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El verdadero tesoro, ELIT 372 - febrero 2023

Título original: Henry Ever After

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 9788411416085

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 1

AHENRY Russell, el jefe de policía de Blue Cloud no se le escapa nada», había dicho Joe Friday, sentándose en la patrulla policial. «Se pasa las veinticuatro horas en este trabajo. No hay delito que se le resista, ni grande ni pequeño».

Henry miró el espejo retrovisor, recordó las palabras de su compañero y se rio pícaramente.

Contar a sus compañeros las anécdotas de su trabajo era una mala costumbre, producto más del aburrimiento que de la vanidad. Ahora bien, si lo distraía de su trabajo, no era nada aconsejable.

Pero había que hacer algo para entretenerse en aquel bucólico pueblo donde la mayoría de los delitos eran menores.

Henry continuó la patrulla de media mañana, antes de regresar a la comisaría y abocarse a la interminable tarea de oficina.

Como de costumbre, todo estaba controlado en Blue Cloud, Pennsylvania. Aun así, él se mantenía en alerta, registrando hasta el más leve estremecimiento de las hojas de los árboles por el movimiento de las alas de los pájaros.

Henry se sonrió y cantó con la radio del coche. Cuando terminó la letra y siguió la música, se calló y miró la carretera. Había alguien haciendo auto-stop. Henry fue disminuyendo la velocidad.

En cuanto la mujer vio la luz de su patrullero bajó el dedo pulgar y empezó a caminar hacia él con los brazos relajados, disimulando, como si estuviera dando un despreocupado paseo por una carretera de campo. Iba vestida con un vaquero y una blusa amplia. Henry no podía verle bien la cara.

El coche de Henry se acercó. La mujer siguió caminando. Su cabello largo y negro le tapaba la mayor parte de la cara. Pero ni se molestó en mirarlo. Era muy sospechoso.

Henry frenó. Ella siguió, muy decidida a continuar su camino. Sus sandalias hacían ruido al chocar contra los cantos rodados. No alzó la vista.

Henry miró por el espejo retrovisor. La carretera estaba vacía detrás de él, como siempre. Dio marcha atrás lentamente, poniéndose a la altura de la mujer. Abrió la ventanilla del co-piloto y se agachó para hablar.

—Disculpe, señorita. ¿Sabía usted que el auto-stop es ilegal en Pennsylvania?

—Solo en las autopistas de peaje —dijo la mujer, moviéndose enérgicamente.

¿Cómo lo sabía?, se preguntó el jefe Russell.

—Se encuentra en el pueblo de Blue Cloud. Tenemos una ordenanza que prohibe hacer auto—stop en todas las carreteras.

Ella se paró brevemente. Luego agitó su cabello. Él vio su perfil. Nariz recta, labios gruesos, barbilla obstinada. Exótica. Su voz le iba bien, grave, sensual.

—Estoy fuera de los límites de la ciudad —dijo ella.

—¿Está segura?

El pueblo se había preparado para un futuro evento, pintando las señales de tráfico de la carretera principal y dando la bienvenida a los visitantes que llegaban a Blue Cloud, Pennsylvania, lugar de nacimiento de la Princesa Adelaide de Grunberg. Lamentablemente, la extraña se encontraba dentro de los límites de la señal, aunque por menos de medio kilómetro.

La extraña bajó sus pestañas y siguió caminando.

—¿No se equivoca de dirección? —preguntó el jefe Russell. Al fin y al cabo la había visto hacer auto-stop en dirección al pueblo, no para salir de él.

—¿Y a usted qué le importa?

A él no le gustaban los listillos. Pisó el acelerador y atravesó su coche, impidiéndole el paso. Antes de bajarse, ella se dio la vuelta, y continuó en la dirección contraria, moviendo sus caderas rítmicamente.

—Un momento, señora —Henry Russell cerró la puerta y fue tras ella—. Quiero hablar con usted.

Ella no se detuvo hasta que él se puso delante de ella. Casi un metro noventa de estatura, ochenta kilos le impedían el paso. Cuando ella intentó escabullirse, él extendió un brazo para detenerla, tratando de intimidarla con el gesto.

La mujer no se acobardó, pero no se dignó a mirarlo a los ojos. Henry se puso la mano derecha en la cintura, y con la izquierda le alzó la barbilla para obligarla a mirarlo.

Ella se apartó, diciendo algo entre dientes en un idioma extranjero que él no reconoció. Pero le clavó sus ojos negros, quemándolo.

—Quita esas manos, shawglo.

Él se tragó una instintiva disculpa, aunque había algo en aquella mujer que parecía exigirla.

—¿Quién es usted? —preguntó Henry.

—¿Quién es usted para preguntarlo?

—Henry Russell, Jefe de Policía —Henry se irguió amenazadoramente.

Ella no se arredró.

—Soy Jana Vargas.

—¿Tiene documentos?

Ella asintió.

Él esperó.

Jana Vargas lo miró con sus ojos azules oscuros como la noche. Tenía una actitud sospechosa, defensiva, pero misteriosamente atractiva..

—¿Y? —él extendió la mano.

—¡Oh! —ella pestañeó con cara de inocencia—. ¿Quiere verlos? ¿Por qué no me los ha pedido?

Henry resopló, para no perder la paciencia.

—Sí, señorita, quiero verlos, si no es mucha molestia.

—¿Y qué pasa si le digo que sí lo es?

—Que me los tendrá que dar igualmente. Estaba intentando ser amable. Podría serlo también usted… Dicen que es mejor ser miel que vinagre.

—¡Bah! No vale la pena gastar mi miel en hombres de ley que no tienen mejor cosa que hacer que acosar a peatones indefensos.

«Su miel…», pensó Henry. En otra circunstancia, habría respondido con un revoloteo de hormonas. Aquella boca grande, aquellas piernas largas, y curvas corporales no le eran indiferentes. Los pantalones de su uniforme se habían tensado en la entrepierna al estar cerca de ella…

Pero él era un profesional.

—Mantenga la boca cerrada, señorita, o se verá en un aprieto por hacer auto-stop.

Él esperó su reacción. Se notaba que estaba intentando reprimirse. Finalmente solo puso los ojos en blanco y cerró la boca.

—Buena chica… Y ahora veamos el documento…

Con los ojos en blanco aún, Jana Vargas metió la mano en su blusa. Henry casi se atraganta con aquella visión. Su escote estaba fruncido con una goma y al meter su mano se agrandó hasta poder ver la parte superior de sus grandes pechos, maduros como melocotones. O melones… La cortina de su cabellera larga hasta la cintura dejó entrever que no llevaba sujetador.

—¿Estaba mirando mi blusa, jefe?

Él pestañeó. Ella tenía algo en la mano, no un revólver, afortunadamente.

El jefe Russell carraspeó.

—Estaba mirando si tenía un arma.

—No soy una chica Bond. No saco revólveres telescópicos de los pechos —dijo, sonriendo.

No, pero tenía un cuerpo asesino para él, pensó Henry.

Pero él era policía, y su deber debía estar por encima de todo.

Jana sacó un carné de conducir. Él vio que llevaba un cordón colgado del cuello. Debía de haber sacado el documento de una cartera o monedero que colgaba de él. Habría sido interesante saber por qué no había tirado del cordón directamente en lugar de meter la mano. Tal vez tuviera un arma allí, además de sus hermosos pechos.

El jefe Russell tomó el carné de conducir. Expedido en Virginia Oeste. Tenía veintinueve años, y su dirección era un apartado de correos. Más sospechoso aún. Aquello le olía a chamusquina. Detrás de los apartados de correo se escondían muchos negocios sucios.

—¿Dónde vive? —preguntó él.

—En una caravana, como lo ponen los documentos.

—¿No tiene una dirección en una calle?

—Me muevo mucho. Estamos siempre viajando.

—¿Qué está haciendo en Pennsylvania?

—Acampando.

—¿Acampando? —Henry miró la carretera desierta. No había ningún camping por allí—. ¿Dónde?

—Tenemos un lugar. Es legal.

—«¿Tenemos?»

—Somos un grupo.

—¿Qué clase de grupo?

—Seres humanos —contestó ella achicando los ojos.

Él contó hasta diez y preguntó:

—¿Ha venido aquí por las fiestas?

Blue Cloud iba a inaugurar una exposición de joyas de la familia real de Grunberg en su museo. El pueblo estaba lleno de turistas y autoridades.

—Sí, algo así.

—¿Y adónde se dirigía ahora?

—Al pueblo.

Hasta que lo había visto. Después, ya no había sabido si iba o volvía, pensó ella.

Henry tenía la sospecha de que Jana estaba acostumbrada a los interrogatorios. Generalmente, las personas solían darle más detalles de los que preguntaba, pero ella sabía responder parcamente. Su reacción a su uniforme había sido de cautela y de enfado a la vez.

Sí, se dijo él, había tratado antes con la ley.

—Es un camino muy largo —dijo él.

Jana resopló y exclamó:

—¡Vale! ¡Me ha descubierto, Jefe! ¡Confesaré! Tengo un coche. Se me ha quedado no muy lejos de aquí. Había pensado volver caminando a nuestro campamento o hacer auto-stop para llegar al pueblo y llamar a una grúa. ¿Satisfecho?

—¿Por qué no me lo ha dicho desde el principio? Como norma general, dejo sin cargos a las personas que hacen auto-stop por primera vez, con una advertencia de que no lo vuelvan a hacer.

Ella se encogió de hombros y desvió la mirada.

Él respondió internamente su pregunta: «Porque no confiaba en los policías».

Henry movió la cabeza en dirección a su vehículo.

—Vamos. Echaré un vistazo a su coche, y si no puedo arreglarlo, llamaré a una grúa.

—No es necesario.

—¿Prefiere quedarse aquí, tirada? No lo permitiré, señora.

—Puedo cuidarme sola. Estoy segura aquí.

—Todo el mundo está seguro en Blue Cloud —dijo con orgullo el Jefe de Policía.

Era su trabajo. Y no iba a permitir que una mujer se quedara sola a un lado de la carretera.

Henry la tomó del codo y empezó a caminar.

—Insisto…

—¡De acuerdo! Iré con usted —exclamó ella marchando con paso firme, igualando los largos pasos de él—. No hace falta que me lleve.

Henry lo reconocía. Muchas veces se habían quejado de sus maneras autoritarias y un poco paternalistas. Pero siempre había sido así, no podía evitarlo. Desde su infancia en una familia monoparental de siete hijos, de los cuales él era el mayor hasta la actualidad, había sido un poco padre de todos.

Pero aquellas mujeres que se lo recriminaban deberían de habérselo agradecido.

Después de haberse asomado al escote de su blusa, era una tentación intentar descubrir algo a través de la fina tela de la misma.

Pero era mejor que se dedicase a su trabajo. La valiosa exposición exigía que no se distrajese un minuto durante el siguiente mes. Cuando las joyas volvieran a su lugar de origen, respiraría tranquilo.

—¿Piensan usted y sus amigos ir a la inauguración del museo? —preguntó Henry a Jana cuando llegaron al patrullero. Luego le abrió la puerta.

—Supongo.

Henry rodeó el coche y se puso al volante, pensando qué le habría hecho tener tanta desconfianza de la policía a aquella mujer.

—¿Le gustan las joyas, eh? A todas las mujeres les gustan.

—No especialmente.

—¿No? —él miró las pulseras y anillos que llevaba.

Ella jugó con uno de sus anillos, con una esmeralda demasiado grande para ser auténtica, engarzada en oro. Lo miró.

Por primera vez en su vida de deber y responsabilidad, el mundo de Henry Russell se redujo a dos personas y la química que había entre ellos. Nunca lo había descolocado tanto una mujer, por más excitado que hubiera estado.

—No se deje engañar por las apariencias —susurró Jana.

Su voz era muy sensual, y a él le sacudió las terminales nerviosas.

—Soy solo una ilusión —agregó Jana.

—¿Y eso qué quiere decir? —preguntó él.

—Nada, nada —ella agitó la cabeza—. Lo estaba picando.

Henry resopló. Él era el jefe, ¡maldita sea! Se suponía que ella debía respetarlo, ¡y no jugar con él!

Henry respiró profundamente, maldiciéndose por dejarse atraer tan fácilmente.

Se aferró al volante. Sentía la adrenalina corriendo por sus venas. Puso el coche en marcha y pisó el acelerador, tratando de ignorar a su pasajera hasta que lograse recuperar su compostura.

En pocos segundos, tomaron una curva y encontraron el coche averiado de Jana. Era un viejo Ford Mustang convertible, cubierto de polvo, oxidado y con una puerta pintada de distinto color que el resto del coche.

—¿Qué le pasa al coche? —preguntó el jefe Russell.

—¿Qué no le pasa? —suspiró ella, limpiándose las manos en sus vaqueros—. No funciona. El motor está como muerto. Iba de camino al taller cuando se me estropeó.

—Voy a echarle un vistazo.

Era bueno como mecánico. Había logrado hacer andar al coche de su madre diez años más de lo que estaba garantizado.

—Por favor —Jana extendió la mano para tocarlo—. Preferiría que me lleve y que llame a una grúa.

Él miró sus dedos, a centímetros de su brazo. Se le había erizado el vello.

—No es una vergüenza aceptar ayuda, señora o señorita Vargas.

—Prefiero no deber nada.

—Mire, yo le he ofrecido ayuda sin pedirle nada. Es parte de mi trabajo. No me debe nada.

—Aun así.

—No sea tan obstinada.

Él estaba destinado a proteger a las mujeres y a sus hijos.

El coche, visto de cerca, estaba peor de lo que había pensado. Estaba rayado, el suelo de su interior estaba sucio y roto. Había unas mantas de color brillante encima de los asientos. Y la parte de atrás estaba llena de cosas. Henry hizo un inventario rápido: varias almohadas, unas cuantas telas, o ropa, no estaba seguro, una caja con utensilios de cocina, revistas, libros viejos con orejas en sus páginas, una silla plegable, latas de soda vacías, diferente basura, como envoltorios de comida rápida e incluso restos de hojas secas y espigas.

Nada sospechoso, excepto que aquella acumulación de cosas le hizo preguntarse si Jana Vargas tendría hogar, y si tendría dinero para pagar la grúa y los arreglos del coche.

—¿Dónde ha dicho que están acampando?

—No se lo he dicho.

—Dígamelo.

Ella esperó hasta que lo vio inclinado sobre el motor del coche.

—Nos hemos puesto en un campo a varios kilómetros hacia el este, siguiendo esta carretera. El dueño de los campos, un granjero, nos ha dado permiso por escrito, y yo me aseguré de que estuviera fuera de los límites de la ciudad, así que ni se le ocurra echarnos de allí.

—¿Acaso he dicho que iba a hacerlo? —Henry manipuló un cable de la batería.

—Lo hará.

—¿Por qué?

—Espere y verá.

Henry lo vería, pero no esperaría.

—Bueno, tiene razón —sacó un pañuelo del bolsillo de atrás del pantalón y se limpió las manos—. Este motor está peor de lo que creía. La batería está corroída, y el manguito del agua pierde. ¿Ha oído hablar alguna vez del mantenimiento de un coche?

—No es mi coche.

—Déjeme que adivine. Lo ha robado y está huyendo de su casa con todas sus pertenencias en el asiento de atrás.

—Exacto.

—Cuénteme la verdadera historia, Jana.

Un rayo de luz atravesó los ojos de Jana al oír pronunciar su nombre.

—¿Qué ha sucedido con la señorita Vargas? Prefiero el trato profesional.

Él sonrió.

—Acabo de intimar con el interior de su motor. Eso hace que la relación se haga menos formal.

Ella lo miró calculadoramente y se cruzó de brazos.

—¿Sí, Henry? —exclamó luego con sorna.

La blusa prácticamente se le transparentaba, y él tenía problemas en desviar la mirada.

—La historia verdadera, señorita Jana. Y cíñase a los hechos.

—Es el coche de mi tía. Se lo estaba llevando al pueblo. No hay nada más.

—Ya veo —Henry se rascó la barbilla—. Así que está acampando con su familia.

—Sí, en su mayoría son familia mía.

—¿Y todas las cosas que hay en el asiento de atrás?

—Mi tía no es una persona muy ordenada.

—Puedo pedir una grúa por mi radio. El taller de Spotsky se la enviará. ¿Prefiere esperar aquí, o volver al campamento conmigo?

—Gracias por su ofrecimiento, jefe Russell, pero esperaré aquí que envíen la grúa. Igualmente tendré que ir al pueblo a hablar con el mecánico.

—Entonces, ¿para qué esperar? Yo voy en esa dirección.

—No, me quedaré con el coche.

No podía dejarla allí. Aunque no estuviera perdida. Pensaba que no le sucedería nada a ella si la dejaba. Pero había muchos extraños en el pueblo que habían ido a presenciar el evento del fin de semana. Claro que casi todos eran gente de mediana edad o incluso personas mayores que querían ver a la princesa. No había delincuentes…

—Como quiera, señorita Vargas —dijo finalmente—. Conozco a Abe Crawley, el conductor de la grúa. Le diré que se dé prisa.

«Y trataré de convencer a Spotsky de que le haga un descuento», dijo para su interior Henry.

—En poco tiempo estará todo resuelto —agregó el policía.

Después de un momento de duda, Jana dijo:

—Se lo agradezco, Jefe. Ha sido… muy servicial —Jana extendió la mano.

Parecía sorprendida.

Él le dio la mano con firmeza. Luego tuvo que carraspear antes de hablar.

—Solo cumplo con mi trabajo, señorita Vargas.

El cosquilleo que le había producido el contacto con su mano no tenía nada que ver con su deseo de ayudarla, pensó Henry.

Capítulo 2

CUANDO Jana llegó al campamento ya era el final de la tarde. La habían llevado un par de señoras mayores en una camioneta. Iban con su perro, Scooter. Regresaban de una huerta, y llevaban un montón de verdura. El apellido de su familia era Wolf, y estaban deseando conocer a la princesa Liliane Brunner de Grunberg, que llegaría al día siguiente a inaugurar el museo. Cada vez que las mujeres alzaban la voz, Scooter se ponía a ladrar.

—La princesa Adelaide nació aquí, en Blue Cloud —dijo Lottie, la que conducía, viuda desde hacía treinta y ocho años—. Era prima nuestra. Una muchacha encantadora. Muy guapa y dulce. Solíamos jugar juntas en la casa de verano.

—Luego se casó con Su Alteza —dijo la otra hermana, Jess, asintiendo—. Y se olvidó rápidamente de sus primas del campo.

—¡Jess! —exclamó Lottie, haciendo que el perrito se alborotase—. Adelaide vivía en Europa, no en la casa de al lado. ¿Qué esperabas que hiciera? ¿Venir en un avión supersónico a tomar café con nosotras?

Jana quitó las uñas del perro de su regazo. No le interesaban las princesas de Grunberg, ni las del pasado ni las del presente. Estaban muy lejos de su realidad. Lo que se moría por ver eran las joyas reales.

Era una mala suerte que hubiera atraído la atención del Jefe de Policía. Aquellos ojos sagaces no tardarían en averiguar de dónde venía y qué estaba haciendo en Blue Cloud. Aunque no había reaccionado tan bruscamente como otros policías con los que se había topado.

Jana rascó al perrillo detrás de las orejas para mantenerlo tranquilo y suspiró mientras las hermanas conversaban entre ellas. Estaba acostumbrada a que la policía de provincia la interrogase a ella y a su clan. Ocurría en todos los lugares a los que iban. Cuando había asumido el liderazgo de su clan familiar, hacía dos años, se había ocupado de sacar todos los permisos necesarios para sus actividades, desde los juegos de azar al permiso para encender hogueras, para que la policía no tuviera una excusa fácil para echarlos.

—¡Cíngaros! ¡Son cíngaros! —exclamó Lottie disminuyendo la velocidad. Miró con interés las tiendas de campaña y caravanas puestas en un campo al lado de la carretera—. Mira, Jess. ¿No son bonitas con todos esos colores?

Jess, que llevaba un delantal de jardinera se ajustó las gafas.

—Criaturas sucias, decía padre. ¡Qué horrible que hayan puesto el campamento cerca de nuestra casa! ¡Qué vergüenza que el granjero Forbes los deje acampar allí! ¡Qué vergüenza! Hablaré con su esposa.

—¡No digas tonterías! ¡No te metas, Jess! Padre era un cascarrabias y un bocazas —Lottie fue frenando mientras miraba—. Me pregunto si los cíngaros me permitirían visitarlos. Siempre he querido explorar un campamento suyo. ¡Podrían adivinarme el futuro!

—No te atreverías —Jess agitó la cabeza—. Eres una vieja tonta, Carlotta Wolf. Una vieja tonta.

Jana quitó a Scooter de su regazo nuevamente.

—Me pueden dejar aquí —dijo Jana recogiendo las cosas que había traído del coche—. Gracias por traerme.

—¡Oh, no! —Jess miró consternada a su pasajera—. No se baje aquí, joven, en medio de toda esta gente sucia y sin ley. No es un lugar seguro. Podrían…

—No me pasará nada. Aunque le agradezco su preocupación por nuestra higiene, señora Wolf.

—¿Queé…? —Jess se quedó con la boca abierta.

Jana cerró la puerta del coche y se agachó para abordar a la otra hermana.

—Puede venir cuando quiera, Lottie. A los niños les encantará comer galletas caseras, y yo le mostraré el campamento y las caravanas, y le presentaré a mi familia.

Lottie se quedó sorprendida al conocer su identidad.

—¡Oh, sería estupendo! —pudo decir finalmente.

Su hermana tiró de ella, para que se diera prisa. Lottie sonrió a modo de saludo.

Jana esperó a que la camioneta desapareciera por la curva. Luego se dirigió al campamento. Con el tiempo había aprendido a sentir orgullo en lugar de incomodidad en ocasiones como aquella.

Su padre había sido un Vargas, descendiente de una tribu cíngara que había atravesado Europa antes de marcharse a los Estados Unidos, hacía más de treinta años. Su madre era de una familia americana de clase media, gente de Boston que se había sentido consternada al saber que su hija había empezado a salir con un trotamundos. La joven pareja se había casado de todas formas y había vivido relativamente feliz durante los primeros once años de la vida de Jana, viajando con su pequeño grupo durante los veranos. Los inviernos los pasaban en Virginia Oeste o a veces en Florida, en un enclave de hogares nómadas y caravanas. Los trabajos eran escasos. No había dinero. Cuando el padre de Jana había muerto en un accidente de la construcción, su madre se había sumido en una profunda melancolía. Poco después, había aceptado la exigencia de su familia de que volviese a casa para que pudieran criar a Jana adecuadamente. Los años siguientes no habían sido de gran felicidad. No había vuelto a encontrar a su familia cíngara hasta ocho años más tarde, a los diecinueve años de edad, cuando se suponía que iba a ingresar en la universidad.

—¡Jana! ¡Jana! ¡Jana! ¡Has vuelto! —gritaron los niños al verla. Estaban jugando en un dique cerca de allí.

Jana saludó desde la carretera, luego apretó los paquetes que llevaba debajo del brazo, borrando el pasado que había acudido a su recuerdo momentáneamente.

—¡Hola Katja, Rudy, Mariella! —les acarició la cabeza y las mejillas y limpió alguna nariz—. ¡Miraos! ¡Tenéis los zapatos mojados y llenos de barro! ¡Corred al campamento y secaos al lado del fuego, eh! Cenaremos dentro de poco.

—¿Has arreglado el coche de Baba Magda?

—¿Crees que volvería andando si lo hubiera hecho, Rudy? ¿Crees que soy tonta?

El pequeño agitó la cabeza.

—No, Jana.

—Venga, id entonces. Os juego una carrera hasta el fuego.

Jana corrió unos metros, luego siguió caminando tranquilamente. El sol de mayo brillaba como la mantequilla derretida en el prado. Pero había un aire fresco de primavera aquella noche. Debía recordarle a los niños que llevasen alguna manta de más de su caravana. Muchos adultos estarían celebrando su primera noche allí, bebiendo, como para recordar su mayor responsabilidad, los niños.

Por un momento, el fardo de su deber le pesó en el corazón. Pero luego vio las tiendas de campaña con sus banderas ondeando y sus cintas de colores, oyó el sonido del violín de su tío Tito y recordó por qué estaba allí, por qué había aceptado su puesto de «Princesa de los Cíngaros».

Aquella gente era su familia. Les debía la alegría de bailar descalza, el calor que el fuego daba a su cuerpo. ¿Cómo no iba a cuidarlos y quererlos con todo su corazón?

—¡Jana! ¡Av akai! Ven, ven, siéntate al lado de Baba Magdalena.

Jana dejó el paquete de telas y las demás cosas cerca de las tiendas, y luego se acercó a la mujer mayor, la matriarca del grupo. Magdalena Vargas tenía casi setenta años, años más, años menos, porque nunca decía su edad. Llevaba el pelo negro largo hasta la cintura. No tenía canas apenas, solo unas pocas enmarcándole la cara. No era guapa, pero toda la tribu la valoraba por su gran sabiduría y habilidad. Baba Magda tenía poderes. A veces la llamaban bruja, y hasta «desgraciada», en voz baja, pero para Jana, ella era la reina de las abejas. Todo giraba a su alrededor. Magda había sido quien había insistido en que los hombres respetasen a Jana como jefa del grupo, al menos hasta que Gabriel tuviera la edad y la responsabilidad adecuada.

Jana se sentó al lado de Baba Magda.

—Lo siento, Baba Magda, pero tu coche estará fuera de servicio por unos días. El mecánico me ha dicho que mañana, después de revisarlo, podrá decirnos algo más.

—No importa. Pronto lo tendremos.

—Supongo. Pero el desplazamiento será molesto si contamos solo con el camión de Kako Tito y la camioneta. Es una pena que Josef no esté con nosotros. Podría haber arreglado el coche.

Josef estaba casado con su prima Ana. Jana lo había animado a que aceptase un trabajo estable en una tienda. Pero cuando podía se unía a la familia.

—Lo que se desea se consigue. No te des por vencida, Jana mía —dijo Magda.

—Pero tenemos que dar publicidad a nuestra feria. Hice copias y distribuí algunas hojas mientras estuve en el pueblo, pero no es suficientes. Me preocupa que la gente del pueblo solo esté pensando en la exposición de las joyas y que no se sienta atraída por nuestra feria.

—La noticia irá de boca en boca. La gente vendrá aunque no nos anunciemos —dijo Magda.

Era muy complaciente, y se tomaba la vida como venía. Creía en el destino, mientras que Jana creía en hacer su propio futuro.

—Aquí tenemos todo lo que necesitamos. Podemos arreglarnos sin mi coche.

Jana no contestó. Se inclinó hacia adelante y se abrazó las rodillas. Estaba inquieta interiormente, más de lo normal.

—Lo sé, rinkini. Estás inquieta —aquel era el nombre que Magda empleaba para llamar a Jana desde pequeña. Quería decir «guapa»—. Olvídate de los diamantes por ahora. Hemos estado doscientos años sin ellos.

Jana levantó el rostro, sorprendida de que la mujer siempre adivinase sus pensamientos.

—Solo quería verlos. Nunca los he visto. Lo sabes.

—Los diamantes son diamantes. Demasiado caros para gente como nosotros —dijo Magda.

—He oído decir que la Princesa llega mañana. Van a dar un té para recibirla y me gustaría ir.

—¿Por qué, Jana?

