TIEMPO PARA VIVIR

Laurie había creído que su matrimonio con Rob era perfecto y que un hijo haría que su felicidad fuera completa. Varios años después, Laurie todavía no estaba embarazada y las cosas habían cambiado mucho: Rob trabajaba tanto que ella se preguntaba si estaba preparado para tener un hijo.

Buscando tranquilidad para poder pensar, Laurie se marchó a Escocia; pero al cabo de sólo veinticuatro horas, Rob acudió en su busca para pedirle una explicación. Por arriesgado que fuera, Laurie estaba obligada a poner las cartas sobre la mesa y ver si el amor que sentían el uno por el otro superaba la prueba.

Título Original: The baby question

Traductor: Rull Usano, Alba

Autor: Anderson, Caroline

Editorial: Harlequin Ibérica, S.A.

Colección: Jazmín, 1700

ISBN: 9788439698739

Generado con: QualityEbook v0.37

TIEMPO PARA VIVIR

Caroline Anderson

Tiempo para vivir (2002)

Título Original: The baby question

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Jazmin 1700

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Rob y Laurie

Argumento:

Laurie había creído que su matrimonio con Rob era perfecto y que un hijo haría que su felicidad fuera completa. Varios años después, Laurie todavía no estaba embarazada y las cosas habían cambiado mucho: Rob trabajaba tanto que ella se preguntaba si estaba preparado para tener un hijo.

Buscando tranquilidad para poder pensar, Laurie se marchó a Escocia; pero al cabo de sólo veinticuatro horas, Rob acudió en su busca para pedirle una explicación. Por arriesgado que fuera, Laurie estaba obligada a poner las cartas sobre la mesa y ver si el amor que sentían el uno por el otro superaba la prueba.

Prólogo

Sobreviviría. Siempre lo hacía. Mes tras mes, se enfrentaba a la decepción de Rob y mantenían la misma conversación. Él se había hecho una prueba y le habían dicho que todo estaba bien. ¿Por qué no se hacía ella la prueba? Al menos sabrían lo que estaba pasando, y podrían buscar una solución. ¿Por qué no intentarlo?

Porque Laurie no quería saber que era culpa suya. No quería meterse en el mundo de la fertilización in vitro. Solo tenía veintiséis años y no llevaban tanto tiempo intentándolo. Tenía tiempo de sobra.

Pero no podía gastarlo de esa manera. No podía pasarse otro mes esperando un nuevo fracaso.

Debía de haber algo más que pudiera hacer con su vida. Algo más productivo, y menos deprimente que esperar a que la fertilizaran como a una vaca.

Se secó las lágrimas de la mejilla con el dorso de la mano y se puso en pie. Decidió que miraría en Internet. Quizá encontrara alguna sugerencia, y si no, al menos pasaría el rato navegando por la red.

Encontró la dirección de una página que parecía interesante y entró en ella, pero era aburrida y estaba mal diseñada. La información era interesante, pero la presentación muy mala.

Encontró otra, y después otra, pero todas eran iguales. Entonces, encontró una buena, fácil de utilizar e interesante.

Y se le ocurrió una idea que la entusiasmó. ¿Pero cómo podía hacerlo?

Quería que fuera un secreto para que él no se riera de ella ni le hablara con condescendencia. No estaba segura de que funcionara, ni de que pudiera hacerlo, aunque no tenía por qué hacerlo mal. ¿Pero cómo? ¿Y dónde? No podía utilizar el ordenador de Rob, él se daría cuenta y querría saber por qué.

No, necesitaba su propio ordenador, ¿Pero dónde? ¿En una oficina? Eso era demasiado caro, y además, tenía que pensar en el perro. Necesitaba tener un estudio allí mismo. Si tuviera una habitación que pudiera utilizar y en la que Rob nunca entrara...

De pronto, se acordó del ático.

Capítulo 1

Laurie afrontó los primeros signos de fracaso con desesperación.

«Otra vez no», pensó desolada. «No podemos haber fracasado de nuevo. No puedo haber fracasado de nuevo».

Una hora más tarde estaba acurrucada en el sofá junto a su perro. Sentía un profundo dolor en el corazón y esperaba a que Rob la llamara por teléfono y le preguntara cómo estaba.

Refiriéndose a eso, por supuesto.

No podía decírselo otra vez. No podía mantener la conversación de siempre... «¿Estás bien? ¿Quieres que vaya a casa? Esta noche saldremos a cenar».

«¿Para qué? ¿Para celebrar otro mes perdido?»

Soltó una pequeña carcajada con ironía, y en ese momento, sonó el teléfono. Contestó y trató de parecer animada.

