posible. La cosa parecía ir bastante bien hasta que, de repente, la niña chilló y se apartó.

Magnus levantó las manos en señal de rendición, y Mei retrocedió aún más y comenzó a sollozar.

Catarina chasqueó la lengua.

—¿Qué haces? ¡Háblale! ¡Interactúa con ella!

—No le gusto —dijo Magnus—. Creo que le asustan mis ojos.

—¡Ay, por Dios! —exclamó Catarina impaciente—. No le asustan tus ojos. Es solo que no te conoce.

—Bueno —contestó Magnus—, le estoy dando espacio.

Catarina puso los ojos en blanco.

—A los niños pequeños no se les da espacio, Magnus. Ya ha estado lo suficientemente sola. —Se acercó a Mei y se puso de rodillas para abrazarla. Mei reclinó la cabeza sobre el pecho de Catarina—. Esta niña es muy afortunada —dijo con suavidad—. Una bruja criada por unos padres mundanos cariñosos es algo… Bueno, tiene mucha suerte.

—Tienes mucha suerte, Mei —repitió Magnus suavemente en mandarín, volviéndose hacia la niña.

Mei apartó la cara del pecho de Catarina y miró a Magnus de arriba abajo, examinándolo.

—¡Y un día, tendrás un gran poder! —añadió Magnus, alegremente.

Mei se rio, y Catarina le dirigió a Magnus una mirada de conformidad. Magnus parecía satisfecho de sí mismo.

—¿Ves? —dijo Catarina—. No es tan difícil.

A veces, Magnus se preguntaba si la niña se acordaría de él. Probablemente no; él no recordaba mucho de cuando tenía solo tres años. De todas formas, ¿qué más le daba? Había pasado una hora con ella, hacía décadas.

Era extraño, tocar la vida de alguien y que ese alguien no lo recordara.

Sintió que la cama se hundía a su lado, abrió los ojos y se encontró a Alec tumbado junto a él. Tenía el pelo húmedo, goteando sobre los hombros, más negro que un vertido de tinta.

—Primera noche sin Max en la habitación de al lado —dijo Magnus suavemente—. Durante un tiempo.

—O sea que podemos tomárnoslo con calma —propuso Alec, pasándole un dedo por debajo de la cinturilla del pantalón.

Magnus se estremeció. La parte racional lo había abandonado; solo Alec había sido capaz de hacerle perder el control hasta ese punto, de reducirlo a un cuerpo tembloroso que quería una sola cosa.

—Supongo que sí —contestó. Luego imperó el silencio. Alec se echó en brazos de Magnus. El cazador de sombras tenía el torso desnudo y el pelo mojado. Sus besos sabían a lluvia.

Se besaron, primero con cautela, como habían hecho al comenzar su relación, y luego con un deseo cada vez más profundo. Magnus le recorrió la espalda con las manos, siguiendo la línea de la columna y acariciándole los músculos dorsales. Rozó la oreja de Alec con los labios y notó cómo su piel se estremecía de gusto. Aun así, había algo que inconscientemente los reprimía. Magnus se recordó a sí mismo que no había ningún niño en la habitación de al lado, que no existía la posibilidad de que un llanto agudo y penetrante rompiera el momento y declarara abruptamente su fin. Echaba de menos a Max, mucho. Pero también echaba de menos eso.

Alec empezó a desabrocharle la camisa mientras Magnus lo molestaba de forma juguetona, pero Alec parecía totalmente concentrado en los botones. Normalmente, la escena acababa con Alec arrancándole impaciente la camisa y los botones volando por todas partes, algo que Magnus siempre disfrutaba. En ese momento, sin embargo, Alec consiguió mantener la compostura, y Magnus se quitó la camisa deslizándola por sus hombros. Alec se inclinó para besarle el cuello y el pecho, pero se detuvo.

Magnus abrió los ojos. Alec estaba mirando la herida que le había ocasionado la Svefnthorn, un corte diagonal sobre el corazón, que emitía una especie de destello rosado rojizo. Alec había visto la herida la noche en la que empezó todo, pero no cara a cara como en ese momento.

Alec siguió mirando el pecho de Magnus con la cabeza inclinada. Magnus lo observó desconcertado. Lentamente, y con sumo cuidado, Alec se lamió sutilmente el dedo, y luego, manteniendo el contacto visual con Magnus, acarició el contorno de la herida.

—¿Te duele? —preguntó con voz ronca.

—No —contestó Magnus—. Son solo restos de magia. Noto lo mismo que si no estuviera.

Alec levantó la mano para acariciarle la cara, deslizando la yema de los dedos desde la sien, bajando por la mejilla, hasta la mandíbula. Después, dejó escapar un largo suspiro. Magnus notó cómo la tensión que Alec había estado acumulando se disipaba y sus hombros se relajaban por fin.

Magnus se incorporó. Hizo una bola con la camisa y la tiró a un lado. Agarró suavemente a Alec, y acomodándolo en su regazo lo besó. Luego, le dio un tirón para atraerlo más hacia sí y sintió el aliento entrecortado de Alec en su propia boca. El beso creció en intensidad. Magnus deshizo el nudo que sujetaba la toalla de Alec, y selló el espacio entre ambos para que ni siquiera la luz de la luna que atravesaba las cortinas pudiera colarse entre los dos. Alec abrazó su cuerpo con fuerza, y el beso se volvió más salvaje, un contrapunto perfecto al dulce intercambio de caricias y abrazos.

Sus cuerpos se apretaron con fuerza el uno contra el otro. Magnus estaba perdiendo la cabeza y todos los poros de su piel ardieron cuando logró deshacerse finalmente de la toalla, que siguió el mismo camino que la camisa.

—Seguimos siendo tú y yo —le susurró Alec a Magnus, y este sintió una oleada de amor y deseo, un deseo ferviente. Amaban a Max, lo amaban más que a la vida misma, pero aquello también era cierto: seguían siendo ellos dos.

—Por siempre tú y yo —murmuró Magnus, atrayéndolo hacia sí hasta quedar tumbados en la cama.

Después, permanecieron abrazados, sintiendo la respiración suave y acompasada del otro. Reinaba un profundo silencio. La luz de la luna se filtraba a través de la ventana e iluminaba tenuemente el interior de la habitación. De repente, sin saber cuánto tiempo había transcurrido, Magnus oyó la voz amortiguada de Alec.

—Odio romper el momento, y la verdad es que sería muy feliz quedándome aquí para siempre, pero… Necesito dormir, si no tendremos que luchar contra los demonios y el jet lag.

—Lo entiendo —contestó Magnus; levantó una mano en el aire y la agitó, formando espirales de un polvo dorado que, como sabía bien, se posarían suavemente sobre ellos y los arrullaría hasta dormirlos plácidamente.

O al menos, ese era el plan. Sin embargo, Magnus sintió una descarga de magia, que le llegó a la mano desde el cálido nódulo del centro de su pecho, y apareció en el aire muchísimo más polvo adormecedor del que él había pretendido conjurar, y luego cayó como una masa sobre sus rostros. Alec escupió y se rio.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó, con los ojos ya cerrados. Justo después se quedó completamente dormido contra la almohada y empezó a roncar suavemente.

—Parece que estoy teniendo algunos problemas para calibrar mi… —respondió, quedándose también dormido.

A la mañana siguiente, Magnus estaba solo cuando se despertó. Alec se había levantado al amanecer junto con los otros cazadores de sombras para ir al Instituto. Alec le había dejado una nota diciéndole que lo había dejado dormir porque parecía agotado, lo que le hizo sospechar que algo raro pasaba. Después de todo, él tenía una conexión mucho más directa con la familia Ke que todos los demás, ¿por qué no habían querido que los acompañara?

Caminó hasta el baño con paso cansado. Se echó agua en la cara y se miró en el espejo enmarcado con una moldura dorada que había sobre el lavabo de porcelana y nogal. La línea irregular que tenía en el pecho le devolvió la mirada, seguía emitiendo una luz extraña. Se dijo a sí mismo que estaba siendo ridículo; Alec siempre era franco con él, y si le había dicho que le había dejado dormir porque parecía exhausto, sin duda le estaría diciendo la verdad.

Las cortinas de terciopelo de las altas puertas del balcón estaban completamente cerradas, y el ruido de la ajetreada mañana de la ciudad quedaba amortiguado. La penumbra hacía que todo pareciera sombrío, hasta los ojos de Magnus. Abrió las cortinas y entrecerró los ojos por la luz.

Se vistió. El clima en Shanghái era siempre caluroso y húmedo, así que Magnus optó por unos pantalones de lino blanco, una guayabera y un sombrero Panamá. Luego bajó la escalera, preguntándose si sería demasiado tarde para desayunar. Pegado al hotel había un jardín cercado, de muros altos, blancos y adornados con volutas de piedra blanca que parecían de hierro forjado. Se encontró paseando por él, disfrutando del sol en la cara. Los turistas de todas partes del mundo recorrían los caminos de grava, elegantemente vestidos. En los arbustos crecían flores de un intenso color rojo y las hojas, de un verde oscuro, ofrecían sus corazones al cielo. Las ramas de otros árboles se curvaban sobre los muros como si también quisieran entrar al jardín. Había bancos repartidos aquí y allá, y un puente de piedra con un dibujo geométrico angular, que conducía a una pequeña pagoda verde y amarilla abierta al público y custodiada por una criatura de piedra.

Sobre el puente estaba Shinyun.

Había sustituido su ropa habitual, más tradicional, por un traje chaqueta rojo sangre muy ajustado. Llevaba la Svefnthorn envainada a la espalda, con su horrible punta retorcida sobresaliéndole por encima de la cabeza.

Magnus pensó que necesitaba un café antes de enfrentar la situación.

—¡Magnus! —gritó ella con tono frío, y mirando a su alrededor—. Quédate ahí, o tendré que herir a uno de estos simpáticos viajeros. ¿Cómo se llaman? Turistas.

Magnus sopesó sus posibilidades. Eran bastante deprimentes. Ninguno de los turistas se había vuelto para mirar a Shinyun, así que Magnus supuso que estaba cubierta por un glamour. Podía intentar arremeter contra ella utilizando alguna magia protectora, pero incluso así cabía la posibilidad de que algunos mundanos resultaron heridos o muertos, y además no estaba seguro del alcance actual de los poderes de Shinyun.

Permaneció quieto mientras Shinyun se aproximaba. En voz baja, comenzó a rodearse de hechizos protectores. Al menos, podría protegerse de otro apuñalamiento.

—Si quieres luchar —dijo Magnus con ligereza—, tendré que apuntarte en mi agenda. No puedo luchar sin haber comido previamente.

—No será necesario, siempre y cuando no hagas ninguna tontería —contestó ella—. Solo quiero hablar.

—Si quieres hablar —repuso Magnus—, será mejor que estés preparada para un buen desayuno.

Shinyun enderezó el torso con dignidad.

—Lo estoy —dijo, sacando una bolsa de plástico de su bolso—. ¿Te gustan los cí fàn?

—Sí —contestó Magnus, mirando los rollitos de arroz glutinoso—, me gustan mucho.

Unos minutos después, ambos estaban sentados en uno de los bancos del jardín. Era una bonita mañana soleada y soplaba una suave brisa que llevaba consigo el agradable aroma del olivo fragante, un olor muy similar al melocotón o al albaricoque. Magnus comió un poco de cerdo con vegetales encurtidos y se sintió un poco mejor. Por desgracia, cayó en la cuenta de que estaba desayunando con una persona inestable, que lo había atacado la última vez que se habían visto con la misma arma que llevaba en ese momento y que, si el sueño de Clary significaba algo, podría intentar apuñalarlo de nuevo. Por otra parte, al menos estaba seguro de que el desayuno no estaba envenenado.

Magnus se metió otro cí fàn en la boca y comprobó sus protecciones. Seguían en su sitio. Ni siquiera un rinoceronte en carga sería capaz de atravesarlas.

—¿Cómo me has encontrado? —le preguntó entre bocado y bocado—. Lo pregunto solo por curiosidad profesional.

—Llevamos meses en Shanghái —contestó Shinyun—. Obviamente, a estas alturas ya tenemos un equipo de informantes secretos distribuidos por la ciudad.

—Obviamente —murmuró Magnus. Si finalmente sus amigos y él no conseguían encontrar a Ragnor antes de que él diera con ellos, se sentiría muy decepcionado. Esperaba que los demás no se hubieran encontrado con Ragnor de camino al Instituto o algo así. Por otra parte, también esperaba que no volviesen antes de que él hubiese tenido tiempo de averiguar cómo deshacerse de Shinyun—. Bueno, esto… ¿Qué tal tu malvado maestro? ¿Cómo van sus malévolos planes?

—El único con el que Sammael consulta sus planes es consigo mismo —respondió Shinyun—. Sigo sus instrucciones sin hacer preguntas. La verdad es que resulta muy relajante.

—¿Así que ni siquiera sabes qué pretende conseguir? ¿Sabes para qué quiere el Libro de lo blanco? ¿Sabes por qué necesita a Ragnor?

—Ah, eso es muy fácil. —Shinyun tomó un bocado—. Quería que Ragnor le encontrara un reino. Y Ragnor lo hizo. Hace ya tiempo. Aunque para entonces, él ya había aceptado la victoria de Sammael y se había vuelto su fiel esbirro.

—¿Su fiel esbirro? —preguntó Magnus, mirando la Svefnthorn—. Eso no es propio del Ragnor Fell que conozco.

—Sammael no es como los otros demonios —explicó Shinyun. Miró a Magnus, pensativa—. Crees que estoy loca por probar fortuna con la serpiente del jardín del edén.

—Qué va —protestó Magnus—. La serpiente del jardín del edén parece muy fiable.

—No es una cuestión de confianza —replicó Shinyun—. Sé lo que estoy haciendo.

—Vale —dijo Magnus—, ¿qué estás haciendo?

—Aquí en la Tierra —contestó Shinyun—, el poder es una cosa complicada y extraña. Los humanos se conceden el poder los unos a los otros; es algo que se intercambia, se gana y se pierde, todo muy abstracto. Pero ahí fuera… —dijo mientras señalaba hacia arriba.

—¿En el cielo? —preguntó Magnus.

—Fuera de nuestro propio mundo, en los mundos de los demonios y los ángeles y lo que sea que haya ahí fuera. Allí el poder no es una parte abstracta de la cultura humana. El poder es poder. Lo que aquí en la Tierra llamamos magia es solo poder con otro nombre, poder que se ejerce en este reino.

—Y tú quieres poder —concluyó Magnus. Muy a su pesar, sentía curiosidad. Siempre supo que había Príncipes del Infierno y arcángeles locos por ahí fuera que jugaban con la humanidad como si de una partida de ajedrez se tratase. Era como asomarse a una sala de juegos.

—El poder es lo que todo el mundo desea y ha deseado siempre —continuó Shinyun—. El poder es la capacidad de elegir lo que sucede, de desear algo y que se cumpla. Los ideales de los que hablan los humanos: libertad, justicia… No es más que poder con otros nombres.

—Te equivocas —respondió Magnus amablemente—. E incluso si en algún remoto lugar, en algún abismo primordial, tuvieras razón, no importa. Porque vivimos aquí en la Tierra, donde el poder es complicado e interesante, en lugar de cósmico y aburrido.

Shinyun apretó los dientes, algo realmente extraño de ver, dada la impasibilidad de sus rasgos.

—Puede que eso fuera así hace tiempo —dijo—, pero luego Sammael soltó demonios cósmicos y aburridos sobre su superficie, y Raziel mandó un batallón de cósmicos y aburridos cazadores de sombras para combatirlos. —Meneó la cabeza—. Quizá no puedas entenderlo. Tú desciendes de una gran estirpe. No conoces la sumisión.

Magnus se echó a reír.

—Yo nací en una familia de granjeros muertos de hambre en una colonia imperial oprimida. Ahora me defiendo bien, pero…

—Es evidente que no estoy hablando de tus padres mundanos —masculló Shinyun—. Estoy hablando de Asmodeus.

Magnus miró a su alrededor, instintivamente; nadie podía verlos. Tampoco se había intentado sentar nadie en su banco. Los glamoures resultaban útiles para eso.

—Cualquier brujo —continuó Shinyun, bajando el tono de voz, pero no la intensidad— que piense que tiene más en común con los humanos que con los demonios, y que los humanos merecen su protección, se está engañando. No es un humano. Es un demonio que se hace pasar por nativo.

—Mira —contestó Magnus mientras ella lo miraba fijamente—, lo entiendo. Entiendo tu afán por encontrar al mayor y peor demonio y convertirlo en tu protector. Pero no necesitas hacerlo. No tienes que buscar a ningún demonio. Eres una bruja: tú ya cuentas con poderes mágicos que los humanos no pueden ni soñar. ¡Y eres inmortal! Muchos quisieran estar en tu lugar, Shinyun. No sabes lo afortunada que eres. Sienta la cabeza. ¡Ten una familia! Hasta puedes adoptar a un niño.

—Ser inmortal no es un poder cuando tu vida es una tragedia —repuso Shinyun.

Magnus suspiró.

—La vida de todo brujo comienza como una tragedia. No hay historias de amor en los orígenes de ningún brujo. Pero puedes elegir. Eliges en qué tipo de mundo vivir.

—No, no eliges nada —replicó Shinyun—. Los peces más grandes se comen a los peces más pequeños. Los demonios más grandes se comen a los demonios más pequeños.

—No es tan simple como parece, Shinyun —insistió Magnus, poniéndole la mano sobre el hombro—. ¿Por qué has venido a verme? No creo que haya sido solo para ganar esta discusión.

Shinyun rio, algo totalmente desconcertante viniendo de ella.

—He venido a entregarte el regalo que te prometí en Brooklyn. Y claro que quería ganar esta discusión. Aunque ahora puedo hacer ambas cosas al mismo tiempo.

La bruja lanzó una estocada con un rápido movimiento; Magnus ya estaba en pie, con la mano levantada y un fuego azul latiéndole en la palma.

Algo atravesó su magia y lo atravesó a él. Ahogó un grito.

Estaba preparado para el ataque de Shinyun con la Svefnthorn, se había rodeado de magia para bloquearlo, pero sus protecciones saltaron por los aires cuando la Svefnthorn traspasó la herida.

Un espasmo de magia, a medias entre lo doloroso y lo placentero, pero sobrecogedor en todo caso, hizo que Magnus cayera al suelo de rodillas. Bajó la cabeza y contempló horrorizado cómo la barra de hierro le sobresalía del pecho por segunda vez. Abrió la boca para decir algo, pero le temblaba la voz.

—¿Cómo…?

—La espina ya es parte de tu magia, Magnus —contestó Shinyun, alzándose imponente sobre él, con un tono de satisfacción a la vez que compasivo—. Tu magia no puede protegerse de sí misma.

Ella retorció la punta de la espina en su pecho, como una llave abriendo una cerradura.

—No puedes protegerte de la Svefnthorn. —La retorció de nuevo antes de sacársela definitivamente del pecho. No había rastro de sangre en la espina, pero Magnus distinguió una luz azul centelleante mientras la bruja la envainaba de nuevo—. No me digas que no has averiguado nada desde que te hablé de ella.

—Pertenece a la mitología nórdica, y causa un sueño profundo —explicó Magnus—. De alguna manera está conectada a Sammael, que no tiene nada que ver con la mitología nórdica… Así que no, me temo que solo hemos hecho una investigación mínima, ahora que lo pienso.

—Aparte del mito mundano —contó Shinyun—, tiene toda una historia. Mi primera tarea para Sammael fue recuperarla del lugar donde estaba escondida y adaptarla a mi señor. Fue una aventura tremenda, la verdad. Me enfrenté a muchos peligros y me vi envuelta en un montón de pequeñas intrigas que…

—Por favor —interrumpió Magnus, alzando la mano—, no me interesa. —Se llevó la mano al pecho y sintió el calor que emanaba de la herida. El nódulo de magia continuaba latiendo como un segundo corazón, con más fuerza que antes. Era una sensación… buena; la verdad, se sentía bastante bien.

Shinyun se sentó junto a Magnus, que seguía arrodillado en la hierba. Parecía muy tranquila.

—Ya lo entenderás —dijo, como quien confía un secreto—. Yo me clavé la espina en cuanto me dieron permiso para hacerlo. Y no me arrepiento. En breve me agradecerás lo que he hecho por ti.

—Y si no lo hago —repuso Magnus—, ¿me la clavarás otra vez?

Shinyun negó con la cabeza. Parecía emocionada, como si tuviera algo muy importante que decirle y por fin hubiera llegado el momento.

—No —contestó—. Ahora puedes elegir. Ahora tú elegirás que te claven de nuevo la punta de la espina.

Magnus percibió que Shinyun estaba deseando que le preguntara qué quería decir con eso. Se negó a darle esa satisfacción, y esperó silencioso mientras Shinyun lo miraba ansiosa.

Finalmente, ella habló.

—En cuanto la espina te penetra por segunda vez…

—Por favor, no digas «te penetra» —rogó Magnus.

—… estás conectado al poder de mi señor. Con la tercera penetración…

—Por favor —dijo Magnus.

Shinyun hizo un gesto de impaciencia, pero cedió a la petición de Magnus.

—Una tercera herida con la punta de la espina te convertirá en su siervo. Se convertirá en el amo de tu voluntad, y le servirás con tu nuevo don.

Magnus la miró atónito.

—¿Y por qué iba a hacer yo eso?

—Porque —respondió ella, pletórica de satisfacción—, si no recibes la tercera estocada, la magia de la espina te quemará de adentro hacia fuera. Serás consumido por su llama. Solo aceptando a Sammael en tu corazón, podrás evitar la muerte.

Magnus se llevó la mano al pecho, alarmado.

—¿Qué? —preguntó—. ¿O sea que tengo que aceptar a Sammael en mi corazón, literalmente? ¿O de lo contrario, moriré?

—Así funciona, sí —respondió Shinyun—. No hay magia que pueda revertir la maldición de la espina una vez que se ha alojado en tu interior. —Señaló, juguetona, el pecho de Magnus. Él le apartó el dedo de un manotazo—. Enseguida te darás cuenta de que esto es lo mejor que te ha pasado nunca —le dijo.

—Me sorprendería mucho —contestó Magnus mientras trataba de ponerse en pie—, si fuera más allá de «lo peor que me ha pasado nunca». Pero ya te iré contando. —Respiró profundamente, hinchando el pecho alrededor de la herida y miró a Shinyun—. Pensé que habías aprendido la lección. Intentamos ayudarte, de verdad que sí.

—Y ahora soy yo la que te ayuda —objetó ella—. La próxima vez que nos encontremos, te sentirás diferente. Te lo prometo.

—¿Y cuándo será eso?

—Antes de lo que crees. Quizá incluso antes de lo que yo creo. —Shinyun estaba tan satisfecha de sí misma, que casi bailaba.

—¡¿Qué significa eso?! —gritó Magnus, exasperado—. ¡Estás chiflada!

Pero una niebla roja como la sangre apareció bajo los pies de Shinyun, y se arremolinó velozmente hasta convertirse en una nube que la cubrió por completo. Cuando la nube se disipó con la brisa de la mañana, la bruja ya había desaparecido.

6

Tian

Alec tenía en la cabeza una lista de los Institutos que más deseaba visitar, algo que solo les contaría a sus amigos más cercanos.

Evidentemente, había cientos de Institutos que le gustaría ver. Pero esa era la lista de sus diez favoritos.

Estaba el Instituto de Maui, por supuesto, que carecía de muros externos, apenas tenía techo y donde se decía que la actividad demoníaca era mínima. El de Ámsterdam, un enorme barco invisible anclado permanentemente en el IJ. El Instituto de Cluj, un gran castillo de piedra que se alzaba hasta el cielo, por encima de la línea del bosque, en los montes Cárpatos. Y luego estaba el Instituto de Shanghái.

A diferencia de cualquier otro Instituto que Alec conociera, el de Shanghái fue durante años un lugar sagrado para los mundanos, incluso mucho antes de que los cazadores de sombras existieran. Tiempo atrás, el edificio perteneció al Templo de Longhua, un complejo de monasterios y santuarios budistas que llevaban allí casi dos mil años. A lo largo de los siglos, el complejo había sido reparado y reacondicionado y, poco después de su creación, los cazadores de sombras tuvieron la oportunidad de reclamar algunos de los terrenos que no estaban en uso para construir su hogar.

Mientras paseaba acompañado de sus amigos en esa cálida y soleada mañana, Alec se detuvo fuera del complejo del templo para admirar su vista más preciada, la Pagoda Longhua, una torre que se alzaba hacia el cielo con seis tejados de aleros curvados hacia arriba, colocados uno sobre otro alrededor de un octógono carmesí y ocre. Alec había visto docenas de fotos.

—No puedo creerme que esté aquí de verdad —dijo en alto.

—Podías haber venido en cualquier momento —apuntó Isabelle, detrás de él—. Tenemos portales.

—No había tenido la oportunidad —contestó Alec—. Cuando volvamos a casa, debería visitar algunos de los otros Institutos que tengo en la lista. —Un pensamiento desleal asaltó su mente: «Debería haber visitado estos sitios cuando aún no tenía un hijo», pero lo rechazó de inmediato. No tenían por qué coger un avión mundano con Max. Podían llevarlo a través de un portal. Siempre y cuando no tuvieran que hacer frente a ningún contratiempo.

La pagoda era hermosa, pero, de pronto, la marabunta de turistas mundanos se arremolinó alrededor de ellos.

—Vámonos —dijo Alec agobiado.

El Instituto estaba hecho del mismo tipo de ladrillo que la mayoría de los otros edificios del templo, con los mismos aleros curvados hacia arriba y las ventanas hexagonales. En una de las torres del eje central había una campana de cobre, gemela a la que estaba en la torre mundana cercana. Ambas habían sido creadas para alejar a los demonios, pero mientras los mundanos tocaban las suyas solo ocasionalmente, los cazadores de sombras saludaban el ocaso tañendo la suya. Alec se preguntó si llegaría a oírlas mientras trataba de pensar alguna excusa para volver ahí antes de dejar Shanghái.

Alec subía la escalera que conducía a una gigantesca puerta doble cuando le asaltó una terrible duda. Dejar a Magnus durmiendo había sido una decisión difícil, pero su novio necesitaba descansar. Magnus gestionaba el estrés que conllevaba la paternidad simplemente durmiendo menos y esforzándose aún más. Así que lo menos que podía hacer por él era dejarlo dormir. Era cierto que Magnus conocía a los Ke, que dirigían el Instituto, y sin duda se uniría a ellos en breve, pero Alec estaba seguro de que el equipo podía afrontar la situación sin ayuda. Todos llevaban el traje de combate y runas, así que eran perfectamente reconocibles.

Reemprendió su camino por la escalinata, pero se detuvo cuando una de las puertas crujió en sus goznes y luego se abrió de par en par.

Alec se quedó sorprendido al descubrir que detrás de la puerta había un hombre muy joven, quizá de dieciocho años, unos cuantos menos que el propio Alec, alto y fibroso, con el pelo negro y unas llamativas cejas. Llevaba un traje de combate de color burdeos oscuro y brillante, el famoso lacado rojo oscuro de los cazadores de sombras de China que volvía a estar de moda. El chico le recordaba a alguien, pero no fue capaz de precisar a quién.

Clary levantó la mano a modo de saludo y comenzó a hablar, pero el joven siguió con la mirada fija en Alec.

—¿Eres Alec Lightwood? —preguntó, sin acento.

Alec levantó las cejas, asombrado.

—¡Ay, no, ahora Alec es famoso! —exclamó Isabelle.

El muchacho se volvió hacia ella.

—Y tú debes de ser Isabelle, su hermana. Entrad —dijo, haciendo un gesto con la mano—, os esperábamos.

El Instituto parecía sorprendentemente vacío. Resultó que solo había cuatro cazadores de sombras en la casa, según les explicó el joven; los demás estaban fuera, «investigando lo de los portales».

—Disculpad que no me haya presentado —dijo, cerrando las puertas tras ellos—. Soy Ke Yi Tian, podéis llamarme Tian, y me han dicho que os esperara. Alec e Isabelle Lightwood, Clary Fairchild, Jace Herondale y Simon Lovelace.

—Entonces, ¿Alec no es famoso? —Isabelle pareció decepcionada.

—¿Quién te ha dicho que nos esperes? —preguntó Jace suspicaz. Alec no lo culpó.

—Un miembro de mi familia —contestó Tian—, que ya no es cazador de sombras, pero que continúa… pendiente de aquellos que considera personas de interés.

—Y eso no resulta en absoluto inquietante —murmuró Simon.

—No, tranquilo —respondió Clary—. Se refiere al hermano Zachariah.

—El antiguo hermano Zachariah —puntualizó Tian. Los miró y señaló una puerta—. ¿Vamos al jardín de melocotoneros y hablamos allí?

Se miraron entre sí.

—Sí —respondió Alec—. Sí, eso suena bien.

El jardín de melocotoneros era un espacio agradable, sombreado y equipado con pequeñas mesas de madera y taburetes, diseminados aquí y allá. Tian los condujo hacia una de las mesas, y Simon y Clary se sentaron, mientras el resto permaneció de pie.

—¿Habéis venido por lo de los portales?

—Más o menos —contestó Alec—. ¿Qué está pasando, exactamente?

Tian pareció sorprendido.

—Los portales están fallando por todo el mundo. Empezó hace solo unos días, pero se ha convertido en un auténtico caos. Suponía que lo sabríais… ¿No habéis venido a Shanghái a través de un portal?

—Sí —contestó Clary—, y desde luego que estaban… funcionando mal. Pensamos que era cosa nuestra.

—Todo el mundo ha pensado que era cosa suya —repuso Tian—, pero no. Los portales conducen al lugar equivocado, o no se abren, o están llenos de demonios. Todo el mundo está investigando el asunto.

—Creemos que nuestra misión podría estar indirectamente relacionada con lo de los portales —explicó Alec cauteloso—, pero lo cierto es que hemos venido a Shanghái a buscar a un par de brujos, un hombre y una mujer. Hace poco robaron un poderoso libro de hechizos en Nueva York, y creemos que son demasiado peligrosos para que esté en sus manos.

Tian tiró ociosamente de una rama mientras se apartaba el pelo de los ojos.

—Bueno, la buena noticia, y la mala, es que casi todos los subterráneos de Shanghái viven en el mismo barrio.

—La Concesión Subterránea —apuntó Alec.

—Eso es. Pero hay un montón de subterráneos en la ciudad. Un montón, lo sé bien; es la zona por la que patrullo.

—¿Te permiten patrullar por allí? —preguntó Isabelle.

—En Shanghái, las relaciones entre cazadores de sombras y subterráneos siempre han sido muy buenas —respondió con orgullo.

—¿Ahora también? —inquirió Alec.

Tian hizo una mueca.

—Hacemos lo que podemos. Intentamos conocer a la gente, establecer relaciones, confiar en ellos para que, cuando sea necesario, ellos también confíen en nosotros.

Alec se llevó una grata sorpresa con Tian.

—¿Tienes alguna sugerencia?

—Si podéis esperar, id mañana al Mercado de Sombras. Hay algunas personas con las que podréis hablar… pero lo mejor es empezar por Peng Fang. Es un mercader de sangre de vampiro que…

—Nos conocemos —interrumpió Alec desanimado. Isabelle y Simon intercambiaron miradas de desconcierto.

—Y hay otros. —Tian dudó—. ¿Os ofendería que os escoltara? Las cosas en Shanghái están mejor que en cualquier otro sitio, pero muchos subterráneos aún desconfían de los nefilim a los que no conocen. Sobre todo si son extranjeros.

—Eh —dijo Simon a la defensiva—. Aquí Alec es el fundador de la Alianza entre subterráneos y cazadores de sombras. Tiene un carné de subterráneo.

—No tengo ningún «carné de subterráneo» —replicó Alec.

—Si algún cazador de sombras lo tiene, ese eres tú —insistió Simon.

—Os llevaré y haré las presentaciones —zanjó Tian—. A mí me conocen. Y una vez allí, será mejor que os separéis. Seis cazadores de sombras juntos en un Mercado de Sombras huele a chamusquina. —Les sonrió—. Venid mañana a la casa de mi familia. Podemos desayunar allí y luego ir al Mercado.

—Pero el Mercado es por la noche —objetó Simon.

Tian ensanchó aún más la sonrisa.

—Bienvenidos a Shanghái, hogar del único Mercado Soleado.

—¿Qué quiere…? —empezó Simon.

—Los vampiros tienen una sección a oscuras en el Mercado solo para ellos —explicó Tian.

Simon asintió satisfecho.

—He oído algo sobre una librería —dijo Alec—. El Palacio Celestial.

Tian levantó las cejas.

—Está cerca. Podemos pasar por allí. Es… —Dudó—. Tanto las dueñas como las empleadas son hadas. Llamaréis la atención. Toda la concesión sabrá enseguida que un grupo de cazadores de sombras extranjeros ha ido al Palacio.

—¿Y eso nos causará problemas? —preguntó Jace.

Tian se encogió de hombros.

—No creo. Solo habladurías. Si no queréis que los monarcas de las hadas o los clanes de vampiros o el Laberinto Espiral sepan que estáis en Shanghái, es mejor que no entréis.

—¿Por qué no íbamos a querer que lo supieran? —preguntó Alec.

—¿Puedo hablar sin tapujos? —preguntó dudoso. Tras recibir la aprobación del grupo, continuó—: Una de las razones por las que las cosas se mantienen tranquilas entre nosotros, aquí en Shanghái, es porque los cazadores de sombras intentamos tomarnos las situaciones con calma y buscar soluciones donde podemos.

—No estoy segura de a qué te refieres —dijo Clary.

Tian se aclaró la garganta.

—Nuestra meta es la estabilidad general. Eso significa que a veces se permiten actividades subterráneas que normalmente no se considerarían aceptables. Siempre por circunstancias atenuantes importantes, ya me entendéis.

—Ah, ya veo —dijo Jace—. Lo que quieres decir es que si vamos juntos a la concesión, igual vemos actividades ilegales y quieres saber si podemos hacer la vista gorda.

—¿Es eso lo que estás diciendo? —preguntó Alec.

—Yo no lo diría con esas palabras, pero… sí —contestó Tian.

Intercambiaron miradas entre sí.

—A pesar de que somos conocidos por adherirnos firmemente al cumplimiento estricto de la letra y el espíritu de la ley… —comenzó Jace cauteloso.

—Evidentemente —coincidió Isabelle.

—… también es cierto que aquí somos visitantes, y entendemos que las circunstancias son a menudo complicadas y guardan una historia detrás. Por otra parte, venimos del Instituto de Nueva York, así que somos maestros en el arte de hacer la vista gorda.

Jace le guiñó un ojo. Tian parecía desconcertado.

—No estamos aquí para interferir o juzgar vuestro modo de cazar sombras —clarificó Alec, por si no había quedado claro.

—¿Decís eso? ¿Cazar sombras?

—No —dijo Isabelle—, nadie dice eso.

—Bueno, igual deberíamos empezar —replicó Alec. Isabelle le sacó la lengua.

—¿Y cómo os va por aquí con los demonios? —preguntó Clary.

—No muy bien. Y la situación se está complicando. —Tian se tensó. Parecía inquieto—. Volvamos adentro. Me gustaría comprobar si mi padre ha vuelto de su ronda. —Mientras caminaban, continuó hablando—. Por una parte, en una ciudad tan grande como esta, siempre va a haber idiotas que invoquen a nuevos demonios, y viejos demonios que aparecieron hace siglos y siguen rondando por ahí. De hecho, hemos tenido bastantes de estos últimamente. Demonios extraños, criaturas que no se habían visto en Shanghái desde hacía más de cien años. Cosas que tienes que buscar en los libros cuando vuelves de luchar contra ellas.

—¿Y tienes alguna idea de por qué?

—Algunas teorías. Nada realmente sólido. Es curioso: durante décadas Shanghái fue conocida como una ciudad muy segura, con muy pocos demonios, segura para los subterráneos. En la época posterior a Yanluo…

Estaban de vuelta en el vestíbulo del Instituto, y Tian se disponía a continuar cuando, de repente, se oyó un fuerte golpe. Tian miró bruscamente hacia la puerta y con el ceño fruncido comenzó a caminar hacia ella.

—¿Qué pasa? —preguntó Alec.

—Es imposible llamar a esta puerta —respondió Tian—. Tiene medio metro de grosor. Nadie podría tocar lo suficientemente fuerte como para que se oyera.

Abrió la puerta y, tras ella, bajo el resplandor de la mañana, estaba Magnus, doblado sobre sí, con las manos en las rodillas y jadeando, como si hubiera corrido un maratón.

—¡Magnus! —exclamó Alec mientras se acercaba a él.

El brujo tenía los ojos desorbitados, no parecía él. Miró al grupo y luego a Tian.

—Tú debes de ser Tian —dijo—, yo soy Magnus Bane, un placer conocerte. Los demás —añadió—, venid aquí y traed las armas. Ahora mismo.

Alec siguió a Magnus y atravesó la enorme puerta. Detrás de él, Isabelle dejó escapar un grito ahogado.

Unas cortinas negras de sombras colgaban del cielo bajo lo que parecía ser una pequeña nube de tormenta. No llovía, pero los truenos retumbaban con fuerza. El área que quedaba bajo la nube estaba tan oscura que parecía de noche y, de la niebla humeante que envolvía la nube, caían demonios, docenas de ellos.

Simultáneamente, levantaron la vista al cielo y, en el centro de la lluvia de demonios, vieron a Shinyun, que flotaba a unos treinta metros del suelo con las manos alzadas. Una luz ondulante de color carmesí brillaba a su alrededor.

—A ver, un par de cosas —dijo Magnus.

Tian salió del Instituto, sostenía algo que colgaba de un cordón de plata.

—¿Quién es esa?

—Una bruja muy mala a la que no le caigo bien —contestó Magnus—. Eso es lo primero que quería deciros. De lo segundo no estoy cien por cien seguro, pero creo que podría estar al mando de un batallón de demonios.

Los demonios aterrizaban violentamente en el suelo, fusionándose en sus diferentes formas. Muchos de ellos parecían nubes, tenían una mirada sombría y sus ojos eran de un blanco cadavérico. También descendían demonios serpientes como los que habían destruido en el apartamento del hada, y esqueletos sonrientes.

Alec se había acercado a Magnus y estaba pegado a él.

—¿Cómo nos ha encontrado?

—Me ha encontrado a mí —contestó Magnus—. En el hotel.

—¿Cómo? —preguntó Clary.

El brujo puso los ojos en blanco.

—Por lo visto tiene espías en todas partes.

—¿Te ha atacado? —preguntó Jace.

—Sí, pero luego he salido del hotel para venir al Instituto y a medio camino me ha asaltado de nuevo, esta vez acompañada de demonios.

—¿Estás diciendo que te ha apuñalado otra vez con la punta de la espina? —preguntó Alec alarmado.

—No hay tiempo para entrar en eso…

Alec se volvió para mirar a Magnus y lo agarró por los hombros.

—¿Te ha vuelto a apuñalar? —repitió vehemente.

—Sí —respondió Magnus.

Sintió como si lo hubieran herido a él también. Alec cerró los ojos.

—Y la cosa va a peor. Pero, repito, ahora no hay tiempo para eso. Tenemos que encargarnos de ese pequeño ejército. Me han seguido hasta aquí.

—¿Los has guiado hasta nosotros? —dijo Simon perplejo.

—¡Estaba solo! —replicó Magnus irritado—. ¿Qué querías que hiciera?

Alec no dijo nada. En circunstancias normales, Magnus habría sido capaz de neutralizar a Shinyun fácilmente; era un brujo mucho más poderoso que ella. O la bruja se había vuelto más poderosa o Magnus se había debilitado. O ambas cosas. Y, para colmo, lo había herido de nuevo.

Sacó el arco y lanzó una flecha al aire, que hirió a una de esas criaturas etéreas. La punta se le quedó profundamente clavada en el cuerpo. Eso significaba que había algo sólido en su interior.

—¡Tian! —gritó—. ¿Estos demonios son de aquí? ¿A qué nos enfrentamos?

—Las serpientes son Xiangliu, ¿en América no hay? —Hubo un destello, y la cuerda que Tian giraba sin parar salió disparada hacia delante en diagonal. En uno de sus extremos, Alec distinguió una cuchilla de adamas con forma de diamante, que rebanó la cabeza de un Xiangliu—. Las nubes son Ala, más molestos que peligrosos.

—¡Guau, tío! —exclamó Isabelle, que se acercó corriendo a Tian con una delgada vara en la mano—. ¿Qué arma es esa? Es increíble.

Tian pareció complacido.

—Una cuerda dardo. —Con gran maestría enrolló la cuerda, cogiéndola cerca del dardo para tenerlo controlado.

—Quiero una —dijo Isabelle. Sacudió el extremo de su vara y, con un chasquido, una larga hoja curva, como una cimitarra, se desplegó y quedó perfectamente encajada.

Simon había bajado su arco y blandía dos cuchillos serafín, que brillaban en sus manos como faros en la oscuridad antinatural.

—¿Eso es una bisarma? —le preguntó Simon a Isabelle.

Isabelle atravesó a un esqueleto con la punta de su arma, luego se volvió a toda velocidad y empaló a un segundo esqueleto antes siquiera de que el primero hubiera caído al suelo.

—Es una guja —respondió ella, dirigiéndose a Simon con una mueca burlona.

—¡Dios, me encantas! —exclamó Simon.

—¿Alguien puede echarle un jarro de agua fría a estos dos? —dijo Magnus—. Mirad, siento haberla traído hasta aquí. No sabía qué hacer. Shinyun… Voy a intentar ir a hablar con ella.

—¿Puedes volar hasta donde está? —preguntó Alec.

—Sí, pero voy a necesitar ayuda para deshacerme de su ejército de demonios.

—Los mantendremos alejados de ti —dijo Alec.

—Yo me encargo de los esqueletos —manifestó Simon.

—De los esqueletos ya me ocupo yo —replicó Isabelle. Miró a Simon de arriba abajo, que trataba de ocultar su preocupación detrás de una expresión combativa—. ¿Estás seguro?

—Puede que lleve poco tiempo como cazador de sombras —contestó Simon—, pero llevo toda la vida preparándome para luchar contra esqueletos. Estoy seguro.

Jace había desaparecido. Alec alzó la vista hacia el enjambre de demonios y derribó a un Ala con dos rápidas flechas. Luego, localizó a Jace, que daba grandes saltos, mucho más altos que cualquier mundano, mientras blandía su mangual contra cualquier criatura que tuviera cerca. La cuerda dardo de Tian tenía acorralados a los Xiangliu, que trataban de esquivar sus movimientos impredecibles dando saltitos como si estuvieran bailando. Entretanto, Alec, que seguía lanzando flechas, se percató de que Clary se había colocado de tal forma que los desorientados Xiangliu que escapaban de Tian iban directos hacia sus cuchillos serafín.

Detrás de Alec, numerosas chispas salieron despedidas de los dedos de Magnus, que volaba enérgico hacia Shinyun. Alec, sin dejar de empuñar su arco, lo observó atentamente. Había algo diferente en aquellas chispas, parecían más… ¿afiladas? Y una extraña neblina cubría el campo de batalla.

En torno a Alec, los otros cinco cazadores de sombras luchaban incansables contra los demonios. Alec mantuvo la vista fija en Magnus, sujetando con fuerza su arco dispuesto a disparar si algún Ala lo atacaba.

—¡Alec, detrás de ti! —gritó Simon, y Alec se volvió justo a tiempo para ver a un sorprendido Xiangliu estallar y desaparecer. La cuerda con dardo de Tian planeó a escasos centímetros de la cara de Alec y luego regresó a su dueño. Alec miró agradecido a Tian, que le respondió con un guiño.

Alec dirigió de nuevo su mirada hacia Magnus.

Magnus voló hacia Shinyun mientras se preguntaba si intentaría hacerlo caer. Mantuvo la vista fija en ella; confiaba en que Alec mantuviera el camino despejado.

—¡Shinyun! —gritó para hacerse oír por encima del viento y del estruendo de los truenos. Pero también porque estaba muy enfadado—. ¿Me das un bonito regalo y luego nos atacas? ¡Pensaba que nuestra conversación había ido bien!

Shinyun lo miró impasible.

—Podrías invocar un ejército igual de grande, y lo sabes.

—No podría —replicó Magnus—, pero tampoco querría hacerlo. Por una parte, es completamente ilegal —Shinyun dejó escapar una risotada—, y por otra, si lo hiciera tendríamos el doble de demonios, y yo lo que quiero es no tener ninguno.

—Oh, pero sí podrías —insistió Shinyun. Una ráfaga de viento despejó la atmósfera y Magnus se percató de que dos demonios Ala se dirigían veloces hacia él, uno a cada lado. Intuyó, molesto, que Shinyun lo estaba poniendo a prueba.

«Muy bien, vale. A ver qué te parece esto».

Con un rugido, Magnus extendió los brazos, y permitió que la burbuja de magia que latía en lo más profundo de su pecho llegara a su punto de ebullición. En ese mismo instante, afilados rayos de luz azul salieron disparados de sus manos, rajando por la mitad a los demonios Ala. Magnus bajó las manos; y se sorprendió al ver que no había tenido ningún problema para mantenerse en el aire durante el ataque.

A pesar de que la expresión de Shinyun seguía tan impasible como siempre, Magnus tuvo la clara impresión de que le dedicaba una media sonrisa.

—¿Lo ves? Independientemente de lo que pienses sobre mi señor, el poder de la Svefnthorn es innegable.

—¿Qué piensa tu señor de mí?

Ella se rio.

—Aún no sabe nada de ti. Pero creo que se sentirá complacido cuando lo haga.

—¿Por qué complacido? —preguntó Magnus con incredulidad—. ¿Porque estás fortaleciendo a uno de sus enemigos?

Ella volvió a reír.

—No conoces a Sammael en absoluto.

—Estoy de acuerdo —dijo Magnus—. No lo conozco en absoluto. —Miró alrededor—. Parece que mis amigos ya casi han acabado con tu ejército de demonios.

Shinyun se encogió de hombros.

—Hay más en el lugar de donde han venido. Pero yo me voy. Solo quería que tus amigos y tú vierais una pequeña demostración de lo que la Svefnthorn hace posible.

La bruja levantó las manos y, como si fueran un solo ser, todos los demonios se quedaron inmóviles. Todos a una, se volvieron hacia Shinyun. Magnus observó cómo uno de ellos se derrumbaba y desaparecía cuando un cazador de sombras, no pudo distinguir quién, aprovechó la oportunidad para clavarle un cuchillo en la espalda.

La bruja hizo un segundo gesto, y los demonios restantes se elevaron obedientemente hasta que la nube negra los empezó a absorber.

—Espera —dijo Magnus—. ¿Dónde está Ragnor? Quiero… necesito hablar con él.

—Se lo diré —repuso Shinyun—, pero está muy ocupado.

—¡¿Cómo evitó nuestra magia de rastreo?! —gritó Magnus—. ¿Qué intentáis conseguir? ¡¿Dónde está el libro?!

Shinyun se echó a reír. Luego se elevó hasta la nube de tormenta, que estaba justo encima de ella. Magnus la miró receloso, había en sus ademanes cierto estilo de villano clásico.

Después de que Shinyun y su ejército de demonios desaparecieran, todo quedó en calma. La nube de tormenta se fue disipando en rizadas volutas de niebla. Segundos más tarde, la luz del sol inundó nuevamente el ambiente.

Alec observó a Magnus descender mientras el viento agitaba su pelo negro. Aterrizó con ligereza, elegante como un gato, y miró a su novio.

Alec se sintió aliviado. Estaba aterrorizado. Tenía muchas preguntas.

También reparó en la expresión de Tian. Parecía afectado, y Alec se preguntó si era la primera vez que estaba en contacto directo con la magia de los brujos. Sin embargo, Tian tenía la mirada puesta en el cielo.

—Baigujing —dijo Tian, volviéndose hacia Alec—. Los esqueletos. Eran las hijas de Baigujing.

—¿Quién? —preguntó Isabelle.

—Ay, esto me lo sé, ¡esto me lo sé! —exclamó Simon mientras levantaba la mano y daba saltitos impacientes. Isabelle le echó una mirada de reojo y Simon bajó la mano—. Perdón. Es que tuve mi Ascensión la pasada primavera —le explicó a Tian.

—No, adelante, explícalo —dijo Tian, haciéndole un gesto para que continuara.

—Baigujing es una Demonio Mayor. Sale en Viaje al Oeste —añadió—, la novela. Eh…, es una criatura cambiante, pero su forma habitual es la de esqueleto. Y tiene estas… ayudantes.

—Sus hijas —aclaró Tian. Respiró hondo—. La propia Baigujing es…, bueno, hacía mucho tiempo que nadie de este mundo la veía, ni a ella ni a sus hijas.

—Como decías —intervino Clary—, demonios que nadie había visto en mucho tiempo.

—Estos demonios formaban parte de un ejército —siguió explicando Tian mientras sacudía la cabeza—. Baigujing era una de las capitanas. Pero hace ya generaciones que ese ejército fue diseminado y destruido. Así que esto debería ser completamente imposible. Y hay más…

—Han pasado muchas cosas imposibles últimamente —dijo Magnus, uniéndose a los demás.

Simon se cruzó de brazos y miró al brujo con los ojos entrecerrados.

—¿Ahora resulta que puedes volar? ¿Esa es una de las cosas?

—No… no lo sé, la verdad —contestó Magnus. Sonaba distante. Esbozó una media sonrisa en dirección a Tian—. Ke Yo Tian, ¿verdad? Soy Magnus Bane, Brujo Supremo de Brooklyn.

—Hoy has estado más supremo que cualquier otro brujo que yo conozca —contestó Tian.

—Esa ha sido buena —contestó Magnus, señalándolo con el dedo—. ¿Hay algún sitio por aquí donde pueda recostarme un minuto?

Alec corrió hacia él y le prestó su hombro para que se apoyara. Magnus estaba pálido y respiraba con dificultad.

—Tiene que descansar —le dijo Alec a Tian—, ¿podemos entrarlo al Instituto?

Tian negó con la cabeza.

—Eso nos causaría más problemas. Toda mi familia conoce a Magnus, pero ahora, con todo este asunto de los portales, hay mucha gente entrando y saliendo del Instituto constantemente. Y esa bruja a la que no le caéis bien podría volver a buscarlo aquí.

—¿Qué sugieres? —preguntó Alec.

Tian sonrió.

—¿Os gustaría conocer a mi abuela?

7

Casa Ke

Magnus quería abrir un portal hasta la casa de los Ke. El resto se negó, teniendo en cuenta lo que estaba pasando con ellos, pero Magnus se sentía optimista.

Sabía que tenía que dormir, y que tenía que hacerlo cuanto antes. Pero también se sentía sorprendentemente bien. Abrió el portal con una floritura. Inmediatamente después, empezaron a caer demonios escarabajo, que se vieron sorprendidos por la luz del día antes de explotar en un chorro de icor. Tras un intenso minuto y unos cincuenta demonios escarabajo, Magnus cerró el portal con un suspiro.

—No podía soportar más sus tristes antenitas —dijo.

Sus amigos lo miraron preocupados. Tian levantó una ceja.

—He llamado a unos taxis —dijo con un móvil en la mano.

Al poco tiempo, Magnus contemplaba la ciudad a través de la ventanilla mientras dejaban atrás la Universidad Jiao Tong y se adentraban en áreas más residenciales. Magnus llevaba más de ochenta años sin visitar a los Ke. Desde entonces, Shanghái había experimentado no una, sino muchas transformaciones.

Recordó la primera vez que fue a París tras la renovación de Haussmann, en la segunda mitad del siglo XIX. Se encontró en la Île de la Cité completamente desconcertado, incapaz de orientarse. Veía el río; veía las torres de Notre Dame a un par de manzanas. Había estado en ese lugar docenas de veces, pero no tenía ni idea de dónde estaba.

En ese momento le sobrevino exactamente la misma sensación. Las casas nuevas del Shanghái moderno iban quedando atrás a medida que el taxi avanzaba.

«No —pensó Magnus mientras lo ayudaban a salir del coche—, eso no es lo raro. Esto es lo raro». Se refería a una gigantesca puerta doble, de un brillante rojo metálico, enclavada en unos muros de cemento gris que impedían ver más allá. Esa puerta era la misma que recordaba. Era realmente extraño comprobar que no había cambiado.

Tian entró e hizo un gesto a sus huéspedes para que lo siguieran. Lo hicieron con cierta cautela. Magnus había advertido las caras de sorpresa de Jace e Isabelle cuando Tian había explicado que el hogar ancestral de la familia Ke no era el Instituto. Los Ke eran una familia muy extensa y tradicional. Su casa era más antigua que el Instituto, y los familiares que ya no trabajaban en él, o que simplemente eran parte del Cónclave de Shanghái, siempre habían vivido allí.

La propiedad era enorme, tal como recordaba Magnus, pero el edificio principal era muy modesto. Estaba seguro de que habían hecho algunas reformas desde los años veinte, pero seguía manteniendo su esencia: columnas de ladrillo rojo, ménsulas dougong y un tejado de líneas rectas, sencillo y discreto, pero engalanado, por supuesto, por las tradicionales figuras de animales colocadas sobre las esquinas: leones y caballos bellamente tallados, que conmemoraban la unión de la familia Ke con algún otro linaje desde hacía siglos. Las ménsulas estaban pintadas de azul. Un azul que parecía oscurecerse mientras Magnus las miraba con atención. Oyó la voz de Alec y cerró los ojos.

Estaba realmente cansado.

Cuando se despertó, estaba en un dormitorio pequeño y confortable; al otro lado de la ventana, el sol parecía empezar a descender en el firmamento. Se sintió renovado, como si hubiera dormido un día entero. Quería ver a Alec.

Se levantó de la cama y fijó la vista sobre la herida, que se descubría por la abertura del pijama. (Observó que, al parecer, alguien le había puesto un pijama. Supuso que había sido Alec. Realmente esperaba que hubiera sido él). Examinó la herida con detenimiento, formaba una X sobre su corazón, y no pudo evitar estremecerse al recordar el sueño de Clary. Al menos, aún no había cadenas. La X era cálida al tacto, como un corte inflamado, pero no sentía dolor al tocarla. Las pequeñas llamas de luz que salían de la herida no le provocaban ninguna sensación. De hecho, la herida le hacía sentir bien. Detrás de ella, había un ardiente núcleo de magia que era claramente suya, pero sentía volutas que se extendían alrededor de la herida, buscando… ¿qué? ¿La Svefnthorn?

¿A Sammael?

Encontró su ropa doblada en una silla junto a la cama y se vistió. Luego recorrió el pasillo. Al final había una pequeña sala de estar, decorada en su mayoría con armas («cazadores de sombras», pensó Magnus, suspirando), y un hombre sentado en una de las sillas. Estaba inclinado hacia delante, como si estuviera reflexionando o, posiblemente, dormitando. Magnus no podía verle la cara.

«Qué gracioso —pensó—, la familia Ke todavía se parece a…».

El hombre levantó la cabeza y Magnus se sorprendió.

—¿Jem? —dijo, susurrando.

Jem se levantó. Magnus pensó que se conservaba muy bien para tener ciento cincuenta años, para haber sido un cazador de sombras y un Hermano Silencioso y luego, después de todos esos años, de repente, un mundano. Incluso en tiempos modernos, Jem seguía prefiriendo la ropa que había llevado durante su juventud; vestía una sobria camisa blanca con botones de perla, y sobre ella una casaca de montar marrón de estilo vagamente victoriano. En otras circunstancias, Magnus le habría preguntado el nombre de su sastre.

Sin mediar palabra, Jem avanzó hacia él y lo abrazó. Eran amigos desde hacía mucho tiempo. Ser brujo tenía muchos inconvenientes, pero la sensación de abrazar a un amigo al que se conocía desde hacía más de un siglo no era uno de ellos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Magnus—. No es que no me alegre de verte.

—Tengo todo el derecho a estar aquí —respondió Jem, guiñándole un ojo—. Después de todo, soy miembro de la familia Ke. Ke Jian Ming, por si lo has olvidado.

—O sea que… ¿es una coincidencia? ¿Simplemente estás visitando a la familia? ¿Tessa ha venido contigo?

La expresión de Jem se volvió repentinamente seria.

—No, Tessa no ha venido conmigo, y no, no es una coincidencia que esté aquí.

El hombre lo condujo hacia el exterior, y caminaron en dirección al estanque, que, a ojos de Magnus, parecía tener una forma ligeramente distinta a la de la última vez que había estado allí, aunque le seguía resultando hermoso. Los abetos y los sauces se inclinaban sobre el agua, y las ramas más cortas se sumergían en ella, resguardando del sol a los coloridos peces koi, que se movían rápidos bajo el agua verde.

Un puente rojo, con la pintura desvaída por el tiempo, cruzaba el estanque y conducía a un patio con el suelo terroso donde una niña, de unos once o doce años, entrenaba posturas de lucha vestida con el traje de combate.

—Yo nací aquí, ya lo sabes —dijo Jem—. Antes de que mis padres dirigieran el Instituto. —Miró el reflejo del sol en el agua inmóvil.

—¿Dónde está Tessa? —preguntó Magnus.

—En el Laberinto Espiral —contestó Jem mientras Magnus suspiraba aliviado—. Pero no por decisión propia. La estaba persiguiendo una bruja. Creo que la conoces. Una que tiene el rostro inalterable.

—Shinyun Jung —dijo Magnus—. Sí, he de reconocer que sí que la conozco; vine aquí justo después de luchar contra ella y su batallón de monstruos.

—Eso mismo me han contado los demás —respondió Jem.

—¿Por qué Shinyun persigue a Tessa? —preguntó Magnus.

Jem lo miró sorprendido.

—Bueno… porque es una maldición primogénita, claro. Como tú.

Magnus parpadeó asombrado.

—¿Por ser hija de un Príncipe del Infierno? ¿Como yo?

—No. Es más que eso. Tessa no fue al Laberinto solo para esconderse, sino también para investigar. Las maldiciones primogénitas no son solo los hijos de Príncipes del Infierno. Son los hijos mayores vivos de esos príncipes. Solo puede haber nueve de ellos vivos a la vez, y yo conozco a dos. Y ahora mismo estoy hablando con uno de ellos y casado con la otra.

—No sabía que os habíais casado —dijo Magnus sorprendido. Jem y Tessa habían tenido que recorrer un largo y azaroso camino; se alegraba de que por fin hubieran encontrado el modo de poder vivir felizmente juntos—. Enhorabuena.

—Bueno, no del todo —matizó Jem—. Nos casamos según las leyes mundanas, en privado, ya sabes, en secreto, sin nadie más que nosotros y los funcionarios necesarios. —Miró el agua—. Estamos deseando celebrar una boda como es debido, con todos nuestros amigos y familiares, pero… estamos envueltos en una arriesgada misión. Llevamos mucho tiempo buscando algo que mucha gente malvada también quiere encontrar. No solo Shinyun nos persigue. Sería incapaz de pedirles a mis amigos, o a los familiares de Tessa que asistieran a una ceremonia en la que podrían estar en peligro.

—A mí me parece que sería una fiesta interesante —repuso Magnus, pero la profunda tristeza en los ojos de Jem le tocó el corazón—. Oye, se me ocurre una forma en la que podría ayudarte a celebrar una boda de forma segura. Cuando acabemos con toda esta situación, te lo cuento.

—Gracias. De verdad. Haré todo lo que pueda para ayudarte con lo de Shinyun —dijo Jem, cogiéndole la mano—. Cuando nos enteramos por el Laberinto de que estaba en Shanghái, vine para ver si el Instituto sabía algo. No sabían nada, pero entonces apareciste. Solo llevo aquí unos cuantos días más que tú.

—Bueno —contestó Magnus—, ¿y qué has averiguado?

—Que los portales están fallando —respondió, suspirando.

—Shinyun está actuando en nombre de Sammael —dijo Magnus en voz baja, y luego, con énfasis, añadió—: Sammael, Sammael.

Jem enarcó las cejas.

—Vaya, ese no es un nombre que se oiga todos los días. Dado que actualmente la tierra no está envuelta en una guerra apocalíptica contra los demonios, doy por sentado que él no está aquí realmente.

—Sí, opino lo mismo, pero no sé cómo hace Shinyun para comunicarse con él, o dónde está. O en qué forma está. —Magnus pensó unos segundos—. Por si te hace sentir mejor, te diré que no creo que Sammael tenga ningún interés en Tessa. Shinyun me dijo que ni siquiera le había contado que yo estaba metido en esto.

Jem consideró sus palabras.

—No me hace sentir mucho mejor, la verdad. —Suspiró—. Supongo que era inevitable. Ambos sabemos que los Príncipes del Infierno nunca mueren. Simplemente desaparecen, pero con el tiempo acaban regresando. Han pasado mil años; es sorprendente que haya tardado tanto.

Magnus rio.

—Ya sabes, lo más curioso es que no ha coincidido con Lilith por poco.

Tian apareció por una de las esquinas del patio donde entrenaba la niña. Llevaba el llamativo traje color burdeos, con las líneas plateadas de su cuerda dardo enrolladas alrededor del cuerpo. Se inclinó para hablar con ella.

—Debería ir a buscar a Alec —dijo Magnus—, ¿sabes dónde están los demás?

—En las cocheras, supongo —contestó Jem—, estaban refrescándose…

Se paró en seco cuando una anciana con el pelo gris recogido en dos trenzas salió de la casa y se quedó mirándolos fijamente. Sujetaba una cuchara de madera del tamaño de una espada grande y un cuenco el doble de grande que la cabeza de Magnus. En la parte superior de ambos brazos llevaba unas gigantescas runas de equilibrio.

También había runas en la cuchara.

—Madre Yun —dijo Jem, suavemente—. La abuela de Tian.

—¡Tus amigos ya están sentados a la mesa! —le gritó a Jem en mandarín—. Que ya es más de lo que puedo decir de ti. O de ella —añadió mientras señalaba con la cuchara a la niña que estaba entrenando—. ¡LIQIN! —gritó con todas sus fuerzas—. ¡Ven a comer, niña! Y tú también, xiao Tian.

La niña detuvo la pierna en mitad de una patada y la bajó lentamente. Se volvió y vio que Magnus y Jem la habían estado observando, y de repente se sintió cohibida.

—Es otra de las primas Ke —dijo Jem—, Liqin. Tian es como un hermano mayor para ella, ya que él es hijo único.

La niña, con la misma expresión de seriedad que Tian parecía tener por defecto, inclinó la cabeza hacia Jem y se apresuró a obedecer a Madre Yun.

—Hola, Liqin —dijo Magnus, saludándola con la mano.

La chica se detuvo y puso los ojos en blanco.

—Es Laura, no Liqin. Soy de Melbourne. Tía Yun me llama por mi nombre chino, aunque podría llamarme Laura perfectamente —añadió, enfatizando la última palabra mientras se volvía hacia tía Yun.

—Hola, Laura —corrigió Magnus, saludando de nuevo con la mano.

Ella se sonrojó y agachó la cabeza.

—Y tú, Jian —le dijo Yun a Jem, todavía en mandarín—. Entra de una vez. Con tu amigo.

—Yun, mei mei —contestó Jem, incorporándose. Magnus sonrió al oír a Jem dirigirse a Yun como «hermana pequeña»: técnicamente, era más joven que Jem, aunque pareciera décadas más vieja—. Soy tu tátara tátara tío primo, o algo parecido, así que no permitiré que me hables de ese modo. —Hizo una pausa. Luego, dirigiéndose a Magnus, agregó—: Vamos. Te aseguro que no querrías verla enfadada.

Durante su estancia en casa de los Ke, Alec había tenido que echar mano de toda su fuerza de voluntad para no pasarse todo el tiempo velando el sueño de Magnus. Apenas hubieron averiguado que el hermano Zachariah, Jem Carstairs, estaba allí, le pidieron que examinara a Magnus y él concluyó que, por el momento, lo que Magnus necesitaba era descansar. Así que Alec lo dejó dormir.

Al principio, se había sentido incómodo entre tanto desconocido. Por suerte, Alec tendía a rodearse de gente extrovertida y segura de sí misma, y Jace e Isabelle habían hecho las presentaciones y dado las explicaciones oportunas mientras él, Clary y Simon se habían mantenido a la espera. Al menos hasta que llegó Jem, momento en el que Clary y Simon reaccionaron y fueron a hablar con él para contarle la situación.

Alec tenía la sensación de que no conocía a Jem lo suficiente, a pesar de haber coincidido varias veces con él. Igual que con otros de los viejos amigos de Magnus, los siglos de amistad (en el caso de Jem, siglo y medio) parecían un obstáculo insalvable. Pero el propio Jem era siempre extremadamente amable, y se había acercado a él para asegurarle de que Magnus estaba bien, que había consumido mucha magia en poco tiempo y que se sentiría mejor después de descansar, y que, mientras tanto, él debería disfrutar del lugar y conocer a la familia.

Los únicos en la residencia ese día resultaron ser la abuela de Tian, a la que Jem llamaba Madre Yun, y su prima Liqin, que miró extasiada a Clary unos segundos y luego salió corriendo. Primero, los habían invitado a té, y después les habían mostrado cortésmente la propiedad, que estaba tan llena de historia de cazadores de sombras como el propio Instituto. «Era una pena —pensó Alec— que ninguno de ellos pudiera prestar la atención debida al lugar, ya que continuaban todavía afectados por el encuentro con Shinyun y su ejército de demonios».

Mientras Magnus dormía y Yun preparaba la comida, Tian guio a sus invitados hasta el comedor, que estaba presidido por una gran mesa de palisandro. Se sentó y dejó escapar un suspiro, pasándose las manos por el pelo.

—Por favor, sentaos —dijo—. Sé que os he estado paseando por toda la casa sin hablar de lo que realmente tenemos que hablar, pero necesitaba tiempo para pensar.

Alec y Jace intercambiaron una mirada de alivio. Alec sabía que Jace se había contenido para no avasallarlo a preguntas sobre los guerreros esqueleto, supuestamente extintos. Tomaron asiento con la atención puesta en Tian.

—Tengo que saber —empezó Tian— quién es esta bruja, la que dirigía a las hijas de Baigujing.

—Shinyun Jung —respondió Alec—. Una bruja que no deja de tomar malas decisiones. ¿Qué implicaciones tiene para ella estar al mando de las hijas de Baigujing?

—Son absolutamente leales a la propia Baigujing. Y esta Jung Shinyun, una bruja capaz de mandar sobre Baigujing, debe de ser una bruja muy poderosa. —Tian miró a Alec—. Supongo que es la misma bruja que os robó el libro que estáis buscando.

Alec asintió.

—Puede que tenga que explicar algo de la historia de los demonios en Shanghái —dijo Tian—. Intentaré ser breve.

—Recomiendo el uso de dioramas —dijo Jace. Clary le dio una patada por debajo de la mesa.

Tian les contó que los nefilim de China, y especialmente los de Shanghái, habían sido atormentados durante los siglos XVIII y XIX, por Yanluo, un Demonio Mayor conocido por los mundanos de Asia oriental como el Rey del Infierno. Este se había confabulado con otros poderosos demonios, incluido Baigujing, y juntos habían emprendido una terrible guerra contra los mundanos, los subterráneos y los cazadores de sombras.

En 1872, Yanluo irrumpió en el Instituto de Shanghái y asesinó a varios cazadores de sombras, convirtiéndose así en la némesis de la familia Ke. Le siguieron la pista por toda China y finalmente le dieron muerte en 1875 (Tian parecía lícitamente orgulloso de este hecho).

—Está muerto —dijo Jace—. Así que él no es nuestro problema, ¿no?

—¿Qué hay de Baigujing? —preguntó Isabelle.

—Esa es la cuestión —respondió Tian—. Yanluo no es el verdadero Rey del Infierno, por supuesto. Ni siquiera es un Príncipe del Infierno. Los mundanos lo llamaron así porque creían que su reino, Diyu, era el inframundo humano. Era un lugar horrible. Nadie sabe cómo Yanluo llegó a reinar sobre Diyu, pero lo usó para torturar almas mundanas y entretener a sus ejércitos de demonios con escenas de tormentos y masacres sangrientas. —Suspiró—. Durante mucho tiempo, el único paso permanente entre Diyu y nuestro mundo, o cualquier mundo, era un portal que estaba aquí en Shanghái. Esto sucedió antes de que los humanos supieran construir sus propios portales, claro, y Yanluo iba de un mundo a otro sin que nadie pudiera impedírselo. Pero cuando murió, el portal se cerró, para siempre, y sus secuaces se quedaron atrapados en Diyu. Baigujing y sus hijas estaban entre ellos.

—Bueno, pues ahora están fuera —dijo Simon con tristeza.

—¿Ese portal puede haberse abierto de nuevo? —preguntó Clary—. ¿Deberíamos ir a comprobarlo?

—Nadie sabe dónde está, o estaba —respondió Tian—. En la época de la muerte de Yanluo, Shanghái estaba en plena expansión territorial y comercial. No está claro qué pasó con el portal. Nadie se había topado con él desde entonces. La mayoría de nosotros creía que había desaparecido cuando él murió. Era de los que no querrían que nadie más lo usara si él no podía hacerlo.

De repente entró Liqin, que se sentó a la mesa con una especie de disciplina militar, y Tian interrumpió su explicación para preguntarle cómo le había ido el entrenamiento. Cuando respondió, Alec advirtió, sorprendido, que tenía acento australiano. En ese momento, llegó Jem acompañado de Magnus.

Los cazadores de sombras se levantaron de la mesa al unísono para saludarlos y ver cómo estaba Magnus, pero Alec se adelantó a todos. Cogió a Magnus por la cintura y lo abrazó con fuerza.

—No sabía que estabas despierto —le dijo en voz baja—. ¿Cómo te sientes?

—Hambriento —contestó Magnus, rozándose inconscientemente la herida—. Por lo demás, bien.

Alec lo besó con fiereza, como para asegurarse de que Magnus estaba bien. Este le devolvió el beso y Alec sintió que parte de la tensión abandonaba su cuerpo.

Segundos después, Isabelle emitió un largo silbido de piropo, y Alec se apartó, sonriendo avergonzado. Magnus lo miró compasivo y lo besó en la mejilla.

—Me ha encantado —dijo.

Alec lo abrazó con más fuerza.

—Estoy bien —repitió Magnus, pero Alec pensó, con ironía, que su novio siempre decía que estaba bien.

