Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Carolyn Greene

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Soltero y sin compromiso, n.º 1258 - marzo 2016

Título original: An Eligible Bachelor

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2001

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8041-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Lo primero que vio Wade fue una zapatilla roja, como un capullo de rosa perdido entre la mata de hortensias azules. Y después, una falda vaquera y un par de esbeltas piernas femeninas saliendo de la ventana. En uno de los pies, otra zapatilla roja, como la que estaba caída entre los arbustos.

Sin molestarse en esconder una sonrisa, Wade tomó la zapatilla y se acercó. El niño que andaba por allí le sonrió con timidez.

Geneva se movió, intentando sacar el cuerpo a fuerza de tirones, pero la ventana era demasiado estrecha y tuvo que parar un momento, agotada. Y todo por un par de pájaros que habían sido más hábiles que ella instalándose en su nueva casa.

Una ligera brisa primaveral levantó la falda vaquera, acariciando sus piernas. Si estiraba la punta de los pies, casi podía tocar el patio de su apartamento, situado en la parte trasera de una casa victoriana.

El niño puso un dedito sobre su trasero, riendo.

–Mami.

Geneva suspiró. Que alguien la encontrase en aquella situación, solo un día después de haberse mudado, la preocupaba menos que la humillación que sentiría por haber roto el acuerdo al que había llegado con el propietario. Sean, el hermano de su casero, un chico de diecinueve años minusválido, quizá podría echarle una mano. Pero una de las cláusulas del contrato de alquiler era que ella ayudaría a Sean cuando fuera necesario. No al revés. Si tenía que pedirle ayuda al chico, Wade Matteo dudaría de su capacidad para hacer el trabajo. Peor, podría romper el contrato de alquiler que acababan de firmar.

Y si perdía aquel apartamento, de precio muy razonable y alrededores preciosos, se vería obligada a volver a la ciudad. Y entonces su oportunidad de ahorrar para dar la entrada de una casa desaparecería. Y, junto con ella, su sueño de darle a su hijo las raíces que ella siempre había deseado.

Jacob empezó a moverse tras ella, nervioso.

–Teno caca.

Tenía que pasar justo en aquel momento. Las desgracias nunca llegaban solas, pensó Geneva.

Lo que Wade tenía previsto hacer aquella tarde, repasar su agenda de teléfonos buscando el número de alguna mujer interesante para pasar un buen rato, tendría que esperar.

Cuando volvió a casa unos minutos antes, mientras dirigía el morro del elegante deportivo negro hacia el garaje, había escuchado la voz de una mujer. Conociendo a su nueva inquilina, Wade había asumido que estaba cantando mientras hacía las tareas domésticas. Durante la última semana, la encantadora señora Jensen había llevado sus cosas al apartamento y solía cantar mientras limpiaba.

Y eso no lo sorprendía. La primera vez que la vio para enseñarle el apartamento, pensó que era una mujer muy peculiar. Una joven madre que no llevaba tacones, ni collar de perlas… y que ni siquiera tenía un marido. Inmediatamente se había dado cuenta de que era una de esas mujeres con instinto para crear hogar. Y eso era muy peligroso.

Wade conocía bien a las mujeres y, menos de un minuto después de ver a su nueva y atractiva inquilina, le había colocado un cartel invisible que decía No tocar. Y, con intención de advertirla, él prácticamente se había colgado al cuello el cartel de Soltero del Año. Las mujeres que cantan mientras hacen las tareas domésticas estaban definitivamente fuera de su lista de amigas.

Wade entró en el patio que había tras el apartamento. Aunque aquello podría ser divertido, tendría que hacerlo rápido. Su agenda de teléfonos era una promesa de diversión para la noche.

–¿Sean?

El grito era un poco angustiado, como si hubiera abandonado la esperanza de ser rescatada.

Era raro que llamase pidiendo ayuda a su hermano, pensó Wade. El síndrome de Joubert, que debilitaba los músculos de Sean, lo obligaba a caminar con muletas y le impedía levantar objetos pesados. Era sábado por la tarde y Sean seguramente estaría en un carrito de golf, recogiendo pelotas perdidas y charlando con los clientes del club de campo.

Geneva se puso rígida, como si hubiera sentido algo raro cuando él cruzó el patio.

De espaldas, sin verlo, movió una mano indicándole que se acercara.

–Pensé que nunca iba a poder salir de este atolladero. Hazme un favor. No se lo cuentes a tu hermano.

–¿Y por qué no quiere que lo sepa?

–¿Señor Matteo?

–Puede llamarme Wade.

Por costumbre, había dicho aquello con su voz más seductora… una voz profunda y ronca que había cultivado junto a su personalidad de play boy.

Ella movió los dedos de los pies y Wade supo por instinto que su voz la había afectado.

–¿Le importaría levantar la hoja de la ventana? Se me está clavando en la espalda.

Geneva intentó no parecer asustada. Pero, le gustase o no, estaba a su merced.

–¿Y cómo sé que no es usted una ladrona? Quizá debería llamar a la policía.

–Me alquiló el apartamento hace una semana. Sabe perfectamente que no soy una ladrona, señor Matteo.

–Ahora que lo dice, me parece que reconozco esas piernas.

Geneva automáticamente tiró hacia abajo de su falda para asegurarse de que no estaba mostrando más que falta de coordinación muscular.

Su ex marido, Les, lo pasaría bomba si la viera en aquel apuro. Afortunadamente, él y sus comentarios irónicos habían desaparecido de su vida tiempo atrás. Solo esperaba que el propietario del apartamento contuviera un poco su lengua.

Pero no pudo evitar ponerse colorada al recordar el día que conoció a Wade Matteo. Con un físico como el suyo, era fácil entender por qué las mujeres hacían cola para salir con él. Geneva había respondido a su presuntuosa virilidad poniéndose colorada como una cría. Y, de nuevo, la estaba haciendo sentir como una ingenua sin experiencia de la vida… lo que era en realidad.

–La sacaré de ahí en seguida –dijo Wade, rozando su trasero mientras intentaba tirar hacia arriba de la hoja de la ventana.

Geneva se sentía avergonzada por la postura en la que la había pillado: con el trasero levantado y la guardia bajada. No podía hacer nada, aplastada por la hoja de la ventana. Su camiseta roja se había salido de la falda y podía sentir el calor de las manos del hombre en la cintura.

Un momento después, estaba libre. Saltando al suelo, Geneva tomó a su hijo de la mano y con la otra se apartó de la cara los rizos castaños.

Olvidando momentáneamente dar las gracias al hombre que la había rescatado, levantó un poco la camiseta para comprobar si se había hecho daño. Tenía un rasguño en el abdomen, pero afortunadamente no parecía nada grave.

Wade se inclinó para echar un vistazo y su gesto de comprensión hizo que, tontamente, se sintiera mejor.

–Eso tiene que doler como el… –Wade se contuvo, recordando que el niño estaba presente–. Tiene que doler mucho.

–No tanto.

Dándose cuenta entonces de que le estaba mostrando el abdomen a un hombre que no era médico, Geneva se bajó la camiseta y empezó a tirar de la falda intentando disimular su turbación.

–No se preocupe. Está muy guapa –dijo Wade, intentando hacerla sonreír. Pero esas palabras solo sirvieron para recordarle que Wade Matteo era un mujeriego del que debía apartarse–. Se le ha caído esto, Cenicienta –siguió él, sacando la zapatilla roja del bolsillo.

–Gracias –murmuró Geneva alargando la mano. Pero Wade se había inclinado para tomar su pie descalzo–. Me siento como el príncipe del cuento –anunció mientras le ponía la zapatilla. Incómoda, Geneva dio un paso atrás, pero la barandilla del patio le impedía ir más allá–. ¿Qué pasa? No voy a morderla.

Ella miró hacia abajo, preguntándose por qué el talón que Wade estaba tocando parecía quemarla.

–No es eso lo que dicen por ahí.

No había querido decir eso y estaba a punto de disculparse, pero Wade soltó una carcajada. El rico sonido la envolvió, haciendo que se alegrara de haber causado aquella reacción, aunque hubiera sido accidental.

–Ah, ya veo que mi reputación me precede.

No parecía enfadado, todo lo contrario. Quizá estaba acostumbrado a esos comentarios.

–Perdone, yo…

–Deje que la tranquilice –la interrumpió Wade, mirándola a los ojos con tal intensidad que Geneva no habría podido apartar la mirada aunque hubiera querido–. Usted no es mi tipo.

A Geneva le molestó aquello, aunque debería haberse sentido aliviada. No tenía por qué no ser el tipo de Wade Matteo. Ella era razonablemente atractiva, estaba en buena forma, era inteligente y, además, se le daban bien las tareas domésticas. Y, aunque su ex marido había intentado hacerla creer lo contrario, era una persona con la que resultaba fácil llevarse bien.

–Ya.

Wade levantó una ceja.

–¿Qué quiere decir con eso?

–Nada –contestó ella, levantando la barbilla–. Su vida personal no es asunto mío y me da igual el tipo de mujer que le guste, siempre que sea discreto –añadió, acariciando el pelo de su hijo–. No me haría gracia que… alguien empezara a preguntar sobre si las cigüeñas vienen o no de París por las actividades de cierto vecino.

Además, ya había compartido casa con un mujeriego y no tenía ningún deseo de repetir la experiencia.

–Cree que me conoce, ¿verdad?

Geneva tomó la manita de Jacob y se dio la vuelta para entrar en su casa, pero Wade se lo impidió. De repente, lo único que había frente a ella era un ancho torso masculino que le impedía ver nada más.

–Dígame cuál cree que es mi tipo de mujer.

Ella lo miró, irritada.

–He oído lo que la gente dice sobre usted y creo que tienen razón.

Wade esbozó una sonrisa.

–¿Suele creer todo lo que oye?

Geneva envió a Jacob a jugar con el triciclo y, cuando el niño se alejó, miró a Wade de nuevo.

–A veces. Cuando puede afectar a mi hijo.

Como por ejemplo cuando se enteró de que Les veía a otra mujer durante sus supuestos viajes de negocios. Entonces no había enterrado la cabeza en la arena y no pensaba hacerlo con Wade Matteo.

–Y los rumores dicen…

No iba a dejar el tema hasta que ella lo dijera claramente, de modo que sería mejor hacerlo.

–Parece que en su vida amorosa tiene solo dos exigencias, la primera que sea una mujer… –empezó a decir Geneva levantando un dedo– y la segunda que respire.

–Hay una tercera, que sea guapa –replicó él, sin dejar de sonreír. Geneva se sintió perdida en el verde profundo de la mirada masculina. En aquel momento, no se sentía como Cenicienta sino más bien como Caperucita Roja mirando los ojos del lobo–. Así que, en realidad, usted también es mi tipo.

Geneva parpadeó, nerviosa.

–Gracias por ayudarme a salir de la ventana –murmuró, apartando la mirada–. La próxima vez, colocaré un palo para que no se cierre la ventana.

–La próxima vez que se quede encerrada en casa, solo tiene que pedirme otra llave. No hace falta que se haga daño.

–No me quedé encerrada en casa.

–¿Ah, no?

Geneva se preguntaba si, como habría hecho su ex marido, Wade se reiría de ella. Les no compartía su amor por las criaturas pequeñas, pero no todos los hombres eran iguales. Y que Wade Matteo, un hombre que era todo virilidad, pareciera menos un padre de familia que cualquier otro que hubiera conocido, no era razón para pensar que no podría entender sus razones para buscar una entrada alternativa a la casa, por muy inconveniente que fuera.

–En mi casa hay un par de «ocupas».

Wade se acercó al felpudo, en el que podía leerse la palabra Bienvenido, y tuvo que sonreír. Para él, Geneva Jensen solo parecía tener el cartel de Aléjate de mí lo antes posible. Aunque no podía culparla. Le había dicho que no era su tipo, pero estaba claro que ambos veían señales de peligro en el otro.

Levantando la mirada hacia la guirnalda que ella había colocado sobre la puerta unos días después de firmar el contrato de alquiler, Wade sintió su presencia tras él y respiró su aroma. Aunque podría parecer ridículo, hubiera podido jurar que olía a galletas recién sacadas del horno. O a pastel de canela.

Suspirando, se recordó a sí mismo que debía concentrarse en lo que estaba haciendo. Tenía que marcharse lo antes posible para poner distancia entre ellos.

–¿Lo ve? –preguntó Geneva, rozando su brazo al señalar la guirnalda–. Están ahí dentro.

Wade tuvo que separar las hojas para ver a qué se refería y un par de ojos redondos se clavaron en él. Sus miradas se encontraron durante una décima de segundo antes de que el asustado pájaro saliera volando del nido, tan cerca de su cara que tuvo que apartarse para evitar la colisión.

–¡Vaya!

–Ya se lo advertí. Son «ocupas».

Wade dudó un momento, preguntándose qué otras sorpresas lo esperarían dentro de aquella guirnalda.

Cuando volvió a mirar, encontró un huevo escondido entre las hojas.

Geneva se acercó a él, con su cabeza casi rozándolo mientras examinaban el delicado nido. Wade respiró de nuevo aquel aroma a vainilla y canela que le daba hambre. Pero no de comida.

–Parece que tenemos un problema.

–Lo descubrí esta mañana. Cuando tiré de la puerta para cerrarla salió un pájaro volando, como ahora. No entiendo cómo no se ha caído el huevo.

Afortunadamente, pensó Wade, o su nueva y tierna inquilina se habría muerto de pena.

–Un pájaro como ese hace su nido en el porche del club de campo todos los años. El encargado dice que es un herrerillo. Y me temo que tendrá compañía durante un mes, hasta que las crías salgan volando.

La reacción de Geneva ante la noticia fue tomar uno de sus rizos y empezar a darle vueltas con un dedo, pensativa. No se hacía la manicura. Llevaba las uñas cortas, con un poco de brillo. Femenina, pero nada pretenciosa. Así era Geneva Jensen.

Wade pensó en la mujer con la que había estado la noche anterior. Sus uñas eran larguísimas, falsas, por supuesto, pintadas de rojo fuerte y cada una con un diminuto brillante. Wade dudaba que, con esas uñas, alguien pudiera hacer tarea alguna. Pero eso daba igual. Lo único importante era que a él no le habían impedido saciar su deseo.

En aquel momento, Jacob se había aburrido de montar en triciclo. El niño, con los ojos de color canela y la piel morena como su madre, corrió hacia ella y le tiró de la falda.

–Mami, teno que ir al baño.

Geneva lo tomó en brazos.

–Pobrecito. Se me había olvidado –dijo, mirando a Wade, como dejando claro que él era el culpable de la distracción. Después, se dio la vuelta y se dirigió de nuevo hacia la ventana.

Aunque Kinnon Falls era un pueblo lleno de ciudadanos que respetaban la ley y cuya única ocupación era criar a sus hijos en un ambiente sano y agradable, a Wade no le gustaba que su nueva inquilina entrara y saliera de la casa a través de una ventana. Un nido de pájaros no merecía tanto esfuerzo.

–Espere –dijo, tomándola del brazo.

Su piel, suave y cálida, le hizo sentir la tentación de seguir explorando. Acariciar su hombro, deslizar la mano por su cuello… Los ojos femeninos se habían entrecerrado, como si el roce la hubiera hecho desear lo mismo. Wade conocía aquella mirada, sabía que Geneva era una mujer apasionada por la vida y que seguramente sería igual de apasionada en la cama. Pero él también era apasionado sobre un estilo de vida que quería evitar.

Wade apartó la mano.

–Puede entrar por la puerta que conecta con mi casa –sugirió. Ella frunció el ceño y Wade supo sin preguntar que estaba pensando en su reputación–. Por el momento. Hasta que encontremos otra solución.

–De acuerdo –asintió Geneva después de pensárselo.

Mientras se dirigían a la puerta, Wade le explicó que los dos apartamentos habían sido añadidos a la casa cuando él era pequeño.

–Mi abuela se mudó después de romperse la cadera. Así podía vivir sola, pero suficientemente cerca como para que mis padres y yo la atendiéramos todos los días.

Lo mismo que Geneva estaba haciendo por su hermano Sean en aquel momento.

–¿Y quién vivía en el apartamento de Sean?

–Era mío –contestó Wade–. Cuando tenía diecisiete años llevaba una vida tan ajetreada, con gente entrando y saliendo todo el tiempo, que era una distracción para mi familia. Así que, cuando construyeron el apartamento para mi abuela, hicieron otro para mí.

Geneva intentó disimular su reacción ante el comentario. No estaría bien que se le salieran los ojos de las órbitas. Aun así, era sorprendente descubrir que había empezado a ser un mujeriego tan joven… y que sus padres no parecían desaprobarlo.

Había leído un artículo del periódico local en el que Wade Matteo era nombrado el Soltero de Oro del pueblo. El autor del artículo usaba palabras como «casanova» y «libertino» para describirlo.

Y, además, hacía referencia al alfiler de oro que le había entregado el alcalde, proclamándolo Soltero de Oro. Geneva se preguntaba si sería el alfiler que Wade solía llevar en la camisa y que tocaba a menudo, como si fuera un amuleto de la suerte.

Desgraciadamente, había descubierto aquello después de firmar el contrato de alquiler. Si hubiera conocido antes a Wade Matteo no estaría metida en aquel lío, preocupada por si alguien la había visto entrar y salir de su casa. De hecho, estaría viviendo en otra parte.

Pero una cosa era segura, en otra parte los alrededores no serían tan bonitos, ni habría encontrado tan buen precio. Y no podría ahorrar para comprar su propia casa… un sueño que Les había pisoteado tras su divorcio.

Por el momento, vivía en un pequeño apartamento situado en la zona residencial más elegante de Kinnon Falls, frente a un lago y un campo de golf. A la izquierda, el club de campo rodeado de jardines. Por el momento, Jacob y ella habían presenciado dos fiestas, decoradas con linternas japonesas que se movían con la brisa bajo un cielo cuajado de estrellas.

Wade abrió la puerta de su casa y empujó la que conectaba con el apartamento de Geneva. Pero no pudo abrir.

–Ha puesto otro cerrojo, ¿verdad?

Por supuesto que sí. Como propietario del club de campo, podía ser el hombre de negocios más próspero de Kinnon Falls y podía elegir a las mujeres con las que salía, pero ella no pensaba arriesgarse. Aunque tampoco Wade habría estado interesado. A pesar de ello, Geneva tenía que pensar en su reputación.

–Teno que ir al baño –les recordó entonces el pequeño Jacob, angustiado.

–Tardaré un minuto en entrar por la ventana para abrir el cerrojo –dijo Wade–. Puede llevarlo a mi cuarto de baño. Es la segunda puerta a la izquierda.

Mientras Geneva caminaba por la casa, descubría con alivio que parecía un sitio normal. Nada parecía testimoniar la vida lujuriosa de su propietario. Ni grandes espejos, ni sofás decadentes, nada que evidenciara que aquel sitio era un lugar de seducción. La decoración era muy masculina, con muebles de madera oscura y alfombras orientales. Y, para ser la casa de un hombre soltero, parecía muy limpia. Lo único que la sorprendió fue el flíper que había en el salón, una máquina como la que había en los salones recreativos.

Volvió al pasillo unos minutos después y se encontró a Wade apoyado en el quicio de la puerta.

–¿Ha puesto un cerrojo y una cadena?

Geneva apartó la mirada, ansiosa por poner la puerta y tres cerrojos entre ellos.

–Hay que ser precavido.

–Eso es verdad –dijo él, como ratificando que hacía bien en tener recelos. Al menos, no pretendía ser algo que no era–. Y eso nos devuelve al problema de cómo va a entrar y salir de su casa.

Wade tomó dos chocolatinas de un bol de cristal que había sobre la mesa del pasillo y le ofreció una al niño y otra a ella. Geneva negó con la cabeza y Wade se la dio a Jacob, que agradeció el gesto sentándose sobre su mocasín de ante para quitarle el papel. Geneva iba a decir que el niño aún no había cenado, pero decidió no hacerlo. Prefería no dar explicaciones.

–El encargado del club sabe mucho sobre pájaros. Le preguntaré si puede mover el nido a otro sitio más seguro –dijo Wade entonces, sacando una cartera de piel del bolsillo–. Por el momento, puede usar esta llave para entrar en casa.

–No, gracias. No hace falta –murmuró ella.

Era absurdo porque sí le hacía falta. Pero quería encontrar otra solución.

–No tendrá miedo de mí, ¿verdad?

Geneva estaba segura de que la oferta era sincera, que la hacía por el niño. O, al menos, eso esperaba. Pero no quería ofenderlo confesándole su miedo de que su reputación pudiera empañar la suya.

–Usted lleva una vida muy ajetreada –dijo por fin–. Y no me gustaría interrumpir sus… entretenimientos.

–Pues tiene suerte –sonrió él, ofreciéndole la llave de nuevo–. Solo organizo orgías una vez cada dos meses. Este es mi mes de descanso, así que me dedico a ver vídeos.

Geneva se quedó con la boca abierta.

–Lo dirá en broma, ¿no?

Wade frunció el ceño. No podía culparla por creer las cosas que contaban por ahí… él mismo había propagado esos rumores.

Con otras mujeres, se sentía aliviado al ver aquella expresión de susto. Su reputación lo ayudaba a mantenerlas a distancia. Cuando lo acompañaban a alguna fiesta, lo hacían a sabiendas de que él era un hombre de una sola noche. No le exigían nada y no esperaban nada. Si tenía suerte, y a menudo ocurría así, conseguía que compartieran con él sus encantos ocultos. Lo hacían libremente, sin esperar nada. Y a Wade le gustaba eso.

Pero aquel mismo recelo oscureciendo las facciones de Geneva lo molestaba. Algo le decía que era una reacción maternal… una reacción nacida de la preocupación por su hijo más que por sí misma.

Por primera vez en muchos años, Wade se encontró a sí mismo deseando romper la imagen que tan cuidadosamente había creado. Pero no podía hacer eso, no podía exponer su verdadera personalidad, especialmente frente a una mujer como Geneva. No quería mostrarle la personalidad que mantenía oculta porque, si bajaba la guardia, podría desear lo que se había negado a sí mismo desde…

Wade apretó los dientes. No tenía sentido recordar el pasado o pensar en la posibilidad de que pudiera repetirse en el futuro.

–No soy tan malo como usted cree –suspiró por fin–. Incluso voy a la iglesia de vez en cuando.

Geneva sonrió entonces.

–¿De verdad? A Jacob y a mí nos encantaría ir a la iglesia el domingo –dijo, sacando un pañuelo del bolsillo para limpiarle las manos al niño–. Quizá pueda presentarnos a sus amigos.

Wade se sintió como un tigre acorralado por un chihuahua. Acorralado y asustado. Y un poco idiota por dejar que una mujer como ella desatara tales emociones. Primero, había despertado su libido, a pesar de ser el tipo de mujer que lo hacía salir corriendo. Después, gracias a la guirnalda que había colocado sobre la puerta, invadía su privacidad. Y, además de eso, intentaba meterse en su vida.

Sería mejor hacer algo inmediatamente, antes de que sus hormonas y su corazón ganaran la batalla a su cabeza.

Dándole a Jacob una palmadita en el trasero para que entrase en el apartamento, Geneva sonrió de nuevo, derritiendo años de cuidadosamente construida armadura.

–Nos veremos en la iglesia.

En ese momento, Wade supo lo que tenía que hacer.

Capítulo 2

Geneva esperaba poder llevar a Jacob a la guardería de la iglesia sin que ninguno de los dos tuviera que llorar. El niño había tenido que soportar muchos cambios en su joven vida, perdiendo primero a su padre, aunque fuera un canalla, y después mudándose a una nueva ciudad.

Pero también había cambios positivos, como por ejemplo el jardín que rodeaba la casa y su amistad con Sean, que adoraba a Jacob y solía llevárselo a dar paseos en su carrito de golf. Pero los cambios, buenos o malos, estaban creando ansiedad y su hijo lo demostraba llorando más de lo normal.

Eso la hacía estar más decidida que nunca a encontrar una casa para él. Hija única de un militar, Geneva también había tenido que soportar demasiados cambios y quería darle a su hijo un hogar estable y el ambiente que hubiera deseado para ella de niña… y que seguía deseando.

Y en sus sueños la idea de una vida perfecta para su hijo incluía un padre cariñoso y un montón de hermanos. Había empezado su relación con Les con aquel mismo sueño. Aunque desde el principio supo que era un hombre al que le gustaban demasiado las juergas, confió en él cuando le dijo que su felicidad era lo que más le importaba. Había creído que se asentaría una vez naciera el niño, pero Les pronto encontró excusas para alejarse de ella y de su hijo.

–No hacía falta que nos trajeras a la iglesia –le dijo a Wade, tuteándolo, mientras aparcaban–. Podríamos habernos visto aquí.

Durante todo el fin de semana, había tenido que molestarlo llamando a su puerta cada vez que quería entrar o salir del apartamento. Y en una ocasión en la que los dos tenían que salir, Wade había guardado la llave en un tiesto de begonias que colgaba frente a la puerta.

–No pasa nada. Ha llovido, así que no creo que haya más que un par de golfistas en el club esta mañana –dijo él, mirándola con una expresión que a Geneva le pareció extraña–. A veces no puedo venir a la iglesia, especialmente cuando hace sol, pero ahora que conoces el camino…

Geneva entendió entonces. En resumen, Wade estaba diciendo que la próxima vez podría ir sola. Estaba siendo hospitalario, pero dejaba claro que aquello no iba a convertirse en una costumbre. Mejor, pensó. Eso era lo que ella quería.

