Editado por Harlequin Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Carolyn Suzanne Pizzuti

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Una herencia para compartir, n.º 1786 - agosto 2014

Título original: The Cinderella Inheritance

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4704-0

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Cynthia Noble observó a su prometido, Graham Wingate, a través del ramo de lirios blancos. Estaba coqueteando con la abogada, una rubia guapísima de cuerpo escultural.

¡Y en el funeral de su abuelo!

Cynthia suspiró.

¿Maduraría Graham algún día?

Cynthia se masajeó las sienes. Conociéndolo, seguramente, no. Sus dotes de seductor eran parte de su encanto y una de las cosas que, de hecho, a ella la habían atraído en un principio. Era carismático, listo, trabajador, guapo, divertido y buen amante.

Todo menos fiel.

Y eso se estaba convirtiendo en un problema.

Cynthia se acercó a los ventanales de la mansión que los Wingate tenían en Seattle Heights y fue dando las gracias y despidiéndose de las personas que se habían acercado hasta allí para presentar sus condolencias por la muerte de Alfred Wingate, un hombre que en vida había sido millonario, filántropo y encantador.

Katherine, la madre de Graham y nuera del fallecido, estaba demasiado afectada como para ejercer de anfitriona.

Como Cynthia consideraba que, hasta que terminara aquel día, seguía siendo la secretaria personal de Alfred, tomó aire y siguió adelante.

—Muchas gracias por haber venido, señora Meier —dijo estrechando la mano de la heredera de un enorme emporio de peppermint.

—No habría faltado por nada del mundo —contestó la señora—. Alfred Wingate era un hombre muy guapo de joven, ¿sabes? Solía pretenderme antes de casarse con Jayne.

—Su mujer se llamaba Elaine —la corrigió Cynthia.

—Gracias, cielo, pero me llamo Martha.

Cynthia sonrió con paciencia y le abrió la puerta. El viento procedente del lago Washington soplaba con fuerza y el cielo estaba negro. Se avecinaba tormenta.

Continuó despidiendo al distinguido círculo de amigos de los Wingate mientras veía que Graham y su nueva «amiga» se lo estaban pasando muy bien.

La tenía acorralada contra la pared y se estaban riendo.

Menos mal que quedaba poco para que todo aquello terminara.

Todo.

Llevaba un mes trabajando sin parar para dejar los papeles de Alfred en orden y quedaban pocas horas para poner punto final.

Pronto, se encontraría sola ante el mundo. La idea le gustaba y le daba miedo a la vez. Ya no podía aguantar más el comportamiento de Graham, así que había decidido romper su compromiso aquel mismo día.

Suspiró al ver que seguía coqueteando con la abogada. No creyó que le fuera a importar mucho que lo dejara, la verdad.

Seguro que le costaba mucho más a ella rehacer su vida.

Daba igual.

Tenía la universidad, su nuevo trabajo de media jornada y... a su perra. Se mordió el labio inferior. Lo que más deseaba en la vida era tener a alguien con quien compartir un amor tan bonito como el que se decía que habían compartido sus padres.

Por fin, los últimos invitados se fueron con palabras emocionadas que la pusieron al borde de las lágrimas. Perder a Alfred había sido para ella mucho más que perder a su jefe. Había perdido, además, a su mentor, a su familia.

Cuando la puerta se cerró, un miembro del despacho de abogados llamó la atención de los pocos presentes golpeando con un cuchillo en una copa de vino.

—Damas y caballeros, ha llegado el momento de proceder a la lectura del testamento. ¿Les importaría pasar a la biblioteca, por favor?

Mientras los abogados sacaban los documentos, varios parientes lejanos y amigos interesados del fallecido observaban los cuadros y comentaban lo buena persona que era Alfred. Estaba claro que todos esperaban que se hubiera acordado de ellos a la hora de repartir su fortuna.

—Alfred era un hombre fabuloso.

—Un filántropo.

—Un mecenas.

—Un hombre generoso.

—Y cariñoso.

—Un verdadero santo.

Cynthia frunció el ceño. ¿Dónde habían estado todas aquellas personas cuando el generoso, cariñoso y santo había estado enfermo a lo largo de un año? A excepción de los padres de Graham y ella misma, nadie iba a verlo. Se había quedado solo en aquella mansión de la colina.

Tragó saliva y se sentó en una silla al fondo de la estancia. Graham llegó oliendo a perfume y, acalorado, se sentó a su lado y le tomó la mano. Lo que más le gustaba de él era su familia.

Empezando por Alfred y siguiendo por Harrison y Katherine.

Hizo un esfuerzo para no ponerse a llorar cuando pensó en lo mucho que los iba a echar de menos. A todos, menos a su hermano mayor, Rick. No lo conocía en persona porque siempre estaba viajando, pero no había ido a ver a su abuelo ni una vez durante toda su enfermedad y no había acudido tampoco a su funeral, así que no merecía la pena.

Rick Wingate dejó la maleta sobre el suelo de mármol de la mansión de su abuelo y cerró la puerta. La tormenta era inminente y dio gracias por que su vuelo hubiera podido aterrizar antes de que cerraran el aeropuerto.

Sorprendentemente, en el vestíbulo no había nadie. Reinaba el silencio. No estaba ni el servicio aunque olía a café recién hecho.

Se pasó los dedos por el pelo, que llevaba un poco más largo de lo normal. Si no hubiera sido por culpa del tiempo que le había hecho perder el anterior avión habría podido llegar el funeral de su abuelo y a la recepción que se había celebrado en honor del hombre que más había influido en su vida.

Suspiró y se metió la camisa por los vaqueros para estar un poco presentable.

Oyó voces en la biblioteca y supuso que estarían leyendo el testamento. Entró en silencio y observó a un abogado alto y serio situado ante un majestuoso retrato de Alfred.

—Gracias a todos los presentes por haber venido. Sé que es un día muy duro para todos...

Se sentó sin hacer ruido y observó a los presentes, que asentían y se llevaban los pañuelos a los ojos. Maldijo en silencio. A excepción de sus padres, todos los demás estaban allí solo por el dinero y no habrían visto a su abuelo en años.

No era que el fuese el más indicado para hablar, la verdad, porque la última vez que lo había visto había sido en las Navidades de hacía dos años, pero, al menos, no estaba allí para ver si le había dejado algo en el testamento.

—... su generosidad. Por eso, es una pena tener que proceder a la división de sus efectos y bienes...

Rick miró a su madre, que tenía la cabeza apoyada en el hombro de su marido. Estaba más pálida que de costumbre. Al ver a su hijo, sonrió y lo saludó, haciéndole una seña para que fuera a verlo cuando hubiera finalizado la lectura. Rick sabía que sus padres querían de verdad al abuelo y que lo iban a echar de menos.

No como su hermano, que, por la cara que tenía, ya estaba calculando lo que iba a heredar y cómo gastarlo.

—... vamos a comenzar con las acciones... —dijo el abogado ajustándose las gafas—. A mi hijo Harrison, le dejo quinientas mil acciones de Systems Points West...

Rick observó a la llorosa belleza que estaba agarrada a la mano de su hermano. No la conocía más que por las fotos que le había enviado su madre.

—... doscientas cincuenta mil acciones para repartir a partes iguales entre mis sobrinos Roger, Theodore y Bradley...

Como todas las novias que había tenido Graham, era una auténtica belleza. Resultaba mucho más guapa al natural que en fotografía. Tenía el pelo castaño claro y lo llevaba recogido, no como las rubias desmelenadas que le solían gustar a su hermano. Además, llevaba un camafeo en el cuello e iba vestida de forma elegante y sobria.

Rick frunció el ceño. Qué extraño.

Se deleitó en sus larguísimas piernas. Debía de llevar un buen rato mirándola porque la chica se había dado cuenta y le estaba devolviendo la mirada.

Rick quedó prendado de sus ojos. Eran de un azul que rayaba en el blanco. Increíbles. Eran los ojos más grandes y bonitos que había visto en su vida. Aquella mujer era memorable.

Cómo había podido soportar los devaneos de su hermano durante un año era un misterio. Supuso que por dinero. De lo contrario, ya lo habría dejado.

Como todas las demás.

—... a mi nuera, Katherine, a la que adoro, le dejo mi transatlántico...

Rick apartó una hoja de la palmera que tenía delante para poder observar bien el precioso perfil de Cynthia. Qué raro, por una vez, la novia y futura esposa de su hermano parecía distinguida y con clase, todo lo contrario a lo que cabía esperar en una cazafortunas.

«De todo hay en la viña del Señor», pensó con mofa.

—... a partes iguales entre mis nietos, Richard y Graham Wingate.

Rick se preguntó qué sería lo que acababa de heredar, pero le dio igual. Estaba acostumbrado a mantenerse con lo que ganaba trabajando. Se enorgullecía de ser el independiente de la familia, el que sabía que en la vida había algo más que desayunar croissants y té.

—... ahora pasamos a las posesiones inmobiliarias —dijo el abogado rebuscando entre sus papeles, carraspeando y mirando a los presentes—. A mi futura nieta, Cynthia Noble, le dejo la mansión Wingate...

Se oyeron exclamaciones y se hizo el silencio.

—Las tierras que la rodean, el personal que trabaja en ella, los muebles y todo su contenido, incluidos los cuadros, las esculturas, los coches, los edificios colindantes, la flora, la fauna, etc., junto con un fondo para el mantenimiento de la misma —añadió el abogado frunciendo el ceño, como si supiera que aquello no iba a caer bien.

Rick se apoyó en la pared para observar las reacciones de la gente.

Varios ojos entornados se volvieron con miradas acusadoras hacia la aludida, que no se había enterado de nada porque se estaba sonando la nariz.

—¿Por qué? —comentó una prima lejana de aire prepotente—. Si no es ni de la familia.

—Todavía —contestó otra.

—¿Quién es? Si fuera de buen familia, lo sabríamos, ¿no? —preguntó una solterona.

—Bueno, con lo guapa que es, no es difícil dilucidar por qué le ha dejado Alfred la casa —concluyó otra de las arpías.

—Alfred estaba hecho un viejo demente al final.

—Había perdido la cabeza.

—Creo que bebía.

—Mira que acabar sus días encaprichado de una jovencita...

Rick miró a Cynthia, que estaba llorando a lágrima viva sin aparentemente haberse percatado de la animosidad que habían originado las palabras del abogado hacia ella. Era una buena actriz, desde luego.

Graham le apretó la mano con una sonrisa de oreja a oreja.

—Te ha dejado la casa —le dijo.

—¿Qué casa? —contestó ella.

—Esta.

—¿Qué? —dijo Cynthia con la boca abierta.

Katherine tuvo que tomarse dos pastillas allí mismo y Harrison no acertaba a pronunciar palabra.

Ambos se giraron hacia ellos y le sonrieron nerviosos.

—No te ofendas, cariño —dijo la madre de Rick—, pero contábamos con que la casa iba a ser para nosotros.

—No sé qué decir —dijo Cynthia pálida como los lirios blancos que adornaban la estancia.

—¿Qué tal «gracias»? —dijo Rick poniéndose en pie—. Eres rica.

Cynthia lo miró y a él le pareció percibir dolor en sus ojos. No, sería parte de la actuación. Al igual que su hermano, Cynthia debía de estar ya calculando exactamente cuánto poseía.

—No creo que un juez estuviera muy de acuerdo con esto —protestó Harrison levemente—. Al fin y al cabo, no podemos estar seguros de que tu relación con Graham vaya a durar —añadió sonriendo nervioso y mirando a Cynthia—. Si algún día os separarais, la casa quedaría en manos de una persona que no es de la familia. No quiero decir con esto que no te consideremos de la familia, sabes que sí, cariño, pero supongo que entenderás nuestra preocupación.

Cynthia miró a Harrison y asintió.

El abogado se tocó el nudo de la corbata.

—Lo cierto, Harrison, es que Alfred insistió y remarcó una y otra vez que la mansión Wingate debía ser para Cynthia y no para sus familiares. Tenía sus razones y quería que las respetarais. De hecho... —se interrumpió para buscar un documento—, me gustaría que quedara claro que en el testamento se estipula que si Cynthia decide no aceptarla, la casa y todo su contenido se donará a la asociación de beneficencia que elija.

—¿Qué? —tartamudeó Katherine—. ¿Cómo?

El abogado le entregó una copia del testamento.

—Lo siento —dijo—. Cynthia, quiero que sepa que, aunque quisiera devolverle la casa a la familia, no podría. El testamento lo dice claramente y créame que sé lo que digo porque lo redacté yo.

Rick observó a Cynthia, que apoyó los codos en las rodillas y se tapó la cara con ambas manos.

Magnífica representación, desde luego.

Debía de estar riéndose a carcajadas.

—Perdón —sonrió Cynthia poniéndose entre su prometido y la voluptuosa abogada rubia—. No tardaré mucho en devolvérselo, será solo un momento —añadió agarrando a Graham del brazo con resolución y conduciéndolo al vestíbulo.

—Tenemos que hablar.

—Desde luego —sonrió Graham abrazándola—. Enhorabuena por habernos conseguido la casa, muñeca. Lo has hecho muy bien.

—¿Cómo? —dijo Cynthia mirándolo fijamente—. ¿Crees que he hecho algo para propiciar esta situación?

¿Creía que había pasado tanto tiempo con su abuelo buscando algo así?

—Eh...

—¿Eso que tienes en el cuello es pintalabios?

—Eh...

—Ay, Graham —suspiró Cynthia—. Da igual, escucha —añadió contando hasta diez antes de seguir—. Creo que ha llegado el momento de romper nuestro compromiso.

—¿Cómo? Pero yo...

—No te hagas el sorprendido. Llevas meses ligando con todas las mujeres que se cruzan en tu camino.

—¿Lo dices por esta? —dijo Graham señalando con el pulgar hacia atrás—. Solo es entretenimiento.

—Ya lo sé y por respeto a tu abuelo lo he tolerado porque le hacía feliz pensar que iba a ser parte de su familia cuando me casara contigo. Ahora que él falta, debemos aceptar el hecho de que no nos vamos a casar.

—¿Quieres decir que, ahora que se ha muerto, vas a agarrar el dinero y a salir corriendo? —le reprochó al tiempo que sonaba We’re in the Money, la melodía de su teléfono móvil—. Graham Wingate al habla.

Cynthia le tiró de la manga.

—Eso no fue así. Nunca he sabido que estuviera incluida en el testamento —murmuró.

Graham tapó el auricular.

—Sí, ¿te importa que hablemos luego de todo esto?

—¡No, vamos a hablar ahora mismo! —exclamó arrebatándole el teléfono—. El señor Wingate lo llamará más tarde. Adiós —dijo colgando.

Graham le dedicó una mirada que Cynthia no había visto nunca. Sin duda, la misma que provocaba el terror entre sus socios y clientes.

—Cynthia, no es el momento de tomar una decisión tan importante. Además, esta casa es tan mía como tuya.

—Solo si nos casamos, y siento decirte que eso no va a ocurrir ni aunque me pongas una pistola en la cabeza.

—Cynthia, de repente te has vuelto muy egoísta.

Volvió a sonar el teléfono.

—Sí, un momento —contestó—. Sabes que mis padres se van a morir del disgusto. Te adoran.

Claro, ellos la adoraban. ¿Y él? Cynthia apretó los dientes.

Ambos miraron hacia la biblioteca, donde Harrison y Katherine conversaban con el abogado acaloradamente.

—Lo entenderán —apuntó Cynthia—. Acabarán entendiéndolo —insistió rezando para que así fuera.

—No creo —dijo Graham—. Esta casa lleva más de un siglo en la familia. Es nuestro bastión y símbolo más visible. ¡Y ahora resulta que nos la vas a robar!

Cynthia lo miró muy seria. ¿De verdad se iba a casar con aquel bestia?

—Perdone por la espera —continuó Graham mirando el reloj—. Sí, ¿esta noche?... En Boston, sí, no hay problema. ¿A qué hora es el vuelo?

—¡No cuentes con irte a Boston ni a ningún otro sitio hasta que no hayamos dejado esto bien claro! —estalló Cynthia.

En ese momento, sintió una mirada sobre ella y se giró para encontrarse con el hombre que Katherine le había presentado como el hermano mayor de su prometido, Rick.

Los estaba mirando con curiosidad.

Había sido él el descarado que le había dicho aquello de que diera las gracias por ser rica, ¿no?

Le sonrió con ferocidad para dejarle claro que se metiera en sus asuntos y él tuvo la insolencia de sonreír también.

¿Cómo era posible que unos padres tan encantadores tuvieran dos hijos tan horribles?

Cuando conoció a Graham, le cayó bien desde el principio porque era un adulador, pero Rick no le podía haber caído peor.

Estaba claro por cómo la miraba que ya la había juzgado. Para él, debía de ser una cazafortunas que iba detrás de su hermano por el dinero y que, de paso, le había arrebatado la casa a la familia.

Lo observó mientras se cruzaba de brazos y se apoyaba en la pared. Se preguntó si sería adoptado, porque no se parecía a ningún otro miembro de la familia. Graham era alto, delgado y de una belleza algo femenina. Los dos hermanos eran como la noche y el día. Graham era educado y urbanita mientras que su hermano tenía aspecto de primitivo y maleducado.

Sí, tenía que ser adoptado. Aquel hombre era moreno, descarado y de aspecto amenazador.

Se dio la vuelta y vio que Graham estaba cerrando otra operación inmobiliaria internacional.

—¡Graham! —exclamó.

—Cynthia, tal y como están las cosas, te prohíbo que le digas a mi madre nada sobre anular nuestro compromiso —contestó su prometido tapando el auricular de nuevo—. Conociéndola, iría directamente al psiquiátrico. Ya ha tenido bastante por hoy. Sabes que está mal de los nervios y que toma todo tipo de medicamentos. Si le dices que no nos vamos a casar, la matas. Te lo digo en serio.

Cynthia miró a Katherine. Era cierto. Su madre era una mujer de salud frágil que prefería ver la vida con unas gafas rosas porque, normalmente, no podía soportar la realidad.

—Bien, ya se lo diremos cuando vuelvas del viaje. ¿Cuánto tiempo vas a estar fuera?

—Dos semanas en Estados Unidos y, por lo menos, otra en Europa. Unas cuantas semanas, sí —contestó Graham.

—¡Unas cuantas semanas! —exclamó Cynthia dándose cuenta de que Rick no había dejado de mirarlos. Su conversación se le debía de antojar fascinante—. ¡No puedes estar fuera un mes!

—Cynthia —sonrió Graham con condescendencia—, últimamente has estado sometida a mucha tensión. Un mes separados nos vendrá bien. Cuando hayas descansado, lo volverás a ver todo bien y podremos retomar las cosas donde las hemos dejado.

—No, Graham. A ver si te enteras de que no me voy a casar contigo. Nunca. ¿Lo entiendes? Nuestro compromiso ya no existe.

Lo vio echar la cabeza hacia atrás y, durante unos segundos, le dio pena. Decirles a sus padres por enésima vez que no se iba a casar era un duro golpe para su inmenso ego.

—Ya lo veremos.

—Muy bien, ya lo veremos —dijo Cynthia.

—Bien.

—Bien.

—Bien.

—Bien.

—Y lo cierto es que ni siquiera quiero esa casa —dijo Cynthia sirviéndose un vaso de leche y sacando la caja de las galletas.

Le sirvió un vaso a Rosy Cheeks, su bulldog, y le dio una galleta.

A pesar de que estaba agotada, no podía dormir y, en lugar de estar dando vueltas en la cama, había decidido terminar unos trabajos que tenía que entregar.

Aunque tenía un presupuesto muy ajustado, se le daba bien pintar muebles viejos y dejarlos como nuevos. Así, había conseguido que aquel apartamento tuviera un aire muy acogedor.

Mientras hablaba con su perra, se puso a terminar la chaquetita de punto que le estaba haciendo a una compañera de trabajo que iba a tener un bebé.

—Y lo peor, Rosy, es que a la familia le dará un ataque tanto si dono la casa a una organización benéfica como si me la quedo después de anunciar que no me voy a casar con Graham.

Apartó un montón de textos sin corregir y unos documentos que le había entregado el abogado de Alfred.

—Ha sido un gran detalle por parte de Alfred dejarme su casa, pero, la verdad, no creo que supiera lo que estaba haciendo. Tengo que hacer lo que sea para arreglar esta situación.

La perra se comió la galleta y pidió más.

—Ya lo tengo. Podría pedir que me incluyeran en el programa de testigos protegidos para que me cambien el nombre, la dirección, la cara... —rio viendo la cara del animal—. ¿No te parece bien? Bueno, la otra opción es llamar a Katherine y decirle que, además de convertir su casa en una fundación para gente necesitada, no me voy a casar con su hijo. Sí, perfecto para destrozarle el corazón —gimió—. ¡Ay, Rosy, qué desastre! ¿En qué estaría pensando Alfred cuando me dejó la casa? —añadió apoyándose en la mesa y tirando los documentos al suelo.

Al recogerlos, vio un sobre en el que Alfred había garabateado su nombre con su inconfundible letra alargada. Inmediatamente, se le llenaron los ojos de lágrimas.

Fue hacia el futón que hacía las veces de sofá y de cama y abrió el sobre.

Querida niña:

Si estás leyendo esta carta es porque yo ya no estoy aquí.

Sé que estarás muy sorprendida por cómo se han sucedido los acontecimientos, pero, déjame que te explique mis razones para obrar como lo he hecho antes de que descuelgues el teléfono y le digas a Katherine que vas a convertir la casa en un albergue de vagabundos.

Cynthia se secó las lágrimas y se rio. Aquel hombre siempre la había comprendido.

Tengo tres razones muy importantes para dejarte la casa a ti.

La primera es que, ya que fui yo quien insistió para que volvieras a la universidad y no me dejaste pagártela, al menos, te proporciono así alojamiento y manutención. ¡Imagina las fiestas que vas a poder hacer! Podrás alquilar habitaciones a otros estudiantes y escandalizar así a este vecindario tan rancio.

La segunda razón es que construí este lugar para mi primer amor y nuestra familia. No pudimos casarnos por razones que escapaban a nuestro control y aquello me destrozó. Tú me recuerdas mucho a ella, más de lo que te puedas imaginar. No hay nada que me haga más feliz que saber que vas a vivir en mi casa y que la vas a cuidar.

