Carolyn Zane

Un plan arriesgado

(Virginia's Getting Hitched – 2004)

Capítulo 1

—Y empleando esos... métodos científicos, nuestra querida doctora Ginny espera encontrar marido.

Aguantándose la risa como podían, las hermanas de Virginia Brubaker intentaban mantener un mínimo de decoro delante de su elegante tía.

—¿Cómo decís?

Clarise Brubaker ladeó la cabeza y, tras subirse ligeramente sus gafas de cristales progresivos, estudió detenidamente a su sobrina, que aguantaba el tipo roja como la grana.

—Un buen marido.

—El mejor marido.

—Un marido con pedigrí.

—Con un buen chorro de sangre azul.

—¿Queréis hacer el favor de callaros?

Virginia, o Ginny, que era como la llamaban en casa, miró severamente a sus dos hermanas pequeñas, que sonreían como idiotas. Pero en lugar de conseguir el efecto deseado, su enfado sólo sirvió para que su hermana Carolina se diera una palmada en el muslo y para que Georgia casi se atragantara con el té helado.

Ginny elevó la mirada al cielo. Ya las asesinaría después. En privado.

—Entonces, veamos... —la entonación sureña de su tía tenía una nota de desconcierto—. ¿Pretendes confiar en la ciencia y no en el corazón al planear tu futuro?

—Suena un poco esnob, ¿verdad? —contestó Ginny, y con gestos meticulosos dobló perfectamente su servilleta y la sujetó bajo el plato antes de dedicarles una mirada asesina a sus hermanas.

Iba a ser una visita muy larga. Habían llegado al rancho de su tío en Hidden Valley, Texas, aquella misma tarde, y ya estaban poniendo a prueba su buen humor. ¿Cómo iba a soportar todo un verano con aquellas dos payasas rubias?

Las cuatro estaban sentadas en cómodas tumbonas colocadas bajo un cenador de bambú, construido al lado de la piscina. El lugar era como sacado del paraíso. El rumor del agua de una cascada que bajaba por la colina y terminaba derramándose en la piscina se mezclaba con el borboteo de una zona de hidromasaje construida en el centro de un jardín de roca. El perfume de las gardenias y las orquídeas impregnaba el aire de aquella tarde de primavera. Era fácil imaginarse que lo que rodeaba al cenador era un océano de agua y no de hierba, por el modo en que la superficie se ondulaba en la distancia. Las sombras púrpuras del atardecer realzaban todavía más aquel efecto.

Cuando era niña, todos los veranos, mientras sus padres viajaban por motivos de trabajo, Ginny y sus ocho hermanos pasaban varias semanas allí, en el Circle BO, llamado así por el imperio petrolífero de su tío, el Brubaker Oil.

Las risas de los niños pusieron música al recuerdo de aquellas vacaciones estivales, despreocupadas y felices. Ocho hermanos, nueve primos y un montón de niños de la servidumbre formaban una colosal y divertidísima pandilla.

Después, paulatinamente, cada uno fue siguiendo su propio camino, y las visitas de verano comenzaron a distanciarse. Había pasado ya una década desde la última vez que estuvieron más de un par de días en el rancho, así que cuando su tía le escribió para invitarlas a las tres a ir a pasar con ellos las vacaciones, se había vuelto loca de alegría.

Pero en aquel momento, al mirar a sus dos hermanas, se preguntó por qué.

—No es tan frío como parece a simple vista, tía Clarise —le dijo, apretándole cariñosamente la mano—. Lo que pasa es que mi tesis se titulaba La influencia de la atracción física frente a la selección natural del ser amado...

Carolina y Georgia se mordieron los labios y tuvieron que mirar hacia otro lado.

Ginny les dedicó una tensa sonrisa.

—... y en ella analizo el porcentaje de éxito o fracaso en los matrimonios basados en esos criterios de selección. Para no aburrirte con los detalles, que son muchos...

—¿Aburrirse? Imposible —murmuró Carolina en voz baja.

—... mi estudio demuestra que no deberíamos elegir a nuestra pareja basándonos en la atracción física sino en factores más determinantes, como un origen social similar. Validamos socialmente, para decirlo de un modo comprensible, nuestra actitud comparando...

—En resumen, tía Clarise —interrumpió Carolina—, Ginny quiere que hables en su nombre con el hijo del vecino, Brandon McGraw.

—Eso no es cierto —contestó Ginny, y apretó los dientes para mantener la calma. «No voy a bajar a su nivel. No. No lo haré».

—Sí que lo es —Carolina se volvió hacia Georgia—. ¿Ha mostrado interés o no por el espécimen de los McGraw?

—Creo recordar que dijo que podría proporcionar validación social...

—Eso no es cierto.

De no quedar sus piernas a la vista a través del cristal de la mesa, Ginny habría decorado las espinillas de sus hermanas con una hermosa ristra de color morado y negro. ¿Cómo se las habían arreglado para convertirla en una niña de seis años en tiempo récord? ¡Pero si ya era doctora en Psicología! Precisamente ella debería ser inmune a esa clase de jueguecitos.

—Chicas, chicas —las reprendió su tía, riendo—. ¡Cuánto os he echado de menos! Siempre quise darle a mi Patsy una hermana o dos, pero vuestro tío sólo ha sabido darme chicos —llamó a una muchacha del servicio para que se llevara los platos y les sirviera café—. Entonces, Virginia querida, ¿tienes ganas de casarte y formar una familia?

Ginny asintió, complacida porque al menos su tía la comprendiera.

—Dentro de nada cumplo treinta años, y me gustaría estar casada un tiempo antes de tener niños.

Carolina se quedó con la boca abierta.

—Eso es estupendo —dijo su tía, ofreciéndole la leche a Carolina para mantenerla ocupada—. Cuánto me alegro, niña. ¡Doctora en Psicología! Eres la primera de la familia en llegar tan alto. Debe de ser muy gratificante.

—Lo es.

Ginny notó que volvía a sonrojarse. Aunque sus tíos tenían nueve hijos, siempre habían hecho que ella se sintiera especial y muy querida.

—Estoy segura de que tendréis ganas de ver a vuestros amigos. El tío y yo vamos a organizar una barbacoa mañana por la noche, y vamos a invitar a algunos de vuestros amigos de infancia. De hecho, ya he invitado a Brandon McGraw y a sus padres.

Carolina y Georgia fingieron desmayarse al oír mencionar el nombre de Brandon, y su tía les dio unas palmaditas en la mano como para despertarlas.

—Venga, id a nadar —les dijo, y las dos se levantaron y corrieron a la piscina. Tras un sorbo de café, su tía le guiñó un ojo a Ginny—. No dejes que esas monstruitas te avergüencen porque quieras conocer a Brandon McGraw. Es un hombre encantador. A mí me parece maravilloso que estés pensando en encontrar pareja. El tío se va a volver loco de alegría.

Era cierto. Su tío siempre quería que los miembros de su familia experimentasen la pasión que él sentía por su esposa. Y eso era lo que ella deseaba, aunque a aquellas de su vida, iba a necesitar un empujoncito del laboratorio.

—Llevo muchos años dedicada a mi carrera, y... —apoyó el codo en la mesa y la mejilla en la mano—... he visto fracasar tantos matrimonios que... No sé. Es tan triste...

Su tía asintió.

—En cualquier caso, estoy muy ocupada y no tengo tiempo de andar buscando a mi príncipe azul —añadió—, así que he decidido acelerar ese proceso recurriendo a la ciencia.

—¿Y qué pasa con el amor, cariño?

—Eso vendrá después. Estoy segura. Los estudios demuestran que el tipo de personalidad y la compatibilidad son muy importantes en las relaciones.

Su tía sonrió tímidamente, pero no dijo nada.

—Sé que parece muy frío, pero estoy convencida de que, reduciendo la búsqueda a los hombres de mi esfera social y después realizando unas sencillas pruebas... ¡voilà! Menos tiempo perdido en la búsqueda, más para...

—¿Las carantoñas?

Por primera vez en toda la tarde, Ginny sonrió.

—Os voy a matar.

Ginny cerró su maleta vacía de un golpe y la metió en el armario. Limpiándose las manos, miró a su alrededor. Perfecto. Ya se sentía como en casa en la hermosa suite que compartía con sus hermanas y con su prima Patsy cuando eran pequeñas.

Afortunadamente, en aquella ocasión, cada una contaba con su propia habitación, equipada con baño independiente, un enorme vestidor y el dormitorio propiamente dicho, en el que había un rincón amueblado como si fuera un pequeño salón. Todo como recién salido de la revista Casas con estilo.

Desafortunadamente, a pesar de que sus hermanas tenían unas habitaciones tan preciosas como la suya, parecían disfrutar extendiéndolo todo por el suelo en la de ella. Exactamente igual que cuando eran niñas.

—¿A quién vas a matar? ¿A nosotras? ¿Por qué? ¿Qué hemos hecho? —respondió Carolina, tumbándose sobre la enorme cama para hojear una revista de moda.

Ginny tuvo que saltar por encima de una bolsa de patatas a medio comer y unas chanclas para llegar a la cama.

—No teníais que haberle hablado a la tía sobre mis... mis ideas. Debe de pensar que soy medio lela.

—Es que lo eres —respondió Georgia desde la otra esquina de la cama. Estaba boca arriba, apoyada sólo en los omóplatos, las caderas en el aire sujetas por las manos y haciendo movimientos de tijera con las piernas. Un momento antes había intentado convencer a Ginny de que hiciera lo mismo. Decía que aquella postura era relajante.

Como si algo tan poco femenino pudiera relajarla.

—Tiene razón, Gin —intervino Carolina, levantando la vista de la revista—. Has perdido por completo el sentido del humor. Ya no sabes divertirte.

—Sí, ahora que eres la doctora Ginny, te has vuelto tan seria... como si por reírte fueras a romper un juramento hipocrático o algo así.

—No digáis tonterías. Eso no es cierto.

¿No lo era?

Herida y un poco avergonzada, entró en el vestidor con un montón de ropa para colgar.

¿De verdad se habría vuelto así? Era cierto que llevaba años con la nariz pegada a los libros, pero ¿de qué otro modo habría podido conseguir su objetivo? Ya tenía su propia consulta de psicología y aún no había cumplido los treinta, y eso no se conseguía haciendo el tonto por ahí.

Además, eso de que ya no tenía sentido del humor no era cierto. Precisamente hacía bien poco se había reído a mandíbula batiente por algo que le habían dicho. Un chiste, o algo que alguien había dicho en una cena, ¿no? ¿O fue en la cena de Navidad? Se detuvo un momento e intentó recordar con la mirada clavada en la pared.

Sí, era un chiste. Tres hombres que iban en un bote: un rabino, un cura y un predicador. No. No era en un bote. Era en un coche. No, una bicicleta. Bueno, qué más daba. Había sido divertido. Porque sus hermanas no hubieran estado delante para presenciarlo no quería decir que no hubiera ocurrido.

—¡Ay Dios mío! ¡No os lo vais a creer! ¡Mirad! ¡Allí, en el césped, Carolina!

Desde dentro del vestidor Ginny oyó los gritos de alegría de su hermana. Con un suspiro, dejó a un lado el vestido que estaba colgando y se asomó para ver a la loca de su hermana prácticamente brincando ante el ventanal.

—¡Pero si es el primo Hank! ¡Madre mía, está enorme! Y el otro es el primo Kenny. Al otro no lo veo bien con esta luz...

El sol estaba ya en el horizonte y las sombras eran cada vez más alargadas. En la distancia se oyó mugir a las vacas. Era el momento en que volvían a la cuadra para que las ordeñaran. Ginny respiró hondo aquel aire tan fresco.

Aquellos eran los sonidos de una tarde tranquila, a excepción, claro estaba, del griterío de sus hermanas. Se habían pasado todo el día viajando y estaba cansada. Sacó el pijama que se iba a poner, porque lo que tenía pensado era acostarse pronto con un buen libro y una taza de té.

—¿En serio? —su otra hermana se puso de rodillas sobre la cama para intentar ver más allá de la ventana—. ¿Qué están haciendo?

—Jugar al baloncesto. O más bien a la bombilla. ¿No te trae recuerdos?

—¡Y que lo digas! ¡Vamos a jugar con ellos!

Ginny se asomó desde la puerta justo en el momento en que Carolina salía.

—Buena idea —dijo desde el armario, satisfecha de que por fin la dejaran en paz—. Bajad vosotras y divertíos. Yo voy a terminar de deshacer las maletas.

—Ya lo harás luego. Sal de ahí. Vamos a encestar un poco.

—Espera —dijo Georgia—. Tengo una idea mejor.

De pronto se hizo un silencio en el que se oía el cuchicheo de sus dos hermanas. Con un suspiro cansado, Ginny comenzó a ordenar la ropa por color y estilo. ¿Cómo iba a poder relajarse con aquellos dos macacos colgando de la lámpara?

Era difícil de creer que todas fueran hijas de la misma madre. Desde luego, la psicología humana era algo increíble. Se podía ver afectada por los patrones genéticos, el orden de nacimiento, la alimentación, el entorno...

Había demasiado silencio.

¿Qué se traerían entre manos? Se asomó un poco sin salir. Aunque no veía mucho, oyó que vaciaban un bolso sobre la cama y que las dos, codo con codo, rebuscaban rápidamente entre su contenido.

—Eh, recoged eso —les dijo.

—Ahora —contestaron. Sin tan siquiera fingir que lo recogían, desaparecieron de su campo de visión. Un instante después, oyó que abrían el grifo del agua. Luego lo cerraban. Luego volvían a abrirlo. Y a cerrarlo.

Lo abrían otra vez.

Más risas.

Más cuchicheos.

Estaba claro que lo que se traían entre manos no era bueno. Terminó de colgar los pantalones cortos junto con las camisetas de mismo color decidida a salir y a poner fin a lo que estuvieran haciendo.

—Eh, dámelos —oyó decir a Carolina.

—¡No! Yo también quiero.

—La idea ha sido mía.

—Haced el favor de dejar lo que estáis haciendo —pidió Ginny—. No quiero que echéis agua en el suelo.

—No te preocupes.

Más ruido de pasos, risas y cuchicheos.

—¡Kenny! ¡Eh! ¡Kenny! ¡Hank! ¡Aquí arriba!

Ginny oyó que abrían las puertas de la terraza del primer piso y que se asomaban a la balaustrada de hierro forjado.

—¡Georgia! ¡Carolina! ¡Por favor, callaos!

A Ginny no le quedaba energía suficiente para hacer de canguro de aquellas dos locas.

—¡Chicos! ¡Aquí arriba! —gritó Carolina—. ¡Hola, Hank! ¡Hola, Kenny!

—¡Eh! ¡Hola! —la voz de Kenny se fue haciendo más fuerte a medida que se acercaba al balcón—. ¡Mirad, chicos! ¡Si son Carolina y Georgia! ¿Cuándo habéis llegado?

—Esta tarde.

—¿Dónde está Ginny? —preguntó otra voz.

Ginny abrió una bolsa de zapatos y se quedó quieta. Aquella voz de barítono le resultaba familiar. Casi parecía... ¿Colt? ¿Su amigo de la infancia, hecho un hombre? ¿Podía ser?

¿Colter Bartlett? Una sonrisa destruyó la irritación de su expresión.

No se veían desde... bueno, desde hacía siglos. Desde el verano en que nacieron hasta el verano en que se graduaron en el instituto para ir a la universidad, Colt había sido su mejor amigo. Y después, por alguna razón, por miles de razones en realidad, habían perdido el contacto.

Mientras colocaba los zapatos en el ángulo perfecto, pensó si debía salir y decir hola, pero sabía que no llegaría ni hasta la cama como sus hermanas se dieran cuenta de que estaba dispuesta a recibir visitas. Tenían todo el tiempo del mundo. Mejor cuando hubiera podido descansar y arreglarse un poco.

Aun así, era tentador ver qué aspecto tenía.

—Colt Bartlett —murmuró. Sólo su nombre evocaba tantas imágenes felices de su juventud... parecía que hubiera pasado toda una vida desde entonces.

Pero también parecía sólo ayer.

Como luciérnagas en las sombras de la noche, los recuerdos comenzaron a palpitar en su memoria y, en particular, el verano anterior al quinto curso. Aquel fue el verano en que Colt y ella se tropezaron con un nido abandonado de huevos de pato, acurrucado al borde de uno de los pastos. Tras una pequeña discusión, llegaron al acuerdo que aquellos pequeños no medrarían sin ayuda, y decidieron tomarlos bajo sus alas, por así decirlo. Había cuatro huevos, uno para cada bolsillo de los que tenían entre los dos.

Juntos se abrieron paso entre las espadañas, haciendo grandes planes para el futuro de su prole.

Los patitos los seguirían a todas partes, seguro. Incluso hablaron de ir a la tele con ellos. A lo mejor alguien querría hacer una película sobre unos niños que criaban a su propia estirpe de patos. Llegaron a elegir nombres para los animalitos cuando nacieran.

La madre de Colt y su tía se habían quejado de un olor a huevos podridos durante varios días, hasta que se dieron cuenta de que ese olor provenía de sus propios hijos...

Ginny se rió por lo bajo.

Y también estaba aquella ocasión en la que decidieron subirse en la cortadora de césped a dar un paseo por el jardín y terminaron decapitando un grupo de rosales de su tía que habían sido premiados por sus magníficas rosas de té. Y claro, quién podría olvidarse de aquella vez que estuvieron a punto de quemar el granero cuando su experimento de fumar puros no salió bien.

La voz de Georgia la sacó de su ensoñación.

—Sí, la doctora también está aquí—les estaba diciendo su hermana—. Limpiando, como siempre. ¡Hola, Colt! ¿Cómo estás?

—Hola, chicas. Así que Ginny está limpiando, ¿eh? ¿Ahora?

—Sí —contestó Carolina, señalando hacia atrás—. Está ordenando el guardarropa por orden alfabético.

Kenny se rió.

—Y vosotras lo tenéis todo tirado por el suelo.

—¡Ja, ja! Así que te acuerdas, ¿eh? —se rió Georgia—. Venid aquí, chicos, que queremos veros bien.

—Sí, porque parece que hay alguien a quien le han salido músculos —bromeó Carolina—. Chico, Hankie, cómo has crecido. Haz el favor de ponerte la camiseta antes de que se me olvide que eres mi primo pequeño.

Hank se echó a reír.

—Tú tampoco andas mal de curvas, primita.

—¡Ya lo sé! —respondió Carolina, e hizo unas poses de modelo—. Quién lo iba a decir, ¿verdad? ¡Vamos, Kenny! ¡Y tú también, Colt!

La curiosidad volvió a tentar a Ginny. Su compañero de juegos, Colt, estaba justo al otro lado de la ventana. ¡Qué ganas de volver a verlo! Pero, al mismo tiempo, qué vergüenza, teniendo en cuenta todos los secretos que habían compartido mientras crecían...

Colt conocía el martirio que había sido ir a comprarse su primer sujetador. Y el mortificante primer beso con Billy Payne, el hijo del cocinero. Y los cinco años de corrector dental. Y la mortificación que era... bueno, simplemente ser adolescente.

—¡Ginny!

Era Colt.

—Deja de ponerles palitos a los zapatos y sal, no seas antipática.

Ginny enarcó las cejas y miró el palito de madera que tenía en la mano.

Menuda tarde de descanso se iba a tomar Se pasó las manos por el pelo y se miró la blusa blanca sin mangas que llevaba para ver si tenía manchas. Luego respiró hondo, compuso su mejor mueca de doctora y salió del armario, pero lo que la recibió fue un horrísono coro de gritos que venía de la terraza y, extrañamente, también de debajo de la terraza.

—¿Pero qué...?

Eran voces masculinas llenas de sorpresa.

Las risas de sus hermanas se mezclaron con las protestas de los hombres.

Carolina gritó:

—¡Corre, Georgia! —y arrastró a su hermana dentro del dormitorio—. ¡Más globos!

—¡A por ellas! —se oyó gritar a Colt, y éste comenzó a trepar por las floridas columnas de hierro que soportaban la terraza, seguido de Kenny. Hank hizo lo mismo por la espaldera de los rosales.

—¡No os atreváis! —les gritó Georgia mientras preparaban más munición—. ¡Estamos armadas!

—¡Carolina! ¡Georgia! —les gritó Ginny—. ¿Se puede saber qué estáis...?

Salieron de puntillas a la terraza sin hacerle ningún caso, pero cuando Carolina sintió que alguien la agarraba por el tobillo, su grito fue tan ensordecedor que los mosquitos debieron exterminarse en kilómetros a la redonda. Hubo explosiones de globos de agua y más gritos masculinos.

—¡Fuera! —gritó Carolina riendo.

Al ver que los chicos no tenían intención de obedecer, entró de nuevo en el dormitorio agarrando a Georgia del brazo, y comenzó a correr alrededor de la cama, saltando, dando cabriolas sobre el colchón y riendo a carcajadas. Tres hombres aparecieron al otro lado de la barandilla de hierro y ellas volvieron a gritar.

—¡No! ¡Basta!

Utilizando su tono más autoritario, Ginny señaló a sus hermanas con un dedo, como si aquel solitario apéndice fuera capaz de detener tanta locura.

De un salto. Colt se metió en la terraza y entró en el dormitorio. Al igual que Kenny y Hank, los tres en busca de venganza, echaron a correr, empapados como estaban, tras Carolina y Georgia.

—¡Corre, Georgia! ¿Por aquí? ¡No, no! ¡Da la vuelta! ¡Ah!

Kenny agarró a Carolina y se la cargó al hombro y Hank hizo lo mismo con Georgia.

—¡Bajadlas ahora mismo! —ordenó Ginny—. Lo digo en serio. Estáis empapando la alfombra y está hecha a mano en...

—Ginny, sigues tan mandona como te recordaba —le dijo Colt agarrándola por la cintura.

Sin poder hacer nada para soltarse, el corazón se le subió a la garganta al sentirse de pronto en el aire para ser cargada después sobre su hombro como un saco de patatas. Desde luego, aquello no podía causar la impresión de sofisticación que ella quería proyectar en aquella reunión.

—¡Pero... pero bueno! ¡Yo no... no estoy... suéltame ahora mismo! ¡Me estás empapando!

—Siempre has sido una exagerada.

—¿Se puede saber a dónde me llevas? —le preguntó sin aliento al ver que la sacaba al pasillo e iban a tomar las escaleras detrás de sus primos.

—Pues a darnos un baño. Como en los viejos tiempos.

—¿Un... baño? ¿Ahora?

—¿Por qué no? Hace una tarde perfecta.

—Pero... pero... —la sangre se le estaba subiendo a la cabeza—. ¡Si no llevo bañador!

—Ya te lo he dicho. Como en los viejos tiempos.

Sí claro. En los viejos tiempos. Cuando tenían cuatro años y ella estaba plana como una tortilla; y él, flaco como una espátula.

Algo había pasado con su amigo de la infancia, el chico desgarbado que era como un hermano para ella. Algo maravilloso y al mismo tiempo... desconcertante.

Aquel nuevo Colt era un extraño.

Sí, parecía tan juguetón como siempre, pero había algo... De pronto se dio cuenta de que el pequeño Colter Bartlett era un hombre. Un hombre fuerte con los brazos duros como el acero y manos capaces de sujetar con la misma fuerza de una mordaza de carpintero.

Una ola de melancolía bañó sus pensamientos. El pequeño Colt, y su niñez, habían desaparecido para siempre.

Capítulo 2

Colt abrió la puerta que daba al jardín tropical con un empujón de la cadera. Seguía llevando a Ginny sobre el hombro y caminó con ella a cuestas hasta la zona más profunda de la piscina. Ginny pudo ver que cerca de allí, Carolina y Georgia se lo estaban pasando bien. Kenny y Hank las estaban manteando para tirarlas al agua.

Con el estómago en la garganta, Ginny se pegó a Colt como papel celo mientras éste pasaba de largo ante sus amigos y subía al trampolín. La larga tabla se cimbreó violentamente cuando la bajó del hombro para tomarla en brazos. El sol se estaba ocultando ya y aquel país de las maravillas estaba envuelto en las primeras sombras. Las luces nocturnas de la piscina iluminaban el agua con un resplandor casi sobrenatural. Despacio, Colt avanzó hasta el final y miró hacia abajo.

Ginny ocultó la cara en su cuello y gritó. ¡Dios, iba en serio!

¡No, no, no! No quería nadar. No en aquel momento. No así.

—¡Espera! ¡Llevo los zapatos buenos, y el reloj! ¡Además, acabo de ira la peluquería!

Colt la obligó a soltarse de su cuello y la mantuvo en vilo sobre el agua.

—¿Quieres hacer el favor de parar? —siguió diciendo ella—. No me hace ninguna gracia. ¡Y esta blusa sólo se puede lavar en seco!

Le había dicho lo primero que se le había ocurrido con la esperanza de que la soltara, pero no tuvo tanta suerte.

—Deberías haber pensado en todo eso antes de bombardearnos con globos de agua.

—¡Es que yo no he siiiiiidoooo!

Sin parar de gritar, se unió a sus hermanas en el agua.

¡Ella, que no había hecho nada, y estaba en aquel agua helada! La vida no era justa.

No hacía falta estudiar Psicología para saberlo. Estaba siendo castigada injustamente, por algo que habían urdido las cabezas de chorlito de sus hermanas. Exactamente igual que cuando eran niñas.

A través del agua vio a sus hermanas que salían a la superficie fingiendo indignación a gritos e intentando mojar a los hombres que las contemplaban, muertos de risa. Pero ella se dejó hundir lentamente hasta el fondo, en un principio para que no la golpearan con los pies, y después... bueno, no estaría mal quedarse inmóvil unos segundos en el fondo y dejar que se preocuparan un poco.

Un momento de miedo sería una estupenda venganza.

Como las algas del mar, su melena castaña flotaba con movimientos ondulantes en torno a su cabeza. Intentando no moverse, vio cómo los bolsillos de la blusa se le habían llenado de aire y flotaban un instante antes de que éste se escapara y saliera en forma de enormes burbujas hasta la superficie.

El agua enfrió su furia y comenzó a disfrutar de la serenidad del silencio. Desde abajo vio cómo sus hermanas salían ayudadas por sus primos. Parecían hablar, y aunque no podía distinguir lo que decían, parecía que hablaban de ella. Sus hermanas le quitaban importancia a su tardanza en volver a subir, pero los chicos parecían algo.

Sonrió.

¡Qué dulce era la venganza!

Dejó que los brazos flotaran más arriba de la cabeza. Calculó que tendría unos sesenta segundos hasta que tuviera que soltar aire y subiera la burbuja. Pero un minuto era un tiempo muy largo para alguien que miraba desde el borde.

¡Lo que daría por ver sus caras!

De pronto cayó en la cuenta de que la blusa que llevaba era completamente translúcida. ¡Diablos! Sus hermanas todavía llevaban el traje de baño debajo de la ropa, pero ella ya se había cambiado. Menuda gracia.

Pero bueno, tenía cosas más importantes en qué pensar. Como el hecho de que los pulmones empezaban a arder por falta de oxígeno. ¿Pero cómo eran tan lentos? ¿Es que pensaban quedarse ahí y ver cómo se ahogaba?

Se tragó una burbuja que había subido ya hasta la garganta.

«Vamos. ¡Vamos, vamos, vamos!», pensó.

Ojalá hubiera tragado más aire al caer al agua, pero no había tenido tiempo. Qué curioso lo del aire. No se lo echaba de menos hasta que no podías respirar.

El debate seguía en el borde de la piscina. Ya no había risas, y las voces habían comenzado a discutir.

Las masculinas eran urgentes, y las femeninas, escépticas.

Urgente.

Escéptica.

Urgente.

Silencio.

Diablos... iba a irse con san Pedro antes de que se pusieran de acuerdo.

Las voces susurraron algo.

Unos segundos más.

Se tragó otra burbuja y apretó los dientes, pero nada.

No se lo estaban tragando. Había llegado el momento de admitir la derrota.

Pero antes de que hubiera podido iniciar el ascenso, hubo una explosión de burbujas sobre su cabeza. Alguien se había lanzado a la piscina y sintió que un par de brazos fuertes, que por intuición supo que eran los de Colt, la agarraban por la cintura. Aunque se moría por respirar, aún consiguió hacerse la desmayada. De un poderoso empujón, su salvador batió en el fondo y ambos salieron a la superficie.

Entonces oyó las voces frenéticas de sus hermanas.

—¡Llamad al 112!

—¿Quién sabe hacer reanimación?

—Yo.

La voz de Colt era tan firme que sintió la tentación de olvidar que todo aquello era mentira.

—Tráela aquí —dijo Kenny mientras su hermano y él se metían en la zona que cubría menos, los dos vestidos, para ayudar a Colt a sacarla.

—Debe de haberse dado un golpe en la cabeza.

—¡No! —gimió Carolina.

—Ya la subo yo. Quitaos —Colt la apretó contra su pecho y subió las escaleras de la piscina para dejarla con cuidado en el suelo—. Traed el cojín de una de las tumbonas.

Carolina salió corriendo con lágrimas en los ojos y de pronto Ginny sintió la cabeza cómodamente apoyada en un cojín de flores.

—Date prisa—gimió Georgia—. ¡Haz algo!

Le costó trabajo no sonreír. Por algo así merecía la pena hasta el último minuto de tortura a que la habían sometido sus hermanas desde que llegaron al rancho. Decidió arriesgarse a mirar entre las pestañas. Kenny y Hank estaban a sus pies: sus hermanas, arrodilladas a su lado, abrazadas y muertas de miedo. Colt le estaba desabrochando la blusa.

¿Desabrochando la blusa?

¡Dios santo! Aquello estaba llegando demasiado lejos, pero no podía hacer más que quedarse allí tumbada como una trucha recién pescada. Sintió el roce de sus manos en el estómago y que luego retiraba la blusa hasta dejar al descubierto su Wonderbra de encaje. ¡Qué vergüenza!

—Apartaos para que pueda respirar —ordenó Colt—. Voy a empezar el boca a boca.

¿Boca a boca? Demonios...

Apretó los dientes cuando Colt la tomó en brazos y, un segundo después, sintió su boca. Era difícil hacerse la desmayada teniendo en cuenta cómo estaba haciéndole aquellas extrañas respiraciones. Y luego estaba lo que hacía con la lengua...

¿Aquello era el boca a boca? ¿Desde cuándo?

Confusa, intentó dejarse llevar mientras aclaraba toda la información que le estaba llegando a los sentidos, y automáticamente abrió la boca.

En los cursos de primeros auxilios a los que había acudido, no le habían hablado de aquellos gemiditos de placer que estaba emitiendo Colt.

Un momento. En lugar de sollozar angustiadas por ella, sus hermanas estaban muertas de risa. Y Kenny y Hank también parecían estar pasándoselo bien, a juzgar por sus silbidos y aplausos.

Así que... así que estaban volviendo a reírse a sus expensas, ¿eh? Antes de que Colt pudiera reaccionar, le hizo caer sobre ella y rodar hasta el agua. La indignación le dio fuerzas y los dos volvieron a caer a la piscina. Cuando al momento salieron a la superficie, ella también se reía.

La cara de sorpresa de Colt no tenía precio. Lo mismo que tampoco lo tenía la cara de admiración de sus hermanas.

«Genial», pensó satisfecha. Aquella vez sí que había sido ella la última en reír.

