El Proyecto Genoma Humano ha sido completado.

Sin embargo, de manera fortuita, un investigador ha hecho un descubrimiento asombroso. En el interior de lo que se considera ADN basura, la parte de los cromosomas que no contienen genes activos, ha hallado un mensaje cifrado que pasará a denominarse Revelación Genómica.

Todo cuanto creíamos saber del Universo, y nuestro papel en él, quedará en entredicho a medida que los descubrimientos propiciados por la Revelación muestren la verdadera naturaleza de nuestro ser y el propósito para el que fuimos creados.

Carter Damon

La estirpe maldita

La estirpe maldita - 1

ePub r1.0

Titivillus 03-12-2020

Título original: La estirpe maldita

Carter Damon, 2020

Editor digital: Titivillus

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Parte 1

MISIÓN

Capítulo 1

Los agentes Nick y David, de la CIA, se pasean por el reducido despacho en el que tiene lugar la entrevista. Un suboficial del SEAL, el cuerpo especial de marines de la Armada americana, permanece sentado con cara de pocos amigos frente a una mesa en la que se han dispuesto varios documentos para que los examine. Sus brazos musculosos sostienen un pequeño legajo de papeles que se doblan entre sus dedos.

—Todavía no entiendo muy bien lo que pretenden… —murmura—. ¿Quieren que firme esto a fin de dar mi consentimiento para participar en una misión?

Nick mantiene la mirada fría del sargento y asiente sin decir palabra. El marine sonríe con desprecio.

—Oigan, no sé si saben muy bien cómo funcionan las cosas en el puto ejército, pero se las resumiré para que tengan una idea aproximada. —La voz del militar se eleva conforme habla—. Llega un jodido superior, te da una orden, tú respondes con toda la potencia de fuego de tu garganta, «¡sí, señor!» y ahí termina la historia.

El militar mira de hito en hito a sus entrevistadores antes de continuar.

—¿Qué pasa ahora? ¿El ejército se está amariconando tanto que tiene que pedir permiso a sus soldados para ver si cumplen una orden? ¿Tendré que solicitar autorización a los padres de mis hombres, o algo así, cuando me lleve mi comando a Oriente Medio?

David, que es el agente más impaciente de los dos, se sienta frente al marine y clava sus ojos castaños en el arrogante sargento.

—Sí, ya sabemos cómo funciona el ejército. Pero mira, así están las cosas. Buscamos voluntarios para una misión que podríamos decir que es muy especial. Aquí tienes el briefing, y aquí un documento de confidencialidad, que tienes que firmar tanto si aceptas como si no… No es tan difícil de entender, creo. Si nos ahorras tu elaborado sentido del humor nos sentiremos eternamente agradecidos.

El tono de David, rayando en lo sarcástico, logra apaciguar el cinismo del marine, que con mala cara se dispone a ojear los documentos. Sin embargo, lo que parecía que iba a ser una lectura rápida se torna en una tarea más ardua de lo previsto. El militar empieza a repasar una y otra vez el documento, pasando hojas adelante y atrás, desconcertado, como si no estuviera entendiendo correctamente lo que lee. Nick y David intercambian una mirada. Ya han visto esa reacción con anterioridad. La pura incredulidad. Daba igual lo aguerrido o veterano que pareciera el entrevistado. Todos se vienen abajo.

David, que ha estado paseando mientras tenía lugar la lectura del documento, vuelve a sentarse frente al marine. Busca sus ojos. La mirada cargada de seguridad de minutos antes se ha disuelto por completo. En su lugar hay otro tipo con un semblante estupefacto.

—Si lo que dice este papel es cierto ninguna persona en su sano juicio aceptará esta misión. No hay nadie preparado para algo así…

David dirige una mirada a Nick del estilo «te lo dije». El marine capta el mensaje y se indigna.

—Esto no es una operación de rescate, como dice aquí, en el encabezado. Si lo que indican en el resumen es cierto… estamos hablando de una misión suicida… —El marine frunce el ceño en un gesto de sospecha—. Un momento, no tendrán cámaras ocultas aquí, ¿verdad? No será esto una puta broma…

El SEAL empieza a levantarse de la mesa. Su estupor se torna rápidamente en enfado.

Nick se adelanta a David. Está más tranquilo que su compañero y prefiere mantener la fiesta en paz.

—Firme el documento de confidencialidad —le dice al suboficial mientras le acerca el papel y le indica con el índice dónde procede estampar su rúbrica.

Una vez firma de mala gana, David le aclara la situación, antes de que abandone la habitación.

—Y no lo olvide, si abre la boca se le cae el pelo —dice mientras señala el documento firmado.

—Si abro la boca me meten en un manicomio —responde el otro mientras cierra la puerta tras de sí con más fuerza de la necesaria.

Nick se desploma en uno de los sillones de escay que están alineados en el perímetro del cuarto. El despacho es un lugar sencillo, un recinto cuadrado, cerrado, donde habitualmente se celebran reuniones o interrogatorios amistosos. Ha sido el sitio asignado para una particular selección de personal que se lleva a cabo en el cuartel general de la CIA, en Langley.

—En el fondo se cabrean porque no tienen huevos para firmar y decir que sí —sentencia Nick.

David suspira.

—Estoy agotado. He perdido la cuenta de las entrevistas realizadas. Y estamos en el punto de partida. Te lo dije, Nick. —David vuelve a la carga con su viejo argumento y Nick pone cara de fastidio mientras escucha un sermón ya repetido—. Estamos perdiendo el tiempo. Esta no es una misión para veteranos del SEAL. Esto es de otra división, otra categoría… La gente se da cuenta de cuándo se está buscando carne de cañón…

—Sí, tú y tu teoría de que necesitamos a un tío pasado de rosca.

—Un veterano que no tenga nada que perder porque su carrera esté en el garete. Un tío con todo perdido… al que le demos una segunda oportunidad. Ese es el perfil idóneo para algo tan descabellado como esto.

—Sí, ya lo sé, Tom Watts… —dice Nick con hartazgo. No es la primera vez que sale ese nombre a colación porque David ha defendido su candidatura varias veces.

—¡Claro que sí! ¿Por qué no?

Nick niega con la cabeza.

—Tío, el general Sanders… por ejemplo. No lo puede ni ver… Ya lo sabes.

David sonríe mientras señala su móvil.

—He sondeado el asunto con uno de los ayudantes de Sanders. Todo lo contrario. Están desesperados. Se han perdido muchos hombres buenos intentando este rescate… ¡y nos quedamos sin opciones! Sí, lo que oyes. Si el capitán Watts acepta la misión lo restituyen con honores, medallas y toda la pesca. Sencillamente, no tienen dónde elegir. Si el tío pidiera una habitación con vistas en la Casa Blanca junto al despacho oval se lo darían también.

Nick se muestra escéptico.

—¿Pero sabes de la misión que estamos hablando, David? ¡Por Dios! No podemos poner en manos de un psicópata el destino de la Humanidad… ¿Tú sabes lo que haces?

—Sí, sí sé lo que hago, Nick. El tiempo se nos acaba. El presidente espera un hombre ya… y tenemos que dárselo, y pronto. Hay que intentarlo. Quiero liquidar este asunto y pasar a otra cosa cuanto antes.

Capítulo 2

Tom Watts yace tumbado en su catre, sumido en sus negros pensamientos, cuando un alguacil sacude la puerta de la celda. Repasa con su porra los barrotes produciendo un ruido desagradable. Tom mira de reojo al policía militar que ya se aleja y que le ordena con voz imperiosa, «Tom Watts, prepárese para una visita».

A Tom le extraña la orden. Pero no tiene ganas de preguntar. No recuerda ninguna cita concertada, incluyendo a su abogado. Su abogado… Todo está hablado y discutido con ese capullo. No le gusta aquel tipo que se suponía debe defenderlo. Insiste una y otra vez en que diga las cosas como a él le gustaría que hubieran sucedido… y para Tom aquello es mentir. No entra en su código de conducta empezar a mentir a esas alturas de la vida. Lo que hice estuvo bien. Que se atrevan a juzgarme con todas las consecuencias.

Tampoco espera a familia o amigos. Conseguir permiso es una tarea difícil, destinada a desalentar tanto a visitantes como a presos.

Resulta extraña una visita no programada, pero Tom la agradece. Sí, cualquier cosa con tal de fijar su pensamiento lejos de los dolorosos recuerdos de Yemen de seis meses atrás, cuando sucedió lo de Judith…

A los pocos minutos regresa el policía militar con otro compañero. Tom adopta la posición requerida para que el policía abra la reja y proceda a esposarle manos y pies. Es el procedimiento. Se le considera un preso peligroso.

Se ha jugado la vida varias veces por su país, ha matado a mucha gente por su bandera, ha hecho cosas horribles por la bendita democracia americana… pero ahora es un preso peligroso. Y es cierto. Es peligroso. Su país ha hecho de él un verdadero patriota… un patriota peligroso. Hay que joderse.

Una vez encadenado se inicia el camino hacia la sala de comunicaciones. Una procesión lenta en la que resulta inútil realizar cualquier pregunta. No solo es un preso. Es un preso de la justicia militar. Sus derechos están reducidos a la mínima expresión. Tom sabe que preguntar es algo… completamente fuera de lugar. En cualquier caso, pronto se aclararán sus dudas.

Dos tipos le aguardan en la sala de comunicaciones. Uno es alto y flaco, de rasgos afilados y mirada inteligente. Se le ve nervioso, impaciente, como si tuviera mucha prisa y tan pronto terminara su entrevista tuviera que salir disparado a algún sitio. El otro hombre, aunque es joven, tiene un rostro de facciones redondeadas. También su barriga está ligeramente abultada y su mirada es suave como el terciopelo. Este es noble, se le ve venir. El otro es con el que hay que tener cuidado. El nervioso le hace una señal al policía militar indicándole que todo está correcto, y este cierra la puerta tras de sí.

—Soy el agente David Carpenter, y este es mi colega, Nick Palmer. Somos agentes especiales de la CIA y estamos aquí en una misión de reclutamiento.

La presentación la hace el tipo nervioso y Tom agradece que sea explícito.

—Pierden el tiempo conmigo. No sé si ven que estoy encerrado, pendiente de celebrar un juicio militar para el que aún no se ha fijado fecha.

—Eso da igual.

El tal David escupe las palabras. Se nota que tiene ganas de pasar a la acción cuanto antes. Le señala la silla para que se siente.

—Me parece que pierden el tiempo. No creo que…

Pero el nervioso le interrumpe.

—El general Sanders nos ha autorizado a ofrecerle una misión. Si acepta será reincorporado al servicio activo con todas sus prerrogativas de oficial, sueldo y medallas. Su expediente estará limpio como el culito de un bebé y su paso por este lugar… será eliminado de todos los registros.

—¿El general Sanders ha dicho eso? —Tom siente como la sangre fluye a sus mejillas y la tensión sanguínea se dispara. A duras penas logra contener la ira que ese nombre despierta en él.

Resopla.

—¿Dónde está el truco? No sé si saben el delito por el que se me va a juzgar…

—Todos sabemos por qué está aquí, sí, —responde David—. Si quiere puede disponer de una nueva oportunidad… pero si prefiere seguir pudriéndose en un cuchitril, adelante, puede elegir.

El otro tipo, Nick, le expone unos documentos.

—Es la agenda de la misión. Una explicación superficial de lo que debe hacer. Léala con atención. Le servirá para hacerse una idea de…

—¿Qué clase de misión?

—Recuperar una muestra biológica —el nervioso otra vez, con ganas de acabar rápido.

—¿Una muestra biológica? Ni siquiera hay personas…

—Iría usted solo…

Tom se pregunta qué está haciendo. Le importa un comino todo. ¿Se va a poner melindroso ahora? Santo cielo, él pertenecía al Equipo Seis de los SEAL. El mejor de los mejores.

—¿Dónde?

—En Demoria.

¿Demoria? ¿Dónde coño queda eso? Seguro que es un lugar selvático de algún país de origen hispano. Colombia tal vez. Sí, prefiero la selva otra vez al puto desierto y tener que vivir la guerra a través de una mira telescópica.

—¿Dónde dice que hay que firmar?

—Sería mejor que lo leyera todo con detalle…

—En la última página.

Tom levanta la vista. El nervioso le dice que firme en la última página. El prudente que lea. Sí, Nick es el cobarde, no hay duda. Ahora le gusta más el otro.

Firma.

—¿Y ahora qué?

—Ahora estás muerto, capullo. Deberías haber leído el puñetero documento para saber dónde te estás metiendo… —Es el gordinflón que se expresa con indolencia mientras su compañero recoge el documento firmado como si retirara los beneficios después de una mano ganadora de póquer.

Capítulo 3

Se lo llevan sobre la marcha.

Recorre los corredores del pequeño recinto penitenciario y es conducido hasta una furgoneta con el emblema de la policía militar. Dos jeeps militares se disponen a escoltar el transporte de seguridad. Una berlina cercana, de color negro, alberga en su interior a los dos agentes que lo acababan de entrevistar. Se acomoda en el compartimento blindado, en donde es nuevamente encadenado a puntos de anclaje a fin de asegurar que está completamente inmovilizado. La puerta se cierra con violencia y el policía militar da la voz de «todo en orden». La furgoneta arranca y Tom oye a los otros vehículos que ruedan sobre la grava del patio.

Apenas entra algo de claridad en la cabina en la que está sujeto a través de una estrecha mirilla. Un policía militar, del que Tom apenas distingue su silueta ocasionalmente, lo vigila tenazmente.

Otra vez se acuerda de Yemen.

De hecho, cualquier cosa le recuerda lo ocurrido en Yemen.

Basta con cerrar los ojos.

«Anulen la orden de fuego».

«Anulen la orden de fuego».

Sí, lo recuerda bien.

Tom chilla como un loco a través de su emisora mientras observa el convoy de vehículos que trepa a lo alto de un terraplén con verdadera dificultad, como una embarcación que sortea una enorme ola que está a punto de engullirles. No solo viaja el señor de la guerra que quieren abatir, sino varias docenas de mercenarios de una facción local. Y junto con todos ellos, dos miembros de las fuerzas Delta que han sido capturados como prisioneros y con los que los rebeldes quieren negociar. Lo acaba de averiguar…

Pero su aviso no llega a tiempo.

Las explosiones provocan un destello naranja cegador y varias volutas de humo negro se elevan cruelmente contra el cielo blanquecino e insípido del desierto.

El sonido de las explosiones tarda una inmensidad de tiempo en llegar hasta él… Aquel estruendo rubrica contundentemente la violencia de los hechos. En su interior sabe que algo se ha roto irremisiblemente. Después comprende… que ha sido su corazón.

Más tarde se enteró que no habían tenido en cuenta sus reiterados avisos… El mando de operaciones lo había desestimado.

Después supo…

Despierta de golpe.

La puerta se abre de sopetón. Han llegado a su destino. Tom ha perdido la noción del tiempo. Es algo que le sucede cuando piensa en Yemen. El presente deja de existir cuando se sumerge en aquel infierno de recuerdos.

Baja a instancia de los policías militares y los agentes de la CIA se entretienen firmando unos cuantos papeles. Entonces los policías militares le liberan de sus esposas de pies y manos. Los furgones y la escolta desaparecen de su vista.

De improviso es libre. Así, tan fácil.

Levanta la vista para encontrarse con una larga fachada de un edificio acristalado. Lo reconoce. Los cuarteles generales de la CIA en Langley. David le hace señas para que lo siga. Sí, soy libre… hasta cierto punto.

Lo conducen a unas instalaciones aledañas donde un ejército de empleados trabaja en ponerlo a punto. Le llevan a un vestuario con baños donde puede asearse. Inmediatamente después es atendido por un peluquero que le recorta el pelo y lo afeita. Cuando termina le ofrecen un flamante uniforme de gala de su división SEAL que le queda estupendamente. Se sorprende al verificar que no ha engordado en las últimas semanas. Las cuenta. Están todas y cada una de sus medallas. Los puñeteros saben hacer los deberes.

Cuando se enfrenta a sus libertadores estos intercambiaron una mirada de circunstancias, lo cual hace sonreír a Tom. Menudo par de colegiales.

Se dirigen al helipuerto del cuartel. Un helicóptero civil con los emblemas de la casa aguarda con los rotores rugiendo. Los tres embarcan en compañía de otro par de agentes de escolta. El helicóptero se eleva en el cielo azul del atardecer y emprende travesía en dirección norte. El sol queda a su izquierda.

Ahora la mente de Tom empieza a centrarse en lo que tiene por delante. Es una bendición. Es consciente de cuanto le rodea durante el trayecto de casi dos horas de duración. Piensa que no habría estado mal del todo haber echado una ojeada al resumen de la misión. Pero no le preocupa. Todo antes de seguir encerrado un día más. Al menos ahora tiene una oportunidad y la aprovechará. Así, cuando se presente la ocasión propicia, remataría lo que no había logrado cuando lo arrestaron. Justicia… ¿o es venganza? Joder, ya no sé distinguir.

Ese pensamiento le hace sentir mejor. De hecho, realmente bien.

Ha anochecido cuando aterrizan.

Lo llevan a un coche. Arranca la comitiva, una limusina en la que se ha acomodado Tom, escoltada por vehículos con luces estroboscópicas. Parezco el puto presidente. La situación le divierte.

Están en Washington. Conoce bien la ciudad. Eso sí, nunca había avanzado con tanta fluidez por avenidas y calles. Los vehículos se apartan al paso de la comitiva con rigurosa eficacia. Varios motoristas de la policía urbana se ocupan de despejar el camino.

Llegan ante un anodino edificio administrativo en el que no consta ninguna identificación oficial en su entrada pero que está custodiado por agentes de la secreta. Entran sin contratiempos y toman un montacargas que desciende varios niveles. Después recorren un largo túnel bien iluminado con paso rápido y marcial.

El trayecto finaliza en un control de seguridad mucho más estricto. Cada agente se identifica y Tom Watts es minuciosamente registrado. Se toman sus huellas dactilares y se escanea su pupila.

«Pueden pasar» es el escueto comentario final de un silencioso proceso de verificación.

Toman un ascensor más pequeño en el que se apretujan un agente secreto, los dos agentes que le han reclutado, y él mismo. Al abrirse las puertas se encuentran en un confortable ambiente de casa neocolonial, de madera blanca, con alfombras mullidas y mobiliario de corte neoclásico. El agente secreto abre la comitiva con paso seguro. Avanzan por un amplio pasillo al final del cual les aguarda una puerta entreabierta.

—El coronel Tom Watts, señor presidente, —anuncia el agente secreto desde el umbral, y le da paso.

Allí está Tom Watts, sí señor, en el despacho oval de la Casa Blanca.

Capítulo 4

Tom Watts se cuadra antes de aceptar la mano del presidente de los Estados Unidos.

Varias personas, civiles y militares ocupan el despacho oval, aunque algunos de ellos lo están abandonando en ese preciso momento en un trasiego confuso de personal.

—Capitán, dicen de usted que es bueno en su oficio… El futuro de nuestro país… y el del mundo entero… va a descansar en sus manos. —El presidente le sonríe con estudiada confianza.

Mientras dura el apretón de manos un fotógrafo oficial obtiene varias instantáneas. El relumbrar de distintos flashes desconcierta a Tom, que no puede evitar fruncir los párpados. Se formalizan entonces las presentaciones. Primero, un par de asesores, entre ellos la secretaria del presidente, una mujer de pelo lacio pero ahuecado en graciosos bucles. Sus rasgos son amables y delicados y la sonrisa apacible. El otro es de aspecto más severo y eficiente, de rasgos ligeramente orientales. El siguiente en saludar es el general Sanders, con un impecable uniforme azul marino y todos sus galones brillando a la luz de las lámparas. Tom aprieta las mandíbulas mientras saluda militarmente a su superior. El resto de las presentaciones tanto de civiles como de militares le resultan accesorias. La presencia de Sanders altera por completo su atención. De hecho, el presidente le ha invitado a sentarse y ha iniciado unas explicaciones a las que Tom atiende mecánicamente. Su cabeza está a miles de kilómetros de allí… otra vez. Tarda largos segundos en centrarse. La presencia de Sanders lo ha descentrado.

—… así que la Doctora Robins junto con un grupo expedicionario llegó hasta Demoria hace escasos días, y según nos comunicó, realizó un sorprendente descubrimiento… pero fueron atacados. Es un territorio en extremo peligroso, mucho más de lo que considerábamos inicialmente. ¿No es así general Sanders?

—Varios pelotones de rescate se han enviado hasta allí, —intervino el general, para aclarar la situación—, pero hemos perdido el contacto con todos. Es una misión de alto riesgo, sin duda. Hemos desistido de intentar rescatar al grupo expedicionario… los damos a todos por perdidos. Nos basta con las muestras biológicas. Son cruciales. Por eso irá usted solo.

Tom escucha con plena atención las explicaciones de sus superiores y del presidente. La información despierta en él un sin fin de interrogantes. Otra vez ese nombre, Demoria. Ahora resulta un poco ridículo preguntar dónde diablos está ese lugar. Intuye que mientras su mente ha vuelto a Yemen, el presidente le ha resumido los antecedentes de la misión, incluido ese detalle. Lo que sí ha captado con claridad era que se trata de un entorno selvático. Un país del trópico. Ojalá fuera Colombia o Venezuela. Conozco esos ambientes de primera mano. Allí me hice un SEAL de verdad.

El general vuelve a tomar la palabra. Se dirige directamente a él.

—Todos sabemos que en el pasado usted y yo hemos mantenido diferencias derivadas de… ciertos incidentes ocurridos en el campo de batalla. Por mi parte no queda ningún resentimiento ni ninguna clase de recriminación contra usted. Comprendo su profundo malestar, créame. Algún día será usted el que ocupe un puesto como el mío y se verá obligado a tomar decisiones similares. Capitán Watts, le considero un militar capaz y un magnífico SEAL, uno de los mejores efectivos con los que cuenta este país. Máxime, si tenemos en cuenta la naturaleza del peligro al que nos enfrentamos, ha de saber que cuenta con todo nuestro respeto y apoyo. No cabe ni la más pequeña fisura entre nosotros.

La expresión solemne del general Sanders y las palabras ceremoniosas conmueven a los presentes, incluido al propio presidente, que asiente satisfecho la breve perorata del militar. Tom Watts mantiene fija la mirada del general, sin pestañear siquiera una vez, mientras las palabras que no podía pronunciar resuenan en su cabeza como un badajo atizando una gran campana de bronce. «Anulen la orden de fuego»…

Viejo hijo de perra, te daré tregua… de momento.

El presidente retoma la palabra.

—Demoria, como ha podido leer en el briefing de la misión, es una vasta región selvática… y es muy peligrosa. Es, sin embargo, allí donde se han obtenido unas pistas cruciales para comprender… el origen de la humanidad… y para entender también una impresionante amenaza a la que nos enfrentamos. No estamos hablando de una mera cuestión científica, créame. Estamos hablando de supervivencia.

—No sabía que estuviéramos ante un peligro tan grave… —comenta Tom que centrado de nuevo en lo que tiene por delante. Desea conocer detalles del enemigo con el que puede toparse.

—Sí, lo estamos, —responde el presidente con expresión grave.

Tom comprende que no se trata de los comunistas a punto conseguir el poder en un país de Centroamérica y la amenaza de poner en entredicho la hegemonía norteamericana en la región. Se siente por primera vez verdaderamente intrigado. Su mirada de extrañeza obliga al presidente a aclarar aún más ese aspecto.

Pero el asesor del presidente, el de aspecto oriental, carraspea interrumpiendo las explicaciones que el presidente está a punto de brindarle.

—Disculpe, señor presidente, se acordó no revelar a nadie ajeno al Proyecto Ariadna la naturaleza de dicho peligro…

—Lo sé, lo sé… —El presidente niega con la cabeza—. No estoy muy de acuerdo con tanto secretismo. Creo que esto nos acabará estallando en la cara…

Es ahora el general Sanders el que tercia.

—El señor Buchanan tiene razón, señor presidente, con todo el respeto, si se difundiera la naturaleza de los descubrimientos y sus implicaciones…

El presidente asiente, incómodo con una consecuencia que no podría eludir.

—Estallaría el caos… Sí, —admite el presidente, abatido. Pero se recompone rápidamente y dirige una cálida sonrisa al capitán Watts—. Contamos con usted. Consiga esas muestras.

Y se pone en pie tendiéndole de nuevo la mano.

La reunión ha concluido.

Capítulo 5

Salen apresuradamente de la Casa Blanca con destino al aeropuerto de Dulles. De nuevo luces estroboscópicas y escolta. En la limusina se incorpora la secretaria del presidente, con sonrisa dulce y mirada afectada. La chica no está mal… pero estos colegiales me gustaría quitármelos de encima cuanto antes. David con semblante severo y Nick que no deja de mirar a la secretaria. Es verdad que es guapa, pero si este tío es capaz de ligársela en este trayecto yo soy Popeye.

Aunque la noche está avanzada, la comitiva no duda en alertar a toda la ciudad con sus sirenas y omitir a cuantos semáforos en rojo se interponen en su camino. Llegan al aeropuerto en un tiempo récord. Un avión de transporte militar aguarda con los motores encendidos. Todos suben al avión. Puede entender la presencia de los agentes de la CIA, pero la de la secretaria del presidente le resulta más extraña. Cualquier intento de entablar una conversación con ella queda frustrado con respuestas monosilábicas.

—Bien, tal y como se estipula en la agenda de la misión es conveniente que llegue al punto de lanzamiento lo más fresco posible.

David se ha sentado junto a él.

—¿Lanzamiento? —Tom pregunta perplejo. Será que ahora en Washington lo llaman así…

De pronto nota un pinchazo en el brazo.

—Por esa razón es conveniente que el trayecto hasta Florida lo aproveche para dormir lo más plácidamente posible. Las cosas en Demoria transcurren a un ritmo de muerte según tengo entendido. Es imposible descansar allí…

La voz de David se pierde en extraños ecos irreales. Oye al agente que sigue parloteando a su lado durante unos interminables segundos, pero su visión se ha oscurecido y todo cuanto lo rodea se desvanece. Lo han dejado grogui.

* * *

David lo despierta abofeteándole ligeramente las mejillas.

—¿Qué tal está la bella durmiente?

Tom lo aparta de malas maneras. Está de mal humor. Recuerda cómo lo ha drogado sin previo aviso. Lo cierto es que una sucesión de preguntas relacionadas con la misión ocupan su mente. Preferiría no estar tan descansado y sí más informado.

Cuando expresa su punto de vista David le palmotea el hombro, pero no dice nada. Una extraña sonrisa aflora en su boca y se limita a indicarle que le sigua.

Tom está sentado en una sala que dispone de un gran ventanal. Se estira y se incorpora lentamente. No se siente en plenitud de facultades. Echa una ojeada a las vistas. Más allá del cristal se extiende una pradera con vegetación de matorral salpicado de charcos y pequeñas lagunas. Al fondo descubre algo que lo deja anonadado. Un cohete Ares en su torre de lanzamiento. Le viene a la memoria la palabra que habían utilizado justo antes de caer dormido. «Lanzamiento».

—¿Qué coño…?

Pero David se escabulle al final de un pasillo. Tom inicia un paso rápido tras él, pero una voz femenina lo llama por su nombre y lo obliga a detenerse.

—Señor Watts.

No había reparado que en el extremo más apartado del ventanal se encontraba la secretaria del presidente.

—Perdone, no recuerdo su nombre.

—Soy Susan Bergindale. Puede llamarme Susan, lo prefiero.

—De acuerdo, dejemos las formalidades de lado, Susan.

La secretaria del presidente le indica que se le acerque. Hay algo sensual en su forma de ser, Tom lo percibe ahora más que antes. Le gusta su perfume. Está mirando el impresionante cohete Ares de casi cien metros de altura.

—Nos encontramos en una situación complicada, Tom —comenta Susan mientras observa pensativa el cohete.

—Lo cierto es que no entiendo muy bien de qué va esta situación… complicada.

—Sin embargo, es muy importante que lo comprenda. Su vida está en juego.

—No es nada nuevo. No temo al enemigo.

Susan asiente y le mira de reojo. Busca en su bolso de color crema un cigarrillo, que enciende con parsimonia.

—¿Ni siquiera cuando el enemigo está dentro de casa?

Tom resopla.

—¿A quién debo temer?

—Debe comprender una cuestión crucial, Tom Watts. Ahora mismo la cabeza del presidente pende de un hilo… y ese hilo es usted. No son pocos los que piensan que el presidente no está llevando este asunto con la suficiente mano firme que debería…

—Ilústreme.

—De improviso, en la escena internacional, ha irrumpido un descubrimiento que lo cambia todo. El proyecto Ariadna. El lobby de la industria militar le gustaría meterle mano… y están moviendo todos los resortes para acceder al mismo. Dentro de la CIA sabemos que hay muchos gerifaltes que creen que Estados Unidos debería obtener un rédito tecnológico que la convierta en una hiperpotencia militar… También contamos con un grupo de presión formado por intelectuales y científicos que interpretan el proyecto Ariadna de una manera diametralmente opuesta y que ven en las disposiciones de mantener los descubrimientos en secreto una aberración. Todos y cada uno de esos grupos verían con buenos ojos, por diferentes razones, incluso opuestas, que cayera el presidente de la nación. Incluso sospechamos que existen lobbies que pueden estar desarrollando su propio proyecto Ariadna de forma paralela… y en secreto.

—Por supuesto, no puedo saber de qué va esto del proyecto Ariadna…

Susan asiente.

—Una situación compleja.

Qué suerte la mía que soy militar y no me meto en esos berenjenales.

—Y eso que no le he hablado de los rusos… o los chinos, o los aliados europeos… Por si fuera poco, las encuestas no ayudan en absoluto, y dentro del Congreso se alzan voces discrepantes del propio partido que cuestionan el liderazgo. Por mi parte puedo asegurarle que conozco bastante bien los entresijos de la política y la experiencia me dice que no existen las casualidades. Aquí hay mar de fondo.

Tom asiente con la cabeza.

—Por eso estoy aquí, —continuó la secretaria con su voz serena—. El presidente quería informarle que su cargo depende de usted… pero no solo es la presidencia lo que está en juego. El proyecto Ariadna nos transciende a todos… no es solo una cuestión que afecte al pueblo norteamericano. El presidente lo entiende así. Su fracaso puede desencadenar un golpe de Estado, y a partir de ese momento abrirse una crisis de consecuencias impredecibles… a nivel mundial.

—Comprendo.

—No, no puede comprenderlo del todo… porque este es un resumen demasiado escueto de cómo están las cosas, pero agradezco su lealtad al presidente de la nación.

—Oh, sí, le aseguro que lo básico sí lo entiendo por la cuenta que me trae. Hay mucha gente interesada en que esta misión fracase… lo cual a mí no me hace puñetera gracia.

Ahora es Susan la que asiente.

—Aún hay algo más que debe saber. La última comunicación de la doctora Robins fue a través de un mensaje directo dirigido al presidente. La misión partió con dos equipos de entrelazamiento portátiles, con capacidad de un solo uso —agrega a modo de explicación.

Tom estudia el semblante de la secretaria del presidente. La nariz dibuja un perfil juguetón mientras la mujer mantiene clavada la mirada en el cohete y da una última calada a su cigarrillo. No ha entendido muy bien qué clase de equipamiento es el que ha citado, pero comprende que lo que le está comentando es importante y no la interrumpe.

—Solo regresó un hombre usando uno de esos portales. Llegó gravemente herido y falleció a los pocos minutos. Portaba una advertencia de la doctora que nos dejó profundamente inquietos. Mencionó claramente la palabra sabotaje. Después de eso no volvimos a saber nada de la misión y ninguno de los equipos de rescate ha regresado. De esto hace dos semanas.

Ambos quedan unos segundos en silencio.

—Ahora es su turno, Tom. El presidente confía en usted. La nave le aguarda, —comenta la mujer mientras su mirada se pierde, pensativa, en el Ares.

—¿Y qué coño voy a hacer yo en esa nave espacial?

Es una voz que surge a su espalda la que responde. Es David que ha regresado a buscarle.

—Ir a Demoria, por supuesto. Sígame, el tiempo corre en nuestra contra.

Le conduce a una «sala de misiones», según indica una placa dorada en la puerta. Se trata de un pequeño recinto con una gran mesa oval y cómodos sillones a su alrededor. Una gran pantalla led permanece apagada presidiendo la sala. Dos personas de edad madura, ataviadas con monos de la NASA, aguardan su llegada. David realiza las presentaciones, pero a Tom le resbalan sus nombres como la lluvia en el parabrisas de un coche. Observa que Nick permanece de pie, en una esquina de la habitación, con la pose del guardaespaldas de un gánster.

Lo que no se le escapa a Tom es que aquellos técnicos van a realizar un rápido repaso de la misión. Uno lleva gafas, grandes y pasadas de moda. El otro es más menudo y de pelo lacio, más joven. Parece el ayudante del primero. Tom advierte cómo, al clavar su mirada en ellos, logra intimidarlos. Mequetrefes.

—Esto, por supuesto, es un asunto absolutamente extraordinario. Habitualmente cuando enviamos una persona al espacio la sometemos a infinidad de pruebas… —Empieza con voz temblorosa el de las gafas, como excusándose.

—… además de una instrucción muy exhaustiva. Debe conocer los pormenores del funcionamiento de un cohete como estos… —continua el otro.

—… veinte mil millones de dólares en el aire…

—Veinte mil millones de dólares, —repite Tom, al que le hace gracia cómo se complementan los dos ingenieros aeroespaciales. Un dúo cómico…, lo que me faltaba.

—Creo que el señor Watts quiere saber lo que se espera de él, —tercia Susan, que también se ha incorporado discretamente a la reunión—. No creo que le interesen los pormenores presupuestarios de la carrera espacial.

Los ingenieros asienten nerviosos.

—Bueno… lo primero. El traje espacial…

—Sí, el traje espacial… —repite nervioso el más joven—, no va a ser necesario.

—¿Traje espacial? ¿Pero de qué diablos están hablando? ¿Tengo que salir al espacio?

Los técnicos se miran entre sí.

—¿Cómo pensaba llegar hasta Demoria entonces?

—¿Dónde diablos está Demoria?

—Señores, vayan paso a paso. Esta misión está siendo muy precipitada, todos lo sabemos. No nos enredemos. —Susan de nuevo evita que la conversación devenga en discusión.

—Como decía… no hace falta traje espacial. Hemos completado el diseño de una cápsula unipersonal, una pequeña vaina con la que lanzaremos al señor Watts a través del Portal…

—… una vez que lo cruce la vaina se abrirá automáticamente. Estará en la atmósfera de Demoria, en caída libre.

—¿Portal? ¿Demoria?

—Sí, si hubiera leído el dichoso briefing de la misión —es Nick, desde su esquina—, sabría que el gobierno de los Estados Unidos ha topado con una inesperada fuente de conocimiento científico que ha permitido, entre otras cosas, construir Portales que permiten transportarnos literalmente a otros mundos de manera instantánea.

Tom enarca una ceja. Eso suena jodidamente peligroso.

—Demasiado tarde para mostrar incredulidad, Tom. Presta atención. Quieres tu libertad, tus galones y tu carrera militar, ¿no es así? —El tal David se encara con él para impedir que pueda echarse atrás. Le obliga a centrarse, como el entrenador a un púgil en la esquina del cuadrilátero en el momento de descanso de un combate—. Créeme, me encantaría disponer de tiempo para explicártelo todo con detalle, pero entonces la misión que nos ocupa podría irse a la mierda. Cuando regreses, ten la completa seguridad, te explicaremos cómo ha sucedido todo… pero ahora no tenemos tiempo.

—Además, no debe preocuparse… —El ingeniero de las gafas retoma el hilo—. Aunque no tenga traje espacial, en la vaina lo embarcaremos con una vestimenta adecuada, armas, y un instrumental que le permitirá localizar el campamento base. Todo lo necesario para llegar a la superficie de Demoria sano y salvo.

—Además de un paracaídas por supuesto, —apuntó el otro ingeniero con una sonrisa.

—Sí, por supuesto un paracaídas, —se ríe el de las gafas—. Por cierto, es muy importante que apure al máximo la apertura del mismo…

—Sí, cuando esté cerca de la distancia crítica de apertura.

—Sí, ya sabe cómo son esas cosas.

—Justo en el límite, ¿eh?

—¿Por qué? —La potente voz de Tom interrumpe el cacareo de los dos ingenieros que hablaban a trompicones, solapándose el uno al otro.

—Bien, lo cierto…

—… lo cierto es que no sabemos muy bien la causa, pero…

—Sí, el hombre que logró regresar insistió mucho en esto… no desplegar los paracaídas hasta el último segundo… ¿verdad?

—Sí, es una cuestión que no logró aclarar del todo. Desconocemos a qué razones técnicas o atmosféricas puede obedecer ese protocolo… —El ingeniero de las gafas sonríe nervioso.

—Sí, fue lo último que dijo… los paracaídas se abren justo en el límite… y al parecer no vivió mucho más.

Tom resopla.

—¿Y dónde está Demoria exactamente?

Los ingenieros se miran entre ellos, sorprendidos por la pregunta.

—Demoria es un planeta tipo terrestre que orbita un planeta gigante gaseoso. —La tranquila voz de Susan realiza la pertinente aclaración. Aunque serena, es obvio que le interesa que la información fluya sin enredarse en sofisticadas disquisiciones—. Pertenece a un sistema solar binario, con una estrella del tipo Sol como centro de gravedad. Está situado a algo más de mil años luz de la Tierra.

—Ah… siendo así me quedo más tranquilo —comenta Tom con sarcasmo, lo cual logra arrancar una carcajada a David.

—En el planeo con paracaídas deberá atender a su geolocalizador. Le indicará la posición del campamento base de la doctora Robins. Allí está la muestra biológica que buscamos. Es algo parecido a esto.

Y David enciende la pantalla led de la sala con un mando a distancia que mantiene en la mano. Una caja de metal sencilla aparece en la televisión. Del tamaño de una caja de herramientas y con una pantalla ligeramente iluminada sobre su cara superior mostrando información sobre su contenido. Temperatura, estado de cierre hermético, contaminación… Tom vuelve a prestar atención a David.

—El contenido de este dispositivo es crucial para el país… para la Humanidad, —termina de decir el agente.

—¿Y seguro que está allí? Bien. Demos eso por hecho. —Tom no quiere pensar en todas las cosas que pueden salir mal. Localizar algo del tamaño de una caja de herramientas en un planeta que está a mil años luz de allí. Joder… ahora vamos a centrarnos en lo importante de verdad—. ¿Cómo regreso?

—Obviamente no podrá hacerlo por el Portal por el que llega al planeta… —dice uno de los ingenieros—. Está a diez mil metros de altura.

—Por eso diseñamos un Portal autónomo que pudiera abrirse a nivel de superficie. Formaba parte del equipo de la doctora Robins… Todavía queda uno operativo.

—Y debe estar allí mismo, en el campamento. Nos consta que se preparó…

—¿Por qué no lo activaron y regresaron sanos y salvos?

—Bueno, no sabemos lo que sucedió, pero… solo se empleó uno…

Sí, no hace falta que diga más. Creen que todos han palmado.

—Sí, dispone de una medida de salvaguarda. Poco tiempo después de haberse activado, se autodestruye. Para evitar que pueda llegar nada a la Tierra procedente de un mundo desconocido… Una salvaguarda, como digo, muy necesaria. —El ingeniero de las gafas termina su explicación con una sonrisa de satisfacción.

—Entiendo. Entiendo.

—A continuación los ingenieros procederán a explicarle cómo activar el Portal. Es sencillo, tanto como manejar una batidora, ya lo verá. Sabe manejar una batidora, ¿verdad? —apostilla David.

Capítulo 6

El lanzamiento estruja el cuerpo de Tom como si estuviera en una prensa hidráulica.

Tom repasa la lista de disparates cometidos durante su vida, y lo confirma. Este los supera a todos. Mira por el ventanal de la cabina y ve como el cielo deviene rápidamente en azules cada vez más oscuros hasta que se hace por completo negro.

—Control manual.

Uno de los dos astronautas que lo acompañan lee datos de una pantalla y se comunica con la base de Houston que monitoriza el lanzamiento. Tom no presta atención a sus palabras.

Dentro de unos minutos va a estar cayendo como una piedra en un planeta que se encuentra a más de mil años luz de la Tierra. ¿Qué clase de ciencia ha hecho posible ese milagro? También piensa que nadie de los que permanecían en ese planeta ha regresado con vida… de momento. Pero él tiene que regresar. Tiene una cuenta pendiente que saldar, a toda costa. No, no se dejará matar con facilidad.

Los cohetes se separan de la cápsula de transporte con una breve sacudida. Tom es consciente por primera vez de la ingravidez.

—Venga, no tenemos mucho tiempo. Vamos directos hacia la posición del Portal.

Tom asiente.

—¿Qué demonios es eso del Portal? ¿Algo que se encontraron flotando por el espacio?

El astronauta, un tipo cuarentón de ojos fríos, le sonríe.

—Lo fabricamos nosotros. El proyecto Ariadna, ya sabe, la Gran Revelación… Solo de pensarlo se me pone la carne de gallina, todas las implicaciones que tiene asustan. En fin, piénselo bien. Construirse algo así a ras de suelo no parece buena idea. El espacio es un buen sitio donde mantener algo en secreto. Y por seguridad, al otro lado siempre hay una buena altura… tanto para ir como para volver. Es una buena manera de evitar que cualquier bicho… u otra cosa… se cuele sin querer… ¿no cree?

Tom gruñe y le mira con desconfianza. ¿Qué ha estado fumando este fulano?

—Venga por aquí, hay que preparar la vaina.

Van flotando cabina abajo, superan una esclusa y llegan a la bodega de carga.

Tom mira la vaina. ¿Vaina? Es un jodido ataúd.

—Es un jodido ataúd, —dice, cáustico.

—Sí, los chicos también lo llaman así… —responde el astronauta divertido.

Claro, él no va a meterse dentro.

—Debe quitarse la escafandra espacial y ponerse el traje de salto.

Tom maniobra torpemente y ayudado por el astronauta se desprende del engorroso equipamiento espacial. Ahora se viste con ropa más cómoda, de combate. Una primera capa de prendas de camuflaje, botas, cuchillo de combate, pistola, protectores kevlar… Después un neopreno ajustado para el salto en paracaídas.

—Cinco minutos para el punto de salto. —La voz del segundo astronauta, que permanece en cabina, avisa.

—Demonios, —dice el astronauta que ayuda a Tom—. Démonos prisa.

La maniobra de preparación continua.

—El armamento pesado va en esta mochila. Va sujeta a su espalda con estos arneses, —explica el astronauta mientras ayuda a Tom a colocársela a la espalda—. Encima situamos el paracaídas. El principal y el de emergencia. Creo que está todo listo.

Tom asiente. Ahora nota como el pulso se acelera. Se coloca el casco junto con la mascarilla que le permitirá respirar oxígeno en los primeros compases de la caída.

Se introduce en la cápsula, tumbado, como lo haría un fiambre en su caja funeraria. Solo falta un colorido ramo de flores y una foto mía sobre un atril.

Flotando parece que no lleva peso alguno incorporado, pero se siente como si fuera un caracol con la casa a cuestas. El fardo de material que lleva pegado a la espalda es un buen bulto.

—Voy a cerrar la cápsula. Va a suceder lo siguiente. Abriremos la bodega y activaremos la cápsula. Cuenta con un par de propulsores y una mira láser que identificará el Portal automáticamente. Transcurrirán uno o dos minutos a lo sumo hasta que lo rebase. En ese momento la gravedad de Demoria provocará que caiga como una piedra. La cápsula activará la apertura automática y usted entrará en caída libre sobre el planeta.

—¿Qué hora es allí ahora? ¿De día, de noche?

—Es difícil de saber… Demoria gira en torno a un planeta gigante azul… cuando no es de noche porque se encuentra en la cara oculta del planeta, puede que lo sea porque el gigante azul se interpone con el sol. Por otro lado, el planeta gira muy lentamente en torno a su eje… aunque muy rápidamente en torno al planeta principal que orbita… así que todavía no hemos sido capaces de establecer un ritmo horario correcto. —El astronauta hace una pausa para hacer un comentario—. Esto es todo… un poco demencial… ¿no cree?

—¿Demencial? No hombre, esto es un paseo por el parque.

—Veinte segundos para el salto, —dice la voz del astronauta de cabina.

—Demonios.

Tom siente como el astronauta lo empuja contra el fondo de la vaina y cierra con un clic hermético la cápsula. Una pequeña ventana, justo a la altura de los ojos, le permite una efímera visión del mundo exterior.

—Diez… nueve…

Una cuenta atrás antes de que empiece la fiesta. Qué menos.

—Cero.

Tom experimenta una pequeña sacudida. Se está moviendo. Deja de ver el interior de la bodega del módulo del Ares y ahora un cielo estrellado y misterioso emerge ante él. Intenta moverse dentro de la cápsula, pero su campo de visión es tan limitado que le resulta imposible encontrar el ansiado Portal al que se dirige. Le gustaría al menos ver eso. Su respiración profunda resuena en su pequeño sarcófago. Fuera de ese sonido reina un silencio sepulcral que intimida.

—Trayectoria correcta —informa uno de los astronautas.

—Preparado para cruzar el Portal en tres… dos… uno…

De pronto la plácida ingravidez desaparece y Tom es sacudido contra las paredes acolchadas de la vaina como un dado en el interior de un cubilete. Cuando está a punto de desesperarse los cierres de la vaina estallan automáticamente y Tom se encuentra dando vueltas en el aire con una violencia inesperada. El frío traspasa su piel y el zumbido del viento ensordece. A duras penas logra adquirir la posición de equilibrio, con los brazos y piernas desplegados en equis.

La vista resulta embriagadora. Es una escena de fantasía. El horizonte está copado por la curva suave y ligeramente ovalada de un planeta azulado. Es de un tamaño colosal que no puede abarcar con la vista y cuya sombra está a punto de engullir a Demoria, el lugar hacia el que se precipita. Bajo él percibe una cubierta nubosa y blanca que copa la mayor parte del planeta, salvo en el horizonte, en el que destella el reflejo dorado del sol en un océano lejano de apariencia metálica. Los últimos rayos del día encienden los racimos de nubes situados sobre la línea del atardecer con un color rosado y algunos claros permiten apreciar en lontananza un paisaje de un verdor esmeralda.

La visión celestial termina abruptamente cuando Tom alcanza las estribaciones nubosas. Todo se oscurece. Tom nota algo raro en ese momento. La mochila de equipo se está desprendiendo. Cada vez siente menos carga a su espalda.

Imposible, comprobé los cierres dos veces… pero lo cierto es que cuando palpa la mochila descubre que el contenido se ha perdido. Armas, equipo, víveres…

Mala suerte.

¿Mala suerte?

Mira el reloj de salto. Todavía queda tiempo para llegar al límite.

¿Mala suerte?, se repite mientras una duda hiere insistentemente su mente.

Un siniestro pensamiento le ronda. No quiere jugar con esa idea, pero… Recuerda las palabras del general Sanders. Esa forma de ponerse tan bien delante de todo el mundo… Tom sabe que quiere ver al general Sanders muerto… Pero el general Sanders también lo querría ver muerto a él. De pronto todo encaja. Qué manera tan elegante de quitarse un problema de encima… Ese discurso de un jodido capullo que no tiene resentimiento contra un oficial insubordinado que intentó matarlo denota un espíritu grande y magnánimo. Jodido cabrón. Le estaba dando el pasaporte y él comportándose como un crío obediente.

Maldición.

Mira otra vez el reloj de salto. Veinte segundos para abrir el paracaídas.

¿Y si también estuviera saboteado?

Tom intenta palpar el paracaídas. Al hacerlo pierde el equilibrio de la caída y queda bocarriba… entonces lo ve.

Es una sombra gris que cae sobre él desde el cielo, en picado. Las alas plegadas, las fauces abiertas.

¿Qué demonios…? ¡Así que esa es la puta razón técnica para no abrir el paracaídas hasta el final!

Tom se guía por el instinto. Pega brazos y piernas al cuerpo y ahora cae como una flecha. Algo se está acercando a él. Gira la cabeza y lo ve. Dientes afilados, ojos sanguinarios y unas garras dispuestas para atraparlo en cuanto a esté a tiro. Es un ser infernal… una especie de dragón salido de la pesadilla de un demente.

Jodido Sanders. Al final vas a conseguir acabar conmigo.

Ha pasado del umbral límite de apertura del paracaídas.

Parte 2

DESCUBRIMIENTO

Capítulo 7

Aharon Bernstein maldice por lo bajo. Lo han despertado. Es su smartphone que vibra de manera insistente y que para colmo ha dejado sobre la mesa de la habitación, lejos del alcance de su mano. Esto es lo que tienen las habitaciones de los hoteles que ponen el enchufe en sitios de lo más arbitrario. Tiene que levantarse de la cama. Se lo piensa unos segundos.

Es noche cerrada y la habitación del hotel permanece en absoluto silencio a pesar de estar situado en el corazón de Seattle. Mira el faldón de los cortinajes que tapan la ventana y comprueba que no se filtra ni un atisbo de luz del exterior. Murmura un taco. Levantar su pesado cuerpo de la cama le supone un notable esfuerzo. Llega a tiempo de aceptar la llamada entrante que lo ha despertado. Carol Robins, por Dios, qué querrá a estas horas.

—Hola Carol —no puede evitar un toque de fastidio en el saludo.

—Señor Bernstein, ¡cuánto lamento tener que molestarle! Si no se tratase de algo verdaderamente importante no le habría despertado… pero como sabía que estaba en la ciudad y que…

—Sí, tenemos una cita concertada para el lunes, ¿no es así? —Una manera sutil de indicar que seguramente no hacía falta adelantar su encuentro.

—Sí, por supuesto, y por eso le pido mil disculpas, si no se tratase de algo tan fuera de lo común, tan extraordinario… yo realmente no sé lo que debo hacer…

Aharon juzga por la voz de Carol que está alterada. Sí, ha debido ocurrir algo grave.

—¿Qué ha pasado doctora Robins? —Aharon prefiere usar el trato formal una vez ha asumido que ya ha sido desvelado.

—Es algo complicado de explicar por teléfono… preferiría que viniera conmigo. Estoy en el hall del hotel… si tal vez me acompañara… Le aseguro que es un asunto de máxima importancia… y usted es en quien más confío. Haré lo que me diga.

Aharon resopla. La voz suplicante de la científica le exaspera. Son las tres y media. Lo acaba de mirar en el móvil. Piensa en cómo eludir aquella insensatez.

—Hemos hecho un descubrimiento portentoso… —prosigue la mujer—. Pensábamos comunicárselo el lunes, pero… estoy muy preocupada. No sé si esto se nos ha ido de las manos.

—Está bien, está bien… Me visto y voy para abajo —rezonga Aharon.

Cuelga y enciende la luz. Refunfuña mientras sus ojos se habitúan a la deslumbrante claridad de la habitación. Con fastidio se dirige al armario donde tiene colocada las escasas prendas que ha traído para el viaje. Elige el traje oscuro, camisa blanca y corbata azul cobalto. No tiene ropa informal. Se suponía que iba a ser un intenso fin de semana de actividades académicas y reuniones oficiales. Lleva años luciendo corbata que se pone incluso cuando sale a pasear. No va a cambiar ahora, por muy intempestivas que sean las horas.

Carol Robins pasea de un lado a otro del reluciente hall del hotel Hilton mientras sus manos se enredan una con otra en un gesto claramente nervioso. Pelirroja y de gafas finas, se trata de una mujer flaca y alta de movimientos desgarbados. Aharon la saluda con la mano y la mujer se dirige a su encuentro como un misil. Una excelente investigadora. Espero que no se trate de un asunto ridículo. Estos científicos que son ratones de biblioteca desarrollan personalidades excéntricas.

—Señor Bernstein… —La mirada de la mujer es de profunda preocupación y el hecho de estrechar sus manos parece que le infunda un gran consuelo—. Me alegra tanto que esté aquí. No sabía a quién acudir cuando el conserje de la Universidad me avisó. No daba crédito… a lo que me decía y tuve que ir en persona a verlo… y ahora no sé qué hacer… Es tan terrible.

—¿De qué se trata doctora Robins? —Dios mío, está a punto de echarse a llorar y montar un espectáculo.

—Venga conmigo, se lo ruego. Quiero que lo vea con sus propios ojos. El asunto lo requiere… el asunto lo requiere…

Se dirigen al estacionamiento dispuesto en la fachada del hotel. Carol se apresura un par de metros por delante de Aharon. Le recuerda a un setter irlandés, nervioso y juguetón, que siempre iba por delante de él con la lengua fuera y que se volteaba cada pocos segundos para comprobar que seguía sus pasos. El bueno de Bongo.

Un viejo Ford sedán de color amarillo deslucido está mal aparcado y una de las ruedas se apoya sobre el bordillo de la acera.

Se suben y Carol arranca. Conduce a una velocidad superior a lo prudente.

—¿Dónde me lleva? —Aharon está ahora más intrigado por la curiosidad que adormilado. Además, un profundo sentimiento de fastidio le embarga. No va a ser fácil quitarse esa emoción de encima, por mucho que llore Carol. No sé lo que ha pasado…, pero como sea una tontería no voy a poner freno a mi mal genio.

—A la universidad, por supuesto. Quiero que lo vea con sus propios ojos… y después le facilitaré los detalles… Se lo contaré todo. Esto es algo que ya no puede esperar al lunes… —La doctora Robins gime nerviosa y emite varios lamentos.

El amplio parking de la universidad permanece casi totalmente vacío, a excepción de algunos vehículos dispersos. Carol estaciona cerca de la puerta principal de la facultad de biología y suben la interminable escalinata tan rápidamente como sus largas piernas se lo permiten. Aharon resopla tras ella, pero logra mantener su ritmo.

El departamento de Biología es un edifico de ladrillo rojo oscuro y fachada anodina. Hacía tiempo que no pasaba por allí. Este lugar me trae recuerdos…

—Gracias Jim. —Carol saluda a un conserje que aguarda con la puerta abierta para que puedan acceder a su interior.

Aharon lee el rótulo. Universidad Washington, Seattle, Departamento de Biología.

—Aún no he avisado a la policía, tal y como me rogó, —explica el bedel.

—¿Avisar a la policía? ¿Qué delito se ha cometido? —pregunta Aharon.

—Nos han asaltado el departamento, Aharon… y se lo han llevado todo…

—¿Todo?

—Sí, todos los ordenadores donde teníamos el trabajo… donde Beepop tenía todo el trabajo, todo el descubrimiento…

—¿Beepop?

—Sí, bueno, Charly M. Brown… pero todos le llamamos Beepop, es su mote… Es el becario que trabaja en el proyecto internacional que usted coordina.

—La secuenciación del genoma humano… Así que está relacionado con… eso.

Han tomado un ascensor. Jim, el conserje afroamericano, encabeza la marcha una vez las puertas del ascensor se abren en la tercera planta. Enciende las luces del pasillo y avanzan tras de él. Se oye el tintineo de sus llaves al repiquetear con cada paso.

Al fin llegan ante una puerta de madera que permanece entreabierta. Jim se adentra en primer lugar y enciende las luces. Una amplia sala con varias mesas de trabajo, atestadas de papeles y documentos además de las correspondientes pantallas de ordenador, se ilumina ante ellos. Aharon no descubre ningún signo que incite a pensar que algo anda mal. Pero Jim y Carol se dirigen directamente hacia uno de los despachos del fondo. Cuando entran sí es evidente que hay un desorden manifiesto.

Las puertas de los armarios están abiertas o mal cerradas, al igual que los cajones de las dos mesas de despacho que ocupan la habitación. Muchos papeles y material de oficina yacen dispersos por el suelo. Todo incita a pensar que se ha llevado a cabo un registro precipitado. Los cables de los equipos informáticos están desconectados de sus respectivas torres y estas a su vez tienen un aspecto extraño. Han sido desarmadas. Aharon mira a Carol interrogativamente.

—Se han llevado los discos duros, Aharon. Los discos duros donde teníamos todo nuestro trabajo… todo listo para ser publicado… o para hacer con ello lo que se determinara… Es un descubrimiento tan portentoso, Aharon… que no sé aún cómo te lo voy a contar… Lo teníamos todo listo para el lunes. —Carol está a punto de echarse a llorar—. Vas a pensar que estoy loca…

Su voz se quiebra en un tono final histérico. Aharon se ve en la obligación de abrazar a la mujer que se echa a llorar desconsolada sobre su hombro.

—No es para tanto —dice comedido, pero los sollozos de la mujer se redoblan.

—Sí, sí lo es —replica entre sorbos y lloriqueos—. Y lo peor es que no se nada de Beepop desde hace un par de días. Ahora sí que estoy asustada de verdad, Aharon. Antes no le había dado importancia, pero ahora… ahora no sé…

Aharon Bernstein trata de calmar a la mujer con un abrazo tranquilo. Ve su reflejo en una de las vitrinas de cristal del armario que tiene enfrente. Un hombre maduro de poblada barba y gafas metálicas doradas. Piensa que tiene otra crisis entre manos. Estaba convencido que la época de los sobresaltos había quedado atrás… pero se ha vuelto a equivocar.

Maldita sea. Esta jodida historia no se va a acabar nunca.

Capítulo 8

—Quiero que te tranquilices, Carol, y me lo cuentes todo desde el principio. Veremos lo que podemos hacer.

Están en una cafetería que abre de madrugada. Varios camioneros desayunan taciturnos en la barra. Una camarera de modales inexistentes les ha servido sendos cafés cargados.

Carol gime una y otra vez y mira a Aharon con sus ojos humedecidos por las lágrimas. Su hablar precipitado e incoherente está a punto de desquiciar a Aharon, que se sobrepone a su impaciencia y logra apaciguar a la científica.

—Cuéntamelo todo desde el principio —repite esta vez Aharon con un tono más autoritario.

Carol suspira e inspira el aire con fuerza. Por fin parece que se ha rearmado. Musita un «está bien» y se dispone a iniciar su relato.

—Aharon, tú sabes el trabajo que hacemos aquí.

—Secuenciar el genoma humano… por supuesto. En concreto estabais analizando los pares de bases del ADN basura, si no me equivoco, ¿verdad?

Carol asiente, con semblante nervioso.

—Justo en eso estábamos. Tres mil millones de pares de bases nitrogenadas, y Beepop tuvo una ocurrencia absurda y genial a la vez. Cada vez que me paro a pensarlo… —Carol suelta una inesperada carcajada y su expresión por fin concluye con una sonrisa llorosa.

—¿Qué descubrió? ¿Cuál fue esa súbita inspiración?

—El ADN basura… la parte de las cadenas de ADN que no contienen genes activos. Secuencias de relleno que no tienen ninguna utilidad o están repetidas. Más del ochenta por ciento del ADN humano no sirve para nada… ¿verdad? ¿Quién nos iba a decir que íbamos a encontrar algo… tan descabellado, en ese código inservible?

—¿Descabellado?

Carol asiente y su rostro se ilumina.

—Beepop encontró algo que era… que es imposible… pero lo verificamos en distintas muestras de individuos. Se repite en todos, es universal… todos los humanos lo portamos.

Aharon suspira. Se está impacientando.

—¿Todos los humanos lo portamos? ¿De qué hablas, Carol? ¿Qué demonios me quieres decir? —Tiene que reprimirse para no insertar un par de tacos desagradables en las preguntas.

Los ojos de Carol brillan con inteligencia.

—Estaba ahí… siempre ha estado, Aharon. Y Beepop dio con ello. —Carol baja la voz y habla en un murmullo apenas audible—. Números primos.

Concluye con una sonrisa triunfal.

Aharon sacude la cabeza.

—¿Números primos? Explícate.

—En las bases nitrogenadas que estábamos analizando. Tres mil doscientos millones de bases… y Beepop se dio cuenta de que a partir de determinado punto se iniciaba una secuencia de bases que, si se interpretaba correctamente, eran una sucesión de números primos… Algo descabellado pero cierto. Mostraba los primeros números primos… en concreto los que son menores de cien.

—Me estás poniendo nervioso… qué más descubristeis.

—Las bases nitrogenadas, adenina (A), citosina (C), guanina (G) y timina (T), es el exiguo alfabeto del ADN. En determinada parte del ADN el orden de la cadena ofrece una pauta. No es tan fácil de ver porque no es una misma base que se repite un número de veces determinada, hasta conformar un número primo, sino una secuencia de tres bases la que se repite un número determinado de veces… Primero puede ser una secuencia ACG la que aparece sucesivamente, por ejemplo, veintinueve veces… y después el GTGA la que aparece treinta y una veces… y después otra secuencia de tres o cuatro bases, arbitraria, que se repite un número primo de veces. Es sutil. No la ves salvo que te decidas a buscar.

Aharon suspira, casi aliviado.

—Carol, mujer, eso puede ser una absoluta casualidad.

Carol sonríe. Sus ojos aún están húmedos y contrastan con su semblante confiado.

—Eso mismo pensé yo al principio. Pero después de la secuencia noventa y siete, el último número primo por debajo de cien, se iniciaba algo completamente distinto. Yo estaba dispuesta a dejarlo pasar, pero Beepop es un cabezota. Se le metió en la cabeza que aquello no era normal… y menos mal que siguió.

Carol hace una pausa llena de expectación.

—Tras los números primos se establecían unos parámetros matemáticos muy claros. Por ejemplo 1+1=2. Y así sucesivamente. Una forma sencilla y práctica de transmitir un lenguaje… ¡las matemáticas! Números y signos de operación fueron fáciles de identificar. Por ejemplo, el uno es AGT.

Aharon resopla. No me lo puedo creer…

—¿Me estás diciendo que en el ADN humano hay insertada una tabla de multiplicar?

—Mucho más que eso Aharon… muchísimo más. Eso solo es el comienzo. Después el código se nos hace demasiado complicado para nosotros, simples biólogos. Tuvimos que contar con Janet Wilson.

—¿Janet? ¿Compartisteis un descubrimiento así con un tercero? —Aharon no puede evitar escandalizarse.

—No te pongas así, Aharon. Por supuesto que no le revelamos el origen de la información. Beepop le contó un cuento y simplemente le pidió que le explicara qué significaban las ecuaciones que le estábamos pasando…

—¿Ecuaciones?

—Sí… llegó un momento en que cuando comprendimos que determinadas combinaciones de las bases se asociaban a números, signos, operaciones matemáticas… el lenguaje de las bases pasaba a enumerar ecuaciones… que no comprendíamos. Tuvimos que recurrir a una matemática de confianza y a la que no revelamos para nada el origen de la información que le facilitábamos.

Aharon se lleva las manos a las sienes. Necesita aclarar las ideas.

—Carol, por Dios. Es muy posible que ahí tengas una fuga de información… lo habrá comentado por ahí a saber con quién y… ahí tienes el robo de vuestro trabajo.

Carol niega con la cabeza.

—Janet es buena gente… Además, no le hicimos sospechar nada, de verás Aharon. Pongo la mano en el fuego que si ha habido una filtración no ha sido por ella. La conozco.

—¿Consultasteis a alguien más? Tal vez la fuga de información estuviera en otra persona… Si empezasteis a tontas y a locas a hablar con colegas… Si alguien os ha birlado el trabajo… por algún cauce ha tenido que enterarse.

—Sé que Beepop contactó también con otro científico. Solo sé su nombre… Leo Hadaway creo recordar. No lo conozco y me preocupó la confianza que tenía Beepop con él. No sé si él se iría de la lengua o si es persona de fiar. Le expresé mis dudas a Beepop pero él es a veces muy imprudente y no me hizo puñetero caso. Es joven… No lo conoces, pero… tiene veintilargos… ¡qué te voy a decir!

Aharon asiente taciturno y se lleva las manos a las sienes. Todo aquel despropósito le exaspera. ¿Por qué no siguieron los cauces académicos pertinentes? Están bien especificados en el protocolo del proyecto.

—No podemos avisar a la policía.

—¿No?

Aharon asiente.

—Ellos no comprenden la magnitud de un descubrimiento así. De hecho, pensarán que somos unos chiflados que nos han birlado un trabajo científico. Para ellos es algo así como si te pillan copiando en un examen de la universidad… Está mal, pero no te van a meter en la cárcel por esa travesura, ¿comprendes? No podemos judicializar esto… al menos de momento. Hay que averiguar qué ha pasado y… aclarar el embrollo este de los números primos y las ecuaciones. Como comprenderás me resulta una idea por completo descabellada.

Aharon se queda pensativo y mira fijamente a la doctora Robins. La científica está indecisa pero su mirada es firme. No admite discrepancias. Esta adivina sus pensamientos.

—Sí, Beepop es un poco cabra loca, pero créeme. Yo misma hice las verificaciones por mi cuenta con muestras de ADN a las que él no tenía acceso. Lo confirmé todo. Absolutamente todo. Sé que resulta por completo inverosímil…

Aharon apura su taza de café y piensa.

Y piensa rápido. A fin de cuentas, para eso le pagan. Coordinar a varias decenas de equipos internacionales que examinan el genoma humano no es tarea fácil. Es verdad que el trabajo principal ya está hecho. Al menos así se dijo al gran público, a principios del siglo XXI. Los políticos, siempre impacientes por anunciar a bombo y platillo cualquier noticia, se habían precipitado un tanto. Todo con tal de conseguir las portadas de los medios y no ceder el anuncio a un rival o un sucesor. Lo cierto es que, si bien se había hecho lo principal, identificar los genes activos del ser humano, quedaba mucho por hacer. Nadie sabía por qué había tanto ADN inservible, tanto ADN basura. Casi el noventa por ciento de los miles de millones de bases nitrogenadas no sirven para nada. Eso es algo que el gran público ignora por completo.

Un descubrimiento colosal… que además venía acompañado por una filtración. ¿Quién podría estar detrás?

Tiraría de los únicos hilos que tenía a su alcance. Después ya vería si necesitaba refuerzos.

Capítulo 9

Se dieron un par de horas de descanso y a primera hora de la mañana intentan localizar de nuevo a Beepop. Aharon se empeña personalmente en esa tarea. Obtienen toda la información que el departamento de biología dispone del joven investigador y después de llamar infructuosamente a su móvil se dirigen a su domicilio. El tiempo pasa exasperantemente rápido y la mañana se va consumiendo en indagaciones lentas o entre el denso tráfico urbano.

Una chica rubia de pelo desordenado les abre la puerta. Viste un pantalón de pijama excesivamente corto y una camiseta ajustada que marca sus pezones. Todo está patas arriba, pero ella les permite el acceso mientras regresa a la cocina americana. Se acomoda en un taburete y les observa mientras sorbe una gran taza de café. Se presenta como Ruth cuando Aharon le explica que son dos colegas de Beepop, de la universidad, interesados por el paradero de su novio.

—¿Beepop? Ni idea de donde se ha metido… aunque llamarlo novio me parece una formalidad excesiva. A veces digo en broma que es mi medio novio —sonríe al pensar en ello—. Aunque es bastante impulsivo… —La mirada de ojos claros de la chica se dirige hacia Carol, como buscando su comprensión. Carol asiente nerviosa—. Llevo unos días sin saber de él, pero a veces lo hace para ponerme celosa. Es un poco crío. Tengo muchos amigos, ¿saben? No me gusta depender de una persona… y a veces tengo la impresión que quiere tomarse la revancha. Es tan infantil que es un encanto.

—Señorita, ¿dónde cree que puede estar? ¿Dónde se mete o qué hace cuando… desaparece unos días?

La chica enarca una ceja al ser aludida como «señorita» y después sonríe divertida.

—Charly va y viene. Es un entusiasta de todo tipo de expediciones… le encanta el alpinismo y llevaba tiempo preparando un ascenso vertical en el cañón.

—¿El cañón?

—Sí, el Colorado… no sé qué montaña o roca o pared vertical… le había echado el ojo.

Aharon pasea por la sala de estar y repasa la cocina con la mirada. Demasiados cacharros en el fregadero. Critica interiormente el desorden al observar muchas cosas fuera de su sitio. También se acerca a la puerta del dormitorio y echa un vistazo. Un armario con la puerta entreabierta le permite ver, además de un montón de ropa desordenada, una gran mochila repleta de arneses y cuerdas. Se la señala a la chica.

—Ah… si no se ha ido de escalada es posible que esté de juerga. A veces se le va la mano cuando sale con sus colegas.

Aharon interroga a Carol con la mirada y esta le devuelve una expresión de desconcierto.

—¿Sabes si tenía alguna amistad nueva en los últimos tiempos?

La chica pone expresión de indiferencia.

—¿Le comentó si está trabajando en algo importante? ¿Comparte habitualmente con usted lo que lleva entre manos?

La chica se encoge de hombros. El mensaje es claro. Son asuntos que no le interesan lo más mínimo.

Aharon suspira. Mira a Carol como diciendo es hora de irnos.

—Es un asunto grave. Le dejo mi tarjeta por si se le ocurre algo o por si Charles aparece. Tengo que hablar con él. Es imprescindible contactar con él cuanto antes.

Están saliendo ya por la puerta cuando la chica les dice algo más.

—Me dijo que estaba pensando que iba a ganar mucho dinero.

Aharon se detiene en seco con la puerta a punto de cerrar y la vuelve a abrir. La mira interrogativamente.

—Sí… yo no le hago mucho caso a los que presumen de tener mucho dinero. Conozco a un montón de tíos que se las gastan de que van a hacerse millonarios… aunque a Charly no lo veo yo como un traficante… porque al final todos esos que hablan de tener mucho dinero van de colgados que trapichean con drogas y ya se creen unos linces para los negocios.

La chica se queda pensativa mientras Aharon espera paciente a que concluya.

—No, la verdad es que no le presté atención cuando me lo dijo. Creo que me quería impresionar… pero si les digo la verdad, no tengo ni idea de cómo pensaba hacerlo.

Capítulo 10

El otro hilo del que Aharon podía tirar era la matemática a la que habían acudido en busca de ayuda. Janet Wilson. Deciden llamarla por teléfono sobre la marcha.

Carol utiliza el manos libres del móvil del coche mientras se desplazan por la ciudad. Se saludan brevemente y en seguida Carol le explica el motivo de la llamada.

La matemática responde directamente.

—Sí, realmente el sistema de ecuaciones que me pasaste resultaba fascinante y escabroso… Carol. Pero después de dedicarle unas cuantas horas me di cuenta de que estábamos hablando de física fundamental. No eran problemas matemáticos propiamente hablando, como había considerado en un primer momento. Por supuesto, la nomenclatura estaba totalmente alterada, pero una vez que se disponían las constantes con sus denominaciones correctas… todo empezaba a encajar… aunque no del todo.

—¿No del todo? —pregunta Carol sorprendida.

—Vamos a ver. No soy física, no es mi especialidad. Las ecuaciones me recordaban a enunciados de física, pero no me cuadraban por completo. Por eso se los pase a Samantha Perth.

—¿Samanta Perth?

—Sí, es una de las mejores. Su nombre estuvo en boca de todos para los Nobel de física hace una década. Es una eminencia y muchos dicen que lo ganará tarde o temprano. Es una mujer de armas tomar, eso sí. Tengo muy buena relación con ella… Nos conocimos en un congreso hace años y mantenemos el contacto a pesar de que vive en Berkeley, California.

Aharon asiente. Le suena ese nombre. Siente que el asunto se le está yendo de las manos.

Las dos mujeres se despiden y Carol detiene el vehículo en el parking de un supermercado.

—Voy a Berkeley hoy mismo —suspira Aharon que ya no duda que este descubrimiento tiene un carácter prioritario sobre el resto de sus compromisos.

* * *

El vuelo resulta largo y agotador. El calor californiano lo recibe con un húmedo abrazo cuando abandona las instalaciones del aeropuerto internacional de Oakland en busca de un taxi. Aprovecha el trayecto para hacer llamadas telefónicas. Primero para cancelar todas las citas de Seattle de los próximos días.

Después inicia una ronda de llamadas en un primer intento de dar con la doctora Perth. Tropieza contra el muro de la inaccesibilidad de los protocolos universitarios. La única opción que le dejan es concertar una cita. Se la dan para casi una semana más tarde.

Aharon se queda pensativo mientras el taxi le lleva a un hotel de cinco estrellas situado en el centro de Berkeley. Puede mover varios hilos… y conseguir el domicilio de la doctora. Tal vez sea demasiado agresivo, pero… el asunto lo requiere. Está ensimismado en esos pensamientos mientras firma mecánicamente los impresos que le presenta el recepcionista.

Envía un mensaje por teléfono y después se da una larga ducha en el baño de la habitación. Todo sucede muy rápido y se siente agotado. Tiene casi sesenta años. No está para estos trotes. Pero sabe que en ámbitos eruditos cuenta con un aura de respetabilidad. Por eso ocupa el cargo que ostenta. ¿Quién si no podría estar al frente de un proyecto como ese? Poca gente, desde luego.

Es hora de llamar a Celine.

—¿Qué tal estás hoy, cariño?

—Muy bien, muy bien —insiste una voz femenina con un deje de agotamiento.

—¿Te están tratando bien… allí?

Al otro lado de la línea una tímida risa. A Aharon no le cuesta mucho imaginar a Celine con sus rasgos delicados y suaves esbozar una sonrisa.

—Sí, todo va bien, no te preocupes.

—Pero… me preocupa mucho está situación. Aunque bueno… todo se arreglará, estoy seguro.

—Y yo.

Ingiere una cena ligera en el restaurante del propio hotel y finalmente se decide a mirar el móvil. Entre una infinitud de mensajes y correos obtiene la respuesta que esperaba. Domicilio y teléfono de la doctora Samantha Perth. Suspira mientras apura el final de una copa de vino californiano, suave, sin siquiera un regusto de acidez, como a él le gusta.

—Buenas noches.

—Buenas noches, ¿es usted Samantha Perth?

—Sí… ¿con quién hablo? —La voz de la doctora es enérgica.

—Soy el doctor Aharon Bernstein. Pertenezco a la universidad de Columbia, y coordino un proyecto internacional de investigación. Me resultaría perentorio concertar una cita con usted, si es posible hoy mismo…

Una carcajada en el otro lado de la línea. No es una risa jovial, sino sarcástica.

—No sé cómo ha conseguido mi teléfono, pero lo ideal sería que acudiera a mi secretaria y le concertara una cita… Como comprenderá no son horas a las que pueda atender reuniones profesionales.

—Ya lo he hecho, pero el asunto que me ocupa es de máxima importancia. No puedo esperar varios días.

—Mi tiempo es muy limitado, señor Bernstein. Tengo que cumplir con mi agenda y mis ratos de descanso no los computo como disponibles…

—Tiene que ver con un sistema de ecuaciones que le facilitó una matemática, Janet Wilson, hace un par de semanas.

Silencio al otro lado de la línea.

—Sí, ese sistema de ecuaciones… sé perfectamente de lo que me habla.

—Le aseguro que es de máxima importancia.

—Sí… no me extraña. —La física duda unos instantes—. Le puedo dejar mis señas y que se pase por mi domicilio… ¿mañana?

—Muy bien. Voy para allá. Ya tengo su dirección. Tardaré quince minutos escasos.

El taxi le lleva por una carretera serpenteante que recorre una urbanización asentada sobre las montañas que rodean la Reserva del Cañón Clearmont. El sol se pone por el horizonte cuando Aharon toca el timbre de lo que aparenta ser un lujoso chalet. Es la propia Samantha la que le abre la puerta. Es alta y delgada y a pesar de tener una edad similar a la suya se mueve con nervio. Le saluda cordialmente, aunque su sonrisa le parece a Aharon forzada. Está inquieta. No es para menos.

Le conduce a una sala de estar que disfruta de unas vistas envidiables. Tras una piscina y un muro situado terreno abajo, se distingue la línea de la costa y a lo lejos el océano ardiendo con los últimos destellos del sol poniente.

Le ofrece un refrigerio, pero Aharon lo rechaza.

—Ese sistema de ecuaciones… ¿qué ha descubierto?

—¿Qué he descubierto? Me gustaría saber ante todo quién es usted y de dónde ha salido esa información.

—Soy coordinador internacional del Proyecto Genoma Humano. Ha tenido que oír hablar de él.

Aharon deja su tarjeta de visita sobre la mesa que le separa de la mujer. Ella la lee con curiosidad.

—¿Ese no es un proyecto ya concluido?

Aharon sonríe. Ha explicado eso mil y una veces.

—Salió la noticia en prensa como algo ya hecho… y aunque se han detectado treinta mil genes activos, su funcionamiento dista muchísimo de comprenderse. A menudo los genes determinan características del individuo, pero no lo hacen de forma individual. Las peculiaridades morfológicas y biológicas del ser humano están condicionadas, cada una de ellas, por la presencia de un determinado número de genes activos que operan en conjunción, como un acorde musical compuesto por varias notas. No es nada sencillo.

La física asiente. Ella se ha servido una copa de whisky y toma un pequeño sorbo. Cruza las piernas y le mira con interés desde el sillón en el que está sentada.

—¿Y qué tiene que ver ese sistema de ecuaciones con el genoma humano?

Aharon suspira. Si responde a esa pregunta complicará la vida de esa mujer en grado sumo. La contempla con mirada penetrante, pero no dice nada.

—Le ruego me hable de lo que ha encontrado en ese sistema —dice con amabilidad eludiendo la cuestión.

La física sonríe, y después suelta una franca carcajada.

—Bueno, esta información reconozco que me ha llegado de casualidad y no es un descubrimiento propio, así que le confesaré que no tengo ningún compromiso de confidencialidad con nadie. Al principio no quise prestarle demasiada atención… hasta que revisando una de las ecuaciones descubrí que estaba ante una enunciación de la teoría general de la relatividad… aunque con una particularidad sustancial.

—¿Una particularidad?

—Sí, al asignar el valor cero a una de las variables nos encontramos ante la archiconocida fórmula que define esa teoría.

Aharon asiente, pero mantiene una expresión de extrañeza que obliga a la física a explicarse.

—Para que lo entienda un lego de física, podría decirse que es, en apariencia, una teoría general de la relatividad más compleja que la que manejamos en la actualidad.

—¿Más compleja porque introduce una nueva variable?

—Sí, una nueva dimensión. Me llevó un tiempo determinarla, pero sus conclusiones resultan asombrosas.

—¿Una nueva dimensión espacial?

La física niega, con aire divertido.

—No, en absoluto, una nueva dimensión ¡temporal! —Suspira—. Sí, es asombroso. Después empecé a desgranar el resto de ecuaciones… una fracción, por supuesto. El trabajo que plantea revelar el contenido de un sistema de conocimiento tan extremadamente complejo resulta inabordable para una persona. En cualquier caso… intuyo que ese planteamiento resuelve de un plumazo las discordancias existentes actualmente en nuestra física, ya sabe, la famosa teoría del Todo. Pero lamentablemente, la mayoría de esas ecuaciones escapan completamente a mi capacidad. Le hablo de lo que encontré en las primeras y más sencillas de esos sistemas… —La doctora en física suelta inesperadamente una carcajada—. Si le digo la verdad… encontré algo aún más fascinante.

Aharon echa en falta el trago de licor que rechazó minutos atrás.

—Mecánica cuántica. ¿Ha oído hablar del entrelazamiento cuántico? —pregunta la doctora.

Aharon asiente y explica lo que sabe sobre esa misteriosa propiedad cuántica.

—Un par de partículas están entrelazadas cuando las modificaciones que sufre una se reproducen en su partícula entrelazada independientemente de la distancia que las separa…

—Efectivamente. Demos por buena esa explicación. Bien, en una de las ecuaciones se alcanza a comprender bastante bien por qué existe esa extraña peculiaridad cuántica. Es asombroso. No se trata de una característica fantasiosa o fantasmal de las partículas cuánticas, una rareza… como siempre habíamos pensado. Tiene que ver más bien con una particularidad clara y definida del universo en el que vivimos. —La física hace una pausa, sonríe y vuelve a beber un trago largo de whisky. Ha terminado el vaso—. Sucede, ni más ni menos, porque… ¡son la misma partícula!

Aharon abre la boca sorprendido.

—Sí, es la misma partícula que existe en otra dimensión, pero no espacial, sino temporal. —La doctora exhibe una sonrisa de incredulidad—. Tiene implicaciones fascinantes… de ser cierta esta premisa, por supuesto. ¿Se da cuenta? Una misma partícula existe en dos puntos distantes, en nuestro universo porque el tiempo que las separa es… ¡nulo! Están en dos sitios distintos a la vez que ocupan el mismo lugar. Técnicamente hablando, aunque están separados por una determinada distancia espacial, el tiempo que los separa es cero… y esto implica a su vez que la distancia es nula… luego la distancia puede considerarse como un espejismo. ¿Verdad que es fascinante? Todo lo que creíamos saber sobre el tejido espacio-tiempo hay que tirarlo por el wáter… si el enunciado es correcto, claro está. No me mire con cara de póquer. Por mi parte todavía estoy intentando digerir qué diablos significa esto que le acabo de explicar, pero me temo que comprender algo así está muy por encima de nuestros sencillos cerebros acostumbrados a la tridimensionalidad física básica y poco más.

La doctora en física mira fijamente a Aharon, que la observa callado.

—Aunque ahora que lo pienso… usted no parece demasiado sorprendido por este descubrimiento, ¿no es así? Ya lo sabía, ¿verdad?

Aharon suspira. Esta mujer es mucho más inteligente de lo que pensaba.

* * *

Está en el taxi, de regreso al hotel cuando recibe una llamada desconocida.

—Hola. —Es esa chica, Ruth, la novia de Beepop. Aharon reconoce su deje sensual inmediatamente.

—Hola.

—Quiero que ponga las noticias cuanto antes. Es sobre ese tipo que han encontrado muerto.

—De acuerdo. En cuanto cuelgue echaré un vistazo. ¿Por qué es importante?

—Como le digo, es por ese tipo que han encontrado muerto en el Hudson. Al ver su imagen de pronto me he acordado de él. Era un capullo, pero lo vi hablando con Charly un montón de veces, en especial en los últimos tiempos, aunque yo no traté mucho con él, la verdad. A veces venía trajeado a casa y Charly se ponía tenso y salía con él a charlar un rato. Siempre me dijo que eran amigos… pero no pegaban ni con cola. Sobre todo, cuando aparecía con traje y engominado. Un ejecutivo, se notaba a la legua. Charly no era de los que tienen amigos así, ¿comprende lo que le digo?

Aharon le dice que lo entiende y le da las gracias. No pensaba que la chica fuera a colaborar activamente, pero al aparecer un cadáver de por medio se ha asustado. De hecho, él mismo se ha asustado también. Cavila sobre cómo procede actuar. No le gusta tener que llamar a los muchachos. No es la primera vez que se desata violencia alrededor del proyecto Ariadna… Una desagradable sensación que nace del estómago se propaga por el pecho. La tensión arterial debe haber subido.

Sí, se informaría al respecto y pondría un mensaje a su contacto. Ellos se ocuparán de todo. Si Charly, alias Beepop, sigue vivo, ellos lo localizarán. Hay que parar este estropicio cuanto antes.

Capítulo 11

La reunión tiene lugar en el departamento de biología de la universidad de Washington, Seattle. No ha tenido que mover muchos hilos para lograr la asistencia de todos los implicados. De todos menos de Beepop, el becario que levantó la liebre y que sigue desaparecido.

Está presente, entre otros, John Dexter, el jefe de departamento al que el respeto por la jerarquía académica impide dejar de lado. Es un hombre cercano a la sesentena de ojos claros, calvo, cuyo cráneo adquiere una genuina forma puntiaguda. Está al corriente del trabajo que desarrollaban Beepop y la doctora Robins, pero no de sus sorprendentes descubrimientos. A Aharon le parece un profesor desconfiado al que le gusta tener todo controlado. La reunión, impuesta por él, una persona ajena al departamento, le ha sentado mal y sabe por Carol que la ha estado presionando para que revele el sentido de la misma. Carol ha aguantado sin soltar prenda. Buena chica. Desde una esquina de la mesa de la sala de juntas aguanta estoicamente el mal humor de su jefe.

Además, asiste Samantha Perth. Finalmente le ha revelado el origen de las ecuaciones cuyo sentido ha empezado a comprender. Aharon concluye que sabiendo lo que sabe no se le puede dejar de lado. Es demasiado lista para dejar ese cabo suelto. Es inteligente y puede ser un valioso activo. Aharon se da cuenta de su nerviosismo. En los dos últimos días ha tenido tiempo de considerar las implicaciones del descubrimiento y eso es algo que no deja indiferente a cualquiera. A pesar de tener carácter, Aharon siente su fragilidad al estrechar su mano, no tan firme y segura como cuando se conocieron.

También ha convocado a Leo Hadaway, el otro amigo con el que Charly había contactado a fin de consultarle. Finalmente lo ha localizado. Al parecer es un reputado astrofísico que reside en Hawái. Es un hombre cercano a la jubilación, de piel negra como el betún y rasgos redondeados y amables. No le ha costado mucho convencerle para tomar un avión y plantarse en territorio continental. Ha sabido captar de las palabras de Aharon la importancia de su asistencia y Aharon juraría que también tiene algo que contar en relación a la información que le suministró Beepop, fuera cual fuera. Advierte que tiene un interés particular en participar. Ahora, sentado en un extremo de la mesa, le mira con una expresión amable y divertida, llena de curiosidad. Cuesta imaginarlo de mal humor.

Aharon toma la palabra y explica quién es y qué labor realiza. Es breve, no quiere aburrir a los presentes con una larga retahíla de méritos. Advierte que el contenido de la reunión va a ser grabado y pregunta si alguien objeta esa cuestión. Todos consienten.

—El objeto de la presente reunión es determinar qué procede hacer a partir del descubrimiento realizado por el becario Charles Brown, miembro del equipo del Departamento de Biología de Seattle que forma parte del proyecto internacional que coordino y que básicamente persigue la transcripción precisa del genoma humano.

El jefe de departamento, John Dexter no tarda en carraspear, pero Aharon Bernstein le indica que no ha llegado el turno de preguntas. Primero pretende hacer una exposición de los hechos y no iniciar un turbulento debate en el que el contenido de su discurso se plantee desordenada y torpemente.

—Les explico los antecedentes. Hace unos días recibí una llamada de la doctora Carol Robins. Me comunicaba que habían realizado un hallazgo importante y era necesaria una reunión formal y urgente. Acordamos la fecha. Aproveché mi traslado a Seattle para organizar mi agenda y mantener otros encuentros accesorios. Sin embargo, mi plan se vio alterado por una llamada de la doctora tan pronto llegué a Seattle. Habían asaltado su departamento y robado los datos de la investigación. Todos los descubrimientos efectuados…

—¿Descubrimientos? —el profesor Dexter interrumpe al doctor Bernstein, pero este ningunea su pregunta.

—… todos los descubrimientos realizados por Charles Brown y la doctora Robins habían sido sustraídos. Parece ser que se ha producido una fuga de información y además de los investigadores involucrados, se compartió información con personas ajenas al equipo de Seattle relativa a la envergadura del hallazgo que seguramente ha propiciado el robo. El señor Brown sigue desaparecido e ignoramos con qué personas mantuvo contactos en relación a este asunto, pero muy probablemente con más de las que tenemos constancia. Voy a proceder a explicar ahora la naturaleza de lo que se ha descubierto. —Aharon hace una pausa para remarcar la gravedad de la situación y bebe un largo trago de agua de un vaso que se ha servido previamente. Mira a cada uno de los presentes antes de revelarles lo que sabe—. Inserto en el código genético de la especie humana yace un código alfanumérico que contiene abundante información. Como muy bien coligieron los investigadores principales del departamento de biología, la serie se inicia con una secuencia de números primos destinada a llamar la atención de los científicos que la estudiasen detalladamente. A partir de ese momento el código se desarrolla en cinco partes bien diferenciadas que contienen abundante información y que vamos a denominar a partir de este momento Revelación Genómica. Una Primera Parte destinada a establecer un lenguaje matemático, una Segunda Parte que establece los fundamentos de una física fundamental cuyo conocimiento se revela como muy superior al que actualmente posee nuestra especie. Y el resto…

—¡Usted lo sabía!

La doctora Robins se muestra sorprendida por la revelación que hace Aharon, que evidencia un conocimiento del contenido codificado en el ADN superior al que ella misma ha descubierto. Por su lado John Dexter los mira de hito en hito, completamente incrédulo ante lo que oye mientras el doctor Hadaway se limita simplemente a preguntar, instando a Aharon a finalizar su exposición.

—Cinco Partes… ¿cuáles son las otras tres?

—Cada parte está delimitada por la misma sucesión de los cien primeros números primos. De momento desconocemos por completo qué clase de contenido o significado posee la Cuarta y Quinta Parte, y en cuanto a la Tercera…

—Alto… ¿se están burlando de mí? —El profesor Dexter no está encajando bien la noticia. Aharon lo observa y se pregunta si será problemático—. ¿Me están diciendo que hay un mensaje cifrado dentro de nuestro ADN?

Aharon asiente despacio.

—En medio del código basura. Hay miles de millones de pares de bases nitrogenadas. No todo era tan basura como pensábamos.

—Eso es sencillamente imposible… ¿qué sentido tiene algo así?

—Eso es lo que estamos tratando de averiguar.

—¿Quiénes están tratando de averiguar eso, señor Bernstein? —La voz del doctor Hadaway suena melosa, pero plantea cuestiones certeras e incisivas. Aharon toma buena nota de ello.

Pero el profesor Dexter no le deja responder. Está visiblemente excitado.

—Pero… ¿se dan cuenta de las sandeces que están diciendo? Me niego a creer en una palabrería semejante… Esto parece creacionismo puro, supercherías… Diseño Inteligente… ¡qué disparate! —El profesor Dexter estaba cayendo en un estado de profundo enfado.

—Sí, está claro que este descubrimiento tiene unas implicaciones colosales… —El doctor Hadaway tercia de nuevo con voz serena, estableciendo un contrapunto que obliga a John Dexter a serenarse—, pero deduzco que llevan tiempo trabajando en ello, ¿no es así señor Bernstein? Esto no es un disparate de un becario que requiere de una exhaustiva labor de comprobación.

Aharon asiente.

—El proyecto Ariadna arrancó hace dos años. Hay varios centenares de científicos trabajando en ello y también contamos con la colaboración…

—¿Ariadna? —La doctora Perth ríe divertida con el nombre—. ¿Así que lo han enfocado a través de la mitología griega?

El profesor Dexter bufa al oír semejante expresión.

—Lo han mantenido en absoluto secreto desde entonces, obviamente —apunta Leo Hadaway de nuevo.

—¿Cuántos equipos han… hecho este hallazgo? —Es la doctora Robins. También ella está comprendiendo perfectamente la naturaleza de lo que Aharon les está revelando.

—Varios en nuestro país. Tenemos a un equipo alemán y otro español que también están… colaborando… Todo con la mayor discreción y hermetismo, sí.

—En el proyecto Ariadna, —termina Leo.

—Exactamente.

Se abre un largo silencio. Todos le miran expectantes, mientras John Dexter respira agitadamente. Aharon comprende que no ha asimilado aún la naturaleza formidable de lo expuesto. Le desagrada profundamente.

—Usted espera que nosotros nos unamos a ese proyecto, ¿no es así?… y aceptemos mantener el secreto, —afirma Leo Hadaway.

Pero Aharon desestima el comentario. Todavía quedan cuestiones por explicar.

—Hay dos aspectos básicos en relación a Ariadna, como muy fácilmente pueden comprender. Por un lado, se derivan las implicaciones sociales… o ideológico-religioso-filosóficas, si me permiten, que afectarán a cada individuo y que traerán aparejados cambios sociales imposibles de prever, aunque ya estamos haciendo un experimento al respecto con ánimo de comprender anticipadamente qué reacciones cabría esperar y así poder paliar las consecuencias más negativas cuando esto se divulgue. —A Aharon se le escapa una mirada al jefe de departamento, aún colérico—. Por otro lado, tenemos las implicaciones tecnológicas que indudablemente vendrán asociadas a los nuevos paradigmas de la física fundamental que se van a establecer. Hay valoraciones que indican que una vez tengamos todo el código descifrado este conocimiento adelantará a la Humanidad a un estado tecnológico que tal vez le habría llevado siglos alcanzar… incluso algunos aventuran que milenios. Es un salto cualitativo hacia delante que… da verdadero vértigo.

La profesora Perth se carcajea.

—No me extraña. Si lo que yo averigüé se hallaba en las primeras ecuaciones… ¿qué revelarán las últimas y más avanzadas? Pero ustedes ya saben más… ¿verdad? Mucho más… deduzco al ver la mirada seria que está poniendo.

Aharon no dice nada, pero la avispada doctora Perth le está leyendo el alma a través de sus ojos.

—¿Qué quiere decir todo esto, profesor Bernstein? ¿Qué significa ese conocimiento encerrado en nuestro propio ADN? —Es Carol la que le interroga, con miedo, sobrecogida por las implicaciones que hay detrás de todo ello. Espera oír algo tranquilizador.

Aharon niega con la cabeza.

—No lo sabemos. Tenemos un equipo de científicos, incluso filósofos y teólogos, que están participando en el núcleo duro del programa, intentando desentrañar qué sentido tiene todo esto. Una conclusión sí se la puedo anticipar. Es una consideración que resulta reveladora. —Aharon levanta la vista de la mesa, donde la había fijado para eludir tener que dar una respuesta tan humillante—. Es un mensaje destinado a la humanidad que debía ser descubierto cuando alcanzara un determinado grado de desarrollo tecnológico… una mayoría de edad evolutiva, si quieren expresarlo de otra manera, que se corresponde sin duda con el grado de desarrollo que vivimos en la actualidad… ni más, ni menos, justo ahora, determinado por el momento exacto en el que fuéramos capaces de descifrar nuestro propio ADN.

—¿Un mensaje para nosotros… insertado en nuestro ADN? —Es la física la que lo repite maquinalmente.

—¿Para que lo descubriéramos ahora? —pregunta la doctora Robins, estupefacta—. ¿Por qué justo ahora?

Pero John Dexter la interrumpe.

—Cielo santo… no podemos divulgar algo así. ¿Qué pensará la gente? Es como si la ciencia reconociera que hemos sido creados por un ente superior… Todas las teorías creacionistas, todos los credos religiosos… por no hablar de mitos modernos como ovnis…

Las elucubraciones del profesor Dexter mueren en un murmullo ininteligible. Aharon deja de prestar atención a sus objeciones mientras todos hacen preguntas a la vez y se organiza un pequeño tumulto de voces que intentan imponerse cada cual a las demás. Aharon retoma la palabra y obliga a callar al resto.

—Sí, pero incluso más preocupante que las implicaciones que se desaten en las creencias de la gente está el riesgo de las tecnologías que se habilitarán de golpe gracias a este conocimiento ingente. Controlar esta información, este inmenso poder que se nos revela, es una cuestión de máxima prioridad. Además… aún no hay consenso respecto al fin que persigue proporcionar a la Humanidad tanta información y de este calibre. Se han formulado infinidad de teorías… a cada cual más descabellada. Creo que si participan en el proyecto Ariadna tendrán tiempo sobrado de informarse de cada una de ellas… incluso de proponer nuevas.

El grupo se precipita a intervenir, atropellándose unos a otros, hasta que de nuevo la voz sosegada del doctor Hadaway se impone con su tono grave y hablar pausado.

—Me sorprende que después de dos años no hayan descubierto el contenido de esas tres partes restantes.

—Estamos en ello… —asegura Aharon. No es el momento de hacer más revelaciones. Pero mientras responde aprecia que el doctor Hadaway sonríe serenamente. Él sabe algo.

Aharon lo mira entonces atentamente, escudriña lo que esconde esa sonrisa confiada. El profesor sonríe como a un niño que han pillado en una travesura.

—Sí, Beepop me pasó la ristra de datos y la verdad es que me explicó que estaba en poder de un código de índole matemática que no podía desentrañar, a excepción de una descripción detallada de sus fundamentos. No tenía ni idea de lo que iba… pero cuando a uno se le facilita un patrón sin sentido aparente siempre se intenta descubrir en él las cosas con las que se está familiarizado, ¿no es verdad? Si se le hubieran pasado los datos a un diseñador o un fotógrafo habría intentado reflejarlos como una imagen. —El doctor hace una pausa, ufano por el secreto que aún guarda. Aharon siente cómo su corazón se acelera ante la inminencia de una nueva revelación. Hacía tiempo que no sentía algo así. El proyecto Ariadna lleva casi un año sin avances significativos. ¿Es posible que ese científico haya descubierto algo? Leo Hadaway prosigue—. En parte del código que me transmitió Beepop pude encontrar lo que yo interpreto como huellas dactilares, sin duda.

—¿Huellas dactilares? —preguntan casi al unísono las dos doctoras, incrédulas ante esa afirmación imposible.

