UN ESCOCÉS EN SU CAMINO

Caroline Lee

Índice

Sobre este libro

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Epílogo

NOTA DEL AUTOR

VISTAZO

Sobre este libro

El padre de Duncan Oliphant ha insistido en que él, y todos sus hermanos, se casen y comiencen a tener nietos... como desde ayer. Y Dunc no acepta nada de eso. Todo lo que quiere en la vida es una pequeña cabaña detrás de su forja y suficiente oro y plata para elaborar valiosas y delicadas joyas. 

Pero es el hijo del laird, aunque ilegítimo, y sabe que tiene un deber que cumplir; uno que está feliz de posponer, ya que acepta una nueva comisión, que lo lleva a viajar por las Highlands, oro en mano.  

Que es, por supuesto, el peor momento para ser atacado por bandoleros.

Incluso peor si no es un bandolero en absoluto, sino una bandolera, una hermosa y tenaz mujer a la que besó accidentalmente hace quince días en la boda de su hermano. ¿Qué demonios está haciendo Skye Duncan, robando a viajeros desprevenidos? La única forma de descubrir la verdad y recuperar su oro es secuestrar a la bandolera y ofrecer un intercambio.    

Sí, esto irá a las mil maravillas... hasta que no lo haga más.

Skye claramente no es una dama dócil y delicada. Y a pesar de su comienzo difícil, simplemente no puede ignorar la forma en que los besos de Duncan la hicieron sentir, o cómo la solución que él le ofreció podría ser lo que ella necesita para colgar su espada para siempre.

¿Puede un orfebre que solo quiere una vida sencilla hacer las paces con una bandolera decidida, por el futuro de sus clanes? ¿O el abismo entre ellos, y su propia historia personal, es demasiado para que lo superen? 

¿Y qué le pasó a todo ese oro?  

¡Toma el segundo libro de la trepidante y divertida serie Fascinadas por los escoses y prepárate para pasar un buen rato!

Capítulo 1

Había seguridad en los números.

Al menos, eso es lo que Duncan Oliphant se decía a sí mismo, mientras se preguntaba, una vez más, por qué había elegido cabalgar junto a un monje mudo. El monje, no mucho mayor que el propio Duncan, obviamente había hecho voto de silencio, benditas sus buenas intenciones.

Pero eso lo hacía aburrido como el infierno para acompañar.

Duncan estaba acostumbrado a ser el silencioso del grupo. Sus hermanos, los cinco, eran más locuaces que él, y la mayoría de ellos también tenían mejor temperamento. Pero por primera vez en su vida, le resultaba condenadamente molesto tener que ser él quien mantuviera una conversación.

—Entonces, ¿te diriges a Fearn? —Cuando el monje lo miró, arqueando una ceja en interrogación, Duncan se encogió de hombros—. Sé que te marchaste de Eriboll al mismo tiempo que yo, y hemos estado viajando juntos durante casi dos días. Como no hay otras abadías cerca, supongo que viajas a Fearn.

Después de un momento de vacilación, el monje, que se había subido la capucha lo suficiente como para casi cubrir sus tupidas cejas anaranjadas, asintió rápidamente y luego se volvió hacia la carretera.

Duncan reprimió su suspiro.

Seguridad en los números.

Se rumoreaba que el ronco Harold, el notorio, y a veces mortal, salteador de caminos, estaba trabajando en estos lugares últimamente.

No es que un monje mudo haga una gran diferencia si somos atacados por bandidos.

En realidad, Duncan tampoco podría hacerlo. Su espada colgaba de su cadera, y aunque sus hombros eran anchos por haber blandido los martillos de un herrero, no era un guerrero. Se había entrenado con sus hermanos, lo suficientemente bien, y sabía qué extremo de la hoja encajar en otro sujeto... pero él prefería crear en lugar de destruir.

Lo que explicaba por qué su valija estaba tan llena y por qué estaba tan preocupado por los bandoleros en este viaje en particular.

Inconscientemente, su mano libre cayó a la bolsa, ajustando su gran peso para que descansara más cómodamente contra su muslo. El oro que contenía la hacía pesada, pero se negaba a quitársela del cinturón. ¿Quién sabía qué podría pasar con el bolso de un hombre en las posadas en las que se alojaría?

Se instaló una vez más en la silla y captó la mirada del monje hacia el bolso. El otro hombre rápidamente desvió la mirada, pero no antes de que Duncan viera la pregunta en sus ojos.

Lástima, amigo.

Dunc podría no ser el más hablador de los hombres, pero por la rótula de San Simón, no iba a andar alardeando de su carga.

Antes de que pudiera pensar en algo más que mencionar, algo para distraer al monje demasiado curioso, un carro retumbó sobre la colina delante de ellos. Tanto Duncan como el monje movieron sus monturas a un lado del camino para dejar pasar la carreta.

El carro lo conducía un hombre mayor, un agricultor por el aspecto de los jergones de lana en la parte trasera, y dos muchachas que debían de ser sus hijas estaban sentadas detrás de él. Ambas rieron la una a la otra y saludaron descaradamente a los dos hombres cuando pasaron.

El monje miró fijamente el carro, como si hubiera algo fascinante sobre la lana, pero Duncan decidió que probablemente estaba mirando a las muchachas.

Cuando continuaron su viaje después de que pasó el carromato, Duncan dijo pensativo. —No estoy casado. Pero si lo estuviera, siempre pensé que elegiría a una chica así, ¿entiendes? Una mujer de la tierra y el suelo.

Una mujer como su mamá.

Una mujer para nada como Skye MacIan.

El monje lo estaba mirando y Duncan pudo sentir la pregunta en su mirada.

—Soy uno de seis hijos, ¿sí? Todos bastardos, y todos de la misma edad. —Tres pares de gemelos, todos nacidos el mismo año de un laird de las Highlands, que estaba sembrando su semilla salvaje con demasiada fuerza. —Pa dice que todos vamos a casarnos este año y empezar a otorgarle nietos. El primero que le dé un nieto legítimo... Oh, no importa.

El primero en presentarle a Pa un nieto legítimo se convertiría en el próximo Laird Oliphant, un deber que Duncan deseaba tanto como otro agujero en la cabeza. Dos orejas, dos fosas nasales y una boca eran suficientes para mantenerse al día, muchas gracias. ¡Imagínense tener que manejar la mierda de todo un clan!

No, mejor dejar que Alistair, que de todos modos había manejado la mayoría de la mierda del clan Oliphant desde hacía años, o incluso el gemelo de Duncan, Finn, se convirtieran en el próximo laird. Finn era mucho más encantador y acababa de casarse con su “amor verdadero”, Lady Fiona MacIan. Estaba muy por delante de todos ellos en lo que respecta a los dictados de Pa.

Probablemente seré tío en primavera. Mientras el muchacho no me llame tío Dunc, estaremos bien.

Aún reflexionando sobre todo, Duncan gruñó. — Es como si nunca tuviera la intención de casarme. No quiero hacerlo por orden de papá, ¿entiendes? Oh, no me mires así —le espetó al monje—. Sé que muchos hombres se casan por orden de su padre. Pero… —Se encogió de hombros—. No soy nadie en especial. Solo un herrero.

No quiero ser laird.

¿Fue su imaginación, o el monje puso los ojos en blanco un poco antes de volver su atención a la carretera cuando anunció su profesión?

Pero Duncan todavía estaba pensando en la directiva de Pa. En realidad, había pensado en poco más durante las últimas dos semanas.

Moviéndose inquieto en la silla, se aclaró la garganta. —El problema es que, si bien podría haber pensado que había elegido una esposa, o al menos un tipo de esposa—interrumpiéndose, negó con la cabeza al darse cuenta de que no tenía idea de cómo terminar la oración—. El problema es que conocí a alguien... más.

Skye MacIan, la hermana gemela de la nueva esposa de su hermano gemelo. Una relación enrevesada para una atracción increíblemente simple.

¿Atracción?

No. Lo que había sentido por Skye iba mucho más allá de la mera atracción.

Tan pronto como la vio, peinando su caballo en los establos de Oliphant mientras se preparaba para partir hacia Lairg, se sintió cautivado por ella. No necesariamente por su belleza, aunque era bastante guapa.

Pero era su certeza, su confianza, su total confianza, lo que había metido la mano debajo de su falda escocesa y tirado con fuerza de su polla.

Y no había sido el mismo desde entonces, especialmente desde el momento en que la besó.

Por supuesto, la segunda vez que la besó, ella le dio un puñetazo.

Ellos ya habían aclarado eso, un caso de identidad equivocada, que había sido probablemente que la culpa de Finn, el idiota, y ahora estaban técnicamente relacionados por el matrimonio. Pero eso no había borrado la pizarra en lo que respecta a Duncan y Skye.

La había humillado y ella le había dado un puñetazo.

¿Y ella había amenazado con matarlo en la celebración de la boda de su hermano?

Todavía no tenía claro eso.

Sus pensamientos estaban a millas de distancia, en cierta fiera escocesa, por lo que la bifurcación en el camino frente a él lo sorprendió.

Cuando el monje arrastró la cabeza de su caballo (¡y era una montura bastante buena, para un simple monje!) hacia el sur, Duncan se dio cuenta de que este debía ser el desvío del monasterio.

Sabiendo que el hombre no le respondería, no obstante, Duncan levantó la mano en señal de despedida. —Buen viaje, amigo. Mi agradecimiento por escuchar mis problemas.

La respuesta del monje fue un ceño fruncido de sorpresa, luego un rápido asentimiento, antes de poner a su caballo al trote.

Duncan se encogió de hombros y centró su atención en la ruta del este. Las tierras de Oliphant, su hogar, se encontraban en esa dirección. Y ahora estaba solo.

Solo con sus pensamientos.

Y su oro.

Sus dedos se curvaron de mala gana alrededor de la empuñadura de su espada.

El monje había sido una mala compañía, pero al menos había seguridad en los números.

* * *

—¿Crees que deberíamos reclutar a otro hombre?

—No, la división es bastante pobre entre nosotros cinco.

— Sería mejor si no le enviáramos tanto al laird.

— Tranquilo, muchacho. Un pastel de miel como tú no sabe lo que es liderar un clan.

Skye MacIan, hija de un laird, hermana de otro, fingió gran interés en la rugosa vara que estaba tallando mientras sus hombres discutían. No era tanto un altercado, sino una discusión que solían tener cada vez que no había suficientes presas para mantenerlos ocupados.

—¿Qué dices, Bean? ¿Te gusta enviar la mitad de lo que llevamos al castillo, mientras nos conformamos con una miseria?

El joven Rabbie siempre expresaba estas quejas. Skye no estaba segura de que aceptarlo hubiera sido la mejor idea, pero su tío había respondido por él y ella confiaba en el juicio de Fergus. Aun así, el lloriqueo codicioso podría volverse un poco molesto.

¿Un poco? Ella resopló suavemente. Más bien, Rabbie era un montón de molestias.

Bean, su gigante, estaba de pie con los brazos cruzados y las piernas plantadas. El querido hombre fornido era un campeón cuando se trataba de quedarse quieto. Nadie podía hacer nada tan bien como él. Ahora, fruncía el ceño y abría la boca de esa manera en que solía hacerlo, lo que indicaba que estaría pronunciando algo serio y profundo en cualquier momento.

—Sí.

Ah, ahí estaba.

Skye apoyó la barbilla contra su pecho y ocultó su sonrisa mientras trabajaba en su maldita daga alrededor de un nudo particularmente retorcido en el palo.

—Sí, ¿qué? —Rabbie se quejó.

—Sí, me gusta enviar la mitad de lo que llevamos al castillo. Laird MacIan lo necesita.

—¿Ves? —Fergus saltó ante las palabras de Bean, frunciendo el ceño a su sobrino—. Todos entendemos que debemos dar una parte del pastel para todo condenado clan. Los MacIan confían en nosotros, incluso si no lo sabe.

—Bueno, es por eso que creo que no necesitamos otro miembro en nuestra banda—refunfuñó Rabbie, recostado contra una roca cerca del arroyo—. Las ganancias son bastante pobres. Y mi mamá solo puede...

—¿Tú mamá? —Fergus se puso de pie y empezó a caminar, probablemente para no golpear al chico en la nuca—. Apuesto a que tu pura y cremosa madre nunca ve una parte de nuestros premios. La forma en que lo gastas todo en la taberna cuando crees que no podemos ver... ¡Och, cariño!

Bueno, si las verdaderas maldiciones estaban comenzando, esa fue la señal de Skye para interrumpir.

—Suficiente—dijo en voz baja, segura de saber que sus hombres escucharían y respetarían sus palabras. Apuntó con el bastón fálico a la nariz de Rabbie—. Estás irritando a tu tío, lo que no nos hará ningún bien a ninguno de nosotros.

El chico tuvo la gracia de parecer avergonzado, pero Skye nunca estaba segura de si era porque la respetaba... o por su posición como dama.

Así que frunció el ceño un poco más cuando continuó: —Así tienen que ser las cosas. No confío en nadie más cuando se trata de mantener a flote nuestro clan, y, a veces cuestiono decisiones como esta.

De Bean llegó un ruido sordo que reconoció como su risa, pero sostuvo la mirada de Rabbie hasta que el chico asintió y bajó la barbilla en reconocimiento.

—Sí, milady. Lo siento, tío.

— Tarta de higos —murmuró Fergus, y Skye suspiró.

El hombre mayor realmente era un apoyo maravilloso. Había sido el herrador de MacIan cuando Skye era una niña, pero ahora su hijo tenía ese papel. Más o menos había adoptado a Fergus, y cuando ella se convirtió en salteador de caminos, ¿salteadora de caminos?, Fergus había sido el primero al que se le había acercado con su plan.

Siempre había estado a su lado, incluso cuando no debería.

Una de esas veces había sido cuando la había atrapado repitiendo una maldición que era lo suficientemente fuerte como para rizar el cabello de una chica. Skye, a los diez años, había señalado que su cabello castaño era rizado, por lo que no debía preocuparse.

Aun así, el querido hombre no había intentado ofenderla y se había negado a aumentar su corrupción. Entonces había aprendido a gritar otras cosas. Cosas más dulces, o eso decía.

Como tarta de higos y miel.

Y lo hizo por ella.

Si eso no era amor, Skye no estaba segura de qué era.

Sonriendo ahora, se puso de pie, cepillando las virutas de su fino vestido carmesí mientras lo hacía. Ella deslizó su daga en la vaina en su cintura, asegurándose de que colgaba contra la parte posterior de su muslo, y por lo tanto, era menos evidente.

Después de todo, podría parecer una dama con este vestido, pero no había razón para que su presa supiera que ella era otra cosa… hasta que fuera demasiado tarde.

Pasó el palo por el claro. —¿Sabes qué es esto?

Fergus realmente se sonrojó, lo que hizo que Skye frunciera el ceño. Rabbie rio, y Bean se encogió de hombros.

—No lo sé, pero ¿está tallado para tu placer?

Ahogando un jadeo de sorpresa, Skye miró el palo que había tallado distraídamente.

Oh.

Oh, sí que parecía un poco como a un…

Con un gruñido frustrado, arrojó la cosa al bosque y resistió el impulso de limpiarse la palma de su mano en su vestido. —Me refiero a esta... esta discusión— espetó, poniendo los ojos en blanco—. Es nada más que aburrimiento. 

Tomando una respiración profunda, cruzó los brazos frente a su pecho y miró a Rabbie, que todavía se estaba riendo—. Si no te gusta este arreglo, puedes encontrar otro empleo remunerado. Creo que nos he facilitado las cosas. Lejos de nuestras casas solo una vez al mes más o menos, y ganancias suficientes para alinear sus carteras en el medio. ¿No estás de acuerdo?

Con un suspiro y un gran giro de ojos, Rabbie finalmente estuvo de acuerdo. —Sí, milady. Es un buen arreglo. Yo solo desearía que…

—¿Que mi cuñada no hubiera secado nuestras arcas? ¿Que no le importara tanto la frivolidad, las galas y la estupidez, que no pensara en gastar el oro de mi hermano y de mi clan? —Quizás había un poco de amargura filtrándose en la voz de Skye—. Sí, yo también deseo esas cosas.

—Muchacha, —murmuró Fergus en voz baja—no es culpa tuya que Lady Allison haga esas cosas.

—No, no es así—asintió, luego echó la cabeza hacia atrás para mirar al cielo a través de las ramas del roble que se extendían encima de ellos—, pero depende de mí hacer algo al respecto.

—¿Por qué?

La pregunta de Bean fue inesperada. El hombretón tendía a hacer solo lo que se le decía que hiciera y no preocuparse por el resto.

—Porque—dijo con suavidad—, soy la última MacIan que queda en casa además de Stewart. Mi hermano es el laird, y ama a esa musaraña de esposa por alguna razón. —Probablemente porque estaba a punto de presentarle al tan esperado heredero MacIan—. Todas mis hermanas se han casado y mis hermanos también se han ido. —Dos se habían unido a la iglesia, y uno había muerto en una estúpida escaramuza fronteriza—. Depende de mí garantizar que hasta el último de los MacIans tenga suficiente oro hasta el próximo invierno.

Especialmente ahora que Fiona se había casado y se había mudado a la tierra de Oliphant.

Sólo habían pasado quince días desde que Skye había regresado del Castillo de Oliphant, que era el nuevo hogar de su hermana, y la Santísima Virgen, ¡pero como extrañaba a Fiona! Su gemela estaba tan enamorada que era repugnante, pero Skye tenía que sonreír al pensar en el estómago de Fee hinchándose con un niño.

Cualquier día ahora, a juzgar por la frecuencia con la que tenía que encontrar otro lugar para dormir mientras Finn se colaba en nuestra habitación.

Su relación con su cuñado pudo haber comenzado difícil, pero mejoró un poco cuando supo que Finn Oliphant no era el libertino mujeriego que había asumido.

No, no había sido Finn a quien había besado en el establo; no había sido Finn quien la había despertado de un sueño profundo con sus labios y sus manos, ¡sus ásperas y gloriosas manos!, sobre su cuerpo. Y no había sido Finn a quien había golpeado.

No había sido Finn quien había despertado una necesidad tan anhelante dentro de ella.

No, había sido su hermano gemelo idéntico, Duncan, cada vez.

Duncan Oliphant. Uno de los seis hijos bastardos del laird. El que quería tener tan poco que ver con ella, que había dejado su propia casa justo después de la boda de su gemelo, en lugar de arriesgarse a tener que ser cortés con ella.

En la celebración, le había traído cerveza porque se veía solo... y le había preguntado si estaba envenenada.

Con un leve bufido, recordó su respuesta.

Si quisiera matarte, Dunc, lo haría con una espada.

Recordó la sorpresa y, se atrevía a imaginar, respeto, que había brillado en sus ojos en ese momento.

Y había pasado quince días intentando olvidarlo.

—¿Muchacha…? 

El silencioso mensaje de Fergus la sacó de sus recuerdos. Ella arqueó una ceja en su dirección y él se sonrojó de nuevo, pero no retrocedió.

—¿Cuándo terminarás?

—¿Con el robo?

Él asintió con la cabeza, luego dejó de caminar para pararse junto a Bean. —¿Cuándo será suficiente? Sé que tienes cuidado de elegir solo a aquellos que pueden pagar nuestros impuestos. Y por sus órdenes, no nos aprovechamos de las mujeres ni de los niños. Tu honor es todo lo que se interpone entre nosotros y una eternidad en el cremoso infierno.

—Sus reglas son todo lo que se interpone entre nosotros y la riqueza—murmuró Rabbie.

¡Bayas dulces!

Reprimiendo su suspiro, Skye plantó sus puños en sus caderas. —Si vuelves a provocar a tu tío, muchacho, sentirás el dorso de mi mano. —Aunque solo era dos años mayor que Rabbie, levantó la barbilla y le sostuvo la mirada hasta que él apartó la vista.

—Solo estoy escaso de dinero porque el Ronco Harold ha tomado nuestras mejores presas—murmuró.

Ella entrecerró los ojos ante la débil disculpa del muchacho.

Desafortunadamente, era cierto. Todos habían estado muy nerviosos desde el comienzo del verano, cuando otro grupo de bandidos se había trasladado a la zona.

¿Disculpa? No somos bandidos. Somos salteadores. Salteadoras. Lo que fuera.

Skye podría haber tenido demasiado honor para una salteadora de caminos, pero Ronco Harold lo compensaba. Robaba a ricos y pobres por igual, e incluso había oído rumores de asesinatos. Con él en la zona, y demasiado cerca de la tierra de MacIan, Skye se estaba poniendo nerviosa por sacar a sus hombres.

Era solo cuestión de tiempo antes de que la indignación por las acciones de Ronco Harold se hiciera tan fuerte, que se llamara a la Corona para que ayudara, y ¿dónde estarían Skye y su banda, y el clan MacIan, entonces?

Tal vez el plan de Fergus para renunciar era inteligente.

Aun así, no podía permitir que sus hombres vieran su vacilación. Entonces, frunciendo el ceño, se volvió hacia Fergus.

—¿Y qué tiene que ver mi honor con renunciar?

Fergus intercambió una mirada con Bean y el hombre más corpulento dejó caer la mano hasta la empuñadura de la espada. Todos allí sabían que nunca la sacaría, pero le hacía feliz tener la vaina a su lado.

Cuando Bean se encogió de hombros, Fergus tragó saliva y se volvió hacia ella. —Eres una dama, Skye. — Antes de que ella pudiera burlarse, él se apresuró—. No lo niegues, muchacha. Eres una dama, con expectativas.

—Costuras y tapices.

—Matrimonio y alianzas—corrigió gentilmente el anciano.

Desesperada por ocultar la forma en que su mente había saltado inmediatamente de nuevo a la memoria de los labios de Duncan Oliphant sobre los de ella, el ceño de Skye se oscureció.

Eso no detuvo a su viejo amigo, sin embargo.

—Incluso si no te casas, Skye, el destino del clan MacIan no está en tus hombros. Si ese hermano tuyo de moras y crema se enfrentara a su esposa y le dijera a la mujer que dejara de desangrarnos, tal vez ...

Con un suspiro, ella lo interrumpió. —Stewart no ve, o no quiere ver, lo que Allison nos está haciendo.

—Entonces oblígalo. —Fergus dio un paso adelante, sus manos extendidas para protegerla—. Hazle entender, para que pueda poner fin a esto, y para que puedas dejar de poner tu vida en peligro solo por una moneda.

—Ella siempre podría casarse con algún laird rico—señaló Rabbie sin ayuda—, y conseguir la moneda de esa manera.

Fergus reaccionó antes de que pudiera, acercándose a su sobrino irrespetuoso con una mano levantada.

Ella podría haberlo detenido, aunque la Santísima Virgen sabía que el muchacho necesitaba una buena bofetada, si el sonido de los cascos no los hubiera interrumpido antes de que ella lo hiciera.

—¡Pierre! —Rabbie gritó, sonando aliviado.

El francés era el último miembro de su banda, y había sido su turno de guardia. El aburrido trabajo consistía en esconderse en la cobertura del bosque a lo largo de la carretera, aproximadamente a una milla al norte. Cuando una posible presa pasara, iba a correr por su caballo y tomaba un atajo a donde el resto de ellos esperaba.

La atención de Skye se dirigió inmediatamente a su quinto miembro mientras galopaba hacia su pequeño claro. Pierre había sido un buen juez de presas desde que se unió a su banda y, aunque la comunicación era difícil, ella confiaba en él.

Y confiaba en esa sonrisa de satisfacción en su rostro.

Una nueva presa.

Ella le envió una sonrisa emocionada a Fergus. —Parece que hoy no será el día para renunciar, viejo.

Y él también estaba sonriendo. —¿Qué viste, Pierre?

A toda prisa, el francés, que era unos años mayor que Skye, con un espeso bigote, se bajó de su caballo e hizo un gesto emocionado hacia la carretera principal. —¡J'adore le pamplemousse!

Fergus, Skye y Rabbie se volvieron hacia Bean. Podría ser un pensador lento, pero era el único de ellos que hablaba francés.

—¿Qué dijo? — preguntó Rabbie, ya toqueteando la empuñadura de su espada.

—Pierre dice que viene un hombre que lleva una espada.

—Espada significa que sabe cómo usarla—murmuró Fergus.

—Espada significa que tiene algo que proteger—respondió Rabbie.

Skye tuvo que admitir que el chico tenía razón. —¿Está completamente solo, Pierre? ¿Crees que lleva algo que vale la pena?

—¿Où est la bibliothèque? 

Sin que nadie se lo pidiera, Bean tradujo. —Parece digno.

Mirando de Pierre a las expresiones emocionadas de Rabbie, Skye tomó una decisión. Fergus podría estar listo para que ella renunciara, pero tenía un deber con su clan.

Este viajero era un blanco fácil y podría tener suficiente moneda para que todos pudieran regresar a casa.

Con una decisión, Skye alcanzó su trenza y comenzó a desatarla. —Usaremos la distracción habitual, muchachos. —Con los dedos volando, se encontró con los ojos de cada uno de sus hombres, segura de que conocían sus roles—. ¡Consigamos una moneda!

¡Mon Aeroglisseur est plein d'anguilles!

¡Sí! —Rabbie gritó, y Bean gruñó.

Pero Fergus se limitó a negar con la cabeza. —¡Tarta de higos!

Capítulo 2

Duncan tenía que admitir que era un día hermoso y un hombre no podía estar en guardia todo el tiempo, sin importar lo que tuviera en su bolso.

Y su casa estaba a solo unas horas de distancia.

Hacía quince días, él no habría estado tan ansioso por regresar a su casa, de hecho, él se había quedado en Eriboll mucho más tiempo de lo necesario para asegurar que el contingente MacIan había tenido tiempo suficiente para dejar las tierras Oliphant antes de su regreso. Por supuesto, con Fiona allí, los recuerdos de Skye lo golpearían cada vez que mirara a la idéntica...

Cállate.

Sí, era un día precioso y no había necesidad de estropearlo pensando en su vergüenza.

Inclinando la cabeza hacia el sol, Duncan se obligó a pensar en otra cosa.

Algo más.

¿Una canción obscena, tal vez?

— Era primavera cuando la conocí, en el alegre mes de mayo.

Estaba acampando junto a la carretera, para escapar del calor un rato.

Pasaba junto a mi fogata y me lanzó una mirada de admiración.

Parecía una chica a la que le gustaría un pase, uno más allá de la imaginación. 

A su hermano Kiergan, en particular, le gustaba burlarse de él por su forma de cantar, pero a Duncan no le importaba. Él sabía que su mente trabajaba de manera diferente a los demás, y que podría fácilmente ver el arte y la belleza donde sus hermanos no.

Eso era lo que hacía que sus diseños de joyas fueran tan solicitados, ahora que la Maestra Claire era mayor.

Sus labios se curvaron cuando llegó al coro.

— Entonces, buck-a-diddle-diddle, buck-a-dilly-ay, buck-a-diddle-diddle, ¡comprendí que tenía que mentir!

Ayúdame, ayúdame, ayúdame muchacha, necesito tu suave caricia,

Me he lastimado, necesito tu amor, ¡no te dejaré vacía!

Es mi polla, ya ves, está tan grande que ni siquiera puedo orinar,

¡Solo una cosa que puedes hacer es besarla para ayudar! 

A mitad de ese verso, pensó que había escuchado cascos, pero haciendo una pausa, decidió que estaba equivocado. El camino era montañoso aquí, y era posible que otro viajero viniera hacia él sin que él lo viera. Así que Duncan se encogió de hombros, se acomodó más fácilmente en la silla y continuó hacia el sur.

Hacia casa.

—Oh, buck-a-diddle-diddle, buck-a-dilly-ay…

Cuando vio el destello carmesí en el seto al costado del camino, redujo la velocidad de su caballo. Frunciendo el ceño, miró a su alrededor.

El camino estaba bordeado por un bosquecillo de abetos por un lado y zarzas por el otro. No había razón para que hubiera algo carmesí ahí afuera.

Al no ver ningún peligro, acercó cautelosamente su caballo.

Allí, en la zanja al lado de la carretera ... ¿por qué había seda amontonada allí?

Y ... ¿eso era una mano? ¿Una mano de mujer?

Antes de que su mente realmente procesara que estaba viendo, Duncan estaba fuera de su silla, corriendo hacia el destello de seda roja.

Sí, ¡era una mujer!

Duncan se arrodilló junto a ella y se dio cuenta de que tenía las manos apretadas en puños. Las bolas peludas de San Simón, ¡pero si se sentía inútil! Se obligó a respirar mientras la estudiaba.

Estaba acostada de lado, acurrucada como si le doliera. Su cabello castaño, rizos deliciosos, caía libremente alrededor de su rostro y hombros, sobre la tierra debajo de ella.

¿Qué había pasado?

Obligó a sus manos a abrirse, para alcanzarla suavemente. Las yemas de sus dedos rozaron su brazo, su hombro, tan suavemente como manejaba el oro y la plata. Ella no hizo ningún sonido ni movimiento, y él no pudo decir si algo estaba roto.

Sin embargo, no había sangre, así que estaba bien.

¿Dónde diablos estaba su caballo? Duncan apartó la mirada de ella para escanear la carretera y los árboles una vez más. Nada. Y ella seguía igual de inmóvil.

Necesitaba darle la vuelta, revisar por más heridas.

Inclinándose, deslizó su brazo izquierdo por debajo de su hombro, inclinando su cabeza para que su cabello cayera lejos de su mandíbula. Tenía los puños apretados, como si estuviera consciente y dolorida, pero tenía los ojos cerrados.

—Shh, muchacha —susurró suavemente, sin estar seguro de que ella pudiera oírlo—. Todo estará bien. Te tengo.

Suavemente, se enderezó y se sentó sobre sus talones, tirando de ella con él. Se volvió en sus brazos, con el brazo izquierdo todavía escondido debajo del cuerpo, y abrió los ojos.

Casi la deja caer.

Era Skye MacIan, la mujer que había perseguido sus sueños durante semanas.

—¿Dónde ... dónde estoy? — murmuró, llevándose la mano derecha a la cabeza mientras la izquierda se movía hacia su lado. Duncan sintió que algo afilado lo pinchaba debajo de las costillas, y tan pronto como pudiera hacer funcionar su cerebro, descubriría qué era eso.

Pero por ahora, Skye MacIan estaba en sus brazos, en medio de la carretera, a millas de su casa.

—¿Muchacha? —La instó.

—Tuve el más extraño... —Ella lo miró bien y, de repente, abrió mucho los ojos.

Tratando de ayudar, suministró: —¿Sueño? ¿Accidente? ¿Encuentro espiritual con una aparición celestial? ¿Dificultades gastrointestinales?

Sus ojos se abrieron aún más. —Mierda.

Ah, entonces era lo gastrointestinal. —¿Mierda?

Ella negó con la cabeza, y el agudo pinchazo en su costado lo hizo fruncir el ceño.

—Mierdamierdamierdajoder.

Las cejas de Duncan se elevaron ante su vocabulario. —Me alegro de verte también —dijo secamente.

—Bájame, gran patán.

¿Patán? Sacudió la cabeza, dándose cuenta de que disfrutaba mucho tenerla aquí en sus brazos. —No, no hasta que sepa que no estás herida.

—No estoy herida, pero tú lo estarás si no me sueltas.

La manera en que su mirada viajó por encima de su hombro, luego bajó a su lado, hizo que Duncan mirara hacia abajo.

Ella sostenía una daga. Una daga que actualmente estaba presionada contra sus costillas, apuntando a su corazón.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó suavemente.

—Te estaba robando.

—¿Qué, sola?

—No, muchacho, no sola—llegó el estruendo detrás de él.

Instintivamente, trató de proteger a la chica en sus brazos de cualquier amenaza que pudiera estar detrás de él, pero cuando ella lo golpeó con esa maldita daga de nuevo, se echó hacia atrás y aflojó su agarre sobre ella.

Cuando ella le dio una patada, Duncan cayó sobre su trasero mientras ella trataba de alejarse de él. —Por la orina dorada de San Simón, ¿qué demonios estás haciendo, muchacha?

Incluso su ceño fruncido era adorable. —Quedarme atascada en este vestido ridículo, es lo que estoy haciendo—murmuró, sin soltar la daga en su mano.

Él estaba tratando de alcanzarla, la necesidad primordial de ayudarla a superar cualquier amenaza que ella pudiera decir que representaba, cuando una sombra cayó sobre ambos.

—Aquí—gruñó la sombra, manifestando una enorme mano y estirándose para ofrecer ayuda a Skye.

Ella tomó la ayuda de la sombra, maldito fuera, y se levantó con solo unas pocas maldiciones.

Y para sorpresa de Duncan, encontró la idea de Skye MacIan, una dama adecuada, maldiciendo ser extrañamente excitante.

