Ardiendo por un Escocés

Caroline Lee

Índice

SOBRE ESTE LIBRO

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Epílogo

NOTA DEL AUTOR

VISTAZO

SOBRE ESTE LIBRO

SOBRE ESTE LIBRO

Rocque Oliphant tiene necesidades simples: una buena espada en la cadera, una buena comida en el estómago y una moza lujuriosa a su lado. Su posición como el Comandante de Oliphant, líder de los hombres, asegura la primera, y su relación a largo plazo con Merewyn, la curandera del clan, asegura la segunda y la tercera. ¡Ella le trae alegría y placer de maneras que solamente había soñado!

Sí, las cosas van bien en su vida…al menos lo hacían, justo hasta que su padre, el laird, exige que se case y que empiece a producir nietos. Si Rocque quiere vencer a sus hermanos en la oportunidad de ser laird, necesita encontrar una mujer dispuesta a dar a luz a sus hijos, ¡y rápido!

Pero Merewyn, la chica obstinada, se niega a casarse con él y no le dice por qué. ¡Rocque no puede imaginarse pasar su vida con nadie más! Así que, si él no puede casarse con otra muchacha, y la que él quiere no se casará con él, ¿qué posibilidades tiene él para asegurar el título de la nueva laird?

Como curandera de Oliphant, Merewyn conoce su valor para el clan. Ella también es muy consciente de que no necesita casarse … y la única forma en que lo hará, es por amor. Y Rocque, idiota obstinado que es, no le dirá sus verdaderos sentimientos. ¿Se le puede culpar por decir que no a su propuesta? Pero ahora se le está acabando el tiempo y sabe que no tiene más remedio que decirle la verdad, o dejarlo libre, ya que en pocos meses, ¡todos en el clan sabrán su secreto!

Rocque puede tener más músculos que cerebro, pero es lo suficientemente inteligente como para saber que no puede perder a Merewyn. Pero ¿está preparado para la batalla que tendrá lugar para demostrárselo a ella?

Advertencia: esta historia contiene partes sensuales. Muchasde ellas. Cantidades ridículas. También contiene personajes y conversaciones que son lo suficientemente divertidas como para hacerte escupir el té. Por el bien de tu Kindle, no bebas mientras lees este libro. Eso es todo; ahora puedes continuar.

Prólogo

Había algo en despertar en la cama de una mujer, sabiendo que las sábanas estaban limpias y frescas, y que habría algo caliente para romper su ayuno pronto. Pero no era cualquier mujer la que hacía sonreír a Rocque cuando abría los ojos.

Era Merewyn, y solo Merewyn.

Sonriendo, se dio la vuelta y se apoyó en un codo. Estaba tendida a su lado, con las extremidades sueltas, la colcha alrededor de la cintura y uno de sus rizos rojos atascado en la baba seca junto a la boca. Mientras él miraba, ella gruñó y cambió de posición, como si la almohada la ofendiera personalmente.

Ella era hermosa.

Le encantaba la forma en que ella podía ser igual de obstinada que él, reacia a conformarse con algo menos de lo que sabía que era lo mejor. Y como curandera de Oliphant, Merewyn a menudo sabía qué era lo mejor.

Para todos los demás, al menos.

La sonrisa de Rocque se desvaneció lentamente al recordar la noche anterior. Habían hecho el amor y él le había pedido, una vez más, su mano en matrimonio.

Y una vez más, ella lo había rechazado.

Por las tetas de San Juan, pero ella era terca. Y temperamental. Y difícil cuando ella simplemente no aceptaba que no sabía todo sobre todo. Sus discusiones habían llegado a ser legendarias en el clan.

Sus labios se curvaron hacia arriba una vez más. Sus reconciliaciones también se habían vuelto legendarias.

Tenía una forma de distraerlo de sus desacuerdos, que era la envidia de todo guerrero Oliphant, estaba seguro.

Pero ella era suya.

Suavemente, colocó su gran mano contra su estómago, y cuando ella no se movió, extendió sus dedos por su piel. Podía imaginarla hinchándose con su hijo, cuidándolos de la forma en que ella se preocupaba por los aldeanos. Podrían ser felices aquí juntos, en esta pequeña cabaña.

Ella murmuró algo y su mirada se posó en su rostro, pero sus ojos aún estaban cerrados. Y sus labios se movieron hacia arriba una vez más.

Llevaba con ella casi un año. Habían pasado el largo invierno manteniéndose calientes el uno al otro aquí, en esta misma cama. Sabía lo que le gustaba a ella y sabía que a ella le gustaba lo que a él le gustaba.

Como gustos matutinos mutuos, por una parte.

Lenta y furtivamente, se movió hasta que estuvo acostado a su lado, su cuerpo estirado junto al de ella, y su virilidad ya le dolía. Olía a romero, como siempre.

Era su aroma favorito.

Quizás el movimiento la despertó, porque rodó hacia él y abrió los ojos.

Se quedaron así, sus cabezas compartiendo la misma almohada, mirándose el uno al otro.

Él supo el momento en que ella parpadeó para alejar el sueño por completo, el momento en que se dio cuenta de su sugerencia tácita.

Su frente se crispó. —Buenos días, amante.

Se incorporó apoyándose en un codo, inclinándose sobre ella, y sus labios se estiraron perezosamente para igualar los suyos. Mientras bajaba los labios, ella extendió un brazo para acercarlo más.

Buenos días, en efecto.

Capítulo 1

CAPÍTULO UNO

Incluso en el mejor de los casos, el Castillo de Oliphant podía ser un caos. ¿Pero el gran salón justo antes de la comida del mediodía? ”Caos” era ser educado.

Rocque, el comandante de Oliphant y uno de los hijos del laird, frunció el ceño mientras bajaba las escaleras con su hermano. Alistair seguía hablando, pero los ojos de Rocque recorrieron el ajetreo y el bullicio, asegurándose de que hubiera un orden oculto entre la confusión.

Sí, estaba Moira, la regordeta ama de llaves de mediana edad. Dirigía el Castillo de Oliphant con puño de hierro, y hoy no era diferente. Cuando apareció por los escalones que conducían a las cocinas, agitaba una cuchara larga y gritaba órdenes a los sirvientes y guerreros que ayudaban a arreglar las mesas y las bancas.

Satisfecho, Rocque regresó su atención hacia su hermano, que estaba diciendo algo sobre…Espera, ¿estaba haciendo matemáticas?

—Entonces, según mis cálculos, utilizaremos menos recursos y los hombres estarán más alerta si cambiamos a una rotación de tres hombres cada tres horas, en lugar de dos hombres cada dos horas.

El ceño de Rocque se profundizó cuando llegaron al salón principal y levantó las manos de donde habían estado apoyadas en el cinturón de su espada.

Veamos. Tres hombres, cada tres horas.

Levantó tres dedos, luego seis, luego nueve, susurrando mientras contaba. Cuando llegó a los doce, y se le acabaron los dedos, cambió de nuevo a cero dedos.

Contra dos hombres cada dos horas.

Dos dedos, luego cuatro, luego seis … Murmuró nombres en voz alta, trabajando en la rotación de la guardia nocturna.

Finalmente, sacudió sus dedos. Con el ceño fruncido, miró a su hermano.

—Sabes que las matemáticas no son mi fuerte. Pero, ¿no usaríamos el mismo número de hombres, incluso con esa rotación?

Alistair se había distraído con algo al otro lado del pasillo, pero cuando miró hacia atrás, le ofreció a Rocque una rápida sonrisa. —Sí, tienes razón. Pero significaría que los mismos hombres no tienen que hacer guardia tan a menudo. Podrías ampliar la rotación a una vez por semana, si me incluyes a Malcolm y a mí con más frecuencia.

Rocque arqueó las cejas y miró a su hermano. —¿De verdad estás dispuesto a hacer guardia de nuevo?

Alistair no era de los que eludían su deber para con el clan. De hecho, por lo que Rocque podía decir, la vida entera de Alistair giraba en torno al deber para con su clan. Pero el hombre pasaba la mayor parte de sus días en el solar de Pa, revisando cartas, contratos y, Rocque se estremeció, matemáticas. En agradecimiento, cuando Rocque llegaba a la lista de guardias, a menudo dejaba a este hermano fuera… Déjenlo usar su cerebro para el clan, mientras que otros, como Rocque, usarían sus músculos.

Pero Alistair le dio una palmada en el hombro con una sonrisa. —Sí, hermano. Y no creas que no notamos que dejaste a Malcolm fuera un par de veces.

—Och, Malcolm es el más inteligente entre nosotros, pero no es un espadachín.

No era desleal con su gemelo que Rocque dijera algo así, se aseguró a sí mismo. Malcolm sabía cómo empuñar una espada, al igual que todos los hijos bastardos de William Oliphant. Pero era el inventor del grupo.

Y además, se había preocupado por Rocque con tanta frecuencia que Rocque estaba más que dispuesto a permitirle dormir cuando fuera posible.

—¿Estás hablando de mí?

Rocque y Alistair se giraron para encontrar a sus gemelos caminando hacia ellos. Malcolm compartía el mismo color de cabello con Rocque, aunque ahí es donde terminaban sus similitudes. Alistair y Kiergan se parecían bastante, aunque sus personalidades eran como el día y la noche.

Mientras Malcolm estaba concentrado en ellos, Kiergan caminaba hacia atrás, coqueteando con una de las sirvientas que se sonrojaba hermosamente ante sus guiños.

Aunque Rocque había visto a este hermano balancearse a lo largo de las almenas de la fortaleza con los ojos vendados, estuvo tentado de poner un pie en el camino de Kiergan con irritación.

—Sí—dijo Alistair, respondiendo a Mal—. Rocque me estaba diciendo cuánto admira tu habilidad con la espada.

Su erudito hermano parpadeó.

—¿Te golpeaste la cabeza, Rocque? — Levantó tres dedos—. ¿Cuántos dedos ves? ¿Ves las cosas borrosas?

Sabiendo que su gemelo solo estaba bromeando a medias, Rocque frunció el ceño. —¡Te pondré en la lista dos veces la próxima semana, Alistair!

Kiergan finalmente había decidido unirse a ellos y se instaló en una postura relajada al lado de su gemelo. —¿Rocque está armando la lista? ¿Alguna oportunidad que pueda tener libre esta noche? Tengo un … —Miró a la sirvienta, Minnie—. Creo que voy a estar ocupado.

—Lo que hagas en tu tiempo libre es asunto tuyo. No ajustaré la lista porque no puedes mantener tu polla metida donde pertenece.

—Dónde pertenece es tema de debate.

Rocque gimió cuando Alistair puso los ojos en blanco.

Pero Malcolm sonrió. —Cuando tu comandante te dice que pertenece en tu kilt, la opinión de Minnie importa menos.

—¡Pero mi comandante es el que siempre me dice que practique mi manejo de la espada! — protestó Kiergan.

Alistair se pellizcó el puente de la nariz y Rocque estalló: —¡Por los testículos de San Juan, no todo es una broma sobre pollas, Kiergan!

Este hermano libertino de suyo se limitó a sonreír. —Entonces no te estás esforzando lo suficientemente duro.

Malcolm asintió con la cabeza; su expresión era demasiado inocente para creerla. — Eso dijo ella.

La boca de Kiergan se abrió y su gemelo estalló en una risa sorprendida.

Rocque no se quedó atrás. —¿Qué se supone que significa eso?

Su erudito hermano se encogió de hombros mientras se lanzaba a una larga explicación. —” Suficientemente duro” parecía ser la mejor oportunidad para hacer otra broma sobre pollas. Así que me limité a hacer referencia a lo que, digamos, Minnie, podría estar pensando respecto a que el pene de Kiergan era lo suficientemente duro…

El resto de su explicación fue ahogada por la risa de Rocque y Alistair, pero Kiergan parecía emocionado.

— Eso dijo ella—repitió—. ¡Me gusta! Creo que has descubierto una nueva broma, hermano. Hay un número limitado de chistes nuevos en el mundo, ¿sabes? —Agarró a Malcolm por el hombro—. De ahora en adelante, los hombres estarán cuestionando la hombría de los demás con gritos de” ¡Eso dijo ella!”

Malcolm asintió. —¡Imagina las posibilidades! — Hizo un gesto galante—. Perdóneme, buen señor, pero ¿podría ayudarme a trabajar en mi manejo de la espada?

— ¡Eso dijo ella! — Kiergan respondió, riendo.

Malcolm se enderezó y sostuvo las palmas una frente a la otra, a la altura de los hombros. —¡Deberías haberlo visto! Nunca había atrapado uno tan grande.

— ¡Eso dijo ella!

La risa de Rocque se había calmado, pero su sonrisa seguía ahí cuando exclamó. —¡Sí, grande y resbaladizo!

— ¡Eso dijo ella! —Mal se unió a Kiergan en el coro.

Alistair negó con la cabeza, pero estaba sonriendo. —¡Grueso y viscoso, y olía a pescado!

—Eso es lo que ella…esperen— Kiergan miró a su gemelo con el ceño fruncido—. No estoy seguro de que entiendas la mecánica de esta broma.

—O la mecánica de esta broma, o la mecánica de las relaciones sexuales— murmuró Malcolm a Kiergan—. ¿Quieres que lo lleve a un lado y hable con él?

—¡Oh, por el amor de Dios! — Alistair alzó las manos con exasperación, pero todavía sonreía cuando continuó—: Por eso, esta tarde todos irán al muro conmigo para trabajar en el refuerzo.

Kiergan se encogió de hombros. —Era mi plan. Tengo que mantener mis músculos tonificados de alguna manera, si quiero seguir impresionando a las chicas.

—¿Vas a faltar, eh? — Rocque asintió pensativo—. Alistair, recuérdame que también lo agregue a la lista dos veces la semana que viene.

—Gracias—respiró Kiergan con reverencia, mientras se apretaba el corazón con las manos—. Justo lo que estaba esperando. Me encanta trabajar hasta el punto del agotamiento, especialmente si es duro.

— Eso dijo ella—murmuró Alistair.

Mientras Rocque resoplaba, su gemelo asintió.

—Iré a la herrería después de la comida— dijo Malcolm con entusiasmo—. Duncan y su padrastro estaban trabajando en una de las poleas que modifiqué para el mecanismo de elevación.

Alistair arqueó una ceja en dirección a Rocque. —¿Has visto el último invento de Malcolm para sacar las piedras del patio? Reducirá significativamente la cantidad de mano de obra que necesitamos.

Rocque negó con la cabeza y no se molestó en ocultar su sonrisa. —¿Por qué molestarse? Simplemente envía a Kiergan para que muestre su mano de obra.

Malcolm entonó solemnemente: — Eso dijo ella.

—¡Ya basta, todos ustedes! — Kiergan estalló—. Lo arruinaron. Asesinaron la broma con uso excesivo. ¡Increíble que puedan crear y destruir una broma en tan poco tiempo! Pensaría que tal cosa sería dura, ¡pero no!

—Eso dijo ella…

—¡Cállate, Alistair!

Riéndose ahora, Rocque levantó la mano para detener la discusión. —No, no he visto la última creación de Mal, y sí, estaré allí para ayudar. Les prometí a los muchachos que me uniría a ellos en las listas después esta tarde. —El más joven de los guerreros Oliphant a veces solicitaba sesiones de entrenamiento adicionales con él después de que terminaba la práctica matutina—. Pero puedo ayudar antes de eso.

Había esperado pasar una o dos horas en casa, pero ser parte de un clan significaba sacrificios.

Además, no era como si la pequeña cabaña que había estado esperando visitar fuera en realidad su hogar.

Simplemente se sentía como uno.

Técnicamente, como comandante, tenía una cámara en el cuartel para él solo. Era una habitación sencilla, pero más que suficiente para un hombre como él.

Pero durante el último año, muchas de sus pertenencias se habían trasladado al pueblo, a una acogedora cabaña apartada de la plaza principal y rodeada por el jardín de hierbas más extenso que jamás había visto.

La cabaña pertenecía a Merewyn, la curandera de Oliphant. La mujer a la que… bueno, la quería, sin duda. Disfrutaba pasar tiempo con ella. Valoraba sus ideas y la forma en que lo hacía sentir cuando se preocupaba por él.

Y por San Juan sabía que amaba la forma en que hacían el amor.

De hecho, pensando en cómo la había despertado esa mañana, con una sonrisa y una erección furiosa que ella se había alegrado de ver, su pene se retorció de nuevo bajo su kilt.

Sí, tal vez había estado esperando escabullirse a esa acogedora casita y pasar algún tiempo con ella, si no era demasiado duro.

Silenciosamente resopló para sí mismo. Eso dijo ella.

Sus hermanos todavía estaban bromeando entre ellos, pero Rocque se limitó a sonreír mientras dejaba que sus discusiones y burlas lo inundaran. Él y Malcolm se habían unido a esta casa cuando tenían doce años, pero eso aún significaba que había pasado más de la mitad de su vida con Finn y Duncan, Alistair y Kiergan.

Y, su mirada recorrió el salón, Moira y Pa y la mayoría de los miembros del clan aquí. Hace tres años, cuando Pa lo nombró comandante, Rocque se había hecho cargo del entrenamiento de los guerreros Oliphant y había llegado a conocer mejor a todos estos hombres.

Había algunos, como Fergus y Allan, a quienes asintió al otro lado del pasillo, que eran mayores que él, y aunque era su trabajo entrenarlos, respetaba sus habilidades, conocimientos y experiencia. Luego estaban los muchachos con los que estaba programado para trabajar esa tarde, que no eran mucho mayores que él cuando llegó, pero estaban ansiosos por demostrar su valía como guerreros.

Sí, la mayoría de los hombres bajo su mando se adaptaron perfectamente a sus roles. Solo unos pocos todavía le daban problemas.

Apretó los labios cuando vio a uno de esos alborotadores merodeando cerca de las escaleras de las cocinas. Hamish tenía la misma edad que Rocque y sus hermanos, por lo que habían estado juntos más de una vez al crecer. Había quedado claro entonces, y lo era más ahora, que Hamish era uno de esos hombres a los que se les daba bien poner excusas. Las cosas nunca eran culpa suya, o eran accidentes, o alguien más tenía la culpa. El hombre era un guerrero terrible, pero nunca se molestaba en trabajar para superar sus defectos.

De hecho, cuando Pa le entregó el papel de comandante a Rocque, el anciano sonrió con tristeza y señaló a Hamish.” Tendrás las manos ocupadas pensando qué hacer con ese” había dicho, y tenía razón.

Y dado que, cuando se enfrentaba a Hamish, no hacía más que quejarse de las injusticias de la vida, Rocque nunca sabía cómo castigar al hombre. Desafiarlo con la espada no funcionó, y el hombre no levantó los puños, porque sabía que Rocque era el doble de su tamaño.

Ahogando un suspiro, Rocque vio cómo los ojos de Hamish se iluminaban mientras se enderezaba y se lanzaba hacia adelante. ¿A quién estaba esperando…? ¡Ah!

La muchacha que salió de las cocinas no era la que esperaba Rocque. En primer lugar, era joven: Jessie solo tenía trece años, según recordaba. Quizá ni siquiera eso. Estrujó su cerebro, tratando de recordar si Hamish estaba relacionado con la familia de Jessie de alguna manera. A juzgar por la forma en que el hombre seguía sus pasos, estaba claro que estaba tratando de hablar con ella.

Y por la forma en que apoyó la barbilla contra el pecho, mantuvo los ojos en la bandeja de jarras y se apresuró hacia las mesas de caballete, estaba claro que estaba tratando de evitarlo.

Hmm.

Cuando Hamish le dijo una cosa más a la muchacha y luego hizo algo que provocó que saltara y se sonrojara, Rocque frunció el ceño. Por fin, Hamish se marchó tranquilamente, sonriendo, pero ¿qué le había dicho a la pequeña Jessie?

La chica era una nueva incorporación al torreón. A lo largo de los años, los sirvientes iban y venían; en su mayoría muchachas del pueblo que se casaban y se mudaban. A veces se quedaban después del matrimonio, si sus maridos vivían en el pueblo y necesitaban la moneda. Y a veces se quedaban porque habían construido un hogar aquí en el Castillo.

Jessie era, o sería, una de las últimas. Ella se había unido a la casa solo hace unos meses, según recordaba. Había sido la única hija de un agricultor cuya esposa había fallecido hacía mucho tiempo. A finales del invierno, su granja se había quemado. Su padre había quedado atrapado y, aunque ella había luchado por liberarlo, el hombre mayor había fallecido.

La pobre muchacha se había quedado sin nada más que sus quemaduras, cosas terribles que cubrían su brazo y la mitad de su rostro, y sus terrores nocturnos. Merewyn había estado en el torreón con frecuencia durante esos primeros meses, cuidando a la niña y tranquilizándola. Jessie todavía no hablaba mucho, por lo que había oído Rocque, y la muchacha no merecía ser molestada por gente como Hamish.

El conocimiento de que Rocque no podía golpear algo de sentido en Hamish, porque el pequeño pedazo de mierda no lo enfrentaría en el entrenamiento, en su lugar se estaría quejando de que el tamaño de Rocque era injusto, lo tenía apretando las manos en puños a sus lados. ¡Por los nudillos de San Juan! Rocque necesitaba golpear algo.

Quizá más tarde podría visitar la bolsa y fingir que era Hamish mientras la atacaba con los puños. Era una herramienta de entrenamiento útil y práctica para sacar su frustración, especialmente por uno de sus hombres al que no podía golpear directamente.

—Entonces, ¿qué piensas, Rocque?

La pregunta de Alistair lo sacó de sus pensamientos y frunció el ceño hacia sus hermanos. —¿Qué?

—Och, te dije que no estaba interesado—dijo Kiergan con desdén.

—Es lo que ella dijo— murmuró Malcolm.

Rocque puso los ojos en blanco. —¿Estás hablando de algo relevante o puedo volver a mis cavilaciones?

Kiergan chasqueó los dedos. —Completamente irrelevante. Alistair estaba tratando de convencerme de que cortejara a una chica para que se casara, y Malcolm me estaba explicando cómo todos lo estábamos haciendo de la forma incorrecta.

—Lo hacen—se defendió Malcolm—. Si quieres ser laird, necesitas …

—No quiero—interrumpió Kiergan rotundamente.

A principios de ese verano, Pa había reunido a sus seis hijos ilegítimos y les había explicado que, dado que todos tenían buenas cualidades propias del futuro Laird Oliphant, y debido a que todos tenían una edad muy cercana, no había una elección clara de a quién declarar su heredero.

Por lo tanto, la forma más fácil de tomar la decisión sería otorgar el puesto a cualquier hijo que tuviera un heredero.

Los seis bastardos de Oliphant tenían que casarse, y el primero en tener un hijo se convertiría en el próximo laird.

Por supuesto, el hecho de que no todos sus hijos quisieran el puesto no pareció molestar a William Oliphant. Kiergan, por ejemplo, todavía se reía cada vez que alguien mencionaba la idea de que él sucediera a su padre.

Alistair se declaró demasiado ocupado para encontrar una esposa, y Malcolm había decidido que la forma de convertirse en el próximo laird era encontrar una viuda con “un historial comprobado de engendrar hijos con éxito”. Todavía estaba buscando una candidata adecuada.

¿Y Rocque? Bueno, Rocque ya había encontrado a la mujer con la que quería casarse.

Ahora solo tenía que convencerla.

Hablando de amantes…

Rocque perdió rápidamente el interés en los argumentos de su hermano nuevamente cuando vio un destello de color púrpura en la parte superior de las escaleras de piedra. Reconocería ese vestido en cualquier lugar;” ¡era su favorito!” … en cualquier lugar.

Efectivamente, era Merewyn quien se apresuraba a bajar las escaleras, con la falda en una mano y el cesto en la otra. Debía de estar atendiendo a la tía Agatha en sus aposentos; la anciana se había quejado de que su gota volvía a estar mal.

Alejándose de sus hermanos, y sin importarle una mierda si lo consideraban grosero, Rocque se encontró con Merewyn al pie de las escaleras. Estaban rodeados por su clan, y ella obviamente tenía prisa, pero cuando lo vio, su expresión se iluminó y dejó caer sus faldas para alcanzar su mano.

Usó ese agarre para abrazarla. Su beso fue duro y rápido, lo suficiente para recordarle que ella le pertenecía.

Lo suficiente para dejarlo con ganas de más.

—Hola, Rocque—dijo con una sonrisa sin aliento cuando él la soltó.

Dando un paso atrás, trató de suavizar el corpiño de su vestido y él sonrió.

—¿A dónde vas con tanta prisa? ¿Te quedarás a cenar con nosotros?

Cuando preguntó, hizo un gesto hacia el pasillo. Moira y la cocinera siempre se aseguraban de que fuera suficiente la comida del mediodía para dar cabida a todo el que quisiera unirse a ellos, con un montón de sobras para los rezagados a lo largo de la tarde o para llevar a los miembros del clan que no pudieran participar por cualquier razón.

—Gracias—dijo con una bonita sonrisa, incluso mientras negaba con la cabeza—. Pero Megan me ha invitado a cenar con ella y su esposo hoy. Ella está a punto de estallar con ese hijo suyo, y creo que es importante darle cosas en las que concentrarse además del próximo nacimiento.

Rocque asintió con la cabeza y se encogió de hombros para hacerle saber que no le guardaba rencor por su ausencia. Merewyn era un miembro importante del clan Oliphant y, como curandera y partera, siempre estaba muy solicitada.

Miró a la pequeña Jessie, que ahora estaba colocando un tazón grande para servir en una de las mesas. Parecía que sería una comida sencilla; la cocinera a menudo hacía estofado para servir sobre una papilla suave y caliente. Se podía dejar reposar el estofado, y mientras la simple papilla estuviera fresca, los comensales estarían satisfechos.

—Si Megan hace una comida mejor, tal vez me una a ustedes—bromeó.

Con una sonrisa, le dio un manotazo en el brazo y luego convirtió el movimiento en una caricia incluso mientras se alejaba—. Te prometo cordero para esta noche. ¿Es eso aceptable?

—Sí, muchacha—guiñó un ojo—. Probablemente tenga hambre.

Y no se refería solo por el trabajo de la tarde.

Cuando se sonrojaba felizmente así, sus rizos rojos se mezclaban con su piel y sus ojos grises brillaban. Se colocó de puntillas, y fue un estiramiento, porque era mucho más pequeña que él, y le rozó la mejilla con un beso.

—Estaré esperando—murmuró.

Luego se recogió las faldas y salió apresuradamente del pasillo, saludando a los que pasaba.

Rocque no fue el único que la vio irse. Ella era muy querida y la mayoría de los Oliphants sonreían cuando la saludaban.

Hamish, sin embargo, se limitó a mirarla con el ceño fruncido.

Necesito averiguar qué está pasando allí.

Rocque sabía que no era la herramienta más afilada de la herrería, pero si no podía resolver el problema con su cerebro, siempre podía usar los puños.

Todavía estaba reflexionando sobre el dilema cuando se sentó a comer, la papilla humeaba en su plato incluso antes de verter el estofado y tomar una cuchara.

—Tu hermano me acaba de contar un chiste.

La voz de su padre era más tranquila de lo normal, por lo que Rocque supo que estaba buscando una conversación privada. En lugar de anunciar su presencia jovialmente, el joven se sentó en el banco para dejar espacio para que su padre se uniera a él.

Ni siquiera tuvo que preguntar qué hermano. —¿Se trataba de peces o espadas?

Pa resopló mientras se acomodaba. —Este involucraba espadas, aunque a juzgar por el uso de “eso dijo ella”, se suponía que era una metáfora.

—Kiergan afirma que Mal ha inventado el humor.

Asintiendo, el hombre mayor alcanzó una jarra de cerveza. —El muchacho es bueno inventando. Tú eres bueno liderando.

Rocque siempre se sentía vagamente incómodo, en el buen sentido, cuando Pa comenzaba a elogiarlo por su manera de tratar a los hombres. Rocque sabía que era un buen líder y apreciaba que su padre le hubiera dado la oportunidad. Pero ser elogiado por ello era otra cosa completamente distinta.

La mayoría de los padres eran tacaños con sus elogios. Demonios, la única figura paterna que Rocque y Malcolm habían tenido de muchachos era el pariente lejano de su madre, que los había utilizado a todos como esclavos y había golpeado hasta la muerte a Mamá.

Pero Pa era diferente. Se preocupaba por todos sus hijos, no solo por los varones, sino también por Nessa, su única hija de su único matrimonio, había hecho todo lo posible para encontrar y reunir a sus seis bastardos bajo un mismo techo. Donde los había criado con fanfarronería, paciencia, humor y mucha ayuda de Moira.

Y sus hijos lo amaban por eso. Rocque sabía que todos, incluso el frívolo Kiergan, atravesarían los fuegos del infierno por el hombre.

Era obvio que Pa había estado pensando en otra cosa. —Sí, Malcolm tiene un cerebro en la cabeza, eso es seguro. Su plan para encontrar una esposa es una buena idea. —Hizo una pausa, la cuchara a medio camino de sus labios y golpeó a Rocque con una ceja levantada—. ¿Cómo van ustedes?

¡Ah! Pa quería hablar sobre matrimonio.

Rocque suspiró y tomó su cerveza. De todos los bastardos de Oliphant, él se parecía más a su padre. Él y Malcolm compartían el cabello rojizo y los ojos azules del hombre, aunque Rocque era el que compartía su tamaño. Por supuesto, la barba de papá estaba llena de más canas que la de Rocque, que se mantenía en forma, pero era obvio que eran padre e hijo.

Entonces, ¿por qué en todo lo que es sagrado mi padre me llamaría así?

¿Qué había estado pensando acerca de la preocupación de su padre? Rocque resopló suavemente.

Suponiendo que se había retrasado todo lo posible, finalmente dijo: —Mi plan va bien, Pa.

Era solo una pequeña mentira, y tal vez el hombre mayor lo presintió.

—Entonces, si las cosas van tan bien entre tú y Merewyn, ¿cuándo vas a pedirle que sea tu esposa, muchacho? Ella no es de alta cuna, pero tú tampoco lo eres, sinceramente. Ella no es solo una Oliphant, y no creas que no aprecio la idea de que tus lealtades no estén divididas por la familia de tu esposa, sino que también es un miembro valioso del clan. ¡Una curandera! No puedes oler a una esposa con ese estatus, muchacho.

Rocque frunció el ceño ante su cerveza y trató de entender lo que quería decir su padre.

Entiendo lo que es una doble negativa, pero ¿cuántas veces había dicho el anciano “no”?

—¿Bien? — Al parecer, Pa estaba cansado de darle tiempo para pensar.

Suspirando, Rocque tuvo que admitirle a su padre: —Ya se lo pedí.

—¿Le has pedido a Merewyn que se case contigo?

¿Por qué el anciano parecía tan sorprendido? —Sí —ofreció Rocque vacilante.

William Oliphant frunció el ceño. —¿Y la muchacha te rechazó? — Cuando Rocque no respondió, su respuesta debería haber sido obvia, después de todo, el laird estampó de golpe su jarra—. ¿Ella te rechazó? ¿Quién diablos se cree que es? Ella no puede simplemente romper el corazón de uno de mis hijos y continuar…

—Pa— Rocque se movió para mirar a su padre completamente, preocupado por la forma en que el rostro del hombre mayor se estaba poniendo rojo—. Pa, cálmate. Tiene derecho a decirme no a mí y a cualquier hombre. Todas las mujeres lo tienen, tú nos criaste de esa manera.

—¡Pero, pero no cuando se trata de matrimonio!

¿Sería de mala educación poner los ojos en blanco? Sí, probablemente.

—Pa, ella es dueña de sí misma y puede negar una demanda matrimonial si así lo desea. —Incluso si no entendía por qué—. Pero no he dejado de pedírselo.

Solo tengo que encontrar una manera de hacerle ver lo buena que podría ser la vida si estuviéramos casados.

Había una parte de él, sin embargo, una parte preocupada, que había estado creciendo desde la primera vez que había dicho “no”, que le había hecho preguntarse si tal vez ella veía su relación de forma diferente a cómo él lo hacía.

Durante el último año, se había contentado con su relación. Despertar con ella, romper su ayuno con ella, pasar las noches con ella… así era como imaginaba la vida de casado con ella.

Pero, ¿por qué ella no compartía ese sueño?

Pa le estaba frunciendo el ceño. —¿Cuántas veces le has preguntado?

Rocque se encogió de hombros. —Unas cuantas veces. — Y él le preguntaría de nuevo, hasta que ella dijera “sí”, o le diera una explicación.

Su padre parecía más tranquilo ahora. Cuando exhaló, los hombros del anciano se hundieron levemente y sumergió la cuchara en su comida.

—Bueno, tal vez sea lo mejor.

Bueno, eso era una sorpresa.

—¿Qué? — soltó.

Pa se negó a mirarlo. —Dije, tal vez sea lo mejor. Tal vez la muchacha lo esté haciendo por ti.

Rocque frunció el ceño y apartó su propio plato. Su estómago se había agriado por la preocupación. —¿Qué estás diciendo?

William Oliphant suspiró, sus ojos azules se posaron en los de su hijo y luego se apartaron una vez más. —El desafío que les planteé, muchachos, no es ningún secreto, Rocque —dijo casi con suavidad—. Tal vez Merewyn sabe lo que necesitas hacer para convertirte en laird, y se asegura de que lo obtengas.

Rocque sabía que no era tan inteligente como algunos de sus hermanos… demonios, probablemente había ovejas más inteligentes que él. Pero, ¿por qué no podía entender lo que quería decir su padre?

—Para convertirme en laird—comenzó lentamente—, necesito una esposa y un hijo. Estoy trabajando para conseguir la esposa.

—Y como lo he escuchado, muchacho, has estado trabajando para conseguir el bebé durante casi un año.

Aún con el ceño fruncido por la confusión, Rocque miró a su padre.

Que estaba… ¿sonrojándose?

Por las verrugas de San Juan, ¿qué estaba pasando aquí?

—Sí, ha sido mi mujer durante los últimos doce meses.

Finalmente, su padre lo miró a los ojos, todavía jugueteando con su cuchara. —Y si te has estado acostando con ella durante un año, muchacho, ¿por qué no se ha quedado embarazada? Quizás no pueda. Ella es la comadrona del pueblo, ¿no? Tal vez ella se dio cuenta de que es estéril, y es por eso que está negando tu propuesta.

Al otro lado del pasillo, una voz pidió más papilla. Otra respondió, y luego el murmullo de la conversación se desvaneció cuando la garganta de Rocque olvidó cómo funcionar.

Tal vez ella se dio cuenta de que es estéril.

¿Merewyn era estéril?

Su padre tenía razón. Habían pasado el último año disfrutando el cuerpo del otro de la manera más perfecta… y ella nunca había perdido su ciclo. ¿O lo había hecho?

Las matemáticas no eran su fuerte, pero seguramente se habría dado cuenta.

Soltó un suspiro. Su padre tenía razón. En un año, no había dejado a Merewyn embarazada. Si no podía quedar embarazada, ¿era esa la razón por la que estaba negando su propuesta de matrimonio?

Se obligó a respirar, a concentrarse en la luz que entraba por las altas ventanas del pasillo. Ya no podía escuchar el alboroto de su clan comiendo, pero no importaba… porque su propio pulso estaba martilleando en sus sienes con tanta fuerza que no podía entender sus propios pensamientos.

Por las tetas de San Juan, ¿tenía razón su padre? ¿Merewyn era estéril?

Descansando sobre la mesa, su mano involuntariamente se curvó en un puño alrededor de la cuchara. Justo esta mañana, ella lo había montado como si fuera un semental salvaje y ella una especie de…de..bien, no podía pensar en la analogía correcta.

¿O era una metáfora?

De cualquier manera, ella se lo había follado hasta dejarlo bizco, y después él la abrazó y agradeció a todos los santos en el cielo por darle una vida tan bendecida.

Si ella fuera estéril, seguramente se lo habría dicho.

¿O Pa estaba en lo cierto y esa era la razón por la que seguía negándose a casarse con él?

Tragando, obligó a controlar los latidos de su corazón y su reacción. Cuando miró, su padre todavía estaba comiendo. Pero la mirada en sus idénticos ojos azules era expectante, como si estuviera esperando que Rocque negara la posibilidad.

No podía.

Las cejas pobladas de Pa se hundieron. —Och, muchacho, lo siento. —Se enderezó con un suspiro y tiró su cuchara—. Ella es una buena chica. Tal vez…

La atención de ambos fue atraída por un grito. Ambos se volvieron hacia la discusión que se desarrollaba en la mesa del centro. Brohn, el hijo mayor de Moira, estaba de pie con las manos en puños frente a él mientras miraba a Hamish desde el otro lado de la mesa. El hombre más pequeño sonreía con suficiencia y gesticulaba, por otra parte, el rostro de Brohn se ponía rojo. Los hombres que los rodeaban gritaban, pero era imposible escuchar palabras individuales.

Pero Brohn era sensato, algo que Rocque siempre había admirado del joven. Se quedaba callado y pensaba en las cosas antes de hablar, y los hombres admiraban su tranquila certeza. Rocque había estado considerando convertir a Brohn en su segundo y, a juzgar por la forma en que los hombres apoyaban al joven, sería una buena decisión.