—Sí, claro, huellas dactilares. —El profesor Hadaway se ríe de su broma—. Por supuesto yo soy astrofísico. Para mí, las huellas dactilares son el medio por el cual diferencio una estrella de otra, es decir, el espectrógrafo de una estrella. Cada cual tiene uno distinto.

Leo Hadaway recorre con la mirada a los reunidos y observa sus semblantes llenos de extrañeza. Se apresura a realizar las oportunas explicaciones.

—Cada elemento de la tabla periódica tiene una forma particular de absorber o emitir fotones energéticos. Dicho de otra manera, al captar la luz de una estrella y obtener su espectro luminoso, descomponiendo su luz a través de un prisma, una red de difracción de hecho, somos capaces de inferir cuál es la composición química de la misma, deduciendo la abundancia o escasez de los distintos elementos que alberga. Al gráfico que representa esta información lo denominamos espectrógrafo. Aunque puedan ser similares, cada estrella tiene uno distinto.

—¿Me dice que… descubrió en el código el espectrógrafo de una estrella? —pregunta Aharon que no da crédito a lo que acaba de oír.

—De una no… de muchas… bastantes, por cierto.

El grupo queda en silencio. Aharon tiene ganas de concluir la reunión. Esa información final resulta desconcertante y extraña. ¿Estrellas? ¿Por qué espectrógrafos de estrellas?

—Señores. He traído una serie de formularios de confidencialidad por los cuales quedarán adscritos al programa. Ni que decir tiene que eludir esta responsabilidad es una circunstancia que descarto por completo.

Sabe lo que tiene que decir, pero su cabeza ya está lejos de la reunión.

Cielo Santo. ¡Estrellas!

Capítulo 12

Aharon Bernstein se sienta pesadamente en el elegante restaurante que ha elegido para la reunión con su enlace. Una breve llamada la víspera, con el teléfono asociado al proyecto Ariadna, había bastado para concertar la cita.

Ese tipo me pone nervioso. Mira la carta intentando concentrarse en los platos, pero pese a que la gastronomía es una de sus aficiones favoritas, no logra determinar qué le apetece verdaderamente. Su ausencia de apetito es absoluta.

Mira de nuevo el reloj. No suele ser impuntual, si bien aún faltan diez minutos para la hora de la cita.

No sabe ni su nombre ni su cargo en el programa. Es mi puñetero enlace. Desde luego no es un hombre de ciencia, eso se nota a la legua. Más bien parece un sicario, acostumbrado a cumplir órdenes, por muy expeditivas que estas sean. Aharon no tiene más remedio que asumirlo. Si quieren que el proyecto siga siendo secreto hace falta una línea de contención… una verdadera línea de contención. Él jamás podría hacer lo que hacen… Pero, aun así, lo sucedido en la Universidad de Bremen un año atrás suscitaba preguntas realmente incómodas. Aunque aquel hombre le aseguraba que no había tenido nada que ver, la trágica muerte en un accidente de esquí del profesor Braun extendía una sombra de sospecha sobre los verdaderos objetivos por los que velaba la organización.

—Buenos días señor Bernstein.

Es su enlace. Delgado y de movimientos enérgicos, le saluda estrechándole la mano en un movimiento más rápido que cortés. Se sienta frente a él con agilidad. Traje azul oscuro y rasgos afilados. Ni siquiera sé cómo se llama el puñetero.

—Buenos días.

—¿Ha elegido plato?

—Sí, bien… aún estoy…

—Para mí los espárragos gratinados y un maigret de pato con la guarnición de verduras. No hace falta ninguna salsa.

Su interlocutor ha pillado al maître al lazo y ha pedido sobre la marcha, tras echar un rápido vistazo a la carta. Aharon duda durante unos segundos, pero opta por unos langostinos al curry, una especialidad india que le encanta, y un chateaubriand que figura como recomendación de la casa. Espera y confía que la conversación se mantenga por cauces agradables. No siempre es así.

—¿Qué tenemos?

—Como sabe, un nuevo grupo está al tanto del contenido del genoma.

El hombre asiente, pero calla.

—Sin embargo, parece que hay una fuga de información. Charles Brown, el investigador secundario que hacía el trabajo duro, topó con el código. Pura suerte. Está en paradero desconocido… si bien como le dije por teléfono, su pareja reconoció al directivo que habían encontrado muerto en el Hudson como una de las personas con las que mantenía un contacto fuera de lo usual en los últimos tiempos.

—Y estaba pensando en hacer dinero rápido.

Aharon asiente. Ya le había explicado los pormenores vía telefónica.

—En el correo le listé a los científicos que deben integrarse en el programa. Todos han firmado el manifiesto de confidencialidad.

—¿Algún disidente o reacio a mantener esto en secreto?

—No, ninguno.

A Aharon le tiembla un poco la voz y su interlocutor le mira interrogativamente. Piensa en Bremen.

—Por Dios, son científicos. Todo lo que sea no divulgar un descubrimiento es algo que se hace contra su vocación de difundir el saber. No obstante, todos comprenden que estamos manejando un asunto cuyas consecuencias superan con creces todo lo imaginable. El miedo a lo que puede implicar este descubrimiento los coarta. No hay nada que temer. Charles, alias Beepop, es el único que me preocupa. Es joven y parece que ha actuado atolondradamente.

—Daremos buena cuenta de él.

Aharon resopla. No le ha gustado cómo ha sonado ese comentario.

—Tranquilícese, —le sonríe—. Las medidas expeditivas siempre son el último recurso.

Les sirven el primer plato. Aharon tarda un momento en decidir por dónde empezar. Lo cierto es que maldice la hora que se le ocurrió concertar la cita en un almuerzo.

—Hábleme de ellos.

Aharon carraspea primero, pero enumera uno a uno a los científicos que han aceptado adscribirse al programa. Después de una explicación en la que se entretiene diez minutos llega a la conclusión.

—En suma, tenemos a dos personas brillantes. Samanta Perth, la doctora en física, fue capaz de avanzar en muy poco tiempo lo que a nosotros nos costó deducir varias semanas en un equipo de estudio multidisciplinar. Tiene mérito.

—Me dijo que además fue capaz de aclarar el asunto ese del entrelazamiento cuántico.

Aharon asiente.

—Sí. Comprenderá la naturaleza de los Portales en cuanto siga estudiando las ecuaciones… No solo se trata de una erudita, tiene verdadera intuición científica.

—¿Y el otro es el tal Hadaway?

—Sí, el doctor Leo Hadaway —Aharon no soportaba su informalidad ¿No podían haberme asignado un enlace con una formación académica más notable?—. Ha propuesto una conjetura en relación…

—Ha acertado. Eso se lo puedo adelantar ya.

Aharon resopla. No le gusta estar en manos de ese agente. ¿Quién es realmente y qué intereses defiende?

—¿Qué sentido tiene introducir una relación de estrellas en… nuestro genoma?

Pero el hombre se encoge de hombros y se lleva un gran bocado de pato a la boca. Su expresión resulta inescrutable.

Aharon suspira mientras corta un pequeño trozo de su chateaubriand. Tarde o temprano se enterará, pero por los cauces debidos.

Cuando el otro termina su plato, que ha devorado apresuradamente, comprueba la hora y tras limpiarse los labios deja la servilleta sobre la mesa.

—No voy a poder acompañarle para el café, pero le digo que ha hecho un buen trabajo.

Aharon se siente como un colegial mientras murmura tímidamente «gracias». Le inspira miedo.

Su invitado se pone en pie y se despide. Apoya la mano en su hombro y le brinda un último consejo.

—No olvide en qué bando está. O con nosotros o con el gobierno, comprende, ¿verdad?

—Con ustedes, por supuesto.

Aharon murmura incómodo su compromiso mientras el otro aprieta ligeramente la mano sobre su brazo como despedida. Después se gira y abandona la sala del restaurante con andar resuelto.

Aharon mira el chateaubriand a medio concluir y suelta un taco. Hace una señal al camarero y pide la cuenta.

Joder, a ver cómo salgo de esta.

Parte 3

EMERGENCIA

Capítulo 13

Min está tendido sobre el prado contemplando las algodonosas formas de los nimbos blancos y resplandecientes que permanecen suspendidos en el cielo. Necesita descansar. Se siente agotado pero feliz. No hay nada que canse tanto como un cumpleaños infantil, máxime cuando se es el padre de dos gemelas populares que han invitado a medio colegio a casa. Y no solo es cuestión de presupuesto, de preparativos y de mil cuestiones que tienen que considerarse. Cada madre ha insistido particularmente en costumbres, dietas, afecciones de toda clase que sufren sus hijas, y memorizar y tener cada detalle en cuenta ha resultado una tarea extenuante. Y afortunadamente Aby se ha ocupado de la mayor parte de las incidencias. Min no sabe cómo ha sido capaz de asimilar esa cantidad ingente de información sin que le estalle el cerebro.

El tiempo de descanso está tocando a su fin. Oye las risas de las niñas que están siendo entretenidas por una cuentacuentos disfrazada de bruja que les está aterrorizando con divertidos relatos de invención propia. Entonces llega hasta él la cantarina llamada de Aby reclamando su ayuda para alguna cuestión culinaria. Se incorpora lentamente y se sacude los pantalones para quitarse las briznas de hierba que se le han pegado a la ropa. Es un buen día, sin duda.

Pero antes de dirigirse a donde está su mujer, las gemelas reparan en él y gritan sin parar «papi papi» para que se acerque a pasar un rato con ellas. No puede escabullirse y queda obligado a escuchar el tenebroso final de una historia de reinos olvidados y princesas valientes que tienen que hacer frente a magos malvados y hechiceras perversas. Min no duda en reír o asustarse según lo requiere el relato, de la misma manera que hace el resto de la pequeña concurrencia. Afortunadamente el cuento, salpicado de chistes y anécdotas divertidas, tiene un final feliz, y después de recibir sendos besos de sus hijitas, prosigue camino al encuentro de Aby, que está afanándose en poner orden en el caos en el que se ha convertido la cocina.

Min ayuda a su mujer a recoger todo tipo de utensilios de un solo uso que se han empleado para la merienda y los va depositando en una gran bolsa de basura. Aby comenta lo bien que se lo están pasando las niñas y Min asiente mientras las observa a través de la ventana de la cocina. La cuentacuentos disfrazada de bruja tiene a la pequeña audiencia metida en el bolsillo. Sumi y Lotta ríen a rabiar. Esta noche no van a dar mucho la lata. Van a dormir como troncos tan pronto toquen la cama.

—Hemos tenido suerte con el día. Hace una temperatura estupenda —comenta.

—¿Sabes si van a venir tus padres? A las pequeñas les entusiasma ver a los abuelos.

—Seguro que llegan cuando todo este circo termine. Adoran a las niñas, pero odian los tumultos infantiles. Me imagino que les traerán alguna cosa a pesar de que les dije que no compraran nada. Las crías están aturdidas con tantos regalos.

Aby ríe con la explicación y asiente. Está fregando platos a gran velocidad.

—Creo que está sonando el teléfono.

Min ya lo había oído, pero prefería obviar la llamada. Últimamente ha tenido mucho trabajo y estar en casa de celebración es un paréntesis de descanso que necesitaba con urgencia.

Le dirige una mirada a su mujer, como quitando importancia al hecho, pero ella le reprocha que puede ser una de las madres que viene a buscar a su hija. Min rezonga, pero deja la tarea que le ocupa y se dirige al salón, donde el teléfono repiquetea insistentemente. Le responde la voz de una operadora diciendo que le pasa una llamada.

—¿Diga?

—Min, un equipo va para allá a buscarte. Es un asunto serio. Te necesitamos —es la voz grave del general Tzushi, su jefe. Min experimenta un sobresalto. Su espalda se pone rígida.

—¿Qué sucede, señor?

—Es la base de PoWei. El Acceso… tenemos problemas. Hemos creado un cinturón de contención como medida cautelar.

A Min le cuesta tragar. La boca está seca.

—¿Qué es lo que ha fallado?

—No lo sabemos. Por eso te quiero aquí. Tendrás a un cuerpo de escolta. A los mejores, de eso puedes estar seguro. Tienes que averiguarlo… y sellarlo… como sea.

Hay una pausa larga, en la que nadie dice nada. Min teme formular la pregunta que le viene a la cabeza.

—¿Es un incidente… como Debi Han?

Silencio. Es como si el general no hubiera oído su pregunta.

—Van para allá, llegarán en pocos minutos. Nos vemos en breve.

—Pero yo…

El general cuelga abruptamente. Min piensa que al otro lado de la línea se oía mucho ruido de fondo. Voces dando gritos y el rumor grave de vehículos pesados.

Pero yo no puedo ir. Min completa la frase que no ha sido capaz de pronunciar en voz alta. Odia depender del ejército porque odia la vida militar… por situaciones como la que se está dando en ese mismo momento. Acudir a una emergencia. Él no es hombre de emergencias. Y mucho menos el día de celebración del cumpleaños de las gemelas.

Min se sienta lentamente en uno de los sillones de la sala. El bullicio lejano de las niñas se hace tan distante que desaparece por completo en su mente. Se siente mal. Intenta recordar el contenido de la conversación. La base PoWei está en el desierto, en el interior del país. La recuerda vagamente. Era donde había arrancado el proyecto, el segundo intento… al menos por lo que él creía saber. Todo lo que había aprendido procedía de aquel lugar. De pronto se da cuenta de que sus manos tiemblan y que Aby le llama insistentemente. Se ha acercado desde la cocina y le pregunta quién es el que ha llamado y si era para alguna niña, pero al plantarse en la sala y observar la palidez del semblante de Min se calla, alarmada.

Dice algo a su mujer, casi en un murmullo, pero piensa que le queda poco tiempo antes de que lleguen a buscarle. No puede decir que no al general Tzushi… no hay excusa que le exima de acudir a la llamada del deber cuando su país le necesita. Está sumido en un estado de confusión y le cuesta tomar una decisión. Debe aclarar las ideas cuanto antes. Decide tomar una libreta y anotar todo lo que va a necesitar. Los militares estarán pensando en armas de fuego y hacer estallar una gran bomba que lo destruya todo, pero eso no va a terminar con la crisis. Era algo que habían aprendido en Debi Han años atrás.

—¿Qué sucede cariño? —Aby va tras él mientras se dirige a su despacho.

Min se sienta frente a la mesa del escritorio y sobre un folio empieza a anotar todo lo que puede ser necesario. Su letra es casi irreconocible, tanto le tiembla el pulso.

El general no ha dicho que se tratara de una crisis Debi Han…

… pero no lo ha negado cuando se lo pregunté.

Min respira hondo e intenta tranquilizarse. Era ese silencio en la respuesta del general Tzushi lo que está causándole un profundo malestar.

No puede ser.

No hubo supervivientes en Debi Han…

El recuerdo lo sacude como un mazazo.

Se echa para atrás en la silla y observa que la expresión de su mujer ha cambiado. Ha estado hablando todo el rato, pero él no la oía, no le había prestado ninguna atención. Ahora sus bonitos ojos oscuros están llenos de lágrimas.

Capítulo 14

Han llegado hasta la puerta del jardín. Varios vehículos oscuros de ventanas tintadas aparcan frente a su casa. Una pareja de agentes secretos acude al encuentro de Min, que aguarda con una pequeña maleta en la que ha metido apresuradamente un neceser y algo de ropa. Se despide de su mujer, que le da un largo abrazo del que cuesta separarse. A las niñas les ha dado un beso de despedida, pero no les ha dicho que va a estar «unos días fuera». No quería destrozarles una tarde feliz.

Tan pronto verifican sus credenciales se sube a uno de los vehículos y la comitiva arranca de forma fulgurante. El viaje es rápido. Siguen las vías de circunvalación para evitar el tráfico más denso, y en poco tiempo llegan a una base aérea militar. Un jet aguarda su llegada y tan pronto embarca, efectúa la maniobra de despegue. Es el único pasajero. Min siente que le falta el aliento.

¿Qué habrá sucedido? No me han facilitado ninguna documentación. Es lo habitual. Nunca se dice nada, la información es mínima, máxime cuando se trata de un desastre de gran nivel. La población no debe enterarse. Mucho menos las potencias rivales. Es la forma de hacer política del gobierno. Hermetismo.

Intenta descansar. El vuelo va a durar seis largas horas y falta poco para el anochecer. Es muy probable que pase la noche en vela. Le gustaría dormir, pero se halla en un estado de excitación mental que le impide relajarse. Las preguntas se acumulan y el carecer de conocimiento respecto a lo que se va a enfrentar se convierte en una verdadera tortura. La imaginación juega en su contra.

El evento Debi Han.

Aún recordaba cómo se sobresaltó años atrás, cuando le pusieron al tanto de lo ocurrido. Fue Kurk, su compañero de habitación de la residencia de estudiantes en la Academia de Ingeniería. Llegó una noche de madrugada y lo despertó encendiendo las luces sin ningún tipo de consideración. Cuando Min comprobó la hora, las dos de la mañana, protestó enérgicamente, pero Kurk no le hizo caso. Estaba ocupado consultando en su equipo informático, tecleando sin parar y con aire de estar preocupado.

—¿Te has vuelto loco? Estas no son horas de estudiar… y si quieres hacerlo vete a la biblioteca. Estaba durmiendo, por si no te has percatado…

—Calla Min… no sabes de lo que me he enterado. Estoy buscando las noticias… pero es obvio, no dicen nada de nada.

Kurk se volvió inesperadamente y le miró con fijeza. Tenía una expresión seria, cosa rara en él, porque sus mejillas abultadas y su peinado en punta conformaban un semblante habitualmente risueño.

Min maldijo, pero ya no había nada que hacer. Estaba completamente desvelado.

—¿Noticias sobre qué?

—Es en Debi Han, ha pasado algo. Como sabes hay mucha gente aquí que tiene contactos en la base. La mayoría de los veteranos han hecho prácticas allí. Todo empezó con Kala, quería contactar con su novio y le resultó por completo imposible. Consultó con un compañero para que verificase si era un problema particular o general… y poco a poco se ha ido extendiendo la voz. Debi Han está incomunicada del resto del mundo.

Min gruñó. No veía qué tenía de especial una incidencia así. A veces se interrumpía el suministro eléctrico. ¿Qué tenía de particular que se hubieran cortado las comunicaciones con Debi Han? Mañana estaría todo arreglado.

—Lo extraño de todo es que también han interrumpido las vías de comunicación terrestres. Eso lo he averiguado yo por mi cuenta. ¿Recuerdas que el año pasado fui de ayudante de uno de los supervisores? Me hospedé en un pueblo cercano porque no tenía credenciales para albergarme en la base. Te conté que confraternicé con de la hija del hostelero, ¿verdad? Le acabo de llamar… ¿adivinas lo que me contó?

—Ay, Kurk, jamás averiguaré lo que te contó hasta que tú me lo digas… —Min se puso una almohada sobre la cabeza, intentando mitigar el efecto de la luz sobre sus ojos. Quería volver al sueño del que le habían despertado.

—La carretera en dirección a la base está tomada por el ejército. Tanques y artillería pesada… y explosiones cerca de las montañas… me dijo que parece la guerra.

Min se incorporó de la cama. Eso, como invención, parecía excesivo.

—¿Estás seguro?

—Estaba muerta de miedo. Parece que los militares estaban desalojando el pueblo.

Ambos quedaron en silencio unos segundos.

—No debes contarle esto a nadie, —dijo Min por lo bajo.

—¿Estás loco? Te lo cuento a ti y a nadie más. No quiero que me rebanen el cuello por algo así. Ya sabes cómo se las gasta el gobierno.

Min asintió.

—¿Qué crees que habrá pasado?

* * *

Min se recuesta en el asiento del avión. Sí, recordaba perfectamente cómo habían pasado los días sin que nadie se atreviera a preguntar nada. Después de cuarenta y ocho interminables horas el gobierno se avino a dar una explicación oficial que todos secundaron sin más preguntas. Tanto profesores de la Academia como alumnos se miraban entre sí con suspicacia, pero nadie se atrevía a expresar en voz alta lo que pensaban. La versión oficial hablaba de una incidencia con el Acceso. Con el tiempo Debi Han se convertiría en «la incidencia» y ya nadie quería hablar de ese asunto.

Nadie… salvo el doctor Jeng.

El doctor Jeng.

Min se remueve en el asiento del avión, incómodo con el recuerdo de su antiguo profesor. Era un cascarrabias, molesto e insidioso, que no temía represalias porque consideraba que la Ciencia debía estar muy por encima de criterios y precauciones políticas y no eludía los sacrificios que implicaba vivir bajo esa premisa. En su día, de joven, había promovido, arriesgando incluso su vida, cambios en el paradigma del credo político imperante, de tal manera que contribuyó, junto con muchos otros, a que se produjera una progresiva sustitución de directivos públicos de escasos méritos profesionales por personas intelectualmente formadas. Se conocía oficiosamente como la Era de los Ingenieros. El país había progresado desde entonces a un ritmo tal que los abuelos de Min siempre decían que actualmente resultaba irreconocible. Del hambre se había pasado a la abundancia… de la dictadura política a la tecnocracia, aunque estas son ideas que no se podían expresar abiertamente porque eran demasiado explícitas.

Pero el doctor Jeng no se había conformado con formar parte de la ola de cambios… quería más, y así llegó convertirse en un disidente dentro del movimiento revolucionario que lo había transformado todo. Los nuevos dirigentes, a pesar de contar con una formación técnica impecable, adolecían de los graves defectos de gobierno que les antecedía. En una tecnocracia de ingenieros, los errores eran incluso peor vistos que en el régimen despótico anterior. Una censura invisible se aplicaba a todo cuanto se hacía, una censura que hacía que el pálido semblante del doctor Jeng se encendiera como una tea ardiendo cuando topaba con el hermetismo oficial que impedía mostrar errores, equivocaciones, desastres.

* * *

Min abandona sus cavilaciones abruptamente. El avión ha sufrido una violenta sacudida y ahora todo vibra como si estuviera soportando un brutal terremoto. La aeronave se ladea peligrosamente. Mira a su alrededor alarmado, pero es el único pasajero y está solo. La tripulación la integran dos pilotos, completamente inaccesibles a él porque permanecen encerrados en su compartimento. La idea de que va a morir le provoca una náusea intensa. Piensa en Aby y en Sumi y Lotta y siente ganas de llorar.

El avión inicia una agresiva maniobra y se ladea ahora en sentido contrario, también con una inclinación próxima a los noventa grados. Después de unos segundos interminables recupera brevemente la horizontalidad, pero entonces, para consternación de Min, inicia un picado que le obliga a agarrarse a los reposabrazos con las manos crispadas por el esfuerzo. Se pregunta, mientras la tensión crece en su pecho hasta impedirle incluso respirar, si el avión se va a estrellar contra el suelo. Parece algo inevitable. Desea con toda su alma que el morro del avión se enderece. Más náuseas.

Pero tras el picado abrupto e interminable el avión endereza su trayectoria mientras Min se percata, horrorizado, que se hallan mucho más cerca de tierra de lo que habría pensado. Tras unos largos minutos de vuelo en zigzag el avión finalmente aterriza en una pista militar. Min se da cuenta que su camisa está empapada en un sudor frío.

—Siento el sobresalto… pero no solo hemos tenido turbulencias. El radar mostraba un objeto no identificado que se nos acercaba por la cola. Costó dejarlo atrás.

Las explicaciones del comandante no sirven para aliviar el sobresalto de Min, que mira con rabia al piloto. No le perdona el mal rato que ha pasado, aunque reconoce que es muy posible que la culpa no sea suya.

Al pie de la escalinata aguardaba un suboficial, un cabo del ejército de tierra, un chico joven e imberbe, azorado por la responsabilidad de recibirle. Se cuadra sin percatarse que él no es militar. Lo guía hasta un vehículo de campaña y después conduce rápidamente. Dejan atrás la pista de aterrizaje, cuyos focos empiezan a apagarse y sumen en una claridad mortecina lo que antes era un espacio relumbrante en mitad de la noche.

Se incorporan a una carretera atestada de camiones militares. Min percibe que bajo las lonas de la bodega de carga se transporta un gran contingente de tropas. Los soldados le miran con curiosidad mientras adelantan el convoy. Avanzan raudos por el arcén. Dejan atrás una larga sucesión de vehículos militares. Hileras de tanques primero, y después caravanas de vehículos pesados que transportan piezas de artillería.

—Es el puto infierno —suelta el cabo de golpe.

—¿Qué ha pasado?

El joven sacude la cabeza. Min no sabe si es que realmente no tiene un conocimiento exacto de lo que sucede o que prefiere no soltar prenda.

—Es el puto infierno… literalmente —insiste, pero sin arriesgarse a decir una palabra de más que pudiera incriminarle como disidente.

Pero Min no va a tener tiempo de interrogar en profundidad al cabo, que le ha sorprendido por la rotundidad de su aseveración. Este ha girado el volante con brusquedad y abandonan la carretera. Se dirigen por un terraplén de tierra hacia un espacio bien iluminado que acoge grandes tiendas de campaña. Min comprende que se trata de un centro de mando móvil.

El vehículo se detiene con un derrape frente a una de las tiendas de lona y el cabo le indica con la mirada que es allí donde le esperan. Min abandona el vehículo. Con su maleta y su ropa civil tiene la impresión de estar completamente fuera de lugar, como si estuviera viviendo un sueño absurdo lleno de incongruencias. Dos guardias le solicitan su identificación y le deslumbran con sus potentes linternas. Al comprobarla, uno de ellos lo conduce al interior. Tras superar un nuevo escrutinio en un nuevo punto de control que custodian varios soldados armados, lo introducen finalmente en una sala que permanece en penumbras a excepción de una gran mesa sobre la que se extiende un plano iluminado con una lámpara que cuelga del techo.

El general Tzushi ni siquiera murmura una palabra de bienvenida, sino que le indica que se sitúe a su lado. Es un hombre grueso de semblante grave y pelo canoso muy corto. Siempre serio, sus facciones ayudan a reforzar su aire severo. Está acostumbrado a que la gente adivine sus deseos.

—Señores, este es Min Kung, el ingeniero que ayudó a construir ese artefacto del demonio, el Acceso PoWei.

Min recorre con la mirada a los presentes. La luz de la única lámpara central acentúa la expresión sombría de la media docena de coroneles, que adquieren el aspecto de participar en una perversa conspiración. No le ha gustado la presentación del general. Da la impresión de que él es culpable del desastre.

—Min, tenemos que desactivar el Acceso. ¿Cómo lo hacemos?

Min intenta dar aplomo a su voz, aunque no consigue evitar algunos temblores que delatan su estado de nervios.

—Se establecieron contramedidas para situaciones fuera de control. El sistema que mantiene la apertura entrelazada tiene explosivos situados en todos sus puntos críticos por si se quisiera destruir el entrelazamiento en caso de emergencia. Debemos de ser capaces de explosionarlos a distancia…

El general interrumpe su explicación. Era algo con lo que ya contaba Min. Si hubieran podido detonar los explosivos de contingencia del Acceso, él todavía estaría celebrando el cumpleaños de las pequeñas. No podía ser tan fácil.

—El Acceso ha sufrido una avería… aparatosa, y los sistemas de emergencia de cierre no funcionan como es debido. —El general le pone a él personalmente al corriente de la situación—. Su posición es esta, —explica mientras señala un punto en el centro de un complejo de edificios marcados con diferentes colores y asignaciones—. Tenemos indicios que sus límites se han expandido y abarca un área mayor.

Min sabe que solo hay una respuesta a esa exposición de hechos.

—Es necesario ir allí y desactivarlo. Hay que evaluar la situación en el lugar y decidir el proceso a seguir. ¿Contamos con alguien capacitado aún en las instalaciones? Un científico o un ingeniero podrían…

Pero el general le interrumpe con su vozarrón cargado de autoridad.

—Eso mismo pensaba yo. Contamos con que pueda hacerlo… personalmente. Le acompañará un pelotón de rangers y otro de zapadores. Portarán todo el equipo de detonación que pueda ser necesario.

Min está a punto de desmayarse. Soy un ingeniero, no un soldado. A saber qué peligros ha liberado el Acceso PoWei. No estoy capacitado. De su interior brota un grito que contiene mil excusas y alegaciones… pero es un grito silencioso. No es capaz de expresar su ánimo en voz alta. Teme mostrarse como un cobarde, o incluso peor, alguien que se niega a obedecer una orden directa.

—Sí, señor… —Min vacila mientras su frente se perla de sudor. Una pregunta ha rondado su cabeza desde que fue requerido para acudir allí. El general le mira impaciente y no le queda más remedio que formularla—. ¿Hemos contactado con los… Aniquiladores?

El general niega con la cabeza antes de responder.

—Negativo. Es verdad que nos enfrentamos a un género de criatura completamente desconocida y letal procedente de PoWei, pero no se trata del Aniquilador al que todos tememos. Las podemos abatir con facilidad cuando salen del entorno de la base. Está todo bajo control, ¿queda claro? —El general le lanza una mirada furibunda. No admite disensión en ese punto—. No obstante, las inmediaciones del Acceso son peligrosas, de ahí su escolta. Están aguardándole para partir inmediatamente.

Min asiente y está a punto de retirarse, pero queda una última cuestión. Es una baza elegante que tal vez le permitiría eludir la misión sin quedar en entredicho.

—Perdone señor. He estado pensando que es lo que podría estar sucediendo con el Acceso. Creo que sería conveniente que se ocupara alguien con una preparación significativamente mejor… que pudiera sospechar cuál es el origen de este desastre… y determinar…

El general dirige sus ojos severos hacia Min, y hace que este pierda fuerza en su exposición, no obstante, el ingeniero no quiere dejarla inconclusa y prosigue hasta el final. La imagen de Aby y las niñas están muy presentes en él… pero debe medir las palabras. Si se interpreta que pretende cargar las culpas del general… o que quiere eludir presentarse voluntario en la defensa del interés nacional puede ser considerado de traidor. Es un terreno peligroso para sufrir un traspiés.

—Considero que sería necesaria la presencia del doctor Jeng… creo recordar que discrepaba de las interpretaciones que se hacían en cuanto a la manera de estabilizar el entrelazamiento… Seguro que su contribución resulta muy valiosa si… pudiera dirigir personalmente la operación…

Min traga saliva mientras considera si las expresiones que ha empleado pueden ser malinterpretadas.

—No cuente con nadie más, ingeniero Kung. Consideramos que usted es la persona capacitada para esta misión. Vaya allí y haga cuanto crea necesario para desactivar el Acceso PoWei. ¿Entendido? —La voz del general no albergaba ningún género de dudas. Era una orden que no podía discutirse ni razonarse. Es una orden imposible. Me podía haber dicho también que salga fuera y apague la luz del sol.

Min piensa con rapidez, pero se siente como un ratón de laboratorio atrapado en el laberinto de un experimento. ¿Qué puede hacer frente a una calamidad que ni siquiera alcanza a comprender en qué consiste? Ante todo, no quiere morir por un estúpido cumplimiento del deber. Aquello no es racional, es una locura. Pero las palabras están pronunciadas y son inapelables. Es una orden directa. Solo cabe la desobediencia… una actitud letal.

Min siente la imperiosa necesidad de cuadrarse ante el general. Si le queda alguna manera de eludir la orden… es el momento de hacerlo. Pero incluso antes de decir nada, en un destello de lucidez, no solo ve su vida malograda, sino que se da cuenta que incluso la deshonra de una insubordinación puede afectar a su mujer y sus hijas. No serían las primeras a las que se les negaría una pensión si se consideraba que eran viudas y huérfanas de un traidor o disidente. Sus vidas sufrirían ese penoso estigma hasta el final de sus días.

—Entendido —murmura con la boca seca.

—El sargento Hunoi le escoltará con su pelotón. Los zapadores irán tras ustedes.

Min observa como un militar que se había mantenido en un discreto segundo plano da un paso al frente. Supone que se trata del sargento Hunoi. Va pertrechado con todo tipo de equipo militar, armas y protectores, y sus ojos apenas son visibles bajo la visera del casco. Piensa que se trata de un tipo musculoso de mandíbula cuadrada. No hay salida posible. Se siente como la res conducida al matadero.

El general vuelve a retomar su conversación con sus oficiales y Min comprende entonces que ya está de más allí. Sale de la sala de campaña seguido del suboficial que actúa como si fuera un dócil perro de presa dispuesto a hacer lo que su amo ordene.

Una vez a la intemperie el sargento se dirige a él.

—Me han ordenado escoltarlo hasta las instalaciones supletorias del Acceso. Se supone que allí, los zapadores, siguiendo sus instrucciones, serán capaces de…

—Sí, sí… ya sé lo que se supone. Pero primero me gustaría saber qué demonios está sucediendo en la base PoWei.

—No lo sé con certeza, señor.

Min gruñe. Ha topado con la jodida autocensura del sistema. Nadie sabe nunca nada, en especial si hablas con un tipo del que no gozas de su más entera confianza. Pensará que soy un agente de la policía política… como si tuviera yo pinta de uno de esos lameculos.

—Bien, ya sé que no lo sabe con certeza… pero cuénteme lo que se dice por ahí. —La voz de Min suena desesperada y auténtica. Le está suplicando que le diga la verdad.

El sargento mira discretamente a ambos lados, para cerciorarse que nadie escucha sus palabras.

—Ha sido una gran cagada, señor, si me permite. La estructura de entrelazamiento perdió estabilidad y… el compartimiento de estanqueidad reventó. Ahora se ha producido una diferencia de presión atmosférica que ha convertido a la base en el centro de una especie de huracán… Y después están esas fieras… las que proceden de PoWei… Eso es un infierno, hay que tener cuidado por donde se anda. Los chicos del perímetro se las ven y las desean para contenerlas.

Joder, no hay nada controlado… pero no se puede admitir públicamente lo que todos sabemos. Es la puta historia de siempre. El general dice que no se trata del Enemigo, pero… nadie dice nunca la verdad.

—¿Ha estado usted allí?

El sargento niega con la cabeza.

—No he estado allí… pero he visto lo que ha quedado de los primeros contingentes de tropas que sí estuvieron. Pinta mal. Pero confíe en mis hombres. Sabemos lo que hacemos. Ya hemos estado en territorio hostil otras veces.

Min siente un escalofrío que recorre su espalda. La noche del desierto es fresca, pero no ha sido la temperatura lo que le ha ocasionado ese estremecimiento. ¿Regresaré a casa con las niñas… con Aby?

—Señor, sígame. Necesita equipo. Le explicaré lo que he pensado hacer para llegar hasta el centro del puto averno.

* * *

Min es conducido a un lugar apartado donde descansa un pequeño destacamento de soldados de infantería. Todos saludan al suboficial y este presenta informalmente a Min como «el pimpollo que hay que llevar hasta la bandera». Los soldados le miran con curiosidad, pero el sargento Hunoi le indica que le siga.

Se adentran en una pequeña tienda y el militar le señala el equipo que debe vestir y dónde puede dejar sus pertenencias. Le comenta que van mal de tiempo y que debe apresurarse. Tan pronto termine irán directamente a «dónde está la fiesta».

—Es mejor empezar el baile antes de que amanezca, créame. Al menos con las gafas de visión nocturna tendremos una oportunidad.

Min se equipa tan velozmente como sus manos temblorosas le permiten. Comprueba que en una pequeña mochila dispone del material de detección que había solicitado. Repasa mentalmente si falta algo, pero no es así. Todo está correcto. Se ajusta la correa del casco y cierra la mochila con un sonido seco. Siente sudor en sus manos y sus piernas parecen de gelatina.

Cuando sale al exterior dos vehículos todoterreno albergan a los soldados que acaba de conocer. El sargento le indica que se sitúe a su lado, en el asiento de copiloto del vehículo que comanda la expedición.

—Hay que darse prisa. Estamos a una hora del jaleo, y como le digo, más vale ir de noche. Los equipos de visión infrarroja van mejor de noche que de día… y esas bestias solo se detectan por el calor. Cuando suba la temperatura y con todo el polvo y la tierra que levanta ese viento no habrá manera de dar con ellos.

A Min le parece que el sargento Hunoi conduce a una velocidad excesiva por un camino de tierra salpicado de baches profundos y desniveles que implican en ocasiones abruptos descensos. Se agarra con todas sus fuerzas a los reposabrazos del asiento mientras piensa que están a punto de volcar en uno de esos altibajos. Pero el militar maneja el vehículo con seguridad, como si hubiera hecho ese recorrido infinidad de veces.

De pronto alcanzan lo alto de una loma desde la que se contempla un paisaje de pesadilla. A sus pies se extiende un valle que alcanza hasta unas lejanas montañas, apenas distinguibles bajo la luz de las estrellas. En el centro del extenso escenario, donde se halla la base PoWei, tiene lugar una escena que a Min le cuesta asimilar. Un gran torbellino levanta una poderosa nube que esparce polvo y tierra como un surtidor gigante emergiendo de las profundidades. Apostaría a que surge en el centro del grupo de edificios que forman el complejo de investigación. Un sonido sordo llega hasta ellos, un sonido extraño y vibrante que Min no puede asociar a nada conocido. Del interior de la nube parecen brotar relámpagos y resplandores, como explosiones de fuego, que iluminan brevemente el escenario con destellos llameantes. Después Min desvía su atención hacia cuanto rodea al epicentro del extraño fenómeno. Se percata de la existencia de un gran perímetro amurallado que cerca el complejo y, más allá del mismo, un enorme contingente de tropas, tanques y artillería apunta y dispara sistemáticamente contra todo lo que se mueve en el interior de la base. El retumbar de la artillería junto con el estruendo del extraño tornado, crea un poderoso eco que obliga a Min a dirigirse al sargento Hunoi en voz alta.

—¿Cómo vamos a llegar hasta allí? El fuego amigo acabará con nosotros.

El sargento niega con la cabeza.

—Se ha establecido un pasillo libre del alcance de bombas. Hemos detectado en el muro de contención un punto débil que no ha sido destruido por los intrusos y que los zapadores pueden volar con facilidad. Por allí accederemos al infierno, señor. —El sargento se hace oír por encima de dos soberbias explosiones que iluminan sus semblantes inesperadamente.

Ponen pie a tierra y el sargento Hunoi da instrucciones al operario de radio, que las retransmite al centro de mando.

Entonces el sargento hace una señal con la mano, incomprensible para Min, y el pelotón se pone en marcha. Después le golpea en el hombro para captar su atención. Le grita a su oreja para hacerse oír, que le siga, literalmente, pegado a su culo.

Descienden por un terreno abrupto. Utilizan linternas que alumbran lo justo para ver donde ponen el pie. Cuando llegan a un firme más nivelado el suboficial ordena apagarlas. Se mueven tan silenciosa y discretamente como pueden. Cada pocos minutos el sargento ordena un alto y escruta el horizonte con unos prismáticos de visión nocturna. «Todo va jodidamente bien», murmura, y la marcha prosigue.

Min suda copiosamente. No es por la temperatura, ni tampoco por el esfuerzo, que no es excesivo. El equipo que lleva en la mochila no es demasiado pesado. No. Son los nervios a flor de piel y el hecho de ignorar por completo qué es lo que se encuentra más allá de los muros del complejo PoWei. Unos muros destinados a proteger las instalaciones de los intrusos y curiosos, y por lo que se veía ahora, estaba sirviendo como sistema de contención, para evitar que aquello que estuviera emergiendo del Acceso, escapara al exterior. Siente miedo cerval. Se pregunta si va a ser así toda la noche.

Tras casi media hora de lenta marcha llegan junto a un elevado muro de hormigón armado. El pelotón de zapadores se destaca en una dirección mientras los hombres del sargento Hunoi aguardan. Min oye una conversación de radio salpicada de crepitantes interferencias. Finalmente el sargento exclama un «adelante» y una pequeña explosión se oye no demasiado lejos.

—Todo va de puta madre —explica el sargento Hunoi mientras vuelve a darle un par de palmadas en el hombro para que siga sus pasos.

Min siente una súbita oleada de adrenalina en su cuerpo cuando traspasan una puerta blindada que ha sido volada sin contemplaciones. Si al menos contara con la ayuda del doctor Jeng. Esos estúpidos militares le envían a él como si supiera todo lo que debe hacerse. Los ingenieros se han limitado a llevar a la práctica unos planos de un artilugio cuyo funcionamiento ni siquiera los científicos que lo han interpretado comprenden realmente. No tiene ni la más remota idea de cómo va a hacer nada. Tal vez cuando veas el Acceso de cerca se te ocurra qué ha sucedido y cómo se puede desactivar… Tendrá que ser así… Joder… Jamás regresaré de este lugar… Aby… Aby…

Mira a su alrededor, pero la tropa avanza decidida. Min comprende que han memorizado los planos, saben dónde dirigirse y se despliegan metódicamente con la seguridad del que ha hecho ese mismo ejercicio infinidad de veces. El sargento Hunoi hace señas de vez en cuando. Nadie dice una palabra, son sombras. Son los mejores.

El torbellino se alza ante ellos creando una potente corriente de viento que arrastra tierra y polvo que de forma intermitente los atrapa y envuelve en un manto de confusión. Min se equipa con las gafas protectoras. Es el único que no dispone de visión nocturna.

De pronto se da la primera alerta. Uno de los soldados da la señal de alto y el pelotón apunta en una dirección determinada. Min abre sus ojos cuanto puede, intentando comprender la naturaleza del enemigo, pero es incapaz de captar una imagen de algo que pueda identificarse como tal. El viento arrastra volutas de tierra y humo en una sucesión vertiginosa que impide ver nada con nitidez más allá de unos metros por delante.

Se desatan las hostilidades. El tableteo de las ametralladoras apenas se oye por encima de la ensordecedora fuerza del viento. Min asoma la cabeza tras el muro en el que se ha parapetado. No ve absolutamente nada, pero el sargento Hunoi le da un empujón y lo vuelve a colocar a cubierto.

Después de un par de minutos, finalizada la refriega, inician de nuevo la marcha, dirigiéndose al corazón del complejo. Min apenas reconoce las instalaciones en las que unos años atrás había completado sus prácticas. PoWei… ¿qué habría sucedido? Min recordaba las polémicas que suscitaba en su día el doctor Jeng en torno a los riesgos de establecer un Acceso a nivel de tierra firme y sus objeciones a desarrollar una tecnología que no se comprendía de manera tan precipitada. Esa actitud le había costado la marginación y ser considerado un apestado dentro del sistema. Pero si había alguien capaz de pensar en cómo resolver aquel desastre era él.

El edificio que albergaba el Acceso había desaparecido. De entre sus restos emergía el poderoso torbellino huracanado. Era imposible acercarse a él desde su posición. Debían dirigirse a las instalaciones secundarias, tal y como estaba contemplado en el plan de acción. Tal vez allí pudiera determinar la naturaleza del desequilibrio y acabar con aquel…

Pero su pensamiento se ve interrumpido de golpe. Uno de los soldados que va en vanguardia emerge de entre la bruma, rodando hasta llegar a sus pies como un fardo de paja. El sargento verifica rápidamente que está muerto y da la señal de repliegue, pero sus órdenes no pueden ser obedecidas. Una serie de pavorosos rugidos se elevan por encima de la vorágine del huracán y varios soldados empiezan a abrir fuego en todas direcciones. Min observa cómo un soldado que ha descubierto a un enemigo invisible alerta a los demás para que dirijan el fuego en esa dirección, pero la impresión es que el pelotón actúa caóticamente, víctima del pánico, y todos disparan frenéticamente en distintas direcciones. Es el fin.

Una mano se apoya en su hombro. Alarmado Min se vuelve y descubre a uno de los zapadores que iba en retaguardia. Está cubierto de sangre.

—Estamos rodeados, —alcanza a decir antes de caer desplomado al suelo.

Min cruza la mirada con el sargento, que tiene cara de pocos amigos, pero mantiene el aplomo, como si todo lo que está sucediendo estuviera perfectamente contemplado en sus previsiones. Min piensa que ya es hora de dar media vuelta y salir de allí pitando, pero para su consternación el sargento Hunoi está muy lejos de esas conclusiones.

—Tendremos que ir por otro lado. Seguidme —ordena por la red interna de radio.

Son pocos los hombres que conforman ahora el pelotón, poco más de media docena y dos o tres zapadores. Avanzan compactos, con Min en medio de ellos, con las armas apuntando a su alrededor, dispuestos a apretar el gatillo tan pronto sea necesario. Jirones de niebla y polvo se cruzan ante ellos. Pasan raudos como sombras espectrales.

Una silueta oscura pasa velozmente por encima de sus cabezas y arrastra consigo a un hombre del pelotón, que desaparece silenciosamente en la negrura nocturna. Min, junto con el resto, ha sido testigo impotente de la escena. El sargento Hunoi los conduce a un edificio cercano y los introduce en su interior.

—Estamos cerca.

Hace una seña a uno de sus hombres, que despliega un plano plastificado ante el sargento. Rápidamente se hace una composición de lugar e indica a Min que se acerque.

—Estamos cerca de donde debemos llevarle. Aprovecharemos este edificio para aproximarnos lo más posible al vórtice. Desde este punto será más corto el camino que nos conducirá a las instalaciones de soporte. —Min asiente nervioso. No comprende muy bien el recorrido que le plantea el militar, pero es a ese edificio que señala donde debe llegar.

Avanzan entonces por largos pasillos. Ocasionalmente deben hacer volar puertas de seguridad que permanecen cerradas y el recorrido resulta estresante para Min. No hay luz, y las linternas procuran una iluminación caótica y cambiante que crea grotescas siluetas que son fáciles de interpretar como temibles adversarios. Dejan atrás varios laboratorios que han sufrido serios desperfectos, como si un intenso combate hubiera tenido lugar en ellos. El suelo está repleto de cristales rotos que se quiebran con cada paso. Todo el instrumental y equipamiento yace desordenado por el suelo o está fuera de lugar, volcado de las formas más inverosímiles. Por último, llegan a una puerta de emergencia que permanece cerrada. Da al exterior. La abren con cautela y desde allí observan el vórtice del que emerge el inmenso torbellino. Las instalaciones de soporte se encuentran no muy lejos de allí. El sargento Hunoi señala una dirección y Min asiente. No puede evitar fijar su atención en la base del vórtice. Emerge una luz clara y natural, completamente inesperada. Tras ella se distingue una imagen imposible, algo que no tiene sentido alguno para Min, pero antes incluso que pueda ordenar las ideas, el sargento le indica que le siga a la zaga.

Van a la carrera. Es una maniobra arriesgada. Zapadores y soldados corren tras su líder y Min hace lo posible por no perder contacto con ellos. Pero llega una fuerte ráfaga de viento que casi lo derriba. Se ve obligado a detenerse. Ha sido solo un segundo, pero ha barrido de su vista a los hombres que avanzaban delante de él. Min no sabe qué hacer, así que retoma la dirección emprendida. No comprende qué ha sido del pelotón. Hace un momento eran media docena de hombres… ahora no ve a ninguno. ¿Está perdido? ¿Hacia dónde debe avanzar? ¿Dónde está el edificio de soporte secundario?

Inesperadamente, como un antiguo templo olvidado surgiendo entre la bruma ante un explorador de una tierra perdida, un edificio de aspecto ruinoso aparece ante Min. Cuando las ráfagas de polvo y tierra se lo permiten puede leer un rótulo destartalado a punto de ser arrancado de sus soportes. Identifica el destino que buscaba.

Llega hasta el pórtico del edificio tras subir media docena de escalones. La puerta acristalada está cerrada, pero la golpea con su bota sin contemplaciones y uno de los cristales estalla hecho añicos. La puerta cede. Min se introduce en el edificio. Una última mirada atrás y distingue inesperadamente la silueta de un soldado, parece herido, que sube los escalones para acceder al interior del edificio. Es el sargento Hunoi. Min le tiende una mano porque el hombre se ha desplomado junto a la puerta, pero sus dedos nunca llegan a entrar en contacto con los del militar… Una sombra alada ha surgido de la bruma y ha atrapado por la espalda al sargento. La expresión de incredulidad del hombre es la última visión que tiene del militar.

Min se escabulle velozmente, asustado, alejándose de la puerta. Recuerda que lleva una pistola enfundada en la cartuchera. Ahora que está solo es su única defensa.

Se encuentra en una pequeña sala de recepción. Sabe que las instalaciones principales están bajo tierra, así que toma una escalera cercana cuyos escalones están cubiertos de polvo. Hay numerosas huellas en su superficie, pero no sabe cómo interpretarlas. ¿Gente que huía… o bajaba a refugiarse en el sótano? ¿Serán huellas de esos misteriosos seres alados que los están masacrando? Desciende peldaño a peldaño temeroso de lo que puede descubrir en el siguiente paso.

Oye que algo o alguien acaba de rebasar la puerta de entrada del edificio. Se detiene y se asoma lo suficiente para ver, gracias a los destellos que provienen del exterior, la sombra alargada de una figura que se yergue, quieta, en el umbral. Por un momento piensa que se trata de un hombre, pero después comprende, cuando la figura se mueve ligeramente, que se corresponde con la sombra de una criatura por completo desconocida. ¿Qué es aquello? Es una silueta alargada y alta y permanece misteriosamente quieta. Cuanto más la observa más se convence de que no se trata de un ser humano. Mueve la cabeza de un lado a otro, con movimientos rápidos, como un pájaro, oteando una dirección y después otra, y la visión de la sombra de su perfil, desagradablemente grotesca, asegura que no es humana. Min agarra su pistola con fuerza. Comprueba, nervioso, que ha quitado el seguro. No se atreve a asomar la cabeza y observar al extraño ser directamente. Solo vigila su sombra, pendiente de si la criatura avanza y se pone al alcance de su arma para abrir fuego sin contemplaciones. Un chasquido y después otro… de pronto aquel extraño ser se desdobla, extiende unas alas que oscurecen la antesala por completo y desaparece como si nunca hubiera estado allí. Min ha estado a punto de apretar el gatillo de puro miedo. Tarda en tranquilizarse. Poco a poco el ritmo de los latidos de su corazón recupera la normalidad.

Suda profusamente. Las palmas de las manos están tan húmedas que cree que el arma se le va a escurrir entre los dedos. Retoma el descenso de la escalera, encendiendo intermitentemente la linterna y después apagándola, temiendo que la luz delate su presencia a las extrañas criaturas que han invadido la base. ¿Serán ellos… los Aniquiladores? A Min le cuesta creer que no lo sean. No sería la primera vez que se oculta la verdad.

El laboratorio subterráneo no se encuentra completamente a oscuras. Min recuerda que tiene un sistema independiente de energía y el generador alimenta no solo los equipos informáticos sino también un tenue sistema de iluminación. Se dirige rápidamente a la terminal principal. Allí recibirá la información que necesita del estado del Acceso y podrá decidir la medida más conveniente a tomar. No hay señales de desorden o combate en el laboratorio… salvo un rastro de sangre que descubre al apoyar la mano en una mesa y sentir su tacto viscoso. De nuevo siente el vértigo de la adrenalina desparramándose en su torrente sanguíneo. Con la pistola en alto avanza con precaución, anticipándose a una posible emboscada de un enemigo oculto.

Cuando llega a la sala de control principal descubre a una figura en el suelo. Es un hombre menudo que Min se apresura a auxiliar. Cuando lo pone de costado se lleva una sorpresa.

—¡Doctor Jeng!

Min no sale de su asombro. El anciano lo mira con expresión cansada. Su aspecto enjuto le recuerda a la última vez que tuvo contacto con él, años atrás. Un hombre menudo y delicado de poblada barba blanca y ojos pequeños, oscuros e incisivos… No ha cambiado nada. Aunque de apariencia débil, se preciaba de poner en jaque a un gobierno poderoso.

Observa que tiene una herida en el vientre que ha creado una gran mancha oscura en su bata azul.

—Yo quería que usted viniera conmigo… pero me dijeron que no…

Min comprende de golpe que el general no le había mencionado nada del doctor Jeng porque ya habían contado con él, y su misión había fracasado. Delante de él estaba la prueba.

—Por supuesto que no podría… ya estaba aquí —el doctor Jeng habla en un tono áspero. Min se da cuenta que no ha cambiado un ápice y su carácter se mantiene tan fuerte como siempre, a pesar de estar herido—. Estos incompetentes me llamaron en cuanto esto se les fue de las manos… Y estaba a punto de corregirlo cuando una mala bestia me hirió… Ya no puedo hacer nada.

—Dígame lo que hay que hacer, doctor Jeng. Yo me ocuparé de todo.

El doctor Jeng tiene que esforzarse para hablar. Toma aire como si se preparase para una larga inmersión en el mar.

—Es todo el sistema de disrupción que contiene los límites del Acceso… —El doctor Jeng hablaba entre jadeos—. Está mal diseñado pero esos incompetentes querían emplearlo a toda prisa, antes de que otra nación nos adelantase… Y lo peor es que no lo quieren reconocer. Inútiles bastardos. Lo han ocultado hasta que les ha reventado en la cara.

—¿Qué debo hacer doctor Jeng?

El doctor Jeng cierra los ojos y Min piensa por un momento que se va a morir. Después los abre, como si hubiera efectuado una profunda consideración que estuviera a punto de revelar. Respira con dificultad.

—Hay que romper la cadena de disrupción in situ. Primero debes saber que además del Acceso principal que está fuera de control, se construyó uno de emergencia que está listo para activarse. Hay que redirigir la energía desde aquí hacia ese subsistema. Después debes emplearlo… —Jeng respira profundamente. Está agotado—. Debes emplearlo para ir allí… a PoWei. Es la única manera, reventar el Acceso principal desde el otro mundo. Desde aquí es imposible por ese maldito vórtice. Es imposible acercarse al Acceso desde nuestro lado… la fuerza del viento es insuperable.

—¿Qué sucedió, doctor Jeng?

—Son los malditos disruptores, generan campos magnéticos cuya potencia se acumula y llega un momento que la fuerza de repulsión rompe la estructura de sujeción… Por eso el sistema de igualación de presiones atmosféricas se fue al carajo. —El doctor Jeng habla haciendo pausas cada vez más largas. Min retiene cada palabra que dice como si fuera una tarea sagrada—. El Acceso está creciendo y si no lo detenemos… Cuando explosiones uno de los disruptores podrás regresar por el acceso secundario… y cuando lo hagas, más vale que lo dinamites también antes de que algún estúpido militar o incompetente político tenga ganas de seguir manoseando artefactos que no sabemos cómo funcionan.

—¿Hay que ir al…?

Jeng asiente a duras penas. No me lo puedo creer… tengo que ir allí… a otro mundo. ¡Joder, no!

—Es la única manera. ¿Estás solo?

—Los soldados con los que venía… no lo lograron.

Jeng ladea la cabeza y mira hacia una mochila militar situada en el suelo unos metros más allá.

—Yo lo iba a hacer, pero una criatura de otro mundo me asaltó y me dejó malherido. Creo que ya no estoy en condiciones de…

—Doctor Jeng, no se preocupe, ¡yo lo haré!… y después volveré a por usted.

Jeng asiente.

Sí, lo haré, aunque sea lo último que haga en esta vida… ¿Qué dices? Maldita sea, voy a morir como un inepto. Soy carne de cañón. Jamás lo conseguiré.

—Podrás acceder al vórtice desde el sótano del complejo principal… si es que puedes llegar hasta ahí abajo, porque el edificio ha saltado por los aires. Si el Acceso secundario a PoWei sigue operativo confío que su sistema de contención de presiones atmosféricas entre ambos mundos seguirá manteniendo el equilibrio… al menos el tiempo suficiente para que puedas volar el Acceso principal y regresar.

Min asiente. Recuerda que el edificio del Acceso está en ruinas, pero piensa que se las apañará.

Min toma la mochila y deja al doctor Jeng abrigado con su propia chaqueta, que tiende sobre su pecho. Estudia el contenido de la mochila. Cargas explosivas con detonadores de retardo de sujeción magnética. Sabe manejarlos. Emprende el camino de regreso hacia el exterior. La tarea que tiene por delante le provoca náuseas. Mi hogar, Aby, las niñas… todo parece tan lejano. Creo que no las volveré a ver.

No le lleva mucho tiempo manipular los controles y dirigir el suministro de energía al Acceso secundario. Ahora debe ir hasta allí.

Capítulo 15

Min abandona el edificio de soporte y echa a correr hacia los restos del inmueble que alberga el Acceso a PoWei. El suelo está lleno de escombros y las paredes del edificio principal, derribadas, se convierten en un obstáculo que imposibilita acercarse al vórtice. Después de escalar entre amasijos de cemento y hormigón logra observar directamente lo que ahora es el Acceso PoWei.

Min queda extasiado. No es lo que esperaba… aunque no está muy seguro de lo que creía iba a encontrar. El Acceso tiene una dimensión enorme. Ha decuplicado su tamaño y su forma, originalmente redonda, ahora es amorfa, si acaso su figura puede decirse que es ovoide en líneas generales. Más allá del vórtice percibe borrosamente otro mundo, PoWei, del que emana una luz diurna distorsionada por el gran vórtice huracanado que emerge del mismo. Todo cuanto rodea a Min toma en ese lugar un tinte de fenómeno sobrenatural. Se esfuerza por escudriñar qué hay más allá del mismo borde del Acceso. Parece un mundo selvático pero contaminado por los restos del propio edificio principal que se hallan dispersos en una gran extensión de territorio de PoWei. Min deduce que debió de ocurrir algo, tal vez una explosión, que reventó el edificio que contenía el Acceso, y sus restos se desparramaron en ambos mundos. El sistema de contención de las diferentes presiones atmosféricas debió de explosionar, y Min deduce que esa es probablemente la causa que provoca el vórtice huracanado que está sufriendo la base. La presión de PoWei debe ser mayor que la nuestra. El viento ha arrastrado a muchas criaturas de PoWei, que por lo que se deduce, son realmente peligrosas. El doctor Jeng una vez más tiene razón al creer que esta tecnología nos supera.

Min se da cuenta de que está mucho más sereno ahora. Las instrucciones del doctor Jeng han obrado como un bálsamo que ha anulado toda la angustia previa. Ahora sabe lo que debe hacer. Unas instrucciones claras y sencillas. Ir al mundo PoWei por un Acceso secundario, que debe hallarse en el sótano del edificio principal. Es una vía establecida como salvaguarda en caso de que el principal fallara. Como todo se hace en secreto, es posible que ni el propio general Tzushi esté al tanto de su existencia. ¡Qué locura!

Min rodea los escombros, buscando la manera de llegar a lo que antes era la planta principal del edificio. Al hacerlo se aleja del foco del vórtice. Después de infructuosos esfuerzos logra sortear un muro que le permite situarse en el interior de lo que queda del inmueble. El edificio se ha derrumbado en parte sobre sí mismo y una pendiente de escombros le permite descender al sótano, si bien se ve obligado a moverse con extraordinaria cautela. Llega así a un pasillo que se mantiene intacto. Todavía parpadean algunas luces y la iluminación de emergencia, de un tono levemente verdoso, permanece encendida. Reina un sorprendente silencio. Min vuelve a tomar la pistola, que sostiene con fuerza mientras avanza por el pasillo.

Explora las instalaciones, pero no reconoce el lugar. Hace mucho tiempo que estuvo allí haciendo prácticas y nunca llegó a ver las plantas subterráneas. De hecho, lo que le ha dicho el profesor es la primera noticia que tiene de la existencia de un Acceso secundario de emergencia.

Tras ir abriendo puertas esperando descubrir el objeto de su búsqueda, llega hasta una gran sala cuyo extremo está parcialmente derribado. En su centro hay una instalación que Min reconoce en el acto. Se trata de un portal que permanece inactivo. Rápidamente se dirige a los controles y verifica que todos los paneles marcan un status de operativo. Nunca lo ha hecho, pero dada la situación, no tiene reparo en mover todas las palancas a la posición de encendido. Poco a poco tiene lugar allí, ante sus ojos, el milagro del entrelazamiento.

Era una tecnología que apenas comprendían… pero la habían encontrado fortuitamente, como un regalo de los dioses. ¿Por qué? Nadie lo sabe. Min pensaba que la naturaleza del hombre, curioso y también imprudente, no había podido resistir la tentación de construir aquellos artilugios, los Accesos. El campo de Min era la ingeniería. Fuera de los Accesos a otros mundos, desconocía todo lo referente a otros descubrimientos relacionados con aquel artefacto. Por ejemplo, ¿por qué construir un portal para ir hasta ese mundo en concreto? ¿Qué esperaban encontrar allí? Era escasa la información que se autorizaba a difundirse más allá de los departamentos científicos que lo investigaban. Actuaban como compartimentos estancos y así, solo algunos vagos rumores, procedentes de filtraciones de secretos que se revelaban con infinitas precauciones, especulaban con la existencia del Gran Enemigo de la Humanidad; los Aniquiladores. Cómo se tenía ese conocimiento o de dónde se había extraído esa conclusión era un misterio, pero lo cierto era que toda la cúpula militar se había visto obligada a admitir oficiosamente ese hecho como cierto para poner orden en los numerosos rumores que circulaban por todo el país.

Después de largos minutos en los que tiene lugar el proceso de arranque, el Acceso se estabiliza. Una puerta a otro mundo, allí mismo, delante de él. Partículas atómicas de uno y otro mundo ocupan el mismo sitio a la vez. En una dimensión temporal se hallaban a tal vez cientos de años luz… en otra, se hallan en el mismo lugar. Un curioso atajo propio de un mundo de fantasía… pura magia cuántica.

Min se pertrecha con la mochila de explosivos y, armado con la pistola, sube la escalinata que conduce a una puerta de perfil ovoide, de unos dos metros de altura, a través de la cual observa algo completamente distinto al laboratorio semiderruido en el que se halla. Ante él se ofrece un mundo selvático y virgen, orbitando un planeta gigante que abarca, imponente, todo el horizonte. La atmósfera gaseosa y azul del gigante planetario le confiere un aspecto majestuoso y benigno. Min toma aliento, extasiado y atenazado por los nervios a un mismo tiempo… y da un paso. Está en otro planeta.

Experimenta una incomodidad en los oídos, pero tras tragar saliva varias veces la sensación desaparece. Respira un aire raro, diferente, amargo. Contiene olores completamente distintos a todo cuanto él hubiera inhalado antes. Con cada aliento experimenta vívidamente la extraordinaria emoción de estar en un mundo extraño, extraterrestre. Aby… si pudieras verme ahora. Los ojos de Min se humedecen por la emoción.

Se halla en una pequeña explanada cubierta por una tupida hierba que le cubre hasta los muslos. Resulta trabajoso moverse a través de la misma, porque es muy rígida. Más allá, un bosque dominado por una especie de árbol exuberante y de un verdor extraordinario rodea la colina. Está en lo alto de una pequeña loma y el terreno desciende en todas direcciones a su alrededor. No tarda en descubrir la situación del Acceso principal, el que debe desactivar. El viento, que allí sopla con una fuerza moderada, le empuja como si se tratara de un embudo succionador. La región del bosque cercana al vórtice sacude sus ramas azotado por un huracán que se precipita hacia la base de investigación situada en su mundo. Es algo descabellado. Resulta extraordinario para Min percibir, más allá de las copas de los árboles, la abertura que comunica PoWei con su propio planeta, una oquedad en la que se vislumbraban las luces de las instalaciones de la base y la negrura de la noche que aún impera allí.

No quiere demorar su permanencia en aquel territorio alienígena. Así que se dirige hacia el lugar tan rápidamente como puede. Una vez alcanza el bosque el terreno se despeja y puede avanzar más cómodamente, aunque el viento cobra una fuerza mayor con cada paso. Se encamina hacia uno de los flancos del Acceso.

Entonces debe detenerse. Alarmado descubre una silueta extraña en lo alto de un árbol. Apenas es distinguible porque, asombrado, se da cuenta que sus colores varían con una rapidez extraordinaria. Es virtualmente invisible, tan adaptable es la velocidad a la que cambian los colores de su piel que se mimetiza completamente con su entorno. Min reconoce en los contornos casi inapreciables, la extraña figura alada de la especie que atacó a su pelotón horas atrás. Se mueve cautelosamente hasta quedar a cubierto tras un grueso tronco y observa a la criatura. Es una espera interminable, pero de improviso despliega unas alas enormes y se lanza a volar por encima de las copas de los árboles. Su silueta apenas resulta perceptible mientras su piel se camufla con el cielo grisáceo y brumoso de PoWei. Se dirige hacia el vórtice. Algo la atrae hacia allí. Min la pierde de vista. Está convencido que ha sido arrastrada por el vórtice del Acceso.

El viento es más fuerte a medida que se acerca al Acceso. Logra situarse a pocos metros de la abertura y toma los explosivos. Es una experiencia surrealista. En una dirección un mundo verde y luminoso, al otro, un mundo nocturno que sufre un terrible vendaval. Y en la frontera entre ambos es factible descubrir los nodos del entrelazamiento que conforman el Acceso. Se han soltado unos de otros y oscilan, suspendidos en el aire, desplazándose lentamente y haciendo que la amplitud del Acceso aumente poco a poco.

Min sabe que debe volar uno de ellos. Con eso bastaría. Debía bastar.

A duras penas, agarrándose a todo cuanto le ofrece un asidero y evitando que la fuerza del viento lo succione y lo arrastre más allá de Powei a su propio mundo, se aproxima hasta el disruptor más cercano y fija dos cargas explosivas sobre la superficie metálica que contiene el mecanismo que soporta el generador de entrelazamiento. Activa la cuenta atrás de los detonadores.

Abandona el lugar con gran esfuerzo, casi arrastrándose, preocupado por el efecto de la onda expansiva, no tanto de la explosión de los artefactos explosivos, sino por las consecuencias del cierre abrupto del Acceso. Se siente agotado, pero llega un momento en el que puede ponerse en pie y avanzar más rápido. Debe proteger sus ojos del potente viento que sopla en su contra hasta que finalmente logra alejarse lo suficiente como acelerar el paso. Siente la urgencia de regresar cuanto antes a su hogar.

Sin embargo, su carrera se ve interrumpida por un obstáculo inesperado que le hace tropezar y caer al suelo. Asombrado se da cuenta de que se trata del cuerpo inerte de una mujer que yace entre la maleza. Viste un uniforme que no había visto anteriormente, aunque Min considera que hasta la fecha nunca se había cruzado con miembros de un equipo expedicionario. Es la norma de compartimentar los distintos departamentos que integraban el proyecto. Científicos, ingenieros, militares… cada cual atiende sus órdenes como hormigas especializadas, sin preocuparse de las cuitas de sus otras compañeras.

Min examina a la mujer. Está inconsciente y su respiración es lenta y pausada. Ha recibido un golpe en la cabeza. Su cabello apelmazado de sangre así lo atestiguaba. ¿Qué hacer? Apenas tiene tiempo.

Tal vez sea mala idea moverla.

Podría agravar alguna lesión insospechada.

Podría volver con refuerzos a rescatarla.

Min suspira. Se está engañando. Si la deja allí lo más probable es que nadie acuda a buscarla. El incidente Debi Han… y ahora este, han puesto los Accesos en entredicho. Ni el gobierno ni ningún estamento militar se arriesgará a una nueva crisis para salvar a una persona. De hecho, si yo mismo logro salir de aquí seré más que afortunado.

La idea lo inquieta. No volver a casa. No regresar a su hogar. Aby… las niñas. Una profunda angustia se apodera de él.

Nadie podrá recriminarme nunca nada si la dejo aquí. Nadie lo sabrá… pero si me demoro puede costarme la vida.

Min duda.

Aunque alta, no pesa mucho. Tras una ardua maniobra la coloca sobre su hombro y se aleja del lugar tan rápidamente como puede. Pronto llega a la pradera de hierba alta. Debe avanzar haciendo un esfuerzo sobrehumano. La vegetación se enreda en sus piernas. Al cabo de unos minutos se detiene a descansar. Está desfallecido y sediento. Si tuviera al bueno del sargento Hunoi allí eso sería otra cosa. Deposita a la mujer en el suelo, sobre un claro en la hierba.

La mujer se espabila lentamente. Parece desorientada y dice algo, en susurros, pero Min no la entiende. De pronto una idea descabellada cruza por su cabeza. Y si perteneciera a una potencia rival, ¿pero cuál? El proyecto es absolutamente secreto… pero siempre puede haber espías capaces de traicionar a la patria por una suculenta suma.

—¿Cómo se llama? Yo soy Min Kung —dice mientras se señala el pecho.

—Carol Robins, doctora Carol Robins…

Pero la conversación finaliza en ese momento. Una explosión retumba con un eco profundo y pavoroso, y la tierra vibra bajo sus pies con una fuerza inusitada. Tras el potente sonido, grave, como el bramido de un tambor de dimensiones gigantescas, sigue un fuerte golpe de viento que los levanta del suelo y los arroja unos metros más allá, como si fueran simples hojas de papel arrastradas por el viento.

Min tarda en recuperarse por la embestida de la onda expansiva. Se siente desorientado y al incorporarse se tambalea. Su sentido del equilibrio falla. Trata de reconocer el terreno, de ubicar la posición del acceso de salida a su mundo. Finalmente lo descubre, parece intacto y sigue operativo. Aby… Aby… Sumi, Lotta ya estoy de regreso a casa. Un poco más allá localiza el cuerpo de la mujer. Se acerca y comprueba con alivio que sigue respirando, aunque de nuevo sumida en la inconsciencia. Está a punto de levantarla en vilo para colocársela al hombro cuando una voz grave interrumpe la maniobra.

—¡Eh!

Min se gira justo a tiempo de ver como un hombre de complexión musculosa dirige hacia él un potente puñetazo que alcanza su mandíbula sin piedad. No tiene tiempo de decir nada. Se desploma como un fardo de paja sobre la mullida hierba de PoWei.

Parte 4

ARIADNA

Capítulo 16

Leo pasea, agitado, de un extremo a otro de su despacho. Tiene la sensación de que la tensión arterial se le está disparando y maldice las inconveniencias propias de la edad. Mira en el pastillero que guarda en el bolsillo y selecciona un comprimido rojo y blanco que se lleva a la boca. De joven no sufría esas taras. Se siente enjaulado en el complejo subterráneo del proyecto Ariadna, pero no es eso lo que le incomoda.

La culpa de su inquietud la tiene las conclusiones a las que ha llegado. Las ha verificado el número suficiente de veces para estar convencido de que no hay error posible. Está enfadado. Se siente estúpido. Aguarda impaciente a que la doctora Perth llegue a su despacho porque necesita desahogarse. No quiere salir del suyo porque los demás científicos del proyecto notarían que está alterado y a Leo no le gusta llamar la atención, aunque reconoce que en las últimas semanas ha estado a punto de perder los papeles en varias ocasiones… yo, que soy la esencia de la tranquilidad y mira cómo estoy ahora, desquiciado. Coordinar el trabajo de un equipo científico tan amplio es complicado. Son muchas visiones y teorías enfrentadas… demasiadas preguntas sin obtener respuesta… y muchas respuestas para preguntas que se pensaba que jamás serían resueltas. No sabe cuál de esos dos tipos de situación le fastidia más.

Unos nudillos golpean la puerta de melamina de su despacho y el doctor Hadaway responde «adelante» con voz nerviosa.

—Caramba, sí que estamos impacientes esta mañana. —La doctora Perth entra en el despacho mientras remueve una infusión en una taza blanca con el emblema del Caltech y mira de reojo a su colega, que parece indeciso respecto a quedarse de pie junto a una pizarra llena de fórmulas o tomar asiento en el sillón de su escritorio.

Leo resopla y le indica cortésmente a su colega que se ponga cómoda mientras él hace otro tanto. Está alterado y no sabe por dónde empezar. La doctora Perth le dirige una mirada inquisidora mientras sorbe de su taza. No parece dispuesta a facilitarle las cosas. Sus ojos claros resultan intimidantes a veces y Leo, bajo su incisiva mirada, siente la necesidad de explicarse.

—Me siento como un estúpido e ignorante aprendiz al que le han facilitado una chuleta en un examen. ¡Esto es un verdadero despropósito! Yo, ¡que jamás he copiado una sola fórmula en ningún examen en toda mi vida!

La doctora enarca las cejas, pero sigue sin decir palabra. Leo agradecería algo más de colaboración en la conversación. A fin de cuentas, va a revelar algo que ha colegido del estudio de las últimas ecuaciones de física fundamental desentrañadas del genoma. La historia de la Cosmología está a punto de sufrir un vuelco. Y menudo vuelco.

—Estoy verdaderamente cabreado. Es como si… Sí, es como si nos hubieran contado el final de una película. Nos lo han destripado, Samantha, nos han destripado el final de la película… nos han dejado un dibujo en el que simplemente tenemos que unir los puntos, un entretenimiento para niños… a eso han dejado reducida la Ciencia. La astrofísica… la cosmología entera, ya es un libro abierto en el que solo quedan leer los pies de página… y entretenernos a jugar con las interpretaciones cosmológicas que entrañan… un entretenimiento para viejos y filósofos de aburridas tardes de cafeterías. Todo está dicho.

Samantha le mira de reojo mientras observa el líquido girando en su taza.

—Al principio se te veía realmente entusiasmado con formar parte del proyecto Ariadna, Leo. ¿Qué pasa ahora? ¿Te aburres?

Leo tuerce el gesto. Juraría que Samantha le está provocando. La doctora en física suele ser muy irónica o sarcástica cuando se lo propone y ahora le está tirando de la lengua. Diría que disfruta por ver al doctor Hadaway, siempre tan comedido, fuera de sus cabales.

—Sí, te contaré lo que he concluido de mi análisis del sistema de ecuaciones que ocupa el final de la sección del genoma dedicada a la física fundamental… y ya verás que cuando finalice mi exposición no tendrás ese aire de indiferencia, de estar por encima del bien y del mal, que exhibes ahora. Y es que… lo que tenemos entre manos es una verdadera locura… pero hace que todo lo que parece absurdo de nuestro universo encaje… sí. Y ya verás a qué precio, unas conclusiones tan formidables como increíbles. Logra que todo adquiera una dimensión que es verdaderamente de locura. Mi cerebro va a estallar… —Leo sacude la cabeza. No se atreve a abordar el asunto directamente sin preparar a su interlocutora. Es una idea descabellada, y una cosa es meditarla en privado y otra divulgarla y someterla al escrutinio de otros intelectos.

La doctora Perth suelta una carcajada.

—¡Me gustaría ver eso! Sinceramente, Leo, no creo que seas capaz de sorprenderme. Desde hace unos meses la sorpresa es tan habitual en mi vida que ya he perdido la capacidad de que algo me resulte inverosímil, pero sí, te reto a que lo intentes… a ver si lo consigues. ¿Has descubierto ya quienes son los hombrecillos verdes que nos han diseñado? ¿Somos el juguete roto de una civilización olvidada o algo así?

Leo sonríe ante el sarcasmo de Samantha. Saborea el momento. Es la primera vez que va a revelar sus deducciones a alguien. Sabe que fuera del pequeño complejo de Mohave en el que se encuentran, su revelación no va a ver la luz… al menos de momento. Todo permanece en secreto en torno a Ariadna y el genoma. De todas formas, su descubrimiento no entraña tanto mérito. Se ha limitado a interpretar unas ecuaciones… aunque algo de mérito sí tiene. Al menos he sido el primero en deducir cómo es nuestro universo.

—La mecánica cuántica… la teoría de la relatividad… antes tan incompatibles, y sin embargo, ahora todo encaja en el modelo de física que se nos ha revelado… que se nos ha regalado, ¿no es verdad?… de una forma fantástica. Muchos pensábamos que la Humanidad tardaría un siglo, con suerte, en hallar cómo este sortilegio unificador cristalizaría en un modelo real… la Teoría del Todo… y de pronto nos hemos topado con esto. —Leo hace una pausa en la que mira incisivamente a Samantha, que asiente con cara escéptica—. Sí, ya sé. Todos hemos vivido la euforia cuando comprendimos el sistema de ecuaciones básico… la teoría de la relatividad general ampliada, y sus inesperadas aplicaciones en el mundo cuántico. Revelado es decir poco cuando el conjunto resulta como poco… ¡deslumbrante!

—Sí, Leo… pero me gustaría saber a dónde quieres llegar. Sabes que tenemos una reunión al más alto nivel con el presidente dentro de una hora… ¿Tienes algo que compartir en el gran cónclave de sabios con el que iluminarnos con tu sabiduría ilimitada?

—Paparruchas… No pienso decir nada en esa reunión, me conoces bien. Además… lo que he descubierto… no creo que sirva para nada de lo que ocupa al Gobierno Federal ahora mismo. La política es la política… y la ciencia es la ciencia.

Samantha le hace un mohín.

—Esa es una manera elegante de decir que tu descubrimiento no tiene aplicaciones militares —y se ríe con ganas.

Leo Hadaway no puede evitar que le contagie la risa sarcástica de su colega. Pero poco a poco su risa mengua y su mirada se serena. Ahora mira a Samantha, escudriñando en sus ojos si ha captado su atención por completo. Diría que sí.

—¿Qué te parecería si te dijera que todo nuestro gran, enorme, gigantesco universo, no es sino una singularidad y que todo cuanto somos, todo cuanto existe en el vasto firmamento… estrellas, galaxias por billones de ellas… permanece encerrado en el diminuto punto infinitesimal comprimido por la enorme gravedad de un agujero negro?

La doctora Perth pestañea.

—¿Bromeas?

Leo ríe. Disfruta por haber sido capaz de anular la sagacidad de su colega física, que ha dejado la taza a mitad de camino de su boca.

—Prometiste que no te ibas a sorprender —se burla ufano.

—No seas cabrón y explícame eso de una vez.

Leo se toma su tiempo mientras señala una de las ecuaciones escritas en una pizarra plástica que reposa en un atril junto a su escritorio.

—Topología. La clave está en la topología. Verás… es en un punto donde todo cobra sentido. Las extrañas propiedades cuánticas… el comportamiento de nuestro universo en expansión… la aparente incompatibilidad entre lo micro y lo macro, mecánica cuántica versus física clásica… todo converge en las ecuaciones que nos han revelado y cuya interpretación física correcta… ¡es que estamos en el interior de un agujero negro! —Leo observa la cara escéptica de Samantha y sonríe—. Nuestro universo en expansión acelerada es más bien un universo en precipitación… y la energía oscura es la velocidad de caída acelerada… Como bien sabes, la fuerza de gravedad de una singularidad de un agujero negro es capaz de producir un efecto de espaguetización, ¿verdad? La diferencia de atracción gravitatoria sobre un objeto que cae en un agujero negro es tan enorme que este se alarga… Pues aplica el cuento a nuestro universo y lo verás. Las galaxias y todo el basto enjambre de cúmulos galácticos esparcidos por el espacio, acaba alejándose de todo porque el espacio se alarga como consecuencia de ese efecto, tal y como predice la cosmología actual, hasta un punto en el futuro en el cual desde nuestra galaxia no se podrán ver otras… y después el desgarramiento final.

—¿Eso es lo que está sucediendo en nuestro universo? ¿Estamos espateguizándonos?

La doctora Perth le mira con asombro.

—Nuestro universo se espaguetiza mientras caemos en la singularidad, y nuestra posición como observadores desde dentro del proceso es que el universo se expande de forma acelerada… que es otra forma de verlo. Lo más divertido de todo es que visto desde fuera de la singularidad, más allá de su horizonte de sucesos, si esto fuera posible, nuestro universo existe durante el chasquido de unos dedos… nanosegundos. Quizás todo sea una cuestión de tiempo infinitesimal… para un observador externo al agujero negro, insisto. Pero los que estamos en su interior… experimentamos el tiempo a una escala que dura eones… porque la caída en el interior del abismo nunca termina. La relatividad general ampliada en todo su apogeo, de una manera tal que la mente humana es incapaz de asimilar.

—¿Y el tiempo y el espacio…?

—Exacto. Por eso existe esa dimensión temporal en las ecuaciones del genoma… una dimensión extra sin tiempo. Es una forma inverosímil de expresar que no existen distancias. Todo está en el mismo punto, y puesto que no se tarda nada en llegar de un punto a otro independientemente de la velocidad que emplees al viajar… el tiempo no existe en esa dimensión. Por eso los portales son factibles, al igual que el entrelazamiento cuántico que lo sustenta. Incluso la propiedad de la superposición del mundo cuántico no es sino otra manifestación que nos reafirma en el hecho de hallarnos inmersos en una singularidad infinitesimal… es una prueba extraordinaria de una topología cosmológica ambivalente… un universo inabarcable para nuestra mente y comprensión… que a su vez se halla inmersa en un espacio ínfimo… Como te decía al principio, en un sentido matemático de topología, son perfectamente la misma cosa. Por otro lado, la controversia de si un agujero negro guarda o destruye la información de cuanto cae en su interior tiene respuesta en la existencia de nuestro propio universo. Nosotros, y todo cuanto lo conforma, somos esa información. De hecho, desde un punto de vista material, nuestra existencia es imposible. Somos la evidencia de una información ingente conservada en el interior de una singularidad infinitesimalmente pequeña. El universo entero se precipita en un pozo sin fondo y nosotros y toda la materia no somos sino una especie de eco de algo, que según se puede interpretar, verdaderamente no existe… al menos como pensábamos.

La doctora Perth deja su taza sobre la mesa y observa un panel de vinilo atestado de fórmulas, algunas de ellas tachadas. Leo sigue su mirada y comenta lo expuesto en la pizarra.

—Sí, ahí tienes lo fundamental. Realmente no es mérito mío. Es la pura interpretación de las ecuaciones… Me he limitado a traducir en voz alta lo que pone.

Un poco de humildad no viene del todo mal. Que sea ella la que me ensalce.

—Así que… las ecuaciones que tanto te cabrean que nos hayan revelado… ¿nos dicen que estamos en el sumidero de un váter, que alguien ha tirado de la cadena y que nosotros somos el sonido del agua que arrastra la mierda?

Capítulo 17

Hay un gran barullo en la larga mesa de reuniones del complejo Ariadna situado en pleno corazón del Mojave. Todos aguardan la llegada del presidente de los Estados Unidos y mientras tanto elucubran sobre el contenido de la sesión de trabajo.

Aharon Bernstein mira impaciente su portafolios. Él es el encargado de presentar a la comunidad que constituye el núcleo duro del Proyecto Ariadna, los resultados de los últimos descubrimientos. Se siente abrumado por la responsabilidad. Confía en que se tomen las decisiones más acertadas, pero el doble juego al que se ha visto obligado a someterse está llevando su capacidad de resistencia al máximo. Su pulso está acelerado. Lo que describe sucintamente los folios en los que tiene impreso el desarrollo de su exposición se ha convertido en una terrible carga… y el hecho de compartirla en esa mesa sabe que no va a servir en absoluto para aliviar su conciencia. Todo lo contrario. Tiene miedo.

Miedo y pena. Todavía no ha superado la desaparición de su amiga, la doctora Robins. Se siente responsable por su pérdida. Debió de haber refrenado su ímpetu. La abrumadora tarea que el presidente le encomendó rebasaba todos los límites de lo que se le podía exigir. Desarrollar la investigación del genoma… ¡en otro mundo! Es raro el día que Aharon no recuerda a su amiga, y ahora, en ese comité que reúne a lo más selecto del grupo de investigadores de Ariadna, junto con autoridades civiles y militares, encabezadas por el presidente de la nación, echa de menos su presencia.

Frente a él están sentados el doctor Leo Hadaway y la doctora Samantha Perth. Con el tiempo han hecho buenas migas, cuestión que no le extraña demasiado, siendo ambos eminencias en el campo de la física. Ahora son uña y carne. Han resultado ser dos de los colaboradores más creativos del programa, sobre todo en lo que hace referencia a la Segunda Parte del genoma, el campo de la física fundamental… y también de la Cuarta Parte, donde la intrigante aportación del doctor Hadaway había abierto un desconocido mundo de posibilidades.

Ahora toca hablar de la Tercera Parte… la parte de la física aplicada, la que nos ha proporcionado el diseño de los Portales. Con cuánta esperanza ayudé en su construcción, convencido que la galaxia entera nos abría sus puertas… Qué iluso puedo llegar a ser. Ahora… ahora el espejismo se ha desvanecido con la decodificación del segundo prototipo.

El presidente llega a la reunión y todo el mundo se pone en pie formalmente, con un gran ruido de sillas al desplazarse. Hay un intercambio de saludos y el presidente se sienta, invitando con un gesto a que todo el mundo haga lo propio. Su semblante es risueño y relajado.

Todos aquí viven aún de la ilusión de la cual yo participaba hasta hace poco. Hoy será el día en que despierten.

—Bien, qué tenemos hoy… —El presidente se dirige a su derecha, a su asistente personal, la señorita Bergindale, que le murmura al oído el programa de intervenciones. La explicación es larga, así que Aharon colige que está abundando en quién y en relación a qué va a versar la exposición de trabajo de la sesión.

—Según me informa mi asesora corresponde al señor Bernstein abrir la reunión de trabajo de hoy. Parece que tenemos interesantes novedades relacionadas con lo que es la Tercera Parte del genoma… la parte de ingeniería. Vamos a ver qué nos trae la mañana. Espero que algo suculento.

Aharon inclina la cabeza en señal de respeto al presidente y toma la palabra.

Suculento… no creo que esa sea la palabra. Tal vez macabro.

Inicia su alocución saludando a las personalidades presentes, no solo a la cabeza política del país, sino también a diversos miembros del gabinete y la cúpula militar de los tres ejércitos. Concluye su salutación refiriéndose a sus colegas científicos que suponen algo más de la mitad del quórum presente. Incluso en esas graves circunstancias Aharon no puede evitar seguir fielmente el protocolo.

—Como muy bien ha indicado el señor presidente, el objeto de mi exposición es resumir la naturaleza de los últimos descubrimientos realizados en la interpretación de la Tercera Parte del genoma. Como saben, nos llevó un tiempo deducir que la información presente en esa parte se correspondía con planos de un dispositivo que aprovechaba unas posibilidades que en un principio nos resultaban fantásticas, los Portales. Dichos Portales parece que tienen una relación con lo revelado en la Cuarta Parte del genoma. Les recuerdo que gracias al doctor Hadaway se determinó que en dicha parte se enumeraba una descripción detallada de estrellas a través de sus espectrografías. Hasta la fecha ya hemos reconocido casi una veintena de estrellas que se corresponden con un alto grado de probabilidad con las descritas en nuestro genoma… y que, según todas exploraciones telescópicas realizadas hasta el momento, contienen mundos de tamaño terrestre situados en las zonas habitables de dichos sistemas. ¿Por qué está relación particular de estrellas? ¿Es una invitación a colonizar esos mundos… o tal vez nos lo designan con intenciones bien diferentes? Un comité integrado por sabios de distintas disciplinas se dedica a indagar qué se pretendía al incluir dicha información en el genoma. Asimismo, una misión exploratoria se ha iniciado en el primero de estos mundos, Demoria, si bien no con demasiado éxito. Ninguno de los equipos especiales enviados ha sido capaz de regresar.

Aharon está nervioso. Echa mano del vaso de agua que se ha servido previamente y toma un buen trago de líquido.

—La razón de esta introducción estriba en que el equipo que trabaja sobre la Tercera Parte, la denominada de Ingeniería Aplicada, parece haber entendido el sentido de un segundo… llamémosle… artilugio. Su utilidad podría estar relacionada con el mapa estelar de mundos habitables que mencionaba… aunque todo son puras elucubraciones. —Aharon hace una pausa. Cuando preparaba su discurso estimó que sería bueno repasar algunos de los debates que aún permanecían sin cerrar. La naturaleza de la revelación que va a formular cambiaba todos los planteamientos propuestos hasta la fecha de forma drástica—. Son dos factores que parecen íntimamente ligados. Si nos facilitan un ingenioso método para localizar estrellas que albergan mundos habitables y una manera rápida de viajar a ellos… parece más que evidente que se trata de una invitación a viajar a esos mundos. De hecho, como digo, ya se ha emprendido la primera misión al mundo Demoria. Sin embargo, me gustaría hacer constar en este punto, que esta conclusión es la deducción más sencilla, pero ni muchísimo menos la única. De hecho, como les digo, el siguiente invento me ha llevado… nos ha llevado a replantearnos todo por completo… como anticipo que igualmente les sucederá a ustedes.

Aharon se pasa un pañuelo blanco sobre la frente. Está sudando pese a que el aire acondicionado funciona a toda potencia y en la sala reina una temperatura fresca.

—Perdone, señor Bernstein… no puedo evitar una consideración. —Aharon observa al general Sanders que no ha tenido impedimento en interrumpirle en mitad de su introducción, cuestión que le desagrada profundamente. Es la mano derecha del presidente, así que aguanta—. Aunque desconozco cuál es el segundo artilugio del que nos habla, es obvio que el hecho de que nos hayan facilitado una serie de coordenadas estelares y una forma de viajar a dichas estrellas es una invitación obvia para desplazarnos hasta esos lugares. Y aunque es verdad lo que asegura en relación a que todavía no se ha tenido noticias de nuestras expediciones, confío especialmente que nuestro último hombre allí… el capitán de los SEALs Tom Watts, pronto nos pueda revelar la naturaleza de ese mundo y su relación con la Revelación Genómica.

Aharon asiente solemne al requerimiento del militar. A él, como a muchos otros, les va a costar asumir que tal vez el mapa estelar no se ha facilitado como una guía de viajes.

—Sí, así es… me temo. No tenemos noticias… y eso hace que muchos interrogantes aún estén pendientes de obtener respuesta… De hecho, la circunstancia de que nadie haya regresado aún quizás explique la naturaleza del segundo artilugio… y de que el propósito de los Portales no sea el que todos confiábamos que eran. —Aharon carraspea. Observa cómo las miradas de todos los presentes están fijas en él. Es necesario que aborde directamente el asunto sin crear más expectación—. Bien, una vez nuestros ingenieros y científicos fueron capaces de desarrollar y construir uno de estos portales pasamos a la siguiente parte del problema. Tienen que comprender, damas y caballeros, que no estamos hablando de seguir fielmente la construcción de unos planos sobre algo que no comprendemos. La dificultad principal es que estamos trabajando sobre unos preceptos de física que nos superan ampliamente. Nuestros físicos están poniéndose al día con toda la información contenida en el genoma… y hasta que no se logró un cierto nivel de dominio resultaba por completo imposible desentrañar qué objeto o pretensión tenía el segundo prototipo propuesto en la parte de Ingeniería Aplicada. No obstante, gracias a los avances y al impulso de la doctora Perth, hemos logrado comprender el objeto para el cual está destinado este Segundo Prototipo.

Aharon Bernstein repasa con la mirada a los presentes. Sus semblantes son de máxima atención. No es de extrañar. Si la primera revelación contenía algo tan espectacular como un Portal para viajar instantáneamente entre mundos… ¿cuál será la siguiente recreación de ingeniería? En un instante de lucidez decide fotografiar mentalmente esas expresiones. Él conoce de primera mano el contraste que se experimenta al comprender la naturaleza del nuevo prototipo… pasar de la esperanza al estupor.

—De nuevo las peculiaridades más sofisticadas de la mecánica cuántica se hacen patentes en el diseño propuesto. Como muchos de ustedes ya saben uno de los enigmas o de las extrañezas que abarca el universo cuántico hace referencia a la dualidad onda-partícula. En la experimentación se está comprobando, cada vez con cúmulos de partículas más numerosas, la propiedad de la superposición. Para no aburrir a los legos, esta propiedad viene a decir que en tanto una partícula, o grupo de partículas, no es observada, no podemos precisar su posición… y esto no se entiende como que simplemente no sabemos dónde está, sino que ese objeto está, simultáneamente, en infinidad de sitios posibles porque en tanto no se efectúa una medición directa, es decir, se observa, las partículas atómicas actúan como ondas de energía. El gran misterio de la mecánica cuántica siempre ha girado en torno a esta incongruencia que va contra nuestro sentido común, que dicta que la realidad es la misma independientemente que la observemos o no. La Revelación Genómica ha resuelto esta dualidad… y por lo que deducimos, la tecnología que se nos propone es capaz de manipularla de una manera drástica. Es lo que los teóricos de Ariadna han denominado «superposición dura».

En la sala reina un absoluto silencio. Aharon observa como los asistentes le observan, extrañados. Aharon se pasa un pañuelo por su frente sudorosa y prosigue.

—En suma, disponemos de la tecnología necesaria para revertir el estado corpuscular de la materia en su onda energética… y al parecer no requiere de las enormes cantidades de energía que nuestra modesta y primitiva mecánica cuántica sugeriría. Para que se hagan una idea del potencial de lo que me estoy refiriendo nos puede servir de ejemplo el poder que encierran las armas nucleares. Su poder estriba en la ínfima cantidad de materia que se volatiliza y se convierte en energía. Una bomba clásica de plutonio tiene un par de kilos y ya sabemos de lo que es capaz al lograr una mínima transformación de materia en energía.

—¿Me está usted diciendo que en el genoma se nos enseña a construir bombas atómicas?

Es el presidente el que se ha dirigido a él con tono sorprendido. Aharon se ve obligado a carraspear.

—No exactamente. Estamos hablando de una capacidad de transformación impensable. De hecho, estamos convencidos que el artilugio que nos ha sido revelado tiene un poder colosal…

Uno de los militares hace un gesto para llamar la atención de Aharon.

—¿De cuántos megatones estamos hablando? Las bombas nucleares más potentes en nuestro arsenal alcanzan los cincuenta megatones. ¿En cuánto las rebasa?

Aharon niega.

—No, creo que la escala para medir la potencia de este artefacto no podría emplearse en esa unidad de medida. Estamos hablando de algo mucho más… poderoso.

—Dios mío, ¿algo capaz de destruir el planeta? —Era la señorita Bergindale, la asesora del presidente, la que le ha cortado expresando en voz alta lo que el doctor Bernstein presiente que es la opinión de la mayoría.

—No. Estamos hablando de algo capaz de volatilizar una estrella como el Sol. Hemos decidido llamarlo Aniquilador.

* * *

Aharon acaba de ducharse. Se seca el pelo, largo negro y rizado, concienzudamente. Después, una vez envuelta su cintura con la toalla, se afeita las mejillas a fin de delinear elegantemente el punto donde se inicia su poblada barba. Su mano se mueve temblorosa pero no puede evitarlo. Se detiene y observa unos segundos ese hombre que le mira en el espejo. Está encaneciendo, lo cual lo lleva a meditar sobre la vejez y el fin de la vida. Un poso amargo acompaña esta reflexión.

Hay veces en los que parece que es más fácil morirse que continuar adelante. Es este maldito descubrimiento. Todo se complica. Todo se va al carajo y creo que ya nada merece la pena… nada, salvo Celine.

Cuando llega a la habitación observa sobre la cama el móvil parpadeando. Ha llegado un mensaje. Al leerlo siente un profundo malestar.

Quiere que me reúna con él aquí… en diez minutos. ¡Él está aquí! En Ariadna… ¿Cómo es posible?

Aharon debe sentarse sobre la cama. Siente la tensión en sus sienes a través de un palpitante martilleo. La respiración se hace más dificultosa. Es como si una bestia enorme hubiera puesto una gran pata sobre su pecho.

Se viste apresuradamente. Está nervioso. Se observa de nuevo en el espejo y concluye que su expresión de aplomo propiciada por su poblada barba y su semblante serio no trasluce el estado de agitación en el que está sumido.

Abandona la habitación y se dirige hacia uno de los comedores del complejo. Es una cafetería amplia y luminosa, con una gran cúpula de cristal que tamiza la potente luz solar. El cielo sin nubes adquiere un tinte gris y tristón a través del acristalamiento. Pide un expresso doble y se sienta en una mesa, taciturno.

—Hola señor Bernstein.

Su cita ha aparecido ante él como por ensalmo. Hay poca gente a esa hora de media tarde. Ninguna cara le resulta familiar. Alto y delgado, enérgico, se mueve con ademanes rápidos. Es su marca característica.

—Hola —responde hoscamente Aharon.

—Tenemos a Beepop, —el hombre mira a su alrededor, tomando nota de las personas presentes en la sala. Viste de negro, con camisa blanca, como siempre. Pasa por uno de los agentes de seguridad que abundan en el complejo.

Aharon enarca las cejas. ¿Por qué me contará eso?

—Por Dios, ¿qué le van a hacer a ese muchacho?

—Al parecer sabe mucho más de lo que parecía. Creemos que averiguó algo relativo a la quinta parte. Por eso desapareció.

Aharon hace un gesto interrogativo pero su interlocutor no atiende su curiosidad. Cambia de asunto bruscamente.

—Queremos los planos.

—¿Qué planos? —Pero la mirada del otro resulta explícita. Aharon recuerda la reunión de la mañana y no da crédito a lo que le está pidiendo su enlace—. ¿Los planos del Aniquilador? Válgame el cielo. ¿Quién diablos quiere algo así? ¿Un arma capaz de destruir un sistema solar? Es un disparate que un conocimiento así se divulgue, que salga de este complejo… que vaya más allá de Ariadna… No, me niego en redondo.