La tercera razón es que te vas a casar con mi nieto y quiero que esta casa sea la dote que tu familia no pudo darte. Cynthia, cariño, todo el mundo necesita una familia y tú llevas demasiado tiempo sola. Te he querido como a una nieta y estoy seguro de que si me hubiera podido casar con mi verdadero amor, nuestra nieta habría sido exactamente igual que tú. Cynthia, te quiero como si fueras de mi familia de verdad. Has hecho que mis últimos meses de vida hayan sido los más felices que he vivido desde que tenía tu edad. Por favor, quédate con la casa. Te prometo que te hará tan feliz como tú me has hecho a mí.

Tuyo siempre.

Tu abuelo que te quiere,

Alfred Wingate

Cynthia lloró y no pudo evitar que las lágrimas le cayeran por las mejillas. No había conocido a sus abuelos ni a sus padres y Alfred sabía lo duro que le había resultado aquello. Él siempre decía que haber perdido a su primer amor, que se vio obligada a realizar una boda de conveniencia, había sido para él como perder a su familia también.

—Oh, Alfred.

Rosy Cheeks le lamió la cara para consolarla.

—Eres la hermana que nunca tuve —le dijo abrazándola.

Después de leer la carta de Alfred, se encontraba todavía más confusa. ¿Debía quedarse con la casa, entonces?

En ese momento, llamaron al timbre.

¿Quién sería a aquellas horas? Graham no estaba y sus amigos estaban en Duluth, Minnesota, donde vivía antes de trasladarse allí para trabajar para Alfred.

—¿Quién es? —preguntó acercándose a la puerta.

—Soy yo, Rick Wingate, el hermano de Graham. ¿Te importaría dejarme pasar? Quiero hablar un momento contigo.

Capítulo 2

Una bombilla solitaria alumbraba el vestíbulo del complejo de apartamentos Elliott Bay. A Rick le había costado encontrar la casa de Cynthia y, debido a un televisor y a un bebé llorando, no sabía si lo habría oído.

—Soy Rick Wingate, tu futuro cuñado —insistió.

Oyó ladrar a un perro al otro lado de la puerta y se preguntó si habría sido buena idea ir hasta allí.

La curiosidad le había podido, esa era la verdad. Después de ver la escena entre su hermano y Cynthia y de ver cómo Graham tonteaba con la abogada y cómo su novia se hacía la tonta, había decidido ir a averiguar qué estaba pasando.

Suponía que heredar una propiedad que valía millones compensaba por las infidelidades. Y ahora resultaba que, justo después de la lectura del testamento, Graham anunciaba que iba a estar fuera un mes. Interesante. Tal vez no hubiera nada raro en todo aquello, pero no podía evitar presentir que allí había gato encerrado.

Había intentado conversar con Cynthia varias veces tras la lectura del testamento, pero ella se había mostrado evasiva, como si escondiera algo. Su sonrisa demasiado radiante y su aspecto de culpabilidad lo habían irritado. A Rick no le gustaba el engaño. Nunca le había gustado que Graham fuera dado a ello y, menos, que su futura mujer lo fuera también.

Al llegar a casa de sus padres, había intentado averiguar todo lo que había podido sobre ella, pero, como de costumbre, su madre estaba demasiado fatigada para hablar.

—Me alegro mucho de tenerte en casa —le dijo tumbada en la cama con una compresa fría en la cabeza.

—¿Qué tal te encuentras? —le preguntó Rick tomándole el pulso.

—Cansada.

—¿Qué estás tomando?

—Tranquilizantes, antidepresivos, pastillas para dormir, algo para la tensión arterial y unas pastillas para el corazón. Nada del otro mundo —contestó Katherine—. Cariño, ¿te importaría dejar de mirarme como un médico y hablarme como un hijo?

—Claro que sí —rio Rick—. ¿Qué me cuentas de nuevo?

—Nada. ¿Y tú? —dijo su madre mirándolo con una chispa de esperanza en los ojos—. ¿Has conocido a alguna chica en...? Nunca me acuerdo de cómo se llama ese sitio donde vives...

—Punjibur, mamá —le dijo su hijo—. Llevo allí un año ayudando a las víctimas del último terremoto y antes estuve en el noreste de África tratando a personas con desnutrición.

Katherine intentó disimular su desencanto.

—Ah... qué bien...

—Sí, la verdad es que está muy bien —apuntó Rick—. Acabo de entrar a formar parte de una organización humanitaria llamada Médicos de la Coste Oeste que se financia gracias a las aportaciones de ciertos filántropos. Y no, no he tenido tiempo para salir con chicas. Aunque lo hubiera tenido, las mujeres con las que me relaciono están enfermas, embarazadas y no hablan mucho inglés —sonrió acariciándole la mano.

—Bueno —sonrió Katherine—, supongo que, esta vez, Graham se te ha adelantado. Se va a casar con una chica maravillosa. Todavía no tienen fecha, pero supongo que ahora que Cynthia ha... heredado la mansión de tu abuelo, no esperarán demasiado.

—Ya —contestó Rick muy tenso.

—Sabíamos que Alfred la quería mucho, pero no tanto.

—¿Era su secretaria?

—Sí, desde hace un año. Fue tu abuelo el que le dijo a Graham que le pidiera una cita. Se enamoraron inmediatamente.

Rick forzó una sonrisa. Sí, claro. Graham se había enamorado de sus interminables piernas y ella, de su cuenta bancaria.

—Tu padre y yo recibimos la noticia encantados porque, teniendo en cuenta el currículum amoroso de tu hermano, empezábamos a dudar de que fuera a encontrar a una buena chica para casarse —contestó enarcando una ceja como haciéndole a su otro hijo la misma pregunta.

Rick ignoró la indirecta.

—¿Y dónde salió esta chica tan maravillosa?

—Es de Minnesota. No tiene familia, la pobrecita. Sus padres murieron en el incendio de su casa cuando era una niña. Creció en familias de acogida e instituciones estatales hasta que terminó el colegio.

«Buen guion», pensó Rick. Una pobre huérfana se enamora de un rico heredero.

—¿Has consentido que tu hijo se case con una mujer que no es de nuestra clase social y que no tiene estudios superiores? —preguntó fingiendo horror.

—Después de que tu hermano dejara tiradas a las hijas de casi todas nuestras amistades, no tuve más remedio que volverme más... permisiva. Por otra parte, es un encanto y, además, está yendo a la universidad.

—¿Qué estudia?

—Idiomas. Quiere ser intérprete.

Lo que, sin duda, le valdría de mucho cuando fuera a Suiza a abrir unas cuantas cuentas.

—¿Cómo conoció al abuelo?

—No lo sé muy bien. Creo que Alfred me dijo una vez que era amigo de sus abuelos.

—¿Y ahora dónde vive?

—En el campus universitario, en los apartamentos Elliott Bay.

Qué extraño. Si mal no recordaba de sus años de estudiante universitario, aquel lugar era casi un gueto.

—¿Graham sale con una chica que vive ahí? ¿De verdad?

—Sí. Cynthia es una chica muy independiente. No acepta dinero de nadie. Quiere ganarlo ella. Es muy orgullosa.

Katherine estaba cansada y Rick decidió dejarla dormir e ir en persona a los apartamentos Elliott Bay en busca de respuestas.

Sin embargo, ahora que se veía ante su puerta, no sabía si había hecho bien.

¿Qué le iba a decir?

¿Qué quería saber?

¿Qué demonios hacía allí?

¿Rick Wingate?

¿El odioso hermano de Graham? ¿Qué hacía allí?

Dudó.

Abrió la puerta al darse cuenta de que no le quedaba otra opción. Allí estaba, con la misma sonrisa despectiva que en la lectura del testamento.

—Hola —le dijo disgustada.

—Hola, espero que no sea demasiado tarde...

¿Para qué? Cynthia se encogió de hombros y no lo invitó a pasar.

—¿No me vas a invitar a pasar?

¿Estaba de broma?

Cynthia observó su pelo castaño, el pendiente que llevaba en la oreja izquierda, la cazadora de cuero al hombro, la camiseta negra y los Levi’s desgastados, los libros, el casco de la moto y el tatuaje que tenía alrededor del abultado bíceps. Su primer impulso fue cerrarle la puerta en la cara. Parecía un preso huido de la cárcel.

Sin embargo, era el nieto de Alfred y se merecía que lo atendiera.

—Supongo que sí —contestó haciéndose a un lado.

—Vaya, gracias —dijo él con sarcasmo.

Cynthia cerró la puerta y lo vio mirar a su alrededor. Rosy no lo perdía de vista.

—Qué casa tan bonita —comentó.

—Gracias.

—¿Hace mucho que vives aquí?

—Un año aproximadamente.

—Ah.

—Ah, ¿qué? Pareces sorprendido por algo.

—Supongo que creía que mi abuelo te tendría viviendo... más cerca de él.

—Supongo que me acabas de insultar tranquilamente.

—Lo siento —dijo Rick sin sentirlo en absoluto.

Se quedaron en silencio unos instantes.

—¿Para qué has venido? —preguntó Cynthia.

—Porque, como vamos a ser cuñados, quería conocerte.

—Ya nos conocimos en el funeral.

—Sí, pero lo digo de verdad. ¿No me vas a ofrecer nada de beber?

—No.

—Bueno, menos mal que he traído unos refrescos —apuntó él abriendo la puerta y tomando del suelo seis cervezas que había dejado en el pasillo—. ¿Quieres una?

—No.

Rick ignoró su respuesta y abrió dos botellas. Le tendió una y Cynthia supuso que era mejor aceptarla.

Dio un trago y se limpió la boca con la manga de la bata.

No estaba mal.

Al menos, tenía gusto para la cerveza.

Sin esperar a que le dijera que se sentara, apartó a Rosy Cheeks y se acomodó en el futón. La perra lo olisqueó y, acto seguido, dejó que le hiciera caricias. Era su visto bueno.

«Traidora, te has quedado sin galletas», pensó su dueña.

Rick miró a su alrededor de nuevo.

—¿Es un estudio? —preguntó.

Cynthia asintió.

—¿Estoy sentado en tu cama?

Volvió a asentir mientras daba otro trago de cerveza. Rick acarició el futón y la miró fijamente. No le gustaba cómo la estaba mirando. Debía de creerse que era un pasatiempo más para su hermano. Aunque nada más lejos de la realidad, no pudo evitar estremecerse bajo su escrutinio. ¿Por qué no se iba ya?

—Has heredado la mansión.

Cynthia no supo qué decir.

—Eh, sí.

—Así que ahora eres rica.

—No sé qué te importa a ti eso —le espetó.

—Mi familia siempre me importa.

—¿Ah, sí? ¿Y dónde has estado los últimos dos años?

—He estado ocupado —contestó Rick mirándola con una mezcla de remordimiento y rebeldía.

—Ocupado juzgándome.

—He conocido a mucha gente como tú, ¿sabes?

—Como pareces saberlo todo sobre mí ya, ¿por qué no te vas?

—¿Tan pronto? Venga, Cyn, pero si acabo de llegar —dijo poniendo los pies sobre la mesa—. Siéntate y tranquilízate. Tenemos mucho de lo que hablar.

Cynthia lo observó y pensó en llamar a la policía, pero no creía que el hecho de que el hermano de su ex novio estuviera en su casa tomándose una cerveza fuera un delito.

Lo miró fijamente y la fastidió que Rick no bajara la mirada. ¿Cómo había conseguido aquel bestia ser médico? Ella jamás le dejaría tocarla.

—Así que crees conocerme —comentó decidiendo que sería más fácil conversar que discutir.

—Sí, te conozco —contestó Rick dando un trago a la cerveza—. ¿Quieres que te diga cómo eres? Bien, te lo voy a decir —añadió poniendo un brazo a cada lado del respaldo del futón—. Eres una oportunista.

—Ya, claro —contestó Cynthia bebiendo también.

—Así que estás de acuerdo...

—¿Tengo otra opción?

—No.

Cynthia se encogió de hombros para demostrarle que su opinión le daba exactamente igual.

—¿Quieres que te diga cómo eres tú? —contraatacó.

—No.

—Qué pena, porque te lo voy a decir de todas formas. Eres un cretino que se dedica a juzgar a los demás sin conocerlos.

—Ya, claro.

Ambos sonrieron ligeramente. En cuanto se dio cuenta de que estaba sonriendo, Cynthia se puso seria y él hizo lo mismo.

—Eres una cazafortunas —añadió Rick.

—Y tú un baboso beato.

—Solo te interesa el dinero.

—Eres un fariseo.

Rick se echó hacia delante y la señaló con un dedo.

—Y tú te aprovechas de la gente mayor.

Cynthia lo señaló también.

—Y tú hablas de cosas que no sabes.

—Por lo menos, yo no finjo ser lo que no soy.

—¡Por lo menos, yo no finjo saber cosas que no sé!

Se quedaron mirando fijamente y ambos dieron otro trago a la cerveza. Cynthia estaba empezando a sentirse más relajada. Sería la cerveza. Nunca bebía, así que supuso que ya estaría sonrojada.

—Así que te vas a casar con mi hermano.

Cynthia dudó.

—Sí —contestó decidiendo que no era asunto de Rick que hubieran roto.

Además, todavía no se lo habían dicho a sus padres y ellos tenían preferencia.

—¿Por qué?

—Porque... —dijo arrancando la etiqueta de la botella. ¿Por qué había sido?—. Porque lo quiero, por supuesto.

—Porque lo quieres. Qué bonito, ¿eh?

Cynthia sintió que se empezaba a enfadar. ¿Quién se creía aquel hombre que era? ¡Qué arrogancia! ¡Qué audacia! ¡Qué osadía!

¿Cómo podía dar a entender que en su relación no había amor? Pues claro que lo había. Hacía tiempo, la verdad, antes de que Graham comenzara a tontear con otras.

Sintió deseos de decirle a Graham que se casaría con él solo para fastidiar a su odioso hermano.

Claro que una vida junto a Graham sería un castigo terrible.

—Supongo que te irás a la mansión pronto.

—No lo he pensado.

—Ya —apuntó con sarcasmo.

Cynthia dejó la botella sobre la mesa con fuerza. Rosy Cheeks levantó la cabeza y la miró.

—¿Eres siempre así de agradable?

—No —sonrió—. A veces, soy insoportable.

Sin poder evitarlo, Cynthia se encontró sonriendo de nuevo, pero se controló.

—¿Qué quieres de mí?

—El placer de que cenemos juntos mañana.

—¿Quieres que cene contigo?

—No, es mi madre la que quiere cenar contigo. A las siete en punto porque se acuesta a las nueve.

—No sé si tendré que trabajar —mintió.

—¿Trabajas? —preguntó enarcando una ceja.

—Por supuesto —contestó indignada—. ¿De qué te crees que vivo?

Rick enarcó la otra ceja.

—Creo que ha llegado el momento de que te vayas —dijo Cynthia abriendo la puerta—. Se terminó la fiesta.

Rick no se movió de donde estaba.

—Adiós —insistió ella.

Rick se levantó lentamente y se giró hacia ella. Cynthia sintió un escalofrío por todo el cuerpo. Olía a cuero, a cerveza y a algo muy masculino que no le desagradaba.

—¿Cuándo nos dirás si puedes ir a cenar o no? —preguntó acercándose peligrosamente a ella.

—Mañana llamaré a tu madre —contestó Cynthia.

—Bien, se lo diré.

Rick escrutó sus ojos, su nariz y su boca.

—Gracias por la velada.

—Que no se repita.

Rick sonrió divertido y la agarró del brazo.

—Buenas noches, Cyn. Ha sido muy... vigorizante.

No le dio tiempo ni a reaccionar. Rick la besó y desapareció.

Al día siguiente, un soleado sábado, Cynthia fue a trabajar porque todavía tenía que pagar las clases y el alquiler.

Aquel trabajo en Pudgie’s Old Fashioned Ice Cream Parlor era terrible, pero, de momento, lo necesitaba. Se trataba de un antiguo parque de bomberos reconvertido en restaurante temático especializado en niños.

Les estaba comentando a sus compañeros que no sabía qué hacer con la casa de Alfred cuando llegó el grupo de niños de aquel día. Un cumpleaños.

Por eso, estaban cantando por enésima vez Cumpleaños feliz, aquella canción que les salía tan mal, disfrazados de bomberos, con botas de gota, tirantes y sombreros rojos.

Menos mal que la jauría infantil no les prestó mucha atención y prefirió ponerse a comer hamburguesas rápidamente.

Así, pudo seguir contándole a Tiffany, la madre adolescente, lo cretino que era Rick.

—Por la descripción que me has hecho de él, tiene pinta de ser mono.

¿Mono?

—Supongo —contestó Cynthia—. Si te gustan esa clase de chicos...

—A mí me encantan —le aseguró Tiffany.

—Ya, por eso te gusta Trent y no Josh, ¿verdad?

—Efectivamente.

Cynthia suspiró y la miró con preocupación. A pesar de tener solo veinticuatro años, se sentía responsable de aquella chica con cabeza de chorlito. Trent era jugador de fútbol americano, tenía un descapotable y estaba ahorrando para hacerse un tatuaje.

Sin embargo, Josh era tímido y un as de las matemáticas.

—Trent es un tipo duro que no quiere más que divertirse mientras que Josh te toma en serio y quiere a tu hijo. Ten cuidado. No elijas al hombre equivocado —le aconsejó.

—¿Cómo tú?

—Sí, como yo... Pero lo he dejado.

—¿Has dejado al millonario?

—Sí.

—¿Y ahora te gusta su hermano?

—¿Estás loca?

—¿Por qué no? Por lo que me has contado, tiene pinta de ser muy guapo.

—¿Ah, sí?

—Sí, como... ese que viene por ahí —dijo Tiffany haciendo un globo de chicle.

Cynthia se giró y se encontró con Rick Wingate en persona. Por si acaso, agarró la pistola del chocolate caliente.

—Vaya, qué bonito sombrero, Cyn.

Capítulo 3

Qué haces aquí?

—Qué bien. ¿Recibes a todos los clientes así?

—Solo a los reptiles.

Tiffany se había quedado mirando a Rick encandilada. Josh estaba intentando controlar a los niños, que le estaban tirando todo lo que tenían a mano y se reían continuamente de él.

Trent estaba escondido detrás de él amenazando a los niños con cortarles la cabeza.

—Cynthia, te tienes que ir ya, ¿no? —sonrió Cynthia.

La chica la miró estupefacta, como diciendo: «¿Estás loca?». ¿Por qué le había dicho que lo había dejado con Graham? Era solo cuestión de tiempo que lo soltara.

—¿Lo dices en serio? Mira la que están montando esos niños.

—¿Ese grupillo? No... Trent y Josh los tienen bajo control, ya se les ha servido la comida, así que te puedes ir tranquila, de verdad —insistió Cynthia.

—¿Es siempre así de marimandona? —le preguntó Rick a Tiffany.

—Sí —contestó la chica.

—Toma —intervino Cynthia entregándole sus propinas.

—Pero, de verdad, que si quieres me quedo y os ayudo...

—No, ya puedo yo.

—Bien.

—Bien.

Tiffany se quitó el sombrero, fichó en la máquina, miró a Rick por última vez y se fue.

—¿A qué venían tantas prisas? —preguntó Rick a Cynthia cruzándose de brazos.

—Porque tiene un hijo que la espera en casa. ¿Y tú a qué has venido?

—A comer. ¿Es un delito acaso?

—Y tenías que venir justamente aquí, ¿verdad? Qué coincidencia —contestó Cynthia fregando un par de copas de helado y barriendo el suelo.

No se había creído que trabajara y había decidido ir a comprobarlo. Cretino.

—No solo he venido por mí. También por mi madre, que sigue sin saber si...

—¡Maldición! —exclamó Cynthia—. Se me ha olvidado llamarla...

En ese momento, un terrible ruido procedente de las cocheras, donde los niños estaban jugando en los camiones cisterna, le impidió oír la excusa. Mejor, porque no le apetecía escuchar mentiras.

Sonó una sirena y los camiones pararon de dar vueltas, los operarios los aparcaron y los niños bajaron dispuestos a irse a casa.

En ese momento, irrumpió un grupo de adolescentes en el salón principal. Cynthia los miró horrorizada. Era el equipo de fútbol al completo, con animadoras, entrenadores y amigos incluidos.

Se notaba que no iban mucho por allí porque, de lo contrario, sabrían que la sirena que acababa de sonar indicaba que no se servía a nadie más en Pudgie’s.

—¡Mesa para treinta! —gritó un gordo mientras los demás se sentaban como si estuvieran en sus casas—. ¡Eh, qué bonito sombrero llevas, guapa! —añadió acercándose a Cynthia y agarrándola de la cintura.

Rick sintió que le hervía la sangre en las venas cuando el gordo deslizó una mano por su cadera.

Cynthia se lo quitó de encima, la sirena volvió a sonar, las luces se apagaron y se encendieron, los cristales de las ventanas se movieron y los niños pidieron más helados a gritos.

Rick se preguntó si sería así todos los sábados. ¿Cómo podía seguir aquel lugar en pie? Solo un santo podría aguantar aquello. Él vivía en el Tercer Mundo y había visto gorilas más educados. Lo asaltó una repentina admiración por Cynthia, pero la apartó a tiempo de su cabeza. No, aquella chica solo quería impresionarlo, para hacerle creer que era responsable en el trabajo.

En ese momento, llegó Trent corriendo, seguido de cerca por Josh, y se pusieron a poner helados a toda velocidad.

—¡Queremos Cumpleaños Feliz! ¡Queremos Cumpleaños Feliz! —gritaban todos los acompañantes del equipo de fútbol.

—Vamos a cantar porque, si no, no se van a callar —dijo Trent, que era el encargado del local—. ¡Cynthia, Josh, Tiffany, a vuestros puestos!

—Tiffany se ha ido a casa —apuntó Cynthia.

—¿Y quién le ha dicho que se fuera? —preguntó Trent, que se tomaba muy en serio su trabajo.

—Yo —contestó Cynthia.

—¿Y por qué?

—Porque tiene que dar de comer al niño.

—Muy bien —ladró Trent—. ¿Y se puede saber quién va a tocar ahora el triángulo?

—No se darán cuenta...

