El Triturador de Almas es continuación y final de La Estirpe Maldita.

La Tierra se ha salvado del enfrentamiento fratricida entre diferentes estirpes humanas. Sin embargo, la paz alcanzada es un mero espejismo.

El descubrimiento de la Revelación Genómica ha señalado al tercer planeta del sistema solar como un actor significativo en la escena galáctica. Una acción aparentemente inofensiva llevada a cabo durante la búsqueda del enemigo ancestral de la humanidad, los Ujkar, ha llamado poderosamente la atención.

Y esta vez la humanidad se va a quedar sin opciones.

Los mismos personajes, el mismo ritmo, idéntico estilo: El Triturador de Almas es la continuación inmediata de La estirpe maldita. Carter Damon aprovecha hilos narrativos de la primera obra para construir una trama que supone una reinterpretación de todo lo acontecido en La estirpe maldita, abarcando un escenario más amplio y suscitando implicaciones más trascendentales incluso que su predecesora. Una vez más, desde el primer capítulo se despierta un interés creciente que, empujado por un constante ritmo de giros y sucesos, mantendrá al lector enganchado hasta llegar al desenlace. En ese punto final, en el que se nos obligará a permanecer atentos hasta la última línea —en esta ocasión más especialmente que nunca— surgirán emociones que difícilmente olvidaremos y que marcarán la lectura de El Triturador de Almas con un recuerdo especial.

Carter Damon

El Triturador de Almas

La estirpe maldita - 2

ePub r1.0

Titivillus 27-08-2021

Título original: El Triturador de Almas

Carter Damon, 2020

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Nucleosíntesis: es el proceso por el cual se produce la fusión de los átomos en el interior de las estrellas como consecuencia de la presión ejercida por la gravedad y las elevadas temperaturas del núcleo, y tiene como resultado la obtención de átomos más pesados y la transformación de cierta cantidad de materia en energía. Cuanto mayor es la masa de una estrella, y por lo tanto su gravedad, esta tasa de transformación es igualmente mayor.

En nuestro Sol, una estrella de tamaño medio, cada segundo, cuatrocientos sesenta y cuatro millones de toneladas de hidrógeno se convierten en cuatrocientas sesenta millones de toneladas de helio. Cuatro millones de toneladas de materia han dejado de existir y se han transformado en energía.

Este proceso se repite en cada una de las cien mil millones de estrellas de nuestra galaxia.

Y de idéntico modo, en la ingente cantidad de estrellas que pueblan los cincuenta billones de galaxias que componen el universo observable.

Así sucede cada segundo…

… desde hace más de trece mil millones de años.

Cántico del libro de las Lamentaciones

Himno litúrgico de la Ceremonia de Inmolación Querou de la nación jovana

Hemos sido saqueados y esclavizados

Arrasaron las ciudades

Esquilmaron las riquezas de los hombres

Aniquilaron nuestra estirpe

Destruyeron nuestra historia

Las tierras fueron pasto de las llamas

y ya no medra ni una brizna hierba

Al grito de guerra del enemigo

no se impone ningún otro

Los soldados yacen en tierra, muertos,

pues no hubo cuartel en la batalla

ni se tuvo piedad con el Hombre

Al poder de los Ujkar no puede oponerse ninguna nación

Los límites de su imperio lo marcan las estrellas más distantes

Sus legiones son incontables,

como granos de la arena del desierto,

el viento los esparce más allá de los confines conocidos

Han venido a recuperar lo que es suyo

Lo que les fue usurpado retorna a su potestad

Mas sobre nuestra mano descansa un Legado

Está escrito con sangre y fuego

Esculpido en nuestra memoria con marca indeleble, reza;

No morirá el último de los nuestros

sin que la sangre derramada sea resarcida

y el universo entero tiemble con nuestra venganza

Hasta el último Ujkar pagará por sus crímenes

Hasta el último de ellos satisfará el precio señalado

Como el último hálito de una llama que se extingue

así palidecerán las estrellas del firmamento

cuando Querou inicie el tiempo de Justicia

y la Muerte de término al tiempo de Dolor.

Prólogo

Incidente Debi Han. Planeta Eunoia.
Unos años antes del incidente PoWei relatado en La Estirpe Maldita.

El doctor Jeng permanece tendido en el suelo. Ha sido una explosión de una escala que las rebasa todas. Tiene la impresión de que el edificio principal del complejo Debi Han se ha venido abajo. Eran altas horas de la madrugada y ha sucedido lo que tanto temía. Un accidente.

Ha explosionado… es una tecnología que nos supera… Lo había advertido desde el principio…

Todavía está conmocionado, pero dentro de él surge lentamente una rabia contenida.

Se levanta con gran esfuerzo. Tiene la impresión que ha permanecido tumbado en el suelo en una posición incómoda durante bastante tiempo. La iluminación de emergencia, de color verdosa, centellea intermitente. Una nube de polvo impide una visión clara de su entorno. El falso techo pende peligrosamente suelto de sus anclajes y algunas lámparas cuelgan, oscilantes, de sus cables. El suelo está lleno de escombros y cristal, que cruje bajo sus pies conforme se dirige hacia la puerta de salida. Pero la pared se ha desmoronado parcialmente y la puerta resulta por completo inaccesible. No puede salir.

Debo retroceder hacia la sala del Acceso y salir por el ala militar del complejo… el ala prohibida.

El doctor Jeng se limpia el sudor de su frente, pero se da cuenta que su mano ha quedado teñida de un color oscuro. No es sudor, es sangre.

La sala del Acceso no le inspira a Jeng ninguna confianza. Es allí donde ha tenido lugar la explosión. Puede ser peligroso cruzarla, pero no se le ocurre otra salida. Sólo hay dos entradas al edificio principal, el acceso civil, obstruido, y el militar, que confía que se mantenga abierto.

Sortea todo tipo de obstáculos hasta llegar a la pesada puerta de seguridad que blinda la sala del Acceso. El temblor ha sacado las hojas de sus goznes y no puede moverla siquiera un milímetro. Sin embargo, observa que están completamente desencajadas, debido a lo cual, su parte inferior mantiene una estrecha abertura, suficiente para que un cuerpo menudo y delgado como el suyo pueda deslizarse a través. Pero no es ese su mayor reparo a emplear ese camino de salida.

¿Qué es ese sonido infernal?

Del otro lado de la puerta proviene un rugido poderoso y vibrante. Es un sonido aullante, potente, como de una ventisca desatada. De la abertura surge una corriente de aire que le incita a apartarse. Es un aire caliente y húmedo, cargado de olores exóticos. Intimida. El científico se toma unos segundos en los que permanece inmóvil, indeciso respecto a qué hacer.

Más vale que salga de aquí cuanto antes. Esto va a ponerse cada vez peor.

Jeng se apretuja contra el metal y a duras penas puede colarse al otro lado de la puerta blindada. Todo permanece a oscuras y un viento huracanado lo golpea sin piedad. Se cubre la cabeza y avanza a rastras a fin de evitar los objetos que un potente torbellino de aire lanza en todas direcciones.

A tientas halla refugio junto a una pared y se atreve a abrir los ojos. Descubre, sorprendido, que el techo de la gran sala que contiene el Acceso ha estallado. El edificio ha reventado como una botella de gaseosa que ha sido agitada violentamente. Un torbellino de polvareda y escombros tiene la raíz de su potente vórtice justamente allí, en dónde antes estaba el Acceso, y se eleva con un movimiento de furiosa espiral hacia lo alto, oscureciendo el brillo de las estrellas.

Jeng no puede resistir la curiosidad. Necesito verlo… necesito ver qué ha sucedido.

Asoma la cabeza por encima del muro que le sirve de protección para distinguir una imagen casi incomprensible.

El Acceso se ha desconfigurado… los disruptores que anclaban el entrelazamiento se han soltado y ahora el paso a Debi Han ha crecido enormemente.

Jeng no da crédito a lo que está viendo. El vórtice de viento huracanado es un gran espacio de forma oval, aunque irregular, cuyos bordes fluctúan y parecen ampliarse poco a poco. Más allá de él apenas puede distinguir nada, sólo una luminosidad difuminada por el aire turbio y encabritado del torbellino.

Debi Han… es increíble, está ahí mismo. El Acceso no ha resistido la diferencia de las presiones atmosféricas. La de nuestro mundo es menor que la de Debi Han… y la contención ha fallado. Era lógico, con una tecnología que no dominamos, que nos resulta casi totalmente incomprensible. Lo raro sería que todo hubiera salido bien.

Jeng siente miedo. Tiene miedo de lo que puede surgir de ese lugar, y tiene miedo porque no sabe exactamente cómo podrán controlar las fuerzas de la naturaleza que han desatado y menos aún cómo clausurar esa puerta a otro mundo. Entonces lo comprende.

Me echarán la culpa a mí de todo esto… soy el jefe científico. Malditos burócratas. Yo seré su chivo expiatorio. Los critiqué sin pudor cuando ponían apresuradamente este proyecto en marcha… y ahora se vengarán. Un juicio sumario y yo seré el culpable de este desastre, pese a que lo advertí… lo advertí… Me consideran hostil al régimen y aprovecharán para quitarme de en medio.

Pero Jeng se da cuenta que ya tendrá tiempo de lamentarse más adelante. Debe salir con vida de ese infierno en primer lugar. El edificio se encuentra en un estado ruinoso. Las paredes de la Sala del Acceso, aunque permanecen erguidas, han sufrido cuantiosos daños. El lugar le resulta por completo irreconocible. Para orientarse utiliza como referencia la puerta blindada que acaba de sortear. La otra salida debe encontrarse justo allí, en el extremo opuesto de la sala. El doctor Jeng marca con la imaginación, a través del torbellino de polvo y escombros, la dirección a la que debe dirigirse.

Avanza con gran dificultad, casi arrastrándose. Ocasionalmente un aullido resuena entre las paredes de la gran sala, un sonido por completo diferente al rumor aparatoso del tornado que surge del Acceso. Se agacha. Tiene miedo de alzar la vista y descubrir algo desagradable. Su instinto le dice que no es un efecto del vórtice… es otra cosa, es una criatura de otro mundo.

Durante unos segundos que le parecen eternos permanece quieto, comprimido contra el suelo, como si fuera un cadáver. Siente en sus mejillas el pulso de una vibración y deduce que un ser muy pesado y enorme camina cerca de él, completamente indiferente a la fuerza del viento. Después de un minuto eterno las vibraciones se hacen más débiles, hasta desaparecer. Ya no se oyen nuevos aullidos. Vuelve a incorporarse y avanza a gatas sobre escombros y restos de equipo desvencijados que solo unas horas atrás encarnaban la más flamante tecnología conocida por el hombre.

Ha llegado a la otra puerta de la sala, la del personal militar. Jeng recuerda las medidas de control del gobierno. Absoluto aislamiento de todo género de información. Somos un Estado paranoide, obsesionado con la seguridad y el control. No sé nada de lo que han estado haciendo los militares durante el tiempo de uso exclusivo del Acceso. ¿Han accedido ya a Debi Han… o aún no? ¿Ha sido esta explosión motivada por el uso inapropiado del Acceso? ¿Hay gente nuestra atrapada en el otro mundo justo ahora?… Maldito sistema.

Jeng siente como la indignación no le abandona. No está dispuesto a ser el que pague los platos rotos de ese desaguisado. Acelera su paso y, a pesar de los rasguños y roces con los que se lacera la piel de brazos y piernas, no desiste de su avance hasta que llega a la puerta que buscaba. Ambas hojas, gruesas y metálicas, yacen en el suelo, derribadas probablemente por la fuerza de la explosión del Acceso. Todo a su alrededor tiene el aspecto de haber sido barrido por un tsunami de roca y grava. Distingue varios cadáveres uniformados… y para su sorpresa, casquillos de bala vacíos. Aquí ha tenido lugar un combate. Ese hallazgo le causa asombro.

A medida que se aleja de la sala del Acceso el avance resulta más fácil y puede ponerse en pie. El suelo está libre de escombros y la iluminación de emergencia muestra un amplio pasillo con un punto de control unos metros delante de él. La pequeña oficina ha sido arrasada, como si algo de una fuerza incontenible lo hubiera embestido sin contemplaciones. Las barras de acero que conforman el punto de control están dobladas, los cristales blindados están fracturados y fuera de sus quicios. Jeng supera el obstáculo como puede y se dirige hacia el exterior del edificio a través de una extensa sala de oficinas cuyo aspecto le recuerda a su zona de trabajo en el lado científico del edificio del Complejo. Afortunadamente existe cierta simetría entre ambos módulos.

Todo está destrozado… y lleno de casquillos de bala. Ha debido de ocurrir muy rápido. Jeng concluye que seguramente permaneció largo tiempo inconsciente cuando se produjo la explosión del Acceso. La onda expansiva lo levantó en volandas y lo arrojó contra una pared. Todavía siente el dolor en su costado y tiene un enorme chichón en su frente.

Examina el espacio a su alrededor. Impactos de bala allá donde mire. ¿Qué diablos ha pasado aquí? Los numerosos cuerpos de soldados de infantería que yacen en el suelo, iluminados apenas por la tenue luz de emergencia, constituyen un irrefutable testimonio de ese enfrentamiento. ¿Contra qué luchaban? Jeng se detiene a observar el cuerpo desmadejado de un joven soldado cuya columna vertebral ha sido violentamente quebrada en un ángulo imposible.

En ese momento escucha el crepitar de una interferencia de radio. Se da cuenta de que cerca de dónde está debe haber un equipo portátil. Tras mover varios muebles desvencijados lo encuentra. Un soldado muerto aferra en una mano un pesado radio-transmisor.

—Aquí el doctor Jeng… dentro del Complejo, junto al Acceso a Debi Han… ¿alguien me escucha?

El doctor Jeng manipula los mandos torpemente. Nunca ha manejado uno de esos equipos, aunque con frecuencia ha visto a los cuerpos de seguridad utilizarlos cuando pasaba por los puntos de control de las instalaciones de la base militar en la que se encuentra. Repite su mensaje con insistencia.

—Doctor Jeng… ¿dónde diablos está?

Es una voz aguda que chilla para hacerse oír. Hay un gran ruido de fondo. Jeng tarda unos segundos en comprender que son disparos de artillería.

—Aquí… en el interior de la sala del Acceso… ¿qué ha pasado?

Pero no le responde nadie. La emisora mantiene el canal abierto. Jeng oye cómo el militar con el que ha comunicado da explicaciones a un tercero. Escucha sus voces distantes, pero no llega a entender qué están diciendo.

—Doctor Jeng… soy el coronel Akito. No se mueva de dónde está, ¿me ha oído?

—Sí… pero…

—Esto es un infierno. El Acceso explosionó… creemos que ha sido la diferencia de presiones atmosféricas… el sistema de seguridad parece que era insuficiente… —explica el coronel.

—El sistema de seguridad era una mierda, coronel Akito, eso lo tenemos todos claro porque ya lo había advertido a sus superiores desde hacía tiempo.

El coronel tarda en contestar. Jeng se da cuenta que lo ha metido en un apuro. ¿Y si alguien está escuchando en esa frecuencia? ¿Y si da la razón al doctor? Sería conspiración admitir esos hechos. Jeng comprende que pueden ser acusados de disidentes… La diferencia es que el doctor Jeng ya tiene asumida esa calamidad. El coronel hace como si no hubiera oído al científico.

—No se le ocurra salir de allí, doctor. Estos demonios son casi indestructibles. Se están movilizando todos los regimientos de la base de Heng Zou… creemos que podemos estabilizar el combate… y formar un perímetro de contención.

Varias explosiones muy fuertes ahogan la voz del militar.

—… anular cuanto antes el funcionamiento del Acceso, antes de que más criaturas infernales entren aquí…

—¿Cómo quiere que anule el Acceso? Eso es algo… —pero Jeng se detiene. Está hablando con un militar. ¿Qué va a saber él de entrelazamiento cuántico y de una tecnología que ni él, que está al frente del Proyecto Debi Han, comprende?

El coronel sigue hablando entre gritos de sus soldados, disparos y fuego de artillería. Pero el doctor Jeng le interrumpe.

—Sí, le he entendido coronel… es preciso destruir el Acceso. Veré qué puedo hacer.

Jeng apaga la radio, abatido. ¿Qué puedo hacer realmente? Y esos pasos que oigo… ¿vienen hacia aquí?

Jeng se escabulle hacia la parte dónde más escombros se acumulan. Apenas puede moverse, encajonado entre hormigón desprendido del techo y muebles rotos que han sido barridos por una fuerza descomunal y aplastados unos contra otros. No ve lo que sea que está husmeando cerca de él, pero se da cuenta que debe tratarse de algo muy pesado. Percibe cada uno de sus pasos, marcados por una sorda vibración y el crujido que provoca el hormigón al ser desmenuzado cuando se pisa. Hay una salida cerca que le permite acceder a la escalera que conduce a las plantas superiores. Jeng se desliza y sube sigilosamente dos pisos. Está en un ala del inmueble que parece que no ha sufrido ningún desperfecto. Incluso la luz eléctrica funciona con normalidad. «Alto mando» reza un rótulo que preside un amplio rellano. Varias flechas señalan las direcciones en las que se encuentran distintos departamentos. Jeng se da cuenta de que jamás ha estado en esas instalaciones. Una indicación le llama poderosamente la atención. «HEZI TARU». Jeng nunca ha oído hablar de ello. Ignora completamente a qué se refiere. Queda cautivado por ese nombre. Recuerda vagos rumores a los que en su día no prestó ninguna atención.

Habladurías… Compartimentos estancos… la jodida directiva que nos mantiene a todos a oscuras… Si al menos supiera de qué coño va todo esto.

Una idea brilla nítidamente en el pensamiento del científico. Mira detenidamente la señalética y se decide por uno de los departamentos: «INVESTIGACIÓN». Tiene una corazonada. Tras un corto pasillo accede a un punto de control, ahora abandonado, que sortea con facilidad. Más allá una reducida sala con varios terminales y despachos está completamente vacía. Jeng observa con júbilo que la mayoría de las terminales permanecen encendidas. ¡Qué suerte la mía! El equipo de emergencia está funcionando. Por fin voy a poder saber de dónde ha salido la tecnología de los Accesos.

Se dirige a uno de los despachos más grandes y mejor amueblados de los que componen la sección. Tiene aspecto de pertenecer al oficial de más rango. La terminal, situada en un majestuoso escritorio, permanece encendida. Un documento de texto de carácter burocrático parpadea débilmente en la pantalla de fósforo verde.

Borra la pantalla y accede al directorio principal. Recorre línea a línea buscando una entrada particular. Su pulso se acelera cuando descubre el título que le interesa.

Es aquí… ¡es esto!

El doctor Jeng accede a un extenso dossier que lee apresuradamente. Sus ojos no dan crédito a lo que descubre.

Cielo santo… ¡no es uno! Hay otro Acceso en construcción… ¡están locos! El doctor Jeng se queda pasmado cuando termina de leer un párrafo concreto que resume el origen de la tecnología de los Accesos. Después prosigue la lectura a toda velocidad hasta perder por completo la noción del tiempo… los minutos se convierten en horas.

El doctor Jeng queda exhausto una vez concluye la lectura del informe. Siente una opresión en el pecho enorme y le cuesta respirar. Se siente conmocionado, pero algo lo saca completamente de su ensimismamiento y lo devuelve a la realidad. Las yemas de sus dedos, apoyadas sobre la mesa, han percibido una clara vibración. Algo muy pesado está moviéndose en esa misma planta del edificio.

Se agacha y gatea hasta la puerta del despacho, que permanece abierta. Se asoma con cuidado, pero no observa nada anómalo en la sala de oficina que se extiende ante él. Sin embargo, todo su cuerpo siente las vibraciones del suelo. Algo pesado está moviéndose en esa misma planta… quizás no en la sección en la que se encuentra él. El doctor Jeng se incorpora y con más confianza examina el espacio que le rodea. Además del pasillo por el que ha accedido hay otra puerta, la que conduce a aquel lugar enigmático, el Hezi Taru.

Se dirige hacia allí con cautela y al traspasar la puerta llega a un amplio corredor que concluye en un gran hall. El suelo es marmóreo y bruñido, y está salpicado de esquirlas de hormigón y algunos escombros que se han desprendido del techo. Las paredes se elevan hasta llegar directamente al techo, una veintena de metros por encima de su cabeza, constituyendo prácticamente un edificio hueco… aunque no está vacío. Lo que le llama la atención de ese gran hangar es una gran media esfera que ocupa el centro de la planta. Su superficie, negra y brillante, la recorren multitud de elementos metálicos en lo que parece tratarse de una sofisticada red de circuitería. Jeng se siente asombrado.

¡Así que esto es el Hezi Taru! Para qué diablos servirá… posiblemente tenga el mismo origen que los Accesos. ¿Por qué no sé nada de esto?

Frente a él, en medio de la estructura semiesférica, se yergue una gran abertura con un marco sobre relieve color azabache que contiene molduras con bellos ideogramas dorados. El doctor Jeng se dirige hacia el interior del Hezi Taru atraído por una curiosidad que le ha hecho incluso olvidar los peligros que le rodean. Cuando se acerca comprende que se trata de una estructura completamente esférica. Por debajo de donde se encuentra, dos plantas del edificio acogen la parte inferior, visible a través de un hueco de un metro de ancho que rodea el artefacto. Un puente salva la altura y se aventura en el interior a través de la misteriosa abertura.

Junto al puente hay un puesto de seguridad, vacío, pero cuando está a punto de flanquearlo repara en el cuerpo de un general que yace en el suelo, herido. Respira con dificultad. Ha caído sobre él parte del forjado de hormigón del techo. El doctor Jeng comprende que no puede hacer nada por él. Sin embargo, el militar está vivo. Le mira con desesperación. Los escombros cubren la casi totalidad de su cuerpo a excepción de la parte superior de su pecho y la cabeza. Al respirar, cada exhalación va acompañada de una sibilancia.

—¿Qué ha sucedido? —le pregunta entre balbuceos.

—Ha sido el Acceso. La presión atmosférica de Debi Han… no la pudimos contener con éxito y ahora un vórtice de aire entra en nuestro mundo como si hubiéramos pinchado un gran globo… arrastrando con él a criaturas peligrosas. —El doctor se aproxima al militar mientras inspecciona la gravedad de la situación. Es evidente que con sus solas fuerzas no puede hacer nada por aquel hombre.

El general asiente con dificultad.

—¿Qué hay en la Bóveda? ¿Para qué sirve? ¿Nos puede ayudar a controlar este desastre? —pregunta el científico.

El general niega con la cabeza… asustado.

—Ahí no hay nada bueno… es… lo llamamos el Hezi Taru… es una leyenda de una región del norte… el nombre de un demonio local…

El doctor Jeng asiente, se trata de un cuento popular tradicional. No está para acertijos ni tampoco para supersticiones.

—Sí… pero ¿qué es?

El general no dice nada. Está a punto de morir y aun así no va a soltar prenda. Jeng piensa a qué puede tener tanto miedo si el régimen ya no puede hacer nada contra él… pero después recapacita. Siempre queda la familia de un traidor para tomar represalias. Hay que ser fiel al gobierno hasta el final.

Aun así, el doctor Jeng lo intenta. Recuerda lo que acaba de averiguar en la terminal de un oficial científico-militar.

—Sé lo de la nave espacial, esa que han encontrado abandonada en la órbita de Eunoia. De ahí han sacado los Accesos ¿no es verdad? He leído el dossier completo en una de sus terminales. Es inútil que intente ocultarme nada. ¿Esto también procede de allí? —dice mientras señala la gran puerta que permite acceder al interior de la esfera.

El general le mira con los ojos abiertos como platos.

—No hace falta que diga nada —dice el doctor, para tranquilizarlo.

El general asiente, disgustado.

—Cree que sabe algo… pero le aseguro que no sabe nada.

—Hemos empleado una tecnología de una raza alienígena sin saber para qué sirve… después de semejante temeridad dudo que algo me sorprenda.

—Usted es el doctor Jeng, ¿no es verdad? —El general habla entrecortadamente.

Jeng asiente molesto. Sabe que los militares controlan todo el Proyecto Debi Han, administran la información, generan compartimentos estancos entre los distintos departamentos científicos y hacen que la investigación y el progreso sean casi imposibles. Todos son sospechosos de traición y así tratan a todo el personal civil. Es un milagro que hayamos llegado tan lejos.

—Debe arreglar este desastre… debe cerrar el Acceso —implora el militar.

Jeng sacude la cabeza.

—No he sido yo el que ha causado esta tragedia. Ya advertí a la cúpula del Ejército que todo esto se estaba ejecutando de una manera precipitada y sin ninguna coordinación. No comprendemos la física fundamental que se emplea en los Accesos… Es toda una locura. ¿Qué clase de seres inteligentes los han creado y con qué fin? Necesito saberlo si quiere que le ayude.

El general niega con la cabeza.

—No era una raza alienígena… está equivocado en eso. Los que en su día construyeron esa nave espacial eran humanos como nosotros. Creemos que la nave ha permanecido en una órbita suficientemente alejada de nuestro planeta durante millones de años… —El general suspira. Está claro que no le agrada compartir información, pero desea que el doctor Jeng colabore para desconectar el Acceso.

—¿Humanos? —El doctor Jeng se queda perplejo al oír semejante afirmación—. ¿Qué más sabemos de ellos? ¿Para qué sirve la Bóveda?

Jeng echa un vistazo a la abertura más allá del puente y se percata de que ningún obstáculo le impide acceder al interior de la Bóveda. Puede entrar. El general comprende la intención del científico y se apresura a persuadirlo.

—No haga eso, doctor, por favor…

—Ya estoy harto de secretos… Quiero saber la verdad.

—Lo digo por su bien, de verás… lo que hay ahí dentro… es demasiado… terrible.

—Dígame lo que es entonces.

—Pensábamos que… era un aparato de comunicación…

—¿Con los humanos que habían construido la nave espacial?

El general asiente.

—Después nos dimos cuenta que es algo mucho más extraordinario… es un sistema que permite una sincronización increíble.

—¿Sincronización?

—Sí… entre nuestra mente… y el Universo…

El científico enarca una ceja, en un claro gesto de extrañeza y desconfianza. ¿De qué me está hablando este hombre?

—Apenas hemos encontrado referencias en la nave donde lo encontramos al cometido de este artefacto. Sólo sabemos que la traducción de su nombre a nuestro idioma es Hezi Taru. No estoy al tanto de su utilidad final… pero he oído rumores… indicios de que es algo verdaderamente maligno según fuentes que han traducido documentos que proceden del lugar donde se encontró. No tengo rango suficiente para leer los informes confidenciales… pero mis superiores tienen miedo… De ahí no sacará nada bueno, doctor Jeng… se lo aseguro… por su propio bien, no entre. Debe ayudar a controlar el Acceso… hay que desactivarlo, eso es prioritario. Olvide todo esto, por favor.

El doctor Jeng niega con la cabeza.

—Ya estoy harto de secretos. No me iré de aquí sin averiguar qué es eso y cómo funciona.

Y además… ¡Qué tontería! Llamar a esto el Hezi Taru… el Triturador de Almas.

Y con paso decidido se adentra en la Bóveda.

Parte 1

SOSPECHA

Capítulo 1

—Lo cierto es que si alguien ha salvado el culo a un montón de gente en esta historia ésa he sido yo.

Leo Hadaway se siente abrumado por la contundencia de la aseveración de Samantha. Lo que le acaba de revelar le ha dejado estupefacto. Todavía no se ha recuperado de la impresión. Aún no sé qué pensar, si es una mujer admirable… o una loca de atar.

Leo suspira y mira a su alrededor. Necesita que pasen unos minutos para asimilar lo que le ha confesado su compañera.

Alteró los planos del Aniquilador… ¡válgame el Cielo! A lo mejor nos salvó a todos… pero y si el gobierno se entera, podrían acusarla de alta traición… aunque no sé, las elecciones son inminentes y todo apunta a que el nuevo presidente va a ser ese congresista ambicioso que ha metido en la cárcel al general Sanders, Paul Hamilton, y que quiere acabar con todo lo relacionado con el proyecto Ariadna… ¡Qué lío!

Leo se siente agobiado. Se pasa la mano por la frente e intenta pensar en otra cosa.

Hace un día veraniego perfecto. El sol luce en lo alto y todo ha terminado bien. Las familias pasean, los padres siguen atentamente las evoluciones de sus hijos pequeños que corretean por la hierba, y las parejas de novios van de la mano y sonríen o se acurrucan en un banco apartado a la sombra de un árbol. Un grupo de jóvenes juega al fútbol americano en el césped y sus gritos llegan hasta ellos, alegres y divertidos. Leo toma aire y queda henchido por una profunda sensación de satisfacción. Le gusta Central Park.

Y no hay que olvidar que Samantha le ha dado un beso en los labios hace menos de un minuto, no sabe si para cambiar de tema de conversación o dejarlo callado y confundido.

Samantha es fascinante.

Es una mujer rompedora e inteligente, completamente inconformista. Debo reconocer que me siento fuertemente atraído por ella.

Sí, Leo concluye que le apetece estar con una mujer así, algo que había descartado hacía tiempo, volver a tener pareja.

No hay más que mirarla… parece que está a punto de decir algo importante, su mirada está perdida en el horizonte, mucho más allá del parque, como si estuviera contemplando algo que yo no veo… Su pensamiento va muy por delante del mío, lo percibo.

Pasa un largo minuto en silencio sin que Samantha apenas haya hecho otra cosa que parpadear, como si estuviera en trance, da la impresión de que casi no respira.

—Samantha… ¿estás bien? ¿Qué piensas?

Leo le interroga preocupado porque se da cuenta que el semblante relajado de segundos antes se ha ido tensando y ahora sus ojos muestran una intensidad electrizante. Siente como la mano de ella toma la suya con fuerza.

—Oh, Dios… Leo… ¡qué estúpidos hemos sido!

Leo le interroga con la mirada. No entiende a qué se refiere la doctora en física, no puede seguir su cadena de pensamientos. Solo hace un par de minutos que se ha vanagloriado de haber sido capaz de evitar un genocidio entre las estirpes humanas jovana y terrícola y ahora… ¿esa reacción? No tiene ningún sentido.

—¿No lo ves? —le dice con voz tensa—. Tenía que haberme dado cuenta desde el principio… —Samantha se lleva una mano a la sien, como si tuviera una intensa jaqueca. Cierra los ojos mientras habla—. La Revelación… era imposible todo ello… sencillamente no tenía lógica, pero era tan hermoso creer en ese legado…

Samantha permanece unos segundos en esa postura, de intensa concentración. Leo no quiere interrumpir porque se da cuenta que sea lo que sea, es un momento crucial. Después la física alza la vista y se dirige a él, con voz más tranquila.

—Cuando saboteé los planos del Aniquilador pensé… «este conocimiento no es conveniente para nosotros». Recuerdo perfectamente que en ese momento sentí una profunda turbación. No sabía si tenía derecho a obrar como lo hice, pero mi convencimiento de que la Humanidad no estaba preparada para algo así me empujó a hacerlo. Fue una inspiración que surgió muy dentro de mí y me guie por mi instinto. —Samantha suspira—. Me quedó una sensación rara cuando concluí mi sabotaje. Creía que me tranquilizaría con el tiempo… pero me he sentido perturbada cada vez que recuerdo aquel acto… es como un pensamiento enquistado que me provoca malestar cada vez que me ronda por la cabeza. Ahora me doy cuenta de lo que era… de lo que es. Ahora he comprendido una alerta de mi subconsciente a la que no presté atención entonces.

Leo mantiene la mano de Samantha en la suya. Aguarda a que termine su exposición. La física aún está ordenando sus ideas.

—Es obvio que los Originales debieron de hacer otro tanto en su día, Leo. Seguro que al redactar la Revelación en el código genético humano que esparcieron a los cuatro vientos, establecieron barreras en el conocimiento que nos alejarían de la posibilidad en convertirnos en sus rivales o de llegar a su nivel de progreso. Siempre pensamos que nos habían revelado todo su saber… pero nunca nos planteamos que tal vez hubieran saboteado determinadas cuestiones de la física fundamental a fin de mantenernos en la ignorancia. Ahora comprendo, estoy segura, de que camufladas, entre todas esas ecuaciones que describen la física de nuestro universo, deben forzosamente existir sistemas erróneos, datos que nos induzcan a considerar la física de este universo de una manera concreta a fin de mantenernos encerrados en una burbuja… incapaces de progresar en una dirección que nos acerque a ellos.

—Pero… ¿cómo puedes estar tan segura de eso?

—Sí, estoy segura, nos han mentido… Esa sensación rara que experimenté la comprendo cada vez mejor. Mi subconsciente me advertía que era lógico que los Originales hubieran obrado de igual manera con todo aquel ingente conocimiento que nos proporcionaban. —Samantha abre los ojos y le mira con dulzura—. Nos han engañado… No puede ser de otro modo. Es obvio, casi lo puedo ver. Harían exactamente lo mismo que yo cuando saboteé los planos.

Leo sacude la cabeza.

—¿Dices que nos han engañado? Hemos construido Portales y armas destructoras de sistemas solares… Aniquiladores… ¿recuerdas? Y hasta somos capaces de construir esos artilugios nanológicos para que diseminen nuestro genoma por el universo entero… el antropoverso. Toda la física fundamental se ha revolucionado con la Revelación Genómica y la Ciencia actualmente avanza con pasos de gigante… No veo dónde está esa mentira.

—Sí… sí… por supuesto… no todo es mentira… pero debe haberla, sin duda, nos han tenido que engañar de alguna manera… y me preocupa. ¿No lo entiendes? Esos artilugios de los que hablas, para una especie humana infinitamente más desarrollada que la nuestra, son meros juguetes. —Samantha hace una pausa mientras medita. Después de unos segundos prosigue su exposición—. Celine se lo dijo a Aharon, ellos son seres de energía… pero no hay nada en la Revelación que apunte a la naturaleza de esa energía. Nos han puesto un techo de cristal. Ni siquiera sabemos que existe.

Samantha respira nerviosa. Leo sacude la cabeza. No es para tanto.

—Sí, sí me preocupa. Me preocupa que existan conocimientos que nos han sido ocultados porque eso demuestra que otras inteligencias, otros seres que antaño fueron hombres y mujeres como nosotros, disponen de un poder, de una capacidad de destrucción que ni siquiera soñamos…

—No es para tanto, Samantha… yo que tú no me preocuparía. Por lo que ha contado Aharon no hay nada amenazador en los Originales.

Con lo tranquilos que estábamos con toda la historia concluida. Esta mujer es un culo inquieto, siempre lo he dicho. No sé si me conviene una persona así… Un día hermoso y de descanso y va a lograr que me quede preocupado… y yo odio las preocupaciones.

Leo trata de tranquilizarse, pero no lo consigue. Es como una pequeña espina clavada en el dedo gordo del pie. No molesta demasiado, pero sí lo suficiente para recordar que está ahí.

—Sí, percibo que hay algo más, mucho más… y tengo una intuición, Leo. Sabes que mi confianza en el género humano es más bien escasa… y no olvides que, a fin de cuentas, los Originales fueron los primeros humanos… en el fondo son como nosotros, con toda nuestra perversidad y ambición latente en su espíritu. Me pregunto; ¿qué tecnologías disponen y de qué son capaces? Por mucha luz y energía que contenga su ser… hay instintos básicos que dudo mucho hayan podido arrancar de su corazón; codicia, lujuria, ambición… y el instinto mayor de todos: Supervivencia. ¿De verdad crees que son ángeles?

—Son mucho más avanzados que nosotros, creo que eso está claro para todos… su sistema moral habrá evolucionado a la par.

Samantha suelta una risotada.

—¡Seguro que han evolucionado igual de bien que nosotros! Antes nos matábamos con arcos y flechas y más recientemente con bombas atómicas. ¡Ahí tienes el progreso humano y nuestra evolución moral!

Ya le ha dado la vena sarcástica. No combatiré en su terreno, prefiero callarme.

Samantha prosigue con su argumentación aprovechando que Leo se ha quedado desconcertado.

—Explícame Leo, por qué esos seres angelicales y de luz no nos ayudaron activamente en nuestra lucha contra los Ujkars. Se limitaron a ser testigos de nuestras batallas intestinas con los jovanos o los mutantes… ¿Qué han hecho sino observar y después contarnos una bonita historia? Nunca nos ayudaron realmente si lo piensas bien. ¿Por qué?

Leo quiere replicar, pero no se le ocurre nada que argumentar. Busca inútilmente con la mirada algo que le inspire una idea con la que poder dar un giro a la conversación.

Samantha aprieta levemente la mano del astrofísico. Ahora Leo ya no siente la plenitud de unos minutos atrás. El día es soleado y luminoso, pero las palabras de Samantha lo han apagado por completo.

—Sí, quiero saber qué se oculta tras ese engaño. Debemos saberlo… Intuyo que la Revelación es tan importante por lo que dice como por lo que calla… y quiero conocer ese secreto. Y se me ocurren varias cosas que vamos a hacer para desentrañarlo.

Leo enarca una ceja, sorprendido.

¿Vamos?

Capítulo 2

Aharon Bernstein no da crédito a lo que está haciendo.

Me resulta inaudito… parece que han pasado mil años, pero fue sólo hace unas pocas semanas que estaba aquí, en Ariadna… huía de Samantha para proteger a Celine… y activé el Portal que me llevó al mundo Karkeren… estuve a punto de morir… ¡qué locura todo!

Recorre las instalaciones subterráneas lleno de sensaciones contradictorias. Añora aquel lugar por todo lo que tuvo de bueno… pero también recuerda la terrible presión a la que se vio sometido por David Carpenter, el agente jovano que lo puso contra las cuerdas.

Apenas hay algo de personal de seguridad. Los contratos de los científicos adscritos al programa han sido cancelados o subrogados y desplazados a las cuatro esquinas del país. Aharon no reconoce a nadie. Tiene que mostrar sus credenciales una y otra vez. Cuando llega a la zona de oficinas de los científicos parece que un vendaval ha arrasado con todo. Documentos sueltos desperdigados sobre las mesas, sin equipos informáticos apenas, y con escaso mobiliario, da igual dónde se mire. Diría que es el escenario de una película postapocalíptica. Qué pena cómo ha acabado todo.

Sabe a dónde dirigirse. Se encamina a los ascensores y desciende a los niveles inferiores. Recuerda cuando el complejo bullía de vida y cada día parecía iba a ser el escenario de un descubrimiento sensacional. Todo eran emociones fuertes y expectativas fascinantes.

Las puertas del ascensor se abren y Aharon se encamina hacia la gran cámara abovedada del Portal. Es dónde ha quedado con el doctor Hadaway y la doctora Perth. Aún no está muy seguro si lo que van a hacer es correcto del todo, pero le han pedido ayuda… y se lo debe a ambos. No se puede negar… y él es el único que puede hacerlo. Eso lo sabe bien.

Descubre inmediatamente a los dos científicos, volcados sobre el panel de control del Portal. Le sonríen al verle.

—Gracias por venir Aharon, —le dice la doctora mientras le da un abrazo. El doctor Hadaway le estrecha con fuerza la mano mientras apoya la otra en su hombro.

—¿Listo para dar otro paseo por Demoria? —bromea el hombre de color y Aharon sonríe al recordar sus aventuras en aquel mundo hostil. No fue hace tanto de aquello, aunque ahora se lo parece.

—Bueno… no estoy muy seguro de si lo que tenéis planeado es del todo buena idea.

—En cualquier caso, gracias por colaborar, Aharon. Te aseguro que es importante para mí —dice Samantha. Su mirada es límpida y percibe un profundo agradecimiento en ella.

Aharon sacude la cabeza en un gesto que pretende restar importancia a lo que está a punto de hacer.

—Sí por mí fuera me ahorraría con sumo gusto este viaje. No estoy nada convencido… y no me gusta abusar de la confianza que se me ha dado. Pero sí, contad conmigo. Os lo debo, así que aquí estoy… dispuesto a lo que haga falta… aunque creo que tu conjetura, Samantha, es del todo improcedente, y este viaje sin duda lo demostrará.

—Perfecto… porque ya está todo listo. —Samantha ignora por completo la última objeción de Aharon. Ya han discutido largo y tendido sobre ello y no ha dado su brazo a torcer—. He ultimado los preparativos, todo está ajustado y el Portal está activado… Aharon… Me ha costado lo suyo averiguar las coordenadas del entrelazamiento porque en su día se tomaron muchas molestias para evitar que pudiésemos seguir su pista… pero no lo hicieron bien del todo. —Samantha se detiene y le mira fijamente para captar su atención por completo—. Sabes lo que les tienes que decir, ¿verdad?

Aharon asiente.

—Sí, Samantha. Me parece increíble, pero… sí, confía en mí. Lo haré tal y como me dijiste. Tengo muy bien estudiado mi discurso.

Samantha dirige la mirada hacia el Portal, un óvalo de metal cuyo interior es impenetrable a la vista. Una densa superficie negra oculta el mundo que se esconde más allá del dispositivo de entrelazamiento cuántico.

Aharon vacila al no poder ver qué hay al otro lado.

—Tranquilo, Aharon. He comprobado las condiciones —le calma Samantha—. Temperatura, presión, oxígeno… todo es correcto. Es el lugar al que queremos ir.

Aharon enarca una ceja. Ahora ya no me parece tan buena idea… pero he dado mi palabra… qué diablos, vamos allá.

—No se hable más entonces. Si tengo que ir… iré.

Leo asiente y Samantha vuelve a abrazar al que todavía es el director del Proyecto Ariadna, aunque no por mucho tiempo según dicen numerosos rumores. La nueva administración de la Casa Blanca, con el presidente Hamilton a la cabeza, está desmontando la organización tan rápido como es capaz.

—Te lo vuelvo a agradecer, Aharon —le dice Samantha mientras se separa de él, pero manteniendo sus manos sobre los brazos de Aharon, como si quisiera cuidarlo o protegerlo en todo momento—. Sabes que no tenemos mucho tiempo. Como nos descuidemos suspenden el contrato de energía de estas instalaciones y entonces ya sería imposible abordar esta misión… Y, por otro lado, tú eres el único que puede hacer esto… ¿verdad?

Aharon asiente. Sí, él es el único que mantuvo un vínculo estrecho…

—Espero no tardar mucho… pero si no fuera así, no desactivéis el Portal. No me gustaría quedarme fuera de la Tierra por el resto de mis días.

Y dicho esto Aharon se encamina hacia el Portal y lo atraviesa.

Ha dado un paso y de pronto está allí, en el mundo de los Originales… cualquiera sabe a cuántos años luz de la Tierra. Aharon recuerda aquel paraje paradisíaco en el que se reencontró con Celine, solo unas semanas atrás, escenificando una entrevista que tuvo trascendencia internacional pero que numerosos medios de comunicación, y especialmente la nueva administración de la Casa Blanca, se habían afanado ahora, poco tiempo después, en minusvalorar.

Y lo primero que experimenta Aharon al llegar de nuevo a ese mundo que ya conocía es un profundo desconcierto… y miedo.

Algo ha cambiado de manera dramática en aquel mundo. Ahora es todo muy distinto… completamente distinto.

Capítulo 3

Leo y Samantha permanecen sentados, inclinados sobre el micrófono que les permite estar en comunicación con Aharon Bernstein. Acaba de atravesar el Portal de regreso al mundo primigenio de los Originales. A Samantha le ha supuesto un arduo esfuerzo desentrañar las coordenadas de entrelazamiento empleadas en su día cuando Aharon fue invitado a visitar el mundo Original como un insólito privilegio. Los Originales se habían empeñado en no dejar rastro de la localización de su planeta… pero no lo habían hecho completamente bien. Todo el trabajo de las últimas semanas va a verse recompensado, o no, según el sentido en el que se desarrolle la entrevista que han preparado meticulosamente desde días atrás.

—Aharon, ¿me oyes…? Aharon, ¿me oyes?

Samantha insiste una y otra vez en lograr la respuesta de su colega. El equipo de radio es un prototipo que ha ideado para salvar la imposibilidad de transmitir nada radioeléctrico a través de un Portal y que, básicamente, sortea el problema a través de un receptor transmisor situado justo en el límite del entrelazamiento. Una vez más el ingenio ha sido capaz de solventar un grave problema técnico.

Leo y Samantha aguardan preocupados hasta que al final el débil eco de la voz de Aharon llega hasta ellos.

—Sí… os oigo de una manera extraña, como si estuvierais muy lejos.

—Otro tanto sucede con tu voz… pero te oímos. Debe ser que la señal pierde potencia en su transición de un lado del Portal a otro… pero será algo que podré corregir para la próxima vez con un amplificador. —Samantha tiene el volumen del equipo al máximo y aun así la voz de Aharon apenas resulta audible—. ¡Qué alegría! Cuéntanos… ¿Has dado con Celine? ¿Hay alguien allí que haya venido a hablar contigo?

Aharon tarda en responder. Cuando lo hace su voz trasluce desconcierto.

—No… lo cierto es que aquí no hay nadie. Todo tiene un aspecto bastante raro.

—¿Raro? —Es Leo el que pregunta ahora—. ¿A qué te refieres?

Samantha va a tener razón después de todo, una vez más. No va a haber quien la aguante.

—Sí… es cómo si se estuviera muriendo. Los árboles han perdido sus hojas… incluso sus ramas caen con flacidez… la hierba, plantas y flores se han marchitado en el suelo y el aire tiene un sabor extraño… como a algo rancio, diría yo… ¡Oh!

Leo y Samantha se miran extrañados.

—¿Qué sucede? —preguntan los dos al unísono.

—He llegado a lo alto de una loma desde la que se ve el mar… pero ahora no hay olas… el cielo es gris… es como si estuviera apagado todo… El océano parece una laguna de aguas estancadas. Todo permanece sin vida… sin ningún movimiento… Incluso no sopla ninguna brisa… es una naturaleza muerta.

Leo se siente completamente perplejo. Esto no me inspira nada bueno.

—Aharon, creo que debes regresar de ahí cuanto antes. Ya sabemos lo que queríamos.

Pero Samantha le mira escandalizada.

—¡No! Aharon… ya que estás allí es conveniente que averigües todo lo posible. ¿Ves algún resto de los Originales? ¿Alguna ciudad o poblado? Algo que indique el rastro de su presencia… tal vez puedas encontrar pistas acerca de lo que ha ocurrido con ellos.

Leo apaga el micrófono tan pronto como Samantha termina de hablar.

—¿Estás loca? Estás poniendo en peligro la vida de Aharon. Está claro que en ese lugar ha pasado alguna calamidad…

—Precisamente por eso, Leo, creo que no hay el más mínimo riesgo. No hay nada allí. Es un lugar abandonado y muerto. Es preciso descubrir pistas ahora, antes de que la actual administración desmantele Ariadna del todo y este Portal quede completamente inoperativo.

Leo intenta replicar, pero Samantha niega con la cabeza y activa el micrófono de nuevo.

—Aharon… ¿qué tal estás? Dime, ¿ves algo que te incite a pensar que hay algún peligro?

La radio crepita y la voz de Aharon llega más débilmente.

—No… la verdad es que este lugar no inspira nada bueno… Es tan extraño todo. —Se oye su respiración jadeante—. Estoy subiendo a lo alto de una colina… quiero ver qué hay más allá de este rincón… En su día era tan maravilloso y ahora resulta tan tétrico… da miedo de verdad…

—Aharon… me preocupa que puedas perderte allí —es Leo el que interviene ahora.

Samantha le da un codazo. Está claramente molesta con la actitud de Leo.

—No… esperad… hay algo allí… en el límite de la colina… es un brillo extraño… —la voz de Aharon se entrecorta—. Está en el cielo… parece un punto de luz en el cielo, pero no entiendo…

Leo y Samantha aguardan expectantes. Cada uno de los dos se siente extraordinariamente molesto con el otro. Samantha le mira a Leo como diciendo, «él sabe lo que hace, déjale» y Leo se limita a negar con la cabeza. Hemos superado el límite de riesgo aceptable… Aharon debería haber regresado. Ya tendremos tiempo de pensar cuál es el siguiente paso.

—¡Cielos! —La exclamación de Aharon llega nítida hasta ellos.

—¿Qué sucede? —pregunta Leo, que está sufriendo por la seguridad de su colega.

—Es un límite infranqueable… es una especie de campo de fuerza… paso mi mano sobre la superficie y noto una vibración, como si tocara una superficie mullida y electrizada… completamente trasparente… ¡No puedo seguir avanzando!

—Pero ¿dónde está eso? No entendemos a qué te refieres —Samantha está nerviosa.

—Sí… este lugar, está contenido como en un recipiente… puedo notar como a mi contacto se generan ondas que se esparcen en todas direcciones… es magnífico… El cielo, el paisaje que hay más allá es como un cuadro pintado sobre una superficie holográfica…

—¡Es un decorado! —exclama Leo.

—Sí… sí… eso mismo. Este lugar es un decorado increíble…

—Está bien Aharon… creo que ya puedes regresar. —Es Samantha la que admite que ya no tiene sentido que el científico permanezca más tiempo en aquel lugar. Leo advierte que su semblante trasluce un sentimiento de fracaso, pese a que en parte se han confirmado sus sospechas, el hecho de no haber logrado contactar con los Originales supone una derrota.

—Sí… sí… ya es hora de regresar… bajaré la colina y desandaré el camino…

Las palabras de Aharon cesan bruscamente.

—¿Aharon? ¿Estás bien?

Aharon tarda en responder. El tono de su voz es más bajo, y suena diferente. Está asustado.

—Sí… estoy bien… pero he visto algo…

—¿Puedes ser más específico? —Samantha ha crispado su expresión. Sus manos se apoyan en la mesa como si estuvieran ejerciendo fuerza sobre su superficie para hundirla.

—No… no puedo… he visto como una sombra… moviéndose por encima de los árboles… es imposible… a lo mejor los nervios me han jugado una mala pasada…

—Es posible que haya sido un efecto óptico. —Leo trata de tranquilizar a Aharon—. ¿Hay niebla o bruma?

—Sí… es posible que sea algo de bruma que… ¡No! Cielos… es verdad. Algo se mueve… ahora lo veo nítidamente… flota como un… fantasma… viene hacia mí… Dios… no tengo dónde esconderme…

—Aharon, corre, ¡aléjate de esa cosa! —Samantha se ha puesto de pie. Grita.

Pero los altavoces de la radio no devuelven ningún sonido… ni siquiera el crepitar que se oía con anterioridad.

Leo se ha quedado helado. Se niega a asimilar lo que esa interrupción puede significar. Cuando se da cuenta, Samantha llora desconsolada sobre su hombro. Tiene ganas de regañar su conducta imprudente, pero comprende que cualquier palabra que diga estará de más.

Tardan varias horas en rendirse a la evidencia y apagar los equipos. Cuando Leo desconecta el Portal experimenta una abrumadora sensación de culpabilidad.

Hemos asesinado a un hombre bueno.

Capítulo 4

Tres semanas después

Leo repasa los datos una y otra vez. Son concluyentes.

Se retira las gafas a fin de descansar la vista. Aparta el portátil de su regazo y lo deja en la mesa baja que tiene frente al sillón. Durante unos minutos respira hondo a fin de sosegar su espíritu mientras deja la mente en blanco. La visión del Pacífico extendiéndose en el horizonte es el punto de fuga con el que permite que sus pupilas se relajen. Todo esto resulta inaudito.

Lleva varias semanas instalado en la casa de Samantha. Es un chalet amplio que cuenta con numerosas comodidades, pero la principal para Leo es la tranquilidad y la magnífica panorámica del océano. Él es un hawaiano de los pies a la cabeza. Estar mucho tiempo alejado del mar le resulta inconcebible. Y ahora que las islas están ocupadas por los mutantes, la costa Este de Estados Unidos es lo más cerca que puede estar de su tierra.

No sé si debo abordar este asunto con Samantha. Después de lo que le sucedió a Aharon… después de lo que acordamos, me resulta muy difícil… parece hasta contradictorio…

—Querido, la cena está lista.

Leo suspira. No todo es idílico en esa, por lo demás, armoniosa convivencia. Ninguno de los dos sabe cocinar y sus guisos domésticos dejan mucho que desear. Lamenta no haber encargado un par de pizzas con tiempo… pero la tarde se le ha pasado volando comprobando los cálculos que le han enviado sus colegas del Mauna Loa, ahora reubicados en la Universidad de Columbia.

Leo levanta la vista y de pronto se da cuenta que Samantha llevaba largos segundos observándole.

—¿Qué sucede? —le pregunta mientras esboza una medio sonrisa. Samantha percibe que tiene un asunto importante entre manos.

A la mierda. Se lo tengo que contar.

Leo suspira y Samantha se sienta a su lado mientras toma su mano derecha entre las suyas.

—No quería hablar contigo de esto. Ya sabes, después de lo que pasó con Aharon… acordamos que pasaríamos página con todo ese asunto de la Revelación Genómica. El nuevo gobierno ya no cuenta con nosotros… y tras la tragedia, yo insistí especialmente en dejar todo eso atrás.

Samantha asiente, con semblante serio.

—Sin embargo, lo que aprendimos en la Revelación… es algo que ya sabemos… no podemos retroceder a un tiempo en el que ignoramos todo lo que se nos ha legado, lo que hemos descubierto…

—¿Cómo por ejemplo…?

—Como por ejemplo la existencia de los Portales… los Aniquiladores o los Nanorobots antropogenómicos. Ambos participamos en el Proyecto Ariadna… qué te voy a contar yo que tú no sepas. —Samantha asiente mientras Leo prosigue con sus explicaciones—. Bueno… en fin… aunque lo tuyo es la física fundamental, sabrás lo que son los BRG, me imagino…

—Tengo una ligera noción de lo que son, pero seguro que tú puedes darme más detalles.

Leo hace una mueca. Una vez más su mirada se centra en la pantalla de su portátil que muestra los resultados. Son concluyentes.

—Un BRG es un fenómeno astrofísico descubierto hace relativamente pocos años. Es el acrónimo de Brote de Rayos Gamma. Son fenómenos de emisión de rayos gamma asociados a explosiones altamente energéticas que ocurren generalmente en otras galaxias. Y cuando digo altamente energéticas, Samantha, debes considerar que hablo de las emisiones electromagnéticas más luminosas de todo el Universo… Es una barbaridad, en términos de energía… y no sabemos cuál es su origen… o no lo sabíamos hasta ahora.

—¿Quieres decir que…?

Leo se da cuenta de que Samantha ya empieza a intuir cuál es su descubrimiento.

—Sí, hemos elucubrado con todo tipo de orígenes, pero no cuadran con nuestros modelos. Incluso las hipernovas más potentes se quedan cortas según nuestros cálculos. Verás… todo tiene que ver con la tasa de reacción nuclear… que es básicamente el número de colisiones o reacciones de fusión por unidad de volumen y unidad de tiempo…

Samantha, asiente, intrigada.

—Dichas tasas, en el interior de una estrella más masiva que el sol, se mantienen estables durante millones de años, pero cuando el combustible se agota se inician nuevas fases de fusión en los que se emplean sucesivamente elementos más pesados; helio, carbono, oxígeno… etc.… hasta llegar al hierro…

—Sí, entonces tenemos una supernova.

—Exacto. Durante una supernova… o incluso, en una estrella mucho más masiva, una hipernova, la estrella colapsa por la gravedad. En cuestión de nanosegundos se produce una fusión de una cantidad de materia espectacular… la tasa de la que te hablaba crece exponencialmente a unos niveles que se salen de la escala… entonces las fuerzas electromagnéticas recuperan el pulso… y toda la materia que ha quedado comprimida fuera de la singularidad del agujero negro recién formado, se repele y es expulsada al exterior a velocidades cuasi lumínicas…

—Es entonces cuando se produce un BRG…

—No… no al menos como los que hemos observado. Es verdad que esas hipernovas, llamémoslas de origen natural, producen emisiones de rayos gamma considerables… pero para que concordaran con los datos era necesario alcanzar unas tasas de fusión mucho… muchísimo más elevadas. Los supercomputadores así nos lo han mostrado siempre… Esa discordancia entre observaciones y nuestra física teórica la habíamos achacado a nuestra ignorancia.

Samantha asiente. Leo se da cuenta que ya ha comprendido.

—Es decir, que tu equipo y tú habéis encontrado que lo que sabemos de la capacidad de los Aniquiladores concuerda con los BRG.

—Como anillo al dedo… o casi. Es verdad que tenemos coincidencias apabullantes. Fue una idea que me parecía demasiado descabellada y nunca la comenté con nadie… así que me puse a trabajar en ello a nivel particular… y después se me sumó mi equipo de Hawái cuando necesité ayuda. El tiempo lo ha confirmado. Los resultados teóricos encajan absolutamente con las observaciones… al menos con muchas de ellas. No todo nos cuadra a la perfección, pero está claro que estamos cerca de hallar la teoría correcta. Los Aniquiladores tienen una capacidad de generar tasas de fusión de proporciones astronómicas…

—Dices con muchas de ellas. ¿No todas?

—No… todavía hay algo que no acabamos de dilucidar. Muchos BRG duran nanosegundos y coinciden al milímetro con nuestras simulaciones, pero después hay otros fenómenos de brotes cuya duración es muy variable, de varios segundos, incluso minutos, y no hallamos explicación para esos fenómenos. Y estoy pensando que no quiero publicar nada hasta tener esa incógnita resuelta.

Samantha observa el semblante cariacontecido de Leo. Decide que no puede dejarse llevar por el desánimo cuando parece que tiene la mayor parte del trabajo resuelto.

—Enhorabuena, Leo, ¡es un descubrimiento fascinante!

Leo sacude la cabeza. No está precisamente contento.

Samantha comprende al fin la raíz de su abatimiento y modera su sonrisa hasta que se apaga por completo. Se queda sentada junto a Leo sin decir palabra.

Leo medita unos segundos mientras su vista permanece anclada en el horizonte.

—¿Te das cuenta? Detectamos cientos de esos BRG al año… por todo el Universo. Somos testigos de una devastación… de una destrucción de unas dimensiones colosales… inimaginables. Siento verdadero vértigo. Ahora mismo, mientras hablamos, un sistema solar está siendo completamente aniquilado… toda la materia de su estrella principal colapsa catastróficamente y se crea una tasa de fusión inimaginable… Trillones de toneladas de materia se convierten directamente en energía y la radiación y la proyección de materia destruye todos los planetas que orbitaban la estrella… y con ellos miles de millones de seres inteligentes mueren en una fracción de segundo. En este universo en el que vivimos, Samantha, no hay día que pase sin que se produzca un genocidio de proporciones apocalípticas. Nuestra galaxia ha estado en guerra… una guerra que parece acabada, pero mientras tanto, más allá, en otras galaxias, incontables razas inteligentes están exterminándose entre sí, replicando de una manera terrible lo que hemos sufrido aquí.

Samantha suspira. Después expresa su conclusión con voz cansada.

—Ese hallazgo suscita un panorama desolador. El Universo entero es un campo de batalla de dimensiones colosales, es una guerra sin cuartel… No hay esperanza para los seres inteligentes, sea cual sea su raza. Yo tenía mis dudas sobre la capacidad de la humanidad por superar sus instintos más primarios, pero por lo que se ve da igual dónde medre la inteligencia… estamos abocados a la peor clase de guerra que pueda imaginarse… y ya no hablo exclusivamente como ser humano… sino como un ser inteligente consciente del valor de su existencia.

Leo asiente. Observa el semblante demudado de Samantha y se da cuenta que ya lo ha entendido completamente.

—Es el descubrimiento más triste que jamás ha podido realizar un ser humano.

Parte 2

ÉXODO

Capítulo 5

Mi nombre es Zerosmith. Bueno, no. Mi nombre no es Zerosmith, ese es mi apellido de guerra, mi firma profesional, mi señuelo, las feromonas con las que marcó el terreno que piso… en suma, el seudónimo que estampo al final de cada artículo que escribo. Ese soy yo, y aquí estoy, en la sala de espera de un alto burócrata del gobierno. Día y hora concertadas y… ¿para qué? Me hacen esperar. Es su manera de decirme que no me respetan, que me desprecian.

Me mata esto de tener que esperar, básicamente porque lo peor que le puede pasar a un paranoico medicado es tener tiempo para pensar. Y eso que hoy día la medicina hace milagros… cuando los hace, claro. Hoy me siento raro, impaciente, nervioso… y no es de extrañar. No todos los días uno se cuela en el despacho del secretario de Defensa de los Estados Unidos a colocar un micro a prueba de señales inhibidoras.

Me aburro. Si al menos hubiera traído mi petaca…

¿Y a qué me dedico? ¿En qué gasto mi tiempo? Soy periodista de élite… o lo era. Me dicen que he estado a punto de ganar el Pulitzer en un par de ocasiones, antes de que el asunto se me fuera de las manos y todo se echara por tierra… pero de eso hace ya tiempo y no recuerdo muy bien. A pesar de ser joven, vamos, que no llego a cuarenta tacos, hace una década fui lo que en el mundillo llaman un periodista revelación. Nadie escribía como yo… de hecho, creo que nadie era capaz de hacerlo básicamente igual porque atravesé una etapa de explosiva creatividad, eso sí, dopada con una peligrosa mezcla de anfetaminas y LSD, todo bien regado con alcohol abundante, que me convirtió en el rey del periodismo de investigación. Por aquella época no tenía muchos escrúpulos —y si los tenía pues no sé por dónde andaban—. La droga ayuda a pasar por encima de muchas menudencias… Traspasas tantas veces la línea roja que ya no sabes distinguir la escala cromática. ¿Saben aquello de que no dejes que la realidad te estropee un buen titular? Yo di mucha caña con eso. Qué tiempos aquellos más cojonudos… Lástima que se acabaran.

Ahora, después de un lustro encerrado en manicomios y… ¿cómo lo llaman eufemísticamente…? centros de tratamiento… he vuelto. Aunque eso sí, parece que escribo con el escroto. Sí, disculpen mi sinceridad. Tuve que dejar las anfetas porque mi cerebro, me han dicho los neurólogos, se quedó como un queso de gruyere. Ahora me medico a base de pastillitas de colores para que la jodida esquizofrenia evite que vaya matando peatones reptilianos cada vez que salgo a por tabaco. Tengo más alucinaciones que una estrella del rock de los setenta. Menos mal que al menos tengo claro que veo visiones… porque de lo contrario sería para dejarme ingresado de por vida. A fin de cuentas, si un loco se da cuenta de que es un demente, ya no lo es tanto. No sé si comprenden mi línea de argumentación. Hay mucho perturbado suelto por ahí que ni siquiera lo sabe. Lo que digo es que yo, al menos, no soy uno de esos. Tengo bien claro que soy un majareta a tiempo completo. Lo cierto es que la medicación me deja como la seda y mi corazón parece un diapasón. Nada que ver con la época en que casi la palmo. Jodidos buenos tiempos. Ahora… todo es diferente. Intento sacar algo positivo de toda esta mierda.

Me impaciento.

En el silencio de la sala de espera oigo como las cosas me hablan. Sé que el televisor apagado que tengo en frente no puede decirme nada realmente, pero yo oigo como me insulta con voz grave y profunda para provocarme, para que le atice fuerte o lo arroje por la ventana. Aprieto los puños con fuerza y dejo que pase la ola de rabia incontenible. Siempre acaba pasando… y yo gano en autocontrol. Soy el puto amo del autocontrol. Los sillones de escay me revuelven las entrañas con su nauseabundo brillo de plástico. Si tuviera una navaja…

Lo malo de la medicación es que también pulveriza mis ideas, mi capacidad creativa, y el purasangre que llevo en mi interior se convierte en un asno de noria, un incapaz. Yo, que frente al teclado iba al galope, las ideas crecían dentro de mí y se plasmaban en artículos incendiarios cargados de ironía, sorna y mala leche… ahora parece que escribo pidiendo permiso, mis sarcasmos son patéticos y tengo la capacidad incisiva de un pepino de mar. Hay algo que falla entre lo que pienso y lo que sale de mis dedos cuando tecleo. Soy el genio encerrado en la lámpara a la espera de su Aladino.

Sudo a mares. Es la presión. La espera, los nervios, la puta misión suicida, todo ello ha provocado que me derrumbe. Lo han logrado. Debo irme. Otro día será. Jugaré mis cartas mejor la próxima vez. Cabronazo, has ganado la mano, señor secretario, pero habrá revancha…

—Señor Smith… puede pasar. El señor Daniel Adams le puede atender.

La secretaria del secretario es una mujer madura de caderas anchas. Me recuerda a mi madre… o a mi abuela… no sé ya muy bien. Me mira a través de sus lentes con manifiesta desaprobación… tal vez sea por eso la asociación de ideas. Recibí mucha caña moral cuando niño. Estoy a punto de insultarle gravemente… pero recuerdo en el último momento que tengo esquizofrenia y eso me conduce a una pregunta crítica: ¿Tomé la pastilla verde esta mañana? Joder, no puedo tener dudas con un asunto tan gordo como ese. No puedo permitir que el genio salga de la lámpara de golpe porque monto la mundial.

—Señor Smith, pase se lo ruego. —El secretario es un hombre largo, quiero decir, de elevada estatura, flaco, fino como un fideo, coronado en una calva puntiaguda y brillante—. Siéntese, póngase cómodo. Me ha sorprendido su visita cuando la cita la teníamos concertada para dentro de una semana. Afortunadamente no hay problema en que pueda atenderle ahora.

Termina su discurso con una sonrisa condescendiente.

—Vaya… lo siento… pensé que era… quiero decir que creía que hoy tocaba… —digo con voz vacilante.

Mi voz tiembla como la de una escolar que habla en público delante de todo el colegio por primera vez en toda su puñetera vida, sí, en una representación de final de curso. Hasta las abuelas están allí sacando fotos. Y yo he salido a escena cuando no me tocaba y he recitado un texto que ni siquiera me correspondía. Maldición… qué jodido es tener la memoria kaput.

—No se disculpe, se lo ruego. Tengo entendido que quería hablar sobre el asunto ese, el Proyecto Ariadna, ¿no es así?

—Sí… eso… —balbuceo. Siempre el mismo problema. Tengo el cerebro frito. Pienso mucho y rápido, pero por alguna extraña razón lo que llega a mis labios es un débil pálpito de la bullente energía que hierve en mi interior. El día que descorche este jodido cerebro será como el Big Bang.

El fulano me mira complaciente y se arrellana en su mullido sillón.

—Verá, señor… Smith, —dice después de echar un rápido vistazo a su agenda en la que ha comprobado mi nombre que ya había olvidado—, como sabe, la actual Administración tiene escaso interés en rescatar las cenizas del Proyecto Ariadna. La comisión de investigación del Congreso ya determinó que todo se trataba de un absoluto dispendio de los presupuestos públicos, gestionados por personal incapaz y corrupto que había creado una poderosa red clientelar a fin de eludir todo tipo de controles. La palabra malversación va indefectiblemente asociada al Proyecto Ariadna, usted como periodista lo debe saber muy bien. —El político hace una pausa, henchido de su diabólica dialéctica, y me mira complaciente—. Es cierto que el presidente Hamilton tiene un empeño personal en obtener todo el rédito científico que la Revelación Genómica nos pueda proporcionar, pero estas investigaciones, en lo sucesivo, se desarrollarán por personal de máxima confianza de la actual administración y con todas las garantías legales y procesales que marcan nuestro derecho, contando muy probablemente con la inestimable ayuda del sector privado, más eficaz y menos dado a los despilfarros, como todos sabemos. En suma, Ariadna es un proyecto de la administración de Defensa que está en pleno proceso de desintegración… de ser finiquitado. Una historia para olvidar, ¿no cree? Nos aguarda por delante una época portentosa, de eso no nos cabe la más mínima duda, pero ahora debemos tener paciencia para establecer una nueva organización que se caracterice por el comportamiento intachable de su personal. Sí, es indudable que el sector privado va a contar con un peso específico aún por determinar.

El secretario de Defensa suspira. Ha soltado un discurso que sabe de memoria. Se nota que lo ha debido repetir una cantidad indecente de veces a todo tipo de reporteros. Mientras habla mis manos sudorosas palpan el dispositivo que quiero colocar bajo la mesa del secretario. Me arrimo al borde de mi asiento mientras una gota de sudor resbala por mi sien. ¿Es ahora cuando entran los de la CIA, me sacuden de lo lindo y me llaman «puto espía»?

—Sí… bien… —murmuro, azorado. Casi no puedo respirar. El corazón es un tambor que se ha colado en el interior de mi cráneo.

—¿No quiere tomar notas? En cualquier caso, no se preocupe, mi secretaria le facilitará un extenso memorándum con información de partidas presupuestarias asignadas en este momento que demuestran el auténtico anhelo del presidente con acabar con todo género de excesos. El país necesita eficacia en la gestión de sus recursos. Es nuestro lema.

—Agradezco sobremanera su aportación… —ya casi está. Espero que el chisme se quede bien pegado a la madera—… pero lo cierto es que yo ya he tenido contacto con otra parte de la administración que pide justo lo contrario… ejem… El general Sanders… dice que Ariadna no debería ser desmantelada… personal científico, medios… ¿no cree que sería un gasto innecesario hacerlo todo de nuevo? Además, el general… menciona abiertamente peligros inminentes a los que se enfrenta la humanidad, y por ende, nuestra nación y…

El político se tensa en su sillón encuerado y se incorpora levemente. Es como una mantis que prepara sus zarpas para lanzarlas contra mí. Me echo para atrás en mi silla. Entonces lo veo claro. Sí, es verdad… la pastilla verde… estoy casi seguro que no la tomé. Debo abandonar el despacho cagando leches… antes de que cometa un disparate y todo se venga abajo. Noto la ola de pánico creciendo dentro de mí como un tsunami. Nunca sé por dónde puede salir la cosa cuando se despliega mi faceta de personalidad múltiple. Siempre la cago. Gollum a mi lado es un tío sobrio de carácter equilibrado.

—El exgeneral, por favor —puntualiza el secretario mientras su índice apunta al techo—. No olvide que el señor Sanders fue destituido. Ahora permanece incomunicado en una prisión militar mientras se completa la investigación en curso. Dudo que haya podido hablar con él. —Concluye con su sonrisa de mantis. Dientes afilados. Mirada fría. Me va a comer.