—¿Cómo estás? —Le preguntó sin más preámbulos. ¿Embarazada?

—Bien. ¿Y tú? —Contestó ella ignorando la pregunta insinuada.

—¿Qué tal Nueva York?

—Frío y aburrido. Tengo que quedarme una semana o dos más... hay problemas. ¿Podrás arreglártelas?

Laurie estuvo a punto de soltar una carcajada.

—Eso espero —dijo con frialdad. Ya estaba acostumbrada, él casi nunca estaba en casa.

—Puedo ir el fin de semana, si quieres.

—¿Para qué vas a molestarte? Apúrate y vuelve a casa cuando puedas —dijo ella tratando de no ser desagradable—. Estaré bien. El perro me hará compañía.

«Un hombre con menos orgullo se habría ofendido», pensó ella, pero Rob se rió y dijo:

—Te llamaré mañana. Cuídate.

Cuídate, por si acaso estaba embarazada.

Bueno, pues no lo estaba.

Suspiró y se dirigió al ático. El trabajo la llamaba. Tenía mucho que hacer, y poco tiempo. Durante el último año, su trabajo secreto como diseñadora de páginas web había incrementado mucho. Trabajaba desde el momento en que Rob se marchaba de casa hasta que regresaba, bueno, hasta momentos antes, para que le diera tiempo a ponerse algo elegante y desorganizar la cocina para que él pensara que llevaba toda la tarde cocinando. Era impresionante la de cosas que podía cocinar en menos de media hora.

Ya no tenía tiempo para ella. Sus amigas habían decidido abandonarla porque siempre les ponía excusas para no verlas. No importaba, solo necesitaba tiempo para el reto que se había puesto a sí misma. El otro reto, aquel en el que siempre fracasaba, era más duro porque no era algo que ella pudiera controlar. Ni Rob tampoco, y por primera vez en la vida él había descubierto que había algo que no se podía conseguir con dinero.

Bueno, se podría, en cierta manera. Podrían hacerse pruebas carísimas, la fertilización in vitro y otros tratamientos eternos, pero al final el resultado siempre sería el mismo.

Y quizá, teniendo en cuenta lo ocupada que estaba, era lo mejor que podía pasarle. No estaba segura de cómo encajaría a un niño en su vida, y tampoco de si realmente deseaba tener un hijo.

Apoyó los dedos sobre el teclado del ordenador y sin querer escribió una línea de x en la pantalla. De pronto, se quedó de piedra.

¿No quería tener un hijo? Cielos. Qué descubrimiento. Pensó en ello durante un instante y se percató de que era verdad. No quería un hijo, al menos, no en ese momento. Y menos si tenía que tomarse la molestia de controlar su temperatura corporal y llamar a Rob a la oficina para que regresara a casa en el momento justo. Incluso una vez había volado desde París para hacerle el amor. ¿Hacerle el amor? Eso era una broma.

Llevaban mucho tiempo sin hacer el amor de verdad. Más de un año. Tenía que ser en el momento adecuado, en la posición correcta, en el ángulo exacto, todo para que tuviera más probabilidades de quedarse embarazada.

Bueno, ya no podía hacerlo más, y no lo haría. No solo se dio cuenta de que no quería un bebé, sino también de que no quería el bebé de Rob. No quería estar atada a él, y menos cuando su matrimonio se había convertido en algo rutinario y ya no le proporcionaba la alegría del principio.

¿Cuándo había perdido la ilusión? ¿Ese año? ¿El año pasado?

Al ver que no conseguía quedarse embarazada de forma inmediata, la desilusión se apoderó de ambos y la vida de color de rosa llegó a su fin.

Necesitaba pensar. Necesitaba espacio y tiempo para reflexionar sobre su relación y su futuro, y eso no podía hacerlo allí.

Buscó la página de agencias inmobiliarias y seleccionó la zona de Escocia. A ella siempre le había encantado Escocia. Quizá allí pudiera pensar. Encontró dos direcciones y eligió la que estaba en Inverness, porque quedaba más lejos que Edimburgo.

Apuntó el número en un papel y marcó el teléfono con las manos temblorosas.

—Tengo que mudarme a Escocia cuanto antes —le dijo a la persona que contestó el teléfono—. No necesito una hipoteca, solo quiero un sitio pequeño para vivir con mi perro, y si es posible, que tenga un despacho. Apartado, si puede ser, y lo más barato posible, pero que esté en un lugar civilizado. Tiene que tener agua, calefacción y teléfono.