En las otras mesas, hombres y mujeres ignoraban el alboroto o miraban a sus compañeros para verlos más de cerca. Al otro lado del camino, un guerrero levantó la mano para pedir otra ración, y Rocque vio a Jessie asentir y levantar la olla de gachas humeantes antes de apresurarse hacia el comedor.

—¡Ella es mi hermana, bastardo! — Brohn rugió y Rocque vio que Kiergan se lanzaba hacia adelante. Este libertino hermano suyo nunca permitiría que Lara fuera insultada, y de ellos, él era el más cercano al hermano de ella, Brohn.

Antes de que Pa pudiera responder, Rocque se puso de pie. —¡Basta! — gritó.

Su comando llamó la atención de Brohn y la mayoría de los hombres en su mesa, pero Hamish continuó agitando las manos mientras explicaba su broma. Pasó un brazo por detrás de él de manera expansiva, justo cuando Jessie pasaba apresuradamente.

El dorso de su mano la atrapó bajo su carga, y Rocque supo que él no era el único en el pasillo que contenía la respiración cuando la papilla pegajosa y caliente voló hacia el rostro de Jessie.

El primer sonido que hizo la niña fue una especie de gorgoteo, la papilla era espesa como alquitrán e igual de caliente, pero cuando la olla golpeó el suelo y se llevó la mano a la cara, estaba gritando.

Gritos frenéticos y agudos.

A la pobre chica le debió reavivar el dolor de sus quemaduras, que acababan de sanar.

Maldiciendo, Rocque saltó sobre la mesa, decidido a ayudar. Para cuando los alcanzó, Moira y Minnie ya estaban inclinadas sobre la pobre chica, haciendo todo lo posible por calmar sus gritos de agonía. Así que dirigió su ira a donde correspondía.

Hamish miró a Rocque y empezó a retroceder. —¡Fue un accidente! ¿Cómo iba a saber que la torpe chica estaba parada detrás de mí de esa manera?

Típico de Hamish; evadir la culpa. Con los puños cerrados, Rocque avanzó. —Tú fuiste el que inició la discusión…

—¡Bah! — Hamish estuvo a punto de tropezar con un taburete, pero se enderezó rápidamente—. Brohn no puede aceptar una broma, eso es todo. No se me puede culpar por la torpeza de la chica o su incapacidad para…

Rocque estaba harto.

Sin detenerse, se echó hacia atrás y le dio un puñetazo en la nariz a Hamish. Hubo un crujido satisfactorio y el hombre cayó sin un gemido.

Rocque miró fijamente al hombre inconsciente por un momento, acunando su puño, luego escupió. —En realidad, se te puede culpar por mucho más de lo que crees, Hamish.

Cuando los murmullos y vítores comenzaron a su alrededor, se dio la vuelta para encontrar que los gritos de Jessie se habían convertido en lágrimas. En dos zancadas estuvo a su lado, empujando a Moira fuera del camino.

—Minnie, termina con el resto de la comida, ¿sí? Moira, trae trapos y agua limpia. —Con apenas un gruñido, se puso de pie, acunando a la muchacha sollozante contra su pecho.

Hizo contacto visual con Brohn, quien tenía una expresión de disgusto en su rostro. —Ve a buscar a Merewyn y dile que traiga sus hierbas. —No es que la mujer fuera a ningún lado sin ellas—. Estaremos en las cocinas.

Su amigo asintió con la cabeza, antes de pasar por encima del banco, escupir a Hamish y salir corriendo.

Rocque miró a Moira, pero el ama de llaves ya se dirigía a las cocinas. Se detuvo para intercambiar una mirada con el laird, y Pa asintió mientras se ponía de pie y la seguía.

Acunando a la muchacha que lloraba en sus brazos, Rocque se dirigió a las cocinas, afectado por su dolor.

Capítulo 2

CAPÍTULO DOS

Merewyn se apresuró a atravesar el pueblo, con las faldas en alto en una mano mientras hacía malabares con los suministros en la otra. Estaba siguiendo a Brohn, cuyas largas piernas dificultaban que alguien de su tamaño lo siguiera.

—La papilla aterrizó en su cara, cuello y pecho—le decía el joven por encima del hombro mientras se dirigían a la torre del homenaje—. Sabes lo pegajoso que puede ser.

Hizo una mueca, rezando por haber traído suficiente hierba de cabra. La pobre Jessie había pasado por mucho dolor en los últimos meses; no parecía justo infligirle más. Especialmente no más quemaduras.

—¿Sabes si la piel tenía ampollas?

Pero Brohn simplemente se encogió de hombros, se hizo a un lado al pie de los escalones y esperó a que ella lo alcanzara. —Ella todavía estaba cubierta de cosas cuando Rocque la llevó a las cocinas y comenzó a gritar órdenes. Pero fue hace solo unos momentos, Curandera. Es una suerte que te encontré antes de que te fueras a casa de Megan.

Solo unos momentos.

Bueno, gracias a la Virgen por las pequeñas bendiciones.

Asintiendo distraídamente, Merewyn se apresuró a pasar junto a él en su camino hacia el gran salón. Como había dicho Brohn, la mitad de los comensales seguían comiendo, mientras que otros susurraban entre sí. O gesticulando mientras revivían lo que había sucedido. Brohn le había contado de las acciones de Hamish, y estaba contenta de ver que la comadreja de hombre se había recuperado lo suficiente como para arrastrarse a sí mismo antes de que ella llegara.

No sabía si hubiera tenido la disciplina de no escupirle al pasar.

Ya catalogando mentalmente lo que había en su canasta, Merewyn pasó apresuradamente junto a ellos en su camino hacia las escaleras de la cocina. Necesitaba cicuta para el dolor, y hierba de cabra para las quemaduras, suponiendo que la piel no se hubiera roto igual de mal que la última vez.

No sirve de nada preocuparse sin motivo. Ya lo verás lo suficientemente pronto.

Los encontró a todos en la pequeña habitación detrás de la chimenea, donde la cocinera solía dormir. Los ojos de Merewyn se dirigieron directamente a la cama, y no solo porque la pobre Jessie todavía estaba sollozando. No, era el hombre al lado de la muchacha, el hombre enorme, que apoyaba suavemente a la niña contra las almohadas, quien hizo que su corazón latiera más rápido.

Santísima Virgen, pero ¿cómo podía seguir teniendo este efecto en ella? La mano de Merewyn cayó a su estómago, en un esfuerzo inútil por aliviar la pequeña mirada de Rocque que siempre le hacía dar vueltas. Tenía los ojos azules más maravillosamente intensos, colocados en un rostro ancho enmarcado por un cabello rojizo que siempre necesitaba un corte. Hoy su cabello colgaba en sus ojos, y ella prometió convencerlo para que la dejara recortarlo pronto.

Cuando se enderezó, Rocque le lanzó una mirada y ella juró que vio alivio, ¿y algo más?, en su mirada antes de asentir. La orden en ese movimiento le dijo que nunca había dudado de que ella llegaría.

¿Y por qué no habría de hacerlo? Después de todo, esta era su vida.

Ella era una curandera, y estaba a disposición de su clan.

Incluso si ella preferiría pertenecer a un solo hombre.

Este hombre.

En la cama, Jessie soltó un pequeño gemido, y Merewyn abandonó sus fantasiosos deseos y se apresuró hacia adelante.

—Bueno, veamos qué tipo de daño ha sido… ¡Och, todavía estás cubierta de eso! —

Desde su lado de la cama, miró a Rocque—. ¿Ni siquiera piensas en limpiar a la pobre muchacha?

Él arqueó una ceja ante su censura y un lado de sus labios se crispó. —He estado ocupado.

Ella chasqueó la lengua mientras se volvía hacia la chica. —Bueno, al menos limpiaste un poco con tu camisa. —. La pechera de su camisa de lino estaba cubierta de gachas y esperaba que él no se hubiera quemado también—. Pero ahora tenemos que limpiar el resto.

—Aquí, muchacha, te ayudaré.

La oferta vino de Moira, quien dirigía la fortaleza de Oliphant con mano de hierro, y se rumoreaba que había ayudado a criar a los hermanos de Rocque de la misma manera. Ella acababa de entrar en la pequeña habitación con el laird, quien se cruzó de brazos y apoyó el hombro contra la jamba de la puerta mientras los veía trabajar.

No, miraba a Moira, ¿y no era interesante?

Merewyn negó con la cabeza para concentrarse. —¿Tienes las manos limpias?

La mujer mayor era regordeta, con un rostro amable que ahora estaba marcado por la preocupación mientras le tendía un paño. —Siempre—declaró indignada.

Escondiendo su sonrisa, Merewyn dobló rápidamente un paño y lo sumergió en el cuenco de agua limpia y fresca. —Primero tenemos que limpiarlo. —Le dio a Jessie una sonrisa gentil—. Sé que duele, muchacha, pero ¿puedes ser valiente por nosotros?

Cuando la niña gimió, Moira chasqueó lastimosamente y empujó a Merewyn a un lado mientras se inclinaba hacia adelante para limpiar suavemente la papilla de la cara y el cuello de Jessie.

Dando un paso atrás, Merewyn miró críticamente al ama de llaves por un momento, luego asintió con aprobación. Era obvio por la preocupación en la mirada de la mujer mayor que ella se había encariñado con la niña. Desde la llegada de Jessie al Castillo de Oliphant, probablemente había estado al cuidado de Moira, y no había duda de que la muchacha necesitaba amor y afecto.

Ahora, incluso más todavía.

Merewyn miró hacia la puerta, solo para ver la mirada melancólica del laird mientras miraba a la pareja en la cama. Sus ojos se abrieron un poco, pero la tranquila pregunta de Rocque interrumpió sus cavilaciones.

—¿Qué necesitas?

—Um …— Se acercó a una mesa pequeña y puso su canasta al revés. —Agua fría, mucha. Lo más fría posible. Veré qué más…

Se interrumpió cuando empezó a hurgar en sus hierbas, vagamente consciente del asentimiento de Rocque.

Pero fue su padre quien habló. —Lo conseguiré. Bueno —agregó con una sonrisa—, haré que Minnie lo organice. Pero tendrás tu agua fría, Curandera.

Asintiendo distraídamente, murmuró su agradecimiento cuando sintió, más que escuchó, a Rocque moverse detrás de ella. Sus dedos no necesitaban la interferencia de su cerebro mientras seleccionaban hábilmente las hierbas que necesitaría para el trabajo de esta tarde, así que lo miró.

Querido Señor del Cielo, ¡pero esos ojos! Su estómago dio un vuelco de nuevo, por la forma en que esas profundidades azul grisáceas se arremolinaban con la emoción. Vio ira allí, sí, pero también … ¿dolor?

—¿Qué pasó? — susurró, no queriendo molestar a la pareja en la cama.

Rocque no parecía preocupado por las sutilezas. —Hamish—gruñó.

Bueno, eso no era más de lo que ya sabía. Frunciendo el ceño, Merewyn apoyó la cadera contra la mesa y arqueó las cejas, instándolo a continuar.

—Hamish la golpeó, dijo Brohn.

Cuando cruzó los brazos frente a su pecho, tiró de la tela de su camisa, y ella notó una vez más cuánta papilla lo cubría. Gracias a su rápida acción para llevar a Jessie a las cocinas, esa camisa tendría que lavarse antes de que se arruinara.

Con un suspiro, se pasó la mano por la cara. —El idiota es un experto en echar la culpa. No estoy seguro de que haya sido un accidente como él afirmó.

—¿Pero le pegaste? — Según Brohn, al menos.

Rocque frunció el ceño y se miró los nudillos. —Sí—admitió—. No debería haberlo hecho, ya que es mucho más pequeño que yo. He resistido el impulso durante años, y créanme, él pone a prueba mi paciencia. —Aún frotándose el dorso de la mano, la miró—. Pero fue su reacción la que no pude soportar, Mere—siseó, con la mirada moviéndose entre la cama y de regreso—. La muchacha estaba tirada allí gritando de dolor, ¡y él se negó a reconocer su culpa!

Quizás esto explicaba el dolor que había visto en sus ojos.

Soltando un suspiro, ella le dio una palmada en los nudillos, luego envolvió sus dedos alrededor de los de él y les dio un apretón. —Por lo que sé de Hamish, amante, necesitaba un buen golpe en la cabeza.

Él levantó otra ceja ante su afirmación y ella se encogió de hombros. —Es un poco idiota, ¿no es así?

Merewyn no había vivido en el pueblo toda su vida, pero era una Oliphant de principio a fin. Cuando se enteró de que el viejo Curandero estaba enfermo, se mudó cerca de la fortaleza para hacerse cargo del cuidado de la gente, y se había acostumbrado a desanimar a los hombres que estaban interesados en ella.

Interesados en tenerla. Poseerla.

Desde que se relacionó con Rocque, el resto de los guerreros habían dejado de molestarla… todos menos uno. Hamish, más de una vez, la encontró sola y entabló conversación. Todo había sido inocente, pero le pareció incorrecto.

—¿Cuándo habló contigo? — Rocque gruñó.

Ella se encogió de hombros, soltó su mano y volvió su atención a sus hierbas. —A veces me habla. No lo animo, pero tampoco soy grosera.

Al principio, había tratado de manipularla para que pasara tiempo con él, pero ella no era tonta y rápidamente vio a través de sus planes. Pero ella lo había vigilado, porque había muchas muchachas que se enamorarían de sus manipulaciones e insultos ocultos como cumplidos inteligentes.

—¿De qué hablas?

Rocque había suavizado su voz, aunque podía decir que estaba luchando contra una poderosa emoción de algún tipo.

Ella puso los ojos en blanco, más por su posesividad que por la idea de que Hamish fuera un rival. —El clima, su destreza con una espada, y qué buen besador es. Al hombre le gusta escucharse a sí mismo hablar.

Ahora que lo pensaba, Hamish siempre había querido hablar de sí mismo, por eso ella lo evitaba cuando era posible. Su opinión sobre sus propias habilidades y valentía era agotadora.

Cuando Rocque dejó escapar un suspiro, ella miró en su dirección. Negaba con la cabeza.

—Sé que no debería estar celoso, Mere, pero lo estoy. Eres mi mujer, y si me salgo con la mía, serás mi esposa. La forma en que siempre ha estado olfateando tras tus faldas…

Mi mujer.

Ella no había estado de acuerdo con eso. Lo que tenían era un arreglo informal y él le había pedido que se casara con él. Eso formalizaría las cosas, pero ella…

Ella no podía decir que sí.

Forzando una sonrisa, se estiró de puntillas y le plantó un beso en la mejilla. —Entonces supongo que es mejor que no sea todavía tu esposa, ¿eh?

Antes de que pudiera hacer algo más que respirar, Minnie se apresuró a entrar con una jarra de agua fría. Merewyn asintió agradecida por la distracción y se volvió hacia la cama. —¡Veamos si esas quemaduras están limpias! — llamó en voz alta.

Moira había hecho un trabajo minucioso y Merewyn pudo examinar la herida mucho más fácilmente ahora.

Con movimientos seguros, le preparó a la chica llorosa un trago con una pizca de cicuta en polvo mezclada con agua, y la ayudó a sentarse el tiempo suficiente para terminarla.

— Aliviará el dolor y facilitará mi trabajo—. La bebida también haría que Jessie durmiera profundamente, lo que la ayudaría a sanar.

Ella narró sus acciones, más por hábito que por otra cosa. A lo largo de los años, había descubierto que sus pacientes, y sus familias, apreciaban saber lo que estaba pasando. Por un lado, les permitiría ayudarse a sí mismos … y por el otro, haría que sus acciones fueran menos misteriosas.

Muchos curanderos han sido acusados de brujería porque sus pacientes no entendían sus pociones.

Pociones de pacientes. Je.

—Och, bueno, no es tan malo, muchacha—murmuró, girando la cabeza de Jessie hacia un lado para poder rozar con las yemas de los dedos los furiosos verdugones rojos—. Piensa en lo mucho más que te hubiera dolido si tu cabello hubiera quedado atrapado por estas quemaduras, ¿no?

La chica reaccionó al humor en la voz de Merewyn más que a nada, y soltó un pequeño suspiro que sonaba que podría estar relacionado lejanamente con una risa. En el incendio que había matado a su padre, Jessie había perdido el cabello. Estaba ardiendo cuando la sacaron y sus rescatadores lo habían cortado para salvarla. La mayoría de los días usaba un pañuelo para cubrir los mechones restantes, pero Merewyn y Moira le habían asegurado que volvería a crecer.

Chasqueando la lengua con dulzura, alcanzó un cuenco y una bolsa. —Esto es hierba de cabra en polvo, que debes recordar bien, lamento decirlo. —Hábilmente, pellizcó un poco en el cuenco y añadió un poco de agua, que mezcló con la yema del dedo—. Mira, lo esparciré por las quemaduras, igual que la última vez. La última vez lo mezclé con grasa animal, porque necesitaba que se quedara más tiempo, pero esas quemaduras fueron mucho peores.

Con dulzura, mantuvo la narración mientras se movía por el rostro y el cuello de Jessie. —Afortunadamente, ninguna de estas quemaduras ha roto la piel, aunque vale la pena observar este lugar.

Prestó especial atención al hueco en la base de la garganta de la niña, donde la piel estaba más inflamada. Cuando Jessie siseó de dolor, Merewyn alcanzó el paño para mojarlo en la jarra de agua fría.

—La hierba de cabra reducirá la infección y el dolor, pero lamento decir que el mejor alivio será simplemente el agua fría. Podemos rotar los paños húmedos para aliviarlo…

—Yo me ocuparé de eso, Curandera— Moira se levantó de un salto, sus manos regordetas ya doblaban otro paño.

Asintiendo con gratitud, Merewyn se puso de pie y estiró la espalda mientras soltaba un suspiro. En silencio, dijo una oración de agradecimiento porque las quemaduras de Jessie no habían sido peores. A decir verdad, algunas de las cicatrices de sus quemaduras anteriores probablemente la habían protegido hoy. Era difícil de decir, pero era posible que sus gritos hubieran sido menos por el calor de la papilla y más por el recuerdo del dolor anterior.

Los ojos de Jessie se estaban volviendo pesados, y Merewyn asintió mientras recogía sus hierbas. —Sigue limpiándola. Una vez que esté dormida, concéntrate en lo peor.

Moira no levantó la vista de sus cuidados. —¿Volverá a dormir toda la noche?

—Es probable. — La cicuta era potente, incluso en las dosis más pequeñas—. Mañana, asegúrate de que tenga mucha agua. Y mucha carne y verduras de hoja, para reponer su humor, ¿de acuerdo?

El ama de llaves miró hacia arriba con una sonrisa amable. —Carne, verduras, humores. Entiendo.

—¿Qué es esto que escuché sobre una emergencia?

La llamada estridente llegó desde el exterior de la habitación y, cuando Merewyn se volvió, vio que Rocque ponía los ojos en blanco. Afortunadamente, cuando Lady Agatha irrumpió en la habitación, había controlado su expresión. La querida y vieja bruja era la tía del laird y la tía abuela de Rocque, pero todos en la fortaleza se referían a ella como tía Agatha y toleraban su histrionismo.

—¿Tuvieron las bolas de tener una emergencia sin llamarme? — gritó enojada mientras entraba en la habitación, su bastón golpeando contra el suelo al mismo tiempo que su pie vendado.

—Mis disculpas, tía—dijo Rocque suavemente mientras cruzaba para prestarle un brazo para que se apoyara—. Estábamos ocupados y nos olvidamos de buscarte para tu aprobación.

—Además—interrumpió Merewyn—se supone que debes estar elevando ese pie.

—¡Bah! — La anciana hizo un gesto con la mano—. ¿Y perderse la emoción?

En la cama, Jessie hizo un pequeño sonido y Moira se volvió para mirarlos a todos. Tomando el control de la situación, Merewyn asintió con la cabeza al ama de llaves, luego recogió sus hierbas en su canasta y ahuyentó a Rocque y su tía a la cocina.

—Milady, fue simplemente un accidente doméstico— susurró—. No es tan grave como las quemaduras anteriores de la pobre muchacha, y ha estado bien cuidada.

Lady Agatha había sido una de sus pacientes durante años, y ahora la anciana miraba con recelo a Merewyn, medio sostenida por Rocque. —¿Por ti?

—Sí, milady. Y Moira se asegurará de que Jessie sea atendida. Regresaré mañana para atenderla a ella y a tu pie, que realmente necesitas para descansar…

—Disparates. Bajé por un poco de papilla, pero cuando me enteré de lo que había sucedido, ya no tengo más hambre. —Olfateando, la dama miró a su sobrino nieto—. Puedo sentarme con Moira y… ¡por los pezones de Dios, muchacho! ¡Estás cubierto de papilla!

En un abrir y cerrar de ojos, se enderezó fuera del agarre de Rocque, demostrando que en realidad no lo había necesitado para sostenerla, y estaba acariciando sus brazos, lo más alto que podía alcanzar.

—¿Tú también te quemaste, muchacho? ¿Necesitas mi ayuda?

Estaba claro que Rocque estaba tratando de ocultar su sonrisa, Merewyn no se molestó, cuando agarró suavemente las manos de su tía. — Estoy bien, Agatha. Es la papilla del incidente de Jessie, y apenas me di cuenta.

—Bueno, ahora tengo que lavar mis manos. — Agatha frunció el ceño ante la papilla que tenía en las palmas—. Podrías haber mencionado eso antes de que me preocupara por ti, cabeza de coágulo.

—Lo siento— dijo alegremente Rocque.

Resoplando indignada, Agatha se enderezó y cojeó hasta donde había dejado caer su bastón cuando entró. Aunque la gota le causaba problemas, Merewyn había sospechado durante mucho tiempo que la anciana solo llevaba un bastón para golpear a sus sobrinos nietos de vez en cuando.

O a menudo.

—¡Trae tu trasero aquí, Rocque! — ella regañó—y escóltame hasta el pozo para que pueda limpiarme.

—Sí, tía. Como claramente eres anciana y necesitas mi ayuda, yo…

Su burla tuvo el efecto deseado. Con una maldición, su bastón lo golpeó en el costado de la pierna—. ¡No soy una anciana! ¡Iré yo misma!

Se alejó cojeando, murmurando en voz baja sobre las indignidades de la edad y los advenedizos groseros. Sin molestarse en ocultar su sonrisa, Merewyn se concentró en volver a empacar su canasta.

Miró una vez más a la cama, pero parecía que su paciente ya estaba dormida. Moira estaba pasando sus dedos por las mejillas de Jessie en un gesto tan desgarradoramente dulce que Merewyn sintió que las lágrimas brotaban.

Pero entonces, ella solía ser una llorona últimamente.

El amor en la expresión de Moira era claro, y Merewyn sabía que se preocupaba por Jessie de la misma manera que se preocupaba por Lara y Brohn, los niños que había dado a luz. Los niños necesitaban protección, ya fueran del cuerpo de uno o no.

De forma espontánea, los dedos de Merewyn cayeron hasta su estómago, rozando suavemente el vestido púrpura.

Los niños merecían estar rodeados de amor.

¿Estaba siendo tonta, esperando eso?

Reprimiendo las lágrimas, Merewyn se volvió para salir de la cocina … solo para encontrar a Rocque bloqueando el camino.

Rocque, su amante. Su hombre.

Pero no su marido.

Se puso de pie, con los brazos cruzados, luciendo cada centímetro como la roca por la que fue nombrado. Y parecía… ¿preocupado? No, ¿asustado, tal vez?

Ella se acercó. —Ella va a estar bien—susurró, solo para sus oídos.

Parpadeó, su expresión se convirtió en sorpresa. —Lo sé.

¿Entonces esa no había sido la causa de su preocupación?

Sus ojos se fijaron en la papilla empapando su camisa. —Quítate la camisa— ordenó en voz baja. —Te la lavaré para que no se endurezca.

Con un rápido asentimiento, levantó los brazos por encima de la cabeza y se despojó de la ropa de su torso. Dientes de Dios, pero él era un hombre de buen aspecto, ¡con sus músculos estirados así! A ella le encantó la forma en que él sacudió la cabeza para apartar el cabello largo de sus ojos, mientras su cabeza emergía de la camisa.

Sus dedos ansiaban tocarlo y, como podía, extendió la mano y abrió la palma contra la piel cálida de su abdomen, deleitándose con la firmeza tensa que había allí. Recordó cómo se sentía su piel, moviéndose encima de ella, o debajo de ella, o junto a ella, y sus muslos se apretaron con un repentino anhelo.

Pronto.

Él era su hombre, al menos por ahora.

Pero pronto tendría que tomar una decisión.

Porque no era justo hacerle esperar.

Con un gruñido bajo, Rocque la atrajo hacia él, dejando caer sus labios sobre los de ella en un beso fuerte y rápido. Fue posesivo y lleno de ira, pero Merewyn lo enfrentó de lleno.

Terminó demasiado rápido y no hizo más que abrirle el apetito por más.

Pronto.

Pronto lo tendría… y muy pronto después de eso, podría no tener nada más que sus recuerdos de él.

—¿Te veré para cenar? — susurró ella, su mirada buscando la de él en espera de una señal de lo que lo estaba molestando.

Pero él solo asintió, bajando la barbilla una vez en señal de aceptación, antes de alejarse de ella y dirigirse hacia la puerta.

Suspirando, se aferró a su camisa y se llevó la mano al estómago.

Necesitaba decidir y rápido.

¿Podría casarse con él? ¿O eso la condenaría a una vida de angustia?

¿Y sería peor que vivir sin Rocque?

Capítulo 3

CAPÍTULO TRES

—¡Por la forma en que estaba actuando, habrías pensado que había perdido una pierna!

La atención de Rocque estaba en el estofado frente a él, pero asintió distraídamente. —Lo escuché gritar en el torreón.

—Och, bueno, el pobre muchacho tenía una astilla, eso es todo.

Miró al otro lado de la mesa para ver la sonrisa de Merewyn destellar, mientras clavaba un trozo de nabo con su cuchillo. Era un placer tan simple; compartir historias sobre sus días mientras comían juntos. Había aprendido a valorar este tiempo, y la idea de hacerlo por el resto de sus vidas le dio una cierta sensación de satisfacción.

Pero aparentemente, ella no quería eso.

Si lo hubiera hecho, habría aceptado casarse con él.

Aun así, no quería ser la causa del mal humor entre ellos, así que asintió como si hubiera estado prestando atención todo el tiempo. —¿Una astilla?

Encogiéndose de hombros, tragó el bocado de comida. —Lo concedo, era una gran astilla. Pero le dije que, si no quería astillas en el trasero, ¡no debería arrastrarse medio desnudo por el suelo de la capilla!

—Apuesto a que el padre Stephen no quedó muy impresionado.

Ella sonrió. —Es lo que sucede cuando tus hermanos te retan a hacer algo tonto, supongo.

Ella había sido hija única, así que sabía que estaba suponiendo. Rocque había sido criado con su hermano gemelo, ambos tratados como esclavos y golpeados a diario. Pero cuando descubrió a la familia de su padre, lo aceptaron sin dudarlo, y sí, se retaron a hacer más que unas cuantas tonterías.

Entonces tuvo que sonreír.

—Los hermanos son una bendición y una maldición, lo he descubierto.

Plantó los codos sobre la mesa y se inclinó hacia adelante, sus encantadores ojos grises brillando bajo la luz del atardecer que inundaba la puerta y las ventanas abiertas.

—Háblame de la vez que Kiergan te convenció de que el diablo había poseído tus botas.

Riendo, clavó su cuchillo en un trozo de carne y tomó su cerveza. —Ya lo sabes.

—Sí, pero eso no significa que no pueda volver a oírlo. —Sin dejar de sonreír, su mano cayó por debajo del borde de la mesa, y pensó que podría haberse estado tocando el estómago—. Me gustaría entenderlo lo suficientemente bien como para volver a contarlo algún día.

Rocque sabía que no era tan brillante como sus hermanos, definitivamente no Malcolm, que siempre estaba jugando o inventando algo, pero no le importaba. Hacía mucho tiempo que había aceptado que cada uno de ellos había sido bendecido de diferentes formas. Finn y Kiergan fueron bendecidos con encanto, Dunc con habilidad artística, Malcolm y Alistair con cerebro… mientras que él fue bendecido con músculos.

Y sí, había momentos en los que había deseado que sus hermanos no hubieran podido engañarlo tan fácilmente, pero luego estaba seguro de que había momentos en los que ellos habían deseado que él no pudiera golpear tan fuerte, por lo que probablemente estaban a mano.

Tomó un largo trago de cerveza, luego se acomodó en su silla (estaba un poco tambaleante, tendría que arreglarla pronto) e inhaló profundamente. Las vigas de su pequeña cabaña siempre estaban colgadas con hierbas secas de su jardín y del bosque, y hacían que el lugar oliera a … a …

Bueno, no estaba seguro de a qué le había recordado el olor antes de conocerla, pero ahora le hacía pensar en su hogar. Este lugar era más un hogar que el torreón o el cuartel, ahora, y Merewyn… bueno, Merewyn también era su hogar para él.

Sonriendo, le contó la historia que ella quería escuchar. Eso llevó a otra, y pronto ella se rio, lo que lo hizo sonreír.

Sí, esto es bueno. Sería mejor con algunos niños corriendo también, haciendo la vida feliz.

Pero la idea lo entristeció. Si Merewyn fuera estéril, no habría niños.

Si Merewyn fuera estéril, nunca sería laird.

¿Valía la pena esta vida acogedora?

Se sentaron a la mesa mucho después de que terminó la comida, pero finalmente ella se puso de pie y comenzó a limpiar. Terminó su cerveza y se unió a ella, lo que la hizo sonreír tímidamente.

Por las rótulas de San Juan, ¡pero si ella lo ponía duro cuando lo miraba de esa manera! ¡Como si él fuera su héroe o algo así!

Llevaba el pelo suelto desde que había comenzado la comida, y le encantaba la forma en que los rizos rojos caían en cascada sobre sus hombros. Sus dedos ansiaban atravesarlos, acercarla más.

—¿Tienes planes para la noche? —murmuró.

Y su polla saltó de nuevo.

—No—se las arregló, su voz solo un poco estrangulada—. ¿Qué tenías en mente? ¿Un paseo?

Como el clima se había calentado, a menudo paseaban por el pueblo después de la cena, saludando a vecinos y amigos por igual. A principios del verano, se había dado cuenta de que ella lo hacía tanto por su beneficio como por el de ella; los Oliphants se habían sentido cómodos con ambos en sus roles de liderazgo y era más probable que se detuvieran a charlar con ellos.

Los guerreros conocían a Rocque, por supuesto, pero ahora no solo confiaban en que él los guiaría en la batalla, sino que lo detenían para intercambiar bromas y chistes. Y sus esposas ofrecían pequeños obsequios y comida de más a Merewyn, como pago por la curación.

Entonces, no, a él no le importaría dar un paseo por el pueblo, especialmente si ella se aferraba a su brazo como a veces lo hacía. Y si nadie estaba a punto de visitarlos, tal vez pudieran continuar su caminata hacia el pequeño bosquecillo de árboles junto al río, y él podría empujarla contra uno de los árboles y besarla hasta que estuviera lista para…

Oh. Echó un vistazo al tablero que siempre descansaba contra la pared junto a la puerta. Todas las mañanas le hacía una raya con un trozo de tiza, contando los días entre las fiestas de los santos y el ciclo de la luna. Había ciertos momentos en el ciclo de la luna en los que no le gustaba hacer el amor.

Pero eso estaba bien, ya que durante el año pasado él se había dado cuenta de que había mucho que podían hacer para darse placer el uno al otro sin penetración real.

Como hace unos meses, cuando ella se metió debajo de la mesa, ¡cuando él todavía estaba cenando!, se arrodilló entre sus piernas y lo chupó como una ramera experta. Ambos habían reído de eso después, pero él lo recordaría por mucho tiempo que viniera, lo sabía.

Sus labios se crisparon.

Viniera.Je.

Sus ojos estaban bajos cuando se acercó a él, con las manos detrás de la espalda. ¿Iba a jugar a la inocente, entonces?

Colocando su dedo debajo de su barbilla, levantó su mirada hacia la suya. —¿Un paseo? — murmuró en oferta.

—En realidad, esperaba que me permitieras cortarte el cabello.

Una de sus cejas se arqueó hacia arriba con sorpresa. Ella le había cortado el cabello justo antes de la fiesta de Año de Nuevo, según recordaba, y había sido la primera vez en años que a alguien le importaba cómo lucía su cabello. Pero si a ella le importaba…

Él se encogió de hombros. —Sí, hazlo.

Así es como se encontró sentado en la silla tambaleante, realmente necesitaba arreglar eso, frente a la puerta de su pequeña cabaña. El sol se estaba poniendo, pero todavía había más luz allá afuera que adentro.

Ella se colocó entre sus piernas, empujando sus rodillas a un lado para poder alcanzarlo, y pasó un peine por su cabello.

Con sus valiosas tijeras para podar, Duncan se las había arreglado hacía tan solo unos meses, levantó el cabello con el peine y recortó el exceso. A él no le importaba lo que hacía con su cabello, pero no iba a dejar pasar la oportunidad de tocarla.

Con ella tan concentrada en su cabeza, colocó sus grandes manos en sus caderas y tiró de ella más cerca. No miró hacia abajo, pero sus labios se curvaron en una sonrisa mientras se concentraba en su tarea. Desde este ángulo, podía ver la curva de su cuello y mandíbula a la altura de sus ojos, y resistió la tentación de inclinarse hacia adelante y plantar un beso allí, sabiendo que ella simplemente lo volvería a colocar en posición.

Así que se quedó quieto, sus dedos lo único que se movía, acariciando y masajeando suavemente sus caderas y cintura.

¿Era su imaginación o ella se retorcía un poco bajo su toque?

Apenas prestó atención a los pequeños mechones de cabello que flotaban alrededor de sus hombros, pero pronto ella hizo un sonido de satisfacción y metió el peine y las tijeras en la bolsa que tenía en la cadera.

Pensando que habían terminado, se movió para ponerse de pie, pero se congeló cuando sus manos regresaron a su cabeza. Y luego, cuando sus dedos se clavaron en su cuero cabelludo, él gimió de placer.

Amasando y tirando, masajeó la tensión de su cuero cabelludo, luego se trasladó a su cuello.

Si moría y se iba al cielo esa misma noche, estaba seguro de que se sentiría un poco así.

Mientras exhalaba, sintió que el estrés del día, la preocupación por las palabras de Pa, y la pequeña Jessie, y ese pequeño imbécil de Hamish, se desvanecía bajo sus dedos. Se sentía tan condenadamente bien, que casi no se dio cuenta cuando ella tiró de su cabeza más cerca para descansarla contra su pecho.

Casi.

Pero entonces, tendría que estar muerto para no notar su propia boca tan cerca de sus tetas.

¡Por el corazón de San Juan, él podría amar a esta mujer!

Su agarre en sus caderas se apretó, y su masaje viajó por su cuello hasta la parte superior de la espalda y los hombros. Parecía que no podía evitar que sus propias manos se movieran, y pronto estaba amasando, masajeando, en su cintura, luego en su espalda, luego en su trasero.

Dios Todopoderoso, ¡pero su trasero se sentía perfecto en sus manos!

Bajo su toque, su respiración había cambiado.

Todo lo que tenía que hacer era moverse ligeramente, y sus labios estaban contra su pezón, que podía sentir fruncido bajo el sencillo vestido púrpura que ella usaba. Él lo mordió suavemente y ella se estremeció contra él.

La propia esencia de ella había cambiado y él sabía lo que eso significaba.

—Volvamos adentro, amor—murmuró con voz ronca, rezando para que ella estuviera de acuerdo.

—Sí —jadeó ella, y el alivio lo inundó tan rápidamente que corría un peligro muy real de ensuciar el interior de su kilt.

En un movimiento, se puso de pie y la levantó por encima del hombro.

Ella chilló, lo que se convirtió en una risita, y luego le dio una palmada en la espalda.

—¡Bájame, buey grande! —gritó, sus piernas pateándolo inútilmente mientras él cerraba la puerta de una patada.

Había beneficios en ser mucho más grande que ella.

—Te gusta, no mientas—gruñó mientras le daba una palmada en el trasero.

Y su risa se convirtió en un gemido.

En cuatro largos pasos cruzó la cabaña, agachándose detrás del biombo que separaba su cama del resto de la habitación. La cama era su parte favorita de la cabaña, ya que era lo suficientemente grande para acomodar su volumen. Cuando dormía sola, apenas ocupaba espacio en el colchón, pero los acomodaba a los dos perfectamente.

Lentamente, tiró de ella hacia adelante, hasta que ella se deslizó por su pecho. Una de sus piernas se enganchó alrededor de su cadera mientras bajaba, y él agarró el resto de su peso antes de que ella tocara el suelo. En esta posición, su polla palpitante presionaba justo donde quería estar.

—¿Muchacha? — gruñó a modo de pregunta, ni siquiera seguro de lo que estaba preguntando, pero sabiendo que si no obtenía la respuesta que necesitaba, podría caerse.

Ella gimió, su respiración era cada vez más rápida, sus dedos jugaban con el cabello en la base de su cuello. —Por favor, Rocque.

Era todo lo que tenía que decir. Sin pronunciar una palabra, la apartó de él, luego la hizo girar y comenzó a trabajar en los lazos de su vestido, los que estaban debajo del brazo. Afortunadamente, conocía este vestido.

Sabía todo sobre ella.

Ella era su compañera en todos los aspectos que importaban.