Las luces del cenador se encendieron y Kenny prendió las antorchas repartidas por aquella zona del jardín. Puesto que ya todos estaban de humor para bañarse, los hombres se fueron al vestidor de la piscina para ponerse los bañadores que su tía tenía siempre allí para ocasiones como aquella. Carolina y Georgia llevaban aún puestos los suyos del baño de la tarde, así que se quedaron en la piscina escurriendo su ropa.

Carolina estaba preciosa con un biquini floreado y Georgia desbordaba un bañador que debía de quedarle bien hacía lo menos diez años. Los chicos salieron gritando del vestidor y se lanzaron a la piscina hechos un ovillo, lo que provocó grandes olas de agua y gritos de alegría de las hermanas de Ginny.

De pie en la zona de menor profundidad. Ginny se miró la blusa empapada y se dio cuenta de que ella era la única vestida de pies a cabeza. Se sentía como una matrona, fuera de lugar. Pensó que quizás debería ponerse también ella el bañador, pero lo mejor sería ponerse el pijama e irse a dormir.

Se tapó un bostezo con la mano.

Había sido un día muy largo, e intentar sumarse a la fiesta le requería demasiado esfuerzo. Mientras caminaba por el agua hacia la escalera, Colt se lanzó detrás de ella y le tocó un brazo.

—¿A dónde vas?

—Yo, es que... —de pronto se había quedado sin palabras. Aquel beso, aunque sólo hubiera sido en broma, había cambiado su forma de mirarle. Se sentía incómoda y un poco cohibida. Era ridículo, sí, pero los sentimientos eran sentimientos y no se podían controlar—. Me voy a dormir —le explicó, clavando la mirada en sus propias manos—. Ha sido un día muy largo.

—¡Venga ya! Mañana duermes todo el día sí quieres. Acabas de llegar. Quédate a jugar con nosotros, Scooter.

Aquel tonto mote de su niñez la hizo sonreír. Hacía años que nadie la llamaba así.

—Pero si no llevo bañador.

—¿Y?

Ginny se ahuecó la blusa.

—Pues que no estoy decente.

Colt se pasó una mano por la cara para quitarse el agua.

—Sólo tú podrías sentirte indecente en una piscina llena de gente medio desnuda estando completamente vestida. Creía que ya te habrías librado de esos complejos.

—¿Complejos? —repitió indignada con los brazos en jarras—. ¡Yo no tengo complejos!

—Ah, es verdad —dijo él sonriendo—. Eres la doctora Ginny. Tú no tienes problemas.

—Estoy metida en una piscina, hablando contigo. Yo diría que al menos tengo ese problema.

Colt echó la cabeza hacia atrás y rompió a reír ruidosamente.

—Ginny, ¡cuánto te he echado de menos! —dijo, mirándola con la cabeza ladeada.

El agua les lamía la cintura mientras se miraban el uno al otro y sonreían a los cambios que el tiempo les había traído.

Ginny se secó los ojos para poder verlo bien. Sus ojos seguían siendo del mismo terciopelo castaño que antes, lo mismo que seguía teniendo aquel hoyuelo a un lado de la boca. Su sonrisa picarona era también la misma, y el pelo ondulado y abundante; el ingenio y la alegría eran también los mismos. Entonces, ¿dónde estaba Colt?

Aquel hombre era el Colt maduro, se dijo, apartando la mirada. El Colt sensible. Y aunque sólo fuera de broma, el que mejor besaba de cuantos hombres había conocido.

¿Y cómo demonios iba a ser capaz de superarlo para poder mantener una conversación de las de antes con él?

Aquel momento, breve pero intenso, había dado al traste con la camaradería que tenían de pequeños. Colt rezumaba una especie de... de algo masculino y animal que le ponía la piel de gallina con tan sólo estar cerca de él. Eso no le ocurría cuando eran pequeños.

—Has cambiado, chinche —dijo en voz baja.

—Vaya por Dios. Esperaba que te hubieras olvidado de ese horrible mote.

—Para tu padre y para mí, siempre serás chinche, te pongas como te pongas.

—Vale, Scooter.

Ginny sonrió.

—Vale. Hagamos un trato. No más motes.

—Vale.

Otra oleada de recuerdos le hizo preguntarse cómo había podido olvidar los placeres más sencillos de la vida. Tan ocupada había estado intentando doctorarse en primer lugar, y luego con el implacable tic tac de su reloj biológico, que se había olvidado de las personas que la habían ayudado a ser quien era.

Colt debió de percibir la melancolía de sus pensamientos, porque tiró de ella para que saliera de la piscina y, al llegar a la escalera de obra, tiró de su mano para que se sentara a su lado al borde del agua.

—Me he enterado de que ahora eres la doctora Ginny Brubaker, psicóloga, y que tienes una consulta de éxito en Dallas. Es impresionante.

Ginny se miró las uñas de los pies pintadas de rojo e intentó no darle importancia.

—No es para tanto —contestó en voz baja.

—¡Claro que sí! Has tenido que trabajar muy duro para estar donde estás hoy.

—Donde estoy hoy, ¿eh? —bromeo—. Recuperándome de una guerra de globos de agua con mis hermanas pequeñas.

—Se me ocurren formas mucho peores de pasar la tarde.

A ella también, pero no iba a admitirlo, y decidió que era su turno de preguntas.

—Pues yo me he enterado de que tienes un título en Dirección de Explotaciones Rurales. Eso sí que impresiona. Siempre se te dieron de maravilla los animales.

—A menos que no estuvieran domados aún...

Los dos se echaron a reír, recordando.

—Echo de menos aquella época.

Ginny se obligó a apartar la mirada de su torso. No era normal estar hipnotizada por las gotas de agua que rodaban entre sus músculos pectorales y sobre las ondulaciones de su vientre liso para desaparecer absorbidas por la cintura del bañador.

—Dime, Ginny, ¿tú también me has echado de menos?

Con los codos apoyados en el escalón superior, Colt la miró sonriendo, y por un momento Ginny reconoció en él al muchacho que había sido su alma gemela.

—Sí —suspiró—. Lo mismo que echo de menos mi primer sujetador.

Hacía mucho que no podía dar rienda suelta a su sarcasmo por temor a herir los sentimientos de alguna pobre alma dolorida, o por causar mala impresión a un colega.

¡Qué sensación tan refrescante!

Colt la miró enarcando las cejas y con una sonrisa infantil le dijo:

—Pues a mí me parece que todavía te vale.

—¡Tú sí que eres tan grosero como siempre! —contestó ella, echándole agua a la cara.

—¿Grosero yo? ¿Es que en la universidad no te enseñaron a conseguir que la gente se sienta bien? ¿Es que no sabes que nunca debes darle una azotaina al niño que todo el mundo llevamos dentro? Aunque, a decir verdad, la idea no me parece tan horrenda... en fin, que deberías decir que también tú me has echado de menos.

—Sí, mucho —contestó, echándose a reír con tal abandono que sus hermanas y sus primos los miraron con curiosidad—. El niño que llevas dentro es un malcriado. Esa es mi opinión profesional.

—Es decir, que me merezco la azotaina, ¿no? ¿Cómo quieres dármela? ¿Con el bañador subido o bajado?

Ginny volvió a reír.

—Le diré a tu padre que lo haga él. A tu padre y a mis tíos.

—Me parece que es a ti a quien le hace falta —contestó él, mirándola a los ojos, y para Ginny el mundo dejó de girar un instante—. Besas muy bien, ¿sabes? Ojalá lo hubiera sabido hace años.

Gracias a Dios que había poca luz y Colt no pudo verla enrojecer.

—Sabes perfectamente que yo no te he besado. Has sido tú quien me ha besado a mí.

—¿Ah, sí? Bueno. Si prefieres negar la evidencia para poder digerirla...

—No me lo puedo creer. ¡Estás intentando psicoanalizarme a mí, a una profesional! No te va a funcionar —se dio la vuelta para mirarlo de frente—. Anda, déjalo. Te he pillado.

—Me encantaría que me pillases —contestó él, acariciándole un brazo.

Aunque sabía que estaba de broma, de pronto sintió que le faltaban las palabras y deseó esconderse bajo tierra, como le había ocurrido años atrás, cuando Billy Payne anunció su intención de besarla.

Su mirada estaba clavada en los ojos de Colt como si la atrajese un campo magnético y, aturdida, intentó descifrar las alarmas que habían saltado en su cabeza.

«No te líes con alguien que está fuera de tu esfera social. No dejes que la atracción física te distraiga. No permitas olvidarte de tus objetivos porque su piel sea suave, tenga un cuerpo magnifico y una sonrisa seductora. Sé fuerte. Tienes un plan. No permitas que las emociones interfieran en un plan psicológicamente perfecto».

Ella parpadeó.

Él sonrió.

Estaban respirando el uno la respiración del otro. El corazón se le aceleró y se mordió los labios. La mirada de él siguió el movimiento.

En el otro extremo de la piscina, sus hermanas se estaban subiendo a hombros de sus primos, y de pronto el aire se llenó de gritos y risas.

—¡Vamos a jugar al rey de la montaña! —gritó Georgia, y el momento se rompió. Gracias a Dios—. ¡Venga, venid!

—¡Vamos, chicos! —los llamó Carolina.

Antes de que Ginny pudiera decir nada, sintió que Colt la subía a sus hombros y que los tres chicos se colocaban en posiciones estratégicas que permitieran que su chica derribase a las otras. A lo mejor no era tan buena idea, pensó Ginny al sentir las manos de Colt en las piernas. Para mantenerse erguida, tenía que apretar la cabeza de él contra su vientre y agarrarse a su pelo. ¿Por qué todo tenía que parecerle tan sensual? La temperatura del agua, el calor de sus mejillas, la brisa cálida del verano, las antorchas que iluminaban el jardín, las estrellas del cielo, la música romántica que provenía de los altavoces repartidos por el jardín, el modo en que los músculos de sus hombros se tensaban al moverse... Era prácticamente imposible no sentir tanto estímulo. Menos mal que era una profesional capaz de identificar aquel problema, que sin duda partía de estar alejada de los comportamientos condicionados de su entorno habitual.

Una vez reconocido el problema se sintió mejor y, decidida a ignorar sus confusas emociones, se concentró en pulverizar a sus hermanas.

Una y otra vez las derribó de sus monturas y cayeron al agua, eso sí, riendo y gritando. Seguía siendo tan competitiva como siempre, y notó la admiración de Colt por el modo en que entrechocaban las manos cada vez que conseguían la victoria.

Cuando por fin se cansó de ser derrotada una y otra vez, Carolina anunció:

—Me muero de hambre. ¿Qué os parece si pedimos unas pizzas?

—¡Genial! —contestó Hank.

Georgia y Kenny asintieron.

—Podría comerme una yo solo —admitió Kenny.

—Estupendo. Voy a llamar a la pizzería de Hidden Valley para que nos las traigan. Nos cambiamos y nos reunimos en la habitación de Ginny.

Aún acomodada en los hombros de Colt. Ginny la miró ultrajada.

—¿Cómo que en mi habitación? Oye, que yo tengo que acostarme. Llevo levantada desde...

—Ginny —la interrumpió Carolina—, ¿quieres hacer el favor de relajarte por una vez en la vida?

¿Relajarse? ¿No era eso lo que llevaba todo el día queriendo hacer? Ponerse el pijama y adormilarse delante del televisor viendo una película. Ella sola.

Georgia no hizo ni caso del ceño de su hermana.

—Ginny, los chicos saben dónde está tu habitación, y nosotras ya tenemos todo allí. Además —añadió, mirando a Hank—, tiene lo último en equipo de televisión y música, una colección genial de DVDs y unos cuantos asientos de esos que son como sacos rellenos de guisantes.

Hank asintió.

—Es la habitación de Patsy —contestó, refiriéndose a su hermana mayor, ya casada.

—Además —añadió Carolina al tiempo que salía del agua—, su habitación ya está hecha un desastre, así que no hay que preocuparse, ¿verdad, Gin?

Ginny las miró boquiabierta.

—Vale. En la habitación de Ginny entonces.

Sus primos se ocupaban del rancho por turnos, de modo que los tres vivían a un par de kilómetros de la casa principal, en las cabañas que su padre había construido para los trabajadores del rancho.

Todos se subieron en el coche de Colt para irse a cambiar a su casa. La idea de comer pizza y ver películas, además de disfrutar de la alegre compañía de sus primas, les hizo darse mucha prisa.

—Hay que reconocer que han crecido —comentó Hank desde el asiento trasero, sacando la cabeza entre los delanteros—. Es una pena que seamos primos.

Kenny sonrió.

—¿Y qué harías con ellas si no lo fueran, chavalote? —preguntó Colt.

Aunque no contestó con palabras, su sonrisa lo dijo todo, y el coche se llenó de risas.

—Lo bueno es lo vuestro. Es como si Ginny y tú no os hubierais dejado de ver —observó Kenny.

Sin apartar la mirada de la carretera, Colt se aclaró la garganta y se encogió de hombros. El mismo no se podía creer lo que había pasado.

—Eh... sí, es verdad.

—Está estupenda.

—Y que lo digas —intervino Hank.

—Sí —asintió Colt.

—Un poco tensa, ¿no? —preguntó Kenny mirando a su hermano.

Colt frunció el ceño.

—A mí no me lo parece.

—¿No?

Los hermanos intercambiaron una sonrisa.

—No.

No entendían a Ginny si tomaban su madurez por tensión. Pero eran muy jóvenes y no sabían apreciar lo que era una mujer de verdad.

Colt llegó a la explanada en la que estaban sus cabañas, en torno a un estanque de buen tamaño. Últimamente Colt se estaba quedando a dormir con Kenny en una cabaña de dos camas, mientras que Hank compartía la cabaña de al lado con tres estudiantes de veterinaria que estaban pasando allí el verano para practicar con animales grandes, cuando no estaban trabajando de sol a sol, estaban estudiando para los exámenes o preparando trabajos. Hank decía que era como vivir con fantasmas. Fantasmas que roncaban.

Colt se quitó la ropa mojada, la echó en el cesto de la ropa sucia y se plantó delante del armario para decidir qué se podía poner, lo cual no era normal, teniendo en cuenta que nunca se preocupaba por esa clase de cosas. Pero aquella noche era distinta.

Ginny estaba allí.

Ginny. Virginia Brubaker, su amiga de la infancia y una mujer impresionante. ¿Cómo y cuándo habría llegado la transformación? Había tenido miedo de que el agua de la piscina comenzase a hervir al tenerla en sus brazos. ¿Y al besarla? Dios bendito...

Lo que había empezado como una broma tonta de las gansas de sus hermanas había terminado por abrasarle a él el cerebro. No volvería a besar a otra mujer sin comparar la suavidad de sus labios, su calor, su sabor...

Ginny.

Besarla había sido como rozar una nube. Sí señor. Ginny era un autentico bombón. Pelo castaño, tan suave y ondulado, y unos ojos de color azul grisáceo llenos de vida. A pesar de los cambios, seguía teniendo lo que siempre le había gustado de ella: inteligencia, sentido del humor, espíritu aventurero, un alma generosa y el amor que compartían todos los Brubaker por la familia y sus tradiciones.

Siendo él hijo único, las familias grandes siempre habían tenido un poderoso atractivo para él. Cuando eran niños, siempre quería estar cerca de Ginny y su enorme, ruidosa y caótica familia. Eso, y el amor de Ginny por todas las criaturas, grandes y pequeñas. Entonces ya la quería, aunque nunca lo habría admitido. Además, estaba su padre, que nunca dejaba de advertirle que no se entusiasmara con ninguna de las chicas de la familia Brubaker.

El recuerdo de una cría pecosa y alegre de diez años le hizo esbozar una sonrisa. Hay que ver lo mandona que era. Ella tenía que organizar siempre todos los juegos, y por enérgicos que fueran, siempre se las arreglaba para no perder la compostura y parecer fresca y serena. ¡Y cuánto le gustaba a él hacerla rabiar...!

Era maravilloso volver a estar juntos. No se había dado cuenta hasta lo de la piscina de lo mucho que la había echado de menos. Al instante había vuelto a ser un muchacho feliz, despreocupado, compenetrado. Su aliada había vuelto.

Era difícil de creer que hacía ocho años que no se veían. A excepción de lo poco que había sabido de ella a través de su madre y de Clarise, había perdido todo contacto con ella simplemente por el devenir natural de las cosas.

Él había estudiado, había conseguido después un puesto allí, en el rancho, y luego... luego estaba lo de Renee.

Sin darse cuenta, había apretado los dientes con tan sólo recordar el nombre de aquella mujer, después de pasar tanto tiempo intentando no pensar en ella. Seguramente Ginny tendría mucho que decir al respecto. Lo tumbaría en el diván un par de veces por semana, seguro. Aunque la verdad, pensándolo bien, incluso cinco minutos en el diván de Ginny merecerían la pena.

La sonrisa se desvaneció por completo. Su ruptura había sido tanto culpa suya como de ella, razón por la cual no había conseguido liberar toda la rabia que aún le quedaba dentro: porque no sabía contra quién dirigirla.

Renee... guapa, lista, sensual... una trepa por definición.

Había salido con él encantada de haber encontrado el modo de entrar en el Circle BO y mezclarse con la élite. Pero en cuanto uno de sus miembros le prestó la más mínima atención, desapareció.

Estaba casada con uno de los mandamases del petróleo. Conducía un coche importado, vivía en una casa de revista, vestía ropa de pasarela y presenciaba sin parpadear los escarceos de su marido con otras mujeres.

Suspiró. Resultaba curiosa aquella mezcla de compasión y resentimiento. Renee estaba recibiendo lo que se merecía, pero ¿y él? Bueno... por ahora tenía una fiesta esperándolo en la casa grande, y no iba a perder el tiempo en analizar tanto entusiasmo por una pizza y unas pelis. Ya llevaba demasiado tiempo encerrado en sí mismo. Casi dos años. Ya era hora de divertirse un poco.

No formaba parte del círculo social de Ginny y nunca lo formaría. Ella había nacido rodeada de poder, privilegios y fortuna. Él, en el seno de una familia trabajadora que tenía que ganarse el pan cada día. Bueno... no importaba. Aquella noche sólo quería pasárselo bien.

Y al día siguiente... pues eso, otro día más.

Capítulo 3

En las cajas de pizza que había sobre la mesa baja de la habitación de Ginny sólo quedaban restos. Tras devorar los pimientos, el beicon y la piña, el grupo estaba viendo relajadamente una de las últimas películas de cine policíaco, acomodado en el salón de Ginny. Los cuatro primos estaban sentados en los sacos, mientras Ginny y Colt ocupaban el sofá con los pies puestos sobre la mesa. Las luces estaban apagadas y sólo se veía la luz de la televisión de pantalla gigante.

Kenny y Hank ridiculizaban los diálogos machistas del héroe y sus comentarios sobre el guión eran tan graciosos que Carolina y Georgia se morían de la risa. Las carcajadas eran tales en algunos momentos que parecía que el tejado se podía hundir, pero Ginny no se daba cuenta de ello por lo concentrada que estaba en escuchar a Colt.

—... no me sorprende que terminaras estudiando Psicología —estaba diciendo, mirándola pensativo—. Debería habérmelo imaginado. Te pasabas la vida intentando analizarnos cuando éramos pequeños.

—Porque tú estabas loco —contestó con una melancólica sonrisa—. Y me parece que aún lo estás.

Colt se rió.

—¿Dónde vives ahora?

—Tengo un apartamento en las afueras de Dallas, pero aún me quedan cosas en California. Cuando encuentre una casa más... permanente, me las llevaré.

—¿Te vas a quedar en Dallas?

—Pues no lo sé. La verdad es que tengo allí el trabajo, pero toda mi familia está aquí, así que... supongo que tendré que ver adonde me lleva la vida —se encogió de hombros—. Ahora te toca a ti. Así que te licenciaste e hiciste un máster después, ¿no?

—Sí. ¿Cómo te has enterado de eso?

—Tengo mis fuentes.

—Mi madre, como si lo viera.

—Y mi tía. Me lo contaban en las felicitaciones de Navidad, sobre todo. Están muy orgullosas de ti.

Colt sonrió de nuevo.

—¿Vas a seguir los pasos de tu padre? ¿Quieres quedarte en el BO? —preguntó ella.

—Por ahora, sí.

Ginny se quedó pensativa. Hank y Kenny estaban representando una ridícula escena de pelea, tirándose uno sobre el otro en el suelo. Carolina y Georgia los animaban estrepitosamente.

—¿No vas a quedarte aquí hasta que te llegue la jubilación, como tu padre?

No podía explicarse la profunda desilusión que le causaba la idea de que Colt no fuera a estar siempre allí. Había dado por sentado que todo lo de aquel rancho era inalterable. Estable. Seguro. Una ridiculez, sí, pero...

Colt se encogió de hombros.

—En principio creo que me quedaré hasta el año que viene, pero no mucho más. No es que no me guste trabajar para tu tío, o seguir los pasos de mi padre, pero tengo que vivir mi propia vida. Hacer planes.

Ginny se recostó en el sofá. Una punzada inesperada de celos le traspasó el estómago. ¿Estaría saliendo con alguien? ¿Andaría pensando en casarse, en tener hijos, quizá? Se había quedado con la boca abierta y la cerró rápidamente. ¿Por qué se estaba obsesionando de ese modo? Hasta aquella misma tarde, el futuro de Colt ni siquiera se le había pasado por la cabeza.

Debía de ser el cansancio. El cansancio y aquel condenado beso. Debía de haberle provocado un cortocircuito en el cerebro.

—¿Adonde piensas ir? —le preguntó Ginny.

—Ahora mismo estoy comprando una finca a unos ochenta kilómetros al sur de aquí —confesó él con un entusiasmo difícil de ocultar.

—¿A ochenta kilómetros? —repitió, fingiendo la sonrisa. Si iba a marcharse del Circle BO, ya no tendría excusa para encontrarse con él, para avivar las ascuas de una juventud que acababa de descubrir que echaba de menos. Colt parecía la única persona capaz de sacar todo eso de ella.

—Sí. Quiero organizar una especie de centro de vacaciones. ¿Has visto la película City Slickers?

Ginny asintió.

—Será algo así. Vendrán urbanitas de todo el estado para disfrutar de la vida de un rancho: montar a caballo, conducir ganado, echarle el lazo a un ternero, marearlo... bueno, ya sabes, todo el trabajo que se hace con el ganado, además de barbacoa y bailes tradicionales. En fin, que como hay que ganarse la vida trabajando, quiero intentar hacerlo con algo que me guste.

Desde luego, sonaba muy bien. Por comparación, su futuro parecía aburridísimo. Culto, sí. Urbano, también. Todo lo que con tanto esfuerzo había conseguido le pareció de pronto inútil. Brandon, o quien fuera, y ella, avanzarían en sus carreras mientras Colt se pasaría los días con un puñado de ejecutivos huidos de la ciudad intentando encontrarse a sí mismos.

Como estaría ella dentro de unos años.

Alumbrados por la luz del televisor, se arrellanó en el sofá para escuchar la fantasía de Colt, igual que hacían de niños. No se había sentido tan optimista, tan acompañada, tan segura, tan relajada, tan... tan... confusa desde hacía años.

Poco después, Carolina preparó una jarra de limonada y palomitas de maíz en el microondas. La explosión de los granos y su aroma impregnaron el aire. En unos minutos, Colt y ella recibieron un cuenco para compartir. De cuando en cuando, sus manos se rozaban al sacar una palomita mientras seguían sin dejar de hablar y de reír, de disfrutar de su compañía y de sus recuerdos.

Mientras él le exponía su sueño, ella absorbía con la mirada los cambios de los últimos ocho años. Sin censura, sus pensamientos entraron en territorio prohibido. Colt había pasado de ser un muchacho delgaducho a ser un hombre hecho y derecho, algo que, por alguna razón absurda, ella no se esperaba. Apoyó una esponjosa palomita en su labio inferior y siguió mirándolo.

Desde un punto de vista psicológico, había salido bastante bien. Irradiaba confianza en sí mismo, tenía una forma de mirar descarada, una boca sensual, un mechón de cabello color café que no cesaba de ponérsele en la cara ni él de apartarlo con la mano. Debía reconocer que no había nada psicológico en su pelo, pero era distinto a como había sido antes. Intentó encontrar un sitio menos peligroso en el que posar la mirada y evitó hacerlo en sus muslos y sus brazos de granito, y en el pecho fuerte como el de un toro. La oreja. Sí. Era un sitio seguro.

Hasta que se imaginó a sí misma mordisqueándole el lóbulo y el estómago se le subió a la garganta. Aquella locura transitoria tenía que ser culpa de sus hermanas.

De todos modos, estaba de vacaciones, y sólo por aquella vez, podía perdonarse tanta tontería.

Y como de muestra vale un botón, se oyó preguntar con todo candor:

—¿Sales con alguien?

A él no debió de parecerle extraño el cambio de tema, porque contestó sin dudar:

—No. Salía con una chica, pero ya no.

—¿Qué ocurrió?

Colt se rascó la mejilla antes de contestar.

—Bueno, es que nosotros... ella... —se encogió de hombros—. Podría decirse que Renee andaba a la caza de alguien con un determinado pedigrí, y yo no encajaba en ese esquema. Ella buscaba un determinado estilo de vida y yo buscaba amor.

Ginny se quedó mirándolo mientras un millar de pensamientos se le pasaban por la cabeza a la velocidad de la luz. Pobre Colt. Estúpida Renee. ¿Y no había hecho esa mujer exactamente lo mismo que ella quería hacer?

No.

Seguro que la tal Renee no había tenido en cuenta los aspectos psicológicos de la elección, porque de haberlo hecho, seguirían juntos. Lo que ella tenía pensado con Brandon era muy distinto.

Pobre Colt. Estúpida Renee. Aquel hombre era un primer premio para cualquier mujer.

«Como Brandon lo es para mí», se recordó.

—¿Y tú? —le preguntó él—. ¿Sales con alguien?

—¿Yo? —la pregunta la hizo sentirse incómoda y soltó una risita ahogada—. No... yo todavía no. No tengo tiempo. Además tengo una especie de... de plan para eso.

El enarcó las cejas.

—¿Un plan?

—Eh... sí. Siempre he creído que si quieres hacer algo bien, has de tener un plan. Me refiero a algo parecido a los planes que tienes tú para tu rancho —intentó cambiar de tema—. Cuéntame más.

Pero la táctica no funcionó.

—Ya hemos hablado suficiente de mí. Me aburro. Háblame de esos planes tuyos para encontrar pareja.

—Bah, no fastidies. En muy aburrido, en serio.

—Ginny...

Por su tono de voz, quedaba muy claro que no iba a renunciar a la pregunta.

—Está bien —suspiró—. Mi tesis se titula La influencia de la atracción física frente a la selección natural del ser amado.

—¿Puedes repetir?

Ginny se rió.

—Dicho en palabras corrientes, investigué las razones que hacen feliz a una pareja.

—Gracias.

El aire acondicionado le estaba poniendo la piel de gallina, así que tiró de una manta de algodón que había en el respaldo y se tapó con ella. Colt tomó el otro extremo y se tapó también las piernas.

—En mi profesión, he visto sufrir a mucha gente —dijo, mirándolo a los ojos—. Por ejemplo, una vez tuve en la consulta al señor y la señora... Smith, pongamos que se llamaban. Ambos provenían de familias completamente distintas. Él era rico. Ella era pobre. El practicaba toda clase de deportes. Ella era una estudiosa. Él era abierto, franco. Ella era tímida. ¿Ves por dónde voy?

Él asintió atentamente, a pesar del alboroto de los demás.

—Se conocieron en una boda y fue amor a primera vista. Se casaron enseguida y les quedó todo el tiempo del mundo para arrepentirse. ¿Su problema?

Colt se encogió de hombros.

—Que ella era aburridísima.

—No seas bruto. El problema es que eran dos personan totalmente opuestas. Para que luego digan que los contrarios se atraen. Fíjate dónde acabaron.

—¿Dónde?

—¡En terapia!

—¿Y?

—Pues que yo no voy a permitir que eso me pase a mí. Sé que puede parecer frío, pero pienso enfocar mi matrimonio con sentido común. No voy a guiarme por el corazón.

—¿Y qué pasa con los sentimientos?

Ginny volvió a tirar de la manta.

—Yo creo que el amor crece compartiendo deseos, ambiciones, objetivos y estilo de vida, y no de la pasión.

—A ver si nos entendemos —dijo él—. ¿Lo que quieres es encontrar a alguien con un determinado origen?

—Sí, pero no como Renee.

—Yo diría que exactamente igual que Renee.

—No. Ella no sabía lo que hacía.

Colt se echó a reír.

—¡Yo no me parezco a ella! —protestó Ginny, dándole un empujón.

—En absoluto —contestó él con un suspiro—. Sobre todo si piensas ser tan clara al respecto.

—Desde luego. En estas cosas hay que ser muy sincero. No puedes andarte con rodeos.

—Ya.

Su conversación perdió vivacidad. No debía de parecerle bien lo que le había dicho, y aunque se sentía triste y algo incómoda por ello, no iba a permitir que su opinión la afectara tanto.

Al fin y al cabo, ya sabía que sus métodos eran controvertidos, pero el tiempo demostraría quién se equivocaba. De eso estaba segura.

Llevaban más de dos horas enfrascados en su conversación a media voz, acurrucados en aquel pequeño nido creado por la manta y el sofá, así que cuando volvieron a encenderse las luces y Kenny apagó el televisor, los dos parpadearon sorprendidos.

—Genial la película, ¿eh? —les preguntó Hank con todo el sarcasmo del mundo.

A nadie se le había escapado que ninguno de los dos había visto la película.

—Eh... sí —contestó Colt sonriendo—. Me ha encantado.

—A mí también —contestó Ginny con la mirada en el suelo.

Hubo una breve conversación sobre el argumento y unos cuantos bostezos. Luego todos se levantaron perezosamente y, tras una ronda de abrazos y buenas noches, le llegó el turno a Ginny de abrazar a Colt. Y aunque estaba un poco molesta con él, volvió a notar el mismo cosquilleo de antes. ¿Qué demonios le estaba pasando?

Debía de ser la compañía. Tenía que alejarse de todos ellos. Su juventud la estaba desconcertando.

—Ah, Ginny y Colt —dijo Carolina ya en la puerta—. Hemos decidido hacer una pequeña excursión mañana después de ir a la iglesia. La laguna de la zona norte tiene un columpio de cuerdas. Kenny y Hank llevarán canoas en la furgoneta, y de comer unos sándwiches, fruta, refrescos y cerveza. ¿Venís?

—Eh...

Ginny y Colt intercambiaron una mirada aturdida.

—Bueno—contestó él, encogiéndose de hombros—. Es domingo, y no creo que tengamos nada mejor que hacer, ¿verdad?

Y ella que quería alejarse de ellos...

—Verdad.

—Bien. Entonces hasta mañana —se despidió Carolina, y salió tras su hermana y sus primos.

—Buenas noches —dijo Ginny.

—Buenas noches —contestó Colt.

Lo vio salir y cerrar despacio la puerta.

Resultaba desconcertante estar con alguien que la conocía tan bien y que no temía dar su opinión. Se lo esperaba de sus hermanas, que se pasaban la vida tomándole el pelo, pero ¿de Colt? Cuando él la reprendía por algo, le escocía más de lo debido.