—¿Quiere comprar o alquilar? —Le preguntaron—. Tenemos una casa que parece la ideal, pero solo quieren alquilarla durante unos meses hasta que decidan lo que van a hacer con ella.

—¿Está amueblada? —Preguntó Laurie.

—Sí, está amueblada. Completamente equipada, y es preciosa. Tiene dos habitaciones, aunque por el momento solo podrá utilizar una porque los dueños tienen cosas personales en la otra. En el garaje hay una habitación que podría utilizar como despacho. Los dueños se han ido a Francia y no regresarán a menos que no les vayan bien las cosas, pero aunque la vendan, no será muy cara. Está muy al norte. Lo único es que no le garantizo que vayan a ponerla en venta.

—Eso no es un problema. De momento, me sirve. ¿Dónde está?

—Como a una hora de aquí. Cerca de donde se casó Madonna. Cerca de Tain, en el Dornock Firth. A lo lejos se ve el mar y las montañas, y si no le importa estar un poco alejada...

Era justo lo que necesitaba.

—Me la quedo —dijo Laurie—. ¿Cuándo puedo mudarme? —El nerviosismo se apoderó de ella.

—¡Si ni siquiera conoce los detalles! —Exclamó la mujer, pero Laurie ya había oído bastante.

—¿Cómo se llama la casa?

—Little Gluich —deletreó el nombre y Laurie lo apuntó en el papel junto al número de teléfono de la agencia inmobiliaria.

—¿Puede enviarme todos los detalles por fax? —Preguntó, y dos horas después ya había acordado que pasaría a recoger las llaves en el plazo de dos días.

Solo tenía que ir allí...

No había nadie en la casa.

Rob lo notó desde el momento en que cruzó el umbral. El perro no estaba, por supuesto.

Quizá Laurie lo había sacado a pasear. ¿A las cuatro y media de la tarde en pleno febrero? Estaba oscureciendo, no era muy seguro estar sola en la calle a esas horas. Era posible que hubiera salido a las afueras, pero estaba lloviendo.

Laurie debía de estar loca.

A menos que se hubiera enterado de que todavía no estaba embarazada. Eso hacía que cometiera locuras. «Oh, no. Otra vez no. Pobre Laurie», pensó él.

Puso agua a hervir. Cuando ella regresara necesitaría un té. Té y compasión. Él no era muy bueno en eso, nunca decía lo adecuado. Entretanto, decidió ponerse ropa más cómoda. Llevaba muchos días trajeado. ¿Semanas? ¿Años?

El dormitorio estaba muy recogido. Sin duda, él había estado fuera demasiado tiempo. A menos que la señora Prewett hubiera ido ese día. No recordaba qué días iba la asistenta. Ni siquiera sabía si recordaba su aspecto.

Se pasó la mano por el cabello y se sentó en la cama para quitarse los zapatos. ¿Dónde estaba Laurie? Ya había oscurecido y no creía que estuviera paseando al perro.

Se puso en pie y se acercó para mirar por la ventana. No veía nada. ¿Se habría refugiado en la caseta?

No era probable. Laurie habría corrido hasta la casa.

Quizá estaba en casa y no lo había oído. ¿En el garaje? No, él había metido el coche y había encendido la luz. La habría visto. Además, si el perro estaba en la casa habría ladrado al oírlo entrar.

A menos que lo hubiera llevado al veterinario o estuvieran en casa de una amiga. Quizá era eso. Quizá Laurie se sentía sola y pensaba que él no regresaba ese día. Después de todo, él no se lo había dicho.

No. Su coche estaba en el garaje y ella no iba a ningún sitio caminando, solo a pasear al perro, porque no había ningún sitio lo suficientemente cerca como para ir andando.

Entonces, ¿dónde estaba?

Se cambió de ropa y se dirigió al piso de abajo. Al menos podía haberle dejado una nota.

¿Aunque no lo estuviera esperando?

—No seas ridículo —murmuró él. Se sentía desilusionado porque ella no estuviera allí para recibirlo.

Decidió llamarla al teléfono móvil.

Saltó el contestador automático y le dejó un mensaje tratando de disimular su enfado.

—Cariño, estoy en casa. No sé dónde estás. Llámame.

Colgó el teléfono. Se sentía un poco perdido y desorientado. Laurie siempre estaba allí cuando él regresaba y la casa estaba vacía sin ella. Prepararía el té. Quizá ella regresara pronto. A lo mejor se había marchado en el coche de una amiga y habían ido a pasear juntas a los perros y después ¿habrían ido a tomar el té a casa de la amiga? Lo más probable era que el teléfono no tuviera cobertura.