–¿Hay guardería en la catequesis?

–Claro que sí –contestó él–. Sean, ¿por qué no llevas a Jacob a la guardería?

Geneva sintió que su instinto protector se despertaba, al imaginar a su hijo solo y perdido en un sitio nuevo.

–Me gustaría llevarlo yo misma.

Despreocupado, Jacob agarró la chaqueta de Sean, intentando no chocar con sus muletas, y se marchó sin mirar atrás. Geneva debería alegrarse de que el niño se fuera sin protestar, pero se sintió herida.

–Sean puede hacerlo, no te preocupes. Ven, quiero presentarte a una persona.

–Se pondrá a llorar –insistió.

Y si lo hacía, ¿quién lo consolaría, quién lo abrazaría para secar sus lágrimas?

–Es mejor así –le aseguró Wade–. Los niños no lloran cuando dejan a mamá, sino cuando mamá los deja a ellos.

–¿Desde cuándo sabes tanto sobre niños? –murmuró ella. No quería que Wade lo oyera, pero la sonrisa irónica del hombre le dijo que no se le había escapado el comentario.

–Desde que ayudé a criar a mi hermano.

Antes de que ella pudiera replicar, un hombre de unos treinta años apareció en el pasillo.

–¿Está buscando a alguien, señor Matteo?

Al otro lado de la puerta, un grupo de alumnos de unos diez años los miraba con descaro.

–Quiero presentarle a Geneva Jensen –dijo Wade, sin preámbulos–. Ella y su hijo están visitando la iglesia por primera vez. Geneva, te presento al diácono Tackett.

Geneva lo miró, sorprendida.

El hombre que había frente a ella pareció notar su incomodidad y, después de colocarse la tiza en la mano izquierda, estrechó su mano, sonriendo. Tenía una expresión muy agradable y un rostro atractivo, de nariz aquilina y cejas oscuras.

–Encantado de conocerla, señora Jensen –dijo el diácono–. Espero que se convierta en miembro de nuestra congregación.

Geneva estaba a punto de murmurar una réplica adecuada para poder marcharse, pero Wade parecía decidido a prolongar la incómoda conversación.

–El diácono Tackett da catequesis a los niños de cuarto. Le gustan mucho los niños… siempre está organizando excursiones y cosas así.

–No hace falta ponerse tan serio. Por favor, llámeme Ellis –dijo el hombre, sonriendo–. ¿Su hijo está en cuarto? Si quiere, puede unirse a nuestra clase.

–No, no, mi hijo está en la guardería –contestó Geneva.

–Ah, estupendo. Si necesita algo o tiene alguna pregunta que hacer…

Geneva entendió entonces. Aquellos dos hombres apenas se conocían. ¿Por qué si no iban a llamarse «señor Matteo» y «Diácono Tackett»? Hasta aquel momento, había creído que Wade quería presentarle a un amigo, pero estaba claro que no lo eran y ella no tenía un hijo en edad de catequesis…

Entonces, ¿por qué parecía Wade tan interesado en presentarle al diácono?

–A Geneva le gusta coser –siguió su casero, intentando prolongar la conversación–. Quizá pueda convencerla para que colabore haciendo los disfraces de la obra de Navidad –añadió. La sonrisa de Wade parecía tener un doble sentido–. El diácono es un pilar de esta comunidad. Su familia ha vivido aquí durante más de un siglo. Incluso hay una carretera que lleva su apellido.

¿Por qué le estaba contando aquello?, se preguntaba Geneva.

–Muy impresionante –dijo, sin saber qué cara poner.

Wade sonrió.

–Yo preferiría que le pusieran mi apellido a una montaña rusa.

No la sorprendía. Una cita con Wade Matteo seguramente sería como estar en la montaña rusa, llena de giros, ascensos emocionantes y caídas en picado. Para terminar donde había empezado. Quien se atreviera a subir tendría una historia que contar y un recuerdo para siempre, pero nada más.

En ese momento, se dio cuenta de algo con claridad meridiana. Wade había decidido emparejarla con el diácono. Y cuando volvió a mirar a Ellis, se dio cuenta de que había elegido sabiamente. Aquel era un hombre que podría interesarla. Solo sabía de él que era un pilar de la sociedad, que parecía amable y bueno y que le gustaban los niños, pero aquel era un hombre con el que podría mantener una relación. No habría vueltas ni saltos emocionantes, ni el éxtasis de una montaña rusa, pero parecía la clase de hombre que Jacob y ella necesitaban.

Sin embargo, Ellis no parecía haberse dado cuenta de las maquinaciones de Wade.

–¿Desde cuándo salen juntos? –preguntó.

–No salimos juntos. Solo vivimos juntos –contestó Geneva inmediatamente. Ellis la miró, sorprendido–. Quiero decir que vivimos en la misma casa –explicó ella. Pero solo estaba empeorando las cosas–. Yo vivo atrás y él, delante.

Aquello sonaba aún peor.

Los ojos azules de Ellis se oscurecieron y Geneva tenía la horrible sensación de que no solo había perdido cualquier oportunidad con el diácono sino con cualquiera que hablara con él.

Pero Wade la sacó del apuro.

–Lo que Geneva quiere decir es que yo soy el propietario de la casa. Ella vive en el apartamento que hay en la parte de atrás, al lado del de mi hermano Sean.

Las cejas de Ellis bajaron hasta una posición normal.

–Ah, ya entiendo.

La conversación pareció apagarse entonces y Ellis miró por encima de su hombro a los niños que estaban librando una batalla con los libros de texto.

–¿Le gustaría venir a casa algún día? –insistió Wade, sin desalentarse–. Quizá el martes por la noche…

Geneva apretó su brazo, incómoda.

–No creo que…

–Claro –dijo el diácono entonces con una sonrisa benevolente–. ¿A las ocho le parece bien?

–Perfecto –asintió Wade, antes de que ella pudiera decir nada–. Y espero que tenga apetito. Me han dicho que Geneva cocina muy bien.

Aquello era demasiado. ¿Qué pensaría la gente cuando supiera que el casanova del pueblo le estaba buscando hombres? ¿Qué pensaría Ellis?

Geneva sintió un nudo en el estómago al considerar las expectativas que eso podía generar en el diácono.

Wade tomó el teléfono, pero se detuvo antes de marcar el último número. Debería ser algo muy sencillo pedirle a una rica heredera que lo acompañase a una fiesta benéfica, pero no podía marcar aquel número.

Se sentía como un idiota… ni siquiera le gustaba aquella mujer. Pero eso nunca lo había detenido antes.

Quizá Geneva tenía algo que ver con sus vacilaciones. No era el mismo desde que ella se había mudado a su casa. Al principio se decía que era porque tener a una mujer tan cerca, especialmente una tan guapa y maternal como Geneva Jensen, era una incomodidad. Pero Wade se encontraba a sí mismo soñando con quitarle la goma del pelo y dejar que los rizos castaños acariciaran su mano. Y si no tenía cuidado, imaginaba aquellos suaves rizos sobre su pecho desnudo, en la cama…

Para olvidar aquellos pensamientos, Wade recordó su resolución de salir solo con mujeres independientes o con mujeres de más de cuarenta años que no tenían ningún deseo de formar una familia. Geneva tenía todo lo que para él era anatema: estaba en edad de tener hijos y dejaba claro con palabras y acciones su deseo de ser madre de familia. Era la clase de mujer que buscaba permanencia… y promesas que él no podría cumplir.

Wade paseó por la cocina, recordándose a sí mismo que el fin justificaba los medios, y se obligó a marcar el número de teléfono.

Cherise Watson era la hija de un senador muy rico y, aunque su padre había muerto unos años antes, ella y su madre seguían teniendo buenas relaciones con políticos destacados. Y Wade era desde mucho tiempo atrás un conocido benefactor del hospital infantil de Kinnon Falls y organizador de actividades para recaudar fondos. Una donación de Cherise significaba una nueva máquina de resonancia magnética, y una buena palabra en el oído adecuado podría conseguir los fondos que el hospital necesitaba desesperadamente.

Geneva levantó a Jacob en brazos y le dejó mirar las dos incorporaciones más recientes en el nido. Uno de los padres estaba sentado en la rama de un roble cercano, piando furiosamente para protestar por la invasión. Dejando a su hijo en el suelo, Geneva pensó cuál sería la mejor forma de abordar el problema. Aunque pensaba que su casero podría haber tenido más tacto, agradecía que le hubiera presentado a un hombre tan agradable como el diácono.

Afortunadamente, después de la misa, había podido charlar con Ellis sin la interrupción de su charlatán vecino. La conversación la había ayudado a convencerse de que los sueños del diácono se parecían a los suyos. Al diácono le encantaban los niños y quería una familia tradicional pero, como le ocurría a ella, sus exigencias recortaban mucho el número de mujeres con las que podía salir y sus opciones estaban muy limitadas.

Geneva dio un paso atrás para examinar la guirnalda que colgaba sobre la puerta. Si la subía un poco con unos clavos quizá los pájaros se adaptarían sin quejarse. Y ella podría volver a usar la puerta.

Durante toda la semana había estado usando la puerta de Wade para entrar en el apartamento. A pesar de que, según él, eso no era una inconveniencia, Geneva insistía en que debían encontrar otra solución. Inmediatamente. Antes de que el diácono fuera a cenar al día siguiente.

Era muy incómodo tener que entrar por allí con su hijo. Pero sería aún peor si Wade tenía que hacer de portero para el hombre con el que ella iba a cenar.

No quería darle la oportunidad de que siguiera metiéndose en su vida.

Echándole valor, Wade marcó el número de teléfono. Solo era por una noche, se decía a sí mismo. Y la fiesta estaría llena de gente, así que no tendría que cenar a solas con Cherise… y arriesgarse a dar la impresión de que tenía algún interés romántico en ella.

–Perdona.

Wade se volvió, sobresaltado, y encontró a Geneva de pie entre el salón y la cocina. Inmediatamente, colgó el teléfono.

Los pantalones blancos que terminaban por debajo de las rodillas mostraban un estómago plano y unas pantorrillas bronceadas. La camisa azul acariciaba las curvas femeninas como a él le hubiera gustado hacerlo. Sus rizos, como siempre, luchaban por escaparse de la cinta que los sujetaba. Un trocito de polen en la sien indicaba que había estado jugando en el jardín con Jacob. Si estaba así de guapa un día normal, Wade podía imaginar que haría empalidecer de envidia a todas las mujeres durante el baile benéfico que se celebraría en el club de campo.

–Siento molestarte, pero es que necesito un martillo.

Jacob estaba jugando entre sus rodillas.

–¡Bam, bam! –decía el niño, imitando a un popular personaje de dibujos animados.

–Las herramientas están en el armario del pasillo.

Wade empezó a caminar delante de Geneva, pero se lo pensó mejor y le hizo un gesto para que ella fuera delante. La visión desde atrás era tan agradable como por delante y su cuerpo reaccionó como si acabara de volver de un retiro en un monasterio. Las hormonas de Wade estaban tan alborotadas que debía alejarse antes de hacer o decir algo de lo que se arrepentiría más tarde.

Tomando tres martillos diferentes del armario, los puso en la mano de Geneva y se dio la vuelta abruptamente. De nuevo frente al teléfono, intentó borrar de sus pensamientos aquellos ojos castaños, los labios húmedos, entreabiertos… y volvió a la tarea que llevaba días retrasando.

Wade esperó un momento para que su corazón recuperase el ritmo normal y de nuevo se obligó a tomar el teléfono. Pero aquella vez ni siquiera tuvo tiempo de marcar un número.

–Perdona otra vez. Es que necesito un destornillador.

–Los destornilladores están al lado de los martillos –dijo Wade sin mirarla. No quería acompañarla para evitar la tortura de mirar aquel trasero redondo que lo volvía loco.

No podía esperar más para encontrar a alguien que lo acompañara al baile benéfico. Aunque nunca había tenido problemas para encontrar una mujer dispuesta a salir con él, sabía que, por cortesía, debía darle tiempo para comprar un vestido y prepararse para el evento. Y solo quedaban dos semanas.

A pesar de la urgencia, Wade no podía hacer lo que debía hacer. Estaba distraído, en parte por la imagen de Geneva con aquellos pantalones y en parte preguntándose qué estaría haciendo con las herramientas. Entonces recordó que le había prometido colocar unas estanterías sobre su mesa de costura y se preguntó si habría decidido hacerlo ella misma.

Suspirando, Wade colgó el teléfono y se dirigió al pasillo.

Después de colocar un clavo sobre la puerta, Geneva tiró suavemente hacia arriba de la guirnalda.

–Yo que tú no haría eso.

La profunda voz masculina casi hizo que soltara la guirnalda, con nido y todo.

–Qué susto me has dado.

Sin prestar atención al tono irritado, Wade sonrió.

–He hablado con Tim, el encargado del club, y me ha dicho que los padres podrían abandonar el nido si lo mueves.

Geneva dejó escapar un suspiro de frustración.

–Entonces, ¿qué hago? Mañana por la noche tengo una cita y quiero dar buena impresión.

–Y lo harás –dijo Wade, acercándose–. El diácono se quedará impresionado.

–Sí, pero imagínate la impresión que puede llevarse Ellis si tiene que entrar y salir a través de tu casa.

–¿Y qué hay de malo en eso? ¿Tienes miedo de que los vecinos de Kinnon Falls piensen que estamos juntos?

¡Por supuesto que sí! Pero no pensaba decírselo.

–No quiero que Ellis se sienta incómodo.

–Muy bien. Toma –dijo Wade entonces, poniendo la llave en su mano. Su gesto decía claramente que no admitía discusión–. Y no te preocupes por mí. Os dejaré solos.

Geneva había esperado encontrar una solución para el asunto del nido, pero por el momento no parecía haberla, de modo que no tenía más remedio que aceptar la llave.

–Gracias –murmuró, incómoda.

Pero tenía que comprobar una última cosa. Wade se había ofrecido a dejarla sola con Ellis y se le ocurrió que… quizá también él tendría compañía esa noche.

–¿Pasa algo?

–Estaba pensando que quizá deberíamos inventar un código para cuando… –Geneva se puso colorada, incapaz de decirlo claramente–. Quizá podrías poner una vela en la ventana o atar una cinta al picaporte…

Wade se pasó una mano por la cara.

–O atar un cable desde la lámpara del porche hasta mi colchón y, cuando la luz se encienda y se apague, sabrás…

–Debería haber imaginado que te reirías de mi preocupación. Puede que para ti esto no sea importante, pero para mí lo es. Sobre todo, por mi hijo –lo interrumpió Geneva, bajando la voz para que el niño no pudiera oírla–. La razón por la que vine a vivir a Kinnon Falls es porque quería protegerlo de ciertas cosas que no me hacen ninguna gracia…

Sobre todo, si esas cosas las hacía el padre del niño, pero eso no pensaba contárselo.

Wade dio un paso hacia ella y Geneva, sintiéndose pequeña de repente, dio un paso atrás. Pero eso no sirvió de nada. Wade seguía dejándola sin aliento.

–¿Hay cosas que no te hacen ninguna gracia? Pues yo, cuando quiero, puedo ser muy… gracioso.

Su cita con Ellis empezó mal. Geneva no oyó el timbre del apartamento y fue Wade quien lo recibió en la puerta, con una fusta en la mano y una dudosa sonrisa en los labios. Wade había dicho que los dejaría solos, pero aparentemente había cambiado de opinión.

Con los vaqueros gastados y la camiseta que marcaba sus músculos, parecía un adolescente. Un adolescente muy bien formado. Ellis, por otra parte, estaba vestido para la ocasión con pantalones de pinzas, una camisa blanca y corbata azul marino.

Estudiándolo discretamente desde el salón, Geneva se preguntó si Ellis podría ser el hombre con el que algún día criaría a Jacob. A juzgar por su relación con los parroquianos y el respeto que sentían por él, parecía una buena posibilidad. Y si el diácono no era para ella, seguiría intentándolo hasta que encontrase al hombre adecuado. Nunca más volvería a casarse con alguien que no cumpliera todas sus exigencias. Y nunca más volvería a creer que podía cambiar a un hombre.

Geneva dio un paso hacia Ellis, con Jacob pegado a su pierna como un aplique, mientras Wade le explicaba por qué llevaba una fusta en la mano.

–El encargado la encontró en el establo –estaba diciendo, mientras movía la fusta de gastado cuero–. Louis cree que puede tener más de cien años.

Ellis se metió las manos en los bolsillos del pantalón.

–¿Y qué piensa hacer con ella?

Wade sonrió, perverso.

–Al principio, pensé usarla yo mismo, pero al final he decidido hacer algo más original.

Temiéndose lo peor, Geneva decidió intervenir en la conversación y llevarse a Ellis a su apartamento.

–No creo que tengas que explicar…

Pero Wade estaba decidido a terminar la explicación… y a avergonzarla, por supuesto.

–He pensado colgarla en el restaurante del club –dijo, con expresión inocente–. ¿Qué pensabas que iba a hacer con ella?

Wade comprobó que Geneva se había puesto colorada. Su plan estaba funcionando. Si ella pensaba que era un libertino, lo evitaría a toda costa. Pero la verdad era que le gustaba tomarle el pelo y verla reaccionar con la inocencia de una cría. Le gustaba ver cómo apretaba los labios, revelando un bochorno que intentaba disimular. Le gustaba ver cómo sus ojos castaños se iluminaban cuando se sentía amenazada. Le gustaba… le gustaban demasiadas cosas de ella.

Apartando la mirada de los tentadores labios, Wade se volvió hacia el hombre que esperaba pacientemente en el pasillo. El diácono era una buena persona y trataría bien a Geneva. Pero algo dentro de él le decía que eso no era suficiente. ¿Sería ella feliz con aquel hombre?

Si la relación no funcionaba, se sentiría consumido de culpabilidad por haberlos presentado. Tenía que asegurarse de que eran perfectos el uno para el otro y, para ello, tendría que saber más sobre el diácono Tackett.

–¿Qué coche tiene, diácono?

Geneva lo miró como si quisiera fulminarlo. Pero Ellis empezó a contar, entusiasmado, que estaba restaurando un Mustang de 1965. Aunque el asunto del Mustang le pareció fascinante, Wade pensó que eso no le serviría de nada a Geneva y decidió que una pregunta más personal le daría una mejor idea sobre si eran compatibles o no.

–Usted parece un hombre de altos ideales, diácono. Dígame, ¿cuál le parece el mejor atributo en una mujer?

Buena pregunta. Eso le diría mucho sobre si era o no el hombre ideal para Geneva.

–Wade, por favor…

El diácono sonrió.

–No pasa nada, Geneva. Es una pregunta justa –dijo, mirando a Wade como si fuera un alumno al que debía dar explicaciones–. Está escrito que el encanto es engañoso y la belleza se marchita, pero una mujer que ama a Dios es una mujer perfecta.

–Eso no vale –protestó Wade–. Es muy fácil contestar con un proverbio.

–Pues yo conozco otro proverbio: «El que guarda su lengua, guarda su vida» –replicó entonces Geneva, al borde de un ataque de nervios.

Después, tomó al diácono Tackett por el brazo y prácticamente lo metió en el apartamento, tarea nada fácil considerando que Jacob estaba colgado de una de sus piernas.

Pero Wade juró no rendirse tan fácilmente. Había querido que Ellis Tackett y Geneva se conocieran porque el diácono tenía buena reputación, pero no la había comprobado personalmente. Su conciencia no descansaría tranquila viendo a la inocente Geneva entregar su corazón a un hombre que podría no merecer su amor.

Pero la honestidad lo hizo reconocer que su preocupación por aquella pareja podría no ser completamente altruista. Había algo en Geneva que le hacía desear no solo protegerla, sino guardarla para sí mismo. Seguramente, en un mundo ideal, podría haberla considerado la mujer perfecta para él.

Pero aquel no era un mundo ideal. Y tampoco tenía garantías de que Ellis fuera el hombre ideal para ella.

Diácono o no, Ellis Tackett tenía defectos como cualquier otro hombre. Y Wade pensaba averiguarlo todo sobre él antes de que terminara la velada.

Capítulo 3

Tras desanimar a Wade para que no los siguiera al interior del apartamento, Geneva le pidió a Ellis que fuera con ella a la cocina mientras terminaba de preparar la cena. No sabía a qué estaba jugando su casero, pero no pensaba dejar que se metiera en sus cosas.

–Huele muy bien –dijo Ellis, sentándose en una silla–. ¿Qué es?

–Pollo guisado con arroz –contestó Geneva, echando cebolla en la sartén–. Tiene que cocerse un poco. Y, mientras tanto, podríamos hablar de la catequesis.

Como había esperado, el tema era algo de lo que al diácono le gustaba hablar y sirvió para romper el hielo. A pesar de ello, seguían sintiéndose un poco incómodos. Quizá al final de la noche, cuando los efectos del interrogatorio de Wade se hubieran disipado, podrían relajarse…

Pero, de repente, Wade entró en la cocina con una sonrisa en los labios y una botella de vino en la mano.

–Me he dado cuenta de que no tenías vino y he decidido traer una botella.

Geneva lo miró, incrédula.

–Pero yo no… nosotros no…

No sabía nada sobre los hábitos de Ellis con el alcohol, pero como el vino de misa era zumo de uva, imaginaba que no era bebedor.

Wade sacó un par de copas del armario, llenó una y se la ofreció a Geneva.

–¿Y tú, Elvis? ¿Te apetece tomar algo que te anime?

Ellis levantó las manos.

–No, gracias. No bebo.

Lo que había pensado. Tenía que sacar a Wade de allí antes de que ofendiera a Ellis y echara a perder su oportunidad con un hombre que parecía tan adecuado para ella.

–¿No? –insistió Wade, metiendo la mano en el bolsillo–. ¿Qué tal un caramelo de menta?

Ellis aceptó uno y Jacob tomó tres. Estupendo. Además, le quitaría el apetito al niño.

–Tiene una casa preciosa, señor Matteo.

El pobre diácono estaba intentando ser amable.

–Gracias, Elvis. Mi familia la construyó hace muchos años –dijo Wade, casi sacando pecho–. Y cuando mis padres me dejaron las tierras a mí, pensé que un club de campo podría ser un buen centro social para la comunidad y satisfaría mis propios intereses.

¿Sus propios intereses? ¿Por ejemplo, llevar a las mujeres de Kinnon Falls hasta su cama? Antes de que pudiera seguir dando explicaciones, Geneva lo tomó del brazo y lo llevó al pasillo.

–¿Qué estás intentando hacer?

–Nada. Solo estaba charlando con Elvis. Parece muy tenso y…

–Se llama Ellis –replicó Geneva, entre dientes–. Y tú lo sabes bien.

–¿De verdad? Entonces no tendré que preguntarle si tiene una capa blanca y pantalones de campana.

Estaba claro que quería sacarla de quicio. Geneva contó hasta diez. La próxima vez que tuviera una cita, si había una próxima vez, se encontraría con él en otra parte.

–Además, tú no tienes que preocuparte por él. Eso es cosa mía.

–No me gusta decir esto, pero no parecíais muy relajados –insistió Wade–. El pobre parecía estar sentado sobre brasas.

–Si nos dejas solos durante cinco minutos…

Wade levantó una mano, en dirección a la cocina.

–¿No huele a quemado?

–¡El pollo!

Geneva corrió hacia la cocina, quitó la sartén del fuego y comprobó los daños. El fondo de la sartén se había quemado.

–No lo muevas –aconsejó Wade, mirando por encima de su hombro. Después, como si estuviera en su casa, sacó un plato del armario–. Echa el contenido aquí. La parte quemada se quedará abajo.

Geneva dejó caer los hombros.

–Se ha estropeado. Quizá deberíamos pedir una pizza.

–¡Sí! –exclamó Jacob, entusiasmado.

–No la traen hasta aquí. Estamos demasiado lejos del pueblo –dijo Wade, metiendo una cuchara de madera en el plato–. ¿Por qué no lo pruebas? A lo mejor no sabe tan mal.

–Sí, claro –dijo Geneva, apartando la cara cuando él le ofreció la cuchara–. La culpa es tuya. Si no hubieras venido a molestar, no habría olvidado que tenía la sartén al fuego.

Wade probó el contenido del plato, como si no la hubiera oído.

–No está tan malo. De hecho, está muy rico.

Wade sabía que era el culpable de la distracción y, minimizando el daño, intentaba paliar su papel en el asunto.

–Muy bien. Cómetelo tú.

Recientemente, le habían pagado el vestido que había hecho para la fiesta de fin de curso de una alumna del instituto y Geneva pensó que quizá debería salir con Ellis a cenar fuera.

–Si insistes…

Para su sorpresa, Wade puso otro plato en la mesa y empezó a servir el pollo con arroz. Cuando había terminado de servir, apartó la silla que estaba al lado de Ellis y le hizo un gesto a Geneva para que se sentara. El diácono se levantó, apurado, y Jacob se levantó también, copiando el gesto.

Con una sonrisa desesperada, Geneva tomó asiento. Aquella no iba a ser la cena que esperaba. Ellis y Jacob se sentaron de nuevo y, cuando el niño tomó el tenedor, Wade sujetó su mano.

–Quizá al diácono Tackett le gustaría decir una oración.

Un punto más para Wade. En la confusión, Ellis había olvidado dar las gracias por la comida, quemada o no.

El diácono inclinó la cabeza y a Geneva le pareció una eternidad hasta que pronunció la palabra «amén».