—Para… No lo sé. Solo siento que debo estar allí. Puedo distribuir más fotocopias, por ejemplo.

—No. Habrá problemas, si vas —dijo Magda.

—¿Y si no voy?

La mujer se rio.

—¡También habrá problemas! —exclamó.

—Probablemente por parte de Gabriel —dijo Jana, preocupada por su joven primo, a punto de convertirse en un hombre.

Jana lo buscó con la mirada. Gabriel estaba alimentando a los caballos. Era joven, impetuoso, fuerte, y siempre corría como un turbulento viento en la dirección equivocada. Jana había ejercido su influencia sobre los demás tratando de convencerlos de que la educación y el comercio honrado eran el camino hacia la prosperidad. Pero Gabe se negaba a escucharla. Quería que la vida le diera todo, y opinaba que le había dado muy poco. Su actitud preocupaba a Jana más que todos los otros problemas juntos.

Si tenían algún problema con el jefe Russell, iba a ser Gabe el responsable.

—Has encontrado a un gadje. A un shawglo —dijo Magda a Jana refiriéndose a un hombre blanco, representante de la ley—. No te sorprendas tanto. Se nota con solo mirarte.

Jana sonrió incómodamente. Había preferido no contar su encuentro con el jefe Russell por el momento. No quería preocupar a los otros. Pero no era esta preocupación la que la había hecho pensar recurrentemente en él. Había sido el jefe Russell mismo. Veía su imagen con su uniforme, mirándola con deseo. Pero no con el interés impúdico que le otorgaban otros hombres. Henry Russell era un hombre bueno, honorable. No le hacían falta los poderes de Baba Magda para saberlo, si bien su profesión le advertía que tuviera cierto recelo hacia él.

Sospechaba que era un hombre lujurioso, pero consciente de su deber como Jefe de Policía para dejarse llevar por sus instintos cuando estaba de uniforme. Pero si se lo volvía a encontrar fuera de servicio, ¡se encendería el fuego!

«¡Basta de pensar en él!», se dijo Jana. «Sabes que no puedes tener una aventura con un policía». La sola idea le daba risa. Pero la verdad era que él no le inspiraba risa. Le inspiraba deseo.

Aparte del apretón de manos, no se habían tocado. No obstante, cuando cerraba los ojos, le parecía sentir el satén de sus músculos debajo de sus manos, como si lo hubiera tocado… E imaginaba su boca queriendo besarla, su lengua penetrando la boca de ella.

Miró de soslayo a Magda. La mujer no la estaba mirando. Sonreía indulgentemente hacia la hoguera, donde dos de las mujeres estaban preparando la cena en un fogón. Había un agradable olor a humo, a café, a carne asada. Cada tanto le llegaba una oleada del aroma de tabaco de pipa. Jana recordó que se debía a aquella gente, a sus tradiciones, a sus esperanzas y ambiciones. Haría todo lo que estuviera en su mano para protegerlos, para mantener lo mejor de su estilo de vida y descartar lo peor.

Sí, debía recordarlo la próxima vez que se le pasara por la cabeza hacer el amor con un policía.

Su clan chocaría inevitablemente con la ley. Y ella era una cíngara ante todo. Y en segundo lugar, era una mujer.

Jana respiró profundamente.

—El gadje no era nadie en especial, Baba Magda. Me ayudó con el coche, simplemente.

—¿Nadie en especial? Entonces, ¿por qué lo tienes aún en la cabeza?

Jana frunció el ceño.

—Lo olvidaré pronto.

—Lo verás pronto —dijo Magda, sonriendo débilmente. Su mirada era remota, como de ensoñación

El pulso de Jana se aceleró, como el galope de los potrillos que solía montar de pequeña, antes de que la hubieran arrancado de su hogar cíngaro y la hubieran metido en la clase media americana, donde esperaban que se quedara tranquila y que se comportase.

Magda siempre tenía razón. Volvería a ver al policía.

Y le causaría problemas, de una u otra forma.

Henry estaba sentado frente a su escritorio, mirando los innumerables papeles a su alrededor, pero sin verlos en realidad.

Desde los quince años, en que sus padres se habían divorciado, y su padre se había marchado a Filadelfia con su nueva novia y los hijos de esta, Henry había tenido la responsabilidad de poner orden en el caos. Una madre abandonada, cinco hermanos menores que él, con edades de tres a catorce años… Había tenido que encarrilarlos a todos. Quince años de deber y obligaciones, hasta los treinta años, en que su madre se había vuelto a casar finalmente con un cartero jubilado. Sus obligaciones habían ido disminuyendo hasta quedarse en alguna ayuda económica ocasional o apoyo psicológico.

Treinta años y finalmente su vida había sido suya. Después de quince años de férreas obligaciones, muchos hombres se habrían ido a vivir a la selva con una nativa, bajo una choza de paja. Pero Henry, no. Era demasiado responsable.

Había ocupado su puesto y había decidido que el único cambio que quería era menos estrés y riesgo. Así que había renunciado a su puesto en la policía del Estado para aceptar el de jefe de Blue Cloud, donde aún podía mantener la paz en lugar de contener la anarquía. En el fondo de su mente siempre había tenido idea de encontrar una buena mujer, fundar una familia, pero su vida como Jefe de un lugar pequeño no había sido tan tranquila como había esperado.

¡Oh! No era peligrosa, no. Pero sus obligaciones eran exigentes. Constantes. A Henry no le importaba trabajar veinticuatro horas al día. Estaba acostumbrado a que lo necesitasen. Tal vez, hasta lo hubiera buscado, ahora que su familia estaba mucho más asentada.

Tenía todo un pueblo a quien cuidar.

No toleraría ningún riesgo a su bienestar, Jana Vargas y su grupo incluído.

—¿Jefe? —el oficial Sam Blake metió la cabeza en la oficina de Henry—. ¿Quería que viniera a hacer los informes?

—¿Es una pregunta? —ladró Henry, agitando los papeles de su escritorio, entre los cuales había un anuncio de una feria cíngara.

—No, señor.

—Entonces, hágalo.

El oficial carraspeó.

—El coche de la mujer esa está en el taller de Spotsky. Abe dice que está muy mal. Tardará varios días en arreglarlo. Después de distribuir la propaganda, la mujer hizo compras. Verdura, cosas de droguería, y luego fue hasta el pueblo con las hermanas Wolf.

—¿Has echado un vistazo a su campamento?

—Sí, señor.

—¿Les has pedido sus documentos?

—Todo en orden, señor.

—¿Les has advertido contra los peligros del fuego?

—Sí, señor.

—¿Has visto algo sospechoso?

—Nada, señor.

—Bien. Puedes irte. Diles a los oficiales que están de servicio esta noche, que mantengan los ojos bien abiertos.

—¿Mmm, Jefe?

Henry alzó la vista. El oficial Blake tenía veinticuatro años, diez años menos que Henry, y todavía quería impresionar a las chicas con su uniforme y su arma.

—He pedido a Bethany que me busque en el juzgado el registro y permiso de armas para la feria. Me dijo que todo estaba en orden y dentro de la fecha.

—¿Bethany?

¿Cómo había podido olvidar lo de los permisos?

Henry giró su silla.

—La empleada —explicó Sam—. La pelirroja de ojos grandes… —Sam se puso colorado.

—Bien —dijo Henry.

—Lo siento, señor. Ya sé, debo recordarlo: Mantener siempre la distancia profesional…

—No hay problema.

—¿Qué?

—He dicho… Exacto. Mantenga la profesionalidad. Menos camaradería entre los distintos departamentos.

—¡Sí, señor!

Henry se separó del escritorio.

—¡Oh! Tómese un descanso, si quiere, oficial. ¿Quiere beber una cerveza?

Capítulo 3

SABES lo de los cíngaros?

Henry miró por encima de la multitud de invitados, preparado para cualquier problema.

Aunque una recepción de té y tartas preparada debajo de toldos, llena de gente de mediana edad admiradora de la realeza no era un lugar muy propicio para los delitos.

Cornelia Applewhite, la alcaldesa de Blue Cloud, no era la primera que le preguntaba por los cíngaros.

—Sí, lo sé. Me he enterado ayer. Aunque la palabra «cíngaros» no es la políticamente correcta. Creo que prefieren que se los llame Romaní.

Cornelia miró a su callado acompañante, Rockford Spotsky II, el hombre de negocios al que todos llamaban Spotsky. El hombre se encogió de hombros, y Corny, como llamaban a Cornelia, siguió murmurando. Era una mujer bajita pero de voz muy sonora, a quien le gustaba darse importancia. Uno de esos políticos a quienes les parecía que su presencia era de vital importancia para la rotación de la tierra. Solía interferir en el trabajo de Henry más de lo deseado, pero su corazón estaba donde debía estar: al lado de la prosperidad de Blue Cloud. Y él se había vuelto más tolerante en los cuatro años que llevaba como jefe de Policía de Blue Cloud.

—Tienes que darme tu palabra de que los cíngaros no me darán problemas —dijo la alcaldesa, convencida, al parecer, de que como no votaban, no les debía nada—. Este fin de semana es muy importante para nuestro pueblo. Si todo va bien, la visita de la princesa hará que figuremos en los folletos turísticos.

Spotsky asintió con la cabeza.

—No puedo hacer promesas —dijo Henry—. Pero mis oficiales y yo estamos en alerta. Bueno, un oficial y yo.

Con una plantilla de nueve personas, no podía asignar a todos la vigilancia del evento del recibimiento de la princesa. Había multas de tráfico y otras tareas que demandaban policías.

—Lo dejo en tus manos. ¡Ah, la Princesa! —exclamó Cornelia—. Debo darme prisa. Espero que se haya recuperado de su malestar.

La alcaldesa se marchó. Spotsky la siguió.

Mientras la gente estaba distraída mirando a la princesa, Henry miró sus caras, para ver si había alguien fuera de lugar. Antes había visto una cabeza de cabello negro metiéndose furtivamente entre los invitados, y había sentido instintivamente que podía haber peligro, se lo había advertido el escozor en la nuca. Y él siempre hacía caso a sus instintos.

Todos aplaudieron a la princesa, que había venido de Grunberg para honrar a su abuela, nacida en Blue Cloud.

Tranquilo, al ver que no habría problema alguno proveniente de la multitud, Henry miró también a la princesa y el protocolo. La joven princesa había sufrido un accidente: la había picado una abeja que había salido de su ramo de flores, y tenía el rostro algo rojo.

Simon Tremayne, el director del museo, había acompañado a la princesa adentro y la había atendido. Y aún estaba a su lado. Tenía suerte. La princesa era una joven rubia muy guapa, fresca y risueña, dispuesta a reírse de la pompa delante de la misma alcaldesa.

El orden estaba controlado. Ese era su trabajo.

Entonces la vio. Jana Vargas estaba al final de la multitud, escondida en la sombra de un toldo rojo y blanco. No parecía interesada en la princesa. Su mente estaba en otro sitio.

Al verla, Henry sintió una especie de nerviosismo. No sabía si era un sentimiento de peligro o de atracción hacia ella.

Se abrió paso entre la gente. Con el rabillo del ojo vio su cabellera oscura metiéndose entre la gente y saliendo, y el destello de uno de sus pendientes en la dirección contraria.

Henry se detuvo. Movió la cabeza hacia adelante y hacia atrás. ¿Era tan rápida? ¿O se trataba de dos personas? ¿Eran dos personas trabajando juntas?

No le gustaban esos juegos. Esa gente que viajaba de un lado a otro utilizaba su trasiego para robar.

Esperó un momento, siguiendo con la mirada a la sospechosa. Pero la segunda persona era un hombre, a pesar de su pendiente.

De pronto Jana volvió a aparecer al final del toldo, donde la había visto antes. ¿Era la cómplice del hombre? ¿O eje de la acción delictiva?

Una mano se posó en su hombro.

—¿Quién es? —preguntó Simon Tremayne, indicándole un hombre que estaba en la fila para saludar a la princesa.

El hombre era alto y atractivo y estaba hablando con la princesa, haciéndola reír.

Henry se echó hacia atrás la gorra y echó un vistazo.

—¿Un turista? Han venido muchos turistas este fin de semana.

Lo que complicaba su trabajo, pensó Henry.

—¿No te parece sospechoso?

—A mí todos me parecen sospechosos —respondió.

Simon dijo algo sobre aquel hombre. Evidentemente al director del museo le había gustado la princesa y no podía ver al extraño con objetividad.

—A la Princesa parece gustarle —respondió Henry, sabiendo que aquello no le gustaría al director del museo.

En las últimas semanas habían estado trabajando juntos para organizar la seguridad del museo, y habían preparado un sistema de seguridad con alarmas que se conectaban con la comisaría. Simon era el típico intelectual cuyos conocimientos despreciaba Henry. ¿De qué le valía saber tanto sobre el linaje de los faraones en la vida moderna?

—Stone —dijo el director del museo achicando los ojos—. Su nombre es Stone.

—¡Ah!

—¿Te dice algo su nombre?

—No —dijo Henry. No estaba dispuesto a distraerse con esa historia, solo por la rivalidad de la mano de la princesa.

Mientras Simon seguía hablando de Stone y de la conveniencia de averiguar datos sobre él, Henry siguió buscando con la mirada a Jana entre la gente. No le había gustado su actitud. Estaba tramando algo. Lo presentía.

Henry miró a la princesa extranjera. Había llevado a su guardaespaldas, pero él no estaría al margen de su seguridad mientras se encontrase en Blue Cloud.

De pronto se oyó un grito entre la multitud.

—¡Un ladrón!

Jana se quedó petrificada cuando oyó aquel grito. Luego, lentamente, se fue llenando de rabia.

«¡Oh, Gabriel!», pensó.

Hubo una gran confusión entre la gente que llenaba el toldo. Corrían, formaban grupos… Jana se escabulló entre las mesas aprovechando que la gente se había levantado y había ido a ayudar a una mujer de sombrero que parecía ser el centro del problema. Un bolso abierto colgaba de su muñeca. Su marido, de pie a su lado, se quejaba de que le faltaba la cartera.

De pronto, otra mujer gritó:

—¡Las perlas! —se tocaba el cuello como si el collar pudiera aparecer milagrosamente.

Jana sintió el instinto de correr.

Salió del toldo resuelta a ocultarse entre unos setos para observar a Gabriel. Si podía sorprenderlo a tiempo, lo haría marcharse sin los objetos robados. A punto de llegar a su escondite, sintió una mano en la cintura que la obligó a darse la vuelta.

—No se dé tanta prisa.

Jana soltó un juramento, quiso soltarse del brazo del policía, le clavó las uñas, pero no pudo lograrlo. El brazo seguía en su cintura, presionando su trasero contra su sexo. Ella dejó de forcejear, para que el policía no hiciera tanta fuerza y pudiera escabullirse y huir.

Pero él no relajó su brazo.

—No se moleste en tratar de burlarme. Conozco estas tretas.

Jana se irguió con un movimiento en seco y pisó al policía con su sandalia. Henry se rio cínicamente al ver su inútil esfuerzo por liberarse de él.

Jana respiró profundamente.

—Puede soltarme. No correré.

—Ya lo ha hecho.

—No estaba corriendo. Estaba caminando…

—Muy rápido, y en dirección a los árboles. ¿No oyó mis instrucciones? Ordené a todo el mundo que se reuniese debajo del toldo.

—¿Quién puede oír en medio de tanto alboroto?

Henry la arrastró hacia un castaño.

—¿Qué le parece si vemos cuál es su papel y posición en este trabajo? A ver qué lleva…

Jana no gastó palabras en negarlo. Que la registrase si quería. Cuanto más tiempo gastase en acosarla, más fácil sería que Gabriel huyese sin que lo apresaran. No estaba bien moralmente que deseara que su primo se escapase, pero era un familiar. Si había tenido algo que ver en el robo, y temía que sí, ella lo arreglaría con él a su manera.

Henry la llevó a un claro.

—No hay nada que ver —dijo ella.

Siempre pasaba lo mismo. Pero con aquel hombre había esperado tener al menos el beneficio de la duda. Aunque solo fuera ella quien se lo mereciera y no su primo.

—No me ha encontrado nada. ¡Nada!

Henry la miró a los ojos.

—Es posible que su compañero se haya escapado, pero la tengo a usted —la miró con dureza, y finalmente la arrastró hacia al toldo.

Ella perdió levemente el equilibrio. Él la sujetó por los dos codos.

—¿Está bien?

Ella estuvo a punto de contestarle algo desagradable, pero al final decidió reprimirse.

La sensación de su tacto era inquietante, como una vibración interior.

Deseó que le quitase las manos de encima.

Era evidente lo que estaba sucediendo entre ellos. Seguramente él se daría cuenta también.

—Estoy bien —dijo ella—. E incluso soy inocente, aunque a usted no le importe…

¿Por qué había sido tan petulante?, se preguntó Jana.

—Sí que me importa. Como me importa el bienestar y la seguridad de los ciudadanos de mi pueblo.

Jana reconoció el sentido del deber en Henry. Antes de que le contestase, él la llevó a través del jardín, hacia donde estaban los invitados. Puso orden, e hizo volver hacia el toldo a los invitados que habían desobedecido sus órdenes. Jana se quedó a su lado, sujeta por su mano de hierro. Una mujer abanicaba con su sombrero a una amiga que parecía indispuesta… Jana cerró los ojos y pensó en Gabriel. Había destruido la posibilidad de que pudieran mantener buenas relaciones con la gente del pueblo.

Se acercó un hombre y preguntó al jefe de policía qué debían hacer con la princesa.

Jana miró hacia la multitud hasta que las palabras «registro corporal» llegaron a su oído. Se dio la vuelta hacia los hombres y exclamó:

—¿Un registro corporal? ¡Ni se te ocurra!

Henry apenas la miró.

—¿Registro corporal? —repitió ella—. ¡Yo le daré registro corporal, jefe Russell!

«¡Godje Dilo!», exclamó interiormente, lo que quería decir «¡Hombre blanco tonto!»

—Gracias por su ofrecimiento, señorita Vargas —dijo Henry en tono divertido—. Yo me ocuparé del registro. Usted solo tiene que poner el cuerpo —siguió.

Jana miró a Henry con odio.

—Es un acoso —dijo.

—Todavía no —respondió Henry con tono amenazador.

—¿Me está amenazando?

—Eso depende de que su cómplice se haya escapado con los objetos robados o no.

Jana respiró profundamente. Debía calmarse.

—¿Mi cómplice?

—El joven al que estaba buscando entre la gente. Con el que posiblemente trabaja.

Así que el policía sabía que Gabriel andaba por ahí. Lo había visto. Jana se oyó negarlo, pero estaba claro que no engañaba al policía. No era ningún tonto. No iba a dejar que la química entre ellos interfiriese en su trabajo.

Minutos más tarde, Jana se vio acompañando al séquito real a entrar en el museo. Un grupo de periodistas y fotógrafos avasallaron a la princesa Lili, pero el grupo oficial pasó por entre la multitud sin detenerse. La acompañante de la princesa alejó a la prensa con su paraguas. Jana y Henry eran los últimos. Aunque la prensa no estaba interesada en Jana, ella escondió su rostro de las cámaras, y se alegró de que el jefe de policía la rodeara con su brazo, tapando su cara de la vista.

La puerta del museo se cerró. Mientras los otros discutían qué hacer y dónde ir, Jana miró con curiosidad. Le hubiera gustado ver aunque solo fuese de lejos, las joyas reales. Estaban en un vestíbulo muy amplio, con suelo de piedra y una ancha escalera. Las salas de exposiciones se abrían a ambos lados, pero no tenían luz y había un cordón de terciopelo cerrando el paso.

La princesa estaba preguntando si las joyas estaban seguras. Henry no estaba preparado para garantizar nada, pero su eficiencia pareció tranquilizar a la princesa. ¿O era en el director del museo en quien confiaba la princesa? Este parecía muy atento con ella.

Henry estaba hablando de «ladrones», mirándola a ella. Jana se molestó, porque era inocente y no merecía que la insultasen, pero debía admitir que cualquier cosa que dijera aquel policía le sentaba mal.

El grupo miró a Jana de pronto. Ella se puso a la defensiva, consciente del contraste entre la adorable princesa y ella. Esa mañana había tenido la intención de repartir propaganda de la feria cíngara que celebrarían para vender artesanía y para poner un puesto de adivinadora del futuro, y se había vestido con ropa muy colorida y típicamente cíngara, para llamar la atención y atraer al público. Su ropa era bastante tradicional pero al lado del traje de la princesa…

Jana se reprimió un temblor. ¡No se sentiría avergonzada!

Henry extendió la mano y le quitó una hoja seca de entre el desprolijo cabello…

De pronto la princesa le dio la mano a Jana y se presentó:

—Hola, soy la Princesa Lili de Grunberg.

Jana reaccionó con resentimiento. Los Brunner habían ignorado durante siglos el reclamo de los Vargas.

—¡Oh, sé quién es! —miró a la rubia de arriba abajo—. Soy Jana Vargas.

Para su sorpresa, la princesa Lili reconoció su apellido.

—¿Vargas?

Jana asintió.

—¡Qué curioso! ¡La tiara nupcial de los Brunner tiene engarzados diamantes de Vargas! —exclamó la princesa—. ¿Ha estado en Grunberg alguna vez? ¿Es posible que esté emparentada con alguien que haya tenido los diamantes antes que mi familia?

—No. No he estado en Grunberg. Pero mi familia estuvo allí hace muchos años.

—¿Existe la posibilidad de que yo los conozca?

Jana sonrió. Era de risa. No podía creer que una princesa, aunque hubiera estado protegida toda su vida en un refugio, pudiera ser tan ingenua.

—No creo. Los cíngaros no suelen ser invitados a los bailes de palacio.

—Cíngaros… —murmuró la mujer que acompañaba a la princesa.

Se llamaba señora Grundy, y era una mujer un poco anticuada, con acento inglés. Parecía ser una dama de compañía de la princesa o algo así.

Jana la observó detenidamente. Debajo de su apariencia seria y austera había algo más blando en ella, un aire casi mágico que le recordaba a Baba Magda.

Jana miró a la señora Grundy y esta desvió la mirada. La princesa la estaba observando.

—¿Amelia, sabes por qué los diamantes de Vargas se llaman así? —se giró para explicar a los demás—. Hay una leyenda relacionada con la tiara, pero no recuerdo por qué se llaman diamantes de Vargas.

La señora Grundy habló con rigidez.

—No lo sé —dijo.

«Seguro que no lo sabes…», pensó Jana con ironía.

—Yo sí lo sé —le dijo a la princesa Jana y le dio uno de los folletos que anunciaban la feria. Era el último que le quedaba. Debía de haberse dejado los demás en el toldo—. Si quiere saber la verdad…

—¿Un carnaval cíngaro? —exclamó la princesa—. ¡Oh! ¡Con adivinadora de futuro!

Realmente era joven, entusiasta e ingenua, pensó Jana. Lo que era refrescante.

El guardaespaldas de la princesa interrumpió, insistiendo en que se fueran a un lugar más seguro. La señora Grundy se dio la vuelta dando la espalda a Jana y pidió su limusina. El director del museo dio una llave a Henry, ofreciéndole el uso de la tienda de regalos del museo para hacer interrogatorios.

—Luego te la devolveré. Quiero meter a la señorita Vargas ahí… mientras veo qué pasa fuera —Henry apenas miró a Jana.

Ella juró entre dientes.

—¿Meterme? Soy un ser humano, no una maleta. No puede retenerme sin motivo.

—Tengo motivos. Podría ser cómplice del ladrón. Así que es responsabilidad mía retenerla para interrogarla. Así que puede considerarse en custodia policial, señorita Vargas. Permanecerá en esa condición hasta que mis sospechas se confirmen.

—O no se confirmen —dijo ella.

Subían las escaleras mientras hablaban. Llevaron a la princesa al despacho de Simon Tremayne. Lili se dio la vuelta y sonrió a Jana en señal de solidaridad.

Jana pestañeó. No había esperado la simpatía de la princesa. En cierto modo eran enemigas. Dos siglos atrás, la familia de Lili, es decir la familia real del principado de Grunberg, se había hecho con la posesión de los legendarios diamantes. Y luego habían aparecido en una tiara nupcial.

Durante siglos los cíngaros habían reclamado los diamantes, diciendo que los había robado un guardaespaldas de la familia real a un comerciante cíngaro llamado Josef Vargas. Este había muerto maldiciendo a todas las novias que usaran esa tiara, hasta que la tiara volviera a la familia Vargas. Nunca habían explicado cómo había adquirido Josef Vargas aquellos diamantes.

La tiara se encontraba allí aquel día, en aquel museo. Era la primera vez que había una exposición pública de la tiara desde hacía años. Y Jana no quería dejarla escapar. Quería verla con sus propios ojos, porque a pesar del paso del tiempo y de la historia revisionista, seguía llamándose con el mismo nombre.

Antes de encerrar a Jana, Henry dijo:

—Lo siento. Volveré en unos minutos.

—Debería arrestarme o dejarme en libertad. No tengo nada que decirle.

—He visto sus movimientos, señorita Vargas. No soy ningún inexperto.

«¡Maldita sea!», pensó Henry al imaginarse sus movimientos. De pronto se la había imaginado moviéndose, bailando sensualmente.

—No tengo movimientos.

—No quiera engañarme. Pasé muchos años en Filadelfia. Conozco todos los juegos ilegales y a los rateros del lugar. Me he especializado en ellos. Usted estaba trabajando con un cómplice entre la gente. Un hombre joven, que se parece mucho a usted. No me equivoco.

—Se equivoca. Además, varios miembros de mi grupo podrían encajar con esa descripción.

—Ya lo veremos —Henry miró antes de cerrar la puerta.

Jana no se escaparía. La cerradura era muy segura.

Jana se acercó y se apretó contra él mientras Henry intentaba cerrar la puerta.

—Mmm, Henry, me estaba preguntando…

Él aspiró su fragancia, sintió el calor de su cuerpo…

—¿Y si soy claustrofóbica? —terminó de decir.

—Tendrá que solucionarlo, señorita Vargas —dijo Henry. Sacó una moneda de un cuarto de dólar y se lo metió por el escote de la blusa, por entre sus pechos—. Cómprese alguna golosina para la espera.

Jana vio las máquinas de golosinas mientras sujetaba con la mano la moneda entre sus pechos.

Henry se marchó metiéndose la llave en el bolsillo.

Una vez fuera pensó lo fácil que le habría sido a Jana reducirlo con un solo movimiento. Aquella mujer estaba amenazando su autoridad.

Capítulo 4

JANA se llevó la mano al corazón para sentir su acelerado latido. Aquel hombre tenía unos ojos que veían más allá de su alma cíngara.

La moneda se le escurrió por entre los pechos y se entibió. Primero había estado fría, luego se había calentado, como sus fantasías. Se imaginaba en brazos de Henry, besándola, acariciando todo su cuerpo.

Tragó saliva y se apartó de la puerta cerrada.

La moneda se deslizó y Jana tuvo que quitarse la blusa de dentro de la falda. La moneda se cayó. Ella la observó girar. «Cara, me acerco a él. Cruz, me mantengo lejos», se dijo antes de verla detenerse.

Se le hizo un nudo en el estómago cuando fue a recogerla. «Cruz». Hasta el destino estaba contra ellos. Tiró la moneda en el aire, la hizo caer en la palma de la mano y volvió a salir Cruz.