¿En Hertfordshire?

Rob se acercó a la ventana y trató de vislumbrar algo en la oscuridad. Hacía muy mal tiempo. ¿Y si ella estaba herida y tumbada en algún sitio?

El pánico se apoderó de él y después de ponerse un chubasquero salió al jardín. Se dio cuenta de que el chubasquero y las botas de Laurie no estaban en su sitio. La llamó y la buscó con la linterna que había llevado consigo. La luz apenas atravesaba la oscuridad y Rob no sabía por dónde empezar. El jardín era grande y tenía mucha vegetación y había varios lugares en los que ella podría estar sin que la encontraran.

¿En el bosque? ¿En el lago?

Trató de controlar su miedo y decidió no pensar lo peor. Llamó al perro una y otra vez, y al no obtener ninguna pista, al cabo de una hora entró en la casa. Cuando se disponía a llamar a la policía, encontró la nota.

Estaba colgada en la puerta de la nevera con un imán. Rob abrió el sobre y leyó:

Me voy durante un tiempo. Necesito pensar. No te preocupes, estoy bien. Llamaré. Laurie. PD: El perro está conmigo.

Rob se quedó de piedra mirando el sobre.

«Se ha ido. ¿Para pensar? ¿Sobre qué?»

«Sobre el bebé», pensó con tristeza. «Sobre el bebé que no podemos tener. Oh, Laurie».

Sintió que se le formaba un nudo en la garganta y tragó saliva. ¿Dónde se había marchado? ¿Qué estaba haciendo? No debía estar sola...

Sonó el teléfono y contestó:

—¿Hola?

—Rob, soy yo. Acabo de oír tu mensaje. No sabía que irías a casa hoy.

—¿Dónde diablos estás? —Soltó aliviado pero enfadado—. Estaba muy preocupado. He estado bajo la lluvia buscándote por el jardín con una linterna, acabo de encontrar tu nota. ¿Cómo es que no te has llevado el coche... y qué quiere decir «pensar»?

—Tengo otro coche.

—¿Qué? —Se sentó de golpe—. ¿Cómo que tienes otro coche? ¡Este está casi nuevo!

—Lo sé, pero este es mío.

«Mío». Por algún motivo esa palabra hizo que Rob se pusiera alerta.

—El otro también es tuyo.

—No del mismo modo. No quiero hablar de ello. Bueno, solo quería que supieras que estoy bien. Seguiremos en contacto —sonó un clic y después el tono de marcar.

—¿Laurie? ¡Laurie, maldita sea, no me hagas esto! —Gritó, y colgó el teléfono con frustración.

¿Dónde estaba ella? ¿Qué estaba haciendo?

Pensar.

¿Qué diablos significaba eso?

La llamó de nuevo y le envió montones de mensajes de texto, pero todo fue inútil.

Paseó de un lado a otro y se preparó unos huevos con beicon, casi lo único que sabía cocinar. Después trató de mirar la televisión pero no consiguió mantener el interés. Se dio una ducha caliente y se preparó para acostarse, pero estaba muy despierto porque todavía estaba acostumbrado al horario de Nueva York y allí solo eran las cinco de la tarde. Decidió ir al estudio y revisar unos papeles que tenía pendientes.

No podía olvidar el rostro de Laurie ni el brillo oscuro de sus cabellos. Tenía los ojos color avellana, pero cuando estaba enfadada sus ojos echaban chispas verdes y doradas, y cuando estaba excitada se le tornaban de un verde borroso, y sus labios se volvían rosados a causa de los besos, su sonrisa era adorable...

Rob frunció el ceño. Hacía tiempo que Laurie no tenía ese aspecto. Había perdido toda espontaneidad, y era como si la chispa hubiera desaparecido en la relación.

¿Qué relación? «Al parecer ya no tenemos una relación», pensó con amargura, y dejó caer el informe que estaba leyendo sobre la mesa. «Maldita sea, ¿dónde está?».

Salió del estudio y merodeó por la casa. Estaba perdiendo la paciencia. Se preparó un té. Los días pasados había bebido demasiado alcohol y estaba saturado.

Sabía que no podría dormir. Entre Laurie y el jet lag, estaba perdido. Quizá un buen baño caliente le sentara bien. Subió al piso de arriba y cuando apagó la luz del rellano se fijó en que la luz de la buhardilla estaba encendida.

Laurie debió de dejársela encendida después de buscar allí una maleta. Abrió la puerta y buscó el interruptor, pero se dio cuenta de que la luz provenía de más arriba. Algo lo hizo subir por la escalera estrecha.