—No lo estás —dijo Alec con suavidad—. Dijiste que Shinyun te había apuñalado otra vez.

Magnus suspiró y se desabotonó la camisa, dejando al descubierto la herida con forma de X sobre su pecho. Todos los cazadores de sombras dejaron escapar un grito ahogado. Clary se llevó la mano a la boca; por alguna razón, parecía mucho más alarmada que los demás.

—Y tengo noticias aún peores —dijo Magnus—, pero creo que Tian os estaba contando algo, y odio interrumpir.

Tian lo miró sorprendido.

—No, por favor. Esto parece más urgente.

—Si me apuñala por tercera vez —anunció Magnus—, me convertiré en sirviente de Sammael.

—Bien —dijo Alec—, pues vas a ir directo a esconderte. O al Laberinto Espiral.

—Aquí estás seguro —intervino Jem—. Esta casa está bien protegida.

—No puedo esconderme —replicó Magnus obstinado—. Si no me apuñalan por tercera vez, el poder de la Svefnthorn me quemará de adentro hacia fuera y moriré.

Hubo un terrible silencio. Alec no oía más que su propia respiración, intensa e irregular. Vio que Jace lo miraba con preocupación, pero su propio miedo era demasiado profundo para que el apoyo de su parabatai lo tranquilizara.

—¿Y qué vamos a hacer? —preguntó Simon sombrío.

—Derrotar a Sammael —contestó Jace con dureza.

—Destruir la espina —sugirió Isabelle.

Alec los miró detenidamente, pero no parecían estar de broma.

—No estoy seguro de que ninguna de esas dos cosas resulte fácil —dijo Magnus.

—No creía que nos hubierais traído hasta aquí para hacer cosas fáciles —replicó Clary obstinadamente.

—Nos encargaremos de esto —dijo Magnus. Miró a Alec, que le devolvió la mirada—. Lo haremos —insistió.

Los pensamientos de Alec sobre el asunto tendrían que esperar, ya que Yun entró por la puerta de la cocina con una enorme bandeja de comida. Alec observó que llevaba el gigantesco cucharón envainado en la espalda, lo cual parecía bastante apropiado.

—¡No se ha sentado nadie! —exclamó, y todos se apresuraron a volver a la mesa—. ¡Bienvenido! —añadió, dirigiéndose a Magnus con tono gritón.

Magnus le habló en mandarín, y ella pareció suavizarse un poco. El brujo tenía ese efecto en la gente. Ella respondió en mandarín y luego cambió de idioma para que todos la entendieran.

—Jian dice que sois una gente excepcional, y me fio mucho de su criterio, a pesar de que ya no es cazador de sombras. —Le guiñó un ojo a Jem y empezó a repartir platos.

—¿Deberíamos seguir hablando de Yanluo? —le preguntó Simon a Tian. Magnus se volvió bruscamente hacia Simon y negó con la cabeza—. ¿O… no? —añadió Simon.

—No pasa nada, Magnus —sonrió Jem ligeramente—. Tengo mi propia conexión personal con Yanluo, eso es todo.

Tian empezó a servirse tofu frito y vegetales de una de las bandejas, haciéndoles un gesto a los demás para que se unieran a él.

—Comed, antes de que mi abuela empiece a sentirse ofendida —dijo—. Estaré encantado de ayudaros con cualquiera de los platos si no os…

Sin embargo, los chicos no necesitaron más invitación y se lanzaron a por la comida, y Alec notó que era muy diferente de la comida china que solía comer en Nueva York, pero tenía similitudes claras. Lo más conocido que había en la mesa eran los dumplings de sopa y, por la reacción de Tian, quedó claro que Yun había preparado lo mejor para sus invitados. Empezó a explicar cómo comérselos, pero se detuvo enseguida cuando se dio cuenta de que todos habían cogido la cuchara y estaban ya abriendo la parte de arriba de los dumplings para dejar salir el vapor y poder beber el caldo de su interior.

Simon sonrió ante la sorpresa de Tian.

—Xiaolongbao, ¿verdad? —preguntó—. Es la única palabra en chino que me sé. ¡Ah, no! También char siu bao. La mayoría de mis conocimientos están relacionados con el bao.

—Char siu es cantonés —masculló Yun mientras volvía a la cocina.

—No pretendía ofenderla —se disculpó Simon, compungido.

Jem puso los ojos en blanco.

—No se ha ofendido. Es su forma de hablar.

—Ella me entrenó —dijo Tian—, y a toda la generación previa de cazadores de sombras.

—Da miedo —dijo Magnus con sincera admiración.

—Deberías haberla visto de joven —dijo Jem—. Pero era un Shanghái diferente, claro. Además forma parte de un gran linaje: es la nieta más joven de Ke Yiwen.

Magnus pareció impresionado. Isabelle, que estaba cortando la mitad de una gigantesca albóndiga «cabeza de león» del plato de Simon para quedársela, se paró en seco.

—¿Quién es Ke Yiwen?

—La mujer que mató a Yanluo —contestó Tian con la boca llena—. Aunque Jem os puede contar eso mejor que yo.

La expresión de Jem era sombría y un poco distante. Alec la conocía bien. Era la misma que tenía Magnus cuando pensaba en algo que había ocurrido hacía mucho tiempo y cuyo recuerdo aún le dolía.

—Pocos años antes de que lo mataran, Yanluo invadió el Instituto de Shanghái, nos secuestró a mis padres y a mí, y me torturó delante de ellos. Para vengarse.

Su voz sonaba firme, Jem había vivido dos vidas desde entonces. Alec no se sorprendió al ver cómo Magnus extendía el brazo y ponía una mano tranquilizadora sobre el hombro de su amigo.

—¿Vengarse de qué? —preguntó Clary con los ojos como platos y llenos de preocupación.

Magnus explicó que la madre de Jem había destruido un nido con la progenie de Yanluo, razón por la que buscó venganza contra su hijo. Les habló de la droga demoníaca yin fen, que Yanluo le había inyectado a Jem durante días a fin de que se volviera dependiente y tuviera que tomarla para siempre o morir; lo único que consiguió acabar con la adicción fue su transformación en Hermano Silencioso, y fue el fuego celestial, que fluyó a través de su cuerpo mientras se agarraba a Jace, que ardía con él, lo que consiguió curarlo del todo.

—Recuerdo esa parte —dijo Clary tristemente.

—Yo lo recuerdo un poco —repuso Jace—. Fue una época extraña para mí.

—Qué raro, tú, que nunca te comportas de forma extraña —comentó Isabelle, fingiendo inocencia.

—De vez en cuando aún se ve yin fen por ahí —contó Tian—, aunque nada que ver con lo que era en la época del tío Jem. Los licántropos jóvenes la traen de Macao o Hong Kong. Pero la comunidad subterránea sabe bien cómo acabar con ella; conoce bien sus peligros.

—En Singapur —añadió Magnus, rascándose la herida inconscientemente—, los cazadores de sombras te matan de inmediato si te encuentran con ella.

—¿Eso no va en contra de los Acuerdos? —preguntó Simon incrédulo. Magnus se encogió de hombros.

—Al menos sobreviví —dijo Jem, continuando con la historia—, no como mis padres. La hermana de mi madre, Yiwen, se dedicó a buscarlo y, pocos años después, cuando yo ya me había ido a vivir al Instituto de Londres, ella y mi tío Elias Carstairs localizaron a Yanluo y lo mataron. —Señaló a la puerta de la cocina, por donde Yun había desaparecido—. Madre Yun es la nieta más joven de Yiwen, la única que sigue viva. —Sonrió—. El segundo miembro más longevo de la familia Ke.

Alec se sirvió otra ración de pollo agridulce; no pudo evitar sentirse fuera de lugar. Algo que le sucedía, a veces, cuando se daba cuenta de lo mucho que había vivido Magnus, mucho antes incluso de que él hubiera nacido. Magnus y Jem tenían mucha historia compartida, su relación era tan larga y compleja… Por un momento, Alec sintió una punzada de celos, sentimiento que desechó inmediatamente; era evidente que su relación con Magnus no tenía nada que ver con la de este y Jem, y era una tontería por su parte envidiar su historia en común…

De repente, su mente se enfocó en Jem, tan joven, aterrorizado, gritando; pensó en los padres del chico, observando con un horror impotente cómo su hijo era torturado ante ellos durante días. En ese momento, se dio cuenta de que, en ese punto de su vida, el mayor horror para él era el dolor de un hijo: podía imaginarse a sí mismo soportando su propia tortura, pero la idea de ver a Max sufriendo, oír sus gritos, sin que él pudiera hacer nada… Tembló y buscó la mirada de Magnus, que lo miraba con sus peculiares ojos de gato: los párpados bajos, serio, enigmático. Alec le sonrió, y Magnus le devolvió la sonrisa, aunque era más seria de lo habitual.

Después de la cena, Magnus desapareció súbitamente, pero Alec se quedó un rato más con sus amigos. Liqin se había acercado tímidamente a Clary para pedirle consejo sobre algo; la conversación dio un giro y empezaron a hablar sobre entrenamientos, armas y runas, momento que Alec aprovechó para escabullirse al patio trasero de la casa, donde la luz del crepúsculo se desvanecía con rapidez. Allí, se topó con Tian, Jem, Yun y Magnus, que estaban formando un pequeño círculo con la mirada puesta en el cielo. Magnus tenía los brazos cruzados sobre el pecho como protegiéndose, pero Alec no supo por qué, pues hablaban en mandarín.

Magnus lo vio y le hizo señas para que se acercara. Alec se deslizó a su lado y le rodeó los hombros con el bazo; le alivió notar que Magnus se apoyaba en él, aunque seguía manteniendo los brazos cruzados.

—Yun nos estaba contando que el Instituto de Shanghái le ha mandado un mensaje de fuego esta tarde —explicó Jem—. Están preocupados porque muchos de los demonios que se han visto en la ciudad son de la época de Yanluo y están asociados con Diyu. Pero hace mucho tiempo que Yanluo está muerto y Diyu fue cerrado.

—Para los de mi generación, las hijas de Baigujing contra las que hemos luchado hoy —añadió Tian— son como leyendas; hace años que nadie lucha contra ellas.

—Incluso para los de mi generación —apoyó Yun en voz baja pero intensa—. También los Xiangliu han sido escasos durante toda mi vida, pero, según el Instituto, ahora parecen estar en cualquier callejón oscuro.

—¿Crees que Yanluo puede haber vuelto? —preguntó Alec sin mirar a Jem.

Sin embargo, fue Jem quien contestó.

—No. Yanluo no era un Príncipe del Infierno; se lo podía matar, y de hecho lo mataron. Pero alguna otra persona podría estar entrando en Diyu, dejando así que sus demonios vuelvan a nuestro mundo.

—Me apuesto un millón de yuanes a que es Shinyun —dijo Magnus con una expresión seria en el rostro—. Y Ragnor.

—Pero ¿por qué? —preguntó Tian.

—Por varias razones —intervino Alec, que había llegado a la misma conclusión hacía apenas unos minutos—. Sabemos que ambos han declarado su lealtad a Sammael —Yun miró a Alec con los ojos como platos—, pero no sabemos dónde está ahora Sammael, o qué poder tiene; ni siquiera sabemos si Shinyun y Ragnor tienen acceso directo a él —continuó—. Quizá sea una tapadera de sus propias actividades. O quizá Sammael tenga algún interés en Diyu.

Magnus dejó escapar una larga bocanada de aire.

—Parece ser que Ragnor le ha encontrado un reino a Sammael.

—Un millón de yuanes a que… —empezó Alec.

—No hay apuesta —lo cortó Tian—. Si Sammael se ha hecho con Diyu, está a un solo paso de entrar de nuevo en nuestro mundo.

—Está a un solo reino —matizó Jem—. Desde que el Taxiarca lo derrotó, hay salvaguardas que mantienen a Sammael alejado de la Tierra. Pero podría ser solo cuestión de tiempo.

—Quizá menos tiempo del que nos gustaría —apuntó Magnus—. Tienen el Libro de lo blanco, y no sabemos para qué lo quieren. No sabemos dónde está este antiguo portal, o si Sammael podría estar intentando reabrirlo. Quizá ya lo haya hecho y por eso los demonios de Diyu están entrando aquí.

—No sabemos nada —resumió Alec frustrado. Por el rabillo del ojo vio a sus amigos, acompañados de Liqin, dirigirse en medio de la oscuridad al campo de entrenamiento. No quería separarse de Magnus, pero le apetecía unirse a ellos, evadirse en la regularidad del entrenamiento. Sabía que los otros intentaban darles espacio a él y a Magnus, y también dejar que Magnus reconectara con Jem y Yun. Alec sabía que Magnus era más vulnerable de lo que ellos suponían y no podía evitar preocuparse por ello; el brujo siempre proyectaba una imagen de confianza imbatible, pero Alec sabía que por muy amigo que Magnus pudiera ser de Clary, Jace o Simon, existía un Magnus oculto que solo él y unos pocos más conocían. Catarina. Jem y Tessa. Ragnor—. Tenemos que tratar de encontrar a Ragnor —dijo Alec—. Contigo sí que hablará, Magnus, sé que sí, incluso aunque esté intentando convertirte en su aliado, hablará contigo.

—Es casi imposible encontrar a Ragnor, si él no quiere que lo encuentren —repuso Magnus—. Dada la facilidad con la que esquivó nuestra runa de rastreo, tendría que buscar algún tipo de magia inusual para tratar de encontrarlo.

—Entonces creo que nuestro siguiente paso es investigar —dijo Tian—. Mañana iremos al Mercado Soleado. Tengo contactos allí. Podemos empezar con Peng Fang…

Magnus dejó escapar un quejido.

—No es tan malo —intervino Alec.

—Bueno, sí, lo prefiero a Sammael —admitió Magnus.

—Hay algunos otros —añadió Tian—, y también podemos ir al Palacio Celestial, a buscar material para nuestra investigación.

—¿Y por qué no en la biblioteca del Instituto? —preguntó Alec sorprendido.

Tian se encogió de hombros.

—La biblioteca del Instituto ha sido sometida a una cuidadosa supervisión y solo contiene libros útiles cuya veracidad es incuestionable. La del Palacio Celestial encierra rincones oscuros con libros llenos de rumores e insinuaciones. Sospecho que nos irá mejor allí.

—Me encantan los rumores y las insinuaciones —dijo Magnus.

—Deberías ir a ver a Mo Ye y a Gan Jiang —contestó Yun. Tian frunció el ceño.

—¿Qué? —preguntó Alec.

—Hadas herreras —explicó Tian—. Trabajan solo con… cita previa. Abuela, no sé si las armas son lo que…

—Si la horda de Diyu regresa —contestó Yun con tono severo—, necesitaréis algo más que cuchillos serafín. Mo Ye y Gan Jiang sabían de la pelea contra Yanluo y su prole cientos de años antes de que ninguno de nosotros hubiera nacido. Ni siquiera tú —añadió, señalando a Magnus.

—Si son herreras, a lo mejor también saben algo sobre la Svefnthorn. Entonces, si no me equivoco, esta es la lista de cosas que tenemos que buscar —dijo Alec contando con los dedos—: Shinyun, Ragnor, Diyu, Yanluo, Sammael, el portal a Diyu, la Svefnthorn, el Libro de lo blanco y quizá algún otro libro de magia.

—Bien —dijo Magnus complacido—, parece que va a ser un día ajetreado, y yo necesito una buena noche de descanso para afrontarlo. Alec y yo tenemos que llamar a casa para ver cómo está nuestro hijo, así que me despido de vosotros por esta noche. ¿Alec?

Volvieron a agradecerle a Yun su hospitalidad, y Magnus, aún con los brazos cruzados, echó a andar a través del patio hacia su dormitorio. Alec lo siguió, con un extraño presentimiento en su interior.

En cuanto cerró la puerta del dormitorio, Magnus se volvió hacia Alec y lo apretó con fuerza contra su cuerpo. Lo besó con pasión, perdiéndose en su sabor, en el tacto de la barba incipiente contra su boca (Alec pensaba que parecía un poco desaliñada, pero a Magnus le encantaba), en la fuerza de sus brazos, mientras Alec le cogía la cabeza por detrás para intensificar el beso.

Cuando se separó, los brillantes ojos azules de Alec lo miraban sorprendidos mientras fruncía los labios de una forma adorable.

—Qué inesperado.

—Te echaba de menos —dijo Magnus, sin aliento, y Alec, por suerte, no le preguntó qué quería decir; se limitó a besarlo de nuevo. Sin romper el beso, Magnus buscó el cuello de Alec y empezó a desabotonarle la chaqueta de combate. Alec, riendo, hizo lo propio con los botones de su camisa. Magnus le besó el cuello mientras este dejaba escapar un leve gemido de placer, pero continuó, metódico, desabrochándole los botones con manos ligeramente temblorosas. Ese era Alec en estado puro. Magnus esbozó una sonrisa al recordar la primera vez que Alec le desgarró la camisa, justo al inicio de su relación. Rememoró la adorable cara de sorpresa que Alec había puesto, como si no acabara de creerse que hubiera sido capaz de romperle la camisa a alguien.

Alec empezó a besarle suavemente el cuello. Magnus se preguntó, con cierta frialdad, qué haría cuando llegara a la herida, que seguía palpitando con magia de color escarlata. Apartó rápidamente ese pensamiento e inclinó la cabeza para besarle la parte trasera de la oreja, en ese lugar que tanto le gustaba, mientras deslizaba las manos por su bonito pelo negro. Alec murmuró algo ininteligible y se retiró sutilmente para quitarse por completo la chaqueta, dejándola caer al suelo. Luego, le sonrió y lo ayudó a deshacerse de su camisa.

Alec se detuvo y se quedó mirándolo. Magnus se dio cuenta de que no miraba la herida, sino que, alarmado, le recorría los brazos con la mirada, de arriba abajo. La cálida y urgente insistencia que se le había ido extendiendo por todo el cuerpo mientras besaba a Alec se convirtió, de repente, en una sensación fría, como un cubito de hielo deslizándosele por la garganta hasta el estómago.

—¿Qué? —preguntó. Y extendió los brazos para mirárselos. Y lo vio.

En el centro de cada una de las palmas se veía el contorno de una estrella, como el extremo puntiagudo de…, bueno, un mangual. Desde cada estrella, unas curvas entrelazadas recorrían el interior de sus brazos, de un rojo furioso y llenas de ampollas.

Alec, inquieto y con la respiración acelerada, extendió la mano y pasó cuidadosamente los dedos por las curvas, que le sobresalían de la piel, rígidas e hinchadas. Se extendían más allá de los bíceps de Magnus y bajaban por la suave planicie de su pecho hasta la herida.

—Cadenas —dijo Alec para sí, y luego miró a Magnus fijamente—. Parecen cadenas. —Vaciló un instante y luego añadió—: ¿Lo sabías?

—No —contestó Magnus—. No las noto. Quiero decir, no más de lo que noto la herida…

—¿Cómo notas la herida? —preguntó Alec, mirándole a los ojos como si pudiera encontrar respuestas en ellos.

—Cálida. Extraña. No… no es desagradable —respondió.

—Deberíamos ir a ver a Jem —sugirió Alec.

—¡No! —exclamó Magnus—. No sabe nada de esto.

—Entonces, al Laberinto Espiral —propuso Alec—. A alguien.

—No —repitió Magnus—. Mañana iremos al Mercado y al Palacio, y allí conseguiremos respuestas.

—¿Y si no las conseguimos? —Alec cogió a Magnus con fuerza por el hombro. Este dudó, y Alec cerró los ojos, angustiado, con el ceño fruncido—. ¿Por qué no quieres ayuda? —preguntó con suavidad—. No tienes que enfrentarte a esto tú solo.

Magnus se enderezó y, con suavidad, retiró la mano de Alec de su hombro, pero sin soltársela.

—No estoy haciendo esto solo. Yo diría que estoy haciéndolo con todo un equipo de baloncesto. Tú, Jace, Clary, Simon, Isabelle, Tian, Jem… Es asombroso que no nos hayamos traído también a Maia y a Lily.

—¿Preferirías que no estuvieran aquí? —preguntó Alec—. ¿Preferirías que yo no estuviera aquí? ¿Preferirías que no supiera nada de todo esto?

—No —respondió Magnus. ¿Alec estaba enfadado? Dejó escapar el aire lentamente—. Ya te lo he dicho, no sabía nada de las cadenas…

—¿Y no estás preocupado? ¿No estás molesto? —preguntó Alec. En ese momento, Magnus se dio cuenta de que el joven no estaba enfadado, sino más bien aterrorizado—. Conmigo no tienes que fingir.

Magnus sonrió y lo abrazó, atrayéndolo hacia sí. Para su alivio, Alec no puso impedimento.

—Lo sé. Y tú me conoces —le murmuró al oído a Alec mientras los mechones de su pelo le cosquilleaban en la nariz con un cálido aroma a jabón, sudor y madera de sándalo—. Intento lidiar con las cosas paso a paso.

Notó la exhalación de Alec y cómo su tensión se disipaba levemente.

—Claro que estoy preocupado —siguió murmurándole al oído—. Por supuesto que estoy molesto. No sé qué está pasando realmente, y la única persona que podría explicármelo está…

—¿Desquiciada? —completó Alec.

—Me refería a Ragnor, sí —admitió Magnus—, que está poseído por Sammael. Pero lo resolveremos. Juntos. Mañana. Mañana puedes ayudarme. Esta noche necesito… relajarme. —Le plantó un beso en la sien a Alec y le agradó ver que su novio esbozaba una media sonrisa.

Alec se volvió y puso la mano sobre el corazón de Magnus, cubriendo la herida.

—Si murieras —le dijo—, una parte de mí también moriría. Así que recuérdalo, Magnus. No es solo tu vida. Es la mía también.

Hacía mucho tiempo, alguien le había dicho a Magnus que los seres humanos nunca podrían amar con la misma intensidad que amaban los inmortales; sus almas no tenían la fuerza necesaria para ello. Magnus pensó que esa persona nunca había conocido a Alec Lightwood, ni a nadie como él, y su vida debía de haber sido mucho más triste por ello. La fuerza del amor de Alec lo elevó como una ola; dejó que la ola lo llevara hacia él, hacia su cama, hacia sus manos entrelazadas mientras se movían al unísono, sofocando sus gemidos en los labios del otro.

Horas después, Magnus estaba profundamente dormido, pero Alec seguía despierto, escuchando el sonido nocturno de los insectos y los pájaros mientras la luz de la luna se filtraba a través de la ventana. Pasado un rato, se levantó de la cama, se puso la ropa de dormir y salió.

Recorrió el perímetro de los terrenos de la casa, siguiendo con los dedos el muro bajo de ladrillo que marcaba su límite. Se sentía inquieto y extraño. Estaba preocupado por Magnus y quería hacer algo, no dormir; pero no era capaz de idear un plan, o siquiera de pensar en los siguientes pasos. No tenía suficiente información.

Inesperadamente, Jace estaba sentado en el muro de ladrillo, contemplando el cielo.

—¿Tampoco puedes dormir? —dijo, volviéndose hacia Alec.

—¿Qué es lo que te mantiene despierto a ti? —preguntó Alec—. Yo soy el del novio con una gran X mágica marcada en el pecho por una chiflada.

—Todos tenemos nuestras cosas —respondió Jace, y Alec pensó que tenía toda la razón.

—Maryse me ha pedido que me haga cargo del Instituto —añadió Jace como si nada.

—¿Vas a hacerlo? —preguntó Alec, sin mencionarle que ya lo sabía.

Jace vaciló.

—No lo sé.

—¿Por qué no? —preguntó Alec—. Se te daría bien. Eres un buen líder.

Jace sacudió la cabeza y sonrió.

—Se me da bien ser el primero en la batalla. Se me da bien matar a muchos demonios. Tal vez esa sea mi forma de liderar.

—¿No quieres un trabajo de oficina? —preguntó Alec asombrado—. No tendrías que dejar de patrullar, ya lo sabes. No somos suficientes.

—Es solo que creo que no soy bueno en algunas de las cosas que implica dirigir un Instituto. ¿Estrategia? ¿Diplomacia?

—Pero si eres buenísimo en eso —protestó Alec—. ¿Quién te ha metido en la cabeza la idea de que solo sirves para luchar? Espero que no haya sido Clary.

—No —contestó Jace con aire sombrío—, Clary cree que debo hacerlo.

—Yo también —lo apoyó Alec.

—Ninguno de nosotros tiene que hacerlo —concluyó Jace—. Si fuera preciso, la Clave enviaría a alguien de otro Instituto. Un adulto.

—Jace —dijo Alec—, somos adultos. Ahora nosotros somos los adultos.

—Por el Ángel, eso es aterrador —replicó Jace con una media sonrisa—. Si hasta te han dejado tener un hijo.

—Ahora que lo dices, debería hablar con mi madre para saber cómo están —dijo Alec. Sacó el móvil—. Y tú deberías irte a dormir.

—Tú también —contestó Jace, levantándose. Antes de que pudiera escapar, Alec lo detuvo para darle un abrazo, y Jace, agradecido, se lo devolvió.

—Todo va a salir bien —aseguró Jace—. Vamos a resolverlo todo. Como siempre. —Y tras decir eso, echó a andar en dirección a su habitación.

Alec lo vio alejarse, y luego volvió la mirada al móvil y llamó a… Pensó inconscientemente en «casa», pero no, el Instituto ya no era su casa, aunque a veces se le hacía raro.

Para su sorpresa, fue Kadir quien contestó al móvil de su madre.

—¡Alec! —exclamó con un entusiasmo inesperado—. Justo la persona con la que quería hablar. No queríamos molestarte, pero…

—¿Qué? —preguntó Alec alarmado. Sus nervios no estaban en buena forma—. ¿Max está bien?

—Sí, claro —lo calmó Kadir—. ¡Es todo un gateador!

—Sí, gatea muy rápido —contestó Alec, sin saber muy bien de qué iba aquello—. Con suerte, pronto empezará a andar.

—Bueno —Kadir dudó—, ¿sabías que… o sea… en casa hace…?

—¿Qué?

—¿Es Alec? —preguntó Maryse por detrás. Hubo un estruendo, y luego ella puso el altavoz—. Alec, tu hijo gatea por todas partes.

—Es muy activo, sí —respondió Alec.

—No, no —replicó Maryse con sorprendente calma—, me refiero a que trepa por ¡las paredes! ¡Y por el techo! Y luego se cuelga de las cortinas.

Alec se masajeó el puente de la nariz con la mano que tenía libre. En casa, por supuesto, Magnus podía impedir las aventuras mágicas de Max con la gravedad.

—No creo que se caiga —aventuró con poca seguridad—. Normalmente cuando hace eso, ni tan siquiera se da cuenta y lo que hacemos es esperar a que vuelva otra vez al suelo.

—Sí, pero…, Alec, los techos del Instituto son muy altos.

—Tengo que seguirlo por todas partes con un enorme cojín, por si acaso —añadió Kadir.

—En la sala de armas hay algunas lanzas, pero ninguna es lo suficientemente larga para llegar al techo —siguió Maryse—. ¿No hay alguna solución mágica? ¿Algo en los ingredientes para hechizos que trajo Magnus? ¿Algo para… neutralizarlo?

—Pues no, mamá. No hay nada para «neutralizarlo». Ya te dije que era un terremoto.

—Obviamente solo usaríamos la parte del asta de las lanzas, llegado el caso —intervino Kadir.

—¿Está intranquilo? —preguntó Alec.

—¿Kadir? No es fácil saberlo, porque…

—No, mamá, Max. ¿Max está intranquilo?

—¡Max está encantado! —exclamó Maryse con el mismo tono que utilizaba cuando hablaba de Jace—. Max se lo está pasando genial.

—Entonces lo único que tenéis que hacer es vigilarlo y esperar a que baje —recomendó Alec.

Hubo una pausa larga.

—Bueno…, de acuerdo —contestó Maryse—. Si eso es todo lo que se pude hacer…

—Podrías llamar a Catarina… —empezó a decir Alec.

—No, no, no —lo interrumpió Maryse rápidamente—. Está todo bajo control. Vuelve a tu misión y no te preocupes, ¿vale?

—Alec —dijo Kadir con intensidad—. También tengo algo que decirte sobre El pequeño ratón que recorrió un gran camino, de Courtney Gray Wiese.

—¿Qué pasa? —preguntó Alec.

—No me lo dijiste —protestó Kadir—. No me advertisteis lo suficiente.

—Lo intentamos —repuso Alec.

—«El ratón más bello irá descuidado / pues a él no lo han desinfectado» —recitó Kadir con tono dramático.

—Es difícil preparar a alguien para esto, sí —convino Alec—. Tienes que experimentarlo por ti mismo.

—Y tanto —coincidió Kadir—. Sin embargo, estoy encantado con Donde viven los monstruos. Tras tantos años, he aprendido dónde viven los monstruos. Aquí, en el Instituto.

Alec se despidió de ambos y colgó, luego contempló el despejado cielo nocturno. Maryse había criado a cuatro niños en un edificio de piedra sin protectores infantiles y lleno de armas. Maryse lo había criado a él, y no se había roto ni un hueso bajo su vigilancia. Max estaría bien.

¿Lo estaría Magnus?

Apartó rápidamente ese pensamiento y se dirigió de vuelta a la cama.

Magnus se hallaba en una estancia enorme y polvorienta. Había luces colgando del techo, que iluminaban la sala con un lúgubre tono amarillento, pero sus soportes y el techo en sí estaban tan lejos de él y tan envueltos en oscuridad que no era capaz de distinguirlos.

Cuando sus ojos se adaptaron a la penumbra, se dio cuenta de que se hallaba en una especie de sala de juzgado, de unos cien o doscientos años de antigüedad, el mismo tiempo que parecía llevar abandonada. Una gruesa capa de polvo y telarañas cubría cada rincón, aunque la mayor parte del mobiliario de madera tallada seguía intacto, había sillas tiradas que nadie había vuelto a poner en pie.

Estaba soñando, claro. No cabía duda. Pero ¿en qué? ¿Y dónde?

En el estrado de los jueces había tres sillas. La del medio era mucho más grande que las otras, y una espesa nube gris gravitaba sobre ella, como si un demonio Ala gigante estuviera posado allí, aunque Magnus no era capaz de ver ningún ojo. A la derecha se sentaba Shinyun; a la izquierda, Ragnor.

Magnus levantó las manos y vio que las bolas puntiagudas que tenía grabadas en las palmas se habían transformado en bolas de acero, reales y sólidas, de varios centímetros de ancho, profundamente incrustadas. La sangre supuraba alrededor de ellas. Hizo la prueba y chocó una palma contra otra, y el sonido seco de las bolas metálicas resonando una contra otra inundó la sala vacía.

Hubo un sonido rechinante que, segundos después, Magnus identificó: Ragnor estaba aclarándose la garganta.

—Se supone que son así para que puedas juntar las manos en oración —explicó. Su voz era tenue, pero sonó claramente en los oídos de Magnus—. Son un poco anticuadas, pero ya sabes lo que pasa con este tipo de artefactos. Mucho simbolismo y poca practicidad.

—¿Dónde estamos? —preguntó Magnus, dirigiéndose a Ragnor e ignorando a Shinyun. Tenía la impresión de que ella lo miraba maliciosamente, aunque, por supuesto, su cara era tan inexpresiva como siempre.

—En ningún sitio en particular —contestó Ragnor, haciendo un gesto impreciso con la mano—. Solo estamos charlando.

Magnus dio un paso adelante, y se sintió más pesado que de costumbre, como si tuviera gruesas cadenas en las piernas.

—¿Charlando de qué? ¿Estás preparado para darme respuestas? ¿Vas a explicarme, por fin, qué pasa con esta… esta espina? ¿Con las cadenas de los brazos? ¿Qué te propones? ¿Para qué quieres el Libro de lo blanco? ¿Por qué te has aliado con S…?

En ese instante, Shinyun se llevó un dedo a los labios y chistó para silenciarlo. El sonido fue ensordecedor, como si estuviera ahogándose en una gigantesca ola al romper contra las rocas. Magnus se tapó las orejas con las manos, pero las apartó rápidamente al sentir los punzantes pinchos de hierro que tenía en las palmas.

Cuando el sonido cesó, Ragnor le echó una mirada cargada de reproche.

—No debes decir su nombre.

—¿Qué? —preguntó Magnus incrédulo—. ¿Sammael?

La sala tembló ligeramente y se alzaron nubes de polvo en el aire.

—¡Sammael! —gritó Magnus—. ¡Sammael, Sammael, Sammael!

La sala retumbó y se sacudió como un tren descarrilando. Magnus luchó por mantenerse en pie, pero Ragnor y Shinyun permanecieron en sus asientos, con aspecto impaciente.

—¡¿Por qué?! —le gritó Magnus a Ragnor, enfadado—. ¿Por qué él? ¿Por qué el gran Ragnor Fell se tendría que aliar con cualquier demonio, por poderoso que sea? Eso no es lo que me enseñaste. ¡Va en contra de todo en lo que siempre has creído!

—Los tiempos cambian —repuso Ragnor con una calma irritante.

—¿Y qué pasa con esta… esta espina? ¿Qué tiene que ver con S…, con tu Príncipe del Infierno?

Ragnor se rio, emitiendo un desagradable sonido áspero muy diferente de la risa que Magnus recordaba.

—¿La Svefnthorn? Eso es cosa de Shinyun. Es magia antigua, Magnus, brujería antigua y poderosa, y no tenía amo. Shinyun la encontró y ahora sí que lo tiene. Nuestro amo, nuestro señor. La espina solo te ayuda a convertirte en la persona que estás destinada a ser.

En ese momento, Ragnor se levantó, y Magnus reprimió un grito ahogado. Los cuernos del brujo, siempre tan cuidados y elegantes, habían crecido, retorciéndose sobre sí mismos, y envolviendo por completo su cabeza; terminaban a ambos lados de la cara, sobresaliendo levemente de la barbilla como colmillos. Sus ojos centelleaban como la obsidiana, incluso en las amarillentas sombras de la sala.

—Shinyun no te ha mentido —prosiguió—. La Svefnthorn es un gran regalo, que se había perdido, pero que, gracias a nuestro señor, se ha recuperado. Nos ayuda a servirle mejor. Y, al final, a ti también te ayudará.

Magnus se rasgó el cuello y se abrió la camisa para mostrar la herida y sus cadenas.

—¡¿Esto es un regalo?! —gritó—. ¿Cómo va a ser esto un regalo?

Ragnor soltó una risilla, y fue peor que el chirrido áspero de hacía un momento. Abrió la boca para hablar, pero de repente Shinyun, él y la sala se desvanecieron, y Magnus se despertó sobresaltado en su dormitorio en la casa de los Ke, con un grito en los labios y la cara preocupada de Alec brillando bajo la luz de la luna.

8

Luces y sombras

Magnus seguía agitado, pero consiguió poner buena cara durante el desayuno. Él y el resto de los cazadores de sombras devoraron el congee de Yun antes de que Clary abriera un portal para regresar al Hotel Mansión y poder ponerse ropa de calle. Tian les había comentado que un grupo de cazadores de sombras vestidos con trajes de combate, paseándose por un mercado de subterráneos causaría recelo, independientemente de cuáles fueran sus intenciones.

Magnus se quedó en la cocina, absorto en sus pensamientos mientras observaba por la ventana cómo los demonios salían disparados del portal de Clary y luego estallaban en llamas al encontrarse con la luz del día. (Habían decidido abrir el portal en el patio, justo por esa razón). Ya no eran solo escarabajos; entre ellos, Magnus distinguió milpiés de casi un metro y algo que parecía una típula de un blanco cadavérico y del tamaño de una enorme sandía. Los cazadores de sombras no necesitaban encargarse de ellos, ya lo hacía la luz del sol, pero el enigma de por qué seguían apareciendo irritaba a Magnus. Pensó que debería haberles preguntado a Ragnor y Shinyun sobre el asunto de los portales, cuando estaba en… donde fuera que estuviera… en su sueño…

Sin prestar atención, chasqueó los dedos en dirección a los platos sucios, haciendo que se sumergieran en el fregadero para lavarlos. Los primeros cuencos ya estaban limpios cuando se dio cuenta de que había algo extraño en su magia.

En circunstancias normales, el color de la magia de un brujo no era algo especialmente significativo. No era como en las películas, donde los brujos buenos tenían una agradable magia azul y los malos, una fea magia roja. De hecho, no era como una película en la que hubiera brujos buenos y brujos malos; en la realidad solo había brujos, personas como cualquier otra, con la capacidad de hacer el bien o el mal y la capacidad de decidir en cada ocasión. Aun así, a Magnus siempre le había agradado el suave azul cobalto de su propia magia, que había cultivado durante siglos. Le parecía poderoso y, a la vez, medido. Relajante, como el papel pintado de un lujoso balneario.

Ese día, sin embargo, su magia era roja. Un rojo brillante y saturado, casi rosa y con volutas de fuego chispeando a su alrededor. Pese a ello, continuaba teniendo el efecto que él deseaba: meter los platos en el fregadero, sacarlos y apilarlos de forma ordenada; pero lo cierto era que desprendía un halo de maldad.

Hizo un esfuerzo por concentrarse en recuperar el color habitual de su magia, pero no lo consiguió y comenzó a frustrarse. Su concentración se apartó cada vez más de los platos y de sus amigos, y focalizó toda su energía en doblegar su magia a sus propias preferencias. Después de todo, el color simbolizaba el poder del brujo sobre su magia, que tenía que ser del color que él desease.

El brillo alrededor de los platos continuaba siendo de un tono rojizo. La frustración de Magnus aumentó y, finalmente, cuando una voz lo llamó desde la puerta que estaba tras él, perdió por completo la concentración, y un cuenco salió volando del fregadero, provocando un fuerte estruendo al estrellarse contra el alfeizar de la ventana.

La magia se desvaneció radicalmente. Magnus se volvió y vio a Jem en la puerta, con gesto grave.

—Lo siento —se excusó Magnus—. Es que el color… No sé qué significa.

Jem negó con la cabeza.

—Yo tampoco. ¿Lo saben los otros?

—Es la primera vez que me pasa —contestó Magnus—. Ayer no hacía esto.

—Otra cosa que hay que investigar hoy —dijo Jem.

Magnus asintió despacio.

—Supongo que no podemos hacer más que eso. Pero es una mala señal. ¿Vienes con nosotros?

—Si quieres que vaya, sí —contestó Jem—. Te dije que te ayudaría con lo de Shinyun.

Magnus cogió un cuenco.

—No hace falta que te arriesgues. Dijiste que había gente peligrosa siguiéndote. Supongo que algunos de ellos frecuentarán el Mercado de Sombras, ¿no?

—Algunos, sí —admitió Jem.

—Preferiría no tener que enfrentarme al enfado de Tessa si te pasara algo. Quédate aquí; podemos hablar a la vuelta.

En ese momento, apareció Alec, vistiendo lo que para él era ropa de calle: vaqueros grises, una camiseta azul visiblemente gastada que le hacía juego con los ojos, y una camisa a rayas grises y blancas, remangada por encima de los codos.

—Tenemos que irnos —le dijo a Magnus—. El portal está por fin libre de demonios.

Magnus le dio a Jem el cuenco que sujetaba, ignorando la ceja arqueada de este.

—¿Alguna vez has tenido que lavar platos en la Ciudad Silenciosa?

—No —contestó Jem.

—Pues esto te servirá de práctica.

De camino a la Concesión Subterránea, pasaron por delante de un enorme edificio gótico de ladrillo, flanqueado por dos torres rematadas con chapiteles a ambos lados de la puerta principal; parecía teletransportado directamente de la campiña francesa. Cuando viajaba, Alec solía fijarse en los edificios religiosos, siempre iba bien saber dónde encontrar un alijo de armas, y se sentía frustrado por no haber sido capaz de reconocer ninguno a simple vista en esa ciudad con tantos mundanos y religiones diferentes. Ese edificio, sin embargo, le resultaba familiar de una forma que lo hacía destacar en medio de un mar de elementos desconocidos.

—¿Eso es una iglesia? —le preguntó a Tian mientras caminaban.

Tian asintió.

—La catedral de Xujiahui —contestó—. También conocida como San Ignacio. Tiene el mayor alijo de armas nefilim de toda la ciudad, por si las necesitamos. Pero también está plagada de turistas la mayor parte del tiempo, así que no la usamos mucho.

Tenía razón; la plaza bullía de actividad. Los turistas hacían cola para entrar. También parecía estar en obras, la mayoría de las vidrieras de un lateral estaban rodeadas de andamios.

—Quizá deberíamos parar y coger algunas armas más —murmuró Simon—. Me siento un poco desnudo yendo al mercado con un simple cuchillo serafín.

—Como en ese sueño que tienes a veces —dijo Clary chispeante mientras Isabelle se esforzaba por reprimir una carcajada.

Jace miró a Simon con simpatía.

—Quizá Simon tenga razón —dijo—. Parece que los malos son capaces de encontrarnos allá donde vamos, pero nosotros a ellos no. Tendríamos que haber venido con los trajes de combate.

—No —replicó Tian—. Así es mejor. El Instituto y la Concesión están en buenos términos, pero la Paz Fría ha tensado las cosas. Tienen que ver que vamos con nuestras mejores intenciones.

—Ya veremos cuánto aprecian nuestras buenas intenciones cuando los demonios aparezcan —opinó Jace, y Simon lo miró nervioso.

Alec, por su parte, dirigió la mirada hacia Magnus, que parecía aliviado por no tener que entrar en la iglesia, puesto que no le apasionaba pasar tiempo en edificios religiosos mundanos, algo muy habitual entre brujos. Las religiones mundanas no solían ser muy amables con ellos, por decirlo con suavidad.

Después de algunos giros y vueltas, Tian los condujo a través de una puerta roja muy elaborada hasta una calle peatonal empedrada. La puerta estaba custodiada por dos estatuas de bronce: una de ellas representaba a un lobo bastante intimidante, alzado sobre las patas traseras y con las garras en alto, no quedaba claro si en actitud de bienvenida o de amenaza; la otra reproducía la forma de un gran murciélago con las alas plegadas sobre el cuerpo, exhibiendo así un aire extrañamente coqueto.

—Bienvenidos a la Concesión Subterránea —dijo Tian, haciendo un gesto de orgullo.

A primera vista, no había nada particularmente subterráneo en aquel lugar, aunque, ciertamente, los subterráneos tampoco tenían un estilo arquitectónico que los definiera como tal. En realidad, parecía una Shanghái en miniatura, un cúmulo ecléctico de la historia de la ciudad construido sobre sí mismo. Los tejados curvos tradicionales de China se mezclaban con edificios de estilo occidental, algunos de los cuales parecían llegados directamente de la campiña inglesa o francesa, todos cargados de columnas clásicas y de mármol. Toda la gente que había allí era subterránea.

A esa hora de la mañana, las calles no estaban llenas, pero Alec se sorprendió al ver hadas, licántropos e incluso algún brujo paseándose, todos sin ningún tipo de glamour o encantamiento. En ese momento, miró a Magnus y se dio cuenta de que estaba sintiendo lo mismo que él: un lugar donde los subterráneos vivían en libertad, sin tener que estar constantemente escondiéndose de los mundanos. Era extraño. Y también agradable.

Tian captó la mirada.

—Toda la concesión está protegida de los mundanos —dijo—. El arco parece la entrada a un edificio en ruinas, destruido en la década de los cuarenta. Desde entonces no se ha restaurado.

—¿Por qué no existe esto en todas partes? —preguntó Clary—. ¿Por qué no hay barrios subterráneos protegidos con glamoures en otros lugares?

Magnus, Tian y Jace se pusieron a hablar todos a la vez.

—Shanghái tiene una historia muy específica e inusual que permite que esto sea así —explicó Tian.

—Los cazadores de sombras jamás lo permitirían —opinó Magnus.

—En la mayoría de los lugares, existen demasiadas desavenencias entre ellos —afirmó Jace.

Los tres se miraron.

—Probablemente se deba a una mezcla de todo eso —dijo Alec, diplomáticamente. Magnus asintió, pero tenía la mirada distraída.

—¿Podemos comprar comida en algún sitio? —preguntó.

—Acabamos de desayunar —dijo Alec extrañado.

—Las investigaciones consumen muchas calorías —replicó Magnus.

—Yo comería algo —intervino Clary—. Tian, ¿hay algún sitio donde poder comer dim sum?

—Muchísimos —respondió Tian—. Seguidme.

Pese a estar en mejor estado que el barrio del Shanghái antiguo en el que habían estado hacía un par de días, la Concesión Subterránea se distribuía también de forma anárquica formando un confuso laberinto de callejuelas estrechas. Lo que Alec pensó que era un callejón resultó ser la entrada a una casa; lo que tomó por el escaparate de una tienda resultó ser un camino.

Alec se fiaba de Tian (era un compañero cazador de sombras, era un Ke, Jem respondía por él), pero no pudo evitar pensar que sin su ayuda serían incapaces de encontrar la salida de ese lugar. Intercambió una mirada con Jace, que claramente estaba pensando lo mismo, y luego movió la mano hacia atrás, buscando la tranquilidad que le daba su arco, antes de recordar que no lo llevaba.

Tras unas cuantas vueltas, la calle desembocó en un amplio patio, con restaurantes en todos los laterales y grupos de plataneros en el centro. Tian señaló alrededor.

—Bienvenidos al distrito dim sum, por decirlo así. No sé si soléis comer en establecimientos de subterráneos…

—Con más frecuencia de la que crees —respondió Clary.

—Bien —dijo Tian—, hay dim sum de vampiro, dim sum de hada y dim sum de licántropo.

—¿Cuál nos recomiendas?

—El de licántropo, sin duda —contestó Tian.

El dim sum de licántropo resultó no ser muy diferente del dim sum mundano de Nueva York, salvo por el hecho de que las rudas mujeres de pelo gris que empujaban los carritos eran licántropas. Hablaban solo en chino, pero, por una parte, eso tampoco era muy diferente de Nueva York, y por otra, tenía fácil solución, ya que bastaba con señalar las humeantes cestas apiladas y los cuencos de metal, según necesitaran. Durante el desayuno, Alec había comido tan solo un pequeño bol de congee, ya que, a pesar de no entusiasmarle, no quiso ofender a Madre Yun, así que se lanzó a por los dumplings de gambas, el pastel de nabo, los panecillos al vapor, las almejas en salsa de frijoles, el gai lan salteado, mientras observaba la cara de Tian y el sutil movimiento de su cabeza cuando les acercaban platos que eran demasiado lobunos para ellos: pequeñas salchichas de sangre, rodajas de carne roja cruda y una cosa que parecía algún tipo de pequeño roedor muy frito en salsa agridulce. Tian intentó impedir que Magnus cogiera patas de pollo, pero en cuanto vio que el brujo mordisqueaba una alegremente, cambió de idea y pidió algunas para él. Curiosamente, Jace hizo lo mismo.

—¿Te gustan las patas de pollo? —preguntó Tian sorprendido.

—Me gusta todo —contestó Jace, con la boca llena.

Simon negó con la cabeza.

—Mis antepasados huyeron de su país de origen para no tener que comer patas de pollo nunca más. No voy a empezar yo ahora. ¿Hay algo aquí que no lleve carne?

Tian cogió dumplings vegetales rellenos de setas y tofu del siguiente carrito, y la mujer licántropa le lanzó a Simon una mirada de desaprobación.

—Lo siento —dijo Tian—. Incluso las que no tienen carne, a veces contienen gamba seca o grasa de cerdo.

—Estoy acostumbrado —contestó Simon con resignación.

—Además —señaló Clary mientras masticaba un panecillo—, son licántropos.

Una vez saciados, continuaron su camino. Mientras caminaban detrás de Tian, Alec se acercó a Magnus y tropezó cariñosamente con él.

—Eh, ¿estás bien? Has estado muy callado durante la comida.

—Gordo y especiado —respondió Magnus mientras se frotaba el estómago con una sonrisa en el rostro. Alec le devolvió el gesto, pero sintió un extraño retortijón en las tripas. Las cadenas, la herida brillante…, y el sueño de Magnus a media noche. Le había asegurado que había sido solo una simple pesadilla, pero Alec tenía sus sospechas.

Tampoco, les había contado nada a los demás sobre las cadenas en el cuerpo de Magnus. No estaba seguro de cómo sacar un tema tan delicado.

A pesar de que solo un momento antes Alec había estado animado y optimista, de repente se sintió lejos de casa, inquieto y con los nervios de punta. Se dio cuenta de que no podía leer ninguno de los carteles de las tiendas o los letreros de la calle, de que estaba a medio mundo de distancia de su hijo, y de que había gente a su alrededor que podría odiarlo por ser un cazador de sombras en un barrio subterráneo, sin importar lo buenas que fueran las relaciones entre ambos grupos. El peso de la Paz Fría, de la herida de Magnus y de todas las incertidumbres que se amontonaban unas sobre otras, hizo mella en él.

—Ojalá Max estuviera aquí —le susurró a Magnus, y fue entonces cuando la cosa con alas se lanzó en picado y chocó violentamente con Tian.

A Magnus le distraía la extraña sensación que sentía en el pecho, que había empezado justo antes de cruzar la puerta que los condujo a la concesión. Cada vez que su corazón palpitaba, transmitía un pequeño latido de magia a través del cuerpo, y podía notar esas vibraciones estallar detrás de la herida del pecho y extenderse en espirales por los eslabones de las cadenas de los brazos. No era desagradable, pero no sabía lo que era, y no le gustaba. Quería ir directo al Palacio Celestial y emplearse a fondo en la investigación; en su fuero interno, pensaba que hablar con Peng Fang era una pérdida de tiempo. En el pasado, probablemente habría compartido ese pensamiento con los demás. En el pasado, probablemente los habría convencido de prescindir totalmente de Peng e ir directamente a la librería.

Estaba tan ensimismado en sus pensamientos que no advirtió la sombra pasar sobre ellos, y se quedó de piedra cuando la mujer pájaro se lanzó contra Tian.

Inmediatamente después, vio cómo Alec y los demás cazadores de sombras de Nueva York retrocedían mientras sacaban las pocas armas que tenían; excepto Simon, que alzó las manos como si bloqueara un puñetazo y miró a su alrededor sin saber qué hacer. Sin embargo, todos se dieron cuenta enseguida de que Tian no parecía preocupado; de hecho, estaba sonriendo y riendo.

—¡Jinfeng! —exclamó Tian, fundiéndose en un rápido abrazo con la mujer pájaro.

Aunque tarde, Magnus se dio cuenta de que era un hada, y una muy llamativa: una feng huan, una fénix. La fénix china era un hada completamente diferente a la fénix occidental, y mucho más hermosa. Era casi tan alta como Tian, y su brillante pelo negro le llegaba hasta los pies. Unas alas rojas, amarillas y verdes se extendían ondulantes desde la espalda; tenía la piel cubierta de delicados dibujos trazados en un luminoso tono dorado. Los ojos oscuros, bordeados de largas pestañas, relucían mientras miraba al grupo.

Jace, Clary e Isabelle bajaron lentamente las armas, confusos; Simon, entretanto, permaneció inmóvil, contemplando la escena con los ojos como platos, y Alec, por supuesto, miraba a Magnus con expresión interrogante.

Tian hablaba en voz baja con la chica hada.

—Oh —dijo ella en mandarín—. Lo siento mucho. ¿Son ellos… quién…? —No acabó la frase y sonrió tímida.

—¿Te gustaría presentarnos, Tian? —preguntó Magnus con suavidad.

—Sí —respondió este—. Ella es Jinfeng, chicos. —Y continuó en mandarín—. Jinfeng, ellos son los cazadores de sombras de Nueva York. Y él es Magnus Bane, Brujo Supremo de Brooklyn.

La fénix dio un paso atrás, repentinamente recelosa.

—Lo siento —dijo otra vez—. Sé que yo… La Paz Fría…

—No pasa nada —contestó Magnus—, a nosotros tampoco nos gusta mucho la Paz Fría.

—Jinfeng es la hija de las hadas armeras de las que os hablé ayer —explicó Tian—. Y también es —suspiró— mi novia.

—¡Halaaaaaa! —exclamó Jace. Clary le dio un golpe en el hombro. Jinfeng se acercó nerviosa hacia Tian y lo rodeó con el brazo. Se inclinó y le dio un beso en la mejilla, y él sonrió.

—Como imaginaréis —siguió Tian—, hemos tenido que mantener nuestra relación en secreto. Mi familia no tiene problemas con que estemos juntos, pero hay mucha gente en el Cónclave de Shanghái a la que le encantaría usarlo en nuestra contra.

—¿Qué les parece Tian a tus padres? —le preguntó Magnus a Jinfeng—, ¿o a su corte?

Jinfeng se volvió hacia Magnus, contenta de tener a alguien más que Tian con quien poder hablar en mandarín.

—Les gusta —contestó mientras sus plumas se movían suavemente— y confían en él. Pero no en su gente. —Señaló a Alec, que tenía un brazo alrededor de Magnus—. ¿Qué piensa tu grupo de él?

—Realmente no pertenezco a ningún grupo —respondió Magnus—, pero parece que les gusta. Y estos son sus amigos más íntimos y su familia, y les confiaría mi vida. —Tian arqueó las cejas. Magnus se dio cuenta de su gesto y continuó—: Pero he tardado unos cuantos años. Por cierto —añadió, dirigiéndose a los demás—, respondo por vosotros, chicos.

—Dile lo de la Alianza —le pidió Alec, dándole un pequeño codazo.

—Mi novio quiere que te diga que él fundó la Alianza de subterráneos y cazadores de sombras —explicó Magnus, y pestañeó en dirección a Alec—. No sé si sabes lo que es.

Jinfeng esbozó una sonrisa irónica.

—En Shanghái, Tian y yo somos la Alianza entre subterráneos y cazadores de sombras.

—Pensé que habías dicho que tu familia lo aprobaba —comentó Magnus a Tian.

Tian pareció algo avergonzado.

—Y lo aprueba —dijo—, pero no es lo mismo que permitir que nos mostremos en público. Y mucho menos que nos casemos. Debes saber que yo, y ellos, podríamos meternos en un grave problema. La Paz Fría prohíbe incluso las relaciones comerciales entre los seres mágicos y los nefilim, mucho más…

—Las relaciones sexuales —completó Magnus.

El resto del grupo aguardó pacientemente a que acabaran de hablar, pero empezaban a mostrarse un poco incómodos. Simon no paraba de mirar el móvil.

Tian se dio cuenta y habló con Jinfeng.

—Qin’ai de, esperaba poder hablar con tus padres. Estos nefilim se han topado recientemente con una extraña arma y pensamos que igual ellos sabían algo al respecto. ¿Podría hablar con ellos?

—Puedes irte —dijo Magnus, dirigiéndose a Tian—. He estado muchas veces en el Mercado Soleado, creo que podré encontrarlo.

Tian asintió; ya estaba garabateando una dirección en un trozo de papel que había sacado del bolsillo.

—Me voy con Jinfeng. Quedamos aquí en dos horas, y con suerte, tendré la información de Mogan.

—¿Quién es Mogan? —preguntó Magnus.

Tian sonrió.

—Los armeros. Mo y Gan. Mogan.

—Hadas —dijo Magnus con un suspiro.

Cogió el papel, y Jinfeng y Tian desaparecieron apresurados por una calle lateral.

—Parecía muy contento de deshacerse de nosotros —comentó Isabelle mientras se alejaban.

—Amor de jóvenes —dijo Magnus—. Estoy seguro de que no tienes ni idea. —Le hizo una mueca a Isabelle, y esta se la devolvió—. Los veremos después. Ahora, vamos al Mercado.

—Tenemos que encontrarnos con un irritante sumiller de sangre —recordó Alec.

—Y tenemos que ir a la librería —añadió Clary ansiosa—. No te olvides de la librería.

Tras la marcha de Tian, el equipo quedó a cargo de Magnus, lo cual, para Alec, no era ningún problema. Tian era simpático, y saber que él también tenía que lidiar con las complejidades de una relación entre un cazador de sombras y un subterráneo lo hacía más cercano, pero no podía evitar sentir que era una carga para ellos. Conocía los Mercados de Sombras; conocía a los subterráneos. Conocía a Peng Fang. Dirigir esa misión por sí solos era más bien una cuestión de orgullo.

Por supuesto, como guía, Magnus era un poco más vacilante que Tian.

—¿Estás seguro de que sabes adónde vas? —le preguntó Alec un par de veces al ver que Magnus dudaba entre dos posibles caminos.

—Este camino me resulta familiar —respondía Magnus, y echaba a andar en esa dirección. Los otros confiaban plenamente en él, lo que hizo que Alec sintiera que sería desleal por su parte crear dudas.

Después de unas cuantas vueltas, se encontraron en un callejón estrecho y oscuro. A diferencia del resto de la concesión, cuidada, limpia y radiante bajo el sol del mediodía, ese lugar, ensombrecido por los edificios circundantes, parecía decrépito, como si estuviera pudriéndose. Los agradables olores de comida y de flores otoñales habían desaparecido, y en su lugar un olor húmedo y fétido lo inundaba todo, pero no como el de una ciudad abarrotada de gente, sino como el de un lugar abandonado por todo ser viviente.

Todos sintieron que había algo extraño. Jace y Clary sacaron sus respectivos cuchillos serafín, y Simon permaneció en el fondo del callejón, vigilando atento a su alrededor. Isabelle estaba a su lado, menos preocupada pero no menos alerta.

Alec sostenía en la mano su cuchillo serafín, aunque aún no lo había desenvainado.

—Igual nos hemos equivocado en alguna calle… —empezó a decir, pero las palabras se le atragantaron en la garganta cuando miró a Magnus.

Una furiosa llamarada escarlata le rodeaba el cuerpo, que brillaba intensamente en la penumbra del callejón. Tenía la cabeza inclinada levemente hacia atrás y enseñaba los dientes, como un animal que olisquea el aire en busca de depredadores. O de presas. Los ojos también le centelleaban en la oscuridad, de un color amarillo verdoso e inusual que Alec nunca había visto. Parecían vidriosos y desenfocados, como si estuviera escuchando algo muy lejano, algo que el resto no podía oír. Y, quizá fuera por influencia de la extraña luz que se filtraba entre los edificios, pero parecía más alto y fuerte.

—¿Magnus? —dijo Alec con voz suave, pero este no pareció oírlo. Captó el ruido de algo que se deslizaba cerca de él, pero cuando se volvió, no vio nada.

Los cazadores de sombras atravesaron el callejón con mucha cautela. Jace e Isabelle fueron los primeros en llegar al otro extremo, los seguía Simon, guiado por Clary, que no se separaba de él ni un milímetro, pues el chico parecía un gato con el pelaje erizado. Alec esperó a que Magnus los siguiera, pero el brujo parecía haberse quedado clavado en el sitio. Tenía el pelo alborotado y la respiración agitada, como si hubiera estado corriendo. Alec lo cogió suavemente de la mano, y Magnus le dejó hacerlo, aunque cuando lo miró, pareció no reconocerlo.

Alec sintió miedo. Magnus nunca se distraía, nunca se confundía. Era una de las cosas que más le gustaban de él: sabía que si Magnus tuviera que ir al mismísimo infierno, lo haría con el pelo perfecto, la ropa planchada y la mirada atenta.

Y tenía que admitir que, incluso en aquel momento, Magnus poseía buen aspecto. Puede que su expresión fuera hambrienta y vacía, pero le resaltaba los pómulos y, por un segundo, Alec se preguntó cómo sería besarlo mientras sus ojos tenían ese resplandor verde y dorado. Ese sentimiento de miedo y deseo era una extraña combinación.

Se obligó a seguir caminando, llevando a Magnus de la mano. Este se dejó llevar; apenas parecía darse cuenta. Alec contuvo la respiración, convencido de que los atacarían en cualquier momento, pero al final del callejón había otro arco, y en cuanto los seis lo hubieron atravesado, el sol brilló nuevamente y el aire se tornó limpio y fresco. De repente, todas las cosas extrañas que había en Magnus se esfumaron y volvió a ser él mismo. Pareció sorprendido cuando Alec lo rodeó con sus brazos y lo estrechó con fuerza.

—¿Estáis todos bien? —preguntó Clary.

—Sí —contestó Simon, aunque la voz le seguía sonando temblorosa—. No ha pasado nada, ¿verdad?

Miraron todos a Magnus, y a Alec no le extrañó lo más mínimo. A pesar de toda su experiencia, siempre esperaban que Magnus tuviera la respuesta a cualquier misterio. Pero este negó con la cabeza, muy serio.

—No sé —dijo—. Íbamos andando, y de repente… he oído esas voces…

Isabelle y Clary intercambiaron una mirada de preocupación.

—No hemos oído ninguna voz —replicó Isabelle.

—¿Qué decían? —preguntó Alec con calma.

Magnus miró a Alec, abatido.

—No… no lo recuerdo.

—Sería lógico pensar que los subterráneos harían algo al respecto si supieran que tienen un callejón del infierno justo en medio de su barrio —comentó Jace.

Magnus negó con la cabeza.

—No sé dónde estábamos —dijo—, pero, desde luego, eso no era Shanghái.

Magnus no había mentido. No recordaba lo que había sucedido, no era capaz de acordarse de lo que habían murmurado las voces ni si había reconocido quiénes se escondían tras ellas. Lo que no dijo fue lo que sí recordaba: lo poderoso que se había sentido, la inmensa fuerza. Al igual que el resto, había estado convencido de que los atacarían, pero solo había sentido desprecio por las fuerzas que podían atacarlos, como si pudiera acabar con ellas con un simple movimiento de mano. De vuelta a la normalidad, Magnus notaba un extraño vacío interior, se sentía aliviado y al mismo tiempo decepcionado por no haber podido probar su propia fuerza.

Sin embargo, él era el encargado de guiarlos, así que intentó deshacerse de esos pensamientos y concentrarse en recordar adónde se dirigían. Él ya había estado allí antes, aunque habían pasado ochenta y pico años; aun así, pudo seguir el murmullo de la gente, y enseguida se encontraron en medio de un tumulto de subterráneos que caminaban en la misma dirección. Había grupos de jóvenes licántropos, parejas de vampiros ancianos acurrucados bajo grandes paraguas negros, y algunas hadas, que les lanzaron miradas de desconfianza mientras cruzaban la calle para evitar pasar por su lado.

Alec tomó nota.

—No me hace gracia que me miren como si fuera el enemigo —protestó—. Estamos todos en el mismo bando, los cazadores de sombras y los subterráneos.

Jace enarcó una ceja.

—Creo que la postura oficial de la Clave es que estamos en bandos opuestos —replicó.

—Es ridículo —intervino Clary—. ¿Cuántas hadas estuvieron realmente de parte de Sebastian en la guerra? La reina, su corte… Eso no es más que un pequeño porcentaje de todas ellas. Pero las castigamos a todas.

—Fue la Clave quien las castigó a todas —contradijo Simon—. Nosotros no hicimos nada. Tratamos de impedir la Paz Fría.

—Mientras que podamos explicárselo a cada una de ellas individualmente, seguro que no pasará nada —dijo Jace.

—Tal vez podríamos hacernos unas camisetas —sostuvo Simon—. «Tratamos de impedir la Paz Fría».

Magnus señaló otro arco de piedra.

—Creo que es por ahí.

—No hemos tenido mucha suerte con los arcos —murmuró Isabelle. Pero finalmente lo atravesaron, y tras un breve momento de resplandor inquietante, que les dejó a todos sin respiración, la calle brilló y se abrió, y de repente una alta hada, con una amplia sonrisa y una gran chaqueta de brocado, estaba intentando venderles un perfume matalobos.

La plaza del mercado era grande y abierta, pavimentada con enormes losas. Los Mercados de Sombras solían ser sitios laberínticos y retorcidos, llenos de puestos provisionales y tenderetes, donde todo el mundo trataba de atraer la atención de los clientes gritando unos por encima de otros. Pero el Mercado Soleado de Shanghái era un espacio mucho más civilizado, con puestos y casetas alineadas ordenadamente en amplias filas y resguardadas por la sombra de los omnipresentes plataneros de Shanghái. Las cafeterías tenían terrazas al aire libre con mesas esmeradamente conservadas, y en el centro había una gran fuente con una estatua de piedra en cada esquina. Desde donde estaban, Magnus veía un dragón y un pájaro que se parecía a Jinfeng, y si su memoria no fallaba, había un tigre y una tortuga en el otro lado. La fuente lanzaba un chorro de colores: rojo, amarillo y verde, y aunque el agua salía disparada varios metros en el aire, caía en los límites del perímetro de piedra con toda precisión. Magnus se dio cuenta de algo interesante: podía ver el aura de la magia responsable de eso, un brillo plateado que, normalmente, habría sido invisible para él.

Empezaba a entender por qué Shinyun le había dicho que la herida causada por la Svefnthorn era un regalo, aunque teniendo en cuenta las cadenas de los brazos, el coste de ese regalo parecía excesivamente elevado. Ningún regalo merecía la pena si conllevaba cadenas.

El Mercado estaba mejor organizado que la mayoría, pero seguía siendo un bullicio de actividad caótica. Un vampiro viejísimo, que parecía medio derretido, estaba bajo una sombrilla negra de terciopelo y regateaba con un mundano con la Visión por unas estacas de obsidiana. Dos brujos se divertían con lo que parecía ser un juego de beber mágico en una de las mesas de la cafetería, y cada pocos segundos unos pequeños fuegos artificiales brotaban de sus dedos con suaves estallidos. Justo enfrente de la fuente, cuatro licántropos aullaban en errática armonía.

Magnus retrocedió un paso para murmurarle algo a Alec.

—El cuarteto de barbería de la noche. ¡Vaya música hacen!

—Hay una cosa que no entiendo —dijo Clary—. Si los subterráneos tienen su propio distrito en la ciudad, ¿por qué necesitan un Mercado? ¿Por qué no tienen tiendas permanentes?

—Sí que las tienen —contestó Magnus mientras los conducía a través de la multitud hacia los puestos del perímetro exterior—. Por eso esto no es realmente un Mercado de Sombras. Es solo un mercado, como los que hay en cualquier barrio mundano.

La última vez que Magnus había estado allí, el círculo exterior del mercado estaba lleno de puestos de comida y, a pesar de las décadas de agitación y cambio en la ciudad, seguía igual. Numerosos puestos de comida ofrecían una extraña combinación de sabores típicos de la cocina mundana y subterránea: pato Pekín, mapo tofu, baozi y mantou expuestos en filas al lado de la fruta confitada de las hadas y las flores. Magnus compró una mandarina confitada y se la ofreció a Alec con una sonrisa. Este la cogió, pero seguía echándole miradas de nerviosismo cuando creía que este no lo veía. Magnus deseaba poder recordar lo que había pasado en el callejón.

También deseaba que los cazadores de sombras fueran un poco más discretos. En su opinión, se habían acostumbrado al Mercado de Nueva York, donde todo el mundo los conocía y la mayoría de los vendedores y algunos de los clientes habituales los miraban de forma amistosa. Pero en este lugar, por muy buenas que fueran las relaciones entre el Cónclave y los subterráneos, según Tian, no dejaban de ser un grupo de cinco nefilim laowai.

—Nos están mirando —dijo Jace, siempre más consciente de la situación que los demás—. Quizá deberíamos dividirnos.

—Seguro que el Peng Fang este no querrá hablar con todos nosotros juntos —aventuró Clary esperanzada—. ¿Y si algunos de nosotros vamos yendo ya a la librería?

—¡Vaya, mira los héroes! —exclamó Magnus con una sonrisita—. Salváis el mundo un par de veces y ya empezáis a eludir responsabilidades.

—La verdad es que Peng Fang es terrible —dijo Alec.

—Traidor —se quejó Magnus.

—A mí también me gustaría ir directo a la librería —añadió Simon.

—¡De acuerdo! —aceptó Magnus—. Marchaos todos. Veréis la librería justo a la izquierda al salir del Barrio Nocturno, donde están todos los vampiros. Debería de ser fácil de encontrar. Me encargaré de Peng Fang yo solo.

—Claro que no —dijo Alec—, yo iré contigo. —Magnus pensó en decirle que no hacía falta, pero la verdad era que prefería tener a Alec a su lado. Peng Fang podía ser un tipo difícil.

Aguardaron pacientemente a que los demás se fueran, y cuando ya estaban lo suficientemente lejos para que no pudieran oírlos, Magnus se dirigió a Alec.

—Te agradezco la ayuda, pero igual es mejor que esperes fuera. La última vez se negó a hablar en cuanto apareciste.

—De acuerdo —repuso Alec—. No me preocupa Peng Fang. Me preocupas tú. —Miró a Magnus fijamente—. ¿De verdad no recuerdas nada de lo del callejón?

—No pasó nada —respondió Magnus, y Alec estuvo a punto de decir algo, pero finalmente se calló.

Se adentraron en el Barrio Nocturno a través de una enorme cortina de terciopelo rojo. Dentro, todo estaba en penumbra, iluminado solo por una gran cantidad de velas en soportes plateados y, muy por encima de ellos, un techo formado por retales de lienzo y telas bloqueaba cualquier atisbo de luz solar. Era como entrar en una carpa de circo muy gótica.

—Los vampiros y sus velas —murmuró Alec.

—¡Ya! Encima son vulnerables al fuego —dijo Magnus—. Pero no pueden evitarlo. En cierto modo, son como polillas.

Estaba empezando a preguntarse cómo iban a encontrar el puesto de Peng Fang cuando se dio cuenta de que Alec ya no estaba junto a él. Se volvió y lo vio observando asombrado algo que estaba a un lado, y siguió su mirada. Le llevó un momento darse cuenta de qué era lo que estaba mirando.

Justo allí, delante de un puesto con telas de terciopelo, («los vampiros y su terciopelo», pensó Magnus) había un Alec de cartón a tamaño real.

Este parpadeó incrédulo.

La silueta de cartón llevaba el traje de cazador de sombras y tenía la cara de Alec. El Alec de cartón sujetaba una jarra de cristal llena de un líquido de color escarlata, y en un globo de diálogo, que le salía de la boca, podía leerse en letras manuscritas: «¡Mmm! ¡Esta sangre sí que es buena!».

—Magnus —dijo Alec despacio—, ¿crees que puedo estar sufriendo algún tipo de daño cerebral?

—Espera aquí —le pidió Magnus, y se dirigió muy decidido hacia el puesto con la magia acumulándosele en las manos.