En unos momentos, su vestido se abrió de par en par y él deslizó sus manos alrededor de su torso para ahuecar sus tetas, sus grandes y callosos pulgares se posaron en sus pezones llenos de vida. Sus labios cayeron a su cuello, y sus manos alcanzaron detrás de ella, alcanzando ciegamente sus caderas mientras apretaba sus pechos de la manera que a ella le gustaba.

Ella gimió de nuevo y se empujó hacia atrás, aplastando su trasero contra su erección palpitante. —¡Por los dientes de Dios, Rocque, me pones caliente!

—Entonces súbete a la cama, muchacha, y te haré gritar mi nombre.

Sabía que a ella le gustaba cuando él hacía el papel de un bruto, así que le dio una palmada en el trasero por si acaso. Ella se volvió inocente con los ojos muy abiertos en su dirección y se pasó un dedo índice por el labio inferior, tentadoramente.

—Sí, milord—respiró descaradamente, y él sonrió en respuesta.

Ambos hicieron un trabajo rápido con su ropa, cayendo sobre la cama en unos momentos. Conociendo sus preferencias, bajó la colcha, de modo que quedaron sobre las suaves sábanas de lino, y la atrajo sobre su pecho, con el dorso de la mano ahuecando su cabeza.

Pero ella fue quien estampó sus labios sobre los de él, y él atrapó su gemido con su lengua. Una de sus manos estaba en su trasero, amasándolo, y ella giró contra su cadera mientras se agachaba para cerrar los dedos alrededor de su dolorida polla.

Hoyuelos de San Juan, ¡pero la muchacha sabía cómo hacerlo suplicar!

La sensación de su pequeña mano tirando de su dureza habría sido suficiente para hacer llorar a cualquier hombre, pero luego le pasó una pierna por el muslo, y su húmeda excitación lo hizo gruñir de necesidad.

Esto podría haber sido rápido y ardiente, pero había estado pensando en ella desde ese beso que habían compartido en la habitación de su padre ese mismo día, y se negó a que lo apuraran.

Se sentó y la dejó caer sobre su regazo. —No he terminado contigo todavía— protestó, y sus ojos se abrieron con una anticipación sin aliento.

Con un movimiento rápido, la apretó contra las almohadas, abrió las piernas y él se arrodilló entre ellas. ¡Por las tetas de San Juan! Su coño era rosado y húmedo, y era todo suyo.

Dejando escapar un ruido entre un gemido y una súplica, bajó los labios hacia la fuente de su placer, y ella le hizo eco.

Él arrastró su lengua a través de su goteante abertura, y cuando ella se retorció contra su boca, la ancló con una gran mano.

—¡Oh, Dios, ¡Rocque!

Ella se arqueó de nuevo y él lo permitió, sonriendo un poco al saber lo desesperada que la estaba volviendo. Apartó la boca de su centro el tiempo suficiente para mirarla. Ella estaba ahuecando sus propios pechos, apretándolos, tirando de ellos juntos, y la cabeza echada hacia atrás en éxtasis.

Yo le hago eso a ella.

Después de un año, él conocía su cuerpo, conocía sus estados de ánimo, sabía que le gustaba y disgustaba.

Sabía que podía volverla loca cerrando sus labios alrededor de la perla de su placer, así. Ella gimió de nuevo, demostrándole que tenía razón. Y supo que a ella le encantaba cuando extendía la mano y ahuecaba su trasero.

Efectivamente, sus muslos se abrieron aún más, dando la bienvenida a su toque. Pero ella no tenía que admitirlo, no ante él.

Porque ella era su mujer y la conocía.

—Rocque, por favor—gimió.

Y se puso de rodillas, los dedos que acababan de sondear su humedad ahora se envolvieron alrededor de su dolorida polla. Tiró de él una, dos veces, esperando a que ella hiciera contacto visual.

Cuando ella lo hizo, bajó la barbilla. —No he estado prestando atención a la fecha, muchacha.

Le preguntaba si se sentía cómoda con la penetración y ella lo entendía.

Soltando un suspiro, se hundió más en la cama, abriendo simultáneamente las piernas y alcanzándolo. —¡Ya no importa nada, te necesito dentro de mí, amor!

Su oferta es mi orden, milady.

Cuando se apretó contra ella, ambos dejaron escapar un sonido de triunfo. Luego sus piernas se envolvieron alrededor de sus caderas, levantando su trasero de la cama, y él plantó sus palmas a cada lado de su cabeza, y ambos se rindieron a las sensaciones.

Su vaina estaba tan húmeda y apretada como siempre, y él no era un hombre pequeño, pero hoy había algo diferente. Su sabor también era diferente, se había dado cuenta, pero solo lo suficiente para volverlo loco.

Ella era suya y la conocía.

Sus caricias se convirtieron en embestidas, y cada vez que él daba en el blanco, ella hacía el mismo ruido erótico y desesperado del que se había enamorado el año pasado. ¡Por todos los santos en el cielo, ella era gloriosa!

¡Mía! ¡Mía!, su sangre parecía cantar al compás de sus palpitaciones. ¡Mía!

Y ella estrujó sus propias tetas, gimiendo mientras ceñía sus piernas en sus caderas, arqueándose fuera de la cama para recibir sus embestidas.

¡Mía!

Cuando el familiar hormigueo comenzó en la base de su polla, cambió su peso a una mano y ahuecó su trasero, tirando de ella contra él, sus dedos buscando debajo de ella para tocar su humedad.

—¡Rocque! —Ella gritó, y comenzó a apretarse alrededor de su polla.

Era todo lo que necesitaba. Rugiendo su nombre, arremetió contra ella una vez más, y cuando ella se acercó a él, derramó su semilla en su útero.

Jadeando, se dejó caer a su lado en la cama, sabiendo que ella prefería su espacio después de encontrar la liberación. Efectivamente, sus brazos cayeron a su lado, una mano rozó la de él, y él la tomó. Cuando él miró en su dirección, ella le sonreía con los ojos muy abiertos.

—Eso fue increíble, como siempre.

Su sonrisa fue más lenta, pero él siempre tardaba más en recuperarse que ella.

Saltando de la cama, regresó con un paño húmedo, que usó primero para limpiarlo, luego ella misma, antes de tirarlo al suelo y volver a sentarse a su lado. Aparentemente, el brillo poscoital se había desvanecido, porque ella estaba dispuesta a acurrucarse contra él.

—¿Ya te has recuperado, Rocque?

Le tomó un momento entender su pregunta, luego se rio entre dientes. —Zorrita insaciable.

—¿Zorrita? — Ella masculló y se volvió para presionar su mejilla contra su pecho—. ¿Me acabas de llamar zorra?

—Sí—dijo arrastrando las palabras, pasando los dedos perezosamente a través de sus rizos rojos—. Parece encajar.

—¿Porque soy ingeniosa, astuta y hermosa?

Sacudió la cabeza, su tono era serio cuando la corrigió. —Porque eres una pelirroja con lindas orejas, y me gusta verte a cuatro patas.

Ella estalló en carcajadas y se sentó, golpeando su pecho. —¡Conoces la manera de cortejar a una mujer, Rocque Oliphant!

—Lo estoy intentando. —La tomó de la mano y, colocando la otra mano detrás de la cabeza, le llevó los dedos a los labios para darle un beso—. Soy medio francés, ¿sabes? Los franceses son conocidos por sus habilidades para cortejar.

—¿Cortejar? ¿Puedo ser cortejada?

—Estamos a medio cortejo, ¿no lo notas?

—¿Pensé que estábamos postcoitales? — Ella arqueó una ceja.

Escondiendo su sonrisa, asintió. —Postcoitales, a medio cortejo. Te estoy cortejando. Considérate cortejada.

Eso lo logró; ella estalló en risitas y extendió su mano libre contra su pecho, apoyando su peso en su torso y metiendo sus pies debajo de ella.

Pero ella solo dijo: —Nunca me dijiste que tu madre era francesa.

Él se encogió de hombros, con cuidado de no soltarla. —Ella era una Oliphant, pero siempre me dijo que me había nombrado Rocque porque sonaba francés.

Merewyn lo miró, claramente tratando de determinar si se estaba burlando de ella. —Pensé que era por el tamaño de tus hombros.

—Och, no. Malcolm dice que mis hombros solo crecieron así de anchos para estar a la altura de mi nombre.

Su sonrisa brilló. —Bueno, me gusta la idea de que tu nombre sea francés y que seas bueno para cortejar.

Con un gruñido, tiró de ella más cerca, dejando caer su mano en su mejilla para poder enroscar sus dedos alrededor de la parte de atrás de su cuello. —¿Qué crees que he estado haciendo todo este tiempo, muchacha?

—¿Cortejarme? —respiró con picardía.

—Ojalá pudiera cortejarte, pero me temo que eres imposible de cortejar.

Ella estaba sonriendo cuando dejó caer un beso en la comisura de su boca. Ella no se apartó.

—¿Qué te hace pensar que soy imposible de cortejar? — susurró ella con descaro, y él pudo decir por su tono lo que estaba pensando.

Su otra mano salió de detrás de su cabeza y extendió los dedos por su espalda baja. Cuando Merewyn sonaba así, era mejor que se “recuperara” rápido.

A veces, la muchacha era insaciable.

—Es bastante claro que no quieres ninguna parte de mi cortejo, muchacha.

Ella se retorció contra él. —Me encanta tu cortejo. Mucho, mucho, mucho. Sería cortejada por ti todo el día, si pudiera. Cortejaría aquí, al otro lado de la mesa…— Ella se estiró, enderezando lentamente las piernas hasta que estuvo medio sobre él, con una pierna cruzada sobre la de él—. Cortejaría de nuevo contra ese árbol en el bosque. O en el lago donde cualquiera pudiera ver. Por los dientes de Dios, pero eso fue un buen cortejo, ¿recuerdas?

Fue en parte su toque, en parte el recuerdo de esos encuentros apasionados, que hicieron que su polla volviera a moverse.

Totalmente recuperado, sí.

Pero estaba pensando en su afirmación, mientras la atraía para darle otro beso.

Amo tu cortejo.

—Cásate conmigo, muchacha—susurró contra sus labios—. Conviértete en mi mujer, a los ojos de Dios y del clan. Te cortejaré tanto tiempo y con tanta fuerza como quieras, entonces, y nadie dirá nada.

—Nadie dice nada ahora—dijo en voz alta, usando su mano contra su pecho para incorporarse.

Lejos de él.

—Muchacha…

—¿Alguien te ha dicho algo? — exigió.

Y tuvo que hacer una mueca.

Ambos eran miembros respetados del clan: él, comandante de Oliphant, y ella su sanadora. Y si era honesto, admiraba su independencia, su falta de voluntad para encadenarse en matrimonio solo por respetabilidad.

Pero eso no ayudaba cuando él quería desesperadamente llamarla suya.

—No—admitió finalmente, y supo que ninguno de los miembros del clan diría nada frente a él sobre su respetabilidad—. Pero si pasas mucho más tiempo sin marido…

—El clan todavía me apreciará por mis habilidades de curación—espetó.

¿Por qué estaba siendo tan terca?

¿Qué tenía de malo él?

¿Por qué era lo suficientemente bueno para acostarse con él, lo suficientemente bueno para compartir una casa… pero no lo suficientemente bueno para casarse?

—Merewyn, las cosas serían más fáciles si aceptaras casarte conmigo.

—Sí, me atrevería a decir que lo serían.

Estaba sorprendido por su aceptación, hasta que escuchó la tristeza en su tono.

Luego parpadeó y su sonrisa pareció un poco demasiado frágil.

—¡Ahora es mi turno! — chilló, poniéndose de rodillas y presionando una palma contra su pecho para sujetarlo cuando él quiso levantarse.

—¿Tu turno para qué?

Una de sus suaves manos se arrastró por su muslo y su polla saltó en respuesta. Y cuando ella miró en su dirección, con un brillo travieso en sus ojos grises, sintió que se endurecía.

—Para cortejarte.

Luego ella se inclinó hacia adelante, y su mano fue a la parte posterior de su cabeza. Cuando su cálida boca se cerró alrededor de su repentinamente firme polla, dejó de pensar en absoluto.

Y dejó que ella lo cortejara.

Capítulo 4

CAPÍTULO CUATRO

Los golpes en la puerta despertaron a Merewyn, pero eso no era nada inusual. Estaba acostumbrada a que los pacientes la despertaran en medio de la noche, y estaba acostumbrada a andar a tientas en la oscuridad mientras se vestía y buscaba sus suministros médicos.

Por supuesto, estaba menos acostumbrada a tener que desenredarse de los brazos de un hombre, pero afortunadamente, a Rocque nunca le había importado que le gustara estirarse mientras dormía; nunca la mantenía demasiado abrigada o confinada.

Solo otro ejemplo de lo bien que se adaptaban.

Como si las tres veces que habían hecho el amor antes de dormirse no hubieran sido una señal suficiente.

No, no “hacer el amor”. Estábamos follando.

Él no la amaba.

Como sospechaba, el marido de la joven Megan era el que golpeaba la puerta con expresión aterrorizada. —¡Ella me envió a decirte que se le rompió la fuente, Curandera, y que vayas de inmediato!

—Sí, vámonos—dijo en voz baja, conduciendo al pobre hombre por la calle. Era el primer hijo de Megan, y probablemente no vendría hasta dentro de horas, pero había prometido estar allí para sus pacientes, y lo estaría.

Además, sería una excusa conveniente para evitar la pregunta de Rocque.

El parto fue bien, aunque duró todo el día. Cayó en un sueño exhausto esa noche, lo que significó que evitó tener que volver a dar explicaciones a Rocque. La noche siguiente salió tarde y no hizo más que abrazarla cuando regresó y quedarse dormido con los labios presionados contra su hombro.

Era agradable. Más agradable de lo que tenía derecho a desear.

Las cosas serían más fáciles si aceptaras casarte conmigo.

Las palabras de Rocque resonaban en la mente de Merewyn días después. No había podido dejar de repetirlas, alternando entre enojarse con el que las había dicho y enojarse consigo misma.

¡Sí, las cosas serían más fáciles si ella se casara con él! El clan ya los consideraba pareja; todos menos los que la miraban con desprecio por vivir con un hombre que no era su marido.

Pero ella no tenía por qué casarse con él. Las cosas serían más fáciles, sí, pero no necesarias. Había vivido sola antes de llamar su atención y podía hacerlo de nuevo. Sus habilidades curativas valían oro, y suficiente comida para mantenerla alimentada. Podría intercambiarlas por cualquier cosa que no pudiera hacer.

Podría volver a vivir sola.

Pero ella no estaría sola, ¿verdad?

—¿Ahora puedo salir de la cama? — El tono de Jessie sonaba exasperado y llamó la atención de Merewyn hacia el suave examen que había estado haciendo sobre las quemaduras recientes de la muchacha.

La Curandera se enderezó, parpadeando sorprendida.

—Sí, por supuesto. —Palmeó el brazo de Jessie—. ¿Has estado recostada en la cama todo este tiempo? Recuerda que te dije al día siguiente del accidente que podrías levantarte, siempre y cuando el dolor no fuera demasiado grande.

Jessie no respondió, pero frunció el ceño testarudo mirando por encima del hombro de Merewyn.

Merewyn estaba sentada en el borde de la cama de la cocinera, donde había estado examinando a la chica. Había asumido que Jessie acababa de recostarse para su examen, pero ¿realmente había estado aquí todo el tiempo…? Merewyn se giró para ver a qué estaba frunciendo el ceño la chica y vio a Moira entrando apresuradamente en la habitación.

—Has estado levantada y bastante, muchacha— el ama de llaves chasqueó la lengua mientras se acercaba a Merewyn para apretar la mano de Jessie—. Solo porque te hago descansar a veces…

Jessie resopló, mirando al techo, pero Merewyn la vio apretar la mano de Moira a cambio.

Moira se rio suavemente, soltó la mano de la muchacha y salió de la habitación.

Merewyn se sorprendió por las lágrimas que se habían acumulado en sus ojos por la dulce muestra de afecto, y las ocultó parpadeando rápidamente mientras empujaba sus suministros de nuevo a su canasta.

Es solo hormonal.

Cuando Jessie se sentó, la curandera se aclaró la garganta.

—Moira realmente se preocupa por ti, ¿sabes? —dijo cuando sintió que podía hablar sin dejar salir su llanto—. Es la única razón por la que no te ha dejado reanudar tus deberes.

—Sí—suspiró Jessie mientras cruzaba las piernas debajo de ella y miraba sus manos en su regazo—. No recuerdo a mi mamá. Moira … parece que sería una buena mamá.

Con los labios tirando hacia arriba en una especie de sonrisa triste, Merewyn se acercó y tomó la mano de Jessie. —No es desleal con tu familia encontrar consuelo y amor en tu nueva estación, muchacha. Sé que extrañas a tu padre, y el afecto de Moira no lo reemplazará … pero aún puedes ser feliz aquí.

La muchacha se asomó por debajo del sombrero que había empezado a llevar para ocultar su pelo corto. —Yo no… quiero decir, me gusta aquí. Todos son amables conmigo y me preocupo por Moira, su familia, la cocinera, Minnie y los demás. Y no le tengo miedo al trabajo duro. En realidad, servir comidas y limpiar el gran salón no es tan difícil.

Merewyn le apretó la mano. —Bueno, entonces me parece que la vida no es tan mala, ¿eh? Estas quemaduras no son motivo de preocupación, y sanarás y crecerás y pasará a formar parte de tu pasado. —Era probable que la muchacha siempre tuviera las cicatrices del incendio de su granja, pero las quemaduras de las gachas apenas eran visibles incluso ahora.

Sin embargo, para su sorpresa, Jessie no pareció tranquilizarse con sus palabras. En cambio, la niña miró hacia abajo a sus manos unidas.

—Hay algunas personas que no son amables conmigo—susurró.

Y Merewyn no tuvo que preguntar quién era. —¿Te ha visto Hamish desde el… el accidente?

Jessie negó con la cabeza en silencio.

Hamish había afirmado que había sido un accidente, y Merewyn no condenaría al hombre sin haber visto lo que había sucedido. Pero ella sabía que él se destacaba por usar palabras para herir o manipular a los demás. Entonces, si no había sido un accidente, ¿qué lo había provocado?

— Jessie, él ha… ¿Hamish ha hablado contigo antes del incidente? — ¿Había sucedido algo que lo había precipitado?

Esta vez, Jessie no negó con la cabeza. Ella no respondió en absoluto, pero su agarre en la mano de Merewyn se apretó.

La curandera dejó escapar un suspiro. —Mírame, muchacha. —Cuando Jessie finalmente lo hizo, Merewyn asintió con firmeza—. Los hombres como Hamish no deben tomarse a la ligera. No debes creer en sus palabras y no debes estar a solas con él. ¿De acuerdo?

Cuando Jessie asintió lentamente, Merewyn le apretó la mano una vez y luego la soltó. —Puede que no lo parezca, pero es peligroso. No lo escuches.

—No lo haré—susurró Jessie, luego pasó sus dedos por la cicatriz enrojecida de su cuello. —¿De verdad crees que estoy lo suficientemente bien para volver al trabajo?

Sonriendo, Merewyn se puso de pie y se colgó la cesta del brazo. —¿Ayudaría si encontrara a Moira y se lo dijera? ¿Estás tan desesperada por volver a limpiar y servir?

Cuando la muchacha asintió con entusiasmo, Merewyn se rio entre dientes y le ofreció una mano. —¡Entonces levántate de ese lecho de enfermo y encuentra algo para cortar o fregar! ¡Iré a buscar a Moira!

Dejó a la niña amasando pan felizmente al lado de la cocinera, luego fue a hablar con el ama de llaves. El afecto de Moira por Jessie era claro, y la mujer mayor finalmente accedió, a regañadientes, a permitir que Jessie volviera a sus deberes.

Sonriendo suavemente, Merewyn subió las escaleras de piedra hacia los aposentos de Agatha, con la intención de examinar el pie gotoso de la vieja cascarrabias.

A mitad del pasillo, Merewyn tuvo que detenerse y presionar la palma de la mano contra la pared de piedra. El mareo la tomaba desprevenida a veces estos días, pero al menos no había vomitado, como lo había hecho Megan en los primeros meses de su embarazo. Cerró los ojos con fuerza y respiró hondo unas cuantas veces, y cuando los abrió, pudo continuar, aunque más lentamente.

Cuando llegó a los aposentos de Agatha, estaba bien, y abrió la puerta para encontrar a la mujer mayor mirándola con el ceño fruncido desde una silla, con la parte inferior de la pierna envuelta y apoyada en un cojín.

—¡Ahí estás, muchacha! ¿Por qué tardaste tanto? He estado esperando desde siempre.

Sonriendo, Merewyn cerró la puerta detrás de ella y se acercó a su paciente, sentándose de rodillas junto al taburete acolchado. —¿Ah, de verdad? ¿Tenías algún otro lugar en el que debías estar?

Agatha chasqueó ruidosamente. —No seas impertinente. Es impropio.

Con las manos sobre la pierna envuelta y la comida, Merewyn sonrió distraídamente. —Y sabes lo que pienso de ser “propia”. — Antes de que la anciana la regañara por lo que había dicho, le preguntó—: ¿Te sientes mejor hoy?

Agatha Oliphant sufría de episodios ocasionales de gota en el pie izquierdo y Merewyn estaba acostumbrada a los remedios. Cuando la tía del laird envió un mensaje de que volvía a sentir dolor, la curandera sabía qué hacer.

La anciana dejó escapar un suspiro. —El agua fría fue un bendito alivio, pero Kiergan gimió y se quejó cuando lo envié a buscarla al lago. ¡Pensarías que le pedí que se cortara el pito! Todo lo que necesitaba era un cuenco de agua fría, ¿era demasiado pedir?

Merewyn, que desenvolvía delicadamente el pie, musitaba con simpatía. —Los jóvenes de estos días, ¿eh?

—Sin respeto por sus mayores.

—Sí, y también usan más palabrotas. —Merewyn había escuchado las quejas antes—. No como solías hacer cuando eras más joven, ¿no?

—¡Joder, sí! — Agatha golpeó con la mano el brazo de la silla—. Y las cosas cuestan más estos días, ¿lo has notado?

Asintiendo, Merewyn mantuvo su atención en el pie arrugado que acababa de exponer. —Y los inviernos son más fríos y más largos.

Agatha suspiró y se reclinó en su silla. —Estoy contenta de que seas consciente de todos los problemas que afectan a las generaciones más jóvenes, muchacha.

La curandera no respondió, pero levantó con cuidado el pie de Agatha y comenzó a rotarlo. La mayor parte del rango de movimiento estaba allí, pero presionó los pulgares contra la hinchazón y comenzó a masajear lo mejor que pudo.

—¡Ay! — Agatha intentó apartar el pie de un tirón, pero Merewyn lo sujetó con fuerza—. ¿Estás tratando de matarme, muchacha?

—Estoy frotando el área, milady. Eso es todo.

La anciana miró con recelo. —¿Con hierbas místicas?

—No, con mis pulgares.

Su paciente resopló con impaciencia. —No sé nada de toda esta medicina moderna. En mi época, los curanderos tenían la decencia de usar aceites perfumados y ungulados extraños.

Merewyn ocultó su sonrisa. —Los ungulados son animales con pezuñas, milady.

—¿Qué, como caballos y camellos?

—Si supiera lo que es un camello, probablemente.

Agatha resopló. —¿Y cabras? Las cabras pueden ser criaturas místicas, ¿sabes?

—Sí, las cabras son ungulados. —Movió los pulgares a un lugar diferente y, cuando la anciana no se quejó, continuó con el masaje—. Pero es poco probable que tu curandero las haya utilizado de manera significativa.

—No sé—murmuró su paciente—. Nunca conociste a Auld Phebus, el curandero de mi padre. Al hombre le gustaban sus cabras.

Escondiendo su sonrisa, Merewyn asintió. —Independientemente de eso, es probable que te estés refiriendo a ungüentos. Es una especie de bálsamo o poción.

La anciana carraspeó, luego se inclinó hacia adelante para mirar su pie. —¿Tienes alguna de esas cositas?

Sabiendo que le facilitaría la vida, Merewyn asintió. —Sí. Ahora cierra los ojos para que pueda aplicarlo.

Cuando Agatha se reclinó contra su silla, con los ojos cerrados, Merewyn sumergió las manos en el agua fría. Tengo que recordar agradecerle a Kiergan por haberla traído, y murmuró en voz baja mientras colocaba las manos en el tobillo hinchado de la mujer.

Las palabras eran solo una rima para recordar cómo destilar mandrágora, pero tal vez sonaran lo suficientemente místicas para la anciana.

Merewyn trabajó en silencio después de eso, examinando el pie en busca de otros signos de gota y grabando cómo se veía hoy en su memoria, para poder comparar mañana. Tenía una tintura mezclada con raíz en polvo del azafrán de otoño y malva almizclera y, aunque probablemente Agatha se quejaría del sabor, con suerte reduciría la hinchazón.

—¡Oh, diablos, aquí viene de nuevo!

El comentario murmurado de la anciana atrajo a Merewyn de regreso al aquí y ahora. —¿Qué?

—El tamborilero, muchacha. —Agatha abrió los ojos de par en par—. ¿No lo oyes?

Ella debía tener las orejas de un… ¿Qué tipo de animal oía las cosas realmente bien? ¿Un perro? Och, no importaba.

Pero en ese momento, Merewyn escuchó el tamborileo amortiguado, que parecía filtrarse a través de las paredes de la habitación. Ella se sentó sobre sus talones.

—¿Es …— Ella entrecerró los ojos al tapiz que colgaba a lo largo de la pared del fondo—? ¿Se está acercando?

—Sí —declaró alegremente Agatha mientras luchaba por incorporarse una vez más—. ¡Es el tamborilero fantasmal del Castillo de Oliphant! ¡Estamos condenados!

—¡Viva! —masculló la curandera.

El dedo huesudo de la anciana apuntó a su hombro. —¡Y tú puedes oírlo! ¿Entiendes lo que eso significa?

Con el ceño fruncido, Merewyn se puso de pie y se frotó el lugar donde le había pinchado el dedo. —Estoy condenada. — Sí, lo estoy—. Lo he escuchado antes.

—¿Lo has hecho? ¿Has oído al tamborilero?

Encogiéndose de hombros, la mujer más joven se acercó a una mesa donde había una jarra de agua y unos frascos. —Sí, la mayoría de las noches que visito el torreón, sinceramente. Es malditamente molesto. Aunque pensé que no tocaba el tambor durante el día.

El tamborileo estaba más cerca ahora, resonando en la habitación, y Agatha tuvo que levantar la voz para hacerse oír.

—Déjame entenderlo. ¿Tú, la curandera del pueblo, oyes al tamborilero fantasmal del Castillo de Oliphant?

—¿Sí? —Merewyn miró hacia arriba, la jarra en la mano—. ¿Eso es malo?

—El tamborilero fantasmal…

—… del Castillo de Oliphant, sí —terminó por la anciana—. Condena, sí. Dijiste todo eso. Pero… —Ella frunció el ceño al ver el agua en la jarra—. No lo he escuchado las últimas veces que vine, ahora que lo pienso.

El tamborileo era tan fuerte ahora, ¿realmente venía del interior de las paredes? Dudaba que Agatha hubiera escuchado siquiera sus últimas palabras. Pero la anciana olfateó de todos modos.

— ¡Es porque no estás segura si estás enamorada! —Se rio alegremente. —¡Tu hombre lo ha escuchado, pero tú no estás segura!

¿Enamorada?

—¿Qué? —gritó Merewyn por encima de los tambores.

—Escuchar al tamborilero significa que estás condenada a enamorarte—exclamó Agatha—. ¡Y Rocque lo ha escuchado!

¿Él?

—¿Qué demonios estás…— Cuando se dio cuenta de que el tamborileo se estaba volviendo más silencioso, ¿estaba el tamborilero avanzando? Merewyn negó con la cabeza y bajó la voz al rango normal—. ¿Qué quieres decir?

— ¡Condenado! — Agatha pronunció feliz—. ¡Cooooondeeenaaadooo!

¿Condenado a enamorarse?

Tragando, la mano de Merewyn cayó a su estómago. Ella conocía sus sentimientos, pero ¿qué estaba diciendo Agatha sobre los sentimientos de Rocque?

Antes de que pudiera preguntar, la puerta se abrió de golpe y Nessa, la única hija legítima del Laird Oliphant, irrumpió dentro. —¿Lo han escuchado? — gritó, luciendo dividida entre lágrimas y esperanza.

—Sí—espetó Agatha—. ¡Todo el maldito castillo lo escuchó!

—¡No puedo decidir si estoy condenada o bendecida! —Resoplando melodramáticamente, Nessa se arrojó sobre la cama de su tía, tapándose los ojos con un antebrazo.

—Lo has escuchado, ¿no es así? ¡Así que estás condenada, muchacha! —Se rio la anciana—. ¡Todos lo estamos!

Merewyn frunció el ceño. —Si todos hemos escuchado al tamborilero, ¿eso significa que estás condenada a enamorarte, milady?

Obviamente, la pregunta nunca se había hecho, a juzgar por la forma en que Agatha se incorporó de un tirón. Abrió la boca, probablemente para decir algo sobre impertinencia, pero la volvió a cerrar. Luego inclinó la cabeza hacia un lado y murmuró pensativa.

—¿Como ese hombre apuesto que la esposa de Duncan trajo con ella de la tierra de MacIan? —preguntó Merewyn, probando el tema como una lengua indagadora podría sondear un diente suelto.

Gran analogía.

Gracias.

—¿Fergus? —Agatha se tocó los labios con el dedo, todavía considerándolo—. Quizá…

—¿Qué voy a hacer? —gimió Nessa—. ¡Padre ya está hablando de otro!

Por primera vez, Merewyn se preguntó si tal vez Nessa estaba hablando de algo diferente. —¿Milady? ¿Qué has oído?

—¡Henry Duffus está muerto!

—Oh, Señor, ayúdanos, no otro—murmuró Agatha.

Nessa se colocó en la cama con las piernas cruzadas. —¡Sí, otro! Si no están diciendo que estoy condenada, ¡lo harán después de esto!

Merewyn hizo una mueca de dolor y se concentró en verter agua en una de las jarras. Este sería el cuarto compromiso matrimonial de la única hija del Laird Oliphant que terminaba con la muerte del futuro novio. Todo era una coincidencia, por supuesto, pero habría susurros.

—¿A quién tiene en la mira esta vez? — preguntó Agatha—. Otro Henry, sin duda.

Ah, eso era correcto. Todos los matrimonios condenados habían sido con Henrys, ¿no es así?

—No sé. No pregunté. ¡He estado en mi habitación toda la mañana, tratando de pensar en una manera de salir de esto!

Merewyn se dirigió a la cama y le pasó el agua fría a la joven. —¿Por qué quieres salir de esto?

Nessa miró hacia arriba con sorpresa y tomó el agua. —¿Por qué? No quiero casarme con un hombre que nunca he conocido.

Merewyn se encogió de hombros y se hundió en la cama a su lado. —¿No quieres casarte? ¿O no quieres casarte con un hombre que nunca has conocido?

Sorbiendo por la nariz, Nessa tomó un sorbo de agua. —Lo último, definitivamente.

¿Entonces ella estaría bien casándose con alguien que hubiera conocido? Merewyn intercambió una mirada con Agatha.

Interesante.

Pero la anciana resopló burlonamente. —¡No eres nadie para darle un consejo, Merewyn Oliphant!

¿Consejo? La curandera se puso de pie y miró a su paciente con el ceño fruncido. —Solo hice una pregunta.

—Sí, pero todo como un juez— Agatha señaló con un dedo huesudo—. Has estado con un buen hombre durante casi un año, y a pesar de que él casi te suplicó que te casaras con él, lo rechazaste cada vez.

El estómago de Merewyn dio un vuelco de nuevo.

Tragando, se acercó a la mesa y alcanzó la otra jarra mientras murmuraba: —No veo cómo es de tu incumbencia qué…

—Rocque es un buen chico.

Desde su lugar en la cama, Nessa habló. —Lo es. Estúpido como una roca, por supuesto, pero todos mis hermanos son buenos hombres…

Merewyn se giró. —Él no es tonto. Él simplemente no es tan rápido para hablar como sus… sus… hermanos.

Ante la sonrisa triunfal de Agatha, Merewyn dejó escapar un suspiro y negó con la cabeza, dándose cuenta de que había caído en su trampa.

—Sí, es un buen hombre.

—Entonces, ¿por qué no te has casado con él? —preguntó Nessa en voz baja, ahuecando la jarra con ambas manos —. Sé que te lo ha pedido. Le dijo a Pa, quien le dijo a Kiergan, quien le dijo a Lara, quien me lo dijo a mí.

—Ciertamente se corre la voz—murmuró Merewyn, abriendo el listón de la bolsa que contenía el azafrán de otoño en polvo y la malva almizclera.

—Bueno, por supuesto—Nessa resopló—. Lara es mi mejor amiga.

Como si eso excusara al resto de la cadena de chismes.

—Además, Lara solo le preguntó a Kiergan porque quería saber por qué Rocque ha estado de tan mal humor últimamente. Quería hacerle algunas preguntas sobre las técnicas defensivas con la lanza, pero no quería enojarlo.

Agatha resopló. —¿Por qué una señorita criada con delicadeza tendría preguntas sobre lanzas?

— ¡Es para mi último diseño! — Nessa dejó el agua y, por primera vez desde que entró en la recámara, pareció complacida por algo—. Quiero mostrar a los defensores en las murallas de Berwick. Fue idea de Lara usar cebolla para obtener el color adecuado para los hilos.

—¿Para qué?

—¡Para el aceite hirviendo, por supuesto! — Nessa sonrió—. ¡No puedo esperar para empezar! Las miradas de terror de los pequeños atacantes en la puerta serán difíciles, ¡pero sabes que me encantan los desafíos!

Su tía abuela negaba con la cabeza. —Será difícil acomodarlo todo, muchacha.

Nessa se congeló, su sonrisa cada vez mayor. Se movió hacia adelante, colocó las manos en las rodillas y le guiñó un ojo con complicidad. —¡Eso dijo ella!

Tanto Merewyn como Agatha retrocedieron ante la cruda broma. Pero cuando se miraron, los labios de la mujer mayor se crisparon.

Decidiendo que dependía de ella ser la voz de la razón, Merewyn se aclaró la garganta y trató de mostrarse indiferente cuando preguntó: —¿Dónde escuchaste eso, milady?

Nessa hizo un gesto con la mano. —Och, es la nueva broma de Kiergan. Dice que Malcolm la inventó, pero se necesita una mente inteligente para sincronizarla correctamente. Eso dijo ella. Verás, convierte el comentario anterior en una insinuación sexual…

—Lo entiendo—interrumpió Merewyn, sin estar segura de querer saber cuánto sabía Nessa sobre insinuaciones sexuales. Pero luego sus hombros se relajaron y ofreció una sonrisa tímida—. Es una buena broma, supongo.

Pero Agatha, con los labios apretados con fuerza, simplemente resopló. Cuando las mujeres más jóvenes la miraron, sus fosas nasales se ensancharon. —¿Berwick? ¿Quemando aceite? Eres una chica extraña, sin duda.

Nessa se encogió de hombros. —Me gusta el bordado. No es extraño.

—No es el bordado al que me opongo. —Agatha negó con la cabeza y se volvió hacia Merewyn, que estaba terminando de revolver el polvo en el agua—. Pero no me distraeré, Curandera. ¿Por qué le has dicho que no a Rocque? ¿Por qué no quieres casarte con él?

Suspirando, Merewyn se acercó para entregarle la tintura a la anciana. —Porque él no me ama—dijo simplemente.

Agatha frunció el ceño y bebió un sorbo. —¿Crees que no te ama? ¿Cuándo ha escuchado al tamborilero?

—He estado con el hombre durante casi un año, milady—señaló Merewyn, cruzando los brazos y mirando a su paciente para que bebiera el medicamento para reducir la hinchazón—. Y he vivido con él la mayor parte de eso. Nunca ha mencionado el amor.

—Los hombres nunca lo hacen—ofreció Nessa con tristeza—. Excepto Pa. Es un buen hombre.

—Todos tus hermanos lo son—espetó Agatha, luego miró a Merewyn—. Aunque lo negaré si repites eso.

Los labios de Merewyn se crisparon. —Tu secreto está a salvo conmigo.

—Bien. — La anciana asintió con fuerza, luego bebió el resto de la tintura con una mueca—. Esto sabe a orina de caracol.

Merewyn tomó el frasco y arqueó una ceja. —¿Sabes a qué sabe la orina de caracol?

—Tengo imaginación, ¿no? — La voz de Agatha se redujo a un murmullo—. Vinagre y baba, es lo que imagino.

Ella no estaba equivocada.

—Curandera—suplicó Nessa en voz baja.

Cuando Merewyn se volvió, la joven sonreía con un poco de tristeza—. Rocque es un buen hombre. Yo no sé si te ama, pero tú suenas muy segura. ¿Le has preguntado?

Bueno … no.

Su silencio debe haber sido toda la respuesta que Nessa necesitaba, porque asintió alentadoramente. —Pregúntale—susurró.

—¡Sí, pregúntale! — La voz de Agatha se quebró como un látigo, sorprendiendo a Merewyn—. Pregúntale si te ama, antes de que vayas a consignarte a una vida de miseria.