Arriba había tres habitaciones llenas de cosas. El suelo estaba repleto de objetos familiares que ninguno de los dos tenía valor para tirar. Hacía años que no había subido allí. Nunca había sentido la necesidad de hacerlo.

Pero alguien lo había hecho porque una de las habitaciones estaba casi vacía.

Solo quedaba un escritorio, una silla, un archivador, un teléfono y un flexo con una bombilla al descubierto.

Confuso, miró a su alrededor, se acercó a la silla y acarició el respaldo con la mano. Era su vieja silla de trabajo, demasiado recta para permanecer mucho tiempo sentado en ella, pero perfecta para trabajar en el ordenador. Era mejor que la que utilizaba, pero tenía peor aspecto.

Asombrado, pensó que la habitación parecía la oficina de un negocio que se había trasladado.

Se sentó y revisó los cajones del escritorio, pero estaban vacíos. ¿Y el archivador?

También estaba vacío. Miró en la papelera y lo único que encontró fue un sobre con el sello de una empresa de Escocia.

William Guthrie Estate Agents, Inverness.

¿Una agencia inmobiliaria? ¿Por qué mantenía correspondencia con una agencia inmobiliaria?

A menos que eso fuera una pista de su paradero...

Revisó toda la habitación, buscando hasta en el último rincón, pero no encontró nada. Entonces, detrás del archivador, encontró una hoja de papel.

Estaba arrugada y escrita a mano. En ella figuraba una serie de cifras y cálculos que parecían la facturación de una empresa. Rob estaba asombrado. ¿Serían del negocio de Laurie? ¿Pero a qué se dedicaba? Quizá trabajaba localizando casas y por eso había una carta de una agencia inmobiliaria. No. Ella nunca había ganado mucho dinero.

Miró la parte de atrás del escritorio y encontró una pequeña nota.

William Guthrie. Little Gluich.

Junto a esas palabras, había anotado un número de teléfono.

¿Una casa? ¿Se había comprado una casa en Inverness?

¿Con qué dinero?

Miró de nuevo los números que estaban escritos en la hoja de papel y se quedó pensativo. Quizá la casa solo era alquilada.

Miró el reloj. Pasaban diez minutos de la medianoche. Faltaban nueve horas para que pudiera llamar a la inmobiliaria y enterarse de lo que sucedía.

Si es que se lo contaban, claro. Tendría que actuar como un buen esposo y tratar de sonsacarles toda la información posible por teléfono.

A menos que fuera a visitarlos en persona. Miró de nuevo el reloj. No dormiría de ninguna manera, y tardaría lo mismo en llamar al aeropuerto de Luton para reservar un vuelo, ir hasta allí y alquilar un coche para llegar a Inverness que en conducir hasta allí en su propio coche.

Guardó la nota y la hoja de papel, apagó la luz y se dirigió a su habitación. Colocó la maleta encima de la cama y comenzó a rehacer el equipaje. Necesitaría las cosas de aseo, una toalla y ropa de abrigo. Nada demasiado elegante, y no mucha ropa. No pensaba quedarse allí mucho tiempo.

Salió de la casa antes de las doce y media, preguntándose si quizá estaba siguiendo la pista equivocada, pero no podía quedarse allí de brazos cruzados. Necesitaba ver a Laurie.

En pocos minutos llegó a la carretera A1 y se dirigió hacia el norte. Hacia las cinco de la mañana se paró a tomar café en Scotch Comer y después continuó el viaje. Cuando llegó a las afueras de Edimburgo se detuvo para desayunar y tomó suficiente café como para mantenerse despierto y poder llegar a Inverness sin parar.

Aparcó el coche en un parking de varias plantas y le preguntó a alguien cómo podía llegar caminando hasta la inmobiliaria.

Antes de entrar en la agencia, se miró en la cristalera. Tenía aspecto de cansado y los ojos enrojecidos. Trató de relajarse y entró.

La oficina estaba casi vacía. Una mujer que estaba sentada detrás del mostrador lo recibió con una sonrisa.

—Buenos días señor, ¿puedo ayudarlo en algo?

Él se sentó en la silla que estaba frente a la mujer y puso la mejor de sus sonrisas.

—Eso espero. He venido conduciendo desde Londres para reunirme con mi esposa y no consigo encontrar las indicaciones que ella me dio. Se me han debido de caer del coche cuando paré a desayunar. Ella acaba de contratar una casa con ustedes, al menos, eso creo. El nombre de la inmobiliaria me suena. Espero no tener que recorrerme todas las agencias.

Se pasó la mano por el cabello y trató de aparentar como si todo estuviera en su contra. No le resultó difícil, dadas las circunstancias.