El sonido de un acero extraído del cuero desvió su atención de Skye, que estaba tratando de quitarse la suciedad de las faldas. Esa seda se amoldaba a ella en las formas más interesantes, pero el hombre mayor con el ceño fruncido y la espada hacía que fuera difícil concentrarse en ella.

—¡No se supone que debas abrazarte con ella, buñuelo cabeza de coágulo!

¿Buñuelo? 

—No estaba abrazando a Skye— dijo Duncan con aire ofendido mientras se ponía de pie—. Necesitaba asegurarme de que ella no estuviera lastimada.

El hombre mayor golpeó hacia adelante con su espada, lo suficiente para hacer que Duncan retrocediera, pero no lo suficiente para lastimarlo. —No se supone que conozcas su nombre, tampoco. — Frunció el ceño al hombre del bigote que estaba a su lado—. Pierre no dijo nada sobre conocerte.

Ante la acusación en su tono, el otro hombre se encogió de hombros. —¡Regardez combien son sac est lourd!

Duncan sabía algo de francés gracias a sus años de estudio con la Maestra Claire. Su mano derecha se movió hacia su bolso, mientras que la otra descansaba sobre la empuñadura de su espada.

—¿De verdad son bandidos?

El miembro más joven de su grupo negó con la cabeza. —Somos bandoleros.

—Oh, bueno, entonces mis disculpas. — Duncan echó un vistazo a Skye, mientras trataba de mantener a los otros hombres en la mira—. ¿Eres parte de esto?

Con un suspiro, volvió a meter la daga en la vaina y plantó los puños en las caderas. —Soy su líder, torpe cabeza de pescado. Y fue una mala suerte que Pierre te eligiera como nuestra próxima marca.

¿La hermana del Laird MacIan era un salteador de caminos?

No. Mírala con ese vestido. Ella es de hecho una salteadora de caminos.

Una con la que no le molestaría abrazarse de nuevo.

¿Recuerdas lo que pasó la última vez que lo intentaste?

Tratando de convencerse a sí mismo de que aún no le dolía la mandíbula por el golpe, se acercó un poco más a ella, tratando de evitar dar la espalda a los otros hombres. —Skye ...

¡Natillas! ¡La llamarás Lady MacIan! —ladró el hombre mayor.

Duncan se quedó helado. —Bien, —asintió, con un gesto deferente, sin querer enojar al loco que gritaba sobre los postres—.  Lady MacIan, ¿puedo hablar contigo?

Dudó por un largo momento, antes de finalmente exhalar un suspiro. —Suelta tu espada primero. Fergus es muy protector conmigo.

¿Fergus era el amante de los dulces?

Con una espada apuntando hacia él, Duncan se dio cuenta de que tenía pocas opciones. Rezando para que no estuvieran realmente detrás de su bolso, se desató la vaina de su cinturón y luego se inclinó para colocarla en el suelo.

Su padrastro había hecho esa espada para él, y si algo le pasaba, habría un infierno que pagar.

Cuando él se enderezó y miró a Skye, ella asintió con firmeza y luego se alejó de su enorme sombra. Duncan miró al hombre, que no había dicho una palabra hasta ahora, pero estaba de pie con los brazos cruzados y una expresión afable en su rostro mientras miraba las nubes sobre su cabeza caminando a su alrededor.

Finalmente, se paró frente a Skye de nuevo. Bajando la voz, y la barbilla, la miró a los ojos. —Lady MacIan, ¿qué en nombre de la línea del cabello de San Simón va de esto? ¿Eres realmente el líder de esta alegre banda de inadaptados?

Algo brilló en sus ojos, casi pensó que era una mirada de vergüenza, pero no podía ver a Skye sintiéndose avergonzada por nada, justo antes de encontrar su mirada iracunda. —Sí, ¿y qué? Somos salteadores de caminos, correcto.

Contra su voluntad, sus ojos se dirigieron hacia donde sus pechos se tensaron contra la seda de su corpiño. —Salteadora.

Quizás había sido incorrecto decirlo, porque con un gruñido, la mano de Skye salió disparada y se cerró alrededor de la bolsa de cuero en su cintura.

Antes de que pudiera reaccionar, ella le arrancó la maldita cosa del cinturón y tiró de ella hacia sí.

Era como si lo hubiera empujado a un río helado.

Los santos me protejan, no bromeaba.

Skye MacIan, la hermana del laird, la cuñada de Duncan, era en efecto, una forajida.

Dio un paso más cerca, poniendo sus pechos casi a centímetros de distancia. —Dámelo—gruñó en voz baja.

Ella tuvo el descaro de sonreírle, como si entendiera que el poder había cambiado. —No— entonó ella, dando un paso hacia un lado, lo que le permitió levantar el bolso—. Vaya, es pesado, ¿no es así?

Mientras él se tragaba otra protesta airada, ella aflojó las cuerdas y abrió la bolsa de cuero.

Y silbó.

—¿Qué pasa, milady? —gritó el muchacho detrás de ellos—. ¿Tenía razón Pierre? ¿Es ese bolso tan pesado como parece?

—¡Por el amor de las tartas de higo, cierra la boca, Rabbie!

—¡Oui! —El francés parecía emocionado—. J'étais distrait par ma belle mustache.

—No sé—retumbó el gigante por primera vez—. Quizá verde. O naranja.

Duncan los ignoró a todos. Él sabía lo que estaba viendo Skye, incluso antes de que ella vertiera el contenido de la bolsa en la otra mano.

Dos semanas antes, la Maestra Claire, la vieja orfebre de la que había sido aprendiz durante años, lo había enviado a Eriboll para comprar algunas de sus piezas. Un comerciante había muerto, dejando a su esposa con deudas, y la viuda fue lo suficientemente inteligente como para ofrecerle a la Maestra Claire la oportunidad de volver a comprar las joyas, en lugar de ofrecérselas a sus deudores en vez de monedas.

Duncan había llevado una pequeña fortuna a Eriboll y había logrado cambiarla por las piezas de oro finamente labradas.

Allí estaba el anillo, engastado no con una joya, sino con una delicada rosa, formada con hojas de oro machacadas. Y un collar, los pesados eslabones constituían la mayor parte del peso en el bolso de Duncan, independientemente del colgante grabado con el escudo del comerciante. Y dos broches, uno con rubíes rojo sangre y el otro con una perla grande.

Y un sencillo anillo de oro, elaborado con hebras trenzadas, sin ningún adorno.

Era la única pieza que había hecho el propio Duncan.

Aunque era uno de sus trabajos anteriores, todavía estaba orgulloso de él, incluso ahora, ya que estaba encima de una pila en la mano de Skye.

Ella lo miraba fijamente y él podía jurar que no respiraba.

¿Y por qué no debería estar congelada en estado de shock?

Él frunció el ceño. En ese momento estaba en sus manos lo necesario para mantener alimentado a todo un clan durante el invierno.

No tenía idea de lo que la Maestra Claire pretendía hacer con las piezas, pero eso era asunto de ella. Todo lo que Duncan sabía era que el oro no era suyo y no podía permitir que la bandida se lo robara.

Hermosa o no.

Así que dio otro paso hacia ella. —Skye—gruñó—, regrésamelos.

Algo cambió en su expresión, y se enderezó los hombros antes de que finalmente se dignara a volver la vista hacia él.

Se dio cuenta de su error al instante.

Si ella realmente era la líder de esta banda, no debería haberla desafiado así.

Ahora tenía que demostrar su valía.

Mierda.

—No me di cuenta de que los Oliphants escondían tanta riqueza—gritó, más fuerte de lo habitual, mientras sostenía las joyas para que sus hombres las vieran.

Bajo los silbidos y gritos complacidos de los hombres detrás de él, Duncan maldijo de nuevo.

Cuando dio otro paso hacia ella, estaba lo suficientemente cerca para tocarla. Lo suficientemente cerca para saborear su aroma; cuero y pera, una fragancia única para ella. Lo suficientemente cerca para ver sus fosas nasales abrirse con su cercanía.

—No lo hicimos —gruñó de nuevo—. Eso no me pertenece a mí, así que no puedo permitir que lo tomes.

En lugar de retroceder, levantó la barbilla y lo miró a los ojos con una sonrisa. —Demasiado tarde, Duncan. —Ella agitó el oro—. Ya lo he tomado.

—Devuélvemelo.

Su gigante se acercó más. —¿Quieres que le pegue, Skye?

Ahora los tres estaban enfrascados en una competencia de voluntades, y Duncan tenía la sensación de que lo superaban en número.

Pero no iba a perder el trabajo de la Maestra Claire, al menos no sin luchar.

Él le sostuvo la mirada, desafiándola a tomar una decisión.

—No, Bean —dijo finalmente arrastrando las palabras, sus ojos azules brillando con determinación—. Creo que será razonable.

Duncan lo intentó una vez más. —Por el bien de la familia que compartimos, devuélveme el arte de mi maestra y ambos podremos seguir nuestro camino.

Hubo un momentáneo ablandamiento de su feroz mirada cuando él mencionó su conexión, pero su barbilla se levantó una vez más, su mandíbula se inclinó tercamente.

—Mis hombres y yo trabajamos duro por nuestras recompensas, y ha pasado mucho tiempo desde que obtuvimos un premio tan bueno. Con Ronco Harold operando en el área, las ganancias han sido escasas. ¿Me dejarías renunciar a esta oportunidad?

Oh bien. Había intentado jugar bien.

Era hora de sacar el gran cañón.

—Lo haré. —Cuando sonrió, supo que no había humor en ello—. A menos que quieras que le informe lo que sé a tu hermano.

Ahí.

La forma en que su mirada vaciló, le dijo que el Laird Stewart MacIan no sabía nada de su pequeño pasatiempo, y ella no quería que él lo supiera.

—No te atreverías—siseó.

—Lo haré. — Le tendió la mano—. Devuélveme el trabajo de mi maestra.

—¿Quieres que le pegue, milady? —Bean retumbó de nuevo—. Podría darle un golpe en la cabeza. Moler su cráneo. Hacer que parezca un accidente.

Fue difícil no hacer una mueca de dolor ante esas imágenes, pero Duncan lo logró.

Skye, por otro lado, dejó escapar un suspiro exasperado y miró a su guardaespaldas. — ¿Cómo se vería exactamente como un accidente?

El hombre se encogió de hombros. —Tal vez accidentalmente se topó con una roca.

—No hay grandes rocas por aquí, Bean.

—Tal vez se topó accidentalmente con un puño grande entonces.

Fue la forma en que Skye cerró los ojos con fuerza lo que hizo que Duncan quisiera sonreír. Se veía adorablemente frustrada, pero obviamente no quería poner los ojos en blanco ante su amigo.

—Skye—instó en voz baja, su palma abierta nunca vaciló.

Para su crédito, ella lo miró y él pensó que podría estar dudando. El oro realmente no era de él, y sí tenían una historia juntos.

No solo porque sus gemelos estaban casados entre sí.

Duncan la había besado. Había saboreado ese aroma a pera y cuero en los labios y la lengua. Se había tomado a sí mismo en su mano mientras se había imaginado haciendo más, haciéndole mucho más a ella, con su lengua y sus manos y su polla.

Sí, compartían una historia.

Y tal vez esa historia era exactamente la razón por la que no iba a dar marcha atrás ahora.

—Gracias por tu oferta, Bean—le dijo al hombretón, mientras sostenía la mirada de Duncan—. Lo tomaré en consideración. Mientras tanto, divídelo, ¿quieres?

Duncan se lanzó hacia adelante, pero no fue lo suficientemente rápido. Dejó caer las joyas de la Maestra Claire en la mano de Bean, y el movimiento para arrebatarlo de Duncan resultó en vano.

Cuando Bean se volvió y empezó a arrojar las piezas una por una a sus compatriotas, Duncan se acercó a Skye. Con un gruñido, le pasó un brazo por la espalda y le aplastó el hombro contra el pecho. Dejando caer la cabeza, sus labios estaban a la altura de su oído cuando le susurró con dureza: —Te arrepentirás.

La forma en que tragó, le dijo que no era inmune a su cercanía, y ese conocimiento envió su sangre a su polla.

Abajo, muchacho.

Tenía cosas más importantes en que pensar ahora, otras aparte de lo bien que se sentía en sus brazos, y lo mucho que le gustaría…

¿Qué demonios acabo de decir?

Afortunadamente, su polla escuchó esta vez.

Con el fin de encontrarse con sus ojos, ella tenía que inclinar la cabeza y la espalda un poco de lado, lo que le dejó la mirada fija en la piel de oro liso, que fluía por su cuello y desaparecía en su vestido.

A ella no pareció importarle.

—No veo cómo me arrepentiré, Oliphant—murmuró burlonamente—. Es nuestra práctica dividir los premios de inmediato, porque no pueden luchar contra todos nosotros.

Con eso, levantó su otra palma hacia su mejilla, por lo que ella estaba completamente en sus brazos. Cuando sus ojos se abrieron, arrastró esa mano hacia abajo para descansar sobre su suave garganta.

—No tengo que hacerlo—murmuró, sabiendo que ella estaba a su merced. Y sabiendo que ella lo sabía.

Fue en ese momento que sus hombres parecieron darse cuenta de lo que estaba pasando.

—¡Oi! — gritó el hombre mayor—. ¡Aléjate de milady, pastel de roble de mala muerte!

Antes de que las últimas palabras hubieran siquiera salido de su boca, Duncan había torcido, tirando de Skye, en frente de él, con el cuello doblado en un ángulo incómodo, y su cuerpo entre él y el resto de los bandidos.

—No se muevan—les espetó, su mirada barriendo sobre todos ellos.

El hombre mayor estaba prácticamente vibrando de ira, la punta de su espada se balanceaba de un lado a otro. El gigante estaba de pie con la boca abierta, uno de los broches de oro todavía ahuecado en sus palmas abiertas, como si tuviera miedo de dejarlo caer. El francés blandía dos espadas, pero parecía vacilante, lo que podría explicarse si no entendía realmente lo que estaba pasando. Y el muchacho los ignoraba a todos, estudiando el oro que tenía en la mano.

—¿Milady? —El gigante finalmente retumbó.

—Tranquilo, Bean—se atragantó—. Esta-estaré bien.  

Por supuesto que lo haría, y si Skye realmente consideraba lo que sabía de él, lo entendería. Pero Duncan iba a utilizar esta confusión a su favor.

—Suelta tu espada. —Sus dedos presionaron su mejilla—. Lentamente. —Cuando lo hizo, él aflojó su agarre—. Ahora arrójala.

Sus hombres, todos menos el chico, que solo tenía ojos para su premio, parecieron contener la respiración mientras ella dejaba caer la daga de sus pies.

¿Estaban esperando una señal de ella?

No lo iban a conseguir.

—Devuélveme mi arte—dijo, dirigiéndose al hombre mayor.

Con la mandíbula apretada, el hombre miró a Skye, quien hizo todo lo posible por negar con la cabeza.

—Ll-llévaselo al clan, Fergus—se las arregló.

Mierda.

Ella estaba planeando ser terca.

Pero estaba claro que Fergus se preocupaba por ella y no quería que se lastimara. Y como no conocía a Duncan por un agujero en el suelo, no había ninguna razón para que Fergus pensara que Duncan no la lastimaría.

Y Duncan podría usar esa suposición.

Con una estocada repentina hacia los lados, Duncan se abalanzó sobre Bean, todavía sosteniendo a Skye cerca de él. El hombretón se tambaleó hacia atrás, pero no antes de que Duncan agarrara la empuñadura de su espada.

Cuando Bean cayó de culo, Duncan blandió la espada.

O más bien, la falta de espada.

—¿Qué dem-?

La espada se había roto a quince centímetros de la empuñadura, y el resto de la hoja era lo único que la mantenía en la vaina.

¿Quién en la condenación llevaba consigo una espada rota?

Cuando el gigante se puso de pie, Duncan respondió a su propia pregunta.

Un hombre incluso más grande que Rocque, que te mira suficientemente enojado como para comerte.

¡Cambio de planes!

Dejando a un lado la hoja rota y sosteniendo a Skye con fuerza contra él con la mano izquierda, se alejó del aturdido grupo y se abalanzó sobre las riendas de su caballo. Mientras ella gritaba “¡No!” se subió a bordo, tirando de ella sin ceremonias sobre su regazo, boca abajo.

—¡Mi arte a cambio de su jefa! — llamó a sus hombres, ninguno de los cuales tenía un caballo cerca.

Luego pateó a su propio animal al galope y, con ella rebotando tentadoramente sobre sus muslos, se dirigió a la tierra de MacIan.

Todavía no estaba seguro de su plan, tenerla a solas o contarle a su hermano sus aventuras, pero de cualquier manera, recuperaría su oro.

Y tal vez tuviera la oportunidad de besarla de nuevo.

Capítulo 3

Skye estaba tan enojada que pensó que podría vomitar.

Espera, no, eso podría deberse a que estaba acostada sobre un caballo, ¡por el amor de Dios!

Cuando Duncan pateó al pobrecito al galope, ella lo golpeó con fuerza en los muslos y no se molestó en ocultar el gemido de protesta que se le escapó entre los labios.

Y luego su mano cayó a su trasero.

¿Para estabilizarla? ¿O por alguna otra razón?

Ella prometió en ese momento, que si se atrevía a pellizcarla, se aseguraría de vomitar en el interior de sus bonitas botas de cuero, ¡condenación!

Otro empujón, y esta vez maldijo en voz alta.

¿Qué tan lejos habían cabalgado desde que él la atrapó?

Por la Virgen, ella era el bandolero. Se suponía que ella era la que estaba haciendo el secuestro.

¿Qué otra opción le dejaste?

Cerrando los ojos con fuerza para evitar la vista del suelo zumbando tan cerca, le dijo a su subconsciente que se callara.

Ella era una ladrona. Eso era lo que hacía. Robar objetos de valor de los viajeros para pagar las deudas de su clan. Ahora que Fiona estaba casada y no podría usar su encanto para negociar mejores precios por los bienes que todos necesitaban, la moneda de MacIan era aún más cara. Skye necesitaba este oro.

¿Pero de Duncan Oliphant?

¡Dijo que las joyas ni siquiera eran suyas!

¿Qué importaba a quién pertenecía?

Eran de ella ahora.

El caballo se dio la vuelta con una sacudida (¿por qué Duncan abandonaba la carretera principal?), y Skye murmuró una maldición mientras comenzaba a deslizarse sobre su regazo... de cabeza hacia el suelo.

Plantó los codos contra el costado del animal justo cuando Duncan agarraba la parte de atrás de su cinturón. No redujo la velocidad del caballo, pero al menos se preocupó lo suficiente para evitar que Skye se resbalara.

¿Qué esperabas?

Te necesita viva para cambiarte por su oro.

Incluso mientras luchaba por mantenerse erguida, una parte de Skye sabía que Duncan no la lastimaría. Él había sostenido su cuello, su vida, en sus manos un momento antes. Fácilmente podría haberla lastimado o algo peor, para recuperar su oro.

No lo había hecho.

En cambio, había algo además de ira en su mirada cuando la observó.

Algo que le recordó su beso.

Algo que hizo que el calor se acumulara entre sus piernas, incluso cuando su postura prometía peligro.

¡Oh, saca tu mente del montón de basura, muchacha, y levanta tu trasero!

Con otra maldición murmurada, una que incluso ella misma apenas podía oír sobre el golpeteo de los cascos tan cerca de su cabeza, enderezó los brazos, empujando contra el caballo y los estribos, e incluso la pierna de Duncan, mientras se retorcía hacia atrás.

Para su sorpresa, él ayudó, tirando de ella hacia arriba, a continuación, manteniéndola en su lugar, cuando ella estuvo, finalmente, en una posición de abrirse camino a una postura vertical utilizando las crines del caballo. Duncan incluso la ayudó a darse la vuelta.

Pero tal vez eso fuera solo porque la quería sentada en su regazo, en lugar de a través de él.

Con un bufido, se acomodó sobre su trasero, ambas piernas sobre una de las de él, y trató de ignorar lo bien que se sentía su brazo sobre su espalda.

¿Estaba ayudando a sostenerla, o era simplemente un lugar natural para que su brazo descansara?

Bien.

Aquí estaba ella.

En el regazo de Duncan.

Encima de un caballo al galope. Alejándose de sus hombres.

Y Duncan tenía todo el derecho a estar enojado.

Al soplar otra respiración irritada, Skye se estiró y arrastró un puñado de su pelo sobre un hombro, sabiendo que, por la forma en que estaba suelto, probablemente estaba golpeándole en su rostro.

—Déjame ir— ella exigió con firmeza, asegurándose de hablar lo suficientemente alto para ser escuchada por encima del golpeteo de los cascos del caballo.

Cuando Duncan la ignoró, ella se torció de lado, solo un poco, para poder mirarlo.

Él miraba al frente, pero... ¿era eso un rastro de una sonrisa lo que vio en sus labios?

—Déjame ir—repitió.

—Trata de comportarte, Skye.

Maldita sea, pero ¿por qué su voz todavía hacía que sus entrañas se retorcieran?

Lo había notado el día que lo conoció en el establo de su fortaleza ancestral. Por supuesto, ella había pensado que él era Finn entonces, el hombre con el que su hermana dudaba en casarse. Skye no debería haberle devuelto el beso, pero de alguna manera la sensación de sus labios, la forma en que su voz llegó hasta lo más profundo de su estómago y apretó, la hizo olvidar sus lealtades por un tiempo.

Cuando la había besado de nuevo, ella bien que había recordado entonces.

Frunciendo el ceño, dejó escapar un suspiro de frustración.

Si ella no lo hubiera estado mirando, se habría perdido la forma en que su mirada se posó en sus labios por solo un momento, antes de avanzar una vez más. Y luego sus labios se crisparon. —Eres un salteador de caminos de mierda, Skye.

—¡Disculpa! Soy un salteador brillante. Salteadora —se corrigió apresuradamente, sin gustarle la forma en que su corazón había saltado al ver su sonrisa—. Solo no te esperaba ver a ti.

Decidida a decir la última palabra, se giró, colocando el omóplato contra su pecho y levantando la rodilla izquierda sobre la parte delantera de la silla. De esta manera, todavía estaba mirando hacia adelante, pero sin tener que montar a horcajadas sobre el cuello del caballo con este maldito vestido.

¡El vestido!

Era de un estridente carmesí, algo que su cuñada había encargado con el fin de mostrar que Skye era la hermana de un gran terrateniente. Por favor. Los MacIan apenas sobrevivían desde que Allison se había casado con un miembro de la familia.

¿Qué tanto encontraba esa mujer para gastar la moneda de MacIan?

Concéntrate, muchacha.

El vestido era de colores brillantes y especialmente útil para atraer la atención de posibles presas. Y sería igualmente útil para atraer la atención de sus hombres.

Porque Skye sabía que Fergus vendría tras ella. Podría estar un poco atrasado, porque el animal de Duncan todavía galopaba, y Fergus y los demás habrían tenido que ir por sus caballos, pero él los seguiría.

Y una parte de Skye sabía que sería más fácil simplemente dar al hombre su maldito oro de regreso y dejar que él siguiera su camino. Pero otra parte de ella, más obstinada, quería enviar el oro de regreso a la tierra de MacIan con Fergus, para poder quedarse con Duncan un poco más...

¿Qué? ¡No!

¡No, la había secuestrado!

Después de que lo acecharas y lo despojaras de su dinero.

Lo había llamado su arte. Mirando su mano, el simple anillo de oro trenzado que había deslizado en su dedo, antes de arrojar el resto a Bean, Skye supo que ese era el término correcto para él. Esto era arte.

¡Concéntrate, por el amor de Dios!

Oh, sí, el vestido.

Y quizás también hubiera una manera de ocultar el anillo que ella había robado...

Manteniendo las manos abajo, segura de que sus hombros bloquearían sus movimientos, Skye arrancó con mucho cuidado una tira de seda carmesí del dobladillo de su vestido, luego, con indiferencia, la dejó caer del caballo.

No se atrevió a volverse para ver dónde había aterrizado, pero rezó para que ayudara a Fergus a encontrarla.

Pero, ¿sería suficiente?

No, él solo sabría que ella pasó por aquí, pero no hacia dónde se dirigían. Tendría que seguir dejando caer la tela para que él siguiera su rastro.

La segunda pieza que arrancó se aseguró de que fuera lo suficientemente larga para llegar alrededor de su cuello, luego, lentamente, manteniendo sus movimientos lo más pequeños posible, deslizó el anillo de su dedo y lo colocó en la cinta de seda roja.

Luego fingió estornudar y, al llevarse las manos a la cara, se apresuró a deslizar la cinta alrededor del cuello, por debajo del cabello, y atarla al frente.

Allí. Suave como el trasero de un bebé.

La tercera y cuarta piezas eran fáciles de romper y dejar caer por el costado del caballo, dejando una especie de rastro. Pero luego se alcanzó una costura, y cuando tiró de ella, fue más difícil de lo previsto y sucedieron dos cosas.

Uno, le dio un codazo a Duncan en el costado y él gruñó junto a su oreja.

Dos, su maldito vestido se rasgó por un lado, al menos hasta la rodilla.

Congelándose, contuvo la respiración, esperando a que él se diera cuenta de su plan y dijera algo.

Cuando no lo hizo, volvió cautelosamente a su trabajo, recogiendo los hilos con las uñas, hasta que una tira se desprendió de su vestido a lo largo de donde había estado la costura. Pudo haber hecho un ruido, pero estaba segura de que él no podía oírlo por encima del sonido del caballo.

De lo contrario, habría dicho algo, ¿verdad?

Por la duodécima vez que ella había dejado caer un trozo de seda carmesí, el sol estaba bajo en el horizonte, y la parte delantera de la falda de su vestido estaba casi en ruinas. Afortunadamente, la forma en que estaba sentada le había facilitado realizar sus esfuerzos, pero pronto tendría que cambiar de posición para poder alcanzar otra sección de su vestido.

Duncan eligió ese momento para desacelerar el caballo nuevamente, después de haber alternado entre galope y trote durante la última hora.

Por lo que pareció ser la primera vez desde que la había agarrado, Skye sintió que se relajaba. El aliento que soltó le revolvió el pelo, y recordó que se había metido todo lo que podía por el corpiño para evitar que volara.

Con un gemido bajo, se retorció primero en un sentido, luego en el otro, estirando sus músculos. Luego se acomodó fácilmente en la silla una vez más, pero ella continuó manteniéndose rígidamente lejos de él, preguntándose cuál era su plan.

Su mano derecha, que había estado apoyada en su cadera mientras cabalgaba, dio la vuelta para tomar las riendas de su otra mano. Y por un momento, estuvo encerrada en su abrazo, rodeada por su calidez.

Y cuando dejó caer su brazo derecho, ella juró que no estaba decepcionada.

Oh, sí.

Pero su mano derecha se posó en su cadera. Solo ... descansó allí. No posesivo, no amenazante, sino simplemente descansando allí, como si su mano le perteneciera a ella. Como si fuera perfectamente normal para él tocarla tan íntimamente.

Y parte de ella estuvo de acuerdo.

—Entonces...— Cuando habló, su aliento le hizo cosquillas en la parte posterior de la oreja, de la misma manera que ese tono delicioso y grave de él le hizo cosquillas en otras partes de ella—. ¿Vas a continuar?

Ella se sacudió, en parte confundida, en parte porque se había permitido relajarse contra él. —¿Qué?

La mano en su cadera no se movió, pero pudo escuchar el humor en su voz cuando respondió.

—Te estás quedando sin seda. Pensé que tal vez te gustaría girarte un poco para poder llegar a una parte diferente de tu falda. O… —Cuando su voz bajó, también lo hizo su barbilla. Ahora podía sentir su aliento contra la parte de atrás de su cuello, como si él estuviera mirando la pechera de su vestido—. ¿O tal vez tu corpiño?

—¿Quieres que empiece a rasgarme el corpiño? —preguntó con voz ahogada.

Ella lo sintió encogerse de hombros. — Fue sólo una sugerencia. No me importaría si lo hicieras, pero no es necesario.

¡Bendita Virgen! ¿Qué estaba diciendo? —¿Por qué no es necesario?

—Porque dejé un rastro que un ciego podría seguir.

Oh, alegría, aquí venía su ira, burbujeando de nuevo, después de haber sido reprimida durante tanto tiempo para poder hacer algo.

—Quieres que mis hombres nos sigan—acusó en un tono furibundo—. Por eso no me has impedido rasgar mi vestido.

Esta vez, él no se encogió de hombros, sino que se movió en la silla, y ella reprimió cualquier placer que pudiera haber obtenido al sentir sus duros muslos moverse debajo de los de ella.

Y, ¡maldito fuera!, su mano comenzó a moverse contra ella. Solo un poco, su pulgar haciendo pequeños y reconfortantes movimientos contra su cadera.

Trató de no disfrutarlo.

—Estaría mintiendo si dijera que no te deseo, Skye MacIan—admitió finalmente con esa voz baja y retumbante suya.

Y estaba casi segura de que logró reprimir el gemido de anhelo que provocó su pequeña confesión.

—¿Pero? —Se las arregló en un susurro ahogado.

—Pero… también quiero recuperar el arte de mi maestra. Y puedo cambiarte por esas piezas.

Y maldita sea, pero un bufido de indignación brotó de sus labios. —¿Deseas ese oro más de lo que me deseas a mí?

Tan pronto como la pregunta indignada había dejado sus labios, ella los estampó con fuerza uno contra el otro y rogó para que no respondiera.

Pero luego, después de que pasó un minuto completo y él no respondió, ella se enojó de nuevo.

—¿Me equivoco? —Ella se giró en su regazo, tratando de mirarlo, pero no fue capaz de dar la vuelta. En cambio, giró el cuello lo suficiente para mirarlo a los ojos. —¿Lo hago?

Cuando bajó la mirada hacia ella, Skye supo que estaba en problemas.

Esos hermosos ojos oscuros suyos serían su perdición, más aún con la emoción irreconocible en ellos ahora. Su cabello rubio era tan largo como el de su hermano, pero Duncan lo mantenía recogido en la base de su cuello. Le hacía parecer refinado, lo que era una yuxtaposición deliciosa y placentera a lo callosas que estaban sus manos por su trabajo en la fragua.

Vaya, muchacha. No planeas comerte al hombre, ¿verdad?

Sus ojos se abrieron, recordando algunas historias que su hermana le había contado sobre el lecho nupcial, y se dio la vuelta, presionando los hombros contra su pecho y tratando de ocultar el calor en sus mejillas.

—Me golpeaste.

Su susurro había sido tan débil que no estaba segura de haberlo escuchado realmente.

—Pensé que eras Finn—espetó, la excusa era obvia y poco entusiasta.

Hizo un ruido, que podría haber sido un acuerdo... o tal vez no.

Semanas atrás, Skye se había unido a su hermana gemela idéntica, Fiona, mientras viajaba al Castillo de Oliphant para casarse con uno de los hijos del laird, Finn. En el patio, Finn había alcanzado a Skye, pensando que era Fiona, lo que le había provocado cierta incomodidad.

Menos de una hora después, Skye estaba en el establo, cuidando de su caballo, cuando Finn, o al menos un hombre que lucía exactamente como Finn, había comenzado a coquetear con ella.

No podía negar su atracción, y sabía que su hermana no estaba comprometida con la idea del matrimonio, por lo que se sentía segura para devolverle el coqueteo. Y cuando él la besó, ella le devolvió el beso... hasta que recobró el sentido.

La culpa la había carcomido, y había intentado decirle a Fiona, varias veces, que su futuro esposo era una basura total, pero su hermana la había rechazado en cada ocasión.

Luego llegó la noche en que Skye le había dejado la habitación a Fiona para tener intimidad y había dormido en los establos. La misma mañana después de que su hermana se entregara a Finn, Skye se despertó y se encontró en sus brazos.

Así que ella le dio un puñetazo.

No fue hasta más tarde esa mañana, cuando vio a Finn de pie junto a su gemelo idéntico, que se dio cuenta de lo que debía haber sucedido.

Y parada allí en ese gran salón, sus brazos alrededor de Fiona mientras veía a ambos hombres levantar sus faldas escocesas idénticas para lucir partes colgantes casi idénticas; Finn aparentemente tenía una peca, pero Skye no había mirado demasiado de cerca, porque se había distraído con Duncan, sorprendiéndose por el alivio que había sentido.

Sí, había golpeado a Duncan Oliphant por aprovecharse de ella... pero ahora que sabía quién era él, con mucho gusto lo permitiría de nuevo. Si tan solo no hubiera huido a Eriboll tan rápido.

Ella se había sentido un poco herida por eso, a decir verdad.

Pero ella no estaba a punto de decirle eso. —¿Por qué huiste a Eriboll, Dunc?

El apodo vino con facilidad, medio burlón, medio cariñoso. Se quedó en silencio durante un largo rato.

—Mi maestra me envió—dijo finalmente—. Uno de sus clientes estaba interesado en vender el trabajo que había hecho para él, y es demasiado mayor para hacer el viaje.