—Sin embargo… el general Sanders… exgeneral, perdón… Dejó numerosos expedientes en los que habla claramente…

—Expedientes que son alto secreto, señor Smith, su divulgación o posesión pueden constituir un delito grave.

Carraspeo. Se instaura un incómodo silencio. Tengo que salir de allí cuanto antes. Estoy casi seguro que los de la CIA van a entrar a saco en el despacho y me van a coser a tiros mientras gritan «puto traidor, muere infiel». Adiós Zero, querido colega, descansa en paz.

Me armo de valor.

—Señor secretario, usted sabe perfectamente como son estas cosas. Los documentos, expedientes, todo en este país, acaba filtrándose… somos un enorme, gigantesco, descomunal colador… y yo tengo mis fuentes… —Me seco el sudor con un pañuelo que tengo a mano—. En resumen: Estoy al tanto de toda la pesca: mutantes, Aniquiladores, Ujkars y jovanos… todo dispuesto para acabar con la Tierra.

El secretario sonríe condescendiente.

—No será usted de los que dan pábulo a esos cuentos de hadas, ¿verdad?

—Se oyen rumores preocupantes.

—Siempre hay rumores preocupantes, señor Smith. Vivimos en la era de la desinformación.

Me quedo en silencio, sin decir nada, mientras le dirijo una mirada cargada de intención. Recuerdo que, siendo más joven, cuando el éxito comía de mi mano, era capaz de poner una pose agresiva, esgrimiendo el silencio como una espada láser en manos de Luke Skywalker. Acojonaba. No tengo la impresión de que lo consiga ahora. Me han dicho mis colegas que mi aspecto es más bien como si me hubiera dado un ictus y que no insista mucho en ello. Puta medicación. Me deja medio estrábico y eso no ayuda un carajo.

El señor Adams se me queda mirando, clavando los ojos en mis pupilas, buceando en su interior en busca de una chispa de vida, de una señal de inteligencia. Sí, creo que me ha vuelto a pasar, he puesto cara de besugo.

Y es más de lo que puedo soportar.

Me levanto bruscamente y tiendo mi mano, que el político me estrecha mientras me mira extrañado. Gruesas gotas de sudor resbalan por mi espalda y pegan la camisa a la piel. Tartamudeo al salir precipitadamente del despacho. Afortunadamente la CIA no hace acto de presencia.

Estoy en la calle y lleno mis pulmones con una refrescante bocanada de smog matutino, la mezcla perfecta de ozono urbano con un leve toque de óxido de nitrógeno que aporta el diésel del tráfico. Sí, respiro satisfecho porque lo he conseguido. Me pongo el auricular y activo el dispositivo que he pegado bajo la mesa del despacho del secretario. Justo a tiempo.

—… Sí señor presidente. Un periodista inofensivo… un pardillo. Ignoro cómo es capaz de armar tanto revuelo si parece un mindundi. Se nota a la legua que estaba como ausente, un jodido yonki, señor… —Se inicia un largo silencio. Se ve que está manteniendo una conversación telefónica y ahora está más tieso que el palo de una escoba—. Por supuesto, señor presidente. Ni una palabra del Portal invasor que se ha abierto en Kolombo. Tampoco se ha mencionado una sola frase relacionada con la movilización de la Armada ni del despliegue de los marines a punto de efectuarse en la región central del Congo. Puede usted estar absolutamente tranquilo al respecto. Mi discreción es absoluta.

Jodido hijoputa. Ya me lo había dicho mi padre. A pesar de todo mantiene contactos importantes y… ¡tenía razón! El cabrón del presidente Hamilton esconde algo gordo.

Capítulo 6

Qué jodido es entrar en la cárcel. Tanto control, tanta vigilancia, tanto escáner. Joder, si simplemente vengo a ver a mi progenitor. No es que lo quiera mucho, ¿saben? Pero es lo que toca. Devoción paterno-filial… pero sin devoción. No sé cómo denominar a nuestra relación… ¿crematística? Lo digo porque cuando no me llega la pasta a final de mes siempre puedo contar con él. Los antipsicóticos son una cabronada de caros.

Da la impresión que nunca lo voy a conseguir, pero al final llego a la sala de visitas, una estrecha habitación dividida por una larga mesa con un cristal como separador entre ambos lados que cuenta con pequeñas perforaciones que facilitan la conversación. Varias cámaras de seguridad nos vigilan. Mi padre aguarda con gesto de impaciencia, derrota y resignación… todo a la vez. Pero yo sé que es como un volcán a punto de entrar en erupción. Está desmejorado, ha adelgazado algo y el mono de presidiario le queda fatal. Siempre lo recuerdo con su uniforme caqui y sus medallas relucientes y el contraste resulta brutal. A pesar de verlo abatido aún late en mí el recuerdo terrible cuando me soltaba una bronca por hacer argollas en el cole o me pillaban fumando un peta. Al menos lleva el pelo con su corte habitual al dos. Eso me dice que está en plena forma, a pesar de las apariencias.

—Hola papuchi —lo siento, cuando estoy en presencia de mi padre no puedo evitar dirigirme a él de esta manera.

—Hola hijo… pero no me llames así… ya te lo he dicho otras veces.

Parece un hombre tan fuerte, pero conozco bien sus debilidades. No le gusta que utilice el apelativo cariñoso porque le daría vergüenza que sus compañeros de celda se enterasen. Cualquiera sabe qué clase de mafiosos asesinos o jefes narcos le han tocado como compañía de talego… pero es que me gusta joder un poco al cabrón. No lo puedo evitar.

—¿Tuviste la entrevista con el Secretario de Defensa? ¿Qué tal? ¿Cómo ves la cosa? —me pregunta ansioso—. ¿Crees que moverá algún hilo en mi favor con la apelación? Me imagino que ni sospecha que eres mi hijo.

—Sí… ejem… ninguna sospecha, en eso no puedo estar más de acuerdo. —Titubeo. A ver cómo le digo que van a por él y lo van a empapelar con tantos pleitos y demandas que su caso va a servir para sentar jurisprudencia—. En cuanto al tema tuyo… lo veo chungo.

Mi padre suelta un taco y después bufa como un toro salvaje a punto de embestir.

—Putos desagradecidos… esto no se va a quedar así.

Noto como sus manos se crispan, entrelazadas con tanta fuerza, que sus nudillos se blanquean. Puedo oír como crujen los huesos a través del cristal de seguridad.

—Hay jaleo a la vista. —Quiero que reaccione, que no se quede encerrado con su frustración, así que le echo carnaza—. Escuché por el micro una conversación del secretario con el presidente. Hablaban de un Portal invasor en Kolombo, una localidad del interior del Congo. También dijo que la Armada está preparándose para desplegarse en África Central.

—Joder… —mi padre tensa toda su musculatura. Es como si estuviera todavía al frente del Estado Mayor. Necesita entrar en acción, se nota.

Pasa un largo minuto. Me pide que le repita una y otra vez esa conversación.

—Si hay algo que pueda hacer por ti, papuchi…

Su mirada es tan intensa y electrizante que por un momento olvido que está tamizada por el cristal sucio y rallado que nos separa.

—Sí… hay algo que puedes hacer. Ignoro qué clase de invasión es esa, pero he visto operar los Portales. Virtualmente comunican todo el universo entre sí… Bueno, ya te has leído todos los dossier que te he facilitado así que debe ser fácil para ti imaginar lo que eso puede significar.

—¿A qué clase de invasión se refiere? Los Ujkars… ¿verdad? Es lo primero que he pensado.

—No estoy seguro del todo. En ese caso se prepararía una guerra colosal… pero me resulta extraño. Si fueran los Ujkars habrían caído sobre nosotros y nos habrían aniquilado antes de que nos diéramos cuenta de que eran ellos. ¿Sólo habló de un Portal?

Asiento. Estoy seguro de ello. Mis alucinaciones no llegan tan lejos.

—Entonces… es algo extraño.

Mi padre, el general Sanders, se queda pensativo durante un largo minuto.

—Te diré lo que haría yo. Es verdad que movilizaría a toda la flota del Atlántico y prepararía un buen contingente para enviarlo a África Central… pero, sobre todo, antes de que los acontecimientos se precipitaran, contaría con un hombre que tiene experiencia con los portales y en establecer contacto con otras razas inteligentes… el capitán Tom Watts de los SEAL. Y si yo contaría con él, estoy seguro que el jodido hijoputa de Paul Hamilton hará otro tanto. No se la va a jugar así porque sí. Tom Watts es capaz de sacarnos a todos de un apuro… ya lo demostró una vez. Y eso lo sé yo… y lo sabe el cabronazo de Hamilton.

Asiento. Tom Watts. Me suena ese nombre… un fulano que apareció en la quinta avenida después de recorrer medio universo para salvar la Tierra. Una fábula sobre la que el gabinete de prensa de Hamilton siempre ha eludido pronunciarse.

—Tienes que sacar toda esta jodida historia a la luz… pero no podrás hacerlo tú solo, hijo. Necesitas recabar información de primera mano… necesitas ayuda… y tendrás que ganarte su confianza y trabajar con él.

Parpadeo. Este hombre no está en sus cabales. Ha olvidado que soy un psicótico incorregible, un ser humano con el carácter consistente en una mezcla de plastilina y nitroglicerina, fácilmente maleable pero jodidamente explosivo. No hay por dónde cogerme. ¿Trabajar con él… y él conmigo? Me pregunto qué clase de hierba se ha fumado.

Meneo la cabeza.

—Escucha hijo. Aquí hay mucho más de lo que crees… mucho más que tú y que yo… es el futuro de toda la humanidad, de este puñetero mundo desagradecido y también de los Estados Unidos de América. No voy a permitir que todo se vaya a la mierda por un jodido político al que la verdad se la suda.

¿Ha dicho salvar al mundo…? joder… a lo mejor me dan el Pulitzer después de todo.

Papuchi apoya su mano contra el cristal que nos separa. ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Apoyar la palma de mi mano por mi lado? Es algo que me da intensa grima, pero después de un movimiento lento y dubitativo, lo acabo haciendo. ¿Hemos firmado un pacto?

—Tom Watts… ese es tu hombre. Capitán Tom Watts. Con la ayuda de ese oficial la verdad saldrá claramente a la luz… y esa será mi salvación… Y la de todos.

El momento está cargado de un magnetismo cinematográfico, sí, de un dramatismo conmovedor. Es el punto álgido de una película a partir del cual todo se vuelve trepidante y cargado de adrenalina… y el bien triunfa al final. La banda sonora alcanza unos acordes cenitales y el espectador lagrimea. Lástima que un momento tan esplendoroso se eche por tierra por la voz anodina y monótona del alguacil dirigiéndose al exgeneral.

—Señor Sanders, su tiempo de visita ha concluido.

Capítulo 7

Samantha experimenta una desagradable ansiedad. Lleva encerrada en el despacho de su casa toda la mañana, repasando una y otra vez distintos aspectos de la Relatividad Mejorada que ha proporcionado la Revelación Genómica. Sospecha que esas ecuaciones encierran un error, un engaño. Elucubra con algún tipo de experimento que sirva para corroborar o descartar ese enunciado… pero todas las ideas que se le ocurren le llevan a proyectos de costes astronómicos. Si presento esto al Congreso me tomarán por una loca. El CERN, que costó diez mil millones de dólares, en comparación con los requisitos presupuestarios que solicitaría para mi proyecto, parece un columpio de colegio…

El móvil vuelve a sonar. Lleva toda la mañana ignorando la llamada de un teléfono desconocido. Le duele la cabeza. Esta jaqueca me está matando. Es hora de parar. Como sea un teleoperador para venderme un chisme se lo meto por…

—Sí, dígame.

—¿Hablo con la doctora Perth?

—Sí, la misma, doctora del Caltech, con cargos en la universidad de Berkeley y unos cuantos títulos más. ¿Qué se le ofrece?

El tono de Samantha es perentorio. No está acostumbrada a tratar con desconocidos y a todos los que tienen el privilegio de tener su número personal les advierte sin tapujos que no le gusta que lo compartan con terceros. Está molesta por la intromisión.

—Soy el agente Barns, del FBI. Necesito hablar con usted. Me he trasladado a Berkeley desde Virginia. Necesito mantener una entrevista cuanto antes…

—Pero… —Samantha se siente confundida. No le apetece nada reunirse con nadie ahora.

—Siento incomodarla… pero se trata de una cuestión de máxima gravedad.

Samantha traga saliva.

—Sí, por supuesto…

—Me dirijo a su domicilio. Se encuentra allí, ¿no es así?

—Sí… por supuesto.

La llamada la ha dejado profundamente intranquila. La presencia del FBI en su domicilio le recuerda que recientemente estuvo muy involucrada en el Proyecto Ariadna. Seguro que tiene que ver con la caza de brujas de Hamilton, estúpido presidente…

Samantha va a la cocina y se prepara un vermut. Necesita tranquilizarse y considera oportuno ingerir algo de alcohol. Además, así estaré algo más simpática… de lo contrario es posible que me arresten por desacato a la autoridad. Lástima que Leo no esté aquí… él siempre tan comedido y educado… Yo siempre he sido la tocapelotas de la familia… ¡qué se le va a hacer!

Samantha está nerviosa. El alcohol apenas le ha hecho efecto cuando se presenta la visita en la puerta de su domicilio. No es un agente, sino dos. Serios, trajeados, altos e imponentes. Samantha los invita a pasar y los dirige a su despacho. Es una visita demasiado formal para llevarla al salón.

—Díganme en qué les puedo ayudar —les requiere una vez se han acomodado.

Los agentes se presentan. Samantha olvida rápidamente sus nombres, está nerviosa. Para ella sólo hay uno, que es rubio y el otro, que es Barns.

—¿Conoce usted al doctor Anil Hamanasayani?

Samantha asiente despacio. Sí, es el jefe de departamento de física aplicada de la Universidad de Boulder.

—¿Y al doctor James Holgan?

—Sí, es colega mío… de la universidad de Princeton… dirige…

—¿Y a la doctora Zhu Callaghan?

—Sí… —Samantha se siente extraordinariamente inquieta. Los agentes intercambian una mirada y asienten.

—Es el vínculo común que une a las tres víctimas.

—¿Tres víctimas? ¿Qué quiere usted decir?

—Varios científicos han sido asesinados —informa el agente Barns con voz neutra—. Estos doctores, junto con algunos de sus ayudantes, fueron hallados muertos en sus domicilios hace dos noches. Como existían indicios de que podía tratarse de un asesino en serie desviaron el expediente a la jurisdicción del FBI. Así nos dimos cuenta que los tres grupos de asesinatos tenían un vínculo en común… el director científico de cada grupo tenía su número de móvil en su agenda telefónica.

Samantha se siente como si hubiera recibido el impacto de un fuerte puñetazo en el estómago. Casi no puede respirar. Si hubiera estado de pie habría perdido el equilibrio. Está aturdida. ¿Anil? ¿James? ¿Zhu?… Todos ellos eran sus más próximos colaboradores en el Proyecto Ariadna. Samantha recuerda la estrecha convivencia en las instalaciones subterráneas en el Mojave no hace tanto tiempo. Dios mío, ¿qué ha sucedido? Pero esto… no puede estar pasando, no puede tener nada que ver conmigo… es un completo disparate…

Es el rubio el que se ha expresado fríamente. Samantha ha perdido el hilo de sus últimas palabras. El moreno, Barns, retoma la exposición, pero con un tono más amable y más pausado. Se asegura que pueda prestarle completa atención porque es evidente que se halla en estado de shock.

—Por supuesto, no tenemos nada contra usted, pero pensamos que nos podía ayudar a aclarar este misterio. Además, las muertes… se han producido de una manera muy extraña.

—¿Extraña? A qué se refiere.

El agente niega con la cabeza.

—Obviamente los detalles de la investigación permanecen en secreto y no se los puedo revelar. Necesitamos saber cuál era el nexo que los vinculaba a ellos.

—Yo… —Samantha titubea. Sabe cómo funcionan las cosas en la administración… y en la política—. Yo… trabajamos juntos en el Proyecto Ariadna…

—El que se desmanteló —completa el agente rubio mientras le mira inquisitivamente.

Samantha asiente.

—Ignoro qué podría motivar a alguien actuar contra distintos equipos científicos…

—¿Habían hecho algún descubrimiento notable? Por lo que sabemos, si hay alguna persona que los coordinaba esa debía ser usted, es el nexo más claro que los vincula a los tres…

Samantha niega. Es la pura verdad… no sé nada. ¿Qué diablos ha pasado?

—Me ha dicho que los asesinatos se cometieron hace dos noches, si no he entendido mal.

El agente moreno, Barns, es el que le aclara sus dudas.

—Todos murieron con una diferencia de no más de una hora. Obviamente, dado que hablamos de ciudades y residencias muy distantes entre sí, está claro que los asesinos debieron estar coordinados.

Los agentes vuelven a requerirle que piense cuál podía ser el móvil para asesinar a los tres grupos de científicos, diez víctimas en total.

—Lo siento… si me permiten trataré de pensar… pero no se me ocurre nada… lo siento. Nuestro campo de investigación es puramente teórico. No quiero aburrirles con detalles de física, pero les aseguro que no tiene ningún tipo de aplicación industrial o militar.

El agente Barns asiente comprensivo. Después enfoca la entrevista desde otro nuevo punto de vista.

—Se dice que los que trabajaron en el proyecto Ariadna construyeron una serie de artilugios técnicos muy sofisticados.

Samantha asiente, extrañada.

—Sí, claro… son de dominio público, los Portales, los Aniquiladores de estrellas y los nanorobots antropogenómicos…

El agente Barns niega con la cabeza mientas los enumera.

—No, me refiero a algún tipo de arma con efectos sobre las personas o las cosas…

—¿Armas individuales? —Ahora sí que está realmente desconcertada—. No en absoluto. No recuerdo haber trabajado en nada de eso… es más, estoy completamente segura. No había nada de eso en la Revelación.

Es el otro agente el que toma la palabra ahora.

—Verá… las muertes de los científicos se produjeron de una manera… extraña. Seguramente tendremos que contactar con usted más adelante, los forenses están completamente desconcertados. El FBI está por concluir que se ha empleado una tecnología que desconocemos por completo. Tal vez usted, a la vista de los informes, pueda sugerirnos pistas.

Poco después se despide educadamente de los agentes. Se ha quedado con sus tarjetas de visita y se comporta como una señora entrada en años asustada por «cómo está el mundo».

Joder, espero haber resultado convincente. Oh Dios, a ver cómo le explico esto a Leo. Me va a matar.

Capítulo 8

Leo se lleva una gran sorpresa cuando se da cuenta que Samantha ha ido a buscarle al aeropuerto internacional de Oakland, no por el hecho de que fuera a recibirle, sino porque ha venido con equipaje.

—Nos vamos, Leo —le acaba de decir como primeras palabras de bienvenida.

Leo acaba de regresar de un viaje a Nueva York por motivos laborales. Desde que las islas Hawái están en poder de los mutantes no ha habido manera de retomar la normalidad. Todo el equipo del Mauna Loa ha sido reasignado a la Universidad de Columbia, donde se ha dispuesto finalmente la incorporación parcial de la plantilla hawaiana. Ha mantenido varias reuniones con el equipo a fin de preparar la comunicación de su descubrimiento a la prensa científica.

—Pero… ¿qué ha pasado Sammy? ¿A dónde vamos y por qué?

—Necesitamos ayuda, Leo… y sinceramente, no me fío de nadie ya.

Leo sacude la cabeza. Tenía ganas de regresar a casa y descansar. Han sido unos días de intenso trabajo en los que los hallazgos recientes de los BRG le han ocupado por completo. Están preparando un paper que saben va a ser duramente criticado y es preciso armar todo el «tinglado», como le gusta denominarlo a él, con el mayor número de datos y pruebas.

—Pero… ¿a dónde vamos a ir?

—A Seattle, naturalmente.

—¿Seattle?

—Sí, claro… pero vamos a tomarnos un café. Quedan varias horas para el vuelo, y así te explico.

Leo pone cara de cansancio. Asume que es inútil enfrentarse al nervio de Samantha. Es más dura que el acero y cuando toma una decisión no hay quien pueda con ella.

—A ver, cuéntame… —pide Leo, resignado.

Se han sentado en la mesa de la típica cafetería de aeropuerto. Bocadillo frío y café de dudosa calidad, todo ello a precio de caviar ruso. Leo refunfuña por dentro.

—Todo tiene que ver con la velocidad de expansión de universo.

Leo enarca una ceja. Juraría que esa materia de investigación es más propia de mi trabajo que del suyo.

No puede evitar esbozar una sonrisa mientras observa el semblante de Samantha, extraordinariamente solemne. No sabe si sentirse molesto con esa intromisión… o fascinado.

—¿Qué pasa con esa velocidad de expansión?

—Bueno… nada que tú ya no sepas. Está claro que el universo se expande cada vez más rápidamente.

—Eso parecen indicar los datos. La expansión del universo se acelera.

—Sí… pero tú sabes que no es tan sencillo.

Leo asiente.

—A ver. Tenemos los datos que revelan las supernovas de tipo la en galaxias distantes. Sabemos cómo son de intensas, luego podemos medir a qué distancia están y a qué velocidad se alejan de nosotros…

—Sí. Exacto —atestigua Leo, conforme.

—Y tenemos el WMAP… que obtiene la velocidad de expansión a través de la radiación de fondo…

—Que da una velocidad de expansión diferente… Sí, es un tema de controversia actual de la astrofísica, pero no me parece que…

—Eso es, Leo. ¡Ahí lo tenemos! El error que andábamos buscando.

Leo mira extrañado a Samantha.

—¿Qué error andábamos buscando?

—El techo de cristal puesto en la Revelación Genómica… estoy segura de que tiene que ver con ello.

—¿La velocidad de expansión del Universo… es esa la variable relevante que los Originales se esforzaron en ocultarnos? La Revelación nos dio a entender que el Universo se precipita en una singularidad, presumiblemente similar a un agujero negro, y que la espaguetización explica esa aceleración. Creo que era un asunto resuelto… siempre que confiemos en la física fundamental revelada, obviamente.

Samantha asiente.

—Exacto, Leo, esa es la cuestión… y es precisamente ese hecho lo más sorprendente de todo. Es un tema incontrovertible, ¿no es cierto? Confiamos ciegamente en esa Revelación ya que carecemos de medios para comprobar si es cierta o no… Tan solo se trata de una hipótesis idónea ya que sirve para encajar en los datos que la astrofísica actual nos proporciona, pero… ¿eso necesariamente lo convierte en verdadero?

Leo se siente apabullado por el ímpetu de Samantha. Calla y deja que Samantha prosiga, aunque experimenta un vago escepticismo en relación a todo lo que ha oído.

—Sí, he llegado al convencimiento de que es una hipótesis errónea… por una razón muy poderosa. Sé que fuiste tú el que enunció ese modelo cosmológico, Leo, que concuerda perfectamente con la física fundamental expuesta en la Revelación… pero… ¿y si todo fuera un enunciado falso para llevarnos a elucubrar un modelo cosmológico erróneo?

Mmm… esta mujer me está queriendo decir algo, pero no se atreva a abordarlo directamente. La conozco de sobra para saber que está haciendo circunloquios en torno a algo…

—Desembucha.

Samantha se toma su tiempo antes de responder.

—Ha muerto gente, Leo.

Leo se queda de piedra. Parpadea.

—¿Qué gente?

—Tres equipos de investigación. James, Anil, Zhu… ¿los recuerdas de Ariadna?

Leo asiente mientras traga saliva, incrédulo.

—Ellos y varios ayudantes. Estaban estudiando discrepancias en los datos relacionados con la velocidad de expansión del universo, y por lo que se ve, habían descubierto algo… o estaban a punto de hacerlo.

Leo frunce el ceño.

—Y tú ¿cómo sabías eso?

—Yo los coordinaba… —Samantha baja la cabeza, admitiéndolo, y después suspira porque ve el gesto de desánimo que ha puesto Leo —Sí, ya sé que habíamos acordado pasar página con respecto a la Revelación… pero esto es un campo de estudio completamente legítimo… Partíamos del hecho de que la Revelación no nos resolvía nada en relación a ese punto, y eso resultaba sospechoso… Desde que tuve la idea de que existía ese techo de cristal en la Revelación he coordinado a varias decenas de equipos de científicos que trabajaban con nosotros en Ariadna en sondear todo tipo de posibilidades. Justo los tres que andaban tras la velocidad de expansión… han sido fulminados.

—¿Y han muerto todos ellos? —Leo se escandaliza por momentos.

—Sí, prácticamente todos a la vez… y además de una forma misteriosa… se ha empleado una tecnología que desconocemos… no es humana… perdón, no es terrícola, por decirlo con propiedad.

—¿Qué tecnología es esa? ¿Cómo murieron?

—Fallos multiorgánicos severos y críticos.

—¿Y qué provocó eso?

Samantha suspira.

—Los investigadores me enviaron las conclusiones finales de los forenses. Es lo más raro que han visto en su vida, y dado que todos presentaron fallas similares lo investigaron a fondo. Al parecer tiene que ver con la liberación masiva de toda la energía contenida en el organismo acumulada en las moléculas ATP…

—No entiendo palabra… —Leo se mesa la sien—. ¿Qué quiere decir todo eso?

—Las moléculas ATP son cruciales en los procesos metabólicos. Por una razón desconocida, todas sus moléculas se consumieron en un momento, de golpe… y después la víctima fue incapaz de recuperar el ritmo metabólico ordinario porque ya no tenía combustible celular. Antes de que llegara la primera ambulancia al domicilio de las víctimas éstas habían fallecido.

Leo sacude la cabeza, negando. Samantha aprovecha y retoma su explicación.

—Está claro que se empleó algún genero de arma cuya tecnología nos supera ampliamente. Sospecho que existen agentes humanos no terrícolas entre nosotros que…

—Joder, Samantha… —Leo la interrumpe sin miramientos— está claro que la Revelación es peligrosa… Después de lo de Aharon… esto. ¡Es demencial! Creo que habíamos convenido dejar ese asunto de lado, olvidarnos de él. —Leo alza la voz con vehemencia. Está enfadado.

Oh Samantha, cómo has podido hacer algo así.

—¿Y me dices tú eso? ¿Después de que tú mismo investigaras la posibilidad de que sean los Aniquiladores los responsables de los BRGs del Universo? Eso sí que está influenciado por los conocimientos facilitados por la Revelación Genómica… eso también fue saltarse el límite que habíamos acordado.

La mirada de Samantha, enérgica y tajante, resulta incontestable para Leo. Esta mujer siempre puede conmigo.

Leo va a protestar, pero Samantha toma la palabra primero.

—Sí, y no me fío nada del FBI. Fue ver a esos dos fulanos que vinieron a interrogarme e inmediatamente me acordé del jovano ese, el David Carpenter, que era un infiltrado en la CIA… ¡y la que montó el cabrón! No les solté prenda, faltaría más. No me fío de nadie, Leo… sólo de mi gente, y de ti.

—¿Y de nadie más?

—Ah… y de Tom Watts, por supuesto. Por eso vamos a Seattle.

—¿Tom Watts? Pero… ¿y qué crees que puede hacer él por nosotros?

—Ay, querido, qué lento eres de reflejos. Vamos a ver a Tom Watts porque nos ha pedido ayuda. Tiene un problema grave y sólo yo me hallo en disposición de ayudarle. Tiene que ver con su mujer, con Carol, la recuerdas… ¿verdad?

—Claro que sí… ¿qué sucede?

—Que ha desaparecido sin dejar rastro.

Capítulo 9

Tom Watts se pasea intranquilo por la terminal del aeropuerto. Va de un lado a otro y comprueba que el vuelo que espera está desembarcando. Está impaciente y eso es raro en él. Su lema de siempre, todo se resuelve sobre la marcha, no le vale para la ocasión. No cuando la vida que está en juego no es la suya propia, sino la de Carol.

¿Cómo ha podido pasar? No lo he visto venir. Si no fuera por este fulano.

Tom echa una ojeada a un hombre menudo de mirada esquiva que permanece cabizbajo como si todo fuera culpa suya. Le ha interrogado una y mil veces… y todo concuerda. No sabe si fiarse de él, pero por otro lado ha perdido todo el contacto con su mujer de una manera sorprendente. Dice que es periodista… pero desde hace un par de semanas a mí me parece más bien una mosca cojonera. Desde que pueda lo estampo con un periódico contra el cristal.

Cuando ve aparecer a Leo Hadaway y Samantha Perth por la puerta de LLEGADAS siente un enorme alivio. Ha conseguido todo el equipo que le pidió Samantha y sabe que ellos van a poderle poner en camino. Y está desesperado.

Se saludan efusivamente. Las preguntas se suceden rápidamente y apenas hay tiempo para informarse, no obstante, sucede algo imprevisto. Dos tipos que se identifican como del Servicio Secreto se encaran a Leo y Samantha. Visten formalmente y su aire es serio y educado.

—¿Son ustedes los doctores Leo Hadaway y Samantha Perth?

Ambos doctores se miran interrogativamente y no pueden sino admitirlo.

—Les rogamos que nos acompañen. El presidente les ha requerido…

—Esperen, ¿qué coño se creen que están haciendo? —Es Tom que se siente amenazado y se planta entre los científicos y los agentes. Necesita urgentemente la ayuda de ambos científicos y no puede admitir un segundo de demora.

—Le ruego que se aparte, señor. Estamos en una misión oficial por razones de defensa nacional. Estas personas son importantes para el futuro de la nación y cualquier obstrucción será considerada un delito.

Tom gruñe, pero se aparta de su camino. Jodido gobierno. Siempre apareciendo cuando menos se le necesita.

—Qué putada, —dice el fulano que le está ayudando mientras se sitúa a su lado y observa como los agentes escoltan a los dos científicos rumbo a los aparcamientos.

—¡Y un carajo! Tú, sígueme y vas a ver lo que es Tom Watts en modo misil.

Tom arranca, furibundo. Ya ha decidido cómo proceder.

Sigue al grupo de cuatro personas hasta una amplia limusina de lunas tintadas estacionada en una zona que no está permitido aparcar. Cuando los agentes están invitando a los científicos a subir al vehículo Tom coge desprevenido a uno de ellos y estampa su cabeza contra el cristal de la puerta, que se rompe en mil pedazos. Le quedará un bonito chichón. El agente cae al suelo fuera de juego.

El otro agente que se ha subido al coche, sale rápidamente al exterior, pero antes de que pueda desenfundar su glock, ha recibido un par de puñetazos de Tom, que ha liberado toda su tensión en aquellos golpes. El hombre apenas puede resollar y se deja caer de nuevo en el interior del coche. Este no me va a olvidar en mucho tiempo.

—Vamos. No tenemos tiempo.

—Pero… —Leo Hadaway tartamudea varias palabras y se queda quieto. Es Samantha la que le coge del brazo y la empuja para que siga al capitán.

—Necesito vuestra ayuda. No es mucho tiempo, después podréis ir a salvarle el culo al presidente, a la nación y al mundo entero, pero primero necesito encontrar a mi mujer. Creo que está en peligro.

Se dirigen a paso rápido tras de él. Descienden unas escaleras de hormigón en dirección al parking subterráneo del aeropuerto.

—Cuéntanos qué ha pasado, Tom. Apenas me explicaste nada cuando me llamaste por teléfono. —Es Samantha la que le interroga.

—La verdad… no sé si todo esto es un cuento de este fulano o no —dice mientras señala con el pulgar a su acompañante—. Pero cómo sea una treta no sabe lo que le espera.

El fulano en cuestión emite una tímida risa.

Menudo colgado ha venido a aparecer en mi vida. Creo que tengo la negra.

—Zerosmith… para servirles —dice el aludido mientras estrecha la mano de ambos científicos con aire servil. Leo y Samantha aceptan el saludo entre curiosos y desconfiados.

—Al parecer es un periodista y lleva un par de semanas tocándome las pelotas para que le conceda una entrevista —explica Tom—. Me había dado la vara para que le contara cosas de Ariadna, Demoria y los mutantes… y yo todo el día dándole largas, pero el tipo, erre que erre, me seguía… hasta que una mañana hace cosa de tres días se planta en la puerta de mi casa y me asegura que ha sido testigo de cómo han secuestrado a Carol. No le creería si no fuera por un detalle…

Han llegado a un cuatro por cuatro negro que Tom abre con su mando a distancia y todos suben apresuradamente. Tom arranca y dirige el vehículo velozmente hacia la salida del parking.

Zerosmith carraspea.

—Sí, la verdad es que vigilaba a Tom… estaba seguro que tarde o temprano accedería a contarme algo, yo soy así… siempre persiguiendo la noticia —sonríe tímidamente—. Pero verán, hablar con Tom es tan divertido como mirar cómo se mueve el segundero de tu reloj. Cuando una mañana observé que un coche ocupado por un tiarrón bastante raro seguía a Carol… tuve un pálpito… así que yo hice otro tanto. Olfato periodístico. Carol fue a su trabajo, y cuando dejó el coche en el aparcamiento de la facultad de biología el tiarrón se acercó a ella. Hablaron de una forma extraña… creo que el hombre asustó a la señora Watts… tenía unas formas muy impetuosas… o agresivas más bien… pero después ella accedió a subirse en el coche de él. Tengo la impresión de que no iba de muy buena gana. Parecía alterada. Los seguí hasta un motel en las afueras… entraron en una habitación y yo me acerqué a indagar… así que lo vi todo perfectamente.

El periodista, sentado en el asiento de copiloto se gira hacia atrás y mira a los dos científicos de hito en hito, con una extraña sonrisa dibujada en su semblante.

—El hombretón hizo algo y de pronto la puerta que separaba una pequeña sala de estar del dormitorio se transformó en otra cosa… parecía magia.

—¡Un Portal! —exclama Leo, sorprendido.

—No sé qué era eso… pero… pero… se veía algo completamente distinto a lo que antes había ahí. Una especie de selva amazónica impenetrable. Ambos se introdujeron dentro y un segundo después volvía a aparecer una insulsa habitación de motel… increíble ¿verdad?

Samantha asiente. Se hace cargo de lo que le está describiendo.

—¿Recogiste el dispositivo que te envié? —Es Samantha la que pregunta a Tom, preocupada.

—Está en el maletero. Todo está listo para entrar en acción… pero sin ti no podría hacerlo.

—¿Qué es lo que vamos a hacer Samantha? —pregunta Leo con tono escandalizado.

—Vamos a ayudar a este buen hombre, querido, y después iremos corriendo a entregarnos a las autoridades para ver qué necesita el país de nosotros… esos agentes del Servicio Secreto venían por algo serio.

Leo mueve negativamente la cabeza. Está completamente a disgusto con lo inesperado, y ahora mismo todo le está pareciendo desagradablemente inesperado.

Tom acelera el vehículo.

De momento ya tengo dos tíos del servicio secreto en la cuenta… y tengo una corazonada de las mías, de las que no fallan. Tom, viejo amigo, esto no ha hecho más que empezar.

Capítulo 10

Tom conduce velozmente. Circula por la autopista estatal en dirección sur y recorre una veintena de kilómetros hasta que toma un desvío. En pocos minutos se ha detenido en el parking de un motel de carretera de aspecto moderno, de dos plantas y con una distribución en forma de U. Un gran cartel que ha perdido el brillo original avisa de los servicios que dispone: piscina, aire acondicionado… Zerosmith señala inmediatamente una de las habitaciones del piso superior.

Tom desciende del vehículo sin decir palabra. Se dirige al maletero del vehículo y abre la puerta de par en par. Varias maletas deportivas están dispuestas ordenadamente en el fondo del mismo. A ver, chiquitinas, quien se viene conmigo de excursión. Tom las abre y se pertrecha rápidamente con armas de distinto calibre y alcance, además de equipo de campaña. Comprueba la munición que arroja al interior de una mochila que se cuelga al final de la espalda. Después elige un gran fusil de asalto al que incorpora un cargador repleto de balas. Al final coge una pesada bolsa deportiva. Hace un gesto al grupo que le observa intimidado por el arsenal con el que acaba de proveerse.

Creo que con esto será suficiente. Aquí está todo.

—¿Y no sabemos a dónde se han llevado a Carol? —pregunta Leo tímidamente.

—Hay que ir allí, sea donde sea —responde Tom con decisión.

Cierra el maletero y emprende el camino. Zerosmith trota a su lado como un perrillo faldero y Leo y Samantha se apresuran tras él. Suben las escaleras exteriores del inmueble y se planta junto a una puerta con una placa de identificación desgastada. Doscientos nueve, aquí es. Como le hayan tocado un solo cabello juro que…

Zerosmith asiente, confirmando que es el lugar en cuestión. La tensión dentro de Tom va en aumento conforme se aproxima el momento de actuar. Se sitúa frente a la puerta y advierte a sus compañeros que va a entrar en acción.

El capitán echa la puerta a bajo de una potente patada y entra en la habitación como una carga de caballería. Se oyen varios gritos en el dormitorio al fondo. Tom se acerca y ve a una pareja que estaba retozando en la cama. La mujer se oculta bajo las sábanas aterrorizada. El hombre va a decir algo, pero cuando ve a Tom, fuertemente armado, se queda lívido.

—¿Quiénes son ustedes? ¿Les envía mi mujer? ¡No es lo que parece!

La mirada de Tom perfora al hombre hasta la médula, y su voz temblorosa cesa abruptamente. Tom procede entonces a extraer de la bolsa que ha cargado un pesado equipo sobre el que rápidamente se precipita Samantha.

—¿Qué es esto, Samantha? —pregunta Leo, entre desconcertado por la velocidad de los acontecimientos y los deseos de servir de ayuda.

—¿No te acuerdas? Llevaste uno parecido en tu aventura por Demoria y el antiguo campo de batalla espacial. Me va a ayudar a activar el Portal que según me explicó Tom, se debe esconder en el marco de esta puerta.

Mientras tanto Tom ha extraído un cuchillo de caza y procede a desmontar el marco de la puerta que comunica la pequeña sala de estar en la que se encuentran con dormitorio donde permanecen mudos de miedo la pareja a la que han sorprendido en pleno acto amoroso. Después procede a arrancar el pladur que lo rodea.

—Aquí está el puto Portal —confirma Tom, una vez ha dejado al descubierto gran parte del armazón metálico que estaba camuflado en la pared.

—Tengo las coordenadas… —comenta Samantha después de unos minutos manipulando los controles—. No te sé decir si esto te va a llevar al otro extremo de la galaxia o a la Luna, pero estoy activando el entrelazamiento de nuevo… en pocos segundos estará listo.

—Perfecto —responde Tom—. Estoy impaciente.

—¿Estás seguro que quieres ir… a ese lugar sea el que sea? —Leo está impresionado por la ferocidad con la que Tom ha emprendido la idea de rescatar a su mujer.

—Iré dónde haga falta.

Zerosmith carraspea.

—Quizás sería conveniente que yo también le acompañara…

Tom enarca una ceja.

—¿Tienes formación militar? ¿Medallas… distintivos?

Zerosmith se limita a sonreír enigmáticamente.

—Ya sé que parezco poca cosa, pero soy capaz de destruir la reputación de cualquiera, si eso cuenta.

Tom gruñe.

—Tenemos el entrelazamiento —anuncia Samantha—. ¡Caramba! Deben tener exactamente la misma presión atmosférica que nosotros. No se ha activado el velo oscuro que hace imposible ver lo que hay al otro lado…

La imagen de la habitación de motel al otro lado de la puerta desaparece y ha sido sustituida por un follaje de una densidad que lo convierte en impenetrable y al que apenas llega la claridad nocturna.

Tom se muestra impaciente. En el exterior se oyen el chirrido de varios coches frenando bruscamente. Los tocapelotas del Servicio Secreto ya están aquí. A ver quién negocia algo con ellos ahora… pero qué se le va a hacer, la diplomacia nunca ha sido lo mío.

—Muchas gracias a los dos. Habéis sido de gran ayuda y nunca lo olvidaré. Esto que coloco aquí, en el marco del Portal, es C4 y va a explotar dentro de un minuto, así que desactivad el Portal, avisad a los dos tortolitos de al lado del asunto y largaros todos de aquí cagando leches. —Después se encara con el Portal y la jungla misteriosa que hay más allá—. Carol, allá voy —dice mientras se adentra en la selva sin perder un segundo.

—¡Espera! —Es Zerosmith que observa la jungla que ha engullido a Tom sin dejar rastro—. Yo creo que debería ir… —el periodista se retuerce las manos, lleno de dudas. Parece que va a traspasar el umbral del entrelazamiento, pero después se retira.

—No tenemos tiempo, si quieres ir con él date prisa, porque nosotros nos largamos —le recrimina Samantha que tiene un dedo sobre la tecla de apagado.

—Está bien, está bien, está bien…

Zerosmith se aproxima al Portal, pero teme cruzarlo, atenazado por el miedo. Después de largos segundos de indecisión lo traspasa y desde la jungla mira la habitación en la que se encuentran Leo y Samantha. Parece encogido por una súbita ola de remordimiento.

—Joder… ¡olvidé mi puta medicación! —son las últimas palabras que oyen de Zerosmith justo antes de que Samantha desconecte el Portal.

Capítulo 11

No me lo puedo creer… el jodido Portal ha desaparecido… y yo me he dejado el puto bote naranja de las pastillas en casa… Así que ahora vete a saber tú en qué mundo alienígena me encuentro y yo… ¡a buscar una farmacia! Estoy jodido.

Y eso me lleva a pensar… ¿dónde coño estoy? No se ve un carajo y esto está atestado de bichos, los siento revoloteando a mi alrededor, olfateando mis feromonas y preguntándose por el sabor de mi sangre… seguro que debe haberlos grandes, de esos que se te pegan a la nuca y te abducen el cerebro… bueno, en mi caso el que haga eso lo va a tener crudo. Se va a llevar una sobredosis de varios tipos de drogas que se me quedaron enquistadas entre las neuronas de cuando era un consumidor compulsivo.

¡Aug!… Me he clavado algo en el brazo… estas palmeras picudas son de armas tomar. En la Tierra no tenemos nada ni remotamente parecido. Aquí estoy, Zerosmith, jugándose el cuello para salvar a la humanidad y siguiendo la noticia… No sé si sobreviviré, pero al menos espero que me pongan una bonita placa en algún lugar público… y también algún colegio que lleve mi nombre estaría bien. A ver si mi padre se espabila sale de la cárcel y me rinde un homenaje como Dios manda.

Mira qué bien, el terreno se despeja un poco más adelante… vamos allá… joer, ¿qué es esto? ¡Un puto arrollo! Me estoy poniendo perdido… y el agua quema de lo fría que está. ¿A quién se le ocurre meter un grifo de agua fría en mitad de esta selva? Está claro que estamos en un mundo lleno de peligros.

¿Y dónde se ha metido el tío de las pistolas? Joder con el capitán. Menudos huevos. Se mete así como así en un mundo extraterrestre y hala… a buscar a la churri. No hay que perder el punto de vista romántico en la redacción de la noticia… aunque conociéndome seguro que se me va la pinza con la línea rosa del artículo. Las pastillas me dejan de lo más panoli. Lo bueno habría sido ir con los doctores esos… pero parecían de lo más aburrido y, además, con el Servicio Secreto de por medio me habrían dado rápidamente una patada en el culo y enviado de regreso a Slippery Rock, Pensilvania, sin desearme siquiera los buenos días. No, mejor seguir al Tom, que mi padre para eso tiene olfato militar. Sabe dónde se cuecen las habas.

Estoy en medio de un profundo barranco por donde discurre el agua. Me he puesto de barro hasta las cejas y me he resbalado un par de veces… así que ya estoy hecho un cromo. Es noche cerrada y por entre la jungla se ve un cielo alienígena… Me gustaría decir que exótico, con varias lunas y una nebulosa de aspecto fantasmagórico, pero… es un cielo jodidamente aburrido. Estrellas a punta pala y poco más. Por un lado, ansío descubrir una bestia tremebunda… por otro confío que lo más peligroso que haya en este mundo sea algún tipo de insecto tipo cucaracha, ya saben, que con un buen pisotón… Me temo que mis habilidades marciales a lo más que llegan es a espantar un moscardón.

El barranco cada vez tiene paredes más profundas, pero he encontrado un sendero que me ha sacado del atolladero y ahora estoy en lo alto de una loma despejada. Está empezando a clarear. Puedo ver en lontananza un vasto océano se extiende en todas las direcciones a las que alcanzo a ver. Las aguas brillan, rutilantes, bajo el oscuro cielo estrellado. Sin duda se trata de un lugar salvaje. No se aprecian luces en ningún lugar. Parece que me encuentro en medio de una naturaleza virgen. Siento miedo al saberme tan lejos de mi hogar… posiblemente a cientos, o tal vez miles de años luz de la madre Tierra. Me estoy emocionando y mis ojos se humedecen. Nunca pensé que echaría de menos la atmósfera contaminada e impura de mi amada Nueva York. Tengo la sensación de que jamás regresaré al planeta que me vio nacer. Ahora comprendo perfectamente lo que sienten personajes como el capitán Kirk, jugándose el pescuezo en mundos ignotos olvidados de la mano de Dios.

Me empiezo a poner nervioso. No hay ni rastro del puñetero Tom Watts de los cojones. ¿Quién me mandaba seguirlo? Y sin mi medicación… dentro de poco empezarán las alucinaciones… ¿Qué te digo? Acabo de oír un grito que parece humano pero que ni de coña lo es. Podría muy bien ser el aullido de un hombre lobo en pleno proceso de transfiguración, cuando sus músculos se dilatan y sus huesos crecen de una forma dolorosa y crujiente. Bufff… madre mía, en qué lío estoy metido…

Aunque… ahora que lo pienso… tranqui tío… esto seguro que es una alucinación de las mías así que no nos desquiciemos antes de tiempo. Cuando has pasado por unos cuantos delirium tremens crees que ya lo has visto todo. La experiencia es un grado y yo soy un consumado veterano. Eso da cierta confianza ¿verdad? Es difícil imaginar una pesadilla peor que las que se experimentan en esos trances.

¿Qué veo? Todavía estoy en las estribaciones más elevadas de una cordillera, pero la pendiente desciende de manera continuada hasta llegar a la línea de costa. Justamente allí abajo, no me había dado cuenta hasta ahora, se delinea el contorno de sombras oscuras de lo que parecen ser ¡edificios! Cualquiera diría que es una ciudad abandonada… A lo mejor el viaje me ha llevado a un mundo en declive, uno que ha sufrido una catástrofe de algún tipo y ahora los supervivientes se han vuelto caníbales para sobrevivir…

Mmm… dejémoslo en que se trata de una simple ciudad abandonada y punto.

Creo que es muy probable que mi Tom se haya dirigido hacia allí. Si unos secuestradores se han llevado a la mujer de uno lo lógico es pensar que han montado su campamento base en algún punto de una ciudad abandonada. Siempre habrá cosas que se puedan rapiñar, además de infraestructuras y materiales aprovechables. Es lo que haría yo si fuera un superviviente del apocalipsis.

He encontrado un sendero. La tierra, clareada por las pisadas, reluce en la oscuridad nocturna como el camino dorado del mago de Oz.

De pronto lo inesperado.

He llegado a una carretera.

¿Alucino?

Es un asfalto jodidamente similar al de toda la vida. Lo palpo con la mano. Rugoso, áspero y norteamericano. Ya estoy delirando. Más cuando veo una señal de tráfico de toda la vida indicando que se trata de Saddle Road…

Pero no… ¿qué ha sido eso? Disparos, gritos, aullidos… Joder… ¿dónde está el baño aquí que sufro una emergencia? Ese es el Tom haciendo amigos rápidamente… Espero que no se lo carguen porque si hay alguien que debe saber cómo volver a casa ese debe ser él… si no ya me dirán. Mira… lo que decía, los tiros provienen de la ciudad. Se ven sus destellos relampagueantes iluminando las fachadas de algunos edificios. En esta oscuridad el brillo de una cerilla parece un incendio…

Silencio. Parece que el combate ha terminado. Más vale que sea buen chico y me arrime al capitán ese… me siento como un colegial que se ha perdido en el interior de una prisión de pederastas.

* * *

Estoy en un suburbio urbano. Coches estacionados ordenadamente en hileras en un aparcamiento. Corro entre los vehículos agachado. Intento ser una sombra entre las sombras. De vez en cuando me detengo a recuperar la respiración mientras mi corazón late a mil por hora. Si esto no es taquicardia no sé lo que es. No se oye nada… pero cuando finalizo mi última carrera me he acercado mucho a un edificio acristalado en cuya planta baja, haciendo esquina, destaca una oficina de seguros con un logotipo que me resulta familiar. Puedo ver a través de sus escaparates lo que hay en la calle colindante… y lo que descubro me asusta.

Es una figura humana monstruosa, desproporcionada, algo así como un halterófilo hiperdopado en plena sesión de exhibición. Mide más de dos metros de alto… y también de ancho… es literalmente un armario ropero con piernas. Avanza balanceando sus gruesos brazos como si fuera un mecha que acaba de escaparse de un anime. ¿Me ha visto? No lo sé. Me escabullo y me escondo entre dos vehículos aparcados… (¿es esto un Mustang de toda la vida?). Este mundo alienígena y apocalíptico tiene muchas cosas parecidas con el nuestro. Sorprendente alucinación.

Joder… sí, me ha visto. Ha gruñido y empieza a correr, así que yo hago otro tanto. No recuerdo haber corrido de esta manera desde las jornadas atléticas del instituto… algo que abandoné muy pronto porque era una actividad que no casaba muy bien con la maría. Pero bueno, a punto de palmar y recordando mi pasado… ¿será cierto eso de que se ve toda tu vida en un instante antes de pasar al otro lado del túnel?

Intento tranquilizarme. ¿Y si todo lo que estás viendo no es sino fruto de una alucinación?

Mierda… ni yo mismo me lo creo. Basta mirar atrás un segundo para que el instinto te diga claramente; ni se te ocurra pararte.

Las pisadas de ese monstruo resultan cada vez más cercanas. Giro el cuello y me doy cuenta que mi fin está próximo. Ese ser brutal está alargando su mano, algo así como la tenaza de un bulldozer, hacia mi cuello. Del susto tropiezo y caigo. Va a ser el final de Zerosmith. Adiós chicos. Ya nos vemos en la otra vida.

Ah… pero de pronto resuenan tres explosiones. Son tres disparos porque veo nítidamente como estallan, uno en el pecho del hipermusculitos, a lo cual él responde como un gruñido tipo, ¿ha sido una abeja o un mosquito? El siguiente le roza el cuello y crea un leve reguero de sangre… pero es el tercero el que hace que su cabeza estalle como si hubiera sido golpeada por un mazo invisible y gigante. Aquel ser extraordinariamente fornido se desploma sobre sus rodillas y cae finalmente al suelo con el bramido característico de una gran secuoya al ser talada.

—Joder colega, no pensé que estuvieras tan mal de la cabeza para venirte conmigo.

Es el capitán Watts que acaba de aparecer a mis espaldas. Me toma del cuello de mi camisa y me levanta en vilo como si fuera un billete de cinco dólares que se le ha caído del bolsillo, es decir, sin apenas esfuerzo y con gran agilidad. Vuelvo a tocar el suelo donde me planta el militar, un par de metros más allá, resguardado tras una voluminosa camioneta de color oscuro. Voy a decir algo, pero el marine me chista para que permanezca en silencio.

Me muero de ganas de decirle que me lo estoy pasando guay pero que me gustaría regresar a casa cuanto antes… más que nada por mis pastillas… no es que sea un cobarde ni nada de eso. No obstante, no voy a tener ocasión de decir ni mu. Aquí las cosas van más rápido de lo que me gustaría.

—Capitán Watts… Capitán Watts…

Decir que alguien llama al capitán sería explicar muy mal cómo resuena esa voz extraordinariamente grave y gutural, más propia de un cavernícola neandertaloide que de un humano convencional.

—¿Qué coño? —el capitán no ha dicho nada, pero su expresión ha venido a significar esos vocablos. Está más sorprendido que yo mismo, y ya es decir.

La voz vuelve a resonar. ¿Se ha escapado un alma del averno? El puto Satanás tendría un tono de párvulo aniñado en comparación.

—Capitán Watts… soy un amigo, salga por favor.

El marine vacila, pero murmura entre dientes algo así como «todo se resuelve sobre la marcha» y un par de tacos de elevado tono que no trascribo porque resultan sonrojantes. Carga munición y sale de su posición a terreno abierto. Me asomo tímidamente para observar cómo otro humanoide tipo mecha se le acerca desde el otro extremo de una larga avenida. Esto se parece mucho a uno de esos duelos del viejo Oeste.

—¿Un amigo? Me extrañan mucho esas palabras… —le increpa el capitán mientras avanza con su fusil ametrallador encañonando al otro.

—No llegamos a conocernos… pero creo que conoce a alguien en quien yo confío mucho —resuena la voz potente de su antagonista.

—No jodas… ¿estás hablando de…?

—Sí, de Carol Robins… ahora Carol Watts, sí, tu mujer. Ella me dijo que seguramente vendrías.

—¿Y tú eres…?

—Yo soy Charles Brown, también conocido como Beepop… o al menos antes me llamaban así.

Capítulo 12

El capitán Watts se acerca a la mole humana y parece una secuencia de «el increíble hombre menguante», cada vez se hace más pequeño conforme se aproxima al gigantón. Tom me hace señas para que me acerque.

—¿Así que tú eres… Beepop? —el capitán se muestra aún incrédulo.

—Sí, carajo. Soy yo. Convertido en una especie de mastodonte brutal… un moderno Frankenstein, no me siento cómodo… es una larga historia… ¿Y este canijo? —Parece que esa mole bípeda ha reparado finalmente en mi presencia.

—No es nadie, —replica el capitán, lo cual me deja a mí en el plano de la pueril inexistencia y, la verdad, un poco fastidiado—. ¿Dónde está Carol? —pregunta sin más explicaciones el militar.

Pero la mole hace como si no hubiera oído nada. Otea a su alrededor. Si su semblante hipermusculado puede reflejar algún genero de sentimiento yo apostaría una botella de whisky a que trasluce preocupación.

—Muy bien, vámonos de aquí. No es un lugar seguro. Seguidme —ordena la mole, inapelable.

Y dicho esto gira sobre sus pies y se encamina decididamente hacia los suburbios de la ciudad, pero en una dirección distinta de la que procedíamos nosotros, esta vez rumbo a la costa.

Avanzamos con paso rápido. Está empezando a clarear y siento frío. Me gustaría cambiar mi ropa sucia y aún húmeda, consecuencia de mi impericia en el asunto de vadear torrentes. Pero descubro que si formulo alguna petición soy completamente ninguneado, como si no existiera, una especie de moscardón zumbante al que se le responde sólo con gruñidos de «no molestes, cabrón». Es como si el tal Beepop y el capitán se hubieran confabulado y se hubieran dicho entre sí, «¿Tú ves al fulano este que nos está dando la vara? Hagamos como que es invisible».

Al cabo de media hora hemos llegado a una casa de las afueras, cerca de la playa, un chalet cuya pesada puerta de acceso ha sido forzada. Beepop la mueve como si fuera una hoja de papel y nos hace pasar. Después la coloca en su posición original dando la impresión que la vivienda permanece cerrada. Algún panoli le ha puesto nombre a la casa. Pleasent villa… Villa agradable… Sí, hay que ser un cursi de la leche.

La puerta principal está abierta y Beepop pasa al interior. Todo está en desorden, pero él se comporta con la familiaridad del que lleva instalado allí varios días. Con un gesto nos da a entender que nos pongámonos cómodos. Entonces murmura algo así como; «esta casa me trae buenos recuerdos… conocía a su dueño». Yo me dirijo inmediatamente a los dormitorios, en la planta superior, y rápidamente busco prendas secas en los armarios que encuentro. El resultado es un Zerosmith vestido con una camisa de manga corta con un estampado de palmeras a contraluz inclinadas sobre una playa paradisíaca en un precioso y rojizo atardecer, y unos pantalones bermudas blancos. Ah, y calzado de playa… mis zapatos de ciudad están empapados y crujen con cada pisada como si llevara un ejército de grillos histéricos conmigo. Teniendo en cuenta que la ropa es una talla mayor de la idónea, admito que sí, estoy hecho un cromo.

Oigo claramente las voces que proceden de la planta baja. Mantienen una conversación en la que se están poniendo al día.

—Recuerdo que en la misión de rescate del doctor Aharon Bernstein tú te habías ofrecido voluntario… pero nunca llegué a verte, no sabía nada de ti… ni siquiera quién eras.

—Estaba infectado con el virus mutante… el mismo que ha asolado estas islas y que ahora mismo hace que el gobierno no pueda recuperar estos territorios de Hawái… —explica Beepop.

¡Así que estamos en Hawái!, exclamo interiormente. Joder, eso explica lo del Mustang… y el asfalto… y qué carajo, hasta el logotipo de la oficina de seguros me sonaba familiar. Suspiro, no estoy tan zumbado como pensaba. Hasta mi camisa tiene sentido ahora. Mucha casualidad sería que los alienígenas se gastaran este tipo de estampados.

—¿Qué sucedió en el mundo Karkeren? —pregunta el capitán—. Sinceramente, todos estábamos convencidos que era una misión suicida… jamás habría pensado que volveríamos a dar contigo.

Beepop asiente, pensativo. Sus facciones se han suavizado mínimamente y es ahora cuando su apariencia se me antoja más humana que nunca. Les observo disimuladamente desde el rellano de la escalera mientras conversan sentados en la sala de estar. No quiero interrumpir porque presiento que tal vez no se sincerarían tanto estando yo presente.

—Teníamos prisa. El tiempo corría en nuestra contra y me enviaron allí para causar confusión.

—Exacto, una maniobra de distracción. Poco después cruzábamos nosotros el Portal y rescatábamos al doctor Bernstein y a la señorita Celine…

—Mi transformación completa en mutante no había concluido cuando partí. Tenía la suficiente claridad de ideas y una fuerza lo bastante considerable para causar una conmoción potente. No me limité a un simple barullo. Descubrí el corazón de su sistema de soporte vital y el conflicto terminó en una especie de tablas.

—Con ellos… ¿te refieres a los jovanos? Y al tal David…

—Exacto, su líder, conocido aquí como David Carpenter… el tío que me jodió la vida. Debes saber que lo más peligroso en mí en ese momento era la rabia. Me dominaba una ira brutal… y deseaba ansiosamente destruir toda su colonia. Un millón de personas al cementerio, incluido yo mismo, no me importaba. Las hormonas liberadas por el gen mutante incitan a una violencia sin límite, una violencia que impone la inmolación… y eso lo sabía David… por eso se avino a negociar. Ansiaban ante todo poder completar su objetivo de destruir la Tierra. Para ellos es un deber trascendental. Odian a muerte todo lo Ujkar… y nosotros tenemos en nuestra genética algo de ellos.

—Y tú… ¿qué hiciste?

—Tenía que ganar tiempo para vosotros… así que reprimí todo lo que pude mis ansias de destrucción. Bastaba que saboteara su sistema de fisión nuclear, una cuestión sencilla para un tipo con mi fuerza, para que aquello explotara como un bonito fuego artificial —diría que Beepop sonríe con dulzura al recordar la situación, igual que el abuelo que recuerda cómo conoció a la abuela—. Pero eso da igual ahora, qué carajo. Lo importante es que acepté negociar cuando me enteré que su ataque había fallado… y David me prometió algo inverosímil… una cura, al menos parcial, al proceso vírico que propiciaba la mutación… y acepté… gracias a eso he recuperado la cordura. También puse mis condiciones.

—¿Condiciones?

—Sí… estaba dominado por un ansia de destrucción y lucha enorme. Quería ser su mariscal militar, su Jefe de los ejércitos. Recordaba que aquí en Hawái había una tropa de mutantes descontrolados… tal vez yo pudiera liderarlos y zanjar esta fiesta. Ese fue finalmente el pacto y gracias a eso regresé aquí de nuevo. Al menos estoy de nuevo en casa.

—Así que aceptaron… —concluye Tom, incrédulo.

—Sí… por supuesto… claro está que había una razón bien gorda para que lo hicieran. Lo cierto es que los jovanos no aprecian en exceso su vida… son gente que no tiene esperanza alguna. Más tarde descubrí sus macabros motivos. Si querían sobrevivir era, más que nada y, en primer lugar, por ver cumplido su objetivo de destruir la Tierra y nuestra estirpe… De todas formas, cuando vieron que su Aniquilador fallaba el disparo quedaron sumidos en la más completa desesperación. Después de aquel día las ceremonias Querou de autoinmolación a su Sol se multiplicaron… acudían multitudes.

—Las ceremonias Querou… me acuerdo que Carol me contó lo que le había relatado Aharon Bernstein de su estancia allí… sí… algo incomprensible. Ese comportamiento…

—Los jovanos son gente deprimente. Un sentido espartano del deber y una filosofía nihilista de la vida… ni te imaginas cuánto, aunque tienen sus razones… muy discutibles. Cuando las comprendí me quedé preocupado. Quería regresar aquí cuanto antes, no sólo para ponerme a cargo de estos mutantes como yo. También quería contactar con Carol. Por eso me facilitaron un Portal que me permitiría transportarme a Seattle… Lo dejé camuflado en una habitación de motel. Así fue como hablé con ella… No contaba con que actuara tan impulsivamente. Lo siento. Se sintió implicada por algo que le conté.

—Comprendo.

—No… no entiendes aún. Sin darme cuenta le dije algo a Carol que la alteró. Creo que se siente responsable de la vida y muerte de esa gente.

Tom enarca una ceja.

—¿Responsable?

—Así mismo —explica Beepop sucintamente.

Beepop le mira de una manera extraña, y sonríe también de forma inteligente. He jugado mucho al póquer y he ganado y perdido fortunas. Sé cuándo alguien tiene una buena mano, y ese hijo de puta grandullón sabe algo gordo de verdad.

—Cuando le expliqué a Carol lo que había descubierto no dijo eso mismo, precisamente. De hecho, se quedó traspuesta… mucho más de lo que habría cabido esperar. Mencionó a un fulano que no llegué a conocer… un tal Min.

—¿Min? ¿El ingeniero de ojos estrellados? ¿Quién le ha dado vela en este entierro?

—No tengo ni idea, pero Carol se quedó conmocionada cuando le expliqué…

—Sí, hablemos de Carol. ¿Dónde está?

—Con los jovanos… concretamente quería hablar con el jodido David… no hubo manera de persuadirla de que no lo hiciera, tú la conoces bien. De hecho, ni te consultó… Me imagino que pensaba que si te decía algo de viajar al mundo Karkeren, tú se lo impedirías esposándola a la cama si era preciso.

Tom hace un gesto que confirma claramente ese juicio.

—¡Y para qué coño se ha vuelto al mundo Karkeren! No me jodas que voy a tener que regresar a ese maldito lugar otra vez y rescatarla ahora a ella.

—Sí, te lo he dicho. Ella cree que puede curarlos de sus deseos suicidas. Todo es por un…

Pero Tom le interrumpe. Se ve que no está para problemas que superen el ámbito doméstico.

—¡Al carajo con eso! —exclama indignado. De improviso su mirada se cruza con la mía y estalla su ira—. Y tú… ¿qué haces con esas pintas? ¿Es que te crees que estamos aquí de vacaciones?

Capítulo 13

Leo Hadaway corre junto a Samantha y los dos amantes, que aún permanecen en ropa interior, por la pasarela exterior de la primera planta del motel. Varios vehículos sin distintivos, pero de apariencia oficial, han estacionado desordenadamente en el parking. Una docena de hombres se apean ágilmente. Todos ellos llevan chalecos con el distintivo grande en letras blancas de FBI.

Dichosos líos de Samantha… nunca sé cómo pararle los pies y al final… mira en qué fregado nos hemos metido.

—Deténgase ahora mismo o abrimos fuego.

Una voz resuena en un megáfono y los cuatro se detienen asustados, cabizbajos y con cara de inocentes. Los cuatro exactamente no. Leo observa que Samantha está firme como un marine, contemplando la situación desde su posición elevada con expresión enérgica. Asomándose por encima de la barandilla Leo constata que, entre otros, se encuentran los dos agentes a los que Tom agredió en el aeropuerto. Tienen cara de mala uva.

Entonces resuena una pequeña explosión y el estallido de cristales al romperse. Procede de la habitación que acaban de dejar. Se forma un pequeño barullo y todos los agentes se ponen a cubierto, apuntando con sus pistolas a cualquier objetivo sospechoso.

—No pasa nada. Es solo una explosión controlada —Es Samantha la que se explica a grandes voces y logra que poco a poco los agentes vayan saliendo de sus escondrijos.

El que lleva el megáfono les insta a que bajen al aparcamiento y los cuatro se apresuran a cumplir la orden, Samantha con entero dominio de la situación y Leo intentando mantener la dignidad, pero yendo un paso por detrás de la mujer. Detrás de él oye las explicaciones que da el amante, ahora un pobre hombre, a un agente que le estudia con aire circunspecto. Su expresión resulta patética y está claro que no acaba de asimilar todo cuanto está ocurriendo.

—Les ha enviado mi mujer… ¿No es verdad? No puedo creer que mi Johana haya organizado esto… pero es capaz… Y no es para tanto, créame, se lo aseguro… todo tiene una explicación perfectamente lógica…

Los agentes que les interrogaron en el aeropuerto los reconocen inmediatamente y se plantan ante los doctores. Sus semblantes están claramente marcados por magulladuras y uno de ellos luce un ojo a la funerala.

—¿Qué fue del hombre que nos agredió? —pregunta uno de ellos con tono enfadado.

—Ah… ese… pierden el tiempo buscándolo. Literalmente, puede estar en cualquier lugar de la galaxia. —Samantha les responde con desdén. No está dispuesta a dejarse avasallar y Leo se sitúa detrás de ella, con ánimo de corroborar el testimonio de la doctora si no le queda otro remedio—. En cuanto al motivo por el que nos reclamaban… estamos a su disposición. ¿Nos quieren trasladar a algún sitio o nos explicarán ahora mismo de qué se trata exactamente? Aquí nos tienen… aprovechen antes de que aparezca otro tipo que les vuelva a sacudir.

Samantha siempre impaciente. Mira que le he dicho que esas formas no son convenientes, y menos con la autoridad…

Los agentes parecen sufrir una decepción al no poder dar con el capitán Watts, pero finalmente el cumplimiento del deber se antepone a todo lo demás. Aprietan la mandíbula y con expresión severa les indican que les sigan a su vehículo. Una vez dentro arrancan sin decir palabra. Después de que Samantha insista varias veces requiriéndoles para que les expliquen que se espera de ellos, hasta ponerse realmente pesada, se ven obligados a darle una respuesta de mala gana.

—Tenemos orden de trasladarlos a la base aérea militar de McChord. Allí las autoridades competentes les informarán debidamente.

Una forma educada de decirnos que no tienen ni idea. Esto tiene pinta de ser algo infinitamente peor que el proyecto Ariadna. Jamás volveré a regresar a mi vida tranquila en Hawái… mi casa con vistas a la playa… Pleasent Villa ¿qué será de ella? Me acuerdo cuando todo esto de la Revelación Genómica me resultaba divertido…

¡Divertido!

Capítulo 14

—Se trata de una invasión en toda regla. —El que habla es el señor Adams, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos. Los han encerrado en un despacho de la base aérea a la que los han conducido donde tiene lugar una videoconferencia. Están solos Leo y Samantha. Nadie más debe oír esa conversación—. Pero antes de proseguir mis explicaciones necesito que firmen los documentos de confidencialidad que tienen sobre la mesa.

Samantha se siente incómoda. ¿Una videoconferencia? ¿Pero por qué clase de adolescente becaria me han tomado?

—Leo, querido… ¿estás oyendo lo que dice este lechuguino?

El doctor Hadaway enarca una ceja y carraspea y habla en el tono más formal posible.

—Doctora Perth… por favor, se trata del Secretario de Defensa de la nación… no es precisamente un don nadie… —Leo se explica formalmente y en voz más queda, añade—, y nos oye perfectamente.

—Ah, sí… sin mis gafas de ver cerca no me doy cuenta —Samantha se aleja del monitor un poco y asiente con la cabeza. Otra vez con el papeleo antes de empezar con lo gordo… estos abogados van a llevar la Ciencia a la ruina.

—Ah… sí… ¡es usted! —dice la doctora cuando, después de mucho mirar, acaba por reconocer el político que tiene en pantalla.

El hombre asiente con cara de fastidio. Leo y Samantha observan los documentos pulcramente ordenados sobre la mesa ante la que están sentados y proceden a examinarlos con calma.

—No pensarán en leer todo lo que dice esos documentos, ¿verdad? —pregunta el secretario de Defensa cariacontecido—. Son documentos convencionales…

—Por supuesto —replica de inmediato la doctora Perth. Qué se creerá este mequetrefe.

—Siempre lo hacemos —corrobora el doctor Hadaway con voz pausada. Él, más previsor, si tiene sus gafas de presbicia, que siempre lleva consigo, y se las coloca con parsimonia. Empieza entonces a estudiar minuciosamente el documento mientras Samantha se esfuerza en leerlo con dificultad, alejando mucho el papel de sus ojos y frunciendo la frente en señal de esfuerzo. El secretario suspira resignado.

—Bueno… por mí está bien… —dice finalmente el doctor Hadaway después de largos minutos de concienzuda lectura—. Me recuerda a los que firmamos cuando aquel asunto… Ariadna.

—No he entendido ni la mitad… pero si a él le parece bien, yo firmo.

Después que ambos científicos rubriquen los documentos un oficial entra a recogerlos. De nuevo se quedan a solas con el secretario.

—Ha sucedido en una región en el interior del Congo, un altiplano, cerca de una localidad… Kolombo, Kagombo… ¡da igual!, no sé muy bien el nombre y no me interesa tampoco ahora mismo. Trabajamos en colaboración con las autoridades congoleñas…

—¿Qué ha sucedido exactamente…? —Samantha interrumpe al político. Se teme que su discurso derive hacia consideraciones que no sean las que estrictamente le incumben.

—Sí… es un Portal inmenso por el que están desembarcando tropas.

—¿Tropas? —Leo se atraganta al formular la pregunta.

—¿Son humanos? —pregunta a la vez Samantha.

—Sí, es un ejército humano —explica el secretario—. Hablan nuestra lengua, al menos la delegación que las encabeza, y son una avanzadilla… eso dicen…

—¿Dicen? ¿Es que ya se entienden con ellos? ¿De dónde proceden? ¿Qué pretenden?