Pero antes de que llegara a la entrada, un hombre rechoncho había salido del puesto y extendía los brazos en señal de bienvenida con una enorme sonrisa en la cara. Tenía el pelo como un abejorro que se hubiera vuelto estrella del rock, y llevaba una americana negra con rayas rojas desabotonada sobre una camiseta con un tren de vapor dibujado. La nube del vapor formaba unas letras infladas que decían: «¡AQUÍ VIENE EL TREN DE LAS VENAS!».

—Peng Fang —dijo Magnus—, me estoy empezando a arrepentir de haber venido a hablar contigo.

—¡Magnus Bane! —saludó Peng Fang—. No te había visto desde…, bueno, ¡desde hacía una eternidad!

—Os visteis hace tres años —dijo Alec, secamente—. Nos echaste del Mercado de Sombras de París porque dijiste que los cazadores de sombras eran malos para el negocio.

Peng Fang parecía emocionado.

—¡Y Alec Lightwood! Oye, estoy encantado de ver que los tortolitos siguen juntos. ¡Es inspirador! ¡Una nueva era de cooperación entre cazadores de sombras y subterráneos! Vamos, dejadme que os de un abrazo a los dos.

Magnus levantó una mano educadamente.

—Nada de tocar, Peng Fang. Ya sabes las reglas.

—Pero…

—Nada. Dé. Tocar. —No era que Magnus tuviera nada en contra de los abrazos, pero Peng Fang siempre había sido… muy entusiasta con Magnus. Y con todo el mundo. Magnus había establecido esa norma poco después de conocerse, en algún punto a mediados del siglo XVIII, y nunca había tenido motivo para retirarla.

—¿Qué os trae hasta Shanghái? ¿Qué os trae a mi tienda? —Continuaba sonriéndoles ampliamente.

—Eso no importa —contestó Alec, que apenas se contenía—. ¿Qué me trae a mí a tu tienda? —preguntó señalando la figura de cartón.

Peng Fang la miró con las cejas levantadas, como si acabara de darse cuenta de su existencia.

—Mi querido chico, eres famoso. Has fundado la Alianza de subterráneos y cazadores de sombras. Has sido un héroe en dos guerras. Debes entender lo bueno que es para mi negocio que la gente sepa que has estado en mi tienda.

—¡Me echaste de tu tienda! —insistió Alec, y Peng Fang levantó las manos para tratar de aplacarlo. Alec lo ignoró—. Y golpeaste a Magnus.

—Golpeo a todo el mundo. —Peng Fang se encogió de hombros—. No te lo tomes como algo personal. —Se inclinó hacia Magnus—. Deberías entrar en la tienda. Acabo de hacerme con material vintage. Previo a los Acuerdos, muy difícil de conseguir. No puedo dar mucha información, pero digamos que hay algo un poco… ¿sospechoso en cuanto a su proveniencia? —Magnus lo miró—. Sangre de sirena. Es sangre de sirena —aclaró.

—No, Peng Feng, seguimos sin beber sangre —explicó Magnus con un suspiro—. Hemos venido a por cotilleos.

—Tú te lo pierdes —dijo Peng Fang—. Vamos dentro. —Apartó la cortina con una reverencia que no pegaba mucho con su camiseta y les hizo un gesto para que entraran.

El interior estaba lleno de vitrinas cargadas de viales y jarras de cristal. Brillaban a la luz de las velas, pero Peng Fang las ignoró.

—Todo esto es basura —dijo, refiriéndose a los viales, y cogió una vela que había encima de una gran barrica manchada—. Este puesto es solo para publicitarnos y vender sangre de poca calidad. —Se volvió hacia Alec—. Sangre mundana reciente, el tipo de sustancia que encontrarías en cualquier sitio. Ya sabes a qué me refiero —añadió mirando a Magnus.

—La verdad es que no —contestó Magnus.

La sonrisa de Peng Fang no vaciló.

—Seguidme —indicó—, hablaremos en mi despacho. —Apartó una alfombra con el pie, dejando al descubierto una húmeda y oscura escalera de caracol que descendía por debajo del suelo. Alec miró preocupado a Magnus, y él le devolvió la mirada, pero ya que habían llegado hasta allí, siguieron a Peng Fang hacia las profundidades.

Hacía tres años que Alec y Peng Fang se conocían, y desde entonces la animadversión entre ambos era obvia. Mientras descendían la escalera, Alec pensó que ya tenía suficientes cosas encima como para estar siguiendo a un vampiro envuelto en negocios turbios a través de un pasadizo subterráneo iluminado por velas, solo por la remota posibilidad de obtener información útil. Deseó haberse saltado todo eso y haber ido directamente a la librería. Alec seguía expectante los pasos de Peng Fang con una mano aferrada al mango del cuchillo serafín que enfundaba en su cinturón, convencido de que en cualquier momento se volvería hacia ellos y los atacaría, para morderlos, para besarlos, o para ambas cosas a la vez. Al final del pasadizo había otra cortina roja, y cuando pasaron al otro lado, Alec se relajó un poco. Seguía siendo un sótano, pero estaba iluminado con luces fijas, y el suelo, en lugar de tierra pisada, era de mármol negro. Llegaron a una escalera de caracol de hierro forjado, que ascendía, y mientras subían, Alec vio que en la parte superior había dos puertas, una con un lujoso lacado en rojo y negro, y la otra pintada del mismo color que los oscuros muros grises, con un pequeño letrero en el que se leía USO EXCLUSIVO DEL PERSONAL en cinco idiomas.

—Disculpadme un momento —les pidió Peng Fang, y abrió la puerta lacada. Tras ella, había dos ancianas vampiras de fina piel blanco-azulada y pálidos ojos grises, ambas con anticuados trajes de luto. Una de ellas examinaba un pequeño vial lleno de sangre.

Peng Fang habló con ellas en ruso; Alec no entendió nada, pero utilizó el mismo tono untuoso de siempre y esbozó su particular sonrisa. Terminó con una pregunta y miró fijamente a ambas damas, que respondieron con sendos parpadeos.

—V’skorye —dijo, y cerró la puerta—. Es la sala de degustaciones —explicó a Magnus, que le sonrió cortés—. Unas damas encantadoras. Llevan años siendo clientas mías. Quieren invertir en la sangre del futuro.

Alec arqueó una ceja.

—O sea… ¿en sangre que aún está dentro de sus propietarios?

Peng Fang le dio una palmada en la espalda a Alec y se rio con ganas, pero no explicó nada más. Abrió la puerta de USO EXCLUSIVO DEL PERSONAL y les hizo un gesto para que entraran.

Dentro había un enorme escritorio de caoba y unos cuantos sillones orejeros. La iluminación era tenue, muy al estilo vampírico, pero cuidadosamente diseñada para hacer brillar las estanterías de vasijas y botellas que se alineaban en el muro del fondo. Peng Fang fue hacia ellas, eligió una y se sirvió cuidadosamente una copa de sangre. Magnus se dejó caer en una de las sillas que estaban frente al escritorio y estiró las piernas sobre él. Alec permaneció de pie, con los brazos cruzados.

Peng Fang se volvió, sujetando la copa.

—Ganbei —dijo, y tomó un sorbo. Magnus y Alec permanecieron en silencio, y Fang les lanzó una reluciente sonrisa teñida de rojo—. ¿Cómo puedo ayudar hoy a mis clientes favoritos?

—Bueno, ahora mismo estamos investigando varias cosas —dijo Alec—; la situación de los portales, por ejemplo. Parece que han estado fallando en toda la ciudad.

Peng Fang tomó otro sorbo.

—Eso no es un cotilleo muy jugoso. Han estado fallando en todo el mundo, por lo que parece. No tengo ni idea de por qué lo estáis investigando vosotros dos; el Cónclave ya ha estado intentando averiguarlo.

—Pero tú oyes cosas —dijo Magnus—, por todo el inframundo. ¿Alguna teoría interesante?

—Oh, la mayoría culpa a los cazadores de sombras, por supuesto —comentó Fang con un displicente gesto de la mano—. Desde la Paz Fría, los culpan de todo. Pero por supuesto, es una tontería. Los portales son magia de brujos. Veamos. Hay quien dice que son las hadas las que han estado saboteándolos.

—No soy capaz de imaginarme cómo podrían hacerlo —dijo Magnus con tono dubitativo.

—Ni yo —apoyó Peng Fang—, a menos que se hayan aliado con alguien muy poderoso, realmente poderoso.

—¿Un Demonio Mayor? —preguntó Alec.

—Mayor que un Demonio Mayor —contestó Fang con otra sonrisa—. Un Príncipe del Infierno. El Príncipe del Infierno por excelencia.

—No querrás decir… —empezó Magnus.

—No —lo cortó Fang inmediatamente—. Él no. Pero cerca. Sammael.

Alec hizo un gran esfuerzo por no mostrar ninguna reacción.

—¿Sammael? —repitió con una ligera risita—. Todo el mundo sabe que Sammael ya no está. Lleva fuera…, bueno, básicamente una eternidad.

—Lo que quiere decir que está muerto —argumentó Fang, aunque eso no era exactamente lo que había dicho Alec—. También lo estoy yo, pero eso no me ha impedido dirigir un negocio internacional de éxito, ¿verdad? Sabéis tan bien como yo que no puedes mantener a un Príncipe del Infierno inactivo para siempre. Durante un tiempo, sí. Incluso más de lo que tú o incluso yo —añadió, dirigiéndose a Magnus— llevamos aquí. Pero no para siempre. Y, a fin de cuentas, Sammael es el Hacedor de Caminos.

—¿El qué? —preguntó Alec.

Fang hizo un gesto impaciente.

—¿El Buscador de Senderos? ¿El Descubridor de Mundos? ¿El Separador de Velos? ¿Te suena algo de todo esto?

—Para nada —contestó Alec.

Fang hizo un ruido de desaprobación y apuró el resto de la bebida.

—Pero ¿qué os enseñan a los cazadores de sombras? Sammael fue el primero que abrió los caminos desde los reinos de los demonios a este mundo. Debilitó las salvaguardas de este mundo, o eso dicen. —Se acercó la botella y rellenó la copa—. Por lo tanto —siguió—, cuando los portales fallan, lógicamente la gente empieza a decir que Sammael tiene algo que ver.

—¿Y tú crees que eso es así? —preguntó Magnus.

Peng Fang sonrió.

—Yo no creo nada, a no ser que me paguen, Magnus Bane. Me he dado cuenta de que es una buena forma de mantener la cabeza sobre los hombros, y las estacas fuera del pecho.

—También estamos buscando a un par de brujos —contó Magnus—. Una mujer coreana y un tipo verde con cuernos.

—Vaya —dijo Fang con un claro cambio de humor—. Ellos.

—¿Los has visto? —preguntó Alec, intentando no sonar demasiado ansioso.

—Todo el mundo los ha visto —contestó Fang. Parecía molesto—. Llevan meses paseándose por el Mercado. La mujer más tiempo, incluso. No le caen muy bien a nadie, pero se dejan más pasta que un marinero de permiso, y tienen pinta de poder matarte con una sola mirada.

—¿Qué han estado comprando? —inquirió Magnus.

—Bueno, normalmente —dijo mientras pasaba un dedo por el borde de la copa— esta información tendría un coste.

—Yo…

—Pero la respuesta es tan simple, que me sentiría mal por cobrarte. ¿Qué es lo que no han estado comprando? Componentes para hechizos, sencillos y elaborados. Antiguos libros de hechizos que nadie ha usado en siglos. Sangre barata a granel.

—¿A ti te han comprado algo? —dijo Magnus impaciente.

—Bueno, veamos —contestó Peng Fang—, esa información también tendría un coste. Pero dejémoslo estar. No pueden acceder a ninguna de las magias de sangre serias sin la ayuda de algunos hechizos ciertamente poderosos. Mientras no tengan el Libro de lo blanco o algo por el estilo, no hay ningún peligro.

Alec no pudo evitar mirar a Magnus. Al percatarse de su error, se apresuró a relajar la expresión facial, pero Peng Fang lo notó de inmediato.

—No lo tienen, ¿no? ¿Me equivoco? —Por primera vez, su voz sonó insegura.

—¿Cómo voy a saberlo? —repuso Magnus con una sonrisa impenetrable.

—Bueno, por el bien de todos, esperemos que no —dijo Peng Fang. Se acabó otra vez la copa y empezó a rellenarla de nuevo—. Yo, personalmente, no lo he visto, pero la gente anda diciendo que estos brujos han estado trayendo demonios a la concesión. Eso está totalmente prohibido, evidentemente —añadió, mirando a Alec.

—¿Y lo han denunciado a los cazadores de sombras? —preguntó Alec, aunque ya sabía la respuesta—. Ya que aquí la relación entre ambos es tan buena y todo eso.

Peng Fang se encogió de hombros.

—De momento, nadie ha resultado herido. Y nadie quiere que se repita lo del 37. —Alec no tenía ni idea de lo que significaba eso, pero Magnus frunció el ceño—. Caballeros, es un placer inconmensurable veros, pero me temo que debo atender a mis rusas.

Alec se quedó sorprendido ante la abrupta despedida, pero Magnus se levantó inmediatamente y asintió.

—Gracias por tu tiempo, Peng Fang. Nosotros también debemos irnos; tenemos una cita con Mogan.

—¿Los armeros? —Peng Fang pareció sorprendido—. No lleves a este —avisó a Magnus, señalando a Alec—. La mayoría de los seres mágicos no aprecian mucho a los cazadores de sombras en estos tiempos.

Magnus rebuscó en el bolsillo y sacó un fajo de billetes.

—Aquí tienes algunos yuanes por las molestias.

Peng Fang hizo un exagerado gesto de renuncia al ver el dinero.

—Magnus, Magnus, con la de tiempo que llevamos siendo amigos. Hoy no te he contado nada que merezca un pago. ¿Esa es la confianza que tienes en mí? No soy un ladrón de pacotilla, como Johnny Rook.

Magnus insistió en dejarle el dinero de todas formas. Peng Fang intentó abrazarlo otra vez y, con una negativa final, Magnus se dirigió a la escalera de caracol, seguido de Alec. Volvieron sobre sus pasos por el sótano y subieron por la escalera de piedra hasta el puesto.

La planta baja de la tienda estaba oscura, pero todavía podían verse las vitrinas cubiertas de etiquetas en chino y sus contenidos. La cantidad de sangre disponible estaba empezando a marear a Alec, y se sintió feliz cuando atravesó la puerta principal y salió de nuevo a las calles de la concesión, donde aún lucía el sol de media tarde.

—¿Quién es Johnny Rook? —murmuró Alec mientras salían.

Magnus se encogió de hombros.

—Algún ladrón de pacotilla.

9

El Palacio Celestial

De camino a la librería, Alec permaneció en silencio, y Magnus, por primera vez en un par de años, tenía una sensación extraña. Se sentía incómodo por el encuentro con Peng Fang.

—En realidad, tampoco conozco tan bien a Peng Fang —dijo—. Solo le he comprado información unas cuantas veces a lo largo de los años.

Alec asintió, distraído.

—Es solo que… Sé que hay un montón de cosas sospechosas en mi pasado —siguió Magnus. ¿Qué le estaba pasando?—. No quiero que te preocupe que alguna de ellas vuelva a… bueno…

Dejó la frase inacabada; Alec se detuvo y lo miró con curiosidad.

—¿De qué va esto? —le preguntó.

—Cuando íbamos de camino a la tienda de Peng Fang, empecé a pensar en lo turbio que era todo, en lo turbias que son muchas de las cosas que tengo que hacer. Quiero decir, Peng Fang es inofensivo, es solo que soy muy grande entre los frikis. Todos piensan que me encantan.

Alec sonrió afectuosamente.

—Es tu carisma diabólico —le dijo—, no puedes evitarlo.

—Sí, pero algunos de los frikis que conozco han resultado ser peligrosos. Y sé que no queremos poner a Max en peligro —argumentó Magnus, pero Alec lo cortó con una risa—. ¿Qué? —preguntó el brujo.

—Magnus, soy yo el que tiene un trabajo peligroso —dijo Alec—. Literalmente, me gano la vida luchando contra demonios. Hemos adoptado a Max en una situación familiar increíblemente peligrosa. ¡Lo sé! Quiero decir, olvídate de la lucha, los monstruos, la magia negra. Soy un cazador de sombras gay que tiene una relación con un famoso subterráneo, hijo de un Príncipe del Infierno. Mi padre es el Inquisidor, y él y mi madre fueron miembros de un grupo supremacista. Mi parabatai ha estado en prisión en la Ciudad Silenciosa. ¡Más de una vez!

—Visto así —murmuró Magnus—, no parece un gran entorno familiar.

—Pero sí que lo es —replicó Alec con más convicción de la que Magnus hubiera esperado—. Me gusta nuestra vida, Magnus. Me gusta no saber qué pasará luego. Me gusta tener la oportunidad de darle a Max un tipo de vida que los brujos casi nunca pueden tener. Me gusta que lo estemos haciendo juntos. ¿Recuerdas lo que ponía la nota que llevaba consigo Max cuando nos lo encontramos? «¿Quién va a poder quererlo?». Nosotros lo hicimos, Magnus. Nosotros pudimos quererlo. Nosotros lo queremos.

Magnus tenía un gran dilema en la cabeza. Por una parte, le llenaba el cariño y la admiración que sentía por Alec, por Max y por una vida que nunca pensó que tendría. Por otra, pensaba en la magia que le crecía en el pecho, y en lo que había sucedido en el callejón, fuera lo que fuese. Pensó en Ragnor, que, en ese momento, tenía la voluntad atada a la de un demonio después de cientos de años de haber hecho solo el bien con sus poderes.

—¿Cómo se lo explicaremos a Max? —preguntó con voz suave—. De dónde viene. De dónde vengo yo. Que la gente lo mirará y presupondrá cosas sobre él sin conocerlo en absoluto. Que sus padres se ponen en peligro una y otra vez, pero que siempre regresarán con él.

—Creo que lo has explicado muy bien —dijo Alec—. Y… no sé. Yo también soy nuevo en esto. Pero lo iremos descubriendo juntos. Esa es la idea. —Le puso una mano en la nuca y lo acercó para besarlo. Magnus esperaba algo rápido, pero Alec lo besó con profundidad, la boca ligeramente abierta, cálida, reconfortante, y cargada de amor y deseo. Magnus se permitió perderse en ese beso, pero, al hacerlo, la lengua pasó por el filo de sus propios dientes. Le parecieron diferentes. ¿Eran más grandes? ¿Le estaban saliendo colmillos? ¿Qué le estaba pasando?

Decidió que se iría enfrentando a las cosas una a una, y la primera era besar a Alec. En los últimos días, sus besos solían ser casuales, familiares, encantadores por resultar conocidos. Pero en ese momento se besaban con desesperación y, a la vez, esperanza, sumergiéndose el uno en el otro, como habían hecho en los primeros días de su relación. Después de lo que pareció un largo rato, Alec rompió el beso y apoyó la frente en la de Magnus.

—Encontraremos una solución a esto. A todo. Siempre lo hacemos.

Un licántropo pasó por su lado y les gritó en mandarín.

—¡Id a un hotel, monadas!

Alec se volvió y saludó alegremente al hombre.

—¿Qué ha dicho?

—Vamos al Palacio —propuso Magnus—. Tenemos mucho que averiguar.

Echaron a andar, cogidos de la mano, y por un momento Magnus se sintió más tranquilo de lo que había estado en los últimos días.

Un momento después de empezar a andar de nuevo, un mensaje de fuego estalló en la cara de Alec, sorprendiéndole. Lo cogió y se lo leyó a Magnus.

—«¿Dónde estáis? Hemos encontrado información sobre la espina. Las hadas nos vigilan como si fuéramos a robar algo. Venid en cuanto podáis. Jace».

Se apresuraron calle abajo, y Magnus siguió su intuición hasta que torcieron la esquina de una vieja calle del Mercado y ante él apareció su librería favorita de toda Asia.

El Palacio Celestial tenía el tamaño de un bloque de viviendas, con un tejado a dos aguas que lo hacía parecer uno de los edificios de la corte de Beijing reinterpretado por hadas. Se decía que era el negocio subterráneo más antiguo de Shanghái, cientos de años más viejo que la propia concesión. Magnus no estaba seguro de creerse esa historia, aunque podría ser verdad, ya que las hadas eran incapaces de mentir. Pero, en cualquier caso, resultaba una muestra impresionante del viejo Shanghái y también del poder de las hadas. En vez del ladrillo, la piedra y el azulejo que se usaban para construir los edificios mundanos en que se inspiraba, el Palacio era todo de vidrio coloreado, oro y madera pulida. A ambos lados de la enorme puerta doble, sendos dragones de cristal montaban guardia. Estaban pintados con mercurio, y los ojos eran enormes perlas marinas.

Cuando Magnus se aproximó, uno de ellos volvió su cabeza de serpiente para mirarlos.

—Magnus Bane —entonó en una voz que sonaba como piedras chocando entre sí—. ¡Cuánto tiempo sin verte!

—Huang —lo saludó Magnus, luego se volvió hacia el otro—. Di.

El llamado Di no movió la cabeza.

—Aguarda.

Las puertas se abrieron de golpe y una pequeña hada con orejas de zorro salió corriendo con un gran tomo bajo el brazo. Se chocó con el hombro de Alec, lo apartó y corrió hacia la calle.

No había recorrido una gran distancia cuando un rayo de luz con forma de prisma emergió de la boca de Di. Alcanzó al hada zorro, que se quedó inmóvil y luego se desvaneció en medio de una nube de humo azul. El tomo cayó al suelo. Un olor a ozono impregnó el aire.

Huang miró a Magnus y a Alec.

—Así siempre con los ladrones de libros. El arte hace que las vidas merezcan vivirse, y el ladrón es el vecino del asesino. Siempre serán maldecidos, y nunca escaparán a los ojos de los Huangdi.

—Apuntado —dijo Alec nervioso—. Nosotros no robamos libros.

—No es nada personal —añadió Di—. Solo negocios.

—Que tu negocio sea siempre próspero y tu salud, abundante —le deseó Magnus.

—Sí, eso mismo —corroboró Alec.

Los ojos de los dragones los contemplaron mientras cruzaban la puerta.

En su aún corta vida, Alec había visto un montón de cosas maravillosas, pero tenía que admitir que el interior del Palacio Celestial era digno de admiración. A pesar de que, desde el exterior, parecía tener solo dos plantas, en el interior se alzaban cinco, cada una de ellas con unas llamativas estanterías abalconadas, que iban del suelo hasta el techo y contenían lo que parecía una infinidad de libros. Todo el interior era de palisandro tallado en forma de ramas y enredaderas y, en el centro del gran espacio abierto sobre ellos, tres enormes esferas de fuego colgaban suspendidas en el aire, dando al lugar un brillo cálido.

A pesar de las vastas dimensiones del edificio, divisó a sus amigos casi de inmediato. Isabelle estaba subida a una escalera de mano y se movía con facilidad pese a los altísimos tacones que llevaba; su hermana no le tenía miedo a las alturas; en realidad, a casi nada. La chica le pidió a Simon que moviera la escalera muy rápido hacia la sección de maldiciones de sangre, y, cuando este lo hizo, gritó «¡Yujuuu!».

Clary se acercó corriendo; sostenía un libro encuadernado en piel con un extraño símbolo estampado en la cubierta.

—Hemos encontrado la espina —dijo. Abrió el libro en una mesa cercana, llena de lo que parecían ser libros de cocina de hadas, y señaló triunfante al dibujo de una espina con pinchos, bajo la cual se veían párrafos de escritura rúnica.

—Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Por qué la espina del sueño no hace que la gente duerma? —preguntó Magnus.

—Eso es solo lo que les hace a los dioses nórdicos, supongo —sugirió Jace—. Mira. —Señaló el texto—. ¿Quieres que te lo traduzca?

—Se me olvidaba que sabes leer runas en noruego antiguo —respondió Magnus, poniendo los ojos en blanco.

—Soy un hombre con muchos talentos —dijo Jace—. Además, mi padre era un profesor muy estricto.

—Cierto.

—Veamos —empezó Jace—. La Svefnthorn está hecha de adamas negro.

—¿Y eso qué es exactamente? —preguntó Clary.

—Adamas corrompido en un reino demoníaco —respondió Magnus—. Una sustancia muy rara. —Deslizó los dedos por el dibujo de la espina—. Ata a un brujo a ese reino y a su gobernante, y el brujo obtiene poder de él. Los convierte en brujos mucho más fuertes de lo normal.

—Eso no parece algo malo —dijo Alec.

—Hasta que el poder los sobrepasa, y tienen que elegir entre morir o recibir una tercera puñalada, convirtiéndose así en lacayos de la voluntad del demonio que gobierne ese reino —añadió Magnus.

—Eso sí parece bastante malo —se corrigió Alec.

—O sea que, básicamente, es como droga mágica, ¿no? —dijo Clary.

—El Laberinto Espiral prohibió su uso en… espera —añadió Jace—, déjame convertir la fecha… 1500 más o menos.

—¿Por qué habrá dicho Shinyun que era un regalo? —preguntó Alec.

—¿Porque está chiflada? —sugirió Magnus—. El reino tiene que ser Diyu, está claro. Pero ¿por qué Shinyun se la clavó a sí misma? Por muy chalada que esté, no se mataría a sí misma por un chute temporal de poder.

—Igual piensa que su papá demonio puede evitar que muera —aventuró Clary.

—La pregunta es ¿cómo hacemos para impedir que Magnus muera? —preguntó Alec. Se dio cuenta de que tenía los puños apretados, y se obligó a relajarlos.

—¿Tal vez una maldición primogénita puede conseguirlo? —sugirió Magnus—. ¿Quizá crean que hay algo en el Libro de lo blanco que puede ayudarles?

—Yo diría que, o bien necesitas ir a Diyu lo antes posible, o asegurarte de no ir nunca —dijo Jace.

Alec se frotó las sienes con los dedos.

—Quizá Shinyun aparezca otra vez y podamos preguntárselo mientras combatimos a su ejército de demonios.

—Se supone que Simon e Isabelle están investigando el paradero del portal a Diyu —informó Clary. Todos miraron hacia donde los habían visto por última vez. Un duende de mirada severa y con gafas sin montura parecía estar riñendo a Simon, que hacía gestos de disculpa por haber interrumpido la lectura de un grupo de duendes en edad escolar que había justo detrás de ellos. Isabelle vio al resto del grupo y se acercó con una pila de libros bajo el brazo.

Los dejó sobre la mesa con un suspiro.

—¿Podemos volver cuando tengamos tiempo para buscar con calma? La historia local no es lo mío.

—¿Has encontrado algo sobre la ubicación del antiguo portal? —preguntó Alec.

—La verdad es que no. Simon estaba haciendo una lista con los lugares que se mencionan, pero parece una guía turística de la ciudad. —Isabelle sonaba frustrada—. El portal podría estar en cualquiera de los lugares más emblemáticos de la ciudad.

—Shinyun y Ragnor deben de saberlo —dijo Magnus—. Probablemente tengan alguna forma de comunicarse con Sammael, y estamos bastante seguros de que él sigue en Diyu.

—Así que la mejor opción es esperar a que aparezcan de nuevo —resumió Clary—. O podemos comprobar cada una de las posibles localizaciones. Cada una de ellas podría ser un portal al infierno. Digo yo.

Simon se acercó hacia ellos, mientras se pasaba las manos por el pelo.

—Un consejo, chicos, nunca molestéis a un duende vendedor de libros. Son muy estrictos.

—He oído que no habéis encontrado nada —dijo Jace, alegremente. Simon le echó una mirada.

—Nosotros sí que tenemos algo —repuso Alec—. Sabemos algo más sobre la espina.

—Y yo he leído algunas cosas sobre Diyu —informó Simon. Y plantó su pila de libros encima de los de Isabelle.

—Es el infierno chino, ¿no? —preguntó Clary.

—Bueno —contestó Simon—, no exactamente. Es más bien el purgatorio chino. Las almas van allí para ser torturadas por sus pecados durante algún tiempo antes de reencarnarse. Parece todo muy organizado: un montón de infiernos diferentes, cada uno con un soberano diferente; hay jueces que deciden a qué infierno va cada uno; y funcionarios que mantienen todo en orden. O así es como era —añadió— bajo el mando de Yanluo. Pero ahora Yanluo no está.

—Y, entonces, ¿ahora qué pasa? —preguntó Alec.

—Las informaciones varían —informó Isabelle, seca.

—Nadie lo sabe, porque nadie ha estado allí desde la muerte de Yanluo —explicó Simon.

—Quizá Sammael esté intentando recuperar fuerzas por medio de la tortura de esas almas —sugirió Alec.

—Demasiado trabajoso para él —opinó Magnus, frunciendo el ceño—. No me imagino a Sammael dirigiendo una organización con funcionarios. Más bien estaría allí de okupa.

Clary parecía preocupada.

—Creo que debo preguntarlo —dijo—. Si encontramos un portal a Diyu abierto, ¿vamos a… atravesarlo?

Antes de que nadie pudiera contestar, la puerta de entrada se abrió y Tian se acercó a toda prisa. Le faltaba el aliento.

—Esperaba encontraros a todos aquí —soltó, sin más preámbulos—. Los padres de Jinfeng quieren veros inmediatamente. Dicen que es importante. Han dicho: «El que tiene las cadenas debe armarse».

Todos parecieron desconcertados, con la única excepción de Alec y Magnus.

—¿Qué cadenas? —preguntó Jace.

Magnus suspiró, y se desabotonó la camisa para mostrarles las furiosas cadenas rojas que se extendían desde la herida y se perdían bajo las mangas. Alec no estaba seguro del todo, pero le dio la sensación de que estaban más definidas que hacía unas horas. ¿Y las cadenas que se extendían hacia las piernas y hacia la garganta ya las tenía antes? No era capaz de recordarlo.

Los otros cazadores de sombras miraron atónitos a Magnus.

El duende de las gafas que había reñido a Simon apareció inesperadamente detrás de ellos.

—Lo siento, pero debo pedirles que salgan. Están molestando a otros clientes. No están acostumbrados a los cazadores de sombras, y encima están ustedes desnudándose…

—De acuerdo —dijo Alec—, ya nos vamos.

—La Paz Fría dice que tenemos derecho a impedirles por completo la entrada —continuó el duende. Estaba claro que había preparado un discurso y lo iba a soltar pesara a quien le pesase—. Pero nosotros dijimos que no, que el Palacio es un territorio neutral, y todo el Mundo de las Sombras debería ser bienvenido. Pero no nos referíamos a una… patrulla de nefilim que…

—Que sí, que sí, que nos vamos —repuso Alec, conduciendo a los demás hacia la salida.

—Además —continuó el duende—, esto no es una biblioteca de préstamo. Estos libros son para vender, y ahora tendremos que volver a colocarlos todos en su estantería correspondiente…

Magnus, que había estado abotonándose tranquilamente la camisa, se volvió y le puso al duende una mano amistosa sobre el hombro. Este lo miró como si fuera una serpiente venenosa.

—Caballero, me disculpo por mis acompañantes —dijo—. Me hago responsable de todo. Estaban ayudándome con una investigación. Soy Magnus Bane, Brujo Supremo de Nueva York, y voy a comprar todos estos libros.

El duende parecía suspicaz.

—He oído hablar de ti. Solo eres Brujo Supremo de Brooklyn.

—Tecnicismos —dijo Magnus—. El asunto es, señor…, ¿me permite su nombre?

El duende resopló.

—Si quiere saberlo, le diré que soy Kethryllianalæmacisii.

—¿En serio? —preguntó Magnus—. Bueno, en cualquier caso, Keth… ¿Puedo llamarle Keth?

—No, no puede.

Magnus siguió.

—Por favor, cobre todos estos y mande la factura al Laberinto Espiral. Los libros los puede enviar al Hotel Mansión, si es tan amable.

Simon había apilado los libros amablemente en una sola columna y se los entregó a Kethryllianalæmacisii, que se tambaleó un poco bajo el peso, pero estaba claro que no iba a perder semejante venta.

—Por supuesto, señor Bane —dijo, entre dientes—. Pero si no se les ofrece nada más, mi equipo y yo apreciaríamos que…

—Sí —lo cortó Magnus—, ya nos vamos.

—Lo sentimos —le dijo Simon al duende, que emitió un sonido siseante de forma despectiva.

Un poco confuso, Tian salió de la librería seguido de los demás. Cuando la puerta se abrió, un pájaro enjaulado cantó un fragmento de una canción, dulce y evocadora. «Niño humano, es tu hora de marchar. A la naturaleza, y al ancho mar».

En los escalones de fuera, Alec se dirigió a Magnus.

—¿De verdad puedes enviar gastos al Laberinto Espiral?

—¡Averigüémoslo! —contestó Magnus—. Bueno, por lo visto el que lleva las cadenas debe armarse, así que, Tian, tú diriges.

10

Las Impermanencias Blanca y Negra

Siguieron a Tian a través de calles desconocidas de la Concesión de las Sombras. Entre los edificios, las enredaderas se extendían hasta formar densos nudos que tejían una especie de toldo sobre sus cabezas. La luz que se filtraba a través de él era fresca y agradable. El grupo pasó por delante de una selkie que vendía sopa de pollo, y de un río hecho por hadas y engalanado con flores de luna en el que había sirenas cantando. Magnus se detuvo y les sonrió, escuchándolas. Quería ver a su hijo. Quería meterse en la cama con Alec, acurrucarse y dormir. Dejó que la canción le inundara la mente, recordándole otras visitas a China mucho antes de que los abuelos de los abuelos de sus amigos hubieran nacido. Cerró los ojos, y tras un momento sintió la mano de Alec en su espalda; sin apresurarlo, solo conectando con él.

—«Chun Jiang Hua Yue Ye» —le dijo a Alec—. «Una noche de flores en un río a la luz de la luna en primavera». Una canción más vieja que yo.

Empezó a tararear con los ojos aún cerrados. Que los demás esperasen. ¿Por qué nunca había llevado a Alec de visita a ese lugar? Si sus amigos no estuvieran en peligro, agarraría suavemente a Alec para bailar en la brillante orilla del río, y le enseñaría la letra y la música.

Pero en lugar de eso, el de las cadenas tenía que armarse.

Era imposible confundir la armería con cualquier otro edificio. Estaba justo al lado de la plaza principal del Mercado Soleado y rodeada por un temible muro compuesto de docenas de largas lanzas atadas entre sí. «Lo cual tenía sentido», pensó Alec.

Tian los guio a través de una entrada en la valla, que se abrió al tocarla con un repique como de campanas de hadas. Mientras pasaban, Jace deslizó un dedo sobre una de las onduladas puntas de lanza, admirándola, y Tian se dio cuenta.

—Fíjate que las curvas de cada hoja son idénticas —le dijo—. La destreza de estos armeros no tiene parangón en toda China.

—¿Dirías que estas son quiang o mao? —preguntó Jace.

Tian pareció sorprendido.

—¿Quizá mao? Pero tendrías que preguntarles a los armeros. ¿Conoces las armas chinas?

—Jace conoce todas las armas —aseguró Clary con tono de aburrimiento, pero estaba sonriendo.

Alec siguió a Tian hacia el interior, esperando ver relucientes muros de armas en vitrinas lujosas. A pesar de que se burlaba de Jace por su obsesión por las armas, en algún lugar de su cerebro no dejaba de aparecer la imagen de los arcos de las hadas, ¿y acaso los látigos de cadenas no eran un arma tradicional de las artes marciales chinas? Quizá un regalo para Isabelle…

Sin embargo, dentro no vio armas bellamente expuestas, de hecho, no vio ningún tipo de arma. En su lugar, advirtió a un hombre y a una mujer muy muy viejos sentados en banquetas en una sala de piedra vacía, iluminada por braseros. Entre ellos, ardía un fuego para cocinar, sobre el que había un caldero de barro que la mujer removía.

Los cazadores de sombras entraron en la sala y miraron alrededor, confusos.

El hombre y la mujer levantaron la vista.

—¡Ah, Tian! —dijo la mujer—. Estos deben de ser tus amigos.

—¡Hemos oído que vais a ir a Diyu! —exclamó el hombre.

—Aún no hemos decidido hacerlo —se apresuró a contestar Alec—, lo estamos discutiendo.

—Mo Ye, Gan Jiang —dijo Tian—, me gustaría presentaros… —Tomó aire y los nombró a todos seguidos, de derecha a izquierda, sin respirar. Alec se quedó impresionado—. Chicos —continuó Tian—, ellas son Gan Jiang y Mo Ye, las hadas armeras vivas más importantes.

—¡Tonterías! —exclamó Gan Jiang—. También somos más importantes que cualquiera de las muertas.

—¡Hemos oído que te han herido con una Svefnthorn! —dijo Mo Ye ansiosa—. Tenemos otra por algún sitio, si la quieres.

—No es verdad —replicó Gan Jiang—. No le hagas caso. La última vez que vi una Svefnthorn, ni siquiera se había fundado Shanghái. Está en algún lugar debajo de la montaña, pero quién sabe dónde. Yo no desde luego, y te apuesto a que ella tampoco.

—Mmm, honorable… Lo siento, no conozco la terminología adecuada —dijo Magnus—, pero habéis dicho algo sobre que el encadenado necesitaba armarse, ¿verdad? Y, bueno… —Empezó a desabotonarse la camisa.

—¡Detente! —dijo Mo Ye—. No hay necesidad de desnudarse. Ya lo sabemos. Aquí. —Se inclinó hacia la olla de barro que había estado removiendo y sacó de ella dos espadas, ninguna de las cuales podría haber cabido en ella. Alec pensó que, a pesar de la humildad del lugar, las hadas no eran capaces de resistirse a un poco de espectáculo.

Mo Ye puso las espadas sobre la boca del cuenco de barro. Eran claramente gemelas, dos espadas idénticas excepto por el color: una tenía la hoja de obsidiana negra oscura y la empuñadura de metal blanco reluciente, y la otra era a la inversa, con la empuñadura en negro y la hoja en blanco.

Magnus las miró y luego miró a las hadas.

—La verdad es que no soy muy de espadas —dijo.

—No son espadas —replicó Gan Jiang—. Son dioses.

—Son llaves —añadió Mo Ye.

—No se ofendan —dijo Jace—, pero lo cierto es que parecen espadas.

—Los Heibai Wuchang —nombró Gan Jiang—. La Impermanencia Negra y la Impermanencia Blanca.

—Guían las almas de los muertos hasta Diyu —dijo Tian con voz suave y muy solemne.

—Las guiaban —corrigió Mo Ye—. Hasta que su amo, Yama, fue destruido.

—Se refiere a Yanluo —susurró Tian.

—Huyeron de Diyu, desbocados y rotos… —contó Gan Jiang.

—Hasta que las encontramos y las convertimos en espadas —finalizó Mo Ye—. Las necesitarás —le dijo a Magnus— para que guíen tu alma hasta Diyu.

—Insisto —intervino Alec—. No estamos seguros de querer ir a Diyu. Intentamos evitar las dimensiones infernales siempre que podemos.

Gan Jiang le sonrió como si fuera un niño pequeño.

—Y las necesitarás si alguna vez quieres salir de allí.

Magnus dudó.

—Soy un hombre con muchos talentos, pero definitivamente la esgrima no es uno de ellos.

—Y te diré algo más, cuando llegue el momento, no tendrás que matar con ellas —añadió Gan Jiang. Examinó al grupo con la mirada entornada—. Son espadas de piedad y juicio. Tú, brujo, debes ejercer la piedad, la espada blanca… —Mo Ye cogió la Impermanencia Blanca, se puso detrás de Magnus y empezó a atársela cuidadosamente a la espalda con una correa y una funda. Alec sonrió a Magnus, que había adoptado la expresión neutra que ponía cuando un sastre le tomaba las medidas.

—Y tú, nefilim, llevarás la negra. —Gan Jiang ofreció la empuñadura de la Impermanencia Negra a Alec.

Alec estuvo a punto de decir: «¿Por qué tengo que ser yo el juicio?», pero en el momento en que agarró la espada con la mano, la habitación, los armeros y sus amigos desaparecieron, y él se encontró de repente en un lugar desconocido.

Una llanura anodina y agrietada, negra y picada, se extendía ilimitadamente hasta un horizonte vacío. La cubría un cielo rojo, del que colgaba un gigantesco sol oscuro como la sangre.

En la planicie estaba Magnus. O el ser en que se había convertido Magnus.

No se había vuelto un monstruo, no exactamente. Tampoco parecía un animal o un demonio. Pero tenía un tamaño exageradamente más grande, y cuando bajó la vista para mirar a Alec, lo hizo con los ojos en blanco y perdidos.

Ese Magnus enorme levantó los brazos, y Alec vio las cadenas de acero, sujetas a unas bolas puntiagudas que le perforaban las palmas de las manos. Las cadenas descendían a través de su espalda en una tormenta de humo y llamas que formaba una estela tras él.

Magnus aún tenía la libertad de movimiento necesaria para juntar las manos, de las que empezaron a surgir brillantes esquirlas desiguales de magia de un color rojo rosado. Alec sintió cómo el suelo retumbaba bajo sus pies mientras el poder empezaba a acumularse.

Sostenía la Impermanencia Negra ante él, y comprendió sin ningún género de dudas que solo él podía blandirla. Solo él podía juzgar, si se daba el caso. Si Magnus sucumbía a la espina, a Sammael.

Pensar en esa versión de Magnus, carente de toda emoción, ardiendo de poder y blandiendo una espada de juicio, era bastante aterrador.

Alec agarraba con fuerza la espada, apuntando hacia el dios oscuro que había sido Magnus.

—Magnus, si me conoces, háblame.

Y de pronto, ya estaba de vuelta en la sala de piedra. Gan Jiang lo miraba con interés.

—Por supuesto que te conozco —contestó Magnus preocupado—. ¿Estás bien?

Alec miró a Gan Jiang y este asintió.

—Está bien —dijo—, un pequeño momento con la espada, nada más.

—Creo que han puesto a prueba a tu marido —explicó Mo Ye, dirigiéndose alegremente a Magnus—. ¡Buenas noticias! Ha pasado el examen.

Magnus miró a Alec preocupado.

Este sintió que enrojecía.

—No estamos casados —dijo con tono de disculpa mientras envainaba la espada.

—No estáis casados todavía —intervino Isabelle.

Gan Jiang se echó a reír.

—¿Ves algún anillo en nuestras manos? Pues Mo Ye y yo llevamos casados desde antes de que el mar fuera salado. —Se inclinó hacia Alec—. Quédate con él —añadió en tono confidencial.

—Eso pretendo —respondió Alec.

—¡Excelente! —exclamó Gan Jiang—. Ahora, debéis marcharos. Vamos a cerrar, es la hora de la cena.

La despedida fue tan repentina que, durante un momento, se quedaron todos enmudecidos, sin moverse del sitio.

—¿Es que no lo habéis oído? —insistió Mo Ye—. ¡Largo! ¡Está cerrado! ¡Os necesitan en el Mercado!

Los sacaron a toda prisa de la sala y los acompañaron hasta la puerta. De alguna manera, en el corto rato que habían estado dentro de la armería de las hadas, el sol se había ocultado tras los edificios, y reinaba el crepúsculo. Un brillo naranja resplandecía sobre las casas y los árboles, y soplaba una brisa suave y cálida, que esparcía el aroma de las flores y los puestos de comida del Mercado.

La puerta se cerró, y Alec oyó el ruido de candados y cerraduras por dentro.

—Esto ha sido sorprendentemente parecido a visitar a mis abuelos —dijo Simon al cabo de unos instantes—. Salvo que ellos nos habrían dado de comer.

—¿Qué te ha pasado ahí dentro, Alec? —preguntó Jace.

—He tenido una visión —contestó, despacio.

—¿Una visión de qué? —quiso saber Isabelle.

—De lo que sucederá si no conseguimos detener a Sammael, supongo.

—¿Te ha dado alguna idea? —preguntó Jace—. ¿De lo que deberíamos hacer?

Alec estaba mirando a Magnus.

—Conseguir detenerlo.

—Muy bien —dijo Jace—. Tenemos la información, tenemos las espadas. ¿Cuál es el siguiente paso?

—Todo apunta a que necesitamos saber más sobre Diyu —respondió Isabelle—. Podríamos empezar a comprobar las posibles ubicaciones del antiguo portal. ¿Tú qué opinas, Tian?… ¿Tian?

Los chicos miraron alrededor. Tian había estado con ellos en la armería, pero ya no lo veían por ninguna parte. Alec se dio cuenta de que no lo había visto desde antes de coger las espadas.

Hubo un estallido de luz en el cielo sobre la plaza central del Mercado. Una imagen residual púrpura cegó a Alec por un segundo, y parpadeó tratando de apartarla. No muy lejos de allí, alguien empezó a gritar.

Apenas iban armados. No llevaban los trajes de combate. No se habían puesto las runas de lucha. Magnus tenía una de sus dos espadas, y no había cogido una en décadas. De hecho, apenas sabía cómo sacarla de las complicadas correas que Mo Ye le había atado a la espalda.

Pero igualmente corrieron todos hacia la plaza del Mercado.

El lugar era un caos. Los subterráneos corrían despavoridos en todas las direcciones, buscando un refugio o una vía de escape. Las rejas y los postigos de los puestos se cerraron violentamente. Las siluetas se perdían en la penumbra; Magnus apenas sabía qué estaba ocurriendo en el suelo. Lejos, en lo alto, palpitaba un resplandor negruzco, como un círculo recortado en el cielo. Tenía casi el tamaño de la propia plaza. Y del círculo salían demonios.

—Es un portal —dijo Isabelle con su pelo negro ondeando al viento.

—¡Un portal dimensional! —gritó Clary, haciéndose oír por encima del caos—, no uno normal. Este lleva a otro mundo…

Diyu. Todos lo supieron sin tener que decirlo, incluso antes de que Ragnor y Shinyun salieran del portal y flotaran en el aire ante ellos con los brazos alzados y una magia roja crepitando entre ambos. Era el mismo color que tenía últimamente la magia de Magnus.

Este miró al portal. No pudo ver nada a través de él, solo nubes tan oscuras que parecían tornarse negras. De algunos puntos del interior surgían largos hilos sedosos, por los que se deslizaban esferas de color gris oscuro del tamaño de grandes perros. A medida que descendían, las esferas se iban abriendo y transformando en (nada sorprendente, tras el día que habían tenido) arañas enormes.

Magnus le echó una mirada a Alec. A este no le gustaban nada las arañas, y Magnus se había reído de él muchas veces por su incapacidad de enfrentarse incluso a las pequeñas que aparecían en el apartamento, siendo como era un guerrero de los ángeles totalmente armado y preparado.

En ese momento, Alec sostenía la Impermanencia Negra y apretaba los dientes.

—Vamos a ver qué tal funciona este dios-llave como espada.

Magnus empezó a concentrar magia entre las manos, molesto al ver que era del mismo color que la de sus enemigos. Lo distrajo la voz profunda de Ragnor, que se superponía al caos.

—¡La hueste de Diyu está sobre vosotros! ¡Las cortes os han juzgado como indignos, y sufriréis las torturas de los muertos!

Simon se quedó paralizado, mirando con horror cómo descendían las arañas. Tras ellas, oleadas de niebla anunciaban la llegada de demonios Ala, que descendieron de un salto, chillando, y comenzaron a perseguir a los subterráneos por las estrechas callejuelas del Mercado. Una manada de sabuesos infernales acorralaba a una familia de duendes. Magnus estaba a punto de llamar a Simon para hacerlo reaccionar cuando Jace pasó corriendo a su lado, sujetando dos de las lanzas de borde curvado que componían la valla del exterior de la herrería, una en cada mano.

—¡Arriba esa cabeza, Lewis! ¡Perdona, Lovelace! —gritó, y Simon salió de su aturdimiento justo a tiempo para coger una de las lanzas. Pareció tomarse un instante para recomponerse, y luego él y Jace se abalanzaron sobre los sabuesos. Uno de ellos soltó al niño que tenía entre los dientes cuando la lanza de Jace le atravesó el costado. El perro demoníaco aulló y se desplomó en el suelo; el resto de los sabuesos se volvieron para enfrentarse a los chicos, con los ojos rojos y las mandíbulas abiertas, mostrando sus afilados colmillos.

El can que los dirigía cayó, derribado por Simon. Otro rugió y se lanzó sobre Jace, que lo esquivó con ligereza, y usó el mango de la lanza y los propios movimientos de la bestia para estrellarlo contra una ventana.

Los Xiangliu empezaron a moverse hacia Jace y Simon, pero Clary apareció a toda velocidad para cubrirlos. Blandía un brillante cuchillo serafín, y giraba sobre sí como un borrón de luz en medio de la niebla. En un segundo de pausa, buscó la mirada de Magnus y le hizo un gesto hacia los brujos, que seguían flotando en el cielo. Magnus la entendió al instante. Debía volar hasta ellos y luchar, igual que había hecho la última vez frente al Instituto. Sin embargo, en ese combate, nadie tenía un arco, y él estaría completamente expuesto en el aire, protegido solo por su propia magia.

Isabelle, entretanto, estaba acorralada contra una tienda de lona a rayas. Solo tenía un cuchillo serafín y su parabatai no podía ayudarla. Las arañas, sintiéndola vulnerable, saltaron sobre ella. Isabelle dio un giro y se deshizo de una con una patada, pero al hacerlo perdió el equilibrio y cayó sobre la tienda, que se hundió bajo su peso y el de las arañas.

Magnus gritó y corrió hacia ella, pero no tenía por qué preocuparse. De repente, entre la confusión, emergió el cuerpo de uno de los demonios araña, empalado como un kebab en un soporte de acero de la tienda derribada. Isabelle apareció, empuñando el soporte como una lanza, y mató a dos arañas más. Sostenía el arma ante ella, manteniendo a las arañas a distancia, y con la mano que tenía libre sacó el cuchillo serafín de su vaina y gritó: «¡Nuriel!».

El cuchillo resplandeció. Isabelle se volvió y de nuevo atacó a las arañas, obligándolas a retroceder; entonces, apareció Alec, repartiendo mandobles con la Impermanencia Negra. El icor volaba por los aires.

Shinyun aterrizó en medio de los demonios y produjo una bola de fuego enorme que lanzó contra Jace, Clary y Simon, mientras luchaban espalda contra espalda. Magnus, sin pensárselo, voló para interceptar la bola de fuego, y la esfera resplandeciente colisionó contra él y desapareció, como si se le hubiera hundido en el pecho. Clary lo vio y se le abrieron los ojos de par en par.

—¡¿Por qué haces esto?! —le gritó Magnus a Shinyun—. ¡Son subterráneos! ¡Son tu propia gente!

Shinyun le dirigió su impasible mirada.

—¡Contempla —exclamó— la apertura de un nuevo y permanente camino a Diyu! —Bajó una mano, que soltaba fuego rosa, y de sus dedos salieron más demonios araña— ¡Zhizhu-jing, mis hermanas! ¡Ahora este es vuestro mundo! ¡Preparad el camino para vuestro nuevo señor!

—¡No! —gritó Magnus, y se lanzó contra las arañas. Extendió enérgicamente una mano hacia delante y le atravesó las entrañas a una de esas horribles criaturas. Abrió el puño dentro del demonio, y este explotó. Miró a Shinyun y se sorprendió al ver que la bruja asentía con aprobación, lo cual hizo que se enfureciera más. Magnus agarró otra de las arañas con ambas manos y juntando las palmas, la aplastó como si fuera un melón.

Permaneció allí, con las manos temblando, conmocionado por lo que acaba de hacer. Ni siquiera aplastaba a las arañas pequeñas que encontraba en su apartamento. Aunque, a decir verdad, se lo merecían mucho menos que los demonios.

—¡Magnus! —La voz de Alec sonó desde lejos—. ¿Puedes cerrar el portal?

—Ahora estoy ocupado con las arañas —murmuró para sí. Una de ellas había rodado hasta quedar a su lado y el brujo levantó el pie para aplastarla. Desocupado por un instante, levantó la vista hacia el portal y alcanzó el borde con su magia, confiando en poder cerrarlo.

De pronto, Ragnor apareció sobre él, descendiendo veloz. Era la primera vez que Magnus lo veía, sin contar el sueño, desde la noche en su apartamento (resultaba increíble que solo hubieran pasado unos días), y Ragnor parecía bastante cambiado. Sus ojos, normalmente oscuros y amables, brillaban desde el interior, y sus cuernos lucían notablemente alargados y enroscados. De estos habían empezado a salir pinchos, y cuando Ragnor levantó las manos, Magnus vio que las tenía más grandes de lo normal y terminaban en garras negras.

—Imposible —lo provocó Ragnor—. No conseguirás cerrarlo. Desde este lado, no.

Magnus lo ignoró y se concentró en las líneas que unían el portal con el mundo. Apretó los dientes, sintiendo cómo la magia le corría a raudales por el cuerpo, desde el nódulo del corazón hasta las cadenas de los brazos, y emergía finalmente a través de las palmas.

—No es cuestión de tener poder —continuó Ragnor, y casi sonó como el de antes, el que le explicaba a Magnus asuntos de teoría y técnica mágica—. Esta es una magia diferente. Más antigua.

»¿Sabes? Es culpa tuya que hayamos abierto el portal aquí —agregó Ragnor con tono coloquial—. Podíamos haber elegido cualquier otro sitio, pero en cuanto nuestro señor supo que estabas en el Mercado…, en fin, no pudimos resistirnos.

—¿Solo yo?

—Todos vosotros —contestó Ragnor con un tono alegre, que resultaba escalofriante saliendo de él—. Los cazadores de sombras sobre todo. La Serpiente les tiene un cariño especial. Quiere que todos los subterráneos sepan que los nefilim no pueden protegerlos.

—Pues parece que no lo están haciendo tan mal —opinó Magnus—. Ragnor…, ¿qué te ha pasado? ¿Por qué has firmado con… no solo con un demonio, sino con el peor que existe? Decidiste desaparecer para ocultarte de Sammael, y ahora es tu mejor amigo. No tienes por qué hacerlo. No estás obligado a hacer nada. Tú me enseñaste eso.

Por primera vez, Ragnor pareció dudar. Magnus continuó.

—Deja a Sammael. Abandona Diyu. Ven conmigo. Podemos protegerte…

Pero Ragnor negaba con la cabeza.

—No lo entiendes —replicó—. Tú no sabes lo que es estar en su presencia. Has sentido la espina, pero no has sentido cuando es su mano la que realmente la empuña.

—Aún puedes echarte atrás —insistió Magnus—. Iremos al Laberinto Espiral. Catarina nos ayudará, y Tessa… —Se detuvo. Ragnor sonreía mostrando mucho los dientes, con una expresión completamente ajena a él.

—Magnus —dijo—, ya es tarde para mí. —Puso la mano en el pecho de Magnus, sobre la herida con forma de X—. Ya es tarde para los dos. Solo que aún no lo has aceptado. —Miró hacia el portal en el cielo, cargado de demonios y tormenta, con los rayos despidiendo un color antinatural de sangre—. El portal se puede cerrar desde el otro lado —dijo—, desde Diyu. Pero no desde aquí.

Estaba allí, y al momento ya no estaba, pues ascendió al cielo a tal velocidad que Magnus apenas pudo verlo. Había muchas más cosas que Magnus quería decirle, pero como se había ido, el brujo volvió a centrar su atención en los cazadores de sombras. Seguían luchando, pero empezaban a agotarse. Se habían reunido los cinco en el centro de la plaza, espalda contra espalda, y con la misma velocidad que mataban demonios, llegaban otros nuevos.

Magnus corrió hacia ellos, sus amigos y el amor de su vida. Sintió el desacostumbrado peso de la Impermanencia Blanca en la espalda; ¿cómo hacían los cazadores de sombras para cargar con esos pesados trozos de metal todo el rato? Alec blandía la Impermanencia Negra, deshaciéndose de los demonios Baigujing. Magnus ni siquiera los había visto entrar en la lucha. Alec gritó su nombre y sostuvo la espada ante él.

La magia se revolvió en el pecho de Magnus como un animal salvaje en una jaula. Se preparó para sentir su pálpito a lo largo de las cadenas de los brazos, como le había estado ocurriendo, pero entonces tuvo una idea. Se concentró, sintió el peso de la Impermanencia Blanca en la espalda, e hizo que su poder fluyera desde el corazón hasta la espalda, hasta la nuca y entrara en la hoja de la espada.

Con un estruendo como el de un trueno, un rayo carmesí salió de la punta de la espada. Buscó a su gemela y pasó a la hoja de la Impermanencia Negra, que Alec sujetaba, emitiendo hilillos de magia que dispersaron a los demonios. El crepúsculo se iluminó con una luz de color rojo infernal, pero era una luz que podía salvarlos.

Los demonios que estaban más cerca del rayo simplemente se evaporaron. Otros, un poco más alejados, estallaron en llamas y huyeron, chillando. El rayo de luz cesó y, durante un momento, todo se quedó tranquilo y despejado. A lo lejos, por encima de él, Magnus vislumbró más estelas de luz: Ragnor y Shinyun descendían todo lo rápido que su magia les permitía.

Magnus se acercó ligeramente a los otros cazadores de sombras, que se habían reagrupado ampliando el espacio entre ellos, sin dejar de empuñar sus armas.

—¡Escuchadme! —gritó—. Tengo que cerrar el portal desde el otro lado. Desde Diyu. Es la única manera.

Alec se volvió rápidamente hacia él.

—Voy contigo. Evidentemente.

—No —replicó Magnus, aunque vio la mirada de Alec, fiera y resoluta—. Pero Max…

—Magnus —dijo Alec vehemente—. Este es mi trabajo. Es nuestro trabajo. Vamos. Salvemos a toda esta gente. Cerremos el portal.

—Vamos todos —intervino Jace. Tenía la cara manchada de polvo y sangre, y los pálidos ojos dorados encendidos—. Evidentemente. Y luego volvemos todos.

—Pues vamos —corroboró Simon—. ¿Qué puede importarnos una dimensión infernal más?

—No podemos ir todos —protestó Clary—. No podemos dejar el Mercado a merced de todos estos demonios.

Magnus señaló apuntando con la mano.

—Por suerte para nosotros, ya llega la caballería.

Todos se volvieron. En el perímetro de la plaza, a través de la apagada luz azul del crepúsculo, distinguieron el brillo de los cuchillos serafín, que se iban encendiendo uno tras otro. Ragnor y Shinyun detuvieron su descenso, aún a bastante distancia del suelo, y se movieron con cautela para enfrentarse a los recién llegados.

—Alguien dio con el Cónclave —dijo Isabelle con un suspiro—. Gracias al Ángel.

—A lo mejor Tian fue a por ellos —opinó Jace—. ¿Está ahí?

—Podríamos quedarnos y luchar junto a ellos hasta que esto se acabe —sugirió Simon.

Magnus negó con la cabeza y se sorprendió al ver que Alec hacía lo mismo.

—Tenemos que cerrar el portal o esto no se acabará nunca —dijo Alec.

—Pero ¿cómo podemos llegar hasta allí? —preguntó Isabelle, mientras volvía la vista hacia el enorme desgarrón del cielo.

—No sé si lo habéis oído —comentó Magnus—, pero mis poderes mágicos se han incrementado considerablemente. —Dio un paso atrás y los miró a todos—. Muy bien —dijo—, juntaos todos. Como si nos sacáramos una foto.

Los cazadores de sombras se quedaron perplejos, pero siguieron obedientemente las directrices de Magnus, apretujándose unos contra otros sobre la misma losa mientras los demás cazadores de sombras empuñaban sus armas para luchar contra la horda de demonios. Magnus buscó a Tian entre ellos, pero no logró verlo.

Volvió a concentrase en lo que estaba haciendo, extendió las manos y, con gran esfuerzo, arrancó la losa del suelo. Rechinó estruendosamente, pero, una vez suelta, se levantó limpiamente en el aire, elevando a los cazadores de sombras unos treinta centímetros sobre el suelo. Cayeron partículas de gravilla y cemento, pero la losa permaneció entera.

—Vale —dijo Magnus—. Estoy justo detrás de vosotros. Intentad sosteneros.

No podía mirar. Cerró los ojos, se agachó y dejó que el peso de la losa y sus cinco ocupantes se apoyara en los cimientos de su magia.

—¡Empuja con las rodillas! —sugirió Clary.

—Por favor, avísame cuando esto acabe —pidió Simon.

Magnus sintió la magia crepitar en su interior. Había mucha. La sensación era maravillosa. Aterradora, pero maravillosa.

Un leve remolino sopló alrededor de él y de los cazadores de sombras. Rápidamente fue ganando velocidad y fuerza, haciéndose cada vez más amplio. Magnus esperó a que tuviera el suficiente poder… pero repentinamente comenzó a girar sin control.

Vio que sus amigos empezaban a alarmarse a medida que el remolino se volvía más rápido y fuerte de lo que él había pretendido. La ráfaga controlada que él había intentado crear, se había convertido en un pequeño tornado. Los rayos brillaban, furiosos y rojos, en sus remolinos. Alec gritó el nombre de Magnus, pero este no pudo oírlo sobre el estruendo.

«Ahora o nunca», pensó Magnus. Se abandonó a su propio poder y, con un gran grito, lanzó a los cazadores de sombras y la losa al aire. Él fue con ellos, dentro del ciclón, mientras este rugía en su ascenso hacia el portal.

La losa de cemento giró y se inclinó, y Magnus vio a sus amigos salir despedidos de ella. Clary intentó coger a Simon por el brazo, y los dos dieron vueltas juntos, agarrados pero fuera de control.

Los cinco desaparecieron a través del portal, seguidos de la losa, que seguía desprendiendo trozos de gravilla, que llovieron sobre Magnus mientras este se alzaba en el cielo.

De todos modos, su impulso lo haría pasar a través del portal, y estaba decidido a aprovechar la situación. Retorció el cuerpo en el aire y estiró las manos hacia Ragnor por un lado y hacia Shinyun por el otro. El viento los envolvió y ellos volaron también hacia el portal, con la misma falta de control que el propio Magnus.

Dando tumbos en el aire, los tres brujos siguieron a las piedras y a los nefilim a través de la grieta entre ambos mundos, que brillaba como la luz que salía del pecho de Magnus.

Luego una oscuridad más fuerte que cualquier luz los cubrió. Hubo nubes de humo, un viento frío y luego ya no hubo nada en absoluto.

TERCERA PARTE
Diyu

11

El primer juzgado

Hacía cientos de años, Magnus había yacido insomne en la Ciudad de Hueso, entre los Hermanos Silenciosos. Tanto entonces como en el presente, la paz había parecido algo imposible.

La madre de Magnus se había suicidado debido a lo que él era. Su padrastro había intentado matarlo por ello. Pero, al final, había sido Magnus quien lo había matado a él. No recordaba muy bien lo que había pasado después. Había estado fuera de sí, con sus poderes descontrolados; un niño perdido que cargaba con una tormenta de magia y rabia en el pecho. Recordaba que casi había muerto de sed en un desierto. Recordaba un terremoto; escombros que caían sobre él; gritos. Cuando llegaron los Hermanos Silenciosos, él se tambaleó entre una lluvia de piedras hacia sus figuras encapuchadas, sin saber si lo acogerían o lo matarían.

Se lo llevaron, pero incluso en su ciudad de paz y silencio, soñaba con su padrastro ardiendo. Necesitaba ayuda desesperadamente, pero no tenía ni idea de cómo pedirla.

Los Hermanos Silenciosos recurrieron al brujo Ragnor Fell para que les ayudara con aquel niño brujo descarriado.

El recuerdo de su primer encuentro seguía siendo nítido. Magnus se hallaba tumbado en la cama en la desnuda habitación de piedra que los Hermanos Silenciosos le habían asignado. Con una manta colorida y suave, que habían encontrado, y unos pocos juguetes, habían hecho lo que habían podido para que aquel sitio se pareciera más al dormitorio de un niño y menos a la celda de una prisión. Aun así, seguía siendo bastante incómodo, en parte porque los propios Hermanos Silenciosos eran muy intimidantes. Su amabilidad con él contrastaba con sus aterradores rostros carentes de ojos, y Magnus no conseguía evitar estremecerse cada vez que alguno de ellos entraba en la habitación.

Finalmente, acabó acostumbrándose a que aquellos monstruos lo cuidaran, y entonces apareció el monstruo nuevo. La puerta se abrió, con un chirrido de acero contra piedra.

—Ven aquí, chico —dijo una voz desde la puerta de la celda—. No tienes por qué llorar.

«Un demonio», pensó el chico, histérico; un demonio como él, según sus padres: piel verde como el musgo de las piedras, y el pelo blanco como una calavera. En cada uno de los dedos tenía una articulación extra y se curvaban grotescamente en forma de garras. Magnus se apresuró a erguirse para poder defenderse; era un extraño preadolescente en medio de un estirón, con unas extremidades que aún no parecía controlar y una magia peligrosa brotando de su interior.

Bastó con que Ragnor levantara una de sus extrañas manos para que la magia de Magnus se convirtiera en un humo azul, una llamarada de color inofensivo en medio de la oscuridad.

Ragnor puso los ojos en blanco.

—Es de muy mala educación mirar fijamente a la gente.

Magnus no esperaba que ese extraño ser hablara su idioma, pero el malayo de Ragnor era suave y fluido, aunque con un poco de acento.

—Mi primera impresión es que no tienes mucha habilidad social, y que necesitas urgentemente un baño. —Dejó escapar un marcado suspiro—. No puedo creer que esté haciendo esto. La primera lección que te voy a dar, chico, es que no juegues nunca a las cartas contra un Hermano Silencioso.

—¿Qué… qué eres? —le preguntó Magnus.

—Soy Ragnor Fell. ¿Qué eres tú?

A Magnus apenas le salía la voz.

—Él dijo… ella me llamó… dijeron que era un maldito.

Ragnor se acercó más a él.

—¿Y siempre dejas que los demás te digan lo que eres?

Magnus se quedó callado.

—Porque siempre lo van a intentar —le explicó Ragnor—. Tú tienes magia, igual que yo.

Magnus asintió.

—Bien, pues escucha —continuó Ragnor—, he aquí las cosas más importantes que puedo decirte. La gente querrá controlarte a causa de tu poder. Intentarán convencerte de que lo hacen por tu bien. Deberás tener cuidado. —Magnus dirigió la vista hacia el pasillo más allá de la habitación, y añadió—: Sí. Hasta los Hermanos Silenciosos te ayudan, en parte, por motivos interesados. Los cazadores de sombras necesitan brujos amigos, aunque desearían que no fuera así.

—¿Es algo malo? —preguntó Magnus en voz baja—. ¿Que me estén ayudando?

Ragnor dudó.

—No —contestó finalmente—. Tú no eres su responsabilidad, y no tienen ninguna garantía de cómo acabarás siendo. Tienes bastante suerte de haber nacido en una época en la que a los cazadores de sombras les caen bien los brujos, en vez de una en la que nos cazaban como deporte.

—Entonces tener magia es peligroso —concluyó Magnus.

Ragnor soltó una risilla.

—La vida es tremendamente peligrosa tengas magia o no —contestó—, pero sí, especialmente para la gente como nosotros. Los brujos no envejecen como el resto de los humanos, aun así solemos morir jóvenes. Nuestros padres humanos nos abandonan. Los mundanos nos queman en hogueras. Los cazadores de sombras nos ejecutan. Este no es un mundo seguro, pero, la verdad, no conozco ninguno que lo sea. Tienes que ser fuerte para sobrevivir en cualquier mundo.

El niño que se convertiría en Magnus, balbuceó.

—¿Cómo… cómo has hecho tú para sobrevivir?

Ragnor se acercó y se sentó en el frío suelo de tierra al lado de Magnus, ambos con la espalda apoyada contra una pared de calaveras amarillentas. La espalda de Ragnor era ancha, y la de Magnus, estrecha, pero el niño trató de sentarse tan recto como Ragnor.

—He tenido suerte —contestó este último—. Así es como sobreviven la mayoría de los brujos. Somos los afortunados, los que tenemos la suerte de haber sido amados. Mis padres eran mundanos que poseían la Visión, y sabían algo acerca de nuestro mundo. Pensaron que un niño verde podría ser un niño hada cambiado, y descubrimos que no era así tiempo más tarde. Y cuando lo supieron, me siguieron queriendo.

Los Hermanos Silenciosos habían hablado con Magnus en su mente, le habían contado de dónde venían los brujos, cómo entraban los demonios en el mundo, forzando o engañando a los humanos para que engendraran a sus hijos.

—¿Y qué me dices de tu padre?

—¿Mi padre? —repitió Ragnor—. ¿Te refieres al demonio? No llamaría padre a eso. Mi padre me crio. El otro, el demonio, no tiene nada que ver conmigo.

»Sé que no has sido uno de los afortunados —continuó Ragnor—. Pero somos brujos. Vivimos eternamente, y eso significa que, antes o después, nos quedamos solos. Cuando los otros nos llaman engendros de demonios, cuando intentan usar nuestro poder para su propio beneficio, cuando nos envidian, nos temen o simplemente se mueren y nos dejan, debemos decidir nosotros solos lo que seremos. Los brujos nos ponemos nombre a nosotros mismos, antes de que puedan hacerlo los demás.

—Elegiré un nombre —dijo el niño.

—Entonces, sin duda, nos conoceremos mejor. —Miró a Magnus de arriba abajo—. Segunda lección: los Hermanos Silenciosos no necesitan ducharse o lavarse la ropa, pero tú sí. Tú, desde luego que sí.

El chico se rio.

—A partir de ahora nos mantendremos limpios y relucientes como una patena, ¿de acuerdo? —sugirió Ragnor—. Y, por el amor de Dios, consigue ropa decente.

Más tarde, Ragnor diría que ojalá no hubiera ido a la Ciudad de Hueso ese día, y que nunca había sido su intención que Magnus llegara tan lejos en su interés por la ropa. Y por supuesto, nunca había previsto la invención de la purpurina cosmética.

Magnus había esperado encontrar paz en la Ciudad Silenciosa, pero pronto entendió que tal paz era imposible. Lo único que podía hacer era plantear sus preguntas. Esperaba que Ragnor pudiera darle algunas de las respuestas, y luego Magnus encontraría un nombre para sí.

—¡Magnus!

Alec escuchó su propia voz, resonando en el desolado espacio que se extendía alrededor y por encima de él.

El infierno estaba vacío.