Jacob, que siempre decía lo que pensaba, lo miró con cara de aburrimiento.

–¡Qué largo!

La próxima vez, Geneva no solo se encargaría de encontrarse con el diácono en otra parte, también buscaría una niñera.

Afortunadamente, el pollo no sabía a quemado. Como si hubiera leído sus pensamientos, Wade sonrió, encantado consigo mismo. Y antes de que se le ocurriera un tema de conversación interesante, él se puso a hablar sobre coches. Estupendo. La noche no transcurría como Geneva había previsto, gracias a su casero.

Cuando terminaron de comer y los platos estaban limpios, Geneva sabía mucho más de lo que hubiera querido saber sobre el Mustang de Ellis.

El diácono era un hombre encantador. Amable, atractivo, inteligente y decente. Le gustaría pasar algún tiempo a solas con él, algo que no ocurriría si la segunda parte de la cita era igual que la primera. Wade tenía que desaparecer.

–Todo está yendo muy bien, ¿no te parece? –le susurró él mientras colgaba los paños de cocina.

Geneva se quedó boquiabierta. ¿Wade pensaba que aquello iba bien? Recuperando la compostura, miró por encima de su hombro a Ellis, que estaba ayudando a Jacob a limpiar el mantel.

–Me gustaría darle una oportunidad a esta relación, pero eso es imposible con tanta gente.

–A lo mejor yo puedo ayudarte –se ofreció Wade–. Puedo entretener a Jacob y, mientras, Ellis y tú podréis… charlar sin que nadie os interrumpa. ¿Quieres colocar una vela en la ventana o atar una cinta al picaporte?

Geneva lo fulminó con la mirada.

–Esta noche no harán falta velas ni cintas.

–Muy bien –sonrió él, guiñándole un ojo–. Hazlo esperar.

Geneva respiró profundamente. Debería explicarle que aquello era una elección, no una estrategia. Pero estaba segura de que Wade no lo entendería. Sus vidas eran completamente diferentes y dudaba que pudieran entenderse en un tema como aquel.

Wade miró por encima de su hombro mientras se llevaba a Jacob a su casa. Eso les daría la oportunidad de hablar como dos adultos y… quizá de robar algún beso.

La última posibilidad lo molestó más de lo que quería reconocer y no sabía por qué. El diácono era un hombre agradable, pero algo le decía que Ellis no era hombre para Geneva.

Aunque eso no debería importarle. Geneva era solo su inquilina. Entonces, ¿por qué lo molestaba tanto la idea de que se sentaran en el sofá, juntos? ¿Y por qué se sentía tan posesivo con Geneva cuando ella era exactamente la clase de mujer que había jurado evitar?

–¿Eres modista? –preguntó Ellis, acercándose a la máquina de coser.

Geneva asintió.

–Últimamente, la mayoría de los trabajos que hago son cortinas y manteles que me encarga una diseñadora de Kinnon Falls. Pero quiero ampliar mi clientela para no depender solo de ella.

–Ese vestido que llevas es muy bonito. ¿Lo has hecho tú?

–Sí. Gracias –sonrió Geneva.

Se sentía orgullosa de su habilidad con la aguja, pero la costura no era un tema demasiado interesante y, pensando que la mejor forma de ayudarlo a relajarse era hacer que hablara de sí mismo, le hizo un gesto para que se sentara en el sofá y le preguntó por sus obligaciones en la parroquia.

Estaban charlando tranquilamente cuando se abrió la puerta del salón. Por supuesto era Wade, con Jacob de la mano. El primero llevaba una copa de helado que debía haber servido para el niño y los dos llevaban una visera con el logo del club de campo y un cinturón con herramientas que, en el caso de su hijo, arrastraba por el suelo.

La sonrisa de Wade desapareció cuando la vio sentada con Ellis en el sofá.

–Pensé que estaríais en la cocina. Hemos decidido que Jacob va a ayudarme a colocar la estantería, si te parece bien.

Geneva lo miró, escéptica. Él sabía que quería estar a solas con Ellis. Incluso se había ofrecido a cuidar de Jacob para dejarlos solos. Pero debía concederle el beneficio de la duda; quizá había pensado que no los molestaría en la otra habitación.

Geneva se rindió con un suspiro y, durante los minutos siguientes, los tres hombres se pusieron a colocar la estantería… Jacob sujetando el bote de clavos y Wade clavando la madera mientras Ellis la sujetaba.

Estupendo, pensó Geneva, mientras paseaba por la habitación sintiendo que estaba de sobra.

Cuando terminaron, intentó contener su impaciencia haciendo un gesto de aprobación.

Agradecía aquella estantería que le era tan necesaria, pero no podía evitar desear que Wade hubiera elegido mejor momento.

Haciéndole un gesto a Ellis para que se sentara de nuevo en el sofá, esperó que su casero entendiera la pista y desapareciera de una vez.

Para su alivio, Wade se despidió haciendo una reverencia.

–Y ahora podemos volver al programa establecido –dijo, sonriendo–. Jacob, no olvides tu helado.

El niño tomó la copa de helado que Wade había dejado sobre la mesa, pero pesaba mucho y se le inclinó peligrosamente hacia un lado. Ellis se levantó para ayudarlo, pero después de la increíble experiencia de haber montado una estantería, a su hijo el gesto le pareció un insulto.

–Yo puero solo –insistió el niño, tirando de la copa.

Todo ocurrió tan rápido que ninguno de los cuatro tuvo tiempo de ver el helado de tres sabores cayendo… sobre la camisa y el pantalón de Ellis.

–Oh, Ellis, cómo lo siento.

Geneva se dispuso a limpiarlo, pero Wade se le adelantó. Sacando una paleta de su cinturón de herramientas, empezó a quitar pedazos de helado de la camisa del hombre. Como atontado, el diácono se limitaba a mirar.

Y, por si aquello no fuera suficientemente horrible, Jacob empezó a hacer pucheros. Geneva no sabía si consolar a su hijo, limpiar la camisa de Ellis o matar a Wade por haber causado el desastre.

Además, su casero estaba empeorando la situación al restregar el chocolate, la fresa y la vainilla por la camisa de Ellis. Un gran trozo de helado colgaba bajo el cinturón del diácono y Wade le dio la paleta.

–Eso puede limpiarlo usted.

Unos minutos después, tras enviar a Jacob a su habitación para que se pusiera el pijama, Geneva observó incrédula cómo el hombre que ya no sería su futuro marido salía de su apartamento y arrancaba el coche a toda velocidad. No tenía ninguna duda de que no volvería a llamarla.

Wade le puso una mano en el hombro.

–Siento mucho que no haya ido como esperabas.

–El hombre que acaba de marcharse de mi apartamento podría haberse convertido en el padre de Jacob.

–¿Estás buscando un padre para Jacob o un marido para ti? –preguntó él, tomando su mano–. Tu hijo se hará mayor algún día. ¿No quieres que el hombre con el que te cases sea alguien que te guste?

–Eso es secundario.

Si hubiera pensado más en un padre para sus hijos antes de casarse con Les, quizá se habría dado cuenta de que él pensaba usar al nuevo miembro de la familia como excusa para convertirse en un marido infiel. Sacudiendo la cabeza, Geneva tuvo que reconocer que en el fondo de su corazón siempre supo que Les no tenía ningún deseo de convertirse en padre de familia. Tontamente, había confiado en que se entusiasmara al ver aquel niño tan precioso. Fue una dura lección, pero Geneva había aprendido que era imposible cambiar a una persona.

Furiosa, clavó la mirada en la carretera, sabiendo que quizá nunca encontraría un hombre con tantas buenas cualidades como el diácono.

–Además, creo que Ellis hubiera sido un padre de familia estupendo.

–Ellis es un buen hombre –dijo Wade, con voz cálida y firme–. Pero creo que puedes encontrar algo mejor.

–¿Ah, sí? ¿Y dónde está ese hombre que, supuestamente, está esperando que yo aparezca en su vida?

No le gustaba ser sarcástica, pero Wade había conseguido sacarla de quicio.

Él abrió la boca como si fuera a decir algo. Después, como si lo hubiera pensado mejor, cerró la puerta para que no pudiera seguir mirando el polvo de las ruedas del diácono.

Geneva empezó a pasear por el pasillo, agitada. Wade la observaba, admirando la gracia de su paso a pesar del nerviosismo. Quizá debería disculparse por haber hecho que su pretendiente saliera corriendo. Una involuntaria sonrisa iluminó su rostro al pensar que ella seguía libre… Pero no tenía sentido reaccionar así cuando lo último que deseaba era mantener una relación con su inquilina.

Geneva se paró de repente.

–Esto te hace gracia, ¿verdad?

–No, yo…

–Lo has hecho a propósito –lo interrumpió ella–. ¿Por qué? ¿Es un juego para ti? ¿Es que ganas puntos por destrozar la vida de las personas que te rodean?

–Claro que no. Yo…

–Da igual. Puedes ahorrarte la excusa –volvió a interrumpirlo ella, haciendo un gesto con la mano–. Ya veo que las cosas no funcionan como había esperado. Quizá sería mejor que me mudase.

–No deberías… –empezó a decir Wade.

Pero era absurdo recordarle que aquel era un sitio perfecto para criar un niño y el más barato que encontraría en Kinnon Falls.

–Podría irme a vivir con mi madre hasta que pudiera comprar una casa –siguió Geneva, pensativa.

Wade se cruzó de brazos, muy serio.

–¿Debo recordarte tu contrato… y la cláusula por la que debes atender a Sean cuando yo estoy trabajando?

Ella levantó los ojos, frustrada.

–Seguro que puedes encontrar otro inquilino que quiera hacerlo.

–No quiero otro inquilino.

Y la verdad de aquella frase lo molestaba. No quería que nadie más cuidase de su hermano. Geneva era tan maternal que estaba seguro de que cuidaría de Sean como si fuera alguien de su familia. Incluso había empezado a regañarlo por comer demasiadas hamburguesas y estaba dándole lecciones de cocina para que comiera de forma más sana.

Pero lo que realmente angustiaba a Wade era saber que la quería en su casa por razones que no tenían nada que ver con Sean.

–Ese es tu problema.

–Has firmado un contrato de un año y espero que lo cumplas –insistió él, muy serio. Y no tenía ninguna duda de que sería así. Geneva era una mujer de palabra. Por eso estaba allí. Le había dicho a su hijo que no tendrían que mudarse nunca más y lo haría fueran cuales fueran los obstáculos–. Los pájaros se habrán ido dentro de una semana. Entonces podremos vivir con más privacidad.

Jacob apareció corriendo por el pasillo, con un coche en la mano. Llevaba la camiseta del pijama al revés y Geneva lo tomó en brazos.

–Ya, seguro. Hasta la próxima vez que decidas meterte en mi vida.

Wade no la culpaba por estar enfadada con él. No había querido cargarse la cita, pero sabía que ella no lo creería.

–Deja que te compense.

No tenía ni idea de cómo podía hacerlo, pero estaba seguro de que se le ocurriría algo, aunque fuera rebajarle un poco el alquiler. Desgraciadamente, si sugería eso ella creería que quería comprarla.

En ese momento, la expresión de Geneva se iluminó. Si hubiera habido una bombilla sobre su cabeza, se habría encendido.

–Se me acaba de ocurrir una idea. Ya sé qué puedes hacer para compensarme.

Era algo que la ayudaría mucho… solo esperaba que Wade no lo encontrara demasiado presuntuoso. Esperando aprovecharse de su sentimiento de culpabilidad por estropearle la noche, lo miró con los ojos entrecerrados.

Y funcionó.

La expresión del hombre se había oscurecido.

–Muy bien –dijo Wade, con su voz llena de promesas. Y de peligro–. Pero espero algo a cambio.

–Ven aquí y te mostraré lo que quiero –dijo Wade, mientras entraban en la librería del club de campo. Una vez allí, tomó un libro de la estantería. La historia del golf, era el título–. Este puede tener alguna fotografía interesante.

–Espero que sí.

Mientras pasaba las páginas, un cliente lo empujó sin querer y, cuando miró a Geneva, sus ojos de color castaño lo marearon. No tenía poder contra aquella magia, por eso no había perdido tiempo llevando a cabo la promesa que le había hecho el día anterior.

–Vamos a sentarnos fuera, hay menos gente –sugirió. Menos gente y más sitio para poner distancia entre ellos. Y quizá una vez fuera, las lilas lo distraerían del delicioso aroma que parecía atraerlo sin remisión.

Tomando su brazo, la llevó hasta una mesa donde podrían tomar un café mientras hablaban de negocios. Pero cuando iban a sentarse vio a Cherise, tomando la primera copa del día.

–Ahora que lo pienso, ese banco del porche también nos vendría bien.

Una vez sentados, Geneva distrajo su nerviosismo mirando el hermoso jardín, lleno de flores y pájaros.

–La primavera es mi época favorita del año –murmuró, como para sí misma.

–Sobre el diseño de los uniformes…

–La camisa blanca y los pantalones oscuros que llevan tus empleados no los diferencia de los clientes. Pero si eligieras un color especial, como el verde oscuro por ejemplo, y un logo en la camisa, sería fácil reconocerlos como empleados. Además, podrían conservar su individualidad eligiendo el corte de la ropa.

Geneva respiró profundamente antes de seguir y Wade se dio cuenta de que estaba en su elemento. A sus empleados nunca les había importado demasiado el uniforme, así que cuando Geneva le había pedido que recomendase sus servicios a los clientes que organizaban fiestas y recepciones, le había parecido una compensación perfecta. Ella le hacía un favor y él…

Wade apartó una imagen erótica de su mente. No tenía sentido pensar en cosas que nunca tendrían lugar. Que nunca podrían tener lugar.

Entonces, ¿por qué le había pedido algo a cambio? Pensaba pedirle que hiciera algo más por Sean… cualquier cosa menos algo para sí mismo.

Un carrito de golf pasó a unos metros de ellos y el conductor los saludó con la mano. Geneva devolvió el saludo a Sean y después se volvió hacia Wade con una sonrisa que lo hizo desear abrazarla, apartar los rizos oscuros de su frente y deslizar los labios por su cuello.

Wade se levantó del banco y empezó a pasear por el porche.

–¿No tienes que ir a buscar a Jacob a la catequesis?

–Aún es pronto –contestó ella–. La clase acaba a las doce.

Un movimiento bajo las sombrillas llamó la atención de Wade. Para su horror, Cherise se había levantado de la silla y se dirigía hacia él, sujetándose la pamela para que no se la llevara el viento.

–Wade Matteo, he estado esperando tu llamada –dijo la mujer con una sonrisa. Aparentemente sorprendida al ver a Geneva, Cherise la miró de arriba abajo y después se volvió hacia Wade con un giro de su rubia melena–. Eres muy malo. ¿Has estado evitándome?

Geneva se levantó, apretando el libro con fuerza. Había que ser ciega para no darse cuenta de aquella mirada de desprecio.

–Creo que nuestra reunión ha terminado –dijo, mirando a Cherise–. Haré algunos bocetos y te los daré en un par de días.

Wade no pudo evitar sonreír al verla tan rígida. Obviamente, la había molestado la actitud de Cherise. Y eso lo alegraba.

Pero no podía dejarla marchar de esa forma y la tomó del brazo.

–Cherise, deja que te presente a mi vecina, Geneva Jensen.

La otra mujer se ajustó la correa del bolso sobre el hombro.

–Encantada de conocerla –dijo, sin sonreír. Después, se acercó a Wade y le puso una mano en el brazo–. He dicho que no a dos invitaciones para asistir al baile benéfico. Sigo esperando que me lo pidas tú.

Cherise le puso una mano en la cintura, un gesto de intimidad que lo puso nervioso. Era una gran benefactora, pero la idea de pasar una noche con ella lo llenaba de angustia.

Recordándose a sí mismo que aquello era más importante que sus propios deseos, Wade intentó sonreír.

–Es una sugerencia muy tentadora…

Geneva se aclaró la garganta.

–Encantada de conocerla –dijo, antes de darse la vuelta.

Pero Wade la detuvo, tomándola del brazo.

–Pero no puede ser. La señora Jensen me ha pedido que vaya con ella –dijo, impulsivamente.

Geneva lo miró con los ojos muy abiertos.

–Yo no voy a…

–¿Aceptar un no como respuesta? –la interrumpió él, apretando su brazo–. Como ves, Cherise, la señora Jensen es una mujer muy persistente.

Geneva intentó soltarse. Debería haber sabido que la «compensación» se volvería contra ella.

Tenía que aclarar aquello inmediatamente, antes de que empezaran los rumores. Cherise la miró de arriba abajo y después se volvió hacia Wade.

–No parece tu tipo.

–Es una mujer poco usual.

Con un gesto imperioso, Cherise dio un paso hacia la terraza, pero se volvió y miró fijamente a Geneva.

–Será mejor que te lo advierta, cariño, Wade solo busca una cosa. Y, la verdad, no creo que tú puedas satisfacerlo.

Capítulo 4

Vaya, qué simpática –dijo Geneva cuando Cherise desapareció. Ni siquiera se molestó en disimular el sarcasmo–. Cuando la gente se entere de que voy al baile contigo, que no pienso ir por cierto, nunca podré conocer a un hombre decente.

Wade ignoró el insulto y, siguiendo su ejemplo, Geneva decidió ignorar el comentario de Cherise de que no tenía lo que hacía falta para satisfacer a un hombre como él.

Pero tampoco había sido capaz de satisfacer a Les, y esa era la excusa que usó su ex marido para gastarse los ahorros de años en viajes y regalos para su amante. Geneva tuvo que hacer un esfuerzo para contener la ola de angustia y culpabilidad que amenazaba con destrozar la poca autoestima que le quedaba.

–Vamos, no pasa nada –dijo Wade, pasándole un brazo por los hombros, en un gesto destinado a consolarla, pero que solo consiguió hacer que sintiera un escalofrío–. Que te vean conmigo en el baile, incluso que salga tu fotografía en el periódico, servirá para que un montón de hombres quieran salir contigo.

–Ese es el problema –protestó Geneva, intentando apartarse para que nadie los viera en aquella comprometida situación. Pero Wade no se lo permitió, atrayéndola hacia él hasta que pudo sentir su aliento en la cara–. Los hombres que estén interesados en mí después de verme contigo son exactamente los hombres a los que yo quiero evitar. Espero que no te ofendas.

–Claro que no –dijo él. Pero Geneva vio que sus ojos se habían oscurecido–. Tengo una idea. Tu vas conmigo al baile y yo te compenso por estropear tu cita con Ellis.

–No, gracias.

–Me prometiste un favor.

–¡Eso es ridículo! No te debo nada. ¿O has olvidado el helado que le diste a mi hijo para que se lo tirase a Elvis, digo a Ellis?

Por Dios bendito. Ella misma llamaba Elvis al diácono. Estaba nerviosa… algo que ocurría a menudo cuando su casero estaba cerca.

–Yo no le dije que se lo tirase encima. Esa fue cosa suya –protestó Wade. Pero su expresión le decía que no sentía ningún remordimiento por lo que había pasado–. Tú me has pedido un favor como compensación por el incidente y te lo he hecho. Acabo de contratarte para que diseñes los nuevos uniformes de mis empleados.

–Pues será mejor que olvidemos el asunto.

Wade la soltó entonces y Geneva sintió que esa separación le dolía más que cuando Les la había dejado llevándose con él su dinero y sus sueños.

–De eso nada. Hicimos un trato y tenemos que cumplirlo. Cuando yo hago una promesa, la cumplo –insistió él, con la actitud de alguien que no piensa seguir discutiendo–. Irás conmigo al baile benéfico. Y para mostrarte mi gratitud, te presentaré a un médico que está soltero. Es un hombre muy respetable.

–¿Un médico?

La primera cita había sido un desastre porque había cometido el error de quedar con Ellis en territorio de Wade. Quizá no habría ido tan mal si hubiera quedado en territorio neutral. Considerando el calibre de la proposición, Geneva decidió que no sería sensato rechazarla.

–Pediatra –explicó Wade. El entusiasmo de Geneva debía reflejarse en su rostro porque él sonrió–. Nos veremos aquí el sábado. Él vendrá a comer después de jugar al golf.

Era tan tentador que no podía rehusar. Un hombre estimado en la comunidad, próspero en su negocio, como probaba que fuera socio del club de campo, y pediatra, además. ¿Qué más podía pedir?

Pero quizá estaba siendo frívola.

–¿Es guapo? –preguntó, empeorando aún más la situación.

–Es el Cary Grant de Kinnon Falls.

Si lo que Wade decía era cierto, Geneva saldría con el mismo demonio. Aunque, pensándolo bien, quizá el demonio era su casero.

Wade le guiñó un ojo y estrechó su mano como firmando el acuerdo.

Y la verdad era que no se había dado cuenta hasta aquel momento de que el diablo tenía unos ojos muy bonitos.

Después de limpiar una telaraña en la ventana del cuarto de su hijo, Geneva guardó la aspiradora en el armario del pasillo.

Cuando volvió a la habitación de Jacob, decorada con cenefas infantiles, suspiró satisfecha. Aquella sería la alegre habitación en la que su hijo se despertaría durante los próximos años. Y ella se había divertido haciendo la colcha y las pantallas de la lámpara con una tela a juego. Quizá para cuando empezase el colegio, habría ahorrado suficiente dinero como para dar la entrada de una casa. Para entonces, quizá Jacob no querría dibujitos en las paredes y empezaría a pensar en coches o en el fútbol.

Geneva miró la alfombra que había hecho mientras estaba embarazada, uno de los momentos más felices de su vida. Con un poco de suerte, volvería a quedarse embarazada, después de haberse casado, por supuesto, y llenaría su casa de hermanitos para Jacob. Mientas cerraba la ventana, no pudo evitar una sonrisa. Daría cualquier cosa por llenar aquella alfombra con media docena de niños. Quizá tendrían los ojos castaños como Jacob y ella. O quizá azules, o grises, dependiendo de cómo fueran los del padre.

De repente, la imagen de unos ojos verdes rodeados de espesas pestañas oscuras apareció en su mente. Una imagen que Geneva intentó hacer desaparecer como había hecho desaparecer la telaraña en la habitación de su hijo. El problema era que aquella imagen seguía grabada en su cerebro y era mucho más aterradora que cualquier araña.

Cuando se volvió, vio el coche de plástico con el que Jacob había estado jugando unos minutos antes. Seguramente estaría viendo los dibujos animados, pensó.

Pero cuando entró en el salón, comprobó que la televisión estaba apagada. Quizá habría ido a la cocina para comer un plátano. Geneva miró su reloj. Era raro. Jacob no se perdería los dibujos del Conejo de la Suerte por nada del mundo.

En la cocina tampoco estaba y tampoco en su dormitorio.

Geneva empezó a asustarse.

–Tiene que haberse escondido –dijo en voz alta, como para convencerse a sí misma–. ¿Jacob? Sal de donde estés para que te vea mamá.

Después de haber mirado de nuevo en todas las habitaciones, armarios e incluso en el cesto de la ropa sucia, su corazón se encogió. ¿Dónde podía estar? Jacob no solía desobedecerla nunca.

Geneva intentó recordar qué habían estado haciendo antes del episodio de la araña. El desayuno, los dibujos… ¡Sean! Su vecino estaba en el jardín y los había saludado al pasar.

Oh, no. ¿Podría haber salido Jacob por la ventana mientras ella estaba pasando la aspiradora? Vivían en un piso bajo y el niño podría haber saltado sin hacerse daño. Abriendo la ventana de golpe, Geneva vio a Sean en el carrito que le servía para cortar la hierba. Frente a él, el lago que separaba la casa del club de campo. A su izquierda, el puente que conectaba las dos propiedades. ¿Podría haberse…?

Geneva se sintió mareada y tuvo que hacer un esfuerzo para respirar con normalidad. Su corazón latía como si quisiera salirse de su pecho.

–¿Jacob? –lo llamó con la voz rota–. ¡Jacob!

Desgraciadamente, la voz no le salía de la garganta.

Salió corriendo del apartamento y llamó a Wade, esperando que él la ayudara a buscar al niño.

–Estoy aquí –dijo él, desde una de las habitaciones.

–¡Wade! –volvió a gritar ella, corriendo por el pasillo. Con las prisas, se golpeó una rodilla contra uno de los muebles, pero no dejó de correr.

–Aquí.

Geneva se sujetó la rodilla dolorida, intentando contener las lágrimas.

–Es Jacob. No sé dónde está. Dejé la ventana abierta… –empezó a decir, entrando en su habitación. Y se quedó helada.

Un alivio inmediato la recorrió al ver a Jacob tumbado en la cama al lado de Wade. Estaban muy relajados viendo los dibujos, con una caja vacía de cereales azucarados al lado. El niño tenía las piernas cruzadas, en la misma postura que Wade.

–Espera un momento. Esto es lo mejor –la interrumpió él, levantando una mano. Geneva los miró, incrédula, mientras soltaban una carcajada–. Ese conejo da unos saltos increíbles –dijo Wade, apoyándose en un codo para mirar al niño–. ¡Piong! –exclamó, haciendo un gesto con la mano que a Jacob le pareció hilarante.

–¡Piong! –gritó el niño.

–¡He estado buscándote por toda la casa, Jacob! –exclamó Geneva, tomando a su hijo en brazos como si hubieran estado separados durante siglos–. Por favor, no vuelvas a marcharte sin pedirme permiso. Podrías haberte hecho daño y yo no habría sabido dónde encontrarte.

