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Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Un regalo para Navidad

Escrito por
Caroline Mickelson

Traducido por

Natalia Steckel

Para Sabrina,
quien es el mejor
primer aniversario presente
cualquier madre jamás podría desear
- ¡Te quiero!

Capítulo uno

—¿Santa pidió verme? —Garrett McCree levantó la vista y observó al duende parado frente a él—. ¿Estás seguro, Rapz?

El duende asintió de manera rotunda.

—Sí, seguro. El jefe me pidió que yo mismo lo acompañara a su oficina.

—¿Una escolta personal? Eso no presagia nada bueno. —Garrett se reclinó en la silla y entrecruzó los dedos detrás de la cabeza mientras pensaba. Conocía la reputación de Rapz: era un duende que solía equivocarse con cada orden que recibía. Pero, en ese momento, bajo la mirada de Garrett, Rapz parecía bastante seguro de estar cumpliendo el mandato de Santa. Una convocatoria al corazón de la Central de Navidad no era algo que Garrett hubiera recibido antes, pero había una primera vez para todo, ¿verdad?

—Bueno, vamos. —Rapz le hizo señas para que se levantara, pero Garrett Angus McCree no era un hombre que se apresurara por nadie. Ni siquiera por Santa Claus.

—A su debido tiempo, Rapz, todo a su debido tiempo. —Con mucho cuidado, Garrett enrolló los planos en los que había estado trabajando y los colocó en un cilindro. Con la misma atención a los detalles, recogió las plumas estilográficas y las guardó en un cajón—. ¿Y no tienes idea de qué quiere hablar conmigo Santa?

Rapz se encogió de hombros.

—El Sr. C. suele confiarme bastantes cosas, pero no en esta ocasión. —Se inclinó y apoyó las manos sobre el escritorio de Garrett. Abrió bien los ojos—. ¿Le preocupa estar en problemas?

Garrett asintió con gesto adusto.

—Sí, Rapz, si tanto te interesa saber, me aterra la idea de que finalmente mis pecados me pasen factura. —Se levantó y apagó la lámpara—. Siempre supe que algún día mis errores saldrían a la luz.

Rapz, con sus zapatillas verdes de fieltro clavadas al piso, no se movió para seguir a Garrett hasta la puerta. Sus ojos se abrieron aún más.

—¿Qué ha hecho exactamente?

—No me atrevo a decirte, Rapz. No quisiera que te acusaran de cómplice. —Abrió la puerta de la oficina y señaló la escalera que daba a la oficina de Santa—. Iré detrás de ti, y no debes preocuparte por que salga huyendo.

Rapz sacudió la cabeza mientras pasaba por la puerta que Garrett mantenía abierta.

—Nunca sé si tomarlo en serio o no. En lo personal, creo que parece inofensivo, pero la gente dice...

—Sé lo que dicen.

Rapz se detuvo en seco y lo miró.

—¿Lo sabe?

—Sí.

—¿Y no le molesta?

Garrett sacudió la cabeza.

—¿Por qué debería molestarme? Alguien tiene que ser el residente cascarrabias del Polo Norte. ¿Por qué no el escocés en las profundidades de las mazmorras?

Rapz continuó caminando; los cascabeles de sus zapatillas sonaban con cada escalón que subía.

—Yo no llamaría a su conjunto de oficinas una “mazmorra”. En realidad, diría que tiene un lugar muy bien acondicionado, señor McCree.

Garrett estaba de acuerdo, pero no dijo nada mientras recorrían el pasillo zigzagueante que conducía a la oficina de Santa. Los rumores de que era un ermitaño malhumorado no le molestaban para nada porque le concedían privacidad. Privacidad significaba paz y tranquilidad, y eso era lo que más valoraba. Era un hombre que en la vida tenía poco de qué quejarse.

* * *

—Señor, con todo respeto, quiero presentar una queja formal.

Santa Claus se rio con entusiasmo.

—Vuelve a sentarte, Garrett, y olvida esa tontería de “señor”. Te conozco desde que eras un niño. ¿Desde cuándo nos tratamos en términos tan formales?

—Nunca. —Garrett se dejó caer en la butaca orejera frente al escritorio de Santa—. Jamás había tenido motivos para presentar un reclamo por escrito, Santa, pero tu pedido ciertamente lo amerita.

Con la mano enguantada, Santa tomó una galletita en forma de muñeco de jengibre del plato que estaba sobre el escritorio.

—Me temo que estamos demasiado cerca de la Navidad para que el comité atienda el reclamo. —De un mordisco, cortó la cabeza glaseada y masticó pensativo. Bajó la galletita con un trago de té de menta antes de volver a dirigirse a Garrett—. Lo siento, muchacho, pero no tengo otra opción. Necesito tu ayuda.

En la cabeza de Garrett se desató una batalla entre la razón y la rebelión. ¿Cómo podía negarle un favor a Santa después de todo lo que la familia Claus había hecho por él? Sin dudas estaba en deuda con ellos. ¿Pero eso? ¿Hacer de chaperón de una mujer que venía de abajo durante toda una semana? Todos sus instintos le decían que debía buscar el modo de excusarse o morir en el intento.

—Pero ¿por qué yo, Santa? Seguramente hay alguien más que puede hacer un mejor trabajo. —Pensó por un momento y luego, lleno de alivio, ofreció una alternativa perfecta—: ¿por qué no pedírselo a San Nick?

La sonrisa de Santa era amable pero, de todas maneras, sacudió la cabeza.

—Es una mala idea.

—Disiento respetuosamente, Santa. Nick es la persona más amigable que existe. Es divertido, sociable y el hombre más encantador que haya nacido en la Tierra. —En resumen, Nick Claus era todo lo que Garrett no era.

—Sí, mi hijo es todo eso, tienes razón. Pero también se distrae muy fácilmente con las jóvenes encantadoras. No lo necesito desconcentrado tan cerca del veinticinco.

Garrett no estaba seguro de cuál de las dos palabras, “joven” o “encantadora”, había disparado las alarmas en su cabeza, pero el repiqueteo era lo suficientemente alto como para saber que no podía acceder al pedido de Santa. Era un secreto que Garrett había guardado muy bien: era tímido, en especial, frente a jóvenes encantadoras. ¿Y Santa quería que pasara toda una semana acompañando a una mujer por el Polo Norte, todo porque ella había ganado un concurso de ensayos? No lo haría. No podía hacerlo. Santa estaba pidiendo algo imposible, y no había nada que pudiera decir para convencer a Garrett de hacer lo que solicitaba. Nada.

—Por favor...

Excepto eso. Garrett dejó caer la cabeza entre las manos y cerró los ojos por un largo momento. Santa nunca le había pedido nada, y Garrett no dudaba de que no hubiera nada que Santa no hiciera por él. Abrió los ojos y enderezó los hombros. Clavó la mirada en los ojos azules sonrientes de Santa, y asintió.

—Lo haré.

—Excelente. —Santa se puso de pie y extendió la mano para estrechar la de Garrett—. Me alegra que estés de acuerdo. —Tomó una hoja de una torre de papeles que había en su escritorio y se la entregó a Garrett—. Aquí está todo lo que necesitas saber para ir a buscar abajo a nuestra ganadora, así como también algunas ideas sobre cómo pueden pasar el tiempo esta semana.

Garrett tomó el papel y lo guardó en el bolsillo sin mirarlo. Lo examinaría después, una vez que recuperara fuerzas con algo más de una copita de whisky escocés.

—Estupendo, ahora debo volver al trabajo. —Santa acompañó a Garrett hasta la puerta y le dio una palmada amistosa en la espalda—. Tal vez te sorprenda descubrir, mi querido amigo, que pasarás una semana maravillosa.

Pero Garrett sabía que las posibilidades de que eso sucediera eran nulas.

* * *

Los copos de nieve se arremolinaban en el aire ártico iluminado por la luna, cada uno como una bailarina estrella que competía ansiosamente por la atención del público. Angelique Devereaux hubiera aplaudido a cada uno por su gracia y belleza, pero tenía las manos aferradas a la cintura del conductor de la motonieve. De todos modos, levantó el rostro y disfrutó de la ráfaga de aire frío en sus mejillas. Aún no había llegado al Polo Norte y ya lo adoraba.

Se inclinó más sobre el hombre que iba adelante de ella y gritó contra el viento: “¿Puede ir más rápido?”.

En respuesta, él revolucionó el motor y aceleró. Para deleite de Angelique, los montículos blancos de nieve y los árboles de hojas verdes se convertían en algo borroso a medida que recorrían a toda velocidad la tundra congelada. Miró por encima de su hombro, pero no pudo ver las demás motonieves que iban detrás de ellos. Sin embargo, dudaba de que los duendes que la habían saludado y habían cargado el equipaje en otros cuatro vehículos se hubieran perdido. Después de todo, el hombre que la llevaba no parecía preocupado.

Tampoco había parecido muy feliz de verla cuando la saludó por primera vez, pero Angelique no iba a permitir que eso la molestara. El grupo de duendes entusiastas que la habían saludado compensaba sobradamente el silencio de aquel hombre. ¡Duendes reales! Había reído encantada mientras ellos se presentaban; no solo porque eran lindos y encantadores a más no poder, sino también porque verlos a ellos hacía que todo lo demás fuera real. Desde que se había enterado de que había ganado el concurso de ensayos Premio Polo Norte, parte de ella tenía miedo de que todo fuera solo una broma. Pero no lo era. La bienvenida por parte de los ayudantes de Santa había demostrado que el premio obtenido no era una estafa. Era un sueño hecho realidad, y ella era la mujer más feliz del mundo.