Alec yacía tumbado boca arriba, sin aliento, pero al menos consciente. Se había desmayado al atravesar el portal y no tenía ni idea de cuánto tiempo había estado así. Se incorporó sobre los codos, esperando sentir dolor, pero no parecía estar herido.

Allí no había nada. En el cielo no había estrellas, lunas o nubes… No, ni siquiera había cielo. No había profundidad o distancia, ni sombras ni colores, solo un mar de un vacío claustrofóbico y uniforme de horizonte a horizonte.

Se sentó, parpadeando, y miró alrededor. Se encontraba en una vasta extensión vacía de piedra gris, plana pero irregular, con grandes fisuras por todas partes. El paisaje no tenía ningún rasgo y se extendía hacia horizontes vacíos en todas las direcciones. Los otros cazadores de sombras estaban desperdigados a su alrededor, ninguno a más de quince metros. Jace ya estaba poniéndose en pie, cómo no, y, milagrosamente, había logrado mantener agarrada la lanza que había cogido de la armería. Los demás estaban en diferentes fases de ponerse en pie, pero nadie parecía herido.

Magnus se hallaba a poca distancia de ellos y miraba hacia arriba. Alec le siguió la mirada y vio un nudo de magia en el cielo, enredado y caótico, como una herida suturada a toda prisa en el campo de batalla. Chisporroteaba sombríamente, pero no salía de él ningún demonio.

Alec se levantó y se acercó a su novio. Le puso la mano en el hombro.

—No es bonita —dijo Magnus, mirando hacia la extraña sutura del cielo—, pero creo que aguantará.

Alec envolvió a Magnus en un fuerte abrazo y lo retuvo junto a sí durante un momento, sintiendo la calidez de su cuerpo y el relajante sonido de su respiración. Luego se apartó.

—¿Y Shinyun y Ragnor? —preguntó.

—Estaban justo detrás de mí —contestó Magnus. Su voz sonaba cansada, y Alec se preguntó cuánto lo habría agotado formar el remolino—. Hubiera jurado por mi vida que venían justo detrás de mí en el portal. Pero no han aparecido a este lado.

—Bueno, Sammael es el Señor de los Portales y el señor de Ragnor y Shinyun —dijo Alec—, así que tal vez a ellos los haya mandado a otra parte.

—Quién sabe —dijo Magnus con tono neutro. A pesar de su victoria, sonaba derrotado.

—¿Simon? —De repente se oyó la voz de Isabelle tras ellos.

Alec se volvió. Isabelle, Clary y Jace se acercaban hacia ellos, todos con aspecto de haber atravesado un huracán, pero no había ni rastro de Simon.

Clary se volvió sobre sí misma.

—¿Simon? ¿Simon?

Todos miraron alrededor, pero no había ningún lugar en el que alguien hubiera podido esconderse. Simon no estaba.

Los chicos miraron a Clary. Se abrazaba a sí misma, con la cara muy pálida. Jace le puso una mano en la espalda.

—Búscalo —le dijo amablemente—. Dentro de ti.

Mientras Clary cerraba los ojos, Alec recordó una vez, hacía mucho, que Sebastian se había llevado a Jace y él había buscado, en vano, dentro de sí la chispa de su parabatai. El ver a Clary así le recordó ese dolor.

La chica tomó aire.

—Vale… Está vivo, al menos.

—¿Crees que ha ido a donde sea que hayan ido Ragnor y Shinyun? —preguntó Alec a Magnus.

Esperaba que Magnus volviera a contestar «quién sabe», pero la expresión del brujo se había endurecido, y parecía de nuevo un poco más presente.

—Es posible —contestó.

—Pero sí que atravesó el portal —dijo Jace—. Yo lo vi.

Isabelle parecía desolada.

—Él no quería venir —recordó—. A Shanghái, me refiero. Tenía el presentimiento de que algo horrible iba a suceder. Yo le dije que estaba siendo ridículo. —Se apartó el enredado pelo negro de la cara, los labios le temblaban.

—Iz —dijo Alec—. Lo encontraremos.

—Tendremos que averiguar cómo volver a casa —intervino Jace—. Y tampoco tenemos ni idea de cómo hacerlo.

—Y no podemos irnos sin el Libro de lo blanco —apuntó Alec—, y tenemos que salvarte —añadió mirando a Magnus.

—Y tenemos que rescatar a Ragnor —añadió Magnus.

Todos se quedaron mirándolo.

—Magnus —dijo Clary con voz suave—, somos nosotros quienes necesitamos ser rescatados de Ragnor.

—No es él mismo —explicó Magnus—. Está bajo el control de Sammael. No voy a dejarlo así. Si hay alguna forma de salvarme a mí, entonces hay también alguna forma de salvarlo a él.

Tras un momento, Jace asintió.

—De acuerdo —concedió—. Así que tenemos que encontrar el Libro de lo blanco, encontrar a Ragnor, vencer a Ragnor, salvar a Ragnor, encontrar a Simon, salvar a Simon, averiguar qué trama Sammael, neutralizar a Shinyun, y destruir el portal permanente entre Diyu y Shanghái.

—Creo que eso último ya lo hemos hecho —opinó Isabelle, mirando la cicatriz del cielo—. Además, yo diría que Ragnor y Shinyun han averiguado cómo abrir un gran agujero entre Diyu y nuestro mundo cuando quieran.

—Lo que nos lleva a la pregunta: ¿por qué no entra Sammael con ellos? —dijo Jace.

Magnus unió los dedos de ambas manos.

—Si Sammael pudiera entrar en nuestro mundo, lo haría —afirmó—. Así que hay alguna razón por la que todavía no puede pasar de Diyu a la Tierra. Probablemente algo que tiene que ver con el modo en que fue desterrado. Pero no sé el qué.

Jace miró alrededor con las manos en la cadera.

—¿Habrá un puesto de información en algún sitio? Ya sabéis, en plan «Bienvenidos al infierno».

Magnus le dedicó una mirada sombría.

—Bueno, está claro que no podemos quedarnos aquí en esta roca —dijo Alec—. ¿No se supone que Diyu es toda una burocracia con jueces, juzgados y cámaras de tortura? Todo eso no puede haber desaparecido, ¿no?

—Esperad —pidió Magnus, y se lanzó al aire. Alec lo miró, desconcertado. Magnus no podía volar, al menos no normalmente, pero en ese momento lo hacía sin ningún esfuerzo visible. La Svefnthorn en acción, supuso.

En silencio, observaron a Magnus dar vueltas por el aire sobre la extensión pedregosa. Clary le puso a Isabelle la mano en el hombro, y ella la miró preocupada.

—Encontraremos a Simon —aseguró Clary—. Él no tiene nada que ver con todo esto. No hay ninguna razón para que esté en peligro.

—Ya —dijo Isabelle sin fuerzas—. Solo está perdido en el infierno.

Nadie pudo replicar a eso, y permanecieron otro minuto en silencio, hasta que Magnus aterrizó, con su abrigo revoloteando elegantemente alrededor de él. «Magnus tenía estilo hasta en el submundo demoníaco», pensó Alec.

—Por aquí —dijo, y los guio en lo que a Alec le pareció una dirección arbitraria.

Tras unos minutos de camino, en los que el paisaje no cambió o ni siquiera sugirió que estuvieran yendo a alguna parte en concreto, Magnus se detuvo y señaló hacia el suelo.

—Voilà —dijo.

Debajo de ellos, invisible a una distancia superior a un metro, había una abertura grande y áspera en el suelo. Unos escalones de piedra descendían desde ella en espiral.

—¿Adónde conducen? —preguntó Clary.

Magnus le echó una mirada.

—Abajo —contestó y empezó a descender.

Clary le respondió con otra mirada.

—La única persona que habría apreciado esa respuesta —apuntó— es la que estamos intentando rescatar.

—Tu comentario sugiere que tú también las has apreciado a tu manera —respondió Magnus con sencillez.

—Al menos moriremos divertidos —murmuró Isabelle mientras los seguía.

Alec también los siguió, intranquilo.

La escalera tenía cientos de escalones, que giraban de un lado a otro en un zigzag que los mantenía descendiendo más o menos en vertical. Por supuesto, no había barandilla, y Magnus no tenía ni idea de lo que pasaría si alguno se caía. Pensó que podría atraparlos con su magia, pero esperó no tener que llegar a eso.

Durante un rato, los escalones parecían desvanecerse entre la niebla y el humo que había bajo ellos, infinitos. Pero, gradualmente, empezó a vislumbrarse a lo lejos una enorme forma cuadrada, y a medida que se acercaban, Magnus se dio cuenta de que estaban viendo una ciudad amurallada.

Desde arriba, podía parecer cualquier ciudad de la tierra de épocas pasadas. Alrededor de ella se alzaba una muralla exterior de piedra, salpicada a intervalos regulares por unas torres que, Magnus estaba seguro, eran la parte superior de las puertas de entrada y salida, aunque fuera de los muros se extendía el mismo vacío negro que rodeaba todo lo demás. En el interior, había una serie de patios separados entre sí por edificios de tejados rojos que parecían tribunales de justicia o palacios.

A medida que se acercaba, Magnus tuvo cada vez más claro que estaba ante un lugar abandonado. Todo estaba en silencio. No se movía nada. Cuando el ángulo les permitió ver mejor las torres, Magnus se percató de que la mayoría de ellas estaban destruidas, y que en varios puntos del suelo había enormes pilas de rocas caídas que bloqueaban las calles.

Al principio, les pareció que iban a aterrizar en el corazón de la ciudad en ruinas, pero fue solo una ilusión óptica; cuando llegaron al nivel del suelo, vieron que la escalera los dejaba fuera de las murallas.

Los cinco amigos bajaron los últimos escalones hasta un patio empedrado, igual de silencioso que la llanura que habían dejado arriba. En tres de sus lados, el patio parecía acabar y caer hacia la nada, pero en el cuarto, se erguían dos enormes torres que. Su arquitectura era tradicionalmente china, tallada con esmero y rematada por tejas planas como sombreros de ala ancha. Al aproximarse a las torres, vieron que ambas estaban formadas por cientos o incluso miles de huesos, tanto de animales como de humanos. Una torre brillaba con un reluciente color blanco; la otra, con un negro ébano. Entre ellas, un camino se curvaba de un lado a otro como una serpiente hasta una abertura en los muros de la ciudad, a través de la cual solo se veía oscuridad.

Sus pasos resonaban en el vacío. El silencio era opresivo, el aire no se movía. Caminaron por el sendero serpenteante; no parecía haber otro lugar por el que ir. Alec había desenfundado la Impermanencia Negra y la sostenía cuidadosamente frente a él, pero no ocurrió nada mientras pasaban entre las torres que.

Magnus no estaba seguro de lo que sucedería cuando entraran en los muros de la ciudad. El camino acababa en otro gran patio rectangular pavimentado en piedra. En el extremo más lejano, se levantaba un edificio blanco con entramados de madera y un tejado rojo a cuatro aguas, cuyas puertas estaban abiertas de par en par. De los aleros colgaban farolillos de papel con un tono rojo apagado. No había forma de rodear el edificio; tenían que entrar en él y, con suerte, atravesarlo, si querían continuar.

Una vez dentro, Magnus sintió la extraña sensación de estar en el vestíbulo de un hotel. Prominentes columnas de piedra sostenían un techo tan alto que se desvanecía en la niebla, en un gran espacio abierto que parecía diseñado para albergar a muchas personas a la vez.

A ambos lados de la estancia, había tapices que colgaban entre una serie de altos postes de bronce. Magnus pensó que, en algún momento, habrían ilustrado una historia, o quizá dado información sobre los castigos que se ofrecían en el interior de ese reino, pero en ese momento, más allá de algún rostro confuso, eran indescifrables, cubiertos, como estaban, por manchas de sangre reseca, deshilachados y rasgados en los bordes, y descoloridos por el paso tiempo. En el otro extremo de la sala, había un mostrador de madera, grande y sencillo, sobre el que descansaba una ordenada pila de libros polvorientos y carcomidos, y un montón de pergaminos, casi reducidos a polvo. Detrás del mostrador, una pared de azulejos mostraba un motivo de crisantemos sorprendentemente normal.

No había movimiento, ni actividad ni viento. Magnus escuchaba su propia respiración; sus pisadas y las de sus compañeros sonaban como golpes en una enorme puerta de piedra.

Magnus se acercó al mostrador, vacilante, y mientras lo hacía, captó un movimiento. Un tentáculo grueso, rechoncho y de un verde negruzco, apareció por abajo y se dejó caer sobre el tablero del mueble.

Los cazadores de sombras se quedaron inmóviles. Magnus oyó un susurro y por el rabillo del ojo captó el brillo de un cuchillo serafín encendiéndose.

Un segundo tentáculo se unió al primero, y luego un tercero. Se desplazaron por el mostrador, dejando restos de baba. Luego, al unísono, se apoyaron sobre la superficie y se elevaron, dejando a la vista una cabeza viscosa y un torso, que se fueron alzando hasta quedar en pie sobre el mostrador.

El demonio tenía unos ojos verdes muy juntos y una hendidura vertical en lugar de boca y nariz. Abrió esa raja y emitió un fuerte borboteo, cargado de baba, que podría haber sido tanto un rugido como un bostezo.

—¿Es un demonio Cecaelia? —preguntó Jace incrédulo.

—¡Mortales! —entonó el demonio con una voz semejante a la de un hombre ahogándose—. ¡Bienvenidos a Youdu, capital de los cien mil infiernos! Aquí en el Primer Juzgado, se valorarán los pecados de vuestra vida, y vuestro castigo… —Se detuvo y fijó la vista en ellos—. Un momento, yo te conozco. ¡Magnus Bane! ¿Qué estás haciendo aquí?

—¡¿Qué?! —exclamó Alec en voz muy alta.

—¿De qué me conoces, demonio? —interrogó Magnus, pero, justo en ese momento, un recuerdo de hacía unos años se coló en su mente. Al principio de su relación con Alec… un cliente que quería algo que tenía que ver con sirenas…

El demonio estaba mirando a Alec.

—Eh, ¿ese es Alec? ¡Así que lo habéis conseguido, locos! Enhorabuena, chicos, de verdad.

—Elyaas —titubeó Magnus—. Eres Elyaas, ¿no?

—Magnus —llamó Alec, usando su tono de voz más razonable—, ¿de qué os conocéis?

—¡Ya sabes… Elyaas! —dijo este, entusiasta, mientras levantaba algunos tentáculos a modo de saludo, chorreando baba sobre el mostrador—. Magnus te habrá hablado de mí. ¡Fuimos compañeros de piso!

—No fuimos compañeros de piso —replicó Magnus tajante—. Te invoqué en mi apartamento. Una vez.

—Pero ¡me quedé todo el día! ¿Qué acabaste regalándole a Alec por su cumpleaños? —Elyaas parecía sinceramente encantado de verlos.

Magnus se volvió hacia Alec con un suspiro.

—Invoqué a Elyaas como parte de un trabajo, hace algunos años. Negocios normales, nada del otro mundo.

—Estaba intentando decidir qué regalarte para tu cumpleaños —se chivó Elyaas con un tono que pretendía ser amable, pero que sonó como un hombre ahogándose entre los tentáculos de un pulpo—. Siempre supe que seguiríais juntos.

—No —repuso Magnus—. Me dijiste que él siempre me odiaría en el fondo de su corazón y que, al final, mi padre regresaría a por mí.

Hubo una pausa.

—O sea que supongo que no fue así —dijo Elyaas.

—Bueno, mi padre sí que vino a por mí —admitió Magnus—, pero no le fue muy bien.

—¿Este es el demonio que estaba llenando tu apartamento de babas aquel día? —preguntó Isabelle.

—¡Sí! —contestó Magnus, contento de que alguien pudiera corroborar su versión de los hechos.

—Espera, ¿tú también conoces a este demonio? —dijo Alec dirigiéndose a Isabelle mientras le lanzaba una mirada acusatoria.

—¡Somos todos muy amigos! —exclamó Elyaas.

—No lo somos —replicó Magnus con firmeza—. ¿Qué haces aquí?

—Me encargo de la recepción —respondió Elyaas con un aleteo de tentáculos que podría haber sido un encogimiento de hombros—. Esta es la Oficina de Bienvenida, donde el magistrado, que soy yo, evalúa tus pecados y te envía al tormento eterno apropiado. ¿Y qué, chicos, os habéis casado? —añadió curioso—. ¿Tenéis hijos?

—Tenemos un niño —contestó Alec, antes de darse cuenta.

—Eso es maravilloso —celebró Elyaas—. Me encantan los niños.

—Supongo que para comer —intervino Jace.

Elyaas pareció decepcionado.

—Me has estropeado el chiste.

—Mira, Elyaas, me alegro de verte de nuevo —mintió Magnus—, pero estamos tratando de encontrar a unos amigos y tenemos que irnos, de verdad. Así que sea cual sea el procedimiento para atravesar esto y entrar en Diyu, estamos listos para iniciarlo.

—Bueno… —Elyaas vaciló—. Últimamente, no ha pasado nadie por aquí, así que tus amigos no han seguido este camino. De hecho, nadie ha pasado nunca por aquí desde que empecé a trabajar. —Se rascó la cabeza con un tentáculo—. Lo cierto es que no estoy seguro del procedimiento.

—¿No podemos simplemente matarlo y seguir? —preguntó Jace.

—Eso es muy grosero —protestó Elyaas—. Solo porque seas un cazador de sombras no tienes por qué ir por ahí matando a cada demonio que te encuentres.

—En realidad, sí —precisó Clary, haciendo una mueca.

—Esto arroja una luz muy diferente sobre nuestra relación —le recriminó Elyaas a Magnus en tono de desaprobación—. Pensé que nos entendíamos. Ningún otro brujo me había invocado dos veces.

—¿Dos veces? —repitió Alec.

—La primera fue hace mucho —contó Magnus—. En el siglo XIX o así. Elyaas, te prometo que te invocaré para charlar en otro momento. Pero ahora tenemos que irnos.

—Vale, vale. A ver… —Elyaas cogió uno de los libros carcomidos del mostrador y lo abrió con un tentáculo. La cubierta se soltó y cayó al suelo, y algunas páginas se le quedaron pegadas en uno de los tentáculos—. Dame un momento. ¿Por qué, por qué nunca habré aprendido a leer chino?

—Quizá —intervino Alec— puedas decirnos simplemente adónde ir, y nosotros le diremos a todo el mundo que cumpliste el procedimiento paso a paso.

—Y no te mataremos —añadió Jace—, esta vez.

Elyaas consideró eso último.

—De acuerdo. Pero me debéis una.

—No —dijo Magnus.

—Vale —aceptó Elyaas—, yo os debo una.

—Tampoco.

—Atravesad la puerta y ya está —informó Elyaas, señalando con los tentáculos una puerta alta que había aparecido en la pared del fondo—. Os llevará hasta el Segundo Juzgado y así sucesivamente. Tus amigos deben de estar en alguno de ellos. Si no, acabarás llegando al centro de Diyu y encontrarás a Sammael, tal vez él te pueda ayudar.

—No todos los demonios son tan serviciales como tú, Elyaas —agradeció Magnus, un poco harto—. Vamos yendo. —Se dirigió a la puerta que había junto al mostrador para adentrarse en Diyu, y los cazadores de sombras lo siguieron. Detrás de esa puerta había más escalones de piedra y, sin pensarlo dos veces, Magnus empezó a bajarlos.

—Gracias por la visita —dijo Elyaas, alegremente. Cuando Alec pasó junto a él, añadió—: Así que tú eres el famoso Alec. Mmm.

—¿Qué? —soltó Alec.

—Nada —contestó Elyaas—. Pensé que serías más guapo.

Alec parpadeó sorprendido. Tras él, Jace ahogó una risa.

—Cuando oí cómo hablaba de ti, pensé: «Ese tío debe de tener montones de tentáculos. ¡Cientos de ellos!», pero mírate. —Sacudió la cabeza con gesto triste—. Ni uno.

Alec siguió andando sin decir nada más.

Mientras bajaban por la escalera, oyeron la húmeda voz de Elyaas desvaneciéndose en la distancia.

—¿Cómo evaluaría su experiencia de bienvenida? ¿Muy satisfactoria, bastante satisfactoria, un poco satisfactoria, un poco insatisfactoria, bastante…?

Al final de la escalera, había una arcada de piedra que conducía a un segundo edificio bastante parecido al primero. La arcada tenía tres veces la altura de Alec, y sus soportes se apoyaban entre sí de una forma alarmante. Los restos de dos columnas de piedra caídas, elaboradamente talladas pero reducidas a un montón de pedazos de roca, bloqueaban el camino, como si un niño gigantesco hubiera estado jugando con bloques y no los hubiera recogido.

Magnus parecía preparado para quitar las piedras del camino con magia, pero Alec lo detuvo.

—Es mejor que las escalemos —sugirió, y Magnus se mostró de acuerdo, aunque le echó una mirada extraña. Jace ya había empezado a trepar por las rocas, y los demás lo siguieron.

El Segundo Juzgado estaba en peor estado que el primero. O quizá siempre había estado más desordenado. Había muchos más muebles, algunos tallados en piedra, otros, en madera, todos desperdigados y rotos: mostradores, sillas, mesas. Había tablillas y registros rotos, también rollos de pergamino amarillentos y abandonados en medio de la suciedad. Alec se abrió paso cuidadosamente entre los desechos y se agachó para recoger una plancha de madera rajada con restos de pintura roja y dorada. En algún momento, podría haber sido un rostro.

—Esto es un campo de batalla —dijo Jace, que miraba alrededor con ojo pragmático; Alec pensó que probablemente tuviera razón. Había armas abandonadas por todas partes: espadas, lanzas, arcos rotos… y en el fondo de la gran sala abierta, había otro mostrador como el que ocupaba Elyaas, pero este estaba partido en dos. Cinco puertas abiertas conducían en varias direcciones fuera de la sala, además de aquella por la que habían entrado.

El único objeto totalmente intacto de toda la estancia era una pintura al óleo de una mujer joven vestida de blanco, que colgaba de una pared cerca del mostrador roto. Alec pensó que la mujer era hermosa, y su brillo parecía fuera de lugar en esas ruinas oscurecidas. La imagen solo tenía un desperfecto, un rasguño en el lienzo sobre la mejilla de la mujer, una cicatriz que nunca se borraría.

Magnus se acercó a Alec y miró el cuadro y, mientras lo hacía, el rostro de la mujer se volvió dentro del cuadro para mirarlos. Tenía los ojos vacíos y blancos.

—¡Agh! ¡Una pintura maldita! —Clary dio un salto hacia atrás.

La cabeza de la mujer se movía de manera inquietante, y cuando habló, lo hizo con una voz que parecía el crujido de un leño seco.

—Bienvenidas, almas descarriadas —saludó. Alec pensó que quizá diría algo sobre lo sola que se había sentido, pero solo añadió—: Aquí es donde se elegirá vuestro camino y pasaréis a través de la puerta fantasma hacia vuestro sufrimiento.

—Qué buenas noticias —murmuró Jace.

—¡Anímate! —exclamó la dama con una sonrisa que revelaba unos dientes largos y afilados como agujas—. Cuando tu angustia iguale al dolor que causaste en vida, serás liberado y volverás al ciclo de la vida y la muerte. Te aconsejo enfrentarte a tus tribulaciones con coraje.

Ninguno de ellos dijo nada, y la dama continuó hablando.

—Todo lo que necesito es el peaje establecido para la travesía.

—¿El peaje establecido? —repitió Alec.

—Sí —confirmó la mujer—. Yuanbao es lo tradicional, pero últimamente también aceptamos el nuevo papel moneda.

Magnus emitió un gruñido de queja.

—Imagino que no tenéis cambio —dijo Alec.

—Yo tengo el del pastel de hadas que compré antes —recordó Clary, rebuscando en los bolsillos de los vaqueros—. Vaya, no me hagas caso, se ha convertido en hojas.

—No tenemos dinero —le dijo Magnus al retrato—, pero verás…

—Si no tenéis dinero, podéis hacer la travesía desde las Cavernas de Hielo hasta la Orilla de las Penas —indicó la mujer.

—Pero cómo vamos a tener dinero del banco del infierno —se quejó Magnus—, no estamos muertos, como puedes comprobar.

La mujer se quedó desconcertada.

—Si nadie te ha mandado ofrendas de dinero, quizá puedas reclamar los fondos de tus ancestros…

Magnus la interrumpió.

—¡Que no estamos muertos! Y además, no sé si lo has notado, pero este lugar está en ruinas. Diyu ha cesado su actividad normal. ¿No ves que la corte entera se ha desmoronado? —La mujer se quedó un momento callada, y él agregó—: ¿Cuándo fue la última vez que pasó alguien por aquí?

—Magnus… —lo llamó Jace. El chico estaba mirando hacia una de las puertas laterales—. Viene alguien.

La mujer volvió a hablar, más despacio de lo que a Alec le hubiera gustado.

—Ha pasado mucho tiempo —dijo—, y los bedeles no han hecho bien su tarea de mantenimiento.

—Los bedeles se han ido —informó Magnus—. Y su maestro se fue con ellos. A Yanluo, tu señor, lo derrotaron y lo sacaron de aquí hace más de cien años.

—No salgo mucho —admitió la mujer—. Quizá tengas razón, pero quizá no seas más que un tramposo que está intentando colarse por la puerta fantasma sin pagar el peaje.

—Te está diciendo la verdad —intervino Alec—. Acabamos de estar en el Primer Juzgado. También está en ruinas.

—Chicos… —insistió Jace con más urgencia. Cogió una daga abandonada y se la pasó a Clary. Luego alzó su lanza y la sostuvo ante él. Se volvieron todos hacia la fuente del ruido. Hasta Alec pudo oírlo. Unos pasos débiles cada vez más audibles corrían hacia ellos.

La mujer del cuadro dudó.

—Lo siento —dijo—, pero debo exigir el pago. Aunque haya problemas temporales en la maquinaria de Diyu, pronto se solucionarán, sin duda. Las almas no pueden apilarse unas sobre otras sin un sitio al que ir.

—Ya te he dicho que no tenemos dinero —repitió Alec enfadado, pero se detuvo cuando, a través de la puerta, apareció la fuente de las pisadas.

Era Tian. A primera vista, parecía recién salido de una competición de lucha libre contra una bolsa de cuchillas de afeitar. Tenía la ropa desgarrada y con manchas de sangre, el pelo revuelto y la piel cubierta de cortes y arañazos. Sobre el hombro llevaba un trapo blanco manchado que parecía un hatillo.

La mujer del cuadro se volvió para mirar a Tian.

—¿Tienes dinero para pagar el peaje?

—Pues claro que no lo… —empezó Magnus.

—Sí —contestó Tian.

—¡Tian! —exclamó Alec—. ¿Dónde estabas? ¿Cómo has llegado hasta aquí?

—Te perdimos al salir de la armería —dijo Clary—, y luego nos atacaron los demonios.

—Amigos, he pasado un calvario —contó Tian agotado. Jace no había apartado la lanza y lo miraba suspicaz.

Magnus lo miraba, también sin acabar de fiarse.

—¿Cómo desapareciste sin que ninguno de nosotros nos diéramos cuenta?

—Me capturaron unos demonios —respondió Tian—. La avanzadilla del ejército de los brujos. Salí de la herrería para comprobar que todo estaba en orden, y unos demonios enormes con alas de murciélago se abalanzaron sobre mí y me apresaron. Me metieron en el portal casi inmediatamente y acabé aquí.

—¿Por qué no nos esperaron a todos? —preguntó Magnus.

—No creo que supieran que estabais allí —contestó Tian—. Supongo que me vieron y pensaron que era un cazador de sombras cualquiera que se cruzaba con ellos. —Los miró a todos, mientras respiraba trabajosamente—. Estoy muy contento de volver a veros, aunque estéis aquí atrapados conmigo. ¿Qué pasa con el portal?

—Está cerrado —dijo Alec—. De momento. Pero Simon también ha desaparecido, y tenemos que encontrarlo antes de irnos.

—Y ya si consiguiéramos que Sammael dejara de hacer lo que sea que esté haciendo, sería ideal —añadió Clary.

—Y bastantes cosas más, en realidad —completó Magnus.

Tian dejó escapar un suspiro de alivio.

—Creo que puedo seros de ayuda. —Dejó el hatillo en el suelo y sonó un ruido metálico. La tela se abrió y reveló una pila de lingotes de oro y plata, cada uno del tamaño de un puño. Eran de formas variadas: cuadrados, redondos, algunos con forma de flores estilizadas o barcos.

—Veo que has estado en la Orilla de las Penas —dijo Magnus, enarcando una ceja.

—Sí —contestó Tian—. Había un montón de ofrendas a los miembros de la familia Ke que nadie había reclamado a lo largo de los años. Los diablillos que me los trajeron parecían felices de tener algo que hacer. —Señaló la pila que había a sus pies y se dirigió a la mujer del cuadro, que mostraba sus afilados dientes en una sonrisa complacida—. Honorable Hua Zhong Xian —dijo—, ¿servirá esto como pago para que pasemos los seis?

La mujer examinó el conjunto durante un momento.

—Sí —respondió.

—Estupendo —dijo Alec con un suspiro de alivio—. Gracias, Tian.

—Ahora vendrán los Jiangshi para llevaros a vuestros tormentos individuales —comunicó la mujer.

Una multitud de criaturas humanoides empezaron a salir a través de las seis puertas; tenían la piel verde, el pelo blanco y largo, y los brazos extendidos ante ellos. Sus bocas se abrieron dejando al descubierto hileras de afilados dientes amarillentos, y empezaron a emitir un gemido bajo y lastimero.

—O sea que zombis —dijo Clary—, ahora tenemos que vérnoslas con zombis.

—Demonios Jiangshi —corrigió Tian—. Pero sí, son muy parecidos a los zombis.

—¡Venga ya! —gritó Magnus exasperado, mirando a Alec. Sus ojos brillaban con furia, y Alec, que había empezado a moverse para desenvainar la Impermanencia Negra, se detuvo y vio cómo unos rayos de luz con un tono rojo rosáceo, el color de la sangre aguada, empezaban a salir de cada uno de los dedos de su novio. Los rayos atravesaban a los Jiangshi, haciéndolos estallar en icor y ceniza. Magnus se volvió, con una mueca enfadada, y lanzó rayo tras rayo a las criaturas invasoras. En cuestión de segundos, las destruyó a todas, y lo único que quedó fue un olor a quemado en al aire y el sonido de los jadeos de Magnus.

—¡Jopé! —exclamó Isabelle tras unos segundos.

Magnus se volvió y captó la mirada de Alec. Por un momento, no hubo reconocimiento en su expresión. Su labio superior estaba curvado y dejaba a la vista unos dientes que parecían extraños, más grandes y afilados que de costumbre, pero enseguida pareció volver a ser él. Cuando vio la expresión de Alec, dudó.

—Lo… lo siento. Yo… he perdido el control.

—Vale —dijo Jace—. Ahora que hemos… —Lo interrumpió una nueva ronda del plañidero llanto de los Jiangshi—. Ay, no…

Aparecieron más Jiangshi por las puertas, moviéndose inexorablemente hacia ellos con sus expresiones vacías. Alec iba a decir algo, pero los dedos de Magnus volvieron a encenderse con aquella luz roja cruel.

—¡Espera! —gritó la mujer del cuadro. Alec pensó que Magnus no le haría caso, pero sí que se lo hizo y, respirando con fuerza, se contuvo mientras ella proseguía—. Van a seguir viniendo —dijo—, eternamente, hasta que les entreguéis un alma. Al menos una.

—¡Diles que se vayan! —gritó Alec.

La mujer negó con la cabeza.

—No puedo. Soy una sirvienta, como ellos. Debemos cumplir con nuestras obligaciones.

—Dejaré que me tomen a mí —ofreció Tian.

—No —lo cortó Jace—. Tú has estudiado bien Diyu, lo conoces mejor que cualquiera de nosotros. Te necesitamos para salir de este sitio. Iré yo.

—Ni hablar —dijo Clary.

—Yo iré —anunció Isabelle, alto, con voz de mando. Se oyó por toda la habitación. Hasta los Jiangshi se detuvieron por un momento.

—Isabelle, no puedes… —empezó Alec.

—Voy a ir yo —insistió Isabelle—. Voy a ir yo, y voy a encontrar a Simon. Juro que lo haré.

Se volvió y extendió los brazos hacia los Jiangshi. Una ola de alivio los inundó. Dejaron de salir a través de la puerta.

—Ella ha elegido —dijo Hua Zhong Xian.

Jace se volvió hacia Alec a toda prisa.

—La matarán…

—No —negó Magnus con voz baja y tensa—. Esto ya es un lugar de muerte. Asumirán que está muerta. No sé qué le harán, pero matarla, no.

Clary empezó a llorar con lágrimas silenciosas. Ni siquiera se molestó en limpiárselas.

—Isabelle, no.

—Déjala ir —dijo la mujer retratada—. Su decisión es irrevocable. Si intentáis impedirlo, vendrá algo peor que los Jiangshi.

—Tú no te metas —le soltó Alec. Miró a Isabelle, pero no sirvió de nada; en un segundo, tres de los demonios se habían apoderado de su hermana. La chica no opuso resistencia. Tenía los ojos fijos en Alec mientras los Jiangshi la llevaban hacia una de las puertas por las que habían entrado.

«No me sigáis —decía su expresión—. Os quiero, pero no me sigáis».

—Isabelle —dijo Alec con desesperación—. No hagas esto. Por favor. Encontraremos a Simon…

Magnus agarró a Alec por el hombro. Isabelle estaba casi en la puerta. Jace sostenía la lanza en la mano con tanta fuerza que los dedos se le habían vuelto blancos. Clary parecía estar en shock.

—Recuerda, chica Lightwood —la avisó Hua Zhong Xian—. Ve hacia tu tormento con la cabeza bien alta.

Isabelle se volvió para mirarla.

—Juro, por el poder del Ángel —dijo con voz clara—, que volveré. Volveré y destruiremos este lugar. Esparciremos a los no-muertos al viento. Y yo, personalmente, te haré pedazos.

Luego desapareció.

12

Cabezabuey y Caracaballo

Pasó un rato largo y terrible después de que Isabelle desapareciera por la puerta. Magnus era vagamente consciente de que Hua Zhong Xian había desaparecido del cuadro, dejándolos sumidos en un profundo silencio. Tian, con pinta de estar perdido e incómodo, permanecía con las manos entrecruzadas. Clary lloraba silenciosamente sobre el pecho de Jace mientras este le acariciaba el pelo con la mirada fija en Alec, que iba de arriba abajo por la sala, apretando y aflojando los puños.

Magnus no estaba seguro de que Alec quisiera que lo consolaran, pero finalmente no pudo aguantar: se acercó a él y lo atrajo hacia sí, envolviéndolo en sus brazos. Durante un instante, Alec se aferró a Magnus con fuerza y, agarrando las solapas de su chaqueta, apoyó la frente en su hombro.

Magnus le murmuró palabras que ni sabía que recordaba: palabras suaves en malayo, que reconfortaban y calmaban.

Sin embargo, Alec se permitió temblar en los brazos de Magnus apenas unos segundos. Se apartó, con la barbilla en alto.

—Muy bien. Ahora son dos las personas a las que tenemos que rescatar.

—Tres —corrigió Jace—, contando a Ragnor.

—Ojalá me hubierais rescatado a mí —dijo Tian a media voz.

—No sabíamos que estabas aquí —respondió Clary— y, de todos modos, te has rescatado solito. —Le sonrió de un modo algo tonto mientras se apartaba de Jace. Su rostro revelaba con claridad que había estado llorando, pero, al igual que Alec, parecía tener sus emociones bajo control.

Los cazadores de sombras eran buenos en eso.

—Necesitamos un plan —dijo Jace—. No podemos limitarnos a vagar por Diyu a la espera de encontrarlos.

Magnus carraspeó.

—Odio mencionarlo, pero tampoco podemos dejar Diyu en manos de Sammael.

—Y Shinyun —rugió Alec.

—Y Shinyun —añadió Magnus.

—Me molesta que no sepamos lo que quiere Sammael —dijo Clary con frustración.

—Venir a la Tierra y sembrar el caos —ofreció Alec.

—Sí, pero ¿con qué fin? ¿Por qué abrir un portal a la Tierra? ¿Qué tiene la Tierra de especial? Si solo quisiera mandar en Diyu, no supondría un problema.

—Bueno, la comida es mucho mejor en la Tierra —apuntó Jace.

Tian negaba con la cabeza.

—Sammael no necesita una razón. El caos y la destrucción que porta son un fin en sí mismos; ¿quién sabe por qué vuelve su atención hacia un lugar u otro?

—Sammael fue aniquilado por el arcángel Miguel para evitar que desatara el infierno en la Tierra —explicó Magnus lentamente—. Querrá retomar lo que le impidieron hacer tiempo atrás, porque es parte de la guerra.

—La guerra entre los ángeles y los demonios —amplió Jace en un extraño tono servicial—. En la que nosotros somos soldados.

—Cierto —admitió Magnus—. Lo que no debemos olvidar de los Príncipes del Infierno, ni de los arcángeles, es que siempre están jugando al ajedrez nonadimensional, con los mundos como juguetes. Suponed siempre lo peor.

—Tienes razón —repuso Tian—. El ataque en el Mercado fue una distracción, pensada para mantener el Mundo de las Sombras de Shanghái concentrado en un lugar para que Sammael pudiera actuar en otro. Pero no sabemos dónde.

—No sabemos en qué lugar de Shanghái —dijo Alec—. Pero quizá podamos averiguar en qué parte de Diyu. Seguramente elegiría una localización central para su trabajo, ¿no? Y no una cámara de tortura cualquiera. Y Shinyun y Ragnor probablemente estarían con él.

—¿Crees que deberíamos enfrentarnos a ellos? —preguntó Jace. Le brillaban los ojos. «Solo Jace podría ilusionarse con la idea de enfrentarse a dos poderosos brujos y a un Príncipe del Infierno», pensó Magnus.

—Creo que nos será más fácil averiguar qué están haciendo si estamos más cerca de donde actúan (Sammael, Shinyun y Ragnor) que si nos quedamos aquí, en medio de un puñado de patios abandonados —aportó Alec.

—La geografía de Diyu es complicada —apuntó Tian tras un momento de reflexión—. Aunque estamos bajo tierra, estos patios que estamos atravesando se hallan muy por encima del centro de Diyu. Allí, se puede encontrar una especie de reflejo de la ciudad de Shanghái.

—¿Cómo si estuviera boca abajo? —preguntó Clary.

—En parte —respondió Tian—. Las reglas normales de los mundos físicos no se aplican aquí. Lo que en Shanghái es una montaña, puede ser un profundo cañón en Diyu, pero otros lugares pueden estar invertidos de otras maneras, en el color o en la orientación o incluso en su propósito. Estaba pensando…

—Que cuando usé la runa de rastreo con Ragnor, nos llevó a un punto de Shanghái donde Ragnor no estaba —concluyó Alec—. Pero ¿podría estar en el reflejo de ese punto en Diyu? ¿Y podríamos encontrarlo?

—Una observación muy inteligente —alabó Magnus—. Mi novio es muy inteligente —añadió, sin dirigirse a nadie en particular.

—Pero no tenemos ningún mapa que muestre esas correspondencias —advirtió Tian—. Seguramente, lo mejor será que nos dirijamos hacia el corazón de Diyu. —Hizo una mueca de asco—. Por muy desagradable que sea.

—¿Qué significa dirigirnos al corazón de Diyu? —preguntó Jace.

—El Juzgado Final, pero no será un viaje agradable —respondió Tian—. Está en el centro del laberinto que es Diyu; el antiguo trono de Yanluo. Se halla en el punto más profundo de Diyu, la parte más baja del infierno.

—Cómo no —suspiró Clary.

—Bueno, quizá no el más profundo. Por debajo del Juzgado Final está Avici. —Tian se estremeció—. Es el único lugar de Diyu que me aterroriza. Es un lugar reservado a los peores pecadores. Aquellos que han cometido una de las Grandes Ofensas. Matar a un ángel, o a un Buda, o a uno de sus propios progenitores. Son juzgados y enviados a Avici.

Probablemente eran solo imaginaciones suyas, pero Magnus tenía la sensación de que Tian lo miraba directamente a él. Quien sí lo miraba realmente era Alec, con un rostro cargado de preocupación. Él sabía que Magnus había matado a su padrastro; en defensa propia, sin duda, ya que este había intentado acabar con él previamente, pero Magnus no sabía si en Diyu tenían cabida esos tecnicismos.

—¿Cómo llegamos hasta allí? —inquirió Magnus—. Al Juzgado Final, me refiero, no a Avici.

—Diyu es un laberinto de decenas de miles de infiernos —explicó Tian—. Si tratamos de encontrar el camino entre todas esas salas abandonadas, podría llevarnos el resto de nuestras vidas. Pero… —Se calló, pensativo.

—¿Qué? —insistió Alec.

—Al norte de Shanghái —explicó Tian— y al sur de Beijing, en la provincia de Shandong, esta Tai Shan, el monte Tai —aclaró—. Hace miles de años era un lugar para los muertos. Ahora es una atracción turística, pero aquí, en Diyu, se halla su reflejo oscuro, un profundo hoyo que se pierde en la oscuridad. Lo vi cuando regresaba de la Orilla de las Penas. Un camino conduce hasta él. No sé hasta dónde puede llegar, pero quizá sea tan profundo como para alcanzar la sombra de Shanghái…

—Bueno, suena mejor que vagar por un laberinto de cámaras de tortura —dijo Clary.

—Exacto —repuso Tian, sonriendo.

Todos miraron a Magnus, que alzó las manos al cielo.

—No tengo ninguna idea mejor —aseguró—. Siento que tengáis que seguirme de nuevo al infierno.

Clary resopló.

—La segunda vez siempre es más fácil.

—Es a lo que nos dedicamos —dijo Jace. Y fue a recuperar su lanza, que había dejado apoyada en la pared—. Guíanos.

Alec no parecía muy contento, pero asintió.

—Vamos.

—Sugiero que nos dibujemos algunas Marcas —dijo Tian—. Es posible, casi seguro, que tengamos que luchar.

—¿Las Marcas funcionan en Diyu? —preguntó Alec sorprendido.

—Así es —confirmó Tian mientras Jace cogía su estela. Después de tanto tiempo, Magnus se había acostumbrado a muchas cosas de los cazadores de sombras, pero los cinco largos minutos que dedicaban a dibujarse runas en la piel antes de cualquier batalla continuaban pareciéndole algo un poco raro.

—Saldremos por esa puerta lateral —añadió Tian, haciendo un gesto. Luego, se volvió hacia Magnus, y le dijo—: A tus amigos no parece preocuparles mucho el hecho de ir a un lugar reservado solo para los muertos.

—Sí —contestó Magnus—, es que han pasado por unas cuantas cosas.

El camino los condujo a un segundo patio y luego a un pasaje amurallado. Todos sus instintos le habían dicho a Magnus que se hallaban muy bajo tierra, pero el pasaje tenía altas ventanas, que se abrían a intervalos regulares y mostraban un vasto páramo mucho más abajo. Antes, sobre las ventanas había habido elaboradas tallas, con rostros que los miraban lascivos, pero la mayoría estaban muy erosionadas y deshechas.

Tian, Jace y Clary iban en cabeza, y Magnus disminuyó el paso para unirse a Alec.

—No te gusta —dijo—. El plan, me refiero. ¿Demasiado difuso?

—No. Quiero decir, es difuso sí, pero yo también creo que debemos ir a donde está la acción. Y a donde está el Libro de lo blanco. Si conseguimos arrebatárselo a Ragnor y a los demás, quizá podamos frustrar los planes de Sammael.

—O al menos, fastidiarle el día. ¿Crees que está usando el libro para averiguar cómo salir de Diyu para entrar en la Tierra? —preguntó Magnus. Eso era lo que él pensaba.

Alec asintió.

—¿Estás enfadado conmigo? —quiso saber Magnus.

—¿Qué? —replicó Alec con cierta brusquedad.

Magnus se detuvo.

—Es que… todos estáis aquí por mi culpa. Si no hubiera perdido el Libro de lo blanco… si no me hubiera dejado sorprender por Ragnor…

Alec resopló.

—Si yo no hubiera estado en la ducha…

—No es lo mismo —replicó Magnus—. No debería haber guardado el libro en la habitación de Max. Debería haber tenido más cuidado con las salvaguardas del piso.

—Magnus —empezó Alec. Le puso la mano en la mejilla y lo miró a los ojos. Y Magnus, sintiendo el extraño poder de la espina bullendo en su interior, se preguntó qué vería a través de ellos—. Desde mi perspectiva, considero que manejaste muy bien la situación, sobre todo teniendo en cuenta que uno de los siervos del padre de los demonios retenía a nuestro hijo. No estoy enfadado contigo. —Suspiró—. Estoy un poco enfadado con Isabelle, así que vayamos a rescatarla antes de que algo terrible le suceda.

—Sin presiones —dijo Magnus.

—Exacto —repuso Alec—. Por eso estoy enfadado con ella. Porque no me gusta nada tener que preocuparme por la gente a la que quiero. Pero no estoy enfadado contigo —repitió—. Clary tiene razón y Jace también. Soy tu pareja. Ellos son tus amigos. Ya te hemos seguido antes al infierno, y lo estamos haciendo de nuevo, y lo haríamos una tercera vez.

»Además —añadió con una sonrisa—, un Príncipe del Infierno tratando de invadir nuestro mundo entra totalmente en nuestra jurisdicción.

Se inclinó hacia delante y besó a Magnus, suavemente, lentamente, como lo haría un domingo por la mañana en la cama. Contrastaba totalmente con la situación, contrastaba totalmente con cómo se sentía cada uno de ellos en ese momento. Fue maravilloso.

—¡No es el momento! —gritó Jace por delante de ellos.

—Siempre es el momento —murmuró Alec contra la boca de Magnus—. ¡Solo estamos tratando de mantener alta la moral! —exclamó, dirigiéndose a Jace.

Corrieron para alcanzar a los demás. Magnus se sentía mejor respecto a Alec, pero la incertidumbre de adónde iban y qué harían cuando llegaran siguió en el fondo de sus entrañas como una piedra cortante.

Entonces vieron la fosa del monte Tai.

Al torcer una amplia curva, desaparecieron las paredes y, de repente, se encontraron andando por un páramo. Desde el pasaje, un camino como una cinta amplia y negra iba hacia un lado y serpenteaba por el destrozado páramo de rocas y ruina. En la distancia brillaba entre la oscuridad una montaña invertida, tal y como había dicho Tian. Intensa y oscura contra el continuo fondo gris de Diyu, un abismo enorme en la distancia que parecía partir la tierra en dos.

Magnus comprendió por qué Tian había sugerido ir allí. Por muy laberíntico que fuera el trazado de Diyu, era difícil perderse eso. Y sin duda parecía descender durante un buen trecho.

Salieron del camino de piedra y tomaron otro, que resultó ser de hierro sólido. La superficie brillaba como las escamas de una serpiente y, a cada lado de la calzada, retorcidos lazos de hierro forjado formaban barreras bajas semejantes a espinos. Magnus se inclinó para observarlos más de cerca y se dio cuenta de que eran armas de hierro: espadas, lanzas, picas. En sus días de esplendor, debía de haber sido una visión muy intimidante, pero en ese momento, mientras el camino se arqueaba de un lado a otro ante ellos, grandes manchas de óxido corroían la superficie y, en muchos puntos, trozos de la barrera de armas se habían desprendido y yacían junto al camino.

Avanzaban lentamente y con curiosidad. Magnus supuso que en un tiempo pasado ese había sido un camino real, señalizado y bien cuidado, pero en ese momento era solo una ruina, un paisaje devastado. Y luego estaban los demonios.

Aún no tenían ninguno cerca, pero desde ahí podía ver un largo tramo del camino, y por todas partes había grupitos de demonios, arremolinándose: los esqueletos Baigujing, los Ala y los Xiangliu, a los que se habían enfrentado en Shanghái, además de otros Jiangshi. Había otros, cuyos nombres Magnus desconocía: enormes leopardos con cuernos y cinco colas, rebaños de cabras sin rostro con ojos por todo el cuerpo, aves de muchas cabezas.

—Tantos… —comentó Clary en voz baja.

—Solían ser los encargados de torturar a las almas que encontraban su camino hasta aquí —explicó Tian—. Pero ya no llegan nuevas almas, y la mayoría de ellos no tiene nada que hacer.

—Nada que hacer excepto luchar contra nosotros —dijo Jace, haciendo girar su lanza; Alec desenfundó la espada y Clary, su daga. Tian toqueteó el cordón plateado de su cuerda dardo, enrollado alrededor de su cuerpo como un fajín ceremonial.

Sin embargo, mientras avanzaban por el camino, los demonios no les prestaron la más mínima atención. Muchos de ellos se encontraban a una distancia considerable; el vacío del paisaje hacía difícil calcular cuán lejos estaban, y grupos que parecían bloquearles el paso resultaron estar a cientos de metros. Incluso cuando pasaron cerca, los demonios no mostraron ningún interés en ellos. De hecho, parecían mucho más interesados en atacarse los unos a los otros. Magnus y los demás vieron como dos de los demonios pájaros descendían sobre una manada de Baigujing y los hacían pedazos, arrojando huesos humanos mientras se daban un buen festín. Los Ala chocaban entre sí en el cielo y, al colisionar, provocaban ráfagas de truenos y rayos en miniatura.

A medida que pasaban los minutos, la mayoría de los cazadores de sombras fueron relajando la fuerza con la que empuñaban las armas y comenzaron a caminar más relajados. Solo Alec se negó a bajar la guardia, rodeando al grupo de manera inquieta, con la espada en alto como si desafiara a cualquiera de los demonios a intentar atacarlos.

Magnus lo entendió. Era una especie de extraño suplicio el tener que recorrer ese largo camino pensando en que sus amigos se hallaban en peligro, en que sus enemigos seguían adelante con sus planes, mientras que ellos no podían hacer nada más que atravesar el espacio que los separaba de ellos. Notó el nerviosismo de Alec, que quería correr por el sendero, cargar directamente contra la inevitable lucha, pero el camino era muy largo y necesitaban conservar las fuerzas.

Avanzaban en silencio, enfrascados en sus pensamientos.

—¿Estás seguro de que este es el mejor camino? —le preguntó Alec a Tian, sin recibir respuesta.

Pasó una hora. El camino de hierro seguía retorciéndose.

Dos horas.

Finalmente, el camino liso llegó a su fin, y vieron un enorme puente colgante, del mismo hierro que la carretera, que cruzaba una profunda garganta que bloqueaba el camino al abismo. Al otro lado del puente se alzaban dos enormes torres que rojas, que formaban una puerta hacia una escalera interminables que descendía por la montaña hacia el pico invertido y desaparecían entre la neblina.

—Al menos será cuesta abajo —comentó Magnus.

Tian asintió.

—He hecho el camino hasta el monte Tai real. Hay más de seis mil escalones hasta la cima. La diferencia es que en lo alto del monte Tai hay un hermoso complejo de templos.

—En vez del abismo más profundo del infierno —dijo Magnus.

Tian se limitó a mirarlo con seriedad.

Antes de que pudieran llegar al puente, comenzaron a verse oscuros destellos en el camino, como las manchas oscuras que se ven después de mirar el sol. Cuando Magnus parpadeó para aclararse la vista, vio que habían aparecido dos demonios ante ellos. Tenían la misma piel verdosa que los Jiangshi, pero mientras que estos eran demacrados y andrajosos, los que tenían delante eran corpulentos y musculosos. Uno tenía el cuerpo de humano pero la cabeza de un caballo; sujetaba un látigo de cadena, con cada eslabón del tamaño de un puño humano. El otro, también con cuerpo humano, tenía la cabeza de un buey y sujetaba ante sí una enorme hacha de guerra de doble filo. El buey lanzó un tremendo mugido, que rompió el extraño silencio al que el grupo se había acostumbrado.

Los cazadores de sombras alzaron las armas.

Instintivamente, Alex miró a Tian y se quedó impresionado por la expresión de terror que cruzó su rostro.

—Niutou —dijo Tian— y Mamian.

—¿Amigos tuyos? —preguntó Magnus.

—Los llaman Cabezabuey y Caracaballo —respondió Tian—. Son los mensajeros de Yanluo, y los guardianes de Diyu. Hay muchas historias de cazadores de sombras luchando contra ellos, de la época en la que Yanluo aún vagaba por el mundo.

—Si otros cazadores de sombras lucharon contra ellos, nosotros también podemos —remarcó Clary.

Tian negó con la cabeza.

—En nuestro mundo son mucho más débiles. Las leyendas dicen que no se les puede vencer en su propio reino.

—Entonces, ¿nos volvemos? —inquirió Clary.

—Somos cinco contra dos —indicó Jace—. Una buena proporción.

—Si queremos seguir adelante, no tenemos otra opción —admitió Tian. Dio un paso al frente, y con unos cuantos giros consiguió hábilmente desliar la cuerda dardo que tenía enrollada al cuerpo, agarrando la cabeza de adamas con forma de diamante de la base. Lentamente y con cierta inseguridad, Magnus desenvainó la Impermanencia Blanca y la sostuvo ante sí. «Resultaba muy raro ver a Magnus blandiendo una espada», pensó Alec. Parecía malo, incluso perverso. Pero estaban muy mal equipados para esa lucha, y necesitaban cualquier ventaja.

—Clary, solo tienes una daga —dijo Jace en voz baja—, así que no puedes ponerte a su alcance. Alec y yo intentaremos atar a la vaca y tú irás por detrás. Tian, tu trabajo es mantener ese látigo de cadena alejado de nosotros. Magnus, cualquier protección que puedas ofrecer…

Era demasiado tarde para más planes. Con un mugido, Cabezabuey cargó contra ellos.

Puede que Jace tuviera razón en que eran cinco contra dos, pero Alec estaba seguro de que esos dos eran más grandes que los cinco juntos. Sin embargo, su única opción era intentarlo; Alec dejó que Jace fuera delante para recibir la carga con su lanza, y se dispuso a colarse por debajo y atacar en cuanto se diera la oportunidad. Por el rabillo del ojo, vio a Tian saltar hacia Caracaballo; la cuerda dardo se desplegó y salió despedida hacia su enemigo como una serpiente al ataque.

El hacha de Cabezabuey golpeó la lanza de Jace con una fuerza tremenda, y Alec vio a Jace estremecerse mientras amortiguaba el impacto. Corrió de lado, para golpear el brazo que sujetaba el hacha y consiguió herirlo con la espada antes de que el impulso del movimiento del brazo de Cabezabuey se la apartara. Cabezabuey tenía un corte en el brazo, por el que manaba icor, pero era menos profundo de lo que Alec hubiera pensado. Aun así, sirvió de algo, ya que Clary ejecutó un giro detrás de las piernas de Cabezabuey, y lo golpeó con ambas manos, cortándole los tendones de Aquiles.

Cabezabuey se apartó de Jace y con un grito raspado e inhumano se volvió hacia Clary, pero fue lo suficientemente lento para que Jace tuviera tiempo de estabilizarse y acercarse para atacarlo de nuevo. Alec se dio la vuelta y vio que Tian tenía a raya a Caracaballo; saltaba y rodaba a su alrededor, utilizando la cuerda dardo con una rapidez apabullante para evitar que su enemigo pudiera hacer uso de su látigo de cadena. El diamante de adamas se movía en amplios arcos cortantes y volvía, una y otra vez, a enroscarse en el cuerpo de Tian y luego se desplegaba con la misma velocidad para golpear de nuevo. Mientras Alec observaba, el dardo alcanzó a Caracaballo en el hombro, y este se echó hacia atrás con un relincho estridente.

Entretanto, Magnus estaba ocupado con otros demonios. Una bandada de aves de muchas cabezas se había percatado de la pelea y había decidido unirse a ella, descendiendo en picado sobre los combatientes. Con una expresión torva en el rostro, Magnus blandía la espada como si fuera una varita mágica; una y otra vez, su inquietante magia carmesí crepitaba desde la punta de la espada para abatir a los pájaros. Estos la esquivaban, girando, subiendo y bajando, y solo de vez en cuando recibían un impacto, pero Magnus estaba consiguiendo mantenerlos a distancia, y por el momento, eso ya era suficiente.

Alec pensó que lo estaban haciendo bastante bien. Jace empleaba la lanza para evitar que Cabezabuey consiguiera dar un buen golpe con su hacha. Clary danzaba por el costado, en busca de otra oportunidad. Pero entonces Cabezabuey retrocedió, y con un rugido saltó hacia atrás y aterrizó a unos siete metros de los cazadores de sombras. Cayó sobre una rodilla, y mientras sujetaba el hacha con una mano, apretó el otro puño contra el suelo. Alec observó cómo la herida que le había hecho en el brazo comenzó a burbujear, y en unos segundos estuvo totalmente curada.

—Uy, uy —soltó Jace.

Alec miró hacia Tian y vio que este había descubierto el mismo problema: la herida en el hombro de Caracaballo también había desaparecido, como si nunca hubiera estado.

—¡¿No se les puede vencer, eh?! —le gritó a Tian.

Tian lo miró con semblante serio.

—Aquí, el propio suelo los cura.

—¡¿Y qué hacemos con eso?! —voceó Jace.

—¡Magnus! —bramó Alec—. ¿Puedes levantarlos del suelo?

—Yo me encargo de los otros —los avisó Tian y, con un ágil giro, el dardo se extendió en un cegador destello plateado hacia uno de los demonios pájaro que los acosaban.

Magnus sujetó la Impermanencia Blanca con ambas manos y, con una mirada de gran concentración, lanzó un ancho rayo de luz escarlata hacia Cabezabuey. Sin embargo, en vez de alzarse del suelo, este se mantuvo en su sitio y dejó que la magia lo inundara. La absorbió, con una sonrisita sarcástica, y pareció hacerse aún más alto y fuerte ante sus ojos.

—Hum —masculló Magnus.

—En este momento nos iría bien un poco más de tu clásica magia azul —comentó Clary. Magnus la miró impotente.

—¿Alguna otra idea brillante? —le preguntó Jace a Tian.

Este negó con la cabeza, con los ojos desorbitados.

—Aguantar —sugirió.

Cabezabuey levantó el hacha y la dejó caer hacia Alec, que la desvió con la espada. Clary lanzó su daga, que se clavó en el pecho de Caraballo, pero este simplemente se la arrancó y la tiró hacia atrás. Clary rodó para cogerla por la empuñadura, con cara de asombro.

—No estamos bien preparados —dijo Tian.

—¡¿En serio?! —gritó Alec sarcástico.

Estalló una luz en el cielo, por encima de la refriega. Alec no la ignoró, suponiendo que serían más demonios, pero entonces notó que Magnus había bajado la espada y miraba hacia arriba, con una expresión indescifrable en el rostro.

Alec alzó la vista, y entre la luz cegadora, que ya se estaba disipando, apareció una criatura con cuernos. Esta también era verde, pero de un verde más intenso que el de los Jiangshi o el de los guardianes con los que estaban luchando. De la cabeza le salían unos enormes cuernos, blancos como el hueso, y llevaba una capa negra que se agitaba mientras descendía hasta el suelo.

Y entonces Alec lo reconoció. Era Ragnor Fell.

Ragnor aterrizó entre ellos y, por un momento, nadie habló.

Cabezabuey rompió el silencio con un sonoro mugido, luego alzó el hacha tentativamente. Sin mirarlo, Ragnor levantó la mano e hizo un gesto hacia arriba, y tanto Cabezabuey como Caracaballo se elevaron unos seis metros en el aire, en medio de una nube rojiza. Sacudieron los brazos en su interior, pero solo consiguieron girar lentamente en el aire. Caracaballo comenzó a relinchar ruidosamente, y Ragnor, con un destello de fastidio que a Magnus le recordó al Ragnor que él conocía, movió la mano de nuevo. El sonido paró de golpe.

Magnus se aclaró la garganta.

—Bien, supongo que esto es lo que me espera con las heridas de la espina, ¿no? ¿Sobre todo unos cuernos más grandes?

—He venido aquí solo para hablar —dijo Ragnor con una voz cuya familiaridad resultaba inquietante.

Nadie bajó las armas.

—Entonces, habla —repuso Alec.

—¿Sigues siendo el esbirro de Sammael? —preguntó Jace—. Comencemos por lo básico.

—Mirad —empezó Ragnor—. Todo se está descontrolando. Ninguno de vosotros deberíais estar aquí. Nada de esto era parte del plan.

—Siempre te han gustado los planes —remarcó Magnus.

—Así que os voy a ayudar a salir de aquí —continuó Ragnor.

Al lado de Magnus, Alec dejó escapar un largo suspiro de alivio.

—Ragnor —dijo—, eso es magnífico. Contigo de nuestro lado, podemos…

—Shinyun nunca debió haber clavado la espina a Magnus —continuó Ragnor, sin prestarle atención a Alec. (Eso también le pareció a Magnus un comportamiento normal del Ragnor que conocía)—. Ni pidió permiso ni pensó en lo que eso podía representar para el resto de los planes. —Su tono era despectivo—. Cualquier idiota debería haberse dado cuenta de que con tus… fuertes lazos con los nefilim, involucrarte añadiría una infinidad de complicaciones. —Miró a los cazadores de sombras con una expresión de desagrado.

—Sí, Shinyun está claramente enloquecida —coincidió Alec—. Así que…

—No puedo hacer nada respecto a las heridas —dijo Ragnor a Magnus—. Nadie puede. No son reversibles. Pero puedo ayudaros a salir de aquí. Sois una amenaza demasiado seria para los planes de mi señor.

A Magnus le dio un vuelco el corazón.

—Tu señor.

Ragnor pareció sorprenderse.

—Sí. Creo que toda la situación con la Svefnthorn ya se te explicó, Magnus. Nunca prestas atención a los detalles. Eso siempre ha sido tu gran pecado. A mi señor —continuó— no le apetece tener a unos héroes cazadores de sombras y a un brujo renegado paseándose por su reino, complicando las cosas. Así que si me lo permitís. —Alzó las manos y una magia escarlata, gemela de la de Magnus, estalló en sus palmas, dibujando un círculo espinoso, igual que el de Magnus.

Magnus estaba bastante seguro de que era una pésima idea permitir que Ragnor, en su estado, utilizara su magia, aunque hubiera dicho que pretendía ayudarlos. Por lo que sabía, podía «ayudarlos» matándolos; por lo general, así solían ser ese tipo cosas. Pero no tuvo la oportunidad de decidir qué hacer al respecto, porque, de repente, Ragnor se tambaleó hacia delante cuando un nuevo rayo escarlata lo golpeó en la espalda.

Alec miró a Magnus.

—No he sido yo —se apresuró a decir.

—¡Ragnor! —Todos miraron hacia arriba y vieron a Shinyun flotando en el cielo, cerca de Caracaballo y Cabezabuey, que seguían rodando en lentos círculos. Cabezabuey parecía haberse quedado dormido—. No traicionarás a nuestro señor.

La apariencia de Shinyun, al igual que la de Ragnor, había cambiado significativamente. Los brazos y las piernas eran más largas y delgadas, lo que le hacía parecer una especie de araña. Un aura blanca la rodeaba y, aunque su rostro seguía tan carente de expresión como siempre, los ojos le ardían y brillaban desde el interior con una llama liliácea. Lucía una capa que dejaba al descubierto la X de los cortes de la espina bajo el cuello.

Ragnor se había recuperado y se plantó ante Shinyun.

—Estás complicando aún más las cosas —le dijo en un tono de reprimenda—. Mucho más de lo necesario. Voy a coger a estos… factores inesperados —hizo un vago gesto con la mano que incluía a Magnus y a sus amigos—, y los devolveré a la Tierra, y luego podremos seguir con el asunto como se supone que debíamos hacer.

—Eh —intervino Magnus—. Siempre he querido ser un factor inesperado.

—Solías ser un factor inesperado constantemente —repuso Clary.

—¿Solía?

—Bueno —contestó ella—, finalmente comenzamos a esperarte.

Los ojos de Shinyun brillaban peligrosamente.

—Imbécil. ¿Crees que nos dejarán en paz si los envías de vuelta? ¿Crees que nos dejarán reabrir el portal del Mercado sin intentar regresar aquí de nuevo? La complicación ya está hecha. Ahora debemos encargarnos de ella.

—Ahora tú debes encargarte de ella —replicó Ragnor malhumorado—. Meterlos en esto fue idea tuya. Estoy aquí para arreglar tu lío.

Shinyun alzó las manos y la magia se concentró en ellas, igual que lo había hecho en las de Ragnor unos minutos antes. Flotó hacia él.

—Te estás pasando —masculló con los dientes apretados—. Soy la primera seguidora de Sammael y su favorita. De no ser por mí, tú nunca habrías conocido la gloria de su presencia. Habrías sido engullido con todo el resto. Muéstrame algo de respeto y obediencia.

—Yo te daré respeto —masculló, y saltó sobre Shinyun, con la magia brotando de sus manos.

Los dos brujos volaron juntos y comenzaron a pelearse. Era evidente que ambos estaban más interesados en superar al otro que en ocuparse de los cazadores de sombras.

—Podríamos irnos —sugirió Jace—. Comenzar a cruzar el puente…

Magnus permaneció inmóvil, observando el choque entre uno de sus más antiguos amigos y uno de sus más reciente enemigos. Parecían criaturas mitológicas, más que personas. Ragnor trató de atravesar a Shinyun con los cuernos, y ella los agarró con sus extremidades de araña. Forcejearon y se debatieron por todo el cielo. Rayos de color escarlata volaban en lo alto. No paraban de gritarse, pero sus palabras resultaban indescifrables bajo el ruido de la lucha.

—Vamos —dijo Tian—. Podemos llegar al abismo mientras están distraídos.

—Si vamos a rescatar a Isabelle y a Simon —dijo Magnus—, también tengo que tratar de rescatar a Ragnor.

—No puede ser rescatado —afirmó Tian tajante—. Ha recibido tres heridas de la espina. Ahora, ya es parte de Sammael.

Magnus miró a Alec, impotente.

—Tengo que intentarlo.

Nadie sabía qué hacer. Magnus contemplaba la melé en lo alto. La mirada de Tian estaba fija en la montaña al otro lado del puente, y Jace, Clary y Alec esperaban. «Quizá uno de los dos ganaría la pelea», pensó Magnus, rompiendo el punto muerto.

—Son todo un espectáculo, ¿verdad? —dijo una voz desconocida.

Magnus se dio cuenta de que se había unido a ellos una persona que no conocían. Tenía un aspecto juvenil, piel blanca y complexión delgada, con la cara estrecha y vestido como si fuera un estudiante mochilero que se hallara, inexplicablemente, atravesando Diyu: una gastada camisa a cuadros y unos vaqueros con agujeros. Tenía las manos en los bolsillos, como si estuviera contemplando un desfile.

«¿Una rara alma pedida de Diyu?», pensó Magnus.

Lo único realmente extraño del desconocido, además de su propia presencia, era el anticuado sombrero tirolés de fieltro verde que lucía. De la cinta del sombrero sobresalía una gran pluma dorada de unos treinta centímetros de largo. Magnus no estaba seguro de que consiguiera del todo el efecto deseado, pero valoraba el intento.

—Ya hay suficiente violencia por aquí —continuó el hombre en un tono apacible— sin que esos dos se peleen como niños malcriados, ¿no te parece?

—Perdón —repuso Magnus—, pero ¿quién eres? ¿Nos conocemos?

—¡Oh! —exclamó el hombre en un tono de disculpa—. Qué grosero por mi parte. Te conozco, claro. ¡Magnus Bane, el Brujo Supremo de Brooklyn! Tu reputación te precede incluso aquí. ¡Y cazadores de sombras! ¡Me encantan los cazadores de sombras! —Le tendió la mano—. Sammael —se presentó con una amable sonrisa—. Hacedor del Camino. Antiguo y Futuro Devorador de Mundos.

13

La serpiente del jardín

Todos lo miraron fijamente, sin ni siquiera pestañear. Sammael, Hacedor del Camino, Antiguo y Futuro Devorador de Mundos, les dedicó una débil sonrisa.

—Antiguo y Futuro… —dijo Alec.

—Devorador de Mundos —repitió Sammael—. Significa que devoré mundos en el pasado, y que planeo devorar más mundos en algún momento del futuro. Cuanto antes, mejor.

Lo interrumpió otro crepitar de rayos en el cielo, y alzó la mirada hacia Ragnor y Shinyun, ninguno de los cuales pareció percatarse de que él estaba allí. Los miró paternalmente, comprensivo pero frustrado.

—Ragnor —dijo—. Shinyun. —Lo dijo en el mismo tono conversacional y tranquilo, pero ambos brujos se detuvieron al instante y volvieron la cabeza al oír su voz.

—¡Mi señor! —gritó Shinyun.

—A vuestras habitaciones —dijo Sammael suavemente. Chasqueó los dedos y, con un fuerte crac, Ragnor y Shinyun desaparecieron del cielo—. Como iba diciendo —continuó Sammael—, hace mucho tiempo que no devoro un mundo. Puede que incluso esté un poco oxidado —añadió con una risita—. Pero tu amigo Ragnor fue muy amable encontrándome este lugar. —Hizo un gesto abarcándolo todo—. Necesita unos cuantos arreglos, claro. Pero ¡cuánto potencial! Un enorme motor de poder demoníaco, funcionando con el sufrimiento humano como combustible. Es tan… ¡clásico!

Les sonrió de oreja a oreja, y luego fijó su atención en Magnus.

—Magnus Bane —dijo—. ¡No solo un Brujo Supremo sino una de las maldiciones primogénitas! ¿Sabéis cuántas de esas hay? —Cuando nadie respondió, frunció el ceño—. No era una pregunta trampa. La respuesta es que no puede haber más de nueve en todo el mundo: el primogénito de cada uno de nosotros, los Príncipes del Infierno.

—¿Quién es tu primogénito? —preguntó Alec.

Sammael pareció sorprenderse.

—Bueno, eso está muy bien —dijo—. La gente rara vez se interesa por mí. No tengo ninguno —les reveló—. He estado fuera tanto tiempo que el último de mis hijos en la Tierra desapareció hace siglos. Ese es un asunto del que tendré que ocuparme cuando regrese. —Observó a Magnus—. ¿Has pensado en la herida? Estaré encantado de darte el tercer golpe yo mismo, si puedo arrancarle esa cosa a Shinyun de las manos. Es muy posesiva, sabes.

