Sirenas, S.A.

Caroline Mickelson

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Traducido por Ana María Navarro López 

“Sirenas, S.A.”

Escrito por Caroline Mickelson

Copyright © 2014 Caroline Mickelson

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Traducido por Ana María Navarro López

Diseño de portada © 2014 Sabrina Mickelson-Begic

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Capítulo 1

El último sol de la mañana brillaba sobre las aguas costeras del sur de California; sus rayos brillantes daban a la superficie del agua la apariencia de un diamante reluciente. Las gaviotas planeaban en el cielo azul claro, sus llamadas entre sí eran un acompañamiento melódico al suave murmullo de las olas contra la arena. Disfrutando de un escaso momento de inactividad, Miranda flotaba sobre su espalda, su pelo rojizo de reflejos dorados se extendía a su alrededor. El sol cálido se reflejaba con esplendor sobre su piel. Se bajó un poco las conchas de almeja, para que el sol pudiera broncear su piel blanquecina.

En ocasiones, su cola subía y bajaba rápidamente en la superficie. Si vivir en la tierra era así de relajante, lo más probable es que disfrutara de su estancia en el mundo humano. Después de que, por supuesto, cumpliera su misión.

Miranda miró hacia el sol. A juzgar por su posición en el cielo, debería volver bajo la superficie para que pudiera asistir a su último interrogatorio antes de intercambiar su cola por un par de piernas. ¡Piernas! La idea misma le hizo sentir cómo una ola de emoción recorría su cuerpo hasta la punta de la cola. Desde el primer momento en el que había visto a unos humanos bailando en la cubierta de un barco de crucero, había querido saber cómo sería tener dos apéndices en forma de zancos en lugar de una cola. Ahora, por fin, iba a descubrirlo, pero lo primero era lo primero, necesitaba conseguir las piernas.

Se lanzó bajo el mar y nadó directamente hacia la cueva de su tío. El instinto le decía que era mejor despedirse antes de conseguir las piernas. Aunque el tío Seamus, su pariente más querido y el único que le quedaba con vida, en principio, apoyaba de mala gana su misión de vivir sobre la superficie, lo quería demasiado como para obligarlo a que la viera con piernas. Tan fuerte como era el viejo tritón, Miranda sabía que perdería las escamas si la viera con dedos en los pies.

—¿Tío Seamus? —Miranda metió la cabeza en la gruta submarina a la que su tío llamaba hogar—. He venido para decirte adiós. —Al no recibir respuesta alguna, volvió a llamarlo—: sé que estás aquí, la señora Clamson de la puerta de al lado me ha dicho que hoy no has salido de tu cueva.

—Esa mujer no sabe cómo mantener la boca cerrada. —Con un ágil aletazo de su cola, el tío Seamus se aproximó nadando y arropó a Miranda en un abrazo—. He estado flotando por ahí, tratando de averiguar qué es lo que te fascina tanto de la superficie.

Miranda no se molestó en intentar explicárselo. Si su tío estuviera de verdad interesado en comprender su pasión por todo lo relativo al mundo humano, seguramente ya lo habría hecho en alguna de las setecientas veces que había tratado de explicárselo.

—No tienes por qué preocuparte tanto.

Elevó sus espesas cejas blancas.

—Aparentemente lo hago, al menos hasta que vuelvas —dijo frunciendo el ceño—. ¿Estás absolutamente segura de que quieres hacer esto?

—Absolutamente segura —corroboró Miranda—. Tío Seamus, estoy completamente comprometida con la tarea que la Asociación para el Rescate del Fondo Submarino me ha encomendado. Y, en el fondo, sé que piensas que ésta es una oportunidad muy buena para plantarle cara a esos depravados que se dedican a aniquilar ballenas inocentes. —Giró la cabeza hacia un lado—. Entonces, ¿tengo tu aprobación para irme?

—Si lo dices de esa forma, no tengo otro remedio que estar de acuerdo, ¿no? —afirmó el tritón—. Tienes mi reticente consentimiento. —Suspiró y sacudió las manos en dirección a la cola de Miranda—. Realmente entiendes que si sigues adelante con este plan, vas a necesitar un par de piernas.

Su expresión de disgusto dejó totalmente claro lo que pensaba ante la idea de su sobrina con piernas humanas.

Sin embargo, Miranda no tenía la menor aprensión por ello, es más, estaba emocionada por la idea de tener piernas, tobillos y dedos en los pies. Quería probarse sandalias de cuña y poder hundir los pies bajo la arena húmeda, aunque sabía que era mejor no mostrar ese entusiasmo a su tío. En cambio, lo más conveniente era hacerle ver que entendía perfectamente el trabajo que tenía que llevar a cabo.

—Subiré ahí arriba, haré lo que tengo que hacer y estaré de vuelta bajo el mar antes de que te des cuenta.

Su expresión era seria.

—Lo primero es lo primero, sobrina mía, tengo que asegurarme de que entiendes las responsabilidades y las consecuencias de lo que estás a punto de emprender.

—Me sé las responsabilidades de memoria —le garantizó Miranda.

Él movió su cabeza con escepticismo.

—No puedes convencerme de que tienes alguna idea sobre cómo limpiar en el mundo humano. Ni siquiera sabes qué tipo de caos provocan.

—Y tú tampoco, tío.

Éste resopló.

—Ni quiero saberlo, pero vamos a dejar de discutir sobre la raza de las dos piernas. En vez de eso, cuéntame como tienes pensado fingir que ya has sido antes una señora de la limpieza.

Miranda se encogió de hombros.

—Sé leer. Debe de haber instrucciones en alguna parte, ¿no? Si no, no hay mayor problema. Un poco de sal marina resultará de maravilla para la basura de los humanos.

—Cariño, lo que los humanos llaman limpieza es realmente la eliminación de polvo y no la distribución de éste. Lo sabías, ¿verdad?

—Por supuesto que lo sabía.

Su tío puso los ojos en blanco ante su evidente mentira.

—Venga, ¿puedes asegurarme que eres plenamente consciente de las consecuencias que tendría el hecho de no volver a tiempo?

Ante la seriedad de su tío, Miranda intentó dar un aire de frivolidad a la conversación:

—La mayor amenaza que percibo es que voy a coleccionar un montón de zapatos de los que luego no querré deshacerme.

—No tiene gracia, Miranda. —Se dio un manotazo en la frente—. Malditas algas, sabía que esto era un error.

—Lo siento. Me pondré sería, tío Seamus. Vamos paso por paso a empezar desde el principio. Esto es lo que va a pasar: primero, consigo las piernas; después, escalo el acantilado; a continuación, me infiltro en la casa de Lockheed; llegados a ése punto, descubro cuál es su campaña de relaciones públicas y, finalmente, cuando vuelva, os informo a ti y al consejo, y de esta forma, podremos impedir sus planes. Eso es todo.

Su tío empezó a nadar en círculos alrededor de la cueva.

—Haces que suene demasiado fácil, me recuerdas a tu tía Coral.

Miranda sonrío.

—Recuerdo a tía Coral como una persona entusiasta, amante de la diversión, valiente y muy hermosa, así que gracias por el cumplido.

El tritón se detuvo de repente.

—En efecto, así era y yo la amaba locamente, tal y como te quiero a ti, pero también era imprudente e inocente, por lo que acabó convertida en espuma de mar. Y así es como tú también vas a acabar si no vuelves en catorce días.

Súbitamente, Miranda se sintió un poco desalentada.

—Espuma de mar.

—Espuma de mar —repitió su tío con seriedad. Cogió las manos de su sobrina y las estrujó entre las suyas—. Lo que estás dispuesta a hacer es muy valiente y nos sería de inmensa ayuda para luchar contra esos monstruos que exterminan a las ballenas. No obstante, tienes que volver antes de que se cumpla el plazo de las dos semanas. No hay retrasos ni excepciones que valgan. Nada. ¿Lo entiendes?

Miranda asintió.

—Bromas aparte, de verdad entiendo lo que está en juego. Puedo hacerlo, tío Seamus. Sé que puedo.

El tritón extendió sus brazos y la abrazó con fuerza.

—Ojala tengas razón. —Nadó con ella hasta el borde de la cueva y se despidió—. Te veo en unos días, cariño.

Miranda le dijo adiós con la mano, obligándose a sí misma a sonreír, a pesar de la repentina incertidumbre que la consumía por dentro. ¿En unos días? ¡Poseidón te oiga!

**

—Por favor, no me pidas hacer esto, Miranda. Tiene que haber otra forma.

Miranda observó la cola rosa de la sirena que había sido una de sus mejores amigas desde el primer día en la escuela de aletas.

—Chelsea, ahora no te pongas así conmigo. Hemos conseguido que nuestra idea reciba la aprobación del comité. Ya no es momento para echarse atrás.

—¡Ajá, habla por ti! —Chelsea empezó a dar volteretas en el sitio, una vieja costumbre que Miranda sabía que significaba que su amiga estaba nerviosa—. Yo podría dejarlo ahora mismo y estaría la mar de contenta.

Miranda no había previsto que esto pudiera suceder. Ella y Chelsea habían tramado juntas la idea de que la Asociación para el Rescate del Fondo Submarino transformara a un habitante marino en un humano y lo enviara a la superficie. Con deseo y determinación, habían logrado convencer a tantas personas para que apoyaran su idea que, al final, cuando se hizo la votación, consiguieron fácilmente la aprobación del comité.

«Y ahora mi amiga —pensó Miranda—, ¿quería zafarse de esa manera?»

—Bien —dijo Miranda—. Puedes dejarlo tan pronto como me des mi par de piernas.

Chelsea negó con vehemencia:

—No, no, no y no. Me niego a seguir discutiendo sobre el tema. Y esta es mi última palabra.

Miranda esperó pacientemente. Las palabras eran el mejor recurso de Chelsea y su palabra final nunca era tan final.

—Y además —añadió Chelsea—, creo que has perdido la cabeza.

—Dejemos a un lado lo que he perdido. —Miranda mantuvo la voz baja y suave. Su amiga era la clásica personalidad de tipo A que solía hacer un tsunami de la ola más pequeña. No obstante, tenía buen corazón, era leal, inteligente y, lo más importante de todo, era mitad humana, lo que le permitía saber más sobre piernas que cualquier otro miembro del mundo submarino—. Y centrémonos en para lo que estamos hoy aquí —le recordó Miranda—, concretamente, en mis piernas.

—Ya he dicho que no pienso hablar más del tema.

Chelsea le dio la espalda, pero a juzgar por la forma en la que temblaba su cola, Miranda sabía que la discusión no había acabado. Cinco, cuatro, tres, dos...

—Nunca había tenido que conjurar un hechizo bajo tanta presión —protestó Chelsea y se dio la vuelta—. Y, ¿si no puedo hacerlo? Por favor, olvida esta idea de locos, Miranda. Podemos fingir que esta conversación nunca ha tenido lugar.

—¿También fingiremos que no solicitamos la aprobación de la Asociación para el Rescate del Fondo Submarino? Vamos, Chelsea, les suplicamos que me dejaran hacer esto. Y, en el fondo, sé que estás tan comprometida como lo has estado siempre. —La mente de Miranda se apresuró por buscar cualquier argumento que pudiera convencer a su amiga—. No olvides a Summer y Goldie, podré pasar algo de tiempo con ellos.

—Oh, perfecto, mi madre hippie y su pájaro mascota loco. —Chelsea puso los ojos en blanco—. Eso sirve de muy poco si quieres animarme a que te consiga unas piernas. Si me preguntas, te diré que ambos están varias conchas de mar por debajo de su sano juicio. ¡Si no fuera por las ballenas!

Miranda chasqueó los dedos.

—¡Exacto! Las ballenas nos necesitan, Chelsea. Son criaturas amables y cariñosas. ¿Le han hecho alguna vez daño a alguien?

Ninguna sirena tendría que molestarse por responder a la pregunta: el mundo submarino por completo sabía que las ballenas eran las criaturas más dulces del océano.

—Vale, vale —accedió la sirena rosa—. Vamos a empezar a trabajar en tus piernas.

Miranda se fue nadando junto a su amiga hasta el laboratorio de Chelsea. Parecía mentira que su sueño de conocer el mundo humano estaba por fin a punto de hacerse realidad.

—Si pudiera pedir una cosita, me gustaría que mis piernas fueran largas y curvilíneas y si también pudieras pintarme las uñas de los pies de rosa claro, te estaría eternamente agradecida.

—No me presiones, Miranda. Puedes darte por satisfecha si consigo que tengas la pierna izquierda y la derecha cada una en su sitio. —Se deslizó hacia abajo y le advirtió por encima del hombro—: esperemos que el dolor no te mate.

Casi lo hizo. Apenas unos segundos después de que Miranda se tragara el brebaje de polvo blanco, un dolor insoportable comenzó en la base de su cola y continuó subiendo hasta el vientre. Se aferró a la mano de Chelsea. Era como si le arrancaran cada una de las escamas de su cuerpo. Se mordió el labio tan fuerte que le sangró, pero justo en el momento en el que pensaba que ya no podía más, el dolor cedió rápidamente.

Miranda respiró profundamente y esperanzada, miró hacía sus pies. ¡Tenia pies! Aplaudió llena de alegría. Podía moverlos con tan sólo un pequeño movimiento de aleteo.

—Chelsea, son perfectas, ¡mira!

Su amiga se apartó.

—No puedo verlo, ya me estoy arrepintiendo de esto.

Miranda rió.

—Son preciosas, largas y curvilíneas y, lo mejor de todo, son del mismo color que mis brazos.

—¿Estás segura de que podrás nadar?

Miranda no podía dejar de sonreír.

—Es una pregunta peculiar que hacer a una sirena. Mira. —Nadó unos seis metros por delante de su amiga y dio unas cuantas volteretas y piruetas para volver—.

—Son la perfección.

La expresión de Chelsea mostraba preocupación.

—Ahora es muy fácil de decir, pero espérate a que tengas que usarlas realmente para el propósito con el que se han concebido.

—Te preocupas demasiado. —Miranda se acercó las piernas, ¡piernas!, y las abrazó contra su pecho—. ¿Será muy difícil andar? Los humanos lo hacen todo el tiempo.

—Los humanos hacen muchas cosas que no te gustaría imitar, así que ése no es un argumento válido. Debería haber conjurado un hechizo para que tuvieras la sensatez de, al menos, preocuparte por tu seguridad. —Chelsea miró dudosa a Miranda—. Y también debería haberte puesto algo más de ropa.

Miranda rió.

—Deja de preocuparte por tonterías. Me encanta este... ¿Cómo se llama?

—Bikini.

Bikini. Extraño nombre para lo que era básicamente un par de conchas de almeja de tejido blanco, unidas por una anilla de metal dorada y anudadas al cuello mediante dos tiras de tela. La parte inferior del bikini era incluso más pequeña, pero a Miranda le encantaba cómo le quedaba. Se sentía tan humana con esa ropa. Abrazó a su amiga.

—¡Está genial, Chelsea! Tienes que probártelo.

El rostro de su amiga se contrajo en una expresión de horror.

—Nunca.

Miranda cogió la mano de la otra sirena y la estrujo entre las suyas.

—Gracias por todo. Eres la mejor, Chelsea.

—Sí, claro, toda sirena necesita a una amiga que la maldiga con extremidades humanas y la deje sola ante Dios sabe qué tipo de peligros. Soy la amiga que toda sirena desea tener.

—No estaré sola —le recordó Miranda—. Voy a conocer a tu madre en la superficie, ¿recuerdas? ¿La has avisado de que voy a ir?

Chelsea cerró los ojos durante un largo tiempo, cuando al fin los abrió, afirmó:

—Summer sabe que vas a ir y me ha dicho que la señora de la limpieza de Lockheed se va hoy de vacaciones. Cuando llegues a casa de Lockheed, Summer te estará esperando con un par de llaves y algunas instrucciones para trabajar.

—Ves, está todo organizado.

Para que Chelsea no se alterara, Miranda decidió no preguntar nada más sobre Summer. Chelsea y su madre eran como la noche y el día. Simplemente cruzó los dedos para que Summer, que todavía vivía en aquellos días de amor y libertinaje de los años 60, se acordara de aparecer a tiempo.

Miranda desvió la mirada hacia las algas que había en la distancia, su suave balanceo la reconfortaba. Durante sus breves escapadas a la superficie, había tenido muy poco contacto con el mundo de los humanos. ¿Cómo sería vivir donde el aire era seco? ¿Podría arreglárselas para vivir entre los humanos? ¿Podría completar el trabajo que había prometido llevar a cabo? Se frotó los brazos y se estremeció.

—Espera, Miranda. ¿Has cambiado de idea?

Miranda miró a Chelsea. La ansiedad en los ojos de su amiga era el reflejo de sus propios pensamientos, pero no iba a dejar que el miedo la dominara. Lo único que iba a conseguir si posponía su misión era preocuparse más y erosionar su confianza.

Sonrío, mostrándose lo más segura de sí misma posible.

—No te preocupes, Chelsea, todo va a ser coser y cantar.

Capítulo 2

Ya casi en casa, tras su carrera matutina de 7,5 kilómetros a lo largo del camino del acantilado, Justin Lockheed se detuvo en el escollo que daba a la línea de playa por debajo de su casa. Dio un gran trago a su botella de agua se echó por la cara la que le quedaba. La carrera le había dejado físicamente exhausto, pero le gustaría que también le hubiera levantado el ánimo. La idea de otro duro día de trabajo de relaciones públicas, intentado apaciguar en la oficina a los clientes más histéricos, era más de lo que podía soportar.

Miró por encima del horizonte, pero se perdió en el encanto del Pacífico. Los océanos estaban llenos de agua y él odiaba el agua. La única razón por la que había usado la herencia de uno de sus tíos para comprar una casa con vistas al mar era para impresionar a la rica clientela empresarial que una vez pensó que ahora tendría. Pero allí estaba, con treinta y cuatro años, empleado por la misma empresa a la que se incorporó nada más acabar la universidad y bregando todavía con anunciantes que iban desde un organizador de fiestas para niños hasta una pizzería local.

Justin se quedó mirando el punto donde el mar se juntaba con la arena sin poder ver nada. ¿Así iba a ser el resto de su vida? ¿Iban a ser el resto de sus días tan interminablemente predecibles como las olas que rompían en la orilla, una detrás de la otra? Que Dios le ayudara si ése era su destino. Cuando se volvió para irse, un movimiento en la playa le llamó la atención, por lo que se acercó un poco al borde para ver más de cerca.

Dejó escapar un silbido cuando la figura se hizo nítida. Una mujer con aire indeciso estaba de pie en la orilla del mar. No la había visto nadar antes, porque si no, sus ojos se habrían fijado en ella y no en el horizonte. Tenía que ser una gran nadadora para aguantar esas olas tan fuertes, quizás era su destreza en el agua la que le había proporcionado una figura tan despampanante. Incluso a esa distancia podía ver lo tonificados y esculpidos que eran sus brazos y hombros.

Sus ojos viajaron a través de su cuerpo bien dotado. Llevaba un bikini blanco que le sentaba como una segunda piel y sus piernas eran largas y hermosas. Aunque estaba demasiado lejos para poder atisbar sus rasgos, su pelo rojizo de reflejos dorados deslumbraba en el sol. En una palabra, era fascinante.

Observó a la mujer dar unos pasos hacia adelante, tropezar y caer de rodillas. Rápidamente, se puso de pie de nuevo y apoyó los brazos en los costados como para equilibrarse a sí misma. Sus siguientes pasos fueron lentos y tentativos. ¿Necesitaba ayuda? Tal vez el agua había sido demasiado para ella. Bueno, sólo había una manera de averiguarlo. Dejó la botella en la roca y se dirigió hacia el empinado camino que lo llevaría bajo el acantilado.

Justin no había dado más de veinte pasos cuando sonó su teléfono móvil. Hizo caso omiso a los primero ocho toques y luego desvió la llamada al buzón de voz, pero entonces, comenzó a sonar de nuevo, así que no tuvo más remedio que meter la mano en el bolsillo y descolgar el teléfono, no sin antes maldecir a quien quiera que hubiera elegido un momento tan oportuno para llamarlo.

—¿Qué? —espetó, sin apartar la mirada de la misteriosa belleza que se encontraba abajo.

—Buenos días para ti también.

—Lo siento, Glenna —se avergonzó. Su asistente personal era una joya e incluso en los momentos más difíciles Justin sabía tratarla con el respeto que se merecía—. ¿Qué ocurre?

—Sé que es demasiado temprano para llamadas, pero pensaba que tal vez querrías enterarte de los últimos cotilleos que he escuchado esta mañana en la oficina.

Justin alzó las cejas. Glenna no era una persona cotilla por naturaleza, una de las muchas cosas que apreciaba de ella.

—¿Puede esperar? —Miró fijamente a la mujer de la playa. Estaba sentada en el borde de la arena, pataleando como una niña pequeña. ¡Dios santo! ¿Estaba borracha? De ser así, lo peor que podía hacer era estar sola en el agua. Tenía que bajar hacía allí ahora mismo.

—No, no puede.

Sobresaltado, Justin recordó de repente que se encontraba en medio de una conversación telefónica.

—¿Qué es lo que no puede?

—Esperar. No puede esperar, Justin. Me has preguntado si podía esperar y te he respondido que no. —Glenna suspiró consternada—. Sé que vas a querer escuchar esto.

—¿Qué es lo que has oído?

—Esta mañana he llegado pronto a la cocina y estaba haciéndome un café cuando he oído por casualidad a los dos peces gordos, Mercer y Jeffries. Seguramente pensaban que no había nadie más allí porque estaban de pie en el pasillo hablando de ti a escondidas.

—¿Estoy despedido? —preguntó—. O peor, ¿ahora estoy a cargo de la nueva campaña de comida para perros? 

—Muy gracioso y, no, no estás despedido. De hecho, oí como Jeffries preguntaba quién era el primero en la lista de candidatos para recibir un ascenso a socio minoritario. Mercer le dijo que eras tú y que si les gustaba como te las arreglabas con tu nueva campaña de relaciones públicas, entonces serías el elegido. ¿No es fantástico?

Justin frunció el ceño al ver que la mujer se dirigía de nuevo hacia el agua. ¿A dónde iba ahora? No debería estar en el agua si se encontraba mareada o débil. Pero su preocupación se calmó rápidamente cuando la vio correr ágilmente hacia las olas y lanzarse de cabeza al mar. Una repentina decepción se apoderó de él. Maldita sea, se había ido.

—Holaaaaa. ¿Estás ahí, Justin?

La voz de Glena lo trajo de vuelta a la realidad.

—Sí, estoy aquí. —Se dirigió de vuelta al sendero, no sin antes echar un último vistazo a la playa. La mujer misteriosa no estaba por ninguna parte—. Sí, es genial, Glena, de verdad. ¿Pudiste escuchar cuál es la nueva empresa anunciante que me van a asignar?

—Morimoto Industries, una empresa japonesa —respondió Glena—. Al parecer, alguien en lo alto de su órgano corporativo ha oído hablar de ti y te ha pedido como enlace para darse a conocer. Mercer te asignará el cliente en la reunión de esta mañana de las diez. Ya sabes, Justin, no te vendría mal venir e investigar un poco sobre Morimoto antes de que empiece la reunión.

Justin miró su reloj.

—Dame cuarenta y cinco minutos para que me duche y me cambie y nos vemos en mi oficina. ¡Ah! Y gracias por avisarme.