—¿Tu maestro de herrería es una mujer?

—Sí. —El orgullo en su voz era obvio—. Ella es la mejor en las Highlands, en lo que a mí respecta. Mi padrastro fue el primero en poner un martillo en mi mano, pero la Maestra Claire me enseñó la paciencia y el oficio.

Había conocido a su padrastro, el herrero del pueblo era incluso más grande que Laird Oliphant, dos semanas antes, cuando había visitado su herrería para preguntarle sobre abrojos. Eran herramientas feroces que ella se negaba a usar, pero Ronco Harold las empleaba a menudo. Si solo pudiera averiguar de dónde los estaba obteniendo...

—Vive en Lairg. Ahí es donde me dirigía el primer día que te conocí. Finn quería que me quedara y conociera a su prometida, pero con la Maestra Claire envejeciendo, sentí que tenía que correr hacia Lairg para ver por qué me había convocado. —Su pulgar estaba haciendo esos pequeños círculos en su cadera de nuevo, y ella se preguntó si lo estaba haciendo a propósito—. Acababa de regresar, la mañana en que te encontré durmiendo en los establos.

Finn había explicado todo esto, después de que Duncan hubiera escapado de la tierra de Oliphant una vez más.

—Así que el oro que llevas...

—Es de la Maestra Claire, sí—retumbó su voz baja detrás de ella, adormeciéndola en una falsa sensación de relajación—. Llevé suficientes monedas al norte para comprar las piezas a la viuda de su patrón, que necesitaba el dinero más que el oro, y tuvo la amabilidad de ofrecer el intercambio. En el viaje de regreso, sabía que tenía que estar alerta de los bandidos, pero no esperaba que fueran tan bonitos.

Maravilloso.

¿Así que ahora ella tenía que sentirse culpable de no solamente el robo de su oro, sino también de robar la obra de arte de una anciana?

Condenación.

Con un suspiro, la acercó más y ella estaba demasiado sorprendida para resistirse. En el tiempo que le tomó a su aliento soplar su cabello, su mano izquierda estaba extendida sobre su estómago, su espalda estaba pegada a su pecho, y su trasero estaba acurrucado sobre su… su dureza.

Con la barbilla, acomodó su cabeza hacia un lado y ella se encontró apoyada contra él. Era maravilloso. Era terrible.

—¿Qué tipo de mujer se convierte en bandolero? —murmuró con voz especulativa, como si la respuesta realmente no importara—. Conozco tu coraje, muchacha, pero ¿por qué recurrir a robar?

Porque estoy desesperada.

Pero había una parte de ella, cálida, segura y contenta en sus brazos, que se burlaba de sus propios pensamientos. Así que apretó los labios y no dijo nada.

En su lugar, simplemente Skye se permitió disfrutar de su abrazo y fingir que se preocupaba por ella, si bien solamente un poco.

Capítulo 4

El testículo izquierdo de San Simón, pero se sentía bien en sus brazos.

Lástima que ella preferiría estar en cualquier lugar menos en sus brazos ahora mismo. Era obvio por la forma en que había hecho todo lo posible para dejar un rastro que sus hombres pudieran seguir. Y por mucho que Duncan afirmara que quería que sus hombres siguieran ese rastro también, una parte más grande, más dura, de él quería tanto tiempo a solas con ella como fuera posible.

Era esa parte dura, la que actualmente presionaba contra su trasero, lo que probablemente le dio una pista.

—Por lo tanto, —ella comenzó, mientras se retorcía en su regazo—, si obtienes tu oro de regreso, ¿qué va a hacer la Maestra Claire con él?

Él apretó su agarre sobre ella, advirtiéndole sin palabras que dejara de moverse. No porque quisiera controlarla, sino por la forma en que sus muslos estaban presionados contra él, ya lo tenía dolorosamente duro, y sus movimientos no ayudaban en nada.

—No sé—murmuró, tratando de no respirar su olor a cuero y pera—. Quizá las venda a otro cliente.

—¿Claire hizo todas esas piezas?

Por alguna razón, el conocimiento de que Skye recordaba el nombre de su maestra, y estaba claramente impresionada con la mujer, lo hizo sonreír.

—La mayoría de ellas—dijo con indiferencia. Él solo había hecho una pieza y no sabía cuál de sus hombres la sostenía—. Todo menos el anillo más simple. Ese lo hice cuando estaba aprendiendo el oficio.

Ella vaciló, luego preguntó un poco demasiado rápido: —¿Cómo conociste a Claire?

Si quería escucharlo hablar, la complacería. El sol se estaba poniendo, y tenía toda la intención de detenerse para pasar la noche, pero primero buscaría algo de comida para ellos.

—Mi madre vivía en el pueblo debajo del Castillo de Oliphant. Tan pronto como nacimos, Pa empezó a visitarnos. Mis hermanos, Alistair y Kiergan, ya vivían en el castillo; son dos meses mayores que nosotros y su madre murió al darlos a luz. Cuando nos destetaron, los cuatro éramos una “manada errante de rufianes” en palabras de Pa.

Sonriendo, recordó los problemas en los que se habían metido de muchachos y todas las travesuras que habían causado. Pero no estaba respondiendo a su pregunta.

—Nuestra madre se casó con el herrero, un buen hombre...

—Edward—interrumpió, sonando complacida de saber al menos una parte de su historia—. Lo conocí.

—Och, sí, mamá dijo que habías pasado a visitarnos. —Lo había dicho con un brillo en los ojos, ahora que lo pensaba—. Le preguntaste a Edward sobre abrojos, ella dijo, ¿no es así?

Skye cambió su peso de nuevo, lo que hizo que él extendiera los dedos por su vientre. Cuando ella tomó aire, se preguntó si la había sobresaltado, o si a ella le gustaba su tacto.

—Ronco Harold es conocido por usar los diabólicos pequeños dispositivos, y no podemos rastrear dónde los está haciendo. Mis hombres han buscado desde Wick hasta Eriboll, y ningún herrero admitirá haberlos hecho para él.

Duncan tarareó pensativo. —Ni Edward ni yo los haríamos.

Los abrojos eran herramientas simples y no requerían habilidad ni delicadeza para crear; eran simplemente dos clavos afilados, doblados uno alrededor del otro, para formar cuatro puntas en dos planos. No importa cómo aterrizaron en el suelo, uno de los puntos afilados siempre apuntaba hacia arriba.

Haz correr a un caballo a través de una dispersión de ellos, y podrías coger a la pobre bestia. E incluso si no dañaras permanentemente al animal, terminarías parado allí en medio de la carretera.

Ronco Harold, y otros bandoleros, habían hecho un uso particularmente eficaz de ellos.

—¿Así que nunca los has usado?

Ella se enderezó tan repentinamente que él se dio cuenta de dos cosas: una, estaba genuinamente ofendida por la pregunta; y dos, ella había estado condenadamente relajada en sus brazos hasta ese momento.

—¡Nunca dañaría a un caballo de esa manera! —siseó ella.

—Tranquila, muchacha—murmuró—. Tienes mis disculpas. —Su tono se volvió burlón—. ¿Qué más podía esperar, teniendo en mis brazos a una bandolera tan brillante y peligrosa?

Lentamente, exhaló; sus hombros cayendo contra los de él una vez más. —Me estabas hablando de tu padrastro.

Cambiando de tema, ¿sí?

Él se rio entre dientes, luego le dio lo que ella pidió. —Edward fue el que vio que necesitaba dirección, o me habría convertido en un perezoso como Kiergan. En mi segundo mes de aprendizaje con él, se dio cuenta de que tenía buen ojo para los detalles que él carecía, y me puso a trabajar en los proyectos más pequeños, que requerían más paciencia. Y cuando cumplí los trece, había encontrado a la Maestra Claire, que acababa de jubilarse, y me envió a estudiar con ella. En un año, estaba produciendo las joyas que ella ya no podía crear.

Skye no habló durante mucho tiempo.

Cuando finalmente lo hizo, Duncan acababa de ver el humo de la cabaña de un campesino y se desvió hacia allá. Ella se había relajado contra él de nuevo, y se preguntó si lo había notado.

—Tu familia se preocupa por ti, incluso tu padrastro.

—Sí—le espetó, sorprendido ante la sorpresa en su tono—.  Por supuesto que lo hace. Somos familia.

Cuando ella no respondió, flexionó los dedos contra su vientre, el suave movimiento no era del todo un masaje. —Tu hermano también te ama, lo sé.

El recuerdo de estar de pie en la gran sala, Duncan con la falda alrededor de sus oídos, aún hacía enrojecer su cuello. Pero sabía que Stewart MacIan solo había forzado el tema, porque se preocupaba por el futuro de Fiona, como seguramente se preocupaba por Skye de la misma manera.

—Fiona y yo somos las menores de ocho. Stewart se convirtió en laird cuando nuestro padre murió, y nuestras dos hermanas ya se habían casado para entonces. Dos de nuestros hermanos se unieron a la iglesia y uno murió antes de que yo tuviera la edad suficiente para recordarlo. Ninguno de nosotros está cerca.

Fue la tristeza en su voz lo que hizo estallar sus instintos protectores. Tenía un hermano gemelo y otros ocho hermanos en total, contando los hijos de Nessa y Mamá con Edward. Tenía la suerte de tener dos familias y no podía imaginarse no estar cerca de ninguna de ellas.

—Lo siento, muchacha. Al menos tienes a Fiona.

—No, Finn tiene a Fiona ahora.

San Simón, sonaba lastimera.

—Aun así, tu hermano, el laird, se preocupa por ti. Incluso si no estás cerca, está obligado por honor a protegerte. —Parecía un momento tan bueno como cualquier otro para hacer la pregunta que le había estado carcomiendo—. Entonces, ¿por qué en la condenación estás robando como un bandido común?

Fue una increíble mala suerte para Duncan que el caballo trotara hasta el patio del granjero en ese momento.

—Soy todo menos común, Duncan Oliphant—declaró Skye con voz altiva, mientras se sentaba hacia adelante, alejándose de él—. Ahora, si vas a traernos algo de comer, será mejor que lo hagas rápido, antes de que oscurezca.

Maldita sea, pero tenía razón.

Mientras deslizaba su mano lejos de ella, le dio un pequeño pellizco en la cadera. —No hagas nada estúpido, muchacha—susurró, mientras se deslizaba de la silla, teniendo cuidado de reposicionarla y mantener firme las riendas mientras se acercaba a la cabaña.

Cuando el campesino salió, miró el tartán de Oliphant que vestía Duncan y relajó los hombros. —¿Qué puedo hacer por ti?

—¿Podríamos comprarte algo de comida? —preguntó Duncan, haciendo su mejor impresión de la encantadora sonrisa de su hermano— La señora y yo tenemos hambre.

La mirada del hombre se dirigió rápidamente a Skye, que estaba sentada altivamente sobre el caballo con su vestido de seda ahora andrajoso. Aun así, no hizo ningún comentario sobre la afirmación de que ella era una dama y, en cambio, bajó la barbilla. — Te costará.

Y, por supuesto, Duncan no tenía bolso. Esperando que el hombre estuviera dispuesto a negociar, él simplemente asintió a su vez.

—La señora hizo pan hoy—dijo el hombre con un gruñido—. Y ella puede envolver algunos de los pescados que capturó mi muchacho.

—Estaríamos agradecidos, señor—dijo Duncan con otro asentimiento.

—Tres monedas por el lote.

Duncan ocultó su mueca de dolor. Estaba a punto de ofrecer su cinturón de espada finamente labrado, que era inútil ahora que su fina espada yacía en el suelo del camino donde fue atacado, cuando Skye lo interrumpió.

—¡Siete monedas!

¿Qué?

Duncan se volvió a medias, enviándole una mirada furiosa.

Por la úvula de San Simón, ¿qué estaba haciendo?

Pero el campesino, claramente disfrutando de la idea del trueque, se apresuró a responder: —¡Cuatro monedas!

Duncan entrecerró los ojos por la sorpresa y miró boquiabierto al hombre.

¿No se dio cuenta de que Skye había subido la oferta?

Aparentemente no, porque Skye asentía, como si estuviera reflexionando. —Puedo bajar hasta seis.

—¿Seis? ¡Bah! — escupió el hombre—. Cinco, y es mi oferta final.

Espera, ¿qué?

El hombre había estado dispuesto a aceptar tres monedas no hace un minuto, pero gracias a Skye ...

Duncan se volvió hacia el caballo y la vio sentada allí arriba como una reina. Una reina que parecía a punto de reírse, y muy orgullosa de sí misma.

Fue ese orgullo lo que le hizo sonreír a cambio. —¿Quién te enseñó a regatear, muchacha? Eres mala en eso. Eres una regateadora muy mala.

Su barbilla se levantó, y se encontró con su mirada, con un abrir y cerrar de ojos azules. —Es mi deber ponerle las cosas difíciles a mi captor, ¿no es así? —dijo en voz baja, mientras el campesino entraba en su casa para recoger la comida.

Sabiendo que estaban solos por un momento y sabiendo que podía hacerla sonrojar, Duncan le guiñó un ojo.

—Och, muchacha. Me estás poniendo las cosas muy duras en este momento, si entiendes lo que quiero decir.

Ella no se sonrojó.

Bueno, lo hizo, pero para sorpresa de Duncan, su mirada se dirigió a su falda escocesa, y cuando lo miró, había algo muy parecido a la anticipación en sus ojos.

Todavía estaba pensando en esa mirada una hora después, cuando decidió detenerse a pasar la noche. Estaba lo suficientemente oscuro y no quería empujar más al pobre caballo. Y, además, no había habido ninguna señal de una persecución.

Lo cual era un poco extraño, considerando todas las cosas.

—¿Vamos a parar a pasar la noche? —Skye preguntó con voz dulce.

No se dejó engañar. No por esto, ni por la media docena de otras pruebas que había enmascarado como insultos desde que dejó la cabaña del granjero. Se preguntó si ella se había dado cuenta de que todavía se dirigían a la tierra de MacIan... y si no, qué haría cuando lo hiciera.

De hecho, Duncan se preguntó qué haría. Realmente no estaba planeando entregarla a su hermano para castigarla… ¿o sí?

¡Si supiera por qué se había convertido en bandolera!

Pero ella todavía estaba esperando una respuesta de él.

—Sí—suspiró—. Nos detendremos y esperaremos a que tus hombres se pongan al día—.

De hecho, había un bosquecillo de árboles de aspecto agradable justo más adelante, que estaba apartado de la carretera y ofrecería algún tipo de protección, pero aún lo suficientemente cerca como para poder oírlos venir.

—¿Y los estamos esperando, porque estás harto de estar conmigo?

Con una sonrisa, bajó del caballo. —No, muchacha. Estar contigo es como estar borracho. No puedo estar harto de eso. Hasta que lo estoy.

En la luz menguante, pensó que la vio fruncir el ceño mientras la alcanzaba.

—¿Fue un insulto?

¡Por la axila de San Simón, se sentía bien en sus brazos!

Él la bajó del caballo y la colocó en el suelo entre él y el animal, sosteniéndola mientras recuperaba el equilibrio.

Y luego un poco más.

Ella estaba frunciendo el ceño, sí, mientras lo miraba. Entonces él sonrió a cambio.

—Supongo que lo fue. No me gusta estar borracho.

—Tus hermanos lo hacen, por supuesto.

Bueno, eso lo sorprendió con un estallido de risa, y finalmente dejó caer las manos de su cintura y dio un paso hacia un lado para desatar el paquete de alimentos de la silla, que le había costado el cinto de su espada, después de todo.

—No todos ellos beben—comenzó con un tono indiferente, esperando que ella entendiera que solo estaba tratando de hacer que ambos se sintieran cómodos—. Malcolm es el erudito de nuestro grupo. Preferiría garabatear notas o inventar un nuevo tipo de linterna que beber.

Detrás de él, ella se había alejado, entrando en el claro y pateando las brasas de la hoguera del último viajero. —Correcto. Ese es uno, dos, contándote a ti, de seis.

—Y Alistair no se permite, porque está demasiado ocupado manteniendo al clan en funcionamiento. Él es el que está a cargo de nuestras finanzas y del futuro la mayoría de las veces.

Sintiendo que era un buen momento para tratar de obtener más respuestas de ella, Duncan se volvió, con la comida en la mano, y la vio pateando algunas piedras en un círculo alrededor de las brasas.

—¿Los MacIans tienen un senescal? ¿O Stewart maneja los fondos del clan?

Ella lo miró. —Si estás preguntando si se daría cuenta de la moneda y el oro que traigo, la respuesta es negativa. Lo enumeramos en los libros como proveniente de una de las propiedades periféricas, y él nunca se ha molestado en verificarlo.

Duncan abrió la boca para preguntar, una vez más, por qué sentía la necesidad de robar, cuando comenzó a dirigirse hacia las sombras de los árboles. —¿A dónde vas? — soltó en su lugar.

—Tengo que orinar—gritó por encima del hombro.

—¡Espera!

Cuando ella se volvió con un bufido, con los puños en las caderas, sintió que sus labios tiraban hacia arriba. —¿Esperas que me ponga a pasear por San Simón quien sabe dónde? Necesito estar pendiente de ti, si quiero tener alguna posibilidad de recuperar el arte de mi maestra.

Ella dejó escapar un suspiro. —Contaré en voz alta. Pero yo tengo necesidades que atender, ¿entiendes?

—¿Contar? —Frunciendo los labios, fingió pensarlo, mientras apoyaba el pie en el tocón de un árbol—. No, eso no servirá. Tendrás que cantar.

—¿Cantar…? —repitió rotundamente.

Él sonrió. —¡Sí, canta! Buena suerte.

Él estaba colocando el pan y el pescado, y descubrió que la esposa del campesino había incluido algunas de las manzanas secas del otoño pasado, cuando sonó su voz a través de los árboles.

Nadie acusaría jamás a Skye MacIan de tener una voz de canto dulce, pero probablemente había elegido la canción más vulgar que se le ocurría, simplemente en un intento de irritarlo.

Era la que él mismo había estado cantando, esa misma mañana.

— Sus medias alrededor de sus tobillos y su vestido fuera del caminooooooooo. La agarré por las nalgas, y fue entonces cuando la escuché gritar ¡oh Dios míoooooooooooo!

Riendo ahora, Duncan se unió a ella en el coro, seguro de que era la chica más interesante que había conocido.

—Ooooh, buck -a-di d dle-diddle, buck -a-dilly-ay…

Su risa ahogó sus maldiciones de disgusto, y pronto, ella se apresuró a regresar al claro. Era difícil ver su expresión en la penumbra, pero por la forma en que tenía las manos plantadas en las caderas, podía decir que estaba enojada.

—¿La conoces? — Ella ladró.

—Es poco probable que encuentres una canción que no conozca, muchacha—dijo, todavía riendo—. Pa nos enseñó esa hace un año. —Haciendo señas hacia la comida, se hundió en cuclillas junto al tronco.

—¿A todos ustedes? —preguntó, mientras cruzaba el claro.

Esperó hasta que ella tomó un trozo de pan y luego tomó el suyo. Mientras ella permanecía de pie, él se puso cómodo, con la espalda apoyada en los restos del viejo árbol.

— No, simplemente a Kiergan y a mí, por lo que recuerdo. Kiergan, por supuesto, estaba más interesado en la mecánica de las letras, mientras que yo estaba fascinado con cualquier cosa musical.

Ella lo miró en silencio mientras comía. Finalmente, tragó. —Eres un artista, ¿no es así? ¿Interesado en canciones y en crear cosas? 

Tuvo que pensar en sus palabras por un momento, antes de finalmente encogerse de hombros. —Sí, supongo que sí. Rocque ha intentado enseñarme las costumbres de un guerrero, San Simón lo sabe, pero... —Dio otro mordisco al pan—. Pero yo no soy un guerrero—reveló, entre bocados.

En lugar de burlarse de él, Skye asintió pensativa. —¿Rocque es el hermano que es muy grande?

—El gemelo de Malcolm, sí. Los dos se ven tan diferentes como Finn y yo somos idénticos. Pero son más cercanos que el resto de nosotros.

—Y Rocque es el comandante de Oliphant, ¿no? —Quizás ella estaba más cómoda con este tema, porque se sentó en el tronco, lo suficientemente cerca de él, por lo que todo lo que tendría que hacer sería girar la cabeza para poder besar su rodilla.

Si quisiera besar su rodilla.

Hay otros lugares que prefiero besar.

Espera, ¿qué fue lo que preguntó?

Oh, sí, Rocque.

—Ha estado entrenando a los hombres desde que éramos muchachos, creo, pero Pa lo nombró comandante hace unos años. Es el guerrero de la familia, cierto. Y es casi tan grande como tu hombre... Bean, ¿verdad? —Algo lo había estado molestando desde que habían escapado—.  Hablando de Bean, ¿por qué, por todo lo que es sagrado, está rota su espada?

Aunque no estaba de frente a ella, él podía oír la sonrisa en su voz cuando respondió.

—¿Viste el tamaño de sus puños? El querido hombre no necesita una espada. La rompió hace años, pero cuando trató de andar sin ella, él dijo que extrañaba la sensación de la vaina a su lado.

— Supongo que puedo entender eso. —Duncan terminó su pan y se frotó las manos para quitar el polvo de las migajas—. ¿Estás lista para el pescado?

—No tengo hambre—dijo en voz baja.

No podía decir si estaba mintiendo, pero no estaba dispuesto a presionarla. La muchacha había tomado la decisión de convertirse en bandolera, por la rótula de San Simón, y él sabía que ella no era una debilucha. Si ella no quería comer, entonces no quería comer … así que cogió el pescado seco para sí mismo.

Mientras él masticaba, ella se puso de pie y se sacudió las migajas del vestido. La vista de toda esa seda arruinada en realidad lo hizo sonreír, porque era un símbolo de su ingenio, determinación y agallas.

No fue hasta que empezó a deambular por el claro, escuchando el chasquido mientras ella usaba sus pies para comprobar si había obstáculos, porque la luna no había salido con la suficiente luz para ver, que condujo la conversación de regreso a donde quería.

—Rocque es el comandante de mi padre. ¿Es Bean el comandante de MacIan?

No podía ver su mirada de disgusto, pero podía sentirla. Y a pesar de que Duncan sabía que no podía ver bien, todavía ocultó su sonrisa mordiendo suavemente el pescado.

—Los hombros anchos no hacen que un hombre sea un líder, Dunc. —Parecía exasperada—. Bean es un amor, sí, pero es tan tonto como una oveja atrapada en un pantano.

— ¿Entonces las ovejas atrapadas en los pantanos son tontas?

Ella chasqueó la lengua mientras volvía a su tarea. — Está claro que no eres un campesino.

¿Y ella sí lo era?

Le encantaba la forma en que ella se enfrentaba a él, la forma en que lo igualaba, golpe por golpe e ingenio por ingenio.

—Solo me preguntaba si tu hermano, o su comandante, o senescal, o lo que sea, saben lo que tú y Bean, y el resto de ellos, están haciendo.

Su pie chocó contra una rama y él pudo ver su silueta mientras se inclinaba para recogerla. —Y si no lo saben, ¿serás tú quien se los diga? ¿Correrás hacia él, porque de alguna manera eres tú quien determina cómo vivo mi vida? Bah. —Rompió la rama por la mitad y arrojó ambos pedazos hacia la vieja fogata.

—Quizá —dijo, sin comprometerse, mientras terminaba el trozo de pescado y alcanzaba el otro—. Pero yo no soy tu guardián.

Aunque no me importaría.

¿De dónde había venido ese pensamiento?

¿Quería estar con ella?

—Maldición que no lo eres. —Se inclinó para recoger otro palo—. Tienes una familia lo suficientemente grande, Dunc. El hecho de que mi hermana esté casada con tu hermano no nos convierte en familia. —El sonido de la madera rompiéndose acentuó su irritación—. Puedes preocuparte de tus propios malditos asuntos, con tus hermanos medio borrachos y tu tonta tía gritando: “¡Coooondeeenaaaa!” todo el tiempo, y ese estúpido tamborilero tuyo.

Las cejas de Duncan se habían levantado la segunda vez que ella había usado su antiguo apodo, y cuando comenzó a enumerar las particularidades de la vida en el Castillo de Oliphant, sus labios se crisparon.

—¿Lo has oído?

—¿A quién? —espetó, agachándose para recoger un puñado de ramitas.

—Al tamborilero.

—Sí- No. —Skye dijo entre dientes, mientras se marchó hacia las cenizas para dejar la más reciente colección en la cima de los otros palos que había ya estaban reunidos—. Es tonto pensar que un fantasma advierte de la perdición.

—La tía Agatha afirma que solo aquellos que están condenados a enamorarse escuchan al tamborilero, Skye. ¿Te dijo eso tu hermana?

Por la forma en que ella envolvió sus brazos alrededor de su cintura, sospechaba que Fiona lo había hecho.

En un hilo de voz, Skye preguntó: —¿Tú lo has escuchado?

—¿El tamborilero? — Lo había estado escuchando cada vez con más frecuencia desde que había comenzado el verano, y hasta ese momento, no se había parado a pensar por qué. Pero todo lo que dijo en respuesta fue: —Sí.

Y a partir de la forma en que sus hombros cayeron, sabía con certeza que había oído el fantasma del tamborilero del Castillo Oliphant también.

—¿Qué haces con toda esta madera? —Como si no pudiera adivinar.

Se agachó y comenzó a colocar las ramitas. —Estoy haciendo un fuego, ya que no estás dispuesto a hacerlo.

Sonriendo, estiró las piernas frente a él y cruzó un tobillo sobre el otro. —No necesitamos un fuego.

Se puso de pie tan rápido e inhaló un jadeo tan repentino que Duncan se preguntó si ella se había mareado.

—¿No fuego? —repitió.

Poco a poco, los labios de Duncan se estiraron, y junto las manos detrás de la cabeza. — No fuego. Sé que solo quieres poner uno para alertar a tus hombres. Bueno, yo quiero una buena noche de sueño, y no voy a conseguirlo si tengo que preocuparme de que ese Bean tuyo rompa mi cabeza, o de que tu francés me apuñale mientras duermo.

Volvió a colocar las manos en las caderas. —Es Fergus de quien tienes que preocuparte, pero estás equivocado; no iba a alertarlos. Tengo... tengo frío.

Och, ahora sabía que ella estaba mintiendo.

—Ven aquí, muchacha—le hizo señas, en voz baja, mientras dejaba caer las manos para acariciar la tierra no muy cómoda a su lado.

—¿Para qué?

Ella sonaba renuente.

No pudo evitar que la risa se le escapara. —Para mantenerte caliente.

Con una maldición entre dientes, y un suspiro de rendición, caminó hacia él. Lo tomó como una señal buena, porque seguramente no se sentaría tan cerca de él si le tuviera miedo, sin importar qué ella... ¿cierto?

Pero cuando ella se hundió a su lado, su brazo envuelto en seda rozó el suyo y él contuvo el aliento. Ella tenía frío, y él instantáneamente se sintió como un idiota por no creerle.

Así que, sin pensarlo dos veces, la rodeó con un brazo y la acercó a su costado.

Y ella lo permitió sin discutir.

—Hueles a pescado—fue todo lo que murmuró.

—Estoy guardando las manzanas para la mañana para romper nuestro ayuno—le respondió, dándose cuenta de que ella solo estaba satisfecha cuando estaban discutiendo.

Aceptaría su comodidad y calidez, pero se negaba a hacerle saber que lo apreciaba. Sabía eso sobre ella al menos.

Ninguno de los dos habló durante un rato, y cuando su mejilla cayó sobre su hombro, se preguntó si estaría durmiendo. Sin embargo, su respiración no se había calmado aún, por lo que decidió ayudarle.

—Tanto Finn como Fiona escucharon al tamborilero, ¿sabes? Puede que ya estuvieran enamorados, pero el tamborilero selló su destino.

Cuando ella asintió, él lo sintió.

—Ya estaban prometidos el uno con el otro. —Ella bostezó—. El compromiso era solo una formalidad.

Después del último beso que había compartido con Skye, cuando ella le dio un puñetazo, corrió hacia su hermana y le dijo a Fiona que Finn había sido quien la había besado. Lo que comprensiblemente había roto el corazón de Fiona, considerando que ella y Finn habían pasado la noche anterior juntos.

Una vez que se resolvió esa comedia de errores en particular, Stewart no se había convencido de que Finn había sido el que había tomado la virginidad de Fiona, y había exigido a ambos hermanos que se levantaran el kilt, allí mismo en el gran salón, frente a todos, incluido el Señor mismo, para determinar qué hermano era cuál.

Había sido humillante, por cierto, aunque ahora podía admitir que había sido un poco divertido. Y cuando los ojos sorprendidos de Skye se posaron en sus partes colgantes, la escena se volvió más que un poco excitante.

De hecho, solo el recuerdo estaba haciendo maravillas por él en ese momento.

Moviéndose, trató de ajustar su polla a una posición más cómoda, sin hacer algo tan grosero como alertarla usando su mano libre.

¿De qué habían estado hablando?

Oh, sí, el compromiso de Finn.

—Cuando Pa nos contó su plan, su ultimátum, en realidad, Finn fue el primero en aprovechar la oportunidad. Él había estado esperando para casarse con tu hermana desde el día en que la conoció.

Skye se acurrucó un poco más cerca y Duncan juró que su corazón dio un vuelco.

—Me enteré del plan de tu padre cuando estaba en el Castillo de Oliphant. ¿Espera que todos ustedes se casen? ¿Y el primero en tener un hijo será laird?

Él resopló, mitad de acuerdo, mitad rechazo. —¡Como si todos quisieran ser laird!

—¿Tú no?

Se sacudió sorprendido. —No. —Cuando se volvió para mirarla, su barbilla se estrelló contra su frente y ella también se sacudió. —¿Tú quisieras?

Se sentó, frotándose la frente. —¿Querer ser laird? No.

— ¿Qué tal la esposa de un laird?

No podía ver su expresión, pero el tono ligeramente amargo de su risa respondió a su pregunta, haciendo que sus siguientes palabras fueran innecesarias.

—Yo tengo la responsabilidad suficiente, muchas gracias.

—Lo siento—murmuró, tirando de ella hacia él una vez más—. ¿Qué quieres? En la vida, quiero decir. ¿Ser una salteadora de caminos es tu objetivo final?

Para su sorpresa, en lugar de apoyar la cabeza en su hombro de nuevo, ella colocó una mano en su pecho, se movió, se retorció y de alguna manera terminó acurrucada… con la cabeza en su muslo.

Su cabeza, su boca, estaba a solo unos centímetros de su polla endurecida, y dentro de su cabeza, soltó una serie de maldiciones.

Aparentemente, ella no se vio afectada por la proximidad, porque le respondió sin ningún problema.

—No sé.

¿De qué diablos habían estado hablando?

Toda la sangre de Duncan aparentemente se había drenado de su cerebro.

—Creo que en realidad nunca pensé en mi futuro— continuó.

Oh, sí, eso es de lo que estábamos hablando.

—Ahora que Fiona está casada, supongo que Stewart hará todo lo posible para deshacerse de mí.

Sentado allí en la oscuridad, tal vez era más fácil para ella para hablar de este tipo de cosas.

La mano de Duncan cayó a su hombro, luego corrió por su brazo, haciendo todo lo posible por calentarla y deseando que su polla se comportara.

—¿Firmará un contrato de compromiso para ti?

Su pequeño encogimiento de hombros parecía casi derrotado. —O a un convento.

Bueno, diablos.

—Supongo que la vida de un salteador de caminos tiene su atractivo, cuando se enfrenta a esas dos opciones—admitió en voz baja.

—¿No se dan cuenta de tu ausencia?

—Nunca nos hemos ido por más de una noche, y más aún, dudo que él o cualquier otro en casa, me noté en absoluto—terminó en un susurro.

—Entonces al diablo con ellos —espetó Duncan, con más pasión de la que pretendía—. Tendrían que ser ciegos para no notarte, Skye.

Duncan sospechaba que tendría que estar muerto y enterrado antes de que pudiera dejar de notarla.

El silencio roto solamente por el sonido de un búho a lo lejos, se extendió lo suficiente, que se preguntó si se había quedado dormida. Mantuvo su mano moviéndose lentamente sobre su brazo, ofreciéndole el poco consuelo que podía. Con la esperanza de no sacudirla demasiado, se deslizó por el tronco detrás de él y apoyó la cabeza contra él.

Cuando ella habló, él se tensó, sobresaltado.

—¿Qué hay de ti, Dunc? ¿Has elegido a una mujer para casarte?

Volviendo a hablar de la decisión de Pa, ¿eh?

Duncan suspiró. —No. No me gusta la idea de que él elija mi futuro por mí, pero sé por qué lo hizo. Si yo sigo su directiva y me caso, no estoy seguro de a quién elegiría.

De repente, le sorprendió la seguridad y certeza de que esas palabras eran mentiras.