¿Preguntarle?

—¿Quieres que solo… qué? ¿Exponga mis sentimientos? ¿Desnude mi corazón? —Merewyn resopló, irritada por lo enojada que sonaba, pero sin saber cómo detenerse—. No le daré ese poder.

—Sí, es tu problema. —Ahora Agatha era la que sonaba muy juiciosa—. Si amas a alguien, estás dispuesto a otorgarle poder. Tiene tu corazón.

¿Cómo lo sabes?

Quería respingar, pero se mordió la lengua.

Nessa fue la más razonable. —Merewyn, no tienes que desnudar tu corazón—dijo en voz baja—. Especialmente si no conoces su respuesta. Pero le debes una explicación, al menos.

Allí de pie, en las hermosas cámaras del Castillo de Oliphant, los dedos de Merewyn se enroscaron alrededor de la jarra y sus nudillos se volvieron blancos.

Le debes una explicación.

Sí, estaba empezando a sospechar que le debía una explicación sobre muchas cosas. ¿Podría darle una, al menos una, sin tener que exponer sus propios sentimientos? No podía soportar la idea de que él conociera sus sentimientos más íntimos, sin conocer los suyos.

Pero algo tenía que cambiar, y rápidamente.

De forma espontánea, los dedos de su otra mano cayeron hasta su cintura, para rozar su estómago. Allí crecía una nueva vida, y en solo unos pocos meses, sería obvio para todos los que la miraran.

No sería justo para Rocque si ella no se lo dijera primero.

Pero necesitaba sacar del camino esta discusión sobre el matrimonio.

¿Podría hacerlo sin aplastar su propio corazón?

Al levantar la vista, se encontró con la mirada seria de Lady Agatha.

—Dile lo que piensas, al menos, muchacha—la anciana apremió.

Merewyn comenzaba a sospechar que no tenía otra opción.

Capítulo 5

CAPÍTULO CINCO

Esta era la primera noche que pasaba un rato con ella en varios días, y era agradable caminar juntos.

Habían compartido la cena: el pan había sido un regalo de una madre agradecida, y Rocque había derribado al ciervo cuya anca Merewyn había asado. Ahora ambos estaban felizmente llenos y disfrutando de la luz del atardecer.

—Me encanta cómo huele la madera después de la lluvia, ¿a ti no?

Su murmullo parecía de alguna manera apropiado para su entorno.

Había caído una ligera lluvia por la tarde, y el bosque todavía estaba húmedo. Los aromas terrosos de la marga y las hojas en descomposición se mezclaban con una especie de frescura. Pequeñas gotas todavía brillaban sobre las hojas de hierba alta aquí y allá, y los sonidos parecían apagados.

—Sí, muchacha. —Inhaló profundamente—. Esto parece el Cielo.

Ella no respondió, pero se acercó y tomó su mano. Sus dedos se entrelazaron, como si fuera la cosa más natural del mundo, y ella se apartó del camino, tirando de él hacia atrás.

¿Se atrevería a esperar que se dirigieran a algo de privacidad?

Debajo de su kilt, su polla se contrajo.

Abajo, muchacho.

Merewyn llevaba su canasta de hierbas. Era probable que solo estuviera buscando … ¡ah!

Ella hizo un pequeño sonido complacido y soltó su mano para agacharse en la base de un roble.

— Hisopo—dijo, lanzando su voz por encima del hombro hacia él—. Es bueno para purgantes y librar pulmones de flema.

—¿Necesitas ayuda?

Ella se puso de pie de nuevo, sacudiendo sus manos contra su vestido, un útil vestido de lana verde, y le ofreció una pequeña sonrisa y un movimiento de cabeza.

—No, fue sencillo.

Luego volvió a cogerle la mano y se agachó bajo una rama que colgaba muy baja.

No le importaba dejarla tomar la iniciativa. Estaban muy dentro de la tierra de Oliphant, y sabía que allí estaban a salvo. Además, nunca iba sin su espada, y él podría protegerla si no era una amenaza invisible.

Pero era difícil pensar en una amenaza, cuando la noche era tan relajante. Incluso el canto de los pájaros parecía suave, y se sorprendió a sí mismo sonriendo suavemente mientras ella lo empujaba alrededor de un gran roble, dirigiéndose hacia el sonido de un riachuelo burbujeante.

—Sabes—dijo en voz baja—, a menudo me imaginaba llevar a mi hijo a este bosque en noches como esta.

Ella le lanzó una mirada de sorpresa. —¿En serio? ¿Por qué en la noche? — bromeó.

Encogiéndose de hombros, la siguió hasta un pequeño claro. —Porque asumí que estaría ocupado todo el día con mis deberes. Él estaría en casa con su madre.

—¿Y si su madre también tuviera deberes?

¿Era su imaginación, o su voz se había vuelto un poco más dura allí?

—¿Te refieres a curar? — Debajo de su barba, sus labios se crisparon, y se movió para pararse frente a ella, tirando de ella hacia él—. Entonces estaría con otra persona. Quizá Moira podría cuidarlo de la misma forma en que crió a mis hermanos. O alguna otra mujer del pueblo.

Agachó la barbilla para asegurarse de sostenerle la mirada mientras bajaba la voz. —Porque los deberes de su madre serían tan importantes como los míos, y no podría pedirle que los dejara para jugar a la niñera.

Sus labios formaron un “oh” y su polla saltó de nuevo. Rótulas de San Juan, ¡era hermosa! Hermosa, terca y testaruda, ¡esa era su Merewyn!

Parpadeó y miró hacia otro lado. Antes de que pudiera atraer su atención de regreso, su pequeña lengua rosada se deslizó por su labio inferior y tiró de ella más cerca. Era como un desafío, cuando ella hacía eso, le daban ganas de tomar ese labio entre los dientes y chupar.

—¿Quieres un hijo? —preguntó en voz baja.

—Hijo o hija. — Él se encogió de hombros—. Si mi hija quisiera aprender a cazar ciervos, yo también podría enseñarle, supongo.

—Pero un hijo …— Ella tragó y lo miró—. Un hijo significaría que serías laird. Ganarías el desafío de tu padre si fueras el primero en darle un nieto, ¿no es así?

Nunca lo había considerado. —Él no querría…— Rocque se detuvo, sacudió la cabeza una vez para tratar de poner sus pensamientos en orden, luego continuó—. Quiero decir, no se sabe si mi hijo sería el mayor, ¿no? Y además … no sé si soy la mejor opción para laird.

Su mirada gris se había agudizado y se acercó más, hasta que sus pechos rozaron el suyo. Sus dedos estaban todavía entrelazados, y se apretaron.

—¿Por qué dices eso, Rocque?

—¿Decir qué?

—¿Por qué crees que no serás la mejor opción para laird, después de que tu padre se haya ido?

Oh demonios, ¿por qué estaba haciendo las preguntas difíciles?

Se encogió de hombros de nuevo. —Sé que no soy el más inteligente de…

—Eres perfecto

Sus dientes se cerraron de golpe, aturdido por su apasionada defensa. Y cuando levantó la mano libre (¿había dejado caer su canasta?) para ahuecar su mejilla, las rodillas de Rocque se debilitaron.

—Eres perfecto tal como eres, Rocque Oliphant. No permitiré que ninguna persona, hermanos o no, diga lo contrario.

Sus ojos examinaron los de ella, buscando la broma.

Todo lo que vio fue sinceridad.

—¿De verdad piensas eso? —Él susurró.

Sus uñas arañaron su barba. —Lo sé.

Sus labios se separaron en su nombre, mitad suspiro, mitad súplica. —Merewyn.

Se puso de puntillas y apretó los labios contra los de él. Y con un gemido, envolvió su brazo libre alrededor de su espalda, tirando de ella contra él.

Eres perfecto.

Estar con esta mujer lo hacía sentirse perfecto, lo hacía sentirse vivo. ¡Como si pudiera hacer cualquier cosa!

Las preocupaciones e inquietudes sobre la vida simplemente … simplemente se desvanecían cuando él estaba con ella. Cuando sus labios tiraban de los suyos así, cuando hacía esos pequeños y sensuales ruidos, sabía que su vida era perfecta.

¡Nariz de San Juan!

Lo tenía más duro que los robles que los rodeaban, y todo lo que había hecho era besarlo.

Con otro gemido erótico, desenredó sus dedos de los de él y levantó la otra mano hasta el cabello en la parte posterior de su cabeza, acercándolo más.

Más cerca y estaré dentro de ella.

¡Sí, por favor!

Había una parte de su mente que no podía cerrarse, una parte que siempre estaba alerta, consciente del peligro. Pero los pájaros seguían piando, el arroyo seguía balbuceando, y ella acababa de levantar la pierna izquierda para envolverla alrededor de la de él, empujando su núcleo contra la parte de él que la anhelaba.

Sí, el peligro podía irse al cuerno.

La mano que no la sostenía desesperadamente contra él se levantó para ahuecar su pecho a través de su vestido, y cuando ella gimió contra su boca, rápidamente tiró del escote para exponer su pezón.

El ruido que hizo entonces lo hizo separar sus labios de los de ella y colocarlos en su pezón, mientras que sus dedos tiraron de su pelo y su jadeante respiración lo instaron a seguir.

— Rocque— ella gimoteó suavemente, girando su pelvis con desesperación.

—Sí, muchacha—susurró contra su piel, mientras cambiaba su atención a su otra teta—. Sé lo que te gusta.

—Ya sabes…— Ella estaba jadeando—. ¡Por favor! ¡Hazme tuya!

Mía.

Se enderezó lentamente y se encontró con sus ojos empañados por la pasión. Sí, sabía lo que le gustaba a ella.

Él sonrió. Con un movimiento rápido, le había bajado el vestido por los brazos, exponiendo ambos pechos al aire fresco de la noche.

Ella lloriqueó desesperadamente y bajó las manos hacia ellos, juntándolos y apretando sus pezones fruncidos.

Sí, sabía cómo calentarla.

Hazme tuya.

Le llevó una mano a la mejilla y luego la entrelazó a través de los rizos sobre su cabeza. Empujó hacia abajo.

—Entonces de rodillas, muchacha.

*

Santísima Virgen, ¡sí!

Vagamente, Merewyn se preguntó si tal vez debería dejar a la madre del niño de Cristo fuera de las cosas cuando estaba a punto de chupar la polla de un hombre, pero había momentos en que simplemente tenía que rezar.

Ella sabía que era una mujer fuerte, y podría sobrevivir por su cuenta. Pero cuando Rocque le habló con esa voz autoritaria, estaba agradecida de que ya estuviera arrodillada, porque sus muslos se apretaron con tanta fuerza que no podría haberse puesto de pie.

Con una mano todavía envuelta en sus rizos, la otra le levantó la falda escocesa y, con un gemido ansioso, se lanzó hacia adelante.

Su polla era tan gruesa como el resto de él, y ella tuvo que dejar caer uno de sus pechos para alcanzar debajo y envolver sus dedos alrededor de su base. Dios Todopoderoso, ¡pero sabía divino! Le encantaba que a él le importara lo suficiente la limpieza como para que ella todavía pudiera oler el jabón en él.

Ella le hizo saber que estaba lista inhalando profundamente y hundiéndose en su trasero; él estabilizó su cabeza mientras empujaba su grosor más allá de su lengua y hacia su garganta. Hacía mucho tiempo que había superado el pánico que venía de no poder respirar, y en cambio lo miró a los ojos, mostrando su confianza.

Efectivamente, dejó escapar un ronco, “¡Por todos los santos, muchacha!” y se liberó mucho antes de lo que ella necesitaba, y el torrente de saliva se tiñó con el sabor de su dulzura salada.

Ella lo lamió, y cuando él dejó caer su otra mano sobre su cabeza con un gemido de rendición, la oleada de poder que sintió, sosteniendo a este hombre en su boca, provocó un torrente de deseo entre sus muslos.

Mientras él utilizaba su boca, ella revolvió su vestido, cambiando su peso, la fricción deliciosa cuando sus muslos se frotaron entre ellos, para mover las faldas fuera del camino.

Finalmente, quedaron libres y pudo tirar de ellas hacia arriba y meterse los dedos entre las piernas.

¡Sí!

Estaba tan húmeda como sabía que estaría, y cuando abrió los muslos y pasó sus dos primeros dedos por su abertura, se estremeció de deseo.

El ardor, el anhelo, se estaba formando dentro de su núcleo, y cuando ella levantó su mano libre para ahuecar sus bolas, él gimió y empujó contra ella una vez más.

—Muchacha —se atragantó—, me estás volviendo loco.

Bien, quiso decirle, pero su boca estaba llena de él. En cambio, ella murmuró contra su polla, y cuando él gimió de placer, lo hizo de nuevo.

Una de sus manos cayó a su propio pene, rodeando la base y manteniéndola firme a medida que aumentaba su ritmo, empujando en su boca con suaves gruñidos. Ella apretó sus bolas, amando la forma en que lo hizo contener el aliento, y presionó dos dedos dentro de ella.

Ella estaba muy cerca de venirse sobre la hierba, se sentía tan bien. No perfecto, nada se sentiría tan perfecto como él dentro de ella, pero … ella curvó los dedos, como si se hiciera señas a sí misma para liberarse, y sintió que su clímax aumentaba.

—Eso es—murmuró—. Esa es una buena muchacha. Te gusta hacer esto, ¿no es así? Te gusta tocarte mientras yo uso tu boca. Ven por mí, muchacha. Ven por mí como una buena chica.

Jadeando contra su polla, lo hizo.

Su liberación estalló sobre ella, mientras curvaba sus dedos dentro de su coño y cabalgaba las olas de placer, meciéndose contra su polla.

Pero con un rugido, se apartó de su boca, se sacudió una, dos veces y llegó al clímax explosivamente. Un chorro blanco espeso brotó de la punta de su polla y salpicó contra su cuello y pecho, derramándose por sus pechos.

Respirando pesadamente, alcanzó su pezón y atrapó una hebra de su placer cuando llegó a la punta de su pecho. Se llevó ese dedo a la boca mientras retiraba suavemente los dedos de su núcleo que palpitaba suavemente.

Cuando lo miró a los ojos, todavía de rodillas, el sabor de su excitación salada explotó contra su lengua.

—Dios en el cielo—gimió, y se tambaleó hacia atrás para presionar una mano temblorosa contra el fuerte tronco de un roble—. ¡Dios en el cielo!

—Sí—dijo ella en voz baja, sin saber si era una oración o un elogio.

O ambos.

Él todavía la estaba mirando, con los ojos muy abiertos, mientras ella se movía para descansar sobre su trasero, sosteniendo su peso sobre una palma presionada contra la hierba. Luego se sacudió y se aclaró la garganta.

Su canasta estaba donde la había dejado, el hisopo se había salido, pero ella lo recogería, y él tomó uno de los paños que sabía que estaría allí. Ella siempre traía varios para envolver hierbas, pero por ahora, este serviría para otro propósito.

Observó cómo él se arrodillaba junto al arroyo para empapar la tela y luego exprimía el exceso. Antes de ver por sí mismo, regresó a ella y, mientras ella se mantenía inmóvil, limpió suavemente su semilla de su cuello y pecho. Le tomó dos viajes al arroyo, y todo el tiempo ella permaneció quieta y maravillándose de su gentil cuidado.

Por último, sobre una rodilla ante ella, le entregó el paño para que se limpiara las manos y luego lo arrojó a un lado y la tomó en sus brazos.

Ella se sentía segura aquí.

—Que San Juan me bendiga, muchacha —susurró contra su cabello—. No deberías permitirme tratarte así.

Sorprendida, ella se apartó para mirarlo a los ojos. —¿Por qué no? Sabes que me gusta cuando me marcas así.

No era mentira. Sostenerlo en su boca la hacía sentir poderosa de una manera que no podía describir.

Y ella era una mujer a la que le gustaba tener el control.

Él chasqueó suavemente y se movió para sentarse a su lado. Luego, con un suspiro, se inclinó hacia atrás, descansando una mano detrás de su cabeza mientras la empujaba hacia abajo sobre su pecho.

Sus labios se crisparon cuando se dio cuenta de que todavía llevaba su espada. Ambos todavía estaban completamente vestidos, de hecho, ahora que ella había vuelto a guardar sus senos y había vuelto a atar todo.

Sonreía adormilado, aunque era difícil saberlo detrás de esa barba. Ella estaba vigorizada, como siempre lo estaba después de que hacían el amor, y extendió la mano para rascarle la mandíbula.

—Es tiempo de recortar este arbusto.

—¡Bah! Te gusta.

Su sonrisa creció. —Me gusta cómo se siente contra mi piel, sí. Pero no me gusta la idea de no poder ver tu cara cuando crece mucho. Me preocupa perderte. O que escondas una pierna de cordero aquí. O niños pequeños.

Ella esperaba que él se riera entre dientes por su burla, pero la mirada en sus ojos se volvió un poco triste cuando él movió su mirada hacia el cielo observando a través de las ramas sobre ellos. Cuando miró hacia arriba, pudo ver los colores brillantes de una puesta de sol de verano en las Tierras Altas y se preguntó qué estaría pensando.

Niños pequeños.

¿Estaba pensando en su conversación anterior sobre convertirse en laird? ¿O de tener hijos?

Sus dedos revolotearon hacia el hueco en la base de su garganta, su toque vacilante.

Incluso ahora llevaba a su hijo. Y ella no le había dicho.

Él debía saberlo.

Sí, sí, ella le diría.

Porque incluso si no hubiera futuro para ellos, incluso si ella optaba por criar a su hijo sola, tendría que decírselo.

Y en ese momento, se dio cuenta de una verdad que nunca había considerado: Rocque era un buen hombre y él sería un buen padre. Incluso si no era su marido, podía confiar en que él haría lo correcto por el niño.

Lentamente, sus labios se curvaron en una sonrisa de asombro y se levantó para sentarse a su lado. Su hijo, su hijo, podría tener una madre y un padre, incluso si no estuvieran casados.

—¿Por qué no quieres casarte conmigo, muchacha?

Oh, joder.

Y así, su creciente buen humor se evaporó.

Inhalando profundamente, volvió a mirar hacia la puesta de sol y cuadró los hombros.

—Porque soy fuerte. Puedo vivir sola. No necesito un marido—comenzó.

—Lo entiendo bien. —Una de sus grandes manos descansaba en la parte baja de su espalda, el movimiento reconfortante—. Pero no tienes que hacerlo.

—No, no lo sé. —Ella tragó, sin saber cómo explicarlo, ahora que era el momento—. Es mi elección, y ese es el punto.

Ella bajó los ojos, solo para encontrarlo frunciendo el ceño pensativamente mientras su mirada acariciaba su rostro. Recordando las palabras de Nessa de esta tarde, luchó por hacer trabajar su lengua.

Le debes una explicación.

Era posible explicar su razonamiento sin dejar al descubierto su corazón, ¿no?

Así que lo intentó de nuevo. —Puedo elegir vivir con un hombre, unirme a él, si quiero, pero si no lo hago, sobreviviré gracias a mis habilidades y al comercio con los aldeanos.

—¿Es eso lo que quieres? —Su voz sonaba estrangulada.

—No—confesó en voz baja—. Quiero un matrimonio fuerte y feliz.

—Entonces, ¿por qué no me dices sí, muchacha?

—¡Porque no me amas! — Las palabras brotaron de sus labios antes de que pudiera detenerlas, y apretó los dientes para evitar que se derramaran más pruebas condenatorias.

Pero cuando se incorporó lentamente, frunciendo aún más el ceño, Merewyn acercó las rodillas al pecho y las rodeó con los brazos. Su mano se apartó de su espalda y ella se sintió más que un poco despojada.

—Mis padres …— Ella hizo un gesto con la cabeza, avergonzada por la forma en que su voz vaciló—. Mi madre amaba a mi padre. Mi padre amaba la cerveza. Él fue lo suficientemente amable, pero no la amaba como ella lo amaba a él. —Merewyn tuvo cuidado de mantener su tono firme mientras revivía esos años de dolor—. Vi lo que eso le hizo a ella, a ambos. Tanto dolor y amargura en esa casa. —Su voz se redujo a un susurro—. Fue casi un alivio cuando los perdí.

Apoyó un codo en la rodilla levantada y pareció que iba a decir algo. Antes de que pudiera hacerlo, se apresuró a dar su explicación, decidida a decirla.

—Me prometí hace mucho tiempo que solo me casaría por amor. Si no pudiera casarme por amor, prefiero vivir sola. — Levantó la barbilla y lo miró a los ojos, desafiante en su tono cuando agregó—: Incluso podría criar a un niño sola, siempre y cuando supiera que tengo mi orgullo.

Sus cejas se hundieron y ella supo que estaba considerando sus palabras. Siempre se veía así cuando pensaba.

Finalmente, exhaló. —¿No te casarás conmigo…porque no me amas?

¿Era su imaginación, o sonaba… herido?

Ella tragó.

Este era el momento.

Este era el momento de confesar sus sentimientos.

El momento de contarle cómo se había enamorado de él meses y meses atrás. Cómo lo había aceptado como su amante por su fuerza, humor y sonrisa, pero lo había dejado entrar en su corazón por cómo actuaba. Por quien era.

Se había enamorado de su preocupación, de su gentileza, de la forma en que podía hacerla arder con una sola mirada. La forma en que se ocupaba de sus necesidades y quería hacerla feliz.

Sí, ella lo amaba. Felizmente podría pasar su vida con un hombre así.

Pero no podía, no quería, permitirse pasar la vida con un hombre que no la amaba a cambio. Había visto lo que eso le había hecho a su madre, y tenía más orgullo que eso.

Mucho más orgullo.

Demasiado orgullo para decirle cómo se sentía, si él no estaba dispuesto a desnudar su propio corazón.

Tristemente, ella negó con la cabeza. Inhalando profundamente, lo miró a los ojos.

—No, Rocque. No me casaré contigo porque no me amas.

Sus ojos se agrandaron y ella pudo ver la incredulidad en sus hermosas profundidades azules. ¿Incredulidad? Ella asintió con la cabeza, su mandíbula se tensó, deseando que él entendiera lo que estaba diciendo.

—¿No te amo? — repitió en un susurro ahogado.

No fue una negación.

En lo que respecta a Merewyn, acababa de confirmar todo lo que ella creía.

De repente, sintiéndose agotada, se puso de pie, tambaleándose levemente mientras la sangre le subía a la cabeza. Él no la alcanzó, y una vez que se estabilizó, se volvió para recoger su canasta y el hisopo caído.

Cuando se volvió hacia él, él no se había movido. No, todavía estaba sentado aquí en la hierba, con un brazo sobre su rodilla levantada, mirando… bueno, ella no podía leer su expresión. Ese era el problema con esa barba. Lo hacía todo, todo, todo borroso.

¿Borroso?

No, eso no era por su barba. Se llevó las yemas de los dedos a la mejilla para atrapar la lágrima que se derramaba de su ojo.

¡Te amo!

Quería gritarlo, suplicarle que la amara a cambio.

Pero ella no lo haría. No podía.

Forzando sus hombros a enderezarse, se volvió en dirección a la aldea. Pero en el borde del pequeño claro, se detuvo y debatió consigo misma.

Finalmente, decidiendo que no había forma de que pudiera mantener su orgullo si se volvía para mirarlo, levantó la barbilla y, mirando al frente, susurró: —Adiós, Rocque.

Luego se lanzó entre los árboles, medio esperando, medio temiendo que él la persiguiera.

No lo hizo.

Capítulo 6

CAPÍTULO SEIS

No me amas.

Había estado tan segura cuando lo dijo, eso es lo que realmente le irritaba.

El puño de Rocque se estrelló contra la bolsa de tela, enviándola en un arco corto. Cuando regresó, golpeó la cosa dos veces más, liberando algo de su frustración una pequeña ráfaga a la vez.

Por la línea sagrada del cabello de San Juan, ¿por qué había sonado tan segura?

Gruñendo, golpeó la bolsa de nuevo, luego giró mientras se balanceaba y arremetió hacia los lados con una patada, atrapándola en su regreso.

Se sentía bien golpear algo. Era lo que siempre había hecho, cuando no estaba seguro de su vida. Golpear cosas siempre lo ayudaba a liberar la ira y la frustración, y pensaba con más claridad cuando estaba sudando.

Sus puños golpearon una, dos, tres veces, pegando a la bolsa en varios puntos, haciendo que toda la rama del árbol se estremeciera. Pronto, estaba jadeando por el esfuerzo, que siempre era su objetivo.

Siempre había sido así, aunque no había crecido en sus músculos hasta que Pa comenzó a ejercitarlo. Pero al crecer, había sido más alto que la mayoría de los otros niños, y ninguno quería entrenar con él. Entonces su madre le había cosido una bolsa, que había rellenado con lana de oveja, los descartes que su tío le permitía guardar, y la colgó para que él la golpeara. Era un diseño simple, pero había salvado muchas cabezas a lo largo de los años.

Por supuesto, si Rocque hubiera sabido cómo golpear realmente en ese entonces, en lugar de simplemente recibir golpes, tal vez su madre todavía estaría viva. Volvió a golpear la bolsa con el puño. Quizás él podría haberlos llevado a ella y a Malcolm lejos de ese infierno viviente y regresar a la tierra de Oliphant mucho antes.

El gruñido que escapó de sus labios fue inesperado, pero nada nuevo. Cuando la bolsa se balanceó hacia atrás, golpeó el cuero con el codo y lo siguió con una patada. La culpa por la muerte de su madre se había apoderado de él durante años, a pesar de saber que no era culpa suya. Estaba acostumbrado a estos sentimientos.

Era Merewyn quien lo tenía todo ansioso ahora.

Respirando con dificultad, dio un paso atrás, pero mantuvo los puños en alto, como si la bolsa pudiera atacarlo.

¡Por las tetas de San Juan! ¡Le había dicho que no podía casarse con él porque él no la amaba!

Y por mucho que quisiera escupir ante el sentimiento, no podía negar lo que veía a su alrededor todos los días. Finn amaba a Fiona, y lo había hecho desde el otoño pasado; eso no lo hacía menos hombre.

Duncan era la persona menos demostrativa que Rocque conocía, pero él estaba seguro de su amor por Skye.

E incluso Pa todavía lloraba por su amor perdido, la dama cuya muerte lo había enviado a la aldea para buscar consuelo en los brazos de Ma, una muchacha que apenas se había convertido en una mujer. Se había arrepentido del trato que le había dado su familia a mamá, por supuesto, cuando se enteró… pero nunca se había preocupado por ella de la forma en que se había preocupado por su amada.

El amor era posible. Y respetaba a Merewyn lo suficiente como para considerar sus palabras. Finalmente le había contado su razonamiento para rechazar su propuesta, y lo que lo irritaba era que había entendido lo que estaba diciendo.

No querer casarse con alguien porque no te amaba… bueno, eso tenía sentido.

Con una maldición murmurada, se acercó a la bolsa de nuevo y pasó un brazo alrededor de la parte superior. Manteniéndola quieta, golpeó el cuero con el puño derecho, sintiendo las reverberaciones a través de la bolsa y en su hombro.

Sus palabras resonaban en su mente con cada golpe.

Tú.

No.

Me.

Amas.

Gruñendo, levantó la rodilla con fuerza, donde estaría el estómago de un oponente si la bolsa fuera un hombre.

Pero no era así; era una bolsa de cuero reforzada, rellena casi a reventar con lana y luego cosida. Rocas pesadas se alineaban en el fondo para evitar que se balanceara demasiado, y fue una de ellas en la que se estrelló su rodilla.

—¡Joder!

Soltó la bolsa y se tambaleó hacia atrás, manteniendo el peso de su rodilla palpitante.

—Mierda—murmuró, cojeando hacia atrás y sacudiendo sus brazos y manos mientras miraba la bolsa—. Mierda.

—¿Esa cosa finalmente sacó lo mejor de ti?

La pregunta arrastrada lo hizo girar y agacharse, levantando los puños en una postura protectora incluso cuando reconoció la voz. La sonrisa fácil de Malcolm fue bienvenida, incluso cuando su gemelo se apartó del árbol donde había estado apoyado.

Con los brazos cruzados y una bota delante de la otra, parecía la imagen de la tranquilidad. Pero Rocque podía ver la preocupación en los ojos azules de su hermano, por lo que se obligó a enderezarse y liberar algo de la tensión que tenía.

Pero no pudo contener la mueca de dolor cuando cambió su peso a ambas rodillas.

La sonrisa de Malcolm se suavizó. —¿Estás herido?

—No. — La voz de Rocque sonaba ronca a sus propios oídos—. Estaré bien.

Tragando, se volvió hacia la bolsa y exhaló. —¿Por qué estás aquí?

—Porque nos has estado evitando todo el día, y parecía que necesitabas hablar.

Evitando. Mal tenía razón. Él había estado evitando a su familia, aparte de la formación que había hecho con los hombres de la mañana, e incluso eso no había sido suficiente para distraerlo de sus pensamientos.

Con un gruñido, su puño se clavó en la bolsa y lo siguió con otro del puño opuesto. La bolsa se balanceó y él la atrapó a su regreso con otra descarga.

Uno, dos, golpe. Uno, dos, golpe.

El ritmo era reconfortante.

No había ido a casa anoche.

¿Casa? Burlándose de sí mismo, volvió a golpear la bolsa. Casa era la cabaña de Merewyn. No había vuelto a la cabaña de Merewyn anoche. Bueno, él no había entrado.

Se había tumbado en el suelo del bosque, pensando en sus palabras, mucho después de que ella se marchara. Finalmente, la preocupación por ella lo despertó, y regresó en tropel a su cabaña, solo para encontrar las velas apagadas. Había estado allí en su jardín durante más tiempo del que quería admitir, mirando la puerta y preguntándose si ella quería que se uniera a ella, antes de encontrar su cama en el cuartel.

Y había estado evitando a todos desde entonces.

Esta vez, cuando golpeó la bolsa con el puño, se le escapó el aliento con un gruñido.

Y de repente, Malcolm estaba allí, agarrando la bolsa en su balanceo y sosteniéndola.

Rocque respiraba con dificultad, el cabello se le pegaba al cuello por el sudor, y aún estaba allí, con los puños en alto, esperando que su hermano soltara su juguete.

—Suéltala—gruñó.

—No—dijo Mal simplemente—. La cuerda se está deshilachando por el movimiento parabólico. Te la tendré que reemplazar pronto.

Sorprendido, los ojos de Rocque se movieron rápidamente hacia arriba y, efectivamente, los lazos que sujetaban la cosa a la rama del árbol se estaban deshilachando. Suspirando, dio un paso atrás.

—¿Puedes añadir más peso para que no se balancee tanto?

Su gemelo sonrió. —¿Te refieres a más rocas, Rocque? ¿Pueden tus rodillas manejar eso?

No le había dolido la rodilla, hasta ese momento. Con el ceño fruncido, Rocque se acercó cojeando a una roca y se dejó caer sobre ella, frotándose la articulación magullada con una mano.

—No me importa cómo lo hagas—murmuró—. Solo hazlo más pesado. El que Ma me hizo no se había balanceado hasta ahora.

La sonrisa de Mal parecía un poco triste cuando soltó la bolsa y detuvo suavemente su oscilación. Sin mirar hacia arriba, dijo en voz baja: —Yo también diseñé ese, ¿sabes?

No, él no lo sabía. La mirada de Rocque se alzó bruscamente. —¿Lo hiciste? — En ese entonces habían sido solamente uno chicos.

Pero Malcolm asintió, sin dejar de mirar el cuero mientras sus manos recorrían la costura. —Ella estaba tan preocupada por ti. Llevabas tanta ira, especialmente hacia nuestro tío. Mamá tenía miedo de que volvieras a arremeter contra él y no pudiera protegerte. —Miró hacia arriba y se encontró con los ojos de Rocque—. Así que inventé la bolsa. Algo para que tú golpearas, en lugar de a alguien.

Rocque tragó, recordando cómo solía ser en esos días.

—Entonces, cuando llegamos aquí, ¿fue bastante fácil para ustedes construirme otro?

Su gemelo se encogió de hombros. —Bueno, para entonces Moira hizo la costura. Y relleno. —Palmeó la costura—. Mientras más lana se amontone aquí, más golpes puede recibir. Este también tiene cuero de doble capa, lo cual es ideal. Puede resistir toda tu ira.

Rocque dejó escapar un suspiro y bajó la mirada a sus manos. ¿Toda su rabia? Tal vez. La bolsa se había mantenido bastante bien hasta ahora.

Pero era un hombre diferente de lo que había sido en su juventud. Había cargado tanta ira por las injusticias en el mundo. Habían sido Pa, y Moira, y sus hermanos, quienes le habían enseñado cómo canalizar esa ira, cómo controlarla. Se había convertido en un líder, gracias a su influencia, y golpear a Hamish en la nariz el otro día había sido la primera vez que golpeaba a otro hombre con ira en mucho tiempo.

Valió la pena.

Una comisura de sus labios se contrajo con ironía. Sí, podría haber nacido ilegítimo, pero Hamish era el verdadero bastardo.

—Entonces … —La voz de Malcolm estaba más cerca, pero Rocque no levantó la vista del estudio de sus palmas—. ¿Por qué estás enojado ahora?

—No estoy enojado. —Sus manos se cerraron en puños y los obligó a aflojarse—. Estoy frustrado.

Su gemelo asintió y se sentó en el suelo junto a la roca. Lo suficientemente cerca para tocarlo, pero no.

Malcolm siempre había sido como esta roca; firme, seguro. Allí cuando necesitaba a alguien que lo entendiera.

Rocque pudo haber sido nombrado por la piedra sobre la que estaba sentado, pero era Malcolm quien siempre había sido su roca.

Su hermano levantó una rodilla y apoyó el brazo sobre ella. Su cabello tenía las mismas ondas rojizas como Rocque, pero parecía como si él lo mantuviera bien recortado … y sin Merewyn para recordarle. Rocque exhaló otro suspiro de frustración al pensar en cómo lo había cuidado, y quería palmear el hombro de su hermano como lo habían hecho cuando eran niños.

No lo hizo.

—Frustrado, entonces. — Mal se encogió de hombros, sin mirarlo. Sonaba simplemente curioso, pero Rocque sabía que se sentaría aquí todo el día hasta que supiera lo que necesitaba saber—. ¿Qué te tiene tan frustrado?

La inspiración le llegó.

Rocque se aclaró la garganta. —¿Qué sabes sobre cómo se hacen los bebés?

Mal se sacudió como si lo hubieran golpeado y se volvió lentamente para mirar a Rocque con incredulidad. Su boca se había aflojado y sus ojos azules estaban muy abiertos por la conmoción.

—Quieres…— Él negó con la cabeza—. ¿Me estás preguntando cómo funciona el sexo?

—¡Bah! — Rocque le dio una palmada en el hombro mientras se enderezaba—. Conozco muy bien la mecánica. Son los bebés sobre lo que estoy preguntando.

Mal entrecerró los ojos. —¿Por qué?

Era difícil decirle esas cosas a otro hombre mientras lo miraba a los ojos, por lo que Rocque se encogió de hombros y se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas y mirando sus dedos entrelazados.

—Merewyn no ha… En el último año, ella no…—Tragó saliva—. Pa fue quien sugirió que ella podría ser…

¡Por el dedo gordo de San Juan! No podía decirlo.

Pero su hermano asintió pensativo, y por el rabillo del ojo, Rocque vio que se acomodaba en su lugar, con la mirada al otro lado del claro.

—No ha quedado embarazada, ¿y crees que podría ser estéril?

Rocque tragó. Le tomó dos intentos para croar. —Sí.

—Déjame preguntarte esto, hermano: ¿Cuánto importaría? Si Merewyn es estéril.

Quiero niños.

Hasta la declaración de Pa, Rocque no había considerado realmente un futuro como padre. Pero había estado pensando en ello con más frecuencia estos días y sabía que quería criar hijos e hijas para que lo siguieran.

Pero todo lo que dijo fue: —Si quiero convertirme en laird, necesito un hijo.

El pequeño ruido que hizo Malcolm sonó casi… ¿decepcionado? Como si Rocque hubiera respondido incorrectamente.

—Sí, lo necesitas. Serías un buen laird, si es lo que quieres. Y Merewyn será una buena esposa. Así que volveré a preguntar: si es estéril, ¿cuánto te importaría eso?

Rocque tuvo la impresión de que su hermano estaba conteniendo la respiración, al igual que él. Ninguno habló, ninguno se miró.

Porque Rocque no estaba seguro de cómo responder.

Si Merewyn era estéril y él se casaba con ella, no podría convertirse en laird.

Pero tendría a Merewyn como esposa y siempre podrían adoptar niños. Había muchos niños, otros como Jessie, que necesitaban un hogar.

Apretó los dedos con más fuerza, los nudillos se blanquearon el uno contra el otro, y trató de ignorar el dolor de su estómago.

De todos modos, ¿qué tanta importancia tenía el ser laird?

¿Podría renunciar a ello, si eso significaba quedarse con Merewyn?

Y en el momento en que se planteó la pregunta de esa manera, supo la respuesta.

Sí.

Sí, por tener a Merewyn como esposa valdría la pena perder la oportunidad de convertirse en Laird Oliphant.

Además, ¿qué sería convertirse en laird excepto más dolor de cabeza?

Por supuesto, todo esto sería discutible si no podía convencerla de que se casara con él.