—De nada. —Glenna se calló por un momento—. Hay otra cosa que deberías saber, la empresa Morimoto Industries está muy involucrada en la caza comercial de ballenas.

—¿Ballenas? ¿Esas criaturas gigantescas que habitan en los océanos? —bramó Justin.

—Las mismas.

A Justin se le revolvió el estomago, él odiaba el mar. De hecho, lo odiaba tanto que preferiría tener que encargarse de promocionar la empresa de comida para perros.

—¿Estarás bromeando, no?

—No, no te tomaría el pelo con el agua —le aseguró Glenna—. Todavía recuerdo como te pusiste cuando te pregunté si podíamos tener un acuario de peces tropicales en la oficina.

—Entonces rechazaremos esta campaña. —Justin se frotó la frente con la mano que le quedaba libre. No se trata de un proyecto decisivo, ¿no?

Pero el silencio de su asistente le confirmó lo que ya sabía. El acuerdo con Morimoto era un negocio sumamente importante. Podía tomarlo ahora o ver como su carrera se hundía para siempre como el Titanic.

Después de asegurarle a Glenna que iría en seguida, apagó su teléfono móvil. Echó una última mirada a la línea de costa, ni rastro de la misteriosa mujer. Una curiosa sensación de decepción se apoderó de él, pero intentó convencerse a sí mismo de que por muy hermosa que fuera, la mujer que había visto obviamente amaba el mar, lo que significaba que pertenecían a dos mundos muy diferentes, así que lo mejor que ella había podido hacer era desaparecer.

***

—¡Sal del agua antes de que se te arruguen esas nuevas piernas de lujo que tienes!

Miranda miró hacia arriba, protegiéndose los ojos del sol con una de sus manos, hasta que enfocó al guacamayo azul y amarillo que se aproximaba hacia ella volando en círculos. Chelsea ya le había advertido que el guacamayo de Summer era un poco fresco, «un pajarraco descarado» habían sido las palabras exactas de su amiga. Obviamente, Chelsea no había exagerado. Miranda miró hacia la costa, pero no había nadie a la vista.

—¿Dónde está Summer?

—Asegurándose de que la señora de la limpieza de Lockheed está sana y salva en un taxi de camino al aeropuerto —graznó Goldie—. Me ha ordenado que te diga que arrastres tu cola de sardina hasta la cima del acantilado en un periquete.

Miranda miró el sendero empinado. Su primer intento de caminar sobre la arena había sido muy estimulante y fatigante al mismo tiempo. Anhelaba desesperadamente descansar las piernas, pero obviamente para eso tendría que esperar a llegar a la cima del acantilado.

—¿Qué hago para llegar a la cima? —preguntó Miranda.

—Te lo diré en cuatro palabras —dijo Goldie—. Nada. Por. La. Orilla.

Miranda observó al pájaro volar hacia la playa. Su corazón de repente parecía tan pesado como sus piernas porque se sentía una completa idiota por haber pensado que intercambiar su cola por un par de piernas iba a ser tarea fácil. Sus nuevas extremidades estaban tan cansadas que apenas podía andar más y la parte inferior del cuerpo le pesaba muchísimo, era un como ancla pesada. ¡Pobres humanos miserables! No podía imaginar tener que vivir de esa forma. Pero entonces, se le pasó por la cabeza la imagen de una ballena arponeada y arrastrada a bordo de un barco ballenero y su compasión por los humanos despareció de inmediato.

Con fuertes brazadas, Miranda nadó hacía la orilla, motivada por la idea de que tenía un trabajo que llevar a cabo.

***

La subida por el camino fue larga y dolorosa. Al acercarse a la cima, Miranda llegó a la conclusión de que las piernas estaban muy sobrevaloradas y de que no sólo había nacido con una cola, sino que también había sido bendecida con ella. Se inclinó, apoyó las manos en sus muslos y se esforzó por recuperar el aliento. Se enderezó y puso un pie delante del otro, había llegado tan lejos que no iba a parar ahora.

—Date prisa, hermanita— chilló Goldie.

—No digas ni una sola palabra más hasta que recupere el aliento, pajarraco, o te arrancaré cada una de las plumas de tu cola.

Miranda mantuvo la vista hacia adelante en el camino. Después de lo que pareció una eternidad, finalmente llegó a la cima, donde se encontró en un acantilado cubierto de hierba. Con las manos en las caderas, tomó varias bocanadas de aire. Una vez que recuperó el aliento, se volvió hacia la mansión de cristal y rápidamente perdió el aliento de nuevo.

—¡Oh! —Se llevó la mano a la garganta—. Es increíble.

Caminó hacia la casa tan atraída como una mosca a la miel.

De cerca, la casa de Justin Lockheed no era menos majestuosa de lo que era desde el mar. El sol de medio día golpeaba el cristal y el reflejo resultante era como si una fuerza de vida brillante irradiara luz desde el interior. Como si estuviera hipnotizada, Miranda se acercó a la casa.

—¿Te gusta la morada de cristales de Lockheed?

—Claro que me gusta, Goldie. Es magnífica.

—Entonces mira esto —la llamó el guacamayo mientras volaba hacia una corta distancia—. Lockheed tiene por aquí un charco de agua que te podría gustar.

¿Un charco? A regañadientes, Miranda se alejó de la casa y siguió al pájaro de Summer a través del patio. Una serie de piezas de roca cuadradas y planas estaban desperdigadas por la hierba. Miranda pisó una con cuidado, era dura y áspera, por lo que prefirió seguir por la hierba.

—Ve más deprisa, ¿quieres?

¿Eran todos los guacamayos así de impertinentes? Miranda se apresuró por el césped en dirección a la voz de Goldie. Dobló una curva cerrada y se detuvo cuando lo vio encaramado en una puerta de hierro.

—¿Qué es eso?

—Un pozo de agua, compruébalo por ti misma.

—En realidad, deberíamos volver a la casa y echar un vistazo alrededor antes de que vuelva el señor Lockheed—vaciló Miranda.

—Échale simplemente una ojeada.

Miranda pensó que probablemente era más fácil contentar al pájaro que discutir con él. Entró a través de la puerta abierta y se detuvo en seco. Rodeada de flores fucsias y blancas y enclavada entre pequeñas rocas, había una reluciente extensión de agua de tres lados. En el lado más alejado, el que daba al mar, el agua caía de repente como si el acantilado ni siquiera estuviera allí.

—Oh, Goldie —susurró Miranda—. ¿Alguna vez habías visto algo tan hermoso? —Era como si el océano hubiera emergido de alguna forma para encontrarse con el borde de aquella marisma. —Es increíble.

—Sí, es una piscina. Mojada. Azul. Limpia. Una gran cosa.

¿Piscina? Era diferente a cualquier marisma que jamás había visto. No, ésa era una palabra totalmente inadecuada para describir tal maravilla de la naturaleza. Miranda corrió los pocos pasos que había hasta la orilla. Sin pensarlo dos veces, se sumergió en el agua y un suspiro de felicidad se le escapó de los labios, luego nadó hasta alcanzar el borde de la piscina.

—Parece como si fuera directa al mar, ¿no es así?

Apoyó los codos en el borde y movió las piernas. Era maravilloso poder estar en el agua otra vez.

—Podría quedarme aquí para siempre.

Goldie sobrevoló y aterrizó en el borde.

—Bueno, no puedes. Se llama piscina infinita, no piscina eterna. Tienes exactamente tres minutos.

Miranda cerró los ojos y levantó la cara hacia el sol. Por una fracción de segundo, sintió como si todo estuviera bien en el mundo, pero el momento pasó y entonces, frunció el ceño.

Nada estaba bien, era una sirena con piernas, en una piscina de agua a varios cientos de metros por encima del océano. Se dio cuenta de que el mundo humano estaba llena de distracciones, así que se convenció a sé misma de que tenía que concentrarse en la tarea para la que la habían enviado.

Nadó de nuevo hacia las escaleras y salió de la piscina. Miró con curiosidad hacia una pila de toallas blancas y mullidas que había en una pequeña mesa. En una ocasión, había visto a gente de un barco de crucero usarlas para secarse. La idea de mojarse y luego querer secarse inmediatamente le parecía inútil, pero mientras estuviera en la tierra tendría que intentar comportarse como un humano.

Con cautela tomó una toalla y la tendió delante de ella. Si no recordaba mal, los humanos se frotaban la piel con ellas, así que lo intentó.

—¡Ay! —exclamó—. Eso me ha dolido.

De repente Goldie soltó un chillido ensordecedor. Sobresaltada, Miranda dejó caer la toalla al suelo.

—¿Qué pasa?

—Esto... Alguien se acerca.

Capítulo 3

—Es Summer —chilló Goldie—. ¡Vaya un fastidio! Se acabó la diversión.

Miranda levantó una ceja.

—Pensaba que tú y Summer estabais muy unidos. —Miranda se recogió el pelo sobre un hombro y se escurrió el exceso de humedad—.

El guacamayo se posó en la parte posterior de una tumbona.

—Digamos que esa ballena irascible tiene los nervios a flor de piel, con lo que cada vez se comporta con menos cariño y menos amabilidad.

—Con que hablando de mí a mis espaldas, ¿eh, Goldie?

Summer, la niña eternamente joven de los años 60, saludó a Miranda con un abrazo.

—Bueno, mírate, chica. Nunca pensé que diría esto, pero eres toda piernas.

Miranda sonrió. Siempre le había gustado la madre de su mejor amiga, a pesar de que entendía el disgusto de Chelsea por tener una madre que no sólo era humana, sino también un poco excéntrica.

—Hola, Summer.

—Déjame que te eche un vistazo más de cerca. —Summer se inclinó para poder inspeccionar las nuevas piernas de Miranda—. ¿Mi hija te ha hecho esto?

—Yo no lo diría de esa forma —protestó Miranda—, creo que Chelsea ha hecho un trabajo estupendo. —Movió la pierna para que Summer pudiera verle el tobillo—. Me gusta mucho la forma que tiene el hueso del tobillo por los lados. ¿El tuyo es igual?

Summer se enderezó y negó con la cabeza.

—Cariño, no me veo los huesos del tobillo desde 1984. Ahora vamos a arreglarte antes de que Lockheed vuelva de la oficina. —Miró con desdén el bikini de Miranda—. Un poco bastante cutre, ¿no crees? —Le hizo un guiño a Miranda—. Tal vez todavía haya esperanza para mi hija.

A medida que se dirigían a la casa, Summer comenzó a disparar detalles y explicaciones como si de balas se tratasen. Miranda intentaba concentrase en las directrices de Summer, pero la agradable sensación que le causaba la hierba en la parte inferior de los pies la tenía tan ensimismada, que sólo podía escuchar a medias, hasta que oyó a Summer decir que se iba.

—¿Te vas y me dejas aquí? ¿Sola? —Miranda apartó la mirada de los pies y se maldijo por no haber prestado más atención—. Espera, Summer, no te puedes ir. Todavía hay muchas cosas que no sé sobre lo que pasa ahí dentro.

Ambas miraron hacia la casa.

—Te sugiero que entres dentro y te pongas el uniforme que te he dejado en el lavadero. Desde el primer momento en que Justin Lockheed aparque el coche en su garaje, deberás encargarte de todo lo que necesite.

A Miranda le entró el pánico y éste la removió por dentro a modo de marea enfurecida. ¿Cómo había podido pensar que iba a ser capaz de llevar a cabo semejante trabajo?

—¿Cuándo vas a volver?

—Me pasaré en un par de días.

—¿En un par de días? —Miranda abrió los ojos—. ¿Qué pasa si te necesito antes?

Summer hizo un gesto hacia Goldie:

—Te dejo las plumas parlanchinas.

—¿De qué me va a servir? —protestó Miranda.

Goldie vino corriendo por el césped, tambaleándose de lado a lado en una marcha desigual.

—Ay, qué agradable, monina, ni siquiera hemos empezado a trabajar juntos y ya me estás insultando.

—Lo siento, Goldie, pero aquí necesito ayuda real. —Se volvió hacia Summer—. ¿De verdad esperas que dependa del pájaro?

Summer asintió:

—Yo lo hago. Goldie te será de inmensa ayuda. Él sabe cómo usar una lavadora. ¿Puedes tú decir lo mismo? —Hizo una pausa, pero Miranda se quedó en silencio, las dos sabían que ella ni siquiera sabía lo que era una lavadora—. Sólo tienes que seguir su ejemplo.

Miranda lanzó una mirada dudosa al guacamayo.

—Déjame que te lo explique de otra forma, Miranda. Goldie sabe mucho más sobre el mundo de los humanos que tú.

—Pero, ¿qué va a pensar el señor Lockheed cuando escuche a Goldie darme consejos sobre cómo limpiar la cubertería?

Summer sonrió.

—De ahí es de donde radica su belleza. Tú puedes entender a nuestro amigo emplumado, pero Lockheed no será capaz de hacerlo. La mayoría de los seres humanos no pueden comunicarse con otras especies, así que sólo escuchará una cantidad excesiva de ruido.

—¡Protesto! —Goldie alborotó las plumas. 

—Protesta denegada. —Summer miró con seriedad al pájaro y luego le puso una mano en el hombro a Miranda—. Como estaba diciendo, sólo tú puedes entender a Goldie. —Sacó un sobre del bolsillo de su caftán—. Cuando Lockheed cuestione la presencia de Goldie, le dices simplemente que el pájaro llegó por correo con esta carta, parecerá que la oficina corporativa de Morimoto en Japón le ha regalado el pájaro. Todo el mundo conoce la costumbre japonesa de ofrecer regalos, por lo que Lockheed se tragará la historia.

Miranda se mordió el labio, parecía como si Summer y sus amigos humanos hubieran pensado en todo.

—Es todo un poco abrumador, pero voy a esforzarme al máximo.

Summer asintió con la cabeza.

—Así actúa una mujer, Miranda. Sé que todo esto es nuevo y extraño para ti y sé que hay mucho que no sabes sobre los hombres humanos, pero tienes que confiar en mí cuando te digo que eres la mejor candidata para distraer a Lockheed que cualquiera de las mujeres de mi división de la Asociación para el Rescate del Fondo Submarino.

Summer apoyó el brazo sobre los hombros de Miranda y la empujó hacia la casa.

—¿Cómo es él?

Summer pensó por un momento.

—Un negocio en sí mismo.

—¿Negocio? —La mente de Miranda se apresuró en averiguar lo que eso significaba, pero no se le ocurrió nada.

—Además —Summer continuó sin aclarar—, el Comité considera que tú tienes más probabilidades de entender cualquier información sobre los planes de Morimoto de las que nosotros tenemos. Hay un gran océano ahí fuera y los seres humanos sabemos muy poco sobre él.

Nunca un humano había dicho una verdad tan pura y dura como ésa, pero aún así, el corazón de Miranda la golpeó en el pecho y las piernas le temblaron.

«Tienes que pensar en las ballenas —se recordó a sí misma—, céntrate en salvarlas. Tú puedes hacerlo. De alguna manera».

Summer le dio a Miranda un apretón rápido en los hombros antes de irse.

—Goldie es un verdadero dolor de cabeza, te lo garantizo, pero te ayudará a averiguar qué hacer. Sólo tienes que hacer lo que él te diga, obtener la información de Lockheed y entonces, te llevaremos de vuelta bajo el agua en un santiamén.

Antes de que Miranda pudiera objetar algo, Summer se despidió y desapareció alrededor de los arbustos.

Miranda se volvió para mirar primero, a la manija de la puerta frente a ella y después, al mar a sus espaldas. No quería nada más que zambullirse de nuevo en la seguridad del mar, pero eso sería una cobardía. Ella y Chelsea habían trabajado incansablemente para convencer a la Asociación para el Rescate del Fondo Submarino de que podía hacer algo para ayudar. Cogió el pomo de la puerta, era el momento de arriesgarse o morir en el intento.

***

Justin Lockheed aceleró su Mercedes cuesta arriba en la colina que había en dirección a su casa junto al mar. Mantuvo la mirada fija en el camino, aunque su mente estaba tan absorta en las reuniones que había tenido esa mañana, que no podía apreciar la belleza del atardecer. El sol de la tarde era cálido, la brisa suave y el sonido de las olas rompiendo en la orilla era relajante. El naranja y el fucsia contrastaban con las paredes de estuco blanco de las casas vecinas. Sin embargo, Justin sólo podía centrarse en las náuseas que le revolvían el estómago. Había dado lo mejor de sí mismo para la campaña de Morimoto, pero todos sus esfuerzos habían sido en vano, o conseguía ganarse el favor de su cliente o se quedaba sin trabajo. Por una milésima de segundo, consideró la idea de renunciar, pero la razón le obligó a resistir la tentación de tirar la toalla.

Seguramente podría trabajar en la promoción de Morimoto sin tener que salir de la oficina, que sus buques de pesca estuvieran en el mar durante meses no quería decir que él tuviera que poner un pie cerca de un puerto, porque de ser así, se había prometido a sí mismo que renunciaría, tenía miedo del océano. Apretó el estómago intentando reprimir las náuseas.

Detuvo el coche cuando llegó a sus puertas delanteras. Extendió la mano a la visera y marcó el código de acceso de la puerta. Las puertas de hierro negro hicieron un leve sonido de traqueteo al virar hacia el exterior. Justo cuando Justin puso el pie en el acelerador, una brillante furgoneta Volkswagen de época se aproximó por el camino y se dirigió directamente hacia él. Apenas tuvo tiempo para dar marcha atrás y retroceder antes de que el Volkswagen llegara a la puerta.

—Hola —lo llamó una voz femenina—. El señor Lockheed, ¿si no me equivoco?

Justin asintió con la cabeza. ¿Quién era esa mujer y para qué había entrado en su camino?

—¿En qué puedo ayudarla?

—Soy Summer de Sirenas, S.A., Servicios de Limpieza.

La mujer abrió la puerta de su furgoneta y salió del vehículo. 

Justin trató de no mirarla demasiado cuando salió a saludarla. Era como si una reliquia de los años 60 hubiera vuelto a la vida. Su cabello era de color gris plata, separado cuidadosamente por la mitad en dos trenzas que le caían sobre los hombros. Su caftán hippie le llegaba justo por encima de los tobillos, lo que permitía vislumbrar sus sandalias de cuero tejidas. Se dirigió hacia Justin y le dio la mano.

—Acabo de instalar a la nueva señora de la limpieza en su casa —le dijo. Su tono entusiasta hacía que eso pareciera algo bueno—.

—¿Nueva señora de la limpieza? —Justin se dio cuenta de que probablemente sonaba como el tonto del pueblo repitiendo sus palabras, pero estaba intentando atar cabos. Hasta ahora no lo había conseguido—. ¿Qué ha pasado con la anterior? —Negó con la cabeza—. Quiero decir, ¿dónde está la señora Lyons?

—De camino a visitar a su sobrina en Calgary, la vi marcharse con mis propios ojos. —Summer ladeó la cabeza—. ¿Se le olvidó que iba a tomarse unas semanas de vacaciones?

Lo había olvidado, bueno, no del todo. Se acordaba de que su criada le había dejado una nota en la que le explicaba que este año iba a coger unos días de descanso, en lugar de cobrar un extra por trabajar en vacaciones. Como respuesta, Justin le había dejado una nota en la que le daba permiso para irse y le pedía que buscara a alguien que se encargara de la casa mientras ella estuviera ausente. Tal era la belleza de su relación, que se comunicaban casi exclusivamente a través de notas que se dejaban en la encimera de la cocina. Frunció el ceño. ¿Le había dejado alguna nota más con respecto al tema de las vacaciones? No lo recordaba.

La señora Lyons era discreta, reservada, meticulosamente limpia y una buena cocinera. También era una persona de confianza, tranquila y muy agradecida por poder alojarse en la casa de invitados independiente. Limpiaba, cocinaba y se mantenía fuera de los asuntos de su jefe. Por su parte, Justin le pagaba bien, no controlaba sus decisiones y confiaba en ella plenamente. Ahora parecía que esta confianza se había puesto a prueba. Justin sólo tenía que confiar en que su sirvienta hubiera encontrado una versión temporal de sí misma para remplazarla durante tres semanas.

Volvió a desviar la atención a la mujer hippie.

—Me temo que lo había olvidado. —Miró hacia lo alto del camino—. ¿Entonces, ya está todo listo?

—Más o menos.

—¿Qué quiere decir con...?

—Bueno, sólo hay un pequeño contratiempo. La señora Lyons me ha comentado que en la casa de invitados hay algunos problemas de fontanería que hay que arreglar. Ha llamado a un fontanero que ha dicho que se pasará a lo largo de esta semana. Le preocupa que Miranda no fuera a estar lo suficientemente cómoda, así que le ha preparado una habitación en la casa principal.

La mujer dijo las últimas palabras tan deprisa, que Justin estaba seguro de que las había oído mal.

—¿En mi casa?

—Bueno, sí, desde luego no podíamos dejar a Miranda durmiendo bajo los cipreses, ¿no?

A Justin le pareció una mejor solución, pero se abstuvo de decirlo. Si esta Miranda era tan mayor como la señora Lyons, sin duda preferiría un colchón cómodo en una de las habitaciones de invitados.

—No estoy del todo seguro de que esto vaya a funcionar.

—Por supuesto que va a funcionar —lo interrumpió la mujer—. Estoy segura de que quedará plenamente satisfecho con nuestros servicios. En Sirenas S.A. estamos muy orgullosos de nuestros trabajadores.

Justin observó con impotencia como la mujer se metió en su Volkswagen y se fue. ¿Sirenas S.A.? ¿Qué clase de nombre era ése para un servicio de limpieza? Volvió al coche y cerró la puerta, sus niveles de frustración habían alcanzado el récord máximo. Las puertas de hierro se habían cerrado durante el tiempo en el que había estado hablando con la mujer, por lo que tuvo que introducir de nuevo el código de acceso. Tamborileó los dedos con impaciencia en el volante.

En el trabajo lo habían arrastrado de camino a la perdición con esta nueva empresa de caza de ballenas. Ahora, parecía que su ordenada vida familiar estaba a punto de desmoronarse con el incordio de tener a una mujer mayor desconocida viviendo en su casa. Gimoteó. Su día no podía ser peor.

***

—Oh, Goldie, esto es tan asqueroso. Más vieiras. —Miranda cogió del congelador una bolsa de plástico con marisco y la tiró a la basura—. No puedo ni mirarlas. ¡Qué repugnante! Es como si de repente me hubiera convertido en una enterradora.

Sacó otra bolsa con camarones y la tiró a la basura con todo los demás. A sugerencia de Goldie, había buscado algo que se pudiera servir para la cena en la gran caja helada llamada congelador. Hasta ahora solo había desenterrado patas de cangrejo, colas de langosta y grandes cantidades de camarón. Probó a sacar otra bolsa más: era salmón salvaje de Alaska. Su estómago se le revolvió al tirarlo en el cubo de basura con el resto del pescado.

—Toda esta carnicería es espantosa. No puedo seguir más con esto por hoy.

Goldie estaba encaramado en la parte posterior del peldaño de un taburete de la barra.

—Cocinar es parte de tu trabajo, cara pescado. Así que más vale que te encargues de tu tarea.

Miranda se volvió hacia él.

—Llámame cara pescado una vez más y estoy segura de que esta noche voy a servir un pájaro de corral para la cena.

El guacamayo graznó.

—Hay uno en la basura debajo del pescado —asintió con la cabeza—, así que vas a tener que ingeniártelas con algo para alimentar a los carnívoros.