Él sabía a quién elegiría... que Dios lo ayudara.

—¿Qué tipo de mujer estás buscando? —murmuró.

—Una sencilla, y una que no le tema a un desafío—comenzó vacilante, preguntándose si ella reconocería a quién describía—. No caprichosa ni preocupada por la moda o con miedo al trabajo duro. ¡Vivo en una herrería, por la barba de San Simón!

—¿Seguirás viviendo allí una vez que te cases?

Nunca había pensado en su futuro, más allá de ser un herrero, pero mientras trataba de darle vueltas a la idea, de pintar la imagen en su mente para Skye, una imagen comenzó a solidificarse.

—Supongo que necesitaré una cabaña cerca de la herrería. —A medida que se le ocurrían las posibilidades, su voz se hizo más segura—. Mi madre y su esposo viven cerca de su herrería. Mi esposa tendría que ser feliz en una cabaña como esa, una vida así, porque yo no seré el laird si puedo evitarlo. 

Ella resopló suavemente, y él pensó que era un ronquido, hasta que habló. —No es algo en lo que puedas ayudar, no si planeas acostarte con ella.

—¿Acostarme con ella?

— Sexo, Dunc—corrigió adormilada—. Si te acuestas con ella, eventualmente la dejarás embarazada.

Había formas de asegurarse de que no sucediera, al menos el tiempo suficiente para cargar a uno de sus hermanos con la responsabilidad de la paternidad. Pero la última cosa que necesitaba hacer era hablar de sexo con esta intrigante y seductora, incomprensible mujer.

—La cuestión es que tendría que estar feliz y contenta con no ser la esposa de un laird. Tendría que contentarse conmigo.

—¿Tú? — Ella bostezó.

—Yo. —Duncan cerró los ojos y apoyó la cabeza en el tronco. Se sorprendió al descubrir que esta visión de su posible futuro lo hacía sonreír—. Un hombre sencillo. No un guerrero, sino un hombre que trabaja con las manos. Un creador, no un destructor.

Con un pequeño sonido, que podría haber sido un ronroneo, o podría haber sido un tarareo, Skye se movió y se acurrucó aún más cerca de él, la corona de su cabeza presionando contra sus cojones. Pero en lugar de enviar una punzada de lujuria a través de él, esta vez, la posición era casi reconfortante.

Duncan se dio cuenta, más que nada, de que quería estar tumbado en el suelo frío y duro con ella. Quería envolverse alrededor de ella para mantenerla caliente, para mantenerla cómoda.

Skye era una mujer obstinada y testaruda, y Duncan de repente se dio cuenta de que quería ser él quien la cuidara, aunque sabía que ella insistiría en que podía cuidar de sí misma.

Arrastró su mano por el brazo de ella de nuevo. —Sé que no todas las mujeres quieren matrimonio, bebés y tareas domésticas, Skye—susurró—. Pero mi esposa aún tendría que estar contenta conmigo. Nada de andar galopando por toda la creación.

No robar a los viajeros. No ponerse en peligro.

En otras palabras, se dio cuenta incluso más, mientras sus ojos se cerraban por el sueño, no Skye.

Capítulo 5

Skye estaba cálida ... y cómoda. Le recordó una de esas frías mañanas de invierno, cuando se despertaba para encontrar a Fiona pegada a su espalda.

En su estado medio despierto, se dio cuenta de que era exactamente así, porque solo su espalda estaba caliente. Lo que sea que estuviera debajo de su cuerpo estirado era duro, y algo pesado estaba encima de ella, abrazando su estómago.

Disgustada, dejó escapar un pequeño gemido y comenzó el tortuoso y desgarbado proceso de darse la vuelta. Su vestido se quedó debajo de ella, y Skye sabía que no iba a hacerlo con gracia, pero pronto sería capaz de presionar su rostro contra cualquier fuente de calor...

¡Oh!

Sus ojos se abrieron tan pronto como su mejilla golpeó su pecho e inhaló su almizcle único y...

¿Cómo lograba él oler todavía a ceniza y cerveza?

Ella estaba durmiendo con Duncan.

La estaba manteniendo abrigada.

Más importante aún, la mantenía a salvo, después de haberse envuelto a sí mismo a su alrededor en el suelo duro, un brazo sobre sus caderas ahora, lo que una vez había sido la pesadez que había sentido en su estómago. Lo había desplazado mientras ella se movía, y ahora su mano colgaba contra la parte baja de su espalda.

No manteniéndola cautiva, sino simplemente descansando allí. Como si perteneciera.

Extrañamente, Skye no se había tensado al darse cuenta de que estaba acurrucada contra él. Extrañamente, esto se sentía… correcto.

La noche anterior había apoyado la cabeza en su regazo, lo suficientemente cerca como para rozar su mejilla contra sus partes masculinas, las que ya había visto y por las que estaba fascinada... y de las que apenas había dejado de pensar desde entonces.

Ella recordó que él había estado hablando cuando ella comenzó a quedarse dormida, así que cerró los ojos, inhaló el aroma de su pecho e intentó recordar su conversación.

Le había estado hablando de su esposa ideal, ¿no?

Duncan había dicho que estaría contento con una esposa que estuviera contenta con él. Había entendido que no todas las mujeres eran iguales, ¡Skye no podía coser para salvar su vida! Pero esperaba que su esposa se quedara en casa y cuidara de él.

¿No es eso lo que había dicho?

Era difícil de recordar, porque había estado tan cerca de dormir cuando él había estado hablando. Pero también, era difícil pensar con él tan cerca de ella.

Con cuidado, estiró las piernas, siguiendo las de él, hasta que sus pies calzados con pantuflas rozaron sus pantorrillas, luego acercó las caderas a las de él.

Por calidez.

Aunque estaba bastante caliente como estaba. Con el sol saliendo, el aire se estaba calentando maravillosamente.

Aunque...tal vez había otra razón por la que estaba caliente; una razón que tenía que ver con la forma en que la mano flexionada en su espalda, de repente tiró de ella más cerca.

O tal vez tenía algo que ver con la forma en que su respiración se entrecortó cuando la de ella lo hizo.

O tal vez era la forma en que la dura longitud de él presionó contra su vientre.

Dios la ayudara, ella sabía lo que era. Lamentó que sus manos estuvieran atrapadas entre sus pechos, porque Skye ansiaba llegar más abajo y levantar su falda escocesa para poder sostenerlo y examinarlo. Ella había visto su... su polla, pero ahora lo sentía.

Y ella la quería.

Desesperadamente.

Superada por la repentina y abrumadora necesidad, un gemido escapó de sus labios mientras instintivamente presionaba su pelvis hacia adelante.

Se sacudió como si se hubiera quemado.

—¿Dónde diablos están tus hombres? —Él murmuró.

Bueno, con certeza, ¡ella no había esperado eso por respuesta!

—¿Qué?

—Tus hombres—repitió, mientras rodaba lejos de ella—. Dejé un rastro que incluso un burro de tres patas podría seguir.

Apenas registró sus palabras, cuando una explosión de decepción la invadió por su abandono.

Duncan se puso de pie y comenzó a quitarse el tartán mientras se retiraba al bosque para ocuparse de sus asuntos personales. Cuando se sentó y colocó sus rodillas contra su pecho, sorprendida de lo fría que estaba de repente, Skye no pudo evitar darse cuenta de que él apenas había mirado en su dirección.

¿Estaba tan ansioso por deshacerse de ella?

Era obvio, por la reacción de su cuerpo, que no estaba completamente disgustado por su presencia.

¿O había sido simplemente algo involuntario?

¿Podría ser que él no la había perdonado por el golpe, antes cuando ella por error, aunque comprensiblemente, pensó que era su hermano?

Skye deseaba que ella pudiera descartar así de fácil la reacción de su cuerpo a él.

Mientras ella miraba, él emergió de los árboles y se acercó a donde había quitado la silla del caballo la noche anterior, y comenzó a hurgar en una de las bolsas.

Estaba claro por sus movimientos lentos y su actitud indiferente, que Duncan tenía la intención de que sus hombres los alcanzaran.

¿Por qué?

—¿Quieres una manzana? —exclamó, todavía sin mirarla.

Aclarándose la garganta, se incorporó, los jirones de su vestido rojo se interpusieron en su camino. —En un momento, — respondió ella, en el tono más controlado que pudo, negándose a dejarle ver lo mucho que su indiferencia la había herido.

Esta vez, él no la hizo cantar cuando fue al bosque para atender sus necesidades. Mientras que anoche había estado pensando en formas de escapar, ahora solo quería darse prisa y regresar.

De vuelta a él.

Aunque estaba claro que no quería tener nada que ver con ella.

Se obligó a tomarse su tiempo, a quitarse la suciedad del vestido, a respirar profundamente.

Puedo hacer esto. Puedo caminar de nuevo hacia él y no mostrarle lo asquerosamente atraída que estoy por él. Aquí estoy, respirando profundamente otra vez. Aquí estoy, fingiendo que nada está mal. Puedo hacer esto.

Ella no podía hacer esto.

Tan pronto como él miró hacia arriba y la miró a los ojos, sus rodillas se debilitaron y tropezó.

Y a pesar de que ella sabía que él no quería tener nada que ver con ella, él se lanzó hacia adelante, deteniendo el movimiento solo cuando la vio enderezarse por sí misma.

Se encontraban, no en medio del claro, sino junto a un gran tronco de árbol, a medio camino entre donde estaba el caballo y donde se habían despertado.

Duncan sostenía una manzana a la altura del pecho, a la que le había dado algunos mordiscos.

Bueno, él me la ofreció.

Con una sonrisa traviesa, Skye se acercó y colocó su mano alrededor de la de él. Él no se inmutó y ella lo tomó como una buena señal.

Todavía no has visto nada.

Sosteniendo su mirada, sabiendo que estaba jugando con fuego, tiró de su mano, y de la manzana, hacia su boca.

Sus ojos oscuros se abrieron como platos cuando ella mordió la manzana, el jugo corrió por sus dedos. Cuando sus labios se separaron y su mirada se posó en su boca, ella supo que él estaba afectado.

¿Pero estaba tan excitado como ella?

Envalentonada, dio otro bocado, apenas saboreando la fruta crujiente. Luego empujó la mano de él hacia su propia boca, llevando la manzana a sus labios e instándolo con los ojos a que le diera un mordisco.

Y cuando sus labios se retiraron, dejando al descubierto los dientes para apretar la piel roja y descolorida de la manzana, sintió la sacudida hasta la unión de sus muslos.

Sosteniéndole la mirada, masticó y... Santísima Virgen, pero ella pudo ver el desafío en su mirada.

Y ella quería tomarlo.

Levantando la otra mano, la envolvió alrededor de su muñeca gruesa, ambas manos ahora tirando de la fruta hacia ella.

Pero cuando ella se lamió los labios, saboreando el sabor del jugo, él gruñó algo que podría haber sido una maldición y se echó hacia adelante, arrojando la manzana a un lado y torciendo el brazo en su agarre, hasta que le tomó la mejilla.

¡Iba a besarla! ¡Ella lo sabía!

Pero entonces... no lo hizo.

Se detuvo, sus labios a solo unos centímetros de distancia, mientras sus ojos iban y venían entre los de ella.

—¿Qué estás esperando? —Ella susurró.

Su mirada se posó en sus labios, por lo que ella los lamió de nuevo por si acaso.

Él gimió. —¿Sabes lo que pienso?

Sabiendo que se estaba burlando de él, respiró hondo, separó los labios ligeramente y acercó los pechos hacia él. —No.

—Creo que eres impulsiva y salvaje.

—¿Crees que no sé lo que estoy haciendo?

—Por el corazón de San Simón, muchacha, creo que sabes exactamente lo estás haciendo. —Su mirada volvió a la de ella—. Y yo también.

Antes de que ella pudiera interrogarlo, él dejó caer sus manos sobre las de ella, sus dedos callosos se cerraron alrededor de sus muñecas y la tiraron de lado. Un jadeo de sorpresa escapó de ella, pero no tanto como la respiración que salió de ella, cuando la empujó contra el árbol y cerró sus manos juntas por encima de su cabeza.

Instintivamente, jaloneó, tratando de soltarse, pero él sostuvo sus dos muñecas en una sola con facilidad dentro de una de sus manos, y se acercó más.

Y se dio cuenta de que no estaba asustada. Ni siquiera un poquito. Ella era la cautiva de este hombre, pero la razón por la que la sangre le latía de repente en los oídos se debía más a la anticipación que al miedo.

Así que levantó la barbilla, y no se molestó en ocultar la forma en que ella estaba jadeando, cuando se encontró con sus ojos.

—No te tengo miedo.

—Deberías—gruñó.

Este era Duncan Oliphant. Puede que no estuvieran en los mejores términos, pero su corazón conocía el de él. Él no iba a hacerle daño.

Y, además, descubrió que estaba excitada como el infierno por este lado de él.

Skye tiró de sus manos de nuevo. —Déjame ir. — Trató de hacer que la orden sonara seductora y falló, pero al menos no parecía asustada.

—No, muchacha. No puedo permitirme que me vuelvas a golpear. —Su mirada acarició su rostro, principalmente sus labios—. Por supuesto—murmuró—, yo tampoco puedo darme el lujo de besarte.

Pero luego... lo hizo.

Cuando sus labios se posaron sobre los de ella, ¡finalmente!, Skye corrió a su encuentro. Este beso fue como los que habían compartido en los establos del Castillo de Oliphant; calientes y desesperados, sabiendo que su tiempo juntos terminaría en cualquier momento.

Pero Dios la ayudara, le encantaba.

Le encantaba su sabor, la manzana aún crujiente en su lengua. Le encantaba la forma en que su lengua la provocaba mientras la atraía más profundamente en su abrazo. Le encantaba la forma en que él solo la tocaba en las muñecas y los labios, hasta que su otra mano cayó a su cadera, como para sostenerla en su lugar. Le encantaba la forma en que su pequeño gemido de necesidad lo empujaba contra ella.

Amaba todo sobre este beso.

Con las manos inmovilizadas por encima de la cabeza, no pudo acercarlo más, pero se empujó contra él, el deseo, la necesidad, sacando otro gemido de la parte posterior de su garganta.

Él era herrero; un maestro del fuego y el metal fundido.

Y la había convertido en ambas cosas; la hacía tan desesperada por su toque.

El calor líquido que se acumulaba entre sus muslos le recordó la forma en que se había tocado, pensando en él. Entonces, solo había tenido el recuerdo de sus besos, ¡pero ahora ...!

Santísima Virgen, ella lo deseaba. Quería todo de él.

Y su miembro grueso presionando contra su cadera le dijo que él también la deseaba.

Ella empujó contra él de nuevo, girando su pelvis, en una pobre aproximación de lo que necesitaba de él.

Pero se apartó, rompiendo el beso con un grito ahogado.

Ella lo siguió, inclinándose hacia adelante como si pudiera aferrarse al beso, la confusión rompiendo la excitación. Cuando la neblina se despejó de su visión, su pecho se agitó y lo miró a los ojos.

Pero en lugar del disgusto que temía ver allí, todo lo que vio en esas profundidades oscuras fue...

¿Dolor?

¿Por qué?

¿Por qué no la quería?

Sus muñecas todavía estaban sujetas en agarre de hierro por encima de su cabeza, la corteza del árbol raspándole el dorso de sus manos en la más deliciosa sensación.

Probándolo, empujó contra su pecho para ver si la soltaba. Su agarre solo se apretó, y su corazón dio un salto.

Él la deseaba.

Su polla dura estaba presionada contra ella y la deseaba. No quería dejarla ir.

Tragó, tratando de encontrar las palabras para conseguir lo que necesitaba. —Quiero…—Tragó de nuevo y se obligó a pronunciar las palabras—. Quiero que me vuelvas a besar—susurró.

Su mirada la mantuvo tan cautiva como sus manos. —Yo también quiero eso.

Entonces, ¿por qué no lo hacía?

—¿Quieres que ruegue? —Tan desesperada como estaba en ese momento, ella lo haría.

Ahora estaba mirando sus labios. —Dios—susurró con dureza—, eres demasiado orgullosa para rogar.

Ella estaba tomando aliento para refutar esa afirmación, cuando, con un gemido, golpeó sus labios sobre los de ella una vez más.

Esta vez, ella saboreó su necesidad mientras se apretó contra ella. Este beso fue frenético; el latido en sus sienes coincidía con el latido entre sus muslos.

¿Estaba tan desesperado como ella?

Por la forma en que gimió, Skye esperaba que sí.

Duncan se movió, y su dura longitud se acurrucó contra ella, justo donde necesitaba la presión.

La sensación se disparó directamente de su piel a su cerebro, y se separó con un grito ahogado.

Ambos jadeaban pesadamente, incluso cuando ella empujó su pelvis contra él, una y otra vez, imitando lo que realmente quería.

—¡Duncan! —gimió ella—. ¡Necesito... Necesito...! 

Su agarre se aflojó en sus muñecas, incluso cuando apretó su agarre en su cadera, acercándola más a su polla.

—¿Sí, muchacha? —Logró con la voz entrecortada, dejando caer su frente con la suya—. ¿Qué necesitas?

Oh Dios.

—Necesito…

Con un gemido, liberó sus manos y las dejó caer a los lados, frenéticamente subiendo su vestido, desesperada por presionar sus dedos en su centro dolorido.

Pero de alguna manera, su kilt se enredó con sus faldas, y en lugar de levantar su seda, ella levantó su tartán.

Y luego ella estaba de pie, presionada contra el árbol, sosteniendo su kilt por encima de sus muslos, y dejó de pensar.

Alcanzar su grosor fue instintivo, y cuando ella lo envolvió con los dedos, él aspiró con un grito ahogado y se echó hacia atrás.

Pero ella no le dio tiempo para objetar; no quería que retrocediera, no cuando ella era finalmente capaz de explorar lo que había visto hace dos semanas en su ancestral gran salón.

Tuvo que usar ambas manos para sujetarlo, para ahuecar sus bolas, mientras él la miraba con incredulidad.

—Skye, yo...

—Shh. —Ella se inclinó hacia adelante y le plantó un beso en la mandíbula, que era lo más lejos que podía alcanzar.

Pero cuando él se rindió con un gemido y se inclinó hacia adelante una vez más, apoyando su peso en la mano que estaba recargada contra el árbol sobre su cabeza, ella le dio un beso en el cuello. Luego su garganta, luego su pecho.

Santísima Virgen, ¡su piel sabía tan bien como sus labios!

¿Y su polla…?

Deslizó una mano a lo largo de su longitud, maravillándose de lo suave que era para algo tan duro. Lo había visto y lo sintió presionando contra ella. Pero sostenerlo fue completamente diferente.

Era todo lo que había esperado que fuera.

—Skye...—él gimió de nuevo, cerrando los ojos, mientras se dejaba caer la cabeza hacia delante.

Estaba completamente a su merced y ese conocimiento era más excitante que cualquier otra cosa.

—Te deseo, Dunc—susurró, apenas audible. Respiraba demasiado fuerte para saber si él la oía, aunque no estaba muy segura de querer que lo hiciera—. Te he deseado desde… ¡Dios me ayude, te deseo a ti!

Por la forma en que tragaba, la columna sin afeitar de su garganta moviéndose pesadamente tan cerca de sus labios, supo que él la había escuchado con seguridad esta vez. Ella continuó acariciándolo, maravillándose de la humedad que se había acumulado en la punta de su polla, extendiéndola con la yema del dedo.

—Esto no es...Skye... 

La forma en que gimió su nombre llegó hasta sus muslos y tiró con fuerza. Ella dejó caer una mano de su pene para alcanzar su propio núcleo a través de las capas de seda y lino. Se acunó, empujó la palma de su mano contra su gota de placer y presionó las yemas de los dedos en su húmedo calor.

Debió haber visto lo que estaba haciendo, porque con una repentina maldición, se apartó del árbol. Pero en lugar de dejarla, en lugar de alejarse, dejó caer una mano sobre la de ella, y la otra mano...

Bueno, envolvió su otra mano alrededor de la de ella, donde se enroscó alrededor de su polla.

Y luego él la miró fijamente, su rostro curiosamente en blanco mientras le mostraba cómo acariciar, cada vez más rápido, su polla atrapada entre ellos. Los dedos de su otra mano se curvaron alrededor de los de ella, tan gruesos y fuertes como el resto de él, presionando su vestido en el centro de su placer.

La presión aumentaba bajo la palma de su mano, bajo sus dedos. Instintivamente, se flexionó contra la sensación, su pelvis se movió en el mismo patrón que su mano sobre su polla. Su pecho se apretó mientras el placer crecía dentro de ella, cada vez más desesperado por liberarse.

El ritmo de su respiración aumentó, coincidiendo entre sí, hasta que su respiración se detuvo por completo.

Y luego un calor húmedo se derramó sobre su mano y se movió hacia adelante.

El conocimiento que ella acababa de hacerle liberar, mientras sostenía su mirada, la envió al límite. Cuando sus labios se separaron en un pequeño gemido, ella se deshizo contra su mano, justo así.

Ambos se estremecieron sobre el otro, respirando con dificultad, rompiendo su concurso de miradas.

Plantó su frente contra su hombro, y él soltó su mano, su placer, para sostener su mano sobre su cabeza e inclinarse contra el árbol una vez más.

—¡Las tetas de San Simón, Skye! —Vino su susurro ahogado—. Me acabas de masturbar como...

¿Cómo una puta?

Su rostro escondido contra él, no se molestó en contener su mueca. Sin embargo, ella no era de las que se echaba atrás y, como él había dicho, era impulsiva.

—¿Cómo qué? —murmuró el desafío.

—Como si fuera un muchacho inmaduro—terminó con un suspiro, levantando la cabeza—. ¿Sabes cuánto tiempo ha pasado desde que ensucié mi kilt de esta manera?

Bueno, si quería bromear sobre eso...

Ella también levantó la cabeza, los latidos de su corazón aún no habían vuelto a la normalidad. —No temas. Creo que mientras laves la maldita cosa tú mismo, tu mamá nunca lo sabrá.

La risa que salió de él fue en parte sorprendida, en parte sarcástica, mientras se apartaba del árbol.

—Lamento haberte puesto en una posición en la que pienses que...

Ella nunca supo por qué se estaba disculpando, porque los cascos los interrumpieron.

Duncan se dio la vuelta, su falda escocesa volvió a su lugar mientras se agachaba un poco y flexionaba los brazos, colocándose entre ella y cualquier peligro que se acercara.

Pero cuando sus hombres aparecieron a la vista, ella salió de detrás de él, se encontró con la mirada de Fergus y deseó que él entendiera que estaba bien.

—Malditamente inoportuno—murmuró Duncan, con las manos en puños.

Asintió, haciendo todo lo posible por enderezar subrepticiamente su vestido y arrancar hojas de su cabello—. No sé. Hace diez minutos, lo hubiera llamado malditamente inoportuno.

Su gruñido sonó como si pudiera haber sido un acuerdo mientras se enderezaba de su posición en cuclillas.

—¡Milady! —Fergus gritó, bajándose de su caballo antes de que la cosa se detuviera por completo—. ¿Estás herida? ¿Te hizo daño este pastel de frutas con miel? —Sus ojos se movieron frenéticamente a través de su vestido rasgado, a sus labios hinchados—. ¡Mataré al maldito bastardo!

Ayer, ella había estado lista para robar el oro de Duncan y dejarlo. Hoy, ahora...

Skye enderezó los hombros y respiró hondo. ¿Después del tiempo que había pasado con él ayer, la forma en que la había protegido y cuidado, a pesar de que era su prisionera, la forma en que se había deshecho bajo sus dedos y sentido su liberación en su mano…?

Bueno, decir que las cosas habían cambiado sería la forma más suave de decirlo.

—Calma, Fergus—gritó, con una palma hacia afuera. Su mirada se fijó en el resto de sus hombres, que ahora habían aparecido—. Estoy bien.

Se acercó a Duncan, hombro con hombro, y se preparó para mentir.

—Duncan Oliphant es mi cuñado. —Más o menos—. Y mi tiempo con él me ha recordado mis responsabilidades, incluso si él no es un MacIan.

Sobre su enorme caballo, Bean se movió inquieto. —¿Milady? —retumbó; su gran mano agarró la empuñadura de su espada rota.

Ella suavizó su tono. —Devuélvele a Duncan su oro, Bean. — Su mirada recorrió a sus hombres—. Todos ustedes.

Fergus miró a Duncan. —¿Qué hiciste?

Y Duncan, bendito sea, simplemente se encogió de hombros. —El arte de mi maestra para el regreso de tu jefa. Fue el trato desde el principio.

—Tarta de higo —murmuró Fergus, luego se volvió hacia los otros hombres y clavó su espada en la vaina.

Skye tenía el tiempo justo para intercambiar una mirada con Duncan, llena de incertidumbre y alrededor de mil cosas que ella deseaba que tuvieran el tiempo para decirse el uno al otro, antes de que Fergus comenzara a ladrar órdenes.

—¡Escucharon al pastel de ciruelas! ¡Devuélvanlo! ¡Vamos, Rabbie!

Con varios niveles de quejas, los hombres sacaron el oro de Duncan y se lo arrojaron o se lo entregaron a Fergus. A su lado, podía sentir a Dunc conteniendo la respiración.

El hombre mayor finalmente se dio la vuelta, sus manos ahuecadas rebosantes de joyas de oro, y estaba fulminando con la mirada a Duncan, quien exhaló lentamente con alivio.

¿Pero se sentía aliviado de recuperar el arte de su maestra, o aliviado de deshacerse de ella?

—¡Galleta de avena! — Fergus maldijo, arrojando el oro al suelo frente a Duncan.

Pero en lugar de inclinarse para recogerlo, él, el hombre que acababa de traerle el clímax más intenso que podía recordar, se volvió para mirarla. Sus ojos oscuros eran inescrutables, pero ella creyó ver el dolor en su profundidad.

¿Dolor por conseguir lo que quería?

¿O, como ella, lamentaba que su tiempo juntos se hubiera interrumpido?

Aun así, no podía permitirle pensar que carecía de control ... control sobre sus hombres o sobre sus propias emociones.

Te llamó impulsiva.

Pero ella no tenía por qué serlo.

Así que en lugar de agarrarle las orejas y tirar de él hacia otro beso desgarrador, levantó la barbilla y se recordó a sí misma que tenía el control. —¿Por qué les tomó tanto tiempo cabezas de coágulo? Estuve atrapada con este montón de vómito de perro durante demasiado tiempo. ¡Se suponía que iban a venir por nosotros!

Fue Rabbie quien se quejó: —No fue culpa nuestra, milady.

Pierre cruzó los brazos frente al pecho y controló su caballo solo con las rodillas. —Je pense que j'ai une éruption cutanée sur mes fesses.

Bean asintió. —Sí, Ronco Harold es un pepinillo perfecto.

—¿Ronco Harold? —La mirada de Skye volvió a clavarse en Fergus—. ¿Se han encontrado con Ronco Harold?

El hombre mayor pareció avergonzado mientras enganchaba sus pulgares en su cinturón y bajaba la cabeza. —Sí, milady. No mucho después de que recogiéramos los caballos y fuéramos tras de ti, él y sus hombres de tarta de higos nos detuvieron.

Cuando hizo una pausa en su historia, Skye se tambaleó hacia él, con los brazos extendidos. — ¿Y?

Fergus se encogió de hombros. —¿Y qué?

—¿Y qué demonios pasó? —Sus ojos se lanzaron sobre sus hombres, buscando heridas, y cuando no encontró ninguna, comenzó a respirar mejor—. ¿No se llevó el oro de Dunc ni tus carteras?

—¡Nous avons battu Harold comme une laitière faisant du beurre! 

Ni siquiera se molestó en mirar a Pierre, pero mantuvo su atención en Fergus, quien volvió a encogerse de hombros.

—Él solo tenía dos secuaces de tarta con él, y ambos necesitarán túnicas de sacerdote.

Skye se quedó boquiabierta. —¿Los mataste? —Ella susurró.

En todo su tiempo como salteador de caminos, ella y sus hombres no habían matado a nadie. Ni siquiera habían dañado seriamente a una víctima.

Pero los hombres de Ronco Harold no contaban realmente, ¿verdad?

Fue Rabbie quien respondió con orgullo. —No los matamos, sino que cortamos a uno de ellos gravemente. Bean dejó sin sentido al otro.

—Pero...— Ella negó con la cabeza —. ¿El cura?

—¡Ils portaient des robes! 

Fergus asintió. —Todos iban vestidos con cremosas túnicas de monje. O sacerdote. No puedo notar la cremosa diferencia, ¿verdad? De todos modos, sangraron por todas partes y necesitarán otras nuevas. 

Santísima Virgen.

Skye dejó escapar un suspiro y miró a Duncan. Se puso de pie ahora, con los brazos cruzados sobre el pecho, mirando a sus hombres, claramente sin preocuparse por su roce con uno de los bandoleros más notorios de las Highlands.  

Trató de no notar la forma en que su posición acentuaba sus hombros, o la forma en que abultaba los músculos de sus fuertes brazos.

Ella trató de no pensar en la manera en que esas manos callosas se sentirían sobre su piel

Ella falló y, a juzgar por la forma en que él la miró, se dio cuenta.

Girándose hacia sus hombres, se dirigió hacia donde Bean sujetaba las riendas de su caballo. —¿Trajiste la espada de Duncan?

—¿Te refieres a la espada del montón de vómito de perro, milady?

El tono del gigante era inocente, pero se dio cuenta de que se estaba burlando de ella. —Sí, esa—espetó.

—No, pero traje la mía.

Bean palmeó la empuñadura en su vaina, y ella se obligó a un gesto de aprobación, a sabiendas de que eso es lo que se esperaba de ella, antes de balancearse sobre su silla de montar.

Le habían devuelto el oro de Duncan. Habían escapado de las garras del Ronco Harold.

¿Y Skye?

Bueno, Skye sospechaba que su vida había cambiado significativamente en el último día. Desde que abrió los ojos para ver a un Duncan Oliphant preocupado inclinado sobre ella, supo que estaba en problemas.

Desde entonces, la había abrazado, protegido, tomado el pelo, besado, la había hecho sentir... bueno, la había hecho sentir.

Mirándolo a los ojos al otro lado del claro, Skye tragó saliva.

De alguna manera, sabía que esa calidez, esa chispa, esa excitación que sentía con Duncan era única. Estaba segura de que nunca encontraría nada parecido a eso con otro hombre, y dado que él era el único hombre al que no podía tener… tendría que recordar esta mañana por el resto de su vida.

Porque eso era todo lo que tendría.

Apretando la mandíbula, se preguntó si él podría ver su dolor, pero esperaba que él no pudiera.

—Vamos—susurró, sacudiendo la cabeza, mientras tiraba de las riendas de su caballo hacia la derecha—. Vamos a casa.

Capítulo 6

¡Clang!

El martillo de Duncan se estrelló contra el metal blando, una y otra vez, dando forma a la espada lo mejor que pudo.

Su padrastro, Edward, siempre le había enseñado que era una tontería intentar forzar al acero a cumplir sus órdenes cuando estaba enojado.

El metal exige respeto y una mente clara.

Bueno, ¡al diablo con eso!

Duncan volvió a golpear el martillo, deleitándose con el ardor de sus músculos y el sudor que le corría por la espalda. Se había atado un trozo de tela alrededor de su frente para mantener sus ojos limpios, pero no tendría que haberse molestado.

Con la forma en que se sentía ahora, no necesitaba vista para dar forma a la espada. Apenas necesitaba que lo tocasen.

Realmente, todo lo que necesitaba era un martillo, algunas brasas y una razón para golpear algo.

—Por las verrugas de San Juan, hermano, ¿qué te pasa?

Jadeando, Duncan se enderezó y frunció el ceño por encima del hombro a Rocque, quien simplemente arqueó una ceja a cambio.

Quizá si ignoraba a su hermano, Rocque captaría la indirecta y se marcharía.

No funcionó.

—Has estado deprimido desde que regresaste de Eriboll hace dos días. Y ahora recibo quejas por el ruido que estás haciendo, trabajando tan tarde en la noche.

Ignorando a Rocque, Duncan levantó el acero con las púas, girándolo de un lado a otro, buscando defectos. Estaba acostumbrado a tratar con una cantidad más pequeña de metal, herramientas pequeñas, y los movimientos más delicados. Pero era difícil negar la satisfacción que venía de golpear algo fundido y obstinado.

—Dunc, —su hermano suspiró—ignorarme no ayudara, Pa quiere saber por qué estás deprimido...

—No estoy deprimido— gruñó Duncan, mientras levantaba el martillo una vez más—. ¿Y desde cuándo cumples las órdenes de Pa?

A medida que el martillo resonó en la base una vez más, Rocque deambuló en la línea de visión de Duncan. El hermano mayor Oliphant se encogió de hombros y se cruzó de brazos, apoyando una cadera contra el yunque de Edward y mirando el trabajo de Duncan.