Jana siempre había tenido una mezcla contradictoria en su interior. por un lado un pragmatismo muy sajón, y por otro un ansia de libertad e impredicción en su sangre cíngara. Los ocho años que había vivido en Boston con sus abuelos maternos le habían dejado huella. Años de vivir bien vestida, bien alimentada, disciplinada y educada, tenían un efecto duradero a pesar de lo que había luchado para que no fuera así.

Los primeros años habían sido los peores. Se había sentido atrapada en aquella casa llena de susurros cuando ella hubiera necesitado expresar su dolor, y su miedo. Su madre, Ann, pálida y enferma, sumida en el duelo. Sus grises abuelos preocupados por su hija, desconcertados e impresionados por aquella criatura que era su nieta.

Incluso en aquel momento, cuando Jana estaba firmemente integrada en la vitsa, había una parte de ella, no verbalizada, que quería… estabilidad. Había vivido en dos mundos y había elegido uno, pero no había olvidado completamente lo que había dejado atrás. Ann no se había vuelto a casar, pero había ido mejorando, y reanudando la tranquila vida que ella, también, había abandonado alguna vez. Jana se había fijado, pero no había encontrado señal alguna de que su madre echase de menos la caravana. Tal vez le removiese demasiado el pasado, mientras que para Jana volver con los Vargas era el único modo de recordar a su padre, a quien seguía echando de menos. Él lo habría comprendido. Stephane Vargas había ido en contra de la tradición al casarse con la mujer que amaba.

Claro que Jana no pensaba llegar a tanto. Solo se sentía atraída por Henry, algo químico. Se trataba de algo físico.

Recogió la moneda y la tocó con los labios. El gesto fue romántico. Pero no había tiempo para eso.

Se quedó de pie. Todas las puertas estaban cerradas. Había visto a Henry comprobarlo.

Oyó un golpe. Jana se dio la vuelta, buscando averiguar de dónde venía el ruido. Volvió a oír el golpe. Venía de la ventana, a la izquierda. Vio una mano apoyada en el cristal de la ventana. Jana corrió al ver aparecer la cara de la princesa Lili.

—Shh… —dijo la princesa cuando Jana se subió a una silla y abrió el pestillo de la pequeña ventana.

Lili estaba descalza, agachada encima del decorativo alféizar de ladrillo que se extendía a lo largo de la fila de ventanas.

—Simon está fuera —agregó Lili.

Jana tomó la mano de la princesa, pensando en tirar de ella para que no se cayera.

—¿Cómo diablos…? —exclamó Jana.

Lili no se movió del alféizar.

—He trepado por la ventana del servicio. Está en la puerta de al lado. Si me sueltas la mano, te daré una copia de la llave que Simon le ha dado al jefe de policía.

—Yo… —Jana dudó. Podía escapar. Pero, ¿quería hacerlo? Agitó la cabeza—. No importa. La puerta está cerrada por el otro lado.

Lili sacó la llave de un bolsillo de su chaqueta rosa, un diseño exclusivo, pensó Jana.

—¿Y qué pasa con las otras puertas? —preguntó Lili—. Pruébalo, al menos.

—No necesito escapar —dijo Jana.

Aunque tomó la llave y la probó en las otras puertas.

La primera daba a un trastero lleno de servilletas de papel, platos desechables y cosas así. La segunda puerta daba a una especie de cocina, que tenía otra salida. Abrió esa puerta y espió. Daba al vestíbulo del museo. Simon Tremayne estaba de pie esperando, pasándose la mano por el pelo castaño claro.

Se dio la vuelta y apretó la oreja contra la puerta que estaba detrás de él.

—¿Princesa Lili?

Jana dejó la puerta cerrada pero sin cerrojo y corrió hacia la ventana donde estaba la princesa. No comprendía por qué la estaba ayudando Lili.

—Simon te está llamando —dijo—. ¿Puedes volver al aseo sin problema?

—Sin problema —Lili se guardó la llave—. Doy gracias a las infinitas clases de gimnasia del colegio, que me han permitido hacer esto.

—Será mejor que te des prisa —dijo Jana.

Lili se irguió. Dio un paso hacia la ventana del aseo, y luego se asomó a la ventana de Jana nuevamente.

—Si quieres escapar con estilo, tengo una limusina esperándome fuera —le dijo.

Jana no estaba muy convencida.

—Lo pensaré.

—Piensa rápido —dijo Lili—. Nos marcharemos dentro de unos minutos.

—No soy culpable.

—Lo sé. Pero, ¿no quieres escapar de todos modos?

Jana pensó en Henry antes que en Gabriel. Se lo imaginó furioso, lleno de pasión.

—Puede ser —agregó Jana, pensando en Gabriel ahora.

Si podía dar con él antes que Henry, Tal vez pudiera arreglar las cosas.

—Entonces, vete.

Jana se subió a la silla nuevamente y observó a la princesa hasta que esta llegó a salvo a la ventana de al lado. Jana cerró su ventana, tratando de dominar sus ganas de escapar. No era buena idea. Henry la seguiría fácilmente y la acusaría de resistencia… o de lo que se le ocurriese. Pero ella debía encontrar a Gabe mientras tanto, y reparar el daño que hubiera hecho si le era posible.

Jana corrió hacia la cocina. Dejó cerrada la puerta que comunicaba ambas habitaciones y abrió la puerta que daba al corredor. Vio a Simon, seguido por el guardaespaldas y la acompañante de la princesa, la señora Grundy, meterse corriendo en el aseo de damas. Se oyeron voces. La princesa Lili debía de haber armado un lío. Perfecto. Porque Jana pudo escapar sin que nadie se diera cuenta.

Jana encontró a Gabriel.

Era diez años más joven que ella, pero tenían una relación muy estrecha.

Cuando sus abuelos habían ido a buscarla a ella y a su madre al campamento, Gabe, que acababa de aprender a caminar, se había aferrado a ella. Sus ojos implorantes y su cara de ángel habían sido el último recuerdo de su familia cíngara durante ocho largos años.

Gabe ahora era alto y delgado y tenía una energía tan rebosante que eclipsaba a la de Jana.

Se lo encontró en un parque no muy alejado del pueblo. En un lugar tan pequeño como Blue Cloud era difícil camuflarse, pero Gabe era hábil, y se había entremezclado con la gente. Ni siquiera a los ojos de Jana parecía culpable de nada.

Jana lo agarró del brazo y lo llevó hasta un árbol del que solo quedaba el tronco.

—¿Qué has hecho?

Gabe sonrió y sus ojos brillaron con picardía.

—Nada.

—¡No me mientas!

—Eres un estorbo, Jana —dijo Gabe, creciéndose—. Te has vuelto tan precavida desde que Zharko murió…

Zharko Vargas había sido el jefe del clan, el Baro cíngaro, antes que Jana.

—Y tú, Gabe, te has vuelto un choro, un ladrón.

—Eso está en mi sangre —sonrió maliciosamente Gabe.

—¡No es así! Me avergüenzo de ti.

—No lo hagas. Fui muy rápido.

—Te he visto. Y el jefe de policía también.

Gabe se encogió de hombros.

—No lo ha visto todo.

—Te va a arrestar para interrogarte —Jana se asomó para controlar las calles cercanas.

El pueblo tenía un ambiente festivo. Probablemente la gente se sentiría atraída por la feria cíngara.

—Y a mí también. Henry cree que somos cómplices —dijo Jana.

Las cejas de su primo se arquearon.

—¿Lo llamas Henry?

—Tengo derecho a hacerlo. Me sacó de la recepción, delante de todo el mundo. Hasta la princesa lo vio.

—Yo también —dijo Gabriel cínicamente.

—¿Dónde estabas?

—En los árboles… a pocos metros de ti.

Jana se puso colorada, recordando cuánto le había gustado estar apretada contra el cuerpo de Henry.

—Entonces tienes suerte de que me haya prendido a mí y no a ti.

—Sí, he tenido suerte.

Jana tomó la cara del muchacho con ambas manos para que no pudiera desviar la mirada.

El muchacho era guapo. No le gustaba el sencillo modo de vida de los cíngaros, pero más que esto, odiaba el prejuicio contra ellos, y sufría por el conflicto interno que suponía.

Él quería algo diferente. Pero no estaba preparado aún para dejar el clan e ir a buscarlo. En su lugar, había empezado a tener malos hábitos, robos menores, pequeñas estafas. Jana sospechaba que lo que buscaba no era solo el deseo de tener dinero fácil. Era también una especie de orgullo perverso que lo llevaba a querer ser más listo que los sajones.

—Escúchame, vas a devolver lo que has robado —dijo Jana. Gabe iba a hablar pero Jana siguió—: No digas nada. Quiero que lo juntes todo, las carteras, el dinero…

—Los he tirado.

—Recupéralos.

Gabe torció la cabeza para soltarse de las manos de Jana.

—¿Debo entregarme también?

Ella no quería llegar a tanto.

—Debes ir al campamento y esperar a que pueda arreglar yo las cosas con la policía. Piensa en el ejemplo que les estás dando a los niños. Rudy te admira. ¿No te preocupa lo que le estás metiendo en la cabeza?

—Esa no es responsabilidad mía.

—Debería serlo.

Tradicionalmente una mujer no lideraba a los vitsa, al clan. Jana había aceptado el puesto hasta que Gabe tuviera edad y madurez suficiente.

Todos estaban esperando que Gabriel creciera y que asumiera sus responsabilidades.

—Y trae las perlas también —recordó Jana—. Sobre todo las perlas.

—¿Qué perlas?

—Gabe… —le advirtió Jana.

—Yo no me llevé perlas —Gabe la miró—. Espera aquí. Traeré el botín al parque.

—Ten cuidado con los coches de policía.

Si Henry sorprendía a Gabriel con los objetos robados, no habría salvación para él.

—Jamás me verían antes de que los viera yo.

Jana no podía negárselo. Era rápido como un animal salvaje.

—Trae las perlas —insistió ella.

Pero Gabe agitó la cabeza simplemente mientras se alejaba.

Jana lo vio alejarse y meterse por un callejón.

En la oficina de Henry reinaba un silencio preocupante. No era un lugar muy ruidoso, pero el silencio total solo existía al final de la tarde, cuando todo el mundo que tenía una vida familiar estaba en sus casas, y Henry se dedicaba a hacer trabajo de papeleo.

Henry abrió la puerta.

Dos oficiales, tres víctimas del robo en el museo y la señora Grace, la administradora de la comisaría estaban con la boca abierta, viendo pasar a Jana Vargas. No se oía más que el susurro de la falda de la mujer al caminar, y la música de sus abalorios.

Fue directamente hacia Henry, se detuvo y extendió las manos.

—Vengo yo sola.

Henry puso una mano en sus muñecas y las bajó lentamente.

—No está bajo arresto, señorita Vargas. El interrogatorio es voluntario en esta fase.

Jana irguió el mentón y dio un paso atrás para separarse de él.

—Podría habérmelo dicho cuando me encerró en el museo.

—De todos modos, se marchó —Henry se metió las manos en los bolsillos.

Jana sonrió levemente y comentó.

—Se le ha hinchado una vena del cuello…

Henry cerró los ojos para no explotar.

—¿Cómo hizo para escaparse? Las puertas estaban cerradas con llave.

—Ese es un misterio que tendrá que resolver usted, jefe Russell.

Henry miró a la gente que los estaba observando. Hizo una seña hacia su oficina y dijo:

—Vamos a mi oficina, si no le importa, señorita Vargas…

Jana pasó por delante de él. Henry dio la orden al personal de que siguiera con su trabajo.

—Terminad con las declaraciones y dejad que esta gente se marche a su casa.

—Dígale que esas perlas son un recuerdo de familia —dijo Elspeth Hess. Se tocó el cuello—. No puedo vivir sin ellas.

—Haré lo que pueda, señora Hess, pero por favor, recuerde que la señorita Vargas será interrogada como testigo, y no como… —Henry se interrumpió, dándose cuenta de que había dado suficientes motivos a la gente para que pensaran que Jana era la culpable. La había retenido en el museo como si fuera una delincuente. Su madre se habría avergonzado de él por tratar a una dama de aquel modo.

Pero Jana Vargas no era una dama.

Era cien por cien mujer.

Henry entró en su oficina. Jana se había sentado en la silla de los visitantes. Tenía las manos cruzadas en su regazo, en actitud impasible.

—Iba a ir a buscarla —Henry se sentó en su silla.

—No hacía falta. Estoy aquí.

—¿Y su cómplice?

—No hay cómplice.

Henry trató de no explotar.

—Acaba de llamarme testigo… —señaló Jana.

—Una mentira piadosa.

—Tal vez, no.

—¿Está insinuando que ha visto…?

—Hablemos de las perlas. Es posible, ¿no?, que hayan sido robadas por… alguien desconocido…

—Si sabe algo, Jana, dígalo.

—No sé nada sobre las perlas.

—¿Y del resto? —alzó dos papeles del escritorio y agregó—: Faltan dos carteras, dinero, y una polvera de plata de ley.

Jana se miró las manos.

—Yo no lo he robado, se lo juro. Pero, ¿qué sucede si le digo dónde puede encontrarlos? ¿Alcanzaría eso para hacer las paces?

Henry necesitaba hacer completa justicia, pero intentó apaciguarse.

—No estaría mal para empezar.

—Quiero que deje de acosar a mi gente.

—No estamos negociando, Jana.

Ella se inclinó hacia adelante, se agarró del borde del escritorio y dijo:

—No es una petición, Henry.

—Cuando se trata de delincuentes, no hago concesiones. Si sabe dónde están los objetos robados, será mejor que lo confiese ahora antes que… —respondió Henry inclinándose él también.

—¿Antes de qué?

—Antes de que…

Jana lo quemó con la mirada. Sus rostros estaban a centímetros de distancia. Él sentía el calor de las mejillas de Jana ardiendo y la humedad de los labios que se había lamido anteriormente.

—Antes de que te bese —dijo él de pronto. Y se hubiera querido morir después de que salieran aquellas palabras por su boca.

Ella no se achicó.

—No te atreverías —dijo ella abriendo bien los ojos.

—Nunca he sido un cobarde —Henry se acercó más.

Eran demasiado cabezones y arrojados. Jana bebió de sus labios el último suspiro antes de entreabrirlos para recibir el beso de Henry.

Solo se tocaron sus labios, pero bastó para provocar un incendio. Henry aferró las manos a los reposabrazos de la silla, cuando lo que quería era haber tocado su cabello, para sentir la seda femenina de sus hebras, y el calor de su piel suave…

Él levantó la boca solo para tomar aliento. Pero ella se separó de él.

—¿Y eso qué ha sido? —preguntó ella, tocándose la boca con el dorso de la muñeca.

—¿Sexo? —preguntó él.

—Sí, sexo —contestó ella cruzándose de brazos—. No habrás pensado que esto era un canje. No creas que me voy a entregar a cambio de Gabe.

—¿Tengo aspecto de ser ese tipo de hombre?

—Ocurre a veces.

—Si te ocurre, dímelo. Se pueden denunciar esas cosas.

—¿Contra ti mismo?

—Ese beso no tiene nada que ver con mi trabajo, y lo sabes.

Jana lo miró y él supo que ella sabía perfectamente qué estaba sucediendo entre ellos. Lo que era peor.

—Estábamos en medio de una conversación —dijo ella.

—No, no era una conversación. Me dices lo que sabes y no hay más.

Ella agitó su cabello.

—Mi mundo no es tan blanco o negro.

—La moralidad siempre está clara. El bien es bien, y el mal es mal. Son fáciles de definir.

—Tal vez para ti —Jana lo miró con desconfianza—. Dime, ¿y eso de besar a la principal sospechosa en qué categoría entra?

—No estaba besando a una sospechosa. Estaba besando a una mujer.

—Cuestión de semántica.

Él sonrió.

—Si hacerte el amor está mal, no quiero el bien…

—No recuerdo haberte dicho nada acerca de permitirte hacerme el amor.

—No se trata de permitir. Tú lo deseas igual que yo.

—Es mucho suponer.

—Posiblemente —respondió él.

Pero no lo dudaba en realidad. Iba a tenerla en su cama. O tal vez ni siquiera en una cama. Hubiera sido capaz de hacerla suya en cualquier sitio.

¿Se olvidaba de su trabajo? ¿Qué estaba diciendo?, se reprochó Henry.

—Volviendo al tema que nos ocupa, señorita Vargas… —Henry volvió al trato profesional para no perderse. Tuvo que hacer un esfuerzo para no pensar en lo que había sentido teniéndola en sus brazos…—. Dígame lo que sabe acerca de los robos. Si devuelve los objetos, se ganará el favor del departamento. Es lo único que puedo prometerle.

Jana miró la oficina, decorada con varios trofeos deportivos.

—Tengo la impresión de que es usted el departamento.

—Así es.

—Créame, yo no soy la ladrona.

—¿No sabe que solo los ladrones y los estafadores dicen, «créame»?

—Yo no soy ninguna de las dos cosas —Jana sonrió débilmente—. Créame.

Henry suspiró, sin saber de dónde le venía el instinto de creerla. Ese era el motivo por el que no debía liarse con ella.

Jana se puso de pie.

—¿Hemos terminado?

—No completamente.

—Por ahora, sí —Jana se acercó a la puerta. Una silueta se dibujó borrosamente por el cristal esmerilado. Era el oficial Willis O'Bannion, quien llevaba veinte años en la profesión, y aún no sabía distinguir el olor a chamusquina de un sospechoso del olor a sardinas de la vianda de su almuerzo. Evidentemente, había estado escuchando detrás de la puerta.

Henry se puso de pie.

—No ha venido aquí para besarme, estoy seguro. Cuéntemelo ya, señorita Vargas.

Ella giró su rostro.

—No conozco a los que perpetraron el delito, jefe Russell. Pero tiene la posibilidad de encontrar los objetos robados en el parque de la calle Longfellow. Digamos… en un árbol. Un árbol hueco.

—¿La posibilidad?

—Una buena posibilidad.

—¿Y usted lo sabe por…?

—Un pajarito me ha dicho que alguien ha dejado caer un saquito, o como quiera llamarlo. Yo mantengo siempre mis ojos y orejas abiertos, pero me temo que las perlas tendrá que encontrarlas solo. No tengo ni idea de dónde están, ni voy a tener idea alguna —echó la cabeza hacia atrás—. ¿Capisce, Jefe?

Él comprendía. No le gustaba todo aquello, ni estaba convencido de creerla, pero lo comprendía.

—Gracias por el soplo, señorita Vargas. Haré lo que me dice.

—Le aconsejo que lo haga enseguida. No vaya a ser que lleguen antes las ardillas.

—Sí —asintió Henry.

—Espero que esté satisfecho, Henry, porque es todo lo que conseguirá de mí —terminó diciendo con voz sensual.

Él se estremeció.

La observó marchar, pero no pudo responder.

¿Estaba hablando del botín?

¿O del beso?

Capítulo 5

EL campamento cíngaro estuvo tranquilo el resto del día, a excepción de las frecuentes rondas de los patrulleros alrededor de él. La gente se estaba preparando para la feria del día siguiente. Pronto el enclave tuvo un aire festivo, lleno de colorido, con banderines colgados de las tiendas de campaña e improvisados puestos de artesanía, juegos y otras atracciones.

Habían puesto las dos viejas caravanas al final de la fila, porque eran las que despertaban más interés. Una era de Jana, y la otra era de Kako Tito y de Baba Magda, la pareja más vieja, que cumplía el papel de abuelos para toda la vitsa, la mayoría de los cuales eran parientes, si no por sangre, por parentesco político.

Después de la cena, que era siempre un evento comunitario, Tito contaba cuentos a los niños junto al fuego, antes de mandarlos a la cama. Jana y una de las mujeres más jóvenes, quien se había casado dentro del clan, acostaban a los niños en una de las tiendas. A menudo Katja, la niña de mayor edad, pedía a Jana dormir con ella en la caravana, pero aquella noche los niños eran todo risas y susurros. Planeaban alguna travesura.

Después de darles las buenas noches, Jana se quedó cerca de la tienda de campaña durante un rato, esperando sorprenderlos. Durante muchos años, ella había sido la mayor de todos los niños en la caravana, había tenido que ser una especie de madre con los más pequeños, tratando de zanjar peleas y curar arañazos.

No era demasiado distinto de lo que hacía ahora, se sonrió, pensando en Gabriel. El muy zorro se había escondido para ver a los policías recuperar el botín del árbol. Gabe había contado la historia más tarde, a su regreso al campamento, poniéndole un tinte cómico en sus gestos y exclamaciones. Según Gabe, los policías habían estado subiendo a los árboles y colgándose, y cayéndose como tontos antes de poder recuperar la mercadería. El tío Tito se había reído hasta reventar.

Jana se preguntó si Henry habría trepado al árbol también, y en ese caso, si la habría estado maldiciendo.

Cuando llegó la noche, Tito sacó su violín. Los adultos se reunieron junto al fuego. Se pasaron una botella de vino casero. Jana se sentó en los escalones de su casa rodante. Logró relajar la tensión. Aquella era la parte más bonita de su vida en la caravana: la camaradería de sentarse junto al fuego debajo de las estrellas, la música melancólica de un violín solitario o una guitarra metiéndose en su alma.

Desde su privilegiado lugar estratégico, vio una figura acercarse al campamento. Su corazón se inquietó ante la idea de que pudiera ser Henry, pero no por miedo sino por anticipación ante su presencia.

Pero no, no era Henry. Para su sorpresa, era la princesa Lili. Iba sin guardaespaldas, ni acompañante a la vista.

Gabriel vio a Lili también. Se puso de pie y silbó. El violín de Tito perdió su compás por una fracción de segundo, y todas las cabezas se dieron vuelta hacia ella.

La princesa se detuvo junto a la hoguera. Parecía nerviosa, tal vez temerosa. Sonrió tímidamente y siguió caminando, mientras el grupo seguía mirándola en silencio, con desconfianza en sus rostros.

—¿Hola? —dijo la princesa.

Jana dio un paso al frente. Abrió sus brazos y exclamó:

—¡Bienvenida!

Las dos mujeres se encontraron. Jana dio un beso en las mejillas a la princesa a la manera europea, sin hacer caso al protocolo oficial.

—Princesa… —dijo Jana.

—No quisiera interrumpiros… —puso los ojos en blanco y rio—. ¿Por qué dice eso la gente? Claro que no quiero interrumpiros, pero me gustaría compartir un rato con vosotros, sin molestaros, no sé si me entiendes…

—¡Oh! Bueno, por supuesto, no hay problema… —dijo Jana.

—Lo siento. Sé que es tarde y que no me esperabais…

Aunque Jana no quería ser prejuiciosa, llevaba dentro la desconfianza hacia la gente que no era de su raza. Los cíngaros no confiaban en los blancos. Le daba igual ser mestiza ella misma.

No obstante, Lili había arriesgado su vida y sus piernas por ayudarla a escapar, solo por bondad. Y además, se notaba que era una criatura dulce, sin nada de malicia. Sería una aristocrática Brunner, descendiente de aquellos que se habían enfrentado a los Vargas, pero era inocente como un gatito. Ni siquiera sabía la historia del famoso robo de los diamantes de Vargas.

—No te preocupes —dijo Jana—. De verdad. Como ves, nuestro estilo de vida es informal y libre…

—He escuchado el violín desde la carretera. Es maravilloso —sonrió Lili tímidamente.

—¿Traes coche? ¿Has podido venir sola? —Jana miró hacia el campo.

—No puedo estar sola, pero lo estoy.

—¿Cómo ha ocurrido?

Jana estaba preocupada. Se imaginaba a la policía asaltando el campamento y acusando a su gente de secuestro.

—Es una larga historia. Tuve una cita con alguien…

—¿Con el chico del museo?

—No —Lili suspiró—. Me temo que no. Simon es demasiado recatado para mi gusto. Me apetecía una salida con más aventura. Y la conseguí. Pero no fue tan excitante como había pensado —miró hacia el pequeño grupo que permanecía junto al fuego, escuchando con interés. La princesa bajó la voz como para que solo la oyera Jana—: ¿Te has encontrado alguna vez en un coche convertible con un hombre cuya boca es como una trompa succionadora?

—Alguna vez —respondió Jana.

Recordó su adolescencia en asientos traseros de coches. Su primer novio había sido un muchacho de clase media americana. Jason Johnson. Le gustaban los comics de los X-Men.

—He preferido venir andando —dijo Lili—. Cualquier cosa es mejor que ser aspirada por la boca de Trey Stone.

—¿Jana? —se acercó Baba Magda, mirando a Lili con desconfianza—. ¿Quién es esta?

—Lili Brunner, Baba. La princesa de Grunberg.

—¿Y qué está haciendo aquí? —Baba Magda preguntó bruscamente.

Lili se mordió el labio, sin saber qué decir.

—La he invitado yo.

Magda arqueó las cejas, pero finalmente la saludó dándole la bienvenida:

—¿Quiere venir con nosotros al fuego, Princesa?

Lili asintió entusiasmada.

—Por favor, llamadme Lili —miró al grupo—. Todos vosotros. Olvidaos de la princesa. Soy solo Lili.

Jana le presentó a Tito primero, y le explicó que Kako quería decir tío u hombre viejo. Porque Lili parecía interesada por sus costumbres. Le enseñó otras palabras también.

Excepto Tito, nadie fue muy amistoso con la princesa. Era su manera de actuar con los extraños. Pero Gabe fue especialmente grosero. Se quedó de pie lejos del fuego y miró a Lili con curiosidad y desprecio.

Jana suspiró. Gabriel se había tomado a pecho la historia de los diamantes de Vargas. Representaban todo el mal que le habían hecho a los cíngaros. Gabe estaba resentido no solo con los Brunner, sino con toda la aristocracia. Él y unos pocos hombres mayores eran los únicos Vargas que seguían reclamando los diamantes como suyos.

Una tontería, después de doscientos años. Jana había intentado dirigir la pasión de Gabe hacia el deseo de tener una educación y de progresar, pero no lo había logrado hasta entonces.

Después de observarlo, Jana se convenció de que era hora de que tuvieran otra conversación con Gabe. Antes de que hubiera más problemas.

La princesa se tomó con calma la actitud de Gabe. Le sonrió una vez, y luego ignoró su malhumor charlando con los demás. Era tan auténtica y entusiasta, que pronto la atmósfera se hizo más relajada. Los hombres competían por entretenerla. Las mujeres sacaron algunos de sus trabajos hechos a mano y se los mostraron. La princesa se maravilló de sus artísticos bordados. Baba Magda invitó a la princesa a ir a la feria, y todos estuvieron de acuerdo. Menos Gabe.

Varios de los hombres ofrecieron a la princesa sus sillas o banquetas, pero la princesa prefirió sentarse en una manta, en el suelo. Le ofrecieron el vino y Lili lo probó, poniendo una expresión cómica al sentirlo en la garganta, y haciendo reír a todo el mundo. Se atragantó, carraspeó, pero luego se aferró a la botella cuando Jana quiso quitársela.

—Un sorbo más —dijo la princesa—. ¡Guau! ¡Qué vino tan poderoso! ¡Me lloran los ojos!

Jana se rio.

—¡No bebas más! ¡O mañana te despertarás con dolor de cabeza!

Lili preguntó hasta cuándo se quedarían en el pueblo y adónde irían después.