—Sí… bueno, todo es muy complejo. Llevan estudiándonos algunos años… y fruto de las conversaciones iniciales nos hemos dado cuenta de que hay ciertos parámetros que nuestro cuerpo militar no alcanza… no tienen conocimientos en la materia… en suma, necesitamos un comité científico que comprenda lo que quieren esos demonios… y sabiendo que ustedes formaban parte de la cabecera del Proyecto Ariadna… al presidente Hamilton les gustaría contar con ustedes…

Leo se apresura a responder. Samantha le mira con reprobación.

—Es algo que habría que considerar… nosotros no somos militares ni diplomáticos… y es un asunto delicado. —Leo se revuelve en su asiento y mira de reojo a Samantha, esperando que le eche una mano en sus excusas. Samantha lee su pensamiento tal cual estuviera escrito en una pizarra. Este Leo es un cagón. Ir a primera línea del frente con una especie humana invasora en un altiplano del Congo… antes se hace payaso de circo. Samantha sacude la cabeza. No sé qué haría este hombre sin mí.

—Cuente con nosotros —contesta, resolutiva, asumiendo que lo hace por los dos—. No fallaremos a nuestra nación… ni al mundo.

Leo le mira escandalizado y mueve los labios. No quiere que el Secretario de Defensa de los Estados Unidos comprenda lo que está diciendo.

—¿Estás loca? —es lo que Samantha lee perfectamente en la boca del afroamericano, pero obvia sus objeciones y se vuelve hacia la pantalla como si el doctor Hadaway no existiera.

—Aún no nos ha dicho qué pretenden estos humanos recién llegados… ¿Qué le cedamos algún territorio para instalarse? ¿Son refugiados? ¿Necesitan alguna clase de colaboración… humanitaria? ¿Científica tal vez?

El político niega con la cabeza y finalmente carraspea.

—Ah, bueno… es una cuestión bastante notable y ciertamente que nos ha dejado a todos consternados. Se trata de un asunto un tanto más expeditivo…

Leo y Samantha aguardan a que el político suelte la bomba. Cuando lo hace comprenden el porqué de su retraso. Es una idea difícil de encajar.

—Quieren que evacuemos la Tierra de inmediato. Dicen que pronto va a ser un escenario de guerra sin cuartel y probablemente nuestro mundo… nuestro sistema solar… sea aniquilado.

Capítulo 15

—¿Y dónde dice que estamos exactamente, general…? —Samantha pregunta a través del micrófono del casco. Vuelan en un helicóptero de transporte del ejército sobre una remota selva interior del Congo. Sabe que el gran río que da nombre al país ha quedado al norte. Desde hace media hora lo único que ve es un mar de verdor impenetrable extendiéndose en todas direcciones.

—Señora Perth, que ya se lo he dicho un par de veces —responde el aludido con una sonrisa—. No soy general, soy el sargento Oates… y si le digo la verdad no tengo ni puñetera idea de adónde vamos. Creo que la ciudad más cercana es Kisangani… pero eso queda a un par de cientos de kilómetros al norte.

—Oiga… sargento Oates… ¿está seguro de que nos han puesto todas las vacunas debidas? —Es el doctor Hadaway, al que no dejan de rondar por la cabeza las mismas insistentes preguntas.

Samantha se apresura en responderle.

—Tranquilo cariño… fiebre amarilla, difteria, hepatitis A, tétanos… ¿nos han dejado el cuerpo como un colador y todavía quieres que te pongan más?

Leo suspira. Qué a disgusto estoy en esta situación…

—Caballeros, miren… allí es.

El poderoso antebrazo del sargento se pone rígido y señala el lugar hacia el que se dirigen. Samantha se abalanza sobre el cristal de la ventanilla.

—Dios mío… Leo, mira eso.

Leo también dirige la mirada hacia el punto señalado y se queda mudo por la sorpresa. Es una estructura colosal, de varios cientos de metros de altura y presumiblemente un kilómetro de largo. Están lejos, pero aun así puede observarse nítidamente que se trata de un prodigio tecnológico completamente inaccesible a la humanidad terrestre. Leo lo comprende en cuanto lo ve.

—Es un Portal de proporciones gigantescas… —murmura casi para sí.

—Macroportal lo llaman —asegura el sargento Oates.

—Fíjate, puede verse otro mundo situado al otro lado.

Leo asiente. El área del Macroportal que separa ambos mundos destella con un leve resplandor azulado, pero a través de la inmensa área que los conecta puede percibirse un territorio que contrasta enormemente con el verdor de la densa selva congoleña. Al otro lado se observa una extensión rocosa y árida, con exigua vegetación de aspecto pardo. También resulta claramente distinguible una miríada de vehículos que se acumulan en ese territorio yermo, así como un campamento de grandes proporciones, establecido como si aguardaran una orden para desparramarse sobre la Tierra. Pero a medida que se acercan Leo observa que el proceso de invasión ya ha comenzado. En una gran planicie desarbolada en medio de la selva africana puede apreciarse el mismo tipo de construcción portátil que se asemeja a grandes tiendas de campaña. También hay hileras e hileras de vehículos ordenadamente dispuestos y conforme se aproximan se ven a los atareados ocupantes del campamento moviéndose de un lado a otro, como diminutas hormigas, coordinadas y trabajadoras.

—Nuestro campamento está un par de kilómetros más allá del punto Alfa. ¿Verdad que es impresionante?

Leo y Samantha asienten en silencio.

—Fíjense. El helicóptero les va a dejar en el campamento Lincoln. Es una torre de Babel. El ejército congoleño ha reclamado nuestra ayuda… pero también la de los chinos, así que también encontrarán tropas de ese país. En general reina un absoluto caos y todavía no sabemos muy bien quién es el que lleva la batuta de este maremágnum…

El sargento Oates sonríe, feliz, como si su descripción de la situación fuera un acontecimiento de lo más hilarante.

El helicóptero toca tierra y en medio de un torbellino de aire caliente y polvo seco Samantha y Leo descienden y son guiados por el sargento, que los conduce hasta un pequeño comité de bienvenida. Allí se despide de ellos y regresa a la aeronave, que despega emitiendo un ruido infernal.

—Doctora Perth… doctor Hadaway, un placer conocerlos —les saluda un militar con gran número de galones y cuya gorra no oculta un cabello ya canoso que delata una edad madura—. Aunque bien es cierto que las circunstancias no son de lo más agradables. Soy el coronel Gibson y seré su enlace con todos los mandos instalados en el campamento Lincoln. Síganme, los acompañaré a su tienda de campaña primero. Allí les explicaré cómo está el panorama en estos momentos.

Atraviesan un campamento atestado de soldados que aún están en pleno proceso de instalación. Se construyen barreras y fortificaciones, se levantan tiendas de campaña, los bulldozers gruñen mientras remueven tierra y arrancan árboles para aumentar la superficie disponible para más instalaciones y todo el mundo parece que tiene algo que hacer o gritar.

Al final llegan a una zona más tranquila, asegurada por alambradas y cuyos accesos están controlados por marines. El coronel les agencia sendas identificaciones a cada uno y les indica cómo ponérselas de forma visible para que el personal los reconozca con facilidad.

Después de superar el control les conduce a una amplia tienda de campaña, una de tantas, que cuenta en su interior con muchas más comodidades de las que Leo habría imaginado antes de entrar. Disponen de sendos equipos informáticos y por lo que el doctor deduce, cuentan con suministro eléctrico. Al menos veo que han instalado suficientes telas mosquiteras para garantizar que no pereceré de una rara enfermedad tropical propiciada por la picadura de un bicho raro.

—Tenemos un par de bestias… ¿no oye un murmullo lejano? —comenta el coronel refiriéndose a los grupos electrógenos que alimentan la base de electricidad—. En unos momentos traerán su equipaje, pero primero es preciso que les ponga al día de la situación aquí. —El coronel les invita a sentarse. La tienda de campaña dispone en su centro de una sala cubierta que incluye una pequeña cocina y muebles de campaña funcionales pero cómodos, propios de una sala de estar. Dos aberturas permiten adivinar dos dormitorios independientes y lo que parece ser un baño.

—No sabemos por qué razón han abierto el Macroportal justamente aquí, en mitad de ninguna parte… posiblemente para dificultarnos al máximo las comunicaciones y el acceso… ¿Saben? Está resultando extraordinariamente costoso el despliegue de fuerzas de contención… Además, desde el punto de vista diplomático, la situación está tornándose muy embarazosa.

—¿Se refiere a la situación diplomática con los invasores?

El coronel sonríe ampliamente, y casi suelta una carcajada.

—No, por supuesto. Hablo a nivel local. El gobierno congoleño, cuando comprobó la magnitud del problema al que se enfrentaba, rápidamente acudió a las principales potencias mundiales, y tanto Estados Unidos como China, además de otras naciones, fueron consultadas a fin de asegurar un despliegue de tropas de defensa efectivo. El espíritu de colaboración fue bueno… al principio.

—¿Me está diciendo que ahora, dado el monumental problema que me está planteando con esos… invasores diciéndonos que nos tenemos que largar de la Tierra cuanto antes… que tenemos tensiones diplomáticas con China?

El coronel asiente, pero está vez seriamente.

—Los chinos han multiplicado por veinte sus inversiones actuales en el Congo en el transcurso de los últimos tres días… ¡están comprando el país entero! Creemos, estamos casi seguro de hecho, que quieren que las tropas norteamericanas se retiren del país y que sean ellos el único ejército que plante cara y negocie con estos humanos venidos de las estrellas.

—Oh ya entiendo… —Leo murmura, decepcionado. Es la eterna pugna por la primacía mundial. Tecnología, acuerdos comerciales… a saber las oportunidades que puede brindar un contacto con una civilización como esa…

—Sí… los están untando a base de bien… así que es muy probable que todo nuestro despliegue aquí, en mitad de la nada, en poco tiempo se convierta en un verdadero repliegue. Verán, el ejército congoleño está muy mal organizado y no tienen gran capacidad… pero están acostumbrados a combatir en la selva en guerras civiles desde que son unos críos. Si el gobierno del país quiere hacernos la vida imposible nos joderían vivos… por no hablar del desgaste mundial de la opinión pública. Perderíamos la batalla en los medios de comunicación y redes sociales en casa antes de que hubiéramos quitado el seguro a un M-27.

El coronel los mira con expresión sombría.

—Pero no nos ha hablado nada de los… invasores. ¿Qué sabemos de ellos? ¿Cuál es esa guerra de la que tanto hablan?

—Luchan contra los Ujkars… la vieja historia que salió a la luz con la comisión de investigación del Congreso sobre el proyecto Ariadna y que el gobierno calificó de gran despropósito. Al parecer no lo era tanto, ¿no creen? Este tema va a traer cola. Pero qué les cuento yo a ustedes… ya conocen la historia de primera mano… Prefiero que hablen con ellos directamente. Es probable que con ustedes, siendo científicos, logremos una mejor comprensión de la situación real a la que nos enfrentamos. Ni que decir tiene que su criterio será clave para informar al gabinete que adopta la postura oficial de la Casa Blanca.

—Ha dicho que hablaremos con ellos… ¿cuándo?

—Después de hablar con el presidente, por supuesto. Ahora mismo está reunido con su gabinete determinando qué actitud tomar respecto a esta… crisis. En cuanto terminen y se establezca un programa de acción recibirán instrucciones de cómo enfocar su entrevista. —El coronel hace un aspaviento—. Al cuerno… no debería contarles nada, pero si no tienen toda la información… puede ser más perjudicial. La situación aquí es compleja, extraordinariamente compleja —el coronel remacha esas palabras al pronunciarlas—. El campamento chino no está muy lejos de aquí y están tratando de expandirlo de tal manera que los cabrones pretenden interceptar nuestra carretera de acceso al Portal. Sea lo que sea que tengan que aclarar con esos demonios que se hacen llamar epsilonianos, más vale que lo hagan rápido porque no sé lo que puede pasar aquí.

Leo mira a Samantha resignado.

Te lo dije, Samantha, te lo dije. Este asunto nos viene grande, Samantha… muy grande.

Parte 3

EUNOIA

Capítulo 16

Un extraño trío avanza por la carretera que conduce a la pequeña ciudad de Hilo, en la Isla Grande de Hawái. A su izquierda queda una bahía en la que, en el incipiente amanecer de un día gris, lucen unas aguas tristes y apagadas. No hay movimiento de embarcaciones y tampoco sonidos propios de una ciudad. Ni tráfico ni personas. Sólo algunas columnas de humo tenue emanan de distintos edificios y se diluyen en el cielo ceniciento. Recuerdan a Tom que muy probablemente sean los mutantes quienes los han causado.

Este es el peor pelotón con el que he emprendido operación alguna.

El bueno, el feo y el malo.

Tom gruñe.

Podría ser peor… mucho peor. Blancanieves y los siete enanitos.

Tom, mejor cállate y no tientes a la suerte.

El capitán Watts lleva su mochila cargada de armamento. Sólo le ha cedido una pistola a Zerosmith para que se sienta más tranquilo, aunque ha vaciado previamente el cargador. No se fía un pelo del periodista. En cuanto a Beepop con su sola fuerza hercúlea se basta y se sobra para defenderse. Además, sus manos, engrosadas por la mutación, son incapaces de manejar con habilidad cualquier arma humana.

—Así que tenemos que ir a Karkeren… Y yo me pregunto, Beepop, ¿por qué azar del destino tú te quedaste aquí y no acompañaste a Carol? Dejar a una mujer indefensa en manos de esos jovanos… —Tom sacude la cabeza en señal de profunda desaprobación.

—Ya te lo dije antes. Ese fue el plan que establecimos, Tom. Yo en ese momento me había hecho jefe de los mutantes locales. Arranqué la cabeza del que pensé que era su líder y me gané la autoridad del clan de la isla. Era imprescindible que continuara al frente para mantener la situación bajo control. Y Carol… Carol es de armas tomar, cuando se le mete una idea en la cabeza… y más cuando cree que puede salvar a toda una estirpe de un final fatal. Está convencida de ello, cree saber algo de capital importancia… Quería hablar con los jovanos a toda costa. —Beepop se excusa torpemente, aunque su vozarrón resuena por toda la carretera como si fuera un viento huracanado—. No te apures. Está todo controlado.

—Sí, ya veo que lo has controlado perfectamente —murmura sarcástico el capitán.

Beepop emite un gruñido de enfado.

—No es tan fácil. Uno de ellos conspiró y casi me matan. Tuve que salir huyendo —explica.

—Así que ahora el Portal a Karkeren está en poder de los mutantes locales de Hilo, la ciudad a la que nos dirigimos.

—Así es. El Portal está abierto desde la base jovana, en Karkeren y se estableció en un punto recóndito de la ciudad… pero los mutantes dieron con él. Los jovanos lo desactivarán tan pronto vean que un mutante intenta ingresar en su mundo.

Zerosmith se retrasa. No mantiene el paso de Beepop y Tom. El capitán Watts lo observa de reojo de vez en cuando, desconfiado.

Cada vez que miro a este tío con pinta de guiri… pienso que estoy en una pesadilla.

—¿Qué pasa Zerosmith? Las cholas te impiden mantener el paso. A lo mejor podemos parar en el próximo quiosco a que te eches un daiquiri —le dice Tom irónico.

—Ja… Ja… Ja… —Zerosmith replica con una risa falsa indicando que no le hace ninguna gracia la chanza.

Joder, ese tío está sudando como si fuera una esponja empapada. No parece que esté muy bien… ¿habrá pillado el virus mutante?

Una inquietud ronda a Tom por la cabeza. El estado de Zerosmith le parece cada vez más preocupante. Quince minutos después se plantan en las inmediaciones del centro de la ciudad y Tom presiente que en cualquier momento la situación se puede volver crítica. Se detienen a esperarlo.

—¿Y a ti qué te pasa? ¿Te vas a convertir en un mastodonte como este? —le pregunta a Zerosmith mientras señala con el pulgar a Beepop.

El periodista enseña los dientes en una sonrisa torva.

—Estoy de puta madre. Hacía tiempo que no me sentía tan bien. Hace un día espléndido… me gusta la música que está sonando… y esas nubes de colores son tan… hermosas. Soy tan feliz que creo que voy a explotar.

Beepop y Tom intercambian una mirada. El militar clava entonces los ojos en el periodista, pero, lejos de intimidarle, le sonríe de oreja a oreja. El sudor resbala por sus mejillas como si hubiera corrido una maratón.

Éste está empanado. Seguramente se fumó un canuto mientras se vestía de guiri. Joder. Menudo marrón tengo encima.

—Estamos entrando en la ciudad… —El capitán Watts coge el fusil de asalto con las dos manos y quita el seguro—. ¿De verdad crees que ese plan tuyo va a funcionar, Beepop?

—Por la cuenta que nos trae más vale que sí. Sino no vamos a poder llegar hasta Carol… y deja de refunfuñar tanto, colega. Yo me encargo.

—Es que estoy de una mala leche que no veas y… no sé por qué será —responde Tom, lleno de sarcasmo, mientras mira de reojo a Zerosmith. Después se aclara la garganta y escupe en la carretera—. Debe ser que hoy me he levantado con el pie izquierdo.

Capítulo 17

Estoy flotando en una rosada nube algodonosa de azúcar. Todo es colorido, dulce y amable. Me acompañan dos grandes amigos en esta excursión tan agradable. Me siento ligero como una mariposa y no puedo evitar una sonrisa permanente. Es como si llevara una varita mágica que me imbuye de una poderosa sensación; allá dónde la dirija sé que todo va a salir a pedir de boca.

El capitán Watts a veces se dirige a mí de forma hosca, pero soy impermeable a esas maneras porque soy capaz de ver su corazón y sé que es noble y bueno.

—Tú, cretino, deja de andar mirando las orugas y pégate a nuestro culo.

Se dirige a mí porque constantemente quedo rezagado… pero ¡cómo no entretenerse en las maravillas de la naturaleza que nos rodean! He visto un gusano de un verde intenso trepando por el tallo de una planta y, literalmente, he quedado extasiado. Es como si pudiera oír su respiración jadeante por el esfuerzo y escuchar sus pensamientos… «qué festín me voy a pegar en esa hoja tierna cuando llegue a ella». He podido experimentar su alegre ansiedad.

Lástima que mis acompañantes tengan tanta prisa. Debería hablar con ellos y convencerlos para que observen con detenimiento las maravillas que nos rodean. Ah, esa brisa marina, salobre y yodada… estoy seguro que no hay nada más sano que respirar este aire puro. ¡Qué vista de la bahía tan hermosa! Me detengo y lleno mis pulmones con la poderosa fuerza de ese aire límpido. Inspiro. Espiro. Sí, aire puro y limpio sin duda. De hecho, la pequeña ciudad está vacía y no se ve un alma… es como si sus habitantes hubieran tenido la cortesía de dejarnos solos para disfrutar de este singular panorama. Qué bueno está resultando el día.

Y pensar que tenía miedo de no tomar las pastillas… si me siento más seguro y feliz que nunca. Podría hacer cualquier cosa que me propusiera. Soy capaz de grandes proezas. Nada puede detenerme.

Oh, caramba. No estamos tan solos como pensaba. Allí, en el tejado de esa construcción baja veo a alguien. Es un tío algo corpulento… hace señas como para que nos acerquemos… y su voz me resulta incomprensible… Voy a mirar.

De pronto siento que alguien me agarra del cuello de la camisa y tira hacia atrás de mí.

—Pero… ¿te has vuelto loco? ¿No te das cuenta que como te separes de nosotros esa gente te va a masticar como si fueras chicle de fresa? —el noble capitán que se preocupa en exceso por mí.

—Sólo quiero hablar con ese buen hombre de allí… —digo mientras señalo al individuo que ahora no para de gritar. Diría que dice mi nombre… pero no entiendo bien.

Surgen más personas. Qué bien. Esto parece una fiesta. A ambos lados de la calzada van llegando individuos que no dejan de jalearnos. Es como si quisiera que llegáramos a la meta y nos prestaran su fuerza a través de su potente y vibrante voz. Qué manera de gritar. Qué entusiasmo… ¡y qué musculaturas! Parece que estamos en una exhibición de culturismo. Qué ademanes tan agresivos y logrados. Ah, veo que el capitán Watts se está contagiando de esta fiebre festiva. Ha disparado varias ráfagas al aire… y también el otro, el Beepop, ruge como si fuera un león defendiendo su territorio… Qué emocionante. Una vez estuve en los carnavales de Río, pero este fiestón lo supera con creces… y eso que en aquella época me chutaba que no veas.

El cerco sobre nosotros se estrecha. El capitán ha vuelto a tirar de mí mientras gruñía algo así como «te quiero cerca, puto loco»… qué manera tan simpática de referirse a mí. Me encanta ese lenguaje entre colegas cuando le dices a tu amigo «cabronazo» y cosas parecidas. Le sigo el rollo y le hago un guiño cómplice.

Observo que entre el público hay dos tipos de personas. Unos son más grandotes y musculosos… pero también los hay más atléticos… son de menor estatura, pero se mueven a una velocidad increíble… son ágiles y yo diría que se toman muy en serio esta competición. Tienen una complexión muscular fantástica… y no nos quitan los ojos de encima. Hay una mujer que me llama la atención… tiene una dentadura imponente, y me gustaría palpar sus bíceps… parece que son de…

Pero el capitán Watts me propina un cariñoso cogotazo. «Tú, quieto aquí», me susurra al oído. Me conmueve cuánto se preocupa por mí.

—Ahí está el fulano que es su líder. Es de cuidado.

Beepop ha señalado a una figura encorvada y alta situada en el centro de la calle. Sus hombros parecen estar situados a alturas desiguales y su cabeza apenas supera la línea que los une. También sus piernas parecen desfiguradas. Siento de pronto una intensa ola de empatía hacia ese pobre minusválido que viste unos harapos.

—Voy saludar a ese desgraciado —digo al capitán con voz llena de compasión. De pronto mis ojos se han inundado de lágrimas, como si fuera yo esa figura contrahecha y desafortunada. Tengo unas ganas inmensas de darle un abrazo cargado de cariño.

Pero esta vez ha sido Beepop el que me ha cogido del cuello y me sujeta como si fuera una bolita de papel con la que no sabe qué hacer con ella porque no ve una papelera donde arrojarla.

—Cabronazo —le digo para que me suelte, empleando con naturalidad el argot de colegas. Qué bien me siento formando parte del equipo. Hacía mucho tiempo que no experimentaba esta sensación de camaradería, de pertenecer a algo, de sana complicidad.

Entonces se entabla una conversación aburrida, que no comprendo muy bien.

—¿Qué hacéis aquí? Tú eres uno de los nuestros… pero a estos dos les implantaremos el gen mutante, como a los demás.

La voz del contrahecho es grave y rota. Siento aún más pena por él. A saber la clase de infancia que ha padecido.

—Queremos acceder al mundo Karkeren. Hemos venido a negociar. ¿No te has preguntado por qué soy diferente al resto de los mutantes que tienes aquí? Me han inyectado un compuesto activo que reduce los efectos más perjudiciales de la química mutante —explica Beepop.

—Si quieres una vacuna que amortigüe los efectos del virus mutante te la podríamos conseguir —añade el capitán Watts.

El otro calla. Respira con dificultad. Hasta yo puedo oír sus jadeos. Seguro que sufre algún tipo de enfisema pulmonar. Siempre lo he dicho, si es que cuando uno nace con mala estrella…

—¿Quiénes son los que te acompañan? —pregunta el de la voz rota dirigiéndose a Beepop.

—Yo soy el capitán Watts, de los SEAL —responde el capitán Watts.

Siento que ha llegado mi momento. ¿Cómo expresar con burdas palabras la inmensa sensación de plenitud que parece ha de hacer estallar mi pecho?

—Yo soy el puto amo —nunca he estado más convencido de ello.

El capitán emite un largo suspiro.

Capítulo 18

El deforme se ha echado a reír. Debo caerle simpático. Me entran ganas de ir corriendo a abrazarle. Se me parte el alma verlo tan contrahecho y siento un ímpetu creciente dentro de mí de darle ánimos, de decirle algo así como «¡tú puedes, chavalote!».

—Me río porque vuestra oferta llega tarde. Los jovanos ya se pusieron en contacto con nosotros y nos ofrecieron su cura, pero no nos interesaba lo más mínimo. Sin embargo, llegamos a otro acuerdo. —El contrahecho se aproxima a nosotros, pero no directamente, sino dando un rodeo, para examinarnos mejor. Noto que los músculos de Beepop se tensan. Ese es capaz de partir una pared de hormigón con el pensamiento. Mola un montón tener amigos tan fuertes. El capitán Watts no para de decir tacos por lo bajo.

—Algo habrá que podamos ofrecerte. De una manera u otra vamos a llegar al Portal del mundo Karkeren… así que más te vale que sea por las buenas —insiste el capitán.

El contrahecho se ríe de nuevo. Es una risa cascada, como si tuviera un acceso de una tos irritante.

—¿Qué trato tenéis con los jovanos? —pregunta el capitán en tono desagradable.

—No os incumbe a vosotros los acuerdos a los que llegamos con otras gentes —replica el contrahecho con voz que denota cierto desprecio.

—Ya está bien caballeros —intervengo mediando en la disputa—. No me gusta el modo en el que tiene lugar este encuentro amigable. Será mejor, capitán, que rebaje el tono con el que se dirige a este pobre jorobado… ¿no sé da cuenta de lo desfigurado que está? ¿No le da pena?

El capitán me mira furibundo, pero antes de que pueda hacer nada, noto como la mano del contrahecho se ha posado en mi hombro. Me vuelvo y le dirijo la sonrisa más cordial que puedo, de oreja a oreja, capaz de devolver la alegría de la vida a un moribundo. El hombre, sin embargo, no parece inmutarse demasiado y me estudia con su mirada torva. Sus ojos también están aquejados de cierta deformidad. Su cabeza, enorme, se mueve de un lado a otro, como si buscara un punto donde la musculatura del cuello la soportara mejor.

—¿Y tú? ¿A qué te dedicas exactamente?

Su mano se ha cerrado férreamente sobre mi hombro. Mis huesos han crujido como si los estuviera comprimiendo una prensa hidráulica. El hijo de puta, dicho en el sentido amigable del término, no domina sus fuerzas.

—Soy periodista de primera. Prensa escrita, la auténtica y genuina… de la poca que queda —explico entre gemidos—. Tengo un nombre y buena reputación en el mundillo. Pregúntele a mis colegas… bueno, realmente formamos equipo hace bien poco tiempo así que no están muy al tanto de mis méritos… pero si hay alguien en este país que es capaz de hacer un buen artículo de análisis poniendo los puntos sobre las íes… ese soy yo.

El tío se queda pensativo. Afloja ligeramente su mano sobre mi hombro y siento que la circulación sanguínea vuelve a fluir por donde debe.

—Bien… te voy a dar una primicia. Si me ayudas en esto… os dejaré acceder al mundo Karkeren. ¿Sabes grabar una entrevista en vídeo y colgarla de internet?

—Hoy día hasta un párvulo es capaz de algo así. Pero darle un toque profesional, la sobriedad de una noticia de calado, el marco que capte la atención del público… para eso… soy un experto.

El contrahecho carraspea. Parece que está considerando seriamente la opción. Todos guardan silencio y solo se oyen sus respiraciones agitadas y gruñidos esporádicos.

Vaya, y ahora que lo pienso esto me ha convertido en la pieza clave del grupo, en el protagonista de la aventura, ¡en el líder indispensable! Tanto Beepop como Tom me habían ninguneado durante toda la excursión y ahora voy a ser yo el que les salve las pelotas. Les guiño un ojo en señal de victoria y les doy una palmada a cada uno en la espalda, como hacen los colegas que se ayudan. La mirada que me dirige el capitán es especial… está cargada de un algo así como… «no me toques los cojones» que hace que cristalice aún más en mí el sentimiento de grupo. El lenguaje de la camarería es sublime.

—Quiero que me grabes un vídeo… —concluye el ser deforme— una entrevista con una petición muy sencilla, y quiero que después la subas a internet… a todo tipo de canales de noticias. Quiero máxima difusión porque de lo contrario… te convertirás en nuestra cena.

Dios mío, cómo estira las palabras este hombre al hablar. Si se dirige al público de esa manera, justo en el difícil punto intermedio entre lo simple y lo sádico, vamos a arrasar. Lástima de no haber grabado ya esa primera secuencia.

—¿Difusión? Soy un maestro de lo viral. Y si me permite, le expondré un par de técnicas oratorias y también de comunicación no verbal… para cuando se dirija a la cámara… aunque creo que de eso algo ya sabe ¿no es verdad? Es para explotar al máximo todo su potencial. Le vamos a hacer famoso, señor jorobado.

Capítulo 19

Samantha se siente violenta. Cuanto más lo piensa más le domina un enfado intenso que la subleva. No hace sino pensar que fue el actual presidente el que desmontó el Proyecto Ariadna hasta sus raíces, ese que ahora podría ser tan útil para pivotar cualquier estrategia respecto a los epsilonianos. Pero lo había sacrificado todo con tal de obtener una campaña electoral efectista, plagada de medias verdades y en la que el general Sanders había formado parte involuntariamente como víctima propiciatoria. Con todo el conocimiento adquirido de la Revelación Genómica puesto en cuarentena como medida de precaución, con todos los equipos científicos que habían participado en Ariadna dispersos, con todo el material incautado o destruido… ¿qué podía hacerse? Él era el hombre que había puesto la marca de Anatema sobre todo lo relacionado con la Revelación Genómica… ¿y ahora el cabrón necesita nuestra ayuda?

—Cariño, ¿puedes estarte quieta un rato de una vez?

Leo protesta por la movilidad exacerbada de Samantha. La física no para de entrar y salir de la tienda. Va al exterior, contempla el enorme Portal epsiloniano y levanta los brazos en señal de incredulidad, como diciendo «esto no está pasando», y después se introduce en la tienda con ganas de conversar con Leo, pero este está sumido en la revisión de su artículo científico sobre los BRGs y no para de murmurar palabras ininteligibles. Ella trata de iniciar una conversación, pero todos los desplantes del presidente ya han sido suficientemente ventilados entre ellos en las semanas pasadas y tiene la impresión que las conversaciones ya son repeticiones unas de otras. Empiezan, discurren y terminan en los mismos puntos. Además, Leo está tan enfrascado en la revisión del artículo que todo lo demás parece darle igual. Se limita que decirle que sí a todo. Quiero a este hombre y me encanta su carácter apacible… pero hay veces que me recuerda terriblemente a Richard… a ver si la voy a fastidiar con él también.

Pero inmediatamente después el furor hace presa en ella. ¿Es que este hombre no tiene orgullo? ¿No le revienta que el presidente que nos dio una patada en el culo nos llame ahora para salvarle el cuello?

—Pues yo no me pienso quedar callada con ese pelagatos. No me voy callar, ¿me oyes?

—¿Pelagatos…? mmm… sí, querida.

Samantha emite un gruñido. Es lo más que va a conseguir arrancar de Leo, está claro. Aunque le dijera que es capaz de pedirle que dimita y abandone el cargo y que va a despacharse a gusto contra él en la prensa, su pareja permanece inmutable respecto a ese tipo de amenazas. Está en su mundo… y lo peor de todo, me conoce.

Un soldado se presenta entonces en la tienda de los científicos. Les conmina a que le sigan a la sala de comunicaciones. La entrevista está preparada y les conduce hasta el lugar.

Se trata de una instalación portátil, un barracón que cuenta hasta con aire acondicionado, en cuyo interior, en una pequeña pero confortable sala, se hallan ordenadamente dispuestas varias sillas acolchadas y con reposabrazos orientadas hacia un gran monitor en el que figura el emblema de la Casa Blanca. Poco después de acomodarse la imagen de la pantalla cambia. El presidente Hamilton aparece en ella, impecablemente trajeado, con la bandera americana a un lado y el emblema de la Casa Blanca sobre la mesa ante la que está sentado.

Presidente Hamilton, nos ha jodido bien cerrando Ariadna… y ahora nos llama. Debe estar acojonado, pero que sepa que no me da ninguna lástima.

—Doctora Perth, Doctor Hadaway. Les quiero agradecer personalmente su disposición a colaborar ante este suceso imprevisto y desconcertante. Los informes que disponemos sobre la mesa son… francamente, no sé qué palabra emplear, ¿aterradores?, ¿nefastos? —El presidente mantiene un rictus sombrío mientras se expresa—. Esa gente nos está pidiendo que abandonemos nuestro planeta en razón de un conflicto con el que nada tenemos que ver…

Samantha ha hecho un conato de intentar tomar la palabra, pero Leo le ha dado un puntapié bajo la mesa.

—Creo que la doctora tenía ganas de decir algo… —El presidente interroga con la mirada a la doctora que no puede contenerse—. Adelante, por favor.

—Lo cierto es que es una guerra de la que formamos parte, nos guste o no. No se trata de una guerra convencional, al estilo de las que libramos en la Tierra, que dura unos años, y finalmente, cuando concluye, determinamos unos vencidos… y unos vencedores. Está es una guerra que se inició millones de años atrás, con dos especies inteligentes enfrentadas por el dominio de la Galaxia… la humana y la Ujkar. Lo realmente sorprendente era el hecho de que estábamos convencidos que los Ujkars habían sido exterminados… parece ser que su planeta natal era este, nuestra Tierra… y fueron aniquilados por un asteroide que los humanos lograron arrojar sobre…

—Sí, conozco los pormenores de esa teoría… —El presidente hace un alto a la doctora con la mano—. No quiero entrar en polémicas ahora al respecto, pero por lo que se ve era errónea, en parte o por completo, eso es algo que ahora mismo me trae sin cuidado. Sin embargo, hay algo que deben saber y es importante, y por esa razón les he requerido, puesto que es una idea que sí me interesa recalcar con especial énfasis.

El presidente hace una larga pausa. Samantha siente cómo la mirada del mandatario se afila, y con los ojos entrecerrados les escruta, como si pudiera adivinar lo que están pensando. Una incómoda sensación le invade, como si fuera sospechosa de un crimen que tal vez ha cometido sin darse cuenta y estuviera a punto de sufrir una condena inesperada e injusta. Este tío me está intentando intimidar. Mira de reojo a Leo. Bufff… si estuviera de pie se le estarían cayendo los pantalones ahora mismo.

El presidente arranca entonces su perorata.

—Esa gentuza que ha llegado de no se sabe dónde quiere que nos larguemos de nuestro planeta, de nuestro mundo… como si fuera moneda de cambio, un lugar perfectamente prescindible y del que nos podemos mudar con facilidad, como el que cambia de apartamento de alquiler. Y creo que hablo no sólo por nuestra nación, sino por todos los pueblos de la Tierra, cuando aseguro que eso no va a ocurrir. Jamás nos echarán de nuestros hogares y nuestras tierras… Miles… millones de años de evolución y la sangre de nuestros antepasados acreditan el derecho a considerar este mundo como propio. Creo que soy claro al respecto. No nos iremos de aquí sin luchar.

El presidente ha hablado con vehemencia, pero Samantha ha percibido la emoción de la autenticidad grabadas en sus palabras. La mención al verbo «luchar», en boca del presidente, le ha impresionado.

—Perdonen… quizás… he hablado con demasiada pasión. Por supuesto que ustedes no son responsables en absoluto de esta calamidad… pero al menos podrán trasmitir a los epsilonianos mi postura, que no admite equívocos, y la que considero va a ser sin duda la decisión que adopten los mandatarios del resto del mundo.

—Entiendo, señor presidente —dice el doctor Hadaway con un hilo de voz.

—Sí, señor presidente —confirma asimismo la doctora Perth. Pero Samantha no se amilana con facilidad. Una idea ronda su cabeza y necesita expresarla para aclarar su papel—. Sin embargo, hay una cuestión que aún no he dilucidado con claridad. ¿Qué es lo que espera de nosotros? ¿Qué se supone que debemos hacer con los epsilonianos? No somos diplomáticos, sino científicos. Sin duda que tiene personal mucho más idóneo para trasmitir ese mensaje.

El presidente asiente.

—¿Qué es lo que espero de ustedes? Pensé que serían ustedes los que iban a ser capaces de explicármelo a mí.

Reina un desconcertante silencio durante lo que parecen ser unos segundos eternos.

—¿A usted? —la voz de Leo tiembla como una bandera al viento.

Samantha se ha quedado con la boca seca. Esas palabras del presidente le han revelado de improviso una verdad sorprendente… absolutamente inesperada.

—Señor presidente… usted me está diciendo que… no ha sido usted realmente quién nos ha solicitado para entrevistarnos con los epsilonianos…

El presidente carraspea y tarda en responder.

—Así es, en efecto. —Admite con semblante severo—. Son ellos los que me han pedido que ustedes dos compadezcan ante ellos. Ignoro por completo la causa. Me imagino que tiene que ver con el proyecto Ariadna. Me gustaría saber qué hicieron allí en relación con los epsilonianos.

Samantha niega con la cabeza.

—Lo ignoro por completo, señor presidente. Habrá tenido acceso a todo tipo de actas, proyectos y desarrollos que llevamos a cabo los investigadores adscritos al programa… y en ningún momento aparece esta raza humana. Nunca contactamos con ellos. Tienen la descripción de todas la estirpes y mundos con los que tocamos. Los jovanos, los rawlesianos, los demorianos y los eunoianos… del cual Min era su representante. Fuera de esas estirpes humanas no llegamos a tener ningún otro contacto.

El presidente asiente.

—Sí, eso es algo que nos temíamos. En cualquier caso, pronto lo sabremos… porque espero que ustedes nos lo comuniquen según lo averigüen. He dispuesto que sean trasportados al punto de intercambio. Allí pasarán a la zona controlada por los epsilonianos. Me imagino que en ese momento les comunicarán la razón por la que desean establecer contacto con ustedes dos. Confío en que nos hagan saber esa razón de inmediato.

Los doctores asienten y entonces el presidente se despide fríamente de ellos.

Ni siquiera nos ha deseado suerte, el puñetero.

Capítulo 20

Un jeep del ejército, escoltado por varios vehículos blindados se adentra en la selva congoleña por una carretera arcillosa, encharcada y profundamente bacheada.

—Oiga… ¿podría decirle al chófer que no es obligatorio coger todos los baches del camino? —comenta Samantha al coronel Gibson con sorna, mientras se bambolea en su asiento producto de las sacudidas que sufre el vehículo.

El coronel se limita a sonreír.

Samantha observa la selva que se arracima sobre la carretera, como si quisiera cubrirla con su manto de verdor y engullirla con su lujuriosa voracidad. Las ramas de árboles y matorrales arañan constantemente la carrocería y las ventanas del vehículo, que deben permanecen forzosamente cerradas. El calor resulta sofocante. Ocasionalmente la vista se despeja y entre el follaje es posible distinguir el resplandor azulado de la enorme superficie entrelazada cuánticamente del gran Portal epsiloniano, que poco a poco, conforme se aproximan, acaparan un área mayor del firmamento.

—Es algo impresionante —comenta Samantha.

—Sí, cuesta acostumbrarse —confirma el coronel Gibson.

Llegan de improviso a una enorme explanada. Un panorama inesperado aparece ante sus ojos como si fuera un número de magia efectuado por un prestidigitador. Han salido de la jungla abruptamente y ahora recorren un terreno despejado de vegetación en el que el campamento epsiloniano se muestra en toda su enorme extensión. Sin decir palabra el militar señala al conductor dónde debe encaminarse. Todos en el vehículo permanecen sumidos en un silencio solemne provocado por la imponencia del lugar.

Samantha queda extasiada. El Portal, en todo su magnificente esplendor, se erige ante ellos como una estructura colosal… y hermosa. El entrelazamiento provoca destellos que ella nunca había recordado ver en los Portales de tamaño inferior que habían construido en Ariadna. La estructura que rodea la superficie entrelazada es de carácter metálico y su diseño entraña también un cierto arte, una estética geométrica… o fractal, Samantha no acaba de decidirse porque ha quedado como en trance a medida que el vehículo recorre velozmente la explanada y puede ver a través del Portal vastas extensiones de un mundo completamente distinto a la Tierra. Quiere decir muchas cosas a la vez, todo lo que observa le resulta llamativo e hipnótico. Se trata de un territorio desértico, de tierra amarillenta y rocas enormes y cuarteadas de aspecto áspero y cortes limpios que la erosión no ha logrado dulcificar. Una cordillera sombría domina el horizonte y sobre ella fulgura, pálida, una luna enorme de un color rojo apagado.

Después repara en los otros humanos.

—Son más bajitos… y gruesos —logra murmurar finalmente, mientras observa a los que están más cerca del convoy. Un perímetro establecido con una cerca metálica, posiblemente electrificada o que cuenta con algún tipo de protección, permite ver a su través el campamento de los invasores. Hay mucho ajetreo allí, pero también se percibe un orden, una sincronización coreográfica, aunque Samantha no logra identificar el origen de dicha conclusión. Se percibe igualmente disciplina. Todos van uniformados, aunque con estilos y colores diferentes. Tienen una división de tareas muy clara y diferenciada. Samantha se siente impresionada.

—Sí, ahí los tienen. Los epsilonianos… así es al menos como se nos han presentado —comenta el coronel en un tono en el que Samantha cree adivinar envidia.

—¿Epsilonianos…? de Épsilon… y esa denominación… ¿de dónde vino?

—Nos han estudiado bien. Al parecer proceden de una galaxia que está colisionando con otra. La forma resultante les parece similar a esa letra del alfabeto griego… y así mismo se nos han presentado.

—¡Qué considerados! Pensando en cómo debemos denominarlos…

—Su mundo de origen se llamaba Kamono… aunque tengo entendido que ya no existe —replica el coronel— siempre podemos denominarlos en función de ese nombre… kamonitas… pero ya aquí se ha generalizado el derivado de épsilon.

El jeep se ha detenido con un abrupto derrape. Samantha desciende a la vez que los demás. Estira las piernas, que siente entumecidas, y agradece que el viaje haya finalizado. Experimenta un intenso nerviosismo, como si estuviera a punto de montar en la montaña rusa más impresionante del mundo.

Ya estamos aquí. Qué nervios tengo… cualquiera diría que es la primera vez que hablo con una especie humana diferente a la nuestra… Bufff… pero tengo que aparentar que esto es pan comido antes de que Leo se me venga abajo. Menuda cara de fiambre tiene.

El coronel les insta a que le sigan y empiezan a pasar una serie de controles militares norteamericanos… aunque siempre ven fuerzas congoleñas, soldados jóvenes y nerviosos que los miran aprensivos. Cuando hablan lo hacen dando voces y hay desconfianza en sus ojos.

—Hasta aquí les puedo acompañar. Se ha dado aviso a los epsilonianos de su presencia. Pasen a ese espacio cubierto con una lona y siéntense allí. Es territorio neutral —El coronel Gibson les señala el lugar—. Una delegación epsiloniana se presentará en breve.

Después se despide con un saludo militar. Samantha y Leo avanzan, indecisos, hacia dónde les ha indicado el militar. Hace un sol de justicia y la humedad ha provocado que su piel esté cubierta con una pátina de sudor. Samantha se siente incómoda y con la boca seca. Pero teme decir una palabra que provoque que la aprensión latente de Leo se desborde en una retahíla interminable de objeciones.

Como se le ocurra pensar que estos humanos pueden ser portadores de algún patógeno que nos afecte… ¡estoy acabada!

—¿Te das cuenta Leo? Hasta la fecha siempre habíamos contactado o bien con estirpes que eran tecnológicamente inferiores, como los demorianos… los primitivos, como los denominaba el capitán Watts, —comenta Samantha con una sonrisa en la boca— y los eunoianos de nuestro querido Min, o estirpes que habían sufrido la aniquilación de su planeta principal y eran civilizaciones que languidecían, incapaces de recuperarse de un trauma como ese. ¿Recuerdas a los rawlesianos o los jovanos?

—¡Los jovanos! ¡Cómo olvidarlos si casi acaban con nosotros!

—Sin embargo, fíjate en esta gente. Es una civilización humana tecnológicamente muy superior a nosotros. Es la primera vez que contactamos con una raza así.

—Olvidas a los Originales, querida.

—Sí, es verdad… pero los Originales… estaban muy por encima del bien y del mal, o al menos eso daban a entender, y ni siquiera son de carne y hueso. Pero después de lo que descubrimos en su falso mundo… ¿quiénes son realmente y qué pretenden?

—Es algo que queda completamente fuera de nuestra comprensión… Yo me inclino a considerar que utilizaron ese mundo falso para evitar que podamos dar con ellos. ¿Recuerdas? Amaban su vida de meditación aislados del resto del universo… Aunque, ahora que lo dices, tal vez esta gente pueda decirnos algo.

Samantha calla. Lo que ha dicho Leo le ha resultado sumamente interesante. Otra perspectiva del enfrentamiento cósmico entre las razas humana y Ujkar está a punto de revelárseles. ¿Qué sabrán estas gentes de esta guerra interminable y de nuestros ancestros, los Originales?

—De todas formas, lo que me preocupa es la razón por la cual esta estirpe nos ha reclamado justo a nosotros. ¿No te pone eso nerviosa? ¿Querrán usarnos como rehenes? ¿Hacer experimentos con nuestros cerebros…?

—Calla Leo y no digas más sandeces. Ahí viene la comitiva. Pronto lo vamos a saber.

El grupo al que se refiere Samantha lo forman varias personas, aunque inmediatamente Samantha comprende que cuatro de ellas simplemente son la escolta de una quinta, a todas luces la figura principal. La escolta luce un uniforme en el que domina una tela tupida de un intenso azul, salpicada con ribetes en formas geométricas de colores plateados. La figura principal viste, por el contrario, de un blanco resplandeciente y las filigranas que adornan su vestimenta, una especie de túnica de pliegues complejos, son de color dorado.

Lo primero que llama la atención de Samantha es su corta estatura y su complexión musculosa. Sus manos son grandes y de dedos gruesos. Sus semblantes rubicundos están adornados invariablemente con grandes bigotes bien peinados que se extienden larga y horizontalmente. Sus rasgos faciales son bien gruesos y extraordinariamente marcados. Su cabellera también es exuberante. Samantha inmediatamente se da cuenta de que su cabello es voluminoso e hirsuto, permanece perfectamente peinado y tiene un brillo metálico. Hay otra cosa que despierta su curiosidad. Todos llevan una espada envainada, pendiendo de un cinturón aparatosamente anudado a su cintura, cuya empuñadura reluce con todo tipo de adornos de aspecto diamantino y piedras preciosas.

Cuando se detienen frente a ellos el personaje principal realiza una solemne reverencia, y al igual procede hacer su séquito. Samantha y Leo, sorprendidos por el saludo, hacen otro tanto.

—Soy el Masey Superior del Clan Tokama, conocido como Yamata Misumi. Mi linaje ha dominado varios mundos de nuestra galaxia de origen, hoy todos destruidos. El honor jamás ha sido mancillado en mi estirpe.

Y de nuevo hace una solemne inclinación, acompañado igualmente por todo su séquito.

—Yo soy Samantha Perth… doctora en física del Caltech, aunque bueno… Es decir, para la universidad de Berkeley, California… en… Estados… Unidos. Sí.

Joder, qué presentación tan chapucera. Sólo me faltó decir que mi nombre siempre suena para darme el nobel pero que nunca cae esa breva. Maldita sea, también tendría que haber dicho alguna frase rimbombante de que el honor de los Perth nunca ha sido mancillado… aunque vete a saber… del abuelo, ese cascarrabias, contaban cada cosa…

—Yo soy el doctor Leo Hadaway, ph. Doctor de astrofísica de la universidad de Hawái. Dirijo un grupo de observación en el telescopio Keck, Mauna Loa, en las islas Hawái.

Y procede a hacer una suntuosa reverencia… Samantha se apresura a imitarlo. Coño… este se adapta mejor que yo a esta idiosincrasia medieval.

El epsiloniano hace un gesto que no saben cómo interpretar y seguidamente se encamina hacia el interior de su base.

—Creo que debemos seguir… les… —pero Samantha se da cuenta que está hablando sola. Leo se ha incorporado a la comitiva con la mayor naturalidad. Se apresura tras el grupo.

A diferencia del campamento humano, el epsiloniano es pulcro y silencioso. Y no es porque no estén trabajando. Reina una actividad frenética, pero sus herramientas y todo cuanto hacen se desarrolla en un ambiente sereno. Samantha piensa que es como si todo el mundo supiera lo que tiene que hacer y obra con una parsimonia ceremonial difícil de entender. Samantha cree detectar una pauta común que le sorprende. Observa a un epsiloniano que lleva su pesada vestimenta, de una tela gruesa de un color naranja vivo, adornada con un sinfín de bordados dorados que trazan figuras geométricas, algunas de ellas circulares. Trasporta un embalaje de aspecto pesado con una especie de traspalé que levita a varios centímetros del suelo. Se ha detenido, y antes de apilarla encima de varias similares, cierra los ojos unos segundos, se queda en silencio, y tras esa breve meditación, procede a la descarga. Sus movimientos son calculados, exactos. No malgasta un ápice de energía en un gesto superfluo.

El masey les ha conducido a una edificación de piedra roja oscura. Samantha ignora de qué material está hecho. Sus paredes son pulidas y brillantes… y después comprende que es la propia arcilla del suelo africano tratada con algún tipo de agente que ha hecho de ese material endeble auténticos sillares de roca que brillan con un pulimento que las hace resplandecer. Llegan a una sala de aspecto espartano que cuenta con una decoración escasa basada en una serie de estelas de piedra tallada de símbolos hermosos, pero completamente indescifrables. La iluminación es clara e indirecta y el ambiente es fresco. El anfitrión les invita a sentarse. Su escolta se ha quedado en el exterior.

—Mi gobierno desea brindarles una grata bienvenida y una feliz estancia entre nosotros, pero antes de proceder a ningún tipo de agasajo me resulta obvio que tendrán muchas ganas de hablar con nosotros. Para serles sinceros, otro tanto sucede por nuestra parte. Pensamos que dado su papel protagonista en el programa Ariadna, es muy probable que cuenten con una información que nos resulte extraordinariamente valiosa.

Samantha asiente y traga saliva. Le cuesta creer que ellos puedan tener algún género de conocimiento técnico que resulte imprescindible a esa civilización, indudablemente más avanzada. A ver si estos van a resultar peores que los jodidos jovanos. Si me piden los planos del Aniquilador me da algo.

—Para nosotros será un placer colaborar en lo que podamos con ustedes —Leo se ha apresurado a responder con toda la amabilidad de la que es capaz.

El epsiloniano sonríe levemente.

—Mi pueblo lleva estudiando a los terrícolas desde hace bastante tiempo. Mi estirpe procede de un planeta de una masa superior a la terrestre. Estamos acostumbrados a soportar una gravedad mucho más fuerte que la que tienen en este planeta. Esa gravedad es la que ha condicionado nuestra morfología y nuestra forma pausada de obrar. Estamos acostumbrados a no malgastar ni un ápice de energía y a estudiar como acometer eficientemente cualquier esfuerzo antes de emprender una acción. Este mundo no sería apto para nuestro metabolismo a largo plazo, si bien toleramos estancias relativamente cortas.

Yamata hace una pausa. Su hablar es sosegado y no trasluce ningún tipo de emoción que no sea el de una intensa serenidad, tal que hasta Samantha experimente una inesperada relajación.

—Cuando nos informaron de su visita nos sorprendió que hayan solicitado la evacuación de nuestro mundo… nos dijeron que está a punto de librarse un combate con los Ujkar. Estábamos convencidos que esa civilización había sido vencida y exterminada.

El masey sonríe con expresión bondadosa.

—Sí, fue extirpada de esta galaxia, eones atrás, pero no sucedió así en otras galaxias.

—¿En otras galaxias?

—Sí… ustedes están al tanto de la Revelación Genómica, tal y como la denominan. Sin embargo, nos consta que no están al tanto de la historia completa. Conocen el origen de la estrategia de la dispersión de los nanorobots antropogenómicos por todo el universo. Sin embargo, ignoraban un hecho igualmente relevante.

—¿Y este hecho es…?

—Que los Ujkars igualaron e incluso mejoraron esa misma tecnología.

Leo se lleva las manos a la cabeza.

—¿Quiere decir usted que… los Ujkars…?

—Sí, exacto. Los Ujkars desarrollaron su propia Revelación Genómica y difundieron sus genes a lo largo y ancho de todo el cosmos. El resultado de tal estrategia, después de millones de años es fácil de imaginar.

—El Universo entero está jodido —resume Samantha ácidamente.

—Podría expresarse de esa manera —conviene Yamata.

—Así que el cosmos es el escenario de una guerra evolutiva —concluye Leo—. Dos especies están diseminando sus genes sobre todo tipo de planetas con vida, a fin de que esta evolucione hacia seres morfológicamente idénticos, o al menos parecidos… pero ¿no sería más fácil colonizar directamente esos mundos con portales y ya está?

—Lo ha expresado muy bien. Se trata de una Guerra Evolutiva… y es verdad, siempre que podemos colonizamos directamente otros mundos, pero esa opción no suele resultar muy eficiente. Primero, porque la vida de una especie humana tecnológicamente avanzada suele ser, digamos, efímera. No hay muchas posibilidades de que la dispersión resulte exitosa. Los Ujkar no suelen tardar en aparecer en cuanto detectan el empleo de tecnologías avanzadas. La nuestra ha sobrevivido a duras penas, créame, siguiendo esa estrategia y… personalmente creo que nuestro fin esta cercano. Los Ujkars son implacables cuando se marcan la tarea de destruir una civilización humana, créanme. —El masey les observa con una mirada chispeante—. No, la dispersión del genoma garantiza la diseminación de nuestro genotipo por el universo y no sólo eso, sino que dentro de cada planeta surjan diferentes especies humanas y sea la que mejor se adapte al medio la que prospere. Una garantía para contar con las mejores opciones de supervivencia que ha permitido que, después de millones de años de guerra, la Humanidad aún permanezca en pie.

Samantha asiente. Pero tiene ganas de abordar la cuestión que les ha llevado hasta allí.

—Entiendo que han sido ustedes, los epsilonianos, los que han solicitado nuestra presencia aquí. Por mi parte estoy encantada, pero no dejo de preguntarme en qué podemos resultarles de utilidad. Nuestros conocimientos científicos son obviamente muy inferiores a los que tengo la impresión poseen ustedes…

El masey Yamata sonríe condescendiente.

—Dice bien y tiene razón, señora Perth. Deben saber que nuestra presencia en su planeta no obedece a una única razón, la de salvar a la humanidad terrícola. Hay otro motivo que les atañe personalmente a ambos, si bien no les hemos traído aquí para que nos ayuden en una materia de índole científica. Verá, yo mismo, mi título de masey, hace referencia a un grado jerárquico en el escalafón teológico de nuestro pueblo.

—¿Teológico? Quiere decir que usted es una especie de… ¿sacerdote? —pregunta, incrédulo, el doctor Hadaway.

El epsiloniano asiente mientras su semblante muestra mayor gravedad.

—Pero no entiendo… —replica Samantha, extrañada—, nosotros no comprendemos qué podemos hacer en ninguna cuestión de naturaleza religiosa… —Samantha está tratando de conjeturar qué clase de conocimiento pueden poseer ellos, que ni siquiera son personas creyentes, que pueda servir de ayuda a los epsilonianos—. Me rindo… no comprendo…

—Sí… ustedes saben algo de capital importancia para nosotros… clave para evitar que la guerra de los humanos contra los Ujkar termine en una calamitosa derrota —la voz del masey se torna más profunda y Samantha no puede evitar pensar que incluso denota un leve tono de súplica—. Deben ayudarnos a impedir que los Ujkar destruyan a Dios.

Capítulo 21

El masey se ha retirado. Les ha comunicado que en breve llegarán los restantes miembros del Consejo Epsiloniano y ha dejado solos a Samantha y Leo que se sienten extraordinariamente confundidos. Samantha observa la mesa redonda alrededor de la cual se han sentado y cuenta que hay seis sillas vacías.

—Sammy… ¿Has escuchado la misma locura que he oído yo?

—Sí, Leo, sí. Hay que evitar un deicidio. Reconozco que este asunto me supera con creces… Podría haber creído que nos iban a solicitar cualquier imposible… hasta temí que quisieran unos planos del Aniquilador… casi me alegro que no fuera eso.

—¿Y qué información poseemos que pueda ser crucial para salvar… a Dios? Y de los Ujkars nada más ni nada menos. —Leo agita la cabeza—. Siempre me he considerado ateo así que comprenderás que este asunto no puedo tomármelo demasiado en serio.

—Sin embargo, ya ves. Esta gente cree que el futuro de la humanidad depende de Dios… y de su supervivencia ante un eventual ataque de los Ujkars.

—Sí, claro. Pero qué clase de Dios es ese que ha tomado partido por los humanos. Creo que no concuerda con la idea del Dios universal monoteísta que conozco.

—No sé… me recuerda a la historia del pueblo elegido. Si estuviera aquí Aharon Bernstein me gustaría ver qué cara pone él, que es judío. En este caso es un dios que ha tomado partido por la humanidad.

La puerta exterior se abre entonces y media docena de solemnes epsilonianos entran en procesión y ocupan sus asientos. El último en acceder y tomar su asiento es el masey Yamata.

—Estimados amigos —dice refiriéndose a Samantha y Leo— estos son mis compañeros del Consejo. No dominan vuestra lengua como lo hago yo, así que hablarán a través de mí. No os preocupéis por la traducción. Un audífono les permite escuchar en nuestro idioma lo que digáis.

Samantha asiente en señal de entender e inmediatamente toma la palabra.

—No hemos comprendido qué papel podemos jugar en la petición que nos has realizado. No sabemos qué información podemos poseer relativa a…

—¿Salvar a Dios? Sí, es muy posible que no seáis conscientes de la trascendencia de esa información. Antes debéis oír nuestra historia, así entenderéis. —El masey junta sus manos entrelazando sus dedos en un ademán lento y tranquilo—. Como creo que ya sabéis, la estrategia de la Revelación Genómica fue propiciada por la primera estirpe, los Originales. A ellos habían acudido sus hermanos, los que habían abandonado su mundo en busca de nuevos planetas, cuando toparon con los miserables Ujkars.

—Conocemos esa parte de la historia, en efecto.

—Como sabéis, estos Originales habían evolucionado hacia formas de existencia no materiales, no convencionales tal y como la experimentamos nosotros. Habían adquirido un poder y conocimiento que quedaba muy por encima de la tecnología desarrollada por los pueblos humanos emigrantes de mundos, circunscritos siempre a resolver problemas más prosaicos de terraformación y adaptación. En su expansión por la galaxia toparon con una raza inteligente rival y se desató una guerra sin cuartel. El objetivo era la completa erradicación del adversario. En este contexto los humanos acudieron a sus hermanos Originales. A pesar de sus pocas ansias de desarrollo tecnológico, habían progresado en formas introspectivas de conocimiento y en ciertas materias eran fabulosamente avanzados.

Samantha da su conforme a esa parte de la explicación al observar que Yamata aguardaba que expresara la asimilación del relato.

—Sí, en efecto. Parte de esta historia es lo que nos comentó Aharon Bernstein, el director del programa Ariadna, de su entrevista con Celine, una Original con la que mantuvimos contacto. Ellos se definen como seres de energía, de una índole que él llamó cuasi-espiritual. Nos reveló que los Originales habían ayudado a los humanos diseñando la estrategia de la Revelación Genómica.

—Sí, desde luego, fue una estrategia brillante… gracias a ella todos nosotros estamos aquí reunidos y la especie humana no llegó a ser aniquilada. Sin embargo… no fue la única creación que surgió de ese encuentro. Al parecer, la disposición a intervenir en ayuda de los hermanos menores de los Originales no fue unánime. Una facción de ellos elucubró en cómo se desataría una guerra sin cuartel en todo el universo… con la destrucción ingente de estrellas y mundos. Ante esa calamidad construyeron el Triturador de Almas… un arma poderosísima con un potencial destructor tal que debía de resultar por completo disuasoria y ser capaz de detener el enfrentamiento. Con ayuda de los supervivientes de la primera estirpe humana que había abandonado el mundo de los Originales construyeron ese artefacto.

Samantha enarca una ceja. Esta parte es nueva para mí… aunque conociendo de la pasta de la que estamos hechos los humanos… no me extraña nada ese comportamiento. Por muy espiritual que se sea, al final, cuando se topa con un conflicto, la humanidad siempre echa mano de la piedra más gorda que se tenga a mano con tal de tener algo con lo que atizar.

—¿Qué era exactamente? ¿Cómo funcionaba?

—Lo desconocemos. Sólo la facción de los Originales que la construyó dominaba una tecnología que, por lo que sabemos, se perdió. Tenemos entendido que es un objeto multidimensional, manipulable en nuestras dimensiones espaciales, pero desplegable en un tamaño infinitamente superior al que abarcamos en nuestro universo visible. El objetivo con el que la facción de los Originales había construido ese artefacto había sido el de aniquilar a Dios. Es todo cuanto ha llegado a nosotros.

Samantha recapacita.

—Celine nos dijo que los Originales habían captado una última vibración del Universo, que curiosamente oscila en una onda que coincide con la que genera un estado mental de meditación del cerebro humano.

Yamata sonríe abiertamente.

—Así que les dio esa pista de la existencia divina.

—Sí, pero nunca afirmó nada categóricamente.

—Sí, nunca se puede asegurar nada categóricamente…

Samantha suspira. Es Leo el que interviene a continuación.

—Aun así… sigo sin entender. ¿Qué tenemos nosotros que ver con toda esta historia?

El masey sonríe de nuevo.

—La guerra entre Ujkars y humanos pudo haber llegado a su fin. Se celebró un cónclave en un mundo neutral y cuando se ultimaban los términos del acuerdo, a regañadientes, porque los Ujkars confiaban siempre en su victoria, la facción humana que había ayudado a los Originales en la construcción del artefacto lo robó. Los Ujkars rápidamente dieron alcance a la flota que había perpetrado el robo y se estableció un combate espacial. No obstante, nunca se encontró la nave que llevaba consigo el Triturador de Almas.

Samantha sacude la cabeza, llena de incredulidad. El masey retoma la palabra siempre hablando con mucha tranquilidad.

—A medida que aquí, en su país, se iba mostrando a la opinión pública los descubrimientos del programa Ariadna, que se había desarrollado en secreto y que la nueva administración política se apresuró a desmantelar, crecieron multitud de bulos y teorías de la conspiración, pero hubo un relato que nos llamó poderosamente la atención. La historia de Min.

Ahora es Leo el que pregunta, incrédulo.

—¿La historia de Min? ¿Qué tiene que ver él con todo esto?

—Sí, si recuerdan él fue capturado por un soldado que había viajado a uno de los planetas que figuraban en la Revelación Genómica, donde coincidieron. El pueblo de Min, el eunoiano creo que como se denominaban ellos, había encontrado al inicio de su programa espacial, una nave alienígena humana orbitando su planeta, al parecer desde hacía eones. Según ese relato también aseguraba que dicha nave había huido de una batalla espacial.

—Sí… es sorprendente… y es verdad —corrobora Samantha, que aún no puede asimilar todas las implicaciones—. Pero… ¿cómo pueden estar tan seguros de que…?

—¿… de que era esa nave? Hay otra coincidencia importante. Transportaba dos Portales entrelazados a dos puntos muy importantes del Universo. Uno era el planeta especial, elegido por humanos y Ujkars en su día para parlamentar. Es un planeta a salvo de la destrucción de la guerra y cuando en pocas ocasiones ambos bandos han querido contactar lo han hecho en ese mundo. Creo que ustedes denominaron a ese mundo Demoria.

—Sí… yo mismo estuve allí, camino del mundo de Min —exclama Leo.

—Pues es de los pocos humanos que ha hollado un mundo tan especial. Debe saber que allí están evolucionando a la par la especie humana, los que ustedes denominaban primitivos, y la especie Ujkar. Al parecer los nanorobots con los genotipos de ambas especies debieron llegar, evolutivamente hablando, casi a la vez. Esa extraña casualidad lo convirtió en un lugar excluido de la contienda y lo hizo idóneo para las escasas circunstancias en las que ambos bandos hemos querido parlamentar.

—Demoria… pero dice que había dos portales en esa nave. —Leo se queda pensativo—. ¿Dónde conducía el segundo Portal?

—Muy sencillo. Al mundo de los Originales.

Samantha queda como muda. Es Leo el que parece reponerse más rápido.

—¿Cómo pueden estar tan seguros que esa arma tiene tal capacidad? Es obvio que nunca se ha empleado… Y otra pregunta… ¿qué tiene que ver eso con matar a Dios?

El masey mira entonces a sus correligionarios e intercambian varias opiniones en su lengua que resultan completamente ininteligibles para los científicos.

—Me temo que no puedo responder aún a esa pregunta. No es conveniente que determinados conocimientos se divulguen. Ya les hemos completado el relato de la historia. Es hora que a cambio nos faciliten la información que requerimos. ¿Pueden confirmarnos si tienen conocimiento de algo que sea relativamente parecido al Triturador de Almas en el mundo de Min? ¿Y podrían igualmente indicarnos como llegar hasta él? Espero que nuestra confianza en ustedes, al ser depositarios de estos secretos, se vea correspondida. Pueden figurarse la calamidad que supondría que tales artefactos cayeran en manos de los enemigos de la especie humana… y sospechamos que van tras ellos. Sabemos que la nave desaparecida irrumpió inesperadamente en el antiguo campo de batalla recientemente… y después desapareció de nuevo. Si los Ujkars logran dar con la pista de entrelazamiento…

Samantha suspira. Todo esto me resulta apabullante. Si me hubiera atropellado una hormigonera me sentiría más entera de lo que me encuentro ahora. No estoy segura de lo que entraña todo este galimatías, pero… mi instinto me dice que esto no pinta nada bien.

—La persona que tuvo un contacto más estrecho con Min, el eunoiano, fue la doctora Robins… —explica con voz cansada—. Recuerdo que nos contó una historia similar que concuerda con todo lo que nos ha contado. Su civilización no tenía capacidad tecnológica suficiente para operar los Portales y cuando los activaron sufrieron enormes pérdidas… creo que debido a que no sabían cómo equilibrar distintas presiones atmosféricas. —Samantha hace una pausa—. Pero ahora la doctora Robins está en paradero desconocido. Cruzó un Portal no sabemos con destino a qué mundo. Ella podría informarles si tenía algún conocimiento sobre la existencia de ese Triturador de Almas. Y en cuanto a cómo llegar a ese planeta… todos los registros de datos del programa Ariadna quedaron en custodia del gobierno americano. Incluso nuestras notas personales fueron requisadas.

El masey asiente.

—Tendríamos que consultarlo con nuestro presidente y ver de qué manera se puede establecer una colaboración para esta materia —concluye Leo.

—Por supuesto, pueden hacerlo. Sus tropas han establecido una sala de comunicaciones en nuestro campamento con el que hemos contactado con distintos gobiernos, incluido el suyo.

El semblante del masey Yamata permanece tan sereno e inmutable como siempre.

—Hay una cuestión última que el presidente de nuestro país nos ha solicitado que abordemos en esta entrevista. —Samantha ha recordado que no pueden comparecer ante el presidente sin haber cumplido su misión—. Nos ha pedido que trasmitamos su negativa tajante a aceptar el traslado de los habitantes de la Tierra. Tengo la impresión que está ultimando un mensaje en coordinación con líderes del todo el mundo en aras de reforzar esa determinación.

Yamata asiente y sonríe bonachón, como si le hubieran gastado una broma ingeniosa.

—Oh, por supuesto. Es una cuestión que no nos preocupa. Siempre sucede igual y se adoptan las mismas posturas enérgicas y simples. En cualquier caso, no olviden que si lo que realmente pretenden es salvar a nuestra especie, la humana, lo importante ahora mismo es localizar sin demora el mundo de Min.

Capítulo 22

El presidente Hamilton mira furibundo a su asesor, el Secretario de Defensa, el señor Adams.

—¿Pero han oído lo que han dicho esos cretinos? Quieren que les demos nuestros archivos del proyecto Ariadna… para localizar un dichoso planeta que les interesa a ellos, y a nosotros que nos den. Que nos tenemos que largar de aquí. ¡Pero qué clase de borregos hemos enviado a negociar!

—Son científicos señor, meros intermediarios. No iban a negociar nada. Fueron los epsilonianos los que… —tercia el secretario con ánimo conciliador.

—Me da igual lo que esos epsilonianos de los cojones han hecho. Me jode que para ellos es como si no contáramos para nada. Soy el presidente de la primera potencia militar del planeta. Deberían atender a nuestras explicaciones…

El presidente se mesa el cabello y modera su discurso. Se encuentran en el despacho oval y él es el único que no lleva corbata. Hay varios miembros de la cúpula del Estado Mayor y otros miembros de su gabinete sentados a su alrededor.

—Hagamos un repaso de la situación… lo más actualizada posible.

El secretario, Daniel Adams, hace un ademán para que uno de los generales haga una breve exposición de lo acontecido en las últimas horas. El general se pone en pie y se dirige hacia una pantalla situada en lo alto con un soporte móvil y orientada hacia el presidente. La imagen muestra un mapamundi con distintos enclaves marcados con círculos rojos.

—Hasta la fecha se han detectado diez Macroportales. —El militar va señalando los puntos conforme realiza su explicación—. Además del aparecido en el Congo varios días atrás, tenemos otros nueve distribuidos con cierta uniformidad en distintos puntos de la geografía mundial. Uno en Australia. Tres en distintos puntos de Asia que incluyen Rusia, China y Arabia. Dos en Europa, Noruega e Italia y otros dos en África, que incluye el primero aparecido en el Congo y otro en Sudáfrica. Y dos en América, uno de ellos en el norte de Argentina y otro por supuesto, en casa, en el corazón de Texas. El nuestro lo tenemos acordonado en todo su perímetro con la Guardia Nacional. No se están implementando los mismos protocolos en otros Macroportales.

—¿Qué está sucediendo en el resto del mundo?

El militar cede la palabra al delegado de la C.I.A. que repasa sus notas en una tableta digital.