—Me preocuparé de eso más tarde. —Miranda se inclinó sobre la basura y ató la bolsa de plástico—. ¿Dónde puedo deshacerme de esto?

—¿No crees que es mejor que te cambies primero?

Miranda miró su bikini.

—¿Por qué?

—Las señoras de la limpieza no llevan su ropa de baño en la casa, monina.

—Oh, no había pensado en eso. —Puso la basura de nuevo bajo el fregadero y se lavó las manos, luego se las secó con una toalla pequeña rasposa y se apoyó en la encimera de granito frío—. ¿Alguna idea de lo que me puedo poner en su lugar?

—Summer te ha dejado un uniforme de criada francesa en tu habitación, lo cogió de una tienda de disfraces.

—En nombre de Dios, ¿qué está pasando aquí? —una voz exquisita y profunda ahogó los graznidos de Goldie.

Miranda se dio la vuelta. Había un hombre de pie en la entrada de la cocina. Miranda le echó un vistazo rápido. Vestía pantalones de color gris oscuro, una camisa blanca de manga larga y una corbata roja alrededor del cuello. Además, llevaba un estuche de cuero en una mano y un puñado de palos extraños de metal en la otra. Su cabello era de un tono marrón oscuro que hacía juego con sus ojos. A Miranda le gustó lo que vio, no estaba segura de cómo lo calificaría una mujer humana, pero ella pensó que era precioso. Miranda le sonrió.

—Hola. ¿Quién es usted?

Él la miró fijamente.

—¿Qué quién soy yo? —Le repitió como si fuera la última pregunta en el mundo que había esperado oír.

—Oh, vaya genio que tenemos aquí —Goldie elevó la voz—, todo un cerebrito en el que confiar.

El sonido del guacamayo pareció despertar al hombre de su estado de confusión. Miró primero al pájaro y luego a Miranda, su mirada viajó a lo largo de su cuerpo vestido por el simple bikini antes de detenerse en su mirada.

Una explosión de energía recorrió a Miranda mientras ella y el hombre se miraron. Los dedos de los pies se le movieron cuando la extraña sensación los alcanzó. Nunca se había sentido así ante la presencia de un humano.

—Oh, así que va a ser así, ¿verdad? —Goldie interrumpió el momento—. ¡Cielos! No puedo creer que me apuntara para esto.

El hombre apartó la mirada de Miranda y miró al guacamayo, como si lo viera por primera vez.

—¿Qué es eso?

—Eso es Goldie.

—¿Goldie?

—Y yo soy Miranda, su nueva señora de la limpieza. —Se adelantó y le tendió la mano como Goldie le había explicado con anterioridad. Quería causar una buena primera impresión y parecer lo más profesional posible.

—Bienvenido a casa.

Capítulo 4

¿Bienvenido a casa? Justin miró alrededor de la cocina, se parecía a su casa. Reconoció los armarios de roble oscuro y las fotos que había colgado en las paredes. Las encimeras de granito eran las mismas que él había elegido, lo mismo ocurría con los electrodomésticos de acero inoxidable. Su casa solía ser ordenada, tranquila y limpia, pero esta cocina era un total desastre, las encimeras estaban llenas con el contenido de la nevera y de la despensa. ¿Y qué era lo que olía tan mal? El olor a marisco impregnaba el aire, pero una rápida mirada le confirmó lo que ya presuponía, que el marisco no estaba ni en el horno ni el fogón.

Su mirada finalmente se detuvo en la hermosa pelirroja vestida con un bikini blanco que estaba de pie en el centro de su cocina. ¿Nueva señora de la limpieza? ¿Es eso lo que había dicho? Abrió la boca para hablar, pero un chillido ensordecedor lo interrumpió desde el otro lado de la habitación. Se dio la vuelta. Un pájaro azul y amarillo estaba encaramado en la parte posterior de una silla de la cocina. Se quedó mirando el pájaro por un largo minuto para asegurarse de que no se estaba imaginando las cosas, luego lo señaló.

¿Qué es eso? Quiero decir, sé lo que es, pero ¿por qué esta aquí? ¿Quién le dijo que podía traerse un animal a mi casa? ¿Fue esa mujer hippie, Summer o algo así se llamaba? —Cogió aire rápidamente y aprovechó la buena racha—. Porque le aseguro que nunca lo he permitido.

—¿Es mi turno para poder hablar?

Justin asintió. La voz de Miranda era gentil y suave. Y tranquila, a diferencia de la suya propia. Lo más educado sería dejarla hablar.

—Adelante.

Ella sonrió.

—Gracias. El pájaro se llama Goldie y no es mi pájaro, sino suyo. —Miró a su alrededor como si se le hubiera extraviado algo—. Lo han entregado esta mañana y venía con una carta, la he puesto en alguna parte, sólo que no recuerdo dónde exactamente.

—Pero, ¿quién iba a enviarme a mí un pájaro? No quiero un pájaro y menos uno tan ruidoso. —Justin se sobresaltó cuando el guacamayo hizo otro ruido agudo—. ¿Se acuerda de quién se lo ha entregado? Sin duda, podemos llamarlo y devolvérselo.

Su nueva criada negó con la cabeza.

—No puede. Quiero decir, probablemente no debería. Goldie ha sido un regalo de la oficina central de Morimoto. No creo que sea correcto que usted devuelva el regalo ahora que está empezando a trabajar con ellos.

Justin tiró su maletín a la encimera.

—¿Cuando estoy empezando a trabajar...? ¿Qué es lo que sabe de mi trabajo? —Pensó durante un momento—. ¿Y cómo sabe que el pájaro se llama Goldie?

—Él me lo ha dicho.

—¿Él se lo ha dicho? —Justin dejó caer las llaves sobre la encimera y cruzó los brazos sobre el pecho—. ¿El pájaro le ha dicho que se llama Goldie?

Una sonrisa de suficiencia se dibujó en los labios de Miranda.

—Por supuesto que no, me lo ha dicho el mensajero.

—¿Dónde está su jaula? —preguntó Justin. La última cosa que necesitaba corriendo frenéticamente a través de su casa era un pájaro.

Observó como Miranda miró al guacamayo, era casi como si esperase a que éste respondiera la pregunta. No, eso era una locura. Se frotó los ojos con las palmas de las manos. Tenía que echar al pájaro fuera de la casa, tenía que tomar el control de la situación y, por encima de todo, su nueva criada tenía que ponerse algo de ropa. El bikini le quedaba tan bien que parecía que se moldeara a su cuerpo. No es que no fuera atractiva, que lo era y mucho, pero tendría que ponerse varias capas de ropa más para que Justin pudiera pensar con cordura.

—¿Se encuentra bien? —le preguntó.

—Sí, estoy bien —mintió. No lo estaba en absoluto. Sólo quería tomarse una cerveza fría y fingir que esto no estaba sucediendo, excepto que así era—. ¿Puede ir a vestirse, por favor?

—Por supuesto, voy a ver qué encuentro —respondió Miranda.

Justin se hizo a un lado cuando ella pasó. La vio caminar por el pasillo. Algo sobre la forma en la que se movía le era vagamente familiar, pero no fue hasta cuando la muchacha se tropezó y se apoyó contra la pared que Justin se dio cuenta. Su nueva señora de la limpieza era la misma mujer que había visto en la playa por la mañana, tenía que ser ella. Después de todo, ¿cuántas pelirrojas podría haber que fueran torpes, pero hermosas y vistieran un bikini blanco? ¿Qué había estado haciendo en la playa?

***

Justin acababa de abrir una lata de cerveza cuando Miranda volvió a entrar en la cocina. Se alegró de no haber tomado ya un sorbo, porque seguramente lo habría escupido al ver lo que la muchacha llevaba puesto.

Se quedó paralizado mirándola mientras ella se acercaba. Su bikini se había ido, en su lugar había un mini vestido negro que dejaba poco a la imaginación. La falda era corta, el escote estaba lejos de ser modesto y cuando se recogió el pelo sobre un hombro y se dio la vuelta, puedo ver su espalda casi al descubierto.

Ella lo miró por encima del hombro.

—¿Le importa? No puedo cerrarlo bien.

Lentamente Justin puso la lata de cerveza en la encimera.

—¿La cremallera está atascada? —Su voz sonaba irregular—. ¿De dónde ha sacado esto?

—¿Cremallera? No lo sé. ¿Puede usted comprobarlo por favor? —Esperó con expectación—. ¿Su otra sirvienta no llevaba algo parecido?

Una repentina visión de la señora Lyons se le cruzó por la mente. Solía llevar chaquetas de punto, pantalones de poliéster y zapatos cómodos.

—Ni por asomo.

Como Miranda no parecía dispuesta a moverse hasta que Justin hiciera lo que ella le había pedido, éste se acercó y le subió la cremallera del vestido. Tan fuerte fue la su sensación que sintió cuando los dedos rozaron su piel, que suspiró con alivio cuando la muchacha se separó unos pasos de distancia, pero la manera informal con la que sacudió el pelo sobre los hombros casi lo desarmó. Su estancia en la casa claramente no iba a funcionar.

—Escuche, señorita... —se detuvo cuando se dio cuenta que no sabía su nombre completo—. Su jefa no me ha mencionado su apellido. ¿Cuál es?

Ella lo miró fijamente durante un largo instante como si la pregunta se la hubiera hecho en swahili.

—Beachlass —dijo finalmente con una sonrisa vacilante.

—Está bien, señorita Beachlass, sinceramente no creo que este acuerdo de trabajo vaya a funcionar.

—Hablando de trabajo —le interrumpió—. Voy a prepararle un aperitivo. —Pasó a su lado y abrió las puertas de la despensa—. ¿Por qué no va y hace algo de lo que quiera que usted haga? Le llevaré la cena enseguida. 

Justin lanzó una mirada dudosa a su maletín.

—Bueno, de hecho tengo mucho trabajo que hacer antes de mi reunión de mañana.

La verdad es que simplemente no podía soportar la idea de tener que despedir a Miranda, no después del día que había tenido.

Sería mucho mejor llamar por la mañana a la mujer de Sirenas S.A. y pedirle que remplazaran a Miranda. Cogió su maletín y se volvió para irse, pero entonces recordó al guacamayo.

—¿Qué pasa con el pájaro?

Miranda se inclinó en torno a la puerta de la despensa y sonrió.

—¿Goldie? Está fuera. Pero es una buena idea, le llevaré también algo de comer.

***

Miranda esperó hasta que Justin estuvo fuera de su alcance para abrir las puertas francesas que conducían al comedor exterior, luego miró frenéticamente a su alrededor buscando al guacamayo.

—¿Goldie? Necesito ayuda. ¿Dónde estás? —Miró por encima del hombro para asegurarse de que Justin no había vuelto a la cocina—. Vamos, Goldie. Lo digo en serio, entra aquí.

—Por favor, monina. Di por favor.

Miranda se dio la vuelta hacia la izquierda. Parecía como si la voz del pájaro proviniera de un limonero. Se acercó y miró hacia las ramas. En medio de las hojas verdes y los frutos amarillos, vio una masa de plumas azules.

—Por favor, Goldie. Ven y ayúdame, te lo suplico.

Dejó escapar un suspiro de alivio cuando Goldie se desenganchó de la rama y saltó a la hierba.

—Vamos a por la cena, quiero un plato de fruta troceada.

Miranda lo siguió.

—No me importa lo que tú quieras, ¿qué debo servirle a Justin?

Goldie hizo un ruido extraño.

—¡Já!, por la forma en la que te miraba el bikini, yo diría que podrías ofrecerte a ti misma y no se quejaría.

—Por favor, intenta ser de más ayuda, Goldie. —Se detuvo con la mano en el pomo de la puerta—. Y, por favor, mantente tranquilo y no me busques más problemas.

«En un gran problema, en eso es precisamente en lo que estoy metida», pensó Miranda mientras ponía un montón de comida en la encimera.

La mayoría de los alimentos que había sacado de la despensa y del refrigerador no los conocía, tampoco sabía con qué combinaba cada uno, pero las aceitunas verdes con los pimientos rojos parecían una mezcla agradable y colorida. Las cosas en forma de cubos blancos mullidos llamadas nubes daban un buen contraste a la mezcla, especialmente cuando puso también un limón que había arrancado del árbol del patio.

—¿No es encantador?

Goldie ladeó la cabeza hacia un lado.

—La verdad es que el apetito humano es algo extraño.

Miranda asintió.

—Y también las rodillas humanas. Las mías están bien ahora, pero cuando Justin estaba en la cocina parecían inestables. Es extraño, porque en el momento en el que se fue, desapareció el temblor.

Cogió el plato y se dirigió a través del pasillo en dirección a donde Justin se había ido.

Se asomó a tres habitaciones diferentes antes de encontrarlo. Se hallaba en una habitación poco iluminada.

—Espero que tengas hambre... —El resto de las palabras murieron en sus labios. Se quedó mirando la pared, había una ballena.

—¡Oh!

Miranda golpeó el plato de la cena en la mesa delante de Justin. Hipnotizada, caminó hacia la caja que había en la pared, una magnífica ballena yubarta se movía con gracia a través del agua azul. ¿Qué era eso? Con indecisión, extendió la mano para tocarlo, pero la retiró inmediatamente al notar que la superficie era dura y seca. Era como magia. Se volvió para mirar a Justin, pero él observaba su plato.

—¿Qué es esto? —preguntó con una voz que a Miranda no le pareció muy complacida.

—Su cena. —Miranda señaló a la superficie plana y dura, donde estaba la ballena. Ahora el cuadro mostró a una persona que hablaba, pero no lo suficientemente fuerte como para distinguir sus palabras—. ¿Qué es eso?

Cuando Justin levantó la vista del plato y la miró a los ojos, algo que no sabía explicar le recorrió todo el cuerpo. Hizo de nuevo un gesto hacia la caja con imágenes en movimiento.

—¿De dónde ha salido la ballena?

Justin levantó un limón.

—¿Limón? ¿Aceitunas verdes? —Cogió uno de los cubos blancos y se quedó mirándolo—. ¿A esto llamas una cena? 

Miranda no sabía exactamente lo que constituía una cena y tampoco es que le importara especialmente. Cogió una almohada cuadrada del sofá, la tiró a un lado y se dejó caer al lado de Justin, luego cogió el limón de su mano y lo puso sobre la mesa.

—Si no le gusta esto, le prepararé rápidamente otra cosa. —Señaló a la pared—. Pero primero dígame qué es lo que estaba viendo.

Lo que realmente quería preguntarle era que cómo había hecho para que apareciesen esas imágenes, pero sabía que eso podría hacerle saltar las alarmas en su cabeza. Se suponía que Miranda debería saber lo que los humanos hacían en su tiempo libre. Antes de conseguir las piernas, se había pasado horas y horas escuchando a Chelsea hablar de las cosas del mundo humano. Ingenuamente había pensado que todo tendría sentido una vez en tierra. ¡Qué equivocada estaba por aquel entonces!

—¿Señor Lockheed? —Hizo un gesto con la mano delante de sus ojos—. ¿Está viendo algo del trabajo?

Levantó la vista del plato con una expresión de asombro en su rostro. La miró a ella y después a las imágenes en movimiento.

—Mi nuevo cliente está involucrado en la caza de ballenas. Se supone que debo ver a algunos de estos documentales antes de reunirme mañana con mi equipo para una sesión de puesta en común.

Miranda asintió alentadoramente. Necesitaba que Justin siguiera hablando y no sobre su cena.

—¿Puesta en común sobre qué?

Él hizo un gesto con la mano hacia la ballena que estaba de nuevo en la pantalla.

—Sobre las ballenas. Al parecer, el hecho de que los japoneses se dediquen a cazar unas cuantas ballenas al año tiene a algunas personas muy indignadas.

¿Unas cuantas ballenas al año? Miranda se mordió el labio muy fuerte. Tenía que manejar esta conversación con cuidado, no era el momento de alborotarse.

—Y, ¿se supone que su empresa debe encontrar la forma de que la caza de ballenas parezca... aceptable? —Tuvo que hacer un esfuerzo para poder pronunciar la última palabra.

Justin se volvió hacia ella.

—Exactamente. Aceptable es la palabra correcta. Sólo tenemos que encontrar una manera de limar las asperezas y hacer que la idea parezca apetecible, quiero decir, la caza de ballenas siempre va a suponer algo repugnante para una pequeña minoría, ¿no?

Miranda se esforzó por asentir con la cabeza.

—Así que debe encontrar una manera de contrarrestar sus objeciones para que la mayoría de la gente los tache de ecologistas radicales.

Una sonrisa agradecida iluminó el rostro de Justin. En cualquier otro momento, Miranda se habría distraído por la forma en la que sus ojos brillaban o por la forma en que se movían sus oscuras y gruesas pestañas, pero por el rabillo del ojo podía ver a la ballena moviéndose pacíficamente a través del agua. Sentía como si le retorcieran el corazón. La pobre criatura era un blanco fácil.

—Es una tarea difícil. ¿Cómo lo lleva?

El brillo de los ojos de Justin desapareció y su rostro se ensombreció.

—Mal.

Miranda trató de parecer comprensiva.

—Cuénteme.

Justin se dejó caer en el sofá y se echó las manos a la cara. Su única respuesta fue un sollozo.

—Eso no suena bien —dijo Miranda. Mantuvo la voz baja y se preguntó si debería extender la mano y tocarle el brazo en señal de compasión. No, demasiado pronto, tenía que limitarse a las palabras.

—¿Hay alguien que le ayude?

Bajó las manos y se volvió para mirarla.

—No. Bueno, sí y no. Cuento con un equipo de expertos, pero soy yo el que tiene que liderar el proyecto. Tendré mucha ayuda una vez que elaboremos el plan de juego, pero antes el líder tiene que encontrar la idea de partida.

—Encontrar la idea de partida —repitió Miranda. ¿De qué diablos estaba hablando? Por la forma tan patética en la que se comportaba, cualquiera pensaría que era a él a quien iban a cazar—. ¿Sabes mucho sobre las ballenas o sobre la vida bajo el mar?

Él negó con la cabeza.

—No y tampoco quiero. Odio el agua.

—Odias el agua. —Este hombre estaba loco, hermoso pero loco—. Eso va a hacer que esta tarea sea especialmente difícil. Quiero decir, ¿no tendrás que subirte a algún barco por lo menos un par de veces? —Miranda podría jurar que Justin se estaba poniendo un poco verde por el cuello—. ¿Sabes lo que necesitas?

—¿Un nuevo trabajo?

—No, usted puede hacerlo. Estoy segura de que ha trabajado en campañas más duras, ¿a que sí? —No esperó a que él le respondiera—. Lo que necesita es un asistente especial para este proyecto. Alguien que tenga conocimientos sobre la vida bajo el agua, alguien a quien no le disguste el mar, alguien en quien pueda confiar para que le ayude a navegar por aguas turbulentas, por así decirlo.

Justin se enderezó y sus ojos se fijaron por un instante en el rostro de Miranda.

—¿Dónde puedo encontrar a alguien así?

Miranda sonrió. Estaba listo para picar en el anzuelo.

—Estoy disponible.

—¿Usted?

Ella asintió con la cabeza.

—Me especialicé en oceanografía en el colegio. —Se olvidó de la palabra específica que Chelsea le había dicho que utilizara. ¿Facultad? ¿O era universidad? Tendría que preguntarle a Goldie después—. He pasado toda mi vida cerca del agua. Creo que con su visión para los negocios y mi amplio conocimiento del océano, realmente podría ayudarle a hacer frente a este proyecto. ¿Qué me dice?

Trató de no retorcerse cuando Justin la miró pensativo durante un buen rato.

—¿Por qué se ofrece para hacer esto? —preguntó finalmente.

Su voz era un poco demasiado sospechosa para gusto de Miranda. Su mente se apresuró en buscar una explicación razonable. Echó un vistazo al limón. Ah, ¡perfecto! Miró de nuevo a Justin.

—Bueno, he ahí el quid de la cuestión. No sé cocinar exactamente.

—¿Exactamente? —Justin levantó las cejas.

—Bueno, en absoluto. —Miranda se encogió de hombros como disculpándose—. Pero puedo limpiar la casa y no quiero que me despidan, realmente necesito este trabajo.

Justin asintió.

—¿Así que está proponiendo que si usted me ayuda con la empresa Morimoto, yo a cambio traigo comida para llevar durante un mes y no la despido?

—A mí me parece un buen plan —dijo Miranda, aunque no tenía ni idea de lo que era la comida para llevar.

—A mi también. —Una sonrisa brillante iluminó su rostro—. Vamos a pedir una pizza y empezamos. —Miró el plato que le había traído antes—. ¿De verdad se pensaba que me iba a comer eso? Es una bazofia, sin ánimo de ofender, por supuesto.

—No lo ha hecho, señor Lockheed.

—Justin. —Se puso de pie y le ofreció la mano—. Llámame Justin y, por favor, háblabame de tú.

Miranda dejó que la ayudara a ponerse en pie. Se esforzó por mantener su sonrisa forzada mientras cogía el plato con el limón.

—Permíteme que vaya a deshacerme de esto. —Una vez que estaba en el pasillo, sonrió ampliamente.

Lo tenía atrapado en el anzuelo.

Capítulo 5

—¡Tú, perezosa criatura marina de dos patas, despierta!

Miranda se dio la vuelta y gruñó. Dio un manotazo en la dirección en la que provenía la voz.

—Vete.

—¡Ya quisiera! Al parecer, tengo que controlarte más de lo que pensaba.

El guacamayo cogió la sabana por un extremo y tiró de ella hacia atrás.

Miranda se incorporó y tiró también de la sabana.

—Dame eso. —Se abrazó las rodillas contra el pecho—. ¿Qué me pasó anoche?

Goldie ladeó la cabeza hacia un lado.

—Si te hubieras molestado en contar cuántos pedazos de pizza te zampaste anoche, entonces sabrías la respuesta. Ahora levántate, tienes trabajo por hacer.

El pájaro tenía razón, era un fastidio, pero siempre tenía la razón. Miranda sacó las piernas por un lado de la cama y dejó que colgaran por un momento, de la forma en la que lo hacían los humanos cuando se sentaban en el muelle. Si toda la pizza que se había comido la noche anterior era la responsable de su sensación de lentitud y aturdimiento, entonces iba a tener cuidado a partir de ahora con la cantidad que se comía. No más de ocho trozos por noche. Esa era su nueva regla.

Sentía todo el cuerpo seco y la piel tan dura que tenía miedo de que se le abriera a pedazos. Un buen y largo remojón era justo lo que necesitaba. Recordando las explicaciones de Chelsea sobre cómo se bañaban los humanos, Miranda fue en busca de una bañera. Encontró una enorme hundida en el cuarto de aseo de la habitación principal de Justin. Jugueteó con los grifos hasta que el agua salió tibia. Después, añadió una generosa cantidad de sal que había traído de la cocina y se deslizó en ella. Ah, ¡la perfección!

Apoyó la cabeza en una toalla enrollada y salpicó sus piernas lo mejor que pudo en el limitado espacio. Era maravilloso estar de vuelta en el agua, podía sentir cómo la relajación se extendía a través de su cuerpo. Cerró los ojos y pensó en la noche anterior.