A medida que la motonieve disminuía la velocidad, el mundo volvía a estar en foco. Los pinos habían dado paso a un grupo de adorables cabañas pintadas con colores vivos y alegres. Parecían sacadas de un libro de cuentos infantiles.

Apenas se detuvo el motor, Angelique saltó del vehículo y se quitó el casco. Sacudió su cabellera y comenzó a dar volteretas, incapaz de contener su alegría.

—Gracias —le dijo al conductor cuando este se bajó de la motonieve. ¿Cómo había dicho que se llamaba? ¿Garth? Había mascullado un saludo que, según creía ella, había incluido el nombre, pero lo único que Angelique había podido descifrar con claridad había sido un acento escocés. Levantó la mirada y sonrió—. Le agradezco por el viaje, Garth.

—Garrett —la corrigió—. Garrett McCree.

Entonces había acertado con el acento, pero no con el nombre. Por primera vez, la luz de la luna era lo suficientemente brillante como para que ella pudiera verlo bien. No cabía ninguna duda de que era apuesto. Era alto; cerca del metro ochenta, creía. Su pelo era dorado y sus ojos, si la luna no la engañaba, eran azules. Estiró la mano y dijo: “Gusto en conocerlo, Garrett McCree. Soy Angelique Devereaux”.

—Sí, ya me lo había dicho. —Después de haber dudado un momento, se quitó el guante y extendió el brazo para estrecharle la mano, pero apenas si la tocó antes de retirarla enseguida.

Pero no tan rápido como para que Angelique se perdiera esa chispa en cuanto sus manos se tocaron. Se miró la mano y levantó la vista hacia Garrett, pero su rostro impasible no dio señales de que hubiera notado lo mismo. Oh, bueno, quizás era algo en el aire del Polo Norte.

—Bienvenida a la Central de Navidad —expresó Garrett. Señaló a su alrededor y continuó—: espero que disfrute su estadía en el Polo Norte.

—Gracias —respondió Angelique con una sonrisa radiante—. Estoy lista para la visita.

Las cejas de su compañero se levantaron.

—¿Visita? ¿Ahora?

—¿Y por qué no?

—Para empezar, ya es bastante tarde.

Ella rio.

—Una visita a la luz de la luna. Perfecto. Vamos.

Garrett no se movió.

—¿Qué sucede? —Angelique lo miró—. ¿No conoce el camino?

Por toda respuesta, solo obtuvo un ceño fruncido, que Angelique consideró encantador, aunque dudaba de que esa hubiera sido la intención. ¿Quién hubiera dicho que el Polo Norte tenía su propio escocés taciturno? Nunca lo hubiera imaginado.

—¿No está exhausta? —preguntó él—. Pensé que le gustaría instalarse en su cabaña.

—Más adelante, sí. Cuando llegue mi equipaje.

—Ah, sí, su equipaje.

Angelique miró en la dirección por donde habían venido. La noche estaba tranquila, y no oía ruido de motonieves que se acercaran.

—¿Le preocupa que los duendes se hayan perdido?

Una sonrisa sarcástica asomó en los labios de Garrett.

—No hay ningún problema con su equipaje si eso es lo que le preocupa. Eran unas cuantas maletas las que tenían que acarrear. Los retrasarán, pero estarán bien.

Angelique aplaudió.

—Genial, entonces tenemos tiempo para una visita. ¿Qué veremos primero?

—Aguarde un instante —protestó Garrett—. ¿Qué apuro tiene? A juzgar por todo lo que trajo, parece que se quedará un tiempo.

—¿El equipaje? —Hizo un gesto de indiferencia—. Está lleno de presentes. —Como él no respondió, decidió agregar—: ya sabe, regalos.

—¿Regalos? ¿Quiere sacarle el empleo a Santa?

Angelique se rio.

—Ojalá. ¿Se imagina tener la suerte de ser Santa Claus?

—Nunca lo consideré un hombre de suerte.

Ella inclinó la cabeza y examinó a Garrett.

—¿Cuál es exactamente su función aquí, señor McCree? —Sonrió con descaro—. Estimo que no es el guía de turismo.

—Soy el ingeniero del Polo Norte.

—¡Qué emocionante! Entonces, ¿está a cargo de que todo aquí marche sobre ruedas?

—Supongo que sí. —Garrett echó un vistazo a la fila de cabañas con una expresión de esperanza—. ¿Está segura de que no prefiere descansar?

—Ni hablar. —Angelique sonrió—. Ahora, dígame: ¿por qué fue usted el que bajó a buscarme?

Garrett se removió incómodo.

—Santa me pidió que bajara para acompañarla hasta aquí.

—Y así lo ha hecho; le agradezco. —Sonrió de modo alentador—. ¿Y qué planes tiene Santa para mí?

Su acompañante aguardó varios segundos antes de contestar. Su discurso fue pausado, como si midiera cada una de las palabras.

—Dijo que debía mostrarle el lugar, llevarla adonde usted quisiera, y… —su voz se fue apagando.

—¿Y? —lo incitó—. Continúe.

Él aclaró su garganta y enderezó los hombros. Angelique pensó que se estaba preparando para una tarea muy desagradable.

—Santa también solicitó que estuviera a su disposición por el término de su estadía.

—Estupendo. ¿Debe ser mi compañero constante?

—Sí. —En la escala de sinceridad, su respuesta estaba entre la devoción profesional y la desdicha absoluta.

Angelique no pudo ocultar sus ganas de reír. Sonrió alegremente. Adoraba los desafíos, y el hombre frente a ella sin duda parecía ser uno. Lograr que él se relajara y se divirtiera durante el término de la visita era una tarea que no solo podría manejar, sino que también disfrutaría.

—Garrett McCree, entiendo que para usted el Polo Norte no sea nada nuevo, pero este es el viaje de mis sueños, y no estoy dispuesta a perder ni un solo instante.

Él la miró con expresión quejumbrosa.

—¿Entonces es un “No” a la idea de irse a dormir?

Angelique rio.

—Dormir está sobrevalorado, y le sorprendería saber lo poco que necesito. —Dio varios pasos hacia el edificio más alto y luego miró a Garrett por sobre su hombro—. Vamos, señor McCree. La noche aún es joven.

Capítulo dos

Al amanecer Angelique se calzó las zapatillas. Un vistazo por la ventana de la cabaña le confirmó que el cielo estaba despejado. En cuanto al frío, no tenía dudas de que era intenso, pero salir a correr un poco le impediría convertirse en un témpano. Ni siquiera intentó quitar la sonrisa de su rostro. Estaba feliz. Inmensamente feliz.

Unos golpes en la puerta le advirtieron la llegada de un visitante. Abrió la puerta, y le sonrió encantada a la duende que sostenía dos tazas de bebida caliente.

—Déjame entrar, por favor, antes de que tu mocaccino se convierta en una delicia congelada —suplicó la duende—. Supuse que te gustaría algo de cafeína antes que nada. —Entró y colocó las bebidas sobre una mesita pintada con colores alegres. Tenía una sonrisa de oreja a oreja—. Soy Jolly.

—Encantada de conocerte, Jolly —saludó Angelique—. Siéntate, por favor, y charlemos. —Observó a la duende treparse al sillón y beber un poco de su taza. La ropa de color rojo y verde brillantes de Jolly hacía juego con el sofá escocés que ostentaba la misma combinación de colores. ¿Estaban todos siempre tan radiantes y alegres en el Polo Norte? Por lo que había visto hasta el momento, sí. Con la excepción de Garrett McCree, claro está.

—¿Así que eres la ganadora de nuestro concurso? —preguntó Jolly.

—Tengo ese honor. —Y era un verdadero honor. Angelique no había esperado ganar el Premio Polo Norte, pero allí estaba, viviendo un sueño hecho realidad—. Siempre amé la Navidad. La adoro, la adoro, la adoro. El veintiséis de diciembre de cada año comienzo a contar los días para la próxima Fiesta.

El amor compartido por la Navidad les permitió charlar durante largo rato hasta que unos golpes en la puerta las interrumpieron. Jolly se deslizó por el sofá, corrió una cortina azul a cuadros y miró hacia afuera.

—Oh, es el señor Navidad en persona.

Angelique se levantó de golpe y apenas pudo evitar que el café se derramara sobre la alfombra trenzada.

—¿Santa Claus está aquí?

Jolly soltó una risita tonta.

—No exactamente. Es el señor McCree.

Ah, Garrett McCree. Alto. Rubio. Ojos azules. Tan verdaderamente atractivo como que el día en el Ártico era largo, parecía la persona ideal para pasar la semana ganada en el concurso. Por lo menos lo hubiera sido si no se viera tan incómodo con la idea de ser su acompañante.

—Me temo que el pobre señor McCree tiene que cargar conmigo esta semana.

Jolly volvió a reír.

—Yo diría que es su semana de suerte.

Angelique estaba segura de que el hombre en cuestión no estaría de acuerdo.

—En realidad, Jolly, ¿no hay nadie más con quien yo pueda pasar la semana? Detesto importunar al señor McCree más de lo que ya lo he hecho. ¿Puedes ayudarme con un posible cambio?

La duende sacudió la cabeza.

—Lo siento, no puedo. Las órdenes de Santa están para cumplirse. Pero no te preocupes, todo saldrá bien. Tal vez no siempre entendamos lo que piensa Santa, pero siempre tiene razón.

Se oyeron más golpes; esta vez, más fuertes que antes. Jolly se dirigió a la puerta.

—Me marcho. Fue un placer conocerte, Angelique.