—¿Cuál es el nombre, señor? —le preguntó la mujer.

—Ferguson. Se ha mudado hace muy poco, hace un par de días. No sé cómo he podido perder la dirección, me siento idiota. Creo que es culpa del jet lag, acabo de regresar de Nueva York —le explicó.

—Ferguson... No me suena el nombre, lo siento.

—¿Quizá le suene su nombre de soltera? A veces lo utiliza para asuntos de negocios —mintió—. Laurie Taylor. Creo que la casa se llama Little...

—Ah, sí. Por supuesto, la señora Taylor. Ayer vino a recoger las llaves de Little Gluich. No la he olvidado... vino con un perro, una preciosidad.

—Así es, se llama Midas, nuestro golden retriever. Es un perro muy cariñoso.

Ella se rió y Rob se alegró al ver que la mujer sucumbía ante sus encantos. «Dame la dirección antes de que alguien te recuerde que los datos son confidenciales», pensó.

—No hay ningún problema, señor Ferguson —dijo ella con una sonrisa—. Creo que todavía tengo una copia de los detalles de la casa y que en ella figura la dirección. Tome. Es un lugar precioso. Espero que la encuentre sin problema. Si no, llámenos y hable con el señor Guthrie cuando regrese de comer.

Le tendió una copia de los detalles de la casa y sonrió de nuevo. Era una mujer encantadora.

—Me ha salvado la vida —le dijo él—. He intentado llamar a mi mujer pero no he conseguido localizarla en el móvil, y ni siquiera sé si la casa tiene teléfono. Todos esos datos se me han caído del coche.

Rob sonrió y la mujer se sonrojó. Sonó el teléfono y ella se volvió para contestarlo. Rob se despidió y se marchó. Regresó al coche, y una vez dentro, leyó la información que había obtenido.

«Parece un buen lugar», pensó. «Una casa pequeña, situada en una colina con vistas al mar. No es de extrañar que la haya escogido». Se preguntaba qué significaba Little Gluich.

Buscó la dirección en el mapa de carreteras y salió del parking. Un hora más tarde, estaría con Laurie.

Se dirigió hacia el norte y cruzó un estuario en el que había focas nadando. Después, torció por una pequeña carretera y se dirigió hacia Tain.

Allí estaba, o al menos, ese era el cruce. La casa no podía verse desde la carretera porque había una curva, así que siguió por el camino y frunció el ceño al oír cómo el coche rozaba con el montículo de hierba que había en la mitad.

Continuó por los baches, y de pronto, vio una pequeña nube de humo que salía de una chimenea. Había un coche aparcado fuera de la casa, nada muy elegante, no como el BMW que Laurie había dejado aparcado en el garaje, pero era su coche. Eso era lo que ella le había dicho.

Sintió cierta presión en el pecho y pensó que era debida a la adrenalina. ¿Enfrentarse o huir?

El nunca había huido de nada en su vida, y no iba a comenzar a hacerlo en esos momentos. Quería recuperar a su esposa y estaba dispuesto a conseguirlo.

Lo único que tenía que hacer era convencerla...

Capítulo 2

Laurie oyó el ruido del motor antes de ver el coche. ¿Sería un vecino que iba a darle la bienvenida? ¿O el cartero?

Desde el mirador que había en el despacho que es taba en el garaje, miró hacia el camino.

—¿Quién viene, Midas? —le preguntó al perro. Midas se puso en pie y miró hacia el camino con ella.

Al ver que el Mercedes de Rob se detenía junto a su Ford, sintió que se le encogía el corazón.

¿Cómo diablos la había encontrado? Ella había tenido mucho cuidado para no dejar ninguna pista, o por lo menos, eso creía. Incluso había limpiado la buhardilla, ¿no? Debió de dejarse algo que la había delatado. Maldita sea. Sabía que él la iba a encontrar tarde o temprano, pero confiaba en que tardaría más días, incluso semanas, de forma que pudiera aclarar sus pensamientos.

Y sin embargo, allí estaba él. Quizá, si ella no le abría la puerta, él volviera sobre sus pasos. Con el corazón acelerado, se retiró de la ventana y agarró al perro del collar para que se tumbara a su lado. El perro trató de ponerse en pie de nuevo, y ella de dijo:

—Midas, no. Sé buen chico y estate tranquilo.

El perro gimió para protestar. Había reconocido el ruido del motor. Laurie lo acarició para calmarlo.

—Buen chico. Ahora calla, y quizá se vaya.