Después de un largo rato, puntuado por los golpes de martillo, Rocque cambió de tema. —¿Te estás haciendo una nueva espada?

Duncan frunció el ceño, volvió a levantarlo para examinarlo y dejó escapar un suspiro. — Es una mano de obra de mala calidad. —Sacudió la cabeza y tiró el martillo—. Edward siempre dijo que no trabajara enojado, o esto es lo que obtendrás.

—¿Así que estás enojado, no deprimido?

Más enojado aún por haber sido atrapado en la trampa verbal, y por Rocque, nada menos, Duncan frunció el ceño. —¿Por qué estás aquí exactamente?

Su hermano se encogió de hombros de nuevo, luego asintió con la cabeza hacia la hoja. —Quería saber lo que estabas haciendo. Y lo que pasó en Eriboll. Nunca pensé que fueras tan... —Parecía como si quisiera decir una cosa, pero vaciló. En cambio, terminó con “Cascarrabias”

Duncan murmuró una maldición y volvió a hundir la espada en el fuego. Tal vez sería capaz de respirar mejor y concentrarse si hablaba con alguien sobre las emociones que se agitaban en sus entrañas.

— Es una mujer—admitió finalmente con un suspiro, mirando a su hermano para ver cuál sería la reacción de Rocque.

Para su sorpresa, su hermano mayor simplemente gruñó y se colocó en una posición más cómoda. —¿La conociste en Eriboll? 

—No, yo...— Duncan hizo una pausa mientras se quitaba el trapo de alrededor de la cabeza y se pasaba la mano por el pelo—. La conocí antes, pero me la encontré en el viaje a casa.

No estaba seguro de por qué mantenía en secreto la identidad de Skye, pero ni siquiera le había mencionado a Fiona que había visto a su gemela. Y dado que era condenadamente difícil mirar a la esposa de su hermano sin pensar en la forma en que Skye lo había besado, o lo había tomado en sus manos, o le había sonreído ...

El sagrado hueso del muslo de San Simón, ¡se estaba poniendo duro solo de pensar en ella!

Los últimos dos días, desde que regresó a casa, habían sido...difíciles, por decir lo mínimo. Se había escondido más o menos en la herrería, para gran consternación de Edward y del pequeño Ned. Pero cada vez que tenía que ver la delirante felicidad de su hermano gemelo con una mujer que lucía exactamente como Skye MacIan, quería golpear algo.

Lo que no era propio de él.

Pero que era propio de Rocque, por lo que Duncan se preguntó si su hermano podría tener algunas sugerencias sobre cómo hacer frente a todos estos sentimientos.

—¿Alguna vez te has enojado tanto, que solo quieres... quieres ... no sé?

La risa de Rocque estalló en él, aguda y rápida. —Och, sí. Todo el tiempo. Es por eso que Pa me nombró comandante de Oliphant, ¿sabes?

—¿Porque estás enojado?

—No. —El grandullón sonrió—. Porque con frecuencia quiero golpear a alguien.

—Y alguna vez ...— Sacudiendo la cabeza, Duncan sacó la hoja de las brasas para comprobar la intensidad de su calor—. ¿Alguna vez pensaste que quizá Dios puso muchachas aquí en la tierra solo para enojarnos?

Rocque no respondió, pero cuando Dunc lo miró, su hermano estaba sonriendo ampliamente. Ante la ceja levantada de Duncan, Rocque rio.

—¿No has conocido a mi Merewyn? Ella me enoja al menos una vez al día.

La mayor parte del pueblo conocía las batallas de Rocque con su amante de mal genio, la curandera y partera local. Pero la pareja parecía contenta.

—Y a pesar de que ella te enfurece, ¿todavía la amas?

Rocque se encogió de hombros y se puso de pie. —No sé sobre el amor, pero es una buena chica. Y las discusiones están bien, cuando puedes prometer que se compensará de la forma en que nosotros lo hacemos.

Cuando le guiñó un ojo, Duncan frunció el ceño.

Lo que hizo que su hermano se riera una vez más. — Pareces un hombre que se ha enojado con una muchacha y nadie ha tenido la oportunidad de reconciliarse. ¿Qué te hizo a ti, esta mujer misteriosa?

— No estoy…— Duncan negó con la cabeza, luego se secó el sudor de los ojos con el trapo, preguntándose si terminaría su espada esta noche—. No estoy enojado con ella, sino con la circunstancia.

Su hermano asintió con comprensión. —¿La quieres, pero no puedes tenerla?

¿Cómo adivinó Rocque eso?

Duncan se limpió las manos en el kilt, uno nuevo, porque sí, él había tenido que limpiar el anterior, gracias a las caricias de Skye, y todavía estaba secándose, y cogió su martillo.

—Puede que parezcas una roca, Rocque, pero tienes un cerebro en esa cabeza dura, ¿eh?

—Och, no. Mi tío solía decir que para lo único que era buena mi cabeza era para golpear cosas.

Eso disparó otro pico de ira a través de Duncan, y lo ocultó golpeando el martillo contra el yunque mientras sacaba la hoja de las brasas.

Todos en el Castillo de Oliphant sabían que Rocque y su gemelo, Malcolm, habían sido criados lejos de su clan. Su abuelo materno había desterrado a su madre cuando él descubrió su embarazo, y los gemelos habían nacido en la casa de un pariente lejano, no realmente un tío, pero así era como todavía lo llamaban, que trató a los tres de ellos como mierda de perro. Cuando murió su madre, los muchachos finalmente regresaron a casa, donde el resto de los bastardos de Oliphant los habían recibido como lo hacían los verdaderos hermanos.

Durante otro largo rato, el único sonido fue el martillo dando forma al metal. Finalmente, los movimientos familiares comenzaron a calmar a Duncan, y pudo olvidar el pasado de su hermano, la hazaña de Skye y el futuro.

Hasta que Rocque finalmente habló.

—¿Por qué no te casas con la muchacha?

El martillo se le escapó de la mano y falló por poco su pie.

— ¿Qué? —Duncan gruñó mientras se inclinaba para recoger la maldita cosa.

Rocque, el completo idiota, se limitó a encogerse de hombros. —Cásate con ella. Pa dice que todos tenemos que casarnos, así que ¿por qué no la mujer que te tiene tan mal que no puedes distinguir tu trasero de un agujero en el suelo? 

—En primer lugar, —Duncan señaló a su hermano con el martillo— eso no tiene ningún sentido. En segundo lugar, ¿no crees que lo he considerado? ¡Bah! — Se volvió hacia su yunque y respiró hondo—. No haríamos una buena pareja. Y hay otras ... complicaciones.

—¿Estás seguro de que no te vendría bien? Podría haber pensado lo mismo con mi Merewyn, pero nos llevamos bien.

—Bueno, ¿por qué no te casas con ella? — Dunc espetó.

La sonrisa de Rocque creció. —Quizá lo haga. Pero estamos hablando de ti. ¿Cuáles son las complicaciones?

Ella es una salteadora de caminos.

Ella no me dirá por qué.

Me hace olvidar mi propio nombre cuando me besa.

Incluso ahora la quiero.

—Joder—susurró.

—¡Sí! — Rocque se rio entre dientes y luego cruzó la herrería para darle una palmada en el hombro a Duncan—. Las complicaciones son complicadas, pero nunca sabrás con certeza que te conviene, a menos que dejes de estar deprimido y vayas a preguntarle a ella.

Duncan se apartó de la mano de su hermano. —No es así de simple.

Pero Rocque se reía entre dientes mientras se dirigía hacia la puerta. —No lo sabes. Por la forma en que te ves ahora, diría que hay algo muy simple que los dos tienen en común, y tiene todo que ver con tu polla. Descubre cómo hacerlo funcionar, Dunc.

—No me llames así, — murmuró Duncan reflexivamente, recordando la forma en que sonaba el apodo saliendo de los labios de Skye.

Recordando todo sobre los labios de Skye.

Rocque asomó la cabeza hacia atrás en la herrería. —¡Oh! Y, ¿Dunc? —Señaló con la barbilla la hoja a medio forjar en el yunque—. No les des a ninguno de mis hombres ese pedazo de mierda. Nos quedaremos con las espadas de Edward, muchas gracias.

Cuando Duncan levantó el martillo amenazadoramente, como si fuera a arrojarlo por el espacio, Rocque se agachó y su risa lo siguió.

Descubre cómo hacerlo funcionar.

Duncan se quedó mirando la hoja al rojo vivo; no era su mejor trabajo, podía admitir.

Haz que funcione.

¿Podría hacerlo?

Él tragó. Pa le había dicho que tenía que casarse, y aunque la idea había sido horrible cuando escuchó la demanda por primera vez, desde que conoció a Skye...

Bueno, que le ordenaran casarse todavía era frustrante, pero podía entender cómo dos personas querrían estar de acuerdo en pasar el resto de sus vidas juntos.

Pero, ¿se casaría ella con él?

Resopló para sí mismo mientras hundía la hoja en las brasas.

¿Casarse con él?

Probablemente lo perseguiría de la fortaleza de su familia con su propia espada.

Pero…

Pero ella, o mejor dicho, sus hombres, todavía tenían algo que le pertenecía. Había podido devolver todo el trabajo de la Maestra Claire a la anciana orfebre, y estaba agradecido de que la única pieza que faltaba fuera el simple anillo trenzado que había hecho.

Le había tomado casi hasta Lairg, y era muy incómodo montar a caballo con el interior de su kilt pegajoso como estaba, para contar las piezas de oro que le habían devuelto. Solo faltaba una, y se preguntó quién lo tendría.

Ese anillo sería la excusa que necesitaba para ir a la fortaleza de MacIan. Para verla.

Para obtener algunas respuestas.

Para verla.

Para pedirle que se casara con él.

Para ver-

No. No, no solo quería verla. Quería saborearla, sentirla, amarla.

¿El testículo izquierdo de San Simón, amor?

Duncan negó con la cabeza, dejó escapar un suspiro y sacó la hoja del fuego. Tenía mucho que pensar.

* * *

—¡Ay! ¡Me estás agarrando la barbilla con demasiada fuerza! — Allison la regañó, saliendo del agarre de Skye.

Skye apretó los dientes, sabiendo muy bien que estaba a la vista de su cuñada y, por lo tanto, no podía poner los ojos en blanco como quería—. Necesito que te quedes quieta.

Allison entrecerró los ojos. —Puedo quedarme quieta sin que me dejes moretones en mi suave piel. ¿Qué diría tu hermano si le dijera que eres tú quien me lastima así?

—¿Qué diría si tus cejas crecieran juntas sobre tu cara como una especie de gusano anaranjado tupido? —Skye respondió bruscamente.

Su cuñada retrocedió con un grito ahogado y la rabia brilló en sus ojos marrones. Por un momento, Skye apretó la pinza en la mano, sin saber si Allison iba a abofetearla, o echarse a llorar.

Cualquiera era posible, como las gemelas MacIan habían aprendido en el último año, siempre desde que Laird Stewart MacIan se había casado con esa mujer. Allison era la hija mayor de un clan más pequeño, pero a pesar de las dificultades de los MacIans, parecía pensar que estaban tan alto y eran tan poderosos como el conde de Sutherland.

En lugar de arremeter esta vez, los ojos de Allison se llenaron de lágrimas.

Mierda.

Cuando Allison lloró, Stewart le daba todo lo que quería.

¡Es por eso que apenas tenemos lo suficiente para apoyar al clan como tal!

—No puedo creer que dijeras algo tan cruel sobre tu propia hermana— Allison sorbió por la nariz.

Esta vez, Skye no pudo evitar rodar sus ojos, pero se dio la vuelta bajo la pretensión de alcanzar por un paño húmedo por lo que Allison no la vio.

—Estás casada con mi hermano. —Fue lo más cerca que había estado de decirle a la perra manipuladora que no era su hermana—.  Y te dije que te ayudaría, porque no puedes depilarte las cejas tú misma. Pero tienes que quedarte quieta.

—¡Bueno, ¡tú eres la que me arranca los pelos de la cara!

Resoplando, Skye le arrojó el trapo, ignorando el grito de protesta de Allison cuando el agua la salpicó.

—Sí, y dolerá. Es el precio que pagas por la belleza.

Allison presionó el material frío contra su frente y suspiró poderosamente cuando Skye cruzó de regreso a donde estaba sentada, empuñando las pinzas como una hoja.

Su cuñada tenía un notable cabello color naranja zanahoria y unas cejas bastante desafortunadas para acompañarlo. Y desde que quedó embarazada, su cabello y uñas habían crecido a un ritmo prodigioso. Sus rizos eran gruesos y lujosos... pero también lo eran sus cejas.

Allison debía de haber estado pensando lo mismo. — Por supuesto, la lectura viene con su propia colección de ensayos de los que nadie habla. — Suspiró dramáticamente de debajo de la tela—. Pero vale la pena...

Skye había escuchado esta última parte lo suficiente como para poder pronunciar las palabras junto con su cuñada. Y mientras los ojos de Allison estaban cubiertos por la tela, Skye lo hizo.

—... por llevar al próximo laird de un clan tan grande y poderoso.

Con un suspiro, Skye se sentó frente a la esposa muy embarazada de su hermano, el corazón de todos los problemas actuales del clan, y levantó las pinzas una vez más.

—¿Estás lista, Allison?

—Oh, muy bien. —Allison bajó la tela y levantó la barbilla con los ojos cerrados—. El precio que debemos pagar por la belleza.

Esta vez Skye tuvo cuidado de no agarrar la barbilla de Allison con demasiada fuerza mientras inclinaba el rostro de la otra mujer hacia atrás para captar la luz de la mañana que entraba por la ventana.

¿Cómo demonios me quedo atascada haciendo esto cada vez?

Allison probablemente lo veía como una experiencia de unión. O simplemente no quería que su criada la viera tan vulnerable.

Al menos está dispuesta a venir a mi habitación, en lugar de arrastrarme a la suya. La última vez que fui allí, tuve que escuchar todo sobre su relación física con mi hermano. ¡Ew!

Las pinzas estaban afiladas y pudo agarrar tres de los pelos naranja zanahoria de Allison (los que crecían justo encima del puente de la nariz) y arrancarlos de una vez. Su cuñada se estremeció, pero no gritó, y Skye supo que era mezquino sentir el más mínimo placer por la incomodidad de Allison.

Pero ella lo hizo de todos modos.

—¿Crees que terminaremos pronto? Tengo una cita.

¿Una cita?

—¿A dónde irás? —Skye murmuró, su atención en la ceja izquierda.

—Oh, um. —Esta vez, cuando Allison se estremeció, Skye tuvo la impresión de que era porque había dicho más de lo que pretendía—. Le dije a un amigo que le compraría algo al herrero.

Skye se enderezó, frunciendo el ceño ante su cuñada

¿Por qué Lady MacIan necesitaría algo del herrero?

—¿Qué vas a comprar?

Allison abrió un ojo. —Abrojos— respondió con voz alegre, como si tratara de descartarlo como una tontería—.  Cosas tontas, ¿no es así?

Skye frunció el ceño y se inclinó una vez más. —Sí—murmuró.

Ella y sus hombres habían pasado siglos tratando de encontrar la fuente de los abrojos del Ronco Harold, ¿y ahora resultaba que el herrero de MacIan estaba dispuesto a hacerlos?

Hizo una nota mental para visitar al hombre y ver si le había vendido algo al bandolero.

El otro bandolero.

Trabajaron en silencio durante unos momentos más, antes de que Allison volviera a suspirar, con los ojos aún cerrados. —Sí, es un precio considerable, pero vale la pena que el marido te considere hermosa. Y aunque el embarazo tiene sus pruebas, vale la pena el gozo de saber que vas a tener el heredero de tu marido. Cuando te cases, lo entenderás, Skye.

Skye frunció el ceño y se concentró en agarrar un cabello particularmente astuto. Esta no era la primera vez que su cuñada insinuaba el matrimonio de Skye, y probablemente era solo cuestión de tiempo antes de que ella se acercara a Stewart para hacer una alianza con otro clan. Si Allison se salía con la suya, probablemente un clan lejano.

Pero…

Pero se necesitaba a Skye aquí en la tierra de MacIan. Fue solo gracias a ella y sus hombres que el clan no se había endeudado hasta ahora. Y aunque ella y Fiona ahora vivían separadas, la idea de estar aún más lejos le revolvía el estómago.

Al igual que la idea del matrimonio.

¿Perteneciendo a un hombre? ¿Su único propósito darle herederos? ¿Sus únicos atributos significativos su apariencia?

Sus manos en tu cuerpo. Sus labios sobre los tuyos. Su polla en…

Tragando una sensación de malestar en la garganta, Skye se enderezó.

Se puso de pie, mirando a su cuñada, pero no vio las tupidas cejas anaranjadas, ni siquiera la piel roja irritada de su trabajo.

No, estaba pensando en acostarse con un hombre.

Un hombre que no era Duncan Oliphant.

Y fue lo suficientemente honesta consigo misma como para admitir que esa era la razón por la que se sentía mal del estómago.

Inconscientemente, su mano libre se deslizó hasta la base de su cuello donde su anillo colgaba de una tira de seda carmesí. Cuando ella y sus hombres regresaron a hurtadillas a la fortaleza de MacIan, tan fácil como siempre, había considerado transferirlo a una cadena. Pero al final, la seda le recordó su aventura con él y se la quedó.

Lo guardó y el anillo, que había hecho.

A veces, por la noche, en la gran cama vacía que había compartido con Fiona, sacaba el anillo de debajo de la camisola y se lo ponía en el dedo. Obviamente, estaba hecho para una mujer, y se ajustaba perfectamente al dedo anular de Skye. Se preguntó si todavía podría sostener una espada con ella puesta.

Y luego se maldijo a sí misma por el pensamiento.

¡El anillo no era para que ella lo usara! ¡Era para que ella lo vendiera y mantuviera a su clan!

Entonces, ¿por qué no lo había hecho?

—¿Skye? —Allison abrió un ojo—. Aprecio que me hayas dado tiempo para recuperarme, pero estoy lo suficientemente bien como para que continúes.

Típico de Allison, asumiendo que todo se trataba de ella.

Ahogando un suspiro, porque sabía que irritar a su cuñada solo crearía dolores de cabeza para el resto del clan, Skye asintió y se inclinó de nuevo.

Pero el golpe en la puerta la hizo ponerse de pie.

—¡Skye!

Reconoció la voz de Fergus cuando abrió la puerta y entró.

Pasaron tres cosas a la vez.

Uno, Skye espetó: —¿Qué pasa? —mientras arrojaba las pinzas en la palangana a su lado.

Dos, el querido anciano patinó hasta detenerse, probablemente horrorizado, cuando vio a Allison con una bata, y la mitad de sus cejas enrojecidas e inflamadas.

Tres, Allison chilló y agarró el paño húmedo, tirándolo hacia arriba y sobre su rostro, en un intento de esconderse.

Por supuesto, eso significó que derribó el recipiente de agua, que le empapó todo el costado izquierdo. Y luego, la tela empapada fue aspirada dentro de su boca cuando inhaló para gritar de nuevo, por lo que su segundo chillido salió como una especie de gorgoteo húmedo.

Decidiendo que estaría mal permitir que su cuñada se ahogara en su dormitorio, Skye se acercó y sacó la tela empapada de la boca de Allison, mientras mantenía su atención en su hombre.

—Fergus, ¿qué pasa? —repitió, esperando que su tono tranquilo contrastara con su nerviosismo.

—Skye ... Milady, quiero decir.

Le ofreció una rápida reverencia, que ella rechazó con un gesto. Nunca se habían molestado en semejantes formalidades.

—¿Hay algo mal? ¿Es Bean? —El anciano conocía su afición por el gentil gigante, y esa era la única razón por la que podía imaginarlo buscándola.

Pero Allison finalmente había recuperado el aliento. —¿Qué crees que estás haciendo? ¡Irrumpiendo así! —Todavía sostenía la tela, pero ahora se puso de pie pesadamente, agitando el puño hacia Fergus—. ¡Cómo te atreves a pensar en interrumpir a la esposa del laird en medio de su baño! ¡Haré que te azoten por esto!

Mientras Fergus palidecía, probablemente por la vista completa de Allison enfadada, en lugar de su amenaza, Skye puso los ojos en blanco.

— Es mi habitación, Allison —le recordó a su cuñada.

Quien giró rápidamente sobre ella, la tela húmeda golpeando aquí y allá, mientras ella la agitaba en su puño cerrado. —¿Y eso lo hace mejor? ¿Es esta una ocasión normal? —Su tono aumentaba con cada pregunta—. ¿Tener granjeros y campesinos entrando en tu habitación durante tu baño? ¿Qué te llamen por tu nombre de pila? —Con un grito ahogado, se golpeó el pecho con la tela—. ¿Qué diría tu hermano?

Su teatro era simplemente adorable.

—Siéntate antes de que estreses al niño—espetó Skye—. Fergus no es un granjero; trabaja en los establos. Si te interesaras más sobre tu nuevo clan, lo sabrías. Probablemente esté aquí con una pregunta sobre mi caballo.

—¿Tienes un caballo?

Ella realmente no sabía nada, ¿verdad?

Con un suspiro, Skye se volvió hacia la puerta y plantó las manos en las caderas. —¿Sí, Fergus? Perdona el arrebato de Lady Allison. Ella se está reproduciendo, ¿sabes?

Bendito sea, pero el querido anciano miró el vientre protuberante de Allison y luego levantó los ojos de golpe. —Cualquier persona con dos células en el cerebro puede pasteles notarlo, milady.

Le picaban las mejillas bajo la barba.

—¿Mi caballo está bien?

Mantuvo su atención fija firmemente en el techo. —Sí, no. Quiero decir, sí, está bien. No es por eso que vine a buscarte.

¿Ir a buscarla?

Con el ceño fruncido ligeramente ahora, Skye dio un paso hacia la puerta, por instinto comprobando si su daga estaba en el lugar de su cinturón.

—¿Algo anda mal? —repitió, esta vez casi en un susurro.

—Tiene una visita, milady. —Fergus debió pensar que las vigas del techo eran lo más intrigante que había visto en todo el día—. Ha pedido ver al laird, pero tan pronto como lo reconocí, corrí como tarta de higos para advertirte.

¿Advertirme?

Cuando finalmente bajó los ojos a los de ella, se dio cuenta de que debió haber repetido las palabras en voz alta. Y el miedo en su mirada la aterrorizó.

—¿Fergus? —susurró, su corazón ahora golpeando contra el interior de su pecho. —¿Quién es?

Tragó una vez. —Duncan Oliphant. Ha venido a ver a tu hermano.

¡Oh, tarta de higos!

Capítulo 7

¡Tarta de higos, tarta de higos, tarta de higos!

Skye probablemente mostró a más de unos pocos MacIans sus tobillos, y posiblemente sus rodillas, mientras corría por el torreón, pero ya no le importaba. Todos sabían que era un poco extraña y, en ese momento, lo único que le importaba era llegar a Duncan antes de que él encontrara a su hermano.

¿Estaba él aquí para delatarla?

Y una vez que le dijera a Stewart lo que ella había estado haciendo estos últimos meses, ¿qué haría Stewart? ¿Podría explicar sus razones, señalar el dinero necesario que había traído al clan? ¿O la castigaría directamente?

Mejor ni siquiera llegar a ese punto.

Era mejor detener a Duncan por completo, antes de que pudiera contarle a Stewart lo de su salteo de caminos.

Saltea de caminos.

Espera, ¿era eso siquiera un verbo? ¿Podría simplemente verbificar algo usándolo así? Espera, ¿no era verbificar un verbo en ese contexto?

¡Concéntrate!

Elevándose aún más las faldas, bajó volando los escalones hacia el gran salón, rezando para que Duncan todavía estuviera allí.

Él lo hacía.

Todavía estaba allí, y estaba de pie en la base de las escaleras, sus manos agarrando una espada envainada frente a él, mirando la fría chimenea cercana.

Skye descubrió esto un poco demasiado tarde, al ver cómo se estrelló contra él, incapaz de detener su impulso hacia adelante.

Ambos podrían haber caído al suelo, pero Duncan Oliphant estaba demasiado bien formado para eso. En cambio, simplemente gruñó, flexionó las rodillas y luego se dio la vuelta y la agarró por los hombros. Vagamente, reconoció el traqueteo de la espada que había estado sosteniendo cuando golpeó el suelo, pero luego no pensó mucho en absoluto. Porque podría haber pensado que ella era una amenaza al principio, pero la forma en que la atrajo hacia su pecho, abrazándola un momento más de lo necesario, le dijo todo lo que necesitaba saber.

Tal vez no haya venido a traicionarme con Stewart.

Sin aliento, y sospechaba que no era solo por la carrera, Skye inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo a la cara.

—¿Qué-qué estás haciendo aquí, Dunc?

Su sonrisa apareció con rapidez, y cuando habló, su voz grave hizo que sus muslos se apretaran.

—¿Necesito una razón para verte?

Ella parpadeó. —Bueno... sí. ¿Viniste tan lejos solo para...para verme?

—Eso, y tienes algo que quiero.

Alejándose de él, se apartó de sus brazos y se negó a reconocer el pequeño punto de decepción que le causó el movimiento y levantó los dedos hacia el anillo de oro en la cinta de seda, escondido debajo de su vestido.

Claramente, se había dado cuenta de que ella se había olvidado de devolverlo, ¿Olvidado? Más bien, no podía soportar separarse de algo que sus dedos habían acariciado y había venido a la tierra de MacIan para recuperarlo.

Pero, ¿por qué tendría que hablar con Stewart?

Ella tragó. — ¿Se lo planeas contar a mi hermano?

—¿Contarle qué?

Ella notó que sus labios se contraían. ¿Se estaba riendo de ella?

Respiró hondo, levantó la barbilla y rezó para que nadie más estuviera escuchando. —¿Acerca de lo que te quité? ¿Sobre mi…pasatiempo…? 

—Pasatiempo, ¿ehh?

¡Él estaba jugando con ella!

Apretó la mandíbula y Skye se sintió dividida entre la ira y la desesperación. —¡No seas cruel! ¡Dime si estás aquí para arruinar mi vida o no!

Esta vez, un sonido brotó de sus labios, que podría haber sido una risa. — Es un poco melodramático, ¿no crees?

¡Dios, ayúdame!

Con el corazón latiendo con fuerza por el miedo, se acercó a él en súplica. Pero su orgullo la tiró hacia atrás y terminó dando medio paso a trompicones antes de recuperarse.

Enojada por el terror que sentía y el control que este hombre tenía sobre su vida, Skye rasgó el escote de su vestido, luchando por la cinta de seda.

— Aquí. ¡Aquí! ¿Viniste por el maldito anillo? Te lo daré entonces, y maldita sea, puedes ponerte en camino a dejarme en paz...

—Espera, Skye. — Levantó la mano, sus dedos callosos tocaron el dorso de su muñeca y congelaron sus movimientos frenéticos.

Fue un poco vergonzoso cómo se quedó sin aliento, sus ojos se abrieron y su pecho se tensó.

¿Con esperanza?

Ella no dijo nada, pero contuvo la respiración mientras esperaba que él continuara.

Suspiró y soltó la mano de su piel. No fue hasta que la soltó, que se dio cuenta de lo mucho que su toque se había sentido como una marca.

Una especie de marca que le gustaba.

—Skye, no he venido a causarte dolor. —Inclinándose, recogió la espada y la vaina que había dejado caer. Cuando se enderezó, miró a su alrededor y luego se apartó para dejar caer el arma envainada en una de las mesas cercanas.

¿Por qué?

Pero entonces, de repente no le importaba, porque alargó una mano a modo de invitación. — ¿Quieres ir a dar un paseo conmigo?

—¿Un...paseo? —repitió ella tontamente.

Él asintió. —Me gustaría hablar contigo y…

—¡Sí! — soltó ella, luego tomó aliento—. Quiero decir, me gustaría tener la oportunidad de hablar contigo también.

Y posiblemente, la oportunidad de hacer más.

¿Como montarlo, tal vez?

Resoplando a su travieso subconsciente, Skye colocó tímidamente su mano en la de él, y ni siquiera se molestó en ocultar el escalofrío de calor y anticipación que subió por su brazo y se alojó en sus pechos.

¿Era esta la oportunidad, a solas con Duncan, antes de que él le dijera a Stewart lo había estado haciendo, de tal vez cambiar su opinión? ¿Era esta su única oportunidad de salvar a su clan?

¿Y la oportunidad de besarlo de nuevo …?

* * *

Los caballos de Duncan y Skye siguieron su camino por un sendero poco transitado a través de un campo de flores silvestres. No tenía idea de qué tipo eran, pero los aerosoles de colores se elevaban por encima de las rodillas de los caballos, y cada tallo delicado se balanceaba con la más ligera de las brisas.

Duncan nunca había pensado en sí mismo particularmente como un amante de la naturaleza, pero incluso él tenía que admitir que la tierra MacIan era hermosa ... o quizás era la mujer dentro de su punto de vista que la hacía tan impresionante.

Skye estaba justo delante de él, y él se contentaba con seguir y admirar la forma en que ella se mantenía competente en la silla de montar.

Su cabello estaba recogido en trenzas esta vez, pero él podía recordar bien cómo se veía, y cómo se sentía y olía, solo una semana antes, cuando ella se había sentado con orgullo en sus brazos. Y no había nada que impidiera que sus ojos admiraran la forma en que su cintura se ensanchaba hasta sus tentadoras caderas.

¡Piojos de San Simón!

Era imposible no recordar cómo se habían sentido esas caderas bajo sus palmas, o cómo se había sentido ella, presionada contra él.

Lo que, por supuesto, le hizo recordar la sensación de sus manos alrededor de su polla, y ese recuerdo seguro que no iba a ayudar.

Había venido a la tierra de MacIan para proponer una alianza matrimonial. Tenía la intención de discutirlo con su hermano, el laird, primero. Pero en el momento en que ella se estrelló contra su espalda, se dio cuenta de que primero necesitaba su aprobación.

Skye era la que importaba.

Tienes que decirle lo que sientes por ella.

El problema era que no estaba seguro de poder expresar con palabras exactamente la forma en que se sentía.

A él le agradaba, sí. Disfrutaba estar cerca de ella. Disfrutaba tocarla, por cierto.

¿Eso era amor? ¿Era eso suficiente para proponer matrimonio?

¿Y ella estaría de acuerdo?

¿Ella siquiera sentía lo mismo por él?

Se gruñó a sí mismo, ante la forma estúpida en que sus pensamientos daban vuelta por su cabeza.

El bajo estruendo que soltó fue más fuerte de lo que pretendía, y Skye se volvió en la silla para alzar las cejas hacia él. —¿Dijiste algo?

No.

—Sí—espetó—. Dije, paremos aquí.

Detuvo su caballo y miró a su alrededor. Estaban completamente solos en medio de un pequeño valle, las flores silvestres cubrían una gran distancia en todas direcciones.

—¿Aquí?

Duncan hizo una mueca. Conociéndose, una vez que empezara a hablar, él tendría que tocarla, y entonces, ¿dónde los dejaría? ¿Atrapados aquí, con sus caballos deambulando sin rumbo fijo?

—Vayamos a ese gran roble. —Allí podrían atar a sus animales.

Ella esperó a que los guiara, y cuando llegó al árbol, Duncan bajó de la silla y ató las riendas alrededor de una rama.

Allí. El caballo todavía puede pastar, y yo puedo…

El pensamiento y su aliento, huyeron cuando la observó desmontar. Ella era competente y segura, sí, pero sus movimientos revelaron una pantorrilla cubierta por una media, y no pudo evitar pensar en cómo se sentirían esas piernas envueltas alrededor de él.

El tipo de mujer que tomaba el pene de un hombre en sus manos, acariciándolo hasta que se avergonzara a sí mismo en todo el interior de su kilt, no rehuiría envolver sus piernas alrededor del hombre que amaba.

Amor.

Ahí estaba esa palabra de nuevo.

La vio tomar una respiración profunda y alejarse de los caballos, cuadrando los hombros cuando se encontró con sus ojos.

—Bien, Duncan. Aquí estoy. Aquí estás. Dijiste que querías tener la oportunidad de hablar conmigo, así que hablemos.

¿Hablar?

Lo que estaba imaginando, lo que había estado imaginando todos estos días, no incluía usar sus lenguas para hablar.

Pero se aclaró la garganta, sabiendo que realmente necesitaba hablar con ella. —Skye, necesitaba verte de nuevo.

¡Por el dedo gordo de San Simón, suenas lamentable!

Hizo una mueca y metió los pulgares en su cinturón, cambiando su peso, mientras trabajaba en reunir las agallas para decirle cómo se sentía.

—¿Por qué estás aquí, Dunc?

Bueno, eso era bastante simple.

—Te debo algo.

Sus bellos ojos azules se abrieron, y se llevó la mano al pecho. Sus dedos presionaron contra algo escondido debajo del escote de su vestido, y recordó la forma en que antes había alcanzado lo que estaba escondido allí.