En fin... no tenía importancia. Al fin y al cabo, la psicóloga era ella. No él.

Una llamada muy suave a la puerta sobresaltó a Ginny. Estaba recogiendo los restos de las pizzas para tirarlos a la basura. Se limpió las manos y se miró de pasada al espejo antes de abrir. ¿Sería Colt? ¿Habría olvidado algo? ¿Querría continuar la conversación?

Pero era Carolina quien estaba al otro lado de la puerta.

—Siento darte la lata, pero es que se me ha olvidado la crema de noche y la limpiadora —le enseñó el cepillo de dientes—. Ah, y el dentífrico.

—Por lo menos te habrás traído un poco de sueño, ¿no? —masculló y, retrocediendo, dejó que entrase su hermana.

Carolina se encogió de hombros.

—Es que iba muy deprisa.

—La próxima vez, hazte una lista.

—Sí, ya. Una lista —entró en el baño y comenzó a rebuscar entre las cosas de aseo de su hermana—. Beeno —dijo al volverse con la boca llena de pasta—, Cot eztá eztubendo, ¿eh?

—¿Qué?

Ginny frunció el ceño mientras se quitaba los zapatos y los colocaba perfectamente alineados al lado de otros de parecido color.

Carolina se aclaró la boca.

—Colt. Que está estupendo.

—Sí. Supongo que sí.

—Supones..

Carolina aclaró el cepillo y lo metió en el vaso en el que estaba el de su hermana.

Ginny suspiró. Obviamente, su hermana pretendía usar su baño todas las noches.

—Vale. Está muy guapo. Pero hay muchos hombres guapos. Lo de dentro es lo que cuenta.

Carolina apoyó el pie en la encimera y se echó un borbotón de crema hidratante de su hermana.

—¿Es que Colt no te parece un buen hombre?

—Claro —contestó. No quería entrar en detalles—. Es un hombre maravilloso.

—Y se merece una mujer maravillosa.

—Supongo que sí.

—¿Y?

Ginny se llevó la mano a la frente. Medianoche y su hermana, con jueguecitos.

—Y si lo que quieres decirme es que sientes algo por Colt —se encogió de hombros—, adelante —concluyó, aunque sabía que no estaba diciendo la verdad.

—A lo mejor es lo que debería hacer —dijo Carolina.

Aquel comentario la molestó, aunque no podría decir por qué. Carolina podía salir con quien le apeteciera. Mejor no darle vueltas y prepararse para dormir Por desgracia, Carolina seguía en el baño, revolviendo sus cosas.

—¿Dónde tienes la crema? —preguntó, y de pronto se quedó quieta con una tarjeta en la mano—. ¿Qué es esto?

Ginny sacó al cabeza por el escote del camisón que se estaba poniendo y miró.

—Ah, es una tarjeta de Brandon. Me la ha dado la tía después de comer.

Carolina sonrió.

—Vamos a llamarlo.

—¿Ahora? —Ginny miró el reloj—. Estás loca.

—No sabes cuánto —Carolina descolgó el teléfono—. Venga, ¿a que no te atreves?

—Claro que no. Son las doce. Nos va a mandar a hacer puñetas.

—Ya verás cómo no. Yo creo que se va a alegrar de que lo llames.

—Carolina... —Ginny adoptó su tono más amenazador—, haz el favor de colgar inmediatamente ese teléfono.

Carolina marcó.

En un principio no creyó que lo hubiera hecho. Seguramente le estaba tomado el pelo.

—Anda Carolina, cuelga el teléfono y vete a dormir.

—Hola —dijo Carolina, y Ginny retrocedió al ver que se acercaba su hermana—. ¿Brandon? ¡Hola! Soy Carolina Brubaker. ¿Es muy tarde para llamarte? ¿Estabas despierto? Genial.

—Sí, ya. Carolina, ya basta de bromas. Vete a la cama.

Carolina se echó a reír.

—Sí, era Ginny. De hecho, llamo por ella.

Ginny suspiró y puso pasta en su cepillo para lavarse los dientes. Que gracioso. Mucho.

—Es que a ella le daba un poco de vergüenza, pero quería llamarte para que supieras que hemos venido todas a pasar el verano y para invitarte a comer un día de estos. Sí. Sí, claro —Carolina se rió—. Sí, siempre era ella la que lo organizaba todo. No lo has olvidado.

—Bazta —gruñó Ginny mientras se cepillaba los dientes—. No tene grazia.

—Bueno, te la paso.

Cuando oyó la voz de Brandon en el teléfono, se quedó helada.

—¿Hola?

—¿Ginny?

Iba a matar a su hermana. En cuanto consiguiera echarle el guante, la estrangularía. Pero Carolina ya estaba en el pasillo, muerta de risa.

—¿Pedes ejperar un jegundo?

—Eh... sí, claro.

Ginny escupió la pasta, se aclaró y miró el teléfono. Dios. Brandon al teléfono y no tenía ni idea de qué iba a decirle. Muy despacio, se llevó el auricular al oído.

—Hola, Brandon —dijo, utilizando su tono más refinado—. Siento muchísimo molestarte a estas horas. Mi hermana no se ha dado cuenta de la hora que era.

—No pasa nada. Así que estáis en Hidden Valley. ¿Vais a pasar aquí el verano?

—Esto... sí, eso es —menos mal que al menos no parecía molesto. Mientras el charlaba, intentó encontrar algo ingenioso que decir, ¿pero qué? Las manos le sudaban y se las secó en una toalla. Dios, no lo había visto desde hacía un año y medio por lo menos. Aunque era cierto que él había mostrado un interés especial por ella la última Navidad que se vieron. Incluso le había escrito de vez en cuando mientras ella estaba en la universidad, animándola a que fuera a verlo en cuanto llegase al Circle BO. Pero desde luego, no había pensado hacerlo tan pronto.

Para colmo, la puerta de la habitación se abrió y apareció Carolina arrastrando a Georgia tras de sí. Las dos se tiraron a la cama y se dispusieron a escuchar. Ginny abrió de nuevo la puerta y, con un gesto imperioso, las ordenó salir, pero ellas se limitaron a mirarse divertidas.

—Aja. ¿Ah, sí? Ya. ¿No me digas? —había perdido por completo el hilo de la conversación. Qué espanto—. Bueno, me alegro mucho de haber charlado un rato contigo. Te dejo, que debes de estar cansado a estas horas.

—No —contestó Brandon, pero se le escapó un bostezo revelador.

Ginny lanzó una mirada asesina a Carolina. Estaba claro que lo habían despertado. Mientras él seguía charlando un poco más por pura cortesía, sus hermanas ponían muecas e imitaban a una pareja de enamorados.

Tuvo que taparse el oído y cerrar los ojos para no distraerse.

—Me han dicho que mañana tú y tu familia vais a venir a la barbacoa.

Así era. Al parecer, Brandon llevaba toda la semana deseando que llegase el momento.

Después de un poco más de charla insustancial que a ella se le hizo eterna, pudo por fin conducir la conversación hacia la despedida.

—De acuerdo entonces. Mañana nos vemos.

—Estupendo —dijo Brandon.

—Mañana nos vemos —repitió Carolina mirando a Georgia.

—Genial —contestó Georgia.

Ginny tapó el auricular con la mano.

—¡Callaos! —les ordenó sin voz—. Hasta mañana —le dijo a Brandon.

¿Qué otra cosa podía decir? Con Brandon no tenía la amistad que la unía a Colt, y la conversación no era ni mucho menos tan fácil.

—Muy bien. Hasta mañana —repitió, sintiéndose completamente idiota, y colgando al fin—. ¡Sois unos monstruos! —les espetó a sus hermanas—. ¡Fuera de aquí!

—¿Es esa la gratitud que recibimos por ayudarte con tu amor?

—Soy perfectamente capaz de ocuparme yo sola de mi vida. ¡Fuera! ¡Ahora!

—Qué fastidio —protestó Georgia.

—¡Pero es que nos gusta estar contigo! —contestó Carolina—. Además, nos necesitas para que te abramos los ojos y te diviertas antes de que te despiertes un buen día y te des cuenta de que se ha acabado la diversión.

Iban a salir cuando se abrazaron a Ginny y la besaron en la mejilla.

Y Ginny, como siempre, fue incapaz de seguir enfadada con ellas.

Capítulo 4

A la mañana siguiente, nada más salir de la iglesia, Colt, Kenny y Hank recogieron a las chicas en la casa grande. Riendo y bromeando como sólo los amigos de toda la vida o la familia puede hacer, se subieron a tres todoterrenos en los que iban a desplazarse para la excursión. Kenny y Carolina iban juntos, y en un carro unido al vehículo llevaban varias canoas. Hank y Georgia llevaban las cañas de pescar y demás aparejos de pesca, y Colt y Ginny llevaban la comida, una lona para poner en el suelo, esterillas, protector solar, toallas de playa y todo lo que podían necesitar para un día de relax y diversión.

Tras coronar una pequeña subida se detuvieron y Ginny contuvo el aliento al encontrarse con aquel paisaje. Involuntariamente apretó los brazos alrededor de la cintura de Colt. Se había olvidado de lo hermoso que podía ser todo aquello.

Al final de la ladera toda cubierta de árboles había una charca gigante tan azul y tan transparente que casi podía verse saltar a los peces para atrapar a los mosquitos de la superficie. En el centro había una balsa de madera. Los árboles llegaban hasta la orilla en las tres cuartas partes de la charca, de modo que la sombra protegía el agua durante la mayor parte del día. Una pérgola de madera cubierta de plantas trepadoras había sido construida donde acababan los árboles, y había una barbacoa y una mesa cobijadas a su sombra.

¿Cuántas excursiones de verano habían hecho hasta allí! ¿A dónde se había ido el tiempo?

Colt se volvió a mirarla con una sonrisa, como si hubiera presentido la satisfacción que le producía volver a estar allí.

Una vez llegaron a la pérgola, y ya que el termómetro debía de estar cerca de los cuarenta grados, decidieron por unanimidad darse un baño antes de descargar nada. Disfrutaron del agua como cuando eran niños y, cuando se cansaron, se reunieron todos alrededor de la mesa muertos de hambre para devorar lo que habían llevado. Con la tripa llena ya, extendieron las toallas en una zona soleada.

Para desesperación de Ginny, la conversación derivó a sus planes de futuro. Todo el mundo estaba interesado en saber cuál era su objetivo y cómo pensaba alcanzarlo, y todos se rieron y bromearon sin tregua, a excepción de Colt, que se había tumbado boca arriba en la toalla y la observaba con los ojos entrecerrados.

Así que iba en serio con aquello de lanzarse a la caza del hombre ideal. Mejor tragarse la desilusión y no intervenir hasta que hubiera dado todas las explicaciones, pensó Colt.

—Como me imaginaba que este tema iba a salir hoy, he traído unas cosas para poneros a prueba —dijo mirando a sus hermanas con intensidad asesina.

—¿Nos vas a hacer una prueba?

Hank y Kenny no parecían muy entusiasmados, sobre todo Hank, que acababa de terminar su primer año de carrera.

—Sí. Un test que se hace para descifrar el tipo de personalidad de cada uno y qué clase de persona sería la mejor como pareja.

—Yo no necesito hacer un test para decirte qué clase de mujer me gusta —declaró Kenny.

Georgia gruñó.

—Sí. Estoy segura de que te valdría cualquiera de las que salen en Los vigilantes de la playa.

—Quiero ser el padre de los hijos de Yasmine Bleeth.

—Pues ponte a la cola —dijo Hank.

—Vamos chicos, relajaos. Va a ser divertido —insistió Ginny.

Aunque era bastante escéptico, Colt no pudo reprimir una sonrisa. Tan organizada como siempre. Le gustaba ese rasgo del carácter de Ginny. Curiosamente, le hacía sentirse seguro. Como si ella fuera capaz de salvar el día con tan sólo un lápiz y un papel. Ginny Brubaker era lista, inteligente y de confianza. No perdía el tiempo haciendo el idiota como muchos otros.

Y aunque no estaba de acuerdo con su plan, tenía que reconocer que tenía su mérito. No quería esperar a que la vida fuese a su encuentro. No. Ginny era una jugadora de campo. Pasara lo que pasase, iba a tener mucho que decir.

Se incorporó apoyándose en un codo y se bajó las gafas de sol para ver mejor.

—Bien. En primer lugar, y sólo para que sirva de diversión, voy a mostraros unas sencillas manchas de tinta. Esta prueba es bastante antigua, y es la técnica más conocida de proyección. Fue desarrollada por un suizo llamado Hermann Rorschach, psiquiatra de...

—Sí, sí —la interrumpió Georgia—. Vamos con la parte divertida.

—De acuerdo. Aquí tengo diez manchas de tinta. Os las iré enseñando una a una y vosotros me diréis lo que veis en ella. Yo evaluaré vuestras respuestas utilizando distintas categorías.

—Bueno, vale, no nos lo expliques. Empecemos —dijo Carolina, que empezaba a impacientarse.

—¿Quién quiere ser el primero?

—Yo. Soy un hombre valiente. Seré el primero —declaró Kenny, muy teatral.

—Kenny, ¿qué ves aquí? —le preguntó, mostrándole la primera mancha.

Kenny frunció el ceño.

—Dos caniches bailando.

Hank ladró.

—¿Carolina?

—Mmm... la pelvis de una modelo.

—¿Dónde ves tú eso? —preguntó Hank.

—¿No ves los huesos que sobresalen ahí?

—Eh...ah, sí.

—¿Georgia?

—Un murciélago sangrando.

—¿Un murciélago?

—Sí. ¿Qué significa?

—Pues que tenemos que ahondar más en ello. Cuando volvamos a casa, te quiero en mi consulta.

—Sí, ya.

Todos se rieron.

—¿Hank?

—Pues ahora que lo ha dicho Georgia, yo también veo un murciélago.

Ginny suspiró.

—Sois perfectos el uno para el otro.

Todos volvieron a reír.

—¿Qué ves tú, Colt?

—Una mujer preciosa con una tarjeta en la mano.

—¿Ah, sí?

Ginny le dio la vuelta a la tarjeta y miró la mancha hasta que se dio cuenta de que se estaba refiriendo a ella.

A Colt le pareció encantador que enrojeciera.

Siguieron con nueve tarjetas más y con algunas otras pruebas, a pesar de que las risas iban y venían a su alrededor. Colt apoyó la barbilla en las manos para contemplarla. Era una profesional consumada.

—Estudiaré vuestras respuestas y os diré el resultado dentro de unos días —les prometió.

—¿Vas a hacerle alguna de estas a Brandon? —quiso saber Georgia.

Ginny se encogió de hombros.

—A lo mejor.

—¿Brandon? —preguntó Colt, a quien se le había erizado el vello de la nuca.

—Brandon McGraw —le aclaró Carolina—. La rata de laboratorio del plan de Ginny.

—No es una rata —replicó Ginny, irritada—. Sólo pienso que puede reunir algunos de los criterios que yo busco en una pareja.

—Criterios. Me encanta —Carolina se tumbó de nuevo en la toalla.

—¿Conoces a Brandon, Colt? —preguntó Ginny—. Vive con su familia al final de la carretera. Se dedican también al petróleo.

Colt asintió. Dedicado al petróleo. Como el tipo con el que se casó Renee.

—Lo conocí el año pasado en Navidad, en una fiesta que dio mi tío en Dallas —dijo Ginny—. Nos hemos enviado correos de vez en cuando. Viene esta noche a la fiesta.

—¿Y por qué él? —quiso saber Colt.

Todos seguían atentamente la conversación.

—Bueno, pues por muchas razones —explicó pacientemente—. Nos conocemos desde siempre, tenemos antecedentes similares, poco más o menos la misma edad... hay miles de razones por las que podemos ser compatibles. Y... cuando empecé a plantearme lo que quería hacer, me pareció que era la persona ideal para empezar. De todos modos, no puedo saberlo con seguridad hasta que no le haya hecho unas cuantas pruebas.

Todos, excepto Colt, reaccionaron haciendo muecas y revolcándose en las toallas.

—Ya basta —protestó Ginny—. Os estáis comportando como niños. Me parece que Colt es el único adulto aquí.

«No», habría querido decir. A él también le gustaría más estarse riendo de su idea, pero la boca se le estaba llenando de bilis. A decir verdad, le sorprendía sentirse tan irritado. Mientras los demás se dedicaban a tomarle el pelo, él iba sintiéndose cada vez más... ¿celoso?

Qué tontería. Ginny y él eran sólo viejos amigos. Además, todo aquello no era asunto suyo. Tenía que relajarse, respirar hondo. ¿Qué quería poner a prueba a Brandon McGraw? Pues muy bien. Allá ella.

Además, de esas pruebas sólo podía salir que Brandon no era el hombre adecuado para ella. Eran demasiado parecidos. Ginny nunca podría soportar que un hombre como Brandon la controlase. No es que lo conociera demasiado, pero sabía que era uno de esos hombres a los que les gusta llevar a una mujer del brazo para exhibirla como simple adorno, y no a una aguda profesional de piernas interminables...

Brandon y Ginny no podían ser pareja.

Aliviado en cierta medida por aquella deducción, se animó lo suficiente para poderse unir a las bromas.

—¡Olvidadme ya! —explotó Ginny, y poniéndose en pie con su biquini de lunares, se acercó al borde de la plataforma—. ¡El último es un murciélago!

Las horas iban pasando y Kenny y Hank habían dispuesto los aparejos de pesca y habían lanzado sus cañas desde la plataforma. Carolina estaba tumbada en la orilla leyendo revistas de moda mientras Georgia se estaba pintando las uñas a la sombra de la pérgola.

Ginny y Colt remaban perezosamente en una de las barcas que habían llevado al lago.

Ginny miró el reloj. Eran casi las tres.

—Deberíamos irnos dentro de una hora, para que nos dé tiempo a recoger todo esto y prepararnos para la fiesta de esta noche.

Colt asintió sin decir nada. No le hacía ninguna gracia asistir a una fiesta en la que ella iba a estar revoloteando alrededor de otro.

—Ginny...

—¿Mmm?

—¿De verdad crees que no podrías ser feliz con un hombre que no haya nacido en una familia adinerada?

—Yo sí. Pero si él no pudiese, eso causaría problemas.

—¿Qué problemas?

—Con el orgullo, por ejemplo.

—¿Piensas que un hombre normal no podría asimilar el hecho de que tú tuvieras más dinero que él?

—Sí.

—Y si tu familia lo perdiera todo, entonces ¿qué pasaría?

—Eso no es probable.

—¿Y si llegara a ocurrir?

—No es sólo cuestión de dinero, Colt. Es el estilo de vida.

—Así que provenir de los mismos círculos es el único modo de asegurar la compatibilidad.

—Eso es lo que pienso.

—¿Por qué no jugabas con Brandon cuando eras pequeña? Porque él siempre andaba rondando por aquí.

—No lo sé. Ya te tenía a ti —sonrió.

—Esa es la cuestión. No te interesaba para nada el hijo de un magnate del petróleo. Con quien querías jugar era con el hijo de un asalariado.

—Ya lo sé, Colt, pero tú y yo no estábamos casados. Sólo éramos compañeros de juegos.

—Hablas como si estar casado fuera como pasar las paperas.

—¿Ah, sí?

—Sí. Y no sé por qué. Tus padres se llevan de maravilla y se casaron por amor. Es más, toda tu familia se ha casado por amor, y a todos les va estupendamente.

Ginny sonrió.

—Buena suerte, supongo.

Colt hundió la mano en el agua y la salpicó.

—Estás como un cencerro.

Ella le devolvió la mojadura.

—No. Todo lo contrario. Esta misma noche pondré en marcha mi plan. ¿Algún consejo?

Colt suspiró desilusionado. Si era capaz de preguntarle qué podía hacer para atraer a otro hombre, es que de verdad le consideraba como un compañero de juegos algo crecidito. Tiró de la visera de su gorra para ocultarse la cara. Era posible que él no fuera adecuado para ella, pero mucho menos lo era el tal Brandon.

—Sé tú misma —le aconsejó—. Y no te olvides de hacerle pasar una de esas pruebas tan divertidas.

«Pero sobre todo, hagas lo que hagas, no lo beses». Se pasó el dorso de la mano por los labios y volvió a suspirar. Porque sabía que con un beso bastaría para reducir a Brandon a cenizas.

Las típicas barbacoas del sur era uno de los puntos fuertes del tío de Ginny. Sus fiestas eran famosas y la gente recorría grandes distancias para asistir. Y aunque todos los invitados se lo pasaban de miedo, nadie se divertía más que él mismo.

Colt y los demás llegaron al mismo tiempo que Ginny y sus hermanas, y su tío a punto estuvo de estrangularlos a todos con sus efusivos saludos.

—¡Que se me lleve el demonio si estas criaturas no son lo más bonito que he visto en mi vida! —exclamó su tío después de haberlas besado sonoramente en las mejillas—. ¿No estáis de acuerdo, chicos?

Colt sonrió.

—Más bonitas que una mañana de primavera.

Riendo, Big Daddy, que era como coloquialmente lo llamaban, le dio una palmada en la espalda.

—Mi madre, que en paz descanse, decía eso muchas veces. ¡Ah, qué tiempos aquellos...! El padre de Ginny y yo no teníamos ni para comprar heno para las bestias, pero éramos felices. En fin... —suspiró—. Venga, divertíos. Luego iré a buscaros para que me reservéis un par de bailes.

—Vale tío —contestó Ginny, y su tío se confundió entre la gente.

Como no quería perderla entre tantos invitados, Colt tomó a Ginny de la mano y siguió a sus hermanas y primos hasta la mesa del bufé. Al menos ésa fue la explicación que se dio a sí mismo. Afortunadamente. Ginny estaba demasiado ocupada observando a la gente para darse cuenta. Y es que había que admitir que había mucho que ver.

El maravilloso césped estaba salpicado de mesas con manteles de lino blanco cubiertas con mosquiteras de tul también blancas, iluminado todo por linternas japonesas de papel en pedestales de hierro y velas entremezcladas en los adornos florales. Una banda de música country acomodada en un escenario había convocado ya a un buen número de invitados que bailaban al ritmo de su música. Los camareros iban recorriendo los distintos grupos que charlaban animadamente con bandejas cargadas de deliciosos canapés mientras un cocinero se ocupaba del cerdo que giraba lentamente sobre el fuego. La brisa del verano mezclaba el aroma de la comida, del humo de las velas, del césped recién cortado y de las rosas en plena floración.

Colt iba saludando con leves inclinaciones de cabeza a las personas que conocía. Aunque sabía que era una estupidez, no pudo resistirse a la fantasía de ser el objeto de la búsqueda de Ginny del hombre perfecto. Que aquella noche él era la respuesta a todos sus deseos, o criterios, o lo que demonios buscase, y que el bueno de Brandon, quien por cierto acababa de llegar, se esfumaría como por ensalmo.

Pero eso no iba a ocurrir, y tenía que asimilarlo antes de que pudiera acabar haciendo el ridículo más espantoso de toda su vida delante de todos sus conocidos.

Llegaron a la mesa del bufé justo cuando Big Daddy se encontraba con Brandon y sus padres junto al escenario. Colt supo en qué instante Ginny descubrió la presencia de Brandon.

Se quedó inmóvil cuando sus miradas se cruzaron.

Brandon le guiñó un ojo.

Ginny se aferró a su mano, tragó saliva y sonrió. Colt los miró a ambos. Ginny seguía sonriendo. Brandon también.

Un sudor frío le humedeció el cuerpo y una intensa sensación de náusea le revolvió el estómago.

Entre dientes, Ginny le preguntó:

—¿Y ahora qué? ¿Qué hago?

«Por amor de Dios...» ¿Qué demonios quería de él?

—Ve y háblale —respondió con impaciencia. Si estaba decidida a seguir adelante con aquella estupidez, que se pusiera de una vez manos a la obra y lo dejase en paz. No podía soportar aquella situación tan absurda. ¡Pero si lo que quería era darle un puñetazo a Brandon y el pobre no había hecho más que presentarse allí y estrechar la mano de Big Daddy!

Él no era experto en emociones de ese tipo, pero tenía la impresión de que cuanto más se dejase arrastrar a aquel estúpido experimento, peor se iba a sentir, y entonces sí que necesitaría los servicios de un psicólogo.

Respiró hondo y la empujó hacia Brandon, pero como si volviera a ser una niña, se dio la vuelta y se escondió detrás de él.

Colt sacudió la cabeza con impaciencia.

—Ginny, no va a morderte. Ve y dile hola. Te está esperando.

—Lo sé.

Pero no se movió.

—¿Cuál es el problema?

—No lo sé.

—¿Deseos reprimidos? —se burló.

—¿Qué sabes tú de la represión?

—Es un mecanismo de defensa que nos protege contra la ansiedad y la culpa excluyendo inconscientemente ideas o impulsos inaceptables, tales como casarte con un alcornoque porque te gusta la sombra que da —dijo, señalando a Brandon.

Ginny se quedó mirándolo atónita.

—¿Aprendiste eso en la universidad?

—Mi compañero de cuarto estudiaba Psicología y se pasaba la vida acusando a todo el mundo de reprimido —le explicó, encogiéndose de hombros.

No le contó que aquella misma tarde había hojeado su viejo libro de Psicología para la ocasión.

Al volverse a mirarla, ella se echó a reír y la admiración que vio en sus ojos le hizo sentirse como un súper héroe.

La banda cambió a una pieza lenta cuando el sol desaparecía ya por completo tras las colinas del oeste, y la fiesta quedó sumida en las sombras.

—Me parece que no te vendría mal relajarte un poco. ¿Quieres bailar? Sólo hasta que Big Daddy suelte a tu hombre.

—No es mi hombre —replicó ella, y a él le pareció que suspiraba aliviada.

—Todavía —replicó Colt.

Y, tomándola de la mano, la condujo a la pista.

Se sentía tan bien dejándose llevar por el ritmo de la música con ella en los brazos, con su cabello suave rozándole la mejilla... era la primera vez que estaban así. Pero nadie bailaba así de niño, claro.

Mientras se movían por la pista, vio que Carolina y Georgia estaban con Big Daddy y que se reían de algo que había dicho Brandon. A diferencia de Ginny, las dos parecían relajadas y estaban pasándoselo de maravilla. Carolina se había enroscado un mechón de pelo en el dedo y Georgia cantaba sin la menor vergüenza el tema que estaba interpretando la banda.

Colt sonrió. Vaya pareja. Big Daddy iba a estar muy ocupado teniéndolas en su casa todo el verano. Rozó suavemente la mejilla de Ginny con la suya y cuando ella lo miró, se dio cuenta de que había estado observándolas casi con envidia. Conociéndola, seguro que le gustaría estar teniendo una conversación tan relajada con Brandon como la de sus hermanas.

—Sonríe.

—Ah —sonrió—. Lo siento. Estaba pensando.

—Pues deja de pensar.

De nuevo sonrió y se acercó más a él. Y de nuevo Colt volvió a ser Supermán.

Ginny señaló a Brandon y a Carolina con la cabeza.

—Se lo están pasando bien.

—Mmm —asintió él, y en un gesto protector, cerró más el abrazo y apoyó la mejilla en su pelo. Era una mujer fuerte y delicada, tanto física como emocionalmente. Con un suspiro cerró los ojos. Aquello era el paraíso. Al diablo con las compatibilidades.

Como si le pudiera leer el pensamiento. Ginny levantó la cabeza y lo miró. Estaban prácticamente rozándose.

—Hola—dijo él.

—Hola —contestó ella, y un instante después, apoyó la cabeza en su pecho.

—Me alegro de que hayas vuelto.

—Y yo me alegro de estar aquí.

Sí. Podía quedarse así para siempre.

Desgraciadamente, la realidad llamó a la puerta en forma de Brandon McGraw.

—¿Me concedes este baile?

Colt dudó.

—Eh... ¿Ginny?

«Di que no. Di que no», pensó.

—Sí —contestó ella al final, y dejó vacíos los brazos de Colt—. ¿Cómo estás, Brandon? —le preguntó, humedeciéndose los labios.

—Bien... ahora —contestó él con una sonrisa toda llena de dientes que a Colt le puso los pelos de punta. Estudió al galán alto y moreno que tenía delante esperando encontrar alguna falta en su apariencia con la que poder desahogar su irritación, pero no pudo encontrarla. Brandon McGraw podría interpretar al héroe de cualquier película.

Apretando los puños y sintiéndose como una bayeta vieja, pasó a un segundo plano para dejar que renovaran su amistad y, quizás, iniciar una nueva relación.

Ginny no se lo podía creer, pero lo que sintió fue alivio cuando Carolina se acercó y, tras tocarle el hombro, le dijo que quería bailar con Brandon. No es que el chico fuese mal bailarín; más bien al contrario. Pero había algo en él...

Dios bendito, mantener esa clase de conversación tan intensa era agotador. Quería que cada palabra fuese la mejor posible, y al mismo tiempo evaluar sus ideales y valores y compararlos con los propios.

Agotador.

Al ver a su hermana y a Brandon en el centro de la pista de baile, se maravilló de la facilidad con la que charlaban. Eso sí que era talento. Y sintió una punzada de envidia.

Debía de ser muy agradable sentirse tan a gusto. Era como quitarse unos zapatos en mitad de una habitación y simplemente volver a ponérselos cuando los necesitara. Relajarse y jugar por el mero placer de hacerlo.

Desde el anonimato que le proporcionaba el barullo de gente, vio a su hermana bailar con Brandon, la cabeza echada hacia atrás, la boca abierta, los hombros moviéndose al ritmo de la música. Se lo estaba pasando bien. Era curioso. Carolina no había visto a Brandon desde la Navidad, y ahí estaba, toda relajaba y disfrutando del momento. Toda su vida había intentado alcanzar esa alegría de vivir y nunca había conseguido ni la mitad de algo de lo que sus hermanas disfrutaban sin dificultad.

No podía seguir dándole vueltas a sus carencias. ¿Que no era capaz de encontrar constantemente motivos para reír? Pues bien; tenía otros talentos. Talentos que algún día le servirían en su relación con Brandon.

Como una paloma que vuelve al palomar, sus pies la llevaron sin pensar de vuelta junto a Colt en busca del bálsamo de su compañía. Él estaba de pie junto a un grupo de trabajadores del rancho que estaban sirviéndose generosamente las deliciosas especialidades del bufé.

—¿Qué tal te ha ido? —le preguntó él, y se acercó a los labios la botella de cerveza para darle un buen trago.

Ginny se encogió de hombros y tomó un tomatito pequeño de la bandeja de hortalizas.

—Supongo que bien. Tengo que darme tiempo. No voy a hacerle el test de Rorschach el primer día.

Colt se echó a reír y dejó la botella vacía en la bandeja de un camarero que pasaba.

—Anda, vamos a bailar.

—¿Otra vez? —miró a Brandon—. ¿Qué va a pensar la gente?

—Pues que estás bailado y pasándotelo bien, lo mimo que ellos. Vamos.

Tenía razón. Carolina le estaba enseñando a Brandon un baile nuevo y la sonrisa de él era como la del gato que se comió al ratón.

Era increíble lo fácil que le resultaba seguir a Colt hasta la pista de baile y dejarse rodear por sus brazos. Ojalá el baile con Brandon hubiera sido tan relajado.