—¿Cómo que no? Las normas del local dicen muy claramente que hay que tocar Cumpleaños Feliz con todos los instrumentos —dijo Trent enfadado—. ¡Ya está, que lo haga tu novio!

—No es mi...

—¡Venga! —exclamó Trent lanzándole a Rick un sombrero y el triángulo—. ¡Una, dos y tres!

¿Querían que se pusiera aquello y tocara el triángulo? Bueno, ¿por qué no? Tampoco tenía nada mejor que hacer.

Cynthia sirvió otro helado mientras sentía varias gotas de sudor resbalándole por la espalda y se lo pasó a Rick para que añadiera el chocolate. Parecía ser que aquel bestia tenía corazón, después de todo. Como médico, lo debía de estar haciendo para evitar que a Trent le diera un ataque al corazón. El pobre chico estaba muerto de miedo.

—¡Maldita sea! —exclamó Rick luchando con la pistola del chocolate—. La universidad era más fácil que esto.

—Me lo imagino —contestó Cynthia—, pero ten cuidado con la pistola. Hace tiempo que no está bien y, como se rompa, no quiero ni imaginarme lo que puede pasar.

—¿Peor que esto? —dijo mirando la sala.

Cynthia lo miró fijamente con una gran sonrisa.

—¡Eh, chicos, no es momento para mirarse embelesados! —exclamó Trent pidiendo diez helados más.

«¿Qué?», pensó Cynthia viendo sonreír a Rick. ¿Se había quedado mirándolo embelesada?

Rick aprovechó para abrazarla por sorpresa.

—Jefe, si no podemos mirarnos o rozarnos un poco de vez en cuando, este trabajo no hay quien lo soporte —bromeó.

Cynthia se soltó y volvió con los helados intentando no reírse, pero le fue difícil. Aquel Rick Wingate parecía ser un tipo gracioso.

Cuando quería, claro.

Rick estaba terminando de colocar las mesas y las sillas en su sitio. Cynthia no se podía creer que siguiera allí. Debía de ser masoquista.

—Vaya, tendría que haber llamado a mi madre hace dos horas para confirmarle o no tu asistencia a la cena de esta noche —apuntó.

Cynthia miró el reloj. Las cinco. El siguiente turno tenía que estar a punto de llegar. Al primer cumpleaños y al equipo de fútbol los habían seguido unos cuantos grupos más y estaba agotada. Rick se había quedado todo el día con ellos y había terminado tocando el triángulo de maravilla.

—¿Vas a venir a cenar? —le preguntó.

—Depende —contestó Cynthia.

—¿De qué?

—De si tú vas a estar o no.

Rick enarcó una ceja con curiosidad.

—Tengo hambre, sí.

—Entonces, no.

—Vaya, de modo que así están las cosas, ¿eh? Anoche me acerqué a la verdad acerca del testamento de mi abuelo y ahora me evitas, ¿verdad? Te recuerdo que hoy me he portado de manera impecable. Al menos, podrías venir a cenar.

Cynthia se giró para terminar de colocar los servilleteros. Era cierto que los había ayudado muchísimo, pero eso no significaba que no hubiera algo en él que la hiciera estar alerta, que la pusiera nerviosa.

Era como si tuviera que defenderse por algo que no había hecho.

Además, se tomaba demasiadas libertades con ella. ¿Acaso se creía que era una chica fácil?

Quería cenar con Katherine y Harrison porque tenían cosas importantes de las que hablar, cosas que no tenían nada que ver con Rick.

—Muy bien, voy a llamar a mi madre. Le diré que irás a las siete. Yo ya me buscaré dónde cenar.

Rick abrió la puerta y sonrió.

—Sorpresa —le dijo—. Te he mentido.

Cynthia lo miró con el ceño fruncido.

—Me lo imaginaba.

—Claro, como tú nunca lo haces... No te importa que me quede, ¿verdad? Después de todo, no tienes nada que esconder, ¿no?

Cynthia ignoró su pregunta, entró, se quitó el abrigo y se lo dio.

Rick lo colgó y se dispuso a guardar también el paquete que Cynthia tenía abrazado con fuerza.

—¿Nunca te han dicho que eres un animal? —le espetó ella apartándose.

—Solo en ciertas ocasiones.

—Ahórrame los detalles.

—Mis padres están en el salón.

Escuchó sus tacones alejarse mientras Cynthia murmuraba algo sobre su falta de educación. Rick no pudo evitar reírse. Aquella mujer tenía agallas, desde luego.

La siguió hasta el salón, donde Katherine y Harrison estaba sentados frente a la chimenea con una copa de brandy.

—Rick, cariño, sírvele a Cynthia algo de beber —le indicó su madre.

—No, gracias —contestó la aludida—. Os he traído una cosa —anunció dándole a Katherine la bolsa.

—Gracias, cariño. No tenías que haberte molestado.

—Ya, pero quería hacerlo. No sabía cómo demostraros mi dolor por vuestra pérdida y...

Se hizo un grave silencio.

Rick abrió la puerta de la pequeña nevera y tomó una botella de agua.

Katherine suspiró y su marido la abrazó.

—Gracias, Cynthia. Creo que vamos a tardar un poco en superar... todo esto.

—Ya, claro —dijo Cynthia intentando sonreír para disminuir la tensión—. Bueno, ¿no lo abres?

—Sí, claro —contestó Katherine—. ¡Qué preciosidad! —exclamó sacando una jaula para pájaros.

—¿Te gusta? —preguntó Cynthia esperanzada—. La he hecho yo.

—¿La has hecho tú? ¿De verdad? —dijo Katherine pasándosela a su marido para que la viera de cerca.

—Esto no es una casa de pájaros sino, más bien, una mansión.

Todos rieron la ocurrencia.

Rick se acercó. No podía ser. ¿De verdad la había hecho Cynthia? Era una verdadera obra de arte. ¿De dónde había sacado el tiempo para hacerla? ¿De verdad pretendía que la creyeran?

—He estado varios meses haciéndola, pero creo que quedará bonita en el jardín —apuntó Cynthia.

Rick se rio y Cynthia lo miró con dureza. Tomó aire y sonrió a su padre.

—He puesto algunos muebles dentro, pero hay sitio todavía para un nido.

—Me parece demasiado bonita para ponerla fuera —apuntó Katherine.

Cynthia sonrió tímidamente.

—No tengo madre que me diga estas cosas, pero vosotros habéis sido lo más parecido a unos padres que he tenido nunca...

Rick no pudo evitar que se le saliera el agua de la boca por la carcajada. ¡Qué buena actriz!

Cynthia echó los hombros hacia atrás y lo ignoró.

—A mi madre le encantaban los pájaros y mi padre era muy manitas. Le solía hacer casas de muñecas y jaulas especiales. Yo conservo una, la que salió en la revista de decoración, ¿os acordáis?

—¿Estás bien, hijo? —preguntó Katherine.

—Sí, sí —contestó Rick mirando a Cynthia.

«Buena estrategia», pensó.

—Cariño, ya sé el mejor sitio para tu jaula —apuntó su madre—. ¡Las señoras de la sociedad ornitológica van a estar encantadas! El lunes mismo, se la doy —dijo llamando a una doncella para que se la llevara.

Cynthia sonrió intentando disimular su decepción, pero Rick se dio cuenta de que le había dolido de verdad la decisión de su madre de no quedarse con el regalo.

Sintió pena por ella.

Se estiró. Estaba agotado. Tenía las lumbares destrozadas, ampollas en las manos y los pies lo estaban matando.

Y ella todavía tenía que estudiar. Josh le había contado en Pudgie’s que iban a clase juntos y que tenían un examen al día siguiente. Por lo visto, Cynthia era la preferida de la mayoría de los profesores. Como lo había sido de Alfred.

Rick sacudió la cabeza y se preguntó por qué no encajaban las piezas.

«Ya encajarán», se dijo decidiendo que la tenía que observar más de cerca.

¿Qué se traían su hermano y ella entre manos?

La cena estaba preparada con esmero y olía de maravilla, pero Cynthia no podía ni comer. Rick la estaba bombardeando a preguntas desde que se habían sentado a la mesa.

—¿Y cómo es que has empezado tan tarde la universidad?

—Porque...

—¿De dónde has dicho que eres?

—De...

—Vuélveme a contar cómo conociste a mi abuelo. Fue él quien te presentó a Graham, ¿no? Por cierto, ¿cómo has conseguido casarte con mi hermano? Ya sabes a lo que me refiero, no es un tipo fácil de apresar, ¿eh?

Cynthia lo miró atónita.

—¿Siempre estáis tanto tiempo separados? ¿Por qué estudias idiomas? ¿Piensas irte a vivir a otro país o algo así?

—¡Ya está bien, hijo! —intervino Katherine—. Como sigas así, lo único que vas a conseguir es asustar a nuestra querida Cynthia.

Cynthia sospechaba que eso era exactamente lo que quería.

¿Sabría que ya no se iba a casar con su hermano?

No, no podía ser.

Apartó la mirada y se puso a observar los preciosos cuadros que colgaban de las paredes del comedor.

—Qué bonito lienzo, Katherine —apuntó—. ¿De quién es?

—¿Te interesa invertir en arte? —le espetó Rick.

Menos mal que el servicio apareció en ese momento para retirar la mesa y Katherine aprovechó para indicarles que pasaban al salón a tomar el postre.

—¿Te importaría dejarme en paz? —le dijo en voz baja Cynthia a Rick mientras seguían a sus padres.

—Lo haré si tú lo haces también —contestó él sentándose a su lado en el sofá.

Lo tenía tan cerca que sus piernas se rozaban. Intentó apartarse, pero no podía porque al otro lado tenía el brazo del sofá. Lo miró y se encontró con una gran sonrisa.

Sí, sonreía, pero a ella no la engañaba. Cynthia sabía muy bien que Rick creía que era culpable de algo y que estaba dispuesto a averiguar de qué. Decidió mantenerse lejos de él.

Katherine y Harrison se sentaron enfrente, se agarraron de la mano y se miraron sonrientes.

Era obvio que se adoraban.

—Son encantadores, ¿verdad? —murmuró Rick.

Cynthia asintió y los miró con envidia. Tenían un amor fuerte y duradero, un amor que ella no estaba llamada a conocer.

Bueno, tenía otras cosas: buenos amigos, una educación, un trabajo, aunque fuera terrible, una casa y a Rosy Cheeks.

Estaba tan absorta en sus pensamientos que se relajó, se echó hacia atrás y no se dio cuenta de que Rick le pasaba el brazo por encima de los hombros.

Una doncella sirvió el postre y se lo tomaron en silencio.

—Bueno, os dejo porque mañana tengo muchas cosas que hacer —anunció Katherine al terminarse su plato—. Como, al final, no nos vamos a mudar a la mansión, tengo que deshacer todas las cajas que había preparado para la mudanza —explicó.

Cynthia se sonrojó.

—Lo siento...

—No es culpa tuya, Cynthia —le aseguró Harrison limpiando la pipa.

—Claro que no, cariño —dijo Katherine.

—Mi padre era un hombre impredecible —dijo Harrison fumando.

Katherine asintió.

—La verdad es que no queríamos mudarnos. Nos gusta este barrio, ¿sabes? Aunque, la verdad, últimamente se han venido a vivir aquí muchos nuevos ricos con sus todoterrenos y sus vacaciones de Club Med, pero eso mi suegro no lo sabía, claro...

—No, no lo sabía —dijo su marido—. En cualquier caso, la razón por la que te hemos invitado a cenar esta noche es que queríamos hablar de tu herencia. Después de haberlo pensado mucho, hemos llegado a la conclusión de que mi padre hizo muy bien dejándoos la casa a Graham y a ti.

—En realidad, se la ha dejado a ella —apuntó Rick.

—Sí, bueno, da igual —dijo Katherine—. Lo cierto es que, Cynthia, cariño, ya va siendo hora de que Graham... eh... se case. Espero que el hecho de que seas propietaria de la casa de la familia, lo anime a hacerlo cuanto antes.

Harrison asintió.

Rick tomó aire.

Cynthia quiso protestar.

—Pero...

—Me parece estar viéndolo —la interrumpió Katherine—. Podría ser aquí —añadió poniéndose en pie como en trance—. Sí, podemos poner palomas y cisnes en la piscina, una fuente en el jardín con agua de colores y vosotros llegaréis en un carruaje tirado por caballos. ¡Sí, será una boda de cuento de hadas! Algo pequeño para la familia y los más allegados y, luego, en casa de Alfred... perdón, en tu casa, el banquete para los demás. ¡Invitaremos a todo el mundo!

—Eso es —apuntó Harrison muy contento.

Horrorizada, Cynthia se excusó, se libró de la cercanía de Rick y salió a toda velocidad del salón.

Capítulo 4

Cynthia se miró en el espejo mientras el agua helada le resbalaba por las muñecas. Increíble. ¿Cómo podía estar tan tranquila por fuera cuando por dentro era una amasijo de nervios y angustia?

¡Katherine estaba planeando su boca con Graham!

«¡Cisnes y carruajes! ¡Dios mío!».

Sintió que se le hacía un nudo en la garganta y temió desmayarse. Sí, para que, para colmo, el odioso doctor Rick la encontrara tirada sobre el inodoro.

No.

Tenía que controlarse. Se mojó la cara y respiró pausadamente.

Debía pensar.

Tenía que encontrar la manera de que Katherine no empezara a hacer los preparativos de una boda que no iba a celebrarse. Era capaz de gastarse una fortuna y aquello no haría sino dañar todavía más su relación.

Tenía que localizar a Graham.

Inmediatamente.

Tendría que haberle pedido un número de contacto antes de que se fuera, porque había intentado llamarlo al móvil pero solo le contestaba una grabación que decía: «El abonado con el que desea contactar está fuera de la zona de cobertura».

Eso ya lo sabía ella.

Debía de estar utilizando el móvil de la empresa. Hasta el lunes, no podría llamar a su oficina para pedir el número. Mala suerte.

Suspiró, dobló la toalla con la que se había secado la cara y la dejó en su lugar. Pedirle el número a su padre parecería, cuando menos, extraño. Una novia deseosa de casarse tendría que haber hablado con su prometido todos los días, ¿no? Se preguntó dónde tendría Harrison el número de su hijo. ¿En su despacho? Estaba justo enfrente del baño. Sí, eso era.

Abrió la puerta intentando no hacer ruido, miró a un lado y a otro y salió al pasillo. Oía a la familia Wingate charlando tranquilamente en el salón, donde hacía ya un buen rato que los había dejado.

Miró el reloj.

Bueno, si todo iba bien, podría colarse en el despacho de Harrison, consultar sus agendas, encontrar el número de su hijo y hablar con Graham aquella misma noche.

Con el corazón latiéndole a toda velocidad, se deslizó en la estancia de enfrente. Se le había puesto la piel de gallina del miedo. Desde luego, no se parecía en nada a Miss Marple. Aunque sabía que el servicio se había ido a dormir, le temblaba todo el cuerpo.

De momento, todo iba bien.

Tomó aire varias veces y vio, en el centro de la mesa de Harrison, la preciada agenda de anillas.

¡Bingo!

Dudó.

Estaba en el despacho privado del padre de Graham.

¿Y qué? Se trataba de una emergencia.

Se acercó con paso ligero a la mesa y agarró la agenda. Por desgracia, estaba tan nerviosa que, al pasar las hojas, lo único que consiguió fue que las fichas salieran disparadas en todas direcciones.

—Maldita sea —masculló.

Escuchó atenta y nerviosa.

Bien. Seguían hablando.

Se puso a cuatro patas y comenzó a recoger las fichas para colocarlas por orden alfabético antes de que alguien comenzara a preguntarse qué demonios le pasaba para llevar tanto tiempo en el baño.

—H, I, J, K... eh, no, N, Norton, Naughton va antes... A, B, C, D, E, F, G... A ver si está aquí —dijo muerta de miedo.

Rick empezó a sospechar que estaba pasando algo. Cynthia llevaba en el baño un buen rato. Estaba perdido en sus pensamientos, cuando su madre lo sobresaltó con su retahíla de la boda.

—... hasta que vuelva Graham. Así, podríamos ir empezando con los preparativos, que son muchos. ¿Qué te parece, Rick? ¿Rick? Rick...

—Perdona, mamá. Estaba pensando en otra cosa. ¿Me perdonáis un momento, por favor? Ahora mismo vuelvo.

—Claro —contestó Katherine.

Mientras se alejaba por el pasillo, Rick fue oyendo la voz de su madre cada vez más lejos. Cynthia había puesto la excusa de ir al baño para ausentarse, pero dudaba mucho que la fuera a encontrar en él después de tanto tiempo.

A no ser que estuviera enferma, lo que sería la excusa perfecta para él, como médico, para ponerle la mano encima.

Recorrió el pasillo en silencio y escuchó. Oía las voces de sus padres en la distancia, un vecino que acababa de encender su coche y perros. Tranquilidad para ser un sábado por la noche.

Rick se paró ante la puerta del baño. Nada.

Cruzó el pasillo y se paró ante la puerta del despacho de su padre. Oyó papeles, un cajón que se abría y se cerraba, más papeles y las anillas de una agenda que se abrían y se cerraban también.

Y alguien recitando el alfabeto.

¿Quién podía ser sino Cynthia? El servicio estaba durmiendo y en la casa solo estaban ellos cuatro despiertos. Abrió ligeramente la puerta y miró.

Inexplicablemente, el mundo se le fue encima.

Lo que había sospechado.

Cynthia estaba rebuscando entre los papeles de su padre. Era la impostora que siempre había creído que era.

—Hola —dijo entrando.

—Hola —contestó ella.

Rick se dio cuenta de que estaba buscando una excusa a toda velocidad.

—Estaba... eh... buscando un caramelo de menta —sonrió metiendo un montón de fichas de la agenda en un cajón.

—¿Para qué? Tu prometido no está y a los demás no nos importa lo más mínimo que te huela el aliento —dijo Rick cerrando la puerta del despacho.

Se acercó a ella, pero Cynthia no se movió. Valiente, la chica, sí. La excusa del caramelo tampoco había estado mal, pero no resultaba creíble, la verdad.

—He tomado mucho café y...

—Sí, claro. Somos familia, ¿no? Nos queremos y confiamos los unos en los otros, ¿verdad? —la interrumpió Rick colocándose justo delante de ella.

Cynthia dio unos pasos hacia atrás y se sentó en la butaca de Harrison. Rick sonrió.

—No creo que fueras a besar a nadie, ¿eh?

—Claro... ¡Claro que no, quiero decir!

—Claro —dijo Rick.

Qué ojos tan bonitos tenía aquella mujer. No pudo evitar fijarse también en su boca. Cynthia se retiró unos cuantos mechones de pelo de la cara.

—¿Exactamente qué quieres decir?

Buena pregunta. Su presencia lo confundía y ya no recordaba ni lo que había querido decir.

—Que, a no ser que me quisieras dar un beso de buenas noches, ya sabes, como hacen los familiares, no veo por qué querrías un caramelo de menta.

Cynthia se echó hacia atrás porque lo tenía demasiado cerca y odiaba que invadieran su espacio vital.

Se hizo un gran silencio en el que ambos se miraron a los ojos. Ninguno quería bajar la mirada. Era como un duelo. Los dos intentaban saber qué estaba pensando el otro. Las gotas de lluvia repiqueteaban en los ventanales y se oía el viento.

Cynthia sintió un escalofrío por la espalda.

—A mí me parece que hueles lo suficientemente bien como para besarte —apuntó Rick.

—No, no —protestó ella débilmente deseando de repente que aquel bestia la besara.

Que la besara con pasión, como nunca lo había hecho Graham, que le diera uno de esos besos con los que había soñado toda su vida, de esos que dejaban con el pelo revuelto y sin pintalabios.

Sintió un cosquilleo en la tripa que nunca había sentido y tuvo que controlarse para no acercarse un poco y saborear sus labios. En lugar de hacerlo, se levantó, apoyándose en él para no caerse. ¡Era el hermano de Graham! Además, la estaba mirando como si estuviera robando oro de la mesa de su padre.

Entonces, ¿por qué diablos estaba tan excitada?

—No creo que a Graham le importara que me dieras un beso de buenas noches... Al fin y al cabo, somos casi parientes.

—No...

—¿No?

—Sí, claro que sí, casi somos parientes, pero no... no te iba a dar un beso —dijo cerrando los ojos e intentando recuperar la calma.

Estaba claro lo que pretendía Rick. Quería demostrar, besándola, que no estaba enamorada de su hermano, sino de su dinero. ¿Qué mejor manera de hacerlo si no?

No podía permitir, bajo ninguna circunstancia, que la besara.

Bajo ninguna circunstancia.

—¿Cynthia? Cariño, ¿dónde estás? —llegó la voz de Katherine—. Harrison, mira a ver si la encuentras y me traes mi agenda, que está en tu despacho, y un bolígrafo.

Las pisadas de Harrison, que se acercaban, y el olor de su pipa los dejaron a los dos inmovilizados.

—Lo dejamos para más tarde —apuntó Rick dándose la vuelta justo cuando su padre entraba en el despacho.

—Ah, estáis aquí, chicos —sonrió Harrison—. Katherine os está buscando. Se le han ocurrido unas cuantas ideas que os quiere comentar —añadió sin darse cuenta de las chispas que había entre su hijo y su futura nuera—. Hacía tiempo que no la veía tan contenta... mucho tiempo. Esta boda es la mejor medicina que le podía haber recetado el médico.

—No este, desde luego —susurró Rick.

—Venga, venid conmigo —dijo Harrison sin oír el comentario de su hijo.

Cynthia siguió a Harrison con la cabeza gacha.

Rick observó a Cynthia mientras ambos caminaban detrás de su padre hacia el salón. Intentó controlar el pulso, que se le había acelerado, la respiración, completamente desbocada, y la tensión arterial, que amenazaba con provocarle un derrame cerebral. Maldición. ¿Qué le estaba sucediendo? Se pasó una mano por la nuca y maldijo en silencio su debilidad.

Había estado a punto de besarla.

Durante unos instantes, había sido lo que más había deseado en el mundo. Perderse en el azul tropical de sus ojos y en el sabor de sus labios. ¿En qué demonios estaba pensando? ¡Era una mentirosa! Cada vez tenía más sospechas de que su relación con Graham no era sino meramente financiera. Aun así, se odiaba por haberse dejado arrastrar hasta casi besarla... a pesar de que aquel beso habría demostrado que el compromiso con su hermano era una farsa.