—En varios macroportales… por no decir casi todos, los primeros en acceder a los epsilonianos han sido la población civil y la prensa. Si bien ha cundido el pánico en buena parte de la población mundial, también es cierto que muchos curiosos se están acercando a estas estructuras y entablando contacto directo con los epsilonianos. El trato no es hostil y domina la curiosidad, pero tememos que puedan producirse ataques contra ellos y desencadenarse un conflicto en cualquier momento. Hay sectores radicales de distintas poblaciones susceptibles a reaccionar con suma hostilidad a esta… invasión. Por otro lado, desde el punto de vista de la seguridad, nos preocupa especialmente el de Italia y Noruega. Los controles son muy laxos, realizados por efectivos de la policía local, y la población civil y la prensa tienen libre acceso. Al parecer varias docenas de personas han cruzado ambos Macroportales para pisar otros mundos. Ya hay vídeos circulando por internet.

El presidente se lleva las manos a la cabeza.

—Esto es un puto descontrol. ¿Se dan cuenta de lo que está pasando? Nos están arrebatando el país trozo a trozo. Primero fue lo de Hawái y ahora esto… Nos están robando la cartera y nosotros aquí, de brazos cruzados. Hemos de actuar, sí señor. En qué coño piensan los mandatorios de esos países… ¿el único que se preocupa por lo que ocurra en este planeta soy yo?

El secretario le mira interrogativamente.

—Quiero que preparen un ataque, aéreo, dado que no parecen tener capacidad aérea… ¡juguemos esa baza!

Uno de los generales que permanece sentado carraspea, a fin de llamar la atención del presidente. Cuando este le inquiere con la mirada inicia su explicación.

—También podemos esperar, señor. A fin de cuentas, tanto China como Rusia han reaccionado con grandes movimientos de tropas. Inteligencia avisa que muy probablemente iniciarán un ataque en toda regla contra los Macroportales aparecidos en su territorio. Sobre todo China parece que está realizando una movilización a escala global y su planteamiento es con mucho el que más virulencia puede desencadenar a juzgar las tropas desplazadas.

—¡Ja! —exclama el presidente con sorna—. Así que cuando el Macroportal estaba lejos de casa, allá en el Congo, no les importaba ser los primeros en negociar con ellos, pero cuando ven que puede ser un coladero por el que escapen sus ciudadanos a otro mundo… montan la mundial. —Después de una pausa se dirige al secretario—. Es una posibilidad a considerar… muy bien. Si se desatan las hostilidades puede ser interesante ver el potencial bélico de los epsilonianos… Por otro lado, si el ataque tiene éxito será un aldabonazo para la potencia que los derrote.

—Además señor… sin una clara justificación del ataque podríamos perder la batalla de la opinión pública.

—Está bien, está bien… pero quiero un plan de ataque contra ese Macroportal. Listo para ejecutarse en cuanto lo ordene. Joder, quiero que cuando dé la orden esos putos epsilonianos se arrepientan de haber elegido la Tierra para sus batallitas espaciales.

Capítulo 23

—Samantha…

—Sí lo sé, Leo. No hace falta que me digas nada.

El jeep que los ha trasportado desde la base epsiloniana al campamento norteamericano acaba de alejarse levantando una nube de polvo y por fin los dos científicos están a solas. Samantha entra de mala gana en su tienda de campaña seguido de Leo, que tiene ganas de pedir explicaciones.

—Pero ¿sabes lo que has hecho? —pregunta con exagerado tono de recriminación.

—Sí, he mentido a esos epsilonianos… quieres que lo admita, pues sí, lo admito. ¿Te quedas tranquilo así?

Leo mueve la cabeza y brazos, en un gesto de desesperación.

—¿Los epsilonianos? Si sólo fuera eso, pero… ¡Has mentido al presidente de nuestro país! ¿Cómo se te ocurre?

Samantha calla y no dice nada. Se deja caer sobre una cómoda silla de campaña y resuella. Leo sigue erre que erre. Esto va para largo y lo peor de todo es que tiene razón.

—No sé si recuerdas, pero en la base Ariadna ideaste un artilugio que era capaz de detectar dónde había estado un Portal operativo y cuáles habían sido las coordenadas de entrelazamiento. Gracias a ese chisme pudimos rescatar a Aharon y de allí dirigirnos a Demoria, donde seguimos la pista del Portal que había empleado Min para llegar hasta allí… y que nos condujo hasta su mundo. ¿Comprendes? En ese aparato está guardada toda esa información… y tú le has dicho al presidente que habría que desclasificar la información y empezar a buscar… como si fuera algo complicadísimo… ¡algo que tú sabes perfectamente dónde encontrar en un minuto!

Samantha hace una mueca de desagrado.

—¿Y tú querías facilitar esa información al presidente sin pensar en las consecuencias? ¿No te parece arriesgado poner en manos de intereses tan arbitrarios el destino de un mundo? La estirpe de los eunoianos estaba atrasada respecto a nosotros… Les debemos ayuda, no podemos jugar con su futuro como una baza prescindible.

—Pero la descripción que hizo Yamata encaja como anillo al dedo con el relato de Min. Tú lo sabes.

—Vaya, doctor Hadaway. De repente se ha vuelto usted un duro defensor, no solo de la existencia de Dios, sino de la necesidad de su supervivencia.

—Oh, vaya, Samantha, no se puede hablar contigo cuando te pones así.

Leo, que se ha sentado en otra de las sillas de campaña dispuestas en la tienda, se ha quedado mudo de pronto al echar un vistazo a su móvil. Samantha se da cuenta de que algo extraño sucede.

Menuda cara de susto que ha puesto Leo. Cualquiera diría que ha visto un fantasma.

—Wall Street se desploma un cuarenta por ciento tras la súbita aparición de un extraño fenómeno en el norte de Texas… —lee el doctor Hadaway con tono incrédulo y después gira el móvil hacia Samantha. La fotografía aérea de un Macroportal extendiéndose sobre un vasto paisaje de praderas salpicadas de lagunas y estanques supone un shock para Samantha, que inmediatamente activa su móvil y acude a las principales cabeceras de la prensa nacional—. Dice que ya han aparecido por todo el mundo más de veinte de estas estructuras gobernadas por una especie humana ligeramente distinta a nosotros.

Samantha sacude la cabeza a medida que va viendo titulares que confirman esa noticia.

Jodidos epsilonianos. No dan un segundo de tregua, los cabrones.

—Aquí, he encontrado algo diferente —comenta después de haber navegado entre un sinfín de titulares de prensa—. Es una noticia secundaria en el Washington Post porque la evalúan como un rumor sin confirmar, pero te va a resultar reconocible. Los epsilonianos dan un plazo de seis meses para evacuar la Tierra. Van a ofrecer a la Humanidad más de un centenar de mundos alienígenas situados en otras galaxias y que son perfectamente habitables para poder empezar de nuevo. El final de la Tierra es inminente al hallarse en una galaxia en la que va a tener lugar una confrontación bélica muy destructiva.

—Así que ese aviso ha logrado burlar el cerco diplomático y se ha colado a los medios de comunicación… Cielo santo, ¿qué pasará ahora…?, ¿y qué vamos a hacer nosotros? —pregunta Leo hablando para sí mismo y después exhala un largo suspiro.

—No lo sé, Leo… no lo sé… pero te digo una cosa. Cuando me arriesgué a sabotear el Aniquilador fue en base a una inspiración… la misma que creo que experimenté cuando los epsilonianos me preguntaron por el mundo de Min. Me inquieté, me dio mala espina y decidí que era mejor esperar. No pasaría nada si con el tiempo, en unos días, me daba cuenta de que sus intenciones son lícitas… pero, ¿y si no es así? Los epsilonianos no parecen tener demasiados escrúpulos, llegan y te echan de tu planeta como si fuera un equipo de demolición desalojando un edificio de okupas. Intuí que las vidas que alberga ese mundo descansaban en mis manos. Y otro tanto me sucede con la idea de revelar esa información a nuestro presidente. La utilizará como simple moneda de cambio… Prefiero aguardar y comprender mejor todo lo que está sucediendo. ¿No crees que debemos al menos a Min y su gente esa consideración? ¿Asegurarnos que no les va a suponer ningún mal?

Samantha se sincera con Leo, y este suaviza sus rasgos. El enfado que lo dominaba va dando paso al Leo más sosegado y razonable.

—Está bien… está bien… —admite a regañadientes.

—Debo agradecerte lo bien que me seguiste la corriente, tanto con los epsilonianos como cuando después despachamos con el presidente —le dice Samantha con una sonrisa.

Leo enarca una ceja.

—Sí… seguirte la corriente… Me estoy volviendo un especialista en la materia. En mi epitafio que pongan: Aquí yace el doctor Leo Hadaway, aunque conocido por sus teorías relativas al antropoverso y los brotes de emisiones gamma, su principal aportación consistió en su habilidad para seguir la corriente a la doctora Samantha Perth.

Samantha sonríe, divertida.

Cabroncete.

* * *

Yacen en la cama de su dormitorio. Samantha se encuentra imbuida de una extraña intranquilidad. Ni siquiera con el sabotaje del Aniquilador estuvo tan nerviosa. Los últimos meses del Proyecto Ariadna resultaron estresantes, pero nada en comparación con el giro vertiginoso que ha tenido lugar en los últimos días.

¿Qué será de la Tierra? Imposible adivinarlo, pero esta vez su futuro escapa completamente a mi control… eso lo tengo claro. Más vale que no me coma el coco pensando en cómo salir de ésta. Que sea otro mindundi el que saque las castañas del fuego a la Humanidad terrícola esta vez. Mi turno de superheroína ha terminado y no he cobrado las horas extras… ¿horas extras? Qué coño. Aquí nadie me ha dado ni las gracias.

Y Carol Robins desaparecida… no se sabe dónde… y el capitán Watts detrás de ella. Si al menos supiéramos qué fue de ellos. Algo movió a Carol a actuar sin pensárselo dos veces… y por alguna razón no confió en nadie, ni siquiera en su marido.

Después tenemos los investigadores de Ariadna asesinados simultáneamente y de una manera extraña. ¿Tendrá algo que ver con ello los epsilonianos? Pero y… ¿por qué harían algo así? Todos andaban detrás de lo mismo, las incongruencias detectadas en la velocidad de expansión del universo… Alucino. ¿Qué diantres tiene que ver la velocidad de expansión del universo con todo esto? Los Originales deben saberlo… sí, no nos contaron toda la historia, al menos la parte que nos reveló Yamata no figuraba en el relato de Aharon Bernstein. ¿Por qué lo omitirían? Cada vez su forma de actuar me resulta más complicada de entender y confirma mis sospechas. ¿Sabían que la guerra con los Ujkar nos iba a alcanzar de esta manera? Y… ¿dónde se han metido ahora?

Y, además, el mundo de Min… y el Triturador de Almas.

Triturador de Almas… Ya podían haber buscado un nombre más agradable y no uno que da escalofríos solo de pensar en ello. Un chisme para aniquilar a Dios… ¿en qué estarían pensando cuando inventaron algo así?

Samantha se revuelve en su lado de la cama y aparta un poco a Leo, que ha puesto un brazo sobre su hombro.

Sin pensar besa la mano de Leo, que permanece sobre su hombro.

No puedo dormir… y no puedo pensar. Debo estar haciéndome vieja. Y sí, siento ese miedo a quedarme sola otra vez. Pido a Leo demasiado. La mayoría de las mujeres que conozco exigen a sus maridos cuestiones más sencillas… cariño arréglame el grifo del baño, o ¿puedes comprar pan cuando salgas a por más cerveza en el descanso del partido? Nada de… amor mío, ayúdame a salvar a la Tierra antes que la aniquilen… o… cielo mío, échame una mano que voy a engañar al presidente de los Estados Unidos en una trivialidad, ya sabes, mentir sobre la típica cuestión de Seguridad Nacional… No sé cómo me aguanta. Debería dejar esto correr… aprender a pasar página. Sí, joder, Samantha Perth… pasa página de una maldita vez antes de que hagas algo de lo que te arrepientas… porque seguro que se te acaba ocurriendo una locura de las tuyas…

Entonces Samantha se incorpora súbitamente en la cama como si le hubiera dado una descarga eléctrica. No puede evitar despertar a Leo sin querer.

—¿Qué sucede cariño? ¿Una pesadilla? —pregunta el afroamericano, somnoliento y molesto por la brusca manera de ver su sueño interrumpido.

—No, nada de eso Leo. Acabo de comprenderlo todo perfectamente… sí, sé lo que debemos hacer. Claro que sí. Cuanto más lo pienso, más me agrada la idea.

—Ah… ya has entendido que debemos decirle al presidente lo de…

—Sí… eso mismo Leo, eso mismo.

—Por fin… me alegro que hayas entrado en razón. De verdad que me tranquilizas porque me estabas preocupando.

Samantha observa cómo Leo se echa hacia el otro lado de la cama. Su semblante parece más relajado, casi sonríe. Su respiración pausada revela que rápidamente ha quedado sumido de nuevo en un sueño profundo.

Pobre Leo, si supiera lo que se me ha ocurrido. Ojalá no se enfade… le voy a pedir demasiado. Sí, esta vez va a ser demasiado, lo sé.

Capítulo 24

Han solicitado una videoconferencia con la Casa Blanca tan temprano como han podido y la sala de comunicaciones se ha habilitado para que puedan charlar con el presidente y el Secretario de Defensa.

Leo se siente aliviado. Se temía que Samantha fuera a ser tan cabezota como siempre y saliera por la tangente con alguna idea rocambolesca y arriesgada.

Afortunadamente no ha sido así. Cedemos el testigo a la Casa Blanca y nos hacemos discretamente a un lado. Si logro resolver el galimatías de los BRGs me sentiré feliz por una buena temporada.

Samantha traga saliva cuando se encara con el presidente Hamilton, que los mira con un desdén que no puede disimular. Las circunstancias están sobrepasando su capacidad de actuación y el mal genio domina su carácter. El Secretario de Defensa mantiene una disposición más amable.

—Buenos días, doctora Perth, doctor Hadaway. Me dicen que querían comentarnos algo en relación a lo que hablamos ayer. Dígame.

El presidente siempre tan expeditivo. Espero que Samantha esté en su mejor versión porque ella no es de las que se amilanan fácilmente.

—Se trata de la solicitud de los epsilonianos —expone Samantha—. Creo que si tuviéramos acceso a las instalaciones Ariadna podríamos hallar en pocos días la información que tanto necesitan. Eso resultaría muy ventajoso. Dejaría al gobierno con capacidad de negociación.

Leo mira de reojo a Samantha. No comprende muy bien lo que está haciendo.

¿Ha dicho en pocos días? Yo diría que en pocos segundos. Coger el lector de entrelazamientos que fabricó ella y echar un vistazo a las lecturas. Diez minutos todo lo más… ¿por qué unos pocos días? No sé si debería aclarar algo al respecto…

Pero Samantha le da un leve pisotón. Señal que debo permanecer callado. Ay, ay, ay…

El presidente se echa hacia atrás en su asiento. Le mira con expresión inescrutable.

—Hemos puesto a un centenar de operarios del FBI a indagar en los archivos de Ariadna. Su ofrecimiento llega un poco tarde.

—Esos operativos no saben ni lo que están buscando, señor presidente. Nosotros podemos separar la paja del grano mucho más rápidamente.

El presidente duda.

—No sé qué pensar de ustedes. Esta misma mañana, a primera hora, me ha llegado un informe confidencial precisamente de usted, Samantha Perth. ¿Qué tiene que ver con los asesinatos de una decena de científicos de los cuales, al parecer, usted actuaba como coordinadora? No soy un experto, pero diría que se ha metido en un buen lío. Obstrucción a la justicia al no colaborar con los agentes en cuanto se le informó de estas muertes… Además, todo apunta a que su grupo de trabajo era una célula superviviente del extinguido proyecto Ariadna, algo que mi mandato ha cancelado por completo. Da la impresión que se han saltado un decreto legislativo firmado por el presidente de los Estados Unidos.

¿Ves Samantha? Este es el tipo de cosas por las que te metes en líos tan gordos y te complicas la vida y se la complicas a los que están contigo. Cuantas veces se lo habré dicho… pero es como hablar con una pared.

—Creo que hay un malentendido al respecto. En ningún momento me negué a colaborar con los agentes del FBI, todo lo contrario. Pero no se me ocurrió quién podía tener un interés en asesinar a científicos por el mero hecho de estudiar discrepancias en la velocidad de expansión del universo… No es un móvil criminal habitual, la verdad. Y por supuesto que coordinaba a ese grupo de trabajo. Es algo muy normal en el desarrollo de un proyecto de investigación que participen científicos de departamentos de distintas universidades, como seguramente sus asesores podrán informarle.

Leo le da un golpecito a Samantha con el pie.

Samantha, baja la temperatura de tu voz y no te la juegues con esas ironías o si no vas a provocar un incendio… y justo ahora no es el momento.

Es el Secretario de Defensa el que interviene moderando los ánimos de ambos interlocutores.

—Verá, doctora Perth. El asesinato de los científicos que estudian un… tema de astrofísica como ese que ha citado…

—Las anomalías detectadas en la velocidad de expansión del universo… —aclara Leo para salvar al político del apuro.

—Exacto… se produce justo antes de la llegada de los epsilonianos… ¿casualidad? Nos cuesta mucho creer en eso. ¿Por qué harían los epsilonianos algo así?

—La respuesta es obvia. Porque los científicos asesinados o bien habían hecho, o estaban a punto de hacer, un descubrimiento en relación a dicho asunto… y dicho descubrimiento tiene implicaciones trascendentales… no sabemos para qué ni para quién, pero es obvio que alguien quería impedir su divulgación.

—¿Qué sabe al respecto de ese posible descubrimiento? —pregunta el secretario a renglón seguido.

Samantha niega con la cabeza.

—Estoy absolutamente en blanco. No había recibido ningún aviso de ninguno de los equipos. Pueden revisar mis canales de comunicación y lo comprobarán. Me mantengo en contacto con muchos grupos de trabajo similares a ese… No era uno del que estuviera especialmente pendiente, la verdad.

—Sí, lo hemos observado —tercia el presidente, de nuevo a la carga con tono acusatorio—. Está en contacto con distintos grupos de investigación. Muchos de ellos, de hecho, son colaboradores que participaron con usted en Ariadna.

—Es lógico, señor. Eligieron a los mejores para el Proyecto Ariadna y es de lo más natural que colaboraremos en programas de investigación que nada tienen que ver con ese proyecto.

Se instala un incómodo silencio en la conversación.

—Hay otra cuestión que nos resulta de vital importancia, doctora Perth —dice el secretario recuperando el tono moderado—. Sabemos que usted lideró el equipo que resolvió los planos del Aniquilador contenidos en la Revelación Genómica. Nos resulta de extraordinaria importancia construir un arma como esa en el menor plazo posible.

Leo enarca una ceja. Era lo último que espera oír. Observa por el rabillo del ojo que la reacción de Samantha ha sido igualmente de sorpresa.

—¿Por qué ese interés? —pregunta Leo antes de que Samantha abra la boca. Es capaz de soltar tres tacos poco convenientes.

—Necesitamos construir armas de disuasión para enfrentarnos a estos epsilonianos. ¿Le parece poco motivo? —exclama el presidente.

Es el secretario de nuevo el que se explica con más moderación.

—No sabemos muy bien si puede resultar un arma disuasiva o no, la verdad. Los epsilonianos pretenden construir varias docenas de Aniquiladores en la órbita de la Tierra, de hecho. Es su forma de hacer la guerra.

—¿Su forma de hacer la guerra? —Leo no puede evitar sentir un súbito impulso por conocer esa respuesta. Sabe que los Aniquiladores tienen mucho que ver con los Brotes de Rayos Gamma pero aún no ha conseguido resolver todas las piezas del puzle.

—Sí… Al parecer una batalla de ámbito galáctico se libra en cuestión de pocos segundos. Ninguno de los dos bandos conoce todos y cada uno de los enclaves enemigos, así que cuando un Aniquilador abre fuego contra un planeta enemigo también está delatando su posición. ¿Qué sucede? Una IA gobierna la batalla de cada bando. El mundo sobre el que se ha abierto fuego es completamente destruido al aniquilarse su estrella principal… y otro tanto sucede a su vez con el sistema desde el que se le disparó. Es un toma y daca de represalia tras represalia sucesiva, como las fichas de un dominó que al desplomarse una arrastra la siguiente… Y el resultado es como una gran traca de fuegos artificiales. Según creo haber entendido de las explicaciones de los epsilonianos el desenlace es casi instantáneo… o de relativamente poco tiempo. Decenas… cientos de estrellas y los mundos que las orbitan, destruidos en un chasquear de dedos. Y la Tierra va a formar parte involuntaria de esa táctica.

Leo se ha quedado absorto, ensimismado en lo que acaba de exponer el secretario.

—En pocos segundos se libera una energía colosal… eso explica muchas cosas —murmura Leo, asombrado por la revelación que acaba de hacérsele—. Ahora entiendo…

De pronto Leo se da cuenta que ha llamado la atención de todos los participantes.

Oh, vaya, ahora tendré que explicarme. Espero no enrollarme.

—Sí, me refiero a un fenómeno astrofísico que representa un misterio para la ciencia desde finales del siglo XX. Ese desarrollo de batalla galáctica explica el fenómeno de los Brotes de Rayos Gamma extraordinariamente bien. Les podría dar pormenores, pero…

El presidente le interrumpe sin contemplaciones.

—Todo eso está muy bien, pero aún no me han respondido a la pregunta. Doctora Perth, ¿está dispuesta a colaborar en la construcción de un nuevo Aniquilador caso de que su país se lo requiriera?

—Por supuesto, señor presidente —responde la aludida sin el menor titubeo.

Ay Dios… ya conozco a Samantha perfectamente y sé que está echándose un farol de los grandes. Construir un Aniquilador capado tal vez… en eso sí que estará dispuesta a colaborar.

El presidente suspira.

—Está bien. Aunque su credibilidad está en duda voy a darles una última oportunidad. Confiaré en ustedes y habilitaré un trasporte especial para trasladarles al proyecto Ariadna de inmediato.

La comunicación se corta.

Leo se siente como si le acabaran de dar un golpe bajo, le cuesta respirar y sufre un profundo malestar.

Eh, ¿qué diablos es eso de que «nos va a dar una última oportunidad»? ¿Quién me ha dado vela en este entierro? ¿Qué he hecho yo y por qué me ha incluido a mí? Debe haber algún error… ¿Qué tengo yo que ver con los desmanes y disparates de Samantha Perth? Oh… espero que no la caguemos ahora porque este será mi fin. Una última oportunidad… Jamás en toda mi vida nadie me había dicho nada parecido… si ni siquiera me han puesto una multa de tráfico y ahora el presidente de los Estados Unidos ¡me da una última oportunidad!, como si fuera un reo del corredor de la muerte.

Así que es esto lo que se siente cuando ves que tu vida se va al garete…

Sin embargo, Samantha parece mucho más animada.

—Ey, amorcito. Ya verás que todo sale a pedir de boca. Venga, levanta el culo que esto marcha… y no pongas esa cara de pena. ¡Ánimo! Ya has oído al presidente. ¡Confía en nosotros!

Capítulo 25

Es el coronel Gibson el que los acompaña en un todoterreno del ejército. «No está muy lejos el lugar del transporte especial», les ha dicho con una sonrisa.

Samantha mira de reojo a Leo. Lo ve preocupado y taciturno, más de lo habitual cuando se ha enfrentado a situaciones incómodas o adversas. Decide hacerle hablar de algo que le interese.

—Parecías muy excitado cuando el secretario detalló cómo se desarrollan las batallas galácticas entre humanos y Ujkars. —El doctor Hadaway asiente. No parece tener muchas ganas de hablar, pero la insistencia de Samantha lo saca de su mutismo.

—Sí, sí… ¿Recuerdas cómo te expliqué que uno de los enigmas que envuelven los Brotes de Rayos Gamma es la duración variable de los mismos? Era algo que las supercomputadoras no sabían resolver. Cuando hablamos de una BRG de nanosegundos los datos concuerdan al milímetro con las simulaciones… pero la mayoría duraban más, unos pocos segundos… incluso minutos y algún caso horas. Era algo inexplicable y era el gran problema al que mi equipo y yo nos enfrentábamos. No sabíamos cómo encajar ese hecho con el funcionamiento conocido de los Aniquiladores —Leo no puede evitar esbozar una sonrisa con un rictus de tristeza.

—¿Y ahora qué ha cambiado?

Leo mueve la cabeza en un gesto de incredulidad.

—Siempre había pensado que cada Brote de Rayos Gamma se correspondía con la aniquilación de un sistema solar… un evento catastrófico incomparable… la destrucción de un sistema solar completo, posiblemente con mundos habitados por seres inteligentes. Una barbarie. Ahora comprendo que es mucho peor que eso. La mayoría de esos BRGs se corresponden con batallas cuya dimensión destructiva es épica, algo que ni por asomo se me había ocurrido imaginar. En cuestión de pocos segundos… ¿cuántos sistemas solares pueden liquidarse? ¿Diez, cien… mil? La explicación del secretario me ha resuelto por qué los eventos BRG pueden durar varios segundos, no son sino las aniquilaciones sucesivas de sistemas solares y planetas cuyos ecos nos llegan solapados. No es la destrucción de un único sistema solar, como elucubraba, sino de docenas, de cientos…

Samantha asiente.

—Eso deja el ámbito de nuestras preocupaciones reducidas al diminuto espacio de la pura insignificancia.

—Sí, es un panorama desolador… y ahora una de esas batallas va a tener lugar en nuestra Vía Láctea… es el fin.

—Hay que adaptarse o morir —es el coronel Gibson el que ha mediado en la conversación con tono desenfadado. Después se ríe—. Sí, perdonen, pero obviamente no podía evitar oír su conversación… y visto lo que está sucediendo, no quedará otra que adaptarse a los cambios y emigrar.

—Me temo que el presidente del país y los de muchas otras naciones no piensan igual —arguye Samantha que ha palpado en directo la determinación inquebrantable del presidente.

—Oh, sí por supuesto. Pero yo estoy viendo indicios de todo lo contrario. No van a poder pararlo.

—¿Perdón? —pregunta Samantha, completamente desconcertada.

—Sí, tan pronto los epsilonianos han difundido a la opinión pública mundial la cuenta atrás para el éxodo de la Tierra, se han empezado a producir reacciones de lo más dispares, como pueden imaginarse. Por supuesto que habrá gente que no querrá irse, pero las que me han llamado la atención a mí son las de este tipo. —Y el coronel les tiende su móvil. Una página web con grandes titulares y un diseño atractivo capta de inmediato el interés de la doctora en física.

UN NUEVO MUNDO, UNA NUEVA OPORTUNIDAD

La mayor aventura de nuestras vidas se presenta ante nosotros. ¿Vas a dejar la oportunidad de explorar un nuevo mundo, descubrir sus misterios y peligros, construir una nueva sociedad más justa y solidaria? Un reto semejante requiere de los mejores. Echa un vistazo a nuestro centro de reclutamiento y verifica si puedes alistarte en el equipo de colonización de Tierraverde.

Samantha presiona el botón de reclutamiento y entonces un panel enorme de distintas profesiones se extiende por la pantalla. Es un listado de ocupaciones heterogéneas, extensísimo, en el que figuran ya las personas inscritas y las que faltan para completar cada categoría. Incluso hay un cupo para gente sin especialización, pero dispuesta a participar. También descubre una sección de compras, en los que los participantes donan su dinero a fin de que el proyecto de colonización adquiera los bienes de equipo imprescindibles para emprender el tránsito a otro mundo. Constan varios millones de dólares desembolsados.

—Cielo santo… —murmura Leo, completamente anonadado.

—No me puedo creer que… —Samantha no sabe cómo acabar la frase.

—Es de los mejores grupos que conozco. Necesitan militares, ¿saben? Gente con experiencia en combate, exploración… No saben qué fauna ni qué peligros se van a encontrar allí, en Tierraverde. Yo ya me he alistado. —El coronel mira sonriente a los científicos, perplejos—. Y no soy el único. Tengo muchos amigos y conocidos con ganas de empezar desde cero o dar un nuevo sentido a su vida. Hay muchas más plataformas que se están organizando en todo el mundo. Desde sectas y grupos religiosos de distintas confesiones… ¡hasta la Asociación del Rifle tiene la suya propia! Muchas ONG de diversa índole también se están movilizando… —el coronel suelta una carcajada—. Por no hablar de la que están organizando multimillonarios excéntricos y emprendedores de éxito… cada cual con su propia colonia en la cual ellos serán algo así como los reyes del mambo. De hecho, hasta varios estados están organizándose para evacuar su país… imagínese las naciones más pobres del planeta, sin recursos naturales y sin medios. No tienen nada que perder y la idea de una nueva oportunidad resulta muy seductora… más si te presentan un auténtico paraíso al alcance de tu mano.

El coronel centra de nuevo la mirada en la carretera que tienen por delante y deja a Samantha sumida en sus pensamientos.

Todo está sucediendo muy rápido. Demasiado. No acabo de comprender en su completa dimensión todas las implicaciones de lo que ocurre. ¿Es que estoy vieja y ya no tengo ninguna capacidad de adaptación? Esto me supera.

Echa un vistazo por la ventanilla del todoterreno. La rápida sucesión del follaje de la selva, que pasa rauda junto a ella sin darle tiempo a captar ningún elemento en concreto, es toda una metáfora de la sensación que está experimentando a raíz de las noticias que les ha trasmitido el coronel.

Me da igual. Afortunadamente tengo una idea clara en la cabeza y seguiré ese plan hasta el final. Al menos sé lo que tengo que hacer. Con eso me basta. Cuando tuve la inspiración de sabotear el Aniquilador sentí esta misma seguridad y fue un acierto guiarme por mi intuición. ¡Qué coño! Lo mío no son las dudas existenciales. Primero un tinglado y después el siguiente… Ya veremos más adelante a qué mundo nos exiliamos… o si preferimos quedarnos en este y freírnos en la gran barbacoa galáctica que se va a celebrar.

De pronto una explosión saca a los viajeros del ensimismamiento en el que habían quedado sumidos.

Samantha interroga alarmada al coronel mientras ve emerger una gran voluta de humo negro a lo lejos, sobre el espesor verde de la jungla.

—Ah, eso seguro que son los congoleños que ya han empezado a dar caña a los chinos. Creo que los asiáticos han invertido demasiado dinero en el país para que ahora acepten de buenas maneras que se tienen que ir. ¡Aquí va a haber movida!

—¿No nos atacarán a nosotros también? —pregunta Leo lleno de aprensión.

—¿A nosotros? No, nosotros ya nos vamos —responde ufano el coronel—. No se nos ha perdido nada por aquí… y menos ahora. Las cosas se están calentando mucho en casa… ya saben, con esos tres Macroportales que tenemos en territorio nacional… ¡de momento!

Capítulo 26

Han llegado. Están cerca del aeródromo en el que aterrizaron, pero el todoterreno no ha parado en el mismo punto en el que les fueron a recoger un par de días atrás, cuando llegaron en helicóptero. Ha seguido hasta una zona particularmente bien protegida de la base y superan sucesivos controles de seguridad. Leo todavía sigue pensando en el triste cariz que ha adquirido la resolución de su problema con los BRGs. Permanece ensimismado en cómo comunicar a sus compañeros de equipo ubicados en la Universidad de Columbia la solución a las anomalías de su investigación. El vehículo se detiene. La exuberancia de tropas y controles que se observa a su alrededor lo sacan de su abstracción.

Caramba, esto tiene más alambradas y cercas que Fort Knox.

—Cariño… ¿dónde nos están llevando? —pregunta a Samantha, cuya expresión refleja el mismo desconcierto que él.

—Creo que el presidente les habilitó un transporte especial… están preparándolo ahora mismo —explica el coronel Gibson.

La comitiva se detiene ante un barracón de apariencia más sofisticada que los habituales del ejército. Tiene un color metálico y un agresivo logotipo con las iniciales G.W.I. preside la entrada.

El coronel les invita a acceder a su interior.

La primera sorpresa para Leo es que el personal del interior y el que controla los accesos, aunque norteamericano, no luce los uniformes de los marines que se ha acostumbrado a ver por toda la base. Es de un color grisáceo, de camuflaje, y cuenta además con elementos y emblemas completamente diferentes. Un oficial ataviado con dicho uniforme y boina negra les saluda.

—Bienvenidos a las instalaciones de Genomics Ways Incorporated, un consorcio industrial al servicio del gobierno de los Estados Unidos. Síganme, por favor.

Leo y Samantha se miran con extrañeza. Son seguidos de un par de marines que portan su equipaje.

Se adentran en la instalación y llegan ante una doble puerta junto a la cual varios operarios parecen muy ocupados en la gestión de diversas operaciones frente a sus terminales.

—Listo el uno, señor —dice uno de ellos.

—Listo el dos, señor —comunica una joven, igualmente uniformada.

—Tenemos vía libre, señor, —comunica un tercer operario con voz decidida.

El oficial del G.W.I. asiente, satisfecho, y se vuelve hacia sus invitados.

—Perfecto entonces. Ha sido un placer haberles prestado este servicio.

El oficial del G.W.I. les saluda nuevamente y les estrecha la mano efusivamente. Lo mismo procede a hacer el coronel, que se despide cordialmente.

Es entonces cuando las puertas ante las que se habían situado se abren y aparece ante ellos un espacio vacío y frío, débilmente iluminado con una luz anaranjada. El oficial del G.W.I. les invita a pasar primero con un gesto del brazo.

Para ser un transporte especial resulta un poco raro. Un hangar oscuro que quizás oculta un avión supersónico de alta tecnología… pero aquí no se ve nada.

Tan pronto como cruzan el umbral, un policía militar, no muy lejos de su posición, se dirige hacia ellos con paso decidido.

—Señora, señor, bienvenidos a la base Ariadna.

Leo se sobresalta al descubrir que la puerta que acaban de cruzar ha desaparecido tras ellos como por arte de magia.

Capítulo 27

—Estimados conciudadanos de la nación norteamericana —el presidente habla con semblante grave. Está en una de las salas de la Casa Blanca habilitada para discursos televisados. Un telón azul marino es el fondo del escenario y habla de pie, ante un atril que luce el emblema de los Estados Unidos con el águila de cabeza blanca como icono más destacado—. En estos tiempos de incertidumbre me dirijo a la nación a fin de reclamar la fortaleza, la entereza propia de nuestros padres y fundadores, y mantener nuestro espíritu firme y unido. Estamos siendo acosados por una raza humana alienígena con la increíble pretensión de que abandonemos nuestros hogares, nuestras posesiones, que despreciemos la sangre derramada por nuestros ancestros para defender nuestro derecho a crecer y vivir en libertad en el seno de nuestras familias, en nuestra tierra, nuestro mundo y partamos como expoliados a otros mundos por culpa de una guerra en la que no queremos participar y de la que nada sabemos. Estos recién llegados de los que lo ignoramos todo y en los que no podemos confiar a ciegas, pretenden dispersar la raza humana, convertirnos en parias, apátridas y sin hogar. ¿Estamos dispuestos a aceptar con resignación este destino? ¿No estaríamos deshonrando a nuestros padres y abuelos y haciendo estéril todas sus luchas, todos sus sacrificios? ¿Es esa la clase de persona despreciable en la que nos queremos convertir? ¿Abandonar a su suerte este planeta y todo lo hermoso que hay en él?

El presidente hace una pausa y fija su mirada firme, inquebrantable, en lo más oscuro de la lente de la cámara que le enfoca en primer plano. Si pudiera llegaría hasta lo más hondo del alma de cada uno de los norteamericanos, sea niño o anciano, hombre o mujer, y arrancaría de allí toda la mala hierba de cobardía o miedo. Hay que quedarse aquí, carajo.

—Yo digo, ni un paso atrás. Y a los traidores que están rodeando los Macroportales que los epsilonianos han desplegado de esta insidiosa manera en el interior del país, pensando en emigrar a otros mundos, les instaría a que recapaciten sobre su actitud. Y también les lanzo una advertencia: Nadie rebasará esos accesos a otros mundos. He dado orden a la Guardia nacional de impedir el paso a toda costa y por todos los medios, empleando la fuerza si es necesario, porque no pienso permitir que surjan fisuras entre los nuestros. Y entiendo que quien intente abandonar el país siguiendo las consignas del enemigo es reo de traición. Por ello he dictado orden de cerrar los medios de comunicación que se están empleando en debilitar la fortaleza de nuestro país, desde aplicaciones a páginas web o canales de información, por el medio que sea, que pretendan facilitar la construcción de nuevas colonias norteamericanas en otros mundos sin contar con el visto bueno y organización gubernamentales. Y en cuanto a los Macroportales, formulo un aviso claro a los epsilonianos. Si es necesario, emplearemos cuantas medidas estimemos oportunas para eliminar esas infraestructuras infernales de nuestro territorio. Han de entender todos aquellos que amenacen a nuestra gran nación no saldrán indemnes de sus ataques. Podrán tener una tecnología superior, pero carecen de la fuerza de espíritu con el que hemos forjado los Estados Unidos de América.

El discurso termina con un fundido en negro y el emblema de la Casa Blanca mientras suena el himno nacional. Una tímida salva de aplausos realizada por los técnicos y funcionarios presentes respaldan al presidente que agradece con una sonrisa el gesto.

El Secretario Adams acude a felicitarle y le estrecha la mano. Juntos emprenden el camino hacia el despacho oval.

—Genial Paul… —a solas siempre le llama por el nombre de pila—. Contundente y sin fisuras. No has dicho ni una palabra que pueda interpretarse como una vacilación o una duda. Eso sí, esto va a provocar una oleada de violencia en todas las ciudades del país. La opinión pública está completamente dividida por la mitad… —El político mira su móvil en el que ha desplegado un panel informativo y se lo muestra al presidente mientras avanzan por un largo pasillo con paso veloz—. Las encuestas están al cincuenta por ciento de los que quieren irse y los que se quedan… y no tiene nada que ver con sus preferencias políticas… republicanos, demócratas… da igual.

—Si por mi fuera cogía a todos esos hijos de perra que quieren huir… —El presidente hace un gesto con la boca, explícito.

—Por Dios Paul. No le pongas tanta pasión al asunto. Vamos a tener la cabeza fría… además, la necesitamos.

—De que me hablas. ¿Ha surgido otro problema?

El secretario le responde con un gesto ambiguo.

—¿Problema? Eso depende de la perspectiva que se quiera emplear. Y no es una sola cuestión. Nos espera el jefe del Estado Mayor… y después el jefe de prensa.

Joder, qué cabronada. Ni cien días de mandato y el puto universo ha caído sobre mi cabeza.

En el despacho aguarda uno de los generales del Estado mayor junto con su ayudante. Han desplegado un par de monitores. El presidente les saluda con sequedad.

—Vamos al grano. ¿Qué ha sucedido?

—Tenemos información a través de nuestros satélites señor. Los rusos han sido los primeros en atacar uno de los Macroportales desplegados en su territorio. Ahora mismo hay cinco establecidos en Rusia según el último recuento.

—¿Resultado?

—Observe el vídeo. Estamos visionándolo a velocidad normal.

Las imágenes están en blanco y negro y apenas se ven unos débiles puntos brillantes desplazándose sobre un fondo gris amorfo. Después se ven varias sucesiones de destellos. El presidente se impacienta.

—¿Y bien…? ¿Qué quiere decir esto que acabamos de ver?

El general hace un gesto a su ayudante para que repita la secuencia. Mientras la ven el militar procede a explicar al presidente lo que ha sucedido.

—Aquí tenemos a varios escuadrones de Sukhoi-34, su mejor cazabombardero. Un total de tres docenas de aeronaves. En este momento es cuando abren fuego… varias sucesiones de misiles aire tierra… dirigidas hacia el Macroportal… lo hemos resaltado en color naranja y está situado aquí.

—Entiendo, ahora comprendo —asiente el líder, impaciente.

—Ahora fíjese en lo que sucede. Inexplicablemente todos los misiles explotan al unísono poco después de ser disparos… son estos destellos que vemos ahora y…

—¿Y esa segunda oleada de destellos?

—Sí… esos son los Sukhoi-34 que son abatidos casi a la vez…

El presidente se sienta en su silla. Se ha quedado perplejo.

—¿Qué tipo de armamento tienen?

—No estamos seguros de ello. Estamos analizando las imágenes en distintos espectros, pero la primera conjetura es que disponen de una potente flota aérea, no sabemos si suspendida en nuestra atmósfera o en el espacio… que nos resulta por completo invisible a nuestros detectores… es más, creemos que son invisibles incluso a simple vista. Una tecnología muy superior.

—Joder.

—En cuanto a las armas de fuego suponemos algún tipo de rayo energético muy potente… aunque está claro que no resulta visible. No hemos detectado ningún tipo de elemento que nos haga pensar en munición convencional. Habría dejado algún género de traza visible… y no es el caso.

—Está bien… está bien… está bien… —el presidente siente una dolorosa jaqueca—. Dejemos este asunto para la reunión del gabinete de crisis… Daniel, dile a la gente que vaya pensando opciones de cómo actuar con los epsilonianos… y que procuren que sea coherente con el puto discurso que acabo de soltar… ¿Qué más tenemos?

La mirada perentoria del presidente se dirige al secretario de Defensa y este a su vez hace un gesto a los militares, que se despiden con un saludo oficial. El secretario toma asiento entonces frente a la mesa del presidente.

—Se trata de Hawái. Ha surgido algo que… puede cambiar el sentido de la Operación Limpieza, ya sabes, la que los chicos de la Armada tenían prevista. Siempre te he dicho que bombardear las islas nos iba hacer perder muchos puntos en las encuestas… ahora la situación se complica. Deja que avise a Jamison… él te explicará mucho mejor los detalles… y, por supuesto, veremos el vídeo primero.

—¿El vídeo?

—Tú espera y verás. —El secretario se asoma a la puerta y pide a la secretaria que de paso al asesor de prensa. Unos segundos después un hombre alto, en torno a la cuarentena de años y pelo repeinado hacia atrás con gomina, entra en el despacho con aire resuelto.

—Señor —saluda al presidente—. Lo primero de todo, debe ver esto.

Con un mando a distancia enciende uno de los monitores y en pocos segundos activa la reproducción de un vídeo.

Un hombre de pelo revuelto y camiseta hawaiana aparece en pantalla. Gesticula en exceso y su voz cambia de tono con facilidad.

—Me encuentro en la isla Grande de Hawái, actualmente tomada por fuerzas mutantes que han forzado el desalojo del millón y medio de habitantes de las islas, como todos bien sabemos. El archipiélago está cercado y en estricta cuarenta. No se permite la entrada ni salida de ningún ser viviente de la isla… pero yo, el reportero Zerosmith, arriesgando la vida, he conseguido llegar al epicentro de la noticia, seguramente al lugar más peligroso del planeta, a fin de ofrecer al mundo una primicia mundial. La primera entrevista…

—¿Quién es ese? Me suena ese nombre… —pregunta el presidente.

—Un capullo. Le concedí una entrevista hará un par de semanas… —responde el secretario.

La presentación del reportero se ha visto interrumpida. Una mano aparta al periodista de escena y después de varios segundos de movimientos caóticos la imagen se fija en otra cara, pero esta parece desfigurada e inmediatamente causa la repulsa del presidente, que hace un gesto de asco. El mutante se dirige a la cámara con voz cascada. Habla despacio y sus palabras tienen un inexplicable tono amenazador. El presidente lo comprende enseguida, son muchos años en la política y reconoce a alguien así en cuanto lo ve. Ese tío no tiene el más mínimo escrúpulo.

—Da igual cuál es mi nombre —dice con mansedumbre—. Basta con saber que soy el líder de las fuerzas mutantes que hemos tomado las islas Hawái. Hasta hace poco pensábamos ocupar todos los territorios del planeta y nos estábamos preparando para ello, —sus palabras han sonado tan firmes como si fueran un hecho cierto o inevitable—, pero visto el ofrecimiento de los epsilonianos, aceptaríamos un trato diferente —ahora su tono ha vuelto a ser benevolente—. Queremos que nos faciliten el acceso a un mundo cuyas coordenadas les detallaremos. Con esa información y un Portal habilitado a dicho mundo… abandonaremos estos territorios… se la dejaremos disponibles… porque de lo contrario —la voz, que ha adquirido un tono melifluo, de pronto se vuelve áspera y agresiva—… nos replantearemos la idea de tomar todos y cada uno de los insulsos continentes de la Tierra.

El mutante termina su discurso con una expresión torva. La cara del reportero aparece fugazmente esbozando una sonrisa pletórica.

—Eso es todo por ahora. Zerosmith en primicia mundial. Estén atentos al próximo bol…

El vídeo termina abruptamente.

—Está en todas las redes sociales… hasta se comparte por mensajería de internet en todo tipo de aplicaciones. Después de los Macroportales el siguiente tema a nivel nacional es este…

—¿Qué dice la gente? Aunque casi prefiero no saberlo…

—Que les demos las putas coordenadas y que se larguen, es sentimiento mayoritario. El campo de refugiados de Poston en California, donde tenemos casi medio millón de refugiados hawaianos, están celebrando ya poder regresar a sus hogares. Y en otros muchos centros de acogida sucede otro tanto.

—Joder… joder… joder…

El presidente ha montado en cólera. Su semblante está rojo como la grana.

—No se negocia con terroristas… y menos con esos putos mutantes del demonio.

El presidente Hamilton se pone en pie y pasea por el despacho oval, nervioso, de un lado a otro.

—Maldita sea, me tengo que tranquilizar. Está bien, avisa a los chicos del gabinete… que vayan tratando este asunto… a ver qué alternativas podemos barajar.

El presidente observa al secretario, pero este aún no se ha movido de su silla.

—¿Y? —le interroga, taxativo.

—Aún no te he dicho las coordenadas de entrelazamiento que nos requieren. Nos las han comunicado por canales militares.

—¿No es uno de los mundos que estos jodidos epsilonianos nos están ofreciendo?

El secretario niega con la cabeza.

—No, Paul… me temo que no. Es el planeta Eunoia… el mismo que nos solicitan los epsilonianos. No sé lo que tiene ese planeta, pero parece que toda la gente que puebla el universo no tiene otra cosa que hacer que ir tras él.

Parte 4

PRISIONEROS

Capítulo 28

Los mutantes han conducido al capitán Watts, a Beepop y Zerosmith hacia un recóndito callejón de la ciudad. Allí, al final del mismo, les aguarda una extraña ventana a otro mundo. Los mutantes han formado un pasillo estrecho a ambos lados y la comitiva la encabeza el contrahecho.

Cuando están cerca del Portal el líder mutante da la voz de «alto». Después se aproxima al Portal y se dirige a los humanos del otro lado. Una numerosa tropa, fuertemente armada y parapetada tras estructuras fortificadas, custodia la entrada al mundo Karkeren. Les ordena que avisen a su jefe. No tarda mucho en aparecer una figura que Tom reconoce de inmediato.

¡Jodido hijo de perra!

David Carpenter saluda al mutante y observa la compañía en la que se encuentra.

—Caramba capitán Watts… ¿por qué no me extraña verlo de nuevo por aquí? —Después se dirige al mutante—. ¿Y estos?, ¿para qué me los traes?

—He llegado a un acuerdo con ellos que nos beneficia a ambos en nuestro objetivo común. Ahora tengo que hacer mi parte del trato y te los entrego.

David asiente, pensativo.

—Ya sé por qué quieren venir aquí. Está bien, sea… pero primero quiero que los desarmes por entero.

—¡Eso ni de coña! —grita Tom, que ha oído nítidamente la conversación.

Pero de inmediato se organiza un tumulto en el que los mutantes aúllan como locos y se muestran dispuestos a despedazarlos con sus propias manos. Tom admite para sí de mala gana que no tendrían la más mínima oportunidad en caso de entablar combate en ese momento… así que depone su actitud belicosa. Lo que más le preocupa es que David, si ve que la situación se complica, pueda clausurar el Portal con un simple gesto y terminar así con la única opción de llegar hasta Carol.

Los mutantes no se andan con contemplaciones. Obligan a Tom a deshacerse de todo su equipamiento militar y cachean a los otros dos. Tom observa el pequeño montón de armas y munición que crece en el suelo, junto a él, con fastidio.

Bien, todo el arsenal a freír gárgaras. Cuando me pregunten diré que fue en este momento concreto, sí, el instante exacto, en el que la misión de rescatar a Carol se puso de puto culo, cuesta abajo y sin frenos.

—Aquí los tienes, completamente a tu disposición —anunció finalmente el líder mutante—. En cuanto a nuestro pacto confío que en muy poco tiempo tenga la información que necesitamos. Me consta que el gobierno americano está en ello. Necesitan apuntarse un tanto.

David asiente.

—Sí, su sistema de gobierno hace a los terrícolas terriblemente predecibles —comenta David con tono autoritario, del que sabe de lo que habla. Después se dirige a él en un tono de voz más bajo—. Nuestro trato sigue en pie, tenemos el mismo objetivo, de una manera u otra habremos de verlo cumplido.

Entonces el mutante deforme dirige una sonrisa retorcida a Tom y sus amigos y les hace un gesto con la mano para que se adentren en el mundo Karkeren.

Otro puto Portal… esto me va a traer por el callejón de la amargura. Estoy seguro de que no puede ser sano tanto entrelazamiento cuántico… Porque es por Carol que si no… seguro que esto me agranda la próstata o me funde las neuronas.

Tan pronto entran en el mundo Karkeren las tropas los encañonan con sus armas. Se ven obligados a ofrecer sus muñecas en las que instalan un cepo metálico. También hacen lo propio con los tobillos.

—Son electroimanes muy potentes. Si hacen cualquier movimiento o gesto inapropiado quedarán dolorosamente inmovilizados, muñeca contra muñeca y tobillo contra tobillo —avisa David.

—Maldito hijo de perra… ¿Dónde está Carol? ¿Qué has hecho con ella? —Tom habla casi escupiendo en dirección a David, que se mantiene a una prudente distancia.

Pero David le ignora y se aleja de Tom, que está rodeado de un pelotón de soldados que actúan al unísono con la precisión de un reloj suizo.

—No es momento de que charlemos tú y yo. Tengo que hacer unos preparativos… pero cuando tenga un rato te concederé una entrevista. De momento disfruta de nuestra hospitalidad.

Un oficial se hace cargo del pelotón que escolta a los prisioneros y los conducen por las instalaciones subterráneas hasta lo que se trata sin duda de un recinto carcelario. Cada uno de ellos es alojado en una pequeña estancia cuyo acceso consiste en una serie de cilindros de acero que descienden hasta el suelo velozmente una vez traspasan el umbral. Emiten un potente chasquido cuando los pistones golpean el pavimento. Tan pronto se quedan solos Tom estalla.

—Joder… de puta madre… hemos hecho un importante progreso en nuestra búsqueda de Carol. Ahora sí que estamos bien jodidos. ¿Alguien puede hacer ahora una aportación constructiva que logre animarme un poco? Si puede ser antes de que estos malditos jovanos nos pongan a la brasa de su sol Querou tanto mejor. ¿Qué? ¿Nadie dice nada dispuesto a alegrarme el día?

Beepop permanece callado, inmutable, pero Zerosmith se ha encogido en su catre, de cara a la pared, y sufre unas violentas convulsiones e hipa de vez en cuando.

—¿Y ahora qué le pasa al colgado? —pregunta Tom a viva voz—. ¿Le ha dado un ataque epiléptico o algo así? Es lo que nos falta para que el show sea completo.

Beepop le chista para que hable más bajo.

—Está llorando, Tom —le dice Beepop con su vozarrón lo más atenuado posible.

—¿Llorando? ¡Pero si hace solo un rato era el puto amo! —grita Tom en susurros.

—Creo que es por esa forma de hablar tuya… tan directa. Le resulta intimidante y se ha venido abajo. Te expresas de una forma muy bruta, tío. No sueltes tantos tacos y trata al chico con más delicadeza. Haz un esfuerzo.

Coño… hemos pasado de estar capturados por unos asesinos mutantes a caer en manos de los que ansían destruir el planeta Tierra con todas sus gentes dentro… y va y resulta que… ¿tengo que medir mis palabras?

—Sí, Tom, anda no seas tan brusco y pídele disculpas. Fíjate, no para de llorar.

Lo que decía hace un momento… de puta madre.

Capítulo 29

Llevan un par de horas encerrados y el enfado de Tom ha subido y bajado de intensidad como si estuviera en la vagoneta de una montaña rusa. Tan pronto está enfadado con Carol o consigo mismo, como acepta la situación y acude a su premisa fundamental de marine: todo se resuelve sobre la marcha. Es la mejor máxima que ha encontrado en su vida de SEAL y concluye que también va a tener que ponerla a prueba en su vida personal y conyugal.

Cuando por fin siente que su ánimo está lo suficientemente sosegado se dirige a Beepop. Sabe que tiene una conversación pendiente con él, una conversación que ha querido evitar a toda costa porque no quiere que nada lo desvíe de su objetivo de dar con Carol cuanto antes. Teme que del conocimiento que le pueda aportar surjan dolorosas y difíciles tomas de decisiones, algo que Tom odia profundamente. No quiere que nada enturbie su meta principal: Carol.

—Bueno, vamos a ver Beepop… Cuando estábamos en Hawái me ibas a contar el motivo por el que Carol vino tan atolondradamente a Karkeren. Algo que, por cierto, escapa completamente a todo cuanto creo saber sobre el sentido común y en fin… no sé en qué estaría pensando ella cuando accedió a seguirte hasta aquí.

—No, Tom no te equivoques. Yo no tuve nada que ver en las motivaciones de Carol. De hecho, ella vino sola. Recuerda. Yo había llegado a un acuerdo con los jovanos. Evitaría la destrucción catastrófica de su base y ellos me facilitarían un elixir que anularía gran parte de los efectos hormonales acarreados por la mutación y me permitirían regresar a la Tierra. Pensé que tal vez podría hacerme cargo de los mutantes que vagaban por las islas… No era tan sencillo. En cualquier caso, el elixir funcionó… vuelvo a ser el Beepop de siempre… eso sí, enfundado en la escafandra del increíble Hulk. Pero al menos no formo parte de la tribu de descerebrados caníbales que han tomado Hawái. Ha desaparecido toda la agresividad que había en mí… hasta el punto de que incluso ahora, que debería sentirme enfadado por todo lo que me ha ocurrido y las alteraciones morfológicas que sufro… me siento inesperadamente tranquilo y satisfecho. Mis emociones han desaparecido… para bien… y para mal.

—Muy bien… muy bien, comprendo tu pacto con los jovanos. ¿Qué pasó a continuación?

—Permanecí un tiempo con ellos mientras la droga que se me administraba periódicamente surtía efecto. Al menos en este punto los jovanos fueron fieles a su palabra… Así me enteré de cómo les iban las cosas… que, a decir verdad, eran bastante deprimentes… no obstante me trataron bien.

—Sí, una gente amable de la leche. Fíjate que alojamientos más majos nos han procurado. Lindos de cojones.

—Si quieres me callo —Beepop está cansado del sarcasmo del capitán.

Tom pide disculpas y Beepop las acepta.

—Fruto de esa convivencia me di cuenta de lo que eran las ceremonias Querou. Estaban inmolándose en un ritual suicida y poco a poco comprendí sus motivos. Al parecer la civilización jovana fue en su día muy avanzada. Dominaban varios sistemas solares y su sociedad era justa, equilibrada, ecológica y todo lo guay que se te pueda pasar por la cabeza. Creo que eran la más avezada de las estirpes humanas de la época, o así lo ven ellos. Los jovanos actuales son como la nación que observa su gloria pasada sabiendo que ya resulta por completo inalcanzable. El saber que se ha sido y que no hay esperanza de recuperar ese esplendor es como el que sabe que tiene una enfermedad terminal y quiere que lo eutanasien, ¿comprendes? Ese es el estado anímico de esta gente… y sus creencias religiosas fomentan ese sentido trágico de la vida. Además, ese fatalismo existencial viene rematado por la persecución implacable de los Ujkars. Saben que tarde o temprano, tan pronto asomen la cabeza y prosperen en un mundo habitable, llegarán los enemigos de siempre y les cortarán la cabeza. Ya lo han intentado… y siempre han fracasado. Han perdido toda esperanza, ese es el pueblo jovano.

—Joder, Beepop… pues para ser unos locos que quieren quitarse de en medio a toda costa, los tíos, hay que reconocerlo, nos están poniendo las cosas muy difíciles.

—Calla y escucha. Cuando descubrieron que nuestra estirpe había estado hibridada, aunque fuera mínimamente, con los Ujkar, decidieron que antes de irse para el otro barrio acabarían primero con nosotros. Ya sabes la teoría de que nuestros genes exacerbadamente belicosos acabarían volviéndose contra otras estirpes humanas. Fuimos algo así como su canto del cisne, una última chispa de esperanza para cumplir con honor un objetivo loable… y fallaron. Más allá de eso no les quedaba ninguna razón para perdurar. Odian Karkeren, este mundo inhabitable e infernal, y la vida de confinamiento a la que se ven sometidos para escapar del zarpazo Ujkar… y por eso, tras el fiasco del Aniquilador, las inmolaciones se estaban multiplicando hasta alcanzar magnitudes de masacre… bárbaras. La decepción del fracaso los consume.

Zerosmith ha iniciado su llanto de nuevo. Tom mira impaciente a Zerosmith, pero una mirada del gigantón de Beepop aplaca su mal genio.

—Ayyyy… estamos en manos de unos suicidas y vamos a morir con ellos —se lamenta Zerosmith desde su celda, que también está escuchando el relato de Beepop—. ¿Y cómo es esa ceremonia Querou? Ya solo su nombre inspira temor —pregunta en un largo gemido.

—Van a una explanada, situada en el ecuador del planeta cuando saben que una llamarada solar va a golpear Karkeren. Debes saber que este mundo orbita muy cerca de una enana roja particularmente dada a tener erupciones solares que barren su superficie. Cuando la erupción alcanza el planeta mueren abrasados —explica Beepop pausadamente.

—Ah… ¡¡¿¿vamos a morir quemados??!! —gimotea Zerosmith desde su celda en un tono dodecafónicamente lastimero.

—Ahora eres tú cabrón el que lo estás asustando. —Es el capitán Watts el que increpa al gigantón con voz queda—. A ver qué haces ahora, chavalote. Sólo te faltó añadir sangre y vísceras a tu descripción.

Beepop se rasca la cabeza, consternado, mientras el periodista lloriquea completamente abismado en un ataque de histeria.

—Bueno, Beepop. Vamos al grano —tercia Tom que no está para lamentaciones—. ¿Qué pasó para que Carol viniera con tanta prisa a este puto planeta de descerebrados?

—Hay un talismán, un objeto, por el cual esta gente daría lo que fuera… les devolvería por completo su sentido de la existencia, un artefacto mítico del cual las estirpes humanas perdieron la pista hace eones. El Triturador de Almas. Les dices eso y sus ojos brillan como si estuvieran poseídos.

Tom abre los ojos como platos.

—¿Puedes repetir eso otra vez? ¿Qué leches has dicho de una trituradora de que…?

—El Triturador de Almas, Tom. Es un artefacto muy antiguo que se remonta a épocas inmemoriales, de cuando Originales y hombres del espacio sellaron el pacto de colaboración de la Revelación Genómica.

Tom suspira. Joder, si ya sabía que aquí iba a haber un fregado gordo. Si casi prefiero no saberlo…

—¿Y entonces? —pregunta Tom con tono fatalista.

—Cuando se lo comenté a Carol se puso como loca. Ella sabía algo de ese cacharro… estaba segura de ello. Pensaba que si ayudaba a los jovanos en su búsqueda lograría evitar su suicidio colectivo. Así que el Triturador es algo así como el Santo Grial para esta gente y Carol pensó que su búsqueda, al darles una pista crucial, sacaría a la gente de su fatalismo existencial y se sellaría la paz entre las estirpes jovana y terrícola. ¿Entiendes? Carol es una buena chica… quería salvar a esta gente… a pesar de que unos meses antes ambos bandos, jovanos y terrícolas, nos habíamos intentado aniquilar mutuamente, ella consideró que sería la oportunidad de reconciliarnos. Tiene buen corazón, Tom… por eso te casaste con ella, ¿no?

Tom resopla. Sí, joder, tiene demasiado buen corazón… no como yo, que si de mí dependiera mandaba a todos los jovanos, no a la ceremonia Querou, sino al mismísimo Querou de una patada en los huevos.

—¿Y qué sabía Carol de ese cacharro? Jamás en mi vida había oído hablar de él… —dice Tom, ya rindiéndose a los hechos.

—Sabía lo suficiente. Sabía dónde se encontraba… sí. Como recordarás, como bióloga, fue la jefe principal del departamento de Ariadna que examinó a Min. Tuvo mucho contacto con él y de hecho se empeñó en que el gobierno lo devolviera a su mundo.

—Yo me ocupé de ese recado, sí, recuerdo bastante bien el puto paseo galáctico, créeme.

—Pues en las conversaciones que mantuvieron durante su encierro, al parecer Min le contó cómo habían llegado a Demoria. La historia de una nave espacial perdida que contenía dos Portales… y no solo eso, sino además otro artefacto, grande, misterioso… uno que cuando lograron descifrar el idioma alienígena, tradujeron textualmente de esa manera, Triturador de Almas. Así que el artefacto debe hallarse en el mundo de Min y Carol les ayudará a llegar hasta él y recuperarlo.

—Ah… no sé… creo que esto se escapa de mi alcance… es que no quiero ni saber para qué sirve ese cacharro.

—Desde luego Carol no lo sabía… ni yo… pero me da que, viendo cómo se comportan los jovanos, debe ser para algo bien gordo.

Capítulo 30

Una pareja de militares, con uniformes de color caqui, armados y en lenguaje incomprensible para Tom, le despiertan de malas maneras y le instan a que los siga. Tom observa, al salir de su encierro, que tanto Beepop como Zerosmith duermen en sus respectivas celdas tumbados sobre un catre que ha resultado ser inesperadamente cómodo.

Zerosmith… Beepop… menudo par… sólo falta que me mire en el espejo y descubra que soy Bob Esponja. Así todo empezaría a cobrar sentido.

Lo conducen hasta un elevador y Tom experimenta el vértigo de un ascenso rápido. Cuando se abren las puertas se encuentra en una zona que cuenta con luz natural gracias a numerosos tragaluces horadados en la roca viva del techo. Se trata de un espacio público amplio por el que circulan numerosos transeúntes. En uno de los laterales se erige la fachada de lo que Tom estima es un edificio de oficinas. Pocos minutos después se encuentra en una de ellas, de decoración minimalista, sentado frente a un escritorio desnudo tras el cual le mira inquisitivo David Carpenter.

—Es curioso como nuestros caminos vuelven a cruzarse, ¿verdad, Tom? —pregunta David, aunque no aguarda a que Tom replique—. Lo cierto es que no había contemplado la eventualidad de que te arriesgaras a presentarte aquí, pero… por otro lado, no tiene nada de extraño. Lo dábamos todo por perdido ya… y sólo quedaba entregar el alma a Querou… Muchos de nosotros ya habíamos formulado la promesa de inmolación… yo mismo aguardaba mi turno… y fue una sorpresa que Carol se presentara aquí… ante nosotros, dispuesta a redimirnos.

Tom le observa con la mirada firme. Está calculando las opciones que tendría de saltar sobre el escritorio y atizar un buen puñetazo al líder jovano antes de que los electroimanes de tobillos y muñecas lo inmovilizaran.

—Después nos resultó fácil atar cabos. Habíamos cumplido nuestra promesa con el mutante que nos lanzasteis para entretenernos mientras liberabais a Aharon y la Original, Celine. Hábil maniobra. No lo reconocí al principio, pero después caí en la cuenta de que era el mismo biólogo en el que habíamos ensayado el virus mutante… Charles alias Beepop… Estuvo a punto de destruirnos por completo.

—¿Por qué no le dejasteis que lo hiciera? Me habrías ahorrado esta agradable visita.

David sonríe divertido.

—Sí… pero no fue así. No tememos a la muerte, Tom, vivimos de cara a ella. Eso sí, la incineración Querou exige unos protocolos y una preparación. Es algo sagrado para nosotros, se debe estar dispuesto y exige un ceremonial previo que es muy importante cumplir. No se trata de tomar una pistola y pegarse un tiro en la cabeza… no sé si me entiendes, pero da igual. Sé que tú eres simple y prosaico. El caso es que la negociación con Beepop fue providencial… sí, esa es la palabra exacta… de hecho, más exacta que nunca. Al liberarlo y volver a tu mundo con los efectos de la mutación anulados en gran medida, se puso en contacto con Carol, su amiga y compañera de departamento… e increíblemente él, que conocía ya nuestras más inveteradas tradiciones, puso sobre la pista a Carol de algo que ella conocía a través de aquel ingenuo humano, el eunoiano que capturaste justamente tú en el mundo llamado Demoria. Pensar que lo tuve en mi poder… y lo dejé escapar. Jamás se me habría pasado por la cabeza que su mundo ¡tenía el Triturador!… Carol entabló amistad con él y adquirió, sin saberlo ambos, una información crucial para el destino de todos.

David se ríe divertido.

—Es una ironía del destino. La humanidad lleva eones buscando ese artefacto, y cuando estamos a punto de inmolarnos, abandonada ya toda esperanza, el Triturador de Almas vuelve a nosotros.

—Me alegro por vosotros y vuestro juguetito. Ahora quiero que me devuelvas a Carol y nos permitas regresar a casa.

—¿No querrías colaborar con nosotros en la captura de ese artefacto? Creo que me podrías resultar un activo muy valioso… y a cambio mantendría a Carol a buen recaudo. No estaría expuesta a los peligros de Demoria. Ambos ganamos, ¿no crees?

—Eres una serpiente. ¿Crees que podría fiarme de tu palabra?

—Vamos Tom… se trata de conseguir un simple artefacto. He visto como trabajas y eres formidable. Podríamos volver a formar equipo… como cuando fuiste a Demoria la primera vez.

Esta vez Tom no se contiene. Recuerda cómo fue su llegada a Demoria. Sufrió sabotaje y a punto estuvo de costarle la vida. Salta sobre la mesa dispuesto a golpear la mandíbula de David con todas sus fuerzas, pero antes de que pueda darse cuenta ha caído al suelo dolorosamente inmovilizado. David se ríe.

—Te voy a liberar para que te sientes mansamente en tu silla. Un movimiento sospechoso y la descarga y la inmovilización serán sensiblemente más dolorosas.

Tom gruñe y obedece.

—Una lástima que rechaces mi ofrecimiento, Tom. Pero me da igual. Carol nos está ayudando, y además con entusiasmo. Está convencida que nos ha devuelto la ilusión por la vida. Cree que el Triturador de Almas es nuestro talismán más sagrado, un objeto que nos devolverá la esperanza. Ahora mismo ella está con un grupo de exploración en Demoria. Hemos construido un Detector similar al que fabricó en su día la doctora Samantha Perth. Necesitan encontrar el lugar exacto en el que se produjo el entrelazamiento por el que Min accedió a Demoria… de esa manera podremos acceder al mundo de Min y hacernos con el Triturador. Sabemos en qué punto del planeta desembarcó la humanidad terrícola… así que no debemos estar demasiado lejos de lo que buscamos… de hecho, Min casi se la lleva a su mundo. ¿Recuerdas? Así me lo explicó ella personalmente.

—Demoria es muy peligroso… ¡insensato! Jamás lo conseguiréis.

—Bueno… puede que si no lo consigo a través de Carol es posible que lo logre a través de los mutantes de Hawái. Su líder parecía muy convencido que iba a obtener las coordenadas de entrelazamiento que ansiamos. De una manera u otra llegaremos al mundo de Min en poco tiempo. Su tecnología y armamento hacen que no sean rival para nosotros.

—Entonces, cuando tengas ese puto mapa del tesoro ¿nos liberarás?

—Entonces veremos… aunque no sé hasta qué punto vuestra libertad tendrá sentido. —David espera a que sus enigmáticas palabras taladren el cerebro de Tom.

¿De qué coño está hablando este capullo?

David se pone en pie al ver un indicador parpadeando sobre su mesa. Presiona un botón y la escolta que ha acompañado a Tom se presenta en el despacho.

—Debo irme, Tom… precisamente a Demoria. Siempre me ha gustado estar en primera línea del frente, como recordarás. —Está a punto de salir por la puerta cuando se vuelve a fin de realizar una última aclaración—. Pero… por si no lo has entendido bien, lo diré más claro. Cuando encontremos el Triturador, vuestra efímera existencia quedará sentenciada.

—¿Te refieres a la Tierra?

—Me refiero al Universo.

Capítulo 31

Cuando Tom es conducido a su celda, Beepop y Zerosmith ya están despiertos. Aguardan impacientes a que les explique lo que ha sucedido y el capitán resume sucintamente el contenido de la reunión.

—Intenté atizarle, pero el hijo de puta bloqueó los imanes.

—Capitán… capitán… —Zerosmith gimotea— yo no quiero morir. ¿Qué va a hacer para sacarnos de aquí?

—Maldita sea, Tom… este tío no para de lloriquear —protesta Beepop en un susurro para que Zerosmith no lo oiga—. ¿No hay manera de que estos jovanos le inyecten algo que lo tranquilice? Estoy de los nervios.

Pero Tom no se anda con chiquitas y se dirige a Zerosmith. Durante el regreso a la celda ha considerado lo lejos que está de poderse reencontrar con Carol y se siente frustrado.

—Tú, capullo, cuando estábamos en Hawái te ofrecí reventar la puerta de una farmacia para obtener tu medicación, pero como estabas en el quinto cielo y te creías Dios dijiste que jamás sacrificarías ese nivel orgiástico de contemplación de la leche…

—Nivel de conciencia superior… es lo que decía el menda —le corrige Beepop con tono paciente.

—Eso mismo… —dice Tom—. Pues ahora coges tu nivel de conciencia superior y te lo metes por donde te quepa, pero cierras esa boca de nenaza o te la coso con alambre de espino… o lo primero que encuentre.

El lloriqueo de Zerosmith se acrecienta notablemente. Vuelve a su catre y se tiende de cara a la pared mientras su espalda se convulsiona violentamente. Beepop dirige una mirada cargada de reproche a Tom.