Antes de que pudiera encontrar una manera de explicarle todo esto a Malcolm, su hermano soltó un suspiro y alcanzó un palo cercano. —Mira, hay muchas razones por las que Merewyn no ha quedado embarazada, y no tienen nada que ver con tu destreza o tu pene, ¿no?

La cabeza de Rocque se enderezó bruscamente. —¿Qué?

—Asumiendo que te has estado derramando dentro de ella, y por favor no confirmes ni niegues eso, porque no necesito saberlo todo, entonces hay otras explicaciones. Es comadrona, seguro que le gustan los tés para no tener hijos.

—Pero …— Rocque parpadeó—. La Iglesia dice …

La mirada que le lanzó su hermano fue en parte exasperada y en parte incrédula. —Entiendo lo que dice la Iglesia mucho mejor que tú, hermano, ¿recuerdas? — Malcolm alguna vez pensó en tomar las órdenes sagradas, aunque solo fuera para tener acceso a la biblioteca de la abadía—. Pero claramente las mujeres están haciendo algo, o estaríamos invadidos por niños, según la cantidad de veces que los hombres no pueden controlar sus impulsos.

Rocque frunció el ceño. Nunca había visto a Merewyn bebiendo té … —¿Cuáles son las otras explicaciones?

—Tal vez sea buena contando.

¿Contando?

—¿Contando qué? —Él repitió.

—Días. — Malcolm usó el palo para hacer siete líneas en el suelo, luego siete más. Clavó el extremo en la tierra al principio y lo arrastró hasta la decimocuarta marca. —Quince días después de que comience su menstruación, una mujer es más fértil. Si Merewyn, o cualquier mujer, es inteligente y buena para contar, puede prevenir el embarazo de manera razonable si rechaza las relaciones sexuales durante ese tiempo.

Enderezándose lentamente, Rocque pensó en el tablero con las marcas que Merewyn había colgado en la pared. Las fases de las lunas estaban ahí, y sabía que ella las usaba. Había momentos del ciclo de la luna en que ella lo rechazaba por completo o le pedía que no entrara en ella. Él siempre había pensado que eso se debía a que ella disfrutaba de igual forma de la sensación de su lengua, y su barba contra la parte interna de sus muslos.

Pero, ¿estaba ella… había estado contando?

Con una maldición susurrada, Rocque se pasó una mano por la cara. —No soy bueno en matemáticas—murmuró.

—Sí, lo sé.

Pero en lugar de hacerlo sentir ignorante, Malcolm se movió hacia adelante para poder borrar sus marcas con una palma y alisó la tierra. —Mira aquí. — Dibujó un garabato de forma extraña—. Este es el útero de una mujer. Está conectado aquí a su corazón y aquí a su entrada. Ella usa la semilla de un hombre para hacer un bebé, ¿no?

Plantó el extremo del palo en medio del garabato del útero mientras Rocque entrecerraba los ojos en el dibujo.

Desde este ángulo, el “útero” se parecía un poco a una nuez. Quizás un frijol. Torció la cabeza. Desde arriba, una ardilla le chilló, y él se preguntó si la maldita cosa se estaría preguntando por qué dos hombres adultos estaban dibujando frijoles en la tierra.

Si alguien, incluso otro de sus hermanos, caminara por el claro en este momento, y los encontrara a los dos mirando un dibujo del funcionamiento interno de una mujer, Rocque haría…él haría… bueno, no estaba seguro de lo que haría. ¿Era posible morir de vergüenza?

¿Vergüenza causada por descubrir cómo se hacían los bebés?

Bajó la voz, por si acaso algún hermano, miembro del clan o ardilla estuviera escuchando. —Supongo que tiene sentido.

—Una vez al mes, su cuerpo se prepara para el bebé, pero si no ha tomado semillas cuando es más fértil, entonces su cuerpo no crea un bebé. —Agitó el palo de un lado a otro en la tierra de una manera que hizo que Rocque quisiera juntar sus rodillas para proteger sus partes colgantes. —Y en cambio sangra.

—¿Ella sangra porque no está embarazada?

Malcolm se volvió para mostrarle otra sonrisa vagamente divertida. —Has vivido con la mujer por un año. Seguramente habrás notado que hay ocasiones en que ella no …

—Och, por supuesto que entiendo ese momento. — Rocque cambió, incómodo con el tema—. Entonces sufre ferozmente de dolor de espalda. —A menudo la empujaba contra él en la cama, capaz de frotar fácilmente su espalda baja con sus grandes manos—. Nunca me molesté en contar para notar que sucede todos los meses.

Se estremeció.

La sonrisa de Malcolm creció cuando cambió su peso a un lado, el palo colgando olvidado. —Bueno, ¿por qué pensabas que sangraba?

—Supuse que había sido demasiado vigoroso.

—¿Qué? ¿Cada vez?

La voz de Mal se había vuelto comprensiva, probablemente imaginando a Rocque culpándose a sí mismo, por lo que frunció el ceño en respuesta.

—No, eventualmente me di cuenta de que no era mi culpa. Luego me pregunté si había comido algo estropeado.

—Lo que la hizo sangrar.

La voz de su gemelo se había vuelto cuidadosamente suave, una señal segura de que estaba conteniendo la risa.

Con una maldición murmurada, Rocque se puso de pie, asegurándose de pisar fuerte sobre el dibujo de Malcolm mientras se alejaba cojeando, su rodilla casi se dobló ante el movimiento repentino.

—Cuando le pregunté, me dijo que era asunto de mujeres, ¡y lo dejó así! ¡No tenía ninguna necesidad de saber que sangra todos los meses porque no está embarazada de mi hijo! — Se estremeció de nuevo—. Es un sistema repugnante.

—Es un sistema maravilloso y milagroso— corrigió Malcolm—. Pero sí, repugnante como el infierno.

—Lleno de líquidos y sentimientos y mierda.

Malcolm asintió. —Probablemente vale la pena para la continuación de la raza humana, pero estoy contento de que no seamos nosotros los que tengamos que pasar por eso cada mes.

—Si uno de mis hombres sangrara durante cuatro días seguidos …

Su hermano lo escuchó murmurar, porque Mal sonrió. —Pensarías que se está muriendo.

—No, lo pensaría muerto. Las mujeres son raras.

Con una risita, el hombre más pequeño se puso de pie. —Nunca se dijeron palabras más verdaderas, hermano.

Al otro lado del claro, Rocque se pasó las manos por el cabello. La lección de Malcolm lo dejó sintiéndose… Bueno, un guerrero nunca admitiría sentir náuseas por un poco de asquerosidad, así que no lo haría.

Pero lentamente, una comprensión comenzó a invadirlo y dejó caer las manos. Merewyn no era estéril. Si lo fuera, no estaría preocupada por contar. Y por la explicación de Mal, parecía que Merewyn estaba contando para evitar un embarazo.

Lo que significaba que no había ninguna razón para pensar que ella no pudiera quedar embarazada, y él todavía tenía la oportunidad de convertirse en… oh, mierda.

Gimió y dejó caer la cabeza hacia atrás, colocando las manos en las caderas y cerrando los ojos con fuerza.

—Ella todavía no se casará conmigo.

Como si Malcolm comprendiera la tácita explicación y, fuego del infierno, tal vez sí lo hacía, el hombre sí que obtuvo toda la inteligencia de la que Rocque carecía, preguntó: —¿Por qué no?

—Porque ella dice que no se casará con un hombre que no la ama.

El hermano de Rocque guardó silencio durante un largo rato. El tiempo suficiente para que Rocque abriera los ojos y mirara a esa maldita ardilla, que todavía se movía de un lado a otro por encima de ellos y probablemente se reía en su pequeño lenguaje de ardilla ante las locuras del hombre.

—¿Eso te importa? — Malcolm finalmente preguntó—. ¿Todavía querrías casarte con ella si ella no te amara?

—¡No! — Rocque se dio la vuelta—. ¡Sí! ¡Bah! —Se pasó las manos por la cara una vez más y luego se cruzó de brazos para mirar a su hermano—. No es importante.

Su gemelo reflejó su postura al otro lado del claro, pero cuando se encogió de hombros, había un poco de humor en sus ojos.

—Es importante para ella, hermano. ¿La amas?

Rocque lo fulminó con la mirada.

Malcolm arqueó una ceja desafiante.

Rocque lo fulminó con la mirada.

La segunda ceja de Malcolm se unió a la primera.

Maldita sea, si miraba con más dureza, a Rocque le preocupaba que el cráneo se le saliera de la piel. ¿Su hermano no entendía que no tenía respuesta?

—¿La amas? —Malcolm repitió en voz baja.

—¿Cómo diablos se supone que voy a saber eso? —estalló.

Su hermano comenzó a reír.

Luego las risas se convirtieron en carcajadas.

—Malcolm—gruñó Rocque a modo de advertencia.

Negando con la cabeza, Malcolm levantó la palma de su mano mientras lograba controlar su humor. —Paz, hermano, paz. —Todavía estaba sonriendo cuando se enderezó y se encontró con la mirada de Rocque—. Me disculpo. Esta es un área de la que no sé nada, pero parecías tan … tan desesperado que no pude contenerme …

—Contente—espetó Rocque.

Sonriendo, Malcolm respiró hondo. —Definitivamente. Entonces. — Levantó un dedo y lo golpeó con otro—. No sabes si la amas. —Segundo dedo—. No te casarás con ella si tú no lo haces. —Tercer dedo—. ¿Quieres casarte con ella, ¿sí?

Otro gruñido. —Sí. — No podía imaginarse no pasar el resto de sus días con Merewyn.

Malcolm levantó cuatro dedos y tocó el más pequeño con un dedo de la mano opuesta. —¿Y ella quiere casarse contigo de otra manera?

No había nada en su pasado compartido que indicara que Merewyn no quería casarse con él … excepto por lo que dijo anoche.

Rocque dejó escapar un suspiro de frustración. —No, si no la amo.

Malcolm apretó los dedos en un puño. —Entonces es simple.

—Nada es simple—gruñó Rocque—. Te has quedado sin dedos.

—Tengo mucho más. —Su hermano movió los dedos, luego enganchó los pulgares en su cinturón y ladeó la cabeza mientras estudiaba a Rocque—. Puedo decirte si la amas.

¿Malcolm podía leer la mente? —¿Cómo?

—Haciéndote la pregunta que no respondiste antes. Si tuvieras que elegir entre casarte con Merewyn y convertirte en laird, ¿qué sacrificarías?

Esta vez, Rocque no vaciló. —Convertirse en laird no significaría nada sin Merewyn a mi lado.

—¿Así que la elegirías incluso si eso significara eliminar la posibilidad de ser laird de tu futuro?

Rocque asintió, su corazón finalmente seguro de una cosa. —La elegiría incluso si me condenara a una eternidad de damnación. Ella es mía y yo soy de ella. Convertirse en laird no es nada en comparación.

La sonrisa de Malcolm floreció lentamente. —Tú la amas, hermano.

No me amas.

Rocque parpadeó lentamente.

¿La amo?

Su hermano, el hombre más brillante que conocía, lo había deducido, así que debía ser cierto.

—¿La amo?

Malcolm se rio entre dientes mientras cruzaba el claro y posaba una mano amigablemente sobre el hombro de su hermano. —Sí, Rocque. Sospecho que lo haces desde hace algún tiempo. Ahora, depende de ti decidir qué hacer con ese conocimiento.

—¿Qué quieres decir? — Rocque negó con la cabeza, todavía aturdido por la comprensión—. La amo.

El agarre de Malcolm se apretó. —¡Así que ve y dile, gran cabeza de coágulo! —Luego soltó a su hermano y se alejó, todavía sonriendo—. Primero báñate, porque hueles como un buey que se folló a una oveja, y te ves peor. Y tu rodilla necesita remojarse en agua fría. Pero después díselo.

Decirle decirle decirle.

Ir a decirle que la amo.

Lentamente, Rocque sonrió, olvidándose por completo del dolor en la rodilla. —Decirle que la amo.

Con otro grito de risa, Malcolm se encaminó hacia el camino de regreso al torreón. —¡Báñate primero! —llamó por encima del hombro.

La mirada de Rocque se dirigió al saco de boxeo, toda urgencia de golpear algo olvidada. Bueno, ya estaba pensando en cómo se sentiría tener a Merewyn en sus brazos después de decirle que la amaba. ¿Lloraría ella? ¿Cuánto tiempo le tomaría aceptar casarse con él?

Rocque se volvió cojeando hacia el lago, sin dejar de sonreír.

Decirle que la amo.

Sí. Él lo haría. Y ella estaría de acuerdo en casarse con él.

Y todo saldría bien.

Capítulo 7

CAPÍTULO SIETE

No volvió a casa anoche.

Suspirando, Merewyn miró alrededor de su pequeña cabaña. Curioso, nunca había parecido demasiado pequeña cuando Rocque estaba aquí, aunque debería haberlo hecho. Ahora, supuso que debería empezar a recoger sus cosas para enviarlas de vuelta al cuartel.

Porque había dejado claro que no había futuro entre ellos.

Anoche se había quedado despierta en la cama, rezando para poder oírlo afuera o verlo entrar por la puerta. Finalmente, lloró hasta quedarse dormida y esta mañana se despertó en una cama fría.

Sería mejor que se acostumbrara.

Había hecho su elección. Todo lo que tenía que haber hecho anoche era decir: “Te amo”. Pero no pudo, y eso respondió a su pregunta con bastante facilidad.

Antes de que las lágrimas comenzaran a caer de nuevo, Merewyn cogió su canasta del gancho junto a la puerta (Rocque había instalado ese gancho, ahora que lo pensaba) y salió a su jardín. Era una hermosa tarde de verano y estaría condenada si se pasaba el resto del día deprimida.

El sol ya estaba descendiendo por el oeste y, con un sobresalto, se dio cuenta de que se había perdido las dos comidas del día. Todavía no tenía hambre, pero sabía que tenía que cenar, por el bien del niño, como mínimo.

El chiquillo, que conocería a su padre, aunque sus padres no estuvieran casados.

Incluso si su madre es demasiado testaruda para casarse con un hombre que no la ama.

Frunciendo el ceño ante su propio subconsciente, se puso de rodillas frente a su planta de romero.

Era una planta monstruosa en expansión, que había dado lugar a muchos recortes y brotes. La mitad del pueblo ahora tenía romero en los jardines, gracias a esta planta.

Como siempre hacía, cada vez que pasaba, Merewyn pellizcaba algunas hojas del extremo de un tallo y las frotaba entre los dedos. Luego, distraídamente, levantó las hojas trituradas para frotarse detrás de la oreja y en el hueco de su cuello.

El romero era el aroma favorito de Rocque y ella siempre se aseguraba de que él pudiera olerlo en ella.

No es que importara ya.

Suspirando, apartó las hojas, alcanzó las tijeras y comenzó a podar. Los tallos más largos, los colgaría para secarlos en sus vigas. Algunos los enviaría a la fortaleza para que la cocinera los usara. Algunas las empaquetaba para quemarlas, el humo enmascaraba los olores más inmundos de otras hierbas, o para sumergirlas en agua caliente. Lady Agatha usaba los bultos en el agua de su baño, de vez en cuando.

Sí, su romero tenía muchos usos.

Además, era agradable estar ocupada. Enumerar los usos de los paquetes que ahora estaba reservando era bueno para la tranquilidad de Merewyn.

Se arrodilló en su jardín, rodeada de vida verde, alimentando su propia nueva vida dentro de ella, y trató de respirar profundamente y pensar en el futuro.

—¿Merewyn?

La llamada silenciosa la sacó de su contemplación, y cuando levantó la mirada, Jessie se estremeció. La niña estaba de pie en las sombras junto a la casa, con los brazos alrededor de su cintura.

—¡Hola, muchacha! — Merewyn se enderezó, rozando sus palmas una contra la otra mientras forzaba una sonrisa para su paciente—. Me alegro de verte fuera de la cama.

La chica no le devolvió la sonrisa.

Ahogando un suspiro, Merewyn se puso de pie, sintiéndose culpable. Tenía la intención de ver a Jessie esta mañana, pero parecía que no podía arrastrarse hasta el torreón. Se había convencido a sí misma de que, como acababa de ver a la muchacha ayer, todo estaría bien.

A juzgar por la forma en que los brazos de Jessie se envolvían alrededor de su cintura y se encorvaba como si tratara de hacerse parecer más pequeña, Merewyn se había equivocado.

No todo iba bien.

Dejando a un lado sus propios problemas, Merewyn se puso su manto de curandera mientras se acercaba a la chica. —¿Qué pasa, Jessie? — llamó en un tono tranquilizador, extendiendo una mano para calmarla—. ¿Tienes dolor?

—No—susurró la muchacha.

Llegando a ella, Merewyn deslizó su mano en la de la niña y lentamente desdobló los brazos de Jessie alrededor de su cintura. Tirando de ella hacia la luz del sol, los ojos de Merewyn recorrieron los rasgos de la muchacha y bajaron por sus brazos, buscando más signos de daño.

Ella no vio ninguno. Las quemaduras recientes de Jessie se habían curado bien, pero no habían sido tan terribles como las quemaduras anteriores. Todo lo que quedaba del reciente incidente de las gachas de avena era algo de enrojecimiento en una mejilla y a un lado de la garganta.

En verdad, se estaba curando maravillosamente, probablemente ni siquiera necesitaba la poción de cicuta que Merewyn le había dejado a Moira para aliviar su dolor. Entonces, ¿por qué estaba ella aquí?

—¿Jessie? —preguntó Merewyn de nuevo, gentilmente—. ¿Estás bien?

—Estoy bien. —La chica no levantó la vista cuando susurró, pero mantuvo su mirada fija en el hombro de Merewyn. —Yo solo…

Cuando se interrumpió, la curandera le puso suavemente un dedo debajo de la barbilla y lo empujó hacia arriba. —Puedes confiar en mí—dijo suavemente Merewyn.

Y fue entonces cuando vio las lágrimas en los ojos de la niña.

—Hamish vino a visitarme—susurró Jessie—. Dijo… cosas.

La conmoción de su anuncio fue suficiente para que la muchacha pudiera apartar la barbilla del agarre de Merewyn y bajó la mirada una vez más. Pero siguió explicando, gracias a los santos.

—Dijo… me dijo cosas antes. Sobre pertenecerle algún día, y cómo tendría suerte de ser suya.

Merewyn quiso sisear con disgusto. ¡Jessie no era más que una niña! ¿Cómo se atrevía un hombre adulto, una comadreja como Hamish, a molestarla así?

—¿Te gustó lo que dijo?

La mirada de Jessie se movió rápidamente hacia arriba, luego se alejó. —No—susurró, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura de nuevo—. Cuando me mira así, me hace sentir … sucia.

A Merewyn le picaban las palmas; ella quería tomar a Jessie en sus brazos cómodamente, o encontrar a Hamish y darle una palmada en el próximo Michealmas.

Ella no hizo ninguna de las dos cosas, cerrando las manos en puños a los costados. —Lo siento, Jessie—ofreció, tratando de mantener su tono lo más neutral posible.

Debió haber funcionado, porque la chica le lanzó otra mirada y respiró hondo.

—La semana pasada me encontró trabajando en las cocinas. Duermo allí, cerca de la habitación del cocinero. Me encontró y me dijo que me quería porque era muy hermosa y nadie me trataría tan bien como él. —Las palabras de la muchacha se aceleraron—. Yo sé que no soy hermosa, y yo se lo dije. No quería que me tocara, ni entonces ni más tarde. —Ella se estremeció una vez—. Le dije eso también, y él dijo… dijo…

Grandes ojos llenos de lágrimas se encontraron con los de Merewyn, y el corazón de la curandera se apretó.

La muchacha era demasiado joven para tener que aprender sobre las costumbres de los hombres. Especialmente serpientes como Hamish Oliphant. El hombre era claramente manipulador y depredador. Que se acercara a una simple muchacha, y a una que había sufrido tanto trauma físico, lo dejaba claro.

Ahora que consideraba las cosas, Hamish había intentado algo similar cuando intentó cortejar a Merewyn el año pasado. Le había dicho que era la mujer más hermosa que había visto en su vida y que moriría si no podía tenerla.

“Tenerla”. ¡Él realmente había dicho eso, como si fuera una posesión! Merewyn negó con la cabeza. Había sido una mujer adulta, segura de su propia valía, y había visto las manipulaciones de Hamish por lo que eran.

Jessie no lo haría.

Rocque lo hará sufrir.

Merewyn cerró los ojos con fuerza. Sí, no importaba cuáles fueran sus sentimientos hacia Rocque en este momento, él era el comandante de Hamish y podía castigar al hombre.

Cuando se dio cuenta de que Jessie había dejado de hablar, Merewyn obligó a prestar atención a su paciente. Suavizando su voz, se aseguró de que su orgullo por la niña saliera a la luz cuando la elogió.

—Nunca deberías sentir que tienes que permitir que un hombre te toque de la manera que a ti no te gusta, Jessie. Estoy orgullosa de ti por ser lo suficientemente inteligente como para darte cuenta de eso y decírselo. ¿Qué dijo él cuando lo hiciste?

La muchacha tragó. —Dijo… Dijo que lamentaría haberlo rechazado. Dijo que me mostraría lo poderoso que era y lo doloroso que sería romperle el corazón de esa manera.

Merewyn contuvo el aliento. —¿Crees que hizo lo que hizo con las gachas, a propósito? ¿Crees que eso fue … qué? — El horror se apoderó de su tono cuando se dio cuenta—. Amenazó con hacerte daño, y luego lo hizo.

La mirada de Jessie bajó de nuevo, sus ojos se llenaron de lágrimas. Merewyn quería consolarla, pero su rabia no disminuía lo suficiente como para suavizar su tono.

—¿Te tocó? — gruñó, sus uñas mordiendo sus palmas.

Jessie dudó solo un momento antes de bajar la barbilla. —Cuando le dije que no quería que me tocara, puso … puso su mano en mi brazo, luego en mi pecho. Me dijo que una chica como yo, con cicatrices tan feas, tendría suerte de tener cualquier tipo de hombre, y mucho menos uno tan bueno como él. Luego me pellizcó.

¡El bastardo!

Hirviendo, Merewyn negó con la cabeza. —Es una comadreja manipuladora, Jessie. Él te llama hermosa, luego señala tus cicatrices. Te está diciendo todo lo que cree que te convencerá de dejar que te toque. Me alegro de que le dijeras que no. ¿Qué hiciste cuando te pellizcó?

—Yo … nada. —La muchacha apoyó la barbilla contra su pecho—. Me quedé ahí parada y me dijo que lo lamentaría. Dijo que me haría daño, y… y…— Sus palabras quedaron atrapadas en un sollozo—. Lo hizo.

—Och, cariño—canturreó Merewyn, el dolor de la niña superó su propia ira.

Extendió la mano, tomó a Jessie en sus brazos y dejó que la niña llorara contra su hombro.

—Él pagará por hacerte daño, muchacha—le aseguró a Jessie—. ¿Dijo más de lo mismo hoy? ¿Él…? — Por la Virgen, era difícil de preguntar, pero como curandera, ella tenía que saberlo—. ¿Te volvió a tocar?

Tragando saliva, la chica negó con la cabeza, a pesar de que su rostro estaba presionado contra el hombro de Merewyn. —Hoy me dijo que ya no me quería, ya que estaba tan fea por las nuevas quemaduras.

Comadreja de mierda era un término demasiado amable para él. Había probablemente alguna comadreja de mierda muy amable, por ahí, en comparación con la escoria que sería manipular a una chica vulnerable de favores sexuales.

Pero forzó un tono alegre mientras frotaba la espalda de Jessie con dulzura. —Bueno, gracias al Señor por los pequeños favores. Ahora te dejará en paz.

Trató de parecer más segura de lo que se sentía. Pero cuando Jessie levantó la cabeza, sus ojos estaban muy abiertos y llorosos.

—Dijo que ya no me quería, porque iba a tenerte, Curandera.

La respiración de Merewyn se atascó en su garganta.

—¿Revelando todos mis secretos, puta?

La nueva voz sorprendió a las mujeres, y Merewyn se apartó de Jessie solo para ver a Hamish de pie con confianza en medio de su romero.

Ignorando su insulto, empujó a la chica detrás de ella. —¿Cómo te atreves a mostrar tu fea cara aquí, Hamish Oliphant? Si sabes lo que es bueno para ti, meterás tu cobarde rabo entre esas delgadas piernas y te esconderás de Rocque.

—Rocque—escupió el hombre, enganchando los pulgares en su cinturón y acercándose más—no está aquí. Anoche durmió en el cuartel, así que supongo que ustedes dos han tenido una pelea. —Sacudió la cabeza, haciendo un gesto de falsa simpatía—. Lo que significa que es mi turno.

Tratando de parecer más valiente de lo que se sentía, Merewyn levantó la barbilla. —¿Tu turno para qué?

Con la velocidad de un rayo, él arremetió y envolvió la parte superior de su brazo tirando hacia él. —Mi turno para usarte, puta—siseó.

Él era más grande que ella, sí, pero también lo eran la mayoría de los hombres. Rocque era el doble de su tamaño, pero nunca la había hecho sentir pequeña, no como lo estaba haciendo Hamish ahora. —¡Suéltame!

Sus dedos le mordieron la piel mientras la arrastraba hacia Jessie. —Así es como se ve una mujer de verdad, pequeña provocadora. No te necesito cuando tengo a la curandera. —Sacudió un poco a Merewyn y luego señaló con la barbilla hacia el camino—. Sal de aquí, muchacha.

La mirada de Jessie se encontró con la de Merewyn. —Pero…

—No me hagas volver a hacerte daño—espetó—. Ya lo hice antes y solo te traerás más dolor si me desafías de nuevo.

¡Manipulador, repugnante y abusivo culo de asno! No, culo de asno también era demasiado amable. ¿Culo de asno enfermo? ¿Podrido, enfermo, lleno de pus, supurando?

Sí, le sentaba bien el culo de asno rezumante.

Poniendo los ojos en blanco ante su propia distracción, Merewyn se encontró con la mirada de la chica. —Adelante, Jessie. Estaré bien.

—Pero…

Ella asintió con aire de suposición. —Ve.

Dudando solo un momento más, la chica se volvió de repente y dio la vuelta a la esquina de la cabaña de Merewyn.

La curandera respiró hondo y luego soltó el brazo del agarre de Hamish.

—¡Completo bastardo! ¿Cómo podrías posiblemente pensar que eso era aceptable para decir y hacer las cosas a cualquier mujer, mucho menos una chica de la edad Jessie? —Se dio la vuelta, su ira le dio coraje mientras señalaba con un dedo la nariz de Hamish—. ¿O piensas que todas las mujeres han sido colocadas en la tierra para tu disfrute? ¿Piensas que eres tan alto y poderoso? ¿Que todas las mujeres querrían satisfacerte?

Él le agarró el dedo y lo apretó hasta que ella contuvo el aliento.

—¿Cómo te atreves? —siseó—. La peor de todas, ¿y crees que puedes decirme esas cosas a mí?

—¿Disculpa? — Trató de ocultar el dolor que le estaba causando con indignación.

Doblando su dedo hacia atrás, la obligó a arrodillarse. Ella gimió levemente, odiando estar a su merced, mientras su otra mano arañaba la de él, en vano.

—¿Crees que tienes derecho a reprenderme? ¿Tú? ¿La puta del pueblo? — Él escupió—. ¿Abriendo las piernas para ese idiota? Vi lo que hiciste por él, de rodillas en el bosque. ¿Pero tienes que ser obligada a arrodillarte por un hombre muy superior como yo?

Santísima Virgen, ¿Hamish los había seguido anoche? ¿La había visto tocándose mientras Rocque derramaba su semilla por su rostro y pecho? Pero… estar de rodillas frente a Rocque se trataba de poder y control y … y … ¡y amor, condenación y fuego del infierno! Rocque nunca la haría sentir débil o indigna, nunca la obligaría o manipularía para que hiciera algo que no quería hacer.

Porque Rocque era un buen hombre.

Y porque se preocupaba por ella.

En ese momento, de rodillas en su jardín, a merced de un hombre malvado, se dio cuenta de esa verdad. Rocque se preocupaba por ella.

Lo demostraba en la forma en que la trataba, en la forma en que la abrazaba y la tocaba. Lo demostraba en la forma en que le pedía su opinión y la escuchaba, y en la forma en que arreglaba las pequeñas cosas de la cabaña y en la forma en que le sonreía como si ella fuera lo más importante de su mundo.

Él se preocupaba por ella.

Y anoche, ella lo había alejado.

Se le llenaron los ojos de lágrimas, lágrimas de dolor, sí, pero de frustración y dolor. Ella lo había alejado, y por eso ahora estaba a merced de Hamish.

Por encima de ella, sonrió con malicia. —¡Ya lo entiendes, puta! Entiendes que ahora soy tu amo, ¿eh? — Dobló aún más su dedo, y el dolor se disparó por su brazo mientras se apresuraba infructuosamente a liberarse—. ¿Crees que simplemente olvidaría la forma en que me humillaste?

—¿Cómo…cómo te humillé? — Ella jadeó.

—Tú tuviste el descaro de rechazarme, para pretender ser tan alta y poderosa, solo para darte la vuelta y follar con él. ¡Ese idiota con más músculos que cerebro!

Había rechazado a muchos hombres a lo largo de los años. Con algunos no lo había hecho, cierto, lo que daba a otros la impresión de que estaba disponible para su placer. Pero nunca había considerado que alguien pudiera guardar rencor durante tanto tiempo.

—Rocque es un buen hombre—dijo ella, parpadeando para secarse las lágrimas—. Él no dejará que te salgas con la tuya lastimando a Jessie.

O a mí, añadió en silencio. Porque incluso si ella había arruinado por completo sus oportunidades con Rocque, sabía que él era un hombre lo suficientemente bueno como para castigar a los malhechores…

Con su mano libre, Hamish la abofeteó, con fuerza, en su boca, soltando su agarre en su dedo el tiempo suficiente para que ella cayera al suelo.

Se llevó la mano a la mejilla y lo vio levantar el puño.

¡Querido Dios de arriba, el bebé!

Ella jadeó cuando una nueva preocupación la recorrió. Si Hamish la lastimaba aquí, de la forma en que había lastimado a Jessie, ¿dañaría al bebé que ella protegía en su vientre? ¿Perdería al hijo de Rocque?

—¿Qué quieres? —espetó ella, esperando evitar su violencia.

Funcionó. Hizo una pausa, levantó el puño y sus labios se curvaron en una sonrisa. —¿Estás dispuesta a negociar ahora, eh? —Su risa era pura maldad—. Debería haber sabido que una puta como tú prefiere darme lo que quiero antes que ser lastimada. —Escupió a sus pies—. Todas son iguales.

El terror le heló las extremidades cuando se dio cuenta de que él se refería a que había otras mujeres en su pasado, mujeres a las que había hecho lo mismo.

—¿Qué… qué vas a hacer? —Ella susurró.

En un instante, agarró un puñado de rizos y la arrastró hasta las rodillas. No pudo evitar que el gemido escapara de sus labios, pero se armó de valor para lo que fuera que viniera.

Pero en lugar de levantarse la falda escocesa, Hamish acercó su rostro al de ella, su mirada tan repugnante como su aliento.

—Él piensa que es tan importante, porque su papá es el laird—se burló—. Cree que eso le da derecho a pegarme… ¡a mí! Pero no es más que un bastardo, el hijo de una puta como tú.

Cuando sacudió un poco el puño, Merewyn hizo una mueca y sintió que el cabello se le arrancaba del cuero cabelludo.

—Te voy a tener, puta. Abres las piernas para él y harás lo mismo por mí. Y él va a saber. ¿Te querrá de vuelta? — Su ladrido de risa fue áspero y no esperó una respuesta—. Pero no aquí. No te quiero aquí, donde cualquiera pueda oír tus gritos de dolor.

¿Dolor?

¡Santísima Virgen, protégeme! ¡Protege a mi hijo!

—Vamos, puta —gruñó él, tirándola hacia la puerta del jardín.

Ella avanzó arrastrando los pies sobre sus rodillas, pero cuando él tiró hacia arriba, ella se puso de pie, todavía inclinada torpemente, el terror latiendo en sus venas.

Fue entonces cuando sacó una daga larga y de aspecto perverso de su cinturón y la presionó en su costado mientras soltaba su cabello.

—Vamos a dar un paseo, solo tú y yo. —Su tono se volvió conversacional cuando se presionó contra ella, su cuerpo escondió la daga a su lado, y la instó a salir al camino.

Miró a su alrededor frenéticamente, pero no vio a ninguno de los aldeanos fuera de casa a esas horas de la tarde. Incluso si la vieran, probablemente no pensarían nada de la curandera caminando con un Oliphant, incluso si Hamish estaba demasiado cerca para ser correcto.

Su risa chirriante le dijo que contaba con eso. —He querido acostarme contigo durante años. Pero si piensas en gritar, puta, te atravesaré con una espada diferente, ¿eh?

Él se rio de su propia broma y ella apretó los labios en una delgada línea.

Cuando volvió la mirada hacia ella, ella lo vio lamiendo su labio, como si ella fuera un…un dulce o algo así.

—Vamos a entrar en el bosque, ¿sí? — dijo con voz áspera—. Y cuando lleguemos allí, te acostarás boca arriba y harás todas esas cosas que hiciste por ese idiota durante el último año. Él es la mitad de hombre que yo, así que quiero escuchar que el doble de los sonidos complacidos salgan de tus labios.

Su mirada se posó en sus labios. —Y si no me gusta lo que escucho, te haré daño de una manera que no puedas imaginar.

Y aunque Merewyn sabía que no había forma de que Rocque supiera que ella estaba en problemas, ni forma de saber cuán desesperada estaba, se encontró rezando por él.

¡Lo siento por no haberte creído! ¡Siento no haberte hablado del bebé! ¡Por favor, encuéntranos!

Pero cuando Hamish la puso en movimiento una vez más, se mordió el labio inferior para contener los sollozos.

Rocque no podía escuchar su súplica.

Él no vendría por ella.

Capítulo 8

CAPÍTULO OCHO

Su cabello todavía goteaba de su remojo en el lago mientras caminaba a grandes zancadas por el pueblo. Bueno, tal vez no en grandes zancadas; su rodilla todavía le dolía cada vez que ponía peso en esa pierna.

¡Pero él iba a declarar su amor por Merewyn, y maldita sea, no iba a cojear hasta ella!

Así que, sin cojear del todo, se apresuró hacia su cabaña.

Su cabaña.

En el jardín, se detuvo y respiró hondo. Romero. Mucho, como si alguien hubiera pisoteado la planta. Pero no sabía lo suficiente sobre hierbas, o jardines, para saber cómo se suponía que debía ser. Era probable que hubiera estado aquí cortando algunos…

¡Ah! Había algunos recortes que había dejado en el suelo junto a sus valiosas tijeras.

Recogiéndolos, se dirigió hacia la puerta principal, y solo dudó un momento antes de asomar la cabeza hacia adentro.

—¿Mere? — ¿Debería haber tocado? —. ¿Merewyn, amor?

Ella no estaba allí.

Frunciendo el ceño, entró en la casa y dejó las tijeras sobre la mesa, mirando a su alrededor. Todo parecía en orden. ¿Quizás había estado en el jardín y había sido llamada por una necesidad urgente?

Si ella estuviera atendiendo a uno de los aldeanos, él no debería molestarla, pero no podía ignorar la molesta sensación de que necesitaba encontrarla.

Y no solo porque quisiera confesar su amor, no.

Con el ceño todavía en su lugar, salió al jardín y miró a ambos lados del camino. Tan tarde en el día había pocas personas a punto de preguntar.

¡Quizás había ido a ver a Jessie o Agatha!

Sí, eso sería probable, y sería conveniente si estuviera en el torreón. No se sentiría como si estuviera interrumpiendo su trabajo, si ella estuviera revisando a uno de los miembros de su familia.

Se dirigió hacia el torreón, pero esa sensación molesta no desaparecía, y se sorprendió al encontrarse trotando con prisa por encontrarla.

Algunos de sus hombres se detuvieron cuando lo vieron correr, ocultando la mueca de dolor que causaba cada paso, pero él hizo caso omiso de su preocupación. Era una pelea de amantes, nada más.

¿Cierto?

No se molestó en subir las escaleras principales hasta el gran salón, sino que corrió hasta la entrada de la cocina y se abrió paso a través de la estrecha abertura. —¿Jessie?

Moira estaba hablando con la cocinera y se dio la vuelta, con la mano en el pecho. —¡Rocque, nos asustaste!

—Disculpas—murmuró, asomando la cabeza en la pequeña habitación detrás de la chimenea—. ¿Merewyn está aquí con Jessie?

Moira negó con la cabeza. —Yo tampoco la he visto. Merewyn le dio a Jessie la aprobación para volver al trabajo ayer, y fue de gran ayuda esta mañana. ¿Quizá salió a caminar antes de la cena?

La noticia hizo que Rocque se detuviera. Si Jessie había vuelto al trabajo, probablemente Merewyn no había estado aquí hoy. Sus labios se hundieron pensativamente y miró al resto de los sirvientes en las cocinas.

—¿Alguno de ustedes ha visto a Merewyn?

Su pregunta fue recibida con sacudidas de cabeza y negaciones murmuradas.