Aunque relajado, lo que se dice relajado, aquél tampoco era. Estaba volviendo a tener la sensación de hacía unas horas, mezclada con la imagen de los labios de Colt en los suyos. Dios, tenía que dejar de recordarlo. No podía ser bueno. La respiración se le aceleraba y sabía que se estaba acercando a Colt un poco más de lo que debía.

—¿Estás bien? —le preguntó él, preocupado.

—Ah... sí. Estoy bien.

O al menos lo estaría cuando hubiera... convencido a Brandon de... de...

Como si una bombilla de sesenta y cuatro mil vatios se le hubiera encendido en la cabeza, Ginny se detuvo en seco.

¡Claro! ‘Eso era!

Sí. Un momento romántico con Brandon. Y cuanto antes, mejor. Incluso aquella misma noche.

Así a lo mejor era capaz de quitarse a Colt de la cabeza.

Capítulo 5

El resto de la velada transcurrió para Ginny en una incertidumbre constante, cuando llegó la medianoche, Big Daddy subió al escenario y se dedicó durante unos minutos a alabar a sus tres preciosas sobrinas, especialmente a Ginny, a quien invitó a subir al escenario para cantar a dúo una versión de su canción favorita, Feelings, después de elogiar su talento de exprimecerebros. Georgia y Carolina, que no estaban dispuestas a perderse la juerga, subieron también al escenario para hacer los coros.

La gente se rió tanto y se lo pasó tan bien que aplaudieron a rabiar.

Durante la actuación, Ginny intentó localizar a Brandon entre la audiencia, pero a quien acababa encontrando siempre era a Colt. Y Colt, mucho más bullicioso que Brandon, la animaba ruidosamente.

Cuando acabó la canción, su tío las besó sonoramente en las mejillas y el aplauso que se llevaron fue tan estruendoso que los platos botaron en las mesas.

Colt la esperaba al borde del escenario para ayudarla a bajar y darle un abrazo.

—¡Has estado genial. Ginny! Te has equivocado de carrera.

—¡Anda ya! —debía de haber enrojecido hasta la planta de los pies. Colt siempre sabía qué decir—. ¿Crees que Brandon pensará lo mismo? —le preguntó, poniéndose de puntillas para ver si lo encontraba.

—Eh... —se pasó una mano por la mandíbula y suspiró—. Sí, seguro que sí.

Ginny tiró de su brazo para que se acercara y poder hablarle al oído.

—Voy a preguntarle si puedo acompañarle al coche cuando se vaya.

No hubo respuesta. Ni un solo movimiento, ni una palabra de ánimo, nada.

—¿Me has oído, Colt?

—Sí, claro.

—¿Y qué te parece? ¿Debo hacerlo o no?

—Ya no eres una niña, Ginny. Tú sabrás.

—Ya, pero es que no sé cómo hacerlo.

—Busca a Brandon, busca su coche y empieza a andar.

—No te pongas borde, Colt —le respondió. Necesitaba que la aconsejara sobre cómo enfrentarse a esa situación con Brandon. Necesitaba saber cómo se hacía eso del beso de buenas noches. Nunca se le había dado bien tomar la iniciativa—. Es que me preguntaba...

—¿Qué?

—Creo que un beso breve sería una buena manera de declararle mis intenciones a Brandon.

Silencio.

—¡Colt!

—¿Te parece que ya ha llegado el momento de besarlo?

—¿Tú crees que no?

—¿Qué importa lo que yo piense?

—No es eso. Es que necesito... consejo.

Colt frunció el ceño.

—¿Qué clase de consejo?

—Pues... ¿cómo empiezo exactamente?

Colt la miró sin pestañear.

—¿Qué hago primero? —insistió ella.

—¿Quieres que te explique cómo besarlo?

—No.

—¿No?

—Quiero que sea él quien me bese a mí.

—Demonios, Ginny, ¿cuál es la diferencia?

—Que sea él quien me bese me proporciona un mejor punto de partida psicológicamente hablando. Tú dime qué tengo que hacer.

—No me puedo creer que estemos teniendo semejante conversación —murmuró frotándose las sienes—. Y lo malo es que, conociéndote, no me vas a dejar en paz hasta que no te diga algo, ¿verdad?

—Exacto.

Colt respiró hondo.

—A ver: supongo que deberías empezar por ponerte cerca de él. Así —dio un paso y a ella el corazón le dio un vuelco—. Renee se acercaba mucho, y siempre funcionaba.

—Andar muy cerca de él. Vale.

—Luego, tu lenguaje corporal debería comunicar... interés. Al final de la noche, Renee se apoyaba en mi coche con una postura muy... ya sabes... provocativa.

Aun con la escasa luz del jardín, Ginny pudo ver el dolor reflejado en su mirada. Estúpida Renee...

—Bien, acercarme mucho a él y utilizar un lenguaje corporal provocativo. ¿Qué más?

—Bueno, supongo que también deberías poner cara de que quieres que te bese.

—Cara de querer que me bese. Vale. ¿Y qué clase de cara es esa, exactamente?

—Eso ya puedes adivinarlo tú.

—Vale, vale. ¿Alguna idea más?

—Sí: que no lo hagas.

Cuando Ginny vio bostezar a Brandon, se ofreció para acompañarlo al coche. Aunque en un principio se mostró algo reticente, ante su insistencia accedió. Se sentía un poco culpable de haber forzado la situación, pero la incertidumbre la estaba matando, y el coche era el único lugar que se le ocurría para tener un momento de intimidad con él.

A medida que iban avanzando por el aparcamiento, se iba encontrando peor Unas diminutas gotas de sudor aparecieron encima de su labio superior y sintió que la bilis se le subía a la boca. Nervios. No tenía mucha experiencia en situaciones semejantes, ya que sus últimos años habían estado dedicados en exclusiva a acabar sus estudios, de modo que aquello debía de ser una reacción de su cuerpo ante la excitación que le producía la idea de besar a Brandon.

Eso tenía que ser. Se pasó una mano por la mejilla, sudorosa también, y se dijo que aquello iba a ser divertido. Cuando llegaron al coche, se volvió hacia él. La luna era llena, lo que le permitía ver a Brandon con bastante claridad.

Mentalmente se repitió: «estar cerca, ser provocativa, mirarlo con ganas». No sabía cómo despedirse después de una fiesta, así que lo único que se le ocurrió fue decir:

—De acuerdo entonces.

—Muy bien —contestó él sonriendo.

—Ha sido una fiesta estupenda.

—Sí. Muy divertida —afirmó Brandon.

—Tenemos que vernos otro día.

Brandon asintió pero le distrajo una explosión de risa que provenía de la carpa principal, donde sus hermanas estaban flirteando con los muchachos de la banda. Ginny sintió ganas de zarandearlo por los hombros para que le prestase atención.

Había llegado el momento de poner en práctica los consejos de Colt.

Primero, estar cerca. Mientras él miraba por encima del hombro, se acercó hasta que las puntas de sus zapatos se rozaron. Dios. A lo mejor se había acercado demasiado, pero Colt era el experto, y había insistido en lo de la proximidad.

—Podríamos quedar todos para salir a dar una vuelta.

Brandon se volvió y dio un respingo al encontrársela tan cerca. Pero rápidamente se recuperó.

—¿Todos? Me parece estupendo.

—De acuerdo. Yo... eh... te llamaré.

Lo miró a los ojos. Aquello de la proximidad no estaba resultando como ella esperaba. Desde tan cerca le veía una nariz enorme y unos dientes amenazadores.

—Vale —murmuró él, y echó hacia atrás la espalda con la barbilla clavada en el pecho, como un pollo a punto de lanzarse a picar.

—Esta vez, será antes de las doce —bromeó Ginny.

—Bien.

Una nueva risotada volvió a distraerlo. Parecía muy interesado en lo que estaban haciendo sus hermanas.

—De acuerdo entonces —volvió a decir ella.

Aquello no estaba saliendo como había planeado. ¿Qué más le había dicho Colt que hiciera? «Apóyate provocativamente contra el coche».

Le parecía una idiotez, la verdad, pero cualquiera podía saber cómo funcionaba la psique masculina. Mientras Brandon seguía pendiente de lo que pasaba en la carpa, Ginny se ahuecó el pelo, se marcó más el escote, se pellizcó las mejillas, se humedeció los labios, se metió una pastilla de menta en la boca y por último se colocó del modo más sensual que se le ocurrió contra la puerta del coche.

Tardó un instante en darse cuenta de que los alaridos de protesta provenían de la alarma del coche de Brandon. Aturdida, se separó de un salto y mientras él volvía en sí y apagaba la alarma, ella se retorcía nerviosamente las manos. A aquel maldito coche no parecía gustarle que lo tocaran.

—Lo siento —se disculpó con una sonrisa.

—No hay problema.

Brandon apretó un pequeño botón del llavero y la puerta se abrió.

«¡No! ¡No te vayas todavía!».

—Eh... Brandon...

—¿Sí?

—Buenas noches.

Era ahora o nunca. Hacerlo o morir. Había llegado el momento.

Tenía que invitarlo a que la besara.

Volvió a meterse en la línea de fuego y compuso un mohín con los labios intentando parecer un apetitoso aperitivo. Cerró los ojos. «Vamos. Adelante».

Pero no ocurrió nada.

Sin abrir del todo los ojos, intentó ver qué pasaba, y el corazón se le cayó a los pies.

Brandon miraba sin comprender, primero a sus ojos, luego a su boca, después de nuevo a sus ojos.

El tiempo quedó suspendido en el aire.

Parecía desconcertado. Ginny sintió que una gota de sudor frío le rodaba por la espalda hacia abajo. Estaba claro que no había pensado en despedirse con un beso. Por supuesto. Tenía razón. Era demasiado pronto.

E iba a ser demasiado humillante para ella.

«Plan B», se dijo. "Dar marcha atrás".

Como si de pronto hubiera caído en la cuenta de que había cometido una torpeza, Brandon se inclinó hacia delante justo cuando Ginny se echaba hacia atrás.

Los dos rompieron a reír, incómodos. Ella dio un paso lateral. El, también. Ginny bajó los brazos. Él hizo lo mismo y colisionaron. Más risas embarazosas. Al final, ella le ofreció la mejilla y él la rozó con los labios.

Rápidamente se separaron.

«Con eso debe bastar», pensó Ginny. El beso más descafeinado de su vida, pero era un comienzo.

—De acuerdo entonces. Te llamo mañana.

De no ser por la convicción que le aportaban sus años de estudio y de investigación sobre la tasa de fracasos que se originaban en las relaciones basadas sólo en la atracción física, habría sentido la tentación de renunciar a Brandon. Pero no podía discutir con los hechos desnudos. Estadísticamente hablando, Brandon era su mejor elección, con muy pocas o casi ninguna posibilidad de equivocarse o de fracasar. Y el fracaso no entraba en sus cálculos.

No quería estar sola con aquellas sensaciones tan deprimentes, así que volvió a la fiesta. Se asomó a la primera carpa y vio a sus hermanas aprendiendo a tocar la batería y la guitarra a la luz de las velas. Metros y metros de algodón blanco y tul flameaban en la brisa nocturna. Todo aquel escenario le parecía surrealista. Quizá fuera porque había muerto de vergüenza y estaba teniendo una experiencia extracorpórea.

Los músicos se acercaban a sus hermanas para darles instrucciones y, por un momento, pensó en unirse a ellos, pero en el fondo sabía que no encajaría, lo que hizo que se sintiera todavía más deprimida.

Sin tan siquiera darse la vuelta sintió que Colt se acercaba despacio. Su voz sonó como el retumbar de un trueno lejano.

—El primer beso siempre es el más difícil, ¿verdad?

—No habrás estado espiándome.

—Que va —se quitó un palillo de entre los dientes y la miró a la cara—. Pero por tu cara se deduce que no te han besado en condiciones.

—¿Y qué cara tengo para que puedas deducir algo así?

—Pues como si acabaras de chupar un limón.

—Pues para que lo sepas, no ha sido culpa de Brandon —replicó, intentando relajar los músculos de la cara—. Ha sido cosa mía. No he debido de enviarle las señales adecuadas. Era demasiado pronto para un beso.

—No estoy de acuerdo.

—Ya. ¿Asa que tú agarrarías a una mujer y... y... —no sabía cómo explicarlo—... y te lanzarías a su boca el primer día?

—Si hay química entre los dos, sí.

La miró a los ojos con indolencia y ella sintió que el pulso se le aceleraba.

—¿Química?

—Sí, ya sabes: cuando te sudan las manos...

Intentando que él no se diera cuenta. Ginny se secó las palmas en los pantalones.

—... se te seca la boca...

Tragó saliva.

—... se te acelera el pulso, sientes la cabeza muy ligera y hormigueo en el estómago... ya sabes. Todo eso.

—Ya.

¿Y no era eso lo que había sentido con Brandon? Pues no. Lo que había sentido con él se parecía más a una gastroenteritis. O a los últimos coletazos de una peste bubónica. Pero lo que estaba sintiendo precisamente en aquel instante era algo completamente distinto.

Interesante.

Colt dio un paso adelante, de manera que quedaron cara a cara.

—Esas son las señales que yo utilizo para saber si ha llegado el momento.

—Ah.

La palabra fue un suspiro.

—Así que dices que le estabas enviando señales equivocadas. ¿Qué hiciste?

—No pienso contártelo.

—¿Por qué no? A lo mejor puedo ayudarte, darte algunos consejos más.

Seguramente, tenía mucha más experiencia que ella, para saber besar como lo hacía.

—De acuerdo. He hecho... esto.

Sintió que enrojecía de vergüenza al obligarse a repetir el mohín y echar hacia atrás la cabeza.

Colt se quedó inmóvil tanto tiempo que temió que estuviera conteniendo la risa.

—¿Tan mal lo hago?

—Eh... no, no —contestó, y se humedeció los labios—. Lo haces bien. Es que... estoy intentando imaginarme por qué no habrá querido besarte.

—Seguramente porque le habrá parecido que estoy zumbada.

—Lo que estás es... preciosa.

Ginny se mordió el labio.

—Entonces, ¿por qué no me ha besado?

—No tengo ni idea. No sé lo que piensa. Si hubiera sido yo... —bajó la mirada al tiempo que la rodeaba por la cintura—... te habría abrazado así.

Se apoyó en un sólido poste para mantener el equilibrio y, con suma facilidad, tiró de ella para dejarla pegada contra su cuerpo y rodearla con los brazos.

Ginny se estremeció. No eran náuseas. Sólo el latido de su corazón. Cada terminación nerviosa de su cuerpo estaba en alerta, cada sentido expectante...

Mmm... era maravilloso derretirse así en los brazos de Colt.

Olía tan bien... Como a camisas recién planchadas. Y su respiración olía vagamente a cerveza, chocolate y menta.

El calor de su cuerpo resultaba reconfortante contra la brisa fresca de la noche, lo mismo que la fuerza que irradiaba de su contacto. Con una mano en la nuca, Colt le hizo ladear la cabeza.

—Y luego, te habría besado así, una sola vez —rozó sus labios como lo habría hecho una mariposa, pero no se separó totalmente, sino que se quedó a un milímetro de ella—. Entonces, si tú te quedabas recostada en mí como lo estás ahora, con la boca entreabierta y los ojos entrecerrados, volvería a hacerlo.

Colt bajó la cabeza para darle otro beso tan exquisito, tan tierno, que Ginny temió haber perdido la consciencia. Nunca antes había experimentado algo así. Cosas de ese tipo no se aprendían en la universidad. Billy Payne y los pocos chicos que habían estado con ella no tenían aquella... fineza. Qué genialidad, qué savoir faire. Colt era... era...

Era increíble cómo le estaba besando el cuello, la nuca, la oreja. Y luego volvió a besarla en la boca con tal fuerza y deseo que le resultó imposible respirar.

Y no le importó.

No necesitaba respirar. No estando el abrazándola de ese modo, respirando por ella, insuflándole vida.

Como si estuviera en un sueño, Ginny se acercó todavía más a él. Aquel sentimiento era nuevo por completo para ella, y se dejó envolver por la misteriosa conexión que parecía fundirlos y hacer de ellos uno en sus bocas. Uniendo las manos tras su nuca arqueó la espalda y se estremeció de pies a cabeza. Su respiración era entrecortada y la sangre volaba por las venas y le palpitaba en las sienes. Las rodillas le fallaron y se agarró a Colt para no caer.

Qué curioso que aferrarse a Colt y gemir su nombre casi sin aliento le resultase la cosa más natural del mundo. Él había hundido las manos en su pelo y estaba devorándole la boca, la garganta, aquella pequeña depresión entre las clavículas...

Todo era tan primitivo... se dejó ir, confiando en sus brazos, como una muñeca de trapo a merced de su dueño.

Lentamente, Colt la besó por última vez, dio un paso hacia atrás y, pasándose una mano por la nuca, dijo:

—Ahí tienes la respuesta a tu pregunta —su voz se oía firme, pero su respiración estaba aún agitada—. Si a mí me hubieras mirado así, y yo fuese Brandon, esto es lo que habría pasado.

—Oh... gracias, Colt. Ha sido... ha sido...

—Lo sé —se separó del poste con una sonrisa—: muy educativo. Anda, te acompaño a casa.

Juntos atravesaron el césped y llegaron al enorme porche de la mansión, sumido en el silencio en aquel momento.

En la distancia oyeron a su tío despedirse de los rezagados. Los encargados de la limpieza habían empezado ya a desmontar las carpas y a plegar mesas y sillas, que unos camiones que entraban ya por la avenida de acceso a la casa recogerían después. Sólo quedaba uno de los músicos intentando enseñarles algo a Georgia y Carolina, que carecían por completo del más elemental sentido musical. A nadie parecía importarle.

Colt se apoyó en la barandilla.

—Me lo he pasado muy bien esta noche. Tienes una magnífica voz.

—Gracias —contestó Ginny—. ¿Querrás salir esta semana con Brandon, conmigo y algunos más?

Colt tardó en responder.

—¿Por qué?

—Todavía no quiero salir sola con él.

—¿Necesitas carabina con un tipo que ni siquiera se atreve a darte un beso de buenas noches?

—No. Es que...

—Vale, vale. No es necesario que me retuerzas el brazo. Iré.

—Gracias, Colt.

—Llámame mañana. Bueno, no. Mejor llámame esta noche, antes de irte a dormir.

—¿Para qué?

—Para saber que has llegado bien a tu habitación.

Qué típico de Colt. Divertido. Dulce. Entrañable. Testarudo.

—De acuerdo.

Hubo un momento en el que Ginny deseó que Colt subiera al porche y la tomase en brazos para una segunda lección práctica.

Pero no se movió. Se quedó allí. Mirando.

Seguramente creía haber hecho todo lo posible por ella ya. Casi inconscientemente, Ginny se pasó los dedos por los labios y por las mejillas, ligeramente irritadas por la abrasión de su barba.

Quería más, pero era obvio que no iba a conseguirlo.

—Buenas noches, Ginny —se despidió él.

—Buenas noches.

Lo vio caminar hasta el aparcamiento y de pronto se sintió huérfana. Apoyada contra una de las columnas del porche, lo vio alejarse en su coche, dejando una nube de polvo tras de sí.

Una cosa estaba clara: seducir a Brandon McGraw iba a requerir más energía emocional de lo que se había imaginado.

A la mañana siguiente, Ginny se levantó sin haber dormido apenas. Se había pasado la noche soñando, dando vueltas y más vueltas, hasta que el sol salió por encima de las distantes montañas. En sus sueños, Colt y ella se habían pasado la noche empujando una cortadora de césped por largos pasillos, persiguiendo a Brandon. Luego habían empezado a correr, pero ella tenía las piernas de gelatina y por mucho que intentaba avanzar al ritmo de Colt, él siempre estaba fuera de su alcance, hasta que, de pronto, se había transformado en su hermana Carolina, que le traía el teléfono móvil.

—Es Brandon —decía—. Para ti.

Y de pronto, se despertó.

Aquel sueño iba a darle mucho de sí cuando lo analizase. Lo mejor sería salir a dar una vuelta y despejarse un poco, así que bajó y llamó con suavidad a la puerta del despacho de su tía.

—Adelante. Está abierto.

Su tía, fresca como una margarita después de la fiesta de la noche anterior, estaba disponiendo su agenda del día hablando por teléfono con su asistente. Tapó el auricular un instante y por señas invitó a Ginny a entrar y sentarse.

Mientras terminaba de hablar, Ginny miró a su alrededor. Tenía un despacho precioso. Aunque la decoración era rica y femenina, tenía al mismo tiempo un aire profesional y sutil. En una de las paredes había una fotografía de la primera dama y ella, aceptando un premio por su dedicación a los programas de formación de niños. Al lado de la foto estaba el premio. Y Ginny sabía que lo que aquellos dos marcos contenían era un trabajo ímprobo y caritativo que ella nunca querría reconocer.

Su tía colgó tras anotar varias cosas en el calendario.

—Hola, cariño. ¿Qué puedo hacer por ti esta mañana?

Ginny se alisó la falda.

—Quería preguntarte si te parecería bien que me llevase un coche para ir al centro a por unas cuantas cosas personales. Siento tener que pedírtelo, pero mis hermanas se han llevado el nuestro para ir a desayunar con unos músicos...

—No tienes que explicarme nada, cariño —contestó, y marcó un número en el intercomunicador interior. La voz de Colt resonó en el despacho al segundo timbrazo.

—Hola, Clarise. ¿Qué puedo hacer por usted?

La respiración de Ginny se aceleró, y tuvo que aferrarse a los brazos de la silla. Dios, su respuesta era como la del perro de Pavlov. ¿Qué demonios le estaba pasando?

—Hola, Colt. Querría que subieras un coche para Ginny. Tiene que ir a Hidden Valley a hacer unos recados.

—De acuerdo. Yo también tengo que ir a Hidden Valley, así que puedo llevarla.

Ginny iba a protestar, pero la respuesta entusiasmada de su tía no se lo permitió.

—¡Magnífico! Además, así me quedo más tranquila. Te estará esperando en la puerta.

Como no le quedaba otro remedio. Ginny sonrió y salió del despacho en busca de su bolso y de la lista con las cosas que necesitaba.

Capítulo 6

Colt colgó el teléfono satisfecho de la oportunidad que acababa de presentársele. Si podía estar algún tiempo a solas con Ginny, quizás pudiera quitarle de la cabeza su absurda idea de buscar pareja por un método científico. Si disponía del tiempo necesario, estaba seguro de poder convencerla de seguir los dictados del corazón.

Colt no era ningún tonto, y sabía perfectamente que Ginny había respondido a la atracción física que había entre ellos con la misma intensidad que él. Y que se había quedado con ganas de más. Y él se lo habría dado de no estar intentando enseñarle una lección, que en pocas palabras podía resumirse de la siguiente manera: Brandon, igual a aburrido; Colt, igual a excitante: historia familiar, igual a cero.

Rápidamente, anotó en un papel amarillo los productos veterinarios que debía comprar en Hidden Valley, de modo que pareciera que llevaba años esperando encontrar el momento de ir. Pero le costaba trabajo concentrarse. Diversas imágenes de lo ocurrido la noche anterior le llenaban la mente y lo aturdían. El beso se recreaba en su cabeza, bajaba como un rayo a su vientre, donde creaba el caos, y luego volvía a subir a su cabeza, que cada vez se parecía más a un amasijo de materia gris.

Qué noche.

No recordaba sentirse tan contento de vivir desde... los muelles de su silla protestaron cuando se echó hacia atrás para dejar vagar la vista por el pedazo de cielo que se veía a través de la ventana del techo.

Tenía que reconocer que no se había sentido tan vivo en toda su existencia.

Ni siquiera el día que besó por primera vez a Renee. Ni el día que le compró el anillo. Ni siquiera cuando ella aceptó su proposición de matrimonio con lágrimas en los ojos antes de proceder a contar los quilates de su anillo.

Ginny Brubaker tenía un efecto sorprendente en él. Con estar en la misma habitación bastaba para que su temperatura corporal se disparase y para que las endorfinas echaran a volar por su cerebro. Se sentía tan a gusto con ella... igual que cuando eran pequeños.

Aquel beso estaba empezando a transformarse en una obsesión. Apoyó la cabeza en el respaldo de su silla. ¿En qué estaba pensando? ¿Acaso se estaba enamorando de Ginny Brubaker?

Era difícil de decir, porque quería a Ginny desde que era unos mocosos que jugaban juntos en la piscina. Pero, ¿enamorarse?

Además, ¿cómo saber si estaba enamorado? Al fin y al cabo, había creído estarlo de Renee, y luego había descubierto que era un caso de lujuria sin más.

En fin, que no podía saberlo de momento, pero de lo que sí estaba seguro era que esa idea de encontrar al hombre ideal a través de pruebas científicas, era una locura. Y de que no podía perder de vista a Ginny, no fuera a ser que al final resultase herida. Además, tampoco le parecía bien por Brandon. El pobre no tenía ni idea de que estaba indefenso como un conejito ante una mujer con un plan y un doctorado. Estaba claro que no encajaban como pareja: cualquiera podría darse cuenta de ello.

Cualquiera menos Ginny.

Cuando llegó la hora de comer, los dos estaban muertos de hambre. Decidieron acercarse a Cheese Louise, una pizzería que tenía un campo de mini golf. Hacía tan buen día que se sentaron en su preciosa terraza, decorada con cestas de flores y sombrillas de tela. Ginny se acomodó con un suspiro. Qué maravilla sentarse un poco.

Se sentía muy relajada, y recostada en la silla se dejó acariciar por la suave música italiana y la brisa ligera que movía sus cabellos. El té helado que Colt pidió para los dos resultaba muy refrescante en un día de tanto calor como aquél. Desdobló la servilleta de papel y frotó con ella sus cubiertos sin pensar en lo que hacía.

—¿Alguna vez has pensado en volver a enamorarte, Colt? —le preguntó sin más preámbulos.

Colt se recostó en su silla y le dedicó una mirada tan enigmática que, de haber tenido que identificarla, habría dicho que estaba compuesta a partes iguales de desconfianza y esperanza.

—No lo sé. ¿Por qué?

—Por nada. Me preguntaba quién podría haber en tu vida desde que rompiste con Renee.

—Hay una persona.

Ginny se quedó paralizada.

—¿Ah, sí?

—Sí. Pero todavía no estoy listo para hablar del tema.

—¿Y estás... enamorado de ella?

—Ya estás otra vez.

—¿Qué pasa?

—Que estás haciéndome preguntas indiscretas.

—Pero... —comenzó a decir ella.

—Ginny —le advirtió.

—Está bien. Lo siento.

En el extraño silencio que siguió, estuvieron contemplando a las familias que se movían por el recorrido de golf entre pendientes y castillos. Los niños se reían y gritaban, los padres alababan su destreza y los lazos familiares se estrechaban.

¡Cuánto le gustaría estar allí con su propia familia...! Intentó imaginarse a sí misma y a Brandon con sus hijos, pero la imagen no terminaba de materializarse, porque imágenes de Colt y ella misma irrumpían inesperadamente. ¿Había otra mujer? ¿Quién? Estiró bien su servilleta y luego la dobló para conseguir una forma oriental. No estaba celosa, pero sentía algo, eso sí: una especie de instinto de protección. Odiaría a muerte a cualquier mujer que le hiciese daño a Colt o que le rompiera el corazón.

Visto lo de Renee, estaba claro que el instinto de Colt no era muy acertado a la hora de elegir pareja. Pero claro, basaba su elección en los dictados del corazón, y eso era un grave error.

Estaba claro que necesitaba su ayuda profesional. Pero sabiendo como sabía que él no estaría dispuesto a seguir sus directrices, tendría que encontrar otro modo de ayudarlo.

De hecho...

¿Por qué no?

Entusiasmada de pronto, se incorporó y contempló sin ver el ave del paraíso que había creado con la servilleta mientras trazaba mentalmente su plan.

Haciendo las pruebas oportunas y con un poco de investigación, podría conseguirle una mujer adecuada. La mejor posible. La más adaptada a su personalidad. Pero sería necesario descubrir qué clase de mujer sería la adecuada para él. Compatible. De antecedentes similares.

—¡Colt!

Él dio un respingo.

—¿Qué?

—Quiero ayudarte a buscar una mujer.

Colt la miró boquiabierto.

—¿Cómo dices?

—Utilizando mi plan, tontorrón. Quiero ayudarte a encontrar la mujer más compatible con...

—¡No! Sabes perfectamente que no creo en...

—Ya, ya lo sé. ¿En qué crees entonces?

—Llámame antiguo sí quieres, pero creo que un hombre y una mujer sencillamente se enamoran. Y ese amor es precisamente lo que les ayuda a superar cualquier posible diferencia que exista entre ellos.

Gruñendo entre dientes. Ginny abrió el bolso.

—¿Y qué pasa cuando muere el amor?

—El amor es algo en lo que hay que trabajar todos los días. Es como un trabajo. Si quieres mantenerlo, tienes que invertir tiempo.

—Qué bonito —dijo con ironía, y después de una rápida busca alfabética, sacó un delgado expediente—. En fin, como ya sabes, yo creo que si una pareja empieza partiendo de una misma escala de valores, objetivos y creencias, el trabajo de mantener a flote el matrimonio que se desmorona se hace casi solo.

Entrelazando las manos y cruzando los pies, Colt se preparó para escuchar su discurso.

—¿Qué matrimonio se desmorona?

—¿No te acuerdas del caso del que te hablé?

—Sí. Los Smith. Y yo creo que sus problemas vienen desde atrás. Seguro que fueron unos mocosos malcriados por unos padres hippies que nos les enseñaron cómo ser adultos.

—Una hipótesis estupenda, doctor —respondió mientras sacaba sus hojas de respuestas y sus correspondientes puntuaciones.

—Gracias.

—Mientras esperamos a que nos traigan la comida, vamos a entretenernos repasando los resultados de las pruebas que hicimos el otro día. Así averiguaremos con qué clase de mujer deberías salir.

Colt partió en dos un palito de pan.

—¿Una a la que quiera, por ejemplo?

—Si quieres pasarlo mal después...

—No tienes remedio, Ginny.

Ella ni siquiera se dio cuenta de que les traían la comida, concentrada como estaba en las preguntas que Colt, sus hermanas y sus primos habían contestado en el lago.

Pero Colt tenía demasiada hambre para esperar, así que empezó con su lasaña mientras ella leía haciendo quedas exclamaciones y un montón de anotaciones en los márgenes de las pruebas. Tras unos quince minutos, la energía que estaba derrochando en aquellos papeles parecía estar flotando en el ambiente. Colt la vio sacar una pequeña calculadora del bolso y hacer números a toda velocidad.

—Qué curioso —dijo—. No puede estar bien. Voy a calcularlo de nuevo. Espera.

Colt se encogió de hombros, a pesar de que su curiosidad era cada vez mayor, y probó un poco de pasta del plato de Ginny.

—Espero.

No estaba nada mal la comida. La lasaña y aquella pasta estaban deliciosas.

—Bueno... es increíble.

—¿Qué? —preguntó, inclinándose hacia delante—. ¿Qué?

Aunque nunca lo admitiría, se moría por saber lo que había descubierto.

—Según mis cálculos, combinados con la hipótesis que planteaba en mi tesis, según la cual las parejas que muestras similitudes en sus respuestas a las pruebas de...