La duende abrió la puerta y se escabulló con un saludo alegre. Garrett McCree entró y cerró la puerta. Su expresión alegre brillaba por su ausencia.

En una fracción de segundo, Angelique dedujo que el hombre frente a ella no disfrutaba madrugar. Ella, en cambio, adoraba las mañanas; cuanto más temprano, mejor.

—Buenos días, señor McCree. Me preguntaba cuándo pasaría por aquí.

Las cejas de Garrett se levantaron.

—Pensé que dormiría hasta tarde, después del largo viaje y todo.

El sonido de su voz la hacía desear sonreír. Era firme pero suave a la vez, como ese almohadón favorito con el que te acurrucas frente a un fuego ardiente. Mantuvo el gesto impasible; lo último que necesitaba era hacer sentir a Garrett más incómodo de lo que ya estaba.

—Dormir está sobrevalorado para mí. Siempre temo que me perderé de algo.

—Dios no lo permita.

Angelique se negó a que esa actitud la molestara.

—Hace rato que estoy levantada.

Observó a Garrett examinar la cabaña. Los ojos de él se detuvieron en la pila de regalos que ella había armado prolijamente la noche anterior.

Garrett atravesó la habitación y miró cada paquete envuelto en papel de vivos colores.

—¿Qué es todo esto?

Angelique no pudo deducir por el tono de voz si realmente tenía curiosidad o si solo preguntaba por decir algo. De cualquier forma, por lo menos estaba hablando.

—Son regalos que traje de abajo.

—¿Por qué cree que necesitamos regalos aquí?

¿En serio? ¿Tenía que explicarle el concepto de dar regalos a alguien que vivía en el Polo Norte?

—Es casi Navidad. Adoro dar regalos.

Garrett se sentó en el borde del sofá. La estudió como si la estuviera viendo por primera vez.

—¿Qué otra cosa adora hacer?

—Ir de compras. Asistir a fiestas. Cualquier excusa para divertirme. —Una vez que las palabras salieron de su boca, Angelique se dio cuenta de que había sonado como una niña rica cabeza hueca en lugar de como lo que era: una profesora de derecho educada en una de las mejores universidades. Pero no importaba; era probable que el hombre que la observaba ya tuviera una opinión formada sobre ella.

La joven tomó la parka blanca del perchero.

—Estoy lista para salir.

Su compañero no se movió.

—¿Adónde?

Angelique se colocó un par de guantes fucsia y una bufanda del mismo color.

—Siempre salgo a correr por la mañana.

—¿Por qué se le ocurre hacer eso? —El ceño fruncido era más de sorpresa que de desdén.

—Ah, veo que nunca ha experimentado la alegría de un ejercicio matutino. —Angelique abrió la puerta y guio al invitado hacia la salida. Se torció de un lado al otro, hizo unas cuantas sentadillas y luego comenzó a correr. A unos cien metros se volteó.

—Intente mantener el ritmo, ¿quiere, señor McCree?

* * *

Después de ocho kilómetros, cuatro horas, tres recorridos por los distintos departamentos y dos tortas de zanahoria, Garrett determinó que Angelique Devereaux era una mujer peligrosa. Se movía como un rayo, adoraba cada cosa que veía y devoraba torta de zanahoria como si esta infundiera fuerza vital. En una sola mañana había cautivado a cada persona solitaria en el Polo Norte. Corrección: a él no lo había cautivado. Garrett era inmune a sus encantos. Estaba exhausto, pero era inmune.

—Me fascinaría ver a los renos ahora. —Angelique sonrió amablemente—. Por favor.

Garrett desvió la mirada. No era experto en mujeres, pero sabía lo suficiente como para ser cauto con un espíritu tan poderosamente persuasivo como el de Angelique. Estaban sentados en el comedor y acababan de terminar otra torta de zanahoria y de beber un poco de sidra caliente sin alcohol. Él mantuvo los ojos clavados en la taza.

—No creo que sea posible.

—Por supuesto que sí. Solo quiero echar un vistazo.

—Claro, bueno, tendré que hablar con el encargado del establo. —Se puso de pie—. Usted quédese cómoda aquí y yo regresaré en...

—Iré con usted —lo interrumpió.

Antes de que Garrett pudiera protestar, ella se puso de pie y caminó hacia la puerta. Él sacudió la cabeza. Era lo bastante astuto como para saber que discutir no lo llevaría a ningún lado. Podía manejar la situación. Después de todo, solo faltaban seis días y medio.

—¡Son adorables! —exclamó Angelique cuando vio a los renos. Miró a Garrett; sus ojos verdes brillaban de alegría—. Me encantan.

—Son bestias peludas de carga.

Ella rio.

—Usted es tan gracioso... Vaya carga. Estas magníficas criaturas llevan a Santa alrededor del mundo en una sola noche. Son milagros voladores.

Angelique tomó la mano de Garrett y lo llevó por todo el establo. Él la siguió sin molestarse en soltarle la mano. No había motivo para ser tan descortés, ¿no?

—¿Cuál le gusta más? —preguntó ella después de haber recorrido dos veces el lugar deteniéndose en cada casilla para inspeccionar a cada reno—. Porque yo creo que Dasher es muy distinguido.

—¿Distinguido? —Garrett puso su mano libre sobre la frente de ella—. ¿Se encuentra bien, señorita?

Ella le quitó la mano alegremente.

—Usted sabe que todo esto le parece tan fascinante como a mí. Es solo que ya se ha acostumbrado y entonces se olvida de lo milagroso que es. —Inclinó la cabeza y se puso seria de repente—. ¿Hace cuánto que vive aquí?

Las alarmas de precaución sonaron fuerte en la cabeza de Garrett. Se acercaban rápidamente a una conversación que él no había tenido con nadie. Una charla que no pensaba mantener con una mujer que apenas conocía. Debía desviar la conversación hacia terreno neutro. De inmediato.

—¿Le gustaría ver el trineo de Santa?

Justo como esperaba, la oferta fue suficiente distracción para Angelique.

—Me encantaría. —Levantó un dedo en señal de que aguardara—. Solo permítame despedirme rápidamente de Rudy. —Fiel a su palabra, agradeció al encargado del establo con efusión, pero con brevedad, y regresó al lado de Garrett—. Estoy lista. Adelante.

No tuvieron que ir muy lejos. La zona de carga del trineo estaba al lado de los establos. Aparte de su oficina, la zona de carga era el lugar donde Garrett pasaba la mayoría del tiempo. El trineo de Santa era motivo de orgullo personal para él. Había dedicado casi diez años a su diseño y fabricación, sin mencionar que convencer a Santa de volarlo le había llevado unos años más de persuasión. Garrett abrió las puertas y señaló el trineo con discreto orgullo.

—Esta es la joya de la flota de Santa.

Observó a Angelique caminar hacia el trineo y luego alrededor de este. Ella lo examinó con atención, pero permaneció en un silencio inusitado. No hubo ni “Oooohhh” ni “Aaaahhh”. Una pizca de indignación se encendió en él. La mujer se había vuelto loca con el taller de juguetes. Había elogiado efusivamente la cocina de la Central de Navidad y ni siquiera había intentado ocultar su placer cuando él le mostró la estación central de comando satelital. Pero en ese momento parecía no tener nada que decir sobre el trineo a cuya creación él le había dedicado una infinita cantidad de horas. Comenzó a caminar de ahí para allá con impaciencia, sin saber con quién estar más enojado: ¿con Angelique por su falta de reconocimiento o con él mismo por desear tanto oír sus elogios?

—¿Garrett?

Él dejó de caminar.

—¿Sí?

—Venga, por favor.

Como una polilla que va hacia la luz, hizo lo que le pidió.

Ella lo miró directo a los ojos.

—Fuiste tú, ¿no es así?

Él asintió.

—Así es, señorita. —Para su sorpresa, se encontró conteniendo la respiración en espera del veredicto de Angelique.

Ella se colocó una mano sobre el corazón.

—Sabía que habías sido tú. —Se volvió hacia el trineo una vez más—. Oh, Garrett, es la creación más espléndida que haya visto. —Estiró la mano y acarició el barniz rojo—. No encuentro las palabras para describir lo que siento al mirarlo.

—Inténtalo. —Se sorprendió al oírse decir eso.

La sonrisa de Angelique fue rápida y dulce. ¡Cielos! Estaba conteniendo la bendita respiración otra vez.

—Amas a Santa, ¿verdad? —Ella comenzó a caminar alrededor del trineo, acariciando con respeto la madera tallada—. Me refiero a que debes amarlo para haber creado algo tan magistralmente brillante como esto. —Señaló el frente del trineo—. Este es un ejemplo perfecto de lo que quiero decir: el diseño aerodinámico está muy bien oculto por el tallado tradicional. Y estas luces, ¡cielos!, no me imagino lo potentes que deben ser. Pero están escondidas detrás de lo que parecen faroles antiguos.

—Lo has notado. —Garrett se alegraba de que estuvieran solos para que nadie pudiera ver lo absurdamente feliz que se sentía por los elogios de la mujer—. Sé lo importante que es la tradición para Santa, pero quería que tuviera el trineo más moderno, eficiente y seguro que se haya construido.

—Querías que tuviera lo mejor de dos mundos, lo entiendo —asintió Angelique—. El modo en que diseñaste esto es pura genialidad. —Se acercó adonde estaba él y entrelazó su brazo con el suyo. Lo miró con gesto de clara admiración. Y de curiosidad—. ¿Cuándo llegaste al Polo Norte?

Garrett apartó la mirada. Angelique estaba acercándose demasiado a un tema doloroso. Él se encogió de hombros.