El hombre emite un sonido con los labios, de decepción. Mira a su alrededor. Su semblante se ha crispado.

—Escúcheme bien, señor Bernstein. Nosotros… la gente a la que represento, no está acostumbrada a perder el tiempo. Le ruego lo reconsidere. Tiene dos días. Volveré a establecer contacto con usted. Piense en Celine… no olvide que ella depende enteramente de su actitud.

—Pero comprenda… es que además es imposible. Hay enormes medidas de seguridad… yo no tengo acceso…

Pero su interlocutor ya no le oye. Se ha levantado y emprende camino a paso veloz hacia la salida.

No puedo… no puedo hacerlo. Es un completo disparate. ¿Quién puede querer algo así… y para qué?

Aharon apoya la cabeza en sus manos. Sus dedos masajean sus sienes mientras intenta relajarse.

Hay que seguir adelante… Debo seguir adelante. Todo por Celine. No puedo fallarle ahora. ¿Qué será de ella si me niego a seguir colaborando? Ahora entiendo que ella es más importante que nunca.

Capítulo 18

Aharon llega tarde al grupo de trabajo y Leo Hadaway se impacienta. Cerca de sesenta años y me comporto como un adolescente. ¿Será verdad eso que dicen que con la edad uno se vuelve más crío? El cosmólogo repiquetea con los dedos sobre la mesa blanca de micra mientras procura entretenerse en sus pensamientos.

Hoy a petición personal de Aharon se ha incluido a una nueva personalidad al grupo con el afán de introducir una perspectiva diferente, o que al menos pueda ofrecer un enfoque de los hechos lo suficientemente original que sea capaz de sugerir nuevas interpretaciones. Necesitan ideas nuevas, les dijo Aharon, interpretaciones que desmovilicen las posiciones obstinadas que cada cual ha decidido tomar en relación a lo que es la Revelación Genómica.

Revelación Genómica, que denominación tan rimbombante. Tiene reminiscencias sobrenaturales que me incomodan.

A Leo le parece bien que llegue sangre fresca a su reducido grupo de físicos y, por lo poco que conoce a Samantha, no cree que su colega plantee objeciones, todo lo contrario.

Se encuentran en una pequeña sala de reuniones, una de tantas situadas en el complejo subterráneo Ariadna, construido bajo una colina rocosa en pleno desierto californiano de Mojave. Cuenta con un amplio ventanal del que se disfrutan unas vistas del tórrido desierto. Es pleno mediodía. El aire acondicionado mantiene las instalaciones subterráneas del complejo Ariadna con un ambiente confortable que contrasta con las elevadas temperaturas que se adivinan en el exterior. Leo contempla fascinado la hosca belleza de una montaña de roca desgastada y arcillosa que emerge de un secarral como un antiguo navío varado en una playa. Sus contornos se desdibujan por los vahídos de aire caliente. La considera una de las mejores salas de reuniones precisamente por esa panorámica. La vista del desierto, árido e inhóspito, le da la impresión de hallarse en un refugio horado en la roca de un mundo alienígena.

Samantha juguetea incansable con su móvil. Parece que mantiene una conversación por el chat de una red social.

Al fin aparece Aharon. Leo advierte en su semblante las marcas de una tensión oculta mal sobrellevada. Se le nota preocupado. No es de extrañar, dado el percal del segundo artilugio.

Tras él se introduce en la habitación un hombre bajo, de andar ligeramente encorvado, con una sonrisa permanente, como si pidiera disculpas por su intromisión. Es de ojos saltones, tanto que da la impresión que cada uno tiene libertad para enfocar en una dirección distinta a su pareja.

—Señores, les presento a un nuevo invitado al que espero poder incorporar a nuestro grupo de trabajo. Un colaborador que procede del Observatorio Vaticano, si bien su participación en el proyecto no tiene que ver con el Vaticano propiamente dicho… aunque pudiera parecerlo. No trabaja en la sede de Castel Gandolfo, sino en Observatorio Steward, de la Universidad de Arizona. Les presento al señor Richard Awescome. Además de filósofo y teólogo, también es un erudito cosmólogo. Posiblemente el señor Hadaway esté al tanto de sus trabajos. Dado que necesitamos urgentemente nuevas perspectivas de nuestro problema he recibido autorización por parte del Gobierno para informarle sucintamente del proyecto Ariadna. He de decir que el señor Awescome se ha mostrado muy interesado en participar.

Richard Awescome viste de negro. La camisa y una sencilla chaqueta de ese color, crean un desapacible contraste con su tez extremadamente pálida y de aspecto mórbido. Leo piensa en el adjetivo que le inspira la nueva incorporación; decrepitud. Por Dios, ¿qué se ha puesto en el pelo? ¿Gomina?

—Si bien no tengo el placer de conocer sus trabajos, prometo que me pondré al día cuanto antes —saluda Leo Hadaway, luciendo una sonrisa lo más natural que puede mientras estrecha la mano del señor Awescome, a la que parece faltarle consistencia ósea, tan blanda le parece.

Otro tanto hace Samantha Perth, que se presenta como doctora en física. Leo observa como la mano de la mujer se retira inmediatamente una vez estrecha la flácida mano del filósofo.

—Por supuesto que he oído hablar de ustedes dos, —explica el señor Awescome mientras se acomoda en una de las sillas. Su voz es aterciopelada, demasiado delicada para el criterio de Leo. Aunque Leo odia la estridencia, la melosidad del filósofo le incomoda—. Les aseguro que aún estoy conmocionado por lo que me explicó el señor Bernstein unos días atrás. No he tenido problema alguno en aceptar las condiciones de confidencialidad, que asumo plenamente. También me gustaría expresar que me siento enormemente agradecido por habérseme brindado la oportunidad de asistir a un estudio como el presente. Dadas las implicaciones, resulta fascinante y sobrecogedor a un mismo tiempo.

Cuando termina de hablar les mira con sus ojos saltones, abiertos de par en par, y Leo tarda en comprender que está esperando una respuesta.

—Por supuesto, por supuesto… —se apresura a corresponder—, nos sentimos honrados con su participación en el grupo. —Vaya, ¿he sido yo el que ha dicho eso?

El filósofo mira alternativamente a cada uno de los presentes, como si cada uno de ellos hubiera tenido algo que ver en su designación.

—¿Ha tenido ocasión de estudiar los enunciados de física fundamental que se plantean en la Parte Primera del genoma? —pregunta finalmente la doctora Perth interesada en entrar en materia cuanto antes.

El señor Awescome asiente.

—Llevo días enfrascado en su estudio. El doctor Bernstein ha tenido a bien instruirme sobre las implicaciones que entrañan. El entrelazamiento cuántico, tal cual se explica en esas ecuaciones, suponen unas posibilidades sorprendentes… pero me pregunto si han considerado qué consecuencias tienen esas matemáticas desde el punto de vista cosmológico en la interpretación de nuestro mundo físico… —El señor Awescome despliega en ese punto una sonrisa más amplia de lo que cabía esperar. Leo se remueve incómodo en su asiento—. Estoy seguro que ya tienen un buen surtido de nuevas elucubraciones, a cada cual más espectacular.

Leo Hadaway sonríe educadamente. Le encanta sorprender a sus colegas con su reciente descubrimiento, aunque no está muy seguro de querer agradar al nuevo personaje. Toma nota mentalmente para consultar con Aharon la posibilidad de que endose al extraño hombrecillo a otro grupo. Sintetiza la esencia de sus conclusiones.

—La Revelación Genómica nos viene a decir que nuestro universo se encuentra en el interior de una singularidad. Es la explicación topológica perfecta. Un universo en precipitación dentro de una singularidad que nosotros erróneamente, desde nuestra perspectiva, interpretamos como expansión. La topología aplicada en esta materia permite una interesante dualidad. Para nosotros, situados dentro del radio de Schwarzschild, el Big Bang es un acontecimiento colosal y el universo es enorme… pero para un observador externo, si tal fuera posible, somos un infinitesimal destello en la oscuridad de la nada. La consistencia del espacio tiempo de la teoría relatividad queda explicada igualmente. Desde el punto de vista topológico, ambos universos son el mismo objeto. De hecho, la exposición de la Teoría de la Relatividad Ampliada, mostrada en el genoma, nos revela la existencia de una dimensión temporal adicional, una en la que se evidencia nuestra situación dentro de la singularidad, a través de la cual las distancias entre dos puntos del universo, sea cual sea la separación astronómica observada, queda reducida a cero… porque virtualmente el tiempo que se tarda en llegar de un punto a otro, literalmente, no existe. Queda explicada así, entre otras cuestiones, la verdadera esencia del entrelazamiento cuántico, que no es otra cosa que una manifestación más de encontrarnos en el interior de dicha singularidad.

Richard Awescome asiente con gesto de asombro y emite una risilla, un carcajeo que se asemeja al goteo de un grifo mal cerrado y que logra erizar los pelos de la nuca de Leo.

—Resultan aseveraciones completamente disruptivas —dice finalmente—, pero me agradan. Intuyo que van en la buena dirección.

—Llevo varios meses incorporado al proyecto Ariadna. He tenido tiempo de repasar hasta la última coma de las ecuaciones propuestas. Si aceptamos que describen adecuadamente la naturaleza del universo, esas son unívocamente las conclusiones a las que todo cosmólogo debe llegar. —Leo se explica en un tono que a él mismo le parece excesivamente sobrado. Intenta recular moderando su altanería—. Cualquiera que quiera aventurarse en las matemáticas que presenta el modelo podrá corroborarlo. Le llevará un tiempo, eso sí puedo garantizárselo.

La expresión del señor Awescome se vuelve seria mientras asiente. Su espalda se encorva tanto que parece que la barbilla va a acabar golpeando la mesa de reuniones.

—Me siento realmente asombrado. Me imagino que estarán ideando algún tipo de experimentación para verificar si eso…

El señor Bernstein interviene.

—Si bien es ciertamente interesantísima la aportación del doctor Hadaway, las implicaciones cosmológicas son lo de menos ahora mismo. Como comprenderán estamos acuciados por preguntas más perentorias. La reunión de esta mañana con el presidente ha puesto sobre la mesa la supuesta utilidad del segundo artefacto incorporado en nuestro genoma. El Aniquilador. Es un prototipo desconcertante… personalmente me encuentro completamente desorientado. No entiendo qué hace el diseño de un arma de tal calibre oculta en nuestros cromosomas.

Richard asiente. Leo, a pesar de la creciente aversión por el personaje, siente interés por ver qué impresión tiene y constatar hasta qué punto es capaz de formular planteamientos novedosos. Tiene la impresión que Richard Awescome tiene la capacidad de resultar sorprendente en más de un sentido. Si me vuelve a mirar con esos ojos saltones de camaleón… Mañana vengo con gafas de sol, ya está.

—Comprendo. Si me permiten, me gustaría hacer un resumen de la información de la que dispongo hasta el momento. —El señor Awescome hace un extraño sonido con la boca, chasqueando la lengua. Leo piensa, asombrado, que está salivando. Espero que no vaya a echarnos un escupitajo—… En distintos laboratorios en los que se investigaba el estudio del genoma humano se ha ido descubriendo, entiendo que de forma fundamentalmente fortuita, la existencia de una sucesión de números primos representados con diferentes combinaciones de las cuatro bases nitrogenadas que participan en la cadena. En un principio se identifican seis de estas agrupaciones numéricas que, como marcadores, acotan cinco contenidos de información que denominamos Partes. —De nuevo el filósofo se detiene y chasquea la lengua contra el paladar. Parece un tic involuntario que realiza mientras medita lo que quiere decir. Leo siente como la incomodidad que le inspira el personaje crece segundo a segundo. Es como si le faltara aire—. La Parte I es un compendio matemático en el que se establecen los patrones que identifican operaciones matemáticas, desde las más simples hasta las más complejas. En la Parte II, utilizando los medios matemáticos descritos en la Parte I, disponemos de una exposición de física fundamental en un grado sumamente sofisticado… que ha dado pie a las teorías expuestas por el señor Hadaway. La Parte III es una aportación, un regalo, entiendo yo, de diversas aplicaciones prácticas derivadas de la física expuesta en la Parte II. Por lo que creo haber entendido los ingenieros y científicos han aprendido a construir Portales capaces de establecer vías de acceso físico a cualquier punto de la galaxia. El segundo artilugio parece ser de una naturaleza mucho más inquietante, el Aniquilador, un arma capaz de destruir sistemas solares —inexplicablemente en este punto, a juicio de Leo, el señor Awescome exhibe una sonrisa espantosamente amplia—. La Parte IV contiene un sofisticado sistema de descripción espectrográfica que ha permitido identificar un par de docenas de estrellas de nuestra galaxia… todas conteniendo mundos potencialmente habitables por el ser humano. Ignoro si quedan muchas más o son todas…

—Disponemos de casi un millar de estrellas descritas en nuestro genoma… de las cuales apenas creemos haber identificado dos docenas, —explica la doctora Perth—. Sin embargo, el proyecto Ariadna está comprando tiempo de diversos telescopios del mundo y de la manera más discreta posible, a fin de afinar en las espectrografías… El nivel de detalle proporcionado en el genoma es enorme y solo observaciones concienzudas pueden determinar si el grado de correspondencia es plenamente satisfactorio. Mucho nos tememos que las espectrografías abarcan estrellas de toda la galaxia… y es posible que muchas de ellas ni siquiera sean observables desde aquí.

Richard Awescome asiente despacio. De nuevo el sonido de su lengua contra el paladar. Leo experimenta un sentimiento de consternación. Me recuerda a mi abuelo que tenía alzheimer… qué desagradable.

—Y por último disponemos de una Quinta Parte, cuyo contenido parece más breve pero que no ha sido aún determinado cuál es su sentido ni la naturaleza de la información que proporciona. Esta es la parte que más me intriga ciertamente… Tal vez contenga un mensaje que aclare por completo todo el misterio. —El filósofo emite de nuevo su carcajeo que pone de los nervios a Leo.

Aharon Bernstein asiente.

—Richard, acabas de incorporarte al proyecto. Me gustaría saber qué es lo que te ha inspirado todo esto… cómo interpretas toda esta información… qué preguntas te haces, qué te intriga más… ¡joder! ¡Qué sentido tiene para ti todo este despropósito!

Richard sonríe con una boca que se extiende mucho más allá de lo que parecería natural. Se queda unos segundos pensativo mientras sus ojos bailan, contemplando la vista del desierto y la montaña a través del ventanal. Después toma la palabra de nuevo.

—Bueno… como comprenderán mi formación filosófica y siendo además una persona creyente, han condicionado en primera instancia todas las consideraciones que me he formulado, pero entiendo que no son pertinentes en un foro exclusivamente científico. Sin embargo, es evidente que este hallazgo implica un fuerte terremoto existencial… incluso para una persona creyente que asume el sentido de Creación del Universo por un ente divino. —De nuevo exhibe esa sonrisa anfibia y después chasquea la lengua—. Me imagino que por parte de los científicos que han combatido las teorías creacionistas este descubrimiento asienta un duro golpe a sus tesis. Pero, en suma, y por mi parte, baste decir que ni en la interpretación intelectual más aventurada podríamos decir que este mensaje dividido en cinco partes pueda considerarse un mensaje divino… o una prueba de la existencia de Dios y de su acto creador.

Leo Hadaway sonríe sintiendo un inmenso alivio. Por un momento pensó que iba a vérselas con un activista religioso.

—Sí, Dios no nos mandaría un código de barras con instrucciones para construir un artefacto capaz de convertir en ceniza media galaxia ¿no es verdad? —comenta el doctor Hadaway, ufano, agradecido de no tener que llevar el debate a un terreno en el que no le apetecería lo más mínimo introducirse.

—Así es. Cualquier hombre de fe… me refiero a personas con una profunda visión espiritual de la existencia, no aceptaría algo tan burdo, si me permiten la palabra, como una manifestación de la creación divina del hombre expresada en términos científicos y cuya intención última desconocemos por completo. Esta Revelación Genómica ha de interpretarse absolutamente —de nuevo ese horrible chasquear de la lengua— en otro contexto.

—Eso nos lleva al terreno práctico, en el que nos estamos devanando los sesos desde que nos metimos en este lío. —Es la doctora Perth la que interviene ahora. Se nota que está impaciente por lograr que la reciente incorporación se pronuncie y opine sobre el tema—. Hemos sido paridos por algún tipo de civilización superior… y no solo eso, sino que insertos en nosotros se hallan las instrucciones para que, en un momento tecnológico idóneo de nuestra evolución, demos un salto científico que nos habría llevado siglos, si no milenios, adquirir sin ayuda. ¿Cómo interpreta eso, señor Awescome? A mí particularmente, todo este embrollo me recuerda a esos tíos del medio oeste que cuando su hijo cumple quince años le regalan un fusil ametrallador con mira telescópica. ¿Soy un poco esquizofrénica y esto no es una completa locura como parece… o realmente deberíamos empezar a preocuparnos?

El filósofo junta lentamente las palmas de sus manos mientras las mira con aire de intensa concentración.

—Sí… En una pregunta está formulando explícitamente muchas posibilidades que me gustaría analizar en voz alta. Me imagino que ustedes llevan mucho tiempo elucubrando respecto a esto. La primera pregunta que me suscita el descubrimiento es… cuándo.

Leo mira perplejo al filósofo. Aharon toma la palabra.

—¿Te refieres a cuándo se insertó el código en el cromosoma humano?

—Sí y no. Por lo que veo, están presuponiendo que el código se insertó cuando el homo sapiens ya existía, ¿verdad? Pero es obvio que tuvo que ser anterior, puesto que tengo entendido que todos los hombres sobre la Tierra portan la Revelación, esta ya se hallaba en un antecesor común… es decir, tuvo que ser insertado antes de que el hombre moderno caminara sobre el planeta. Y de ahí surge una nueva pregunta. ¿Se insertó mucho antes? ¿Cuándo? Me pregunto si el mismo código estaba preparado para evolucionar y acabar conformando una especie que denominamos homo sapiens… o simplemente era una información que se incorporaba a los seres vivos de un planeta, para que llegado un momento de la evolución de una especie inteligente… esta tuviera acceso a una enciclopedia galáctica del saber.

—Esa es una cuestión sobre la cual aún no tenemos evidencia. Estamos tan centrados en el conocimiento de la Revelación que no nos hemos hecho esa pregunta… pero sin duda podría aclarar algo sobre el fin que persigue la Revelación. —Aharon asiente pensativo considerando las implicaciones que se derivan de esa línea de investigación.

El filósofo retoma la palabra.

—La siguiente pregunta que me formulo tiene que ver con nuestros creadores… si es que hemos sido diseñados conforme una voluntad inteligente, o los que, en términos generales, han insertado la Revelación en el ADN de especies vivas del planeta Tierra. Y es la siguiente: ¿hemos sido creados por una especie diferente a la humana… o somos descendencia directa de una especie humana tal cual lo somos nosotros? Es lo primero que se me ocurrió… me imagino que al igual que al resto de ustedes, ¿no es verdad? En el caso de que se tratara de otra especie completamente ajena a nosotros podríamos considerar nuestra existencia de una forma similar a la selección de determinadas razas bovinas por el hombre, que han logrado, después de décadas y siglos de selección de los mejores ejemplares, crear nuevas estirpes que mejoran su producción de leche y carne. ¿Somos algo así como una especie de versión mejorada de un prototipo biológico diseñado con una función determinada y a la que le han insertado un manual de instrucciones para lograr su culminación como especie útil en un periodo acelerado de tiempo? —El señor Awescome hace una pausa mientras su lengua chasquea el paladar incesantemente. Sus ojos recorren el techo de la sala, como si buscaran una fuente de inspiración que se le estuviera escapando—. Sin embargo, esta elucubración cuenta con una pieza difícil de encajar. No parece apropiado que una civilización otorgue a la especie creada unas armas tan poderosas como el Aniquilador. No es muy difícil de imaginar que tal ventaja táctica posibilitaría escapar a su control. En ese caso podríamos descartar esta teoría…

El señor Bernstein asiente.

—Ha descrito una de las teorías que se han estado barajando hasta la fecha, que denominamos la de la Especie Esclava… o también Especie Útil. Si bien es difícil de aceptar que nos faciliten un cúmulo de conocimientos y artilugios tan potente, todo es relativo y dependería de lo sofisticado y poderosa que sea la civilización primordial. Podría suceder que aun a pesar de esas dádivas, la diferencia tecnológica fuera tan abismal como la que existe entre la nuestra y cualquier civilización de la Edad de Bronce. Si este fuera el caso, la estirpe creadora nos llevaría una ventaja, aún en el caso de que nos hubiera legado todo su saber, de varios cientos de miles de años como poco. La dotación armamentística podría interpretarse como que seamos empleados como carne de cañón, una milicia armada hasta los dientes puesta aquí a fin de defender un territorio… por ejemplo.

La doctora Perth interviene en este punto.

—Sí, pues a mí personalmente me mola más la idea de ser una especie de tropa de choque. —La doctora Perth parece ansiosa por convencer al filósofo de su perspectiva—. Somos la especie perfecta para lanzarnos a la conquista de algo. No hay más que mirar nuestra historia, llena de imperios, conquistas y guerras territoriales. ¡Coño!, si somos peores que los chuchos que van marcando su territorio levantando la pata en cada esquina. Siempre poniendo lindes, marcas y fronteras. Si esos alienígenas creadores ponen una bandera en nuestras manos y nos dicen que conquistemos una cabeza de playa… y ahora que lo pienso, ¡si ya lo han hecho! ¡Nos han dado los Portales, un arma devastadora… y un mapa estelar indicándonos dónde ir a guerrear! ¿Y no es el ejército acaso el que está dirigiendo todo esto? —La doctora Perth finaliza su exposición con contundencia, dando una palmada sobre la mesa.

—Desde ese punto de vista podemos considerar diferentes roles entonces, —dice después de un rato el señor Awescome—. Un rol pasivo, estamos puestos aquí porque es en este lugar, en este planeta, dónde resultamos útiles. Pero también podría preverse un rol activo… condicionado a que, en un momento determinado de nuestra historia, una vez desarrollado todo el potencial de la tecnología incorporada en el gen, seamos reclamados para librar una guerra o prestar un servicio… o sacrificio. Es una posibilidad… pero me parece poco probable.

—Las posibilidades son infinitas —asiente el señor Bernstein.

—Pero abordemos otras consideraciones que me parecen más fascinantes —dice el señor Awescome, que inicia de nuevo su sonoro rumiar—. También podría darse el caso de que se trate de un proceso colonizador. La especie humana, habitante de otro mundo distante, opta por propagarse a través de un sistema robotizado capaz de realizar un viaje que tal vez dura milenios y de, una vez llegado a su destino en nuestra Tierra, insertar el código genético en especies idóneas aptas para sufrir un proceso transformante que culmine en una nueva humanidad.

—Eso introduce un elemento nuevo en la ecuación —aduce Leo Hadaway— que sería la posibilidad de que el gen no solo contenga información, sino también instrucciones para habilitar la evolución en una dirección determinada.

—Dado el potencial que exhibe el conocimiento de la Revelación Genómica, no parece una hipótesis que podamos descartar alegremente —aduce el filósofo.

—Sí, esa hipótesis también la contemplamos —explica el doctor Bernstein—. Aunque desconocemos por completo en qué momento se habría insertado la Revelación. Para determinar la intencionalidad será necesario averiguar en qué momento de la vida en la Tierra se insertó… y en qué especie. Pero de momento el proyecto Ariadna debe centrarse en lo primordial, desentrañar la Revelación. Es un proyecto secreto y muy costoso y ampliar el rango de la investigación es complicado.

El filósofo asiente taciturno.

—Me imagino que habrán contemplado otras opciones además de las expuestas. Si eres una especie en peligro de extinción, o si bien simplemente quieres colonizar un planeta… y emplearas este procedimiento… ¿qué harías? Presumo que estamos hablando de misiones robotizadas que tardarían miles de años en completar su misión. En este sentido, el ADN contendría un legado tecnológico que permitiría a la especie prosperar rápidamente y asegurar su supervivencia. Tanto si se trata de un supremo esfuerzo por salvar a una especie que está al borde del colapso como un intento exitoso de colonización, la incorporación de todo el conocimiento de la especie en el legado genético es una manera realmente fascinante de asegurarse, llegado el momento, un estallido tecnológico que permitiría a la nueva estirpe prosperar rápidamente.

—Sí, esa efectivamente es la teoría de la Genespermia —explica el doctor Bernstein—. También hemos llegado a la misma conclusión de una misión robotizada. Si dispusieran de los medios de transportar personas hasta aquí… sería absurda toda esta parafernalia. Habrían desembarcado y ocupado la Tierra sin el paréntesis temporal tan enorme que requiere que se produzca la evolución y el descubrimiento de la Revolución genómica. Hay quienes apuntan que la explosión tecnológica propiciada por la Revelación pretende ser un medio de defensa. Se supondría que una vez una civilización empieza a ser activa radiotecnológicamente, puede ser detectada por otras especies inteligentes hostiles. La Revelación permitiría equiparar fuerzas rápidamente.

—Sí, desde luego. Los legados tecnológicos como el Portal o el Aniquilador parecen desmentir la teoría de que somos mera carne de cañón, por así decir. —El filósofo exhibe de nuevo su sonrisa desproporcionada—. Ese legado implica la existencia de una confianza, una afinidad, que no admiten ruptura de ninguna clase. Me inclinaría a pensar que nuestros creadores son humanos como nosotros. Es mi dictamen después de un par de días de reflexión.

Es ahora Aharon el que niega con la cabeza.

—Ojalá fuera así, pero… cuando observo el comportamiento de nuestra civilización… tiemblo ante la idea de que… este conocimiento se divulgue a los cuatro vientos. Nuestro mundo, separado por fronteras, que vive en el conflicto permanente… ¿qué podría ser de nosotros cuando las posibilidades de destrucción sean tan enormes? Tarde o temprano llegan al poder de las naciones líderes con ansias de poder desquiciadas… Me temo que la divulgación de un conocimiento semejante lo único que ha hecho ha sido poner en peligro a nuestra especie. Llevamos meses… en mi caso varios años, trabajando sobre la Revelación Genómica, y es ahora cuando empiezo a comprender una idea… que me inspira verdadero miedo.

Leo se queda pensativo al analizar la explicación de su amigo. Cree entender lo que quiere decir con ello.

—Estas diciendo… ¿que hemos sido inoculados con una especie de veneno, en forma de conocimiento nocivo, para forzar nuestra autodestrucción?

—Piénsalo. Sería una fórmula mucho más sencilla que vigilar toda una extensa galaxia para evitar que surjan civilizaciones que eventualmente rivalicen con la tuya. Distribuyes por toda la galaxia, insertando en la cadena genómica de las especies dominantes que encuentras en los planetas con vida desarrollada, un contenido tecnológico, que en caso que esa especie sea capaz de encontrar en un estadio temprano de su evolución, implique un grado de poder que rebase en mucho su capacidad de gestión responsable.

—Vamos, es como regalar un revólver cargado con balas explosivas a un crío que le gusta jugar a la guerra —concluye la doctora Perth con lenguaje llano.

Leo se queda pensativo. Observa el semblante preocupado de Aharon. Tantos meses trabajando codo con codo con él ha facilitado el trato y ambos se han dado cuenta que tienen muchas cosas en común. Aquí hay algo más.

—Me inclino a ser muy pesimista respecto a este punto —continúa Aharon explicándose al darse cuenta que Leo le insiste con la mirada—. Cuando arrancó este proyecto estaba realmente ilusionado. Pensaba que no solo era la demostración clara de que no estábamos solos en el universo… sino que además alguien velaba por nosotros… pero cuando el equipo de la doctora Perth que trabaja con la Parte III me comunicó el fin del segundo artilugio… me desmoroné. Creo que la humanidad no está preparada para asumir una responsabilidad tan grave. Me pregunto si la Humanidad será capaz de sobrevivir a manejar un poder tan colosal… o no nos convertiremos, merced a los Portales y Aniquiladores, en un auténtico peligro para toda la galaxia, como la doctora Perth exponía hace un momento. Ninguna de las opciones me agrada.

Leo se sorprende por el hondo pesimismo que se desprende de ese juicio, y no sabe qué contestar. Todos meditan en silencio durante un rato.

—Es una teoría plausible, en efecto —asegura el filósofo—. Una teoría de la Esterilización, podría decirse. Y también a tener muy en cuenta. Si fuera cierto que tarde o temprano alguien, una civilización hostil, se dedica a esterilizar civilizaciones florecientes dotándolas de tecnologías que superan su madurez como especie… es algo que tendrán que valorar nuestros líderes. —De nuevo esa sonrisa de extensión ilimitada—. Sin embargo, esa explicación deja muchos interrogantes en el aire. ¿Qué clase de civilización difunde un conocimiento tal que podría volverse, llegado el caso, en su contra? Pero observen que esta teoría admite su interpretación contraria, que llamaré la teoría de la Dádiva. En este caso el implante genómico sería una fórmula que permitiría a las razas inteligentes de la galaxia progresar rápidamente y alcanzar un alto grado de evolución tecnológica en poco tiempo. ¿Cómo incluir el Aniquilador en un esquema benefactor? Parece contradictorio, desde luego, pero tal vez se trataría de una manera de lograr desde el principio un equilibrio, un status quo, que diera a todas las civilizaciones la posibilidad de defenderse definitivamente de cualquier civilización que osara atacarla. Una forma de evitar que los más débiles fueran sometidos por los fuertes.

—Un equilibrio de fuerza en el que, en caso de conflicto, todos pierden, como en la Guerra Fría. —Leo asiente—. Admito que resulta interesante. Nunca habíamos contemplado esa alternativa.

Leo se aventura a sintetizar la conclusión consensuada desde hace tiempo por los distintos equipos de trabajo.

—Así pues, lo que nos queda son opciones tan contrapuestas como perturbadoras. Desde la teoría de la supervivencia de la raza humana agonizante, a la de la esterilización de posibles civilizaciones avanzadas rivales. Ninguna es descartable por completo. Confío que en la medida que vayamos realizando nuevos descubrimientos y completemos la totalidad de la información contenida en el genoma pueda aclararse más cuál es el verdadero propósito de nuestra existencia. También confío en que tarde o temprano la visita a otros mundos a través de los Portales suponga un importante aldabonazo al proyecto.

—Yo lo tengo claro. Lo único que podemos reconocer es que la Revelación genómica, además de permitirnos resolver de golpe un buen puñado de misterios cosmológicos, nos ha jodido bien a todos —concluye la doctora Perth.

Todos guardan silencio. Leo mira el reloj. Es hora de tratar el asunto principal de la reunión. Su grupo tiene un representante en la Comisión Mixta para la Divulgación, la que estudia si ha llegado el momento de hacer público el descubrimiento y presentar al mundo oficialmente la Revelación Genómica. Hay un enconado debate en torno a esa cuestión en el seno de la Comisión. Leo decide abordar el tema. Es necesario consensuar la postura de su departamento.

—En suma, como delegado de grupo en la próxima reunión con el presidente debo manifestar mi conformidad o disconformidad para hacer pública o no la Revelación genómica. —Leo expone el asunto sin más preámbulos—. Como saben siempre me he manifestado a favor de mostrar al mundo este descubrimiento… incluso ahora, con el Aniquilador sobre la mesa, considero más necesario que nunca que la divulgación científica y la verdad se abran paso. Es necesario desvelar el secreto que pesa sobre este asunto… Espero que nadie se oponga a esta idea.

La doctora Perth sonríe, pero con una mirada cargada de picardía.

—Leo, tú siempre tan idealista. Ojalá yo pudiera ser tan simple. Está muy bien la Verdad… hasta que esta provoque consecuencias que no podemos ni imaginar. Crees que todo el mundo tiene una casa en la playa con vistas al Pacífico, como tú… pero mucha gente vive con preocupaciones reales… Una noticia así puede provocar una hecatombe impensable… además del estallido de una nueva carrera armamentística. No, no me mires así. No quiero obstaculizar tu noble deseo y que la luz se abra paso, pero Leo, ten cuidado porque a ver si la puñetera luz nos va a quemar la retina a todos. —Samantha se expresa crudamente. Leo la mira de reojo y sonríe. Siempre emplea un tono sardónico con todo el mundo. Se ve que no lleva bien el hecho de no haber obtenido el nobel de física cuando tuvo ocasión. A pesar de sus objeciones está conmigo. Le encanta hacerme rabiar. Querida Sammy, eres una tocapelotas.

Leo le sonríe a Samantha, que le devuelve un guiño.

—No me parece mal tu postura, Leo… —La voz de Bernstein suena cansada, agotada. Mientras habla se quita las gafas cuyos cristales limpia con un pequeño paño especial—. Pero creo que más vale que aguardes a la Comisión. Tengo entendido que la votación se va a aplazar. No he oído más que rumores, pero el experimento Prometeo… dicen que está siendo un desastre total… incluso hay quien asegura que ya hay víctimas civiles. Ya sabes cómo es esto, todo funciona a base de rumores porque se supone que es información confidencial… pero en general aquí, hasta la fecha, los rumores han demostrado ser ciertos. Además… divulgar una tecnología como la que exhibe el Aniquilador… ¿de veras crees que eso es prudente?

Leo sacude los hombros.

—¿Y tú no crees que rusos o chinos pueden haber ya realizado este descubrimiento? Las consecuencias que implican van mucho más allá de nuestras estúpidas rencillas territoriales o ideológicas. —Leo se siente engañado desde hace mucho tiempo. Siempre se avino a participar en el proyecto Ariadna respetando las reglas de confidencialidad, pero Aharon le había convencido que tarde o temprano la Revelación Genómica vería la luz. Incluso el presidente se había pronunciado en una de las comisiones a favor de su divulgación. Hasta la fecha se ha contenido y respetado las cláusulas de secreto, pero los meses pasan y siempre ocurre algo que demora la exposición pública de la Revelación. Se siente al límite de su paciencia—. Si nadie se opone frontalmente esa será mi recomendación al gabinete presidencial. Es solo un voto… pero al menos que nuestro comité científico no deshonre a la Ciencia.

—¿En qué consiste el experimento Prometeo? —La voz melosa del filósofo interrumpe el breve debate.

Leo se siente agotado y elude responder. Mira como Aharon hace otro tanto. Sí, yo estoy agotado y desengañado… pero Aharon está francamente hundido.

Es la doctora Perth la que ofrece la explicación pertinente. Leo teme que exponga una versión cruda que omita los términos moderados más propios de los argumentos sociológicos en los que se basa ese proyecto… y no se equivoca.

—El proyecto Prometeo consiste en coger a un grupo de pardillos, voluntarios que ignoran en el lío en el que los han metido, y se les expone con toda la crudeza posible la Revelación Genómica. Es un experimento que pretende ver cómo coño va a reaccionar la gente. Obviamente, para que la cosa funcione bien y el experimento sea lo más realista posible, intentarán emplear las técnicas más modernas de difusión con las que cuenta nuestra sociedad. Ya sabe, puro sensacionalismo informativo, titulares exagerados, información sesgada y fake news a tope. El objetivo es amplificar al máximo las emociones más primitivas que puedan derivarse de ello. A fin de cuentas, ya sabe cómo es la prensa, ¿por qué decir que algo va relativamente mal si lo que puedes anunciar es el puto apocalipsis? De esta manera estudiarán las emociones suscitadas; odio, miedo, frustración… Resumiendo, ver si es factible llevar a la gente a un estado de histerismo colectivo como consecuencia de la divulgación de la Revelación que pueda suscitar revoluciones, motines, saqueos o… como dicen los sociólogos eruditamente, desestabilización. —La doctora en física emite una risita cargada de ironía—. Para mí que se podían haber ahorrado el dinero visto el lamentable papel de la humanidad en el pasado, presente y a buen seguro, inexistente futuro.

Capítulo 19

El presidente ha llamado a su despacho particular del complejo a Leo Hadaway. Leo se ha sentido abrumado por la confianza porque piensa que se trata de una reunión particular con el presidente, un cara a cara para diseñar una estrategia común en la Comisión y lograr un consenso de apoyo a la tentativa presidencial de difundir el secreto.

Pero al entrar en el confortable despacho del presidente en la base del proyecto Ariadna duda por un momento si se trata de una encerrona. Además del presidente se encuentra su mano derecha, su asistente personal, la señorita Bergindale, que, aunque de aspecto y voz templada, con el tiempo se ha ganado el respeto de todos al ser una persona de convicciones firmes e inteligentes. La presencia que mosquea a Leo es la de su rival intelectual en la Comisión, el general Sanders. Hasta la fecha es el que más reacio se ha mostrado en facilitar la divulgación de la Revelación Genómica.

El presidente estrecha la mano efusivamente al doctor Leo Hadaway y le invita a sentarse en un confortable sillón mientras él hace lo propio. Saluda a los otros asistentes a la reunión antes de acomodarse. Se siente tenso.

—El objeto de esta reunión, señor Hadaway, es hablar las cuestiones con la máxima claridad y crudeza, expresándonos sin eufemismos —Leo está acostumbrado al semblante sonriente y relajado del presidente, pero ahora su expresión es seria, casi severa. Es como si se hubiera quitado una máscara que utiliza frente a sus asesores de menor confianza, y le estuviera participando abiertamente de todas sus dudas e inseguridades—. Ustedes dos, doctor Hadaway y general Sanders, son las cabezas visibles de las dos posturas enfrentadas en este espinoso asunto de la Revelación. Personalmente soy partidario de la difusión, pero el general Sanders, aquí presente, quiere exponernos razones que considera de suficiente peso, según nos anticipa, que nos obligarán a actuar con máxima prudencia. Por eso los he convocado a ambos. Las razones que quiere exponernos el general parecen ser lo bastante poderosas… y necesitan de máxima discreción, por lo que se vería comprometido caso de tener que realizar una exposición pública ante tantos comisionados. Vistas esas consideraciones he aceptado mantener una reunión previa con una audiencia reducida al mínimo a fin de valorar si esas razones son suficientes y justifican un hipotético aplazamiento de la decisión. No obstante, doctor Hadaway, si a pesar de lo expuesto considera que la difusión debe llevarse a cabo y fuera su recomendación, aceptaría ese riesgo y esa responsabilidad personalmente.

Leo traga saliva. Es demasiado peso sobre sus hombros. Asiente en silencio. Toma entonces la palabra el general.

—Señor presidente, —la voz grave del general resuena en el despacho con solemnidad—, agradezco enormemente la posibilidad de discutir los términos de la difusión en este foro más reducido. Esto me va a permitir ser absolutamente sincero y mostrar información crucial que considero imprescindible sea tenida en cuenta en relación al objeto que nos reúne. Como comprenderán fácilmente, divulgar los resultados provisionales del Experimento Prometeo a un gran número de personas aumenta el riesgo de filtraciones… y esto no nos ayudaría en ninguna medida.

Todos asienten a la explicación. Leo nota que su pulso se acelera. ¿Qué diablos ha pasado con ese experimento? No parecía que la cosa fuera para tanto.

—Como saben, cuando empezamos a considerar la necesidad de hacer pública la Revelación Genómica, años atrás, al principio del Proyecto Ariadna, fue el propio señor Bernstein el que insistió en que habría que valorar el impacto que tendría en la sociedad una noticia así. No se trataba de hacer encuestas o rellenar un simple formulario con preguntas y de ahí obtener unos resultados estadísticos en relación a actitudes o consideraciones personales y filosóficas de los sujetos encuestados. Nos interesaba averiguar qué pasaría de verdad. Con ese objetivo se diseñó el Experimento Prometeo.

El general hace una pausa y despliega un ordenador portátil dispuesto en una mesilla que tiene frente a él. Muestra a los reunidos lo que exhibe una pantalla. Es una panorámica cenital de un rosario de islas verdes bordeadas de playas doradas y rodeadas de un mar azul intenso.

—Estas son las islas del archipiélago Vanuatu, situadas en el sur del Pacífico. En una de las islas situadas más al suroeste —el general señala con el índice un conjunto anular de islotes—, fue donde decidimos llevar a cabo el experimento. Se iba a revelar a un grupo de voluntarios seleccionados con el objetivo de representar de manera lo más heterogénea posible a la sociedad americana, al conocimiento obtenido a través de la Revelación Genómica conforme esta iba teniendo lugar, con todas sus dudas, promesas e incertidumbres. Recuerden que no se trataba de un mero formalismo de comunicar información. Se iban a emplear las estrategias agresivas habituales de los medios de comunicación que buscan, a través del sensacionalismo, obtener la mayor audiencia. También utilizamos técnicas de desestabilización, desinformación y fake news, como ni más ni menos ocurre en nuestra sociedad a través de una puesta a punto realista e inmersiva. Nuestra división de contrainteligencia de la NSA es especialista en este tipo de tácticas. También la CIA es experta en esta materia y contamos con su colaboración… pero, en suma, son técnicas que se emplean a diario en medios de comunicación internacionales y nacionales obedeciendo a grupos de presión, lobbys, partidos políticos…

—Sí, entendemos bien en qué consistía el proyecto Prometeo, —corta el presidente, que se siente indirectamente aludido por esa explicación—. ¿Se logró la desestabilización o la gente tuvo más sentido común del que a veces le atribuimos?

El general niega con la cabeza.

—El resultado del experimento Prometeo es desolador. Bajo mi punto de vista debemos evitar a toda costa la difusión de la Revelación.

Leo sonríe, pero su sonrisa está cargada de desconfianza.

—Vamos a ver. Comprendo que se trata de un hecho formidable, capaz de suscitar preguntas en la gente de enorme calado… un verdadero terremoto intelectual… pero me niego a creer que gente corriente y moliente, que va a su trabajo diariamente y que disfruta de su vida en familia, se pegue un tiro o inicie una guerra civil porque le digan que en sus cromosomas hay información que revela que hemos sido creados. Caramba… miles de millones de personas en el mundo creen en Dios y que Él nos ha creado… y de repente, confirmamos que efectivamente, el hombre ha sido de alguna manera creado, ¿y todo el mundo se tira por la ventana?

El general cambia la pantalla y un gráfico de barras crecientes sustituye la anterior imagen.

—Este es el número de decesos en la isla. Alcanza a más del cincuenta por ciento de los participantes.

Todos se quedan en silencio.

Es la señorita Bergindale la que toma la palabra.

—Veo que la cifra alcanza casi el centenar de personas… ¿qué ha pasado allí, general?

—Creo que la gente ha perdido los papeles por completo. Estamos recopilando información… pero entendemos que se ha producido un profundo proceso de desestabilización. Se han cortado las comunicaciones…

—Mi ayudante, la señorita Bergindale, le ha hecho una pregunta directa, general Sanders. ¿Qué ha sucedido allí exactamente?

—Casi el cincuenta por ciento de los voluntarios ha fallecido, o bien por suicidio… o bien ha sido asesinado. Todavía estamos investigando las razones… —El general mantiene el tono templado de su voz y habla con seguridad, ignorando el mandato perentorio del presidente.

—¿Todavía están investigando las razones? —El presidente está enfadado profundamente. La voz le tiembla al hablar. Leo agradece no estar en la piel del general.

—Así es señor, —responde con aplomo el militar.

El presidente se remueve incómodo en su asiento. Leo se da cuenta de que las explicaciones del general le resultan claramente insuficientes.

—Vamos a ver general… Algo tiene que saber. Me niego a creer que «todavía lo están investigando».

El general se muestra ahora visiblemente coartado.

—Verá señor… —acierta a decir finalmente— no sabemos lo que ha sucedido en la isla de Prometeo… —Su voz no resulta tan segura en ese momento—, porque hemos perdido todo contacto con el centro de control allí establecido… y… aunque hemos enviado dos equipos… no hemos obtenido aún ninguna respuesta. —El general se yergue en su asiento—. Pero no debe preocuparse. Ahora mismo una escuadra de la Séptima Flota se dirige hacia allá. Vamos a esclarecer lo ocurrido… por todos los medios. Es seguro que se ha producido algún género de rebelión… quizás con la esperanza de que viviendo aislados del resto…

—¡No! —La voz del presidente es cortante—. Quiero tomar yo directamente el control de ese experimento. Quiero saber qué ha ocurrido allí. No me valen sus explicaciones, general Sanders. Este asunto se nos está yendo de las manos. Quiero al frente de este proyecto a personal técnico cualificado… escoltados por fuerzas especiales, de acuerdo… pero quiero una comisión de investigación independiente y científica…

—Pero señor presidente, no lo entiende… se ha producido un motín… es peli…

—No general, el que no lo entiende es usted. Ha fracasado en conducir el experimento Prometeo, que se encontraba bajo su tutela. Jamás debería haberse llegado al estadio de que una sola vida corriera peligro… ¿me entiende?

—Eran voluntarios que…

—¿Me ha entendido General?

Leo no se atreve a decir nada, pero una mirada del presidente que se cruza con la suya le resulta luminosamente reveladora.

Está hecho. Ya me veo viajando al Pacífico sur.

Se puede sentir la tensión eléctrica en el aire. El general parece a punto de estallar, con su semblante enrojecido por la ira, ni más ni menos que la del presidente. En ese momento suena un inocente aviso de mensajería que alivia la tensión eléctrica de la sala. La secretaria del presidente observa su smartphone e inmediatamente se lo muestra al presidente, cuyo semblante cambia de inmediato.

—Señores, tenemos por fin noticias de Demoria. El capitán Tom Watts ha regresado… Vamos para allá, a ver qué nos cuenta.

Capítulo 20

La comitiva se dirige a paso veloz por los pasillos hasta llegar al ascensor que se hunde en la tierra, hacia las zonas de máxima seguridad del proyecto Ariadna. Pasan sin problemas diversos controles hasta llegar a la gran puerta de uno de los montacargas.

—¿Está aquí entonces? —pregunta el presidente—. Tenía entendido que los Portales se iban a construir en el espacio para evitar invasiones indeseadas o contaminación vírica…

—Así es con los Portales estables, señor —es su secretaria la que le explica—. No obstante, se diseñó un portal de emergencia que serviría para una evacuación de urgencia y que se autodestruiría en pocos segundos. Es el que el capitán Tom Watts ha empleado para regresar.

Un técnico con bata blanca se une al grupo y los saluda formalmente.

—Se hallan en proceso de descontaminación… los tres.

—¿Los tres? ¿Con quién ha regresado el capitán? —El presidente pregunta interesado—. Ese hombre es un valiente, estoy muy interesado en lo que tenga que contarnos. ¿A quién ha conseguido rescatar?

—A la doctora Robins. Se encuentra bajo observación ya que ha recibido un fuerte golpe en el cráneo.

Leo siente una oleada de alivio. Aunque conocía poco a la doctora Robins, sabe que Aharon tiene una relación de amistad con la científica. Cielo santo. Le va a suponer una alegría enorme. Su desaparición pesó sobre él como una losa.

—Y el otro, algún miembro de la expedición científica… o un soldado de los pelotones de rescate tal vez… —El presidente interroga con la mirada al técnico que elude dar una respuesta. En su lugar invita a pasar a la comitiva al interior del montacargas, cuyas puertas se acaban de abrir velozmente.

El hombre se ajusta las monturas de sus gafas, negras y gruesas, y mira al presidente fijamente.

—El tercero… no es un humano propiamente dicho.

—¿Una bestia? ¿Un ser inteligente de otro mundo…? ¿De qué se trata? Explíquese.

El técnico se siente azorado.

—Es extraño. Bueno, es humano, indudablemente… su apariencia al menos, no cabe duda alguna… pero al poco de observarlo nos dimos cuenta de que era diferente, señor.

—¿Quiere decir que es una especie humana diferente a la nuestra? —Leo no puede evitar intervenir anticipándose a la pregunta del presidente.

Las puertas del montacargas se abren con un siseo metálico y el técnico les invita a seguirle.

—Sí… algo así. Son sus ojos, señor… son diferentes… sus iris… bueno, ahora lo van a ver. Hay algunas características diferentes, como el hecho de tener seis dedos en las manos, dos oponibles… es decir, dos dedos pulgares.

—¿Dónde está?

—Les estoy conduciendo hasta la sala donde se encuentra retenido… en cuarentena, quiero decir.

Avanzan por un pasillo ancho y bien iluminado. Diferentes rótulos indican distintos departamentos de investigación. Se cruzan constantemente con personal científico que saluda a la comitiva con respeto. Llegan finalmente a una gran sala presidida en su centro por una gran tarima circular revestida de una piedra oscura. A su alrededor se dispone gran cantidad de aparatos de apariencia sofisticada.

—Es ahí donde se activa el portal de emergencia —señala el técnico viendo el interés de sus acompañantes.

Cruzan la sala y entran en un espacio de acceso restringido. El personal de seguridad realiza un intenso control de cada una de las personas que forman la comitiva a excepción del presidente.

Una vez superado el control, el técnico les conduce hasta un gran ventanal de cristal.

—No nos puede ver —dice mientras señala el interior de una espaciosa habitación.

Aunque no parece cómoda ni agradable, la habitación resulta funcional. Un espacio para descansar, una mesa con varias sillas y al fondo una zona más aislada, un dormitorio. Se ve a una persona tumbada boca arriba sobre una cama. Viste un mono de color pardo.

Cerca de donde se encuentran varios operarios vigilan la actividad en el interior de la celda a través de varios monitores.

—Es uno de los recintos previstos para efectuar la cuarentena —explica el técnico.

—Quiero hablar con él. —El presidente se expresa de una manera contundente.

—Pero es que… no podrá entenderse…

La voz del técnico vacila.

—El presidente le ha dado una orden directa —advierte la secretaria presidencial.

—Yo bueno… es que la cuarentena… —Pero una mirada cargada de furia del presidente anula las prevenciones del técnico, que hace una señal a uno de los guardas. Este asiente y acciona una válvula de apertura. Acceden a una antecámara. Tras ellos se cierra la puerta y se nota el siseo del aire al entrar a presión en la habitación del prisionero. La puerta que los separa del extraño se abre.

El presidente, acompañado de dos guardas, avanza decidido al encuentro de aquel ser que le dicen que es de otro mundo. El general y el propio Leo se apresuran tras él.

El extraño, un ser humano en el que Leo no distingue ninguna diferencia de entrada, ha advertido la presencia de sus visitantes y se incorpora de inmediato. Es alto y delgado. Su aspecto es perfectamente humano. La disposición de sus rasgos, la largura de sus brazos y piernas o la proporción de su torso es idéntica. Leo se fija en sus manos, pero las mantiene semicerradas, por lo que no puede detectar la anomalía que les había comentado el técnico.

Pero sus ojos… Sus ojos son completamente distintos… ¡son sus iris!

Leo observa los ojos del extraño hipnotizado, al igual que hace el resto de la comitiva. Pupilas de color amarillo cuyo iris, más oscuro, tiene una forma inusual y extraña. En vez de formar una silueta circular, esta es completamente diferente y tiene una extraña e inquietante forma estrellada.

Y Leo advierte algo más. Ese hombre está asustado. Su expresión facial es perfectamente reconocible. Está muerto de miedo.

—No tema, no le vamos a hacer daño, se lo prometo. —Es el presidente el que habla, extendiendo la palma de su mano hacia delante en señal de buena voluntad.

El hombre se lleva sus manos al pecho y habla. Su voz es extraña, grave, pero perfectamente comprensible.

—Min.

Después sigue hablando, apresuradamente, pero es evidente que su lengua resulta por completo irreconocible a los presentes. Intercambian algunas palabras, pero Leo comprende que no van a llegar a ninguna conclusión.

El técnico que los ha conducido hasta allí les informa al respecto.

—Hemos verificado con numerosos lingüistas que se trata de un idioma que no se habla en la Tierra. También hemos estudiado las grafías de sus prendas de vestir. No se corresponden con ninguna conocida, señor.

—Quiero que se le dispensen los mejores cuidados en cuanto finalice la cuarentena. Quiero que se le trate como al embajador de una importante potencia… ¿entendido? Póngase en contacto con mi jefe de protocolo. Y quiero tener comunicación fluida con él cuanto antes. Es una tarea de máxima prioridad.

El técnico asiente, impresionado por el tono empleado por el presidente y murmura un casi inaudible «estamos en ello».

—Y ahora… Tom Watts, quiero hablar con él.

El técnico asiente y abandonan al extraño humano que les mira con semblante preocupado. No deja de hablar mientras la comitiva abandona su celda. Leo oye como las puertas se cierran herméticamente tras ellos.

No muy lejos se encuentra otra habitación de similares características. En su interior permanece Tom Watts. Esta vez el presidente acepta respetar la cuarentena y se dirigen a una habitación colindante que comunica con la estancia de Tom Watts a través de un amplio cristal. Un sistema de micrófonos y altavoces permite la conversación con el hombre que está al otro lado. Leo observa su mirada ceñuda y sus rasgos marcados. Es un tipo fornido y musculoso, que toma asiento lentamente. Leo diría que disimula bastante mal una intensa ira.

—Señor Watts, es una grata alegría contar de nuevo con su presencia entre nosotros, créame.

—Le creo, señor presidente.

Pero Leo observa aquel semblante impertérrito y se siente cohibido. Diría que aquel es un hombre difícil de impresionar. Su carácter recio traspasa el cristal blindado que se interpone entre ellos y logra intimidarle.

—Además… cuento con usted para una nueva misión… pero no se apure. Esta vez no hace falta que cruce la galaxia. Se trata de un rincón del Pacífico, un atolón cercano a las islas Vanuatu. —El presidente sonríe desenfadado—. Irá en compañía de dos de mis consejeros, aquí presentes. Creo que ya conoce a la señorita Susan Bergindale. Este de aquí es el doctor Hadaway, un importante cosmólogo que nos ha ayudado mucho a descifrar la Revelación Genómica. Pero cuéntenos… ¿qué tal le fue en Demoria?

El capitán Watts mira fijamente al presidente. Parece que está masticando la respuesta, que finalmente, cuando la da, deja estupefacto al doctor Hadaway.

—Jodido.

El presidente suelta una carcajada ante la sinceridad del oficial.

—Muy bien. No quiero entretenerle… pero aguardo su informe impaciente. Espero verle fuera de esta jaula cuanto antes. Le dejo en compañía de mis asesores para que se pongan al día.

El presidente abandona la sala de comunicación en compañía del general Sanders y Leo y la señorita Bergindale se quedan en compañía del militar, cuya mirada hosca no se ha suavizado un ápice.

—¿Nos podemos fiar de este pimpollo? —dice el capitán Watts mirando a la asesora presidencial como si Leo ni existiera.

Susan asiente.

—Me dijo que se había recibido el aviso, por parte del malogrado superviviente que llegó de Demoria a través del Portal, que habían sufrido algún tipo de sabotaje.

Susan vuelve a realizar una señal afirmativa.

—Así mismo le previne. ¿Ha tenido dificultades en ese sentido?

—¿Dificultades en ese sentido? —Por primera vez el militar esboza algo parecido a una sonrisa. Leo diría que más que hablar ha escupido las palabras—. La misión fue un puto desastre desde el principio. Me lanzaron a un mundo alienígena con un paracaídas saboteado y antes de llegar al suelo ya había perdido el equipo se supervivencia y armas y estaba siendo atacado por una bestia alada que es capaz de mimetizarse hasta con las nubes. Un puñetero dragón invisible.

—Lo siento. Le advertí que podría ocurrir. Me alegro verle de regreso. Es conveniente que redacte un informe. Solo el presidente y yo tendremos acceso al mismo.

Tom Watts asiente.

—¿Cómo se encuentra la doctora Robins?

Leo detecta que el tono con el que ha formulado la pregunta se ha suavizado notablemente.

—No lo sé aún… pero me voy a asegurar que le informen específicamente tan pronto nos marchemos de aquí.

Tom Watts asiente de nuevo y sus rasgos adquieren de nuevo sus perfiles agresivos.

—Redactaré el puñetero informe de las narices. De todas formas… ese mundo es… bastante peligroso. Si están pensando en regresar yo descartaría esa idea.

—Se refiere a esas bestias aladas, me imagino —interroga la señorita Bergindale.

—No, me refiero a otros humanos… y no precisamente de la clase del tipo alelado que he traído aquí.

Capítulo 21

Aharon ha descansado varias horas durante la tarde, tumbado en la cama de su dormitorio en el complejo Ariadna. La habitación es silenciosa. Le permite experimentar una sensación de aislamiento como pocas veces ha vivido. Relajante a veces, angustiante otras… en las últimas horas ese silencio denso y pesado se ha vuelto opresivo, insoportable. Y necesitaba descansar a toda costa. Ha omitido su asistencia a varios grupos de trabajo, obviado un buen número de llamadas telefónicas y también ha desestimado dedicarle una o dos horas al estudio de la Revelación Genómica, como habría implicado su rutina diaria habitual. El estudio representa una tarea lo suficientemente absorbente que le procura momentos de paz cuando logra abstraerse totalmente en él. Pero hoy no se siente con ánimos para enfrentarse a ese trabajo.

Tomó un somnífero al mediodía y eso le ha permitido descansar algunas horas con un sueño profundo de forma intermitente. Estoy tomando demasiados últimamente… pero todo pasará. Las inquietudes que merodean por su cabeza lo asaltan en ocasiones incluso en plena vigilia y sufre despertares bruscos, bañado en sudor y con el pulso acelerado. La intranquilidad lo acompaña también durante el sueño. A pesar del aire acondicionado, se siente terriblemente acalorado. No ha descansado todo lo bien que le gustaría. Gime cuando se incorpora de la cama. Dichoso dolor de espalda.

Mira el reloj. Las tres de la madrugada.

Buena hora para empezar. Se da una larga ducha con agua ligeramente fresca que le despeja completamente. Está tranquilo… y no debería. Juzga que es efecto del sedante. Mejor así.

Sus movimientos son autómatas. Es la inercia de la rutina. Un traje con corbata. Nunca se han de perder las buenas costumbres. El aseo, acicalarse, la ceremonia del vestirse, todo forma parte del ritual del despertar, un proceso pausado pero continuo que ayuda a su mente a centrarse. Primero una cosa, después otra.

Los pasillos de los dormitorios están desiertos. A esas horas solo el personal de seguridad vela en Ariadna. El presidente ya se ha ido a Washington, con lo que el servicio secreto, que ha copado el centro durante todo el día, ya no interfiere.

Aharon sigue su camino habitual hacia el laboratorio de investigación, una de las plantas más profundas del complejo. Pasa los controles de acceso al ascensor sin contratiempos. No es la primera vez que madruga ni la última que regresa a las tantas para descansar en su dormitorio una hora o dos antes de iniciar una nueva jornada. Los saludos con los guardias de seguridad resultan puro trámite cargado de laconismos.

En el ascensor sin embargo coincide con una pareja de jóvenes ingenieros.

—Perdón… usted es el señor Aharon Bernstein, ¿verdad? —Se dirige a él uno de los jóvenes, un treintañero de pelo excesivamente largo para el gusto de Aharon. Le observa extasiado con unos ojos claros a través de sus gafas de montura color crema.

Aharon asiente sin sentirse halagado por ser reconocido por el que parece ser una reciente incorporación al proyecto. Conforme los descubrimientos avanzan se requiere más y más personal técnico cualificado.

El joven que se ha presentado hace una breve introducción al colega que va con él.

—Sí, Aharon Bernstein… él fue el que descubrió el código en el genoma. Gracias a él estamos aquí.

Aharon asiente complacido. Antes, cuando alguien le saludaba de esa manera, gustaba de hacer algún chascarrillo, pero su ánimo se estaba ensombreciendo conforme el proyecto avanzaba. Celine… la doctora Robins… ahora el Aniquilador… y la permanente presión de la organización vigilando sus pasos, exigiéndole, chantajeándole. Cada día experimenta con más fuerza que se ahoga en un mar de angustias. Ojalá todo termine pronto, para bien… o para mal.

Se despide secamente de los jóvenes ingenieros y se dirige al laboratorio de ingeniería. Atraviesa varias puertas de «Máxima seguridad» en los que diversos sensores le obligan a identificarse. El último es un control de iris.

Sí, tal y como imaginaba, no había nadie en el laboratorio a esas horas. Decenas de potentes equipos informáticos enlazaban con el poderoso ordenador central del proyecto denominado Minotauro, una bestia informática que gestionaba yottabytes de información por segundo como el que mastica chicle, según palabras textuales de la doctora Perth.

Pero Aharon se siente inquieto.

Dichosos chavales, me han hecho recordar.

Sí, él fue el descubridor de la Revelación Genómica. Tenía ese dudoso honor. Había sucedido varios años atrás… el principio de todo. Afortunadamente no era un reconocimiento público, pero si un día el contenido del genoma veía la luz, su nombre iría asociado al descubrimiento. Confiaba en no estar entre los vivos cuando llegara ese momento. Un hálito funesto rodeaba todos sus pensamientos en relación a Ariadna. Deseaba poder desaparecer discretamente de escena. Creía firmemente que su papel en toda la historia no había sido precisamente honroso.

Recordaba, eso sí, con cariño, la emoción del descubrimiento. Fueron unos días de vitalidad desbordante. Su cabeza hervía llena de ideas, del asombro pasaba al estupor y de ahí a un frenesí optimista, incluso pasando por fases de miedo intenso… ¿Qué significaba todo aquello? ¿Qué debía hacer con ese descubrimiento? Su vida cobró una intensidad como ya jamás volvería a experimentar. Entró en contacto con una agencia gubernamental y pronto su carrera profesional adquirió un empuje vertiginoso. El proyecto secreto denominado Ariadna vio la luz. Creía que, si había una cima del mundo, él estaba sobre ella.

Fue después cuando cayó en la cuenta.

El descubrimiento no había sido fruto de su pericia.

Le habían dado pistas.

No fue algo de lo que él se apercibiera reflexionando sobre la cadena de acontecimientos previa al descubrimiento. Siempre lo había atribuido a sus méritos como investigador, a su talento e ingenio… y también a la suerte. Pero cuando surgió el asunto de Celine… el agente de enlace le hizo un comentario, unas palabras que sembraron todo su ser con una duda que desde entonces lo corroía. «¿Por qué cree, señor Bernstein, que le hemos elegido a usted para que dé a conocer el contenido del genoma humano al gobierno federal?».

Aharon se ha sentado frente a uno de los terminales.

Ha estado pensando en cómo hacer la operación de extracción con las mayores garantías… pero eso sencillamente es imposible. No hay comunicación con el exterior. El laboratorio es un sistema cerrado, completamente hermético en cuanto a entrada y salida de datos se refiere. Ni siquiera las señales de radio, móvil o wifi pueden entrar o salir de dicha planta. Los equipos no tienen medio alguno de trasladar la información mediante un sistema de copiado en un pendrive o disco duro extraíble.

Pero eso no será un problema. Él es el director del Proyecto Ariadna. Goza de todo tipo de credenciales y privilegios.

Y tiene que extraer los planos del Aniquilador. Mientras teclea piensa que sobre sus dedos descansa el futuro de toda la humanidad… o tal vez su ausencia de futuro.

Además, todo cuanto haga, queda registrado en un sistema de seguridad. Es ineludible. Aharon es consciente de que esa constancia puede suponer su tumba…

… o la de otro.

Parte 5

LA ISLA

Capítulo 22

Tom Watts sube las escalerillas que conducen a cubierta. Carga con todo el equipo, pero se siente ligero. A su alrededor se respira la adrenalina de las tropas de desembarco. Marines jóvenes que ríen con facilidad. Son los nervios. Pero él está serio. Me fastidia el trabajo de niñera, porque, a fin de cuentas, para eso voy a esa maldita isla, para hacer de niñera.

Al llegar a la cubierta le empapa una fina lluvia pulverizada, agua de mar, salada y fría. En la oscuridad de la noche las espumeantes olas del océano Pacífico destacan con un brillo sobrenatural. No hay Luna y las estrellas aparecen y desaparecen rápidamente, al capricho de jirones de nubes oscuras que recorren el firmamento, silenciosas y raudas.

Allí le esperan sus dos acompañantes. Parecen dos niños asustados. El doctor Leo Hadaway y la señorita Bergindale. Ignora por qué el presidente tiene el empeño de llevar a dos personas de confianza a una isla que no ofrece demasiadas garantías de seguridad… aunque el incipiente desembarco de dos mil marines pondrá las cosas rápidamente en su sitio. Parece un desmedido alarde de fuerza, pero Tom no va a cuestionar ni al presidente ni a sus superiores.

Con el General Sanders es otra historia, pero cada cosa a su momento, ¿verdad?

—¿Qué tal pimpollos? ¿Han ido ya al retrete a hacer sus cosas?

Tanto el doctor Hadaway como la señorita Bergindale le miran estupefactos. Lo que faltaba, no tienen sentido del humor.

Tom revisa los arneses de los chalecos salvavidas y sus mochilas de supervivencia. Todo está en orden, bien sujeto. Tironea para ajustar un poco más las correas y la señorita Bergindale le mira hoscamente. No te preocupes muñeca, no eres mi tipo.

—Síganme —indica lacónicamente.

Tienen asignada una de las últimas lanchas de desembarco. No es precisamente lo que más le agrada a Tom, ir de los últimos, pero tampoco espera que haya demasiada acción. Un despliegue por todo lo alto… pero más parecido a unas maniobras con todo lujo de excesos que a otra cosa. Tom ayuda a descender por la escalerilla para acceder a la lancha a Leo y después a Susan. Mientras tanto observa la imponente silueta del USS Gerald Ford, el mastodóntico portaaviones que es el estandarte de la flota del Pacífico, una verdadera ciudad flotante, navegando aproximadamente a media milla de distancia. Están en modo nocturno y apenas se detectan luminarias sobre su cubierta. El viento lleva consigo el sonido de los rotores de los helicópteros y el olor del queroseno.

Desciende a la lancha de desembarco. Varios pelotones de marines le miran. Algunos soldados parecen asustados, pero Tom se pasea de un lado a otro infundiendo tranquilidad. Reconoce el efecto que da su temple en la tripulación. Se dirige a un teniente que parece ser el oficial responsable. Le saluda y se sienta frente a sus dos pimpollos como la gallina con sus pollitos bajo el ala. Están evidentemente asustados. Sus cascos bien sujetos y su uniforme de camuflaje que les queda holgado, los delatan como invitados a una fiesta sin la ropa de gala adecuada. La tropa los mira como bichos raros.

Se inicia la maniobra.

La lancha brinca con cada embestida del oleaje. Susan y Leo se aferran a las sujeciones cercanas a sus asientos. Tom acompaña el bamboleo de la embarcación compensando el punto de apoyo, buscando un cómodo equilibrio con cada vaivén. Transcurren los minutos que se hacen eternos. El oleaje aumenta. Es la señal de que el desembarco está próximo. El sonido del motor es infernal y aunque es evidente que Susan le está preguntando algo, él le hace señal de que se tranquilice. Todo a su tiempo, si quieres una cita tendrás que ganártela.

Se abren las compuertas y la marinería desembarca al calor de un grito de guerra que dispara la adrenalina. Los soldados saltan sobre las espumeantes olas de mar. Una playa paradisiaca se extiende ante ellos. No hay sonido de disparos, no hay fuerzas hostiles para recibirles como era de esperar. Ya lo había advertido inteligencia. Caso de existir algún género de oposición, sería en el interior de la isla, presumiblemente parapetados en las instalaciones de Prometeo.

La tropa ha desembarcado y corren agrupándose en pelotones conforme ordenan los suboficiales. Las serpenteantes sombras de hombres armados se mueven como un enorme insecto articulado sobre la arena blanca, que en la noche brilla con un fulgor fluorescente. Finalmente se desvanecen como fantasmas, fundidos en la impenetrable oscuridad de la jungla.

Tom ayuda al doctor Hadaway y a la señorita Bergindale a descender de la lancha y da una señal al piloto para que sepa que ya puede retirar la embarcación. Poco a poco el sonido de los motores se apaga, oculto por el rumor de las olas. El griterío de los marines ya hace tiempo que ha dejado de oírse. La playa violada por miles de huellas de botas militares recupera la belleza paradisíaca como si nunca hubiera sucedido desembarco alguno. El océano espumeante bate la arena y el viento azuza las palmeras. ¿Puede ocurrir algo malo en un lugar como este? Es un jodido paraíso.

Tom hace una señal para que sus custodiados presten atención al pequeño mapa plastificado que despliega ante ellos.

—Esta es la isla. Tiene forma de… pedrusco redondeado. Los desembarcos se han efectuado en tres cabezas de playa. —Tom señala los puntos—. Nosotros estamos aquí, y en el interior de la isla, en el seno de un amplio valle, se halla el centro de investigación rodeado de otros puntos estratégicos. No es conveniente que las tropas nos saquen mucha ventaja. Si hay algo de interés que el General Sanders quiera ocultar…

Ese maldito bastardo…

—Sí, no nos conviene llegar tarde al lugar donde puedan hallarse las pruebas de lo que ha sucedido aquí. —La señorita Bergindale le ha leído el pensamiento.

Tom emprende el camino. Mira el reloj. Las dos de la mañana. Una hora intempestiva pero los nervios mantienen despiertos a sus inexpertos acompañantes. Para avanzar por la jungla encienden las linternas. No existe un camino propiamente dicho, pero Tom sigue el rastro dejado por las tropas que le anteceden.

—¿Qué ha sido eso? —Es el doctor Hadaway el que pregunta.

—Disparos… —Tom esperaba que hubiera algún tipo de enfrentamiento armado, dado que se ha producido un motín en las instalaciones, así que el sonido no le toma desprevenido—. No creo que el tiroteo se prolongue demasiado.

Pero la comitiva sigue andando por más de una hora y el estruendo del combate no ha menguado. Todo lo contrario. Vibran con un eco lejano, amortiguado por la espesura. Tom observa la respiración agitada de Susan. Están subiendo una pendiente, hay mucha humedad y el equipo y las protecciones antibala constituyen una carga pesada.

—Hagamos un alto.

Tom descubre un lugar ideal para descansar. Está a una cincuentena de metros del sendero que siguen. Se trata de un pequeño claro en la jungla, junto a una pared rocosa. Un exiguo torrente resbala por la pared desnuda y cae en un lecho pedregoso libre de vegetación. Es un buen sitio para reponer fuerzas. Tom observa la luz roja del canal de comunicación. Solo en verde está autorizado a establecer contacto. Es una medida de seguridad. Comprueba la hora. La operación «Martini en la playa» ya va con retraso.

—¿Cuántos amotinados decía el general Sanders que había aquí? —pregunta el doctor Hadaway mientras se seca el sudor de la frente—. Parece que está teniendo lugar un combate en toda regla.

Tom asiente.

—Será mejor aguardar aquí hasta que se calmen las aguas.

Tengo que proteger a estos pimpollos. No voy a correr riesgos innecesarios. Voy a ser una niñera buena.

—¿No eran dos mil marines los que participaban en la operación? —Es Leo el que pregunta con tono de incredulidad.

Tom asiente, pero antes de que pueda decir nada, la jungla vibra violentamente. Los rotores de un gran número de helicópteros sobrevuelan repentinamente el paraje en el que se encuentran, como si fuera el estallido de una violenta tormenta tropical. Y a los pocos segundos, tan bruscamente como aparecieron, su sonido se apaga hasta convertirse en un murmullo rítmico y lejano.

Después llegan las explosiones. Un sinfín de ellas. Un sonido infernal e inacabable.

El grupo intercambia miradas de incertidumbre. Tom decide intervenir con un comentario para tranquilizar a sus compañeros.

—Les están dando bien por saco.

La explicación hace sonreír a Leo, pero Susan enarca una ceja en señal de incredulidad.

Los segundos se convierten en minutos y los minutos se acumulan hasta… hasta que de nuevo se instala el silencio. Un silencio extraño y antinatural. Ni el viento se atreve a mecer las palmeras y ni siquiera los insectos zumban. Tom se percata que tampoco llega hasta ellos el sonido del océano batiendo la playa.

—Ya acabó todo.

—¿Seguimos camino?

—No… será mejor descansar un rato. Quiero estar seguro de que no hay sorpresas. Después de una resistencia tan encarnizada es posible que aún queden focos aislados.

—Puede preguntar a sus compañeros por radio…

Tom comprueba el piloto rojo de su emisora y niega con la cabeza.

—Tengo orden de mantener silencio radiofónico hasta que se ilumine el aviso de alto el fuego. Esa señal aún no ha llegado, luego presumo que el combate aún puede reiniciarse.

Susan se ha puesto cómoda, apoyando la espalda contra una roca oscura, pulida por el agua.

—No nos ha contado aún su estancia en Demoria, capitán Watts.

—Está todo en el informe presidencial.

Susan mira fijamente al militar.

—Sabe que somos personas de confianza del presidente, ¿verdad?

Tom la mira mientras mastica un bocado de una empanadilla que llevaba en su mochila.

—Demoria es un maldito mundo, peligroso, inhóspito y cruel… y más raro que un elefante verde. Si quieren escuchar mi historia… en lo que esperamos aquí… así sea.

Capítulo 23

Lo primero que siento al salir despedido del ataúd espacial es un frío que parece que va a partirme los huesos. Me cuesta moverme en mi traje presurizado. La temperatura inmoviliza las articulaciones del traje. Caigo a plomo desde varios miles de metros de altura. Qué puñetero me resulta todo.

Y después… la fascinación. Estoy en otro mundo… un paisaje alienígena se extiende a mis pies y me deja sin aliento. Es grandioso. El sol rojo está a punto de ponerse tras un planeta gigante azul alrededor del cual orbita Demoria, el mundo hacia cuya superficie me precipito. Observo la negrura de un paisaje boscoso debajo de mí, oculto en parte por grandes extensiones de nubes algodonosas. En el horizonte un océano brilla reflejando ese sol sangriento que me recuerda que no estoy en casa. Si pudiera me hacía un selfi.

Siento que el peso que debería estar sujeto a mi espalda no es tal. Echo de menos el empuje de la carga de la mochila. El equipo que transporto supera la veintena de kilos. No tardo en darme cuenta que algo malo ha pasado. Al girar sobre mí mismo para averiguar qué sucede descubro dos cosas. Que la mochila contenedora está rasgada y su contenido se precipita irremisiblemente a mi alrededor, alejándose de mí como confeti en una boda, y que no estoy precisamente solo. Una bestia de colmillos largos y afilados cae sobre mí. Sus alas están contraídas para adquirir mayor velocidad punta y su boca abierta ya avisa de sus intenciones.

Yo también adopto una postura aerodinámica, de cabeza, brazos y piernas completamente pegadas. Caigo hacia Demoria a plomo, a la velocidad de una bala. Soy un puto misil y me voy a convertir en un escupitajo rojo en breve. Salta la alarma de tiempo de apertura límite, pero decido aguardar un poco más. Esos chismes siempre avisan con unos segundos de antelación, como la reserva del depósito del coche. Siempre da para unos cuantos kilómetros más.

El paracaídas principal falla. Qué novedad. El de emergencia lo despliego cuando ya he rebasado con creces el límite de apertura. La bestia que me persigue ha desplegado sus alas y empieza a frenar. Oigo un chillido de rabia por encima de mi cabeza. Jódete cabrona. Otro día te doy de comer.

Planeo sobre la jungla a una velocidad endiablada. Las copas de los árboles pasan bajo mis pies como si fuera en un fórmula uno. He abierto demasiado tarde, ahora toca comerse el marrón. Esquivo las ramas más altas y enfilo hacia un valle más profundo y oscuro. Gano unos segundos preciosos de tiempo de vuelo y logro aminorar la velocidad lo suficiente como para no convertirme en un cromo pegado al tronco de un árbol.

Ahora ya no hay más escapatoria. Mi tiempo de planeo termina. Giro a un lado, giro al contrario, pero las ramas más altas golpean mis piernas, pierdo el control. Todo es un amasijo de hojarasca, lianas, sonidos al quebrarse las ramas más endebles… hasta que el paracaídas se hace un lío y entonces ya caigo hacia la jungla. Todo es borroso y siento que me golpean por todo el cuerpo. Benditos protectores. Al final el propio paracaídas va enganchándose en el follaje y aminora mi velocidad a base de bruscos frenazos. Es como sufrir un choque frontal de toda la vida, pero a plazos.

Me quedo colgando a pocos metros del suelo. Aquí estoy, ya he llegado. Solo falta un gran cartel que diga: Bienvenido a Demoria.

Me descuelgo del árbol con dificultades. Afortunadamente tengo a mano mi cuchillo de combate y puedo deshacerme de las cuerdas que me enredan. Una vez en tierra recuento el escaso equipo que me queda. El posicionador del campamento de la doctora Robins está operativo. Un breve destello me indica la dirección por la que debo avanzar.

Oscurece rápidamente y mi única arma es una Glock reglamentaria con el cargador lleno. Mi misión de recuperación se ha convertido en una de supervivencia tan pronto he tocado Demoria. En mi vida me he visto en muchas situaciones complicadas, pero esta tiene la aguja del marcador de jodidómetro saliéndose de la escala.

El terreno es húmedo y embarrado y la vegetación exuberante, formada por plantas en forma de abanico con grandes hojas de color pardo, me obliga a abrirme paso casi a empujones. Pronto la sombra del gigante azul se interpone entre Demoria y el sol. No es una noche, propiamente dicha, sino un eclipse. Recuerdo las palabras de los técnicos de la NASA que ya me habían advertido que la sucesión de días y noches en Demoria no se había establecido aún. No es de extrañar. Acostumbrados a ser el planeta principal, en la Tierra, ahora me encuentro en un universo con reglas completamente diferentes. Observo la sombra oscura del gigante y para mi sorpresa, no es tan oscura. Su atmósfera, que me había parecido de un azul intenso, en la oscuridad brilla de una extraña manera. Después descubro la causa. Miles de relámpagos resplandecen intermitentemente bajo su densa capa de nubes y le confieren un fulgor variable y caótico.

La jungla por la que me muevo no es silenciosa en absoluto. Debe estar poblada por infinidad de criaturas, ahora bien, si son grandes o pequeñas, inofensivas o peligrosas, es algo que ignoro por completo. En esta situación lo que procede es aplicar la máxima que todo marine conoce bien: En caso de duda, dispara.

Después de una hora de penoso avanzar he llegado hasta el campamento científico base… o lo que queda de él. Todo está destrozado. Busco el equipo que he venido a localizar. Recuerdo perfectamente cómo es el dispositivo, una caja de herramientas con un sofisticado sistema de control de temperatura. Lo he grabado a fuego en mi memoria. Rebusco entre objetos tirados, en el interior de tiendas de campaña que han sido saqueadas, o aparatos científicos revueltos y desparramados en todas direcciones. El mismo barro sobre el que se asienta el campamento aún muestra las señales del intenso combate que se ha librado. ¿Contra quienes luchaban? Hay casquillos de bala allá donde mire, brillando bajo la pálida luz del gigante azul… pero ni rastro de un solo cadáver.

Encuentro provisiones y agua y decido buscar un refugio. Ignoro la clase de bestias o de enemigos con los que me puedo topar, y al recordar a mi amigo el dragón, estimo que es conveniente buscarse un buen parapeto. También encuentro un fusil M15 y munición. Esto marcha. Pero lo mejor de todo es cuando encuentro el portal de emergencia. Está embalado en su dispositivo de protección y no ha sido saboteado, pese a que ha recibido numerosos golpes. Recuerdo las instrucciones para su empleo. El teclado alfanumérico me invita a teclear la contraseña y a regresar a casa rápidamente.

Pero me niego. Tengo un par de asuntos pendientes aquí.

Paso la noche en la oquedad de las raíces aéreas de un gran árbol de aspecto tropical. Llueve a raudales y el terreno se inunda rápidamente. Hallo refugio trepando unos metros y quedo agazapado en mitad de una compleja red de raíces que me permiten observar el campamento manteniéndome a cubierto. Tras varias horas de descanso descubro que llega una oscuridad aún mayor. Ahora es la noche durante el eclipse y la parte del planeta en la que me encuentro mira a un firmamento de estrellas que me procura una imperceptible visibilidad. Por más que escruto en la espesura apenas veo nada.

El eclipse se hace eterno. Creo que permanezco en aquel escondrijo varios días. Se alternan horas de tenue iluminación proporcionada por el gigante azul con noches negras como boca de lobo. Ocasionalmente abandono el refugio para hacerme con más provisiones, pero he descubierto a una de esas bestias aladas merodeando por esa parte del bosque justo a tiempo. Tienen un camuflaje formidable y son silenciosas como un muerto. Planean sobre los árboles extendiendo sus enormes alas y en ocasiones descansan sobre las ramas más bajas, en busca de presas que confían en la oscuridad para salir de sus madrigueras. Creo que me ha descubierto. Me he ocultado a tiempo en mi escondrijo, pero ella me vigila, paciente. Su mimetismo es espectacular. Virtualmente resulta invisible. Solo si observo su enclave fijamente puedo captar algún movimiento imperceptible y verificar su presencia.

Por fin sale el sol. El bicho alado se ha cansado de esperar. No hay rastro de él. El alba clarea con un brillo anaranjado que me sorprende y me descubre una selva exuberante de un colorido e inesperado follaje rojo. Es como si la maldita selva ardiera por los cuatro costados. Ahora sí puedo inspeccionar el campamento a fondo y tras realizar numerosas pesquisas determino algo de lo ocurrido. Y lo primero que me sorprende que es nuestros hombres se las vieron… con algún tipo de ser bípedo cuya huella resulta muy similar a la nuestra… ¿humanos? Hay huellas de pies desnudos, pero de un tamaño considerable. No pueden ser los nuestros. Las pisadas de botas son claras y marcadas. Las huellas de los pies grandes también.

Después de estudiar a fondo el campamento y sus alrededores, encuentro la caja de muestras que me habían solicitado. Está destrozada. Abierta y llena de barro, es obvio que lo que se pretendía almacenar en su interior se ha perdido irremisiblemente.

Hicieron prisioneros.

En mi inspección he descubierto una hilera de huellas que marchan en formación, alejándose del campamento. Es inequívoco. Los nuestros avanzan en fila india y a su alrededor su escolta formada por esos seres misteriosos. ¿Quiénes son? ¿Qué hicieron con nuestros expedicionarios?

Sigo el rastro durante varias horas de marcha. La mayor parte del tiempo es fácil gracias al terreno blando por el que transcurrió la comitiva. Cruzo un río de un gran caudal. Se han dispuesto ingeniosamente una serie de pilares de piedra que permite vadearlo con facilidad. He observado criaturas que me miran con ojos fríos y codiciosos. Resguardados en las sombras de la foresta es imposible saber su tamaño, o si son carnívoros o herbívoros. De momento no me han atacado. Mejor así. Que se lo piensen bien.

En un claro observo el planeta gigante azul pálido. La luz del sol tiñe de un leve color anaranjado su espesa capa de nubes. De día el resplandor eléctrico de sus tormentas es indistinguible. Descubro asombrado que cuenta con varios satélites planetarios además de Demoria. Uno de un color claramente anaranjado, parece un inhóspito desierto. Lejos se observa otro que tiene la blancura de nuestra Luna. Pero no tengo tiempo para descansar y así apreciar la belleza del lugar… al menos de momento. Cuando vengan los resorts de lujo a instalarse por aquí me lo pensaré.

Vuelve a oscurecer. Me ha dado la impresión de que el día se ha consumido muy velozmente. Ahora se hace de noche… pero no es una noche realmente, es otra cosa. Todo el firmamento lo ocupa el gigante azul, que resplandece iluminado por el sol rojo de Demoria. Su reflejo basta para iluminarlo todo con una luz tenue. A su vez, la sombra de Demoria es un punto ridículamente pequeño, redondo y gris, sobre el gigante azul. No es la oscuridad absoluta y larga de la otra ocasión… no es una noche propiamente dicha, aunque técnicamente me encuentro en la cara del planeta que está de espaldas al sol. Eclipses que parecen noches y que duran días, noches que parecen atardeceres… Joder, este planeta tiene que volver locos a sus habitantes.

Llego hasta el borde de un acantilado. Un sendero desciende haciendo un vertiginoso zigzag hasta un profundo valle que permanece en la semioscuridad en cuyo centro se atisba una especie de gran poblado. Las luces de numerosas hogueras iluminan sus espacios públicos, y gran número de chozas permiten adivinar el fuego del hogar a través de pequeños ventanucos. ¡Y hay gente caminando por entre sus calles! Sin duda son humanos, aunque de un aspecto tosco y primitivo. Es como si hubiera retrocedido a la era de los dinosaurios o… ¿al paleolítico?… qué coño, la Historia antigua no es mi fuerte.

Desciendo lleno de precauciones. Ignoro hasta qué punto son amigos o enemigos… aunque no voy a tardar mucho en adivinar su rollo. Abandono el sendero tan pronto como me es posible y avanzo amparado en el follaje de la jungla. Pronto observo a uno de esos primitivos, así los llamaré en adelante.

Y es enorme. Mide holgadamente más de dos metros… seguramente unos dos metros y medio. Ancho de espaldas y de aspecto fornido, va armado con una gran lanza, tosca, pero de aspecto contundente. Hablan un lenguaje gutural, de vocablos graves y profundos.

Descubro pronto qué ha sido de mis compañeros. Al rodear el campamento he descubierto su vertedero de basuras… que no es otra cosa que un osario. Allí yacen desperdigados multitud de cadáveres de animales con sus esqueletos semienterrados… pero también cráneos y huesos humanos. Incluso los uniformes yacen desperdigados aquí y allá. Todavía se ven hilachas de carne adheridos a los restos óseos.

Los cabrones se los han comido.

Me quedo en blanco. Solo queda regresar a casa y volver con un buen puñado de soldados de refuerzo y enseñarles a esa escoria a respetar a sus semejantes.

Pero sucede algo. Oigo un grito. Es una mujer, y no de las primitivas. Su tono agudo es claramente distinto al que ya he escuchado en boca de esos hombres extraños. Decido correr riesgos. Me aproximo a la parte posterior de la última hilera de chozas del poblado y desde allí escruto en dirección al origen del vocerío. Y efectivamente. Es una mujer, atractiva, a la que arrastran hacia el centro del poblado, donde se yergue un gran fuego chisporroteante. Tiene pinta que están preparándose la cena. Le están arrancando la ropa y de ahí vienen sus gritos. Han forcejeado con su chaqueta, cuyo mecanismo de apertura por cremallera no comprenden, pero por lo que se ve han conseguido romperla. Ahora la han tomado con su camisa. Agarro con fuerza mi fusil de asalto. Si tengo que intervenir tiene que ser ahora. Cuento a los primitivos que se interponen en mi camino. Varias docenas… algunos son hombres fuertes y jóvenes. Son los que tengo que abatir primero. También hay mujeres y adolescentes que incluso son más altos que yo. Tomo aire y me preparo para embestir como un toro de rodeo. Se van a acordar de quien es Tom Watts.

Pero sucede lo inexplicable. Ha estallado algo… una especie de fenómeno meteorológico que toma a todos los primitivos por sorpresa. ¿Qué es aquello? Es un vendaval… pero muy extraño. El viento aúlla con un silbido fantasmagórico y aquellos seres se asustan. Las mujeres se apresuran en recogerse junto con sus hijos pequeños en sus cabañas y los hombres más vigorosos se quedan en el centro del poblado. El sonido procede del lugar del que vengo. Será que… ¿han enviado tropas de refuerzo y es ese sonido el que hace el Portal al abrirse? Me extraña. Recuerdo las prevenciones en relación a abrir portales a ras de suelo…

Han retirado la mujer prisionera a una cabaña y el resto de primitivos parece que, después de haber discutido violentamente, se ha decidido a enviar un grupo de exploración para determinar el origen de aquel extraño fenómeno. El poblado queda aparentemente desierto. Es el momento.

Rodeo el perímetro exterior de las cabañas situadas en las lindes de la jungla hasta quedar cerca de la que retienen a la mujer. Un primitivo monta guardia en la puerta, pero lo tomo por sorpresa y prueba la frialdad de mi acero sin que pueda siquiera emitir un gruñido de protesta. Encuentro a la mujer en el interior. Me mira asustada y sorprendida. Tiene la camisa rasgada e intenta cubrir sus pechos en un encantador gesto de pudor. Es bonita… creo que me voy a enamorar.

Sí, está bien, yo soy así, de primeros impulsos. En temas del corazón siempre he sido un poco infantil.

Le tomo de la mano y la ayudo a levantarse. Le pregunto si hay más cautivos, pero me dice que ella es la última. Lleva unas gafas de montura redonda, sucias y algo torcidas, pero su semblante es de rasgos delicados. Me agrada su voz.

Abandonamos el poblado amparados en las sombras de la jungla circundante. Retomo el sendero ascendente y me asombro, cuando llego a lo alto, al distinguir a lo lejos un extraño tornado como nunca antes he visto. Las nubes y el polvo se aglutinan en torno a un vórtice que permanece fijo e inalterable en el horizonte… juraría que muy cerca de nuestro campamento abandonado.

Emprendemos el camino. La mujer anda decidida, tras de mí, sin quejarse. Cuando le he ofrecido agua ha bebido con desesperación.

El sonido del viento se hace más y más intenso. Nos aproximamos al campamento y descubro a los primitivos merodeando en él. Al igual que yo, pensaban que el extraño tornado podría tener su origen allí, pero no es así. Parece encontrarse a poco más de un kilómetro de nuestra posición. Algunos de ellos se quedan y otros desaparecen en busca del origen del extraño fenómeno. Considero que eso ya no es asunto mío. Mi única obsesión es desplegar el Portal de Emergencia y regresar a casa con lo que queda de la expedición a Demoria, esto es la doctora Robins. Según me ha dicho ella, ese es su título y su nombre. Muy formalita. Me gusta.

Le digo que me espere. Quedan dos primitivos y pienso aprovechar el aullido del viento para cargármelos sin despertar alarma alguna. Dos salvas cortas del M15 hacen su trabajo y los dos primitivos caen al suelo como fardos de paja. Me aproximo al embalaje del portal y manipulo aceleradamente el control de apertura. El mecanismo de cierre cede y rápidamente despliego los engranajes. Dispone de una batería autónoma y el sistema parece arrancar correctamente.

En ese momento detecto que la doctora Robins me llama. Levanto la cabeza y la veo señalando asustada a un lado, a mi derecha… me vuelvo justo a tiempo de ver llegar una enorme mole de carne y músculo dispuesto a ensartarme en su lanza. A duras penas esquivo la lanzada pero al hacerlo dejo mi arma lejos de mi alcance. Retrocedo rodando por el suelo mientras siento las pisadas de mi agresor persiguiéndome, dispuesto a dejarme tieso, ensartado como en un pincho moruno.

Libramos un combate que más se parece al juego del gato y el ratón. Me zafo de sus embestidas como puedo y me oculto tras el tronco de un árbol, que utilizo como obstáculo que interpongo en su ataque. Grande, pero torpe de movimientos, pronto se rinde al esfuerzo de intentar pillarme. Miro mi M15 tirado en el suelo a cincuenta puñeteros metros de distancia. Y la Glock se la di a la doctora Robins para que se sintiera más segura. La única arma disponible es un afilado cuchillo de caza… pero es ridículo intentar herir con ella a un ser cuya largura de brazos le permitirá estrujarme el cuello sin que yo le pueda hacer siguiera una herida significativa. El primitivo grita… no es de furia, sino que llama a sus compañeros, pero el aullido del viento hace su intento sea vano. Estamos en tablas.

La doctora Robins no es una mujer de verlas venir. Se ha aproximado al primitivo por la espalda y ha abierto fuego con la pistola, buena chica. Pero no se da cuenta que las balas no van a tener el mismo efecto en un cuerpo tan musculoso y gigantesco como en un humano corriente. Al sentir el primer impacto en su espalda el primitivo se vuelve violentamente y alcanza a la mujer en la cabeza con la lanza. La mujer cae inconsciente al suelo. Tomo nota mentalmente que cuando salgamos de esta tendré que darle unas clases personales de lucha cuerpo a cuerpo.

Al menos la maniobra de la doctora me ha proporcionado tiempo… el que yo necesito para salir disparado hacia el lugar donde dejé apoyado el fusil M15. A pesar de estar herido, el primitivo corre tras de mí con sorprendente velocidad. Siento sus pasos moliendo el terreno con cada zancada. Pero yo llego antes. Me deslizo sobre el barro a tiempo para tomar el arma y abrir fuego sobre el hombretón que ya casi tengo encima. Vacío el cargador sin piedad… y la lanza, en un supremo esfuerzo de su poseedor, se clava justo en el lugar donde me hallaba un momento antes.

No hay tiempo. Los primitivos van a llegar en cualquier momento. No estoy seguro que la ráfaga de disparos no haya sido oída. Demasiado estridente y continua. Termino de preparar el portal. Todo está listo para su inmediata activación.

Pero me llevo una sorpresa. Cuando voy a buscar a la doctora Robins… ya no está en el suelo. Me pregunto dónde ha podido ir… y más intrigado me quedo al descubrir nuevas pisadas de botas en el paraje en el que ella estaba tendida. ¡Alguien se la ha llevado a hombros!

Corro siguiendo el rastro y pronto descubro a un hombre que la carga a su espalda. Aprovecho que ha parado a descansar y le sacudo un buen directo de derechas. Ya tendremos tiempo después de intercambiar impresiones de forma más civilizada.

La doctora Robins recobra el conocimiento y cargo a mi espalda, como si fuera un fardo, a nuestra nueva incorporación. Es un tío raro, eso salta a la vista en cuanto observo sus manos extrañas… pero esas cuestiones morfológicas no es asunto de mi incumbencia. Así que si bien es cierto que no pude recuperar las muestras biológicas que eran objeto de la misión, sí se puede decir que además de salvar a la única superviviente de la expedición, me agencié un buen espécimen del otro mundo, ¿no es verdad?

A la doctora Robins la hago reír diciendo que para haber sido una primera cita la cosa no ha estado nada mal. Cruzamos el Portal de regreso y todo el puñetero mundo se lanza sobre nosotros como si fuéramos el receptor de los Raptors al que hay que placar. Bienvenidos a la madre Tierra.

Con recibimientos así la próxima vez me lo pienso.

Capítulo 24

—Antropospermia. —Es el doctor Hadaway el que pone colofón final al relato del capitán diciendo esa palabra—. Es verdaderamente fascinante. ¡Más especies humanas! Ya el hallazgo de la persona que trajo hasta nosotros supone un terremoto… ¿pero se da cuenta de lo que supone lo que nos está revelando? Otra especie humana más… la tercera en liza, si tenemos en cuenta nuestra propia especie, la del individuo llamado Min que trajo hasta aquí… y esos seres primitivos de los que habla de Demoria, que según describe, son diferentes en tamaño y constitución, pero por lo que me dice, reconocibles perfectamente como humanos, con lenguaje complejo y una organización social arcaica. Es sencillamente extraordinario.

—¿Qué piensa de todo esto? ¿Qué cree que significa el hallazgo del señor Watts? —Es la señorita Bergindale la que pregunta al doctor, que aún parece conmocionado por la revelación que el sencillo relato que el militar acaba de realizar.

Leo Hadaway sacude la cabeza.

—A ninguno de nosotros se nos había ocurrido algo así. Siempre pensamos que la presencia de la Revelación Genómica era una cuestión dirigida, destinada a proporcionar a una especie determinada, la nuestra, y en este planeta particular, una información crítica para facilitar nuestra rápida evolución tecnológica. Ahora… ahora me doy cuenta de que se trata de un proceso generalizado… una verdadera Antropospermia, una difusión extensiva del género homo sapiens por la galaxia entera… La he tomado de la palabra Panspermia, una teoría que defiende la difusión de la vida a través del espacio. —El doctor Hadaway resopla, como intentando asimilar las consecuencias de ese hecho—. Pero es evidente que se ha dado una difusión de nuestro genoma en la galaxia… Cuando vimos al individuo que se llama Min el otro día ya me quedé conmocionado… pero esto… esto es la confirmación de una idea que ya entonces me parecía absolutamente descabellada. ¿La antropospermia… qué propósito tiene? ¿Por qué se haría algo así? ¿Es fruto de un proceso natural? Resulta demencial considerar algo así… me resulta… no sé qué expresión emplear, agresiva quizás sea la palabra que me sugiere una intervención tan drástica en la colonización de la galaxia… pero ignoro muchas cosas…

Tom Watts se pone en pie y se aleja unos pasos. No estoy yo para paparruchadas científicas. Mira su reloj y comprueba el piloto de su receptor. Sigue en rojo. Hace tiempo que se ha percatado que el combate principal ha cesado. Solo se oyen disparos aislados y algunos gritos que parecen lejanos. Algo anda jodidamente mal en este lugar.

El murmullo de la conversación entre el doctor y la secretaria presidencial se apaga y ahora presta atención a los sonidos de la jungla. Sí, lo que oye no le gusta un pelo. Son gritos, pero no de guerra… sino de muerte. Los conoce bien. Los dos pimpollos siguen con su cháchara, ok. Decide alejarse algo más de su posición. Necesita saber qué ocurre.