Magnus se dio cuenta de que, sin pensarlo, se había llevado la mano a la herida del pecho. Las cadenas de los brazos le palpitaban dolorosamente.

—No estoy interesado en unirme a tu pequeño club, si te refieres a eso.

—Justo —respondió Sammael, pero no parecía especialmente molesto—. Y como la alternativa es la muerte, mi pequeño club gana de una forma u otra. Pero debo decir que hubieras sido una excelente adición a la organización. Aún no tenemos ninguna maldición primogénita. —Se inclinó hacia delante y habló en un tono confidencial—. Lo que sugiero es que, cuando seas lo suficientemente poderoso, mates a Shinyun y ocupes su puesto. ¡Así podrás trabajar con tu colega Ragnor!

—Magnus ya está en un equipo —dijo Clary.

—Nuestro equipo —clarificó Jace.

—Sí, ya me lo imaginaba. ¡Dios! —exclamó Sammael mientras los contemplaba a todos—. ¡Cazadores de sombras! Esto es fascinante.

—Porque nos odias y quieres torturarnos, supongo —aventuró Jace.

Sammael se echó a reír. Magnus esperaba que su risa fuera aterradora, o al menos intimidante, pero parecía una risa de verdadera diversión, incluso amistosa.

—¿Estás de broma? Amo a los cazadores de sombras. Yo os creé.

—¡¿Qué?! —exclamó Alec—. Raziel es el creador de los cazadores de sombras.

—¿Estás de broma? —replicó Sammael divertido—. ¡Raziel nunca se habría molestado si yo no hubiera dejado entrar a todos esos demonios en vuestro mundo! ¡Existís gracias a mí!

Clary y Jace intercambiaron una mirada de confusión.

—Pero se nos creó para derrotar a tus demonios —dijo Jace—. ¿No significa eso que somos…, ya sabes…, enemigos?

—Sin duda somos enemigos —confirmó Magnus.

—Es más, tienes a dos de los nuestros en tus cámaras de tortura en este mismo momento —añadió Alec, apretando los dientes.

Por primera vez, la sonrisa de Sammael se desvaneció, aunque su tono amistoso no cambió.

—Bueno, en un número reducido de casos, podría haber algo personal entre nosotros. Pero, no, qué va. Quiero decir, estamos en lados opuestos de la Guerra Eterna, sin duda, pero sois…, bueno…, ¡sois la oposición leal! Y no me importa esperar a que empiece el verdadero juego. No estaría bien destruiros antes de eso.

—Entonces, ¿qué pasa con ellos? —preguntó Alec, señalando a Cabezabuey y Caracaballo, que seguían flotando en su nube burbuja, a seis metros de altura y a poca distancia.

—No hay nada de malo en una pequeña prueba —contestó Sammael—. Nada que cualquier nefilim que esté dispuesto a luchar de verdad no pueda manejar. Y hablando de eso, ellos han fracasado, al parecer, así que…

Se encogió de hombros y agitó una mano en dirección a los guardianes, que comenzaron a sacudirse violentamente con los ojos abiertos de par en par ante la compasiva mirada de los cazadores de sombras.

—Ni siquiera son míos, sabéis —añadió Sammael—. Venían con el reino.

Los dos demonios se revolcaban, parecían estar pasándolo realmente mal. Magnus no pudo evitar sentir lástima por ellos, a pesar de que fueran literalmente demonios del infierno, y pese a que habían tratado activamente de matarlo a él y a sus amigos hacía apenas unos minutos.

Sammael meneó la cabeza como si se compadeciera de su sufrimiento; luego hizo un gesto con las manos, como si estuviera retorciendo algo, y tanto Cabezabuey como Caracaballo se deshicieron en pedazos.

Fue terriblemente espeluznante, incluso para Magnus. No hubo ningún resplandor mágico, ningún destello brillante que oscureciera lo que estaba sucediendo. Los dos demonios se despedazaron: sus cabezas y extremidades se desprendieron del cuerpo y sus torsos se dividieron en varias partes, desencadenando una lluvia de carne e icor. Los húmedos pedazos de lo que hasta entonces habían sido Cabezabuey y Caracaballo cayeron sobre el inhóspito suelo negro de Diyu en una serie de golpes secos y asquerosos.

Magnus volvió a mirar a Sammael, que parecía sorprendido por la reacción de su público. Los cazadores de sombras habían recuperado unánimemente su expresión inicial de horror, que se había borrado de sus rostros ante la extraña cordialidad de Sammael.

—¡No pongáis esa cara! —exclamó Sammael—. No han muerto realmente. Son Demonios Mayores y son de aquí; acabarán regenerándose en alguna parte de este lugar laberíntico.

—De todos modos… —dijo Clary en voz baja.

Sammael extendió las manos.

—Han fallado, así que tenían que ser castigados. No entiendo esas miradas de horror. Vosotros mismos estabais tratando de matarlos hace un rato, si no recuerdo mal.

Magnus notó que Tian estaba muy callado. Se preguntó si el joven cazador de sombras no había estado preparado para encontrarse con uno de los demonios más poderosos de la historia. Magnus tenía que admitir que sus amigos quizá estaban tomándose a la ligera el hecho de enfrentarse con otro Príncipe del Infierno, más de lo que lo haría la mayoría de gente. Solo hacía unos cuantos años que se habían encontrado con Asmodeus, por ejemplo. Miró disimuladamente a Tian, pero no pudo descifrar su expresión.

—Los demonios ya no están, Shinyun y Ragnor ya no están —dijo, volviéndose hacia Sammael—; solo quedamos tú y nosotros. Podrías matarnos a todos si quisieras, pero no lo has hecho. Entonces, ¿ahora qué?

—Evidentemente —respondió Sammael—, deberíais volver por donde habéis venido y regresar a vuestro mundo. Todavía no estoy listo para empezar la guerra, siendo justos, vosotros habéis tenido mil años para prepararos, y yo solo una minúscula fracción de ese tiempo. Así que regresad; podéis reabrir el portal que cerrasteis de tan mala manera cuando llegasteis, y ya nos veremos en el campo de batalla dentro de poco.

Agitó la mano despidiéndose, como si con ello hubiera concluido la conversación.

—No podemos irnos —replicó Alec. Sonaba como si estuviera disculpándose, lo que no dejaba de ser curioso, teniendo en cuenta con quién estaba hablando—. Tenemos que rescatar a nuestros amigos.

Sammael entornó los ojos, como si no pudiera seguir lo que decía Alec.

—¿Y cómo encontraréis a vuestros amigos, pequeño nefilim? Diyu tiene miles y miles de infiernos. Ni siquiera yo he estado en todos. Por lo que he oído —dijo, cubriéndose levemente la boca con la mano como si estuviera compartiendo un secreto—, una vez que has visto unos diez mil de ellos, los otros setenta mil o así son poco más que pequeñas variantes de los anteriores.

—No eres el primero en interesarse por Diyu —intervino Magnus—. Tian lleva años estudiando sus secretos. Sabe por dónde ir.

Alec se volvió y sonrió a Tian, pero este no le devolvió la sonrisa. Y Magnus se dio cuenta de que había estado callado todo el tiempo.

—Oh, ¿Tian? —preguntó Sammael—. ¿Ke Yi Tian? ¿El Tian que está a tu lado? ¿El Tian del Instituto de Shanghái?

—Sí, ese Tian, evidentemente —contestó Magnus.

Todos los cazadores de sombras miraban a Tian, que a su vez miraba fijo al frente.

—Tian es mi empleado —informó Sammael con regocijo—. Tian os ha conducido hasta mí.

—¡Eso es ridículo! —exclamó Jace.

—¿Oh? —repuso Sammael—. ¿Pensaste que era una gran estrategia que te guiaran por el abismo más largo del reino hasta el recinto más profundo? ¿Pensaste que era una gran idea ir hacia Avici?

Magnus negó con la cabeza.

—Todo esto es solo un truco. Una forma infantil de ponernos nerviosos.

—Tian —dijo Sammael, casi saltando de la emoción—, abandona a estos idiotas, ve a buscar a Shinyun y dile que se ponga a reabrir nuestro portal al Mercado.

Hubo un silencio, y después Tian, de la augusta y querida familia Ke, bajó la cabeza con un largo suspiro.

—Sí, mi señor —dijo. Y alzó la cabeza de nuevo, afligido—. Podría haberme quedado con ellos. No hacía falta que me descubrieras ahora.

—Bueno, he pensado en que los guiaras a algún pozo por ahí, para que se pudran —explicó Sammael—, y hubiera resultado muy decepcionante no ver sus expresiones al enterarse de la verdad. Me encanta ese momento. Además, no importa: puedes abandonarlos en cualquier momento. Irte ahora o irte después, de un modo u otro morirán de hambre en el camino infinitamente largo que acaba en la parte más profunda del infierno. El brujo muere de la herida de la espina que tiene en el pecho o se convierte en otro de mis sirvientes. Nada ha cambiado —añadió para calmar a Tian.

—Tian —lo llamó Magnus, decepcionado, con el corazón cayéndosele a los pies.

Tian salió del círculo de sus compañeros cazadores de sombras y, con los hombros encorvados y una expresión muy torva en el rostro, se colocó junto a Sammael. Este permitió que una amistosa sonrisa le iluminara la cara mientras extendía lentamente un brazo, como si estuvieran posando para una foto, para ponerlo sobre los hombros de Tian.

—Tian. —Alec fue el primero en reaccionar—. ¿Por qué? Al menos, nos debes una explicación. —Miró a Sammael, esforzándose por contener su furia—. Nos lo debe.

Sammael alzó las manos.

—No, no, adelante, esta parte también me resulta muy agradable.

A Alec no le importaba.

—¿Y bien? —insistió a Tian.

Tian respiró hondo.

—¿Sabes lo que es —respondió con una voz entrecortada— que tu amor sea ilegal?

Alec alzó las manos en un gesto de exasperación.

—Tian. ¡Sí!

—Evidentemente que sí —apuntó Jace—. Y a lo grande.

—No —replicó Tian—. Tú puedes vivir con el subterráneo al que amas, Alec. Y tú —le dijo a Jace—, bueno, las cosas te han ido bien, lo que es bueno, supongo. De otro modo… Mira, no importa.

—¡Ja! —exclamó Jace, con la actitud de quien ha ganado una discusión.

Tian volvió a dirigirse a Alec.

—Puedes adoptar a un niño con el subterráneo al que amas. Yo, por otra parte, no tengo permitido ver a la subterránea que amo sin quebrantar la ley. Y sí, ya lo sé, la ley es dura. Es demasiado dura. Se ha vuelto tan dura y quebradiza que ha empezado a romperse.

—Eso no es excusa… —comenzó Alec.

—¿Has echado una ojeada a la Clave últimamente? —preguntó Tian con la voz cargada de amargura—. Somos una casa dividida. Una casa que se ha roto en pedazos. Están los que son como tú, los que prefieren la paz, los que prefieren trabajar con todo el inframundo para hacernos a todos más fuertes. Los que dan de lado las supersticiones y los prejuicios de nuestros ancestros.

—Jem Carstairs es uno de tus ancestros —le recordó Magnus a media voz—. Un hombre sin supersticiones ni prejuicios.

—Y están los otros —continuó Tian—. Los paranoicos. Los recelosos. Los que quieren que los cazadores de sombras dominen, los que quieren aplastar al resto de los subterráneos bajo nuestro dominio. Y sobre todo los que se llaman a sí mismos la Cohorte.

—La Cohorte es solo un pequeño grupo de enloquecidos —replicó Jace incrédulo.

—Quizá sean solo unos pocos los que se identifican con ese nombre, por ahora —repuso Tian—, pero hay muchos más de los que piensas que están de acuerdo con ellos, cuando creen que solo los oyen sus amigos.

—Así que te alías con el Príncipe del Infierno, ¿no? —intervino Alec.

Cada vez que hablaba alguien, Sammael hacía una mueca exagerada de sorpresa o impresión. Parecía fascinado. Alec deseaba que parara, pero no creía que la cosa fuera a ir muy bien si se lo pedía.

—Se acerca una guerra —afirmó Tian—, haga lo que haga. La lucha entre Sammael y el mundo. Y se encontrará a los cazadores de sombras divididos, diseminados, desbaratados por las mentiras y los secretos que se ocultan los unos a los otros. Y o bien caerán, y el mundo caerá con ellos, o bien vencerán, y el mundo se salvará. Pero al menos yo estaré a salvo, y Jinfeng conmigo.

—Esa es su novia —susurró Sammael, cual apuntador de teatro.

—Lo sabemos —lo informó Clary.

—¿Y si ganamos? —quiso saber Jace—. ¿Acaso la Clave te va a acoger de nuevo? ¿A un traidor que ha apoyado a su enemigo?

—Me gusta considerarme algo más que un simple enemigo —soltó Sammael pensativo—. Al menos, un archienemigo. Quizá incluso una némesis, ¿no?

Tian parecía obstinado.

—Confiaré en la clemencia de la Clave. Nunca confiaría en la de Sammael.

—Por Dios —exclamó Clary—. Creo que eso es lo más egoísta que he oído en toda mi vida.

—Por favor —murmuró Sammael—, nada de la palabra con D.

Clary puso los ojos en blanco.

—Hace muchas generaciones que conozco a tu familia, Tian —dijo Magnus con suavidad—. La familia Ke siempre ha estado entre las más honorables, generosas y nobles de todos los cazadores de sombras que he conocido. Se sentirán muy decepcionados contigo, Tian. Jem se sentirá muy decepcionado.

Tian miró a Magnus y, por primera vez, Alec vio un destello de desafío en sus ojos.

—Pero también es noble sacrificarse por amor, ¿no? Toda mi vida me han enseñado que eso es noble. Sacrificarlo todo. —Miró a Alec—. Eso es lo que he hecho. Lo he sacrificado todo por amor.

Alec no supo qué decir. Pero no tuvo que hacerlo, porque Magnus lo hizo por él, bien alto.

—Eso… es una gran gilipollez, Ke Yi Tian.

Tian lo miró desconcertado. Incluso Sammael parecía un poco desconcertado.

La magia de Magnus se encendió, roja, turbulenta y furiosa; le brillaba desde el pecho y las manos. Pero no lanzó ningún hechizo; solo se acercó a Tian, con un fuego químico ardiéndole en los ojos dorados.

—Tú no eres un simple mundano —dijo Magnus con una voz peligrosamente controlada—. ¡Eres un cazador de sombras! Tienes un deber. Una responsabilidad. Tienes una misión elevada y sagrada, ¿me entiendes?

Hizo una pausa, como si esperara una respuesta. Pasado un instante, Tian abrió la boca para contestar, pero Magnus se le adelantó.

—Eres el protector de nuestro mundo —continuó—. Ordenado por el Ángel. Infundido con su fuego. Receptor de los dones del cielo. —Agarró a Tian por el brazo y lo miró furioso a los ojos—. Conozco a los cazadores de sombras, Tian. Los conozco desde hace siglos. Conozco lo mejor y lo peor de ellos. Pero también he conocido a otros, a subterráneos, a mundanos, y si hay algo que los cazadores de sombras deben entender, es que ¡no son como la demás gente!

»Aman, construyen, ansían riquezas, pero cuando tienen tiempo. Cuando su deber, su solemne deber, su único deber, la barrera que separa a las criaturas vivas de la Tierra de la extinción a manos del mal más literal y puro…

Sammael agitó la mano alegremente.

—… se lo permite. Todo amor es importante. Tu amor es importante. Y para algunas personas, su amor puede ser lo más importante de todo, más importante incluso que el mundo entero.

»Pero no para los cazadores de sombras. Porque mantener el mundo entero a salvo no es la razón de existir de todos, pero sí la tuya.

El fuego de la magia se desvaneció. Magnus bajó la cabeza.

Tian permaneció en silencio. No contestó.

—Eso —concordó Clary a media voz, desde detrás de Alec.

Alec, sin embargo, miraba fijamente a Magnus.

—No sabía que pensaras eso —comentó estupefacto—. Suponía que pensabas que todo el asunto de los guerreros santos era una tontería.

—Incluso yo a veces pienso que es solo una tontería —opinó Jace—, y he soportado, literalmente, que me quemaran la maldad dentro del cuerpo para sacármela.

La expresión de Magnus se relajó. Dio un paso atrás hacia Alec, como si solo en ese momento se hubiera dado cuenta de lo mucho que se había acercado a Tian y Sammael.

—Intento no tomarme las cosas demasiado en serio —le explicó a Alec—. Ya lo sabes. El mundo es un lugar absurdo, y tomármelo demasiado en serio sería dejar que me ganara. Y sigo manteniendo esa filosofía. La mayor parte del tiempo. Pero la mayor parte del tiempo —añadió— no estoy frente a un verdadero padre de los demonios, en el infierno verdadero.

—No olvides al Devorador de Mundos —indicó Sammael—. Ese es mi favorito. Quiero decir, ¿a quién no le gusta devorar cosas? ¿Verdad?

Magnus se volvió hacia Sammael, con un dedo alzado, y por un momento Alec pensó: «Por el Ángel, Magnus va a empezar a echarle una bronca a Sammael, la serpiente del jardín». Seguía sobrecogido. Por un lado, era electrizante escuchar a tu propio novio lanzar una inspiradora defensa de tu importancia y rectitud. Por el otro lado, le estaba costando recordar alguna ocasión en la que Magnus hubiera estado más sexy.

Sammael se encogió de hombros.

—Bueno, pues pasáoslo bien mientras vagáis sin rumbo por Diyu hasta morir de hambre. No es el modo de morir que yo hubiera elegido, pero vuestra vida es vuestra. Magnus, ven conmigo.

—Tienes que saber —replicó Alec— que de ningún modo vamos a dejar que te lo lleves.

Sammael soltó un largo quejido.

—¿Por qué siempre tenéis que hacerlo todo de la manera más difícil? —Agitó la mano en dirección al puente de hierro que estaba más allá y, frente a él, se abrió un portal circular. Demonios de varios tipos, Ala, Xiangliu, Baigujing, comenzaron a surgir de él.

Sammael se volvió hacia Tian.

—Cuando hayan acabado con el resto, tráeme a Magnus. Tengo cosas que hacer. —Meneó la cabeza como si toda esa experiencia lo hubiera fatigado, y desapareció con un suave estallido.

Por un momento, Alec y sus amigos se quedaron mirando a Tian. Nadie tenía nada que decir.

Por suerte, Magnus rompió el silencio.

—Ya sé que todos tenemos los sentimientos a flor de piel en este momento…

—Es imposible que podáis vencer a todo un ejército de demonios —dijo Tian. Sonaba cansado—. Diyu es el hogar de una infinidad de demonios, y Sammael puede controlarlos a todos.

—Entonces, iremos hacia el puente —respondió Jace al cabo de un instante—. No podemos vencerlos, pero quizá podamos pasar por en medio de ellos. Y luego, en la escalera, estarán apretados en un espacio pequeño y solo unos cuantos podrán atacar a la vez.

—Excepto los voladores —indicó Alec.

—¿Tienes una idea mejor?

Alec no la tenía.

Clary miró a Tian.

—¿Vas a intentar detenernos? —Sus palabras eran un desafío. En ese momento, Alec recordó, y no por primera vez, que a su modo Clary podía ser tan implacable como Jace.

Tian negó con la cabeza.

—Si me quedo aquí, los demonios también me devorarán. No ven la diferencia. Además, tengo que ir a buscar a Shinyun y transmitirle el mensaje de mi señor.

—Un gran señor te has buscado… —ironizó Alec. Tian no replicó. Los miró durante un largo instante y luego se marchó, avanzando deprisa y con determinación a través del páramo requemado. Los demonios no le hicieron ningún caso. Al cabo de un momento, había desaparecido detrás de la masa apiñada que estos formaban.

—De acuerdo —dijo Magnus mientras desenfundaba la Impermanencia Blanca—. Me ocupo de los demonios voladores.

—¿Hacia dónde? —preguntó Clary.

—A cualquier lugar más seguro que este —contestó Jace—. Permaneced juntos.

Los cuatro avanzaron hacia el puente. Delante, Alec y Jace emplearon sus armas para detener a los demonios que se interponían en el camino; detrás, Magnus hacía estallar cualquier cosa que se acercara por el aire, y Clary detenía a los demonios que intentaban atacarlos por los flancos.

A Alec le recordó la formación de guerra clásica que había estudiado: los hoplitas, apiñados para protegerse, avanzando bajo una lluvia de flechas. Fue una marcha terriblemente lenta. Después de diez minutos luchando, llegaron hasta el puente de hierro, pero a Alec le pareció que tardarían otra hora en cruzar el puente, que se extendía una distancia indefinida. Junto a él, Jace clavaba la lanza una y otra vez; su rostro era una máscara de sudor e icor. Alec estaba seguro de que él no tendría mejor pinta.

Cuando por fin estuvieron totalmente sobre el puente, vieron que los demonios cambiaban de estrategia. No era como la lucha anterior; los demonios estaban tan apiñados que casi no podían maniobrar, y se dieron cuenta enseguida de que, en vez de superar las armas de los cazadores de sombras y los rayos de Magnus, podían conseguir el mismo objetivo haciéndolos caer por el borde del puente.

—¿Qué sucede si nos caemos? —preguntó Clary.

—Recuerda lo que dijo Tian —contestó Jace—. En el fondo de Diyu está la ciudad de Shanghái, invertida. Sea lo que sea.

Alec intercambió una mirada con Magnus, que asintió.

Jace captó su mirada.

—Vamos a saltar, ¿verdad?

—Puedo protegeros de la caída —dijo Magnus.

—Pero ¿qué hay del aterrizaje? —quiso sabe Clary.

—Si solo hubiera saltado cuando sabía dónde iba a aterrizar —respondió Magnus—, nunca hubiera llegado a saltar.

Y se tiró por el borde del puente.

—¿De verdad vamos a hacer esto? —le preguntó Jace a Clary.

Esta vaciló un momento, y luego asintió con firmeza.

—Confío en Magnus.

Los dos, con Alec justo detrás, se tiraron tras Magnus. Alec caía hacia atrás, y veía que el puente se alejaba en la distancia, desdibujándose contra el cielo negro como la brea. Mientras caía, no pudo evitar pensar en el rostro de Tian, en su expresión críptica, mientras se alejaba de sus camaradas cazadores de sombras, que habían confiado en él.

14

Cierta caída

Caían.

Al principio, daban vueltas sin control, y Alec se preguntó qué pasaría si alguno de ellos se iba contra los muros del abismo. Al principio, la caída libre le resultó aterradora: la pérdida de la sensación de la gravedad; la inquietud por la violenta colisión final, que no llegó.

Pasados unos minutos, terminó acostumbrándose.

Ayudó mucho que Magnus se enderezara primero, y luego empleara su magia para reunirlos a los cuatro y mantenerlos cabeza arriba lo suficientemente cerca para poder hablar entre ellos. Y una vez perdieron el puente de vista, y el camino que habían recorrido e incluso los demonios se fundieron en la nada gris del fondo, quedaron solo los cuatro, cayendo lentamente a través del aire sin ningún ruido. La melena roja de Clary ondulaba suavemente alrededor de su rostro. Magnus tenía las manos extendidas, que brillaban intensamente en un tono rojo. Alec tuvo la sensación de que no había nada bajo ellos, la ilusión de que no se movían en absoluto, al perder toda referencia visual.

—He hecho cosas raras en mi vida —divagó Jace—, pero pasarme diez minutos en caída libre desde un lugar desconocido en una dimensión infernal hacia un lugar desconocido en una dimensión infernal es bastante temerario incluso para mí.

—No te lamentes —repuso Magnus—. En realidad, no ha sido decisión tuya.

Clary se tiró de un mechón de pelo y lo observó pensativa mientras este flotaba en el aire.

—A mí me parece bastante guay.

Ambos miraron a Alec. Este miró hacia abajo, aunque con la falta de señales a su alrededor resultaba complicado distinguir arriba de abajo. A lo lejos, se fueron dibujando unos contornos. ¿Se iban agrandando, acercando? Era difícil saberlo.

Clary y Jace seguían esperando a que dijera algo.

—Todos tomamos esta decisión —afirmó Alec finalmente—. No teníamos ni suficiente información ni suficiente tiempo. Nos hemos dejado llevar por el instinto.

—¿Y si nos hemos equivocado? —preguntó Jace.

—Ya nos ocuparemos de eso más tarde —contestó Alec.

—Incluso cuando aterricemos —apostilló Magnus—, no sabremos realmente si nuestra decisión ha sido buena o no. Seguramente nunca sabremos si hicimos el movimiento óptimo.

—A veces, simplemente se va —añadió Alec—. Ya lo sabéis.

Jace vaciló. «Era algo extraño viniendo de él —pensó Alec—. Jace se mostraba siempre muy seguro de sí mismo».

—Pero puede que hiramos a gente.

—Pero ¡si tú no paras de hacer locuras e imprudencias! —protestó Alec.

Jace negó con la cabeza.

—Sí, pero me arriesgo yo —replicó—. Puedo arriesgar mi seguridad. Es diferente arriesgar la seguridad de otras personas. —Estaba mirando a Clary.

—Jace —replicó esta—, ¿de verdad crees que arriesgarte tú no afecta a nadie más? ¿A mí?

—¿O a tu parabatai? —añadió Alec.

—¿O a cualquier otro que tenga que lidiar con las consecuencias? —gruñó Magnus.

—Mira quién habla —replicó Jace.

—Hablando de tomar decisiones —dijo Magnus alegremente—, ¿dónde estamos intentando aterrizar, exactamente? Si esas sombras de abajo son la Shanghái invertida, pronto la alcanzaremos.

—Debe de haber algún lugar en Shanghái a donde podamos ir. En la Shanghái invertida, me refiero —contestó Clary.

—¿El Instituto? —propuso Jace.

—¿La iglesia? —sugirió Alec, recordando—. La catedral de Xujiahui. Tian nos la señaló cuando íbamos hacia al Mercado.

—Quizá fuera un truco —repuso Jace con los ojos entrecerrados.

—Estás sugiriendo —replicó Clary con sequedad— que Tian sabía que íbamos a arrojarnos al vacío, en Diyu, tratando de decidir contra qué parte de la Shanghái invertida estrellarnos, y nos señaló la catedral para que cayéramos en su trampa al intentar aterrizar ahí en vez de en cualquier otro sitio.

Jace vaciló.

—Dicho así, suena un poco complicado, la verdad.

Magnus daba vueltas con una mano bajo él y parecía estar concentrándose.

—San Ignacio es una gran elección, en realidad —dijo—, porque es muy distintiva. Es fácil localizarla desde el aire.

—¿La encuentras? —preguntó Alec.

—Bueno, hay algo ahí abajo con dos enormes torres góticas —respondió Magnus—. Seguramente es eso.

—¿Crees que habrá un arsenal de armas allí, como en la de verdad? —inquirió Jace.

—Armas invertidas —sugirió Clary—. Puedes apuñalar a alguien con ellas, y lo harás sentirse mejor.

—Magnus —preguntó Alec—, ¿te estás dejando crecer una cola?

—No a propósito —contestó Magnus, pero parecía inquieto. Alec lo había dejado tranquilo y le había permitido que empleara la magia que los mantenía a salvo sin distraerlo, pero en ese momento lo miró más fijamente, y las extrañas facciones inhumanas que habían aparecido con las heridas de la Svefnthorn parecían más prominentes. Tal vez fuera una ilusión óptica, el extraño ángulo desde el que lo miraba, el modo en que sus cuerpos eran estirados en la caída libre… pero los ojos de Magnus, luminosos y de un verde ácido, parecían más grandes de lo normal. Las orejas también parecían más puntiagudas, como las de un gato, y cuando abrió la boca, Alec estuvo seguro de que sus dientes caninos eran más largos y afilados.

Magnus lo miró con el ceño fruncido de preocupación, pero no dijo nada más.

—Quizá deberías tratar de no usar demasiado tu magia —sugirió Alec vacilante.

—¿Quizá después de que hayamos aterrizado de forma segura? —aportó Jace con cierta desesperación.

—Alec —comenzó Magnus—, si la cosa va mal… si yo…

—No pienses en eso ahora —lo cortó Alec—. Llévanos a tierra. Ya nos preocuparemos cuando haga falta.

Magnus continuó buscando la catedral bajo él y sintió que brotaba la magia en su interior cuando, al cabo de un par de minutos, la localizó. Comenzó a rodearlos a todos con una niebla protectora, una burbuja que los hiciera descender con seguridad hasta las negras torres que los esperaban abajo.

Se le cerraban los ojos. La visión se le nublaba. Usar mucha magia siempre era agotador, pero eso estaba más allá de lo normal. El ruido de sus amigos se apagó al disociarse de la caída libre infinita, del vacío que los rodeaba. Cada partícula de magia la vertía en el hechizo que radiaba de sus manos, protector y conservador. La mente se le desactivó, y aunque seguía consciente y sus manos mantenían la magia que los protegía a todos, Magnus tuvo una ensoñación.

Se hallaba en su apartamento de Brooklyn, justo como lo había dejado antes de marcharse a Shanghái. Estaba en el dormitorio, pero no recordaba para qué había entrado. Sobre la cama, los mapas que habían empleado para rastrear a Ragnor seguían abiertos entre las mantas arrugadas.

«Debería recogerlos», pensó, y fue a cogerlos, pero entonces alzó las manos para examinárselas. No estaba haciendo magia, pero las manos le brillaban intensamente de todos modos. Demasiado brillantes, casi demasiado para mirarlas sin que le dolieran los ojos. Los entrecerró y vio que, en el interior del deslumbrante brillo, su mano era rara, alargada. Era algo así como la de un pájaro, con los dedos demasiado largos para ser humanos y garras negras que se curvaban cruelmente al final.

Sin saber muy bien qué hacer, Magnus salió del dormitorio. Tuvo problemas para pasar por el hueco de la puerta y se golpeó en la cabeza; cuando la alzó para ver qué pasaba, notó que le salían unos cuernos de la frente, o quizá no fueran cuernos, quizá fueran antenas. Supo, sin verlos, que eran de color hueso, como los de Ragnor, y afilados. Se palpó el pecho y miró hacia abajo para ver si la herida de la espina seguía ahí. No pudo verlo; la luz que le radiaba de la mano era demasiado brillante. Quizá necesitara un espejo.

Se agachó y salió al pasillo, y al pasar por el cuarto de Max miró dentro. Alec estaba allí, vistiendo a Max. Miró a Magnus, y este esperaba que lanzara un grito de alarma, pero Alec no pareció notar nada raro.

—Muy bien —le dijo a Max—, ¡arriba esos brazos!

Y Max, complaciente, alzó los brazos tiesos al aire como si estuviera celebrando una victoria. Alec le pasó la camiseta por los brazos y la cabeza, y tiró de ella.

—¡Guau, perfecto, eso sí que es ayudar! —exclamó Alec—. ¡Gracias!

—¡Guau! —repitió Max; estaba en esa fase en la que trataba de repetir casi todo lo que decían sus padres. Sonrió a Magnus. Este fue a saludarle agitando la mano, pero se detuvo, al recordar el brillo y las garras.

Prefirió hablar.

—Eh, azul, ¿qué hay de nuevo?

—Buu —contestó Max.

—¿Quieres comer? —preguntó Alec. Max asintió con la cabeza, y Magnus observó cómo subían y bajaban los pequeños bultitos que sobresalían de la frente de Max. Cuernos como los suyos. No. Él no tenía cuernos. Pero sí que los tenía. Como Ragnor. Pero Ragnor estaba muerto, ¿o no?

—Magnus —lo llamó Alec—, ¿puedes coger su bol de los cereales y su taza de beber? Están en el lavaplatos.

—Claro. —Magnus fue hacia la cocina. ¿Por qué seguían viviendo allí si casi no le cabían las antenas en el pasillo? Había alguna buena razón, pero en ese momento no podía recordarla.

En la cocina, Raphael Santiago estaba sentado en la encimera, balanceando las piernas.

—¡Raphael! —exclamó Magnus sorprendido—. Pero si estás muerto.

Raphael le lanzó una mirada asesina.

—Siempre he estado muerto —replicó—. No me conociste cuando estaba vivo.

—Supongo que es cierto —admitió Magnus—, pero me refería a que ahora estás muerto y ya no te paseas por ahí. Te has ido. Dejaste que te mataran en Edom, en vez de que me mataran a mí.

Raphael frunció el ceño.

—¿Estás seguro? Eso no suena muy propio de mí.

Magnus trató de abrir el lavaplatos, pero las garras se lo impedían.

—¿Podrías echarme una mano? —preguntó.

Raphael aplaudió sarcástico.

—Te has vuelto aún más malhumorado desde que Sebastian te mató —comentó Magnus—. Lo que, sinceramente, no creía que fuera posible.

—Bueno, no fue exactamente que quisiera morir. No merecía morir —replicó Raphael—. ¡Era inmortal! Se suponía que viviría eternamente. Y resultó que, al final, ni siquiera llegué a vivir lo que hubiera vivido un mortal.

—No, es cierto —repuso Magnus. Enganchó una garra en la puerta del lavaplatos e, inclinándose torpemente, consiguió abrirla. No fue su momento más elegante, pero no iba a sentirse demasiado avergonzado delante de Raphael, quien, a pesar de todo, estaba muerto.

—¿Cómo está Ragnor? —preguntó Raphael. Seguía balanceando las piernas, colgado en la encimera, una actitud nada habitual en él. Magnus estuvo a punto de gritarle que parara, pero pensó que era una tontería por su parte—. ¿También sigue muerto?

—No —contestó Magnus, pero se calló de golpe. ¿Cómo estaba Ragnor? La última vez que lo había visto, Ragnor estaba en… Diyu.

Cogió la taza y el bol, y los equilibró con torpeza en sus manos brillantes.

—Tengo que llevarle esto a Max —dijo.

—Intenta no desgarrarlo demasiado —le aconsejó Raphael, y Magnus hizo una mueca de dolor. Se volvió para salir de la cocina, y la taza y el bol se le resbalaron de las manos. Aunque eran de plástico, cayeron al suelo, estallando en mil añicos punzantes, como si hubieran sido de cristal.

—¡Guau! —exclamó Raphael—. Creo que me quedaré aquí arriba por ahora.

La escoba estaba en el cuarto de Max. Magnus caminó entre los añicos y notó que le cortaban los pies descalzos (pero ¿por qué iba descalzo?). Miró tras de sí al llegar al pasillo y vio que estaba dejando dos rastros de sangre sobre la alfombra.

«Al menos sigo sangrando sangre normal», pensó.

—¿Alec? —lo llamó, y Alec apareció por la esquina con Max, que estaba en el cochecito que habían usado para pasearlo por las calles de Brooklyn en los primeros meses después de su llegada. Hacía cosa de un mes que el cochecito se le había quedado pequeño, y habían tenido la intención de comprar uno nuevo. ¿O quizá ese fuera el nuevo? Pero parecía ser el viejo.

Además, Max no cabía en él. Pero eso era porque había cambiado. Sus cuernos, que habían sido solo dos adorables bultitos hacía unos minutos, eran pinchos dentados, negros y brillantes como las garras de Magnus. Le asomaba por detrás una cola larga y fina, sin pelo, como la de las ratas. La agitaba de un lado a otro peligrosamente, como la cola de un gato preparándose para atacar.

Y sus ojos. Magnus era incapaz de describir lo que estaba ocurriendo en el interior de los ojos de Max. Cuando intentó mirarlos, fue como si le arañaran la retina. Tuvo que apartar la mirada.

—Pasa algo malo —dijo Alec.

—No pasa nada —replicó Magnus desesperado—. Es solo… brujos… a veces no sabes…

—No me lo dijiste —insistió Alec con un tono seco.

—No lo sabía —respondió Magnus. Comenzó a retroceder por el pasillo y pisó de nuevo los añicos de cristal que había dejado atrás. Nuevas punzadas de dolor le recorrieron los pies.

Alec sacó a Max del carrito y lo alzó para mirarlo a la cara.

—Puedo con las garras y los cuernos y los colmillos —dijo—. Pero no sé qué hacer con esto.

Volvió a Max para que Magnus lo viera. El rostro de Max era una máscara helada, sin expresión, vacía.

«Pero esa no es su marca de brujo —pensó Magnus—. Se parece a… a…».

15

La Dama de Edom

Alec se preguntó si estaría soñando, al ver a Shinyun descender por el espacio que antes había ocupado un rosetón.

Parecía estar flotando, con los brazos extendidos, enmarcada en el círculo vacío, y por un momento pensó que era una estatua. Recordaba haber visto una estatua fuera del rosetón de la catedral verdadera en la Shanghái verdadera.

Pero entonces, Shinyun entró flotando y Jace dejó escapar un largo gruñido de frustración. Alec sabía cómo se sentía. Si Shinyun los había encontrado tan pronto después de que llegaran, su huida, su temeraria caída desde el puente, ¿no había servido para nada?

En algún momento durante su descenso desde el puente, los ojos de Magnus se habían quedado en blanco y se habían cerrado. Los tres cazadores de sombras habían entrado en pánico, preparándose para caer en picado, pero por suerte el hechizo había resistido. A medida que los tenebrosos contornos del reflejo de Shanghái en Diyu se iban haciendo más perceptibles bajo ellos, habían visto la catedral. Era exactamente la sombra de San Ignacio: compartían cada detalle, pero el color había desaparecido, como un dibujo en acuarelas grises y negras. Por suerte, no estaba literalmente al revés.

La nube protectora de Magnus los había llevado a un descampado en los terrenos de la iglesia, junto a uno de los transeptos, los brazos de la enorme cruz que formaba la planta general del edificio. Había allí una puertecilla lateral; ayudaron a entrar a Magnus y lo tumbaron sobre uno de los bancos de madera tallada que encontraron. Una vez hubo descansado, la magia le desapareció de las manos, y comenzó a respirar pausadamente, como si estuviera dormido.

No habían estado dentro de la catedral verdadera, pero el interior de la catedral invertida era lo suficientemente catedralicio para hacer pensar a Alec que seguramente el trazado sería el mismo. Resultaba extraño pasar de la inquietante inhumanidad de Diyu a la muy clara humanidad de una iglesia católica; a primera vista, podrían hallarse en Francia o Italia, o incluso en Nueva York. Después de recorrer sus pasillos, y ver las elaboradas tallas de los bancos de madera, los azulejos claramente chinos que rodeaban el centro de la nave, se hizo evidente el carácter único de Xujiahui. Pero Alec se dio cuenta de que faltaba cualquier símbolo sagrado, un santo o un ángel. Había nichos vacíos y molduras para colgar cuadros por todas partes, donde esas cosas debían de hallarse en la catedral original, pero ahí todos estaban vacíos. Al parecer, Yanluo no había sido un gran fan. Alec supuso que Sammael tampoco lo sería.

Regresó con Magnus, y lo encontró respirando tranquilamente y con toda la apariencia de estar durmiendo. Le puso la mano sobre el hombro y lo sacudió ligeramente para despertarlo. Al ver que no reaccionaba, lo zarandeó con más fuerza. Trató de ser cuidadoso; sobresaltar a Magnus tampoco parecía una buena idea, pero por mucho que lo llamara por su nombre o lo tocara no conseguía ninguna reacción.

—Vamos, despierta —insistió Alec, zarandeándole la rodilla.

—Podríamos echarle un poco de agua —sugirió Clary.

—Me parece que no hay agua —repuso Jace—. Quizá Magnus pudiera conjurar un poco. Y algo de comida también.

—Si conseguimos despertarlo —puntualizó Clary.

—¡Despierta! —repitió Alec, y entonces oyeron un ruido. Se volvieron y vieron a Shinyun descendiendo hacia ellos a través del agujero en blanco donde debería haber habido un rosetón.

Shinyun aterrizó suavemente, con sus extremidades plegándose bajo ella, lo que le daba un inquietante aspecto de insecto. Jace preparó su lanza y Clary desenfundó la daga. Alec continuó zarandeando a Magnus, cada vez más desesperado.

—¡No quiero luchar! —gritó Shinyun. Nadie bajó las armas.

Ella se acercó, y ellos no se movieron.

—¿Magnus está… dormido?

—Ha sido un día muy largo —replicó Alec, secamente.

—Sufre sin la tercera herida —informó.

—Elegiría morir.

—Es muy interesante —comentó Shinyun— la cantidad de gente que elige no morir cuando llega el momento de la decisión final. —Los miró a todos—. Normalmente es porque se preocupan del efecto que eso tendrá sobre otros.

—Lo que para ti no es un problema, supongo —replicó Jace.

—No —aceptó ella—. Entiendo demasiado bien la naturaleza del poder para permitirme la clase de apegos sentimentales que ata a la mayoría de la gente al mundo. Un mundo que, al final, les fallará.

—Te equivocas —dijo Magnus débilmente.

Alec lo ayudó a incorporarse. Magnus parpadeó, con unos ojos más grandes y luminosos de lo que habían sido, tan familiares para Alec y, sin embargo, cada vez más extraños con el paso de las horas.

—Te equivocas —repitió Magnus—. Esos llamados apegos sentimentales… son de donde proviene la fuerza. De donde proviene el auténtico poder.

—Me asombra que tú pienses eso —repuso Shinyun—, después de haber vivido cientos de años. Después de haber sobrevivido a tantos. Sabiendo que los sobrevivirás a ellos. —Hizo un gesto señalando a los cazadores de sombras.

—No a este paso —contestó Magnus a la ligera, y se pasó suavemente una mano por delante, como para comprobar si todos sus órganos seguían dentro.

Shinyun hizo caso omiso.

—Sabes que el tiempo es una broma cruel, que, al final, nos lo quita todo. El tiempo es una máquina para transformar el amor en dolor.

—Pero nos podemos divertir mucho por el camino —murmuró Magnus. Meneó la cabeza—. Puedes decirlo con bonitas palabras, pero eso no lo convierte en verdad.

Shinyun suspiró.

—No he venido aquí para discutir de filosofía contigo, Magnus.

—Ni yo creía que así fuera —replicó Magnus—. Supongo que he pensado que venías a burlarte y a echarnos un sermón.

—No —dijo Shinyun con el ceño fruncido—. He venido a deciros dónde podéis encontrar a vuestro amigo Simon.

—¿Y por qué ibas a hacer eso? —preguntó Magnus.

Cuando volvió en sí, se sintió avergonzado de haber caído en esa especie de trance. El recuerdo de su sueño parecía desvanecerse de su mente, y solo podía recordar breves imágenes: las piernas de Raphael Santiago balanceándose desde la encimera de la cocina. Max con los brazos en alto para ayudar a Alec a ponerle la camiseta. Rastros de sangre en la alfombra.

—No tengo por qué darte explicaciones —contestó Shinyun.

Alec se cruzó de brazos.

—Entonces, entenderás que no nos fiemos de nada de lo que nos digas.

—¿Confiarías tú en algo que nosotros te dijéramos? —añadió Magnus.

—Lo haría —contestó Shinyun—, porque sois tan penosamente ingenuos que creéis que decirme la verdad hará que, de algún modo, me convenzáis. Como si no tuviera más opción que respetar vuestra integridad y rectos principios.

—¡Ah! —exclamó Magnus—, sabes que respetas mi integridad y rectos principios en secreto.

Shinyun soltó un gruñido largo y molesto, un sonido sorprendentemente expresivo viniendo de su rostro inmóvil.

—¿Queréis saber dónde está vuestro amigo o no?

—No, a no ser que nos digas por qué nos estás ofreciendo tu ayuda —respondió Jace.

—Porque estoy enfadada —explicó Shinyun.

—¿Enfadada con nosotros? ¿Enfadada con Simon? —quiso saber Magnus.

—Enfadada con Sammael —soltó Shinyun—. Durante meses, ha pasado cada momento dedicado a su gran plan maestro, la recompensa final por todo el trabajo que ha hecho, todo el trabajo que yo he hecho, y entonces aparecéis vosotros y se va totalmente por la tangente debido a algún absurdo agravio.

—¿Te refieres a Simon? —preguntó Clary boquiabierta—. ¿Así que Sammael lo atrapó cuando cruzamos el portal por primera vez? ¿Qué le está haciendo?

—¿Y por qué Simon? —quiso saber Alec.

—Seguro que nunca se habían visto antes —afirmó Jace—. Ya sé que Simon va a algunas fiestas raras en Brooklyn, pero, aun así, es imposible. —Miró fijamente a Clary—. Es imposible, ¿verdad?

Shinyun levantó las manos.

—Ragnor y yo estábamos intentando con todas nuestras fuerzas implementar sus planes para la invasión del mundo humano, corriendo de un lado para otro por este pozo húmedo, dando órdenes a demonios que no son los subordinados más colaboradores…

—Sí, sí, el servicio está fatal últimamente —coincidió Magnus apresuradamente. Se puso en pie para probar las piernas. Se notaba bastante firme; parecía que ya se había recuperado del derroche de magia que había realizado mientras bajaban a la catedral. ¿Recargado por la espina? No podía saberlo—. ¿Qué le está haciendo el padre de los demonios a Simon y por qué?

—Se ha encerrado en una cámara de tortura cualquiera para atormentar a un cazador de sombras que no es en absoluto una amenaza directa para él. Es ridículo. Tiene que parar.

—De acuerdo —repuso Clary al instante—. Llévanos hasta él.

—Así que nos vas a ayudar a salvar a Simon —dijo Alec, asegurándose de que lo había entendido bien—, para que Sammael deje de estar distraído con él y vuelva a ocuparse del asunto de destruir el mundo.

—Sí —contestó Shinyun—. Lo tomas o lo dejas.

—Espera —intervino Magnus—. Primero necesito preguntarte algo.

Shinyun inclinó un poco la cabeza hacia un lado.

—¿Oh?

Magnus odiaba hacerle a Shinyun cualquier pregunta sobre sí mismo, sobre las heridas de la espina, sobre su estado. Para empezar, no tenía ningún motivo para creer sus respuestas. Y ella aprovecharía para sermonearlo de nuevo. Pero no entendía lo que le estaba pasando, y tras esa incomprensión se escondía el miedo.

—Has dicho que estaba sufriendo por la espina —dijo finalmente—, pero eso no es cierto. Me estoy haciendo más fuerte. Mi magia es cada vez más poderosa. No lo entiendo.

—¿No lo entiendes? —preguntó Shinyun.

—No entiendo cómo, sin que me claves la espina por tercera vez, moriré. Si alguna vez has tenido la más mínima pizca de piedad —rogó—, tienes que explicármelo. Necesito saber qué pasará. ¿Me debilitaré de repente? ¿Me marchitaré lentamente?

—No —contestó Shinyun—. Simplemente irás recibiendo más y más poder de la espina sin estar totalmente ligado a su amo. Tu magia se hará más fuerte, más salvaje y menos controlable, y te convertirás en un peligro para ti mismo y para la gente que te rodea. Si no te abandonan, sin duda morirán.

Magnus se quedó mirándola.

—Así que me sentiré cada vez mejor y mejor —resumió—, hasta que de repente me sienta mucho peor, ¿no?

—No —insistió Shinyun—. Hasta que de repente no sientas nada. Es por eso por lo que todo el mundo acepta la tercera herida. La elección no es ninguna elección. Ahora, ¿vamos a buscar a tu amigo?

Un resplandor surgió de su pecho, del mismo color rojo que la magia de Magnus. Con la facilidad de un maestro trazando una línea, Shinyun dibujó un portal en el aire con el dedo índice. Este se abrió en una cámara llena de pinchos de obsidiana negra. En el fondo, un estanque de algo rojo burbujeaba.

—Hum —dijo Shinyun, que hizo un gesto con el dedo, y la vista a través del portal cambió y dejó ver un enorme plato de piedra hacia el que descendía una gigantesca rueda de molino—. Este tampoco. —Hizo el mismo gesto una y otra vez, recorriendo diferentes destinos.

—Infierno de molinos de hierro… Infierno de molienda… Infierno de destripamiento… Infierno de vapor… Infierno de la montaña de hielo… Infierno de la montaña de fuego…

—Montones de infiernos, ¿eh? —comentó Magnus.

—¿Podemos darnos prisa? —protestó Alec.

Shinyun les lanzó una mirada asesina y siguió revisando.

—Infierno de gusanos, infierno de larvas, infierno de arena ardiente, infierno de aceite hirviendo, infierno de sopa hirviendo con albóndigas humanas, infierno de té hirviendo con coladores de té humanos, infierno de pequeños insectos mordedores, infierno de grandes insectos mordedores, infierno de ser comido por lobos, infierno de ser pisoteado por caballos, infierno de ser corneado por bueyes, infierno de ser picoteado hasta la muerte por patos…

—¿Cuál era ese último? —preguntó Jace. Shinyun no le hizo caso.

—Infierno de morteros, infierno de descuartizamiento, infierno de tijeras, infierno de atizadores al rojo vivo, infierno de atizadores ardientes, ¡ah! Aquí lo tenemos.

Al otro lado del portal parecía haber una cueva de piedra caliza, cargada de estalactitas y estalagmitas, como unas grandes fauces. Cadenas de hierro sueltas yacían esparcidas por el suelo como un nido de serpientes dormidas.

—¿Y cómo se llama este? —preguntó Alec.

—No tengo ni idea —contestó Shinyun—. El infierno de perder el tiempo torturando a alguien sin importancia. Cruzad antes de que me arrepienta.

Mantuvieron las armas preparadas y cruzaron en fila india a través portal hacia la cueva.

El interior de la catedral había sido húmedo y mohoso, pero fresco. Por el contrario, en la cueva hacía un calor abrasador, como en el interior de un horno. Magnus siguió a Alec, Jace y Clary mientras avanzaban cuidadosamente entre las estalagmitas que sobresalían del suelo hacia un área abierta a poca distancia. Se sorprendió un poco al darse cuenta de que Shinyun los había seguido a través del portal e iba detrás de ellos.

Después de una breve caminata, vieron a Sammael, moviéndose de un lado a otro con las manos a la espalda como si estuviera sumido en sus pensamientos. Magnus miró alrededor, pero tardó un momento en divisar a…

—Simon —susurró Clary con la voz seca.

En el centro del claro, colgaba Simon, abierto de brazos y piernas. Tenía las muñecas atadas por cadenas de hierro que se extendían hasta el techo de la cueva, y los tobillos también amarrados a grandes grilletes clavados en el suelo. Cuando Magnus se acercó, vio que estar encadenado era el menor de los problemas de Simon.

Una docena de hojas afiladas colgaban a su alrededor, flotando en el aire. Giraban y se movían, o al azar, o siguiendo un patrón, operando evidentemente según la voluntad de Sammael.

Simon ya tenía varios cortes por el cuerpo, y mientras lo observaban, una de las cuchillas se lanzó a una velocidad tremenda y lo cortó en el brazo. Simon hizo una mueca de dolor, con los ojos cerrados, pero Magnus vio que estaba empleando toda su energía en mantenerse muy muy quieto, porque las otras cuchillas danzaban a centímetros de él.

Además de estar suspendido, Simon debía de estar sufriendo dolor, pero se mantenía en silencio, con los dientes apretados, incluso mientras la sangre le caía por la piel. Abrió los ojos de par en par cuando Clary gritó: miró a sus amigos, casi cegado, como si temiera que fueran un sueño.

Sammael se volvió y les clavó la mirada, pero como si estuviera agradablemente sorprendido.

—Os estáis haciendo el tour completo por aquí, ¿eh? —dijo—. No sé, hay partes que me gustan, pero Yanluo y yo tenemos un sentido del diseño muy diferente. Por suerte, esto es solo una situación temporal hasta que me traslade a vuestro mundo y lo tome como mi reino.

Clary se abalanzó sobre Sammael; Jace la agarró del brazo y tiró de ella hacia atrás.

—¡¿Qué le estás haciendo a Simon?! —rugió Clary—. ¿Qué ha podido hacerte a ti? Si ni siquiera lo has visto antes.

Sammael rio con ganas.

—¡Vaya pregunta! No, este caballero y yo nunca nos habíamos visto hasta hoy, hace un rato. Me fijé que cruzaba por el portal temporal que mis brujos habían abierto en el Mercado Soleado e hice que lo trajeran aquí. Porque, verás, sí que sé de él. Sé mucho de él. Solo hemos empezado a conocernos el uno al otro.

—¡Simon, ¿estás bien?! —gritó Clary.

—Simon, si le contestas —repuso Sammael, sin cambiar de tono—, te arrancaré un ojo.

Simon, sabiamente, permaneció en silencio, y Magnus se dio cuenta de que Sammael solo acababa de empezar. Cortarle un poco, amenazarlo con cuchillos mágicos, no era la tortura de Sammael. Era el aperitivo. Algo para abrir boca. Eso era Diyu. Podía ir cortando a Simon durante un largo rato antes de empezar con cosas peores.

Sammael miró ceñudo a Simon, y Magnus se sorprendió al ver la expresión de puro odio que cruzó el rostro del demonio. En ese momento, Magnus se preguntó si realmente Sammael estaba tan lejos de ser una persona como Raziel: una fuerza de voluntad más allá del entendimiento, incapaz de sentir emociones humanas como la mezquindad o el rencor. Había pensado que quizá Sammael se parecía menos a un demonio y más a un frente climático, o un dios, demasiado monumental y sobrenatural para ser comprendido.

Pero en ese momento se dio cuenta de su equivocación. Sammael era totalmente capaz de sentir odio humano. En todas las facetas de su expresión, odiaba a Simon.

—Sé que no ha sido siempre un nefilim —continuó Sammael—. Sé que nació como un mero mundano, pero luego se convirtió en uno de los Hijos de la Noche. Y, en esa forma, cometió el mayor de los crímenes.

»Derrotó a Lilith, la primera de todos los demonios, la Dama de Edom, y el único amor que he conocido en toda mi larga existencia.

Clary contuvo un grito. Y Alec exclamó: «¡Oh!», muy bajito.

Con una floritura, una de las cuchillas marcó una línea roja sobre el vientre de Simon. Clary se encogió violentamente. Magnus se quedó horriblemente impresionado por la capacidad de Simon de no gritar. En su posición, Magnus estaba convencido de que no pararía de hacerlo.

—No sé cómo un simple vampiro pudo prevalecer sobre ella —continuó Sammael—. Si hubiera oído la historia de boca de alguien que no fuera la propia Dama, nunca la hubiera creído. Pero fue ella misma la que me lo contó. Yo estaba tan a punto de regresar… Estaba liberándome del Vacío. Había estado buscando a alguien que me encontrara un reino que gobernar. Y entonces, atravesando los mundos, oí el grito de rabia de mi amada. Su furia podría haber recargado el universo. —Su tono era de admiración—. Gritó que había sido vencida. Estaba desvaneciéndose. Estaría fuera del mundo por eones. La fuerza de su rabia me revivió, me envió rodando desde el Vacío a estos mundos materiales, donde las cosas tienen forma y significado. Y de nuevo tuve una encarnación viviente, e hice dos juramentos.

Magnus estaba escuchando, pero también estaba observando a Simon, que seguía a Sammael con la mirada.

—Fue el dolor y la rabia lo que me trajo desde la oscuridad —prosiguió Sammael—. Lo único que quería era volver a estar con Lilith, pero, ironía de ironías, fue gracias a su derrota que fui capaz de regresar.

—Creo que no estás empleando «ironía» correctamente —dijo Magnus—. Bueno, quizá sea una ironía situacional.

Alec le lanzó una rápida mirada. Pero Sammael, sin prestarles la más mínima atención, continuó hablando.

—Primero juré que acabaría lo que había comenzado: hacer llover fuego y veneno sobre la Tierra, liderar los ejércitos de demonios a los que realmente pertenece este universo. Mi segundo juramento fue que vería derrotado al asesino de Lilith y que le haría sufrir por lo que había hecho.

—No era mi intención… —dijo Simon con una voz ronca.

Sammael lo interrumpió.

—No me sorprende que este intente convencerme con palabras para librarse de su justo castigo, pero, la verdad, creía que se le ocurriría algo mejor que: «No quería derrotar a la madre de todos los demonios, fue un accidente». Supongo que ella se tropezó y su corazón cayó directo sobre tu espada.

—Algo así, la verdad —afirmó Clary—. No fue culpa de Simon. En todo caso, sería la mía.

Sammael puso los ojos en blanco. Antes de que pudiera responder, Shinyun lo interrumpió.

—Mi señor Sammael. Respeto tu necesidad de cerrar este asunto, pero esto parece una tarea demasiado insignificante para alguien de tu talla e importancia. Tenemos una guerra que planear, tropas que reunir…

—Habrá tiempo más que suficiente para todo eso —repuso Sammael, agitando una mano despectivamente—. Una vez haya logrado mi satisfacción con el sufrimiento de esta criatura.

—No conseguirás satisfacerte —dijo Simon—. Finalmente, me habrás machacado hasta hacerme papilla y, entonces, ¿qué? Seguirás sin tener a tu novia de vuelta.

—¿Por qué no puedes dejar que se haga papilla con el resto, cuando nuestras hordas inunden la Tierra de sangre? —propuso Shinyun. Parecía frustrada—. Si quieres castigar individualmente a todos los que han hecho algo mal a alguien que conoces, nos va a llevar mucho mucho tiempo. Un tiempo que no tenemos.

Sammael suspiró.

—Shinyun, sabes que te tengo en alta estima. Eres muy buena organizando las fuerzas demoníacas, y me trajiste a Ragnor Fell. Tienes una gran ética de trabajo y pareces disfrutar realmente con él. Pero no lo entiendes. No puedes entenderlo. Solo Lilith, quizá, podría entenderlo, y espero que en alguna parte, de algún modo, vea lo que está ocurriendo aquí y sonría. —Su expresión se volvió soñadora—. Añoro tanto su sonrisa… Y esas serpientes que tenía por ojos. Siempre me han apreciado.

—Sí, mi señor. Intentaré entenderlo. —Shinyun cerró los ojos en señal de asentimiento, pero no parecía muy contenta.

—Y ahora —continuó Sammael—, neutraliza a Magnus hasta que esté listo para él, y a esos otros los llevas a los juzgados de Diyu para procesarlos.

—Pensaba que nos dejarías vagar por ahí hasta que muriéramos de hambre —replicó Alec.

—Así era —contestó Sammael—, pero al parecer miembros de mi plantilla han decidido organizar reuniones durante vuestro periodo de hambre y vagabundeo. Estaba deseando pensar en vosotros a veces, muriendo solos en una roca sin rasgos en un mundo sin estrellas. Pierde muchísima gracia si tengo que hablar con vosotros. —Se encogió de hombros—. Así que dejemos que Diyu decida dónde vais a acabar. Tened un poco de tortura por vuestro esfuerzo. Aquí eso lo hacen muy bien, cuando consigues que se presenten a trabajar.

Shinyun se volvió para mirar a Magnus y a los cazadores de sombras. Se encogió ligeramente de hombros.

—¿Cuál era exactamente tu plan aquí? —le susurró Alec a Shinyun—. Suponía que tenías algo mejor que solo intentar convencerlo. Si a ti no te escucha, ¿por qué nos iba a escuchar a nosotros?

Shinyun vaciló.

—Pensé que se sentiría avergonzado.

—Me parece que no se avergüenza con facilidad —aportó Magnus—. ¿Has visto su sombrero?

—¿Vas a llevarnos de vuelta a los juzgados? —preguntó Jace, y Shinyun pareció indecisa, pero lo que fuera que iba a decir, se perdió en el súbito estruendo: el zumbido de la magia infernal, como un enjambre de abejas, y el rugido del agua.

Antes de que Magnus pudiera ver qué había causado el alboroto, una larga lengua de fuego naranja, recta como una flecha en vuelo, apareció y cortó limpiamente las cadenas de hierro que sujetaban los tobillos de Simon. Sammael alzó la mirada, y una desagradable expresión de sorpresa se dibujó en su cara. Las cuchillas dejaron de girar y se quedaron suspendidas en el aire, esperando.

La lengua de fuego reapareció, liberando los brazos de Simon, y este cayó al suelo con un fastidioso golpe. Rodó hacia un lado como pudo, teniendo en cuenta que aún tenía las manos con los grilletes, y Magnus se sintió aliviado al comprobar que seguía consciente.

Clary y Jace corrieron hacia Simon, y Magnus concentró su magia, aún no sabía para qué, pero Alec se había quedado boquiabierto, mirando hacia arriba con una expresión de completo asombro.

A través de un portal de nubes de tormenta y lluvia había llegado Isabelle. Portaba un látigo de fuego en una mano y cabalgaba a lomos de un tigre. Un tigre muy grande, incluso para los estándares de los tigres.

Magnus tuvo que admitir que hasta él estaba sorprendido.

La llama naranja había sido de Isabelle: mientras Magnus la observaba, ella echó el brazo hacia atrás y chasqueó de nuevo el látigo, de cuya punta salieron llamas.

Isabelle lanzó un grito guerrero mientras el gigantesco tigre aterrizaba en el claro y lanzaba un rugido que hizo temblar hasta los cimientos de la cueva. Isabelle desmontó de un salto y corrió hacia el lugar donde Simon se hallaba arrodillado, con Clary a su lado. Inmediatamente se unió a esta para tratar de sacarle a Simon los grilletes de los tobillos y las muñecas.

Entonces, apareció otra figura saltando a través portal, y aunque Magnus hubiera supuesto que «Isabelle Lightwood montando un tigre gigante» sería lo más sorprendente que vería ese día, tuvo que admitir que esa segunda aparición se le acercaba mucho.

Calado hasta los huesos, con el pelo y la ropa pegada al cuerpo, Ke Yi Tian aterrizó agachado en el suelo. Se enderezó y corrió directo hacia Shinyun, blandiendo la cuchilla de diamante de su cuerda dardo en un estrecho círculo. El brillo del adamas era una visión extraña en ese lugar turbio, pero Magnus lo encontró curiosamente inspirador, aunque aún no entendiera lo que estaba pasando.

Shinyun alzó las manos casi en el último momento, y el dardo de Tian se desvió al rebotar contra una barrera visible solo como un humo color escarlata, con el que Magnus comenzaba a familiarizarse.

Sammael había dado un paso atrás. Magnus asumió que se uniría rápidamente a la pelea, pero parecía dudoso. Se fijó en que Sammael estaba contemplando el tigre. Luego se volvió para decirle algo a Shinyun, y con un dedo dibujó un portal en el aire, que destellaba sombrío, como si absorbiera toda la luz de alrededor; era muy diferente de los portales que Magnus estaba acostumbrado a ver abrir a los brujos. Con una última mirada al tigre, Sammael atravesó el portal, pero este no se cerró tras él. En vez de eso, una riada de esqueletos guerreros Baigujing comenzó a salir de él.

Clary e Isabelle no estaban preparadas para comenzar a luchar inmediatamente, porque estaban ocupadas liberando a Simon, pero el resto respondió instintivamente y prepararon las armas, disponiéndose a luchar. Jace se subió a una roca cercana, con la lanza extendida, y saltó desde ella directamente sobre un esqueleto. Ambos cayeron al suelo y rodaron, pero Magnus no pudo concentrarse en lo que estaba ocurriendo ahí. Tian había comenzado a golpear a los esqueletos con su cuerda dardo, y Alec también se había unido a la pelea, con su destellante espada.

Cada pocos segundos, un nuevo esqueleto surgía del portal, así que Magnus corrió hacia él dibujando sigilos rojos en el aire con los dedos mientras avanzaba. Llegó hasta el portal y comenzó a desmontarlo.

Por suerte, el portal de Sammael no parecía tan diferente de un portal hecho por cualquier otro. En un minuto o así, había doblado la magia y lo había cerrado.

Rápidamente, Tian, Alec y Jace se ocuparon de despachar los pocos esqueletos aún en pie. Solo quedó Shinyun, con las manos alzadas, tratando de mantener una barrera entre ella y el resto. Tian se dirigió hacia ella, haciendo girar el dardo a su costado y con una mirada asesina.

—Tian —lo llamó Alec, acercándosele—, no nos va a atacar.

—Es cierto —confirmó Shinyun—. De momento, tengo problemas suficientes por otro lado.

Clary e Isabelle habían conseguido liberar a Simon de sus ataduras, pero eso no significaba que el joven estuviera en forma. La sangre manaba lentamente por sus heridas. Ninguna parecía profunda, pero había muchas. Isabelle le sujetaba la cabeza en el regazo y le acariciaba el pelo mientras Clary dibujaba iratze tras iratze. Alec estaba ayudando a Jace a levantarse; uno de los Baigujing había conseguido darle un buen golpe antes de que lo despachara, y Jace tenía el hombro ensangrentado. Hizo una mueca de dolor al levantarse.

—Vale, Tian —dijo Magnus, acercándose a ellos—. Entonces, ¿estás aliado con Sammael o no? Estoy comenzando a confundirme.

—No lo estoy. —Tian negó con la cabeza—. Y ahora él lo sabe. He estado esperando el momento adecuado para actuar con todo lo que he aprendido, fingiendo aliarme con él. —Hizo un gesto con la cabeza hacia Simon—. Sabía que si acababais en Diyu, atraparía a Simon. Y cuando Isabelle también se fue… me pareció que había llegado el momento.

—¿Sabías que atraparía a Simon? ¿Y dejaste que pasara? —dijo Clary, mostrándose poco indulgente.

—Debiste saber lo que le haría Sammael. —Isabelle tampoco parecía muy satisfecha.

—Yo también tengo un montón de preguntas para Tian —dijo Alec—. Pero quizá primero deberíamos salir de este infierno en concreto, ¿no?

—Eso me gustaría mucho —repuso Simon mientras Clary e Isabelle lo ayudaban a mantenerse en pie. Muchas de sus heridas se estaban cerrando, pero aún seguía pálido y conmocionado—. Ha sido un día duro.

—Y no ha acabado —dijo Jace con mala cara mientras se apoyaba en el hombro de Alec—. Creo que tengo el tobillo roto.

Alec sacó la estela.

—Me llaman —dijo Shinyun de repente—. Tengo que ir a hablar con mi señor, a quien voy a intentar hacer volver al camino trazado. —Los miró a todos—. ¿Por qué tenéis que hacerlo todo tan complicado? —les reprochó, como para sí, y luego desapareció en la oscuridad de la cueva.

Alec, después de haberle dibujado runas a Jace, guardó la estela. La rotura había sido mala, y había presionado contra la fuerza de los iratzes como una mano insistente.

—Muy bien —preguntó—. ¿Qué hay del tigre?

El tigre que, una vez desaparecido Sammael y sus demonios, no parecía interesado en nada de lo que ocurría, se había tumbado y se lamía la pata delantera con una enorme lengua rosa.

—¡Oh! —Tian se acercó al tigre y se inclinó hacia él—. Gracias, Hu Shen —le dijo en mandarín—. Los nefilim de Shanghái te deben un favor.

Hu Shen bostezó, se estiró y luego se incorporó. Puso una enorme pata sobre el hombro de Tian y lo miró durante un momento. Luego se alejó trotando y desapareció en las profundidades de la caverna más allá de donde les alcanzaba la vista.

—Una gran hada de leyenda, Hu Shen —comentó Tian mientras lo observaban marcharse—. Una guía para los viajeros perdidos. A veces es útil estar a buenas con los seres mágicos.

—¿Estará bien? —preguntó Clary.

Tian miró en la dirección en que había desaparecido Hu Shen.

—Las hadas no se rigen por las mismas leyes que el resto de nosotros. Y existen desde hace muchísimo más tiempo que ninguno de nosotros. Incluido tú —añadió, inclinando la cabeza hacia Magnus.

Clary se había acercado a Jace y estaba hablando con él en voz baja, evidentemente preocupada. Jace se aguantaba a la pata coja; parecía irritado y empleaba su lanza como muleta.

—De verdad que estoy bien —aseguró—, pero puede pasar un rato antes de que sane completamente. Hasta entonces, no iré muy rápido.

—No más peleas con esqueletos por hoy —dijo Alec—. Espero.

—Estaré perfecto en unas horas —repitió Jace. A Magnus le hizo gracia ver lo enfadado que estaba Jace por haber sufrido una lesión, y lo rápido que era cambiando de tema—. ¿Qué era esa arma que estabas usando? —le preguntó a Isabelle.

—Un látigo de llamas —respondió Isabelle alegremente. Jace tendió una mano y ella se la apartó de una palmada—. Bueno, no se toca —lo riñó—. Está caliente.

—Creo que nos iría bien a todos tener un momento para ponernos al día y curar nuestros pies rotos. E intercambiar información —propuso Magnus—. Sobre todo información sobre a qué juego estás jugando, Tian.

Tian tuvo la cortesía de parecer avergonzado.

—Lo siento. Os lo explicaré.

—¡Eh, ¿chicos?! —exclamó Simon—. ¿Nos vamos? Realmente me gustaría no estar aquí más tiempo. Ya sabéis, en la cueva de la tortura.

Magnus consideró que era una idea excelente.

—Nos llevaré de vuelta a la catedral —dijo, agitando los dedos.

Tian alzó las cejas.

—¿Xujiahui? Me pregunto si llegarás allí.

Magnus asintió y, con un movimiento de las manos, abrió un portal. Emitía una luz mortecina, la misma luz inquietante que salía del portal que había abierto previamente el propio Sammael. Magnus y Alec intercambiaron una mirada.

—No tiene buena pinta —dijo Clary, y Simon pareció dudar. Pero podían ver el interior de la catedral a través de la abertura del portal, y ninguno de ellos quería quedarse en la cueva. Lo único que podían hacer era atravesarlo, y esperar que Diyu y sus amos les dieran un respiro. Todos lo necesitaban desesperadamente.

16

La pluma del fénix

Encontraron la catedral como la habían dejado, y montaron un campamento en el ábside, lugar que ocupaba el altar en el edificio real. Allí, claro, no había altar, solo una extensión de mármol blanco quebrado. Simon, Isabelle, Clary y Jace se sentaron en los escalones de mármol que bajaban hacia los bancos, mientras que Tian se colocó en la primera fila y Magnus se apoyó despreocupadamente contra una columna.

Alec iba de arriba abajo por el ábside, inquieto y preocupado. Magnus había hecho aparecer algo de comida, y les había prometido que era segura: cuencos de arroz con caldo y termos de agua. No tenía mucho sabor, pero todos la devoraron igualmente.

A Alec le hubiera gustado que Magnus se hubiera dejado convencer para comer más que unos cuantos bocados. Pero, en vez de comer, miraba fijamente a Tian, con un brillo de concentración en sus ojos verde dorados.

—¿Y bien, Ke Yi Tian? —comenzó—. ¿Cuál es la historia? ¿Sammael y tú?