Jacob intentó apartarse, pero su madre no se lo permitió. El miedo la obligaba a abrazarlo como si fuera lo último que haría en su vida. Cuando el niño consiguió escurrirse, Geneva miró a su mentor, que estaba apretando el botón del mando para bajar el volumen del televisor.

–¿Qué ha pasado?

–He estado buscando a mi hijo –empezó a decir ella. En ese momento, no pudo contener las lágrimas, que tuvo que secarse con la mano–. Pensé que había salido al jardín y se había caído al… –añadió, señalando hacia el lago con expresión aterrorizada.

–Mami, los dibujos –la interrumpió Jacob, poniéndole un dedo sobre la boca.

–Lo siento, Geneva –se disculpó Wade, tomando su mano–. Jacob me dijo que estabas trabajando y pensé que tú lo habías enviado a mi casa para quitártelo de encima un rato.

Ella negó con la cabeza.

–Yo nunca haría eso.

–¿Nunca intentas quitártelo de encima un rato o nunca me lo enviarías a mí?

Geneva se puso rígida. Las dos cosas, en realidad. Pero después de comprobar que el niño estaba bien, su corazón empezaba a latir con normalidad y veía las cosas con otra perspectiva.

–¡Mira, Wade! ¡Piong! –exclamó Jacob, señalando el televisor.

Estaba claro que le gustaba Wade. Su hijo no tenía ni idea de que la vida social de su casero no tenía nada que ver con la suya. Lo único que sabía era que jugaba con él y le daba helados y cereales azucarados a horas en las que no debía dárselos, algo que su padre nunca había hecho. No podía culparlo por querer a Wade. ¿Qué niño no lo querría, en sus circunstancias?

Y ella lo había insultado. Él solo había intentando ayudarla y ella lo insultaba. El brillo de sus ojos verdes había desaparecido y en su lugar veía… Geneva no estaba segura de lo que veía en ellos. ¿Decepción? ¿Remordimientos? ¿Quizá un poco de miedo?

–Quiero decir que nunca dejaría que otra persona se ocupara de mi hijo sin pedírselo antes.

Los ojos verdes del hombre se iluminaron, volviéndose de un verde que le recordaba al de la tela de una colcha que había empezado a bordar.

–Jacob puede venir todos los sábados a ver los dibujos conmigo –dijo él en voz baja, apartando un rizo de su frente–. Y tú también.

Su voz era ronca e invitadora. Contra su voluntad, Geneva se imaginó a sí misma tumbada en aquella cama, compartiendo cereales y risas con Wade y su hijo. Como una familia. Como la familia que había deseado formar con Les. Pero eso no era posible. Ni con su ex marido ni con Wade.

Intentando controlar sus pensamientos, Geneva recordó el asunto que la había llevado allí.

–La próxima vez que Jacob quiera ver los dibujos contigo, me gustaría saberlo. No quiero ni imaginar lo que podría haber pasado…

No terminó la frase. Jacob lo era todo para ella. Le escocían los ojos y estaba segura de que no iba a poder contener un sollozo. Uno de esos sollozos que la hacían sentirse completamente ridícula. La clase de sollozo que te ahoga y hace agujeros en el alma.

Geneva intentó respirar, intentó contener la emoción que la embargaba, pero el estrés de los últimos meses, con los papeles del divorcio, la mudanza a Kinnon Falls, el casero de cuestionable reputación, el golpe en la rodilla y el miedo de haber perdido a Jacob, destrozó el control que Geneva solía ejercer sobre sus emociones.

–No pasa nada –la consoló Wade, rodeándola con sus brazos.

Con la cabeza sobre su hombro, sintiendo el calor del pecho del hombre, Geneva dio rienda suelta a sus sollozos. Era como si se hubiera soltado un tapón y todas sus desilusiones y sus miedos salieran en cascada.

–Yo… –empezó a decir. Pero ni siquiera pudo terminar la frase.

Wade acarició su pelo y, automáticamente, Geneva enredó los brazos alrededor de su cuello, buscando consuelo.

–Puedes desahogarte –la animó él. La simpatía en su tono de voz provocó otra riada de lágrimas.

Unos minutos después, más tranquila, Geneva se percató de que Jacob estaba mirándola con preocupación desde el suelo.

–¿Tás bien, mami? –preguntó el niño.

Agotada, Geneva levantó la cabeza y se secó las lágrimas.

–Sí, cariño. No pasa nada.

Después de eso, Jacob se volvió para seguir viendo sus dibujos favoritos.

Wade se desabrochó un botón de la camisa y secó sus lágrimas con la tela de muselina beige.

Geneva respiró el aroma a colonia, a jabón y… a hombre. Bajo la camisa, una suave mata de vello oscuro cubría su pecho y bajaba hacia… un sitio en el que ella no debía pensar.

–Gracias. Ya estoy bien –murmuró, apartando la mirada. Pero no consiguió arrancar de su mente la visión de aquel torso masculino.

–Puede que engañes al niño –dijo Wade en voz baja–. Pero a mí no.

La estaba mirando a los ojos, como si leyera sus pensamientos. Aunque Geneva intentase ocultar la verdad, no podía. No estaba bien. Aún no. Intentaba esconder sus miedos bajo una fachada de competencia, cocinando, limpiando, cosiendo y siendo una madre perfecta, pero Wade había visto lo que había detrás.

Geneva levantó la barbilla, aparentando que aquello solo había sido un momento de debilidad. Pero Wade había visto el agujero que había en su corazón.

Sin decir nada, acercó su cara y ella no tuvo fuerza de voluntad para protestar. Aunque sabía lo que iba a pasar. Y sabía que, una vez que los labios del hombre rozaran los suyos, no podría apartarse.

La boca masculina era muy cálida y el beso parecía algo completamente natural. Geneva apoyó la cabeza sobre su hombro y Wade deslizó las manos por sus costados, rozando sus pechos con los dedos.

Ella ahogó un gemido, más sorprendida por el placer que eso le producía que por el descarado gesto.

Wade volvió a besarla, aquella vez más apasionadamente, dando más de lo que recibía. Era una nueva experiencia para Geneva… ser adorada con un simple roce. Pero en lugar de llenarla, la hacía desear más. Despertaba algo que había estado dormido durante mucho tiempo.

El deseo, físico y espiritual, que se despertó en ella la obligó a devolver un beso que la consumía. Le hubiera gustado tirarse sobre la cama y dejarse atrapar por el duro y bronceado cuerpo del hombre. Hubiera deseado quitarle la camisa y pasar los dedos por su torso, rozando el vello oscuro y los músculos tensos. Su cuerpo lo deseaba… gritaba por estar con él y dar rienda suelta a un olvidado deseo. Y su corazón deseaba que él la hiciera suya. Geneva miró los ojos verdes del hombre y, por un momento, vio una sombra de tristeza.

Cuando Wade se apartó, el frío del aire acondicionado aumentó un sentimiento de pérdida que la dejó sorprendida.

–Lo siento –murmuró él, levantándose de la cama–. No volverá a pasar.

Parecía intentar convencerse a sí mismo tanto como a ella.

Geneva se pasó la mano por el pelo, observando a su hijo, que seguía mirando los dibujos. No entendía cómo había podido comportarse de esa forma. Con Wade, en su cama, con Jacob delante… ¿Qué pensaría la gente si su hijo comentara inocentemente que su mamá había estado besando a Wade Matteo en la cama?

Wade se acercó al armario y sacó una camisa y un par de pantalones. No sabía qué lo había poseído para besar a Geneva de esa forma. Su sentido de la supervivencia hacía que se mantuviera alejado de ella, pero algo más fuerte lo había obligado a consolarla y a besar aquellos labios que lo habían tentado desde el primer día. Desgraciadamente, ese beso no consiguió saciar el deseo que sentía por ella. Todo lo contrario, era un acicate, quería más, quería saborear los placeres que ella guardaba escondidos.

¿Pero qué podría darle a cambio? Mucho menos de lo que ella quería. Y se merecía. Sería mucho mejor para los dos si no volvía a ocurrir. Y, para eso, lo mejor era alejarse de ella.

Wade soltó la camisa y el pantalón sobre la cama con gesto brusco. No quería hacerle daño, pero tampoco podía engañarla. Él deseaba permanecer soltero y no quería romper su corazón permitiendo que Geneva se hiciera ilusiones.

–Si quieres conocer al pediatra… –empezó a decir, sin mirarla–, será mejor que vayamos al club. Antes de que alguno de los dos haga algo de lo que podamos arrepentirnos.

Con un poco de suerte, quizá el pediatra podría darle lo que Geneva buscaba.

El hombre que debía parecerse a Cary Grant se parecía más a Henry Kissinger. No era feo, pero tampoco era tan atractivo como Geneva había imaginado.

–Encantado de conocerla –sonrió el hombre, colocándose las gafas sobre la nariz después de estrechar su mano–. ¿Quiere sentarse?

Ella aceptó la invitación y se sentó a su lado después de colocar a Jacob en una silla. Wade se sentó frente a ellos.

–El doctor Grant trabaja en el hospital de la avenida Derwent.

–¿El doctor Grant? –repitió Geneva, sorprendida–. ¿No se llamará Cary de nombre?

–Carrington, en realidad. Pero todo el mundo me llama Cary.

Geneva hizo una mueca. No le gustaba nada que su casero le tomase el pelo. Antes de que pudiera decir nada, apareció una camarera y Wade pidió cuatro coca-colas.

–No me gusta que Jacob tome coca-cola –protestó ella–. La cafeína hace que no pueda dormir.

–¿Y qué más da? Hoy es sábado.

Geneva se volvió hacia el pediatra, esperando que le diera la razón. Pero el hombre se encogió de hombros.

–En realidad, no pasa nada porque tome un refresco de vez en cuando.

Wade se echó hacia atrás en la silla. La camiseta se pegaba a sus pectorales y tuvo que sonreír al darse cuenta de que ella se fijaba en el detalle.

–¿Por qué no le enseñas la rodilla al doctor Grant? A lo mejor, él puede decirte qué debes tomar para bajar la hinchazón.

–¿Qué le pasa a su rodilla? Ya he notado que cojeaba.

Estupendo. El doctor Grant iba a pensar que quería consejo médico gratuito.

–No es nada. Solo me he dado un golpe.

Afortunadamente, Wade no siguió con el tema.

Si quería tener una oportunidad con aquel hombre, o con cualquier hombre de Kinnon Falls, lo mejor sería apartarse de Wade Matteo, pensó Geneva. Inmediatamente.

–¿No tenías que hacer algo en el campo de golf?

Wade sonrió, pero se quedó donde estaba.

El canalla.

–No. Mis empleados se encargan de todo. Y es estupendo, porque así tengo más tiempo para divertirme.

Geneva no quería ni pensar en qué consistirían las diversiones de Wade Matteo.

La camarera llevó los refrescos y Jacob casi había acabado con el suyo cuando ella le quitó el vaso.

–Me duele el estómago –protestó el niño.

–Pues entonces, deja de dar saltos en la silla.

Su hijo miró a Wade, como si compartieran un secreto.

Si había querido impresionar al pediatra, la posibilidad había desaparecido. Además, había querido darle una buena impresión a Ellis Tackett y no le había servido de nada. Quizá sería mejor dedicarse a conocerlo a él. Siendo pediatra, suponía que le gustaban los niños, pero se sentiría mejor si supiera que le gustaba su hijo en particular.

–Jacob, ¿por qué no le cuentas al doctor Grant lo que hiciste ayer en la guardería?

El niño se puso de rodillas en la silla para poder ver al hombre que tenía enfrente. Pero cuando abrió la boca para decir algo, un eructo descomunal escapó de su garganta.

–¡Jacob!

El niño se puso la mano en el estómago.

–Ya no me duele.

Afortunadamente, el doctor Grant no parecía molesto. Quizá había visto cosas peores.

El que no escondió la risa fue Wade. Como siempre.

–Yo diría que ha sido de un siete en la escala Richter.

–¿Seguro que no tienes nada que hacer?

Él sonrió.

–Soy libre como un pájaro.

E igual de inconveniente. Incluso más que los herrerillos que llevaban una semana interfiriendo en su vida.

–Ya –murmuró Geneva.

Wade se inclinó para terminar su refresco.

–Bueno, es imposible que os conozcáis con tanta gente mirando. ¿Por qué no dejas que cuide de Jacob mientras el doctor Grant y tú cenáis juntos tranquilamente?

Geneva se puso las manos sobre el regazo, deseando que se la tragase la tierra. Wade estaba prácticamente obligando al pobre hombre a que la invitara a cenar.

–Yo diría que es muy presuntuoso por tu parte –murmuró, entre dientes.

–La verdad es que me gustaría –dijo entonces el doctor Grant.

–¿Lo ves? –sonrió Wade–. Todo va perfectamente. Ahora lo único que tienes que hacer es preparar tu famoso pollo con arroz y…

–Lo haría, pero la mesa de la cocina está llena de cosas.

No sería difícil quitarlas, pero ellos no tenían por qué saber eso. No pensaba invitar al doctor Grant a su casa y arriesgarse a que se repitiera el fiasco del diácono.

–No pasa nada –dijo el pediatra–. Si le gusta la carne, conozco un restaurante estupendo al otro lado de la ciudad. En Cassidy hay música en directo.

–Suena bien.

Wade se pasó la mano por la barbilla, dubitativo.

–A mí no me parece tan buena idea. Ese sitio es…

–Donde vamos a ir a cenar –lo interrumpió Geneva.

–Estupendo –dijo el doctor Grant, dándole su tarjeta–. El próximo fin de semana estaré fuera porque tengo que acudir a una reunión, pero quizá podríamos vernos cuando vuelva. Llámeme cuando quiera.

–Muy bien –sonrió Geneva, guardando la tarjeta en el bolso.

Pero la expresión del rostro de Wade le decía que aquello no le hacía ni pizca de gracia.

Capítulo 5

Después de arrastrar la tumbona hasta colocarla bajo la ventana del dormitorio de Jacob, Geneva se dejó caer en ella y miró una estrella solitaria en el cielo. El niño llevaba una hora durmiendo y no se despertaría hasta el día siguiente, pero quería estar cerca por si acaso.

Con los ojos cerrados, se preguntó por enésima vez si podría darle sentido a lo que había ocurrido aquel día. La preocupaba haber reaccionado como lo había hecho cuando Wade la besó. Todo había empezado de una forma natural, él le estaba ofreciendo consuelo… Y, mirándolo con tranquilidad, era normal que el beso la hubiera afectado de tal forma. Después de todo, Wade era un notorio casanova. Pero la había sorprendido ver un brillo de emoción en sus ojos. Sin ninguna duda, se había sentido tan afectado como ella. Pero la brusquedad que siguió a aquel beso hizo que se preguntara si Wade habría pensado que era ella quien había dado pie… una idea radícula, desde luego, pero él actuaba como si estuviera enfadado. Y parecía estar deseando emparejarla con el pediatra.

Una música de guitarra flotaba en el aire, sobre el ruido de los grillos y las ranas, y la hermosa voz de una soprano emergió en el aire nocturno. Volviéndose hacia la dirección desde donde llegaba la voz, Geneva vio una pequeña multitud en el jardín del club de campo. Cada persona llevaba una vela en la mano y los acordes de la Marcha Nupcial empezaron a sonar.

Linternas japonesas iluminaban a la pareja que estaba a punto de casarse. Cuando Geneva vio a la novia, un sentimiento de tristeza la envolvió al ver el precioso vestido blanco, imaginando que era ella la que miraba embelesada al hombre que había a su lado.

Levantando los ojos al cielo en una silenciosa plegaria, pidió de nuevo que su deseo se hiciera realidad. Entonces, viendo de nuevo la estrella solitaria, pidió que el hombre de sus sueños apareciera en su vida. ¿Podría ser el doctor Grant el que, algún día, estaría a su lado? Si no él, quizá…

–Sabía que te encontraría aquí –dijo Wade, sentándose en una silla, a su lado–. Seguro que estabas soñando con el príncipe encantado que, algún día, te llevará al altar.

Geneva hizo una mueca.

–No todas las mujeres sueñan con eso.

–Quizá no, sobre todo las mujeres que a mí me gustan, pero seguro que tú sí –insistió él–. Seguro que estabas pensando que te gustaría una boda de noche, con la luz de la luna bañando tu piel y un velo de oscuridad escondiendo la expresión horrorizada en la cara del novio.

Geneva se volvió para mirarlo e inmediatamente deseó no haberlo hecho. Las lamparitas, cuya luz se reflejaba en el agua, iluminaban sus facciones; la nariz recta, las cejas oscuras, los pómulos altos… y escondían el verde de sus ojos. Por la noche, parecía más guapo, más tentador y más peligroso que nunca.

–Ya estás generalizando sobre los hombres solo porque tú tienes un miedo irracional al compromiso.

–No hay nada irracional en mi deseo de permanecer soltero. Y lo del compromiso no tiene nada que ver con mi decisión.

Geneva estaba a punto de preguntarle qué había querido decir, cuando Wade le dio un papel.

–Una cliente. Ha contratado el salón de banquetes para el mes que viene. Nadie en Kinnon Falls puede hacer tantos vestidos de ceremonia en tan poco tiempo, así que le he hablado de ti.

–Gracias –murmuró Geneva, intentando controlar su deseo de salir corriendo para llamar a la mujer por teléfono. Habría tiempo para eso al día siguiente.

–No tienes que llamarla ahora mismo –dijo Wade, como si hubiera leído sus pensamientos–. Siéntate y disfruta de tu fantasía.

Por un momento, Geneva pensó que él sería tan arrogante como para imaginarse a sí mismo como protagonista de la fantasía.

–Para tu información, yo quiero casarme por la tarde. Mi futuro marido y yo entraremos en ese matrimonio a la luz del día, con los ojos bien abiertos.

Al contrario que en su primer matrimonio, en el que había visto a su marido como quería verlo, más que como lo que era en realidad.

–Qué interesante. En mi opinión, el matrimonio es una oportunidad para descubrir cosas. Un tiempo para aprender cosas del otro que uno no sabía.

–Es posible –asintió Geneva–. Pero a veces esos descubrimientos pueden ser desagradables y amenazar la relación. Prefiero conocer bien al hombre con el que vaya a unir mi vida antes de dar ese paso.

–¿Separación de bienes? No sabía que fueras tan cínica.

–No me refería a eso. Me refería a ser completamente sinceros el uno con el otro.

Wade volvió la cara, pero Geneva tuvo tiempo de ver un brillo de furia en sus ojos. Después, se levantó y empezó a pasear por el patio, mirando hacia el apartamento de su hermano.

–A veces hay cosas que no se pueden contar cuando estás a punto de casarte… cosas que no se saben hasta que nacen los hijos. Y entonces es demasiado tarde –dijo entonces Wade–. Y la vida de la gente cambia para siempre.

Después de eso hubo un largo silencio. Había muchas cosas en Wade Matteo que Geneva no entendía, sobre todo su opinión sobre la fidelidad y el matrimonio. Fuera lo que fuera que había causado esa opinión, parecía estar firmemente anclada en una experiencia del pasado y ella no tenía intención de preguntar. Pero había otra cuestión, una que interesaba a los dos y que debía ser aclarada.

–Sobre lo de esta mañana…

–Mira, si te refieres a la coca-cola, ya te he pedido disculpas –la interrumpió él–. No sabía que a Jacob le quitaría el sueño.

–No es eso –dijo Geneva. Su tono hizo que el hombre se irguiera, como si estuviera ante un pelotón de fusilamiento–. Es sobre lo que pasó entre nosotros. Entre tú y yo.

–Ah, eso –dijo Wade, con una sonrisa–. No me digas que tu padre está apuntándome con una escopeta.

Geneva se levantó de la tumbona de un salto, haciendo una mueca de dolor cuando su rodilla protestó por el esfuerzo.

–Eso es exactamente lo que quiero aclarar. Después de que me besaras, actuaste como… como si hubiera sido culpa mía.

Como si ella quisiera mantener una relación con él. Lo absurdo de esa idea hizo que pusiera los brazos en jarras, en una postura defensiva.

Wade sonrió y ella tuvo que apartar la mirada.

–No es la primera vez que me pasa.

–Eres un arrogante y un…

–Presuntuoso.

–Un narcisista y…

–No olvides decir que soy adorable y encantador.

–¡Tú me besaste!

–Si es eso lo que quieres contarle a tus amigos, yo no te diré nada.

Geneva decidió que debía calmarse un poco para poder mantener aquella absurda discusión.

–Me besaste y te gustó.

Que lo negase. Que se atreviera a negarlo.

Wade se acercó de una zancada. Geneva intentó dar un paso atrás, pero la tumbona se lo impedía.

–Aunque a ti te gustaría pensar otra cosa, solo intentaba consolar a una amiga que estaba triste –dijo él en voz baja, mirándola a los ojos–. Siento mucho decepcionarte, pero eso fue todo.

Sin prestar atención al comentario, Geneva golpeó su pecho con el dedo.

–Te gustó.

Mala idea. Wade tomó su mano y la sujetó sobre su corazón. Geneva podía sentir los latidos bajo sus dedos.

–Creer en cuentos de hadas hace que tengas esas ridículas ideas románticas. Te sugiero que espabiles y veas las cosas como son.

–Sí creo en cuentos de hadas, pero eso no tiene nada que ver con lo que pasó entre nosotros esta mañana –declaró ella, intentando olvidar el escalofrío que le producía la mano del hombre–. Pero creo que es mejor hablar del asunto para que no vuelva a pasar.

–Las cosas no son lo que parecen –insistió él–. Estás equivocada.

–Sé lo que vi.

Y sabía lo que había sentido, pero no pensaba admitirlo. No delante de él. Tan cerca.

–¿Quieres una prueba? ¿Quieres que te muestre que lo que has creído ver no era más que tu imaginación? –preguntó Wade.

Sin esperar respuesta, empujó suavemente la cabeza femenina hacia la suya. Sabía que debía estar loco para aventurarse de nuevo en territorio tan peligroso, pero tenía que probar algo… tanto a ella como a él mismo.

En cuanto sus labios se rozaron, Wade supo que había cometido un tremendo error. Geneva abrió la boca y él se aprovechó de su momentáneo consentimiento, buscando la cámara prohibida para saborear su dulzura de nuevo. Un suspiro escapó de la boca femenina y él se lo robó. Estaba perdido en ella, perdido en un sueño que nunca sería suyo. Y ese conocimiento lastimaba su alma, creando una angustia que nunca antes había sentido.

No debía ser así. No debía gustarle tanto estar con la única mujer en el mundo que podía hacerle daño. Estar con una mujer cuyo frágil corazón él rompería con su incapacidad para darle lo que necesitaba.

Debería parar… parar antes de que uno de los dos cayera en el negro abismo que los esperaba si daban un paso en falso.

Cuando por fin Wade se apartó, vio que los ojos de Geneva se habían oscurecido… Y rápidamente se dio la vuelta, para que no viera aquella oscuridad reflejada en los suyos.

Pero era demasiado tarde.

–Yo tenía razón –dijo Geneva en voz baja–. Tú quieres vivir el cuento de hadas tanto como yo.

Wade dio un paso atrás, como si lo hubieran golpeado.

–¡No! –exclamó, volviéndose para que no viera la mentira que le había estado contando a todo el mundo, incluso a sí mismo, durante años. Mirando a la pareja que estaba casándose al otro lado del lago, hizo un gesto con la mano–. Si quisiera eso, estaría al lado de la novia ahora mismo.

Geneva se acercó y apoyó los codos en la barandilla. Demasiado cerca. Aun así, Wade no se apartó.

–¿Qué pasó?

–No vas a dejar el tema, ¿verdad? –suspiró él.

Su silencio le dijo que lo mejor sería contárselo. Quizá de ese modo la asustaría, le haría entender por qué sus deseos iban por caminos completamente opuestos.

–Quería que mis besos significaran algo. Así que rompí con ella.

Geneva lo miró, pero Wade usaba la oscuridad como una máscara. Quizá había sido una ingenua, pensando que podrían poner las cartas sobre la mesa, examinar la atracción que sentían el uno por el otro y encontrar una forma de matar la tentación antes de que creciera más. Obviamente, él no era sincero consigo mismo, pero no iba a admitirlo.

–Ese discurso tuyo de que no te interesan los sentimientos ni las relaciones es tan falso como cuando mi marido me dijo que quería tener hijos.

Geneva se pasó una mano por el pelo, recordando sin querer lo que había sentido cuando Wade había hecho ese mismo gesto unos minutos antes.

–Crees que estoy mintiendo porque no te digo lo que quieres oír –dijo entonces él, poniendo una mano sobre su hombro–. Pues deja que te cuente un secreto, cariño.

Geneva no se habría sorprendido si la marca de sus dedos hubiera quedado impresa en su cuerpo, pero la expresión de Wade era tan firme que no se atrevió a moverse.

–La mayoría de los hombres aparentan ser lo que las mujeres quieren que sean. Te estoy haciendo un favor diciendo claramente que yo no soy lo que tú esperas –siguió él–. No puedo amarte como tú necesitas que te amen –añadió, en voz baja.

¿Amar? ¿Quién había dicho nada sobre amar?

–Yo nunca he dicho…

–Y ya que estás prestando atención, permite que te dé un consejo. Debes saber exactamente lo que quieres para que no vuelvan a engañarte. Y para separar el grano de la paja, sugiero que hagas una lista de exigencias y compruebes que ese hombre es todo lo que tú quieres, en lugar de aceptar su palabra, como hiciste con tu ex marido.