La maleza se agita. Parece que algo o alguien se aproxima corriendo a toda velocidad. Busca un escondrijo y prepara su fusil ametrallador.

Uno… dos… tres… cuatro marines corren a toda velocidad sin decir palabra alguna. Van en dirección a la playa. Un quinto tropieza y cae… muy cerca de dónde está el capitán Watts. Puede ver el semblante del joven soldado. Ha tropezado en una raíz y la caída debe haberle hecho daño. Pero no es dolor lo que ve en sus rasgos, es puro pánico. El marine se levanta, dejando su arma reglamentaria en el suelo, y emprende una carrera como alma que lleva el diablo. Es una huida completamente desesperada.

¿Qué coño pasa aquí…?

Silencio… pero solo por unos breves segundos.

Siente las pisadas porque la tierra vibra ligeramente. En la quietud de la noche lo primero que ha sentido ha sido eso. Después la maleza al ser brutalmente apartada. Se aproxima algo grande y pesado precedido por un gruñido grave, profundo. Prepara su arma, con el dedo en el gatillo, dispuesto a abrir fuego a lo que aparezca en escena… sea lo que sea.

Entonces los ve. No es una, sino varias figuras de aspecto vagamente humano. Tienen piernas gruesas, visten un tosco taparrabos y muestran un torso desnudo en el que, incluso en la penumbra nocturna, se observan marcados todos y cada uno de sus músculos, como si fueran participantes de un brutal concurso de culturismo… Aunque lo que deja a Tom completamente desconcertado es vislumbrar por una centésima de segundo las expresiones de sus caras, verdaderas caricaturas de semblantes humanos, desfiguradas por una expresión de furia y odio incontenible.

Ha sido un segundo. La media docena de figuras humanas ha pasado junto a él a una velocidad de vértigo, como una ágil manada de antílopes que a base de grandes zancadas supera los obstáculos de la selva.

Joder, ¿qué puñetero circo es este?

Primero es un grito agónico. Después varios disparos deslavazados seguidos de nuevos gritos y más disparos. Al final todo finaliza con los estertores de uno de los marines que suplica por su vida, gritando un «no, por favor» tan claramente distinguible que pone la piel de gallina incluso a Tom.

Cuando regresa, tanto el doctor Hadaway como la señorita Bergindale le esperan de pie y con expresión de estar verdaderamente preocupados.

—Hay que moverse —dice.

—¿Qué sucede capitán? ¿Ha oído esos gritos? —Es la secretaria la que pregunta. Su voz intenta contener los nervios, pero a duras penas lo consigue.

Espero no tener que vérmelas con esas bestias pardas y manejar a la vez una crisis de histeria. Tom decide emplear todas sus dotes de mando para tranquilizar a sus compañeros.

—La cosa no pinta bien para nuestras fuerzas… pero no se preocupen por nada. Yo y mi pequeña —dice mientras acaricia su fusil ametrallador— cuidaremos de ustedes.

—¿Regresamos a las lanchas entonces? —pregunta el doctor Hadaway, claramente esperanzado.

—Negativo. La playa está tomada por fuerzas hostiles. ¡Síganme!

¿Fuerzas hostiles?… joder Tom, te juraste que jamás emplearías eufemismos. Esos son unos putos demonios.

Capítulo 25

Tom Watts guía a sus acompañantes loma arriba. Va a obviar el camino directo hacia la base Prometeo. Quiere hacer dos cosas. La primera, alejarse de las bestias que ha visto recientemente. Está claro que si el Ejército ha fracasado en la toma de la isla, la opción del enfrentamiento directo con esos seres humanoides no lo va a resolver él. Cada cual que resuelva sus cagadas.

Pero también quiere lograr otro objetivo. Y cuando después de casi media hora de camino ininterrumpido jungla a través llegan a lo alto de una colina, su excursión queda justificada. Una pradera de hierba alta finaliza en un abrupto acantilado hasta cuyo borde se aproximan. Desde allí se contempla una panorámica amplia de gran parte de la isla. La cadena montañosa, en cuya cresta se encuentran en ese momento, divide la isla en dos partes diferenciadas. A sus espaldas queda una orografía abrupta, repleta de barrancos y laderas selváticas. Por delante se abre un valle de suaves pendientes que mueren en el mar, en una gran bahía que se desdobla en varias playas arenosas y cuyos extremos apenas se alcanzan a ver. Así como de la parte de la que proceden no existía ninguna evidencia de presencia humana, no sucede lo mismo con la vertiente que tienen por delante.

A casi un kilómetro de distancia se observa una gran torre de control similar a la de un gran aeropuerto, de diseño vanguardista y cristales tintados, que preside el valle. A sus pies, y extendiéndose varios kilómetros en distintas direcciones, se hallan las instalaciones del proyecto Prometeo. La edificación principal es un gran recinto amurallado que contiene numerosos edificios, entre ellos un helipuerto. Más allá del mismo un camino de tierra desciende hasta un pequeño muelle. Incluso en la penumbra de la noche Tom revela, con la ayuda del mapa, la existencia de otros enclaves que alojan diversas instalaciones esparcidas por todo el valle. Una gran antena de transmisión, el puesto de control del radar, baterías antiaéreas… Pero todas y cada una de las instalaciones permanecen en absoluta oscuridad. No hay la más mínima evidencia de actividad humana en ninguna de las edificaciones. Tom las escudriña con sus prismáticos en vano.

Se han tendido en el suelo, a fin de quedar ocultos por la hierba.

—Para ser el centro de un experimento de carácter sociológico he de decir que se tomaron la seguridad muy a pecho… —comenta Tom en voz baja después de comprobar la numerosa cantidad de puestos de vigilancia que, sumados a torretas y baterías, convierten a Prometeo en un verdadero fortín militar.

—¿Qué son esas hogueras que se observan allí… y… allí?

Susan Bergindale señala distintos puntos desde los que efectivamente, se elevan oscuras nubes de humo, negras como el carbón. Incluso en algunas se observan fuegos llameantes que resplandecen en la oscuridad.

—Nuestros helicópteros… o lo que queda de ellos.

—Señor Watts… me gustaría saber qué ha sucedido aquí. No sé, pero usted como militar tiene que estar al tanto. Debe decirnos la verdad. Esto no es obra de unos indisciplinados voluntarios a los que la presión de un experimento les ha llevado a cometer excesos…

Es el doctor Hadaway el que se dirige a Tom con tono exigente, como un padre que ha sorprendido a un hijo en una travesura grave.

—Doctor Hadaway, con todo el respeto, debe atender a estas palabras porque solo pienso decirlas una vez: no tengo ni puta idea. Yo soy un pringado, tanto como todos y cada uno de los marines que han palmado esta noche en esta isla. Sin embargo, sí le puedo decir quien está al tanto de todo lo que es este extraño lugar… el cabronazo del general Sanders… y muy posiblemente, el propio presidente.

—Señor Watts. Tenga a buen seguro que el presidente ignora por completo lo que sucede aquí —es la señorita Bergindale la que protesta con energía a fin de defender a su jefe—. Por eso nos ha enviado… y mucho me temo que no vamos a averiguar nada por lo que veo. Nuestra prioridad debe ser salir de aquí con vida y cuanto antes mejor.

Tom Watts asiente mientas mordisquea una hierba que ha cortado por el tallo. No tiene ganas de discutir quien es el más cabrón, si el político o el militar. Piensa.

—No, nuestra prioridad sigue siendo nuestra prioridad. Hay que averiguar qué ha pasado aquí.

Leo Hadaway emite un hondo suspiro.

—¿No cree que es demasiado peligroso? ¿No deberíamos intentar salir de este lugar cuanto antes y regresar cuando se retome el control? —Susan insiste en su idea.

Tom emite un largo gruñido de disconformidad mientras piensa en cómo responder educadamente a la funcionaria de la Casa Blanca.

—Señorita Bergindale. Viendo el desastre que ha tenido lugar, y conociendo a mi gente, sospecho que lo siguiente que harán será bombardear esta isla hasta carbonizar hasta la última brizna de hierba y tapar cualquier rastro de las tropelías que se hayan podido cometer, borradas de esta manera para siempre de la faz de la Tierra. Ahora bien… —Tom Watts hace una pausa y se encara con la mujer—. ¿Sabe qué es lo que impide que la Marina deje esta isla reducida a cenizas?

Susan Bergindale niega lentamente con la cabeza.

—Nosotros. Mientras tenga mi receptor emitiendo, en señal de espera, significa que estamos operativos y estamos vivos. Confío en que al menos a usted, el presidente la tenga en gran valor. Estoy seguro que ahora mismo el general Sanders está insistiendo al presidente que debe dar la orden de volar esto por los aires… conozco bien a ese capullo… y si el presidente no lo autoriza quiero pensar que es porque nos tiene algo de aprecio… al menos a uno de nosotros.

Leo asiente.

—Tiene razón capitán —el astrofísico se pronuncia con una inusitada solemnidad—. Hay que averiguar la verdad, aunque nos cueste la vida. Aquí ha sucedido algo terrible… miedo me da saberlo… pero no hemos llegado tan lejos para asustarnos como niños. La Revelación Genómica nos ha convertido en una especie adulta, pues debemos comportarnos como tales.

Susan suspira al oír eso y Tom sonríe divertido.

¡Qué cosas se tienen que oír! ¡Qué forma tan rara de decir que hay que echarle huevos al asunto!

Capítulo 26

Han llegado a una decena de metros de la Torre de control, un edificio rodeado por una muralla de hormigón, y cuyas puertas de acceso se hallan abiertas de par en par.

—Es el momento de separarnos. Ustedes me esperan aquí, bien escondidos y en silencio.

—¡Ni hablar! —Es Susan la que se opone a la idea.

Leo también se muestra disconforme.

—De nada va a servir que entre usted allí solo. Los que tenemos opción a extraer información que nos diga lo que se ha hecho aquí somos nosotros.

Tom gruñe en señal de no estar de acuerdo.

—No pienso quedarme aquí sola y desamparada en mitad de esta selva. Prefiero ir con usted. Al menos parece que sabe lo que hace.

Tom enarca una ceja.

—Muy bien. Cuando les haga la señal se acercan a dónde esté. Primero debo ir a ver si las instalaciones están verdaderamente vacías.

Tom se escabulle entre los matorrales y corre ligero hacia las puertas de metal que se hallan abiertas. Echa un vistazo al recinto que contiene la Torre de control, una amplia explanada, que, a excepción de algunos jeeps militares, permanece desierta. El acceso a la torre viene precedido de una corta escalinata. Una doble puerta permanece entreabierta. En su interior todo es oscuridad. Tom decide aguardar unos segundos y escrutar el terreno a su alrededor a fin de asegurarse que no ha sido descubierto.

Un grito resuena inesperadamente en la selva. Es casi un rugido, gutural y primitivo. Parece una voz humana, pero a Tom no le cuesta imaginar que se trata de uno de esos extraños humanos de aspecto bestial que ha visto horas atrás. Al poco resuenan varios rugidos similares. Parece algo tribal, una especie de señal de victoria del clan o algo así. Siente que su cabellera se eriza. En ese griterío hay un elemento de violencia animal que inspira respeto.

Tom se lleva entonces un susto de muerte. Algo se ha movido de improviso justo a su espalda y a punto ha estado de ensartar al doctor Hadaway con su cuchillo de caza.

—Les dije que esperaran a mi señal —protesta con un susurro.

—Ah… pensamos que ya nos la había hecho… —Se excusa el doctor Hadaway mientras la señorita Bergindale suscribe esa misma opinión y mira como hipnotizada la hoja metálica del cuchillo del capitán.

Tom observa sus semblantes descompuestos. Están verdaderamente asustados. No va a poder dejarlos solos ni un momento.

El capitán se introduce en la torre en primer lugar y examina las instalaciones. Hay un gran hall con una escalinata que desciende, no sabe a dónde, un montacargas, pero que es evidente se encuentra sin suministro eléctrico, y una larga escalera que asciende hacia la sala de control. Les hace una señal para que le sigan, pero no es necesario. Van pegados a su cogote.

Tom ilumina con su linterna el camino. Las escaleras están sucias, con manchas que a Tom al principio le cuesta reconocer, pero hay un olor que todo combatiente acaba reconociendo en los campos de batalla. El olor a sangre y carne putrefacta. Es a lo que huele aquello. Pronto las huellas de sangre son tan evidentes que la secretaria del presidente no puede evitar gemir.

—¿Pero qué es lo que ha pasado aquí? —pregunta asustada.

—Algo desagradable, sin duda, —asegura el capitán Watts—, pero también les digo que estas marcas son de hace tiempo. No es ningún combate que se haya librado esta noche.

Llegan a la planta de control. Un pequeño recibidor separa el acceso del montacargas y las escaleras de la sala de mando. Un gran mirador acristalado ocupa frente y laterales de la gran sala. Todo el valle, incluidas las instalaciones Prometeo, son claramente visibles desde allí. Al fondo se contempla el océano, titilando con el reflejo de la Luna que está emergiendo en el Este.

—Aquí fue donde se encerraron los supervivientes… los que al menos trabajaban en esta zona.

Tom observa todo el acristalamiento de la amplia zona de trabajo y monitoreo que parece haber sido sometida a un violento sabotaje. Hay casquillos de bala por el suelo y numerosas marcas de sangre. La señorita Bergindale emite un grito al percatarse de la existencia de los restos de miembros humanos desgarrados apilados en una esquina de la sala. Tom pasea su linterna y el cúmulo de brazos y piernas ensangrentados y putrefactos exhibe un macabro testimonio de una violencia desatada. El zumbido de una infinidad de moscas hace vibrar el aire nauseabundo.

—Veamos si se puede sacar algo de todo esto.

Tom se encamina al interior del recinto. Los equipos informáticos no tienen corriente eléctrica, y así se lo indica a sus compañeros.

—Es raro que estos lugares no cuenten con un suministro de emergencia… —comenta el doctor Hadaway.

Tom asiente. Se dirige hacia el cuadro eléctrico principal. Lo localiza en una esquina de la sala de control. Eureka, aquí está el sistema de emergencia, desactivado. El viejo tiene razón.

—Perfecto. Voy a activar el sistema de emergencia y a subir el automático de los equipos informáticos. Ahora bien, una cuestión importante… el sistema de emergencia suele consistir en un motor que funciona con gasoil. Cuando lo active seguramente va a emitir un ruido… y eso nos puede traer problemas. Les diré lo que vamos a hacer. Localicen primero dos equipos que permanezcan intactos. Preparen sus discos duros para extraer la información tan pronto sea factible… Yo entretanto cubriré la entrada del complejo por si atraemos algún moscardón.

La señorita Bergindale y el doctor Hadaway asienten como buenos escolares.

—Y una cosa. Si les digo que bajen rápidamente… es para que bajen rápidamente. Da igual lo que hayan extraído o no de información… hay que largarse y punto.

Tom activa el sistema de emergencia. El sonido del leve ronroneo de un motor llega hasta ellos.

Maldición. El sistema está en el exterior. El puñetero suena como una gaita en mitad de una clase de yoga.

Baja las escaleras y llega hasta el pórtico de la torre de control. Comprueba los cierres y pasadores de la puerta. Las hojas metálicas se encuentran en buen estado. Si es necesario encerrarse allí podrían hacerlo… pero…

Juraría que ha oído algo, un sonido de malezas que proviene de la jungla. Observa como por encima de la empalizada que rodea las instalaciones de la Torre de Control la vegetación se agita. Lo que se aproxima no tiene miedo de que su presencia sea descubierta.

Tom pone la rodilla en tierra y apoya el fusil ametrallador en su hombro. Ajusta la mirilla. Observa la entrada del recinto amurallado. Sea lo que sea entrará por allí. Se sabe a resguardo de las miradas del exterior. Está en el interior de la torre, envuelto en la oscuridad absoluta.

La bestia humana se planta en la entrada del recinto. Es una especie de hombre hipermusculado, de torso sobredimensionado y el cuello de un toro. Su expresión facial ha perdido los rasgos más característicos del ser humano, como la inteligencia o la expresividad. En su lugar ha sido sustituida por una dantesca expresión de rabia. Las raíces de su dentadura son visibles incluso en el leve resplandor nocturno. Sus labios permanecen contraídos en una mueca antinatural y sus ojos carecen del blanco habitual de un humano normal. Toda su esfera ocular es oscura.

Lo ha descubierto.

Ignora cómo, pero aquel ser extraordinario ha fijado su mirada extraña en él como si pudiera verlo a plena luz del día. Jodido hijo de perra.

El ser gruñe e inicia una carrera hacia Tom que con cada zancada logra una imponente velocidad. No hay tiempo para pensar y el capitán aprieta el gatillo una, dos, tres veces… Tom siente con cada chasquido la breve ráfaga de balas que sale al encuentro de un blanco que no puede fallar, hasta que logra derribar a la bestia. Joder con el fulano. Tres ráfagas para derribar al jodido… y ahora sí que tenemos montada una buena fiesta. Hay que salir de aquí cagando leches. Pero antes quiero verlo de cerca… Hay algo que he visto que no puede ser…

Tom se aproxima a aquel extraño ser derribado. Observa las cicatrices de sus heridas. Varias en un muslo, otras varias en el pecho e incluso en sus abdominales y…

¿Qué coño es eso?

Sucede lo extraordinario. La bestia no está muerta ni inconsciente, sino que dispone de plenas facultades. Ha observado que Tom se aproximaba y cuando lo tiene a su alcance su brazo se extiende hacia él como un latigazo y una mano férrea lo toma del tobillo. Antes de que pueda hacer nada ha caído al suelo. Es como si una tenaza ardiente lacerase su piel. El dolor es irresistible. En la caída ha perdido de vista a la bestia y el fusil ametrallador queda inoperativo porque ha caído de costado sobre él. Se gira en el suelo a tiempo de ver que el gigante se ha erguido y se dispone a atacarlo.

Busca desesperado el fusil ametrallador, pero la bestia le da una patada para dejarla fuera de su alcance. Se palpa la cintura… el cuchillo a un lado… la bendita Glock en la otra… Descerraja dos disparos sobre la cara de ese ser cuando ya estaba a punto de poner sus manos sobre su cuello. Tom se aparta para que la mole, esta vez con dos proyectiles en el cráneo, caiga junto a él como una secuoya recién aserrada.

Se pone en pie a duras penas. Cojea.

Oye los gritos. Son lejanos, pero se imagina perfectamente a una docena de esas bestias corriendo selva a través hacia el origen de esos disparos. Hay que largarse de aquí ¡ya! ¿Y qué pasa con esos desgraciados? ¿No van a bajar nunca?

Tom sube la escalera tan rápido como puede mientras se pregunta si habrá ocurrido algo. Cuando llega a la sala de control descubre al doctor y a la secretaria del presidente volcada su atención en uno de los monitores…

—Es Charles Beepop… Es Charles Beepop… —repite sin parar el doctor mientras señala una línea de la pantalla de un ordenador en el que están trabajando.

—¡Se acabó! Por Dios, ¿no han oído los disparos? ¿Por qué no han bajado?

—No nos llamó…

Tom pone una expresión que es una mezcla entre el estupor, la incredulidad y una paciencia infinita. Con un gesto les indica que los quiere corriendo a la escalera cuanto antes. Leo recoge su dispositivo de copia de seguridad y junto con Susan se encamina presuroso hacia las escaleras.

Tom desactiva el sistema de emergencia, puñetera gaita de los cojones, y los tres descienden tan rápidamente como permite la exigua iluminación de la linterna de Tom.

Pero cuando llegan frente al portón metálico de la Torre que da al exterior no se atreven a salir. Algo o alguien se mueve ahí fuera. Tom se acerca despacio y se asoma lo justo para distinguir varias figuras hercúleas rodeando a su compañero fallecido. Hay una figura nueva en liza. Se trata de otro ser humanoide, pero más delgado, casi escuálido. Se arrastra en torno a la figura yacente. Parece que está olisqueando el escenario de la batalla. Tom lo comprende en el acto. Es un rastreador. De pronto yergue la cabeza y dirige la mirada hacia donde se encuentra Tom, pero este ya se ha resguardado en la oscuridad. Ha visto lo justo para comprender que se trata de un nuevo tipo de ser humano, deforme, con grandes ojos, desproporcionada nariz y unas orejas más propias de un murciélago. ¿Qué coño pasa en esta isla? Está llena de puñeteros monstruos.

Tom observa los cierres de la puerta. Varios anclajes al suelo y varios cerrojos forman un buen sistema de seguridad. ¿Podrá garantizarles su supervivencia?

Da igual. Ese bicho nos va a descubrir más pronto que tarde.

De un portazo cierra las dos hojas del portón y echa el cierre de los anclajes que van al suelo y al dintel, y le da tiempo a desplazar el pasador central cuando la puerta sufre una embestida colosal… pero el blindaje resiste.

Termina de echar el cierre mientras la puerta sufre nuevas embestidas. Mientras se aleja del umbral la linterna ilumina una lluvia de fino polvo de hormigón que se está desprendiendo del dintel con cada sacudida.

—Esto los va a entretener un buen rato —dice con todo el aplomo que puede.

Joder, esto no va a resistir ni un minuto.

Susan y Leo están impresionados por los rugidos que proceden del exterior, tanto que ni siquiera se atreven a preguntar. Sin embargo, Susan ha reparado en algo en lo que Tom no se había dado cuenta.

—¿Estas escaleras que descienden… a dónde irán? Quizás sea otra salida… —Su voz tiembla como una amapola agitada por el viento.

En una esquina de la sala una escalera con un pasamanos metálico desciende hacia lo que parece ser un sótano. Tom se encamina escaleras abajo sin dudarlo. Tiene un buen presentimiento.

—Vengan por aquí.

Sí, se trata de un conducto que comunica esta instalación con otra… Es una red de túneles como en un gran sistema de búnkeres. Esto siempre ha sido una instalación militar…

Tras bajar las escaleras, una puerta blindada que se encuentra abierta les permite acceder a un largo túnel subterráneo que desciende colina abajo en dirección al complejo principal de Prometeo. Suspira lleno de alivio cuando cierra la puerta blindada tras ellos. Esa no van a poder echarla abajo a base de mamporros… espero.

—¿Qué está sucediendo en esta isla señor Watts? ¿Qué eran esos rugidos que estábamos oyendo antes?

El doctor Hadaway pregunta cuando ya han avanzado un centenar de metros y la seguridad del túnel le ha permitido recuperar el aplomo.

—No se preocupe doctor, solo se trataba de un tipo… desfavorecido, con problemas de afonía y ganas de bronca. Nada que no pueda neutralizarse con un par de balazos bien dados.

Avanzan descendiendo por la suave pendiente del túnel sin demasiadas novedades, hasta que llegan a un cruce. Justo en ese punto de intersección hay una escalerilla que permite subir por un estrecho conducto hasta lo que parece ser una escotilla. Tom decide explorarla. No le cuesta mucho empujar la compuerta y echar un vistazo al exterior. Por lo que parece se encuentra en mitad de la jungla, rodeado de exuberante vegetación. No se ve nada sospechoso ni que sugiera peligro alguno. Pero Tom prefiere avanzar todavía por el túnel. Cuanto más puedan aproximarse a la playa más fácil será que una lancha o un helicóptero acuda a su rescate. Tom desciende y sin decir palabra elige el camino de la derecha, es el que más les aproxima a la costa. Pero tras unos pocos minutos de avance topan con una puerta cerrada a cal y canto. Tom forcejea con ella inútilmente.

—Tenemos que encontrarlo.

Es Leo el que habla. Se ve que ha estado rumiando algo durante todo el camino.

—¿Encontrarlo? ¿De qué me habla buen hombre? —Tom no da crédito a que el doctor no esté pensando en salir inmediatamente de la isla. Es posible que me haya equivocado al ocultarle la realidad de las criaturas que habitan este infierno.

—Hablo de Charles Brown… conocido como Beepop… es un buen chico… el investigador que hizo el descubrimiento en la Facultad de Biología de Seattle. Desapareció poco después de su hallazgo, pero antes, cuando no sabía de qué iba esta historia, solicitó mi colaboración. En su día fuimos vecinos en Hawái… yo era amigo de sus padres. —Leo se detiene en su explicación. Está recordando una vida que quedaba muy atrás en el tiempo—. Era buen científico, pero lleva tiempo desaparecido. Nunca hemos podido dar con él… y ahora, cuando registrábamos la información de la base de datos, leí su nombre entre la lista de voluntarios. Así que está aquí… o ha estado. Debo averiguar qué ha sido de él.

Tom se muestra receloso.

—Es bastante raro que si hubiera decidido participar en un programa como este no dijera nada ni a su familia ni a amigos.

—Sí, es tan raro que dudo mucho que participara en algo así de forma voluntaria —responde el doctor Hadaway con voz decidida—. Tenemos que dar con él. No puedo presentar a sus padres diciéndoles que es posible que estuviera cerca de él y que no intentara siquiera rescatarlo.

Tom suspira. Odia parecer un cobarde, pero no le gusta dar explicaciones para eludir una misión.

—Mi prioridad es sacarlos de este puñetero lugar con la información que han conseguido.

—No me iré sin intentar siquiera saber qué ha sido de él.

Tom apoya sus manos en las rodillas mientras cavila. Llevan toda la noche sin dormir, pero tampoco ese es buen lugar para detenerse mucho tiempo. Tarde o temprano esos mamuts humanos encontrarán una forma de acceder a la red de túneles.

—Muy bien. Hay que seguir de todas formas. Metamos la cabeza en la boca del lobo… si eso es lo que quieren.

Tom reemprende la marcha y encamina al grupo en dirección a la base de Prometeo, siguiendo el conducto del túnel… y no tardan en llegar a una puerta blindada similar a la que cerraron tras de sí cuando se introdujeron en el túnel. Está abierta.

—Aguarden aquí.

Tom comprueba que la puerta puede abrirse. Hay una pequeña escalera que conduce a otra puerta, también entreabierta, por la que entra a raudales la luz del día. La noche ha concluido. Sube con el arma dispuesta a abrir fuego.

Hay una gran explanada delante de él… y no está vacía. Observa una escena que tarda en asimilar.

Cientos de marines permanecen en el suelo, sentados. Están desarmados, es lo primero que observa, quietos como estatuas. También ve a quién los vigila, se trata de esos seres monstruosos, verdaderos gigantes a su lado. Se pasean como perros de presa que retienen a su víctima, a la espera de que su amo dé la consigna de atacar. Gruñen o rugen por lo bajo cada poco tiempo. Tom oye sus gruñidos amenazadores y observa cómo los marines agachan la cabeza más y más. Están verdaderamente asustados. Nadie dice nada.

Hay otro tipo de humanoide diferente. Este es más estilizado, igualmente musculoso, pero de complexión más atlética. Su mirada es más humana, si ese puede ser el termino, pero carece de piedad o cualquier faceta que pueda humanizar su semblante. Sus ojos son más claros, pero la expresión facial, la crispación de la boca, parece evocar un sentimiento de furia o desprecio.

¿Qué está sucediendo allí? Tom está como hipnotizado contemplando esa escena sacada de una película de terror.

Una figura humana, de movimientos lentos, hace su aparición. Es diferente a todos los demás. Una capa cubre su cuerpo, mucho más débil y enjuto de lo normal. Su cabeza, sin embargo, es mayor que la media. Escruta a los prisioneros. Mueve la cabeza y se pasea entre ellos mientras estos bajan su mirada tanto como pueden. Finalmente, la extraña figura alarga el brazo en dirección a uno de ellos y regresa por donde ha venido.

Entonces una de las bestias grita algo ininteligible y dos de las enormes moles entran en mitad de las tropas cautivas, toman en volandas a un marine y se lo llevan consigo. Es una chica joven que ahora grita desesperada. Nadie hace nada. Tom agarra su fusil con fuerza… pero valora con cuantas de esas bestias habría de enfrentarse y se recuerda que todavía tiene que llevar a los dos pimpollos de regreso a casa sanos y salvos. No hay nada que hacer. Siente un nudo en el estómago y está a punto de vomitar.

—¿Qué sucede aquí? ¿Qué son esas bestias…?

El doctor Hadaway se ha aproximado y ha contemplado la escena horrorizado.

—No sé lo que ha sucedido en esta isla, pero sí sé que debemos salir cuanto antes para contarlo.

—¿Son como las que vio en Demoria?

Tom niega con la cabeza.

—Aquellos eran humanos, diferentes, pero humanos. Estos parecen una aberración… —murmura el capitán.

—¿Habrán construido un Portal en la isla… como parte del experimento Prometeo? Esto sería una insensatez terrible… —elucubra el doctor.

—Señor Watts… venga conmigo inmediatamente…

Es Susan Bergindale la que le conmina a seguirle. Procede de una pequeña puerta lateral que Tom había escrutado superficialmente. Da a un pequeño corredor que contiene celdas vacías. Él lo había considerado terreno despejado, pero la señorita Bergindale le hace notar que no están tan vacías. Una figura yace acurrucada en el suelo. Tom comprueba la cerradura, pero es firme.

Al hacerlo la figura humana en el suelo tiembla de puro pavor.

—No tema, no queremos hacerle daño.

Susan se pone de cuclillas, junto a la reja, lo más cerca posible de aquel joven y le habla con suavidad. El joven levanta la cabeza despacio. De cabellera morena, lleva semanas, tal vez meses, sin afeitar. Su semblante tiene los rasgos marcados. Es evidente que ha enflaquecido debido a una gran penuria. Tom extrae las raciones de su mochila y se las da, junto con su cantimplora. El joven rasga los envoltorios y come apresuradamente.

—¿Quién eres? ¿Qué ha sucedido aquí?

—Soy Julian Asland… del cuerpo de infantería de marines del quinto regimiento de la Flota del Pacífico. Formé parte del experimento Prometeo… hasta que se perdió el control… no sé lo que sucedió… pero tiene que ver con aquel muchacho que trajeron de Seattle… él sabía algo que lo cambió todo… a peor.

—¿Hablas de Charles Brown? —pregunta el doctor Hadaway.

El joven niega con la cabeza mientras mastica con fruición.

—El que digo yo se llamaba Beepop —responde.

El joven dirige una mirada al doctor cargada de intención. Ha dado en la diana.

—Sí, así mismo, como el anime. Beepop. No traté mucho con él. Lo tenían retenido… pero un par de veces sí que hablé con él… cuando prestaba servicio en intendencia y me ocupaba de atenderle en la celda en la que permanecía aislado.

—¿Qué ha sido de él? ¿Qué sucedió?

—No sé por qué sucedió lo que pasó… hasta la noche en la que se desató el horror y la base cayó en manos de esos monstruos. Al principio eran pocos… pero cada vez son más y más. —El joven niega con la cabeza—. No sé lo que está ocurriendo aquí… pero les suplico que me saquen de aquí, que me lleven con ustedes…

Tom niega con la cabeza.

—Si encontramos las llaves tal vez… pero… ¿cuándo llegan los carceleros?

—A la noche… es cuando me traen algo de comer. Muy poco. Antes todas estas celdas estaban atestadas de prisioneros… ahora solo quedo yo, aunque me ha parecido oír que hay muchos prisioneros nuevos. Fracasó el intento de tomar la isla… ¿verdad?

Tom asiente en silencio.

—Estos puñeteros acabarán conquistando el mundo entero… —dice el joven en un gemido lloroso.

—Cuéntanos por favor lo que ha sucedido. ¿Qué te contó Beepop? —El doctor insiste.

—Nunca entendí del todo lo que me decía… o no le creía hasta que empecé a ver con mis propios ojos lo que estaba sucediendo aquí. Me decía que él había descubierto algo realmente muy gordo…

—Sí, descubrió que en nuestro genoma hay una información codificada que contiene un conocimiento muy avanzado…

—¡No! Eso ya lo saben ustedes. No… el estaba en posesión de otro secreto mucho más peligroso. Él sabía para qué servía la Quinta Parte… eso es lo que decía el tipo.

—¿Has dicho que cada vez son más? ¿Sabes si hay un portal en la isla por el que llegan esos monstruos? —Es el doctor Hadaway el que intenta atar cabos—. ¿Dónde está?

El doctor Hadaway agarra con fuerza los barrotes de la celda. Su mirada está cargada de expectación. El joven sonríe al ver el interés que ha despertado.

—Hasta que no me liberen no diré nada… no, no lo contaré hasta que no me saquen de aquí. Si no… si no seré la siguiente víctima… ¡No!

Los tres intercambian una mirada de desesperación. Hay que sacar de aquí al jodido.

—No podemos hacer ruido. Si nos oyen somos pasto de los peces… o algo peor —expresa el capitán Watts, que mira de un lado a otro, buscando algo que pueda servir de ayuda… o encontrar las malditas llaves.

Los tres recorren las celdas, buscan en las paredes, intentan hallar un escondrijo en el que pudiera haberse dejado la llave de la celda, pero en vano.

—Chico… estamos perdiendo un tiempo muy valioso y no lo vamos a conseguir… —El capitán Watts se encara con el prisionero, que los observa encogido desde su celda. Tom comprende que el joven está esperanzado y teme darle un golpe demasiado duro—. No podemos forzar estos barrotes sin llamar la atención… y si no salimos de la isla no podremos contar al mundo lo que está sucediendo aquí. No podremos venir con refuerzos…

El joven niega con la cabeza.

—Yo no quiero morir. No quiero que me hagan lo que a los demás…

—Dinos lo que sepas y permítenos seguir adelante… tengo que llevar a esta gente de regreso, pero vendré a por ti con refuerzos.

Susan llega corriendo desde la puerta del corredor de las celdas. Su semblante es el puro miedo.

—Están aquí… están aquí, vienen por el túnel…

Tom abandona al preso y se aproxima a la puerta. Sí, oye los gritos inconfundibles de esas bestias por el túnel por el que llegaron hasta el corazón de las instalaciones de Prometeo. Y mira a su alrededor… no hay ningún escondite…

—Cerremos la puerta… —el doctor Hadaway hace el amago de intentar cerrar la puerta de los calabozos, pero Tom se lo impide.

—No. Cerrar la puerta es una invitación a que piensen que estamos aquí, hay que dejarla abierta. Nos ocultaremos tras el fijo de la puerta. Es suficientemente ancho y la propia hoja de la puerta abierta nos ocultará.

Los tres se apelotonan en el reducido espacio y Tom lo reduce aún más entornando la hoja de la puerta tanto como puede. Cualquier perseguidor que llegue desde el túnel verá el corto corredor de las celdas de una sola mirada. No hay ningún escondite a la vista. Nadie se puede ocultar allí.

Los gritos resuenan cada vez con más potencia y más cercanos. De pronto varias figuras bestiales irrumpen en la antesala. Oyen su respiración agitada y sienten sus pisadas contundentes que hacen vibrar el suelo. Algunos salen al exterior y vociferan. Fuera, en la explanada del patio, se organiza un pequeño alboroto.

Uno de los monstruos se aproxima a la puerta del corredor de las celdas. Los tres contienen la respiración. Si alguien hiciera el más mínimo sonido, una simple tos, sería el fin. Emite un gruñido y da media vuelta. Sale también al exterior. El vocerío entre bestias aumenta.

—Seguidme. —Tom retoma la iniciativa—. Hay que salir de aquí antes de que se den cuenta que no hemos podido utilizar esa salida.

Pero el joven les suplica que se queden con él.

—No podemos hacer nada… —le explica el doctor Hadaway, que es el último en salir.

—En la Quinta Parte está la clave de lo que sucede aquí… pero Beepop no me lo contó… me dijo que era algo horrible… pero no me lo contó… —gime desesperado—. Es lo que me dijo Beepop… Por favor… no me dejen aquí…

Tom se aproxima al pie de las escaleras que conducen al patio. Varias de esas bestias humanas están en el tramo superior, pero se ve que están entretenidas comunicándose con las que se hallan en la explanada. Indica a los demás que le sigan y emprende una carrera a través del túnel que los había conducido hasta allí. Recuerda la escotilla que les permitiría salir al exterior. Estaba abierta. Hay que llegar hasta ella sin demora… y apenas hay tiempo.

Capítulo 27

Cuando llegan al cruce tanto Leo como Susan están exhaustos, pero no hay tiempo que perder. El sonido de las bestias humanas es inconfundible. Vienen tras ellos. Sus aullidos aún resultan lejanos, pero Tom recuerda la velocidad endiablada a la que corrían a través de la jungla.

Sube en primer lugar para verificar que el terreno está despejado. Después ayuda a la secretaria y al doctor a salir al exterior.

—Hay que bloquear este cierre como sea… pero no lo podemos hacer desde el exterior. El mecanismo de bloqueo está dentro. Vámonos. No perdamos tiempo.

Descienden por una loma empinada ayudándose de la vegetación para no resbalar. Llegan a un manglar. El mar penetra en la isla en un cauce arenoso y poco profundo en el que la vegetación enmarañada hace difícil adentrarse. A pesar de ser un mediodía soleado, entre los mangles, los juegos de luces y sombras les procuran un buen camuflaje. La vegetación es tupida y Tom les conduce hasta la parte del cauce en el que hay menos vegetación a fin de poder avanzar más velozmente. Mantienen sus cuerpos sumergidos menos las cabezas y se dejan llevar suavemente por la corriente en dirección al océano. Tom encabeza el grupo, ocultándose siempre que puede entre las raíces y escrutando lo que tiene por delante a fin de garantizar que no hay peligro.

Por detrás resuenan los rugidos de sus perseguidores. Parecen lejanos, pero Tom sabe que la jungla amortigua mucho el sonido. Es posible que estén mucho más cerca de lo que le gustaría. Detiene la comitiva y se ocultan en la zona más umbría. Aguardan.

Y no pasa mucho tiempo antes de que empiecen a oír a sus perseguidores chapoteando en el agua. Sus gruñidos han bajado de intensidad, pero aún así no son nada silenciosos. Los tres se sumergen en el agua todo lo que pueden, dejando solo las fosas nasales fuera del agua. Entonces los ven pasar.

Tom reconoce en primer lugar al que denominó rastreador la noche anterior. Ahora observa su cara desfigurada con más detalle. Ojos saltones y grandes y una nariz exageradamente ancha constituyen sus rasgos más sobresalientes y también desagradables. Mira en todas direcciones y parece capaz de detectar hasta el más mínimo indicio. Tom insta a Susan y Leo a sumergirse completamente. Aun encontrándose en la penumbra, rodeados de mil raíces aéreas, tiene la impresión que ese ser extraordinario será capaz de localizarlos con solo mirar en la dirección correcta.

Los segundos bajo el agua se hacen eternos. Pueden oír el agua removida por las bestias avanzando a escasos metros de donde se encuentran. Después de un minuto interminable emergen. Han pasado.

—Vamos a quedarnos aquí un buen rato. Pediré que envíen una lancha para extraernos en la costa al anochecer.

Leo y Susan asienten. Están asustados.

—No entiendo lo que ha sucedido aquí… no lo entiendo… —murmura el doctor, al que aún le cuesta asimilar todo lo acontecido.

—Yo se lo explicaré, doctor Hadaway. Alguien ha pensado que podía jugar a ser Dios… y sospecho que sé quién es ese metepatas.

Las horas transcurren muy despacio. Cuando anochece Tom enciende por primera vez su transmisor. Solicita la extracción y da como salida las coordenadas de la ensenada en la que se encuentran.

Una hora más tarde se suben a una lancha neumática que ha llegado hasta la isla en absoluto silencio. Un equipo de marines de semblantes embetunados y vestidos de negro ha sido el que se ha ocupado de su extracción. Les conducen directamente al USS Gerald Ford.

—Me imagino que ahora descargarán toda la fuerza de tío Sam sobre esa banda de cabrones, ¿verdad? —Tom pregunta al sargento que comanda el pelotón.

Pero este le devuelve una mirada de pocos amigos.

—No lo crea capitán. Creo que están negociando… No sé lo que ha pasado en esa isla, pero los gerifaltes quieren negociar… o eso parece. Ahora que la presidencia ha cambiado de manos…

—¿El presidente? ¿Qué le ha pasado al presidente? —Es Susan la que se inquieta, sobresaltada al oír ese comentario.

—Bueno… no le puedo decir nada, de momento… No delante de este señor al menos —dice el sargento mientras señala al doctor Hadaway.

—Explíquese —le requiere Tom Watts.

—Bueno… se va a enterar ahora, en cuanto subamos a bordo, así que se lo puedo decir ya. Una delegación del FBI lo va a detener acusado de alta traición.

Lástima. Este tío me caía bien. Está claro que nunca acierto con las personas.

Parte 6

CELINE

Capítulo 28

Samantha permanece sentada en un cómodo sillón de cuero mientras espera. Se encuentra en la antesala de uno de los despachos más importantes del Pentágono, una amplia habitación decorada con un indudable sentido de austeridad que impone la sensación que en cincuenta años no se ha cambiado ni una alfombra. Pero Samantha no se fija en la decoración. Tiene muchas cosas en la cabeza. Jodidos militares, me están haciendo la Pascua.

Observa al oficial que trabaja ordenando papeles en su mesa de despacho. Está pendiente que le dé vía libre para pasar. El tiempo se hace eterno pero el militar trabaja con una parsimonia metódica, pulcra, constante. Le pone de los nervios.

Si al menos hubiera ganado el Nobel… pero no. Las cosas son así. Ni me llevé el premio ni la gloria y mi marido se hartó de mí y me dejó. Así es mi vida, corriendo de un lado a otro intentando tenerlo todo y no he conseguido nada. Siempre llegando tarde y mal a las citas importantes… y al final de tanto esfuerzo acabo con las manos vacías, más sola que la una. Puñetera mala suerte la mía. Joder, y no empieces otra vez con tu autocompasión de pacotilla que vas a acabar siendo una amargada… bueno, qué coño, ya lo eres.

Se pone en pie. Ella no sirve para estar esperando. Pasea por la sala, nerviosa. Hay varios óleos de batallas navales y un par de ellas de la Guerra Civil. Gettysburg, lee en una plaquita dorada al pie de un óleo que muestra a dos bandos de infantería disparándose a gusto en medio de una bruma de pólvora quemada. Alentador.

La puerta del despacho del general se abre ligeramente, no muy lejos de donde se encuentra mirando el óleo de marras. Alguien está a punto de abandonar el despacho. Samantha afina el oído. Por muy erudita que sea, siempre le ha gustado ser cotilla, es algo que no puede evitar.

—Sé lo que están haciendo en las islas Vanuatu… Lo he visto con mis propios ojos —es una voz varonil que habla con un tono neutro pero firme.

—No es el momento de hacer recriminaciones de ningún género. Simplemente no tiene suficiente información, capitán. Ignora a qué nos enfrentamos… y no me refiero precisamente a lo que ha visto en esa isla del demonio. Ese es el menor de nuestros problemas. Limítese a cumplir las órdenes recibidas. Eso es todo.

—¿Me está usted diciendo que existe un enemigo… distinto a esos con los que me topé en la isla?

—Sospechamos que a quienes han secuestrado al presidente… les mueven motivaciones que aún no comprendemos. Lo que sí le puedo garantizar es que me temo que la mayor amenaza no proviene precisamente de esa isla en la que estuvo… por muy tremendo y terrible que fuera aquello. Por eso le encomendamos esta misión, sí.

—Espero que sepa lo que hace, general Sanders. Como le dije, no tuve esa impresión cuando estuve allí. En cuanto a esta nueva misión vuelve a ser una temeridad. No estoy nada seguro de que es lo que pretenden al enviarme a ese sitio… Rawles.

—Se lo hemos explicado. La vida del presidente está en peligro y sospechamos que el origen de la amenaza está en ese sistema planetario. Es nuestro mejor hombre, capitán Watts. Necesitamos de sus habilidades. Además, no podemos incorporar más efectivos al programa Ariadna. Hemos sufrido demasiadas bajas. Confío plenamente en usted.

—No hay tiempo, caballeros. El cohete del capitán Watts tiene una ventana de lanzamiento limitada y los minutos corren.

Ha hablado una persona distinta, la que sostiene la puerta entornada y de la cual Samantha apenas ve algo de su espalda. Se aparta un par de metros mientras aparenta observar con atención el siguiente óleo. A su izquierda la puerta termina de abrirse. Un hombre espigado de traje oscuro acompaña a un militar, sin duda el que han llamado capitán Watts, que es el primero en salir. Es un hombre recio de complexión musculosa. Murmura algo por lo bajo cuando pasa cerca de la científica.

—Joder, esta vez palmo seguro.

Cuando la pareja está a punto de abandonar la sala de espera, el general Sanders se asoma a la puerta.

—Agente Carpenter, no olvide ponerse en contacto conmigo tan pronto se inicie la misión.

El tal agente se vuelve y asiente con gesto enérgico.

Después el general observa que Samantha se encuentra esperando y la invita a pasar a su despacho con un ademán perentorio. La científica entra como una exhalación y se sitúa lejos del general, en el otro extremo de un amplio escritorio. Saluda fríamente estrechando rápidamente la mano tendida del militar. Toma asiento rígidamente cuando el general le invita a hacerlo.

—Señora Perth… ¿cómo va la investigación del tercer prototipo?

—Vamos avanzando… vamos avanzando —No es de eso de lo que quiere hablar la física. La cita la ha solicitado con un motivo bien concreto, un motivo que la solivianta.

—¿Sospechan ya cuál es la utilidad de ese nuevo artefacto? —El general la escruta con sus fríos ojos claros.

—Sí, creo que tenemos una ligera idea.

El general asiente interesado y la invita a continuar. La mirada de la física centellea.

—Creemos que se trata de un inmenso… de un gran supositorio…

—¿Cómo? ¿De qué habla?

—Sí, y adivine en qué culo vamos a probarlo.

El general se sonroja, ofendido. Se echa hacia atrás en su sillón giratorio y observa a la científica con semblante contrariado.

—Piense lo que quiera, pero le aseguro que estamos en el mismo bando.

—Ni en broma pienso eso. No, desde luego, visto cómo nos tratan. He venido aquí para exigir la inmediata liberación del doctor Hadaway. Me parece un absoluto atropello lo que han hecho con él. Si mis compañeros y yo misma no podemos trabajar con garantías… abandonamos. Téngalo por seguro.

El general niega con la cabeza.

—Tenemos pruebas bastante sólidas de su implicación en un robo de material sensible.

—¿Material sensible? ¿Qué coño significa eso? No es por nada, pero… general, está hablando con una persona que ha contribuido notablemente a desentrañar el contenido codificado de la Revelación Genómica. No me venga usted a hablar con subterfugios y eufemismos…

La mirada de Samantha arde. El general también ha adoptado una actitud agresiva y parece que está a punto de mandar a paseo a su incómoda visita. Resopla. Se lo ha pensado dos veces y habla con voz contenida.

—El doctor Hadaway es sospechoso de extraer del complejo Ariadna información relativa al Aniquilador. Ignoramos con qué propósito.

—Por supuesto que ignoran para qué propósito porque eso es una sandez soberana.

—Se lo vuelvo a repetir. Tenemos pruebas contundentes en relación a ese punto.

—Está poniendo en peligro los avances que hemos realizado hasta la fecha. La participación del doctor Hadaway ha resultado decisiva en varios puntos críticos de la investigación.

—Lo sé… pero también sé que es un firme defensor de la divulgación de los secretos relacionados con el genoma.

—¿Y usted cree que eso le ha llevado a intentar divulgar algo tan… inofensivo como el Aniquilador? ¿No habría sido más apropiado dar simplemente una rueda de prensa?

El general niega con la cabeza.

—La justicia militar se tiene que pronunciar al respecto, no yo.

Samantha cierra sus puños con fuerza. Tiene ganas de estrangular a alguien.

—No se está ganando el respeto de los investigadores de Ariadna —asegura con vehemencia.

—Como comprenderá, señora Perth, este asunto de la Revelación Genómica es posible que vaya mucho más allá que la lealtad que pueda sentir por su patria. Estamos hablando de la supervivencia de la humanidad. No sé si ha asimilado la magnitud del problema…

—Por supuesto que no la comprendo. ¿Cómo quiere que lo haga si no me explica cuál es el problema… y a qué nos enfrentamos?

El general suspira. Por primera vez le parece a Samantha que es un hombre vulnerable.

—No puedo decirle nada al respecto. Solo que nos enfrentamos a una amenaza que rebasa con mucho nuestra capacidad de defensa. El presidente, como sabrá, ha sido secuestrado… por agentes cuyas intenciones nos son del todo desconocidas. Toda posibilidad de supervivencia de nuestra estirpe humana descansa sobre el proyecto Ariadna… es decir, sobre todos ustedes. Es imprescindible completar el descifrado de la Revelación cuanto antes. Es preciso alcanzar una situación de equilibrio… respecto a otras… potencias.

Samantha observa la expresión solemne del General. Es un hombre que intenta mantener la dignidad.

—Al menos déjeme hablar con el doctor Hadaway. Hasta que no compruebe que se halla sano y salvo y en manos de un tribunal de justicia que garantice sus derechos no moveremos, ni yo ni ninguno de mis colaboradores, ni un músculo por seguir investigando las aplicaciones contenidas en el genoma.

El general Sanders hace una mueca y mira con severidad a la doctora en física. Después pulsa de mala gana un botón del intercomunicador dispuesto en su mesa.

—Teniente Pietrich, acompañe a la señora Perth a seguridad. Quiero que le proporcionen un pase para ver al doctor Hadaway en la prisión federal de Florence. Eso es todo.

Capítulo 29

La prisión de Florence, Colorado, es de máxima seguridad. Samantha Perth lo puede comprobar en el exhaustivo escrutinio que realizan en los sucesivos puestos de control que debe superar. La sensación de opresión va en aumento. Ha perdido la cuenta de las veces que ha presentado su identificación. Los escáneres le han obligado a desprenderse y guardar en una taquilla todo tipo de objetos, desde unos sencillos pendientes y anillos, hasta al cinturón del pantalón. Cada vez que accede a una parte interior del inmenso fortín debe atravesar un nuevo puesto de seguridad. Finalmente, antes de entrar en la sala de visitas, es cacheada por una enorme mujer que no muestra ningún tipo de pudor a la hora de realizar su trabajo.

—Lo siento. Tenemos pocas visitas aquí, —dice cuando termina. Samantha no sabe si es una excusa, una explicación informativa de cortesía o que realmente le gusta el asunto.

Por fin, después de casi una hora de trámites, es conducida a una pequeña sala que dispone de una silla convencional situada frente a un acristalamiento a través del cual podrá conversar con el doctor Hadaway. Este no tarda mucho en llegar.

Aunque su aspecto no es muy desmejorado, verlo vestido con el mono naranja de un preso peligroso enerva a Samantha.

—Ese hatajo de mentecatos. Les meteremos una demanda por esto.

Leo asiente, pero sin convicción.

—¿Qué coño ha pasado, Leo, para que te hayan metido aquí? —pregunta Samantha.

—Ya te puedes imaginar. Siempre he sido partidario de la difusión de la Revelación Genómica… ¡pero divulgar el Aniquilador! De eso me acusan… Válgame el Cielo. Eso sería lo último que haría. Además, tú sabes bien que siempre quise que fuera el presidente el que diera ese paso… —El doctor Hadaway niega con la cabeza abatido—. No sé de dónde se han sacado esa acusación y sus pruebas… pero yo no tengo nada que ver con ese asunto.

—¿Quién te está ayudando a salir de aquí? ¿Has hablado con Aharon? Él debería ocuparse de ti. Eres una pieza fundamental del proyecto… no te puede dejar en la estacada.

—Lo cierto es que solo he hablado con él una vez. Me dijo que se ocuparía de todo pero… No sé, hay algo en Aharon desde hace un tiempo que me preocupa. Es como si tuviera la cabeza en otro sitio, muy lejos de aquí. Creo que tiene otras preocupaciones y Ariadna y… por supuesto, yo mismo, somos poca cosa para él.

—¿Dices que la Revelación es poca cosa para él? —Samantha se muestra sorprendida—. Solo me creería eso si… estuviera a punto de morir, si tuviera un cáncer terminal o una enfermedad muy grave… pero Aharon no tiene pinta de ser tan hermético. Si hubiera algo grave nos lo habría contado… especialmente a ti. Te llevabas muy bien con él.

—Tú lo has dicho… me llevaba. Hace tiempo que está cambiado… pero nunca me contó la razón.

—Da igual. Que se coma sus problemas. Él tiene contactos. Voy a hablar con él y te aseguro que me dan igual las excusas que pueda objetarme porque esto es verdaderamente grave… y si es necesario lo amenazaré con paralizar Ariadna. Yo soy capaz.

Leo Hadaway sonríe por primera vez. Su mirada inteligente parece más cansada que nunca. No te rindas viejo cabrón.

—El presidente secuestrado… ¿te lo puedes creer? Tiene toda la pinta de que ha sido un golpe de Estado en toda regla. Ese maldito general Sanders tenía una buena montada en esa isla del Pacífico.

—¿Qué es lo que sucedió con Prometeo?

—Desde luego no es lo que nos han contado… Allí había unos seres espantosos, Samantha. Humanos, tal vez, pero desfigurados, descompensados absolutamente. Verdaderos monstruos. —Leo aplica a sus palabras una expresión de asombro que desconcierta a Samantha. No se esperaba algo así—. Había hombres formidables, de una complexión muscular exacerbada, auténticos Hércules, de expresión bárbara. Su humanidad había sido barrida por esa mirada frenética, cargada de ira. Tendrías que verlos para sentir verdadero terror.

—Pero… ¿eran humanos como nosotros?

—Podría decirse que sí en lo básico. Había otros deformes, Tom los llamaba rastreadores. Escuálidos, pero con unos ojos, nariz y orejas exorbitadas. Parecían perros de presa… También descubrimos otros de aspecto aún más terrible, de complexión más atlética… aunque a esos no los vimos entrar en acción… Pero el que más respeto me inspiró era uno de apariencia demacrada, que se movía como un anciano y poseía una cabeza enorme… Fue el que seleccionó a uno de los marines… Aún puedo escuchar los gritos de terror de aquella chica cuando se la llevaban…

—¿Aquella chica?

—Sí, tenían capturados cientos de marines.

—Dios mío… ¿qué iban a hacer con ellos?

Leo niega con la cabeza.

—Creo que el experimento Prometeo consistía en abrir un portal con otro mundo y llevar allí a los voluntarios… solo que…

—Solo que el Portal sirvió para que llegaran a nosotros los moradores de ese otro mundo.

—Algo así, me temo.

—Cabrones… y bien callado que se lo tienen. Todo cuadra… y antes de que el presidente pudiera hacer algo…

—Lo secuestran.

Samantha es ahora la que parece abatida.

—Esto es demasiado grande para nosotros. Pero hablaré con quien haga falta… haré lo necesario para sacarte de aquí.

—La clave de todo la tiene Aharon. Es el director de Ariadna. Tiene acceso a todos los sistemas de seguridad. Si alguien puede verificar que no he sido yo, es él.

—¿Por qué no ha maniobrado ya en tu defensa?

—Él me dice que ha hecho todo lo posible… pero… no sé. Ignoro qué hilos hay detrás de todo esto. Joder, Samantha, yo soy científico y siempre he aborrecido la política precisamente por esto. Constantemente me pregunto quién está detrás de mi detención y qué persigue con ello.

—Lo averiguaremos, Leo, lo averiguaremos. Pero tiene que haber algo más que pueda hacer… contactos o hilos que podamos mover…

Leo asiente.

—Puede ser… —El doctor Hadaway duda—. No la conozco mucho. A la isla no solo iba yo, recuerda. También venía conmigo la secretaria del presidente… Susan Bergindale. Hasta ese momento la conocía muy superficialmente de las reuniones del Consejo de Ariadna, pero allí tuve oportunidad de comprobar que en todo este asunto tenemos opiniones muy parecidas. Creo que ella también es partidaria de la divulgación de la Revelación, aunque con matices… es más prudente. En cualquier caso, creo que le dejé claro que no soy un temerario dispuesto a hacer las cosas por mi cuenta… Tal vez ella pueda ayudarme. Si pudieras contactar con ella…

Samantha cree que la entrevista ha llegado a su fin.

—Descuida Leo, hablaré con ella sin falta. ¿Hay algo más que pueda hacer por ti?

El doctor Hadaway asiente. La física comprende que otra preocupación atañe a su amigo.

—Se trata de Charles Brown, aunque todo el mundo lo conoce por Beepop.

—Sí, por supuesto, me has hablado de él —asegura Samantha mientras asiente.

—Es el que nos metió a nosotros dos en este lío. Él fue el que descubrió la Revelación genómica en Seattle. Antes de que Carol Robins se pusiera en contacto con Aharon Bernstein, Charles movió los hilos por su cuenta. Consultó conmigo acerca del contenido del código… sin decirme de dónde lo había sacado, e hizo lo propio con otra matemática… que a su vez se puso en contacto contigo.

—Correcto. Sí, ya sé de quién me hablas… pero nunca llegué a conocerlo personalmente.

—No habrías podido en cualquier caso porque… desapareció sin dejar rastro.

—Sí, lo recuerdo.

—Las malas lenguas decían que había vendido el secreto a una multinacional o algo así… pero lo cierto es que… topé con una pista suya en la isla infernal a la que fuimos. Creo que Charles Beepop fue llevado a esa isla a la fuerza… y allí es posible que fuera torturado… —La expresión de Leo Hadaway resulta extraordinariamente solemne en este punto—. El caso es que, Samantha, sospecho que fue obligado a revelar el secreto de la Quinta Parte.

—¿Él descubrió el contenido de la Quinta Parte?… Eso es extraordinario.

—Según un prisionero que no pudimos liberar, a partir de ese momento las cosas se torcieron en la isla… pero no nos supo explicar qué sucedió exactamente.

—¿Qué quieres que haga? Mi poder no llega tan lejos…

—No te preocupes. Solo quiero que hables con sus padres, que les digas que hay razones para la esperanza. Si es verdad que hizo ese descubrimiento no creo que sus captores, sean quienes sean, hayan prescindido de él. Lo cierto es que figuraba como uno de los voluntarios del proyecto Prometeo… y también que estaba encerrado en una celda… ¿qué sentido tiene eso?

—Una explicación sencilla y terrible a la vez, y es que Charles era de todo menos un voluntario. Eso coloca todo el peso de la responsabilidad de lo que ha acontecido en esa isla al General Sanders. Cada vez confío menos en ese hombre. Ha vulnerado todo tipo de leyes… y me reafirma en el hecho de que seguro que tiene algo que ver con la desaparición del presidente. El país está conmocionado, en estado de emergencia… y la gente ignora por completo todo este asunto de la Revelación Genómica. Todo está sucediendo demasiado rápido… así que sacar este asunto a la luz, justo ahora, parece descabellado. Y… ¿no sabes el contenido de esa Quinta Parte?

—Lo ignoro por completo… pero tengo la impresión que debe tratarse de algo terrible, Samantha, algo terrible.

Capítulo 30

El regreso a la rutina se le antoja a Samantha un ejercicio de hipocresía. Fuera del complejo ha tenido ocasión de palpar el nerviosismo social. El presidente desaparecido ha sido sustituido por una figura oscura de la política norteamericana y sus primeros pasos están sembrando el desconcierto en la escena mundial y nacional. Samantha prefiere no pensar en el asunto. Su única obsesión ahora mismo es liberar a Leo. Después ya se verá cómo se mastican los problemas que la Revelación Genómica están planteando a la humanidad.

La entrevista con Leo la ha dejado llena de inquietudes. ¿Qué ha ocurrido verdaderamente en las islas Vanuatu? ¿Es tan grave como lo pinta su amigo? Y por otro lado está ese muchacho, Charles Brown, alias Beepop, que al parecer ha sido capaz de dar con el secreto contenido en la Quinta Parte del código. ¿Cómo es posible? Los superordenadores más potentes están trabajando en ello sin obtener ningún resultado. Hay quien conjetura que lejos de un lenguaje científico, la Quinta Parte es un mensaje de texto, y para ello deben ser capaces de traducir ese código… pero los lingüistas y criptógrafos aseguran que no dan con ninguna pauta que indique que se trata de un mensaje comprensible. Tiene que ser otra cosa.

Y por otro lado su equipo está abordando de lleno la comprensión de lo que implica el tercer prototipo. Están siguiendo los esquemas empleados en el descubrimiento de los artefactos anteriores, pero sin ningún éxito. Samantha lleva varios días encerrada con los sistemas de ecuaciones desgranados en la primera parte del mensaje… pero no sabe qué parte de aquel extenso compendio de física es la necesaria y cómo debe implementarse. Si al menos Leo estuviera aquí. Para colmo Defensa tiene metidos a sus ingenieros fisgando todo cuanto hacen. Lo copian todo, pero no colaboran en nada.

Y de Aharon no hay noticias.

Ha intentado hablar varias veces con él infructuosamente. En los últimos días ha estado de gira, asistiendo a reuniones celebradas en ciudades norteamericanas y europeas. No obstante Samantha recordaba que quien tenía más contacto con Aharon Bernstein de toda la base es la doctora Robins, pues al parecer se conocían cuando el proyecto Genoma daba sus primeros pasos. Así que finalmente le ha propuesto un plan para pasar una tarde fuera de la base. Y no solo es cuestión de que necesita que alguien la ayude. También se siente sola. Ahora comprende el gran apoyo que le brindaba el doctor Hadaway, y no solo por tratarse de un excelente colaborador en materia de investigación.

Han decidido tomarse un respiro y acuden a un restaurante situado a una veintena de kilómetros de la base Ariadna, en un complejo para turistas que hacen la ruta de antiguos campamentos mineros de buscadores de oro. Es un día de un calor apabullante y agradecen que el aire acondicionado esté funcionando al máximo.

Hablan de sus respectivos campos de trabajo hasta que finalmente Samantha decide abordar una de las cuestiones críticas.

—Sé que estuviste en la misión a Demoria… Debió de resultar una experiencia muy dura.

La expresión de la bióloga cambia. Inesperadamente para Samantha, diría que a pesar de tratarse de una experiencia desagradable, hay un recuerdo que le ha hecho sonreír levemente.

—Fue tremendo todo aquello. Aquellos seres humanos eran verdaderos trogloditas, enormes y fuertes… una multitud nos asaltó y no ofrecimos más que una pobre resistencia. No estamos preparados para llegar a mundos que nos son completamente desconocidos en son de paz, confiando en que nos recibirán con los brazos abiertos, Samantha. Fue un terrible error de cálculo… y lo pagamos con muchas vidas.

—Tú sin embargo sobreviviste…

Ha vuelto a sonreír.

—Sí… tuve una suerte increíble. Cielos… estuve a punto de convertirme en la cena de esos caníbales… afortunadamente llegó aquel militar, el capitán Watts… y me rescató.

Samantha se lleva un vaso de cerveza fresca a la boca y bebe un largo trago.

Es eso… no me lo puedo creer… esta chica está enamorada del militar que la libró de la muerte a manos de una tribu caníbal, como el mismísimo Tarzán… hasta yo misma me habría enamorado así, que ya es decir. Pobrecilla… pero bueno, ya se le pasará. Estas cosas se curan con el tiempo.

—¿Qué sabes de él? ¿Lo has vuelto a ver?

Carol suspira.

—Bueno… estamos en contacto. No me puede explicar demasiado. El Ejército cuenta con él para misiones relacionadas con la Revelación Genómica. Hace unos días sé que estuvo con el General Sanders… y partió en el acto.

Coño… ya sé quién es ese fulano, el militar que departía con el general.

—Sí, debe tratarse de un tío hecho y derecho.

—También resulta simpático… sí.

El camarero les ha traído un primer plato y se entretienen sirviéndose una ración de ensalada.

—Y… ¿ahora qué tienes entre manos, Carol?

—Estamos estudiando a Min, el ser humano que procede de un planeta que no tenemos localizado y que Tom… el capitán Watts trajo consigo cuando me rescató en Demoria. Su biología es fascinante… además que está aprendiendo nuestro idioma con lo cual nos estamos comunicando con él…

—Qué interesante… —¡Maldición! Ahora empezaremos a hablar de ese fulano hasta las tantas.

—Pero como comprenderás no te puedo contar mucho más. Las dichosas cláusulas de confidencialidad.

—Comprendo… lástima que estemos atadas a tanto secreto. Yo sin embargo… estoy al tanto de uno que en cierto sentido te incumbe. Hace referencia a una persona que conoces bien.

Carol la mira intrigada a través de sus grandes gafas redondas.

—Se dice que Charles, alias Beepop, dio con la clave de la interpretación de la Quinta Parte. Él lo sabía…

Carol niega… pero poco a poco empieza a mostrar credulidad respecto a esa idea.

—Es posible que por eso desapareciera… llevándose toda la información.

—A lo mejor no le gustó lo que descubrió… a lo mejor se lo asustó…

—Ese chico… es el caos personificado, pero tiene momentos de inspiración sublimes, ¿sabes? Desde ese punto de vista me lo puedo creer todo. Fue él el que descubrió la sucesión de números primos… y no me extrañaría que hubiera dado con algo incluso más gordo. El jefe de departamento, el señor Dexter, no lo puede ni ver. Son como polos opuestos en todo. El orden frente al caos, el blanco frente al negro.

Samantha ríe al oír esa explicación, pero después Carol se pone seria.

—Me tiene verdaderamente preocupada. ¿No se sabe nada de él?

Samantha asiente con la cabeza.

—Lo último que oí me lo contó Leo, en la cárcel de Florence en Colorado, donde fui a visitarle. Me dijo que en las islas Vanuatu dio con una pista sobre su paradero. Descubrimos una lista de voluntarios del proyecto Prometeo en la que figuraba. Después dimos con un militar preso que nos dijo que lo había conocido… pero nos informó que era un prisionero. Hablé con sus padres por teléfono, dado que viven en Hawái y les expliqué esto mismo. Se quedaron sin palabras. Siento lástima por ellos. Al menos intenté trasmitirles la esperanza de que está vivo.

—Pero eso es muy grave… ¿qué hace el Ejército deteniendo a investigadores de la Revelación Genómica?

Samantha hace una mueca. Ha reaccionado como esperaba. Este asunto la cabrea.

—Eso me pregunto yo. Ahora tienen retenido al doctor Hadaway como si fuera un terrorista peligroso o un asesino en serie.

Carol asiente.

—¿Cómo está? —pregunta.

—Hecho polvo. No lo quiere reconocer, pero eso le está matando. Lo peor es que lo tienen sometido a un grado de aislamiento extremo. Temen los muy idiotas que pueda tomarse a mal su detención y hacer pública la Revelación Genómica. ¡Qué poco lo conocen!

—Es terrible esa detención también. Me parece una bella persona…

—Lo es, créeme… y me fastidia un montón que nosotros sigamos en Ariadna como si tal cosa. Imagínate que esto te hubiera pasado a ti… esperarías que tus colegas hicieran algo al respecto… y me temo que no estamos moviendo un dedo.

Carol asiente.

—Me imagino que el señor Bernstein estará haciendo todo lo que esté en su mano…

Samantha suspira. Hace un gesto dramático y deja la servilleta sobre la mesa, como si se le hubiera quitado el apetito de golpe. Su mirada se pierde en el horizonte polvoriento. Es aquí donde una lagrimita me vendría de perlas… a ver si pensando en Scotty, aquel maravilloso setter irlandés… lástima que se lo llevara por delante aquel camión de la basura…

—¿Qué sucede Samantha?

Samantha niega con la cabeza.

—No sé, Carol, no sé. Me siento fatal… Tengo mis dudas con la sinceridad de Aharon. Yo sé que lo conoces muy bien. Creo que sois amigos de hace años y… quizás tú puedas tranquilizarme al respecto. Todo me resulta tan raro.

—Cielos… no sabía que Leo y tú… estabais…

Maldición. Quizás he exagerado un poco mi aflicción.

Samantha se seca una inexistente lágrima con la servilleta.

—Bueno… no exactamente…

—No te preocupes mujer, no tienes que disimular conmigo. Seré una tumba, nadie lo sabrá si así lo deseas. —Carol observa la compunción de la doctora en física apesadumbrada. Decide consolarla—. Aharon Bernstein es una excelente persona, te lo puedo asegurar. No solo a mí, a muchos científicos nos ha ayudado a salir adelante, consiguiéndonos becas, contactos en departamentos, colaboradores para artículos de investigación… es un hombre excepcional, no me cabe duda al respecto.

—¿Entonces cómo explicas que no haya movido un dedo por… nuestro Leo? —Un poco más y digo mi Leo… tengo que tener cuidado con esta interpretación, joder.

Carol se muestra dubitativa.

—Creo que está sometido a una gran presión. Ser el director de Ariadna no debe ser fácil…

—Es posible que el general Sanders lo tenga estrechamente vigilado, y como bien dices, presionado para rendir cuentas…

—Sí… aunque yo creo que quien le pone realmente nervioso es ese David.

—¿David?

—Sí… un tío de la secreta… David Carpenter… De vez en cuando se deja caer por la base… lo he visto hablando con el señor Bernstein alguna que otra vez. Me extrañó verles charlar y los observé con detalle. Diría que esas entrevistas dejaban al señor Bernstein hecho polvo, sí. Las dos veces que recuerdo diría que el señor Bernstein se quedó… deprimido.

Samantha asiente. Finge que la conversación continúa, pero presiente que ha encontrado un hilo desde el que deshacer la madeja. Tarda un rato en darse cuenta que el camarero ha llegado preguntando por los postres.

Capítulo 31

Samantha aguarda impaciente en su despacho del complejo Ariadna, en mitad del Mojave. No es una estancia demasiado grande, pero ella se encuentra a gusto allí. Es de los pocos despachos personales que cuentan con una espléndida vista del desierto. Inmóvil y abrasador, el doble cristal de su despacho resguarda el confortable ambiente proporcionado por el aire acondicionado de una atmósfera hostil y seca.

No está muy segura de cómo va a resultar la conversación que ha preparado concienzudamente. Poco más allá de las primeras frases se internará en terra incognita. Nunca ha sido muy hábil en cuestiones dialécticas, pero afortunadamente siempre ha tenido instinto asesino cuando se trataba de atacar una idea… o a la persona que la defiende. Mi ex siempre lo decía, cuando te pones a discutir con alguien, cariño, eres peor que un puñetero rotweiller.

Y la entrevista que espera mantener a continuación va a ser a cara de perro.

Aharon se presenta con unos minutos de retraso. Parece sofocado, y hasta su semblante refleja desconcierto. Samantha no ha querido revelarle el motivo de la misma, aunque le ha insistido muchísimo que se trata de algo sumamente grave.

Se sienta frente a ella mientras deja un portafolios con su tableta en la otra silla situada frente al escritorio de Samantha.

Vamos a abrir fuego. La primera andanada… ahí va.

—Te he citado Aharon, porque tengo una cuestión importante que quiero plantear.

Samantha hace una pausa larga destinada a dotar de solemnidad a su solicitud.

—¿Si? Y esa cuestión es…

—Esa cuestión es Celine.

Samantha observa la reacción de Aharon, que resulta evidente. Primero no mueve un músculo, queda como petrificado, si bien su mirada, el brillo de sus ojos, ha cambiado. Un matiz apenas discernible, pero Samantha lo capta instintivamente. Le recuerda a sus alumnos cuando los pilla en un renuncio. Es miedo.

Después de ese instante de miedo llega el estupor. Enarca las cejas… abre la boca para decir algo, pero finalmente calla. Aharon está pensando a toda velocidad. ¿Le dejo que se cocine a fuego lento o subo un poco más el termostato?

Samantha permanece en silencio y Aharon acaba apoyándose por completo en el respaldo de su asiento. ¿Es eso una señal de derrota?

—¿Qué sabes tú de Celine? —La pregunta, entonada con voz ronca, va acompañada de una sonrisa extraña. Sigue siendo estupor, pero hay algo más, piensa Samantha que no logra identificar de qué se trata.

Ahora viene cuando muestro mis cartas. Repóquer, bastardo. A ver qué me dices a esto.

—Quiero que veas este vídeo. Está grabado en uno de los comedores del complejo. Eres tú, y ese tipo de seguridad, David Carpenter. Las cámaras no tienen audio pero… la tecnología avanza a una velocidad formidable, Aharon, y ya hay programas de inteligencia artificial capaces de reproducir una conversación mediante la lectura del movimiento de los labios.

—¿Cómo has podido?

—He movido algunos hilos. Le expliqué ciertas sospechas genéricas al General Sanders y se avino a permitir indagar en las grabaciones de seguridad. Todo encaja. Solo hay una persona que podía alterar las credenciales de los empleados de Ariadna, su director. Así que fuiste tú quien robó los planos del Aniquilador, pero antes intercambiaste tus datos biométricos con los de Leo, así que todos los sistemas indicaban que había sido él quien perpetró la sustracción.

Aharon suspira. Es como si acabará de pinchar un globo. Un síntoma de rendición… Te tengo en mis manos. Pero ahora empieza lo bueno de verdad.

Samantha gira la pantalla de su ordenador y activa un vídeo que tiene preparado. Se observa la sala del comedor en la que Aharon recibe la visita de un agente de la secreta, un hombre delgado de movimientos rápidos y precisos. Se sienta con agilidad frente al director del Proyecto Ariadna y mantienen una conversación corta y fluida.

No hay audio, pero unos subtítulos se intercalan en las imágenes sucesivamente. Samantha observa la frente de Aharon Bernstein brillando con la pátina de un sudor incipiente.

—Hola.

—Tenemos a Beepop.

—Por Dios, ¿qué le van a hacer a ese muchacho?

—Al parecer sabe mucho más de lo que parecía. Creemos que averiguó algo relativo a la Quinta Parte. Por eso desapareció. —Después de una pausa un nuevo subtítulo—. Queremos los planos.

—¿Qué planos? ¿Los planos del Aniquilador? Válgame el cielo. ¿Quién diablos quiere algo así? ¿Un arma capaz de destruir un sistema solar? Es un disparate que un conocimiento así se divulgue, que salga de este complejo… que vaya más allá de Ariadna… No, me niego en redondo.

—Escúcheme bien, señor Bernstein. Nosotros… la gente a la que represento, no está acostumbrada a perder el tiempo. Le ruego lo reconsidere. Tiene dos días. Volveré a establecer contacto con usted. Piense en Celine… no olvide que ella depende enteramente de su actitud.

—Pero comprenda… es que además es imposible. Hay enormes medidas de seguridad… yo no tengo acceso…

Samantha observa el semblante de Aharon, descompuesto, desarticulado… derrotado. Ahora eres mío, pequeño.

—Aquí hay dos cuestiones clave, Aharon, y puedes empezar a contármelo por la que te parezca más conveniente. La primera, ¿quién es ese hombre? ¿Para quién trabaja? —Samantha pregunta, pero la mirada de Aharon está hundida. Cabizbajo, parece que está sumido en sus propios pensamientos, sin oír palabra de lo que dice su interlocutora—. Y en segundo lugar, ¿quién es Celine? Me imagino que alguien muy querido por ti… aunque no hemos hallado a nadie en la base de datos relacionado contigo.

Aharon reacciona en ese momento. Samantha se da cuenta claramente que ha sido al nombrar a Celine cuando se ha producido ese cambio súbito. Aharon la mira con inesperada intensidad.

—¿Celine? No sabéis nada de Celine… ¿verdad? Dios mío… su vida depende enteramente de mí…

—Haremos todo lo posible por rescatarla, debes confiar en…

—No… Samantha, te aprecio sinceramente, pero no tienes ni idea de dónde te estás metiendo. Celine es demasiado importante para que ni yo ni nadie ponga en peligro su vida… es demasiado valiosa. Y si te cuento algo de ella…

—¿Importante? ¿Por qué es importante una persona? ¡Coño!, todos somos prescindibles a fin de cuentas ¿no?

—¡No! ¡No! No sabes lo que dices… Toda la humanidad depende de esa mujer… si hay alguien que puede salvarnos a todos es ella.

Samantha se preocupa. La conversación no está yendo por los derroteros que a ella le gustaría. Se insta a tener paciencia, pero Aharon está pensando rápido. Se nota. Su mirada va de un sitio a otro… mira el portafolio, mira hacia la pared… está recordando algo… Joder, este tío está urdiendo un plan. Vamos a tranquilizar el asunto.

—Aharon. Los servicios de seguridad están alertados… no podrás abandonar las instalaciones… las salidas están selladas…

Pero Aharon Bernstein se ha puesto en pie y ha salido corriendo del despacho. Samantha emite una carcajada. Me ha oído perfectamente… ¿qué coño va a hacer? Estamos en un confortable hormiguero bajo tierra y las salidas están cubiertas…

Pero a Samantha no le preocupa eso… le preocupa que pueda hacer algo que ni siquiera se le haya pasado por la cabeza. Maldición. Echa a correr detrás de Aharon Bernstein.

Y lo primero que se da cuenta es que no huye hacia ninguna salida… sino hacia los departamentos de los dormitorios.

Dios mío, este se va a pegar un tiro.

—Seguridad… Acudan a los dormitorios… —Samantha utiliza el radiotransmisor que los servicios de seguridad le han proporcionado—. Aharon Bernstein se dirige a su dormitorio…

No sé qué coño va a hacer, pero creo que nada bueno…

Joder, a nadie se nos ocurrió que podría intentar algo así.

Aharon acelera en su carrera y Samantha tiene problemas para seguirle de cerca. Se le escapa. Maldita sea, tantas horas en la cinta de correr y ese gordo me saca ventaja. Mierda, ¿nunca hay un tipo de seguridad cerca cuando se le necesita?

Llega jadeando junto a la puerta del dormitorio del director de Ariadna. Tiene que detenerse porque casi no tiene resuello. Tras ella se aproximan dos guardias de seguridad armados.

Espero que no haga ninguna locura.

Samantha se introduce en la habitación de Aharon Bernstein. El jodido tiene un dormitorio mejor que el mío. ¿Dónde se ha metido? La habitación es amplia, con un bonito ventanal incrustado en la roca que proporciona una preciosa vista desde el acantilado en el que está horadada la estancia. Aharon está allí mismo, cerca de ella, en una postura curiosa, de rodillas, junto a la puerta del baño, rebuscando algo en una mochila que descansa en el suelo. Está apurado, es evidente.

Es una situación surrealista. ¿Qué coño hace? Espero que no vaya a sacar una pistola o algo así…

—Aharon, tranquilízate… no hagas ninguna locura, ¿me oyes?

Samantha oye a los dos guardas que acaban de llegar. Poco a poco avanzan hasta situarse a su lado.

—Señor Bernstein, le rogamos deje lo que esté haciendo…

Pero Aharon ha sacado un objeto de la mano. Parece un mando a distancia. Samantha tiene un mal presentimiento y una súbita ola de inquietud la invade. Sabe que está a punto de suceder algo extraordinario.

—Samantha, esto lo hago por Celine… Hay que preservarla… Ella lo sabe todo… Es una de los originales… No puedo permitir que le hagan daño. Si he de sacrificarme…

Entonces presiona un botón… y sucede algo formidable, increíble… y terrorífico.

De pronto la puerta del baño, junto a la cual estaba situado Aharon de rodillas, desaparece y en su lugar, en el rectángulo formado por el marco de la puerta, se ve otra cosa… es algo distinto, incomprensible… pero Samantha no tiene tiempo de pensar nada, una súbita y violenta corriente de aire la empuja… y se precipita hacia la puerta como si fuera succionada por una fuerza todopoderosa… como si de pronto la gravedad de la Tierra hubiera sido alterada y fuera la pared situada junto al baño el nuevo suelo del dormitorio.

Aharon ha caído a través de la puerta y se precipita hacia un suelo que se adivina a varios miles de metros por debajo. Samantha ha visto fugazmente crestas de montañas grisáceas, cúmulos de nubes violáceas y amplios territorios de un color rojo bermejo. Ha sido una imagen fugaz… al igual que lo ha sido el ver a los dos hombres de seguridad que han sido succionados por el Portal y cuyos gritos de terror puede escuchar durante unos segundos mientras caen hacia ese otro mundo raro y distinto.

Entonces lo comprende.

Aharon ha activado un Portal y se ha precipitado a través de él hacia otro mundo, a una considerable altura. Y en su caída ha arrastrado a los dos hombres de seguridad a una muerte segura.

Y ella misma se da cuenta de que la fuerza de succión está arrastrándola hacia esa misma caída. Está pegada contra la pared, a escasos centímetros de un precipicio colosal. Siente un vértigo atroz y no tiene fuerzas para alejarse. El viento la empuja, milímetro a milímetro, hacia el abismo.

Y de pronto todo cesa. Una explosión sacude todo el perímetro de la puerta y un instante después Samantha se ve a sí misma pegada contra la pared, junto a la puerta de un baño que permanece con las luces encendidas. Cuando recupera el aliento observa el baño con auténtico pavor, como si en el momento menos pensado el Portal pudiera activarse de nuevo y ella pudiera precipitarse en una caída mortal en aquel mundo alienígena y extraño, a saber a cuantos miles de años luz de la Tierra.

Cuando la encuentran los servicios de seguridad, segundos después, Samantha Perth está sentada en el suelo, llorando.

Parte 7

TRIPLE AMENAZA

Capítulo 32

El capitán Watts está tranquilo mientras se pertrecha con el equipamiento espacial. A su alrededor media docena de veteranos del SEAL hacen lo propio. Se visten en silencio en el vestuario de la NASA de Cabo Cañaveral. Es un ritual que precede a cualquier misión. El silencio mantiene las energías y la concentración. Un marine, de color y un par de años más joven que él, reza unos instantes mientras sostiene una cruz de madera en la mano. Después suspira, abre los ojos, la guarda en su taquilla y prosigue con sus tareas. Otro oficial mira con devoción una imagen de su familia, una mujer rubia junto con dos niños pequeños, todos ellos muy sonrientes. La guarda en un bolsillo interior del traje. A Tom le resulta reconfortante ver esas escenas. Al menos hay gente que tiene algo más que a uno mismo. Eso me hace pensar que… a lo mejor esto merece la pena. Hay algo por lo que luchar. Está bien saberlo.

Termina el primero los preparativos. La ventaja de la experiencia. Guarda silencio mientras las preguntas se apelotonan en su cabeza.

Rawles… ¿qué clase de mundo será el puñetero? ¿Qué oportunidades tenemos realmente allí? Mmm… No pienses demasiado Tom que te agobias. Todo se resuelve sobre la marcha, siempre es así. Todo se resuelve sobre la marcha.

Uno de los marines entra en el vestuario de mal humor mientras maldice por lo bajo.

—¿Qué pasa, sargento Oats? —pregunta uno de sus compañeros.

—Malditos bastardos. Quería hablar con mi hermano… y no me dejan comunicarme con él. Dicen que nos encontramos en una misión de máximo secreto. No podemos ni decir al vecino que he bajado a por tabaco. Burócratas del demonio… ¡Manda huevos! Incompetentes.

Tom se ha empeñado en subir su equipo él mismo a bordo del cohete espacial. No quiere más actos de sabotaje. Todos le miran con escepticismo y le aseguran que es imposible que nadie saboteara su misión a Demoria, pero eso a Tom le da igual. Él, y solo él, sabe lo que ocurrió realmente. No piensa jugarse la vida por quedar bien. El resto de los hombres SEALs siguen sus mismas pautas de seguridad. El personal de la NASA se ve obligado a aceptar sus condiciones.

El despegue es igual que la otra vez. Sentir la fuerza de un empuje de doce millones de caballos que casi impide respirar es una sensación difícil de olvidar. Me podría acostumbrar a esto… pero no me importaría que empezaran a hacer los portales a ras de suelo, la verdad.

Después de unos minutos intensos de vibraciones y sacudidas, el cohete alcanza su órbita. Los ingenieros se disponen a instalar el Portal que está en la bodega de carga. Es una operación sencilla, abrir las compuertas, desplegar el artilugio circular con el brazo grúa… y activar su fuente de energía principal a base de plutonio. En poco más de dos horas la maniobra concluye.

El equipo de marines mira con estupor los ataúdes en los que deben meterse. Tom no puede evitar sonreírse cuando ve sus caras de asombro. Todo resulta tan precipitado que la instrucción ha sido cuestión de horas. Nada de laboriosos ensayos y pruebas. Aquí o sale todo bien a la primera o uno se convierte en un fiambre espacial con un billete de ida a ninguna parte para toda la eternidad… y en un sarcófago de mierda.

—Ya os dije chicos, que estos chismes son ataúdes ambulantes… Lo realmente divertido empieza cuando se atraviesa el Portal.

Pero Tom no quiere hablar de la súbita apertura del sarcófago a varios miles de metros de altura y el frío congelante perforando su carne como si fueran dardos de cristal. Esperemos al menos que en este puñetero mundo no haya pájaros de mal agüero.

Los preparativos se hacen eternos. La tripulación del cohete debe ayudar a todos los marines a quedar encajados en sus respectivas vainas. Tom, que ya tiene más experiencia en esos asuntos, concluye su instalación sin la menor incidencia. La tapa se cierra herméticamente y su campo de visión queda reducido a un estrecho ventanuco. Es el momento de relajarse… pero su corazón late como el motor de un fórmula uno. Sabe que en unos segundos va a surcar el espacio vacío y poco después… una caída a saber sobre qué lugar inhóspito.

Mientras no sea en un lago de lava…

Esto es una misión suicida…

Bueno, realmente… ¿cuándo no lo son?

—Atención muchachos, todos estáis preparados. Iniciamos la cuenta atrás para la apertura de la bodega —avisa el comandante de la nave.

Tom observa como el techo de la bodega empieza a abrirse lentamente. El firmamento poblado de estrellas le saluda con frialdad. Se pregunta dónde estará el Portal. De pronto lo ve. Un sencillo círculo de metal rodeado de luces verdes y rojas, parpadeantes. Apenas distingue el reborde azulado del Pacífico a sus pies. La Tierra resplandece fuera de su campo visual, pero su fulgor es claramente perceptible. Aún está en casa.

Siente un ligero empujón. Su ataúd volante ha abandonado la confortable barriga del cohete Ares. Avanza hacia el portal de tal manera que en esta ocasión puede ver perfectamente lo que sucede. Va a ser emocionante ser consciente de cómo atravieso el Portal. La vez anterior no vi un carajo… aunque esto acojona un poco.

—La expulsión de las vainas ha sido completada. Suerte chicos —el comandante del Ares se despide.

Falta poco para cruzar el Portal. Aunque la radio con el resto de SEALs permanece abierta, nadie dice nada. Es lo mejor. Gastar bromas no es sino un síntoma de nerviosismo y en un asunto tan delicado más vale no ocupar el canal con tonterías. Tom tiene que morderse la lengua para no decir con voz aflautada: Señoritas, el baile está a punto de empezar.

Tom atraviesa el Portal. Es el primero.

Sucede algo extraño.

No ocurre nada.

¿Qué coño pasa aquí?

No hay tirón gravitacional, no está cayendo hacia ningún sitio… sigue flotando en el espacio, exactamente igual que antes. El jodido Portal está desactivado… malditos capullos. Pero casi al instante Tom se da cuenta de que sí, ha cruzado el Portal. La Tierra ya no está a sus pies. Su resplandeciente azul, sus nubes blancas, ya no brillan. Ahora está inmerso en una negrura como nunca antes había visto… o sentido.

—Esto no está saliendo como estaba previsto —dice uno de los marines.

Tom siente una oleada de adrenalina. Está encerrado en un ataúd vagando por el espacio, tal vez a miles o decenas de miles de años luz de la Tierra… y no hay manera de dar la vuelta.

—Esto tiene pinta de ser una gran cagada —dice otro marine que intenta a duras penas reprimir su cabreo.

—¿Capitán Watts? ¿Está usted ahí? Esto no es una coña… ¿verdad?

—Aquí debería haber un planeta… y yo no veo nada de nada… Por no haber… no veo ni una jodida estrella —responde, mientras se da cuenta que están sumidos en una noche perpetua.

—Yo veo algo… juraría que es una especie de disco de acreción…

Tom se mueve lo poco que permite el interior de su sarcófago. Se golpea repetidamente contra los límites acolchados a fin de procurar que su cápsula pueda girar ligeramente su ángulo. Lo consigue y una visión extraña y hermosa se despliega ante él. Se trata de una gran forma ovalada que emite un brillo leve y rojizo. Disco de acreción, ¿qué coño es eso?

—A ver, el listillo del grupo que nos explique qué es eso del disco de acreción. —Tom está nervioso y tiene ganas de volcar su ira con el primero que se preste a ello. Tengo que pisar el freno.

—Un disco de acreción es una nube de polvo que cuando colapsa por la gravedad puede formar una estrella, o un planeta… o lo que sea… La fricción crea ese resplandor que lo hace visible.

—Joder Gibbs… eres un puto crack —dice uno con ironía—. ¿Por qué no te metiste en la NASA?

—Calla Hogan, mientras tú no parabas de hacerte pajas en las noches de guardia en Afganistán ¿qué crees que hacía Gibbs?, pues ver el National Geographic hasta que le sangraban los ojos… A ver si tomas nota para la próxima —termina otro.

—Sois todos unos capullos, —tercia finalmente el tal Gibbs.

—Así que estamos viendo un lugar dónde se está formando una estrella… pero ¿cómo diantres hemos venido a parar aquí…? Esto no es el sistema Rawles. —Es Tom el que habla, pero calla de golpe porque ve acercarse algo a gran velocidad. La impresión lo deja mudo.

Es un gran asteroide, una roca que brilla reflejando muy ligeramente el fulgor rojizo del distante disco de acreción, y resulta evidente que se está acercado a su posición, y que, además, su tamaño es considerable… dado el vertiginoso volumen que adquiere segundo a segundo.

—¿Qué…?

El asteroide crece a ojos vista. Lo que era un diminuto punto se ha transformado en un objeto de un tamaño colosal que por un momento parece que va a abarcar por completo su campo de visión.

—Joder, vamos a estamparnos contra esa roca…

El canal se llena de bramidos, insultos y blasfemias… pero el asteroide pasa de largo. Tom puede observar a duras penas su orografía de cráteres y valles, apenas distinguibles en la oscuridad, mientras pasa, misterioso y en absoluto silencio, ante ellos, casi al alcance de su mano.

—Ha sido como ver pasar a una inmensa bestia al lado de uno ¿verdad?… —comenta alguien con voz aún temblorosa por el estrés.

¿Qué coño pasa ahora? ¿Qué es ese sonido?

—Es como un repiqueteo… ¿lo oís? —pregunta Tom, desconcertado. Jodidos ingenieros de la NASA… tan seguros y eficientes y no son más que unos gilipollas que se han equivocado de medio a medio. Cuando esto acabe…

Algo resuena en su sarcófago como si fuera granizo golpeando un tejado de chapa en un día de tormenta.

—Son detritus espaciales… micrometeoritos. Están impactando contra las vainas…

Un grito resuena en la radio.

—¡Es Gibbs! —grita uno de los marines—. Gibbs, ¡contesta!… ¡contesta!

Pero nadie responde al requerimiento.

Tom no necesita más aclaración. Lo ve con sus propios ojos. Uno de los sarcófagos ha sido perforado y el escape de aire ha provocado un impulso. La vaina de Gibbs se aleja de ellos a una velocidad formidable mientras gira alocadamente en todas direcciones como una peonza a la que le han metido un motor turbo.

El repiqueteo prosigue. El asteroide arrastraba detrás de sí una nube de polvo y rocas pequeñas que nos está haciendo picadillo.

Tom ve como una roca enorme que viaja a la velocidad de una bala impacta contra uno de los ataúdes. Ambos desaparecen de su campo de visión casi al instante. Es como recibir el impacto de una puta bala de cañón en el estómago. Esta broma va a terminar con nosotros uno a uno. Quien me lo iba a decir… acabar así, en un tiro al pato cósmico.

Y el repiqueteo parece que va en aumento. La radio deja de estar operativa.

Tom intenta relajarse. Es como estar delante de un pelotón de ejecución. Nunca lo ha estado, pero se puede imaginar perfectamente la emoción, la certeza de que se están tomando las últimas bocanadas de aire de su existencia y de que, en breve, un proyectil inmisericorde le atravesará el cuerpo, destrozándole.

Pasan los segundos.

Ante él ve pasar el sarcófago que contiene el equipo especial, incluido un portal de emergencia, víveres y armas. Al menos eso está bien. Si sobrevivo…

Pero el pensamiento de Tom queda en suspenso cuando ve rotar el gran ataúd y observa que está completamente agujereado, como si hubiera sido ametrallado con munición pesada.

Da igual… ¿Cómo diantres iba a utilizarlo, aquí, en mitad del espacio? Jamás regresaré.

Su ataúd ha adquirido un leve giro. Observa la cápsula de uno de sus compañeros. Pasa cerca de él. La pequeña ventana-visor está bañada en sangre.

Siempre lo he dicho. Los mejores se van. Somos los cabrones los que sobrevivimos. Joder.

El repiqueteo de escombros espaciales ha finalizado abruptamente. Ahora llega una cosa peor. La puta claustrofobia.

Está en un ataúd espacial… y no puede salir. Casi era mejor morir con un meteorito incrustado en el cerebro. Tan rápido como una bala.

Tom grita. Nadie contesta.

Está solo.

Sí, es un hecho incontestable. Siempre quedamos los más cabrones.

Una vez leyó algo sobre la muerte por falta de oxígeno. Hipoxia. Cree recordar que es como quedar dormido.

Debería poder escribir un epitafio que sirviera para identificarme correctamente. Aquí yace Tom Watts, un jodido cabrón hijo de puta, digno representante de la especie humana.

Los minutos se hacen eternos. Tom sabe que el pequeño sarcófago contiene una mínima reserva de aire. No está pensado para vagar por el espacio sino por algo más de unos minutos. Y pensar que hay gente que pagaría por enviar sus restos al espacio… y a mí me va a salir gratis.

Observa el disco de acreción. Su vista se acostumbra a la penumbra rojiza que emite ese lejano óvalo. Poco a poco comprende mejor lo que está viendo. Una enorme, gigantesca nube de escombros que gira lentamente en torno a su centro de gravedad. Es mucho mayor de lo que pensaba inicialmente. De hecho, lo que parecía ser algo distante abarca todo el espacio comprendido entre la zona resplandeciente y él mismo. Estoy en un asqueroso estercolero espacial.

Ahora otro asteroide gigantesco se acerca a él. Resulta impresionante ver lo rápido que se mueve todo. Esta vez parece que no va a tener la suerte de la primera. El asteroide se hace enorme y abarca todo su campo visual. Observa las crestas de sus montañas, los valles profundos de sus cráteres… al verlo pasar tan nítidamente espera sufrir una colisión mortal en cualquier segundo. Pero entonces la ve, un instante antes de que el asteroide termine de pasar como una exhalación. Ha sido un destello inconfundible que su retina ha identificado por instinto como la única cosa reconocible que le ha recordado esa visión fugaz. Una ciudad.

Imposible. En los asteroides no hay ciudades.

El asteroide es ahora un punto casi indiscernible del espacio, con menos brillo que una estrella. ¿Qué es lo que he visto? Da igual. Voy a palmar. De nada me sirve saberlo.

Tom está adormeciéndose. Es una alucinación. Qué estúpido soy. La falta de oxígeno me convierte en un tarado que ve alucinaciones. ¿Qué será lo próximo? Espero que al menos sea un sueño agradable.

Tom respira con dificultad. Sus inspiraciones se hacen largas, forzadas.

Queda inconsciente unos segundos, después despierta brevemente.

Carol…

En sus sueños sufre sacudidas. Ahora ha olvidado dónde está. Cuando abre los ojos se encuentra en el parque de su pequeña ciudad natal, en Virginia. Está en compañía de su mejor amigo de la infancia, retándole a subir a una mimosa enorme que crece allí. Él no tiene miedo. No sabe lo que es eso. Sube a una de las ramas más altas, pero se plantea llegar más arriba aún… Entonces la rama en la que está encaramado se parte bajo su peso, y cae como una piedra contra el césped. El golpe lo deja aturdido y no puede respirar. Intenta mover sus pulmones, infructuosamente, es del todo inútil… no puede.

Su amigo se acerca a él y le sacude el hombro ligeramente. Le dice, «Tom, respira hondo, respira…» pero él no puede. Intenta decir su nombre y pedir ayuda… pero es incapaz. Entonces su amigo acerca su rostro al suyo. De pronto Tom logra tomar una bocanada de aire y se da cuenta de que su amigo no es su amigo, es un fulano que no ha visto jamás en su vida. Un tipo feo de mandíbula ancha que sonríe mansamente.

—Señor Watts, mi nombre es Richard Awescome. Aunque usted no me conoce a mí, yo a usted sí. Bienvenido al mundo que ustedes llaman Rawles… o más bien… a lo que queda de él.

Capítulo 33

La doctora Robins sigue el protocolo de seguridad dictado por la organización Ariadna. Supera los controles de escaneo e identificación y una vez finalizado su escrutinio aguarda a que el personal de seguridad dé el visto bueno al equipo médico que lleva consigo, que es inspeccionado minuciosamente. Tras varios minutos de comprobaciones le devuelven el maletín médico tan herméticamente cerrado como cuando lo entregó.