Tian suspiró, dejó a un lado el cuenco vacío, asintió una vez y contó su historia.

«La primera vez que se me acercaron Jung Shinyun y Ragnor Fell fue en el Mercado Soleado, hace meses. Ya había rumores en la Concesión Subterránea sobre esos dos brujos, que habían llegado de no se sabía dónde y se habían convertido rápidamente en habituales. El Cónclave de Shanghái se interesó, y como yo conocía bien la concesión, comencé a vigilarlos. ¿Qué tiendas frecuentaban? ¿Qué compraban? ¿Se reunían con alguien?

»En retrospectiva, creo que estaban inspeccionando el Mercado en sí. Por lo que todas mis averiguaciones sobre sus compras de entrañas de pájaro y cristales de cuarzo eran probablemente irrelevantes. Pero, en aquel momento, solo eran personas de interés, recién llegados a los que había que echar un ojo.

»Por desgracia, resultó que Jung y Fell me estaban echando un ojo a mí. Me había vuelto… incauto en mi relación con Jinfeng. Tengo la suerte de vivir en un lugar donde los subterráneos y los cazadores de sombras se llevan bien, y Jinfeng y yo teníamos además la suerte de que nuestras familias aprobaban nuestra relación. Así que, aunque debía ser vigilante, era descuidado. Vulnerable.

»Un día, en el Mercado, me acorralaron contra un rincón oscuro. Me dijeron que se habían enterado de mi relación con Jinfeng, y que podían causarme problemas. Les dije que mi familia lo sabía, que el Cónclave de Shanghái me apoyaba. Pero entonces me hablaron de la Cohorte».

Alec también conocía la Cohorte. Dispersos entre la Clave había un pequeño número de cazadores de sombras que no solo pensaban que la Paz Fría era una buena política, sino que creían que era el primer paso hacia el regreso de la supremacía definitiva de los nefilim sobre los subterráneos. Mientras que Valentine Morgenstern y su Círculo sostenían que solo una guerra contra los subterráneos lograría que los cazadores de sombras pudieran «purificarse», la Cohorte adoptó una estrategia más sutil, proponiendo nuevas reglas para restringir los derechos de los subterráneos. El peligro de la Cohorte, según Alec, no residía en el hecho de que iniciaran una nueva Guerra Mortal, sino en que el resto de la Clave les permitiera implantar nuevas normas, sin darse cuenta de los grandes peligros que entrañaban hasta que fuera demasiado tarde. Por el momento, aún era una pequeña facción, pero el padre de Alec los vigilaba de cerca, y había un creciente temor al ver que su número aumentaba, aunque fuera lentamente.

La relación de Tian y Jinfeng era ilegal, conforme apuntaba la Paz Fría, y Alec sabía que si quedaba expuesta ante la Clave general, podría significar no solo la caída de Tian, sino la pérdida por parte de su familia del control del Instituto de Shanghái, y la destrucción del cuidadoso equilibrio que se había logrado en la ciudad.

Tian observó la preocupada mirada en sus rostros.

—Veo que lo entendéis.

Alec asintió.

—Continúa.

Y Tian prosiguió.

«Al sureste de Shanghái, solo a unos ciento cincuenta kilómetros, se halla la cuidad de Hangzhou. Su Instituto está dirigido por la familia Lieu. El marido de la directora del Instituto es Lieu Julong, y aunque oficialmente no es miembro de la Cohorte, entre las familias de cazadores de sombras de China se sabe bien que simpatiza con su causa. También es bien sabido que los Lieu aprovecharían cualquier oportunidad para dañar la reputación de la familia Ke, con la esperanza de quedarse con el control del Instituto de Shanghái.

»Shinyun lo sabía. Hablaba de Lieu Julong como si lo conociera. Me dijo que, si quería conservar el Instituto, mi familia se vería obligada a entregarme a la Clave por la violación de la Paz Fría. Yo le dije que nunca harían una cosa así, pero en mi corazón supe que nunca permitiría que perdieran su influencia y su posición por lo que yo había hecho.

»Les pregunté a los brujos qué querían de mí. Querían información sobre los Institutos de China, sus defensas, el número de cazadores de sombras de cada Cónclave, la relación entre los cazadores de sombras y los subterráneos en esas ciudades, según mi opinión. Les facilité todo lo que me pidieron. Me dije a mí mismo que no estaba revelando ningún secreto crucial, que todo eso lo podrían haber averiguado por su cuenta, incluso si yo me hubiera negado a ayudarlos.

»Pasó un mes, quizá dos. Jung y Fell continuaron con sus frecuentes visitas al Mercado Soleado, y un día me abordaron de nuevo. Me llevaron a un sótano de una calle anónima de la concesión, donde habían montado una especie de oficina y laboratorio.

»En cuanto vi su cuartel, supe que corría un peligro terrible. Ni siquiera intentaron vendarme los ojos u ocultarme su trabajo de algún otro modo. Y su trabajo era tan terrible como podáis imaginar. Lo que vi de una sola mirada era una violación de los Acuerdos más que suficiente para condenar a ambos brujos a languidecer en la Ciudad Silenciosa por toda la eternidad. Supuse que me habían llevado allí para matarme.

»Pero, en vez de eso, me lo contaron todo. Que su señor era Sammael, padre de los demonios; que estaban trabajando para traerlo de vuelta a la Tierra y reanudar la guerra que se había interrumpido hacía mil años, cuando Miguel lo derrotó. Y que, a partir de ese momento, yo también trabajaba para él.

»Dije que no, por supuesto que no, que nunca lo haría. Y ellos dijeron, lo harás, o le contaremos a tu familia que nos has proporcionado información sobre los cazadores de sombras, su número, sus fuerzas, sus debilidades. Ya eres un espía de Sammael, me dijeron. Solo te queda admitírtelo a ti mismo».

Magnus parecía consternado.

—La pluma en el sombrero de Sammael —dijo—. Es una pluma de fénix, ¿no? ¿Es de Jinfeng?

Alec desconocía los sutiles detalles de la magia de las hadas, pero sabía que la pluma de un fénix daba poder sobre ese fénix. Tian negó agitando violentamente la cabeza.

—No. No. Acepté que no tenía más remedio que hacer lo que me pedía. Su siguiente exigencia fue la pluma de un fénix; era evidente que querían que traicionara a Jinfeng, para así caer más en la corrupción. En vez de eso, le confesé todo lo ocurrido a Jinfeng, y es la única persona, aparte de vosotros, que conoce toda la historia. Ella me trajo una pluma de fénix de una de las tumbas de sus ancestros. Les dije a Jung y Fell que era de ella. —Miró alrededor—. Entendedlo, creí que podría aprovecharme de la situación. Se me permitió entrar en Diyu y comencé a aprenderme su distribución, su estructura, sus reglas. Pensé que, al menos, eso podría serme útil, si alguna vez encontraba la manera de salir de esa trampa.

—Ha sido útil —afirmó Isabelle. Alec la miró, y ella le devolvió la mirada, con sus oscuros ojos brillantes—. Los Jiangshi me llevaron a otro patio más, y ahí había un anciano con la cara como derretida… Me gritó en mandarín durante un rato, y cuando vio que yo no decía nada, abrió un agujero en la pared y me envió por él.

—¿A qué infierno te mandaron? —preguntó Alec.

—Al infierno de los silencios —contestó Isabelle.

—Podría haber sido peor —dijo Jace. Y Alec pensó en el infierno de sopa hirviente con albóndigas humanas.

—Era la cima de una torre, una pequeña plataforma rodeada por una caída de trescientos metros sobre punchas de metal —explicó Isabelle en un tono desenfadado—. Me colgaron de una cadena y me ataron una barra de metal al cuello, con punchas en ambos extremos. Un extremo me oprimía el cuello, el otro me apretaba el pecho; de modo que si hablaba, o tan siquiera movía la cabeza hacia delante, me atravesarían. Los demonios me vigilaban y se reían mientras me esforzaba por no moverme.

—¡Oh! —exclamó Jace.

Simon estrechó a Isabelle con más fuerza contra sí.

Cuando Alec conoció a Simon, se hubiera reído a carcajadas ante la idea de que algún día su hermana lo llegara a abrazar con tal fuerza, que Simon y ella encontraran el afecto y la seguridad el uno en el otro. Naturalmente, en ese tiempo también se hubiera reído ante la idea de que Magnus Bane y él criarían a un niño juntos. Todos habían cambiado tanto, y en tan poco tiempo…

—Solo estuve allí unos cuantos minutos —continuó Isabelle—. Tian me encontró. Los demonios que me vigilaban lo dejaron acercarse, y entonces apareció el gran tigre y los mató.

—En cuanto el ojo de Sammael no estuvo sobre mí, llamé a Hu Shen para que me ayudara a liberar a Isabelle —explicó Tian.

—Eso debió de ser la leche —murmuró Simon.

—Me aseguré de venir con el tigre —dijo Isabelle—. Sabía que te sentirías decepcionado si te lo perdías.

Simon la besó en la mejilla. «Ella se sonrojó un poco, algo no muy corriente en Isabelle —pensó Alec divertido—. Al menos, no muy corriente la mayor parte del tiempo».

—Ya sabéis el resto —concluyó Tian—. Probablemente, Sammael esté planeando pasarse el día de hoy dando vueltas por Diyu, quejándose de lo terrible que es y dando órdenes a sus dos brujos. Y ahora sabe que yo también soy su enemigo.

—Créeme —repuso Simon con cansancio—, cuando Sammael decide ser demoníaco, no le cuesta nada sacar su maldad.

Alec asintió. Se había sorprendido en su primer encuentro con Sammael; había sido tan simpático e inofensivo, pero la mirada en el rostro de Sammael mientras torturaba a Simon le había recordado con quién estaban tratando.

—Sigue siendo lo más peligroso que hay aquí.

—Y también parece tener un extraño interés en ti, Magnus —informó Tian—. Supongo que es porque Shinyun te hirió con la espina, pero me parece que si quisiera más sicarios brujos, probablemente encontraría a muchos voluntarios.

Magnus se encogió de hombros.

—Supongo que yo ya estoy aquí.

—Así que Sammael está aquí preparándose —dijo Clary—, pero ¿para qué se está preparando? ¿Cuál es su plan exactamente?

—A Sammael le impiden entrar en la Tierra las salvaguardas que levantó el arcángel Miguel hace mucho tiempo —explicó Tian—. Por lo que sé, tiene a Jung y Fell trabajando para encontrar algo en el Libro de lo blanco que le permita esquivar esas salvaguardas.

—¿Se puede hacer eso? —preguntó Jace—. ¿Hay algo en el Libro de lo blanco que permita hacer eso?

Todos miraron a Magnus.

—Probablemente —contestó este preocupado—. Sí. No es de extrañar que los portales de la Tierra estén funcionando mal. Los esbirros de Sammael han estado manipulando los muros que mantienen las dimensiones separadas.

—¿Y cómo es que aún no lo han averiguado? —preguntó Clary.

Tian la miró pensativo.

—Me parece que Sammael pensaba que Diyu sería mucho mejor como fuente de poder. Solía serlo, con Yanluo, claro; por su diseño, es una dinamo que transforma el sufrimiento humano en poder demoníaco. Pero la maquinaria se rompió hace casi ciento cincuenta años. A Jung y Fell no solo les resulta difícil extraer el poder para alimentar su magia, sino que también los demonios que solían dirigir Diyu se han acostumbrado a la libertad y al caos. Sammael no los puede enderezar a golpe de látigo él solo. —Negó con la cabeza—. Shinyun cree que cuando la espina le otorgue el poder suficiente, ella podría mantener a toda la hueste de Diyu bajo su yugo mágico, pero aún no ha llegado a ello.

—Así que nos queda algo de tiempo —dijo Alec—. ¿Estamos seguros aquí?

Tian asintió.

—Sammael no cree que seamos una auténtica amenaza, y depende de sus subordinados para mantener Diyu bajo observación. A los demonios no les gusta entrar en las iglesias, ni siquiera en la Shanghái demoníaca.

—Muy bien —repuso Jace—. ¿Y cuál es el plan? ¿Descansamos y luego vamos a por Sammael?

—O vamos a por Shinyun y Ragnor —propuso Clary. Al ver la cara que ponía Magnus, añadió—: No podemos dejar que averigüen cómo permitir que Sammael entre en nuestro mundo. No podemos.

—¿Quitarles el libro detendría los planes de Sammael? —inquirió Simon dubitativo.

Tian negó con la cabeza.

—Los retrasaría, pero acabarían encontrando otra solución, estoy seguro. Hay mucha magia negra en el mundo.

—Aun así, no podemos dejárselo sin más —protestó Clary—. O dejar las cosas como están.

—De acuerdo —dijo Alec—. ¿Y dónde encontraremos el libro? ¿O a Sammael? Y a Sammael, mejor.

Tian parecía no estar seguro.

—Aquí no tiene realmente una base. Se pasea por todo el reino. —Adoptó un tono confidencial—. Es una especie de microgerente.

—Entonces, ¿qué? —preguntó Jace frustrado—. ¿Volvemos al puente de hierro? ¿Volvemos a los patios? ¿Exigimos que nos lleven hasta él?

—Los atraemos hasta aquí —contestó Magnus—. Usadme como cebo.

—¡No! —exclamó Alec al instante.

—Shinyun tiene algo raro conmigo y la espina —insistió Magnus—. Se ha estado metiendo conmigo desde que todo esto comenzó, y no para de decirme que, al final, elegiré aceptar la tercera herida de la Svefnthorn en vez de morir. Si voy a alguna parte y hago mucho ruido, pidiendo hablar con Shinyun, aparecerá. A través de ella podremos llegar a Sammael. O él llegará a nosotros.

—No —repitió Alec.

—¡Puede funcionar! —exclamó Magnus.

—Magnus —dijo Alec—, ¿y qué pasa si realmente te vuelve a clavar la espina? Caerás bajo el control de Sammael. Y entonces, todo se habrá acabado. Para… todos —añadió, disminuyendo el tono de voz.

—No lo hará —aseguró Magnus—. No puede. Tengo que elegir aceptar la tercera herida, y no lo haré.

—Pero le mentirás y le dirás que la aceptarás —afirmó Alec.

Magnus sonrió ligeramente, claramente satisfecho de lo bien que Alec lo conocía.

—Justo. Entonces, ella probablemente quiera realizar algún complicado ritual con un montón de cánticos, ya la conoces. Encenderá un millón de velas. Tardaremos una eternidad. Tiempo más que suficiente para que ataquéis.

El corazón de Alec latía cada vez más rápido.

—¿Y si no es así? ¿Y si ella no hace eso?

—Alec —intervino Jace con cautela—. No creo que tengamos ninguna idea mejor. Magnus tiene razón. En cuanto a nosotros, podemos quedarnos en esta catedral hasta morirnos de hambre por lo que respecta a Sammael y sus esbirros. No creen que seamos capaces de hacer algo que realmente interfiera en sus planes. Claro que podemos matar unos cuantos demonios, pero ¿a dos brujos y un Príncipe del Infierno? Solo somos soldaros rasos en la infantería sin rostro del ejército contrario.

—Pues muy pronto se enterará de que está completamente equivocado —replicó Isabelle.

—Sí, claro —repuso Jace—. Isabelle tiene razón. Pero cuando Sammael vio a Magnus, intentó reclutarlo. ¡Le ofreció el puesto de Shinyun! Magnus es el único que puede atraer su atención, y que podría defenderse si uno de nuestros tres colegas ataca. —Hizo un gesto de cabeza hacia Simon—. Y perdona, no pretendo ofender.

—No te preocupes —contestó Simon con una débil sonrisa—. Ahora mismo, no estoy al cien por cien.

Alec no supo qué decir. Algo terrible le estaba pasando por la cabeza, una ansiedad que nunca había sentido antes, o que nunca se había permitido sentir. Una conversación con Max, una conversación horrible, para explicarle que Magnus no iba a volver nunca, que, en adelante, eran solo ellos dos. «Era un plan arriesgado, un plan cogido por los pelos, pero pensamos que funcionaría…».

—Todos estaremos pendientes de Magnus mientras esto sucede —afirmó Jace. Como de costumbre, conocía a Alec lo suficiente para identificar la inquietud en sus ojos—. En ningún momento correrá auténtico peligro. Ya hemos vencido a Shinyun antes, podemos volver a hacerlo, y Magnus tiene razón: él es el único que debe tomar la decisión de que lo hiera con la espina por tercera vez. Por eso Shinyun no se ha molestado en intentar apuñalarlo desde que estamos en Diyu.

Alec suspiró. Le costó, pero decidió dejar las fantasías mórbidas para otro momento y centrarse en lo que tenía delante.

—De acuerdo, vale. Acepto que seguramente es lo mejor.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó Clary.

Simon bostezó.

—Yo no sé vosotros, pero a mí me iría bien dormir un poco. Ha sido un día muy largo: dim sum, el Mercado, estar colgado de cadenas y sufrir los cortes de unos cuchillos voladores. Sé que para la mayoría de vosotros sería un día de trabajo normal, pero yo estoy bastante agotado.

—Además, los huesos de mi pie necesitan recomponerse —dijo Jace—. Y supongo que no sabes dónde podemos encontrar mejores armas —añadió, dirigiéndose a Tian.

—¡Látigo de llamas! —exclamó Isabelle.

—Más látigos de llamas serían aceptables —admitió Jace—, aunque no sean lo primero que elegiría.

—De hecho… —comenzó Tian.

Al final de uno de los transeptos había una pequeña habitación. Era evidente que, en la catedral auténtica, hubiera sido una capilla privada, pero ahí, naturalmente, carecía de cualquier símbolo de práctica religiosa, por lo que resonó vacía mientras Tian guiaba a Alec, Jace y Clary hacia su centro. Jace caminaba dando saltitos, empleando la lanza como muleta, para no apoyar su peso sobre el pie. Magnus también los acompañó, y Alec pensó que era para dejar solos a Simon e Isabelle, no porque le importaran las armas. Alec se reclinó en la pared y observó con vago interés a Tian agacharse sobre el suelo y dar unos golpecitos sobre unas cuantas losas, mientras escuchaba. Tras varios intentos, alzó cuidadosamente la losa más grande, dejando al descubierto una cámara forrada de madera. En ella había una pila de paquetes envueltos en lona impermeable.

—No tiene nada que ver con lo que encontraríais en la catedral verdadera —se disculpó Tian—, y no tendrán runas, así que podréis herir a los demonios, pero tendréis que matarlos con los cuchillos serafín. Aun así…

Jace emitió un sonido de alegría. Tian comenzó a sacar los paquetes de la cámara.

—Tian —dijo Alec a media voz—, ¿por qué no nos dijiste que te habían obligado a trabajar para Sammael? Confiaste lo suficiente en nosotros para contarnos lo de Jinfeng.

Tian miró a Alec sorprendido.

—Me parece que es evidente. Sabía que no desaprobaríais mi relación con una subterránea, pero existía la posibilidad de que la conexión entre Sammael y yo llegara hasta la Clave y esta interviniera, y Jinfeng podría resultar perjudicada. Y mi familia también.

Clary soltó un bufido.

—¿Qué? —preguntó Tian.

—Es que… somos nosotros los que ocultamos cosas a la Clave —contestó.

—Es cierto —apoyó Alec—. No se nos conoce exactamente por mantener a las autoridades al día de nuestros planes.

—Por ejemplo, no le dijimos al Consejo que veníamos a Shanghái —explicó Clary—. Creía que teníamos un acuerdo.

Tian parecía asombrado.

—Alec, tu padre es el Inquisidor. Creo que he confiado mucho en vosotros, teniendo en cuenta que os conocí ayer. Guau, hoy ha sido un día muy largo.

—No le falta razón —aceptó Jace. Con el palo de la lanza, había apartado la lona de un paquete, dejando al descubierto una espada de doble mano con una inmensa hoja ancha y curva, como una mezcla entre cimitarra y machete. Cautelosamente, tanteó la punta con el pie bueno—. Como tampoco a esto. ¿Clary? ¿Dadao?

Clary la cogió y se fue a la otra punta de la habitación, donde realizó unos cuantos movimientos de espada mandoble; su trenza de color rojo brillante iba de un lado al otro mientras ella daba unos cuantos tajos hacia delante y acababa bajando la espada con elegancia. Les sonrió.

—Me gusta.

Jace tenía los ojos clavados en ella. Alec le dio una palmaditas en el hombro.

—Hay algo en una chica minúscula con una espada gigante —murmuró Jace.

Clary volvió con ellos. Jace se contuvo, visiblemente, para no abrazarla y besarla y, en vez de eso, siguió examinando la pila de armas que tenía a sus pies.

—Es que me molesta —le dijo Alec a Tian—. La falta de confianza, los secretos. Los tuyos, los nuestros. —Frunció el ceño—. Se supone que los cazadores de sombras son una institución blindada, la barrera entre los humanos y los demonios, la primera y última línea de defensa. Pero, en vez de eso, solo estamos cargados de secretos. Solía penar que solo mis amigos y yo ocultábamos cosas a la Clave, pero ¿sabes de qué me he dado cuenta? De que todo el mundo oculta cosas a la Clave.

—¿Me estás diciendo que debería haber confiado más en vosotros? —preguntó Tian, claramente irritado—. ¿A pesar de que acababa de conoceros?

—Sí —respondió Jace, y tanto Alec como Tian se volvieron para ver a qué se refería, pero resultó que había destapado un arma: dos palos de madera unidos por una tira de eslabones de hierro. Uno de los palos era claramente un mango, mientras que el otro era más corto y estaba cubierto de pequeñas púas por todas partes. Jace los miró encantado—. Lucero del alba.

—Vale, eso definitivamente sí es un mangual —afirmó Clary.

—Dejad que me quede con este —pidió Jace—. Me irá bien si tengo que luchar antes de que se me cure el pie completamente. Puedo hacer rodar esto e impedir que se me acerquen los demonios.

—Tampoco es que seas un inútil con el pie roto, ya sabes —dijo Clary—. Se te da muy bien la estrategia y la táctica.

Jace meneó la cabeza, sonriendo.

—Todos sabemos que lo más importante que tengo a mi favor es mi físico, espléndido y ágil. Sin eso —añadió—, ¿quién sería yo?

Clary puso los ojos en blanco.

—Tú eres el tipo que averiguó cómo entrar en la fortaleza de Sebastian en Edom. Por decir algo.

—Claro —replicó Jace—, algo.

Clary sonrió.

—Recuerda, el músculo más espléndido que tienes es tu cerebro.

Tian los observaba entretenido.

—No creo que hubieras tenido que confiar más en nosotros, por cierto —le dijo Alec—. No más de lo que hubiéramos confiado en ti con todos nuestros secretos, en tan poco tiempo. —Suspiró—. Pero es que… se está poniendo peor, entre los cazadores de sombras. Menos y menos confianza. Más y más secretos. No sé hasta dónde podrá resistir el sistema —añadió casi para sí—, antes de quebrarse.

Jace encontró un arco de cuerno, sorprendentemente decente, con palas recurvadas, y un carcaj con flechas. Se lo ofreció a Alec, quien lo aceptó.

—Se lo voy a dar a Simon —dijo—. Después de todo, yo tengo la Impermanencia Negra.

Bajaron por el transepto hacia la nave, sus pasos resonaban sobre el suelo de piedra. Magnus rompió el silencio inesperadamente, con una voz baja y firme.

—Mi padre es un Príncipe del Infierno, Asmodeus —le dijo a Tian.

Tian dejó de andar y lo miró sorprendido.

—Es algo que creo que deberías saber —informó Magnus—. Antes de que entremos en batalla con Sammael. Ha mencionado un par de veces que soy una maldición primogénita. Y Jem dijo que Shinyun estaba tras de Tessa porque era una maldición primogénita. Eso me hace pensar que les importa quién es mi padre.

—¡Oh! —exclamó Tian. Pensó en ello durante un momento—. ¿Qué representa eso para nuestros planes? —preguntó.

—No lo sé —respondió Magnus—. Tal vez nada. Quizá Sammael cree que hay algún poder que puede extraer de mí. O tal vez se considere una especie de tío para mí. Pero, como he dicho, creía que debías saberlo.

Comenzó a andar de nuevo y, después de una breve vacilación, los demás también lo hicieron. Alec vio que Jace y Clary intercambiaban miradas de preocupación.

—Eso es terrible —dijo Tian—. Para ti, me refiero.

Magnus lo miró sorprendido.

—Nunca pediste tener a un Príncipe del Infierno como padre —continuó Tian—. Y seguramente significa que tendrás Demonios Mayores y Príncipes del Infierno molestándote…, bueno, para siempre.

—De una forma regular —admitió Magnus.

—¿Y qué puedes hacer al respecto? —inquirió Tian.

—Nada —respondió Magnus—. Vivir mi vida. Proteger a mi familia.

—Ser protegido por tu familia —agregó Alec.

—Y amigos —añadió Clary.

Caminaron en silencio durante unos minutos.

—Gracias —dijo Tian finalmente—. Por decidir que confiabas en mí lo suficiente para contármelo. No se lo diré a nadie.

Torcieron hacia el ábside, donde Simon estaba mirando por una de las ventanas a la nada del exterior. Isabelle se hallaba en el otro extremo.

—Depende de ti decidir si necesitas decírselo a alguien —dijo Magnus—. Decidir en quién confías. Así es como funciona la confianza. —Tras una breve pausa, continuó—: Además, Jem lo sabe y estará encantado de responder cualquier pregunta sobre el tema. Tiene cierta experiencia en esta área.

Mientras se acercaban al ábside, se hizo evidente que Isabelle no estaba contenta. Observaba a Simon desde el otro lado de la sala, con el ceño fruncido por la preocupación. Cruzaba los brazos con fuerza sobre el pecho.

—¿Izzy? —la llamó Clary.

Alec quería ir con Isabelle, su instinto de proteger a su hermana se había activado, pero seguía sujetando el arco y las flechas que había encontrado, así que primero fue a dárselas a Simon. Jace fue con él, lo que Alec agradeció. Magnus y Tian se quedaron atrás, dudando.

—Simon, te he encontrado un arco —dijo, y se lo ofreció mientras se acercaba.

—Perfecto —dijo Simon sin volverse—. Un recuerdo. Vámonos a casa.

Alec y Jace intercambiaron una mirada. Jace fue el primero en hablar.

—¿De qué estás hablando, Simon?

—Quiero irme a casa —contestó Simon—. Y tú deberías querer irte a casa también.

—Pues claro que quiero irme a casa —repuso Alec cauteloso—. Pero no podemos irnos aún. Sammael sigue teniendo el Libro de lo blanco, y necesitamos…

—Volvemos a estar todos juntos —dijo Simon en un tono sin inflexión—. Estamos todos a salvo, de momento. No hay ninguna razón para seguir aquí.

—No tenemos ningún camino de regreso —le recordó Alec—. Necesitamos encontrar uno.

—Pues encontremos uno —replicó Simon con el mismo tono plano—. Ese debería ser el plan. Encontrar una manera de salir. Y luego salir. —Miró a Jace, esperanzado—. Volver con refuerzos. Te encantan los refuerzos.

—Magnus sigue estando en peligro —les recordó Alec—. Tenemos que averiguar cómo ocuparnos de la Svefnthorn.

—Bueno —comentó Simon—, quizá sería más fácil encontrar una solución en un lugar que no fuera literalmente el infierno.

Clary se acercaba acompañada de Isabelle. Parecía inquieta.

—Simon —dijo—. Tú no eres así.

—Ni siquiera es este tu primer viaje a una dimensión infernal —indicó Jace.

Simon se volvió, y Alec esperaba ver lágrimas en su rostro, dado el tono de su voz. Pero no había lágrimas. En vez de eso, la cara de Simon ardía con una furia difícilmente contenida.

—Es demasiado —dijo en voz baja—. Es demasiado jugar con la vida de la gente. —No los quería mirar—. Con todas nuestras vidas.

—Simon… —intervino Clary de nuevo—. Ya hemos pasado por mucho, y estamos bien. Has sido un no-muerto, has sido invulnerable. Eres una de las pocas personas vivas que ha visto a un ángel, y has estado en presencia de dos Príncipes del Infierno diferentes. ¡Tú mataste a Lilith!

—La Marca de Caín mató a Lilith —puntualizó Simon en un tono plano—. Yo solo estaba ahí.

—Ser un cazador de sombras… —comenzó Alec, pero, para su sorpresa, Isabelle lo detuvo con una mirada.

Simon alzó la cabeza. Parecía perdido, distante.

—Atravesamos el portal, confiando en que podríamos volver. Te entregaste a los demonios —añadió, dirigiéndose a Isabelle. Parecía asqueado—. Confiando en que podrías escapar. Tian fingió traicionarnos. Confiando en que sería capaz de salvar a Isabelle una vez que Sammael no lo vigilara.

—Pero todo eso acabó bien —indicó Jace—. Es decir, supongo que aún no sabemos cómo saldremos de Diyu, pero teniendo en cuenta que los portales de todas partes…

—Es jugársela demasiado —replicó Simon—. No se puede ganar siempre. Al final, se pierde.

—Pero aún no —afirmó Alec.

Simon lo miró furioso.

—En mayo —dijo con voz temblorosa—, vi a George Lovelace morir gritando. Sin ninguna razón. Bebió de la Copa Mortal, ardió y murió. No era diferente a mí. No era menos digno de la Ascensión. En todo caso, incluso era más digno que yo.

Nadie dijo nada.

—Fue la última lección de la Academia —continuó en voz baja—. Los cazadores de sombras mueren. Solo… mueren… sin ninguna razón.

—Es un trabajo peligroso —admitió Jace.

—¡George no estaba haciendo nada peligroso! —estalló Simon—. No murió en un noble acto de sacrificio, no murió porque un demonio lo superase. Murió porque a veces los cazadores de sombras mueren, y es por nada. Simplemente es así. Esa era la lección.

—Isabelle ha sido rescatada —insistió Alec—. Tú has sido rescatado. Tian está bien.

—¡Esta vez! —Simon se rio—. Sí, esta vez todo ha salido bien. ¿Y qué pasa con la siguiente? Y, por cierto, la siguiente es mañana. ¿Cómo lo hacéis? —preguntó, mirándolos a todos impotente—. ¿Cómo os arriesgáis vosotros y a todos a los que amáis, una y otra vez?

Isabelle se acercó a Simon y le puso las manos sobre los hombros. Él la miró a los ojos, buscando algo en ellos. Alec sabía lo que él mismo diría: que así era el trabajo; que ser un cazador de sombras era una tarea elevada y solitaria; que ser escogido para ese fin era un regalo y una maldición; que su riesgo era precisamente lo que lo hacía tan importante; que había luchado junto a Simon durante años, y que este era, sin ninguna duda, digno de ser uno de los nefilim. Pensó en Isabelle, en su ferocidad, en su intensidad, en su compromiso, y esperó que ella le dijera algo parecido a lo que él mismo le diría.

Pero no fue así. En vez de eso, Isabelle abrazó a Simon con fuerza.

—No lo sé —le susurró—. No lo sé. No siempre tiene sentido, mi amor. A veces no tiene el más mínimo sentido.

Simon emitió un sonido grave y ahogado, y hundió la cabeza en el cuello de Isabelle. Ella lo abrazó, quieta y en silencio.

—Lo siento —se disculpó Simon—. Lo siento.

—Tiene que entenderlo —dijo Alec en voz muy baja.

Isabelle inclinó la cabeza en señal de asentimiento.

—Lo entiende —repuso—. Solo… dadnos un segundo, ¿vale?

Clary se mordió el labio.

—Te quiero, Simon —dijo—. Os quiero a los dos.

Se volvió y se alejó, y los demás la siguieron; como parabatai de Simon, en cierto modo, le tocaba a ella decidir si dejarlos solos. Alec pudo oír a Isabelle murmurándole suavemente a Simon, hasta que estuvieron demasiado lejos y el sonido desapareció.

—Isabelle tiene razón —dijo Clary, una vez regresaron a la nave—. Simon lo sabe, pero está sufriendo. Solo han pasado unos meses desde que perdió a George. —Se reclinó en una de las paredes de piedra—. Me gustaría poder hacer algo más. Ser mejor parabatai. Luchar al lado de alguien a quien amas no es solo luchar de un modo más efectivo, también es para apoyarse mutuamente cuando las cosas van mal.

—Sabemos exactamente lo que quieres decir —repuso Alec, mirando a Jace—. Y eres una buena parabatai, Clary. Verte a ti y a Simon juntos…

—Es como vernos a nosotros —completó Jace, señalando a Alec y a sí mismo—. Fuerza y belleza. Armonía perfecta. Habilidad e intuición, exactamente combinadas.

Alec alzó una ceja.

—¿Tú eres la fuerza o la belleza?

—Creo que todos sabemos la respuesta a eso —bromeó Jace.

—Realmente sois un grupo muy extraño —comentó Tian.

Jace esbozó una media sonrisa. Alec sabía que había estado tratando de aligerar el ambiente, y que lo había logrado.

—Tal vez deberíamos encontrar dónde dormir. Me ha parecido ver unos bancos al final del transepto.

—¿Cómo sabremos cuándo despertar? —preguntó Alec—. Porque no es que el sol se vaya a alzar aquí abajo.

Clary se animó y sacó la estela.

—Déjame el brazo —dijo. Alec lo extendió y ella dibujó una forma que él nunca había visto: un círculo con varios brazos radiales de longitudes diferentes que se curvaban en espiral desde el centro. Clary iba contando por lo bajo mientras dibujaba.

—Ya está —dijo finalmente—. Algo en lo que he estado trabajando. Una runa de alarma. Sonará dentro de siete horas.

—O podrías emplear el móvil —intervino Jace.

Clary se encogió de hombros.

—Las runas son más fiables. Y también más guais.

—La runa de la alianza sigue siendo tu mejor trabajo —comentó Alec, sonriendo.

—No todas pueden ser para salvar el mundo —replicó Clary—. A veces, lo único que necesitas es despertarte a la hora.

—No, me refiero a que es justo de lo que estabais hablando —explicó Alec—. Nos permite compartir nuestra fuerza con los otros. Y no solo la fuerza, también las vulnerabilidades.

Clary miró a Magnus y luego otra vez a Alec. Sonrió un poco, aunque seguía muy preocupada por Simon.

—Bueno…, me alegro de haber podido daros eso.

Jace la cogió de la mano y la acercó a él. La rodeó con los brazos. Clary apoyó la cabeza en el hombro de Jace, y él cerró los ojos. Alec sabía lo que estaba sintiendo, porque él sentía lo mismo siempre que estaba con Magnus. Ese asombro interno ante la enormidad del amor, de la intensidad de esa alegría que casi se mezclaba con el dolor. Jace rara vez hablaba de sus sentimientos, pero no era necesario: Alec podía leerlos en su rostro. Jace había elegido amar a Clary, igual que Alec había elegido amar a Magnus, y la amaría para siempre con todo su corazón.

Jace rozó el pelo de Clary con los labios y la soltó; ella lo cogió de la mano.

—Nos vemos —le dijo Jace a Alec con una media sonrisa, y se dirigió con Clary hacia las oscuras sombras de las profundidades de la catedral.

—Supongo que yo también debería daros las buenas noches —comenzó Tian, pero se detuvo. Isabelle y Simon habían descendido los escalones hasta la nave. Iban cogidos de la mano y Simon parecía un poco avergonzado.

—Siento lo de antes —dijo.

—No te preocupes —repuso Alec—. Tú mismo lo has dicho. Ha sido un día muy duro.

Tian y Magnus se apartaron un poco, dejando a Alec un momento con su hermana y Simon. Alec creyó ver las marcas de lágrimas recientes en el rostro de Simon. No le hizo respetarlo menos; de hecho, quizá hasta lo respetara un poco más.

Simon lo miró fijamente.

—Creo que aún tengo que acostumbrarme a no ser invulnerable. Tampoco era que ser un vampiro, o tener la Marca de Caín, fuera una fiesta continua, pero era una buena póliza de seguros. —Simon enderezó los hombros—. Me alisté para luchar —continuó—. Quería ser cazador de sombras con todas mis fuerzas. Y ahora lo soy, y ahora lucho. Sería maravilloso no tener que trabajar constantemente para preservar las cosas que quieres y a la gente que amas, pero… hay que hacerlo.

—Eso es ser cazador de sombras —afirmó Alec.

Simon negó con la cabeza.

—No, eso es ser una persona. Al menos, como cazador de sombras mi trabajo implica viajes exóticos y asombrosos combates cuerpo a cuerpo.

Isabelle lo besó en la mejilla.

—Nunca he dudado de que fueras un tipo duro, cariño.

—¿Ves? —repuso Simon—. Mi vida es la leche. ¡Mi chica tiene un látigo de llamas! Y acabo de decir una gran verdad.

—A vosotros dos más os vale alejaros de mí antes de que se active mi instinto de hermano mayor —bromeó Alec, y ambos se fueron a descansar a algún lugar privado.

Alec miró alrededor y vio a Magnus enfrascado en una conversación con Tian. Magnus tenía la Impermanencia Blanca fuera de la vaina, y Tian hablaba apasionadamente mientras hacía gestos hacia la espada. Curioso, Alec se dirigió hacia ellos.

Magnus alzó el rostro cuando Alec se unió a la conversación, y este se sorprendió de nuevo al ver los cambios que había sufrido. Su cara parecía más estrecha, sus rasgos más afilados. Sus ojos brillaban con un verde luminoso en la penumbra. Había algo hambriento en su mirada, como un vampiro que llevara mucho tiempo sin alimentarse.

Alec sabía que esa hambre era por la tercera herida de la Svefnthorn, y se estremeció. Era fácil celebrar que habían salvado a Simon, que Tian no los había traicionado y que había rescatado Isabelle. Que, en ese momento, no corrían peligro. Era fácil suponer que encontraría alguna solución para Magnus, algún modo de extraerle la magia de la espina, algún vacío formal en esa magia. Pero Simon estaba en lo cierto: a veces las cosas salían mal. A veces había sufrimiento. A veces había muerte. Era demasiado tarde para Ragnor y Shinyun, pero ¿lo era para Magnus?

—¿Puedo ver tu espada? —pidió Tian.

Alec se encogió de hombros y desenfundó la Impermanencia Negra. Se la tendió a Tian, que sostuvo las dos espadas una junto a la otra y las examinó.

—¿Sabéis lo que estáis blandiendo? —les preguntó a ambos.

Alex pensó.

—Gan Jiang y Mo Ye… dijeron que no eran espadas, que eran dioses.

—Evidentemente son espadas —intervino Magnus—. Alec ha estado cortando a los demonios con esto todo el día.

—También dijeron que eran llaves —dijo Alec.

Tian puso los ojos en blanco.

—A Gan Jiang y Mo Ye les gusta ser crípticos. Supongo que creen que es su prerrogativa, por su edad. No sé qué quiere decir que sean llaves —admitió—. Pero son dioses. Quería hablar con vosotros sobre esto antes… —Se interrumpió, sin decir «antes de que Sammael revelara que yo trabajaba para él»—. Pero si nos dirigimos a un enfrentamiento… deberíais saber algo sobre lo que son. Podrían ser nuestra arma más importante en este lugar.

—Quizá sea una pregunta estúpida —dijo Alec—, pero si son espadas, ¿cómo pueden ser también dioses?

—Los Heibai Wuchang —respondió Tian— eran los responsables de escoltar a los espíritus de los muertos hasta Diyu. Como sugieren sus nombres, uno iba vestido de negro y el otro, de blanco. Hay cientos de historias sobre ellos, por toda China, pero son de mucho antes de que aparecieran los nefilim, así que no tenemos ni idea de cuáles son ciertas, o de si alguna lo es.

—Todas las historias son ciertas —murmuró Alec para sí; Magnus lo oyó y torció la boca en una leve sonrisa.

—Las hadas cuentan que los Heibai Wuchang se cansaron de que los mortales los molestaran constantemente para que les concedieran sus deseos, y por eso se refugiaron en estas espadas. —Tian meneó la cabeza—. No sé qué significa que los hayamos traído de vuelta a su lugar original en Diyu, pero los armeros pensaron que era bueno hacerlo, y deben de haber tenido una razón.

—Quizá pensaron que las espadas podrían herir a Sammael, ¿no? —sugirió Alec.

—O quizá cierren la puerta cuando echemos por ella a Sammael de una patada —aportó Magnus.

—No lo sé —respondió Tian—. Pero he creído conveniente que supierais qué tipo de arma estáis empuñando. —Alzó la espada negra y se la devolvió a Alec—. Fan Wujiu. Significa: «No hay salvación para los que hacen el mal». —Le entregó la espada blanca a Magnus—. Xie Bi’an: «Encontrarán la paz todos los que se rediman».

—Cierto desacuerdo entre las dos, ya veo.

Pero Tian negó con la cabeza.

—No lo creo. En algunas de las historias se refieran a ellos como un solo ser. Sean lo que sean, se supone que están en equilibrio entre ellas.

—Ah, igual que nosotros —bromeó Magnus, guiñándole un ojo a Alec.

Alec sí creía que Magnus y él estaban en equilibrio, al menos en circunstancias normales. Pero ¿seguía siendo cierto? La magia de la espina había invadido el cuerpo de Magnus, lo había impulsado en el sentido de su voluntad, de la voluntad de Sammael, se recordó Alec. Magnus aún era Magnus, claro, pero estaba cambiando, y no conocían ninguna manera de revertir ese cambio.

Alec se volvió a colgar la Impermanencia Negra, Fan Wujiu.

—Gracias —dijo a Tian—. Ahora estoy preparado si de repente mi espalda se convierte en un tipo.

—Nunca se sabe —repuso Tian. Miró hacia el espacio abierto de la catedral, que se extendía tras ellos—. Deberíamos descansar. Esta puede ser nuestra única oportunidad antes de que tengamos que volver a la lucha.

—No van a haber muchos lugares cómodos aquí para echar un sueñecito —comentó Magnus.

—Somos cazadores de sombras —replicó Tian despectivo—. Podemos descansar incluso en las profundidades del infierno.

Bajó los escalones y se adentró en la oscuridad de la iglesia. Alec se volvió hacia Magnus.

—¿Buscamos también un lugar donde dormir?

—Hagámoslo —contestó Magnus, con un pequeño brillo en los ojos.

Los otros parecían haberse distribuido por los extremos de la planta principal de la catedral, así que Magnus dirigió a Alec escalera abajo, hacia las criptas. Magnus encendió un globo de luz para guiarlos por los escalones de piedra hasta una pequeña sala que ocupaba el ancho del edificio. El globo de luz era brillante y escarlata, y borró el color del rostro de Alec mientras caminaba junto a un Magnus silencioso y, aparentemente, perdido en sus pensamientos.

Probablemente, en la catedral real, esa sala sería una oficina, pero en Diyu solo era otra caja vacía, con el suelo de mármol y muros de piedra encalados.

—Acogedor —dijo Alec—. ¿Crees que podrías conjurar unas mantas calentitas?

Magnus alzó una ceja.

—Desde dónde, ¿exactamente? Conseguí el agua y el arroz de las ofrendas a los muertos, pero por aquí es difícil disponer de objetos de lujo.

Alec se encogió de hombros.

—¿Desde el… infierno de las mantas calentitas?

Magnus pensó un instante.

—Podría… hacer aparecer uno de esos pájaros de nueve cabezas y podríamos tratar de arrancarle las plumas. No, probablemente no olerían muy bien. ¡Espera!

—¿Qué?

Magnus soltó una risita e hizo aparecer una manta desde el único lugar en Diyu cuyos ocupantes sabía que priorizarían una experiencia agradable al dormir.

Un edredón de brocado rojo apareció en la sala, en medio de una nube de humo escarlata. Estaba adornado con borlas doradas.

—¿Es una coincidencia —preguntó Alec— que el edredón sea del mismo color que tu magia?

—No… no lo sé —contestó Magnus.

También hizo aparecer un par de almohadas. Alec parecía complacido.

Se acomodaron sobre el suelo y se colocaron en la posición en que dormían habitualmente. «Eso de las posiciones de dormir era una cosa curiosa —pensó Magnus—. Se establecían al principio de una relación, cuando nadie pensaba en ello, y luego permanecían para siempre». Pero en ese momento eran buenas: si Magnus iba a dormir, mientras tuviera a Alec tumbado justo a su derecha, era como estar un poco en casa, estuviera donde estuviera.

—Antes de que apagues la luz… —dijo Alec.

Magnus esperó el resto, pero no llegaba.

—¿Sí? —preguntó. Alec lo miraba vacilante—. ¿Qué pasa? —Estaba comenzando a alarmarse un poco.

—Antes de que te vayas mañana… a hacer de cebo.

Magnus parpadeó un par de veces.

—¿Te cuesta acabar las ideas?

—No —contestó Alec, que parecía decepcionado—. Creo que deberíamos usar la runa de la alianza.

—¿Qué runa de la alianza?

—La runa de la alianza —contestó Alec—. La runa de la alianza de Clary. La que permite a un cazador de sombras y a un subterráneo emparejados compartir su poder.

Clary había inventado la runa de la alianza tres años atrás, durante la Guerra Mortal, para permitir a los cazadores de sombras y los subterráneos luchar en parejas, compartiendo sus habilidades y fuerzas. Magnus recordaba claramente la noche anterior a la batalla. Una extraña sensación de nerviosismo había invadido su cuerpo ante la posibilidad de morir en el campo de batalla. Le había dicho a su joven cazador de sombras que lo amaba, pero no sabía lo que ese cazador de sombras sentía realmente por él; si su relación podría perdurar o si era tan imposible como se temía.

Había observado cómo se formaba la runa sobre su propia piel; las intrincadas líneas y curvas de una runa angélica era algo que nunca había pensado que llegaría a portar.

Pero en este momento… en este momento era el turno de Magnus de decir «No».

—No tienes por qué hacerlo solo —insistió Alec—. Deberías tomar parte de mi fuerza. Y yo debería soportar parte de la carga de la espina.

—No tenemos ni idea de lo que eso podría hacerte —replicó Magnus—. Lo que podría significar para ti cargar con parte de su extraña magia. De algún modo, está conectada a Sammael, y tú, ya sabes, estás lleno de magia angélica. Podrías estallar.

Alec parpadeó, incrédulo.

—Seguramente no estallaría.

—¿Quién sabe lo que podría pasar? Ninguno de nosotros es exactamente un experto en este artefacto mágico en concreto.

—Aun así —insistió Alec obstinado— creo que deberíamos hacerlo. —Al ver que Magnus no decía nada, añadió—: Si voy a dejar que salgas ahí fuera para pedir que te ataquen, al menos déjame compartir parte de la carga contigo.

Magnus lo miró a los ojos.

—Si me pasa algo a mí —dijo muy bajito—, Max te necesitará.

—Si nos ponemos la runa y algo va mal —repuso Alec—, me la borraré. No pasará nada.

Magnus suspiró.

—Tendré que ceder en esto —admitió—, porque dije «no pasará nada» sobre lo de hacer de cebo y tú estuviste de acuerdo, ¿vale?

—Hay algunos que lo considerarían un argumento válido, sí —respondió Alec.

Magnus estiró el brazo.

—De acuerdo. ¿Por qué no hacer alguna otra cosa totalmente irresponsable antes de que cerremos el día?

Alec dibujó cuidadosamente los trazos de la runa, y Magnus sintió la misma maravilla que había sentido años atrás, la misma desaparición del miedo. En la víspera de la batalla, en medio del oscuro torbellino de una extraña ciudad infernal: daba igual dónde estuvieran. Lucharían, viviría y morirían juntos.

Alec terminó la última voluta de la runa en su propia piel, mientras Magnus lo observaba atentamente.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó segundos después.

Alec pareció indeciso. Alzó el brazo y se lo mostró a Magnus. La runa de poder angélico en el interior de su antebrazo relucía, de un color oscuro, pero claramente rojo.

—Esto es nuevo —dijo.

—¿Y aparte de eso?

Alec esperó un instante.

—Nada —contestó—. Me siento bien.

Como experimento, se dibujó una rápida runa de percepción en el mismo brazo, solo una simple línea y una voluta. Ambos la observaron durante un largo momento, pero parecía comportarse con normalidad, como todas.

—Parece que está bien —dijo Magnus.

—Sí —murmuró Alec. Y se inclinó para besar a Magnus.

Magnus le devolvió el beso, esperando un simple beso de buenas noches, pero Alec enredó las manos en el pelo de Magnus y lo besó profundamente, con más fuerza.

Alec rodeó la cintura de Magnus con los brazos y lo atrajo hacia sí. Magnus soltó un leve gruñido; la sensación del cuerpo de Alec estirado bajo el suyo siempre lo enloquecía. Lo besó con intensidad, disfrutando del roce de la barba incipiente y la suavidad de los labios de Alec, que ahogó un grito y se aferró a la espalda de Magnus, apretándolo contra sí todo lo posible.

Magnus se detuvo.

—¿Cómo te sientes? —preguntó, moviendo los labios contra los de Alec.

Alec se lo pensó.

—Preocupado por ti.

—No —repuso Magnus, dando la vuelta para que Alec quedara sobre él—. Me refiero, ¿cómo te sientes sobre esto?

Deslizó la mano hacia abajo e hizo una cosa que sabía que le gustaba a Alec.

—¡Oooh! —exclamó Alec—. ¡Oh! Hum, definitivamente esto me interesa. Pero sigo preocupado por ti —añadió. Sus hermosos ojos miraron directamente a los de Magnus—. No lo olvides. Eres mi corazón, Magnus Bane. No te rompas, por mí.

—Oído —respondió Magnus, haciendo de nuevo lo que a Alec le gustaba, y apagó la luz.

17

Heibai Wuchang

«No era una traición —se dijo Magnus—; no realmente». Pero sabía que nunca tendría la oportunidad de hacer lo que quería hacer, con los cazadores de sombras a su lado. Probablemente les hubiera podido convencer de que lo dejaran ir con Alec, pero…, por mucho que le costara admitirlo, Alec también sería un lastre en esa situación, para hacer lo que tenía en mente.

Y Alec nunca le permitiría ir solo.

Probablemente, Alec tendría razón.

Pero Magnus sabía lo que estaba haciendo. O al menos, creía saber lo que estaba haciendo.

Alec dormía en la oscuridad absoluta del despacho de la catedral. Habían pasado como unas cinco horas desde que se habían quedado dormidos, pero cuando Magnus se despertó, lo hizo sintiéndose cargado de energía, descansado y preparado para la acción.

Iría y volvería antes de que Alec se diera cuenta, se dijo a sí mismo.

Magnus nunca había tenido problemas para ver en la oscuridad y, en los últimos días, su visión se había intensificado. Se vistió cuidadosamente en la más absoluta negrura, tratando de no hacer ruido mientras se abrochaba el arnés al hombro.

Hizo un gesto y ante él apareció una superficie ensombrecida, un espejo reluciente. En el oscuro cristal, Magnus vio su propio rostro. Vio la oscuridad retorciéndosele en el cuello y en los ojos. Lo peor era el destello afilado de los dientes, el modo en que parecían darle toda una nueva forma a su rostro.

Magnus conocía el cuento mundano sobre un espejo que se había roto en pedazos: cuando un trozo se clavaba en el corazón de un niño, ese corazón se volvía de hielo. Notaba la magia de la espina retorciéndose en su pecho, como si fuera una llave abriendo una puerta que él había intentado cerrar. No necesitó mirarse las manos para ver las venas que le sobresalían, rojas y negras, o las marcas de cadenas, cada vez más intensas. Podía sentir la alteración de su ser, sutil y terrible, a medida que su propia sangre cambiaba.

Tenía que hacer algo.

Antes de marcharse, alargó una mano e hizo un gesto hacia sí. Lentamente, sin hacer ruido, la Impermanencia Negra se alzó en el aire desde el lado de Alec, donde este la había dejado con todo cuidado. Sigilosamente, para no tocar a Alec ni mover el edredón, Magnus hizo que la espada girara en el aire y flotara hacia él. Contuvo la respiración, pero en un momento Fan Wujiu estaba en su mano. Esperó a ver si estallaba; los armeros no habían dicho nada de ser digno de portar ambas espadas a la vez.

No pasó nada. «Quizá la runa de la alianza —pensó—, le permitía sujetar la espada de Alec». Tal vez las reglas eran más escurridizas de lo que algunas hadas querían hacer creer. O las dos cosas. Volvió a respirar y se colgó, con cuidado, la Impermanencia Negra a la espalda, junto a su gemela.

En la puerta, se volvió y miró a Alec. Y en lo alto de la escalera que daba a la nave, contempló durante un largo rato el silencio de Xujiahui. Se hallaba en lo más profundo del infierno, y esa catedral solo era la sombra de algo real. Sin embargo, sintió la calma de la santidad, de la fe como una luz en la oscuridad. Impregnaba la caverna de la iglesia, que incluso ahí se convertía en un santuario. Quizá el último santuario para todos ellos.

Cuatrocientos años atrás, Magnus tenía un único amigo en el mundo: Ragnor Fell. Este le había enseñado lo que representaba ser brujo: poder, sí; la capacidad de retorcer el espacio y el tiempo para sus propios fines, sí; pero también soledad, peligro constante, una vida de vagar por el mundo. Un brujo nunca era bien recibido, le dijo Ragnor. Los otros subterráneos no confiarían en él. Los cazadores de sombras lo capturarían, torturarían y matarían con total impunidad. Los vampiros tenían clanes, los licántropos tenían manadas y las hadas tenían cortes, pero los brujos siempre estaban solos.

Hubo un tiempo en que se encontró en la ciudad de Leonberg. A Magnus no le gustaba Leonberg. Había visto muy poco del Sacro Imperio Romano, pero, a tenor de su experiencia ahí, estaba dispuesto a considerarlo tremendamente sobrevalorado: el clima era frío y húmedo; la comida, pesada y sosa; la gente, suspicaz y pueblerina. Había ido ahí a petición de un pequeño terrateniente que quería que Magnus aumentara el rendimiento de sus cosechas y la fecundidad de sus cerdos, por mucho más dinero del que se merecía una magia así. Magnus había realizado su labor en cuestión de unos quince minutos, y poco después se hallaba bebiendo una cerveza insípida en el jardín de un bar insípido. El bar tenía una hermosa vista a la torre de la prisión de Leonberg, que parecía achaparrada, como un trol furioso bajo un cielo plomizo. Magnus suspiraba, bebía y soñaba con una magia aún no creada que le permitiera desaparecer de ese lugar y reaparecer en un paradero cálido y agradable, quizá París, o algún lugar del sur de Italia.

Su ensoñación se vio interrumpida por una conmoción que provenía de la prisión. Un grupo de hombres vestidos con el uniforme carcelario sacaban a rastras a una mujer desgreñada. La empujaron hacia un lado de la prisión y desaparecieron de la vista. Mientras lo hacían, Magnus se fijó en que la mujer estaba cubierta por un glamour, y que bajo ese glamour tenía la piel azul.

Tomó un trago de cerveza. Le temblaba la mano. En su cabeza, la voz de Ragnor lo advirtió con severidad que debía pensar en sí mismo, que no iba a ganar nada arriesgando su seguridad por una desconocida.

Tomó otro trago de cerveza.

Con un movimiento repentino y decisivo, plantó con fuerza el vaso sobre la mesa. Se puso en pie, maldijo a pleno pulmón en malayo, francés y árabe, y se dirigió a grandes y decididas zancadas hacia la prisión y la bruja azul.

Siglos después, aún recordaba sus gritos cuando el pelo le empezó a arder. Magnus echó a correr al oír la severa voz de un hombre, proclamando que, por orden de la judicatura de Leonberg, la mujer era culpable de brujería y de tener relaciones con diablos y, por tanto, era sentenciada a morir en la hoguera.

Había unos cuantos mirones del pueblo, pero la quema de brujas ya no era ninguna novedad en esos lares, y hacía un día desapacible. Nadie le cortó el paso a Magnus cuando corrió hacia la hoguera, que lanzaba llamaradas naranjas muy por encima de la cabeza de la bruja azul. Nadie intentó detenerlo cuando pronunció las palabras mágicas de protección, sin estar siquiera seguro de que fueran a funcionar, o cuando apoyó una bota en la crepitante leña apilada y saltó a la pira.

Su piel podía estar protegida, pero su ropa ardió inmediatamente. Dejó de lado esa molestia, agarró las cuerdas que ataban a la mujer y las deshizo con chispas de magia azul. La mujer torció la mirada hacia él y vio sus ojos de gato. Su terror se mezcló con sorpresa mientras él la cogía en brazos y se preparaba para saltar fuera de la hoguera.

—Hola —le murmuró a la oreja—. Cuando lleguemos al suelo, por favor, rueda de un lado al otro para apagar las llamas.

Sin esperar su respuesta, Magnus saltó, llevándola consigo. Cayeron al suelo sobre el frío barro que había junto a la hoguera, y aunque apagó las llamas, cuando se pusieron en pie, ambos tenían la ropa ennegrecida y hecha jirones, una circunstancia que Magnus no había previsto. Claro que podía invocar ropa nueva, pero esa no parecía la clase de gente ante la cual sería conveniente hacer magia.

Los soldados, que se habían quedado momentáneamente perplejos, se dispusieron a empuñar las espadas.

Magnus miró a la mujer.

—¡¿Y ahora qué?! —gritó por encima del rugido del fuego y las exclamaciones del gentío.

La mujer lo miró con los ojos desorbitados.

—¡¿Cómo que «y ahora qué»?! —gritó—. ¡Eres tú el que rescata!

—¡Nunca he hecho esto antes! —le respondió él, también gritando.

—¿Qué te parece si corremos? —sugirió la mujer. Magnus se quedó mirándola estúpidamente por un instante, y ella meneó la cabeza—. ¡Dios mío, me ha rescatado un idiota! —Se volvió hacia la gente, alzó las manos, y masas de humo azul le brotaron de las palmas, extendiéndose en espesas nubes. El griterío de los soldados se hizo más confuso.

—¡Sí! ¡Buena idea! —dijo Magnus. La mujer puso los ojos en blanco y salió corriendo. Magnus la siguió, preguntándose cuánto tardarían en encontrar refugio y si el sastre de Venecia tendría suficiente tela de brocado para hacerle una chaqueta nueva.

Ragnor se unió a ellos muchas horas después, en una taberna del camino a Tübingen. Para entonces, ya habían encontrado ropa nueva y Magnus se había enterado de algunas cosas sobre la mujer a la que había rescatado. Se llamaba Catarina Loss; había ido a Leonberg a ocuparse de un brote de peste; la habían pillado poniendo unas manos relucientes sobre un paciente, y al instante la habían arrestado por bruja. Le explicó que en Leonberg les volvía locos quemar brujas.

—En toda Europa están locos por la quema de brujas —replicó Ragnor de mal humor. Era evidente que estaba enfadado con Magnus, pero también era evidente que le gustaba Catarina, y ambos habían establecido rápidamente una relación tan agradable como la que Magnus tenía con cada uno de ellos. Por desgracia, su tema favorito era lo estúpido que había sido Magnus al lanzarse al rescate.

—¡Te he salvado la vida! —protestó.

—Y ha sido un rescate muy disimulado y sutil —replicó Ragnor—. ¿Cómo crees que te he encontrado? En cuestión de minutos, toda la zona hervía en rumores sobre un mago malvado descendiendo por el cielo de Leonberg en una nube negra, volando entre las llamas y rescatando a una sucia bruja del fuego que se suponía iba a purificarla.

—Así que nos quedamos fuera del Sacro Imperio Romano durante un tiempo —dijo Magnus, encogiéndose de hombros y sonriendo—. No lo echaré de menos.

—Ocupa media Europa, Magnus.

—Europa está muy sobrevalorada.

Catarina los interrumpió poniendo una mano sobre el brazo de Magnus.

—Muchísimas gracias, de verdad —dijo—. Es terrible ser brujo en estos tiempos.

—Yo soy bastante novato en esta cuestión —repuso Magnus—. Pero Ragnor dice que debemos ir cada uno por nuestro lado.

—Pero podemos rescatarnos mutuamente —replicó Catarina—. Ya que nadie más lo hará. Ni los subterráneos ni los mundanos y menos aún los cazadores de sombras.

—¡Ojalá se pudran todos en el infierno! —exclamó Ragnor. Pero su expresión se había suavizado—. Voy a por más bebida. Y no me opongo a viajar juntos, por seguridad. Por ahora. Normalmente, no me va mucho hacer amigos.

—Y, sin embargo —replicó Magnus—, fuiste mi primer amigo.

Catarina le dedicó media sonrisa.

—Quizá yo lo seré también. Alguien tiene que evitar que te comportes como un completo idiota.

—Escúchala, escúchala —dijo Ragnor, apurando su vaso—. Eres un idiota.

—Me cae bien —le dijo Catarina a Ragnor—. Hay algo muy bueno en alguien que no huye del peligro, incluso cuando debería hacerlo. Alguien que ve el sufrimiento, y que siempre elegirá lanzarse al fuego.

Por la mañana, ya eran todos amigos. El mundo entero había cambiado desde entonces, pero eso no había cambiado.

El conocimiento de Magnus de la geografía de Shanghái estaba un poco oxidado, y se había despistado en el vacío sin estrellas de Diyu, pero, como al parecer ahora podía volar, fue planeando sobre la ciudad invertida hasta que encontró lo que estaba buscando.

El templo era pequeño y, como todo lo demás en Diyu, estaba en ruinas. Anteriormente, había sido un edificio humilde, una simple estructura de una única sala con paredes de ladrillo teñidas de ocre, con un techo sencillo y sin decoración. En la Shanghái verdadera, seguramente había sido construido para una sola familia.

Había una marca en un lateral, una pincelada negra que le resultó familiar. Era el mismo dibujo que había sido grafitado en el lateral del moderno complejo de apartamentos al que la runa de rastreo los había conducido en su búsqueda inicial de Ragnor.

Magnus subió los escalones y asomó la cabeza por la puerta abierta.

La sala del interior estaba bastante vacía. Una lámpara de aceite colgaba del techo e iluminaba la tosca silla de madera en la que se sentaba Ragnor, con la mirada perdida, y vestido con una túnica raída sujeta con un cinturón sobre los pantalones. Era evidente que estaba esperando a Magnus.

—Me has robado las mantas —soltó Ragnor irritado.

—Y un par de almohadas —indicó Magnus—. ¿Sabes lo difícil que es encontrar cualquier tipo de textiles en este lugar?

—Lo sé muy bien —contestó Ragnor—. A menos que te guste dormir sobre viejos tapices tiesos manchados de sangre.

Magnus miró con más atención la habitación. Había una sencilla plataforma en un rincón, que supuso que habría sido la cama de Ragnor antes de que él le robara toda la ropa. Había una pequeña mesa de madera, sobre la que se hallaba, sorprendentemente, el Libro de lo blanco. La silla de Ragnor estaba colocada mirando hacia la puerta, como si Ragnor hubiera estado sentado y esperando durante horas. Y podría haberlo estado.

Magnus se quedó en la puerta. No había hecho planes más allá de eso.

—Nunca pensé que serías capaz de hacerlo —dijo con cautela—. Aceptar la tercera herida de la espina voluntariamente, quiero decir.

—Lamento decepcionarte. —A Ragnor le brillaron los ojos—. Cuando llegó el momento, decidí que no quería morir. Tú tampoco deberías morir.

—Bueno —repuso Magnus, echando un vistazo al lúgubre interior del templo—. Ahora que he visto los privilegios que conlleva el trabajo, ¿cómo podría resistirme?

Ragnor suspiró.

Magnus no aguantó más.

—Cuando fingiste tu muerte, en Idris, me dijiste que te pondrías en contacto conmigo —le soltó—. Y no lo hiciste. Supuse…

—Supusiste que Sammael me había atrapado —completó Ragnor—. Y tenías razón, claro.

—Supuse que estabas muerto —afirmó Magnus.

Ragnor se estremeció.

—Bien podría estarlo. Durante un tiempo, fue como si lo estuviera.

Resultaba muy extraño hablar así con Ragnor. Sonaba como… Bueno, sonaba como Ragnor, el primer y más antiguo amigo de Magnus; el que había hecho más que nadie para que Magnus llegara a ser lo que era. Pero Magnus vio la estrella de luz roja que relucía sobre el pecho de Ragnor, y supo que por muy malhumorado y familiar que el comportamiento de Ragnor pudiera ser, se había convertido en una criatura de Sammael, quizá de forma irrevocable.

Su curiosidad era demasiado grande para no seguir con la conversación, aunque sabía que podría no tener tiempo, que quizá Shinyun o Sammael supieran que estaba ahí, incluso en ese mismo momento. Pero tenía que saberlo. Era algo que lo reconcomía por dentro desde hacía tiempo.

—¿Qué pasó? —preguntó.

—Pasó Shinyun —contestó Ragnor—. Toma asiento.

Había otra sencilla silla de madera junto a la puerta abierta, y Magnus la arrastró y se sentó frente a Ragnor, como si lo fuera a entrevistar para un programa de televisión.

—Sammael me andaba buscando —explicó Ragnor—. Seguía siendo sobre todo Vacío, y buscaba un reino demoníaco en el que pudiera tener cuerpo y trazar sus planes. Mi nombre le llegó a los oídos.

—Lo recuerdo —dijo Magnus—. Así que fingiste tu muerte durante la Guerra Mortal y huiste.

—Más o menos. La mayoría de la gente no creía que pudiera ser el auténtico Sammael el que había regresado, pero Shinyun sí. Me encontró y me metió en una jaula.

—¿Una jaula? —repitió Magnus.

—Una jaula —confirmó Ragnor—. No fue uno de mis momentos más dignos. Eso fue antes de que Shinyun le jurara lealtad a Sammael, entiéndelo. Pero sabía de él. Sabía cómo había sido expulsado, sabía que era capaz de regresar por breves lapsos de tiempo. Sabía que me había estado buscando. Yo era el cebo con el que ella pensaba atraer su atención. —Sonrió débilmente—. Y funcionó.

Magnus era incómodamente consciente del concepto de «cebo», ya que era el eje central del plan que había desarrollado con sus amigos.

—Me contó cómo os había conocido a ti y a Alec Lightwood —continuó Ragnor—, y cómo había sido rechazada por Asmodeus. Y cómo, al final, te apiadaste de ella, y en vez de entregársela al Laberinto Espiral, o dejar que se la llevaran los nefilim, Alec la soltó.

Magnus respiró hondo.

—Alec fue el que la dejó marcharse —repuso—, porque es la mejor persona que conozco. Me lo dijo cuando volvimos de Italia. Creo que ambos esperábamos que Shinyun tomara ese acto de piedad como una oportunidad para replantearse sus decisiones. Para pensar en un camino diferente del de buscar a la entidad más poderosa disponible y declararle su lealtad.

—Bueno, pues no fue así —replicó Ragnor, de una forma tan corriente en él que Magnus casi sonrió—. Shinyun entendió que esa piedad provenía de ambos, y la consideró como un claro mensaje sobre el poder que tenías sobre ella. Una burla hacia ella. Que tener su vida en tus manos y dejarla ir, era como jugar con ella. Del mismo modo que un gato juega con una rata.

—¿Tú qué crees? —preguntó Magnus.

Ragnor lanzó un bufido.

—Pensé que le habías hecho un favor totalmente inmerecido, y que lo menos que podía hacer era mostrar algo de gratitud. Eso no le gustó nada.

—Apuesto a que no —repuso Magnus.

—Cuando murió Lilith, la conmoción empujó a Sammael desde el Vacío a los brazos de Shinyun. Por decirlo de alguna manera. Y ya sabes lo que sucedió después. —Ragnor se removió en la silla—. Shinyun y Sammael vinieron juntos a por mí, con la Svefnthorn. Antes de que Sammael me apuñalara por primera vez, me dijo que aumentaría mi poder, y que necesitaría ese poder para encontrarle un reino. Me negué, porque en ese momento no llegué a comprender del todo ni el poder de Sammael ni el de la espina, y creía que debía de haber algún otro camino que no fuera servirle a él. No lo había, claro.

Magnus permaneció en silencio.

—Me hirió por segunda vez, dibujándome una cruz griega sobre el pecho. Sentí una inyección de poder en mi interior. Fue una… una experiencia embriagadora. Por un momento, el poder me enloqueció y reventé las rejas de la jaula. Pretendía escapar, pero Sammael me detuvo. —Sonrió nostálgico, recordando cómo logró liberarse—. No debí enfrentarme a él.

»Shinyun le pidió que la hiriera con la espina. Sammael accedió, pero le explicó cómo funcionaba la magia de la espina, le dijo que con un tercer golpe se convertiría en su servidora para siempre, o que la magia de la espina la mataría. Ella agarró la espina y se asestó una tercera puñalada sin dudarlo.

—¿Y tú?

—Me resistí, claro —contestó Ragnor—. Me sentía frustrado y me obstinaba, sin entender aún la situación. Cuando lo hice, acepté la espina voluntariamente. A fin de cuentas, no quería morir. —Lanzó una mirada muy severa a Magnus—. Tú tampoco quieres morir, Magnus. No hay ninguna razón para que te conviertas en un mártir de la causa de los ángeles solo para demostrar algo. Después de todo, somos criaturas de Lilith, tú y yo, y es adecuado que sirvamos a su consorte eterno.

—No traicionaré a Alec —afirmó Magnus—. O a Max.

—No hace falta que traiciones a Max —repuso Ragnor burlón—. Es tan hijo de Lilith como tú o yo. Con Sammael en la Tierra, prosperará. En cuanto a Alec…, bueno, supongo que ese es tu error. Te lo dije ya hace mucho tiempo, y te lo he repetido muchas veces: la vida de un brujo es una vida solitaria, y pretender otra cosa solo trae pesar. Y aquí está ese pesar, y viene a por ti como ambos sabíamos que pasaría.

Magnus guardó silencio, mientras observaba el juego de luces sobre el suelo desnudo. Pasado un rato, Ragnor suspiró.

—Ya te puedes imaginar el resto de la historia. Empleé mi poder aumentado, encontré Diyu para Sammael, él se lo adueñó y comenzó sus preparativos para la guerra.

—Ragnor. —Magnus se inclinó hacia delante—. Aunque no pueda salvarme a mí… puedo salvarte a ti. No tienes por qué quedarte aquí en Diyu. No tienes por qué servir a Sammael, ni a nadie más. Puedo liberarte.

«Eso creo. Quizá».

Se levantó de la silla, y desenvainó las dos espadas lentamente, la Impermanencia Blanca y la Negra, que colgaban de su espalda.