—¡Ginny! ¡Haz el favor de ir al grano!

—De cuerdo. Tu pareja perfecta, con la única excepción de los antecedentes familiares, lo que en este caso no es excesivamente importante ya que te has criado en el Circle BO, es mi hermana Carolina.

Un dolor lacerante le llenó de lágrimas los ojos al tragarse un trozo de pan sin masticar.

¿Carolina?

—Ya lo sé —dijo ella al ver su expresión de incredulidad—. Es increíble, ¿verdad? Y esto es teniendo en cuenta a las más de tres mil mujeres a las que he sometido a esta prueba durante los últimos dos años —se rascó un momento la mejilla—. Parece imposible que no fuerais inseparables de niños.

Para Colt no lo era. Es más, le parecía una broma. Carolina no le parecía mal, ni mucho menos, pero no despertaba en él el más mínimo interés. Incluso a veces había sentido ganas de estrangularla por sus locuras. ¿Carolina y él? Ni en un millón de años.

Ella era un espíritu indomable. No durarían ni cinco minutos juntos. Intentó echarse a reír, pero la garganta le estaba matando. Tomó su vaso de té y bebió con ganas.

Por fin pudo volver a hablar.

—¿Lo dices en serio?

—Completamente.

—¿Pero qué clase de doctora de pacotilla eres tú?

Ginny ignoró la pregunta y probó su ensalada.

—Va a ser interesante hacerle esta prueba a Brandon.

—Me sorprende que no se la hicieras anoche.

—¿Cuándo? Estaba demasiado ocupada con... —enrojeció—. Bueno, ya sabes.

—Sí.

Colt se pasó una mano por la nuca y apretó. Lo sabía bien.

Ginny siguió charlando sobre Brandon y sobre cómo, aunque las cosas habían resultado un poco raras entre ellos, tenía la certeza de que había potencial. Sólo necesitaban un poco más de tiempo para conocerse.

Potencial. Qué estupidez.

Colt sabía que los dos habían estado a punto de salir ardiendo con el beso que habían compartido bajo la carpa. Y ella también tenía que saberlo. Pero los médicos no eran capaces de curarse a sí mismos. Cualquiera podía darse cuenta de que ella estaba reprimiendo sus verdaderos sentimientos en favor de un nebuloso ideal.

¡Qué pérdida de tiempo! ¡Qué patética pérdida de tiempo!

Ginny llevaba la mano fuera de la ventanilla, sintiendo las corrientes de aire que iban atravesando con el coche de camino a casa. Una música suave de jazz los envolvía. En una tartera de plástico habían metido la comida que Ginny no se había terminado, e iba en el asiento de atrás, junto a una bolsa de cosméticos y cosas de aseo que habían comprado en la farmacia.

Se notaba que iba dándole vueltas a los resultados de las pruebas. El aire fresco que entraba por la ventanilla movía su pelo y lanzaba mechones de cabello atravesando su cara, y Colt se tuvo que contener para no estirar el brazo y colocárselos detrás de las orejas.

—Quiero invitar a Brandon el sábado a dar una vuelta a caballo con Carolina y contigo —dijo de pronto con una sonrisa.

—¿Carolina? No estarás pensando en hacer de casamentera con tu hermana y conmigo, ¿verdad?

—Los dos sois compatibles.

—Claro. Según los libros, casi estamos hechos el uno para el otro. Seguramente, incluso deberíamos saltarnos los preliminares e ir derechitos al altar.

—No, hombre. No estoy sugiriendo que te cases con ella o algo así.

—¿Por qué no? ¿Porque no pertenezco a un selecto grupo de la sociedad?

Ginny lo miró molesta.

—Sólo te pido que salgas a dar una vuelta con nosotros. Tú ocúpate de los caballos, que yo me ocuparé de la comida.

Colt no pudo evitar sonreír, a pesar de que sabía que la cita iba a ser desastrosa.

Ella le devolvió la sonrisa pensando que había aceptado.

—Una cita doble. Estupendo.

Claro. Sólo sería estupenda si Brandon y Carolina se quedaban en casa.

Inmerso en su trabajo, el resto de la semana pasó en un abrir y cerrar de ojos para Colt. Hank, Kenny y él cenaban todas las noches con las chicas. Los seis jugaban después a las cartas, a los dardos o se bañaban en la piscina o en la bañera de hidromasaje hasta más de las doce.

No podía decir cómo se sentía Ginny, porque nunca estaban los dos solos, pero él no podía estar en la misma habitación que ella sin sentirse a punto de explotar por aquella inesperada atracción física. Le estaba volviendo loco. No dormía bien. Y su interminable charla sobre Brandon no mejoraba las cosas.

Y por fin había llegado el sábado por la mañana y la dichosa cita con la hermana de Ginny. Genial.

Había dado de comer y de beber a los caballos, los había cepillado, ensillado y puesto el bocado, y estaban listos para salir. El se había duchado, lavado el pelo, afeitado, se había puesto unos vaqueros nuevos, una camisa limpia y sus botas de montar más cómodas. Todo estaba preparado y aún faltaba una hora.

Cansado de dar vueltas por su pequeño salón, se sirvió un café y, tras saludar a Kenny que acababa de levantarse, salió hacia el coche.

Ginny tampoco debía de haber descansado muy bien, porque estaba sentada en las escaleras del porche tomándose también una taza de café.

—Hola.

—Hola —contestó ella, haciéndose a un lado para dejarle sitio a la sombra—. Me alegro de que hayas venido temprano.

—¿Y eso?

La miró por encima del borde de la taza y sintió que la sangre le volaba en las venas. Dios, ¡qué difícil era estar sentado tan cerca y contenerse...!

—Quería pedirte que fueras... amable con Brandon hoy.

—¿Amable?

—Sí. Me da la impresión de que no suele salir de la oficina, así que no creo que tenga costumbre de montar.

—¿Y qué quieres? ¿Que lo lleve de la mano?

Ginny suspiró.

—¿Por qué no? Al fin y al cabo, cuando tengas tu rancho, tendrás que hacer cosas parecidas, ¿no?

Colt hizo una mueca. Dios, no quería formar parte de algo así. Pero cometió el error de mirarla a los ojos, y ver su esperanza lo desarmó. Era incapaz de negarle nada. Siempre lo había sido.

Con los codos apoyados en las rodillas, se echó hacia delante y suspiró.

—Está bien. Lo ayudaré en lo que pueda.

—Quiero que esto salga bien, Colt.

—Y saldrá bien, ya lo verás.

Con un suspiro, Ginny se alisó unas arrugas inexistentes en sus pantalones caqui, se repasó el peinado, enderezó el cuello de la camisa, se humedeció los labios y tragó saliva.

Cuando por fin llegó Brandon, estaba nerviosísima. Por el contrario, Carolina estaba encantadora y relajada, y el contraste resultaba muy llamativo.

Colt iba un par de pasos por detrás de todos ellos, sobre todo para intentar descubrir qué demonios veía Ginny en aquel pedazo de carne de Brandon. Era evidente que se sentía mucho más cómodo con la efervescente Carolina que con Ginny, que de pronto parecía haberse vuelto tímida.

Eso lo irritaba. Don perfecto debería por lo menos hacer el esfuerzo de charlar un poco con la chica que lo había invitado. Su madre se lo había enseñado cuando apenas levantaba un palmo del suelo.

Sin embargo, por su aspecto se diría que acababa de salir de una revista de moda masculina y, en ese sentido, encajaba perfectamente con Ginny, lo cual le hizo albergar ciertas dudas. Quizás Ginny estaba en lo cierto: a lo mejor debían estar juntos.

De pronto se vio a sí mismo como un palurdo. No era de extrañar que no figurase en la lista de Ginny.

Cuando entraron en el establo. Colt se adelantó. Allí el aire estaba fresco y olía al heno recién extendido en los pesebres. Las cuadras que había a cada lado del amplio pasillo eran el hogar de ejemplares magníficos de las mejores razas de caballos, y sus cabezotas asomaron al pasar ellos, pidiendo que les dieran alguna golosina.

Cuando llegaron a la zona de entrenamiento de la parte de atrás, Colt distribuyó los caballos y, en respuesta al ruego de Ginny, ayudó a Brandon a saber qué extremo del caballo tenía que ir delante de él, antes de subirse a su propia montura. Por fin. Había nacido prácticamente en una silla de montar, y en ese sentido tenía las de ganar sobre Brandon.

Cuando salieron del cercado y tomaron el camino abierto que discurría entre los campos de petróleo de Big Daddy, Colt tuvo la impresión de que por mucho que Ginny intentase lanzarle a Brandon la bola de la conversación, él la estrellaba contra la red, y la bola acababa rodando sin rumbo por el suelo. Sin embargo, Carolina, con su desparpajo habitual, no tenía problemas en encontrar un nuevo tema de conversación que volvía a meter al bueno de Brandon en el partido.

Interesante.

Ginny miró brevemente a Colt, rogándole con los ojos que dijera algo, lo que fuera, que pudiera reiniciar la conversación en su favor.

Y él simplemente no pudo resistirse a los demonios que le empujaron a responder:

—Bueno, Brandon... ¿has leído algún libro interesante últimamente?

Brandon se encogió de hombros.

—Pues... la verdad es que no.

—Ah. A Ginny le gusta mucho leer, ¿verdad, Ginny?

—Sí.

—Y Brandon —insistió—, ¿has visto alguna película de arte y ensayo recientemente que te haya gustado?

—No.

—A Ginny le encantan todas esas películas subtituladas tan raras que siempre tienen un final triste. Sí. También le gustan los buenos cigarros habanos, e incubar huevos de pato. De pequeños nos gustaba hacer todas esas cosas. Incluso la he visto desnuda.

Ginny emitió un sonido ahogado que pretendía pasar por risa.

—Está de broma, Brandon —dijo, y escondiendo una mano tras la espalda, le pidió que se marchara con un gesto impropio de una señorita.

Carolina se acercó a él y Colt sonrió.

—Ten cuidado —le advirtió en voz baja—. Veo nubes de tormenta en el horizonte —dijo Carolina.

—Qué va. Mírala, está sonriendo.

—Sí. Eso quiere decir que dentro de un rato vas a estar muerto. Ya deberías conocerla.

Colt se encogió de hombros.

—Sólo intentaba darle un empujón a su conversación.

—No.

—Vale, pues no.

Carolina se quedó mirándolo durante tanto tiempo que Colt temió que le hubiera salido un tercer ojo.

El canto agudo de los grillos y el crujir de los cascos de los caballos sobre la arena fue tranquilizando el ambiente. Las nubes de polvo que levantaban los animales fueron ocultando a Ginny y Brandon de su vista y obligaron a Colt y Carolina a dejar más espacio entre ellos. Carolina seguía mirándolo.

Colt no pudo más.

—¿Qué?

—Estás enamorado de ella, ¿verdad?

—¿Qué? —el corazón se le subió a la garganta. ¿Que si estaba enamorado de Ginny? ¿Tan transparente era? —. ¿Qué dices?

Carolina acercó tanto su montura que los estribos se rozaron.

—Tú. Estás enamorado de mi hermana la doctora.

—¿Y qué demonios te hace decir una cosa así?

—Lo sé desde que éramos pequeños, y me he dado cuenta de que nada ha cambiado.

—Yo la quería cuando éramos pequeños, eso es cierto. Es lo más parecido que he tenido a una hermana.

—Enamorado. Entonces lo estabas y sigues estándolo ahora.

Ginny y Brandon miraron por encima del hombro y los saludaron con la mano. Colt y Carolina hicieron lo mismo.

—¿Enamorado? ¿Qué es estar enamorado?

—Pues lo que tú estás de Ginny. Es como ella te hace sentir. Como si no quisieras vivir si ella te faltara. Como si no pudieras. La diferencia entre vivir y existir sin más. La diferencia entre la felicidad y... —Carolina señaló con la cabeza a su hermana y Brandon—... eso.

Con las manos apoyadas en el pomo de la silla, Colt se quedó en silencio durante mucho rato.

—Bueno... podría ser.

—Nada de podría ser. Es amor, te lo digo yo. Y lo tuyo es un caso grave. Pobrecito.

—Así que soy tan transparente.

—Eso me temo. Y una de las razones por las que estoy tan segura es porque... porque reconozco el sentimiento en mí misma.

—No me digas que estás enamorada de alguien que no te corresponde.

Carolina asintió y señaló a Brandon.

Colt frunció el ceño.

—¿Qué?

—Brandon.

—¿Estás enamorada de Brandon? ¿Brandon McGraw? ¿Ese... —lo señaló con la cabeza—... Brandon McGraw?

—¡Calla! Si. Ese Brandon. ¿De quién iba a estar hablando si no?

Colt se echó a reír.

—Esta sí que es buena. ¿Cómo crees que se explicará tu hermana algo así?

—No lo sé, pero seguro que no utilizaría nuestro idioma.

Los dos sonrieron.

—Conocimos a Brandon cuando éramos pequeñas y volvimos a verlo en una fiesta de Navidad, hace dos años, y a quien más atención prestó fue a Georgia. Pero no he podido dejar de pensar en él. Pero saber lo que Ginny siente por él... en fin, que es horrible. Menudo par de dos nos hemos juntado —añadió con una sonrisa triste.

Colt se encogió de hombros.

—Los sentimientos no se pueden controlar. Precisamente por lo que son, no son ni buenos ni malos. Son simplemente eso: emociones.

—Hablas como Ginny.

—Debe de ser que se me está pegando. De todos modos, supongo que ya te habrás imaginado que tu hermana ha querido que vengamos por varias razones.

—¿Qué razones?

—Por un lado, no quiere quedarse sola con ese playboy.

—Brandon no es así.

—Vale, vale. Y por otro, tu hermana espera que tú y yo tengamos un pequeño e inofensivo romance de verano.

—¿En serio?

—Sí. Según las pruebas que nos hizo, tú y yo somos la pareja diez.

Carolina se quedó con la boca abierta.

—¿Tú y yo? ¡Mi hermana debe de haber perdido el juicio!

Colt enarcó las cejas.

—¿Se puede saber qué tengo yo para que las chicas de la familia Brubaker me veáis como una especie de eunuco?

—¡No, no! No es eso, Colt. Es que para mí siempre has sido el alma gemela de Ginny.

—¿En serio?

—Sí. Siempre. Desde que estuvisteis incubando aquellos huevos podridos durante toda una semana, todos pensamos que sois la mitad de la misma naranja. Bueno, ¿y qué vamos a hacer?

—Pues no sé... he estado pensando en ello y creo que deberíamos darle a probar su propia medicina.

—¿Que quieres decir?

Colt tomó su mano.

—Pues que deberíamos hacer caso de las pruebas de Ginny y enamorarnos locamente.

—¿En serio?

Carolina era la viva imagen de la perplejidad.

—No —Colt se quitó el sombrero y se golpeó el muslo para quitarse el polvo. Luego volvió a ponérselo—. Pues claro que no es en serio, cabeza de chorlito. Sólo para que ellos se lo crean.

—¿Para qué?

—Porque creo que los celos pueden ayudarnos.

—¿Quieres darles celos?

—¿Por qué no?

Un instante después, Carolina se echó a reír a carcajadas.

—¡Es una idea brillante, Colt!

Y acercándose a él lo besó en la mejilla.

Capítulo 7

Brandon McGraw tenía una de esas voces que podían inducir al sueño al insomne más redomado. Y a Ginny, quien por mucho que lo intentase, no estaba consiguiendo permanecer despierta. Le dolía la cabeza de tanto esfuerzo.

A su espalda, oía a Colt y Carolina riendo de esto y de aquello, y de pronto deseó ir con ellos. Parecían estar pasándolo de maravilla.

Se pasó la mano por la frente. Dios, qué calor. Tenía el polvo pegado a la ropa, e incluso sentía ásperos los dientes. A su alrededor, los saltamontes se apartaban a su paso, molestos por la nube de polvo, y los caballos sacudían la cabeza y resoplaban ruidosamente.

Delante de ellos, el camino se extendía sin fin.

Sobre sus cabezas, el calor era implacable.

A su lado, la letanía monocorde de Brandon no daba tregua.

¿De quién habría sido aquella idea?

Humedeciéndose los labios, redobló sus esfuerzos por concentrarse en lo que le estaba contando Brandon. ¿No era algo sobre los impuestos y la política de acceso restrictivo a la tierra? Dios bendito. Siendo doctora en Psicología, debería ser capaz al menos de seguir sus razonamientos. Si no estuviera tan interesada en lo que ocurría a su espalda...

—... nuestra capacidad de producción y nuestras infraestructuras se han desarrollado ya al máximo. Una política global sobre la energía que anime a la inversión internacional a potenciar...

—Sí, claro.

¿Qué les parecería tan fascinante a Colt y Carolina, que no paraban de hablar?

—... y la demanda mundial de energía crecerá en un sesenta por ciento. Se espera que las tres cuartas partes de esa energía requieran un índice de crecimiento...

Ginny asintió sin comprender una palabra.

Incapaz de resistir la tentación, echó otra mirada por encima del hombro. Qué buena pareja hacían. El resultado de las pruebas había sido...

¿Iban de la mano?

Bañada de pronto en un sudor frío, tuvo que agarrarse, aferrarse con todas sus fuerzas al pomo de la silla. Estaba mareada. Tenía náuseas.

¿Le habría dado demasiado sol en la cabeza? Hacía un calor espantoso, y no podía sentirse así de desorientada y confusa sólo porque su hermana fuera de la mano con su mejor amigo. Además, había sido ella quien los había animado a hacerlo.

Debía de ser cosa del calor. Destapó la botella de agua y bebió unos buenos tragos. Desde luego, los de atrás se lo estaban pasando de maravilla.

—... la normativa internacional sobre impuestos es bastante compleja y expone a las empresas multinacionales a posibles...

Un estallido de risa llegó desde atrás.

Se secó la frente. Qué curioso. De no haberlos sometido a pruebas psicológicas, jamás los habría emparejado. Pero con la ciencia no se podía discutir Aun así, de entre toda su familia, la única persona de la que habría dicho que era compatible con Colt era... bueno, era ella. Seguramente por lo bien que se llevaban de niños.

—... un sistema de distribución y transporte que asegure la disponibilidad suficiente de...

Con suerte, las pruebas que le hiciera a Brandon darían como resultado un grado tan alto de compatibilidad con ella que todo aquel periodo de contacto inicial habría merecido la pena.

Con una sonrisa de oreja a oreja. Colt maquinaba con Carolina cómo iban a poner en práctica su plan. Era muy hábil considerando todos los ángulos del asunto, y estaba encantado de contar con ella como socia.

—De ese modo —estaba diciendo—, no dará la impresión de que los estamos vigilando, pero al mismo tiempo estaremos informados de cómo van las cosas entre ellos. Además —añadió, frotándose las manos—, y ésta es la mejor parte, si todo sale bien creo que nuestro plan nos hará parecer muy sexys a sus ojos.

—Me encanta —declaró Carolina con toda sinceridad—. No les quedará otro remedio que recuperar la sensatez. Y cuando lo hagan, estaremos ahí para recogerlos antes de que se abran la crisma del batacazo. Y si, Dios no lo quiera, no terminan rompiendo, los dos tendremos un hombro en el que llorar.

—Fantástico. ¿Cuándo empezamos?

—Pues no sé. ¿Qué tal ahora mismo?

—De acuerdo.

Seguían yendo de la mano y se dieron un apretón.

—Ríete —dijo ella.

—¿Ahora?

—Sí. Y muy fuerte.

Colt se encogió de hombros y soltó la carcajada más fuerte de su vida.

—Vale. ¿Qué era tan divertido?

—Nada. Es que me encuentras divertida a mí.

—Entendido.

—Ahora inclínate un poco hacia mí como si no quisieras perderte ni una sola palabra de mis palabras.

—Bien —accedió Colt.

—Ahora tócame el pelo—pidió Carolina.

Con los ojos cerrados, se imaginó que era Ginny a quien le estaba apartando unos mechones de la cara.

—Muy bien. Están mirando—dijo ella.

—Sí. Me parece que están un poco aburridos.

—Excelente. Ríete otra vez.

Colt echó hacia atrás la cabeza y soltó la risa al aire de Texas mientras Carolina hacía lo propio.

—Estupendo —dijo, y en voz alta, añadió—: Eres tremendo. Colt Bartlett. Qué cosas se te ocurren.

—Tú sí que eres increíble.

Carolina bajó de nuevo la voz.

—Otra idea: intentaremos salir con ellos cuanto nos sea posible para que no estén mucho tiempo a solas. ¿Capicci? Y ya encontraremos el modo de minar su relación con comentarios bienintencionados, pero dirigidos a la línea de flotación.

—Eres perversa.

—Lo intento.

—Ponme un ejemplo —le pidió Colt.

—Cuando estés a solas con Ginny, puedes decirle algo como «Parece que Brandon no es tan mujeriego como dicen», y yo a él le diré algo como «Da gusto con mi hermana, ahora que ha superado el miedo al abandono. Antes era como una lapa».

Colt se rascó la mandíbula.

—Creo que ya lo entiendo. ¿Qué te parece esto? «Dicen que las clases en las que te enseñan a controlar la ira no funcionan, pero yo creo que sí. Fíjate en Brandon, que desde que asistió a esos cursos cuando era un adolescente, no ha vuelto a destrozar nada».

Carolina lo miró admirada.

—¡Se te da como hongos! Yo le diré a Brandon que Ginny está muy preocupada porque su reloj biológico está perdiendo la carrera contra el tiempo. Sobre todo teniendo en cuenta que quiere tener más hijos de los que tuvieron nuestros padres.

Colt se quedó de pronto muy serio.

—¿Eso es cierto? —preguntó asustado.

—¡Claro que no!

—Menos mal. Dile además que quiere ponerles nombre de... psiquiatras famosos. Sigmund y Hermann, por ejemplo.

—¿Aunque sean chicas?

—Especialmente si lo son.

A la tarde siguiente, cuando estaban todos frente a la entrada de la pequeña capilla a la que asistía la familia Brubaker, Ginny invitó a sus hermanas a acompañarla de compras. Quería comprarse algo nuevo, más atrevido y sofisticado que lo que había llevado de casa. Brandon y ella iban a salir el sábado por la noche a cenar y, a lo mejor, al cine.

La idea de pasar toda una velada a solas con Brandon no le inspiraba demasiada confianza, pero era una experiencia necesaria.

—Nos encantaría —contestó Georgia—, pero hemos quedado en ir a visitar a algunas antiguas compañeras de colegio, y no volveremos hasta casi la hora de cenar.

—Ah. Bueno, no importa. Puedo ir sola.

—De eso nada —declaró Carolina con su mejor acento de dama sureña, y se colgó del brazo de Colt—. Mi chico puede acompañarte. ¿Verdad, cariño?

—Desde luego, tesoro.

—No es necesario, de verdad. Iba a comprarme algo de ropa. Brandon me ha invitado a salir el sábado por la noche.

—¿De verdad? —Colt miró a Carolina—. Entonces, podemos salir los cuatro. Será genial.

—Pero... es que...

Aunque prefería no estar a solas con Brandon, sabía que iban a tener que llegar a ese punto tarde o temprano. Y a lo mejor yendo los cuatro salía por fin de su concha. Al final asintió.

—De acuerdo. Vamos a cenar y al cine.

—¡Qué coincidencia! —exclamó Colt—. Nosotros también íbamos a hacer lo mismo.

Carolina apoyó la cara en su brazo y se rió.

Él le rascó la cabeza como si fuera un cachorrito.

—Yo también quiero estar guapo para ti, Carolina. A lo mejor me compro algo. ¿Cuál es tu color favorito, costillita mía?

—Los colores fosforitos.

Colt hizo una mueca.

—¡Hecho!

—¿Me comprarás también algo para mí?

—Por supuesto.

—¿Los fosforitos? —preguntó Ginny con incredulidad—. ¿Desde cuándo llevas esos colores?

—Desde que me dijiste que tu hermana era mi alma gemela. Vamos —dijo Colt, tomando su mano—. Quiero invitar a comer a mi futura cuñada.

La risa de Carolina fue como arañar con las uñas en una pizarra para Ginny, pero ya era demasiado tarde para cambiar de opinión.

La música ambiente inundaba los tres pisos de restaurantes de comida rápida que bordeaban la pista de patinaje sobre hielo del centro comercial. Los visitantes iban y venían acarreando paquetes, carritos de bebí y ruidosos chiquillos de todas las edades. Grupos de adolescentes se pascaban calibrando sus oportunidades de ligar en aquel cazadero, charlando entre ellos en su propio y especial lenguaje.

Afuera, en un pequeño jardín, Colt y Ginny comieron unas hamburguesas y tomaron limonada mientras se preparaban para el segundo asalto: las compras de Ginny.

Ginny tomó un sorbo con la pajita de su vaso y observó a Colt, que seguía comiendo. ¿De verdad iba a ser capaz de ponerse aquella camisa hawaiana tan chillona el sábado por la noche, sólo por complacer a Carolina? Nunca le había visto llevar otra cosa aparte de blanco, negro y gris...

—Carolina y tú vais tan deprisa como una casa en llamas, ¿eh? —comentó con una sonrisa que esperaba disimulase su irritación.

—Pues sí. Y yo que no creía en lo de tus pruebas, fíjate. Es la mujer ideal para mí, sin duda.

Ginny sintió que el corazón se le subía a la garganta.

—¿Tan seguro estás? Al fin y al cabo, sólo habéis pasado una tarde juntos.

—No se puede discutir con la ciencia. Tú misma lo dijiste.

Eso le pasaba por hacer frases lapidarias delante de un profano en la materia.

—Es cierto, pero yo creo que hay que darse un poco de tiempo para conocer a esa persona antes de enamorarse de ella.

—¿Por qué? Ya tenemos los resultados de las pruebas. ¿Qué más necesitamos?

Las emociones que se desataron en su interior le resultaban desconcertantes. ¿Colt y Carolina, juntos? ¿Tan pronto? ¿Por qué tenía la sensación de que algo iba a salir mal?

No debería estarse preocupando tanto, cuando toda su energía debía estar concentrada en su relación con Brandon. Sin embargo, la alegría de pasar un día en el centro comercial con su amigo desapareció de pronto. El anuncio de Colt había desventado sus velas.

De repente perdió el apetito y apartó el plato con una mano.

—¿Preparado para el asalto?

—Cuando quieras.

Ginny entraba y salía del probador mientras Colt tamborileaba con los dedos sobre el brazo de la silla. Mujeres. ¿Qué podían encontrar de fascinante en probarse absolutamente todo lo que había en una tienda? A él le había costado menos de diez minutos encontrar su camisa y la de Carolina, pagar y salir. Sin embargo, Ginny no parecía dispuesta a salir de aquella condenada tienda hasta que encontrase la ropa que hiciera babear al bueno de Brandon.

Pues él no estaba dispuesto a ayudarla a conseguir tal cosa.

—¿Y éste?

Ginny había salido del probador con un conjunto de llores que le sentaba de maravilla. El color era perfecto.

—Demasiado ajustado. Y el color no te va. Te hace muy pálida.

—¿De verdad? Vaya.

Volvió a meterse al probador y salió con un conjunto de falda corta caqui y suéter del mismo color.

—La falda es demasiado corta. Pareces... no sé. Rectangular —fue lo único que se le ocurrió decir de una falda que mostraba a la perfección sus piernas.

—¿Rectangular? —repitió, frunciendo el ceño.

—Sí. Como un cuadrado, pero un poco más largo.

Desilusionada, Ginny entró de nuevo en el probador y se puso un vestido sin mangas de escote generoso.

Aunque le sentaba estupendamente, Colt no podía soportar imaginársela mostrando sus atributos para encandilar a Brandon.

Giró delante del espejo de tres hojas.

—¿Y éste? Es informal, pero elegante.

—¿Elegante? A mí me parece incluso chabacano.

—¿Chabacano?

—Llevas los brazos desnudos.

Ella lo miraba sin comprender.

—¿Y?

—Pues que deberías llevar manga larga.

—Pero si hace mucho calor.

—No tanto. Además, vamos a cenar y al cine. Hay aire acondicionado en todas partes.

—Sí, pero eso será el sábado. ¿Qué pasa esta noche?

—¿Esta no... che? —Colt se sentía como si le hubieran metido un calcetín por la garganta—. ¿Vas a salir con Brandon esta noche? No me lo habías dicho.

—No sabía que teníamos que rendirte cuentas de nuestra agenda —espetó—. Además, no vamos exactamente a salir. Brandon vendrá esta noche para dar un paseo por la rosaleda.

—¿Un paseo?

—Sí.

—¿Con Brandon?

—Sí.

—Entonces vas a necesitar botas.

—Vamos a dar un paseo por la rosaleda, no a escalar el Everest.

—No quiero que te salgan ampollas.

—No hay peligro de que eso ocurra —Ginny se apoyó contra el espejo y cruzó los brazos. Su escote adquirió proporciones interesantes. Colt se quedó boquiabierto—. Después del paseo, creo que le haré algunas pruebas. Tengo ganas de ver hasta dónde llega nuestra compatibilidad.

—Ah. Las de las manchas.

—Sí. De todas maneras, he estado pensando que esta noche, mientras estamos pascando, podrías hacerte el encontradizo con nosotros y de paso mencionarle a Brandon que te gustaría salir con nosotros el sábado.

—¿Por qué no le dices tú que los planes han cambiado y que vamos a salir los cuatro juntos?

—Porque no quiero que piense que no quiero estar con él a solas.

—¿Ah, no?

—Por favor, Colt. Hazlo. Que parezca que se te acaba de ocurrir.

Haciendo un esfuerzo de concentración, arrancó la vista del escote y se centró en sus ojos. Luego cerró los suyos y, tomándose la cabeza entre las manos, suspiró.

—Tendrás que decirme a qué hora quieres que me haga el encontradizo, para no tener que estar dando vueltas por el jardín una hora.

—Entonces, ¿lo vas a hacer?

La expresión de Ginny terminó de destrozarle lo poco que le quedaba de corazón. No podía resistirse cuando se lo pedía de esa forma.

—Y prométeme que no me vas a dejar en ridículo esta vez.

—Te... te lo prometo.

—Muchas gracias. Colt. Cuánto te lo agradezco. No quiero tener que llevar el peso de la conversación.

—¿Por qué no? De eso se trata, al fin y al cabo. Tú hablas. Él habla. Tú dejas de hablar. El deja de hablar. Las conversaciones se transforman en una ciénaga de aburrimiento. Pero eso forma parte de la diversión.

Colt se quedó mirándola mientras ella, una vez más, entraba en el probador. Cuando llegase a casa, hablaría con Carolina. Necesitaba un plan de acción.

Aquella tarde Ginny descubrió que mantener una conversación con Branden era tan cansado como Colt había predicho. Estaba ansiosa por conocer los resultados de las pruebas. Pensaba hacérselas aquella misma noche.

Llevaban unos diez minutos paseando y los habían pasado analizando los distintos derivados del petróleo y su inquietante papel en la política internacional.

Brandon tenía un hilo pegado a la barbilla y Ginny, para no distraerse de la conversación, tenía que mirar hacia otro lado. En un determinado momento, él guardó silencio y Ginny se esforzó por encontrar el modo de cambiar de tema sin que pareciera descortés.