Jana le contó que su estilo de vida se debía a una tradición que había empezado hacía siglos, cuando los cíngaros habían atravesado Europa del Este. Conversaron acerca de Grunberg. Baba Magda recordaba haber viajado allí cuando era joven, con la esperanza de ver los diamantes de Vargas.

—¡Oh! —exclamó Lili.

Se instaló un incómodo silencio. El fuego restallaba y despedía chispas hacia el cielo.

—¿Podéis contarme la historia de los diamantes? —Lili miró alrededor.

—¿No la conoces? —preguntó Magda, inclinándose hacia adelante. El fuego se reflejaba en su sabia mirada.

—No sé por qué se llaman diamantes de Vargas.

—Es evidente, ¿no? —comentó Gabe, acercándose desde las sombras.

Jana alzó una mano.

—Gabriel, por favor…

—No, quiero saberlo —insistió Lili.

Los cíngaros se miraron unos a otros. No habló ninguno hasta que lo hizo Gabriel.

—Tu familia se los robó a la mía —la acusó—. La vieja historia de siempre. Los ricos roban a los pobres para hacerse más ricos.

—¿Cómo lo sabes? Fue hace tanto tiempo… —respondió Lili, un poco sorprendida por el comentario brusco de Gabe, pero sin amedrentarse.

—Entre los cíngaros hay una gran tradición de contar historias. La historia de los diamantes se ha venido contando desde hace siglos en los campamentos junto al fuego —dijo Magda.

—Son historias que van de boca en boca. Pero con el tiempo se desvirtúa la verdad… No sabemos con seguridad cuál es la historia real —dijo Jana.

—Sí, la sabemos —dijo Gabe.

—Todas las historias son interpretadas de distintas formas con el paso del tiempo, se les da un tinte diferente, se las fabula y adorna, y sinceramente, se agrandan —dijo Jana—. La historia del cíngaro que tenía los más bellos diamantes del mundo es una leyenda entre mi gente —le comentó Jana a Lili.

Lili se puso las manos en la barbilla y mirando el fuego respondió:

—Los Brunner tienen su propia versión de la historia.

—Una historia que beneficie sus relaciones públicas —dijo Gabe.

—No exactamente.

—La familia real de Grunberg oculta la historia de los diamantes más que los diamantes mismos —dijo Gabe.

—Entonces te debe haber sorprendido mucho que trajeran los diamantes a Blue Cloud para esta exposición, ¿no es verdad?

Gabe se puso colorado.

—No es una coincidencia que hayáis venido aquí, ¿no? —preguntó Lili mirando a todos hasta llegar a los ojos de Jana—. Estáis aquí para ver los diamantes, ¿verdad?

—Sí.

—Comprendo —asintió la princesa.

—No es lo que piensas —dijo Jana, presintiendo que Lili estaría pensando en los robos de la recepción para darle la bienvenida—. Solo que… Bueno, ninguno de nosotros ha visto los diamantes con nuestros propios ojos. No hemos venido aquí para causar problemas.

—Solo a hacer un poco de dinero. Como siempre —agregó Gabriel pasándose la mano por el pelo nerviosamente.

Gabriel pateó un leño, este cayó al fuego, lo que hizo que ascendiera el humo y crepitara el fuego, y que los que estaban más cerca de la hoguera tosieran y se apartasen.

—Gabriel, no te vayas —le gritó Jana, pero cuando el humo desapareció, Gabe ya no estaba.

—Lo siento —dijo Lili tosiendo.

Jana se levantó. No quería airear problemas de familia delante de una extraña, aunque esta estuviera a punto de ser una amiga.

—No es culpa tuya. Gabe es un niño aún y habla más de la cuenta —dijo Jana.

—Entonces, ¿no crees que hayan robado los diamantes?

—Yo no he dicho eso.

—Se supone que yo usaré esa tiara cuando me case. No me gustaría pensar que los diamantes que llevo son robados.

—Entonces, no lo pienses —dijo Jana con un tono más duro del que había tenido intención de expresar.

Se preguntó qué habría pensado Lili de haber sabido la segunda parte de la historia. La de la maldición. Por supuesto que no era verdad, aunque la madre de Lili y su abuela hubieran muerto relativamente jóvenes…

—Le preguntaré a Amelia lo que sabe.

—No te lo contará.

—¿Por qué dices eso? —preguntó con auténtica curiosidad la princesa.

—A las mujeres como ella… no les gusta desvelar demasiado —Jana miró a Baba Magda.

—¿Las mujeres cómo? —preguntó Lili.

—Las mujeres que tienen poderes —se rio Jana levemente.

—¡Ah! Pero, ¿cómo sabes que Amelia tiene poderes extrasensoriales?

—En cuanto la he visto, lo he sabido. Yo misma tengo a veces ciertos presentimientos, sensaciones…

—Mis hermanas y yo llamamos a Amelia nuestra hada madrina —Lili sonrió—. Aunque sabemos que es una chiquillada.

Jana vio que Magda estaba escuchando, y asintiendo complacientemente. Unos cuantos dieron las buenas noches y se marcharon a sus tiendas. Tito comenzó a tocar el violín otra vez.

—Debería marcharme —dijo Lili con pocas ganas.

—Es temprano todavía. No son ni las doce.

—La música es maravillosa —los ojos de Lili se encendieron cuando uno de los hombres se levantó e hizo un paso de baile alrededor del fuego. El violín tomó ritmo. Varios empezaron a dar palmas, animando al que bailaba. Cuando este vio que la princesa miraba, extendió la mano, fue hacia ella y la sacó a bailar.

La princesa miró a Jana como preguntándole qué debía hacer.

—Ve, baila —Jana le dijo sabiendo que a Lili le apetecía.

—¡Bailaré —Lili se puso de pie y la peculiar pareja comenzó a bailar.

Un cíngaro viejo y de barba, con una princesa rubia cuyos vaqueros y suéter no disimulaban su procedencia real.

Lili improvisó los movimientos que le parecieron, y la gente siguió dando palmas, golpeando los pies al ritmo de la música y gritando «¡Joy!»

Lili se acercó a Jana moviendo sus caderas como una bailarina de hula hula y la sacó a bailar.

—Baila, rinkini —le dijo Magda.

—Tú también, Baba —dijo Jana, tirando de la vieja con ambas manos.

—Yo, no, yo, no. Mis huesos están muy cansados —pero dejó que Jana la llevara.

Por un momento, Jana imaginó a la joven Magda, toda fuego y todo temperamento, bailando risueña y hermosa.

Jana sintió la punzada de la tradición dentro de ella.

Bailaron todos juntos alrededor del fuego. Luego, lentamente, algunos se retiraron a sus tiendas. Magda fue perdiendo la energía, mientras Jana y Lili seguían bailando, una princesa, la otra campesina, pero muy parecidas.

Lili se quitó los zapatos.

—Hace mucho frío —protestó Jana.

—El fuego está caliente. Siempre he querido bailar descalza al lado de una fogata, y esta es mi oportunidad —Lili pisó el suelo descalza, feliz y riendo.

Jana tomó una pandereta. Una de las mujeres le dio un chal a Lili, quien se lo puso y siguió bailando. Tito tocaba el violín enérgicamente, otro hombre se unió con su guitarra.

Con el rabillo del ojo, Jana vio a Magda hacer un gesto interrogante hacia los árboles que rodeaban el campo de la granja. Jana pensó en Gabriel.

Pero luego vio que Magda sonreía y daba palmas con entusiasmo. Y se dejó de preocupar.

El baile estaba en su sangre. Y no importaba nada más.

Henry caminó agachado hacia las tiendas de campaña. No sabía por qué se movía furtivamente, de no ser por su profesión, que le había enseñado a acercarse a las situaciones desconocidas con precaución.

Él y sus oficiales habían recuperado de un árbol los objetos robados. Todo, hasta el dinero en efectivo, después de un ridículo rastreo por el parque que había terminado con Sam Blake cayéndose de un árbol.

—Mira —dijo Henry a Simon.

El director del museo lo había llamado para informarle de que la antigua niñera de la princesa lo había telefoneado cerca de media noche para decirle que la princesa había desaparecido. Henry le había dicho que, en su opinión, la princesa se estaría divirtiendo. Pero no le pagaban para opinar, así que había tenido que intervenir.

Cuando aún no se había quitado el uniforme, había tenido que volver a subir a su patrullero e ir al campamento, el lugar en el que presentía iba a encontrar a la princesa.

Y no se equivocó. Vio a la princesa. Y a Jana también. Estaban bailando, al lado de un fuego, al son de un violín. La princesa Lili estaba totalmente abstraída de la realidad, participando activamente de la reunión.

Pero Henry se concentró en Jana. Su estilo era diferente al de la princesa. Se movía sinuosamente al compás de la música mientras golpeaba una pandereta. Cuando giraba, su pelo giraba con ella como un velo negro. Cada tanto se alzaba la falda, revelando sus largas piernas desnudas de un modo muy provocativo, pensó Henry.

Simon no podía creer lo que estaba viendo. Estaba mirando a la princesa obsesivamente.

Pero Henry no estaba tan ciego.

Caminó hacia el campamento.

—Shawglo —alguien murmuró.

La música dejó de sonar y se hizo el silencio.

Jana se dio la vuelta, vio a Henry, bajó la pandereta, golpeándola contra su palma y le dijo:

—Jefe Russell, nos volvemos a encontrar. Y muy pronto.

Lili siguió bailando, hasta que el silencio llegó a su cerebro. Entonces sus movimientos se hicieron más lentos y se tambaleó. Simon corrió a sujetarla.

Henry se detuvo y puso sus manos en su cinturón. Miró los ojos desconfiados de los cíngaros.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —preguntó.

Jana fue hacia él.

Desde otro punto, llegó otra mujer mayor, baja y redonda, de ojos negros.

—¡Tú! ¡Tú eres el que acusa a mi Jana de robo! —la mujer movía las manos y hablaba con acento extranjero—. Nosotros no hemos hecho nada para que nos traten de este modo.

—Señora, por favor, cálmese —dijo Henry.

—¡Amria! —juró la mujer y se abalanzó sobre él.

Henry le sujetó los brazos.

Jana había estado observando con las manos en jarras, pero entonces intervino:

—No toques a mi tía, bestia bruta.

—Dile que deje de atacarme.

Jana habló en un idioma extranjero, un río de palabras que sonaban tan suaves como amenazadoras.

—Gadje dilo —dijo la mujer, golpeando una vez más el pecho de Henry.

—Tenga cuidado a quien llama «tonto», señora —dijo Henry extendiendo el dedo índice.

—Esta es Magdalena Vargas, jefe Russell. Espero que la trate con el respeto que merece —dijo Jana.

—Lo intentaré —respondió Henry. «Si ella me respeta a mí», pensó.

La mujer parecía infundir cierto respeto, pero de no haber sido así, había varios hombres cerca dispuestos a lograr que la respetasen por la fuerza.

Henry los miró como intimidándolos, como solía hacer. Y logró que finalmente desviasen la mirada de él.

Henry miró a la princesa. Estaba en brazos de Simon, mirándolo maravillada.

Henry dirigió sus ojos a Jana. Ella lo estaba mirando.

—Oye, Simon. Quiero que te lleves a la princesa al patrullero —dijo Henry sin dejar de mirar a Jana—. Espérame allí. Iré dentro de cinco minutos, tal vez diez. Jana me ha ofrecido amablemente echar un vistazo al campamento.

—No tenemos nada que ocultar —dijo Jana achicando los ojos.

Simon y la princesa estaban conversando.

—Siempre he querido escaparme con un circo. Pero con los cíngaros es mejor aún —dijo Lili.

—No, mientras yo esté encargado de su seguridad, Princesa —dijo Henry.

—¡Guau! ¡Habla como los policías de las series de televisión! —exclamó Lili.

Henry decidió apelar a la cordura de Simon.

—Ve, sácala de aquí. Antes de que se le ocurra otra locura.

Lili saludó a los cíngaros y se marchó con los zapatos en la mano. Simon le tomó la mano y se la llevó.

—Ha venido voluntariamente —dijo Jana antes de que Henry le preguntase.

—Ya lo veo.

—¿Hay algún otro delito del que sospeche de nosotros, jefe Russell?

—Yo sospecho de todo el mundo, señorita Vargas. Todos son culpables antes que se demuestre lo contrario.

—No esperaba menos de usted, Jefe —dijo Jana resoplando. Magdalena Vargas se había calmado y estaba observando la conversación como si se tratase de un partido de tenis. Miró a Jana de un modo que Henry no pudo descifrar.

—Lo dejo en manos de mi sobrina, jefe Russell —dijo la anciana, murmurando otras palabras en otro idioma al darse la vuelta.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Henry.

—Déjalo así —dijo Jana dulcemente y con una sonrisa ácida.

Él suspiró.

—No sentís ningún respeto por mí.

—Aquí, no.

—¿Y el recorrido por el campamento?

—Si insistes.

—Nada que ocultar, ¿no?

—Por supuesto. Mantened el fuego mientras atiendo al jefe de policía —dijo Jana a un hombre al que le puso una mano en el hombro. Luego Jana se alejó y dijo—: ¿Vienes?

—Voy —dijo él.

Henry la siguió inmediatamente.

—¿Ves las tiendas de campaña? Si quieres inspeccionarlas… hazlo. Podemos empezar con las de los niños. Están durmiendo, por supuesto, pero estoy segura de que no les importará que los molestemos.

—No es necesario —dijo Russell—. Prefiero mirar otras cosas.

—Como quieras. Me han dicho que has encontrado lo que estabas buscando.

—Excepto las perlas.

—No las tengo.

—¿Qué hay ahí? —preguntó Henry.

Se había detenido frente a una caravana de madera, al final de la fila, decorada con dibujos y pintada con colores brillantes que habían perdido su vivacidad.

—Joyas muy caras —dijo Jana. Se cruzó de brazos y dijo—: Adelante, mira.

La caravana era pequeña. Los pasos de Henry sonaron en el suelo de pino mientras inspeccionaba con la escasa luz de fuera y la de la luna. Las joyas de las que había hablado Jana estaban esparcidas por todas partes.

—¡Me has descubierto! —exclamó ella—. Robo las joyas de cada pueblo que visito.

Henry levantó varias de ellas. Estaban hechas de cristal, de abalorios y de piedras semipreciosas. Miró un pendiente de topacio.

—¿Las haces tú?

—Sí. Y las vendo en ferias. No te preocupes, tenemos permisos para vender —Jana tomó un puñado de joyas y se las puso debajo de su nariz—. ¿Ves, Jefe? No hay ninguna perla ni ningún diamante.

Él la quiso apartar, pero no pudo. Se quedó embriagado en la fragancia de Jana. Olía a tapiz, a caravana, a tierra.

Ella contuvo el aliento. Luego lo dejó escapar lentamente.

—Déjame que te suavice ese carácter… —dijo él.

Ella agitó el cabello. Tenía la cara rosada. Él pensó que así debía ser haciendo el amor.

—No te acerques —dijo ella—. Hemos hecho un trato, pero tú me estás acusando.

—¿Qué trato?

—Te dije dónde encontrar las carteras. Se suponía que tú debías dejarnos en paz.

Él le quitó de la mano la bisutería pieza por pieza. El contacto le dio una sensación placentera. Se sorprendió de que ella no quitase la mano.

—Estamos solos ahora, ¿no? —dijo él.

—Eso no es… Sabes que no quería…

—Sí, es lo que querías. Exactamente lo que querías. Me invitaste a venir porque sabías que en cuanto estuviéramos solos te besaría.

—¡Eres un engreído!

—No lo soy. Simplemente sé lo que pasa.

Ahora que la mano de Jana había quedado vacía, Henry trazó la línea de la vena de la muñeca. Echó hacia atrás el puño de su blusa… Jana intentó tirar, pero él no la dejó.

Luego puso los labios en su muñeca.

—No —susurró ella.

—¿No? —preguntó él.

Ella agitó la cabeza.

—Definitivamente, no.

Henry la soltó.

—Entonces no voy a continuar. Aunque tuviera intención de saborear cada centímetro de tu piel desnuda.

Los ojos de Jana brillaron, más hermosos que ninguna joya.

—Mentiroso —dijo.

Capítulo 6

JANA tenía la respiración agitada, pero no era por el baile. La presencia de Henry la excitaba. Aquellos músculos de sus brazos parecían esculpidos… Y sus muslos fuertes tensaban la tela del pantalón de su uniforme azul marino. La atracción que sentía hacia Henry era contradictoria y curiosa: por un lado sentía desconfianza, sentimiento que había desarrollado hacia cualquier persona que llevase uniforme, y por otro, tenía una reacción innata de mujer hacia el hombre que iba vestido con él .

Jana cerró los ojos un momento y aspiró la fragancia masculina. Los machos de otras especies despedían una fuerte fragancia para atraer a las hembras, y Henry Russell lo hacía también. Su fragancia masculina quedaría impregnada en su caravana durante días.

Y no era un pensamiento desagradable.

—¿Cómo que soy un mentiroso? —preguntó él con un tono sensual y desafiante.

—Lo que dices no son solo palabras. Es posible que me quieras besar… Pero no lo harás. Porque sabes que es imposible. No podemos estar juntos, de ninguna manera.

Henry le tocó un mechón de cabello.

—¿Por qué no?

Ella hubiera querido correr, pero parecía estar pegada al suelo, petrificada por su cercanía, y la promesa de un beso. Se mojó los labios con la lengua, tratando mentalmente de reunir fuerzas para resistir su atracción.

—Pertenecemos a mundos diferentes.

—No me importaría ampliar mi experiencia —dijo él.

—Me voy dentro de pocos días.

—Mejor.

—Sabes bien cómo camelarme…

—No se trata de un romance, sino de atracción. Algo rápido y caliente.

—¿Y corto?

—Esperemos que sí.

Ella agitó la cabeza.

—Nosotros… ¿Juntos? Da igual que dure poco. De todos modos sería hacer un pacto con el diablo.

Henry le puso un dedo en la barbilla y lo deslizó hacia su cuello. Ella se alzó involuntariamente. Su dedo siguió hasta la parte superior de su pecho donde se posó un instante. El corazón de Jana pareció salirse de su pecho al contacto de su piel.

Henry la miró.

—¿Y quién crees que es el diablo de los dos?

—Ambos. Depende del punto de vista.

—Nadie me ha llamado malvado, nunca —Henry torció la boca—. Casi diría que me gusta…

Jana se estaba derritiendo a su lado. Se imaginaba que el más leve movimiento podría hacer deslizar su mano hacia sus pechos, algo que ella deseaba desesperadamente. Se moría por sus caricias, por sus labios hambrientos…

De pronto se besaron. La boca de Henry estaba hambrienta. Su mano se deslizó como ella había imaginado, y acarició su pezón, haciéndola gemir. Henry le lamió los labios con impaciencia, como conquistando su boca. Ella era toda suavidad en sus brazos. Estaba blanda, deseando ser poseída. Ya no oponía resistencia. Y eso la hacía sentirse desnuda y vulnerable aun antes de quitarse la ropa.

Henry descorrió las cortinillas de su cama y la echó en ella. Jana no tuvo tiempo de pensar, porque enseguida él se echó encima, besándola, acariciándola, apretándola contra él mientras ella se retorcía de placer debajo de una pila de almohadas. Le gustaba sentir el peso de su cuerpo encima del de ella… No podía creer lo que estaba ocurriendo.

Ella tenía intención de pararlo antes de que la cosa llegara demasiado lejos, pero no podía. Solo gemía con placer. Henry metió la mano dentro de la blusa y acarició su pezón con el dedo pulgar.

La pierna de Henry se abrió paso entre las de ella. Jana se arqueó, deseosa de sentir aquella íntima posesión.

Henry dejó de besarla un instante.

—¿Estás segura de que esto está mal?

—No he dicho que esté mal. He dicho que no funcionará.

—A mí me parece que está funcionando muy bien —Henry se adentró más entre sus piernas. La dureza de su excitación era inequívoca. Como lo era la respuesta de ella.

Henry bajó su boca hasta su cuello, besándola hasta el escote de la blusa. Le deshizo el lazo de la cinta que lo pespunteaba, fue abriendo los botones de la blusa, y acarició su escote con la lengua mientras iba desabrochándolos. Ella movió los hombros para ayudarlo a que la desnudase.

Él se alzó levemente para mirar sus pechos desnudos. Ella lo observó con los ojos entrecerrados, preparada para entregarse, aunque supiera que era un error… Hasta que vio la emoción en los ojos de Henry mientras pronunciaba:

—Hermosa… ¡Eres increíblemente hermosa! ¿Cómo se dice? ¿Rinkini?

En aquel momento Jana tuvo claro que ella no era la única que se estaba entregando. Pero dudaba que Henry lo supiera. Él estaba tan seguro de que solo se trataba de algo físico, que no se daría cuenta de nada.

—¿Harías esto? —dijo ella, luchando por incorporarse y protegiendo sus pechos con el brazo. Se cerró la blusa—. ¿Harías el amor salvajemente conmigo, aquí, ahora mismo? ¿Sabiendo que está mi familia cerca, la princesa en el patrullero, y tú de uniforme?

Él tragó saliva.

—Pensaba quitarme el uniforme.

—No tenías pensado nada —Jana se pasó la mano nerviosamente por el pelo—. ¿Has traído preservativos?

Él se echó hacia atrás.

—¡Uh! No…

—¿Estás de servicio?

—No, técnicamente, no —suspiró—. Aunque estaré patrullando de doce de la noche a siete.

—Entonces esto ha sido un registro corporal.

—¡Por supuesto que no!

Ella le sonrió.

—Ya lo sé. Era una broma.

—Tengo derecho a una vida privada, aunque parezca mentira…

—Ven a verme cuando estés sin uniforme.

«Y cuando sepas lo que sientes», pensó Jana.

No sabía cuáles eran sus sentimientos, pero ella no podía ayudarlo. Ya tenía basta con los suyos, que eran bastante confusos. A excepción de la frustración de su deseo.

Henry se levantó de la cama y miró sus largas piernas. Ella las cerró y tiró de la falda hacia abajo para taparse. Luego flexionó las rodillas y se las tapó hasta los tobillos. No solo sentía frustración sexual. Además sentía un gran vacío.

Henry fue hacia la puerta y la abrió.

—Aún no he conocido… —se interrumpió—. ¿Cómo se llama… a tu cómplice?

—Te lo he dicho mil veces. No hay cómplice.

—Lo encontraré, lo sabes…

—Tienes el botín. ¿No te alcanza con eso?

Henry estaba en la entrada de la caravana, llenando su espacio con su presencia. Al verlo ella sentía un cosquilleo. Y empezaba a sospechar que no era solo algo físico. Pero no podía permitirlo. Porque inevitablemente la vida los separaría.

¡Y ella que había pensado que era preferible una relación pasajera con él! En realidad era mejor que no hubiera relación alguna. Aunque eso la hiciera sentirse tremendamente sola.

—Jana, cariño… Hay algo que debes saber de mí —dijo Henry—. Y recuérdalo bien —esperó a que ella lo mirase—. El nivel de satisfacción lo establezco yo.

Ella se quedó mirando el vacío durante diez segundos hasta poder reaccionar. Luego se levantó de la cama y lo vio alejarse por el campamento con su andar masculino y su aire engreído.

—¿Pero la das tú? Dime, Jefe. ¿La das?

Se oyó la risa de Henry entre el humo de la hoguera.

—Tendrás que esperar para verlo.

El día siguiente era la feria. Se abría por la mañana y terminaba por la noche, o hasta que hubiera gente, según Jana. Henry había ido a hablar con ella por la tarde en cuanto había llegado. Aunque había puesto a un oficial para que controlase las actividades de los cíngaros, no había podido renunciar a su curiosidad y había hecho una visita personalmente.

Era mejor llamar a aquello curiosidad, en vez de llamarlo deseo, aunque eso era lo que era: un deseo enorme de volver a ver a Jana. De saber cosas de ella, de besarla, de abrazarla si fuera posible. Y si no podía ser, aunque solo fuese estar cerca de ella. Lo había atraído como ninguna mujer. Ni siquiera había despertado aquel sentimiento su antigua novia, Zoe Burbank, con quien había pensado seriamente en casarse, hasta que ella le había dicho que si volvía a dejarla plantada en algún concierto, alguna película, o alguna cena o en su cama, por una emergencia, no la volvería a ver.

Con Jana no habría tenido aquel problema. Aunque hubiera querido. Algo le decía que le sería mucho más duro dejar su cama.

¡Maldita sea! ¡Se estaba excitando otra vez con solo pensar en ella!

Henry se pasó la mano por el cuello, mientras circulaba por la feria. Era un poco embarazoso sentirse tan atraído y descontrolado por esa mujer, sobre todo porque él siempre había controlado completamente sus emociones. Con Jana no había podido. Desde el principio había sentido que había perdido las riendas.

—¡Eh, Jefe! ¿Anda buscando estafadores? —gritó uno de los hombres del pueblo que estaba lanzando tiros en un puesto de un juego.

—Solo a ti, Larry. Ponte detrás de la línea y tira más bajo.

En aquel momento apareció el oficial O'Bannion.

—Debería registrar la tienda del final, Jefe —señaló una tienda de lona sin adornos, al fondo, algo separada de las demás—. Debe de haber apuestas o algo así. Póker.

Henry reflexionó. Él solía asistir por las noches a jugar al póker en casa de Pete Jones, y más de una vez había vuelto con algunos dólares más en los bolsillos. No podía hacer caer el peso de la ley sobre pequeños juegos de azar. Dependiendo de las apuestas…

—Iré a ver —dijo—. Puede marcharse un rato, oficial, pero vuelva por aquí antes de que termine su turno. Es posible que al final del día los ánimos se vayan calentando.

—Lo haré, Jefe.

Henry miró los puestos. La feria no justificaba la atención de dos policías. Las mujeres vendían objetos artesanales, un malabarista hacía sus malabares por entre medio de la gente hasta que se detuvo en un punto para hacer su número. Había vueltas en potrillos y posiblemente alguna venta de caballos. Los pocos juegos de azar eran inocuos, típicos de las ferias. Una mujer estaba leyendo las manos y desplegando cartas de tarot. Y madame Magdalena se había instalado en una tienda como adivinadora de futuro.

—¿Cuál es el veredicto, Jefe? —le gritó Jana desde los escalones de su caravana—. ¿Has sorprendido algo ilegal?

Henry metió los pulgares dentro de su cinturón y fue en dirección a ella. Jana estaba sentada en los escalones con las rodillas flexionadas envueltas en su falda multicolor. Llevaba el cabello suelto, pero con una pañoleta y pendientes largos dorados. Y las pulseras de abalorios de siempre. Su chaleco estaba bordado con diminutas campanitas que sonaban cuando se movía.

—¿Has arrestado a alguien?

—He puesto el ojo en el chico del establo.

El joven moreno que atendía los caballos poseía los rasgos del ladrón descritos en la investigación del robo en la fiesta de bienvenida a la princesa. Llevaba un pendiente en una oreja, tenía la altura y la edad descritas, y había desaparecido entre la gente al ver que Henry lo observaba.

—¿Y de qué se lo acusa?

Era interesante ver que Jana no negaba la presencia del chico aquella vez.

—Sabes que no tengo pruebas irrefutables. La recepción estaba llena de gente. Nadie sabe bien quién les quitó las carteras… Pero puedo interrogarlo, por supuesto. Tal vez se le escape algo…

—«Interrogarlo» —dijo Jana.