—Hace años.

—¿Qué edad tenías? —insistió—. ¿Nueve o diez, quizás?

—Ocho, en realidad. —Las palabras se le escaparon antes de que pudiera contenerlas.

—Viniste solo, ¿verdad?

Una tristeza familiar lo invadió.

—Sí —asintió.

—Cuéntame —le pidió Angelique. Su voz era suave y reconfortante; su expresión, amable y sincera—. ¿Dónde te encontró Santa?

—En Glasgow. —Como si treinta años se hubieran esfumado, Garrett pudo ver en su mente a aquel niño de ocho años, solitario y asustado, esa Nochebuena lluviosa cuando Santa lo encontró. Para ocultarse de sus padres sustitutos, se había acurrucado debajo de un arbusto, en un rincón oscuro de una vivienda social a la que lo habían enviado después de que su padre terminó en la cárcel. Su madre… Bueno, hacía tiempo que lo había abandonado—. Santa me trajo aquí, solo hasta que pudiera encontrar a mi familia, según me dijo. Pero por más que intentó, no pudo dar con nadie que me quisiera. —Sacudió la cabeza—. Ya no importa. Fue hace mucho tiempo.

Angelique le rodeó la cintura y lo abrazó con fuerza.

—Pero aún hay algo de ese niño en tu corazón, ¿no es así? El diseño fue realizado por un hombre talentoso, pero la idea de crear algo que Santa adoraría y que al mismo tiempo fuera seguro para él surgió de ese niño que quería mostrarle su agradecimiento. ¿Tengo razón?

Garrett no se atrevió a hablar por un largo momento.

—Sí —fue todo lo que pudo decir al fin.

Permanecieron en silencio por un rato, en una unión llena de paz y tranquilidad que perturbaba a Garrett más que cualquier otra cosa que había experimentado. De pronto se alejó.

—Hay algo que debo hacer ahora mismo; es urgente. Puedes encontrar el camino hasta el Área de Prueba de Juguetes, ¿no? —Caminó hacia atrás hasta la puerta sin esperar una respuesta—. Dobla a la derecha al salir, vuelve a girar a la derecha dos veces más y es la tercera puerta a la izquierda.

Salió antes de que Angelique pudiera responder. Mientras caminaba por el pasillo, sabía que estaba mal abandonarla de repente, pero necesitaba ver a Santa. Sin molestarse en golpear, Garrett irrumpió en su oficina.

Santa levantó la vista, lleno de sorpresa.

—Garrett, ¿qué diantres sucede?

—Santa... —Garrett respiró hondo—. Esa mujer... Ella... No puedo... Necesito tu ayuda.

Capítulo tres

—Contrólate, muchacho. —Santa se levantó y rodeó el escritorio. Su rostro expresaba preocupación—. Siéntate y dime exactamente qué sucede.

Garrett se dejó caer en la silla que le había señalado Santa. Miró a los ojos azules desconcertados de este.

—La señorita está chiflada.

—¿Chiflada?

—Sí —asintió Garrett—. Es conflictiva.

Con las manos en la cintura, Santa lo miró fijamente.

—Tonterías.

—Lo es, de verdad. No sabes lo que acabo de pasar con ella.

—¿Te refieres a la salida a correr de esta mañana o al recorrido que hicieron después?

Garrett sacudió la mano con indiferencia.

—¡Qué va!, eso es lo de menos. No, es ella. Angelique. Está completamente loca.

Sin responder, Santa se acercó al mueble bar al fondo de la oficina. Sirvió una medida de whisky Glenlivet en un vaso de cristal.

—Solo cálmate, muchacho. —Le dio el vaso a Garrett—. Toma esto.

Garrett bebió el líquido ámbar.

—¿Mejor? —preguntó Santa.

—Sí —asintió Garrett. Dejó el vaso sobre la mesa y se reclinó en la silla. Con otra persona que no fuera Santa Claus se sentiría un tonto, pero necesitaba liberarse de lo que fuera que había pasado entre él y Angelique.

—Bien. Entonces, comencemos de nuevo, ¿sí?

—Bueno, es tu ganadora del concurso, Santa. Es un lobo con piel de cordero.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Santa. Volvió a su silla detrás del escritorio.

—Adelante. Cuéntame lo que hizo tu encantadora compañera. —Se reclinó en la silla, como si no tuviera nada de qué preocuparse—. ¿Se robó algo? ¿Insultó a alguien? ¿Hizo algún comentario al estilo Grinch?

Garrett sacudió la cabeza. Ahora que estaba a salvo en el santuario personal de Santa, comenzó a sentirse un poco tonto. Pero solo un poco. No se equivocaba en necesitar alejarse de la persona a su cargo. Angelique Devereaux estaba acercándose demasiado para su comodidad.

—Entonces, lo siento, pero no veo cuál es el problema. ¿Dónde está la señorita Devereaux ahora?

—Le di instrucciones para llegar al Área de Prueba de Juguetes.

Santa sacudió la cabeza sin poder expresar palabra. Tomó el teléfono y le dio órdenes a un duende—. Ya está arreglado. La señora Claus atenderá a nuestra invitada el resto de la tarde. Habíamos planeado invitarlos a ti y a la señorita Devereaux a cenar esta noche, así que reprogramaremos eso y no te incluiremos.

El alivio invadió a Garrett.

Santa levantó una mano.

—Es solo una prórroga de una noche.

—Pero, Santa...

—Pero nada. Te pedí que pasaras esta semana con la joven en cuestión por un motivo. ¿Sabes por qué?

Garrett suspiró.

—Sí, porque soy la persona menos ocupada en la Central de Navidad tan cerca del veinticinco.

—Estás equivocado. Te lo pedí porque sabía que Angelique tenía un regalo especial para ti.

Un arrebato de rebelión impulsó a Garrett a ponerse de pie.

—Trajo regalos para todos —protestó—. Deberías verlo tú mismo; su cabaña está llena de regalos; pilas de presentes; torres, para ser sinceros.

—No me refiero a eso. —Santa tomó su lapicera favorita, que tenía forma de bastón de caramelo, y la golpeteó sobre el escritorio—. Concéntrate, Garrett. Eres ingeniero. Aplica algo de lógica a la situación.

Garrett se dejó caer en la silla.

—Estoy perdido.

—Corrección: estabas perdido. Reconozco que fue hace muchos años, y que ahora vives aquí como parte de nuestra familia, pero aún hay algo de tristeza y dolor en tu corazón, ¿no es verdad?

Mentirle a Santa Claus era inútil. Ni siquiera lo intentó.

—Sí.

—Y nunca antes habías compartido tu historia con alguien, ¿correcto?

—Sí.

—Sin embargo, hoy le abriste un poco tu corazón a la señorita Devereaux, ¿no?

—Tuve que hacerlo. Me lo sacó a la fuerza.

Santa miró hacia arriba.

—Tonterías. No hables como si la joven hubiera usado una palanca. No hace falta que me lo digas, pero pregúntate honestamente si no te sientes un poquito menos triste después de haber compartido algo sobre ti.

Garrett asintió con lentitud. Su corazón parecía más liviano.

—¿Ahora qué hago?

—Simple. La señorita Devereaux te dio un regalo hoy; uno especial si quieres mi opinión. Ahora tú —señaló a Garrett— debes corresponderle. Encuentra algo para ella que sea encantador y que, además, tenga un significado especial.

Garrett se puso de pie y comenzó a caminar por la oficina. ¿Qué rayos le iba a regalar a una mujer que apenas conocía? Se mordió el labio.

—Tienes hasta mañana a esta hora para encontrar un regalo apropiado. —Santa fue a abrir la puerta de la oficina y le hizo señas a Garrett para que lo siguiera—. Ven, quiero que veas lo que tengo planeado para la señorita Devereaux para mañana. Tal vez los duendes necesiten tu ayuda para organizarlo.

Garrett solo asintió. Si se sentía incómodo era su problema. Debía comportarse como un hombre y ser el embajador del Polo Norte que Santa esperaba que fuera. Podía hacerlo. De un modo u otro.

—¿Qué tienes planeado?

—Mañana haremos una fiesta para la decoración del árbol.

—Pero ya decoramos el árbol.

Santa rio de buen grado.

—Bueno, lo haremos de nuevo. Fue idea de la señora Claus y es muy buena idea si me lo preguntas. Todos asistirán de etiqueta, así que arréglate, ¿sí?

—Por supuesto, señor.

—Bien —sonrió Santa—. No puedo evitar pensar que, si acompañas a la señorita Devereaux a la celebración, eso compensará tu abrupta salida de hoy. ¿Le digo que pasarás a buscarla mañana?

Garrett asintió. Eso le daría unas veinticuatro horas para prepararse psicológicamente.

—Estupendo, estupendo. ¿Sabes, Garrett?, hasta sería una buena idea que llegaras un poco antes y le dieras tu regalo a Angelique. Estoy seguro de que estará encantada.

¿Encantada con un regalo que haya elegido él? Garrett gruñó. Nada como algo de presión.

* * *

Angelique sostenía dos vestidos mientras se miraba en el espejo. La indecisión no era un estado natural en ella, pero no tenía idea de qué usar para la fiesta de decoración del árbol. Inclinó la cabeza hacia un costado y sostuvo a un lado el minivestido de lamé plateado de un hombro para concentrarse en el mismo modelo en dorado. No. Volvió al plateado. Mejor. Suspiró.

Un vistazo rápido al reloj le confirmó que en cualquier momento llegaría Garrett para acompañarla a la celebración. La idea de volver a verlo le aceleraba el corazón. Una locura, ya que su mente debería estar en la fiesta. O en el Polo Norte. En cualquier otra cosa que no fuera el hombre al que Santa obligaba a pasar tiempo con ella.