—Es un tema muy interesante. Yo decidí no seguir en el negocio de mi familia. Por suerte, tengo hermanos dispuestos a seguir en la brecha.

—Y hermanas.

—Sí. Somos cuatro.

—¿Carolina es más joven que tú?

—Sí. Dos años. Luego va Georgia, después Maryland y por ultimo Louise-Anna. La llamamos Lucy.

—Unos nombres un poco raros.

Ginny se sintió insultada.

—No son raros. Lo que pasa es que mi padre es muy patriótico y quería ponerles a sus hijos nombres de estados.

—Ah. Entonces Ginny es abreviatura de...

«De Nueva Jersey, so bobo», hubiera querido contestar.

—De Virginia.

—Un nombre muy bonito.

—Gracias —al mirar hacia al fondo, localizó a Colt—. ¡Mira Brandon! ¡Ahí está Colt!

Y tiró de su mano para ir a su encuentro.

—¿Está Carolina con él?

—No. Debe de estar de paso.

—Oh.

Brandon parecía desilusionado.

Colt estaba imitando la postura de El pensador de Rodin, cuando alzó la mirada y fingió sorprenderse mucho.

—¡Hola, Colt!— lo saludó ella sonriendo—. ¡Qué casualidad!

—Sí. Es una verdadera sorpresa. No tenía ni idea de que ibais a pasar por aquí a estas horas —Colt se llevó la mano al pecho, encima del corazón—. Normalmente estoy sólo yo a estas horas de la tarde, y nunca espero que aparezca nadie así, de improviso, ya que...

—Por supuesto —lo interrumpió Ginny.

—¿Sueles venir por aquí? —preguntó Brandon.

Colt asintió con gravedad.

—Me ayuda a liberar el estrés del día. Me gusta venir aquí, ponerme en contacto con la naturaleza y tomarme el tiempo necesario para disfrutar del perfume de las rosas —acercó la nariz a una de ellas e inhaló tan fuerte que debió de llevarse una cantidad suficiente de polen como para morir asfixiado. Conteniendo las ganas de toser, continuó—: Pero sobre todo me gusta venir aquí para escribir poesía. ¿Y vosotros qué hacéis aquí?

—Eh... —Ginny miró a Brandon. No sabía si se estaba tragando aquella historia tan mala—. Hemos venido a... tomar el aire.

—Una idea estupenda. No hay nada como el aire fresco. De hecho, es un pensamiento evocador —hizo una pausa y escribió la palabra fresco en un cuaderno—. ¿Qué rima con fresco?

¿A dónde quería ir a parar con aquella tontería de la poesía? Si no dejaba de decir tonterías, no habría modo de convencer a Brandon para que salieran todos juntos el sábado.

—Ya tengo escritas las primeras líneas de mi nueva oda a Carolina —continuó Colt—, pero a lo mejor podríais ayudarme con el resto. Vamos a ver...

Antes de que pudiera lanzarse a recitar, Ginny lo interrumpió.

—Así que le escribes poesía a Carolina. Qué interesante. ¿Qué otras cosas nos cuentas, Colt?

Pronunció la «t» final de su nombre con la fuerza de un disparo.

—Bueno, pues no sé...

—¿Has visto alguna película buena últimamente?

—Pues no, la verdad es que no.

—¿Estás seguro?

De tanto apretar los dientes estaba empezando a dolerle la mandíbula.

—Estoy seguro, sí.

—Te lo preguntaba porque Brandon y yo vamos a ir al cine, y se me ha ocurrido que a lo mejor podías recomendarnos alguna película.

—¡Qué coincidencia! Vais a ir al cine. Carolina y yo vamos a ir a ver Asalto final en el Bijou este sábado por la noche.

¿Asalto final? De todas las películas del mundo, ¿por qué tenía que elegir ese baño de sangre?

—¿En serio? ¡Con las ganas que tengo yo de verla! —exclamó con una sonrisa que fue más una mueca canina.

—Entonces, venid con nosotros —contestó Colt, levantándose—. Si no os parece mal, claro.

—No, por supuesto que no —contestó Brandon.

Era obvio que estaba dividido entre pasar más tiempo con las mujeres de la familia Brubaker y al mismo tiempo evitar a Colt.

—¡Saldremos juntos, Brandon, tío! —Colt agarró la mano de Brandon y le dio unas cuantas palmadas en la espalda—. Nada como unas cuantas decapitaciones para que las chicas acaben sentadas en nuestro regazo.

De un tirón, Ginny soltó a Brandon de las garras de Colt.

—De acuerdo entonces. Ahora tenemos que marcharnos. He preparado un postre y tenemos que irnos a casa. Ya te llamará —dijo Ginny por encima del hombro, pero por su tono de voz, Colt dedujo que estaba metido en un lío.

En un buen lío.

Y sacando el teléfono móvil del bolsillo, marcó el número de Carolina y se lo contó todo.

Había pasado más de una hora de su encuentro con Ginny en la rosaleda. Desde entonces, se había vuelto a casa a jugar al póquer con unos cuantos trabajadores del rancho. Kenny, Hank, Fuzzy y Red estaban sentados en torno a una mesa plegable tomando un aperitivo y jugando.

Colt miró su reloj; Ginny ya debía de haber servido el postre, realizado las dichosas pruebas, analizado los resultados y elegido su anillo de compromiso.

Era hora del beso de buenas noches.

El estómago empezó a arderle.

No podía soportar la idea. No había podido soportarla cuando había permitido que Billy Payne, el hijo del cocinero, la besara cuando eran niños, y seguía odiándolo ahora. La pena era que no podía ponerle un ojo morado a Brandon, igual que había hecho con Billy.

Ginny no se había enterado de eso, pero sí se había preguntado por qué Billy no había vuelto a interesarse por ella.

Kenny ganó otro buen montón de chapas de cerveza y Colt estaba a punto de quedarse sin una sola, porque no conseguía concentrarse. Sabía que Ginny debía de estar furiosa porque se hubiera comportado como un lunático en la rosaleda, pero había algo en Brandon McGraw que siempre sacaba lo peor de él.

Volvió a mirar el reloj.

—Es una mujer adulta —dijo Kenny.

—¿De quién hablas?

—De Ginny. De la doctora Ginny Brubaker.

—¿Y qué te hace pensar que estoy preocupado por ella?

—Porque esta tarde tenía una cita con McGraw y tú no dejas de mirar el reloj.

—Es que no lo aguanto.

—¿Por qué? Es un gran tipo.

—Es un gran tipo —lo imitó Colt—. Estoy hasta el gorro de oír decir que Brandon McGraw es un santo. Si oyeras hablar de él a las chicas, te parecería una reencarnación de Jesucristo.

Fuzzy, un viejo solterón, masticó concienzudamente un cacahuete.

—A mí me da la impresión de que estás un poco celoso.

Colt le lanzó las cartas a Hank,

—¿Celoso yo? ¿De qué?

Hank se encogió de hombros.

—Siempre has estado colado por Ginny. Incluso cuando éramos pequeños. Erais inseparables. Siempre quemando algo, o destrozándolo, o...

Kenny se echó a reír.

—Es verdad. Recuerdo aquella ocasión en que quedaron atrapados entre las pacas de paja en el establo viejo. ¿No estabais jugando a Luke Skywalker y la Princesa Leia?

—Tarzán y Jane —corrigió Colt con una sonrisa—. Nos habíamos colgado de la vieja polea y terminamos cayéndonos entre dos pacas de paja. Estuvimos allí atrapados y sin poder movernos casi una hora, hasta que mi padre nos oyó gritar y vino a sacarnos. Nos echó tal bronca que los dos acabamos llorando.

—A mí no me importaría quedarme atrapado con ella entre dos pacas de paja —sugirió Fuzzy.

—A mí tampoco —corroboró Red.

Colt tenía la mirada clavada en las cartas.

—La he pringado.

—¿Qué has hecho? —le preguntaron los demás.

—He vuelto a dejarla en ridículo delante de Brandon.

Fuzzy se rascó la mandíbula.

—Cuando antes te olvides de ella, mejor. No jugáis en la misma liga.

—¿Qué? —las chapas dieron un salto sobre la mesa por el golpe que Colt dio en el tablero—. Esto es América. Se puede salir con quien a uno le dé la gana.

—Sí, pero ella es una Brubaker. Y doctora, además. Siento tener que decírtelo, pero está mejor con alguien como Brandon.

Colt se puso en pie con tanto ímpetu que la mesa salió disparada.

—¿Por qué?

—Bueno... —Fuzzy frunció el ceño—. No sé decirte por qué exactamente. Sólo que las cosas siempre han sido así. Los empleados del rancho salen con mujeres de la ciudad, y las mujeres de la familia Brubaker salen...

—¿Qué mujeres ni qué niño muerto? —espetó—. De su familia sólo se han casado hombres, excepto Patsy, y ella se casó con un tío de lo más normal.

—Oh, oh...

Red señaló con la cabeza la puerta de la cocina.

—¿Qué?

—La doctora está aquí. Será mejor que os dejemos solos.

—¡No! —exclamó Colt sentándose como un rayo—. Quedaos aquí y actuad con normalidad. No podrá enfadarse demasiado si estáis vosotros aquí.

Capítulo 8

La mosquitera se cerró a la espalda de Ginny cuando entró en la cabaña que Colt compartía con Kenny. Miró a su alrededor y descubrió que estaban jugando una partida de cartas en la terraza. Risas de hombres llegaban desde allí.

Demonios...

Venía buscando venganza y quería hablar con él a solas. Necesitaba un lugar que les ofreciera un poco de intimidad, pero el salón, el comedor y la cocina formaban una sola pieza, de modo que tendría que ser allí o en su dormitorio.

Su mirada fue más allá de donde se encontraba, hasta la habitación que había al fondo con la cama deshecha. Imposible. Necesitaba mantener la cabeza fría.

Aquella cabaña había resultado ser toda una sorpresa. No tenía nada que ver con la idea estereotipada que tenía de los barracones en los que vivían los trabajadores del rancho. Unos anaranjados rayos de sol entraban por el mirador. La vista era espectacular, ya que todas las cabañas estaban construidas al borde de un precioso lago.

El mobiliario era rústico, pero bonito. Dos de los sillones eran de troncos de madera pulida con dos mullidos cojines con estampados de caza. Había también un sofá de cuero marrón con dos preciosas mantas indias. Las paredes estaban decoradas también con buen gusto, y en la librería había un buen número de volúmenes encuadernados en piel.

En resumen: era un lugar precioso, hogareño, cómodo, limpio y relajante. Y olía bien. Era un olor masculino, como a jabón de limpiar el cuero, a tabaco de pipa, a cedro... y a Colt. Algo en la personalidad de aquella habitación la hizo sentirse como si por primera vez en su vida estuviera en un hogar.

Miró entonces hacia la terraza y el estómago se le encogió. Algo delicioso se estaba haciendo en la barbacoa. Colt y un grupo de trabajadores del rancho estaban jugando a las cartas en una mesa resguardada por un enorme parasol. Al parecer, las tardes de los domingos se usaban para relajarse y comer bien.

¡Qué pena que para ella fuera absolutamente imposible relajarse en aquel momento...! Colt se había portado de un modo estúpido aquella tarde en la rosaleda, y quería saber por qué.

Carraspeó para llamar su atención.

—¿Puedo hablar un momento contigo, Colt? —lo llamó.

Colt se puso de pie de mala gana.

—Eh... claro.

Apenas había puesto un pie dentro de la casa cuando Ginny comenzó a disparar.

—Creía que me habías prometido no volver a ponerme en ridículo delante de Brandon.

—¿Cómo? Dijiste que pareciera algo fortuito...

—Fortuito, sí. ¡Pero no ridículo!

—Sólo he intentado ponerme al nivel del bueno de Brandon con lo de la poesía y...

—¡Deja de llamarle el bueno de Brandon! ¡Además, Brandon no habla de poesía!

Sus compañeros de partida seguían con avidez la conversación, así que Colt tomó a Ginny por un brazo y la apartó de la puerta.

—Vale. Puede que me haya pasado.

—Hay algo en Brandon que no te gusta —espetó, mirándolo a los ojos—. Lo sé. Soy una profesional.

—¿Qué? Brandon es un gran tipo. Si te gustan así, claro.

—¿Así, cómo?

—Hijos de papá.

—Ah, ya veo. Lo que pasa es que estás celoso.

Colt se quedó paralizado. ¿Se habría dado cuenta de verdad?

—¡Ajá! Así que he dado en el clavo, ¿eh?

—Yo...

—Estás molesto porque Brandon tiene dinero y ni no —espetó ella.

Colt respiró hondo. Estaba celoso, sí, pero no por cuestiones de dinero.

—Y piensas que por eso me gusta. Es insultante, Colt. Crees que estoy tan vacía que no sería capaz de casarme con alguien que no tuviera un elevado nivel económico. ¿no? Pues bien: que sepas que me importaría un comino que no tuviera un céntimo. ¡Me... me gusta tal y como es! —estaba roja como la grana de pura congestión—. Si después de hacer las pruebas resulta que somos compatibles, claro.

—¡Vamos, Ginny! ¡Pero si ni siquiera eres capaz de dar un paseo a solas con él por la rosaleda sin que yo tenga que acudir en tu rescate!

—¡Pues menudo rescate! ¡Brandon debe de pensar que eres un imbécil!

—¿Y por qué iba a importarme lo que Brandon McGraw piense de mí? Además, te recuerdo que fue idea tuya que me presentara en la rosaleda.

Colt y Ginny ignoraron las cuatro narices que había pegadas al cristal de la puerta. Una trucha se prendió fuego en la barbacoa.

—Sí, porque pensaba que eras mí amigo y que ibas a ayudarme.

El dolor desdibujó los rasgos de su cara y Colt sólo pudo quedarse mirándola, inmóvil y sin pronunciar palabra.

Ginny se secó las lágrimas de los ojos.

—Debes de odiarme. ¿Qué he hecho yo para que me trates así?

—¡Nada! Yo sólo... —no sabía qué decir. ¿Odiarla? Imposible—. Yo no te odio. No me gusta verte con Brandon, y eso es todo.

Ginny guardó silencio durante un momento que le pareció eterno.

Lo mismo les pasó a los hombres que miraban desde la puerta. Humo y llamas salían de la barbacoa sin que nadie reparara en ello. Cuando por fin Ginny volvió a hablar, lo hizo tan bajo que todos tuvieron que aguzar el oído para poder escucharla.

—Estás decidido a demostrar que mis métodos científicos no funcionan.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Fuzzy.

—No lo he oído —contestó Red.

—Que alguien les diga que hablen más alto.

—¡Shh! —los mandó callar Kenny.

—No —dijo Colt—. Es que...

—No quiero más excusas patéticas. En este momento estoy tan enfadada contigo que podría darte una paliza. Pero no voy a hacerlo por el bien de Carolina. No sé cómo, pero ella ha visto en ti buenas cualidades. Nos veremos este sábado, y espero que seas capaz de mantener una conversación civilizada.

Y dando media vuelta, cerró de un portazo sin dejarle contestar.

Colt apretó los puños. Iba a darle conversación civilizada. Muy civilizada. Pero si el plan que tenían Carolina y él salía bien, esa conversación iba a ser lo único civilizado.

A la mañana siguiente, mientras desayunaba en su habitación, Ginny seguía furiosa. No quería bajar a la cocina, donde se reunían los trabajadores del rancho los lunes por la mañana para tomar café y planificar el trabajo de la semana.

Había llegado a la conclusión, a altas horas de la madrugada, de que lo mejor era no dejarse ver el resto de la semana. Era obvio que Colt pretendía sabotear sus planes con Brandon.

Menuda desilusión. Siempre había creído que Colt era uno de sus mayores aliados. ¿Y qué estaba pasando? Pues que se comportaba como una especie de... hermano mayor, cuando ella ya tenía tres insoportables hermanos mayores.

¿Por qué demonios lo estaría haciendo?

Frunció el ceño con la mirada puesta en la fruta que estaba comiendo. Una actitud tan negativa hacia Brandon no era propio de él. Carecía por completo de fundamento. Precisamente, Brandon era un hombre inofensivo. Pacífico. Domesticable.

Gris.

Colt debería alegrarse por ella. Debería complacerle que su antigua compañera de juegos fuese a conseguir lo que verdaderamente quería de la vida, y no andar poniéndole cortapisas.

Respiró hondo y dejó vagar la mirada por la gran extensión de césped que se veía a través de su ventana. No iba a pensar más en ello. Estaba allí de vacaciones, y no para andar dándole vueltas a lo que le pasara a Colt Bartlett. Si necesitaba un psicoanálisis, tendría que ser en otra ocasión.

Decidida, se vistió con la intención de pasar el día revisando las pruebas de Brandon en el delicioso jardín japonés que tenía su tía, donde las fuentes proporcionaban tranquilidad en cuestión de minutos.

Desgraciadamente, cuando volvió a su habitación por la tarde, la fiesta que tenían montada allí acabó con su serenidad.

Allí estaba él, en su salón, jugando una vibrante partida de Monopoly con sus hermanas y sus primos.

Allí. En su habitación. Otra vez.

Como si no tuvieran otro sitio adonde ir. Cajas vacías de comida japonesa asomaban por aquí y por allá, y botellas vacías de refrescos y cerveza mezcladas con servilletas de papel salpicaban el suelo. Alguien había estado en la tienda de alquiler de vídeos y los últimos DVDs estaban en el sofá.

El humo de cinco cigarros habanos inundaba la habitación, y el volumen del estéreo era tal que los adornos de las estanterías parecían dar saltos sobre la madera.

Sacó del armario un ambientador y comenzó a rociar la habitación para después abrir de par en par las ventanas.

—La tía va a mataros, y yo voy a ayudarla.

De un manotazo, apagó la música.

—¡Hombre, ya era hora! —dijo Colt cuando por fin hicieron una pausa para reconocer su presencia—. Estábamos empezando a preocuparnos.

—Ya lo veo.

—Tráete una silla y acomódate —le ordenó Colt—. Big Daddy nos ha dado el resto del día libre, así que aquí estamos. Carolina, cariño, dale a tu hermana algo de dinero y una ficha. Quedan el perro y el sombrero —le dijo a Ginny con una sonrisa—. ¿Cuál quieres?

—No, gracias —dijo, y comenzó a recoger—. Tengo que trabajar.

Apretando los dientes y con la tensión a cien, Ginny fue recogiendo mientras ellos seguían jugando, metiendo ropa sucia en el cesto y tirando vasos de papel a la basura.

—Te ponemos el perro —le informó Colt, sin hacer ni caso de su mal humor. Le colocó un montoncito de dinero sin importarle que ella no tuviera intención de sentarse—. Siéntate aquí. Yo tiro por ti mientras terminas de recoger.

—Siento el lío que te hemos armado —dijo Georgia.

—Pero no lo suficiente como para recogerlo.

—No —se rió Carolina—. No tanto.

De pronto se desató una pelea en torno al juego.

—¡A la cárcel! —Hank le gritó a Kenny.

—Llévame tú —respondió Kenny, y agarrando a su hermano por la cintura empezó la pelea, y con sus movimientos desparramaron la banca por el suelo.

—¡Basta! —gritó Carolina, y al intentar separarlos tiró un plato de frutos secos de la mesa.

Menos mal que Georgia consiguió quitar de en medio el tablero hasta que hubieran terminado.

Con un suspiro, Ginny comenzó a ordenar zapatos.

—Ginny, ¿quieres dejar eso y venir aquí a jugar? —dijo Colt.

—No tengo tiempo.

—¿Pero qué dices? Tienes todo el verano por delante. Creía que habías venido aquí para relajarte. A tomarte un tiempo de vacaciones antes de empezar con la tarea diaria de ser la señora de Brandon McGraw.

—¿Cómo voy a relajarme así? —dijo, señalando a los otros, muy ocupados en hacerse trampas, robarse unos a otros el dinero, cambiando de sitio los hoteles de los demás y haciéndolos desaparecer al final.

—No es imprescindible el silencio para relajarse —replicó Colt.

Al final, cuando iba a tirar otro montón de calcetines y zapatos al vestíbulo, Colt la agarró por un brazo y la obligó a sentarse en sus piernas.

—¿Quieres hacer el favor de parar? No sé cómo disfrutas tanto haciéndote la mártir.

—¿Qué?

—Sí, admítelo. Te encanta. Siempre lo has hecho. Incluso cuando eras pequeña. Los demás éramos demonios y tú, un ángel.

Y dicho esto, la tiró de espaldas sobre la alfombra y le frotó la cabeza con los nudillos.

¡Cuánto lo odiaba cuando tenía razón! ¡Y cuánto le gustaba estar tirada a su lado jugando, riendo y haciendo bromas!

—De eso nada —contestó, sólo porque no estaba dispuesta a permitir que llevase la razón. Ni a unirse a aquella depravada partida de Monopoly. Ni a dejarse vencer por la risa—. Yo no me hago la mártir.

—Claro que sí.

—¡Que no!

No iba a echarse a reír, aunque Colt le estuviera haciendo cosquillas en un punto insoportable. No era cosa de risa. A lo mejor era una mártir, pero desde luego, no lo disfrutaba. Además, nunca jamás iba a dar su brazo a torcer. Intentó zafarse, pero fue imposible.

Colt le dio la vuelta y, una vez boca arriba, comenzó a hacerle cosquillas en las costillas. Al principio se mostró indignada, pero al final, no pudo contener la risa. Nadie pareció darse cuenta o importarle.

Al final los dos se quedaron quietos, mirándose los ojos y la boca, recordando el beso. Colt se acercó un poco más a ella y Ginny se convenció de que iba a besarla. ¡Y cómo deseaba que lo hiciera! Pero de pronto recordó dónde estaban.

Y con quién estaban.

Miró a su hermana, pero Carolina estaba tan ocupada quitándole hoteles a Kenny que daba la impresión de que se hubiera olvidado de que el amor de su vida estaba en la misma habitación.

Despacio, se incorporó y se colocó la ropa. Colt hizo lo mismo y ambos actuaron como si no hubiera ocurrido nada.

Y pasó toda la velada sentada al lado de Colt. No tuvo otra elección. Todas las demás sillas estaban ocupadas y no le quedó más remedio que acomodarse allí mientras duró la película.

Nadie se movió hasta las dos de la madrugada, aunque no habían terminado la partida de Monopoly. Pero no les importó. Ya la terminarían al día siguiente, allí, en la habitación de Ginny.

Ella ni siquiera se molestó en protestar.

Cuando todos se hubieron marchado, la habitación era un estercolero de golosinas, envoltorios, gafas de sol y cuencos de palomitas, además de bañadores mojados y toallas que habían empapado su cama.

Por una vez estaba demasiado cansada para enfadarse. Acomodándose lo mejor que pudo en el sofá que Colt y ella habían ocupado y que todavía conservaba la huella de sus cuerpos, echándose una manta por encima, se quedó dormida envuelta por el sutil aroma de Colt.

Cuando llegó la noche del martes, retomaron la condenada partida de Monopoly y devoraron una ingente cantidad de sándwiches. Quedaron restos de lechuga y migas por todas partes. A Hank se le cayó la coca-cola, y las bolsas de los sándwiches quedaron hechas una pasta pegajosa.

De nuevo Colt volvió a insistir en que Ginny dejase de una vez la limpieza y se sentara con todos.

Tenía un dolor de pies infernal, así que cedió sin necesidad de tanta insistencia como la noche anterior, no sin protestar un poco para que todo el mundo supiera que no le parecía bien que utilizasen de ese modo su habitación.

Y una vez más, volvió a tocarle al lado de Colt. El calor de su cuerpo era como un bálsamo para sus músculos, y de nuevo fue acercándose a él irremediablemente. Era como volver a casa.

Pero también como si la casa estuviera en llamas.

¿Qué demonios le estaba pasando? Que Dios la amparase, pero estando a su lado sentía las mejillas arreboladas, el estómago derritiéndose y la piel erizada. Un placer teñido de culpa fue llenándola hasta convertirse en miedo. Estaba disfrutando demasiado. No podía permitir que aquellos sentimientos echaran raíces, teniendo en cuenta la relación que había entre Carolina y Colt.

En la partida, Colt cayó en una de sus propiedades y, guiñándole un ojo, pagó lo estipulado.

Demasiado tarde.

Aquellos sentimientos ya habían echado raíces. Raíces y ramas, y hojas y flores.

Dios... lo único que mitigaba el sentimiento de culpa era que, aunque Colt y Carolina se llamaban por apelativos cariñosos por encima del tablero del juego, no parecían especialmente inclinados a prestarse atención, ni a sentarse juntos.

Era extraño, ya que Carolina nunca dejaba pasar la oportunidad de sentarse al lado del hombre más guapo que hubiera en la sala, y desde luego Colt lo era. Si fuese su novio, desde luego no le haría ninguna gracia que se pasara toda la noche sentado con otra mujer en un silloncito que los obligaba a estar pegados. Ni siquiera siendo su hermana. Ni aunque fueran amigos desde la infancia.

Y tampoco se pasaría todo el tiempo con un grupo de locos como aquellos. Sacaría tiempo para estará solas con él.

Mordiéndose por dentro los labios, miró a Colt y sintió que el estómago se le encogía. Sí, su hermana estaba loca. Aunque había intentado ignorarlo, Colt era un hombre muy sexy. Irradiaba fuerza y magnetismo animal, características que la tenían amarrada al sofá, aunque sabía que no hacía bien.

Colt la miró y ella sintió miedo de que todo el mundo adivinara sus sentimientos. Impulsivamente, el se acercó y la besó en la nariz.

¿Qué significaba eso?

Tenía que encontrar otro sitio en el que sentarse sin que se notara. Era Carolina quien debería estar allí, no ella. Debería haberla besado a ella y era su hermana quien debería derretirse, no ella. No tenía derecho a cruzarse entre los dos. Además, ella tenía la mirada puesta en... ¿cómo se llamaba?

Brandon.

Brandon. ¿Cómo podía haberse olvidado del pobre Brandon? Cuatro de los cinco psiquiatras consultados sabía que era el mejor candidato. ¿Qué diablos hacía allí sentada como una adolescente desbordante de hormonas, babeando cada vez que Colt la miraba? Brandon era su hombre, y no un vaquero cuya sonrisa podía hacer funcionar al revés un reloj, y con una mirada tan intensa que podía obligar a la aguja de una brújula a señalar el sur y no el norte.

Tenía que salir de allí. Agarrándose a la mesa auxiliar, consiguió ponerse de pie y, desde allí, salió a toda prisa a la terraza. El hierro de la barandilla estaba fresco y se agarró a él para respirar hondo.

—¿Estás bien?

La voz de barítono de Colt sonó justo a su lado. Dios. Necesitaba espacio. Tiempo para pensar, para convencerse de que se estaba dejando llevar por los instintos más básicos.

—Sí. ¿Por qué lo preguntas?

—Pareces algo tensa.

—¿Tensa? ¿De verdad?

E intentó fingir una risa que sonó hueca.

—Sí. ¿Echas de menos a Brandon?

—¿A Brandon? Pues sí, claro. Precisamente estaba pensando en eso.

—Ya.

—Con sus conocimientos de economía, debe de ser un magnífico jugador de Monopoly —dijo ella.

—No me imagino al bueno de Brandon jugando, la verdad. Le estorbaría la corbata.

—Estoy segura de que sabe divertirse.

—Con la compañía adecuada, supongo que sí.

Ginny frunció el ceño. ¿Qué quería decir?

—¿Entras? —le preguntó Colt.

—Dentro de un momento.

—Vale.

Con una sonrisa, él volvió a la habitación.

Ginny hundió la cara entre las manos. ¿Por qué tenía que elegir precisamente aquel momento para darse cuenta de que Colt era una especie de dios griego? ¿Por qué no se habría fijado antes en él? Desde luego, tenía muchas de las cualidades que apreciaba en un hombre.

Pero claro, era Colt. Su amigo. Su confidente.

Nada había cambiado. Nada.

Y así era como tenía que verlo: como una versión un poco más musculosa de su gran amigo Colt. Nada más.

Y nada menos.

El miércoles todo el mundo daba por hecho que se reunirían en la habitación de Ginny, pero a ella no le importó, porque había diseñado un plan para cortar de raíz lo que estaba sintiendo por Colt.

Iban a jugar al Twister e, inspirada por los comentarios de Colt, había decidido invitar a Brandon.

Llamó a su oficina justo antes de la hora de salir.

—¿Diga?

—Hola. ¿Brandon?

—No. Soy su compañero. Brandon está fuera de la ciudad.

—¿Fuera de la ciudad?

No se esperaba algo así.

—Hasta el viernes. ¿Quiere el número de su buzón de voz?

—¿Hasta el viernes? —podía habérselo mencionado—. Eh... no, gracias.

Colgó despacio y se sentó en el borde de la cama. Acababan de dar al traste con su plan. Estaba pensando la posibilidad de fingirse enferma cuando toda la pandilla se presentó en la puerta.

Y entraron sin llamar.

Ginny no se molestó en hacerles ver que la molestaban, sino que se resignó a pensar que su habitación no era su habitación. Cerró los ojos y respiró hondo. Tenía que controlarse.

Pero pensara lo que pensase, cuando Colt entró por la puerta, el corazón se le aceleró.

Carolina se sentó en el sofá y anunció que estaba cansada del Monopoly.

—Yo también —dijo Georgia con un suspiro, dejándose caer al lado de su hermana.

—¿Qué es esto? —preguntó Carolina, mirando la caja del Twister que Ginny había encontrado en el armario de Patsy.

—Es uno de los juguetes antiguos de Patsy —le contestó Ginny—. Voy a guardarlo.

De ninguna manera iba a jugar al Twister sin estar Brandon.

Pero Carolina estaba encantada de haber encontrado una manera tan nueva de pasar la tarde.

—¡No, no lo guardes! ¡Juguemos!

Y vació la caja en la mesa.

Ginny iba a protestar, pero sus hermanas y sus primos ya estaban reorganizando el mobiliario. Antes de que pudiera darse cuenta, habían entendido el tapete de plástico y estaban decidiendo quién tiraba primero.

—Kenny —dijo Carolina—, tienes que poner el pie derecho en un punto amarillo.

—¿En cuál?

—¿Y yo que sé? Elige el que más te guste, tonto.

Kenny examinó la lila de puntos idénticos y eligió uno.

—Buen chico —Carolina le dio una palmada en el trasero e hizo girar la ruleta—. Ginny, tienes que poner la mano izquierda en un punto verde.

—Eh, no... veréis... —se estiró bostezando. No iba a jugar a aquello sin estar Brandon—. Estoy hecha polvo —dijo, señalando la cama—. Creo que voy... voy a echarme un rato.

Todos la miraron como si estuviera loca.

—Pero ¿qué dices? No vas a poder dormir con el ruido que vamos a hacer nosotros. Anda, juega. Pon la mano izquierda en un punto verde.

—De verdad que no...

—¡Pon la mano en el punto verde!

Carolina parecía cansada de discutir.

Murmurando entre dientes, Ginny obedeció.

—Colt, tú tienes que poner la mano derecha en un punto rojo —le dijo, guiándolo de modo que colocara la mano junto a la de Ginny—. Así.

—Si tuviera bigote, sería un dictador estupendo —le susurró Colt al oído.

—Sí. Tiene algo de Napoleón.

—Georgia, pie derecho, punto azul. Kenny, mano derecha, punto amarillo. Bien. Colt, pie rojo, punto derecho.