Henry sacó el bloc donde tenía el nombre del muchacho, aunque no se le había olvidado.

—Gabriel Vargas.

—¿Cómo has sabido…?

—No hace falta hacer preguntas para obtener las respuestas.

—Estoy segura de que ninguno de nosotros…

—No. Sois todos muy parcos. Pero yo tengo buen oído.

—Querrás decir que alargas la oreja —lo acusó.

—¡Es increíble de lo que uno se puede enterar así!

—¿A qué te refieres?

—Sé que te has graduado en la universidad… Sin embargo has escogido vivir así —Henry hizo un gesto hacia la caravana. Recordó el coche de su tía, lleno de cosas en el asiento de atrás—. ¿Por qué has elegido esto?

—Ve a escuchar tras las puertas un poco más. Así te enterarás.

—¿No podemos tener una conversación civilizada?

—Para eso tienes que mejorar los modales. Yo hubiera jurado que esto era un interrogatorio.

Sin esperar que ella lo invitase, Henry se sentó dos escalones más abajo que ella. Jana había tenido que apartar las piernas, pero aún se tocaban. Tenía la rodilla contra el hombro de él, y si Henry se movía un poco, rozaba su pierna. Y Henry se movió levemente.

Ella se quería apartar, él lo presentía. Pero ella no iba a permitir que él la hiciera huir.

—Podrías haber tenido una carrera.

Henry había andado merodeando por la feria. La princesa Lili, que había estado casi todo el tiempo en la feria, había estado conversando con una de las cíngaras. Y él, disimuladamente, había recogido algunos datos interesantes, incluida la procedencia de Jana, y su tesón por librar a su clan de la indigencia desde que había regresado con ellos, sin más armas que su voluntad y su carisma de líder.

—Estoy aquí porque quiero. Y porque esta gente me necesita. Nuestro estilo de vida no tiene nada de malo. No todo el mundo tiene que tener un rancho con tierras y tres televisores para vivir feliz.

Él se echó el sombrero hacia atrás y dijo:

—Entonces, será mejor que no te invite a mi casa.

Ella no sabía si él estaba bromeando.

—Tengo televisión digital. Ciento ochenta canales.

Ella se rio.

—No me conformo con eso.

—Sería un cuadro interesante…

—Eso no ocurrirá —Jana se levantó del escalón al ver acercarse a dos mujeres interesadas en la bisutería.

—Eso no es lo que decía tu pierna hace un momento —murmuró él entre dientes.

Henry se levantó y se alisó la pechera de la camisa.

Jana lo deseaba, pero no quería admitirlo. Porque tal vez el desearlo le hiciera querer más de él.

Henry no podía quitársela de la cabeza. Hasta se había olvidado de lo que había dicho O'Bannion sobre las apuestas.

Hasta que se armó el lío.

Se oyeron gritos de alarma entre los asistentes a la feria. El tumulto se formó en el centro del recinto. Algunos cíngaros iban hacia el lugar del lío. Henry se acercó también.

Dos hombres se estaban peleando, y rodando por el suelo. Henry identificó inmediatamente al rubio: Ryan Wells, un gallito del equipo de fútbol de Blue Cloud, galán entre las adolescentes, de mal carácter y metido siempre en líos.

El chico necesitaba mano dura, y Henry estaba deseoso de dársela.

El otro culpable era un cíngaro. Gabriel Vargas. Henry apenas había visto al joven cuando este le había estado dando de comer a los caballos, pero estaba seguro de que Gabriel había sido el ratero del museo. Sobre todo después de que Jana hubiera devuelto los objetos de aquel modo.

Ryan estaba sangrando por la nariz. Gabriel esquivó un golpe, se movía con facilidad, sin dar la oportunidad de que le pegasen.

Henry se abrió paso entre la gente, que parecía más interesada en animar la pelea que en pararla.

—¡Estúpido cíngaro estafador! —exclamó Ryan.

Los ojos de Gabriel se oscurecieron, pero no respondió al insulto.

—Quiero que me devuelvan mi dinero —con un gruñido, Ryan se echó hacia adelante.

Gabriel le intentó pegar otra vez, pero varios compañeros de Ryan se interpusieron. Uno de ellos sujetó el brazo del cíngaro. Gabriel se soltó, pero la demora fue suficiente para que Ryan se abalanzara sobre él y le diera varios puñetazos en la cara.

Henry entró en escena. Sujetó a Ryan por los hombros, pero el chico tenía mucha fuerza.

—Ven aquí —dijo Henry tirando de Ryan por el cuello del polo—. Estás arrestado.

—¿Y él qué? —preguntó a Ryan a Henry.

—Él también.

—Déjamelo a mí —exclamó Ryan.

Pero Henry suponía que era un alarde simplemente, puesto que Ryan era el que peor estaba de los dos. Apenas se tenía. Cuando el muchacho se quiso soltar, Henry lo dejó.

Ryan se quedó sorprendido de su inesperada libertad. Agitó la cabeza y dudó. Gabriel pareció sorprendido y miró con rabia a Henry.

Los amigos de Ryan se miraron incómodos, y luego clavaron los ojos en Henry. Finalmente uno de ellos dijo:

—¡Venga, Ryan! ¡Dale duro!

Ryan se levantó los vaqueros y se echó hacia adelante.

—Vas a devolverme el dinero que me robaste.

—Lo has perdido en la feria. Te gané yo, gadje dilo —dijo Gabriel, imperturbable.

—¿Eso crees? ¡Vamos a echaros del pueblo, ladrones! Ni la policía os defenderá.

Gabriel miró a Henry con resentimiento, luego alzó el puño.

—Inténtalo… —dijo.

De pronto Jana apareció entre la gente.

—¿Qué ocurre aquí? —Jana miró la escena. Advirtió que Henry no estaba haciendo nada para separarlos.

Henry se lamentó de que ella lo malinterpretase.

—¡Estupendo, Jefe! Los separaré yo, si usted no lo hace —se acercó a Ryan y lo empujó—. Aléjate de mi primo, tú, estúpido grandullón.

Gabriel dio un paso adelante.

—No, Jana…

—¡Sí, Jana, por favor! —se burló Ryan, mirándola de arriba abajo y haciéndole señas con el dedo de que fuera con él—. Ven conmigo, soy todo tuyo.

Gabriel y Henry se abalanzaron sobre Ryan al mismo tiempo, pero el cíngaro estaba más cerca. Una expresión de sorpresa atravesó el rostro de Ryan cuando se le echó encima y se dispuso a golpearlo en sus partes. Ambos cayeron al suelo, uno encima del otro, contra una tienda decorada.

El mástil de la tienda hizo ruido al romperse. El techo se vino abajo, envolviendo los cuerpos de los jóvenes. En pocos segundos, la tienda entera se desmoronó. Gritos femeninos sonaron debajo de la pesada lona, mientras los ocupantes luchaban por liberarse.

—¡Princesa Lili! ¿Princesa Lili? —se oyó una voz.

Henry reconoció la voz del guardaespaldas de la princesa, que venía desde algún sitio. La gente que pasaba por allí intentó ayudar a levantar la tienda de campaña. Un coche de policía entró en el terreno, haciendo sonar la sirena, lo que agregó más ruido al caos.

Henry hizo un examen de la situación con una sola mirada. Sujetó a Ryan primero y lo echó a un lado. Luego tiró de Gabriel.

—¡Magda! —gritó Jana, intentando levantar la tienda.

Henry acababa de darse cuenta de que era la tienda de Magda, la adivinadora de futuro.

La gente se arremolinó e intentó levantar la lona, logrando que así pudieran ponerse de pie los ocupantes de la tienda de campaña y pudieran salir.

Magda salió envuelta en sus chales de adivinadora, con el turbante ladeado. Jana corrió a su lado. Simon Tremayne y la princesa salieron detrás, cubiertos de abalorios y telas de seda. Parecían bailadoras del vientre. El guardaespaldas parecía preocupado, pero la princesa estaba tranquila y de buen humor. Solo agradeció a los rescatadores su rápida acción, y luego se rio, al ver a Simon con aquel atuendo.

El oficial O'Bannion salió del patrullero para hacerse cargo de Ryan Wells. Henry puso las esposas a Gabriel Vargas. Este tenía una actitud desafiante, pero no se había resistido.

Henry le palmeó el brazo y le dijo:

—Lo siento, chico, pero tengo que llevarte…

—¡Me ha estafado! ¡Es un estafador! —gritó Ryan mientras lo llevaban.

—Cállate y pórtate como un hombre —murmuró Henry.

Jana, después de ver que Magda estaba bien, volvió su atención a Gabriel y a Henry. Se acercó furiosa a ellos.

—¡Cómo has dejado que ese mono se echase encima de mi primo! ¿Pensabas quedarte mirando mientras estuvieran pegando a Gabe hasta matarlo? ¿A eso llamáis ley y orden en este pueblo?

—No pensaba dejar que llegase a tanto —respondió Henry—. Toda la pelea la había causado Ryan y yo lo sabía.

—¿Y a eso cómo lo llamas? —preguntó Jana.

—No habría sucedido si tú no te hubieras metido.

—O sea, ¿que es culpa mía?

—Tiene razón, Jana —dijo Gabriel—. Debiste mantenerte al margen. No tienes por qué protegerme.

Jana pateó el suelo y protestó:

—¡Alguien tendrá que ocuparse de que no te encierren en la cárcel!

—¡Tranquilízate! —dijo Henry.

—¡No me pidas que me calme!

Henry puso los ojos en blanco.

—¿Todas las cíngaras tienen este carácter?

—¡Tú no sabes nada de cíngaros! ¡Solo te crees los estereotipos!

Henry chasqueó la lengua, con la esperanza de que eso suavizara la situación.

—Mira, no he querido decir nada con eso…

—Seguro… —ironizó Jana.

—Simplemente, déjame hacer mi trabajo, ¿de acuerdo?

—Eso estaría bien —Jana puso las manos en jarras y lo miró furiosa—. Scummade igenom. Ni siquiera has intentado solucionar lo del robo. Solo te has fijado en nosotros, porque «todos» nosotros somos ladrones, ¿no? ¡Somos sucios estafadores que engañamos a la gente del pueblo, les robamos sus niños y maldecimos a todo el mundo que se cruza con nosotros!

Henry alzó una mano.

—¡Espera un momento! ¡Yo no he dicho…!

—¡Puedo maldecirte, si quieres!

La gente se quedó en silencio. Jana hizo un gesto con la mano y dijo:

—¡Sufrirás mala suerte durante los próximos siete días! Si tienes suerte, transcurridos siete días, los cíngaros se irán de este pueblo… —miró a Gabriel—. Lo siento, hombre blanco.

Jana se irguió más y exclamó:

—¡Enkelt! —luego se recogió la falda y se marchó, dejando a Henry totalmente confuso.

Pero él no creía en maleficios.

Capítulo 7

AL día siguiente Henry no paraba de rascarse. La maldición de Jana no se le borraba de la mente. Cada tanto lograba olvidarla. Pero luego volvía a recordarla.

Debía ser una coincidencia, nada más. Como las ruedas pinchadas, y los legajos mezclados.

La noche anterior había hecho que O'Bannion trajera a Ryan Wells para rellenar su ficha. Y él se había encargado de Gabriel Vargas en persona. El problema había sido que al ir al patrullero había descubierto que las ruedas estaban desinfladas. Cuatro ruedas pinchadas no eran coincidencia… Eran vandalismo. Hasta había sorprendido a varios niños cíngaros riendo detrás de los arbustos y los había perseguido hasta el campamento. El muchacho de los Vargas no había dicho nada, por supuesto, pero se había notado un brillo de satisfacción en sus ojos cuando Henry había emergido de los arbustos.

La picazón había empezado por la noche. Por la mañana la erupción en la piel era evidente. Pero no había tenido tiempo de ir al médico, porque lo habían llamado para que se presentase inmediatamente en su trabajo. Al parecer, había problemas en la comisaría.

Misteriosamente, todos los papeles se habían desordenado por la noche. Cuando la señora Grace, la administradora de la comisaría, había ido a buscar un legajo, se había encontrado con que el Número 698—Triple E estaba en el lugar del 277-84b.

La mujer había examinado todos los cajones y armarios antes de llamar a Henry desesperadamente a las siete y media.

No faltaban legajos, solo que estaban todos revueltos y desordenados. Las puertas estaban cerradas y todo lo demás estaba en orden. Lo único que se le podía ocurrir era que, o tenían un bromista en la comisaría, o…

—Es la maldición —habían susurrado sus hombres.

Pronto Henry había dejado de consolar a la señora Grace, y se había retirado a pensar en la profecía de Jana.

La administradora le había dicho que necesitaría más de cien horas de trabajo para poner las cosas en orden, e incluso había tenido que pedir otros dos empleados para que la ayudasen, lo que iba a suponer un gasto extra para la economía de la comisaría.

Tuvieron que llamar a la única empresa de trabajo temporal del pueblo, quienes les enviaron a una chica de cabello fucsia con un aro en la nariz y a otra que parecía haber dejado sus estudios de auxiliar de jardín de infancia antes de aprender el alfabeto completo.

Si la vida de Henry no hubiera estado patas arriba ya, aquello habría significado un terremoto.

Un golpe en la puerta lo hizo levantar el rostro de su escritorio.

La estaba esperando. Sabía que iba a ir a ver qué pasaba con su primo.

Henry había fichado a Ryan y a Gabriel por disturbios públicos. No tenía sentido intentar hacerlo por más cargos, ya que los cíngaros no tardarían en marcharse del pueblo, ahora que habían celebrado su carnaval. No era que hubiera querido hacerles un favor. Simplemente, no estarían allí para declarar, algo que beneficiaba a ambos culpables.

—¿Estás presentable? —preguntó Jana, asomando la cabeza.

—Supongo que sí —Henry se puso de pie. Se acercó a la silla del visitante.

—Estás alegre esta mañana.

—El echar maldiciones me pone de buen humor —de pronto reparó en su erupción y preguntó—: ¡Oh! ¿Qué te ha pasado?

Henry se rascó.

—No ha sido tu maldición, si es lo que estás pensando.

Jana se acercó para mirarlo más de cerca.

—¿Una hiedra venenosa? —preguntó.

—Sin duda.

—Deberías ponerte algo ahí.

—¿Tienes alguna pócima milagrosa para estas cosas?

Jana se cruzó de brazos, y lo miró escépticamente. Llevaba vaqueros y una blusa amarilla brillante aquella mañana, combinada con un fulard con los colores del arcoiris, que le sujetaba el pelo hacia atrás.

—De hecho…

—Déjalo —Henry tosió y revolvió los papeles de su escritorio—. Iré al médico en cuanto termine la reunión en el museo —echó a Jana una mirada de advertencia—. Simon y yo tenemos que organizar la seguridad de la inauguración.

—Buena suerte.

—¿Qué quieres decir con eso?

Ella se encogió de hombros.

—Todavía hay un ladrón suelto, ¿no? Simon debe estar preocupado por la tiara nupcial.

Henry se quedó callado. Luego dijo:

—¿Estás segura de que el ladrón está suelto? Gabriel está en prisión todavía.

Jana se llevó las manos hacia el pequeño bolso que llevaba colgado del cuello. Aquella vez estaba fuera de la blusa.

—He venido a pagar la fianza de Gabe. Pero él no es el ladrón al que me refería. Alguien ha robado esas perlas, y no hemos sido ni Gabriel ni yo.

Henry se quedó pensando. En realidad se sentía inclinado a creerla.

—Te debo una disculpa.

Jana alzó las cejas.

—Tienes razón en que no he buscado sospechosos fuera de nuestro campamento. Debería haberlo hecho. Ha sido un error —admitió Henry. No solía admitir fallos profesionales muy a menudo.

Ella se sentó en la silla.

—Me temo que yo también te debo una disculpa. Reconozco que perdí los estribos. Te vi ahí haciendo de árbitro entre Gabriel y ese…idiota…

—¿Cómo lo llamaste? ¿Scum-ignoramus? —dijo Henry.

—Scummade igenom. O sea hombre blanco de la ciudad, o scum ignorante, depende.

—¿Son términos intercambiables?

—Depende —ella torció la boca sensualmente.

Henry se puso de pie, espió fuera de la oficina y se sentó en la punta de su escritorio, más cerca de ella.

—Bueno, entonces, ambos sentimos lo ocurrido.

Ella entreabrió los labios al ver su pierna flexionada sobre el escritorio. Él empezó a excitarse. Ella se apoyó en el reposabrazos que estaba más alejado de él.

—Mmm… Sí, lo lamentamos… —dijo ella.

Henry se echó hacia adelante. Jana tenía las manos entre las piernas, enfundadas en sus vaqueros. El escote de la blusa mostraba el principio de sus pechos. Él la hubiera acariciado… Ahora sabía que su piel era de seda.

—No iba a dejar que Ryan pegase a tu primo. Dudo que hubiera podido hacerlo. Es más grande que Gabriel, pero tu primo es mucho más rápido, y Ryan estaba acabado —dijo Henry en tono suave.

No sabía por qué se había sentido obligado a tranquilizarla. Tal vez porque había visto en los ojos de Jana cierta vulnerabilidad, y eso le había hecho sentirse más responsable y protector hacia ella, si bien él actuaba así con todo el mundo, se dijo. Jana le hacía mostrar cierta caballerosidad y deseo de impresionarla, algo que a él mismo le resultaba sorprendente.

Normalmente él hacía lo que tenía que hacer, y del modo que a él le parecía, y no solía dar explicaciones.

—Yo esperaba que en el momento de la pelea, Ryan se diese cuenta de que no estaba en condiciones, y pudieran arreglarlo entre ellos, sin que interviniese la ley.

—¡Oh! —exclamó Jana—. Así que en cierto modo, ha sido culpa mía lo ocurrido. Me metí en medio y provoqué la situación.

—Exacto. Pero cuando se cayeron encima de la tienda no me quedó más alternativa que arrestarlos.

—Lo siento. Debí haberte escuchado —reconoció ella a regañadientes, porque era muy cabezona. Pero también era justa.

—Así es. Pero no ha habido daño realmente. A Ryan le vendrá bien pasar una noche en la cárcel.

—¿No lo han sacado con fianza anoche?

—No —Henry entrelazó los dedos de sus manos encima de su rodilla—. Aunque no lo parezca, no suelo hacer favoritismos. Cuando vino Magda a pedirme que liberase a Gabriel, le dije que era muy tarde para hacerlo. Y lo mismo hice con el padre de Ryan, aunque este armó un escándalo por ello. Hasta volvió con la alcaldesa y su novio, Spotsky.

—Pero no te hicieron cambiar de opinión… —dijo ella con admiración.

—No.

Jana bajó la mirada. Él había sentido la calidez de sus ojos recorriendo su cuerpo masculino.

—Te he juzgado mal.

Él se inclinó y le tocó la rodilla para que lo mirase.

—Y yo a ti.

Ella suspiró tímidamente y dijo suavemente:

—En cuanto a la maldición…

—No te preocupes. No me lo he tomado en serio.

—¡Oh! ¿No?

Él se rio forzadamente.

—¿Cómo me lo voy a tomar en serio?

Jana le miró la erupción en las manos.

—Fue una hiedra venenosa. ¿No te acuerdas? Tuve que perseguir por entre las malezas a dos chiquillos que me habían pinchado las ruedas del coche. Debe de haberme rozado una hiedra venenosa.

—Sí, debe de haber sido eso —dijo Jana, aunque sus ojos brillaban con picardía—. ¡Una pena lo de las ruedas pinchadas!

—Eso fue vandalismo. Deberías reprender a esos niños. Y a Gabriel. No debería haber estado jugando a las cartas por dinero, para empezar.

—No hace falta que me digas lo que tengo que hacer. Sé ocuparme sola de mi casa, Jefe.

—Yo también.

—No parece, a juzgar por el aspecto que tiene tu escritorio —Jana se puso de pie y dio una vuelta por la oficina, mirando trofeos y fotos—. Tú y yo siempre estamos igual…

—Prefiero pensar que se trata de un entendimiento —dijo Henry apretando las manos en sus rodillas nuevamente.

Ella se acababa de agachar para mirar una foto de familia, y su trasero estaba en primer plano. Era una vista muy interesante.

—¿Es esta tu familia?

—Sí. Esa es mi madre, Lynda, y mis cinco hermanos y hermanas: Jack, Angela, Sarah, Laurie y Mike, de mayor a menor.

—Bonita familia. ¿Tú eres el mayor? Debí de imaginarlo…

—El autoritarismo me ha venido naturalmente, desde siempre. ¿Y a ti?

—¿Me estás llamando autoritaria?

—Tú eres la que se ocupa de todos, ¿no?

—Temporalmente. Hasta que me reemplace Gabriel. Yo estaré… —Jana agitó la cabeza, y no terminó de hablar.

—No somos tan diferentes como parecemos —comentó Henry.

—¡Oh! ¡Yo no diría eso! —se rio Jana.

Se puso un mechón de cabello detrás de la oreja mientras miraba una foto del equipo de béisbol. Luego descubrió un par de medallas.

—«Acciones heróicas en el cumplimiento del deber» —leyó Jana—. Impresionante.

Henry se puso de pie y rodeó el escritorio. Aquella curiosidad por su vida privada lo ponía un poco incómodo. Era como desnudar su intimidad.

—Solo cumplía con mi deber —dijo él.

Ella se dio la vuelta para mirarlo, y metió las manos en los bolsillos de atrás del vaquero.

—¿Qué hiciste exactamente para ganar esa condecoración?

—Poca cosa —Henry se pasó la mano nerviosamente por el cuello—. Hace un par de años apareció una mujer con dos niños pequeños por el pueblo. Yo empecé a observarlos…

—¿Porque eran sospechosos?

—Podrían haber sido, pero no. Resultó que eran indigentes y que vivían en el coche. Yo… Mmm… Los encontré una noche, dentro del coche, aparcado en un callejón. Estaban durmiendo. La mujer había estado encendiendo el motor para mantener caliente el coche, pero tenía mal el carburador, y habían estado inhalando humos…

—¡Dios mío! ¡Los salvaste! —exclamó ella.

—Ya te dije, es mi deber.

—¿Qué les pasó a la mujer y los niños?

—Estaban un poco intoxicados, mareados y con dolor de cabeza cuando los levanté. Uno de los niños tenía malestar estomacal. Cuando estuvieron sanos, los ayudé… Es decir, varios de nosotros los ayudamos a buscar un lugar donde vivir. La mujer consiguió un trabajo en un comedor escolar, pero hace seis meses le dieron un préstamo para poner una tienda, y abrió una pequeña papelería en el pueblo.

Jana parecía contrariada. Algo se le pasaba por la mente. Y él lo único que sabía era que hubiera querido borrar aquella arruga de su ceño.

—Serías un buen padre —dijo ella al fin.

—¿Qué? —él se quedó sorprendido. Jamás habría imaginado que ella pudiera decirle algo así.

—Es evidente. Te gusta hacerte cargo de la gente, y lo haces bien. Deberías tener muchos niños.

—Tú también —dijo él.

En cuanto lo dijo se dio cuenta de que era más verdad de lo que había imaginado. Podía imaginarse a Jana haciendo el papel de madre, una madre divertida, joven, riendo con los niños. Sería exigente con ellos, pero estaría dispuesta a perdonarlos pronto. Sería una madre cariñosa, dispuesta a darles besos y amor.

¡Maldita sea! ¿En qué estaba pensando?, se preguntó Henry.

Ella era una cíngara. Jamás estaría dispuesta a dejar a los suyos por una vida estable.

—Yo, no. No tengo intención de tener una familia por ahora.

—Yo tampoco.

—Ya tengo bastante con lo que tengo.

—Sí, yo también.

Jana se mordió el labio. Se habían ido acercando lentamente, algo que ocurría a menudo cuando estaban juntos.

Henry le puso una mano en la cintura. Su cuerpo estaba tibio debajo de la tela. Él quería algo más que tocarla inocentemente. Quería tenerla en la cama, desnuda. Quería tenerla rogándole que le hiciera el amor, quería explorarla toda entera, encontrar sus rincones más secretos y dulces, donde hubiera un lugar para él.

Y no le alcanzaría una noche para saciarse de ella.

—Nos hemos desviado del tema —dijo ella con voz sensual. Su voz lo estremeció—. He venido aquí por Gabriel. He traído dinero para la fianza.

—Bien, no hay problema. Yo me ocuparé de ello. Supongo que querrás ver a la señora Grace por los papeles.

—Papeles… —repitió Jana, dudosa.

—¿No sabes que se ha abierto un expediente? —preguntó él, achicando los ojos.

—Los cíngaros tenemos aversión a los papeles oficiales.

—No debiste… —Henry se calló. Era una tontería. No había maldición alguna. Jana no tenía nada que ver con los papeles desordenados. Ya le encontraría una explicación lógica al desorden de carpetas y papeles.

—No debí hacer muchas cosas —dijo ella—. Pero siempre he hecho lo que me ha parecido bien.

Él olió la fragancia a leña de su pelo.

—¿Aceptarías una invitación a la gala de inauguración del museo? —preguntó él de pronto.

—¿Qué quieres decir?

Henry se sentó. Estaba nervioso. No se sentía así desde que tenía quince años, cuando había invitado a salir a una chica por primera vez. Había invitado al cine a Mandy Donahue, una joven de ojos azules y cabello negro, y una lengua rápida, no solo en el aspecto verbal. Al parecer, se sentía atraído por las mujeres fogosas.

—He pensado que podíamos ir juntos. Yo estaré de servicio, pero sin uniforme. Tú querías ver la tiara, ¿no?

—Ayer han abierto la exposición al público. Puedo ver la tiara cuando quiera.

—¡Oh! —Henry miró a Jana. Parecía sorprendida—. Entonces, ¿no estás interesada?

—Simplemente… No creo que sea bienvenida a la fiesta de inauguración.

—No te preocupes. Vas a estar conmigo.

Y podría echarle un ojo, de paso, pensó Henry. Aunque en realidad la invitación no había tenido nada que ver con la seguridad. El hombre que había en él parecía reemplazar frecuentemente al jefe de policía cuando estaba con ella.

—¿Y crees que con eso basta para que me acepten? —preguntó ella con un tono que dejaba entrever su orgullo herido.

Él pensó que tras aquella fachada dura se escondía una mujer insegura. Debía de haber sufrido muchas injusticias e insultos. Y él hubiera deseado salir a defenderla, incluso contra sí mismo.

—No te preocupes por eso. Eres aceptable tal como eres.

—No sé si iré —Jana parecía entusiasmada y temerosa a la vez. Como si hubiera recibido un regalo de Navidad y temiera que dentro solo hubiera carbón—. Te agradezco la invitación, Henry, pero tengo que pensarlo.

—De acuerdo —dijo él.

Era mejor darle tiempo para que se hiciera a la idea. Y a él también.

Henry tardó en poder volver a concentrarse en el trabajo. Finalmente se ocupó de liberar a Gabriel, después de una gran demora por cuestiones administrativas, puesto que la señora Grace no encontraba los documentos necesarios. Jana pagó cincuenta dólares de fianza. Y después de una llamada telefónica, Henry acordó el juicio para la siguiente semana. Como había pocos ladrones en Blue Cloud, la justicia actuaba rápidamente. Le aseguró a Jana que posiblemente se quedara todo en una multa y unas pocas horas de trabajo obligatorio para la comunidad. En el fondo de su mente, sabía que esto significaba que Jana y su grupo estarían un tiempo más en Blue Cloud. La alcaldesa protestaría por ello, pero a él no le importaba. La idea de tener a Jana cerca le resultaba tan atractiva, que hubiera deseado sorprender a los Vargas en otros delitos para prolongar su estadía en Blue Cloud…

Finalmente se le hizo tarde para la reunión con Simon Tremayne.