Accede a la antecámara y pulsa el botón de aviso al huésped que se encuentra en su interior. La puerta a su espalda se cierra automáticamente como lo atestiguan el sonido de los cerrojos al desplazarse sobre sus pistones. Al poco tiempo la luz verde le indica que la puerta de la cámara está abierta. La doctora Robins entra en el alojamiento del ser humano de otro mundo llamado Min. No puede evitar sentir una afinidad por aquel hombre extraño. Ambos coincidieron en aquel remoto mundo, Demoria. Si no hubiera sido por la intervención providencial del capitán Watts, seguramente habría sido ella la que se encontraría en el mundo de Min siendo observada por una caterva de científicos.

—Buenos días Min. ¿Cómo estás hoy?

Min está desayunando. Asiente confundido ante la presencia de la doctora. Deja el bollo que estaba comiendo y se pone en pie, con educación.

—Tranquilo, no hace falta que te levantes. Puedes seguir desayunando mientras yo preparo los viales… Hoy me temo que toca hacer algunas extracciones de sangre más.

—Mientras no sean las pruebas de escáner…

Carol asiente. Un par de días atrás lo habían sometido a varias pruebas de escaneo de todo su cuerpo con un tomógrafo de resonancia magnética nuclear. Una prueba larga y desagradable por las condiciones de claustrofobia que se generan.

—No te preocupes Min, creo que ya no tendrás más pruebas de ese tipo.

Min se sienta despacio en su silla una vez que Carol ha hecho lo propio. Es extremadamente educado.

—¿Hay alguna noticia respecto… a mí?

Carol sonríe. Se refiere al hecho de saber cuándo el gobierno tiene previsto liberarlo y permitir que regrese a su mundo.

—De momento no, Min. —Min baja la cabeza, decepcionado—. Pero ya te he dicho que no debes preocuparte. El presidente encargó que se le tratara como a un importante dignatario. Tengo entendido que están preparándote una suite mucho más confortable que esta… —Carol mira las austeras dependencias dónde se encuentra el huésped y busca una palabra apropiada, para evitar la palabra «celda»—… instalación —concluye.

—Echo de menos a mi familia. Mi mujer… mis hijas… Deben creer que he muerto. Me siento muy mal al pensar en ellas. Solo de imaginar por lo que están pasando…

Carol asiente mientras nota un nudo en el estómago. Min ya le ha enseñado una fotografía de colores pastel que le recuerdan a un daguerrotipo. En ella se ve a los cuatro, Min acompañado de su mujer y dos bonitas niñas, sonrientes en un gran abrazo familiar. Le cae bien aquel hombre de mirada extraña. Sus ojos resultan desconcertantes. Al principio le daba la impresión que todo su semblante adquiría un aspecto de careta de carnaval. Me imagino que a él le sucede otro tanto con nosotros. Ahora ya lo veo como a una persona… supongo que me he acostumbrado.

—Observo que cada día mejoras tu capacidad de expresarte en nuestro idioma.

—No hago otra cosa… estudiar —Min sonríe tímidamente.

—Lo haces muy bien. Y ahora… necesito que te remangues un poco. Ya sabes…

—¿Están haciendo descubrimientos importantes conmigo? —pregunta Min con curiosidad. A Carol a veces le da la impresión de que trata con un niño pequeño.

—Tienes una biología fascinante. Es curioso cómo en planetas distintos y partiendo de ramas biológicas que nada tienen que ver entre sí, la evolución se ha encaminado para construir seres humanos… casi idénticos. ¿No te resulta inquietante?

—Es un misterio, sí.

Carol procede a tomar la primera muestra de sangre y etiqueta el vial.

—Me preocupa que no me dejen regresar, doctora Robins.

—Debes confiar en nuestra gente, Min. Ahora es lógico que se haya puesto a Demoria en cuarentena después de todo lo que ha pasado… pero no te apures. Ya verás como la cuarentena se levanta y se puede regresar a ese mundo en poco tiempo y de ahí retomar camino a tu hogar. Los tuyos seguro que te están buscando.

Min asiente, pero no muy convencido.

—A nosotros tampoco nos fue muy bien con nuestro Acceso a ese mundo que llamáis Demoria y nosotros PoWei. No creo que mi gente vuelva a abrir un Acceso en mucho tiempo.

—Hay otros muchos mundos que explorar.

Min le mira extrañado.

—Nosotros solo tenemos Acceso a dos mundos…

Carol lo mira confundida. No entiende exactamente a qué se refiere Min. Debe ser que todavía no sabe expresarse adecuadamente.

—¿Por qué no utilizáis la tecnología de los Portales para ir a otros mundos? Según la información contenida en el genoma es fácil localizar… —Pero Carol se detiene. Min le mira con franca extrañeza.

—¿El genoma? ¿Te refieres al… código genético?

Carol asiente.

—¿Qué tiene que ver eso con los Accesos que tú llamas Portales?

Carol niega con la cabeza mientras toma asiento. Deja la extracción del segundo vial para más adelante.

—¿Cómo construisteis los Accesos Min?

—Fue gracias a un descubrimiento que realizamos… hace tiempo. Dos siglos aproximadamente según vuestra regla del tiempo. En esa época iniciamos nuestra exploración del espacio. Situamos varias naves en órbita y algunos satélites. Entonces la descubrimos. Una nave alienígena que estaba abandonada y que orbitaba nuestro planeta. En su interior estaban los Accesos. Con el tiempo los bajamos… y todavía estamos aprendiendo a utilizarlos. Había varios… pero solo se podía acceder con ellos a dos mundos distintos… y en ambos casos todo terminó en tragedia. —Carol le interroga con la mirada—. Sí, nuestros sistemas para equilibrar las atmósferas entre nuestro mundo y el que entra a través del Acceso fallaron. Eso ocasionó muchas pérdidas de vidas… y otros daños.

Carol asiente mientras trata de encajar ese conocimiento, asombrada. La especie de Min nunca descubrió la Revelación Genómica… sino que se encontró con el invento de los Portales mucho antes. No dominan su tecnología y eso explica esos desastres… y por supuesto, no pueden viajar a más mundos… no saben nada del mapa galáctico dispuesto a través de la Cuarta Parte de la Revelación… ni de las cinco partes… o los prototipos…

—¿Quiénes construyeron esa nave espacial alienígena?

—Eran humanos como nosotros. No había rastro de ellos, pero los científicos que investigaron la nave fueron concluyentes… aunque no revelaron las razones de su convencimiento. En mi mundo la información, los descubrimientos científicos, no se pueden divulgar. Somos muy herméticos en ese asunto… —Min da explicaciones al ver la cara de asombro de Carol—. Lo que sí se acabó divulgando era la existencia de los Aniquiladores.

—¿Aniquiladores? ¿Te refieres al arma capaz de destruir mundos?

—No. Los Aniquiladores es como nos referimos a una especie inteligente, no humana, que quiere acabar con nosotros… quiere erradicar a todas las especies humanas de la galaxia.

Capítulo 34

Samantha está preparando una ensalada en su casa de Berkley. Es media tarde y tiene ganas de cenar temprano e irse a dormir. Se ha tomado el fin de semana libre. Necesita desconectar del Proyecto. Siente que le ha absorbido demasiadas energías últimamente, sin obtener ninguna contrapartida a cambio. No hay reconocimiento, nadie agradece su esfuerzo, y ni siquiera están obteniendo la gratificación de nuevos descubrimientos. Están atascados. Su equipo en particular, con desentrañar el último prototipo contenido en la Tercera Parte de la Revelación. Han seguido el mismo procedimiento que se usó para determinar los artefactos anteriores, pero la estructura resultante parece absurda y su funcionalidad ininteligible. Y en relación al conjunto del Proyecto Ariadna, resolver el acertijo contenido en la Quinta Parte se ha tornado una cuestión donde matemáticos y físicos no logran dar con una pauta que desbloquee la investigación. Muchos sostienen que se trata de algún género de mensaje escrito en una lengua ignota. Vamos a tener que contar con un experto en lenguas muertas, joder. Es un obstáculo que nadie puede superar y Samantha está por dar su brazo a torcer y ceder el testigo a los lingüistas o a expertos de otras disciplinas, algo que va contra su natural tozudez.

Corta con cuidado el tomate en pequeños tacos y lo vuelca en la ensaladera donde ya hay algunas lechugas troceadas. Añade aceite y sal y unos trocitos de pan seco junto con algunos frutos secos y pedacitos de queso blanco. No es buena cocinera, ni mucho menos. Se limita a sobrevivir con alimentación lo más sana que su sentido común le da a entender. Lo revuelve todo con pericia.

Afortunadamente Leo ya ha sido liberado, cuestión en la que su intervención ha resultado decisiva. Fue un alivio verificar que nada tenía que ver con la fuga de información y que el auténtico responsable de la misma había huido a otro mundo… un mundo del que lo ignoraban absolutamente todo. ¿Quién es realmente Aharon Bernstein y qué es lo que pretende? En sí mismo ya representa un misterio que tal vez jamás seamos capaces de desentrañar. Jodido judío. Un equipo de ingenieros investiga los restos del portal con la intención de determinar cuál fue el destino del antiguo director del Proyecto Ariadna pero sin éxito. Samantha está convencida de que es capaz de construir un dispositivo que le permitirá rastrear puntos de la galaxia que han estado interconectados por teleportación cuántica… pero me llevará tiempo.

Aharon Bernstein… su huida había planteado nuevos interrogantes, más preguntas que no obtenían respuesta. Con su fuga, con la filtración de los planos del Aniquilador no se sabía a quién, y el añadido que el presidente había desaparecido… se había creado un clima de inseguridad en el proyecto Ariadna muy intenso. ¿Qué será lo próximo? Debería dar la nota y decir que quiero una operación de cambio de sexo… es lo que nos falta en Ariadna, algo picante para cotillear. Samantha se ríe de su propia ocurrencia. Lo cierto es que aquí puede pasar cualquier cosa. No me gustaría estar en la piel del General Sanders… menudo cabrón está hecho el viejo… pero hay que reconocer que tiene un buen marrón encima.

Decide acompañar la cena con una copa de vino. Elige una botella de tinto de entre las que pueblan el mueble vinoteca que dispone en la cocina. Este «joven» pinta excelente. Con un poco de suerte hasta me pone de buen humor.

Tras paladear un sorbo corto retoma sus pensamientos.

Y Leo está dale que te pego con la antropospermia. Samantha sacude la cabeza y sonríe. Sí, es una teoría interesante, pero no sé a qué conduce. Todavía hay muchos interrogantes. La propagación del género humano por la galaxia como si fuéramos unas ninfómanas hiperventiladas… sigo sin verlo claro del todo. Es demasiado increíble para aceptarlo sin más. No comprendo qué es lo que persigue, no es racional, y por lo tanto, deja de ser plausible.

Desde la cocina tiene una bonita vista del horizonte del Pacífico. Las nubes crean un contraste de colores pastel de rojos, naranjas y blancos, que incitan a abandonar sus inquietudes y relajarse en la contemplación de ese lienzo fugaz.

De pronto lo ve.

Hay alguien en el jardín. Ha visto fugazmente la figura de un hombre que merodea dentro de su propiedad, encorvado para no ser visto, de ropas desgastadas y greñas sucias. Se dirige sin dudarlo al teléfono y marca el número de alerta de su compañía de seguridad. Son más rápidos que la policía. Aún no ha colgado el teléfono cuando una voz la sorprende.

—¿La doctora Samantha Perth? —Resuena en el interior de la casa.

¿Quién coño es ese tipo y qué quiere de mí?

Siente miedo, aunque no es mujer que se amilane con facilidad. Debe apresurarse o si no la descubrirá.

Da la alerta al servicio de seguridad correctamente y cuelga el teléfono. Recuerda que tiene un revólver en el dormitorio. Va a subir las escaleras… pero ya no puede. El intruso está justo allí, en el rellano.

Es un hombre joven de aspecto desastrado. Viste unos vaqueros claros, rotos y sucios, así como una chaqueta vaquera bajo la cual se adivina una camiseta que está desteñida y con algunos desgarrones. Lleva días sin afeitar y su tez está tan sucia que el blanco de los ojos ofrece un contraste llamativo. También está sudoroso, pero no parece un sudor propio de alguien que ha hecho un ejercicio muy intenso, es el síntoma de algo distinto.

Es su mirada la que capta la atención de Samantha. No es la mirada de un loco o la de un borracho, que habría sido lo que cabría esperar de un hombre de semejante facha, sino la de una persona inteligente.

—No se asuste por favor. Llevo tiempo buscándola… porque a usted no la vigilan tanto como al doctor Hadaway. Mi nombre es Charles Brown, aunque bueno, todo el mundo me llama Beepop. —Samantha mira a aquel joven de aspecto febril. ¿La está engañando para atacarla cuando menos se lo espere? ¿Qué quiere de ella?—. No tema, debo decirle algo muy importante. Pero antes necesito que me de algún analgésico… me siento realmente mal… creo que no debe acercarse mucho a mí… debe tomar conmigo ciertas precauciones… voy a morir… y hay algo que deben saber. Es importante porque me temo que la humanidad entera está en peligro.

Capítulo 35

Tom no da crédito a lo que acaba de oír. Permanece sentado sobre la cama en la que ha estado tendido recuperándose. Sufre una jaqueca aguda. Jodido dolor de cabeza. No hay manera de pensar con claridad.

—¿Quiere decir que usted es un rawlesiano… pero vive infiltrado entre nosotros, en la Tierra? —pregunta finalmente. Ha decidido repasar todo lo que el hombre le ha contado en un discurso en el que ha perdido el hilo varias veces.

—Por supuesto… soy rawlesiano pero como le digo, llevo años habitando entre ustedes… ¿o es que acaso aprecia en mí diferencias sustanciales con respecto a otros hombres de la Tierra?

Tom niega con la cabeza. Salvo ese toque afeminado que tienes, esos ojos saltones y esa mandíbula extraordinariamente ancha… nada que objetar. Siente un intenso dolor en el centro de su cerebro, como si sufriera una resaca terrible. No sabe si es por la privación de oxígeno que ha sufrido o por las revelaciones que está efectuando ese humano que no cesa de hacer un extraño chasquido con la lengua cuando habla. Si sigue haciendo eso se la arrancaré de un mordisco.

—De hecho… no solo vivo habitualmente en la Tierra, sino que colaboro activamente en el programa Ariadna, ya sabe, aquel que estudia lo que sus científicos denominan Revelación Genómica… por cierto, en colaboración con el doctor Hadaway, que creo que usted conoce.

—¿Cómo es posible…?

—No tiene nada de particular. En su mundo soy un reputado cosmólogo. Pero será mejor que se siente frente a esa mesa. ¿Le apetece algún refrigerio… o infusión? Dispongo de los refrescos de su Tierra natal. Algunas de sus bebidas carbonatadas gozan de gran popularidad aquí.

Tom acepta la invitación y se sienta en una mesa blanca. Observa a través del ventanal unas vistas del todo inesperadas. Se trata de una calle bulliciosa, con tráfico y personas que circulan por aceras como en cualquier ciudad terrestre. Vehículos similares a los de la Tierra ocupan las calzadas y semáforos colgantes en las intersecciones ordenan el tráfico. Es de noche y el cielo es negro como boca de lobo. Las estrellas apenas distinguibles, surcan el cielo velozmente. Estoy en un puto tiovivo. Observa como el rawlesiano le sirve una bebida de refresco. Hay que joderse, una Coca Cola, ya me siento como en casa.

Se frota las sienes intentando recordar la conversación que acaba de mantener en la última media hora. Necesita reordenar las ideas cuanto antes. Lo que ha oído le ha causado un profundo malestar, pero no sabe localizar cuál de las noticias que le ha comunicado aquel rawlesiano es la causante.

—Dijo que estábamos en lo que queda de Rawles… ¿no estamos acaso en su planeta?

Richard sonríe con una boca que se le antoja enorme a Tom y se sienta frente a él.

—Sí, así es… Este sitio, este lugar, es un pequeño planetoide… formado a partir de los restos que quedaron del Rawles original. Nuestro planeta fue destrozado cuando una raza, enemiga de la humanidad, nos atacó dos milenios atrás, y desintegró nuestra estrella principal, nuestro Sol. El estallido provocó una onda expansiva que arrasó todos los planetas del sistema, destrozándolos y reduciéndolos a escombros. Aniquiló a todos los habitantes de Rawles y toda la vida que moraba en nuestro planeta. Fue una destrucción despiadada. Desde la Tierra Rawles es aún hoy un sistema perfectamente visible… De hecho, la NASA estaba convencida que les enviaban a un sistema solar con varios planetas… pero lo cierto es que dentro de unos miles de años llegará hasta ustedes la luz de una supernova, es el momento en el que nuestro sol fue aniquilado hace unos pocos siglos atrás.

—Pero ustedes sobrevivieron…

—Sobrevivimos porque nuestra raza tenía una pequeña colonia situada en uno de los satélites de un gigante gaseoso. Se dio la fortuna de que la explosión solar se produjo cuando el satélite estaba protegido por la sombra del gigante planetario. De otra manera nuestra estirpe se habría extinguido por completo.

Tom asiente, comprensivo.

—Desde entonces hemos sobrevivido como hemos podido. Nos hemos convertido en una raza decadente y sin esperanza. Habitamos escombros planetarios como este, que pululan entre los detritus de lo que fue nuestro sistema solar, habituados a vivir en una noche perpetua, hacinados en ciudades protegidas por cúpulas formadas con campos magnéticos que retienen el aire, como en la que nos encontramos. Apenas prosperamos, nos limitamos a vivir lo más confortablemente posible, señor Watts, pero carecemos de esperanzas y metas. Nuestra estirpe languidece.

La sonrisa permanente de su anfitrión contrasta con su mensaje derrotista. Habría que explicarle a este fulano que no puede hablar de muerte y desolación mientras luce una sonrisa espléndida. Parece un psicópata de libro.

—¿Quienes son sus enemigos? Sé que me lo ha explicado… pero me siento mentalmente espeso.

Richard Awescome vuelve a sonreír como si le hiciera gracia la pregunta. Antes de responder emite ese molesto chasquido del paladar varias veces, como si engrasara la lengua con saliva para facilitar su melosa forma de hablar.

—¿Sus?… Verá, ese adjetivo posesivo está mal empleado. Más le valdría referirse a ellos como «nuestros». Sí, porque nuestros enemigos son también los suyos, los de la humanidad que habita la Tierra. Tenga por seguro que si nos exterminaron a nosotros, también harán lo propio con su planeta. No es una hipótesis plausible, es un hecho cierto que, tarde o temprano, se producirá.

Tom resuella y bebe un largo trago de refresco. Después clava la mirada en Richard. Aguarda a que concluya su explicación.

—Se llaman a sí mismos los Ujkar. Son una raza cruel y despiadada y todas las estirpes humanas libran una guerra contra ellos que se remonta eones en el tiempo.

Bufff… Tengo la impresión que este hombre me va a contar una historia que va a ser un coñazo supino. ¿Tendrá a mano un paquete de patatas fritas? Joder, no quiero ser impertinente…

—No conocemos el origen del conflicto exactamente, porque las razones del mismo se han perdido en la noche de los tiempos, pero sabemos lo que hemos ido recopilando de hallazgos con otras estirpes que fenecieron tras toparse con ellos. Al parecer existió un mundo primigenio donde la humanidad floreció, cientos de miles, seguramente millones de años, atrás en el tiempo. Evolucionaron tecnológicamente y, llegada una etapa crucial, se aventuraron por el espacio dispuestos a convertir a la raza humana en una especie galáctica. En mitad de ese proceso de expansión tropezaron con los Ujkar… que desgraciadamente para nosotros, se hallaban en una fase similar de expansión, pero gozaban de un progreso técnico superior al de la humanidad de aquella época… y no contemplaban de ninguna manera la posibilidad de compartir el espacio galáctico con otra especie inteligente. Desde entonces se ha librado un combate por completo desigual, en el que los Ujkar eliminan los intentos de la raza humana de resurgir de sus cenizas.

—¿Me está usted diciendo entonces que la raza humana diseminó sus genes por los planetas de la galaxia como una estrategia de dispersión para evitar su extinción?

Richard Awescome le responde afirmativamente con una sonrisa.

Me pregunto si este hombre es capaz de ponerse serio alguna vez.

—Eso explica lo que en el proyecto Ariadna denominan Revelación Genómica —concluye Tom.

—Así es, en efecto.

Tom cavila unos segundos.

—De todas formas, hay algo que no entiendo. Llevan dos mil años vagando por el espacio en estas ciudades. ¿No han progresado nada desde entonces? Disponen de Portales, porque evidentemente viajan a la Tierra —dice mientras juguetea con la lata de refresco con cara de circunstancias—, y podrían colonizar otros mundos. ¿Qué sucede aquí que no me cuadra?

Richard Awescome le mira por primera vez con aire solemne.

—Verá, señor Watts. Usted nos está juzgando conforme el espíritu de su propia estirpe humana, pero, aunque somos ciertamente muy parecidos en lo superficial, pueden existir diferencias de pensamiento abismales. Nosotros, señor Watts, somos una raza derrotada. Nos hemos acostumbrado a vivir en el miedo… no todos los individuos, desde luego, excepción entre la que me incluyo… pero sí como especie global. —Richard suspira y su mirada se pierde en el negro vacío del espacio—. Nuestro gobierno, y la población general, estuvo conforme con ello y llegó a la conclusión, hace tiempo ya, de que los Ujkar sin duda creían que nuestra raza había sido definitivamente eliminada. Entonces… ¿qué mejor estrategia para sobrevivir que dejar que siguieran creyendo eso? Con esa forma de pensar se desistió de reconstruir nuestra floreciente civilización para alcanzar el esplendor previo a la catástrofe… se desistió igualmente de ahondar en la Revelación Genómica… Si usamos los portales es de una forma marginal, con fines exclusivamente académicos, en absoluto militares, siempre con máxima prudencia y discreción… Y unos controles muy severos.

Richard Awescome vuelve a clavar su mirada en los ojos del capitán.

—¿Comprende ahora cuál es nuestro comportamiento?

Unos gallinas ciertamente. El paquete completo.

—Lo comprendo… aunque no lo comparto. Si por mi fuera, buscaría a esos malnacidos y les daría por culo a base de bien.

Richard relaja su semblante de nuevo.

—Su raza goza de un espíritu y un nervio muy diferente del nuestro. Nos ha sorprendido extraordinariamente varias cosas de la humanidad terrestre. No sé si son conscientes de lo inusual de su rápida evolución tecnológica, que sigue una curva exponencial… así como su agresividad, connatural a su estirpe. Me sorprende, de hecho, cómo ha sido capaz de llegar hasta nosotros. Sabíamos que los ingenieros y científicos del ejército americano estaban investigando la posibilidad de detectar la existencia de Portales en la Tierra distintos a los que ellos mismos habían construido… Resulta formidable ese espíritu de investigación y progreso. Debe saber que eso es algo absolutamente inaudito para nosotros… ni tampoco lo hemos observado en otras razas humanas cuyos restos hemos estudiado. Su progreso científico radica en una curiosidad insaciable… y su espíritu emprendedor y de conquista es portentoso. Son extraordinariamente aventureros y como especie producen individuos que no temen arriesgar sus vidas a cuenta de los ideales más dispares… Es un carisma formidable del que nosotros carecemos por completo y que colijo que es un defecto generalizado de muchas otras especies humanas.

Vaya, si ahora va a resultar que somos unos superhéroes galácticos… y nosotros sin saberlo.

—Por eso, me temo señor Watts, que a los rawlesianos lo único que nos espera es languidecer lentamente hasta extinguirnos en la oscuridad de este rincón del universo.

El rawlesiano hace una larga pausa mientras observa cómo Tom se pone en pie y se dirige al ventanal.

—Y usted señor Watts… ¿qué le ha traído a nuestro exiguo mundo?

—El presidente de mi país, ni más ni menos.

Richard emite un sonido con la boca que finaliza en un suspiro.

—Entiendo.

—¿Entiende? —pregunta Tom mientras se encara con el rawlesiano.

—Ha venido usted… y su malogrado equipo, hasta este desaparecido sistema solar, en base a una información errónea que ha sido proporcionada aposta… seguramente con el afán de ganar tiempo. Han desviado una gran cantidad de tiempo y recursos en una dirección por completo equivocada, con el fin de rescatar a su presidente, que de ninguna manera se haya entre nosotros.

—¿Y quiénes han obrado con tan torcidas intenciones? Me imagino que sus secuestradores…

Richard asiente despacio mientras Tom formula una conclusión que se le está pasando en ese mismo momento por la cabeza.

—Lo que me sugiere es que pretendían que nuestro pelotón pereciera al completo al llegar precipitadamente a un sistema en el que el planeta Rawles era historia… pero si quiere que le crea habrá de decirme con rotunda claridad quiénes son y por qué han secuestrado al presidente de los Estados Unidos.

—Señor Watts… el razonamiento que le permitiría comprender quienes son los agresores del presidente de su nación no está ya fuera del alcance de su imaginación. Verá… si nosotros, humildes representantes de una raza humana que languidece, hemos sido capaces de hallar la Tierra e infiltrarnos entre sus gentes… ¿qué le impide suponer que otras razas humanas, cuyas intenciones no sean tan benignas como las nuestras, hayan hecho otro tanto?

Tom se dispone a replicar cuando siente cómo el suelo vibra claramente bajo sus pies. Instintivamente echa un vistazo a la ciudad. Una violenta explosión en un barrio distante ha provocado una bola de fuego que se eleva exuberante por los límites de la cúpula magnética como si fuera un ser maligno reptando por un techo invisible. Una columna de humo negro sigue su estela.

Casi de inmediato una alarma empieza a sonar con un volumen estridente que resulta difícil de omitir.

—Rápido, señor Watts, debemos ir al refugio. Nos atacan.

—Ni hablar… quiero mi equipo y armamento. Si sus Ujkar están aquí quiero ir a verlos… y acabar con ellos si es preciso.

Richard sonríe condescendiente.

—Si los Ujkar quisieran atacarnos ni yo ni usted seríamos capaces de impedírselo. A estas horas ya seríamos cenizas surcando el espacio.

—Señor Awescome, estoy entrenado para combatir. Es lo mejor que sé hacer en mi vida y nunca he eludido un enfrentamiento. Espero que ahora que he llegado a su mundo… decadente… no me contagie su decadencia. Si no son Ujkar, ¿quién demonios ataca su ciudad?

Richard Awescome sacude la cabeza, disgustado.

—No le impediré que observe qué clase de enemigo nos acosa. Desde que se produjo la aniquilación vivimos en una constante pesadilla de ataques y razzias como esta. Sígame.

Capítulo 36

Charles, alias Beepop, está tumbado en el sofá de la sala de estar de la casa de Samantha. La doctora en física ha querido llamar a un médico, porque el joven está sudando profusamente y presenta fiebre alta. Le ha suministrado dos antipiréticos que no parecen haber ejercido ningún efecto sobre su temperatura corporal. En ocasiones presenta pequeños temblores y Samantha duda que se trate de un proceso febril simple. Intuye que hay algo más. Está muy preocupada.

Suena el timbre.

Charles le mira alarmado, pero ella le tranquiliza.

—Debe ser él, no te preocupes.

Y efectivamente, cuando consulta en el portero automático, la voz de Leo Hadaway le resulta tranquilizadora.

Cuando Leo entra en la habitación y ve a Charles tendido en el sofá, con una ligera manta encima, corre hacia él, pero Samantha se lo impide. Le ruega atienda las prevenciones que el propio Charles le ha exigido a ella en relación a prevenir un posible contagio.

—Por Dios, muchacho, pensé que te habíamos perdido para siempre. Pero te veo enfermo… Tenemos que llamar a un médico de inmediato… ¿Qué te sucede? ¿Cómo estás?

El doctor se desvive haciendo preguntas que el joven no puede contestar. Cuando finalmente Samantha aplaca las ansias de su colega, logra explicarle la situación.

—Leo, el chico no quiere que llamemos a nadie. Ha venido a hablar con nosotros, a explicarnos la situación… pero a mí no me ha soltado prenda. Quería asegurarse que tú también estabas aquí. A fin de cuentas, a quien conoce y en quien confía de verdad es a ti.

Leo asiente comprensivo.

—No sé lo que nos quieres contar, Charles… pero es preciso que acuda un médico a verte. No pareces estar nada bien.

Samantha sabe a lo que se refiere Leo. Han transcurrido casi diez horas desde que Charles se plantó en su casa, la noche anterior. Desde entonces su aspecto ha empeorado. Es un rictus en la cara lo que preocupa a Samantha. Le recuerda más a un cadáver que a un vivo.

—No hay tiempo para charlas ahora. He venido porque os tenía que contar algo… muy importante. —El joven suspira. Leo y Samantha se sientan cerca de él.

—Cuando descubrí por casualidad la secuencia de números primos ni se me ocurrió pensar que no era el primero. Después ya me he ido enterando de lo que era el proyecto Ariadna… porque en cierto sentido caí en sus garras… en unas que seguramente vosotros desconocéis por completo.

—Estuve en la isla, Charles… El Proyecto Prometeo… ¿Qué disparate fue ese? ¿Cómo se habilitó un Portal a otro mundo a nivel de tierra? Siempre se dijo que…

Pero Charles levanta la mano y obliga a Leo a detenerse.

—No. Eso no es así. Allí no hay ningún Portal —dice mientras niega con la cabeza—. ¿No os habéis preguntado por qué desaparecí cuando empezó todo este lío?

—La gente decía que estabas negociando con una multinacional para venderles el secreto…

Charles sonríe, o al menos hace un intento de sonrisa.

—No. Veréis… lo que sucedió fue algo muy distinto. Quise evitar que mi descubrimiento cayera en malas manos… ingenuo de mí. Cuando supe en qué consistía la Quinta Parte, me di cuenta que había que destruir todo el trabajo y silenciarlo… lamentablemente esto es algo ya del todo irreversible. Os contaré lo que sé.

Capítulo 37

—Ruth, salgo a dar una vuelta.

¿Es un día como cualquier otro? No, ni mucho menos. Llevo una semana que no pego ojo. El descubrimiento de un código de información insertado en nuestro genoma no me deja descansar. Es una idea tan brutal que mi cabeza no para de darle vueltas una y otra vez. Por un lado, siento que necesito divulgar esta noticia cuanto antes. Por otro lado, los consejos de la doctora Robins me contienen.

Esa misma tarde, cuando nos vemos en el departamento, volvemos a discutirlo.

—Beepop, escúchame bien. La Ciencia no avanza con titulares de prensa, sino con artículos científicos debidamente contrastados, revisado por pares, y sujetos a la posibilidad de que sean repetidos por parte de terceros. La doctora Robins me insiste una y otra vez en esos mismos argumentos. Lanzar un descubrimiento científico sin haber logrado la más mínima verificación del mismo… no es un descubrimiento ni es nada, es una hipótesis sin confirmar con el afán de acaparar titulares de prensa con tintes sensacionalistas… y ya sabes cómo llamo a eso: Ciencia basura.

A Carol le cabrea descubrir un día sí y otro también titulares catastrofistas en la prensa amparados en artículos científicos redactados con ánimo de notoriedad. Ella es metódica y paciente, justo lo contrario que yo. A pesar de esas diferencias nos llevamos bien. Siempre nos entendemos.

—Carol… ocultar esta información es una infamia. Es la verdad, está ahí… debemos divulgarla.

—Estoy de acuerdo completamente contigo, Charles… pero hay que seguir los protocolos y cumplir con los compromisos adquiridos. Formamos parte de un proyecto de investigación mayor que tú y que yo. Es el Proyecto Genoma, Charles… cada miembro de la organización no puede hacer lo que le parece cuando se le ocurre… ¿entiendes? No vamos por libre. Ese proyecto paga tu sueldo, ¿recuerdas?

Carol resulta convincente, pero no me adapto a quedarme cruzado de brazos.

—¿Y qué vamos a hacer mientras tanto? ¿Esperar mano sobre mano? —Soy un manojo de nervios. Siempre he sido intranquilo, así que ante asunto como este…

—Es necesario contrastar el descubrimiento. Ver que no es fruto del azar… Quiero ver otras muestras aleatorias y verificar que las secuencias de números primos se repiten de la misma manera. Esa confirmación es básica, Charles. Quiero preparar un paper en toda regla que resulte irrebatible… y no hacer un ridículo histórico.

Asiento, pero discrepo. Quiero conseguir algo más.

—Pongamos a más gente a trabajar en esto.

—Es un asunto muy serio Charles… si alguien se va de la lengua vamos a llenar el departamento de paparazis sin escrúpulos en busca de titulares llamativos…

—No les digamos de dónde ha salido la información. Simplemente les damos el código… y qué indaguen. Ya sabemos que la Primera Parte es un compendio matemático… pero la Segunda contiene un género de formulación matemática cuya comprensión se nos escapa por completo. Soy biólogo, igual que tú, y las matemáticas no son nuestro fuerte.

Carol me mira con cara de pocos amigos. Cuando se pone tan seria intimida. Es curioso porque habitualmente es una mujer tímida con ánimo de agradar a todo el mundo. Creo que tiene más personalidad de la que aparenta.

—Muy bien, Charles, pero sin decir una palabra de dónde sale esto. ¿En quién estás pensando?

* * *

Esa noche cuando llego a casa me llevo una desagradable sorpresa. Ruth, mi novia, me aguarda, más arreglada que nunca, sentada formalmente en el sillón y acompañada de un tipo trajeado, de cara un poco chupada y cuya voz, según puedo confirmar al poco de saludarnos, tiene un ligero tartamudeo, como si dudara en cada instante de si lo que está diciendo es correcto o no.

Ruth interviene poco después de presentarnos.

—El señor Lowe es un directivo de una importante farmacéutica. He podido entrar en contacto con él… y le he comentado algo del descubrimiento que has realizado… Creo que podría estar interesado en colaborar en la investigación…

Dirijo una mirada incendiaria a Ruth. ¿Qué parte de «no se lo digas a nadie» no ha entendido?

—Lo que su novia quiere decir es que nuestra firma está especializada en derechos de patentes biológicas, en especial, las derivadas de la manipulación genética…

Niego con la cabeza. El tipo lo intenta de nuevo con toda la amabilidad del mundo.

—Si, ya sé que ustedes trabajan con el genoma humano… pero le aseguro que nuestros abogados pueden sacar oro de una piedra. Si me permitiera compartir la naturaleza de su descubrimiento podríamos establecer unos parámetros económicos donde movernos…

Miro interrogativamente al fulano.

—Está hablando de millones, querido. —Ruth siente la necesidad de decir lo obvio al ver mi cara de profundo desagrado.

Está vez ya no me contengo más. Tomo a Ruth del brazo y la arrastro hasta la cocina. Creo que estoy fuera de mí. Ella siempre ha sido mi debilidad. Puedo soportar que se considere bisexual y que me ponga los cuernos en aras a su incontenible tendencia ninfómana… pero que no supiera guardar un secreto cuando se lo he confiado… Eso… eso me revienta.

—¿Qué coño has hecho Ruth?

—Salvarte el culo para toda tu miserable vida. ¿No te das cuenta de lo que te está diciendo ese ejecutivo? Millones, Beepop. Nada de un sueldo de mierda como becario durante años para después ver si consigues un contrato decente… mientras pasamos los fines de semana fumando porros. Yo aspiro a algo más. O lo tomas o…

La miro, conminándole a que termine la frase… pero no se atreve a concluirla. Lo bueno… o lo malo, según se mire, es que me doy cuenta que no me va a soltar fácilmente. Ha olido la pasta. Por primera vez en mi enfermiza relación con Ruth siento que soy yo el que tiene las riendas. ¡Qué mierda de situación!

* * *

Afortunadamente al día siguiente me pongo manos a la obra en base al acuerdo que había llegado con Carol. Mientras ella se dedica a contrastar el descubrimiento con las secuenciaciones de otras muestras, en busca de nuevas evidencias, yo contacto con dos personas de confianza. La primera es una matemática. Janet Wilson, y la segunda el doctor Hadaway, un científico de confianza, casi de la familia. Confío en que entre ambos logremos avanzar en la comprensión del increíble descubrimiento.

Sin embargo, mi entusiasmo va a verse alterado por dos circunstancias que se dan casi al mismo tiempo.

La primera ocurre una semana más tarde con la llegada de un tipo al que parece que le han metido un palo de escoba por el culo. Alto, delgado, y de mirada penetrante, se me presenta en mi despacho de la facultad de Biología de Seattle como un agente del Gobierno. Un tal David nosequé… Carpenter creo recordar, sí.

—Señor Brown, tenemos constancia de que está involucrado en una investigación del genoma humano, ¿no es así?

Le miro por encima de mis gafas protectoras de laboratorio, a veces me olvido quitármelas, incrédulo ante lo que oigo… pero dentro de mí ha estallado un volcán que ruge con una furia inusitada una pregunta: ¡Ruuuuth! ¿En qué nuevo lío me has metido?

—Sí, es público que nuestro departamento es uno de tantos que trabaja en la secuenciación del genoma humano.

—Tengo entendido que han realizado un descubrimiento portentoso.

—No sé si puede calificarse de esa manera… Además, estamos pendientes de confirmar ese hecho, así que de momento no tenemos nada digno de reseñar.

—Verá, señor Brown, descubrir que en nuestro genoma se hallan seis series de números primos que acotan cinco partes codificadas con información inteligible… Uno no diría que es algo que no es digno de reseñar.

El fulano se apoya en la mesa y me mira con ganas de estrangularme. Si eso no es coacción policial no sé lo que es. Me pone nervioso. Después me doy cuenta de cuál es la razón. He comprendido que a Ruth no le he dado tantos detalles porque… bueno, ella estudia en una academia de peluquería y… cuando le empiezo a hablar de lo que investigo bosteza inmediatamente. Sé que le he dicho lo de los números primos… y mucho me costó que entendiera por qué era un descubrimiento crucial dado que en la naturaleza no se forman series de números primos fortuitamente. Su aparición es un signo claro y reconocible de intervención de una inteligencia. Jamás llegué a explicarle lo de las cinco partes de lo que ahora denominamos Revelación Genómica, porque me habría enviado a tomar por saco… literalmente.

Así que… ¿de dónde había sacado esa información ese fulano? Estoy seguro que de Carol no. Antes se cortaría las venas que filtrar la información. Esos pensamientos me intimidan.

—Mire, muy probablemente tiene usted razón, pero yo soy un científico y debo seguir los cauces marcados por la Ciencia. Verificación, revisión por pares, publicación… ¿comprende? Si no fuera así lo que estaríamos haciendo sería ciencia basura.

El tipo ni parpadea.

—Aquí tiene mi tarjeta… y un consejo, colabore. Es la Quinta Parte la que más nos intriga.

Si la visita del ejecutivo unos días antes me había molestado, esta me ha dejado completamente intranquilo. Conforme reviso la conversación mentalmente me doy cuenta de dos cosas terribles. La primera, no he sido el primero en descubrir nada. El gobierno ya lo sabe… es decir, ya otros equipos de investigación han dado con las secuencias de números primos… y no se ha publicado nada… es decir, ha caído bajo el paraguas del Gobierno… políticos, burócratas, militares… Cuanto más lo pienso menos me gusta.

La segunda cuestión que me inquieta profundamente es darme cuenta de que estamos siendo monitorizados, espiados, seguidos… a saber desde hace cuánto tiempo. Si no hubiéramos descubierto nada nunca lo habríamos sabido… bien es cierto que nos habrían dejado en paz. No ahora… Ahora ya sabemos.

Esa tarde tomé una decisión. Había que desaparecer con toda la información… especialmente porque, como muy bien el agente había intuido… yo ya conocía la naturaleza de la información contenida en la Quinta Parte. Este era el segundo hecho relevante que me había alterado y que había acontecido en esa semana y que, ya por sí solo, me había dejado completamente alarmado.

* * *

Lo que más me inquieta es que ese agente del gobierno supiera algo que ni siquiera he comunicado a mi superior del proyecto, la doctora Robins. Cuánto más lo pienso más helado me quedo. En un primer momento no sé qué hacer. Después empiezo a elaborar un plan de huida. Debo tomar todos los discos duros dónde hemos estado trabajando. Afortunadamente son muy pocos, únicamente los de nuestro despacho. Allí está reflejado el informe preliminar en el que detallo el contenido de la Quinta Parte…

La Quinta Parte… creo que ya es hora de abordar este asunto.

Quizás es una de las casualidades más impresionantes que he vivido nunca. En mí se da la curiosa coincidencia de haber topado con el descubrimiento de los números primos en el genoma… aunque ahora ya sé que no fui el primero. Solo por eso ya merecía un premio. Lo realmente fascinante es que se da la circunstancia que pocos meses antes había concluido mi doctorado que versaba precisamente sobre los genes implicados en la formación del órgano visual, el ojo. Había sido un trabajo complejo y exhaustivo y no miento si digo que el nivel de exigencia de la doctora Robins rallaba en lo maníaco. ¡Soñaba con los genes! Tal fue la exhaustividad del estudio que no miento al decir que muchas cadenas estaban ya memorizadas de tantas veces que había repasado su implicación en el proceso. Cuánta fue mi sorpresa cuando unos días antes de la llegada del agente del gobierno, descubro en la Quinta Parte, que su contenido rompía los esquemas a los que tan rápidamente nos habíamos acostumbrado. Yo aún ignoraba los descubrimientos relacionados con la Tercera Parte, la de los ingenios de Portales y Aniquiladores, y el aún más extraordinario de los espectrógrafos de estrellas, el contenido de la Cuarta Parte que revelaban un mapa estelar de planetas habitables por el género humano. Todo apuntaba al uso intensivo de matemáticas y números de una u otra manera en la Revelación Genómica, en cada una de sus partes. Sin embargo… la Quinta Parte… ¡contenía información genética!

Sí, información genética, pero era diferente… hasta la fecha la habíamos considerado ADN basura porque nos parecían cadenas familiares incompletas o inservibles… pero ahora, sabiendo que no podía tratarse de nada vacuo por ser componente sustancial de la Quinta Parte, las analicé desde otra perspectiva. Aquello no podía ser basura… ¡y ya lo creo que acerté! Empecé a comparar cadenas y me di cuenta de que debía implicar procesos de formación de órganos visuales mucho más complejos que nuestros actuales ojos… y poco a poco fui comprendiendo que… ¡se trataban de supergenes! Y la intuición me llevó a confirmar que allí se contenía la gran mayoría de los genes humanos… pero sin duda con más complejidad o sofisticación que la de un humano normal. Eran los genes de un superhombre formado por un metabolismo y órganos mucho más sofisticados que los que nos conforman actualmente.

Aquel descubrimiento me dejó conmocionado y durante un par de días no hablé con nadie sobre este asunto. No sabía por qué, pero mi intuición no se equivocaba. Tenía miedo de lo que podía implicar esa información. ¿Qué clase de ser humano podría fabricarse con esa base de datos genética? La pregunta sola ya me inspiraba terror sabiendo que el asunto se había convertido en secreto de Estado.

Así que una tarde, una vez que todo el mundo se fue y que yo fingí quedarme fuera de horas en el despacho, aproveché y desmonté los discos duros y me llevé todo el material impreso que teníamos. No me atreví a dejarle ninguna nota a la doctora Robins. Cuanto menos supiera de mí… mejor. Tenía la entera impresión de que yo era la única persona al tanto del descubrimiento del contenido de la Quinta Parte y pensaba ingenuamente que si lo ocultaba tal vez pudiera evitar el desastre. En cuanto estuviera a salvo me pondría en contacto con la doctora Robins para tranquilizarla.

Decidí irme a las Vegas. No fue un destino al azar. Allí hay mucha gente de paso y cierta displicencia policial… según tengo entendido, así que no llamaría la atención. Pensé que podría pasar desapercibido una temporada y después ya vería qué sucedía. Al menos tendría tiempo para pensar. Me alojé en un hotel de tres al cuarto… un viejo casino que había conocido tiempos mejores y que ofrecía habitaciones por un precio asequible.

Pero cuando me tumbo en la cama para relajarme un poco y desconectar de esta trama infernal, ¿qué noticia me veo? Pues la del colega de la multinacional farmacéutica, el señor Lowe, que ha aparecido muerto, ahogado en el Hudson. Me gustaría creer en las casualidades… pero me doy cuenta demasiado tarde que no me he tomado demasiado en serio el cariz de todo el maldito embrollo. La adrenalina se me dispara en sangre… como si hubiera tomado un frasco de metanfetaminas.

Decido abandonar el hotel sin decir nada en recepción. Opto por poner rumbo al sur. México. Allí me lo he pasado muy bien en el pasado. Conozco lugares relativamente aislados en los que un gringo joven, amante de la marihuana y sin mucho dinero en el bolsillo, pasa desapercibido. Pienso en un pueblecito en mitad del Yucatán con aire hispano y arquitectura colonial. No me imagino los tentáculos del gobierno llegando tan lejos.

Son las diez de la noche cuando cojo mi coche y emprendo mi huida. He sacado todo el dinero en efectivo que he podido de los cajeros automáticos mientras pienso que estoy dejando pistas como un tonto. Pero ya es demasiado tarde para rectificar. Primero actúo y después pienso… así me ha ido en la vida.

Después de haber conducido toda la larga noche encuentro un motel de carretera y decido descansar unas horas. No es mala idea circular de noche. Me imagino que es más difícil para los satélites espía detectarme. Menuda chorrada de idea, pero probad a conducir una noche en vela y me contáis qué clases de pensamientos ridículos llegan a cruzar por la cabeza.

La habitación del motel es vieja, aunque desgastada es la palabra que mejor describe su estado lamentable. Todo clama con urgencia ser sustituido por muebles nuevos. La palma se la lleva el papel pintado que cubre las paredes. Me quedo dormido mientras considero el mal gusto del decorador y si ese desvaído color amarillo había sido naranja en otro tiempo.

Eso fue lo último que recuerdo haber pensado en territorio de Norteamérica continental, porque cuando recupero la consciencia estoy en un lugar por completo distinto. Es una celda de hormigón, austera a más no poder, con un ventanuco desde el que diviso un paisaje tropical, y a lo lejos, el océano azul.

Tengo un convencimiento profundo en ese momento que, vistos los acontecimientos, no está nada desencaminado, y es este: Ahora sí que estoy jodido de verdad.

* * *

Mi primera conclusión fue «ya lo saben». Sí, debían haberme sustraído los discos duros y haber investigado a fondo su contenido. No tardarían en encontrar mi informe… y a partir de ahí querrán saber más. Estoy varias horas rompiéndome los sesos pensando que si esto o que si lo otro. Mis inquietudes empiezan a cobrar forma cuando un sargento de los marines de los Estados Unidos me abre la puerta y me indica que lo siga. Me conduce por un largo pasillo escasamente iluminado hasta una habitación pequeña en la que me encuentro con el tipo antipático del gobierno. El tal David Carpenter.

—¿Y bien?

—Y bien, ¿qué? —La verdad es que todo mi miedo se ha transformado en un santiamén en una furia cargada de razones.

El tipo sonríe al ver mi estado de ofuscación.

—Le advertí que el asunto no era para tomarlo a la ligera. El Gobierno tiene asignado a este Proyecto prioridad máxima.

—¿Este proyecto? ¿Qué proyecto?

—Prometeo, ese es su nombre. Y usted, vistos los excelentes resultados obtenidos en la investigación del genoma, es nuestro principal invitado.

—¿Invitado? Usted bromea, ¿no?

El hombre me hace una mueca. Ha encendido un cigarrillo y me mira a través de las volutas de humo con absoluta indiferencia, como el que observa con fría curiosidad el revoloteo de un pájaro en el parque.

—Sé que ha descubierto el sentido de la Quinta Parte de la Revelación Genómica. Quiero que colabore con nuestros investigadores en discernir exactamente en qué consiste. Creo que usted ya tiene alguna intuición al respecto. —El hombre me mira como evaluándome—. Naturalmente, esto lo podemos hacer por las buenas… o por las malas. Estamos en una unidad del Ejército que goza de completa autonomía. Usted verá lo que hace.

La verdad es que no tengo mucho aguante. Estoy deseando salir de allí, y por otro lado tengo la impresión que a poco que sigan las pistas que he barruntado en mi informe, en breve sabrán tanto o más que yo mismo. Cedo a las presiones de aquel agente insidioso. Sí, no tengo madera de héroe… ¡qué se le va a hacer!

Empiezo a trabajar codo con codo con varios investigadores del Ejército. Pertenecen a una división especial de armas químicas y biológicas. Son amables conmigo y mi posición mejora. De esta manera, poco a poco, empiezan a informarme sobre lo que se sabe de la Revelación Genómica, de las instalaciones de Ariadna en el desierto del Mojave, y todo cuanto se va descubriendo relativo a dicha Revelación, desde los artefactos como los Portales primero y después los Aniquiladores, a sus implicaciones en la interpretación del Universo.

Las instalaciones donde estoy alojado y realizo mi trabajo son un fortín militar o, dicho de otra manera, una cárcel de férrea disciplina, pero mis condiciones se hacen más confortables y me asignan un alojamiento más que digno. Empiezo a plantearme escapar de allí cuanto antes, pero al saber que me hallo en una isla del Pacífico Sur mis expectativas se enfrían.

La investigación de la Quinta Parte va confirmando poco a poco todo lo que ya había intuido. Contiene un genoma de un hombre mejorado. Disponemos de un equipamiento de análisis e informático mucho mejor que el de la facultad de biología de Seattle, por entero asignado a nuestra investigación, que avanza a un ritmo notablemente alto. Sin embargo, una conversación que mantengo con el director del proyecto, un coronel que resulta ser un excelente virólogo, me pone sobre aviso acerca de la verdadera naturaleza del Proyecto Prometeo.

Estamos tomando un café a media mañana de un día soleado, en una terraza con sombrillas habilitada como zona de descanso situada en uno de los patios del recinto militar, cerca del laboratorio principal.

—Bueno… intuyo que dentro de poco el trabajo va a estar concluido. Quedan pocas cuestiones por verificar, ¿no es verdad? —le pregunto informalmente.

El hombre, un tipo maduro de cabellera cana inmaculadamente peinada hacia atrás, me sonríe como si fuera un crío que no entiende de las cosas de la vida. Condescendencia, esa es la palabra que define su actitud.

—¿Concluir? Más bien diría que estamos a punto de empezar de verdad, muchacho.

Pongo cara de asombro.

—Veo que David no te ha informado de cuál es el sentido del Proyecto Prometeo. Tú pensabas que consistía en analizar la Quinta Parte de la Revelación ¿no es verdad? —El coronel se ríe ante mi respuesta afirmativa—. No, ni muchísimo menos. Tú mismo te has referido a estos genes como supergenes. ¿No crees que sería un despilfarro enterrar este conocimiento sin más? El Ejército tiene mucho interés en ver qué clase de seres humanos pueden generar estas mejoras.

Le miro con máxima incredulidad.

—¿Quieren experimentar con humanos?

El coronel asiente mientras sorbe un poco de su café aún humeante.

Pienso que están completamente locos. Pero no puedo decir eso sin que toda la confianza que han depositado en mí se pierda irremisiblemente. La idea de que debo escapar de la isla cuanto antes y advertir a todo el mundo de lo que se está haciendo allí brilla en mi cerebro con la intensidad de un neón de las Vegas.

—¿Cómo piensan hacerlo?

—Con virus, naturalmente. Llevamos años trabajando en algunos. Un virus es una cosa extraña. No se puede considerar propiamente un ser vivo. Es una cosa inerte… pero tiene la curiosa habilidad de introducirse en el interior de algunas células, según su capacidad para forzar las cerraduras de las membranas celulares… y allí montan un armagedón. Desde mi punto de vista es una fuerza desperdiciada. Podemos programar virus que incorporen los nuevos genomas que sean capaces de insertarlos en el ADN humano, sustituyendo los genes normales por los supergenes.

—Pero eso… eso es…

—Sí, lo sé. Es francamente revolucionario. Una manera increíble de propiciar la evolución del ser humano y de mejorar asimismo la capacidad de nuestros efectivos militares de una forma asombrosa.

—Me ha quitado las palabras de la boca. —Una temeridad propia de un inconsciente, pienso yo—. Doy por hecho que, aunque se trate de virus… tendrán algún sistema de control que evite su propagación incontrolada…

—Naturalmente que incurrimos en ciertos riesgos, pero por eso trabajamos en un lugar aislado del resto del mundo con todo tipo de precauciones.

Trato de expresar mis dudas de la manera más eufemística posible. Ese maldito loco está jugando con fuego. Le insto amablemente a que me explique ese tipo de prevenciones de qué naturaleza son.

—Utilizamos virus inofensivos cuya capacidad de transmisión es casi nula. De hecho, su contagio ocurre solo mediante transfusión sanguínea. De todas formas, intuyo que todos van a querer ser «contagiados» por estos supergenes. —El coronel ríe por lo bajo, lleno de satisfacción de sí mismo.

—¿Ah sí? —pregunto incrédulo.

—Tenemos muchos voluntarios del cuerpo de marines dispuestos a ensayar estas mejoras. Estarán bien remunerados y las expectativas son formidables. Siento que en poco tiempo vamos a estar de enhorabuena, muchacho. No me extrañaría que la esperanza de vida de estos superhombres se quintuplique.

En mi vida he visto a pocas personas convencidas rotundamente de algo que en poco tiempo se demuestre se trataba del error más absoluto… mucho más de lo que uno pudiera imaginarse incluso conociendo el desarrollo de los acontecimientos actuales.

No obstante, es lo que descubrí poco después, cuando ya todo se había salido de madre, lo que me hace temer que nuestros días están contados.

Capítulo 38

La doctora Robins, encerrada en su despacho, teclea frenética las conclusiones de su estudio. Está acabando de redactar su informe preliminar sobre la biología de Min. Cada una de sus afirmaciones le resulta fascinante, pero se siente en parte frustrada por no poder compartir sus descubrimientos con nadie de confianza. Echa de menos al doctor Bernstein.

El doctor Bernstein… Hay algo de lo acontecido con él que le resulta inconcebible. Ella conocía bien al que durante un tiempo fue su mentor. Era una persona íntegra, de una pieza. El relato de su fuga a través de un Portal camuflado en el interior de su dormitorio resulta asombroso. Durante un tiempo asimiló la conspiración descubierta por Samantha como la revelación de una verdad difícil de aceptar; que Aharon Bernstein era un traidor en toda regla… pero conforme pasan los días siente en su interior que se rebela contra esa idea con más convicción. No cree que Samantha mienta porque por lo poco que conoce de ella, comprende que es de esas personas que no teme decir la verdad, aunque esta le perjudique abiertamente. Simplemente, al repasar los hechos, ha concluido que con la información disponible se dejan muchas lagunas sin aclarar. No conocemos las razones de Aharon… y la gente está emitiendo juicios irresponsablemente. Nadie ha buscado otras razones de su obrar distintas a las que presuponemos… que es un traidor.

Como no puede hacer nada ha optado por vencer su frustración a base de trabajar enconadamente. Encerrada en su despacho, Carol no es consciente del transcurrir de las horas. No dispone de ventanas con la que relajar la vista de vez en cuando, ha perdido la noción del día y la noche. La decoración de su cubículo es de lo más austera y no hay ningún elemento que sea capaz de distraer su atención de sus tareas.

Pero incluso en su obsesión se da cuenta que hay momentos en los que necesita descansar. Decide hacer una pausa, y se acerca a la pequeña cocina en la que los científicos pueden disponer de un café o un algún pequeño tentempié. No hay nadie y reina un silencio sepulcral. Se da cuenta entonces de lo intempestivo de la hora y que probablemente es la única persona despierta en toda el área de oficinas del complejo subterráneo Ariadna.

Piensa en el capitán Watts y en su aventura en Demoria. Sobreviví. Es un pensamiento que le provoca una emoción mística. Carol siempre ha sido una persona con una vida rutinaria en la que ha introducido pocos riesgos. Pero la expedición a Demoria despertó algo en ella que jamás habría soñado poseer. Un espíritu indómito y aventurero por completo insospechado. Había sido una experiencia terrible. Se había convertido en la única superviviente de un grupo de cincuenta expedicionarios. Había estado a punto de morir… y había sido rescatada por aquel apuesto militar. Esa experiencia había despertado en ella un ímpetu sensual que resultaba desconcertante. Ignoraba la causa, tal vez la situación extrema en la que se había encontrado, pero desde entonces se sentía diferente, muy diferente. Comprendía que su comportamiento en Demoria había atraído a aquel hombre varonil y valiente que la había rescatado. No sabía cómo, pero estaba segura que si ella se sentía atraída por Tom, el sentimiento del hombre hacia ella era tanto más fuerte. Siempre se había considerado un ratón de laboratorio y de pronto se sentía como una verdadera mujer, convertida en el objeto de la pasión de un hombre con el que ni siquiera se había atrevido a soñar… y era una historia real, había sucedido de verdad. Ensimismada mientras sorbe el café, recuerda la admiración que despertó en Tom cuando fue capaz de enfrentarse a ese ser humano gigantesco que tenía al militar acorralado. Sufrió un golpe durísimo en la cabeza que la dejó sin sentido, pero cuando despertó en los brazos de Tom reconoció en él tanta admiración como atracción. Solo había faltado que nos besáramos apasionadamente… habría sido como en una película. Carol se recrea en esos momentos siempre que tiene un momento de descanso y está a solas. Es como el tesoro que un avaro examina incesantemente cada vez que tiene ocasión.

Suspira antes de tomar un nuevo sorbo de su taza de café. Hay preguntas que suscitan dudas que la hacen sufrir. ¿Y si ese espíritu sensual y aventurero que se despertó en ella en Demoria se apagara? ¿Y si la rutina terminaba por volver a convertirla en la Carol Robins aburrida y tímida que siempre había sido? No lo permitiré. Me gusta esa nueva Carol. Tomaré mis propias decisiones.

Y lo primero que piensa es en Tom… y descubre qué poco puede hacer. Es él el que sabe dónde trabaja ella y lo que hace. Sin embargo, ella lo desconoce todo de él. En qué misión está implicado, dónde se encuentra y cuándo regresará. Un poso de amargura difumina el dulzor de los pensamientos que la han embargado. ¿Y si ya ha regresado de su última misión y no ha querido ponerse en contacto con ella?

Decide cambiar el curso de sus pensamientos. Hay otra preocupación que la mantiene en tensión. Se siente comprometida con Min. Al pensar en él decide echar un vistazo a una imagen de Min con su familia que guarda en su móvil. Reconoce en esas sonrisas los síntomas de una familia unida y feliz. Siente una intensa ola de empatía hacia el hombre de otro mundo y comprende su deseo de regresar con los suyos cuanto antes. Hasta la fecha Min ha colaborado sumisamente en todo lo que se le ha pedido. A Carol le consta que ha prestado testimonio sin ocultar nada a los interrogadores, describiendo su mundo, menos desarrollado y tecnológico que el terrestre. De hecho, fue a ella a quien evidenció ingenuamente que desconocían por completo la Revelación Genómica. Está claro que su mundo no es rival ni enemigo para la humanidad de la Tierra. ¿Por qué no hacen todo lo posible por llevarlo con los suyos?

Se siente comprometida con Min porque ella misma lo ha tranquilizado sucesivamente para que tenga paciencia y confíe en la palabra del gobierno americano, pero han pasado días y semanas y parece que las pruebas nunca terminan. ¿Qué más quieren averiguar de este hombre? Cada vez que descubre un nuevo planning de actividades de experimentación biológica, de ensayos clínicos y analíticos o más sesiones de interrogatorios, se siente defraudada… y en los últimos días, francamente enfadada. Si Aharon estuviera aquí… no lo permitiría. La situación le parece abusiva.

Deja que transcurra los minutos con la mente en blanco. Después se levanta y decide ir a acostarse. Carol Robins, tranquila. El tiempo pone cada cosa en su sitio.

* * *

—Buenos días Min, espero que hayas descansado bien.

Carol Robins saluda a Min, que levanta la vista de los libros en los que está enfrascado. Min aplica todo su tiempo de encierro a aprender no solo el idioma, sino también la Historia y costumbres terrícolas. Saluda a la doctora Robins con una sonrisa.

—Veo que estás enfrascado en la lectura de nuestra historia natural. ¿Algo te llama la atención especialmente?

Min asiente.

—Me resulta fascinante la extinción de los dinosaurios… hace millones de años. Es realmente llamativo cómo desaparecieron de la existencia de un día para otro.

Carol sonríe.

—Hoy tengo buenas noticias para ti. Hemos concluido todas las analíticas y pruebas biológicas que teníamos previsto efectuarte. De hecho, estoy ultimando mi informe… y mis conclusiones son sorprendentes. Muy llamativas, la verdad.

Min le mira interrogativamente.

—Verás. Es curioso cómo tanto en la Tierra como en tu planeta, la humanidad ha llegado a evolucionar de una forma paralela… hasta formar inequívocamente seres humanos casi idénticos en mundos separados por años luz distancia. Sin embargo, existen diferencias morfológicas significativas en muchos órganos internos. Por dentro somos completamente distintos. O, dicho de otra manera, aunque nuestra apariencia es muy similar, el camino para llegar a construir nuestra actual morfología ha sido muy distinto. Digamos que las piezas empleadas en la construcción de un ser humano terrestre de uno de tu planeta, Min, eran distintas porque la evolución y la vida en cada planeta era distinta, y el genotipo humano que encaminó la evolución hacia lo que somos tú y yo ahora, fue implantado en seres absolutamente dispares. —Carol hace una pausa y mira a Min. Quiere hacerle comprender el estado de asombro que le provoca ese descubrimiento—. ¿Te das cuenta de la envergadura del plan que te estoy contando? Diseminar un genotipo por la galaxia, que es capaz de incorporarse en formas de vida preexistentes y condicionar su evolución, a lo largo de miles, o cientos de miles de años, para resultar en especies fisonómicamente idénticas… ¡Es increíble! —Carol suspira y habla a continuación con más serenidad—. El resultado es que, aunque dispones de órganos muy similares a los nuestros, todo en ti resulta distinto. Tu hígado, la funcionalidad de tus pulmones, la ubicación de tu corazón, la composición de tu hemoglobina… Creo que estaremos años estudiando esta información… porque todo en sí mismo resulta asombroso.

Carol observa el semblante alarmado del ingeniero y se apresta a tranquilizarlo.

—Oh, pero Min… cuando hablo de años no será ya necesario que estés aquí, entre nosotros. Para eso hemos tomado muestras, te hemos hecho biopsias y todo tipo de análisis y pruebas diagnósticas. Tenemos más información tuya aquí de la que seguramente jamás han tenido de ti en tu Tierra natal —Carol sonríe tranquilizadoramente—. Lamento no poder decirte cuando se pondrá en marcha el operativo para llevarte con los tuyos. Como sabes el presidente ha sido secuestrado y la nueva administración… actúa de una manera provisional. Están desconcertados.

Min asiente. A Carol no le cuesta mucho comprender que existe un profundo sentimiento de nostalgia en él.

—Bueno… ¡vamos a celebrar que esto está llegando a su fin!, ¿no crees? Estaba pensando que quizás pudiera hablar con la cocina para que te preparen alguno de tus platos favoritos…

Min sonríe contento por la idea.

—Acepto esa proposición encantado.

* * *

Minutos más tarde Carol ha abandonado las dependencias donde Min permanece encerrado y se dirige a la cocina del complejo. Sabe que hay una sección especial que se ocupa de la alimentación del cautivo extraterrestre. Desde el principio se han extremado los cuidados del huésped a fin de verificar que la alimentación que se le suministraba no provocaba efectos indeseados sobre su salud.

Después de unos minutos de infructuosa búsqueda, Carol logra dar con el panel de comidas de Min. Es una pizarra en la que se va anotando el menú previsto de los próximos días y semanas a fin de procurar una dieta equilibrada y efectuar un seguimiento detallado de las ingestas que realiza. Generalmente siempre está detallado el menú de los próximos quince días, y le llama la atención que el cocinero solo tenga añadidos seis días de alimentación. El resto de las casillas permanece misteriosamente en blanco.

Es justo cuando está contemplando el cuadrante cuando llega uno de los cocineros acompañado de un pinche.

—Quería incluir un menú especial para Min en estos próximos días… Me pidió las pechugas de pollo a la Villaroy… Espero que sea posible. El pobre lo está pasando mal…

El cocinero suelta una risotada.

—Bueno… si lo está pasando mal, peor lo va a tener el desgraciado.

Carol le mira escandalizada.

—¿De qué diablos está hablando?

El cocinero se siente desconcertado. Es un hombre grueso de mejillas cargadas. La expresión de Carol ha resultado tan severa que su semblante se sonroja.

—Bueno… los militares que controlan todo este cotarro vinieron a advertirme que no hacía falta que siguiera preparando más platos especiales para el extraterrestre a partir de esa fecha de ahí… —dice mientras señala el último día que el menú figura en el cuadrante.

Carol siente un ligero sobresalto. ¿Será posible que…?

—¿Le explicaron cuál era la razón de eso?

A lo mejor están haciendo los preparativos para su regreso… Ojalá…

—Sí… creo que quieren hacer algo con él… Una vasectomía… Es que no sé qué palabra era…

Está vez es el pinche el que suelta una risa aguda.

—Vasectomía no, Larry… —Y se ríe con un par de carcajadas estridentes—. Lo que dijeron es que quieren hacer una vivisectomía… Ya sabes, abrirle en canal mientras está vivo para ver cómo funciona por dentro. —Después se dirige a Carol, como en confidencia, mientras le guiña el ojo—. Ya saben lo que dicen de él por ahí. Parece humano, pero por dentro es un bicho… algo completamente diferente a nosotros.

Carol siente que se sofoca. Casi no se da cuenta que cocinero y pinche abandonan el lugar sin mediar palabra. Sus sienes arden enfebrecidas y dentro de ella emerge una furia incontenible… pero también un sentimiento de impotencia abrumador.

Van a asesinarlo… No lo ven como un ser humano como nosotros.

Mientras observa el primer cuadrante vacío del calendario de comidas de Min no puede evitar que sus ojos se inunden de lágrimas.

Capítulo 39

Tom Watts está agazapado junto a un muro derruido que utiliza de parapeto. Se encuentra en una parte de la ciudad del asteroide en la que reina el caos. Decenas de civiles muertos yacen aún en la calle y el silbido de las balas, explosiones y aeronaves de todo tipo que surcan el aire sobre sus cabezas configuran un escenario de horror y caos. Richard se ha avenido de mala gana a aproximarse a la zona de batalla. Las fuerzas hostiles han sido arrinconadas en un edificio de tres plantas que está siendo sometido a un fuego intensivo. Sin embargo, da la impresión que la oposición del enemigo declina.

—Quiero verlos. —Tom es inapelable.

Richard hace una mueca de consternación. Dos helicópteros sobrevuelan su posición mientras liberan una andanada de misiles que salen zumbando en dirección al edificio. Una concatenación de explosiones hace retumbar el mismo suelo sobre el que se encuentran.

—Vamos.

Tom intenta correr en aquel escenario de baja gravedad. Resulta incómodo y confuso. Sus pies esperan contactar con el suelo, pero cada zancada se hace eterna, en un largo ascenso y caída parabólica que le resulta exasperante. Comprende que esa baja gravedad del planetoide en el que se encuentra también tiene sus compensaciones. Da un fuerte impulso y supera varios obstáculos de fuego y escombros… y otro salto más y entra directamente en el edificio gracias a una pared derruida en la primera planta. La oscuridad es absoluta. Fuera de las zonas iluminadas artificialmente, la ciudad se sume en la noche más negra. Tom se coloca su visor nocturno. Inmediatamente una pantalla verdosa le permite distinguir los contornos de paredes y escombros cercanos.

Sale de la estancia semiderruida en la que se encuentra y avanza por un pasillo que tiene puertas a ambos lados. Se asoma en cada una de ellas dispuesto a abrir fuego, pero las habitaciones están vacías. Oye gritos y voces broncas que proceden de plantas superiores. No tarda en encontrar unas escaleras y sube por ellas con prudencia, con el arma apoyada en el hombro y la vista en el punto de mira. Encañona todo lo que le parece sospechoso y se mueve en silencio. Una explosión arroja escombros por el hueco de la escalera y una nube de polvo dificulta la respiración. La visión se hace más borrosa aún. Ni el jodido visor me va a servir de nada… voy a tener que palpar a los cabrones para poder pegarles un tiro.

Al poco tiempo de estar subiendo comprende la situación. Las fuerzas enemigas se encuentran en la planta superior. Hay gente con ellos. Oye lamentos y gritos de mujer con cada ráfaga de disparos. ¿¡Han hecho prisioneros!? Un recuerdo fugaz pasa por su mente.

Sube el último tramo de escaleras más rápido. Su dedo índice mantiene el gatillo ligeramente presionado, dispuesto a abrir fuego a la más mínima oportunidad.

Ha llegado a la azotea. La bruma, el polvo, incluso las llamas, hacen del visor un instrumento inútil. Se lo quita. Todo son penumbras. Un viento huracanado lo azota. Comprende que algún género de aeronave se ha posado en el otro extremo de la azotea. Corre en esa dirección, el subfusil en ristre, buscando una presa sobre la que hacer fuego. De pronto descubre una gran silueta de un tipo de helicóptero de diseño extraño. Varias personas están accediendo por una bodega de carga a su interior. Son civiles que avanzan encorvados por el miedo, mientras varias figuras armadas las custodian. Su silueta le resulta familiar. Ya he visto antes a esos hijos de perra.

Encañona a uno de ellos y abre fuego. Tres impactos certeros. En el hombro, en el pecho y el abdomen. Pero el tipo, un hombre desfigurado por una musculatura atroz, parece no inmutarse. Joder, parece que le ha picado un mosquito. La bestia le encañona con un arma descomunal y Tom se lanza al suelo mientras intuye que sobre él acaba de pasar un puñado de balas de gran calibre. Ese tío me ha hecho una buena depilación del culo.

El monstruo avanza hacia él mientras gruñe. Los motores del helicóptero arrecian. Está a punto de despegar y su enemigo se lo piensa dos veces antes de seguir avanzando. Tom repta unos metros hasta lograr poner en su punto de mira al hiperhombre, que escudriña la azotea en su busca. Parece que está a punto de desistir y volverse para embarcar, pero una bala incrustada entre ceja y ceja termina con su vida. Todos tenemos un punto débil.

Tom se levanta del suelo mientras ve la silueta oscura y enorme de aquel pájaro de metal elevarse entre la bruma del humo y las cenizas. Después activa unos propulsores y un enorme estruendo sacude la ciudad entera. La nave toma impulso y pronto se convierte en un punto más en el cielo, apenas distinguible de la miríada de estrellas que pueblan el firmamento.

Tom examina al hombre que acaba de abatir. Con la bota mueve su cabeza lo suficiente para ver con claridad sus rasgos.

Es uno igual que los otros… que los bestias que poblaban la isla del demonio.

Tom empieza a comprender.

Cuando unos minutos más tarde se reúne con Richard le pide explicaciones.

—Se llevaron a unos cuantos civiles. Sospecho para qué los quieren —dice Tom a un Richard que se halla molesto y que no cesa de recriminarle su imprudencia.

Pero ante el comentario, Richard calla de golpe.

—¿Cómo llegaron a fabricar esos monstruos? —pregunta Tom.

Richard baja la cabeza.

—No lo sabemos muy bien. Nuestra estirpe sobrevivió a la Aniquilación gracias a que una minúscula fracción de la población desarrollaba tareas de exploración en una de las lunas de un gigante gaseoso de nuestro sistema, como te expliqué. Ellos nunca supieron lo que sucedió realmente en Rawles. Nosotros somos los descendientes de esos afortunados. Sí, sospechamos que estos superhombres que nos asolan tienen que ver con la Revelación Genómica… Antes de la destrucción de nuestro sistema solar no existía nada parecido a esos seres… muchos los responsabilizan de la destrucción de nuestro mundo, pero también atribuyen su llegada a la construcción de los Portales…, todo son conjeturas. Como te dije, desde hace tiempo nos limitamos a sobrevivir como podemos. Por lo que sabemos de nuestros enemigos, su población deforme depende de nosotros. Atacan sistemáticamente nuestras ciudades situadas en distintos planetoides… y se llevan a prisioneros, que sospechamos transforman en su propio linaje. Nos impiden prosperar y nos han convertido en supervivientes que viajamos en los restos de un naufragio a la deriva. La gente vive sumida en el miedo… y somos incapaces de derrotarlos. Son auténticos superhombres, muy difíciles de matar como has podido comprobar, sanguinarios y crueles en exceso. Y ahora solo has visto a los guerreros. Por eso muchos de los nuestros han intentado integrarse en tu mundo a través de uno de los pocos portales que sobrevivieron a la destrucción. Visto lo acontecido en el pasado y nuestro deseo de no despertar la atención de los Ujkar, la investigación genómica es una actividad por completo regulada. No obstante, algunos tenemos la esperanza que un día tu gente nos pueda ayudar a empezar de nuevo en otro mundo.

Tom asiente pensativo.

—En una isla del archipiélago de Vanuatu, al sur de las Islas Salomón, vi a hombres como estos que son tus enemigos. Tuve que matar a uno… y me di cuenta que aquel ser no provenía de otro planeta, ni cómo tú dices, de otra estirpe… era un humano de la Tierra.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Por un tatuaje que llevaba en el pecho. Aquel hombre había pertenecido a un regimiento de los marines de los Estados Unidos… antes de transformarse en aquel monstruo. Un emblema así no puede venir de otro planeta.

Richard se queda largo rato en silencio, meditando. Finalmente alza la vista y le dice con ojos cargados de tristeza.

—Entonces… eso significa que… habéis desarrollado en secreto vuestra propia estirpe de superhombres… Lamento informarte de ello, pero… creo que la Tierra, el mundo que tú conoces, tiene los días contados.

Capítulo 40

Ni en mis peores pesadillas podría intuir lo que aconteció en la isla en los días que siguen. Las noches se llenan de gritos de dolor y los días de un silencio culpable. Los compañeros de laboratorio ya no gastan bromas. Todos parecen preocupados, hablan en voz baja, con cuchicheos y apenas me comentan nada. El ambiente está enrarecido incluso entre ellos. Hay graves discrepancias en el seno del equipo de investigación. Ha desaparecido del semblante del coronel cualquier atisbo de satisfacción o victoria. No tarda mucho en explicarse conmigo.

—Me gustaría que echaras una mano a los chicos, Charles.

Me ha invitado a su despacho para ponerme al corriente. Yo he estado trabajando en la secuenciación de los supergenes, inmerso en una tarea aburrida de comprobación de datos y localización de errores… y no estoy descubriendo nada digno de reseñar.

—¿Qué está sucediendo, coronel? Nadie me ha informado al respecto.

El coronel asiente pensativo. Creo que tenía preparado un discurso para mí, pero lo ha descartado y está pensando en sincerarse. No le he dado motivos de desconfianza.

—Tenemos siete sujetos con los que estamos experimentando. Buenos hombres con una hoja de servicios excelente… y lo siento por ellos de veras, porque las cosas no están yendo bien… nada bien.

Le interrogo con la mirada.

—Hay dos cuestiones que nos preocupan. Una es la morfología de los sujetos. Están cambiando… no en precisamente superhombres. Elegimos ciertos genes en cada caso y… es verdad que están aumentando su masa muscular… incluso la cerebral, según sean los genes insertados, entiéndame, pero estos cambios se producen de manera desproporcionada y con una fuerte dosis de dolor. Si no fuera por la morfina…

—Entiendo… —digo mientras trago saliva. Mi único consuelo en ese momento proviene de una intuición, la de que los experimentos están yendo tan rematadamente mal que seguramente se detengan por completo—. Pero dijo que había una segunda cuestión.

El coronel asiente.

—Efectivamente. Se trata del equilibrio hormonal… está absolutamente alterado. Se ha elevado de una manera notable la testosterona, la adrenalina… y por el contrario, el cortisol ha desaparecido por completo… y su tensión sanguínea es elevadísima, al igual que el ritmo cardíaco. Los análisis han detectado cambios notables de todo el espectro endocrino con la aparición de nuevas hormonas cuya funcionalidad desconocemos. El equipo médico cree que están al borde del colapso. Lo que es peor es que está afectando al carácter de mis hombres… están alterados… en un permanente estado de excitación… de ira.

Le miro extrañado.

—Sí, son realmente peligrosos. Hemos tenido que encerrarlos y… nadie quiere ponerse a cargo de ellos. Intimidan tanto que incluso llevarles el alimento se ha convertido en una tarea peligrosa. Creo que… estábamos equivocados por completo respecto a este experimento. Me estoy planteando seriamente descartarlo y recomendar su cancelación.

En mi interior veo la luz. Siento que brota una corriente de empatía hacia ese militar veterano al que tengo ganas de abrazar.

—Si me da permiso veré lo que puedo hacer… pero siempre me ha parecido una persona prudente, señor… Creo que dados los resultados… la cancelación es una opción muy deseable.

El coronel esboza una sonrisa triste y nos despedimos.

Por primera vez en mucho tiempo empiezo a sentir un gran, inmenso, alivio.

Ahora bien… esta tranquilidad iba a durar muy poco tiempo, apenas unas horas, pues iba a suceder algo que iba a echar por tierra estas expectativas.

* * *

Un helicóptero ha aterrizado en medio del patio del cuartel general de Prometeo. Me han obligado a recluirme en mi habitación y no puedo saber qué es lo que ocurre. Presiento algo malo, pero soy incapaz de poner nombre a ese presagio. ¿Qué está sucediendo?

Me pregunto si se trata de alguien que ha llegado… o algo peor aún, la posibilidad de que estén trasladando muestras o incluso a algunos de los voluntarios del experimento a otro lugar fuera de la isla. Me preocupa extraordinariamente que se ponga en peligro el confinamiento en el que hasta la fecha se ha sometido al proyecto Prometeo. Tal vez los trasladen a un hospital en el que intenten revertir los efectos de los supergenes, y esa idea me parece temeraria. No olvido el mecanismo por el cual aquellos hombres habían devenido en mutantes: virus.

Pasan las horas y llega la hora de cenar. Intendencia me trae una bandeja con comida caliente, pero no me permiten abandonar mi habitación.

Duermo intranquilo, preguntándome constantemente qué sucederá a continuación. Es a la mañana siguiente, cuando accedo a mi laboratorio de trabajo, cuando observo los semblantes serios de mis compañeros. Intuyo que algo ha cambiado porque reina un mutismo absoluto.

—Se trata del coronel… lo han cesado… y han puesto a otro —me cuchichea un teniente especializado en guerra bacteriológica.

Era la peor noticia que podía recibir. Su destitución no puede significar otra cosa que el empecinamiento del Ejército en continuar con la labor de experimentación. Maldigo, y aunque intento concentrarme en el trabajo del día, me resulta imposible. Quiero saber más, qué consecuencias va a tener sobre los voluntarios y qué piensan hacer con los supergenes, una vez se demuestre que su implantación en el ser humano es problemática.

Hablo con el teniente acerca de las dudas del coronel y de su intención de que ayudase en el estudio de los desequilibrios hormonales que sufren los voluntarios del Proyecto Prometeo. El teniente asiente.

—Es verdad que tenemos nuevas directrices… pero no pasa nada por echar un vistazo a los datos.

Me envía a mi terminal los datos de las analíticas de los sujetos. Desconozco todo sobre ellos, incluso su nombre, porque cada expediente está numerado anónimamente. No obstante, los parámetros son estremecedores. Lo que el coronel me había adelantado la víspera se queda corto ante la magnitud de los desequilibrios. Sencillamente jamás habían pensado que un ser humano pudiera tener unos niveles tan altos de algunas hormonas. También hay varias macromoléculas orgánicas que están bajo estudio. Se sospecha que son hormonas pero se desconoce todo sobre ellas. Según parece van a ensayar con ratones qué efectos tienen. El teniente me informa escuetamente sobre ellas cuando le interrogo.

—Sospechamos que influyen directamente sobre el comportamiento, fomentando la hostilidad y la violencia, y reduciendo a cero la capacidad empática. Los voluntarios… están en un perpetuo estado de alteración y… resultan intimidantes. Más vale que no te acerques a ellos… al menos a los que han desarrollado actitudes belicosas.

La noticia me resulta alarmante. Decido arriesgarme. Quiero hablar con el coronel, o quien ocupe actualmente su cargo al frente del proyecto. Un suboficial me acompaña al despacho del que era el director, pero no encuentro al veterano militar con el que siempre había tratado, sino a uno mucho más joven, de mirada desconfiada que escucha con recelo mis objeciones al experimento.

—Sus dudas en el Proyecto Prometeo son infundadas… y en cuanto al coronel… ha sido relevado del mando por entender que quizás existía cierta implicación emocional con los voluntarios del experimento. Es algo del todo normal y por eso el Ejército establece una rutina de sustituciones. Por otro lado, es preciso, por el bien de la humanidad, seguir con el proyecto hasta el final… aunque el coste que tengamos que pagar resulte… duro de asumir.

—¿No se da cuenta de que seguir con esto adelante va a acabar con la vida de los voluntarios? Semejantes niveles hormonales… no son compatibles con la vida de un ser humano normal…

El militar me observa con recelo.

—¿Y qué le hace pensar que estamos hablando de seres humanos normales? Ahora los sujetos del experimento son mutantes… quizás sea una desgracia para ellos, pero… ¿qué hacer?, ¿acabar con su vida? Lo único que podemos hacer por ayudarles es estudiar a fondo su química y comprender mejor la naturaleza de los cambios…

—Los han convertido en ratones de laboratorio.

El problema no es lo que digo, sino el tono hostil y el desprecio que imprimo a esas palabras. Me doy cuenta demasiado tarde que el nuevo militar al mando ya me ha encuadrado dentro del personal problemático de la base. Se preguntará quién soy, qué hago allí… y no tardará mucho en solicitar mi expediente. Sí, la he cagado para nada. Pienso que tengo que salir de allí cuanto antes… Mis privilegios de persona de confianza están a punto de extinguirse y la visión de la lóbrega celda en la que fui recluido al principio de mi estancia en la isla atempera mi ánimo.

Murmuro unas palabras de disculpa mientras me retiro.

Creo que ya sé lo suficiente y es preciso advertir al mundo de lo que ocurre allí.

Lo cierto es que estoy completamente equivocado. La verdadera amenaza aún permanece agazapada, muy lejos de mi conocimiento.

Capítulo 41

El general Sanders no sale de su asombro. La noticia que le acaba de comunicar el teniente de enlace lo ha dejado lleno de estupor.

—Repita eso, teniente.

—Nos es imposible establecer contacto con el USS Gerald Ford. Lo tenemos perfectamente monitorizado vía satélite, y sus señales encriptadas de posicionamiento se mantienen activas. Sin embargo, ninguno de los múltiples canales de comunicación se encuentra operativo.

El general recuerda al almirante Sammuel Gordon. Es un veterano con años de experiencia al frente de los mejores portaaviones de la Flota. Resulta completamente inaudito.

—Debe ser una avería… —murmura.

—Hay algo que resulta aún más preocupante, señor…

El General levanta la mirada de sus papeles y clava sus ojos claros en el teniente Pietrich. Este retoma su explicación.

—Ha abandonado la ruta marcada en torno al archipiélago Vanuatu y ha tomado rumbo noreste.

—¿Rumbo noreste?

—Sí señor. Desconocemos por completo cuáles son sus intenciones o si existía un mandato secreto por parte del Estado Mayor…

—Yo estoy en el Estado Mayor, teniente… ¡Yo soy el Estado Mayor!… y ¡no! No había ninguna otra especificación. —El General resopla, enfurecido, antes de continuar—. Que contacten con la escolta del portaaviones. Alguien tiene que saber qué coño está sucediendo.

El capitán niega con la cabeza.

—Negativo señor. Ya lo hemos intentado. El silencio de radio es absoluto en toda la Flota asignada a la vigilancia de Prometeo, señor.

El General Sanders cree que se va a asfixiar. La contundencia de esa información resulta alarmante.

El USS Gerald Ford, junto con sus buques de escolta, estaba destinado a la contención del Proyecto Prometeo. Nada debe salir con vida de esa isla. ¿Qué hace ese buque abandonando su posición sin advertencia ni explicación alguna? Juro que como Sammuel no sepa darme una razón convincente… yo mismo me encargaré de presidir el Consejo Militar en el que se resuelva su destitución deshonrosa.

—Quiero que convoque a la Junta Reducida del Alto Mando… —la que tiene acceso al Proyecto Ariadna—. Para ahora mismo, en la Sala de Operaciones… en cinco minutos. Máxima prioridad. Quiero saber si hay alguien que esté al tanto de esto…

… Y por qué coño se toman decisiones sin informarme.

* * *

El general Sanders se encuentra en la sala de operaciones del Estado Mayor, en el Pentágono, una gran estancia de iluminación tenue dónde el protagonismo se centra en los enormes paneles gráficos y pantallas que visualizan una parte del Pacífico Oriental dónde se está concentrando un significativo número de efectivos de la Séptima Flota de la Armada. Reina un silencio sepulcral. El General cree estar viviendo una pesadilla y no sabe cuándo va a despertar. Todo empezó cuando el presidente le formuló una petición inusual… y después desapareció misteriosamente. Ahí comenzó esta maldita jodienda.

El proyecto Prometeo está fuera de control… eso era algo que el presidente sabía perfectamente, pero sin embargo había montado en cólera y dispuesto aquella pantomima de desencuentro entre ambos para quedar bien delante del equipo científico. Políticos… la cagan y yo tengo que hacer después el papel de incompetente sin escrúpulos para salvarles el culo.

Y la operación «Martini en la playa» había sido un completo desastre. Miles de marines habían caído, cuando no habían sido capturados como prisioneros por las misteriosas fuerzas que ocupaban la isla del archipiélago Vanuatu. Lo peor de todo era que todos esos desastres no estaban sino siendo el preámbulo de una catástrofe aún mucho mayor… el General Sanders tiene un mal pálpito con todo este engorro del Proyecto Prometeo. Sabe reconocer cuando una operación se ha torcido irremisiblemente. Si por él fuera lo resolvía todo de una forma contundente, pero el presidente en funciones permanece atenazado por el miedo. Aún no se ha repuesto de la impresión provocada de ponerle al corriente del Proyecto Ariadna y de todo lo que ello implica. Lo malo es que sus compañeros del Ejército aún se encuentran más conmocionados que él mismo ante la noticia de que se ha perdido contacto con el portaaviones más caro y moderno de la Flota americana, el USS Gerald Ford. Nadie sabe nada y el desconcierto impera en el Pentágono.

—Quiero todos los satélites del Pacífico concentrados sobre esa escuadra de la Séptima Flota. Quiero contactar con el almirante de la Tercera Flota, la del Pacífico americano… quiero hablar con el almirante del USS Ronald Reagan. Vamos a poner la maquinaria en marcha. Lo quiero todo ya.

La voz potente del General adquiere un tono solmene y comedido, pero nadie se atreve a chistar en la sala de Operaciones y convertirse así en blanco de su ira mal contenida.

* * *

Todos observan los principales monitores, en especial los que ofrecen una imagen apagada y gris, pero que muestra la inconfundible silueta de un gran portaaviones vista desde el cielo nocturno. El general Sanders no aparta la vista de esa imagen ni para pestañear.

Los jodidos van en modo nocturno. No se percibe ni la luz de un mechero en cubierta. Bueno, dentro de poco vamos a empezar a poner las cosas en su sitio.

El portaviones surca las aguas nocturnas del Pacífico oriental mientras es monitoreado por varios satélites que escudriñan con toda la potencia de la que son capaces la cubierta del inmenso barco. La estela marina formada por las potentes hélices impulsadas por un reactor nuclear es claramente discernible en una de las pantallas más grandes que presiden la sala de operaciones. Lo más extraño de todo es que el portaaviones se dirige a toda máquina en dirección de la costa Oeste de Estados Unidos. El jodido parece un barco fantasma.

Se logra localizar a los buques de escolta, varias fragatas acorazadas, que se mantienen en formación. Siguen a su buque insignia de la misma misteriosa manera. El General Sanders no ha dado crédito a la información, y como él, el resto de militares que le acompañaban en la sala de mando, hasta que se ha confirmado visualmente tal hecho. Afortunadamente en el camino de esos capullos está la Tercera Flota al completo.

El general traga saliva. Se da cuenta de que inconscientemente está valorando la opción de atacar y hundir los buques más emblemáticos de la Séptima Flota. ¿Qué coño está pasando allí?

—La escuadra de F-35 del USS Ronald Reagan sigue su itinerario de interceptación correctamente conforme lo previsto —informa un coronel del ejército del aire. Una serie de puntos verdes parpadean brevemente en una pantalla que muestra la parte del Pacífico donde se monitorea la acción. El General observa los puntos naranjas que constituyen los buques con los que se ha perdido contacto y que se encaminan misteriosamente en dirección Este. Tienen que cruzar todo el jodido océano para llegar aquí… esperemos que antes podamos arreglar todo este embrollo.

Varios almirantes cuchichean cerca de su posición. Él ojea otra vez una copia del expediente del almirante que está al mando del USS Gerald Ford. Puñetero Sammuel. De esta no sales sin un Consejo de Guerra. Yo mismo te arrancaré los galones uno a uno.

—Varios F-35 han despegado del USS Gerald Ford. Seis unidades, señor. —Informa el capitán de enlace con voz nerviosa.

La noticia provoca de inmediato la reacción de varios militares del Estado Mayor. Se establece una conversación cargada de recriminaciones entre varios miembros de la cúpula militar. Ya estamos con lo de siempre. Cuando algo se jode todo el mundo suelta su discursito de «ya lo decía yo». Puñeteras viejas cotorras.

—¡Silencio! —La voz del General pone fin a todas las disputas. Su mirada recorre uno a uno a la media docena de altos mandos reunidos en la sala. Como alguno de estos cabrones me levante la voz—… Desconocemos qué está ocurriendo con esa flota, pero hay que prepararse para lo peor. Quiero planes de contingencia, refuerzos… y maldita sea, si algo ha pasado en esos buques, los quiero hundidos en el fondo del Océano y que sus nombres sean borrados de los anales de la Marina como si nunca hubieran existido.

El General está vez sí ha dado rienda suelta a su furia y ha dejado empequeñecidas las protestas y quejas ridículas de sus compañeros. Él es el que ha estado al frente de la intervención militar en Ariadna y del Proyecto Prometeo, así que, si alguien se juega el cuello más que nadie, es él.

Es un veterano almirante el que pone al tanto de los planes que elabora la Marina.

—Estamos reorganizando la Tercera Flota para la posibilidad de un encuentro hostil con el USS Gerald Ford y su escolta. Lamentablemente gran parte de la misma estaba desplazada en América del Sur en unas maniobras conjuntas con la marina chilena. Estimamos que el punto ideal para reagrupar fuerzas es cerca de la costa californiana. —El almirante va señalando en un mapa del Pacífico las áreas a las que hace referencia—. Por otro lado, tememos que lo que nos queda operativo de la Séptima Flota se halla demasiado lejos como para poder interceptar a los buques de los que hemos perdido el control… además que realizan misiones de intimidación junto a la costa de Corea del Norte. No obstante, varios submarinos nucleares también se hallan en ruta, señor. El más cercano es el USS South Dakota.

El General Sanders asiente.

—Adelante.

Las siguientes horas transcurren rápidamente. El alto mando coordina las principales directrices a los buques dispuestos sobre el Pacífico y poco a poco una serie de puntos azules que representan las fuerzas navales operativas de los Estados Unidos en el Pacífico empiezan a desplazarse con intención de interceptar a la flotilla naranja que avanza en formación en dirección a la costa oeste americana.

—Águila roja a escuadra roja. Enemigo localizado en radar. Preparen armas.

Por la megafonía de la sala resuena la voz del jefe de la escuadra de F-35. Ha localizado la fuerza aérea que ha despegado del USS Gerald Ford. El encuentro incipiente obliga a callar a todos los presentes en la sala de Operaciones. Toda la atención recae en la pantalla en la que se refleja el encuentro entre la docena de cazas y… nadie sabe en qué va a desembocar.

—Águila roja a escuadra procedente del USS Gerald Ford. Se les conmina a dar media vuelta y a regresar a su portaaviones. Es una orden del Estado Mayor de los Estados Unidos de América.

El coronel repite la amenaza dos veces más sin que se evidencie respuesta alguna.

—Armen los sidewingers…

El general Sanders observa cómo los cazas furtivos están a punto de entrar en el alcance de fuego de la escuadra Águila.

—Fuego.

La voz del coronel de la escuadra resuena tranquila. Los diagramas muestran varias hileras de misiles que salen disparadas al encuentro de la escuadra rival, que parece no reaccionar a los misiles que se aproximan a toda velocidad a su encuentro.

—¡Han cintado! —Es uno de los pilotos de la escuadra Águila el que grita sorprendido.

—Lo he visto… es imposible sobrevivir a esa maniobra… —dice alarmado otro de los pilotos…

—Han pasado sobre nosotros…

—Vamos a girar, vamos a intentarlo de nuevo… —la voz del coronel parece la más tranquila de toda la escuadra—. Ojo a los sidewingers… Todavía no han acabado su trabajo, están siguiendo a su presa.

El general Sanders comprende que el coronel de la escuadra tiene razón. Los sidewingers han virado y persiguen a sus presas con obsesión mortal.

—¡Han vuelto a esquivarlos! Es imposible lo que están haciendo… un piloto normal se habría quedado en coma…

—Demasiadas gs para hacer ese picado y después nivelar…

—Los sidewingers han caído al mar, —informa otra voz.

—¿Qué ha pasado?

—Han efectuado un picado y cambiado el rumbo prácticamente a ras de agua… es imposible…

—Los tenemos a la cola…

—Chicos, activad contramedidas.

—Nos están apuntando con sus misiles.

—Maniobra de evasión, ya. Lanzad señuelos de arrastre…

—No puedo quitármelo de encima… es una lapa… lanzo contramedidas…

—¡Misiles en el aire! ¡Misiles en el aire!

La sala se inunda con la conversación de los pilotos que maniobran abruptamente para esquivar a sus enemigos. Ahora las presas son ellos y el nerviosismo cunde entre los pilotos. El general Sanders no da crédito a lo que oye. La imagen en la pantalla es demoledora. Una a una las señales azules de la escuadra Águila se van borrando de escena. En menos de un minuto el combate ha finalizado y la escuadra de color naranja pone rumbo al encuentro de su portaaviones.

El estupor más absoluto reina en la sala de Operaciones.

Capítulo 42

Esta noche voy a huir de las instalaciones de Prometeo. Mi objetivo es llegar al embarcadero. Sé lo suficiente para efectuar el intento. Estamos en una pequeña isla, al sur de Vanuatu, la isla principal. Si tomo una embarcación con rumbo norte no debe ser muy difícil localizar una de las islas mayores. Solo necesito una noche despejada, dónde las estrellas me guíen en mi huida, y una lancha con el suficiente combustible. No soy un experto navegante, pero me defiendo. En Hawái, durante mi infancia y primera juventud, siempre viví muy en contacto con el mar. Llevo tiempo pensando en cómo hacerlo y estoy seguro de que mi plan es bueno.

Aguardo a las primeras horas de la madrugada para emprender mi aventura. Ni se me ocurre abandonar mi habitación por la puerta, monitorizada por una cámara de vigilancia. Me descuelgo por la ventana. Es un segundo piso, pero la pared no es lisa, tiene varios rebordes, y aprovecho un pilar que sobresale de la fachada para que la labor de descenso sea más sencilla. Siempre me ha gustado la escalada, deporte que se me da bien. Al final doy un salto de un par de metros de altura y caigo sobre la tierra con un golpe seco. No se oye nada.

Mi siguiente paso es esconderme en los camiones que se dirigen de madrugada al puerto, cuando llegan los suministros de la base. Es algo que tengo estudiado. Cada dos días llega un pequeño barco del norte. Opera con máxima discreción, ya que llega de madrugada y parte tan pronto desembarca sus mercancías. Es una operativa que he observado desde la ventana de mi habitación en innumerables ocasiones. Ya es familiar para mí el ronroneo de los motores de los camiones militares que parten de madrugada de la base, sus faros iluminando aquí y allá el terreno selvático que desciende suavemente hacia el puerto en la bahía, a la par que las tenues luces de un mercante avisan de su arribada a la isla.

Hay poca vigilancia en el patio interior. Todavía no han llegado los operarios que se ocupan del transporte. Me oculto en el bajo de uno de los camiones, enormes transportes de carga de ruedas gruesas y grandes. Hay mucho hueco entre la estructura metálica del bajo del camión y el suelo. Dispongo de varias correas que me he agenciado, que aseguro en distintos puntos con nudos marineros dejando que las correas cuelguen como catenarias y luego me acomodo sobre ellas. Quedo suspendido en el aire, unos centímetros por debajo del cigüeñal.