Se apoyó en una de las columnas de piedra del salón. Estaba fría y le hizo bien. Era cierto que su madre estaba radiante. Nada de lo que él le pudiera recetar como médico habría coloreado sus mejillas y dado esa chispa a sus ojos. Estaba claro que adoraba a Cynthia. Su padre le sonreía sin parar.

¿Y él?

Reflexionó sobre su prohibida atracción por Cynthia y decidió que era porque no tenía pareja. Llevaba mucho tiempo sin compartir su vida con una mujer. Demasiado, si era capaz de sentirse atraído por una de las frescas con las que salía su hermano. Sí, había llegado el momento de desempolvar las viejas agendas y de llamar a unas cuantas conocidas. Las que no estuvieran ya casadas o fueran tan aburridas como fósiles, claro.

La voz de Cynthia lo sacó de su ensimismamiento y su cuerpo reaccionó todo menos fraternalmente.

Cynthia levantó la vista con tristeza del Millennium Wedding que tenía entre las manos y miró a Rick. Sabía que llevaba todo aquel tiempo en la puerta, escuchándolos, lo que la había puesto muy nerviosa.

Ahora que se había sentado junto a ella en el sofá era todavía peor. No dejaba de mirarla. Los ojos, el rostro, el cuello, los labios...

Era imposible concentrarse en lo que le estaba diciendo Katherine si seguía mirándola así.

Creía que era una ladrona. Creía haberla pillado en plena faena en el despacho de su padre, lo que era cierto, pero no buscando lo que él se imaginaba. Cuando entró, Cynthia acababa de descubrir el teléfono de Boston de Graham en un papel, pero solo le había dado tiempo a memorizar cinco de los siete dígitos.

Calculó que solo le iba a llevar varias horas dar con el número completo.

Miró a Rick, que estaba pegado a ella.

—¿Te importa? —le dijo.

—Claro que no —contestó él acercándose todavía más.

Cynthia intentó ignorar su presencia concentrándose en Katherine, que hablaba sin parar y que se estaba emocionando demasiado con todo aquello de la boda.

¿Qué acababa de decir? ¿Había contratado a una organizadora de bodas? ¿Cuándo?

—Mientras estabas en el baño, he llamado a un amigo cuya hermana se dedica a estas cosas, ¿sabes? —le aclaró Katherine como si le hubiera leído el pensamiento—. Fui a una boda que organizó ella y no sabes qué maravilla... En fin, como no vamos muy bien de tiempo, me ha parecido lo mejor.

—Pero... —objetó Cynthia.

—Pero nada, cariño —la interrumpió Katherine—. Tú no tienes que preocuparte de nada. Ya me encargo yo de todo, ¿verdad, Harrison?

—Verdad —contestó su marido.

—¿Pero de verdad hay que empezar a organizar la boda ya?

—¿Por qué no? —dijo Rick sonriendo con malicia—. Te vas a casar tarde o temprano, ¿no?

—Yo...

—¡Por supuesto que se van a casar! ¡Llevan meses prometidos y, ahora que tienen un lugar tan bonito donde vivir, para qué esperar!

Rick le dio una palmada a Cynthia en la rodilla.

—No hay razón para esperar. Sobre todo porque se quieren... tanto.

Cynthia no acertó a decir palabra.

—Cariño, ¿cuándo terminas este trimestre de otoño? —le preguntó Katherine—. Aunque, ahora que lo pienso, qué mas da. Cuando os hayáis casado y os hayáis mudado a la mansión, tendrás un vida regalada.

¿Una vida regalada?

¿Eso quería decir llevar la vida de mujer florero que había llevado ella? Era lo último que Cynthia quería.

—Katherine, no querría parecerte una...

—¿Cazafortunas? —apuntó Rick.

—Desagradecida —concluyó Cynthia clavándole un codo en las costillas muy sonriente—, pero creo que nos estamos precipitando y...

—Harrison, cariño, ¿cuándo vuelven los Naughton? Frank dijo que estarían aquí para las vacaciones, ¿no? ¿Y los Weatherbys? ¿No estarán en Inglaterra? ¿Tú crees que nos dará tiempo a invitar a nuestros amigos de Europa?

—¿Europa? —dijo Cynthia apretándole el brazo a Rick sin darse cuenta.

—¿Y David y Lauren Barclay?

—Pero Katherine... —dijo Cynthia sudando—. De verdad, creo que deberíamos esperar a que Graham volviera...

—Qué va —contestó Katherine—. Graham va a estar encantando de no tener que encargarse de los detalles.

Tras una agotadora velada hablando de si era mejor un sombrero con perlas o una diadema con velo, Cynthia consiguió convencer a Katherine de que tenían que dormir. El hecho de que Katherine protestara y pareciera dispuesta a estar despierta toda la noche complació a Harrison inmensamente.

Sin embargo, Cynthia se moría por llegar a casa y empezar a llamar a todas las combinaciones posibles de números para intentar localizar a Graham.

Necesitaba estar sola.

Tenía que pensar.

Tenía que dilucidar cómo decirle a Katherine que no fuera demasiado deprisa para que a Graham le diera tiempo de volver y contarles que no iba a haber boda.

Cuando su madre había anunciado que podían dar una cena en el Space Needle e invitar al gobernador, Cynthia había sentido pánico y, con un respingo, se había puesto en pie.

—¡Vaya, qué tarde es! —dijo—. Me voy a tener que ir ya. Muchas gracias por todo. La cena estaba maravillosa. Ya hablaremos.

Fue corriendo hacia la puerta para buscar su abrigo, pero los tres la siguieron.

—Te ayudo —se ofreció Rick.

—Quita —murmuró ella sonriendo a sus padres, que les dieron las buenas noches y subieron las escaleras agarrados de la mano.

—Ten cuidado —dijo Rick—. Todavía te pueden oír y se creen que eres una buena chica.

—Soy una buena chica.

—Ya —sonrió.

—Rick, ¿por qué no llevas a Cynthia a casa? —propuso Katherine desde arriba—. Está lloviendo mucho.

—Muy bien, mamá —contestó Rick.

—No, no, gracias, Katherine. No hace falta —contestó ella.

Rick miró por la ventana y vio su desvencijado coche.

—¿De verdad no quieres que te lleve?

—¿Estás loco? No quiero ir a ningún sitio contigo.

—Bueno, al menos, dame un abrazo de buenas noches. Mis padres están mirando —susurró Rick.

—De eso nada —contestó Cynthia.

—¿Quieres arruinarle la noche a mi madre? Abrázame —insistió entre dientes apretándola contra él.

—Está bien, está bien —contestó Cynthia pasándole los brazos por la cintura.

—Bien. Ahora, un beso fraternal. Vamos.

—Ni se te ocurra.

—Mi madre está mirando —le recordó Rick.

Era cierto. Katherine estaba mirando desde lo alto de la barandilla. Estaba radiante de felicidad.

—Un besito aquí —dijo señalándose los labios.

—Ni en tus mejores sueños, vaquero —se negó ella.

—Así nos damos las buenas noches los Wingate. ¿Vas a pasarte toda la noche discutiendo o le vas a dar un pequeño beso a tu querido cuñado?

—No tengo ningún «querido cuñado», así que...

En ese momento, Rick inclinó la cara sobre ella y la besó con fuerza. Debió de olvidar que sus padres estaban mirando, porque aquel beso no tuvo nada de buenas noches ni de fraternal. De hecho, la dejó con la respiración entrecortada.

Katherine y Harrison sonrieron, se miraron sin comprender nada y volvieron a sonreír.

—Bienvenida a la familia —dijo Rick dándole una palmadita en la espalda.

—Estás loco —contestó Cynthia saliendo por la puerta.

«Sí, debo de estarlo», pensó Rick mientras la cerraba.

Al llegar a casa, Cynthia se encontró con Tiffany y su hijo sentados en el rellano esperándola. El bebé estaba acalorado de tanto llorar y Tiffany tenía la marca de un bofetón en la mejilla.

—¡Tiffany! ¿Qué haces aquí a estas horas?

—He discutido con mi madre y con su novio —sonrió la adolescente con tristeza—. No tenía adónde ir y...

—Yo... —Cynthia se interrumpió al mirar a Hondo, el bebé que Tiffany había bautizado así por la moto de su padre, que parecía tan agotado como su madre.

—Si te parece un lío, lo entenderé —suspiró Tiffany.

—¡No, claro que no! Me gusta tener compañía —se apresuró a asegurarle Cynthia.

El bebé de dieciocho meses se tiró al suelo y comenzó a gatear a toda velocidad.

Se abrieron varias puertas y ninguno de los vecinos que asomaron la cabeza les desearon las buenas noches precisamente.

Cynthia abrió la puerta y oyó acercarse a Rosy Cheeks, que debía de estar durmiendo. Al ver al humano en miniatura, la perra aulló asustada.

Sí, aquello iba a ser un lío.

—¡Ay, qué bien! —exclamó Tiffany viendo el baño.

—La puerta no se cierra —le advirtió Cynthia.

—Me da igual —contestó la chica—. ¡Ya no puedo más!

Cynthia se apresuró a pensar cómo iban a dormir. Ni siquiera había mantas suficientes. Aquello era un desastre. ¿Qué podían hacer? ¿Dormir por turnos?

Cynthia gimió. Estaba exhausta tras un día en el que había puesto mil helados, se había peleado con el odioso hermano de Graham y había planeado una boda que no se iba a celebrar.

Se sentó en una silla e intentó que Hondo le soltara el pelo aunque la dejara sorda con sus protestas.

Aquello no iba a funcionar.

Se levantó, tomó el sobre que el abogado le había entregado el día anterior y tomó una seria decisión.

—Tiffany, cuando hayas terminado, agarra tus cosas porque nos vamos a mi casa.

Capítulo 5

Guau! ¿Esta es tu casa? —dijo Tiffany en voz baja porque, por fin, Hondo se había dormido en el coche.

—Ahora, sí.

Cynthia cerró la pesada puerta de la mansión, dejó las maletas en el suelo y dio las luces.

Al llegar, había informado a los guardas de seguridad por el interfono de que no querían que se las molestara. Había marcado su clave secreta y las verjas de hierro se habían abierto dándoles la bienvenida.

Y allí estaban.

Hogar, dulce hogar.

Más o menos.

Cynthia se estremeció. La casa estaba fría, sobre todo, sin la presencia de Alfred. Miró a su alrededor y vio que el personal había decorado la casa para las Navidades. Todo estaba bonito y elegante, pero... frío.

Se preguntó si se acostumbraría a vivir allí sola.

«No creo», pensó.

Sin embargo, no le costaba mucho imaginarse a Katherine dando recepciones y fiestas en aquella casa enorme, llena de obras de arte.

Se volvió a preguntar por qué, de todo lo que le podía haber dejado, Alfred había elegido la mansión. No tenía sentido. Era una estudiante soltera que solo tenía una perra maloliente.

Se volvió hacia Tiffany, que estaba con la boca abierta.

—Madre mía, madre mía —murmuró la adolescente.

—Sí, esa fue mi reacción también cuando me dijeron que era mía.

—¿Y por qué sigue en tu minúsculo apartamento?

—No sé... ¿No te parece demasiado grande?

—¡Claro que no! ¡Eres inmensamente rica!

Cynthia se rio.

—Anda, vamos. Te voy a enseñar tu suite y te voy a encender la chimenea para que no paséis frío.

—¿Mi suite? ¿Has oído, Hondo? Tenemos una suite —dijo Tiffany siguiéndola escaleras arriba.

Una vez instalados Tiffany y el pequeño, Cynthia decidió dormir en la habitación de Alfred porque era donde menos sola se iba a sentir. Al entrar, se le llenaron los ojos de lágrimas.

Cuánto lo echaba de menos.

En sus veinticuatro años de vida, Alfred había sido lo más parecido a una familia que había conocido.

Tomó aire y dejó las maletas sobre la cama.

Descolgó el teléfono, decidida a hablar con Graham aquella misma noche. Tras una rocambolesca conversación con la señorita de información, descubrió que en Boston había dos hoteles cuyos números podían coincidir con el que había visto en la mesa de Harrison.

Tuvo suerte con el segundo. Un tal Graham A. Wingate estaba registrado en el Autumn Leaf Hotel, pero no contestaba. Cynthia miró el reloj y calculó qué hora sería en la costa este. ¡Mucho más de medianoche! Por alguna extraña razón, el hecho de que Graham no estuviera en su habitación de madrugada la molestó mucho menos que en vida de Alfred.

Le dejó un mensaje en el contestador.

—«Graham, soy yo, Cynthia. ¿Te acuerdas de mí? ¿Dónde estás? Pensándolo mejor, prefiero no saberlo. He estado llamándote al móvil, pero no hay manera de hablar contigo. En cuanto recibas este mensaje, llámame. ¡Tengo que hablar contigo! Esto no va a salir bien, quiero decir... tarde o temprano, alguien va a descubrir nuestra idea y no puedo, mejor dicho, no quiero tener que enfrentarme a todos yo sola. ¡No es justo! Tienes que volver cuanto antes. No quiero tener que seguir mintiendo a todo el mundo. ¿Me oyes? ¡Llámame!».

Enfadada, colgó y se puso a pasearse por la habitación hasta que oyó un ruido. ¿Rosy Cheeks? Miró a su alrededor. Ni rastro de ella.

—¿Rosy? —murmuró.

Nada.

La pobrecita debía de haberse perdido.

Cynthia abrió la puerta y salió al pasillo. A lo lejos, vio algo que se movía en la oscuridad. Al principio, pensó que era la perra, pero al no oír sus uñitas contra el mármol, se dio cuenta de que no era ella. ¿Sería Tiffany que había salido a buscar un vaso de agua o algo?

No, aquella silueta era demasiado grande para ser Tiffany.

Y se movía

E iba hacia ella.

Se tapó la boca para no gritar. Estaba muerta de miedo y le costaba respirar.

«¡Corre!», pensó.

Pero las piernas no le respondieron y, en lugar de salir corriendo, se encontró clavada de rodillas en el suelo.

Unos brazos muy fuertes la levantaron y ella se defendió con todas sus fuerzas.

—¿Cynthia?

Aquella voz le sonaba. Y aquel olor a cuero, gasolina, chicle de menta...

¿Rick?

Lo miró en la oscuridad.

—¡Rick!

—¿Cynthia?

—¡Menudo susto me has dado! —exclamó ella dando la luz—. ¿Qué demonios haces aquí?

—Lo mismo te podría preguntar yo a ti.

—De eso nada. Yo estoy en mi casa.

—¿Y?

—¡Que aquí la única que hace preguntas soy yo!

—Te crees muy dura, ¿eh? —bromeó.

—Madre mía —suspiró Cynthia—. ¿Qué hago en mitad de la noche discutiendo contigo? ¿Qué quieres?

No contestó y Cynthia no pudo evitar preguntarse si habría oído el mensaje que acababa de dejarle a Graham. Alguien que no supiera qué había pasado entre ellos, podría malinterpretar sus palabras con facilidad.

«Calma, calma», se dijo intentando controlar el pánico que la estaba invadiendo.

Menos mal que, en aquel momento, Hondo se puso a llorar.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Rick.

—¿Qué? —dijo ella rezando para que Tiffany no saliera de su habitación y le espetara que Graham y ella ya no se iban a casar.

Hondo volvió a llorar.

—Eso —contestó Rick.

—Ah, eso, será el gato del vecino, ¿no? —sonrió Cynthia.

—El vecino más cercano vive a quinientos metros, así que debe de ser un gato enorme.

—Lo será.

—Y debe de estar enfadado.

—Sí, mucho.

—Como si quisiera que le cambiaran los pañales —apuntó Rick.

Cynthia suspiró.

Obviamente, Rick se había dado cuenta de que era un bebé y debía de estar preguntándose si sus padres estaban también allí.

A Cynthia se le estaba agotando la paciencia.

—¿Me vas a decir qué haces aquí?

Rick no contestó.

Se limitó a mirarla.

«Muy bien», pensó Cynthia aguantándole la mirada.

Aunque tenía los ojos verdes, las pupilas estaban tan dilatadas que parecían negros. De repente, se sintió desnuda, desvalida, diseccionada por sus ojos. Nunca se había sentido tan transparente. Le dio miedo.

Rick la conocía.

La verdad era que era como si se hubieran conocido de toda la vida, como si hubiera una conexión entre ellos más allá del plano del tiempo y del espacio.

Cynthia bajó la mirada rezando para que no se diera cuenta de la absurda atracción que sentía por él. Ya estaba bien de vulnerabilidad. Había llegado el momento de ponerse a la defensiva.

—¿Me estás vigilando?

—No sabía que estabas aquí —contestó Rick.

—Ya. ¿Por qué no me dices la verdad?

—Lo mismo te digo.

Ah, la verdad. Sí, le encantaría, pero no podía. Maldijo la necesidad compulsiva de Graham de complacer a su madre.

—Rick, estoy cansada. He tenido un día muy largo. ¿Por qué no me dices qué quieres para que nos podamos ir a la cama?

Rick enarcó una ceja y Cynthia se sonrojó al darse cuenta de lo que acababa de decir.

—Quiero decir, que te podrás ir a tu casa y a tu cama.

Rick sonrió y habló con ternura.

—He venido porque me acordaba de él.

—¿De quién?

—De mi abuelo —contestó Rick con sincero pesar.

Aquello tomó a Cynthia completamente por sorpresa. Graham no se había entristecido demasiado ante la muerte de Alfred. Otra diferencia entre los hermanos.

—¿No te parece un poco tarde para ponerse a recordar?

—No podía dormir y no creía que fueras a estar aquí.

—¿Cómo has burlado el control de seguridad?

—Me conocen.

—Ah.

—No pude llegar a tiempo de asistir a su entierro y quería ver... quería sentir... no sé qué quería —concluyó sin el sarcasmo que lo caracterizaba.

—Sí, sé a lo que te refieres —dijo Cynthia.

Se miraron en silencio preguntándose si realmente se podían entender en algo, aunque fuera solo en lo que se refería a Alfred. Un sentimiento nuevo y agradable comenzó a crecer entre ellos, fruto de su mutua pérdida y del entendimiento del dolor del otro.

—¿Quieres entrar en su habitación?

—Yo... Ahora es la tuya, ¿no?

—Sí.

—Entonces, no.

—¿Por qué?

—Porque no me parece bien.

—¿Bien? —suspiró Cynthia.

¿Y entrar en su casa en mitad de la noche sí se lo parecía? Se encogió de hombros.

—Como quieras —dijo—. Mira, hay un montón de cosas de tu abuelo en el desván. Si quieres, podemos mirarlas un día de estos y podrás quedarte con lo que quieras.

—¿Cuándo?

—Estoy muy ocupada hasta el miércoles, así que, si quieres, quedamos esa tarde. Llama antes de venir, por favor.

Rick asintió y Cynthia se preguntó si iría.

—Buenas noches —murmuró él apartándose y bajando las escaleras.

—Buenas noches —dijo ella sabiendo que ya no podía oírla porque estaba fuera de la casa.

Por un momento, deseó haberlo conocido a él primero.

Mientras salía de Wingate Manor, Rick supo que tenía un problema. Había oído suficiente de la conversación que Cynthia había mantenido con su hermano para saber que tramaban algo.

Por desgracia, no había oído algo realmente incriminatorio. Daba igual. En lo que a él respectaba, lo tenía muy claro.

Aquella mujer era un problema.

Tenía que mantenerse alejado de ella. Por su propia cordura y por su familia, que era algo sagrado.

Sin embargo, en lo más hondo de su corazón se moría por poseerla. Sentía por ella un deseo desesperado.

¿Qué le estaba sucediendo? Era el tercer tonto de la familia que caía bajo sus encantos y sus padres no andaban muy lejos.

Apretó el volante y se preguntó qué iba a ser de ellos cuando desapareciera con el dinero, por ejemplo.

Dio gracias al cielo por que Cynthia fuera problema de Graham.

Al menos, a los ojos de los demás.

* * *

El miércoles por la tarde, Cynthia estaba en el desván sacando fotos y recuerdos de Alfred sobre la Segunda Guerra Mundial.

Habían pasado tres días desde que le había dejado el mensaje a Graham y no la había llamado. Para distraerse de sus preocupaciones, había decidido ponerse a limpiar y recoger.

Se había puesto un pañuelo en la cabeza para no mancharse el pelo, pero no se había dado cuenta de que se había manchado la cara. Estaba tan absorta viendo fotos que le hubiera dado igual.

Allí estaba Alfred, vestido de militar, rodeado de bellezas de la época en bañador y gorro de flores.

Le recordó a Rick.

Ahora entendía de quién había heredado aquel torso musculoso y aquellos brazos tan fuertes.

Miró a su alrededor y, al ver tantas cajas, se preguntó si habría hecho bien dándoles aquellos días libres al servicio.

Se encogió de hombros. Quería estar sola para llorar, explorar y recordar.

Miró el reloj y a Hondo, que estaba entretenido con un montón de revistas. Rosy Cheeks estaba tumbada bajo un armario antiguo y lo miraba con temor.

Aquella mañana, cuando su madre se había ido a trabajar, había armado una buena y la perra todavía no se había repuesto.

Cynthia rezó para que no se repitiera, porque habían sido dos horas terribles. ¿Y Rick? ¿No se suponía que iba a ir aquella tarde?

Se sintió ridículamente decepcionada. ¡Qué tonta! ¿Por qué era tan importante que fuera? Al fin y al cabo, aquello no era un cita ni nada parecido. Aun así, le apetecía verlo. Aunque era maleducado y grosero, era mejor que estar sola.

Suspiró y abrió otra caja. Cayeron al suelo varios montones de cartas atadas con lazos amarillos descoloridos por el tiempo.

¿Qué era aquello?

Se apoyó en la pared con las piernas cruzadas y deshizo uno de los lazos. Miró el sello. Guau, habían pasado casi sesenta años desde que habían enviado aquella carta. De hecho, el papel estaba dañado.

La había escrito una tal Jayne.

Cynthia frunció el ceño.

¿Jayne?

Qué extraño. La abuela de Rick se llamaba Elaine. Cynthia sintió un escalofrío de emoción. ¿Sería el primer amor de Alfred? ¿Sería la mujer de la que siempre se arrepintió de separarse?