Había tenido un presentimiento. Era un presentimiento muy vago, pero otras veces había actuado por menos. Aunque pocas veces se jugaba tanto.

Por un instante, temió que Ragnor lo atacara, pero el brujo no se movió.

—Si con eso quieres decir que puedes matarme, creo que descubrirás que no puedes, aquí en Diyu. —La voz de Ragnor era melancólica—. Tengo demasiada protección de Sammael, y este lugar está cargado de su poder.

—No voy a matarte —respondió Magnus, aunque tuvo que admitir que si alguien le hubiera dicho eso mientras lo apuntaba con dos espadas, probablemente no le hubiera creído.

—Aunque pudieras liberarme de la espina —añadió Ragnor—, no puedes salvarme. He hecho demasiado, bajo las órdenes de Sammael, para poder redimirme. Ni el Laberinto Espiral ni Idris me permitirían nunca ser libre, aunque el propio arcángel Miguel bajara y acabara con Sammael por segunda vez, delante de mis ojos. —Lo miró con curiosidad—. Espero que no fuera ese tu plan.

—No —respondió Magnus. Giró las espadas de modo que la parte plana de ambas hojas quedara hacia el cielo—. ¿Conoces estas espadas?

—No —masculló Ragnor—, pero apuesto a que me vas a hablar de ellas.

—Esta —explicó Magnus, alzando la espada negra—, dice que no hay salvación para los que hacen el mal. Esta otra —levantó la blanca— dice que aquellos que expíen sus culpas tendrán la paz.

—Así que se contradicen la una a la otra —comentó Ragnor—. ¿Se supone que esto es algo muy significativo?

Pero Magnus no le estaba prestando demasiada atención. Sintió que su magia fluía dentro y a través de las espadas mientras pensaba: «Hiebai Wuchang, señor Fan, señor Xie. Vuestro hogar ha sido poseído, y la magia de la Svefnthorn circula por ese lugar, donde nunca habría debido estar. Vuestro rey Yanluo ha partido y no volverá. Pero si expulsáis la Svefnthorn de este brujo que tengo ante mí, os liberaré de nuevo en Diyu, para servirlo como deseéis. Solo haced esto por mí».

—¿Se supone que está pasando algo? —preguntó Ragnor secamente—. Tienes los ojos cerrados.

Magnus notó que las espadas se sacudían en sus manos.

Abrió los ojos. Alrededor de las espadas se había formado un resplandor; no era el brillo carmesí de la magia de la espina, sino algo totalmente diferente: humo blanco y humo negro entrelazándose en el aire.

Las espadas deseaban estar juntas. Magnus percibió la atracción de una por la otra, como imanes. Fascinado, observó cómo se transformaban, de objetos inertes e inanimados a algo visiblemente vivo y con movimiento. Como si nunca hubieran sido inanimadas en absoluto, sino solo hubieran estado dormidas.

Magnus esperó que no les importara demasiado haber atravesado el desagradable cuerpo de bastantes demonios durante los últimos días.

Soltó las empuñaduras, y las espadas volaron por el aire la una hacia la otra, buscando su compañera.

Se unieron en el medio, hoja sobre hoja, y comenzaron a retorcerse y doblarse una alrededor de la otra. Ragnor observaba las espadas con una expresión de absoluto pasmo en el rostro. Miró a Magnus a los ojos y este se encogió de hombros, indicándole que él tampoco sabía lo que estaba pasando.

Una luz brotó de las espadas, y cuando las vueltas y los giros cesaron, Magnus pudo ver que donde había habido dos, ya solo había una espada. Se entristeció al comprobar que no era el doble del tamaño de las otras dos espadas, pero, de todas formas, era impresionante. Toda la empuñadura era de cuero negro brillante, con la cruz de la guarda tallada en formas retorcidas que se parecían mucho a los cuernos de Ragnor; a sus viejos cuernos, no a las nuevas monstruosidades punzantes que le había hecho la espina. La hoja era de hueso, lisa y larga, y, según pudo ver Magnus, muy afilada.

Tuvo el tiempo justo de admirar la belleza de la espada antes de que esta se lanzara hacia delante y atravesara a Ragnor.

Ragnor cayó hacia atrás y su túnica se abrió. Magnus pudo ver la tercera marca de la espina, una línea que cortaba la «cruz griega» de las dos primeras heridas. La espada se había hundido en el centro de la convergencia de las cicatrices, y desde el punto en que la hoja había entrado en la carne de Ragnor manaba luz.

Al instante, Magnus se arrodilló en el suelo junto a Ragnor. Su viejo amigo no parecía ser capaz de verle; tenía los ojos cubiertos de un tul blanco y clavados hacia el frente. Ragnor arqueó la espalda, y la espada comenzó a hundirse más profundamente en el pecho del brujo, atravesándolo lentamente. Una nube acre de niebla roja se elevó desde la herida. Se fue haciendo más densa y compacta, y luego comenzó a manar también desde los ojos, la nariz y la boca abierta de Ragnor.

Magnus se echó hacia atrás. No sabía si respirar esa niebla mágica sería un problema, pero prefería no arriesgarse.

La espada penetró en el pecho de Ragnor hasta la empuñadura, y luego siguió atravesándole, empuñadura y todo, como si pasara a través de agua. La niebla roja salía del pecho de Ragnor en soplos espasmódicos, y cuando la espada desapareció, la niebla roja se disipó y Ragnor se quedó inmóvil.

Durante un momento, solo se oía la respiración de Magnus, que sonaba terriblemente fuerte en sus propios oídos.

Pero Ragnor no estaba muerto. Magnus vio cómo su pecho subía y bajaba. No mucho. No con mucha fuerza. Pero suficiente.

Después de lo que le pareció una eternidad, Ragnor parpadeó y abrió los ojos. Miró alrededor hasta que su mirada dio con Magnus, hacia su derecha.

—Tú —dijo—, eres un completo estúpido.

Magnus ladeó la cabeza, sin estar muy seguro de lo que esa afirmación indicaba sobre si Ragnor seguía siendo malo o no. Se fijó que los cuernos de Ragnor habían recuperado su tamaño normal. También los ojos y los dientes parecían los de antes.

—Tenías el poder de los dioses en tus manos —continuó Ragnor—. Me han hablado. Podrías haberlo usado de muchas maneras contra Sammael. Y lo has desperdiciado, entre todas las cosas, para librarme a mí de la espina.

Magnus se echó a reír, incapaz de contenerse. Se inclinó y abrazó a Ragnor con todas sus fuerzas.

—Supongo —dijo, pasado un momento—, que toleras que te dé un abrazo tan largo porque estás imbuido de tu amor hacia mí, como tu amigo más querido y también tu salvador, y no solo porque estás demasiado débil para moverte.

—Piensa lo que quieras —replicó Ragnor.

Magnus se apartó y le examinó el pecho a Ragnor desde varios ángulos. Por lo que vio, las cicatrices de la espina habían desaparecido por completo. Por desgracia, lo mismo había pasado con las espadas.

Ragnor se incorporó hasta apoyarse en los codos.

—La Impermanencia Blanca y la Negra —dijo, mientras sacudía la cabeza con incredulidad—. ¿De dónde entre los reinos de este universo las has sacado?

—Me perdonarás que no te lo diga —respondió Magnus—. Solo estoy un setenta y cinco por ciento seguro de que ya no estás bajo el poder de Sammael.

Ragnor meneó la cabeza, sombrío.

—Ha sido una mala decisión, Magnus. Salvarme a mí. Habría estado mejor emplear el poder de los Heibai Wuchang para detener a Sammael, o como mínimo para retrasarle o cambiar sus planes. Yo hubiera estado mejor si me hubieras dejado aquí. Te lo he dicho, he hecho demasiadas cosas para las que no hay perdón.

Magnus alzó las dos palmas, imitando los platos de una balanza.

—No hay salvación para los que hacen el mal. Los que expíen sus culpas tendrán paz. Lo siento, Ragnor, pero los dioses de la muerte han decidido, y han dicho: queda en paz.

—¿Y te crees todo lo que te dicen los dioses de la muerte? —preguntó Ragnor severo.

Magnus lo ayudó a ponerse en pie.

—¿Crees que se han ido? ¿Los he… gastado?

—No puedes tener sujeto a un dios, Magnus —contestó Ragnor—. La Impermanencia Blanca y la Negra. Ya sabes, «impermanentes». Pasado un tiempo, estoy seguro de que se volverán a formar en Diyu. —Miró alrededor del templo, como si acabara de notar lo ruinoso y lúgubre que era.

—Ragnor —dijo Magnus—, ¿era absolutamente necesario robar el Libro de lo blanco? ¿Lo exigió Sammael?

Ragnor miró hacia el libro, que se hallaba sobre la mesa, y pareció sorprenderse, como si se hubiera olvidado de que estaba ahí. Luego volvió a mirar a Magnus y soltó una carcajada.

—No. Fue idea de Shinyun.

Magnus alzó las cejas, interesado.

—¿Él no lo quiere?

—Bueno, sí, sí que lo quiere —admitió Ragnor—. Quiere usarlo para debilitar las salvaguardas de la Tierra, las que se colocaron después de que intentara invadirla por primera vez. Para poder volver. —Lanzó una mirada irónica—. Pero Shinyun estaba muy entregada con la idea de recuperarlo.

—¿Por qué quería ir a visitarme? —preguntó Magnus.

—No todo tiene que ver contigo, Magnus —contestó Ragnor con firmeza—. Aunque sí, Shinyun tiene… sentimientos complicados en lo referente a ti. Pero creo que quería el libro para sus propios propósitos. Puede que sea el animalito preferido de Sammael, pero la conozco, y sin duda tiene su propio juego, separado del de él.

—¡Eso es exactamente lo que yo dije! —exclamó Magnus satisfecho—. Con esas mismas palabras: «Tiene su propio juego». Pero ¿qué juego? ¿Una protección ante la posibilidad de fracaso?

—Preparar el escenario para su propio éxito —contestó Ragnor. Se levantó—. ¡Mis estrellas! —exclamó—, no puedo creer que haya aceptado esta clase de alojamiento solo porque estaba dispuesto a servir a Sammael. Qué pocilga.

—No puedo prometerte que sea mucho más confortable —repuso Magnus—, pero déjame llevarte a San Ignacio, bueno, a San Ignacio al revés. Todos los cazadores de sombras han tomado refugio allí.

Ragnor vaciló.

—Supongo que tengo que hacerlo —respondió—. La expiación tiene que comenzar por alguna parte. Y Sammael no va a dejar que regrese sin más a casa. —Parecía un poco perdido—. Mi casa… —dijo—. De cualquier forma, no puedo volver allí.

—Vámonos —insistió Magnus—. Podemos hablar de tu futuro cuando lleguemos allí.

Ragnor cogió el Libro de lo blanco. Se lo puso a Magnus en las manos y este lo agarró. No lo sintió como si estuviera recuperando una de sus posesiones; lo sintió como si fuera la última capa de ese peso sobre sus hombros. Sin embargo, lo redujo a un tamaño manejable y se lo guardó en el bolsillo.

En cuanto comenzaron a avanzar por el camino que los alejaba del templo, Magnus notó que Ragnor estaba débil. Caminaba despacio y ponía los pies con cuidado, como si no estuviera seguro de que lo fueran a obedecer.

Pasados unos minutos caminando en silencio, en la oscuridad, con Magnus bastante convencido de que iban en la dirección correcta, Ragnor habló.

—Magnus, no conozco ninguna forma de deshacer los efectos de la espina. Ahora que las espadas han desaparecido, no sé cómo sacártelos de dentro. Tampoco lo sabe Shinyun, aunque ella no tenga ningún interés en librarse de ellos. Dentro de poco, te enfrentarás a la elección de unirte a Sammael o morir.

—Entonces, moriré —contestó Magnus.

—No lo harás —replicó Ragnor, suspirando—. Nadie elige morir cuando existe la oportunidad de vivir. Lo racionalizas. Lo justificas.

Magnus no respondió. Había habido un cambio en el aire muerto de Diyu. Donde antes solo había quietud y un silencio opresivo, ahora se había levantado un ligero viento. Arrastraba consigo un leve sonido blanco en el silencio y un desagradable aire caliente en ráfagas irregulares, que golpeaba ligeramente la cara de Magnus. Ragnor también lo notó; levantó la cabeza cuando comenzó el viento, pero pasado un momento, volvió a bajar la vista al suelo y siguió caminando.

—Y… —comenzó Ragnor— Max. —Carraspeó para aclararse la garganta—. Tu hijo.

—Se llama así por el hermano de Alec —explicó Magnus—. El que mató Sebastian.

Ragnor le lanzó una mirada irónica.

—¿Sabías que Sammael, al principio, apareció porque estaba tratando de dar con el hijo de Valentine Morgenstern, Sebastian? Lilith le sugirió que lo buscara. Le dijo que sus objetivos eran similares. Bueno, pues, al parecer, Sebastian ya estaba muerto mucho antes de que Sammael pudiera encontrarlo. Eso hubiera resultado interesante.

—«Interesante» es una forma de decirlo —repuso Magnus. Se calló un segundo—. Ragnor. Ha pasado una cosa que quizá no sepas. —Lo tenía que decir muy deprisa—. Raphael… murió.

Ragnor dejó de caminar, y Magnus se detuvo a su lado. Alrededor soplaba el viento leve y seco de Diyu, que olía a hierro y carbonilla.

—Sebastian, el hijo de Valentine —continuó Magnus—. Se… se apoderó de Edom.

—Oh, lo sé, lo sé. —Ragnor alzó las cejas—. No veas lo pesado que se puso Sammael con eso. ¿Crees que él estaría aquí si pudiera estar en Edom? Le encanta aquello. Pero… Raphael.

Magnus respiró hondo.

—Sebastian nos tenía prisioneros a ambos. Le ordenó a Raphael que me matara. Raphael se negó. Sebastian lo mató. —Miró a Ragnor, que parecía estar pasando por todas las fases del dolor a la vez: su expresión cambió rápidamente de sorpresa, a pena, a furia, a aceptación y de vuelta—. Dijo que estaba pagando su deuda conmigo. Por haberle salvado la vida.

Ragnor tragó una gran bocanada de aire para recuperarse.

—Toda guerra tiene una lista de víctimas —repuso con amargura—. Y si vives lo suficiente, verás a demasiados amigos entrar a formar parte de esa lista. Pobre Raphael. Siempre me había caído bien.

—Y tú le caías bien a él.

—Me da la sensación de que fue una buena cosa que Sammael no pudiera conocer a Sebastian —dijo Ragnor, después de un momento de silencio por parte de ambos, en el que el rugido del viento caliente de Diyu fue el único sonido en el mundo.

—No sé si hubieran sido capaces de colaborar —comentó Magnus—. Ninguno de los dos son exactamente grandes jugadores de equipo.

—¿Y cómo fue que adoptaste a Max?

—Es una larga historia —contestó Magnus—, que te contaré al completo una vez estés a salvo fuera del infierno.

—Bueno, pues cuéntame la versión resumida —replicó Ragnor impaciente. Comenzó a caminar de nuevo y Magnus lo siguió.

—Otro bebé brujo abandonado —explicó Magnus—. Otros padres horrorizados. Dejaron una nota que decía: «¿Quién podría quererlo?».

Ragnor lanzó un bufido.

—La historia más vieja de los brujos.

—Lo dejaron en la Academia de los cazadores de sombras —continuó Magnus—, donde yo era profesor invitado. Acabamos yéndonos a casa con Max.

—La verdad —sentenció Ragnor—, esta es la culminación de tu estúpida dedicación a rescatar a gente.

Magnus le lanzó una mirada de incredulidad.

—¡Mira quién habla!

—No es que no te esté agradecido —admitió Ragnor.

—No me refiero a eso —replicó Magnus—. No me refiero a ahora. Me refiero a que hace cientos de años, tú me rescataste a mí. Tonto.

El viento estaba arreciando y era cada vez más caliente, lo que resultaba preocupante. Caminaron a lo largo de las calles oscurecidas, pasando negros edificios vacíos que Magnus no pudo identificar, aunque era de suponer que corresponderían a edificios de Shanghái; pero se hallaban totalmente en sombras y casi no podían distinguirse del conjunto del panorama que los rodeaba.

—Bueno —dijo Ragnor bruscamente—, al menos es un brujo más que crecerá con unos padres que lo quieren. Que conocen el inframundo. —Viniendo de Ragnor, Magnus supo que eso era un efusivo elogio—. Aunque es una pena la influencia de los cazadores de sombras.

—¡Eh! —exclamó Magnus—, a mí me educaron los Hermanos Silenciosos, ya sabes.

—Sí, y mira cómo has salido.

Magnus permaneció un rato en silencio mientras caminaban. Incluso ahí, en el infierno, había cierto compañerismo en caminar junto a Ragnor, como tantas veces había hecho. Incluso con la herida de la espina ardiéndole en el pecho, incluso sin tener un camino claro que lo llevara a casa.

—Me voy a casar con Alec, sabes —dijo pasado un rato.

Ragnor alzó las cejas.

—¿Cuándo?

—No lo sé. Aún no. Los cazadores de sombras no reconocerían el matrimonio, pero tenemos la esperanza de que eso cambie.

—¿Y cómo van a cambiar? —preguntó Ragnor en un tono despectivo.

—Porque nosotros los cambiaremos —respondió Magnus.

Ragnor meneó la cabeza. Parecía fatigado. Magnus sospechaba que, en algún momento, todo el horror de lo que había hecho se le vendría encima. En ese momento, parecía aislado por el shock.

—No tengo ni idea de dónde habrás sacado ese optimismo. Porque seguro que yo no te lo enseñé.

—Cuando podamos casarnos y que se nos reconozca el matrimonio, lo haremos —explicó Magnus—. Solo entonces. Cuando sea legal que me case con Alec, o que Tian se case con Jinfeng.

—O que Shinyun se case con Sammael —soltó Ragnor mordaz, y Magnus ahogó una carcajada, hasta que torcieron la siguiente esquina y se le quitaron las ganas de reírse.

Frente a ellos se hallaba San Ignacio. Y se lo estaba llevando el viento.

Ahí, el viento cálido que previamente habían notado era mucho más fuerte. El viento se arremolinó a su alrededor y cobró fuerza, arrancando trozos de la catedral y lanzándolos hacia el cielo vacío. Grandes trozos de mármol y ladrillo se desprendían, y formaban un estruendo de golpes, crujidos y arañazos. Una de las dos agujas de las torres había desaparecido en medio del torbellino. Pero lo que realmente preocupó a Magnus fue el tejado.

El tejado había desaparecido…, no, no había desaparecido. El tejado estaba a trozos, grandes masas flotantes de losas y piedra, como si alguna enorme criatura hubiera llegado y lo hubiera arrancado para destapar la catedral, igual que un niño desenvolviendo un regalo. Los pedazos del techo colgaban en el aire, suspendidos y rodando. Era difícil estar seguro, pero si Magnus guiñaba los ojos, le parecía ver a figuras humanas volando entre los pedruscos, subiendo y bajando.

—¡Alec! —gritó Ragnor.

Magnus volvió la vista al suelo, donde Alec, su Alec, corría a toda velocidad hacia ellos, con el rostro manchado de hollín. Les gritaba algo, pero Magnus no pudo descifrar lo que decía.

Solo cuando Alec estuvo más cerca, logró entenderle.

—¡Las espadas! —estaba gritando Alec—. ¡Necesitamos las espadas!

18

Avici

Alec no sabía qué había sido de sus amigos. Lo había despertado un sonido tremendo, como el de un terremoto, y cuando llegó a lo alto de la escalera, el tejado de la catedral ya había desaparecido. Sobre él, contra la cortina negra del cielo de Diyu, jugueteaban dos siluetas. Una era la de Shinyun, a quien, además de sus alargadas extremidades, le sobresalían un par de amplias alas de insecto, iridiscentes y venosas, como las de una libélula. Zigzagueaba entre los trozos flotantes del tejado de la catedral, y era evidente que estaba disfrutando.

La otra era la de Sammael. Era difícil no verlo, porque era tres veces más grande que en el puente de hierro; flotaba sobre Shinyun y parecía estar totalmente cómodo en el aire. Miraba al interior de la catedral desde arriba, y de vez en cuando apartaba algunas piedras que flotaban dentro de su campo de visión.

Alec había pensado que no sería muy sensato por su parte recorrer toda la catedral, bajo la atenta mirada de Sammael, para alcanzar a sus amigos. Había confiado en que estos estuvieran buscando algún tipo de seguridad. Pero ¿dónde estaba Magnus? Se había marchado voluntariamente: su ropa y sus zapatos no estaban. Aunque ¿por qué se habría llevado la espada de Alec además de la suya?

El viento, aunque no era tan fuerte como para no resistirlo, parecía estar dañando la catedral, que comenzaba a caerse a trozos. Alec había sabido que tenía que salir de ese edificio, y fue bordeando los muros para evitar ser visto hasta encontrar una abertura lo suficientemente baja en las paredes, que se desmoronaban rápidamente. Se lanzó a través de ella rodando hacia delante, hecho un ovillo para protegerse la cabeza. Notó el viento, caliente y corrosivo, sobre él, y se encontró al otro lado del muro.

La runa de la alianza había ardido en su brazo, y había sentido la presencia de Magnus, no muy lejos. En su mente, pudo ver el resplandor de Magnus, incluso con la oscuridad y el viento. Corrió hacia ese resplandor.

Y ya había alcanzado a Magnus y, para su sorpresa, a Ragnor, que pareció apagado y avergonzado al ver a Alec. Por un momento, Alec se preocupó pensando que quizá Magnus había sido herido por tercera vez con la espina, y que estaba con Ragnor porque, al igual que este, estaba perdido. Pero luego, al acercarse, Magnus y Ragnor comenzaron a hablar al mismo tiempo, evidenciando que Ragnor ya no estaba bajo el control de Sammael.

Rápidamente, Magnus le explicó a Alec lo que había sucedido con las espadas; cómo habían salvado a Ragnor. Cuando concluyó, vaciló un instante.

—¿Estás enfadado? —le preguntó.

—Claro que no estoy enfadado porque hayas usado las espadas para salvar a Ragnor —contestó Alec—. Estoy un poco enfadado porque no me dijiste que te ibas y no me llevaste contigo.

—No quería despertarte —comenzó Magnus, pero Ragnor lo hizo callar al ponerle una mano sobre el brazo.

—Las disputas domésticas para más tarde —dijo cortante—. Mirad. —Hizo un gesto con la barbilla hacia la iglesia.

Formas humanas, pequeñas y distantes, giraban de arriba abajo en el viento del torbellino de Sammael; Alec alcanzó a verlas cuando se alzaron por encima de las paredes de la catedral. Se dio cuenta de que Sammael estaba reuniendo a los cazadores de sombras y atrayéndolos hacia él para que se unieran a él en el cielo tintado de fuego. Jace, Clary, Simon, Isabelle, Tian… identificables más que nada por la silueta que dibujaban con sus armas.

—Tenemos que llegar hasta ellos —dijo Alec.

—Puede que no tengamos elección —repuso Magnus. Y Alec sintió que el desagradable viento cálido se enredaba en sus piernas, tirando de él con manos insistentes—. Aguanta. Voy a…

El viento levantó a Alec por los aires, arremolinándose a su alrededor y haciéndolo girar como un trompo a una velocidad mareante. Siempre había deseado poder volar, pero eso no era en absoluto lo que había imaginado. Intentó coger el cuchillo serafín que llevaba enganchado al cinturón, pero no consiguió cerrar la mano sobre la empuñadura.

Luego el movimiento se detuvo, y Alec tardó unos instantes en darse cuenta de que estaba suspendido en el aire. El viento continuaba soplando con fuerza, pero al menos ya no estaba a su merced.

Miró a su alrededor y vio que Magnus y Ragnor estaban aún con él, o al menos cerca. También flotaban en el aire; Magnus tenía las manos alzadas, los brazos tensos, y una luz entre blanca y carmesí salía desde el centro de sus manos. En la distancia, los otros cazadores de sombras seguían dando vueltas y vueltas como la ropa en una secadora; Alec vio que Magnus tenía que emplear toda su fuerza para mantener la estabilidad de ambos.

Shinyun rondaba cerca y los observaba sin intervenir. Alec se preguntó por qué. Sin duda estaban indefensos. Sin duda, si Sammael quería eliminarlos, ese sería el momento adecuado…

Volvió a mirar a Magnus. Su preocupación debía de reflejársele en la cara, porque este hizo una serie de movimientos con la cabeza que Alec interpretó como queriendo decir que estaba haciendo lo que podía, pero que, desde ahí, no podía alcanzar a los otros con su magia.

Sammael flotaba hacia ellos, con las manos unidas en una fingida plegaria. Parecía que el viento no le afectaba en absoluto, seguramente porque era él quien lo causaba.

«Estúpido —estaba pensado Alec—. Nuestro plan era tan estúpido…».

Ponerle un cebo a Sammael para que peleara contra ellos había sido una idea terrible. Puede que pareciera un mundano con buenos modales. Puede que hablara como el presentador de algún concurso de televisión, pero era, por naturaleza, un demonio sumamente poderoso. «Estaban en desventaja —pensó Alec—, y solo la falta de interés de Sammael en matarlos era lo que los había mantenido vivos hasta ese momento». Era una idea estremecedora.

—¡Eh! —exclamó Sammael, saludando con la mano mientras se acercaba a ellos—. ¿Qué tal os va a todos por aquí?

Antes de que nadie pudiera responder, y no era que Alec tuviera idea de qué responder, Sammael miró a Ragnor y se echó hacia atrás fingiendo una sorpresa exagerada.

—¡Santo cielo! —exclamó—. Se ha librado de la espina. ¿Cómo has conseguido hacer ese truquito? —le preguntó a Magnus—. Ragnor —continuó—, ¿acaso no hemos tenido buenos momentos? ¿No estabas esperando gobernar el mundo conmigo? ¿Al menos un poquito? Venga, lo querías un poquito.

Ragnor no parecía impresionado.

—Me tuviste metido en una jaula y me apuñalaste varias veces. No era un recluta muy voluntario.

—Para ser exactos —repuso Sammael—, fue Shinyun la que te tuvo en la jaula. —Se dirigió a Magnus—. Espero que no estés planeando quitarle los efectos de la espina a Shinyun también.

—No creo que quiera —respondió Magnus.

Sammael rio.

—Tú lo has dicho, colega. Yo ni siquiera iba a clavarle la espina, ¿sabes? ¿Os lo ha contado? Pensé que no podría resistirla. Pero ella insistió. Me lo exigió. ¡Me lo exigió a mí, el más grande de todos los demonios!

—El segundo más grande —replicó Ragnor sin alzar la voz.

El Príncipe del Infierno entrecerró los ojos.

—Bueno. Nosotros no hablamos de él. —Miró a Shinyun, que revoloteaba cerca de los cazadores de sombras, aún en apuros—. ¿Sabéis? —les confió—, si la dejara, los mataría a todos.

Alec se aclaró la garganta.

—¿Y por qué no la dejas?

—¡Oh! —exclamó Sammael—. Porque se me ha ocurrido un plan. Justo cuando venía para aquí, ¿puedes creértelo? Me vino a la cabeza.

Agitó un brazo y, muy por debajo de ellos, el suelo comenzó a temblar. Durante un momento, Alec no estuvo seguro de lo que estaba viendo, pero luego empezó a captarlo. Alrededor de los muros de la catedral se estaban abriendo fisuras en el suelo. La propia catedral se inclinaba y se movía peligrosamente, y luego, con un gran estruendo, la mitad delantera y la trasera cayeron una sobre la otra. El humo y el polvo comenzaron a alzarse hacia el viento ardiente.

La catedral no tuvo tiempo de desmoronarse completamente. Mientras sus muros aún se tambaleaban, toda la extensión de tierra alrededor de la catedral se hundió, como si se tratara de un sumidero. Una losa de unos cien metros de longitud se desprendió en las calles que la rodeaban, y la catedral gruñó, se bamboleó y se hundió en el agujero.

Horrorizado, Alec la observó desplomarse y caer por una oscuridad parecida a la del vacío. En el fondo de ese vacío había un lago, rojo y negro, como la piedra fundida.

La catedral se estrelló contra el lago de fuego con un estrépito que no cesaba de sonar. Jace, Isabelle y los otros habían dejado de dar vueltas. Alec apenas los veía a través del humo, pero todos parecían observar en silencio cómo la iglesia se asentaba en su nueva posición, medio sumergida en la lava, con una torre rota, que sobresalía como la mano de un hombre ahogándose.

Alec miró a Sammael, que le captó la mirada y movió las cejas. Alec miró más lejos, hacia Magnus, que seguía con las manos en alto, sujetándolos a los tres (Alec, Ragnor y Magnus), fijos en el aire.

La nube de polvo estaba comenzando a dispersarse y desplazarse hacia otro lado, y Alec pudo ver que el lago en el fondo no era tan indistinto como había creído al principio. Alrededor de la catedral que se hundía, había altas columnas de piedra que se elevaban muy por encima de la superficie del lago y, aquí y allí, plataformas de piedra conectadas por puentes y escaleras. La catedral había destrozado parte de esta infraestructura, pero gran parte de ella permanecía, aunque modificada por las losas de ladrillo y mármol que eran todo lo que quedaba de la iglesia.

—Contemplad —dijo Sammael—. El infierno del pozo de fuego. Un elaborado laberinto de torturas, donde las almas condenadas intentan mantenerse en pie sobre un enredo siempre cambiante de plataformas conectadas mientras caen y salen de las ardientes llamas. Lo puse debajo de la catedral, solo por diversión.

Alec miró el lago que estaba bajo él. Nada parecía estar moviéndose, excepto la nube de humo provocada por el impacto de la catedral, que se iba disipando lentamente. Miró otra vez a Sammael.

—Bueno —dijo este—, ahora no está en funcionamiento, claro. Lleva unos ciento cincuenta años cerrado por reparaciones. Ese es el problema de Diyu. Ese es el problema, Ragnor —gruñó—. Se supone que genera toda esta energía demoníaca a partir del tormento de las almas, pero la maquinaria está rota y las almas no están, así que ¡nada funciona!

Para enfatizar esas últimas palabras, bajó el puño en un gesto violento, y las distantes siluetas que eran los amigos de Alec comenzaron a rodar hacia abajo por el agujero, cortando el aire, para acabar aterrizando sobre lo alto de la torre de la catedral. Alec contuvo la respiración, pero ni siquiera tuvo que buscar en su interior su conexión con Jace para saber que estaba intacta: los cazadores de sombras seguían vivos; Sammael los había llevado allí sin hacerles ningún daño. Se aferraban a la torre con fuerza tratando de no hundirse; estaban demasiado lejos para que Alec pudiera saber qué estaba pasando.

Sammael soltó una risita y agitó la otra mano. Junto al lago, muy por abajo, se abrieron tres portales y unas formas minúsculas comenzaron a surgir de ellos. «Demonios», pensó Alec, por el modo en que se movían. Intercambió una mirada de alarma con Magnus.

—Verás —explicó Sammael, como si les confiara un maravilloso secreto—. Se me ha ocurrido que puedo emplear sus almas, obligándolos a luchar contra unos demonios, y así usar ese poder. No será mucho, nada comparado con lo que Diyu podría haber producido en sus buenas épocas. Pero suficiente para crear el portal que deseo.

—Sigues sin poder pasar a la Tierra —dijo Ragnor—. Las salvaguardas del Taxiarca están intactas…

Sammael sonrió alegremente.

—El portal no es para mí —repuso él—. Es para Diyu.

—¡¿Qué?! —exclamó Alec. En ese momento fue lo único que se le ocurrió decir.

Sammael se frotó las manos.

—Así es. Necesito la energía de las almas de todos tus amigos para abrir un portal del tamaño de todo Shanghái. —Hizo un bailecito en el aire—. Soy un genio. Claro que lo soy. No había suficiente energía en Diyu para romper las salvaguardas del Taxiarca, ¿verdad? Así que me puse a pensar: ¿de dónde podría un tipo sacar un gran impulso de energía maléfica como ese? Estaba recopilando toda esta información de Tian sobre las fuerzas enemigas y dónde tenían sus cuarteles principales y todo ese asunto cuando me dije, eh, soy Sammael. ¡Soy el Señor de los Portales! Puedo enviar cualquier cosa a través de un portal. Así que ¡bam! Shanghái desaparece en un instante y Diyu ocupa su puesto. O al menos un trozo de Diyu del tamaño de Shanghái. —Rio—. ¡Piénsalo! Toda una ciudad humana engullida por una ciudad demoníaca. Estoy absolutamente convencido de que me proporcionará la energía suficiente para romper las salvaguardas.

—¿Puede hacer eso? —le preguntó Magnus a Ragnor—. ¿Tragarse toda la ciudad?

Ragnor parecía estar a punto de vomitar.

—Lo que es seguro es que lo va a intentar.

—Por favor, no habléis de mí como si no estuviera aquí —les rogó Sammael, gimoteando—. Es muy grosero.

—También va a torturar a nuestros amigos. Es parte de su «intento» —le dijo Alec a Magnus—. Magnus, envíame ahí abajo…

—No —soltó Sammael cortante—. Si quisiera a alguno de vosotros allí abajo con ellos, ya lo habría enviado. Nosotros tenemos asuntos pendientes —le dijo a Magnus—. Asuntos punzantes. Pero —añadió con un guiño— ¿cuáles no lo son?

Se oyó un fuerte ruido, y Alec sintió una ráfaga de viento en la cara. El lago de fuego, las ruinas de la catedral, el resto de la Shanghái sombría que rodeaba el agujero, todo se volvió negro y, por segunda vez en Diyu, Alec cayó a través de la nada, hacia la nada, en medio de la nada.

Esta vez solo cayó durante unos segundos, y cuando se detuvo, no aterrizó, en realidad. Estaba flotando en el aire sobre las ruinas de la catedral de Xujiahui, luego estaba cayendo de nuevo y luego estaba de pie en otro lugar.

Miró alrededor. Magnus estaba allí, y Ragnor, y también Shinyun, con una leve expresión de perplejidad. Y Sammael, claro, que por suerte había recuperado su tamaño humano.

Aunque el resto de Diyu estaba abandonado y ruinoso, ese lugar parecía haber sido olvidado completamente. Tenía el silencio de una tumba que hubiera sido sellada miles de años atrás sin la intención de volverla a abrir nunca. En un reino de abismos abandonados, Alec sintió en su cuerpo que ese era el más profundo y solitario.

«De cerca, Shinyun parecía realmente una araña», pensó Alec. Su cuerpo estaba dotado de largas extremidades y múltiples articulaciones, y su rostro era estrecho y afilado como un cuchillo. Su falta de expresión siempre era inquietante, pero sus movimientos parecían menos humanos, tenía el aspecto de una criatura extraterrestre estudiándolos, intentando decidir si aplastarlos o no. Sus ojos centelleaban mientras los observaba en la oscuridad y movía la cabeza hacia delante y hacia atrás como una serpiente examinando a su presa.

Magnus tampoco tenía mucho mejor aspecto. Sus ojos eran más grandes de lo normal y parecían brillar por sí mismos. Las cadenas que lo ligaban se le veían claramente en los brazos, y los círculos con puntas se le marcaban en las palmas de las manos. También parecía alargado, casi de un modo serpentino, más alto y delgado de lo que lo había sido nunca.

Alec pensó que resultaba remarcable que Ragnor, aún con sus cuernos en la cabeza, fuera de lejos la persona de aspecto más humano, aparte de sí mismo.

No tuvo más tiempo para observaciones, porque Shinyun comenzó a gritar.

—¡La Svefnthorn ha gritado! —gritó hacia el eco del vasto espacio vacío en el que se encontraban—. Me ha dicho que ha sido insultada. Ofendida. Injuriada. —Su mirada encontró a Ragnor, que la miró con desprecio—. Ragnor. ¿Por qué lo has hecho? ¿Por qué has rechazado el mayor de los regalos?

—Si no recuerdo mal —respondió Ragnor, como si el esfuerzo de hablar fuera demasiado para él—. Rechacé tu regalo y se me dio de todos modos, sin mi consentimiento. Imagino que sabrás que eso no es lo que la mayoría de la gente entiende por «regalo».

—Vamos, vamos. ¡Bienvenido! —interrumpió Sammael. Su tono de constante entusiasmo estaba comenzando a poner de los nervios a Alec—. Bienvenidos a Avici.

Alec miró a Magnus. Este asintió levemente con la cabeza, como si fuera eso lo que se estaba esperando.

Pero no era lo que Alec había estado esperando en absoluto. Por lo que sabía, Avici era el infierno más profundo de Diyu, reservado solo para los más malvados. Y a tenor de lo que sabía de las dimensiones del infierno, se había esperado fuego, lava derretida, los gritos de los pecadores ardiendo en llamas purificadoras. O tal vez hielo, una extensión infinita, con almas heladas, inmóviles, durante toda la eternidad.

Avici era… vacío. Estaban de pie sobre algo, seguro, pero algo que era negro y sin ningún rasgo, inidentificable como ningún material en concreto. Era nada: ni áspero ni fino, ni plano ni ondulado. Se extendía en todas las direcciones, infinito. En el horizonte solo una levísima neblina borrosa marcaba el cambio entre la tierra y el cielo, el mismo cielo vacío que rodeaba todo Diyu.

Quizá el castigo de Avici era estar allí, solo, sin ningún ruido, sin nada que ver, sin viento que soplara, únicamente un suelo vacío y un cielo vacío. Solo tú con tus pensamientos, hasta que tu mente inevitablemente empezaba a hervir, quemarse y derretirse.

—Sé lo que estáis pensando —dijo Sammael. Abrió los brazos y puso cara de desconcierto—. ¿Dónde está todo?

Alec intercambió una mirada con Magnus.

—Cuando vine aquí, yo también lo pensé —continuó Sammael—. Pensé, ooh, muy astuto, muy bueno, el peor de los castigos para los peores pecadores no es —hizo un gesto hacia arriba, presumiblemente indicando todos los otros infiernos— que te arranquen la lengua, o que te atropellen con un carro o te hiervan en calderos. Es estar aquí contigo mismo y nada más, ¿verdad? Pero, entonces, me puse a hablar con algunos de los lugareños, y me enteré de que no se trataba de eso en absoluto. Esto era el… taller de Yanluo. Era su estudio. Lo hizo vacío para poder colocar cualquier cosa que quisiera, porque los que venían aquí se ganaban torturas hechas a medida.

Rio, con su risa falsa e irritante.

—Así es, para los clientes vip, Yanluo creía en meterlos aquí y ensuciarse las manos personalmente. Algunos de los demonios decían que lo había hecho de un negro tan carente de luz que hiciera lo que hiciese aquí, por mucho que desmantelara cuerpos humanos, por mucho que mutilara, lacerara, machacara, nada nunca mancharía Avici. —Extendió los brazos de nuevo—. Es todo una mancha, ¿veis? —explicó satisfecho.

—Entonces —preguntó Alec—, ¿no permanece vacío? ¿Metes cosas? Como… ¿cosas de tortura?

Sammael pareció ofendido.

—Yo no hago nada —respondió—. O al menos, no he hecho nada. Ya sabes que yo no construí este reino. Échale la culpa a Yanluo por cómo funciona. ¿Tengo pinta de hacer que mi infierno más profundo sea un gran espacio vacío? Soy mucho más del tipo de cataratas de sangre, esculturas abstractas con vísceras… Pero, para responder a tu pregunta, sí, lo mejor de Avici es que puedo traer lo que quiera. Por ejemplo, puedo meter a este chaquetero en una jaula, donde debe estar.

Hizo un gesto teatral con la mano, y barras punzantes de hierro forjado se alzaron rodeando a Ragnor. Fue rápido, pero a Alec le sorprendió que Ragnor ni se moviera mientras la jaula se cerraba a su alrededor.

—¡Ragnor! —gritó Magnus—. Sigues siendo un brujo. Vamos. No tienes por qué dejar que te… capture sin más.

Ragnor inclinó los ojos hacia Magnus.

—No puedo —respondió Ragnor—. Me lo merezco.

—¡Las cosas no funcionan así! —exclamó Magnus claramente frustrado—. Puedes compensar lo que has hecho, pero no así. No dejándote atrapar.

—Te lo he dicho —repuso Ragnor—. Me he traicionado a mí mismo demasiado. He ido demasiado lejos, he hecho demasiadas cosas que no se pueden deshacer.

Sammael pasaba la mirada de uno a otro, visiblemente entretenido.

Las barras de hierro se cerraron sobre la cabeza de Ragnor con un sonido metálico. Él apenas pareció registrar su presencia, y permaneció inmóvil, mirando a media distancia.

—Muy bien —dijo Sammael, como si hubiera estado esperando que se resolviera el asunto de Ragnor—. Por favor, Shinyun, el libro.

Shinyun miró a su alrededor, insegura de sí misma.

—Lo tenía Ragnor.

Sammael se frotó la frente con las manos.

—En otras palabras —repuso—, ahora lo tiene Magnus.

—Tal vez no —sugirió este—. Quizá está de regreso a casa de Ragnor. —Sammael le lanzó una mirada asesina, y Magnus se encogió de hombros—. Valía la pena intentarlo.

—Por favor —le dijo Sammael a Shinyun—, recupera el libro.

Con las alas de libélula temblando en su espalda, Shinyun se dirigió hacia ellos. Magnus alzó una mano, y la palma se iluminó con luz escarlata.

—No te voy a dar el libro, Shinyun.

Ella siguió avanzando.

—Magnus, te conozco. Os conozco a los dos —añadió, señalando a Alec con un movimiento de cabeza—. Creéis en la clemencia. Creéis en el perdón. Creéis en el arrepentimiento.

Alec observaba a Sammael, que se hallaba ligeramente apartado de todos ellos y los contemplaba con sumo interés, cruzado de brazos. Era raro: Alec estaba seguro de que podría hacerles un montón de cosas terribles, o simplemente poner a Magnus cabeza abajo y sacudirlo hasta que se le cayera el libro. Pero no lo hizo; se contentó con dejar que Shinyun le hiciera el trabajo, aunque fuera mucho menos poderosa que él.

Se le ocurrió pensar que la mayoría de gente poderosa contra la que había luchado se esforzaban mucho por demostrar ese poder. Valentine, Sebastian, la propia Shinyun, Lilith… Todos ansiaban el respeto. Todos querían ser temidos.

A Sammael no parecía importarle nada de eso. Como si su poder fuera tan grande que no le importara que lo respetaran o no. Como si en su cabeza, su victoria fuera tan inevitable, tan segura, que ese asunto del Libro de lo blanco tuviera solo un interés menor.

—No me atacarás —continuó Shinyun—, a menos que yo te ataque primero. ¿Y qué harás cuando acorte la distancia que nos separa e intente arrebatarte el libro? —Miraba fijamente a Magnus—. ¿Saldrás corriendo? No hay ningún lugar al que correr. ¿O me dejarás cogerlo, como me dejaste atravesarte el corazón con la punta de la espina?

Magnus miró a Shinyun con tristeza. Y luego un rayo carmesí salió disparado de su mano, y Shinyun saltó en el aire hacia atrás, por la fuerza con que la golpeó la magia.

—¡Guau! —exclamó Sammael—. ¿Habéis visto eso?

Shinyun tenía razón: Magnus no quería atacarla. Quería que entendiera que había otras formas de hacer las cosas sin recurrir a la violencia. Le había dado, consideró, demasiadas oportunidades. Shinyun no quería aprender. No quería cambiar.

Le partía el corazón ver lo perdida que estaba, y sentía compasión por esa bruja que había aprendido demasiado pronto que el mundo solo prestaba atención a la fuerza bruta, que la empatía era una debilidad.

Pero eso no significaba que fuera a dejar que se acercara lo suficiente a él para quitarle el libro. O para apuñalarlo de nuevo con la Svefnthorn.

Shinyun no se esperaba el primer rayo que salió de la mano de Magnus y cayó hacia atrás. Alec cargó contra ella, desenfundando su cuchillo serafín, pero ella recuperó rápidamente el equilibrio y lo alzó en el aire. Lanzó su magia contra Alec, y un enorme rayo lo hizo caer de rodillas. Shinyun fue hacia él, gritando, con la Svefnthorn en alto como una espada, dispuesta a golpearle.

Magnus desvió la espina con su propia onda de energía, y Alec rodó apartándose del golpe. Magnus trató de invocar algo, lo que fuera, desde algún otro punto de Diyu. Una espada de algún guerrero Baigujing caído. La silla del templo de Ragnor. Un trozo de muro roto de algún patio de un infierno en ruinas.

No apareció nada. Al parecer, el poder de invocar cosas en Avici era solo de Sammael; Magnus estaba seguro de que, si pudiera, Shinyun estaría invocando demonios, lava y quién sabía qué más. Sammael había escogido un lugar excelente para dejar a Magnus en desventaja. La mayor parte de la magia de un brujo no consistía en canalizar el poder en forma de fuerza bruta, sino en manipular el mundo en beneficio propio. Pero ahí no había mundo que manipular. Y a diferencia de él, Shinyun tenía un arma.

Alec volvía a estar en pie, y con el cuchillo serafín en la mano. Miró a Sammael con desprecio.

—Miguel —dijo, y mientras el cuchillo se encendía con una llama bendita, Sammael se estremeció de dolor al oír el nombre del arcángel.

Magnus sintió una oleada de orgullo. No cualquiera podía descolocar a un Príncipe del Infierno con tanta elegancia.

Cuchillo en mano, Alec se abalanzó contra Shinyun por detrás, y ella se elevó de nuevo, volando en un amplio arco. Desde lo alto, dibujó en el aire una elaborada estrella de muchas puntas con la Svefnthorn, de la que brotaron llamas. Rápidamente, Magnus lanzó unos hechizos de protección y el fuego rebotó sobre Alec sin causarle ningún daño.

Pero Shinyun seguía rodeándolo, y no tardaría en encontrar algún punto de ataque. Magnus miró a Alec y luego a Shinyun.

—Adelante —dijo Alec con urgencia—. No me pasará nada.

Con la fuerza de la runa de la alianza, la fe de Alec y la magia de la espina vibrando en su interior, Magnus se alzó en el aire.

—Cuanto más uses tu magia —lo avisó Shinyun—, más cerca estarás de perderte completamente. Los cambios se acelerarán.

En el vacío de Avici, Magnus luchó contra Shinyun. Ella estaba decidida a atacar a Alec, al reconocer que era el objetivo más vulnerable y también al saber que Magnus lo protegería por encima de todo. Magnus voló a la defensiva, interponiéndose entre Shinyun y su magia, distrayéndola. Sin embargo, con todo el poder de la Svefnthorn tras ella, Shinyun lo superaba con creces. Y Alec no podía herir a Shinyun a menos que esta se acercara, cosa que, evidentemente, no estaba dispuesta a hacer.

Y lo peor era que Magnus podía sentir la magia de la espina fluyendo en su interior. Le daba poder, pero un poder que le era ajeno, algo separado de sí mismo. Notaba su ansia, su deseo de llenarlo hasta que, inevitablemente, lo reemplazara.

—¡Si te entregaras a la espina —gritó Shinyun frustrada—, no habría necesidad de nada de esto!

—Sí —replicó Magnus con los dientes apretados—, justamente esa es la cuestión.

Lucharon en el cielo vacío, sin que ninguno pudiera conseguir una auténtica ventaja sobre el otro.

—¡Shinyun! —gritó Sammael—. Veo que aún no has recuperado el libro. ¿Necesitas ayuda?

—¡No! —replicó Shinyun enfadada. Magnus aprovechó la oportunidad para hacerle perder el equilibrio.

—No lo sé —dijo Sammael—. A mí me parece que Magnus no lo suelta. ¡Déjame echarte una mano!

—¡No! —gritó Shinyun de nuevo, pero Sammael ya estaba extendiendo la mano, y mientras permanecía donde estaba, esta fue creciendo y alargándose hasta agarrar a Magnus, tirándolo desde el cielo contra las ásperas planicies de Avici. En un instante, Magnus volaba hacia Shinyun, y al siguiente estaba de rodillas en el suelo, junto a Sammael. Este apoyaba la mano, que volvía a tener un tamaño normal, sobre el hombro de Magnus, de un modo fingidamente amistoso y desenfadado, pero Magnus notó que era incapaz de moverse.

—Estás haciendo trampa —dijo, mirando a Sammael.

Sammael frunció el ceño, como desconcertado.

—Mi querida maldición, ¿cómo puedes seguir pensando que aquí estamos jugando limpio?

Magnus se volvió en redondo, y la mano de Sammael se clavó con fuerza en su hombro. Se quedó sin aire en el cuerpo de una única y dura exhalación.

«No —pensó, y luego—: Debería haberlo sabido».

Shinyun había atrapado a Alec. Se colocó detrás de él, agarrándolo del cuello con el brazo, y con la otra mano sostenía la Svefnthorn contra el pecho del joven. El cuchillo serafín yacía frente a Alec, consumiéndose como una cerilla gastada.

Su rostro era impasible; sus ojos azules, fijos. Podría estar mirando un hermoso paisaje o consultando el mapa del metro. Magnus había visto a Alec asustado, lo había visto en todas las fases de vulnerabilidad, abierto y claro como un cielo de verano, pero Alec jamás lo demostraría delante de Shinyun y Sammael.

—¡Oh, interesante! —exclamó Sammael encantado.

—¡Magnus! —La voz de Shinyun era ronca y quebrada—. Te exijo que aceptes la tercera herida de la Svefnthorn. Te lo exijo. O mataré a lo que más quieres. —Sus ojos eran salvajes, monstruosos, más inhumanos que nunca.

Retorció la punta de la Svefnthorn contra las costillas de Alec, por encima del corazón, y Magnus sintió como si le acuchillaran sus propias entrañas. La espina era magia de brujos; era imposible que no fuera la muerte para un cazador de sombras.

No tenía opciones. Si aceptaba la espina, Shinyun ganaba: Magnus se convertiría en el sirviente voluntario de Sammael, y quizá el mundo entero fuera destruido. Si se negaba a aceptar la espina, Alec sería asesinado ante sus ojos, él mismo moriría y Sammael seguiría adelante con la guerra que deseaba.

—¿Dejarás vivir a Alec? —preguntó a media voz—. Prométeme que dejarás marchar a Alec, y lo haré.

Shinyun miró a Sammael; este se encogió de hombros.

—Tienes mi permiso. Tampoco es que este cazador de sombras represente una gran amenaza. Pero no puedo garantizar su seguridad cuando comience la invasión a la Tierra, claro —añadió—. Eso es otra historia.

Magnus asintió. Alec lo estaba mirando, con los ojos fijos, aún indescifrables. Magnus se preguntó qué pasaría con su amor por Alec después de la herida de la espina. ¿Se desvanecería como si nunca hubiera existido? ¿Amaría solo a Sammael? ¿O seguiría amando a Alec, pero le pediría que también se pasara al lado de Sammael?

Pero la elección entre morir ambos o morir solo uno de ellos, no era una elección. Max estaba esperando en casa. Mejor un padre que ninguno. El cálculo caía por su propio peso, la conclusión era inevitable.

Sin embargo, antes de que Shinyun pudiera actuar, Alec comenzó a moverse. Extendió las manos, envolviendo la punta de la Svefnthorn, con una mueca de esfuerzo y determinación, comenzó a clavarse la espina en su propio pecho, atravesándose el corazón. Magnus estaba arrodillado en el suelo, desde donde pudo contemplar la escena. Alec aún tenía los ojos abiertos, con la mirada fija en su novio.

Magnus abrió la boca para gritar, y una magia escarlata estalló desde el pecho de Alec, un destello cegador que, por un instante, tornó en día la noche permanente de Avici. En medio del resplandor, aún bajo la mano de hierro de Sammael, lo único que Magnus pudo ver de Alec fueron sus ojos, claros, brillantes y cargados de amor.

19

El camino infinito

Por carácter, a Alec no le gustaba seguir sus corazonadas. Prefería estudiar la situación, preparar un plan y ejecutarlo. Eso hacía que se burlaran de él tanto Jace como Isabelle, que creían en saltar de un precipicio mientras alguien cosía el paracaídas de camino hacia abajo. Actuaban por instinto, y por lo general les salía bien. Pero Alec no tenía la misma fe en su propio instinto. Creía en recopilar información, en investigar, en estar preparado. (Para ser justos, Isabelle y Jace también creían en esas cosas; simplemente pensaban que mejor que las hicieran otros, porque eran aburridas).

En la mayoría de las misiones de los cazadores de sombras, la de Alec era una buena estrategia, pero algunas veces no servía para nada. Había ocasiones en que la victoria parecía imposible, en que la única elección parecía ser entre morir de una manera o morir de otra diferente.

Diyu, Sammael y Shinyun habían, por separado, superado la capacidad de Alec de organizar y planear. Los motivos de Shinyun eran tan confusos y contradictorios que Alec estaba seguro de que ni ella los entendía. Diyu era una ruina surrealista. Y Sammael se comportaba como si todo fuera un juego entretenido, como si nada de lo que hicieran pudiera tener un efecto significativo.

Durante toda esa misión se habían ido guiando por corazonadas, sobre todo por las de Magnus. La corazonada de que Peng Fang sabría algo sobre los brujos en el Mercado. La corazonada de que la catedral estaría en Diyu y sería segura. La corazonada de que los Heibai Wuchang podrían salvar a Ragnor.

Así que Alec había actuado según su propia intuición y le había preguntado a Magnus si podían emplear la runa de la alianza.

Y en ese momento, al enfrentarse al dilema de perder a Magnus de un modo o perderlo de otro, había actuado, clavándose la Svefnthorn en el corazón. Solo tuvo tiempo de registrar la sorpresa en el rostro de Shinyun antes de que todo estallara.

La explosión de luz carmesí fue tan intensa que Alec lo vio todo blanco. Sintió una energía brusca y ardiente manando de sí, cáustica y ajena en su pecho. Sintió que sus runas se calentaban, como por fricción, como si fueran abrasadas por la magia demoníaca de la espina, como un meteoro al cortar las capas superiores de la atmósfera. El poder de Sammael y el poder de Raziel lucharon dentro de su cuerpo, pero podía sentir que la runa de la alianza absorbía la fricción, la suavizaba y enseñaba a las diferentes magias a cooperar.

La visión de Alec empezaba a aclararse. Pudo ver el espacio negro y desolado de Avici, el cuadro que formaban Shinyun, Sammael y Magnus, todos mirándole, y la máscara de horror que era el rostro de Magnus.

«Estoy vivo», se dio cuenta Alec. Se sorprendió un poco.

Shinyun tiró de la espina para recuperarla. Parecía casi tan horrorizada como Magnus, mientras la espina salía deslizándose del cuerpo de Alec. Fue indoloro. No había sangre en la espina, y cuando Alec miró hacia abajo, no vio ninguna marca en su cuerpo que mostrara por dónde lo había traspasado.

Shinyun había retrocedido tambaleándose. Sujetaba la Svefnthorn ante sí y la miraba: la espina relucía de color rojo, como el hierro calentado sobre el fuego. Y con cierto asombro, Alec vio que el destello de la espina también lo veía en Magnus y en Shinyun. En sus pechos colgaba una estrella en miniatura, una bola de fuego hecha de magia, que rodaba enloquecida tras las heridas que la espina les había hecho. La bola de fuego de Shinyun era algo más grande que la de Magnus, pero lo más importante era que una gruesa cuerda de magia se extendía desde la herida de Shinyun hasta el centro del pecho de Sammael. Magnus no tenía una cuerda similar conectándolo con Sammael, seguramente porque no había sufrido la tercera herida de la espina.

Alec se estremeció; pudo sentir cómo la magia abandonaba su cuerpo, mientras la runa de la alianza se iba enfriando. Tenía que reaccionar antes de que desapareciera por completo. Aún arrodillado, extendió la mano hacia Magnus y llamó al poder de la espina hacia él.

Fue como tratar de dominar un caballo salvaje. La bola de fuego en el interior de Magnus se sacudía, botaba, se agitaba. Más allá del pensamiento consciente, Alec la llamó. La calmó. La persuadió. Y con un suave movimiento, la arrancó de los hilos de la propia magia de Magnus que la retenían, de la magia que conocía, azul, fresca y querida. Alec tendió la mano hacia ella, y la bola de fuego salió del cuerpo de Magnus.

En cuanto estuvo libre, se hizo más grande, y se convirtió en la única estrella que iluminaba el cielo de Avici. Giró sobre ellos, convertida en una bola de fuego de varios palmos de ancho, crepitando de poder. Alec podía sentir su inestabilidad, su deseo de encontrar un nuevo lugar que habitar. Ansiaba estar en el interior del pecho de Alec, pero sin otra herida de la Svefnthorn no podía alojarse ahí. Así que durante un momento giró libremente y, durante ese momento, todos los presentes solo la miraron.

Sammael fue el primero en reaccionar. Había apartado la mano del hombro de Magnus y miraba la bola. Magnus seguía de rodillas.

—¡Excelente! —exclamó Sammael, riendo—. Un gran trabajo. Me encantan los giros inesperados, ¿a ti no? —Parecía dirigir la pregunta a Ragnor, que ni levantó la cabeza para ver todo lo que estaba pasando. Sammael miró la bola con los ojos entrecerrados—. Shinyun, si pudieras ser tan amable de cogerme esa cosa y traérmela, podríamos continuar con nuestros planes.

Shinyun también miraba la bola. No respondió.

—¿Hola? —insistió Sammael, pasado un momento—. ¿Shinyun Jung? ¿Mi leal lugarteniente? ¿Coger la bola?

Cuando Shinyun se volvió, no fue para mirar a Sammael. Miró a Magnus fijamente, con los ojos cargados de un odio ardiente.

—Nunca te entenderé —dijo con un ligero temblor en la voz que sugería que estaba apenas conteniéndose para no derrumbarse—. Nunca he visto a nadie tan decidido a desperdiciar su derecho de nacimiento. Somos brujos, Magnus Bane. ¡Somos los hijos de Lilith!

Alec trató de ignorar la magia burbujeante que hervía por su cuerpo, y centrarse en Magnus. Podía sentir la esfera rodante de magia sobre ellos. Magnus la había estado mirando, un poco aturdido, pero en ese momento su atención estaba centrada en Shinyun, que se acercaba a él con las alas extendidas y sacudiéndolas amenazantes.

—El poder de la espina es el mayor don que un brujo puede recibir —decía ella con los dientes apretados—. Es el poder de nuestro padre, nuestro auténtico padre, Magnus, no el del demonio que nos creó individualmente, sino de aquel sin el cual nuestra raza no hubiera existido nunca. Yo encontré ese poder. Yo te ofrecí ese poder. A pesar de lo que hiciste, a pesar de que rechazaras a Asmodeus… tú fuiste clemente conmigo. Y así es como te lo pago. —Su voz se quebró de angustia—. ¿Y así es como me lo pagas tú a mí?

—Shinyun —la llamó Sammael, y un toque de alarma se coló en su tono jovial—. Ya veo que Magnus y tú tenéis algunos asuntos por resolver, pero, la verdad, para el gran plan, él es irrelevante.

Magnus miró a Sammael.

—Bueno, eso me hiere un poco.

Sammael alzó las manos y fingió una expresión de perplejidad.

—Ni siquiera sabía que existieras. Quiero decir, una vez supe que eras la maldición primogénita de Asmodeus y que ya tenías dos heridas de la espina, bueno, pues tampoco iba a desdeñar la posibilidad de que me sirvieras.

—Así que yo no era parte de tu plan…, ¿no? —preguntó Magnus incrédulo—. Pero fuiste a por mi amigo más antiguo… y a por la bruja que intentó arrastrarme bajo el control de Asmodeus hace tres años.

—Perdóname —repuso Sammael— si considero a Ragnor Fell «el mayor experto vivo en magia dimensional» antes que tu «amigo más antiguo». En cuanto a Shinyun, ella vino a mí.

Desconcertado, Magnus miró a Ragnor, que se encogió de hombros.

—No sé cómo decirte esto —continuó Sammael, meneando la cabeza—, pero no todo gira en torno a ti, Magnus. Y en cuanto a ti, Shinyun —dijo mientras extendía la mano para coger la bola de fuego—. Me has decepcionado mucho…

—¡Callaos todos! —gritó Shinyun, e incluso Sammael pareció sobresaltarse. La bola iba hacia la mano abierta de Sammael; de repente, Shinyun se alzó del suelo, moviendo las alas, y cogió la bola en el aire como si fuera una pelota de baloncesto.

—¡Shinyun! —la reprendió Sammael.

Ella le lanzó una mirada enloquecida, y luego atravesó la superficie de la bola de un puñetazo. Al instante, la bola emitió un chirrido agudo y comenzó a desinflarse como un globo. Alec se tapó las orejas con las manos y se dio cuenta de que no se desinflaba. La herida de seis puntas sobre el corazón de Shinyun estaba absorbiendo la magia, como en inhalaciones profundas. Mientras todos observaban, la bola se fue haciendo más pequeña y oblonga, hasta que desapareció completamente en el interior de Shinyun con un leve estallido.

—Uy, uy —murmuró Sammael.

Shinyun permaneció inmóvil donde había estado la magia, brillando con fuego escarlata. Pasado un momento, comenzó a emitir un extraño sonido. Después de otro momento, echó la cabeza hacia atrás, y Alec se percató de que se estaba riendo. Una risa horrible, un graznido de rabia y burla.

Su rostro comenzó a resquebrajarse.

En su rostro se apreciaban numerosas arrugas que se extendían desde la boca hacia las mejillas, y fisuras que se abrían alrededor de los ojos, en la frente y por la barbilla. Los planos del rostro de Shinyun comenzaron a separarse. Sus rasgos se deshicieron, se quebraron como si algo tras la máscara los estuviera empujando hacia fuera.

Con un gran rugido triunfal, inhumano y ancestral, estalló en extremidades, ojos, alas y dientes…

Sus ojos eran el doble de grandes que antes, y la propia Shinyun había doblado su altura. Las extremidades se ensancharon como las de un gran insecto acuático, y las alas, de un oscuro rojo sangre, se movían lentamente en su espalda. Su rostro, que ya no estaba impasible por las maldiciones arbitrarias de las marcas de brujo, se retorcía de alegría. De su espalda sobresalía una cola larga como un látigo, acabada en un cruel gancho de hierro. La propia Svefnthorn.

Alec la observaba con una fascinación horrorizada. Shinyun se había transformado en lo que más quería: un demonio. Y, sin duda, un Demonio Mayor.

—¡Shinyun! —exclamó Sammael—. ¡Un nuevo look maravilloso! Pero creo que quizá nos hemos desviado un poco del camino. Qué tal si bajas y decidimos qué hacer con…

Con un rápido movimiento, Shinyun se cernió sobre Sammael y Magnus, mientras sacudía la cola de un lado al otro peligrosamente.

—Creía que eras el poder supremo —le dijo a Sammael. Su voz seguía siendo reconocible, aunque cortada con pitidos agudos y un rasgado que resultó ser su respiración—. Pero no lo eres.

Sammael pareció ofendido.

—Si conoces un demonio más poderoso que yo, no dudes en presentármelo para que le pueda rendir homenaje.

—Puede que seas el mayor de los Príncipes del Infierno —escupió Shinyun—, pero eres mucho más débil de lo que pensaba. Eres tan dependiente de otros como lo son esos humanos idiotas. —Hizo un gesto hacia los otros con una mano terminada en garras—. Dependes de Diyu. Dependes de que se atormenten almas para darte poder. Dependes de mí.

—Si has decidido que Sammael no es lo suficientemente poderoso para ti… —Magnus meneó la cabeza—, entonces eres difícil de contentar, ¿sabes?

—Al parecer, de todos los seres aquí reunidos —continuó Shinyun—, soy la única que comprende lo que es el verdadero poder. El verdadero poder es no depender de nadie ni de nada. Si no puedo confiar en nadie para que me gobierne, entonces me gobernaré a mí misma. Y lo haré sola.

Y se alzó en un arco, alejándose de ellos. Abrió la boca y exhaló un amplio cono de luz escarlata en la oscuridad. Cuando el resplandor disminuyó, formó un portal, la superficie era un espejo plateado cuyo destino Alec no podía distinguir. Con un último rugido, Shinyun voló a través del portal, que se cerró tras ella y desapareció.

El suelo temblaba con más fuerza. Alec se dio cuenta de que, en algún momento, se había caído y estaba agazapado en el suelo. Magnus avanzaba hacia él, y se movía con cuidado sobre el terreno, que, de repente, se había vuelto irregular.

Sammael miró alrededor decepcionado.

—Bueno, supongo que aquí acaba Diyu. Shinyun va a dejar caer todo esto sobre nosotros. —Suspiró—. Supongo que así va la cosa.

Magnus había llegado hasta Alec y lo estaba ayudando a levantarse. Alec solo era vagamente consciente. El mundo entero temblaba a su alrededor, temblaba y se bamboleaba. ¿O tal vez era él quien temblaba y se bamboleaba?

Vio que Sammael se había unido a ellos por alguna razón.

—Magnus, siento mucho que no vayamos a trabajar juntos. Y lamento que vayáis a morir los dos en lo más profundo de Diyu, cuando miles y miles de ciudades, patios y templos subterráneos se desplomen sobre vosotros. —Frunció el ceño—. Pensándolo bien, no tengo ni idea de lo que les pasa a los humanos si mueren en una dimensión reservada a los que ya están muertos. Bueno, sea lo que sea lo que os espera, buena suerte con vuestros futuros proyectos. Si resulta que llegáis a tener alguno.

—¿Te vas sin más? —preguntó Alec.

Sammael pareció sorprendido.

—¿No lo he dejado claro? Tengo que encontrar otro reino. —Se encogió de hombros, y casi para sí mismo añadió—: Qué raros han sido estos días.

Luego, desapareció súbitamente como si nunca hubiera estado allí.

En cuanto Sammael se desvaneció, Magnus se dejó caer de rodillas junto a Alec. Lo atrajo hacia sí casi violentamente, le apretó el pecho con la mano, y le abrió el cuello de la camisa para alcanzar el lugar donde la espina lo había atravesado y pasar los dedos por encima.

No había ninguna herida, ninguna señal de que le hubiera pasado algo a Alec, y la mayoría de sus runas parecían normales. Sin embargo, la runa de la alianza había desaparecido por completo.

Magnus continuó acariciándole el pecho.

—Aquí no, mi amor —dijo Alec con un esfuerzo—. Ragnor nos está viendo.

Magnus emitió sonido a medio camino entre el sollozo y la carcajada. Agarró el pelo de Alec con una mano y le regó de besos toda la cara, llorando y riendo al mismo tiempo. Alec tenía los ojos abiertos y, reflejados en ese azul de medianoche, Magnus vio unos destellos dorados; sus propios ojos que miraban a Alec.

—Lo que has hecho ha sido muy valiente —dijo Magnus—. Y también absolutamente temerario.

Alec esbozó una débil sonrisa.

—Me he esforzado para ser más valiente y temerario. He encontrado un gran ejemplo a seguir.

—No podemos ser valientes y temerarios los dos —repuso Magnus—. ¿Quién nos cuidará?

—Al final, Max, espero —contestó Alec con una sonrisa pícara.

—Si tenéis un momento… —La voz de Ragnor sonó a través del vacío—. ¿Creéis que podéis dejar de acaramelaros y sacarme de esta jaula?

La mirada de amor de Alec se convirtió de repente en una de alarma.

—Magnus. Los otros. El infierno del pozo de fuego.

Magnus se puso en pie de un salto.

—No se acaba nunca, ¿verdad? —refunfuñó. Corrió hasta Ragnor, que estaba sentado en el suelo de mal humor, con las piernas cruzadas y dando golpecitos impacientes a los barrotes de su prisión.

Magnus echó mano de su magia y sintió un vahído de desorientación, como cuando se falla el último escalón de una escalera. Había un vacío en su pecho, y aunque sabía que el poder de la espina provenía de un terrible enemigo, el enemigo de todos los humanos, comprendía por qué Shinyun se había aferrado a él. No era amor, pero si no se sabía la diferencia, podía pasar por amor.

Con unos cuantos gestos, destrozó los barrotes de la jaula de Ragnor y lo ayudó a ponerse en pie. Ragnor miró a Magnus durante un minuto, luego se volvió para mirar más allá de él.

—Eso ha sido muy estúpido —dijo.

Alec se dirigía hacia a ellos, un poco lento, pero con paso firme. Cuando estuvo a su lado, Magnus le rodeó la cintura con el brazo.

—Quizá debo hacer una presentación más completa. —Se aclaró la garganta—. Ragnor, te presento a Alec Lightwood, mi novio y copadre de mi hijo. Acaba de salvarme la vida y, por extensión, la tuya. Alec, te presento a Ragnor Fell. Es un cretino con todo el mundo, incluso cuando no está bajo el control mental de un Príncipe del Infierno.

—He oído hablar mucho de ti —comentó Alec.

—Yo no he oído nada durante años, excepto planes malvados y escalofriantes para dominar el mundo —repuso Ragnor—, pero ahora que me he librado de eso, confío en que Magnus me aburrirá hasta la muerte con historias ocurridas durante mi ausencia. —Volvió a mirar a Alec—. ¿Cómo has sobrevivido a la espina? Cualquiera que no fuera un brujo debería haber muerto de una sobrecarga de magia demoníaca. Y no hay brujos entre los cazadores de sombras, a no ser… —Miró a Alec con suspicacia—. No eres Tessa Gray disfrazada, ¿verdad? ¿Esto no es alguna elaborada broma que le has estado gastando al pobre Magnus? De ser así, Tessa, tú y yo vamos a tener unas palabras.

—¡Claro que no! —exclamó Alec ofendido.

Ragnor lo miró con mayor intensidad. Magnus suspiró.

—He estado en la misma habitación con los dos, Ragnor. Te aseguro que no es Tessa.

—Entonces, ¿cómo…?

—Más tarde —lo interrumpió Magnus. Solo en ese momento se dio cuenta de lo mucho que se había perdido Ragnor, de lo mucho que había que contarle. La runa de la alianza. La Guerra Mortal. La Guerra Oscura. Y cosas más sencillas y personales. Malcolm Fade era el Brujo Supremo de Los Ángeles. Catarina seguía, por el momento, en Nueva York.

Cada cosa a su tiempo.

—Ragnor —comenzó—, ¿puedes llevarnos al infierno del pozo de fuego, donde están los otros cazadores de sombras? Tenemos que intentar salvarlos.