El día anterior casi le había rogado a la señora Claus que liberara a Garrett de la responsabilidad, pero la esposa de Santa no había querido ni oír del tema.

—Angelique, querida —comentó—, debe haber alguna razón para que mi marido quiera que ustedes dos pasen tiempo juntos. —Volvió a actuar como anfitriona, como dando el tema por cerrado. Y Angelique decidió darlo por finalizado también. Lo había intentado.

Una vez vestida, se recogió el pelo en un moño francés y colocó varios alfileres de perla para sostenerlo. Decidió no usar ninguna alhaja, excepto una pulsera de dijes plateada con motivos navideños. Unos zapatos de tacón plateados completaban el atuendo. Esperaba que eso cumpliera con la definición de “etiqueta” para el Polo Norte.

Acababa de pintarse un poco los labios de rojo cuando oyó que golpeaban la puerta de la cabaña. Se miró en el espejo y se dio una advertencia severa: debía calmarse. Actuar de manera natural. O, por lo menos, hacer un brillante trabajo para ocultar el hecho de que no podía pensar en nada ni nadie que no fuera Garrett.

—Buenas noches —lo saludó cuando abrió la puerta—. Gracias por venir... —Ver a Garrett McCree en traje formal de las Tierras Altas de Escocia la dejó sin palabras. Se consideraba afortunada por poder respirar todavía.

—¿Puedo entrar?

Angelique retrocedió e hizo una seña para que pasara.

—Por supuesto, lo siento. Me tomaste por sorpresa.

Él frunció el ceño.

—¿No te avisó la señora Claus que vendría a buscarte?

Angelique cerró la puerta, pero no se apresuró a poner el cerrojo. Necesitaba un momento para tranquilizarse. ¡Cielo santo! ¿Quién sabía lo que una falda escocesa, una corbata de moño negra y una chaqueta Prince Charlie podían hacerle a un hombre? Mantuvo la expresión imperturbable y se volteó hacia Garrett.

—Sí, la señora Claus me avisó. Gracias por haber aceptado.

Tuvo la gentileza de mostrarse un poco tímido. Angelique le dio crédito por eso. Hacía menos doloroso el hecho de que la hubiera abandonado.

—Con respecto a lo que sucedió ayer —se aclaró la garganta—, te debo una disculpa.

Angelique pasó a su lado.

—No es necesario que digas nada. Olvidémoslo. —Tomó una capa verde esmeralda de terciopelo y se la colocó sobre los hombros. Se dirigió hacia la puerta, pero Garrett no se movió. Ella lo miró—. Estoy lista.

—Yo no. No hasta que me permitas disculparme.

—No es necesario, Garrett.

—Sí, lo es.

Su tono de voz era bajo. Profundo. Sincero. Angelique temió que sus rodillas no cumplieran con el objetivo de mantenerla en pie. Nunca, jamás, en ningún lado, había conocido a un hombre que tuviera ese efecto en ella.

—Te escucho.

—Estuve mal en haberme escapado tan de repente y me disculpo por eso. —Colocó una mano sobre el corazón—. Nunca antes había compartido algo tan personal con alguien, y mis sentimientos me tomaron por sorpresa.

—Comprendo, Garrett. Disculpa aceptada. —Angelique desvió la mirada de mala gana y miró el reloj sin ocultar su prisa—. Quizás deberíamos irnos. —¿Quién estaba escapando ahora?

—En un momento. —Garrett estiró los brazos para abrochar el único botón de la capa—. Te ves preciosa esta noche.

—Gracias. —Un halago más con ese acento escocés tan sensual y se derretiría ahí mismo—. Tú también estás muy elegante. ¿Estás usando el tartán de los McCree?

Él sacudió la cabeza.

—No, es el Royal Stewart.

Angelique levantó las cejas.

—Pensé que los escoceses usaban el tartán de su familia.

—Así es por lo general. Pero como mi propia familia era un poco inestable, decidí adoptar este tartán en honor de una señora Stewart que conocí una vez. Era muy amable.

—¿Quién era?

Garrett examinó el piso por un momento antes de elevar la mirada y responder.

—¿De verdad quieres saber?

—Sí — asintió Angelique.

—La señora Stewart fue la enfermera que me acomodó el brazo roto después de que mi padre me empujó por las escaleras la noche en que fue arrestado.

Las palabras salieron de su boca de manera tan atropellada que Angelique tuvo que repetirlas en su cabeza para asegurarse de haber comprendido.

—Oh, ya veo. —Su mente se aceleró en busca de las palabras adecuadas, pero no pudo encontrar nada apropiado para semejante sufrimiento—. Lo lamento.

Garrett se encogió de hombros.

—Todo sucedió hace mucho tiempo. En algún punto aprendí que podemos elegir nuestro futuro; incluso elegir quiénes queremos ser.

Angelique asintió, sin atreverse a hablar. Presentía que el hombre frente a ella no quería su compasión, ni la de nadie si vamos al caso, lo que hacía la situación aún más triste.

—Tengo algo para ti. —Garrett sacó del bolsillo un estuche alargado negro de terciopelo—. Es un pequeño regalo.

Conmovida, Angelique le sonrió.

—No debías haberte molestado.

Él le entregó el estuche.

—Ábrelo.

Los dedos de Angelique temblaban levemente mientras abría la tapa. Sus ojos se abrieron aún más cuando vio lo que había sobre el terciopelo. Sin poder creerlo, elevó la mirada y la clavó en Garrett.

Él mostró una sonrisa radiante.

—Te sorprendí, ¿verdad?

—Seguro que sí. No sé qué decir. Nadie me había regalado dinero antes. —Volvió a mirar la pila de billetes de veinte dentro del estuche—. No sé qué decir.

—No hace falta que digas nada. —Él extendió el brazo para que ella lo tomara—. ¿Nos vamos?

Lo último que quería hacer Angelique era ir a algún lado. Lo que realmente deseaba era tirar los zapatos y acurrucarse en la cama para llorar. Por fortuna, su orgullo tenaz la rescató. Dejó el estuche sobre la mesa junto a la puerta y entrelazó el brazo con el de Garrett. Una vez afuera, Angelique agradeció el frío polar. Cualquiera que la viera pensaría que ese era el motivo de las lágrimas en sus ojos.

* * *

—¡¿Le dio qué?! —Jolly miró fijamente a Rapz, esperando en vano que hubiera entendido mal.

—Dinero.

—Pobre Angelique.

Rapz sonrió.

—No es tan pobre ahora. Nuestro señor McCree fue muy generoso.

Jolly no pudo evitarlo y abofeteó la oreja izquierda de Rapz.

—¿Y quién fue el tonto que le sugirió una idea tan estúpida al señor McCree?

Rapz dio un paso hacia atrás, con el ceño fruncido en actitud belicosa.

—No fue estúpida. Fue acertada.

Jolly recorrió con la mirada la habitación repleta de gente, pero no vio ni a Garrett ni a Angelique. Si hubieran llegado, habría sido fácil detectarlos por su altura. Se volvió hacia Rapz.

—¿Por qué rayos se te ocurrió que el dinero era una buena opción? —preguntó con los dientes apretados.

—Garrett dijo que a Angelique le gusta ir de compras. Abajo necesitas dinero para comprar. Por lo tanto, el dinero es el regalo perfecto.

—Oh, Rapz. En el mejor de los casos, no tienes idea de nada. —Jolly sacudió la cabeza indignada—. Sin embargo, el señor McCree debería haber tenido más criterio. ¿A ninguno se le ocurrió consultar con Santa?

Rapz se concentró de repente en un punto del piso. Su respuesta fue encogerse de hombros.

—Lo supuse. —La única esperanza de Jolly era que Angelique se lo tomara con humor. Miró con furia a Rapz—. ¿No tienes que ir a algún lugar? ¿No deberías estar haciendo algo?

El rostro de Rapz se iluminó y chasqueó los dedos.

—Claro. El muérdago. Será mejor que lo coloque antes de que llegue la feliz pareja.

Capítulo cuatro

Socializar no era algo fácil para Garrett pero, cuando entró al salón de baile de la Central de Navidad, estaba listo para disfrutar la noche. El aroma del pino de seis metros que ocupaba el centro de la habitación impregnaba el aire. Hileras y más hileras de luces blancas de Navidad iluminaban el lugar y parecía que había asistido hasta el último duende. A Garrett le encantó ver que los duendes que tocaban para los invitados eran su Big Band favorita. Se detuvo justo al entrar y observó a su compañera. Ella no había dicho ni una palabra durante el camino desde la cabaña. Tal vez era el frío. Después de todo, la muchacha no estaba acostumbrada al frío ártico.

—¿Qué opinas?

Angelique examinó la habitación. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

—Es muy bonito. Encantador, a decir verdad.

—¿Me permites el abrigo? —Garrett la miró mientras ella se lo quitaba. Sin duda tenía una elegancia natural. Entregó la capa de terciopelo al duende encargado del guardarropa y regresó adonde estaba Angelique. Estaba realmente bella con ese vestido plateado; quedaba bien con su pelo oscuro. ¿Le había elogiado ya su aspecto? No podía recordarlo. ¡Cielos! La mujer lo hacía sentir como un adolescente tímido en su primera cita—. ¿Quieres ver el árbol? —logró preguntar al fin.

—Me encantaría.