Se apresuró a leer en voz alta.

Querido Alfred:

Me parece que ha pasado una eternidad desde que te fuiste al Pacífico Sur.

Mamá dice que no paro de llorar, que parezco una niña mimada. Lo cierto es que ni como ni duermo. Cómo me gustaría que estuvieras aquí. Te echo mucho de menos y espero que vuelvas pronto.

¡Mis padres siguen queriendo que me case con Thomas, pero yo me niego! Prefiero morirme antes.

Te tengo que dejar y fingir que estoy bien, pero, por favor, escríbeme en cuanto puedas porque, sin tus cartas, muero.

Siempre tuya,

Jayne

Cynthia se secó una lágrima. Qué triste. ¿Habría alguna foto de aquella mujer? Sí, definitivamente, tenía que ser el primer y único amor de Alfred, la mujer para la que había construido aquella casa y cuyo nombre no osaba ni pronunciar.

Un golpecito en el hombro la hizo gritar de miedo. Las cartas salieron disparadas en todas direcciones, Hondo hizo un puchero y Rosy Cheeks emitió unos cuantos ladridos.

—¡Rick! Dijiste que llamarías antes de venir.

—Y he llamado.

Cynthia intentó controlar el pulso, que se le había acelerado, y se puso en pie temblando para tomar a Hondo en brazos. El pequeño le arrancó el pañuelo y le deshizo la coleta en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Cuándo?

—Hace aproximadamente una hora —contestó Rick—. Saltó el contestador y te dejé un mensaje —añadió agachándose y tomando el teléfono entre sus manos—. Lo tenías apagado —sentenció encendiéndolo.

—Ah —dijo Cynthia intentando disimular la alegría que le producía verlo.

Hondo aprovechó para darle un golpe en la nariz.

—¡Eh, tú! —exclamó Rick tomando al niño en brazos—. No se pega, ¿me entiendes? No se pega.

Hondo se quedó mirándolo muy serio, como considerando si sería inteligente pegar a aquel adulto que lo miraba con el ceño fruncido.

—No se pega —repitió el bebé.

—Exacto —sonrió Rick—. Me llamo Rick, ¿y tú?

Cynthia hizo las presentaciones.

—Ah, así que tú eres el hijo de la niña del pendiente en la nariz y el pelo rosa, ¿eh?

—Sí —contestó Cynthia—. Tiffany es de lo más conservadora, como tú.

—No te dejes engañar por las apariencias, Hondo. Lo que importa es lo de dentro.

—Exacto —apuntó Cynthia esperando que con ella siguiera aquella filosofía también.

—Exacto.

—Bien.

—Bien.

—¡Bien!

Se quedaron mirando fijamente. Aquello se estaba convirtiendo en una costumbre. De repente, ambos sonrieron.

—¿Qué estabas haciendo? —preguntó Rick.

—Cotillear —confesó Cynthia—. Acabó de encontrar unas cartas de amor que le escribió una mujer llamada Jayne a tu abuelo.

—¿De verdad?

—Sí, creo que es la mujer para la que construyó esta casa.

—¿Cómo sabes eso?

—Porque me lo contó él —contestó Cynthia—. Solíamos hablar mucho de su infancia, de su trabajo y de su primer amor. Nunca me dijo su nombre, pero ahora sé que se llamaba Jayne. También hablábamos de la guerra y de otras cosas. A veces, me dictaba cosas y las poníamos en sus diarios. Era un hombre fascinante.

—Supongo —dijo Rick algo celoso.

Hondo hizo movimientos para que lo dejara en el suelo, así que Rick lo bajó y le dio una pelota de béisbol que había encontrado de su niñez. El pequeño, encantado, se dedicó a atemorizar a la pobre Rosy Cheeks lanzándole la pelota.

—Me sorprende que Alfred conservara esa vieja pelota. Era de un campeonato del colegio.

—Estaba muy orgulloso de ti —le aseguró Cynthia.

—No, no mucho —apuntó él mirándola con curiosidad.

—Sí, sí que lo estaba. Hablaba de ti a todas horas. Solía leerle tus cartas a menudo y tardábamos siglos porque me interrumpía constantemente para contarme cosas sobre ti. También me hablaba de sus viajes. Te vas a reír, pero esa fue una de las razones por las que decidí estudiar idiomas.

—¿De verdad?

—Sí, porque me parecía que ambos teníais vidas exóticas —suspiró—. Y ya que yo no iba a poder conocer todos esos lugares, me tendría que contentar con conocer sus lenguas.

—Tal vez puedas ir algún día.

—No tengo tanto dinero.

—Ahora, sí.

Cynthia se encogió de hombros.

—De momento.

—Graham se pasa el día viajando.

—Ya...

No quería hablar de Graham, así que se volvió a sentar en el suelo y se puso a ordenar las cartas por orden cronológico. Rick se quitó el abrigo y se sentó también.

Cynthia sonrió. Eso quería decir que se iba a quedar un rato.

—¿Por dónde sugieres que empiece?

Cynthia le entregó la carta que acababa de leer.

Rick la miró perplejo.

—No entiendo nada...

—Es que tiene una letra un poco rara, es verdad. A mí también me ha costado.

—Ya que tú eres la experta en idiomas, léemela tú —le pidió.

Y así lo hizo. Una tras otra.

—No sabía que estuviera tan enamorado de ella —comentó Rick apoyándose en la pared al cabo de un rato.

—Sí, eran almas gemelas.

—¿Por qué no se casaron?

—Según me dijo tu abuelo, la familia de ella la había prometido a otro. Un tal Thomas. Por razones económicas y políticas entre las familias, ¿sabes? Alfred intentó impedirlo, pero no pudo. Ella le dijo que estaba dispuesta a desobedecer a su familia y a huir con él, pero tu abuelo era un hombre de honor. Sintió que la familia de su amada no lo creía suficiente para ella y eso le dolió. Se fue para hacerse rico y demostrarles que estaban equivocados. Entonces, estalló la guerra y no pudo volver en mucho tiempo. Cuando lo hizo, Jayne se había casado con Thomas y estaban esperando su primer hijo.

—Vaya.

—Sí. Eso demuestra que, en esta vida, hay que hacer lo que el corazón te dicta.

—¿Es eso lo que estás haciendo tú?

Cynthia sabía que se estaba refiriendo a su relación con Graham.

—Sí —contestó sinceramente.

Algún día, lo entendería.

Rick la miró un buen rato y se fijó en que Hondo se había quedado dormido en su regazo.

—Está agotado.

—Sí, se ha pasado todo el día llorando —dijo Cynthia.

—¿Le pasa algo? ¿Está enfermo? —preguntó Rick acercándose y tocándole la frente al pequeño.

—No creo —contestó Cynthia—. Más bien, está desorientado —añadió besándolo en la frente—. Pobrecito, lo entiendo perfectamente. Yo crecí en hogares de acogida, y allí nunca sabías muy bien si te ibas a quedar o qué papel desempeñabas exactamente en aquella casa.

Rick asintió lentamente.

—He visto esa mirada en algunos de mis pacientes.

—No es justo que la gente se sienta así de sola —apuntó Cynthia con un nudo en la garganta.

Lo decía por Hondo, por Alfred y, tal vez, por sí misma.

—No —contestó Rick.

Se quedaron mirando a los ojos de nuevo. Durante una eternidad. La semilla de entendimiento que había nacido entre ellos la última vez que se habían visto había crecido y estaba buscando sustento.

Ambos se enfrentaron con valentía a aquellos sentimientos. Cynthia sabía que, si se dejaba arrastrar, lo único que iba a conseguir era complicar todavía más la situación. Vio en sus ojos que Rick estaba librando la misma batalla.

Pero él la había perdido de antemano.

Le acarició el pelo con cariño y ella no pudo evitar apoyarse en él, sentir aquel calor humano que llevaba tanto tiempo deseando. Automáticamente, Rick le pasó el brazo por los hombros y la atrajo hacia él.

Entonces, Cynthia se dejó llevar por fin por las lágrimas. Por Alfred, por su propia infancia perdida, por los amores perdidos, por Tiffany y por tantas y tantas cosas. Y allí mismo, en brazos de Rick, comenzó el proceso de recuperación.

No se resistió cuando él la abrazó con ambos brazos y la acunó como a una niña pequeña, ni cuando la besó en la sien haciéndola estremecer.

Los besos siguieron bajando hasta que Cynthia abrió los ojos y se encontró mirándose en su propio deseo.

Se le aceleró la respiración y a Rick, también. Cynthia sintió que el corazón le latía a toda velocidad. Igual que a Rick. Le ofreció su boca y Rick no tardó ni un segundo en aceptarla.

Aquel beso tierno y volcánico a la vez duró mucho menos de lo que a los dos les hubiera gustado, porque el teléfono se puso a sonar.

Cynthia gimió.

Rick gimió.

Hondo gimió.

Rick tomó el auricular y se lo pasó a Cynthia.

—¿Sí?

Se quedó de piedra al reconocer la voz de la persona que llamaba.

—¿Graham?

Capítulo 6

Era Graham al teléfono.

Rick se quedó helado.

Aunque su hermano era un «devoramujeres», él no se sentía mucho mejor con el rostro entre los cabellos de Cynthia. La soltó y se levantó.

Se pasó los dedos por el pelo y echó la cabeza hacia atrás. Qué lío. Se sentía culpable, excitado y triste.

Había besado a la prometida de su hermano.

La mujer que en breve sería su cuñada. La cuñada que quería arrebatar a su familia lo que era suyo. Suspiró y escuchó la conversación.

—¿Dónde demonios te has metido? ¡Llevo días intentando hablar contigo!

Cynthia escuchó pacientemente las excusas de Graham.

—Ya... sí, claro... bueno, me da igual. Escucha, lo de la otra noche iba en serio. Tienes que volver inmediatamente. Ahora mismo... ¿Cómo que dos semanas más? ¡Eso es casi Navidad! ¡Es urgente, Graham!... ¿Por qué? ¿Cómo que por qué? ¡Porque tu madre está preparando la boda! Quiere que sea el 23... ¿Cómo que «y qué»? ¿Me has oído bien? ¡Qué tu madre está preparando la boda!... Porque, teniendo en cuenta la conversación que tuvimos el otro día, no me parece justo... ¡No! No. Ya te lo he dicho. No y mil veces no.

Cynthia miró a Rick y de nuevo al suelo polvoriento, sobre el que se puso a dibujar con el dedo.

—Te tengo que dejar. Sí, estoy en casa de tu abuelo. Sí... ¿En qué hotel vas a estar?... ¿A París? Madre mía... ¿Cuándo vas a saber el número de teléfono?... De acuerdo, bien. No. Llámame y llama a tu madre... Sí, ya sé que está muy ilusionada... Sí, ya sé que está mejor de salud... Sí, claro que me alegro por ello, pero ¿durante cuánto tiempo más? Tiene que enfrentarse a la realidad... Se lo tienes que decir tú, Graham. Y ya.

Rick sabía que se tendría que haber ido y no haber escuchado la conversación, pero, por alguna razón, no se había movido del sitio. Quería oír algo que le indicara que Cynthia no era como todo indicaba, pero el contenido de la conversación era tan nebuloso que siguió igual de confundido.

Lo que había quedado claro, sin embargo, era que no quería que Katherine organizara la boda.

Además, se veía que la relación con Graham no iba bien. Había secretos. ¿De qué se trataría? ¿Y por qué?

Daba igual. Su conciencia no le permitía seguir con aquello. Había jugado con fuego y corría el riesgo de quemarse, así que recogió la cazadora de cuero del suelo.

—Graham, me están llamando por la otra línea. Te tengo que dejar. ¡Llama a tu madre!

Nada de despedidas cariñosas. Rick se odió por alegrarse.

Cynthia contestó a la otra llamada.

—¿Katherine? Hola... No, no... no interrumpes nada.

Rick se quedó con la cazadora a medio poner. ¿Su madre?

Cynthia lo miró con tristeza.

—La... Eh, ¿organizadora? Sí... Eh... Bueno... Pero...

Se oía la voz de Katherine alegre y viva desde el otro lado. Su madre parecía radiante de felicidad. Hacía años que no la veía así.

Cynthia intentó interrumpirla.

—Pero... Sí, pero... Yo, ¿eh?... Pero... Sí, pero...

Pero Katherine estaba imparable.

Rick tardó un siglo en subirse la cremallera de la cazadora y otro en encontrar el casco de la moto. Sabía que debía irse, pero no podía.

—Claro. Sí, sí, claro que lo entiendo... No, es que yo... Claro... Una vez en la vida, sí... Especial, sí... Entiendo... Bien... Sí... ¿El viernes a las cuatro y media? Allí estaré. Hasta luego.

Colgó y se quedó mirando la pared con aire abatido.

—Eran tu hermano y tu madre.

—Ya me he dado cuenta.

Tendría que irse inmediatamente y no escuchar las mentiras que la cabeza de aquella mujer pudiera estar urdiendo en aquel mismo momento, pero algo se lo impedía.

Los rayos de sol que entraban por la ventana la envolvían en un halo dorado de inocencia. Quería creer en su inocencia, pero... ¿podía?

—Creo que será mejor que en futuro no nos veamos —dijo Cynthia.

—De acuerdo —contestó Rick—, pero me parece que va a ser un poco difícil teniendo en cuenta que te vas a casar con mi hermano.

—Vete.

—Si sigues echándome de tu casa de esta manera, me vas a crear un trauma al final.

—¡Vete!

Hondo se despertó sobresaltado.

Rick se giró y se fue.

Una vez en la carretera, con el viento dándole en la cara y despejándole la cabeza, decidió que, entonces más que nunca, tenía que estar junto a Cynthia. Sí, para ver qué había entre su hermano y ella de verdad.

«Hasta aquí hemos llegado», pensó Cynthia cruzando el arco que llevaba a la cocina de Katherine. Había llegado el momento de contarle la verdad.

Le daba igual la ira de Graham.

O la felicidad de Katherine.

Lo que estaba mal estaba mal, y la felicidad de Katherine estaba basada en algo que no era cierto.

Tenía la cabeza a punto de estallarle de dolor y confusión. ¿Por qué, de todas las mujeres sobre la faz de la Tierra, tenía que hacer sufrir a la única que la había tratado como a una hija?

Habían pasado dos días desde que había hablado con Graham y, obviamente, no había llamado a su madre.

En la cocina estaba Katherine y una mujer a la que no conocía con varias revistas y fotos de las mejores floristerías, restaurantes y fotógrafos de Seattle.

Estaban hablando animadamente, entusiasmadas como si se tratara de la elección de Miss Universo.

—¡Ah, Cynthia, ya estás aquí! —exclamó Katherine levantándose a saludarla y llevándola hacia la mesa—. Mira, te presento a Marcella Edgewater, la organizadora de tu boda; es la mejor de Seattle. Marcella, ella es Cynthia Noble, mi futura nuera.

—Cynthia —dijo la mujer levantándose de un salto y yendo hacia ella—, ya verás qué maravilla de boda te organizo —añadió agarrándola de las manos y mirándola fijamente a los ojos.

Le olía el aliento a café y a tabaco y tenía lago entre los dientes.

—Justo cuando has llegado, Katherine y yo estábamos probando unas cosas que me traído de los servicios de catering —añadió llevándola hacia la mesa—. Mira —añadió metiéndole un trozo de brie en la boca.

Cynthia no tuvo tiempo de advertirle que odiaba el brie, así que tuvo que tragárselo como pudo y asentir.

Katherine palmoteó encantada.

—¡Dale a probar el caviar, Marcella!

A Cynthia nunca le había gustado mucho el marisco y, menos, las huevas.

—Mira, cariño, prueba —dijo Marcella volviéndole a meter la comida en la boca—. ¿Qué tal? Está bueno, ¿eh? ¡Claro que sí!

El olor del brie, del caviar y del aliento de aquella mujer le dieron ganas de vomitar. Intentó apartarse, pero Marcella no se lo permitió.

Estaba empezando a sentirse mal. No sabía si era claustrofobia, timidez o la halitosis, pero necesitaba espacio vital. Aquella mujer se le había tirado encima y no la dejaba ni respirar.

—Había pensado en poner langosta y pato a la naranja —apuntó Marcella.

—¿Y para los vegetarianos? —preguntó Katherine.

—Pasta fresca y champiñones Portobello.

—¡Perfecto! —exclamó Katherine apuntándolo todo.

Cynthia las miró con la boca abierta. Aquello iba a costar una fortuna. No podía dejar que aquellos ridículos planes siguieran adelante. Tenía que pararlos.

Pero ¿cómo? ¿Cuándo? Miró a Katherine. Era cierto que había recuperado las ganas de vivir tras años de aguda depresión.

La idea de arrebatarle aquellos momentos de felicidad se le hacía cada vez más difícil.

Además, tenía que hacerlo Graham.

De repente, sintió que el vello de la nuca se le erizaba y el estómago se le ponía del revés como en una montaña rusa.

Rick.

Se dio la vuelta y comprobó que, como casi siempre, su sexto sentido no la engañaba.

—Hola —saludó besando primero a su madre y luego a ella en la mejilla.

Cynthia sintió un escalofrío por la espalda y recordó el beso de hacía un par de días, lo que no le permitió mirarlo a los ojos.

Era obvio que no tenía intención de mantenerse lejos de ella, como le había pedido.

Marcella la soltó por fin y acudió a dar la bienvenida a Rick con uno de sus aromáticos abrazos.

—Tú debes de ser el novio —dijo.

Cynthia vio que Rick arrugaba la nariz y tuvo que girarse para no soltar la carcajada. A él también le estaba apestando.

—Vas a estar increíble con el esmoquin —añadió sin darse cuenta de que Rick estaba negando con la cabeza—. Por cierto, mañana tenéis que estar los dos a las nueve en punto de la mañana en The Phillip Michael Allen Wedding Boutique. ¡He conseguido haciendo auténticos malabares que os reciba porque tiene una lista de espera de varios años! —concluyó mirándolos fijamente—. Divertido, ¿eh?

—Marcella, este es mi otro hijo, Rick —rio Katherine—. No es el novio. Todavía.

—Ah —sonrió Marcella.

Por alguna extraña razón, Cynthia sintió celos al ver la nueva mirada que dedicaba la mujer del aliento de café a Rick.

Katherine sonrió a su hijo.

—Hemos insistido, pero se nos resiste. Aun así, sé que me va a hacer el favor de ir mañana a la prueba del esmoquin de su hermano. Total, son más o menos iguales.

Cynthia miró a Katherine sorprendida. ¿Estaba ciega?

Rick y Graham no habían vuelto a ser iguales desde que llevaban pañales.

Si le hacían el esmoquin a Graham con las medidas de Rick, le iba a quedar enorme.

Bueno, daba igual, no lo iba a utilizar de todas formas...

Cynthia miró a Rick, que la estaba mirando también. Había oído las dos conversaciones, con su hermano y con su madre. No hacía falta ser muy inteligente para darse cuenta de que allí pasaba algo.

—¿Ha llamado Graham, mamá? —preguntó untando una rebanada de pan con brie.

—Está bueno, ¿verdad? —intervino Marcella—. Prueba el caviar también.

—No, no sé nada de él —contestó Katherine—. Supongo que estará muy ocupado.

—Ah...

Rick miró a Cynthia y enarcó una ceja como preguntándose si iba a dejar que la farsa siguiera adelante después de haberlo oído decir a su hermano que había que pararla.

Por alguna estúpida razón, Cynthia se sintió herida. Había pensado que, de alguna forma, se estaban empezando a entender, pero parecía que no era así. Parecía que Rick seguía sospechando de sus verdaderas intenciones. ¿No era capaz de ver que nunca haría daño a su madre adrede?

No sabía que lo había dejado con Graham y ella tampoco se lo podía decir de momento. Aun así, se sentía herida. ¿No se había dado cuenta de que no era ninguna fresca?

¿Tal vez por eso la había besado? ¿Para demostrarse a sí mismo que sí lo era?

Ante aquella nueva posibilidad, se sonrojó. Sí, eso era lo que había buscado al besarla, ¿verdad? Bueno, que creyera lo que quisiera. Estaba claro que jamás iba a confiar en ella.

Rezó para que Graham llamara a su madre cuanto antes y pusiera fin a aquella locura, pero, de momento, había que seguir adelante.

Tal vez con las propinas de Pudgie’s pudiera pagar el vestido de novia y guardarlo por si lo utilizaba algún día.

—Muy bien —dijo Rick—. No tengo nada que hacer y un hermano no se casa todos los días. ¿Te parece bien que te recoja mañana, Cynthia, y que vayamos juntos?

Cynthia lo miró de manera fulminante. Iba a seducirla hasta que confesara que ya no salía con Graham. No le iba a servir de nada. Ahora que había entendido lo que se proponía, podía resistirse a él perfectamente.

—¡Perfecto! —sonrió Katherine mirándolos—. A Graham le encantaría ver lo bien que os lleváis.

—Sí, la verdad es que nos llevamos estupendamente —apuntó Rick.

Marcella sonrió dejando al descubierto un diente manchado de pintalabios.

—Me tengo que ir corriendo —dijo mirando el reloj—. Nos vemos mañana después de lo de los trajes para hablar de las flores. ¿A las siete?

—¿Por qué tantas prisas? —preguntó Cynthia pálida.

—¿Estás de broma, preciosa? Las Navidades están a la vuelta de la esquina y, si no nos damos prisa, no te casas.

—No podemos permitir que eso suceda —intervino Rick—. Aquí estaremos.

A la mañana siguiente, Rick estaba limpiando su Mercedes plateado, el único lujo materialista que se permitía, y pensando en Cynthia.

Saber qué había entre Graham y ella lo obsesionaba. ¿Por salvaguardar el bienestar de su familia o porque le interesaba como mujer?

La verdad era que era muy guapa.

Y que, cuando la había besado, ella lo había besado con sentimiento. Eso no se podía fingir. Por mucho que le costara admitirlo, había algo en ella que le hacía pensar que no era una mentirosa. Algo le decía que, aunque pareciera lo contrario, Cynthia no era una falsa.

¿Qué estaba sucediendo?

Lo que sabía era que no estaba enamorada de su hermano y que por él sí parecía sentir algo; pero, por otra parte, estaba dejando que su madre preparara su boda con Graham.

Suspiró.