Colt frunció el ceño.

—¿Pie rojo?

Ginny se echó a reír.

—Hazlo si no quieres que te grite.

Entre ellos las bromas eran fáciles. Siempre lo habían sido.

Mano derecha, pie izquierdo, pie derecho, mano izquierda... Pronto Ginny y Colt quedaron irremediablemente enredados mientras todos los demás se las arreglaban para seguir en el perímetro.

La risa de Colt le estaba erizando el vello de la nuca. Su aroma la envolvía, ese olor tan suyo, y su voz... las rodillas se le volvían de gelatina al oírla.

Incapaz de soportar el estrés un momento más, Ginny fingió caerse.

—Estoy descalificada —dijo y, liberándose de la maraña de pies y brazos, salió de la habitación al pasillo, bajó las escaleras y salió al jardín a darse una buena carrera que le despejase la cabeza y la llevara donde Colt no pudiera encontrarla.

En su habitación, Carolina y Colt se guiñaron un ojo.

El jueves por la noche, cuando estaban ya todos congregados en el lugar de costumbre, Carolina anunció:

—Juguemos a las películas.

Pero entre ellos, aquel no era un juego tranquilo. Había que subirse a la cama, gesticular, dar trompicones, caerse... todo lo que fuera necesario para arrancar la risa de los demás.

El viernes lo pasaron en la piscina, lo que fue un enorme alivio para Ginny, y luego en la cocina estuvieron haciendo helados.

Fue durante la preparación de un banana split bajo en calorías cuando su hermana Carolina dejó caer una bomba cuya onda expansiva dejó a Ginny paralizada.

—Colt —dijo Carolina—, creo que deberíamos preparar estos helados para el banquete de nuestra boda.

El corazón se le paró en seco y miró a su hermana con ojos desorbitados.

Colt miró primero a Ginny, luego a Carolina y después a Ginny de nuevo.

—Eh... yo... sí, no es mala idea. Me gustan los helados —contestó, preguntándole a Carolina con la mirada adonde quería ir a parar.

—¿Vais a casaros? —preguntó Ginny, que no podía creer lo que estaba oyendo.

—Sí—contestó su hermana, gesticulando con la cuchara en la mano—. Suponemos que los resultados de las pruebas son acertados. ¿Por qué perder el tiempo buscando más teniendo el paraíso aquí mismo? —con una deslumbrante sonrisa, le guiñó un ojo a Colt—. ¿Verdad, cielo?

—Eh... el paraíso. Sí, claro.

—Pero... pero... —tartamudeaba Ginny—. ¿Casaros? ¿Por qué?

—Fue idea tuya. ¿A que sí, Colt?

—¿Idea mía? ¿Cuándo he dicho yo que... ¿Cuándo habéis pensado hacerlo?

—Seguramente esperaremos hasta... —Carolina frunció el ceño, pensando—... hasta final de verano, o algo así. Necesitamos tiempo para los preparativos.

—¿Este verano? —graznó Ginny.

Hank, Kenny y Georgia los miraron con interés.

—¿Os vais a casar este verano?

Colt miraba a las tres hermanas, y Carolina se encogió de hombros.

—Sí. ¿Por qué no?

—¡Yo voy a decirte por qué no! Porque no habéis pasado tiempo juntos desde que éramos unos críos. Es más, Colt y tú nunca habéis jugado juntos. ¡Jugaba conmigo! ¡Conmigo, no contigo!

Ginny sintió que le ardían las orejas.

—Pero eso lo vamos a arreglar enseguida, ¿verdad, Colt?

El pobre Colt asintió con la cabeza.

—¡Venga ya! ¡Pero si ni siquiera habéis tenido tiempo de tomar una decisión tan importante! No habéis estado solos ni treinta segundos. ¿En qué estáis pensando?

—Pero si tú misma dijiste que...

—¡Olvídate de eso! No podéis tomar esa decisión tomando como base unos criterios tan limitados.

—¿Por qué no? Tú sí que lo vas a hacer.

—¡Pero no mañana! Yo voy a darle a mi relación con Brandon la oportunidad de florecer. ¡Quiero nadar en la orilla antes de lanzarme a las profundidades!

—Nosotros ya tenemos los resultados que tú nos diste. Ginny, y nos hemos convencido de que es una tontería esperar a que el amor llame a nuestra puerta. Hemos decidido prometernos.

Capítulo 9

Todos intercambiaron miradas cuando Ginny salió como una exhalación de la cocina. El ambiente festivo se marchitó de golpe, y un silencio denso cayó sobre todos ellos, dejando sólo el tic tac del reloj de la cocina, que de pronto parecía sonar como un trueno.

—¿Qué le pasa? —preguntó Georgia en voz baja mientras tapaba la crema de chocolate.

—Creo que se ha llevado una impresión muy fuerte al enterarse de que su hermana y su mejor amigo se van a casar... —Kenny señaló con la cabeza a Colt—... de una manera tan delicada.

—Pues a mí me parece fantástico —respondió Georgia, encogiéndose de hombros.

Colt se pasó las manos por el pelo.

—Vamos, hombre, que no vamos a...

—Colt —lo cortó Carolina—, ¿puedes venir conmigo un instante?

—Sí, claro. Ahora mismo voy —dijo, pero con intención de continuar su defensa frente a Kenny—. Ya sabes que todo eso de que Carolina y yo vamos a ca...

—¡Colt!

—¿Qué?

—Necesito hablar contigo. Ahora.

La luna llena brillaba entre los árboles e iluminaba el huerto que había cerca de la puerta trasera de la cocina cuando Carolina y Colt salieron. El aire era cálido y sereno, como las estatuas de mármol que estratégicamente adornaban aquel jardín de las maravillas. En la distancia, los grillos competían con las ranas del estanque.

A él siempre le había encantado aquel lugar. Se decía que su padre le había pedido a su madre que se casara con él allí mismo, en aquel huerto, una noche no muy distinta de aquélla, casi cuatro décadas atrás.

Su madre había fallecido ya, y su padre se había vuelto a casar y vivía en Phoenix.

¡Cómo corría el tiempo...!

Más allá del huerto, salía un camino iluminado por luces bajas que conducía a una zona del jardín delimitada por un seto de coníferas que quedaba junto al ala oeste de la casa. La intimidad del lugar fue lo que empujó a Carolina a elegirlo para hablar con Colt. En el centro de la zona había un cenador, y allí lo condujo y lo invitó a sentarse.

Colt la miró molesto.

—No estaría mal que me avisaras antes de lanzarte a una de tus invenciones.

Con un suspiro, ella cruzó las piernas.

—Sí. Tienes razón. Lo siento —contestó, sentándose junto a él—. Pero me ha dado la impresión de que ya era hora de pasar a la fase dos.

—¿Fase dos? Si prometernos es la fase dos, ¿cuál es la fase tres? ¿Casarnos? ¿Y la cuatro? ¿Un Colt júnior? —se apretó el puente de la nariz con dos dedos—. ¿A dónde nos va a llevar todo esto, Carolina?

—Escúchame, Colt —dijo, y se quitó las sandalias para sentarse con las piernas dobladas—. ¿Es que no te has dado cuenta de lo que ha pasado antes? ¡Pues que hemos obligado a Ginny a analizar esa locura suya de amor a la carta!

—Sí, pero...

—Es tan condenadamente inteligente que no es capaz de ver más allá de su investigación.

—Ya, pero... ¿de verdad crees que no es capaz?

—¡Por supuesto! Vamos a ver, Colt. Ginny cree que compartimos su enfoque científico del amor y la vida, ¿de acuerdo? Y ahora la hemos convencido de que estamos dando el paso lógico al decidir casarnos sin el cortejo habitual, ¿bien? ¡Y enfrentarse a esa realidad la ha aterrorizado! —estaba entusiasmada—. Por una vez está pensando con el corazón y no con la cabeza.

El brillo de los ojos de Carolina no era sólo reflejo de la luna.

—Sí, pero es que... parece muy preocupada, y nosotros sólo pretendíamos que estuviera celosa.

—Celosa. ¡Exacto! —colgándose de su brazo continuó en voz baja—: ¡Los celos la están devorando, pero no puede admitirlo porque soy su hermana, y no quiere hacerme daño!

—Pero lo que no entiendo es cómo esa situación va a conseguir que acabe cayendo en mis brazos.

—Ginny nos quiere a los dos, y quiere lo mejor para nosotros. Al final, terminará por darse cuenta de que tú no eres lo mejor para mí, y que lo mejor para ti es ella.

—¿Y la mejor manera de conseguir eso es decirle que nos vamos a casar?

—No. El mejor modo es decirle que nos vamos a precipitar a un matrimonio sin amor basándonos en el resultado de unas absurdas pruebas. Eso es lo que le hará recuperar el sentido. Porque como nos quiere, no va a tener más remedio que salvarnos. Y salvándonos —su sonrisa era triunfal—, terminará por salvarse ella misma.

—Puede que tengas razón —dijo Colt tras un momento de reflexión, aunque lo que Carolina proponía era muy arriesgado—. Pero ¿no crees que también estamos empujándolos a ellos dos a hacer lo mismo?

—No nos queda más remedio que ponerla en una situación límite para que reaccione de una vez, aunque el más idiota del pueblo podría darse cuenta de que Brandon y ella son de planetas distintos. Para eso no hacen falta pruebas. Es decir, que todo va como debe ir. Ginny está enamorada de ti. Confía en mí. Cuando empecé a hablar de casarme contigo, la cara se le puso verde, palabra.

Colt sonrió. Ginny estaba celosa. Genial.

Su plan estaba funcionando.

—Muy bien. Ahora cuéntame cuál es la segunda fase.

Carolina lo abrazó.

—¡Ay, cuánto me va a gustar tenerte como cuñado! —y tras darle un sonoro beso en la mejilla, se separó—. Presta mucha atención, porque a partir de ahora entramos en el meollo del asunto.

Sentada en el alféizar de su ventana, Ginny vio a Colt y Carolina haciéndose arrumacos en el cenador. Estaban pegados el uno al otro, conversando. Debían de estar hablando de los colores de la vajilla, de su futura casa, de los bebés regordetes que nacerían con los ojos oscuros de su padre y divertidos como su madre, y de un enorme perrazo que supiera jugar...

Ginny se llevó las manos a las mejillas. Sentía una opresión en el corazón, síntoma de una inminente depresión. ¿Por qué? ¿Por qué se tenía que sentir mal?

¿Acaso no estaba alcanzando su objetivo, el futuro perfecto? Una vida sin tener que sufrir las consecuencias de haber elegido mal a la pareja. Debería estar loca de alegría, por ella misma y por su hermana y Colt. Una pareja hecha científicamente y sin posibilidad de fallos.

Entonces, ¿por qué se sentía tan triste?

La simiente de la duda comenzó a germinar en sus pensamientos. ¿Y si estaba equivocada?

Con un suspiro empañó el cristal al apoyar en él la frente. Admitir algo así sería desacreditar una gran parte de su investigación. Años y años empleados en demostrar que su teoría era correcta.

—No —se dijo en voz alta. No podía estar equivocada. Para ella, el conocimiento siempre era superior a los sentimientos. El corazón sólo servía para emborronar los hechos.

Entonces, ¿por qué no podía cambiar lo que sentía por Colt? Su razonable amistad había dejado paso a un deseo irracional que no tenía sentido. Debía de estar enferma. Algún problema hormonal.

Sueño.

Sí. Eso debía de ser. Cuando estaba cansada, se volvía muy emotiva. Una lágrima desbordó las pestañas de los ojos que con tanta fuerza había cerrado para bloquear la imagen de Colt y Carolina. Hasta que no consiguiera dormir en condiciones una noche, su felicidad era más de lo que podía soportar.

El sábado por la mañana seguía combatiendo la tristeza que se había adueñado de su corazón la noche anterior. Y eso que había dormido como un niño más de ocho horas. Se había despertado descansada, pero triste.

Se levantó y se preparó una taza de té herbal, una mezcla especial para calmar el corazón y la ansiedad. Puso su música de relajación y se dispuso a olvidarse de sus preocupaciones. Pero no lo consiguió.

Algo ardía en su vientre, una especie de inquietud que le hacía arder las mejillas y la cabeza. Los síntomas eran parecidos a los de la gripe. La última vez que se había sentido así iba a caballo con Colt y Carolina.

Del botiquín sacó el termómetro y se lo puso. No tenía fiebre. Abrió la boca ante el espejo y se miró la garganta. Nada.

Aun así, no pudo desprenderse de esa sensación en todo el día, que parecía empeorar cada vez que pensaba en su hermana y en Colt. Era la incapacidad de controlar sus emociones sublevadas lo que la estaba poniendo enferma. Era algo que veía un día sí y otro también entre sus pacientes.

Pero su hermana y Colt estaban cometiendo un error tan garrafal... y todo era culpa suya. ¿Cómo iban a perdonárselo si se casaban y fracasaban?

Tenía que reflexionar.

Con unas cuantas almohadas se sentó en mitad de la habitación, cruzó las piernas y comenzó un diálogo consigo misma.

«Son una pareja perfecta según la ciencia».

Un dolor intenso se le alojó entre las cejas y volvió a intentarlo.

«Brandon y yo somos una pareja perfecta según la ciencia».

El estómago le dio un vuelco.

«La cena de esta noche con Brandon va a ser divertida. Y salir con Colt y Carolina, aún más».

Respiró hondo.

«Muy divertida. Divertidísima».

Tras pasarse el día inhalando el aroma de velas de aromaterapia y de intentar recuperar la cordura, comenzó a prepararse para la cena en la ciudad.

Mientras se daba los toques finales al pelo, se miró en el espejo. ¡Qué fácil era ocultar los sentimientos! Podría decirse perfectamente que la mujer del espejo estaba atravesando uno de sus mejores momentos. Iniciando una relación que podía ser su futuro.

¡Qué pena que fuese todo lo contrario!

«Divertidísima», se recordó mientras se pasaba las manos por el vestido que Colt la había ayudado a escoger. ¿Qué podía ser mejor que pasar la noche en compañía de sus seres queridos?

Se giró para ver de qué tamaño se veía su trasero con aquel vestido y alguien llamó a la puerta. Sin esperar a que respondiera, Colt y Carolina entraron como Pedro por su casa. Carolina entró al baño para rebuscar entre sus cosas de maquillaje en busca de un lápiz de labios y Colt saqueó su frigorífico buscando algo que comer. Su ropa era tan estridente como ellos, y algo en aquellas dos camisas le dio dentera.

Carolina salió del baño quitándose el exceso de carmín con papel higiénico.

—Hola, hermanita. ¿Preparada para...

—... una noche de película?

Ambos se dieron una palmada en la mano y se empujaron como dos enormes, estúpidos e idiotizados adolescentes.

Aquello era el colmo. Incluso se acababan las frases el uno al otro. Se puso los zapatos e intentó sonreír.

—Desde luego.

—Entonces, vamos a recoger a tu chico —cantó Carolina, y salió al vestíbulo con Colt pegado a sus talones—. No le hagamos esperar. Seguro que estáis deseando veros.

—Sí —Ginny sacó el bolso del armario y cerró la puerta de la habitación—. No podemos esperar.

Colt conducía. De camino a casa de Brandon, él y Carolina iban de la mano y se decían tonterías imitando el habla de los bebés del modo más nauseabundo. Era imposible imaginarse a Brandon haciendo el ridículo de ese modo.

Había muchas cosas que no podía imaginar que Brandon hiciera.

—Gusanito...—gorjeó Carolina.

—¿Sí, mi pichón?

Ginny agarró su bolso y se preguntó si serviría como bolsa para vomitar.

—He estado pensando...

—¿Sí?

—Creo que no quiero casarme el mes que viene.

Aquellas palabras fueron tan refrescantes como una lluvia de primavera para Ginny.

—Excelente, Carolina —dijo—. Esperaba que recuperases el juicio y que te dieras cuenta de que es demasiado pronto para un compromiso que va a ser de por vida y que...

—Pero... —Carolina se volvió hacia atrás y miró con el ceño fruncido a Ginny—... si yo iba a sugerir que nos fugásemos esta misma semana.

—¡No!

—¿No? —Carolina miró a Colt.

—¿No? —repitió el.

Colt enarcó las cejas y ajustó el retrovisor para ver bien a Ginny.

—¡No, no y mil veces no! —Ginny se sentía a punto de estallar. Soltó el bolso y, agarrándose al respaldo de los asientos delanteros, se colocó entre los dos—. No quiero oír una palabra más de ese tema hasta que haya podido repetiros las pruebas. ¿Está claro?

Carolina se encogió de hombros.

—Bueno... al fin y al cabo, siempre me ha hecho ilusión una gran boda.

Ginny se echó hacia atrás, emocionalmente agotada. Y la noche no había hecho más que empezar.

Aquello sí que iba a ser divertido. Mucho. En el vestíbulo del Bijou se quedó contemplando el cartel de la película, con los protagonistas cargados de armas hasta los dientes, mientras Brandon se peleaba a brazo partido con el resto de espectadores para pedir unos refrescos y unas palomitas. Colt y Carolina se arrullaban sentados en el borde de la fuente que decoraba el vestíbulo.

Brandon salió de entre la tromba de gente con los brazos cargados de refrescos y palomitas, y todos juntos entraron a la sala. Tuvieron que ir y venir varias veces por los pasillos hasta encontrar cuatro asientos vacíos en el centro de la sala. Ginny y Brandon ocuparon los dos de atrás y Colt y Carolina, los de delante. Una vez sentados, Ginny les pasó los refrescos y las palomitas e intentó concentrarse en lo que aparecía en la pantalla.

Pero era imposible.

Lo único que atraía a Colt era Carolina y viceversa. Se daban de comer palomitas el uno al otro, bebían el uno del refresco del otro, se besaban y se mordisqueaban del modo más descarado. Peor que un par de adolescentes solos en un armario. Se reían y hacían comentarios en voz baja que atrajeron las miradas airadas de varios espectadores.

Ellos no se dieron cuenta. O no les importó.

Ginny cambió de postura por enésima vez. Era como si le faltara el aire. A su izquierda, había un hombre mayor que hacía ruido al respirar. Detrás, un adolescente no dejaba de darle golpes en el respaldo. A su derecha, Brandon estaba tan desparramado que ocupaba todo el brazo del asiento y se había apropiado también de parte de su espacio vital con sus enormes pies.

Delate de ella, Colt y Carolina se habían puesto un jersey por encima de sus cabezas y parecían estar tan juntos que bien podrían concebir su primer hijo antes del final de la película. Intentaba no mirar, pero al igual que no era posible detener una locomotora que avanzase a toda velocidad, era imposible no hacerlo.

Cambió una vez más de posición e intentó concentrarse en la pantalla.

Brandon estaba abriendo una bolsa de gominolas y el ruido del plástico era insoportable. Lo miró y vio que sonreía. Más ruido de celofán. Ginny, apretando los dientes, intentó devolverle la sonrisa.

La bolsa se abrió al fin y un delicioso silencio imperó durante unos diez segundos, al cabo de los cuales empezó a sacar una a una las gominolas. Mientras masticaba, un aroma a fruta artificial asaltaba su olfato, y cada vez que tragaba, emitía una especie de gruñido.

El mismo gruñido que emitía cuando algo era divertido. O angustioso. U horripilante. El mismo gruñido cubría todas las emociones. Y todos los sabores.

Y delante de ella Colt y Carolina seguían de luna de miel.

Volvió a mirar a la pantalla gigante e intentó imaginarse a si misma sentada allí, al lado de Brandon, hasta que la muerte los separara. Le vio sacar otra bolsa de regaliz rojo murmurando entre dientes, arrugando celofán y aplastando después la caja.

Imposible. De pronto lo vio claro. Apretó los dientes para resistirse a la necesidad de arrancarle de las manos la caja y lanzada al otro lado de la sala.

Al diablo con sus pruebas.

Aquel hombre la sacaba de sus casillas. No podía soportar sus estúpidos gruñidos, ni el modo en que masticaba las palomitas, ni cómo apuraba lo último del fondo del vaso. Detestaba el modo en que se desparramaba en el asiento, obligándola casi a sentarse de lado.

Nada en él la atraía físicamente: ni sus dientes perfectos, ni su pelo de peluquería. Sí, era alto, guapo y todo eso, pero simplemente no la atraía.

No del modo en que lo hacía Colt con una simple mirada. No sonreía como Colt. No se reía como él, no bromeaba como él, ni se preocupaba por ella como él. Ni siquiera olía como Colt.

A punto de morir de asfixia, Colt apartó el jersey que cubría su cabeza y la de Carolina, con lo que el pelo de ambos quedó de punta por la electricidad estática.

—Será mejor que esté mirando, porque estoy sudando como un cerdo —se quejó.

Carolina miró disimuladamente.

—Oh, sí. Está mirando. Y parece muy enfadada.

—No me extraña. Entre nuestras olimpiadas y Brandon con la dichosa bolsa de plástico...

—¿Qué bolsa? Yo no he oído nada.

—No puede ser. ¿De verdad quieres decirme que no te has dado cuenta de que Brandon ha tardado por lo menos veinte minutos en abrir una estúpida bolsa de golosinas?

Carolina se encogió de hombros.

—Entonces, supongo que tampoco te has dado cuenta de ese tío que parece que ronca, ¿no?

—Pues no.

—¿Pero es que estás sorda?

—No. Lo que estoy es muerta de hambre. ¿Cuándo termina este rollo?

—No lo sé, pero se me está haciendo interminable —Colt volvió a ponerse el jersey sobre la cabeza—. Eterno.

En el restaurante, las cosas pasaron de mal a peor.

Carolina y Colt seguían tan pegados que Ginny temió que acabaran tirando la mesa. Y Brandon siguió descubriendo nuevas formas de irritarla. Cuando no sorbía ruidosamente la bebida, se dedicaba a perseguir el último grano de arroz del plato arrastrando el tenedor, o seguía hablando sin fin de gasolina. Gasolina, gasolina, gasolina.

¿Qué demonios tenía el gas que pudiera ser tan interesante?

Se tomó un trago de vino casi digno de un arriero y se recostó en el respaldo de su silla para analizar algunas cosas.

Brandon y ella eran una pareja perfecta científicamente.

¡Ja!

Apuró el vino.

Poco después, se sintió más indulgente y se dijo que el problema consistía en que no lo intentaba con suficiente ahínco. Desde luego, no con el ahínco con el que lo intentaban Colt y Carolina.

Todo aquel lío había sido idea suya y, sin embargo, parecía ser la única que lo estaba pasando francamente mal, así que se llenó de nuevo la copa, decidida no sólo a soportar las peculiaridades de Brandon, sino a encontrarles su gracia. Cualquier hombre que disfrutase comiendo gominolas como disfrutaba él, no podía ser muy malo. En el futuro se limitaría a abrirle ella las bolsas.

Decidió concentrarse en sus dientes perfectos, y se preguntó si serían suyos. Cuando hizo una breve pausa en su diatriba sobre el gas, ella se rió echando la cabeza hacia atrás y tomó otro par de tragos de vino. Cuando Brandon estuvo a punto de borrar la decoración del plato de tanto apurar hasta el último resto de su postre... ella apuró su segunda copa de vino.

Y... el bueno de Brandon empezaba a parecer incluso atractivo. Eso sí, de un modo un tanto gaseoso. Riendo, Ginny eructó cubriéndose con la servilleta.

Colt no entendía qué estaba pasando. Si Ginny estaba tan enamorada de él, ¿por qué estaba haciendo todo lo posible por llamar la atención del muermo de Brandon? A juzgar por cómo se reía y hacía aspavientos sobre la política del Instituto del Petróleo, inducía a creer que estaba disfrutando de verdad.

¿Habrían ido demasiado lejos?, se preguntó cuando salían del aparcamiento en su coche. ¿Habría renunciado a él?

En las sombras del asiento de atrás. Brandon seguía hablando sobre las acciones que poseía de compañías petrolíferas. Lo que cualquiera de las mujeres Brubaker podía ver en él se le escapaba. Desde luego, no era el dinero, porque la familia Brubaker lo tenía en abundancia. Entonces, ¿qué? Quizá Brandon poseyera una de esas poderosas feromonas que volvían locas a las mujeres, y como él no era una mujer...

En menos de una hora llegaron a la impresionante mansión de Brandon. Tras desearse mutuamente buenas noches, Ginny bajó del coche para acompañarlo hasta la puerta. La luz del porche estaba encendida, y Colt y Carolina no quitaban ojo de la puerta.

—¿Crees que le dará un beso de despedida? —preguntó ella en voz baja.

—¿Crees que será capaz de dejar de hablar de la gasolina el tiempo suficiente?

—No seas borde, Colt. ¿Tú crees que besará bien?

Colt se encogió de hombros.

—Uy, de maravilla. Nuestro último beso fue de película.

Carolina se rió con nerviosismo.

—Muy gracioso.

Se acercaron más al cristal delantero, pero acabaron empañándolo. Colt puso el ventilador al máximo y los dos secaron la condensación con las mangas.

—¿Qué están haciendo?

—Todavía nada.

Contuvieron la respiración cuando vieron a Ginny acercarse para la despedida. Brandon hizo lo mismo, y sujetándola por los brazos, le dio un casto beso en la mejilla. Colt y Carolina suspiraron aliviados, y el cristal volvió a empañarse. Rápidamente volvieron a limpiarlo y los vieron deseándose buenas noches.

—Qué horror —dijo Carolina, sonriendo.

—Sí. Ese tío es un soso.

—Lo que pasa es que no ha dado con la mujer adecuada.

—Ya viene. Haz como si nada.

—¿De qué hablamos?

—De cualquier cosa menos de gasolina.

Cuando llegaron de vuelta al rancho, Colt aparcó y las acompañó a ambas a la entrada de servicio.

—Gracias por esta noche tan maravillosa, Colt —le dijo Carolina.

—No. Gracias a ti, amor mío. Ven y dame un poco de tu azúcar.

Abrazándose, contoneándose, cimbreándose de un lado para otro, bloquearon por completo la puerta. Ginny elevó la mirada al cielo.

—Colt, tesoro, ¿quieres un poco de café para tanto azúcar? —Carolina encendió las luces de la cocina y entró la primera—. Voy a preparar un descafeinado.

—Estupendo. Pero sólo si Ginny se queda a tomarse uno con nosotros.

Ginny estaba abriendo la nevera para sacar agua fría y tomarse sus vitaminas.

—Bien —masculló. ¿Qué más daba? De todos modos, no iba a dormir... Sacó del bolso la cajita en la que llevaba las vitaminas y los extractos de hierbas. Iba a tomarse un analgésico también. Tenía un dolor de cabeza espantoso.

Se tragó las pastillas con un buen trago de agua. ¿Por qué Brandon no la besaba como Colt besaba a Carolina?

¿Por qué no quería que lo hiciera?

¿Por qué quería que fuese Colt?

—El café está casi listo. Servíos.

Carolina puso en la mesa dos tazas y la lechera.

—¿Dónde vas? —le preguntó Ginny.

—Tengo que hacer una llamada.

—¿A estas horas?

—¿Es tarde? —preguntó por encima del hombro cuando salía ya de la cocina.

El aroma del café llenó la habitación y Colt lo sirvió.

—¿Leche?

—Bien.

—¿Estás cansada?

—Agotada.

Colt se sentó a su lado.

—¿Cuál es el problema?

—¿Qué te hace pensar que tengo un problema? —dijo ella.

—No sé. A lo mejor lo alegre que estás.

—Es que es tarde.

—¿Quieres saber lo que pienso? —preguntó Colt.

—No.

—Pues que estás enfadada porque no has disfrutado de la película como mi gusanito.

—No es cierto. Y no la llames así, que me pone enferma.

—Además, me parece que el beso de despedida de Brandon no te ha hecho disfrutar.

—Pues te equivocas.

Colt se echó a reír.

—Además, ¿cómo sabes tú sí Brandon me ha besado o no en el cine, sí estabas pegado a Carolina?

—¡Lo sé porque estaba muy ocupado atiborrándose a gominolas!

—¡Se estaba tomando una golosina! ¿Y qué?

—¡Lo mismo hacía yo!

Con la nariz del uno pegada a la del otro, comenzaron a discutir igual que hacían cuando eran pequeños.

—¡Pues los encantos de Carolina no han debido de cautivarte lo suficiente, si podías estar pendiente de lo que pasaba detrás de ti!

—Ya veo que vas a estar de mal humor hasta que te besen como es debido. Voy a llamar a Brandon.

—Que te zurzan.

Agarró su taza y fue a vaciarla al fregadero.

Colt la siguió con la suya.

—Admítelo: Brandon es un soso.

—¡No! —Ginny se volvió con las mejillas ardiendo—. No es un soso. Sólo porque no haya intentado besarme en el cine no quiere decir que...

Colt dio un paso y le rodeó la cintura con los brazos.

Ginny frunció el ceño.

—¿Qué haces?

La empujó contra la encimera y ella, sin pensarlo, se abrazó a él.

—Voy a darte ese beso de buenas noches.

Ginny tragó saliva.

—Y... y... ¿y si yo no quiero?

El sonrió.

—Yo lo sabré.

—¿Cómo?

—Pues... primero te besaré sólo una vez. Así.

Bajó la cabeza y la besó brevemente, apenas un roce, y se apartó apenas un centímetro.

—Oh...

Ginny sintió que su aliento rebotaba en sus labios.

—Y luego, si tú te acercas más hacia mí, y si arqueas la espalda como estás haciendo ahora, con los labios entreabiertos y los ojos casi cerrados, sabré que puedo hacer... esto.

La besó de un modo que fue más exquisito, más tierno y con más talento que la otra vez en la fiesta de Big Daddy.

Fue la perdición de Ginny.

Quedó imposibilitada para tener pensamientos racionales y, por primera vez en su vida, no le importó.

No podría decir cuánto tiempo estuvieron allí, consumiéndose vorazmente el uno al otro, pero su respiración era entrecortada, sus corazones latían desbocados y sus manos no cesaban de moverse.

Colt se separó lo imprescindible para suspirar.

—Ginny...

Y volvió a besarla.

Y lo hizo de tal modo, con tal maestría, que la compensó por no ser la primera mujer a la que besaba, por la ineptitud de Billy Payne y, sobre todo, por su error de pensar que la ciencia podía ser mejor que aquello.

Ginny gimió. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida? Aquello era el paraíso. Unas sensaciones deliciosas le recorrieron el cuerpo desde lo alto de la cabeza, a lo largo de la espalda, y hasta la punta de los pies.

Colt. Oh, Colt.

No podía imaginarse algo así con Brandon. Cosas tan sencillas como pronunciar su nombre, hundir las manos en su pelo, admirar sus músculos mientras lo acariciaba, era físicamente imposible. Por mucho que lo dijesen las pruebas.

¿Por qué no se habría dado cuenta antes? Sus labios recorrieron su mandíbula y le acarició el cuello con la nariz. Siempre había estado allí, y ella no se había dado cuenta.

De pronto Colt dio un paso atrás y, después de besarla por última vez, se separó de ella.

—Así es como Brandon debería estar besándote ya.

Y salió como una exhalación de la cocina.

El ruido del motor de su coche fue su despedida.

Capítulo 10

Ginny se rozó los labios y vio las luces del coche de Colt perderse en la distancia. Acababa de besar al novio de su hermana.