—¿Tú me debes a mí? ¿Algo? —repitió, luego negó con la cabeza—Yo-yo creo que es al revés.

Fue su falta de aliento, la forma en que sonaba insegura, lo que reforzó el coraje de Duncan, más que cualquier otra cosa.

Skye MacIan no dudaba. Ella era salvaje y aventurera, y si no estaba segura, entonces dependía de él ser el que tuviera toda la confianza.

Dio un paso más hacia ella. —Te debo un beso.

La forma en que su cabeza se echó hacia atrás, y sus fosas nasales se abrieron, le dijo que la había sorprendido, y sintió que sus labios tiraban hacia un lado mientras tomaba otro paso.

Sus labios formaron las palabras: “¿Un beso?” Pero ella no las dijo.

—De hecho ...— él bajó la voz, sosteniendo su mirada—Te debo más que eso.

— ¿Debes? —Sonaba como si se estuviera ahogando.

Otro paso, y ahora estaba parado justo frente a ella. —¿Sabes que tuve que fregar mi propio kilt? Tuve que pedir prestado uno de los tartanes de Finn mientras se secaba.

Sus hermosos labios formaron un pequeño “oh “de sorpresa. Luego sacudió la cabeza y sus párpados bajaron mientras se asomaba hacia él, un rubor tiñendo sus mejillas. —Ese tipo de deuda—dijo finalmente con ironía.

¿Él había hecho que se ruborizara la impulsiva y salvaje hermana MacIan?

Excelente.

Ella hizo que su corazón se hinchara.

Bueno, su corazón y otras cosas.

Levantó una mano y le acarició la mejilla con el dorso de los dedos. Y cuando sus párpados se agitaron y se inclinó hacia su toque, él giró su mano para tomar su rostro.

—¿Me dejas pagarte, muchacha? —susurró, preguntándose si esas palabras serían suficientes para transmitir exactamente lo que quería.

Cuando abrió los ojos para encontrarse con su mirada, no se apartó de su toque.

—He pensado en eso—dijo simplemente.

Él tragó.

¿Eso?

¿Entendía ella lo que estaba preguntando?

Quiero amarte, Skye MacIan. Quiero traerte alegría, placer y éxtasis. Déjame pagarte.

Pero, ¿por qué diablos no podía decir esas mismas palabras en voz alta?

Quizás ella las había escuchado de todos modos, porque se enderezó, y su mano se deslizó hacia abajo para tomar la parte de atrás de su cuello, sujetándola, porque no sujetarla en este momento sería imposible.

—Duncan...— Su lengua se movió rápidamente sobre su labio inferior, un signo de vacilación sorprendentemente excitante—. He pensado en ti. Cuando me toco, imagino que tienes las manos sobre mí. Tus labios. Tu...

Sus palabras lo habían dejado mudo, pero el aliento salió de sus labios en un gemido desesperado, y la apretó contra su pecho.

Estaba acurrucada contra él, su mano extendida sobre su espalda, manteniéndola a salvo, y sus palabras resonaban en sus oídos.

Imagino que tienes tus manos sobre mí.

Le temblaba la mano mientras lentamente empezó a sacar las horquillas del pelo, soltándolo en cascada hacia abajo y cayendo alrededor de sus hombros.

La barba de San Simón, pero su cabello se sentía más sedoso que cualquier cosa que hubiera tocado antes, y era probable que cualquier cosa que pudiera llegar a tocar en el futuro.

Imagino que tienes tus manos sobre mí.

Tocar su cabello, aunque había deseado hacerlo durante demasiado tiempo, no era suficiente. Necesitaba tocarla.

Imagino que tienes tus manos sobre mí.

Fueron necesarios dos intentos para que su garganta volviera a funcionar. —Déjame—finalmente logró decir con voz ronca.

Su voz era ahogada, presionada contra su pecho, pero él sintió sus palabras. —Sí. Por favor.

Capítulo 8

Por lo poco que sabía de anatomía, la mayor parte de su aprendizaje provenía de las divagaciones de Malcolm, Duncan sabía que su corazón en realidad no se había detenido, pero se había sentido así cuando ella se estiró y tiró de su cabeza hacia la de ella.

Sus labios se encontraron en una especie de desesperación que solo podía describir como una necesidad.

En ese momento, era vital que la besara, la probara. La idea de hacer otra cosa era inconcebible.

Cuando ella gimió contra sus labios, estaba perdido.

Duncan la levantó fácilmente para pasar sus labios por su mejilla y mandíbula. Y cuando ella dejó caer la cabeza hacia atrás e hizo un pequeño sonido desesperado, sus besos fluyeron por su cuello hasta el punto blando detrás de su oreja.

Ella estaba tirando de su camisa y tirando en la tela escocesa que había sobre su hombro. Cuando la bajó y aflojó su agarre sobre ella, ella se tambaleó hacia atrás, y por un momento, su corazón se hundió en su estómago al darse cuenta de que podría haber estado forzando sus atenciones donde no las quería.

Skye estaba de pie, con los ojos muy abiertos y jadeando, mirándolo. Mientras sus pechos se agitaban bajo los confines de seda, se llevó las puntas de los dedos temblorosos a los labios y él se preguntó cómo demonios iba a disculparse.

Pero entonces…

Luego tomó los lazos que sujetaban su vestido, los dedos temblorosos, pero apresurados, y él saltó hacia adelante para ayudarla.

En unos momentos, se desabrochó el vestido y fue ella quien se lo quitó de los hombros, con un pequeño y erótico ruido de desesperada necesidad.

Y lo vio.

Allí, colgando sobre su camisola de lino, estaba su anillo. El mismo que había usado como excusa para invitarse a la tierra de MacIan. Llevaba la pequeña pieza de metal alrededor de su cuello en una tira de cinta roja, y colgaba seductoramente entre sus pechos.

Era suyo; él lo había hecho, y ella lo usaba.

Ella era suya.

Con un gemido, la alcanzó, sin importarle que ella no hubiera tenido tiempo de empujar el material por sus brazos todavía. No, todo lo que podía ver eran sus voluptuosamente gloriosas tetas, provocándolo a él detrás de su capa translúcida de fino lino.

Una de sus manos se apretó sobre su pecho izquierdo, y Duncan tuvo cuidado de no a apretar tan fuerte como él quería. Pero cuando ella contuvo el aliento y empujó el orbe más fuerte contra su palma, su mirada se volvió hacia la de ella.

Ella se estaba mordiendo el labio inferior, buscando en sus ojos...algo.

—¿Skye? —Sabía que su voz era ronca, pero, ¡que San Simón, lo ayudara! - era casi imposible controlar el deseo que corría por su sangre, sin mencionar por su polla, en ese momento.

Cuando soltó su labio, que se había vuelto rojo e hinchado, capturó su fascinada mirada.

—Duncan...

Ella susurró su nombre, y cuando levantó los ojos hacia ella, vio la necesidad ahí.

—Te deseo. —Esta vez no podía negar sus palabras —. Por favor.

Él no dudó más para sacar la blusa de lino por sus hombros, a continuación, cerró ambas manos alrededor de sus pechos. Mientras que la yema de uno de sus pulgares callosos jugaba con su pezón, él apartó el anillo colgante fuera del camino y bajó la lengua al otro. Su pequeño gemido de aprobación fue casi tan bueno como la forma en que empujó la pelvis hacia delante, tan rápido que ambos estuvieron a punto de perder el equilibrio.

Dios Todopoderoso, ¡como la deseaba!

Sin embargo, un poco más de esto y se caerían y se lastimarían. Le encantaría ver cómo intentaban explicarle sus heridas a su hermano.

Aunque estuvo a punto de matarlo, se alejó el tiempo suficiente para buscar a tientas su cinturón y desabrocharse la falda escocesa. Mientras se quitaba las botas, sacudió el tartán y lo dejó en el suelo, aplastando suficientes flores silvestres para llenar el aire con su aroma.

Cuando se volvió para alcanzarla de nuevo, ella ya se había bajado el vestido y la camisola hasta las caderas, dejándolas caer al suelo en una pila de color y satén, y se había quitado las zapatillas. Ella se quedó allí, respirando rápido, sin nada más que sus medias y su anillo en la cinta alrededor de su cuello.

Duncan estaba seguro de que nunca había visto algo más hermoso.

Sostenía metal fundido a diario. Se había quemado más veces de las que podía contar. La piel de sus manos era dura y callosa, pero no podía evitar que sus manos temblaran ligeramente mientras alcanzaba su cabello, luego recorría sus dedos a través de la sedosa suavidad.

—Skye—susurró, sabiendo que su voz temblaba—, no sé si puedo ser tan gentil como tú necesitas...

Ella lo silenció poniéndose de puntillas y presionando sus labios contra los de él. Con un gemido, sus brazos la rodearon por la espalda, tirando de ella contra él. Todo lo que se interponía entre ellos ahora era la fina capa de su camisa, que no hacía nada para bloquear la dureza de su polla presionando actualmente en su estómago.

Con un grito ahogado, rompió el beso y luego lo empujó con fuerza contra sus hombros. —¡Quítate esto! ¡Acuéstate sobre ese tartán, Dunc! Date prisa.

A pesar de la neblina del deseo que nublaba su mente, sus cejas se levantaron ante sus órdenes. —Muchacha, ¿estás segura?

Skye gruñó una maldición impaciente, luego se dejó caer sobre el tartán ella misma, antes de tirar de su mano para indicarle que quería que se uniera a ella en la lamentable cama que había hecho para ellos. —Si hubiera querido un hombre que me tratara como una pequeña criatura delicada, Duncan Oliphant, no me hubiera enamorado de ti. ¡Ahora date prisa! 

Sus palabras fueron registradas de forma instantánea y causaron que su corazón golpeara contra el interior de su pecho, de una manera que incluso su excitación no había hecho. Pero por sus acciones, dudaba que se hubiera dado cuenta de lo que había dicho.

Enamorado de ti.

¿Ella...?

¿Podría ella...?

Duncan negó con la cabeza y se hundió de rodillas en la falda a su lado. —Muchacha, yo...

—Quítate la camisa—ordenó.

Bueno, no podía discutir contra eso.

Con la mente todavía en su admisión casual, ¿accidental?, Duncan buscó a tientas la parte de abajo de su camisa, tirándola hacia arriba y por encima de su cabeza. Cuando emergió, hizo todo lo posible por aferrarse a su pensamiento actual.

—Muchacha, acabas de...

Pero ella no estaba escuchando, no. De hecho, no estaba prestando ninguna atención a sus palabras. En cambio, ella estaba mirando a su polla, que emergía de entre su nido de rizos como una especie de bestia hambrienta.

¿Acabas de comparar tu pequeño pito con una bestia hambrienta?

Cállate.

Lo intentó de nuevo. —Skye, vine a ver a tu hermano porque...

Aparentemente, ella había terminado de hablar.

Con los ojos muy abiertos, ella lo tomó, curvando los dedos alrededor de su eje, de manera que le hizo aspirar una sobresaltada, pero fascinada, respiración.

Arrodillado sobre su kilt, se encontró empujando sus caderas hacia ella, desesperado por más de su toque.

—Oh, Duncan, —murmuró ella, con la mirada fija en su miembro— es tan duro... pero suave también. Se siente muy diferente de simplemente verlo, ¿entiendes? 

Ella lo estaba examinando como Malcolm podría estudiar un nuevo insecto que había descubierto.

Entonces sus ojos se clavaron en los de él. —¿Puedo probarlo?

Quería pensar en algo seductor y atractivo para decir, pero Duncan sospechó que el ruido que escapó de sus labios fue más como un “¿Queee?”

Pero ese parecía ser el único estímulo que necesitaba, porque Skye se inclinó hacia adelante y arrastró su lengua por la punta de su polla, y todos los pensamientos coherentes que pudo haber tenido alguna vez se fueron.

Duncan echó la cabeza hacia atrás, entrecerrando los ojos hacia el cielo increíblemente azul, y se preguntó qué obra santa había hecho para merecer esto.

¡Viniste aquí para decirle que la amas! ¡Proponer matrimonio!

Sí, sí, y lo haría...tan pronto como él...

¡Ahh!

Sus labios se habían cerrado alrededor de su eje, y ella lo tomó profundo dentro de su cálida y húmeda boca.

Espera, ¿en qué había estado pensando?

Una de sus manos cayó sobre sus testículos, mientras que la otra se movió poco a poco para ahuecar su trasero. Las tetas de San Simón, ¡pero se sentían divinas!

Y luego su lengua se deslizó a lo largo de su eje y él se echó hacia adelante. Ella hizo un pequeño ruido, no podía decir si era sorpresa o placer, y él maldijo.

Salir de su boca fue una de las cosas más difíciles que había hecho en su vida, pero se obligó a dejarse caer sobre sus talones y hundirse en el suelo, su respiración era pesada y desigual.

—¡Skye! No puedo… Si sigues haciendo eso yo no voy a durar.

En respuesta, ella ahuecó sus palmas alrededor de sus tetas y apretó, luego dejó caer la cabeza hacia atrás con un gemido y él se rindió.

Había venido aquí para hacerla suya, y esta parecía la forma más agradable.

En un abrir y cerrar de ojos, él estaba a su lado, colocando su mano sobre la de ella, apretando, mientras bajaba la cabeza para succionar. Con la otra mano, apoyó su cabeza mientras la recostaba sobre el tartán, de modo que ella estuviera tendida ante él como un buffet.

Sus labios recorrieron sus tetas hasta su vientre y luego bajaron. Su mano había caído sobre sus rizos, y se estaba tocando a sí misma, de la forma en que lo había hecho contra el árbol la mañana en que él la inmovilizó, y había tomado el control de su cuerpo y corazón tan completamente.

Cuando me toco, imagino que tienes las manos sobre mi cuerpo.

Contra la piel de su ombligo, sonrió.

Bueno, no tienes que imaginarte más, muchacha.

Cuando sus labios alcanzaron sus rizos, sus muslos se separaron, cayendo de buena gana. Besó la piel suave en la parte interior de un muslo, su nariz se llenó con su aroma almizclado y perfecto.

Y cuando arrastró su lengua por su húmeda abertura, su trasero se levantó violentamente del suelo.

Levantó la cabeza lo suficiente para soplar a través de su sensible capullo y dijo en un tono tranquilizador: —Shh, muchacha. Déjame amarte.

En respuesta, ella gimió y pareció derretirse en el suelo, por lo que él tomó su reacción como aprobación y bajó los labios hacia su centro una vez más. Esta vez, sin embargo, usó la yema de su pulgar contra la protuberancia de su placer, mientras deslizaba primero un dedo, luego dos, dentro de su caliente núcleo interno.

¿Era ella siquiera consciente de cómo sus caderas giraban bajo sus cuidados? ¿Escuchaba los pequeños maullidos eróticos de placer que estaba haciendo?

Y luego sintió sus músculos tensarse alrededor de sus dedos, y supo que estaba lista. Él arrastró su mano por la parte interna de su muslo y cerró los labios alrededor de la perla escondida con en sus suaves rizos castaños... y sonrió con satisfacción cuando ella se encontró con su liberación.

—¡Dunc! — Skye lloró con voz ronca, los músculos de su estómago se tensaron tan intensamente que casi se incorporó involuntariamente mientras pulsaba alrededor de sus dedos.

Ella jadeaba tan duro como él, y sabía que estaba en peligro de arruinar otro tartán, si se derramaba encima de éste.

Pero él necesitaba desesperadamente estar dentro de ella.

Acomodándose sobre sus rodillas, plantó su peso sobre una palma en el suelo cerca de su cabeza, e incluso antes de que ella se relajara totalmente de su orgasmo, captó su mirada. —Skye...

Su pecho todavía estaba agitado, pero ella se estiró y colocó sus manos en la parte superior de sus brazos, tirando de él. —¡Por favor, Duncan … será mejor que dejes de provocarme y me hagas tuya! 

San Simón, ¿podría tentarlo más?

Cerró los ojos con fuerza y trató de respirar y pensar normalmente. —Skye, no puedo—se las arregló—. Vine aquí para decirte algo.

Te amo.

¿Por qué no podía simplemente decirlo?

Cásate conmigo, muchacha.

¿Por qué esas palabras eran tan difíciles?

Porque cada gota de sangre que actualmente no te mantiene con vida, está haciendo que tu polla haga demasiado difícil pensar.

¡Ah! Bueno, al menos era una explicación.

Y luego, para su sorpresa, sintió que su tobillo se enganchaba alrededor de la parte posterior de su muslo, tirando de él hacia adelante. Él podría haber mantenido el equilibrio, excepto que la otra pierna se unió a la primera, y las piernas de ella estaban alrededor de él, apretando y tirando de él hacia adelante.

Renunciando a la pelea, alcanzó su polla para guiarla hacia su entrada.

Debería haberle dicho que la amaba primero.

* * *

Skye sabía que no estaba pensando con coherencia, pero estaba bien. Ella acababa de experimentar el clímax más intenso de su vida, y eso fue solo con la lengua de Duncan. ¡Ni siquiera podía imaginar cómo se sentiría su polla!

Afortunadamente, no tendría que imaginarse mucho, porque sabía lo que quería y se aseguraría de conseguirlo.

Mientras levantaba las nalgas del tartán, se preguntó brevemente qué pretendía decirle hoy. Quizás algo sobre...

¡Oh!

Cuando él la penetró, ella no pudo evitar la forma en que se congeló, la sensación de estiramiento más de lo que esperaba. Él era un hombre grande, grande en todas partes, y aunque ella no era una frágil violeta, todavía necesitaba un momento para adaptarse.

¿Skye? ¿Amor?

Como siempre, su bajo gruñido hizo que su estómago se revolviera. Solo que esta vez, sospechaba que tenía que ver con mucho más que su voz.

No fue hasta que abrió los ojos, que se dio cuenta de que los había cerrado. Él se mantenía aún, apoyándose en sus manos, plantadas a ambos lados de ella.

Tragó y se obligó a exhalar, a relajarse. Sus manos todavía estaban en la parte superior de sus brazos, y ahora deslizó sus palmas a lo largo de su piel, alcanzando sus hombros, y luego su cuello, en una caricia amorosa.

—¿Te duele, amor?

La preocupación en su voz hizo más para aliviar su malestar que cualquier otra cosa. Eso, y el conocimiento que había esperado, había permanecido congelado en su lugar, cuando estaba claro que él prefería por mucho moverse. Podía sentir la tensión acumulada en sus hombros y cuerpo.

Lentamente, inhaló y exhaló de nuevo, permitiendo que su cuerpo se adaptara al de él. Luego apretó las piernas alrededor de sus caderas.

Ese debía haber sido el único estímulo que había necesitado, porque con una pequeña y malvada contracción de su ceja, flexionó la pelvis en un movimiento rápido, empujándola completamente, antes de retirarse solo un poco.

Inhalando bruscamente por la nariz, sus ojos se agrandaron.

Eso se había sentido…bien.

Delicioso incluso.

Casi tan bueno como esperaba.

Pero, ¿cómo podría compararse con la liberación que acababa de experimentar?

Intrigada, pero tampoco segura de estar lista para comprometerse más, Skye buscó algo que decir.

¿Qué había mencionado?

Oh, sí.

—Dijiste que...

Antes de que las palabras salieran de su boca, él se flexionó de nuevo, hundiendo su miembro grueso en ella profundamente, y luego volviendo a salir.

¿Cómo podía un movimiento tan leve hacer que su interior se volviera todo blando?

La estaba mirando fijamente, como si estuviera interesado en lo que había estado diciendo.

—Tenías algo que preguntar...

Esta vez ella se tragó las palabras con un grito ahogado, porque él había salido casi por completo, luego se deslizó hacia adentro y… Santísima Virgen… pero eso se había sentido maravilloso.

— ¡Otra vez! —dijo ella con voz ronca.

Con una sonrisa, lo hizo.

Y luego otra vez, y una tercera vez. Por cuarta vez, había dejado caer la barbilla contra su pecho con un gemido y ya no la miraba.

Y Dios la perdonara, pero verlo en medio del placer era casi tan excitante como la forma en que la estaba haciendo sentir físicamente.

Las venas de su cuello se dilataron, como si se estuviera sujetando a sí mismo bajo las riendas. Y las estocadas cuidadosas y controladas que estaba haciendo se sentían agradables, por cierto, pero había algo en su movimiento que insinuaba mucho más.

—Duncan —jadeó finalmente, y cuando él levantó la mirada de golpe, se lamió los labios—. Dijiste... ¡Oh Dios! — La estaba mirando, pero no había detenido sus cuidadosas caricias, entrando y saliendo de su humedad—. Dijiste que venías a preguntarme ... ¡Duncan!

—¿Te gusta eso, muchacha?

Sin pedirlo, sus piernas se tensaron alrededor de sus caderas. —Ya sabes que sí. Hazlo otra vez. —Esta vez, la fuerza de su empuje hundió su trasero al suelo—. ¡Sí, por favor!

Una vez más, una mirada de dolor apareció en sus ojos. —No puedo hacerte daño, amor.

Sus uñas se clavaron en la piel de la parte posterior de sus hombros. —No me lastimarás. ¡Por favor…! 

Ni siquiera estaba segura de lo que estaba suplicando. Lo único que sabía era que, la tensión se estaba construyendo dentro de ella otra vez, y odiaba la idea de él controlándose, cuando ella no podía.

No cuando se trataba de él y de la forma en que la hacía sentir.

—Muchacha —comenzó, pero ella usó su agarre sobre él para empujarlo hacia adelante, para silenciar sus protestas con sus labios.

Y ese fue todo el estímulo que necesitaba.

Él gruñó contra su boca, luego puso una mano en su cadera y rodó, llevándola con él. De repente, se encontró sentada a horcajadas sobre él, con las rodillas a ambos lados de sus caderas.

No dispuesta a permanecer pegada contra él, ella se empujó en posición vertical, imitando su pose de un momento atrás. El anillo de su cinta de seda se balanceaba entre sus pechos. Justo cuando ella abrió la boca para preguntar qué tenía que hacer, él colocó las manos en sus caderas.

—Sostén tu peso, amor—ordenó.

Cuando plantó los talones y empujó hacia arriba, instalándose profundamente dentro de ella, los ojos de Skye se abrieron ante la sensación. Esto era diferente de antes, pero igual de perfecto. Ella bajó la cabeza, apoyó su peso en sus manos y separó las rodillas aún más, mientras él golpeaba hacia arriba, una y otra vez.

Era magnífico.

Tras un momento, sin querer permanecer pasiva, ella se balanceaba hacia adelante y hacia atrás encima de él, encontrándose con él estocada por estocada. La presión había aumentado a un nivel casi insoportable y comenzó a jadear, con los ojos cerrados y los labios abiertos.

¿Se estaba divirtiendo tanto como ella?

Tan pronto como pudiera desviar su atención de la gloriosa fricción que estaba creando dentro de ella, le preguntaría. Tan pronto como...

¿Qué habían estado diciendo?

—Muchacha—jadeó—, creo que...debería... decirte ...

Sus palabras fueron puntuadas por sus embestidas, y ella gimió de placer, inclinando la cabeza hacia un lado.

—¿Sí? —Se las arregló, forzando a sus ojos a abrirse.

—La razón... por la que vine aquí… ¡San Simón, bendíceme!

Estaba tan cerca. Podía sentirlo hinchándose dentro de ella, de la forma en que se había hinchado en su mano esa mañana en el bosque. Manteniendo su mirada en él, se maravilló que tenía el poder de hacerle esto.

El conocimiento de que ella le había traído placer una vez más fue suficiente para hacer que sus músculos internos se apretaran con fuerza, y él gimió.

—Cásate conmigo, Skye—dijo con voz ronca, con los ojos abiertos de par en par. —Sé mi esposa.

Sus ojos se agrandaron. — ¡Qué! 

Pero no se había quedado quieto. En cambio, metió la mano entre sus cuerpos unidos y arrastró su calloso pulgar por su capullo. La sensación fue más de lo que podía ignorar, y con un escalofrío, su clímax estalló sobre ella.

Las extremidades de Skye parecieron licuarse, pero mantuvo la presión constante en el punto de su placer mientras la agarraba por la cadera con la otra mano y la penetraba una, dos, tres veces.

Y luego, con un rugido, empujó hacia arriba y mantuvo la posición. Vagamente, a través de su propia liberación, sintió un calor inundando su útero, y en ese momento, Skye supo que Duncan la había hecho suya.

A pesar del susto de su pregunta, no podía negar la perfección de la sensación.

Capítulo 9

Aún respirando con dificultad, Duncan desenredó sus brazos, pero solo el tiempo suficiente para envolverlos alrededor de ella y acercarla. Todavía estaba alojado dentro de ella y no estaba dispuesto a perder su conexión tan pronto.

Tomando como una buena señal cuando ella voluntariamente metió la cabeza debajo de su barbilla y apretó su mejilla contra su pecho, él se concentró en controlar la reacción de su cuerpo a ella.

Por el testículo izquierdo de San Simón, pero ella lo había hechizado.

Skye MacIan era salvaje y voluntariosa y maravillosa, y ella había hecho algo a su corazón y cuerpo que no podía negar.

—Te amo—susurró, rozando sus labios sobre su hombro.

Se puso rígida con sus palabras, pero al menos ella no se apartó cuando dijo contra su piel. —¡Este es un maldito momento para admitir eso!

No pudo evitar sonreír, sabiendo a qué se refería. —No estoy diciendo eso solo por el alucinante sexo que acabamos de tener.

Ella se quedó callada por un momento, luego tarareó. —Alucinante, ¿eh?

Él podría hacer una broma, pero en cambio, le dijo: —Estar contigo es lo que debe de sentirse estar en el cielo, muchacha.

Cuando enderezó los brazos y se apartó de su pecho, su miembro ablandado se deslizó de ella y ambos hicieron una mueca. Ella no habló, solo lo miró fijamente.

—¿Skye?

—Creo que es la cosa más maravillosa que alguien me ha dicho, Dunc— dijo en un tono serio.

Él igualó la sinceridad, cuando respondió: — Es verdad. Por eso viajé a la tierra de MacIan.

—¿Para decirme que soy celestial?

Él arrastró una mano por su espalda para descansar en su cadera y resistió la tentación de hacer una broma sobre su cuerpo celestial. —Para decirte que te amo.

Sus ojos azules se entrecerraron. —¿Y quieres que sea tu esposa?

Fue su tono lo que lo hizo estremecerse. —Ach, bueno, iba a pedirle la mano a tu hermano, antes de darme cuenta de que tú eras la persona cuya aprobación necesitaba primero. —Esperanzado, le sonrió—.  ¿Serás mía, Skye?

—¿Porque necesitas una esposa? ¿Porque tu padre dice que debes casarte?

No era la respuesta que esperaba cuando le proponía matrimonio a una mujer.

Por supuesto, él nunca realmente había esperado proponerle matrimonio a una mujer, así que, ¿qué condenados sabía él?

Y … ella todavía estaba esperando una respuesta.

Tragó, de repente deseando no estar tan distraído por sus tetas desnudas colgando justo encima de su boca.

—Yo...— Él negó con la cabeza—. La demanda de Pa me tomó por sorpresa, lo admito. No tenía la intención de cumplir, porque no tengo ningún interés en ser un laird.

—Y no tengo ningún interés en ser la esposa de un laird.

Con una pequeña burla, pasó una pierna por encima de él, arrodillándose a su lado, mientras el anillo se balanceaba en su cinta contra su piel. Él casi gimió en la decepción cuando su cuerpo dejó el suyo, pero se mostró satisfecho de nuevo cuando ella se apoyó en su cadera, obviamente, poco dispuesta a abandonarlo por completo.

Antes de que pudiera responder a su atrevida declaración, ella se echó el cabello sobre un hombro y comenzó a trenzarlo en lo que parecía ser un gesto nervioso. —Dijiste que querías una esposa que se contentara solo contigo, ¿recuerdas? ¿Una casita junto a tu fragua?

¿Cómo podría olvidarlo? Se había quedado dormido esa noche creyendo que ella no compartiría una vida así con él.

Ahora, con el corazón en la garganta, graznó: —Sí. Dije que si me casaba, quería una esposa que pudiera compartir esa vida conmigo. No estoy listo para ser padre, no si eso significa que las responsabilidades de un clan deben recaer sobre mis hombros.

Ella asintió, y su mirada se desvió hacia el árbol detrás de su cabeza donde los caballos todavía estaban atados.

—No tengo objeción a los niños en general, pero yo no he visto mucha necesidad de ellos en mi vida.

Lentamente, Duncan dejó escapar un suspiro controlado.

¿Estaba ella ... de acuerdo con él?

—Skye, amor...— ¿Cómo decirlo? —. Sé que no tienes ninguna razón para amarme. —Aun así, no podía olvidar su admisión casual, mientras lo bajaba al tartán—. Y esa noche, cuando te abracé mientras dormías, pensé...

Por el codo de San Simón, ¿siempre sería tan difícil discutir sus sentimientos?

Sacudiendo la cabeza, se incorporó, temblando un poco cuando una fresca brisa de verano recorrió su piel, todavía resbaladiza por el sudor de haber hecho el amor.

—¿Pensaste qué? —Skye instó.

Con una maldición murmurada, se pasó los dedos por el pelo y apoyó un codo en la rodilla que había arrastrado hacia adelante. Ella se enderezó cuando él se sentó, y se movió, hasta que ella se sentó con las piernas cruzadas a su lado, con los dedos todavía tratando de domar su cabello.

Sus ojos estaban puestos en él, pero Duncan pensó que sería más fácil tener una conversación más profunda si no la estuviera mirando, así que se centró en el vaivén de las flores silvestres en la suave brisa.

—Pensé...— Tragó de nuevo—. Pensé que quería una esposa dócil. Una que estaría contenta conmigo. Pensé que una chica como tú, ¡eres una salteadora de caminos, por el amor de Dios!, era demasiado salvaje e impulsiva para ser feliz con alguien tan aburrido como yo.

Él hizo una pausa, esperando que ella negara sus palabras, o incluso reconocer si era la verdad. Pero cuando ella permaneció en silencio, se dio cuenta de que iba a tener que preguntarle directamente.

Así que se preparó y luego se obligó a mirarla a los ojos. —Me di cuenta de que no te estaba dando suficiente crédito. Desde aquella mañana en los establos de la fortaleza de mi padre, no he pensado en nada más que en ti. Incluso después de que me golpeaste por besarte de nuevo, estaba enamorado. Mis hermanos se burlaban de mí, pero no podía detener la forma en que mi corazón se aceleraba cuando estabas cerca. Por eso supe que tenía que dejar el Castillo de Oliphant mientras aún estabas allí, porque no tenías ninguna razón para pensar con bondad de mí.

Había terminado la trenza, pero continuó manteniendo el final de la misma en una mano. —Te vi de pie con orgullo con tu kilt levantado alrededor de las orejas frente a toda la Creación, Dunc. Te lo prometo, yo no era la única mujer que tenía motivos para pensar con bondad de ti.

Sus labios formaron una sonrisa renuente, sabiendo que ella se estaba burlando de él.

—Mi punto es...— Con una arremetida repentina, temiendo que si dudaba, perdería las agallas, le quitó las manos del cabello y se las apretó—. Te conocía y sabía que no pertenecíamos juntos, pero todavía estaba enamorado. Y luego, cuando te vi tirada en el camino ese día...

Sacudió la cabeza, todavía recordando el pavor que había sentido. —Bueno, todavía no entiendo todo lo que pasó ese día, pero yo sí sé que no pienso en nada más en ti, Skye MacIan. No era mi intención, pero en algún momento del camino, me enamoré de ti. Quiero que seas mi esposa.

Y luego, cuando ella no dijo una palabra, él arqueó las cejas con esperanza. — ¿Por favor? 

Ella no se apartó, pero volvió la cabeza, aunque su mirada se dirigió directamente hacia atrás a ese maldito árbol de nuevo.

—Creo…

Su voz era tan baja que casi no la oyó y estaba sentado junto a ella.

—Creo que, en algún momento del camino, también me he enamorado de ti, Dunc.

La confirmación de su desliz anterior debería haber hecho que su corazón saltara, pero todo en lo que podía pensar era en lo… triste que se veía.

Soltando sus manos, colocó una palma contra su mejilla y volvió su mirada hacia él. —¿Y por qué esa confesión suena tan dolorosa para ti, muchacha?

¿Esas eran… lágrimas? ¿Sus hermosos ojos azules se estaban llenando de lágrimas?

— Porque no puedo casarme contigo. Mi clan me necesita aquí.

Era un hermoso día. Había pájaros llamándose unos a otros y malditas abejas zumbando alrededor de las flores silvestres, haciendo lo que sea que hicieran las abejas. El sol brillaba, la brisa soplaba, y él acababa de hacer el amor más alucinante de su vida, con una mujer con la que quería casarse.