Joder… ¿qué pretende que haga este mastodonte? Me llamo Tom Watts y soy capitán de los SEALs. Por aquí, dentro de mi cráneo, no hay ni rastro de alguien llamado Sor Ternura, hermana de la Caridad.

Pero finalmente Tom domina su impaciencia y cede a los ruegos de Beepop para suavizar la situación.

—Está bien… está bien, muchacho. No te preocupes —le dice al periodista con voz templada—. Discúlpame, he sido muy rudo contigo. Son los malos hábitos de la vida militar. Lo siento.

Tom mira a Beepop para contar con su visto bueno y este asiente, conforme.

—Tengo miedo… —se queja Zerosmith desde el rincón de la celda donde se ha agazapado.

—No debes tenerlo. Todo se va a arreglar —dice Tom con la voz hecha un arrullo mientras mira a Beepop y este sigue haciéndole gestos que le indican que va por buen camino.

—¿Qué van a hacer con nosotros, Tom? —pregunta Zerosmith preocupado. Está dejando de llorar violentamente y parece más sosegado. Beepop hace una señal, con el pulgar levantado, a Tom.

—Nos liberarán. No suponemos ningún peligro para estos hijopu… para estos caballeros, así que están cumplimentando el papeleo y dentro de poco nos dejarán libres. Si quieres… cuando estemos fuera… —Tom no sabe cómo seguir y Beepop le hace algo de mímica que el militar interpreta como puede—, te llevaré al parque a… jugar al ¿boxeo…? al béisbol… ¡eso!

Zerosmith deja de convulsionarse. Se sorbe los mocos y murmura un «estaría bien» que supone un verdadero alivio para los oídos.

—¿Qué crees que va a pasar Tom? —Pregunta Beepop en un murmullo después de un rato de silencio, cuando parece que Zerosmith ha quedado dormido en un placido sueño.

—No lo sé. Tienen a mi mujer colaborando de buena fe con ellos… ¡en Demoria! No tiene ni idea del lío en el que se ha metido, pero si se da cuenta y quiere echarse atrás David nos utilizará como medio de chantaje. Conociéndolo, eso es lo mejor que nos puede pasar.

—¿Quieres decir que no nos van a matar ahora? —pregunta el mutante.

Tom asiente, pensativo y preocupado.

—¿Y tú, increíble Hulk? —Tom se vuelve hacia la celda de Beepop—. Con toda esa musculatura que tienes que parece que tus bíceps están a punto de reventar… ¿No podrías doblar estos barrotes, practicar un agujero en la pared de hormigón a base de puñetazos, fundir la cerradura con una mirada láser… o algo así?

—Deja intentarlo.

Tom oye el forcejeo de Beepop en su celda, que a todas luces resulta infructuoso.

—No sé, Tom… no puedo. Creo que me haría daño si aplico más fuerza.

Tom enarca una ceja al oír semejante excusa, asombrado.

—Pues sufre un poco, carajo. No me digas que con ese cuerpo de Hércules te sientes por dentro como una chavala de quince años…

—Es que, aunque soy muy fuerte, eso es indudable, mi química hormonal que obviaba el dolor, el miedo, el sufrimiento y me convertía en una bestia parda agresiva y violenta ha desaparecido por completo… ¿qué quieres que le haga? Tengo mis límites…

Tom se sienta en el catre. Se mira las manos, impotente.

Todo se ha acabado. No veo la manera de salir de este puñetero antro. Y encima con ese fulano quejica que suena igual que una noria oxidada… me gustaba más cuando estaba empanado.

Sí. No hay nada que hacer. Así que todo se resuelve sobre la marcha… ¿eh, Tom?, ¡y una mierda! Necesitamos que suceda un milagro. Nunca he rezado, pero… creo que ha llegado la hora de…

—¿Qué tal, caballeros? He venido a sacarlos de aquí.

Tom cree que se trata de una broma, pero cuando levanta la mirada tiene que parpadear varias veces hasta comprender que quien le mira desde el otro lado de los barrotes de su celda es verdaderamente la persona que cree estar viendo.

—¡Celine!

Capítulo 32

Los han instalado en las habitaciones del complejo subterráneo del Mojave y les han facilitado libertad de movimiento. Leo se siente apesadumbrado. Lejos del bullicioso ajetreo de antaño, vivir en las instalaciones de Ariadna, prácticamente vacías a excepción del personal de seguridad, le resulta deprimente.

Aquí pueden oírse hasta los ecos de mis pensamientos.

Después de un frugal desayuno se han puesto manos a la obra. Leo observa que Samantha está particularmente decidida. Le extraña que todas sus objeciones morales sobre facilitar la localización del planeta de Min se hayan evaporado con tanta facilidad, pero prefiere no decir palabra, no sea que cualquier mínimo comentario suscite una nueva oleada de remordimientos.

Están en una zona de almacenamiento donde se han guardado numerosos equipos empleados durante la fase activa del Proyecto Ariadna.

—En aquella época éramos bastante recelosos del general Sanders, ¿recuerdas, Leo? Por eso nunca llegué a catalogar el artilugio que creamos para descubrir destellos de entrelazamientos ocurridos en el pasado… el Detector. Mira qué bien nos ha venido.

Leo sonríe, aunque aún permanece intranquilo. Cada vez que recuerda las palabras del presidente «su última oportunidad» siente que le sube la presión sanguínea. Por eso el alivio es enorme cuando Samantha descubre el embalaje que contiene el aparato que buscan. No es demasiado pesado y entre los dos lo sitúan sobre una mesa.

Afortunadamente esta pesadilla está a punto de acabar. Entregamos estas coordenadas y nos olvidamos de todo este lío.

—¿El aparato funciona? —Leo observa por encima del hombro cómo Samantha lo manipula.

—Perfectamente… y el histórico no se ha movido desde tu excursioncita por la galaxia… así que aquí tienen que estar los datos que necesitamos.

Leo rememora los recuerdos que han suscitado las palabras de Samantha.

—Sí… toda una excursión. ¡En menudo fregado me metiste! Afortunadamente esos tiempos de viajar entre mundos ya han pasado para mí… aunque si te digo la verdad guardo un grato recuerdo de las aventuras vividas junto con el doctor Bernstein y el capitán Watts… y Min por supuesto. Corrimos serios peligros… —Leo hace una pausa, degustando esos momentos en la memoria—. Jamás pensé que fuéramos a salir con vida de todo aquello y… creo que esa experiencia ha colmado algo en mí… ¿sabes? Ya no necesito tener más experiencias fuertes, ni peligros. Es algo que ya he tenido de sobra en mi vida. Basta con recordar esos capítulos pasados para poderme servir un buen plato de emoción y adrenalina… no sé si me entiendes…

—Perdona Leo… ¿decías algo? Es que estoy verificando la integridad del sistema y parece plenamente operativo. —Samantha se vuelve hacia Leo—. Entonces, ¿qué me decías de la adrenalina?

Leo sonríe. Nada es capaz de alterar su buen humor. Van a completar el mandato del presidente y saberse capaz de cumplir esa tarea supone un bálsamo que lo embarga de euforia.

—Bueno, ya está, ¿no? ¿Has tomado los datos? —responde con una pregunta.

—¡Leo! ¿Cómo vamos a ser tan chapuceros de dar datos sin confirmar? —protesta Samantha.

Leo la mira interrogativamente y Samantha le explica con vehemencia, molesta de tener que detallar lo obvio.

—El entrelazamiento se produjo con la nave espacial abandonada que orbitaba el planeta de Min… Y el gobierno necesita las coordenadas del planeta, ¿comprendes? A nivel del suelo. No podemos actuar tan atolondradamente.

El astrofísico enarca las cejas. Samantha es imposible cuando se pone tensa y, además, no tiene ganas de discutir. Consiente de mala gana. Cinco minutos más o menos de trabajo no va a alterar el resultado final.

—Tenemos que obtener las coordenadas de tierra firme. Me niego a sabotear el cometido presidencial. Tú que eres siempre tan puntilloso me extraña que pongas objeciones a hacer las cosas bien.

Mientras Samantha le increpa con estas palabras le extiende la mochila en la que se trasporta el detector de entrelazamientos. Leo no sabe qué decir y procede a guardar el aparato en la mochila y acto seguido se la carga a la espalda.

—Bien… ¿a qué laboratorio quieres ir?

—Laboratorio no. A la Bóveda del Portal, por supuesto. Es a través del Portal como se verifica si estamos a nivel de superficie de un planeta… a estas alturas y teniéndote que explicar estos detalles… cualquiera diría que eres un novato. Tú mismo has empleado este chisme unas cuántas veces, ¿verdad?

—Está bien… está bien… deja de refunfuñar.

Se ve que todo esto la pone de muy mal humor. Tengo que ser comprensivo… está actuando contra su dictado moral y eso está claro que la enerva.

Quedan pocos controles de seguridad en el interior de Ariadna, pero el del Portal es uno de ellos. Acceden sin ningún problema. El presidente ha levantado todas las restricciones a fin de que puedan moverse por la base sin dificultad. Se han cruzado con personal uniformado con los colores de la G.W.I. y eso sorprende a los dos científicos, pero obvian hablar de ese asunto. Ambos están preocupados por lo que tienen entre manos.

Samantha se pone a trabajar frenéticamente tan pronto acceden al cuadro de mandos del Portal. Leo observa el tesón de la física que parece que está trabajando contrarreloj.

—Bien… fase uno, ya he enlazado Portal y detector, esto era lo fácil. Pero necesito algo más… quiero…

Pero las palabras se pierden en un murmullo ininteligible para Leo.

—Quieres que te eche una mano en…

—Calla y no molestes.

Esta mujer cuando no se controla es un ogro. ¡Que le den! Leo se aleja paseando por la gran bóveda circular. En su día el Portal emplazado en su centro se utilizó para entrelazarse con distintos puntos de la galaxia. Recuerda con una sonrisa la llegada de Tom Watts acompañado por el rawlesiano y la gran expectación que causó. Todo un regimiento del ejército estaba dispuesto a abrir fuego sobre los inesperados visitantes… y el general Sanders tenía en su mano un percutor con el que explosionar toda la Bóveda caso de que quienes llegaran fueran los temibles Ujkars. Al final fue Carol Robins, la bióloga, la que se abalanzó sobre el capitán Watts y lo besó. Eso sí que fue una sorpresa.

El general Sanders… ¿qué habrá sido de él?

Los minutos se convierten en una hora y después las horas se empiezan a acumular. Leo ha tenido tiempo de ir a la cocina a buscar un almuerzo, pero Samantha está tan imbuida en su trabajo que apenas ha masticado algo o echado un trago de agua. Es pura concentración y Leo conoce ese estado mental, propio del que está enfrascado en algo, a punto de realizar un descubrimiento importante, y no quiere ser interrumpido bajo ninguna circunstancia.

—Lo tengo. Ya está.

Leo se despierta del amodorramiento que le ha provocado el almuerzo. Está recostado en el lugar más cómodo que ha encontrado en las inmediaciones del panel de mandos y descubre al incorporarse un molesto dolor de cuello y de espalda.

—¡Qué bien! ¿Nos podemos ir ya?

—Sí, cariño, todo está listo. Mira.

Leo se aproxima al Portal…

—¡¿Has abierto un entrelazamiento al mundo de Min?! ¡Eso no era necesario en absoluto!

El astrofísico observa a través del Portal un territorio yermo y una atmósfera vaporosa elevándose de un suelo calentado por un sol implacable. Leo empieza a pensar que algo va rematadamente mal. El entusiasmo de Samantha, su sonrisa espectacular por el éxito, se ha ensombrecido.

—Sí… cariño… es algo que debo hacer. Sabes que mi madre me educó con una férrea disciplina moral, era una religiosa empedernida con elevado sentido del deber… así que si quieres échale la culpa a ella y a su educación evangélica… pero siento que debo hacer esto. No puedo permitir que el mundo de Min corra peligro.

—Pero… pero… ¿qué pretendes hacer?

—No lo sé Leo. Me gustaría hablar con Min… explicarle la situación… y si es posible, trasladar ese artilugio fuera del planeta y depositarlo en un lugar anónimo… esconderlo, ¡quién sabe! Sea lo que sea hacer algo que saque a los eunoianos de la ecuación y los libere del peligro de ser un objetivo militar… tanto de los epsilonianos como de los Ujkars.

—Es el plan más descabellado que he oído en mi vida… —Protesta Leo, pero Samantha se ha acercado y le ha abrazado para aplacar su ofuscación. Le da un tímido beso en los labios y se aleja de nuevo hacia el Portal.

—¿Y ese lugar al que te vas a trasladar…? ¡Es todo un mundo! Samantha… ni siquiera sabes si vas a caer en manos de la gente de Min… es un completo disparate. ¿Cómo crees que vas a dar con él? ¿Acaso tienes un mapa con su dirección… en nuestro idioma? ¡Quieres buscar a una persona en un planeta! ¡Recapacita, mujer!

Leo está exacerbado, pero Samantha le replica con dulzura.

—No… te equivocas, con el detector he conseguido localizar una de las bases en las que la gente de Min activó uno de los Portales que encontraron en la nave espacial abandonada. ¿Recuerdas lo que nos contaba Carol de sus conversaciones con Min? Habían activado dos Portales…

—Sí, y los dos acabaron en dos desastres espectaculares. No comprendían esa tecnología.

—Exacto… pero hubo entrelazamiento… y el Detector ha dado con una de esas bases. Al menos sé que estoy en el país de Min.

—Pero eso es un disparate absoluto… no te voy a dejar partir…

Pero Samantha cruza el Portal. Leo la observa, paralizado. Extiende la mano hacia ella, pero no se atreve a traspasar la superficie entrelazada.

—Leo te quiero. Ojalá nos volvamos a ver.

Una sirena se ha activado.

¿Qué coño pasa ahora? Estoy empezando a cabrearme de verdad. Tengo que parar esta maldita locura. A Samantha se le ha ido la olla, ya lo creo que sí.

—¡Samantha! ¿Qué sucede ahora? ¿Qué has hecho?

—Ha debido saltar la alarma al activar el Portal —explica Samantha—. Debemos despedirnos. Tengo que destruir el Portal y el detector. He preparado un cortocircuito que quemará las placas base de ambos sistemas… Adiós Leo.

Samantha esgrime un pequeño mando a distancia, dispuesta a oprimir un botón. Leo ve por el rabillo del ojo dos guardias del G.W.I. corriendo desde la entrada de la Bóveda hacia su posición. Están gritando que se detengan.

—¡No! ¡Ni se te ocurra! ¡No te dejaré que hagas eso!

Todo sucede muy rápido.

El panel de controles del Portal chisporrotea, al igual que el detector, y el Portal se desvanece como si nunca hubiera existido.

Cuando se da cuenta, Leo está aún pugnando con Samantha por hacerse con el control del mando a distancia, pero comprende ya lo fútil de su intención. Están en medio de un territorio yermo donde medra una vegetación parda similar a algún género de cactus. Una extensa y negruzca muralla, con aspecto de fortín, es la única edificación que puede verse allá donde miren.

—Ah, cariño, qué bien que hayas venido conmigo. Ahora sé cuánto me quieres y cuánto te preocupas por mí. Ya sabía que no me ibas a dejar venir sola.

¡Mierda!

Capítulo 33

La conferencia con los epsilonianos va a celebrarse desde el despacho oval. El presidente desea un nuevo careo con las fuerzas invasoras y quiere volcar su mal humor con los que han desencadenado el caos. Las encuestas arrojan resultados deplorables. Recientemente se ha postulado un senador que está arrasando entre los compromisarios y parece probable que le arrebate la candidatura del partido en las próximas elecciones, algo a priori impensable siendo él el presidente en funciones. Los estímulos económicos no están dando el resultado que se pretendía y Wall Street se desploma.

Toda la prensa se ha puesto de acuerdo en ponerme a parir. ¡Cómo no se va a desplomar el mercado financiero si medio puñetero país quiere emigrar a otra galaxia! Así no se puede gobernar un carajo.

Un operario, con traje y corbata, que ha estado sincronizando la trasmisión, le hace una seña y el presidente deja de mirar los titulares de prensa en su tableta personal. El técnico le indica que para iniciar la videoconferencia simplemente debe accionar un mando a distancia que deja sobre la mesa. Entonces el personal auxiliar abandona el despacho y el único que permanece allí, además del presidente, es su colaborador más estrecho, el Secretario de Defensa, Daniel Adams.

El presidente activa la llamada.

En un monitor que han situado en el frente de su mesa presidencial aparece un epsiloniano. El presidente Hamilton no acaba de acostumbrarse a la fisonomía rubicunda de su rostro que, aunque claramente humano, contiene rasgos caricaturescos, además de su cabellera de pelo grueso e hirsuto.

—Buenas tardes, señor presidente. Aquí nos tiene a su disposición. Soy el masey Kammka, encantado de saludarle, señor.

—Sí, sí… muy buenas… —El presidente no está de humor para la más mínima cortesía. Esta gente ha puesto el planeta patas arriba. Que le den a los buenos modales—. Ante todo quería preguntarles cuándo va a terminar esta intromisión de los Macroportales… ¡Tenemos ya seis dentro de nuestro territorio! ¿Pero ustedes se creen que pueden llegar a un planeta y organizar este caos?

—Lamentablemente no hay otra opción.

—Sí que la hay y lo saben bien. Podían haber contactado con los gobiernos de las principales potencias, por ejemplo, haberles expuesto el problema y haber pactado una estrategia antes de asustar a todo el mundo y sembrar el caos… ¡es lo que haría alguien con sentido común!

Kammka sonríe y al hacerlo cierra los ojos, como si lo que ha dicho el presidente le resultara muy divertido.

—Oh, ese método es el que empleábamos inicialmente, pero daba muy malos resultados. Generalmente los gobernantes dilataban al máximo la comunicación de la evacuación y preparaban con esmero la suya propia. Sacrificaban a cientos de millones de personas con tal de asegurarse que su éxodo particular iba a estar garantizado con todo tipo de… lujos. Cuando la población general recibía el aviso se producía el caos y apenas quedaba ya tiempo de salvar unos pocos millones con garantías. Más que un éxodo organizado parecía una estampida.

—¡Pero la humanidad de la Tierra es muy diferente de eso que me describe!

—Seguramente tenga razón, señor presidente.

El epsiloniano se queda mirando la pantalla, impasible.

Este puto tío no tiene nada más que añadir. Será jodido el cabrón.

El presidente retoma su lista de reproches.

—Vamos a ver. Tengo entendido que van a construir una serie de Aniquiladores en la órbita de la Tierra. Eso nos convierte en un objetivo principal para el enemigo, ¿no creen? Quizás sería una ayuda a nuestra gente, si tanto les preocupa su supervivencia, trasladar sus armas ofensivas a una localidad planetaria alejada de nosotros unos cuantos cientos de años luz, como poco. ¿No le parece a usted?

—No es exactamente así, señor presidente. Verá, el sistema solar en el que viven figura en la Revelación Genómica. Es más que probable que los Ujkars estén en posesión de esa información… y si no la tienen ahora, la tendrán más tarde, no le quepa duda. Sus coordenadas están impresas en el código genético de todas las estirpes humanas de aquí a unas cuantas galaxias a la redonda. Van a intentar conquistar la Vía Láctea… y seguramente lo conseguirán, porque hasta la fecha no hemos logrado doblegarlos en una batalla desde… digamos que desde hace bastante tiempo. Así que los días de la Tierra están contados, le guste a usted o no. Nosotros le hemos dado cobertura con tiempo para que puedan prepararse y emigrar a otros mundos trasportando todo lo necesario y haciendo el cambio lo menos traumático posible.

—¿Menos traumático?

—Afortunadamente en otros países parece que se han tomado el aviso en serio y los gobiernos están colaborando en la organización de nuevas sociedades en otros mundos, según me comentan otros maseys. Comprendo que no todos se quieran ir… pero será un suicidio para los que se queden, eso se lo aseguro. De todas formas, no olvide que nosotros mismos somos humanos, mucho más parecidos a ustedes los terrícolas, de lo que se creen. Sabemos que de una manera u otra los que quieran irse, se irán. Piense que es importante para la causa humana. Esta guerra con los Ujkars, señor presidente, la estamos perdiendo. Su planeta contiene siete mil millones de personas. Es una raza joven y pujante. Podrán colonizar muchos planetas en mundos y galaxias muy dispares. Asegurarán la supervivencia de su estirpe y de la especie humana. Con eso nos conformamos. Debe confiar en nosotros, señor presidente.

—¿Cómo quiere que me fíe de usted y su gente? Hace unas semanas varios científicos nuestros que estaban detrás de un descubrimiento importante fueron asesinados con un método extraño, completamente ajeno a nuestra capacidad técnica. Estamos convencidos de su intervención.

El epsiloniano mira desconcertado al presidente.

—Le puedo garantizar que nosotros no hemos sido. Nuestra injerencia aquí es única y exclusivamente para facilitar el éxodo de la humanidad. No hay otro fin.

—No le creo. Somos incapaces de asesinar con esa tecnología… sea cual sea la que se empleara. Forzosamente ha de ser de procedencia extraterrestre —arguye el presidente.

El masey Kammka frunce el cejo, extrañado.

—¿Cómo murieron sus científicos?

—Consumidos, literalmente. Su metabolismo agotó todas sus moléculas ATP en un instante y murieron colapsados… todos sus órganos dejaron de funcionar. Algo así me han comentado los del FBI.

—Resulta… interesante e inesperado… Le aseguro que no estamos detrás de esas muertes…

El presidente niega con la cabeza, incrédulo.

—Hay otra cosa que no entiendo. Ha pedido a nuestro equipo científico que le facilite las coordenadas de un mundo, Eunoia, en el que reside un humano que estuvo entre nosotros hasta hace relativamente poco tiempo. ¿Por qué ese interés en esas coordenadas? ¿Qué tiene ese mundo de especial… y sobre todo, qué estarían dispuestos a hacer si se las facilitamos? ¿Nos dejarían en paz y se irían con sus Macroportales a otro lado?

—Sí… Eunoia… nos interesa ese mundo por un objeto que sabemos está escondido en él. Tememos que los Ujkars están detrás de él. Hace millones de años… una flota espacial que lo trasportaba, sufrió de una emboscada Ujkar, pues estos ya sabían que la nave albergaba un artefacto con una capacidad destructiva todopoderosa… y lo ambicionaron. Pero la nave que la custodiaba escapó a un lugar remoto y nada volvió a saberse de ella… ¡hasta hace poco tiempo! Increíblemente la nave regresó a las ruinas de la batalla espacial y los satélites espía Ujkar la detectaron… al igual que lo hicieron los nuestros. Es muy probable que su interés en capturar esta galaxia tenga que ver con ese hecho. Tememos que los Ujkars hayan sido capaces de rastrear el destino de la nave. El mundo Eunoia corre un gravísimo peligro, es cierto… pero más lo corremos todos si los Ujkar se hacen con el Triturador de Almas.

—¿El Triturador de Almas? ¿Qué se supone que hace ese artefacto? ¿Destruir almas? —El presidente pregunta asombrado. Es lo último que esperaba oír.

—No… destruiría a Dios.

—Oh… válgame el cielo, haber empezado por ahí.

—Bueno… no es tan sencillo. Técnicamente hablando el ser de las cosas está sustentado en el Creador. Su destrucción conllevará la aniquilación del Universo.

—Pero…

—Sí, es un ámbito en el que teología y ciencia confluyen. Su ciencia no ha comprendido aún la naturaleza de las partículas elementales de la materia ni de la existencia de una vibración propia de dichas partículas, aunque algunos de sus físicos teóricos ya han elucubrado con ese concepto y lo denominan cuerdas. Lo que determina la naturaleza y características de una partícula es su manera determinada de vibrar… esto condiciona sus propiedades físicas, pero no le quiero aburrir… Lo importante que debe saber es que esa vibración que caracteriza cada tipo de partícula contiene una sincronía, un denominador común en todas ellas, que identificamos como onda Theta y estamos seguros que es la que sustenta la existencia de la materia y energía de todo. El Triturador es capaz de anular ese soporte… de destruirlo… entonces la materia de todo el universo colapsará en una singularidad.

El presidente sacude la cabeza, escéptico.

—Ha de entender, señor presidente, que no le puede ofrecer nada a cambio de esa información de la ubicación del mundo Eunoia, pero de ella depende el futuro de todas las estirpes humanas. Creemos que los Ujkars intentarán usar esa arma contra nosotros… pero lo que conseguirán será la destrucción total.

Ambos mandatarios quedan en silencio. El presidente asiente, comprendiendo que ya está todo dicho, dice un formulismo y se despide fríamente del epsiloniano.

Presidente y secretario de Defensa se quedan unos segundos en silencio, mirándose de hito en hito.

—¿Qué te parece? —pregunta finalmente el secretario.

—Pues me parece que vamos a darle la información de ese mundo a los malditos mutantes. Al menos ellos nos ofrecen algo: abandonar las islas Hawái. Un puñetero tanto que podemos anotar in extremis ante la opinión pública. —El presidente sonríe con un pensamiento que comparte con su interlocutor—. ¿Sabes cómo me siento ahora mismo? Pues como si estuviera participando en un combate de boxeo amañado, contra tres púgiles a la vez y con las manos maniatadas a la espalda. Pero sabes lo que te digo… que al menos tengo las piernas libres y pienso dar una patada en los huevos al que pueda. —Su semblante se serena y cambia de tema—. ¿Qué sabemos de ese dichoso mundo… Eunoia? ¿Tenemos ya las coordenadas?

—Los del G.W.I. están en ello, pero creo que las van a conseguir en muy breve plazo. La doctora Perth destruyó el Portal y su Detector de entrelazamiento cuando escapó junto con el doctor Hadaway a ese mundo, pero el G.W.I. ya tenía acceso a todos sus archivos y diseños de Ariadna… están fabricando un Detector a toda prisa y es posible que hoy a última hora o mañana tengamos uno a punto. Tendremos las coordenadas, Paul. No te preocupes. Anunciaremos la recuperación de las islas en breve.

El presidente le hace un gesto de satisfacción.

—Una última cosa… no tan agradable —El secretario le acerca su tableta al presidente a fin de que lea un titular de prensa.

—Putos jueces —maldice el presidente con las mejillas encendidas cuando lo lee.

«Una jueza de Pensilvania da la razón a la organización Kudnopia precursora de la colonización de uno de los planetas ofrecidos por los epsilonianos. El gobierno federal no puede impedir la libertad de movimiento de sus ciudadanos y deberá suspender el control fronterizo que ejerce la Guardia Nacional alrededor de los Macroportales de inmediato».

—Vía libre. Ahora no va a ver quién los pare —sentencia el secretario con voz fúnebre.

Capítulo 34

—Pero qué… —Tom está asombrado. Es la última persona que esperaba ver allí, y menos para liberarle. La visera de la gorra del uniforme jovana ensombrece parcialmente sus rasgos, pero Celine resulta completamente reconocible—. ¿Qué haces aquí?

—Es muy largo de explicar ahora… venid conmigo… primero es conveniente que abandonemos Karkeren.

Celine abre las puertas de las celdas y libera a Tom, Beepop y Zerosmith.

—Ahora seguid detrás de mí. Yo me ocupo.

Toman el pasillo de salida de las celdas. Cuando llegan al primer punto de control, donde habitualmente Tom ha contabilizado varios efectivos de vigilancia, descubren a cuatro de ellos sin sentido, tendidos en el suelo, abatidos, aunque Tom no ve sangre ni señales de violencia en ninguno de ellos.

Me pregunto qué armas utilizará… lleva las manos vacías y su vestimenta es del estilo de un guarda jovano… pero no tiene ni siquiera una pistolera. ¡Va desarmada!

Celine viste el uniforme de los guardas de seguridad jovanos, ropa parda, ligeramente ajustada con un cinturón, sin bolsillos ni armas a la vista. Solo los sencillos distintivos del cuerpo de vigilancia adornan su uniforme.

Cuando llegan a la entrada principal del recinto carcelario el asombro de Tom es aún mayor. Más de media docena de guardias yacen tendidos junto al puesto de control de entrada.

Habrá sido con sus propias manos… quizás sea un tipo de arte marcial extraordinario. Debe ser una luchadora fuera de lo común…

—¡Alto! ¡Deteneos!

Un grupo de cuatro guardias acaban de llegar por otro pasillo a la entrada de la cárcel y han descubierto la escena. Tom los observa con sus armas desenfundadas apuntándolos mientras se acercan a ellos con cautela.

Tom, al igual que sus compañeros, se queda paralizado y observa cómo Celine se encara con los guardias. La Original hace entonces un gesto grácil con su mano, como si efectuara una elegante reverencia, incluso Tom siente como una pequeña oleada de calor en sus mejillas que proviene de la mujer… y en ese momento los guardias caen desvanecidos ante él como si les hubieran arrebatado el aliento.

—¿Cómo ha sido…? —pregunta Beepop, tan asombrado como el capitán Watts.

—Mi madre, esto es cosa de brujería… —exclama con su voz temblorosa Zerosmith—. ¿Eres una bruja? ¿O un genio? ¿Puedo pedirte tres deseos?

—No hay tiempo para explicaciones ahora —responde Celine con decisión—. Vamos a transitar por las calles de Karkeren así que debo parecer que soy vuestra guardiana. No os retiraré los grilletes magnéticos, ¿entendido? Aunque llaméis la atención esos grilletes tranquilizarán inmediatamente a la gente.

Y con un gesto les indica que deben seguirla.

Abandonan la zona carcelaria y desembocan de inmediato en una plaza pública de techos altos e iluminación artificial cuyo colorido e intensidad evocan en Tom las horas vespertinas de un día de cielo despejado. Luce una luz cálida, ligeramente anaranjada, que poco a poco se va haciendo más mortecina. Celine emprende la marcha con paso firme y mirada al frente. Trasmite control y seguridad a cuantos la ven. Tom observa el entorno y el orden característico en la sociedad jovana y le llama la atención lo parca y sobria que es su arquitectura. La ciudad está esculpida en la roca viva de la montaña en la que está horadada, perfilados sus edificios y pavimentos sobre una piedra clara y levemente jaspeada. Es elegante, pero su sobriedad y falta de contraste con otros materiales recrean un escenario aburrido y falto de vida.

Estos jovanos no han visto un bote de pintura en su vida.

Celine toma la dirección de una de las calles menos transitadas. Tom observa el extraño modo de vida de los jovanos en sus negocios y quehaceres. Gente conversando, niños jugando en la calle… no percibe el terrible fatalismo que revela el discurso de David… pero tampoco ve señales que lo desdigan.

Tras girar en una esquina toman una avenida más amplia y con algo más de concurrencia. Hay pequeños árboles delicadamente podados flanqueando la calle peatonal. Al final de la misma se erige la fachada de un edifico que acapara de inmediato toda su atención. Tiene un aspecto imponente, las filigranas que la adornan resaltan gracias a que sobre ellas incide la luz de potentes focos. Tom lo asocia de inmediato a un uso religioso porque le recuerda a una catedral gótica, si bien su diseño geométrico es muy distinto. El centro de su frontis lo acapara el símbolo de un sol con rayos flamígeros emanando en todas direcciones. Está contenido en una figura en forma de herradura, como un óvalo incompleto abierto en su parte superior, que a su vez está traspasado por los rayos que retratan los puntos cardinales. El emblema permanece iluminado con un color rojo muy brillante y su intensidad aumenta y disminuye, como si fuera el latido de un corazón. Al militar le parece siniestro. Conforme se acercan a la fachada Tom percibe un rumor extraño pero solemne. Reconoce la cadencia de un salmo cantado por lo que debe tratarse una multitud de fieles.

Cuando están cerca de las imponentes puertas hechas de un metal pulido y bronceado coinciden con una persona que accede al interior. En el breve momento en que la hoja de la puerta lo permite, Tom observa una estancia enorme abarrotada de gente. Al final, lejos, distingue fugazmente un púlpito en el que varios oficiantes sacerdotales dirigen la ceremonia. La salmodia llega nítida hasta ellos, como el inesperado rumor de un mar embravecido… y se desvanece cuando la puerta se cierra hasta convertirse de nuevo en un murmullo apagado.

Celine toma una de las calles laterales menos transitadas. Tom aprovecha para formularle una pregunta que está deseando hacerle.

—¿Cómo acabaste con esos guardias?

—No acabé con ellos. Los dejé sin sentido básicamente consumiendo gran parte de la energía acumulada en su cuerpo. La absorbí y se quedaron sin fuerzas.

—Ah… Eso me parecía a mí. Me tendrás que enseñar ese truco.

Celine se detiene y observa que no hay nadie en las inmediaciones. Entonces se introduce en un edificio insulso, aparentemente de viviendas, y tras subir un par de plantas acceden a un apartamento austero de escasas dimensiones.

—Debo activar el Portal cuanto antes para sacaros de aquí. Necesito un tiempo para prepararlo.

—¿A dónde nos vas a llevar? Necesitamos ir a Demoria… Carol está con ellos.

—Lo sé, lo sé… pero no hay tiempo para eso. Además, no tengo aquí esa localización. Debemos ir a otro lugar primero.

—Yo… yo creo que casi prefiero quedarme aquí… —anuncia Zerosmith con su voz cargada de vacilación—. Veréis… ya me había hecho a la idea de la ceremonia Querou… y creo que es lo mejor. Acabar con todo. A fin de cuentas, la incineración es un método tan bueno como cualquier otro… ¿No cree eso capitán Watts?

Algo vibra en el uniforme de Celine. Despega un pequeño dispositivo con pantalla de su cinturón y hace un gesto de fastidio.

—Ya han detectado la fuga. Bueno, creo que tenemos tiempo. Registrarán sus cámaras de seguridad y nuestro rastro les conducirá hasta aquí. Tenemos un par de minutos… dejadme trabajar a solas, aunque primero os quitaré esos grilletes.

Cuando termina Celine se encierra en otra habitación. Tom se asoma y observa que en una pared ha instalado unos dispositivos que recrean una forma ovalada y reconoce la estructura de un Portal. Sobre una mesa tiene una consola sobre la que trabaja frenéticamente. Su semblante, iluminado por la pantalla, adquiere para Tom una extraña belleza… fatídica, malvada, no lo sabe definir, pero ya no le parece la niña inocente que recordaba de tiempo atrás.

Se oye ajetreo en la calle y Tom se asoma a una de las ventanas. Observa a un contingente de guardias jovanos trotando en formación desde la avenida principal en dirección a la casa en la que se encuentran. Dadas las protecciones y armamento le resulta evidente que se trata de fuerzas de asalto.

—Las tropas jovanas se aproximan, Celine —avisa el militar.

Tom se aparta de la ventana, pero sigue desde una posición alejada los movimientos de los soldados. Las pisadas de sus botas cesan bruscamente justo ante el edificio que ocupan.

Joder, ya están aquí. No debemos permitir que nos capturen.

—Beepop, ayúdame. Vamos a mover la base de esta mesa de cristal.

Tom se refiere a una estructura de piedra que hace de pedestal de tablero de cristal de diseño geométrico. Dejan el cristal que hace de tablero a un lado y Beepop traslada la base junto a la puerta de entrada del apartamento. Hacen lo mismo con cuantos muebles y enseres encuentran. En pocos segundos han formado una barricada que oculta a la vista la puerta de la casa.

El sonido de las botas de los soldados avisa que han subido por las escaleras y se preparan para el asalto en el rellano de la planta.

Tom hace un gesto para retirarse de la habitación de entrada y se refugian en el pequeño cuarto donde Celine aún manipula la consola.

—Joder, qué sistema operativo tan guay… —murmura Zerosmith cuando ve el teclado y la pantalla holográfica que maneja la Original—. Estos de Apple siempre innovando, ya no saben qué inventar.

De pronto un estallido y un tumulto. Han reventado la puerta, pero los obstáculos interpuestos por Tom y Beepop dificultan el acceso al inmueble.

—Está bien. Ya está. Nos podemos ir —anuncia Celine.

Dicho lo cual activa el Portal dispuesto en la pared. Otro mundo se abre ante ellos.

—¡Rápido! —les insta la original.

Tom agarra a Zerosmith, que ha retrocedido hacia el fondo de la habitación y lo cruza llevándoselo en volandas seguido de Beepop. Después aguarda a que Celine cruce el Portal, pero este se cierra inesperadamente. Celine se ha quedado en Karkeren.

Bueno, seguro que hace ese símbolo mágico y se carga a unos cuantos jovanos. No me preocupa Celine… me preocupa… ¿Dónde coño estamos?

—¿Dónde coño estamos?

—Están a salvo, queridos amigos… están a salvo.

Tom se da la vuelta y reconoce de inmediato al doctor Bernstein, que se acerca hacia él con los brazos extendidos y que les sonríe alegre de encontrar un rostro amigo después de estar tanto tiempo alejado de los suyos.

—Doctor Bernstein… créame que me alegro de verle —saluda Tom, igualmente efusivo—, pero… ya que encontramos a tanta gente conocida por el camino… ¿no podíamos dar con mi mujer de una dichosa vez?

Sí, es lo que yo me temía… a este paso este pelotón cada vez se parece más a Blancanieves y los siete enanitos.

Capítulo 35

—Querido Tom, mi estimada Carol ha caído en su propia trampa sin pretenderlo —se lamenta el doctor Bernstein.

—Sí… y está ayudando a los jovanos sin darse cuenta cuáles sus verdaderas intenciones. Pero… antes de nada, dígame, doctor, ¿dónde diantres estamos?

Tom gira sobre sí mismo, observando el extraño lugar al que acaban de llegar. Se hallan en una pequeña plaza circular, desnuda, que cuenta con un pavimento de mosaicos que dibujan formas de plantas y flores. Está rodeada íntegramente de Portales de forma oval construidos de una piedra clara, esculpida con bellos adornos sinuosos que imitan enredaderas y plantas trepadoras. Uno de ellos ha sido el empleado por Celine para llevarlos allí. Por techo tienen un firmamento exuberante de estrellas que iluminan con una luz plateada el extraño escenario.

—Es una Encrucijada, un lugar que flota en el espacio, en mitad de ningún sitio, en el que los Originales enclavan un sinfín de Portales a fin de crear un verdadero laberinto por el que viajar y a la vez mantener la ubicación de su mundo oculta a curiosos o enemigos. La mayoría de esos Portales conducen a otras Encrucijadas idénticas a esta… y según tengo entendido, otros muchos son trampas mortales. Celine me trajo aquí a fin de esperaros y explicaros la situación. —Después se dirige a los compañeros de Tom—. Me dijo que tú eras Charles… alias Beepop… he oído hablar mucho de ti —dice mientras estrecha su mano— y tú un periodista, Zerosmith si no me equivoco… —y hace otro tanto.

El periodista y Beepop entablan conversación con Aharon, que está explicando como Samantha y Leo le convencieron para visitar de nuevo a los Originales y cómo estos lo habían agasajado espléndidamente. Pero Tom se impacienta.

Cuánta cháchara… pongamos fin a este rollo social. Quiero respuestas.

—Celine… ¿Qué coño hacía Celine en Karkeren? —interrumpe Tom, que está ansioso por comprender qué sucede—. ¿Cómo sabía que estábamos allí?

El doctor Bernstein sonríe.

—La relación entre Originales y jovanos es mucho más vieja de lo que pudiéramos pensar. Son estirpes humanas coetáneas. Los jovanos fueron en su día hermanos de los Originales, pero su ímpetu de conquista y exploración los llevó a abandonar su mundo y crear colonias por toda la galaxia… fundaron un imperio poderoso y su evolución tecnológica les auguraba un porvenir grandioso… Así era al menos hasta que se tropezaron con los Ujkars.

—Entonces empezó la guerra —tercia Beepop.

—Así es, una guerra en la que las colonias jovanas fueron arrasadas una a una. Una verdadera calamidad. La guerra los devastó como raza, en número, en conocimiento, en tecnología… Como último recurso los jovanos acudieron a los Originales y estos le ofrecieron la Revelación Genómica para sacudirse de encima la implacable persecución Ujkar.

—Esa historia la conocemos bien —le asegura el capitán Watts.

Joder si tengo que escuchar este rollo otra vez me tiro por uno de esos Portales, aunque vaya a caer de culo en el mismísimo Sol.

—Sí, pero no la conoces completa, Tom. Lo que no sabéis es que los jovanos intentaron una y otra vez resurgir de sus cenizas, y fueron sistemáticamente masacrados… hasta que al final cuando su civilización estaba contra las cuerdas, surgió la primera alianza con los Originales y se puso en marcha la dispersión genómica de los humanos: La Revelación Genómica. Transcurrió tiempo. Parecía que por fin la guerra cambiaba de signo y la victoria se inclinaba de su lado. Tarde o temprano surgían nuevas estirpes humanas que ponían en jaque a los Ujkars, pero desgraciadamente estos habían comprendido finalmente la estrategia de dispersión genómica de la humanidad y… la copiaron. Así pues, en poco tiempo, cósmicamente hablando, el universo entero estuvo en guerra… una guerra en la que se aniquilaban sistemas solares con la facilidad del que aprieta un botón y en la que las reglas de la Evolución se usaban para favorecer el surgimiento de especies humanas y Ujkars por todo el Cosmos. La llaman la Guerra Universal. —Aharon hace una pausa para reclamar la atención de sus oyentes. Tom se impacienta.

¿Guerra Universal? ¡Qué bien! Tomo nota. Una más para añadir a mi currículum.

—No sé exactamente cuál fue la razón, pero debió de ser importante, lo cierto es que llegó el momento en el que los Originales decidieron intervenir de nuevo. Su intención era correcta. Deseaban poner fin a ese enfrentamiento y crearon, con la ayuda que el pueblo jovano aún podía proporcionarles, un arma de disuasión, El Triturador de Almas, algo capaz de poner fin a esa guerra salvaje de una vez por todas bajo la coacción del empleo de ese Armagedón… Caso de activarlo, el Universo colapsaría sobre sí mismo… un enorme y fatídico Big Crunch del que sólo podrían escapar los Originales, que ya no eran entes propiamente físicos, de carne y hueso, como nosotros… e incorporarse al nuevo Universo que resurgiría forzosamente de las cenizas del viejo en forma de nuevo Big Bang.

—Fantástica historia… —aplaude Zerosmith con los ojos abiertos como platos—. ¿Tiene los derechos de autor? ¿La puedo emplear para un artículo… o incluso mejor, una novela? Es la historia más… maravillosa… que he oído jamás. ¿Termina aquí su cuento?

Tom mira de reojo al periodista.

Joder, y ahora este tío está entrando en la fase eufórica de nuevo. ¿No va a parar de dar la vara alguna vez?

—Zerosmith, calla, esto es serio —le ordena Beepop, que también está interesado en conocer esa parte de la historia.

El doctor Bernstein no puede evitar dirigir una mirada de extrañeza al periodista, pero opta por seguir su relato.

—No… no acaba aquí. La exposición de la postura de los Originales se efectuó a ambos bandos en un mundo empleado como lugar neutral, un planeta consensuado por Ujkars y humanos como lugar de parlamento, nuestra conocida Demoria. Siguió un conciliábulo donde ambos bandos debían ponerse de acuerdo en las condiciones del alto el fuego definitivo… la paz parecía al alcance de la mano, pero… sucedió algo inesperado. El Triturador de Almas fue robado por los jovanos.

—¿Por los jovanos? —pregunta, incrédulo, Beepop.

—Puñeteros jovanos… no dejan la fiesta en paz nunca ¿eh? —comenta Tom.

—¡Qué buen giro! —exclama Zerosmith.

—Sí —asegura el doctor Bernstein—. En ese momento los jovanos ya constituían una facción débil dentro de las estirpes humanas. Lo habían perdido prácticamente todo y la tecnología con la que sobrevivían era precaria. Apenas tenían derecho a decidir o votar en el conciliábulo, tal era su escaso poder. El odio era su única motivación y la revancha cuanto ansiaban. Su afán era hacerse con él… ¡y activarlo!… querían inmolarse si con ello conseguían destruir a su enemigo ancestral.

—Sí, es un pueblo con un grave problema existencial —asegura Beepop.

—Es una historia fantástica… estoy seguro que podría hacer una buena novela con ese filón —exclama Zerosmith, fascinado—. ¡El robo del Triturador de Almas!

El doctor Bernstein ignora las elucubraciones de Zerosmith y prosigue su historia.

—Los ladrones no llegaron muy lejos. La flota jovana fue interceptada por los Ujkars, que igualmente ansiaban ese artefacto, pero obviamente por otras razones… Ellos estaban ganando la guerra y no les interesaba ni oír de hablar de treguas. La posesión del Triturador evitaba esa contingencia. Lo cierto es que se estableció un violento combate espacial, pero la nave que transportaba el Triturador evitó el cerco… y se perdió todo contacto con ella irremisiblemente. Lo último que se sabe es que las tropas de asalto mutantes que transportaba habían escapado de sus celdas y la nave sufrió una rebelión a bordo… —Aharon fija la mirada en el capitán Watts al que le brillan los ojos al comprender.

—Nosotros estuvimos en esa nave… recuerdo ver el rastro de una batalla entre humanos allí dentro.

Joder, ya creo que recuerdo nuestra aventurita en la nave abandonada… y el paseo espacial que nos dimos hasta la nave Ujkar en el antiguo campo de batalla. Si tengo que volver a repetir el paseo por Carol… lo haré… pero…

¡Joder!

¿Otra vez?

Más les vale a todos que sea la última… porque si no me temo que voy a ser yo el que active ese maldito chisme de una vez.

—Exacto, era la nave que orbitaba el mundo de Min, Eunoia —confirma el doctor Bernstein—. Ellos, sin saberlo, se hicieron con un artefacto que es capaz de colapsar el Universo entero y provocar el fin de todo el espacio-tiempo. Dicho vulgarmente, y sin ánimo de ofender a nadie, joderlo todo.

—¿Y Carol les va a conducir al mundo de Min? —pregunta Tom agotado por el peso de la responsabilidad que empieza a sentir sobre sus hombros.

—Eso tememos. Es algo que hay que evitar a toda costa… Celine estaba siguiendo a David cuando reparó en que habíais sido capturados. Era importante que David no contara con ninguna baza con la que presionar a Carol y por esa razón os rescató. Ahora el problema es que no sabe en qué punto de Demoria se hayan las fuerzas jovanas con Carol. Todo lo han hecho en estricto secreto. Hay que hacer lo posible por ayudarla, Tom.

¿Es que siempre me toca a mí la negra de resolver los entuertos galácticos?

—¿Y los Originales no han podido dar con el Triturador antes? —pregunta Tom con fastidio.

—Estuvieron a punto hace poco tiempo. ¿Recuerdas? Celine venía con nosotros cuándo íbamos justamente a viajar a esa nave. Buscábamos el mundo Ujkar pensando que sería un medio para poner fin a la belicosidad jovana. Cuando estábamos en Demoria fue atravesada por una lanza de los primitivos.

—Oh, ¡una muerte!, esto es una historia colosal… la llevaremos al cine. —Zerosmith se muerde el labio inferior y su mirada se pierde en el firmamento—. Fantástica, sí… ¿puede darme más detalles? ¿Describirme la escena?

El doctor Bernstein le describe en líneas generales cómo fue su aventura en Demoria. Tom no está para rememorar sus andanzas en mundos alienígenas, así que se lleva la mano a la cabeza y empieza a pasear, mirando a través de cada uno de los Portales, como si pudiera adivinar si más allá de su superficie entrelazada podría estar el mundo de Demoria… pero los Portales son opacos y no permiten adivinar qué hay al otro lado.

—Demoria… todo confluye en ese mundo… —dice hablando consigo mismo. Después se vuelve de nuevo hacia Aharon y le pregunta interrumpiendo su relato—. ¿Por qué fuimos nosotros los humanos a ese maldito planeta de todos los que figuraban en la Revelación Genómica? Había cientos disponibles según me contó Carol.

—Sí… es verdad que la Revelación contenía cientos de estrellas de nuestra galaxia. Poco a poco el catálogo de soles crecía e, invariablemente, al estudiarlas con nuestros telescopios y satélites, descubríamos un elenco de planetas tipo terrestre en sus zonas habitables. Sin embargo, elegimos Demoria por una razón… Había una señal extraña previa al espectrograma de su estrella… era como la equis en un mapa que indica dónde está el tesoro. En Ariadna ignorábamos que era un mundo especial… pero Celine me ha contado que, nada más ni nada menos, Demoria es el único planeta del Universo a salvo de la guerra… el lugar elegido para establecer parlamento entre humanos y Ujkars. No lo sabíamos. Lo cierto es que esa marca nos llamó la atención, incitó nuestra curiosidad… y por eso lo elegimos.

—Y la gente de Min… ¿cómo llegó hasta allí?

—Los eunoianos llegaron allí porque sólo tenían dos Portales disponibles. Ellos no han descubierto la Revelación Genómica y su única fuente de conocimiento avanzado era la nave espacial abandonada en la órbita de su planeta. Disponían de los dos Portales que encontraron en la nave espacial… y los activaron. Uno conducía a Demoria, como bien sabes por Min. El otro al mundo de los Originales… que yo sepa, es el único Portal que no controlan los Originales y que no está en su poder. Esa es otra de las razones por la que los Originales buscan desesperadamente ese mundo. Temen que haga su civilización vulnerable… sobre todo si son los jovanos o los Ujkars quienes lo encuentran.

—Y Celine murió… en apariencia, en Demoria.

—Así fue… murió su imagen material. Celine siempre estuvo en su planeta natal, pero tienen la capacidad de proyectarse materialmente y moverse como uno de nosotros… No murió realmente ella, sino su proyección… pero sí, eso privó a los Originales de la posibilidad de descubrir Eunoia.

—Entonces todo el puto universo ha estado buscando desde siempre el mundo de Min… —resume Tom.

—En efecto. Y por esa razón los Originales vigilan estrechamente a los jovanos desde tiempos inmemoriales, infiltrados entre ellos. De hecho, cuando los jovanos descubrieron que los humanos de la Tierra teníamos vínculos Ujkars en nuestros genes y decidieron exterminarnos… Celine pudo ayudarnos. Su vigilancia sobre el pueblo jovano le permitió conocer sus intenciones y prevenirnos en la medida de lo posible.

—Todo esto lo que me sugiere es concluir que los Originales no son trigo limpio. —Tom niega con la cabeza mientras explica lo que piensa—. Sabían que de nada iba a servir que los jovanos vieran a los Ujkars de nuevo… la misión que ella misma animaba a emprender y en la que participamos usted y yo era una tapadera. Lo que le interesaba verdaderamente era descubrir la ubicación del mundo de Min. Lo que querían era agenciarse el Triturador de Almas…

—Sí… pero no lo olvides, era por una buena causa; detener la Guerra Universal… es algo del todo prioritario, créeme.

La seriedad brusca de Aharon llama la atención del militar.

—Sí, claro, ahora tenemos una prisa de la leche. ¿Me quiere meter más presión con esta historia? Como si ya no tuviera bastante con rescatar a mi mujer.

—Hay más gente buscando ese artefacto, Tom… y no precisamente con buenas intenciones.

Joder… y pensar que Samantha y Leo deben estar por ahí tomándose daiquiris y pasándoselo de puta madre.

Capítulo 36

Leo permanece encerrado en un cuarto mal iluminado, ante una mesa metálica con abolladuras en toda su superficie y sentado en una silla incómoda que cojea. El lugar es húmedo y un olor rancio y penetrante le resulta molesto. Está claramente abatido. Él no quería estar allí y una ola de fatalismo lo ahoga.

Dios mío… y ahora que tengo tiempo para pensar… cada vez que recuerdo la cara del presidente cuando nos decía que nos daba «una última oportunidad»… Ya no sé qué es peor, si permanecer de por vida prisionero en este mundo, o regresar a la Tierra…

También hay otra cosa que ha provocado que se derrumbe. Lo han separado de Samantha. Tan pronto como se acercaron a la fortaleza militar, el enclave estaba custodiado por abundantes tropas y bien surtido de armamento pesado, un pelotón comandado por un oficial se personó ante ellos. Se inició entonces un diálogo imposible entre personas que no se entienden… pero en poco tiempo habían constatado que no eran ciudadanos nacionales… y que además su morfología era distinta. Sus manos de cinco dedos diferían claramente de las de los eunoianos, con seis, y sus iris circulares también eran diferentes de los estrellados de los locales.

Y de ahí al encierro. Leo lamentaba que no habían tenido oportunidad de decirse nada, de coordinar un plan o preparar un mismo discurso. Samantha le había dicho que había que preguntar por Min y ese era su único plan de acción.

¿Un plan…?, eso ni es un plan ni es nada. Samantha… en buen lío nos has metido.

Como vuelvan a pasarme una esponja con jabón por el cuerpo ya no respondo de mí. Se ve que no han visto a una persona de piel negra en su vida… Es verdad que no me han puesto la mano encima… pero ese joven interrogador es agresivo. Es posible que acabe torturándome… pero ¿qué quiere que le diga si ni siquiera sé lo que me está preguntando?

La puerta se abre y el oficial entra. Su semblante es rígido y malhumorado, con un rictus que, de no ser por lo dramático de la situación, le resultaría cómico. Ahora le intimida. Trae varios papeles y los extiende sobre la mesa. Son textos escritos en una caligrafía incomprensible por completo. Cuando se fija un poco más comprende que cada hoja tiene símbolos diferentes, como si fueran idiomas distintos. Está intentándolo identificar con algún tipo de nación o país de Eunoia… pero Leo sacude la cabeza. Le intenta hacer comprender que eso es del todo inútil y el oficial se enfurece.

—No soy de vuestro mundo, ¿no lo comprendes? —Y se señala los ojos y le vuelve a mostrar las manos—. Necesito hablar con Min… ¡Min!

El suboficial le señala con furia los papeles y Leo los vuelve a mirar. Toma las hojas una a una y las va descartando con gestos ostensibles, para que quede claro que está haciendo lo que le dice, pero que es una tarea inútil.

El suboficial le habla con tono vehemente, y Leo se limita a escucharle lo más amablemente que puede. Cuando termina vuelve a insistir en que quiere hablar con Min. Repite su nombre varias veces. Después observa que las hojas que le han dejado están en blanco por una de sus caras. Entonces tiene una idea. Pide algo para escribir y el suboficial le deja un bolígrafo de aspecto tosco. Leo hace un par de trazos. Tiene un escritura gruesa y deficiente para su gusto, pero le basta para lo que quiere.

Entonces dibuja. En una esquina de la hoja representa un sol de esplendorosos rayos y varios planetas orbitando junto a él. Leo señala al suboficial y le intenta explicar que ese es su mundo. En otra parte de la hoja dibuja algo similar, y explica que él es de ese otro planeta… y haciendo un trazo lineal intenta hacer comprender al oficial que viene de ese otro mundo. Para que lo entienda mejor hace un tosco dibujo de un eunoiano con seis dedos junto a su planeta, y un humano de cinco dedos junto al suyo.

El suboficial le mira pensativo. Retira la hoja en silencio y sale de la habitación. Oye como cierran los cerrojos tras él.

Qué situación de pesadilla. A qué mundo hemos venido a parar. ¿No tendrán científicos aquí con los que uno se pueda entender?

* * *

Han pasado varias horas que a Leo le han resultado larguísimas, cuando la puerta se abre y un soldado le deja una bandeja con comida caliente y una jarra de agua. No se siente con apetito, pero la comida huele bien. De todas formas, opta por comer muy poco de cada cosa. No se fía de si esos alimentos van a hacerle más daño que bien. No recuerda que Min tuviera problemas de alergias o intolerancias con la comida terrícola, pero lo cierto es que no estuvo pendiente de esos detalles.

El agua tiene un sabor ligeramente amargo, pero está fría y no le desagrada. Está acabando de terminar de beber el vaso de agua cuando la puerta se abre y casi se atraganta con lo que ve.

—¡Min!

Leo no puede evitar esbozar una ancha sonrisa al recordar a su compañero de viaje a través de Demoria y después en la nave abandonada. Fue poco tiempo, pero la experiencia fue extrema, en particular la huida a través de los bosques demorianos.

—¡Cuánto me alegro de verle de nuevo! —Leo está a punto de levantarse para abrazar a Min, pero el semblante del ingeniero eunoiano es inesperadamente rígido, casi hostil. Leo se queda de piedra.

—¡Yo también me alegro de verle, doctor Hadaway! ¡Su visita es todo un placer! ¡Me alegro que esté aquí! —el saludo de Min es enérgico y violento, y su expresión parece colérica.

¡Menudos modales se gastan en este planeta!

Leo se queda ojiplático.

—¡Doctor Hadaway!… aunque le hable así, a gritos y con mirada enfadada… ¡lo hago con ánimo de cumplir mi papel! ¡Estamos en la fase inicial de un interrogatorio y tengo que intimidarle! ¡Estamos siendo grabados, pero no nos entienden! ¡Ni una palabra! ¡Créame!

Leo asiente, despacio, lleno de asombro.

—¡Observe y fíjese bien! ¡¿Ve las cámaras que hay en este cuarto?! ¡Nos están espiando!

Leo asiente de nuevo.

—¡Es preciso que baje la cabeza! ¡Imagínese que es un delincuente al que hemos cogido en pleno robo! ¡Tiene que parecer que mis gritos le intimidan! ¡¿Entiende?!

Leo baja la cabeza… asombrado, pero en parte intimidado. Min, que siempre había sido amable y servicial, ahora está rojo como la grana de hablar a voz en grito.

—¿Qué más debo hacer?

—¡No se preocupe, doctor Hadaway! ¡Ahora me sentaré frente a usted y daré por terminada la fase de intimidación! Pero es conveniente que entienda ¡doctor Hadaway! —Min estalla cuando Leo levanta levemente la cabeza—, que en ningún momento de la conversación somos amigos… ¡ni lo fuimos en el pasado! ¡Las sonrisas están prohibidas! ¡Y también cualquier tipo de familiaridad! ¡Usted es mi amigo… pero debe parecer que me teme!

—De acuerdo, Min, de acuerdo.

Min asiente y con una pose teatral se sienta en la silla, con la espalda erecta como un almirante que acaba de obtener una importante victoria en el campo de batalla.

Para alivio de Leo, ahora se dirige a él con un tono completamente sereno.

—Ahora estamos en la fase del interrogatorio en la que ya usted se ha acobardado y está dispuesto a colaborar. Me puedo mostrar más amable y usted puede dirigirse a mí sin esa pose tan sumisa.

—Min, te haré caso en todo lo que me digas. Confío en ti. Pero toda esta parafernalia… ¿por qué?

—Por supuesto, doctor Hadaway… ahora se lo explico. Las autoridades de mi país en mi mundo… son absolutamente despóticas. No hay ningún tipo de tolerancia con comportamientos dudosos que no sean absolutamente leales a la nación… y sobre todo a su líder. Y verá… tengo que contarle algo. Cuando regresé a Eunoia, después de haber colaborado con ustedes, tenía una papeleta muy difícil de resolver. Les había ayudado a robar la nave espacial abandonada en nuestra órbita y trasladarla al campo de batalla espacial… ¡y había testigos de ello! Cuando se fueron a la nave Ujkar tuve que construir un relato para justificar mi papel en todo lo acontecido. Tengo mujer y dos niñas preciosas… si hubiera dicho la verdad probablemente estaría en el fondo de un calabozo oscuro hasta el fin de mis días.

Min mira con gravedad al doctor Hadaway.

—Caramba, Min, no sabía que te habías jugado el cuello por ayudarnos.

—No se preocupe, doctor. Lo hice de buena gana. Son buenas personas y les guiaba una buena causa. Era lo que debía hacer. Confío en mi intuición.

Leo asiente, descubriendo una faceta de Min que no pensó que existía. Es mucho más valiente de lo que él mismo se considera.

—El relato que construí… tiene un problema —añade Min con cara de circunstancias—. Deja a su estirpe en muy mal lugar. Los terrícolas aquí no van a ser muy bien vistos.

—¡Vaya!

—Sí, cuanto peor eran, más probable era que pudiera conservar mi rango y permanecer en compañía de mi familia.

—Entiendo. ¿Por lo que veo lo consiguió?

—Bueno, creo que fui demasiado convincente. No sólo no lo mantuve… sino que me ascendieron.

Leo abre los ojos al oír eso.

¿Qué es lo que ha dicho este hombre de nosotros? ¿Qué nos comemos niños?

—Pero dígame doctor, ¿qué hacen aquí? No sé si lo saben, pero estamos en la base de PoWei, es decir, donde se encuentra el Acceso que nos permite ir al mundo PoWei, al que los terrícolas llaman Demoria.

—Min, hemos venido aquí porque corréis serio peligro. Es necesario preveniros para que podáis pensar una estrategia, un plan.

—¿Tiene que ver con lo que hicimos con la nave espacial?

Leo asiente.

—Así es… en parte. Esa nave espacial contenía un objeto muy importante para muchas estirpes humanas… y también para los Ujkars.

Min se muestra sorprendido, pero después asiente en silencio.

—El Triturador de Almas —murmura—. Una persona en la que confío me habló de ello tiempo atrás, el doctor Jeng.

—Exacto. No sé cómo, pero al menos una estirpe humana ansía ese cacharro por una razón incomprensible para mí. Se llaman a sí mismos epsilonianos y dicen que ese artefacto puede matar a Dios.

—¿Dios? Pero eso… ¿no es técnicamente imposible?

—Bueno… no te voy a hablar de mis creencias particulares, pero sí, es tautológicamente imposible… lo que pasa es que el convencimiento de esa estirpe es tan firme que ya dudo de mis propias convicciones. Lo que sí es seguro es que van a hacer lo posible para venir aquí a llevárselo… por las buenas o por las malas.

—¿Sólo ellos?

—Afortunadamente sólo es una estirpe y los únicos que sabíamos llegar hasta aquí éramos Samantha y yo… así que confío que no surjan más problemas… pero es conveniente obrar de urgencia y deshacerse de ese chisme cuanto antes… o quizás sea buena idea entregárselo a esa gente y evitar el conflicto.

Min asiente, con gravedad.

—El caso es que nosotros teníamos ese artefacto… hasta que sucedió el incidente… Debi Han. Entonces desapareció y nunca volvimos a saber de él.

Leo se lleva las manos a la cabeza.

—¿Puedes repetirme eso?

Hemos cruzado la galaxia para… para… ¿para esto?

Min se encoje de hombros.

—Parece ser que era un artefacto bastante grande… lo cierto es que cuando tuvimos el incidente Debi Han, el Triturador de Almas desapareció. Siempre pensamos que había sido que algo o alguien del otro lado del Portal se lo había llevado…

Leo sigue con las manos en la cabeza.

—Min… ¿y ahora qué vamos a hacer? Cielos… menudo lío. Dudo que los epsilonianos crean algo así. Parece una vulgar mentira… Y nosotros además hechos prisioneros, como si fuéramos espías o algo peor.

Leo apoya los codos en la mesa, abatido, y sus manos tapan su cara. Es un gesto de desesperación y Min se siente impelido a tranquilizarlo.

—No sé… estaba pensando algo… creo que ya se lo que voy a contar. Diré que ustedes dos son embajadores.

—¿Embajadores?

—Sí… aquí a los jefazos les encanta sentirse importantes. Son embajadores de la Tierra y han venido… han venido… bufff… tendré que improvisar algo… y cuando lo haga tendrá que actuar conforme el papel lo requiera. En cualquier caso, mejorará el trato que reciben, ya lo verá.

Leo enarca una ceja, cariacontecido.

Con lo contento que estaba yo de poder publicar mi descubrimiento de los BRG… y sin embargo, mira dónde estoy.

—No se preocupe doctor Hadaway. Creo que ya sé lo que debo hacer. Confíe en mí. Hay una persona con la que deben hablar sin falta, sí. Me ocuparé de ello.

Capítulo 37

Leo ha sido conminado a abandonar su lóbrega habitación y lo trasladan fuera del edificio donde lo han interrogado. Una pequeña escolta lo conduce a través del fortín militar. Por el camino no puede evitar fijarse en varias obras que tienen lugar en las inmediaciones y descubrir que hay varios edificios derruidos, algunos completamente, como si hubieran sufrido un importante bombardeo. Varias palas mecánicas están apilando y recogiendo escombros. Observa que muchos de los barracones que aún permanecen en pie se hallan en un estado maltrecho. Le da la impresión que han sufrido un importante daño de metralla. Hay una gran polvareda y muchos operarios militares trabajan afanosamente alrededor de una extensa zona de edificios derruidos.

Finalmente abandonan la zona de trabajo y se encaminan a un edificio bajo de color claro de apariencia civil. Su presencia resulta más agradable que los de los alrededores y Leo lo asocia a que se trata de una residencia de oficiales. Varias terrazas sombreadas, situadas junto a la entrada del inmueble y que cuentan con numerosos militares sentados y conversando relajadamente mientras consumen refrigerios, confirman esa impresión. Una vez dentro Leo descubre un interior reluciente, luminoso y fresco. La arquitectura es austera pero la decoración es apabullante. Mobiliario rococó, alfombras coloridas, espejos y grandes lienzos con escenas bélicas muy coloridas rellenan las paredes. El retrato de un dirigente enmarcado en cuadros de aspecto aparatoso aparece sistemáticamente allá donde mire y siempre situado en lugares principales.

Vaya… he aquí algo en lo que diferentes estirpes humanas coincidimos enfermizamente… la idolatría al líder.

Suben unas escaleras amplias y alfombradas y llegan a un distribuidor del que parten varios pasillos. Conducen a Leo a una habitación y cierran la puerta tras de él, con llave, a tenor del chasquido del mecanismo.

Está en un pequeño apartamento que cuenta con una luminosa sala de estar con un mobiliario ostentoso, pues todas las piezas de madera están labradas y revestidas de pan de oro. Las paredes están cubiertas con un papel pintado de sofisticadas filigranas doradas y plateadas.

Esto es versallesco… pero con un punto hortera… mmm… un punto no, dos.

Varios cuadros decoran la estancia, e invariablemente representan escenas de batallas. Leo las observa y, sin ser un experto en arte, sentencia que adolecen de una ingenuidad infantil. Contornos excesivamente perfilados que, sin pretender ser realistas, delimitan áreas de dibujo de colores muy vivos. El resultado es algo naif, pero con un curioso poder hipnótico.

Qué forma de pintar tan extraña.

Hay dos dormitorios que comunican con la espaciosa sala de estar. El primero es pequeño y poco luminoso. Cuando se dirige al segundo se sobresalta… ¡hay alguien tumbado en la cama!

—¡Samantha!

La física se despierta bruscamente, dando un bote en la cama, tal ha sido el sobresalto. No obstante, al ver quién ha sido el causante de su susto sonríe abiertamente. Se dan un abrazo largo y cargado de cariño.

—Pobrecito mío… mira a dónde te ha conducido mi aventura.

Leo ha experimentado un súbito alivio al reencontrarse con Samantha. Casi tiene ganas de bromear.

—¿Qué te parece el ajuar?

Samantha ríe contenta. Para ella es un alivio contar con Leo. Temía que se hubiera hundido en un estado anímico deprimente y la agobiara con recriminaciones.

—¿Has hablado con Min? —pregunta la doctora.

Leo asiente.

—Entonces ya sabrás lo del Triturador de Almas… está en paradero desconocido. Estoy desolada… ¿Te imaginas cuando lleguen los epsilonianos? No sé de lo que serán capaces de hacer, pero temo por los habitantes de este planeta… ¿y si les da por destruir este mundo? Ellos a fin de cuentas quieren destruir el Triturador… si está escondido en Eunoia es una forma de acabar con él sin equívocos.

—Te equivocas. Siempre les quedaría la duda de si estaba aquí o no.

Samantha se incorpora y empieza a pasear por la habitación. Leo repara entonces que está decorada de una forma incluso más hortera que la sala de estar. La cama cuenta con una rocambolesca cabecera y un dosel sofisticado, todo revestido de pan de oro. Las paredes están cubiertas de papel pintado con dibujos de figuras geométricas bidimensionales de colores chillones y contribuye a crear una desasosegante sensación de psicodelia.

Todo es demasiado empalagoso.

—Sí, estoy preocupada —reconoce al fin la física—. Estamos aquí encerrados, pero me gustaría hablar con sus líderes. Hay que explicarles el problema… confío en que sean lo suficientemente sabios para adoptar la postura más conveniente.

Leo va a replicar, pero el sonido de la puerta del apartamento abriéndose los hace dirigirse apresuradamente a la sala de estar. Es Min el que acaba de entrar, acompañado por un anciano de pelo cano y aspecto enjuto que, no obstante, se mueve con nervio. Su mirada es incisiva.

—Doctora Perth, doctor Hadaway… tengo el honor de presentarles al doctor Jeng. Él fue la última persona viva que vio el Triturador de Almas.

Capítulo 38

El doctor Jeng estrecha las manos de Leo y Samantha y acto seguido Min les invita a tomar asiento en los sillones dispuestos en la sala de estar.

—Doctores Hadaway y Perth. Aún no me he repuesto de la sorpresa que ha significado para mí su llegada a mi mundo, algo que descartaba absolutamente —explica el ingeniero una vez se han acomodado todos—. Cuando la policía militar acudió a mi domicilio esta mañana pensé que iba a ser defenestrado. En nuestro régimen político cualquier acto que pueda interpretarse como dudoso es susceptible de ser tomado por sabotaje o traición… A pesar que recientemente fui considerado un héroe por haber conseguido solucionar el incidente ocurrido en esta misma base, PoWei, provocado por un Portal inestable que enlazaba con el mundo que ustedes llaman Demoria, mi actuación en la nave espacial alienígena suscitaba muchas dudas.

—Era lógico que así fuera… aun así me decías que no te había ido nada mal —replica Leo.

—Sí —Min pone cara de circunstancias—, pero tuve que reforzar ese papel diciendo que me habían hecho prisionero otra estirpe humana… los dueños de la nave espacial, y estaban muy enfadados con nosotros, los eunoianos, porque estaban convencidos que la habíamos robado.

—Vaya… menuda papeleta —exclama la doctora Perth—. Tuviste agallas para inventarte algo así.

—Expliqué a las autoridades que, por ese motivo, cuando vine acompañado de los humanos terrícolas, me empeñé en demostrarles que la nave se encontraba en perfecto estado, y de ahí el paseo espacial que hicimos. Después de conducirlos hasta el escenario de la batalla espacial regresamos aquí —explica Min—. Como no se perdió la nave, la cúpula militar estaba indecisa y no sabían si condecorarme y ascenderme por mi acto de valor o defenestrarme y condenarme a cadena perpetua por traidor. Mi relato los terminó de convencer… o asustar.