Asintiendo con la cabeza en su agradecimiento, se dirigió a las escaleras hasta el salón principal. Ese sentimiento molesto no desaparecería.

¡Necesitaba encontrar a Merewyn y decirle que la amaba!

Necesitaba encontrarla y asegurarse de que estuviera a salvo.

¿De dónde había venido ese pensamiento?

No estaba del todo trotando, pero cuando cruzó el vestíbulo principal y se dirigió al nivel de la alcoba, en camino a hablar con la tía Agatha, nadie podía dudar de que tenía prisa.

—¡Rocque!

A la llamada de su hermana, se detuvo tan repentinamente que ella dio un paso atrás. Estaban en el pasillo superior y ella sonreía demasiado abiertamente para tener la información que él necesitaba.

—Hola, Nessa—masculló, tratando de rodearla.

Pero ella lo detuvo de nuevo posando una mano en su brazo. —Rocque, quería hablar contigo. La tía Agatha me está ayudando con mi último artículo y ahora también necesito tu ayuda.

Ahogando un suspiro, respiró hondo y asintió con la cabeza hacia ella. Nessa siempre le preguntaba sobre una cosa u otra, cuando se trataba de armamento histórico. Lo cual era una tontería, porque Malcolm era claramente el erudito de la familia.

—Sí, ¿qué es? — preguntó con los dientes apretados.

Con una sonrisa feliz, retrocedió de nuevo y dobló las rodillas, levantando los brazos a la altura de los hombros. —Estoy retratando el asedio de Berwick, ¿sabes?, y tengo un lancero. ¿Se quedaría parado así? —Extendió los brazos, como si sostuviera una lanza imaginaria—. ¿O así? —Girando la parte superior de su cuerpo, atacó a un lado.

Hizo una mueca. Ambas posturas estaban ridículamente equivocadas, pero ¿qué tan difícil sería retratarlas en bordado?

—Prueba esto—levantó uno de sus codos y empujó sus caderas a una posición diferente, luego dio un paso atrás para un examen apresurado.

Todavía parecía un cornetista a mitad de camino de una cata de whisky, no un lancero. ¿Lancera? Bah.

Rindiéndose, negó con la cabeza. —No tienes idea de cómo sostener un arma, ¿verdad?

—¡Eso dijo ella!

Puso los ojos en blanco y dio un paso atrás. —Veo que has estado hablando con Kiergan.

—Sí, es una adición deliciosa a mi repertorio humorístico. No puedo esperar para usarlo con el próximo Henry con el que Pa me comprometa.

¡Codos de San Juan! ¡No tenía tiempo para esto!

Girando la cabeza alrededor de su hermana, miró a ambos lados del pasillo, esperando que Merewyn saliera de la habitación de Agatha. —Estoy seguro de que tu futuro esposo apreciará que comprendas los chistes groseros.

—¡Apreciará aún más mi comprensión de los actos groseros! — Ella se rio.

Rocque frunció el ceño y la inmovilizó con una mirada. —¿Qué acabas de decir?

—Och, no seas hipócrita. Tú y Merewyn han estado viviendo durante meses y no están casados.

No por falta de intento. —Es diferente—gruñó—. Merewyn no es mi hermana pequeña.

Nessa arrugó la nariz. —Espero que no. Eso es repugnante.

Rocque quería preguntar qué tipo de actos groseros conocía su hermana pequeña y quién le enseñó, pero ahora mismo tenía otras cosas en mente. Con otro suspiro, se pasó la mano por la cara.

— ¿Podemos continuar esta conversación en otro momento?

Sonriendo, se dejó caer en la posición que él había tratado de mostrarle con la lanza imaginaria. —Solo tomará un momento. Crees que esto se ve mejor que…

La interrumpió mientras negaba con la cabeza. —Recuérdamelo mañana y te lo mostraré con una lanza de verdad, ¿sí?

—Pero…

Intentó rodearla de nuevo. Al final del pasillo, la puerta de la tía Agatha estaba abierta. —Mañana, Nessa.

Mientras se dirigía a la puerta, su hermana se levantó la falda y corrió tras él.

—¡Pero Rocque, tengo otra pregunta!

—¿Sí? —gruñó.

—¿Crees que era más probable que los defensores tuvieran aceite hirviendo o brea hirviendo? Iba con aceite, pero es importante para mi último lote de tintes y…

Deteniéndose de repente, se dio la vuelta y alcanzó sus mejillas. Ella se sobresaltó y guardó silencio, y él tiró de su cabeza hacia adelante para plantarle un beso en la cabeza.

—Nessa, hermana, te amo mucho. Y responderé a todas tus preguntas inapropiadas y sedientas de sangre, lo juro. Pero por ahora, tengo que encontrar a Merewyn.

Ella jadeó y se soltó de su agarre. —¿Estás enfermo?

—No. — Luego se rio entre dientes—. ¡Sí! — Enfermo de amor, podría ser—. ¿Está con la tía Agatha?

—Rocque, yo…

Pero no estaba seguro de lo que pensaba decirle, porque había entrado por la puerta abierta de los aposentos de su tía. —¿Tía Agatha?

La anciana estaba inclinada frente a su silla, luchando con algo. Pero cuando lo escuchó, se dio la vuelta con un grito ahogado.

—¡Rocque! ¡Gracias a Dios que estás aquí!

Esa inquietante preocupación, preocupación por Merewyn, lo golpeó de nuevo, y sus ojos recorrieron la cámara mientras su tía cojeaba hacia él. Merewyn no estaba aquí, pero el pie de Agatha estaba vendado. ¿Había visto a su amada recientemente?

—¿Qué es? — preguntó con voz ronca.

Los ojos de Agatha brillaban mientras hacía malabares con su paquete. —¡Te necesito, Rocque! Desesperadamente. ¡Tú eres el único que puede hacer esto por mí!

Con el corazón en algún lugar cerca del estómago, Rocque tragó saliva y se acercó a su tía para ayudarla. —¿Qué necesitas? ¿Qué es?

—Toma, muchacho, pon tus manos así.

La anciana tomó sus manos, ya extendidas, y las separó a la altura de los hombros, con las palmas una frente a la otra. Mientras él fruncía el ceño confundido, ella asintió con elegancia y dejó caer la mayor parte del bulto en sus brazos.

Mientras Rocque miraba los hilos (¿madejas?) caer el suelo, ella metió un extremo de un hilo de lana entre dos de sus dedos como ancla y comenzó a torcerlos, primero en el dorso de una mano, luego en la otra, en un círculo.

Parpadeó. —¿Tía Agatha?

Asintiendo, se concentró en su tarea, sus manos nudosas volaron mientras envolvía el hilo azul alrededor de sus manos.

—¿Qué necesitas que haga?

—¡Lo estás haciendo, muchacho!

Rocque se miró las manos con los ojos entrecerrados y la vio enrollar el hilo. —Me necesitabas para … ¿qué?

—¡Quedarte allí, muy quieto, y dejarme enrollar mis hilos en su lugar! — Ella chasqueó—. Por supuesto, son realmente los hilos de Nessa, supongo. Aun así, no puedo enrollarlos con mis propias manos, ¿verdad? No seas tonto.

Agatha no tenía necesidad de él. Solo necesitaba un par de manos. Irritado ahora, comenzó a retroceder, pero ella le dio una palmada en el brazo.

—¡Quédate quieto! Te lo juro, muchacho, eres verde como un nabo y casi igual de popular.

Abrió la boca, pero no salió ningún sonido.

¿Qué demonios se suponía que significaba eso?

—Tía Agatha—comenzó con un tono de advertencia—, me necesitan en otra parte.

Ella no lo necesitaba, pero Merewyn podría hacerlo.

Pero ella simplemente se burló. —Te necesito aquí, muchacho.

—Tienes un buen par de manos perfectas.

Ella hizo un pequeño resoplido. —Eso dijo ella.

Y Rocque, habiendo aprendido la lección en el pasillo, apretó los labios y puso los ojos en blanco hacia el techo, negándose a ser absorbido por una conversación de” eso dijo ella” con otra pariente femenina.

Agatha, claramente pensando que había ganado, continuó feliz. — Tus manos son el espacio perfecto para mí, y eres el único con quien puedo contar para permanecer quieto el tiempo suficiente para ayudarme. —Ella sacudió su cabeza—. Bonito como un nabo verde, tonto como la raíz.

Bien, eso lo entendía.

Frunció el ceño, acostumbrado a que lo llamaran tonto, pero no necesitaba esto en este momento. Se volvió y, rápido como un relámpago, ella agarró un pellizco de piel de su antebrazo entre dos dedos y lo apretó.

—¡Ay! —Se apartó bruscamente—. ¿Por qué demonios fue eso?

—¡Para que te quedes quieto, muchacho! Ya casi terminamos—lo regañó mientras deslizaba el hilo entre sus dedos—. Recuerda, a los nabos no les importa que los desarraiguen, ¡simplemente están contentos de ser útiles!

—Agatha—gruñó—, ¿qué pasa contigo y los nabos?

La anciana lo miró con ojos azules y frunció el ceño. —Tengo hambre, ¿está bien?

La vio enrollar hábilmente el hilo azul alrededor de sus manos y llegó a dos importantes descubrimientos. Uno: no iba a dejarlo ir hasta que el maldito hilo estuviera muy bien hecho. Y dos: la respetaba demasiado como para tirar del hilo de sus manos, dejarlo caer al suelo y pisotear, ¿cojear?, fuera de aquí.

No importa cuánto quisiera.

Ahogando otro suspiro, se dio cuenta de que estaba atrapado aquí durante todo el tiempo.

—Och, bueno—murmuró—, podrías hablar hasta las orejas con un nabo.

Dejó de hacer lo que estaba haciendo, ¡maldición! Para parpadear. —Los nabos no tienen orejas, muchacho.

—¿Entonces?

—¡Entonces, no tiene ningún sentido!

Resopló suavemente, pero se las arregló para no estallar. ¿Y la mierda que dices tiene sentido?

En cambio, señaló con la barbilla hacia el montón de azul que aún estaba enredado en el suelo. —Manos a la obra. Por favor.

La anciana chasqueó la lengua suavemente, pero se centró en su tarea una vez más. —Ciertamente tienes prisa por salir de aquí, muchacho.

—Tengo que encontrar a Merewyn.

Probablemente estaba bien, a salvo, en la casa de algunos aldeanos. Entonces, ¿por qué esta inquietante sensación de preocupación?

—Merewyn, ¿eh? — Su tía abuela tarareaba pensativa—. ¿Estás enfermo?

Observó cómo el montón de hilo disminuía mientras se envolvía alrededor de sus manos, tratando de calcular cuánto tiempo más tendría que estar parado aquí. —Solo necesito verla. ¿Ya casi terminas?

—Muchacho, una inundación puede descubrir nabos, pero eso no los hace madurar.

Rocque frunció el ceño en la parte superior de su cabeza. ¿Le había vuelto a llamar nabo? ¿O simplemente tenía hambre?

No, era algo sobre no apresurar las cosas, estaba seguro…

—¿Me estás insultando de nuevo, tía?

Ella gruñó, sus ojos todavía en su trabajo. —Nunca te he insultado. Si creces como un nabo, crecerás como una flor.

Se le escapó el aliento exasperado y apartó las manos de un tirón. —¿Qué demonios se supone que significa eso para mí?

Frunciendo el ceño, blandió dos dedos. —¡No hagas que te pellizque de nuevo, muchacho! — Ella chasqueó. Luego, su expresión se suavizó un poco y volvió a colocar sus manos en posición—. Casi termino.

Él miró hacia la puerta, ¡la libertad estaba tan cerca! Pero ella tenía razón. El extremo del hilo azul se aproximaba, a juzgar por la disminución de la pila en el suelo.

Trabajó en silencio por un momento, luego murmuró de nuevo.

—Buscando a Merewyn, ¿eh, muchacho? ¿Has oído al tamborilero últimamente?

¿Qué tenía eso que ver con nada? —Sí—admitió con cautela—. Lo escuché anoche, ya que dormí en el cuartel.

Su tía abuela se rio alegremente. —Dormiste en el cuartel, ¿verdad? Problemas con tu amor, ¿verdad?

Apretó los labios cerrados, reacio a admitir nada.

Ella todavía se estaba riendo cuando lo miró y negó con la cabeza. —Rocque, muchacho, eres un buen hombre. Denso como un nabo a veces, pero buen hombre. Escuchar al tamborilero significa que ya estás condenadoooo.

—Condenado a enamorarse, sí—Rocque negó con la cabeza—. Todos hemos escuchado tu teoría, tía.

—¡No es una teoría, muchacho!

—Entonces, ¿por qué no te has enamorado? — espetó a cambio levantando una ceja.

Por primera vez, vio a su tía abuela nerviosa. —Och, bueno … ¡No estamos hablando de mí!

El final del hilo estaba a su alcance, pero se aferró a él. A propósito, si no se equivocaba.

Ella le blandió el extremo como un arma. —Estamos hablando de ti, Rocque. Has escuchado al tamborilero. Tu curandera ha escuchado al tamborilero.

¿Merewyn escuchó al baterista fantasmal del Castillo de Oliphant? Su otra ceja se unió a la primera.

Y su tía asintió con orgullo. —La amas, ¿no es así?

Lentamente, su expresión se transformó en una sonrisa. —Lo hago. — Puede que no se hubiera dado cuenta hasta esta tarde, gracias a Malcolm, pero ahora lo gritaría desde los tejados. O tomaría el tambor junto con el fantasma—. La amo.

Con destreza, enrolló el extremo del hilo alrededor de la madeja que él había hecho con sus manos. —Entonces, ¿por qué no se lo has dicho, cabeza de nabo?

Cuando finalmente, ¡por fin!, apartó las manos del hilo, no pudo contener la risa que estalló. —¿Por qué crees que la estoy buscando, tía?

Su tía abuela parpadeó y le gustó saber que la había sorprendido para variar.

—Och, bueno…— Hizo un gesto grandioso con la mano hacia el pasillo—. ¿Qué estás esperando? ¡Adelante!

Afortunadamente, hizo una pequeña reverencia y corrió hacia la puerta. Pero volvió a asomar la cabeza. —¿Oh, tía Agatha?

Ella se sobresaltó, levantando la vista de su madeja. —¿Qué? — Ella chasqueó.

Él sonrió. —Espero que encuentres algo para comer pronto. ¿Algunos nabos, tal vez?

—¿Nabos? —Ella frunció el ceño e hizo un gesto grosero—. ¡Sal de aquí!

Con mucho gusto.

Riendo, se metió de nuevo en el pasillo.

Pero su humor había desaparecido cuando llegó al salón principal. Moira ya tenía a los sirvientes apurados, preparándose para la cena, y nadie a quien él había preguntado había visto a Merewyn.

No estaba seguro de por qué su corazón latía tan fuerte, preocupándose por ella. Era como si, ahora que estaba decidido a declarar su amor por ella, tuviera que hacerlo ya. ¿O arriesgar qué? Ella estaría en casa pronto, probablemente, y él podría decírselo entonces.

Sin embargo, incluso la lógica no parecía ayudar a su corazón.

Si nada más, podría esperarla en ella, en su cabaña.

—Rocque, ¿están bien las cosas? —Brohn llamó, preocupación en su voz mientras trotaba para alcanzar a Rocque.

Sin detenerse, Rocque hizo un gesto con la cabeza para indicar que el otro hombre debía caminar con él. —Merewyn está … bueno, no está exactamente desaparecida, pero no puedo encontrarla y tengo un mal presentimiento…

Su segundo le dio una palmada en el hombro con un movimiento de cabeza. —Confía en tus instintos, comandante. Haré que algunos hombres pregunten por ahí.

Distraído, Rocque asintió con aprecio. —Infórmame sus hallazgos. Me dirijo de regreso a su cabaña.

Mientras Brohn corría hacia el cuartel, Rocque bajó al trote los escalones de la entrada y entró en el salón, preguntándose si debería pedirle a Merewyn que se ocupara de su rodilla magullada. Después de que él le dijera que la amaba.

Y le pidiera que se casara con él de nuevo.

—¿Milord?

Casi no escuchó la llamada silenciosa, e incluso entonces, consideró ignorarla en su prisa por llegar a la cabaña.

Cuando se dio la vuelta, se obligó a suavizar el ceño al reconocer al hablante. La pequeña Jessie se escondía en las sombras.

—¿Sí, muchacha? —Trató de mantener su voz suave y su impaciencia fuera de su tono.

Por la forma en que ella se movió, él podría no haber logrado eso.

—Milord, he estado buscando… no sabía a quién más buscar…

¿Qué estaba haciendo ella fuera de la cama? ¿Eran esos… eran esos rastros de lágrimas en sus mejillas?

—¿Qué es? — Sabía que su tono era duro, pero ahora tenía otra mujer de la que preocuparse—. ¿Estás herida? Maldita sea, ¿Hamish te lastimó de nuevo?

—No, pero …— Cuando salió de las sombras, él vio las lágrimas en sus ojos, vio la forma en que se sostenía—. La está lastimando, milord. Merewyn.

Rocque se abalanzó sobre la niña, pero incluso cuando la agarró por los hombros, se dio cuenta de que la estaba asustando. Parecía que no podía obligarse a dejarla ir, pero al menos no la sacudió, como quería. En cambio, se inclinó y la miró a los ojos.

—¿Hamish está lastimando a Merewyn? —aclaró, su voz peligrosa.

Ella hizo una mueca, pero asintió. —Sí, milord. Hoy me encontró y me dijo, me dijo que la iba a hacer pagar. La encontré y se lo dije. —Jessie tragó y lo miró a los ojos—. Luego llegó y me hizo irme.

¡Copete sagrado de San Juan! ¿Hamish estaba solo con ella? ¿Estaban en la cabaña? ¿Y qué quería decir con hacerla pagar?

Las lágrimas corrían por las mejillas de Jessie ahora, y trató de soltar su agarre, temiendo que la estuviera lastimando. ¡Pero por todos los santos en el cielo, necesitaba respuestas!

Su corazón latía frenéticamente, dividido entre liberar su espada y perseguir a Hamish, y obtener toda la información que pudiera antes de tiempo.

—Yo … yo …— Ella tomó grandes bocanadas de aire—. ¡No me fui, milord! ¡Me escondí a la vuelta de la esquina y escuché!

Oh, gracias, joder.

—¿Qué dijo, Jessie? —Él susurró.

—Hamish dijo que la quería y que nunca la perdonó por rechazarlo y luego irse con usted. Dijo que estaba enojado con usted por golpearlo; dijo cosas terribles sobre usted, milord, pero yo no le creí, ni Merewyn tampoco. Sabemos que es un buen hombre y…

Esta vez, la sacudió, solo un poco. Necesitaba saber qué esperar. —¿Están en la cabaña, Jessie?

Ella negó con la cabeza, los ojos muy abiertos entre las cicatrices y el corazón de él dio un vuelco.

—¿Dónde están? — Él susurró.

—No lo sé, milord. Pero le clavó una daga en el costado y caminó por el sendero hacia el bosque. ¿Estaba hablando de lo que los vio hacer anoche entre los árboles? ¿Es ahí a donde va?

¡Fuego del infierno y condenación!

¿Hamish los había espiado anoche?

Si era así, y si era tan repugnante como para llevarse a Merewyn, para lastimarla, solo porque ella lo rechazó … entonces Rocque sabía hacia dónde iban.

Con una maldición susurrada, se enderezó.

Haría falta tiempo para despertar a sus hombres, tiempo que él no tenía.

Y no los necesitaba, no realmente.

Hamish era solo un hombre. Una comadreja de hombre, cierto, pero no tenía amigos. Ningún hombre que lo siguiera.

Se había atrevido a tocar, a amenazar, a la mujer que amaba Rocque, y no pasaría de esta noche.

Y si había lastimado a Merewyn, que Dios lo ayudara, porque Hamish ni siquiera tendría tiempo de hacer las paces con su Creador antes de que Rocque lo matara con sus propias manos.

Capítulo 9

CAPÍTULO NUEVE

Era casi de noche cuando llegaron al pequeño claro en el bosque, donde Merewyn y Rocque habían yacido. ¿Había sido solo anoche? Mucho había cambiado en tan poco tiempo.

Y ahora, Hamish tiró de ella lo suficientemente fuerte como para hacerla tropezar cuando entraron en el claro. Su mano se cerró con fuerza alrededor de la parte superior de su brazo, y supo que tendría moretones allí.

—Ah, aquí estamos—gritó, empujándola hacia adelante.

Ella tropezó y cayó al suelo sobre sus manos y rodillas, pero la verdad, solo estaba agradecida de ya no tener esa hoja en el costado. Había pasado la última milla divagando entre arrastrar deliberadamente los pies y esperar que alguien los notara, y temer por su vida si él se irritaba.

Hamish, por otro lado, parecía volverse más atrevido cuanto más se alejaban del pueblo. O quizás era cuanto más se acercaban a este claro. Incluso ahora, se pavoneaba hacia el pequeño arroyo, con los hombros hacia atrás mientras gesticulaba con su espada.

—Me gusta cómo te ves a cuatro patas, puta. También me gustó anoche. ¿Quieres que te cuente cómo follé mi propio puño, parado allí en las sombras, y fingí que era tu rostro en el que me derramaba? ¡Miraste a ese bastardo amante tuyo y tomaste toda su semilla, así que sabía que tomarías la mía!

Temblando, Merewyn rodó para sentarse, acercándose las rodillas al pecho y rodeándolas con los brazos. La idea de Hamish mirándola a ella y a Rocque haciendo algo tan íntimo … era repugnante. E inquietante.

Y aterrador.

Se estremeció de nuevo y se dio cuenta de lo fría que estaba realmente. Era verano, sí, pero las noches todavía eran frías y ella no tenía su chal.

—Es bueno que estés asustada, puta. Deberías tener miedo. Es solo porque no me he cansado de ti que aún sigues viva.

Los ojos de Merewyn se agrandaron. Santísima Virgen, pretendía… ¿a qué? ¿Usarla y luego matarla?

Ella tragó. Si la mataba, su bebé también moriría.

Si ella y el niño morían, Rocque nunca sabría que lo amaba. Nunca sabría que estaba embarazada de él. Nunca sabría cuánto deseaba ser suya, y solo suya.

Lástima que fueras demasiado terca para admitirlo anoche.

Apretando su agarre sobre sus rodillas, hizo todo lo posible para reprimir sus escalofríos. Si quería seguir con vida, necesitaba no irritar a Hamish. Ella lo necesitaba para querer mantenerla viva.

Y aunque no planeaba someterse voluntariamente a él, al menos podía dejar de incitarlo.

—Tengo … tengo un poco de frío—admitió entre castañeteando los dientes.

Frío, sí, pero el miedo también la hacía temblar.

Pero la forma en que chasqueó la lengua con desdén le dijo que había adivinado correctamente.

—Debería haber sabido que una pequeña puta como tú no podría soportar una noche como esta sin un hombre que te mantuviera caliente. Es por eso que necesitabas a ese bastardo anoche, aunque pronto me darás la bienvenida.

Apretó los labios para no volver a hablar en defensa de Rocque. No necesitaba otro moretón que coincidiera con el de la mejilla y el brazo.

Suspiró y agitó su espada hacia el punto muerto a lo largo de las orillas del arroyo. —Pero primero, sí, puedes hacer un fuego si tienes tanto frío. No permitiré que me toques con las manos frías.

Lentamente, se desdobló. —¿De verdad?

Si pudiera hacer un fuego, tal vez haría una señal a otros Oliphants. ¡O tal vez podría usar un tronco en llamas como arma o algo así!

Cuando él se limitó a gruñir y le indicó que se acercara a los troncos, ella se puso de pie.

—Pero no pienses en escapar de mí, puta. Soy el doble de tu tamaño y un corredor más rápido. Si tengo que perseguirte, te haré daño. —Asintió solemnemente; un destello de locura visible en sus ojos incluso en la penumbra.

Querido Dios del cielo, tendría que derrotarlo con todas sus fuerzas si tuviera la oportunidad. No podía simplemente golpearlo y correr; ella tendría que golpearlo y lastimarlo.

Ella era una curandera. ¿Podría hacer eso? ¿Podría herir a otro ser humano a propósito?

Para salvar a mi hijo, sí.

Así que levantó la barbilla y lo miró a los ojos, ocultando su estremecimiento. —Un fuego nos calentará a los dos—fue todo lo que dijo.

Sintiendo sus ojos sobre ella todo el tiempo, fue a buscar leña. A medida que la luz se hizo más tenue, se dio cuenta de que podía usar el fuego como excusa para detenerse. No es que estuviera segura de lo que estaba esperando, pero tal vez se le ocurriera algo. Todo lo que sabía era que si todavía estaba encendiendo el fuego, él no podría violarla.

Así que se tomó su tiempo, clasificando los palos por tamaño, tomándose todo el tiempo que se atrevió a apilarlos en función de su grosor o longitud, teniendo cuidado de seleccionar solo los troncos más secos.

Él podría haberse irritado con ella, pero para su sorpresa, no lo hizo. No, se tomó el tiempo para hablar.

Le dijo todo lo que planeaba hacer con ella. Variaba desde lo grotesco, que involucraba excrementos y fetiches sexuales extraños, hasta lo mundano. Describió la vida que llevarían, en su pequeña y acogedora cabaña, con él trayendo carne a casa y ella cuidando todos sus caprichos.

El cuadro que pintó le dio ganas de llorar, porque era muy diferente al que compartía con Rocque. Rocque la respetaba, se preocupaba lo suficiente por ella como para considerar sus sentimientos antes de hacer peticiones, nunca demandas.

Puede que él no la amara, pero lo que sentía por ella se parecía lo suficiente, Merewyn estaba segura.

Mientras se arrodillaba en el centro del claro, con las manos temblorosas mientras trataba de apilar la leña, se encontró rezando.

Santísima Virgen madre, por favor concédeme la oportunidad de decirle a Rocque que lo amo. Por favor, dame la oportunidad de decirle que sí a él. Por favor, ¡deja que me siga queriendo después de que Hamish termine conmigo!

Tragando, abrió los ojos y dejó escapar un suspiro.

Él todavía estaba hablando, pero ella tenía un trabajo que hacer.

La chispa se prendió fácilmente, y pronto su pequeño resplandor estaba iluminando alegremente un área pequeña a su alrededor.

—Bien—gritó con orgullo, sus dientes, ojos y espada brillando en la luz reflejada—. Ahora hazlo más grande. Ya no estás temblando, ves, me doy cuenta de todo sobre ti, puta, pero quiero poder verte.

Sin hablar, tomó un trozo de madera más grande. También le sentaba bien tener un fuego más grande, más posibilidades de que la vieran, si alguien estaba mirando, y tal vez podría usar el fuego como un arma de algún tipo.

Pero debió haber malinterpretado la mirada que ella le había dado.

—¡No me molestes! — gruñó, dando un paso hacia ella y moviendo la daga en su dirección—. Puedo lastimarte sin quebrarte, recuerda eso. ¿Crees que no necesito un fuego más grande para verte, cuando puedo verte lo suficientemente bien ahora?

Ella sacudió su cabeza. —No, yo no estaba…

—¡No me interrumpas! Puedo verte ahora, sí, pero quiero poder verte toda. Y quiero que estés caliente.

La forma en que la estaba mirando (¿estaba babeando?), hizo que el pulso de Merewyn comenzara a latirle en las sienes. —¿P-por qué? — ¿Por qué le importaba si ella estaba cálida?

—¡Sigue encendiendo ese fuego, puta! ¡Más grande! —rio alegremente.

Santísima Virgen, ¿estaba loco? ¡Él debía estarlo!

Lo más rápido posible, comenzó a arrojar leños al fuego que había hecho. Estaban secos y se prendían fácilmente. Siguió gritando —¡Más grande! — Así que echó tantos como pudo antes de que el calor se volviera demasiado intenso y tuviera que retroceder.

Sus faldas quedaron atrapadas bajo su talón y se inclinó sobre su trasero. Se quedó allí, con los brazos apoyados y las piernas separadas, mirándolo con los ojos muy abiertos a través de las llamas. Su sonrisa era maníaca mientras caminaba hacia ella.

—Ya está, no podemos hacer que te prendas fuego—canturreó, casi con suavidad, mientras la ayudaba a ponerse de pie. Su tono se yuxtapuso con su agarre, y ella hizo una mueca.

Cuando la atrajo hacia él y dejó caer su rostro sobre su cuello, su estómago se revolvió por su respiración. O tal vez fue el miedo, lo que la hizo sentir náuseas. El fuego era brillante y caliente en su espalda, por lo que no podía retroceder tanto como quería.

En cambio, cerró los ojos y envió una oración silenciosa pidiendo fuerza hacia el cielo.

Estaba presionada contra su cuerpo, una burla de los abrazos que había compartido con Rocque. Pero mientras que el tamaño de Rocque siempre la había hecho sentir protegida, Hamish … Hamish la hacía sentir débil.

Ella odiaba la sensación de debilidad.

Girando su rostro lejos del de él, abrió los ojos e infaliblemente encontró el último tronco que había colocado. No estaba en el fuego, pero lo suficientemente cerca como para que la punta ardiera. Lo atraparía pronto, y sería la única arma que tendría.

—Quítate el vestido.

No estaba segura de haber escuchado correctamente su murmullo, pero cuando sintió su lengua deslizarse por el costado de su cuello, se estremeció.

—No importa, lo haré por ti.

Y la hoja en su mano atravesó la lana de su vestido, cortándolo por sus pechos.

No tuvo tiempo de retroceder, antes de que la daga volviera a destellar y, poco a poco, su corpiño se abrió de par en par. Él también le había cortado la camisola y ella apenas había notado la ráfaga de aire frío de la noche contra su pecho antes de que una de sus manos se cerrara con avidez sobre él.

—Muy bien—gimió, apretando con dureza.

Ella contuvo un grito ahogado, tanto por la invasión de su toque como por lo repentino de todo, pero eso solo hizo que él se riera y moviera su mano hacia el otro pecho.

—¿Eso duele, puta? — Él apretó de nuevo y ella logró no gemir—. Quiero que duela. Pero no todavía, no todavía. —Sacudió la cabeza y volvió a apretar—. Te dolerá más tarde. Y ahora. Y después.

Mientras él se reía, ella sintió que una parte de ella, en el fondo, se marchitaba. Él estaba loco.

Y ella estaba sola con él.

Con un tirón repentino, le arrancó el vestido del hombro y ella se tambaleó hacia adelante cuando la cosa se desgarró por la mitad y por encima de sus brazos.

—¡Quítatelo! — ordenó, alejándose de ella. Hizo un gesto con su espada—. Quítate ese vestido y tíralo al fuego.

Sus ojos se agrandaron. —¿Por qué?

—¡Estarás lo suficientemente caliente cuando termine contigo! — Se rio de nuevo—. Quítatelo y quémalo, y luego te arrodillarás. ¡Empezaré por usar tu boca como lo hizo ese bastardo! ¡Y cuando esparza mi semilla sobre ti, goteará por tu piel y serás mía!

¡Dios del cielo, ayúdame!

Pero no había alternativa. Y con él agitando la daga, ella solo podía tomarse su tiempo y rezar para que no se irritara.

Lentamente, se subió el vestido rasgado por el otro brazo y luego se lo quitó. Ella todavía usaba sus medias, pantuflas y camisola, aunque el lino se había rasgado en la parte delantera por su espada. Aun así, ocultó su cuerpo de su mirada, y aunque lo vio mirar con avidez su forma, fue un consuelo.

Por ahora.

—¡Al fuego con él! ¡Hazlo!

Merewyn tragó saliva y se apartó hacia las llamas, mirándolo con recelo. Mientras ella miraba, él se llevó la daga a la mano izquierda, con la que la había manoseado, y metió la otra bajo su falda escocesa.

Se pasó la lengua por los labios mientras comenzaba a acariciarse, y Merewyn se estremeció de nuevo.

—Date prisa, puta—dijo con voz ronca—. ¡Tira eso y deshazte de esa ropa interior! Te quiero desnuda y de rodillas en diez segundos. —Sonriendo con crudeza, agitó la daga y movió sus caderas hacia ella—. ¡O tendré problemas para decidir qué espada usar contigo!

Se le había acabado el tiempo.

Se apresuró a dejar caer el vestido a las llamas, que fueron sofocadas momentáneamente pero luego se volvieron a recuperar fácilmente. Mientras se inclinaba, alcanzó el tronco que estaba junto a las llamas. El extremo se había prendido y, mientras lo movía, las llamas se extinguieron hasta convertirse en brasas.

Suficientemente bueno.

Se volvió, sosteniendo el tronco a lo largo de su pierna, pero oculto por su cuerpo. Su mejor esperanza era acercarse sigilosamente a él y balancearse. Tendría mucho tiempo para bloquear su golpe, pero ella esperaba que él no pudiera hacerlo, con las manos tan ocupadas como estaban.

—Dije que te quitaras el otro vestido, puta—escupió—. No escuchas bien, pero al menos no has respondido. Seré capaz de llenar esa bonita boca tuya con algo más. Ven aquí.

Él se estaba bombeando a sí mismo ahora, su respiración se entrecortaba mientras se acariciaba, y esperaba que eso significara que estaría distraído.

Dando un paso hacia él, manteniendo el tronco humeante detrás de su pierna, tragó, sabiendo que esta era su propia oportunidad.

Su mirada estaba en sus pechos, ansiosamente jadeando por la forma en que el lino se había abierto para revelar su piel. Sus pechos se habían vuelto más pesados recientemente y todavía le dolían por su toque.

Tranquila, muchacha. Por el niño.

Respiró hondo, se paró frente a él, apretó el torso y se puso en movimiento, balanceando el tronco ardiendo hacia arriba y hacia atrás.

Milagro de milagros, lo alcanzó en un costado de la cabeza y retrocedió a trompicones, aullando.

No era suficiente. Ella necesitaba tumbarlo.

Así que agarró el arma improvisada y se lanzó hacia Hamish, mientras él agitaba su cabello, gritando que se quemaba.

Pero antes de que pudiera llegar a él, una forma se levantó de detrás de él.

Una forma grande y oscura.

Una forma que reconoció.

—¡Rocque! — soltó ella, deslizándose hasta detenerse a un brazo de Hamish.

Él se congeló. —¿Rocque? ¿Qué…?

Y luego su voz, y su respiración, se cortaron cuando su amor serpenteó con un brazo alrededor del cuello del villano.

Por encima del hombro de Hamish, vio los ojos azules de Rocque deslizarse sobre ella, vio la ira en su mirada cuando siseó en el oído de Hamish: — Nunca más volverás a lastimar a la mujer que amo, comadreja de mierda.

Comadreja de mierda, je. Así lo había llamado ella, ¿no?

Espera, ¿la mujer que amo?

Él … ¿la amaba?

Su pecho se expandió mientras tomaba aire, abriendo la boca para decirle a Rocque lo que sentía por él y lo increíblemente agradecida que estaba de que la hubiera encontrado, cuando Hamish logró soltar una carcajada ahogada.

—¡Sí, lo haré, bastardo!

Y con eso, apoyó todo su peso en Rocque, levantó la pierna y le dio una patada en el pecho.

Merewyn gritó mientras volaba hacia atrás, apenas escuchando el crujido cuando el cuello de Hamish se rompió. Luego ella aterrizó en el fuego, las llamas envolviendo su pantorrilla izquierda. Ella gritó de nuevo, alejándose del dolor y las llamas.

Su tercer grito se cortó abruptamente cuando sintió que volaba por el aire una vez más. Ella estaba en sus brazos y él corría.

Cuando cayó de rodillas, ella gimió por el movimiento. Su pierna se sentía como si estuviera en llamas.

Luego le quitó la camisola de un tirón y la arrojó al arroyo. Le soltó las piernas el tiempo suficiente para salpicarle la pantorrilla izquierda sin soltarle los hombros.

Santísima Virgen, el alivio era suficiente para hacer llorar a sus ojos.

O tal vez era gratitud.

Sus manos agarraron su tartán, acercándolo más. Aunque, dados sus tamaños relativos, ella solo logró empujarse contra su pecho.

—Shh, muchacha, te tengo—susurró, su voz sonaba extraña.

Cuando lo miró, no pudo ver su expresión, porque el fuego le iluminaba la espalda. Él estaba concentrado en su pierna y no la estaba mirando de todos modos.

¿Por qué? ¿Estaba… qué creía que había pasado?

—Él no me lastimó—se las arregló para decir con dificultad. Alrededor del brazo de Rocque, pudo ver el cuerpo de Hamish, tendido sin fuerzas junto al fuego—. Él no…

—Te lastimó— interrumpió Rocque, su toque suave mientras examinaba su pierna en desacuerdo con la dureza de su voz—. Te lastimó porque yo no estaba aquí.

—No me violó. —Ahora que el peligro había pasado, sintió que comenzaba a temblar. O tal vez fue por el agua fría en la que estaba sentada—. Me tocó, pero nada…

Con una violenta maldición, Rocque la levantó de nuevo en sus brazos, sin que pareciera importarle que el agua goteara sobre él. La aplastó contra su pecho, pero eso no pareció detener sus escalofríos.

—Por las verrugas de San Juan, Mere. Nunca me perdonaré a mí mismo.

Ahora sus respiraciones eran intensas y agitadas. —¿Por…por qué? —Se las arregló, presionada contra él.

Arrodillándose allí en el suelo del bosque, tiró de ella lejos de su pecho para presionar su frente contra la de ella. —Debería haber estado contigo.