Sabía que no sería así, pero por si acaso, continuó acariciando al perro para que no ladrara. Al menos no se había dejado las luces encendidas, aunque era probable que el brillo de la luz de la pantalla del ordenador se viera desde la calle. Lo apagó y la habitación quedó en penumbra. Se dio cuenta de que era más tarde de lo que creía, pero había estado tan ocupada...

Miró por la ventana hacia el camino y observó.

Rob había salido del coche y miraba a su alrededor. Primero se acercó al coche de Laurie y luego a la casa. Llamó a la puerta y al no obtener respuesta, entró.

«¡Maldita sea!», pensó ella enfadada. «¡Cómo se atreve a entrar en mi casa!». Cruzó hasta el otro lado de la habitación y miró por la otra ventana.

Podía ver que Rob iba de habitación en habitación encendiendo todas las luces. Lo imaginaba curioseando las cosas que habían dejado los dueños, cosas que él nunca había visto antes. Ella no había estado allí bastante tiempo como para colocar sus cosas, excepto en el dormitorio y en el baño. Todo estaba tal y como lo había encontrado, porque apenas se había llevado cosas. Solo el contenido de su despacho, algo de ropa y el perro.

Quería alejarse de su vida anterior y comenzar de nuevo, pero allí estaba él, tocándolo todo y dejando su huella de forma que la situación ya no le pertenecía solo a ella, ya no era el lugar seguro que ella quería que fuera.

¿Lugar seguro? ¿En qué estaba pensando? ¡Él no era peligroso! Parecía que fuera un asesino en lugar del hombre con el que llevaba cinco años casada. Debía de estar volviéndose loca. Pero incluso así, sentía que estaban violando su privacidad.

No. Eso era demasiado fuerte. Se sentía invadida.

Lo observó hasta que terminó de inspeccionar la casa. No le llevó mucho tiempo. Solo había dos habitaciones en el piso de abajo y un baño detrás de la escalera. En el de arriba, había dos dormitorios, el de Laurie y el que servía de almacén, y un gran armario lleno de cosas diversas.

«No se quedará mucho tiempo», pensó ella con el corazón acelerado.

Rob salió de la casa protegiéndose del viento con el abrigo. Ella se retiró un poco de la ventana. «Quizá crea que se ha equivocado de casa y se dispone a marcharse».

O no.

Él miró hacia la ventana, y a pesar de la distancia, Laurie podía ver el azul penetrante de sus ojos. Se resguardó en la sombra y agarró con más fuerza al perro inquieto.

El animal podía oír que su dueño se acercaba y el sonido de la manija de la puerta al abrirse. Una ola de aire helado invadió el pequeño escondite y Midas se retorció entre las manos de Laurie.

Los peldaños de la escalera crujieron bajo los pasos firmes de Rob, y al instante, él se asomó por la puerta.

—Hola, Laurie —dijo él, y el perro se soltó de su dueña y se abalanzó para saludarlo.

Rob dio un paso atrás y se apoyó en la pared. Después acarició la cabeza de Midas mientras Laurie trataba de calmarse y recuperar la compostura para hablar con él sin nerviosismo.

—Hola, perrito —dijo él, y empujó al perro para que bajara al suelo. Miró a su alrededor y se fijó en el ordenador, en las notas que estaban pinchadas en la pared y en la colección de tazas que había junto al teclado—. Tienes un bonito sitio —dijo él con dulzura. Laurie se preguntó qué posibilidades tenía de sacarlo de allí antes de que fuera demasiado tarde.

Ya era demasiado tarde. Se sentó frente al ordenador, tratando de que Rob no viera el escritorio.

—¿Qué haces aquí? —Le preguntó, intentando mantener la calma ¿Por qué no podía dejarla en paz? Él sabía que estaba bien, ¡había hablado con ella el día anterior! ¿Por qué la perseguía?

—Interesante —dijo él, ignorando su pregunta y continuando con la inspección de la habitación—. ¿A qué te dedicas?

—Es asunto mío —dijo ella. No quería contarle nada de su negocio—. Es mi negocio, y es privado. ¿Qué estás haciendo aquí, Rob?

Él la miró a los ojos con decisión.

—Creía que era evidente. He venido para llevarte a casa —dijo él con suavidad.

—No tendrás la oportunidad. Ya te lo dije, quiero pensar.

—Puedes pensar en casa.

—No, no puedo. Quiero tener tiempo para mí. Debías de haberme llamado, estás perdiendo el tiempo. Por el momento, no tengo nada que decirte, y quiero que te vayas. Esta es mi casa, mi oficina, mi vida.

—Y tú eres mi esposa.