La pizza era increíble, la entregaron directamente en la puerta en un par de cajas marrones cuadradas. Justin propuso sentarse fuera a comer, a lo que ella accedió con entusiasmo. Venía una ligera brisa del océano y el sonido de las olas rompiendo en la orilla era relajante. La noche se pasó en un abrir y cerrar de ojos. La mayor parte del tiempo hablaron sobre las diferentes especies de ballenas. Miranda se sorprendió por la ignorancia de Justin sobre el tema, mientras que éste se mostró muy impresionado por lo mucho que Miranda sabía sobre la vida marina.

Se quedó fascinada al descubrir que Justin además de guapo, era una persona con la que era fácil entablar una conversación. La escuchó con mucha atención y tomó notas en un bloc de papel amarillo mientras hablaba. Su sonrisa de agradecimiento al final de la noche fue señal de que, al parecer, estaba tan satisfecho con su nuevo acuerdo como lo estaba Miranda.

—Ey, dos pies, ¿cuándo hayas terminado de salpicarlo todo como un niño pequeño, podemos continuar con lo que hay que hacer?

Goldie saltó sobre el estante de la toalla y la miró.

Miranda se sentó.

—Sabes, Goldie, tienes un verdadero talento para arruinar los momentos.

—Y tú tienes un verdadero talento para ignorar lo obvio, cariño.

Ella frunció el ceño.

—¿Lo obvio?

—Sí, claro, obvio como la nota que ha dejado tu guapo chico para ti.

—¿Me ha dejado una nota? Espera, ¿la has leído?

—Lo he hecho. Estamos en esto juntos, ¿por qué no iba a hacerlo? —graznó el guacamayo.

—Date la vuelta. —Miranda cogió una toalla, salió de la bañera y se secó—. No es que me disguste que la hayas leído, simplemente, me sorprende que sepas leer —dijo mientras se ponía el uniforme de criada. Se paró cuando tenía la mitad de la cremallera subida. El silencio era ensordecedor—. ¿Qué? ¿No tienes una respuesta ingeniosa y grosera para eso?

Goldie permaneció inmóvil.

—Estoy un poco desconcertado por la ironía.

—¿Por la ironía? —Miranda cogió el cepillo que Summer le había dado y comenzó a peinar su cabello. Le lanzó una mirada de reojo al pájaro—. ¿De qué estás hablando?

—Desprecias a los humanos porque creen que las ballenas son simplemente criaturas grandes, sebosas y flotantes sin cerebro ni sentimientos, pero entonces me miras a mí y das por sentado que como estoy cubierto de plumas, tengo el cerebro lleno de paja. Es triste e injusto.

Miranda dejó de peinarse cuando escuchó las palabras de Goldie. Tenía razón, estaba tan equivocada.

—Lo siento, Goldie. Me alegro de que hayas tenido la sinceridad de reprochármelo. —Se acercó a él y le acarició suavemente la cabeza. —¿Me perdonas?

El guacamayo ladeó la cabeza.

—No hasta que me prepares el desayuno. Quiero un poco de Mango. ¡Volando!

Miranda sonrió ampliamente.

—Pues que sea Mango, entonces. ¡Vamos! —Extendió su brazo y Goldie se subió a él—. ¡Vamos a trabajar!

Había mucho que hacer. La primera orden del día de Miranda, después de preparar el desayuno de Goldie, era desinfectar la cocina. Entre trozos de mango, Goldie le enseñó los secretos de la limpieza humana. Trabajó con rapidez porque el olor a morisco podrido le revolvía el estómago. Después de tirar la bolsa de basura al contenedor, fregó el cubo también. A continuación, intentó guardar de la mejor forma posible todo lo que había sacado la noche anterior, pero sabía que la mayoría de las cosas no las estaba poniendo en su sitio...

—¿Crees que Justin se dará cuenta? —le preguntó a Goldie.

—Eh, no creo. Está tan preocupado con Morimoto que ni se dará cuenta. Esta mañana salió pitando de la casa sin ni siquiera pasar por la cocina.

Miranda miró alrededor.

—¿Dónde está la nota que me ha dejado Justin?

—Sígueme.

Miranda quedó muy sorprendida por la cantidad de tareas que tenía que llevar a cabo. ¿Su sirvienta habitual era capaz de hacer todo eso en un día? Negó con la cabeza.

—Goldie, esto es una broma, ¿no?

—Si lo es, tienes que acarrear con ella.

Miró de nuevo a la lista de tareas.

—Es imposible hacer todo esto.

Miranda se dejó caer en la escalera y se apoyó en la barandilla. Goldie corrió a su lado.

—¿Qué te hizo pensar que esto iba a ser pan comido?

Miranda lo miró.

—Bueno, la verdad, no esperaba un campo de trabajos forzados. —Consultó la lista de nuevo—. Sólo voy a hacer hoy una de estas tareas. El resto puede esperar. Necesito algo de tiempo para idear un plan que haga que Justin deje la campaña de propaganda de la caza de ballenas.

—¿Qué tarea vas a hacer?

—Lavar la ropa. —Miranda se incorporó y se dispuso a subir las escaleras.

—Espera, vas en la dirección equivocada —le advirtió Goldie.

—Tonterías, necesito mi biquini —dijo Miranda por encima del hombro—. Si voy a lavar la ropa, me tendré que mojar, ¿no?

***

Tan solo unos segundos después de que Justin aparcara su coche en el garaje, le sonó el móvil. Le echó un vistazo y comprobó que se trataba de su asistente. Estuvo tentado de ignorarle la llamada, pero sabía que Glenna era una persona muy persistente. Salió del coche, cogió la bolsa de comida china que había comprado de vuelta a casa y descolgó el teléfono.

—Hola, Glenna. ¿Ya me echabas de menos?

—No más de lo habitual —repuso—. Simplemente hay algo que he olvidado decirte antes de que te fueras.

—Eso no es propio de ti.

Justin entró a la casa a través de la puerta de la cocina y puso la bolsa de comida sobre la encimera.

—Vale, bueno, me has pillado. No me he olvidado de decírtelo, pero no quería contártelo en persona.

Sus cejas se alzaron.

—¿Tan malo es?

—No para una persona normal, pero me temo que para ti va a suponer un trauma.

—Suéltalo.

Echó un vistazo rápido a las habitaciones, pero no había rastro ni de Miranda ni de ese ridículo pájaro.

—El secretario personal de Kenji Morimoto ha llamado para invitarte a ti y a un acompañante a la fiesta privada que Morimoto va a dar el sábado por la noche —dijo Glenna atropelladamente—. Es un evento formal, necesitas una cita y probablemente un tranquilizante o dos cuando te enteres de donde va a tener lugar.

—Por favor, dime que no es en un yate privado —gruñó.

—No. Al parecer Morimoto Industries ha reservado el Ocean World para esa noche.

—¿El Ocean World? Por favor, dime que estás bromeando.

Ocean World era un enorme oceanográfico al aire libre que Justin había evitado visitar desde la excursión escolar de quinto curso. Se humilló a sí mismo delante de todos sus compañeros cuando rompió a llorar al pasar por la vitrina donde se encontraba el tiburón.

—¿Podemos hacer que vaya otra persona en mi lugar?

—De ninguna manera, jefe. Tú eres el que debe representar a nuestra empresa, no creo que sea correcto enviar a otra persona. —La voz de Glenna era compasiva pero firme—. Bueno y ahora, ¿dónde te vamos a conseguir una cita? Sólo tenemos cinco días antes de la fiesta.

Las siguientes palabras de Justin fueron interrumpidas por una serie de graznidos ensordecedores. ¿Primero el pájaro y ahora el oceanográfico? Esta campaña de propaganda iba a ser su billete de ida a la tumba.

—No tienes que hacer que eso suene tan difícil como correr una maratón, Glenna —dijo una vez que se calló el pájaro—. Tengo a alguien en mente.

Tan pronto como colgó, Justin fue en busca de Miranda. No la encontró en la casa y tampoco había indicios de que hubiera llevado a cabo alguna de las tareas que le había encomendado. Cuando escuchó de nuevo al guacamayo armando escándalo, se dio cuenta de que él era la respuesta. Corrió por las escaleras, salió de la cocina a través de las puertas del patio y giró la esquina que conducía a la piscina. Se detuvo de golpe cuando vio un par de sus pantalones cortos de deporte colgando de un arbusto.

Se dio la vuelta lentamente con los ojos muy abiertos. ¿No era esa su camiseta de la Universidad de California la que estaba sobre la bomba de la piscina? Los extremos de las sábanas de la cama estaban atados alrededor de dos palmeras, revoloteando en la brisa como si fueran velas de un barco. Los calcetines de toda la semana estaban esparcidos a lo largo del camino de losas. Parecía como si la lavadora hubiera explotado en el patio.

¿Por el amor de Dios que había pasado aquí? ¿Y dónde estaba Miranda? Sus ojos se posaron en la manguera del jardín, la siguió por la esquina y se detuvo una vez que llegó a la entrada de la piscina. Misterio resuelto, había encontrado a su criada, estaba reclinada en una colchoneta en medio de la piscina. Justin se apoyó en la valla de la piscina y la observó.

Llevaba el mismo bikini blanco del día anterior y su pelo rojizo con reflejos dorados le caía por los hombros. Parecía una estrella de Hollywood y no una señora de la limpieza.

—Hola, Miranda.

Se abrió camino por las escaleras y se sentó en una silla chaise longue.

—Justin, aquí estás. —Sonrió ampliamente— Estaba deseando que volvieras a casa.

Justin se sorprendió por lo mucho que le complacía que Miranda pareciera contenta de verlo de nuevo. Estaba acostumbrado a volver a una casa vacía, pero era agradable tener a alguien que le diera la bienvenida.

—¿Pasando un buen rato, eh?

Miranda asintió, pasó sus manos por la cabeza y arqueó la espalda. Dejó que una pierna le colgara sobre el borde de colchoneta. No podía dejar de mirarla. Sus movimientos eran una perfecta, y poco común, mezcla de inocencia y erotismo.

—Muy bueno, ¿te animas?

Justin negó con la cabeza.

—No sé nadar.

La perplejidad de su mirada no era precisamente lo que había esperado. Lo miraba como si le acabara de confesar que no respiraba oxígeno.

Se bajó de la colchoneta y nadó con elegancia hacia él por el extremo de la piscina.

—¿De verdad? ¿Por qué?

—Nunca he aprendido —respondió encogiéndose de hombros. No le gustaba la cara de pena con la que lo miraba, tenía que cambiar el tema de conversación—. Así que has lavado hoy la ropa.

—Sí —asintió Miranda, sin dar explicaciones de por qué la ropa estaba desparramada por todo el patio.

—Bien y ¿por qué esta mi ropa tirada por todas partes?

Miranda inclinó la cabeza.

—No he encontrado ninguna manguera dentro de la casa.

—¿Una manguera? —miró alrededor. ¿Era esto algún tipo de broma? ¿Dónde estaba la cámara oculta? Pero estaban solos, a excepción del guacamayo azul y amarillo que estaba saltando por la hierba—. ¿Has usado la manguera para lavar la ropa?

En un movimiento rápido y grácil, Miranda salió de la piscina y se puso de pie delante de él chorreando agua.

—¿Qué otra cosa iba a usar?

Justin se puso de pie.

—No sé, ¿la lavadora? —Agarró una toalla de la pequeña mesa que había junto a su silla—. Toma.

Ella le echó un vistazo a la toalla que le había tendido, pero no la cogió.

—Secarse está sobrevalorado. —Se recogió el pelo sobre un hombro y lo escurrió—. ¿Has traído a casa algunas cajas de comida para la cena?

El entusiasmo en su voz le dibujó a Justin una sonrisa en la cara. Tenía que estar perdiendo la cabeza. Debería estar molesto. No, más bien, furioso. Su casa estaba hecha un desastre, su ropa estaba tirada por el patio y la criada se comportaba como si fuera una invitada especial. Pero había algo en Miranda que lo deleitaba, ella era real, auténtica y honesta. Nunca había conocido a una mujer así.

—Justin —ella se acercó y puso una mano sobre su brazo—. ¿Estás bien?

Él asintió con la cabeza. Era momento de cambiar a un tema neutral.

—¿Te gusta la comida china?

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé, pero vamos a averiguarlo.

Resultó que le gustaba, bueno, más bien le encantaba, a juzgar por la rapidez con que devoró primero el arroz frito, después las verduras fu yung y, finalmente, el pollo al sésamo.

—Vaya, está todo casi tan bueno como lo estaba la pizza —dijo Miranda cuando acabó su plato—. Bien, cambiemos de tema. He estado pensado en un par de ideas para la campaña de publicidad que mencionaste anoche, ¿quieres escucharlas?

Su oferta puso el fiasco de la ropa fuera de su mente. Se recostó en la silla.

—Adelante, te escucho.

Y eso es lo que hizo, escuchar una gran idea tras otra. ¿Por qué a nadie de su equipo de expertos se le ocurrían ideas como éstas? ¿Y por qué Miranda trabaja en el servicio de la limpieza, trabajo para el que claramente no estaba preparada, cuando su talento para pensar ideas creativas era tan obvio? Se lo preguntó, pero la pregunta pareció pillarla desprevenida.

—Supongo que nunca antes había pensado en ello, solamente quería probar este trabajo.

—¿Así que no has trabajado nunca antes como empleada doméstica? —No es que Justin estuviera sorprendido. Francamente, Miranda era un total desastre.

—No, nunca —reconoció ella. Se inclinó hacia él como si fuera a confesarle algo que no quería que nadie más oyera—. No creo que me guste tanto, la verdad. Es un trabajo duro.

Justin se resistió a preguntarle cómo podía saber eso, cuando en realidad no había hecho nada aún. La última cosa que quería hacer era alejarla. No sabía cómo esta mujer había ido a parar a su casa, pero sabía que quería que se quedara, al menos, durante la duración de su trabajo en el proyecto Morimoto. Teniendo en cuenta algunas de las ideas que le había contado durante la cena, estaba claro que Miranda iba a ser su as en la manga. Y si además, era absolutamente preciosa y divertida, eso sólo endulzaba el trato.

—Miranda, Kenji Morimoto va a organizar una fiesta en el Ocean World el sábado por la noche. ¿Te gustaría ir conmigo?

Ella inclinó la cabeza hacia un lado y lo miró pensativamente por un largo instante antes de responder.

—¿El señor Morimoto va a estar allí?

—Sí —asintió Justin—, y se supone que yo también debo estar. Me gustaría que vinieras conmigo.

De repente, Miranda parecía mucho más seria de lo que la había visto nunca.

—Justin no tienes que pedírmelo dos veces, estaré encantada de tener unas palabras en persona con tu señor Morimoto.

—Genial. —Justin sonrió—. Entonces es una cita, bueno, quiero decir, si no te importa que lo llamemos así. —De repente se sintió como el típico chico inocente de instituto hablando con la chica más guapa de la clase—. No quiero decir que tú y yo, bueno, ya sabes.

—Sé lo que quieres decir. —Miranda cogió los platos y los llevó al fregadero—. Me gustaría tener una cita, nunca he tenido una.

Incrédulo, Justin se giró en la silla.

—¿Nunca has tenido una cita? ¡Venga ya!

—No, de verdad que no, y menos con alguien tan guapo como tú.

Justin se sintió extrañamente hechizado. ¿Ella pensaba que era guapo? Sonrió, volvió a sonreír, no podía parar de hacerlo. Se le vino a la cabeza una imagen de la señora Lyons, esperaba que estuviera pasando unas fantásticas vacaciones y que no tuviera mucha prisa en volver al trabajo.

—¿Y qué me tengo que poner? —La voz de Miranda rompió el hilo de sus pensamientos—. ¿Esto? —Se señaló el bikini—. ¿O mi uniforme?

—Glenna dijo que se trataba de un evento formal.

—¿Formal? —Con expresión de confusión en la cara, parecía como si nunca antes hubiera escuchado esa palabra—. Entonces, ¿qué debería ponerme?

Justin se encogió de hombros.

—Algo de tu armario.

—No hay nada más en mi armario.

Justin se quedó mirándola con la boca abierta.

—Espera, ¿no tienes nada más aparte de tu bikini y de tu uniforme? —Tenía que estar bromeando. Nunca antes había conocido a una mujer que tuviera sólo dos piezas de ropa—. ¿No tienes ni un vestido?

Miranda negó con la cabeza.

—Lo siento.   

No por primera vez, Justin sintió que su conversación con Miranda rompía todos los esquemas.

—Mañana iremos de compras después del trabajo —se escuchó a sí mismo decir. 

Desde el primer momento en el que Miranda apareció en su vida, parecía como si un tsunami de locura hubiera chocado con su mundo ordenado y estable. ¿Qué otra cosa podía hacer sino seguirle la corriente?

Capítulo 6

—Cenicienta, me he enterado que el príncipe inocente quiere llevarte de compras para conseguirte un vestido para el gran baile.

Miranda se abrochó el último botón de la chaqueta de punto que Justin le había prestado para que se la pusiera por encima del uniforme. Estaba de espaldas al guacamayo, con la esperanza de que no viera que le temblaban las manos. Hasta ahora había logrado engañar a Justin y hacerle creer que ella era humana, pero salir a comprar en público y luego ir a cenar era como si la tiraran a la piscina en la parte más profunda.

Goldie cruzó la cama y empezó a tirar de la cremallera de la bolsa de lona que Summer había dejado para ella.

—¿Qué estás haciendo, Goldie?

El guacamayo se detuvo en su intento de abrir la cremallera y miró hacia arriba.

—¿Hasta dónde crees que vas a llegar sin dinero, ¿eh?

—¿Dinero? —Miranda trató de recordar lo que Chelsea le había dicho sobre eso. Sabía que lo habían hablado. Su amiga había subrayado lo importante que era para los humanos y la frecuencia con la que a menudo se convertía en un tema de conversación. —Oh, la moneda, vale. Chelsea me ha habló sobre ella.

—¿Te mencionó Chelsea que no se da así como así?

Miranda se dejó caer en la cama.

—No sé lo que eso significa. Oh, Goldie, estoy asustada. No puedo engañar a la gente haciéndoles creer que soy humana. ¿Qué voy a hacer?

Para su inmenso alivio, Goldie no le contestó con alguna grosería. En su lugar, volvió la cabeza y la miró.

—Ya lo has hecho una vez. Engañar a Lockheed se te ha dado muy bien. Sólo tienes que hacerlo de nuevo, con un humano cada vez.

Miranda se quitó un hilo suelto de la manga de la chaqueta de punto.

—Sí, bueno, no me siento muy bien por haber tenido que engañar a Justin. Él es realmente una buena persona y me gusta. —Esperó a que Goldie dijera algo, pero como no lo hizo, continuó—. Quiero decir, realmente me gusta, si sabes lo que quiero decir.

—Sé lo que quieres decir más de lo que tú sabes que quieres decir. —Goldie se posó sobre el tocador y comenzó a caminar de un lado a otro a lo largo de él—. He advertido a Summer sobre esto, le he dicho que estábamos buscándonos problemas al ponerte en esta situación con él. ¿Quieres un consejo?

Miranda asintió

—Desesperadamente.

—Más vale que te separes de él.

Disgustada, Miranda se puso de pie.

—Gracias, Goldie, muchas gracias. Eres de tantísima ayuda.

Cogió la bolsa de lona y sacó un sobre con dinero. Se lo guardó en el bolsillo de la chaqueta de punto y se dirigió hacia la puerta.

—Espera, espera, espera —graznó Goldie tras ella—. Yo te ayudaré. Sólo tienes que ir a comprarte algo elegante para el sábado y luego volver aquí. Te voy a enseñar a usar la cámara de fotos del móvil que te ha dejado Summer. Así, podrás utilizarla el sábado para conseguir esas imágenes que necesitas.

Miranda se paró con la mano en el pomo de la puerta. Su plan. Lo que parecía inicialmente como una idea brillante ahora le hacía sentirse mareada. Claro, si todo salía bien se encargaría de poner a esos ejecutivos de Morimoto donde se merecían, pero eso también supondría meter a Justin Lockheed en graves problemas. Y sería su culpa.

***

—Pero, ¿qué está haciendo en el probador?

La asistente de ventas de la boutique Coastal Cove levantó una ceja. Sin duda, la única razón por la que aún no le había entornado los ojos y le había tirado los tejos a Justin era porque trabajaba en la comisión y todavía mantenía la esperanza de que Miranda finalmente se decidiera por comprar algo.

—Su amiga —el énfasis de la asistente de ventas en la segunda palabra no pasó desapercibida para él— parece estar en busca de algo único. —Su mirada se posó en el cárdigan que Miranda había puesto sobre la puerta cerrada del probador—. También parece tener un sentido del estilo muy personal.

Justin asintió y se metió las manos en los bolsillos. Deseaba estar en cualquier lugar que no fuera la glamurosa tienda de ropa. Ninguna de sus ex novias le había pedido ir de compras, ni Miranda era su novia. No, por supuesto, eso no era lo que quería decir o pensar. Alzó la mano para frotar la parte posterior de su cuello, estaba empezando a hacer calor allí.

—¿Le gustaría tomar una copa mientras espera, señor?

—No, gracias —respondió, aunque a decir verdad, un trago de alcohol sonaba como una vía de escape—. Voy a ver cómo está mi amiga.

—Sí, por supuesto y, por favor, hágame saber si necesita cualquier otra cosa. —Levantó los brazos llenos de vestidos. —Voy a empezar a guardar estos.

Agradecido por tener algo que hacer, Justin se abrió camino a través de los bastidores apretados de ropa y llamó tentativamente a la puerta del camerino:

—¿Miranda? ¿Ha habido suerte?

Saltó hacia atrás cuando la puerta se abrió de repente. Miranda, agarrando su uniforme frente a ella con una mano, lo miró con ojos preocupados.

—Soy un fracaso en esto de la ropa, Justin. Un total fracaso.

La intuición masculina le aconsejó salir corriendo antes de meterse en una conversación sobre ropa, pero en lugar de eso, se mantuvo firme e ignoró las campanillas de advertencia que le decían que él, un nadador débil, se acercaba rápidamente a aguas bastante profundas.

—Por supuesto que no lo eres. Todo te queda genial.

—Gracias. —Ella lo recompensó con una sonrisa—. ¿Qué crees que debería ponerme?

—Mmm... No sé. —¿Cómo podía una mujer tan guapa como Miranda no ser capaz de escoger un vestido?—. ¿Qué look estás buscando?

Ella ladeó la cabeza hacia un lado y pensó por un momento. Y entonces, justo ante a sus ojos, se animó. Su sonrisa le llegaba a los ojos por primera vez desde que habían salido de casa.

—Quiero verme como una sirena.

—Muy bien, muy bien, eso es un comienzo. —Sólo que no tenía ni idea de lo que una sirena se pondría en un evento formal—. ¿Eh, quieres decir con esas conchas? —Movió las manos sobre el pecho—.

Miranda soltó una risita nerviosa.

—Quizás podríamos prescindir de las conchas esta vez, pero me gustaría algo verde o azul y brillante también. ¿Crees que podrías encontrar un vestido así ahí fuera?

Sin poder articular palabra alguna, Justin asintió. La verdad es que haría cualquier cosa para poder verla sonreír de nuevo. Cogió aire, suspiró y entonces se dio cuenta que se había enamorado perdidamente de Miranda. Dio unos pasos hacia atrás.

Con la ayuda de la asistente de ventas en seguida tuvo dos perchas en la mano. Le pasó los vestidos a Miranda a través de la puerta del probador y se retiró a la parte delantera de la tienda mientras se los probaba.

—¿Justin? —lo llamó Miranda.