Se inicia una espera larga e incómoda. Me pregunto una y otra vez si me he equivocado de día, pero mi angustia finaliza tan pronto oigo la voz de varios soldados charlando cerca de los camiones. Poco después se encienden los motores y me encuentro ahogado en medio de un ruido ensordecedor. Se inicia la marcha.

Tengo miedo de que se rompa alguna sujeción y acabe siendo arrastrado por el asfalto… o incluso peor, bajo las ruedas del camión que sigue tras del mío.

No lleva mucho tiempo al convoy llegar al muelle. El olor a salitre del océano inunda mis fosas nasales. Los motores se detienen y aguardo unos minutos a fin de asegurarme que está todo despejado. Mi camión se ha parado cerca del borde del muelle. Me asomo y no hay nadie en ese flanco. Las aguas del muelle oscilan, aceitosas, un par de metros por debajo de mí. Me descuelgo y caigo en el agua del puerto con un chapoteo. Me quedo quieto esperando que nadie haya oído nada. Después de un largo minuto empiezo a nadar hacia un pequeño pantalán donde hay varias embarcaciones, algunas de recreo, que me parecen las idóneas para mi propósito.

Trepo al pantalán y escurro el agua que me empapa. Me oculto en una pequeña lancha con una cubierta en dos pisos. Me parece adecuada. Ni demasiado grande… pero tampoco muy pequeña. He de hacer un puente para arrancar el motor. La operación me resulta más latosa de lo previsto y me pongo nervioso. Finalmente me decido a buscar herramientas, algo que siempre debe haber en una embarcación, y una vez las encuentro, me basta la ayuda de un simple destornillador para forzar la portecilla que me permite acceder al interior del panel de mandos. Arranco el motor haciendo contacto entre los cables debidos. En mitad de la noche el sonido del motor puede llamar la atención así que empiezo a sudar profusamente mientras muevo levemente la palanca de aceleración.

No veo a nadie en todo el pantalán cuando suelto amarras. Muy despacio, maniobro dentro del muelle. El barco mercante y su operación de desestiba ocupa a todo el personal que merodea por la zona. El sonido de sus motores encubre el de mi propio barco. Me dirijo a la salida del muelle por su parte más oscura, pero en la noche, el blanco de la fibra de vidrio de la lancha relumbra llamativamente.

No obstante, no ocurre nada… la isla empieza a quedar atrás y yo pongo rumbo al norte. Por primera vez me siento tranquilo y aliviado. Voy a ser capaz de lograrlo. Empujo la palanca del acelerador al máximo.

Es francamente liberadora la experiencia de una persona que ha conseguido escapar de un cautiverio. Una excelsa alegría me inunda. Es un éxito relativo pero… qué gran satisfacción se experimenta. Sí, nunca olvidaré la emoción que me embargó esos primeros minutos en los que dejaba la isla atrás y escapaba… ni tampoco cómo se interrumpió abruptamente cuando los potentes focos de un guardacostas de la Marina me iluminaron, cegándome por completo.

* * *

Me han encerrado en un calabozo de la base. Tiene una entrada de luz natural, un pequeño ventanuco que queda muy lejos de mi alcance, así que no tengo ya ningún contacto con el exterior. Mis días de colaboración voluntaria con el proyecto Prometeo han tocado a su fin. Saben perfectamente que ya no soy una persona de fiar.

No tardo mucho en descubrir que no soy el único prisionero encerrado en esos calabozos. He oído gemidos en otra celda, no demasiado distante de la mía, pero cuando he intentado comunicarme con su inquilino no he obtenido respuesta. Solo escucho unos inquietantes jadeos de vez en cuando, como el de una respiración muy acelerada. A veces pienso que se trata de alguien muy enfermo, otras veces el de una persona torturada.

Algo sucede con los carceleros, no obstante. No quieren llevarle la comida. Conmigo no tienen problema, pero con ese otro cautivo el trato es muy diferente. No sé si es miedo o repulsión.

Un día logro entablar conversación con uno de los carceleros, un marine joven, pese a que lo tienen prohibido.

—El vecino mío… es uno de los voluntarios a los que se le han insertado los supergenes, ¿no es así?

El marine me mira escandalizado a través de la rejilla de mi celda, deja mi bandeja de comida sobre la repisa abierta de la puerta y espera a que la retire para cerrar la pequeña portezuela. No dice nada de momento, pero media hora más tarde regresa a retirar los restos.

—No sé de lo que me hablas. ¿Ese de ahí es uno de los voluntarios? —me pregunta sorprendido.

—Me temo que sí… Creo haber oído que han sufrido mutaciones con mucho dolor…

El marine se queda en silencio.

—Sospecho que se trata de un buen amigo mío… Spike… pero está tan desfigurado… además no puede hablar…

Eso fue cuanto dijo. Yo no pude quedarme callado. No tenía nada que perder.

—Quiero salir de aquí para alertar al mundo de lo que se está ensayando aquí. Las autoridades deben saberlo…

El marine me mira con una sonrisa extraña y se larga.

Es al día siguiente cuando sucede algo extraordinario. Se oyen las pisadas correspondientes a varias personas que avanzan por el pasillo del calabozo. Los oigo pasar por delante de mi puerta. No puedo ver nada, pero logro levantar ligeramente la portezuela de la entrada de alimentos. Son dos personas trajeadas las que se encuentran unos metros más allá. Apenas veo las perneras de sus pantalones y unos zapatos embetunados. Oigo retazos de su conversación.

—Así que este es el más peligroso de todos.

—Sí, sin duda ha desarrollado al máximo sus capacidades intelectuales.

—¿Qué crees que sucederá a continuación?

—Es difícil de saber señor, pero posiblemente si siguen insistiendo en obtener resultados, el experimento se salga de madre.

—Es lo que queremos, ¿verdad? Que estén entretenidos con esto mientras construimos nuestro Aniquilador.

—Así es, señor.

Sigue una larga pausa.

—En cuanto a la mutación de los virus que transportan los supergenes… ¿hay algún avance?

—Me han informado que tienen un prototipo… pero estas instalaciones se quedan muy cortas para un trabajo así. Habría que lograr que se involucrara un laboratorio mayor… con los consiguientes riesgos de que el secreto se difunda.

—Entiendo. Es algo que tarde o temprano tiene que suceder. Por cierto… ¿cómo va la misión a Rawles? Eso también habrá tenido ocupado a todo el Pentágono.

—El Pentágono ha lanzado una misión a toda prisa tras el señuelo que fabricamos. Es una operación perdida pero que los mantendrá entretenidos durante varios días… hasta que se den cuenta que sus operativos se han perdido irremisiblemente en el espacio vacío.

—Bien… me alegro al comprobar que la partida está próxima a su fin y el enemigo próximo a ser derrotado definitivamente.

—Dentro de poco habrá que regresar a casa, señor. El Aniquilador pronto estará acabado… aunque es probable que el curso natural de propagación de los supergenes…

—Sí, sé que confías en lo que pueden hacer esos mutantes, pero personalmente prefiero la contundencia del Aniquilador. Es la manera más segura y efectiva de acabar con toda la vida de este planeta, hasta el último microbio… y así concluir esta pesadilla de una vez… y pasar página.

—Sí señor, eso esperamos todos.

Los hombres regresan por el pasillo. Aguzo mi vista todo lo posible a fin de ver de quién se trata. Al primero que veo es un hombre delgado, de mediana edad, de mirada penetrante y aspecto decidido. Sé quién es. El hijoputa de David Carpenter, el agente del gobierno que vino a visitarme a mi casa en Seattle conminándome a colaborar en el proyecto y que después me entrevistó en esa isla maldita. El otro… el otro es el presidente de los Estados Unidos.

* * *

Pocos días después la base caía en poder de los supergenéticos. Primero se liberaron los que poseían una fuerza hercúlea. La base se convirtió entonces en un campo de batalla. Según entendí después, es difícil matar a esos cabrones. Sus heridas de bala se regeneran en poco tiempo. Es por su metabolismo. Son soldados diseñados genéticamente, capaces de actos de valor y sacrificio impensables. Arrasaron los efectivos de la base e hicieron gran número de prisioneros, a los que posteriormente inocularon los supergenes. Su número se multiplica rápidamente… incluso ahora, mientras hablamos, estoy convencido que no se han limitado a quedarse quietos en su isla. Seguro que han urdido planes para salir de allí y expandir su espantosa deformidad.

En cuanto a mí… a mí me dejaron libre. Pero antes me inocularon un suero especial, del cual tengo una sospecha que me atormenta. Es diferente a los otros, porque tarda más en producir la mutación, según pude comprobar. Me dio tiempo de huir finalmente de la isla como tenía previsto, llegar a la isla principal del archipiélago, Vanuatu, y tomar un vuelo hasta Los Ángeles. Sin embargo… cuando pensaba que estaba a salvo de los efectos del virus, se han empezado a mostrar los primeros síntomas. Mucho me temo que se trata de un virus portador de los supergenes, sí, pero este tiene una terrible particularidad. La de ser capaz de trasmitirse por el aire.

Parte 8

TRÁGICO FINAL

Capítulo 43

Aharon Bernstein manipula nervioso el contenido de la mochila. Oye los pasos de alguien que entra en su habitación. Debe ser Samantha. Aún no lo ha descubierto… tiene unos segundos preciosos de ventaja. ¿Dónde coño metí el activador? Traspira. La carrera por las instalaciones de Ariadna, desde el despacho de la doctora en física hasta su dormitorio, lo ha dejado extenuado. Hace tiempo que no hace un ejercicio tan intenso.

Voy a morir. Espero que aún pueda servir de algo todo lo que he hecho… Dios mío… estos son los arneses, espero saber ponérmelos. Pero el activador… necesito el activador.

Termina de asegurar el paracaídas conforme recuerda haber aprendido. Ahora necesito la mascarilla de la cara y la pequeña cápsula de oxígeno… No debo olvidar activar la baliza… sin ella no me encontrarán… pero primero el activador del Portal…

—Aharon, tranquilízate… no hagas ninguna locura, ¿me oyes?

Es Samantha que no comprende en absoluto lo que está a punto de pasar. Puede ser peligroso para ella estar situada allí, tan cerca. Debe advertirle que se vaya, que se aleje de él cuanto antes.

—Señor Bernstein, le rogamos deje lo que esté haciendo…

Maldición, ya está aquí seguridad. No me queda más remedio que saltar… sin mascarilla y sin oxígeno… voy a morir, pero al menos debo intentarlo… por Celine.

Aharon siente con alivio que su mano ha contactado con un objeto metálico en el fondo de la mochila. Lo extrae del fondo. Parece el simple mando a distancia de un televisor. Samantha le mira alarmada. Empieza a comprender que está a punto de suceder algo imposible. Los efectivos de seguridad, dos hombres armados, se aproximan a él, intentando tranquilizarlo. Ignoran que están al borde de un precipicio de varios miles de metros de altura… que todavía no pueden ver.

—Samantha, esto lo hago por Celine… Hay que preservarla… Ella lo sabe todo… Es una de los originales… No puedo permitir que le hagan daño. Si he de sacrificarme…

Entonces presiona el botón del activador… y una fuerza colosal tira de él. Cae de espaldas. La habitación queda reducida de inmediato a una pequeña oquedad oscura suspendida mágicamente en un cielo bermejo de nubes blanquecinas. Está precipitándose al vacío en un planeta alienígena.

Maldita sea. Sin mascarilla… no me he puesto la jodida mascarilla…

Siente frío… pero sobre todo, quemazón. Su piel en contacto con el aire está irritándose por la acción de una atmósfera tóxica. Ha respirado unas pocas bocanadas y ya siente con cada una de ellas que su garganta y pulmones arden. Un sabor amargo y metálico inunda su paladar.

Ácido.

Está llorando. Ha logrado ponerse en la posición que le habían indicado… como siempre ha visto que adoptan los paracaidistas en la televisión. Es una pesadilla. Si me equivoco estoy muerto.

Abajo, muy abajo, el suelo es de un rojo ladrillo, aunque la cresta de algunas montañas presenta afloramientos rocosos de material gris. El aire, caliente, desdibuja todos los contornos. La visión es borrosa. Aun así, no se divisa nada que incite a pensar en un mundo con vida. Aharon intenta leer el marcador de la altura que ha activado en su reloj de pulsera. Las lágrimas y el viento le impiden distinguir nada, aunque de pronto la esfera luminosa palpita con una luz verde.

Es la señal.

Despliega el paracaídas y empieza a sufrir violentas sacudidas. Su caída está frenándose. Tras un minuto eterno se encuentra planeando sobre un mundo extraño, hostil y desértico. Todo en él brilla con un tono rojizo… igual que un sol enorme y gigantesco en el que repara ahora por primera vez.

Es tan grande que abarca todo el horizonte… ¡Es un planeta que orbita una enana roja! Es fantástico y terrible… La corona solar es visible a simple vista… La zona habitable dónde debe encontrarse este planeta se halla extraordinariamente cerca de su estrella… Seguramente estoy cayendo en la cara perpetuamente diurna y el planeta sufre un acoplamiento de marea…

Los pensamientos se suceden en la mente de Aharon. Intenta eludir el dolor manifiesto que siente ya en cada poro de su piel al contacto con la atmósfera nociva del planeta pensando en Celine. Todo por ella. La respiración es más costosa cada vez. Con cada inspiración se inicia un agudo hipido. El planeo se hace eterno. No hay nada de lo que disfrutar… solo quiere que esa mala aventura concluya cuanto antes.

Mis vías respiratorias se inflaman, irritadas. ¿Cuánto tiempo podré aguantar este sufrimiento sin ayuda? Moriré asfixiado… cada vez me cuesta más respirar.

Toma tierra de mala manera. Sus pies no resisten el impacto y cae al suelo. El paracaídas le arrastra durante un minuto insufrible por un erial de grava y piedras. Sus manos se llenan de rasguños y su ropa se rasga en multitud de puntos. Logra desembarazarse del paracaídas a duras penas. El viento se lo lleva rápidamente lejos de él.

He de ponerme a la sombra, hace un calor insoportable aquí…

Mira a su alrededor, desesperado. Apenas puede abrir sus ojos. Los párpados, irritados, se han inflamado tanto que su campo visual es apenas una franja estrecha. Los lacrimales supuran abundantes legañas. A duras penas reconoce el terreno en el que yace, un pedregal anaranjado que desciende en suave pendiente. No ve más allá de un centenar de metros. La luminosidad hiere su vista. Las vaharadas de aire caliente convierten el horizonte en un mar vibrante.

Distingue una franja rocosa en la que cree percibir la formación de sombras. Se dirige tan rápido como puede hacia ella. Su campo visual se reduce por momentos. Ya solo alcanza a divisar unos metros por delante de él. Finalmente llega junto a una pared de unos tres metros de alto formada por estratos de diferentes materiales minerales que la erosión ha dejado al descubierto. Se apoya con la mano sobre la pared y sigue su curso hasta alcanzar un punto en el que la roca sobresale, creando una pequeña cavidad bajo la que se cobija.

La sombra le procura una leve sensación de frescor. Cuando su escasa vista se acostumbra a la penumbra, la claridad del exterior le resulta deslumbrante. Se deja caer en el suelo. Cada vez le cuesta más respirar.

Su reloj parece haber envejecido cien años desde la última vez que lo miró. Afortunadamente el metal, aunque parece oxidado, ha resistido. Alcanza a divisar un mensaje que se ha activado en la pantalla digital. «Señal de baliza ok» parpadea casi sin energía.

No voy a aguantar.

Se levanta un vendaval aún más poderoso y la claridad exterior se desvanece como por ensalmo. Se ha hecho de noche… pero no es de noche, simplemente una gigantesca nube de polvo levantada por un viento huracanado oscurece la luz del sol. Todo se llena de un polvo fino e irrespirable. Aharon se pone contra la pared y se fabrica con los restos de su camisa un pañuelo con el que filtrar el aire que inhala.

No puedo respirar…

No puedo respirar…

Queda sumido en un sueño intranquilo del que despierta cada vez más agotado. Su pulso se acelera. Cada bocanada es un esfuerzo infernal. Su garganta apenas deja pasar un hilo de aire y sus pulmones sufren con cada inspiración. Agoniza.

He de dejar que todo termine así…

He de aceptar mi fracaso… mi error…

Ojalá sirviera para algo.

—¿Está vivo?

—Ya da igual si lo está o no. Ha cumplido su papel.

Aharon oye las voces, pero piensa que delira. Alguien lo sacude. Le gustaría poder responder, hacer algo, pedir auxilio… pero no puede. Respirar… respirar…

Lo empujan y lo obligan a volverse. Él se deja hacer, no tiene fuerzas para oponerse. Solo piensa en la próxima respiración que debe efectuar. Es todo cuanto ocupa su mente. Ese esfuerzo titánico por aguantar una bocanada más.

Entonces ve dos figuras humanas, pertrechadas con una especie de escafandra metálica que cubre todo su cuerpo. Parecen dos mecanismos robóticos, con la cara opacada por completo por un visor oscurecido. Varios puntos luminosos que rodean el casco dirigen haces de luz en su dirección.

Una mano metálica se dirige hacia él.

Aharon piensa que todo está acabado.

Capítulo 44

Aharon no recuerda lo que ha sucedido, simplemente es consciente de que está vivo. En su mente permanecen imágenes inconexas e incomprensibles, pero gracias a ellas reconstruye algo de lo acontecido recientemente con su vida.

Fue rescatado. De ello no tiene duda alguna. Se halla en una confortable habitación. Es pequeña, luminosa, con una luz tamizada por una ventana al ácido que no deja ver nada a su través, y las paredes están limitadas por un revestimiento acolchado de aspecto agradable. Más que una habitación parece una cabina lujosa destinada al relax. La cama en la que yace es mullida y lo cubre una manta ligera pero que mantiene su cuerpo a una temperatura agradable. Se siente descansado.

No obstante, al cerrar los ojos recuerda la vivencia del dolor, de un sufrimiento atroz que acompaña cada una de las imágenes que se agolpan en su mente cuando hace memoria. Gime de dolor, su cuerpo es una llaga supurante, todo lo que ve son sombras, cada vahído es un esfuerzo agónico. Vive entre la asfixia y el dolor lacerante sufrido en cada poro de su piel. Debieron sedarme…

Le gustaría hablar con alguien, pero carece de ningún medio para hacerlo, ni parece disponer de ningún sistema de comunicación para avisar al personal médico que forzosamente ha debido cuidar de él. No hay ningún instrumento ni dispositivo cercano. Intenta incorporarse, y entonces, inmediatamente, una pantalla holográfica se materializa delante de él. Sin embargo, el idioma en el que se expresa el menú es absolutamente incomprensible. Son caracteres extraños y no logra ni siquiera encontrar ningún tipo de caligrafía familiar con nada que haya visto nunca.

Decide accionar algunos botones. Tal vez de esa manera logre llamar la atención de alguien. Parece que lo consigue. La imagen del menú desaparece y en su lugar una interlocutora se dirige a él en un idioma desconocido.

—Quisiera hablar con alguien…

La mujer lo mira impertérrita durante unos segundos y poco después el holograma desaparece.

Aharon se sorprende por la voz exigua y bronca que ha surgido de su boca. Le ha costado un esfuerzo inesperado pronunciar esas palabras. Sus pulmones se niegan a colaborar en la tarea. He estado respirando una atmósfera que contenía algún género de ácido tóxico. Es un milagro que esté vivo. Me pregunto cuanto tiempo he permanecido en esta situación… sedado y dormido, mientras me curaban.

Cierra los ojos y se deja llevar por una agradable somnolencia. Comprende que está drogado. La piel de sus manos permanece envuelta en una delgada gasa transparente. Seguramente me he quedado en carne viva…

Se sume en un plácido sueño.

Cuando despierta hay alguien más en la habitación. Permanece de espaldas, mirando a través de la ventana. Ignora cómo, pero ahora es un cristal completamente transparente. En el exterior se adivina un cielo enrojecido y una temperatura abrasadora.

En cuanto al hombre que lo acompaña Aharon no tiene ninguna duda. Reconocería esa figura delgada de hombros anchos en cualquier lugar del universo.

—¿Qué tal señor Bernstein? Afortunadamente para usted, aunque logró huir de una manera precipitada sin seguir al pie de la letra las instrucciones dadas, tuvo mucha suerte de portar consigo la baliza. En eso debe reconocer que hizo bien siguiendo mi consejo de llevar siempre puesto el reloj que le facilité. Por lo demás, le digo que valoro enormemente los servicios que nos ha prestado… —El agente David Carpenter se vuelve a fin de encararse con Aharon, que lo mira desde la cama, perplejo—. Es ese el motivo por el que usted permanece aún con vida.

Aharon toma aire. Lograr articular una frase en un único intento.

—¿Dónde estamos? ¿Qué planeta es este?

David tarda en responder. Aharon diría que una mueca de contrariedad se ha esbozado en sus facciones, pero después recupera su aplomo habitual.

—Lo llamamos Karkeren. En nuestra lengua significa segunda oportunidad. Aunque bien mirado, menuda mierda de segunda oportunidad ¿no cree? Sí… no me mire así, con cara de compasión, porque usted y su mundo merecen aún mucha más compasión que mi pueblo.

Aharon aprecia rabia en esas palabras.

—Explíquese.

—Mi mundo, señor Bernstein, se llamaba Jov y fue aniquilado eones atrás. Nuestros antepasados toparon con lo que ustedes denominan Revelación Genómica. Nuestra civilización florecía, y pese a la prudencia y el control que se intentó ejercer sobre ese descubrimiento, las invenciones que propiciaron desencadenaron un apocalipsis final que acabó con nuestro sistema solar. Nuestro linaje sobrevivió gracias a un escaso número de individuos que lograron escapar por diversas circunstancias a la hecatombe. Desde entonces hemos intentado iniciar una nueva vida a salvo de los secretos ocultos en nuestros propios genes. Aun así, nuestro número es exiguo… y la prudencia nos ha aconsejado instalarnos en un planeta que no esté enumerado en la Revelación Genómica, en su Cuarta Parte, como bien sabe.

Aharon asiente. En esa parte se detalla el mapa estelar de la galaxia que abarca multitud de sistemas solares que contienen planetas habitables.

—A pesar de las dificultades, hemos ayudado a otras estirpes humanas a prosperar… y en la medida de lo posible, intentamos infiltrarnos en sus sociedades y evitar o retrasar el descubrimiento de la Revelación… algo que se está demostrando sistemáticamente como una etapa fatal en la evolución de las especies humanas. Una tarea en la que hemos fracasado siempre hasta la fecha. Verá, en toda sociedad humana, llega un momento en el que el progreso tecnológico forma parte intrínseca del desarrollo… y dado ese impulso… ¿cómo limitar su crecimiento o frenar su potencial?

Aharon no se siente con fuerzas para iniciar un debate de calado con ese hombre.

—¿Qué va a suceder conmigo ahora?

David le sonríe.

—Quedarse con nosotros, ¿qué otra cosa podría hacer?

—Querría regresar a la Tierra… —Aharon habla pesadamente. Sus exhalaciones terminan con un pitido que emite su garganta involuntariamente—, pero, sobre todo, deseo hablar con Celine.

David le mira condescendiente.

—¿Regresar a la Tierra? Eso es del todo imposible… además ¿para qué? Allí sería considerado un traidor, nada tiene que hacer allí.

—Celine me advirtió que corríamos un grave peligro… debería hablar con ella. No me importa poner en riesgo mi vida o mi libertad siempre que… —Aharon debe dosificar sus energías. Se queda sin resuello en mitad de las frases—… pueda advertir a los míos de la amenaza contenida en la Revelación Genómica.

—Por Dios, Aharon. No sea tan patético. ¿Para qué quiere hablar con Celine si me tiene a mí?

Aharon observa que David rebosa optimismo. Siempre lo ha conocido como una persona enérgica y decidida, capaz de todo con tal de lograr sus propósitos. Esa nueva faceta de hombre satisfecho de sí mismo, sonriente, le resulta extraña. Le recuerda a un jugador de póquer que sabe que tiene una mano ganadora y no puede disimularlo.

—Aun así… quiero que cumpla con su palabra. Que me permita hablar con Celine… y después que nos autorice a regresar a ambos la Tierra.

David se pone serio.

—Mi palabra nada tiene que ver con regresar a la Tierra. Jamás le prometí algo como eso… si bien es verdad que le dije que liberaría a Celine tan pronto cumpliera con su parte del trato, y eso es indudable que lo ha logrado. Nos facilitó los planos del Aniquilador… así que satisfaré esa demanda.

—¿Qué piensan hacer con ese artilugio?

David enarca las cejas.

—¿Con el Aniquilador? Debe saber que nuestro pueblo siempre ha intentado ayudar a otras estirpes humanas a evitar su autoaniquilación… pero también nos hemos fortalecido para una tarea mucho más importante. Verá, señor Bernstein, desde hace eones la humanidad ha estado en guerra contra una civilización despiadada que siempre se negó a establecer un diálogo con los diversos linajes humanos, los Ujkar, una civilización de ambición ilimitada y mente fría y calculadora, que ansía el control de todos los dominios de la galaxia. Un control que nunca estuvo dispuesta a compartir. Es una lucha que aún no ha concluido.

—¿Por eso quieren el Aniquilador?

David asiente.

—Nos sentimos en la responsabilidad de liberar a la galaxia de los enemigos de la Humanidad… de todos ellos… y esa es la razón también por la que usted no podrá regresar jamás a la Tierra.

Aharon mira extrañado por la contundencia de la frase de su interlocutor.

—Sí, gracias a usted vamos a destruir su planeta… y todo lo que contiene, porque ha de saber que la suya, señor Bernstein, es la estirpe maldita.

Capítulo 45

—Canibalismo.

—¿Puedes repetirme eso otra vez, por favor? —Carol mira asombrada a su ayudante, un joven bioquímico de barba poblada y gafas gruesas. No da crédito a lo que está oyendo.

—Lo que oyes. El grupo de ratones en los que inoculamos la hormona que contiene T-dibenzol, están desarrollando actitudes de una agresividad desconocida. Te aseguro que es desagradable estar cerca de sus jaulas… y si se ponen juntos dos ejemplares, combaten hasta morir… y, bueno, lo más escabroso es que se comen a sus rivales derrotados… No me mires así. Te aseguro que no es por hambre. Están bien alimentados. Es simplemente… atroz.

—¿Y esa es la enzima que hemos extraído del organismo de mi… Beepop?

El ayudante de la doctora Carol asiente, compungido.

—Todavía quedan muchas otras que estamos en proceso de aislarlas… nos llevará tiempo lograrlo y bueno, después ya sabe todo el proceso…

—Sí, aislamiento y ensayo en distintos grupos de poblaciones de roedores… —Carol sacude la cabeza. Dios mío, si esta es la primera hormona desconocida que analizamos… ¿qué será lo siguiente?

Carol se marea por momentos.

—Así que… ¿en eso consistía el proyecto Prometeo? ¿En dotar a humanos normales de una bioquímica capaz de convertirlos en verdaderos monstruos?

Es una pregunta que no espera respuesta. El ayudante baja la cabeza y da media vuelta.

Carol necesita sentarse, meditar sobre esa cuestión… es una realidad demasiado terrible y… además no se quita de la cabeza su otra gran preocupación, Min. Siente que todo la desborda… No tiene el apoyo de Aharon, ni siquiera Tom está cerca… ¿Con quién podría consultar qué hacer? Necesita ayuda… Solo cuenta con dos personas de máxima confianza, muy válidas, pero claramente insuficientes para lograr nada.

Manda sendos mensajes de móvil y aguarda impaciente la respuesta. Necesita convocar una reunión urgente y confía en contar con la ayuda de esos dos colegas. En pocos segundos llegan las confirmaciones. Vamos allá… confío en que a alguien se le ocurra algo.

La doctora Robins abandona el laboratorio y se dirige rápidamente a los ascensores que conectan la parte más secreta y profunda de las instalaciones Ariadna con los despachos, salas de reuniones y áreas de esparcimiento y descanso de las plantas superiores. Tras unos minutos de trasiego que la impaciencia hace eternos, llega a la sala en la que ha convocado a sus colegas. Estos, que ya la aguardan, la miran extrañados, más aún al entrar como una exhalación y arrojar sobre la mesa el portafolios que le ha dejado su ayudante.

—Léanlo ustedes mismos, porque a mí me resulta repugnante decirlo en voz alta.

Tanto Leo Hadaway como Samantha Perth, que la observan sentados frente a una mesa de reuniones, intercambian una mirada de perplejidad por la irrupción violenta de su colega.

Pero cuando sus ojos recorren las primeras líneas del informe su asombro deriva en estupor.

—¿Qué quiere decir esto?

—Quiere decir que la Quinta Parte de la Revelación sirve para convertirnos en verdaderos monstruos. Altera nuestra bioquímica por completo y el organismo, mucho más complejo y sofisticado, empieza a liberar hormonas que nos modifican de una forma fundamental y convierten a un humano normal en un ser de una bestialidad y violencia tan desmedida que no solo acaba con todo aquel que estima es su rival… sino que incluso en su afán destructivo, lo devora, literalmente. Tal es el ansia que empuja al que porta una de las hormonas que hemos sintetizado procedente de las muestras de sangre de Beepop. De momento solo existen trazas, pero presumiblemente…

Carol no es capaz de terminar la frase.

Leo sacude la cabeza, incrédulo.

—¿Me está diciendo que…? —Se lleva una mano a la cabeza y se mesa el cabello—. Estoy haciendo memoria… recuerdo mi estancia en la isla del sur del Pacífico, cuando fuimos a verificar el estado del Proyecto Prometeo… cuando el presidente… cuando el presidente fingía desconocer todo lo relacionado con ese proyecto, y descubrimos restos humanos despedazados… fue en una estación de vigilancia… ¡qué horror!… pensé que era algo abominable… pero no tanto…

—Sí… estabas viendo los restos del picnic de esas bestias —concluye Samantha con voz mordaz.

—Esto es una locura absoluta… ¿en qué clase de seres infectos ha convertido el General Sanders a esos pobres hombres? —pregunta Leo lleno de indignación.

—Y esa es solo la primera enzima, la primera molécula que hemos logrado sintetizar que hallamos en el torrente sanguíneo de Beepop… Cielo santo, ¿qué va a ser del pobre muchacho? —Carol siente que las lágrimas están a punto de derramarse por sus mejillas. No es el momento de llorar. Debo ser fuerte.

—Lo tenemos aislado en una dependencia de máxima seguridad del complejo… aún es humano, quiero decir que es el Beepop que conozco… pero sufre alteraciones físicas severas… no sé en lo que se va a convertir… —comenta el doctor Hadaway, visiblemente preocupado.

Carol no pueda evitar que de sus ojos resbalen sendas lágrimas.

—De lo que sí estamos seguros es de lo que él mismo nos ha prevenido. Estaban ensayando con él un prototipo de virus transmisor de la cadena de supergenes capaz de contagiarse por el aire. Es terriblemente peligroso… —Samantha se muerde la lengua viendo que Carol siente de veras cuál puede ser el terrible destino de su antiguo ayudante.

—Lo peor es que no podemos hacer nada… —Leo Hadaway mira abatido a sus compañeras.

Carol se sienta en una de las sillas… desfallecida. Algo en su interior, sin embargo, clama por actuar. Se seca las lágrimas mientras lucha contra el derrotismo que la invade.

¿No decía que no me quería conformar con la Carol que siempre he sido? ¿Qué fue de la mujer que vivió la aventura en otro planeta, que estuvo a punto de ser devorada por aquella tribu de salvajes y ayudó al capitán Tom Watts a escapar de Demoria? Esa mujer sobrevivió… y está aquí… y soy yo.

—¡No!

Leo y Samantha miran extrañados a la bióloga, cuyas mejillas se han encendido de ira.

—No, no lo pienso consentir… esto no debe continuar así. Mañana es el día en el que van a… realizar ese sacrificio de Min… y Beepop va a convertirse en un monstruo asesino… y yo digo que no, que basta… Hay que hacer algo… y pienso hacerlo.

Leo mira asustado a la bióloga.

—No puedes acudir a la prensa… o te meterán entre rejas como hicieron conmigo… y era absolutamente inocente. ¿Qué sucedería contigo?

Carol niega con la cabeza.

—No lo pienso consentir… Esto debe detenerse ahora mismo. Me siento responsable de lo que está sucediendo y no pienso permitir que esta tropelía siga su curso.

—Estoy de acuerdo —asegura Samantha—… pero, ¿me quieres explicar qué coño podemos hacer para detener este desastre? Estamos en manos del gobierno. La secreta, el ejército, los principales laboratorios y multinacionales del país apoyan la jugada… sencillamente, no van a permitir que esto se les escape de las manos. Ya sabes cómo son estas cosas.

—Es posible que no podamos hacer nada, la verdad… pero no pienso quedarme aquí, mano sobre mano, viendo cómo todo se va al carajo.

La bióloga se pone en pie, decidida.

—¿Qué vas a hacer? —pregunta Leo, intranquilo.

—Voy a parar esto, sí… ya lo creo que lo voy a parar… aunque sea lo último que haga en mi vida.

Capítulo 46

Aharon aguarda impaciente. Los días… o las semanas, no lo sabe con certeza porque ignora los lapsos de tiempo de día y noche en un mundo donde jamás se pone el sol, han transcurrido en una larga y tensa espera. Se ha recuperado, lo han tratado bien, y su piel se ha restablecido, incluso su tono de voz ha vuelto a la normalidad… pero su ánimo se desmorona. Saber que se ha convertido en un traidor a la raza humana lo ha sumido en un profundo malestar. El dolor físico ha sido sustituido por un hondo dolor moral con el que cada día le resulta más agotador la convivencia.

Solo Celine podrá decirme si hice bien… todo cuanto obré fue por su bien. Ahora, al fin, van a permitir que pueda volver a verla… por segunda vez en mi vida.

Bastó una ocasión, tiempo atrás, para que, con una sustanciosa revelación, Aharon acabara comprendiendo el género de advertencia que le había realizado la misteriosa mujer que tan extrañamente le había anticipado los sucesos que habría de vivir. Ella lo sabía todo. Sabía que estaban avocados a encontrar la Revelación Genómica, que era solo una cuestión de tiempo, y que dicho descubrimiento llevaría aparejado un gran dolor. «Debéis saber que aún a pesar de todos los males que se ciernen sobre vosotros, mi raza os ayudará».

Aharon interpretó que se trataba de una loca, una lunática, una persona fuera de sus cabales que idolatraba una inexistente raza alienígena… Hay tanto chalado suelto por ahí… No prestó atención a sus advertencias. Aun así había algo en ella… Aharon nunca la olvidó. Nunca borró su contacto de la agenda.

Por aquel entonces él era uno de los investigadores principales del proyecto genoma, se hallaba en el lugar ideal en el momento adecuado cuando hizo su aparición la gente de David, y le ayudaron, y mucho. Le dieron las pistas para encontrar la Revelación Genómica, y así adquirió de golpe una notoriedad manifiesta, fue nombrado director del Proyecto más importante y secreto que la Humanidad había soñado jamás. Todo era fascinante y nuevo, y el poder adquirido abrillantaba cada uno de sus días con una intensa luminosidad.

Pero en su interior había una sombra, una sospecha que amargaba la alegría de su éxito. Él no era verdaderamente el descubridor de nada. Se atribuía un mérito impostado. ¿Por qué David se había avenido a encumbrarlo? Esas dudas lo asaltaban cada noche implacablemente. Y, por otro lado, no lograba olvidar a Celine. Su advertencia de un peligro incierto encerrado en el contenido de ese descubrimiento le preocupaba. ¿Y si decía la verdad? ¿Y si era cierto todo cuanto le había prevenido? Una representante de la raza humana original, de la cual descendían no solo la humanidad terrestre, sino muchas otras… se presentaba ante él y le advertía que la antropospermia encerraba un peligro que no había querido revelarle aún… ¿cuál sería?

Cuando las dudas se hicieron verdaderamente molestas Aharon intentó contactar con Celine… o de lo contrario abandonaría el proyecto. Fue entonces cuando David se interpuso inesperadamente. No era alguien que le había ayudado desinteresadamente y mostró su verdadero semblante. Los motivos que inspiraban a aquel hombre eran mucho más oscuros… y lo descubrió precisamente al acudir a Celine… y darse cuenta que había caído en poder de David. A partir de ese momento cambiaban las condiciones. Debería hacer lo que le pidiera aquel hombre de carácter enérgico o la vida de Celine estaría comprometida.

Y Celine era la única promesa de ayuda en la que Aharon Bernstein estaba dispuesto a confiar. Por ella cumplió con David… hasta el final.

Debería quitarme la vida por los errores que he acumulado… Dios mío, ¿qué he hecho? ¿Qué estoy a punto de provocar? Solo Celine puede librarme de este sufrimiento… ¿Aún nos puede ayudar?… Espero que sí… espero que sí…

Aharon murmura las palabras como la letanía de un rezo, poniendo el mayor fervor y esperanza en sus ruegos, porque de lo contrario no podría soportar la idea de la amenaza mortal que se cierne sobre la Tierra. Un sentimiento desasosegante emerge de su interior cada vez con más fuerza. Desea morir.

Nervioso, se pone en pie.

Se encuentra en una sala pequeña pero confortable. Todo el módulo vital que sirve de hogar para la estirpe jovana se basa en exiguos habitáculos, confortables y cómodos, que conforman una ciudad subterránea, y en el que se halla no es ninguna excepción. Solo hay otro sillón a su derecha, que aguarda vacío la llegada de su contertulia.

Finalmente la puerta se abre con un suave siseo. Tan pronto la ve entrar Aharon comprende que es ella. Es tal y como la recuerda. Acude a su lado y estrecha su mano entre las suyas.

Celine es menuda, delgada, de pelo lacio y negro como el azabache, y su mirada es cristalina y cautivadora… toda la fuerza de la mujer estriba en sus ojos.

Aharon, que se ha puesto en pie para recibirla, se sienta tan pronto lo hace ella, delicadamente, en el sillón que le corresponde.

—Celine… yo… siento todo esto… ¿cómo te han tratado?

—Bien… no me han hecho daño, si te refieres a eso. Desgraciadamente han impedido que os ayudara como era mi intención.

—Me siento culpable por no haber confiado en ti desde el principio.

La mujer le tranquiliza con un gesto.

—No estaba en tu mano poder cambiar los acontecimientos que debían desarrollarse, Aharon. Todas las estirpes humanas, tarde o temprano, en los albores del desarrollo científico y tecnológico, topan con el secreto contendido en nuestro genoma.

Aharon arde de impaciencia por plantear los temas que más le acucian. Desea comprender la magnitud de su error y las posibles soluciones.

—Celine, necesito saber… necesito que me cuentes todo lo que me prometiste que un día me revelarías una vez creyera en tus profecías… Ahora comprendo que sabías todo lo que iba a ocurrir… Sobre todo, fue cuando descubrimos el uso del segundo artefacto, el Aniquilador, cuando comprendí… que tus advertencias cobraban pleno sentido. ¡Qué necio fui! Si hubiera prestado credibilidad a tus palabras…

Celine niega y sonríe mansamente.

—No te atormentes, Aharon… hay mucho que debes saber aún… En primer lugar, debo aclararte quien soy yo. En su día me presenté a ti de una forma misteriosa y te dije que mi estirpe era la original, la primera de todas. Ahora puedo aclarar ese punto porque ya confías en mí. Es necesario, antes que nada, que comprendas nuestra historia. —Celine toma aire mientras su mirada no se aparta de los ojos de Aharon, que la observa lleno de ansiedad—. La humanidad, Aharon, lleva existiendo en esta galaxia desde hace millones de años. En su día habitábamos un mundo hermoso y lleno de vida… y tal y como ha sucedido con tu pueblo, llegó la hora en la que el progreso tecnológico permitió que nuestra raza se hiciera estelar e incluso pudiera navegar más allá del sistema que la vio nacer. La galaxia entera se extendía a nuestra entera disposición… sin embargo, los planetas que empezaron a ser colonizados no eran mundos yermos y vacíos. A menudo la colonización irrumpía en ecosistemas donde nuestra presencia alteraba su orden… por no hablar de episodios más oscuros cuando topábamos con otros seres inteligentes, pero más primitivos. Fue entonces cuando se produjo un gran cisma en nuestra sociedad… entre aquellos que apostaban por expandir el territorio de exploración y dominio de la humanidad, y los que decidieron recluirse en nuestro mundo natal y entender el progreso y el desarrollo de la humanidad no como una expansión tecnológica y de conquista, sino como un sustancioso y fértil progreso filosófico. Muchos optaron por crecer en sabiduría, Aharon, y fue así como mis ascendientes se enclaustraron en nuestro mundo natal.

Aharon asiente.

—¿Qué sucedió entonces?

—Nada… nada al menos durante mucho tiempo… y estoy hablando de miles, decenas de miles de años seguramente. La estirpe de los originales no renunció al progreso tecnológico por completo, pero nuestras metas se centraron más en la armonía entre los individuos y en la idea de una vida plena, fruto de un conocimiento introspectivo, más que en el progreso y la conquista de nuevas fronteras. Habíamos perdido el contacto con nuestros hermanos los exploradores… como los llamábamos, de la misma manera que ellos se habían desentendido de nosotros… Hasta que un día nos llegó un aviso. La Humanidad había topado con una grave amenaza, una raza inteligente, mucho más avanzada tecnológicamente, que nos veía como una plaga que había que erradicar, como un adversario con el que no se estaba dispuesto ni a coexistir ni a negociar. Se llamaban a sí mismos los Ujkar y su aspecto era muy diferente al nuestro. Habían evolucionado en un ecosistema mucho más competitivo y nos superaban en constitución, fortaleza e inteligencia. Sistemáticamente arrasaron, una por una, cada una de las colonias humanas establecidas en diferentes puntos de la galaxia. Era un verdadero genocidio llevado a cabo con método implacable. Las estirpes que aún permanecían en pie nos preguntaron qué podrían hacer… Sabían que nosotros no poseíamos tecnología ni fuerza militar, pero buscaban una estrategia para sobrevivir… estaban desesperados y buscaban consuelo. Y nosotros, con toda nuestra buena intención, le proporcionamos una estrategia… lamentablemente.

—¿Le disteis la idea de la antropospermia?

Celine pone cara de circunstancias.

—Mis antepasados lo comprendieron claramente. No se podía vencer a una fuerza claramente más poderosa, pero sí se podía diseminar la semilla del hombre por toda la galaxia, de tal manera que pudiera incorporarse a los seres vivos que poblaran mundos con vida propensos a la evolución y de esa manera propiciaran la aparición de nuevas estirpes humanas, incluso tras cientos de miles de años más tarde de lenta y pausada evolución… Albergaban la esperanza de que en ese momento los Ujkar hubieran dejado de existir o hubieran cesado en el propósito de nuestra extinción. —Celine suspira—. No fue así desgraciadamente. Durante millones de años el conflicto renacía con el resurgir de nuevas estirpes humanas… pero cada vez que se llevaba a cabo una nueva diseminación, los conocimientos encerrados en el genoma era mayores… hasta que incluso se llegó a incluir en él armas como los Aniquiladores… Aun así, el mayor error de todos estaba por venir. Este fue la creación de seres humanos preparados para formar ejércitos que rivalizaran en crueldad y brutalidad con los Ujkar. El diseño de esos nuevos humanos es el que conforma el contenido de la Quinta Parte… y el motivo de mi advertencia hacia ti era ese. Muchas estirpes viven hoy día creyendo que la amenaza para sus vidas procede del espacio exterior, de los Ujkar, pero lo cierto es que el miedo los empuja a construir armas de destrucción poderosísimas… que después caen en sus ejércitos de hombres mutantes cuya sed de violencia es insaciable. Han sido modificados genéticamente para destruir… y esa destrucción abarca irremisiblemente a los humanos que los han creado. Para combatir a nuestro enemigo ancestral las nuevas estirpes humanas creaban un arma que los destruía a ellos primero.

Aharon asiente, preocupado, y suspira, nervioso.

—Me temo que no pude impedir que desarrollaran experimentos en esa línea, Celine. El ejército instaló en una isla del Pacífico una base destinada a una experimentación secreta. Es el Proyecto Prometeo.

Hay un poso de amargura en las palabras de Aharon y Celine le consuela, poniendo su mano sobre la suya.

—Siento no haber confiado más en ti cuando tuve ocasión… —La voz de Aharon se quiebra en ese momento.

—No fue culpa tuya… no tenías toda la información.

—Pero ahora esta estirpe que nos tiene retenidos debe estar construyendo un Aniquilador gracias a los planos que les conseguí… Dicen que su intención es emplearlo para acabar con nosotros… con toda la Tierra. Ignoro la razón… Pero nos consideran la estirpe maldita.

Celine altera su semblante por primera vez en toda la entrevista.

—¿La estirpe maldita? Es inaudito… por completo.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué significa ese estigma maligno que nos atribuyen?

Celine niega con la cabeza.

—Hay una leyenda de origen incierto… aunque más bien habría que catalogarla de profecía porque parece que hace referencia a algo que no ha acontecido. Ha circulado entre estirpes humanas durante cientos de miles de años y su misterioso origen muchos lo atribuyen a los propios Ujkar, pero nosotros nunca le hemos dado demasiado crédito. Habla de algo parecido a eso… pero jamás lo había oído atribuido a una familia humana en concreto. Carece de toda lógica porque es más un mito que una realidad. Los enemigos de la Humanidad, de todas ellas, siempre fueron los Ujkar… ¿por qué empezar ahora a luchar entre nosotros? Nunca habíamos visto a humanos enfrentados a otros humanos… Tal vez el ánimo fuera fomentar nuestra división, incitar recelos entre las estirpes humanas.

Aharon le mira asombrado.

—En mi mundo el enfrentamiento entre humanos es algo que por desgracia es muy habitual… Pero… ¿qué dice esa profecía exactamente?

—Dice que si los Ujkar eran derrotados alguna vez por una estirpe humana, esta sería tan inhumana, cruel y peligrosa, que sería capaz de erradicar todas y cada una de las familias humanas que se hayan desperdigadas por la galaxia porque no las vería como hermanas, sino como rivales. Esa sería la estirpe maldita… y ese es el mito.

—Pero nosotros… jamás hemos salido de la Tierra, jamás hemos librado esas batallas… ni muchísimo menos hemos derrotado a los Ujkar. ¿Qué tiene la gente de este mundo contra nosotros, Celine? ¿Por qué nos odian y temen tanto?

Celine niega con la cabeza, preocupada.

—No lo sé Aharon. No tengo respuestas para esas preguntas.

Capítulo 47

El general Sanders se halla sentado presidiendo la mesa de la sala de mando operativo dispuesta en el complejo Ariadna, situado en la zona de seguridad, a muchos metros bajo tierra. Le acompañan algunos de los miembros del Estado Mayor, al corriente de los pormenores tanto del proyecto Ariadna como del Prometeo. Su oficial de enlace, el teniente Pietrich, acaba de repartir entre los asistentes, media docena de altos mandos, un informe que resume a grandes trazos el relato de un superviviente de la isla del Pacífico, en la que se ha llevado a cabo el ya asumido como desastre, proyecto Prometeo. Se trata de un joven científico al tanto de la Revelación Genómica, cuyo nombre es Charles Brown, alias Beepop.

La lectura del informe se hace en silencio, salpicado de exclamaciones de sorpresa y escándalo, pero han convenido previamente no iniciar el debate hasta que todos y cada uno de ellos lo haya leído por completo. El general Sanders, conocedor de dicho contenido, se debate entre la incredulidad, el estupor y la duda sobre la veracidad de tal informe. Según tres de sus más prestigiosos científicos, el informe es verídico… y concuerda con lo relatado por el capitán Tom Watts, el doctor Hadaway y la propia secretaria del presidente, Susan Bergindale a su paso por la isla donde se albergaban las instalaciones del Proyecto Prometeo. Por otro lado, el informe confidencial que le ha proporcionado el FBI en relación al tal Beepop deja mucho que desear en cuanto a su credibilidad. Consumidor de marihuana habitual, relacionado con todo tipo de excesos y amante de la excentricidad, el señor Charles Brown no parece ser un testigo de fiar. ¿Qué pensar de todo ello?

—Esto es pura mierda, ¿verdad? —Es uno de los generales el que protesta enérgicamente cuando observa que todos sus colegas han concluido la lectura.

—Nadie en su sano juicio daría crédito a una patraña semejante —alega otro.

El general Sanders asiente. Todos efectúan comentarios más o menos similares y en la misma línea. Sin embargo, las dudas del general se van disipando conforme la incredulidad y los comentarios críticos de dicho informe se hacen más y más contundentes.

—Sí, señores, tienen razón —resume en tono conciliador el general Sanders. No quiero empezar a soltar tacos porque me conozco, pero no lo voy a poder evitar… dentro de mí hay algo a punto de estallar… lo siento y no lo puedo controlar—… Yo también diría que esto es un cuento chino destinado a entretener a los fanáticos de las teorías conspiranoicas… la verdad, hasta hace un momento pensaba lo mismo que ustedes… —Y aquí el General no puede evitar subir el tono de voz a un volumen rayano en la cólera—, ¡si no fuera porque de pronto he recordado que ya hemos utilizado Portales espaciales cuyos diseños se encuentran insertos nada más y nada menos que en nuestro genoma, Portales que nos han permitido viajar a planetas situados de decenas de miles de años luz de nosotros… y también he recordado que ahora mismo, gracias a esa Revelación Genómica del demonio, estamos construyendo en el espacio un arma que, a todas luces, es capaz de destruir sistemas solares enteros! ¡Coño! ¡Si no fuera por eso yo también diría que todo ese relato es una puta patraña inventada por un porreta adicto a las metanfetaminas!

Su alocución, cargada de ira, deja a todos en silencio. El General siente como sus mejillas arden y sus facciones se han crispado.

—Señores… ¡hay que asumir que nos movemos en un escenario completamente irreal! ¿Alguien no duda del presidente? Me parece muy bien, pero… ¿cómo explicar entonces su misteriosa desaparición sin que ni siquiera la secreta supiera qué había pasado? Es verdad que podemos poner en duda el testimonio presentado por una persona que consideramos poco de fiar, pero… quiero que alguien me diga si todo lo demás que tenemos sobre la mesa entra en alguno de los escenarios que pudiéramos estimar como factibles hace solo un par de años. ¡Vivimos en un puto relato de terror que deja las novelas de Lovecraft al nivel de un cuento de Heidi! ¡Por Dios! Nuestro mejor portaviones está tomado por una fuerza hostil con la que no podemos comunicarnos y que a todas luces actúa como lo haría un enemigo en potencia. ¿Alguien ve en ese informe una patraña o una mierda… si la realidad a la que nos enfrentamos supera con creces cualquier escenario que pudiéramos haber imaginado en una pesadilla zombie?… —El general hace un esfuerzo por serenar su voz y dejar de gritar—… porque me gustaría que alguien me diera una explicación convincente de que no nos movemos en un escenario completamente sacado de quicio.

En la sala reina un silencio mortal. Nadie se atreve a replicar al general ni a poner sobre la mesa objeción de ninguna clase. Joder, el único que está con la mierda hasta el cuello soy yo… por eso ya no tengo miedo a llamar a las cosas por su nombre. Puñetero presidente… me la has jugado bien, pero te vas a enterar de quien soy yo. El general retoma la palabra, pero esta vez completamente sereno.

—Ahora mismo la humanidad se encuentra en una terrible encrucijada. Si hacemos caso a este informe, cuestión esta en la que dado lo que estamos jugándonos no podemos de dejar de dar credibilidad, concluyo que hay una raza empeñada en nuestra destrucción, que ya se ha puesto manos a la obra en la construcción de un artefacto capaz de erradicar nuestro sistema solar y dejarlo convertido en una nube de escombros. —El general mira en su derredor esperando encontrar la más mínima objeción para saltar al degüello del inoportuno, pero al ver que no hay ninguna alegación, prosigue—. Y esto no es todo. Si atendemos a los relatos que ha recabado la doctora Robins del humano que recogimos en Demoria y que pertenece a otra estirpe, existe una civilización no humana, denominada Ujkar, que en su afán de dominio galáctico, ha tomado a las diferentes estirpes humanas como enemigo a batir… con lo que nuestra lista de enemigos mortales se incrementa fatídicamente.

Uno de los generales hace un gesto. Quiere interrumpir su alegato, si bien el general observa que su tono es por primera vez constructivo. Nada de exabruptos diciendo que todo está fatal y que es una gran, gigantesca, monumental cagada… porque ya eso lo sé yo de sobra. Cada mañana, cuando me afeito y me miro en el espejo, ya sé muy bien que no puedo abrir ni la boca porque la mierda hace ya tiempo que superó el nivel del cuello.

—Si fuera cierto que el presidente pertenece a esa raza humana enemiga nuestra… ¿qué ventaja tiene esa estirpe sobre nosotros? Se supone que los planos del Aniquilador se los facilitó el traidor… el director del proyecto, porque eran incapaces de fabricar uno con su tecnología disponible… Así que no nos pueden llevar demasiada ventaja.

El general Sanders asiente.

—Todo depende de las conjeturas que hagamos. Si suponemos que tienen una tecnología superior a la nuestra, a fin de cuentas, su progreso tecnológico debe contar con clara ventaja sobre nosotros, es posible que puedan batirnos en la construcción de un Aniquilador… y en ese caso… nuestras opciones serían escasas. Suponer que se hayan en una etapa tecnológica anterior me temo que sería asumir una presunción que pecaría claramente de ingenua, dado que han sido capaces de infiltrarse entre nosotros desde hace tiempo y ya están familiarizados con el uso de los Portales. Debemos optar por mentalizarnos que nos movemos en el peor de los escenarios posibles… y trabajar a destajo para lograr la victoria.

Los otros generales asienten ante su explicación.

—¿Sabemos en qué planeta se encuentran? —pregunta otro de los presentes—. Sin ese conocimiento daría igual que construyéramos el Aniquilador antes…

—Nuestros científicos están analizando los datos. El Portal empleado por el doctor Bernstein en su fuga se autodestruyó una vez fue usado… pero estamos reconstruyéndolo con el fin de determinar ese extremo, porque, efectivamente, si no conseguimos localizar el planeta solar de nuestros adversarios no tendremos ninguna opción de supervivencia. Esa es una cuestión crítica. Sin embargo, y para nuestra desgracia, los ingenieros no son muy optimistas en relación a conseguir esa información… Toda la circuitería parece ser que se halla completamente carbonizada.

Todos se miran en silencio.

—Y todo esto… sin contar con la crisis del Pacífico, —comenta otro de los generales.

El general Sanders asiente, agradecido que por primera vez comprende que el tono de sus colegas es el de colaborar en realizar un diagnóstico de la situación, crítico, pero sin aspavientos.

—Así, es. Por si fuera poco, el testimonio de ese chaval concuerda con la situación que estamos viviendo en el Pacífico. Ese enemigo declarado que procede de otra estirpe humana, ha facilitado la liberación de los mutantes que nos procuró el Proyecto Prometeo para utilizarlos en nuestra contra, convirtiéndolos en una amenaza táctica de primera magnitud… y para informarles de ello doy paso a mi oficial adjunto, que les expondrá la contundencia de los hechos a las que nos enfrentamos. Teniente Pietrich.

El teniente Pietrich, que hasta la fecha ha permanecido sentado en un discreto segundo plano, fuera de la mesa principal de reuniones, junto con otro par de asesores que asisten mudos como estatuas al debate, se pone en pie y se dirige a una gran pantalla que ocupa una de las paredes de la sala de reuniones.

—Lo llamamos el Vacío… es un área del Pacífico en la que perdemos la comunicación con todo género de buques que se adentran en ella, tanto mercantes como navíos de naturaleza militar.

El general Sanders fija la atención en el área del Pacífico que está marcando su oficial, el teniente Pietrich, una extensa porción del océano, mayor de la que recordaba haber estudiado solo unas horas atrás. Lleva días oyendo hablar de esas pérdidas de comunicación con numerosos buques que surcan esas aguas, pero ahora es la primera vez que alguien le ha puesto nombre, «Vacío».

—Desde hace días no hace sino ampliarse, —subraya de nuevo el oficial, y hace notar a los presentes que los límites, marcados con una línea discontinua que traza un enorme triángulo, se agrandan día a día desde hace semanas, según confirman trazos de diferentes colores que abarcan áreas cada vez mayores—. Les ruego observen como puntos rojos los buques, tanto de nuestra nacionalidad como de otras naciones, de los que tenemos noticias que se ha perdido contacto radiofónico. Muchos de esos barcos han alterado su rumbo… en dirección a puertos importantes de las costas pacíficas. Como medida preventiva nuestra flota de submarinos del Pacífico se está dispersando a fin de cubrir posibles frentes que puedan surgir… de una… eventual crisis…

El teniente Pietrich vacila a la hora de expresar la naturaleza incierta de la amenaza, si bien el general Sanders le interrumpe antes de que termine su exposición.

—¿Eso es todo oficial? —pregunta.

—Hay otra novedad significativa en el parte de última hora, y tiene que ver con el USS Gerald Ford.

El general siente que su pulso se acelera. La escuadra militar con la que se ha perdido contacto se dirige al encuentro de la Tercera flota, que ha estado concentrando sus efectivos en la costa californiana a fin de lograr una apabullante superioridad táctica sobre los buques amotinados.

—Ha virado sorpresivamente hacia el norte, señor… Observe.

El índice del teniente Pietrich se centra en una serie de marcas de color naranja que destacan sobre el panel luminoso que representa el Pacífico. El anterior rumbo en dirección a la costa oeste americana ha quedado señalado con un punteado débil, en tanto que la nueva ruta está señalada en un color rojo fuerte… y termina en una flecha de punta aguda que indica en qué dirección avanza ahora la flota. El general Sanders respira con dificultad al captar cuál es el nuevo objetivo de la flota rebelde. ¡Hawái!

—¿Qué efectivos marítimos y militares disponemos ahora en las islas?

—No demasiados, señor. El grueso de nuestras tropas se hayan camino del punto de encuentro. Si agrupásemos estos navíos —dice mientras señala un pequeño destacamento naval próximo a las islas norteamericanas en peligro— y los dirigiéramos para cubrir ese puerto e interceptar a los rebeldes en este punto… estarían en clara desventaja. Por otro lado, los submarinos deben cubrir un área cada vez más extensa del Pacífico conforme a las directrices dadas para contener por la fuerza si fuera necesario la expansión del… «Vacío», señor.

El general Sanders asiente.

—Sí, es un grupo táctico que se encontraría en inferioridad militar respecto a la flota rebelde. No… no puede ser. Está batalla hemos de librarla una sola vez… Y por supuesto, entiendo que todos comprenden la naturaleza de la expansión de… esto que denominamos «Vacío», ¿no?

El general observa los semblantes solemnes de sus colegas. Todos están de acuerdo con él. ¿Asumirán los cargos de alta traición o abuso de poder a los que me voy a enfrentar una vez termine esta mierda si estamos vivos para contarlo? Lo dudo. Esta soga de horca es solo para mí.

Pero los pensamientos del general se interrumpen de golpe. Algo ha sacudido la puerta de la sala de reuniones violentamente. Todos los generales se sobresaltan y los ayudantes que permanecen fuera de la mesa se levantan de sus sillas. El teniente Pietrich se dirige resuelto hacia la puerta para averiguar qué sucede. Fuera hay un altercado. La manilla de la puerta gira, pero la puerta no llega a entornarse lo suficiente como para ver qué sucede. Hay gritos de mujer y la voz de uno de los policías militares que custodian el acceso forcejea con ella para impedir que pase. Hay varias personas más organizando un pequeño tumulto.

Pero finalmente la mujer que mantenía un rifirrafe con uno de los policías militares se zafa del abrazo que le impedía acceder al salón y se cuela en el interior. El teniente Pietrich se interpone inmediatamente en su trayectoria, pero no puede evitar que su voz suene clara y nítida en la sala.

—General Sanders, sé lo que están haciendo y este asunto debe pararse inmediatamente, de una manera u otra… si no lo detiene usted lo haré yo en persona.

El general Sanders no da crédito a lo que ven sus ojos, la doctora Robins comportándose como una vulgar antisistema irrumpiendo en pleno gabinete de crisis.

Joder, lo que me faltaba. Una histérica.

Capítulo 48

—Hay que parar todo esto General… —Carol clama por encima del hombro del teniente Pietrich poder hablar con el General y no está dispuesta a admitir demoras ni retrasos. Debe ser ahora.

—Por favor, doctora Robins, nos encontramos en una situación extremadamente delicada. No es el momento para dejarse llevar por… histerismos… —El general Sanders insta a recapacitar a la bióloga, que no obstante no está por dar su brazo a torcer. Detrás de ella el doctor Hadaway y la doctora Perth pugnan con el otro policía militar para poder acceder a la sala de juntas.

—General, solo le pido que nos escuche. Está tratando un tema crítico en el que la ciencia tiene mucha responsabilidad. No solo existe la perspectiva militar en esta crisis. Necesita nuestro consejo… pero si este gorila que me impide hablar se apartara un poco podríamos comunicarnos como personas civilizadas.

El general Sanders hace un gesto a los policías militares y al propio teniente Pietrich y estos permiten que los científicos accedan a la sala.

—Por favor, tomen asiento. Hablemos esto como personas razonables. Señores —dice refiriéndose a sus colegas del Alto Mando—, los presentes son los principales científicos adscritos al Proyecto Ariadna y figuran entre los que han efectuado los descubrimientos más sobresalientes. Cuento desde siempre con su más absoluta colaboración y su más fiel discreción.

Los generales observan aun así indecisos a la extraña bióloga que, despeinada y aún sonrojada por el altercado, no parece adecuarse con excesiva fidelidad al perfil expuesto por su jefe de filas.

Bueno, ya lo has conseguido Carol… ahora, a por todas.

—Tengo entendido que se le quiere practicar una vivisectomía al señor Min. Eso me parece un disparate por completo inaceptable. Se trata de un ser humano, no de un ratón de laboratorio. Quiero que esta Junta se pronuncie inmediatamente en favor de su puesta en libertad y se comprometa sin excusa a reintegrarlo cuanto antes a su mundo.

La voz de Carol resuena potente en la sala. Ha logrado intimidar al propio General Sanders. Carol se da cuenta de ello… al igual que el resto de los presentes.

—Señorita Robins…

—Doctora Robins —corrige, enervada.

—Doctora Robins, como decirlo… nos hallamos inmersos en una terrible situación. Lamento informarles que nos hallamos en curso de ser destruidos por una estirpe humana que nos considera… unos indeseables.

—No me extraña, general Sanders, viendo nuestro patético comportamiento con el señor Min nada me resulta más plausible que el deseo de aniquilarnos.

Los generales murmuran descontentos ante esa clase de argumentación.

—Sí… por supuesto —tercia la propia doctora Robins antes de que el propio General pueda reprenderle su exageración—, yo también estoy al tanto de la existencia de esa conjura que pretende usar un Aniquilador contra nuestro sistema solar. No dejo de hacerme esa pregunta desde que accedí al testimonio del señor Brown, alias Beepop, mi querido ayudante… —La voz de la bióloga se quiebra en este punto—, y es también en relación a este asunto que quería expresar mi opinión.

El general hace un gesto, visiblemente irritado, para que continúe su exposición.

—Hemos sintetizado una de las hormonas desconocidas que está produciendo el cuerpo de mi ayudante, en plena metamorfosis mutante. Se trata de una macromolécula que desencadena un proceso complejo que altera distintas pautas de comportamiento del individuo infectado. Básicamente, lo convierte en un individuo asocial, violento y con un instinto territorial desatado… tan extremo, que no solo acaba con la vida de sus rivales… sino que también los devora. Los convierte en caníbales sanguinarios.

Carol observa cómo los semblantes de los militares han pasado del desagrado absoluto, por su irrupción en la sala, al estupor. Sabía que iba a dejar descolocados al estado mayor. Es el momento de rematar la jugada.

—Sí, lo que han desatado a través de su proyecto militar Prometeo es de una irresponsabilidad demencial. Pero no seré yo una hipócrita. Yo también asumo mi responsabilidad en ese desastre. Debí obligar a mis superiores en el proyecto genoma a obrar conforme los cauces profesionales a los que se debe la Ciencia… difundir el conocimiento… Sí, sé que eso no habría evitado que este desastre ocurriera tarde o temprano pero… al menos… quizás… Beepop no se hallaría en este lamentable estado…

Carol siente que sus ojos se llenan de lágrimas. De pronto observa que el semblante del General Sanders se ha dulcificado.

—Comprendo perfectamente su dolor, doctora Robins. Yo también he perdido a seres queridos en el ejercicio de sus labores profesionales… aunque nuestros ámbitos de actuación sean tan distintos, conozco la impotencia que siente cuando se contempla la posibilidad de haber obrado de otra manera que tal vez hubiera salvado la vida de seres que apreciamos. —El General suspira—. Le diré una cosa, señorita. Ese chico, Beepop, es mucho más valiente de lo que yo creía… de lo que usted seguramente sospeche… Nos está ayudando muchísimo… Me atrevería a decir que ahora mismo es uno de los baluartes en los que descansa nuestras opciones de sobrevivir.

Carol se enjuga las lágrimas ante ese piropo inesperado hacia su ayudante.

—¿Qué piensan hacer con él?… ¿Qué piensan hacer con todos los infectados de la isla?

Los generales se miran entre sí indecisos. Es de nuevo el General Sanders el que accede a hacer las oportunas explicaciones.

—Ya no se trata solo de la isla. Creemos que las tropas mutantes se han hecho con el portaaviones Gerald Ford y todos los navíos militares que lo escoltan. Gran parte de esta flotilla se dirige hacia Hawái, pero sospechamos que barcos menores han asaltado buques mercantes que siguen rutas cercanas en el Pacífico y… han extendido la infección, de momento por pequeños archipiélagos y atolones y buques mercantes de escasa tripulación. Nuestros submarinos realizan un seguimiento de los barcos sospechosos… dispuestos a intervenir tan pronto se confirme el destino fatal de sus tripulaciones.

—¿Han extendido la infección? —pregunta incrédula la doctora Robins.

El General Sanders indica al teniente que explique la situación.

—Sospechamos que el objetivo de los mutantes es propagar la infección. Por ello muchos de esos barcos se dirigen hacia los puertos más populosos del Pacífico.

—Dios mío…

La conversación se interrumpe bruscamente. La luz de la sala ha pasado directamente de blanca a roja. Es el teniente Pietrich el que realiza la explicación oportuna.

—Alerta roja, señor. El Portal de Ariadna establecido en el recinto de seguridad, se ha activado inesperadamente por parte de un actor que no controlamos…

—Alguien ha sincronizado el entrelazamiento con nuestro Portal… —murmura Samantha—. ¿Cómo han podido hacerlo?

—¡Hay que volar el Portal antes de que sea demasiado tarde! —exclama uno de los generales.

—¡No! —Es Carol la que interrumpe—. ¿Tenemos alguna misión en curso que haya hecho uso de los Portales?

Si el capitán Watts hubiera regresado de su misión… habría venido a verme, estoy convencida. Seguro que lo tienen por ahí brincando de planeta en planeta.

El General Sanders asiente despacio y después se dirige a su oficial de enlace.

—Que coloquen un regimiento de infantería en los bunkers que custodian la entrada… y que los zapadores dispongan de todo. Si tenemos que volar la sala del Portal, el complejo Ariadna al completo… y el puto Mojave si fuera necesario para evitar una invasión de los Ujkar o de quien quiera que fuera… que lo tengan todo a punto. Vamos para allá. Sea lo que sea, quiero verlo en primera fila. Ojalá nos reviente a todos y acabemos así esta pesadilla de los cojones.

Capítulo 49

El Portal se encuentra en un gran recinto abovedado excavado en la roca, a muchos metros de profundidad. Los zapadores han dispuesto gran cantidad de armas explosivas en todo el perímetro y junto al propio Portal. Según le han explicado a Carol, la primera medida de contención consiste en explosionar el propio artefacto que permite el viaje espacial, pero si esto no pudiera ser factible porque una fuerza invasora hostil lograra desarticular los explosivos, cuentan con la posibilidad de derrumbar toda la bóveda sobre sus cabezas y así acabar con los posibles invasores, el Portal, y de paso, con todos los presentes en la gran sala.

La advertencia ha sido formulada amablemente por el teniente Pietrich, pero a Carol eso le da igual y asume el riesgo de presenciar la llegada de quien quiera que sea in situ. El doctor Hadaway y la doctora Perth se suman a esa iniciativa con menos entusiasmo, pero confían en la fe de su colega. También se encuentra allí la delegada del presidente en funciones, Susan Bergindale, que conserva su puesto de enlace entre la Casa Blanca y el Proyecto Ariadna. Se sitúa junto a Leo, con quien tiene más afinidad a raíz de su viaje a la isla del Pacífico.

—Observad cómo se está completando la sincronización de las partículas entrelazadas.

Es la doctora Perth la que les llama la atención sobre los leves resplandores que se producen en el interior del óvalo que forma la estructura del Portal.

Los minutos transcurren con lentitud mientras una voz refiere por megafonía, el estado en el que se encuentra el portal.

—Ochenta por ciento del entrelazamiento completado.

Los soldados han ocupado sus posiciones. La sala ha sido construida aposta como un posible enclave de comunicación interestelar de emergencia, destinado a los equipos de marines desplazados a otros mundos con portales portátiles. En el centro de una gran bóveda circular se halla el artefacto, objeto de las miradas de todos los presentes y también el lugar hacia el que apuntan infinidad de armas.

—Noventa por ciento del entrelazamiento completado.

Sin embargo, no estaba previsto el regreso de nadie en ese momento… Podría ser mi capitán… o quizás un destacamento de los Ujkar dispuestos a morir matando, quien sabe.

Carol se muerde el labio, preocupada.

Alrededor del portal se han construido fortificaciones bunkerizadas donde se ha dispuesto armamento pesado y parapetos para que la infantería pueda abrir fuego contra un invasor hostil desde posiciones ventajosas.

—Cien por cien del entrelazamiento completado. Portal estable y activo.

Carol observa a través del Portal, pero su superficie es como una tela negra e impenetrable. No puede verse nada a su través. Podría ir corriendo y saltar a través del mismo… y a lo mejor caía en otro planeta desde una altura de vértigo… o quedaba suspendida en la heliosfera de un sol azul gigante… o brincaba sobre un prado de hierba verde en un mundo de ensueño. Ella misma había atravesado ese mismo Portal cuando regresó de Demoria acompañada por el capitán Watts…

Algo se ha movido allí… y de pronto una silueta surge del negro opaco que es el Portal como por arte de magia.

—No me puedo creer lo que ven mis ojos —exclama la doctora Perth, que inmediatamente echa a correr hacia la figura rechoncha e inconfundible del doctor Awescome. El hombre mira a su alrededor con aspecto de estar absolutamente desorientado por los potentes focos que iluminan la sala y la presencia de cientos de marines que le apuntan con sus armas.

Junto a él, justo cuando la doctora Perth ha llegado a situarse al lado de su colega, emerge la figura alta e imponente de un marine armado hasta las cejas. Al ver el escenario que le rodea suelta un potente silbido que viene a ser una especie de «¡caramba!» que resuena claramente debido a la acústica de la bóveda.

Carol emite un grito de alegría y corre a su encuentro.

No se contiene. Observa cómo el capitán Watts sonríe alegre al ver la carrera que emprende a su encuentro.

Sé lo que debo hacer.

Tan pronto llega junto al militar se arroja en sus brazos y sus caras se acercan.

No voy a dejar que las dudas estropeen este momento.

Sus bocas se unen en un poderoso beso. La cabeza de Carol da vueltas al sentir los labios del hombre recibiendo su beso y aceptándolo. La tropa aplaude el saludo y se oyen numerosos vítores y exclamaciones, que cobran cada vez más fuerza.

Cuando se separan Carol observa el semblante del capitán, desconcertado pero ciertamente alegre. Es la mirada que esperaba. Correspondencia.

—Caramba, podría irme unas cuantas veces hasta los mismos límites del Universo si se repitiera esta bienvenida —le dice el capitán a Carol en un susurro al oído.

La sala resuena entretanto con una gran ovación. Todos sonríen aliviados ante el inesperado y agradable desenlace.

El general Sanders se acerca a la pareja.

—Capitán Watts, me alegro de su regreso. Sinceramente… después de que los ingenieros de la NASA pudieran verificar que el planeta al que se dirigían ya no existía y que su sol probablemente había sido aniquilado… considerábamos que nunca volveríamos a ver a ninguno de los expedicionarios.

El capitán saluda militarmente a su superior.

—Afortunadamente todavía quedan humanos en ese sistema. He venido acompañado por uno de ellos… que creo que alguno de ustedes ya conoce, por lo que veo.

Carol, efectivamente, advierte que tanto Samantha como Leo parecen conocer muy bien al hombre que llegó acompañando a Tom. Hablan entre ellos animadamente. Después de un momento se forma un corrillo en el que todos participan de la conversación.

—El señor Awescome se ha enterado a través del capitán Watts que hemos desarrollado mutantes humanos gracias a la Quinta Parte de la Revelación —informa la doctora Perth.

—Es un peligro que tienen que desarticular tan rápidamente como puedan… o sino pondrá a su planeta en jaque. Sé bien de lo que hablo porque mi gente lleva siglos sufriendo el acoso de los mutantes… y no nos va nada bien. Lamentablemente eso no es todo. También tienen que adoptar medidas para combatir un posible ataque de una fuerza enemiga que carece de la más mínima piedad y que solo se muestra cuando ya es demasiado tarde. No pueden perder de vista ese peligro.

—Estamos al tanto de eso… creo. —Responde el General, que pone cara de pocos amigos al oír hablar de amenazas poderosas—. Se refiere a los Ujkar, me imagino.

—Sí. ¿Ya han tenido contacto con ellos? —Responde asombrado el cosmólogo, que no puede evitar un rictus de miedo en su expresión.

—No… no hemos tenido contacto con esos seres… Los que nos tememos que nos quieren destruir han resultado ser otra especie humana que también estaba infiltrada entre nosotros, —informa el General con disgusto.

—¿Otra especie humana? Sí… es algo que sospechaba. Enviar la expedición para rescatar a su presidente a nuestro planeta ya inexistente fue un ardid para mostrar que estaban al tanto de nuestra presencia entre ustedes —comenta el doctor Awescome.

Se forman entonces varias conversaciones paralelas. El doctor Hadaway toma en un aparte a Richard Awescome y le explica lo que descubrió Beepop en la isla del Proyecto Prometeo.

—El propio presidente y uno de sus hombres de confianza conspiran para quitarnos de en medio —explica entretanto Carol a Tom en un susurro—. Al parecer pertenecen a una estirpe humana que nos considera sus enemigos… no sabemos por qué.

—¿El presidente? —pregunta el capitán Watts, completamente incrédulo ante esa revelación.

—Sí, él —asiente el General—. Ahora mismo desconocemos la posición de su planeta, y aunque estamos construyendo un Aniquilador para poder equilibrar la balanza, somos incapaces de descubrir en dónde se esconden. Mucho nos tememos que si no averiguamos su paradero nos destruirán sin contemplaciones.

—Pero entonces es fácil averiguar dónde se encuentra el presidente… —comenta el capitán Watts con una sonrisa en la boca. Todos le observan con sorpresa por la seguridad con la que se pronuncia—. Sí, claro, ella seguro que lo sabe.

A quien señala la mirada de Tom Watts es a Susan Bergindale, que hasta la fecha se mantenía en un discreto segundo plano.

—¿Yo? Ignoro por completo a qué se refieren esas acusaciones. Sospechar del presidente es una temeridad… pero de mí, es completamente ridículo.

Los presentes se quedan unos momentos indecisos. Susan siempre ha sido una colaboradora fiel del programa y jamás ha traicionado la confianza de nadie. Es Carol la que irrumpe con una idea luminosa.

—Claro que confiamos en ti Susan… me imagino que entonces no tendrás problema en que te hagamos una analítica de sangre. Si no fueras humana terrestre… se revelaría en segundos… De esa manera puedes evitar suspicacias fácilmente.

Susan asiente, pero su semblante se ha quedado lívido. Todos comprenden de pronto que su careta ha caído ante ellos de una forma inesperada.

—Hemos hecho bien en mantener en secreto la traición del presidente —concluye el general Sanders—. Usted seguía convencida que el engaño del secuestro permanecía en pie. Ahora debe decirnos dónde está la localización de su planeta.

Susan permanece callada mientras el teniente Pietrich se sitúa a su lado, en prevención de cualquier maniobra sospechosa.

—Al menos podría decirnos dónde se encuentra su Portal de huida. Debe tener uno —pregunta Samantha.

—No… lo ignoro… de verdad… Es el agente David el que se ocupaba de mi traslado, pero hace años que no he regresado a nuestra base… es un planeta horrible, no quisiera regresar… pero es que además no sabría decirles, la verdad… yo no querría volver allí.

La mujer está claramente hundida. Un policía militar procede a esposarla mientras gruesas lágrimas resbalan por sus mejillas.

—Localizar su planeta no solo es importante por una cuestión de táctica militar, —es la doctora Perth la que razona en voz suficientemente alta para que todos la oigan. El corrillo vuelve a prestar atención a la conversación interrumpida—. Les recuerdo que cuando Aharon huía hacia su mundo me dijo que todo lo había hecho por Celine, que ella era uno de los originales y que debía rescatarla… o algo así, porque la esperanza de la humanidad residía en ella. David, que ahora sabemos que es uno de ellos, extorsionaba a Aharon con la vida de esa mujer… Gracias a eso consiguieron los planos del Aniquilador.

El grupo se queda en silencio.

—Eso de original… ¿suena como si fueran los que crearon las diferentes estirpes humanas que existimos en la galaxia, no? —pregunta Carol confusa—. Sería algo así como nuestros padres fundadores…

Pero nadie responde a su comentario. Es el general el que concluye el estado de la crisis.

—Nuestra prioridad es localizar su planeta para apuntar nuestro Aniquilador a su estrella, tan pronto finalicemos su construcción en el espacio. Es la única manera de hallar un equilibrio razonable… pero si fuera factible rescatar al doctor Aharon y a esa mujer, Celine, ahora mismo podríamos articular un plan… pero vuelvo a lo mismo, no sabemos en qué puñetero planeta están, así que… poco podemos hacer.

—Tenemos una pista, en cualquier caso. —Es el capitán Watts el que interviene de nuevo—. Siempre se habló de la misteriosa desaparición del presidente de la nación de una manera imposible, ¿verdad?

—Sí, en plena Casa Blanca… entre el despacho oval y…

Todos se quedan en silencio. Tienen la misma idea a la vez.

Hay que joderse.

Es el teniente Pietrich el que interrumpe el hilo de la conversación.

—General, debe acudir al puesto de mando urgentemente. Se trata de Hawái. Informan de un desembarco de tropas de asalto aerotransportadas procedentes del USS Gerald Ford. Ya están allí, señor.

Capítulo 50

El paisaje es inhóspito, infernal… pero también, terriblemente hermoso. Las rocas arden bajo un sol rojo fulgurante, inmenso, que abarca gran parte de la línea del horizonte. Parece que están descendiendo al mismísimo infierno. Aharon se detiene en la cima de la colina, que la comitiva en la que se incluye acaba de ascender, y contempla un paisaje implacable. Lejos, una cordillera montañosa se percibe como una sombra brumosa, que la temperatura ardiente de la atmósfera desdibuja en un espejismo fantasmal que viene y va. Pero donde se detiene la vista es en el horizonte. No se trata de una línea definida ni mucho menos. Aharon sabe que es un mar rocoso lo que se extiende hasta él… pero la ilusión óptica propiciada por la enana roja que abarca gran parte del firmamento, confiere a la gran llanura dos características acuosas. La primera es la oscilación provocada por las agostadas tierras de ese planeta yermo, que calientan el aire y lo elevan en grandes vaharadas que actúan como invisibles lentes que lo desenfocan todo. Y, por otro lado, el mismo sol al que gracias a los filtros del exotraje se puede mirar directamente. Su imagen aterra y fascina a Aharon. Da la impresión que su corona se desborda sobre el planeta, como si quisiera atraparlo con sus tentáculos flamígeros. La visión nítida de las llamaradas solares, tan próximas y mortales, intimida.

—¿Estás bien, Aharon?

Es Celine la que se ha aproximado junto a él. La voz resuena dentro del casco de Aharon con un toque impersonal propiciado por la radio. Ha usado el canal privado.

—Sí.

Aharon puede sentir el leve gesto de reprobación de la mujer. Cree que la pregunta que realmente le quería hacer era, «¿Estás seguro, Aharon?».

Y no, no lo está. De hecho… no está seguro de nada. Solo sabe que su sufrimiento debe acabar, y cuanto antes mejor.

Se están quedando rezagados y es David el que les aguarda y les hace un gesto con la mano para que se incorporen a la fila india de la comitiva, que ya desciende por un tosco sendero. Esto es antinatural… seres vivos dónde jamás debería haberlos.

Aharon lleva días sin conciliar el sueño. La idea de que jamás pueda regresar a casa, a la Tierra… o peor aún, la idea de que todo lo que ama y conoce pueda ser destruido de una manera inmisericorde y, además, por causa suya, lo atormenta sin cesar.

Nada merece la pena si ese holocausto se consuma. Todas sus ansias de saber, de aprender, han quedado aniquiladas ante esa perspectiva. Ni siquiera la posibilidad de seguir hablando con Celine y averiguar más cosas del pasado de la Humanidad despierta el más mínimo interés en él. Todo cuanto ocupa su mente es lúgubre… saber que su mundo natal puede dejar de existir le provoca un dolor tan profundo que la oferta que le ha realizado David, aunque repugnante en un principio, la ha comprendido como un alivio. Acepté y por eso estoy aquí.

La excursión resulta grata, y a pesar que en el exterior la temperatura ronda los cien grados centígrados, el exotraje lo mantiene en unos agradables veinticinco grados. Las articulaciones facilitan el movimiento e incluso, a pesar de la orografía accidentada, los giroscopios integrados en el exotraje le ayudan a mantener el equilibrio a pesar de su evidente torpeza para moverse.

Jamás fui amante de hacer excursiones… y ahora parezco un chaval explorando un mundo desconocido. En otras circunstancias sería feliz… En otras circunstancias…

Los jovanos lo tratan con cortesía. Tal vez, con el transcurrir del tiempo podría integrarse en su sociedad o aprender sus costumbres, pero esas circunstancias solo serían posibles si entre ambas estirpes humanas reinara algún género de concordia. A veces se entretiene con esos pensamientos… pero después recuerda el espíritu inquebrantable de David y su gente por llevar su plan hasta el final y todas sus esperanzas se desvanecen. La melancolía se apodera de él.

Es preciso poner fin. No hay esperanza.

—Mira allí…

Es Celine de nuevo la que le llama la atención para que observe una montaña que se erige sobre ellos como un enorme acantilado. La roca resplandece reflejando los brillos del sol como si millones de piedras preciosas destellaran.

Es posible que sean rubís… la geología de este lugar debe ser fascinante.

Las intervenciones de Celine van destinadas a entretenerle, a apartar su mente de su propósito. Se da cuenta. No, no quiere distraerse… ni tampoco quiere consumir drogas. Le aliviaría el sufrimiento, pero lo convertiría en un ser odioso y maleable… en un enfermo. Si merezco sufrir, sufriré con toda la dignidad que pueda… así hasta el final.

Celine ha querido hablar con él varias veces… pero ya todo le da igual a Aharon y ha desestimado ulteriores encuentros. Sabe que no puede hallar alivio en su conversación. Todo está dicho.

Apenas ha abandonado su habitación en los últimos días. Hay poco que ver en la base jovana. Debe solicitar permiso cuando sale a dar un paseo. Siempre lo hace acompañado por un vigilante, hombre o mujer, que se mantiene en un discreto segundo plano. Las instalaciones base de esa humanidad de refugiados son reducidas. Se hacinan en una pequeña ciudad excavada en la roca. Apenas dispone de grandes espacios abiertos. Todo es sobrio, práctico, funcional y extraordinariamente asocial. No hay puntos de encuentro. Aunque a Aharon todo le importa poco, su subconsciente toma nota de la extraña forma de vida de esa sociedad hermética y espartana.

Finalmente fue David el que le propuso hacer… la excursión. No iría solo. A Aharon le sorprendió extraordinariamente el extraño rito del Querou que le expuso el jovano, y después de unos días de sopesarlo concienzudamente lo consideró oportuno.

Lo que no entendía era qué hacía Celine allí, cómo se había enterado, o lo más inconveniente si cabe, cómo era que David había permitido que los acompañara.

La comitiva se ha detenido a hacer un descanso. En el camino una gran roca, un enorme obelisco natural, forma una sombra tras la cual halla reposo el grupo expedicionario, formado por casi una cincuentena de personas. No se trata de aliviarse del calor o el esfuerzo, porque los exotrajes brindan una protección total de la intemperie, sino, sobre todo, de la opresiva visión de un sol apabullantemente grande, de sus olas de plasma recorriendo su superficie como un océano de fuego que se percibe con pavorosa cercanía… Es como si nos dijera que quiere acabar con nosotros, que quiere consumirnos en sus llamas.

Celine se sienta a su lado.

—El Universo está lleno de cosas maravillosas.

—Eres joven… tienes mucho que ver y descubrir, me imagino.

Celine suelta una carcajada ante el comentario de Aharon y este le mira sorprendido. Otra vez la mujer ha logrado sacarlo de su mutismo. Agradecería que no rompiera mi concentración… después… debo prepararme otra vez para la ceremonia del Querou… Cuando nos pongamos en camino le pediré que no vuelva a dirigirme la palabra… Debo decírselo… El recorrido final debo hacerlo solo.

—¿Cuántos años crees que tengo, Aharon?

—Pareces una mujer joven.

Celine le mira. Sus ojos chispean incluso a través del visor opacado del exotraje.

—Has olvidado lo que te he contado de mi pueblo… los originales, los que dimos pie a la diseminación de las estirpes humanas por toda la galaxia…

Aharon asiente.

—Eso sucedió hace millones de años… —explica Celine.

—Lo recuerdo, sí.

—Desde entonces nuestro pueblo, aunque desdeñó priorizar el progreso tecnológico como medio de conquista y dominio, no lo abandonó por completo, te lo dije… Aharon, después de millones de años de lenta evolución… ¿crees que este aspecto de carne y hueso primitivo con el que me reconoces es mi verdadera apariencia?

Aharon se sorprende. Otra vez lo ha conseguido. Ha despertado mi curiosidad… justamente ahora… que no quiero saber nada, que todo me da igual…

—¿Tú no eres… así?

—Por supuesto que no. Esta es la manera en la que he decidido materializarme para vosotros, para poder interactuar y comunicarme… pero mi auténtico ser no es de naturaleza material.

Aharon olvida por un momento dónde está y cuál es su propósito.

—Pero…

—Sí, mi ascendencia es humana… exactamente hombres de carne y hueso, idénticos a ti.

—¿Cómo eres realmente?

Celine ríe, como si le pareciera una pregunta divertida.

—Es curioso cómo la humanidad siempre ha creído saberlo todo… o casi todo… cuando la verdad es que nunca se hallan las respuestas a todas las preguntas, especialmente a las más trascendentales. ¿Qué me constituye verdaderamente? Ahora mismo podría darte una descripción de mi auténtica naturaleza, pero no sabrías cómo interpretarla… y podría dar lugar a equívocos. Por eso es mejor para ti verme como me ves.

—Dices que incluso para vosotros, después de millones de años de evolución y conocimiento… ¿existen aún preguntas sin respuesta?

Celine asiente.

—Cada respuesta nos brinda nuevas preguntas, Aharon, eso es algo que no ha cambiado… ni siquiera después de millones de años de progreso. Probablemente sea una regla que nunca cambie mientras el cosmos exista. —Celine hace un gesto raro que Aharon no sabe cómo interpretar, y después prosigue—. Sí, en cierto sentido todo resulta muy irónico, que después de tanto saber acumulado… hemos llegado a la casilla de salida.

Aharon está a punto de preguntar a qué se refiere Celine con esa enigmática sentencia, pero David se ha puesto de pie e interrumpe todas las conversaciones por el canal general.

—Hay que seguir. Debemos ser puntuales en el inicio del rito. El sol no debe esperar.

El numeroso grupo se incorpora y lentamente se reemprende la marcha. Aharon queda rezagado, entre los últimos. Se pregunta si esa falta de premura se debe a que, en el fondo, tiene dudas acerca de si está haciendo lo correcto.

¡No! Es lo que debo hacer, aceptaré el rito de los jovanos… recibir el abrazo fatídico de Querou para que mis cenizas se mezclen con la tierra, para que mi ser material se disuelva en el universo del que fui creado… y acabar así con mi sufrimiento.

Capítulo 51

La pantalla que preside la sala de control acapara la atención de todos los presentes, tanto de los militares que trabajan allí como de los recién llegados, encabezados por el General Sanders.

Una reportera de color, de labios llamativamente pintados de rojo y gabardina negra, habla a trompicones por una cadena nacional mientras relata los hechos. Es noche cerrada y la lluvia racheada por el viento dificulta la transmisión. Tras la locutora una hilera interminable de faros de vehículos permite adivinar un tránsito masivo y extraño para esas horas intempestivas. Es madrugada en Hawái.

—Hemos intentado contactar con vecinos de Pahala pero desde hace dos horas es una tarea que resulta imposible. Todos recordamos las escenas de pánico que se han vivido en la localidad difundidas por redes sociales ayer tarde. Vamos a intentar preguntar a los vecinos que abandonan sus casas qué noticias tienen y si saben lo que está ocurriendo.

La imagen se alterna con un comentarista situado en un plató de televisión. Parece que está entrevistando a la reportera.

—Constatamos que el pánico está cundiendo en las poblaciones situadas en el sur de la isla. Cientos… miles de personas que viven en las zonas más meridionales de la isla se están sumando a esta avalancha de refugiados que buscan en las ciudades más pobladas del norte la protección de los servicios de policía y la Guardia Nacional. En estos momentos se está movilizando a la base de la Guardia Nacional de Keeau, en el noroeste de la isla Grande. Nos lo narra nuestro reportero Frank Bray desplazado a las inmediaciones de la base. ¿Frank, nos lo puedes confirmar?

La retransmisión se centra ahora en otro reportero, un hombre de tez blanca y pelo claro. Está protegido por un anorak cuya capucha el viento hace ondear rítmicamente. Tras él se observa un gran trasiego de vehículos del ejército, apenas distinguibles por el constante deslumbramiento que provocan los faros de los camiones en la cámara.

—Así es Paul. Como se puede observar, tras de mí se está produciendo una intensa movilización de vehículos. Ningún oficial ha querido decirnos nada y muchos vecinos de la zona apuntan a que se estaban desarrollando unas maniobras militares desde ayer a última hora del día en la costa sur de la isla… a juzgar por el gran destacamento de vehículos que partió de la base en esa dirección, pero desconocemos qué clase de incidencia o suceso ha ocurrido esta madrugada en Pahala que provocara las escenas de pánico que hemos podido ver todos en las redes sociales. La única novedad que podemos aportar desde aquí es que se está movilizando todas las unidades de infantería de la Guardia Nacional… con el despliegue incluso de vehículos pesados.

—Retomamos la conexión con nuestra compañera Tania Rogers. Tania, ¿puedes conseguir alguna entrevista con los refugiados que huyen del sur de la isla?

La imagen regresa a la primera reportera. Esta vez está acompañado por un hombre de barba canosa y poblada. Su pelo rizado se encuentra apelmazado por la lluvia. Atiende a la petición de la periodista para que explique lo que está aconteciendo.

—No sabemos lo que ocurre… simplemente hemos visto a vecinos de la localidad cercana de Naahelu gritándonos que debíamos huir cuanto antes de allí… y lógicamente no hemos querido esperar. No sabemos realmente lo que sucede, pero esa gente estaba realmente asustada. Creo que la policía debería acudir y resolver esto cuanto antes.

—¿Han llegado a ver las imágenes difundidas por internet?

El hombre niega con la cabeza.

—Tenemos también aquí a la señora Smith que se ha ofrecido a informarnos de lo ocurrido en Pahala.

La señora Smith es una mujer de mediana edad de rasgos marcados. También está empapada por la lluvia e incluso se puede percibir su nerviosismo en el tono de su voz y en cómo se mueve, impaciente.

—Solo puedo decirles lo que me dijo una amiga por teléfono. Había perdido a su marido y a sus dos hijos… y… me dijo que debía huir cuanto antes de allí —dice entre sollozos.

—¿Le explicó exactamente qué sucedía?

—No la entendí… no entendí a qué se refería, pero literalmente me dijo que unos demonios habían devorado a su marido y a sus dos hijos. Discúlpeme.

La reportera se queda con cara de no saber muy bien cómo interpretar esa declaración.

Es el periodista del estudio central el que recupera la conexión y toma la palabra.

—En lo que nos llegan nuevas noticias de Pahala y de lo que ocurre en el sur de la isla Grande hawaiana, vamos a recordar el video difundido a través de un tweet ayer noche que disparó todas las alarmas y ha hecho cundir el pánico en la isla principal de Hawái. ¿Es una noticia falsa destinada a provocar el pánico? ¿Qué está sucediendo realmente allí? Juzguen ustedes mismos.

La imagen pasa a ser otra, poco nítida y clara porque se trata de una cámara que se mueve violentamente. Finalmente, el espectador se da cuenta de que se trata de alguien que lleva la cámara de su móvil activada y está corriendo. Se oyen los jadeos de su respiración y las pisadas sobre grava, y ocasionalmente, se percibe una imagen borrosa de la línea del horizonte. Es una hora crepuscular porque el cielo tiene un tinte grisáceo propio de las últimas horas de un día nublado.

El movimiento cesa. La voz de un chico joven se oye a duras penas, pero en el silencio de la sala se entiende.

—Creo que los he dejado atrás. Son unos seres horribles… parecían hombres, pero… rugían como fieras. Pensábamos que era una broma… pero entonces…

El sonido hace pensar que el joven que narra los hechos está llorando. Se oyen gritos, no demasiado lejos, de una mujer que pide socorro.

—Ya están aquí… tengo que largarme… y rápido… —La voz habla entre jadeos propios de alguien que ha hecho un esfuerzo intenso.

El joven inicia de nuevo la carrera. La grabación es completamente borrosa, pero en ocasiones se llega a percibir que está corriendo por una carretera flanqueada de hierba alta y árboles aislados. Después de casi medio minuto de intensa carrera el joven se detiene y se embosca en el arcén, junto al tronco de un árbol. La cámara enfoca el perfil del chico, que se ve por primera vez. Es de tez morena y pelo corto y rizado. Permanece agazapado en el suelo, oculto entre las hierbas y la base del tronco del árbol. Mira con aprensión hacia un lugar que la cámara no puede captar. Su semblante muestra pánico e incredulidad a un mismo tiempo. En un momento dado se agazapa completamente y la cámara deja de grabarle. La imagen queda fijada en la copa del árbol cuyas ramas se mueven plácidamente al son de la brisa. No se oye nada… hasta que de pronto un rugido inhumano altera al espectador. Ha sonado inesperadamente próximo. El joven que porta la cámara no hace ni dice nada, como si se lo hubiera tragado la tierra o ya no estuviera allí.

De pronto sucede algo por completo imprevisible. La imagen de un hombre de mirada salvaje irrumpe en escena, interponiéndose en la visión de la copa del árbol. Parcialmente se aprecia su torso, similar al de un consumado culturista, pero la expresión brutalmente crispada de su semblante hace dudar de su humanidad. Se agacha y la imagen se oscurece por su sombra. Ha tomado al chico, al que parece levantar del suelo con absoluta facilidad. Se oyen sus gritos confusos. Algo tapa por completo la imagen y esta finalmente queda completamente en negro. Da la impresión que aquel ser bestial ha pisado el objetivo.

Durante unos segundos llega el sonido confuso de los gritos agónicos del joven junto con otros cuyo significado resulta incomprensible… hasta que las peticiones del muchacho cesan abruptamente.

—Ese sonido… —Es Samantha la que se atreve a decir lo que todos están pensando—, diría que… esa bestia está masticando…

—Basta —el General Sanders interviene y ordena que apaguen la televisión—. Teniente, informe de las novedades, y no se preocupe por los presentes, todos formamos parte del gabinete de crisis. Señores, es hora de tomar decisiones… de nada va a servirnos quedarnos con los brazos cruzados.

Capítulo 52

Han llegado. La visión resulta atractiva en su atormentada aridez. La colina que estaban ascendiendo ahora muestra su verdadera naturaleza. Han alcanzado la cima y desde allí contemplan una hondonada redonda, de unos cien metros de diámetro, que se hunde en la tierra mucho más de lo que cabría esperar.