Cuando salió de la comisaría oyó una bocina. Eran Jana y Gabriel en su convertible. Ella lo saludó con la mano; Henry alzó una mano también, deslumbrado por el hermoso cuadro que componía Jana en su coche. Su largo cabello volaba con el viento, como el de una sirena. Estaba riendo, luminosa y alegre con su blusa amarilla, conduciendo con una mano. La indecisa mujer joven que había estado en su oficina, había desaparecido.

—¡Sí! —le gritó a Henry antes de que el coche doblase en la esquina—. ¡Sí! ¡Iré contigo! —el ruido del motor apagó su voz.

El coche aceleró. Sentado al lado de Jana, Gabriel Vargas se dio la vuelta y lo miró antes de desaparecer.

Henry se preguntó si, a pesar de todo, no estarían tramando algo…

Estaba tan abstraído en sus pensamientos acerca de Jana que no vio el poste de la farola. Hasta que se chocó contra él.

La tiara nupcial era hermosa, como de cuento de hadas. Pero no tenía nada que ver con ella, pensó Jana. Ni siquiera el nombre de los diamantes. No estaba segura de creer la leyenda de los diamantes de Vargas. A veces pensaba que solo era una historia bonita para ser contada junto al fuego.

Pero había algo más…

«Magia», le pareció oír un susurro en el oído.

Jana se inclinó un poco más para acercarse a la tiara, tocando levemente el cordón que separaba la urna del público.

—Cuidado —se oyó una voz masculina en su oído, pero esta vez era una voz de verdad—. Vas a hacer sonar la alarma.

Jana se irguió y descubrió a Henry. Estaba haciendo una seña de «está bien», al guarda de seguridad, que había dado un paso desde su puesto. Había dos guardias en la sala y otro a la entrada del museo. Jana estaba segura de que ella estaría en la lista de los sospechosos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó a Henry, sin apartar los ojos de la tiara nupcial de los Brunner.

—Acabo de terminar una reunión con Simon y el personal de seguridad. ¿No te lo he dicho antes en mi oficina? —Henry la miró intensamente y la hizo estremecer—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Viendo la tiara —respondió ella.

—¿Qué te parece?

—Es hermosa.

Henry la siguió cuando ella rodeó la urna.

Estaba en el centro de la sala, para que los visitantes pudieran verla desde distintos ángulos. Varios focos salían del techo, y se reflejaban en los diamantes.

—Espectacular —dijo un joven que se acercó a la urna—. ¿No está de acuerdo? —habló en voz alta—. ¿No es espectacular?

Jana lo miró sorprendida. Era alto, moreno y apuesto. Iba muy arreglado. Llevaba un suéter anudado al cuello, y apenas miraba la tiara.

—Trey Stone, ¿no es verdad? —Henry le dio la mano.

—Sí, señor —dijo Trey, sonriendo con todos sus dientes blancos.

Henry se presentó. Se dieron la mano.

Jana se hizo a un lado, y aprovechó la ocasión para alejarse de él. No le gustaba ese Trey Stone. En parte por lo que la princesa Lili le había contado de él, pero también tenía la leve sospecha de que lo había visto antes, y no sabía dónde. Tal vez había ido a la feria.

—Espera un momento —le dijo Henry a ella, tomándole la mano—. Quiero hablar contigo.

—Fuera —ella tiró de él.

Henry se despidió rápidamente de Stone y siguió a Jana por el museo. Ella pasó por delante del guardia de seguridad y abrió las puertas de la entrada.

En las escaleras de piedra, Jana respiró profundamente.

—¿Qué ocurre? —preguntó Henry.

—No lo sé. Un presentimiento.

—¿Sobre la tiara, o sobre Trey Stone? —preguntó Henry.

—Sobre ambos —dijo ella.

—¿Quieres contármelo?

Ella agitó la cabeza.

—No, no es nada en realidad. Nada… Tangible. Baba Magda dice que yo también tengo poderes… Pero lo dice porque le gusta la idea… Yo no adivino cosas, como le ocurre a ella. Yo solo tengo… Mmm… —movió la mano gesticulando y las pulseras sonaron como una música.

—¿Corazonadas? —preguntó Henry.

—Algo así.

—Yo también las tengo.

—¿Sí? —ella se dio la vuelta para mirarlo, por si le estaba tomando el pelo. Sus ojos se agrandaron—: ¡Oh, no! ¿Qué te ha sucedido en el ojo?

El ojo izquierdo de Henry, con una herida nueva, tenía un aspecto penoso. Jana sintió pena al verlo así, y casi se olvida de Trey Stone.

—Me he dado un golpe con una farola, pero nadie me cree. Dicen que tú me has golpeado.

—¿Yo?

—Nadie me lo ha hecho pasar tan mal.

—¿Lo pasas mal?

—Sí, cuando me siento frustrado —bajó el tono de voz—. Y últimamente me siento así todo el tiempo. Eres una tortura para mi cuerpo, cariño.

Ella sonrió.

—Yo no tengo la culpa. Es cosa de la maldición.

—Tienes razón. Me ha caído una maldición. La maldición de desear a una mujer picante y sexy como tú.

Ella se puso de puntillas y le dio un beso en la punta de la nariz.

—Ven conmigo —le dijo.

—¿Dónde? —preguntó él.

Ella lo miró con picardía.

—A mi caravana. Voy a hacerte sentir mejor.

Capítulo 8

HENRY dejó escapar un gemido cuando Jana se inclinó encima de él, mientras le curaba el ojo.

—Esto no es lo que me había imaginado —se quejó Henry, aunque debía admitir que le hacía bien sentirla cerca.

—Shh… Déjame que te cuide.

Henry intentó levantarse de la cama.

—No se me da muy bien estar pasivo —respondió.

Ella lo empujó, e incluso se echó encima de él levemente para que él no se levantase.

—Quédate quieto. No te muevas. Esto va a escocerte, pero luego te sentirás mejor. Me lo agradecerás dentro de unas horas.

Henry se quejó nuevamente y apoyó la cabeza en la almohada, mientras ella le aplicaba una mezcla pastosa en el ojo.

—¿Qué tiene ese potingue?

—Unas hierbas. Está compuesta en su mayor parte de plantas, a las que se han cocido para extraerles las propiedades curativas. Tamara me ha dado la fórmula. Ella es una drabarni, es decir una especialista en herboristería.

—Es la mujer que estaba leyendo las cartas en la feria. Me estás poniendo una pócima mágica cíngara.

—No seas crío. Es cien por cien natural. Completamente inofensiva. Cállate y disfruta, Jefe.

—Mmmm… —Henry se sonrió, moviéndose levemente debajo de Jana.

Suficiente para hacerla estremecer por dentro y por fuera. Cuando él puso una mano en su cadera, ella contuvo el aliento, repentinamente consciente de la posición íntima en la que se encontraban. Ella no había tenido intención de seducirlo. Simplemente, había buscado una posición más cómoda. Era incómodo curarlo en su cama, puesto que estaba cerrada por tres de sus lados, y tenía unas cortinillas que le hacían cosquillas con su dobladillo cada vez que ella se inclinaba encima de él para curarlo.

Jana, que se había arrodillado en medio de las piernas de él, empezó a quitarse. Pero la mano de Henry apretó su cadera.

—No te olvides de la erupción.

Henry tenía el ojo sano cerrado, y su gesto parecía serio, pero ella tenía la sensación de que él se estaba sonriendo de todos maneras.

—Voy a tener que quitarte la camisa —dijo Jana.

Él suspiró.

—¡Oh! De acuerdo.

Ella casi se rio. Ahora parecía que estaba contento con la cura, pensó.

—Ahí vamos —dijo ella. Empezó a desabrocharle la camisa del uniforme y descubrió un pecho muy atractivo.

Era puro músculo, cubierto de vellos rizados que se iban estrechando a medida que se acercaban a su vientre, y desaparecían dentro del pantalón.

Jana lo ayudó a terminar de quitarse la camisa. Él quedó tendido, inmóvil. Ella notó que la erupción de brazos, cuello y parte superior del pecho, no mermaba la belleza de su cuerpo masculino.

Ella alzó su pierna y se quitó de encima de él. Él lanzó un gemido de protesta, pero ella no se podía quedar, sobre todo porque había notado la excitación de Henry a través de la tela de sus ropas, lo que había contribuido a una fricción entre ellos.

A juzgar por la cara de autocomplacencia, no se sentía incómodo por su estado de excitación.

Jana sacó un tubo de un armario, luego se detuvo y cerró los ojos un segundo, diciéndose que actuase con frialdad. Las enfermeras hacían esas cosas todos los días.

«Sí, seguro, sobre todo en películas porno», se dijo ella.

—¡Ah! Tengo un ungüento —Jana se acercó a la cama, reacia.

Henry estaba tumbado. Ella tenía las mejillas rojas.

—Emmm.. ¿Puedes moverte un poco para que me pueda sentar? —preguntó Jana.

—Hay sitio —él se puso de lado, rodeando su cintura con su mano y tirando de ella hacia él, apoyándola sobre sus partes.

—Dame un brazo —le dijo ella, lo extendió y lo puso en la posición indicada, tratando de ser brusca. La suavidad podía tener graves consecuencias en aquella situación.

Pero extender el ungüento en el brazo de Henry no era un buen modo de mantenerse a distancia de él, sobre todo cuando él gemía de placer.

Ella dejó caer el brazo izquierdo de Henry sobre la cama. Luego pasó el ungüento por su pecho haciéndole masajes. Sus músculos eran firmes, pero no duros como una roca, como ella había esperado. Pero su piel era como tibio terciopelo. Y Jana se imaginó durmiendo acurrucada a su lado, sintiéndose en un lugar acogedor y seguro.

—¿Estás mejor? —preguntó ella, poniéndole la crema en el cuello y la mejilla.

Henry abrió un ojo perezosamente. Su ojo había pasado de marrón a negro; la pupila dilatada en la tenue luz de la caravana. Aunque todavía era mediodía, con las cortinas de la pequeña ventana de la caravana cerradas, parecía medianoche.

—Si esto es magia cíngara, me rindo a ella —dijo Henry.

Jana le dio el tubo de ungüento.

—Esta crema solo vale tres dólares en la farmacia.

—Entonces la magia debe estar en tus dedos.

—Nunca pensé que serias un zalamero.

Él movió la cabeza encima de las almohadas.

—¿Has pensado mucho en mí? —preguntó él.

—Por supuesto… que no.

—Yo también.

—Egocéntrico —ella le golpeó el pecho.

Henry le agarró el codo y tiró de ella hacia él.

—Yo he pensando mucho en ti. No solamente en lo bien que hueles, y lo dulce que sabes, sino también en cómo vives. Adónde vas y en qué te transformarás…

—¿Te preocupa mi futuro? —preguntó ella mirando su pecho.

Aquello era algo nuevo. Extraño. Le daba un poco de miedo. Pero también era reconfortante. Los cíngaros formaban una familia con lazos muy fuertes, irrompibles, pero no se preocupaban por la seguridad y el futuro. Sin embargo, ella también tenía sangre de Nueva Inglaterra en sus venas como para ser tan despreocupada.

—¿Piensas en la posibilidad de asentarte y tener una familia algún día?

—¡Oh! Es posible. Algún día…

—¿Un día en el futuro? ¿Cuando ya no estés a cargo del clan?

—Sí —dijo ella, dejando su mano encima de su pecho—. Podría probar…

—¿Dejarías a los tuyos?

—No del todo. No me imagino rompiendo los lazos con ellos completamente. No quiero hacerlo. Pero… Bueno, a veces pienso en que podría dedicarme a la enseñanza, ser maestra de escuela a tiempo completo. Tengo el título. Incluso hago sustituciones durante el invierno. De ese modo, ¿ves?, tendría los veranos para viajar con la caravana.

—Me parece un buen plan.

Ella deslizó un dedo por su mejilla, limpiándole una gota del ungüento.

—Quizás lo haga algún día.

—Yo podría dar buenas referencias tuyas en las escuelas de Blue Cloud. Tienen vacantes para el próximo curso escolar.

La atmósfera entre ellos se hizo demasiado cómoda y relajada. Ella se separó de él.

—¡Vuelves al paternalismo de siempre! No me hace falta que me organices la vida. No estoy preparada para el cambio, así que, por favor, no me presiones. Además, me imagino los cotilleos acerca del jefe de policía que estrecha relaciones con una cíngara sin un céntimo. ¿O es por eso por lo que quieres conseguirme un trabajo? ¿Para hacerme respetable?

—¡Cómo eres, Jana! —Henry se apoyó en los codos—. ¿Otra vez con lo mismo? ¿No te sirve de nada el que te haya invitado a venir conmigo al baile de esta noche?

—Que yo sepa, quieres llevarme para demostrarle a todo el mundo lo mucho que te ocupas de la seguridad. ¿Qué mejor modo de demostrarlo que llevando a una cíngara, no?

Él se limpió un poco de crema que le estaba llegando al ojo.

Ella lo miró y notó el sentimiento de culpabilidad en su rostro.

—¡Claro! ¡Por eso lo has hecho!

—Por supuesto que no. Pero, ¿por qué has dicho que sí tan rápidamente, después de hablar con Gabriel?

Ella se puso de pie rápidamente. Estaba descalza.

—Él no tiene nada que ver en esto. He aceptado tu invitación porque después de marcharme de la comisaría, un correo privado me trajo una invitación personal de la princesa Lili y … ¡No quería ir sola!

—Comprendo —Henry se bajó lentamente de la cama.

Así, de pie, su pecho parecía aún más grande. Su personalidad dominante hacía juego con su imponente físico.

—¿Aún quieres venir conmigo? —gruñó él. Parte del ungüento cayó al suelo. Henry agarró una toalla de mano y se quitó el resto con energía.

—¡Sí! —exclamó ella poniendo las manos en jarras.

—Bien —Henry pareció satisfecho.

En ese momento tiró de ella y la estrechó en sus brazos. Luego la besó. Ella apenas pudo tomar aliento antes de sentir su boca. Un segundo más tarde se sumergió completamente en su beso. Él la besó hambriento, y ella no pudo resistirse.

Aunque hubiera querido hacerlo.

Henry se quitó la ropa allí mismo donde estaba. Se sentía bien, a pesar de la erupción. Todavía sospechaba de Gabriel Vargas, pero Jana, al parecer, era inocente, a juzgar por la información que iba acumulando. Por lo que había podido saber a través de canales oficiales, y algunos no tan oficiales, ella había sido muy beneficiosa para el clan de los cíngaros.

Henry se miró en el espejo del cuarto de baño. A pesar de la cura de Jana, no tenía buen aspecto. La erupción no había desaparecido, si bien le picaba menos. La aureola que rodeaba el ojo ahora tenía un color violáceo tenue, no tan negro como había estado.

Se tocó las mejillas. Se tenía que afeitar. La gala del museo era una ocasión formal. A él no le importaba toda la pompa del esmoquin y esas cosas, pero el caso era que iba a bailar con Jana.

Hacía una hora se había puesto en contacto con la policía de Wheeling, que había tratado a los Vargas en el pasado. Aunque Gabe tenía algunos antecedentes durante su juventud, había estado limpio desde que Jana se había hecho cargo del clan, después de la muerte de Zharko Vargas. Al parecer, manejaba al grupo con mano firme, ayudándolos a conseguir trabajos fijos, cuidados médicos, incluso había ayudado a una pareja y a sus hijos a rellenar los papeles para conseguir una casa a través de una organización humanitaria.

Jana también había dicho la verdad acerca de su trabajo como maestra sustituta. Todos los directores con los que había trabajado daban buenos informes sobre ella. Su título estaba en orden, sus notas de la universidad eran impecables… En realidad, no le habían engañado sus presentimientos de que ella era totalmente inocente, pero se alegraba de tener pruebas en qué apoyarse. Los sentimientos eran algo que no suponía prueba alguna. En cambio los informes de la universidad y de los trabajos podían presentarse en un banco.

Por un momento, Henry se detuvo a pensar si aún querría a Jana en caso de que esta fuera cabecilla de una banda de estafadores y rateros. Él siempre había sido muy recto, así que pensaba que no, pero… No estaba seguro.

Bueno, ahora eso no importaba, ¿no?

Henry entró en la ducha. Esa noche iría al baile con Jana Vargas, princesa cíngara.

Abrió el grifo. La cañería tembló y escupió agua sucia. Henry abrió el grifo al máximo. El agua que salió era verde, verde pútrido, olorosa como un pescado en mal estado. Dejó abierto el grifo un rato, pero fue peor. El olor era insoportable.

Olía más que antes.

Henry respiró profundamente y cerró el grifo. Pero siguió goteando agua verde.

¡Maldita sea! Tendría que bajar a cerrar el agua de todo el edificio.

Juró y se retiró de la ducha, ¡Debía de ser la maldición!

—Mi casa es un tríplex —le dijo a Jana una hora más tarde, mientras esperaban en la entrada del museo. El museo en memoria de la Princesa Adelaide y Horace P.Applewhite, el Addy-Appy, como lo llamaban, estaba encendido como si fuera un teatro de Hollywood un día de estreno. Había hasta fotógrafos y periodistas, interesados por la princesa Lili.

Henry y Jana podrían haber entrado sin esperar, pero Henry quería saber qué tal hacían su trabajo los guardias de la entrada, que controlaban las invitaciones. No debía entrar nadie sin invitación.

—¿De verdad? —preguntó Jana.

Henry le había contado por qué se le había hecho tarde. Por culpa de la maldita agua verde había tenido que ducharse y cambiarse en la comisaría, lo que había supuesto tener que desfilar delante de la señora Grace y las dos empleadas temporales. Una de ellas le había pellizcado el trasero, incluso. La otra, de pelo rosa y piercings, le había metido su número de teléfono en el bolsillo.

—Comparto el sótano con otros inquilinos. La señora Peevey estaba haciendo la colada. Cuando me vio bajando por las escaleras envuelto en una toalla, la muchacha se sintió tan aturdida que le puso lejía a unas sábanas de Ralph Lauren. Ahora tengo que comprarle unas nuevas. ¿Sabes lo que cuestan esas cosas?

—¡Es mmm… ter..terrible!

—No pareces sentirlo sinceramente.

—¿Debería sentirlo? —preguntó ella con inocencia fingida.

—Tú has sido la que me maldijo, así que, deberías sentirlo realmente. Y hacer cualquier cosa para enmendar el problema que has causado.

—¿Que yo he causado? Eso significaría que tú crees en el maleficio.

—Ese no es el tema. Solo quiero saber cómo quitármelo de encima.

Ella sonrió.

—Dicen que el primer paso es aceptar que se tiene un problema.

—Tengo un problema —él rodeó la cintura de Jana mientras se movían en la cola. Una mujer mayor se dio la vuelta y los miró cuando él le dijo algo al oído—: Eres tú el problema. ¡Cómo me pones! ¿Tienes alguna cura para eso?

—Sufrir —ella le dio un codazo en las costillas. Luego se dirigió a las ancianas que iban delante—: Hola, señoras, Lottie, ¿se acuerda de mí? Soy Jana Vargas. Me llevasteis un día en el coche…

—¡Al campamento cíngaro! —dijo Lottie Wolf—. ¡Dios mío! Sí, lo recuerdo. Quería ir a vuestra feria, pero Jess no me dejó —puso los ojos en blanco dirigiéndose a su hermana que estaba de pie, a su lado. Miró a Henry y preguntó—: ¿Conozco al joven?

—Henry Russell, señora, Jefe de Policía.

Las hermanas conocían a Henry desde que había llegado al pueblo.

—¡Jefe Russell! ¡No lo había conocido sin el uniforme!

—Tienes un leño en los ojos, Lottie —dijo Jessica Wolf. Resopló y dio la espalda a Jana—. Parece que dejan entrar a «cualquiera» a esta fiesta.

—No le haga caso… Hemos recibido la invitación directamente de la princesa Lili, así que a Jess se le han subido los humos —dijo Lottie.

Jess agarró a su hermana del brazo y dijo:

—Ven, Lottie. Tenemos que conocer a la Princesa —las hermanas entregaron su invitación y las hicieron pasar al museo.

—¿Qué tal va? —preguntó Henry al guardia de seguridad—. ¿Se ha colado alguien?

—Hemos sorprendido a un par de periodistas intentando meterse. Solo eso, señor.

—No he traído mi invitación —dijo Jana—. Yo… mmm… No me di cuenta de que la necesitaba.

—No hay problema —dijo Henry—. Ella está conmigo —le dijo al guardia—. Es Jana Vargas.

El guardia comprobó una lista.

—La tengo, pase señorita Vargas. Pero será mejor que se quede siempre con el jefe. No ande sola por ahí. No podemos dejarla entrar sin la invitación.

—No estoy acostumbrada a esto —murmuró Jana a Henry cuando entraban al museo—. No conozco el protocolo.

Henry le apretó levemente el brazo.

—Cuando quieres, eres una princesa como la princesa Lili —le dijo acercando su cara a la de ella—. No le digas a Simon o a Lili lo que te he dicho, pero además eres el doble de hermosa.

Desde ese momento, la velada fue mágica para Jana. El museo brillaba como una joya, desde el techo hasta los instrumentos de la orquesta. Los invitados eran ricos y deslumbrantes también. Iban vestidos elegantemente, con vestidos largos y esmoquin. El champán corría a borbotones, las copas chocaban, y un rumor de risas inundaba el salón.

Cuando llegó la princesa, hubo un coro de exclamaciones. Estaba deslumbrante con su vestido turquesa metalizado. Era una princesa de cuento. Por un momento, Jana se sintió una pobre campesina con su vestido de encaje hecho a mano, sus sencillas sandalias. Pero entonces Lili se acercó a ella, y la llenó de halagos, y Jana supo que aquellos a los que apreciaba la aceptaban tal como era. Y se alegró de ver a Jess Wolf con la boca abierta al observar que la primera persona a quien saludaba la princesa era a Jana.

Jana sospechaba que Henry no lo estaba pasando tan bien. Tuvo que aguantar muchos comentarios sobre su ojo negro y estaba en continuo contacto con Simon, la alcaldesa, los guardias de seguridad o sus oficiales. Hubo un pequeño incidente cuando Simon y Henry abordaron a Trey Stone, como si sospecharan que tenía malas intenciones, pero la princesa explicó que ella había agregado a Trey Stone entre los invitados en el último momento. Simon parecía un poco contrariado por ello, algo que no tenía nada que ver con la seguridad del museo sino con los celos. Henry, en cambio, se sintió aliviado de saber que todo estaba en orden.

Cuando había transcurrido la mitad de la velada, Henry se relajó un poco, y bajó la guardia. Entonces sacó a bailar a Jana. Ella se sorprendió de su agilidad. Henry giró con ella sin parar, bajo una inmensa araña de cristal.

—¡Sabes bailar el vals muy bien! —exclamó Jana sin aliento.

—No me dieron elección. Tuve que aprender por mis hermanas, para sus bodas.

—Tres hermanas —recordó ella—. ¿Están todas casadas?

—Sí. El verano pasado le encontré a la pequeña un muchacho de la academia para que se la llevase.

Ella agitó la cabeza al notar el cariño con el que hablaba.

—¿Encontraste tú al marido? O sea que ahora eres una Celestina también…

—Si no las casaba, iba a tener que hacerme cargo de ellas toda la vida.

—¿No te parece un poco anticuado?

—No. Soy un hermano mayor que tiene en cuenta la igualdad de oportunidades. Cuando Mike termine la universidad, intentaré que consiga una esposa que lo cuide.

—¿Y quién te cuida a ti?

En lugar de dar la respuesta esperada, Henry dijo:

—Tú lo has hecho muy bien esta tarde.

Jana se quedó sin aliento. Se quedaron mirándose. La admiración que sentía por él probablemente se le notaba en la cara, además de su deseo. Él la llevaba perfectamente en el baile. Pero le permitía moverse fluidamente y libremente. Y ella se dejaba llevar, porque era evidente que no tenía experiencia en los valses. Era increíble, pensó Jana, pero Henry parecía saber que llevarla en el baile no era tomar el control. Era un nuevo punto a agregar a la creciente lista de razones por las que él era algo más que un shawglo del que se debía desconfiar, y del que se debía mantener alejada.

Él era simplemente un hombre maravilloso.

Henry tiró de ella y la apretó un poco más.

—Háblame de ti —él habló en voz baja—. ¿De cuánta gente eres responsable?

De mucha, hubiera respondido. Pero a ella no le habrá molestado agregarlo a él. Porque sabía que Henry también se ocuparía de ella.

Jana hizo un esfuerzo y dejó de mirarlo. Luego apoyó su mejilla en su hombro.

—Bailemos… —cerró los ojos.

En aquel momento ya no estaban bailando. Él la tenía abrazada. Ella sentía su cuerpo tibio a través de la tela de su vestido. Era fácil imaginarse desnuda al lado de él. Tener su pecho viril encima de ella, sólido como una pared, sentir sus manos acariciándola. Y sus labios… besándola ardientemente, posesivamente.

Ella alzó la cabeza con la intención de darle un beso rápido en la mejilla. Pero cuando abrió los ojos vio algo que borró todo pensamiento relacionado con el sexo. ¡Gabriel! ¿Cómo podía ser?

Se irguió para verlo mejor por encima del hombro de Henry, pero Gabriel desapareció. Si es que era él. La sala estaba llena de gente y todos los hombres llevaban esmoquin. No era posible que Gabe estuviera allí, vestido de esmoquin, mezclado entre la clase alta de Blue Cloud. Además, no tenía invitación.

Jana sintió un escalofrío por dentro cuando recordó que había dejado la invitación en su caravana…

Pero, ¿para qué iba a querer ir a la fiesta Gabriel? Normalmente, detestaba esas fiestas. Incluso había intentado convencerla de que no fuese, cuando ella había comentado que la princesa la había invitado. Había insistido mucho.

Henry la observó con curiosidad.

—¿Jana, ocurre algo malo?

—No lo sé —Jana se dio la vuelta y miró a las otras personas que estaban bailando.

Simon Tremayne estaba bailando con la princesa Lili. Un momento más tarde el director del museo llevó a la princesa a la primera sala de la exposición. Lili parecía muy feliz. Trey Stone fue tras ellos. No veía a Gabriel por ningún sitio.

Debía de haberse confundido.

—¿Jana? —dijo Henry con desconfianza.

Ella lamentó que él aún desconfiara de ella.

Salieron de la pista y fueron hacia la puerta que daba a la exposición de las joyas. Pasaron por al lado de la alcaldesa y su acompañante.

—Henry, es posible que me haya equivocado, pero creo…

Se apagaron las luces antes de que pudiera terminar. El museo se quedó completamente a oscuras.

Se oyeron varios gritos. Los invitados, alarmados, buscaban a sus acompañantes. Hubo un estruendo proveniente de la zona del aperitivo, seguido de un juramento de un hombre.

—¿Henry? —Jana se agarró de la mano de Henry y luego de su solapa, aunque él no la había soltado un momento—. ¿Qué sucede?