Garrett la guio por entre la multitud. Parecía que hasta el último duende se había presentado en la fiesta, y también parecía que cada uno de ellos quería detener a Angelique y conversar con ella a medida que pasaban. La mujer era sorprendente, según decidió él. Tenía una palabra amable para todos, parecía realmente interesada en cada conversación, por breve que fuera, y era brillante para recordar nombres. Admiraba su ímpetu.

Bebieron champaña, probaron una selección internacional de entremeses y socializaron por más de dos horas. Garrett intentó hacer caso omiso de su creciente impaciencia. Quería pasar un momento a solas con Angelique. A pesar de los modales gentiles de ella, él presentía que algo andaba mal. Cuando por fin pudieron abrirse paso, Garrett colocó suavemente la mano sobre la cintura de Angelique y la guio hacia el árbol.

—Magnífico, ¿no es así?

—Esa es la palabra apropiada —concordó—. Jamás había visto algo tan encantador. —Inclinó la cabeza para poder ver la punta—. ¿Cómo rayos hacen los duendes para decorarlo?

—Mira hacia aquel rincón. —Garrett señaló un aparato cubierto en oropel rojo—. Inventé una plataforma móvil que los duendes utilizan para alcanzar diferentes alturas. Son decoradores entusiastas, así que es de mucha utilidad. —Tomó su mano y la llevó hasta una mesa llena de adornos navideños—. ¿Por qué no seleccionas algunos y los colgamos?

Aguardó pacientemente mientras Angelique se tomaba el tiempo para elegir. Luego ella le entregó un copo de nieve de cristal, una réplica de una motonieve y un trineo rojo en miniatura. Él sonrió.

—Preciosa elección.

—Han sido unos días preciosos —comentó ella, con un tono tan suave que él tuvo que inclinarse para oírla—. Al menos la mayor parte.

—Angelique, respecto de eso... —Pero sus palabras fueron interrumpidas por la llegada de Rapz, Jolly y Tinsel. Les frunció el ceño, pero ellos ignoraron la insinuación y sonrieron ampliamente.

—¿Listos para colgar esos en el árbol? —preguntó Jolly.

Angelique miró el pino.

—No hay forma de que alcancemos el espacio vacío de allí arriba. —Señaló el lugar perfecto para los tres adornos que había elegido—. ¡Oh! A menos que quieran subirlos por nosotros...

—De ninguna manera —replicó Rapz—. Suban ustedes dos. —Sin aguardar respuesta, él y Tinsel se dirigieron al rincón y llevaron la plataforma hasta donde estaban los demás. Rapz extendió la mano hacia Angelique—. Arriba. Las damas primero.

Su expresión de asombro hizo reír a Garrett.

—Vamos, muchacha, después de todo es una experiencia única en la vida.

Angelique levantó las cejas.

—¿Alguna vez has subido a este aparato, Garrett?

Él se encogió de hombros.

—No exactamente.

—Entonces vendrás conmigo. —Lo tomó de la mano y subió a la plataforma—. Vamos.

Él la contempló un segundo antes de unírsele.

—Párense más juntos —ordenó Jolly—. Señor McCree, rodee la cintura de Angelique con su brazo para sujetarla. Bien, así. Ahora quédense quietos. —Hizo una seña a Tinsel para que activara el interruptor.

Garrett sostuvo a Angelique con más fuerza cuando la plataforma se sacudió levemente y comenzó a elevarse. Estaba tan cerca de ella que podía oler el aroma a menta del champú.

—¿Estás bien?

Angelique giró la cabeza y lo miró. Garrett contuvo el aliento y su corazón comenzó a martillarle el pecho. Y sabía con certeza que no se debía a que estaban suspendidos a seis metros de altura sin más de dónde sostenerse que ellos mismos.

—Estoy bien —contestó Angelique—, siempre y cuando no mire hacia abajo.

—Lo único que hay abajo son más de ochocientos duendes que están mirándonos. —Decidió que un poco de frivolidad no vendría mal para distraerla mientras subían—. Sabrá Dios cuántos de ellos estarán intentando mirar debajo de tu pollera.

—¿De la mía? —Sonrió—. Estoy segura de que varias duendes están intentando mirar debajo de la tuya.

—Es una falda escocesa, no una pollera, por todos los cielos —protestó él antes de darse cuenta de que ella bromeaba. ¡Por amor de Dios! ¿Se había sonrojado? Se apresuró a cambiar de tema—. Ya estamos lo bastante cerca como para que puedas colgar los adornos. —La sostuvo con mayor firmeza—. Sujétate, muchacha. Puedes inclinarte para colgarlos, y yo te sostendré.

Ella respiró hondo para tranquilizarse y asintió.

—No me sueltes, Garrett. —“Nunca por propia voluntad”, pensó él.

Una vez que los adornos estuvieron en el árbol y que Angelique había regresado a su posición junto a él, la plataforma comenzó a moverse. Al principio descendió, pero luego el movimiento pasó a ser horizontal en lugar de vertical. Garrett abrió la boca para llamar a Tinsel, pero los duendes estallaron en un aplauso espontáneo que hubiera ahogado la posibilidad de que lo oyera.

—¿Qué diablos están haciendo?

Angelique se inclinó lo suficiente para mirar por uno de los costados. Sacudió la cabeza, con una clara expresión risueña.

—Oh, Garrett, nos tendieron una trampa.

Con cuidado, él giró hacia donde miraba ella. Sus ojos se abrieron aún más. Muérdago.

—Cielos, no. Lo siento, Angelique, no sabía que todos enloquecerían al mismo tiempo. —No pudo lograr mirarla a los ojos. Estaba demasiado avergonzado. ¿Y si ella creía que él había planeado todo? Retorcería los pescuezos de Rapz y de Tinsel cuando llegara abajo—. No pienses que estás obligada a...

Angelique se giró entre los brazos de Garrett para quedar de cara a él. Puso un dedo sobre los labios de este, lo que interrumpió muy efectivamente sus protestas.

—Garrett McCree, nos superan en número —afirmó con sonrisa traviesa—. No hay más remedio: tendrás que besarme.

* * *

—Apártate de esa ventana, Jolly. —Angelique sostenía una taza de café caliente entre las manos y miró a la duende con el ceño fruncido—. Me estás poniendo nerviosa.

Jolly se volteó y sonrió.

—¿Estás segura de que yo te pongo nerviosa, o será la perspectiva de ver a tu atractivo escocés?

Angelique se sentó al borde de un sillón mullido.

—No es “mi escocés”.

Jolly la señaló con el dedo índice.

—Pero crees que es atractivo. Admítelo.

—Lo acepto —reconoció Angelique—. Pero hombres atractivos hay para dar y regalar, así que Garrett McCree es como cualquier otro hombre para mí.

—Bueno, si tú lo dices... —El tono cantarín de Jolly indicaba su incredulidad—. ¿No debería estar por llegar?

Angelique miró el reloj.

—Sí, debería. Pero ojalá hubieras llamado a otra persona para que me ayudara hoy. Me siento... Bueno, no sé cómo me siento con respecto a ver a Garrett hoy. —Técnicamente, era mentira. Sabía a la perfección cómo se sentía: entusiasmada, nerviosa, avergonzada; en especial respecto al beso de la noche anterior. Nunca pensó que Garrett haría más que darle un beso fugaz en la mejilla. Eso hubiera sido suficiente para cumplir con la tradición del muérdago. Pero, en su lugar, la había acercado aún más hacia él y le había dado un beso formal. Un verdadero beso. Un beso que no solo la había dejado con las rodillas temblorosas, sino que también la había dejado sin poder hilar dos palabras coherentes. No había podido mirar a Garrett a los ojos durante el resto de la noche.

—Pensando en el beso, ¿no? —El tono de Jolly era alegre.

Angelique dejó la taza de café sobre la mesa con más fuerza de la necesaria.

—No. Basta de hablar sobre anoche y definitivamente basta de esperar a Garrett. —Se puso de pie y tomó su abrigo—. Vamos. Podemos hacer esto solas.

El “esto” se refería a repartir los regalos que había llevado de abajo, como en el juego del amigo invisible.

—¿Todos? —Jolly observó las pilas de paquetes con inquietud—. ¿Exactamente cómo propones que llevemos todo esto hasta el edificio principal? Sin ofender, pero tú no tienes la contextura de un buey, y yo no llego ni al metro veinte de altura. Creo que debemos aguardar al señor McCree.

Angelique se puso los guantes.

—Tonterías, podemos arreglarnos. Si encontramos un trineo de nieve, podremos hacer unos cuantos viajes... —Se detuvo ante la expresión horrorizada de Jolly—. Mira, Jolly, después de lo de anoche, no culpo a Garrett por no querer saber nada de mí. Puse al pobre hombre en un aprieto y es tan tímido que debe estar muerto de vergüenza.

Jolly se rio con tantas ganas que se agarraba el estómago y se le caían las lágrimas.

—Oh, sí —logró decir cuando dejó de reír—, todos vimos cómo tenías la cabeza de él atenazada. Sí, señora, por un momento nos preocupó la seguridad del hombre, teniendo en cuenta cómo te prendiste de sus labios.

Angelique hizo una mueca.

—Muy gracioso. Ahora, ¿vamos a hacer esto o no?

Con un suspiro dramático, Jolly se abotonó el abrigo.

—Está bien, está bien. Hagámoslo. —Aplaudió una vez al mismo tiempo que se oyeron golpes en la puerta.

Angelique se paralizó. Antes de que pudiera pensar en una razón para no abrir, Jolly abrió la puerta de par en par. Una ráfaga de nieve entró con Garrett McCree a la cabaña.