Se dio la vuelta para mirarla y al hacerlo, se quedó sin respiración. Miranda estaba de pie mirándole también, entonces estiró los brazos y le preguntó:

—¿Qué te parece este vestido?

Hizo caso omiso al vestido, pues no podía apartar la vista del rostro de Miranda. Su expresión era tan insegura, tan ansiosa por conseguir el visto bueno, tan dulce e inocente que Justin no deseaba otra cosa más que cogerla en brazos y besarla. Y nunca abandonarla. ¿Dónde se había metido durante toda su vida?

—¿Justin? —Miranda bajo los brazos—. ¿No te gusta?

Justin asintió con la cabeza y se esforzó por responderle.

—Sí, es precioso. Parece como si hubieras nacido para llevar este vestido. —Dejó que sus ojos viajaran a través de Miranda y examinaran cada centímetro de su figura. El vestido era totalmente deslumbrante. El tejido estaba cubierto por un conjunto de lentejuelas brillantes de color azul aguamarina, las mangas terminaban justo por encima de los codos y el escote cuadrado era igual de modesto, aunque no dejaba nada a la imaginación. Además, el vestido tenía el largo perfecto para que Miranda pudiese lucir sus largas y torneadas piernas sin caer en la ordinariez—. Estás realmente increíble.

—¿De verdad?

—Por supuesto que sí, estás preciosa.

—Gracias, a mí también me encanta. Ahora hay que buscar unos zapatos. —Sonrió y palmoteó con entusiasmo.

Miranda intentó cogerle la mano. Justin vaciló por un momento antes de dársela y dejar que Miranda lo llevara al otro extremo de la boutique.

La búsqueda de los zapatos fue afortunadamente mucho más corta en comparación con la búsqueda del vestido. Justin dio un silbido cuando Miranda levantó un par de sandalias de tiras de oro con tacones de doce centímetros de alto. Ahora que lo pensaba, Justin no la había visto hasta ahora llevar ningún tipo de zapatos.

—¿Crees que vas a poder andar con ellas?

La sonrisa de Miranda era traviesa.

—Realmente me gustaría probar.

Vio como se las puso y dio unos pasos indecisos hacia él. Se balanceaba sobre los tacones como un potro de piernas largas, pero la sonrisa de placer en su rostro no tenía precio. Sentía como el corazón se le llenaba de ternura mientras Miranda intentaba dar varios pasos hacia él. Dobló el tacón por un momento y se tropezó. Para que no se cayera, Justin se acercó súbitamente y la cogió en brazas.

—Oh, Justin, gracias.

Justin la miró a la cara muy de cerca. Sus ojos, de un azul oscuro, eran del color del mar. Su piel era cremosa y suave. Extendió la mano y acarició suavemente su mejilla. Incapaz de resistirse, se inclinó y la besó suavemente en los labios.

Miranda le había dicho que quería parecer una sirena. Con ese vestido, con esos zapatos y en ese momento, su deseo se había hecho realidad, era toda una sirena.

***

El sábado por la noche, mientras caminaban hacia la entrada, Miranda se sentía inestable sobre los tacones. No sabía si eso se debía a que las sandalias de oro que había elegido eran muy altas, aunque sospechaba que más bien tenía que ver con el hecho de que éste era el momento que tanto había esperado. Por fin iba a conocer al equipo Morimoto, nunca antes había estado tan cerca de los asesinos de ballenas. Con sólo pensarlo, fue suficiente para que se le revolviese el estómago.

Se aferró con más fuerza a la mano de Justin, irradiaba calidez y energía y eso hacía que Miranda se sintiera más fuerte y más segura. Le gustaría estar trabajando con él, en lugar de en su contra.

—¿Estás bien? —Justin se detuvo y la miró a los ojos—. Pareces callada.

Ella lo miró.

—Justin, sólo quiero que sepas lo mucho que he disfrutado esta semana. Ha sido... Ha sido la mejor semana de mi vida.

Él le sonrió.

—La mía también. Nunca antes me había divertido tanto, haces que todo parezca tan nuevo y tan dulce. —Le apretó la mano—. Y todavía nos quedan muchas cosas nuevas que hacer juntos. Haz una lista y empezaremos mañana, ¿vale?

—Vale, mañana. —Miranda forzó una sonrisa.

Miranda miró alrededor de la entrada del oceanográfico. El último de los rayos del sol estaba a punto de hundirse por debajo del horizonte. Los árboles que bordeaban el patio estaban decorados con pequeñas luces blancas a través de las ramas. Un puñado de personas se dirigía hacia la entrada. Todo estaba bien, pero a pesar del ruido humano, un extraño silencio los rodeaba. El mar nunca había estado tan silencioso.

Buscó en los ojos de Justin algún indicio que le confirmara que él también se había dado cuenta, pero, al parecer, no se había percatado. ¿Por qué iba Justin a inquietarse por eso? Él era humano, Miranda no. Tenía que recordarlo.

—¿Has estado aquí antes? —le preguntó Justin cuando empezaron a andar de nuevo.

—No. —Se abstuvo de decir que nunca pagaría voluntariamente 29,99 dólares para pasar un día contemplando a criaturas marinas secuestradas y atrapadas detrás de un cristal. Sabía que era crucial que cuidara cada palabra que salía de su boca esta noche para no dar a conocer sus verdaderas intenciones, no quería que se le viera el plumero—. ¿Y tú?

Él se encogió de hombros y apartó la mirada, aunque pudo percibir un brillo extraño en su expresión.

—No quieres estar aquí, ¿verdad? —le preguntó, manteniendo la voz baja para que ninguno de los otros asistentes a la fiesta pudiera oírla.

La sonrisa de Justin era tímida pero agradecida.

—Espero que no sea tan obvio para los demás. —Saludó a una pareja que pasaba cerca y esperó hasta que estuvieron fuera de su alcance para continuar hablando—. No es un lugar en el que me sienta cómodo. Las «criaturas del mar» me ponen nervioso.

Miranda sintió que su cuerpo se enfriaba, pero trató de mantener un tono amistoso mientras le retiraba la mano a Justin.

—¿Te dan miedo los tiburones?

Él asintió con la cabeza.

—Sí, básicamente, tengo miedo de cualquier cosa con escamas o de cualquier chasquido por la noche.

Miranda le miró por encima del hombro. Quería irse a casa. Y no a su casa llena de aire seco, sino de vuelta a la seguridad y a la comodidad de su mundo de agua salada. No quería mirar a Justin de nuevo, ya que cada vez que lo hacía, sentía que se hundía un poco más y eso no podría permitírselo cuando llegara la hora de marcharse. Hizo un gesto en dirección de la fiesta.

—Creo que deberíamos ir hacia allí.

—Tienes razón y tenemos que acordarnos de darle las gracias al señor Morimoto por ese pájaro ridículo que me ha enviado.

—¡Oh, no hace falta! —exclamó Miranda, luego respiró hondo y trató de parecer casual—. Ya le he enviado una nota de agradecimiento en tu nombre. Lo cual es probablemente suficiente, ya sabes cómo son los japoneses con el protocolo de los regalos. Probablemente se ofendería si volvieras a agradecérselo.

Justin asintió.

—Está bien, si tú lo dices. Sigo pensando que fue un regalo curioso. ¿Qué voy a hacer con esa cosa?

—¿Goldie? Simplemente déjamelo a mí. Yo me ocuparé de él.

Justin sonrió con agradecimiento.

—Gracias. Ahora, vamos intentar pasarlo bien.

Miranda aceptó la petición y le dio la mano. Para ella, no era momento para relejarse y disfrutar de la velada, sino que era hora de ponerse a trabajar.

***

En las siguientes dos horas, Miranda se esforzó al máximo por parecer humana: evitaba mirar las exhibiciones acuáticas mientras seguía a Justin por todas partes y le sonreía y le daba la mano a todo el mundo. Justin le presentó a sus amigos del trabajo y a sus enemigos de Morimoto. Cuando le hacían una pregunta, ella respondía cortésmente y devolvía una pregunta recíproca, tal y como Goldie le había enseñado. Para su sorpresa, siguiendo las directrices de interacción social del guacamayo, todo iba a la perfección.

Parecía que los consejos de Goldie funcionaban. Nadie retrocedía con aversión, ni había pausas incómodas en la conversación cuando hablaba, pero captó unas cuantas miradas fijas hacia sus piernas. Una oleada de pánico se apoderó de ella, ¿podía la gente sospechar que en realidad era una sirena? A pesar de los nervios, se obligó a sí misma a sonreír, hasta tal punto que los músculos de la cara empezaron a dolerle tanto como los pies.

Se mantenía todo el tiempo al lado de Justin, esperando el momento oportuno. Cuando éste se quedó completamente absorto en una conversación con un compañero de trabajo, Miranda abrió su cartera de mano, se aseguró de que llevaba el teléfono móvil y luego, de la manera más discreta posible, se alejó en busca de Kenji Morimoto.

Capítulo 7

Encontrar al pez gordo de Morimoto Industries era la parte más fácil del plan, pero alejarlo de la manada de gente que había a su alrededor parecía ser el mayor desafío. Sin embargo, Miranda lo logró.

—Se defiende muy bien con el idioma, señor Morimoto —le felicitó Miranda una vez que estuvieron lejos de los demás.

Kenji se rió como respuesta.

—Gracias, así debe ser. Pasé cuatro años estudiando negocios internacionales en la Universidad de California en Berkeley. Mis padres estarían encantados de saber que todo el dinero que invirtieron en mi educación ha tenido sus frutos.

—¿Estaban sus padres involucrados en la caza de ballenas? —preguntó Miranda, mientras discretamente intentó llevar a su compañero en dirección de las exposiciones acuáticas. Contribuyó a ello también que otros asistentes a la fiesta merodeaban hacia el parque con copas de champán en la mano.

Para gran sorpresa de Miranda, el ejecutivo japonés resultó ser un caballero encantador. El hombre fue lo suficientemente amable como para hacerle también a ella preguntas sobre su vida, pero Miranda se las arregló para mencionar solamente que era la novia de Justin Lockheed e inmediatamente llevar la conversación de nuevo hacia Kenji.

—¿Tiene alguna mascota, señor Morimoto? —preguntó Miranda cuando se detuvieron ante la piscina con los delfines—. En su casa de Japón, quiero decir.

El señor mayor se inclinó sobre el saliente rocoso y miró hacia abajo en el agua. Un pequeño grupo de delfines se congregaron en el otro extremo de la piscina. Su energía nerviosa era palpable y eso sólo sirvió para alimentar aún más la ira de Miranda.

—Ah, sí, la señora Morimoto y yo tenemos un gato llamado Gigi —respondió—. Nos encantan los animales.

Miranda sacó el móvil y lo levantó con una sonrisa.

—Si no le importa, voy a sacar unas cuantas fotos —le informó Miranda. También encendió la función de grabación de voz que Goldie le había enseñado cómo utilizar—. Un gato, qué bonito. Debe echar de menos a Gigi cuando viaja.

Él sonrió.

—La verdad es que sí. ¿Cómo sería el mundo para los seres humanos sin animales?

Miranda no pudo encontrar una manera educada de responderle a eso por lo que se dispuso a hacerle preguntas específicas para obtener las respuestas que quería.

—¿Le gustan los caballos?

—Ah, son magníficas criaturas, ¿a que sí? Admiro mucho su majestuosidad.

Perfecto. Esa cita sería la voz perfecta para acompañar la imagen de una ballena a la que arponean en medio del charco creado por su propia sangre. Estaba consiguiendo exactamente las respuestas que necesitaba.

Y así, Miranda dirigía la conversación. Cada pregunta que hacía era crucial porque, por muy inocente que pudiera parecerle al señor Morimoto, tenía la intención de invocar una respuesta específica. Echaba fotos todo el tiempo como si fuera una turista emocionada. Mantener la conversación era en realidad más fácil de lo que había imaginado que iba a ser, debido en gran parte a las buenas maneras de su interlocutor y al encanto personal de Miranda. Pero sabía que Goldie, por muy insolente que pudiera ser, merecía su parte justa de los agradecimientos, tendría que darle las gracias después.

—El señor Lockheed es verdaderamente un hombre muy afortunado al poder contar con una compañera tan encantadora e inteligente —dijo el señor Morimoto con una inclinación cortés de la cabeza—. Me temo que me he adueñado demasiado de su tiempo, señorita Beachlass.

—Y yo del suyo —coincidió Miranda—. Gracias por haberme acompañado, la conversación ha sido muy fructífera.

Kenji Morimoto hizo un gesto hacia el sendero iluminado que llevaba de nuevo a la zona de recepción general.

—Después de usted, por favor.

—Creo que voy a quedarme un poco más por aquí —objetó Miranda—, pero, por supuesto, usted debe volver con sus invitados.

Si Morimoto pensaba que la petición era extraña, fue demasiado educado como para decirlo. En cambio, le tendió la mano y Miranda se vio obligada a dársela. A continuación, hizo una reverencia y se alejó. Tan pronto como estuvo fuera de vista, Miranda se quitó los zapatos y corrió a lo largo del camino hacia la piscina de los delfines.

Una vez que llegó, dejó caer sus zapatos y su bolso y luego miró a su alrededor. Una vez más el destino la había bendecido, ya que no había ningún humano a la vista. Se arrastró hasta el punto más alto del saliente rocoso y pasó las piernas por encima del borde, algo que fue muy fácil gracias a su corto vestido. Tras echar otro vistazo a su alrededor, se bajó y se sentó en una roca en la parte menos profunda de la piscina. Sus piernas colgaban en el agua. Suspiró en paz por primera vez desde que piso tierra.

—Tranquilos, soy vuestra amiga —susurró a los delfines que estaban en el extremo opuesto de la piscina—. Venid a saludar.

Miranda sabía que los delfines eran curiosos y amistosos por naturaleza. Éstos, en concreto, eran especialmente curiosos y la acribillaron a preguntas.

—Shhh... ¿Si montáis mucho alboroto no viene un guardia nocturno? —preguntó.

—No te preocupes por eso —le aseguró el más viejo—. Los guardias nocturnos no son más que un par de payasos humanos que piensan que sólo hacemos ruido, nunca pensarían que nos estábamos comunicando.

Miranda negó con la cabeza, la locura humana no tenía fin. Trató de mover la cola pero en cuanto sintió los huesos del tobillo lo recordó: tenía pies, doloridos, pero un par de pies, no obstante.

—Habladme sobre vuestra vida aquí.

Y así lo hicieron. Cuando los delfines le contaron su experiencia, Miranda olvidó por completo su falta de escamas y cualquier problema que pudiera tener. Sus problemas no era nada en comparación con los de los ocho delfines en exhibición. Después de un rato hablando con el más mayor, conoció a los dos delfines más jóvenes. Ambos habían nacido en cautividad y no sabía nada del mundo que debería ser su hábitat natural. Nunca antes habían conocido a una sirena. Miranda se sentía aturdida y conmovida por la mala suerte de los delfines.

La inteligencia innata de los delfines quedó clara con las preguntas que hacían sobre su misión.

—¿Crees que lo vais a conseguir? —preguntó el delfín más grande.

Miranda suspiró.

—No lo sé, es muy difícil. Si en tierra los ecologistas no consiguen detener por completo a los balleneros, no vamos a ser capaces de hacerlo nosotros desde aquí. Así que lo mejor que podemos hacer es conseguir que Morimoto se avergüence y se arrepienta de su crimen.

—¿Qué más puedes averiguar a través de este hombre con el que vives?

Miranda movió los dedos de los pies en el agua, la relajación profunda que sentía en la parte inferior del cuerpo contrastaba con la culpa que invadía su conciencia. Pero ella no era la que había comenzado esta guerra, sólo tenía una misión que llevar a cabo.

—Tengo la esperanza de encontrar alguna información sobre dónde tienen exactamente planeado las flotas de Morimoto llevar a cabo la caza de ballenas este año.

Se agachó y le pasó la mano al delfín más pequeño, el tacto de la piel de goma mojada era tan agradable. Por la forma en la que chapoteaba, sabía que a él también le gustaba mucho que le acariciasen.

—Poder llevar toda esa información a un grupo anti-caza de ballenas sería el mejor resultado posible. Cualquier perturbación que le podamos causar podría impedir la caza, ¿no sería genial acabar con sus planes y que no pudiesen cazar ni una sola ballena?

Su respuesta colectiva fue tan entusiasta que al principio Miranda no oyó a Justin llamándola por su nombre, pero a medida que los delfines se calmaron, se dio cuenta de que la había descubierto, debido al sonido frenético de su voz.

—Todo está bien, Justin, estoy bien —lo llamó. Pero a juzgar por su expresión facial de pánico, estaba claro que él no estaba de acuerdo con ella.

—Oh, Dios mío, Miranda, aguanta —gritó—. Voy a buscar ayuda.

La amenaza casi le desencadenó un ataque de pánico.

—No, no —suplicó Miranda. Lo último que necesitaba era que alguien viniera y la encontrara en la piscina—. Sólo me he resbalado. Ven a las rocas y ayúdame a subir.

En voz baja les pidió disculpas a sus nuevos amigos.

—Os prometo que vendré a visitaros de nuevo.

—Date prisa, Miranda, dame la mano.

La voz de Justin se llenó de tal pánico que Miranda se sintió tremendamente culpable. Ya era bastante cruel que lo utilizara para sus propios fines como para asustarlo también.

Miranda escaló rápidamente el saliente rocoso y extendió la mano para coger la de Justin. Sintió cómo la mano de Justin se cerró en su muñeca y cómo empezó a empujar de ella hacia arriba, pero entonces Justin perdió el equilibrio y todo lo que sucedió después fue tan rápido, que lo siguiente que escuchó fue a alguien que llamaba a la ambulancia.

***

Mientras conducía de camino a casa, Justin observó a Miranda varias veces. Ella le miraba con preocupación la mancha de sangre carmesí de la venda. Justin extendió el brazo y le cubrió su mano con la suya.

—No te preocupes, Miranda, estoy bien. —Hizo un esfuerzo por mantener la voz tranquila y relajada—. Es sólo un corte superficial.

Pero estabas sangrando —protestó Miranda—. Me estabas ayudando a subir y al segundo siguiente estabas en el suelo. ¿Qué ha pasado? —Y entonces, antes de que Justin pudiera responder, abrió la boca y sus ojos se abrieron. —Oh, ¿peso mucho? ¿Por eso te has caído?

Justin se echó a reír.

—Ha sido mi culpa, no la tuya. Me he resbalado al pisar ese charco de agua. Y no digas tonterías, tú estás perfecta. —Avergonzado por poder ocultar su atracción hacia ella, Justin puso la mano de nuevo en el volante y la vista al frente, mientras su Mercedes subía la colina en dirección a su casa—. De todas formas, ¿qué estabas haciendo en esas rocas?

Como Miranda no respondió, él la miró de reojo. Ella lo miraba fijamente. No miraba el vendaje, sino su cara en general. La intensidad de su mirada le hizo sentir como si tuviera mariposas en el estómago. ¿Era posible que un hombre de treinta y cuatro años de edad se sintiera como un adolescente enamorado? Antes de esta noche no lo habría pensado.

—Eres un hombre maravilloso, Justin Lockheed.

Justin no estaba seguro de cómo responder, ninguna mujer le había dicho nunca antes algo parecido. A decir verdad, ninguna mujer lo había mirado de esa manera tampoco. Miranda era especial, había algo en ella que la hacía única. La miró otra vez. Se había acurrucado de lado en su asiento con los ojos cerrados y tenía un aire de inocencia.

Volvió su atención a la carretera frente a él. Sin embargo, había un poco de misterio mezclado con esa inocencia. Volvió a pensar en el enorme fajo de billetes que sacó de un sobre cuando se fueron de compras. ¿Por qué una mujer no tendría ropa, se comportaría como ella, no habría usado nunca zapatos y tendría tanto dinero en efectivo?

Una pregunta aún más apremiante tiró de su conciencia: ¿por qué una mujer iba a trabajar como criada cuando no sabía ni quitar el polvo a la encimera de la cocina? ¿Se encontraba en una mala recha? ¿Era una niña rica mimada que necesitaba un trabajo, cualquier trabajo, y un lugar para quedarse a vivir? ¿O era algo un poco más complicado? ¿Tenía problemas con la ley y necesitaba esconderse en algún sitio? ¿Miranda una criminal? Absurdo. Era una idea inconcebible porque ella era amable y gentil, la forma tan paciente en la que trataba a ese impertinente guacamayo era una prueba más que suficiente para él.

Una vez que aparcó el Mercedes en el garaje, apagó el motor del coche. Se desabrochó el cinturón de seguridad y dio la vuelta para abrir la puerta de su acompañante.

—Miranda —musitó Justin—, estamos en casa.

Sus párpados se abrieron por un momento y luego se cerraron, pero sonrió y eso le llegó a Justin directamente al corazón. Se acercó y suavemente la sacó del coche en brazos. Luego, la llevó a la casa y la acostó en la cama. No quería para nada avergonzarla, ni tentarse a sí mismo, así que se abstuvo de quitarle el vestido, sólo le quitó las sandalias y las puso a un lado de su cama.

Justin se inclinó y le dio un suave beso en la frente. Se dio cuenta de que había olvidado darle las gracias por acompañarlo y por la forma en que la que había deslumbrado a Kenji Morimoto. No sólo lo había hecho quedar bien, sino que también le había hecho la noche más fácil. Se lo debía. Y él sabía cómo pagar su generosidad.

Iba a averiguar quién era y por qué necesitaba un trabajo y un lugar donde alojarse. Con sólo un poco de investigación, sería capaz de averiguar quién era Miranda Beachlass y lo que necesitaba para volver a su vida normal, era lo menos que podía hacer.

***

—Cuéntame todos los detalles morbosos, empezando por quien dio el primer golpe.

Miranda ignoró a Goldie mientras luchaba por ponerle la funda a la almohada, hacer la cama era una tarea agotadora. No era de extrañar que los humanos estuviesen siempre tan estresados, las tareas del hogar eran la peor tortura de todas. Le dio un puñetazo a la almohada.

Ya estamos llegando a alguna parte —graznó Goldie. Extendió las alas ampliamente y las batió con gran entusiasmo—. ¿Estás tratando de decirme que el niño bonito fue el primero que golpeó al otro hombre?

Miranda abandonó la pelea con la almohada y se dejó caer sobre la cama. Se abrazó la almohada contra su pecho.

—Nadie golpeó a nadie anoche, Goldie. Lamento decepcionarte, pero no era esa clase de noche. La única violencia que presencié fue a gente abalanzándose sobre bandejas de sushi.

—¿Entonces por qué tu Justin volvió a casa con un gran vendaje en la cabeza? Vale, ya lo sé, se puso pesado contigo en el coche y lo abofeteaste por descarado, ¿eh? —asintió con la cabeza.

Miranda miró con desprecio al guacamayo.

—Estás loco, ¿sabes? —Suspiró. No sabes nada de Justin en absoluto. Él nunca haría daño a nadie, ni en especial a mí.

Goldie se alteró.

—Como me vuelvas a insultar me voy a ir —graznó Goldie—. Y también le voy a decir a Summer que te saque de aquí volando.

—¡No! —gritó Miranda—. No es el momento. No he terminado con lo que he venido a hacer aquí.

—Acéptalo, cola pescado, no estás en lo que tienes que estar. —Goldie saltó desde la cómoda y empezó a pasearse por el suelo.