Se disparó una alarma, impidiendo a Henry responderle. Ella lo soltó y se tapó los oídos con las manos.

Varias linternas brillaron en la oscuridad iluminando algunas caras de los asistentes, temerosos y sobresaltados. Acudieron dos guardias de seguridad, quienes se abrieron paso con sus linternas hasta la sala de la tiara.

Henry llevó a Jana donde estaba la princesa Lili y su guardaespaldas.

—¡No la deje marchar! —gritó al guardaespaldas.

Y entonces Simon y él salieron corriendo.

El guardia puso la mano en el brazo de Jana, pero ella se soltó. Las palabras de Henry sonaban en su oído más fuertes que la alarma de seguridad. «¡No la deje marchar!» ¿O sea que todavía la consideraba una sospechosa? ¡La había invitado al baile para vigilarla!

Finalmente las luces de emergencia se encendieron iluminando levemente el salón. Era suficiente para ver. Jana miró por entre la multitud. Henry había desaparecido. Gabriel no estaba a la vista tampoco. La única persona a la que podía reconocer era Trey Stone, de pie, al lado de una de las mesas del bufé, vestido de esmoquin y con las manos llenas de comida.

Jana se dio la vuelta para mirar a la princesa y a su guardaespaldas.

—¡No me voy a quedar aquí! —exclamó.

No lo sabía seguro, pero presentía que algo terrible debía de haber sucedido en el salón de al lado. Y seguro que Henry estaba involucrado en ello.

—Sí, señorita, usted se quedará aquí —le gritó el guardaespaldas.

—¡Tonterías! —dijo Lili. Tomó la mano de Jana y luego la del guardaespaldas—. Vámonos.

Amelia Grundy apareció en ese momento y los detuvo. Estaba con Jess y con Lottie Wolf.

—No, Princesa, no debe irse. Es peligroso —dijo.

Jana interrumpió:

—¡Yo me iré sola! —pero el guardaespaldas la volvió a sujetar y no la soltó.

—¡Venga! —Lili tiró del otro brazo del guardaespaldas. Entre las dos lo movieron. La señora Grundy tomó la mano libre de Jana y las de las hermanas Wolf. Y así corrieron todos de la mano.

Todos juntos, llegaron a la sala más interior, donde se exponía la tiara en su urna. Jana suspiró. La tiara estaba impecable, pero había una pelea en un rincón, entre Henry, un hombre de esmoquin, y un par de guardias de seguridad.

Simon se acercó a ellos.

—¡No podéis estar aquí! ¡Tenéis que abandonar el sitio ya mismo!

De pronto el supuesto ladrón se soltó de los guardias de seguridad y fue hacia la entrada que ellos estaban bloqueando. Simon se dio la vuelta y agarró al hombre un instante antes de que saliera corriendo en dirección a la princesa. Lili dio un paso atrás. Su guardaespaldas la tomó por el codo.

Simon y el ladrón de esmoquin cayeron al suelo, en un lío de extremidades que se movían, resbalándose unos cuantos centímetros por el suelo. Cayeron encima de una urna, y rompieron su cristal, haciendo estallar su contenido por el suelo.

El ladrón se puso de pie. Jana dio un paso atrás, horrorizada al reconocer sus movimientos, aunque no había visto bien su cara debido a la tenue luz. Casi no se dio cuenta de que se chocó con Trey Stone cuando él pasó por su lado. Estaba demasiado anonadada como para reaccionar.

Mientras tanto, Henry estaba rodeando al ladrón por detrás. Antes de que pudiera apresar al hombre, las hermanas Wolf se abalanzaron encima del supuesto ladrón, y le pegaron en la cabeza y en los hombros con sus bolsos. La señora Grundy apareció en escena, empuñando la afilada punta de su paraguas en dirección a las partes íntimas del ladrón.

Henry le puso las esposas al joven. Estaba agitado pero tranquilo.

—Es suficiente. Gracias, Lottie, Jess —dijo Henry alzando una ceja hacia el arma letal de la niñera británica—. Gracias, señora Grundy.

La princesa dejó escapar una exclamación y corrió hacia donde estaba Simon, aún tendido en el suelo. Se abrazaron.

Jana miró detenidamente al sospechoso, anticipando el horror por lo que iba a descubrir. El joven tenía la cabeza gacha, pero era como si lo estuviera viendo. La sala empezó a dar vueltas y ella cerró los ojos, sintiendo un malestar en su estómago.

¡No podía ser… No podía ser…!

Simon estaba preguntando por el collar que había saltado de la urna. Nadie parecía saber dónde estaba. Hasta que apareció Trey Stone por detrás de Jana, con un puñado de esmeraldas.

—Aquí está —dijo Trey.

Jana lo miró distantemente, recordando cómo había corrido para «rescatar» el collar.

—Lo he recogido para ustedes —dijo Trey.

Henry tiró de la cabeza del ladrón hacia atrás y dejó su rostro al descubierto.

La alarma dejó de sonar, dejando a la sala en un silencio tenso.

Jana lo rompió, diciendo con rabia y pena:

—Gabriel…

No había nada que pudiera hacer para evitar aquello.

Ni la peor de las maldiciones podría ayudar a Gabriel en aquel momento.

Capítulo 9

LO siento, Jana.

Las palabras de Gabriel no parecían sinceras, según Henry.

Tal vez sintiera lo ocurrido ahora que no había podido perpetrar el robo sin ser apresado, pero no parecía lamentar el intento.

Era una pena por Jana, que estaba destrozada.

Henry se rascó la mejilla. Gabriel le había dado un puñetazo y tenía un moratón. Debía de haber dejado a las hermanas Wolf que se ensañaran con él desde el principio. Se habría evitado trabajo.

¿Sería parte de la maldición contra él aquello? ¿O solo mala suerte?

Jana tomó a su primo por el hombro. Henry no sabía si ella deseaba abrazarlo o sacudirlo. Él la habría abrazado si hubiera podido… No en horas de trabajo.

—¿Por qué has hecho esto? —preguntó Jana a Gabe.

—Tú sabes por qué.

Henry prestó atención. Normalmente no dejaba conversar a los sospechosos, pero tenía curiosidad por saber qué decía Gabriel. Tal vez le dijera a Jana algo que jamás revelase a la policía.

—¡Esa historia estúpida! ¡Maldigo el día en que Zharko te metió la historia de los diamantes en la cabeza!

—Tenemos derecho a los diamantes…

—¡Shesti! ¡Eso es una tontería y deberías saberlo! —ella lo agitó levemente—. Han pasado muchos años, Gabriel. Los Vargas deberían haberse olvidado de los diamantes hace tiempo.

El joven alzó la barbilla, como desafiando a la princesa Lili y a las personas que estaban con ella, que estaban tratando de tranquilizarla, aunque realmente todos estaban interesados en escuchar a Gabriel y a Jana. Cada tanto agitaban las cabezas expresando su desacuerdo con lo que decía el cíngaro.

—Ha caído una maldición sobre los diamantes. ¿Por qué se obstinan en quedárselos?

—¿Maldición? —se oyó la voz de Lili.

—La familia real no cree en esas cosas —dijo la señora Grundy.

Todos los ojos se dirigieron hacia la tiara nupcial, que lucía en una urna de cristal, encima de un paño de satén azul, brillando con la luz de los focos. Hermosa, fría, impecable.

Lili se giró hacia ella. Su falda larga rozó el suelo levemente con el movimiento e hizo que la tela de su vestido resplandeciera con sus destellos verde-azulados.

—Nosotros creemos en la leyenda que dice que nadie podrá usar la tiara nupcial, sino una novia de la familia Brunner, ¿no es así? —preguntó la princesa alzando las cejas.

La cabeza de Gabriel se irguió con orgullo.

—¿No te has preguntado por qué las novias de tu familia se mueren jóvenes? —preguntó Gabriel, altivo.

Jana lo pisó disimuladamente y le hizo un gesto cuando vio que los demás no la miraban.

—Shh… —le dijo.

Lili los miró.

—Mi madre, la princesa Marja, murió bajo un alud cuando yo tenía nueve años…

—Pero tu abuela vivió hasta los sesenta y un años —le señaló la señora Grundy. Y apartó a la princesa.

—Pero no era tan vieja —le respondió Lili a su vieja niñera.

Jana suspiró.

—Gabriel. No debiste decir eso. No hay ninguna maldición.

Henry estaba harto de maldiciones y leyendas. Nada de aquello eran hechos comprobables con los que pudiera presentar un caso. Pidió al oficial Blake que se llevara al prisionero a la comisaría. Gabriel estaría retenido allí hasta que Henry pudiera interrogarlo.

—Iré yo también —dijo Jana, obstinada.

—No, no lo harás. Quiero que todos los testigos permanezcan aquí en el museo. Tenemos que recomponer todo lo que ha sucedido durante la velada, paso por paso.

—¿Por qué? Ya has apresado al sospechoso.

Henry la miró y preguntó:

—¿Tú crees que Gabriel es tonto?

—Es impulsivo, sí, pero no tonto.

—Entonces, ¿no te parece extraño que haya intentado robar la tiara cuando estaba claro desde el primer momento que sería un intento fallido? ¿Y quién ha cortado la luz?

Tal vez Henry tuviera razón. Eso la animó. Podía haber una mínima esperanza de que hubiera otro culpable. Los ojos de Jana brillaron.

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

—Tiene un cómplice… Y no eres tú.

Jana se mordió el labio inferior y se quedó inmóvil.

—¿Estás seguro, Henry? Aunque yo te lo he estado diciendo todo el tiempo…

—Esta vez, sí, estoy seguro…

—No te creo que no desconfíes de mí. Cuando se fue la luz, le pediste al guardaespaldas de Lili que me vigilase, como si fuera una delincuente común. Al menos, por un momento, has pensado que yo tenía algo que ver en esto… —ella hizo un gesto hacia la urna rota.

Los guardias de seguridad estaban intentando alejar a la gente. En la sala contigua estaban los aperitivos, algunas bandejas caídas al suelo, restos de comida pisada por los asistentes. Acababa de llegar la alcaldesa y estaba descubriendo el desastre. El silencioso Spotsky seguía a su lado, resbalándose en el caviar que había en el suelo.

Henry frunció el ceño. Jana tenía razón. No confiaba plenamente en ella. No sabía si podría confiar totalmente en ella algún día.

—Jana…

—No te molestes, Henry… —dijo ella—. Continúa con tu trabajo…

Henry se sintió frustrado por la actitud de Jana, pero sabía que no era el momento de hablar con ella.

Lottie Wolf fue hacia él.

—¡Oh, oh, oh, jefe Russell! ¡Jess y yo tenemos que hablar con usted! Cuando fuimos a sacar a Scooter para que hiciera sus necesidades, vimos algo muy curioso…

Jana estaba impaciente. No estaba acostumbrada a esperar. No podía quedarse quieta esperando, como una niña buena. Ella estaba acostumbrada a enfrentar los problemas, no a esperar que un skummade igenom le palmease el hombro. La educación de sus abuelos de Boston no le había calado en ese sentido.

Miró a la princesa Lili. Parecía sentirse bien esperando, serena y calma. Ni siquiera el comentario de Gabriel acerca de la tiara le había hecho perder la compostura. Solo había suscitado un recuento de las vidas y las muertes de sus ancestros. A la señora Grundy no le había gustado, en cambio. Probablemente porque ella creía en la maldición mucho más que Lili. Como había dicho la princesa: Amelia «sabía».

Jana también.

Sabía que necesitaba algo más en la vida que responsabilidad y deber. Necesitaba la excitación, las chispas, el consuelo y alegría que había encontrado en los últimos días. Necesitaba a Henry Russell.

¿Cómo podía ser cuando ninguno de los dos confiaba en el otro?

Tenía miedo de creer en un shawglo, incluso en uno como Henry. Pero estaba enamorada, o a punto de estarlo, como para no desear creer en él. El tire y afloje de los sentimientos contradictorios por Henry volvían a hacer acto de aparición. Pero esta vez era su corazón el que estaba en riesgo. Miró a Henry consultar algunas cosas con Simon. Se dijo que era demasiado pronto para sentir algo así, y trató de sentir rabia hacia él, para no sentirse enamorada. No podía amarlo. Aquello sería el fin de muchas cosas para ella.

«Demasiado rápido, demasiado rápido», pensó, viendo acercarse a Henry hacia ella, después de despedirse de Simon.

Jana se levantó para ir a su encuentro, e insistió en que la dejara marchar.

—No puedes obligarme a quedarme aquí toda la noche. Tengo que volver al campamento… —se quejó.

—¿Para que puedas interferir en mi investigación?

Ella achicó los ojos. ¿Planearía Henry un registro en el campamento, sacarlos a todos de la cama e interrogarlos?

—¡Oh! ¡Tu parcialidad te vuelve ciego! —exclamó Jana.

—A Gabriel lo han sorprendido en pleno acto delictivo. Será mejor que te resignes a ello.

—Lo acepto. Es culpable. Pero eso no significa que lo seamos todos.

—Escúchame, Jana —Henry bajó la voz y la tomó del codo para hacer un aparte con ella, para que no lo escuchasen los demás testigos.

Ella se sintió que la movía como si fuera una pieza de ajedrez, pero estaba demasiado débil para oponer resistencia.

—Quiero que te mantengas alejada del campamento por esta noche —Henry alzó una mano cuando ella fue a protestar—. Lo sé, lo sé. No debo presuponer nada. Voy a investigar a todos los que han estado aquí esta noche. Pero debes admitir que sería normal que Gabriel tuviera un cómplice entre los cíngaros.

—No, no lo veo así. Los conozco. Ha habido épocas en que… Bueno, no siempre han seguido las reglas de la ley. Pero ahora, se han enderezado, te lo prometo.

—Entonces no tienes nada de qué preocuparte.

—Si no puedo estar con Gabriel, quiero irme a casa.

—Puedes ir a mi casa —le ofreció Henry—. Y esperarme allí, ¿de acuerdo?

Ella frunció el ceño.

—¿A tu casa? ¿Tienes confianza en mí como para dejarme allí?

—No tengo otra opción.

—Eso no es muy reconfortante…

—¿Pero estás de acuerdo?

Ella estaba destrozada y confundida aún por el arresto de Gabriel. Entonces asintió y dijo:

—De acuerdo…

Pero más tarde, cuando Henry la dejó en medio del salón de su casa, con el control remoto de su televisión de tantos canales en la mano, Jana pareció volver en sí y se lamentó de haber aceptado albergarse en su casa.

Miró el mando del televisor y se preguntó por qué se creían los hombres que la televisión era una cura para todo.

—¿No podías comprarte una televisión más grande? —preguntó irónicamente Jana.

Henry acababa de llegar, extenuado, después del episodio en el museo.

Henry dejó a un lado la arrugada chaqueta de su esmoquin. Había perdido la pajarita y un botón de la camisa. Había quedado un hueco en el pecho de la camisa, que se abría cada vez que se movía.

—¿Me quieres difamar? ¿O estás insinuando que la pantalla grande tiene que ver con algún complejo freudiano?

—Ninguna de las dos cosas. Pero esa cosa es un monstruo. ¡Y encima no encontré nada interesante para ver! Así que al final me puse a cocinar —Jana sonrió tímidamente—. Hacia mucho que no usaba un horno de verdad… Me ha gustado hacerlo, para cambiar un poco.

Él aspiró el olor. Había olor a carne con especias que perfumaba toda la casa. El olor era estupendo. Él gruñó de hambre.

—Comida —dijo.

—¿Tienes hambre?

—Me muero de hambre…

Henry se dio cuenta de que ella se moría por preguntar por Gabriel y la investigación, pero Jana se reprimió y se marchó a la cocina y abrió el horno.

Henry, fascinado con aquel olor a comida casera, la siguió como un perrillo.

—Llevas puesta mi ropa —dijo Henry.

«Y te queda mejor que a mí», pensó. Ella se agachó para sacar una fuente del horno que él ni sabía que tenía, y Henry se quedó mirando su curvado trasero. Él no solía cocinar. Su madre o alguna de sus hermanas solían ir a su casa cada tanto y le dejaban comida casera en el congelador, con etiquetas pegadas con instrucciones del tipo de «calentar a 250º, 55 minutos».

Usó las agarraderas a juego con el posa-fuentes. Otra cosa de mujeres. No se había imaginado que las usaría Jana.

—No iba a ponerme a ver la televisión con un vestido de encaje. Así que abrí tu armario para buscar qué me podía poner —ella agitó su pelo. Con una cuchara de servir le preguntó—: ¿Te importa?

Teniendo en cuenta que ella había elegido una camiseta amplia y unos pantalones cortos que dejaban al descubierto sus piernas, no iba a objetar. Hasta los calcetines gruesos deportivos que se había puesto le quedaban bien. Si la comida no estaba rica, ella al menos estaba para comérsela.

—¿Has encontrado mis revistas de Playboy?

—Creí que los hombres dejaban esa fase cuando terminaban la universidad.

—No hay edad para ver bellezas desnudas. Por no mencionar los artículos… —él se rio—. Además, solo conservo las ediciones de coleccionistas.

—¡Oh, seguro! —ironizó ella—. Los hombres siempre pensáis en lo mismo…

Ella dejó la fuente en la mesa redonda del comedor. Luego volvió a la cocina a buscar los utensilios y servir un vaso de leche.

—Has estado bebiendo café toda la noche —dijo Jana, cuando lo vio arrugar la nariz—. Te viene bien la leche.

—Te has puesto cómoda en mi casa, parece —él se sentó en una de las sillas de pino.

—Solo cumplo órdenes —comentó ella.

Se quedó mirándolo. Él se sentó y levantó una pierna. Se le vio el revólver que llevaba sujeto con velcro por encima del tobillo. Henry lo despegó.

—¿No te quedan más armas encima?

Él asintió, descargó las balas y dejó el revólver en la mesa, cerca del vaso de leche. Ella se estremeció.

—¿Habrías sido capaz de disparar a Gabe si hubiera escapado de la brigada de bolsos femeninos?

—No. Hubiera sido demasiado arriesgado con toda la gente alrededor —contestó Henry y tomó un tenedor—. ¿Qué es esto? —preguntó refiriéndose a la comida.

Ella dijo una palabra imposible de pronunciar, con un montón de consonantes.

—Es una comida húngara, una especie de guiso. Encontré patatas y trozos de carne en el congelador, y una zanahoria que no estaba mal… —Jana se sentó frente a él, un poco desanimada—: ¿Puedo irme a casa ahora?

—Si quieres… —dijo él, comiendo.

—Deben de estar preocupados por mí. No saben dónde estoy.

—Baba Magda lo sabe. Estuve en el campamento haciendo algunas preguntas.

—¡Oh, Dios! —Jana hundió su rostro en sus manos—. ¡Esto es una pesadilla! ¿Ha confesado Gabriel?

—Es un cabezota. No ha dicho nada, excepto que estaba trabajando solo.

—No va a hablar —dijo ella con amargura—. Es una cuestión de orgullo. Orgullo mal entendido.

—¿Y lealtad? —preguntó Henry.

—No debe lealtad a los cíngaros en esto. Estoy segura de que este asunto no tiene nada que ver con los demás.

—¿Y qué me dices del ladrón de carteras?

—¿Vas a acusarlo por ello?

Henry agitó la cabeza.

—Eso… —Jana respiró profundamente—. Lo ha hecho otras veces. Creí que lo había convencido de que dejara de hacerlo, pero es como un juego para él. Le gusta sentir que puede engañar a un gadje, que es más listo que cualquiera de ellos.

Henry apretó su brazo, y luego lo acarició.

—¿Lo has hecho tú alguna vez?

Ella tembló, luego susurró:

—Un par de veces. Cuando era muy joven.

—Entonces no ha sido tan malo que tus abuelos te apartaran de allí.

—En cierto modo, no —Jana se giró en la silla, y quitó la mano de Henry de su brazo.

Él continuó comiendo el guiso sin dejar de mirarla. Jana tenía muchas responsabilidades y cosas de qué ocuparse. Si podía, él la protegería. Pero no había modo alguno de borrar el delito de su primo.

Después de un momento, Jana carraspeó, y se preparó para oír lo peor:

—¿Y ahora qué va a suceder con Gabe?

—Continuaremos buscando a su cómplice. De momento, lo acusaremos por intento de robo menor. Si confesara sería mejor para él.

—¿Qué me dices de las hermanas Wolf? ¿No te dijeron que vieron a alguien?

—Eso es extraño. No sé qué pensar de ello. Estaban en la calle con su perro, Scooter. Dicen que un momento antes de que se cortase la luz en el museo un hombre calvo, de esmoquin, andaba merodeando por la parte de atrás del museo. Pero estaba demasiado oscuro para poder identificarlo.

—¡Ahí, tienes! ¡El segundo sospechoso!

—Es posible que sí, o que no. Puede haber sido alguien que saliera a fumar. La mitad de los hombres que había en la gala estaban calvos.

—Es verdad —suspiró ella—. El único que queda fuera del anzuelo es Trey Stone.

Henry hizo un gesto con el tenedor en la mano.

—¿Por qué sospecha todo el mundo de Trey Stone? Simon ha estado insistiendo todo el tiempo en que desconfiaba de él. He hecho averiguaciones sobre Trey Stone. No es más que un playboy al que le atrae arrimarse a la realeza. No he encontrado ningún dato sospechoso. Lo único curioso es que alquilase el coche deportivo en el taller de Spotsky.

—Tuvo una actitud extraña con el collar de esmeraldas esta noche —dijo Jana, sumergida en sus propias sospechas—. Por un momento creí que se lo metería en el bolsillo en lugar de devolverlo. Si Simon no hubiera insistido… —se quedó pensativa—. Y además, me suena su cara, o me recuerda a alguien… No sé dónde lo puedo haber visto.

—¿No te recordará a Tom Selleck?

Ella sonrió.

—Quienquiera que haya sido, ha sido un intento frustrado. El plan no podía funcionar de ningún modo, y me sorprende que Gabriel no lo supiera. Cuando le dije que la urna de la tiara tenía alarma, por un momento pareció sorprendido. Me pregunto si sabía en qué se estaba metiendo.

Jana pareció confusa.

—Su cómplice puede haberlo usado como tapadera —dijo Jana, pensativa.

—Pero, ¿con qué fin?

—¿No es eso lo que tú crees? —preguntó Jana.

—Cariño, yo haré todo lo que pueda por aclararlo.

Ella pestañeó al oír el tratamiento cariñoso.

—Sé que lo harás.

Por un momento, pareció que Jana iba a decir algo más. Lo miró con ternura tal vez, pero luego se puso de pie y empezó a moverse nerviosamente por la cocina, protestando y despotricando contra Gabriel, haciendo gestos con la mano, profiriendo palabras en romaní que Henry no comprendía.

Henry la observaba. Jana se agitaba con sus movimientos, sus pechos se movían bajo la camiseta holgada, sus caderas se balanceaban, se mordía el labio. Sus ojos eran una noche de tormenta, azules y llenos de pasión.

—Debería irme —dijo Jana de pronto, cuando se dio cuenta de que Henry la miraba con deseo.

—Puedes quedarte aquí esta noche, si quieres.

Ella dudó. Tenía sentimientos encontrados.

—Tengo una habitación de más —le explicó él, dándole la opción.

Ella puso los brazos en jarras.

—¿No quieres que comparta tu cama?

—No. Quiero decir, me parece que no estás de humor…

Ella alzó la ceja y él se calló.

Henry pensó que jamás podría adivinar el estado de ánimo de aquella mujer. Era como un termómetro en el Sahara.

Una sonrisa atravesó el rostro de Jana.

—¿No te has enterado? Tengo sangre caliente. Una pasión salvaje corre por mi alma.

Henry la miró. Parecían estar en la misma situación. Aun así, no estaba seguro de cuál era su intención. No obstante sabía que si una mujer lo miraba de aquel modo, sería un absoluto gadje dilo si no hacía ningún movimiento.

Él echó la silla hacia atrás y dijo:

—Jana, no juegues conmigo. Si no estás hablando en serio, dímelo.

Ella lo miró excitada.

—He querido hacer el amor contigo desde el primer día en que te vi.

—Yo, también. Debemos de estar locos…

—Probablemente —ella se encogió de hombros.

Henry la estrechó en sus brazos y la llevó a su habitación.

La tendió en la cama, pero ella no se quedó quieta. Se puso de rodillas y apoyó sus manos en su pecho viril. Henry tenía el pelo revuelto. Estaba muy atractivo con sus tirantes caídos y su camisa a medio desabrochar. Tan atractivo como había estado con su esmoquin, a pesar del ojo negro. Incluso le gustaba más ahora, con aquel aire salvaje, un poco fuera de control, con la respiración agitada, como la de ella. Jana sentía el acelerado latido de su corazón.

—Supongo que esto quiere decir que ya no me consideras sospechosa, ¿no? —dijo ella, desabrochando la camisa del esmoquin. Llevaba una camiseta blanca debajo, marcándole los músculos.

—Es verdad, ya no eres una sospechosa.

—En este momento, estarías de acuerdo con cualquier cosa que te dijera, ¿no?

—Más o menos —él le mordió los labios suavemente.

Luego la besó más profundamente hasta que sintió el terciopelo de su lengua en sus labios. El deseo dentro de ella se expandió por todo su cuerpo, estremeciéndola.

—¿Quieres aprovechar la oportunidad para pedirme algo? —dijo él, dejándola de besar y teniendo el rostro de Jana entre sus manos.

Ella cerró los ojos, suponiendo que Henry se refería a pedirle un favor en relación a Gabe, pero lo que estaba sucediendo entre ellos solo tenía que ver con ellos dos, y nadie más.

—Solo te quiero a ti.

—Bien —él la besó nuevamente.

Henry deslizó una mano por debajo de su holgada camiseta y acarició su espalda. Luego levantó la prenda y se la quitó. Ella tuvo que contener el aliento. Su cabello se llenó de electricidad contra el algodón de su camiseta, luego cayó sobre sus pechos.

Henry tocó sus pezones con la punta de sus dedos. Ella no quería que él fuera despacio y con cuidado, pero si necesitaba acercarse a ella con reverencia, ella estaba dispuesta a soportar la exquisita tortura de su seducción. Él le acarició los pechos con ternura. Luego se sentó en la cama para poder tomar el pezón con la boca. Ella gimió y se aferró a sus hombros dándole besos en el pelo.

—Ponte encima —dijo él, poniéndola a horcajadas sobre él.

Ella le quitó la camisa, y se echó encima del sólido músculo de su pecho. Él tomó sus pechos. Ella echó hacia atrás la cabeza, llena de deseo y se frotó las caderas contra las de él.

—Al final, vamos a hacer el amor… —dijo ella.

—Tú lo has dicho.

—Va contra toda regla.

—Tú no tienes reglas, y yo puedo infringir todas las que quiera sin que me arresten.

—Yo tengo mis reglas —Jana sintió un nudo en el estómago cuando él le metió la mano en los pantalones cortos—. El estar fuera de la ley es la regla número uno.

—Ahora mismo, yo no soy la ley.

Los dedos de Henry se adentraron más. Ella se alzó y se echó encima de él. Él la estaba mirando con amor en los ojos. Ella bajó su boca para besarlo.

—Entonces, ¿quién eres?

—Tu amante…

—Aún, no…

—Sí. Ahora lo serás. Ahora mismo.