Es un cráter de impacto.

Aharon comprende ahora el porqué de aquel lugar.

Esto debe convertirse en un horno crematorio.

Uno de los dirigentes de la comitiva, que acompaña a David, toma la palabra.

—Estimados hermanos. Hemos llegado al lugar sagrado en donde nuestra estrella Querou toma la ofrenda de sus hijos y los lleva mansamente al seno maternal del que todos procedemos.

Aharon agradece que haya dicho esas palabras en su idioma, porque después el discurso prosigue en la lengua jovana, destinado exclusivamente a los fieles que se han acercado hasta allí.

Qué terribles creencias tienen aquí… Una civilización austera incluso en la asignación del valor que se otorga a la propia vida y… sin embargo, qué oportuna ha resultado para hacer efectivo mi propósito.

Celine se aproxima a él.

—Aharon, te lo ruego.

Aharon le hace un gesto con la mano, como para apartarla. No quiere nuevas distracciones.

La salmodia del oficiante finaliza y la comitiva empieza a descender por un angosto sendero. Aharon observa cómo este llega hasta el fondo del cráter y termina en una gran placa cuadrangular, negra como el azabache.

—¿Qué se supone que pasa ahora, David? —pregunta Aharon dirigiéndose a él, que permanece en el borde del camino, junto al oficiante.

—Los devotos toman la piedra sagrada —dice mientras señala la roca negra que ocupa el centro de la explanada del cráter—, y Querou los arrebata mansamente. Todo dura una fracción infinitesimal porque es una incineración casi instantánea.

Aharon asiente.

—¿Cómo sabéis que…?

—¿Qué se va a producir una eyección solar en dirección a este planeta? Aharon, llevamos siglos refugiados aquí y disponemos de una red de satélites que estudian permanentemente los estallidos de radiación y erupciones de Querou… sus corrientes de plasma, los movimientos de sus campos magnéticos… Lo sabemos todo, puedes estar tranquilo.

—¿Y qué hacéis… los que no participan de la ceremonia?

—Hay un refugio, al pie de la colina del cráter. Allí permanecemos encerrados hasta que termine la erupción.

—Sigo diciendo que me parece un sacrificio cruel —irrumpe Celine en la conversación.

—Nada tienes tú que opinar sobre nuestras costumbres. Nuestra vida es austera y las condiciones duras. Nuestra moralidad nos enseña que ocupar un espacio gratuitamente en una colonia con medios tan exiguos y de recursos irrisorios supone un acto de egoísmo extremo. Si somos incapaces de aportar nada significativo a nuestro pueblo entonces libremente elegimos la inmolación. Nadie exige que sea a una edad determinada o por una condición física especial… Cada individuo elige según su conciencia. Aharon ha comprendido muy bien el sentido de la ceremonia Querou. No hay ninguna objeción para que participe en ella.

Aharon asiente. Sí, su propósito sigue firme.

—Aharon —es Celine la que se dirige a él—, aún hay esperanza, no puedes tomar una determinación tan crítica, aunque estés convencido de haber cometido un error fatal. Tu intención ha sido recta.

Aharon observa como la comitiva se está alejando. Debería emprender la marcha tras ellos. Arriba solo queda el oficiante, David, Celine y él mismo. ¿Por qué no bajo ya? Vamos… es el momento.

Emprende el camino de descenso… siente una intensa angustia, pero su determinación es firme. Camina con paso vacilante por el terreno, áspero y pedregoso. En un recodo del sendero se da cuenta que Celine sigue sus pasos tras él. Se vuelve para encararse con ella.

—¿Qué haces tú? ¿No sabes lo que nos espera al final del camino?

—Sí que lo sé, Aharon. Abajo vamos a morir, inmolados por una potente llamarada solar que barrera el planeta en algo más de dos horas… si los cálculos de esta gente no se equivocan.

Aharon se queda sin palabras al ver la serenidad con la que Celine ha asumido su fin.

—¿Por qué lo haces?

—Aharon… tú lo arriesgaste todo por mí, creíste en mí, confiaste en que era la última esperanza para tu pueblo. Si tú has fallado a tu pueblo… yo te he fallado a ti… lo cual es lo mismo. No podría perdonarme que mi vida siguiera adelante mientras la tuya se extingue en este planeta olvidado.

Aharon piensa en rebatir la idea. Observa como la comitiva se ha alejado tanto que sus figuras van empequeñeciéndose a medida que se alejan de la cresta en la que se hallan.

—No puedes venir conmigo Celine… sería absurdo… yo lo he hecho todo por salvarte…

—Exacto, salvarme fue un error. Si tú te redimes muriendo inútilmente en una pira de fuego… yo haré otro tanto. Mi futuro está ligado al tuyo ahora. Eso es algo que ya no está en tu mano cambiar o decidir.

Ambos se quedan en silencio. Aharon libra un intenso debate interior. ¿Qué le puedo decir a esta mujer para que desista? David y el celebrante se alejan por el otro extremo de la pendiente. Se dirigen hacia el refugio. No pueden quedarse allí, si no la llamarada acabará con él… y con Celine. No puedo permitir que ella muera ahora por mi causa… sería la más inútil de las necedades.

Se siente agotado. No puede renunciar a su determinación… pero no puede consentir que ella muera.

—Vamos…

Toma a Celine de la mano y emprende el camino de bajada, tras de David y su acompañante. No dice nada, pero sus ojos se inundan de lágrimas. No sabría explicar lo que siente en ese momento.

Cuando minutos más tarde alcanzan a los jovanos, David le hace un gesto interrogativo.

—No podía permitir que ella viniera conmigo… —pensará que soy un cobarde. Da igual.

Llegan al refugio tras diez minutos de marcha. Acceden por una puerta blindada que se cierra herméticamente tras ellos. Tras un largo minuto se completa la presurización del compartimento que consiste en una sala circular preparada para acoger a unas pocas personas. Es una estancia austera que cuenta con varios monitores. David y su compañero se dedican a encender varios equipos. Al poco rato uno de los monitores muestra un primer plano de «los oferentes de Querou», tal y como David se refiere a ellos. Permanecen de pie, sobre la superficie negra que Aharon divisó desde lo alto del cráter. El oficiante ha conectado el equipo de radio con la frecuencia general del grupo. Están recitando una salmodia en su lengua que a Aharon le resulta ininteligible. El oficiante baja el volumen de la transmisión y lo deja en un nivel que no resulta molesto.

Otro de los monitores está centrado en el sol, y muestra su superficie bullente como un mar encabritado e infernal. Deben conocer muy bien cuando se producen llamaradas solares. Las enanas rojas son muy inestables y provocan grandes tormentas solares… si no dominaran perfectamente ese conocimiento correrían muy graves riesgos cada vez que abandonaran sus refugios.

David se ha sentado frente a una terminal y mantiene una conversación con otra persona en su idioma natal. Aharon se sienta en uno de los asientos dispuestos en el perímetro de la sala. Es cómodo y la voz monótona de David le induce a dormirse. Se siente agotado. En su fuero interno el alivio de seguir vivo se mezcla con el intenso dolor de la culpa. Celine está cerca de él. Medita en silencio. Su expresión es tan serena como siempre. No exterioriza ni alivio o alegría por haber eludido un destino mortal. Pero yo no puedo cuidar de ella. No puedo hacerme cargo de ella. Mi vida se ha acabado ya… aunque todavía respire… coma o duerma. Buscaré otra manera de terminar.

—Aharon…

Celine le indica con la mirada a David.

Aharon mira a David, pero no entiende a qué se refiere Celine.

—Sé lo suficiente de su idioma para comprender que están teniendo problemas en la base —le murmura Celine—. Creo haber entendido que una amenaza ha llegado inesperadamente, procedente de tu planeta…

—¿Una amenaza? ¿Una invasión? —Aharon no da crédito a lo que oye. ¿Cómo pueden haber llegado desde la Tierra hasta allí? ¿Cómo han localizado ese planeta y han abierto un Portal? Es tan imposible como improbable.

—No exactamente… parece que se trata de un individuo… de solo un individuo… pero están preocupados, muy preocupados. Parece una amenaza considerable…

El compañero de David dice algo, interrumpiendo su conversación, mientras señala una de las pantallas. Efectivamente, algo sucede con Querou. La superficie solar ha dejado de percibirse y su imagen ha sido sustituida por una nebulosa fulgurante y borrosa. Aharon cree entender. La llamarada solar que estaban esperando se acaba de producir. ¿Cuánto tiempo tardará en llegar aquí? No mucho… orbitamos muy cerca de la estrella…

David sigue hablando, cada vez más rápido, con su interlocutor. Se percibe cierta impaciencia y su expresión es rígida. ¿Qué estará sucediendo? Mira a Celine interrogativamente, pero esta le hace un gesto de negación. La voz de David ha bajado considerablemente de volumen y ya no lo oye claramente.

De pronto un temblor, una vibración intensa y constante, hace retumbar la habitación.

A la vez la radio se llena de una sucesión de gritos agónicos y dolor. Resulta tan inquietante que Aharon se pone en pie.

—Son los inmolados —informa el celebrante, indiferente al estupor de Aharon.

—Me dijiste que la muerte era rápida e indolora. Una incineración casi instantánea… —increpa Aharon a David, escandalizado.

—Bueno, eso depende de la intensidad de la llamarada y otros factores… Se ve que está vez no ha sido suficientemente intensa… Pero mira… apenas se oye nada ya.

Es cierto. Tras la primera oleada de gritos de sufrimiento la radio ahora crepita en silencio.

Pero David no da pie a continuar la conversación. Se dirige a su compañero en una conversación precipitada.

—Quiere regresar cuanto antes a la base para retomar el control. Está preocupado… —le informa Celine—, pero su compañero le dice que aún no pueden salir de la base el vehículo que debe ir a buscarlos. Es muy peligroso. La superficie del planeta está a una temperatura que dañará al vehículo y los exotrajes… Hay que esperar aquí.

* * *

Han transcurrido unas cinco horas cuando por fin ha sido factible tomar el vehículo de transporte y desplazarse hasta la base. En el hangar les recibe una comitiva militar que escolta a Aharon y Celine a sus respectivos compartimentos mientras David desaparece acompañado por un gran número de personas que le ponen al tanto de lo que ocurre. Aharon interroga a Celine con la mirada, pero le responde con una mueca ambigua. No sabe qué sucede.

Aharon queda recluido en su habitación. Intenta comunicarse con Celine por la línea interna, pero esta ha sido anulada. No tiene medio alguno de abandonar su habitación. Ha sido un día intenso y necesita descansar. Se tiende en la cama. Sin pretenderlo queda sumido en un sueño ligero en el que la realidad recién vivida se mezcla con recuerdos recientes. Sueña y permanece despierto a un mismo tiempo. Por un momento el agotamiento le impide sentir la tristeza. Está exhausto… en cierto sentido, es como si hubiera muerto. Experimenta por primera vez en mucho tiempo una inesperada paz interior.

—Es usted Aharon Bernstein —pregunta un marine. Lo ha despertado de su sueño sacudiéndole bruscamente el hombro.

—Pues claro, es el puto tío con barba de la foto —dice otro hombre con cara de pocos amigos que está al otro lado de la cama. Ambos portan armas y le observan expectantes.

—¿Quién es usted? —pregunta Aharon al que acaba de hablar, conmocionado por ese despertar extraño.

—Mi nombre es Tom Watts, capitán de los SEALs y estamos aquí para poner su jodido culo a salvo, señor. ¿Dónde está Celine?

Aharon se incorpora lo más rápido que puede. Se siente confuso, pero se dirige al exterior de la habitación donde ahora aguardan dos marines más en posición defensiva. Los guardas que custodiaban su dormitorio yacen en el suelo aparentemente inconscientes. Emprende el camino y les guía sin titubear a la habitación de la mujer que buscan. No se topan con nadie en el breve espacio de tiempo que dura el trayecto. Dos disparos dejan fuera de combate a los guardias que custodian la puerta. Aharon observa sendos dardos clavados en los soldados.

—Es una neurotoxina muy potente. Si te rozan el culo… estás muerto —explica sucintamente el capitán Watts a Aharon.

Echan la puerta abajo y encuentran a una sorprendida Celine que se tranquiliza al ver que Aharon acompaña a los soldados.

—Vienen a por nosotros, Celine. No sé… ¿Cómo lo han conseguido, capitán? Nunca pensé que… fueran capaces de rescatarnos.

—Averiguamos que el puto presidente era uno de ellos…

—¿Nuestro presidente?

—Sí, tenía un Portal camuflado en el despacho oval… similar al que usó usted para huir.

Los dos soldados les conducen a una pequeña sala donde yacen varias personas en el suelo.

—Capitán… todavía están ocupados con el mutante… vámonos antes de que se den cuenta de que estamos aquí… —solicita uno de los marines.

En la sala hay varios soldados, pero también dos personas que Aharon reconoce inmediatamente. Una de ellas es el doctor Leo Hadaway. El otro es el humano que procedía de otro planeta. Su nombre era Min. ¿Qué diablos está pasando aquí? Le gustaría acercarse a ellos para preguntarles, pero el espacio es reducido y el capitán Watts no permite que nadie abandone el perímetro de seguridad ni efectúe un movimiento de más. Debe permanecer firme en su puesto. Varios soldados protegen su posición mientras apuntan sus armas a los pasillos que, de momento, permanecen absolutamente vacíos.

Los marines despliegan entonces un baúl de equipamiento militar. De su interior emerge una estructura plegable que un suboficial se apresta en activar. Aharon observa que varios de los soldados portan baúles similares. Todos permanecen en guardia.

Una pareja armada de jovanos aparece de improviso de uno de los pasillos que conducen a la sala. Son abatidos antes de darse cuente de lo que sucede y sus cadáveres retirados de escena rápidamente. Los segundos transcurren lentamente.

—¿Por qué hay tan poca gente aquí? —pregunta Aharon al capitán, que está justo a su lado observando el trabajo del suboficial. Habitualmente estos pasillos están muy concurridos.

El capitán le sonríe.

—Están ocupados con un jodido mutante… Han declarado el toque de queda.

—¿Un mutante?

—Es una historia larga y no se la voy a contar. Le basta con saber que Charles Beepop está sembrando el caos en este jodido planeta para que ustedes dos puedan ser rescatados… Hemos provocado una maniobra de distracción, y mientras ese chico, que ahora es una bestia humana, siembra al caos, nos hemos infiltrado en la base. Incluso con suerte, si lograra difundir ese maldito virus mutante que porta por todo el planeta, acabaríamos de un plumazo con la amenaza de aniquilación que pesa sobre la Tierra. Pero no tendremos esa potra.

—Charles Beepop… —Aharon no da crédito a lo que oye. Ese era el ayudante de Carol. ¿Qué hace allí? ¿Qué es eso de virus mutante?

—Listo capitán. El Portal está operativo.

Aharon suspira.

—Nos llevan de regreso a la Tierra… supongo —comenta Aharon al capitán.

—¿A la Tierra? Y una mierda. Póngase este paracaídas y prepárese para sufrir emociones fuertes, señor Bernstein.

Capítulo 53

Carol se siente inquieta. Demasiadas preocupaciones le rondan la cabeza. Ha decidido presentarse en el despacho de Samantha. Lleva varios días tras ella, pero no ha habido manera de quedar siquiera para comer. «Estoy muy atareada, Carol, de verdad». La excusa la he repetido de viva voz, por mensajes de texto… hasta por correo electrónico.

Pero no es una Samantha ocupada y plena de trabajo la que encuentra Carol tras la mesa de su despacho. Más bien parece una mujer abatida… o incluso peor, derrotada, y Carol no está para derrotismos. Se sienta frente a ella y observa su mirada apagada. Ella ha sufrido lo suyo. Todavía no ha superado el dolor por la pérdida de Beepop así que no soporta que nadie se sitúe en un nivel moral superior cuando realmente no es así.

—Samantha, tenemos que hacer algo. Tenemos que detener esta locura.

Samantha enarca una ceja y la mira incrédula, hasta con cierto toque despectivo. Muy propio de ella, el sarcasmo burlón. Ahora me soltará una de las suyas.

Pero Samantha calla.

—Samantha, estamos viviendo una carrera armamentística descabellada. El general Sanders ha puesto todo el empeño en la construcción del Aniquilador. El Congreso está al tanto de lo que sucede porque el déficit presupuestario es excesivo… y las filtraciones… copan los medios de comunicación. El mundo enloquece… y lo que está sucediendo en Hawái es terrible… terrible.

Carol calla. Samantha parece en babia, como si no la escuchara.

—¿Me oyes, Samantha?

—Claro y nítido —responde con ironía la física.

—Quiero hacer algo para detener esta locura.

Samantha suelta una risotada.

—¿A cuál de estas locuras que vivimos quieres poner en su sitio exactamente? ¿A los jovanos y su empeño en destruirnos… o mejor, por qué no convences a esa horda mutante que asola Hawái para que deje de comerse a nuestros conciudadanos… o tal vez un convenio de paz con los Ujkar… después de varios millones de años de conflicto es hora de hacer una tregua y compartir unas pastas y té…?

Samantha sonríe satisfecha de su ingenio.

—Me da igual lo que sea que te tiene frustrada, amargada y resentida con la vida. Eres la única persona que me puede ayudar.

—Alto, alto, alto… Nada de presiones psicológicas ni subterfugios eufemísticos. No soy la única persona que te puede ayudar… de hecho, no estoy en condiciones de ayudar a nadie, créeme. He llegado a mi límite de aguante en esta historia. Estoy hasta el moño de la puta antropospermia. Abandono, dimito, me suicidio.

Carol cruza los brazos, molesta con la actitud de su colega.

—Muy bien. Así que Tom, Leo, Min… y unos cuantos marines se embarcan en una misión para ver si pueden reconducir la situación jugándose la vida y nosotras… ¿nos quedamos cruzadas de brazos como buenas amas de casa? ¿Estás cansada de tanto trabajar y de sufrir estas «desagradables» situaciones? ¿Qué? ¿Te apetece hacer la colada y ocuparte de las faenas del hogar o ir de compras a tiendas pijas y no saber nada de cómo nuestro maldito mundo se va al garete?

Samantha refunfuña.

—Joder… Carol, sí, estoy harta de todo. —Mueve la cabeza, insatisfecha—. Pero te conozco. Me vas a dar el coñazo hasta que te diga que sí, de modo que abrevia. Qué quieres hacer y por qué quieres hacerlo, desembucha.

Qué difícil es esta mujer, Dios.

—Quiero construir un Portal especial.

—Sí, un Portal, muy bien. ¿Y qué debe tener de especial ese Portal?

—Si abrimos un Portal con otro mundo… siempre se puede pasar de uno a otro, y eso puede suponer una situación de máximo riesgo por un montón de imponderables…

—Por eso abrimos los Portales en la estratosfera.

—Bien… pero yo quiero un Portal que no se pueda cruzar, que sirva para comunicarnos a través de él pero que sea imposible de cruzar.

—Ya se ha intentado. Las ondas de radio no viajan a través de los Portales, querida. No hay comunicación posible. Sé que quieres hablar con tu maridito, el soldado, pero esta vez la escena de amor no va a poder ser.

Carol está a punto de enfadarse con Samantha, pero está preparada para ese tipo de exabruptos.

—No es para hablar con Tom, Samantha, es para hablar con los jovanos.

La voz de Carol ha subido de tono. Parece que surte efecto y Samantha dulcifica su semblante.

—¿Vas a tener una charla íntima con el tal David y lo vas a convencer que somos buena gente después de todo?

—Samantha, ¿no te has preguntado por qué quieren nuestra destrucción? Es algo que no tiene el más mínimo sentido. No encaja en ninguna explicación… de lo poco que sabemos de la Revelación Genómica, o de lo que nos ha contado el propio Min. Está claro que existe un enemigo común de la humanidad… los Ujkar… ¿por qué entonces se enfrentan a nosotros? Para eso ha partido Tom y los demás… para verificar la existencia de ese enemigo ancestral y común y acabar con nuestras diferencias… —Carol se apoya en el respaldo de su asiento—. No sé Samantha… me parece que estamos a punto de cometer un genocidio sin sentido. O bien su raza… o bien la nuestra, van a acabar incineradas, y tengo el presentimiento que un terrible error es la causa de su hostilidad. Y mientras esto está a punto de pasar… nuestros líderes no pueden hablar, no pueden negociar… es una situación disparatada. Tenemos que crear un canal de comunicación. Si hay una oportunidad para parar esto es esa.

Samantha refunfuña.

—¿Qué pasa Carol? ¿Has visto un antiguo documental de la crisis de los misiles de Cuba y te has puesto sentimental? ¿Quieres montar una línea roja terrícola-jovana?

Carol no responde. Estoy harta, me largo.

Pero cuando se pone en pie Samantha la detiene.

—Perdona Carol… es que sencillamente, me has pillado en muy mal momento.

Carol se vuelve.

—¿Y cuándo hemos tenido un buen momento últimamente?

Pero, Samantha, una vez que se ha despojado de la careta de la ironía que utiliza para esconder lo que piensa, muestra una expresión sombría.

—Mi equipo… hemos descubierto para qué sirve el puto tercer artilugio del demonio.

Capítulo 54

—Hay que hundirlos a todos… sin excepción. Cualquier buque que haya entrado en el Vacío y que no responda a los requerimientos de radio… hundirlo, sin excepción —el general Sanders da la orden, taxativo. Acaba de hablar con el presidente interino y lo ha convencido para iniciar la operación.

Dios sabe que he esperado hasta el límite de tiempo… pero no podemos permitir que lo que sucede en Hawái empiece a repetirse por todas las costas del Pacífico.

El comandante de la Marina que ha recibido la orden se cuadra ante el General y sale raudo a distribuir las pertinentes instrucciones de ataque.

Ojalá no sea demasiado tarde. Jodido David. Y pensar que fue él el que me convenció para poner en marcha el proyecto Prometeo… él, y el presidente, claro. Cabrones hijos de puta.

—¡Teniente Pietrich!

El teniente aguarda fuera del despacho del general, pero en cuanto oye que es requerido se presenta ante su superior. El general le invita a sentarse. Necesita despachar con él.

—Ya he dispuesto que se abra fuego contra todo buque que no responda a los avisos de alto dados por radio. ¿Cuántos barcos tenemos en esa situación ahora mismo?

—Un centenar, señor. Todos localizados por radar y marcados por satélite. Se ha dispuesto el lanzamiento de misiles Tomahawk con cabezas explosivas convencionales desde nuestros submarinos Trident. El barco sospechoso más cercano a la costa es el que se dirige al puerto de Shanghái. Se trata de un buque mercante de bandera china, señor.

—Cielo santo… esto va a desembocar en un conflicto internacional…

—Ya se ha contactado con las autoridades chinas, señor. Están al tanto de lo que sucede en Hawái.

—¿Cómo está el frente allí?

—Mal, señor. El portaviones USS Gerald Ford está brindando cobertura a las fuerzas mutantes. Por nuestro lado, tropas aerotransportadas han llegado a la isla. Se han librado numerosos combates aéreos. Estimamos que en menos de veinticuatro horas lograremos la supremacía aérea…

El General asiente con fastidio.

—Hasta que no llegue la Tercera Flota no podremos desequilibrar la balanza a nuestro favor. Tenemos que golpear una sola vez… y mucho me temo que no podemos fallar porque las consecuencias podrían ser catastróficas si perdemos nuestra línea de defensa marítima. Si este enemigo se planta en la costa Oeste americana no quiero ni pensar lo que puede ocurrir.

El teniente Pietrich asiente impávido.

—Señor, el congresista Hamilton aguarda para ser recibido.

El general Sanders hace un gesto para que les de paso. Políticos… esos malnacidos.

—Quiero que se quede conmigo en la reunión.

El teniente asiente y sale a indicar al congresista y su ayudante que pueden ser atendidos por el General. Dos hombres trajeados entran en el despacho. El político es un hombre cercano a la sesentena de años, de barriga abultada y semblante inflado. Su rasgo más prominente es una nariz chata que le hace pensar al General si tal vez fue boxeador en el pasado. El ayudante es un hombre de mediana edad de pelo negro como el azabache y piel morena, cuyos rasgos indican su ascendencia india.

—General Sanders, como a buen seguro ya sabrá, el Congreso acaba de formar una Comisión de Investigación en relación a todo lo que está aconteciendo en este país desde hace unas semanas. Las noticias que ha filtrado la prensa resultan tan fantásticas que serían increíbles de no ser cierta la tragedia que estamos viviendo en el estado de Hawái. Como se puede imaginar es usted, como máximo responsable de las fuerzas armadas de este país, el principal objeto de mi investigación. Todo lo que está saliendo a la luz demuestra una incapacidad manifiesta a la par de una negligencia absoluta en el desempeño de sus funciones a la hora de defender los intereses y las personas de esta gran nación.

El General Sanders mira con frialdad al político.

—Cuando esta historia termine podré explicarme… y en cualquier caso, le aseguro que tengo la intención de presentar mi dimisión en ese momento. Si eso le tranquiliza…

—¿Tranquilizarme? Ahora mismo están muriendo estadounidenses en sus casas por cientos… por miles. ¿Qué clase de histeria desatada asola esas islas? Dicen que es un virus militar que se ha escapado al control de los investigadores… Me da igual. ¡Cielo santo!, esperar a que esto termine para que usted dimita… Eso ni hablar. Quiero su dimisión ¡ya!, en el acto.

El general Sanders resopla. Nota como su tensión se está disparando. Menuda mosca cojonera me ha tocado.

—Ahora mismo el mando militar del país no puede quedar descabezado. El núcleo del Estado Mayor está dirigiendo las operaciones de defensa y no podemos permitirnos ni una mínima vacilación. Acabo de dar orden para que se hunda un centenar de barcos que surcan las aguas del Pacífico y que presumiblemente son portadores del letal virus que asola Hawái. No es el momento de dudas ni dimisiones, congresista Hamilton. Estamos en medio de una guerra de la cual usted desconoce toda la información. No solo nos enfrentamos a un virus desatado por una potencia extraterrestre… esa misma potencia aspira a destruirnos aniquilando nuestro sistema solar.

—Así que esas patrañas que se dicen en los medios de comunicación son ciertas según usted… Me parece que parte de nuestro Estado Mayor sufre de algún género de esquizofrenia alucinógena. ¿No hay nadie por aquí que mantenga aún la cabeza sobre los hombros?

—Gustosamente le invito a que visite nuestras instalaciones del proyecto Ariadna, en el Mojave. Allí podrá cerciorarse usted mismo que no son patrañas. Es factible viajar a otros mundos a través de Portales, tal y como nuestros científicos…

—Por favor… deje de decir esa sarta de disparates. Esto solo me confirma lo que ya me temía… usted está loco… y por lo que veo… y para mi consternación ¿es cierto que no piensa dimitir?

—Usted lo ha dicho. Se ha creado un comité de investigación. Gustoso responderé a todas y cada una de las preguntas que se me formulen y abundaré con toda la documentación posible las actuaciones que el Alto Mando ha llevado a cabo en los últimos tiempos. Serán ustedes los que decidan si esa información se hace pública o no… y llegado el momento, asumiré mis responsabilidades.

El congresista refunfuña.

—Walter… —murmura.

El ayudante del congresista reacciona como un resorte. Abre su portafolios y extrae un documento que coloca meticulosamente en el escritorio, frente al General.

—Es una citación para que compadezca en la comisión de investigación del Congreso. —El congresista infla su pecho antes de proseguir—. Debe saber, General, que no tendré piedad con usted. Voy a acabar con su carrera y cuando termine deseará haber hecho caso al consejo que le he dado ahora.

—Gracias por su visita congresista Hamilton. Como le digo, colaboraré con la Comisión sin ninguna reserva.

—Y yo haré lo posible para restituir el mando de las fuerzas armadas a una persona cuerda. Y por supuesto, paralizaré en cuanto pueda ese despilfarro de fondos ingentes en la construcción de un arma que orbita sobre nuestras cabezas y que pretende usted que es capaz de neutralizar… sistemas solares enteros. Menudo disparate. —El congresista se levanta de su asiento y otro tanto hace su ayudante, mimetizando sus movimientos—. Y tenga por seguro, que ese sitio, Ariadna, será clausurado tan pronto adquiera competencias sobre el presupuesto para hacerlo.

La pareja de hombres sale del despacho sin despedirse. El General siente como su tensión va en aumento a medida que valora lo que significa afrontar una Comisión de Investigación. Tendré que contratar un despacho de abogados del copón… lo que me faltaba. Abogados, solo de pensar en el divorcio con Ana de hace unos años me despiertan sentimientos de empatía hacia los Ujkar.

—Teniente Pietrich… ahí tiene un político en acción. ¿Le importa algo la nación? No, claro que no. Lo que quiere es aprovechar la ocasión para poner un nuevo trofeo en su vitrina… mi cabeza.

Capítulo 55

Tom Watts cae al vacío, con sus brazos y piernas extendidos en aspa.

Otra vez aquí… no me lo puedo creer. Y lo peor de todo… tanto uso del Portal me da mala espina. Estoy seguro que tiene efectos negativos en la salud pero se lo tienen bien callado. En cuanto pueda lo hablo con uno de estos geniecillos y le tiro de la lengua.

El paisaje ya lo conoce bien. La sombra de un gigante azul imponente y que ocupa buena parte del firmamento nocturno de Demoria, resplandece merced a las innumerables tormentas eléctricas que restallan a lo largo de su agitada atmósfera. Abajo, la superficie de Demoria apenas se adivina en la penumbra de una falsa noche.

Deben estar acojonados. Hasta yo lo estoy… y ya he hecho esto antes.

Tom ha sido el último en saltar. De la base Jovana han pasado a volar libremente por la atmósfera de otro planeta situado a posiblemente cientos o miles de años luz de distancia, en un mundo que llaman Demoria. Ha dado recomendaciones a todos de cómo proceder. Deben abrir el paracaídas solo cuando se dispare la alerta de proximidad. En Demoria hay que apurar al máximo la apertura de los paracaídas. Lo ha repetido incesantemente porque recuerda perfectamente cómo fue su anterior incursión demoriana. Inspecciona a su alrededor las sombras humanas que caen junto con él. Los marines, en posición equilibrada y sin mostrar vacilación. Los científicos y el personal civil, de manera más inexperta… pero, a fin de cuentas, parece que están todos allí.

Sí… otra vez aquí, y la verdad es que no comprendo muy bien el objeto de nuestra misión. Dar con el paradero de los Ujkar para evitar que nos matemos entre estirpes humanas… un enemigo común une fuerzas. ¿Y si al final lo que conseguimos es que nos descubran los Ujkar y nos eliminen ellos? Menuda gilipollez… pero… qué coño es eso que veo ahí abajo…

Tom centra la atención en una mancha oscura y compacta que abarca un espacio de cielo por debajo de ellos cada vez mayor. En la penumbra no puede adivinar de qué se trata… pero se aproximan hacia ella a una velocidad vertiginosa. Abrir los paracaídas tan arriba es un error. No obstante, dos de los marines lo hacen… Sus sombras quedan atrás y desaparecen en una fracción de segundo.

Pero antes de que Tom centre su atención de nuevo en lo que les espera abajo, observa otra sombra alada que cae hacia ellos con sus fauces abiertas. Desenfunda su pistola y abre fuego consecutivamente. Las nubes desdibujan su objetivo una y otra vez hasta que desaparece por completo. Para mí que ha decidido zamparse a los incautos que abrieron el paracaídas.

Tom vuelve a prestar atención a lo que tiene por debajo, pero por el rabillo del ojo le parece percibir que alguno de sus compañeros también despliega su paracaídas. Temen chocar contra algo sólido, pero no son conscientes del peligro que les rodea en las alturas.

¡Pájaros!… una maldita bandada de proporciones bíblicas…

Se están acercando al obstáculo oscuro que se interpone entre ellos y la superficie del planeta y Tom se percata de que se trata de una bandada de algún género de animal volador, en un número tan ingente que forman un enjambre similar a un banco de peces. Se mueven al unísono y de lejos los individuos son indistinguibles unos de otros.

Vamos a estrellarnos contra ellos.

Tom adopta una postura defensiva. Aprieta las rodillas contra el pecho y hunde la cabeza entre las piernas, que abraza con toda la fuerza que puede. Casi inmediatamente siente el impacto contra una, dos, tres… y un número interminable de golpes que sus protectores amortiguan en gran medida. Cuando la tormenta termina y despliega sus brazos para proseguir el descenso… no ve a nadie junto a él.

Tranquilízate. La oscuridad es mayor ahora y tu campo visual es el de un tío con cuarenta dioptrías.

La alerta de proximidad parpadea y Tom despliega automáticamente su paracaídas. Planea suavemente dando círculos, intentando descubrir a alguno de sus compañeros, pero en vano.

Esto es otro puto fracaso en nuestro historial del uso de los Portales. Cada cual ha abierto el paracaídas cuando le ha dado la gana. Me pregunto para qué coño hacemos dos semanas de instrucción si después pasan estas cosas.

Por encima de su cabeza resuena un chillido agudo y nítido, procede de una bestia alada que le trae un agrio recuerdo al capitán.

Está muy cerca de su concluir su descenso y en los últimos círculos que describe con el paracaídas localiza un claro que elige para efectuar el aterrizaje. Toma tierra limpiamente y recoge su paracaídas en segundos. Se desembaraza del equipaje y procede a armarse y disponer de todo su equipo tan rápido como puede. Gafas de visión nocturna, rifle de asalto M21 cargado y equipado con silenciador y mira telescópica, protectores kevlar, casco y mochila con pertrechos varios entre los que figuran alimentos liofilizados para varias semanas, y un pequeño dispositivo portátil que instala en su antebrazo izquierdo. Al activarlo un panel que emite un brillo tenue empieza a desplegar iconos de diferentes colores alrededor de un punto central que representa al propio Tom. Por último, activa la radio incorporada en el casco mientras analiza la información dispuesta en la pantalla.

Bien, sí… todos dispersos… menuda putada. Este plano se parece a los restos desperdigados de una jodida piñata.

Cada señal identifica a un miembro del equipo y alguna de ellas está aún en movimiento. Inmediatamente Tom establece una ruta para recuperar en primer lugar al personal civil, empezando por el más próximo. Determina rápidamente la orientación con su brújula y toma la dirección hacia el primer objetivo: Celine.

—Alfa uno a equipo. ¿Están todos bien?

Va recibiendo el conforme de los distintos efectivos del comando. Faltan dos marines. El personal civil dispone de radio en el equipamiento, pero ninguno de ellos da señal de vida. Tom acelera el paso. Tranquilo… ellos son los que no saben una puta mierda. Seguro que están bien.

Las gafas de visión nocturna le facilitan bastante el trabajo. En la oscuridad reinante es muy fácil camuflarse, más si se es un depredador cuya caza depende de ello. Pronto Tom descubre una manada de animales que pastan pacientemente en la oscuridad. Son moles descomunales de silueta redondeada y cuello grueso y corto. Tom da un rodeo para evitar un encuentro con lo que parece ser un rebaño de herbívoros.

No tarda en localizar a Celine. Pende del paracaídas en mitad de un paraje arbóreo muy denso. La mujer permanece serena y aguarda a que Tom pueda preparar su rescate. Cuando logra acercarse a ella a través de una liana la hace columpiarse hasta que logra agarrarse a una rama. Una vez asegurada Tom corta los arneses y Celine por fin puede descender a ras de suelo. Una vez allí Tom la ayuda a pertrechase con su equipo.

Uno a uno va recuperando a los científicos que participan en la misión. También localizan al extraterrestre, Min, el cual se muestra aliviado al incorporarse a un grupo más numeroso. A juzgar por esa sonrisa de alivio cuando me ha visto no parece que esté resentido conmigo después de la sacudida que le propiné cuando nos conocimos.

Los efectivos del comando se han ido incorporando, salvo las dos bajas, de los que no se ha tenido más noticias. Tom considera que ya se ha perdido bastante tiempo vagando por el bosque demoriano y es hora de ponerse manos a la obra.

—Señores, las noches en Demoria son un puñetero juego de azar. No son días y noches convencionales… especialmente cuando estamos ocultos tras la sombra del planeta gigante, como es el caso. Ahora mismo debería ser de día… pero no lo es porque estamos viviendo un eclipse… que dura aproximadamente una semana. Si tenemos esta visibilidad dudosa es gracias al resplandor del gigante azul… pero en poco tiempo llegará la verdadera oscuridad de Demoria… Entonces será de noche en pleno eclipse… les puedo asegurar que con esa conjunción de factores no se ve un carajo. Más vale que para entonces hayamos montado un campamento base en condiciones. Así que ¡todo el mundo a mover el culo!

Los marines se apresuran en desplegar su equipo. Detectores de movimiento, tiendas de campaña y una serie de ametralladoras automáticas emplazadas en puntos estratégicos conectadas con los detectores. Antes de que el resplandor del gigante azul se haya puesto tras la línea del horizonte todos descansan alrededor de un fuego mientras comparten cena.

El capitán Watts ha logrado pillar en un aparte el doctor Bernstein. Este me servirá.

—Doctor… hay un asunto que me tiene preocupado y al que no dejo de darle vueltas.

El hombre le mira intrigado mientras se detiene en lo que estaba haciendo.

—Dígame.

—Creo que está al tanto, pero por si acaso le recuerdo que ya he participado en sucesivas misiones a través de los Portales. Y… bueno, esto de pasar a través de esos artilugios y hallarse de golpe en otro punto de la galaxia a muchos años luz de distancia… es impresionante, la verdad, pero a lo que iba… Me preocupa que pueda tener efectos adversos sobre la salud.

El doctor Bernstein le mira extrañado.

—¿Sobre la salud?

—Sí, bueno… en concreto sobre la salud sexual, ya sabe, la capacidad reproductiva…

El doctor Bernstein esboza una sonrisa, confundido.

—¿Teme usted quedarse impotente por usar muchas veces los portales?

—No… sí… eso mismo… querría saber su opinión al respecto…

—No tiene nada de lo que preocuparse. Los portales hacen uso de una extraña propiedad de la mecánica cuántica que tiene que ver con la naturaleza intrínseca de nuestro universo, dado que todo él se encuentra inmerso en una singularidad. Esta propiedad hace que, logrado el emparejamiento cuántico de partículas situadas en zonas muy distantes del universo, estas actúen como un punto de interconexión interespacial… según parece no se trata de partículas distintas, sino la misma partícula… vibrando en puntos distintos del espacio-tiempo. Bueno, no le quiero aburrir. Técnicamente no sufre ningún género de radiación ni de esfuerzo físico que pueda alterar su organismo en lo más mínimo… En cualquier caso, si tiene alguna duda de cómo operan los Portales puede hablar con el doctor Hadaway, que le describirá con más detalle la extraña propiedad que caracteriza el comportamiento de nuestro universo…

—Oh… no será necesario… le creo —interrumpe el capitán Watts—. Simplemente… es por Carol.

—¿Se refiere a la doctora Robins?

El capitán Watts asiente azorado mientras se rasca la nuca.

—Sí… estamos muy enamorados y como se podrá imaginar me preocupa que algo así pueda poner en peligro que bueno… ¡que un soldado tiene que ponerse firme cuando toca y no se admiten excusas! Además, con Carol…, ¡menuda mujer!

Y el capitán Watts se aleja del doctor Bernstein, que tarda unos minutos en recuperarse del shock que supone haber tenido esa conversación.

* * *

Durante la cena reina un animado debate, especialmente entre el doctor Hadaway y Celine, aunque al capitán le interesa más conocer información sobre ese terrible enemigo del que todo el mundo habla pero que nadie ha visto. Bueno, no exactamente todos. El pueblo de Min sabe algo, ¿no?

—Señor Min… he estudiado a fondo toda la información que nos ha proporcionado acerca de esa raza peligrosa conocida como los Ujkar y que ustedes llaman Aniquiladores. Dado que vamos a intentar verificar su grado de amenaza… ¿qué más me puede contar sobre ellos?

—Creo que lo poco que sé ya se lo he contado a sus investigadores. Todo nuestro conocimiento descansa sobre lo que se halló en esa nave alienígena que descubrimos en la órbita de nuestro planeta.

—Sí, correcto, conozco la historia. Esa nave pertenecía a una raza humana, según tengo entendido.

Min asiente.

—Me gustaría saber si existe un retrato robot de cómo son los Ujkar… no me gustaría toparme con uno, por ejemplo, por este planeta, y… no reconocerlo a tiempo. —El capitán enarca las cejas—. Sería un tanto inconveniente.

Min sonríe. Capta la ironía del capitán.

—Por supuesto. Como bien dice, en nuestra lengua los Ujkar son denominados los Aniquiladores. Es curioso, porque ya que lo menciona, cuando se filtró esa información, la gente empezó a elucubrar sobre el aspecto que debían tener y la prensa se llenó de especulaciones que resultaban terribles. En mi mundo el gobierno es muy receloso a la hora de proporcionar información a los ciudadanos. Pero dados los rumores y disparates que estaba alentando esa ocultación, finalmente se decidió hacer público el conocimiento que se disponía de ellos.

El capitán Watts asiente interesado mientras Min prosigue su explicación.

—Desde luego no se parece a ningún ser vivo que tengamos en nuestro planeta. Son bípedos de piel grisácea y colorida. Poseen bocas formidables con series dentadas muy poderosas… y también garras afiladas. Son sanguinarios y no tienen ningún género de piedad en el combate… o eso es lo que dicen. En cuanto a su estatura y corpulencia creo que son más altos y fuertes que los humanos como nosotros. Recuerdo los grabados que se proporcionaron. Llamaba la atención su mirada, extraordinariamente fría… inhumana. Ahora que lo pienso… si llegamos a la nave alienígena como pretendemos, es posible que podamos verlos. Dicen que hay varios que se encuentran congelados… También sé que se rumorea que la nave procedía de un campo de batalla en el que se había combatido contra ellos… al parecer con escaso éxito. Pero en suma… deben recordar que todo lo que les digo está basado en rumores. En mi mundo se conocen muy pocas verdades. Impera la verdad oficial del gobierno… hay asuntos sobre los cuales sencillamente no está permitido hablar. A lo mejor todo lo que les he dicho es una invención urdida con la intención de confundir a los enemigos de mi país…

El capitán asiente. Hasta que no los vea no me creo nada.

—Sí, por eso iremos a esa nave espacial. Ese campo de batalla es una muy buena pista para lo que pretendemos —tercia el capitán Watts—. Pero, hablando de los Ujkar, respóndame a una cuestión que me intriga… ¿Por qué cree que no han destruido aún nuestras estirpes? Si tan jurada se la tienen al género humano… ¿por qué no han venido aún a por nosotros?

Es Celine la que se incorpora ahora en la conversación, interviniendo.

—Aún no representan una amenaza para su civilización. Lo que parece activar su voluntad destructiva es cuando nos perciben como competidores… y esto sucede cuando intentamos convertirnos en civilizaciones estelares. Muy posiblemente los Ujkar desconocen su existencia por completo… y piense que en la galaxia hay cien mil millones de estrellas y un número incontable de planetas. No pueden controlarlo todo.

El capitán Watts la mira con cierta desconfianza.

—Pero… y si los Ujkar fueran un mito… y si por ejemplo, fuera su civilización humana, su estirpe de los originales, la que decidiera en todo momento quitar a otras razas humanas de en medio para evitar la pérdida de su hegemonía galáctica.

Celine sonríe abiertamente ante esa suspicacia y el doctor Bernstein se muestra escandalizado.

—Señor Watts, —le responde la mujer con voz agradable, en absoluto molesta con la insinuación que acaba de formular—, le aseguro que mi principal preocupación ahora mismo es evitar que sus estirpes humanas se enfrenten entre sí en un conflicto de consecuencias nefastas. Es libre de sospechar de mí y de mi gente, pero mi estirpe vive recluida en su mundo y apenas nos aventuramos a salir más allá de nuestro hogar. Nuestra existencia es plácida y contemplativa… no nos interesan las conquistas ni el conocimiento como fines, tal y como lo percibo en sus razas respectivas.

Es Leo Hadaway el que interviene ahora.

—¿Cómo es posible que una civilización tan avanzada, que ha durado tantos millones de años como presume la suya, no tenga un afán de conocimiento desarrollado? ¿Lo saben todo ya?

Celine niega suavemente con la cabeza mientras esboza una expresión comprensiva.

—Como ya le dije una vez al señor Bernstein, ni siquiera después de millones de años de progreso tecnológico hemos llegado a una conclusión certera de cómo y qué es nuestro universo. La conclusión a la que, por ejemplo, ha llegado usted en relación a la comprensión de una singularidad cósmica, es simplemente la puerta de entrada a un sinfín de consideraciones abiertas a raíz de posteriores descubrimientos que ni siquiera se hallan relatados en la Revelación Genómica. Le aseguro que le queda aún mucho por estudiar y por descubrir… descubrimientos tan sorprendentes como desconcertantes.

El doctor Hadaway se sofoca por momentos. Esa revelación le ha dejado conmocionado, pero cuando intenta replicar, es el capitán el que interviene.

—Lo siento doctor, pero si quiere hablar de temas de astrofísica con la señora le ruego que lo hagan en privado… los presentes lo agradeceríamos de verdad.

El capitán observa cómo los marines respiran aliviados. Todos temían el inicio de un debate de eruditos, tan aburrido como incomprensible.

—En concreto, a mí me sigue preocupando qué estrategia exacta perseguimos intentando descubrir a los Ujkar… —explica el capitán, retomando el hilo—. Comprendo la idea general, devolvernos a la realidad de un conflicto contra una raza que nos quiere aplastar como si fuéramos una hormiga bajo la suela de una bota reglamentaria… pero, ¿cómo se consigue eso? Maldita la gracia que me hace llamar la atención de un adversario tan temible como lo pintan. En Rawles viven en un permanente estado de terror. Si dices la palabra Ujkar demasiado alto a la gente se le pone cara de flojera estomacal.

Celine asiente.

—Mi raza ha sido testigo, desde eones atrás en el tiempo, de cómo sucesivas estirpes humanas han sido erradicadas de la faz de la galaxia. Consta en nuestros registros y no tenemos evidencia alguna de que esta situación haya cambiado. Si ya eran un enemigo terrible tiempo atrás… ¿cuánto más ahora? Confío en que esa situación sirva para aliviar el deseo de destrucción de los jovanos. Por eso es fundamental encontrar un testigo de la existencia de esa civilización maligna, de su presencia en la galaxia y de su amenaza como el vínculo que nos hermana a todos en un destino común.

El capitán asiente, preocupado.

—Lo único que no sé si descubrir a los Ujkar va a ser como pasar de las brasas al fuego…

—Los jovanos están construyendo un Aniquilador, —interviene el doctor Bernstein—, desgraciadamente por mi culpa… y lo están haciendo porque nos consideran malditos, no sé por qué razón, aunque es cierto que tienen un sistema de creencias muy espartano y rígido. Han tomado una decisión radical respecto a nosotros… yo, señor Watts, diría que ya estamos en el fuego, y si no hacemos algo desesperado tal vez sea demasiado tarde.

El capitán acepta esa explicación. Sigo pensando que esto es como provocarse un infarto para detener un cáncer. Tom da un mordisco a su tableta alimenticia y decide aparcar esa preocupación.

El doctor Bernstein se sienta junto a Tom, que lo mira de reojo.

—Capitán… —le cuchichea—, mientras estábamos en la base jovana mencionó a una persona de la que había oído hablar… un biólogo llamado Charles, alias Beepop.

—Buen chaval… se sacrificó por salvarnos a todos. Estaba perdido.

El doctor le mira interrogativamente y el capitán le da más explicaciones.

—Estaba infectado con un virus mutante desarrollado por nuestros laboratorios militares, que trabajaban sin saberlo para la causa jovana con el objetivo de diseminarlo por la Tierra para jodernos al máximo. Charles estaba infectado. Antes de que la mutación se desarrollara en él nos alertó… y se ofreció, cuando el proceso resultara irreversible, a ser el primero en introducirse en el mundo jovano a fin de distraerlos y permitir que pudiéramos infiltrarnos y completar su rescate.

Aharon Bernstein se queda en silencio unos segundos.

—Comprendo lo que me explica. Lo que no entiendo es cómo lograron dar con nosotros. Pensé que estaba condenado a morir lejos de la Tierra.

—Fue fácil. El chico, Charles, descubrió que el presidente estaba en el ajo. Sabiendo eso fue fácil deducir que tal vez nunca hubiera sido secuestrado, como pensábamos, sino que simplemente había huido de nuestro mundo cuando usted les facilitó la información que necesitaban. Así que nos pusimos a investigar y descubrimos un Portal oculto en el despacho oval en la Casa Blanca. El puto presidente nos la metió doblada…

El doctor Bernstein se muestra sorprendido.

—En cualquier caso, doctor, yo que usted no esperaría una bienvenida triunfal cuando regrese a la Tierra. Allí la mayoría de la gente de Ariadna no lo tiene en buena estima.

Cabrón, en menudo lío nos has metido.

El doctor asiente preocupado.

En ese momento estalla el infierno y todo sucede muy rápido. Tom apenas ve una lanza iluminada por los focos del campamento que se dirige hacia su pecho y que logra esquivar milagrosamente. Cuando se reincorpora reina la confusión más absoluta… las ametralladoras automáticas abren fuego mientras el aire se llena de silbidos causados por gruesas lanzas y flechas que surcan el aire a una velocidad vertiginosa. Todo el mundo grita y los marines empiezan a repeler el ataque. Lo peor es descubrir a la mujer, Celine, con una tosca lanza con punta de pedernal, que le cruza el torax de lado a lado, cayendo al suelo como a cámara lenta. Su mirada vidriosa se cruza un instante con la de Tom, y el capitán lo comprende en el acto. Está muerta.

Se desata el caos.

Capítulo 56

Jamás volveré a verlas… y estaba tan cerca de regresar a casa. Aby, Sumi, Lotta…

Min se agazapa tras varias cajas de equipamiento. Impera el martilleo de las ametralladoras, pero se está demostrando insuficiente para repeler el ataque. Desde su posición puede observar a dos marines, tendidos en el suelo, cuyas espaldas están asaeteadas por varias flechas de aspecto formidable.

Está convencido que va a morir allí.

De pronto surge ante él la figura del capitán Watts, que lo toma de la hombrera y tira de él, sacándolo de su escondite.

—Rápido, hemos abierto una vía de escape. Hay que salir de aquí cagando leches —y mientras dice eso le tiende una gruesa mochila para que cargue con ella—. Esto no lo podemos dejar atrás.

Corren entre las tiendas de campaña, encorvados, mientras el capitán grita como un poseso «fuego de cobertura» una y otra vez. Min ve el resplandor de las ametralladoras de los marines surgiendo fugazmente de la oscuridad a un lado y otro de su camino.

Llegan a un lugar de vegetación densa en el que el combate parece que ha amainado y el capitán Watts se agazapa tras una especie de palmera. Hay varios bultos en el suelo. El capitán los revisa y le tiende uno. Él se queda con el más voluminoso y lo carga a la espalda. Min se da cuenta de que hay otros dos hombres allí aguardando, los dos doctores que le acompañan en la expedición. El capitán también asigna equipaje a cada uno de ellos.

—Ahora hay que correr… —insta el capitán—. Síganme, y si una mole de esas me parte el cráneo cambien de rumbo e intenten ponerse a salvo. Tenemos los localizadores… si uno de mis hombres sobrevive los encontrará… y por favor, nada de gritos. Esta es la carrera de su vida… sigan mis pasos.

Y dicho esto baja la visera de su visión nocturna, se incorpora y empieza a correr en la oscuridad. Min se apresura a seguirle, una sombra corriendo entre sombras, consciente que la única posibilidad de sobrevivir estriba en estar cerca del militar. Tras de él le siguen los pasos el doctor Hadaway y el doctor Bernstein. Cargados con sus mochilas les cuesta mantener el ritmo. Min comprende que la distancia entre ellos se acrecienta.

La visión de Min se adapta poco a poco a la escasa luminosidad proporcionada exclusivamente por un cielo estrellado, apenas visible a través del follaje de la selva. Todo se reduce a reconocer las siluetas de la vegetación y esquivarlas. Sus brazos se han llenado de moratones y rasguños, pero la situación es tan crítica que ni siquiera se da cuenta del dolor que experimenta. Cuando ya está casi exhausto el capitán detiene su carrera. Busca con la pantalla de su antebrazo a los dos doctores. Indica a Min que aguarde allí.

Se deshace de sus bártulos y sale en busca de los rezagados. Min aguarda inmóvil como una estatua de piedra. El sonido de los disparos aún perdura junto con el grito ahogado de los marines que sobreviven y el rugido de unas gargantas humanas que le resulta por completo diferente a todo cuanto ha escuchado antes. Recuerda el relato que el capitán Watts le había hecho de Demoria y se imagina esas criaturas humanas primitivas, cuya evolución probablemente aún no se ha completado. Son más bestias que seres racionales… tal vez en unos cientos de miles de años se asemejen más a nosotros. Si lo que me ha contado Carol es cierto, la implantación genómica les llevará a ser como nosotros tarde o temprano…

Tras unos minutos eternos el capitán regresa acompañado de los dos hombres. Parecen agotados. Min oye su respiración agitada. Apenas pueden hablar.

—Voy a buscar un refugio. Hay que seguir adelante cueste lo que cueste… Cuando estén a salvo saldré a recuperar lo que quede de mis chicos. Seguidme.

El capitán les guía ahora más despacio. Ya no se oye el sonido de la batalla, que parece concluida. Eso asusta a Min. Ahora vendrán a por nosotros… menos mal que el capitán parece que sabe lo que hace.

Los conduce a una parte del bosque más oscura si cabe, poblada por árboles enormes de raíces aéreas y enmarañadas. Entonces elige uno de los ejemplares más grandes, se introduce entre sus raíces y gateando localiza el tronco del que brotan largas protuberancias radiadas. El capitán se agazapa entre dos de ellas que conforman un hueco amplio y seco. Parece que se encuentran en una gruta natural, completamente invisibles desde el exterior.

—Aquí estarán a salvo. Deben aguardarme seis horas a lo sumo. Si no he llegado deberán localizar el antiguo emplazamiento del Portal que conduce al mundo de Min. Si lo que dice usted doctor Hadaway, es cierto, su equipo permitirá reabrir ese Portal. El objetivo, acceder a esa nave alienígena y seguir con esta misión suicida adelante… como sea.

El capitán no da más explicaciones. Se escabulle entre el laberinto de raíces y sus pasos se dejan de escuchar al poco rato, alejándose del lugar. Los tres hombres quedan sumidos en silencio, agotados y llenos de temor. El doctor Bernstein parece sollozar. Min comprende que estimaba en gran medida a Celine, la primera que cayó víctima del ataque sorpresa.

Min no se atreve a pronunciar palabra, poco a poco se hunde en un sueño propiciado por el agotamiento de vivir emociones fuertes.

* * *

Min se despierta confuso. Es el doctor Hadaway el que le sacude el hombro para sacarlo de su sueño.

—Ya han transcurrido las seis horas y no hay noticias del capitán. Aguardaremos una hora más y nos pondremos en movimiento.

—¿Ya sabe dónde debemos ir?

—Así es, —replica el hombre de color—. La doctora Samantha ideó un artilugio realmente útil. Es capaz de detectar las perturbaciones causadas por la apertura de un Portal. Estamos a varios kilómetros de la señal… confío en que una vez allí reconozca el lugar exacto, es importante para determinar las coordenadas de la teleportación cuántica.

Min no dice nada. Le parece increíble que esté tan cerca de regresar. Piensa en lo que le espera a su vuelta. Será detenido e interrogado una y otra vez. No lo verán como un salvador que fue capaz de cerrar el Portal que se había convertido en un peligro, sino que será puesto en tela de juicio hasta el último de sus actos. Todo lo que sabe, todo lo que ha aprendido o averiguado, se clasificará como alto secreto y él mismo se convertirá en un objeto de permanente vigilancia. Será terrible… me pregunto si me dejarán ver a mi mujer y a las niñas aunque sea de vez en cuando. Eso me bastaría.

Min suspira. Sí, a pesar de todo, no hay nada que no anhele más en la vida. Quiero regresar con los míos.

* * *

El capitán Watts no ha aparecido. Lo dan por muerto. No han visto a los enemigos que los han atacado, pero sí sus armas, y tenían aspecto de ser más terribles de lo que incluso el capitán y la propia Carol les habían relatado. El doctor Hadaway ha localizado el punto al que deben dirigirse y abandonan su escondrijo con todos los pertrechos a sus espaldas.

Ahora ya no es la noche cerrada de cuando se produjo la embestida, sino que el gigante azul y su resplandeciente atmósfera brindan una tenue luminosidad. Acostumbrados a la negrura absoluta, ese leve resplandor resalta la espesura del bosque con un tinte amenazador y furtivo.

El doctor Hadaway no acaba de orientarse correctamente con el panel del antebrazo, y Min acaba encabezando al grupo. El doctor Bernstein se encuentra trastornado por los acontecimientos recientes y va el último, siempre en silencio y al margen de sus conversaciones.

Min trata de reconocer los parajes por los que se mueven, pero para su desconcierto no hay nada que le resulte reconocible. Es verdad que ya había estado en ese planeta, pero siendo de día. El color, los accidentes orográficos, la vegetación, todo era distinto. Cada hora de caminata hace una pausa para descansar. Los dos doctores son mayores que él y se da cuenta que están al límite de sus fuerzas. Más aún debido a lo que transportan. Aunque él se ha pertrechado con la mochila más pesada, las otras dos implican una carga excesiva para ellos.

Han transcurrido varias horas y están exhaustos. Carecen de víveres y la carga ha castigado sus músculos y articulaciones. Min es consciente que deben hacer una pausa más larga, incluso dormir algo, así que localiza una zona densa de vegetación y se atrincheran en lo más recóndito de la selva. Al poco de yacer en el suelo los tres hombres adquieren una respiración rítmica y acaban quedando dormidos.

Esta vez es Min el primero en despertar. La primera impresión de que algo no va bien estriba en el hecho de que ahora la selva permanece en absoluto silencio. Despierta a sus compañeros y les insta a mantenerse en silencio y no moverse. Después de varios minutos de tensión oyen un sonido de hojarasca al ser pisada muy próximo a ellos. Min escudriña entre la vegetación, pero es incapaz de ver nada. Se tiende en el suelo y repta en silencio, algo que se le dio muy bien cuando recibió la formación militar obligatoria.

Ahí hay alguien… y debe ser enorme.

Min tan solo alcanza a vislumbrar el primer tramo de unas piernas largas y fornidas. Parece ser un homínido demoriano. Puede ser un rastreador… porque no veo a nadie más en los alrededores. Ha sido capaz de seguir nuestras huellas y debe estar a punto de descubrirnos… esta aventura está próxima a su fin. Ni siquiera tenemos armas.

Min se agazapa contra el suelo, deseando hundirse en la tierra y desaparecer. El hombre primitivo se mueve entre la maleza como si fuera una simple brisa, sin apenas hacer ruido. Cuando Min levanta la mirada de nuevo descubre que simplemente ya no está. ¿Hacia dónde se ha ido?

No se atreve a moverse, y los minutos transcurren lentamente… y después pasa una hora… y otra.

No podemos seguir así eternamente.

Con precaución recula hasta la posición donde aguardan los dos doctores.

—Uno de esos hombres primitivos rondaba por aquí… pero ahora ya no sé dónde está.

Carecen de víveres, y aunque la temperatura es fresca Min siente una sed incipiente. Solo el hecho de pensar en hallar un arroyo de agua fresca que le alivie le empuja a ser más temerario y abandonar su escondite.

Han perdido la noción del tiempo. Se hallan completamente descansados y deciden emprender el camino de nuevo. Tímidamente se asoman entre los matorrales. En la semioscuridad del eclipse no se distingue nada sospechoso. Min se aventura en primer lugar. Es el más joven y en caso de que se presente algún peligro considera que tiene más oportunidades que los demás en eludirlo.

Avanza cauteloso, atento a cualquier sonido, mirando en derredor a fin de asegurarse que su enemigo no se halla presente. Es entonces cuando lo descubre.

No se trata de una silueta humana, ni mucho menos. Min ya la ha visto antes. La recuerda perfectamente, las criaturas aladas que procedían de Demoria y que el Acceso había empujado hacia su mundo. Eran temibles y mortíferas. Está permanece erguida, sobre una gruesa rama, a una veintena de metros de su posición… y mira fijamente en su dirección. Está inmóvil como una estatua. Sus alas permanecen ligeramente desplegadas y su altura es formidable. Su perfil anguloso ya intimida. Es imposible que no me haya visto. Recuerdo que se desenvolvían en la oscuridad con soltura… Cuánto más aquí… en su hábitat.

Min mira discretamente en derredor, busca un refugio. Recuerda los árboles a los que les condujo el capitán Watts cuando les rescató, porque sus raíces aéreas le habrían brindado una protección efectiva contra ese predador… pero se hallan muy lejos de esa parte del bosque y la vegetación es muy distinta. No tiene escapatoria posible. Echar a correr parece ridículo.

Min sigue quieto, como petrificado, cuando oye un leve rumor a su espalda. No puede creer que se trate de los doctores que han salido de su escondrijo. No les ha hecho la señal de ausencia de peligro. Cuando gira la cabeza observa a su enemigo humanoide, avanzando hacia él con un garrote formidable en la mano. Da largas zancadas y se aproxima rápidamente. No tiene ninguna opción de eludir el ataque. Min queda inmovilizado por el miedo. El humanoide blande su maza, a punto de batirla sobre él, cuando una sombra enorme surca el espacio y arrastra a su agresor como si fuera una simple rama seca. La bestia alada hunde su mandíbula en el cuerpo del hombre y el desagradable sonido de sus huesos al ser quebrados es todo cuanto puede oírse en esa parte del bosque. Min siente la mirada de aquel saurio alado que se vuelve hacia él mientras su mandíbula aplasta el torso del hombre, incapaz ya de emitir siquiera un quejido. Su quijada brilla con un reflejo sanguinolento.

Regresa sobre sus pasos y avisa a sus compañeros del peligro que acecha. Abandonan apresuradamente la escena. Min aún no se ha repuesto del doble susto y durante largos minutos sigue las indicaciones del panel localizador de su antebrazo como un autómata. Solo, cuando un par de horas más tarde hacen un descanso y narra a sus compañeros la escena de la que fue testigo, empieza a experimentar un verdadero alivio.

—Según mi panel estamos muy cerca del emplazamiento del Acceso que comunicaba con mi mundo.

—¿Reconoces en dónde nos hallamos? —pregunta el doctor Hadaway.

Min niega con la cabeza.

—Cuando estuve aquí la primera vez era de día. El aspecto de la selva de noche la hace irreconocible.

—Confiemos entonces en el rastreador de partículas entrelazadas que ideó Samantha. Según parece el hecho de haber mantenido un entrelazamiento de una cantidad masiva de partículas crea una huella cuántica indeleble capaz de ser detectada.

Han llegado a un claro en el que la vegetación ha sido arrancada de cuajo. Min identifica el lugar como el más probable dónde se desato el incidente PoWei. Proceden a desplegar el equipo que tan trabajosamente han transportado. Un Portal, que el doctor Bernstein, con ayuda de Min, se ocupa de montar, y el detector de partículas entrelazadas de la doctora Perth, que el doctor Hadaway activa y empieza a configurar.

—Lo tengo… es verdad que funciona… ¡mirad!

La pantalla de su equipo muestra un punto, una veintena de metros por delante, en el que debe ser colocado el Portal. Min y el doctor Bernstein llevan el equipo hasta el emplazamiento señalado y junto a él se traslada el doctor Hadaway con su lector.

—Me está indicando los parámetros con los que debemos configurar el entrelazamiento… voy a preparar el enlace.

El doctor Hadaway procede a conectar entonces su lector con el Portal. Al cabo de un rato ha concluido la configuración y lo activa.

La visión a través del acceso ovalado se ensombrece y se convierte en una superficie oscura de aspecto oleoso.

—Bueno, ya está. Min, al otro lado está tu planeta. Si quieres hacer los honores…

Pero Min niega con la cabeza.

—No puedo dejarlos así. Ustedes necesitan acceder a la nave alienígena que orbita mi planeta. Si me despido en este punto no les podré ayudar en su tarea. Mi civilización ha estudiado esa nave durante décadas. Seguramente los descubrimientos realizados se hallen detallados y escritos en mi lengua… debo acompañarlos hasta allí.

Leo asiente agradecido.

—Ese gesto te honra Min… y mucho. —Leo se entretiene en la configuración del Portal—. Debo localizar entonces esa nave en la órbita del planeta. Entiendo que debe tener una masa considerable… Después del incidente de Rawles, el equipo de Samantha Perth se las ideó para que los Portales nos adviertan con más datos del lugar del destino… —comenta el doctor mirando a Min.

—Si se refiere al hecho de que mi civilización pueda tener satélites de una envergadura tal le aseguro que estamos muy lejos de ello. Sí, la nave alienígena tiene unas proporciones formidables para nuestra tecnología y no hallará nada similar orbitando mi planeta.

—Perfecto… porque de esa manera puedo intentar localizar una perturbación gravitatoria cercana y… ¿no habrá tampoco satélites como rocas o pequeños asteroides que puedan incitarme a un error?

—Tenemos una pequeña Luna, pero su órbita es muy distante.

Leo se entretiene configurando el Portal. Al cabo de unos minutos gruñe de satisfacción.

—Creo que lo tengo. Sí… aquí hay una masa considerable a una altura de setecientos kilómetros sobre el planeta y el entrelazamiento es satisfactorio. La estación espacial internacional de nuestra Tierra es una fracción infinitesimal de lo que detecta el Portal… debe tratarse entonces de la nave. Estoy verificando la tensión atmosférica entre ambos extremos del Portal y es similar, lo cual es muy buena señal… no vamos a salir flotando al vacío del espacio. —El doctor Hadaway se entretiene un rato configurando el dispositivo—. Bueno, el último en cruzar debe activar este botón de autodestrucción, para que ninguno de esos malditos humanoides pueda seguir nuestros pasos… ¿entendido? —Entonces Leo mira a sus dos compañeros y pregunta con voz un tanto vacilante—. ¿Quién quiere hacer los honores de cruzar primero el Portal?

Min mira la superficie negra y oleaginosa que se tensiona ante él. Tiene una configuración distinta a los Accesos que construyó su pueblo, por el que podía observarse a través del mismo cómo era el otro mundo, pero también era obvio que no estaban bien configurados. No dominaban la ciencia que había detrás de esa tecnología. La diferencia de presión atmosférica, por poca que fuera, acababa perturbando el equilibrio con resultados nefastos, como bien recordaba. Min se da cuenta de que los Portales terrícolas crean esa superficie opaca de protección cuando detectan incluso leves diferencias de presión atmosférica.

—Yo iré primero… a fin de cuentas estoy regresando a mi mundo.

Min se encara con el Portal. Todo sea por mi familia.

Da un paso y cruza el Portal… y se encuentra flotando a un metro de altura en el interior de un espacio por completo distinto. Se trata de un lugar amplio, mal iluminado, cuya fisonomía es completamente diferente a todo cuanto ha visto con anterioridad. Las paredes tienen una textura metálica singular y atractiva. Cuando se sitúa comprende que se trata de un corredor de forma curva que parece recorrer una cubierta de una nave espacial. Existen aberturas, blindadas, a medio cerrar, que permiten una visión fraccionada del espacio estrellado. Hay barandas en paredes y techos, destinadas a emplearse para efectuar un desplazamiento cómodo y rápido en gravedad cero a base de impulsarse con las manos.

—¡Caramba! —Es Leo Hadaway que ha entrado en la nave detrás de él.

Min observa cómo el doctor Bernstein permanece al otro lado del Portal sin entrar. A diferencia de lo que ocurría en el otro lado, desde la nave puede contemplarse el mundo de Demoria y lo que sucede allí. Y comprende que algo no va bien. El doctor Bernstein está diciendo algo, pero no le llega el sonido de sus palabras. Sin embargo, cuando el doctor señala con la mano en una dirección del bosque, sí capta algo que llama la atención. En la selva se observan relampagueos ocasionales. Min tarda unos segundos en comprender. Son armas de fuego. Los supervivientes vienen hacia aquí y se defienden de sus perseguidores que les acosan.

Min contempla la escena. Son varios hombres… tres, que alternan su carrera con paradas que emplean para abrir fuego contra unos perseguidores invisibles. Los cascos impiden reconocer a Min de quién se trata. Avanzan a trompicones. Parecen heridos. Además, portan aparatosos bártulos a sus espaldas. Se aproximan al Portal… están a punto de conseguirlo.

El primero en llegar es un marine que tiene una flecha clavada en el hombro… grita algo al doctor Bernstein y este se apresura a entrar en el Portal. Entra a la vez que lo hace una formidable lanza que se estrella contra una de las paredes metálicas del corredor, astillándose por completo. El doctor Bernstein se aparta cuanto puede del Portal. Su semblante se ha vuelto completamente lívido.

—Hay que ponerse a cubierto… —grita el doctor mientras se apresura a alejarse del área de peligro.

Min observa por un extremo del Portal lo que sucede al otro lado. Otro de los marines está mal herido y el tercero de ellos lo toma del hombro y lo lleva consigo mientras el que yace junto al Portal abre fuego con rabia. La escena cargada de dramatismo la observa Min transcurrir en un silencio surrealista.

Por fin la pareja de hombres llega junto al Acceso, donde el marine herido sigue disparando sin tregua. Uno de ellos es el que arrastra al otro, que parece hallarse inconsciente. Entre los dos marines logran empujarlo a través del Portal. Después entra por el Portal el que está alcanzado por una flecha mientras que el último se entretiene activando el sistema de autodestrucción.

De la foresta emerge uno de aquellos formidables seres humanos, que corre hacia ellos a una velocidad endiablada. Va a por el marine que está de espaldas a él, manipulando el panel. Min le grita, frenético, que debe darse prisa, pero el hombre no le oye. Por fin parece que ha concluido la tarea y se apresta a cruzar… Min aguarda para que tan pronto lo tenga al alcance, tirar de él para ponerlo a salvo… El humanoide está a punto de llegar y blande un garrote en la mano.

El capitán Watts entra por el Portal mientras suelta todo tipo de tacos y Min se apresura a apartarlo de la puerta con la intención de ponerlo a salvo… pero entonces el homínido, que ha llegado junto al Portal, introduce su brazo y atrapa a Min por el pecho, agarra su ropa y tira con fuerza de él.

Min siente una oleada de pánico al comprender que ha sido capturado y va a ser arrastrado de nuevo a Demoria.

Capítulo 57

Si no hubiera pegado aquel puñetazo al general Sanders y le hubiera dicho lo que le dije jamás habría entrado en la prisión militar, con lo cual nunca habría aceptado este puñetero suicidio a plazos que son estas putas misiones interplanetarias… pero entonces no habría conocido a la señorita Robins…

Joder, qué malditamente complicado es todo. No hay un momento exacto en el que pueda decir que si no hubiera hecho esto o aquello no estaría aquí… ¡qué rabia!

Han conseguido repeler el último ataque de los homínidos gigantes y han emprendido la huida a través de la jungla. El capitán Watts en compañía de cinco de sus marines. Se han pertrechado de avituallamiento y algunos equipos imprescindibles para concluir la misión. El capitán hace recuento mientras supervisa el estado de sus hombres, que beben agua o curan sus heridas como pueden.

Mierda, vamos a llevar solo un Portal más… es decir, si llegamos al planeta de los Ujkar jamás podremos regresar… salvo que desandemos el camino por donde hemos ido… qué putada. Bueno… recuerda tu lema… las cosas se resuelven sobre la marcha, ¿no?

—Chicos, hay que mover el culo. Aquí no podemos permanecer mucho tiempo.

El pelotón emprende la marcha. Tres de ellos están heridos y él mismo cuenta con un fuerte impacto de una maza en un hombro. Se ha inyectado un analgésico, pero sabe que cuando se le pase el efecto va a quedar tocado.

Caminan en la penumbra demoriana como un grupo de refugiados. Los marines en peor estado son ayudados por sus compañeros. Además, cargan con un buen surtido de bártulos.

Hacemos más ruido que una carraca de feria.

El capitán consulta el panel de su antebrazo en el que comprueba la localización de los civiles supervivientes cada poco tiempo. Tienen una ventaja de varios kilómetros.

Cuando el capitán encontró a sus hombres rodeados por los homínidos no pudo desarticular el cerco en un primer intento y simplemente se reintegró junto a ellos. Horas más tarde, gracias a un ataque sorpresa con granadas, se habían librado de sus enemigos… momentáneamente. Ahora confiaba en poder llegar a unirse a los otros expedicionarios antes de que cerraran el Portal tras ellos con la orden de autodestrucción. Si ese extremo sucedía… la misión sería un fracaso.

Uno de los marines ha muerto. A pesar que le hemos cosido las heridas lo mejor que hemos sabido debía tener una hemorragia interna… pobre muchacho.

Deben abandonar el cadáver y seguir la marcha. El capitán queda siempre rezagado vigilando que ningún enemigo se aproxime por su retaguardia y los tome desprevenidos. Pero parece que les están dando una tregua. Seguro que piensan que tienen todo el tiempo del mundo para jodernos vivos.

La huida prosigue. Han podido incrementar la velocidad a la que avanzan, a pesar que todos están exhaustos. No solo es una carrera contrarreloj para librarse de sus enemigos, también está en juego el que la misión pueda seguir adelante. ¿De qué les valdrá a los científicos llegar hasta el planeta de Min si desde allí ya no pueden hacer nada? Necesitarán nuestra ayuda.

Tras varias horas de marcha parece que lo van a conseguir. Están más cerca que nunca… pero entonces una flecha se clava en el hombro de uno de sus hombres con una potencia tal que lo derriba y arrastra por el suelo un par de metros. Tom grita que todos se pongan a cubierto y corre junto al hombre herido. Le da una metanfetamina.

—Estoy bien señor… solo es un puto madero puntiagudo.

Sus hombres abren fuego contra un enemigo invisible. Ocasionales flechas emergen de la foresta y surcan el aire con un silbido amenazador y una velocidad que las hace casi invisibles. Son misiles tierra-aire.

El capitán Watts organiza la retirada y distribuye a sus hombres para darse cobertura mutuamente y evitar que el desorden dé ventaja a sus enemigos.

La maniobra empieza a efectuarse repetidamente y se demuestra que es capaz de contener a la horda atacante. En cuanto uno de sus enemigos emerge de la fronda es abatido. Metro a metro logran seguir su avance hacia el Portal, aunque mucho más despacio. Tom se desespera. No queda otra que seguir.

Sin embargo, todo se complica cuando en un momento dado, los dos hombres que quedan en retaguardia, son abatidos en una emboscada. Aunque Tom logra derribar a la mayoría de los asaltantes con disparos certeros de su arma, sus enemigos logran arrancar la cabeza de los marines apresados y lo celebran con gritos cargados de animalidad. La escena dantesca se convierte en un revulsivo para Tom que descarga una lluvia de balas sobre los homínidos mientras insta a sus hombres a que corran hacia la ubicación de los civiles. Confía en que tengan el Portal activado.

Después empieza una carrera por su vida. Sus hombres le han sacado ventaja y el corre con todas las fuerzas que le quedan sabiendo que sus enemigos son capaces de recortar la distancia que les separa con suma facilidad. Solo la sorpresa de su ataque vengativo los ha dejado desconcertados. Será suficiente… debe serlo.

Descubre el Portal. Se encuentra en lo alto de una pequeña loma en mitad del bosque. La ausencia de vegetación a su alrededor, parece como si un enorme tornado hubiera arrasado el lugar, permite que la luminosidad del gigante azul derrame una pálida claridad en el paraje.

Sus hombres corren y de vez en cuando se detienen para descansar. Están desfallecidos y heridos y aprovechan para abrir fuego contra todo lo que le parece que es un enemigo.

Llegan al Portal. El doctor Berstein les aguarda y les recuerda que hay que activar el protocolo de autodestrucción. Sus hombres cruzan el Portal. Tom se queda solo manipulando la consola… no quiere que esos seres les sigan a otro mundo.

Por el rabillo del ojo observa a la bestia humana que se acerca a él a toda velocidad. Tengo tiempo. Ya está.

Entra por el Portal.

Quizás he apurado demasiado… esa bestia me puede alcanzar…

Una garra humana se lanza en su búsqueda y cruza el Portal a la par que lo hace Tom, pero no le atrapa a él, que queda inesperadamente flotando en el aire, sino a Min, cuya expresión demuda en terror. El humanoide lo va a arrastrar de nuevo de regreso a Demoria… y el Portal está a punto de cerrarse. El capitán atrapa a Min con una mano y la otra busca desesperadamente un asidero… y lo encuentra en una especie de pasamanos que recorre ese pasadizo de diseño vanguardista en el que de pronto ha aparecido.

Sufre un tirón brutal, pero Min permanece junto con ellos. El hombre grita asustado. Afortunadamente Aharon Bernstein comprende la gravedad de la situación, y antes de que se produzca un segundo tirón, repite la jugada que efectúa el capitán Watts y atrapa a Min por la pernera de la pierna y él mismo se aferra con la otra mano a una sujeción. El segundo tirón está a punto de arrastrar al capitán junto con Min a través del Portal… pero en el último suspiro resisten.

Entonces el Portal se cierra… y Min se queda con el brazo del homínido de Demoria fuertemente asido a su ropa seccionado con una limpieza quirúrgica. El Portal se convierte en un mecanismo inútil que flota en el ambiente ingrávido de la nave espacial y a través del cual ya no observan otro mundo, sino una anodina pared metálica.

* * *

Han hallado refugio en una estancia reducida que tiene un único acceso que carece de ningún cerramiento. Min está seguro de que debe existir una guarnición militar en la nave espacial y prefiere moverse con discreción.

El marine que tenía el hombro perforado ha perdido mucha sangre y ha fallecido. Tom se siente responsable por las bajas del comando y permanece taciturno mientras los doctores Hadaway y Bernstein mantienen un debate de cómo proceder a continuación para desentrañar la ubicación de los Ujkar. Min ha partido con el fin de explorar las áreas colindantes y averiguar si existe algún género de indicación que permita saber dónde se encuentran los Portales, que según los rumores que existían en su planeta, permitían el viaje a otros mundos. Confían en que uno de ellos se pueda determinar la ubicación de la batalla espacial con los Ujkar. Una vez allí podrían intentar averiguar el paradero de sus ancestrales enemigos.

El capitán Watts asiste a esa conversación llena de posibilidades y condicionales hasta que ya no puede reprimirse más.

—Estoy harto de tantas conjeturas. —Habla con tono fastidiado. Una vez en frío, todas las magulladuras y heridas del combate han pasado de ser simplemente molestas a verdaderamente irritantes—. Estamos hablando de una amenaza de la que llevamos millones de años sin saber nada…

El doctor Hadaway niega con la cabeza.

—Disiento. Usted mismo nos relató el miedo en el que vivían los rawlesianos. Para ellos el evento de la aniquilación ha sido relativamente reciente.

—Tengo mis dudas acerca de quién perpetró ese genocidio. La aparición de los mutantes coincidió en el tiempo con la aniquilación de su sistema solar. Eso da qué pensar.

—¿Y qué me dice de los jovanos?

El capitán mira intrigado al doctor Bernstein, que es quien ha intervenido ahora.

—¿Qué pasa con ellos?

—Viven con temor a ese enemigo ancestral. ¿Por qué cree si no que se han trasladado, cuando su sistema también resultó aniquilado, a un mundo que no figura en la Revelación genómica? Recuerde que en nuestro genoma se detalla un sinfín de mundos potencialmente habitables por el hombre y que suponemos que en ellos se ha llevado a cabo la antropospermia. El hecho de salirse de un patrón fácilmente identificable es un indicio revelador. Ellos también temen a los Ujkar.

Tom niega con la cabeza. Hay un razonamiento que no alcanza a enunciar pero que su intuición le indica que existe. De todas formas replica el argumento del doctor Bernstein.

—Sí, supongamos que tiene razón… Ese mismo razonamiento invalida todo nuestro plan. Si los jovanos temen a los Ujkar… ¿qué los va a llevar a cambiar de criterio en su decisión de destruir la Tierra? Lo único que se me ocurre es enviar a esos enemigos un señuelo indicándoles dónde está el planeta jovano y que ellos terminen con nuestros enemigos…

Los doctores se miran entre sí.

—Sí, sería un buen plan, sin duda —murmura el doctor Hadaway—, aunque yo siempre pensé que existiría un efecto disuasorio el hecho de confirmar la amenaza común. Por lo que hablé con Celine de lo poco que la conocí… ella confiaba mucho en esa eventualidad.

De improviso Min aparece por la puerta. Parece excitado. Y además está andando sobre sus pies en vez de flotar libremente. Usa unas botas magnéticas.

—¡Lo he encontrado! El Puente de mando, sé cómo llegar. Existen una serie de paneles en los que se han añadido instrucciones en mi lengua que sirven de señales indicadoras… Pero lo más curioso… He encontrado el cuerpo de un Ujkar congelado. ¿Alguien se atreve a venir conmigo a verlo?

Capítulo 58

—¿Estás seguro de que lo que dice este rótulo es eso? —Es el capitán el que está lleno de recelo.

Min asiente satisfecho y vuelve a indicarles que así es. Por otro lado, les asiste para darles un nuevo calzado que se adapta a sus botas y que activa y desactiva magnéticamente las suelas, lo cual permite moverse más cómodamente por el interior de la nave.

Min les muestra entonces el camino. Recorren largos pasillos, salas de maquinarias sofisticadas que permanecen frías y silenciosas, y un laberinto de habitaciones y estancias que les hace perder por completo el sentido de la orientación. Pero Min se desenvuelve perfectamente en aquel hábitat extraño e incomprensible. Es cierto que existen una serie de paneles añadidos que no pertenecen a la evolucionada tecnología de la nave, que sirven de guía para los investigadores del mundo de Min. Un tosco cable recorre los pasillos llevando suministro eléctrico a los focos que su pueblo ha instalado en el interior de la nave para iluminarla. Estos jodidos no han encontrado la llave de arranque de este juguete.

Llegan a una estancia por completo diferente. Varios sarcófagos ocupan un lateral, alineados como extraños altares funerarios. El grupo se sitúa frente a uno de los sarcófagos. Sus cierres han sido forzados y una pesada tapa de aspecto pétreo oculta su interior. Entre todos ellos logran sacarla de su quicio y depositarla en el suelo. Una bruma de nitrógeno líquido impide ver el contenido.

Esto acojona. Ahora es cuando salta un bicho y muerde la cara a alguien.

El capitán Watts toma su casco y remueve el nitrógeno hasta conseguir paulatinamente desplazar la atmósfera neblinosa que impide ver el contenido de la gran caja.

—¿Así que este es un Ujkar? —pregunta el doctor Hadaway, casi sorprendido.

—Si alguien esperaba encontrarse con un ser humano… ha errado —murmura el doctor Bernstein, delatando que él mismo tenía ese presentimiento.

—Es alto… —murmura el marine superviviente que ha acompaña a Tom.

—Fijaos en la mandíbula… es terrible. Está claro que será un ser inteligente… pero sus ancestros tienen un origen claramente predador —comenta el doctor Hadaway.

—Esos ojos… parece que aún nos están mirando… —murmura el capitán Watts mientras observa la mirada vidriosa de ese ser semisumergido en las tinieblas del nitrógeno líquido—. Sí, tal vez sea una mirada inteligente… pero no tiene nada de humanidad… nada de piedad. Es fría.

—¿Qué diría de su piel, doctor Hadaway? —pregunta Aharon Bernstein, que se esfuerza en escudriñar la poderosa garra de aquel ser extraño.

—Me estaba fijando que, aunque es bípedo, parece tener una larga cola. Sin duda debía ayudarle en su movilidad… incluso en su defensa y ataque… Y la piel, sí, parece dura. Tiene partes que muestran endurecimientos… como si estuviera acorazado. Buffff, en un combate cuerpo a cuerpo debía ser un rival terrible. Mirad las protuberancias afiladas que sobresalen de su antebrazo… Lleva un uniforme cubierto de protectores, parece una coraza… su apariencia es temible, desde luego.

—Su piel es escamosa… parece un lagarto —murmura el marine, que se aparta finalmente de la figura congelada.

—Sí, este es sin duda un Ujkar… o un Aniquilador, según lo denominábamos en mi lengua. Su nombre lo dedujeron al parecer de lo poco que se ha logrado comprender de la información que contiene la nave. Se ve que los rumores en está ocasión eran verídicos.

—Aniquiladores… debía ser por su capacidad de aniquilar sistemas solares… algo que después la humanidad aprendió igualmente —comenta el doctor Bernstein.

El capitán Watts pasea por la sala en la que se encuentran. Hay más sarcófagos como ese, todos cerrados herméticamente. Pasa su mano sobre su superficie fría de bajo relieves.

—Me pregunto, señor Min… ¿por qué no vemos a gente de su pueblo aquí? Hay pocos investigadores… cuando esta nave debe suponer un prodigio de conocimiento y tecnologías ocultas… Sin embargo… no nos hemos topado con nadie.

Min sonríe.

—Eso es porque no conoce a mi pueblo. Somos esclavos del secreto… y si hubiera muchos investigadores en esta nave, el secreto sería más difícil de guardar. Piense que cada investigador que pone su pie aquí se convierte en una persona que es objeto de una intensa vigilancia. No puede contar nada a nadie… ni siquiera a otros colegas de profesión. Y eso exige medios de control ingentes. Por eso, a pesar de lo colosal de este descubrimiento, nuestras investigaciones siempre avanzan, y mucho me temo que así seguirá siendo en el futuro, con máxima prudencia.

El capitán suelta una interjección de sorpresa y sigue examinando los alrededores. Pues no le queda nada al fulano cuando caiga en las redes de su gente.

—En fin… un Ujkar… —dice el capitán—. No sé qué esperaban encontrar, pero mis expectativas se han cumplido sobradamente. Un ser de aspecto cabronoide y con cara de pocos amigos. Estoy seguro que jamás nos entenderíamos con una lagartija como esa. No me extraña que hayamos estando dándonos de ostias desde que nos vimos los caretos… allá cuando fuera.

El doctor Hadaway hace una mueca al comentario del capitán, pero no le replica.

—Lo importante no está aquí… sino en el Puente… Creo que se encuentra un poco más allá, según leo en estas indicaciones.

Min ha estado estudiando un amplio panel que muestra un croquis de las estancias cercanas. El grupo le sigue y abandona la sala y se introduce por un amplio pasillo de paredes arqueadas a cuyos lados se despliegan distintas aperturas en forma ovoidal. Pero el final del pasillo ofrece una vista parcial del paisaje del mundo de Min y un cielo oscuro y estrellado. Sin duda se trata de una vista panorámica propia del Puente de Mando.

Pero antes de llegar descubren algo asombroso. Aquí ha tenido lugar un combate terrible…

Las paredes están repletas de señales de quemaduras y desperfectos. Los paneles metálicos están salidos de sus quicios, recortados con cicatrices de fuego y en el suelo yacen dispersos innumerables fragmentos de metal. Los científicos que están estudiando la nave han creado un pasillo acordonado limpio de escombros, pero a ambos lados se ven restos de piezas de todo tipo como si de un hallazgo arqueológico se tratara, incomprensibles para todos menos para los militares. Son armas… restos de equipo… solo las piezas metálicas se han conservado… el resto se ha podrido.

Las puertas del Puente están forzadas.

—Debieron colocar cargas explosivas para reventarlas. Observad las marcas de la explosión. —El capitán recorre con su brazo el perímetro de una gran puerta de ocho metros de diámetro que se encuentra arqueada en un ángulo antinatural y que permite pasar al Puente—. Debió de ser una matanza… aquí se refugiaron los supervivientes.

—No entiendo qué sucedió entonces… —pregunta Min, confuso.

—Tal vez la nave fuera abordada por los Ujkar y libraran un combate a muerte en su interior. Huyeron de la batalla allá dónde estuviera teniendo lugar, pero sus enemigos ya iban con ellos en la nave —comenta el marine.

El capitán chasquea los labios mientras se introduce en la sala del Puente.

El Puente debió de ser una sala majestuosa. Amplia, ordenada, con diferentes puestos que se distribuyen alrededor de un punto central escalonadamente, como el lugar en el que una orquesta sinfónica interpreta sus obras. Cien interpretes atentos a la señal del director. Y la vista panorámica es fantástica… Me embarga una sensación de poder.

—Aquí estaría el comandante de la nave… —comenta el capitán mientras se pasea, despacio, junto al asiento principal. Observa la gran cantidad de consolas que rodean el puesto, ahora apagadas.

—Ahí debe estar contenida la información que necesitamos… —comenta Min excitado—. Si es cierto los rumores que han llegado hasta mí… esta nave procedía de una batalla que se libró entre Ujkar y humanos tiempo atrás. Los supervivientes debieron de llegar hasta este mundo y después morirían a manos de… los Ujkar.

—No tengo tan claro que los enemigos fueran los Ujkar… amigo mío —comenta el capitán mientras sigue inspeccionando el lugar y observando los restos del combate que asoló el Puente—. Está claro que esta sala fue el refugio de buena parte de la tripulación. Y no tiene salida… así que aquí se quedaron atrapados hasta morir.

—Qué final más terrible… —comenta el doctor Bernstein, visiblemente afectado.

—La clave está en ser capaces de activar el sistema de energía de esta nave… aunque no esté ya operativa —el doctor Hadaway, sin embargo, está más pendiente del objetivo que les ha conducido hasta allí.

—No sé por qué no debería tener energía… la nave parece que se encuentra en un estado extraordinario —comenta el capitán—. Si hubiera sufrido daños severos nunca habría llegado hasta aquí. Otra cosa es la razón por la que fue abandonada… o no.

—Pero entonces… ¿cómo explica lo que ocurrió aquí, capitán?

—Creo que ya tengo la respuesta a eso… —responde el aludido—. Creo que, aunque libraban una batalla contra los Ujkar, los humanos que pilotaban esta nave se las vieron y desearon con sus propias tropas de asalto.

—¿Qué quiere decir, señor? —pregunta incrédulo el marine.

—Los doctores me comprenden muy bien. Los supergenéticos… una modificación contendida en el gen humano, capaz de transformarnos en seres violentos y salvajes. Debieron ser una de sus maquinaciones para vencer a los Ujkar, hacerse tan terribles como ellos… pero eran tropas difíciles de contener. Un fallo de seguridad y tu perro de presa va y te muerde los huevos. Eso es lo que pasó aquí.

—Y… ¿en qué se basa para hacer esa conjetura? ¿No le parece un poco… precipitada? —pregunta el doctor Hadaway con recelo.

—En absoluto. Veo las armas tiradas por el suelo, tanto en el pasillo como en el Puente… son todas del mismo patrón… pensadas para una mano humana… no me imagino las garras de un Ujkar sosteniendo esto —el capitán levanta un pesado rifle que tiene una forma claramente ergonómica—. La mano de ese ser incluía zarpas pero las separaciones interdigitales son muy reducidas. Tendrían armas sofisticadas, sin duda, pero no las sostendrían de la misma manera que nosotros. El combate que se libró aquí, fue cuanto menos, entre humanos. Tal vez huyeron del combate para no perjudicar a sus propias huestes si la nave caía en poder de los mutantes.

—Si eso es así… entonces eso quiere decir que la nave se encuentra intacta. No debe sufrir daños severos… es posible que esté plenamente operativa —comenta esperanzado el doctor Hadaway.

—Podría llevarnos entonces al campo de batalla… como pretendíamos… Celine siempre pensó que esa sería nuestra última esperanza —murmura el doctor Bernstein.

—Sí, ya sé la cantinela… y allí averiguar qué sucedió realmente… e incluso, descubrir el paradero de los Ujkar —concluye el capitán sin entusiasmo—. ¿Y nadie piensa lo que yo? ¿Qué esto es como ir armado con un sonajero para llamar la atención de un león para que nos quite de en medio al tigre que se nos viene encima?

Capítulo 59

El capitán despierta bruscamente. Hay gritos en el Puente… pero parecen más bien de júbilo. Su cabo ha estado de guardia mientras él descansaba. Aún siente el cuerpo magullado del combate y se incorpora pesadamente. ¿Qué diablos pasa allí?

Min y los dos doctores han estado manejando distintas consolas y de alguna manera han logrado restaurar el sistema energético. La sala brilla con una luz indirecta, tenue y agradable. Todos los monitores de los puestos del Puente brillan igualmente iluminados.

—Ah, capitán Watts… el señor Min es un experto piloto. Ha logrado poner la nave en marcha.

—Tonterías… seguí algunas indicaciones de mis colegas que están anotadas en los paneles… y el resto… bueno, soy ingeniero, no me resulta tan difícil deducir las funciones.

El capitán se aproxima a la consola principal. Un esquema holográfico de la nave resplandece, suspendido delante de los tres hombres.

—Capitán… creo que vamos a tener problemas…

El cabo está junto a la puerta y le hace una seña clara que el capitán reconoce en el acto. Se aproxima gente por el corredor.

El capitán corre junto a su hombre, que permanece agazapado fuera del campo de visión del largo pasillo que conduce hasta allí.

—¿Qué has visto?

—Es un grupo de gente desarmada, media docena no creo que más. Deben ser los científicos que dice el chico alienígena que estarían en otra parte de la nave. Al ver que todo se ha encendido vienen aquí como abejas a la miel.

—Bien… vamos a darles un buen susto. Según accedan a la sala del Puente los emboscamos.

El capitán oye los pasos de un numeroso grupo de personas aproximarse. Entran en el Puente precipitadamente, emitiendo voces dirigidas hacia las tres personas que ven volcadas en la consola de mando principal, sin darse cuenta que tras ellos quedan los dos militares, que inmediatamente se acercan por sus espaldas y los intimidan con gritos amenazantes y los apuntan a la cara con sus armas. Se inicia una discusión vocinglera en la que resulta imposible oír lo que dice cada uno. Los científicos increpan la presencia de los extraños en la nave y los militares quieren intimidarlos con sus poses agresivas y sus voces.

Min interviene a fin de apaciguar las aguas y media en la confrontación con toda la buena fe que puede empeñar. El capitán cuenta a cinco hombres y dos mujeres en el grupo y valora sus actitudes de combate. No parecen peligrosos ni por edad ni por constitución. Al principio parecen enfadados, pero cuando descubren a Min en el grupo parece que vuelcan en él su discurso y este logra mitigar su enfado poco a poco. Min dialoga con ellos mansamente y el capitán Watts se impacienta.

—Bueno Min, ya está bien —dice mientras se planta en medio del grupo vociferando más que nadie—. Ya hablarás con tus amiguitos con más calma después. Necesito saber si hay algún tipo de guarnición armada en la nave. Ya estás averiguándolo.

Tras una corta conversación Min asiente.

—Sí, hay una pequeña guarnición armada en el embarcadero. Está en la parte baja de la nave, más cerca de popa que de la proa, donde nos encontramos.

El capitán hace un gesto al cabo, que se apresura a cubrir de nuevo la vigilancia de la puerta.

—¿Por qué no se han presentado aquí como estos científicos? —pregunta el doctor Hadaway que sigue la conversación con interés.

—Por favor… son soldados —explica el capitán condescendiente—. No han recibido órdenes, simplemente han visto que se han encendido las luces. Pensarán que estos investigadores están jugando con los interruptores. Otra cosa será cuando nos movamos de aquí. Seguro que entonces sí que se muestran sorprendidos… y la verdad es que creo que eso no les hará maldita la gracia.

—Bueno… no sé si eso va a ser tan fácil… —refunfuña el doctor Hadaway.

—Pues yo creo que sí —tercia el capitán en tono enfadado.

—Explíquese capitán. Porque yo creo que mover una nave alienígena de la que lo desconocemos todo y trasladarla a un lugar situado a saber a cuántos miles de años luz de aquí no es una tarea sencilla. Esto no es como mover a la tropa y decirles… apunta y dispara —el doctor Hadaway se ha cansado del tono mandón del capitán.

—Vamos a ver. Les enumero algunos detalles que parecen haber obviado. ¡Uno!, creo que tienen el invento ese de la doctora Perth que es capaz de localizar entrelazamientos cuánticos… y esta nave ha llegado hasta aquí a través de un Portal. Eso debería darles una coordenadas útiles para mover este cacharro a ese punto de origen con el que estuvo entrelazado. ¿Me equivoco?

—Pero no sabemos si esta nave utiliza una teletransportación cuántica idéntica a…

—¡Dos! Por Dios… está escrito en el mismo puñetero genoma humano que pulula por toda la galaxia. A esas alturas hasta un inepto como yo ya se ha dado cuenta de qué va el percal. Pues claro que será un sistema compatible con todos los Portales. ¿Cómo si no hemos llegado hasta este jodido trasto?