Miranda bajó la mirada hacia las pequeñas pelusillas que había en la alfombra. Debería pasar la aspiradora, pero, a pesar de saber usarla, no soportaba el ruido que hacía. Suspiró—. Tienes razón, Goldie, absolutamente toda la razón.

—Ah, música para mis oídos. Dilo otra vez.

Miranda le debía mucho.

—Tienes razón, he perdido el norte. Debería estar pensando en los hombres con arpones en lugar de en el hombre con ojos preciosos de color marrón. Cuando pienso en la fuerza de sus brazos, debería estar pensando en cómo detener a esos balleneros para que no aniquilen a esas pobres ballenas torturadas, en lugar de soñar despierta con que Justin me abraza.

Ella habría seguido, pero el teléfono interrumpió sus siguientes palabras. Esta tarea si la podía realizar. Levantó el auricular.

—Residencia Lockheed —dijo antes de hacer una pausa para escuchar—. Por supuesto, eso sería estupendo. Sí, eso está bien. Va a enviar un coche mañana a las nueve de la mañana, maravilloso. Nos vemos entonces.

—¿Qué acabas de aceptar? —inquirió el guacamayo después de que ella colgara el teléfono.

—Era Kenji Morimoto. Ha llamado para invitar a Justin y a mí a pasar mañana el día en su yate privado. —Miranda sonrió—. ¿No suena genial?

—¡Ajá! —Goldie balanceó su cabeza de lado a lado—. A tu humano favorito le va a encantar, mejor prepárale unas Biodraminas.

Capítulo 8

Una vez a bordo del yate de lujo propiedad de Morimoto Industries, Miranda se alegró de haberse puesto su nuevo vestido verde claro, pues el color encajaba a la perfección con el rostro de Justin.

—Vas a estar bien, Justin. —Miranda le frotó la espalda con un suave movimiento circular—. Relájate y déjate llevar por el vaivén de las olas.

Sin soltarse de la barandilla, Justin se volvió para mirarla a los ojos.

—Me mentiste.

—Tuve que hacerlo —afirmó Miranda, manteniendo la voz baja y tranquilizadora—. Era la única forma de conseguir que vinieras a bordo. —Justin empezó a perder su palidez verde, pero sus mejillas, en cambio, comenzaron a enrojecerse. Miranda no estaba segura de cómo lo prefería, si mareado o enfadado, o a lo mejor no era nada de eso—. ¿Te da vergüenza?

En respuesta, él se inclinó y dejó caer la cabeza sobre sus brazos, luego gimoteó con agonía.

—¿Qué es lo que tendría que darme vergüenza? Oh, ¿te refieres al hecho de que has tenido que empujarme por la tabla de desembarco para que me subiera a esta trampa mortal flotante?

Miranda se rió sin poder evitarlo.

—Justin, por amor de Dios, no era una tabla de desembarco, sólo una pequeña pasarela. Has visto demasiadas películas de piratas. —Le rozó suavemente un mechón de pelo que tenía en la frente—. Nadie te va a juzgar, aunque creo que te han oído protestar porque preferías quedarte en tierra a subir a bordo.

—Genial, simplemente genial. —Justin se agarró con más fuerza a la barandilla e intentó mantener el equilibrio—. El señor Morimoto va a pedir que me echen del proyecto, lo sé.

—¿Y eso sería tan malo? —se sorprendió a sí misma preguntándole. Por supuesto que lo sería, sería terrible para la causa de la Asociación para el Rescate del Fondo Submarino. La temporada de caza de ballenas se acercaba demasiado rápido para empezar ahora de cero con un nuevo plan, pero ver a Justin sufrir así era insoportable.

—Sí, desde luego que lo sería. Estoy en un punto de mi carrera en el que o me esfuerzo por conseguirlo o me despiden.

Ella asintió con la cabeza.

—Creo que lo entiendo. ¿Quieres decir que es o todo o nada, no? ¿O te arriesgas o te hundes en el intento?

Justin cerró los ojos y apretó el estómago.

—Una gran analogía, Miranda, muy visual. —Abrió los ojos y la miró fijamente con una expresión que ella no comprendía, era casi como si le pidiera que lo entendiera y lo aceptara.

—Siento que esto sea tan duro para ti y siento mucho haberte mentido, pero tenías que estar aquí hoy, ambos lo sabemos. —Miranda se movió a su lado y le pasó un brazo alrededor de su cintura—. Pon tu brazo alrededor de mis hombros, sí, así. Bueno, ahora ponte las gafas de sol y quédate lo más quieto posible. Todo el mundo debe de pensar que estas súper relajado, el agua tiene ese efecto en algunas personas.

—Tú eres la que causas el mayor efecto en mí, Miranda. —Justin le dio un suave apretón en los hombros—. Me gustaría que hubiera algo que pudiera hacer por ti a cambio.

Y lo había. Él ya lo estaba haciendo al dejar que Miranda estuviera tan cerca de Kenji Morimoto, pero ella sabía que sus intenciones poco honorables no eran precisamente lo que él tenía en mente. Un sentimiento de inquietud se apoderó de ella, era culpa y vergüenza, porque por primera vez en su vida, se sentía como una criatura del infierno. Tal vez no era tan diferente de los humanos si estaba solamente preocupada por sus propios intereses sin tener en cuenta a los demás.

—Justin, me has dado un trabajo, ahora déjame que trabaje para ti.

Se sonrieron a la misma vez.

—Está bien, quizás no sea la mejor criada del mundo —reconoció Miranda.

—¿Quizás? —preguntó Justin con tono de burla.

Miranda levantó las manos en señal de rendición.

—Soy un desastre, lo admito.

—No me estoy quejando.

Algo había en su voz, algo que no podía explicar, que le robaba el corazón. Respiró hondo, pero no fue capaz de hablar.

—Miranda —Justin se acercó un poco más a ella—, tenemos que hablar sobre lo que hay entre nosotros.

—Perdón por la interrupción, señor Lockheed. —Un miembro de la tripulación se puso detrás de ellos—. El señor Morimoto me ha pedido que le pregunte si necesitan alguna cosa.

A regañadientes, Miranda retrocedió. Deseó poder lanzar al hombre por la borda. No es que supiera exactamente lo que Justin estaba a punto de decirle, pero si hubiera sido una proposición, probablemente le hubiera dicho que sí, lo cual no era necesariamente algo bueno.

—Por favor, dele las gracias al señor Morimoto —dijo Justin. Vamos a necesitar un momento.

Era el turno de Miranda para interrumpir.

—Ahora subimos a la cubierta superior —dijo Miranda. No había renunciado a su cola y había abandonado el mar para empezar algo que no podía terminar. Había estado yendo demasiado a la deriva.

—Miranda, quiero conocerte mejor. —La voz de Justin era suave, intensa y curiosa—. Hay tantas cosas que no sé de ti.

Tantas que nunca las creería, o las aceptaría.

—No hay mucho que saber, Justin. He llevo una vida muy normal —Normal para una sirena de todas formas—, pero ahora no es el momento de tener una conversación tan personal. El señor Morimoto nos espera arriba. Tienes trabajo por hacer.

Y ella también.

Justin se puso la mano sobre el corazón.

—Los siento, no sé cómo explicarlo, pero lo siento.

—Vas a estar bien, Justin —lo interrumpió, fingiendo malentenderle—. Simplemente bébete un poco de agua y tómate otra pastilla para el mareo si sientes náuseas de nuevo.

Su expresión dejó claro que no estaba contento.

— Tienes que ir, Justin. Tu cliente está esperando —asintió Miranda en dirección al mayordomo.

—Supongo que ya es hora de controlar la situación —asintió Justin.

Mientras seguía a Justin hasta la siguiente plataforma, Miranda se sentía atrapada en una red de mentiras y la única manera de liberarse de ella era seguir contando más.

***

Justin apartó la vista de las olas blancas y se centró en Miranda. De esa forma, tanto su estómago como su corazón se sentían menos vulnerables. Con el móvil en la mano, Miranda no paraba de echar fotos como si nunca antes hubiera estado en un buque de navegación marítima, pero su instinto le decía que el mar no era un extraño para ella. Ni siquiera se inmutó cuando una ráfaga de viento la roció de espuma de mar. De hecho, si no fuera porque lo había visto con sus propios ojos, parecería como si hubiera sido ella intencionadamente la que se hubiera dirigido al mar en lugar de al revés.

Al parecer, Kenji Morimoto encontraba a Miranda tan encantadora como siempre. Justin vio como los dos charlaban en la distancia. El ejecutivo japonés se veía completamente diferente sin su traje de vestir. Hoy llevaba un polo de golf, unos pantalones de deporte, una gorra de béisbol de los Dodgers y unas zapatillas antideslizantes. Parecía una persona tranquila a la que nada le preocupaba, Justin lo envidió por ello.

Ahora estaban lo suficientemente lejos de la orilla para que el capitán parase el motor. La tranquilidad, por no hablar de la falta de movimiento, contribuyó a que Justin sintiera que no iba a hacer el ridículo por completo, eso y el hecho de que estaba arregostado en una silla chaise lounge. Había muchas posibilidades de que el día siguiera así de bien, sobre todo si Miranda mantenía la campaña de buena voluntad.

Pero sabía que al menos él también debería intentar poner de su parte. Tomó un sorbo de cerveza de jengibre y trató de concentrarse en la conversación en la que se encontraba, lo que era más fácil decirlo que hacerlo, porque la voz de Miranda era tan melódica que prácticamente lo tenía en un estado de relajación profunda, aún así, lo intentó.

—Me pregunto qué hará Morimoto Industries cuando el Tribunal Internacional de Justicia prohíba por fin cualquier actividad de caza comercial de ballenas.

La somnolencia abandonó a Justin, ¿para qué diablos había dicho Miranda eso? Se esforzó por concentrarse.

El señor Morimoto no parecía nervioso, quizás entonces no era la primera vez que ponían en duda la legalidad de las actividades de caza de ballenas que llevaba a cabo su compañía. Pero no importaba, Justin estaba muy inquieto por el impacto que podría tener esa pregunta. Abrió la boca para protestar, pero su cliente se le adelantó.

—Ya existe una prohibición internacional sobre la caza de ballenas, señorita Beachlass. Nuestra empresa cumple estrictamente con las normativas que sólo permiten capturar ballenas para la investigación científica.

—Llámame Miranda, por favor. —Se inclinó hacia delante en su silla y se retiró varios mechones de pelo que el viento le había puesto sobre la cara. —Usted realmente no esperará que me trague esa explicación, ¿verdad? Todo el mundo sabe...

Justin decidió que era el momento oportuno de interrumpir la conversación:

—Miranda, he investigado sobre el tema y el señor Morimoto tiene razón. Nunca han sancionado a su empresa ni la han condenado culpable de violar las leyes contra la caza de ballenas. Así que insinuarlo es ir demasiado lejos, ¿no te parece?

Miranda se volvió para mirarlo como si hubiera olvidado que él estaba allí. Con un movimiento rápido deslizó sus gafas de sol y las dejó descansar en la parte superior de su cabeza. La intensa mirada de sus ojos lo sobresaltó.

—En realidad no creo que haya ido lo suficientemente lejos, Justin. El hecho de que una empresa actúe dentro de los límites de la ley no significa que estén actuando correctamente. Ciertamente, sus acciones no son éticas.

Justin la miró boquiabierto. ¿Qué diablos le había pasado?

—Le aseguro, Miranda —dijo Kenji Morimoto—, que nuestro departamento jurídico sería el primero en detener nuestra investigación si pensaran que estamos infringiendo la ley, le doy mi palabra.

—Usted debe perdonar mi franqueza, señor Morimoto, pero ¿cómo puedo valorar su palabra cuando se está contradiciendo a sí mismo?

Su ceño expresaba elocuentemente su confusión.

—No entiendo lo que quiere decir.

—No importa —interrumpió Justin. Escuchar esta conversación era como presenciar una misión kamikaze, nadie iba a salir indemne. —Me parece que esta conversación es inapropiada.

Miranda ni siquiera se volvió para mirarlo cuando habló, lo que irritó a Justin en exceso, ella continuó como si él no estuviera allí.

—Lo que quiero decir, señor Morimoto, es que usted asegura que arponean a las ballenas y luego las arrastran a bordo de sus buques balleneros para la investigación científica, pero en realidad inmediatamente las procesan y las empaquetan para transportarlas a Japón y así, poder vender la carne en el mercado.

Para eso, Kenji Morimoto tenía una respuesta:

—Las normativas internacionales nos permiten extraer la carne sobrante y venderla para que no se generen residuos.

—Usted utiliza la palabra «extraer», cuando yo usaría la palabra «sacrificar» —Miranda no perdía el ritmo—. Lo gracioso que es el lenguaje.

Justin se puso de pie. Sentía nauseas y la ira que recorría su cuerpo le hacía verse pálido. Se puso de pie junto a la tumbona de Miranda, con una mano agarró el respaldo de la silla y con la otra la barandilla.

—Con su permiso, señor Morimoto, me gustaría hablar un momento a solas con Miranda.

Su cliente se puso de pie de una manera mucho más firme que Justin.

—Por supuesto, iré a comprobar cómo va el almuerzo. —Hizo un gesto hacia el vaso vacío de Miranda. —¿Quiere que se lo rellene?

—No, gracias, estoy bien.

Justin pensó que debía estar sufriendo una insolación, ¿qué otra cosa podría explicar ese momento tan extraño? Su cliente y la mujer que ocupaba cada uno de sus pensamientos intercambiaban bromas hace tan sólo unos segundos y ahora se encontraban en medio de una conversación conflictiva. En cuanto su anfitrión se perdió de vista, Justin se dejó caer en el asiento desocupado junto a Miranda.

—¿Por todos los cielos, qué ha pasado aquí?

—¿Sabes? Aunque sólo fuera una vez, me gustaría escuchar a un ser humano decir «¿Por todos los mares, qué ha pasado aquí?». Sólo una vez es todo lo que pido. —Se desabrochó su vestido, se quedó en bikini y buscó una botella de protector solar—. ¿Te importaría echarme un poco de esto en la espalda?

Él frunció el ceño. Su nuevo bikini negro era igual de sexy y atrayente que el blanco.

—De hecho, me importa mucho. Por el amor de... Olvídalo. ¿Qué hacías recriminando la caza de ballenas de esa forma? ¿Has perdido el juicio?

Miranda se inclinó hacia delante.

—Tal vez lo haya encontrado, más bien. —Le lanzó la botella de protector solar y se dio la vuelta para que le echara en la espalda. Se recogió el pelo en las manos y lo sostuvo en la parte superior de su cabeza—. Cuando quieras.

Justin se quedó mirando la botella. Había una imagen de una sirena posando seductoramente en una roca. A pesar del sol deslumbrante que brillaba en la parte superior del dibujo, la piel de la sirena era de color blanco cremoso. Ridículo, absolutamente ridículo. Al igual que se estaba volviendo este día.

—Date la vuelta, Miranda. Tenemos que hablar esto antes de que regrese nuestro anfitrión.

—Muy bien. —Miranda se dio la vuelta y le arrebató el protector solar antes de que él pudiera protestar. Lo sacudió y se echó un poco de crema en las manos—. Habla. —Procedió a echarse la loción sobre los brazos, los hombros y el pecho—. Te escucho.

Pero a Justin le resultaba difícil pensar si le dejaban sólo hablando. Observó sus manos mientras se aplicaba más loción y se masajeaba las piernas en movimientos largos y lentos. Esta mujer iba a ser su sentencia de muerte. Tragó saliva y trató de borrar de su mente la imagen erótica de Miranda echándole protector solar.

Cuando acabó, Miranda se acercó y le limpió un poco de crema de la nariz.

—Suéltalo ya, Justin. Parece como si estuvieras punto de estallar, así que dime que estás pensando.

Contarle los pensamientos picantes que acababan de pasar por su mente era lo último que quería hacer. Era mejor atenerse al tema de la caza de ballenas.

—No puedes hablarle así a Kenji Morimoto, Miranda. Es como el suicidio en las relaciones públicas.

Ella se encogió de hombros.

—Es mejor el suicidio que el asesinato.

Capítulo 9

—¿Asesinato? —Justin la miró con incredulidad—. ¿De qué estás hablando ahora?"

—La caza de ballenas, Justin, eEstoy hablando de la caza de ballenas. Vale, déjame que te explique esto lo más claro posible. Morimoto Industries tiene barcos que persiguen a ballenas indefensas. Una vez que se acercan lo suficientemente a una, el equipo utiliza arpones para disparar a la ballena. Luego, viene la paliza y la tortura de un una criatura gentil e inocente. Al mismo tiempo, la remolcan a un barco más grande donde será...

Justin no podía soportar escuchar el dolor en su voz.

—Para, Miranda, te estás amargando a ti misma. —Extendió la mano para tocarle el brazo, pero ella se apartó.

—No estoy amargada, sino enfadada y disgustada.

Justin se dejó caer en su silla.

—Pero, ¿de dónde viene todo? ¿Por qué ahora?

Miranda se levantó y caminó hacia el lado de estribor de la embarcación. Él la siguió. El movimiento de balanceo del yate era soportable si Justin se agarraba a la barandilla y trataba de no mirar el agua que los rodeaba. Miró por encima del hombro, pero no vio a nadie subiendo la escalera. Soltó un brazo de la barandilla y extendió la mano para tocarle el hombro a Miranda.

—Miranda, sólo dime lo que está pasando y haré que todo esté bien.

Para su sorpresa, Miranda se lanzó contra él y envolvió sus brazos alrededor de su cintura. Instintivamente, Justin cerró los brazos alrededor de ella y la meció suavemente. Todo su cuerpo se llenó con el tierno deseo de no abandonarla nunca.

—Dime qué es lo que quieres.

Miranda se apartó lo suficiente para mirarlo. Justin vio que la ira se había desvanecido de su rostro, pero ahora estaba triste. Eso lo hacía sentirse aún peor.

—Quiero que entiendas por qué esto me importa tanto.

La mirada suplicante en sus ojos atravesó el corazón de Justin. Extendió la mano y le acarició suavemente la cara con las yemas de los dedos.

—Yo también quiero entenderlo, pero éste no es el lugar ni el momento adecuado para esta conversación, tenemos que estar solos. —Miró a su alrededor, pero aún no había rastro de su anfitrión—. Déjame ir a buscar a Kenji para que le diga al capitán que queremos que esta bañera vuelva a tierra.

Miranda le sonrió.

—Si llamas «bañera» al yate delante del capitán, es más probable que nos hunda en lugar de llevarnos de vuelta a la orilla.

—Yate entonces, bien, voy a llamarlo si te parece bien.

—¿Qué es esto que estamos sintiendo, Justin?

Quiso responder, decir algo ingenioso, pero su mirada intensa le impedía hablar o incluso moverse. Cuando sus ojos se trasladaron a sus labios, sus rodillas se debilitaron. Miranda era tan encantadora, tan viva y tan hermosa que nunca se hubiera atrevido a creer que ella quería que la besara, pero lo hizo, porque se acercó y puso las manos en sus hombros. Justin se echó un poco hacia atrás, dudando por si había malinterpretado sus señales corporales, pero Miranda inclinó la cabeza y cerró los ojos y entonces, Justin tocó sus labios con los suyos.

Nunca en su vida podría haber imaginado un placer tan intenso. Cuando Miranda apretó su cuerpo contra él y le echó los brazos al cuello, sabía que si éste fuera su último momento en la tierra, se moriría como un hombre feliz.

Cuando se retiró, Miranda le sonrió.

—Ha sido increíble, hazlo otra vez.

Él se echó a reír.

—Me alegro de que te haya gustado.

Miranda le trazó el contorno de los labios con dos de sus dedos.

—Me ha encantado.

La atrajo hacia sí y la besó de nuevo, con la esperanza de que un segundo beso no la decepcionara. A juzgar por la expresión soñadora de su cara cuando terminaron, no parecía que estuviera otra cosa más que satisfecha.

—Este barco está bien —dijo Miranda—, pero me gustaría que estuviéramos en casa. Tu casa, quiero decir. Los dos solos.

—Suena perfecto.

Ella asintió con la cabeza.

—Sólo nosotros dos, sin tener que pensar siquiera en las ballenas, en el trabajo, o en cualquier cosa. Ah, y vamos a necesitar algunas cajas de alimentos. Comida para traer.

—Comida para llevar. —Pero tan bonito como parecía, Justin sabía que tenía que sacar un tema de conversación algo controvertido antes de que su relación se formalizará. —Ya sabes, Miranda, parece que estamos a punto de cruzar una línea.

Sus ojos se abrieron un poco.

—¿Es eso algo malo?

No era eso lo que pensaba, pero necesitaba estar seguro de que ella se sentía cómoda.

—No lo creo, pero quiero saber cómo te sientes.

Ella se inclinó para besarlo, mordisqueándole un poco los labios y haciéndole sentir en el paraíso.

—Creo que las líneas deberían cruzarse entre ellas —dijo—, así estarían menos solas.

—Cuando estoy contigo no me siento solo —respondió Justin.

—Yo tampoco. —Miranda sonrió.

Justin bajó la cabeza para besarla de nuevo, pero un sonido horrible, como el de un cortacésped al entrar en contacto con la vida silvestre, atravesó el aire. Ambos se giraron y miraron por encima de la barandilla para ver qué es lo que había causado ese ruido tan espantoso. Miranda fue la primera que lo vio.

—Mira al frente —señaló el horizonte—. Son esas cosas horribles... No sé cómo se llaman, pero las odio.

Justin reconoció los objetos que ella no lograba identificar.

—Motos de agua. —Se volvió hacia ella, contento de apartar sus ojos del agua—. ¿Crees que alguien está herido?

—Por la forma en la que corren en círculos pequeños, diría que no. —Su voz sonaba tensa, enfadada incluso.

—Pero ese sonido —insistió Justin—, sonaba como si alguien se hubiera hecho daño.

Sin responder, Miranda volvió corriendo a donde habían estado sentados. Antes de que Justin pudiera decir algo, Miranda ya estaba de vuelta, con los prismáticos en la mano. Se los acercó a los ojos y observó a las motos de agua.

—¿Qué pasa, Miranda? ¿Qué ves?

Miranda le dio los prismáticos.

—Juzga por ti mismo.

Se dispuso a mirar, pero se detuvo cuando vio que Miranda tenía una pierna sobre la barandilla y estaba a punto de subirse al borde del yate.

—Miranda, para ahora mismo. No te muevas.

Pero lo hizo, sin que Justin pudiera hacer nada por evitarlo

—¿Qué estás haciendo? ¿Estás loca?

Se puso de pie en la barandilla y Justin no comprendía cómo se las arreglaba para mantener el equilibrio, él se mareaba con sólo mirarla. Le tendió una mano.

—Miranda, cariño bájate de ahí. No es seguro que estés ahí subida.

Ella lo miró con el rostro resuelto.

—Yo no soy la que necesita ayuda. —Hizo un gesto hacia las motos de agua que todavía daban vueltas a algún objeto desconocido. —Tengo que detenerlos. Voy para allá.

El terror se apoderó de él cuando la vio saltar del yate y zambullirse de cabeza en el mar. Como si fuera a través de la niebla, Justin se oyó a sí mismo gritarle a Miranda justo antes de que desapareciera bajo el agua.

Sus gritos hicieron que el capitán, la tripulación y Kenji Morimoto fueran corriendo hacia él. El caos se desató cuando ninguno de los seis la vio salir de nuevo a la superficie, era como si hubiera desaparecido bajo las olas blancas.