Estaría condenado si la dejaba ir sin dar pelea.

—Dime—exigió—. Hazme entender por qué no puedes ... no serás ... mía.

Con un suspiro, se apartó de él, entrelazó las manos en su regazo y las miró fijamente. Parecía más incómoda que en cualquier otro momento en que la había visto.

—La esposa de mi hermano, Allison, proviene de un pequeño clan; un clan aún más pequeño y menos importante que el mío. Ella piensa que estar casada con Stewart es una especie de golpe de buena suerte.

—Probablemente lo sea. —Enganchó su codo alrededor de su rodilla para evitar que la alcanzara—. Aunque no sé mucho sobre la perspectiva de matrimonio para las muchachas, siendo un herrero y todo eso.

Cuando ella lo miró a través de sus pestañas, vio algo brillando en sus ojos. —Los orfebres todavía se consideran premios matrimoniales, creo—bromeó tímidamente.

—¡Och, sí! Soy un verdadero príncipe.

Entonces, ¿por qué no quieres casarte conmigo?

Como si hubiera escuchado sus palabras tácitas, sus hombros se hundieron una vez más. —Bueno, Allison no ve nada malo en gastar toda la moneda de MacIan. Apenas lo logramos el invierno pasado, y eso fue con las habilidades de negociación de Fiona. Esta primavera, resultó obvio que no sobreviviríamos a sus gastos.

—¿Ella es frívola?

Skye se encogió de hombros. —Ella no ve nada malo en comprar terciopelos que no necesitamos, y decoraciones que no podemos pagar, con el fin de hacernos parecer más elegantes de lo que somos.

Duncan frunció el ceño y consideró sus palabras. —¿Y tu hermano no la detiene?

— Bueno ... Cuando Fiona y yo se lo dijimos, él dejó en claro que quería mantenerla feliz, a toda costa, aunque no creo que él lo dijera, literalmente.  Pero independientemente, la vil mujer obtiene lo que quiere. —Skye hizo una mueca—. Ella puede ser una verdadera bruja si no consigue lo que quiere.

—¿Entonces él solo le permite desperdiciar el dinero del clan?

Skye lo miró a los ojos con tristeza. —El amor hace que uno haga cosas extrañas.

¿Como sentarse con el culo desnudo sobre una manta en el medio de la naturaleza, donde cualquiera podía pasar, sin que a nadie le importara?

Casi resopló de acuerdo.

—Pero seguramente Stewart ve la deuda que sus gastos están generando para tu clan, ¿no es así?

Ella negó con la cabeza, luciendo resignada. —Nunca le han importado mucho los libros de contabilidad y los números, y deja la gestión del lugar al senescal. Así es como puedo colarme en su solar y agregar nuevas entradas.

Como un relámpago, Duncan comprendió. —La moneda que tomas de tus robos. ¿Se la das a tu hermano?

—No, se la doy a mi clan. Incluso con todos sus gastos, el dinero que estamos perdiendo no está contabilizado. Durante un tiempo, sospeché que Allison estaba tomando más de lo que registraba, pero no sé por qué ni cómo. Así que hago lo mejor que puedo con Fergus y mis hombres, y sigo canalizando la moneda hacia las arcas de MacIan.

—Para que Allison vuelva a robar y desperdiciar—escupió, disgustado por la mujer que no le estaba dando a su cuñada otra opción que ser salteadora de caminos, todo para que pudiera vivir en un lujo que el clan no podía permitirse.

Skye no respondió, pero tampoco negó sus palabras. Se llevó las rodillas al pecho y se rodeó las piernas con los brazos. Cuando apoyó la barbilla en las rodillas, parecía desamparada.

Duncan no podía soportar verla de esa manera. Él se acercó más a ella, poniendo un brazo alrededor de sus hombros, y tirando de ella hacia él. Todavía estaban desnudos, sí, pero el sol era cálido, ya pesar de la gravedad de su conversación, él todavía sentía la languidez, que se producía después de liberación sexual.

Con su cabeza apoyada contra su pecho, inhaló, oliendo el aroma de cuero y pera, que era únicamente de Skye, y supo que no iba a renunciar a ella.

—Gracias por explicar por qué te convertiste en salteador de caminos, Skye— murmuró, sabiendo que ella sería capaz de sentir sus palabras, tanto como escucharlas.

Y él sonrió cuando ella corrigió remilgadamente: —Salteadora de caminos.

—Tu clan necesita dinero y te sientes responsable. Bueno, mi oferta viene con un precio por la novia, gracias a la generosidad de mi padre. No le había prestado mucha atención, porque no pensaba casarme, ni siquiera con su edicto, pero tengo entendido que es generoso. Tu hermano tiene el precio de la novia de Fiona por Finn... si aceptaras ser mi esposa, él tendría el doble.

—Y Allison lo desperdiciaría antes de que terminara el año, no lo dudo. —Las palabras de Skye fueron amortiguadas contra su pecho, pero aún las escuchó—. Necesito estar aquí, para encontrar una manera de seguir generando monedas, de lo contrario, el clan sufrirá.

Si no estaba equivocado, juró que escuchó un dolor genuino en su voz. Usando su agarre sobre sus hombros y espalda, la apartó lo suficiente para mirarla a los ojos.

Sí, eran lágrimas. Sí eran de dolor.

—Te amo, Skye—susurró—. ¿Eso no cuenta para nada?

—Eso cuenta para todo. — Dio un sorbo por la nariz, forzando una débil sonrisa —. Y yo también te amo. No había planeado enamorarme, Dunc, pero eres amable, sensato y firme. Estaría orgullosa de ser tu esposa... si pudiera.

En lugar de desesperarse, el corazón de Duncan saltó ante su confesión.

Ella lo amaba y se casaría con él si pudiera.

Todo lo que tenía que hacer era averiguar qué hacer para que ella pudiera.

No. No, depende de Stewart averiguar cómo.

La realización golpeó tan duro a Duncan, que contuvo el aliento.

¡Sí, eso era todo!

—No es justo dejar todos los problemas del clan y las preocupaciones sobre el futuro en tus hombros—susurró, su mente dando vueltas con posibilidades.

—¿Qué?

Stewart necesitaba saber todo esto. Él era quien necesitaba controlar el robo de su esposa y detener los problemas económicos del clan desde su origen. ¡Él era el laird, por el amor de Dios!

No Skye.

Y una vez que el laird tomara el mando de su clan, y de su esposa, Skye estaría libre para casarse con Duncan.

—Ven—dijo, haciendo que ambos se pusieran de pie en un movimiento rápido. El pequeño chillido que hizo le dijo que no estaba lista, pero pronto ambos estuvieron de pie entre las flores silvestres.

—¿Qué estás haciendo? —jadeó, mientras él recogía su camisola y su vestido y se los arrojaba.

Sacudiendo su tartán le sonrió. —Nos dirigimos de regreso a tu fortaleza. Tengo una cita con tu hermano. —Sus ojos se agrandaron cuando él hizo un breve trabajo de envolver el tartán alrededor de él —. Me casaré contigo, Skye MacIan. Es una promesa.

Capítulo 10

Su cabello todavía estaba hecho un desastre, y cualquiera que mirara su rostro sonrojado y su vestido desarreglado, sabría exactamente lo que había estado haciendo, pero a Skye no le importaba.

En los establos, Duncan la bajó de su caballo y sus manos se demoraron en su cintura. Aunque había traído su propio caballo en su pequeña aventura, había regresado a la fortaleza MacIan sentada en el regazo de Duncan, con su caballo detrás, y sabía qué mensaje enviaba a cualquiera que los viera.

Allison tendría un ataque cuando descubriera que Skye no estaba “actuando como corresponde a la hermana de un gran laird”.

Bueno, Allison podría ir a chupar un huevo por un año por lo que a Skye le importaba.

Debido a que Duncan quería casarse con ella, y a juzgar por la inclinación decidida de sus hermosos labios, mientras tomaba la mano de Skye y caminaba hacia la fortaleza, todos los Santos Celestiales no podrían evitar que lograra su objetivo.

Se levantó la falda con la otra mano y no se molestó en ocultar su sonrisa emocionada.

Hace quince días, habría dicho que no tenía interés en casarse. Hace poco tiempo, habría dicho que estaba destinada a vivir el resto de su vida trabajando por la mejora del clan MacIan.

Pero luego ...ella se había desmoronado en los brazos de este hombre, lo escuchó declarar su amor por ella, y ahora tenía la esperanza de un futuro real, lo que la sorprendió.

Redujeron la velocidad cuando entraron en el gran salón, pero él la miró y le apretó la mano. —Te amo, Skye—le recordó.

Y eso fue suficiente para hacer que su corazón se acelerara.

—Sea lo que sea lo que hayas planeado, será mejor que tengas preparado lo que vas a decir. —Señaló con la barbilla hacia las escaleras del otro lado del pasillo—. Mi hermano probablemente está en su solar, justo allí.

Duncan asintió con firmeza, pero no se dirigió directamente a las escaleras. En cambio, se detuvo para recoger la espada envainada que había dejado en una de las mesas de caballete antes. ¿Realmente había sido solo unas horas antes cuando ella se había abalanzado sobre él en esta habitación, encantada de verlo de nuevo, aunque aterrorizada por lo que significaba su presencia?

Levantando la vaina en su mano izquierda, la alcanzó una vez más… pero de repente se detuvo bruscamente. Bean se había materializado de la nada, amenazadoramente sobre Duncan. El amante de Skye echó la cabeza hacia atrás y frunció el ceño al gigante.

—Fuera de mi camino.

—¿Quieres que le pegue, milady? — Bean rugió.

Antes de que pudiera decir algo, Duncan levantó la espada en su mano izquierda y golpeó al otro hombre en el pecho con la empuñadura—. Tengo un regalo para ti.

Tanto Skye como el gigante se sorprendieron por su declaración. Bean dio un paso atrás, parpadeando confundido mientras miraba a Skye. Ella se encogió de hombros, sin saber lo que Duncan pretendía.

—¿Un regalo? —Bean repitió, su voz llena de sospecha.

—Sí.

Duncan dejó caer su mano y desenvainó la espada. Tanto Skye como Bean se tensaron por su ataque, pero en cambio, giró el arma y se la ofreció al gigante, con la empuñadura primero.

Cuando Bean vaciló, Duncan dijo: —Sé que no es mi mejor trabajo, pero también sé que no tienes una espada completa. Tu espada está rota, y mientras estaba haciendo esta, pensé que te gustaría una nueva.

Lentamente, el gigante envolvió su mano alrededor de la empuñadura, sacándola del agarre de Duncan. Para Skye estaba claro que estaba confundido por el regalo.

¿Nadie le había dado nada antes?

Sus dedos se elevaron hasta el anillo que había escondido debajo de su vestido, agarrando el metal a través de la seda. Duncan tenía todo el derecho a guardarle rencor a Bean, y también a ella, para el caso, pero le había hecho un regalo al otro hombre y le había ofrecido matrimonio. Era definitivamente un hombre muy especial.

Al ver que el gigante todavía estaba confundido, Skye habló con un nudo en la garganta. —Pensé ... pensé que la espada era tuya.

Duncan se encogió de hombros, retrocedió y volvió a cogerle la mano. —Necesito una, sí, desde que dejé la mía tirada en el camino cuando estaba siendo asaltado por una preciosa salteadora. —Le guiñó un ojo—. Pero tendré tiempo para trabajar en otra más tarde.

Había puesto las necesidades de los demás antes que las suyas, y eso le decía todo lo que necesitaba saber sobre este hombre del que se había enamorado.

— ¿Es realmente para mí? —Bean gruñó confundido.

—Sí, Bean. — La voz de Duncan era suave—. Porque la necesitas.

—Bueno, entonces...— El gigante se encogió de hombros, luego cambió su agarre sobre la espada. En un solo movimiento, sacó una espada diferente de su propia vaina y la sostuvo, una hoja en cada mano, su tamaño empequeñeciendo las armas, y asintió felizmente. —Aquí está la tuya.

Duncan le soltó la mano y se lanzó hacia delante para arrebatarle la espada a Bean. —¡La recuperaste! —Él sonrió hacia la espada—. ¡Gracias, Bean!

—No fui yo, — dijo el hombre más grande con un encogimiento de hombros. Entonces Bean dio un paso atrás y levantó la espada que Duncan le había hecho. Lo estudió por un momento, luego en un movimiento rápido, rompió la hoja sobre su rodilla.

Tanto Duncan como Skye retrocedieron sorprendidos por lo repentino de la acción.

Pero Bean asintió felizmente y arrojó la hoja rota por encima de su hombro, sin parecer darse cuenta cuando golpeó otra mesa y rebotó. Levantó la parte corta de la espada, todavía conectada a la empuñadura, y sonrió.

—¡Perfecto! —Con una floritura, lo deslizó en su vaina y lo palmeó felizmente.

Apretando los labios para evitar reír, Skye envió una mirada a Duncan. Estaba mirando con ojos saltones al gigante, con la boca abierta de par en par por la sorpresa.

Podría haberle dicho que Bean haría eso.

Pero en lugar de explicarle que el gentil gigante se negaba a usar una espada, ella simplemente se acercó y colocó un dedo debajo de la barbilla de Duncan, cerrando su boca.

El empujón pareció sacarlo de su sorpresa, parpadeó y luego le sonrió. —Bueno, ahora que eso se solucionó, tal vez podríamos...

—¿Qué pasa?

Esta vez, fue Fergus quien los interrumpió, apresurándose hacia su pequeño grupo, con Pierre pisándole los talones. Ambos hombres agarraron las empuñaduras de sus espadas y miraron a Duncan amenazadoramente.

—Calma, Fergus—dijo, con un suspiro de cansancio—. No hay ninguna necesidad de dañar a Duncan.

Su viejo sirviente cambió su mirada hacia ella, teniendo cuidado de barrer su mirada sobre la trenza descuidada y el vestido desaliñado. —Ese cremoso buñuelo — gruñó.

Al escuchar la amenaza en la maldición llena de postre, Duncan tiró de ella más cerca, poniéndose frente a ella.

¿Su querido pensaba en protegerla de Fergus?

Colocó su mano libre sobre el brazo de Duncan. —Calma, dije—les repitió a ambos hombres—. Nada está mal. Duncan me ha pedido que sea su esposa, y nosotros vamos a ver a Stewart.

Con suerte, Dunc tiene un buen plan para asegurarse de que mi clan esté provisto, para que pueda dejarlos sin preocupaciones.

Ante la noticia, la cara de Fergus se iluminó—. Entonces, ¿te dirigirás a la tierra de Oliphant?

—No te ves tan complacido, viejo—dijo con el ceño fruncido—. Pensé que me extrañarías…

—¡Chica, solo quiero que estés fuera de peligro! — Fergus dio un paso adelante y la envolvió en sus brazos, y Skye soltó a Duncan el tiempo suficiente para devolverle el abrazo.

—Bien—murmuró contra su hombro—pero te voy a llevar conmigo.

—¿Y a mí? —Bean rugió.

—Los llevaría a todos a la tierra de Oliphant si pudiera. — Ella se apartó con una respiración profunda, ofreciendo una sonrisa triste a sus amigos—. Ustedes han sido como una familia para mí, y siempre han respondido a mi llamado cuando los necesitaba.

—¡Félicitations pour vos fiançailles! —Pierre le dio una palmada a Duncan en el hombro—. ¿Est-ce à dire que nous avons fini? 

—No sé—gruñó Bean encogiéndose de hombros—. Almendra, quizás. O arándanos.

Duncan frunció el ceño brevemente al hombretón, antes de encogerse de hombros y volverse hacia Pierre. —Oui. Certainement. Je m'occuperai de Skye à l'avenir.

Mientras Pierre asintió complacido, Skye miró boquiabierta a Duncan. —¿Hablas francés?

—Sí—dijo arrastrando las palabras—. La Maestra Claire nació y se crio en París antes de casarse. Tuve que aprender cuando fui aprendiz con ella, de lo contrario hubiera entendido poco de las habilidades que ella me estaba enseñando.

—Así que todo este tiempo...— Skye miró entre Duncan y Pierre—. ¿Sabes lo que ha estado diciendo Pierre?

Pierre sonrió. —C'est agréable d'entendre le français parlé par quelqu'un d'autre. 

Y Bean, bendita sea su alma, asintió. —Sí también me gustan más las de manzana.

Skye se pellizcó el puente de la nariz. Bean había estado traduciendo para Pierre todos estos meses, pero ¿qué había estado diciendo realmente el francés?

—Parece que hoy es el día de los visitantes—dijo Fergus en voz baja.

Todos se volvieron para ver al hermano de Skye, Stewart, bajando las escaleras, con un ceño claramente evidente en su rostro. Detrás de él, Allison, con las cejas depiladas solo a la mitad, porque Skye se había escapado cuando ella había recibido la noticia de la llegada de Duncan, era escoltada por las escaleras por su propio hermano.

Skye no pudo contener su propio ceño cuando lo vio. —¿Qué está haciendo Harold aquí?

El hermano de Allison, Harold, era una molestia más grande que ella. Después de sus visitas, siempre faltaban grandes cantidades de oro de las arcas. Skye siempre lo había sospechado, o se lo estaba robando a Allison y Stewart, o el hombre le estaba lloriqueando a su hermana para que se lo robara.

Incluso ahora, el hombre estaba vestido por encima de su estatus con una fina túnica de terciopelo, a pesar del calor del día. Él y Allison eran tan parecidos como gemelos, con sus tupidas cejas anaranjadas y rizos rizados.

No fue hasta que Duncan miró en su dirección, que Skye se dio cuenta de que estaba apretando su mano con fuerza y tenía una mirada de disgusto en su rostro. Así que reacomodó su expresión y bajó la voz, para que solo él pudiera oír—. Me desagrada enormemente ese hombre. Hace insinuaciones groseras y sospecho que él es la raíz del robo de Allison.

El ceño fruncido de Duncan no se alivió. —¿Por qué un monje se vestía tan bien, incluso para visitar a su hermana?

—¿Monje? —Ahora tenía toda su atención—. Harold no es ningún monje. —Ni siquiera de cerca, basado en la forma lasciva en que la había mirado en su última visita.

—Och, sí, — Duncan señaló con la barbilla a la pareja de cabello naranja, que hablaban con las cabezas juntas mientras caminaban—. Viajé con él por la carretera de Eriboll. Reconocerías esas cejas en cualquier lugar, a pesar de que había tomado un voto de silencio, y yo tuve que llevar la conversación

Stewart había llegado al final de las escaleras y esperaba con impaciencia a su esposa embarazada y su cuñado. Skye negó con la cabeza, mientras ella se puso delante de Duncan, con el fin de obtener su atención.

—Él no es un monje—repitió de nuevo, más lento—. ¿Quizá viste a un hombre que se parece a él?

Duncan frunció el ceño mientras negaba con la cabeza, aunque estaba empezando a parecer poco convencido. —Juraría por mi vida que es el mismo hombre.

—Tal vez sea Harold, ¿pero no quería hablar?

Ella se burló de la explicación de Fergus. —¿Y vestía hábito de monje? ¿Por qué no querría hablar?

El anciano se encogió de hombros. —¿Por su voz?

La voz de Harold se había arruinado años antes a causa de una lesión infantil en el cuello y, a menudo, solo hablaba con Allison durante sus visitas.

Hubo un ruido como una pelea, pero también un gruñido. Desvió la atención de todos de Lady MacIan y su hermano...a Pierre.

El francés estaba mirando a Harold, el odio ardía intensamente en sus ojos, mientras sus nudillos se volvían blancos alrededor de la empuñadura de su espada.

—¿Pierre? —Skye preguntó vacilante.

— Raque Harold—escupió Pierre—.  Il a tué mon frère. Je vous ai rejoint pour le trouver—gruñó—. ¡Ma intenant j'aurai ma revanche! 

—Púrpura—ofreció Bean.

Pero los ojos de Duncan se habían agrandado. —¡Raque Harold! Por las fosas nasales de San Simón, por supuesto. —Dio un paso hacia la pareja, que acababa de llegar al final de las escaleras, con la mano en su propia espada—. ¡No puedo creer que no me di cuenta!

Skye le puso la mano en el brazo, dispuesta a hacer todo lo posible para dislocárselo si no le explicaba qué estaba pasando en los siete santos infiernos—. ¿De qué no te diste cuenta? — Ella preguntó, sufriendo por mantener su voz tranquila.

Afortunadamente, Duncan la oyó y se dio la vuelta, sus brillantes ojos oscuros de la emoción.

—¡Raque significa “ronco” en francés, Skye!

Y de repente ella lo entendió. — ¿El hermano de Allison es Ronco Harold, el famoso bandolero?

— ¡Tarta de higos! ¡Pastel de avena con miel! El hombre se quedó bajo nuestro techo más de una vez —siseó Fergus, pareciendo listo para luchar él mismo.

—Por supuesto—susurró Skye; sus ojos muy abiertos—. Y hoy mismo, Allison me mencionó que tenía que verificar un pedido de abrojos con el herrero de MacIan.

¡Las pequeñas armas nocivas que usaba Ronco Harold se habían fabricado aquí mismo, en la tierra de MacIan!

—¿Recuerdas cómo sus cremosos hombres vestían los hábitos de los monjes, o eran sacerdotes? La última vez que nos vimos.

Él había viajado en la carretera de Eriboll, y Duncan lo vio. Llevaba un disfraz y no hablaba, por miedo a que reconocieran su voz.

El anciano gruñó: —¡Y luego, cuando ese orfebre te robó, el crujiente pastel de frutas y sus hombres nos atacaron!

—Sí, pero los derrotaste, ¿recuerdas? —Colocó la otra mano sobre la de Fergus, donde descansaba sobre su empuñadura, recordándole que mantuviera la calma—. Si él es la razón por la que Allison ha estado robando nuestra moneda, está aquí porque está desesperado.

—Tú te viste obligada a volverte salteadora, mi amor— Duncan dijo, con un brillo en sus ojos—, porque este asaltante tenía su hermana robando monedas MacIan para él.

Efectivamente, Skye observó como Allison le desliaba a su hermano una bolsa con algo pesado, mientras Stewart estaba de espaldas.

—No podemos dejar que se vaya—susurró.

Duncan medio sacó su espada de su vaina. —No lo haremos.

Ella lo amaba, sí, pero no podía permitir que él saliera lastimado por lo que definitivamente era asunto de su familia. Así que ella envolvió sus dos manos alrededor de su brazo y apretó suavemente, luego incrementó la presión hasta que la miró.

—No eres un espadachín, Duncan. Lo has dicho tantas veces.

—Och, bueno...—Su sonrisa era un poco torcida—. No soy tan malo. Vamos.

Y con eso, él comenzó a tirar de ella hacia el pequeño grupo de las escaleras.

Pero al menos su espada permaneció en su vaina, por lo que ella estaba agradecida.

Deben haber parecido un espectáculo, caminando a grandes zancadas por el gran salón. Las piernas de Duncan eran largas, y tuvo que levantar la falda con una mano para mantener el ritmo, porque ella no iba a perder su agarre sobre él. Fergus, Bean y Pierre iban detrás, pero estaba segura de que todos parecían amenazadores.

Allison dio un paso atrás, su rostro palideció y su hermano se hizo a un lado. Cuando Duncan se detuvo delante de él, las desafortunadas cejas de Harold se dispararon hacia arriba.

Parecen un par de orugas besándose encima de su frente.

—¿Qué significa esto? —El Laird Stewart MacIan habló primero, obviamente decidido a mantener el respeto debido a su rango—. ¿Eres Finn Oliphant, o su hermano?

Duncan seguía mirando a Harold, pero gruñó: —Su hermano.

Skye agitó la mano hacia su hermano. —Este es Duncan, Stewart. Lo amo y planeo casarme con él. —Antes de que su hermano pudiera hacer algo más que respirar sorprendido, ella continuó diciendo—: Ahora, por favor, cierra la boca y escúchalo.

Allison chilló: —¡Skye! ¡Modales! —Pero todos la ignoraron.

Señalando con un fuerte y calloso dedo, al hermano de Allison, Duncan perforó el hombre con una mirada feroz—. Tú eres Ronco Harold, el infame bandolero, ¿no es así?

Allison contuvo el aliento, ¿parecía ofendida o asustada? Y Harold se enderezó. —No lo soy.

—Sí, lo eres—afirmó Duncan.

—No lo soy.

—Tú lo eres.

Harold movió esas notables cejas. — Demuéstralo.

—Je sais qui tu es—Pierre dijo en un tono amenazante, mientras daba un paso al lado de Duncan—, connard d'une chèvre enceinta, ¡et tu paieras pour ce que tu as fait! 

El hermano de Allison palideció levemente y tragó.

¿Todos por aquí entienden francés excepto yo?

—Como Ronco Harold, asesinaste al hermano de Pierre. —Los ojos de Duncan brillaron con victoria—. Incluso si no podemos demostrar que eres un famoso bandolero, ¡podemos probar que has estado robando a los MacIans!

Harold palideció aún más, y Allison emitió un pequeño gemido, balanceándose sobre sus pies y alcanzando el brazo de su hermano. Se la quitó de encima, pero no pudo ocultar su aspecto de nervioso.

Stewart obviamente había tenido suficiente de quedarse en la oscuridad. —¿Qué se supone que significa eso? —gruñó, poniéndose al lado de su cuñado y mirando a Duncan—. ¿Vienes a mi casa y acusas a mi familia de crímenes?

Era hora de que Skye interviniera.

Con los ojos puestos en Allison, le habló a su hermano. —¿No has notado cuánto de nuestra moneda está gastando tu esposa, Stewart? ¿Cómo estamos perdiendo todos nuestros ingresos por sus caprichos?

Cuando Allison bajó sus cejas anaranjadas y miró a Skye con el ceño fruncido, Stewart miró a su esposa y negó con la cabeza. —Ella es Lady MacIan, quien lleva a mi heredero. Me complazco en su amor por las mejores galas...

— Es más que eso, Stewart, y lo sabes —espetó Skye—. Ese es un vestido fino que lleva puesto, sí, pero...

—¡Y tú también! — Allison interrumpió, sonando más que un poco desesperada—. ¡Solo quiero que la familia de mi esposo parezca que se beneficia de su posición! Y hablando de tu vestido, ¿por qué te ves como si hubieras estado revolcándote en el heno? — Su sonrisa parecía forzada, mientras le lanzaba una mirada a Duncan—. Como si tuviera que preguntar.

¿La perra pensaba en distraer a todos de la actual línea de preguntas?

¡Ja!

— No soy yo de quien estamos hablando, Allison. — Skye luchó por mantener la voz tranquila—. La familia MacIan se ha mantenido unida mucho antes de que llegaras. Stewart y yo no necesitamos las mejores galas, nunca lo hemos hecho, o parecer más grandiosos de lo que realmente somos. Tú eres la que tiene esa obsesión, pero incluso eso no explica la cantidad de monedas perdidas durante el último año.

Allison se giró para mirar a su marido, pero Stewart, gracias a los santos, estaba mirando a su esposa con expresión pensativa.

—¡Stewart! ¡Esposo! No le puedes creer más a esta… esta muchacha andrajosa que a tu propia esposa.

Cuando alcanzó su brazo, Stewart no reaccionó; él no se acercó, pero tampoco se encogió de hombros. —Esa chica es mi hermana, y sé que se preocupa por este clan tanto como yo.

—¿Así que tú crees que yo... qué? —Allison jadeó—. ¿Te he estado robando?

—¿Lo has hecho?

La mujer embarazada comenzó a tambalearse, luego se llevó el dorso de la muñeca a la frente y gimió teatralmente.

—Puedes desmayarte más tarde, Allison. Quiero saber si has estado desperdiciando mi moneda.

Skye soltó su agarre sobre el brazo de Duncan y se situó junto a su hermano, con orgullo—. Ella no solo ha estado desperdiciando monedas, hermano, sino canalizándolas hacia su hermano, un salteador de caminos. Incluso ahora, sospecho que encontrarás una bolsa de las arcas de MacIan en su persona.

Las manos de Stewart se cerraron en puños mientras se sacudía la mano de su esposa. —Durante un año, ¿te has sentado y escuchado hablar de los problemas financieros de mi clan, como lo haría una buena esposa, pero ni una sola vez pensaste en hablar y decirme a dónde iba mi moneda? ¿Me robaste, Allison?

Débilmente, Allison se tambaleó hacia uno de los bancos contra la pared, su rostro pálido, gimiendo el nombre de Stewart.

Y Skye le sonrió con orgullo a su hermano. No importaba qué más saliera de esta confrontación, al menos sabía que el Laird MacIan sin duda tendría a su esposa bajo control a partir de ese día.

Lo que significaba que podía dejar a los MacIans en manos capaces.

Dado que Stewart, obviamente, todavía se estaba recuperando de la revelación de la traición de su esposa, fue Duncan quien le puso un dedo en la cara a Harold. —Si sabes lo que es bueno para ti, ¡devolverás la bolsa de la moneda MacIan que te acaba de pasar tu hermana!

Y Harold se acercó. —Oh, sé lo que es bueno para mí: ejercicio, vegetales de hoja verde, intervalos digestivos regulares, y la oración tres veces al día. Pero dudo que sea lo que tenías en mente.

La mano de Duncan cayó hasta la empuñadura. —Devuelve la moneda—gruñó.

Con un movimiento suave, Harold desenvainó su espada y se hizo a un lado para tener suficiente espacio para maniobrar.

Con voz burlona, movió la punta hacia el pecho de Duncan. —Oblígame—se burló.

Skye ya estaba buscando la daga que siempre llevaba atada al cinturón, pero cuando Duncan sacó su propia espada de la vaina, sintió que el estómago se le hundía en las rodillas.

¡Él no era un espadachín!

Capítulo 11

Duncan se obligó a mantener la respiración incluso mientras levantaba su espada para proteger a Skye. Harold en realidad no la había amenazado, pero no había forma de que Duncan pudiera permitir que el bandolero blandiera una espada en cualquier lugar cerca de su amada.

—Suelta tu espada—gruñó—. Devuelve la moneda que te pasó tu hermana y se te permitirá salir de aquí con vida.

No tenía ningún interés en matar a Harold, aunque confiaba bastante en su capacidad para defenderse en una batalla.

Durante años, su padre y Rocque, el comandante de Oliphant, lo habían entrenado. Y durante años, Duncan había escuchado a regañadientes. No creía que hubiera muchas razones para que él supiera cómo atacar y defender, ya que planeaba pasar su vida detrás de una fragua, creando hermosas y delicadas obras de arte.

Pero lo había reconocido años atrás, si el Laird Oliphant alguna vez llamaba a sus hombres a la batalla, Duncan necesitaba estar preparado. Además, su padrastro Edward siempre había dicho, para forjar armas bien equilibradas, un herrero también tenía que saber cómo manejarlas.

Y es por eso que Duncan no había dudado en sacar su espada y dar un paso hacia Harold, quien estaba burlándose y tenía una mirada sedienta de sangre en sus ojos, y se interponía entre Skye y el peligro.

Sin embargo, Harold no pareció impresionado.

—Creo que, en cambio, saldré de esta fortaleza, me subiré a mi caballo y gastaré la moneda como quiera.

La brusca inhalación de Stewart les dijo a todos los presentes que había escuchado la admisión de culpabilidad, y ahora, finalmente comprendía de lo que eran capaces su esposa y su cuñado.

¡Gracias, maldita sea! Ahora puedo casarme con Skye y alejarla de estas tonterías.

Pero fue Fergus quien habló. —¿Se han recuperado sus natillas agrias de la paliza de bayas y crema que les dimos la última vez que nos vimos?

Harold entrecerró los ojos, su atención se apartó de Duncan. —¿Qué?

—Tus secuaces—aclaró el anciano—. Puede que estuvieran vestidos de monjes, pero les pateamos sus jodidos... discúlpenme, cremosos... ¡traseros, sí que lo hicimos!

—Le pegué a uno en la cabeza—gruñó Bean alegremente.

— ¡Oui! ¡Maudits laches!

Duncan observó la expresión de Harold mientras el otro hombre miraba de Fergus a Pierre y luego a Bean, y vio el momento exacto en que se dio cuenta de que estos hombres eran parte de otro grupo de salteadores de caminos.

—Ustedes son…

Pero Duncan no iba a permitir que el bastardo acusara a los hombres de Skye de bandolerismo, no donde su hermano pudiera escuchar al menos. Con un bramido, levantó su espada y cargó contra el otro hombre.

Harold levantó su propia espada justo a tiempo para bloquear, y los dos hombres giraron uno alrededor del otro. Esta vez, Harold fue la ofensiva, alzando la alta espada sobre su propia cabeza, y luego descargando a la cabeza de Duncan, mientras que Duncan hizo todo lo posible para desviar y convertir los ataques de su oponente contra él.

Duncan fue el primero en sacar sangre cuando la punta de su espada se deslizó por la parte superior del brazo del bandolero de pelo naranja.