—Bueno… eso nos deja en una posición ventajosa. Tus líderes pensarán que somos una raza tecnológicamente mucho más avanzada… así que espero que hagan caso de nuestras advertencias.

—Exacto. He explicado que sois embajadores de esa estirpe humana y que estáis dispuestos a perdonar los errores de los Accesos y su destrucción, pero queréis formularnos una petición importante. He preparado el terreno para que cuando el ministro os conceda una recepción su receptividad sea alta.

Después Min traduce la conversación al doctor Jeng y este asiente conforme las explicaciones avanzan. Después hace un par de preguntas y tras las respuestas de Min sonríe ligeramente.

—Sí, le he explicado mis argucias al doctor Jeng… y que todo cuanto hice fue para evitar el conflicto que los terrícolas tenían con los jovanos —explica Min—. Deben saber que el doctor Jeng es uno de nuestros mejores científicos. También es un disidente político, por lo que vive y trabaja en este enclave militar… como científico-presidiario. Aquí la investigación científica es objeto de severas medidas de control y aislamiento… y más en el caso del doctor Jeng, que es abiertamente hostil al régimen. Si no fuera tan brillante, seguramente… En suma, él fue la última persona que vio el Triturador de Almas.

Min resume el objeto de la conversación al doctor Jeng, y entonces es él quien toma la palabra y habla un par de minutos en los que Min obra como traductor.

—Min fue alumno mío cuando preparábamos el Acceso a PoWei, al mundo que ustedes denominan Demoria. Me ha puesto al tanto de todas sus aventuras y al ver el ejemplo de su sociedad y el rápido progreso de la ciencia en su mundo he sentido envidia. Aquí estamos controlados por mentes mediocres y cortoplacistas, completamente dominadas por el temor a que los descubrimientos científicos y los inventos caigan en manos enemigas. Es una obsesión enfermiza que además nos ha procurado enormes desastres… como ya sabrán. Los dos Accesos que teníamos disponibles y que obtuvimos de la nave espacial abandonada nos condujeron a sendas tragedias… pese a mis advertencias.

Samantha asiente.

—Es precisamente de esa nave de cuanto queríamos hablar porque tiene una historia muy particular. Al parecer trasportaba un objeto de una importancia crucial para el destino de la humanidad… y del universo. Al menos así lo piensa una estirpe humana muy poderosa, mucho más que nosotros, créame, que está haciendo todo lo posible para localizarla. Mucho me temo que no tendrán escrúpulos a la hora de obtener ese artefacto… Ellos conocen nuestra historia y el relato de la nave espacial abandonada. Tarde o temprano llegarán a Eunoia.

El doctor Jeng asiente, una vez finaliza la traducción de Min.

—Sí, así es. Min ya me ha informado de la importancia del Triturador de Almas. Les contaré mi historia, para lo cual tenemos que retroceder hasta el incidente Debi Han unos años atrás. Yo trabajaba en esa base como científico jefe y… desconocía por completo la existencia de ese artefacto. Se trataba de una base militar muy similar a esta misma enclavada no demasiado lejos de aquí. Yo, por aquel entonces, ya había presentado mis objeciones al plan de activar el primer Acceso a la Dirección Militar, pero fueron ninguneadas. Cuando se activó el Acceso tuvimos problemas similares a los ocurridos aquí hace poco tiempo y que Min logró solucionar… El caso es que en el incidente Debi Han yo me encontraba cerca del Acceso cuando estalló. Era de madrugada, y durante mi búsqueda de la salida encontré, por casualidad, el Triturador de Almas, custodiado en la parte militar del recinto. Hasta ese momento desconocía por completo su existencia porque esas instalaciones nos estaban vedadas.

—¿Cómo era? —pregunta de inmediato el doctor Hadaway.

—Era enorme… una estructura en forma de esfera con varios pisos de altura. De hecho, estaba contenido en un edificio que se había construido especialmente para albergarlo, eso me resultó evidente. Había una abertura en su parte central y yo entré.

—¿Qué sucedió entonces? —pregunta Samantha nerviosa.

—Nada. No sucedió nada particular… pero a medida que me iba introduciendo en su interior, como el que pasea por una gran habitación oscura, sentí miedo… Sucedía algo raro y tardé años en darme cuenta de lo que había pasado.

Los científicos le miran expectantes.

—Estuve andando varios minutos intentando descubrir el otro extremo de la esfera, hasta que me cansé… así que regresé sobre mis pasos y salí al exterior. No me pareció nada inusual y cuando encontré la salida me uní a los equipos de rescate y ayudé a colapsar el Acceso desbocado. Si no lo hubiéramos detenido y sus límites contendores hubieran seguido creciendo… no sé qué podría haber acabado pasando… tal vez la destrucción de nuestro mundo.

—Dice que al cabo de unos años se dio cuenta de que algo raro había sucedido… ¿a qué se refiere?

Después de la traducción el doctor Jeng sonríe enigmáticamente.

—Recuerdo perfectamente que estuve andando un largo rato, en línea recta. Cuando después comprobé, desde el exterior, la longitud de los laterales del edificio que contenía el Triturador me di cuenta que era muy inferior a la distancia que yo debí haber recorrido en mi paseo. Lo curioso es que cuando estuve dentro no me pareció extraño… tal vez porque no sabía que profundidad tenía el edificio… me faltaba perspectiva… no estoy seguro… Lo que sí puedo asegurar es que violaba las leyes del espacio que conocemos. El interior del Triturador era mayor que el espacio que lo contenía… y no se observaba la existencia de ningún tipo de Portal o artefacto activo… Cuando desapareció insistí al Alto Mando que me facilitara toda la información relativa a ese objeto. A fin de cuentas, soy su prisionero y no iba a facilitar información a ningún enemigo… y en cambio podía hacer alguna contribución significativa. —El doctor Jeng hace una pausa en este punto y espera a que Min finalice su traducción. Después prosigue con el volumen de la voz significativamente más bajo—. Después de años de análisis… creo que ese objeto… existía en más dimensiones de las que nosotros podemos percibir. De hecho, estoy convencido de que su estructura dimensional era extraordinariamente manipulable.

Samantha y Leo intercambian una mirada.

—Y según parece usted fue la última persona que lo vio… —conjetura Leo, recordando las palabras de Min al respecto.

El doctor Jeng asiente.

—Así fue al parecer. Cuando yo llegué el oficial que lo custodiaba estaba muy mal herido y falleció poco después. Al cabo del tiempo me enteré por rumores, aquí todo funciona por rumores, que el artefacto había desaparecido esa misma noche. Primero creí que era una excusa del Alto Mando para esconder el artefacto, pero después, cuando hubo destituciones y encarcelamientos, me di cuenta de que no era así. A veces he elucubrado algo… que parece imposible.

El comentario del doctor Jeng logra despertar la curiosidad de los científicos.

—Algo o alguien entró desde el otro lado del Acceso. No llegué a verlo, pero debía ser muy poderoso y pesado. Atacó y mató a cuantos soldados encontró por el camino. Yo me escondí y como digo, ni siquiera llegué a verlo, pero la percepción que tuve era esa… No sé lo que buscaba ni lo que hizo… ¿Pudo haberse llevado el Triturador?

—Por el tamaño con el que lo ha descrito no veo cómo podría moverlo… sacarlo del edificio…

—Sí… eso mismo creo yo, pero desconocemos la tecnología que podría disponer el ser que vino de más allá del Acceso.

Entonces Min y el doctor Jeng inician un debate, en el que Leo y Samantha también conjeturan sobre esa asombrosa posibilidad. Cuando finaliza la conversación entre los eunoianos, Min formula una pregunta a los científicos.

—Nos gustaría saber… ¿para qué sirve el Triturador de Almas? ¿Qué se supone que hace? El doctor Jeng creía que era algún tipo de Acceso diferente. Yo le expliqué ya lo que me dijo usted, doctor Hadaway.

Leo y Samantha intercambian una mirada.

—No lo sabemos… pero según los epsilonianos es un arma… un arma para matar a Dios. Particularmente considero que es un arma con un poder destructor colosal.

El doctor Jeng asiente y empieza a hablar, pero de improviso llaman a la puerta y un pelotón de soldados comandados por un oficial se dirige a Min, que poco después explica sus órdenes.

—El transporte a la capital está listo. Tenemos la recepción con el ministro de Defensa en unas pocas horas y partimos ya. Tanto el doctor Jeng como yo llevamos un pequeño equipaje… pero no se preocupen, los servicios del Ministerio les facilitarán vestimentas apropiadas para la recepción oficial.

Capítulo 39

El presidente acaba de acomodarse en el confortable interior de su residencia de Camp David. Un viejo amigo, Jack Sullivan, se está sirviendo una copa en el mueble bar del salón y sabe que no hace falta decir nada para que le traiga su copa preferida de whisky, un Bourbon Four Roses servido con dos piedras de hielo.

—Aquí tienes Paul… —le dice Jack mientras le tiende la copa al presidente. Después se sienta en un sillón cercano—. ¿Qué tal? ¿Jodido con el asunto este de los epsilonianos?

El presidente se ríe.

—Veo por tu cara que me traes buenas noticias. Como si no te conociera bien.

Jack Sullivan calla por respuesta y se lleva su vaso a la boca. Saborea un trago corto.

—¿Estás bien seguro de que quieres hacer… esa jugada? —pregunta después.

—En mi vida he estado más seguro de algo. Esos putos epsilonianos van a liar una buena… pero si conseguimos que dejen la Tierra en paz el planeta dejará de ser un enclave militar y nos libraremos de la destrucción.

—Sabes que conmigo puedes contar. Estoy reuniendo a un equipo excelente… los mejores… Y están bien motivados con una buena paga. Y además sabes que la discreción está asegurada. Somos una empresa privada, no damos cuentas a nadie. No te van a cortar los huevos, como a tu antecesor.

—Sí… estas cosas hay que saberlas hacer bien. Mira cómo le fue al general Sanders… quisieron controlar todo esto en secreto… me dejaron la presidencia en bandeja. ¡Incautos! La política no está hecha para ingenuos… aquí todos somos lobos. —El presidente relaja su expresión y dice en tono pedagógico—. El gobierno tiene que saber apoyarse en la iniciativa privada. Es la mejor manera de avanzar… ¡sobre todo cuando te adentras en terrenos escabrosos! —Y el presidente suelta una risotada.

Después se arrellena en el sillón. Es Jack el que retoma la conversación.

—Estamos inspeccionando el terreno y preparando el equipo. Eso va a ser pan comido. Estoy pensando que hasta yo me voy a apuntar a la fiesta… Estoy harto de estar sentado detrás de un escritorio como un burócrata. Echo de menos la acción.

—Un asalto rápido y certero, como en los viejos tiempos.

—Bueno… no tan fácil. Habrá una refriega… es entonces cuando intervendremos.

El presidente hace un gesto de conformidad.

—De toda esta historia… lo que más me asombra es… ¿qué pintan los mutantes en todo esto?

—No lo sé Paul… si tú no lo sabes… menos puedo saberlo yo. Lo único que estoy seguro es que vamos a llevar munición perforante, la que empleamos contra blindajes reforzados… es la única manera de asegurarnos que hacemos papilla a esas bestias. —Jack sonríe, confiado—. Después el resto es cosa fácil, aunque me temo que… habrá que improvisar.

El presidente confirma esa impresión asintiendo.

—Vais a tener que ingeniároslas… pero piensa que el premio es muy gordo. Un arma poderosísima… seguro que las tecnologías que pueden obtenerse de ese chisme son muy lucrativas… ¿Sabes una cosa? —El presidente cierra ligeramente sus párpados, como si estuviera a punto de revelar un gran secreto—. Según los epsilonianos esa arma puede destruir a Dios.

Jack enarca una ceja, escéptico, no ha entendido muy bien lo que acaba de decirle el presidente.

—Yo les repuse que cualquier escolar sabe que eso es imposible… a lo cual me replicaron, muy serios, que eso depende de la tecnología que se tenga disponible.

El ejecutivo asiente divertido.

—Pues vamos a conseguir ese puto artefacto, Paul. A la G.W.I. le aguarda un futuro brillante… todavía estás a tiempo de invertir unos cuantos millones más… —bromea Jack mientras levanta su copa.

Y el presidente asiente y levanta igualmente la suya.

Capítulo 40

¿Vamos a subirnos a ese cacharro?

Samantha observa con prevención el artefacto de hélices que les aguarda. Le recuerda a un helicóptero que se ha fusionado con un submarino nuclear y al que le han añadido varios rotores adicionales en partes arbitrarias del fuselaje, además de numerosas ventanillas y ojos de buey distribuidos aleatoriamente a lo largo de su costado. El aparato cuenta con varias torretas en las que se enclava armamento pesado de diverso tipo.

La comitiva los conduce hasta una rampa que accede a la barriga de la aeronave y de allí a un inesperado y confortable interior, amueblado con sillones y sillas forradas de un material similar a escay color marfil acompañados con muebles bruñidos de color castaño, todo ello fijado al suelo con tornillería. La estancia está alfombrada con un tapiz colorido de dibujos geométricos y diversos apliques otorgan al lugar un curioso aire decimonónico. Se cierra la rampa y los soldados y el oficial desaparecen, dejando a los cuatro libres para acomodarse donde más les apetezca.

—¿De verdad que esta mole puede levantar el vuelo? —pregunta Leo con escepticismo.

Pero su pregunta no tarda mucho en responderse sola. Los rotores aumentan su velocidad y poco a poco el aparato se eleva sobre la superficie terrosa de la base eunoiana provocando una gran polvareda.

—Doctor Jeng… estaba a punto de decirnos algo cuando nos interrumpieron. —Es Samantha la que tiene ganas de reanudar la conversación.

—Sí, le estaba preguntando en qué se basaba para inferir que el Triturador de Almas puede tener ese potencial destructor tan grande —traduce Min tan pronto el doctor Jeng formula su pregunta.

—En los Aniquiladores. Es un arma que emplea una tecnología destructiva terrible y cuyo uso está muy extendido —explica la doctora Perth—. Es capaz de provocar que una estrella estalle en una violenta supernova… bueno, el doctor Hadaway es capaz de detallar mucho mejor que yo lo que sucede.

Sí, lo que faltaba, ponerme a contar yo lo de los BRGs. Leo se cogería un mosqueo mayúsculo. No lo conozco yo bien. No le hurtaré yo su minuto de gloria. ¡Hombres!

Leo toma la palabra ansioso por explicarse.

—Lo puedo resumir muy fácilmente. La tecnología del entrelazamiento cuántico liberada en el interior de una estrella es capaz de provocar una nucleosíntesis desatada. Una supernova convencional es un chiste en comparación… El estallido genera una onda energética muy llamativa que nosotros denominamos Brote de Rayos Gamma…

Min se esfuerza en traducir para el doctor Jeng una larga explicación del doctor Hadaway. El mentor de Min, una vez ha asimilado la lección, replica.

—Tanto la nucleosíntesis como el entrelazamiento cuántico son conceptos que hemos deducido de los conocimientos adquiridos de la nave alienígena que encontramos. Aun así son ideas recientes muy poco asentadas aún en nuestra ciencia… pero ahora creo comprender el alcance destructor que poseen.

—No creo que lo entienda del todo —insiste Leo—. Hay una guerra desatada en todo el Universo, entre las estirpes humana y la Ujkar. Según he descubierto recientemente, cada día se producen aniquilaciones de sistemas solares enteros en todo el Universo observable, a un ritmo que está literalmente consumiendo el universo entero y provocando genocidios como no me atrevo siquiera a imaginar…

Samantha está mirando por la ventanilla mientras el pesado artefacto volador va tomando velocidad paulatinamente. La tierra anaranjada del desierto no revela sino un paisaje agostado surcado por barranqueras áridas en los que no se distingue un hálito de vida.

Pero su corazón empieza a latir cada vez más rápido. Oye la voz de Leo explicando más y más detalles de cómo funcionan los Aniquiladores al doctor Jeng, y la voz de Min que simultanea la traducción… pero ella se ha quedado con algo. Es una idea vaga que está a punto de perder como si fuera un sueño que al despertar se olvida con facilidad.

—Leo, por favor… hace un minuto… ¿qué estabas diciendo? —interrumpe la física con los ojos cerrados, intentando retener en su pensamiento una idea que se escabulle sin remedio.

Leo le mira extrañado.

—Llevo un rato explicando cómo se produce la nucleosíntesis de una estrella y cómo los Aniquiladores…

—No, no era eso. Antes de eso…

Leo hace un gesto de no recordar, pero Min, que ha servido de traductor, recuerda perfectamente el contenido del discurso del doctor Hadaway.

—Justo antes de empezar a explicar la nucleosíntesis estaba diciendo la gran cantidad de sistemas solares que se consumen al día por los Aniquiladores y los genocidios…

Samantha lo interrumpe.

—Sí… era esa idea… es algo que… ¡qué idea tan bárbara y descabellada estoy teniendo!… pero ¿pudiera existir una relación increíble entre una cosa y otra? Leo… creo que todo empieza a encajar.

Esto es como un puzle cuando se entra en estado de gracia y cada pieza que coges eres capaz de colocarla a la primera… ¡Eureka! ¡Tiene sentido!

—¿Una cosa y otra? —Leo le mira extrañado, pero Samantha está nerviosa y sonríe—. ¿De qué te has dado cuenta?

—Sí… ya sé por qué la velocidad de expansión del universo tiene relevancia en todo esto… y es algo crucial. Creo que todo está relacionado… incluso con el Triturador de Almas seguro que existe un vínculo… y sospecho por qué asesinaron a los científicos que…

Pero la explicación de Samantha se interrumpe de golpe. La aeronave ha sufrido un impacto terrible y una explosión atronadora los ensordece. Inmediatamente le sigue una sensación de vértigo.

Estamos cayendo al vacío…

Los rotores de la aeronave que aún funcionan aumentan su potencia a fin de compensar el daño recibido y el estruendo es colosal. A pesar que se aminora la velocidad de caída, Samantha logra ver por la ventanilla más próxima que se acercan al suelo demasiado rápidamente.

—¡Agarraos! —grita mientras se aferra a los reposabrazos de su silla.

El impacto contra el suelo es brutal. Samantha pierde la noción de lo que ha sucedido. Se ha aferrado a su asiento, pero el impacto la ha lanzado contra el sillón que tiene enfrente. El golpe lo ha arrancado de sus anclajes y la física tiene la sensación de haber volado antes de volver a caer violentamente sobre la superficie acolchada del mueble. Después sigue una serie de movimientos menos violentos pero impredecibles acompañados del crujir estridente y salvaje del metal del fuselaje al ser arañado y rasgado por la superficie rocosa. Samantha percibe que el aparato está deslizándose por la pendiente abrupta de un barranco, hasta que al final se detiene con un golpe seco, metálico y chirriante.

Tiene sangre en la cara y un intenso dolor de cabeza.

No me importa que me quede una cicatriz en la frente… pero como haya perdido una sola neurona por este golpe… alguien lo va a pagar caro… ¿Y Leo?

Samantha se sobresalta al distinguir las piernas de su pareja, inmóviles, bajo un batiburrillo de muebles y cascotes desprendidos de la habitación en la que se encontraban. Se dirige hacia él torpemente. Cuesta avanzar porque la aeronave ha quedado varada en una posición inclinada.

—¡Leo… Leo!

Empieza a quitar objetos que ocultan el cuerpo del doctor Hadaway y por fin puede ponerlo bocarriba. Observa aliviada que poco a poco recupera la consciencia. Le ayuda a incorporarse, aunque gime con cada movimiento.

—Venga, cariño, no seas exagerado… tampoco es para tanto…

Siempre gruñendo, a ver si así lo cabreo un poco y se pone las pilas.

Por el rabillo del ojo Samantha ve que Min ha localizado al doctor Jeng. Él sí que parece malherido. Min conversa agitadamente con el científico eunoiano y parece que cada vez está más nervioso e incluso le grita al doctor.

Samantha no tarda en comprender lo que sucede. El doctor Jeng ha muerto.

Min se incorpora. Está como ido. Su mirada recorre el caos que los rodea. Busca algo.

—¿Qué sucede Min? Siento lo del doctor Jeng… pero ahora tenemos que…

—¡No!

La respuesta de Min es convulsa, autoritaria.

—¿Qué sucede Min? ¿Te puedo ayudar en algo? —pregunta Samantha mientas acomoda a Leo para que descanse.

—Hay que encontrar el equipaje del doctor Jeng.

—Pero Min… eso no importa ahora. Sería conveniente salir cuanto antes de aquí. Si nos han atacado…

—No, hay que encontrarlo —dice Min con desesperación, mientras revuelve los muebles y enseres amontonados con una furia inaudita.

Samantha lo observa perpleja mientras seca las heridas de Leo. Solo tiene arañazos superficiales, contusiones… y un corte en el antebrazo que habría que cerrar con puntos de sutura, pero se va a tener que conformar con hacer un vendaje fuerte con esta tela que me he agenciado. Si hubiera hecho caso a mi tía Marguerite y hubiera hecho un curso de primeros auxilios a lo mejor apañaba algo mejor… pero claro, ella quería que yo fuera enfermera… la pobre de la tía Paula. Le salí una sobrina respondona.

Min sigue vociferando, ahora en su idioma, mientras no ceja en su empeño de buscar el equipaje de su mentor. Samantha sabe que deben salir de allí de inmediato, pero decide ayudar a Min. Se oyen gritos procedentes de otras partes de la aeronave, y después el tableteo inconfundible de una ametralladora pesada.

Seguro que sea quien sea vienen a por nosotros. ¡Hay que largarse de aquí! Demonios de Min… ¿por qué coño hay que buscar ahora…?

Pero el pensamiento de Samantha se interrumpe de golpe al hallar bajo el tablero de una mesa rota una bolsa de lona.

—¿Es ésta la puta bolsa, Min?

Samantha está ya enfadada de verdad y observa que Min se vuelve y su semblante se relaja de súbito. En dos zancadas se planta a su lado y abre la bolsa con urgencia. Saca apresuradamente algunas prendas de vestir y después una pequeña esfera metálica, algo mayor que una pelota de beisbol, que sostiene en su mano, extasiado, mientras deja caer la bolsa y el resto de su contenido al suelo.

—Joder Min… ¿nos estás haciendo perder el tiempo por una estúpida pelota de playa?

Min niega con la cabeza. Hay algo en su expresión que induce un temor reverencial.

—El doctor Jeng me ha dicho antes de morir… que esto es el Triturador de Almas.

Parte 5

ASALTO

Capítulo 41

Tom pasea de un lado a otro de la Encrucijada, ansioso. Se encuentran sin armas y sin posibilidad de hacer nada, completamente a expensas de que Celine regrese. Ansía ante todo tomar el camino de Demoria y rescatar a Carol de manos de los jovanos. Ahora que sabe cuáles son sus verdaderas intenciones, más obvia le resulta la certeza de que prescindirán de todo aquel que les estorbe en sus planes o que consideren prescindible.

Beepop descansa plácidamente acurrucado en el suelo y el doctor Bernstein parece igualmente relajado, con la mirada perdida en el firmamento estrellado. Zerosmith zanganea de Portal en Portal, echando un vistazo a cada uno de ellos, intentando ver a su través y acercándose peligrosamente a sus límites. Por eso Tom es el primero en darse cuenta que uno de los Portales se está activando. En cuanto Celine aparece tras el velo oscuro del Portal se dirige rápido a su encuentro.

—¿Qué sabes? Tenemos que rescatar a Carol… debemos ir a Demoria cuanto antes. —Tom es un manojo de nervios y expresa todas sus ideas atropelladamente.

—No, Demoria no es el objetivo. Tu mujer ya no se encuentra allí, sino que los jovanos han sido capaces de encontrar el lugar donde Min llegó a Demoria. Desde ese punto han podido obtener las coordenadas de entrelazamiento a Eunoia…

—¿Y? —pregunta ansioso.

—Sí, yo también las tengo. Es una situación complicada, Tom. Van fuertemente armados y son un grupo numeroso. No voy a tener capacidad de enfrentarme a ellos directamente.

Tom niega con la cabeza.

—No te preocupes por ello. El enfrentamiento en condiciones desesperadas es mi especialidad. Tú llévame allí y ya verás cómo me las apaño.

Celine mira con escepticismo al capitán Watts y después observa a sus compañeros, que ya se han percatado de su llegada.

—¡Qué bien! ¿Vamos a tener movida de nuevo? —Es Zerosmith que les sonríe radiante mientras se despereza felinamente estirando todos sus miembros.

Beepop se levanta ágilmente y el doctor Bernstein también se acerca a saludar a Celine.

—Escuchadme todos. Voy a ir a Eunoia… Sé que el capitán Watts quiere rescatar a su mujer a toda costa, pero no hay que olvidar que una misión es de crucial importancia y tiene preponderancia sobre todo lo demás. Si no nos hacemos con el Triturador del Almas y son los jovanos o cualquier otro el que se hace con ese artefacto… mucho me temo que nuestros días y los de todos los seres vivos del universo estarán próximos a su fin. Ese artefacto ha de ser el objetivo principal de todo aquel que quiera acompañarme.

Zerosmith suelta una carcajada, completamente ufano. Parece disfrutar enormemente de la situación.

—No se preocupe por eso, señorita. Estoy seguro de que con semejante y varonil compañía será capaz de recuperar el chisme ese… pero en cuanto a mí se refiere… verá, he estado olfateando todos y cada uno de los doce Portales que tenemos aquí, en la Encrucijada… y, sinceramente, mi instinto de periodista me dice que una aventura me aguarda más allá de ese Portal de allí… sí, concretamente ese tan bonito… —dice mientras señala melodramáticamente uno de los Portales situados en el otro extremo de la plaza.

Celine le mira con semblante serio y le responde con severidad.

—Las Encrucijadas las construimos para evitar ser seguidos por otras civilizaciones. La mayoría de los portales conducen a lugares inhabitables o incluso peor… como el sitio que me estás señalando, que va a dar directamente al horizonte de sucesos de un agujero negro supermasivo…

Beepop apoya su pesado brazo sobre el hombro de Zerosmith y lo obliga a callar amablemente antes de que inicie una nueva pregunta, pues ya está señalando otro Portal. Celine retoma la palabra.

—He inspeccionado el punto del mundo Eunoia al que nos dirigimos. Se trata de una zona desértica en la que está enclavado un fortín militar. Allí se hallaba el Portal que empleó Min para acceder a Demoria que procedía de la nave abandonada que orbitaba el planeta. Presumo que, al igual que trasladaron el Portal a esa instalación, debieron hacer otro tanto con el artefacto que buscamos. Llevaré un Portal desplegable que nos permitirá recoger el Triturador y trasladarlo a esta Encrucijada. Una vez aquí, los míos se harán cargo.

—Recuerda que los eunoianos disponían de otra base militar en la que se emplazaba el primer Portal que activaron… —apunta el doctor Bernstein— que, por cierto, según Min también acabó en desastre.

Celine asiente.

—Hay que explorar ambas bases. En cualquiera de las dos podría encontrarse el artefacto. Puesto que los jovanos han ido a esta… seguiremos sus pasos. Hay que impedir a toda costa que su misión tenga éxito. No es necesario que me acompañéis. Estáis indefensos y…

—Yo voy —dice Tom sin vacilar un segundo.

Carol, amor mío, ya falta poco para que te rescate.

Beepop hace una señal afirmativa y Zerosmith apostilla con voz estridente.

—Ni de coña me pierdo yo este flipe.

El doctor Bernstein murmura, más que dice.

—No me agrada la idea de quedarme en este lugar en medio de ninguna parte. Os acompañaré, aunque me temo que puedo resultar un lastre. Intentaré no molestar.

—No se preocupe doctor, le buscaremos un lugar seguro —le tranquiliza el capitán.

Celine hace una señal de conforme y se vuelve hacia el Portal por el que acaba de llegar. Hace un elegante gesto con el brazo y así logra que se despliegue ante ella una consola holográfica. A continuación, gira la mano en el aire, con delicadeza, y una pequeña tableta de símbolos extraños y bellos emergen de la consola, flotando en el aire. Con un leve gesto Celine marca varios iconos y el Portal centellea por un segundo con una miríada de destellos azulados.

—Listos. Mucha precaución. Seguidme de cerca.

Celine atraviesa el Portal y los demás van tras ella.

De improviso se encuentra en otro mundo, es de noche y reina una oscuridad confusa, llena de sombras provocadas por diversos fuegos y deflagraciones. El aire tiene un sabor acre y seco. También se perciben vaharadas de humo que arrastra el viento. Se oyen gritos y explosiones.

Estamos jodidos. En mitad de un campo de batalla nocturno, y yo, por no tener, no tengo ni una puñetera navaja suiza.

Varias balas trazadoras pasan por encima de sus cabezas. Tom observa que Celine no sabe escabullirse adecuadamente y recuerda cómo en su día una lanza de los primitivos le atravesó el pecho de lado a lado.

—Señorita, será mejor que sea yo el que comande el grupo —le dice mientras le insta a que se agache y se ponga a cubierto tras un muro de hormigón de mediana altura.

Tom se asegura que todos sus compañeros han quedado a resguardo. Celine ha desactivado el Portal por el que han llegado hasta allí y entrega el equipo portátil a Beepop que lo carga a su espalda haciendo uso de los arneses que incorpora.

Y ahora… ¿quién coño está combatiendo aquí?

Tom inspecciona los alrededores. Se encuentran en el interior de un fortín. Un muro de gran altura parece formar un gran perímetro que contiene diversos edificios y cuyos límites se pierden en direcciones opuestas. Varios pelotones de soldados trotan no muy lejos de ellos en dirección al lugar en el que se libra un intenso combate.

—No estaré tranquila hasta que no localicemos a los jovanos. Me preocupa lo que puedan llegar a hacer si se hacen con el artefacto —le dice Celine a Tom en un aparte.

Muy bien, tú busca ese chisme que yo busco a mi Carol.

Tom observa la batalla que se desarrolla por delante de ellos.

—Pues seguro que los jodidos están en medio de esa refriega. David parecía muy sobrado respecto a sus posibilidades militares, así que seguro que son los que están asaltando el fortín.

Y Tom se incorpora ligeramente e insta al grupo para que le siga. Una gran voluta de humo y fuego se yergue como un monstruoso y deforme gigante un centenar de metros más adelante, formando un hongo con un brillo flamígero en medio de la noche. Tom se encamina en su dirección.

Así me gusta, Tom, directo a donde se cuece el asunto.

El militar elige para avanzar zonas sombrías que están al margen de movimientos de tropas y enfrentamientos, pero llega un momento en el que atraviesan lo que ha sido un campo de batalla. Varios soldados de un uniforme extraño de color pardo yacen en el suelo en posturas inverosímiles, como muñecos de trapo rotos. Presentan heridas brutales, como si hubieran sido golpeados por armas blancas con una fuerza descomunal. Varios miembros cortados de cuajo yacen alejados de los cadáveres a los que pertenecían, e incluso descubre soldados decapitados. Encuentra entre los despojos varias armas y se provee de una de ellas.

¿Qué coño artilugio es este…? ¿y cómo se dispara este trasto? Se parece más a un trabuco medieval que un arma de verdad.

Tom lo manosea sin lograr dar con la clave para abrir fuego, pero decide cargar con el arma, a pesar de resultar pesada y poco manejable. Como mínimo lo utilizaré como garrote.

Se parapeta tras varios vehículos calcinados y echa un vistazo al escenario del conflicto bélico. Una visión borrosa de un combate de apariencia infernal tiene lugar una cincuentena de metros por delante. No está muy seguro de lo que ha visto. Entre destellos de disparos y explosiones le parece distinguir un resplandor azulado que brilla fugazmente aquí y allá, pero no comprende en absoluto de lo que se trata. Cuando se decide a asomarse de nuevo el impacto de varios proyectiles en la carrocería del vehículo tras el que se ocultan le hace desistir de la idea.

—Demos un rodeo —susurra a sus acompañantes.

Tom se aventura hacia la parte más oscura del fuerte. Corre evitando pequeños cráteres provocados por explosiones. En la oscuridad reinante resulta difícil ver el suelo que se pisa. A su izquierda resuenan disparos, explosiones y gritos de guerra. Un rugido grave y prolongado se escucha por encima del griterío humano y llama la atención de Tom. Pero tropieza con algo y está a punto de caer al suelo. Ha sonado como un objeto metálico y Tom tiene la corazonada de que se trata de un arma abandonada. Cuando palpa el suelo no da crédito a lo que encuentra.

¡La leche! No puedo creer en mi puñetera buena suerte… un fusil de asalto M-27 con munición… ¿Dónde está Papá Noel que le doy un abrazo?

—Aguardad aquí —ordena a sus acompañantes—. Quiero echar un vistazo a esto.

Tom, incrédulo, inspecciona con más detenimiento los alrededores. Cuando varias explosiones conceden un atisbo de luz, el capitán Watts descubre que el suelo está atestado de cadáveres. Se acerca al primero de ellos. Encuentra las marcas mortales que ya vio con anterioridad, un corte profundo ha rasgado el abdomen de un hombre y ha esparcido sus vísceras a su alrededor.

Un momento… este tío… este uniforme… estos no son eunoianos…

Tom inspecciona el uniforme de color gris camuflaje que tiene un discreto distintivo marcado en el pecho.

GWI… coño, este puto abecedario es como el de casa. Esto no puede ser sino un ejército terrestre… ¿qué diantres pasa aquí?

Tom oye un gemido. Se lanza en la dirección del que presumiblemente se halla un moribundo. No tarda en encontrarlo, un oficial de tres estrellas. Es un hombre maduro de pelo cano que ahora está manchado de sangre. Una fea herida ha rasgado su pecho protegido por un chaleco antibalas como si fuera mantequilla ante un cuchillo de carnicero.

—¿Quiénes son? ¿Qué hacen aquí? —pregunta Tom, tan sorprendido como el hombre que yace exhalando sus últimos estertores.

—Soy Jack Sullivan… cumplo órdenes del presidente de los Estados Unidos. Soy ejecutivo de una corporación militar… —jadea a duras penas el hombre malherido.

—Soy el capitán Watts… de los SEAL… —Tom se ve obligado a explicarse un poco más—. Y estoy aquí de paso… buscando a mi mujer, ¿puede creerlo?

El ejecutivo del GWI no puede evitar sorprenderse, pero es incapaz de articular comentario alguno.

—¿Qué le ha sucedido? No parece que las armas de los lugareños sean capaces de provocar estas heridas…

—¿Lugareños…? No, en absoluto. Son esos monstruos… esas bestias son indestructibles… contamos con munición de uranio empobrecido… y no les hace nada… es como si fuera de gomaespuma…

El hombre apenas puede hablar. Tom evalúa las heridas y comprende que le quedan unos instantes de vida.

—¿No les hace nada…? ¿a quiénes no les hace nada?

Por la cabeza de Tom pasan todo tipo de conjeturas. La idea de que tal vez la tecnología jovana los convierta en soldados irreductibles se torna en una posibilidad que no había valorado.

Eso lo complicaría todo. ¡Putos jovanos!

—A ellos… a los Ujkars…

¡Ah! OK… retiro lo de los jovanos.

Esto pone la cuestión jodidamente complicada… ¡Putos Ujkars!

Oye los pasos de una mole pesada acercándose. Se vuelve para descubrir que Beepop ha abandonado su posición para aproximársele discretamente.

—Tom… malas noticias. Hemos perdido al colgado.

Capítulo 42

Qué pintoresco es todo aquí. Parece que me he colado en una superproducción de Hollywood del desembarco de Normandía. Fuegos, disparos, gritos y muertos… es jodidamente realista. Menos mal que a mí nadie me ha dado vela en este entierro, aunque debería tener un brazalete o algo así… que pusiera claramente PRENSA. Cuando cuente en la redacción que estuve de corresponsal en otro mundo siendo testigo de una batalla épica van a alucinar. Bueno, ya sé lo que dirán. Dirán que he vuelto a consumir… Cabrones.

Lo mejor es que me pierda. Estos colegas con los que voy son «buena gente» pero creo que no tienen ni puta idea de cómo moverse por aquí… y a mí me gusta ir a la yugular de la noticia. Afortunadamente con mis bermudas y mi camisa hawaiana está claro que no supongo amenaza alguna para nadie… salvo para un modisto con buen gusto, me imagino.

¿Qué hay ahí delante? Se están dando de ostias a base de bien. Veo unos fulanos enormes que están escudados en una especie de áurea azulada de energía. Son unos monstruos… si no fuera porque estoy diagnosticado como que oigo y veo alucinaciones diría que… ¡son reptilianos de carne y hueso! Obviamente, sé de sobra que esto no puede ser así… pero es de las psicodelias más realistas que he vivido jamás. Esto de tener el cerebro como un revuelto de champiñones tiene sus inconvenientes. Jodidas drogas. No hay quién trabaje bien si no percibes la realidad correctamente. Es un hándicap de cojones, doy fe. Tienes que decirte… mira ese colega musculoso, parece un reptiliano, pero no lo es. Probablemente sea un tipo con una hipoteca de la leche al que su parienta le saca de quicio todas las noches, cuando llega a casa extenuado del trabajo. Por eso tiene esa cara de mala baba manifiesta. Hay que saber empatizar con la peña… leer entre líneas, es lo que pienso yo.

Me voy a acercar un poco más. Quiero oír esas voces guturales y ver las cosas un poco más de cerca. Son realmente impresionantes. Si no supiera que alucino necesitaría ir corriendo al baño a aliviarme.

Mira ahí están. Los tíos llevan unos espadones de mil demonios. Parecen inmunes a todo. Explosiones, disparos, pedradas… Es una verdadera carnicería. Fíjate ese pelotón de humanos… llegan, se despliegan en varias filas sucesivas, al más puro estilo del ejército imperial británico luchando contra los zulús, y abren fuego en andanadas sucesivas… uno, dos, tres… bueno, a tres no han llegado porque se han plantado allí un par de reptilianos y han empezado a soltar mandoblazos que han diezmado el pelotón en cuestión de segundos. Qué masacre. Voy a ir allí, a verlo in situ.

Fíjate qué desastre. Miembros amputados, cráneos hendidos… joder, ¡qué herida más fea!

—No, disculpe caballero, no soy médico, no le puedo ayudar… Aparte sus manos por favor, que me salpica de sangre.

Pobre hombre, esa herida en el cuello no creo que tenga fácil arreglo. No, ya veo que no lo tiene porque acaba de palmar. Joder con los reptilianos. Lo cierto es que al principio sentía cierta admiración por su fortaleza. Miden dos metros y pico de alto y tienen una envergadura notable… similar a la de mi colega Beepop, pero viendo cómo se las gastan… ya no me parecen tan chachis. Creo que en mi artículo los voy a poner a parir, sí, eso haré.

Y sí, no hace falta que nadie diga nada. Ya sé que no son reptilianos… es una forma de expresarme, pero es para yo entenderme.

Menuda escabechina… ¡y qué estropicio están armando! Con lo bonito que debía de ser esto antes… y ahora convertido en una barbacoa gigantesca… nunca mejor dicho, mucho fuego y ligero olor a carne chamuscada. Mira, por allí vienen otros. Qué lenguaje más tosco tienen los cabezotas estos. A saber qué estarán diciendo. Señalan en una dirección y todos se encaminan hacia donde indica el que parece ser el jefe. Los seguiré de cerca. No tengo medio de hacer fotografías… lástima, esto habría que documentarlo… Mira qué bien, una tela blanca… me va a servir para hacerme un brazalete… y con esta gorra militar también me puedo apañar… en cuanto tenga algo con lo que escribir, asunto resuelto.

Otra refriega. Esto evoluciona a un ritmo frenético… aunque viendo cómo va la cosa no creo que queden muchas tropas por aquí. Esto está siendo demasiado gore… deja al Tarantino como un pobre aficionado haciendo pelis de bajo presupuesto. Esto… ¡esto sí que tiene salsa!

Oh, vaya… creo que me han descubierto. Un par de esas moles reptilianas vienen a por mí… y uno de ellos con ese espadón en mano, dispuesto a partirme en cachitos.

—Eh, oye, calma tipo duro… ¡que soy de la prensa!, ¿no lo ves? —Y le indico mi brazalete blanco al que todavía no le escrito las palabras precisas de PRENSA, pero en estos casos lo importante es la actitud, la seguridad, con la que uno se desenvuelve.

—Joder el cabrón este es de la prensa —dice el reptiliano que le acompaña.

Vamos a ver. El reptiliano ha dicho algo en su idioma burdo y gutural, y yo traduzco sus palabras con cierta liberalidad literaria, deducido todo del contexto y sus ademanes.

—Me da igual —dice el otro fulano— yo a este lo parto en dos pedazos. —Y coge el mandoble con fuerza. Se le notan las ganas de atizar. Lo tengo ya a un par de metros de distancia, la separación ideal para arrancarme la cabeza de un tajo.

—Oye, tú… respeta a la prensa internacional. ¿No sabes que da igual que ganes una batalla si pierdes la guerra de la opinión pública? —Me enfrento al del mandoble con osadía, intentando intimidarlo con la palma de mi mano extendida hacia él.

El fulano me mira. Tiene unos ojos bastante fríos, pero parece que se lo piensa dos veces. Creo que he puesto el dedo en la llaga. Su compañero le dice algo en tono belicoso que yo traduzco para mí mismo según Dios me da a entender.

—Sí, tú jódela bien y ya verás como se enteren en casa que nos estamos puliendo a los corresponsales de prensa. Si la mass media se nos echa encima estamos listos.

—¿Pero no ves que este mamarracho ni es prensa ni es nada? Tiene pinta de un jipiento drogata… —no creo que haya dicho eso con esas mismas palabras, pero en sus ojos adivino un profundo desprecio hacia la profesión de reportero.

—Oye… un respeto. Ya sé que hay compañeros que no valen un duro… pero al menos yo lo hago por vocación —alego en mi defensa.

El del mandoble se lo piensa dos veces y después chasquea la lengua dentro de esa especie de boca superdentada con un sonido que debe indicar algo así como «qué putada».

—Está bien, nos lo llevamos. Que el jefe decida qué hacemos con él.

Yo pienso que está muy bien eso. Si veo al jefe es posible que pueda lograr una sabrosa exclusiva. Seguro que sé enfocar las preguntas para mostrar su lado más humano. No hay nada como mostrar el lado sensible de un malote.

El tío me empuja en una determinada dirección y yo, tras protestar airadamente, dirijo mis pasos en el sentido que me indica. Es importante no dejarse amilanar, pero tampoco excederse en la resistencia que se ofrece. Sonrío, me doy perfecta cuenta de que tengo la situación completamente bajo control y me siento como borracho de euforia… Euforia provocada por un exceso de adrenalina en sangre y una ausencia total de los tan necesarios antipsicóticos que hacen de mí una persona medianamente cuerda.

El reptiliano me conduce por zonas completamente arrasadas de la base militar y llegamos a una parte de la muralla del perímetro que ha sido totalmente demolida. El suelo está lleno de escombros y nos abrimos paso con dificultad hacia el exterior. Ya veo dónde me lleva. Un campamento reptiliano, con numerosos barracones y tropas, se ha instalado en las inmediaciones. Numerosos pelotones entran como un río interminable en el interior del fortín mientras entonan cánticos guerreros que suenan tan horribles que impresionan.

Mi camino dentro del campamento reptiliano finaliza inesperadamente frente a un barracón custodiado por un par de ellos. Tras un breve intercambio de saludos entre colegas, el tío que me ha capturado me entrega a los que guardan el barracón. Sin muchas contemplaciones me empujan a su interior y cierran la pesada puerta tras de mí.

No es una estancia muy amplia y está iluminada por una débil luminiscencia de tono verdoso. Creo que hay alguien en el fondo de la celda. Me acerco a ver.

—¡Caramba! Doctora Perth, señor Hadaway… ¡el Universo es verdaderamente un pañuelo!

La verdad, tampoco es nada del otro mundo. Yo soy así, me precio de conocer a mucha gente. Siempre encuentro algún conocido allá donde voy.

Capítulo 43

El presidente observa, cariacontecido, la expresión de derrota de sus distintos secretarios, media docena de hombres y mujeres en los que ha confiado diversas áreas del gobierno de la nación. La situación se les está yendo de las manos, y más con lo que tiene que comunicar a continuación. ¿Cómo evitar que la moral se hunda por completo? Hay que hacer lo posible por mantener al país a flote.

—Lo que les tengo que comunicar agrava aún más nuestra situación, si cabe —empieza diciendo el presidente con tono solemne—. Acabo de mantener una conversación con el delegado epsiloniano y no me ha gustado nada lo que me ha comunicado. Tiene previsto iniciar las hostilidades contra los Ujkars mucho antes de lo previsto. Dan la batalla de la galaxia por perdida… no han hecho todos los preparativos que pretendían, pero quieren ante todo dar el primer golpe por lo que ellos consideran una razón poderosa.

El presidente hace una pausa. Espera a que sus asesores comprendan la magnitud de la amenaza.

—Si inician el ataque utilizarán tarde o temprano el armamento que han dispuesto en la órbita de la Tierra —comenta uno de ellos.

—Así es —confirma el presidente—. Llevo tiempo intentando negociar con ellos que dejen la Tierra libre de participar en el conflicto, pero ellos insisten que es del todo inútil, que los Ujkars tienen ya noticia de nuestra existencia porque nuestra situación está impresa en la Revelación Genómica… Y dicha Revelación, al parecer, ya no es un secreto para los enemigos del Hombre. Según ellos nos atacarán irremisiblemente por esa circunstancia tan… ridícula.

—Perdón, señor presidente. —Es la subsecretaria de transporte la que interviene, Devora Peck, una mujer madura de gruesas gafas de pasta y mirada severa—. ¿Qué les lleva a precipitar su ataque? Hasta la fecha siempre habían dicho que disponíamos de más de un año para realizar los preparativos de evacuación… caso de que se aceptase esa opción.

—Es por el maldito planeta ese… cómo se llama, señor Adams —el presidente mira impaciente a su Secretario de Defensa, su mano derecha en la gestión de gobierno.

—Eunoia, se llama Eunoia.

—Ese mismo, el puto planeta ese se lo quieren pulir ya. Al parecer han dado con él… sus espías creo que han detectado las coordenadas de entrelazamiento que hemos empleado para desplazar a nuestras fuerzas hasta allí y ya lo tienen bajo observación. Dicen que los Ujkars ya están allí y temen que si se hacen con el Triturador de Almas obtengan una ventaja bélica incontestable… —El presidente hace un gesto de incredulidad—. Sí, por ese chisme dichoso… prefieren destruir el planeta entero y todo lo que contenga, incluido el tal artefacto, con tal de evitar que el enemigo se haga con él y pueda utilizarlo en su provecho.

—¡Qué calamidad! —murmura uno de los asesores.

—¿Calamidad? Esto es una putada enorme. Nos dan una semana de plazo y debemos advertir a la población que el éxodo ha de completarse en ese periodo.

—¿Una semana…? Pero…

Todos los presentes protestan, completamente sorprendidos por el recorte en el plazo fijado para la evacuación del planeta.

—Una semana para los que quieran irse —la voz del presidente se impone sobre el resto—. Siempre habrá gente que prefiera permanecer en sus hogares. Ve todo esto del éxodo como una quimera. Nuestra administración siempre ha defendido la permanencia a toda costa… Confiemos en que nuestras fuerzas puedan hacerse con el artefacto… sería el único medio de negociar la continuidad de la Tierra. Un equipo militar altamente capacitado está ahora mismo en Eunoia, dispuesto a hacerse con él. Cuando lo tengamos tendremos la mejor baza en nuestra mano. —El presidente hace una pausa y se vuelve hacia uno de sus asesores, el más joven de ellos, de una cuarentena de años—. Nicholas, cuéntanos qué noticias tenemos del éxodo.

Nicholas Dowson, el secretario de economía y finanzas, hace un gesto de compromiso. Se lleva las manos a la sien y dirige su mirada a un informe que tiene sobre la mesa. No sabe por dónde empezar.

—Es el caos… —dice por fin—. No sólo se trata de los Macroportales que se han abierto en nuestro territorio, sino en otros muchos lugares del mundo. Nuestra gente se está organizando de las maneras más dispares… hay muchas organizaciones nacionales, incluso trasnacionales, que han surgido y se preparan para trasladarse a otros mundos… y lo van a hacer a través de macroportales situados en distintos países… Australia, Nigeria… Ucrania… prácticamente no hay país que no posea al menos uno de esos macroportales instalado en su territorio… y cada uno de ellos lleva a mundos completamente diferentes… es una especie de menú de McDonald donde cada cual puede elegir el hábitat que le resulta más sugerente y hacer las maletas con ese destino.

—¿Vamos a tener entonces cien colonias estadounidenses repartidas por todo el universo? —murmura el Secretario de Defensa, sorprendido por esa información.

—No exactamente. Muchas de esas organizaciones se declaran apátridas. Quieren establecer sus propios regímenes… muchos utópicos… o simplistas… pero la mayoría, no sólo en nuestro caso, reniegan de sus actuales nacionalidades y hablan de formar naciones-planeta allá donde se dirijan. El lema principal es empezar desde cero.

—Pardillos —murmura el presidente con una sonrisa de incredulidad en su semblante—. En cuanto estén establecidos surgirán disputas por los recursos naturales, las culturas y los diferentes idiomas se tornarán en diferencias difíciles de reconciliar… esto va a acabar fatal… —El presidente se mesa los cabellos—. ¿Y cómo estamos en casa? ¿Aguantaremos con tanta gente yéndose?

—Es difícil de saber. En todos los sectores, profesiones y actividades económicas surgen personas que lo abandonan todo o industrias que se están desmontando para instalarse en nuevos mundos que van a necesitar absolutamente de todo… Desde laboratorios farmacéuticos a fabricantes de neumáticos… pasando por prospectores mineros… Es increíble cómo han surgido infinidad de plataformas que están coordinando el Recomenzar…

—¿Recomenzar? —pregunta uno de los asesores más mayores

—Es así como se está popularizando el éxodo… en las redes sociales.

El asesor que había preguntado sacude los hombres, como diciendo, «ya no estoy para esos trotes». El secretario Dowson retoma la palabra.

—El caso es que la inflación se dispara, se está produciendo desabastecimiento en sectores críticos porque las importaciones de materias primas están fallando… la oferta se reduce a ojos vista en todos los sectores… comercio, servicios, industria… un fenómeno a nivel mundial. La gente que está dispuesta a irse ya no tiene otra cosa en la cabeza… y abandona sus obligaciones cotidianas. Hay ciudades del país que están avisando de problemas para mantener servicios básicos de bomberos, policía… —El asesor levanta la mirada y se dirige a los demás con expresión desconcertada—. ¡El mundo se ha vuelto loco! Dicen que hay ciudades en África… que han quedado completamente deshabitadas…

—Esa gente que se va… son unos traidores… van a cargarse el país… y el mundo entero —gruñe entre dientes el máximo mandatario, visiblemente contrariado—. Bien, quiero que todos hagamos un esfuerzo en trasmitir confianza y serenidad a la gente. Muchos nos vamos a quedar aquí y no vamos a permitir que los epsilonianos nos echen de nuestros hogares. Estoy firmemente convencido de que se verán obligados a cancelar su disparatado ataque y su aún más descabellado plan de incluirnos en su guerra. ¡Confianza! La gente necesita líderes en los que confiar… y debemos hacerlo para que el barco no se hunda. Trasmitan ese mensaje a la ciudadanía con toda la fe de la que sean capaces —concluye el presidente mientras dirige una mirada cargada de tensión a cada uno de los presentes.

El presidente despide a los asesores, a excepción del Secretario de Defensa. Abandonan la sala de reuniones y se dirigen al despacho oval charlando con la confianza habitual entre ellos cuando se encuentran a solas.

—Y bien… ¿cómo va lo nuestro?

—Muy bien, Paul. Es un grupo surtido, gente magnífica, absolutamente leal, verdaderos patriotas.

—No serán demasiado patriotas… ¿verdad?

El secretario niega con la cabeza.

—Te quieren a ti como presidente… yo creo que ni se han planteado la posibilidad de hacer elecciones cada cuatro años, ¿sabes?

El presidente gruñe, conforme.

—De todas formas, piensa que varios regimientos de marines están incluidos en el plan —añade el secretario para reforzar la idea.

El presidente hace un gesto afirmativo. Saludan, sonrientes, a varios funcionarios con los que se cruzan en el pasillo.

—Y ¿cómo es ese planeta del demonio?

—Es la leche, Paul, te va a encantar. Te aseguro que vamos al puto paraíso.

Capítulo 44

Samantha no deja de sorprenderse por el relato del reportero Zerosmith, que actúa con un desparpajo insólito. Narra su insólita aventura desde que se separaron de él y de Tom Watts en Seattle como el que cuenta que se ha dado un paseo por el parque. Describe su estancia en Hawái en compañía de los peligrosos mutantes que ocupan la isla, la captura por parte de los jovanos y la posterior huida con Celine hasta Eunoia, todo ello en medio de una refriega entre especies enemigas, y lo narra con la simpática naturalidad del que relata una anécdota menor.

—Ha sido un garbeo como en los viejos tiempos —concluye Zerosmith—, pero seguro que lo bueno está por venir. Dicen por ahí que hay un artilugio capaz de provocar el final de todo… —Zerosmith suelta una gran risotada—. ¡Eso no me lo quiero perder!

Samantha que ha escuchado el relato del periodista, incrédula, no puede menos que sorprenderse por tanta frivolidad.

A este le falta un tornillo. Pobre chica, Carol… si los amigos de Tom son de este percal, está lista.

Tanto ella como Min y, sobre todo, el doctor Hadaway, todavía no se han repuesto de la conmoción que supuso caer en manos de los asaltantes de la aeronave eunoiana. Han sido hechos prisioneros de los Ujkars y después del susto inicial de ser capturados por aquellas extraordinarias criaturas, viendo que en principio no les han hecho ningún daño, han empezado a tranquilizarse.

Leo, poco a poco, se va recuperando de la conmoción que supuso el derribo del transporte aéreo en el que viajaban. Además de varias heridas, un golpe en la cabeza lo ha mantenido postrado casi todo el tiempo aquejado de una fuerte jaqueca. Min está sentado aparte y apenas ha dicho palabra. Su semblante muestra que está extraordinariamente preocupado. Los Ujkars le han incautado la mochila en la que, entre otras pertenencias, se hallaba el Triturador de Almas. Asumir esa responsabilidad de manos del doctor Jeng pesa sobre su conciencia como una carga insoportable. Samantha lo observa, pero no sabe qué decirle para consolarlo.

Me imagino que es jodido que te dejen la responsabilidad de custodiar un arma capaz de destruir el universo entero y te la arrebatan a las primeras de cambio.

En la otra esquina del barracón está Zerosmith intentando llamar la atención de los guardianes.

—¿Hay alguien ahí? Verán, me muero de sed… si tuvieran algún refresco se lo agradecería… de cola si puede ser… —grita mientras aporrea la puerta, insistente.

Leo apoya su mano sobre el brazo de Samantha, que está observando perpleja el permanente espectáculo que supone la forma de actuar de Zerosmith. Quiere conversar.

—Samantha… estabas diciendo algo, justo cuando se produjo la explosión. Me dejaste intrigado.

Leo se ha incorporado, y aunque parece aún fatigado por los sobresaltos, la curiosidad por el descubrimiento de Samantha no ha desaparecido.

Samantha asiente. Recuerda perfectamente la idea que había cristalizado en su mente justo cuando sufrieron el ataque.

—Sí… creo que he comprendido algunas piezas del puzle que tenemos delante. Estoy convencida de que todo está relacionado, aunque aún me falta por resolver el enigma final. Pero sí, estoy segura de que… todo está relacionado.

—¿Todo? ¿A qué todo te refieres?

Ajá… noto ese tono de fastidio que no puedes disimular cuando soy yo la que va por delante de ti. Viejo gruñón… ahora vas a flipar con tu Sammy.

—Recuerda, justo antes del ataque estabas hablando con el doctor Jeng y le explicabas tus recientes descubrimientos; cómo la guerra, los Aniquiladores, están consumiendo literalmente el universo… provocando la destrucción de infinidad de sistemas solares. Poco después hablabas de la nucleosíntesis, se la estabas explicando al doctor Jeng porque su ciencia aquí va muy por detrás de nuestros conocimientos, así que le decías cómo es el proceso en el interior de las estrellas por el cual se forman estructuras atómicas más complejas y se libera gran cantidad de energía que procede de la aniquilación de la materia… Se lo detallabas porque era necesario para que entendiera el mecanismo destructor de los Aniquiladores…

Leo confirma esa idea.

—Sí, siempre he dicho que los Aniquiladores provocan procesos de nucleosíntesis de varios órdenes de magnitud superiores a los normales.

—Sí, y si ahora consideras la cantidad de materia aniquilada desde el nacimiento del universo, hace más de trece mil millones de años, en cada estrella de cada galaxia… ¿ves a dónde quiero llegar?

Leo lo confirma con un gesto de cansancio.

—Pues sí, la verdad… nunca lo había visto desde esa perspectiva.

—Bien, creo que todo eso está relacionado con la velocidad de expansión del universo… y su aceleración.

Samantha comprueba, a tenor de la expresión de Leo, que ha logrado intrigarlo.

—Sí… básicamente la guerra universal entre humanos y Ujkars está provocando la extinción de cantidades ingentes de materia en cualquier galaxia que se observe… que sumado al proceso natural de nucleosíntesis estelar de aniquilación de materia… nos lleva a la conclusión de que el universo pierde masa de una forma colosal… es como una teoría de la evaporación de la gravedad universal. El universo se desgaja, se expande con una aceleración creciente… y esta guerra quizás esté llevando esa aceleración a un punto crítico. Creo que puede ser ese el descubrimiento del equipo asesinado, Leo.

El doctor Hadaway gruñe, disconforme.

—El universo pierde masa… no es exacto, Sammy. La materia se transforma en energía. La energía y la masa son técnicamente lo mismo, son equivalentes.

—Sí, técnicamente masa y energía son lo mismo, lo sé, pero tú y yo también sabemos que un fotón no tiene masa… no podría tenerla… al igual que cualquier tipo de emisión electromagnética —argumenta la doctora Perth—. Oh, bueno, si quieres ser escrupuloso diremos que tiene masa cero.

Leo suspira. Están tocando uno de los temas más controvertidos de la física moderna.

—Transfiere masa cuando alcanza algo… —protesta Leo con debilidad.

—Exacto… pero mientras la radiación vaga por la inmensidad del espacio vacío… el universo ha perdido masa… ha perdido gravedad… y como consecuencia el tejido del espacio-tiempo del universo se aplana, como una tela arrugada que al eliminar los espacios rugosos aumenta su extensión… y eso sucede cada vez más rápido y…

—¿Quieres decir que el aumento de la velocidad de expansión del universo que se conoce desde hace pocas décadas… está provocado por esta guerra? Siempre se había hablado de la energía oscura… esto es un enfoque… realmente… nuevo.

Samantha asiente.

—Así lo espero. Además, sospecho, es una intuición, que es de una importancia capital. Por ese motivo fueron asesinados los científicos que investigaban dicha velocidad de expansión. Debían estar a punto de descubrir esto mismo… y está claro que hay gente que no quiere que lo sepamos.

Leo niega con la cabeza, escéptico.

—¿Quién podría tener interés en asesinar unos científicos a punto de descubrir algo así? No parece un secreto tan importante… ni mucho menos que justifique una serie de crímenes.

—Sí, sé que no parece un secreto tan relevante… dado que es de naturaleza exclusivamente científica, pero obviamente para alguien, para una estirpe, sí lo es. Para ellos esa información es crucial y revela algo sobre sus intenciones que me preocupa.

El doctor Hadaway la mira con escepticismo.

—¿A quién diriges tus sospechas? ¿A los jovanos?

Samantha niega con la cabeza, lentamente.

—No… Leo, no. A los Originales.

Capítulo 45

Tom repta por el suelo, junto a las almenas que rodean el muro del fortín. Desde esa posición elevada han logrado seguir el rastro de Zerosmith, y cuando creían que lo tenían al alcance de la mano, han sido testigos de cómo una patrulla Ujkar lo hacía prisionero. Han seguido la pista de la patrulla hasta el exterior de la muralla del fortín militar y han descubierto el punto desde el cual las fuerzas Ujkars están atacando la base. Un gran Portal permite acceder a las tropas directamente desde su mundo al de Eunoia. El ejército avanza disciplinado, enarbolando estandartes de vivos colores negro y naranja y luciendo radiantes armaduras de idéntico contraste.

—Es como un desembarco intergaláctico… —murmura Tom mientras contempla la escena, asombrado por el increíble espectáculo de ver dos mundos fusionados a través de un Macroportal.

—Fíjate, Tom. Han conducido a Zerosmith hasta aquel barracón… No hay muchas tropas… date cuenta que el contingente de Ujkars que están viniendo a este mundo queda alejado de esa zona de su base.

Tom asiente.

—¿Crees que podemos rescatarlo? —pregunta Beepop.

Tom se muerde el labio mientras valora la respuesta.

Ese colgado nos va a llevar a todos al cementerio… pero ya le he cogido algo de cariño, para qué negarlo. Es como si fuera uno de los siete enanitos que acompañan a Blancanieves… el cuento no puede concluir sin él.

Sí, no hay duda. Me estoy haciendo viejo y sentimental.

—No nos supone un riesgo excesivo… —dice finalmente. Tom observa las caras inexpresivas de sus compañeros. Se ve obligado a hacer una aclaración—. Vamos a ver, me refiero a que, si repasamos los niveles de riesgo que hemos asumido… hemos cruzado una isla de mutantes asesinos, viajado por distintos planetas alienígenas donde más de uno nos ha querido poner una bala entre ceja y ceja, y dada la abundancia de gentes empeñadas en destruir el universo… creo que rescatar al colgado entra dentro del epígrafe de acciones secundarias de perfil bajo. —Tom observa que Beepop asiente con un gesto vago, y Celine no parece oponerse al plan—. Lo último que esperan los Ujkars es que alguien entre en su mundo a rescatar a un prisionero. Su obsesión debe ser el Triturador de Almas —concluye Tom mientras observa el semblante de Celine, que permanece inescrutable para el capitán. Teme que le ponga algún género de objeción final, pero para su sorpresa, no lo hace.

Tom vuelve la mirada hacia el mundo Ujkar y estudia el terreno. Señala el punto más alejado del Macroportal.

—Deberíamos entrar por aquel extremo del Portal. Está alejado de las tropas Ujkars y es el más oscuro. No nos descubrirán. Ya sé cómo podemos llegar hasta allí. Seguidme.

Tom desciende por las escaleras que le llevan al patio del fuerte y se dirige hacia la parte de la muralla que ha sido destruida. Más de cincuenta metros de la fortificación yace desmoronada sobre el desierto. Los Ujkar han despejado parte del terreno, pero la más accidentada de escombros les ofrece sombra suficiente para abandonar el fuerte sin ser detectados por las tropas invasoras que están penetrando en la base. Tom observa cómo los Ujkar se dirigen hacia un punto alejado donde los eunoianos se han fortificado y todavía ofrecen resistencia.

Una vez en el exterior el capitán Watts elige el cauce de un barranco seco para alejarse del lugar del conflicto. El Macroportal emite una tenue luminiscencia azulada que ilumina lúgubremente el camino. Tom se abre paso reptando y cuando descubre un escondite se agazapa y hace señal a sus compañeros para que se aproximen. Así llegan hasta un punto muy próximo a uno de los pilares que sostiene la superficie de entrelazamiento del Macroportal. El gran número de fuerzas Ujkars que se desplazan desde su mundo a Eunoia va acompañado de un gran estrépito y levanta una enorme polvareda.

—Vamos a aprovechar el lío fenomenal que se tienen montado aquí para pasar a su mundo. Una vez dentro llegaremos hasta el barracón dónde custodian a Zerosmith. Allí cuento con tus superpoderes de hechicera para resolver la situación con eficacia y discreción —expone Tom mientras mira a Celine interrogativo.

—No soy ninguna hechicera.

Bueno, para mí lo eres. Cuando cuente que me adentré en territorio Ujkar la gente no me va a creer… pero cuando diga que es cierto y que se lo pregunten al mutante y la bruja que me acompañaban…

Sí, joder, más vale que me calle esta historia como un muerto.

Tom observa el descampado que tiene ante sí. Un terreno despejado y llano a excepción de una pequeña barranquera, que les puede brindar cobertura hasta una veintena de metros del Macroportal. A partir de ese momento confía que la oscuridad de la noche y la polvareda que levantan las tropas enemigas basten para mantenerlos ocultos. Más allá del Macroportal, el mundo Ujkar permanece igualmente envuelto en sombras. Su atmósfera parece más neblinosa y las luces del campamento están difuminadas por una cortina de aire húmedo que amortigua en gran medida la intensidad de los focos.

Esto es lo de siempre… como decía un sabio proverbio de los SEAL, las cosas se resuelven sobre la marcha.

—Vamos allá. Haced lo mismo que yo como si fuerais mi puta sombra.

Con el fusil ametrallador en ristre Tom echa a correr, ligeramente encorvado, con pasos cortos y rápidos, dispuesto a tirarse al suelo si es preciso. Oye las pisadas de Beepop y Celine tras de él. Recorren el barranco con facilidad. Tiene poca profundidad, pero sirve para mantenerlos ocultos.

Ahora empieza el terreno despejado… vamos allá.

Pero sucede algo extraño. Tom percibe con claridad otros pasos.

A su izquierda, de un barranco similar al que ellos mismos han empleado, ha emergido media docena de hombres con trajes nocturnos de camuflaje, que se han quedado tan sorprendidos como ellos al descubrirlos de improviso tan cerca.

¿Qué mierda es esta? ¿Una jodida fiesta de disfraces y no me han avisado?

Tom encañona a los hombres mientras se encara con el que parece ser su líder.

—Joder, capitán Watts, eres más molesto que un grano en el culo —exclama David Carpenter visiblemente fastidiado mientras desamartilla su arma.

—Puto chiflado… ¿dónde está Carol? —exclama Tom que está pasando al máximo grado de excitación en cuestión de segundos—. Más vale que esté a salvo porque de lo contrario… Joder, Celine, a qué esperas para acabar con estos tipos con tus poderes sobrenaturales… —Tom dirige una mirada furibunda a la Original, esperando que actúe con la contundencia de la que ya ha sido testigo.

Pero Celine hace un gesto de impotencia. Por alguna razón que Tom desconoce y para su desesperación, Celine no puede emplear ahora su poder contra los jovanos. Los hombres de David mantienen a Tom encañonado mientras este se enfrenta a su jefe. Le apunta con su arma a la que ha quitado el seguro y que mantiene en alto con agresividad, con un dedo crispado en el gatillo. Su expresión es de pura rabia.

—Calma y no te sulfures —le responde David, mientras le hace un gesto de calma—. Tu mujer escapó de nosotros… permanece en Demoria… Está a salvo con los Ujkars, si es que te tranquiliza saber eso —dice mientras aparta con el dedo índice el cañón del fusil ametrallador de Tom que estaba a escasos centímetros de su nariz.

—¿Tranquilizarme? ¿Es una puta broma? —Tom siente que las venas del cuello se hinchan por la tensión.

—Ahora te lo explico… pero no podemos quedarnos aquí. Vamos adelante… hay un lugar donde nos podemos ocultar mejor, más allá del Macroportal, en el planeta Ujkar… porque vais allí ¿verdad?

David no espera respuesta y echa a correr hacia el Macroportal, seguido de sus hombres y del grupo de Tom.

Joder, qué mierda es esta… ¿dónde estás Carol? ¡Me estoy recorriendo la galaxia para dar contigo y…! ¿No te podías quedar quieta en un sitio para que te encuentre…? Joder… ahora que lo pienso eso es justamente lo que has hecho… sigues en Demoria mientras yo estoy a saber dónde… ¡qué rabia!

El grupo echa a correr y atraviesan el Macroportal sin mayores incidencias. De inmediato Tom experimenta el abrazo de un aire frío y húmedo del mundo Ujkar que propicia un contraste brutal con el seco y árido de Eunoia. El comando jovano los guía hasta un bosquecillo de matorrales cercano donde se atrincheran. Tienen una visión clara del campamento Ujkar.

—Qué es eso de que Carol está a salvo con los Ujkars… —Tom se enfrenta a David tan pronto se ponen a cubierto.

—Demoria es un Mundo-parlamento… es decir, un planeta para parlamentar. Desde una era inmemorial coexisten antecesores de humanos y Ujkars conviviendo allí… tú conociste a los ancestros humanos, los llamabas primitivos… Por esa razón se ha mantenido al planeta al margen de conflicto bélico que nos enfrenta. Humanos y Ujkars no pueden ejercer violencia en ese mundo, es una tradición atávica que siempre se ha respetado —explica David con tono paciente, como si hablara con el niño más torpe de la clase.

Tom, que capta el tono, se enciende aún más.

¿A qué coño viene decir eso de «atávico»…? y… ¿Qué puñetas significa?

—¿Y qué demonios hacéis aquí? —pregunta con tan mal tono como es capaz de dar a sus palabras.

—Lo mismo que tú, no me tomes por idiota —responde David, mientras mira ostensiblemente a Celine.

—Venimos a rescatar a uno de los nuestros —explica Beepop en un tono más comedido que Tom, que está próximo a estallar de furia.

David hace una mueca de incredulidad.

—No me lo creo. Si está Celine es que ha venido a por lo mismo que nosotros.

Tom mira a Celine, que no dice nada y su semblante, que mantiene una expresión severa, le resulta tan impenetrable como siempre.

—¿A por el Triturador de Almas? —pregunta Tom incrédulo.

Pero David no responde y señala hacia el campamento Ujkar.

—¿Hacia dónde os dirigís? Es obvio que por el momento debemos ser aliados forzados… aunque… viendo en compañía de quién te mueves… nuestros intereses no son tan distintos —dice David con sorna mientras se dirige en un aparte hacia sus hombres.

Tom observa por el rabillo del ojo que David lleva un pequeño aparato luminoso en la mano. Le da la impresión que es algún género o localizador estilo GPS.