—Bueno, es hora de despedirme —anunció Jolly sonriendo mientras saludaba a ambos con la mano al salir, lo que los dejó en un silencio incómodo.

Garrett ya no tenía la falda escocesa, sino un par de pantalones negros de pana. Tampoco tenía su actitud desenvuelta y confiada. De pronto Angelique deseó que su ensayo hubiera quedado en segundo lugar de modo que pudiera estar abajo soñando con el Polo Norte en lugar de estar justo en el centro de este, en una situación complicada que ella misma había generado.

Garrett se aclaró la garganta.

—Respecto a lo de anoche, quería...

Pero Angelique quería evitar la conversación desesperadamente. Abrió la puerta como si él no hubiera hablado.

—Vamos. Tenemos toneladas de paquetes que cargar. —Se asomó al exterior—. Trajiste un carro, ¿no?

—Sí. Pero aguarda un instante, ¿quieres?

Ella sacudió la cabeza.

—No hay tiempo para un parloteo improductivo. —Tomó la primera pila de paquetes envueltos en colores alegres y se la entregó—. Toma esto, y yo tomaré otra pila. Con suerte, podremos hacer todo en un solo viaje.

Durante el resto de la mañana Angelique hizo todo lo posible por permanecer un paso adelante de Garrett. Evitar el contacto visual y la conversación había resultado casi tan difícil como asegurarse de que cada duende recibiera el regalo adecuado. Su objetivo era entregar el paquete cuando el duende en cuestión no estuviera mirando. El juego del amigo invisible en la oficina era una de sus tradiciones favoritas para las Fiestas. Observar la expresión de sorpresa de quien descubre un regalo la emocionaba más que cualquier otra cosa en el mundo.

Ya terminaba la tarde cuando Angelique entregó el último presente. Había dejado el de Jolly para el final. Apenas sonó el silbato que marcaba el descanso para tomar chocolate, Angelique aguardó a que todos los duendes abandonaran el Departamento de Embalaje para entrar a escondidas. Una placa con el nombre de Jolly grabado le aseguró a Angelique que estaba dejando la cajita en el lugar correcto. Dentro de las capas de papel había un broche amarillo de cristal con una carita feliz, tan radiante y alegre como la misma Jolly. “Espero que te guste, mi nueva amiga”, susurró Angelique mientras la colocaba junto a la cinta adhesiva y tijeras de la duende.

Garrett no estaba esperando en el pasillo, ni tampoco estaba junto al carro vacío. Angelique se mordió el labio. Tal vez era lo mejor. Estar con él era sumamente incómodo. No era culpa de él, claro, sino de ella. Había sido demasiado directa en sus insinuaciones. ¿Por qué no había insistido, con amabilidad pero con firmeza, en que Santa encontrara a alguien más para que la acompañase? Alguien que no se sintiera tan miserable con su compañía. Hubiera evitado que el señor McCree se sintiera tan incómodo y hubiera evitado que Angelique se enamorara. Cerró los ojos y se apoyó contra la pared. ¿Qué había hecho? Solo había ido por una semana de diversión, no por una vida de angustias.

El sonido de la voz de Nick Claus interrumpió el silencio. Ansiosa por no tener que charlar con nadie, Angelique se escondió a la vuelta del pasillo.

La voz de San Nick se oyó más cerca.

—Faltan solo tres días. ¿No puedes soportar un tiempo más?

La respuesta tenía un acento escocés demasiado familiar.

—Lo dudo. No sabes lo que es estar cerca de la muchacha. Ella es... Es... No sé cómo decírtelo.

Angelique cerró los ojos con fuerza, pero no había manera de bloquear la humillación que la invadió. Garrett McCree estaba hablando de ella, y se lo oía completamente triste. Deseó con fervor que la tundra congelada se abriera en dos para que ella pudiera desaparecer.

Nick rio.

—Te tiene contra las cuerdas, ¿eh, McCree?

La respuesta de Garrett fue un gruñido.

—¿Podrías hablar unas palabras con tu padre? ¿Pedirle que me mande a algún lado por unos días? A cualquier lado, menos aquí. No puedo pasar más tiempo con ella.

Una lágrima rodó por la mejilla de Angelique. Esperó hasta que las voces se alejaron por el pasillo antes de dirigirse en dirección contraria. Tenía que regresar a la cabaña sin que la vieran y empacar rápidamente. Su semana de premio iba recién por la mitad, pero necesitaba irse. Había absorbido toda la Navidad que su corazón podía tolerar.

Capítulo cinco

—Necesito ver a Santa. Es una emergencia.

Merrilynn, la dulce pero inflexible asistente administrativa de Santa, bloqueaba la puerta doble que llevaba a la oficina de Santa. La duende lo miró por encima del armazón de sus anteojos adornados con diamantes de imitación.

—Señor McCree, tenga la amabilidad de bajar el tono de voz. Es veintidós de diciembre. Yo, no usted, decidiré qué califica como emergencia.

Garrett resistió el deseo de levantar a Merrilynn y correrla a un costado. Se obligó a respirar hondo.

—Entiendo que estamos en la etapa de cuenta regresiva, pero esto es de suma importancia. De lo contrario, no molestaría a Santa.

La duende pareció muy poco impresionada por los esfuerzos de Garrett para contener su enojo. Le entregó una carpeta sujetapapeles a rayas rojas y verdes.

—Llene la primera hoja y firme al final. Su solicitud será aprobada o denegada dentro de las próximas setenta y dos horas.

—¿Setenta y dos horas? —Garrett luchó por mantener el tono debajo del grito—. ¿Está loca de remate? Será demasiado tarde entonces.

Merrilynn se encogió de hombros.

—Bueno, entonces, no puede ser una emergencia tan grande, ¿no?

Una decena de réplicas invadieron su mente, pero ninguna era mínimamente apropiada, por lo que Garrett mantuvo la boca cerrada. Miró a la duende quien, impávida, le clavó la mirada. Es incierto el tiempo que hubieran continuado así porque la hija de Santa, Carol, llegó e interrumpió el encuentro hostil.

—Hola, Merrilynn; hola, Garrett. —Cuando ninguno le devolvió el saludo, los miró sorprendida—. ¿Qué rayos sucede aquí?

—El señor McCree está siendo obstinado. Exige una audiencia con tu padre. —Merrilynn lo miró desafiante—. Pero nadie, ni siquiera tú, Carol, entrará ahí hasta que Santa termine de revisar los planes de vuelo.

Carol apretó una pila de carpetas contra su pecho, con expresión risueña.

—Bueno, Garrett, parece que ambos tenemos prohibido ver a mi padre. ¿Por qué no vienes conmigo y me cuentas lo que sucede? Tal vez pueda ayudarte.

Garrett no se opuso cuando ella lo tomó del codo y lo guio hacia el pasillo. Siempre se había llevado bien con Carol. Respetaba su aguda inteligencia y su imparcialidad. De cuánto podría ayudarlo en ese momento no tenía idea. Pero era evidente que no llegaría a ningún lado con Merrilynn la Grinch.

—¿Qué sucede, Garrett? —El tono de Carol era amable y curioso—. Nunca te había visto tan alterado.

Garrett se pasó las manos por el rostro y respiró hondo. Confiar en alguien era difícil para él, pero había mucho en juego. Necesitaba ayuda.

—Se trata de Angelique. Se fue.

—Ah, sí, me dijo Rapz.

—¿Rapz? ¿Qué tiene que ver él?

—Fue quien llevó a Angelique abajo cuando ella pidió irse.

Garrett maldijo en voz baja. ¿Por qué había querido irse? Es más, ¿por qué se había ido sin despedirse de él? Entrar en la cabaña y ver que las cosas de ella no estaban le provocó un dolor que nunca antes había sentido. Encontró la mirada compasiva de Carol.

—¿Qué voy a hacer?

Ella colocó una mano sobre el brazo de él.

—¿Qué quieres hacer?

¿Qué quería? A Angelique. Quería estar con ella. Lo que antes había sido tan complicado estaba muy claro ya.

—Quiero ver a Angelique. Tengo que decirle... Tengo que hablar con ella.

—Rapz dijo que estaba molesta cuando se fue.

Esa noticia fue como poner sal en la herida.

—¿Te contó él lo que le sucedía?

—No creo que tuviera idea. —Carol dudó. Lo observó atentamente—. ¿Y tú?

Sacudió la cabeza con pena.

—Todo lo que sé es que arruiné las cosas.

—¿Comenzando por regalarle dinero a la pobre chica? —Carol levantó una ceja—. Jolly me contó. Garrett, ¿cómo pudiste?

—¿Qué? —protestó—. A la muchacha le gusta ir de compras. Parecía la opción perfecta.

—Bueno, no lo era. Por algo llaman al dinero “vil metal”. —Carol le hizo señas para que la siguiera. Cuando llegaron al final del corredor, ella señaló un banco de madera—. Siéntate. Quiero que veas algo. —Sacó una hoja impresa y se la entregó—. Lee esto.

Sorprendido, Garrett la tomó y vio que era el trabajo que Angelique había presentado para el concurso de ensayos Premio Polo Norte. Su caligrafía era singular, elegante, con letras grandes y con bucles. La redacción era propia de ella: abierta y segura. Y honesta. Al llegar al último párrafo, tenía un nudo en la garganta y sintió una opresión en el pecho. Terminó de leer y miró a Carol.

—No tenía idea.

—Eso es porque ella no buscaba compasión; solo estaba siendo honesta. —Carol se sentó a su lado—. Su crianza fue mucho más privilegiada que la tuya, y definitivamente menos traumática, pero aun así parece haber sido solitaria, ¿no?