La culpa, como la lava de un volcán, la quemaba por dentro, y tuvo que ahogar un sollozo. Pobre Carolina. Sufriría mucho sí se enterase. Muy despacio, subió la escalera que conducía al segundo piso. ¿Cómo podía haber permitido que ocurriera algo así? ¿Cómo había sido capaz de traicionar a su propia sangre con tal abandono?

Durante una eternidad, estuvo yendo de un lado para otro delante de la ventana, estudiando los cómo y los porqués. ¿Cómo iba a poder mirar a Carolina a la cara?

Poco a poco, su temor dejó paso a la ira. ¿Qué derecho tenía Colt a jugar así con sus emociones?

Miró el reloj. Eran casi las doce pero, dejándose llevar por primera vez en su vida por un impulso, marcó su número de teléfono.

—¿Diga? —contestó una voz soñolienta.

—¿Cómo te atreves a jugar con mis sentimientos de ese modo?

—¿Eh?

Ginny cerró los ojos.

—Ay, hola Kenny. ¿Está Colt?

—Eh... —Kenny no pudo contener un bostezo—. Espera, que voy a ver. Es que me he quedado dormido aquí, en el sofá... ¡Colt! —gritó, sin molestarse en tapar el auricular—, ¡Eh, Colt!

—¿Sí? —se oyó una voz a lo lejos.

—Te llaman —y volvió a hablarle a ella—. Buenas noches, Ginny.

—Buenas noches, Kenny.

Colt tardó lo que a ella le pareció una eternidad en ponerse.

—¿Hola?

Después del patinazo y el tiempo transcurrido, había perdido algo de valor, pero intentó sobreponerse.

—No sé a qué demonios estás jugando, pero no tiene ninguna gracia. Ha sido... una grosería y una injusticia.

—Lo sé —contestó Colt, lo que a ella la desinfló todavía más—. Y lo siento.

¿Ah, sí? ¿Qué era lo que sentía exactamente? ¿Haberla besado, o haber sido grosero e injusto?

—Me parece que te estás burlando de mi investigación —fue lo que se le ocurrió decir.

—Lo sé. Y lo siento de verdad.

No se esperaba aquella reacción.

—Te has aprovechado.

—Tienes razón. No debería haberlo hecho. Te pido que me perdones.

—¿Y qué pasa con mi hermana?

—Ya la he llamado y se lo he contado todo.

—¿Que has hecho qué?

—Contárselo.

—¿Y... y qué ha dicho ella?

—Lo ha entendido perfectamente.

—¿Ah...sí?

—Sí. Sabe que somos amigos, y que yo estaba intentando demostrar algo.

—Bueno... —carraspeó—. Carolina es mucho más abierta de lo que yo me imaginaba.

—Es una mujer maravillosa.

—Sí. Bueno... yo sólo quería aclarar las cosas.

—Considéralas aclaradas. ¿Amigos?

—Claro... supongo que sí.

—Porque eso es lo que quieres, ¿no? Que seamos amigos.

Ginny se mordió una uña.

—Sí.

—Es lo que tú quieres —dijo él.

—Es lo que tiene que ser.

—Por Brandon —insistió Colt.

«¡No!», habría gritado Ginny. "¡No y mil veces no!». Ya no sabía qué pensar. Sólo que no estaba bien quererlo a él.

—Por Carolina —contestó ella en voz baja.

Colt suspiró.

—Podría romper con ella.

Ginny tardó en darse cuenta de que estaba bromeando y, cuando lo hizo, se rió con nerviosismo.

—Nunca podría perdonármelo si te empujara a hacer algo tan egoísta.

—Pero...

Colt no terminó la frase y ella se quedó agarrada al teléfono, deseando atreverse, por una vez en la vida, a hacer algo egoísta.

El silencio se extendió entre ellos. Colt era un caballero. Jamás le haría eso a su hermana.

—Gracias por escucharme —le dijo, con las lágrimas quemándole la garganta—. Buenas noches.

Otro largo silencio y después, su despedida:

—Buenas noches.

Ginny se quitó los zapatos y la ropa y lo dejó todo tirado en el suelo. Sin importarle no limpiarse la cara o hidratarse el cuerpo, y menos aún cepillarse los dientes, se tiró boca abajo en la cama y comenzó a llorar. Qué horror.

Estaba enamorada.

Profunda y locamente enamorada.

Lo que sentía por Colt no tenía nada que ver con la ciencia o los resultados de las pruebas. Esos sentimientos nacían de una historia compartida, desde luego, pero en aquel momento emanaban principalmente de una poderosa atracción mental, espiritual, física y, sobre todo, emocional.

Agarrada a la colcha de la cama, se frotó la nariz y volvió a sollozar. ¿Qué iba a hacer? Aquello no figuraba en el plan que tan cuidadosamente había trazado para su futuro. Había estudiado Psicología precisamente para evitar situaciones como aquélla, y ahora...

Con una almohada se tapó la cara. No quería que alguien pudiera oiría llorar.

Colt se sentó en uno de los taburetes de la cocina y marcó el número del móvil de Carolina. Mientras esperaba que contestase, sacó las cuatro tostadas que se estaba preparando en el tostador y las puso en un plato.

—Esto se está saliendo de madre —espetó nada más contestar Carolina, y sacó un tarro de mantequilla de cacahuete de la pequeña despensa—. Creo que hemos sido demasiado convincentes en el cine.

Ella suspiró.

—Sí, lo sé, y tengo la misma sensación que tú. No sé, Brandon parece disfrutar de verdad charlando con ella...

Colt sonrió. Sí. Si es que se podía disfrutar con el plan nacional de energía.

—... y los dos son tan... no sé, tan formales, ya sabes. Creo que de verdad tienen mucho en común, y ella parece tomarse tan en serio todo lo de esa basura de las pruebas... —otro suspiro—. En fin, que no sé qué podemos hacer ahora.

—Genial. Yo esperaba que lo supieras tú.

—En cualquier caso, esta noche ya no podemos hacer nada. Son más de las doce. Creo que no deberíamos decir nada hasta mañana.

—¡No! —Colt dejó de un golpe el tarro de mantequilla—. No quiero seguir ocultándole la verdad ni un minuto más. Me voy a volver loco.

Quitó la tapa y untó la tostada con una generosa cantidad de mantequilla.

—Pero este plan es todo lo que tenemos.

—Sí, ya, pero no está funcionando. Tenemos que pensar en otra cosa, y pronto. Estoy empezando a sentirme fatal.

—¿Por haberla besado? Bueno, ya le habrás dicho que lo sientes, ¿no?

—Sí, pero me parece que va a volver a ocurrir... ¡esta misma noche! —le dio un buen mordisco a la tostada—. Estoy a punto de escalar la espaldera de la casa, entrar en su habitación, contarle la verdad y besarla hasta dejarla sin sentido —tomó un trago de leche directamente del cartón y se secó la boca con la manga—. Y si lo hago mientras ella piensa que tú y yo seguimos juntos, nunca me lo perdonaría.

—Vale, de acuerdo. Voy a ponerme los zapatos. Nos encontraremos en la piscina dentro de quince minutos, a ver qué otra tontería se nos ocurre.

Y colgó.

Incapaz de dormir después de haber hablado con Colt, Ginny sacó del armario un bañador y una toalla y, saltando por encima de lo que había dejado en el suelo antes, se fue a la piscina en pijama. A lo mejor conseguía reblandecer sus problemas en la bañera de hidromasaje. Los chorros iban a tener que salir a plena potencia, pero merecía la pena intentarlo.

Se puso el bañador y se metió en el agua. Acomodada en el asiento de mármol, intentó dejar en el agua su angustia.

Pero no lo consiguió.

Su cabeza estaba llena de pensamientos sobre Colt, Carolina y Brandon, y el lío que había organizado al forzarlos a todos a encajar en patrones psicológicos que claramente no le servían a ninguno.

Un búho que debía de estar posado en una rama cercana ululó.

—Sí, claro —murmuró ella—. Si eres tan listo, ¿por qué no me advertiste de que me estaba metiendo en camisa de once varas?

El búho guardó silencio.

Bien. Había llegado el momento de revisar los hechos. Los hechos siempre la hacían sentirse mejor.

Carolina estaba enamorada de Colt.

Colt estaba enamorado de Carolina.

Ginny estaba enamorada de Colt.

Cerró los ojos, y las imágenes de Colt le llenaron la cabeza.

Y mientras estaba allí, suspendida en el agua, de pronto se le ocurrió que si Colt estuviera verdaderamente enamorado de Carolina, no era posible que... en fin... no podría haberla besado de ese modo, ¿no?

El corazón le dio un salto, que bien podía ser de alegría o de temor. Tenía que hablar con Colt. Cara a cara. Ya.

Rápidamente salió de la bañera, se envolvió con una toalla y corrió a la casita de la piscina a vestirse con algo de ropa que había dejado allí.

Dentro de la casita. Ginny dejó por un instante de abrocharse la blusa. Había oído un coche detenerse y el murmullo de voces atravesó la puerta de persiana del cambiador. ¿A quién iba a ocurrírsele darse un baño a aquellas horas? Se acercó a la puerta y pegó a ella la oreja. ¿Carolina? ¿Y Colt?

Sí.

Oh, no...

El corazón comenzó a latirle con tanta fuerza que tuvo que contener el aliento para oír lo que decían. Carolina no parecía contenta. ¿Sería por lo de su beso?

Aunque fingiera, tenía que estar destrozada.

Dios del cielo... ¿qué había hecho? Ginny se dejó resbalar contra el marco de la puerta y quedó sentada en el suelo.

—Es muy complicado, ya lo sé —decía él.

—Ay, Colt es que estoy tan enamorada...

—Lo sé. Yo también lo estoy.

Estaban... enamorados.

Paralizada, Ginny miró entre las lamas de la puerta. Colt estaba sentado junto a su hermana y la abrazaba.

No oyó lo que dijeron a continuación, porque Carolina tenía la cara hundida en su camisa.

—Lo sé, preciosa. Y siento tanto todo esto... Ojalá no hubiera ocurrido.

—Yo también estoy cansada. No puedo dejar de pensar en ello ni un instante.

—Lo siento.

—No. No lo sientas. Desde que era una niña, siempre he deseado casarme y tener hijos.

Colt le acarició el pelo.

—Lo sé. Es lo mismo que quiero yo. No sé cuándo este deseo de tener una familia se ha despertado en mí, pero tengo la sensación de que ha coincidido con vuestra llegada.

Se rió.

—Qué encanto eres... —dijo ella.

Ginny estaba tan aturdida que era incapaz de moverse. Tenía los ojos llenos de lágrimas, y el dolor que sentía en el pecho era tan intenso que se preguntó si sería una angina de pecho.

Carolina había encontrado el verdadero amor. ¿Cómo iba a echarlo a perder ella? Por otro lado, ¿cómo iba a enfrentarse al hecho de que Colt fuese el marido de su hermana? Sobre todo sabiendo que había sido ella quien los había unido. Dios, qué desastre.

Sabía lo mucho que podía afectarle a su hermana si le confesaba lo que sentía por Colt. No sólo eso, sino el daño permanente que podían causar esos mismos sentimientos a la feliz dinámica de la familia.

Los sollozos la sacudían de pies a cabeza y las sienes le palpitaban. Salió del vestidor, cegada por las lágrimas. Pero no podía volver a casa. ¿Cómo iba a poder mirar a Carolina?

No. Se iría a casa de Brandon. A pesar de la hora. Se limpió la nariz con la toalla y se quitó los churretones de rímel que debía de tener alrededor de los ojos.

¿Qué más daba la hora que fuese si iba a pedirle que se casara con ella? Porque era su única salida.

Rondaba ya los treinta, y quería tener un montón de hijos. La única posibilidad que le quedaba era intentar convencer a Brandon de que se escaparan juntos. Era difícil, sí, pero el no, ya lo tenía.

Señora de Brandon McGraw.

La tristeza la inundó.

«Ay, Colt. Colt de mi alma. ¡Cuánto te quiero!».

Cuando Colt se casara con Carolina, podría asistir a su boda y desearles toda la felicidad del mundo sin sufrir, porque ella ya estaría felizmente casada con Brandon, y se habría olvidado ya de las bolsas de gominolas o, al menos, lo recordaría con una sonrisa; o incluso le gustarían también a ella.

Volvió a la casa por la entrada de servicio y, llorando, subió las escaleras. A trompicones entró en su vestidor, sacó una maleta y metió un poco de todo. Luego escribió una nota en papel higiénico y la pegó a la puerta del baño con una tirita.

Después de mucho hablar, Colt y Carolina llegaron a la conclusión de que su plan no estaba funcionando y que ya había llegado el momento de decir la verdad. Empezando por Ginny, que debía de estar en la cama dando vueltas y más vueltas.

Colt sacó el móvil y marcó su número. Como no contestó, llamó a Georgia.

—¿Di...ga?

—Georgia, hola, soy Colt.

—Colt, ¿sabes qué hora es?

—Tarde, sí. Lo siento. Oye, Georgia, Ginny no me responde al teléfono. ¿Querrías llamar a su puerta?

—¿Ahora? ¿Quieres que llame a la puerta de Ginny Brubaker a las dos de la madrugada? ¿Pero te has vuelto loco, o qué?

—La verdad es que sí. Hazme ese favor, Georgia. Es una emergencia.

—Está bien —protestando en voz baja, Georgia dejó descolgado el teléfono y tardó una eternidad en volver—. Se ha ido.

—¿Qué?

—Que se ha ido.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que había una notita en un trozo de papel higiénico en la que decía que se iba a casa de Brandon, al parecer para fugarse con él.

—¿Qué?

—Oye, a mí no me chilles. Yo sólo soy la mensajera.

Colt colgó y tiró del brazo de Carolina.

—El plan A y el plan B han salido mal. Pasemos al plan C.

—¿Y cuál es el plan C?

—Lo averiguaremos de camino a casa de Brandon.

A Kenny no le hizo ninguna gracia tener que hacer de chófer a aquellas horas de la mañana, cuando Colt, Carolina y él se subían a su Land Rover, un gallo del gallinero cercano dio la bienvenida al alba.

—Lo siento —se disculpó Colt mirándolo desde el asiento de atrás—. No he podido hacer otra cosa. Me he quedado sin batería.

—La próxima vez, a ver si apagas las puñeteras luces. Y la radio. Y el aire acondicionado...

Kenny miraba la carretera parpadeando repetidas veces.

—Ya, ya. ¿No puedes hacer que este trasto corra más?

—Sí, claro. Puedo hacerlo volar como el coche de Batman, pero imagino que preferís llegar de una pieza.

Colt tamborileaba con los dedos en el reposacabezas de Kenny.

—¿Creéis que estarán allí todavía? ¿Se habrán casado ya?

—Colt, ¿quieres dejar de hablar? —le pidió Carolina.

Por suerte, Kenny había ido al colegio con el guarda que trabajaba en casa de Brandon y los dejó entrar.

Cuando el mayordomo abrió la puerta, casi parecía que los estuviera esperando.

—El señor Brandon y la doctora Brubaker están de camino a un pequeño aeropuerto a las afueras de Hidden Valley para tomar su avión privado.

Colt agarró a Carolina, que parecía a punto de desmayarse.

—¿Han dicho a dónde iban?

—Creo... —el mayordomo carraspeó—, creo que mencionaron Las Vegas.

Kenny puso el coche en marcha y Colt y Carolina subieron.

—¿A dónde?

—¡Al aeropuerto!

Kenny condujo como si el mismísimo diablo los persiguiera hasta Hidden Valley.

—No sé si ya habrán despegado —dijo Carolina con voz temblorosa al ver las luces azules del aeropuerto.

—En ese caso, los seguiremos hasta Las Vegas.

—Muy bien. ¿Y cómo demonios piensas encontrarlos allí?

—Recorreremos todas las capillas hasta dar con ellos. Y cuando el cura, el juez, o quienquiera que sea que los case pregunte: «¿Alguien conoce algún impedimento para que este hombre y esta mujer puedan unirse en santo matrimonio?», entonces, hablamos tú y yo.

—De acuerdo.

Kenny hizo una mueca.

—Es el plan más estúpido que he oído en mi vida. Desde luego, estáis enamorados.

Tras saltarse un stop, entró en el aeropuerto y, cruzando las pistas desiertas, se dirigió al hangar donde se aparcaban los aviones privados. Las nubes empezaban a tapar las estrellas y la luna, y el aire se volvió frío. Una neblina húmeda emborronaba la luz de las farolas.

—¡Ahí están! —exclamó Colt, señalando a un lado.

—¿Dónde? —preguntó Kenny.

—Allí, ¿no los ves?

—No.

—¡Sí! —gritó Carolina—. ¡Los veo! ¡Para el coche!

Kenny pisó el freno y se dirigió a una zona de detención temporal.

—¡Ginny! —gritó Colt al saltar del coche aún en movimiento—. ¡Ginny!

Confusa. Ginny miró a Brandon. Estaban junto al avión. Entornó los ojos para distinguir entre la niebla a la figura que venía corriendo hacia ellos.

—¿Colt? ¿Eres tú?

—¡Ginny!

—¿Colt?

El corazón se le subió a la garganta. Sí. Era Colt.

—Pero Colt, ¿se puede saber qué haces aquí a estas horas?

Kenny y Carolina los seguían también a todo correr.

—He venido... —alzó el dedo índice para pedir tiempo y, con las manos en las rodillas, respiró el oxígeno que tanta falta le hacía—... para decirte que... —se incorporó y la miró a los ojos —... que te quiero.

Ginny se quedó boquiabierta.

—¿Cómo dices?

—Te... quiero.

Ginny sintió como un latigazo en la espalda. ¿Estaría alucinando? Le había parecido oírle decir que la quería. Y delante de Brandon y Carolina. Entonces los miró. No entendía absolutamente nada. Los dos sonreían. El uno al otro. De oreja a oreja.

—¿Que me quieres? —repitió, mirando a Colt.

—Sí —Colt se acercó a ella y pegó su nariz a la suya—. Y ahora se supone que te toca a ti decirme que me quieres.

—Pero... yo... pero si te he oído decirle a Carolina en la casita de la piscina que... estabais haciendo planes de boda...

—Sí, pero para casarme contigo —tomó sus manos y señaló a Brandon y Carolina—. Y ella para casarse con él.

Riendo y moviendo la cabeza, Kenny volvió a su coche para echarse a dormir.

Sin mirar siquiera, Colt tiró de ella y ambos empezaron a caminar. Los otros desaparecieron en las sombras, olvidados. Cuando estuvieron solos, junto a la pared de uno de los hangares, le levantó suavemente la barbilla para que lo mirase a los ojos.

—Te quiero, Ginny Brubaker. Siempre te he querido. Desde que tengo uso de razón, siempre te he llevado en el corazón, pero creo que mis sentimientos empezaron a despertarse cuando me dijiste que Billy Payne te había dado un beso y me dejó a mí sin el privilegio de ser el primero.

—¿Tanto tiempo? Estás de broma, ¿no?

—No. En absoluto. Y quiero que me escuches con atención. Tu hermana y yo llevamos días intentando daros celos a Brandon y a ti fingiendo que nos había convencido tu planteamiento científico de las parejas.

—¿Qué dices?

—Lo que oyes. Pero por lo que se ve, no hemos tenido éxito. Tú te has convencido, a pesar de nuestra intervención, de que Carolina y yo somos perfectos el uno para el otro.

—¿Y no lo sois?

—¡Pues claro que no, mujer!

El alivio que sintió fue como una burbuja de oxígeno puro para su pecho.

—La verdad es que yo tampoco podía creérmelo al principio —dijo ella.

—Entonces, ¿por qué seguiste adelante?

Ginny suspiró.

—Porque sólo quería lo mejor para los dos, y mi hipótesis... —se encogió de hombros—. Creo que voy a tener que reevaluar mis planteamientos.

—Bien. Y ya que te pones, revisa también tu compromiso con McGraw. Ginny, Brandon es un tipo estupendo y todo eso, pero no es hombre para ti. Solo hay uno para ti, y ese soy yo, a pesar de lo que digan tus dichosas pruebas.

Ginny lo miró a los ojos y sonrió.

—Estoy de acuerdo.

—Fin de la discusión. No me importa lo que digan esas estúpidas pruebas. Te quiero, y quiero que seas mi mujer, que te vengas a vivir conmigo a mi rancho y que tengamos hijos.

—De acuerdo.

—No me importa que quieras trabajar, porque respeto tu profesión, excepto la parte de casamentera. Pero, en cuanto a la riqueza de tu familia, quiero que nosotros vivamos nuestra propia vida, independiente.

—De acuerdo.

—Ginny, te conozco demasiado bien para saber que la vida que lleva Brandon no te habría hecho feliz. Tú no necesitas tanta vida social. Lo que necesitas es sencillez. Y yo... —sonrió—... soy el simplón perfecto para ti.

—Estoy de acuerdo —sonrió ella.

—Entonces —Colt la tomó en brazos y la besó—, ¿te casarás conmigo?

—Sí.

—¿De verdad? —insistió, mirándola a los ojos.

—De verdad —respondió, abrazándolo por la cintura—. Porque te quiero, Colter Bartlett.

Colt respiró hondo al fin y, apoyándose en la puerta del cavernoso hangar, abrazó a Ginny contra su pecho para darle un beso que les confirmara que aquello era real y no un sueño.

—Mmm... —murmuró ella—. Te quiero. Siempre te he querido, y siempre te querré. Y ninguna mancha de tinta puede cambiar el destino.

Colt tomó su cara entre las manos y volvió a besarla. Si en eso consistía admitir un error y tragarse el orgullo, estaba encantada de hacerlo.

Estuvieron así, abrazados y haciendo planes para el futuro, hasta que la luz del horizonte comenzó a cambiar.

—¿Serás feliz viviendo en un rancho? —le preguntó Colt.

—Si tú estás en él, sí.

—¿Y qué vas a hacer con tu trabajo?

—Estoy segura de que también hay gente con problemas en los lugares pequeños.

—Te quiero.

—Yo también te quiero.

—Cásate conmigo ya.

—¿Ahora?

—Sí. Seguro que podemos convencer a Brandon para que nos lleve a Las Vegas.

—Seguro —se rió ella—. Sobre todo sí no es para casarse conmigo.

—¿De verdad ibais a casaros esta noche?

—No. Yo estaba dolida y buscaba un modo de escapar. Veros a Carolina y a ti juntos... —suspiró—. Pero en el fondo de mi corazón sabía que lo de Brandon no podía salir bien. Y cuando llegué a su casa y salió a recibirme con su bata de satén y sus zapatillas a juego, terminé de convencerme.

Colt se rió.

—Brandon estaba todavía levantado porque acababa de cerrar un trato para comprarse un avión nuevo y quería verlo, y como yo estaba allí, vinimos al aeropuerto. Había pensado probarlo yendo a Las Vegas y me pidió que lo acompañara. Y como yo no tenía nada mejor que hacer... Carolina podría ser mi dama de honor, y Kenny el padrino.

—Me gusta cómo piensas... casi siempre —bromeó.

A su espalda, el motor del avión rugió. Brandon le estaba enseñando su nuevo juguete a Carolina.

Kenny se bajó de la parte de atrás de su Land Rover y se estiró mientras caminaba hacia ellos.

—¿Nos vamos? —dijo Colt, ofreciéndole el brazo a Ginny.

—Encantada.

—¡Vamos, Kenny! —le gritó Colt cuando estaban ya cerca del avión—. ¡Nos vamos a Las Vegas!

Kenny se encogió de hombros.

—No es mal plan.

Cerró las puertas del coche con el mando y echó a andar.

—Por cierto —dijo Ginny antes de embarcar—. Tu treta con Carolina funcionó. Estaba celosa.

—¿Ah, sí?

—Rabiosa de celos.

—Genial. Y, oye, Ginny... —la llamó para abrazarla—. Siempre nos quedará París.

—¿Qué?

—Es que me parecía lo más adecuado estando aquí, de pie en la noche y bajo la niebla, delante del avión y todo eso.

—Pero si nunca hemos estado juntos en París...

—Es una frase hecha, ¿vale? ¿Es que tú no ves películas antiguas? Ay, dios, ¿cuántos años van a tener que pasar para que te sueltes un poco?

Ginny se rió.

—Toda una vida.

—Vale. Trato hecho. ¿Y qué vamos a hacer con la luna de miel? Por cierto, ¿sabes que en Las Vegas hay una ciudad que se llama París?

Ginny le rodeó el cuello con los brazos.

—Entonces —dijo, y lo besó—, siempre nos quedará París.

Fin

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Carolyn Suzane Pizzuti es una autora de novelas de romance bajo los seudónimos de Carolyn Zane y Suzy Pizzuti. Está casada y es madre de dos hijos propios y tres adoptados. La maternidad significó una pausa en su carrera como escritora, que ha retomado recientemente al crecer sus hijos con la publicación de Beyond the Storm, una novela ambientada en una ciudad tras un tornado de nivel 5.

En enero de 1992, comienza a escribir su primera novela. Longhand, en un bloc de notas. No tienen un equipo todavía. En marzo de 1993 termina The Wife Next Door que vende a Silhouette Books, una división de Harlequin Enterprises, Worldwide. Hasta la fecha, ha escrito y vendido más de treinta y cinco libros de varias editoriales y tienen varios millones de libros impresos en todo el mundo.

http://www.carolynzane.net

Obras publicadas en Español

Al cumplir los sueños

Amor sin prejuicios

Domar el amor

El hombre de su vida

En busca del heredero

La irritante heredera

Herencia para compartir

Pareja de baile

En la intimidad

Un nuevo rumbo

Un plan arriesgado

Una herencia para compartir

Una vida propia

Serie Los Brubaker

1 - – Miss Prim's Untamable Cowboy (1997)

2 - – His Brother's Intended Bride (1997)

3 - Amor sin prejuicios – Cinderella's Secret Baby (1998)

Para la tímida Ella McCloskey, una ayudante de cocina, todo aquello era como un sueño hecho realidad. Cuando el ranchero millonario Mac Brubaker se casó con ella en secreto y se marcharon de luna de miel, a Ella le pareció que había encontrado a su príncipe azul. Sin embargo, las circunstancias hicieron que, muy pronto, tuviera que huir a las colinas de Texas sin ni siquiera detenerse para recoger su zapato de cristal. Tuvo que olvidarse del final feliz de sus sueños de Cenicienta, hasta que Mac se presentó... justo cuando ella estaba a punto de dar a luz.

4 - Pareja de baile – The Rich Gal's Rented Groom (1998)

Aunque era la única hija de una orgullosa y próspera familia de Texas, Patsy Brubaker no podía encontrar marido... Al menos, no a tiempo para que la acompañara a la reunión de antiguos alumnos de su colegio, y desde luego, no con tiempo suficiente para tener los dos preciosos hijos de los que había presumido. Por suerte, tenía un plan para salir del apuro: lo único que tenía que hacer era convencer al rudo capataz, Justin Lassiter, para que fingiera ser su marido. ¡Pero debía procurar no enamorarse de aquel vaquero reacio al matrimonio!

5 - – Johnny's Pregnant Bride (1999)

6 - Una vida propia – The Millionaire's Waitress Wife (2000)

Aquella guapa camarera no sabía que Dakota Brubaker, el atractivo vaquero que tenía ante ella, era miembro de una de las familias más ricas de Texas. Elizabeth le propuso que se «casaran»: quería que se hicieran pasar por marido y mujer con el fin de que su abuela dejara de entrometerse en su vida. Y, creyendo que no era más que un simple peón, le aseguró que estaba dispuesta a pagarle por sus servicios. Sí, la farsa iba a resultar divertida para el millonario disfrazado de vaquero, siempre y cuando no dejara que su corazón se viera involucrado en el juego.

7 - En la intimidad – Montana's Feisty Cowgirl (2000)

Montana Brubaker sólo tardó un minuto en darse cuenta de que el vaquero Syd Mac era realmente Sydney MacKenzie, una mujer muy atractiva.

La decidida joven había logrado que la contratasen en el enorme rancho texano de la familia de Montana y ahora era su compañera de alojamiento.

Intrigado, el soltero de oro decidió esperar hasta averiguar qué se traía Sydney entre mano... ¡Pero no resultaba fácil compartir una pequeña cabaña con una mujer tan atractiva!

8 - La irritante heredera – Tex's Exasperating Heiress (2001)

Charlotte Beauchamp era, la mujer más exasperante que Tex Brubaker hubiera conocido jamás. Con su boquita descarada y su arrollador entusiasmo, entró en la vida del solitario texano, como si fuera un salvaje tornado. Todo comenzó cuando ella heredó un cerdo, cuyo valor ascendía a un millón de dólares; un animal que Tex, como etólogo, se comprometió a educar. Pero enfrentarse con la preciosa heredera, era harina de otro costal. Brubaker, que ante todo quería permanecer soltero, sabía que lo mejor era guardar las distancias. De otro modo, acabaría por acceder a mucho más..

9 - Un plan arriesgado – Virginia's Getting Hitched (2004)

Sus hermanas podían reírse de sus métodos todo lo que quisieran, pero Virginia Brubaker había ideado el plan perfecto para encontrar marido. Sin embargo, el único hombre que había conseguido acelerarle el pulso no figuraba en su lista. Conocía a Colt Bartlett desde que eran niños, y hasta aquel verano nunca había hecho que se le estremeciera el corazón. Seguramente la atracción que sentía hacia él no era más que una fiebre pasajera. En cuanto le diera un beso, se quitaría la idea de la cabeza y podría buscar al hombre adecuado.

Pero el plan no salió como ella había previsto...

10 - Domar el amor – Carolina's Gone a Courting (2004)

De todos los coches de caballos de Texas, ¿por qué Carolina Brubaker habría acabado en el de él? Hunt Crenshaw supo que se le había arruinado el verano en cuanto la impetuosa muchacha saltó a su carruaje y le pidió que siguiera a su ex novio... dejando a su paso el pueblo lleno de desperfectos. Pronto acabó teniendo que pagar los excesos con servicios a la comunidad... con la salvaje Carolina junto a él. Pero pasando tantas horas juntos, Hunt no tardó en descubrir otra faceta de aquella adorable mujer.

Amansar a aquella fierecilla iba a resultar agotador, pero la recompensa valdría, la pena...

11 - Un nuevo rumbo – Georgia Gets Her Groom! (2004)

¿Cuándo se había convertido en ese hombre tan atractivo?

Georgia Brubaker no podía creerlo; le habían encargado acompañar a su vecino de la infancia a una fiesta local. De acuerdo, Carter era ahora un adulto, pero para Georgia siempre sería el empollón de la clase. Pero cuando se encontró en peligro, quien acudió en su ayuda no fue otro que Carter, eso sí, transformado en un agente secreto brillante.. e increíblemente sexy.

De pronto, el bicho raro de su vecino se había convertido en su caballero andante... y en el dueño de su corazón.

* * *

© 2004 Carolyn Suzane Pizzuti. Todos los derechos reservados.

© 2005 Ana Isabel Robleda Ramos como traductor.

© 2005 Harlequin Iberica, S.A.

Un plan arriesgado (01.02.2005)

Título Original: Virginia's Getting Hitched (2004))

Serie: 09 Brubaker

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Jazmín miniserie,1

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Colter Bartlett y Virginia Brubaker

ISBN:978-84-671-2479-8