Justin agarró al capitán fuertemente del brazo.

—Haga algo, tenemos que encontrarla.

El capitán se volvió hacia él, con una expresión tan seria que el corazón de Justin se paralizó. En silencio, el capitán le pasó los prismáticos y señaló hacia la zona donde habían estado las motos de agua.

Justin se apoyó en la barandilla y levantó los prismáticos. Los ajustó hasta que se enfocaron. Al principio lo único que veía eran las olas. Y entonces vio lo que había hecho palidecer el rostro del capitán.

Aletas. Aletas grises con forma de triángulo. Tiburones. ¡Casi le da un infarto! Miranda había caído de cabeza en una manada de tiburones.

***

Cuando el agua fría y salada la envolvió, Miranda sintió una poderosa sensación de cosquilleo a través de su cuerpo, desde la parte superior de la cabeza hasta la punta de su cola. No hasta los pies. Abrió los ojos por la sorpresa y dio un rápido salto mortal bajo el agua para ver la parte inferior de su cuerpo. Se quedó sin aliento. Sus pies se habían ido. Movió la cola varias veces, ¿dónde estaban sus piernas? Y una pregunta aún más alarmante, ¿cómo las iba a recuperar?

—Hola Miranda —la saludó una voz grave a sus espaldas. —Es muy amable por tu parte sumergirte en nuestra pequeña pelea.

Al oír su nombre, Miranda se dio la vuelta. En realidad, con la cola y las aletas se sentía más como girando alrededor. Miró a los tres tiburones que flotaban junto a ella y luego levantó la vista hacia la superficie, no había ni rastro de los humanos o de sus ruidosas motos acuáticas.

—Gus, ¿dónde han ido los humanos? —La sospecha de que algo iba mal, de que acababa de zambullirse en una trampa se apoderó de ella. ¿Qué estaba pasando?—. No me digas que te los has comido porque no te ha dado tiempo.

El tiburón llamado Gus miró a su alrededor, arriba, abajo, y a todas partes excepto en su dirección. Así que ella tenía razón, no había irrumpido en ninguna pelea. Debería haberse quedado en el yate con Justin.

—¿Quién os ha metido en esto?

Si los tiburones pudieran encogerse de hombros, estos tres lo habrían hecho. En su lugar, todos mantenían un silencio misterioso que le confesó a Miranda todo lo que necesitaba saber.

—Así que os han enviado para que me llevéis de vuelta con mi tío Seamus? —preguntó—. ¿No es así?

—En realidad, no es tu tío el que nos ha enviado —respondió el tiburón que se llamaba Tank.

—Entonces, ¿quién lo ha hecho?

—He sido yo. —Los tiburones se hicieron a un lado para que Chelsea se acercara—. Ya es hora de volver a casa, Miranda.

Miranda se quedó atónita. Ella y Chelsea había sido las mejores amigas desde, por y para siempre. La suya era una amistad de hermanas, pero algo en la forma en la que Chelsea le había hablado y la había mirado era extraño. Muy extraño

—¿Qué está pasando, Chelsea?

La sirena rosa movió su cola varias veces y como resultado, comenzó a ir hacia atrás. Hizo un gesto a Miranda para que la siguiera.

—Tenemos que discutir esto donde nadie pueda oírnos.

Miranda miró a su alrededor, no había nadie.

—Podemos hablarlo aquí.

Chelsea negó con la cabeza con tanta vehemencia que causó pequeñas ondas mientras seguía alejándose.

—No, no podemos dejar que nos vea un humano. Van a venir a buscarte, ya sabes.

Pero Miranda no lo había pensado y eso la hizo querer hundirse bajo tierra. Justin sólo la había visto sumergirse en lo que él creía que era una manada de tiburones, por supuesto que haría sonar la alarma, si no se había desmayado, claro.

Pobre, pobre Justin. Su miedo al agua era bastante real, así que hacerle creer que se había ahogado o que se la habían comido unos tiburones era demasiado cruel. Se lo contó a Chelsea.

—Tenemos que alejarnos de aquí —le instó Chelsea—. Ven conmigo para que podamos hablar.

Tras un último vistazo hacia la superficie, Miranda agitó de mala gana su cola y nadó tras su amiga. Si bien estar de nuevo bajo el agua era como volver a casa, también era dolorosamente consciente de que cada movimiento que hacía la llevaba más lejos aún de Justin. Y esa era la última cosa en el mar, en la tierra o en el cielo que quería hacer.

Se volvió y se encontró a Chelsea estudiándola con la mirada.

—Ha sucedido —dijo Chelsea tan sombríamente como si acabara de anunciar que todos los océanos se habían secado—. Nunca pensé que estarías dispuesta a nadar en aguas tan peligrosas.

—¿Qué? —preguntó Miranda, pero sabía que más que confundida, sonaba a la defensiva. Porque lo estaba y, además, era culpable. Había sucedido de verdad, al menos si Chelsea se refería al hecho de que Miranda se había permitido enamorarse de Justin Lockheed—. ¿Por qué me miras de esa forma?

—Porque has hecho lo peor que una sirena podría hacer. —Chelsea le dio la espalda—. Ni siquiera soy capaz de decirlo.

—Pues vas a tener que hacerlo. —Miranda nadó rápidamente alrededor para hacerle frente a su amiga. —Admito que he tardado más de lo que pensábamos para destapar los trapos sucios.

Chelsea se quejó.

—Oh, es mucho peor de lo que pensaba. Miranda, no se trata de nuestro proyecto. Se trata de ti y de Justin.

Miranda alzó las cejas.

—Te prometo por mis conchas de sirena que no he hecho nada malo ni inapropiado. Y si vamos al caso, no he hecho nada para que tuvieras que enviar a esos matones grises a por mí.

—¿Te estás escuchando a ti misma? —vociferó Chelsea—. ¿Desde cuándo hay que engañar a una sirena para que se meta en el agua? Haces que suene como si te hubiéramos atrapado en una red y te hubiéramos arrastrado hasta aquí.

Miranda abrió la boca para protestar, pero las ondas de eco de un barco a motor la interrumpieron. A juzgar por los sonidos, no había más de uno, estaban buscándola.

—Miranda, no estamos a salvo aquí. ¡Vamos! —Chelsea nadó y agarró a Miranda de la mano—. ¿Tienes alguna idea de lo que harían los humanos si alguna vez encuentran a alguien de nuestra especie? Y aunque solo creyeran habernos visto, eso ya los atraería en masa.

Con una última mirada hacia la superficie, Miranda dejó que Chelsea la llevara lejos. Iba detrás de ella para así poder limpiarse las lágrimas sin que su amiga la viera llorar.

Una vez que las dos nadaron lo suficientemente profundo como para que no se viera el sol, Miranda finalmente convenció a Chelsea para reducir la velocidad. Cuando se detuvieron, Miranda instó a Chelsea para obtener detalles sobre la escena del ataque de los tiburones.

—¿De quién ha sido la idea?

—Digamos que estamos todos muy preocupados por ti, Miranda.

—Pero no había necesidad de esto —protestó—. Todo iba la mar de bien.

Chelsea levantó una mano.

—Déjame que te interrumpa aquí mismo, porque os he visto a ese humano y a ti abrazados.

Miranda frunció el ceño.

—No llames a Justin «ese humano», suena despectivo y es completamente injusto porque él es muy bueno conmigo.

—No estoy segura de que quiera escuchar más detalles —negó Chelsea con la cabeza—. Bastantes nos ha contado ya Goldie.

Miranda se detuvo de inmediato y empezó a mover la cola furiosamente para quedarse en el sitio.

—¿Goldie? ¿Me has apartado de Justin, es decir, de mi misión, por algo que te ha contado un pájaro loco? Miró a su amiga como si nunca la hubiera visto antes—. ¿No se te ha pasado por la cabeza enviarme un mensaje a través de Summer?

—Bueno, en realidad, mi madre está muy preocupada también.

—No he visto ni escuchado a Summer desde el primer día. —Miranda entrecerró los ojos—. ¿De qué iba a estar ella preocupada?

—De ti y de Justin.

Ah, así que eso era todo. Un destello de ira sustituyó a la confusión.

—Summer nunca nos ha visto juntos.

—Tal vez no, pero ella ha tenido un par de conversaciones telefónicas con él. Y las dos veces que ella le llamó para comprobar que todo iba bien, él le aseguró que estabas trabajando fabulosamente. —Chelsea negó con la cabeza—. ¿No te parece extraño que al hombre no le importara que su nueva criada no supiera cocinar o limpiar en absoluto?

Miranda vaciló. La imagen de Justin recogiendo cuidadosamente los calcetines de los arbustos le cruzó por la mente. Entonces él no se había enfadado, ni siquiera cuando Miranda había usado aceite de oliva para limpiar el suelo de mármol. Justin le aseguró que no era su culpa, que solía caerse todo el tiempo y que su codo estaría bien en un par de días. Eso la reconfortó por dentro y entonces sonrío.

—Nosotros no teníamos ese tipo de relación, quiero decir, Justin me veía más allá de lo que yo no sabía hacer. Estábamos muy bien juntos.

—Por Dios, Miranda. Nosotros, juntos, relación... ¿te oyes a ti misma? Justin Lockheed es humano. H-U-M-A-N-O. No sé cómo pudiste olvidarlo. —Chelsea negó con la cabeza—. Por tu bien, me alegro que todo esto haya terminado al fin.

Capítulo 10

—Vamos a recapitular de nuevo, señor Lockheed. Usted dice que no sabe ni el apellido de su sirvienta, ni nada sobre ella. ¿Es correcto?

Justin miró al agente de policía que había de pie delante de él. Su mente trabajaba ansiosamente para dar sentido a las palabras que le acababa de decir.

—Si sé su apellido, es Beachlass.

El agente lo apuntó en un papel.

—¿Qué más? —Esperó durante un largo momento. —Ciudad natal, último jefe conocido, el nombre de algún miembro de su familia, edad, necesito algo por dónde comenzar. Por favor, dígame algo para que pueda contactar con sus parientes más cercanos, ellos necesitan saberlo.

—De verdad que no sé nada más. Lo único que puedo decirle es su nombre y que la envió una empresa de servicios de limpieza llamada Sirenas, S.A., la dueña es una mujer llamada Summer.

Mientras el agente comunicaba por radio la información a la central de policía, Justin se paseó a lo largo del muelle. Las embarcaciones de las autoridades portuarias habían salido en busca de los tiburones y de cualquier rastro de Miranda, pero hasta ahora no habían encontrado nada. Justin se sentía como si estuviera a punto de vomitar de nuevo. Miranda se había ido. Dejó de caminar, no podía mover los pies, era como si su corazón hubiera echado el ancla.

—Señor Lockheed —lo llamó el agente de policía—. ¿Está seguro de que ése es el nombre de la empresa de servicios de limpieza?

Justin asintió.

—Sí, estaba impreso en la furgoneta de su dueña con un logotipo verde y azul de una sirena. ¿Por qué?

—No existe ninguna empresa registrada con ese nombre —miró hacia su cuaderno—. Ni tampoco nada de Miranda Beachlass en el estado de California. —El agente miró a Justin, pensativo—. ¿Comprobó sus datos o investigó a la empresa antes de contratarla?

—No, mi sirvienta habitual está de vacaciones por unas semanas. Todo lo que sé es que Miranda entró para sustituirla.

—¿Algún trámite con la agencia? —preguntó el agente—. ¿Algún tipo de documento?

Justin negó con la cabeza. ¿A dónde iba todo esto?

—¿Sabe usted lo que significa el apellido de Miranda?

¡Qué extraña pregunta! Una vez más, Justin negó con la cabeza.

—No, ¿por qué?

—«Beachlass» significa mujer de la playa.

La forma en la que el policía miraba a Justin le ponía nervioso. Era como si estuviera esperando a que le contestara para empezar a atar cabos.

—¿Y qué tiene eso de revelador?

—Para empezar tenemos una empresa de limpieza que no existe, una mujer a la que no podemos identificar, a quien usted dice que vio por primera vez en la playa y que dice apellidarse Beachlass. Es más que curioso.

—¿Y eso por qué? —Justin estaba perdiendo rápidamente la paciencia—. ¿Qué es lo que está insinuando?

El policía se encogió de hombros.

—Nada exactamente, pero me preguntaba si a usted tal vez... —la expresión de incredulidad en el rostro de Justin hizo que el agente se detuviera antes de acabar la frase—. Ya sabe, si a usted tal vez le hayan timado.

Justin negó con la cabeza. Miranda, su Miranda era el ser humano más genuino que Dios había puesto en la tierra. Puede que no supiera su número de la seguridad social, o lo que había estado haciendo desde que terminó la universidad, pero lo que sí sabía es que ella no era una estafadora.

—Para nada —le dijo al agente—. Miranda es increíblemente amable y sería absolutamente incapaz de cometer tal fraude.

La expresión del agente de policía dejó claro lo que pensaba exactamente de esa convicción, pero no dijo nada al respecto.

—Vamos, no se encuentra en condiciones para conducir. Le llevaré a casa y de paso echaré un vistazo rápido a las cosas de su sirvienta para ver si podemos encontrar información de cómo contactar con su familia.

—No, no me quiero ir. —Justin hizo un gesto hacia el agua—. Quiero esperar aquí hasta que la encuentren, ella me necesita.

—Mire, señor Lockheed, siento mucho lo de su sirvienta, de verdad que lo siento. Las posibilidades de que la encontremos con vida o de que simplemente la encontremos son una entre un millón. —Se quitó las gafas de sol y Justin pudo ver la compasión en sus ojos, lo que le hacía sentirse aún peor—. La guardia portuaria ha estado buscando por ahí, pero no ha encontrado un solo rastro de nada.

El titubeo de su voz hizo que Justin sintiera escalofríos.

—¿Qué es lo que no quiere contarme?

El agente hizo una mueca.

—A unos cien de metros de donde se sumergió la señorita Beachlass, han encontrado en el agua una pequeña zona con lo que parece ser sangre relativamente fresca.

—Pero eso podría ser...

El agente negó con la cabeza, desalentando la protesta de Justin.

—Ha fallecido.

Descorazonado, Justin comenzó a seguirlo hacia el coche patrulla, pero se detuvo en la parte superior de la escalera que conducía al garaje. Se volvió hacia el océano y miró por encima del agua. Miranda, la preciosa, amable y apasionada Miranda, ¿cómo podía haberse ido?

***

Miranda estaba muy enfadada cuando llegó a la cueva de su tío. De mala gana, había permitido que Chelsea la arrastrara fuera de la superficie. El equipo de rescate había desplegado un gran dispositivo de búsqueda, lo que hacía que Miranda se sintiera culpable por las horas de trabajo desperdiciadas en la tarea. Se sintió también desconsolada al pensar que Justin creería que había muerto en el mar.

—Te dejo aquí y me voy —le dijo Chelsea—. Sé que tu tío quiere hablar contigo.

—¡Qué valiente por tu parte! —Miranda se retiró cuando parecía que Chelsea quería abrazarla. —Supongo que él también está metido en el ajo.

Chelsea frunció el ceño.

—Está preocupado, si es eso a lo que te refieres. Miranda, eres una persona diferente a como eras la semana pasada.

Mientras observaba a Chelsea alejarse nadando, Miranda se dio cuenta que su amiga tenía razón, ahora ella era diferente, esta semana en la tierra la había cambiado. Y aunque había recuperado su cola y las escamas, por dentro ya no era la misma de antes. Deseaba desesperadamente nadar hasta una cala apartada y poder llorar, pero primero tenía que enfrentarse a lo inevitable, su tío Seamus.

Tras inspirar profundamente, Miranda entró en la cueva de su tío. Esta vez no tuvo que buscarlo, él la estaba esperando con los brazos cruzados sobre el pecho y el cejo fruncido.

—Hola, tío Seamus.

—Miranda.

El silencio que siguió a su escueto saludo fue ensordecedor. Miranda estaba tan furiosa que se negó a precipitarse en una explicación defensiva.

—¿Qué has hecho? —preguntó finalmente su tío.

—Enamorarme.

Las palabras se le escaparon sin su permiso, pero sabía que era la verdad, aunque nadie quisiera oírla.

Su tío negó con la cabeza.

—¿Cómo has podido?

¿Qué cómo? Por las pequeñas cajas de comida que habían compartido, por los momentos de conversación íntimos, por todo eso que había ocurrido tan rápido. Y así de forma natural. ¿Cómo podría explicárselo? Levantó la barbilla atrevidamente.

—No lo sé, pero es la verdad. Me encanta Justin Lockheed.

Su confesión hizo que su tío se pusiera a gimotear como si le hubieran dado un puñetazo.

—Y quiero irme a vivir a la tierra.

Tal y como había esperado, su tío parecía herido.

—Nunca, ni en un millón de años bajo el agua iba yo a darte permiso para hacer algo tan temerario.

—Tío Seamus, no lo entiendes, no puedes saber lo que ha pasado ahí arriba. —Miranda empezó a nadar alrededor de la cueva, estaba demasiado agitada como para quedarse quieta—. Justin es tan increíble, tan guapo, tan amable, tan dulce, y tan...

—Humano —le interrumpió su tío—. Es humano y todo se reduce a eso, jovencita. Has cometido un error, has dado un paso en falso, pero esto se solucionará, lo olvidarás.

La respuesta de Miranda fue rápida y desafiante.

—No lo haré, nunca.

—Ahora te sientes así, pero algún día todo esto no será más que un recuerdo. —Nadó hacia ella y le puso una mano en el hombro. —Nadie se ha enfadado contigo, sólo estamos preocupados por ti.

—¿Qué pasa con Chelsea? —La irritación de Miranda iba en tal aumento, que si se tratara de un grano de arena, sería toda una tormenta al final del día.

Aparentemente, tío Seamus interpretó su pregunta como un esfuerzo de conciliación, que sin duda no era lo que Miranda pretendía.

—No te preocupes, mi niña. Chelsea entró en estado de shock cuando se enteró de la noticia de que, ya sabes, habías cometido un error de juicio.

—¿Y qué pasa con los miembros de la Asociación para el Rescate del Fondo Submarino? —inquirió Miranda—. No deben estar muy contentos.

—No te puedo afirmar que estén satisfechos, yo diría que están confundidos más que nada. Simplemente no tiene ningún sentido para ninguno de nosotros, Miranda. Pero para ser justos, ninguno de nosotros ha vivido en la tierra y tampoco nos han maldecido nunca con piernas, así que no podemos entender del todo la presión a la que estabas sometida.

—¿Qué pasa entones con mi misión? No he podido terminar lo que me propuse hacer. —Miranda observó el rostro de su tío con cuidado. La ira estaba desapareciendo ya que la resolución de Miranda lo estaba animando—. Lo único en lo que estamos todos completamente de acuerdo es en que tenemos que hacer cuanto esté en nuestras manos para detener la caza de ballenas.

—Por supuesto, Miranda, tienes razón. Estamos orgullosos de lo que has intentado hacer. —Por ahora el tono de su tío era relajante, como si Miranda tuviera cinco años de edad y él la estuviera persuadiendo para que ordenara su colección de conchas antes de irse a dormir—. La madre de Chelsea, nos contó que si pudiera recuperar el teléfono móvil, entonces posiblemente podría terminar ella misma la edición.

—Así que si consigue las fotos y los video de mi teléfono, podrá mezclar los archivos para hacer que declaración de Kenji Morimoto sea de todo menos decente.

Seamus asintió con entusiasmo.

—Eso es. Así que, ya ves, lo has conseguido. Lo más importante es que has vuelto a casa justo a tiempo, antes de que te entrometieras más en el mundo de los humanos.

Excepto que no había vuelto a casa voluntariamente. Sin saberlo, se había tirado de cabeza a una trampa, pensando que los tiburones necesitaban ayuda para liberarse de las motos de agua, pero todo había sido un montaje. ¿Por qué tenía que ser para ella el final del viaje? La decisión acerca de dónde quería vivir era suya.

Miranda reflexionó sobre las opciones que tenía mientras nadaba hacia la cueva que compartía con Chelsea. Su corazón era un torbellino de pensamientos y emociones enfrentadas, pero su mente tenía las ideas claras. Ella iba a volver a la tierra con Justin. No tenía ni idea de lo que pasaría después, pero tenía que averiguarlo. Primero tenía que recuperar las piernas y ahí es donde entraba Chelsea.

—Olvídalo, Miranda. Lo que me estás pidiendo es imposible —negó Chelsea con la cabeza—. No puedo devolverte las piernas, nadie puede. Ha sido solo una vez y ya está, se acabó. Eres una sirena y así es como debes permanecer para siempre.

—Puedes conjurar otro hechizo, Chelsea. Las dos lo sabemos —le reprochó Miranda.

—Pero no lo haré, Miranda. Me preocupo demasiado por ti como para dejarte en el mundo humano otra vez. —Sus ojos estaban llenos de lágrimas —. ¿Qué clase de amiga sería yo si te dejara hacer esa majadearía? No perteneces a ese mundo.

Era una locura, lo sabía, pero Miranda pertenecía a la tierra. Se había pasado toda su vida en el océano con una cola y un par de aletas y había sido feliz, pero ahora todo había cambiado, por muy inmenso y sorprendente que era el mar, ya no era más su hogar. Hizo todo lo posible por explicárselo a Chelsea.

—¿Esperas que me crea que eres capaz de vivir como un humano y que eso es algo que realmente quieres, después de haberte ido tan sólo una semana? —repuso Chelsea con escepticismo—. Miranda, lo que crees que sentiste con ese humano fue sólo química, no era amor. Eso lo puedes encontrar aquí con un tritón.

Miranda no sabía si gritar o llorar. Quería que la comprendiesen y que la aceptaran de la misma manera que Justin la había aceptado. Ni siquiera se había enfadado cuando le dijo que no sabía cocinar. Él se preocupaba por ella, realmente le importaba y ella lo sabía. Necesitaba explorar todo lo que había entre ellos, pero para eso necesitaba piernas.

—No quiero a un tritón ni a cualquier otro humano, ¡yo sólo quiero a Justin!

—Oh, Miranda —gimoteó Chelsea. —No sabes lo difícil que es ser humano. Todos estos años he visto a mi madre luchar por encontrar la felicidad, pero nunca ha sido capaz de...

—Tal vez es porque no ha conocido a la persona adecuada ya sea del mar o de la tierra, —Miranda tomó la mano de su amiga y la sostuvo entre las suyas—. Pero tenemos que aprovechar la oportunidad de ser felices cuando se nos presenta, sin miedo, sin garantía de que todo vaya a salir bien.

—¿Y crees que vale la pena el riesgo de sufrir?

Miranda sonrió.

—Si tus padres no hubieran aprovechado su oportunidad de ser felices, ahora no estarías aquí. No se quedaron juntos, es cierto, pero te trajeron al mundo. Yo diría que valió la pena el riesgo que asumieron, ¿no es así?

Chelsea levantó las manos.

—¿Cómo puedo argumentar en contra de esa lógica? Pero aún así tengo miedo por ti.

—Chelsea, quiero volver. Tengo que probar. Te ruego que me ayudes.

La indecisión de Chelsea era palpable y eso le dio esperanza a Miranda. Se obligó a guardar silencio y esperó a que su amiga tomara una decisión. Su paciencia fue pronto recompensada.

—Hay una manera —dijo Chelsea finalmente de mala gana—, pero no te puedo garantizar que no vaya a salir un desastre.