—Celine… ¿por qué no te has cargado a esa gente según la hemos visto? ¿No eran tu gran preocupación los jovanos? —pregunta Tom una vez se han quedado solos.

Celine niega con la cabeza.

—No puedo, Tom. Llevan inhibidores. Sabían que podían encontrarse conmigo aquí. Hace tiempo que los jovanos saben cómo impedir que empleemos nuestra tecnología metabólica con ellos.

Tom sacude la cabeza.

Y ahora ¿qué…?, el circo continúa con más payasos en escena.

—Dijo que Carol se había quedado en Demoria… pero tú dijiste que se había venido con ellos aquí… —Tom está profundamente frustrado y no sabe a quién creer.

—Lo siento, Tom. Estaba convencida que se había venido con ellos. Descubrí el Portal que emplearon y localicé este lugar. Realmente no vi quien lo cruzó y quien no. Daba por hecho que habría venido con ellos.

La explicación de Celine aplaca el mal humor de Tom.

—Hay que salir de este lío cuanto antes. Vamos paso a paso. Primero, Zerosmith… pero sin perder de vista a estos colgados que quieren dinamitar el puto universo.

—Perdona que te interrumpa, Tom —dice el gigantón de Beepop interponiendo la mano en medio de ellos—. Hay algo que no entiendo. ¿Qué hacen los jovanos aquí? ¿Es que acaso está el Triturador en manos de los Ujkars…? y la otra cuestión… a qué se refería David cuando dijo que sus intereses no son tan distintos de los nuestros… estaba claro que te miraba a ti.

Celine asiente con solemnidad.

—Debéis confiar en mí. Él solo pretende sembrar dudas… —Celine se explica, pero Beepop mantiene una mirada cargada de duda—. Os ayudé a salir de Karkeren… bien podía haberme desentendido de vosotros, ¿verdad?

—Verdad —sentencia Tom.

Joder, no me gusta nada estar dando vueltas a estos galimatías de quién miente y quien dice la verdad. Por eso me hice un puto marine. Me dan una orden y en ese momento se acabaron todos los jodidos problemas y dudas.

—Lo dicho… vamos a por el colgado sin perder de vista a los jovanos. Me imagino que de eso te ocupas tú, Celine, ¿no?

Celine asiente y con un gesto indica que deben ponerse en marcha. Los jovanos se encaminan hacia la parte más sombría del campamento Ujkar.

David se ha acercado para explicarles su plan.

—Está bien. Nosotros sabemos a lo que vamos. Desactivaremos los sensores del perímetro de seguridad. Después que cada cual vaya a su suerte.

Capítulo 46

El corazón de Min palpita mucho más rápido de lo normal. Se siente enfermo, lleno de náuseas. Él, que daba por hecho que había experimentado ya toda la cuota de aventuras asignada a toda su existencia y que había vuelto a disfrutar tanto de su amada vida familiar, descubría de pronto que se hallaba en el centro de una conspiración cósmica en la que todo está en peligro.

La historia del Triturador de Almas resultaba sobrecogedora y aún no había sido capaz de asimilarla. La noticia de que los epsilonianos estaban dispuestos a acabar con el planeta con tal de eliminar de escena el artefacto, o la llegada de los Ujkars que evidentemente sospechaban igualmente que el artilugio moraba en Eunoia… confirmaba la autenticidad del relato y que en su mano había descansado la responsabilidad de llevar más allá de su planeta esa maldición…

Y había fallado.

Pensar en ello lo abrumaba de tal manera que sentía una desazón absoluta. Era cierto que en ningún momento había tenido opción alguna de decidir nada. El ataque, la revelación increíble del doctor Jeng de que se hallaba en posesión del Triturador de Almas… y ser capturados por los Ujkars, había sido todo una misma cosa, una sucesión de hechos tan rauda que fácilmente se podía escudar en que no había tenido ocasión de hacer nada… Pero ese razonamiento no le bastaba. Si hubiera sido una persona de acción, alguien como el capitán Watts, se habría rehecho sobre la marcha, habría tomado el artilugio y se habría perdido de escena antes de que los Ujkars lo apresaran.

Soy tan inútil… tan lento de reflejos… y yo vanagloriándome del papel que había representado en la reciente historia de los Accesos… lo cierto es que soy un patán.

Y no lo sentía tanto por él como por Aby y sus hijas Sumi y Lotta. Había fallado a todo su pueblo, a todo su mundo… pero, sobre todo, les había fallado a ellas.

Min mira nervioso a sus compañeros de presidio. Los doctores Perth y Leo son buenas personas, se da cuenta que se han jugado mucho por ayudar a su mundo, pero han llegado tarde. El otro desconocido, el que ha sido capturado con posterioridad, le ha desconcertado inicialmente. Tiene una forma errática de actuar, da voces, grita y después habla en susurros, en apariencia consigo mismo. Se le ha presentado muy educadamente y se han estrechado las manos. Se ha sorprendido mucho al observar las diferencias morfológicas entre su especie humana y la eunoiana. Después se ha alejado de él y ha seguido parloteando en un interminable monólogo al que Min ha dejado de prestar atención. Prefiere concentrarse en lo que a él le concierne.

Cuanto más lo piensa, más le maravilla la resolución del doctor Jeng. Había ocultado al gobierno que se hallaba en posesión del artefacto. Sin duda, se había jugado la vida actuando de esa forma. Pero lo más intrigante… ¿Cómo había logrado hacerlo tan pequeño cuando inicialmente estaba guardado en un edificio que se había construido ex profeso para él? Esa historia tan sorprendente como increíble, narrada por el doctor Jeng, le servía a Min para comprender que estaban hablando de una tecnología absolutamente incomprensible, muy capaz de cumplir la amenaza para la que fue creada. ¿Qué había visto el doctor Jeng en ella que le había incitado a ocultarla incluso a su propio gobierno? A lo mejor era su absoluto convencimiento de que experimentarían con el artefacto aún sin entender muy bien su utilidad, volviendo a repetir el mismo error catastrófico que con el Acceso. Sí, Jeng no se fiaba de su gobierno. Siempre lo confesó abiertamente.

Pero no pasa mucho tiempo sin que los remordimientos de nuevo hagan presa en él.

He fallado a todos… a mi gente, a mi familia, al doctor Jeng… es muy posible que si los epsilonianos descubren que los Ujkars están tomando el fuerte donde se pensaba que se encontraba el Triturador… decidan exterminar nuestro planeta… Esto es una agonía… y yo aquí, encerrado como un inútil.

Min, que está sentado de cuclillas, la espalda contra la pared, se abraza las rodillas con fuerza. Es un manojo de nervios. Y aunque no deja de elucubrar en estas cuestiones, sus ideas empiezan y acaban en los mismos pensamientos negativos, en los que se reprende no haber actuado con más ímpetu en los escasos minutos de desconcierto que siguieron al derribo de la aeronave.

Pero sucede algo que lo devuelve por entero al momento presente.

Una gran explosión muy cercana va seguida de una intensa onda de choque que impacta contra el barracón en el que se encuentran. Ha retumbado con una sonoridad profunda y grave y la edificación ha sufrido una violenta sacudida que la ha desplazado de su lugar. Todos gritan asustados, como por acto reflejo. La luz se apaga de improviso y del exterior llegan sonidos de voces y ráfagas de disparos. Algunos impactan contra el exterior del barracón produciendo un repiqueteo metálico que lleva a los prisioneros a tenderse intuitivamente en el suelo.

La oscuridad es total. Todos los sonidos proceden del exterior y revelan una gran confusión de voces… Min no está seguro del todo, pero algunas de esas voces son terrícolas, lo cual le resulta más desconcertante aún. El barracón sufre de nuevo una violenta sacudida. Varias voces Ujkars resuenan con potencia y el fuego del combate se recrudece… después, silencio.

La puerta de la celda en la que se encuentran está ligeramente abierta. Una rendija de luz penetra en el interior dando pie a la esperanza. Min tiene una súbita idea que lo sobresalta. Sin pensarlo dos veces se pone de pie contra la puerta y la empuja con todas sus fuerzas. El mecanismo de las bisagras se ha desencajado debido a las sacudidas y Min consigue terminar de romperlo. Se halla en la antesala del barracón. Ahora no hay Ujkars allí.

Estaba por aquí… en este lugar nos quitaron todas nuestras pertenencias…

Min rebusca nervioso entre los compartimentos del puesto de vigilancia hasta que da con su pequeña mochila. Con el corazón en un puño introduce la mano en su interior y siente un alivio atroz cuando comprueba que el artefacto sigue allí.

Samantha se está asomando a la puerta y el otro hombre, Zerosmith, sale confiado al exterior del barracón. Se oyen voces humanas que mantienen una acalorada discusión.

Min no se lo piensa dos veces. Sale al exterior tras él y se asoma por la esquina del barracón. Varios Ujkars yacen en el suelo al igual que varios cadáveres humanos de uniforme negro, y junto a ellos varios hombres discuten con las armas levantadas, amenazándose agresivamente entre ellos. La figura enorme de un mutante en medio de todos resulta de lo más desconcertante para Min.

El capitán Watts está aquí… ¿qué hace apuntándole a la cabeza a ese hombre? Su cara me suena… era uno de los altos funcionarios del gobierno que me capturó… ¿No estamos todos del mismo bando…? Y también esa mujer… pero si había muerto ¡yo mismo vi cómo le atravesaba una lanza de los primitivos de Demoria! ¡Qué manera de gritar! Se han olvidado que están en mitad de un campamento Ujkar…

—No permitiré que te hagas con el Triturador, ¡puto loco chiflado! Manda a tus hombres que se larguen de aquí o te reviento los sesos… —amenaza el capitán Watts—. Contaré hasta tres

—Calma señores, calma —es Zerosmith, que con gesto desenvuelto se presenta en medio del conflicto dejando a todos con la palabra en la boca—. No parece buena idea llegar a las manos por tan poca cosa… siempre peleándonos por la posesión de bienes materiales… ¿no podemos elevar la mirada y ser al menos por hoy un tanto más altruistas? ¿Qué más da quién tenga ese chisme en su poder? Hace un momento estuve hablando con un pobre chico que se lamentaba de haber tenido el dichoso Triturador en sus manos… para que vean qué poca satisfacción brinda…

Min observa a los doctores Perth y Hadaway asomándose por la puerta del barracón. Están tan sorprendidos como él mismo al descubrir a Tom Watts y la extraña pelea que se desarrolla a una docena de metros de ellos.

No me fío de esta gente… no sé qué intereses tienen… y tampoco puedo dejar que este artefacto caiga en manos de los Ujkars… yo… no sé qué debo hacer… si pudiera viajar lejos… muy lejos…

De pronto Min comprende perfectamente lo que tiene que hacer.

Esta vez no me voy a quedar quieto como un tonto.

Antes de que nadie haya reparado en él, Min echa a correr hacia la parte más oscura del campamento. La luz azulada del Macroportal brilla delante de él como un faro indicándole el camino que debe seguir.

Corre hasta el punto que le duelen los pulmones. El miedo lo espolea a hacer un esfuerzo máximo. Teme que cualquier Ujkar pueda emerger detrás de cualquiera de los barracones del campamento militar y se interponga fatalmente en su camino, pero no sucede así. El campamento está vacío. Las tropas desfilan disciplinadas y en formación hacia su propio mundo. Incluso siente las vibraciones en el suelo antes de llegar a ver la maquinaria pesada que se está desplazando a Eunoia.

Son piezas de artillería… pero no son como las nuestras… ¿qué diablos dispararán esos cañones? Parecen antenas sofisticadas… ¿ondas electromagnéticas?

Min se escabulle en las sombras y se aleja del campamento Ujkar hacia la parte menos transitada del enorme Macroportal. Nadie vigila las inmediaciones y la neblina del mundo Ujkar primero, y la polvareda que se levanta en el suyo propio después, facilitan el regreso a Eunoia.

Ahora tengo que entrar de nuevo en el fuerte… ¿cómo hacerlo?

Min sabe que existen distintas puertas de salida ocultas en los muros del fortín. En las maniobras militares que efectuaban con frecuencia había aprendido a localizarlas. No sólo eran vías de escape, sino también servirían en caso de querer hostigar a fuerzas enemigas que sitiaran el fortín. A pesar de la oscuridad y los nervios Min no tarda en situarse. Se encuentra frente a la muralla Este… sabe dónde debe dirigirse.

Y no tarda mucho en dar con lo que busca. Un contingente de tropas eunoianas está escondido en las inmediaciones de la entrada secreta y una patrulla le da el alto. Cuando descubren que se trata de un compañero de filas los nervios se relajan. Lo conducen frente al oficial al mando, un hombre joven de mirada nerviosa. Min teme que la situación se le complique.

—Cumplo órdenes del Alto Mando —dice Min con aplomo. Se ampara en las instrucciones que recibió en su día para servir de intérpretes a Samantha y Leo, las cuales siguen vigentes—. Es una misión secreta y de máxima prioridad —concluye con voz firme que no admite replica.

Todo lo cual es cierto.

—Debo entrar en el fuerte PoWei inmediatamente.

El oficial traga saliva. Se ha puesto nervioso. Min lo comprende en el acto. Cree que está en la obligación de escoltarle. Min mira a las dos docenas de soldados que aún no se han repuesto del susto del combate contra las invencibles fuerzas alienígenas. Saben ya de primera mano que cualquier enfrentamiento con ese ejército invasor es una misión suicida.

—No es necesario que me escolten. Cuanto menos llame la atención tanto mejor. Debo recuperar una información crucial para la Dirección Militar.

El oficial se relaja. No obstante, hace sendas indicaciones a dos soldados que descansan no muy lejos de allí para que le escolten.

Maldita sea… no puedo negarme porque parecería sospechoso…

—Necesito acceder por el punto secreto de la muralla este.

—Sí, está aquí mismo. Fue la salida por la que pudimos… —el oficial se detiene un segundo para escoger las palabras más adecuadas—, reagruparnos para preparar el contraataque.

Min no se demora más tiempo. Escoltado por dos soldados que le siguen de muy mala gana, se adentran en un túnel angosto y de baja altura por el que apenas pueden caminar sin tropezar con paredes y techo. Las linternas iluminan el camino unos metros por delante.

Al menos esto es demasiado estrecho para la envergadura de los Ujkars…

Después de quince largos minutos han llegado al final del camino. Una puerta blindada que permanece abierta les da acceso a un pequeño laberinto de hormigón que desemboca en el patio del fortín. Se hallan en una zona libre de combates. Varios fuegos desperdigados en las inmediaciones, procedentes de vehículos blindados envueltos en llamas, iluminan siniestramente el lugar. El soldado más rezagado llega con un aviso alarmante.

—No estoy seguro… pero creo que se está librando un combate en la entrada secreta del túnel.

Min siente que su pulso se acelera. Están detrás de él… al menos ya sabe dónde debe dirigirse.

Espero no estar equivocado… pero conociendo cómo funcionan las cosas aquí, seguro que sigue operativo.

Avanzan entre ruinas. El sonido lejano de explosiones y disparos advierte que los enfrentamientos prosiguen, pero son aislados y de escasa cadencia. Min comprende que se parece más a una refriega que a un combate propiamente dicho.

De pronto el sonido contundente de pisadas aproximándose obliga a los eunoianos a esconderse tras las ruinas de un edificio. El lugar está sembrado de cadáveres humanos. Una numerosa patrulla Ujkar se adentra en el interior del edificio. Min observa cómo se desperdigan en todas direcciones. No sabe si están buscando supervivientes…

O tal vez están buscando lo que llevo en mi mochila…

Los soldados protestan cuando Min arranca a la carrera y cruza una amplia explanada hasta un edificio que aún se mantiene en pie. Se asoma desde una de sus esquinas y descubre lo que estaba buscando.

Los restos del laboratorio… no me puedo creer que la pesadilla vuelva a repetirse… pero aquí estoy otra vez, tentando a la suerte. Aby… Las niñas… otra vez me voy a jugar la vida… espero de corazón que pronto volvamos a estar los cuatro juntos.

Los soldados se han plantado detrás de él.

—¿Qué estamos haciendo aquí? Esto es un suicidio —protesta airadamente uno de ellos, que se esfuerza en contener la voz.

—No hace falta que me acompañéis. Podéis regresar y decirle al oficial que cumplí mi misión.

Los soldados se miran entre sí, y dudan. Cuando Min emprende la carrera hacia las ruinas del antiguo laboratorio oye sus pasos tras de él. Pese a todo han decidido acompañarle hasta el final.

Min comprueba que se han retirado los escombros y se ha limpiado el terreno, pero la parte subterránea del inmueble aún permanece intacta y el acceso resulta más fácil que la última vez… desciende por unas escaleras que están parcialmente destruidas y llega a la parte bajo tierra que se ha mantenido intacta. Sin embargo, se lleva una desagradable sorpresa. Una pesada puerta metálica le cierra el paso. Una puerta que antes no existía.

Min maldice mientras empuja la puerta inútilmente. Los soldados se miran entre sí.

—Déjame a mí —le dice uno de ellos—. Poneos a cubierto. Pondré una granada con retardo.

La explosión es más violenta de lo esperado, pero ha logrado su objetivo. La puerta yace en el suelo deformada. Min se adentra en el pasillo con la linterna encendida.

—Rápido, seguro que nos han oído —les apresura uno de los escoltas.

Parece que fue ayer mismo cuando llegué aquí. También había un infierno ahí fuera… es como si toda la maldita pesadilla se estuviera repitiendo.

No tarda mucho en llegar donde quería. El Acceso de emergencia al mundo PoWei, el que los humanos denominan Demoria. Recuerda las instrucciones que no hace tanto le dio el doctor Jeng cuando yacía herido en un edificio cercano y requirió su ayuda para cerrar el Acceso que no había soportado las diferencias de presión atmosférica entre los dos mundos. Ahora iba a volver a activar ese Acceso de emergencia… también con la esperanza de salvar su mundo… y tal vez el universo entero si lo que decían los doctores Perth y Hadaway era cierto.

Mientras manipula el encendido del Acceso los soldados le observan expectantes. Con alivio descubre que los generadores de emergencia, un equipo electrógeno independiente, siguen operativos. Uno de ellos ha retrocedido y vigila el pasillo por el que han llegado a la amplia sala de control subterránea.

—¿Qué es todo esto? ¿Qué estás haciendo? —le interroga el soldado que ha permanecido junto a él.

Pero Min mueve la cabeza en gesto negativo.

Que piense lo que le dé la gana.

Min sabe que la mayoría de la guarnición del fuerte desconoce por completo el sentido de la investigación que se desarrollaba en su interior, incluso seguramente ignoraban por completo su vinculación con la nave alienígena que se había descubierto orbitando Eunoia años atrás.

El Acceso se ilumina con pequeños chisporroteos a medida que el entrelazamiento empieza a producirse. La imagen de un mundo luminoso y verde se extiende ante él. El cielo brilla con un azul intenso de mediodía salpicado con algunas nubes algodonosas y blancas en la lejanía. Hacia la izquierda se percibe la inmensidad del planeta principal, un gigante gaseoso de color azulado, y otra luna pálida, que pende en el firmamento como un reflejo evanescente, acrecienta aún más la sensación de hallarse en un lugar del universo completamente distante al de la Eunoia natal de Min.

No me puedo creer que este volviendo a hacer esto, pero…

—Vienen hacia aquí… los Ujkar vienen…

El soldado que vigilaba el pasillo llega corriendo, justo a tiempo de ver el Acceso y el mundo que hay tras de él.

—Si queréis podéis venir conmigo… pero no es un lugar seguro en absoluto —advierte Min.

Y acto seguido cruza el Acceso.

Recuerda el lugar, los olores, la brisa densa y húmeda del planeta… pero no hay tiempo para entretenerse. Min mira al Acceso, ignorando las exclamaciones de sorpresa de los soldados que lo acompañan. Están completamente desorientados, extasiados ante aquel extraño firmamento como nunca antes han visto otro. Pero Min no piensa en eso, sino en los Ujkars que van a descubrir el Acceso y posiblemente lleguen hasta ellos en cuestión de minutos… o menos. Valora la opción de destruir el Acceso… pero eso le impediría regresar a su mundo, junto con su mujer y sus hijas. Sin detenerse a pensar un segundo más echa a correr hacia el bosque cercano.

Multitud de recuerdos se agolpan entonces en su mente. Rememora otra carrera similar por salvar su vida, cuando era perseguido por los primitivos que habían diezmados las fuerzas humanas que lo escoltaban.

Si topamos con esos seres… estamos acabados… pero también si nos atrapan los Ujkars el destino de mi mundo corre peligro.

—¡Seguidme! —grita a los soldados que permanecen indecisos sin saber qué hacer.

Cuando está llegando a la linde del bosque los soldados ya casi le han alcanzado. Pero lo que preocupa entonces a Min son las figuras enormes y coloridas de los Ujkars, enfundados en sus armaduras negra-naranjas, que empiezan a surgir una a una del Acceso.

—¡Nos han visto! ¡Corred! —exclama Min, exigiendo a su escolta el máximo esfuerzo.

Min recuerda ese bosque seco, poblado de matorral bajo. Sería fácil ocultarse entre el follaje más denso… pero recuerda la tecnología humana que portaba el capitán Watts.

Seguro que son capaces de vernos con otros espectros de luz… solo podemos huir y que no nos encuentren… esconderse es inútil.

Min jadea y todo su cuerpo clama por un descanso. Nunca ha sido un deportista sobresaliente y está corriendo más rápido de lo que nunca lo ha hecho. Los soldados a duras penas le siguen, a pesar de ser claramente más jóvenes que él mismo. Oye sus jadeos y maldiciones entrecortadas.

No podemos descansar… hay que seguir…

De improviso llegan a un claro. El terreno se vuelve más blando y cuando Min se da cuenta de que están adentrándose en un pantano ya es demasiado tarde para arrepentirse. Están en medio de un prado de hierba alta de un color verde brillante cuya solidez resulta engañosa. Los pies se hunden con cada pisada ralentizando la marcha por completo. Se ven obligados a dar grandes zancadas y hacer lo posible por no perder el equilibrio. Un poco más adelante un bosque espeso de enormes árboles y raíces aéreas les aguarda, sombrío, con la promesa de brindarles seguridad.

A sus espaldas se oyen gritos guturales. Min se vuelve un segundo para contemplar horrorizado que la distancia que los separaba de los Ujkars se ha recortado notablemente. Por si fuera poco, sus enemigos avanzan hacia ellos con grandes zancadas, completamente ajenos a las dificultades que genera el barrizal.

Min aprieta el paso y por fin halla terreno seco y puede reemprender la carrera. Los soldados le siguen a duras penas. Ahora el bosque parece un laberinto. Las raíces de distintos árboles forman pasadizos por los que pueden pasar a duras penas.

Esto ralentizará a esas bestias…

La visibilidad se reduce enormemente. Es un reino de sombras. En ocasiones las raíces se despejan y surgen senderos transitados por la fauna del lugar y la carrera se acelera. Reina un extraño y pesado silencio, y sus jadeos, acompañados de los ruidos de raíces que quiebran con violencia al abrirse paso, resuenan en la jungla como una poderosa alarma que rompe la quietud imperante.

El terreno desciende ligeramente y la tierra polvorienta se convierte de nuevo en un lodazal en el que los pies se hunden hasta los tobillos. Min comprende con horror que es imposible avanzar por allí… se ven obligados a retroceder. Reemprenden la huida en otra dirección, pero han perdido un tiempo precioso.

Ahora el terreno se eleva paulatinamente. Las raíces aéreas escasean y aumenta la luminosidad. De improviso llegan a la linde del bosque… y Min no da crédito a lo que ven sus ojos. Los Ujkars están allí, aguardándoles.

Uno de ellos surge de su derecha, desenvaina una gran espada en un movimiento impetuoso y violento que corta la cabeza del joven soldado que escoltaba a Min de un tajo. Otro tanto sucede con el segundo escolta, a su izquierda, que ni siquiera ha tenido tiempo de resollar. Un tercer Ujkar se abalanza sobre él con su formidable espada de combate dispuesto a partirle por la mitad y Min comprende que va a morir.

Aby, Sumi, Lotta, nunca os volveré a ver, siempre estaré a vuestro lado.

Pero el golpe nunca llega a descargarse por completo. Min, que había cerrado los ojos, no da crédito a lo que ve cuando los abre. Una espada Ujkar ha detenido, con un potente chasquido metálico, el golpe que se iba a descargar sobre él.

Parte 6

BIG CRUNCH

Capítulo 47

¿Pero qué ven mis ojos? Tom Watts, y diría que ese mutante se parece a aquel muchacho llamado Charles… alias Beepop… todavía recuerdo el susto que me dio cuando apareció de improviso en mi casa preguntando por Leo… ¡y también está el puñetero de David Carpenter! Esto es peor que encuentro de exalumnos del instituto… Menudo tumulto… vamos a ver qué pasa…

Pero antes incluso de que Samantha llegue a dónde tiene lugar una acalorada discusión escucha nítidamente la voz del periodista Zerosmith que logra aplacar momentáneamente el violento cariz del debate.

—Calma señores, calma. No parece buena idea llegar a las manos por tan poca cosa… siempre peleándonos por la posesión de bienes materiales… ¿no podemos elevar la mirada y ser al menos por hoy un tanto más altruistas? ¿Qué más da quién tenga ese chisme en su poder? Hace un momento estuve hablando con un pobre chico que se lamentaba de haber tenido el dichoso Triturador en sus manos… y al desdichado se le notaba que estaba hecho polvo, para que vean qué poca satisfacción brinda…

No doy crédito a lo que ha hecho este capullo… ¡los ha puesto a todos sobre la pista de… Min!

Samantha acaba de ver cómo Min ha echado a correr en la dirección contraria, escabulléndose entre los barracones vacíos del campamento Ujkar sin que los demás se hayan apercibido de su presencia. No se le escapa el hecho de que ha recuperado su mochila y a buen seguro del importante contenido que ésta transporta.

Tras las palabras de Zerosmith la discusión cesa abruptamente. David y los jovanos que le acompañan echan a correr. Samantha se da cuenta que el líder lleva una pequeña consola en la mano que ha consultado antes de indicar en qué dirección emprender la carrera.

Maldito David, si pudiera te echaba la zancadilla…

—¡Samantha!… ¡Leo!… es increíble encontraros aquí —Es Aharon Bernstein, que los ha visto llegar y se aproxima hacia ellos con los brazos extendidos, como si quisiera abarcarlos en un enorme abrazo.

—¡Aharon! ¡Estás vivo! —Samantha experimenta un intenso regocijo, tanto que varias lágrimas resbalan por sus mejillas. Ha pasado semanas con el remordimiento de su muerte sobre su conciencia y descubrir que su amigo sigue con vida supone un alivio inmenso. Los científicos se saludan y forman un corrillo en el que rápidamente se ponen al día.

—Eh, mirad allí —Es Beepop el que interrumpe la conversación. Señala hacia el exterior del campamento. Un nutrido grupo de sombras se mueve en la oscuridad.

—Tranquilos… no vienen hacia aquí… —Tom escudriña en la oscuridad, en la dirección que señala Beepop—. Diría que van tras de los jovanos… y si no me equivoco… creo que son los mutantes de Hawái… ¿qué coño hace aquí esa tropa?

Tom otea en todas direcciones y niega con la cabeza.

—Señores, me encantaría celebrar una tertulia con pastas y té… pero creo que este lugar y este mundo no son el sitio ideal precisamente. El campamento Ujkar está vacío… pero tarde o temprano volverán. Debemos regresar al mundo de Eunoia cuanto antes… creo que allí estaremos más seguros. Seguidme.

El grupo emprende la marcha tras el militar mientras los científicos cuchichean entre sí. Solo Celine se aproxima a Tom.

—Debemos ir tras ellos, Tom. Todos buscan los mismo. Quieren el Triturador de Almas… debemos hacernos con él antes de que caiga en malas manos… y yo sé cómo localizarlo. —Le urge al capitán.

El capitán Watts se detiene un momento, resopla, y se dirige a Celine con el tono más paciente de voz que es capaz de encontrar.

—¿Estás seguro de que es eso lo que debemos hacer? —Tom clava la mirada en la Original y después se dirige a ella en voz más baja para que los demás no le oigan—. ¿Te has fijado bien en la tropa que nos acompaña? Un puto chiflado, un hércules descafeinado y tres físicos próximos a la jubilación. No estoy muy seguro de a quiénes nos parecemos más, si a los Vengadores o a los artistas invitados de un capítulo de Sin Chan —concluye mientras se pone en marcha con la mandíbula crispada por la tensión.

Tom guía a sus compañeros y desanda el camino, alejándose primero del campamento y después dando un rodeo hasta aproximarse al Macroportal que une los dos mundos. Samantha está preocupada por Leo ya que, tras la alegría del reencuentro con Aharon, su semblante ha vuelto a adquirir un aspecto funesto. Tom insiste constantemente en que permanezcan agazapados, que corran cuando él lo dice y se pongan cuerpo a tierra cuando no hay nada tras lo que esconderse. Todos están sudorosos y sucios y Samantha es consciente de cómo refunfuña Leo con cada nuevo esfuerzo.

Este no está disfrutando para nada de esta excursión planetaria… lo conozco como si lo hubiera parido. Me imagino que cuando lleguemos a casa me va a soltar una bronca monumental. Algo que empiece con eso de «te lo dije» y termine con eso otro de «te has pasado de la raya». Lo sabré yo, que soy una experta en ese tipo de filípicas… Bufff, cada vez que me mira tengo ganas de volverme con los Ujkars… esa buena gente será más comprensiva conmigo que él, seguro.

El Macroportal permanece totalmente vacío, a excepción de una guarnición repartida en varias parejas que custodian el largo tramo de superficie entrelazada. Tom, que se ha adelantado para inspeccionar el terreno. Regresa al escondite donde todos permanecen agazapados mientras maldice en voz baja.

Debo estar quedándome sorda. Juraría que le he oído murmurar algo de Blancanieves y los siete enanitos.

Tom brinda un plan.

—Damas y caballeros, tenemos dos opciones… o nos liamos a tiros con esos fulanos… y viendo como se las gastan los Ujkars y las bajas que les ocasionó a los jovanos el par de ellos que se ventilaron antes, lo veo negro… o la hechicera que nos acompaña suelta un par de sortilegios de los suyos y nos despeja el camino limpiamente.

Me gusta cómo expone las cosas este hombre. No se anda con rodeos.

El comentario de Tom está cargado de sorna y hace enrojecer las mejillas de Celine, que se ve obligada a explicarse.

—Puedo ocuparme de ellos. No disponen de tecnología para repeler mis ataques de saturación de energía como sucedía con David Carpenter y su guardia —replica con voz cortante.

Celine sale entonces a terreno descubierto y con paso decidido se dirige hacia la pareja de Ujkars que custodian el extremo del Macroportal. Más allá apenas se distingue la siguiente patrulla, una imagen difuminada por la bruma nocturna del mundo húmedo en el que se encuentran. Los guardias Ujkars son seres altos y fornidos. Todo su cuerpo está cubierto de una armadura metálica con un colorido diseño, en el que predominan los naranjas sobre fondo negro. Un aura energética de color azulado envuelve sus cuerpos y al parecer su única arma disponible son unas largas espadas, de hoja ancha, que permanecen envainadas, colgando de un vistoso cinturón metálico.

Antes de que reparen en la presencia de la mujer, Celine extiende su mano hacia delante y las dos figuras caen al suelo como si hubieran sido sorprendidas por un desmayo repentino.

Celine hace un gesto a los suyos para que se acerquen. El paso al mundo de Eunoia está libre.

—¿Qué te decía yo? —murmura el capitán Watts a Beepop mientras le da un codazo—. ¿Es una bruja o no lo es?

Una vez que traspasan el Macroportal, Tom elige una depresión del terreno donde poder tener un pequeño cónclave. Es necesario decidir el próximo paso. Pero antes de que nadie pueda decir nada, Celine expresa su preocupación por el paradero del Triturador de Almas.

—Eh… ¡alto ahí! Un momento, jovencita —es Samantha la que interviene, cortante. Desde que vio a la mujer Original ha deseado mantener un cara a cara con ella—. No estoy muy segura de cuáles son tus auténticas intenciones. Quiero que me des unas cuantas explicaciones… y quiero la verdad. Nada de subterfugios ni medias tintas, ¿eh?

La mirada de Samantha está cargada con toda la severidad de la que es capaz, y no es poca, y Celine se ve obligada a adoptar una postura defensiva.

—Intento impedir un holocausto cósmico… y temo por lo que puedan hacer los jovanos. —Celine mantiene el tono de urgencia en sus palabras.

—¡Un carajo los jovanos! Tengo sospechas que es tu gente la que no está jugando limpio con nosotros.

Celine hace una mueca de desánimo.

—¿Qué quiere decir eso? —Es Tom el que parece sulfurarse ahora—. ¿Nos has estado engañando? —le increpa a Celine.

—No, nunca os he engañado. Siempre he estado intentando protegeros… antes, y ahora también. Mi objetivo siempre fue hacerme con el Triturador de Almas… pero para impedir su uso a los que quieren acabar con este universo. Cuando os acompañé a Demoria, camino de la nave espacial abandonada que orbitaba Eunoia, estuve a punto de lograrlo… pero fallé.

—Sí, todo eso está muy bien, pero no has respondido a mi acusación. ¿No es cierto que tu gente quiere acabar también con este universo? Porque… de lo contrario, jamás habrían asesinado a los científicos que estaban a punto de descubrir el pastel —Samantha emplea un tono de voz duro.

Coño, esto sí que es un farol… pero no hay victoria sin riesgo. A ver qué me dice ahora esta jovencita… porque parece que he dado en la diana.

Celine parece desconcertada ante esa acusación y no replica.

—Y… si tu pueblo quiere acabar con este universo… ¿por qué hemos de confiar en ti? —Es ahora Beepop el que se ha sumado a la conversación.

Celine niega sin convicción.

—No lo entendéis… este universo se agota, se está extinguiendo y llegará un momento donde su final será irreversible… por eso hay gente de entre los míos que quiere que todo recomience otra vez… así ellos podrán salvar su inmortalidad… aunque el resto de los seres vivos tengan que morir. —Celine hace una pausa y suspira—. En su día existió una alianza entre los jovanos y los Originales. Los jovanos son lo que queda de los primeros exploradores, nuestros antiguos hermanos que abandonaron nuestro mundo con intención de conquistar la Galaxia. Cuando toparon con los Ujkars y se inició la Guerra Universal y está adquirió tintes terribles, se ideó el Triturador de Almas como un medio para disuadir a ambos bandos de la inutilidad de la guerra bajo la amenaza de provocar el final de este universo. Pero los jovanos, que ya habían sufrido incontables pérdidas, no lo querían emplear como elemento disuasorio… querían resarcirse destruyendo el Universo, inmolarían los restos de su estirpe ya agotada, pero acabarían así con los enemigos que tanto daño les habían hecho. Su plan fracasó, y aunque huyeron con el Triturador, su nave sufrió un motín y el artefacto estuvo perdido durante eones… Hasta ahora, pero las cosas han cambiado. Ya no son como antes.

—¿Y qué ha cambiado ahora? —pregunta Tom escéptico—. Por lo que yo veo nos estamos dando por saco igual que siempre.

—Ha cambiado el hecho de que ahora muchos de los míos creen que ya no existe alternativa. Ha pasado demasiado tiempo sin que la guerra se haya detenido… creen que no merece la pena este universo y consideran ya exclusivamente su inmortalidad.

—¿Su inmortalidad? ¿Qué tiene que ver una cosa con la otra? —Samantha sabe que está a punto de entenderlo todo, pero le falta el empujón de la última explicación, algo que esa mujer sabe y que hará que todo cuadre perfectamente.

—La guerra está agotando este universo, la destrucción de materia propiciada por los aniquiladores acelera inexorablemente la expansión del universo, que caso de seguir a este ritmo, dentro de poco llegará a un punto de no retorno… la expansión del espacio alejará las galaxias unas de otras cada vez más velozmente y finalmente las galaxias se desgarraran… el final de este universo es frío y oscuro, y la guerra lo está aproximando a pasos agigantados… sobre todo cuando se mira desde la perspectiva de seres inmortales. —Celine hace una pausa para dar tiempo a que todos asimilen esa idea.

—¿Estás insinuando que la destrucción de materia es lo que provoca la aceleración de la expansión del universo? —Samantha formula la pregunta esperando que la respuesta confirme su reciente elucubración sobre ese tema.

—Así es. La fuerza de la gravedad universal disminuye por la nucleosíntesis que se da en las estrellas… pero a ese proceso natural se ha unido la masa destruida por la tecnología de seres inteligentes, por los Aniquiladores. Un universo con menos masa es un universo cuya fuerza de gravedad se debilita y favorece la dispersión de la materia… la expansión se acelera, la guerra entre humanos y Ujkars la acelera mortalmente.

—Pero en cualquier caso… quedan eones para que el universo llegue a ese final oscuro y frío que vaticinas… —comenta Aharon, al que le cuesta asumir la magnitud del problema.

—Cuando la perspectiva es la de un ser inmortal, la posibilidad de aceptar el propio final es inasumible si se conoce la existencia de una alternativa que lo evite. Y el Triturador brinda esa oportunidad. Dentro de mi pueblo hay gente que prefiere recomenzar de nuevo. No quieren verse arrastrados hacia la muerte en un universo que se desmiembra por culpa de seres biológicos inferiores que son incapaces de convivir en paz. Dicen que este universo está consumido por la guerra… La guerra de Aniquiladores entre humanos y Ujkars es mucho más relevante de lo que pensáis.

—Así que era esa la razón… —murmura Samantha—. Pero lo que no entiendo es la urgencia de tu pueblo por usar el Triturador ahora. Si son inmortales… bien podrían esperar un poco, ¿no?

—Lo que no sabéis es que el Triturador es un artefacto que opera en muchas más de las cuatro dimensiones del espacio-tiempo conocidas y tiene la capacidad de provocar un colapso gravitatorio que finalice en una singularidad… en un nuevo Big Bang. Pero requiere un punto de densidad crítica… una vez rebasado no cumplirá su objetivo de reiniciar el universo. Muchos temen que se haga demasiado tarde para emplearlo con éxito.

—Por eso tu gente quiere activarlo… de acuerdo… puedo entender su punto de vista, pero, ¿podrán sobrevivir a algo tan catastrófico como un reseteo universal? —Ahora es Leo el que pregunta escéptico—. Eso sí que parece una apuesta arriesgada… por no decir imposible de ganar.

—Sí, están convencidos de que podremos refugiarnos dentro de las dimensiones generadas por el propio Triturador… salir eventualmente del universo y volver a entrar cuando se den las circunstancias idóneas.

Se hace el silencio entre los presentes.

—Pero yo y muchos como yo, entre los Originales, no pensamos de la misma manera. Queremos lograr la paz entre humanos y Ujkars… y también queremos impedir el uso del Triturador de Almas. Por eso os ruego que confiéis en mí y me ayudéis.

El grupo se queda sin decir palabra, mirándose las caras los unos a los otros, hasta que Tom rompe el silencio. Está enfadado y se nota en el tono impaciente con el que se expresa.

—Joder Celine… todo eso está muy bien y te echaré un cabo… pero maldita sea, después me tienes que ayudar a dar con Carol antes de que al puto universo se le fundan los plomos.

Capítulo 48

La voz resuena con tanta potencia que apaga el resto de sonidos, se impone con marcial autoridad sobre todos los presentes y ante el anuncio del oficial-chambelán todos acatan el mandato inclinando levemente sus cabezas.

—¡Guardianes del Camino del Honor! Rendid pleitesía al Mariscal de Campo del mundo de Jelerad, Lord Hunro, hijo de Galj, hijo de Kerstej, clan que ha comandado este reino desde hace veinte generaciones, que ha rendido honores a su estirpe, que ha derramado la sangre por el Sagrado Cáliz del Deber. Él ha honrado a sus ancestros, conservado las tradiciones, preservado el legado de nuestros antepasados. ¡Inclinaos ante él, sacrílegos hijos Ujkars que habéis mancillado el concordato del Mundo-parlamento y escuchad la sentencia que corresponde a vuestros actos impíos!

Lord Hunro avanza con temple majestuoso y se sitúa cerca de los tres Ujkars que acaban de ser apresados. De sus espadas aún gotea la sangre humana derramada. El superviviente humano permanece aún entre ellos, visiblemente aterrorizado por la escena de horror que acaba de vivir.

Lord Hunro examina a los tres Ujkars que se han inclinado reverencialmente ante él.

Mmm… Nunca había visto esos colores ni esos emblemas, y sus armaduras son de una confección extraña. Es evidente que siguen el Camino del Honor, pues sus armas son las tradicionales, si bien cuentan con esa protección aural que nunca antes había visto… deberé consultar con el Consejo de Ancianos para que examinen la Ley y estudiar si es lícita… No estoy seguro de si ese tipo de tecnología es aceptable para los que siguen el Camino del Honor… Nuestros hermanos de las estrellas siempre están bordeando los límites del Recto Espíritu de la Ley.

Lord Hunro sacude la cabeza y después habla con toda la potencia de su voz.

—Escuchad, malditos, que habéis profanado el acuerdo sagrado que rige la ley del Mundo-parlamento Jelerad, derramando la sangre de nuestros enemigos en territorio neutral, sabed que vuestra sentencia ha sido dictada por la autoridad que se me confiere, y esta no es otra que el Shokhaji Sagrado, la única manera del guerrero Ujkar de limpiar los errores con los que ha mancillado el código de la Ley y así mantener la cabeza erguida y su honor intacto. No desacreditéis vuestra estirpe, no maldigáis a vuestra descendencia, cumplid con entereza la sentencia impuesta y recuperad la credibilidad del más alto rango al que un guerrero puede aspirar. ¡He dicho!

Al concluir, la muchedumbre de guerreros que acompañan al líder enarbola sus coloridos estandartes, en los que priman el azul y el blanco, y un grito proferido por varios cientos de guerreros Ujkars resuenan como una sola voz y con la vibración de un trueno:

—¡Ujkar!

Los tres guerreros sentenciados se miran desconcertados, pero sus semblantes no tardan en aceptar con determinación la sentencia dictada. Uno de ellos, el más decidido, clava la empuñadura de su espada en el suelo, y con gesto firme, da un paso al frente mientras hace una genuflexión ante Lord Hunro. La espada atraviesa su abdomen con un chasquido sanguinolento mientras el Ujkar exhala su último aliento.

Sus dos compañeros repiten la ceremonia Shokhaji con idéntica determinación.

Lord Hunro repara entonces que el primero de ellos no ha muerto aún. Ha levantado la cabeza y parece querer decir algo. Con un leve gesto, Lord Hunro ordena a su oficial-chambelán que se aproxime al moribundo, orden que obedece en el acto.

El chambelán inclina la cabeza y la acerca a la boca del guerrero Ujkar. Cuando oye lo que dice sus pupilas se dilatan. Lord Hunro percibe la sorpresa en los rasgos de su oficial, pero decide aguardar y hablar en la intimidad de sus aposentos de la Ciudad-cuartel.

—Tú, humano —dice Lord Hunro dirigiéndose al hombre—, debes saber que te encuentras en Mundo-parlamento Jelerad, territorio libre de conflicto, espacio de diálogo donde rige la Ley de nuestro pueblo. No habrá derramamiento de sangre y el compromiso de mi pueblo de conservar tu vida y defenderla como si fueras de nuestra propia estirpe seguirá en pie, y en tanto permanezcas entre nosotros tendrás la condición de hermano. Eso dice la Ley. ¡He dicho!

De nuevo la voz potente de Lord Hunro termina en la sentencia que es ratificada por un grito unánime y potente que compromete a todos y cada uno de los guerreros Ujkars presentes. Lord Hunro observa al humano, visiblemente aterrorizado, que no comprende palabra de lo que acaba de presenciar. Lord Hunro sonríe al observar tanto miedo.

Estos humanos… cobardes y sin Ley… No sé cómo ha podido pasar tanto tiempo sin que mi raza haya sido capaz de vencerlos.

Después hace un gesto al oficial-chambelán.

—Que venga con nosotros a la Ciudad-cuartel. Estas comarcas son peligrosas para que vaya solo y sin armas… Una vez allí que se integre con la comunidad humana y viva su vida a su suerte.

El oficial-chambelán inclina la cabeza en señal de humilde obediencia y se vuelve hacia el humano. Le indica que le siga y el humano parece entender la señal. Las tropas Ujkars de Lord Hunro se ponen en marcha con paso marcial y los estandartes en alto como un bosque de lanzas cuyo paso hace vibrar la tierra y ahuyenta a las criaturas del pantano.

* * *

Lord Hunro está en sus aposentos. Se desembaraza de su pesada armadura de combate con ayuda de dos sirvientes hembras. La sofisticada tecnología metálica se repliega de su cuerpo con un leve zumbido y las sirvientas se apresuran a retirarla y a proporcionar una elegante toga de Señor de la Ciudad. Cuando han finalizado su asistencia se retiran con discreción y Lord Hunro escancia un licor de color ocre en una elaborada copa de cristal. El atardecer de Jelerad es especialmente hermoso. El sol se pone en lontananza, y el impresionante Cuxto, el planeta gigante azul en torno al cual orbitan, acapara gran parte del este del horizonte. Su atmósfera eléctrica resplandece con infinidad de relámpagos que, en la incipiente oscuridad crepuscular, le confieren un brillo sobrenatural e hipnótico. Lord Hunro lo contempla en silencio mientras se deleita en la bebida, que apura en varios sorbos pausados.

Después presiona un botón en un grueso brazalete dorado que adorna su brazo izquierdo y reclama la presencia del oficial-chambelán.

No tarda mucho en aparecer el oficial, que hace una aparatosa reverencia al introducirse en la habitación.

—Dime, fiel servidor, cuáles fueron las palabras que murmuró el guerrero en su trance Shokhaji.

—Ashik Taj, mi señor, esas fueron sus palabras. —Al observar el desconcierto de Lord Hunro, insiste—. No hay error posible, las repitió varias veces.

El oficial-chambelán ejecuta otra reverencia cuando Lord Hunro lo despide con un gesto. El aristócrata Ujkar se sienta en la terraza de sus aposentos. Tiene una bonita vista a sus pies de la pequeña Ciudad-cuartel que administra. El edificio en el que se encuentra es la Gran Embajada de la Nación Ujkar. Preside una amplia avenida comercial. La Ciudad-cuartel se extiende como una alfombra de pequeños edificios de color pardusco en todas direcciones y sus límites vienen impuestos por las lindes del frondoso bosque que la rodea por completo. Al final de la larga Avenida, justo donde se está poniendo el sol, y a contraluz, se halla la embajada de la Nación Humana. A mitad de camino entre ambas se halla la gran Plaza del Cónclave, el lugar en el que desde tiempos ancestrales se han celebrado los escasos parlamentos entre ambas razas y que hoy día está ocupado por varios mercadillos de alimentación y artesanías. Lord Hunro medita sobre ello mientras las palabras del oficial-chambelán excitan su imaginación.

Finalmente, con un gesto displicente, vuelve a pulsar el botón rojo.

—Reclamo al científico-místico.

Y Lord Hunro sirve otra copa, sabedor que el jefe del gremio del Conocimiento es aficionado al licor de Jelerad.

No tarda mucho en presentarse el anciano Ujkar que ostenta la autoridad del Conocimiento. Saluda a Lord Hunro con una lenta reverencia. Viste la toga del gremio, de vistosos colores amarillos y marrones jaspeados, que elaborada en una finísima tela-metálica, brilla con llamativos tornasoles a cada uno de los movimientos de su portador.

—Amigo Talejb, no es necesario esos formalismos conmigo, y mucho menos si no estamos en presencia de súbditos ni guerreros —Lord Hunro sonríe condescendiente y ofrece la copa recién servida a su amigo.

—Siempre es un placer recibir recado de que deseas mi compañía. ¿Hay alguna materia en la que quieras ser instruido? Vuestra curiosidad es tan insaciable como legendaria.

—Así es, mi viejo amigo. Hoy he presenciado una escena singular, de la cual te daré los detalles después porque no quiero enturbiar tu recto juicio con prejuicios equívocos. Deseo instrucción sobre el Ashik Taj.

El científico-místico enarca sus cejas. Lord Hunro se siente satisfecho al observar que ha sido capaz de turbar la imperturbabilidad habitual del anciano.

¿No te esperabas una pregunta así, viejo? Siempre te precias de anticiparte a mis deseos, pero esta vez tu condición mística ha fallado.

—El arma perdida… el Ashik Taj… —murmura el científico-místico—. Su historia yace olvidada entre los más antiguos libros de los Legados… y no son pocos los que creen que se trata de viejas leyendas urdidas por nuestros enemigos.

Lord Hunro hace un gesto de asentimiento y espera a que el anciano organice sus pensamientos.

—Hace eones, en la Primera Era de la Guerra Universal, tuvo lugar un cónclave muy especial. Se quería tratar el final del conflicto entre humanos y Ujkars. A ese conclave asistieron dos razas humanas que presentaron el Ashik Taj ante todas las estirpes humanas y Ujkars convocadas. Jamás ha vuelto a darse un parlamento tan digno ni tan concurrido como el que tuvo lugar en este planeta… allí mismo, Lord Hunro, en la gran Plaza del Cónclave, justo a mitad del camino que separa las Embajadas. —El científico-místico hace una pausa y señala el lugar, y aunque Lord Hunro sabe perfectamente a qué se refiere, el gesto añade un tinte dramático a su narración.

—El cónclave se torció. No debido a ninguno de los representantes de la Gran Nación Ujkar, siempre fieles al Camino del Honor, sino a los intereses enfrentados y oscuros de las estirpes humanas, proclives a la traición y fáciles presas de la tentación que procura la ambición. Había una raza poderosa entre ellos, que ansiaba la paz. Ellos fueron los constructores del Ashik Taj, un arma capaz de destruir dioses, con la que amenazaron la destrucción absoluta del Cosmos si no se ponía fin al enfrentamiento. No obstante, el cónclave en el que se iba a negociar los términos de ese acuerdo de paz no tuvo lugar. Una estirpe oscura, la otra estirpe que había ayudado a la construcción del Ashik Taj, se hizo con el artefacto con el fin de emplearlo de una forma perversa… querían inmolarse en un apocalipsis universal si con ello lograban acabar también con todos nosotros.

—¿Qué sentido tenía ese sacrificio tan inútil?

—Uno importante, Lord Hunro, la venganza.

Lord Hunro asiente mientras sorbe un nuevo trago del licor. El sol rojizo está poniéndose en el horizonte y la sombra de Cuxto está a punto de acrecentar la oscuridad de la extraña noche del mundo Jelerad.

—¿Qué sucedió entonces?

—Nuestras fuerzas interceptaron la flota de los ladrones… pero jamás se encontró el Ashik Taj. Se dice que la nave que la portaba se perdió irremisiblemente y jamás volvió a ser encontrada. Ahora el Ashik Taj se ha convertido en el cuento con el que asustamos a los infantes desobedientes.

—¿Y qué puede hacer realmente el Ashik Taj, Talejb? ¿Dónde está la frontera entre el mito y la verdad?

—En nuestros archivos secretos del Gremio siempre se consideró ese artefacto como una tecnología de amplios poderes más allá de las dimensiones conocidas.

—¿Tiene poder místico?

El científico-místico hace una señal afirmativa.

—Siempre hemos pensado que con esa arma seríamos capaces de destruir el Dios humano y derrotar definitivamente a todas sus estirpes.

Capítulo 49

Están siguiendo las indicaciones de Celine. Según ha revelado a Tom, cuenta con un dispositivo que permite establecer la ubicación del Triturador de Almas si este se encuentra en sus proximidades.

Capta una pequeña distorsión del espacio-tiempo… menuda explicación. Como si me dice que es una brújula mágica.

—Creo que los jovanos tienen un sistema localizador idéntico —comenta Celine, que se ha fijado en un aparato que consultaba David Carpenter con frecuencia—. Debemos apresurarnos.

Tom asiente, mientras hace un comentario sardónico.

—Sí, a fin de cuentas tanto los Originales como los jovanos son los padres de la criatura, ¿no?

Han vuelto a introducirse en los restos del fortín eunoiano. Ya no se oyen gritos ni disparos. El fuerte ha sido tomado y Tom tiene buen cuidado de seguir una ruta, conforme las indicaciones de Celine, lo más discreta posible. Afortunadamente la noche es oscura y las estrellas del firmamento están apagadas tras un denso telón nuboso. Cada vez que se detiene a esperar a que todo el grupo llegue hasta un nuevo escondite Tom siente un nudo en el estómago.

Joder, ahora entiendo perfectamente el drama del pobre Marco cuando iba con su mono Amedio en busca de su querida madre pasándolas canutas. Lo único que a mí me acompaña el cirque du soleil… pero en todo lo demás, clavado.

—¡Ha desaparecido! —Celine exclama mientras Tom otea desde su escondite, tras un vehículo blindado destrozado, en busca del próximo refugio hacia el que dirigirse.

Tom se vuelve taciturno hacia Celine, esperando que aclare sus ideas y establecer el próximo paso.

—¿Ha desaparecido? ¿Qué ha desaparecido? —pregunta Tom mientras observa como Celine manipula una pequeña consola holográfica que flota, etérea, ante ella.

—El Triturador… ya no está… y eso solo puede significar… que ha cruzado un Portal. —Celine apaga la consola y mira apurada hacia el capitán Watts—. Necesitaremos el equipo portátil que trajimos desde la Encrucijada, el que carga Beepop. Habrá que buscar el punto exacto donde tuvo lugar el entrelazamiento… y descubrir sus coordenadas.

Celine señala entonces la dirección en la que deben seguir y Tom guía al grupo entre ruinas de edificios, vehículos que arden y cadáveres de soldados eunoianos que han sucumbido ante los Ujkars. Finalmente llegan a un punto en el que Celine indica que fue allí donde se produjo la pérdida de la señal del Triturador, pero, aunque trata de establecer las coordenadas del punto de entrelazamiento, todos sus intentos son completamente infructuosos. Manipula la consola con urgencia, pero los resultados son negativos y frustrantes para la mujer Original.

Tom mira alrededor, preocupado.

Esto es un puto desastre. Estamos en un lugar sin apenas protección. Como venga una patrulla Ujkar no tenemos nada que hacer… y es obvio que aquí no está lo que la muchacha está buscando… voy a indagar.

Le hace una señal a Beepop para que se haga cargo del grupo y sale de entre los escombros en los que se han ocultado. Algunas paredes que se mantienen parcialmente en pie le sirven de escudo para moverse con cierta libertad entre las ruinas de un edificio que debió de ser bastante grande. Una parte del mismo ha sido desescombrado y limpiado. Algunos vehículos de demolición aún permanecen en las inmediaciones. Está a punto de regresar con los suyos cuando se da cuenta de que, en la zona limpia, unas escaleras descienden hacia una planta subterránea.

Esas escaleras están despejadas y la puerta blindada del suelo ha sido reventada recientemente. Aún huele a metal quemado… Por aquí se va a algún lugar, como que me llamo Tom y me he recorrido media galaxia en busca de Carol.

Está a punto de arriesgarse a regresar donde ha dejado al resto cuando un grupo de guerreros Ujkars pasa a escasos metros de su escondite. Hablan con voces guturales en un idioma que contiene gran cantidad de consonantes fricativas. Tom aguarda a que las voces se alejen y tras echar un vistazo a los alrededores regresa con los demás para explicarles su descubrimiento del nivel subterráneo.

—Debe ser allí… es la única explicación que se me ocurre —dice Celine, conforme con el plan del militar.

No tardan mucho en plantarse ante el Portal que usó Min para ir a Demoria. Ahora el Portal está inactivo, con marcas de violencia que indica que ha sido claramente saboteado.

—Bueno… no somos los primeros en llegar aquí —dice Aharon Bernstein mientras examina el metal retorcido del Portal, seguramente a causa de una explosión.

—Habrán sido los jovanos… Afortunadamente tenemos el equipo portátil… así que podemos duplicar el entrelazamiento —comenta la Original.

Celine extrae el equipo de la mochila que transporta Beepop y en pocos minutos ha obtenido las coordenadas de entrelazamiento del portal saboteado. Tom interviene entonces antes de que nadie de un paso en dirección al Portal.

—Muy bien señorita. Vamos a ir al mundo que nos toque, sea. ¿Y una vez allí? ¿Qué hay que hacer cuando tengamos el puto Triturador a tiro? —pregunta el capitán Watts mientras asegura la munición de su rifle de asalto—. Me imagino que con un par de balazos bien dados lo haremos trizas y asunto resuelto. Eso será coser y cantar.

Celine enarca las cejas sorprendida y disgustada.

—¡No! ¡Ni mucho menos! El Triturador es un objeto delicado… cualquier género de violencia sobre él lo activará y será el fin. Es un artefacto que opera en múltiples dimensiones y cualquier… empujón, golpe, vibración severa que reciba… lo activará, provocando una sucesión de efectos multidimensionales que se amplificarán exponencialmente hasta provocar un colapso gravitacional masivo. No, el Triturador no puede ser destruido. Ha de ser preservado hasta el final de los tiempos.

La explicación, que ha realizado Celine con la entonación del que resume un fenómeno causa-efecto de los más obvio, ha dejado a Tom perplejo.

¿Colapso gravitacional masivo? ¿Qué coño me está diciendo?

—Resumiendo, que si le pego un tiro… ¿la guiñamos? —pregunta desconcertado.

Celine le mira interrogativa, no entiende el argot del militar. Es Samantha la que sale en su ayuda.

—Así es señor Watts, si le pega un tiro, la jodimos… pero bien.

Capítulo 50

Las sirvientas se acercan a Lord Hunro con ademan sumiso. Portan la Armadura Magistral, una joya de la forja Ujkar. Su manufactura es excelente y suscita la admiración de cuantos la ven. Una vez establecidos los anclajes, el armazón metálico, liviano y elástico, se despliega cubriendo por completo el cuerpo del Ujkar con un breve siseo. Lord Hunro extiende la mano y un sirviente le acerca con un gesto reverencial el Cetro de gobierno, el arma más poderosa de un Ujkar. Dos sirvientas le ciñen entonces la capa púrpura del Dominio.

—Estoy listo —murmura el Lord y las sirvientas se retiran inclinándose hasta la cintura.

Lord Hunro abandona entonces la Sala Regia y la guardia personal del Lord, los Legajims, se cuadran produciendo un sonido vibrante y unísono del golpear las bases de sus lanzas contra el suelo y del puño contra el pecho metálico de la armadura.

El jefe Ujkar avanza entonces entre las filas de sus guerreros y estos, a la voz del oficial-chambelán, se giran e inician el paso marcial de escolta. Un potente tambor marca el ritmo. Las puertas de la Embajada Ujkar, dos enormes hojas de una madera local muy apreciada, se abren con majestuosa solemnidad y la claridad de la mañana entra a raudales en el pórtico de la entrada de la Embajada Imperial.

La comitiva accede a la gran Avenida de la Ciudad-cuartel. Los ciudadanos se apresuran a apartarse del camino. Tanto Ujkars como humanos se quedan quietos admirando el porte majestuoso de la comitiva.

Siempre que se visitan los barrios humanos es conveniente que no olviden la majestad del poder Ujkar… esa admiración que despertamos me brinda un reconfortante bienestar.

La comitiva cruza la enorme explanada de la plaza del Cónclave. Los numerosos puestos de comercio han sido retirados por la guardia urbana, un cuerpo de seguridad que no lleva armas y luce un deslucido uniforme no acorazado, y se ha creado un amplio pasillo libre de obstáculos. La embajada humana, un edificio de idéntica altura al de la Embajada Ujkar, resplandece con las luces del sol matutino generando múltiples reflejos carmesís.

Cuando se ha recorrido gran parte del camino de la Avenida principal y se está próximo a la Embajada humana, la comitiva se desvía y toma una de las calles que surgen en diagonal desde la gran avenida. La guardia urbana ha anticipado al camino de la marcha principal y ha apartado a transeúntes y retirado la mercancía que numerosos comercios exponen en la calle. Finalmente, a la voz de oficial-chambelán, el desfile detiene su marcha. Lord Hunro, sin embargo, prosigue hasta acercarse al humilde portal de un edificio anodino, que en nada se distingue del resto.

El oficial-chambelán hace un gesto y dos funcionarios, un Ujkar y un humano, que se mantenía aparte, se apresuran a escoltar a Lord Hunro. Éste hace una señal de asentimiento y una pareja de Legajims se adentra en el portal del edificio con la autoridad de saberse una fuerza a la que nadie puede oponerse. Preceden a Lord Hunro y saben exactamente a dónde deben dirigirse. El portal da a un amplio patio interior del que se puede acceder a varias viviendas independientes en distintas plantas escalonadas del inmueble. La guardia se dirige a una de las puertas a nivel del suelo y llaman con varios golpes contundentes. Después, sin aguardar a que nadie la abra, entran a fin de preparar la entrada del Lord. Tras ellos sigue el oficial-chambelán y finalmente el propio Lord Hunro seguido de los dos funcionarios.

En una pequeña sala de estar aguardan dos humanos, un macho y una hembra, que los miran asustados.

La coraza Ujkar siempre causa está desazón en nuestros enemigos.

Lord Hunro está complacido de saberse causante de ese temor. Es el oficial-chambelán el que inicia el protocolo de la visita.

—¡Humanos de la insigne Ciudad-cuartel! Rendid pleitesía al Mariscal de Campo del mundo de Jelerad, Lord Hunro, cuya estirpe ha gobernado la capital de este mundo durante generaciones, guiándola con mano firme y sabiduría ejemplar, conservando con espíritu de fidelidad la misión para la que fue construida, preservándola desde tiempos inmemoriales de los avatares del Destino. Inclinaos ante el señor de la Ciudad-cuartel y decid vuestros nombres y procedencia.

Acto seguido uno de los funcionarios ejerce la labor de traductor que a su vez es traducido por el segundo funcionario de tal manera que cuando termina su alocución ha pasado varias decenas de segundos desde que el oficial-chambelán concluyera. Cuando los humanos han terminado de oír la alocución se inclinan respetuosos ante el Lord.

—Min, del planeta Eunoia —dice el hombre tras una larga reverencia.

—Carol, del planeta Tierra —dice la mujer tras una reverencia más torpe y corta.

Lord Hunro hace entonces un gesto para que su guardia y el oficial se aparten y se acerca a los humanos. Los escruta con la mirada. Observa su respiración agitada, la sudoración de la piel, el nerviosismo evidente que sufren. Los mira de hito en hito y después dice, con voz potente.

—He sabido, merced a los guerreros Ujkars que te perseguían a ti, humano, al que te salvé la vida, que eras portador del Ashik Taj. Te requiero para que me lo muestres. Has de saber que estas bajo la Ley del Concordato, ley que he jurado cumplir, por lo que ningún bien te será usurpado ni se perpetrará ningún daño personal, más eso no es óbice para que, conforme a la Ley de la Ciudad-cuartel, debas obedecer una orden de su Mariscal.

Las voces de los traductores se desdoblan como un extraño eco de su discurso y segundos más tarde concluyen su labor. Los humanos se miran entonces desconcertados. Evidentemente han comprendido el mensaje de Lord Hunro y parece querer buscar excusas para no cumplirla. El oficial-chambelán hace un gesto enérgico de desenfundar su espada, que sobresalta al hombre y provoca su reacción inmediata, cumpliendo el mandato que se le ha solicitado.

Sin decir palabra, se gira hacia una pequeña mochila de color pardo y de ella extrae un objeto esférico, de color bronceado, que cabe cómodamente en su mano. Está cubierto de extrañas formas jeroglíficas. Lo tiende, vacilante, hacia Lord Hunro, pero este se limita a observarlo concienzudamente, con reverencia y respeto, y también con curiosidad.

Por la descripción que me dio el científico-místico este objeto bien podría ser el Ashik Taj… sería increíble que después de eones el objeto hubiera regresado a este mundo… de nuevo.

Lord Hunro se dirige entonces al oficial-chambelán mientras se vuelve, dando la reunión por finalizada.

—Es posible que sea el artefacto que buscamos. No es conveniente que se quede en un alojamiento como este, sin ningún género de protección. Estos humanos deben ser instalados en la Embajada Imperial, con todos los honores, junto con todas sus posesiones, incluida el Ashik Taj. No se lo incautaremos, porque están bajo la Sagrada Ley del Concordato, ni tampoco les forzaremos o retendremos. Tendrán libertad de movimiento, a excepción del Ashik Taj, que deberá asegurarse bajo férrea custodia. Tendrán acceso al mismo siempre que quieran, puesto que el objeto pertenece a su portador humano, y habrán de permanecer bajo nuestra protección en tanto permanezcan en este mundo. Es lo más seguro para ellos… y para todos. ¡He dicho!

El oficial-chambelán hace un gesto militar de obediencia y en tanto Lord Hunro abandona la vivienda, el militar se dirige a los traductores para poner por obra los deseos de su superior.

* * *

La comitiva arranca solemne, a fin de acometer el camino de vuelta. Dos hileras de un par de docenas de guerreros Legajims se despliegan a ambos lados de Lord Hunro. Tras él sigue la pareja de los funcionarios traductores y por último los humanos Min y Carol. El oficial-chambelán encabeza la marcha y los funcionarios de la guardia urbana van muy por delante apartando a los curiosos y a los comerciantes que ya habían vuelto a invadir las calles con sus mercaderías.

La comitiva llega a la Plaza del Cónclave. El sol rojo se ha elevado con claridad sobre el horizonte. Cuxto, el gran gigante azul, ha desaparecido del cielo, en una de esas raras ocasiones en las que no es visible en absoluto, aunque varias de la lunas que lo orbitan son discernibles como pálidas sombras en el firmamento. El aire de la mañana aún es fresco y Lord Hunro está inquieto. Presiente el peligro. Su sentido místico siempre ha sido excepcional.

El Ashik Taj… después de tanto tiempo… no puede ser tan fácil…

Un suceso lo aparta de sus pensamientos.

El oficial-chambelán ha detenido la comitiva. Ha erguido su bastón de mando en señal de agrupamiento defensivo. Su voz resuena con potencia por encima de todos los ruidos y gritos de la plaza, pues la muchedumbre corre despavorida en todas direcciones.

—¡Bahajasotuj!

Lord Hunro levanta la cabeza por encima de la muralla de Ujkars acorazados que lo protegen. Sus lanzas en ristre forman una disciplinada formación que le custodian a él en su centro. Sí, por encima de sus hombros lo percibe, uno… dos… tres… son casi una docena de Ganijdams, Puertas de entrelazamiento, que surgen en distintos puntos de la plaza del Cónclave, rodeándolos.

—¡Bahajasotuj! —grita el oficial-chambelán una vez más a fin de poner en guardia a todos sus Legajims.

Sí, mi oficial-chambelán no se equivoca.

¡Emboscada!

Capítulo 51

Min permanece sobrecogido, agazapado entre los Legajims que rodean tanto a su Lord como a los funcionarios traductores y a Carol Robins y él mismo. Ha sido una alegría inesperada encontrarse nada más ni nada menos con la bióloga con la que hizo amistad durante su cautiverio en la Tierra. Al igual que sucedió con los doctores Perth y Hadaway, daba por sentado que sus vidas nunca volverían a cruzarse. Sin embargo, unas circunstancias extraordinarias habían propiciado multitud de encuentros inesperados.

—¿Qué sucede, Min? ¿Tienes alguna idea de quiénes son los que nos atacan?

Min observa entre las piernas de los guerreros Ujkars que los protegen. No tarda mucho en comprender lo que sucede.

—Son los Ujkars que estaban atacando mi mundo, Eunoia. Reconozco los colores y fisonomía de su armadura negra y naranja. Son ellos, sin duda.

—Escucha… parece que están parlamentando… —dice Carol mientras mira interrogativa al funcionario humano que es intérprete—. ¿De qué están hablando?

—Siguen el protocolo Ujkar —responde el funcionario, un hombre de mediana edad y pelo canoso—. Fijaos allí… Su Mariscal se ha acercado a nuestra formación precedido de su oficial-chambelán… que hace las presentaciones. Mi Ujkar no es demasiado bueno, pero dice algo así como… Inclinaos, Ujkars guerreros de esta galaxia, sabed que ha llegado a estos mundos el Destructor de Estrellas, el Martillo de Hierro que aplasta a nuestro enemigo, el Jefe de jefes, el líder del Clan Rojo de Vaumaj, cuyo nombre se venera en un sinfín de galaxias, que ansía la mayor gloria Ujkar y que reclama para sí el Ashik Taj, el artefacto perdido cuya pista ha seguido hasta este mismo lugar. Rendid pleitesía a Lord Jajhma.

La voz gutural del oficial-chambelán de las tropas recién llegadas finaliza su perorata. Min observa la disposición ofensiva de sus guerreros, ataviados con una armadura que resplandece con infinidad de brillos bajo el sol y cuyos colores vivos contrastan espectacularmente. Negro y naranja se mezclan a lo largo de toda ella recreando un diseño amenazador. Los Ujkars tanto de un bando como del otro permanecen inmóviles, como si el tiempo se hubiera detenido de improviso, con las lanzas envaradas los defensores, y la mano sobre la empuñadura de la espada, los atacantes.

Ahora es el oficial-chambelán de Lord Hunro el que toma la palabra. El traductor informa a Min y Carol del contenido de sus palabras.

—Escuchad hermanos invasores las palabras de Lord Hunro, Mariscal de la Ciudad-cuartel del mundo Jelerad. Holláis territorio sagrado, la Ciudad-cuartel, cuyo origen se pierde en la noche de los tiempos, su historia se remonta al origen de la guerra universal y jamás arma alguna se ha levantado en este territorio contra Ujkar o humano, preservando hasta el día de hoy la Ley del Concordato incólume y virgen. No desvirtuéis la esencia del guerrero Ujkar que sigue la noble senda del Honor ni mancilléis el buen nombre de vuestra estirpe violando un tratado cuyo origen se remonta a los tiempos del Kask Hashs.

El oficial-chambelán finaliza su proclama y se acerca a Lord Hunro, a escuchar nuevas instrucciones.

Transcurren largos y tensos segundos en los que nada parece suceder, hasta que finalmente el oficial-chambelán del ejército atacante toma la palabra de nuevo.