Después de decir eso, Wade le dio un fugaz beso en los labios.

–Sería una pena que perdieras el tiempo con un hombre que no es para ti.

Geneva apartó el plato de papel y anotó algo más en su lista. Wade tenía razón. Tenía que buscar exactamente lo que necesitaba para no volver a equivocarse. Si quería tener hijos como para formar un equipo de fútbol, no había tiempo que perder.

–¿Más ensalada? –preguntó Sean.

–Si como más, explotaré.

Jacob empezó a dar saltos en el banco, haciendo los efectos especiales de una explosión.

–Gracias por la merienda –le dijo a su joven vecino–. Has hecho una ensalada de patata deliciosa.

–¡Y perritos calientes! –gritó Jacob.

Sean la señaló con el dedo mientras se levantaba de la mesa.

–He tenido una buena maestra.

Geneva estaba tan orgullosa de él como si fuera su hermano pequeño. Su deseo de aprender lo llevaría lejos en la vida. Pero cuando intentó ayudarlo a quitar la mesa, él se lo impidió.

–Eres mi invitada. No te muevas –ordenó el joven con una sonrisa–. Además, necesito aprender a hacer las cosas por mí mismo.

Geneva sonrió. Sus fraternales críticas por el estado de su apartamento empezaban a dar resultado. Orgulloso, Sean había aprendido de las críticas y estaba dispuesto a rectificar. Había pasado menos de una semana, pero su apartamento parecía otro. Además, era demasiado orgulloso como para permitir que su condición física lo limitara. Aunque necesitase ayuda para pelar patatas.

Eso era algo que Sean y Geneva tenían en común. Que su vida no hubiera ido en la dirección que ella esperaba no significaba que tuviera que aceptarlo. Debía disfrutar de lo que tenía y olvidarse de lo que no estaba a la altura de sus deseos. Como Wade Matteo. Después de todo, él mismo le había dicho que no perdiera el tiempo con alguien que no era para ella.

Y lo primero que debía hacer era cancelar la cita para ir al baile benéfico.

Después de limpiar la mesa, Sean se dirigió hacia el borde del lago, donde había instalado una tumbona, y se colocó unos auriculares para escuchar música.

Relajarse bajo el sol un domingo por la tarde parecía una buena idea, así que Geneva entró en la casa para buscar una manta. Cuando volvió, la extendió bajo un roble en la que Jacob se quedó dormido casi inmediatamente. Geneva acababa de tumbarse a su lado cuando el ruido de unas ruedas en la gravilla del camino le dijo que Wade estaba en casa.

Un momento después, se dirigía hacia ella ataviado con unos pantalones grises que realzaban la fortaleza de sus piernas.

Si quería concentrarse en su objetivo, lo sensato sería eliminar aquella distracción en su vida, pensó Geneva. Y la ayudaría mucho estar de pie en lugar de tumbada, decidió levantándose de un salto y acercándose a la mesa para no despertar al niño.

–No tenías que levantarte –dijo Wade, con una sonrisa traviesa–. Me habría encantado tumbarme contigo en la manta.

–Para alguien que insiste en mantener las distancias, envías mensajes muy contradictorios.

–Distancia emocional –corrigió él–. Nunca he dicho nada sobre distancia física.

Geneva recordó entonces uno de sus comentarios, que «no podría amarla como ella necesitaba». Tenía razón. Ella necesitaba no solo amor físico, algo que Wade podría darle más que de sobra, sino un alma gemela, un hombre que quisiera lo mismo que ella de la vida.

Wade se sentó a su lado en el banco. Su proximidad hacía que le resultase difícil respirar. ¿Qué había estado a punto de decir?

Ah, sí. Lo del baile benéfico.

–Sobre el baile… –contra su voluntad, Geneva clavó la mirada en su barbilla, en su poderoso cuello y en la sombra de barba, evidencia de un afeitado a primera hora de la mañana que estaba perdiendo la batalla.

–De eso era de lo que yo quería hablarte. No tienes que comprar un vestido nuevo. Si tienes uno negro, servirá.

–Ese no es el problema.

–¿Es que hay un problema?

Wade parecía sorprendido.

Geneva se apartó todo lo que le era posible y empezó a jugar con la cadenita de oro que colgaba de su cuello.

–Creo que no voy a asistir al baile. Me sigue doliendo la rodilla y no creo que pueda bailar. Deberías llamar a otra persona antes de que sea demasiado tarde.

–No –dijo él. La firmeza del monosílabo no daba lugar a discusión–. El sábado te encontrarás mejor. Si no, no bailaremos. O solo bailaremos canciones lentas.

Eso sería aún peor. Estar tan cerca de él, sintiendo sus brazos musculosos y la dureza del torso masculino apretado contra su pecho solo la incitaría a olvidar sus planes de boda con un candidato adecuado para convertirse en padre a Jacob.

–Wade, tú mismo dijiste que no debería perder el tiempo con alguien que no es para mí. ¿No recuerdas lo que hablamos anoche? Soy como esa novia que quería que tus besos significaran algo.

Él la miró, con los dientes apretados.

–Tú no eres como ella. Tú eres independiente y ella no. Tú eres…

Geneva golpeó la mesa con la mano.

–Sabes de qué estoy hablando –dijo entonces. Después se calló, preguntándose de qué valía discutir con él. No necesitaba su aprobación para decirle que no pensaba ir al baile, sin más–. ¿Por qué me haces esto… por qué te lo haces a ti mismo?

Wade sacudió la cabeza, pero no apartó la mirada.

–No lo sé –murmuró, con una confusión evidente en sus ojos verdes. Entonces, como si acabara de tomar una decisión, se inclinó hacia ella–. Pero sé que me gusta mucho estar a tu lado.

Desgraciadamente, a ella le pasaba lo mismo.

Sin decir nada más, Wade la tomó por la cintura y, tontamente, Geneva no se resistió, ni siquiera cuando él inclinó la cabeza para besarla. Como una nutria entrando en el mar, lo dejó hacer mientras tomaba su boca y acariciaba su corazón.

Cuando la soltó, Geneva solo pudo mirarlo, atónita. Pasaron unos segundos hasta que Wade rompió el hechizo acariciando sus labios. Fue entonces cuando ella volvió a la realidad. ¿Por qué tenía Wade Matteo tanto poder sobre ella?

Un pájaro voló sobre sus cabezas, con un insecto en el pico. Observándolo volver al nido, Geneva decidió que debía romper aquel ciclo de besos frustrantes. Aquella mañana le había costado levantarse para ir a misa, después de pasar la noche recordando cada detalle del día anterior. Y la torturaban las visiones de dónde podrían haberla llevado aquellos besos.

–Yo quiero un hombre… –empezó a decir. Pero le dolía el pecho con un deseo que él había encendido y que nunca podría saciar– un hombre con el que hacer un nido. Un hombre que quiera tener hijos.

–A mí no me mires –dijo Wade, apartándose.

–¿Y quién ha dicho que estuviera pensando en ti? Además, tú no cumples los requisitos.

No era cierto, pensó Geneva, recordando lo bien que se sentía en sus brazos, el consuelo que le había ofrecido cuando creyó haber perdido a Jacob…

–Me alegro. Tú tampoco cumples los míos –dijo él. Un golpe de viento movió el papel en el que Geneva había estado escribiendo y Wade lo sujetó con la mano–. ¿Qué es esto?

–Dámelo.

Geneva intentó quitárselo, pero él fue más rápido.

–¿Estás haciendo una lista de exigencias para encontrar marido?

–Dámelo. Es mío.

Después de leer la lista, Wade se volvió, perplejo.

–Tú no quieres un marido, quieres una máquina de hacer niños.

La mirada del hombre la mantenía inmóvil, como si la retara a contradecirlo. Segura de que él no entendería, Geneva permaneció en silencio durante unos segundos.

–Es lo que me dijiste que hiciera.

–En esta lista falta algo –dijo entonces Wade con suavidad–. Un hombre que adore a la madre de los niños y a quien la madre adore también. Alguien a quien pueda amar con todo su corazón. Un alma gemela.

Ella apartó la mirada. En otras circunstancias, eso sería lo ideal, pero la realidad era otra. Y si tenía que elegir, elegiría un hombre que fuera bueno para su hijo. Y que quisiera tener más. En cuanto a sus cualidades como marido, estaba dispuesta a aceptar a alguien que la respetase y se preocupara por ella.

–Eso es secundario –dijo por fin. Wade respondió con un gesto de incredulidad–. ¿Por qué estás tan seguro de que me equivoco?

–Si yo me casara algún día, que lo dudo, sería con una mujer de más de cuarenta años –murmuró él, tocando sin darse cuenta el alfiler que llevaba en la corbata. Entonces, como si eso le hubiera recordado su condición de soltero de oro, se estiró tranquilamente–. Me casaría con alguien que no quisiera tener hijos.

Eso significaba: «con cualquiera menos contigo». Aunque tampoco ella estaba interesada. A pesar de todo, le dolieron sus palabras. Levantándose del banco, Geneva empezó a pasear frente al hombre que sabía por instinto cómo meterse bajo su piel.

–Eso es ridículo. Tu corazón debería tener algo que decir. ¿Y si te sientes atraído por alguien que tenga menos de cuarenta años? No estoy hablando de mí, por supuesto.

–Por supuesto.

Wade se levantó. La estaba poniendo nerviosa y Geneva tenía tendencia a tartamudear cuando se ponía nerviosa.

–Alguien que haga que tu corazón… empiece a latir más deprisa –dijo, sin mirarlo y sin saber qué hacer con las manos. Entonces, para aparentar que mantenía cierto control sobre sus movimientos, se puso en jarras.

Wade la miró de arriba abajo con una expresión que no dejaba dudas sobre lo que estaba pensando.

–Yo me siento atraído por ti, pero no estoy interesado en casarme contigo. Y desde luego no quiero tener hijos. Así que, en este caso, mi cabeza pone el veto –dijo, dando una palmada–. Caso cerrado.

Después, apoyó una cadera en la mesa y se cruzó de brazos, esperando la réplica. La brisa movía los rizos castaños de Geneva y el dobladillo de su falda. Ella le había ofrecido una oportunidad perfecta para no llevarla al baile. Lo único que tenía que hacer era mostrarse preocupado por su rodilla y pasarlo estupendamente con una mujer que no estuviera interesada en tener hijos. Esa sería la solución perfecta. Y la más sensata.

Pero algo le decía que no lo hiciera. Si él fuera la clase de hombre que buscaba el camino más fácil, nunca se habría arriesgado a convertir la centenaria granja de sus abuelos en un club de campo. Pero había seguido su instinto, convencido de que no podría descansar si no lo intentaba. Tenía que tener éxito o comprobar por sí mismo que era una aventura imposible.

Afortunadamente para él, el club de campo había sido un éxito.

Pero en el caso de Geneva Jensen, sabía que tendría que soportar el fracaso antes de que pudiera apartarla de su mente.

–El sábado vendré a buscarte a las ocho –dijo con firmeza.

Después de eso, se alejó.

Capítulo 6

El restaurante que el doctor Grant había sugerido no era precisamente el elegante local que Geneva imaginaba. Y el vestido negro que había elegido para la ocasión estaba completamente fuera de lugar en aquel sitio.

Geneva recordó entonces que Wade había intentado disuadirla y recordó también su propia insistencia de que Cassidy era donde iban a ir a cenar. Antes de que Cary fuera a buscarla, Wade le había pedido que se llevara su móvil, «por si acaso». Ella lo había rechazado pero él, insistente como siempre, lo había metido en su bolsito de terciopelo.

Cary tomó dos cartas manchadas de grasa y le ofreció una. En Cassidy no servían filet mignon ni steak tartare. Allí los clientes, todos ataviados con vaqueros y camisetas, comían costillas y chuletas, mientras bailaban en la pista de baile la música country que tocaba una banda.

La camarera apareció entonces y recitó el menú del día: chuletas a la barbacoa, costillas asadas o pollo. Mientras esperaba que se decidieran se rascaba el estómago, que la diminuta camiseta no podía tapar.

Cary se mordió los labios, pensativo, y después la miró, sonriente.

–Tomaremos chuletas a la barbacoa.

–Muy bien –dijo la joven, quitándose el lápiz de la oreja–. Pero tendrá que esperar un rato. Tengo un montón de pedidos esta noche.

–Traiga una cerveza mientras espero. Estoy sediento.

Un momento después, la joven volvía con la cerveza y un vaso de agua para Geneva.

No pasaba nada, pensaba ella. El retraso les daría tiempo para conocerse mejor. Estaba claro que no les gustaba comer en los mismos sitios, pero eso no significaba que fueran incompatibles en otros aspectos. Quizá si le hablaba de los niños que trataba en su consulta, un tema que interesaba a ambos, podría conocerlo un poco… y decidir si debía volver a salir con el doctor Cary Grant. Siguiendo los consejos de Wade, Geneva decidió ser directa:

–Deben gustarle muchos los niños para haber elegido la rama de pediatría.

Él se encogió de hombros.

–Está bien si no te importa que te meen encima todos los días.

–Bueno, todos los trabajos tienen sus cosas. ¿Qué es lo que más te gusta del tuyo?

Cary sonrió y sus redondas mejillas empujaron las gafas hacia arriba.

–Que tengo los miércoles libres para jugar al golf.

Tenía que haberlo dicho de broma. O, al menos, eso deseaba Geneva.

* * *

Incapaz de estar quieto, Wade apagó la televisión y fue a la cocina para tomar un poco de helado. Geneva se había llevado a Jacob a casa de su madre durante el fin de semana, aunque a Wade le hubiera gustado cuidar de él. Al menos habría tenido alguna distracción, en lugar de estar pensando en su inquilina.

Geneva se había ido media hora antes, de modo que no había razón para preocuparse. El doctor Grant era una persona agradable, si uno no prestaba atención a ciertos hábitos irritantes… como que se riera demasiado alto con sus propias bromas o que, ocasionalmente, persistiera en tocar algún tema de conversación que los demás no querían tocar. No era peor que la falta de habilidad de Ellis Tackett para portarse de forma normal en circunstancias poco normales. O su poco sentido del humor.

En lugar de abrir la nevera, Wade sacó la agenda del bolsillo, buscó un número de teléfono y lo marcó.

–Cassidy –contestó una voz. Al otro lado del hilo podía escuchar música y ruido de voces.

Wade no sabía qué decir. ¿Pedir que lo pusieran con Geneva? Ella nunca lo perdonaría por interrumpir su cita.

–Cassidy –repitió la voz al otro lado–. ¿Dígame?

Wade apretó el auricular, como si fuera un salvavidas.

–Me gustaría saber si Geneva Jensen está en el restaurante.

–Espere un momento. Voy a preguntar.

–No, déjelo. No hace falta.

–¿Voy a buscarla o no?

–Solo dígame si hay una mujer morena en el restaurante. Con un hombre.

–Pues debe haber unas treinta.

–La mujer que estoy buscando es bajita, con el pelo rizado y muy guapa.

La voz al otro lado del hilo suspiró.

–Todas las mujeres que hay aquí son bajitas, comparadas conmigo, y la mayoría son morenas. En cuanto a si es guapa o no, le diré que cuanto más bebe un hombre, más guapa ve a una mujer. Y a juzgar por la cara de los tipos que hay aquí, todas les parecen guapísimas.

Habían bailado un par de canciones y Geneva estaba dispuesta a volver a la mesa, pero Cary quería seguir en la pista de baile. El ritmo de la música se hizo más lento entonces. Geneva señaló la mesa con la cabeza, pero él ignoró la sugerencia. Como si se conocieran de toda la vida, la rodeó con sus brazos y empezó a cantarle al oído:

Eres tan bonita

No te resistas, cariño

Deja que esta noche te muestre mi amor

No puedo evitarlo, me muero de ardor

Cary estaba intentando ser romántico. Su voz era pasable, pero aquella letra y la forma que tenía de abrazarla eran demasiado para una primera cita.

–Me gustaría sentarme.

–Espera que termine esta canción.

Sin darse cuenta de su incomodidad, Cary siguió abrazándola como si quisiera traspasarla. Y cantándole al oído.

Quiero abrazarte toda la noche

Vamos, nena, dime que sí

Alégrame la vida

Abrázame, bésame, apriétame

Geneva se puso colorada y no tenía nada que ver con los sentimientos románticos que debería despertar la canción. El día que lo conoció, una vocecita la había advertido de que el doctor Grant no era el hombre que buscaba. Y debería haberla escuchado. Pero ocurrió nada más verlo, antes de que Cary abriera la boca, y Geneva no había querido hacer caso, diciéndose a sí misma que no debía juzgarlo por su aspecto físico.

Pero también estaba enfadada con Wade por haberle presentado a aquel hombre. Aunque, en realidad, él no tenía la culpa. Después de todo, Cary era un hombre agradable. Si a uno le gustaba jugar al golf, claro. ¿Cómo podía saber Wade qué clase de hombre le gustaba?

–Quiero sentarme –dijo Geneva entonces con voz firme.

Cary parpadeó, como sorprendido por el tono.

–Tú sabes que quieres seguir bailando –dijo con voz un poco densa, pero no por el romanticismo de la escena si no más bien, sospechaba ella, por la cerveza–. Quieres mucho más. Lo sé por cómo estás bailando conmigo.

El cantante seguía con la canción y Cary se unió a él de nuevo:

¿Quieres darme un niño?

No me digas que no

No me digas que quizá

Apretando su cintura, Cary la atrajo hacia sí con fuerza, pegándola a su pecho. Si Geneva había tenido alguna duda sobre sus intenciones, el pediatra acababa de dejarlas muy claras.

–Tú quieres tener hijos –dijo, como si la conociera de toda la vida–. Y yo te quiero a ti. ¿A qué estamos esperando?

Después de eso, aplastó sus labios sobre los de Geneva.

Wade abrió la puerta del restaurante, esperando ver a Geneva pasándolo en grande. Bueno, quizá no en grande, pero pasándolo bien.

Solo comprobaría que estaba a gusto y después se daría la vuelta tranquilamente.

O quizá se sentaría en el coche a esperar que salieran del restaurante y comprobaría que llegaba a casa sana y salva.

Cuando estaba mirando entre las mesas, una mano lo agarró por la camisa. Wade vaciló un momento cuando esa mano intentó llevarlo hacia la pista de baile.

Era una morena con suficiente laca como para destrozar ella sola la capa de ozono. Y el vestido rojo que llevaba debía pertenecer a su hermana pequeña. La mujer deslizó la mano hacia su torso.

–Hola, cariño, ¿te apetece bailar?

Un movimiento en la pista de baile, no precisamente muy sincronizado, llamó su atención. Mirando por encima de la laca, Wade observó a una pareja que estaba como pegada con cola. La mujer intentaba apartarse empujando al hombre… Para su horror, era la pareja que Wade estaba buscando.

Cary no pareció darse cuenta de que Geneva apartaba la mano con intención de darle una bofetada. Se le había deshecho la coleta y el cuello del vestido estaba torcido hacia un lado.

Wade apartó a la morena y entró en la pista de baile justo cuando Geneva estaba dándole a Cary su merecido.

Era el turno de Wade.

–Cariño, no me has entendido –estaba diciendo el doctor Grant, sujetándose la mandíbula–. Lo único que intentaba hacer era mostrarte lo que siento por ti. Así.

A pesar de que la banda de música había empezado a tocar una canción rápida y las parejas se movían a su alrededor como poseídas, Cary tomó a Geneva por la cintura e intentó repetir la ofensa. Aunque era médico y, por lo tanto, un hombre ilustrado, estaba claro que Cary Grant no entendía la palabra «no». Geneva estaba clavándole un tacón en el zapato cuando alguien tiró de él hacia atrás.

Los ojos de Cary se salieron de las órbitas ante el inesperado ataque y estaba a punto de caer al suelo cuando unas manos fuertes y grandes tiraron de él hacia arriba.

En toda su vida, Geneva no había visto una expresión de furia como la que vio en el rostro de Wade. Con los dientes apretados, sujetaba la camisa de Cary, decidido a pulverizarlo.

El borracho pediatra se lo merecía, pero Geneva sintió lástima y, cuando Wade estaba a punto de golpearlo, sujetó su brazo.

–¡No lo hagas!

Wade había lanzado el brazo con fuerza y, al interponerse, Geneva acabó en el suelo. Mientras caía, vio cómo el puño de Wade golpeaba el rostro de Cary.

Un segundo después, su casero la ayudaba a levantarse.

La angustia que vio en el rostro del hombre le dijo que debía estar tan horrible por fuera como se sentía por dentro. Al comprobar el estado de su vestido, vio que el botón del corpiño estaba colgando de un hilo.

–Geneva –murmuró Wade. Y cuando abrió los brazos, Geneva se dejó caer en ellos.

Wade la miró por el rabillo del ojo mientras conducía. Un coche que se cruzó con ellos iluminó sus labios temblorosos. Considerando lo que había pasado, estaba aguantando muy bien las lágrimas.

–Lo siento –murmuró Wade, alargando la mano para tomar la suya–. Si hubiera sabido que Grant era así, nunca te lo habría presentado.

–No es culpa tuya –dijo ella, con voz ahogada–. No salí con muchos hombres antes de conocer a Les y las cosas han cambiado desde entonces.

Wade apretó su mano mientras entraban en la urbanización.

–Puede que las cosas hayan cambiado, pero sigue estando mal que un hombre intente aprovecharse de una mujer.

–Si no hubieras estado allí, no sé qué habría…

No pudo terminar la frase y una solitaria lágrima se deslizó por su mejilla. Casi estaban en casa, pero no podía dejarla sola en su apartamento y cerrar la puerta que los separaría física y espiritualmente. Geneva necesitaba estar con alguien… alguien que se preocupara por ella y la ayudara a olvidar los acontecimientos de aquella noche o, al menos, a ponerlos en perspectiva.

En lugar de tomar el camino que los llevaba a la casa, Wade giró a la izquierda y pasó por delante de la verja del club de campo.

–¿Qué haces, Wade? Vas a estropear la hierba.

Geneva tenía razón. La hierba seguía húmeda por la lluvia, pero un pequeño estropicio vegetal no era nada comparado con lo que ella había tenido que pasar.

–Eso se arregla rápidamente –sonrió él. Mucho más rápido que un corazón roto. Wade paró el coche frente a un viejo roble y sacó una manta del maletero–. He pensado que te gustaría sentarte un rato bajo las estrellas antes de volver a casa.

–No sé… –murmuró ella, mirando la manta con recelo.

–No pasa nada –le aseguró Wade–. La manta es para que no te manches el vestido. De pequeño, solía venir aquí cuando tenía algún problema.

Ella vaciló un momento, pero al final salió del coche. Wade colocó la manta sobre la hierba y esperó hasta que se sentara antes de hacerlo él.

Geneva lo miró durante unos segundos, preguntándose por qué la habría llevado allí. Cary había sido insensible y manipulador, pero Wade no era así. En el poco tiempo que se conocían, había descubierto que era un hombre sincero y bueno. Si quería seducir a una mujer, no tenía que mentir. Y estaba segura de que tenía demasiadas mujeres haciendo cola como para estar interesado en una chica como ella.

Wade tomó una hoja del suelo y empezó a jugar con ella mientras esperaba que el santuario al que la había llevado ejerciera su magia. Geneva no tardó mucho en tumbarse sobre la manta y quedarse mirando las estrellas, casi ocultas por el brillo de la luna.

–Siento mucho lo que ha pasado esta noche –repitió él–. No sabía que Cary fuera un canalla.

Se sentía culpable porque sabía que aquel hombre no era para ella. Pero tampoco había querido que le hiciera daño.

–No estoy enfadada contigo –dijo Geneva entonces–. Ni siquiera estoy enfadada porque fueras al restaurante. No sé qué habría pasado si no hubieras aparecido.

El estómago de Wade se contrajo al pensarlo. Habría sido culpa suya si hubiera pasado algo. Si hubiera tardado cinco minutos más…

Durante unos segundos, los dos se quedaron en silencio.

–Cuando era pequeño, solía mirar a los murciélagos cazando de noche.

Geneva miró al cielo y, unos segundos después, descubrió un grupo de murciélagos. Volaban como si se tratara de un ballet.

–¿Alguien más conoce este sitio?

–Eres la primera persona que traigo aquí –suspiró él–. Sean conoce el sitio, pero nunca ha venido por la noche.

Aunque no lo había dicho, Geneva sospechaba que esa era la razón por la que Wade iba allí… para estar completamente solo.

–Supongo que le resultaría difícil venir aquí con muletas.

Wade sacudió la cabeza.

–Durante los primeros diez años de su vida, mi hermano iba en silla de ruedas. Los médicos dijeron que nunca podría andar y mis padres lo creyeron.

Wade suspiró, recordando la frustración de aquellos años. Durante mucho tiempo, él había levantado a su hermano de la silla de ruedas, animándolo a estar de pie el mayor tiempo posible para que sus músculos se fortalecieran. Cuando el chico pudo estar de pie durante unos segundos, Wade se sintió seguro de que, algún día, sería capaz de andar. Afortunadamente, Sean y él eran igual de obstinados.

–Un verano se me metió en la cabeza que mi hermano iría andando hasta el autobús del colegio el otoño siguiente.

Geneva se volvió hacia él, sonriendo.

–Y funcionó.

–No del todo. Mi madre tenía miedo de que Sean se llevara un disgusto e intentó impedirlo.

–¿Por qué?