Ragnor meneó la cabeza.

—Estoy seguro de que es demasiado tarde —contestó—. Pero abriré un portal y ya veremos. Al menos, podremos llevar a la Tierra lo que quede de ellos.

Alec parecía muy afectado. Magnus le dio unas palmaditas en el hombro.

—No te lo tomes muy en serio —le advirtió—. Ragnor es así.

Ragnor agitó los dedos, la articulación extra que tenía en cada uno de ellos hizo que sus movimientos resultaran complicados y extraños incluso para Magnus. Al cabo de un momento, se abrió una puerta en la nada de Avici; al otro lado, las llamas naranjas lamían la roca negra. Parecía temblar del mismo modo que Avici.

Magnus miró a Alec.

—¿Estás listo para luchar de nuevo?

—Lo cierto es que no —respondió Alec mientras sacaba del cinturón su cuchillo serafín—. Pero allá vamos.

—Muy bien. —Magnus cargó a través del portal, y Alec lo siguió de cerca.

Salieron a una plataforma rocosa suspendida muy por encima de los estanques de lava. Una escalera de piedra conducía a más plataformas y al resto del paisaje laberíntico. Magnus no se alegró al darse cuenta de que nada visible mantenía la plataforma en el aire, y que el terremoto que resonaba en Diyu era incluso más fuerte ahí.

—De acuerdo —dijo Alec—. Salvemos a nuestros amigos.

—O a lo que quede de tus amigos —masculló Ragnor—. Espera. ¿Dónde están tus amigos?

Parecían estar esparcidos. Muy por debajo de ellos, sobre una planicie bastante ancha, Simon, Clary y Tian luchaban contra varios demonios de Diyu. Separados de ellos y algo elevada, se hallaba Isabelle, y aún más arriba, en otra plataforma, estaba Jace.

Alec parecía perplejo.

—¿Qué está pasando?

—Bueno, Jace tiene el pie roto, así que supongo que le buscaron un sitio seguro —aventuró Magnus.

—¿Y por qué Isabelle está sola? —Puede que estuviera agotado por la magia, pero Alec comenzó a bajar la escalera al trote por delante de ellos, con el arma en la mano.

Ragnor miró a Magnus.

—No vas a ponerte a correr, ¿verdad?

Magnus alzó una ceja.

—¿Con estos zapatos?

Descendieron la escalera, y la siguiente, con el decoro propio de los brujos que habían vencido al Príncipe del Infierno ese mismo día. O al menos, habían estado en el mismo lugar que el Príncipe del Infierno y habían hecho que se marchara él primero.

Cuando llegaron junto a Jace, Alec ya había intercambiado varias palabras con él y parecía mucho menos preocupado.

—Así que aún no os han devorado a todos, por lo que veo —dijo Ragnor.

—No, lo tienen todo bajo control —repuso Alec emocionado, y haciéndole un gesto a Jace—. Díselo.

Jace lo miró de reojo.

—Estaba a punto de hacerlo. Lo tenemos todo bajo control —continuó—. En este momento no puedo luchar, así que Clary me ayudó a subir hasta aquí para que pudiera ver la mayor parte posible del campo de batalla, ya que los caminos son muy irregulares y confusos. Pero entonces nos dimos cuenta de que los demonios tenían el mismo problema que nosotros. Solo podían llegar hasta nosotros por un número concreto de caminos, y tres personas podían cubrir hasta dos caminos cada una.

Magnus alzó las cejas.

—Así que Simon, Tian y Clary bajaron allí para hacer eso. Pusimos a Isabelle en la plataforma del medio porque es la única que tiene un arma con algo de alcance, así que puede encargarse de cualquier criatura voladora que pase.

Alec parecía a punto de echarse a llorar.

—Estoy muy orgulloso de ti —le dijo a Jace—. Has elaborado un auténtico plan.

—¡Soy bueno con los planes! —exclamó Jace.

—Lo eres, sin duda —comentó Magnus.

—Pero ¡has usado tu gran cerebro y estás bien! —dijo Alec, palmeándole el hombro.

—¡Toma esa, tipo pesimista!

Ragnor frunció el ceño.

—Bueno, evidentemente me alegro de que quede alguien vivo.

—Debo mencionar —intervino Jace— que el suelo ha comenzado a temblar hace un rato.

—Eso es por Shinyun —dijo Magnus—. Es una larga historia. Además, por suerte para ti, me he traído al mayor experto mundial en magia dimensional, y nos va a sacar de aquí a través de un portal.

Ragnor le lanzó a Magnus una mirada asesina.

—Supongo que sí, pero voy a necesitar tu ayuda.

—Magníficas noticas —replicó Magnus, y saltó de la plataforma. Flotó lentamente sobre las llanuras, y saludó a Isabelle con la mano.

—¡Magnus! —exclamó Clary mientras le cortaba la cabeza a uno de los esqueletos Baigujing—. ¡Me alegro de verte!

—Voy a decir algo —dijo Simon en dirección a Clary—, y no quiero que te enfades.

Clary dejó escapar un largo suspiro.

—Adelante, te lo has ganado.

—Magnus —dijo Simon con un guiño—. Qué bien que te hayas dejado caer por aquí.

Clary volvió a suspirar.

—Tengo buenas y malas noticias —comenzó Magnus—. La buena es que estoy aquí para llevaros de vuelta a la Tierra. La mala es que necesito la ayuda de Ragnor, y está bajando toda la escalera hasta aquí.

Efectivamente, Ragnor bajaba la escalera a paso tranquilo. Mientras Magnus lo observaba, Jace lo adelantó, lo que era impresionante, teniendo en cuenta que caminaba con una muleta.

La horda demoníaca comenzaba a disminuir. Cada vez aparecían menos demonios de los portales, y tanto Jace como Isabelle se unieron a sus amigos para acabar con los que quedaban. Quizá los demonios hubieran notado el inminente colapso de Diyu y habían huido para salvarse. O tal vez, una vez Sammael y Shinyun habían desaparecido, no había ninguna razón para obedecer sus órdenes.

Finalmente, Ragnor se dignó a unirse a ellos. Magnus y él trabajaron juntos para abrir un portal; Magnus se dio cuenta de lo mucho que había añorado trabajar con Ragnor.

Y cuando el portal se abrió, se sintió aliviado al ver que brillaba con un azul alegre y familiar.

20

El alma de la Clave

En 1910, murió Ephraim, el hijo de Catarina Loss. Para entonces, ya era un anciano con hijos y nietos propios. Catarina no lo había visto en décadas; él creía que ella había muerto en un naufragio, cuando él estaba en la treintena.

Magnus estaba viviendo en Nueva York por esa época, en un pequeño apartamento de Manhattan, frente a la antigua Metropolitan Opera House, que demolieron en 1967. Recibió una nota de Catarina que decía: «N.º 2, el Bund, Shanghái», escrita con una caligrafía apresurada. Así que Manus cogió los guantes y el sombrero, y se marchó.

El número 2, el Bund, resultó ser la dirección del Club Shanghái, un pedacito de elitismo inglés en medio del corazón de China, en forma de un achaparrado edificio neobarroco de mármol en el que la élite británica de Shanghái se codeaba, bebía y, por un breve periodo de tiempo, rigió esencialmente el mundo de los mundanos. El edificio era nuevo, aunque el club no. Fue una elección curiosa para Catarina. Sabía tan bien como Magnus que solo estaba abierto para los hombres blancos. Esa era Catarina siendo traviesa, a su manera. A veces disfrutaba cubriéndose con un glamour para entrar en los lugares privados de los mundanos ricos, y le encantaba su habilidad para permanecer totalmente fuera de su mundo, de tomar una copa con un viejo amigo en las narices de los que no les permitirían la entrada en circunstancias normales.

El lugar era palaciego, y de alguna manera resultaba también un poco grotesco. Magnus atravesó el Gran Salón, cavernoso y con columnas, pasando entre hombres de negocios y diplomáticos plenamente satisfechos de sí mismos. ¿Y por qué no? Vivían como la realeza en el corazón de uno de los reinos más antiguos del mundo. No tenían ninguna razón para pensar que alguna vez se acabaría; y, en aquel momento, Magnus se preguntaba a sí mismo cuánto podría durar. Resultó que no mucho más.

Sin embargo, en ese momento, había cigarros caros y coñac, periódicos del día y una biblioteca de la que se rumoreaba que era la más grande de toda la ciudad de Shanghái. A Magnus no le sorprendió encontrar a Catarina ahí.

Aunque nadie más que Magnus pudiera verla, iba elegantemente ataviada, como siempre: llevaba un vestido largo de satén blanco, con una chaqueta larga de encaje y mangas de mariposa. Un fajín de terciopelo negro en la cintura completaba el atuendo. Magnus pensó que veía en él la mano de Paul Poiret, el famoso diseñador; se preguntó si Catarina había conseguido superarlo en el vestir.

Se hallaba sentada en uno de los sillones del club, y miraba los estantes que tenía frente a ella como si se estuviera estudiando los lomos de los libros a distancia, aunque estaban demasiado lejos para que Magnus pudiera leerlos. Este se sentó en el sillón que había enfrente.

—¿Y cuál es el plan? —preguntó—. ¿Vamos a tirar abajo ese lugar en nombre de la libertad y la igualdad?

Catarina lo miró. Se le marcaban las ojeras.

—Una vez tuve que ver a un hombre morir aquí —dijo.

Magnus se inclinó hacia delante de golpe.

—¿Qué?

—Fue hace unos años —explico ella—. Yo estaba aquí, en la biblioteca, y un hombre cayó al suelo, retorciéndose de dolor. Llamaron a un médico, los otros miembros del club se reunieron alrededor de su compañero, pero ninguno de ellos tenía ningún conocimiento médico o sabía qué hacer; discutían sobre si alzarle las piernas o elevarle la cabeza, sobre si ponerlo prono o supino…, y murió aquí, antes de que ningún médico o enfermero pudiera llegar. —Parecía distante—. ¿Podría haberle salvado? ¿Con magia o de otro modo? ¿Podrían haberlo hecho los médicos mundanos si hubiera habido alguno aquí? No lo sé. Quizá hubiera muerto de todos modos. Pero ¿qué podía hacer yo? No podía aparecer de repente como si llegara desde un sueño; hubieran pensado que alguien había envenenado el ponche.

—¿Siguen sirviendo ponche? —preguntó Magnus.

Catarina alzó una ceja.

—Crees que estoy siendo morbosa.

—Creo —repuso Magnus— que el hecho de que los mundanos mueran, y nosotros no podamos salvarlos, no es algo que acabes de descubrir.

Catarina suspiró.

—No es que no podamos salvarlos —replicó—, es que no podemos salvarlos aunque los amemos mucho mucho. —Había lágrimas en sus ojos. Magnus sabía que lo mejor era no decir nada; en vez de eso, le cogió la mano—. Para los mundanos —continuó ella, pasado un momento— una de las peores tragedias es que un padre o una madre sobreviva a su hijo. Para los padres brujos, eso es inevitable. Siempre pensé que era raro que la mayoría de los brujos pasaran la vida solos, sin ningún lazo emocional, sin echar nunca raíces…

Magnus esperó un segundo antes de responder.

—Si pudieras volver al principio —preguntó amablemente—, ¿lo harías de nuevo?

—Sí —respondió Catarina sin dudar—. Claro que lo volvería a hacer. No importa cuántas veces me hicieran elegir, elegiría adoptar y criar a Ephraim de nuevo, verlo convertirse en un hombre, tener hijos y nietos. Por muy duro que fuera. Por muy duro que sea ahora.

—Nunca he tenido un hijo —dijo Magnus—, pero sé lo que es perder a alguien a quien amas, por la única razón de que los humanos mueren.

—¿Y? —inquirió Catarina.

—Hasta el momento —contestó Magnus—, la vida me parece una cuestión de elegir amar, una y otra vez, aunque sepas que te hace vulnerable, que más tarde puede que te haga daño. O incluso más pronto. No tienes elección. O eliges amar, o eliges vivir en un mundo vacío sin nadie más que tú. Y esa parece una manera terrible de pasar la eternidad.

Catarina no llegó a sonreír, pero le brillaron los ojos.

—¿Crees que los vampiros también pasan por algo así?

Magnus puso los ojos en blanco.

—Claro que sí. He descubierto que no puedes hacer que paren de hablar de este tema ni un momento.

—Gracias por venir, Magnus.

—Siempre vendré.

Catarina se secó los ojos con la mano.

—Sabes —dijo, sollozando—, este club contiene el bar más largo del mundo, en la planta baja.

—¿El bar más largo? —preguntó Magnus.

—Sí. Mide unos treinta metros. Se llama Bar Largo.

—A los ingleses se les da bien el lujo —comentó Magnus—, pero no son muy creativos a la hora de decidir nombres, ¿no crees?

—Ya lo verás —repuso Catarina—. Es muy largo.

—Tu delante, querida.

Mientras salían atropelladamente del portal, la primera impresión de Alec fue que los portales seguían funcionando mal. Esperaba encontrar las ajetreadas calles de Shanghái, pero parecían haber acabado en un denso bosquecillo de árboles altos y estrechos, cuyas hojas estaban comenzando a cambiar de un verde pálido a amarillo y naranja. Cerca, Alec pudo ver la luna reflejada sobre agua.

Estaba oscuro, lo que le sorprendió, pero tampoco estaba muy seguro de cuántas horas habían pasado en Diyu, y sabiendo lo extraño que podía resultar el viaje dimensional, seguramente habría algún efecto de dilación temporal. Se lo podría preguntar a Ragnor.

—¿Adónde hemos llegado? —preguntó Alec—. ¿Estamos cerca de Shanghái?

Vio que Jace alzaba las cejas mirándolo sorprendido. Sin decir nada, hizo un gesto señalando la vista que quedaba tras él.

Alec dio unos pasos, y a través de los árboles, de repente, se vieron las luces de Shanghái, destellando de todos los colores.

—¡Oh! —exclamó.

—Hay esas cosas a las que llaman «parques» —bromeó Jace.

—Han sido un par de días muy largos —repuso Alec.

—El Parque del Pueblo —informó Tian. Señaló el agua en la que Alec se había fijado antes. En ese momento descubrió que se trataba de un pequeño estanque rodeado de piedras cuidadosamente colocadas. Los lirios flotaban en la lisa y cristalina superficie—. Ese es el Estanque de las Cien Flores. Una buena elección —añadió dirigiéndose a Ragnor y Magnus.

Ragnor asintió.

—He pensado que, a esta hora de la noche, estaría muy tranquilo.

—¿Qué hora es? —preguntó Clary.

—Sobre las diez y media —contestó Magnus, después de mirar al cielo un momento.

—¿Puedes ver la hora en el cielo? —inquirió Alec divertido.

Magnus pareció sorprenderse.

—¿Tú no?

—Eh, ¿chicos? —dijo Simon—. ¿Podemos tomarnos un momento para, hum, celebrar rápidamente que hemos ganado y que nadie ha muerto? Porque creo que no debemos dejar pasar eso sin mencionarlo.

—Oíd, oíd —secundó Isabelle, alzando el puño en el aire en señal de victoria—. Hurra por nosotros. Hemos vencido a un Príncipe del Infierno.

—Bueno —replicó Ragnor—, para ser exactos, nos habéis salvado, Alec en concreto, a Magnus y a mí de la Svefnthorn, y luego Shinyun ha enloquecido y ha comenzado a destruir Diyu, así que el Príncipe del Infierno se ha ido a buscar algún otro reino y, sin duda, regresará en algún momento. Y Shinyun también es un cabo suelto, ya que ahora es una especie de araña-libélula.

Todos se detuvieron un instante para considerar la situación con seriedad.

—Pero todos hemos sobrevivido —insistió Simon, finalmente—. Magnus te ha salvado a ti. Y Alec ha salvado a Magnus. Y mi novia me ha salvado a mí, ¡a lomos de un tigre gigante!

—Sí —admitió Ragnor—. El día no ha sido una completa pérdida.

Alec sonrió, pero estaba cansado de estar lejos. Y sintió que su casa tiraba de él, la casa a la que no estaba acostumbrado, pero que en ese momento lo llamaba con una fuerza increíble. Max. Max.

Intentó captar la atención de Magnus, pero este se había acercado a Tian, que parecía tan agotado como el resto.

—¿Te despedirás de Jem por nosotros? ¿Y les darás recuerdos a todos?

Tian pareció sorprenderse.

—¿Os vais?

Magnus asintió.

—Sé que no hemos tenido tiempo de explorar Shanghái como me hubiera gustado, pero espero que no te lo tomes como un insulto si nosotros, los neoyorquinos, nos vamos a casa directamente desde aquí. —Magnus miró a Alec a los ojos—. Me gustaría ver a mi hijo.

—Claro que no. —Tian sonrió. Una luz había regresado a sus oscuros ojos que Alec no se había fijado que faltara antes—. Voy a ver a Jinfeng. Se alegrará mucho de oír que ya no voy a pasar más tiempo en Diyu. Ragnor… —Ragnor se volvió hacia él, sorprendido—. Por lo que sé, eres la única persona viva que ha sido atravesada por los Heibai Wuchang y ha sobrevivido. Eso puede tener algunos efectos secundarios interesantes.

—Excelente —respondió Ragnor con cara de pena—. Algo que esperar en mis próximos años de vergüenza y anonimato.

Tian se volvió hacia los demás.

—Muchas gracias a todos por lo que habéis hecho. Y por guardar mi secreto de y el de Jinfeng.

—Gracias a ti, Tian —repuso Simon mientras le estrechaba la mano al otro chico—. Por salvar a Isabelle. Por ayudarnos.

Hubo un coro de asentimiento.

—La Paz Fría no va a durar para siempre —dijo Alec—. Seguimos trabajando para que la Clave entre en razón y acabe con ella.

—Espero que lo haga —repuso Tian—, pero sé que, en estos momentos, no sois la única fuerza con influencia sobre la Clave. —Le puso la mano en el hombro a Alec—. Debes comprender la gran inspiración que representas —dijo con firmeza—. Tu familia, vosotros dos y vuestro hijo, solo por existir, por ser tan prominentes en la Clave, estáis haciendo muchísimo. Tu familia, si la Clave quiere sobrevivir, es su futuro. Debe serlo.

—Démosle su tiempo —repuso Alec con una sonrisa—. Y tú también eres una inspiración. No lo olvides.

Tian inclinó la cabeza.

—Es solo cuestión de tiempo antes de que haya una auténtica lucha por el alma de la Clave. Si no queremos que la visión de la Cohorte se haga realidad, tendremos que intervenir. Hacernos oír, aunque prefiramos no hacerlo.

—Eres un buen tipo, Tian —dijo Alec—. Me alegro de que estemos en el mismo bando.

En su familia, Alec no es que fuera el que hablara más alto. Con mucho, era el más silencioso. Pero Tian tenía razón. Y Alec iba a tener que pensar en algo.

Ragnor y Magnus habían comenzado a prepararse para abrir un portal que los llevara a casa, aunque Ragnor le estaba dejando a Magnus todo el trabajo pesado. Su excusa era que se estaba recuperando de las tres heridas de la Svefnthorn, mientras que Magnus, solo de dos.

—¿Sabes quién debería abrir este portal? —gruñó Magnus—. Clary. A ella no le ha pasado nada malo en este viaje.

—No estoy totalmente cómodo con la capacidad de esta chica para abrir portales —confesó Ragnor con una mirada nerviosa en dirección a Clary. Jace la tenía cogida por la cintura mientras charlaban alegremente con Isabelle. «Era increíble la resistencia de la gente —pensó Magnus—. Lo encuentro… teológicamente confuso».

—Es por eso —respondió Magnus en un tono animado— por lo que nunca pienso en el significado profundo detrás de nada. —La mirada de Ragnor le reveló que él sabía bien que eso no era cierto—. ¿Y adónde vas a ir? —preguntó—. ¿De vuelta a Idris? ¿A limpiar tu casa por primera vez en años?

Ragnor vaciló. Magnus puso los ojos en blanco.

—¿No me digas que vas a seguir fingiendo que estás muerto? ¿Qué tal te fue la última vez?

—El error que cometí —respondió Ragnor— fue tratar de desaparecer completamente. Eso solo me hizo parecer más sospechoso. —Lanzó una mirada paranoica detrás de cada uno de sus hombros—. Voy a tener que cuidarme durante un tiempo. Shinyun y yo nos paseamos por las calles y por el Mercado Soleado sin ningún tipo de cautela. Una buena parte del inframundo va a estar muy interesada en mí, y seguramente también algunos cazadores de sombras. Por no hablar de la propia Shinyun, que sigue por ahí. Y Sammael también, finalmente.

Magnus suspiró.

—Ragnor, ¿sabes cuántos reveses ha sufrido mi reputación en todos estos años? Y sigo trabajando. Nadie me ha arrojado a la Ciudad Silenciosa. Nadie me ha arrastrado ante una corte de hadas.

—Eso es diferente —replicó Ragnor—. Tú no has estado trabajando para un Príncipe del Infierno.

—Ragnor, no mucho después de que fingieras tu muerte, fui acusado de dirigir un culto a Asmodeus.

—Tú iniciaste ese culto —dijo Ragnor ceñudo—. Fue una de tus bromas menos divertidas, creo recordar.

—Entonces, te alegrará saber que fui debidamente castigado por ello.

Ragnor detuvo sus maquinaciones mágicas.

—No, claro que no. —Suspiró—. Quizá tú puedas soportar esa clase de presión, Magnus, pero yo no. Es más, no quiero hacerlo. Trabajando para Sammael, he hecho cosas malas. Cosas realmente malas, que no puedo deshacer. Solo traer a Sammael a Diyu seguramente debería de ser un delito capital.

—¡Tenías la mente bajo su control! —insistió Magnus.

—Pero elegí aceptar la tercera espina. Lo elegí. Necesito tiempo. Para redimirme, supongo. He estado muerto durante tres años; necesito tomarme un tiempo para pensar quién será Ragnor Fell cuando regrese a la vida.

Magnus no dijo nada mientras terminaban el portal.

—¿Seguiré sabiendo de ti? Porque si no, supondré que Shinyun ha vuelto a capturarte e iré a buscarte.

—Solo tú puedes hacer que una promesa de salvación suene como una amenaza —gruñó Ragnor—. Pero sí, espero que tengas un trato frecuente con mi nuevo yo.

—Bueno, algo es algo —concedió Magnus. Se calló un instante—. No se lo he dicho a Catarina.

—¿Nada?

—Nada. Pero eso no es justo para ella. Se lo contaré en cuanto la vea. Significará mucho para ella saber que estás bien.

Ragnor pareció sorprendido y complacido a la vez.

—¿De verdad?

—Claro que sí, idiota —respondió Magnus—. Ella te quiere, más que casi nadie. Somos tan pocos, y… —Se detuvo. Había pensado en algo terrible—. ¡Oh, no! —exclamó—. No vas a utilizar otra vez ese estúpido alias, ¿verdad?

—En primer lugar —respondió Ragnor—. No voy a aceptar consejos sobre nombres de alguien que podría haber elegido cualquier nombre del mundo y se quedó con «Magnus Bane». Y en segundo lugar, sí, voy a usar ese nombre.

—Preferiría que no lo hicieras —le rogó Magnus.

—Es lo más adecuado —repuso Ragnor, guiñándole el ojo—. Después de todo, ahora soy solo una sombra de lo que fui.

Magnus soltó un largo gruñido.

Después de despedirse de Ragnor y Tian, Alec y el resto atravesaron el portal y aparecieron en una fría mañana otoñal de Nueva York. Por desgracia, se encontraron en un callejón, cercano al Instituto, que apestaba a basura.

—¡Ah! —exclamó Simon—, el hogar.

—Magnus —preguntó Jace—, ¿por qué no has abierto el portal directamente en el Instituto?

Una de las cosas de las que Alec había aprendido a disfrutar de tener un hijo con Magnus era que este, el hombre más equilibrado y seguro de sí mismo que conocía, resultaba adorable cuando parecía inseguro y sin saber qué hacer. Y tener un hijo incrementaba en mucho la frecuencia con la que Magnus parecía inseguro y sin saber qué hacer.

Esa era una de esas ocasiones. Alec tuvo ganas de agarrarlo y besarlo, pero no parecía un momento adecuado para hacerlo.

—No quería despertar a Max —contestó Magnus, encogiéndose de hombros.

Cuando entraron, localizaron a Max rápidamente, gateando feliz por la alfombra del estudio de Maryse mientras lo observaban esta y Kadir e, inesperadamente, Catarina. En vez de saludarlos, Alec se vio dejando de lado su contención habitual y fue corriendo para coger a Max del suelo y abrazarlo con fuerza. Max estaba satisfecho, pero claramente sorprendido por la intensidad del afecto que le mostraba Alec. En un momento, se dejó ir y comenzó a reír y moverse alegremente. Magnus se acercó y le acarició la cabeza con cariño, aunque un poco distraído.

Jace e Isabelle habían ido a abrazar a Maryse; Simon y Clary se pusieron a charlar con Kadir y Catarina. Con Max en brazos, Alec se apoyó en Magnus y saboreó el círculo que formaban los tres, allí, rodeados de sus familiares y amigos. Muchas veces antes había arriesgado su vida y había agradecido volver a casa sano y salvo, pero en esa ocasión era diferente. Era doloroso, y hermoso, y terrible, y perfecto.

Jace, Clary, Simon e Isabelle no tardaron en disculparse para ir a adecentarse; todos estaban manchados de mugre y polvo. Alec sabía que él no tenía mejor pinta, pero no le importaba; hacía saltar a Max en sus brazos, y mientras tanto Magnus apartó a Catarina para hablar con ella. Alec supuso que le quería explicar lo de Ragnor; habían sido muy amigos durante siglos, y Catarina querría saber toda la historia, comenzando por su no muerte y acabando con… dondequiera que fuera.

Por su parte, Maryse y Kadir parecían contentos, tanto de haber cuidado de Max como de devolverles el bebé a sus padres. Max también parecía estar de muy buen humor. Rebotaba contento en los brazos de Alec.

—¿No ha sido mucho lío? —preguntó Alec, sonriendo.

—¡No! —contestó Maryse—. En absoluto. Nada con lo que no haya podido.

—Pero no puedo evitar notar —comentó Alec—, que llevas el brazo en cabestrillo. Y también —añadió, dirigiéndose a Kadir—, que tienes los dos ojos morados.

Kadir y Maryse intercambiaron una mirada y sonrieron radiantes.

—Nada que tenga que ver con Max —contestó Maryse muy animada—. Solo un pequeño accidente al colgar un cuadro en una pared muy alta.

—Vale —dijo Alec—. Así que nada que tenga que ver con Max, ¿no?

—La misma idea es ridícula —contestó Kadir con solemnidad.

—Nos lo hemos pasado muy bien cuidando de Max —afirmó Maryse—. Y ya tenemos ganas de volver a hacerlo.

—¡Hacerlo! —repitió Max. Alec rio por lo bajo.

—Hola, chaval —dijo Clary. Jace y ella habían regresado, cambiados y limpios. Su cabello rojo brillaba. Alec se fijó en que Jace aún llevaba la lanza de Diyu; al parecer, se había encariñado con ella. Clary le alborotó el pelo azul a Max—. ¿Te has portado bien?

—Buuf —confesó Max. Chocó los cinco con Jace.

—Esa es una buena lanza, Jace —comentó Kadir—. Aunque yo prefiero una naginata.

—Bien —repuso Jace—. Mamá, Kadir. Clary y yo hemos estado hablando. Y creo que… estoy dispuesto a dirigir el Instituto, pero solo si puedo hacerlo con Clary. Los dos juntos.

Maryse pareció encantada.

—Creo que eso funcionará muy bien. —Miró a Alec—. ¿Has ayudado a convencerlo?

Alec negó con la cabeza.

—No. Lo ha decidido solito. ¿Se lo has dicho ya a Isabelle y Simon? —añadió, dirigiéndose a Jace.

Jace y Clary se miraron.

—Hemos ido a la habitación de Isabelle —respondió Jace cauteloso— pero parecían estar… ocupados.

—¡Es mi hermana! —exclamó Alec—. No me hacía falta saberlo. —Miró a su madre, que estaba, o fingía estar, inmersa en una conversación con Kadir.

—Al menos tú no has tenido que oírlo —bromeó Clary.

Una sonrisa tiraba de las comisuras de los labios de Jace.

—Supongo que Simon se ha dado cuenta de que, en vez de cavilar sobre las incertidumbres de la vida, debe emplear el tiempo disfrutando con las personas que ama.

—¡Dios Santo! —exclamó Alec—, mi bebé y yo nos apartamos de esa conversación.

Cruzó la sala hacia Magnus, que seguía hablando con Catarina. Esta parecía perpleja, pero consiguió sonreír al ver a Alec acercarse con Max.

Max extendió sus regordetes bracitos azules hacia Magnus.

—¡Ba! —dijo.

—Oh, va —dijo Alec—. Coge al hombrecito un momento. —Se lo tendió a Magnus.

Este se apartó y alzó las manos como protegiéndose de algo.

—No, tú… tú quédate con él por ahora. Yo… humm, es que…

—¿Qué? —preguntó Alec—. ¿Qué pasa?

Magnus miró de un lado al otro, frenético.

—Es que… últimamente he sido bastante monstruoso. Aún estoy algo afectado. No querría, ya sabes… que se me cayera. O lo que fuera.

—Magnus —replicó Alec—. No eres un monstruo. Eres Magnus. Coge a tu hijo.

—Perdónanos, Alec —intervino Catarina, y cogió a Magnus de la mano—. Necesito que me prestes a tu novio un momento.

Catarina hizo sentar a Magnus en una silla en el pasillo. Él seguía un poco desconcertado; ella lo había agarrado y lo había arrastrado lejos de Alec y Max con una fuerza sorprendente. A veces se olvidaba de lo fuerte que era Catarina.

Ella lo miraba fijamente.

—No lo hagas —le dijo.

—¿El qué?

—No empieces con este autodesprecio, con eso de «bu, bu, soy un monstruo». No es de recibo.

Magnus vaciló.

—Tú no has visto a Shinyun. He estado muy cerca de convertirme en un monstruo. Me he salvado por pura casualidad.

Catarina lo miró escéptica.

—Pensaba que había sido un plan muy astuto ejecutado por tu novio.

—Bueno, sí, pero por su parte también fue una suposición. No sabía si funcionaría o no. Aún no estoy seguro de por qué funcionó.

—Y de repente, después de cientos de años, decides que ¿qué?, ¿que eres un peligro para la gente que quieres? Ya has pasado por esto antes, ya lo sabes, y has salido al otro lado. No necesitas que te suelte un discurso sobre cómo nos definimos por lo que hacemos y no por lo que somos. Ese mismo discurso ya te lo he oído soltar a ti. —La mirada de Catarina era compasiva, pero Magnus podía notar su enfado por cómo colocaba los hombros. Realmente, hacía mucho mucho tiempo que se conocían.

—Ahora es diferente —protestó Magnus. Hizo una pausa—. ¿Te acuerdas del Club Shanghái? ¿En 1910?

Catarina asintió lentamente.

—Fue justo después de la muerte de Ephraim.

—Te pregunté si había valido la pena tenerlo —dijo Magnus—. Le diste tanto… y tuvo una buena vida… pero murió de todos modos.

—¡Ah! —exclamó Catarina con una sonrisita—. Por eso ahora es diferente.

Magnus asintió con timidez.

—Magnus, estás rodeado de gente que te quiere. Yo no dejé marchar a Ephraim hasta que me aseguré de que él también estuviera rodeado de amor. Que viviera hasta una edad muy avanzada, que muriera en su cama rodeado de su familia… Me quedé muy triste cuando murió, pero también fue una victoria. Había salvado a aquel niño. Lo había criado hasta que se convirtió en un hombre. Él había vivido y había amado a otros. Tuvo exactamente lo que yo deseaba que tuviera.

—Pero Max… —comenzó Magnus, y Catarina agitó las manos en el aire.

—Magnus, no me gusta nada parecerme a Ragnor, pero a veces sí que eres un idiota. Te estoy diciendo que lo que estás haciendo es bueno, que es lo correcto. Tus seres queridos, tu familia, todos estarán ahí para salvarte cuando necesites que te salven. Tienes que confiar en eso. —Le lanzó una sonrisa irónica—. Tú eres justamente la persona que me enseñó eso.

Magnus meneó la cabeza, superado.

—Tienes razón. Pero a veces es difícil recordarlo. Todo es tan diferente ahora, con Max. Tengo una enorme responsabilidad hacia él, mucho mayor que cualquier otra responsabilidad que haya tenido antes.

—¡Sí! —exclamó Catarina, y se cruzó de brazos—. A eso lo llamamos «ser padre».

Magnus alzó las manos, reconociendo la derrota.

—De acuerdo. De acuerdo. Tú ganas. Y como eres mi amiga más antigua…

—Me vas a pedir un favor, ¿no? —concluyó Catarina en un tono de resignación.

Magnus metió la mano en su chaqueta, rota y deshecha, y sacó el Libro de lo blanco.

—Lleva esto al Laberinto Espiral por mí, ¿lo harás? —le pidió—. Creo que ya no voy a cuidar más de él.

A Alec siempre le resultaba extraño dejar el Instituto, despedirse de su madre, Isabelle y Jace y… volver a casa. El Instituto había sido su hogar durante tantos años que, aunque se había acostumbrado a que el apartamento de Magnus fuera el apartamento de los dos, siempre había un breve momento, al marcharse, en el que Alec sentía que algo no cuadraba.

De vuelta en casa, Magnus llamó al Hotel Mansión en Shanghái y lo organizó todo para que almacenaran sus cosas, porque pensaba teletransportarlas a casa cuando el personal del hotel no estuviera mirando. Alec estaba jugando con Max, que gateaba alegremente por el salón, y disfrutaba de la tranquilidad de estar en casa. En ese momento, Magnus regresó al salón y cogió en brazos a Max, que protestó durante un instante antes de esbozar una gran sonrisa e, inmediatamente, comenzar a morder uno de los botones de Magnus.

—Son bonitos, ¿verdad? —dijo Magnus.

—¿Sabes? —comenzó Alec—, siempre he sabido que nuestro trabajo era salvar el mundo, pero es mucho más aterrador ahora que Max está aquí.

—Perdona —replicó Magnus—, quizá tu trabajo sea salvar el mundo. Mi trabajo es más difícil de resumir, pero una gran parte de él es estar guapo.

—¡Oh! —exclamó Alec—, así que, cuando el mundo necesite que lo salven, ¿no vas a aparecer y salvarlo? Claro, eso suena justo como el Magnus que yo conozco. ¡Eh, Max! —añadió, y Max paró un momento de morder para mirarlo—. ¿Es este tu bapak? ¿Puedes decir bapak?

—Aún no dice bapak —susurró Magnus—. No lo presiones.

—Es extraño —comentó Alec—. Es una vida extraña. Pero es la vida para la que estamos hechos, supongo. Y la vida que hemos escogido.

—¡Bapa! —gritó Max a pleno pulmón, agitando un brazo. Detrás de él, una de las cortinas de la ventana estalló en llamas. Alec suspiró, agarró un cojín del sofá y fue a apagar el fuego.

—Nuestro otro trabajo —dijo Magnus— es evitar que Max queme todo el edificio hasta que tenga la edad suficiente para controlar su magia.

Alec sonrió.

—Después de Sammael, eso parece casi posible.

—Bppft —dijo Max.

—¿Bapak? —repitió Alec.

Max frunció el ceño, concentrado, y siguió mordiendo el botón.

Mucho mucho más tarde, cuando el apartamento estaba a oscuras y en silencio, y todos habían vuelto a sus camas, Magnus se despertó después de varios sueños inquietos. Con mucho cuidado, se soltó del brazo de Alec, salió de la cama, se puso un jersey sobre el pijama de seda y cruzó el pasillo hasta la otra habitación.

Casi al instante, vio dos ojos muy azules que lo miraban por encima del borde de la cuna. Esos ojos acechantes le hicieron recordar una vez que había visto a un hipopótamo al acecho, con los ojos justo sobre la línea de la superficie.

Magnus se acercó a la cuna.

—Oye, tú —susurró—. Veo a alguien que no debería estar despierto.

Había un brillo creciente en sus ojos azules, como si a Max lo hubieran pillado con la mano en el tarro de las galletas, pero esperara encontrar un colaborador que lo apoyara en sus tratos ilícitos de galletas. Cuando Magnus se acercó, Max alzó los brazos, pidiendo silenciosamente que lo cogiera.

—¿Quién es el brujo malo que no cumple las reglas? —bromeó Magnus mientras satisfacía la petición—. ¿Quién es mi niño?

Max chilló encantado.

Magnus alzó a su hijo. Luego lo lanzó al aire en medio de una lluvia de chispas azules iridiscentes, y lo observó reír, completamente feliz, confiado de que, cuando bajara, su padre lo cogería.

El sonido de una canción alteró la calma del sueño de Alec. Fácilmente, podría haberse dado la vuelta en las sábanas de seda y volver a caer en la lujosa calidez del sueño, pero en vez de eso, se forzó por recuperar totalmente la consciencia. Aún estaba adormilado, pero la canción era dulce, y le hizo querer ver.

Cuando abrió la puerta en silencio y miró hacia el interior de la habitación de Max, lo vio. Magnus estaba vestido con ropa de estar por casa. De hecho, llevaba uno de los desgastados jerséis de Alec, que se le caía hacia un lado sobre sus estrechos hombros. Como con la mayoría de las cosas, Magnus hacía que se viera bonito.

—Nina bobo, ni ni bobo —cantaba, con su voz profunda y hermosa, una nana indonesia mucho más vieja que el propio Magnus. Acunaba al niño en los brazos. Max movía las manos como si dirigiera la canción, o para coger las chispas mágicas, brillantes como luciérnagas y de un azul cobalto, que flotaban por la habitación. Magnus le sonreía tiernamente mientras le cantaba.

Alec quiso dejarlos solos y volver a la cama, pero Magnus dejó de cantar y lanzó una mirada a Alec como si supiera que había estado escuchando.

Alec se quedó en la puerta y apoyó la mano sobre el marco, por encima de su cabeza.

—¿Es ese tu bapak? —le preguntó a Max.

Max se lo pensó un momento.

—¡Bapak! —exclamó Max.

La mirada que Magnus le dirigió a Alec era dorada como el oro, como la tela de boda de los nefilim, como la luz de la mañana a través de las ventanas de casa.

EPÍLOGO

En un lugar más allá de cualquier lugar, los Príncipes del Infierno se reunieron.

Les había llegado una petición que había hecho reverberar los velos de los mundos con el sonido de la voz de su hermano. Que fuera una petición, y no una orden, ya era sorprendente en sí mismo.

Unos acudieron por lealtad. Otros, por curiosidad. Algunos porque si los otros iban, ellos iban también.

—Sé que no hablamos mucho —comenzó Sammael.

Se acomodaron y le prestaron atención. Era un grupo variopinto, había que admitirlo; desde Belial, que había aparecido, como solía hacer, en la forma de un hombre de cabello pálido; hasta Leviathan, que era más bien una serpiente de color verde oscuro, con finas escamas y brazos que se podrían describir caritativamente como tentáculos adyacentes.

—Sé que la mayoría de las veces vamos por libre —continuó Sammael—. Solo nos vemos para luchar, por el territorio o por el poder. Y así ha sido, desde el principio.

Así era también en ese momento. Desde su llegada, Belfegor y Belial habían hecho como si el otro no estuviera; cada uno se negaba a reconocer la existencia del otro. Leviathan y Mammon habían decidido sentarse en la misma silla, ambos aduciendo que era la única silla cósmicamente grande presente y que, como el príncipe de mayor tamaño, la merecía más.

Sammael pensó en explicarles que la silla era solo una construcción metafísica y que podrían ser dos sillas con la misma facilidad que una, ya que se hallaban en un lugar más allá de cualquier lugar y todo eso. Pero no quería involucrarse.

Asmodeus, que era evidentemente el más fuerte de todos en la mayoría de las medidas, mantenía su lealtad a Sammael. Por suerte para este. Cuando inclinó la cabeza reconociendo la superioridad de Sammael, los otros se fijaron, y entonces Sammael pensó que ya no tendría demasiados problemas con ellos.

—Si ese es el modo en que siempre ha sido, entonces ese es el modo en que se supone que debe ser —dijo Astaroth. Los otros asintieron.

—Recientemente —continuó Sammael—, como algunos seguramente sabréis, el amor de mi vida, la gran madre de los demonios, Lilith, halló la muerte a manos de humanos de la Tierra. Eso me ha destruido —continuó secamente—. Sufro con un sufrimiento que puede hacer caer las estrellas.

Azazel puso los ojos en blanco.

—¡Te veo, Azazel! —soltó Sammael—. Quizá ninguno de vosotros pueda entenderlo, porque creéis que el amor es incompatible con los objetivos de los reinos demoníacos. Pero estoy aquí para deciros que os equivocáis. Lilith era mi mayor fuerza —dijo, atragantándose un poco—. Y solo ahora que no está siento que me falta una parte.

Se hizo el silencio.

—Sammael —dijo Belial—, ¿nos has traído aquí, alterando nuestras actividades por todo el universo, para decirnos que el amor es real?

—No —contestó Sammael—. Bueno, sí. El amor es real, así que si sois capaces de sacar algo de eso, ahí lo tenéis. Pero no, tengo una razón más concreta para haberos reunido.

»Recientemente —continuó—, he tenido una serie de extraños encuentros con humanos, con brujos y con nefilim, en los juzgados rotos del reino de Diyu.

—¡¿Diyu?! —rugió Mammon—. ¿El antiguo reino de Yanluo? Hicimos grandes fiestas allí.

—Sí —contestó Sammael—, y deberías ver el estado en que se encuentra ahora. Nada. Bueno. —Les lanzó una mirada cargada de significado—. Pero a lo que quiero llegar. Todos mis planes hechos allí son una ruina.

—¿Nos has traído aquí —dijo Belial con una dicción tan elegante como de costumbre— para decirnos que el amor es real y que eres terriblemente malo en tu trabajo?

Sammael no le hizo caso.

—No he fallado porque careciera de poder, y no porque el reino de Diyu fuera incapaz de servirme. He fallado porque no tuve en cuenta el poder que un grupo puede tener cuando sus miembros trabajan juntos y se cuidan las espaldas los unos a los otros.

Los otros Príncipes del Infierno intercambiaron miradas de perplejidad.

—En realidad lo encontré una gran fuente de inspiración —explicó Sammael—. Así que he venido ante vosotros con una propuesta, queridos hermanos.

»Durante demasiado tiempo hemos trabajado por libre —prosiguió—. Si queremos realmente lograr nuestros objetivos a largo plazo, debemos reconocer que somos más parecidos que diferentes. Debemos dejar de lado nuestras viejas rencillas, olvidarlas y trabajar juntos.

Asmodeus lo miró atónito.

—Te refieres…

—Sí —respondió Sammael—. Quiero hablar de Lucifer.

AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer a Naomi Cui su cuidadosa lectura del manuscrito. Por lo demás, esta sección es un poco diferente de la mayoría. Normalmente, empleo este espacio para dar las gracias a mis amigos, mi familia, mis colaboradores y mi editor. Aunque les estoy profundamente agradecida a todos ellos por darme una comunidad donde El libro perdido haya podido florecer, en esta ocasión quiero emplear este espacio para dar las gracias a mis lectores.

Queridos lectores, gracias por seguir conmigo, con Magnus y Alec y todos sus amigos. Gracias por compartir conmigo historias, aventuras y magia. Vuestro entusiasmo y cariño por los habitantes del mundo de los cazadores de sombras y los subterráneos nunca deja de asombrarme. Soy muy afortunada de tener lectores tan considerados, alegres y encantadores como vosotros. Gracias por ser parte de mi historia. No podría imaginarla sin vosotros.

C. C.

No digo que las maldiciones primogénitas me hayan hechizado ni nada de eso, pero antes de trabajar en esta serie, no tenía hijos. Dimos la bienvenida a Hunter mientras yo estaba trabajando en Los manuscritos rojos de la magia, y luego a mi segundo hijo, River, mientras trabajaba en El libro perdido.

¿Coincidencia? Quizaaaaaaaaá.

Me gustaría pensar que esto tiene poco que ver con correlaciones o causalidades, y mucho más que ver con la abundancia de alegría y amor en mi vida durante esos años de las maldiciones primogénitas. Procedía de mi familia en crecimiento y de mi trabajo escribiendo las aventuras de Magnus y Alec (y Max). Fue especialmente entretenido contemplarlos pasar por los mismos dolores de crecimiento que pasamos nosotros formando una familia. ¿Cómo si no te las arreglas para dar el biberón, la guardería y (la escritura de) las batallas mágicas, todo al mismo tiempo? Así que, por encima de todo, este libro está dedicado a la familia, a mi familia y a las familias de todas partes, en las que combinamos el amor, la felicidad y las increíbles aventuras de criar a esas criaturas mágicas que llamamos niños.

A mi encantadora esposa, Paula, mi compañera, por ayudarme a criar a dos niños maravillosos. A Hunter, mi inspiración y profesor de paciencia; siempre seré tu DJ y tu compañero de baile. A River, mi alegría y mi fe en la humanidad; algún día conquistarás el mundo. Al resto de mi familia, gracias; sois mi tribu. A mi familia de la agencia Scovil Galen Ghosh Literary, por su apoyo incondicional. A la familia en Simon & Schuster, por producir este fabuloso libro que los lectores tienen ahora en las manos.

Un saludo muy especial a Cassie, mi familia escritora. Gracias por concederme un asiento en primera fila desde el que ser testigo de tu genio creativo.

Finalmente, a la familia de los cazadores de sombras: sois la razón por la que contamos estas historias. Gracias por vuestro amor y confianza.

Y un agradecimiento final a Magnus, Alec y Max. Felicidades por vuestra increíble familia. Uno de estos días tendríamos que buscar una canguro para los niños y salir a cenar juntos los cuatro.

W. C.

EN SUEÑOS COMIENZA

UNA HISTORIA EXTRA CON
TESSA Y JEM

Magnus Bane estaba maquinando.

Para el ojo inexperto, el Brujo Supremo de Brooklyn no parecía estar haciendo mucho de nada. Para empezar, llevaba un pijama de seda. Para continuar, estaba en la cama apoyado sobre una pila de almohadas, con un libro de hechizos abierto sobre el regazo.

Junto a él, Alec Lightwood dormía profundamente, tumbado de costado. Ese mismo día, Alec había llevado a su hijo, Max, al Jardín Botánico de Brooklyn. Lo había hecho a petición de Magnus, que había pretendido brindarle a Max todos los medios posibles de cansarse antes de la hora de dormir. Había funcionado incluso demasiado bien. Max se había hecho amigo de una niñita licántropa llamada Eliza, y los dos habían estado correteando alegremente por los jardines durante tres horas, Max gateando y Eliza corriendo, aunque un poco insegura. La madre de Eliza se había quedado bastante sorprendida la primera vez que Max había levitado. Por suerte, el niño estaba cubierto por un glamour, así que solo ella y Alec lo notaron.

Aunque no poseía un gran vocabulario, Eliza había dejado claro que quería que Max la hiciera levitar a ella también. Por suerte, Max aún no tenía esa clase de conocimientos. Alec y Max regresaron a casa felices, cubiertos de barro y, lo mejor de todo, agotados. Magnus realmente quería que ambos durmieran toda la noche de un tirón.

Cambió de posición y miró hacia la otra punta de la habitación, al reloj de sobremesa que se hallaba en lo alto de la cómoda, una cosa horrorosa y cubierta de angelotes que Ragnor le había regalado hacía años. El dormitorio solo estaba iluminado por una vela, que ardía con una llama azul sobre la mesa, junto a Magnus, pero pudo distinguir los números. Era la una y cuarenta y cinco de la madrugada. Seguramente ya debía de ser lo suficientemente tarde. Sin duda, hasta los cazadores de sombras y los subterráneos de la Costa Oeste debían de estar acostados. Además, había enviado un aviso a Catarina, Jem y Tessa, y en cuanto a los Blackthorn y Emma Carstairs, ¡eran críos! Aunque ya no bebés, con su errática y estrambótica relación con el sueño. A esas horas, seguro que ya estarían dormidos, agotados de correr por la playa o lo que fuera que los residentes del Instituto de Los Ángeles hicieran durante el día. Sí, ya era la hora.

Se arrebujó un poco más bajo la manta y miró con cariño a Alec, con su pelo negro como tinta derramada sobre la funda de la almohada de color marfil. Cerró el libro y lo dejó en la mesilla de noche. Mentalmente, buscó en su interior una bolsa concreta de magia, oculta en lo más profundo de sí; una burbuja hermética. Habían pasado dos semanas desde que se había librado de la influencia de la Svefnthorn, y aunque las marcas en la piel le habían desaparecido, sus dientes habían recuperado el tamaño normal y la magia sobrecargada del artefacto había abandonado su sistema, esa reserva de energía mágica se había quedado.

Al principio, Magnus había considerado la posibilidad de aferrarse a ella como una especie de póliza de seguros. Un poco de magia extra podía llegar muy lejos, sobre todo una magia con esa potencia, y Magnus estaba casi seguro de que Alec, sus amigos y él tendrían que enfrentarse a muchos más peligros en los años venideros. Después de todo, ese era su trabajo. Pero aferrarse a esa magia por miedo a peligros imaginarios no le producía una buena sensación. Le hacía sentirse como si permitiera a los demonios tener una pequeña victoria sobre él, como si se estuviera sirviendo a ellos en bandeja. No, en vez de eso, había decidido emplear ese poder de un modo claramente no demoníaco: lo iba a usar para producir alegría.

Magnus cerró los ojos. La oniromancia, el estudio y práctica de la magia de los sueños, nunca había sido una de sus especialidades. Pero con el poder añadido, procedente de la Svefnthorn, se sentía seguro de poder realizar esa hazaña, incluso sabiendo lo compleja que era. La parte más delicada, según su parecer, era mantenerse en ese estado de somnolencia entre el despertar y el sueño, mientras que conservaba la suficiente consciencia para realizar el hechizo. Se recostó sobre las almohadas, y dejó que se le cerraran los párpados solo un momento…

Cuando Magnus volvió a abrir los ojos, se halló en medio del puente de Blackfriars, con el panorama de Londres extendiéndose a su alrededor en todas direcciones.

Respiró hondo el aire cargado de olor a río. El cielo era de un color violeta oscuro, y el sol acababa de despuntar. No había tráfico, lo que era una clara ventaja de celebrar una fiesta en el puente de un sueño en vez de hacerla sobre el puente real. Soplaba una brisa cálida, y el Támesis bailaba por debajo, plateado bajo la luz del amanecer. ¿Había notado el viento en un sueño alguna vez antes? Magnus no estaba seguro. Admiró la vista desde el puente; parecía ser una copia perfecta, aunque no había estado ahí desde hacía un par de décadas. Quizá alguna fea construcción se habría alzado desde entonces, pero ¿quién lo culparía por omitir algo así?

—¡Magnus!

Se volvió y vio a dos personas corriendo hacia él. Eran Tessa y Jem, ambos en lo que Magnus supuso que serían sus pijamas. El de Tessa era gris con conejitos blancos. El de Jem era a rayas verdes y azul marino. Ambos iban descalzos, pero eso no importaba sobre un puente de ensueño. Comenzó a sonreír mientras ellos se acercaban, y vio que ambos reían atolondrados, con un toque de incredulidad en el rostro.

Tessa le echó los brazos al cuello y casi le hizo perder el equilibrio. Se maravilló de lo sólida y real que la sentía.

—¡Funciona! —exclamó maravillada.

—Una disciplina mágica sin explorar siempre vale la pena explorar —dijo Magnus, mientras retrocedía—. Puede que llegue tarde al juego con la oniromancia, pero tengo la intención de compensar esa tardanza toda de una vez, ahora mismo. ¿Es eso lo que tienes pensado llevar en tu boda?

—No es lo tradicional, pero tampoco lo era el vestido de algodón amarillo que llevé a la boda en el juzgado. Y me encantan los conejitos —contestó Tessa—. Yo estoy bien así, si a Jem también le parece.

—Me casaría contigo aunque llevaras un barril colgando —respondió Jem.

—Pero ¿para qué iba llevar un barril? —preguntó Tessa.

Ambos se sonreían estúpidamente. Magnus decidió que había que hacer algo; no estaba seguro de cuánto duraría esa magia.

—¡No pienso aceptarlo! —exclamó—. Si os preparo una boda en sueños, debéis estar adecuadamente vestidos para la ocasión. Está en mi contrato. Espero que hayáis leído la letra pequeña.

Chasqueó los dedos, y el pijama de Jem fue sustituido por un traje negro de un corte exquisito. Magnus buscaba algo que sugiriera el estilo del traje de combate de los cazadores de sombras, que Jem había usado hacía mucho tiempo, en los primeros años de conocer a Tessa. Las runas de boda formaban un intrincado bordado en hilo de oro sobre las solapas. Mientras Jem se maravillaba de lo bien que le sentaba, Magnus centró su atención en Tessa.

—Sé que un vestido de novia es una elección muy personal. Pero como nuestros invitados van a llegar en cualquier momento y el tiempo es crucial, voy a tomarme la libertad.

—Tienes todo mi permiso —dijo Tessa.

Magnus chasqueó los dedos de nuevo, y segundos después Tessa lucía un hermoso traje sin mangas de color plateado pálido, con una falda de vuelo que le recordó a Magnus la primera vez que la había visto, en un baile de vampiros. Un par de gestos más con los dedos, y su pelo se recogió en un bonito moño alto, con unos cuantos mechones sueltos alrededor de la cara. Un gesto más, y el colgante de Jade le apareció a Tessa en el cuello, al igual que el brazalete de perla que siempre llevaba y que había sido un regalo de Will en su trigésimo aniversario.

Tessa parecía asombrada, y se llevaba las manos al peinado y luego las pasaba por el traje.

—¿Qué tal estoy?

Jem pareció muy joven de nuevo mientras la miraba, con los oscuros ojos cargados de emoción.

—Ni hen piao liang —susurró—. Eres muy hermosa.

Magnus se volvió para darles un minuto, y notó unos brazos conocidos rodeándolo.

Alec lo besó en la frente; al ser un poco más bajo que Magnus, tenía que hacerle agachar un poco para besarlo así, pero a Magnus no le importaba en absoluto.

—Eres un cabrón sentimental, ¿verdad? —le susurró al oído.

Pero cuando se volvió para saludar a Jem y Tessa y felicitarlos, lucía una sonrisa de oreja a oreja. Ambos parecieron encantados de verle.

—Déjame a ver si lo entiendo —dijo Alec—. Tú, Tessa, Jem y yo recordaremos esto claramente. Los otros invitados, lo recordarán al principio, pero luego se les desvanecerá el recuerdo, como pasa con los sueños. ¿Es así?

—Correcto. No lo recordarán como lo haremos nosotros, pero sus almas estarán presentes, y se alegrarán por ello. Bueno, mayoritariamente se alegrarán —explicó Magnus.

—¿Qué quieres decir con «mayoritariamente»? —preguntó Jem algo nervioso.

—Quiero decir que no estoy seguro qué le va a parecer todo esto a Iglesia.

—¡Iglesia! —exclamaron Alec y Jem al unísono, y al volverse vieron al gruñón gato persa avanzando tranquilamente hacia ellos desde el centro del puente.

Tessa se echó a reír.

—Bueno, duerme como veinte horas al día. Supongo que no debería sorprendernos.

—Me he tomado la libertad de añadirlo a la lista de invitados que me pasasteis —informó Magnus—. Estoy tratando de caerle bien.

—¿Por qué? —preguntó Alec incrédulo—. Es un gato.

—Para que no me odie para siempre por hacerle eso. —Magnus chasqueó los dedos, y un lazo plateado de la misma tela que la del traje de Tessa apareció alrededor del cuello de Iglesia. Este abrió mucho los ojos durante un momento. Luego se sentó y, pasado un instante, se concentró en limpiarse la pata delantera.

—Y ahora —continuó Magnus—, tengo que decorar este puente.

—Está perfectamente decorado —dijo una voz a su espalda. Se volvió y vio a Clary, que llevaba a Max en brazos. Detrás de ella iba Jace, seguido de Isabelle y Simon, que estaban muy juntos y susurraban como conspiradores. Jocelyn y Luke también estaban allí, con un aspecto ligeramente desaliñado, y Magnus recordó que estaban remodelando el granero de la granja de Luke para que Jocelyn pudiera ampliar su estudio de pintura. Ragnor y Catarina también aparecieron, al igual que un grupo de niños: el clan Blackthorn. Julian, Helen, Tiberius, Livia, Drusilla y Octavian. Emma Carstairs estaba con ellos, aunque se separó inmediatamente del grupo y corrió a abrazar a Clary. Divertido, Magnus notó que ya eran de la misma altura. Max se había escapado de Clary y ya estaba sobre los hombros de Alec, contando, a su manera, una historia a Helen Blackthorn y su esposa, Aline. Estas parecían muy entretenidas, aunque era muy improbable que llegaran a entender ni un cuarto de lo que les decía.

Maryse y Kadir también estaban allí, enfrascados en una conversación con Luke y Jocelyn. Kadir no había estado en la lista de invitados que Jem y Tessa le habían pasado, porque no lo conocían mucho, pero Magnus lo había añadido como el acompañante de Maryse. Nunca iba mal complacer a la madre de tu novio, sobre todo cuando estaba dispuesta a cuidar de Max durante días.

Aparecieron un par de Hermanos Silencios; ¿Enoch? ¿Shadrach? Magnus se avergonzaba un poco de reconocer que los veía a todos iguales, especialmente desde que Jem ya no era parte de ellos como el hermano Zachariah. Magnus no había sabido si los Gregori iban a poder asistir, ya que normalmente no dormían. Uno de ellos, ¿Enoch?, inclinó ligeramente la cabeza encapuchada, reconociendo que esa locura que estaba llevando a cabo valía la pena. Al menos, así fue como Magnus decidió interpretar ese gesto.

Octavian estaba subiendo a Jace como si este fuera unas espalderas. Clary hablaba con Julian y Emma, mientras que Tiberius estaba callado junto a su hermano mayor, contemplando Londres con una curiosidad feroz en sus ojos grises. Livia y Drusilla se habían sentado en la baranda del puente con los pies colgando. Livia charlaba animadamente con Simon e Isabelle, y Drusilla miraba alrededor con timidez. Catarina fue a apoyarse junto a ella y le hizo una pregunta. Magnus miró el variopinto conjunto de ropas del grupo reunido. Sobre todo vio ropa de calle, aunque también había más pijamas. Magnus barrió el aire con dos gestos y de golpe todos estaban muy elegantes, con atuendos de boda. Incluso mejor, casi ni parecieron notar el cambio. Magnus estaba impresionado. La oniromancia, ¡quién lo habría dicho!

Una mano lo agarró por el brazo. Era Tessa, que parecía estar a punto de llorar.

—Magnus, no puedo creer que estés haciendo todo esto por nosotros. Estoy… —Dejó la frase colgando, falta de palabras.

Magnus la miró con cariño.

—Tessa, la idea de la mayoría de la gente de una boda de ensueño no es una boda literalmente de ensueño. Pero como la tuya sí lo es, me alegra poder hacerlo. ¿Empezamos el espectáculo?

Jem y Tessa se colocaron en sus puestos, uno a cada lado de Magnus, y los invitados se reunieron ante ellos. El sol había subido ya un buen trozo sobre el horizonte, y proyectaba rayos de luz cálida entre las largas sombras de los invitados a la boda.

—Queridos amigos —dijo Magnus a Jem y Tessa—, es un honor compartir este momento con vosotros, y para mí el honor es doble, ya que tengo la oportunidad de hablar. Hace varios cientos de años, cogí una gran borrachera y me desperté habiendo sido ordenado sacerdote. Hoy he decidido que hacerlo fue una sabia decisión, después de todo.

Jocelyn lanzó una carcajada, y luego pareció avergonzarse. Luke le sonrió.

—Bromas aparte, es imposible estar aquí con todos vosotros y no sentir que hay algún plan superior en marcha, alguna fuerza mayor que ha juntado estas dos almas desde hace más de un siglo para que se unan como una.

A Clary le brillaban los ojos. Jace metió la mano en el bolsillo y le ofreció lo que parecía un pañuelo, pero seguramente sería un trapo fino para pulir cuchillos. Ella le sonrió irónica al reconocerlo, pero se sonó igualmente en él.

—He estado pensando qué costumbre seguir para oficiar esta boda —continuó Magnus—. Si realizar la ceremonia de los cazadores de sombras, o una ceremonia de brujos, o incluso una ceremonia mundana, porque muchos mundos se unen en vosotros dos. Pero ninguna de esas tradiciones parecía realmente apropiada por sí sola. Así que he tratado de preparar una ceremonia a medida, que honre vuestros singulares caminos.

Magnus inclinó la cabeza hacia Jem, quien sacó del bolsillo un anillo de oro. Jem había pedido que grabaran una única palabra en el exterior: Mizpah.

—Se ha dicho —retomó Magnus— que cuando dos personas son una en lo más profundo de su corazón, pueden quebrar incluso la fuerza del hierro o el bronce. Theresa Gray, ¿eres una con James Carstairs en lo más profundo de tu corazón?

Tessa tenía los ojos muy abiertos y el rostro serio cuando miró a Jem.

—Lo soy —contestó, y le ofreció la mano. Jem le puso el anillo en el dedo.

Luego Magnus inclinó la cabeza hacia Tessa, quien creó otro anillo, este de la nada. Magnus tuvo que contener una sonrisa de medio lado que amenazaba con romper su expresión tranquila de oficiante. Le había encantado que Tessa también hubiera hecho servir un poco de oniromancia, y Jem parecía tan complacido como el propio Magnus. Ese anillo era una copia exacta del primero, y Magnus sabía también lo que estaba grabado en él: Qué el Ángel vigile entre tú y yo cuando estemos ausentes el uno del otro.

—James Carstairs, Ke Jian Ming, ¿eres uno con Theresa Gray en lo más profundo de tu corazón?

—Lo soy —contestó Jem, y en sus ojos se vio su alegría. Tessa le puso el anillo, y ambos se quedaron quietos durante un momento, con las manos entrelazadas y sonriéndose como si no acabaran de creerse lo que estaba sucediendo.

—Porque estoy convencido —comenzó Magnus, y Jem y Tessa le miraron, al reconocer una parte de la vieja ceremonia de boda de los cazadores de sombras, aunque con las palabas algo alteradas— de que ni la muerte ni la vida, ni los ángeles ni los demonios, ni las prominencias ni los poderes, ni las cosas presentes ni las cosas futuras, ni las alturas ni las profundidades, ni ninguna otra criatura, será capaz de separar a estos dos. —Estiró los brazos—. Por lo tanto, me llena de alegría declarar consagrado este matrimonio, aquí en presencia de vuestros amigos y familiares. Tessa Gray y Jem Carstairs, estáis casados, y el mundo es un lugar mejor por ello. Podéis besaros, aunque, en verdad, no necesitáis mi permiso.

Los reunidos comenzaron a lanzar vítores cuando Jem y Tessa se besaron, un beso que llevaban retrasando mucho tiempo. Un beso que continuó, mientras Magnus se retiraba lentamente y se unía a los vítores de los invitados.

—Dejémosles un momento —dijo, y la charla alegre creció alrededor.

Magnus se fijó en que Alec estaba muy atractivo en su traje de Armani, riendo con Maryse. Ragnor y Catarina estaban cacareando sobre algo, contentos de estar reunidos, ya que Ragnor no tenía que fingir estar muerto, o al menos no tenía que fingirlo con ellos. Clary tenía el brazo echado sobre los hombros de Emma, y Jace discutía con Simon sobre la manera adecuada de hacer un nudo de corbata. Tiberius y Drusilla observaban esa discusión como si de un partido de tenis se tratara. Julian había alzado a Octavian para que pudiera ver el río fluyendo bajo el puente. Isabelle estaba bromeando con Livia, que llevaba a Max a caballito. Era una boda milagrosamente buena.

Y ahí estaban, sus amigos. Ya habían ido literalmente hasta el infierno con él dos veces. Y se encontró reflexionando sobre las muchas cosas que habían cambiado. Al principio, su vida había sido Magnus contra el mundo. Luego, durante años y años, había sido Magnus, Catarina y Ragnor contra el mundo. En ese momento, su comunidad era un grupo mucho más numeroso, uno que había abierto las alas bien anchas, de modo que, en vez de Magnus y sus amigos contra el mundo, era Magnus y sus amigos, una parte del mundo. Probablemente la mejor parte del mundo.

Era una buena sensación.

—¡Mirad! —gritó una voz de chica. Era Drusilla, que señalaba hacia el cielo con los ojos muy abiertos de asombro. Se oyó un grito ahogado colectivo cuando la gente vio lo que señalaba.

Dos siluetas volaban sobre ellos, a lomos de un caballo blanco traslúcido con dos cascos de oro y dos de plata. Una silueta correspondía a un chico rubio vestido con harapos, que miró hacia abajo a los Blackthorn y saludó con la mano. La persona ante él era más difícil de distinguir: un hada de la nobleza, con ropas igual de andrajosas, aunque igual de traslúcido que el caballo. El chico rubio debía de ser Mark Blackthorn, se maravilló Magnus. Había «invitado» a toda la familia, sin saber si los que cabalgaban con la Cacería Salvaje podían ser llamados por la magia del sueño. Ya tenía su respuesta, pero había llegado con otro misterio. ¿Quién era el acompañante, alguien tan cercano a Mark que podían aparecer juntos en un sueño?

Los jinetes trazaron un círculo en lo alto, mientras los Blackthorn gritaban y agitaban las manos en señal de saludo. Mark les devolvió el saludo con una sonrisa extraña. Luego ambos se desvanecieron en el aire de la mañana.

Magnus vio con alivio que Jace, Clary, Simon, Isabelle y Alec se había acercado a los chicos Blackthorn para darles la oportunidad de hablar de lo que acababan de ver: su hermano robado, en una visita tan breve.

Miró al otro lado y vio a Tessa y Jem aún en la baranda. Había un resplandor junto a ellos, en el borde del puente, y a Magnus se le erizó el bello de la nuca.

Sabía que Will Herondale nunca había rondado el mundo mortal, porque había vivido y había muerto felizmente, y no tenía ningún asunto pendiente con los vivos. Aunque Magnus no mantenía ninguna creencia específica sobre la reencarnación y la vida después de la muerte, siempre había tenido la fuerte impresión de que Will estaba esperando en la otra orilla de un río oscuro, que podría ser Lete, o cualquier otra frontera entre los vivos y los muertos. Estaba allí entre la hierba verde, con el cielo encima azul oscuro como sus ojos, esperando pacientemente a que Tessa y Jem se unieran a él, para poder llevarlos de la mano hacia las maravillas que pudieran esperarles más allá del velo.

Los filósofos de la Antigua Grecia habían creído que los sueños y el sueño eran hermanos gemelos de la muerte: Morfeo y Hades, uno al lado del otro. Y ahí, en ese espacio, Magnus no se habría sorprendido si Will hubiera tendido su mano hacia los que más amaba, hacia Jem y Tessa.

Después de todo, era un Herondale, y muy testarudo.

Alec se unió a Magnus, dejando a los Blackthorn en las capaces manos de sus hermanos y parejas. Los chicos parecían haber aceptado la visita de Mark como una especie de detalle de boda creado especialmente para ellos.

Alec cogió a Magnus por la cintura, lo atrajo hacia sí y le besó la sien.

—Ha sido muy amable por tu parte emplear el último resto de la magia de la Svefnthorn para esto.

Magnus se apoyó en Alec.

—Bueno, no quedaba magia suficiente para enviarnos a la Luna o conseguirnos asientos de primera fila en un desfile de Alexander McQueen. Así que me decidí por lo mejor que quedaba.

Alec le sonrió con toda intención.

—En realidad, sé que lo has hecho porque eres una persona increíblemente amable, y esa es una de las muchas cosas que adoro de ti.

—¡Oh, cielos! —exclamó Magnus, volviéndose hacia él—. Conoces todos mis secretos.

Y se besaron, y besarse en un mundo mágico de ensueño resultó ser tan perfecto como besarse en el mundo real.

CASSANDRA CLARE, seudónimo de Judith Rumelt. Nació el 27 de Julio en Teherán, hija de padres estadounidenses. Antes de cumplir diez años de edad vivió en Suiza, Inglaterra y Francia. En sus años de instituto vivió en Los Ángeles y en Nueva York, donde trabajó en varias revistas de entretenimiento. Empezó a trabajar en su novela Ciudad de hueso en el año 2004, inspirada en el viaje urbano por Manhattan.

Antes de la publicación de Ciudad de hueso, Clare era conocida como escritora de fanfiction bajo el seudónimo de Cassandra Claire, muy parecido al que usa en la actualidad. Sus obras principales fueron La trilogía de Draco, que trata sobre una biografía del personaje ficticio de Draco Malfoy, perteneciente a la serie de libros Harry Potter y El Diario muy secreto, basada en la historia de El señor de los anillos. Claire fue considerada una gran fanática entre la comunidad de seguidores de Harry Potter y fue reconocida en varios periódicos, pero también ha sido acusada de plagio.

Clare adoptó el seudónimo de La bella Cassandra, en el que basó una novela épica durante el instituto.

WESLEY CHU, nació el 23 de septiembre de 1976 en Taipei, Taiwán. Es un autor de ciencia ficción. Originalmente fue criado por sus abuelos en Taiwán mientras sus padres estaban estudiando en los Estados Unidos. En 1982, él se unió a sus padres en Lincoln, Nebraska, y más tarde se ubicaron en Chicago en 1990. Recibió un diploma en administración de sistemas informáticos de la Universidad de Illinois, trabajó en trabajos de consultoría y luego pasó diez años en la industria bancaria. Él ha actuado en cine y televisión y también fue un doble de riesgo.

La primera novela de Chu, Las vidas de Tao, fue presentada a Angry Robot Books como parte de su proceso «puertas abiertas» y fue publicada en 2013. Fue seleccionada como uno de los ganadores del Premio Alex del 2014. Chu se volvió un escritor de tiempo completo en 2014. Él estaba nominado para el Premio John W. Campbell por Mejor Nuevo Escritor en 2014 y 2015, ganando la segunda vez.