—Mi… mi culpa—fue todo lo que pudo manejar.

Que había sido su culpa. Si no hubiera alejado a Rocque anoche, en este mismo claro, Hamish no la habría encontrado sola.

Los pensamientos de lo que podría haber sucedido la hicieron temblar de nuevo. Y aunque sabía que era solo conmoción, no pudo evitar envolver sus brazos alrededor de su estómago y presionarse contra él.

El peligro había pasado, pero ella no quería que él dejara de protegerla. O a el niño.

—Merewyn—gimió, con genuino dolor en su voz mientras presionaba sus labios contra su sien—. Amor, nunca dejaré que te hagan daño, lo juro.

Amor.

Él había dicho que la amaba, ¿no?

Quería preguntarle, pero tan pronto como se dio cuenta, sus escalofríos cesaron. Era como si todo su cuerpo se relajara y, a medida que su respiración se hacía más lenta, sus párpados se volvían pesados.

Su pierna estaba afortunadamente entumecida, aunque tan pronto como el frío desapareciera, sabía que le dolería ferozmente. Pero en ese momento, ella estaba cómoda, en sus brazos.

Muy cómoda…

Inclinó la cabeza hacia atrás para mirar su perfil, todo lo que podía ver en la oscuridad.

Te preocupas por mí.

No fue hasta que vio el destello de sus dientes en su barba que supo que había susurrado las palabras en voz alta.

Le dio un beso en la frente. —Por siempre y para siempre, amor.

Exhalando con satisfacción, cerró los ojos.

Todo saldrá bien, pensó para su hijo.

Y luego todo lo que vio fue oscuridad.

Capítulo 10

CAPÍTULO DIEZ

Rocque tuvo cuidado de no mover su pierna mientras corría de regreso al pueblo, pero no pudo evitar apretar a Merewyn contra su pecho y agradecerle a San Juan cada dos respiraciones.

Casi llegué demasiado tarde.

Mientras viviera, no creía que olvidaría el terror que lo había golpeado cuando escuchó lo que Hamish había planeado. ¿La comadreja de mierda había amenazado con matarla después de violarla?

No, “comadreja de mierda” era un término demasiado amable para Hamish, pero a Rocque no se le ocurrió nada mejor.

¿Qué habría hecho él si Jessie no se hubiera quedado para escuchar adónde Hamish estaba llevando a Merewyn? Ella era la verdadera heroína aquí. El corazón de Rocque había estado en su garganta mientras había corrido tratando de encontrar el claro donde Merewyn lo dejó la noche anterior, pero él mismo se había obligado a reducir la velocidad, a escuchar.

Y lo que había oído había sido bastante malo, pero no tanto como ver a la pequeña Merewyn, la mujer que amaba, recoger un tronco en llamas para usarlo contra Hamish.

Tan pronto como se dio cuenta de su intención, Rocque había deseado poder rugir desafiante, llamar la atención de Hamish para mantenerla fuera de peligro.

Pero también sabía que estaba demasiado lejos para ayudar, y podía usar la distracción de Merewyn para acercarse. Así que, aunque lo había matado quedarse malditamente callado, había esperado hasta que su golpe hubiera obligado a Hamish a acercarse y luego lo agarró.

Al principio, Rocque había tenido la intención de usar su espada contra la comadreja de mierda. O cualquier pedazo de inmundicia que fuera Hamish. Pero en su rabia, había alcanzado al villano con sus propias manos, y no había dudado en romperle el cuello a Hamish.

Pero no antes de que hubiera herido a Merewyn por última vez.

—Todo estará bien, amor—susurró con voz ronca, tanto para recordárselo a sí mismo como para tranquilizarla a ella, quien, por lo que podía ver, todavía estaba inconsciente en sus brazos.

No, solo se había desmayado por la emoción y el dolor.

Ella estaría bien. Lo juró.

Cuando llegó a la aldea, vio gente moviéndose con antorchas y supuso que habían sido organizados por Brohn. —¡La tengo! — gritó, aliviado al escuchar a Merewyn gemir en respuesta—. ¡Alguien lleve a Brohn a la cabaña de la curandera!

No esperó a ver quién estaba siguiendo su orden, sino que giró por el camino y entró en su jardín. Una vez más, el olor a romero se elevó a su alrededor, y se preguntó si Hamish era el responsable de la destrucción en el jardín que había visto antes.

Dentro de su pequeña cabaña, porque sería de ellos, lo prometió, Rocque la colocó suavemente en la gran cama y apartó el biombo del camino. Ella gimió de nuevo y rodó hacia un lado.

Haciendo una mueca, trató de cerrarle la camisola, odiando el recordatorio de la invasión de Hamish. Pero el daño al material era demasiado grande y sus senos aún se veían a través de la abertura. No podía decir si su piel estaba magullada, y no estaba seguro de que ella quisiera siquiera que la tocara.

Por ahora, se concentraría en lo que podía hacer.

¿Qué había usado con Jessie cuando se había quemado? Había visto … oh, sí, hierba de cabra. Los labios de Rocque se crisparon cuando recordó el otro nombre de la planta: hierba de San Juan.

San Juan, ayúdame a encontrarla ahora para que esté sana.

Seguramente podría averiguar cuál de sus docenas de bolsas y frascos contenía ese ungüento.

Él encendió algunas velas y se situó en el centro de la casa, alternativamente mirando a las hierbas secas sobre su cabeza y las estanterías de los frascos almacenados a lo largo de la pared del fondo. Fue casi un alivio cuando golpearon la puerta, distrayéndolo de su tarea imposible.

Con dos grandes zancadas, abrió la puerta de un tirón. —¿Qué?

Brohn no pareció ofendido por su ladrido, pero miró alrededor de Rocque para echar un vistazo a la cabaña. —¿La encontraste? ¿Está a salvo?

—Ella lo está ahora—Rocque dejó escapar un suspiro y se pasó una mano por la cara—. Hamish la tenía.

—Dios en el cielo—susurró Brohn.

—Sí. — Rocque se enderezó y asintió con la cabeza al hombre que ya consideraba su segundo—. Su cuerpo está en el bosque y, por lo que puedo decir, actuó solo. Una mente retorcida y enferma.

Brohn asintió con la cabeza. —¿Entonces venganza?

No queriendo entrar en todos los detalles, el asentimiento que Rocque dio como respuesta fue brusco. —Sí. Veré a Merewyn ahora y les daré los detalles por la mañana.

El hombre, no mucho más pequeño que el propio Rocque, apretó el antebrazo de Rocque. Se habían criado juntos y confiaban el uno en el otro para hacer lo correcto.

—No la pierdas —murmuró Brohn, con los ojos fijos en la cama una vez más.

Por primera vez en lo que pareció una eternidad, Rocque sonrió. —No tengo la intención de hacerlo.

Cuando cerró la puerta detrás de Brohn, la escuchó susurrar.

—¿No vas a decirle lo que él … lo que hizo?

Su corazón dio un vuelco al escuchar su voz, pero se obligó a respirar profundamente y permanecer en la puerta. Él quería correr hacia ella, para aplastarla contra su pecho, pero él no quería asustarla o lastimarla ella.

Así que meneó la cabeza una vez, de manera cortante. —Nadie necesita saber, si tú no quieres que lo hagan. Mañana les diré a Brohn y a Pa lo que me pregunten, y no mentiré, pero si me preguntan…

—No me importa. —Ella rodó sobre su espalda y plantó sus palmas a su lado—. Necesitan saber que era un completo, absoluto…

—¿Comadreja de mierda? —Él ofreció.

Hizo un pequeño resoplido que podría haber sido un intento de reírse mientras se levantaba. —Es una palabra demasiado amable. Era escoria, y me alegro de que esté muerto, aunque como curandera, se supone que debo cuidar de mi clan.

Cuando se dio cuenta de que ella estaba luchando por levantarse, corrió a su lado, se arrodilló junto a la cama y la empujó suavemente contra su hombro.

—Quédate quieta, amor. Nadie se arrepentiría jamás de que sintieras alivio por la muerte de Hamish—murmuró distraídamente, alcanzando el dobladillo de su camisola—. Ahora, sé que estás sufriendo, así que quédate quieta.

Cuando suavemente le quitó la tela de la pierna, ambos sisearon. Afortunadamente, no se había quedado atascada en la herida, pero el movimiento debió haberle dolido tanto como a él hacerlo.

—Ach, amor, es una quemadura desagradable. —Tragándose las náuseas al pensar en su agonía, se puso de pie—. ¿Dónde guardas la hierba de cabra?

Ella parpadeó hacia él. —¿Recuerdas lo que uso en quemaduras?

Él ya estaba mirando las bolsas de polvos que ella había alineado en un estante junto a la puerta. —Sí, lo mezclaste con grasa animal y lo esparciste sobre las quemaduras de Jessie.

—Por ahí.

Cuando se volvió, la vio asintiendo con la cabeza hacia el lado opuesto de la cabaña, por lo que se apresuró a acercarse. Pero no estaba seguro de si se refería a los frascos o a los manojos de hierbas.

Levantó la mano, bajó uno y lo olió, decidido a cuidarla de la forma en que ella se preocupaba por tanta gente. La forma en que ella se preocupaba por él.

Hmm, eso no olía a hierba de cabra. ¿Cómo olía la hierba de cabra? Cogió otro y volvió a colgar el primero. ¿Era esto lo que necesitaba? Olía familiar…

Dándose la vuelta, le arrojó el bulto. —¿Esto es hierba de cabra o cilantro?

Sus labios se movieron hacia arriba, aunque parecía exhausta. —Eso es romero.

Ahh. Le tendió el bulto y lo miró. No parecía romero, pero el aroma … Lo olió de nuevo. —Debería haberlo sabido. Es mi favorito.

—Sí—murmuró, dejando que su cabeza cayera hacia atrás contra la almohada—. Lo sé. Es por eso que lo uso.

Se dio la vuelta para mirarla y una certeza floreció en su pecho que lo hizo sonreír.

Es por eso que lo uso.

Y ahí fue cuando lo supo.

*

¿Por qué la estaba mirando de esa manera?

Merewyn se arriesgó a provocar su irritación levantándose en la cama. Cuando él no dijo nada, solo siguió mirando, con los ojos muy abiertos, ella deslizó las almohadas detrás de ella para poder descansar más cómodamente.

Las heridas de Dios, pero le dolía la pierna. Ella dudaba en mirar la quemadura, no quería ver el daño, pero estaba segura de que podía sentirlo como el fuego del infierno. De hecho, fue lo que se sintió; fuego del infierno.

Pero el conocimiento de que estaba tratando de ayudarla, ¡incluso había recordado qué hierba usar!, hizo que se sintiera cálida por dentro.

A él le importaba.

Lentamente, sus labios se estiraron hacia arriba. —¿Lo usas para mí?

¿De qué habían estado hablando? Oh, sí, había confundido el romero con la hierba de cabra. Con cuidado, para no sacudir su pierna, se encogió de hombros.

—Sí, es tu aroma favorito. Así que lo cuelgo en la cabaña.

—Y lo usas.

¿Por qué era esto tan importante? —Me froto un poco en la piel.

Su sonrisa creció. —Me encanta la forma en que hueles.

Y aunque esperaba un gesto lascivo allí, todo lo que hizo fue estirar la mano y colgar el paquete de romero en las vigas, luego volverse hacia su estante de frascos.

—¿Está la hierba de cabra aquí?

Había algo en su mente, pero Merewyn estaba demasiado agotada para darse cuenta. —Sí—murmuró—. El tercero a la izquierda. Lo mantengo…

—Premezclado, ya veo—terminó, sacando la piel aceitada de la tapa y olfateándola—. ¿Solo lo unto?

—Sí, pero …— Hizo una mueca mientras movía la pierna, girándola un poco para que la quemadura en la pantorrilla apuntara hacia arriba—. Agua fría primero, por favor.

—¡Och, sí! — Se dio una palmada en la frente, luego negó con la cabeza mientras dejaba el frasco sobre la mesa, agarró el balde de agua y se apresuró a salir por la puerta.

Apenas tuvo tiempo de relajarse contra las almohadas antes de que él regresara. Sin tener que decírselo, fue hacia su alijo de trapos, dobló uno con cuidado y lo empapó en agua fría. Luego tomó un cuenco y recogió un poco de líquido mientras se hundía en el colchón junto a ella.

—¿Debo mezclar un poco de ese polvo que usas aquí? —preguntó, ofreciéndoselo a ella.

Sonriendo levemente, ella lo tomó, pero tuvo que usar ambas manos para mantenerlo firme. Santísima Virgen, estaba cansada. El último día había sido emocionalmente agotador, y el crío obviamente la ponía llorosa, porque el conocimiento de que estaba a salvo y de que Rocque estaba aquí sentado cuidando de ella, cerró su garganta.

Pero ella respondió con sinceridad. —No todavía. Aprecio la oferta, pero creo que debería estar despierta para todo esto.

Además, tenía algo que preguntarle.

Así que, después de beber un sorbo de agua, apretó la taza con más fuerza y lo observó mientras escurría el agua de la tela y palmeaba su quemadura.

¡Por las heridas de Dios! ¡Era una agonía!

Pero… pero de alguna manera, sabiendo que Rocque era quien la cuidaba, no le importaba tanto el dolor.

¿Quién iba a saber que tenía tanta gentileza en esas grandes manos suyas? Bueno, en realidad, ella lo sabía; ella había sido su amante durante el último año. Esta noche, ella lo había visto romper el cuello de un hombre sin siquiera respirar con dificultad, pero él la había cuidado tan gentilmente que sabía que era capaz de ser blando.

Pronto, abrazaría a su hijo de esa manera.

Su hijo. Su cabaña.

Sí. Él era su hombre … y ella era su mujer. Estarían juntos.

Exhalando, Merewyn se hundió más en las almohadas.

—No te estoy lastimando, ¿verdad? — preguntó con una mirada ansiosa hacia ella.

—No, sí, bueno, es doloroso. Pero el agua fría ayuda.

Se veía tan serio cuando se inclinó sobre su tarea. —Podría llenar un barril y meter tu pierna en él. ¿Eso ayudaría?

La imagen que presentó la hizo sonreír, recordando la forma en que la había arrojado al arroyo para adormecer su dolor. Pero se había tomado el tiempo de mantener su camisola seca, lo que demostraba su cariño. Pensando en eso ahora, acunó la taza en una mano y usó la otra para cerrar conscientemente la rotura de la prenda.

Realmente no funcionó.

El movimiento atrajo sus ojos, porque miró sus pechos desnudos. Su mirada se detuvo allí por un momento, pero ella no vio lujuria en su expresión, solo dolor. Finalmente, la miró a los ojos.

—Siento no haber llegado antes, muchacha. Nunca sabrás lo arrepentido que estoy.

—Llegaste a tiempo—le aseguró—. Es lo que importa. No estaba segura de qué hacer cuando él caía.

La pena aún estaba en sus ojos, pero sus labios se crisparon bajo esa barba suya, y dejó de prestar atención a su herida una vez más. —Cuando te vi recoger ese tronco ardiendo, casi grité. Quería que me prestara atención, pero sabía que todavía estaba demasiado cerca de ti.

Sumergiendo el paño en el agua fría de nuevo, negó con la cabeza. —No podía creer que lo hubieras golpeado con eso. —Cuando lo sacó para exprimir el agua, ella pudo ver que sus manos temblaban un poco—. ¡Por las tetas de San Juan, Mere! Lo siento. ¡Debería haber estado allí!

Aunque sus manos fueron suaves cuando colocó la tela sobre su quemadura, ella pudo ver la tensión enrollada en sus antebrazos, así que dejó caer su camisola y puso su mano allí.

—Rocque, no hay necesidad de perdonar. Me salvaste. — Nos salvaste.

—Si Jessie no hubiera desafiado a Hamish quedándose para escuchar a dónde ibas …

No la estaba mirando, pero Merewyn pudo ver la forma en que había apretado la mandíbula y supo que se estaba reprendiendo a sí mismo.

—¿Ella vino a buscarte? — Ante su rápido asentimiento, Merewyn sonrió suavemente—. Entonces ella me salvó tanto como tú. La verdad de Dios, Rocque, es mi culpa por echarte de nuestro hogar.

Ante eso, finalmente miró hacia arriba y se encontró con su mirada, su expresión curiosamente en blanco.

Finalmente, murmuró: —¿Nuestro hogar? —Y sonaba casi… esperanzado.

Ella asintió con cuidado, repentinamente nerviosa. Ella tragó, luego volvió a tragar. ¿Por qué no podía decir lo que tenía que decir?

Había esperado demasiado, porque su atención volvió a centrarse en la herida y sacó la tela una vez más. Utilizó la colcha para secar la quemadura con el mayor cuidado posible y luego cogió el frasco de ungüento.

—Voy a poner esto, ¿no?

No esperó a que ella aceptara, sino que tomó una pequeña cantidad con sus dos primeros dedos y alcanzó su quemadura.

Sabiendo que tenía que hacer su pregunta ahora, o perdería todo el coraje, por eso soltó: —Dijiste que me amabas.

Él se congeló, sus dedos flotando sobre su quemadura, por unos pocos latidos más de los necesarios. Luego exhaló.

Y asintió con la cabeza.

Sus dedos cayeron sobre la herida y comenzó a frotar con el ungüento. Estaba tan concentrada en él que casi no sintió el dolor de su toque.

Finalmente, dijo en voz baja, —Te amo—su atención en sus acciones.

—¿Por qué? ¿Por qué no dijiste algo?

Seguía sin levantar la vista. —¿Nunca? ¿O anoche?

Anoche, ¿había sido sólo anoche? Ella fue quien le dijo que él no la amaba. Y como él no la amaba, ella no se casaría con él.

Dios la perdonara, había estado tan segura.

—Anoche—se atragantó.

—Porque yo no lo sabía entonces. — Sus movimientos aún lentos y deliberados, aún sin mirarla, volvió a sumergir los dedos en el frasco.

—¿Y ahora? —Ella susurró.

Había untado el ungüento sobre casi toda su quemadura antes de soltar un suspiro y decir: —Y ahora sé la verdad. —Su mirada azul fue hacia arriba una vez, luego volvió a su trabajo—. Este sentimiento que tengo, es amor. No estoy seguro de que hubiera dicho algo si no me hubieras confrontado anoche. —Terminó de cubrir los bordes de la herida, pero no miró hacia arriba—. Y podría no haber tenido los cojones para declararme ahora, si no me hubieras dicho que usas romero para mí.

La amaba.

Las manos de Merewyn estaban temblando cuando se llevó la taza a los labios. Él la amaba.

Pero… —¿Qué tiene que ver el romero con… algo? — preguntó, sus labios ocultos por el borde de la taza, tratando de decidir si el latido de su corazón significaba que estaba a punto de llorar o desmayarse.

Respiró hondo, alcanzó el trapo húmedo y se secó los dedos cuando finalmente, finalmente, la miró a los ojos. —Usas romero porque sabes que me gusta. Haces mis comidas favoritas…me cuidas.

No era una pregunta, pero asintió. Por supuesto que ella lo cuidaba. Eso es lo que hacía.

—Te preocupas por mí, Merewyn. No simplemente me cuidas, te preocupas por mí. —Sacudiendo la cabeza, dejó caer el paño en el cubo—. Och, estoy haciendo un desastre con esto. Lo que quiero decir es que lo sé.

Cuando dejó caer los codos sobre las rodillas y se inclinó hacia delante para juntar los dedos, sus anchos hombros se volvieron hacia ella y, de alguna manera, eso hizo que a Merewyn le resultara un poco más fácil respirar. Tomó otro sorbo de agua y parpadeó para eliminar las lágrimas inexplicables.

—Incluso si no me amas, Mere, te preocupas por mí—dijo finalmente en voz baja, mirando la colorida alfombra en el suelo de tierra—. Te preocupas por mí, y es suficiente para que yo te diga cómo me siento. Dijiste que no te casarías con un hombre que no te ama, así que… —Respiró hondo, se enderezó, pero no se volvió hacia ella—. Así que ahora te lo digo, no tendrás que hacerlo. Quiero casarme contigo, y yo … te amo.

Cuando él se giró y la atravesó con una mirada seria, ella inhaló bruscamente ante la intensidad de esos ojos azules.

—Pero, Mere— dijo, cogiendo la mano que no sostenía la copa—. Yo también te amo lo suficiente como para aceptar tu decisión si decides no casarte con un hombre que no amas.

—Te amo.

Tal vez no debería haberlo soltado tan repentinamente, a juzgar por la forma en que sus ojos se volvieron redondos, pero ¿cómo podría no hacerlo? ¿Cómo podía permitirle parlotear, creyendo que no correspondía a sus sentimientos?

Con manos temblorosas, colocó la taza sobre la mesa junto a la cama. —Me tomó algo de tiempo admitirlo, sí—susurró—, pero mi amor por ti es la razón por la que duele tanto pensar en pasar el resto de mi vida contigo… sin que tú no correspondas mis sentimientos. —Tragando, lo miró a los ojos—. Así que no. Quiero decir, sí. —. Ella sonrió suavemente—. Sí, te amo, Rocque Oliphant.

Sus ojos se movieron entre los de ella, como si buscara la verdad. Finalmente, asintió una vez, con firmeza, como si hubiera sabido la verdad desde el principio.

Pero, —Bien—fue su única respuesta a su confesión. Luego le apretó la mano—. Así que puedo preguntarte de nuevo.

—¿Para casarme contigo?

Él asintió.

Te amo lo suficiente como para aceptar tu decisión…

Con su corazón latiendo con fuerza, sabiendo ya su respuesta, tuvo que preguntar: —Si digo que no, ¿estás realmente dispuesto a aceptar mi decisión?

¿Era ese miedo que ella vio en sus ojos antes de que él apartara la mirada? —Sí. —Él tragó.

Quizá no les estaba haciendo un favor a ninguno de los dos, pero tenía que saberlo. —Y después de que aceptes mi decisión, ¿te buscarás otra mujer para hacerla tu esposa, así todavía tendrías la oportunidad de convertirte en el próximo laird?

Él se echó hacia atrás como si ella lo hubiera abofeteado, dejando caer su mano. —¡No! — Sacudió la cabeza, su boca todavía se torcía en un ceño fruncido—. Simplemente, eres la única mujer para mí. Pensé que habías entendido eso, ¿sí? Si no puedo casarme contigo, no me casaré.

Él la amaba.

La amaba lo suficiente como para renunciar a ser laird.

De repente, se abalanzó sobre sus manos de nuevo, tomándolas entre las suyas. El movimiento le dio un empujón en la pierna, pero la hierba de cabra estaba empezando a funcionar y apenas sintió el movimiento. Además, no podía concentrarse en nada más que en la intensidad de su expresión.

—¿No entiendes, Merewyn? Te amo. Eso significa que te quiero a ti, y solo a ti. Incluso si no puedes tener hijos y yo no tengo la oportunidad de ganar el pequeño concurso de mi padre…

¿No puedes tener hijos? —¿Qué? —balbuceó, su estómago dando un vuelco.

O tal vez ese era su hijo, dando a conocer su presencia.

—Bueno …—Torpemente, rodó los hombros, pero no dejó caer sus manos—. Hemos pasado un año sin un bebé, ¿no? Sé que has estado… —Se sonrojó, luego tragó y señaló con la barbilla hacia el tablero con las marcas colgadas en la pared—. Sé que cuentas los días para evitar un embarazo. —¿Era su imaginación, o parecía un poco orgulloso de haberlo descubierto? —. Pero… ¿ese método es siempre infalible?

De forma espontánea, una pequeña risa brotó de ella, y apretó los labios para contener otra. Su corazón latía con fuerza, su estómago se apretó. Estaba nerviosa y emocionada al mismo tiempo, anticipando lo que tenía que decirle.

O era la fiebre.

Una de las dos.

Lentamente, ella negó con la cabeza. Contar no siempre era infalible… como lo demostraba el hecho de que ahora estaba embarazada. Su conteo había sido defectuoso hace tres quincenas.

La estaba mirando como si no pudiera entender su respuesta, pero asintió una vez, como si estuviera contento de haberlo decidido todo. —Así que quiero que sepas que no me importa, Mere. Bueno, sí me importa, porque quiero críos. Pero incluso si tenemos que adoptar niños, quiero…

—Déjame aclarar esto—interrumpió. La risa amenazaba con salir de nuevo, pero ahora se sentía casi desesperada. Quizás estaba sufriendo algún tipo de infección—. ¿Estás dispuesto a casarte conmigo aunque creas que podría ser estéril?

Mirándola a los ojos, asintió solemnemente.

Él me ama.

Esta vez la risa se escapó de sus labios, pero cuando salió, era alegre. —¡Pregúntame otra vez! —Le pidió, usando su agarre en sus manos para incorporarse en la cama—. ¡Ahora!

Él estaba frunciendo el ceño, probablemente pensando que ella estaba enojada por su reacción, pero aclaró. —¿Pedirte que te cases conmigo?

Ella se reía demasiado para responder, así que solo asintió.

—Merewyn, ¿quieres casarte conmigo? ¿Ser mi esposa?

Y así, su risa se convirtió en sollozos, y apartó sus manos de las de él para lanzar sus brazos alrededor de su cuello.

—¡Sí! — gritó ella contra su pecho—. ¡Sí, me casaré contigo, Rocque!

El sonido que hizo fue en algún lugar entre el alivio y la alegría cuando envolvió sus brazos alrededor de ella y la apretó lo suficiente como para sacar otro sollozo de ella.

—Por el corazón de San Juan, amor, yo…Dios, perdóname, ¡me olvidé de tu terrible experiencia!

Él apartó sus brazos de alrededor de su cuello, empujándola hacia atrás, como si eso pudiera ayudar. Pero ella estaba riendo y llorando a la vez, y usó el dorso de sus manos para secarse los ojos.

—La verdad de Dios, Rocque, la hierba de cabra está funcionando, apenas puedo sentir mi pierna.

—Pero, tus lágrimas…

—Sí—medio sollozó, medio rio—. Estoy sensible estos días.

Fruncía el ceño cuando se levantó y alcanzó su taza, luego se dirigió a su pequeña cocina. Su pequeña cocina.

Se acomodó contra las almohadas y trató de calmar su respiración mientras miraba su bonito trasero mientras le servía un poco de cerveza de la jarra que ella tenía en la encimera para él.

Volviendo a la cabecera de su cama, se la ofreció.

—Bebe esto, muchacha. Obviamente, estás teniendo una reacción tardía al impacto.

—¿El impacto de qué? —bromeó mientras tomaba la cerveza—. ¿Estás de acuerdo en casarte conmigo?

—El impacto de lo ocurrido… ¡Och! —exclamó, cuando se dio cuenta de que ella había estado bromeando, luego plantó sus manos en sus caderas—. ¿Qué te pasa, Mere? Estabas llorando hace un momento y ahora estás sonriendo. Es como si fueras…

Cuando se encogió de hombros, ella tomó un sorbo de cerveza para calmar su estómago y ocultar su sonrisa.

—Los cambios de humor no son lo único, amante—se las arregló en un tono serio, mientras miraba la taza—. Estoy más cansada estos días, ¿lo has notado?

—Sí—ofreció vacilante.

Tuvo que luchar para mantener los labios rectos. —Y lugares, como mis senos, son más sensibles al tacto. Y estoy comiendo más.

—¡Por los codos de San Juan, Mere! —De repente, estaba de rodillas junto a la cama—. ¡Me he dado cuenta! —Él agarró su mano, haciendo que la cerveza le cayera sobre los pechos y el regazo—. ¿Qué te pasa? Tú eres la curandera, deberías saberlo.

Con cuidado, tomó otro sorbo de cerveza, luego la giró para colocarla sobre la mesa, alargando el momento.

—Lo sé—confesó finalmente.

Le tomó la otra mano y se la llevó a los labios. —Dime—ordenó, colocando un beso en el dorso de cada una—. Acabas de aceptar convertirte en mi esposa, Merewyn, y te amo. Dime.

Entonces, con los ojos brillando, lo hizo. —Estoy embarazada. Con tu hijo.

Parpadeó.

Su sonrisa finalmente floreció. —Estoy llevando tu retoño, y si los Oliphants tienen suerte, va a ser un niño y tú serás laird algún día.

—¿Estás embarazada? —Él repitió.

Ella asintió.

—¿Con mi hijo?

Ella asintió de nuevo.

—¿Y esperas que sea un muchacho?

Pensando que esto se estaba volviendo repetitivo, asintió por tercera vez.

Lentamente, bajó sus manos, colocándolas suavemente sobre el colchón frente a él. Luego se apoyó en sus rodillas y se puso de pie. Moviéndose deliberadamente, como aturdido, se sentó en el colchón a su lado.

—¿Voy a ser Papá? —susurró, mirando al frente—. Un padre.

Ella se movió hacia adelante, apoyando su mano en su brazo.

—Vas a ser el mejor padre, Rocque.

Cuando se volvió hacia ella, tenía lágrimas en los ojos.

Si no lo hubiera visto, al corpulento y fornido comandante de Oliphant con lágrimas en los ojos, no lo habría creído.

—¿Un pa? —susurró de nuevo.

Esta vez fue ella quien lo tomó en sus brazos, y él fue con facilidad, como si estuviera feliz de que lo llevaran. Con solo una pequeña mueca de dolor, se las arregló para moverse, apartando su camisola para que él pudiera acostarse a su lado, sus brazos alrededor de su cintura y su cabeza apoyada en sus pechos, que aún asomaban por debajo de su camisola rasgada.

Pero él no pareció darse cuenta.

Se quedaron así por un largo momento, su mejilla presionada contra su corazón, hasta que su brazo se movió, y colocó su gran mano sobre su vientre.

Sobre su hijo.

—Un bebé—murmuró.

—Sí—bostezó. Tenía los ojos cerrados y la cabeza apoyada en las almohadas. La risa, el dolor, el terror y la emoción la habían agotado. O tal vez la hierba de cabra la estaba afectando. De cualquier manera, se sintió flácida cuando su peso la empujó cómodamente hacia el colchón.

—¿Cuándo?

Ella entendió lo que le estaba preguntando y sus dedos se levantaron para jugar con el cabello de sus sienes. —Solo llevo unas pocas semanas ahora. Entonces, ¿tal vez uno o dos meses después de la Fiesta de Año Nuevo?

Estuvo callado el tiempo suficiente para que ella se perdiera en la oscuridad. Pero sus palabras la despertaron una vez más.

—Es por eso que no has contado durante la última luna, ¿verdad?

—Sí. Siento no haberte dicho antes. No me di cuenta de que pensabas que yo era estéril.

Pero él quería casarse con ella, incluso si lo era.

Ella sintió su risa contra su piel. —Deberías haber escuchado a Malcolm tratando de explicarme tu ciclo.

—Och, el ciclo de una mujer es misterioso y maravilloso.

—Y asqueroso.

Sonriendo en la oscuridad, suspiró suavemente. No estaba equivocado.

Después de un largo momento, tuvo que preguntar: —¿Estás feliz, sí?

En un momento, él le quitó la mano del cabello y presionó los labios contra su palma. —No puedo creer que tengas que preguntar, amor—murmuró contra su piel—. ¡Voy a tener un hijo y tú serás mi esposa!

La sensación de sus labios contra su piel despertó un anhelo en ella. Estaba demasiado cómoda, y demasiado agotada, en ese momento para actuar en consecuencia, pero se movió ligeramente debajo de él.

—Como mi esposo, es tu responsabilidad alejar todos los recuerdos de sus manos sobre mí.

Se incorporó apoyándose en los codos y ella pudo ver su sonrisa, incluso en la penumbra. —Lo haré lo mejor que pueda.

Ella bostezó, luego se las arregló. —¿Ahora?

Riéndose, se empujó a sí mismo en posición vertical, a continuación, a sus pies, y se dirigió al otro lado de la habitación para apagar las velas. —No, no, ahora, amor.

La oscuridad envolvió la cabaña mientras exhalaba, acercándose más al sueño. Ella lo escuchó quitarse el tartán, luego el colchón se movió cuando él se unió a ella. Aunque ambos preferían estirarse mientras dormían, esta noche, cuando él la tomó en sus brazos, a ella no le importó en lo más mínimo.

—¿Cuándo? —murmuró ella, exhausta, pero anhelando su toque.

Sus labios rozaron su cabello. —Quizás esperaré hasta que seas mi esposa.

La oscuridad se acercaba, pero ella sonrió suavemente y se hundió en su abrazo. La mantendría a salvo, cálida y feliz.

—Sería cruel, Rocque—susurró contra su pecho—, hacerme esperar tanto.

—Entonces esperaré a que sanes.

—Aún más cruel.

Él rio entre dientes. —Vete a dormir, Merewyn.

Entonces ella lo hizo.

Capítulo 11

CAPÍTULO ONCE

Mientras la multitud de asistentes a la boda vitoreaba, Rocque bajó la cabeza para besar a su esposa. Su esposa. Las rodillas de San Juan, ¡la idea lo enorgullecía!

¡Merewyn finalmente era suya! No solo a los ojos del clan, sino a los ojos de Dios.

¡Y ella llevaba a su hijo!

Sonriendo contra sus labios, se estiró y envolvió sus brazos alrededor de su cuello, entrelazando sus dedos a través del cabello en la parte de atrás de su cuello, cabello que le había cortado esa misma mañana.

Había pasado más de una semana desde la noche en que Hamish se la llevó; la noche en que Rocque pensó que la perdería. La noche que cambió su vida para siempre.

Su quemadura se había curado lo suficiente, lo que le permitía caminar y moverse sin dolor, aunque probablemente dejaría una cicatriz, había dicho. No le importaba; en lo que a él concernía, seguía siendo la mujer más hermosa que había visto en su vida.

Y ahora ella era suya.

Una palmada en la espalda lo hizo tropezar hacia adelante, pero envolvió a Merewyn en sus brazos y la protegió tirándola hacia un lado. Frunciendo el ceño, se giró y se encontró con la mirada sonriente de su padre, su tía del brazo.

—¡Ustedes dos están dando un gran espectáculo, muchacho! —Pa se rio entre dientes—. ¿Quizá deberías retirarte a tu cabaña?

Los gritos de risa y vítores de la multitud pusieron nervioso a Rocque, pero Merewyn se limitó a sonreír y hacer una reverencia.

—Laird Oliphant, qué amable es usted al honrarnos con su presencia. Y Lady Agatha. —Otra profunda reverencia, y Rocque se preguntó si sentirían el sarcasmo—. Te ves extraordinariamente en forma para una mujer cuya gota era tan fuerte que tuve que levantarme de mi lecho de enfermo, llevar mi trasero cojeando hasta el castillo y darte un masaje hace dos días.

—En primer lugar—espetó la anciana, levantando un dedo—, lo que sea que le hagas a mi pie, no es un masaje. Tuerces y tiras hasta que estoy lista para llorar.

Merewyn sonrió inocentemente. —Esa debe ser la razón por la que siempre insistes en que lo haga, ¿no?

La tía Agatha frunció el ceño. — Segundo, bueno, no puedo recordar mi segundo punto. — Cuando William Oliphant puso los ojos en blanco, ella levantó un tercer dedo—. Y por último, si realmente hubieras estado en tu lecho de enferma hace dos días, no deberías estar bailando con este gran patán ahora, mucho menos tratando de saborear su… su… ¿qué es esa cosa colgando en el fondo de su garganta? — Se volvió hacia su sobrino—. ¡Willie! ¿Qué es la cosa colgando en la parte de atrás de tu garganta, que la Curandera obviamente estaba tratando de lamer?

El laird retrocedió. —¿Estaba tratando de lamer mi cosa colgante?

La tía Agatha le dio un golpe en el brazo. —No tu cosa colgante, tonto. La de Rocque.

—Las rocas no tienen cosas colgantes, tía Agatha—dijo Malcolm arrastrando las palabras mientras se acercaba al pequeño grupo.

Rocque estaba complacido de ver a su gemelo, aunque solo fuera para tener algo de respaldo en este extraño grupo. Pa parecía exasperado, pero Merewyn sonreía como si se estuviera divirtiendo.

Le dio una palmada a su hermano en la espalda. —Gracias por tu ayuda, Señor Las Rocas No Tienen Cosas Colgantes.

Malcolm parpadeó. —¿Es esto una broma de pollas? A veces es duro darse cuenta.

Merewyn se inclinó y bajó la voz. —Eso dijo ella.

Cuando Pa estalló en carcajadas y Agatha sorbió, Malcolm parecía encantado. —Veo que has escuchado mi último invento, ¿no?

—Es tu broma. —Merewyn pasó el brazo por el de Rocque, pero asintió con la cabeza hacia Malcolm—. Pero creo que todo el clan la ha escuchado, gracias a Kiergan.

Agatha suspiró. —Ese muchacho no tiene remedio. ¡Tiene el sentido del humor de un…un… pepinillo!

—¿Un pepinillo?—Rocque repitió con cara seria—. ¿Te refieres a algo largo, grueso y lleno de agujeros?

—Y verde y de sabor agrio, muchacho—la anciana espetó—. Así que si estás haciendo otra broma de pollas, necesitarás un poco de calentamiento.

Los ojos de Pa se ensancharon ante las crudas palabras de su tía, pero cuando Merewyn asintió solemnemente y dijo en voz baja: “Eso dijo ella” rompió en carcajadas otra vez.