Harold retrocedió con un silbido, pero se olvidó de considerar su entorno. Estaba de cara a Duncan, sí, y los demás habían retrocedido, sí.

Todos menos Skye, quien (¿cálculos renales de San Simón, había sacado su daga?) Avanzaba por detrás de Harold.

A Duncan se le heló la sangre. De repente, estaba aterrorizado de que Harold se volviera y viera a Skye como una amenaza.

Duncan volvió a levantar la espada y se esforzó por mantener la atención del otro hombre. —Te superamos en número y en destreza, cerebro de buey hijo de cerdo enfermo. —No podía atacar a Harold, porque eso haría retroceder al hombre, hacia Skye—. Ven, muéstrame de qué estás hecho.

Sin embargo, quizá la sangre había hecho que el bandolero se volviera cauteloso, porque respiraba con dificultad cuando levantó su propia espada y se mantuvo firme. —No, bastardo. Ven, muéstrame tú de qué estás hecho.

¿Cómo había sabido que Duncan era un bastardo? Oh, era un insulto.

—¡No, quiero saber de qué estás hecho tú!

Harold resopló. —Ven, enséñamelo, entonces.

Dunc negó con la cabeza. —No, tú muéstramelo a mí.

—Estoy aquí. Tú muéstramelo a mí.

Se estaba poniendo ridículo.

Stewart fue quien finalmente rompió su estancamiento. —Eres el hermano de mi esposa, Harold, pero si valoras las leyes de la hospitalidad, vas a...

Ninguno de ellos se enteró de lo que Laird MacIan quería decir, porque en ese momento, Skye alcanzó a Harold.

Honestamente, Duncan no había estado completamente seguro de que no iba a hundir su daga en la espalda del hombre. Su Skye era salvaje, impetuosa y difícil de predecir a veces.

Pero en cambio, con un movimiento rápido, extendió la mano, agarró la bolsa de monedas que colgaba del cinturón del hombre y cortó la correa de cuero.

Cuando la pesada bolsa cayó en sus manos, dio un paso atrás, en el mismo momento en que Harold se dio cuenta de lo que había sucedido.

Empezó a girar, su rostro volviéndose incluso más rojo, y Skye, obviamente desesperada por estar fuera de su alcance, se retorció de regreso rápidamente, luego tropezó con su vestido y cayó de bruces en su delicioso trasero, dejándola completamente expuesta al ataque del malvado hombre.

Duncan no iba a permitir que eso sucediera.

Con un rugido, levantó su espada y cargó.

La acción hizo que recuperara la atención de Harold, y se volvió, tratando de levantar su espada para bloquear el ataque.

Pierre gritó, Fergus maldijo “¡Tarta de higos!”, y Bean dio un paso adelante con los puños levantados amenazadoramente.

¿Por qué, condenadamente, el hombre se negaba a usar una espada perfectamente buena?

La pregunta pasó por la mente de Duncan en la fracción de segundo que tardó su propia espada en estrellarse contra la de Harold.

El otro hombre dejó caer su espada al impactar.

Justo como un muchacho en el primer día de entrenamiento. Harold dejó caer su espada.

Quizás estaba tan avergonzado como debería haber estado, porque con un grito ahogado de pánico, Ronco Harold, el hermano por matrimonio de cuñado del Laird MacIan, se dio la vuelta y salió corriendo de la fortaleza.

—¡Il n'ira pas loin! —Pierre gritó, corriendo tras él, con la espada levantada—. ¡Renez le vagin meurtrier d'un âne malade!

Fergus y Bean lo siguieron, pidiendo apoyo entre los guerreros MacIan. Por un momento, Duncan temió que Skye lo siguiera. Se apresuró a deslizar su espada en la vaina, sus manos temblaban de miedo por lo cerca que había estado ella de lastimarse.

Para cuando la alcanzó, Skye se estaba poniendo de pie, y Duncan rápidamente la atrajo a sus brazos, metiendo su cabeza debajo de su barbilla. Estaba complacido por la forma en que sus brazos serpenteaban alrededor de su cintura, y podía sentir la empuñadura de la daga que todavía llevaba presionando en su espalda baja.

Ella estaba temblando, pero él también.

—Shh, amor. Te tengo—murmuró, inhalando su aroma a cuero y pera.

¡Por el pie de San Simón, amaba a esta mujer!

En el momento en que pensó que Harold podría hacerle daño, Duncan nunca había conocido tal terror.

Si hubiera tenido alguna duda en su mente, este incidente la habría aliviado de inmediato.

—Te amo—susurró contra su pecho.

Y agradeció a los santos de arriba que ella era suya, y estaba sana y salva en sus brazos.

Había pasado muy poco tiempo antes de que la sintiera moverse, y su hermano se aclaró la garganta. De mala gana, Duncan permitió que se enderezara y se alejara de él, aunque mantuvo un brazo alrededor de ella.

Con ella acurrucada junto a él, ambos se volvieron hacia Stewart, que parecía más que un poco desconcertado.

—Acabas de desafiar a mi cuñado a luchar en mi gran salón—murmuró, barriendo a Duncan con una mirada confusa—. Y Skye, ¿cómo supiste...?

Bajo el brazo de Duncan, ella se encogió de hombros y sopesó la bolsa de monedas. Parecía que tampoco iba a admitir voluntariamente que era una salteadora de caminos ante su hermano.

— Allison nos ha estado robando por un tiempo, hermano—fue todo lo que dijo.

Los tres miraron a la mujer embarazada, que seguía sentada desplomada en el banco. Mientras miraban, uno de sus ojos se abrió de par en par, y al ver sus miradas, se apresuró a gemir y volver a cerrar los ojos de golpe.

Stewart resopló suavemente y luego enderezó los hombros. Alzando la voz, habló a Skye, pero nadie dudó que sus palabras eran en su mayoría para el beneficio de Allison.

—Bueno, aprecio enterarme de esta perfidia, por cierto. Mi esposa tendrá que dar algunas explicaciones. Puede que sea la señora de mi pueblo y lleve a mi heredero, pero es responsable ante mí y ante Dios, y puedo prometerte que no tendrá más acceso a la moneda de MacIan.

Desde su lugar junto a la pared, Allison soltó un pequeño gemido lastimero, pero Skye estaba sonriendo a su hermano.

—Entonces supongo que debería devolverte esto.

Le arrojó el monedero, que él atrapó fácilmente. Cuando la abrió, Duncan pudo ver el destello de oro desde el interior.

— Yo mismo me haré cargo de los libros a partir de ahora. Es posible que esto no nos devuelva a donde estábamos, pero perder tanto habría hecho que las cosas fueran mucho más difíciles de recuperar. —Inclinó la cabeza hacia su hermana —. Gracias, Skye.

Skye se puso un poco más erguida y miró hacia arriba para sonreír a Duncan. —Dunc fue el hombre que detuvo a Harold, hermano.

—Ah, sí—Stewart guardó la bolsa en su cinturón, luego cambió su peso mientras cruzaba los brazos frente a su pecho—. Y ahora, sobre lo que dijiste antes...

Duncan estaba ocupado destrozando su cerebro, tratando de averiguar qué había dicho, cuando Skye se rio entre dientes.

—¿Quieres decir, cuando te dije que amaba a Duncan y que planeo casarme con él?

—Sí, esa parte. Justo antes de que me pidieras groseramente que “cerrara la boca” y escuchara a un herrero. —Esta vez, la mirada con la que escudriñó a Duncan era en gran medida la de un hombre que debatía el valor de otro—. ¿Quieres casarte con un herrero, hermana?

Antes de que Skye pudiera hacer algo más que erizarse, Duncan se inclinó y colocó un brazo detrás de sus rodillas. Ella chilló cuando él la levantó en el aire, pero envolvió sus brazos alrededor de su cuello.

No tenían el tiempo ni la necesidad de este parloteo. Duncan y Skye estarían juntos, y cuanto antes se le pasara eso por la cabeza a Stewart, mejor.

Además, no podía esperar mucho más para quitarle la ropa y mostrarle exactamente lo mucho que ella significaba para él.

Pero primero...

Le dirigió a su hermano una sonrisa confiada. —No soy solo un herrero, sino el mejor orfebre entre Inverness y Lairg. Mi oferta de matrimonio viene con un precio por la novia lo suficientemente considerable como para reemplazar la mayor parte de lo que su esposa le robó. —Cuando Stewart arqueó las cejas, Duncan asintió con firmeza —. Así que será mejor que se lo meta en la cabeza; Skye será mi esposa, con o sin su permiso.

—No puedes simplemente declarar...

Pero Duncan ya estaba subiendo hacia las escaleras, su amor en sus brazos.

Detrás de él, Stewart gritó: —¿A dónde vas?

—A quitarle toda la ropa a su hermana y besar cada centímetro de ella—respondió Duncan, sin detenerse.

No escuchó la respuesta de los MacIan, porque estaba demasiado ocupado riendo cuando Skye dejó escapar un grito emocionado.

—¡Gira a la derecha para llegar a mis aposentos!

Y saber que ella era suya, y que sería suya para siempre, hizo que su polla saltara de anticipación. Aumentó el paso, listo para tenerla.

Siempre.

* * *

—Dios en el cielo, eso fue extraordinario —jadeó Skye, mientras Duncan se soltaba de ella con un gemido.

Ambos respiraban con dificultad, sus liberaciones fueron rápidas y furiosas, después de haberse arrancado la ropa el uno al otro.

—¿Extraordinario? — Él bromeó; sus ojos cerrados—. ¿Eso es lo mejor que puedes decir?

Ella estaba sonriendo cuando apoyó el codo en la cama y se dio la vuelta para mirarlo. Estaba desnudo, con una fina capa de sudor cubriendo su pecho, que todavía se agitaba por las secuelas de su relación sexual.

—Supongo que no estuvo nada mal.

—¿Nada mal? — Abrió un ojo y la miró.

—Para la primera ronda—aclaró con una cara seria—. Supongo que mejoraremos con la práctica.

Gimió y se tapó los ojos con el antebrazo. —Amor, si mejoramos, probablemente muera.

El impulso de hacerle cosquillas era feroz, especialmente con lo lamentable que se veía, creyendo sus palabras. En cambio, arrastró las yemas de los dedos por su pecho.

—¿Morir? — murmuró.

—Mi corazón explotará. O mi polla lo hará. Uno de los dos.

Ella estalló en risas.

Con un gruñido, que convirtió en movimiento, la agarró y rodando una vez más, quedó atrapada debajo él. Sus cuerpos estaban pegajosos por sus esfuerzos anteriores, y a ella no le importaría un baño más tarde, ¡oh, un baño con él! Pero, por ahora, estaba encantada de tenerlo cerca de ella nuevamente.

—¿Estás tratando de matarme, muchacha?

—¿Y convertirme en viuda antes de ser esposa? Nunca.

El recordatorio lo tranquilizó y sus ojos oscuros acariciaron su rostro. —¿De verdad estás dispuesta a casarte conmigo, Skye?

Ella parpadeó. —Por supuesto. Superaste los impedimentos bastante bien, ¿sabes? Ahora que Allison no le robará a mi clan, no siento que tenga que estar aquí.

—¿Y lo de saltear caminos?

Se estaba volviendo pesado, y cuando ella se retorció debajo de él, captó la indirecta. Él se incorporó apoyándose en el codo y ella dejó escapar un suspiro mientras rodaba también, hasta que se sentó con las piernas cruzadas a su lado.

Era el momento de hablar del futuro.

—Quieres que me calme. Que sea tu esposa en tu acogedora casita de herrero. Para aprender a cocinar y coser y...

Ella se mordió las palabras con un grito ahogado cuando él se sentó abruptamente, rodando sobre sus talones junto a ella en su cama.

Buen Dios, pero él era glorioso, todo piel desnuda y músculos firmes, y ¿quién hubiera pensado que a ella le gustarían unos antebrazos tan bien tonificados?

… ¿Qué había estado diciendo?

Sea lo que fuera, se le salió de la cabeza cuando él se inclinó hacia un lado y tomó algo de la mesa.

Cuando se movió de nuevo, se dio cuenta de que era el anillo de oro trenzado que había hecho, y que había usado las últimas dos semanas.  En su frenética prisa por desvestirse, lo arrojó sobre la mesa para guardarlo.

Ahora lo vio desatar la cinta de seda que lo sujetaba y dejar caer la sencilla pieza de joyería en su palma.

Cuando él tomó su mano y deslizó el anillo en su dedo anular, ella contuvo el aliento, sorprendida por lo cálido que estaba el oro contra su dedo. Luego le dio un beso al aro.

—Te amo tal como eres, Skye MacIan —dijo, con esa voz grave que ella amaba, mientras sostenía su mirada intensamente—.  Me encanta tu salvaje impulsividad. No quiero que te calmes. Todo lo que te pido es que dejes de violar la ley. No puedo pasar mi vida preocupándome por ti.

Ella resopló. —¿Preocupándote por mí? Yo no soy la que atacó a un famoso bandido hoy, con una espada que dice que no sabe cómo usar.

Duncan se echó hacia atrás y sus labios se torcieron con ironía. —Sé cómo usarla; simplemente no me gusta usarla. No todos podemos ser espadachinas, amor.

—Bien, porque te verías tonto con un vestido. —Ella extendió la mano y pellizcó uno de sus pezones.

Juguetonamente apretó su mano, atrapándola contra su pecho. —¿Estabas preocupada por mí?

Debajo de su piel, podía sentir su corazón latiendo con fuerza y se recordó a sí misma que estaba latiendo por ella. Estaba a salvo, y él era suyo.

Y sería para siempre.

—Te amo, Dunc— susurró, sosteniendo su mirada—. Siempre me preocuparé por ti.

—Entonces sabes cómo me sentí cuando te vi acercarte sigilosamente a Harold con tu daga afuera. ¡Colmillos de San Simón, muchacha, me asustaste muchísimo!

Sus ojos se agrandaron. Honestamente, a Skye no se le había ocurrido que se preocuparía por ella.

Comenzó a reír. —Sí, funciona en ambos sentidos. Si nos vamos a casar, me preocuparé por ti de la misma forma que tú por mí. Y ambos debemos estar de acuerdo en hacer nuestro mejor esfuerzo para no preocupar al otro. ¿Trato?

Era sencillo. —Si te refieres a que renuncie a saltear caminos, sí. Trato hecho. Yo solo lo hacía por mi clan, y aunque somos buenos en eso, los chicos estarán encantados de renunciar a eso.

—Fergus me pareció un poco preocupado.

Ella se rio entre dientes y, bajo su mano, comenzó a mover los dedos en pequeños círculos contra su pezón. —Sí, ha estado tratando de convencerme para que renuncie por un tiempo. Bean estará de acuerdo con lo que decidamos. Rabbie, ese es el sobrino de Fergus.

—¿El que parece una comadreja? — Duncan interrumpió.

La descripción encajaba.

—Sí—estuvo de acuerdo con una sonrisa—. Él es el único que realmente extrañará el trabajo, creo, pero será problema de Stewart una vez que me haya ido.

—¿Y Pierre?

Ella se encogió de hombros. —¿Quién sabe por qué Pierre estaba incluso con nosotros para empezar?

Cuando él ladeó la cabeza, de repente recordó que Duncan hablaba francés.

—Dijo que Harold mató a su hermano. ¿Es posible que se uniera a tu banda como una forma de perseguirlo?

Era probable, pero Duncan había levantado la mano de su pecho y ahora estaba trazando pequeños círculos en la palma de su mano, lo que hacía difícil para ella para concentrarse.

—Yo...tal vez...— murmuró vagamente, su mirada cayendo a donde él tenía ocupada su mano.

El anillo de oro brillaba de manera encantadora.

Se lo llevó a los labios y luego le dio un beso en el interior de la muñeca.

Su pulso saltó, y se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración.

—¿Así que estamos de acuerdo? — murmuró contra su piel, rozando sus labios con las yemas de los dedos—. ¿No hay más infracción de la ley para ti, y navegaremos por este asunto del matrimonio a medida que avanzamos? 

Su mirada estaba fija en sus labios.

—Sí…

Cuando sonrió, fue como si alguien le hubiera atado una cuerda a los pezones y tirado. Ella jadeó, moviéndose hacia adelante, hacia él.

Y la atrapó.

—Bueno, entonces, tal vez deberíamos sellar nuestro trato con un beso.

Dios la ayudara, ¿esa deliciosa voz profunda suya siempre la afectaría de esta manera?

Podía sentir que se mojaba por él... ¡otra vez!

Instintivamente, su mirada cayó a su regazo, y sí, esa magnífica polla de él, que había visto mucho antes de que la tocara, había crecido en tamaño.

—¿Un beso? —repitió.

—Le dije a tu hermano que tenía la intención de besarte cada centímetro, y sería de mala educación mentirle a mi futuro cuñado.

Parecía tan solemne, que causó que su mirada regresara hacia él. El brillo en sus ojos oscuros le dijo que estaba bromeando, así que se recuperó.

—Och, bueno, yo no te echaré de la cama—ofreció con un indiferente encogimiento de hombros, desmentido por la forma en que estaba conteniendo la respiración.

Ese aliento salió disparado con una risa cuando él la sujetó, empujándola contra el colchón, antes de acercar sus labios a los de ella.

Su mano se envolvió alrededor de su polla, guiándola hacia su dolorida entrada, y mientras envolvía sus piernas alrededor de sus caderas y echaba la cabeza hacia atrás en éxtasis, juró ser la mejor esposa que pudiera para Duncan.

Porque juntos, ambos iban a ser salvajes y perfectos.

Para siempre.

Epílogo

Otra boda.

Rocque Oliphant se encontraba en las afueras de la concurrida celebración en la plaza del pueblo, y reflexionaba en la forma en que la fiesta no era tan diferente de la reciente boda de Finn.

Por los pulgares de San Juan, incluso la novia y el novio tenían el mismo aspecto, con Duncan y Skye idénticos a Finn y Fiona.

Pero nadie podía confundir a las parejas. Mientras Finn y Fiona habían celebrado su matrimonio en el castillo, e incluso ahora usaban sus finas sedas, Dunc y Skye habían elegido celebrar entre el clan.

Difícil culparlos. Los Oliphants sabían cómo organizar una fiesta.

Por supuesto, Duncan probablemente había tomado la decisión para que su otra familia, la familia de su madre, se sintiera cómoda celebrando con ellos. Mientras Rocque miraba, Dunc agarró a una de sus dos hermanas menores y la hizo girar, mientras el pequeño Ned se inclinaba ante Skye.

Y Rocque ignoró la punzada de celos, que se deslizó por su lengua hasta su vientre.

Tal como lo había estado ignorando durante años.

—¿Vas a quedarte aquí, fulminando con la mirada a todo el mundo?

La voz irritable lo sacó de sus pensamientos, y él ya estaba sacudiendo la cabeza mientras se volvía a encontrar su tía abuela en el brazo de Kiergan.

—No los estoy fulminando con la mirada, tía Agatha. Simplemente admiro lo mucho que se divierten todos.

Su bastón golpeó contra su espinilla, y Rocque evitó que sus rasgos le dejaran ver cuánto le había dolido.

—¿No estás de acuerdo? — le preguntó él inteligentemente.

Mientras su tía chasqueaba la lengua, Kiergan salió en su defensa. —Es probable que solo esté mirando a sus nuevos hombres, tía. Ya ves cómo Bean, ese es el nombre del gigante, se ríe con los guerreros de Rocque. Yo sé que es extraño que Skye trajera a los tres hombres con ella, pero ellos parecen encajar bastante bien.

—Veo cómo la cabeza del muchacho es aún más gruesa que la de Rocque.

—Gracias, tía Agatha —murmuró Rocque, acostumbrado a las burlas.

—... pero ese apuesto hombre mayor... ¿Fergus, creo que se llama? No puedo ignorarlo. Tiene una bonita sonrisa, ¿no crees? —Antes de que cualquiera de sus sobrinos nietos pudiera hacer algo más que mirarla boquiabierto en estado de shock, continuó—. Ahora, ese francés, no me da confianza. ¡Mira la forma en que coquetea con tu hermana!

Kiergan no parecía preocupado. —Ella no entiende nada de lo que él dice, ninguno de nosotros lo hace, y papá ya firmó su contrato de compromiso.

—Otra vez.

Rocque gruñó en raro acuerdo con su tía abuela. La pobre Nessa ya había perdido tres prometidos, aunque era difícil llevar la cuenta. Pa estaba decidido a casarla.

La anciana volvió a chasquear la lengua. —Si ha estado escuchando al tamborilero, ¡tu padre no tendrá nada que decir!

—¿Esto de nuevo? —Kiergan gimió en voz baja.

El tamborilero fantasmal del Castillo de Oliphant era famoso. No todos lo escuchaban, pero los que lo hacían, se decía que estaban destinados al amor. Kiergan no creía en la leyenda.

Rocque no estaba seguro de cómo se sentía acerca de la leyenda, pero había estado escuchando al maldito bastardo molesto durante el último año.

Como Kiergan lo había ayudado, Rocque distrajo la atención de su tía a cambio, ya que claramente estaba a punto de comenzar con su pobre hermano.

—Yo estaba mirando a los hombres. Me alegro de que Dunc haya decidido celebrar su boda aquí, donde todos pudieran participar. —Como comandante de Oliphant, se tomaba en serio sus deberes, que incluía vigilar a sus hombres—. Y estaba pensando en lo felices que se ven la novia y el novio juntos.

Ahí estaba. Nada de eso era una mentira.

—Sí—Kiergan se apresuró a aferrarse al cambio de tema—. Es como te dije, tía Agatha. No estaba fulminando con la mirada; estaba examinando la juerga en busca de signos de debilidad. En caso de que algún enemigo atacara...

—¡Bah! ¿Quién nos atacaría en una tarde de verano? El chico estaba fulminando con la mirada.

Rocque sintió que sus labios se contraían ante la lucha de la anciana. —Muchas gracias por traer a la tía Agatha a saludar, Kiergan.

Su hermano bajó la cabeza, como si no hubiera escuchado el sarcasmo. —El placer ha sido mío.

—¡Estoy aquí, coágulos! —Antes de que alguno de los dos pudiera disculparse por hablar de ella como si no estuviera presente, golpeó el suelo con la punta de su bastón—. ¿Ustedes dos serán los siguientes, supongo? ¿Arrastrando a sus verdaderos amores frente a un sacerdote?

Kiergan resopló, pero eso era de esperar. Cuando Pa hizo el anuncio de que esperaba que todos se casaran, este libertino hermano suyo había sido el único que se había negado rotundamente.

Pero como había hablado a favor de Rocque, el hombre más grande estaba dispuesto a devolverle el favor. —Lo he considerado, tía, — dijo suavemente, sabiendo que retiraría su atención de su hermano.

Efectivamente, su aguda mirada volvió a él como un halcón ... si los halcones tuvieran cuatro pies y medio de altura y estuvieran armados con un bastón de roble.

—¿Has considerado el matrimonio? —repitió, su intensa mirada un poco desconcertante.

Se encogió de hombros y miró a Kiergan en busca de ayuda. —Sí, bueno, papá dice que debemos hacerlo y... —Se encogió de hombros de nuevo.

Justo cuando la tía Agatha abrió la boca, probablemente para hacerle más preguntas, Kiergan habló. —¡Och, mira! Lara finalmente arrastró a su hermano lejos de Bean. Vayamos a saludarlos.

La interrupción sacó a la tía Agatha fuera de equilibrio, y ella giró su mirada en torno a Kiergan. —¿Qué?

—Lara—repitió inútilmente, señalando con la barbilla a través de la plaza—. Por ahí. Camino hacia allá. Vamos.

Arrastrando a su tía que protestaba entre los invitados, Kiergan le lanzó un guiño por encima del hombro a Rocque, quien prometió ser amable con este hermano suyo, la próxima vez que lo llamaran para el servicio de guardia.

La plaza seguía siendo un derroche de colores y ruido mientras los participantes celebraban, pero sin la tía Agatha a su lado, Rocque se sintió capaz de relajarse.

Relajarse… y considerar sus palabras.

¿Sería el próximo en casarse?

Pa había dicho que todos tenían que casarse y el atractivo del liderazgo era difícil de negar. Es cierto que Rocque sabía que no era el más inteligente de los bastardos de Oliphant, el título pertenecía a su gemelo, pero había liderado a los hombres del clan durante unos años y no era ajeno a la dirección.

¿Quería ser el próximo laird?

Si quería, sería mejor que se pusiera en acción.

Para convertirse en laird, tendría que presentarle a su padre un nieto legítimo. Para engendrar un nieto legítimo, necesitaba una esposa.

¿Y qué tan difícil podría ser conseguir una esposa?

No es una esposa cualquiera, muchacho.

Él suspiró.

No, si fuera honesto consigo mismo, ninguna mujer sería suficiente.

Solo había una mujer que llenaba sus pensamientos… y sus noches. Solo una mujer que lo hacía sonreír y consideraba sus necesidades.

Solo una mujer con la que quería casarse.

Como si sus pensamientos la hubieran conjurado, un par de manos pequeñas y ligeramente callosas se deslizaron frente a sus ojos. —¿Adivina quién soy?

No necesitaba adivinar; los labios de Rocque se curvaron hacia arriba.

Ella era la única mujer que conocía que llevaba consigo el olor de las hierbas. Si eso no fuera una pista suficiente, si su nariz estuviera tapada o algo así, entonces la sensación de sus pechos presionando contra su espalda mientras le cubría los ojos con las manos, sería más que suficiente.

Conocía esos pechos. Conocía ese cuerpo.

Conocía a esta mujer.

Sin dejar de sonreír, se giró en sus brazos, acercándola aún más. —Hola, Merewyn.

Sus brazos se deslizaron alrededor de su cuello, y él colocó sus grandes manos en sus caderas, acurrucándola contra su endurecida polla.

—Hola, amor—dijo con una sonrisa traviesa, mientras tiraba de sus labios hacia los de ella.

Este beso fue rápido, pero lo suficientemente caliente como para hacer que Rocque añorara la tranquilidad de su pequeña cabaña. Él se echó hacia atrás y colocó su frente contra la de ella, amando la sensación de ella en sus brazos.

—Cásate conmigo, Mere.

Cuando ella contuvo un grito ahogado, él se enderezó, queriendo estar mirándola a los ojos cuando ella aceptara convertirse en su esposa.

La mirada en sus ojos se desvaneció de la conmoción a ... a algo más, mientras sus dedos todavía jugaban con el cabello en la base de su cuello. Ella no dijo nada durante mucho tiempo y él comenzó a preguntarse si dudaba de su propuesta.

—Merewyn, encajamos bastante bien. Cásate conmigo. Sé mi esposa.

—Oh, Rocque—dijo en voz baja, sus labios se curvaron en una especie de sonrisa suave—.  Es dulce de tu parte preguntar.

Entonces, ¿por qué no estaba de acuerdo?

—Lo harás, ¿eh?

Ella negó con la cabeza, su mirada se volvió de disculpa. —No. No puedo casarme contigo.

NOTA DEL AUTOR

NOTA DEL AUTOR

Sobre la exactitud histórica

No hay precisión histórica. Allí. Auge. Nota del autor completa.

Ja, pero en serio. En esta serie no se indica ningún año (a propósito) y las ubicaciones son, en el mejor de los casos, vagas. De nuevo, a propósito.

Espero que no hayas elegido este libro, o esta serie, esperando que sea históricamente exacto. Me propuse escribir una comedia lo más cercana posible a algo que Shakespeare podría escribir, con bromas sobre pollas y pedos. Creo que lo logré, pero tal vez sea porque tengo un sentido del humor inmaduro.

En serio, lo único que se me ocurre mencionar es que Lairg y Larg son el mismo lugar (Larg es la ortografía histórica de la ciudad actual). Y que hubo muchos franceses deambulando por Escocia durante su larga historia ... gracias principalmente a los tratados entre los dos países.

También debo señalar que mi editor me avergonzó por no traducir todas las líneas de Pierre. Pero si hizo el esfuerzo de traducirlos, entonces sabrá que ese era el punto. Si no lo hiciste ... bueno, ¡te estás perdiendo la mitad de los chistes!

Um ... sí. Eso es todo. ¡Nada más en este libro era lo suficientemente serio como para merecer una nota de autor! ¡Terminado! De todos modos, me encantaría saber qué piensas de la serie Calor Escocés. ¡Encuéntrame en Facebook o envíame un correo electrónico a Caroline@CarolineLeeRomance.com y avísame!

Si te gustó el libro y sientes curiosidad por el resto de los chicos de Oliphant, estás de suerte; ¡La historia de Rocque está lista para ti! ¡Se ha enamorado de una mujer tan testaruda como él! ¡Siga leyendo para ver Ardiendo por un Escocés!

Pero primero, quiero ofrecerles una invitación personal a mi grupo de lectores. Si está en Facebook, espero que considere unirse. Es donde publico las mejores noticias sobre libros primero, y podrás conocerme personalmente. ¡Mi cohorte también es fundamental para ayudarme a nombrar personajes y elegir portadas! ¡Así que pasa por aquí!

Y ahora, para Rocque y su Merewyn ...

VISTAZO

VISTAZO

GUAU. Cuando Rocque hizo todo lo posible para ofrecerle matrimonio a Merewyn, la curandera de Oliphant, ella simplemente lo rechazó, ¿eh? ¡No me digas que no tienes curiosidad por saber qué está pasando con esa relación! Bueno, no se pregunten más, amigos míos, porque Rocque y Merewyn los están esperando en “Ardiendo por un Escocés.”

* * *

Había algo en despertar en la cama de una mujer, sabiendo que las sábanas estaban limpias y frescas, y que habría algo caliente para romper su ayuno pronto. Pero no era cualquier mujer la que hacía sonreír a Rocque cuando abría los ojos.

Era Merewyn, y solo Merewyn.

Sonriendo, se dio la vuelta y se apoyó en un codo. Estaba tendida a su lado, con las extremidades sueltas, la colcha alrededor de la cintura y uno de sus rizos rojos atascado en la baba seca junto a la boca. Mientras él miraba, ella gruñó y cambió de posición, como si la almohada la ofendiera personalmente.

Ella era hermosa.

Le encantaba la forma en que ella podía ser igual de obstinada que él, reacia a conformarse con algo menos de lo que sabía que era lo mejor. Y como curandera de Oliphant, Merewyn a menudo sabía qué era lo mejor.

Para todos los demás, al menos.

La sonrisa de Rocque se desvaneció lentamente al recordar la noche anterior. Habían hecho el amor y él le había pedido, una vez más, su mano en matrimonio.

Y una vez más, ella lo había rechazado.

Por las tetas de San Juan, pero ella era terca. Y temperamental. Y difícil cuando ella simplemente no aceptaba que no sabía todo sobre todo. Sus discusiones habían llegado a ser legendarias en el clan.

Sus labios se curvaron hacia arriba una vez más. Sus reconciliaciones también se habían vuelto legendarias.

Tenía una forma de distraerlo de sus desacuerdos, que era la envidia de todo guerrero Oliphant, estaba seguro.

Pero ella era suya.

Suavemente, colocó su gran mano contra su estómago, y cuando ella no se movió, extendió sus dedos por su piel. Podía imaginarla hinchándose con su hijo, cuidándolos de la forma en que ella se preocupaba por los aldeanos. Podrían ser felices aquí juntos, en esta pequeña cabaña.

Ella murmuró algo y su mirada se posó en su rostro, pero sus ojos aún estaban cerrados. Y sus labios se movieron hacia arriba una vez más.

Llevaba con ella casi un año. Habían pasado el largo invierno manteniéndose calientes el uno al otro aquí, en esta misma cama. Sabía lo que le gustaba a ella y sabía que a ella le gustaba lo que a él le gustaba.

Como gustos matutinos mutuos, por una parte.

Lenta y furtivamente, se movió hasta que estuvo acostado a su lado, su cuerpo estirado junto al de ella, y su virilidad ya le dolía. Olía a romero, como siempre.

Era su aroma favorito.

Quizás el movimiento la despertó, porque rodó hacia él y abrió los ojos.

Se quedaron así, sus cabezas compartiendo la misma almohada, mirándose el uno al otro.

Él supo el momento en que ella parpadeó para alejar el sueño por completo, el momento en que se dio cuenta de su sugerencia tácita.

Su frente se crispó. —Buenos días, amante.

Se incorporó apoyándose en un codo, inclinándose sobre ella, y sus labios se estiraron perezosamente para igualar los suyos. Mientras bajaba los labios, ella extendió un brazo para acercarlo más.

Buenos días, en efecto.

* * *

¡OH CHICO! ¡Este libro va a estar de moda! Eche un vistazo al asunto de Rocque y Merewyn en “Ardiendo por un Escocés!”

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Magníficos duques. Guerreros intrépidos de las tierras altas. ¡Piratas guapos!

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Nivel de sensualidad: más de mil páginas de apasionado romance histórico.