Garrett asintió. La pobre muchachita... Podía imaginarse a Angelique de niña, con su largo pelo oscuro sobre la espalda, sus ojos verdes llenos de tristeza cuando sus padres la dejaban sola en Navidad. Es cierto que quedaba una casa llena de empleados para cuidarla, pero jamás pasó una Fiesta con su familia. Ni una.

—Y pensar que le di dinero... —Garrett maldijo su estupidez.

—¿Cómo ibas a saberlo?

Es cierto. ¿Cómo? El entusiasmo de Angelique por los regalos que tanto amaba dar le había hecho creer que ella adoraba las compras y las cosas materiales. Pero lo que en realidad amaba no era comprar los regalos, sino darlos.

“Al principio odiaba los sobre llenos de dinero que me dejaban mis padres—había escrito en el ensayo—, pero pronto aprendí que podía convertir eldolor en felicidad al gastar ese dinero en otros. El día que decidí que no necesitaba experimentar la gracia de recibir para experimentar la gracia de dar fue un día de bendiciones para mí. Cuando dejé de esperar que alguien eligiera un regalo especial para mí, aprendí que la vida se vivía mejor según lo que yo podía dar, no según lo que iba a recibir”.

Carol volvió a colocar el ensayo en la carpeta.

—Probablemente no debería haberte mostrado el ensayo de Angelique, pero te ayuda a comprender, ¿verdad?

—Sí, así es. —Garrett se inclinó y besó a Carol en la mejilla—. Hiciste lo correcto. Gracias.

—Por nada. ¿Qué vas a hacer ahora?

—Tengo que ir con ella. —Esto era un riesgo porque no había garantía de que ella aceptara verlo. Debía haber alguna razón por la que se había ido; algo que la había perturbado lo suficiente como para haberse ido sin despedirse. Estaría exponiendo el corazón, pero tenía que intentarlo.

—Creo que es la decisión correcta. ¿Quieres que te ayude a elegir un regalo para llevarle?

Garrett se puso de pie. Su indecisión anterior fue reemplazada por una seguridad absoluta.

—No, gracias. Solo tengo una cosa para ofrecerle a Angelique, que espero que quiera.

Carol sonrió.

—Entonces será mejor que vayas a entregársela, ¿no lo crees?

* * *

Angelique hizo un bollo con un papel donde había escrito el vigesimoséptimo intento de disculpas para el señor y la señora Claus. Lo arrojó a la chimenea y lo observó quemarse. Por lo general, las palabras no le fallaban pero, por alguna razón, no podía encontrar las adecuadas para explicar su comportamiento. Su falta de éxito para formular una disculpa tal vez se debiera a que su decisión de huir del Polo Norte había sido de una grosería imperdonable. Tomó un almohadón y lo abrazó. Habían pasado veinticuatro horas desde que había llegado a su casa. Faltaba muy poco para la Navidad, pero no tenía valor para enfrentarla. No soportaba ver decoraciones, ni oír música navideña, nada. Entonces había comprado suficientes víveres para que duraran hasta Año Nuevo y había apagado el teléfono. Este año la Navidad podía pasar sin ella.

Se sirvió una copa de vino tinto. Se sentía miserable. Abatida. Bebió un sorbo, pero hizo una mueca; el sabor era demasiado amargo. Igual que la verdad. Se había convertido en una molestia en el Polo Norte, al menos lo suficiente como para que Garrett le hubiera pedido al hijo de Santa que le diera cualquier otra tarea que no fuera seguirla a todos lados. Aparte de Nick, ¿quién más sabría? Sin duda Santa, y posiblemente la señora Claus. “Bueno, eso es mi orgullo herido”, reflexionó. Ya lo superaría con el tiempo.

Pero ¿qué había sobre la pena en el corazón? ¿Cómo podría superar eso? Tomó una manta de felpilla del respaldo del sofá y se la colocó sobre los hombros. Sin embargo, ni siquiera eso, sumado al peso del pijama de franela, pudo aliviar el frío. Cerró los ojos. Una imagen de un escocés de pelo dorado como la arena invadió su mente. ¿Cómo había podido ser tan estúpida para enamorarse de un hombre que no soportaba su compañía?

“Basta”, se reprendió. Suficiente. Basta de pensar en Garrett McCree. Nunca más si podía evitarlo.

Se oyeron golpes en la puerta. Angelique se acurrucó más dentro de la manta. El mundo podía desaparecer, al menos hasta que comenzara el próximo semestre y tuviera que arrastrarse hasta el trabajo. Pero la persona que estaba en la puerta no parecía estar de acuerdo con ese plan, ya que los golpes persistían. Un sentimiento de frustración comenzó a brotar en su interior. Se quitó la manta, colocó los pies en sus pantuflas con forma de conejo y arrastró los pies hasta la puerta. Pero, cuando espió por la mirilla, no vio a nadie. Suspiró. Listo; había hecho los ejercicios del día. De vuelta al sillón.

Pero alguien volvió a golpear apenas se sentó. Eso era ridículo. Volvió a ver por la mirilla, pero no vio a nadie.

—¿Qué quiere? —gritó.

—Tenemos una entrega para la señorita Angelique Devereaux.

—¿Por qué no lo puedo ver?

Creyó oír risas. Genial. Niños. Seguramente estaban sobreexcitados por la Navidad y andaban recorriendo los pasillos del edificio.

—Por favor, váyanse.

—No podemos, señora. No hasta que acepte la entrega.

Angelique quitó el cerrojo y abrió la puerta de golpe.

—No estoy esperando ninguna entrega.

—Aquí abajo.

Sus ojos se abrieron más y rio de buena gana.

—¡Jolly! ¡Rapz! ¿Qué están haciendo aquí? —Dio un paso hacia atrás—. No puedo creer que hayan venido de visita. —Sonrió por primera vez en días—. Bueno, pasen. Prepararé leche chocolatada.

Los duendes intercambiaron miradas cómplices.

—No podemos; estamos aquí en misión oficial —explicó Jolly. Señaló el broche de cristal con la carita feliz—. Elegante, ¿no? Lo adoro. Gracias.

—Por nada, Jolly. —Angelique se inclinó y le dio un abrazo—. Al menos quédense un momento para entrar en calor.

—No podemos —repitió Rapz—. Solo vinimos a dejar un regalo.

Angelique sintió una punzada de decepción.

—Por favor, no se vayan. Prefiero tener su compañía antes que cualquier viejo regalo.

Rapz y Jolly intercambiaron una expresión risueña.

—Solo cierra los ojos —le ordenó Jolly.

Viendo que las protestas eran inútiles, Angelique hizo lo que le había pedido.

—Ahora cuenta hasta diez antes de abrirlos, ¿lo prometes?

—Lo prometo. —Respiró hondo y comenzó a contar en voz alta—: uno, dos, tres, cuatro… —¿Por qué oía cascabeles que se alejaban?—. Cinco, seis, siete… —¿Esa fue la puerta del pasillo que se cerraba?—. Ocho, nueve, diez. —Abrió los ojos.

Y vio a Garrett McCree. Llevaba puesto un suéter grueso de lana y una falda escocesa, pero eso no fue lo que le quitó la respiración a Angelique. No, lo que le aceleró el corazón fue el moño rojo de raso alrededor de su pecho.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Te extrañé tremendamente, Angelique —expresó.

El sonido del acento escocés atravesó su conmoción. De verdad estaba allí. En su puerta de entrada. No sabía si debía reír o llorar.

—La última vez que estuvimos juntos, te oí decirle a San Nick que no podías soportar un minuto más conmigo. Parecías atormentado.

—Sí, oíste bien. Era un tormento pasar tiempo contigo y no poder decirte que me había enamorado de ti. —Su sonrisa era insegura, pero esperanzada—. Pero, después de que te fuiste, me di cuenta de que lo peor sería no volver a verte jamás.

—Oh, Garrett, no sé qué decir.

—Esperaba oírte decir que aceptas esto. —Señaló el moño. Su sonrisa era tímida—. Bueno, no el moño. Lo que está detrás.

Ella no pudo evitar sonreír.

—¿Tu suéter?

—Mi corazón.

Los ojos de Angelique se llenaron de lágrimas. Lágrimas de felicidad.

—Aguarda, antes de que digas algo, hay una cosa más. —Garrett puso la mano en el morral y sacó un estuche negro de terciopelo—. Para ti.

Angelique no lo tomó.

—Si es una hilera de monedas, puedes darte vuelta y tomar el primer trineo que vaya al norte. —Se secó las lágrimas, dividida entre la confusión y la alegría.

—Tómalo, por favor.

Ella accedió. Cuando abrió la tapa, vio una llave nueva plateada.

—No comprendo.

—Soy tu nuevo vecino. —Garrett señaló la puerta de enfrente—. Me mudaré aquí. Me inscribiré en la Facultad de Ingeniería para hacer la maestría.

—¿Y la llave? —Angelique sabía lo que quería oír desesperadamente. Contuvo la respiración.

—Bueno, técnicamente encaja en la cerradura de mi departamento pero, en realidad, es la llave de mi corazón. —Garrett acortó la distancia entre ellos. Estiró el brazo y acarició la mejilla de Angelique—. Si me aceptas.

De repente el corazón de ella pareció un almacén de fuegos artificiales en llamas.

—¿Con moño y todo?

—Con moño y todo.

—Claro que acepto la entrega. Solo dime dónde firmo. —Angelique tomó las puntas del moño de raso y atrajo a Garrett hacia ella. Se paró en puntas de pie y lo besó en los labios.

—Feliz Navidad, señor McCree.

Para saber más . . .