–La mayoría de los niños que nacen con el síndrome de Jouvert nunca consiguen andar. Los médicos lo pintaron todo muy negro, convenciendo a mis padres de que probablemente Sean no llegaría a la edad adulta. Mi hermano y yo estábamos decididos a probar que los médicos se equivocaban, pero tardamos un año más de lo que habíamos pensado.

Geneva hizo un rápido cálculo mental y descubrió que Sean debía haber dejado la silla de ruedas cuando Wade terminó la universidad. La imagen de Wade ayudando a su hermano a caminar todos los días no pegaba con la imagen de juerguista que todo el mundo tenía de él.

–No todo el mundo dedicaría su vida a ayudar a otra persona. Tu hermano tiene mucha suerte –dijo, poniendo una mano en su brazo.

Wade miró la mano, pero no se movió.

–Cuido de la gente que me importa.

Un irracional sentimiento de decepción la invadió cuando él ignoró aquel claro gesto de invitación.

–¿Por qué fuiste al restaurante, Wade? –preguntó Geneva entonces–. ¿Estabas buscándome?

Wade alargó la mano para acariciar su pelo. Cuando lo apartaba de su frente, la luz de la luna iluminó las facciones del hombre y Geneva vio el deseo en sus ojos, un deseo que era reflejo del suyo propio.

–Sí. Fui a buscarte porque me importas.

Geneva sabía que le había costado mucho decir aquello. Pasó un minuto hasta que el significado de aquella frase penetró en su cerebro y en su corazón. Geneva volvió la cabeza, con sus labios rozando la mano del hombre y su corazón rezando para que él le mostrara cuánto le importaba.

Wade se quedó helado, pero la vacilación fue momentánea. Un segundo después, Geneva estaba entre sus brazos. Era un momento perfecto. Si el cielo era eso, Wade juró hacer las paces con Dios para asegurarse de que pasaría la eternidad saboreando el placer que le proporcionaba abrazar a la mujer de sus sueños.

Ella se dejó caer sobre la manta, el cabello oscuro flotando a su alrededor. Su expresión suave, entregada.

–A mí también me importas –confesó.

Wade se inclinó para besarla y, cuando lo hacía, el botón que guardaba su modestia se desprendió, revelando una piel suave y blanca. Wade alargó la mano para cerrar el vestido, pero ella apretó aquella mano contra su corazón. En ese momento, Wade tuvo que admitir por primera vez que se alegraba de que las otras citas no hubieran salido bien. De hecho, había sabido desde el principio que ninguno de los dos hombres era para Geneva. Aunque aparentemente tenían las cualidades que ella buscaba, había sabido por intuición que no le gustarían. Pero seguía sintiéndose culpable por haberla metido en aquel aprieto con Cary.

–Siento mucho que Cary haya resultado ser un canalla –repitió.

–No es culpa tuya –dijo Geneva, levantando la cara.

Wade tomó el gesto como una invitación y volvió a besarla, aquella vez con tal sentimiento que los dos quedaron sin respiración. El corazón de Geneva latía con violencia y él intentó calmarlo poniendo la mano sobre su pecho. Ella respiraba agitadamente y la tela se apartó, descubriendo dos redondeados pechos cubiertos apenas por una pieza de encaje. Con una impaciencia que Wade no había conocido antes, abrió el cierre del sujetador, liberándolos para acariciarlos con manos ansiosas. Geneva era la mujer más hermosa que había visto nunca, la más dulce, la más encantadora y… su cuerpo respondía sin que pudiera evitarlo.

Ella había sentido la reacción masculina y tímidamente empezó a desabrochar su camisa. Una fresca brisa nocturna pasó entre los dos, haciendo que las suaves cumbres de sus pechos se endurecieran.

Wade se mareó al verlo, pero consiguió desabrochar los botones de su camisa. Después, levantó la falda de su vestido.

Agradeciendo que las nubes hubieran desaparecido, se bebió la imagen del cuerpo femenino iluminado por la luna. Los ojos de Geneva brillaban de deseo cuando él la cubrió con su cuerpo, explorando con las manos lo que antes había explorado con los ojos, empezando por los suaves pechos y acariciando después su vientre y… más abajo.

Geneva enredó los brazos alrededor de su cuello y Wade se dejó caer sobre ella, abrasándose al sentir bajo su piel el cuerpo femenino, semidesnudo.

Wade bajó la mano para quitarse el cinturón del pantalón, que podría arañarla, y cuando su mano rozó el abdomen femenino, le pareció notar una imperfección en la piel que torturaba sus sentidos. ¿Una cicatriz quizá? Moviéndose a un lado, con una pierna sobre los muslos femeninos, volvió a pasar la mano.

Geneva tiró de él, pidiéndole sin palabras que volviera a colocarse encima. Pero Wade necesitaba verla, verla toda. Quería disfrutar de todo su cuerpo, incluso de la cicatriz, que debía haber sido causada por una apendicitis o algo parecido.

Wade se apartó un poco para mirarla. Y entonces se quedó helado. Lo que había tocado no era una cicatriz. Su rostro debía mostrar alarma porque Geneva se incorporó un poco.

–¿Qué pasa?

–Tienes estrías.

Ella lo miró, confusa.

–Claro. Suele pasar cuando se ha tenido un hijo.

Y los hijos significaban compromiso, matrimonio. Y, sobre todo, riesgo.

Era un riesgo que no estaba dispuesto a asumir… no solo por él mismo sino por Geneva y la nueva vida que podría ser el resultado de su unión. No iba preparado y, aunque lo fuera, un poco de látex no era suficiente para asegurar que ella no quedaría embarazada después de su encuentro, por muy agradable que fuera. El riesgo era demasiado grande.

–No podemos hacerlo –murmuró, levantándose. Geneva lo miró, perpleja. Aunque Wade hubiera deseado abofetearse a sí mismo por lo que estaba haciendo, sabía que no podía dar marcha atrás. Sería mejor un desengaño que un problema mucho más grave en el futuro–. No merece la pena –dijo, con convicción.

Capítulo 7

Era en momentos como ese cuando Geneva se preguntaba por qué se tomaba sus promesas seriamente. Después del abrupto rechazo de Wade la noche anterior, no merecía la pena.

Pero allí estaba, atada por una promesa, tomando champán mientras la flor y nata de Kinnon Falls inspeccionaba el nuevo adorno que colgaba del brazo de Wade… ella. Estaba empezando a arrepentirse de haber llevado a Jacob a casa de su madre. Al menos, podría haber usado a su hijo como excusa para marcharse del baile en cuanto fuera posible.

Considerando que se había dormido después de llorar durante horas y horas, no por el incidente con Cary, sino porque se sentía como una idiota por haber caído en los brazos del casanova del pueblo y haber sido rechazada por él, Geneva se alegraba de no haber gastado mucho dinero haciéndose el vestido. Considerando los malos recuerdos que le llevaría, dudaba que fuera a ponérselo de nuevo.

Pero la simplicidad del dibujo y la caída de la tela no disminuía el efecto. El estampado de hiedra sobre un fondo verde claro hacía que sus ojos parecieran de color caramelo.

Intentando no fijarse en la mirada oscura de Wade, Geneva resistió el deseo de tomarse el champán de un trago y se limitó a observar a los invitados que llenaban el salón de banquetes del club. Algunos rostros le resultaban familiares. Estaba el jefe de policía, algunos periodistas de la televisión local, algunos ejecutivos e incluso un par de deportistas. Y una mujer tan embarazada que parecía a punto de dar a luz. Afortunadamente para la mujer, también había varios médicos entre los invitados, lo cual no era una sorpresa dado que el baile benéfico se había organizado con objeto de recaudar fondos para el hospital infantil.

Con las elecciones a punto de celebrarse, varios políticos locales habían considerado conveniente acudir a aquella reunión de principales y todos parecían conocer a Wade. Especialmente las mujeres.

Un fotógrafo tomaba instantáneas del evento mientras una orquesta tocaba una canción que Geneva seguía con el pie.

–¿Quieres bailar? –preguntó Wade.

Ella vaciló un momento. Sería una tortura estar en los brazos de un hombre que quería bailar con ella solo para apartarse de otras mujeres más agresivas. Pues ella no sería una de esas patéticas mujeres que hacían pucheros cuando no se sentían queridas. Bailaría con él un par de canciones y después alegaría un imperioso dolor de cabeza y le pediría que la llevara a casa. Y tampoco sería mentira. Estar a su lado, respirar su aroma masculino, escuchar su voz y verlo tan guapo con aquel esmoquin hacía que le doliera la cabeza… y el corazón.

–No tienes que preocuparte –dijo él, tomando su mano–. Esto no es Cassidy y yo no soy Cary.

–No, eso es verdad.

Pero eso no la consolaba. Aunque estaba segura de que Wade no haría lo que Cary había hecho, tenía razones para temer estar entre sus brazos. Porque Wade tenía su corazón en la mano. Y si no tenía cuidado, se arriesgaría a que lo rompiera.

A pesar de sus iniciales dudas, unos segundos después estaban bailando, pegados el uno al otro. Y le gustaba.

Le gustaba cómo la miraba, con una mirada posesiva y hambrienta, y le gustaba estar en sus brazos, cálidos y protectores.

–¿Estás pensando en mí?

¿Por qué parecía leer sus pensamientos?

–Estaba pensando en una casa que he visto a la venta cuando veníamos al club.

–¿La de la avenida Kagle?

–Esa. Parece un sitio perfecto para Jacob. Ojalá pudiera comprarla –suspiró Geneva. Wade se puso rígido y ella pensó que lo preocupaba tener que buscar otra persona que cuidara de su hermano–. Pero no puedo hacerlo por ahora.

Era una forma de asegurar que seguiría en el apartamento durante un tiempo, pero tras ese comentario estaba también la aterradora certeza de que no quería marcharse. Aún no. Aunque llevaba poco tiempo en su apartamento, le parecía su casa. Y Jacob parecía sentir lo mismo.

–No mientras yo pueda evitarlo.

Wade acercó su cara como si fuera a besarla y Geneva no pudo evitar que su corazón se llenara de esperanza.

Estaba disfrutando demasiado. Disfrutaba de los brazos del hombre, de la atención que recibía de él. Aunque sabía que esa era una de las habilidades de Wade, una habilidad que había usado con docenas de mujeres, su corazón la obligó a levantar la cabeza.

Y entonces fue como si pasara una corriente entre ellos, haciéndole desear cosas que era mejor no desear. Cuando Wade deslizó la mano por su espalda para apretarla contra su pecho, Geneva se dio cuenta de que él deseaba lo mismo.

Entonces la besó, suave, tiernamente. Pero no era suficiente. Cuando Geneva se apartó, lo encontró mirándola con los ojos entrecerrados, como si quisiera ver dentro de su corazón.

Un movimiento distrajo a Wade y Geneva siguió la dirección de su mirada hacia la embarazada que había visto antes. Aunque estaba bailando con alguien, la mujer no dejaba de mirarlos.

Wade la llevó hasta el otro lado de la pista de baile, donde había menos gente.

–¿Aquí mejor?

–Sí, mucho mejor.

Apartada de los demás, sentía que tenía a Wade solo para ella. No quería compartirlo con nadie.

–Imagino que no querrás asustar a un potencial pretendiente. Como tú misma dijiste, si te ven conmigo…

Aunque lo decía de broma, sus palabras estaban teñidas de dolorosa verdad.

–No quería decir eso.

Quizá había pensado eso unos días antes, pero… las cosas habían cambiado entre ellos. Algo había ocurrido la noche anterior que le hacía ver las cosas de otra manera. Y la nueva perspectiva la emocionaba y la asustaba al mismo tiempo. De repente, su reputación no la importaba. Lo más importante era estar en compañía del hombre que la hacía sentir bella, exótica y deseada. El plan era estar un rato en el club y después volver a casa a la primera oportunidad, pero la verdad era que quería quedarse con él. Pasar la noche bailando con Wade Matteo, sabiendo que la mayoría de las mujeres la envidiaban.

Era absurdo, pero su corazón parecía tener sus propias ideas.

El foco que había ido pasando entre la multitud se paró en ella en ese momento, como esperando que terminara la frase. Un flas la cegó entonces y Geneva se quedó callada.

A Wade no parecía molestarlo la atención y siguieron moviéndose por la pista, como si fueran uno solo.

–No prestes atención –murmuró él–. Después de un rato, ni te darás cuenta.

¿Cómo podía ignorar el foco que los iluminaba? Quizá Wade se había acostumbrado a llamar la atención. Como hombre de negocios y mujeriego reconocido, se había acostumbrado a vivir bajo los focos. Al fin y al cabo, su fotografía solía aparecer en el periódico local.

Geneva se puso nerviosa y lo pisó sin querer.

–Lo siento –murmuró–. La luz me está cegando.

Aunque había admitido ante sí misma sus sentimientos por Wade, aquello le recordaba lo diferentes que eran. Mientras su idea de la felicidad era estar en casa, pasando el tiempo con su familia, a él parecía gustarle estar rodeado de gente. A Geneva no le gustaría vivir así. Aunque eso daba igual. Wade había dejado claro que no estaba interesado en mantener una relación con ella. Desgraciadamente, eso no le impedía desearlo.

Otro flas la cegó y Geneva empezó a ver estrellitas.

Wade se volvió hacia el fotógrafo y le ofreció su mejor sonrisa. Si el reportero conseguía lo que quería, quizá los dejaría en paz.

Pero cuando miró a la mujer que tenía en los brazos, vio que parecía mareada.

Geneva estaba fuera de su elemento, pero hacía un noble esfuerzo por estar a la altura. No había querido ir con él aquella noche y solo lo había hecho para cumplir una promesa. Wade se alegraba de que hubiera ido. Y eso lo ponía nervioso. Como el hecho de que quisiera protegerla de las miradas y los cuchicheos que los seguían a todas partes.

La canción lenta terminó y la orquesta empezó a tocar un rock, dándole la oportunidad de salir de la pista. Wade la tomó por la cintura y la llevó hacia la mesa.

–¿Quieres marcharte?

En ese momento, la mujer embarazada apareció a su lado.

–He ganado una apuesta. Deanna insistía en que no vendrías, pero yo le dije que Wade Matteo nunca se perdía estas fiestas.

Wade tomó a Geneva de la mano.

–Hola, Renee –la saludó, intentando alejarse. Desgraciadamente, el hinchado vientre de Renee se interpuso en su camino.

–¿Quién es? ¿La última en tu lista de…?

–Me alegro de volver a verte –la interrumpió él. Wade estaba agitado y dispuesto a escapar como fuera. Y no parecía dispuesto a presentársela. Eso despertaba la curiosidad de Geneva.

–Hola, soy Geneva Jensen.

–Renee Austin –sonrió la mujer, estrechando su mano–. Deja que te advierta… Si estás pensando seriamente en este hombre, será mejor que te olvides. Solo busca una cosa y, cuando la consigue, desaparece –añadió, tocándose el vientre.

Geneva había recibido una advertencia parecida una semana antes. Por su sonrisa, cualquiera diría que era la cajera de un supermercado advirtiéndola de que no comprara zumo de fruta porque estaba caducado.

Pero Geneva vio miedo en los ojos de Wade.

–Ten cuidado, Renee –dijo, intentando sonreír–. Vas a dañar mi reputación.

Cuando Geneva iba a decirle a la mujer que buscaran un sitio más tranquilo para charlar, Wade la interrumpió recordándole que tenían «planes». Planes de los que ella, por supuesto, no sabía nada.

–Otro día hablaréis. Yo contaba con esa cena a la luz de las velas que me habías prometido.

–¿Qué cena?

–¿Se te ha olvidado? ¿La cena en una manta, bajo las estrellas?

Geneva se quedó sin aliento cuando Wade empezó a acariciar su cuello. El recuerdo de la noche anterior la envolvió y, a pesar de que estaban rodeados por cientos de personas, su cuerpo respondió como si estuvieran solos.

–¿Sigues con tus jueguecitos, Wade? –rio Renee, guiñándole un ojo–. Encantada de conocerte, Geneva. Recuerda lo que he dicho. No le entregues tu corazón a este casanova. Él nunca se comprometerá con nadie.

Después de eso, la mujer se despidió con un gesto.

Las palabras de Renee fueron un jarro de agua fría para Geneva. ¿En qué había estado pensando? ¿Cómo había podido enamorarse de un hombre como Wade Matteo, un hombre que era todo lo contrario de lo que ella buscaba? Bueno, quizá no todo lo contrario. Al fin y al cabo, tenía un cuerpo como para morirse y el rostro más atractivo que había visto nunca. Pero unos músculos fuertes no eran lo que ella estaba buscando. Y en cuanto a su cara, solo tenía que recordar cómo usaba Wade aquellos penetrantes ojos verdes para seducir a las mujeres. Y, según lo que había dicho Renee, todas quedaban tan hipnotizadas que eran incapaces de enfadarse aunque las hubiera dejado por otra.

Aunque no lo había dicho claramente, Geneva estaba segura de que el niño era de él. ¿Por qué si no se había puesto Wade tan nervioso? ¿Por qué había querido escapar? Estaba claro que no quería saber nada del niño y, curiosamente, Renee no parecía furiosa por ello. Era increíble el poder que tenía aquel seductor.

Pero a ella no iba a seducirla. Geneva no quería saber nada de un hombre así. Apartándose, se acercó a la mesa y tomó su chaqueta.

Wade se acercó, pero no dijo nada, no volvió a mencionar el asunto de la cena bajo las estrellas. Y eso le recordó dolorosamente que Wade Matteo no quería nada con una mujer como ella. No quería nada con una mujer que deseaba permanencia, compromiso y fidelidad.

Una mujer con estrías.

–¿Pasa algo, Geneva?

No había razón para enfadarse con él. Había sabido desde el principio cómo era, qué buscaba de la vida. Había sabido que no quería una relación estable. Y tampoco ella deseaba una relación con un hombre de su talante. Sabía que Wade la había elegido como pareja esa noche para apartar de sí la atención de otras mujeres… y lo había conseguido.

La había usado. Pero podría haber sido peor. Podría haberla usado como había usado a Renee. Y si no hubiera sido por las estrías, podría encontrarse en la misma situación.

–No pasa nada –mintió. Nada que no pudiera resolverse con el tiempo. Una vez que ahorrase para comprar una casa, Wade Matteo desaparecería de su vida–. Pero siento curiosidad sobre una cosa.

–¿Qué cosa?

–¿Es la primera mujer a la que dejas embarazada?

No era asunto suyo y Renee no parecía preocupada porque el padre de su hijo no quisiera aceptar su responsabilidad. Era el niño por el que Geneva estaba preocupada. Ningún niño debería crecer sin un padre, especialmente cuando el hombre no aceptaba la responsabilidad porque carecía de sentido del deber.

–¿De qué estás hablando?

–No te hagas el tonto. No hace falta ser detective para saber qué ha pasado.

Wade abrió la puerta del salón que conectaba con el aparcamiento.

–Tienes una imaginación muy calenturienta. ¿Nunca se te ha ocurrido escribir novelas de misterio?

Pero Geneva no pensaba abandonar. No era asunto suyo, pero la curiosidad y quizá su deseo de comprobar que era un canalla, para matar la fascinación que sentía por él, la obligaban a insistir.

Tenía que olvidarse de él para ofrecerle su corazón a alguien que lo mereciera.

–No has respondido a mi pregunta.

En ese momento, un hombre muy atractivo de unos treinta años entraba en el salón.

–Sigue gustándote la oscuridad, ¿eh, Matteo?

Wade levantó la cabeza y al ver al hombre su expresión se suavizó. Los dos se saludaron amistosamente, con apretones de manos y golpecitos en la espalda.

–¡Dan! ¿Dónde has estado metido?

–En Tennessee, trabajando en la empresa de mi tío –contestó el joven–. He venido a visitar a mi familia y ellos me dijeron que habías organizado otro de tus bailes para recaudar fondos. ¿Cómo es que este año no te has ofrecido a ti mismo en la subasta de solteros? ¡Eso era una tradición!

Geneva se aclaró la garganta. No le apetecía nada escuchar aquella conversación tan típicamente masculina.

–Geneva, te presento a Daniel Etheridge. Dan, te presento a… mi vecina, Geneva Jensen.

Geneva se percató de que no se refería a ella como su «amiga» porque, de hacerlo, quizá Dan creería que era su novia. Excepto por el breve momento en la pista de baile, parecía decidido a librarse de ella. De acuerdo, tenía estrías. Pero tenía que haber razones más serias para que él pareciera tan poco interesado.

Entonces se le ocurrió algo. Pero no podía ser. Otra vez, no.

–Perdonadme un momento mientras voy a buscar algo de comer –se disculpó Dan sonriendo–. Estoy muerto de hambre.

–¿Qué te pasa? –le preguntó Wade cuando el joven desapareció–. Estás pálida como un fantasma.

–No vas a hacérmelo otra vez –afirmó Geneva. Aunque debía buscar un hombre más adecuado que Wade, no tenía deseo alguno de volver a sufrir la tortura de una cita a ciegas.

Él la tomó por la muñeca cuando intentó darse la vuelta. Y Geneva no podía soltarse sin montar una escena.

–¿A qué te refieres?

–A tus planes de emparejarme con cualquiera. Soy perfectamente capaz de encontrar un hombre sin la ayuda de alguien que se vende a sí mismo en una subasta.

–Solo lo he hecho unas cuantas veces –protestó Wade–. Además, nunca encontrarías a nadie mejor que Dan. Le confiaría a mi propia hermana… si la tuviera.

–Eso es lo que dijiste las dos últimas veces –replicó ella, intentando soltarse.

–Dan es todo lo que tú buscas en un hombre. Es serio, formal, un hombre de familia y… una persona que controla sus sentimientos.

Geneva parpadeó, sorprendida por aquello último.

–También me dijiste que Ellis y Cary eran perfectos para mí. Y no funcionó.

–Dan es diferente. Somos amigos desde la universidad…

En ese momento, Dan volvió a acercarse con una servilleta llena de canapés.

–¿Un canapé de gambas?

–No, gracias –murmuró Wade, que aparentaba estar arreglando la correa del reloj de Geneva–. Ya está. Así no volverá a caerse.

En ese momento, Renee llegó a la puerta del brazo de un atractivo caballero, al que presentó como su marido.

–Buena idea. Te irá mucho mejor con Dan –le dijo a Geneva al oído.

Pero desapareció antes de que ella pudiera replicar.

–Le estaba diciendo a Geneva que éramos compañeros de universidad –dijo Wade entonces.

–Desde luego. Éramos completamente opuestos –rio su amigo–. Yo creo que la misión de Wade era corromperme. Y la mía, dar buen ejemplo. Ninguno de los dos consiguió nada.

–Ya te lo advertí.

Había algo que no tenía sentido. Geneva sentía que Wade y ella estaban conectados de alguna forma, que deseaban lo mismo. Pero todos los signos, incluso la confirmación del propio Wade, la hacían ver que se equivocaba. Sin embargo, estaba convencida de que Wade Matteo tenía dos caras. Una que daba a los demás y otra, de la que Geneva había visto un pequeño reflejo, cuando estaban solos.

Diciéndose a sí misma que no debía seguir por ahí, volvió a concentrarse en la conversación. Para entonces, Wade estaba hablando del último estreno cinematográfico que había llegado a Kinnon Falls.

–Tengo ganas de ver esa película –dijo Dan.

–¿De verdad? –sonrió Wade. A Geneva casi le pareció que estaba frotándose las manos–. ¿Y por qué no llevas a Geneva? Le encantan las películas de misterio.

–¿Y tú cómo lo sabes? –preguntó ella, irritada.

–Lo sé, simplemente –sonrió él, haciéndole un guiño–. ¿Qué dices, Dan?

–Pues yo… –el hombre la miró, un poco sorprendido–. ¿A ti te apetece?

Geneva suspiró. Tenía que salir de aquel absurdo carrusel de citas y buscar algo que fuera realmente prometedor.

A pesar de todo, miró a Wade a los ojos para comprobar si eso era lo que de verdad quería. Y no pudo evitar una punzada de desilusión cuando él le hizo un gesto, como diciendo, «vamos, ¿a qué esperas?».

Tenía razón. ¿A qué estaba esperando? ¿Al príncipe encantando en su blanco corcel? Los únicos corceles que había por allí eran los caballos del club de campo y no recordaba haber visto ninguno de color blanco. En cuanto a Dan Etheridge, ¿quién sabe?, se preguntó. Podría ser el hombre perfecto para ella.

Se sentía peligrosamente cerca de Wade, sobre todo después de la noche anterior. Y él era un peligro para su corazón, como un cable eléctrico era un peligro para su hijo. Cada vez que Jacob quería jugar con algo que podría ser peligroso, ella lo distraía con otra cosa. Quizá Dan sería una distracción… y la haría olvidar aquella locura de sentimientos por Wade.

–Claro –dijo por fin, obligándose a sí misma a parecer entusiasmada–. Me apetece mucho.

–Estupendo –dijo Wade–. Perfecto.

Dan parecía un hombre agradable. Y su vena frívola agradecía el atractivo rostro y el físico atlético.

Le dolía que Wade la dejara de lado como algo que no se deseaba, pero quizá fuera mejor así. Quizá él tenía razón. Quizá Dan era el hombre que esperaba.

Pero, si era así, ¿por qué estaba tan segura de que iba a volver a equivocarse?

Capítulo 8

Era lo mejor. Que Geneva saliera con otro hombre, de ese modo dejaría de pensar en ella y, al mismo tiempo, le haría un favor a su mejor amigo. Un enorme favor.