¿Por qué?

Aunque su relación no fuera bien, de momento era la novia de su hermano y no debía olvidarlo.

Además, él no quería una chica apegada a un lugar, sino una mujer a la que le gustara viajar y entendiera su trabajo, a la que no le importara vivir sin lujos y estuviera dispuesta a trasladarse de país cada cierto tiempo.

Una mujer valiente, con sentido del humor y con fuerza para poder soportar las injusticias de la vida.

En otras palabras, necesitaba a... Cynthia.

Cerró los ojos con fuerza.

Cuando no se peleaban, estaban muy cómodos juntos. Era extraño, era como si se conocieran de toda la vida, como si hubieran compartido el pasado.

Como Alfred y Jayne.

Enfadado consigo mismo por haber dejado que sus pensamientos divagaran en aquella dirección, decidió darse una buena ducha fría.

A ver si así, para cuando llegara a casa de Cynthia, se le había helado hasta el corazón.

Mientras esperaba a Rick, Cynthia abrazó a Rosy Cheeks y leyó una de las cartas de amor de Alfred que había encontrado en el desván aquella misma mañana.

Sintió que el corazón se le encogía al comprender por qué Alfred la quería tanto y por qué le había dejado en su testamento lo que le había dejado.

Volvió a mirar la letra de Jayne.

¡Tenía que ser ella!

Se sintió inmensamente dichosa de haber descubierto el enigma. No había otra explicación. Alfred la había contratado a pesar de que sus estudios y su experiencia dejaban mucho que desear. Nunca se había preguntado por qué, pero ahora lo entendía.

Volvió a leer la carta de Jayne.

Alfred, por favor, no te enfades conmigo. Mis padres me dijeron que habías muerto en acto de servicio. Te puedes imaginar mi desesperación cuando me di cuenta de que era mentira. Ahora, no tengo más opción que seguir con Thomas porque vamos a tener un hijo y el niño es lo primero.

Además, nuestras familias han puesto en marcha un negocio juntas... Siempre te querré... con todo mi corazón...

Había más, pero las lágrimas no le permitían seguir leyendo. La carta tenía fecha de 1946 y había sido echada al correo en Duluth, Minnesota.

El año y el lugar en el que había nacido su padre.

Lo más importante era que las demás cartas iban firmadas por «Jayne», pero aquella la firmaba como «Jayne Marie Coleman-Noble», esposa de Duke Thomas Noble.

Era la madre de William Noble, su padre.

La Jayne de Alfred era su abuela.

En la cabeza se le agolpaban mil preguntas.

«¿La abuela Jayne y el abuelo Duke no habían nacido casados? ¿La austera y seria abuela Jayne había estado locamente enamorada de Alfred?

La idea le parecía una locura, pero ciertos comentarios que Alfred le había hecho antes de morir comenzaban a tener sentido.

«Me recuerdas tanto a ella... Tus gestos, tu sonrisa, tu risa...».

¿De verdad se parecía a aquella vieja malhumorada? Debía de ser que cuando Alfred la conoció no era así. Después de varios años casada con el abuelo Duke, se le debía de haber agriado el carácter.

Sin poder evitarlo, el paralelismo apareció ante sus ojos.

Jayne, Duke y Alfred.

Graham, Rick y ella.

Tal vez si Jayne se hubiera casado con Alfred, no se habría convertido en una mujer insoportable.

Claro que, si hubiera sido así, ni Rick ni ella estarían allí.

—No tenías que haberte molestado.

Cynthia se refería a haberla ido a buscar y a haberse ofrecido para probarse el esmoquin de Graham.

—No es nada —contestó Rick—. Al fin y al cabo, ¿para qué están los hermanos?

Cynthia puso los ojos en blanco y se abrochó el cinturón.

—Nos vamos a tener que dar un poco de prisa si queremos llegar a tiempo —dijo Rick acelerando.

—Prefiero llegar tarde y viva —contestó Cynthia.

—Creía que te gustaba vivir al límite.

—¿De dónde te has sacado esa absurda idea?

—Te vas a casar con Graham, ¿no?

Cynthia apretó las mandíbulas y no contestó.

Rick sabía perfectamente que aquello de la prueba del vestido no le hacía ninguna ilusión, pero, de todas formas, quería estar junto a ella todo el tiempo posible.

¿Para qué?

Para descubrir la verdad, por supuesto.

¿Y cuál era?

Cynthia ya ni lo sabía.

Lo único que sabía era que lo que sentía por Rick Wingate se le estaba yendo de las manos. Aunque sabía que no tenían ningún futuro, no podía evitar soñar.

La noche anterior le había costado horrores dormirse, porque no había podido evitar revivir una y otra vez el beso.

Había sido mágico y, aunque él se empeñara en hacer como si nada, sabía que para él también había sido especial.

Sí, era cierto que había querido comprobar hasta dónde llegaba la autenticidad del compromiso con su hermano, pero había habido algo más.

—¿Qué has estado haciendo esta mañana? —le preguntó Rick mientras adelantaba a un camión a toda velocidad en la autopista.

—Leer —contestó Cynthia.

Aunque no quería compartir algo tan íntimo con él, se moría por contarle a alguien lo que había descubierto.

—¿Cartas?

—Sí.

Por fin, no pudo más y se lo contó todo. Incluso le leyó la carta en cuestión, que había metido en su bolso junto con el diario de Alfred.

Rick se quedó sin habla, algo raro en él.

—¿Tu abuela era la mujer por la que Alfred construyó la mansión? —dijo mirándola anonadado.

—¡Rick! ¡Por favor! ¡Mira a la carretera!

—¿Quién va conduciendo? ¿Tú o yo?

—Parece que yo porque soy la única que miro a la carretera.

—Y lo estás haciendo muy bien porque, de momento, no nos hemos salido —sonrió él—. ¿Se lo vas a decir a mis padres?

—Cuando pueda hablar sin que me interrumpan, sí —contestó.

Había decidido esperar a que Graham hubiera vuelto para darles todas las bonitas noticias de una vez. Harrison iba a enterarse de que su madre no había sido el gran amor de su padre. Estupendo.

—Por eso te dejó la casa, ¿eh? Ahora lo entiendo todo. Le recordabas a ella.

—Sí... Aunque me parece que Alfred la había mitificado un poco...

—¿Por qué dices eso?

—Porque la abuela Jayne... no era muy agradable, ¿sabes? La verdad es que creo que fue mejor que no se casara con ella.

—¿De verdad?

—Sí, era una bruja.

Rick echó la cabeza para atrás y se rio.

—Como tú.

—Muy gracioso. ¿Te importaría mirar la carretera, por favor?

—Sí, Jayne.

—Qué bonito.

Capítulo 7

Así que lo dejó.

—Más bien fue su padre —dijo Cynthia pasando la última página del diario de Alfred mientras Rick conducía por el centro de la ciudad en dirección a la tienda—. Dice que se gastó lo único que le quedaba en una orquesta, una botella de vino y casi una docena de rosas. No le dio para la docena completa.

—Qué horror.

—Fue a casa de Jayne, se puso de rodillas y le rogó que se fuera con él. Estaba cantando una canción de amor que él mismo había compuesto cuando el padre de ella le disparó. Menos mal que le dio a la botella de vino. Los músicos salieron corriendo, las rosas se murieron y todo se terminó.

—Vaya.

—Sí —suspiró Cynthia—. Aquí esta la canción —añadió mirando el trozo de papel amarillento—. Las instrucciones dicen que hay que cantar Lady Jayne a ritmo de Take Me Out to the Ball Game.

Cynthia frunció el ceño. Qué curioso.

—Mi...

Se aclaró la garganta y comenzó de nuevo.

—Mi querida Jayne, la soledad me va a perder. Estoy como un bastón por torcer o un gran danés por nacer sin mi lady Jayne...

Se miraron perplejos. Era lo que decía. Palabra por palabra.

Intentaron no reírse.

Cynthia tomó aire y continuó.

—¡Aquí en la calle, donde llevo desde ayer, empieza a llover, oh, mi laaaaadyyyyy Jayne!

Rick ya no pudo más y soltó una sonora carcajada.

—Sí, estoy loco, mi lady Jayne, pero no digas que mi amor no es de verdad, no dejes que nuestro amor se eche a perder... Oh, uno, dos, tres besos para ti si me dices que sí...

Ambos se doblaron de la risa.

Durante varias manzanas no pudieron articular palabra.

—Ohhh —cantaron—, uno, dos, tres besos para ti si me dices que sííííííí...

Rick se secó los ojos.

—Ahora entiendo por qué el padre de Jayne le pegó un tiro.

Cynthia no podía parar de reírse.

—¿Sabes que a nosotros nos sometía a una tortura parecida todas las Navidades? No podíamos abrir los regalos hasta que terminaba de leer una oda que componía todos los años. Era igual de mala que la canción para tu abuela.

—La verdad es que es un detalle bonito... aunque le saliera mal y no rimara nada —apuntó Cynthia riendo todavía.

—¿Graham te escribe poesías?

—No.

—Mmm.

—Supongo que tú escribirás maravillosamente bien, ¿no? —rio.

—Mejor que mi abuelo, seguro —contestó Rick sonriendo.

—Me gustaría verlo —le retó.

—Con gusto, querida, pero hemos llegado a la modista —contestó Rick.

Ambos sonrieron y se bajaron del coche.

—Ustedes deben de ser la feliz pareja.

Phillip Michael Allen parecía todo menos feliz.

—En realidad...

—En realidad, llegan tarde.

—Te lo dije —le dijo Rick en voz baja a Cynthia.

—Solo han sido cinco minutos —se defendió ella.

Entraron en la tienda, que estaba cubierta de espejos y era tan sobria que Rick se preguntó si no se habrían equivocado y estarían en el tanatorio.

—Vamos, no se queden ahí —les indicó el hombre—. Tienen veinticinco minutos de mi precioso tiempo —añadió dando unas cuantas palmadas.

Como por arte de magia, aparecieron unas cuantas costureras.

—¿Veinticinco minutos? A mí me sobran con veinticinco segundos con este payaso —comentó Rick agarrándola del brazo—. Vámonos.

—Si mal no recuerdo, fue idea tuya venir conmigo —contestó ella apartando el brazo—. Así que vamos. Marcella cuenta con nosotros —añadió empujándolo.

—No podemos defraudar a Marcella —sonrió Rick.

—Te gusta, ¿eh? —bromeó Cynthia.

—Cállate. Podría ser tu cuñada.

—Sí, pero tendrías que besarla.

—¿Celosa?

—No. ¡Yo no la besaría por nada del mundo!

—No me extraña —contestó Rick.

Ambos se rieron como quinceañeros.

—¿Colores?

Phillip Michael los miró enfadado y todo el mundo a su alrededor se quedó inmóvil.

Cynthia y Rick se miraron y lo miraron.

Aquel hombre no estaba acostumbrado a tener que repetir las cosas.

—¿Qué... colores... tenías... pensados? —dijo como si fueran bobos.

—Eh... —Cynthia le agarró la mano a Rick y se la apretó.

—Nos gustan... —improvisó él mirándola—. El amarillo y el naranja —añadió viendo que ella iba vestida de esos colores—. Los colores de las frutas.

Cynthia lo miró sorprendida.

—¿Los colores de las frutas? —le dio en voz baja.

Rick se encogió de hombros y sonrió.

Phillip Michael no dijo nada.

—¡Usted, aquí, vamos! —le ladró a Rick.

—Yo...

—Usted, primero —insistió con impaciencia tomándole medidas con manos expertas—. Una cuarenta y dos. Traedme ese traje de Armani del fajín color berenjena. Los colores acaban de cambiar, así que tomen nota —añadió mirando a Cynthia—. ¡Halston, Karan, Von Furstenberg! Una seis, no, mejor una ocho.

Cynthia metió la tripa disimuladamente.

Los empleados se pusieron en movimiento y pronto Rick y Cynthia se vieron rodeados de esmóquines y vestidos. Les dieron unos cuantos a cada uno y les indicaron dónde tenían que desvestirse.

Aunque los separaba una pared, Rick oía perfectamente la ropa de Cynthia cayendo al suelo y los comentarios de las mujeres que la estaban ayudando a probarse varios vestidos.

Con él estaban dos tipos vestidos de negro riguroso.

—Bien —dijo uno de ellos cuando terminaron de ayudarlo con el esmoquin.

—Bien —dijo el otro.

Rick se miró al espejo y tuvo que admitir que estaba muy bien. Como siempre vestía vaqueros, el cambio era tremendo. Tendría que cortarse el pelo y afeitarse, claro. ¡Y quitarse el pendiente!

Al tocarse la oreja, se dio cuenta de la realidad. ¿Pero en qué estaba pensando? Él no era quien se iba a casar, y aquel esmoquin no era para él. No había razón para afeitarse ni para cortarse el pelo. Ni siquiera para asistir a aquella maldita boda.

—¿No le gusta? —preguntó preocupado uno de los ayudantes al verlo fruncir el ceño.

—No, está muy bien —le aseguró Rick.

—Bien.

—¡Todos atentos! —tronó Phillip Michael—. Código aguamarina. Los siguientes clientes han llegado pronto. Preparad el salón B.

Todo el mundo a su alrededor se evaporó dejando a Cynthia y a Rick vestidos para ir al altar.

Rick intentó no pensar en ella.

No lo consiguió.

—¿Cynthia? —susurró.

—¿Sí?

—Nada, me estaba preguntando qué estabas haciendo...

—Nada en especial. ¿Qué tal estás?

—Formal —contestó—. ¿Y tú?

Cynthia no contestó.

—¿No dices nada?

Silencio.

—Anda, venga, no será para tanto —dijo sintiendo curiosidad y asomando la cabeza en su probador.

Lo que vio lo dejó sin respiración.

Estaba impresionante.

Desde la cola hasta el escote, estaba maravillosa. Pero... ¿estaba llorando?

Se acercó rápidamente a ella.

—¿Qué te pasa? —le preguntó secándole las mejillas.

—No, nada —sonrió Cynthia con tristeza—. Es que... es tal y como lo he imaginado siempre —añadió encogiéndose de hombros—. Como un cuento de hadas, ¿sabes? Lo único que falla es que... bueno, nada.

—Dímelo —le rogó Rick.

—Que... que mi... bueno, ya sabes... que mi amor estaría conmigo en un día así.

—Y no ha podido ser.

—No, no puede ser —dijo ella recalcando sus palabras.

Rick apretó los dientes. ¿Dónde demonios estaba Graham? ¿Qué hombre dejaba a una mujer tan maravillosa sola en un momento así? Su hermano no se la merecía. De hecho, él se preocupaba mucho más por ella que Graham. Sí, mucho más. Demasiado, quizá.

—Lo siento —murmuró intentando consolarla.

—No pasa nada —contestó ella mirando al suelo—. Al final, todo se arreglará.

—Si te sirve de consuelo, estás —se interrumpió para tomar aire— guapísima.

—¿De verdad? —dijo levantando la cabeza.

—Sí.

Sus ojos se encontraron en el espejo y Rick la agarró de la cintura. La verdad es que parecían la parejita de azúcar que se ponía encima de la tarta nupcial.

—Gracias —sonrió—. Tú tampoco estás mal.

—Me tengo que cortar el pelo.

—¡No! —exclamó Cynthia—. Quiero decir, la verdad es que no —añadió avergonzada—. Me gusta cómo llevas el pelo. Corto no te quedaría bien.

En ese momento, apareció Phillip Michael hecho una furia.

—¿Pero qué demonios estáis haciendo? ¿No sabéis, inconscientes, que veros vestidos antes de la boda trae mala suerte?

Los ayudantes miraron a Rick, a Cynthia y de nuevo a su jefe.

—La verdad es que hacéis una buena pareja —apuntó Phillip Michael—. Hacéis una pareja preciosa. Es la ropa, claro.

Los ayudantes asintieron.

Rick se dio cuenta de que Cynthia se estaba sonrojando de pies a cabeza.

—No estamos...

—Ande, denos el gusto de besar a la novia —le pidió Phillip Michael dando una palmada.

—Pero ella...

—¡Vamos! —ladró el diseñador—. ¿Qué les pasa?

Rick y Cynthia rieron nerviosos.

Todos los demás sonrieron expectantes.

Nadie se movió.

Ni Rick ni Cynthia, tampoco.

El silencio se hizo cada vez más pesado.

Cynthia se miró los zapatos.

Rick miró hacia el techo.

Los demás comenzaron a mirarse con curiosidad.

—Pero bueno —estalló Phillip Michael—, ¿qué les sucede? ¿Acaso nos van a tener aquí todo el día para darse un maldito beso?

Rick lo miró muy serio. ¿Quería un beso? Muy bien, iba a tener el mejor que hubiera visto en su vida.

Con decisión, tomó a Cynthia de la cintura y la levantó del suelo para apoyarla contra su pecho. Todos los presentes aguantaban la respiración. De repente, Rick se preguntó si Cynthia no le soltaría una bofetada. Al fin y al cabo, le había dicho que se mantuviera alejado de ella.

Parecía que, de momento, no se la iba a dar, así que se atrevió a alargar una mano y soltarle la horquilla que llevaba en el pelo, que le cayó en cascadas sobre los hombros.

Cuando sus labios se rozaron, los presentes suspiraron aliviados. Durante un instante, se quedaron así, rozándose, respirándose, preguntándose si seguir.

Cynthia tenía razón en afirmar que debían mantenerse alejados, pero estaba claro que era imposible.

Como si le estuviera leyendo el pensamiento, Cynthia le pasó los brazos por el cuello y lo besó.

Y, entonces, ocurrió.

Entonces, Rick supo que le acababa de entregar su corazón a aquella mujer. Para siempre. Y que a ella le estaba sucediendo algo parecido.

Rick sintió como si el suelo hubiera desaparecido bajo sus pies.

Se encontraba en la gloria. El beso se fue alargando, como vehículo de sus sentimientos.

Aquel beso era demasiado intenso para no ser de verdad. Cynthia estaba actuando con sinceridad.

—Bueno, parece que van a ser felices y a comer perdices —rio Phillip Michael al cabo de unos minutos.

Los demás también se rieron.

Confuso, Rick dejó de besarla.

Por fin, había sucedido.

Por fin, había encontrado a su media naranja.

Pero era la novia de su hermano.

—Lo siento —susurró sintiéndose culpable.

—Quita —dijo ella apartándolo.

Rick creyó ver arrepentimiento en sus ojos e intentó abrazarla para reconfortarla, pero ella no se lo permitió.

—Quita —insistió empujando con más fuerza.

Rick la soltó inmediatamente.

Cynthia se giró y se metió a toda velocidad en su probador.

Todos miraron a Rick.

—Eh... —dijo él mojándose los labios—. Es la prometida de mi hermano.

—Ahhhh —dijo Phillip Michael como si aquello lo explicara todo.

—¿Cynthia?

Oyó la voz de Rick a través de la puerta.

—Cynthia, ¿estás bien?

¡Menuda pregunta! Acababa de darse cuenta de que estaba enamorada del hermano de Graham. ¿Cómo iba a estar bien?

—Sí, sí —mintió sentada en el probador intentando disimular que estaba llorando—. Lo que pasa es que me está costando horrores quitarme el vestido porque tiene mil botones...

—Ah —dijo Rick—. Se han ido todos con la siguiente pareja. Solo estoy yo. ¿Quieres que te ayude?

—No creo que sea una buena idea —sollozó.

Rick carraspeó.

—Bueno, si quieres nos quedamos aquí todo el día. No sé si a Phillip Michael le haría mucha gracia —intentó bromear—. Prometo ser bueno.

¿Podía ella prometer ser buena? Todavía estaba sorprendida de cómo se había lanzado en sus brazos, de cómo se había dejado llevar por la estúpida idea de que estaba besando al hombre de su vida.

Sin embargo, así se lo había parecido.

En aquel beso, había encontrado a la mitad de sí misma.

Llevaba toda la vida oyendo hablar del amor y siempre se había preguntado cómo sería.

Ahora lo sabía.

Había sentido el éxtasis en sus brazos, ya sabía lo que era sentirse viva.

—¿Cynthia? ¿Me dejas entrar?

Se secó las lágrimas. ¿Qué otra opción tenía?

—Sí, pasa —contestó con voz débil.

Al levantar la mirada y ver sus ojos, se sintió perdida de nuevo.

Se le aceleró el corazón y la cabeza le daba vueltas.

Rick cerró la puerta.

—Date la vuelta —le indicó.

Cynthia obedeció sin decir palabra y lo miró a través del espejo. Estaba concentrado en los botones.

—Siento mucho haberte besado.

—Por favor, no digas nada. No me pidas perdón —le dijo.

—Está bien, pero me gustaría que todo volviera a ser como antes. Quiero decir, estoy dispuesto a olvidar lo que ha sucedido si tú me prometes que también lo harás.

Cynthia cerró los ojos y tragó saliva. ¿Rick podía olvidar ese beso? Sintió que el mundo se le caía encima. Jamás podría olvidar algo tan bonito, pero, ya que Rick no era su prometido sino el hermano de Graham, asintió.

—Cynthia, antes de olvidarnos de todo, me gustaría, sin embargo, decirte algo —dijo Rick sorprendiéndola—. No entiendo por qué Graham no está hoy contigo aquí. Si fuera yo el que se casara contigo, me hubiera gustado planear la boda juntos. De hecho, no me habría ido de viaje. La familia es mucho más importante que el trabajo —dijo terminado de desabrocharle los botones y mirándola por el espejo.

—¿Sí? ¿Y dónde estabas tú cuando murió tu abuelo? —le espetó con crueldad.

La tristeza la estaba haciendo comportarse así. Sabía que Rick quería con locura a Alfred. ¿Por qué le había dicho eso?

—Tienes razón —admitió Rick dolido—, pero he aprendido de ello. En la vida, hay prioridades. Fue un error que no voy a volver a cometer.

Cynthia bajó la mirada avergonzada.

—Pero esto es diferente, Cynthia —continuó Rick—. Graham es tu futuro esposo y siempre que os veo os estáis peleando o casi —añadió dándole la vuelta para mirarla directamente a los ojos.

—Como nosotros —apuntó ella.

—No, no como... nosotros.

Cynthia tragó saliva.

—No entiendo cómo se ha podido ir justo después de la muerte del abuelo y con la boda a la vista. Siempre ha sido egoísta, pero esto ya es inconcebible. ¿Dónde está?