Entusiasmada, Miranda juntó las manos y las sostuvo sobre su corazón.

—No necesito una garantía. Sólo necesito una oportunidad.

Capítulo 11

Justin se pasó los tres días siguientes en su propio infierno privado. No podía dormir, no podía comer, no se molestaba en afeitarse y pasaba las horas frente al ordenador tratando de averiguar algo, lo que fuera, sobre Miranda. Su corazón la echaba de menos, su mente le daba vueltas a la idea de que fuera una estafadora y el guacamayo azul y amarillo le ponía de los nervios con sus chirridos.

La extraño demasiado, pájaro. —Justin apartó una taza casi llena de café frío y centró su atención en el guacamayo—. Pero no va a volver, ningún graznido va a cambiar eso.

Eso sólo provocó más protestas, fuertes protestas. Justin se tapó la cara con las manos, anhelaba un poco de paz y tranquilidad. Paz, ahora que sabía que nunca volvería a ver a Miranda de nuevo, no podría tener, pero podría alcanzar el silencio si el párajo desapareciera. Seguramente habría por ahí algún grupo de rescate de aves que pudiera quedarse con Goldie.

Miranda había estado muy unida al pájaro. Solía hablar con él a menudo, por lo general en una voz lo suficientemente baja como para que Justin no pudiera oír lo que le estaba diciendo. A veces parecía como si ella y el guacamayo tuvieran conversaciones reales. A cambio, el pájaro la seguía a todas partes como un perrito faldero. Las comisuras de los labios se le levantaron en una pequeña sonrisa, ¿quién no se sentiría cautivado por Miranda?

—Está bien, Goldie —le dijo al guacamayo—. Creo que a Miranda le gustaría que te buscase un nuevo hogar.

El guacamayo le devolvió la mirada, en silencio, para variar.

Justin saboreó el silencio por un momento antes de hablar de nuevo.

—Estoy seguro de que alguien querría tener a un pájaro como mascota. Quiero decir, sé que no tienes jaula, pero te puedo comprar una y también algo de alpiste para que lo tengas todo listo.

—Olvídate de eso, chico maravilla.

Justin negó con la cabeza. La falta de sueño le estaba jugando una mala pasada, no sólo se sentía vacío y solo, sino que ahora también escuchaba cosas.

—Los guacamayos no hablan.

—Oh, sí, habló el experto en vida animal, ¿no? Estabas viviendo con Miranda y ni siquiera sabías qué tipo de criatura era en realidad.

—Ey, no la llames criatura. Ella era una increíble... —Justin se detuvo a media frase—. ¿Qué estoy haciendo? Estoy hablando con un pájaro.

—Es un gran paso para aventajar a tus idiotas amigos humanos, si me lo permites.

Justin se frotó la cara con las manos. Agotamiento, eso es lo que le ocurría; su cuerpo estaba llegando al límite de cansancio, por no hablar de su mente, porque realmente parecía como si el guacamayo estuviera hablando con él. Se estaba volviendo loco.

—Holaaaa... ¿Podemos seguir con la conversación, Lockheed?

Justin se puso de pie de un salto.

—Oh Dios mío, me estás hablando de verdad.

—Venga, diez puntos para el niño genio —graznó Goldie—. Ahora siéntate y vamos hablar en serio.

Justin se sentó y lo miro con los ojos abiertos.

—Sólo te pido un poco de respeto si quieres que te ayuda encontrar a Miranda—terció el pájaro.

—¿Qué quieres decir con encontrar a Miranda? Se ha ido...

—Se ha ido, pero no se ha muerto.

Justin cerró los ojos y luego los volvió a abrir. El guacamayo seguía sentado en la silla frente a él. Sin duda necesitaba dormir, se estaba volviendo chiflado, así que se apartó de la mesa y se dirigió por el pasillo hacia su habitación.

—Mira, puedes correr pero no puedes esconderte —dijo la voz.

Justin se dio la vuelta.

—¿Cómo es esto posible?

—Tan posible como que un humano pueda ser amable. —El pájaro saltó sobre la barandilla del pasillo—. Te estoy diciendo que puedo ayudarte a encontrar a Miranda. Piénsalo, la cara pescado y tú podéis volver a estar juntos.

—¿La cara pescado? —repitió Justin lentamente. Esto tenía que ser el sueño más extraño que jamás había tenido.

—Da igual, Lockheed, sígueme.

Justin observó como Goldie medio caminaba, medio saltaba de camino a la cocina. Se detuvo un momento para tomarse el pulso. No, todavía estaba vivo, majareta, pero vivo.

—Sigue a mi cola de plumas —lo llamó Goldie.

—¿Cómo está pasando esto? —le preguntó Justin tras acomodarse en una silla de la cocina.

—No importa el cómo, sólo deja que pase. No eres un cerebrito precisamente, así que trataré de explicártelo de la forma más sencilla posible. —Goldie extendió sus alas y revolvió las plumas antes sentarse de nuevo en su sitio—. Miranda no ha muerto, ni es una estafadora, no te calientes más la cabeza con eso.

Era una completa locura, pero Justin decidió entregarse al momento.

—Vale —asintió Justin dubitativo.

—Pero hay algo que debes saber sobre ella.

Justin juntó las manos para evitar que le temblaran. Iba a necesitar ir al psiquiatra cuando todo esto se acabara.

—¿Por qué dices que Miranda está viva? No puede ser, tú no viste lo que pasó, fue horrible.

—¿Qué? ¿Lo tiburón? Ah, olvídate de eso, Miranda puede manejar un mar lleno de tiburones sin problemas.

—Tú no estabas allí —protestó Justin—. Lo entenderías si hubieras estado allí.

—Oh, sí y tú eres el rey de saber lo que está sucediendo a tu alrededor. —Goldie se balanceó de un lado a otro—. ¿Viste algo de sangre? Claro que no. ¿No te preguntas por qué Miranda se tiró de cabeza al mar? Quería hablar con los tiburones.

—¿Hablar con los tiburones? —¿Debería llamar al 061 y decirles que estaba teniendo una crisis nerviosa? Cerró los ojos. No, mejor dejar que esta pesadilla siguiera su curso, antes o después se despertaría.

—Sí, ella puede hablar con los tiburones de la misma forma que habla conmigo. ¿No lo pillas? No es humana.

—¿No es humana? —repitió Justin.

—Desde luego eres un superdotado —graznó Goldie. —No sé lo que Miranda vio en ti ni cómo puede estar tan enamorada.

Los ojos de Justin se abrieron de golpe.

—¿Está enamorada de mí? ¿Miranda me quiere? —Por absurdo que fuera, su corazón le dio un vuelco—. ¿En serio?

—Sí, absolutamente, y sé que tú también la quieres, por eso estoy jugando a ser Cupido. Ahora escúchame, y no te asustes, pero Miranda no era, no es, un ser humano... Ella es una sirena.

Justin se puso de pie.

—Suficiente. —Se acercó lentamente hacia Goldie—. Ya es hora de buscarte una nueva casa.

—Extendió las manos y mantuvo la voz baja y tranquilizadora—. Estoy seguro de que tiene que haber en alguna parte una pareja de ancianos con una casa tranquila y acogedora donde podrás descansar.

El guacamayo miró a su alrededor frenéticamente antes de posarse en la parte superior de la nevera.

—Olvídalo, amigo. Sólo tengo sesenta y cinco años y no estoy listo para enfrentarme a abuelos con pañales. Miranda es una sirena, ya sabes, con un magnífico cuerpo superior y una cola de pez de cintura para abajo. Tienes que admitir que podría llenar un par de conchas de almeja mejor que cualquier pibón humano.

La indignación se apoderó de Justin. Cogió una silla y la arrastró hacia la nevera.

—No hables así de Miranda.

Una vez que colocó la silla delante de la nevera, Justin se subió y se abalanzó sobre el pájaro, pero Goldie voló fuera de su alcance. Frustrado, Justin se echó hacia atrás demasiado rápido, perdió el equilibrio y se cayó al suelo.

—No puedes cogerme, cachorro humano —alardeó Goldie—. Además, estás perdiendo el tiempo, tempo que podrías emplear en buscar a Miranda.

Justin se puso de pie. Sabía que no podía estar escuchando a un guacamayo hablar con él, sabía que no había manera de que Miranda pudiera haber sobrevivido a los tiburones. Todo era absurdo, pero si había alguna posibilidad de que estuviera viva, tenía que saberlo.

—Muéstrame el camino, pájaro.

—No tan rápido. —Goldie ladeó la cabeza hacia un lado—. Hay algo que tienes que hacer primero. Confía en mí, Miranda va a caer rendida a tus pies si acabas con esto.

—¿Acabar con esto? ¿De qué estás hablando?

—De Morimoto Industries.

Era lo último que Justin esperaba oír.

—¿Qué pasa con ellos?

—Bueno, no son exactamente las personas favoritas de Miranda, así que si puedes encontrar una manera de terminar lo que ella empezó, te estaría eternamente agradecida. —Goldie saltó a la mesa de la cocina—. Siéntate, tengo que contarte una historia.

Justin se sentó en una silla.

—¿Una historia? ¿Sobre qué?

—Sobre una joven y hermosa sirena que ama a las ballenas.

***

—Rema más rápido, chico maravilla.

Justin ni siquiera se molestó en mirar hacia atrás al guacamayo, que estaba encaramado en la parte posterior del bote de remos.

—Goldie, si te perdieras accidentalmente en el mar, ¿alguien se daría cuenta? ¿A alguien le importaría?

El silencio fue la única respuesta del guacamayo. Perfecto. Justin se encontraba en una situación inverosímil, sabía que debía de estar muy desequilibrado para haberse dejado convencer por un pájaro chillón y haber alquilado una trampa mortal de madera. No obstante, siguió remando, a pesar de las olas que parecían querer empujarlo de vuelta hacia la orilla y, sobre todo, a pesar de la voz en su cabeza que se burlaba de él. ¿Cómo podía ser Miranda una sirena? No existían las sirenas y los pájaros no hablaban, todo el mundo lo sabía.

—¿Cuánto más lejos crees que tenemos que ir, Goldie?

—Oh, ¿así que ahora puedo hablar? Me siento honrado.

Por un largo periodo de tiempo, el único sonido que Justin escuchó fue el grito de las gaviotas sobre su cabeza y las olas golpeando contra el barco. El cielo estaba nublado y de un color gris claro. Aspiró el aire húmedo y salado, luego suspiró.

—Cuando hayas terminado de contemplar la naturaleza, amiguito, házmelo saber —graznó Goldie—, porque estoy viendo a Miranda.

Justin se dio la vuelta tan rápido que el barco se balanceó precariamente.

—¿Dónde? ¿Dónde está, Goldie?

—Te lo diré si prometes no hundirnos. —El pájaro extendió sus alas y las batió—. Recuerda, tengo alas para poder escapar, tú sí que estás atrapado con tus piernas.

Pero Justin no lo estaba escuchando. Echó un vistazo al mar, pero fue incapaz de avistar a nadie ni nada flotando en el agua.

—Tiburón, tiburón —chilló Goldie con una voz aún más aguda que de costumbre.

Justin se quedó inmóvil.

—Es broma, ja, ja, ja, ja. ¡Ha sido divertido! —Si los guacamayos podían reírse, Goldie se reía por dos—. Ay, chico, ¡cuánto te voy a echar de menos cuando acabe esta pequeña aventura!

Poco a poco, para no volcar el bote, Justin se dio la vuelta.

—Goldie, voy a preguntarte una vez más antes de que te estrangule, ¿dónde está Miranda?

—¿Ves esa roca que hay a la derecha? Dado que no estamos en Copenhague, supongo que esa bella figura que ves ahí sentada no es una estatua, sino tu sirena.

Justin levantó las manos para protegerse la vista. Se centró en el afloramiento de rocas y, tal y como decía el guacamayo, allí había una forma humana, pero no podía ver más que eso. Se llenó de consternación, estaba desesperado por ver a Miranda. Cogió los remos, independientemente de quién fuera, necesitaba ayuda. Empezó a remar, a mitad de camino, miró de nuevo y pudo detectar que la figura era definitivamente femenina.

—Justin —lo llamó la mujer.

La voz pertenecía a Miranda. Al escucharla, una descarga de felicidad recorrió su cuerpo. Se puso de pie y rápidamente se dio cuenta eso era una mala idea pues el barco comenzó a balancearse rápidamente de lado a lado.

—Siéntate, Justin —lo llamó Miranda—. Voy a por ti.

Hipnotizado, vio como se zambulló de cabeza en el agua. Primero su cabeza y sus brazos desaparecieron en el mar, seguido de su cola. ¡Su cola! Justin se agarró a los dos lados de la embarcación. Santas criaturas del mar, no podía ser verdad lo que había visto. Su cola era de un color verde claro brillante con escamas doradas. ¡Miranda era una sirena!

Sobrecogido, no fue capaz de hilvanar un pensamiento coherente mientras Miranda se acercaba nadando.

—Justin, has venido. —Miranda se agarró al costado de la embarcación con la cabeza y los hombros visibles—. Tenía miedo de que no vinieras.

Observó con adoración el rostro de la mujer a la que había empezado a amar tan profundamente desde hacía tan solo una semana. Su pelo seguía siendo rojizo con destellos dorados, sus ojos del color del mar y su cara era la de un ángel. Una sirena, qué más da, no le importaba en absoluto. Ella estaba aquí y eso es lo único que importaba. Extendió la mano y le acarició la mejilla.

—Pensé que te habías ido, que te había perdido para siempre.

Miranda negó furiosamente con la cabeza.

—Yo sólo quería ayudar a los tiburones, pensaba que algo iba mal, pero no era más que una trampa para que volviera a casa.

Era un milagro.

—Estás aquí y eres una sirena.

Una dulce sonrisa se extendió por los labios de Miranda.

—Sí, una sirena más que una señora de la limpieza la verdad.

Justin se echó a reír, pero luego rápidamente se puso serio.

—¿Y ahora qué es lo que va a pasar?

El anhelo y el deseo sincero de su mirada enternecieron el corazón de Justin.

—Eso depende de lo que tú quieras, Justin.

No necesitaba tiempo para pensar.

—Te quiero a ti.

—Pero hay algo que tienes que saber primero.

—Sí, que eres una sirena, ya lo veo.

Ella negó con la cabeza.

—No es eso, se trata de Morimoto Industries... He hecho algo.

—Y yo también. —Sonrió y luego miró a su reloj—. Justo en este momento, Kenji Morimoto debe estar recibiendo un paquete por mensajería, le he enviado una nueva campaña de relaciones públicas que creo que tú si aprobarías.

La confusión se apoderó de sus facciones.

—No creo que lo hiciera.

Goldie, que hasta ese momento permanecía extrañamente en silencio, elevó la voz:

—Oh, claro que lo harías, cara pescado. Justin ha terminado lo que tú empezaste y, debo añadir, que para ser un humano, ha hecho un trabajo excelente.

Justin sonrió.

—¿No estás enfadado? —preguntó Miranda.

Justin se inclinó hacia ella.

—Loco de deseo, ansioso por llevarte a casa y hacerte mía, eso sí, pero, ¿enfadado? No, en absoluto.

Miranda resplandecía de felicidad, lo que hizo que Justin se derritiera de amor.

—¿Cómo podré alguna vez agradecerte lo que has hecho?

—Déjame ver tu cola.

—Será un placer. —Miranda desapareció bajo el agua. Una vez que estuvo a unos seis metros de distancia del bote de remos, saltó en el aire con la espalda arqueada y de nuevo se zambulló de cabeza en el agua.

En toda su vida había visto Justin nada más maravilloso, la visión de Miranda como una sirena le llenaba de asombro y de incertidumbre.

—Miranda —le dijo cuando volvió al barco—. ¿Qué hacemos ahora? ¿Cómo podemos... quiero decir... bueno, cómo puedes venirte conmigo? Si aún quieres venirte claro, tal vez no quieres dejar el mar.

De pronto se sintió como si se estuviera ahogando en la duda.

—Lo daría todo sólo para estar contigo. —Miranda se apoyó en el borde del bote—. Si realmente me quieres de verdad y puedes amarme y aceptarme tal y como soy, esto puede funcionar, pero primero tienes que demostrármelo.

—Por supuesto que te quiero. Me he embarcado en aguas del Pacífico con la única esperanza de verte de nuevo. —Justin deseaba cogerla en sus brazos y abrazarla para siempre—. ¿Qué más puedo hacer para convencerte?

—Bésala, idiota —graznó Goldie con impaciencia—. Bésala y demuéstraselo.

Esta era la tarea más fácil que jamás le habían pedido a Justin. Se inclinó hacia delante y tomó el rostro de Miranda entre sus manos. Con los pulgares acarició suavemente sus mejillas, saboreando la suavidad de su piel. Rozó sus labios suavemente contra los suyos, en un primer momento con ternura, pero luego se rindió a la pasión.

No quería que el beso terminara nunca, pero al sentir que Miranda empezaba a aflojarse en sus brazos, se retiró en seguida.

—Miranda, cariño, ¿qué pasa? —Pero ella no respondía—. Ayuda, Goldie, ¿qué he le hecho? ¿Qué le pasa?

El guacamayo lo miró por encima del hombro.

—Buen trabajo, príncipe azul, te la has cargado. Pero no hay por qué entrar en pánico, el mar está plagado de sirenas, seguro que puedes encontrar a cualquier otra.

—Yo la amo, Goldie. Ella es irremplazable, simplemente perfecta tal y como es. Oh, Dios, Miranda, vuelve conmigo. Te amo.

Comenzó a llorar mientras intentaba subir a Miranda al barco. La acunó en su brazo izquierdo y deslizó el derecho por debajo sus rodillas, luego hundió la cara en su pelo y la balanceó con suavidad. ¿Cómo podía la vida ser tan insoportablemente cruel que le dejaba encontrarla, sólo para después perderla de nuevo?

—Tranquilo, marinero. —Las garras de Goldie se clavaron en el borde del barco que empezaba a oscilar. —El hecho de que hayas matado a Miranda, no significa que tengas que hundir el barco también.

—Deja de burlarte de él, Goldie. ¡Eres tan desagradable!

El sonido de la voz de Miranda sorprendió por completo a Justin.

—¿Miranda? —Se apartó y la miró—. ¿Estás viva?

Ella le sonrió.

—¡Me amas!

—¡Por supuesto que te amo! —gritó Justin medio riendo, medio llorando.

—Lo sé, tengo pruebas. —Miranda levantó una de sus piernas y movió su pie alrededor—. ¿Ves? Mi amiga Chelsea conjuró un hechizo. Cuando me has besado, si no me amaras o realmente no pudieras aceptar que soy una sirena, entonces estaría condenada por siempre a vivir mis días como una sirena. Pero debido a que tu beso ha demostrado que tu amor es verdadero, ahora puedo ser humana. —Levantó la mano para tocar su rostro y le miró los labios como pidiendo que la besara de nuevo—. Ya puedo estar contigo para siempre.

—Para siempre es perfecto —Justin la rodeó con más fuerza—. Déjame que pruebe otra vez.

Epílogo

—Gracias, señora Lyons. —Miranda tomó el plato de galletas que le ofreció la criada y lo apoyó en su gran vientre de embarazada—. Las galletas son de gran ayuda para los mareos y las náuseas que siento durante todo el día.

—De nada, querida. —La señora Lyons ahuecó una almohada y la puso detrás de la espalda de Miranda—. Sabe, hay quienes dicen que las náuseas del embarazo y las náuseas en el mar son las mismas.

—¿En serio? Nunca en mi vida me he mareado en el mar. —Miranda mordisqueó una galleta y tomó un sorbo de cerveza de jengibre—. Pero todo esto va a terminar pronto, ¿verdad?

—Por supuesto —afirmó la criada—. En tan sólo unas semanas volverás a sentirse humana de nuevo.

Miranda sonrió ante la irónica e inconsciente elección de palabras de la criada.

Justo en ese momento, Justin se deslizó a través de las puertas francesas, dejó caer su maletín en una silla vacía y saludó a la señora Lyons. Una vez que la mujer abandonó discretamente la cocina, Justin volvió la atención a su esposa.

—Hola preciosa, ¿cómo están mis dos chicas favoritas?

Miranda sonrió con adoración a su marido. Ella nunca, nunca, ni en un millón de años, se cansaría de la forma en la que Justin la miraba y la amaba. Extendió un brazo para tirar de él hacia ella y luego le cogió una mano y la puso sobre su vientre.

—Estamos la mar de bien. ¿Cómo ha ido el trabajo?

—Maravilloso. Te lo contaré todo con detalle en la cena —Se recostó en el sofá y apoyó la cabeza en el hombro de Miranda—. Hoy hemos tenido en el parque a diez grupos escolares diferentes. Todo el mundo parecía estar muy contento, así que yo no podía ser más feliz.

Miranda suspiró con pura satisfacción, las cosas no podrían haber salido mejor. Inmediatamente después de que Miranda volviera a la tierra, el Tribunal Internacional de Justicia prohibió al gobierno japonés continuar con la caza de ballenas en la Antártida y, sorprendentemente, el gobierno japonés aceptó poner fin a sus actividades balleneras. Morimoto Industries no tuvo más remedio que cambiar la perspectiva de su negocio, así que Kenji Morimoto nombró a Justin director ejecutivo del oceanográfico Ocean World, el cual había adquirido un poco antes de jubilarse.

La primera medida que Justin llevó a cabo fue la de cambiar el cometido empresarial del Ocean World del entretenimiento a la educación oceánica, centrándose en la preservación del mundo marino, su segundo medida fue nombrar a Miranda directora de adquisiciones acuáticas.

Devolvieron al océano a todos los animales que querían marcharse y pusieron en marcha un programa de intercambio de un año para todos los animales criaturas del mar que quisiesen pasar un año en el oceanográfico.

Incluso Goldie había encontrado su hogar en el Ocean World. Reinaba en una pequeña, pero magnífica colonia de guacamayos de todos los colores. Era perfecto, pues Goldie era el rey de su propio reino, al menos en su mente, y la casa Lockheed respiraba paz y tranquilidad. La mayoría de los niños solía describir la visita escolar a sus padres comenzando por: «Bueno, había un pájaro muy ruidoso...»

Trabajar juntos y vivir juntos había sido una bendición para Miranda y Justin.

—He pensado en algo nuevo que me gustaría probar cuando nazca la pequeña Perl —dijo Miranda.

—Lo que sea, mi amor.

Justin disfrutaba muchísimo viendo a su esposa experimentar todo tipo de cosas nuevas por primera vez.

—Vale, he estado leyendo sobre una cóctel llamado Sex on the Beach...

—¿El sexo en la playa no es eso lo que ha provocado que te encuentres ahora en este estado? —la interrumpió Justin.

Miranda le devolvió la sonrisa.

—Bueno, ¿podemos intentarlo?

Justin se llevó su mano a los labios y le dio un beso sobre sus nudillos.

—Por ti, cualquier cosa.

Nota de Caroline:

Gracias por leer mi libro Sirenas, S.A. Espero que hayas disfrutado de la lectura tanto como yo disfruté escribiéndolo. Cuando estaba dándole los últimos retoques a la novela, el gobierno japonés anunció que iba poner fin a sus actividades balleneras en la Antártida para la siguiente temporada de caza. Este anuncio, que espero que refleje un cambio permanente en la política japonesa, es una victoria para las ballenas y para los seres humanos que nos preocupamos por ellas.