El doctor Berstein exclama protestando por su tono agresivo, pero el capitán no quiere callar porque hay una vocecilla dentro de él que empieza a pensar que está cansado de todo.

—¡Y tres! Ya estoy harto de viajar por esos puñeteros Portales. Solo de pensar en la experiencia me entran sudores, pero bueno… he desplegado unos cuantos, y los he utilizado, y estoy hasta el culo de ensamblarlo, conectarlo y encenderlo… tanto que no me cuesta nada reconocer en ese jodido icono del panel principal de la consola, un asombroso parecido con la forma del puñetero Portal que llevo cargando por medio Universo. ¡Vean!

Y el capitán Watts se acerca y pulsa con fiereza el icono en cuestión. Automáticamente un zumbido eléctrico se oye en toda la sala. No parece que suceda nada hasta que el propio Min señala por el ventanal del Puente.

—Miren allí, delante de nosotros.

Un gran óvalo, similar en diseño a los Portales portátiles del Ejército, pero de un tamaño formidable, se ha desplegado delante de ellos.

—Pues claro, Leo, el señor Watts tiene razón… todo nuestro conocimiento de los Portales se ha basado en la Revelación Genómica… Y Samantha ha construido el detector basándose en esos mismos parámetros… no ha creado un sistema de localización independiente, ha tenido que usar su mismo sistema métrico, indicaciones, resultados… a fin de que la interpretación de los datos sea coherente. Somos civilizaciones diferentes… pero en esta materia hemos utilizado todas el mismo lenguaje de la Revelación.

—Habrá que volcar la información en el motor de la nave… y estás sugiriendo que será a través de la activación de ese Portal… Creo que es factible… Sí… —El doctor Hadaway se entusiasma por momentos—. Min, explícales a tus compañeros que necesitamos su ayuda… que hay muchas vidas en juego. Tal vez ellos puedan ayudarnos… sepan cosas que desconocemos y eso permita salvar a nuestro mundo.

Se inicia entonces un frenético debate entre Min y sus compatriotas, mientras que los doctores se entretienen en montar el detector de la doctora Perth. Ante tal galimatías de charlas y discusiones el capitán se retira junto a su camarada.

Joder, vaya con estos científicos… están viendo una peli sentado al lado tuyo y cada cinco minutos te preguntan qué personaje es quién… muy listos a veces, pero…

Capítulo 60

Min celebra un conclave con sus compatriotas. Después de una larga exposición se inicia un animado intercambio de preguntas y respuestas. El capitán Watts no entiende palabra, pero sabe interpretar el comportamiento. Observa que hay una joven y un hombre mayor que parecen haber tomado partido por el testimonio de Min, mientras que el resto se conduce con desconfianza, o incluso desarrolla una labor hostil.

—¡Lo tenemos!

Los doctores, que trabajan aparte con el prototipo de la doctora Perth, estallan de júbilo. El capitán se acerca a ellos interrogativamente.

—El detector de Samantha ha vuelto a funcionar. Reconoce la posición con la que esta nave estuvo entrelazada la vez anterior… es decir, su lugar de procedencia.

El capitán suspira. Lo que daría por tener un buen chicle en la boca en este momento.

Se dirige al grupo de debate.

—A ver Min. No tenemos más tiempo. El partido ha acabado. Necesito que me señales a los que confían en el cuento chino que les has contado… y los que no se tragan un pimiento.

Min se queda desconcertado ante esa interpelación. El capitán reformula su petición.

—Bueno, dime si me equivoco. Esta chica y este señor son proclives a creer lo que le has dicho…

Min asiente con cara de circunstancias.

—Cabo, venga aquí y traiga unas bridas. Quiero que espose a unos cuantos fulanos de estos.

Y ahora vamos a darle a la llave de contacto de este invento. Joder, cuando un día cuente esta historia en la Academia… no va a ver un bendito que no piense que he fumado demasiada hierba en mi vida.

—Creemos que hemos sincronizado las coordenadas del Portal con las que determina el detector de Samantha. Hemos seguido el mismo procedimiento que con nuestros portales y el encaje de símbolos y posiciones es idéntico. —El doctor Hadaway habla plenamente satisfecho. Es como si el enfado del que había hecho ostentación el capitán Watts no hubiera sido con él.

El capitán agradece que el ambiente se serene. Observa pensativo a los científicos mientras ultiman los preparativos. No estuvo bien que me violentara tanto… pero ya sé lo que me sucede. Me doy cuenta que esta sí que es una jodida misión suicida. No vamos a tener medio alguno de regresar… Nos queda un puto billete de transporte y lo vamos a emplear en llegar a un mundo de enemigos ancestrales del que jamás escaparemos. Es completamente demencial.

Después de un largo debate en el cual Min hace de traductor entre los distintos grupos de científicos, concluye con una explicación.

—Bien, hemos llegado a un acuerdo de cómo proceder. Activar el Portal y una vez operativo, impulsar a la nave con sus propulsores químicos a fin de que cruce su límite. Creo que sabemos cómo hacerlo, capitán.

Después da la explicación a los científicos de su pueblo de que todo está listo y conforme para proceder, y estos asienten mostrando su acuerdo. Sin embargo, los que no parecen estar nada satisfechos con la situación son los científicos que permanecen maniatados en una esquina de la sala pero que observan con evidente desagrado el cariz de los acontecimientos. Empiezan a gritar y a increpar a sus compañeros, intimidándolos. El capitán descubre miradas de indecisión en los que hasta entonces habían sido sus colaboradores.

Se pone en pie con un movimiento eléctrico, y se dirige con paso decidido hacia el grupo de insurrectos. Mientras lo hace desenfunda un cuchillo de combate, cuyo eco metálico silencia notablemente las protestas del grupo. El capitán ya ha elegido a su presa. Es un científico alto, de largas piernas que mantiene extendidas y separadas en el suelo. Es un hombre calvo, de una cincuentena de años. Su semblante mantiene un rictus agresivo que enerva a Tom.

Ya he aguantado bastante. Este se va a enterar de lo que vale un peine.

Tom se planta ante el hombre y se acuclilla muy cerca de él, mientras la hoja de la cuchilla acaricia su mejilla, acercándose a su cuello. El hombre respira agitadamente y gime, casi sin poder hablar. Tom acerca su rostro al suyo y le mira a los ojos y le sonríe, sádico. El semblante del hombre ha palidecido y suda profusamente.

Finalmente, Tom se levanta y regresa junto a su cabo. Oye los jadeos del hombre, entrecortados y violentos, a su espalda.

—Caramba capitán. Lo ha dejado blanco. ¡Menuda forma de emplear una navaja!

El capitán le hace una mueca.

—¡Qué navaja ni qué carajo! Lo que he empleado ha sido mi suela de bota de marine, que he plantado certeramente encima de sus huevos. Ese cabrón va a estar sin poder levantar la voz durante un par de horas… y cuando lo haga te aseguro que va a ser mucho más aflautada. —El capitán le hace un gesto para que se encamine tras de él—. Y ahora vamos a reunirnos todos. Dentro de poco vamos a poner en marcha este circo de locos y se va a armar la marimorena. A ver qué se nos ocurre para que la tournée suicida prosiga su curso.

Capítulo 61

—¿Estás segura de ello?

Es Carol la que interroga a Samantha reunidas ambas en su despacho de las instalaciones Ariadna.

—Completamente. Creo que de momento soy la única del equipo… aunque sospecho que otros colegas ya lo saben también… pero prefieren callar. Nadie quiere atribuirse el mérito del descubrimiento del tercer prototipo…

Samantha sacude la cabeza y después prosigue.

—A la vista de lo que está sucediendo en Hawái ya no hay ningún investigador de la Revelación Genómica que no tenga claro que estos descubrimientos son poco más o menos los textos del apocalipsis. Dios mío… las imágenes que llegan de allí son terribles… Es espantoso y dantesco.

Carol le toma de la mano. Se nota que su colega lo está pasando mal.

—Cuéntame.

—Es pura cuestión de escala. No entendía lo que estaba mirando ni para qué servía… hasta que de pronto se hizo la luz. Es una maquinaria compleja, sofisticada e infinitesimalmente diminuta… pura nanotecnología con un propósito descabellado. —Samantha emite una carcajada sardónica—. Si Leo supiera esto… eleva su teoría de la antropospermia a los altares, la consagra casi en una religión… es sencillamente demencial. ¿Puedes imaginarlo?

—Sí… me lo has contado, pero aún me cuesta comprender sus implicaciones.

—Siempre pensamos que se trataría de un proceso destinado a combatir a un enemigo ancestral, los Ujkar… pero claramente el miedo que sentían los creadores de la Revelación Genómica hacia ese enemigo inmisericorde les condujo a que, en un determinado momento, el objetivo de la mera supervivencia derivase hacia algo más terrible y poderoso. La humanidad galáctica debió de ensoberbecerse y pensar… «¡qué coño! Ya que estamos diseminados por toda la Vía Láctea… ¿por qué no abarcar otras galaxias?». Y después llegó otro listo que debió de pensar que la idea era cojonudamente buena y añadió otro pensamiento para mejorarla. «Y si vamos a ir a otras galaxias… ¿por qué no vamos a todas?». Así que debieron de mejorar sus colonizadores nanogenéticos, los que conforman el tercer prototipo que hemos hallado en la Cuarta Parte. Son dispositivos diminutos, a escala de nanómetros, capaces de moverse a través de miniportales capaces de recorrer la galaxia entera, en busca de mundos donde haya seres en los que implantar su genotipo humanoide… y los mejoraron. Idearon un nuevo tipo de nanorobot, con capacidad de autoreplicarse, y con una propiedad de teletransporte más ambiciosa… más brutal… más descabellada… capaces de distribuir nuestro genotipo por el Universo entero. Ese es el tercer prototipo. —Samantha hace un gesto de abatimiento—. Y esa capacidad de expansión, Carol, la llevamos escrita en nuestro ADN.

—No entiendo por qué lo harían…

—Me imagino que es el sino de la humanidad. Siempre queremos más, Carol. Alguien debió de tener una idea deslumbrante… ¿Por qué no colonizar el Universo entero… ¡ya!? Qué plan tan megalomaníaco, ¿verdad?, destinado a permitir que nuestra especie superviviese y prosperara. Cielo santo… ahora mismo, mientras hablamos, miríadas de estos bichos deben pulular por cada sistema solar de cada galaxia… buscando implantarse allá donde puedan, dirigiendo la evolución de la vida avanzada del Universo entero para que confluya hacia un modelo de ser biológico inteligente… creado a nuestra imagen y semejanza. —Samantha suspira otra vez—. Ahora, cuando veo todo este desastre en el que estamos inmersos, con el agua al cuello, me pregunto cómo estarán en otros mundos… evolucionando en humanidades en cuyos genes se hayan los secretos de la propia autodestrucción. ¿Qué esperanza hay, no ya solo para nosotros, Carol… sino para el universo entero? Como diría Leo… ya no estamos en un Universo normal y corriente… sino en un Antropoverso… una horrible caricatura en la que el hombre es la especie en la cúspide de la cadena alimenticia cósmica. Somos como un escupitajo infecto que lo ha salpicado todo.

—Samantha… no hay que exagerar… tranquilízate… no podemos hundirnos en la desesperación. Puede parecer que es una calamidad… pero quiero tener fe en que todo se va a arreglar, que el Ejército detendrá esa plaga en Hawái, que recuperaremos el control… y, sobre todo, que podemos razonar con los jovanos y detener esa carrera armamentística sin sentido que solo puede acabar con la destrucción de un bando… ¿me oyes? Si somos capaces de arreglar esto es que aún existe un futuro para nosotros… y para todas esas humanidades de lo que tú llamas el Antropoverso.

Samantha asiente sin demasiada convicción.

—¿Me ayudarás con lo que te he pedido? Quiero ese Portal de comunicación…

—Te ayudaré, Carol, te ayudaré… —admite la física sin ganas—, pero no comparto tu fe.

Capítulo 62

—Atención todos. La fiesta va a empezar. ¿Recordamos lo que tenemos que hacer cada uno? —pregunta el capitán Watts al resto de sus compañeros, una vez han dejado todo a punto.

—Sí señor —responde con voz firme su cabo.

El resto hace vagos gestos afirmativos sin un claro entusiasmo por la victoria.

Joder, cómo están los ánimos de la peña.

—Tenemos un buen plan. Va a salir como la seda… así que… ¡Adelante! ¡Vamos a salvar la Tierra! —grita el capitán mientras hace un gesto de fuerza con su brazo.

Menuda mierda de plan te has inventado… y a estos los tienes menos motivados que a un inquilino del corredor de la muerte.

Los científicos se vuelcan sobre las consolas. Han introducido las coordenadas según el procedimiento empleado en los propios Portales terrícolas y todo apunta a que el gran óvalo que se extiende ante ellos se ha activado. Tom escudriña la profundidad del espacio que se abre tras el Portal y confirma sus sospechas. Se da cuenta de cuál es la razón. La negrura tras el Portal es mayor. El resplandor que emite el planeta nativo de Min no alcanza al espacio que hay tras el Portal. El capitán aprieta el hombro de los doctores Hadaway y Bernstein en señal del reconocimiento del éxito. Sobran las palabras.

—Ahora vamos a mover esta nave.

Es Min quien se ha hecho responsable del arranque de los motores convencionales. Empuja una serie de palancas virtuales lentamente y la nave gime levemente sin que aparentemente suceda nada más… pero Tom se da cuenta de que, efectivamente, están avanzando hacia el Portal a una velocidad moderada pero creciente. Se cuerpo experimenta el empujón de la inercia.

—Es suficiente… tenemos el tiempo justo… así que a correr.

Han maniatado a los dos científicos que han colaborado con ellos. No pueden confiar en que, si abandonan el Puente, desbaraten la maniobra que está en marcha… y deben irse rápidamente. Tienen el tiempo justo. Hay que plantarse en el muelle de proa antes de que nos descubran.

Corren apresuradamente por un camino que han estudiado concienzudamente en las últimas dos horas. Todo debe salir bien. Hacerse fuertes en el muelle. Allí están los trajes espaciales de asalto que llevaban las tropas humanas de esa nave espacial y que tienen previsto emplear. También han trasladado allí su equipo y lo han encapsulado en un pequeño contenedor que estaba destinado seguramente a dar asistencia a tropas de asalto. Tom recuerda que solo les resta un Portal transportable… el que deben emplear para plantarse en territorio Ujkar. ¿Qué hacer allí? ¿Tomar unas postales turísticas y regresar por dónde hemos venido? Joder, Tom, no empieces otra vez… lo tuyo es improvisar, ¿vale? Recuerda, todo se resuelve sobre la marcha.

Descienden escaleras y corren por corredores que han marcado. Lo que preocupa a Tom es que ya se oyen otras voces, gritos incomprensibles, y un retumbar rítmico y muy sonoro. Corresponde al paso firme y ordenado de tropas que se dirigen hacia el Puente con ánimo de averiguar qué ha pasado. Se nota que se mueven en formación sincronizada, que hay disciplina en la voz que las dirige y a buen seguro impera el ánimo de abrir fuego sobre todo lo que consideren agentes hostiles. Me huelo que como nos descubran primero nos vuelan la cabeza y después preguntan quiénes somos.

La cercanía de los sonidos resulta perturbadora. Hay una acústica formidable. Tom teme que, en el próximo giro de un corredor, o tras bajar unas escaleras, se topen de frente con una escuadra enemiga en posición de disparo, apuntándoles.

Su cabo corre en vanguardia… acompañado por Min junto con el doctor Hadaway. Se desenvuelven con ligereza, mientras él va a la retaguardia con el rezagado, el barrigudo doctor Bernstein que más que correr parece arrastrar las botas magnéticas sobre el suelo, produciendo un agónico e interminable chirrido inacabable. Es como llevar una sirena pegada al culo… Por Dios que no sé si coger a este hombre en brazos…

El corredor por el que avanzan ahora tiene una visual desconcertante. Acaban de cruzar el Portal… y la evidencia de hallarse en un paraje completamente distinto de la galaxia es palpable. Una estrella de un fulgor anaranjado tiñe el firmamento con su tonalidad. Una gran nebulosa de polvo se extiende con figuras caprichosas en todas direcciones, como brochazos de un artista excéntrico pero repleto de genialidad, dibujando un panorama capaz de atrapar la atención de Tom durante unos largos segundos. Pero también ve algo más. Restos de naves espaciales de diferentes estéticas y formas. Es un cementerio, los restos de un campo de batalla colosal.

Las estrellas se confunden con los brillos metálicos de naves espaciales parcial o totalmente destruidas. Da la impresión de hallarse en un gran complejo de chatarra espacial, pero la constancia de que allí tuvo lugar un combate enaltece su naturaleza decrépita e imprime un sello épico, de gesta heroica tan olvidada como trascendental. El pecho del capitán se ve henchido por una emoción embriagadora e inesperada. Respeto… un profundo respeto.

El grupo se ha detenido. El cabo levanta el puño en señal de alto y silencio. ¿Silencio? Si llevamos a los putos bomberos con nosotros con la sirena puesta a tope.

—Venga doctor Bernstein. Le desactivaré las botas. Yo mismo le llevaré en volandas. Estamos en gravedad cero y no logra dominar el funcionamiento de las botas magnéticas.

El capitán ayuda al doctor y después requiere al cabo.

—Hay hombres justo delante de nosotros… Se ve que han ocupado el acceso al muelle al activarse su plan de emergencia, señor. Si queremos entrar tendrá que ser abriendo fuego… —se explica su subordinado.

—No, ni hablar…

Es una eventualidad que ya han pensado. El capitán apoya su mano sobre el hombro de Min.

—Tú te quedas aquí, Min. No haces nada arriesgando tu vida viajando hasta el mundo Ujkar. Y es en este momento cuando tu ayuda nos va a resultar más imprescindible que nunca.

Min asiente. Estrecha las manos de cada uno de los integrantes de la expedición, en señal de despedida. Sus caminos se separan en ese momento… tal vez para siempre. Al capitán le saluda el último.

—Es un honor haberle conocido, señor.

El capitán comprende que, aunque está con un hombre que no conoce la exigencia del combate, sí ha demostrado mantener extraordinarias cualidades. Nada que reprochar, todo lo contrario.

—El honor es mío —dice con sinceridad mientras se estrechan la mano.

Los hombres asienten. El capitán guía a los suyos hasta un escondite e indica a Min que todo el terreno es suyo. El hombre se ha puesto uno de los uniformes de los científicos de la nave. Con él enfundado se dirige al encuentro de los soldados que custodian el muelle. Oyen su voz gritándoles… seguramente pidiéndoles ayuda para que lo acompañen con urgencia. Casi inmediatamente se despliega el marcial paso de un pelotón militar bateando al unísono el metal del suelo, corriendo según las indicaciones de Min. Ven pasar primero a Min, que no deja de pedir auxilio, y después a un nutrido grupo de soldados fuertemente armados y con un traje de apariencia blindada.

Se han tragado el anzuelo. Vamos allá.

El capitán espera a que el sonido de las botas se haya mitigado en gran medida y ordena a los suyos ponerse en marcha. Agarra al doctor Bernstein de un brazo y lo conduce como si fuera un globo grande de helio comprado en una feria de pueblo. Ay… lo que daría por hacerme un selfi justo ahora. Lástima porque cuando lo cuente… nadie me creerá, ni siquiera Carol…

La puerta de la gran bodega que es el muelle de proa se mantiene abierta. Cruzan un hangar enorme que se mantiene en penumbras. En un lugar apartado han separado el equipo que van a necesitar para lo que queda de misión. Lo que queda de misión… menudo eufemismo.

Se apresuran a cambiar sus ropas y a enfundarse un ajustado y duro traje espacial que no obstante resulta elástico y que todos logran equiparse. Es de color anaranjado, de una aleación tintada de alguna manera extraordinaria, porque el paso de los eones no la ha deteriorado lo más mínimo. Ofrece, una vez colocada, un aspecto colorido y sofisticado. Se arman con el equipo dispuesto en los trajes, una especie de fusil que se engancha magnéticamente a la espalda de cada improvisado astronauta.

El muelle finaliza en una serie de rampas descendentes que desembocan en pasillos estancos. Min les ha traducido el texto en su idioma que figura junto al idioma original de la nave, una compleja jeringonza de símbolos tan extraña e incomprensible como la lengua de Min. «Esclusa de asalto» recuerda que dijo Min. Por aquí partían sus marines al asalto de naves enemigas como modernos corsarios del espacio. Se introducen en uno de los túneles llevando consigo el voluminoso contenedor que porta el equipo adicional. Lleva incorporado un poderoso propulsor que servirá para realizar su travesía espacial.

—Joder, vamos allá y que sea lo que Dios quiera.

Tom piensa que podía haber dicho algo más razonable. Pero todos están visiblemente más nerviosos que él mismo.

Comprueban que los trajes están perfectamente sellados y con los indicadores luciendo un verde tranquilizador y Tom procede a pulsar un botón que Min le ha instruido en su momento como el de «apertura».

Una compuerta se cierra tras ellos mientras resuena una poderosa bocina. Cuando se ha sellado por completo se inicia la apertura de la compuerta que les deja ante un abismo de oscuridad y destrucción. El espacio vacío… las estrellas… la nebulosa ardiente y el dantesco escenario de caos y muerte de un cementerio espacial.

Tom avanza hasta el mismo borde del muelle y observa el panorama cercano. ¿Cómo saber a dónde dirigirse? Debe haber un centenar de naves al alcance de nuestro transporte… pero ¿cuál de esos restos procede de una civilización Ujkar? Después de un intenso escrutinio se decanta por un tipo de astronave que sigue un patrón estético mucho más refinado que el de otras muchas astronaves, de cortes simétricos y líneas rectas.

—Mirad bien… esa es la chica con la que vamos a bailar —dice mientras señala la nave seleccionada.

Deben incorporarse al sistema de transporte. Desactivan las botas magnéticas mientras se aferran a las agarraderas dispuestas para el transporte humano. Descubren que sus manos y sus pies se anclan magnéticamente de forma natural a distintos puntos del contenedor tubular. Tom ocupa el lugar en el que observa que existe un pequeño tablero de mandos. Recuerda las instrucciones de Min y aprieta los dientes.

—¿Todos están bien sujetos y aferrados a sus posiciones?

Cada uno de los miembros de la expedición le responde afirmativamente.

—Pues vamos a darle caña a esto.

Tom arranca el motor y casi inmediatamente salen despedidos de la nave a una velocidad inesperadamente alta. Afortunadamente sus sujeciones están pensadas para superar la prueba de esas aceleraciones bruscas. Todos siguen en sus puestos.

Tom logra volverse. Ahora la nave espacial de la que proceden se achica rápidamente tras de ellos mientras que el espacio los envuelve de una manera inesperadamente aterradora. Están flotando en mitad de un cementerio de naves espaciales a saber en qué rincón perdido de la Galaxia. No hay un planeta o un lugar a la vista que sugiera la posibilidad de refugiarse, de constituirse en un santuario en el que descansar y reponerse. Han iniciado una cuenta atrás infernal. Es todo o nada.

Tom ha detenido el funcionamiento del propulsor. Ya tienen velocidad de sobra. Ahora manipula con mucho cuidado los estabilizadores de orientación. Poco a poco logra enderezar el curso del cohete-transporte en la dirección que pretende. Su pulso cardíaco desciende su amartillado y frenético ritmo cuando comprende que lo está consiguiendo. Recuerda las explicaciones de Min sobre la dinámica de los impulsos en el espacio. Ha resultado una lección importante. Sí… es verdad, no es como conducir el coche de la casa a la playa precisamente.

La nave a la cual se dirige brilla con tonos verdes y dorados. Su geometría es orgánica. La disposición de sus distintas partes recuerda a Tom a una estructura musculada y en tensión. Grandes tendones metálicos se solapan unos sobre otros en perfecta sincronía. Hay algo en ella que resulta amenazador, una letalidad incipiente y oculta dispuesta a desplegarse en un momento inesperado. También hay elegancia en sus líneas. Hay pocas de estas naves en este entorno… la mayoría que observo cerca de aquí resultan toscas en comparación… y se hallan en mucho peor estado… no brillan como esta.

Nadie dice nada. La mezcla de emociones impide articular una palabra. El escenario es apocalíptico e impresiona. Su propia situación es tan desesperada como por completo arriesgada. Cualquier fallo nos llevará a la muerte… Hasta la cuestión más miserable puede tumbarnos a todos ahora. Nuestra única oportunidad sería regresar a la nave de la cual procedemos y entregarnos a las gentes de Min… No debo descartar esa opción si nos quedamos sin tiempo.

Se están precipitando sobre la nave elegida, así que Tom procede a frenar paulatinamente y a elegir un ángulo de entrada en su nave objetivo. Ha localizado una gran grieta en un lateral y decide emprender el abordaje por allí. Cree que podrá introducir el cohete-transporte en el interior. Eso simplificaría mucho su trabajo.

Sin embargo, la maniobra resulta mucho más compleja de lo que había pensado inicialmente. Tarda casi una hora el lograr un impulso que permita al cohete introducirse dentro del mundo Ujkar… como pueden comprobar tan pronto lo hacen.

Flotan en un espacio absolutamente oscuro, pero dan con el sistema que enciende las luminarias del cohete y el de sus propios cascos y poco a poco descubren un vasto espacio sembrado de cadáveres que flotan, congelados por eones, en el frío vacío espacial que los ha conservado intactos por los siglos de los siglos.

Los Ujkar yacen inofensivos e inmóviles, con sus brazos y piernas desplegados de forma similar. Han muerto asfixiados y después la temperatura gélida del espacio los ha mantenido momificados desde tiempos remotos. La escena ejerce tal fascinación sobre Tom que hasta se olvida de seguir manipulando los controles del cohete. Sus figuras resultan imponentes. Mucho más grandes que los humanos convencionales, su apariencia es de puro poderío físico, pero también tecnológico. Sus uniformes resplandecen con los focos del cohete con brillos que parecen lucir como si fueran materiales nuevos. El semblante de uno de esos seres parece observarles enigmáticamente. Pasa tan cerca de Tom que experimenta el impulso de amenazarle con su arma. Finalmente chocan suavemente contra una de las paredes del interior de la nave.

—Señoritas, comencemos el picnic —dice tras un suspiro.

Capítulo 63

El teniente Pietrich le acerca su tableta. Nadie dice nada en la sala, pero los datos que está leyendo en el soporte digital suponen un alivio y una maldición a la vez para el general Sanders.

«Confirmado. El USS Gerald Ford se hunde rápidamente».

El comandante del submarino clase Virginia, James Maxwell acaba de ratificarlo. El general suspira. Por las noches a veces pienso si no es mejor que en vez de tomarme una pastilla para dormir pegarme un tiro para no despertar. Qué ganas de que todo esto acabe.

Es un alivio. Es el principio del fin de la pesadilla. Los mutantes es verdad que se están haciendo fuertes en la Isla Grande de Hawái… la población se apelotona en el norte de la isla, los aprovisionamientos escasean y los combates se recrudecen en todo el frente de guerra. Pero la Tercera Flota cada vez dispone de mayor superioridad táctica. Ahora eso va a resultar más evidente.

—Joder, cazaremos hasta el último de esos hijos de puta.

El resto del cónclave del Estado Mayor le mira en silencio. Todos están en el mismo barco. El congresista Hamilton ha puesto precio a sus cabezas… pero nadie ha desertado. Ahora mismo, mientras celebran en silencio el hundimiento del navío de guerra más caro de la historia de los Estados Unidos, el congresista se dirige a la nación en un discurso televisado de la apertura de las conclusiones preliminares de la Comisión de Investigación que preside. La expectación creada es máxima a nivel mundial.

El general hace un gesto al teniente Pietrich para que suba el volumen del monitor en el que se sigue el evento. Es absurdo obviarlo. Más vale saber a lo que se enfrentan.

La cámara de sesiones está a tope. La prensa se agolpa en el espacio asignado que, aunque amplio, se ha demostrado claramente insuficiente. La concurrencia copa la extensa bancada y las altas paredes marmóreas brindan dignidad y solemnidad al acto. El congresista, sentado en la mesa presidencial, tiene su escritorio atiborrado de micrófonos mientras las luces de los flases hacen relumbrar su cara insistentemente. Estúpido sapo hinchado.

—Estimados representantes de la cámara del Congreso, estimadas señoras y señores asistentes… estimados conciudadanos de los Estados Unidos —el silencio se hace más notorio que nunca. Todos los presentes han enmudecido e incluso a través de la señal de televisión se capta la atención que suscita el inicio de la intervención—. Hace ahora dos meses se constituyó la comisión de Investigación del Congreso para determinar las responsabilidades y los hechos acaecidos en torno a un Proyecto secreto desarrollado por la actual administración presidencial denominado Ariadna, y que como demostraré, ha desembocado en una de las etapas más oscuras de gobierno que nunca jamás ha conocido nuestra nación.

El congresista hace una pausa. Tiene el discurso bien medido. Pausas para cada vez que deje una perla que suscite interés o llame la atención… es como si le diera a la prensa los titulares subrayados para que no se equivoque el mensaje. El general Sanders se seca el sudor de su frente con un pañuelo.

—Al frente de este contubernio de corrupción y despotismo destaca la figura de un hombre, en el que confió el anterior presidente, aun misteriosamente desaparecido… en el que también confió el pueblo americano, y que nos ha traicionado a todos… tal y como pretende demostrar esta Comisión a tenor exclusivo de los hechos.

Nueva pausa para beber un sorbo del vaso de agua.

—El general Sanders, como jefe al mando de los Ejércitos norteamericanos, ha situado a nuestra nación en un territorio comprometido y complicado con muchas naciones del mundo. En las últimas semanas nuestras flotas del Pacífico han recibido órdenes de atacar y hundir numerosos navíos de diferentes calados, usos… y banderas. A pesar de nuestros esfuerzos diplomáticos no se ha sabido dar las oportunas explicaciones en la mayoría de los casos y ahora nuestra nación se haya en el yermo internacional… Seremos la primera potencia del mundo, pero carecemos de un solo aliado en todo él y gozamos de una abierta animadversión en la gran mayoría del planeta. Este es un mérito atribuible solo al gestor de un despropósito tan monumental.

Nueva pausa. El congresista se entretiene en mirar sus notas. Su semblante es serio y rígido. El general oye la respiración profunda de sus compañeros de jefatura de Estado que le acompañan.

—Ahora nuestra nación, más sola que nunca, aborda una situación crítica en uno de sus territorios. Se desconoce el número de bajas civiles y militares acontecidas en la Isla Grande de Hawái… pero la prensa habla de miles… tal vez decenas de miles. La isla vive en cuarentena, bajo el asedio de un virus que muta a las personas y que las convierte en seres violentos en un grado extremo. Desconocemos con certeza el origen de esta plaga, pero todo apunta a un proyecto desligado de Ariadna, denominado Prometeo, que se desarrolló por nuestro Ejército en una de las islas del archipiélago Vanuatu, en el Pacífico sur… Como pueden imaginar, este Proyecto y estas instalaciones han sido supervisadas por una persona situada en el máximo escalafón de la cúpula militar.

El congresista resopla mientras vuelve a ordenar sus notas.

—Estamos aun recopilando información, pero todo apunta a que en dichas instalaciones científico-militares se desarrollaron investigaciones que vulneran todo tipo de regulaciones de control de nuestra nación. Se eludió claramente los límites de nuestra propia legalidad en materia de investigaciones médicas empleando bases militares compartidas merced a acuerdos internacionales que han servido claramente para obviar la legalidad vigente. Yo no sé, señoras y señores, que pueden pensar ustedes, pero personalmente considero que se trata de una infracción de un carácter gravísimo.

El congresista mira a las diferentes cámaras de televisión con serenidad. El general Sanders experimenta una sensación de ahogo. Por un momento ha sentido que la mirada del político traspasaba la pantalla y se dirigía directamente al encuentro de sus ojos.

—Si esto fuera todo… pero me temo que solo se trata de la punta del iceberg. En la actualidad el general Sanders comanda los Ejércitos de nuestra nación, mientras el actual presidente interino, no sé bajo qué extraña influencia, se niega a destituirlo ni a dar ulteriores explicaciones. Todo queda en el terreno de esta Comisión, de sus conclusiones y de lo que el Congreso, valedor en última instancia de la soberanía de nuestro pueblo, decida hacer. Pero sí me atrevo a asegurar que existe ya un consenso entre los responsables últimos de esta Comisión. A todas luces el general Sanders, junto con un grupo de altos mandos, se ha atrincherado en un complejo militar situado en el Mojave, y desde allí dirige la construcción de un costosísimo artilugio espacial denominado Aniquilador. Su capacidad de destrucción teórica es tal que se supone que podría destruir nuestro propio Sol.

La sala se llena de murmullos del público. La inquietud ha debido traspasar las fronteras del salón a través de las cámaras de televisión. El general es consciente que en ese momento el mundo entero debe hallarse paralizado por esa revelación tan extraña como inesperada para todo aquel que no estuviera al tanto de los hechos.

—Desconozco si nuestro nivel científico permite la construcción de un prototipo con tal capacidad destructiva, cuestión que me hace temblar si fuera cierto… pero lo importante no es si tal o cual arma se ha desarrollado sin la aprobación pertinente y clara en la cámara del Congreso, que era lo propio, sino el absoluto y desbocado nivel de despilfarro que lleva aparejado el Proyecto del Aniquilador. Nuestros agentes han rastreado partidas multimillonarias que se vierten en esa construcción como si fuera un pozo sin fondo. Nuestra nación se desangra, señores, por problemas sociales más acuciantes, por problemas reales de nuestra economía, mientras un grupo de militares que literalmente, considero se hayan bajo efecto de una alucinación de carácter esquizofrénico, ha decidido declarar la guerra al universo entero y emplean una parte notable del presupuesto público de los Estados Unidos arbitrariamente para ese fin.

El congresista parece que ha concluido su intervención inicial. Mira sus notas mientras se ajusta la montura de sus gafas con aire profesional, como un médico que repasa un diagnóstico que acaba de comunicar, por si hubiera omitido algún detalle relevante.

El público parece así haberlo entendido y de entre la concurrencia surge un murmullo de voces cada vez más elevado. Sin embargo, el congresista no ha terminado, e impone con su voz, de nuevo, un silencio sepulcral.

—Nuestras conclusiones son claras y entendemos nuestro dictamen como una recomendación que dirigimos al Congreso de los Estados Unidos… una recomendación en la que insistimos, ponemos nuestro más encarecido interés en que se vea cumplida. El general Sanders, junto con toda su cúpula militar, debe ser cesado inmediatamente y los proyectos que se hayan bajo su jurisdicción, cancelados con efectos inmediatos, a saber, Ariadna, Prometeo y el Aniquilador. Al mando del Ejército debe situarse personal militar competente, a salvo de cualquier recelo que pueda despertar en la administración su vinculación con la actual cúpula militar.

En la sala de reuniones el general Sanders mira a sus colegas. Semblantes sombríos que parecen estar contemplando una misma posibilidad.

Joder… ese fulano nos va a llevar a todos al desastre.

Capítulo 64

Estamos en un cementerio camino de nuestra propia tumba…

El doctor Bernstein se desenvuelve torpemente en la ingravidez. Se ha quedado incómodamente lejos de cualquier superficie a la que asirse y el capitán Watts por un par de ocasiones ha tenido la gentileza de salir a su rescate mientras murmura no sabe muy bien qué historia acerca de un globo. Finalmente activan las botas magnéticas y ello mejora notablemente su movilidad una vez se hallan una superficie sólida sobre la que caminar.

Proceden a desmontar el módulo de transporte para acceder a la cápsula donde se haya su equipo. Nadie dice nada. El entorno resulta intimidante. Se sienten como salteadores sacrílegos de templos sagrados. El ambiente es fantasmal. Se hallan en un mundo de sombras olvidado y remoto del que pocos conocen su existencia.

Se distribuyen la carga.

—Vayamos hacia lo que creo que es el Puente de la nave. Lo más probable es que esté situado cerca de su Portal. —El capitán Watts señala una dirección y la comitiva se pone en marcha.

El cabo cierra ahora la retaguardia junto a él mismo. El doctor Hadaway y el capitán de marines avanzan por delante de ellos. Aharon observa el entorno, extasiado. Llegan a una gran compuerta que se subdivide en diferentes corredores y salas. Toman la que parece ser la vía principal. Reina una absoluta oscuridad que sus linternas perforan indiscriminadamente. Todo le llama la atención. Es misterioso, incomprensible, alienígena.

Le cuesta mover las botas y el traje espacial resulta extraordinariamente rígido. No logra sincronizar el movimiento del pie con los tirones que implica activar y desactivar los imanes de las suelas del calzado. No sucede así con sus compañeros. Siempre fui el más torpe de clase. Se ve que eso no va a cambiar en el espacio.

Se maravillan al descubrir amplias salas de máquinas de diseños impresionantes. Estructuras formidables, complejas, incomprensibles. Y cadáveres… muchos. Es una escena de destrucción allá donde se mire. Es inaudito como un odio que ha generado tantas desgracias aún puede permanecer vivo en la galaxia, después de millones de años…

El Puente, es una amplia sala que se vuelca sobre una superficie acristalada en forma de gran angular. Parece un anfiteatro para observar el espacio… ¿la nave se dirigiría desde aquí? Los cuatro hombres permanecen en silencio mientras observan el sol anaranjado brillando frente a ellos y la siniestra nebulosa, retorcida y bella a un mismo tiempo, extendiéndose como un lienzo surrealista en la inmensidad del espacio.

—Este es un buen lugar para el dispositivo de la doctora Peth…

El doctor Hadaway se dispone a desplegar el aparato y Aharon se apresura a ayudarle. El capitán y su cabo se alejan del lugar. Los minutos transcurren en silencio.

—El oxígeno se consume rápido, señores —comenta el capitán—. El plan supone llegar hasta el mundo Ujkar y acreditar su existencia mediante los equipos de monitorización que llevaremos incorporados… y emprender el camino de regreso tan pronto como sea posible… y desde aquí proceder a entregarnos a las tropas del mundo de Min… si es que la nave espacial que nos ha traído hasta aquí sigue en su lugar esperándonos. Y habrá que confiar en que nos rescaten… y que permitan que nuestro testimonio, o que al menos uno de nosotros, regrese a la Tierra con lo que hayamos descubierto… ¿no es así? —El capitán hace una pausa y después emite un largo suspiro—. No sé ustedes, pero yo diría que lo tenemos jodido, sí ya lo creo, muy jodido. Pero también les digo una cosa. Por mis cojones que no se diga que el capitán Watts deja una misión a mitad de camino porque parece difícil, ¿verdad? Me gustaría decir que he librado batallas más difíciles y he salido victorioso… pero mentiría como un bellaco.

Nadie dice nada. Ya lo hemos discutido suficientemente. Sí, no es brillante… pero si Celine siguiera viva estoy seguro que le parecería la mejor opción. Descubrir que el Enemigo Común de la Humanidad aún acecha tal vez sea la única esperanza de detener la amenaza de los jovanos. El capitán no está contento con el plan, pero si conozco a alguien capaz de una hazaña como esa es ese hombre. Sí… no sé cómo… pero nos traerá a todos de regreso a casa sanos y salvos.

Berstein se detiene al recordar que la determinación del capitán también le recuerda a la de otro hombre, la del agente jovano David Carpenter. Están decididos a destruirnos. Tal vez esto pueda servir para hacerles cambiar de opinión y me redima a mí mismo de paso… La paz es posible… debe serlo. Una causa común nos une a todos. Quiero tener fe en eso.

Después de una hora de tedioso trabajo han logrado armar el dispositivo y que sus luces parpadeen indicando su estado operativo.

—Tenemos las secuelas del entrelazamiento —anuncia sin demasiado entusiasmo el doctor Hadaway—. Podemos entablar contacto con el mundo Ujkar.

El capitán se encamina hacia el grupo y junto con el cabo despliegan el Portal portátil con pericia.

—Ya he montado tantos de estos que creo que podría hacerlo con los ojos cerrados mientras plancho la colada con la otra mano… —comenta a regañadientes.

El doctor Hadaway procede a sincronizar ambos artilugios. Después de unos segundos el Portal empieza a mostrar los primeros síntomas de entrelazamiento. Diminutos chispazos que estallan en el interior del Portal alertan de que la sucesión de partículas está entrando en fase de teleportación cuántica, hasta que un sensor avisa que el proceso está concluido al cien por cien.

Ante ellos se erige el misterioso óvalo negro como el azabache de un Portal que no permite ver qué existe al otro lado.

—No vemos nada… Aquí estamos en gravedad cero y sin atmósfera —informa Leo—. Al otro lado de esa superficie de protección existe un mundo cálido, con una atmósfera de presión y gravedad tipo terrestre… según informan los sensores.

Es el capitán el que toma el mando de la situación.

—Bien señores. Quiero que permanezcan aquí… Vamos a ir el cabo y yo armados hasta los tuétanos. Me he agenciado unas cuantas granadas y vamos a asegurarnos que los cargadores están a tope… ¿verdad? Bien… espero no tener que estar allí abajo mucho tiempo. Activaremos las cámaras del equipo y los colectores de muestras que me ha proporcionado el doctor Hadaway… intentaremos documentar todo lo que podamos. Solo si no vemos señal de peligro, y así se lo hacemos constar, vendrán ustedes dos… de lo contrario no los quiero ver por el puñetero mundo Ujkar… ¿entendido? Si la cosa se tuerce salen cagando leches en busca de Min y su gente sin mirar atrás, ¿ok?

Los doctores asienten en silencio.

—Joder, tengo un mal pálpito con toda esta misión. Si no regresamos ni se les ocurra venir por nosotros. No alejen su mano del botón de desactivación del Portal. Si ven una de esas lagartijas entrar por este puto óvalo oscuro será su fin…

—No se preocupe capitán, estaremos bien —le asegura el propio Aharon.

El capitán comprueba sus sensores.

—Joder… no vamos muy bien del maldito oxígeno… así que más vale no demorarse un segundo más. Cabo… vamos allá. Mi lema es que todo se resuelve sobre la marcha… Amén.

Y dicho esto el capitán avanza decidido hacia el Portal, casi corriendo, y salta a través de él.

—Putos Portales —es cuanto se le oye decir mientras lo hace.

El cabo hace otro tanto dos segundos después.

El doctor Hadaway y el doctor Bernstein intercambian una mirada.

—Aguardemos.

Capítulo 65

Han estado trabajando duro durante las dos últimas semanas para llegar a ese momento. A pesar de que el general Sanders no confía en que la comunicación con los jovanos vaya a cambiar el curso de los acontecimientos, no ha escatimado en medios para que Carol y Samantha desarrollen su Portal-comunicador. Los colaboradores científicos e ingenieros de Ariadna también han contribuido a que el ingenio esté acabado cuanto antes. Ahora, que el momento de la comunicación está próximo, reina cierto ajetreo en la sala en la que va a tener desarrollo la comunicación. Carol se mesa constantemente el cabello, atribulada por las preocupaciones. Qué nervios… Tal vez todo dependa de algo que sea capaz de decir, o de entender… Hay que parar este conflicto como sea. Dios mío, ayúdame.

Frente al Portal-comunicador se ha situado una mesa cuya presidencia ocupan Carol y Samantha. La doctora en física quería eludir su participación en esa conversación, pero Carol no quiere ser la única interlocutora. El general Sanders ha pedido situar a su oficial de enlace, el teniente Pietrich, como mero observador en la mesa. Hay varios asistentes más, científicos e ingenieros, cuyo cometido es prestar asesoramiento técnico, así como el propio doctor Awescome, que se ha mostrado partidario de la idea y muy proclive a estar presente.

—Tenemos entrelazamiento.

El entrelazamiento con el mundo de los jovanos es posible desde el momento en el que se descubrió el Portal oculto en el despacho oval y se determinaron las coordenadas según el algoritmo de la Revelación Genómica. Al introducirlas en el nuevo Portal obtienen entrelazamiento cuántico en las coordenadas en las que estaba entrelazado el Portal original.

—Vamos a ver perfectamente a través del mismo, Carol, no te preocupes.

Samantha tranquiliza a Carol. La bióloga teme el hecho de que cuando no se dan las circunstancias idóneas, el Portal crea una capa protectora absolutamente opaca, que impediría la visibilidad y, por ende, la comunicación. De nada serviría así el prototipo que habían creado.

De pronto la imagen a través del Portal cambia por completo. Están observando el interior de una base jovana, situada en un mundo a decenas de miles de años luz de la Tierra. Hay gente allí, y todos han reparado, alarmados, en el Portal que acaba de aparecer inesperadamente en medio de ellos. En cuestión de segundos un contingente de hombres uniformados se parapeta frente al mismo y les apunta con sus armas de fuego.

—Tranquila, Carol… ni una sola bala podría llegar hasta nosotras. No hay manera humana que nada cruce ese Portal.

De hecho, sucede algo cómico. Un oficial grita con voz potente una serie de consignas, y a la tercera de ellas, varios soldados del pelotón abandonan su posición y corren en dirección al Portal… y saltan decididos dispuestos a atravesarlo… pero no llegan a dónde se encuentran Carol y Samantha sino que rebotan aparatosamente y caen al suelo, sumidos en la confusión, como si hubieran topado con un inesperado escaparate de cristal con cuya existencia no contaban.

—¿Ves lo que te digo? Es lo que llamo un entrelazamiento bloqueado —susurra Samantha, divertida, al oído de Carol.

El oficial se acerca al Portal, mira hostilmente a los humanos que observan lo que ocurre desde su mesa de reuniones en la Tierra, y golpea con su arma la superficie que impide el paso, un verdadero muro invisible.

—Señor, queremos hablar con el agente David Carpenter.

Carol habla a través del micrófono. Se supone que el oficial debe oírle a ella de la misma manera que ella ha podido escuchar sus dramáticas órdenes militares de segundos atrás. Carol repite el mensaje varias veces, aunque sospecha que no le está entendiendo. Finalmente la reacción del oficial le da a entender que ha comprendido la situación. Desaparece de escena. Un numeroso y aguerrido pelotón de soldados se mantiene en posición, apuntándoles con sus armas.

No pasan muchos minutos sin que aparezca ante ellas el hombre al que aguardaban. Sonríe con ironía cuando comprueba lo intransitable del Portal al golpear sus límites con los nudillos.

—¿Y ustedes son…? —Se dirige hacia las dos mujeres que presiden la mesa que está situada apenas a un metro del Portal.

—No nos conoce, pero somos amigas del doctor Aharon Bernstein. Yo soy la doctora Robins… y mi colega sentada a mi lado, la doctora Perth. Ambas formamos parte del proyecto Ariadna y tenemos interés en hablar con usted.

El hombre se planta con los brazos cruzados y las mira con curiosidad. Le basta un gesto para que un grupo de operarios depositen una mesa y una silla frente al Portal y los soldados desaparezcan de escena.

—¿Qué quieren? ¿Rendirse? ¿Llegar a algún género de acuerdo? Les adelanto que lamentablemente ninguna de esas opciones está disponible. La hermandad humana se juega ahora mismo demasiado… y no podemos volver a repetir errores que ya se cometieron en el pasado.

El hombre toma asiento frente a ellas y las mira con verdadera curiosidad. Sus ojos chispeantes muestran tanto interés como ganas de entender qué es lo que pretenden.

—Señor Carpenter —Carol da inicio al discurso que ha memorizado concienzudamente—, desconocemos la causa del afán de su pueblo por acabar con nuestra estirpe, con nuestro mundo. Nunca les hemos hecho ningún mal. No hay razón en nuestra historia que pueda servir para justificar un genocidio como el que pretenden porque mi pueblo nunca se ha inmiscuido en los asuntos de su planeta. Sabemos que existe un enemigo ancestral común y un grupo expedicionario ha partido con el objetivo de encontrar pruebas de su existencia y rescatar así la alianza natural que siempre existió entre las distintas razas humanas de la galaxia para combatirlo.

El agente David se ríe abiertamente.

—Han llegado ustedes en un momento providencial con su sistema de comunicación a través de un portal bloqueado. Muy ingenioso, la verdad… Mantener una última conversación cuando a su civilización le queda muy poco tiempo de vida… Está bien, ¡sea! —Su semblante recupera en gran medida su seriedad antes de proseguir—. Pero como les decía, llegan tarde. Ahora mismo el dispositivo Aniquilador que hemos construido está terminado y operativo… y… no sé si merece que malgaste unos minutos más de mi tiempo en explicarles nuestras razones.

Carol siente que la garganta y su boca están secas, como si de pronto se hubiera introducido en un horno que ha liofilizado sus entrañas. ¿Qué dice este hombre? Por Dios, esto es una pesadilla… No puedo creer que vayan a cometer un crimen semejante…

El agente David retoma la palabra. Nadie al otro lado ha replicado una sola palabra. Han quedado mudos como piedras.

—Dice que no hay razón en su historia… pero creo que debería pensar más en cómo emplea sus palabras y los argumentos que construye con ellas. ¡Su Historia! Su historia es una prueba clara e irrefutable de que algo en su estirpe los hacía completamente diferentes al resto de nosotros. Obviamente… no tenían medio de comprender cuál es el espíritu humano… el verdadero, me refiero, e inconscientemente toman su propia Historia como un esquema de valor sin comprender las verdades, terribles, que revela. Su ausencia de perspectiva los hace patéticos.

El agente hace una pausa. Sus ojos se entrecierran levemente.

—El hombre terrícola es muy territorial… siempre lo ha sido, hasta el punto que incluso en plena época de luz y de razón sigue construyendo armas poderosísimas con tal de mantener ese instinto primitivo y ancestral del dominio de la tierra por encima de cualquier otro tipo de consideración y razonamiento. Existe una ligazón instintiva e irracional del ser humano terrícola con su territorio… como si existiera una unión de carácter espiritual o supersticiosa… pero que tiene su origen en un instinto remoto… un instinto arraigado en lo más profundo de su psique. ¿No es esa realidad palpable algo que debería hacerles meditar un poco, sobre todo ahora que han empezado a conocer a otras estirpes humanas?

Carol siente que apenas puede hablar… Intenta decir algo. La conversación no está yendo por los derroteros que ella desearía.

—Quiere decir que… —Su voz le resulta irreconocible, bronca y pastosa.

—Sí, quiero decir lo que sin duda alguna está entendiendo perfectamente. No, las estirpes humanas no son territoriales en ese sentido hostil de la palabra. Por supuesto que hemos conquistado mundos… pero ¿combatir entre nosotros? ¿Arrojarnos entre nosotros bombas atómicas o instalar campos de exterminio para aniquilar razas o disidentes y limpiar territorios de seres a los que dejamos de considerar humanos… a los que odiamos y despreciamos como si fueran un peligro para la supervivencia de los «nuestros» porque piensan distinto? No, eso jamás. Eso forma parte de su acervo, de su patrimonio genético… de su maldición. —La voz del agente David se hace cruel por momentos, en la medida en la que su discurso avanza—. Ustedes son una aberración que debe ser eliminada de la faz de la existencia… antes de que la semilla del mal que llevan incrustada en su genética se convierta en una amenaza para toda la vida inteligente de la galaxia.

—Pero… —Carol está tan sorprendida por el cariz de las palabras de su interlocutor que apenas puede articular su argumento—, si nosotros mismos somos el resultado de la antropospermia, la misma que ha generado las razas de los rawlesianos… o ustedes mismos, los jovanos… ¿qué diferencia hay…?

El agente David se queda en silencio… y poco a poco esboza una sonrisa.

—Es obvio que ustedes mismos desconocen por completo cuál es su origen, cuál es su pecado. Pero eso da igual ahora. No lo saben… tal vez sea mejor así, que lo ignoren.

El hombre se pone en pie, despacio.

—Aprovechen para despedirse de sus familiares y amigos. Voy a dar la orden de activar el Aniquilador ahora mismo. Es una decisión meditada mucho tiempo atrás.

Carol no da crédito a lo que está oyendo. Sin embargo, algo la distrae. Su móvil suena con una melodía personalizada que le resulta tan imposible que logra desconcertarla. ¿Cómo es posible?

Mientras está contestando observa como el teniente Pietrich es la única persona que ha reaccionado en toda la sala. Se ha puesto de pie y ha salido corriendo a informar a sus superiores. El resto permanece paralizado por el horror.

¿Cuánto nos queda? ¿Unos minutos tal vez?

Capítulo 66

El general Sanders vive sus últimos momentos como Jefe del Estado Mayor norteamericano. Permanece atrincherado en su despacho, en lo más profundo del complejo Ariadna, y mantiene hilo directo de comunicación con la Estación Espacial Internacional a través de varios monitores situados sobre su mesa de escritorio. La Estación se ha convertido en la base de operaciones desde la que se ha construido el Aniquilador. Se ha logrado a base de ensamblar los distintos módulos que lo constituyen y que fueron construidos en tierra y enviados al espacio en sucesivas misiones.

En sus últimas horas vive atormentado por lo que debe hacer. Los compañeros de la jefatura de Estado ya han sido cesados. Solo queda él. Ha resistido hasta el final. En uno de los monitores observa la entrada de la base. Se ha producido la incidencia que llevaba todo el día aguardando.

—General… Tenemos en la puerta a una delegación del Congreso, encabezada por el congresista Hamilton. Me solicitan acceso a la base y me presentan un acta aprobada en la cámara de representantes.

—Denles paso —autoriza fúnebremente.

Está sudando. Odiosa situación. Todo se precipita hacia el final como a cámara lenta, sí, pero de forma imparable. ¿Es esto lo que me queda por hacer? Solo quiero dar una orden… salvar este puñetero mundo y a mi jodido país… Me da igual lo que hagan conmigo. Es demasiado tarde para todos… no me han creído. Es lógico, quién se va a tragar esta puta historia de mierda.

Pulsa el intercomunicador para abrir la señal de videoconferencia con el espacio exterior.

—Aquí el general Sanders. Llevan horas de retraso conforme el horario previsto… ¿alguna novedad en la configuración del dispositivo?

Un astronauta niega con la cabeza.

—Aquí el comandante Bullman. Estamos siguiendo el procedimiento de anclaje… pero en el espacio todo resulta muy complicado. Seguimos las instrucciones de la doctora Perth.

—¿Está en una actitud colaborativa?

—Absolutamente señor. Creo que tenemos identificados todos los problemas… mis compañeros están ultimando las últimas conexiones…

El traje espacial blanco inmaculado contrasta nítidamente con el negro del espacio. En uno de los laterales de la pantalla se adivina parte de la compleja estructura metálica del arma que están montando.

Y yo aquí, esperando para dar una orden que destruya un mundo entero con toda una estirpe humana en él, mientras en una sala cercana unas personas hacen el último esfuerzo por hallar un entendimiento que parece imposible. Esto es una casa de locos. Ojalá la doctora Robins logre algo que sirva para detener esta catástrofe.

—Señor, la comitiva del Congreso ha tomado el ascensor que desciende hasta el nivel de seguridad… ¿quiere que hagamos algo?

El general suda profusamente.

—Reténgalos unos minutos en el punto de control. Ya saben, aunque sea debe registrarse su entrada en la zona de seguridad…

—Entendido señor. Seguro que eso los demora unos minutos…

El general no sabe con cuál suboficial de la base está hablando por teléfono, pero al menos se da cuenta de que es un tío competente y leal. Unos minutos solo, por Dios, tal vez esa sea la diferencia entre la supervivencia de nuestro planeta o su aniquilación.

El comandante Bullman vuelve a dirigirse a él.

—Creo que ya lo tenemos todo listo… señor… pero no entendemos la razón por la que el arma no está operativa. Debemos proceder a revisar todas las conexiones… me temo.

—Comandante… —El general está a punto de explotar. No, ahora no… resignación—. Dese prisa, se lo ruego —concluye en tono moderado.

Se imagina a la delegación del Congreso, congresistas cargados de documentos que acreditan su destitución fulminante, pasando los trámites formales de control. El militar sabe que desde que pongan un pie en su despacho se habrá terminado la oportunidad de acabar con los jovanos… todo dependerá irremisiblemente de la suerte… de que sean capaces de creer su testimonio, y el del resto de las personas del Proyecto, pero el general sabe cómo es la burocracia, los plazos de una comisión de investigación, la enumeración de conclusiones… y lo más difícil de todo, que alguien pudiera admitir, que en el fondo, lo que estaba haciendo él en ese momento, la única opción que le quedaba a la Humanidad, era la decisión correcta. No… el congresista jamás admitiría algo así a esas alturas, sobre todo después de la mierda que me ha echado encima. Antes preferirá ver que la Tierra entera se consuma en llamas por los cuatro costados que admitir que yo pudiera estar en lo cierto. Malditos burócratas.

—Señor… están concluyéndose los trámites. La delegación del Congreso sigue su camino.

—Gracias sargento.

Alguien llama a la puerta de su despacho. El general da el pertinente permiso. El teniente Pietrich entra apresuradamente. Está visiblemente agitado.

—Quieren hacerlo señor… están a punto… se nota.

El general no necesita preguntar a su ayudante. Sabe perfectamente a lo que se refiere. Le interroga con la mirada.

—Desconocemos sus motivos, señor… pero parece una decisión firme. Despreció la posibilidad de establecer un diálogo y dijo que era demasiado tarde para nosotros. Van a hacerlo ya. No nos queda tiempo, señor.

—Cielo santo…

Todo a la mierda. Toda esta lucha para nada.

—¡Lo tenemos señor! —La exclamación del comandante Bullman resuena inesperadamente por los altavoces del despacho—. El Aniquilador parece operativo y listo.

—¿Han introducido las coordenadas…?

—Estamos en ello…

—General Sanders… porto una orden del Congreso que certifica su destitución al mando de los Ejércitos de esta nación.

El congresista ha irrumpido en el despacho sin llamar, acompañado de varias personas trajeadas y dos altos mandos que Sanders no conoce.

El general extiende la mano, abatido, hacia los documentos. Aguarda impaciente a que el comandante Bullman diga algo, y mientras tanto disimula ojeando el acta que le ha proporcionado el congresista. Lo cierto es que es una lectura demasiado simple para entretenerse demasiado con ella. Decide leerla hasta la última línea, empezando por el encabezado y la fecha… No les dará el placer de una rendición rápida.

«En el día de la fecha, en sesión extraordinaria celebrada en el honorabilísimo Congreso de los Estados Unidos de América…».

—General, firme ya ese recibí y abandone estas instalaciones conforme se le insta. Ha de entregar el mando al general Remington. No cometa más deshonores con su país.

La frase enerva al general, que por un momento está a punto de estallar. Estos cretinos ignoran lo que están a punto de provocar. Observa que su ayudante se mantiene firme pero la crispación está a punto de desbordarlo. No puede evitar que un reproche escape de sus labios.

—¿Saben lo que me importa este documento? Una mierda. Eso me importa. Nuestro mundo está a punto de ser aniquilado y ustedes me traen un papel. Algún día la Historia se acordará de ustedes.

—Coordenadas introducidas… —dice la voz del comandante Bullman, ajeno a todo lo que está sucediendo ahora mismo en el despacho del general.

—Por lo que más quiera, comandante Bullman… accione el dispositivo.

El congresista se queda estupefacto al oír una orden semejante.

—Comandante Bullman, ¿me oye?… comandante Bullman… ¿me oye?

El congresista habla con tanta energía que su voz resulta temblorosa.

—Sí, aquí el comandante Bullman… ¿con quién hablo?

—Soy el congresista Hamilton, presidente de la comisión de Investigación del Congreso y porto una orden que destituye al general Sanders como jefe de Estado Mayor. Le relevo de cumplir todas sus órdenes.

—Comandante Bullman… soy el general Sanders… y le he dado una orden antes de ver cumplido el mandato de este capullo. Sabe lo que está en juego. Ejecute la orden. Yo soy el único responsable.

—Comandante Bullman, como delegado del Congreso le advierto que si desobedece mi mandato se verá ante los tribunales acusado del delito de alta traición.

Tras ambas advertencias reina un embarazoso silencio. El comandante Bullman no dice nada, pero se oye su respiración entrecortada. Su visor está en modo reflectante, así que la pantalla del monitor del general muestra a un astronauta que flota en el espacio y del que no se sabe lo que está haciendo o pensando.

Ese jodido se va a echar atrás. Estamos acabados.

—Muy bien, señor.

¿Qué coño está muy bien, cabrón?

El semblante del congresista enrojece como la grana por momentos.

—Hemos accionado el dispositivo… creo que hemos disparado, porque el Aniquilador ha desaparecido…

Capítulo 67

El capitán ha caído desde un metro de altura sobre una superficie negra y oscura. Su visor se ha llenado de vaho repentinamente por el brusco cambio de temperatura ambiente y su campo visual ha quedado restringido abruptamente.

Hay claridad diurna allí donde está. Puto mundo Ujkar… a ver cómo te las gastas.

Se lleva un gran susto. Algo se ha detenido bruscamente a escaso medio metro de él. ¿Qué coño es eso? No veo una puta mierda.

El capitán se incorpora lentamente. Siente la ristra de granadas magnéticas en su costado y su arma de fuego está en disposición de disparo, con el dedo en el gatillo. Advierte que el cabo está a su diestra, en posición de combate, igual que él, apuntando a lo desconocido. Ve su silueta borrosa por el rabillo del ojo. Como algo se mueva le meto tres balas, lo juro.

La adrenalina fluye a raudales por su torrente sanguíneo. La siente como una vivificadora corriente eléctrica. Mira en derredor. ¿Qué coño es esto? ¿Dónde estamos? ¿Estaré viendo alucinaciones? Puto vaho.

Lo que tiene delante es una especie de artilugio de un color naranja chillón y a medida que el vaho de la escafandra se desvanece puede empezar a reconocer algunos objetos.

Yo he visto eso antes. Es un turbante pastún, de las tribus altas de Pakistán… joder… esto solo puede ser un lugar del mundo.

Entonces apoya el arma en el suelo y procede a quitarse el casco.

Un tumulto de ruidos ensordecedores llega hasta sus oídos de golpe. Bocinas, gritos, sirenas…

Del taxi que tiene delante de él ha salido un hombre ataviado con turbante que grita en una lengua desconocida mientras le señala asustado. Muchos otros conductores de la avenida en la que se encuentran están haciendo lo propio. El capitán Watts observa a una pareja de agentes de la metropolitana que avanzan corriendo entre los vehículos en su dirección. Mira alrededor. Una multitud de gente le observa entre el miedo y la fascinación. Los rascacielos proporcionan un contrapunto dramático a la escena.

—Joder… qué puta chapuza es esta…

El capitán observa el Portal, detrás de él, una puerta misteriosa oscura suspendida mágicamente a un metro y medio de altura del suelo y que permite observar a los transeúntes el interior de una nave Ujkar, destruida millones de años atrás. Asomándose desde la misma, dos astronautas, los dos doctores, aún pertrechados con sus vistosos trajes de colores de aspecto extraterrestre, parecen dos perfectos alienígenas que albergan intenciones oscuras respecto al futuro de la Tierra.

Mucha gente grita y huye… y muchos otros permanecen en silencio, expectantes y grabando la escena con su móvil.

La policía ha llegado hasta ellos, pero la pareja de agentes se encuentra tan desconcertada que no sabe cómo proceder. A ver si estos capullos se atreven a ponerme una multa…

El capitán por fin se hace una idea clara de lo que debe hacer. Se desembaraza del equipo y toma su móvil. Uno de los policías se dirige hacia él conminándole a que haga algo mientras el taxista pakistaní sigue gritando, colérico, porque quiere que Tom aparte de su camino el Portal intergaláctico que obstruye el tráfico.

—Carol… sí, cariño, soy yo… y adivina dónde nos ha traído esta jodida búsqueda del mundo Ujkar… ¡a un atasco en mitad de la Quinta Avenida!

Parte 9

EPÍLOGOS

Epílogo 1

La banda de honor de la Academia de Westpoint interpreta una marcha militar mientras Aharon Bernstein saluda al presidente, que le sonríe cálidamente y le estrecha la mano. Después se vuelve y encara el paseo que se extiende ante él. Lamenta que la corbata, que lleva anudada demasiado fuerte, le haga sentir especialmente incómodo. Empieza a avanzar todo lo firme y grave que sabe. Un corredor formado por militares de la Academia, con uniforme de gala, le presenta armas. Resulta conmovedor e impresionante a la vez.

Se encuentran en el jardín de la Casa Blanca. A su alrededor decenas de fotógrafos y reporteros retratan el momento histórico, y más allá de la verja una multitud atisba con dificultad un acto que ya es Historia. El momento en el que se establece oficialmente contacto con la estirpe de los originales, un honor que solo va a ser dispensado una vez y que recae en él, Aharon Bernstein. Él ha sido el Elegido para esa embajada única y transcendental para visitar su mundo.

Y allí está el Portal. Es diferente a los que ha construido la humanidad hasta entonces y que según han podido comprobar, resulta imposible de rastrear. Este tiene una apariencia imponente, más que una obra de arte, su estética de filigranas lo hace más característico de un acceso a un imaginario reino de hadas y fantasía. El Portal está flanqueado por dos originales de largas melenas, un hombre rubio de elevada estatura, y una mujer morena igualmente alta. Ambos portan sendos cetros que relucen con piedras preciosas y oro, y visten una sofisticada toga ceremonial que destella con vivos tornasoles. Miran a Aharon con expresión inefable. Parecen dioses egipcios… ¿y qué se ve más allá? Diría que es un anticipo del paraíso terrenal…

Aharon avanza con paso firme hacia el Portal, pero siente cómo sus rodillas temblequean por los nervios. Es demasiada responsabilidad… pensé que todo esto había acabado ya. Yo no deseaba estos honores.

Se planta ante el Portal, y dado que sus guardianes no hacen nada por impedirlo, lo flanquea.

Entra en otro mundo, el mundo de la estirpe original del ser humano, un mundo vedado y prohibido al que al parecer rara vez ha hollado alguien que no sea nativo del planeta.

El aire es fresco, reconfortante. Huele a mar. Aharon inspira profundamente. Siento paz.

Se halla en medio de un bosquecillo en el que florecen multitud de plantas de llamativos colores. Es un vergel. Se da cuenta que por delante se delinea tenuemente un sendero que desciende hacia lo que se adivina el rumor de una playa. Sigue el camino, y tras superar una arboleda cuyas ramas se desparraman como una cortina ante él, llega ante el paisaje fascinante y embriagador de otro mundo.

Un mar en calma bate una playa de arena fina y amarilla que se extiende en una bahía pequeña, limitada en sus extremos por acantilados agrestes, a los que el sol del atardecer arranca destellos irisados. El cielo está pintado con tonos ocres que se anaranjan en el horizonte. Respira hondo y empieza a prestar atención a su alrededor. Entonces la ve. Una mujer menuda, vestida con ropas sencillas, de lino blanco, permanece sentada sobre la hierba, al borde de un pequeño cantil, desde el que parece meditar apaciblemente mientras contempla la vista.

Aharon avanza hacia la mujer… y no tarda en llevarse un sobresalto cuando la reconoce.

—¿Tú?

Celine vuelve su cabeza hacia él, sonriente, y rápidamente, con gestos juveniles, se levanta y acude a darle un abrazo de bienvenida.

—Cuanto me alegro de verle de nuevo, señor Bernstein.

—Pero… si vi que morías casi en mis brazos… allá en Demoria…

Aharon no sale de su estupor. Recuerda nítidamente el dolor que sintió ante la pérdida brutal de la vida de aquella mujer. ¿Cómo es posible…?

Celine le invita a sentarse en aquel mismo lugar. La hierba es mullida y Aharon se deja llevar por la tentación de descalzarse. Antes de que incluso Celine le dé ninguna explicación y sin dudarlo más, se afloja el nudo de la corbata. El lugar invita a sentirse cómodo. La mujer le sonríe con una mirada llena de comprensión.

—Yo ya te lo había advertido, Aharon… pero no prestaste demasiada atención a mis palabras, allí en el mundo Karkeren, cuando acudíamos a la ceremonia del Querou. Mi estirpe, aunque no prestara atención al desarrollo tecnológico, lleva evolucionando ininterrumpidamente desde hace millones de años. Esta es la forma en la que me manifiesto ante ti… pero mi verdadera naturaleza es más de índole… espiritual. Estaría tentada de decirte que somos energía, pero tu concepto de energía es tan pobre que creo que es mejor que me veas como un espíritu… simplemente.

—Viendo a los dos guardianes del Portal… diría que parecéis ángeles… o dioses…

Celine se ríe con ganas.

—Esos son mis amigos… unos bromistas. Les dije que no hacía falta su intervención, pero pensaban que no estaba de más sazonar el evento con un toque de gloria y glamour. Son tan normales como pueda serlo yo… Pero es lo que te digo, unos bromistas incorregibles. Pocas veces tienen ocasión de manifestarse a un mundo entero, así que me imagino que estarán luciéndose.

Aharon enarca las cejas, asombrado por aquella inesperada frivolidad.

—¿Cómo te encuentras Aharon? Por fin veo que ha desaparecido de tu semblante ese rictus de preocupación y sufrimiento que tenías desde que nos volvimos a ver. Me alegro. Se nota que tienes ganas de vivir.

Aharon asiente.

—Sí… mi pueblo, mi planeta, ha sobrevivido al duelo con los jovanos. Fue una situación terrible, aunque al final, sea como sea, nos salvamos. Lamento que tuviera que ser de esa manera… o unos u otros, pero la actitud de ellos era… lamentable.

Celine asiente.

—Creo que ya averiguasteis el origen de su animadversión.

—Sí… un origen terriblemente injusto… y también comprensible. Al parecer, hace millones de años, en una de las conflagraciones entre humanos y Ujkars, los primeros lograron detectar el planeta de origen de la civilización enemiga… y lo destruyeron. No disponían de Aniquiladores, pero sí fueron capaces de teletransportar un gran asteroide que arrasó el planeta… se trataba de la Tierra… nuestra Tierra. Nosotros conocemos ese periodo como el de la extinción del Triásico-Jurásico. Ignorábamos que existiera una civilización inteligente en esa época por completo… ¡los Ujkars!, pero los eones habían borrado todo rastro de su existencia sobre la faz del planeta.

—Sin embargo, la vida prosperó de nuevo.

—Sí, sobre los restos de ese mundo… y con el tiempo, los nanorobots que portaban el genotipo humano llegaron hasta allí también… e insertaron su mensaje en las cadenas de ADN de especies que posteriormente fueron redirigidas para que evolucionasen hacia el hombre moderno.

—Pero se mezclaron con genes que poseían una ascendencia común con los Ujkar.

Aharon hace una señal afirmativa.

—Sí… esa ascendencia de alguna manera es posible que nos haya condicionado. Es posible que los jovanos tuvieran algo de razón y que ello explique nuestra belicosidad interespecie, que al parecer no existe de manera tan arraigada en otras estirpes humanas. Hace décadas se especuló que nuestro cerebro tenía una raíz reptiliana que se correspondía con nuestros ancestros remotos, los reptiles, y que explicaba en gran medida la fuerza de nuestros instintos más primarios e irracionales. Es una consideración que está provocando un gran revuelo en mi mundo ahora mismo.

—Confío en que sea una consideración que os permita avanzar en la dirección correcta.

Ambos quedan en silencio unos segundos y Celine apoya su mano sobre la de Aharon, cuyo semblante se ha ensombrecido ligeramente. El gesto logra arrancarle una sonrisa.

—¿Sois seres eternos entonces? —pregunta Aharon, cambiando inesperadamente de tema.

Celine ríe.

—¿Eterno? No… no hay nada en este universo que lo sea… pero muchos creemos que más allá de este sí existe una eternidad.

—¿Creéis? ¿Después de tanta evolución y conocimiento… aún hay creencias? El doctor Hadaway se moría de ganas por ocupar mi lugar. Estaba ansioso por completar la conversación que se inició en Demoria. Quería saber si su teoría cosmológica era correcta.

Celine asiente.

—Lo recuerdo… El universo está en una singularidad, decía… sí, lo recuerdo.

Se queda pensativa unos momentos.

—Sí… le puedes decir que tiene razón, Aharon Bernstein. Vivimos en una singularidad, ciertamente… aunque me temo que no de la naturaleza que él se imagina.

Aharon le mira extrañado.

—¿Ah no?

Celine niega con la cabeza.

—Todo es como una gran paradoja… encerrada en otra. En cierto sentido, no deja de tener cierta ironía. Fíjate. Ustedes, los humanos de la Tierra, investigan su propio genoma, aquello que los constituye y los define, y ¿qué hallan?… que son una creación, una estirpe propiciada por unos ancestros que a fin de garantizar su supervivencia han transmitido un poderoso legado que pone todo su sistema de creencias, valores y conocimientos patas arriba. Te confieso que a nosotros nos ha sucedido otro tanto, Aharon Bernstein.

—¿Otro tanto? ¿Habéis descubierto que vuestro genoma contiene un código… una revelación…?

Celine niega divertida, con la cabeza.

—No… no se trata de eso, Aharon… Resulta aún… mucho más increíble y formidable.

Celine le mira con ojos chispeantes. Es como si dudara si debe rebelarle un secreto a un amigo o no.

—No puedes dejarme con algo así sin contar… El doctor Hadaway me estrangularía con sus propias manos si le explicara que me quedé a las puertas de un misterio cosmológico como el que me estás sugiriendo.

—Muy bien, tú lo has querido. Verás… todo tiene que ver con las ondas cerebrales.

—¿Ondas cerebrales?

—Sí… vuestro cerebro… el nuestro… nuestra capacidad intelectual. Cuando una persona desarrolla pensamientos, su mente está emitiendo ondas. En función de la actividad diaria, de su estado de relajación, sueño o vigilia, estas ondas son distintas. La que nos interesa son las ondas Theta.

—Ondas Theta… —Aharon repite asombrado lo que oye, porque es algo que le está resultando del todo inesperado.

—Sí, son las ondas asociadas a una mente que se halla en un estado de perfecta meditación… es una actividad en la que mi pueblo lleva siglos… eones trabajando. Como te dije, siempre hemos asignado prioridad a cuestiones no meramente materiales.

—Comprendo.

—Bien… las ondas Theta son importantes, Aharon, porque tiempo atrás descubrimos que el Universo entero, al nivel más ínfimo en el que puede observarse la materia, vibra como una Onda Theta perfecta.

Aharon trata de asimilar esa información. ¿Qué quiere decir eso exactamente?

—Tu amigo Leo tiene razón. Nuestro universo es una singularidad cuya evidencia existencial, fuera de sí misma, apenas dure una fracción de nanosegundo. Nosotros, inmersos en ella, experimentamos un tiempo infinito… pero es mucho más que eso. Esa singularidad la hemos estudiado concienzudamente, como te podrás imaginar, y hemos descubierto que tiene la consistencia de una onda… una onda que se parece fundamentalmente a la que obtiene una mente humana en fase de meditación profunda.

—¿Qué quieres decir…?, ¿qué me estás diciendo con eso…?

Celine sonríe.

—Puedes pensar lo que quieras… puedes creer lo que quieras. ¿Una particularidad física de nuestro universo… o una casualidad cosmológica impensable? Da igual lo que creas, porque una vez más, el conocimiento nos lleva al abismo que significa estar a punto de entender algo… que finalmente no comprendemos. Siempre surgen nuevas preguntas… nunca hay una respuesta clara… siempre existe la libertad de interpretar una cosa… y su contraria. Creo que eso no cambiará nunca. Acéptalo.

—Pero… esa revelación que me haces… resulta tan desconcertante…

—Sí… desde luego. A mí me gusta pensar que todo lo que somos y vemos no es más que un destello, un pensamiento en la mente de Dios. También podrías creer que nuestro universo no es sino un sueño fugaz que tiene un niño que duerme en el seno de su madre… Muchas ideas hermosas amparan un descubrimiento así. Sí… yo particularmente me inclino a pensar en una idea que sea bella porque es lo que experimento cuando medito… esa belleza y esa bondad latente en el universo… pero obviamente, Aharon, esto comprendo que es una creencia personal y de que muy poco va a ayudar a tu amigo Leo, que necesita desesperadamente asirse a una verdad inmutable y objetiva. —Celine suelta una carcajada—. Dile de mi parte que no se tome demasiado a pecho esta revelación o si no se quedará calvo de tanto pensar… —Pero después su semblante se serena y le habla con más suavidad—. No, dile mejor que, aunque el conocimiento es importante, más lo es aún que el espíritu del hombre encuentre la paz.

Celine se pone en pie.

—Venga, demos un paseo… hay unas vistas espectaculares un poco más allá.

Epílogo 2

El público asistente aplaude a rabiar y vuelve a canturrear eso de «que se besen, que se besen» y el capitán Watts ni lo duda por un instante y hace lo propio con su mujer, la doctora Robins, con quien acaba de casarse.

Se hallan a las puertas de una pequeña iglesia de madera pintada de blanco y negro, en un condado de Virginia, de dónde él es originario. Allí han acudido familiares y amigos de ambos novios, y un buen destacamento de los SEALs que no han querido perderse «la misión más peligrosa de cuantas has acometido, Tom», según sus palabras textuales.

Una lluvia de arroz cae sobre los novios y Tom toma en volandas a Carol, que ríe divertida ante la sorpresa del movimiento.

—Ahora sí que vas a alucinar —le dice el militar al oído, antes de darle un beso en la mejilla.

Al pie de la escalinata hay un coche, una limusina… y Tom se dirige hacia ella, pero no para abrir la puerta a la novia, sino para abrir el maletero, del que extrae una pesada caja que rápidamente desmonta.

No puedo creer lo que estoy viendo…

Pero las sospechas de Carol se hacen realidad rápidamente. Tom Watts, su marido, está montando un Portal de teletransportación allí mismo, delante de todos los invitados, que miran asombrados el artilugio. Reina un silencio solemne, menos algunos compañeros de milicia de Tom, que no dudan en gastar bromas. En menos de dos minutos el Portal está articulado y operativo, y ante los espectadores y la novia aparece una playa de arena blanca y sugerentes cocoteros inclinados hacia un mar verde turquesa.

—¿Qué te parece amor? —pregunta Tom, exultante por el resultado y la impresión que ha causado en todo el mundo.

Carol ríe con fuerza, superada por la sorpresa del viaje nupcial que se le promete. Alguien gasta un chascarrillo acerca del incierto futuro de las compañías aéreas… y muchos aplauden y silban aún sorprendidos. Mientras tanto Tom vuelve a tomar en volandas a su mujer y cruza el Portal. Una vez en el otro lado se vuelven a despedirse de la concurrencia, que aplaude y vitorea a rabiar… hasta que el Portal se desactiva y de pronto Carol y Tom se dan cuenta de que están solos, en una playa paradisíaca en la que no se ve un alma.

—Por Dios, Tom… es fantástico… ¿Dónde me has traído?

Pero la mirada de Tom ha cambiado.

—Te he traído a Demoria… Y yo soy un Primitivo —dice mientras se quita la chaqueta del traje de la boda.

—No en serio Tom… no me asustes…

—Estamos en Demoria… Y soy un primitivo… —dice mientras se quita los zapatos.

Carol hace lo propio y empieza a aligerarse un poco, quitándose el velo y alejándose de Tom, que tiene una expresión divertida y traviesa que le hace reír. Pero ella quiere que le diga en serio dónde se encuentran. El muy cabezota es capaz de haberme traído a un mundo lleno de peligros…

—Por favor, Tom… no tiene gracia. No me digas que me has traído a Demoria que me asustas…

Echa a correr mientras Tom termina de quitarse la camisa. Entonces él la persigue y la alcanza rápidamente. La toma de la cintura y la derriba sobre la blanda arena. Le besa en el cuello y le susurra en el oído.

—Estamos en Demoria… y yo soy un Primitivo.

Carol estalla en carcajadas. No puede parar de reír. Tumbada en la arena, mientras Tom le besa el cuello, lee un cartel que permanece en la linde entre la playa y el bosque cercano que reza «Bahamas Coconut Beach».

Se vuelve hacia Tom, y cuando por fin logra cesar de reír, se besan con pasión.

Epílogo 3

—¡¿Qué has hecho qué?!

El doctor Hadaway ha estallado. Samantha lo mira tras de su taza de té caliente, que sorbe con prudencia, con expresión indiferente. Te conozco bien, viejo chiflado… eres la persona más tranquila y apacible que conozco. Un poco de sal en tu vida te viene bien.

—Por Dios, Samantha… te has vuelto loca… ¿te has dado cuenta de lo que has hecho? ¿De las implicaciones que tiene todo esto? ¿De lo que significa…?, ¿de todo?

El doctor Hadaway se ha quedado como catatónico. Es un día soleado en Nueva York. Están cerca del parque, compartiendo un desayuno en una plaza bulliciosa. Samantha lleva tiempo pensando que debe compartir su secreto con alguien y sabía que ese alguien debía ser una persona con la que sintiese una especial empatía. El doctor Hadaway, tan comedido e inteligente, le inspira esa confianza. Es un secreto que nos va a unir de por vida. Me agrada la idea.

—Oh, vamos Leo… deja de rezongar como un viejo cascarrabias. Llevas diez minutos resoplando como un niño incapaz de aceptar una realidad adulta. Ya es hora de que madures. Asúmelo.

—Pero… pero… —protesta el doctor.

—Pero… pero… —remeda la física—. Vamos a ver Leo. Tú te hiciste famoso con tu teoría de la antropospermia. Fuiste su enunciador… no te ha ido mal. ¿Qué pasa? ¿Te fastidia saber que quién realmente salvó al género humano fui yo? Yo no necesito ya la fama… me he dado cuenta que saber eso me sobra y me basta para sentirme inmensamente feliz y afortunada. Y quería compartir esa felicidad contigo. No te lo tomes tan a mal… viéndote cualquiera diría que deseabas que la humanidad hubiera sido destruida por un Aniquilador jovano.

Leo asiente y respira hondo.

—Compréndelo… es algo que resulta tan inimaginable que… ¡Cielos! ¿Cómo se te ocurrió una idea tan bárbara?

—Bueno… todo fue consecuencia de mi forma habitualmente funesta de considerar al género humano. Cuando descubrí para lo que estaba construido el Aniquilador… me horroricé. Era un Portal capaz de expandirse de una manera exacerbada que, lanzado sobre un sol, tenía la capacidad de crear una comunicación instantánea de la corona de la estrella con su núcleo y aplicar la propiedad de superposición cuántica con las calamitosas consecuencias predichas. Bastaba una fracción de segundo para que una presión descabellada escapara de la estrella a una velocidad cercana a la de la luz y se desencadenara una supernova. Pensé que se trataba de un arma terrorífica… y me dio miedo que algo así pudiera estar en manos de la Humanidad…

—Tú entonces no sabías nada de lo que se venía encima de nosotros.

—Por supuesto. No tenía ni idea del complot jovano. Pero está claro que fue un acierto sabotear los planos. Alteré el sistema de coordenadas de tal manera que cualquiera que disparará el arma errase el tiro. Es un error que se hallaba en el diseño del arma que sustrajo Bernstein… que fue el que proporcionó a los jovanos… Luego ellos tenían un arma tan defectuosa como nosotros. Una escopeta de feria, te digo yo, que es más fiable.

—Entonces… eso quiere decir… que ellos erraron el tiro.

—Y nosotros también.

—Pero Samantha… ¿Te das cuenta de lo descabellado que es todo esto? ¿Y si volvieran a intentarlo?

—¿Con un Aniquilador que no funciona? No veo que iban a lograr…

—Pero… pero…

—Oh, cielos… Leo. Pensé que te alegraría saber que en esta historia no se ha cometido ningún genocidio. Alegra esa cara… creo que has encanecido debido a esta noticia. No te debía haber contado nada, la verdad. Ya me estoy arrepintiendo.

—Oh, mujer… no seas así. Me alegro infinitamente que hayas contado conmigo… es verdad que en el fondo es una muy grata noticia… Es un honor ser tu amigo y tu persona de confianza… y …

Pero Samantha se ha aproximado a él y le ha dado un beso en los labios. Un beso corto, pero cargado de cariño.

—Leo, viejo estúpido. No sigas por ese camino. Ya somos personas suficientemente mayores para andarnos por las ramas. Además… si te sirve de consuelo, cada vez que pienso en los jovanos y en lo que nos ha contado Aharon… porque te conozco y veo que te has quedado preocupado por ellos, te diré lo que pienso al respecto. Ahora que los fulanos creen que nos han aniquilado es muy posible que piensen que su sentido existencial de la vida haya concluido definitivamente. Lo más probable es que todos ellos se dirijan ahora mismo a una de esas ceremonias de incineración colectiva por la que sienten devoción… ya sabes, para mezclar sus cenizas con el polvo del cosmos y todas esas sandeces…

—Ah, Samantha, qué mujer eres. Te tomas esto muy a la ligera.

—Mira. Piénsalo fríamente si quieres. Aquí, en la Tierra, el congresista Hamilton domina los restos del naufragio de Ariadna. Por la cuenta que le trae va a enterrar lo más hondo posible el duelo de Aniquiladores entre nosotros y los jovanos. Ese relato podría encumbrar al general Sanders… y hundirlo a él, es decir, no le interesa lo más mínimo que se indague en esa dirección. Y los jovanos están igual que jodidos que antes. Son una civilización agonizante, sin masa científica crítica capaz de desarrollar por sí misma la tecnología de esas armas… por eso necesitaban nuestros planos. Por muchas ganas que nos tengan no pueden hacernos nada.

El doctor Leo mueve la cabeza y sonríe ligeramente. Se siente derrotado ante los argumentos apabullantes de la mujer.

—Sí, piensa lo que quieras, pero si alguien ha salvado el culo a un montón de gente en esta historia, esa he sido yo.

Epílogo 4

—Mamimamimami…

La pequeña Lotta se dirige corriendo a los brazos de su madre, que está sentada en un sillón de la sala de estar. Es de noche y está leyendo. Le sorprende que su hijita venga corriendo hacia ella. Está contenta. Últimamente, desde que regresó su padre, las dos pequeñas parecen vivir en un idilio de alegría permanente.

—¿Qué sucede ratoncita? —pregunta la madre mientras recibe con un abrazo a la niña, que se echa encima dispuesta a recibirlo.

—Papi se ha vuelto a quedar dormido mientras nos contaba sus historias…

—Oh… vamos a ir a ver eso.

Toma de la mano a la pequeña y las dos se encaminan por la escalera a la planta superior de la casa, donde se encuentran los dormitorios. Se dirige hacia uno del que surge una luz matizada que proporciona una lámpara de noche de pantalla rosada. En el dormitorio hay dos camas. En una de ellas permanece dormido Min, su marido, y abrazado a él su otra hija, Sumi, que también duerme como una bendita.

—Nos estaba contando su historia en el planeta de PoWei… otra vez… cuando le atacaba un dragón y un primitivo a la vez… y se quedaron dormidos.

La madre sonríe divertida por la escena. Desde que regresó de su misión en PoWei y lo ascendieron está teniendo mucho trabajo. Está agotado.

—Venga, a dormir —dice mientras ayuda a meterse en la cama a su hija y la arropa.

—Mami… estaba pensando… Esas historias que cuenta papá… son tan fantásticas… creo que podría estar todo el día oyéndole… parecen reales.

La madre se ríe.

—Sí hija sí. No le hagas mucho caso de todas formas. Si la décima parte de lo que contara fuera cierto el gobierno lo tendría guardado solo para sí… escondido en alguna instalación secreta. Pero ya sabes cómo es tu padre… siempre ha tenido mucha imaginación… así que cuando las cuente, le seguís la corriente ¿vale? Se nota que le hace ilusión —le dice mientras le da un golpecito en la nariz que hace reír a su hija—. Y ahora a dormir.

Epílogo 5

El tiempo de estancia en el mundo de los originales ha tocado a su fin. Aharon se siente relajado, feliz, y en paz. La noticia de que Celine se halla a salvo es, por encima de todo, motivo de una gran alegría. Se siente plenamente satisfecho. La vida que le quede por delante, en cierto sentido, la ve como un regalo… un regalo que quiere aprovechar hasta el último segundo.

Se dirige hacia el Portal dispuesto a cruzarlo de vuelta. Celine le acompaña en silencio, pero igualmente sonriente. Más allá del Portal le aguarda la comitiva presidencial y toda la parafernalia de su mundo con sus orquestas, honores y entrevistas… pero sabe que tarde o temprano ese bullicio finalizará y tendrá tiempo de reposar, de meditar sobre todo lo acontecido. Anhela ya ese merecido descanso.

Se despide de Celine estrechando sus manos.

Cuando ya se vuelve dispuesto a cruzar el Portal es Celine la que le hace una última observación.

—Por cierto, Aharon… hay una última cosa que me gustaría advertirte.

Aharon se vuelve, curioso. ¿Advertencia?

—Sí… es por ese presidente vuestro… Vistos los antecedentes, tengo cierta prevención… No sé… quizás sería conveniente que se le hiciera una analítica genética… —Celine enarca una ceja—. Ya sabes, por estar seguro que es plenamente terrícola.

Confesión del autor

… y nota sobre la posible continuación de esta novela.

Carter Damon es un escritor absolutamente egoísta.

Sí, lo soy, debo reconocerlo, mal que me pese. Cada vez que emprendo la redacción de una novela solo me guía un instinto como autor, una idea fija que marca por completo la pauta de la narración. Debo admitirlo, se trata de una obsesión incontrolable, compulsiva, sin cuyo omnipresente visto bueno no soy capaz de teclear una línea… y no es otra que pretender pasármelo bien mientras escribo. Eso sí, confío que después mis lectores disfruten del libro tanto o más que yo mismo.

En este sentido considero que La estirpe maldita es sin duda el libro con el que mejor me lo he pasado… hasta la fecha. A ello ha ayudado mucho el estilo empleado, la narración en tiempo presente, que hace que no solo leerlo, sino la propia escritura, fluya con mucha más fuerza e interés, siempre a punto de suceder lo inesperado… ¡hasta para mí mismo! Siempre intento arriesgarme con estilos y métodos diferentes y creo que tuve suerte con este «experimento». Me resultó difícil al principio adaptarme a esta técnica, pero después me ha sorprendido al demostrarse sumamente inspiradora. Igualmente, en relación al propósito de hacer la aventura más intensa, resultó acertada la idea de reflejar lo que piensa cada personaje a través de textos en cursiva que retratan a cada uno tal cual es… desde los pensamientos más comedidos y temerosos de Min o Aharon Bernstein a los exabruptos de otros personajes más directos. He disfrutado con Carol Robins, que partía de ser una persona apocada y aprensiva y a la que un acontecimiento vital extremo transforma en una mujer de una perseverancia inquebrantable… incluso capaz de enamorar a un hombre incombustible y varonil como el capitán Watts. Él es, por cierto, el personaje con el que más he divertido, conduciéndolo siempre a situaciones límite que resuelve sin un ápice de vacilación, eso sí, armado con una socarronería a prueba de cataclismos. No se queda atrás Samantha Perth, la doctora que transforma su amargura en un pensamiento tan cínico como burlón, y que conforma un carácter decisivo en la historia, pues su visión pesimista del género humano guía su intuición y la conduce a sabotear providencialmente los planos del Aniquilador. Leo, su contrapunto, serio, honesto y comedido, resultó el personaje ideal para presentar las ideas más novedosas de la novela; la antropospermia —derivada de la teoría de la panspermia— que después degenera en el genuino concepto de antropoverso —idea que me pareció muy divertida— o la Revelación Genómica, una hipótesis que saca de quicio las más que discutibles premisas de la teoría del Diseño Inteligente y sirve de cimiento de toda la historia. Por cierto, la idea del cerebro reptiliano no es mía. Se trata de una teoría hoy desechada pero que algunas décadas atrás tuvo cierta relevancia. Por otro lado, igualmente la teoría del universo propuesta como una singularidad no es propia; existen varios postulados en esa línea, si bien la teoría de que «caemos» dentro de un agujero negro y la espaguetización que se sufre sirve para explicar lo que hoy día se denomina «energía oscura» creo que sí es original, como también lo es la más aventurada elucubración acerca de la vibración última de la materia, similar a una onda mental de un cerebro humano en estado de meditación… un ejercicio de sincretismo original nada más ni nada menos que de Ciencia y Religión. Disfruté mucho jugando con estas ideas y confío que haya sucedido lo propio con los lectores.

Una de las razones por las que este libro me ha resultado especialmente gratificante es que le he concedido un margen enorme a la improvisación. Aunque partía de una línea argumental que tenía bien concretado su inicio, nudo y desenlace, el no haber puesto cortapisas a la introducción, tanto de personajes, circunstancias límite, Prototipos y Partes de la Revelación Genómica, me ha permitido ser testigo privilegiado del nacimiento de situaciones y consecuencias argumentales asombrosas y, entre otras cosas, llegar a un punto donde la amenaza que se cernía sobre la Humanidad no era única, sino triple, algo que no suele ser muy común dentro del género (siempre nos habíamos conformado con tener un enemigo a batir y santas pascuas). Fue una sorpresa para mí descubrir que no solo los Ujkars eran los enemigos… y realmente disfruté resolviendo ese galimatías imposible de circunstancias y adversarios dispuestos a acabar con nosotros al unísono.

Ahora bien, ¿por qué esta larga diatriba sobre lo satisfactorio que me ha resultado la escritura de La estirpe maldita?

No suelo ser amigo de continuaciones o sagas. No me gusta leerlas… por tanto, no me gusta escribirlas. Incluso con novelas que se venden muy bien me lo han sugerido innumerable cantidad de veces muchos lectores. Tanto con El hallazgo, a muchos les gustaría una continuación de la aventura, como con Código estelar, que se presta a ahondar en ese universo bullente e hipercomunicado, o en Blockchained, en el que la aventura concluye pareciendo que debe iniciarse otra de inmediato… son muchos los que me han insistido en esa idea. Pero me he negado. Sí, por una razón fundamental: No me gusta que una novela de ciencia ficción carezca de una idea poderosa detrás, una que, incluso a mí como escritor, me empuje a seguir redactando la aventura queriendo descubrir un final tan inesperado como absolutamente coherente. Con esas novelas las ideas poderosas se habían consumido en esos mismos volúmenes.

Pero no sucede así con La estirpe maldita. Es verdad que es un libro completo. La aventura acaba y… no se hable más del asunto. Pero… resulta que mi subconsciente me ha jugado una mala pasada. Mientras corregía el texto él conspiraba a mis espaldas, y así un día me encontré pensando que tenía muchas y buenas ideas para articular una continuación.

En su día, cuando finalicé la novela y escribía estas líneas, llegado este punto de mi nota final, planteaba al lector si me merecería la pena o no hacer una continuación. Desde luego, si algo pretendo dejar claro es que no confío en el planteamiento comercial de escribir una novela muy larga y después trocearla en dos o tres volúmenes. Creo que habiendo finalizado la historia en este punto cualquier lector puede sentirse medianamente satisfecho —al menos eso confío y deseo— y si no quiere leer una posible continuación no se ha perdido nada. El caso es que exponía que si la novela recibía buenas críticas me animaría a escribir una segunda parte. A veces estos planteamientos son demasiado provocativos, lo comprendo, y resultan desacertados… además que nunca se puede agradar a todos. Es verdad que tuve muy buenas críticas desde el principio, pero a los pocos días de estar a la venta el libro, me llegó una mala calificación arguyendo que el libro era una historia de amor repleta de aventuritas y poco más. Una crítica que, con un libro recién nacido, echó las ventas por tierra… al menos no cubrían las expectativas que había puesto para articular una nueva obra. Estuve a punto de abandonar la idea de la continuación.

Pero esa posibilidad me llevó de nuevo a considerar cuál es la razón por la que escribo, y perdonad mi insistencia, es algo con lo que disfruto y con lo que pretendo que los lectores también disfruten… así que pasé por encima de las malas ventas que había en ese momento y me dispuse a trabajar en El Triturador de Almas, pues ese es el título previsto de la continuación. Es, en suma, lo que me apetecía hacer. Cuenta con ideas poderosas y la trama sube claramente a un escalón superior aprovechando conjeturas e hilos secundarios que se esbozaban en La estirpe maldita. Esto, unido a algunos personajes nuevos y a misterios que la astrofísica, a fecha de hoy, todavía no ha resuelto, configuran, al menos en principio, unos ingredientes muy sabrosos para cocinar este próximo libro. Y en ello estoy. Espero que resulte una novela tan entretenida como esta que usted acaba de finalizar… pues no soy pretencioso respecto al resultado literario final, sino que, mucho más prosaico, me propongo ocupar al completo la imaginación del lector y conducirlo por estas aventuras fantasiosas que de momento solo son factibles a través de la Ciencia Ficción. Por ello, si he logrado crear una lectura amena con La estirpe maldita y se siente con ánimo de premiarme con una buena calificación se lo agradeceré enormemente.

Confío en que pronto nos volvamos a ver en su continuación… o en cualquiera de mis otras obras. Muchas gracias por su atención y ojalá que el tiempo que ha dedicado a esta lectura le haya merecido la pena.