—No puedo decírtelo.

—¿Por qué? —preguntó zarandeándola levemente.

¿Por qué? Ya ni lo sabía.

—Porque...

Lo que más deseaba en el mundo era contarle a Rick la verdad, decirle que no se iba a casar con su hermano, pero no le parecía el momento adecuado. Podría parecer la excusa perfecta para seguir con lo suyo a espaldas de su hermano. Le había prometido a Graham no decir nada hasta su vuelta y tenía que cumplir su palabra.

—¿Sabes lo que te digo? —dijo Rick sacándola de sus pensamientos—. Que me da igual. No sé qué pasa entre vosotros, pero no es asunto mío —añadió apartándose de ella—. Te espero fuera.

Rick esperó a verla entrar en casa.

Ahora que ya había encendido las luces, podía irse.

No era asunto suyo.

Sino de Graham.

Debía irse. Más fácil decirlo que hacerlo.

Lo que había sucedido entre ellos aquella mañana había destapado la caja de los truenos. Estaba clara la atracción que sentían el uno por el otro.

La deseaba.

Obviamente, ella a él, también.

Pero su hermano tenía algo que decir en todo aquello. Había algo entre ellos... aunque no fuera amor.

Tenía que hablar con él. Miró el reloj y calculó la hora que sería en París. De noche. Seguro que Graham estaba pasándoselo en grande. Seguro que estaba con otra mujer. Lo conocía bien.

Piso el acelerador enfadado y decidió hablar con su hermano cuanto antes.

Cynthia se tumbó en la cama con Rosy Cheeks en el regazo y observó cómo se alejaban las luces del coche de Rick.

—Sí que la he hecho buena, preciosa —le dijo a la perra—. Me he enamorado de un hombre al que jamás podré tener.

La perra la miró apesadumbrada.

—¿Quieres saber por qué? Me iba a casar con su hermano, heredé la casa que su madre quería, dejé a su hermano pequeño, aunque nadie lo sepa todavía y, mientras todos creen que estoy preparando la boda del siglo con Graham, tengo una aventura con su hermano mayor —suspiró—. Doy asco, ¿eh? Sí, a Alfred no le haría ninguna gracia ver lo que estoy haciendo. Tengo que hablar con Graham —decidió agarrando el teléfono, que sonó justo en ese momento.

Katherine.

—¿Qué tal, Cynthia, cariño? ¿Qué tal hoy en con Phillip Michael?

—Eh, bueno, pues la verdad es que ha sido... No hay palabras.

—¡Maravilloso! Mira, Harrison y yo hemos estado mirando una serie de restaurantes y, después de descartar muchos, nos hemos quedado con los que más nos han gustado. Nuestro preferido es un francés que se llama Chez Moustache y nos gustaría que cenáramos allí el viernes para ver qué te parece. ¿Te viene bien?

—¿El viernes?

—Sí... ¿No tendrás que trabajar?

—No, no...

—¡Estupendo! Entonces, Rick pasará a buscarte a las seis y media.

—No será necesario, gracias.

—Claro que lo es, cariño. Harrison y yo no queremos que salgas de noche en ese coche tan viejo que tienes —insistió Katherine—. Ya está todo decidido. Rick pasará a buscarte el viernes a las seis y media.

Y colgó.

Capítulo 8

Chez Moustache era un bistró francés maravilloso lo suficientemente grande como para que los invitados pudieran bailar en la boda que se iba a celebrar en menos de una semana. Cynthia y los tres Wingate que la acompañaban estaban sentados en una mesa junto a un ventanal que daba a los numerosos lagos de Seattle.

El local estaba decorado ya para las Navidades, sonaban villancicos y todo el mundo estaba feliz.

Sobre todo, Katherine.

Estaba radiante y, aunque tanto Rick como ella no habían querido ir a aquella cena, ambos se alegraban de verla así.

Harrison no cabía en sí de gozo al ver a su esposa con los ojos brillantes y las mejillas sonrosadas.

Aunque Cynthia se había propuesto mantener la cabeza fría, la alegría de Katherine era contagiosa y pronto se encontraron todos, Rick incluido, charlando afablemente como una familia bien avenida.

Hasta que Phillip Michael Allen apareció en su mesa.

—¿Wingate? —dijo acercándose.

—Sí —contestó Katherine.

—Soy Phillip Michael Allen —dijo el hombre tendiéndoles la mano.

Cynthia miró a Rick, que repentinamente se estaba ahogando con el primer botón de la camisa.

—¡Qué maravillosa coincidencia! ¿Quiere cenar con nosotros? —le preguntó Katherine.

Rick comenzó a toser y Cynthia le dio unos golpecitos en la espalda.

—No, gracias, mi madre me está esperando —contestó el modisto—. Solo quería decirles que tienen ustedes una familia que realmente se quiere.

Rick comenzó a toser con más fuerza y Cynthia le dio un vaso de agua.

—Cuánto me alegro de que me diga usted eso —dijo Katherine encantada sin darse cuenta de que su primogénito estaba a punto de perecer por falta de oxígeno.

—Sí, nunca había visto un hermano tan servicial —continuó Phillip Michael mirando a Rick—. Mis ayudantes y yo nunca olvidaremos el tiempo que pasamos con su hijo y su... eh... eh —miró a Cynthia— y ella. El lunes o el martes como muy tarde les mandaré el esmoquin y el vestido a casa, porque apenas ha habido que tocarlos.

—Gracias, señor Allen, por concedernos su precioso tiempo —dijo Katherine.

—De nada. Lo único que le pido es que, por favor, cuando mande las invitaciones, me incluya en la lista pues me gustaría ver el resultado final.

—Por supuesto —contestó Katherine—. La verdad es que las he mandado ya la semana pasada, pero no se preocupe. Mañana mismo le envío a usted una.

Aquella vez fue Cynthia la que se puso a toser. Le arrebató el vaso de agua a Rick y sintió que se estaba poniendo azul. Rick tuvo que darle unas palmaditas entre los omoplatos.

—Marcella me aconsejó que lo hiciera lo primero para evitar problemas de última hora con el servicio de correos y esas cosas, ya sabéis —apuntó Katherine.

—¿Has enviado ya las invitaciones? —preguntó Cynthia anonadada.

—Sí, cariño. No hace falta que me des las gracias. Supongo que, de hecho, ya habrán llegado todas.

—¡Graham, tu madre ha enviado las invitaciones! —gritó Cynthia a punto de arrancar el teléfono de la pared.

—Cynthia, no me puedo creer que no te lo vieras venir.

—Tengo otras cosas que hacer, ¿sabes? Que los preparativos de la boda llegaran hasta estos límites no entraba dentro de nuestros planes —le reprochó—. ¡La última vez que hablamos me prometiste que ibas a intentar volver cuanto antes!

Por fin, había conseguido localizarlo en su hotel parisino, aparentemente desayunando con un cliente...

—Y lo haré —contestó Graham con impaciencia.

—¿Cuándo? Graham, ¿cuándo? Dame fechas, horas, vuelos.

—Estoy en ello.

—Graham, nuestra boda es este sábado por la mañana, con cisnes y todo. Como no estés aquí mañana mismo, le digo a todo el mundo la verdad, les cuento que habíamos roto y que no me dejabas decirlo. Luego, ya veré como me las arreglo para devolverles a tus padres la fortuna que llevan gastada en esta farsa.

—No.

—¡Sí!

—Cynthia... —suspiró—. Aunque te cueste creerlo, quiero a mis padres.

—¿Y?

Graham no contestó. ¿Qué estaría tramando? Con él, nunca se sabía.

—Si los quieres tanto, ¿por qué les mientes?

—Yo... no lo veo como una mentira.

—¿Ah, no? —dijo con paciencia—. ¿Y te importaría decirme cómo lo ves? —añadió mirando al techo en actitud suplicante.

—Cynthia, eres la primera novia que tengo a la que mis padres quieren de verdad y parece que, así, me quieren a mí un poco más.

Cynthia se mordió el labio y escuchó con atención.

—Siempre he sido un poco la oveja negra. No es fácil tener un hermano mayor como Rick, ¿sabes? Pero, gracias a ti, todo eso ha cambiado. Ahora, están orgullosos de mí. Gracias a ti, soy respetable.

Cynthia tomó aire y contó hasta diez para no decir algo de lo que se pudiera arrepentir.

Por primera vez, se dio cuenta de que Graham era tan huérfano como ella. A pesar de tener una familia, había crecido buscando siempre la aprobación de quienes lo rodeaban. Katherine y Harrison habían estado muy pendientes de sí mismos y, a diferencia de Rick, que era fuerte e independiente, Graham era inseguro y débil.

Pero ella no era su vale de respetabilidad ni de aceptación. Tenía que aceptarse a sí mismo, primero, para que los demás lo aceptaran tal y como era.

—Sí, Graham, pero ¿a qué precio estás comprando esa respetabilidad? Yo... no te quiero.

A Cynthia le hubiera gustado no tener aquella conversación por teléfono porque, aunque Graham era un desastre en su vida personal, era bueno y no quería herir sus sentimientos.

—Te quiero —le aclaró—, pero no como pareja. Más como... una hermana.

—¿Y no es suficiente?

—¡No, Graham! —exclamó exasperada—. ¡No! Además, tú tampoco me quieres y lo sabes.

—Pero mi madre está feliz. ¡Gracias a mí ha salido de la depresión!

—De eso nada.

—Si ella está feliz, mi padre también lo está. Me lo ha dicho. He estado hablando con él y me ha dicho que está orgulloso de mí. Por primera vez en su vida, me ha dicho que está orgulloso de mí.

—Graham, ¿no te das cuenta de que, cuando se enteren de lo que has hecho, tu madre va a deprimirse más que nunca y tu padre va a sentirse más decepcionado que nunca?

—Si nos casamos el sábado, no.

—¡Pero no me voy a casar contigo!

—No es necesario que estemos enamorados para casarnos. Cuidaré de ti toda la vida. Nunca te faltará nada.

Excepto amor, fidelidad, pasión.

—¡No y mil veces no! ¡Métetelo en la cabeza! Vuelva a casa y díselo a tu madre o se lo digo yo.

Graham se quedó en silencio un buen rato.

—Muy bien —dijo por fin—. Voy a ver para cuándo puedo conseguir un billete. No les digas nada a mis padres, por favor. Maldita sea, Cynthia, has heredado la casa del abuelo. Lo mínimo que puedes hacer es aguantar unos días más antes de volver a romperle el corazón a mi madre.

Cynthia hizo una mueca ante el chantaje emocional al que Graham la estaba sometiendo.

—Esto va a ser una humillación para mi familia.

—¿Y de quién es la culpa?

—Asumo parte de ella, tienes razón.

—¿Solo parte?

—Sí, solo parte —afirmó Graham—. No sueltes la bomba hasta que yo haya llegado. Al menos, que esté allí para consolarlos.

—Bien. Hazte el héroe —contestó Cynthia sentándose y apartándose el pelo de la cara—. La boda es el sábado. Si no quieres que te deje plantado en el altar, y te advierto que soy capaz de hacerlo, más te vale venir y dejarme. ¡En público! —gritó colgando y rezando para que, por una vez, Graham cumpliera su palabra.

Los días siguientes transcurrieron con más preparativos de la farsa y eternas miradas a la puerta para ver si aparecía Graham y terminaba de una vez con todo aquello.

Lo que no sucedió.

Por lo visto, no había vuelo y, además, le surgían compromisos laborales de debajo de las piedras.

Ya era miércoles.

La cena y la fiesta eran el viernes, la boda el sábado, la luna de miel el domingo y el ingreso en el manicomio el lunes.

Cynthia intentó mantener la cabeza ocupada organizando los armarios, baúles, cajas, diarios, cartas y demás efectos personales de Alfred. Tiffany la ayudó.

—No acabo de entender esto de la boda, Cynthia. ¿No lo habías dejado con Graham?

—Sí, pero, para resumírtelo, no quiere hacer sufrir a su madre diciéndole la verdad porque bastante ha tenido ya con la muerte de Alfred. No es una mujer fuerte, ¿sabes? Además, Graham ha estado prometido otras veces y siempre le ha salido mal. Katherine tenía muchas esperanzas puestas en nosotros y, como Graham es el niño mimado de su madre y necesitaba su constante aprobación, mira en el lío en el que me ha metido —se quejó Cynthia—. Para colmo, yo no sé decir que no a nada para no herir a nadie, lo que me viene de mis días en las familias de acogida... En fin, que hemos organizado una buena...

—A mí me pasó lo mismo con el padre de Hondo.

—¿Ah, sí?

—Sí. Nos íbamos a casar antes de que naciera el niño, pero Monk se enamoró de otra chica y no quería que su madre se enterara. Organizamos la boda, yo ya tenía el vestido y todo, pero días antes se fugó con la otra y su madre nos echó de casa. Mi madre tampoco nos quiere, así que... —le explicó mirando a su hijo con adoración—. Espero no ser así jamás con mi hijo.

—No lo serás —le aseguró Cynthia—. Algún día, encontrarás a tu príncipe azul y todo será maravilloso.

—¿Cómo?

—¿Yo?

—Sí, con Rick...

—¡No! —exclamó sonrojándose.

—Venga, Cynthia, estáis enamorados. Lo sabemos todos. No hagas como Jayne, no dejes escapar al hombre de tu vida.

—¿Como tú con Josh y Trent?

—¡No empieces! —exclamó Tiffany poniéndose en pie—. Por cierto, ¿te importaría quedarte esta tarde un rato con Hondo?

—Tiffany, cada vez que lo dejas conmigo, tu hijo se pone como loco. Creo que me odia —contestó pensando en la cantidad de deberes de español y japonés que tenía.

—Pues a mí me ha dicho que te adora.

—¡Pero si no habla!

Desde luego, qué mal se le daba decir que no. En aquel mismo instante, decidió que en sus deseos para el nuevo año el primero iba a ser aprender a decir que no aunque hiciera daño a los demás.

Pero todavía no era treinta y uno de diciembre.

—Muy bien —dijo pensando que, al menos, el pequeño la mantendría distraída y no pensaría constantemente en Rick.

—Oh, muchas gracias, muchas gracias, muchas gracias —dijo Tiffany emocionada—. Estaré en el centro comercial.

—Ya ha anochecido. ¿Cómo vas a ir?

—Trent debe de estar a punto de llegar.

—¿Trent? ¿Ya habías quedado con él?

—Sí, sabía que dirías que sí —sonrió la chica.

—Vuelve a las nueve... —le gritó porque Tiffany ya estaba en la puerta.

—¡Bien! Cynthia, una cosa.

—¿Qué?

—Te quiero.

Cynthia sonrió. Hasta que vio que a Hondo le empezaba a temblar el labio superior. Oh, oh. Miró en la dirección en la que había desaparecido su madre, luego a Cynthia, y comenzó a llorar.

«Se acabó la tranquilidad», pensó Cynthia.

—Hay tres posibilidades, que tengas hambre, sueño o que haya que cambiarte los pañales. Como no me lo puedes decir, vamos a averiguarlo —dijo acunándolo para ver si se calmaba.

Nada.

Bajaron a la cocina. Al abrir el frigorífico, Cynthia comprobó que había que ir a la compra con urgencia porque solo había unas cuantas zanahorias.

Le preparó leche en polvo, pero solo consiguió que Hondo tirara la taza al suelo.

—Muy bien —dijo Cynthia recogiéndola con paciencia—. Vamos a ver si hay que cambiarte.

Volvieron a subir, lo tumbó en la cama de su madre y se enfrentó al pañal de tela.

—Deberás tener un poco de paciencia, pequeño, porque no estoy acostumbrada a estos pañales —le dijo desabrochando uno de los imperdibles.

El niño se calló de repente. Oh, oh. Estaba completamente rojo y tenso. Un segundo después, el alarido que exhaló le perforó a Cynthia los tímpanos.

Asustada, comprobó que tenía sangre en la tripa y se apresuró a tomarlo en brazos de nuevo.

—Ay, perdona, perdona —le rogó—. No ha sido adrede. Te he pinchado, ¿verdad? Perdona, perdona.

Estaba segura de que, de un momento a otro, llegaría la policía y la detendría por intento de asesinato.

—Te pongo el pijama y a dormir, ¿de acuerdo?

No, Hondo no estaba de acuerdo y lo dejó bien claro llorando a voz en grito. Aun así, Cynthia intentó quitarle la camiseta, pero... era imposible. Aquel niño tenía la cabeza muy grande o el cuello de la prenda era muy pequeño, pero allí pasaba algo raro.

Los gritos de Hondo iban en aumento.

—Tranquilo, tranquilo, la tía Cynthia está intentando hacerlo todo lo mejor que puede...

La tía Cynthia estaba sudando y muerta de miedo.

¡Unas tijeras! Sí, iba a tener que cortar la camiseta para librar al niño de su agonía y, luego, pondría una denuncia al fabricante.

En ese momento, sonó el teléfono.

—¿Cynthia?

—Lo siento, no te oigo. Habla más alto.

Hondo eligió aquel preciso momento para orinar en la cama de su madre, y Cynthia no pudo evitar gritar.

—Cynthia, soy Rick, ¿qué pasa?

—Nada —contestó—. Todo. No lo sé. No se me dan bien estas cosas.

—¿Qué cosas?

—Los niños —sollozó—. ¡Está atrapado y sangrando por mi culpa!

—No te muevas. Ahora mismo voy para allá.

—No...

Señal de marcación.

—No te preocupes. Es solo un arañazo. Lloraba más de agotamiento que de dolor.

—¿De verdad?

—Sí, de verdad. En cuanto a los corchetes que tiene la camiseta por detrás, yo tampoco los habría visto. Son muy pequeños —le aseguró Rick.

—Ya, claro —contestó Cynthia tumbada en la cama de Tiffany observando cómo Rick acunaba a Hondo.

El pequeño se había quedado dormido en su regazo y estaban para hacerles una fotografía.

—No sé cómo lo has conseguido.

—Cuestión de práctica —contestó Rick.

—No, gracias.

—¿Y qué vas a hacer cuando tengas hijos?

—No lo sé. Dicen que, cuando son tuyos, es diferente.

—¿Cuántos quieres tener?

—Creo que probaré primero con uno y, si me va bien..., doce.

—¡Doce! —rio Rick.

—Bueno, seis como mínimo. Quiero una familia numerosa, mucha gente a mi alrededor.

—¿Lo sabe Graham?

¿Graham?

—No —contestó yendo hacia la ventana—, pero voy a tener muchos hijos. Lo tengo decidido, ¿sabes? Yo soy hija única y me pasé la infancia entre varias familias de acogida. Era muy solitario. Demasiado.

—Te entiendo. La mía no fue muy diferente en ese aspecto.

—Nunca lo habría dicho —dijo Cynthia girándose hacia él.

—Ya, bueno, mis padres son muy buenos, pero no tienen ni idea de cómo criar a sus hijos, ¿sabes? Mi hermano y yo nos pasamos la vida en internados y campamentos de verano —le confesó—. Aunque tenía padre y madre, no los conocía mucho. Aún sigue siendo así. Mi hermano lo ha pasado todavía peor. Él sigue intentando impresionar a mi padre, ser digno del apellido que lleva. Sigue creyendo que mi padre va a llegar un día y le va a decir que se vayan a jugar al golf juntos o algo por el estilo, y mi padre no es así. Graham debe comprenderlo y aceptarlo porque, de lo contrario, va a seguir sufriendo. Tiene que madurar y ser responsable de... —se interrumpió—. Perdona, es la persona con la que te vas a casar.

—No —contestó Cynthia—. Quiero decir, que no pasa nada.

Hondo se estiró y emitió un sonido de bienestar.

—Es una monada —dijo Rick mirándolo.

—Ahora —sonrió Cynthia sintiendo un nudo en la garganta.

El contrate entre en los dos cuerpos eran conmovedor. Rick era un buen hombre, dulce y tierno con el bebé. Hondo había parado de llorar en cuanto lo había tomado en brazos y le había acariciado la espalda. Cynthia sabía lo que era aquello. Rick Wingate era un hombre que exudaba seguridad. Debía de ser un médico maravilloso. Verlo con Hondo era una delicia y, por primera vez en su vida, pensó que le gustaría tener hijos.

Aquello nunca le había sucedido con Graham

Había muchas más cosas que le habían sucedido con Rick y no con su hermano.

A las nueve menos cinco, Tiffany entró en casa y cerró la puerta.

—Hola, ya estoy aquí —saludó.

Silencio.

—Hola, Cynthia, ya he vuelto —añadió subiendo las escaleras en dirección a su habitación.

Nadie.

—¿Hondo?

Fue hacia la habitación de Cynthia.

Allí estaba su hijo, dormido en la cama, con Cynthia abrazándolo y Rick abrazándola a ella. La cama estaba llena de juguetes y cuentos. Se debían de haber quedado los tres dormidos jugando.

Tiffany sonrió y los tapó con una manta, apagó la luz y se fue a dormir.

Capítulo 9

Cynthia estaba de un humor excelente.

Aunque estaba en Pudgie’s, el ruido del local no la afectaba.

Despertarse entre Hondo y Rick había sido uno de los momentos más bonitos de su vida. Mientras los dos dormían, se había permitido soñar que eran una familia y que se despertaban así todos los días.

Había sido una magnífica fantasía que la había mantenido en una burbuja de alegría todo el día.

Hasta aquel momento.

Al mirar la agenda, recordó que tenía un examen de latín aquella tarde. Un examen para el que tenía que haber estudiado el día anterior y no lo había hecho.

—Maldición.

¿Por qué la realidad lo estropeaba siempre todo?

Desde que Graham se había ido, no había estudiado mucho y, de hecho, no sabía si iba a ser capaz de aprobar muchas de las asignaturas.

La verdad era que resultaba absurdo crearse un mundo de fantasía. Lo cierto era que Rick no era su marido y Hondo no era su hijo.

¿Iba a terminar como su abuela Jayne? ¿Iba a dejar escapar al hombre de su vida?

¡Claro que no!

Graham no había cumplido con su palabra y la boda era en menos de cuarenta y ocho horas. Ya no podía más.

Había decidido contar la verdad a su familia aquella misma noche. ¿Y si se lo dijera en latín? No, tenía que enfrentarse a la verdad y punto.