Rocque estaba ocupado riendo entre dientes, así que cuando su padre extendió la mano y sacó a Merewyn de su abrazo, no reaccionó lo suficientemente rápido. No es que hubiera detenido a su padre, en realidad, pero le gustaba tenerla en sus brazos.

Pero Pa, grande, musculoso y barbudo, una versión más vieja del propio Rocque, la tomó en sus brazos y le dio un abrazo lo suficientemente fuerte como para levantar sus pies del suelo. Rocque hizo una mueca, preguntándose si eso sería seguro para el niño, pero cuando Merewyn le devolvió el abrazo, reprimió su impulso de objetar.

Después de un largo momento, Pa la dejó en el suelo y ambos estaban sonriendo. —Bienvenida a la familia, muchacha. Espero que le des a mi muchacho muchos muchachos fuertes, ¿de acuerdo?

Con los ojos centelleantes, Merewyn intercambió una mirada con Rocque. Habían decidido, después de las discusiones durante la última semana mientras se recuperaba, mantener en secreto la noticia de su embarazo por ahora. Al menos, no querían alarmar a sus hermanos de que iban por delante en el concurso.

—Gracias, milord. Estoy…

Pero el hombre mayor se limitó a gruñir y le tendió la mano para que Rocque la tomara. —Ahora eres parte de mi familia, muchacha. ¡Llámame Pa!

La sonrisa de Merewyn floreció, y esta vez su reverencia fue más seria. —¿Y puedo llamarla tía Agatha, milady? —preguntó, claramente bromeando.

Pero la anciana se limitó a agitar la mano y puso los ojos en blanco. —No veo por qué no, todos los demás lo hacen.

Malcolm asintió con seriedad. —Es verdad. La mitad de la fortaleza la llama “tía”.

Asintiendo, Rocque señaló: —Es porque está relacionada con la mitad de ellos.

La mano de la anciana arremetió, rápida como un relámpago, y pellizcó a Malcolm. —¡Y quiero estar relacionado con más de ellos! Cuando tu gemelo presente a tu padre un nieto, ¡antes de ti, te lo señalaré, ya que te estás tomando el tiempo! ¡Él será mi tataranieto!

Malcolm hizo una mueca de dolor y se frotó el brazo donde ella lo había pellizcado y se apartó de su alcance. —No me voy a tomar mi tiempo. Voy a tomar la decisión de manera metódica y resuelta.

Pa asintió. —El clan haría bien en tener un futuro laird que planifique y piense las cosas. —Luego le ofreció a Rocque una sonrisa—. Tan bien como lo haría tener un laird que sea fuerte y un buen luchador.

La mayor parte del clan había oído lo que había sucedido en el bosque una semana antes; cómo Hamish había atacado a Merewyn, cómo había sido herida y cómo Rocque había matado al villano por sus crímenes. Cuando Jessie se adelantó con su historia, todos se sintieron disgustados por los planes de la comadreja de mierda y estuvieron de acuerdo en que una muerte rápida había sido demasiado buena para él.

Ahora, la mirada de Rocque se lanzó a través del patio hacia donde Jessie estaba bailando con Nessa mientras las dos se reían juntas por alguna u otra cosa. Era bueno ver a la muchacha recuperada por completo de su terrible experiencia, y sintió una especie de orgullo feroz por haberla protegido tanto a ella como a Merewyn.

Colocando su agarre en su cintura, jaló a su esposa contra su costado, y cuando se encontró con la mirada orgullosa de Pa, supo que su padre estaba pensando lo mismo.

De repente, bajo el ruido de los fiesteros y la música, Rocque escuchó unos golpes. Una especie de tamborileo lejano, procedente de las paredes del torreón, que de alguna manera todavía parecía reverberar por el patio.

Mientras la tía Agatha se reía y papá fruncía el ceño pensativamente, Merewyn se dio la vuelta en el abrazo de Rocque y le sonrió. Distraído por la perfección que presentaba en su vestido morado favorito, con sus rizos rojos cayendo alrededor de sus hombros, Rocque casi se olvidó de preguntarse por la expresión de su padre. ¿También escuchó al tamborilero? ¿Qué significaba eso?

—Maldita sea—murmuró Malcolm a su lado—. Ahí va ese tamborileo infernal.

Bueno, eso llamó la atención de Rocque de lado. —¿Tú también lo escuchaste? ¿Entiendes lo que eso significa?

— ¡Cooooondeeenaaadoooo! —Agatha chilló.

Pero Mal simplemente puso los ojos en blanco. —Cuando me case, no será porque las hormonas o el amor me obliguen, hermano. Sin ofender—añadió tardíamente a Merewyn.

—No te preocupes—ofreció con una risita, entrelazando sus brazos alrededor del cuello de Rocque.

Continuó su gemelo. —Cuando encuentre la mujer correcta, y no te preocupes Pa, estoy compilando una lista, entonces le propondré matrimonio. Haremos esto de manera lógica, en lugar de… de…

—¿Hormonalmente? —ofreció Agatha.

—Exactamente.

Pero Rocque ya no estaba prestando atención, porque Merewyn le estaba sonriendo, y podía decir que ella pensaba que las teorías de Malcolm también eran completamente ridículas. Todo lo que tenía que hacer era darle un pequeño tirón, y él fue gustoso, dejando caer sus labios sobre los de ella.

Fue el pequeño y sexy gemido, demasiado silencioso para que los demás lo oyeran, que hizo contra sus labios lo que lo hizo endurecerse bajo su kilt. Tal vez Pa tenía razón, y deberían retirarse temprano a su…su…cabaña.

—¡Och, ahí van de nuevo! —Escuchó vagamente decir a Agatha de fondo. —¡Malcolm, sabes cosas!

—Todo tipo de cosas, tía Agatha—ofreció el gemelo de Rocque en un tono burlón—. Puedo decirte cómo calcular la circunferencia de una esfera, o sobre los hábitos de pastoreo del cameleopardo, o por qué los primeros mártires con mayor frecuencia …

—¿Qué es la cosa colgando en el fondo de la garganta de Rocque? ¿Que parece que la muchacha está tratando de lamer?

En sus brazos, Merewyn se apartó del beso, pero no de su abrazo. Rocque respiraba con dificultad, pero era difícil concentrarse con la charla a su alrededor.

—Bueno, no sé cómo se llama la de Rocque, tía Agatha. ¿Stephen? ¿Larry? ¿Mongo?

Agatha se burló cuando Merewyn presionó su frente contra el cuello de Rocque. —¿Larry? ¿Quién llamaría Larry a su cosa colgante? Fergus ahora, Fergus es un buen nombre.

La voz de Malcolm sonó tensa cuando respondió. —Tal vez deberías sugerirle a Rocque que nombre su cosa colgante Fergus.

Cuando Merewyn comenzó a reír, amortiguando el sonido contra su piel, Rocque frunció el ceño por encima de su cabeza a su gemelo. —No voy a nombrar mi maldita cosa Fergus o Larry o cualquier otra cosa.

—¡Úvula! — Pa estalló, y cuando todos se volvieron hacia él, asintió felizmente—. Se llama úvula.

—No puedo creer que lo recordaras—dijo Malcolm en voz baja, obviamente impresionado.

Pero Pa solo sonrió. —A su viejo padre todavía le queda algo de cerebro, muchachos. Ahora… —Tomando la mano de su tía, la metió en el hueco de su codo nuevamente—. Puedo captar las señales. Llevaré a tía Agatha a ver a Fergus, ese buen guerrero que llegó con tu cuñada Skye. Ha estado mirando a mi tía toda la noche. No creo que pueda soportar mucho más.

Agatha levantó la barbilla. —Eso dijo ella.

El silencio se encontró con su broma. Pa la miró con la boca abierta, Merewyn hundió la cara en la parte superior del brazo de Rocque y Malcolm hizo una especie de ruido ahogado.

Rocque intercambió una mirada con su padre y vio reflejada su propia sorpresa.

Luego, como si ambos hubieran llegado a un acuerdo tácito de no responder al comentario de la anciana, asintieron y tomaron una respiración profunda.

—Correcto—Pa se aclaró la garganta, luego se aclaró de nuevo por si acaso—. Correcto. Nosotros… haremos eso. Malcolm, corre y encuentra a uno de tus otros hermanos a quien molestar o algo que arreglar.

Con una elaborada reverencia, Mal murmuró: —Vivo para servir, querido padre. —. Luego le guiñó un ojo a Rocque y se acercó a donde Alistair estaba mirando las festividades con el ceño fruncido.

Pa resopló, luego señaló con la barbilla hacia Rocque. —Y ustedes dos, regresen a su cabaña y trabajen en un nieto para mí, ¿sí? No quisiera tener que decirle al pequeño cómo fue engendrado aquí en el patio porque su papá no podía quitarle las manos de encima a su mamá.

Merewyn sonrió a Rocque. —Creo que nuestro laird nos ha ordenado tener sexo, mi amor.

—¡Montones! — Pa gritó por encima del hombro mientras se llevaba a tía Agatha.

Y Rocque, siempre el hijo obediente, tomó a su esposa en sus brazos y, por encima de sus gritos de risa, se dirigió a casa.

*

Apenas habían logrado atravesar la puerta principal, antes de que las manos de Rocque alcanzaran los lazos de su vestido. Riendo, Merewyn lo ayudó, y tan pronto como el corpiño se aflojó, sus grandes manos se deslizaron dentro de la tela para ahuecar sus pechos, y sus risas se convirtieron en gemidos de necesidad.

—¡Santísima Virgen, extrañaba esto! —Arqueando la espalda, empujó sus montículos en sus palmas, incluso mientras se apresuraba a aflojar el resto de su vestido.

Mientras sus callosos pulgares rozaban sus pezones, ella sintió una chispa correr desde su toque a través de su estómago hasta su centro dolorido, y un tirón. Su vestido le caía hasta las caderas mientras se apresuraba a quitarse la camisola también, y cada movimiento, suyo y de Rocque, hacía que sus muslos se frotaran contra su humedad en una cruel burla de lo que necesitaba.

—¡Las tetas de San Juan, Mere! — Su voz sonaba ronca, y cuando ella se detuvo, ya jadeando de necesidad, la estaba mirando casi con reverencia—. Si alguna vez sugiero que pasemos tanto tiempo sin tocarnos, dame una bofetada.

Había sido idea suya dormir por separado durante la última semana. Él había dicho que era para no empujar accidentalmente su pierna mientras se curaba, pero ella se preguntó si lo había hecho para aumentar su eventual placer.

—Sí, esposo—dijo arrastrando las palabras. Pero en lugar de abofetearlo, ella alcanzó su cinturón y comenzó a desenredar su tartán, desesperada por más de su cuerpo.

En lugar de ayudar, bajó la boca hacia su pecho y se metió un granulado pezón en la boca. Sus manos se congelaron cuando olvidó todo menos su nombre y su próximo aliento. Todo su ser estaba concentrado en lo que su lengua le estaba haciendo a su pezón, y cuando él masculló, sintió las reverberaciones a través de todo su cuerpo.

—Rocque—gimió—. Por favor.

Él no habló, pero trasladó su boca a su otro pecho, mientras alcanzaba su cinturón. En un rápido movimiento, su falda estaba en el suelo, y él se quedó allí con solo su fina camisa de lino. Ellos debían ofrecer un espectáculo, él con su culo al descubierto y ella con sus pechos al descubierto, pero a Merewyn no le importaba.

Este era Rocque. Su marido.

Él era de ella y ella era suya.

Ella conocía su cuerpo, lo conocía a él.

Y sabía lo que le gustaba.

Desesperada ahora, arqueándose bajo su lengua, alcanzó ciegamente el dobladillo de su camisa y buscó a tientas debajo por su polla. Estaba hinchada y ansiosa, y su boca se llenó de saliva al imaginarla.

No, no esta vez.

Ninguno de los dos duraría mucho, había pasado demasiado tiempo desde que se habían acostado juntos.

Se apartó de su piel el tiempo suficiente para gemir: —Me estás matando, muchacha— y aunque ella no lo había creído posible, lo sintió crecer aún más en su agarre.

—Date la vuelta—jadeó, y ella siguió ansiosamente su orden.

Solo tropezó una vez en su camino hacia la mesa, luego apoyó los brazos contra la madera y miró por encima del hombro. Rocque se había sacado la camisa por la cabeza y ahora caminaba hacia ella, frotando su propia polla. Con los ojos muy abiertos, lo vio bombear su eje, esparciendo la gota de líquido de la punta por toda su longitud.

Sin aliento, levantó los ojos hacia su rostro, recorrió el ancho pecho y vio la necesidad en sus ojos también. Ella empujó su trasero en el aire, dejó caer su peso sobre sus codos y contuvo la respiración cuando él tiró de su vestido para apilarlo sobre sus caderas.

El aire frío golpeó su centro húmedo y dolorido, y no se molestó en ocultar el gemido que escapó de sus labios. Y cuando agarró sus nalgas, arrastrando dos dedos de adelante hacia atrás, sus rodillas sufrieron un espasmo.

—¡Por favor, Rocque!

Y luego él estaba allí, su punta llenándola. Juntos, exhalaron aliviados cuando ella se hundió de nuevo en su polla, envolviéndola completamente. Sus manos fuertes se cerraron alrededor de sus caderas, una encima de su vestido, la otra debajo, y gimió.

—¿Estás lista, esposa? — Sonaba sin aliento.

¿Lista? Heridas de Dios, había estado lista durante días. Lista por supuesto desde que la había besado allí en los escalones del Castillo de Oliphant. Lista para ser su esposa.

Pero en lugar de responder, dejó caer la mejilla sobre la mesa de madera, cuando empujó su trasero más contra él, y se apresuró a agarrar las faldas de su vestido.

Cuando empezó a empujar en ella, hizo a un lado la última pieza de tela, tratando de alcanzar la perla de su placer. Pasó un dedo por ella y gimió de necesidad ante la sensación. La verdad de Dios, cuando él la tomaba de esta manera, desde atrás, de la forma en que los animales se apareaban, ella sentía, no había palabras para eso, aparte de saber que ella había despertado esta necesidad en él.

Ella se sentía poderosa, y la forma en que él jadeaba con cada embestida se lo decía.

—Sí, dame tu semilla, esposo—lo animó ella, mientras él se inclinaba sobre ella y plantaba una mano contra la mesa junto a su cabeza—. Hazme tuya.

—Merewyn—gimió cerca de su oído—. Mi esposa.

Cuando se acarició a sí misma, se estremeció, empujó hacia atrás para enfrentar su embestida y envolvió su mano libre alrededor de su fuerte antebrazo. ¡La Santísima Virgen sabía que amaba sus antebrazos!

Él se meció contra ella, su aliento salía de él con cada embestida, y ella se estiró para llegar a su abertura. Sí, podía mantener la palma de su mano contra el centro de su placer y usar sus dos dedos para sujetar su polla a cada lado de su núcleo, prolongando su placer.

—¡Mere! — Él se encabritó, alejándose de su espalda, y sus dos siguientes embestidas fueron lo suficientemente fuertes como para hacer que ella perdiera el control. Cuando se estrelló contra ella así, todo lo que ella pudo hacer fue agarrarse a la mesa y recordar respirar mientras el placer se apretaba profundamente en su interior, sus rodillas se volvieron débiles y sus dedos de los pies se curvaron.

Debió haberlo sabido, porque entre un empujón y el siguiente, la volteó sobre la mesa.

En un momento ella estaba boca abajo, al siguiente lo miraba con los ojos muy abiertos mientras él se apresuraba a quitarle el vestido. Con un tirón, se lo quitó de las piernas, tirándolo al suelo debajo de la mesa, y le levantó las piernas cubiertas con medias.

—Agárrate de rodillas, esposa—gruñó, y luego volvió a presionarla.

¡Dios la salvara, esta posición era aún mejor! Sintió su polla llegar profundamente dentro de ella, y tiró sus propias rodillas hacia atrás para que él pudiera hundirse aún más mientras sostenía sus caderas.

Su boca se abrió, jadeando de desesperación, y supo que los pequeños sollozos de placer que salían de sus labios eran todo lo que él quería, y más.

Capturó su mirada. —¿Ahora?

—Por favor, esposo—gimió.

De modo que dejó caer su gran mano sobre la perla y la pellizcó entre el pulgar y el índice. Como a ella le gustaba.

Gritando su nombre, ella se desmoronó, el placer al rojo vivo estallando detrás de sus párpados mientras lanzaba las piernas fuera y alrededor de él, tirando, tirando de él más cerca. Rugió sin decir palabra y bombeó dos veces más, luego se congeló mientras derramaba su semilla contra su útero.

Dios creó las relaciones sexuales para la procreación de la humanidad.

El antiguo sermón del Padre Stephen saltó en su mente, y Merewyn sintió una risita creciendo en su interior. ¿Procreación de la humanidad? Ella ya estaba embarazada, pero Rocque se había derramado contra su útero como si tuviera la intención de dejarla embarazada de nuevo.

¿De nuevo? La risa estalló. Era imposible volver a quedar embarazada mientras un bebé se anidaba dentro de ella. Sus risitas se convirtieron en carcajadas, y sintió que su pecho retumbaba de risa también.

—¿De qué nos reímos, esposa? —Finalmente se las arregló para preguntar mientras se apartaba de ella.

A regañadientes, aflojó el agarre de sus piernas en sus caderas, pero extendió la mano para palmear su pecho. —¡No sé! —Pero ella siguió riendo.

Y él también.

Terminaron en la cama, todavía riendo, mientras él se quitaba las botas y le quitaba las medias y las pantuflas. Luego bajó las colchas y la acurrucó debajo, tomándola en sus brazos.

Ninguno de los dos habló durante un largo rato y ella temió que se hubiera quedado dormido. La celebración de la boda había sido bulliciosa, y ella no le recriminaba la cerveza que había bebido cuando sus hombres ofrecieron el brindis.

Pero finalmente se movió y levantó la mano para acariciar su cabello. —Te amo, Merewyn Oliphant.

Había sonado tan reverente que tuvo que apoyarse en los codos para mirarlo. Habían dejado las velas encendidas y ella podía ver la mirada seria en sus ojos.

—Yo también te amo, esposo. Estamos unidos, ahora.

—Sí, después de que te pregunté media docena de veces.

Ella sonrió y le dio un beso en la nariz. —Conoces mis razones. Lo siento por no darme cuenta de que me amabas. Lamento haber estado tan obsesionada con que dijeras las palabras, cuando tus acciones hablaban con la misma fuerza.

Asintió y levantó un brazo para descansar detrás de su cabeza, finalmente sonriendo. —Y lamento que me haya tomado tanto tiempo sacar mi cabeza de mi trasero y descubrir cómo decirte cómo me sentía. Nunca debí haberte hecho dudar de mis sentimientos.

—Supongo que los dos somos tontos testarudos, ¿no? — preguntó, apoyando la cabeza en una palma mientras descansaba el codo a su lado. Pausadamente, arrastró su otra mano por su pecho, saboreando la forma en que su piel se sentía tan viva después de ese clímax.

Sus ojos siguieron la punta de sus dedos y ella supo el momento exacto en que su interés pasó de inactivo a despierto.

Pero aun así, volvió la mirada hacia ella. —Lo que quiero saber, muchacha, es ¿cuándo planeabas contarme sobre el niño? — Su gran mano cayó de su cabeza a su estómago, acariciando la nueva vida que crecía allí—. ¿Me ibas a decir alguna vez?

—Och, no temas—le aseguró con una sonrisa, rodando para descansar sobre su pecho—. Sabía que nunca podría guardar un secreto así. —Ella dejó caer un beso en su nariz de nuevo, luego en sus labios, apreciando que se hubiera recortado la barba para la celebración.

Su mano apareció lentamente detrás de su cabeza, y ambas se posaron en sus caderas. —¿Entonces me habrías dicho que tenía un hijo?

Pasó su pierna sobre la de él, de modo que se sentó a horcajadas sobre él. Y cuando sintió que su miembro cobraba vida contra la hendidura de su trasero, sonrió.

—Serás el mejor padre que he conocido en mi vida, Rocque. Nunca te mantendría lejos de tu hijo o hija. Sabía que, incluso si no me tragaba mi orgullo y me casaba contigo, seguirías siendo parte de la vida de nuestro hijo. —Lentamente, se deslizó hacia atrás, hasta que sus muslos rodearon sus caderas, y fue recompensada por la forma en que tragó de repente—. Nos cuidarías a los dos.

Su polla ahora presionada contra ella, y el conocimiento de que estaba listo para ella de nuevo envió una ola de deseo pulsando a través de ella. Ambos habían sabido, después de su separación, que hacer el amor una vez no sería suficiente.

A pesar de su clara excitación, la mirada de Rocque era seria cuando se encontró con la de ella. Se aclaró la garganta. —Yo siempre te cuidaré. A ti y a los niños que Dios nos conceda. Incluso cuando pensé que no podrías tener hijos, quería que fueras mi esposa, Mere. Te amo.

La amaba lo suficiente como para renunciar a su oportunidad de ser laird.

—Tengo que advertirte, amante. El hecho de que esté embarazada no significa que uno de tus otros hermanos no te gane en tener un hijo. El embarazo y el parto son misteriosos e impredecibles.

Sus labios se crisparon. —Y asquerosos.

—Sí, y asquerosos.

Ahora había una luz de burla en su mirada mientras arrastraba sus manos por sus caderas a sus costados, abarcando su cintura con sus manos. —Sé que puedo liderar a los guerreros Oliphant, Mere, y sé que sería un buen líder. Pero yo no soy tan bueno con la gente como lo es Finn, o tan inteligente como Malcolm, o un incluso tan dedicado como Alistair. —Sus palmas rozaron su piel mientras se elevaban para provocar el exterior de sus senos—. Si no soy el próximo laird, es porque Dios tenía otros planes para mí y mis hermanos.

Era el mejor hombre que conocía. —¿Y estás bien con eso?

Sonriendo, ahuecó sus pechos y ella se estremeció.

—Amor, tengo un hogar acogedor al que volver cada noche, buena comida, una familia que me apoya y una esposa que me ama. ¿Qué más puedo pedir?

Cada uno de sus pulgares rozó sus pezones ahora turgentes, y ella gimió.

—La pregunta es, esposa, si tú estás bien con no ser la próxima Lady Oliphant.

Ella nunca quiso ser una dama. Ella era curandera y pronto sería madre. Tenía un buen marido y estaba segura de su lugar en el clan.

Las cosas eran perfectas tal como estaban.

Su sonrisa se convirtió en risas mientras se inclinaba hacia adelante, empujando su húmedo núcleo contra la base de su eje, incluso mientras presionaba sus labios contra su cuello.

—Déjame mostrarte lo bien que estoy.

Riendo, la envolvió en sus brazos y acercó sus labios a los suyos.

Sí, aquí era donde ella pertenecía.

En los brazos de su marido.

Epílogo

Con las manos unidas a la espalda, Malcolm se acercó a donde estaba su hermano Alistair, bebiendo una cerveza y frunciendo el ceño ante las festividades.

—Och, ¿no me digas que estás pensando en el trabajo que podrías estar haciendo? —advirtió burlonamente. Cuando Alistair se sobresaltó, Malcolm continuó—: ¡Es una celebración! A veces, el trabajo se puede dejar de lado.

Su hermano no respondió, pero tomó otro sorbo de su bebida.

Malcolm se sentó a su lado, y juntos vieron a Finn y Duncan hacer girar a sus esposas, sus esposas idénticas, al ritmo de la música de los flautistas y el violín. Otras parejas casadas se sonreían sin aliento el uno al otro mientras bailaban, y las muchachas solteras pasaban de un novio a otro mientras cada una trataba de reclamar sus manos.

Pero ninguna de ellas era la que Malcolm quería.

—¿Alguna vez has pensado—preguntó de repente—, que lo están haciendo todo mal?

—¿Mal? —repitió su hermano—. ¿En qué manera?

Malcolm se encogió de hombros y trató de expresar sus pensamientos con palabras. —Esto…enamorarse. No es lógico. El matrimonio es un arreglo, nada más. Por supuesto, me gustaría sentirme atraído por mi esposa, si quiero conseguir hijos con ella. Pero… —Hizo un gesto con las manos hacia sus hermanos casados—. ¿Por qué ponerle amor?

A su lado, Alistair resopló suavemente. —El amor está muy bien, si tienes tiempo para ello. Pero tienes razón; un matrimonio es un arreglo, y ni siquiera tengo que sentirme atraído por una esposa para casarme con ella. Necesito saber que es de un clan fuerte para que nuestras alianzas sean útiles. Necesito saber que ella trae una dote que fortalecerá nuestro propio clan, tierra o bienes o lo que sea. Y luego necesito que me deje en paz.

Malcolm levantó las cejas y miró a su hermano. En su opinión, el matrimonio siempre había sido una sociedad; un acuerdo comercial. Pero lo que Alistair estaba diciendo…

—¿Quieres que ella se concentre en sus deberes para que tú puedas concentrarte en los tuyos?

Alistair se encogió de hombros. —¿Y por qué no? Si no puedo tomarme un tiempo fuera de mis deberes para encontrar una esposa, no espero tener tiempo para dedicarlo a ella cuando esté realmente casado con la mujer.

Ahh. —¿Sigues esperando convencer a Kiergan para que corteje una para ti?

El ceño fruncido de su hermano volvió, solo que esta vez estaba dirigido al gemelo de Alistair al otro lado del patio, que se reía de algo que Lara acababa de decir. —No lo espero. Él lo hará por mí, eventualmente.

Los dos hombres observaron el jolgorio en silencio durante unos minutos más, hasta que los pensamientos de Malcolm no pudieron permanecer en silencio. Se movió, luego exhaló exasperado.

—No me importa dedicar tiempo a mi búsqueda, he estado dedicando tiempo a ella. Pero no permitiré que mi corazón tome una decisión por mí, cuando tengo un cerebro perfectamente útil para hacerlo.

Alistair asintió. —¿Sigues buscando una viuda?

—Una viuda con hijos—corrigió Malcolm—. Lo suficientemente joven como para parir más para mí, y sus hijos lo suficientemente jóvenes como para asegurarse de que su útero todavía esté preparado para tener un hijo.

—¿Así es como funciona?

Malcolm abrió la boca para darle un sermón a su hermano, pero se dio cuenta de que Alistair no estaba interesado. Así que se encogió de hombros.

—Más o menos—murmuró, sin querer admitir que, si bien la hipótesis era sólida, no había hecho la investigación para probar la teoría.

Alistair bebió el resto de su cerveza. Cuando bajó la jarra, eructó y le dio una palmada en la espalda a Malcolm.

—Bueno, hermano, tengo esa lista de granjeros por los que preguntaste. Yo no estoy seguro de que encontrarás a tu viuda aquí en tierras Oliphant, pero si ella está aquí, vamos a encontrarla.

—Gracias—Malcolm se permitió una pequeña sonrisa—. También tengo a la tía Agatha en el caso, cuando no está gritando sobre la condenación y ese maldito tamborilero.

—¡Excelente! Ella parece conocer a todos los que alguna vez han cruzado la tierra de Oliphant. Y sí, le hará bien tener una distracción de sus obsesiones.

¿Obsesiones? Oh, Alistair se había referido al tamborilero. —¡Si tan solo el maldito tonto aprendiera a tocar el tambor durante el día! Pero supongo que no sería un tamborilero fantasmal si no practicara de noche.

—¿Lo has escuchado, entonces? — Las cejas de Alistair se arquearon.

—Och, sí—escupió Malcolm, mirando a las paredes de piedra donde tan recientemente había escuchado los golpes infernales. —¿Tú no?

Por primera vez que Malcolm podía recordar, su hermano parecía… nervioso.

—Los fantasmas no existen, Mal—murmuró, mirando su jarra vacía.

Malcolm notó que no había respondido a la pregunta.

Pero entonces Alistair negó con la cabeza y su sonrisa pareció un poco forzada cuando asintió. —No puedo tomarme el tiempo para buscar a mi propia novia, así que maldita sea, no voy a ayudarlos a encontrar la suya. Pero si te unes a mí en el solar de papá mañana, te daré esa lista.

—Mis agradecimientos—Malcolm se sentó sobre sus talones para observar a los fiesteros—. No soy quisquilloso. Siempre que cumpla con mis requisitos, servirá.

Y lo decía en serio. Encuéntrenle una viuda lo suficientemente joven con un hijo y se casaría con ella. Cualquier mujer serviría.

NOTA DEL AUTOR

NOTA DEL AUTOR

Sobre la precisión histórica

Este es el tercer libro de la serie Locas por los Escoceses y, con suerte, has leído los dos primeros lo suficientemente bien como para no esperar ninguna precisión histórica real en este.

Bien. Hay muy poca historia aquí, después de todo.

En lugar de preocuparme por cosas como la geografía, la línea de tiempo o, ya sabes, la historia, en este libro, traté de meter la mayor cantidad posible de chistes sobre pollas.

Eso dijo ella.

¡Ya! Bien, ese es el último, lo prometo.

Pero sí, esta serie tiene que ver con el humor en lugar de la ambientación o la historia. Lo único que voy a señalar es que sí, la medicina herbal de Merewyn es toda correcta. La hierba de San Juan (y la baba de caracol, ¡uf!) fue utilizada por los herbolarios medievales para tratar las quemaduras. El azafrán de otoño, la malva almizclera y todas las demás hierbas que mencioné se usaron en esos contextos. Incluso la cicuta se usó como analgésico y sedante…pero demasiada puede ser mortal, porque literalmente actúa ralentizando las funciones de su cuerpo.

Además, antes de que los lectores se levanten en armas sobre la capacidad de Merewyn para vivir sola como un miembro respetado del clan, permítanme decirles: Disculpa, las mujeres fuertes e independientes han sido parte de nuestra historia durante milenios. Los curanderos como Merewyn habrían sido vitales para la salud continua del clan y habrían sido considerados miembros poderosos de la sociedad.

Vivir con el comandante militar del clan tampoco estaría de más.

He estado emocionada por escribir la historia de Rocque desde que apareció por primera vez, completamente formado, en mi cabeza. Mi esposo lo nombró, y era un nombre tan hilarantemente cursi, supe desde ese momento exactamente en quién se convertiría Rocque. ¿Pero sabes con quién estoy realmente emocionada de compartir contigo? El hermano gemelo de Rocque, Malcolm.

Malcolm ha superado el mismo pasado difícil, igual que su hermano, pero que claramente lo afectó de manera diferente. Es el intelectual, el erudito de su grupo, y está completamente seguro de que sabe exactamente cómo encontrar una esposa.

Seguramente tendrá éxito, ¿verdad? Avance para leer un adelanto de Sumergida con un escocés.

Pero primero, quiero ofrecerles una invitación personal a mi grupo de lectores. Si estás en Facebook, espero que consideres unirte. Es donde publico las mejores noticias sobre las primicias de libros, y podrás conocerme personalmente. ¡Mi cohorte también es fundamental para ayudarme a nombrar personajes y elegir portadas! ¡Así que pasa por aquí!

VISTAZO

SUMERGIDA CON UN ESCOCÉS

—¿Es ella?

Al lado de Malcolm Oliphant, su hermano, Alistair, miró al libro mayor que llevaba, volvió a mirar a la mujer del otro lado de la plaza, miró el libro una vez más y gruñó. —Sí, coincide con las descripciones que recibí. Evelinde Oliphant y sus dos hijos vienen al mercado el tercer jueves de cada mes—Alistair frunció el ceño ante las oscuras nubes de tormenta—. Sin importar el clima.

Malcolm solo tenía ojos para la muchacha que discutía con el comerciante de telas y no estaba al tanto del clima inminente. —Ella es hermosa—suspiró.

Ella lo era. Su largo cabello negro estaba recogido en una simple trenza, y se movía con una gracia que él no veía a menudo. Pero cuando se apartó del comerciante, parte de su método de regateo, a juzgar por la forma en que el hombre corpulento comenzó a agitar los brazos para llamarla, Malcolm contuvo el aliento ante la tranquila serenidad de su rostro.

Eso y los signos de su agotamiento.

¿Cómo sería ser una mujer que vive sola con sus dos pequeños, lejos de cualquier civilización? Los registros de Alistair mostraban que Evelinde había nacido en MacRob, y su esposo Oliphant había construido una cabaña cerca de esas tierras para que pudiera visitar a sus parientes. Pero eso significaba que estaba a varias horas de viaje de la villa, o cualquier otro pueblo.

Su hermano se aclaró la garganta. —Admito que tu plan para encontrar una viuda con hijos fue inteligente, hermano. Pero he tomado demasiado tiempo de mi trabajo para ayudarte, y ahora parece que has espiado a una que obviamente encuentras agradable.

Malcolm le dio una palmada en el hombro a su hermano, distraídamente. —Sí, y tienes mi agradecimiento.

—Estamos a punto de ser golpeados por un diluvio—Alistair parecía exasperado—. Así que ve allí y habla con ella.

¿Hablar con ella?

¿Hablar con ese ángel? ¿El ángel que parecía agobiado mientras contaba cuidadosamente el dinero con una mano, y con la otra sostenía la mano de lo que parecía ser un chico revoltoso? El niño tiraba de su brazo, tratando de dirigir su atención a la panadería, y ella le hablaba en voz baja mientras terminaba su transacción con el comerciante.

Había un bebé atado a su pecho con un trozo de tartán de Oliphant. Otro hijo, según los registros de Alistair y la investigación que había hecho Malcolm.

Sí, ella era exactamente lo que estaba buscando.

Entonces, ¿por qué no podía simplemente cruzar la plaza y lanzarse en picada? ¿Por qué no podía hablar con ella?

Sabía cómo giraba la Tierra. Sabía cómo se reproducían los hongos. Conocía las principales arterias del cuerpo humano y las líneas de sangre de los grandes reyes, y sabía cómo emplear palancas y puntos de apoyo para simplificar las modificaciones estructurales.

Pero no sabía nada de hablar con una mujer.

—¿Bien, Mal? —Su hermano parecía exasperado—. ¿Vas a hablar con ella?

Ella se apartó del comerciante de telas, con un simple rollo de lana verde en los brazos, y miró a Malcolm a los ojos.

Él no podía moverse.

Era hermosa, sí, pero delicada. De aspecto apacible. Agotado.

El niño la estaba tirando y, con una suave sonrisa, ella le permitió conducirla hacia los deliciosos olores que emanaban del panadero.

Tenía bastante en mente y suficiente para manejar en ese momento. Malcolm tenía la certeza de que, si acudiera a ella ahora mismo, solo aumentaría sus cargas.

—¿Mal?

—No—se atragantó—. No es el momento adecuado.

Pero mientras la veía mirarlo por encima del hombro una vez más, Malcolm supo la verdad: ella sería suya.

*

Evelinde no pudo evitar arriesgarse a mirar por encima del hombro. Los dos hombres que la habían estado mirando todavía estaban allí, ¿y el de la derecha…?

Bueno, ella nunca había creído en el tipo de conexiones de las que el Padre Ambrose siempre le había hablado. Ciertamente no había sentido esa atracción con su marido. No, se había casado con él por la seguridad que podía ofrecerle, después de pasar años confiando en la caridad de la iglesia, ella se había sentido feliz por tener un hogar propio, no por cómo él la hacía sentir emocionalmente.

¿Pero este hombre…?

Cuando ella se había apartado del comerciante de lana, después de haberse desprendido de más de lo que pretendía de sus valiosos fondos, se encontró con sus hermosos ojos azul grisáceo y sintió la atracción, el tirón, en el fondo de su alma.

Y algo se había movido en su estómago, algo que estaba conectado con el lugar de su deseo, y ella instintivamente había presionado sus muslos para capturar la sensación.

Había promesa en la mirada del hombre, y pudo sentirlo como un puñetazo en el estómago.

Incluso desde el otro lado de la plaza.

—¡Mamá! Mamá, quiero un bollo de miel.

Volvió su atención a su hijo donde pertenecía. —Bien, mi pequeño bollo de miel.

Liam, de cinco años, se rio. —¿Y una hogaza de trigo?

Su visita mensual al mercado significaba golosinas que el chico esperaba tanto como ella. —Sí. Conseguiré dos, si estás dispuesto a llevarte la canasta a casa.

—¡Sí! ¡Sí! — El muchacho saltó arriba y abajo—. Tú lleva al bebé; yo llevaré la comida.

Sonriendo con cansancio, dejó que la condujera hasta el panadero. Tenían una caminata de tres horas a casa por delante y ella sabía que terminaría cargando a sus dos hijos y la canasta cuando llegaran a la mitad del camino. Le dolía la espalda de solo pensarlo.

A veces deseaba poder dejar a Liam en casa con Nanny, como hacía cuando iba a buscar comida. Pero los días de mercado, ella se ausentaba todo el día, lo cual era demasiado como para dejarlo. Además, el chico era curioso y lleno de energía, y que ansiaba las vistas y sonidos de la civilización tanto como ella lo hacía.

—Vamos, mi amor— ella lo llamó suavemente al llegar a la tienda.

Antes de hablar con el panadero, se volvió una vez más hacia el lugar donde los hombres habían estado antes, con la esperanza de echar un vistazo más al guerrero alto de cabello castaño rojizo que la había dejado sin aliento.

Pero se había ido.

*

¿El cerebro de Malcolm se interpondrá en su camino para encontrar el amor? Descúbrelo en SUMERGIDA CON UN ESCOCÉS!