Wade se preguntó si debía decir algo. Pero, ¿qué? Quizá podría darle un poco de información sobre Dan. Las anteriores citas a ciegas no habían salido como esperaba y tenía la impresión de que ella había dejado de estar interesada.

Geneva sacudió una camiseta amarilla del tamaño de una mano y la colgó en la cuerda. Wade se acercó y sacó una camisa verde de la cesta.

–Puedes usar mi secadora cuando quieras.

Ella sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. Obviamente, seguía enfadada con él por haberle buscado una nueva pareja.

–Gracias, pero prefiero colgar la ropa de Jacob en la cuerda. La luz del sol reaviva los colores. Además, así huele mejor.

Iba a decir algo más, pero pareció pensárselo mejor. En lugar de decir nada, tomó los diminutos vaqueros que Wade le daba y los colgó.

Wade pensó en el olor a fresco que siempre la acompañaba. Cuando se inclinó un poco, le pareció que aquel día olía a limón y, de repente, sintió un deseo loco de besar su cuello. Pero su desarrollado instinto de supervivencia le dijo que cambiara de tema.

–¿Estás preparada para tu cita con Dan?

Al mirar los reveladores pantalones cortos y la camiseta ajustada, rezó para que no fuera así. Aquella noche debería ponerse un vestido largo. De felpa.

No, aquella no era la actitud adecuada. Debería estar rezando para que Geneva dejara a Dan sin respiración, que él pidiera su mano y que los dos se fueran a vivir a Tennessee y tuvieran docenas de hijos. Así, todos contentos.

Bueno, no todos. Sean tendría que despedirse de Geneva y de Jacob. Además, él también la echaría de menos. Y al pequeñajo.

Mayor razón para desear que la cita con Dan saliera bien. Si Jacob y ella eran felices y su mejor amigo era feliz, él debería estar encantado.

Debería.

Se sentiría satisfecho de haber hecho lo que tenía que hacer, presentándole a un hombre que podría darle lo que ella necesitaba. Que podía darle lo que él no podía.

–No vendrá a buscarme hasta dentro de dos horas –dijo Geneva.

–¿Quieres que cuide de Jacob?

–Gracias, pero no hace falta. Jacob se quedará en casa de mi madre todo el fin semana –contestó ella, colgando unos calcetines–. Los huevos están a punto de romperse, así que los polluelos saldrán volando cualquier día.

–Eso es estupendo. Aunque, claro, quizá deje de tener importancia si Dan y tú decidís casaros.

Geneva tomó la cesta vacía y se la colocó en la cadera, mientras lo miraba directamente a los ojos.

Quizá no debería haber dicho aquello último. Era un poco precipitado.

–¿Por qué intentas alejarme de ti?

–¿Qué? –preguntó él, aparentando inocencia.

–Algo pasó entre nosotros la otra noche y, por mucho que intentes negarlo, seguirá ahí.

Wade dejó caer los hombros. Esperaba que ella no lo hubiera visto. Esperaba que pudieran comportarse como si nada hubiera pasado. Pero Geneva era una mujer muy perceptiva y tendría que dar por terminado lo que había entre ellos antes de poder interesarse por otro hombre. Por el hombre adecuado para ella. Por Dan.

Y para que pudiera hacerlo, para que pudiera conseguir la felicidad que se merecía, tendría que convencerla de que no estaban hechos el uno para el otro.

Con un gesto, le indicó el banco de madera en el que solían sentarse.

–Cuando era pequeño, desarrollé una alergia terrible a las fresas. Cada vez que las comía me ponía enfermo, pero no quería dejar de comerlas –empezó a decir unos segundos después. Geneva frunció el ceño, sorprendida–. ¿Entiendes? No podía comerlas. Por mucho que me gustaran –repitió, tomando su mano–. Geneva, a nosotros nos pasa lo mismo. No estamos hechos el uno para el otro.

Ella apartó la mano.

–¿Estás diciendo que te pongo enfermo?

–No estoy diciendo eso –suspiró Wade. No iba a ponérselo fácil. Y no podía culparla–. Es que cuando estábamos en la manta la otra noche…

–Mis estrías te recordaron tu aversión a las fresas.

Wade se quedó callado durante unos segundos. Con otras mujeres, había sido fácil interpretar el papel de mujeriego. Pero no podía hacerlo con Geneva. Le debía una explicación. Le debía la verdad.

Esperando que entendiera el razonamiento y no intentase hacerle cambiar de opinión, Wade se dispuso a contársela.

–Tus estrías me recordaron que no quiero tener hijos.

–¿Por qué?

–Porque no quiero niños en mi vida.

–¿No te gusta Jacob?

–Jacob es un niño encantador. Y estaría orgulloso de él si fuera mi hijo.

–No te entiendo –dijo Geneva entonces.

Aparentemente, la verdad no iba a ser suficiente. Tendría que contarle toda la historia y, quizá así, Geneva podría salir con Dan dispuesta a recibir todas las cosas buenas que su amigo podía darle. La perdería, pero prefería perderla por Dan Etheridge. Él la querría y querría a su hijo. No tanto como podría quererlos él, pero serían felices.

–El síndrome de Joubert es un problema genético, Geneva. Puede que yo sea portador y se lo transmitiera a mis hijos.

–¿Y por qué no te haces pruebas? Los médicos pueden comprobar si existe esa posibilidad.

No había rabia en aquella respuesta, solo preocupación por él. Y esa preocupación, ese cariño, era lo que hacía cada minuto con ella más peligroso. Porque, cuanto más tiempo estaba con Geneva, más peligro corría de enamorarse.

Aún más.

–El síndrome de Joubert es tan raro que los científicos aún no han descubierto qué gen lo causa –explicó Wade–. Existe la posibilidad de que un hijo mío nazca con ese problema. Y no puedo arriesgarme a eso.

–La vida es un riesgo, Wade. Todos los padres saben que su hijo puede no ser perfecto –dijo Geneva entonces, señalando el nido de los herrerillos–. Incluso pasa con los animales. Pero ellos siguen alimentándolos y los quieren como si fueran igual que los demás. ¿Estás diciendo que tú no eres tan valiente como un simple pájaro?

–Si un hijo mío naciera con el síndrome de Joubert hay muchas posibilidades de que tuviera una gran minusvalía. Incluso peor que la de Sean. Podría ser fatal –dijo él, sin mirarla–. Y claro que lo querría de todas formas. Pero no quiero traer al mundo a un niño que va a sufrir.

–Wade…

Él le puso una mano en el hombro, deseando que entendiera que aquella no era una decisión egoísta. Todo lo contrario. Después de todo, estaba sacrificando a la mujer más hermosa y especial que había conocido nunca y a un niño que en pocas semanas se había metido en su corazón.

–Por eso decidí hace tiempo que no tendría hijos.

Geneva se cruzó de brazos.

–No te creo, Wade Matteo.

Él se levantó y empezó a pasear, nervioso.

–Es cierto.

–No digo que sea mentira, pero creo que usas eso como excusa para no mantener una relación estable con una mujer. Creo que tienes miedo. Si no tuvieras miedo habrías pensado en la posibilidad de la adopción –dijo ella entonces, tomando la cesta que Wade había dejado sobre la mesa.

Geneva esperó mientras los segundos pasaban. Quizá se había excedido. Al fin y al cabo, aquello no era asunto suyo.

Pero algo había pasado entre ellos la otra noche. Algo que los conectaba de una forma íntima. Y Geneva sabía que él también lo había sentido. Y que lo asustaba más de lo que la asustaba a ella.

–Tú no querrías adoptar un niño.

–Pero…

Geneva bajó la mirada, incapaz de enfrentarse con los ojos del hombre.

Ella quería tener hijos. Era cierto. Y Wade no podía aceptarla como era… una mujer decidida a aumentar su familia.

Y tampoco ella había querido aceptar a Wade como era, un hombre decidido a no tener familia propia.

Siempre había sabido que no podría haber nada entre ellos. Y en aquel momento, por fin, su corazón lo admitía.

–Si quieres, puedo pasarme por el cine para comprobar que Dan no se pasa contigo.

Estaba intentando bromear para aliviar la tensión. Pero lo que estaba haciendo en realidad era recordarle que debía poner su corazón en otra parte.

–No hace falta, gracias. Estoy segura de que todo irá bien –dijo entonces, decidida.

Y haría todo lo posible para que así fuera.

El sillón del salón tenía cierto valor sentimental porque había sido de su madre, pero no era precisamente muy cómodo. El cuarto de estar era un sitio mucho mejor para relajarse.

Pero Wade no podía relajarse aquella noche. Estaba esperando que Geneva volviera a casa. No tenía dudas sobre la caballerosidad de su amigo, pero era muy tarde y empezaba a preocuparse.

La habitación estaba a oscuras y Wade no se molestó en encender la luz. Simplemente, se quedó allí sentado, esperando.

Acababa de decidir que, si en quince minutos Geneva no había vuelto a casa, iría a buscarla, cuando escuchó el ruido de la puerta de un coche.

Dan abrió la puerta del coche para ayudarla a salir. Daniel Etheridge era una de las personas más encantadoras que había conocido nunca. Mientras la acompañaba a casa, tomándola suavemente del brazo, Geneva iba repasando la lista de sus buenas cualidades.

Era inteligente, amable, fuerte, tenía un buen trabajo y un día heredaría la empresa de su tío… todas buenas cualidades para un futuro padre. Y tenían muchas cosas en común. Lo mejor de todo era que Dan quería casarse y formar una familia en el futuro.

Era perfecto para ella.

Geneva subió los escalones del porche, evitando el que crujía, por si Wade se había ido a dormir. Sí, Dan era un sueño hecho realidad. Un poco serio quizá, pero un sueño.

Cuando se acercaban a la puerta, él la tomó del brazo. Y además tenía unas facciones a las que ninguna mujer podría encontrar fallos. Iba a darle un beso de buenas noches y no tenía ninguna duda de que sería un caballero. Después de todo, era perfecto.

Una pena que no hubiera chispa entre ellos.

Geneva echó la cabeza un poco hacia atrás y se preparó para lo inevitable. Quizá eso la ayudaría a distraer sus pensamientos del hombre que los había ocupado toda la noche. Cuando Dan la besó, fue tan perfecto como todo en él. Y, sin embargo, seguía sin haber chispa.

Quizá ella era el problema. Quizá tenía que ser ella quien lo besara hasta dejarlo sin aliento. Así se olvidaría de Wade.

Geneva enredó los brazos alrededor de su cuello y apretó los labios contra los del hombre. Recordando los besos que Wade y ella habían compartido, intentó revivir la experiencia con un fervor que hubiera mareado a cualquiera.

Dan pareció momentáneamente sorprendido, pero le devolvió el beso con el mismo fervor.

Y nada.

No había explicación. Tenían muchas cosas en común. Él besaba bien y ella quería que la volviera loca. Quizá si se relajaba un poco…

–¿Quieres sentarte en el balancín?

Dan asintió y los dos se sentaron sin decir nada. Allí, envuelta en los cálidos brazos del hombre, volvieron a besarse. Quizá el movimiento del columpio los ayudaría a encontrar lo que buscaban.

Un momento después, el beso terminó sin una sola chispa. Ni siquiera un destello.

–No funciona, ¿verdad? –sonrió Dan.

–Quizá si intentamos…

–No valdrá de nada –la interrumpió él, apartando un rizo oscuro de su frente.

–Pero somos perfectos el uno para el otro. Tenemos aficiones e intereses parecidos, los dos queremos una gran familia y somos tan tradicionales que podríamos ser una pareja de los cincuenta.

–Sí, pero hay algo que lo estropea todo.

–¿Qué?

–Que uno de los dos está enamorado de Wade.

La respuesta de Geneva llegó como el disparo de una escopeta:

–¡No!

Había oído la puerta del coche y, después, pasos en el porche. Esa era la señal para irse a su dormitorio. Pero el dormitorio era el último sitio al que Wade quería ir teniendo a Geneva en su mente. Lo cual ocurría casi siempre.

Tuvo que controlar su deseo de espiarlos a través de las cortinas. Además, estaba oscuro y no habría podido ver nada.

Pero eso no le impidió escuchar el ruido del balancín. Wade intentó no pensar en lo que significaba. Su cabeza esperaba que hicieran lo que tenían que hacer, pero su corazón se rebelaba.

El murmullo de voces lo estaba poniendo nervioso y salió a toda prisa de la habitación. Pero antes de llegar al pasillo, escuchó el grito de Geneva. La angustia que había en ese grito lo hizo reaccionar.

Wade abrió la puerta y encendió la luz del porche, decidido a intervenir si era necesario. Amigo o no, Dan sufriría las consecuencias si le había hecho algo a Geneva.

Para su sorpresa, su amigo lo miró con una sonrisa en los labios.

–¿Lo ves? Yo creo que a los dos os pasa lo mismo.

Geneva se quedó mirándolo con los ojos muy abiertos. Pero no había miedo en su mirada. Todo lo contrario. Lo miraba como si lo viera por primera vez… como si hubiera descubierto algo.

De repente, Wade se olvidó de Dan. Lo único que podía pensar era si Geneva se encontraba bien. Arrodillándose a su lado, la tomó de la mano.

–Geneva, ¿estás bien? ¿Qué pasa?

Ella parpadeó, como si tuviera que aclarar la neblina que había en su cerebro. Y después sonrió. Una sonrisa gloriosa que la hacía brillar en medio de la noche.

–Yo te diré qué pasa –intervino Dan, levantándose del balancín–. Estás ciego, Wade. Pero, aunque no lo sepas, eres un casamentero de primera.

Capítulo 9

Geneva se subió a la mesa y empezó a colocar los pliegues de tela alrededor de sus piernas. Los vestidos de las damas de honor habían sido fáciles, pero el de la novia le estaba dando mucho trabajo.

Observando su imagen en el espejo, comprobó que el corpiño hacía una arruga. Tenía que arreglarlo. Era su primer contrato y aquel vestido era fundamental para conseguir más clientes.

Echando un brazo hacia atrás, tiró de la tela, pero el efecto seguía siendo el mismo. Había una arruga. Aunque de la misma altura que ella, su cliente tenía más pecho. Quizá a la novia le quedaría más ajustado y la arruga desaparecería, pero no podía arriesgarse. El problema era que la joven no podía probarse el vestido hasta la semana siguiente.

Wade se colocó la corbata y salió de su habitación. Aquella mañana iba a llevar un cheque al hospital infantil. El baile benéfico había sido un éxito y el cheque que llevaba en el bolsillo de la camisa sería muy importante para modernizar el ala de neonatos. Ese dinero haría que el hospital de Kinnon Falls se colocara a la altura de los hospitales más dotados.

La puerta que conectaba con la casa de Geneva estaba abierta y Wade decidió cerrarla. Últimamente, ella estaba un poco rara con lo de su «privacidad». Afortunadamente, los polluelos estaban a punto de salir del nido y pronto podría tener toda la privacidad que quisiera.

Y la distancia que necesitaba. Wade seguía repitiéndose a sí mismo que ella era de las que se casaban. Y quizá acabaría casándose con su amigo Dan. Eso si lo de «casamentero de primera» lo había dicho en serio.

Cuando iba a cerrar la puerta, vio que algo se movía y se quedó hipnotizado. Geneva, de pie sobre una mesa, como una diosa en su pedestal, parecía un hada vestida de blanco. Excepto por dos tiras minúsculas, sus hombros estaban desnudos, llamando la atención hacia el corpiño que escondía un tesoro. El resto del vestido caía, formando una pequeña cascada blanca hasta sus pies desnudos.

Wade se quedó sin aliento. Se sintió culpable por mirarla sin que ella lo supiera, pero no podía apartar los ojos. Su cuerpo estaba reaccionando de una forma completamente inapropiada, considerando que estaba saliendo con su mejor amigo. Y entonces se dio cuenta de que el vestido que llevaba era un vestido de novia.

Dan y ella no podían haber ido tan lejos solo en un par de días, pensó. ¿O sí? La idea lo enfureció y, sin darse cuenta, apretó el picaporte, que crujió como protesta.

Geneva se dio la vuelta, con el pelo cayendo como una cascada por su espalda.

–Ah, eres tú.

–¿Esperabas a otra persona?

–La verdad, pensé que era Jacob. Estoy tan acostumbrada a estar con él que sigo buscándolo hasta cuando está en la guardería.

Con un poco de suerte, algún día tendría media docena de hijos. Y todos, menos Jacob, se parecerían a Dan. Wade tuvo que apretar los dientes.

–Siento haberte molestado.

Iba a cerrar la puerta, pero ella lo detuvo.

–¿Te importaría hacerme un favor?

–Claro que no.

–Ayúdame a alisar el vestido.

Con desgana, Wade se acercó. No debería hacerlo. Cada vez que estaban juntos, su sentido común lo abandonaba.

Lo haría rápidamente y después se marcharía antes de fijarse en la delicada piel de sus hombros o en lo guapa que estaba con aquel vestido.

–Tengo una cita –dijo, mirando su reloj.

–Solo será un minuto.

Geneva no tenía ni idea de lo acertado del comentario. Solo tardaría un minuto en volverse loco al ver cómo se pasaba la lengua por los labios, concentrada en su trabajo.

–Vale.

–Solo tienes que tirar hacia atrás del corpiño.

Pero entonces tendría que tocarla.

Geneva se volvió para ofrecerle su espalda, levantándose el pelo con una mano. Era la misma postura que adoptaría si estuvieran juntos en el dormitorio, esperando que le desabrochara el vestido antes de irse a la cama. Wade casi tuvo que santiguarse. Necesitaba un poder más fuerte que él mismo para resistir. Tan cerca de ella, rozándola con los dedos, sintió un escalofrío.

Quizá ella también lo había sentido. La mesa se movió ligeramente… o quizá le habían temblado las rodillas, el caso era que Geneva tuvo que poner una mano en su hombro para no perder el equilibrio. Lo único que Wade hubiera tenido que hacer para romper la conexión era apartarse, pero no podía hacerlo. Ella lo estaba mirando con los labios entreabiertos… Lo más lógico en aquel momento era besarla. Después de todo, ella parecía estar esperándolo.

Pero no lo hizo.

Intentaba ignorar las curvas femeninas, peligrosamente cerca de su cara, pero como eso era imposible, decidió aliviar la tensión con bromas.

–¿Otra vez haciendo de Cenicienta?

–No puedo evitarlo. Quiero un matrimonio de cuento de hadas –suspiró ella–. Pero parece que es un sueño imposible.

–¿Qué le pasa a ese corpiño? –preguntó Wade, intentando cambiar de conversación.

–No lo sé. La costura no se estira. Y la novia no querrá llevar un vestido con fallos el día más importante de su vida.

–¿No puedes plancharlo?

La altura de la mesa ponía la ofensiva costura a la altura de su cara. Pero no era eso lo que Wade estaba mirando, sino los ojos de Geneva. Y en esos ojos había una frustración que no tenía nada que ver con el vestido.

–Eso no valdría de nada. Parece que todo lo que toco tiene algún fallo. Me mudo a un sitio maravilloso y, de repente, un par de pájaros decide hacer su nido sobre mi puerta. Intento encontrar un padre para Jacob, pero uno de los candidatos no tiene sentido del humor y el otro es un imbécil.

Geneva abrió los brazos y Wade dio un paso atrás para evitar que lo abofeteara accidentalmente.

–Cuidado.

–No sé –siguió ella, con tono de resignación–. Quizá soy yo la que falla. Quizá hay un defecto en mi personalidad y no me he dado cuenta. O quizá estoy demasiado ciega como para ver que no existe el hombre perfecto para mí.

–Eres perfecta como eres, Geneva. No se te ocurra cambiar nunca. Y en cuanto al hombre perfecto… –dijo Wade, tomando su mano–, lo tienes frente a tus narices.

Lo mataba empujarla a los brazos de otro hombre, aunque fuera su mejor amigo. A Wade nunca lo haría feliz despreciar a la mujer más maravillosa que había conocido nunca, pero si ella era feliz con alguien como Dan Etheridge, estaba dispuesto a apartarse.

–Wade…

–Cuando Jacob está cansado o necesita un abrazo, tú identificas el problema y le das lo que necesita, ¿no es así?

–Sí –asintió ella, sorprendida.

–Y no eres la clase de mujer que se sienta a esperar al hombre de sus sueños. Si hay un problema, te gusta resolverlo. No dejes que un pequeño problema arruine una vida llena de felicidad con un hombre que es perfecto para ti –dijo entonces Wade, sabiendo que así cerraba la puerta definitivamente a una posible relación entre los dos–. El amor es demasiado importante como para dejarlo pasar.

Geneva suspiró profundamente. ¿Había oído bien? ¿Estaba diciendo que aún había esperanza para ellos? La noche anterior, Dan había dicho que el comportamiento protector de Wade era la prueba de que él también la quería.

Wade era un hombre orgulloso, que había levantado sus defensas con esfuerzo y que… le estaba pidiendo que fuera ella quien las derrumbase. Aunque no estaba en la clásica posición de rodillas, su postura era la de un hombre dispuesto a hacer una pregunta importante.

–Es algo en lo que dos personas tienen que colaborar. Los dos tienen que ceder un poco –siguió Wade, poniendo la mano sobre su pecho para que escuchara los latidos de su corazón–. Quizá tienes que ser tú la que dé el primer paso. ¿Estás dispuesta a hacerlo?

Rechazando la vocecita que, desde el principio, la había advertido contra Wade, Geneva asintió. ¿Qué sabía esa vocecita?, se dijo. Si dos personas se amaban y estaban decididas a hacer que ningún obstáculo se interpusiera en su camino, la relación podría funcionar.

Cada vez que Jacob volvía a casa de la guardería, antes de encender la televisión o ponerse a jugar, llamaba a su casero. Y, cada vez que lo hacía, Geneva se encontraba a sí misma esperando que Wade saliera de alguna habitación y tomara a su hijo en brazos. Y, en secreto, deseaba abrazarlo también.

–Tienes razón. Seré yo quién dé el primer paso –dijo por fin–. ¿Tú me ayudarás? –preguntó, mirándose en aquellos ojos de color esmeralda.

–Claro que sí. Cuenta conmigo.

Eso era todo lo que necesitaba. Una promesa de que pondría algo de su parte. Cuando Geneva intentó bajarse de la mesa, Wade la tomó por la cintura. Algún día, si las cosas iban como ella esperaba, la tomaría así por la cintura el día de su boda, apretándola contra su pecho…

–Solo espero hacerlo bien.

–Lo harás. Tienes toda mi confianza. Estoy seguro de que no vas a defraudarme.

Geneva deseó tener valor para dar el primer paso y sellar el acuerdo con un beso. Pero la expresión del hombre no era en absoluto invitadora, lo cual era sorprendente considerando que acababan de decidir que iban a luchar por su relación.

El silencio los envolvió y ella se sintió incómoda.

–Ojalá fuera tan fácil arreglar este vestido. Quizá debería tirarlo y empezar de nuevo.

–No hay ninguna razón para tirar un vestido tan bonito. Seguro que puedes arreglarlo.

Después de eso, Wade se despidió con un gesto y salió de la habitación.

Geneva lo observó tomar su maletín del pasillo. Aquella mañana iba al hospital a llevar el cheque con la recaudación del baile benéfico. Cherise y Renee la habían advertido de que Wade solo deseaba una cosa… y se referían a los donativos para la causa que él abanderaba: investigación y diagnóstico prenatal. Sí, había encantado a muchas mujeres ricas de Kinnon Falls, vendiéndose como soltero en las subastas, pero nada de eso había sido por egoísmo. Todo era por los niños… niños como su hermano que habían tenido la mala suerte de heredar los genes equivocados.

A pesar de las diferencias, Wade y ella eran muy parecidos en las cosas importantes.

Pero, después de lo que habían estado hablando, ¿él se marchaba? ¿Le había ofrecido una oportunidad para salvar lo que había entre ellos, de empezar una relación a pesar de sus miedos de tener un hijo con el síndrome de Joubert… y se marchaba como si no hubiera pasado nada?

Quizá era una prueba. Quizá estaba intentando obligarla a dar el primer paso. Obligarla a decidir si estaba dispuesta a luchar por él.

Y lo estaba. El síndrome de Joubert era algo con lo que tendría que lidiar. Y aquel era tan buen momento como cualquier otro.

Geneva salió al pasillo. Wade estaba comprobando el contenido de su maletín antes de marcharse y, cuando levantó la mirada, clavando en ella sus increíbles ojos verdes, tuvo que reunir coraje.

–Una vez dijiste que no podías amarme como yo me merecía. Pero te equivocas –empezó a decir. Wade cerró el maletín y la miró, perplejo–. Cuando saliste corriendo al porche para ver si pasaba algo con Dan, supe que…

–Siempre me ha gustado proteger a los demás. Soy incluso demasiado protector. Pregúntale a Sean.

–Lo que te obligó a salir no tiene nada que ver con un sentimiento de protección. Lo que sentimos el uno por el otro… así es como yo necesito que me quieran.

Wade negó con la cabeza.

–Sabes que no es así.

–Da igual –insistió ella, dando un paso adelante–. Tú mismo has dicho que eres perfecto para mí. Que un pequeño problema, como tu condición genética, es algo que podemos superar si estamos dispuestos a hacer sacrificios.

Wade dejó el maletín en el suelo y se pasó una mano por la barbilla.