—No tengo fuerzas para discutir el… tema —ella le dio suaves besos en la boca, y en el cuello—. Mientras me sigas haciendo eso… —ella sintió sus dedos en un lugar más íntimo—.¡Oh, por favor…! —gimió de placer. Movió su trasero de un lado a otro, sensualmente—. Por favor, no pares.

Él la abrazó y la hizo rodar en la cama. Ella bajó la mano y la extendió hacia su bragueta.

—Creo que deberías estar desnudo.

—Tú también.

—No pares, por favor —dijo ella.

—Entonces cómo…

—Mmm —ella se arqueó y le bajó los pantalones como pudo.

Henry tiró de sus shorts y se los quitó. Los dos estaban demasiado ansiosos como para esperar más.

—Necesito un preservativo… —dijo Henry.

—No pares. Yo puedo llegar hasta el cajón.

—Has registrado mi casa, al parecer.

—Estaba aburrida —cerró los ojos, llena de placer.

Henry volvió a tomar un pecho con la boca

—Tendré que buscar el modo de tenerte ocupada.

Ella suspiró.

—Este es un buen modo…

Él puso una mano en la parte interna de uno de sus muslos y le dijo:

—Ábrete para mí…

De pronto, Jana se sintió asustada. La abrumaba tanta intimidad. Era la primera vez que experimentaba algo tan intenso y profundo.

—Yo no sé si… —empezó a decir Jana.

—Shh… —él la acalló—. ¿Confías en mí?

Ella lo miró a los ojos, respiró su fragancia. Olía a excitación masculina. Finalmente asintió.

—Entonces, déjame entrar en ti.

Sus manos estaban calientes. Eran grandes y jugaban con ella, pero sin forzarla, sin persuadirla. Entregarse debía ser decisión de ella, y al parecer, ya la había tomado. Jana abrió sus piernas y él se colocó entre ellas. Luego se adentró en ella lentamente, la llenó completamente.

—Confía en mí —dijo él, penetrando más.

Ella confiaba en él, ¡oh, sí!

El vientre liso de Henry se flexionó contra el de ella. Ella lo rodeó con sus brazos, presionando levemente sus muslos contra las caderas de Henry.

La cama crujió debajo de ellos. El placer fue aumentando hasta no dar más.

Jana le acarició la cara, sobresaltada por el brillo oscuro de su deseo.

—Confía en mí —susurró a Henry.

—Sí, siempre confiaré en ti —contestó él.

Y al oírlo fue como si hubiera una explosión dentro de ella y se abriese el cielo.

Capítulo 10

PRIKAZA. Mala suerte.

Jana escuchó aquella palabra toda la mañana al día siguiente en el campamento. Algunas veces solo resonaba en su mente, pero otras, no. La familia la susurraba por detrás de ella. Otros la decían en voz suficientemente alta como para que la escuchase.

Mala suerte. Mala suerte por acercarse demasiado a un gadje.

Jana tenía prikaza de mala manera.

Del mismo modo que debía sufrirla Gabriel.

Estaban recogiendo el campamento, preparándose para marcharse al siguiente lugar. Les había ido mal en Blue Cloud, y nadie quería quedarse. Estaban preocupados por Gabriel, pero sabían que terminaría quedando libre. Incluso podía escaparse si no conseguía que lo soltasen. Pero de uno u otro modo Jana haría todo lo posible para encontrar una solución, incluyendo la posibilidad de contratar a un abogado. Si al menos pudiera hablar con Gabe, y saber por qué se había dejado engañar… Por qué había sido tan necio.

Henry le había dicho que podría ver a su primo, probablemente, aquel mismo día.

Antes de que se separasen, él se había estado preparando para ir a trabajar, y ella no había tenido el coraje de decirle que su caravana se marcharía cuanto antes.

Ambos sabían que la noche que habían compartido no suponía un compromiso duradero.

Jana estaba haciendo el equipaje. Cada vez que pensaba en que Henry le había ofrecido buscarle un empleo de maestra en Blue Cloud, a Jana se le llenaban los ojos de lágrimas. ¡Aquel empleo de maestra en Blue Cloud era lo que más deseaba en su vida en aquel momento, sobre todo después de descubrir lo bien que se había sentido haciendo el amor con Henry!

La idea de marcharse tan pronto… de marcharse para siempre… era un dolor dentro de ella que ningún lazo familiar, aunque fuera intenso, podía calmar.

Aquella mañana, Baba Magda había entrado en la caravana de Jana y la había sorprendido enjugándose los ojos.

—Pobrecilla —había dicho.

Jana se había mirado al espejo. La imagen que vio reflejada había sido suficiente para que dejara de engañarse a sí misma. Tenía los ojos rojos y la nariz levemente hinchada. No parecía una mujer enamorada, a no ser que supiera que el amor con un blanco siempre hacía sufrir.

Magda, que a veces era tan dura, extendió sus brazos y la abrazó.

Jana abrazó a la mujer y cerró los ojos, tratando de hacer un esfuerzo para que no volvieran a salir las lágrimas.

—Sabía que tendría que elegir —murmuró, separándose de Baba Magda.

Suspiró y se apoyó en el quicio de la puerta. Vio recoger la última tienda. Quedaban unos pocos caballos que pronto subirían a un trailer. Loa animales echaban de menos el cuidado de Gabriel.

Magda se sentó en la cama.

—Tu padre eligió una mujer blanca.

—Y él tuvo prikaza también.

—No. Su destino no cambió con el matrimonio. Yo sabía que él se iría joven de este mundo.

—¿Tú lo sabías? Y lo dejaste…

—Lo dejé vivir, Jana. Vivir cada minuto de su vida, sabiendo que el destino no la altera.

Jana sintió un nudo en el estómago. El amor de sus padres había sido duradero, a pesar de sus diferencias.

¿Podría ocurrirles lo mismo a ella y a Henry?

El sol empezaba a calentar. Henry le había prometido que haría todo lo posible por ayudar a Gabriel dentro de la legalidad. Eso no quería decir que fuera a liberarlo, por supuesto. El sentido de justicia de Henry no se doblegaba, a diferencia del código flexible por el que se regían los cíngaros. Pero si Henry tenía alguna posibilidad de encontrar al cerebro de aquel estúpido robo, lo haría aun sin la colaboración de Gabe.

Magda se sentó, serena como un buda, a observar el torbellino interior de Jana.

Jana se arrodilló al lado de su tía, tomó las manos regordetas de la mujer y preguntó:

—¿Qué debemos hacer con Gabriel?

—Gabriel estará bien. Todo se solucionará —Magda palmeó la mano de Jana—. Confía en mí.

Jana casi sonrió, recordando lo que había dicho Henry acerca de esa frase.

Jana miró a los ojos a Magda.

—¿Lo «sabes»?

—No lo garantizo, rinkini.

Jana se lamió los labios. Tenía la garganta muy seca.

—¿Y yo qué? ¿Cómo hago para elegir bien?

—Cuando llegue el momento, no habrá ningún error. Abrirás la boca y las palabras acertadas saldrán de tu corazón. Y serás feliz, Jana mía. Muy feliz toda tu vida.

Magda tomó la barbilla de Jana entre sus manos y luego la abrazó. Sonrió y dijo:

—Eso lo sé seguro.

Jana cerró los ojos y dejó escapar un profundo suspiro.

—No puedo irme con vosotros.

Magda no se sorprendió. Asintió.

—Debo quedarme. Para ayudar a Gabriel.

Magda asintió, como animando a que Jana siguiera hablando.

—Y… por mí misma. Por… —tragó saliva, reuniendo las fuerzas para expresar su elección—. Por Henry.

El dolor que sentía dentro era tan intenso que no podía soportarlo. Al rato pareció relajarse y sentir solo un simple dolor. La angustia no había sido por dejar a Henry, porque no podía hacerlo, como no podía arrancarse el corazón. El dolor había sido por abandonar a su familia.

La mañana de Henry había transcurrido en una gran confusión, y no le gustaba nada. Había estado despierto toda la noche, debido en parte a su trabajo, puesto que había tenido que encargarse de los sospechosos, y también debido a su ardiente relación con Jana Vargas, a quien había llevado a la cama. Después de hacer el amor con ella habría querido decirle que no podría vivir sin ella, que aceptase que estaba unida a él. Pero no se había atrevido, puesto que muchas veces las mujeres, sobre todo las mujeres independientes y directas, como Jana, reaccionaban mal si se les decía lo que tenían que hacer. Así que él se había preparado para ir a trabajar como de costumbre. Había intentado tranquilizar a Jana por el asunto de Gabriel. Y había tenido que hacer un gran esfuerzo para no volver con ella a la cama, donde al menos sabía que podía hacerla feliz.

Porque la ficha policial que había tenido que abrir contra su primo seguramente no lo haría.

Henry sorbió la última taza de café de la mañana, luego arrugó el vaso de cartón y lo tiró en la papelera.

Gabriel Vargas era culpable, claramente. Pero de qué exactamente, no sabía. Había varias inconsistencias en su caso, mirase por donde lo mirase. Una era la ausencia del collar de perlas. Luego el testimonio de las hermanas Wolf, que no habían dejado de insistir en el misterioso hombre de esmoquin merodeando por la puerta trasera del museo. Si su perrillo no hubiera tenido ganas de salir a mojar los setos, no lo habrían visto.

Al parecer, podía haber un segundo sospechoso. Gabe era el hombre de dentro. Debía posicionarse para robar la tiara. Y su cómplice debía cortar la luz. Henry suponía que la distracción del corte de luz y el caos resultante tenían como fin dar tiempo a Gabe para que robase la tiara y luego escapar en la confusión, pero el joven cíngaro no quería hablar.

Lo que sorprendía a Henry era la estupidez del plan. Gabe no había hecho nada para impedir que sonara la alarma en cuanto tocase la urna de la tiara. Tal vez le hubieran dicho que alguien se ocuparía de la alarma. Jana pensaba que a su primo lo habían engañado para que tomara parte en un robo imposible. Y en realidad, podía ser así.

Pero, ¿Con qué fin?

El oficial Sam Blake golpeó la puerta. Tenía un golpe en la frente. Entre el ojo negro de Henry, los chichones de Sam, y la erupción que le salía a Willis O'Bannion cada vez que tenía que arrestar a alguien, el cuerpo de policía estaba hecho una pena. Si Henry no solucionaba el caso pronto, sus hombres terminarían mal.

Sam se aclaró la garganta.

—Jefe, ¿quiere echar un vistazo a esto?

—¿Qué es?

—Un informe de Trey Stone.

Henry hizo marchar al sargento. Trey había estado presente durante el episodio del ladrón. Él había sido quien había dado vuelta las mesas del aperitivo en la oscuridad.

—Ya lo he visto —le dijo Henry.

—Este, no. He recabado más información. No sé si es muy importante, pero…

Henry se puso de pie, rodeó el escritorio y tomó el fax.

—¿Qué sucede ahora? —gruñó.

Estaba irascible. Había dormido poco, había hecho el amor con Jana Vargas durante toda la noche y encima se había atiborrado de café.

Henry tomó el informe.

—Bueno, me echarán la culpa a mí.

Trey Stone era un nombre falso.

La caravana de Jana había sido construida, en principio, para que la tirasen caballos. Eso ya no era práctico, así que la pequeña casa sobre ruedas había sido convertida para que pudiera ser arrastrada por un vehículo. Jana había querido que su familia se llevara la caravana, pero Magda se había opuesto. Incluso le había dado las llaves de su coche, diciéndole que iba a necesitar un lugar donde vivir. Al menos por un tiempo. La caravana era para ella su hogar y los buenos recuerdos que se unían a ella la ayudarían a superar la añoranza que sufriría.

Lentamente, Jana condujo la caravana hacia el pueblo de Blue Cloud.

Por un lado, pensaba que se adaptaría mejor al cambio cuando conociera a la familia de Henry y empezara a sentirse en casa allí, pero por otro, por momentos, le parecía que estaba loca. Apenas hacía unos días que conocía a Henry. Sin embargo, allí estaba ella, apostando al futuro con él, y a que la recibiría, con caravana incluida.

Jana pasó por delante del museo, el Addy-Appy, como lo llamaban en el pueblo. Parecía una broma ese nombre, teniendo en cuenta lo orgullosa de su familia que se sentía la alcaldesa.

Jana había intentado mantenerse alejada de la alcaldesa durante su estadía en el pueblo. Los alcaldes solían tener antipatía a los cíngaros, pero suponía que ahora su relación con ella tendría que ser distinta. Si quería convertirse en una ciudadana respetable, tendrían que presentarle a la alcaldesa Applewhite y a su consorte, ese señor calvo llamado Spotsky.

«Calvo», resonó la palabra en su mente.

No, no podía ser. Spotsky era un respetable hombre de negocios.

Jana frunció el ceño, y frenó el coche. Miró nuevamente el museo, tratando de recordar dónde había visto antes a Spotsky. Había sido el primer día de su estancia en Blue Cloud, cuando había llevado el coche de Magda al taller. No había conocido al hombre en realidad. Pero lo había visto en su oficina, hablando con otro más joven. Un joven alto, moreno y atractivo, al menos por detrás, puesto que no le había visto la cara. Y cuando Spotsky se había dado cuenta que ella miraba con curiosidad, había cerrado la puerta de un golpe… Pero ahora que lo pensaba… el joven que estaba con Spotsky podría haber sido el admirador de la princesa, Trey Stone.

Claro que eso no significaba nada.

O tal vez, sí.

Henry corrió desesperado al campamento cíngaro. El terreno estaba vacío.

Frenó el patrullero y este derrapó levemente.

El campo donde estaba el campamento estaba desierto. No había señal alguna de los cíngaros. Ni siquiera un resto de basura, nada de nada.

Estaba vacío, desolado, como su corazón.

¿Jana se había ido? ¿Sin dejarle una nota, ni decirle adiós?

Al principio, él había deseado que desapareciera después de que hicieran el amor, porque la relación con ella no tenía sentido. Pero ahora sabía que cuando aparecía el amor de verdad, cuando la vida ponía en su camino a la mujer que era su destino no podía ser así.

Henry juró. Aquello debía de ser una maldición que le había echado. Le había echado mala suerte hasta que los cíngaros y ella se marchasen del pueblo. ¿No sabía que el marcharse ella sería la peor de sus suertes?

Sintió un picor en la parte de atrás del cuello, algo que solía advertirle de un peligro. Un poco tarde, porque ya se había metido en un buen lío.

Dio vuelta el patrullero y pisó el acelerador. Los oficiales de que disponía estaban vigilando las carreteras, para apresar al hombre que se hacía llamar Trey Stone.

¿Y si les pedía que persiguiera a los cíngaros también?

A Jana no le iba a gustar que la hiciera traer hasta él. Seguramente patearía y gritaría, pero al menos, de ese modo, la volvería a ver. Él ya buscaría el modo de convencerla para que se quedase.

Pero no, no era una buena idea. Debía pensar en algo mejor.

Henry conducía a gran velocidad. Apenas podía ver nada a su paso; solo casas y árboles. Decidió pasar por el museo. Antes de llegar al pueblo tomó la curva de la granja que habían convertido en restaurante. El picor en el cuello le seguía molestando, pero no estaba seguro de si sería por algo relacionado con Jana o con su trabajo.

Mientras conducía, se rascó el cuello con irritación.

Veía la cara de Jana, su sonrisa, la oía pronunciar palabras sensuales, como si la tuviera a su lado…

Frenó repentinamente por segunda vez. Giró la cabeza hacia la izquierda. El Addy-Appy. La caravana de Jana estaba aparcada allí.

Después de intentar abrir la puerta de entrada al museo y comprobar que estaba cerrada, Jana recordó que Simon había llevado la tiara y algunas de las piezas más valiosas a una caja de fuerte la noche anterior, después de decidir que se cerraba la exposición temporalmente. La alcaldesa se había quejado.

Jana se apartó de la puerta. Había varios coches aparcados a un lado del museo. Simon probablemente estaría dentro, junto con el personal de seguridad. Ella no tenía razón para estar allí.

«Olvídate de las razones. Sigue tus instintos», se dijo.

Rodeó el edificio buscando otras entradas. Allí estaban las pequeñas ventanas por donde la princesa había salido.

Pero Jana no llegaba a ellas. Vio una entrada en la parte de atrás y se dirigió a ella, con pocas esperanzas de que estuviera abierta.

No lo estaba, pero pudo forzar el cerrojo. Era algo que le había enseñado a hacer Zharko cuando era niña, y que le había servido cuando sus abuelos la encerraban por haber infringido alguna regla. Seguramente las puertas tendrían alarmas. Pero valía la pena intentar entrar.

Si la sorprendían, Gabe y ella podrían compartir la celda.

Henry comprobó qué coches había en el aparcamiento. El de Simon estaba allí. También los de los empleados de seguridad. No había ningún vehículo desconocido, a excepción de un sedan, que evidentemente no era el convertible de Trey Stone.

Henry aparcó al lado de la caravana de Jana y se acercó para mirar dentro. Estaba vacía. Luego subió los escalones de piedra de la entrada del museo. Las puertas estaban cerradas. No oyó ruido cuando apoyó la oreja para ver si había movimiento.

Rodeó el museo y encontró la puerta de atrás. Estaba completamente abierta

Jana había entrado, pensó. ¿Confiaba en ella?

Henry sacó su arma y se acercó cuidadosamente. Conocía de memoria el plano del museo. El edificio estaba a oscuras. Simon estaría en su oficina de la segunda planta. Los guardias de seguridad…

No había nadie.

Henry entró silenciosamente a las salas de la exposición. Volvió a sentir el escozor en la nuca. Parecía que lo habían picado arañas.

«Jana. Problemas. Jana. Problemas», resonaba en su cabeza.

El primer piso estaba vacío. La urna de la tiara también. Henry se detuvo al final de la escalera, tratando de escuchar antes de subir… Oyó una voz de hombre… «Simon», pensó.

Su instinto le ordenó quedarse quieto y no avanzar. Se movió hacia la oscuridad de la escalera curvada. Al oír unos pasos, miró hacia arriba.

—No te saldrás con la tuya —oyó decir a Simon.

—Hasta ahora lo he conseguido.

—Henry va a imaginárselo.

—Ese poli grande y tonto es fácil de engañar. Vio a mi hijo y no se dio cuenta de nada. Al final, se les echará la culpa de todo a los cíngaros.

—Es posible. Excepto yo.

Se oyó una risa.

—No vas a hablar.

Henry oyó el ruido del gatillo de un arma.

—Es una pena que no te hayas comido ningún donut. Podrías estar durmiendo plácidamente como tus guardias, si lo hubieras hecho. Y yo no tendría que… ocuparme de ti. Pero has sido de gran ayuda, abriendo la caja fuerte.

Simon no dijo nada.

Henry apenas respiró ¿Dónde diablos estaba Jana?, se preguntó.

—Mira por la ventana, encima de las puertas. ¿Ves la caravana? No estamos solos.

El otro hombre juró.

—¿Qué está haciendo ella aquí? —preguntó. Después se rio burlonamente—. Tal vez así sea mejor. Dejaré la puerta abierta cuando me vaya. La cíngara vendrá y encontrará tu cuerpo… Los policías pensarán que es ella la culpable.

Henry rogó que Jana siguiera escondida. Tal vez no tuviera tan mala suerte. Había aparcado el patrullero al otro lado. No estaba a la vista. La caravana de Jana lo tapaba.

Más risas.

—Perfecto. Si lo hubiera planeado, no habría salido tan bien. Venga, vamos bajando. Tómatelo con calma lo de la tiara.

Henry se apretó más contra la pared cuando ambos hombres empezaron a bajar las escaleras. Si Jana no estaba a la vista, dispararía al ladrón en cuanto llegasen al vestíbulo.

Simon apareció con la tiara en las manos. Spotsky estaba detrás de él, apuntándolo con un arma. En la otra mano llevaba un maletín, probablemente contenía el resto de joyas de la caja fuerte.

Cuando terminaron de bajar los escalones, Simon pareció confuso. No había nadie en el edificio.

—¿Dónde está Trey?

—Lo he enviado fuera del pueblo. El chico ya hizo su parte, aunque casi lo arruina al darse tanta prisa en recoger las perlas. Para lo único que me hacía falta era para que trajera a Gabe como señuelo y que él derribase la tiara —Spotsky rio—. Yo conocía muy bien el sistema de seguridad de la pobre Corny. ¡Esa mujer no se calla nunca! Yo no podía conseguir la tiara mientras estuviera donde estaba, así que…

—Planeaste el robo chapucero.

—Exactamente. Sencillo, pero brillante —lo empujó con el arma—. Muévete.

—¿Trey es tu hijo?

—Os ha engañado el que tenga distinto color de cabellos.

—El nombre…

—Trey Stone, es Rockford Spotsky III. Solíamos llamarlo Rocky cuando estaba casado con su madre.

Simon se quedó de pie cerca de la ventana en forma de arco que había arriba de la puerta.

—Trey Stone, tres piedras. Ingenioso.

—Sí —dijo Spotsky—. Pero la cuarta piedra es la que más interesa —hizo ir a Simon delante mientras señalaba el diamante del centro de la tiara—. Ese diamante vale millones. Agárralo.

Henry levantó el revólver y apunto al ladrón.

—¡Policía!

Todo sucedió en un momento. Spotsky se giró y agarró la tiara, poniéndola delante de él como si fuera un rehén. Y empezó a mover el arma en dirección a Henry.

A partir de ese momento todo pareció acontecer en cámara lenta. Hasta el pulso de Henry se hizo más lento. El dedo del gatillo se tensó. Al mismo tiempo un gran zumbido vino de arriba. Spotsky miró.

Jana gritó, y todo sucedió rápidamente. Fue increíble. Jana se deslizó por la barandilla curvada con su cabello negro suelto. No tuvieron tiempo de reaccionar. Se lanzó como un rayo, cayendo y aterrizando encima de Spotsky con ímpetu.

El impulso de su cuerpo hizo que lo golpease con fuerza. Manoteó la tiara, y esta salió por los aires, despedida volando en una dirección, el arma de Spotsky en otra. Simon estaba más cerca, y la pateó, mandándola a una de las salas de exposición. Henry corrió a proteger a Jana de Spotsky, pero no debió de preocuparse. Porque Spotsky se había caído y se había golpeado la cabeza en el suelo de piedra. Estaba inconsciente, debajo del peso de Jana.

Cuando Henry la ayudó a levantarse, ella hincó el tacón de su sandalia en la barriga del ladrón

—¿Te has hecho daño? —preguntó Henry.

—No.

—Es la cosa más valiente y más estúpida que he visto en mi vida. ¿Cómo se te ocurre…?

—Yo… No te había visto… Cuando me di cuenta de que estabas, era demasiado tarde, si no, te habría dejado manejar a ti el asunto. Créeme —ella se apartó de Spotsky, haciendo un gemido de placer al abrazar a Henry por la cintura. Él guardó su arma para poder abrazarla con ambos brazos.

—No iba a dejar que se llevara la tiara y que lo culpasen a Gabriel —dijo Jana, mirando a Spotsky.

Simon estaba arrodillado al lado de él, tomándole el pulso. Levantó los pulgares en señal de que estaba bien.

—¿Y qué me dices de Simon? Has salvado su vida.

—Supongo que sí —respondió ella.

—Pediría a la alcaldesa que te diera una condecoración por valentía, si no fuera por la complicación de que Spotsky es su novio.

—Eso será otro punto en contra para mí.

Corny lo había estado amenazando todo el tiempo con todo tipo de consecuencias desde el primer intento de robo.

—¿Qué sucedió antes de que llegase yo? —preguntó Henry.

—Drogaron a los guardias de seguridad —dijo Jana con un temblor—. Los he visto a todos arriba, en el salón de aperitivos, tirados por todos lados. Entonces me di cuenta de que estaba sucediendo algo extraño.

Simon se pasó una mano por el pelo.

—Spotsky robó de la cartera de la alcaldesa algunas llaves junto con los códigos para desactivar las alarmas. No sé cómo consiguió los somníferos. Lo que sé es que entró en mi oficina con un revólver y que me obligó a abrir la caja fuerte —miró a Jana—. ¿Dónde estabas tú? ¿Y cómo has entrado?

Ella se mordió el labio y luego miró a Henry. Luego dijo:

—Mmm…

Henry puso los ojos en blanco.

—No preguntes —dijo Henry.

—Supongo que del mismo modo en que desapareciste el día de la bienvenida. Menos mal que Lili no estaba aquí esta vez, si no, habría bajado por la barandilla detrás de ti.

Jana se encogió de hombros.

—Fue lo único que se me ocurrió.

—Supongo que deberíamos llamar a una ambulancia —dijo Simon. Se acordó de los guardias de seguridad y subió las escaleras corriendo—. ¡Ahora mismo!

Henry soltó a Jana para ver cómo estaba Spotsky, por si este estaba fingiendo.

—Esto beneficiará a Gabe —le dijo Henry a Jana, levantando la cabeza de Spotsky unos centímetros del suelo. El hombre no reaccionó.

—No creo que salga sin cargo alguno, pero la condena será leve, teniendo en cuenta las circunstancias —miró hacia arriba al ver que Jana no contestaba—. Jana… —la observó agacharse para recoger la tiara.

Ella no lo había escuchado. Estaba completamente absorta en la legendaria tiara. Con mano temblorosa, acarició los diamantes y el platino de la filigrana.

Finalmente alzó la cabeza buscando a Henry con la mirada.

—¿No es hermosa?

Henry fue hacia ella.

—¿Por qué no te la pruebas?

—¡Oh, no! No podría. No es para mí —se la dio a Henry y dio vuelta la cara—. Venga, tómala. Nos ha causado demasiados problemas.

—¿Tú crees en las maldiciones?

Ella miró el ojo negro de Henry.

—No, en realidad, no.

—Supón que creyeras. ¿No serías tú, como miembro de la familia Vargas, la persona indicada para quitar el maleficio de la tiara? Tengo el presentimiento de que la princesa Lili pronto la llevará. No querrás que camine hacia el altar temerosa de que no dure su felicidad, ¿verdad?

—No —dijo Jana—. Pero no sé cómo…

—Seguro que sí. Las palabras adecuadas saldrán solas.

Ella le sonrió.

—¿Cómo es que eres tan agudo y que confías en mí de ese modo?

Él sonrió.

—Tengo suerte, supongo —le guiñó el ojo negro.

Ella miró la tiara nuevamente.

—No son las palabras las que detendrán la maldición… Es el saber. El creer. La fe. El amor —ella tocó el diamante del centro—. Y tal vez un poco de vieja magia.

Henry tomó la tiara de sus manos y se la puso en la cabeza. Ella alzó la barbilla. Sus ojos azules igualaron en hermosura a los diamantes. No tenía ni una gota de sangre real, pero no obstante era una princesa.

—Si las novias de la familia Brunner recibieron una maldición, ya no la recibirán —pronunció Jana con grandilocuencia—. Ahora que una Vargas ha usado la tiara, todos tendremos un final feliz.

Henry no podía hablar. Tenía un nudo en la garganta. Sabía que Jana le estaba ofreciendo su propio final feliz.

—Ves'tacha, ¿me concedes este baile? —Henry extendió sus brazos hacia ella.

—¿Ves'tacha? ¿«Amada»? ¿De dónde has sacado eso?

—De la calle. Me la enseñó una mujer maravillosa que estaba haciendo auto-stop.

Henry bailó el vals con su amada princesa cíngara. No hacía falta música. Puesto que tenían magia… y amor.