—Atended las palabras del gran Lord cuyo dominio se extiende por galaxias enteras y cuyo próximo objetivo abarca el control de la galaxia que alberga al mundo Jelerad. Sabed que Lord Jajhma no tiene por costumbre detenerse ni cambiar sus planes por tecnicismos legales ni tradiciones inexistentes. La defensa del legado Ujkar no tiene más valedor que su palabra y el cumplimiento de su tradición más sagrada es obtener la victoria sobre el enemigo. Nada detendrá su legítima autoridad sobre este mundo ni ningún otro de esta galaxia, que pronto será sometida. Entregad el Ashik Taj a Lord Jajhma, pues el tiempo corre en vuestra contra y la paciencia no es una virtud principal de nuestro líder.

De nuevo se hace una pausa, pero esta vez es Lord Hunro el que responde.

—Sabed hermanos Ujkars venidos allende la galaxia que la superioridad de nuestras estirpes siempre se ha cimentado sobre el terreno sólido de la verdad. Cuando un Ujkar habla, todos sabemos que la mentira no cabe en su discurso. Nosotros honramos esa tradición con nuestra vida. No se comete violencia en Jelerad, y sea cual sea la naturaleza del objeto que porta este humano, hemos jurado respetar su vida y defender su propiedad… aún a costa de la derrota final de nuestra estirpe. Esto es lo que ha decidido Lord Hunro tras pasar la noche en vela en la sagrada ceremonia del Jarhat Mam. Mis ancestros han guiado mi juicio, y mi juicio ha sido juzgado recto con la primera luz del alba. No tenemos miedo a entregar nuestras vidas porque cumplimos un mandato santo. ¡He dicho!

La alocución termina con un vibrante sonido que brota de las gargantas Legajims como si fueran un solo Ujkar.

Entonces sigue un intercambio de gritos de los oficiales-chambelán de uno y otro bando. Según explica el traductor humano visiblemente acobardado es el ceremonial que precede al combate. Las voces se solapan unas a otras y son coreadas por cada vez más guerreros de cada bando, cada cual repite la que más le gusta, produciéndose una cacofonía de gritos in crescendo que adquieren un volumen impresionante.

—Sabed que quien se interpone en el camino de guerra de Lord Jajhma muere.

—Quien osa usurpar la ley más sagrada de las estirpes Ujkar no puede llamarse guerrero

—No hay voluntad Ujkar capaz de doblegar la voz de mi amo

—El acero de Lord Hunro brilla con la luz de la verdad, corta con facilidad las mentiras del impío

—A mi lado combaten los que siguen el camino del Honor

—Mi defensa descansa en los que siguen el camino del Honor.

De pronto las voces cesan… y sólo un grito permanece, el del oficial-chambelán de Lord Jajhma.

—¡¡Ajxio!!

Es la señal de ataque.

Entonces las tropas de Lord Jajhma embisten desde todas direcciones e inmediatamente el sonido de metal contra metal se hace omnipresente. Los Ujkars de Lord Hunro jadean y maldicen mientras contienen el ataque, pero el perímetro que defienden se hace más estrecho a medida que la presión de los atacantes los obligan a retroceder. Min observa como las armaduras de los Ujkars reciben el impacto de la carga atacante sin apenas mellarse, y otro tanto sucede con la descarga de las lanzas sobre las armaduras contrarias. Ocasionalmente una lanza Legajim logra perforar la coraza negra-naranja de los atacantes y el guerrero herido es rápidamente apartado del combate.

Pero pese al valor de los Legajims, estos sucumben uno a uno a la presión insoportable de los atacantes. El perímetro se hace más y más estrecho. Los funcionarios traductores se apretujan contra Min y Carol, que se han abrazado, temiendo por sus vidas. El propio Lord Hunro pelea con inusitada fuerza como un Legajim más, enarbolando con mortal eficacia su Cetro de gobierno, pero finalmente cae herido. Es entonces cuando un guerrero de armadura negra-naranja toma el brazo de Min y lo levanta del suelo, manteniéndolo en vilo como si fuera un trofeo. Min contempla desolado como todos los Ujkars que lo defendían yacen en el suelo a su alrededor, muertos, en el centro de un gran charco de sangre.

—¡¡Tisjamaahaaa!! —grita el oficial-chambelán, mientras todos sus guerreros levantan sus espadas y corean el grito.

Min mira aterrado al traductor que le explica que es el grito de victoria Ujkar. A continuación el Ujkar que ha cantado victoria se vuelve hacia Min, al que ha soltado y apartado de sí.

¿Y ahora es cuando me matan?

—Ashik Taj… Ashik Taj… —le dice el oficial-chambelán, imperativo.

Capítulo 52

Min tiende la mochila que aún lleva a hombros al oficial-chambelán, que introduce su mano acorazada en el interior con brusquedad, y tras revolver unos instantes extrae el objeto metálico y esférico que se identifica con el Ashik Taj, el Triturador de Almas.

Entonces una figura imponente, de una coraza con colores más vivos y contrastados, se acerca al oficial-chambelán y este le entrega el Ashik Taj con una inclinación reverente. Min comprende que debe tratarse de su líder Jajhma, que levanta el artefacto esférico con toda la extensión de su brazo y lanza un grito enfático a su horda de soldados.

—¡Ashik Taj! ¡Ashik Taj!

La multitud Ujkar repite el gesto de su oficial-chambelán a la vez que corea su grito de victoria, creándose un enorme barullo de voces de una potencia colosal. Sin embargo, Min comprende que algo pasa. Gritos de sorpresa irrumpen en el cántico de victoria. Vienen acompañados de violentas explosiones que hacen saltar por los aires los portales que han empleado las fuerzas ofensivas Ujkars para llegar a la plaza del Cónclave.

—Debe ser la guardia de la Embajada que contrataca… —murmura el traductor humano al que se ha aproximado Min.

Desde su posición, ni Min ni Carol son capaces de ver qué sucede. Las tropas se están reagrupando para defender una acometida que procede de la Embajada Imperial, pero entonces Carol tironea de Min. Están agazapados entre los cadáveres de Legajims que permanecen tendidos en el suelo.

—Min, mira hacia allí —le dice la bióloga mientras señala justo en la dirección opuesta.

Un gran Portal se está abriendo en la retaguardia de las fuerzas de asalto Ujkar. Casi inmediatamente un paisaje agreste y montañoso aparece como por ensalmo frente a ellos, pero lo que les llama poderosamente la atención es el ejército humano que se halla dispuesto para la batalla, en perfecta y disciplinada formación. Son de una estirpe que Min nunca ha visto, de corta estatura y de pobladas y coloridas barbas. Se adentran en el mundo Ujkar con gran estrépito manteniendo sus líneas. No sólo son fuerzas de infantería equipadas con corazas de vivos colores rojos, sino que además llevan piezas de artillería móvil que abre fuego sobre las fuerzas Ujkars negra-naranjas causando un gran número de bajas.

Pero los Ujkars asaltantes, que combaten en dos frentes, se reorganizan rápidamente y casi al instante sus corazas se revisten de un aura azulada que los vuelve inmunes a la munición humana. Los proyectiles se volatilizan al contacto de la superficie azulada con el siseo de algo que se evapora muy rápidamente.

Y no sólo eso. Despliegan un arma que emite una pulsación bronca, con un eco tan grave que por un momento Min piensa que se ha quedado sordo… y la maquinaria bélica de los nuevos asaltantes queda por completo detenida y su Macroportal queda desactivado, dejando a gran número de las nuevas tropas asaltantes sin poder acceder a Demoria. Min comprende que el combate acaba de igualarse repentinamente… pero los Ujkars profieren gritos de victoria, como si el combate ya fuera suyo.

—Tenemos que salir de aquí cuanto antes… —Min toma a Carol de la mano e intenta alejarse de lo que se va a convertir en el nuevo centro de batalla, pues las tropas humanas se han reorganizado rápidamente, y al igual que los Ujkars, cuentan no sólo con armaduras impresionantes, sino también con armas de mano que brillan relucientes bajo el sol del mediodía.

Los soldados humanos se han alineado en una formación compacta que avanza decidida hacia los Ujkars, que han hecho lo propio preparando la defensa. El oficial-chambelán canta las excelencias de su líder mientras los Ujkars corean como un solo hombre los laudos proclamados. Min y Carol corren por terreno de nadie, hacia el exterior de la plaza a fin de ponerse a salvo, y entonces… lo inaudito. Min cree oír que alguien les llama por sus nombres… y así es, en el perímetro exterior de la plaza, en una calle que surge de su límite a algo más de cien metros de distancia, una figura humana grita su nombre. Está lejos y apenas es reconocible, pero…

El capitán Watts… ¡aquí!

… sucede algo inesperado.

A pocos metros por delante, justo a mitad de camino de donde se halla Tom Watts, se abre inesperadamente un nuevo Portal. Min observa asustado a unas fuerzas humanas que reconoce en el acto.

David Carpenter y su tropa… y además esos extraños humanos hipermusculados…

No tiene tiempo de pensar nada más. Demasiado tarde comprende que los soldados humanos se disponen a articular armas de artillería rápidamente…

¡Y estamos en su línea de fuego!

Los jovanos se han desplegado en el mundo Demoria con una eficacia fascinante y antes de que los Ujkars puedan activar sus armas defensivas logran disparar una sucesión de cohetes que impactan contra los escudos-auras de los Ujkars. La escena ha durado apenas un segundo. Min ve pasar fugazmente, en un atisbo de su mirada, la estela de un par de cohetes sobre su cabeza y casi a la vez una intensa ola de calor que proviene de su espalda lo empuja con una violencia rompedora por los aires y lo lleva a caer varios metros más allá.

Las explosiones provocan una gran conmoción entre las fuerzas Ujkars. Min se siente completamente conmocionado y apenas oye las voces de los oficiales Ujkars reorganizándose. Poco después se repite el extraordinario retumbar del arma Ujkar que, para Min, tendido en el suelo, le hace pensar que se está produciendo un terremoto.

¿Qué diablos ha ocurrido? ¿Estoy muerto? ¿Estoy herido?

Min permanece sentado en el suelo, intentando orientarse. La sangre resbala por su cuello, pero no localiza el origen de la herida ni sabe si ésta es grave o no. Contempla el estrépito del choque armado entre fuerzas humanas de coraza roja y los Ujkars de Lord Jajhma como si fuera una escena irreal carente de sentido. A lo lejos, justo en el otro extremo de la plaza ondean los estandartes albicelestes de la guardia de Lord Hunro que también se enfrenta a los Ujkars invasores en otro frente… y junto a él acaban de pasar varias figuras con armadura oscura, de los jovanos, y un sinfín de humanos mutantes desfigurados que gritan con furia mientras se incorporan al combate. Todo le parece una pesadilla, absurdo por completo.

—Carol… Carol… —murmura mientras busca a su amiga entre los cadáveres cercanos.

Una gran humareda le impide ver nada, y cuando logra atisbar algo comprende que su visión es borrosa. Sufre una conmoción. Intenta ponerse en pie, pero tras apoyar los brazos en el suelo para incorporarse, pierde el equilibrio y cae de nuevo al pavimento.

No siento nada… no siento nada…

Una densa humareda lo envuelve todo y sólo el sonido de la batalla, de gritos y del choque del metal contra el metal llega como un extraño eco de una realidad alternativa que nada tiene que ver con él.

Min está completamente desorientado. Aun estando sentado, se tambalea como una peonza, incapaz de permanecer quieto en equilibrio. La brumosa presencia de un humo gris y polvo apenas le permite ver lo que sucede a su alrededor. Los sonidos de la batalla llegan entrecortados, como si alguien abriera y cerrara la puerta de un lugar donde hay un gran estrépito… y…

… de pronto una mano se tiende ante él.

Min se sorprende al reconocer al capitán Watts. Está allí, ha ido a rescatarle. Recuerda entonces que lo vio justo antes del ataque jovano… le parece que fue hace una eternidad. Todo empieza a cobrar sentido.

El capitán Watts le vocifera algo, pero apenas comprende sus palabras. Sus oídos se niegan a traducir en algo inteligible lo que oyen, hasta que casi reconoce lo que le dice el militar al leerle los labios.

—Carol… ¿dónde está Carol?

Min mira a su alrededor, pero está a punto de caer. Tom lo sostiene a duras penas, pero no logran dar con la bióloga. Están rodeados de cadáveres. De improviso, entre las brumas, surge un Ujkar armado con una gran espada y acomete un ataque contra Tom, que se ve obligado a arrojar a Min en una dirección y él se escabulle en la contraria. Min cae al suelo torpemente y desde su posición ve el combate que tiene lugar entre el Ujkar y el humano.

El capitán Watts efectúa varios disparos contra el guerrero, pero su aura azul vaporiza las balas como si fuera agua cayendo sobre una sartén al rojo. Tom cesa de disparar comprendiendo que es malgastar munición y los dos combatientes se observan mientras giran el uno en torno al otro, estudiando su próximo ataque.

El guerrero Ujkar tiene su armadura magullada y salpicada de sangre. Con su espada barre un gran arco cada vez que la lanza contra el capitán Watts, y este la esquiva como puede. La primera vez rueda por el suelo, la siguiente amaga y engaña al Ujkar. En la tercera ocasión, en la que Tom se ha echado para atrás en un intento de eludir el impacto del filo de la espada, se interpone milagrosamente otra espada, la de un soldado cuyo emblema es una gran Epsilon en negro sobre una armadura de pectoral rojo. Es un hombre fornido, aunque de corta estatura. No obstante, el Ujkar se deshace del guerrero humano con una potente embestida que logra romper su brazo en un primer momento y después hunde una espada corta que ha desenfundado para rematar el ataque entre los pliegues de la armadura humana con un chasquido de metal contra metal y huesos rotos.

Cuando el guerrero Ujkar se prepara para realizar un nuevo ataque contra el capitán Watts, este ya se ha acercado lo suficiente, ha traspasado el aura azul del guerrero con su fusil de asalto, y con el cañón del arma insertado entre dos pliegues de la coraza dispara a bocajarro una salva que sacude violentamente el cuerpo del Ujkar. El guerrero cae desmadejado al suelo.

Tom vuelve a acercarse a Min, pero inmediatamente se tira al suelo junto a él. Cuando el eunoiano gira la cabeza en la dirección en la que mira Tom descubre varias siluetas acorazadas de color negro. Son los jovanos. Sus rostros permanecen ahora ocultos tras la máscara de protección, pero Min recuerda perfectamente su uniforme, cuando los vio en el planeta Ujkar. Avanzan con cautela, con sus armas apuntando entre la bruma y el polvo. Varios mutantes humanos los acompañan. Tropiezan con fuerzas Ujkars y se libra un combate muy igualado.

Min se sobresalta. Uno de los contendientes es el líder Jajhma, y en su mano libre aún lleva, sujeto con fuerza, la pequeña esfera del artefacto.

—Es el Triturador de Almas… —dice a Tom mientras le señala al líder Ujkar.

El combate está cesando. El sonido de la batalla se apaga. El griterío ensordecedor del inicio de la contienda ha quedado reducido a sonidos aislados, a ráfagas de disparos ocasionales, y a chocar metálico de las armas de unos contra otros. Frente a ellos, los guerreros Ujkars defienden a su líder. Los humanos disparan, pero sus armas son inútiles contra el aura azul Ujkar. Los mutantes han recogido armas del suelo y libran el combate cuerpo a cuerpo y ocasionalmente reciben ayuda de los jovanos, que rematan a los Ujkars cuando pueden aproximarse lo suficiente para dispararles a bocajarro. Pero los Ujkars son hábiles y la superioridad numérica inicial de sus adversarios está mermando rápidamente.

Quedan tres Ujkars, incluido el líder, frente a seis jovanos y tres mutantes que los rodean en círculo. El resto de la batalla ha cesado misteriosamente, a falta de los supervivientes que libran este último combate. El silencio es absoluto y sólo se oye el jadeo de los combatientes, el silbido de las espadas que rasgan el aire sin alcanzar a un enemigo, y los gruñidos de los mutantes que a duras penas contienen su furia y aguardan el momento más oportuno para atacar.

Una brisa despeja justo ahora el campo de batalla. Ya no hay explosiones, ni fuego, ni los combatientes remueven la tierra del suelo, levantando una polvareda. La gran plaza del Cónclave está alfombrada con multitud de cadáveres. Humanos y Ujkars de distintas estirpes comparten lecho de muerte. Pero algo llama la atención de Min poderosamente.

Son tres figuras de forma indefinida. Parecen flotar sobre el aire y se mueven hacia ellos con una gracilidad fantasmal. Ni siquiera el sol del mediodía es capaz de arrancar un brillo de su presencia informe. Son verdaderas sombras en movimiento. Da la engañosa impresión de que están a punto de materializarse en figuras humanas, pero tan pronto se crea esa ilusión, esta se desvanece tan rápidamente como surgió.

Los combatientes han reparado en las figuras que se acercan. Los mutantes, más próximos a ellos se vuelven con gesto agresivo, pero una de las sombras extiende su brazo hacia ellos y los mutantes caen al suelo como si les acabaran de arrancar el alma. La línea Ujkar es la siguiente que se interpone en su camino. Uno de los guerreros embiste a la sombra más cercana, pero basta un gesto de ésta para que el guerrero caiga al suelo siguiendo la inercia de su propio movimiento.

Las sombras señalan a unos y otros y todos son derribados fatalmente. Incluso los jovanos que intentan huir son abatidos de idéntico modo.

Sólo queda en pie el líder Ujkar, que sostiene en su mano el Triturador de Almas. Retrocede ante las sombras, que lo rodean en su avanzar etéreo. El Ujkar esgrime su espada con fiereza, profiere un grito de guerra y lanza su arma contra una de las sombras… pero la atraviesa como si fuera un espejismo. Mucho antes que la espada toque el suelo, unos cuantos metros más allá, el líder Ujkar ha caído desplomado aparatosamente sobre el pavimento.

El Triturador de Almas se ha soltado de la mano inerte del Ujkar… y rueda por la plaza…

Rueda… hasta quedar al alcance de Tom Watts, que lo coge con fuerza.

Y Tom y Min no son los únicos que han visto la escena.

Capítulo 53

—¡Tom! ¡Corred! ¡Poneos a salvo!

Es Celine la que grita. Viene corriendo desde el refugio, en la linde de la plaza, en el que había permanecido a salvo al margen del combate. Cuando llega hasta Min y Tom, el militar está cargando a hombros al eunoiano, que se encuentra malherido. Celine se para y extiende la mano hacia las sombras, que se han detenido indecisas ante la mujer. Celine les interpela en voz baja pero apremiante.

—Huid… rápido, no sé cuánto tiempo podré contenerles. Son mis hermanos… y ansían el Triturador.

Tom inicia una carrera con Min a cuestas. Ocasionalmente mira hacia atrás y ve la escena del enfrentamiento entre los Originales. Celine, con los brazos extendidos hacia delante y las sombras, flotando, vagamente amenazadores frente a ella.

Corre otros quince metros y vuelve a mirar. El enfrentamiento ha comenzado. Parece como si una tormenta eléctrica hubiera brotado entre los contendientes. El aire está repleto de relámpagos que surgen de los cuerpos de los combatientes y estallan en todas direcciones. Las sombras han dejado de serlo. Parecen figuras humanas de apariencia marmórea, como dioses griegos esculpidos en alabastro. Su fisonomía es perfecta, su piel tersa, juvenil, su mirada luminosa y azul. No obstante, su visión desasosiega a Tom, que acelera el paso.

Tras veinte metros más de carrera se siente exhausto. No puede mantener el ritmo. La plaza es muy extensa y su final parece inacabable. Más adelante ve a sus compañeros que le apremian para que avive el paso, pero la carga de Min le impide correr. Vuelve la mirada y ve lo que más teme.

Celine está sucumbiendo. Una rodilla en tierra, la cabeza baja, y las manos extendidas hacia delante en un supremo esfuerzo de contener el ataque de sus adversarios.

Tom echa a correr de nuevo. Puede oír el crepitar de un relampagueo final. No hace falta que vuelva a girarse para comprender que Celine ha caído y que nunca logrará ponerse a salvo. La distancia que lo separa de las primeras edificaciones resulta por completo insalvable. Sabe que le restan segundos para hacer algo antes de que sea tarde.

Puta bola de mierda.

Suelta a Min, y en un supremo esfuerzo tensa hasta la última fibra de su ser. Siente desde la muñeca hasta el hombro que sus músculos se han crispado con la fuerza de un cable de acero. Observa la posición de Beepop, de Zerosmith, del doctor Hadaway y la doctora Perth… cincuenta metros más allá.

—¡Cogedla! —grita con furia mientras libera toda su energía en un lanzamiento colosal en el que implica a todo su cuerpo.

El Triturador de Almas vuela por los aires en una elevada trayectoria parabólica. Tom lo observa mientras se eleva como un punto negro contra el firmamento azul.

Tan pronto como el artefacto ha salido disparado siente que su cuerpo desfallece. Sus piernas se han quedado sin fuerza, hasta respirar parece un esfuerzo imposible. La carrera del lanzamiento le lleva a caer hacia delante como si fuera un títere al que han cortado las cuerdas que lo sostienen.

No ve dónde o qué ha sucedido con el Triturador de Almas.

De hecho, ya no ve ni oye nada.

Estoy confuso. La explosión reciente me ha dejado conmocionado. Tengo un soniquete metido en la cabeza que no hay manera de quitarme de encima. ¿Conocen el tema de Sweet Home Chicago de The Blue Brothers? Es como si me hubiera colado dentro del oído un pequeño gramófono con esa pista sonando sin parar. Creo que estoy condenado a oír ese tema hasta el final de mis días y no hay manera de bajar el volumen. Sí, increíble. Ahora alucino en estéreo.

He salido como he podido de la celda en la que nos han encerrado y me encuentro de nuevo con Tom y sus amigos, así que les explico que hace un momento hablaba con un fulano que estaba abatido por haber perdido el chisme, ese del que todos hablan, y parece que ha estallado la revolución. Samantha Perth me mira furibunda, Celine se ha quedado patitiesa y los de negro han echado a correr como si les fuera la vida en ello… lo cual me alegra. Ese tío, el tal David, era un tocapelotas de cojones. Arrogante como él solo. Sin él me siento más a gusto.

Hablando de la chica, Celine… no sé qué pensar de ella. Creo que hay veces que se me está insinuando. No hace más que guiñarme el ojo. Le hago un comentario por lo bajo al colega Beepop y me dice que veo alucinaciones.

—Tío, tú alucinas.

Ha sido un bajonazo.

Total, que nos ponemos en marcha. Hay que abandonar el territorio Ujkar cuanto antes, según dice Tom. A mí ni me parece bien ni me parece mal. En lo que a mí respecta, estoy un poco harto de mi indumentaria hawaiana. Me siento como si me hubieran invitado a un gran acto social y no he acertado con la vestimenta. Reconozco que, aunque me da un toque personal simpático y rompedor, hace que nadie me tome en serio. Eso me tiene profundamente mosqueado. Yo me conozco. Sé que soy el catalizador, el agente del clímax narrativo, el líder carismático… y ese ninguneo me enerva. Estoy seguro que al final toda esta peña se va a arrepentir de no haber contado conmigo. Parece que el Tom y la Celine cortan aquí todo el bacalao… y no es así ni mucho menos. Lo que es no tener ni pajolera idea de por dónde va la historia, dónde empieza, dónde acaba y quien es el tipo duro que resuelve la situación en el momento crítico. Pero tiempo al tiempo, me digo.

Estamos cruzando de nuevo el enorme Macroportal, como dicen ellos, de vuelta de dónde veníamos. ¿No es esto un completo disparate?

—¿No es esto un completo disparate, Beepop? —le pregunto indignado—. Nos están llevando de un lado a otro y no entiendo nada. ¿Tú entiendes algo? Ya estoy cansado de tanto mangoneo, ¿tú no?

—Calla, colgado. Todo está en orden. Esto es un asunto serio.

Gruño malhumorado. Otra vez de vuelta al mundo donde se estaban masacrando unos a otros. No me hace gracia volver a ver tanta sangre. Me siento enfadado. Si me hicieran caso de una puta vez…

—Tenía una entrevista concertada con uno de los líderes reptilianos… esto me ha jorobado el día. Seguro que ya la he perdido para siempre.

Beepop me mira escéptico. Reconozco esa mirada. Piensa que estoy colgado. Niego con la cabeza. Todos me tienen infravalorado, yo que soy un astro capaz de fulgir como una luminaria que los dejaría ciegos a todos ellos. Ya llegará mi hora.

Ahora hay que correr. Ahora hay que agazaparse. Y así tantas veces que he perdido la cuenta. Me tienen hasta el moño. Y lo peor, cuando decido perderme de vista un rato e ir a mi bola, el grandullón de Beepop me coge del cuello de la camisa y me trae de vuelta al redil.

—Cabronazo —le digo enfadado.

—Colgado —me dice él con una sonrisa.

Bien, ahora parece que nos hemos metido en el sótano de un edificio en ruinas. Estos no tienen ni puta idea… aunque la chica está contenta. Ha encontrado lo que buscaba. Parece que un Portal de entrelazanosequé se ha activado recientemente. Beepop despliega el equipo que lleva a la espalda… y ¡joder!, una puerta a otro mundo… hay que joderse. Celine se pone contenta porque ya conoce ese planeta. De verdad, hay veces que tiendo a pensar que todavía tengo treinta y pocos y me estoy metiendo algo fuerte en el cuerpo que me hace ver visiones. Esto es demasiado psicodélico… A lo mejor debería relajarme un poco, disfrutar del viaje… y no ser tan capullo.

Celine nos ha llevado de nuevo a la Encrucijada. Dice que va a preparar el Portal para llevarnos lo más cerca posible del Triturador de Almas, ya saben, el Cacharro mágico que los tiene fritos a todos, porque ya sabe dónde está, pero le va a llevar tiempo localizar un punto cercano suficientemente seguro.

Pasa el tiempo. Me aburro. Echo un vistazo al cielo estrellado… aunque según el profesor Bernstein no son estrellas, sino galaxias y la Encrucijada es una esfera que se halla en un campo de fuerza que flota en el espacio exterior, en el centro del Gran Vacío de Bootes, en mitad de ningún sitio, al parecer. Es como una isla perdida en un océano jorobadamente enorme de vaciedad.

—¡Qué ilusión me hace saberlo! —Le digo mientras mi boca se agranda en un enorme e incontrolable bostezo.

Ah, por fin Celine nos ha abierto un Portal, a Demoria, dice… a no sé qué Ciudad-cuartel. He perdido la noción de las horas, tengo hambre y ganas de mear. Beepop no deja de quitarme el ojo de encima y me dice que allí no puedo hacerlo, que no hay baño, que me aguante.

Y ahora entramos en otro mundo. Aire limpio, un cielo azul con una… dos… tres lunas. ¡Mi madre! Es lo que digo, este chute es una pasada. Andamos por una calle muy concurrida. La gente es rara. Me explico, unos tíos son normales y otros son auténticos reptilianos… sí, ya sé que estoy alucinando a tope, así que mantengo la sangre fría sabiendo que mi cerebro va por un lado y yo por otro. Andamos entre el barullo mientras Beepop me sigue pegado al cogote.

Pero pasa algo gordo delante nuestro. Se oyen explosiones y un griterío muy belicoso. La gente corre por la calle. Viene de la dirección a la que nos dirigimos, lo cual es un claro indicativo de que el que lidera el grupo no tiene mollera. Tío… si la gente sale corriendo, ¡tú sigues la corriente! Pero no. Vamos de cráneo a meternos en medio de un lío. ¡Qué necesidad! Celine se apresura y tras ella vamos todos. Es difícil correr con la vejiga llena pero qué remedio. Yo pienso que tengo tanto material para escribir una serie de artículos que no voy a saber por dónde empezar. ¿No podían parar un poco y dejarme tiempo para ordenar ideas mientras me alivio?

No, va a ser que no.

Nos detenemos al final, menos mal, porque creo que ya he explicado que lo mío no es el ejercicio físico, sino el intelectual, y estamos al borde de una gran extensión de terreno despejado en mitad de una ciudad. Y en esa plaza o explanada o lo que sea, la gente se está dando ostias a base de bien.

Nos quedamos allí plantados viendo el espectáculo como verdaderos curiosos. No somos los únicos. Mucha gente está siguiendo el show resguardada en sus casas o medio escondida entre enseres abandonados o junto a los edificios que colindan con la plaza. Nadie sabe lo que pasa, pero Celine insiste que el Triturador está allí delante mientras mira un holograma que sostiene en su mano.

Es entonces cuando Tom entra en fase histérica.

—¡¡Son ellos!! ¡¡Son ellos!! —grita con desenfreno—. ¡Carol y Min!… los estoy viendo en medio de la refriega…

Pero nadie ve nada. Yo por más que miro no distingo a Carol y Min. Bueno… ¿cómo quiero distinguir algo si me paso la mayor parte del tiempo alucinando?

En cualquier caso, aquí da igual lo que diga o piense yo. Tom sale corriendo como alma que lleva en diablo hacia el meollo del conflicto… así, con un par. Por supuesto que es el único. Ni siquiera Celine que parece ansiosa por dar con el cachivache de las Almas se lanza al ruedo. A mí nadie me ha dado vela en este entierro, así que me arrimo a una pared y descargo mi vejiga. Ya era hora.

Eso sí, me lleva un buen rato.

Cuando vuelvo las cosas parece que se han salido de madre.

Todos gritan como posesos. No sé muy bien lo que ha pasado, pero Samantha y Leo chillan como locos que el Triturador está en el aire… y es verdad… una esfera del tamaño de una pelota de beisbol vuela en una gran parábola hacia nosotros.

Ahora déjenme que les explique una cosa. He comentado que nunca me gustaron los deportes. Bueno, eso es una verdad… que no es absoluta del todo, como todo en esta vida, las cosas nunca son ni blancas ni negras, sino grises, con un toque sucio tirando a amarronadas… exacto, una jodida mierda. Y digo esto porque en su día, siendo pequeñajo, estuve haciendo mis pinitos en un juego de niños pijos llamado Lacrosse. En fin, es una extraña simbiosis entre el tenis y el rugby, por explicarlo rápido. Vas corriendo con una cesta atrapabolas y por el camino repartes leches al que se te ponga a tiro. Fue precisamente ese tema el que más me gustaba… el de repartir leches… pero un día que me partieron una raqueta en la cabeza dije que eso se había terminado. ¡Qué iba a estar yo para recibir mamporros! ¡Venga ya!

Este breve apunte mental que ha pasado por mi cabeza en una centésima de segundo sirve para recordarme que yo, para atrapar pelotas que vuelan en el aire, soy un lince. Y efectivamente, el Beepop no está calculando bien la trayectoria… ¿Y yo qué hago?

Pues echo mano de mi amplia camisa hawaiana, que me queda tres tallas grandes, y la cojo de los faldones y extendiéndolos hacia delante los uso como una especie de cesto receptor… y ¡voila!, atrapo el chisme con una facilidad que deja a Samantha y Leo boquiabiertos… por no hablar de Beepop, que el muy torpe ha caído al suelo de espaldas porque calculó mal.

—Corre Zerosmith… corre… vienen a por ti —es Samantha la que me apremia.

Y es verdad. Lejos aún, pero moviéndose con una extraña celeridad, se aproximan tres sombras espectrales… ¿Sombras espectrales? ¿De verdad he dicho eso? Puta psicodelia que no me deja un rato tranquilo. El día que empiece a ver las cosas como realmente son todo me va a resultar insoportablemente tedioso.

En fin, que me echo a correr, con Samantha y Leo tras de mí. Ninguno de los tres estamos demasiado en forma, así que no es que vayamos demasiado lejos. ¿Y dónde vamos? Bueno, no soy de mucha imaginación. Si he venido de un sitio… pues me vuelvo a ese mismo lugar, así que acabo en el callejón lóbrego dónde dejamos el Portal de Celine activado. No sé si Leo y Samantha siguen mis pasos, pero yo cruzo el Portal y aquí estoy, en la Encrucijada, con la bola metálica Trituradora de los Cojones en mi poder, dispuesto a salvar a la humanidad… la Tierra y el puto Universo de una tacada.

Joder, lo sabía. Ya lo decía yo. El jodido Zerosmith es el que al final siempre tiene la última palabra. ¿No lo aseguraba una y otra vez? Pues así acaba esta historia, Zerosmith salvando al universo entero. Si no soy un superhéroe no sé lo que soy… pero por ahí van los tiros. Hasta el nombre mola, Zerosmith, no me digan que no.

Agarro el Triturador bien fuerte, activo el Portal que, recuerdo perfectamente, conduce a un agujero negro, y lo lanzo al abismo con un bonito mensaje de despedida.

—Toma jodido Triturador… Ahora nos vamos a enterar de quién tritura a quién.

¿Qué les parece el epitafio? Bueno, ¿eh? Eso no se lo esperaba nadie. Prácticamente ni yo. Ha sido un momento de inspiración francamente sublime. Dejen que me quede henchido de una autoestima supergorda. Seguro que todo el mundo se creía que iba a llegar el capitán Watts con su figura apuesta y resolver este jaleo por la fuerza bruta y luciendo una sonrisa de «voy sobrado». Siento decepcionarles. En esta historia ha primado la materia gris, la fuerza, sí… pero del intelecto.

Samantha y Leo llegan jadeantes. Samantha se entretiene cerrando el Portal y dejándonos aislados, a salvo, en la Encrucijada.

—Lo tienes, ¿verdad? —me pregunta Leo sudoroso, mientras se lleva la mano al pecho. Cualquiera diría que le va a dar un patatús.

—No… —digo con una inmensa sonrisa—. Me he ocupado convenientemente de él. Nuestros problemas están definitivamente resueltos.

Samantha me mira inquisidora y sorprendida. Leo frunce el ceño.

—¿Acabado con él? Pensaba que ese chisme no debía ser destruido… —dice incrédulo el astrofísico.

—Exacto, Leo… destruirlo era su forma de activarlo —concluye la doctora en física.

—Calma chicos. Lo he enviado para el otro barrio, a un sitio donde no hay dios que pueda resucitarlo —digo mientras con el pulgar señalo el Portal—, al fondo de un Agujero Negro.

—¿Qué has hecho qué? —Samantha corre hacia el Portal, como si todavía pudiera llegar allí, meter la mano a su través, y recuperar el chisme.

—Tranquila, está todo bien, ¿no? —digo con tono inseguro. Su nerviosismo empieza a incomodarme.

Joder, ¿no me podían dejar disfrutar un poquito de este grato sabor de la victoria? Quiero que mi ego se hinche y expanda como se merece, sentirme como Frodo en el Monte del Destino después de haberse pulido el Anillo Único.

—No… Zerosmith… nada va bien en absoluto… —dice Leo con una voz que no me gusta un pelo.

El tío está mirando el firmamento poblado de galaxias, y joder, es bestial lo que se ve. Es la cosa más bonita que he visto nunca. Es un movimiento leve, pero que cada vez es más nítido. Los puntitos blancos se mueven lentamente primero, y después se van convirtiendo en delgados filamentos que brillan con colores pastel, rojo, anaranjado, amarillo… en unos degradados preciosos. Todo el cielo dibuja una trayectoria sinuosa, como el brochazo colorido de un artista sobre un lienzo negro.

—Esto… esto no puede estar pasando… —gime Leo. Parece que está a punto de llorar.

Los filamentos se hacen más y más grandes y pronto todo el cielo es una brillante sucesión de colores ardientes. Incluso parece que la propia Encrucijada está en medio de una gran bola de fuego.

—Es el campo de la Encrucijada que nos está protegiendo… pero todo el universo se está precipitando hacia una singularidad… ¡es el fin! —Samantha mira a Leo aterrorizada y se abrazan. Es un momento dramático del copón.

Joder… no me digan que la cagué.

Pues sí, creo que la cagué… porque, de hecho, ése es mi último pensamiento.

FIN

¿FIN?

Parte 7

EPÍLOGOS

Epílogo 1

¿Quieren que les dé un consejo?

Nunca pongan a un esquizofrénico con tendencias suicidas a contar el final de una historia, especialmente si lo que tenemos en juego es la vida, el universo y todo lo demás (sí, lo sé, un saludo para mi amigo Douglas Adams allá donde esté). Como digo, no es nada recomendable.

Obviamente, he cambiado el final de lo que sucedió realmente porque no estoy hablando desde el más allá, pero mi objetivo era atraer la atención sobre mi persona y creo que lo he logrado… ¡Y de qué manera!, ¿verdad? Lo cierto es que cuando llegaron Leo y Samantha a la Encrucijada yo les dije que había arrojado el Triturador al Portal del agujero negro. Y es a partir de ahí cuando me he permitido la licencia de relatar un hipotético fin universal, que obviamente, no tuvo lugar. Mola ¿eh?

La verdad es que ansiaba una venganza por el ninguneo al que cruelmente había sido sometido. Por supuesto que sabía que el artefacto de marras no se le podía echar de comer a un agujero negro. Algo ya había oído al respecto de que intentarlo destruir supondría nuestra más segura aniquilación. Pero me encantó ver lo mal que lo pasaron Leo y Samantha cuando se lo dije… y disfruté aún más cuando más tarde llegó Celine, visiblemente debilitada por la pelea en la que había participado, y casi se desmaya cuando se enteró de lo que había hecho. Dijo que «es el fin» y «todo cuanto conocemos va a ser destruido» y se nos echó a llorar. Incluso creo que empañé la alegría del reencuentro de Tom y Carol, que también llegaron a la Encrucijada, abrazados y amorosos, y ya no sabía yo si lloraban por la felicidad del reencuentro o porque creían que este iba a ser mucho más breve de lo previsto. Hasta el doctor Bernstein y Beepop se abrazaron en un gesto de fraternal despedida.

La certeza que tenía todo el mundo de que el Fin estaba próximo se tradujo en un sentimiento de pesimismo existencial generalizado… y hasta a mí mismo me afectó también, debo reconocerlo. Su tristeza resultaba contagiosa y creo que alguna lagrimilla se me escapó. Estaba en mi papel.

No obstante, aunque tuve la tentación de revelarles la verdad, me abstuve de hacerlo. A fin de cuentas, lo interesante era que todo el mundo creyera que el susodicho chisme había caído en un pozo del cual nadie pudiera sacarlo. Coincidirán conmigo que una cosa como el Triturador de Almas no debe andar por ahí, circulando al alcance de cualquier desaprensivo, y si todo el mundo creía que estaba en la panza de un agujero negro, mucho mejor.

Y entonces…, ¿qué es lo que sucedió con el artefacto de marras finalmente?

Estos son los hechos.

Cuando llegué a la Encrucijada huyendo de esas figuras fantasmales, supe instantáneamente lo que debía hacer. Vi el Portal del agujero negro… pero también vi el Portal que conducía al mundo Karkeren, al piso franco que había utilizado Celine cuando escapamos de los jovanos. Pensé que no habría nadie vigilando por allí y que seguramente podría activar ese Portal… y eso hice. Me introduje un momento en el mundo Karkeren, escondí la bola bajo un montón de escombros, y regresé a la Encrucijada, justo a tiempo de ponerme junto al Portal del agujero negro e interpretar mi papel de destructor del Triturador (disculpen la cacofonía).

Después fueron llegando los demás —según entendí, habían llegado otros Originales en auxilio de Celine que obligaron a los malos a poner tierra de por medio—. Cundió primero el desánimo… y después de un buen y lacrimógeno rato, la esperanza, al ver que nada sucedía y que el universo, a fin de cuentas, seguía tirando como si tal cosa. Pero tal y como imaginaba, se demostró que hice bien en esconder el Triturador en otro mundo porque Celine estaba con su holograma portátil yendo de aquí para allá, incrédula de ver que, efectivamente, el Cacharro ya no estaba allí y que el único relato factible era el mío.

—No hay problema mujer. Está claro que el Triturador ha sido triturado —le decía yo para animarla.

Después vinieron las despedidas. Cada mochuelo a su olivo, como decía mi abuela… y mientras Celine preparaba los portales me colé en Karkeren de nuevo, era fácil dado que todo el mundo estaba de cháchara, y recuperé mi bola. Min se fue para Eunoia, los terrícolas nos vinimos a nuestro mundo y Celine se quedó en la Encrucijada con cara mosca pero ya no tan triste. Juraría que me guiñó el ojo…

Así que me quedé con el Triturador de Almas, sí, pero obviamente no voy a ser tan estúpido como para desvelar en este relato qué ha sido de ese chisme esférico. Baste decir que está escondido en un lugar inaccesible fuera del alcance de Ujkars, Originales y jovanos impenitentes. Jamás lo hallarán por más que busquen. Aún no ha nacido el superhéroe capaz de salvar los formidables obstáculos que protegen su escondrijo.

¿Y dónde estoy ahora?

De comida familiar, por supuesto.

Ha pasado ya un par de semanas desde nuestro regreso y la Tierra está muy cambiada, pero si quieren los detalles de esa transformación lean mis crónicas periodísticas, que me tengo que ganar la vida con ellas y siempre viene bien que mis artículos se vuelvan virales.

—¡Hijo! ¿Dónde tienes el carbón?

Es padre, que está con la barbacoa, en el jardín. Estamos de celebración.

—¡En la cocina! ¡Ahora voy! Aguarda un poco que estoy echándome unas líneas finales.

Sí, mis artículos han servido para eximirle de las causas penales que pesaban sobre él. Al final ha quedado claro que en su día estaba haciendo lo posible para acabar con un fulano que no sólo quería cargarse la Tierra, sino el puto Universo. Tan desencaminado no iba padre, ¿verdad? Ahora le han devuelto sus galones y toda la pesca. Está tan contento que cuando anda de un lado para otro parece que levita… lo cual tiene mérito, porque mira que es gordo el cabrón.

En fin, ¿qué más puedo decir? Luce un sol espléndido y tengo ganas de cerveza fría, un buen chuletón y seguir oyendo a padre diciendo que soy el puto amo.

Ciao amigos, hasta la próxima aventura.

Epílogo 2

La presidente en funciones de los Estados Unidos cuelga el teléfono. Acaba de hablar con el secretario de Economía y finanzas. El país se va al garete y de la antigua administración no ha quedado ni rastro, se halla en paradero desconocido y en un par de horas se dirigirá a la nación en un discurso televisado con el fin de levantar la moral.

Dirigirme a la nación… debería más bien decir dirigirme «a lo que queda» de nación.

—Señora presidente. Tenemos la comunicación que nos solicitó.

La presidente hace una señal afirmativa y se vuelve hacia la pantalla que tiene en la zona izquierda de su escritorio del despacho oval. El semblante de un epsiloniano rubicundo aparece en ella. Luce una vestimenta blanca, con adornos metálicos dorados, presumiblemente oro, en forma de figuras geométricas que adornan el pectoral de su toga.

—Señora presidente, es un honor…

—Paparruchas… no me venga con saludos honoríficos después de la faena que nos están haciendo. Exijo que restauren los Macroportales que tenían desplegados por toda la Tierra. —La presidente no tiene que fingir lo más mínimo. Se encuentra verdaderamente enfadada—. Han provocado un éxodo de miles de millones de personas a cientos de planetas repartidos por todo el universo… ¿y ahora se van diciendo que ya no nos hacen falta aquí?

—Exacto. Nuestro papel en esta galaxia ha concluido. Como ya sabrá el artefacto denominado Triturador de Almas ha sido destruido… así que esta galaxia carece de interés para nuestros enemigos los Ujkars. El enfrentamiento se ha desplazado a un confín del universo en el que es preciso aportar nuestra valiosa asistencia. Millones de vidas están en juego.

—Pero… ¿no se dan cuenta de que no pueden hacernos eso? Es absolutamente inmoral… y más ahora que dicen que al final no va a haber guerra en la Vía Láctea ni la Tierra va a ser destruida. Habrá gente que le gustaría regresar… por no hablar de que resulta vital para nuestro mundo mantener canales abiertos de comunicación con el resto de la humanidad terrícola…

—Eso nos resulta del todo imposible. Nuestra misión es salvar mundos, no operar como compañía de transportes.

—Pero… pero… ¡no pueden irse así, sin más!, ¿no se dan cuenta de lo que han hecho? La Tierra se ha quedado casi despoblada… la mayoría de la gente joven creyó sus patrañas y se han ido… Nuestras capacidades de producción y de atención social y servicios públicos están seriamente mermadas. La mayoría de los que nos hemos quedado somos personas maduras… ¡viejos!

—¿Patrañas? No, señora, siempre dijimos la verdad.

—Pero lo cierto es que ahora no va a haber ninguna destrucción de la Tierra.

—Afortunadamente así es.

La presidente hunde la cabeza entre sus manos, en un gesto de desesperación. Los epsilonianos tienen una forma de proceder que consideran que ha sido impecable. La presidenta se resiste a rendirse ante esa línea dialéctica.

—Lo diré de otra forma. Necesitamos establecer vínculos entre los planetas humanos, pero la actual dispersión de científicos e ingenieros nos hace imposible rescatar y aprovechar los conocimientos propiciados por la Revelación. ¡Necesitamos que nos presten la tecnología de los Portales!

—Comprendo su necesidad, señora presidente… pero nos vemos en la terrible tesitura de tener que intervenir para salvar miles de millones de vidas en el planeta Japi… es un planeta con un nivel de desarrollo similar al de la humanidad terrícola situado en la galaxia que ustedes denominan NGC 6753. Vamos a necesitar hasta el último de nuestros recursos para salvar a la gente de ese mundo hiperpoblado… Todo Portal que le entreguemos a ustedes supondría un precio inasumible en muertes de humanos en ese planeta. Y eso no es todo. Desgraciadamente hay muchos mundos habitados por estirpes humanas en esa galaxia a los que ni siquiera vamos a poder avisar. Como dicen ustedes… por allí no va a quedar títere con cabeza —concluye el epsiloniano plenamente satisfecho de sí mismo ante su dominio de la lengua local.

La presidente se ve impotente. No sabe qué decir. El epsiloniano aprovecha la pausa para despedirse cortésmente.

Puto presidente Hamilton… Tanto que hablabas de estar al pie del cañón y al final te buscaste un buen refugio en otro planeta… como muchos otros supuestos líderes mundiales. ¡Mamón! Como un día dé con tus huesos… Menudo marrón me has dejado.

Epílogo 3

A la reunión a la que asisten los tres doctores que representaron en su día el alma mater del proyecto Ariadna se ha sumado la presencia de Celine. El encuentro se celebra en sus antiguas instalaciones del Mojave y se supone que es la primera de la nueva junta directiva encargada de resucitar el proyecto. Samantha experimenta emociones contradictorias mientras observa por el ventanal de la sala de juntas la impresionante vista del desierto.

A veces pienso en todo lo que nos hemos jugado y siento un gran alivio. Otras veces pienso en cómo la Tierra ha sido abandonada por sus habitantes y me da la impresión de que nos la han jugado estos epsilonianos. Menuda cagada cósmica ha sido todo este asunto del Triturador de Almas. Este planeta jamás lo volveré a ver como antaño… parece un erial, con las ciudades despobladas y tristes.

Y, bendita ironía, ahora quieren que pongamos Ariadna en marcha a toda costa… ¡si apenas tenemos el cinco por ciento de la plantilla original!… y en ese cinco por ciento estoy contando a alumnos de posgrado… pero de los raritos, de esos que les daba más miedo irse a otro planeta que quedarse en casa y morir en la Gran Chamusquina.

Todavía no sé si reír o llorar.

El doctor Bernstein está ensimismado en su tableta, a diferencia de Celine, que se ha quedado como Samantha, obnubilada con la visión del desierto que resulta cautivadora desde la sala de juntas. Es Leo el que abre la conversación.

—Es imposible acostumbrarse a esta visión tan magnífica mientras se está a resguardo de la intemperie en esta confortable habitación, ¿verdad?

Celine sale entonces de sus cavilaciones y sonríe al doctor Hadaway. Sin embargo, es Samantha la que responde al comentario.

—Pues más vale que te vayas acostumbrando. Me da la impresión que vamos a vivir encerrados en esta cueva hasta el final de nuestros días.

Leo enarca las cejas, asombrado por el tono cínico de Samantha.

—Mujer… tampoco hay que tomarse la situación tan a la tremenda —es el doctor Bernstein que ha salido de su mutismo el que intenta moderar el mal humor de la física, pero Samantha no duda un segundo en liberar la bilis que lleva dentro.

—Bah… me pregunto de qué vale todo esto. Tanta evolución, tanto progreso, tanto desarrollo y ¿qué es lo que tenemos por delante? Cada vez que pienso en los Originales, y lo siento, Celine, son tus hermanos, pero es la pura verdad, creo que el futuro de las civilizaciones inteligentes es una porquería. O bien nos estamos dando caña por todo el universo como genocidas obsesos o bien, llegados al colmo de la evolución espiritual, descubrimos que la principal meta existencial del ser humano consiste en liquidar el universo con una buena traca. Así de chungas están las cosas… —La física hace una pausa y continúa enardecida con su discurso—. Y lo mejor y más increíble de todo es que podemos felicitarnos de la suerte que hemos tenido, del hecho de que humanos y Ujkars hayan decidido seguir resolviendo el problema de quien la tiene más grande en otro barrio galáctico. Si es que al final de esta historia si algo podemos decir con una rotundidad granítica es que hemos tenido una potra alucinante.

Leo sonríe. Conoce bien a Samantha y está acostumbrado a su cinismo. No deja de reconocer que tiene mucha razón en el fondo. No obstante, objeta en su contra.

—No todo es así, Sammy. Fíjate. Hemos logrado evitar el desastre… y no todos los Originales querían la destrucción total. Celine resultó ser una ayuda decisiva. Sin ella no estaríamos aquí —concluye con un gesto de agradecimiento hacia la mujer—. Prefiero ver el lado positivo de las cosas, la verdad.

Samantha sacude la cabeza, negando.

—Milongas. Vivimos en el puto caos y nada tiene sentido. La vida es un accidente del cosmos… y como buen accidente es bastante nocivo y hace pupa. Piénsalo bien. No hacemos más que pulirnos estrellas aquí y allá y acelerar el final de todo. Somos como un drogata que está en las últimas y que no para de chutarse más heroína. El panorama es frío, triste y desolador a más no poder. Ahora que ya sabemos lo que son los Brotes de Rayos Gamma podemos descorchar una botella cada vez que sepamos que una galaxia entera acaba de ser desprovista de vida inteligente. Chin chin… brindemos por la vida inteligente y su erradicación sistemática.

Celine no deja de contemplar el horizonte desértico, sin embargo, después de unos segundos, tras la intervención de Samantha a la que nadie ha replicado nada, se decide a participar en la conversación.

—Sin embargo, yo sigo creyendo que hay esperanza.

Samantha resopla al oír eso. Está a punto de replicar, pero se contiene.

Basta, ya estoy harta de hacer el papel de amargada. Si nadie más quiere sacar mis mismas conclusiones que les den. A mí que no me venga con el cuento de la caperucita roja a convencerme que somos felices y comemos perdices.

Celine asiente y viendo que nadie objeta nada, prosigue su línea de pensamientos.

—Sí, siempre me ha maravillado que toda la materia vibre como una onda Theta… me ha hecho considerar firmemente que existe una ligazón inexplicable entre la consciencia inteligente y la física con la que está construida el universo entero… y esa ligazón tiene sentido en un ámbito que no es simplemente el de las matemáticas… es algo que va mucho más allá.

Es entonces cuando Celine se vuelve hacia la doctora Perth.

—Es muy curioso que una forma que tenían tanto Ujkars como Epsilonianos a la hora de referirse al Triturador de Almas, como un arma capaz de asesinar a Dios. ¿Era eso algo realmente posible?

—Para mí esa afirmación resultaba ser esclarecedora —comenta el doctor Hadaway—. Tal eventualidad confirmaría que Dios es un ente mortal, por tanto, imposible ser calificado como deidad… y que, por tanto, en la conclusión obvia más simple, demuestra su inexistencia.

—Claro, siempre que asumiéramos que existe y que es «asesinable»… —comenta el doctor Bernstein—, pero creo que es un debate tan estéril como siempre lo ha sido. Jamás tendremos evidencias de una cosa o su contraria, al menos, científicamente hablando.

—¿Seguro? —Es Celine la que hace la pregunta y aguarda a que alguien responda. Pero su inquisición se ha formulado con un tono de suspicacia que hace que el resto se mantenga en silencio, a la expectativa—. Verán, he oído los relatos de todos ustedes, de su participación en esta aventura increíble y no puedo menos que asombrarme.

—Sí, desde luego, todo ha salido de perlas y es para quitarse el sombrero —apunta Samantha, socarrona.

Celine le sonríe.

—La verdad es que es un verdadero milagro. Cada vez que recuerdo a Tom lanzando el Triturador por el aire pensé que ya todo se había acabado… si Beepop la hubiera alcanzado la recepción con la mano, probablemente la sacudida habría activado el dispositivo. Fue providencial cómo Zerosmith la atrapó… y más increíble aún, que el artefacto fuera destruido en un agujero negro sin que se desplegara su capacidad destructiva. Habría sido el fin.

Celine niega con la cabeza incrédula, y después se encara con Samantha, a la que interroga con una sonrisa.

—¿No es sorprendente, Samantha, cómo tú misma has referido en más de ocasión tu participación en esta historia? Cuando te oí hablar de la primera vez de cómo saboteaste el Aniquilador te referiste al hecho de haber tenido una súbita y potente inspiración. Tal vez esa inspiración salvara miles de millones de vidas. Y otro tanto cabe decir de cuando Min tuvo un arrebato y huyó a Demoria con el artefacto, o tú misma Samantha, cuando decidiste actuar por tu cuenta y viajar al mundo de Min para advertirles del grave problema que se cernía sobre ellos. Incluso, Carol, guiada por su buena fe, propició que Tom, Beepop y el alucinante Zerosmith, participaran decisivamente en cómo se resolvió esta historia. Todas esas decisiones nos han conducido a la salvación de este universo… al menos, seguimos teniendo tiempo por delante y confío que algún día logremos una verdadera paz. Sí, creo que todas ellas contribuyeron a salvar una cantidad inimaginable de vidas… y no solo humanas.

—¿Quieres decir que esa inspiración…? —Samantha no se atreve a concluir su pregunta, llena de escepticismo.

—¿Pudo ser alentada por una mente divina? —es Celine la que concluye la pregunta—. ¿Por qué no? Podías haberla seguido u obviado. Tu libre albedrío no fue violentado, pero… es sencillamente sorprendente. Me gusta pensar que la existencia tiene un sentido y un propósito… y que no estamos absolutamente solos en esa lucha. Una luz ilumina nuestro camino a los que se dejan guiar por ella. La alternativa a este pensamiento puede resultar… desoladora. Yo al menos, elijo vivir con esperanza.

Samantha se queda pensativa, reflexionando en las palabras de Celine, mientras mira por el ventanal. Después sonríe, divertida.

Coño, ya sé lo que le voy a decir a Leo cuando le quiera chinchar. Mira, cariño, tú y yo tenemos el grado de Doctor of Philosophy en nuestras respectivas materias, pero por más que te pese, si hay algo que todo este embrollo ha confirmado es que, a diferencia de ti… ¡yo tengo hilo directo con las Altas Esferas!

¡Qué demonios! Se lo voy a decir ya, que me muero de ganas de ver la cara chunga que se le queda.

Epílogo 4

El presidente Hamilton está plantado en lo alto de un cerro rocoso desde el que se divisa un espléndido atardecer. Nubes algodonosas permanecen suspendidas en el cielo en los puntos idóneos para que la luz anaranjada del ocaso las pinte con tonos pastel. Bandadas de pájaros juegan con la plácida brisa, las mismas corrientes de aire fresco y limpio que hacen ondular los cabellos del veterano político. A sus pies se extiende la alfombra verde de una pradera interminable salpicada de bosquecillos, lagos y un rio de amplio caudal que serpentea hasta fundirse en la línea del horizonte.

El secretario de defensa se acerca a él. Ambos visten con ropa deportiva de montaña y calzan botas de suela gruesa.

—¿Qué te parece, Paul? La verdad es que era cierto que es el puto paraíso. Fauna abundante… la mayoría no supone el más mínimo peligro, un clima benigno… y vamos muy bien en cuanto a hombres y equipo militar. Hemos desplegado varios helicópteros con personal técnico cualificado a fin de explorar los territorios circundantes para determinar el lugar óptimo para establecer una base provisional. En cuanto al satélite que hemos lanzado pronto nos dará una perspectiva de este planeta… desde recursos minerales a su geografía… y todo con fotografías de altísima resolución. Nos hemos traído lo mejor de lo mejor.

El presidente sonríe satisfecho y apoya su mano en el hombro del secretario.

—Por cierto, Daniel, he estado pensando en el nombre del planeta, como me sugeriste, y el que más me gusta es Fortuna, como el nombre de la diosa romana.

—Era la diosa de la suerte de los romanos… pero de la buena o la mala, según tengo entendido.

—No seas agorero —dice el presidente con una risotada—. Piensa de la que nos hemos librado. A saber qué habrá sido de la Tierra y de los insensatos que se quedaron allí —concluye el presidente con un suspiro cargado de compasión.

—Está bien, me gusta ese nombre, Fortuna. Además… bueno… —el secretario parece dudar entre comentar algo al presidente o no—… la gente estaba hablando de hacer una votación para elegir el nombre del planeta.

El presidente enarca una ceja.

—¿Una votación para eso? Menudo disparate. ¿Qué se han creído que es esto? ¿Una comuna hippy?

El secretario se ríe divertido, aunque cuando el presidente vuelve la mirada hacia el horizonte su semblante se ha enfriado bastante.

—Y dime, Daniel, ¿dónde estamos exactamente? ¿En qué lugar preciso del universo está situado este Edén? —pregunta el presidente después de un rato.

El secretario hace un gesto de inseguridad.

—No estoy muy seguro exactamente. A tropecientos millones de años luz de la Vía Láctea… en una galaxia que… Bufff… no recuerdo la numeración que le daban los científicos…

—¿Numeración? ¿No tenía un nombre específico en plan mitológico o algo así? Eso es lo que me gustaría saber.

—No Paul. Los antiguos no tenían ni idea de la existencia de galaxias. Hasta que no se fabricaron potentes telescopios la humanidad desconocía por completo que el mismo concepto de galaxia. Por eso las denominaciones siguen una nomenclatura NGC… Nuevo Catálogo General…

—Interesante… —dice el presidente con tono aburrido.

El secretario está forzando la memoria, pero al fin sonríe, satisfecho.

—NGC 6753… esa es, seguro. Sí, me acordé.

Pero el presidente ya no le hace caso. Se ha vuelto hacia el campamento. Tiene ganas de una buena cerveza fría.

Epílogo 5

Una pareja pasea por el parque Discovery, de Seattle. El día es gris, otoñal, y la brisa del Pacífico viene cargada de humedad y yodo. Los árboles lucen sus copas con hojas doradas, aunque de forma exigua, ya que la mayoría han caído y alfombran los prados cercanos. No hay nadie más, el parque está desprovisto de gente.

—Estoy tan feliz de volver a estar juntos Tom. Nunca pensé que todo derivase hacia algo tan terrible… fui a Karkeren guiada por mis mejores intenciones. Aunque lo triste es lo que ha pasado aquí mientras estuvimos fuera. Se ve todo tan vacío… tan sin vida.

Tom asiente, camina en silencio, sumido en sus pensamientos. Van cogidos de la mano y nota como Carol aprieta ligeramente la suya.

—¿Me podrías repetir aquello que me dijiste cuando nos reencontramos…? pero no aquí, vamos a sentarnos en aquel banco, cerca del mar.

Unos instantes después ambos se sientan en un banco de madera. Se ajustan sus abrigos y Carol se estrecha contra Tom.

—Hubo un momento en el que sentí miedo de perderte, Carol. Fue como si mi propia vida estuviera a punto de terminar. Creo que jamás he sentido un dolor tan intenso como el que propició ese miedo. Por ti habría ido hasta el fin del universo… hasta el mismo infierno habría entrado a buscarte.

Tom dice las palabras que verdaderamente siente en su corazón y Carol le da un beso en la mejilla, cuando finaliza, y después le abraza con ternura.

—Qué feliz estoy contigo. Ni siquiera me importa que todo parezca tan lúgubre y abandonado.

—A lo mejor habría sido buena idea irse. Emprender la aventura de colonizar un planeta debe ser fascinante… —Tom chasquea la lengua—. Aunque también es cierto que ya he tenido demasiadas dosis de aventura. Me imagino que tengo anécdotas de sobra para contar a nuestros hijos y nietos.

—¿Hijos y nietos? —Carol sonríe divertida—. Ya veo con que parte del discurso de la presidente te has quedado.

Tom y Carol intercambian una mirada cómplice.

—Sí, ha hablado de que hacen falta familias numerosas… creo que esa puede ser una labor interesante a la que dedicar… un esfuerzo —comenta Tom complacido al sentir que Carol comparte por completo esa idea.

La pareja se besa con intensidad y al cabo de un rato emprenden en camino de vuelta. Tom sigue pensativo.

—Hay algo más que te quería decir Carol.

—Dime, cariño.

—Verás… Ya sabes que no estoy enfadado por la manera en la que te fuiste y todo eso… pero la próxima vez que surja una emergencia por el estilo y tengas que irte a otra galaxia me llamas, ¿eh? No se te ocurra dejarme una nota con un imán en el frigorífico. Ya sabes que yo no soy de notas.

Carol suelta una gran carcajada y vuelve a abrazar a Tom.

Epílogo 6

El general Sanders prepara la barbacoa con auténtico esmero. Se considera un experto en la materia y le ha pedido a su hijo que le deje a él a cargo de todo. Está a punto de encender el fuego, tiene la carne bien adobada y hay cerveza fría de sobra. Contempla satisfecho el resultado de sus preparativos.

Todo listo para una fantástica comida de celebración.

—¡Johnny! ¡Todo está listo para cuando vengas!

Del interior de la casa, la clásica vivienda unifamiliar norteamericana de dos plantas, llega la voz, apagada por la distancia, de Zerosmith.

—¡Dame un par de minutos y ya bajo!

El general se ajusta sus bermudas. Desde su estancia en la cárcel toda su ropa le queda grande.

Eso será algo que no tardaré en remediar.

Después comprueba que está todo en orden, la bandeja de la carne, los útiles de cocina, las pastillas para el encendido rápido del carbón…

Coño, la tapa de la barbacoa está casi suelta… es por este tope de aquí, está a punto de salirse de su sitio. Voy a aprovechar para arreglarlo… un buen martillo de puro acero made in USA es lo que necesito.

El general mira hacia el cobertizo del jardín y recuerda que su hijo tiene allí la caja de herramientas. Entra en el lóbrego cuarto. Huele a polvo y ropa vieja. La luz no funciona. Esquiva una bicicleta que cuelga del techo y se aprieta la cintura entre dos mesas sobre las que se apilan todo tipo de enseres y que apenas dejan paso. Al final de ese angosto camino se topa con un mueble estantería atestado de enseres y basura. Revuelve entre chismes oxidados y se pincha con un objeto puntiagudo. Al fin da con una herrumbrosa caja de herramientas.

Bufff… Qué cantidad de porquería guarda Johnny aquí. Clavos y tornillos y ni un puto martillo… Joder… me llevaré estos alicates… o no… mejor este chisme. Es metálico y pesa. En cuanto pueda le voy a regalar una buena caja de herramientas bien equipada. Es lo que precisa todo buen norteamericano en su hogar. ¡Qué menos que uno mismo se sepa sacar las castañas del fuego!

El general se dirige ufano a la barbacoa.

—¡Johnny! ¿Vienes ya?

La voz de Zerosmith avisa que ya está bajando.

El general se encara con el clavo que debe asegurar. Toma la bola metálica que ha cogido de la caja de herramientas y le da un golpe. No consigue lo que pretende. Observa el objeto esférico una vez más y se sorprende de los curiosos garabatos que hay en su superficie.

¡Qué chisme más jodidamente feo! Ni que fuera un artilugio fabricado por el mismísimo demonio.

Repite el intento, pero el golpe es demasiado lento y la pieza elude doblarse como el militar quiere.

Diablos, juraría que he sentido un corrientazo cuando le he atizado… Bueno, da igual, ahora tengo la pieza donde quiero… así que será cuestión de zurrarle bien fuerte… ¡pero que bien fuerte!

—Uno… dos… y… ¡Tres!

Nota del autor

He de reconocer que escribir esta novela ha sido una actividad tan satisfactoria como complicada. Enlazar el nuevo artefacto, El Triturador de Almas, con todos los acontecimientos y personajes de La estirpe maldita supuso un puzle más difícil de resolver de lo que pueda parecer a primera vista. Por otro lado, como ya he comentado en la nota del final de La estirpe maldita, las ideas se fueron presentando conforme efectuaba la corrección de ese libro, y los planteamientos que alentaban me resultaban muy interesantes.

La posibilidad de asumir hipótesis científicas originales y descabelladas —ese es para mí el principal reto de la Ciencia Ficción— me resulta siempre muy sugerente. En esta novela aproveché los misterios que rodean a los BRG (Brotes de Rayos Gamma) y creé la asociación de este fenómeno de destrucción de sistemas estelares a una supuesta Guerra Universal en la que los BRG no eran sino la manifestación de procesos destructivos de origen bélico. Así mismo elucubré que el hecho de que estos brotes tuvieran duraciones tan dispares, como sucede en la realidad, se debiera a una sucesión de aniquilaciones de sistemas solares y no una única explosión.

Otra de las teorías expuestas es la de la nucleosíntesis como un proceso que aligera la masa del universo e impulsa y acelera su expansión. Por supuesto, toca un asunto de lo más espinoso; la conversión de materia en energía… ¿se salda con pérdida de masa? He oído y leído opiniones para todos los gustos. Técnicamente la masa sigue siendo la misma, bien esté en forma de materia o bien en forma de energía… pero… ¿entonces un fotón tiene masa? Eso, como todo el mundo sabe, es controvertido (teóricamente tiene masa cero)… así que estamos ante un debate para físicos en el que se requiere tiempo y cerveza a mansalva.

La irrupción epsiloniana también brindaba interesantes contrapuntos. Su idea estrambótica de evitar «el asesinato de Dios» o el plan descabellado, pero llevado parcialmente a cabo, de evacuar la Tierra, eran elementos que mantenían el ritmo de ideas rompedoras y llamativas.

En cuanto a los personajes creo que esta vez me voy a decantar por Zerosmith como mi favorito de este volumen. Realmente me resultaba difícil meterme en la mente de una persona con las características de nuestro periodista, pero una vez que lo conseguía he de decir que me lo pasaba realmente en grande. Confío que usted, lector, lo haya disfrutado tanto como yo. Igualmente me han resultado amenas las relaciones surgidas entre los distintos personajes, especialmente Leo y Samantha, o el contraste de perspectivas de Tom y el propio Zerosmith.

Otro de los giros con los que disfrute fue la repentina puesta en escena de los Ujkars, además desde su propia perspectiva. Creo que yo mismo esperaba una raza sin escrúpulos y relativamente salvaje, y me encantó poder retratarla como una civilización muy sujeta a tradiciones de honor, tanto que despreciaban cualquier género de combate que no fuera cuerpo a cuerpo. Toda su tecnología se volcaba en lograr que los enfrentamientos fueran de esa índole… (al menos, los que no tenían a los Aniquiladores de por medio).

¡Ah! Y que no se me olvide lo más importante: El final del último epílogo… ¿cómo concluye realmente esta aventura?

Es un final un tanto especial ¿verdad? Ese «Un… dos… ¡tres!» del general Sanders puede haber dejado a más de un lector pensativo. ¿Podría ser que una barbacoa doméstica fuera el evento catalizador de la destrucción universal? Ya la mera posibilidad de concluir con algo así me resultó risible, y de ahí esos últimos párrafos. Por supuesto, también se ampara un final feliz. Nadie ha dicho que todo se fuera al garete… a lo mejor el general se pilló los dedos y la barbacoa se llevó a feliz término, todo lo más con alguna indigestión o resaca mal llevada como efecto colateral indeseado… Sí, es un final que admite todas las interpretaciones posibles, a gusto del estado de ánimo del lector.

Yo personalmente me inclino a creer que el general se pilló los dedos. Desde el punto de vista del humor negro, el destino del presidente Hamilton y sus seguidores, —y en general los malogrados habitantes de la galaxia NGC 6753— ya cumple con esa faceta sobradamente.

* * *

Como ya comenté en La estirpe maldita, no soy aficionado a segundas partes. Tiendo a agotar las ideas en un mismo libro y no me gusta alargar obras buscando beneficios comerciales. Si puedo hacer más jugosa una novela empleando muchas ideas llamativas, tanto mejor. El presente libro nació porque todas esas ideas nuevas surgieron a posteriori, durante la corrección de La estirpe maldita, y aprovechaban elementos surgidos en esa obra. Por mi parte vi la oportunidad de seguir divirtiéndome con personajes e ideas originadas en ese libro y siempre he tenido claro, cada vez más, que si escribo es porque disfruto apasionadamente con ello. Además, la continuación me permitía completar hilos sueltos de La estirpe maldita. El incidente Debi Han, el origen de la nave espacial perdida que orbitaba Eunoia —el mundo de Min— el verdadero papel de los Originales y los intereses ocultos de Celine, la historia de los jovanos y su anhelo de inmolación… Enlazar un libro con el otro resultó ser un reto difícil porque no quería hacer una continuación deshilvanada del primer volumen, algo que empezara diciendo «Veinte años más tarde…».

Mi objetivo siempre fue mantener o incluso incrementar el nivel de interés, suspense y acción de la primera. Y si he logrado que se divirtiera o al menos se entretuviera agradablemente con esta lectura agradeceré sus opiniones y votos favorables con sumo gusto. Es la mejor recompensa que puede recibir esta obra.

Y para finalizar, en mi web —carterdamon.com— puede estar al tanto de novedades, noticias y avisos relacionados con mis publicaciones. Por supuesto, si desea contactar conmigo a través de dicha página también lo puede hacer. Me encanta comentar y conocer el punto de vista de los lectores. Será un grato placer recibir sus comentarios y sugerencias ¡y responderlos!

Reciba un cordial saludo y confío que pronto nos encontremos en otra aventura de Carter Damon.