–Estaba hablando de Dan, Geneva. Mi amigo puede ser un poco inflexible a veces, pero si los dos estáis dispuestos a ceder, podéis ser la pareja perfecta. Nunca he visto a dos personas que se parezcan tanto.

Geneva sintió un escalofrío al escuchar esas palabras. Wade no la había estado animando a arriesgarse con él, a superar el obstáculo que los separaba. Solo había intentado empujarla de nuevo a los brazos de otro hombre.

Pero, en realidad, nada de eso importaba. Había visto su mirada cuando salió al porche como un caballo salvaje, decidido a rescatar a la mujer que amaba. Le tomaba el pelo sobre sus sueños de cuento de hadas, sin querer reconocer que él era el protagonista de esos sueños. Y, como una princesa, Geneva no dejaría marchar a aquel noble caballero sin matar a los dos dragones que amenazaban su amor… uno, el problema de los hijos y el otro, la testarudez de Wade.

–Dan es una buena persona, pero no lo quiero. Te quiero a ti.

Wade dio un paso hacia ella y tomó sus manos.

–También quieres hijos, Geneva.

Su miedo de jugar a la ruleta rusa con una posible malformación genética era lo menos importante en aquel momento. Lo único importante era la felicidad de los dos. De los tres, porque Jacob también lo quería.

–Tú eres más importante para mí que tener más hijos.

El verde de sus ojos se oscureció hasta alcanzar el color de los pinos en invierno. Estaba claro que había entendido. Geneva estaba dispuesta a sacrificar su deseo de tener hijos para estar con él y no parecía feliz con su decisión.

Wade la soltó y se metió las manos en los bolsillos del pantalón. El gesto era un signo de retirada, no solo física, sino emocional.

–Ya hemos hablado de esto antes –le dijo. Y estaba claro por su expresión que no había cambiado de opinión–. Tú no serías feliz a menos que tuvieras la casa llena de niños con los ojos de color caramelo como los tuyos.

Wade la observó mientras bajaba la cabeza y empezaba a alisar imaginarias arrugas en el vestido. Supo sin que ella lo dijera que no podía discutir la verdad de aquella afirmación.

Pero también supo que había vuelto a herirla. Aunque nunca se sentiría peor en su vida, era lo mejor. Para todos.

Wade tomó el maletín de nuevo y se dirigió a la puerta sin mirar atrás; no quería ver el dolor en aquellos ojos de color caramelo que tanto amaba. Pero antes de salir, decidió que, por mucho que le doliera, tenía que poner fin a aquello para no seguir haciéndole daño.

–Será mejor que nuestra relación vuelva a ser lo que era al principio, un acuerdo conveniente entre dos personas sensatas.

–No olvides poner agua antes de meterlo en el horno.

Sean apretó las manos en un gesto que Geneva conocía bien. El chico se estaba impacientando.

–Lo sé. Lo pone en la receta.

Geneva sonrió, como disculpándose. Sean parecía tenerlo todo bajo control. En su deseo de ayudar, no se había dado cuenta de que aún no iba a meter la carne en el horno porque todavía estaba pelando metódicamente las patatas. Para Sean, cualquier tarea duraba tres veces más de lo normal, pero era un chico decidido.

–La próxima vez que hagas sopa, tienes que empezar a hacerla con tiempo.

Sean sonrió y su sonrisa le recordó la de otro Matteo.

–¿Por qué? No tengo ninguna prisa.

Ella hizo una mueca. Sean tenía veinte años y no sabía la prisa que solían tener las madres. Como si supiera que estaba pensando en él, Jacob lanzó un grito mientras gateaba con su coche por la cocina.

–¿Crees que esto será suficiente para los cuatro? –preguntó Sean entonces.

La invitación del chico para cenar en su apartamento significaba romper el edicto de Wade de mantener una relación casi de negocios, pero Geneva no había tenido corazón para decirle que no.

–Claro. Jacob no come mucho. Además, puedes hacer la misma cantidad que estás haciendo hoy para ti solo. El asado y la sopa se pueden guardar en la nevera y siempre vienen bien.

Sean terminó de pelar una patata y, como no quería que lo ayudara, Geneva se contentó con tomar un papel de periódico y echar las mondas. Al hacerlo, una fotografía llamó su atención.

En la página de sociedad del periódico de Kinnon Falls, a todo color, había una fotografía de Wade y ella. Los habían sorprendido cuando sus labios se rozaron en la pista de baile. Y si eso no hubiera sido suficiente para enfurecerla, el texto sí lo era:

El propietario del club de campo, Wade Matteo, baila con su nueva acompañante, Geneva Johnson. La joven, con la que vive en su casa, tiene muy preocupadas a las solteras de Kinnon Falls, que se preguntan si ella será la mujer que corte las alas del conocido casanova o si solo es una más en su larga lista de conquistas. El baile benéfico fue muy entretenido, sobre todo cuando el alcalde, Art Fishbein, tomó el micrófono y se lanzó a cantar…

El artículo explicaba que los fondos recaudados irían destinados al hospital infantil.

Geneva se dejó caer en una silla. Con esa fotografía, sería fácil creer que había un romance entre ellos. Pero el comentario del periodista sobre si «sería una más en su larga lista de conquistas» aplastaba tal posibilidad. Todo el mundo en el pueblo sabía que Wade Matteo no pensaba casarse nunca.

Pero lo que más la preocupaba era que hubiera mencionado que vivían juntos, precisamente la clase de notoriedad que había temido desde el principio. Por esa razón, se alegraba de que hubieran escrito mal su apellido. Pero con un nombre tan raro como Geneva y una fotografía, dudaba de poder pasar desapercibida a partir de entonces.

Y peor que la mancha en su reputación era saber que, a partir de aquel momento, nadie querría salir con ella.

Quizá era una idea anticuada, pero Geneva era una chica anticuada. Aunque la verdad era que ella no quería salir con nadie más que con Wade, el hombre al que amaba. Pero él la negaba y se negaba a sí mismo la oportunidad de ser felices.

Se le había formado un nudo en la garganta cuando Jacob la llamó, con su vocecita infantil.

–Mamá, mira –le dijo, chocando el coche contra la pared.

Geneva hizo un esfuerzo para sonreír.

No volvería a llorar por un hombre, especialmente por uno que, desde el principio, insistía en no abandonar su soltería. Especialmente no por uno que, si las circunstancias hubieran sido diferentes, podría retarla, excitarla y satisfacerla como ningún otro.

El recuerdo de algunas de las cosas que había hecho por ella apareció en su mente: darle la llave de su casa para que entrara sin problemas, abrazarla cuando necesitaba consuelo, rescatarla del estúpido doctor Grant, conseguirle el encargo de los vestidos para la boda, los uniformes de sus empleados… Esos recuerdos amenazaban con ahogarla y llenar sus ojos de lágrimas que no tenían nada que ver con la cebolla que Sean estaba pelando.

Geneva envolvió las mondas de patata con el artículo que tanto la había angustiado. Esos restos de comida, como su posible relación con Wade, no servían para nada.

Sean dejó la patata que estaba pelando y la miró, muy serio.

–No necesito una niñera –le dijo con su voz pausada–. Te llamaré cuando la cena esté lista.

Geneva consideró aquellas palabras mientras doblaba el periódico. Wade había sido excesivamente protector con Sean, tanto que había subestimado la capacidad de su hermano de salir adelante en la vida.

Sean tenía razón. Él no necesitaba una niñera. Lo que quería era ser independiente. Y Geneva estaba dispuesta a darle a los dos hermanos Matteo lo que querían. Abriendo el cubo de basura, echó una última mirada al artículo y tomó una decisión.

–Nos vamos a casa –dijo, tomando a Jacob de la mano–. Te dejo para que puedas terminar de hacer la cena. Y estoy segura de que la sopa estará deliciosa.

Sean la despidió con una sonrisa. Aunque iba a sentirse incómoda en presencia de Wade, no podía negarse a ir porque aquella iba a ser su última cena con los hermanos Matteo.

Cuando salía del apartamento, se chocó con Wade.

–¡Wade! –exclamó Jacob.

El hombre revolvió cariñosamente el pelo del niño.

–Algo huele muy bien.

Estaba mirándola al decirlo. Como Sean aún no había metido la carne en el horno, Geneva dudaba que se refiriese a la cena. A pesar de ello, no quiso darse por aludida.

–Hay sopa y carne al horno –lo informó, muy seria–. Sean nos llamará cuando esté todo preparado.

–¿No vas a quedarte con él para supervisar los preparativos?

Geneva apretó la mano de Jacob, sabiendo que el contacto la haría más fuerte. Sabiendo que sería mejor para ella y su hijo empezar de nuevo, antes de que se encariñasen demasiado con los dos hombres que vivían en aquella casa.

–Sean no me necesita –dijo, esperando que Wade entendiera que no solo se refería a aquella noche. Cuando él iba a protestar, Geneva lo interrumpió con un gesto–. Y tú tampoco –añadió después–. Jacob y yo no podemos seguir viviendo aquí.

Capítulo 10

Wade se inclinó cuando Jacob empezó a correr hacia él como un bólido. Aunque se había preparado, el pequeño huracán lo dejó sin respiración.

Wade cayó de espaldas sobre la hierba, levantando las manos en señal de rendición, y el niño empezó a reír alegremente.

Cuando Wade pudo recuperar el aliento, miró al crío que lo había tenido corriendo de un lado a otro durante dos horas mientras Geneva buscaba un nuevo sitio para vivir. Entendía que quisiera marcharse, antes de que se convirtieran en indispensables el uno para el otro. Solo deseaba… aunque no debería pensar en sus deseos. Debería estar preocupado por lo que era mejor para Geneva. Y para Jacob.

–Hazlo otra vez –gritó el niño, saltando arriba y abajo, con la energía que le ponía a todo.

–Vamos a parar un poco.

Geneva lo había advertido de que no se pasara con los juegos o Jacob no sería capaz de dormir la siesta.

–¿Por qué?

Wade decidió distraerlo con algo menos «dinámico».

–Mira esto –dijo, tomando una hoja del suelo y colocándosela en la boca. Wade sopló y el chirriante sonido hizo que Jacob se tapara las orejitas. Pero, inmediatamente, el niño tomó otra hoja del suelo e intentó imitarlo.

–No puero.

–Espera, póntela así –lo ayudó Wade. Aquella vez, cuando el niño sopló, el sonido salió perfecto. Jacob soltó una carcajada y salió corriendo.

–¿Dónde vas?

–A enseñárselo al tío Sean.

El inocente comentario fue un impacto más fuerte para Wade que el golpe que había recibido antes.

–¿Quién te ha dicho que lo llames así?

–El tío Sean –contestó Jacob tranquilamente.

Después de eso, se dirigió hacia el objeto de la discusión, que acababa de salir al porche. Como si supiera que no podía lanzarse sobre él como solía hacer con Wade, Jacob se paró en el último momento y le dio un abrazo.

–¿Qué es ese ruido?

–Mi pito –contestó el niño, mostrándole la hoja.

Los dos amigos estuvieron unos minutos comentando qué hacía más ruido, la hoja o la tetera. Después, Jacob le pidió que fuera con él al patio para enseñarle un gusano que había visto antes.

Wade los observaba, sabiendo que sería difícil para Sean separarse del niño. Madre e hijo habían entrado en sus vidas solo un mes antes, pero ya eran miembros de la familia.

Cuando Sean se dirigía al patio, el ruido de las muletas sobre la madera despertó a los polluelos de herrerillo, que empezaron a piar como locos.

Alertado por el coro, Jacob empezó a tirar de los pantalones de Sean.

–¡Quiero verlo! ¡Súbeme!

Su hermano miró al niño, deseando poder complacerlo. Pero su respuesta fue levantar una muleta.

Fue entonces cuando Wade decidió intervenir.

–Jacob, no puedes pedirle a Sean que deje sus espadas de la suerte –dijo, tomando a Jacob en brazos–. El ogro podría robárselas.

El crío pareció entusiasmado con la historia, pero antes de que pudiera pedir sus propias espadas de la suerte, Wade lo levantó para que pudiera ver a los polluelos.

–No los asustes porque si intentasen echarse a volar se caerían. Sus músculos aún no son lo suficientemente fuertes.

–Cuando los músulos del tío Sean se hagan fuertes… ¿se pondrá a volar?

Sean y Wade soltaron una carcajada.

–Espero que no.

El niño parecía sorprendido, así que Wade decidió darle otra explicación.

–Los pájaros tienen alas. Por eso vuelan. Pero los seres humanos no tenemos, así que no podemos volar.

–¿Y el tío Sean tampoco?

–No.

Su hermano parecía encantado con la explicación. Y, sobre todo, con la carita del niño. Desde luego, iban a echar de menos a aquel pequeñajo.

–¿Qué le pasa a ese polluelo? –preguntó Sean entonces.

–¿El grande?

–Sí, parece diferente.

Aunque tenían un color parecido, uno de ellos tenía pintas marrones, mientras los demás eran de color gris.

–No lo sé. Podría ser de otra especie. Quizá este nido fue reclamado por dos parejas diferentes y, al final, se lo quedaron los más fuertes.

–Qué bien. Entonces, es adoptado –dijo Sean.

Jacob puso la mano en la barbilla de Sean para que lo mirase.

–¿Qué?

–Adoptado –repitió Wade. Pero el niño era demasiado pequeño para entender aquella palabra–. No es hijo de los mismos papás. Lo dejaron ahí por error –explicó. El niño empezó a hacer pucheros–. Pero sus nuevos papás lo quieren como si fuera su hijo. Ni siquiera se han dado cuenta de que no era suyo.

Jacob pareció contento con aquella explicación. Cuando uno de los herrerillos adultos empezó a piar, enfadado, desde un árbol cercano, Wade y Sean se apartaron. Unos segundos después, voló hasta el nido con comida en el pico. Y al primero que dio de comer fue al polluelo adoptado.

Jacob, cansado de estar en brazos, empezó a moverse, inquieto. Wade rio al comprobar que empezaba a mover los pies incluso antes de tocar el suelo.

Si las circunstancias hubieran sido diferentes, habría deseado tener un hijo exactamente igual que Jacob. El niño era un cielo y la casa iba a quedarse muy silenciosa cuando se fuera.

Wade intentó recordar cómo vivía antes de que Geneva llegara allí y se sorprendió al comprobar que la memoria le fallaba. Recordaba que iba a trabajar todos los días, recaudaba dinero para el hospital y salía con chicas… pero no recordaba cómo se sentía antes de que llegara Geneva. Lo único que sabía era que se sentía mucho mejor desde que ella entró en su vida. Era como si madre e hijo hubieran estado siempre allí. Y supo sin duda que siempre estarían en su corazón.

Entonces, con una certeza tan sólida como el pedaleo de Jacob en el triciclo, supo que no podía dejarlos marchar. Quería a aquel niño como si fuera de su misma sangre. Lo quería como aquellos pájaros querían al polluelo adoptado… pero mucho más.

Persiguiendo una mariposa azul, Jacob giró a la izquierda y el triciclo estuvo a punto de volcar. Wade se lanzó hacia él para sujetarlo pero, afortunadamente, el niño recuperó el equilibrio y siguió pedaleando como si nada hubiera pasado.

Wade se dejó caer en el banco. Sean tenía razón. Era demasiado protector. No solo había subestimado la capacidad de su hermano, también había subestimado la capacidad de amor de Geneva. Había intentado protegerla del dolor que habría creído que sentiría si no tenía más hijos.

No le había dado el crédito que se merecía. Si una madre con plumas podía amar a un polluelo que no era suyo, Geneva podría hacer eso y más. Con repentina claridad, Wade supo que ella aceptaría encantada un niño adoptado. Había sido muy injusto.

–Soy un idiota –murmuró, golpeándose la frente.

Sean soltó una carcajada.

–Sí, lo sé, pero te quiero de todas formas –le dijo. Después, se despidió levantando una muleta–. Tengo que irme al club. Hasta luego, Geneva.

Wade volvió la cabeza. Perdido en sus pensamientos, ni siquiera la había oído llegar.

Gritando de alegría, Jacob se lanzó sobre su madre y Wade tuvo que hacer un esfuerzo para no hacer lo mismo.

Después de cumplir con el ritual de saludos y besos, el niño fue a jugar con el cajón de arena.

Geneva se apartó el pelo de la frente y apretó el documento que llevaba en la mano y que pondría fin a los recientes acontecimientos de su vida. A las esperanzas y sueños que había construido. Y al amor que había nacido entre Wade y ella.

No, eso era un error. El amor que sentía por Wade nunca desaparecería. Pero quizá, con el tiempo, sería capaz de olvidar. Tendría que hacerlo… por Jacob y por ella misma.

Wade se levantó del banco. Estaban mucho más cerca de lo que un casero y su inquilina solían estarlo.

Si Geneva hubiera tenido fuerza de voluntad, se habría apartado de aquellos ojos que parecían atenazarla. Pero no se movió, como si quisiera grabar aquellas facciones en su mente y en su alma, porque sabía que el recuerdo era lo único que le quedaría después de poner en marcha su plan.

–¿Has encontrado algo?

Ella asintió.

–Es mío en cuanto firme el contrato. Puedo mudarme este fin de semana.

–Tan pronto.

Una nube pareció oscurecer el rostro del hombre y Geneva se preguntó si le preocuparía quién iba a cuidar de Sean.

–Tu hermano puede cuidar de sí mismo. He estado preguntando y hay un servicio en Kinnon Falls que se encarga de cuidar a gente con minusvalías. Tienen terapia, entrenamientos y la oportunidad de conocer gente con problemas parecidos.

–Muchas gracias.

–Voy a hacer las maletas.

Jacob y ella tenían un ritual de saludos. ¿Qué ritual hacía falta para marcar el final de lo que podría haber sido una relación maravillosa?

–Antes de que te vayas, necesito tu ayuda. Tenemos que hacer un agujero.

Jacob salió del cajón de arena con su palita en la mano.

–¡Yo quiero!

–Claro que sí –sonrió Wade, tomando al niño en brazos–. Tú eres parte de la razón por la que quiero enterrar una cosa.

Wade puso al niño a trabajar y se volvió hacia Geneva.

Después, se quitó el alfiler de Soltero de Oro, un objeto que le recordaba diariamente la mentira que se había contado a sí mismo durante años.

–No quiero seguir viviendo así.

Geneva miró el alfiler, atónita.

–Pero…

–Mi libertad no merece el precio que pago por ella.

Geneva creía entender lo que estaba diciendo, pero temía equivocarse de nuevo. Negándose a torturar su corazón con falsas esperanzas, no se atrevía a creer que su decisión tenía algo que ver con ella.

–Wade…

–Y ya que vamos a enterrar el alfiler, ¿qué te parece si también enterramos ese contrato de alquiler?

Con la mano extendida, Wade esperó que Geneva le diera el papel.

Ella miró el documento que representaba una vida separada del hombre que amaba… del hombre que la amaba lo suficiente como para sacrificar su libertad por ella.

Wade seguía esperando el papel, esperando que ella se entregara simbólicamente. Pero Geneva no podía hacerlo. Aún no. No hasta que estuviera segura…

–¿Y el síndrome de Joubert?

No era un tema que pudieran ignorar. Si él quería que su familia se redujera a tres personas, eso sería suficiente. Estar con Jacob y Wade era todo lo que necesitaba para ser feliz. Pero debían hablarlo antes de que pudiera dar ese paso.

–Sigue estando ahí y no sabré seguro si soy portador del gen hasta que los médicos lo estudien. Eso podría tardar meses o años –dijo Wade, acariciando su cara–. Si no te importa esperar hasta entonces para tener un hijo mío, será un honor para mí pedirte que seas mi esposa. Mientras tanto, adoptaremos tantos niños como quieras.

Geneva intentaba controlar sus emociones. Eso era lo que había soñado, pero no podía dejar de pensar que aquel repentino cambio de opinión era demasiado bonito como para ser cierto.

–¿Estás seguro? Dijiste que yo no sería feliz…

–Me equivoqué. Era mi actitud, no mis genes ni tu amor por los niños lo que nos mantenía separados –la interrumpió Wade–. No tenía derecho a tomar esa decisión por ti. Si puedes perdonarme por ser tan idiota, hazlo diciendo que sí… que te casarás conmigo.

Jacob le dio con la palita en la pierna.

–Es un bujero muy grande.

Wade sonrió, antes de inclinarse hacia el «cráter» que Jacob estaba construyendo. Mientras lo hacía, no dejaba de mirar a Geneva, con una pregunta en sus ojos. Ella aún no había contestado y Wade seguía esperando.

Sin decir nada, Geneva hizo una bola con el contrato y se lo dio. Una enorme sonrisa iluminó su rostro y su alma se llenó de felicidad ante la idea de pasar el resto de su vida con aquel hombre maravilloso. Él le devolvió una sonrisa igual o más brillante.

–Es un agujero tremendo –le dijo Wade a su futuro hijo–. Pero tendremos que seguir cavando –añadió, mirando a Geneva–. Estas dos cosas tienen que quedar enterradas para siempre… que es casi el mismo tiempo que yo voy a quereros a los dos.

Epílogo

El camino que Geneva tendría que recorrer era una alfombra blanca entre dos grupos de sillas, en el jardín. Desde su posición bajo un almendro, recién plantado sobre el alfiler y el contrato, caminaría con Wade hasta el borde del lago donde el oficiante los esperaba. Pero antes tenía que convencer a su madre para que se sentase.

–Mamá, ya es la hora.

–Sí, es verdad. Y todo está patas arriba –dijo la mujer, intentando contener las lágrimas–. Todo esto es tan poco convencional.

–Papá no está aquí para acompañarme, así que lo más lógico es que Wade y yo vayamos juntos.

La mujer no dijo nada, pero se dedicó a quitar invisibles motas de polvo del vestido blanco de su hija.

El bordado que había aplicado al vestido de novia de su cliente le había gustado tanto que decidió usarlo para su propio vestido. Pero utilizó un hilo verde claro, el color favorito de Wade y casi el color de sus ojos, porque se sentía rara vestida toda de blanco.

–Le has dicho a Sean que no le dé más caramelos a Jacob, ¿verdad?

–Sí, mamá. No te preocupes, la tía Helen está vigilándolo.

–¿Dónde está tu ramo?

Si no conseguía que su madre se sentara, aquella boda no iba a terminar nunca.

–No te preocupes. Está en…

Demasiado tarde. Su madre había salido corriendo hacia la casa.

Geneva sintió que alguien le pasaba un brazo por la cintura y cuando se volvió vio al futuro marido más guapo de Kinnon Falls.

–Date prisa. Quiero que hagamos esto antes de que cambies de opinión.

Ella sonrió, feliz, sintiéndose adorada.

–No pienso escaparme. Pero no estaría mal casarnos antes de la siesta de Jacob.

Wade le guiñó un ojo.

–A mí tampoco me importaría echarme una siesta cuando termine… mientras tú estés conmigo.

Geneva sintió que algo cálido la recorría entera. Estar en sus brazos era una de las razones por las que quería terminar de una vez con la ceremonia. Porque cuanto antes dieran el «sí, quiero», antes podrían empezar una vida llena de felicidad.

Su madre volvió con el ramo en una mano y Jacob en la otra. Geneva no pudo evitar una sonrisa al ver lo guapo que estaba su hijo con el traje que le había hecho. Para no tener que llevar en la mano el almohadón con los anillos, el crío se lo había colocado entre los tirantes. Parecía Santa Claus.

–Cuando vayas a tirar el ramo, dirígelo hacia el nido. Eso da buena suerte.

Geneva asintió y su madre, después de besarla a ella, al novio y al niño, corrió a buscar su asiento. Justo a tiempo, además. Segundos más tarde, el músico que habían contratado se sentó frente al piano y empezó a tocar los acordes de la marcha nupcial.

Como habían planeado, Wade la tomó del brazo y empezaron a caminar por la alfombra, con Jacob unos pasos delante de ellos. Pero al niño se le ocurrió una idea: sacándose el almohadón, lo dejó en el suelo y apoyó la cabeza en él.

Los invitados empezaron a reírse y la risa se convirtió en una carcajada cuando Jacob fingió un ronquido.

Con una sonrisa en los labios, el novio tomó al niño en brazos y lo llevó con ellos hasta el oficiante que los convertiría en una familia.

Cuando se acercaban al «altar», colocado al borde del lago, Tim, el golfista más afamado de Kinnon Falls, levantó un hierro 7. Y Sean levantó una muleta para formar un arco.

Wade sonrió, alegre. Unos segundos después, los fotógrafos empezaron a hacer su trabajo. Incluido el fotógrafo del periódico.

A Geneva no le importó. Mejor. Que le mostrase al mundo, o al menos a Kinnon Falls, que ella no era la última conquista de Wade Matteo. Y que su nuevo marido había dejado de ser un soltero de oro.

–Mi madre tenía razón –le dijo al oído–. Esto no es nada convencional.

Wade dejó al niño en el suelo y le puso un dedo en los labios.

–Yo tampoco soy convencional y eso no ha sido un problema para ti.

Geneva pensó en hombres más convencionales que, en algún momento, le habían parecido posibles candidatos para el matrimonio. Un diácono, un pediatra y un ejecutivo. Todos muy convencionales. Y ninguno de ellos el hombre perfecto para ella.

El amor de Wade por ella era poco convencional, pero inmenso. Y estaba segura de que sería un padre poco convencional, pero fantástico.

–Me alegro de que no haya sido un problema. Me alegro mucho, Wade.

Y entonces, rompiendo la tradición por enésima vez, se besaron antes de que empezara la ceremonia.