En ese momento, llegó Josh.

—¿Qué te pasa? —le preguntó viendo que llegaba de mal humor.

—Nada —contestó el chico.

—Tenemos cinco minutos a solas, así que suéltalo ya —le instó mirando el reloj.

—Son Tiffany y Trent. Me ponen malo.

—¿Por qué?

—Porque él no para de manosearla y ella no dice nada.

—Autoestima por los suelos.

—No, no es eso. Es que le gusta.

—Tiffany no sabe lo que le gusta, lo que quiere ni lo que necesita, te lo digo yo.

—Anoche, los vi en el centro comercial.

—¿Celoso?

—Sí.

—¿Por qué no luchas por ella?

—Porque me tiene por un imbécil.

—Ahora es tu autoestima la que está por los suelos. Tenéis mucho en común, ¿sabes?

—¿Tú crees?

—Sí, eres el chico perfecto para ella, pero Tiffany no lo verá así hasta que tú mismo no te lo creas.

—¿Y qué puedo hacer?

«Buena pregunta», pensó Cynthia.

—Primero, no permitas que los demás te digan lo que tienen que hacer —comenzó—. Crece, Josh. Ha llegado el momento de imponerte. Confía en ti mismo. Eres una persona a la que merece la pena conocer, mereces tener amigos y amor. ¡Tienes dejar de preocuparte por si vas a herir a los demás o no y lucha por lo que quieres! —añadió hablando más alto y echando los hombros hacia atrás con decisión—. Aprovecha ahora que eres joven. ¡No te conviertas en un viejo cascarrabias solo y amargado porque no tuviste valor para hacer lo que debías hacer!

—Tienes razón —dijo Josh poniéndose en pie.

—¡Dile a Trent lo que piensas de él y a Tiffany lo que sientes por ella! ¡Vamos, Josh, con la verdad por delante! ¡La vida es muy corta!

Cynthia se dio cuenta de repente que estaba hablando más para sí misma que para Josh, pero parecía que sus consejos le estaban sirviendo también a él.

—¡Sí! —exclamó Josh saliendo por la puerta.

—Josh, el restaurante es en la otra dirección.

—Ya lo sé. Primero, voy a ir al baño a vomitar y, luego, me voy a encargar de ellos.

—Así se habla, tigre.

Mientras Cynthia estaba hablando con Josh, Rick llegó a Pudgie’s y le había pedido un café a Tiffany.

—Te invito —dijo la chica—. Gracias por cuidar a mi hijo ayer.

—De nada. Es un niño adorable.

—Sí, lo es —sonrió Tiffany.

—¿Dónde está?

—En la guardería que hay enfrente.

—Ah —contestó Rick—. ¿Y Cynthia?

—En el almacén descansando. Ahora vuelve. ¿Para qué has venido?

—Para ver si quería acompañarme al aeropuerto a buscar a algunos invitados de la boda que llegan de Europa.

—¿Qué? —rio Tiffany—. ¿Habéis hecho venir a gente desde Europa para esta farsa?

—¿Cómo dices?

—Pero, vamos a ver, ¿tú no sabes que rompieron su compromiso hace semanas? ¡No me digas que ha vuelto con el baboso ese!

—Eh...

Rick sintió que el local daba vueltas. ¿Graham y Cynthia no se iban a casar?

—Creía que lo sabías —dijo Tiffany—. Bueno, teniendo en cuenta que Cyn no suelta prenda. Yo le tengo que sacar las cosas con sacacorchos, ¿sabes? —añadió sacándose el chicle de la boca y enrollándoselo en el dedo—. Para que lo sepas, tu hermano y ella han seguido adelante con todo esto de la boda para no darle un disgusto a tu madre. Cynthia no quería, pero Graham la obligó.

Rick se mojó los labios.

—Como es tan buena... —continuó Tiffany—. Yo creo que es porque de pequeña ha estado muy sola y siempre ha querido una madre. Como a la tuya la quiere mucho, no se atreve a decirle que no se va a casar con Graham y ahora va a tener que pagar una fortuna por una boda que no se va a celebrar y...

Rick miraba a Tiffany como si fuera de otro mundo.

—¿Dónde vas?

—Luego vuelvo —contestó Rick—. Tiffany, no le digas a Cynthia que he estado aquí, ¿de acuerdo?

Tiffany asintió.

—Gracias.

—Tu café.

Pero Rick ya se había ido.

Aquel día, hubo en casa de los Wingate una actividad frenética. Todo debía de estar listo para el gran acontecimiento.

El gran acontecimiento que no se iba a celebrar.

Rick miraba, pero no veía.

Llevaba todo el día pensando en lo que Tiffany le había dicho.

Le había dado vueltas una y otra vez y solo llegaba a una conclusión: Cynthia era inocente.

Alfred le había dejado su casa porque quería que la descendiente de Jayne tuviera la casa que con tanto amor había construido para ella.

Debía de haberle dicho que sí a su hermano en un primer momento porque Graham sabía ser encantador y engatusador cuando quería y ella se moría por tener una familia. Quería a sus padres de verdad y ellos la querían, eso era obvio.

Cynthia era inocente.

La conocía hacía tres semanas y nunca la había visto actuar con egoísmo.

Y, ahora, era una mujer libre.

¿Por qué no intentar hacerle comprender que era el hombre perfecto para ella?

—¿Dónde crees tú que preferirá Cynthia las sillas? —le preguntó Katherine a su marido.

—Pregúntaselo a ella —contestó Harrison con una sonrisa.

—Tenía un examen de latín y por eso llega un poco tarde —apuntó Katherine excusándola.

En ese momento, sonó el timbre y Rick oyó su voz.

—Hola —lo saludó.

—Hola.

—¿Qué tal el examen? —le preguntó.

—No sabría decirte. Estaba... distraída.

Rick la miró significativamente y rezó para que comprendiera que la entendía, la apoyaba y la deseaba.

Cynthia captó el mensaje y apartó la mirada.

—Katherine, deja de trabajar tanto.

—¿Trabajar? ¡Esto no es trabajo, cariño, esto es un placer! ¿Qué tal las clases?

—Bien.

—Ahora que te casas, cariño, deberías pensar en darle un beso de despedida a esa tontería de la universidad.

—Pero...

—A Cynthia le gusta lo que hace, mamá —intervino Rick.

Cynthia le sonrió agradecida.

En cuanto vio a Rick, Marcella fue corriendo hacia ellos.

—Hola, Rick, qué guapo estás —lo saludó—. Hola, Cynthia, ¿a quién decías que ibas a besar en la universidad? —añadió con su aliento acre.

—Cynthia está estudiando para ser intérprete —aclaró Rick.

—¿Para qué? A tu maridito, con que le hables en el lenguaje del amor, le va a bastar, ¿verdad, Katherine? —rio como una hiena.

—Siempre he querido trabajar —protestó Cynthia—. Viajar, conocer cosas nuevas. De pequeña, no pude hacerlo y, ahora, con los estudios y el trabajo, tampoco, pero me apetece mucho ver mundo.

—Una ambición muy honorable —dijo Rick.

—¿Te parece?

—Sí. Por ejemplo, en el sector médico nunca hay suficientes intérpretes. A veces, no entendemos lo que nos dicen los pacientes. Alguien que hable varios idiomas podría ser de mucha ayuda.

—Qué interesante —dijo Cynthia mirándolo fijamente—. Nunca lo había pensado.

—Pues deberías, porque tienes el carácter para un trabajo así. No todo el mundo tiene esa suerte.

—Rick, no le metas ideas tontas a la niña en la cabeza —intervino Katherine—, que ella se tiene que quedar aquí y darme nietos. Todo el mundo tiene nietos en el club y yo también quiero uno... —se interrumpió y miró a su alrededor—. Harrison, cariño, vamos a tener que mover esa columna. No me gusta dónde está.

—No creo que se pueda, mi amor.

—¿Por qué?

—Porque es una de las que sostiene la casa.

—¡Vaya, qué fastidio! Pues no me gusta cómo está quedando el salón. A ver, todo el mundo atento, vamos a hacer un ensayo para mañana —dijo dando unas palmadas.

La tía Wally y el tío Fritz, que estaban medio sordos, no comprendían nada porque eran de origen alemán, pero se levantaron dispuestos a ayudar en lo que pudieran.

—Marcella, tú vas a hacer de sacerdote —dijo colocando a la organizadora—. Harrison y Cynthia, tenéis que salir al vestíbulo. Rick, tú aquí, junto a Marcella. Tía Wally, siéntate aquí y el tío Fritz, aquí... Muy bien. Wally y Fritz, nos decís lo que veis, ¿de acuerdo?

—¿Qué tenemos que hacer? —le preguntó la anciana a su marido en alemán.

—No tengo ni idea —contestó Fritz.

—Katherine quiere que se sienten donde les ha indicado y que le digan si ven bien desde allí —les tradujo Cynthia.

La tía Wally estaba encantada de que alguien hablara su idioma.

—Habla muy bien esta chica —le dijo a su marido.

—Sí —sonrió Fritz.

—Se va a casar con nuestro Rick, ¿verdad?

—Sí —contestó su marido.

—Yo...

Cynthia quiso sacarlos de su error, pero Katherine la urgió a salir del salón. Llamó a todo el personal para que fingieran ser invitados y se sentaran. Tras comprobar que todo el mundo veía bien la entrada de la novia y el padrino, les indicó a estos que podían hacer su aparición.

—Muy bien, Harrison, lleva a Cynthia hasta el altar y entrégasela a Rick. Muy bien, muy bien. Un paso atrás ahora. Bien. Ahora vendría eso de: «¿Quién entrega a esta mujer...?». Estupendo. ¿Todo el mundo ve bien?

La tía Wally y el tío Fritz asintieron confusos.

—Ahora, Rick, toma a Cynthia de la mano y mírala. Así, muy bien.

—¡Vamos allá Marcella!

—¿Qué quieres que diga?

—Improvisa.

—Muy bien —rio nerviosa la organizadora—. Vamos allá. Queridos hermanos, nos hemos reunido hoy aquí para unir en santo matrimonio, más o menos, a esta pareja.

Todos rieron. Incluso los parientes alemanes, que no se enteraban de nada.

—Rick, quiero decir, Graham, bueno da igual, ¿quieres a esta mujer como tu legítima esposa, en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en salud y en la enfermedad, hasta que la muerte os separe?

—¡Muy bien, Marcella! —aplaudió Katherine.

—Es que me he casado varias veces —aclaró la aludida.

Rick miró a Cynthia sin soltarle la mano. En sus ojos vio un futuro de felicidad, amor y alegría, de niños, ruidos, viajes y trabajo. No había nada en el mundo que deseara más en aquellos momentos que que aquella mujer pasara a formar parte de su vida.

—Sí, quiero —contestó con tanta decisión que todas las cabezas se giraron hacia él con sorpresa.

—¡Oh! —exclamó Marcella—. Cynthia, ¿quieres a este hombre como tu legítimo esposo en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en salud y en la enfermedad, hasta que la muerte os separe?

Se hizo un largo silencio en el que los presentes se revolvieron nerviosos en sus asientos.

—Sí, quiero —sonrió Cynthia sin dejar de mirar a Rick a los ojos.

Marcella se rio.

—Bien, en ese caso, y por los poderes que me han sido otorgados, yo os declaro marido y mujer. Puedes besar a la novia.

Rick la tomó entre sus brazos, ella se dejó llevar hacia sus labios y se besaron como si hubieran estado toda la vida esperando aquel momento.

Capítulo 10

Dios mío —exclamó Marcella riendo nerviosa y mirando a su alrededor—. ¡Eso es lo que yo llamo «meterse en el papel»!

Todos los presentes se habían echado hacia delante para mirar a la pareja con el mismo horror con el que los conductores observan un accidente en la cuneta. No querían seguir mirando, pero no podían evitarlo.

Dándose cuenta de lo que estaba sucediendo a su alrededor, Cynthia se separó de Rick. Aquel beso había sido un once en la escala Richter y había dejado a todos como después de sufrir un terremoto.

Se rio nerviosa y se cubrió las mejillas con ambas manos.

Todos suspiraron aliviados. Menos mal, se estaba riendo. Había sido un beso entre hermanos...

Miró a Rick y lo que vio en sus ojos la dejó helada, pues era amor de verdad.

El mundo se paró.

Se habían enamorado.

De repente, lo vio todo desde fuera.

Se había enamorado del hermano de su prometido y él se había enamorado de la prometida de su hermano.

Ella le había mentido desde el principio y él acababa de besarla como un loco a pesar de que se fuera a casar con Graham.

¿Qué futuro podía tener una relación entre ellos?

¿Cómo fiarse de un hombre así? ¿Cómo fiarse de una mujer como ella?

Además de las mentiras, se había enamorado de un hombre que solo pensaba en recorrer el mundo, un hombre que había sacrificado la relación con su familia por irse al Tercer Mundo. Estaba claro que Rick no quería una familia. De hecho, huía de ella. No. No era su hombre a pesar de que la excitara como nadie.

—Cásate conmigo —le dijo en voz baja para que solo ella lo oyera.

—Muy bien, hijo, lo has hecho muy bien —dijo Katherine—. Sigamos.

—Eso es lo que estoy haciendo, mamá —contestó Rick—. Cásate conmigo —repitió.

—Hijo, ya vale de hacer el payaso —intervino Harrison—. No queda mucho tiempo para la boda y hay que hacer muchas cosas.

—Ya lo sé, papá —dijo sin dejar de mirar a Cynthia—. Cásate conmigo —le pidió por tercera vez.

Cynthia sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. No había nada en el mundo que deseara más que decir que sí, pero no podía.

—No... puedo —sollozó.

Incapaz de dar más explicaciones, se giró y salió corriendo. El golpe de la puerta principal al cerrarse dejó a todos con la boca abierta.

—Richard, tus tonterías han avergonzado a la pobre Cynthia, por no hablar de tu madre —dijo Harrison por fin—. Menos mal que tu hermano no está aquí para presenciar semejante falta de respeto. Será mejor que vayas a pedirle perdón —le indicó.

—Sí... —contestó Rick masajeándose la nuca.

Era cierto que debía pedir perdón, pero eso no era todo.

—¿Cómo es que has vuelto tan pronto? —le preguntó Tiffany, que estaba construyendo un castillo para su hijo—. ¿Qué te pasa? —añadió levantándose y abrazándola.

Cynthia, empapada y oliendo a gasolina, intentó explicárselo.

—Me besó... —tartamudeó— y me pidió que... me casara con él... Yo iba a contar la verdad, pero salí... corriendo porque... me miró de una manera... Me quiero casar con él... ¡pero no puedo y todos nos miraban y fue terrible!

—No pasa nada —la tranquilizó Tiffany sentándola y dándole una caja de pañuelos—. Vamos a ver si me entero, porque mira que complicáis las cosas —añadió colocándose en cuclillas frente a ella y apoyándose en sus rodillas—. ¿Qué ha pasado exactamente?

—Llevo dos horas tirada en la autopista porque me he quedado sin gasolina. Por supuesto, se ha puesto a llover a mares, pero no había más remedio que salir del coche y andar hasta una gasolinera. Así que eso ha sido lo que he hecho. En el camino me he roto un tacón y todo, pero he conseguido llegar y allí un hombre muy amable me ha llevado hasta el coche y...

—¿Cuándo te ha besado?

—¿Quién?

—Tú sabrás.

—Ah, eso, Rick.

—Sí, eso, Rick —se burló Tiffany—. ¿Cuándo te ha besado?

—En el ensayo de la boda.

—¿Te vas a casar con él?

—No, claro que no. Él sigue creyendo que me voy a casar con su hermano y...

—No —Tiffany se interrumpió de repente—. ¿Qué es ese ruido?

Ambas escucharon y oyeron los acordes de una guitarra.

Cynthia se encogió de hombros.

—Serán los vecinos.

—Cyn, los vecinos viven en otro distrito postal.

—Es cierto...

De repente, Cynthia sintió que se le salía el corazón del pecho.

No podía ser, pero, sí, era. Estaban cantando Take Me Out to the Ball Game. Corrió hacia la ventana.

—No me lo puedo creer. ¡Ha venido a pedirme que me case con él! ¡Otra vez!

Tiffany se acercó a ella.

—Pues sal y dile que sí.

—Oh, hay uno, dos, tres besos para ti si me dices que sí —cantó Rick.

—Madre mía, qué mal canta —comentó Tiffany arrugando la nariz.

—No, no es mucho mejor que su hermano. Sigue creyendo que voy a casarme con Graham.

—De eso nada.

Cynthia miró a Tiffany muy seria.

—¿Cómo?

—Le dije que habíais roto.

—¿De verdad?

—Sí, pero creo que ya lo sabía.

Cynthia volvió a mirar por la ventana y sintió amor, alivio, pena, miedo y orgullo al ver a aquel hombre cantando bajo la lluvia con una botella de vino. Si no fuera porque era imposible, hubiera jurado que el que tocaba la guitarra era Phillip Michael y que los tíos alemanes hacían los coros.

—¿Qué haces? —le preguntó Tiffany al verla ir hacia la puerta.

—No lo sé —contestó Cynthia tragando saliva.

Abrió la puerta, bajó los escalones y salió al porche sin percibir la lluvia, que se mezclaba con sus lágrimas.

—¿Qué haces? —gritó.

Rick indicó a los demás que podían dejar de cantar. Encantados, corrieron a resguardarse en los coches.

Rick se acercó a ella.

—Quiero que te cases conmigo.

—Pero... no puedo —balbuceó.

—¿Por qué?

—Porque no he hecho más que mentirte desde que te conocí —confesó tomando aire—. Lo siento mucho. No me voy a casar con Graham. Creo que jamás lo quise, pero, entonces, heredé la casa y todo se complicó. Siempre he querido tener unos padres y no quería que los tuyos me odiaran por dejar a su hijo plantado y quedarme con su casa.

—Chist. Ya lo sé y te entiendo —dijo Rick abrazándola—. No llores, cariño. Yo habría hecho lo mismo en tu lugar. Sé que adoras a mis padres y que estás dispuesta a hacer lo que sea por ellos, incluso tirar tu felicidad a la basura.

Cynthia lloró todavía más, pero de emoción porque la comprendía.

—No estaba enamorada de Graham, pero no me di cuenta hasta que... apareciste tú —le dijo mirándolo a los ojos.

—Cynthia, nuestros abuelos no pudieron casarse. ¿Quieres que a nosotros nos pase lo mismo? —suspiró Rick.

—No.

—Entonces, cásate conmigo. Te quiero.

—Rick, yo también te quiero, pero tenemos tantos problemas...

—Dime uno que no podamos solucionar juntos.

—Tú no quieres tener una familia.

—¿De dónde te has sacado eso?

—De que huyes de la tuya siempre que puedes.

Rick se rio a gusto.

—Cynthia, es por trabajo. Sí, es cierto que me lleva a estar alejado de mi familia, pero eso no quiere decir que no los quiera.

—¿De verdad?

—Por supuesto —le aseguró—. Adoro a mis padres y a mi hermano y... quiero formar mi propia familia... empezando por mi mujer.

—¿Y Graham?

—Lo superará.

Cynthia sonrió.

—Es cierto. ¿Y la casa?

—¿Qué quieres hacer con ella?

—He estado pensando en... compartirla.

—¿Con quién?

—Con... alguien especial.

—¿Cómo quién?

—¿Cómo tú, quizá?

—Como yo, quizá —contestó Rick besándola.

—No, en serio, podríamos vivir en la casa de los guardas y donar la grande para madres adolescentes sin hogar, por ejemplo.

—Me parece bien —apuntó Rick—. Así, podremos pasar la mitad del año con mi equipo médico. Necesitan intérpretes, ¿sabes?

—Qué interesante —rio Cynthia—. Muy bien, entonces, sí.

—¿Sí?

—¡Sí!

—¡¡Sí!! —gritó Rick tomándola en brazos y dando vueltas.

Epílogo

El día veintitrés llegó en un abrir y cerrar de ojos. La casa de Katherine estaba preciosa, llena de amigos, parientes y regalos. Marcella, fumando sin parar, ladraba órdenes a diestro y siniestro mientras los presentes iban ocupando sus lugares en la improvisada capilla.

Sonaban villancicos en el hilo musical y todas las estancias estaban adornadas con velas.

Graham, que había llegado aquella misma mañana de Francia, ya se había puesto su esmoquin. Cynthia esperaba con Harrison en lo alto de la escalera. Estaba nerviosa y no dejaba de atusarse el vestido mientras Tiffany, preciosa con su vestido de la fiesta de graduación, la observaba desde la balaustrada de la escalera esperando la señal de Marcella.

El abogado de Alfred acababa de anunciar que en la recepción que se celebraría después del enlace en Wingate Manor se procedería a leer la decisión que la nueva propietaria de la casa había tomado con respecto a ella. Varios parientes se frotaban las manos pensando que había habido un error y que, finalmente, les iba a tocar algo de la fortuna de Alfred.

Se oyeron los primeros acordes de la Marcha Nupcial. Tiffany le deseó suerte a Cynthia, bajó las escaleras y sonrió a Josh.

Graham y Rick se dieron la vuelta en el altar y miraron a los presentes. Cynthia avanzó por el pasillo del brazo de su suegro hacia su futuro marido.

—¿Quién entrega a esta mujer? —preguntó el ministro.

—En nombre de sus padres y de sus abuelos, yo —contestó Harrison levantándole el velo con manos temblorosas—. Sé que vas a hacer a mi hijo un hombre muy feliz.

—Es lo que más deseo en el mundo —contestó Cynthia con lágrimas en los ojos.

Harrison se sentó junto a su llorosa mujer. Graham tomó a Cynthia de la mano y se la entregó a su hermano.

—Ha habido un pequeño cambio —anunció.

Rick y Cynthia se giraron hacia el ministro. Katherine se abanicó anonadada con el programa musical y su marido la miró asombrado. Marcella se quedó con la boca abierta. La tía Wally el tío Fritz se miraron emocionados y asintieron.

—Cuídala, hermano —dijo Graham tras besar a Cynthia con cariño—. La quiero como a una hermana.

—Lo haré —le prometió Rick—. Lo haré —repitió mirándola a ella a los ojos.

Y así fue como Cynthia Noble sintió por primera vez en su vida lo que era tener una familia.