—¿Lo soy? —preguntó Laurie, y él retrocedió una pizca, como si hubiera recibido un duro golpe.

Ella se puso en pie y recogió las tazas. Después, le hizo un gesto a Rob para que bajara, pero él sonrió, se sentó frente al ordenador y comenzó a abrir archivos y a curiosear entre sus documentos sin importarle en absoluto la privacidad.

—¡Déjalo! Esto no es asunto tuyo —dijo ella enfadada. Él se volvió y la miró fijamente.

—Eres diseñadora de páginas web —dijo despacio.

—Acertaste. Sal de aquí.

Rob se levantó y se acercó a ella.

—No tenías por qué marcharte. Podías haberme dicho que querías trabajar —dijo él en tono seductor.

—Quería que fuera algo mío —dijo ella, y él soltó una pequeña carcajada.

—Otra vez la palabra mío. Me parece que la utilizas demasiado. ¿Qué ha pasado con lo nuestro?

—Querrás decir lo tuyo.

Él se encogió de hombros.

—No sé lo que te pasa, Laurie, pero hablaremos de ello cuando regreses a casa.

—No voy a regresar a casa —repitió ella, pero él solo sonrió.

—Oh, yo creo que sí.

Era suficiente. Sin pensárselo dos veces, Laurie derramó el contenido de las tazas sobre la cabeza de Rob y bajó por las escaleras. Él se quedó maldiciendo y sacudiéndose el líquido de la ropa. Laurie contuvo una sonrisa. Lo que había hecho era una niñería, pero él la había provocado.

Rob la siguió. Apenas podía controlar su enfado. Hacía años que ella no lo veía enfadado, pero sabía que él no le haría daño.

Se dirigió a la casa y él la siguió. Antes de que ella pudiera cerrarle la puerta en las narices, él ya había entrado.

—No funcionará, Laurie —dijo él, y entró en la cocina seguido por el perro—. No me iré sin ti.

—Bueno, yo no voy a marcharme de aquí, y tú no vas a quedarte, así que es un poco complicado, ¿no?

—Lo digo en serio —dijo él con decisión—. No voy a irme sin solucionar esto. Eres mi esposa, y si crees que puedes escapar sin hablar de ello, te equivocas.

—No me he escapado.

—¿No? Entonces, ¿por qué no me dijiste adónde ibas, ni lo que estabas haciendo? ¿Y qué diablos es ese negocio que has llevado desde la buhardilla de mi casa sin decírmelo? ¿Hace cuánto tiempo que trabajas en ello?

—Nuestra casa, creo, y ¿no pretenderás decir que tenía que pedirte permiso? —soltó ella—. ¿No querrás decir que qué diablos hacía escondiéndome de ti para tener mi propia vida?

—No seas ridícula —contestó él—. Por supuesto que puedes tener tu propia vida.

—Siempre y cuando eso incluya hacer de anfitriona en tus aburridas reuniones de negocios, y que me vista con elegancia para asistir a los actos sociales. Dios quiera que no me ponga pantalones vaqueros.

—Puedes ponerte vaqueros.

—Vaqueros de marca Versace —soltó ella, y se volvió para dejar las tazas en el fregadero antes de tirárselas a la cabeza—. Y no unos vaqueros cualquiera de los grandes almacenes de la esquina.

—¡Nunca has llevado ese tipo de vaqueros! Ni si quiera te gustan los vaqueros —protestó él, y ella se sintió un poco culpable. Era verdad, nunca se había comprado ropa barata, y no quería hacerlo. Solo quería tener derecho a hacerlo.

Decidió fregar las tazas para no gritar con frustración.

Rob suspiró y se sentó en una silla. Laurie lo miró, tenía los ojos enrojecidos y parecía cansado. Ella recordó que llevaba más de veinticuatro horas de viaje.

«No tenía por qué haber venido a buscarme», recordó Laurie. «Ha sido su elección». Entonces, vio cómo una gota de café caía desde el cabello de Rob sobre su rostro y después sobre su abrigo y Laurie se sintió culpable. Era un abrigo precioso de cachemira, nuevo y caro.

—Te prepararé un té y después te marcharás —le dijo.

Esperó un instante, pero él no dijo nada, se apoyó en el respaldo de la silla, se cruzó de brazos y sonrió.

Maldita sea. Estaba muy sexy. Lo suficiente como para distraerla... pero solo un momento. Laurie recordó el motivo por el que estaba allí, el comportamiento autoritario de Rob, el tiempo que pasaba fuera de casa y cómo pretendía que ella se quedara guardando el hogar.

¿Cuidando del bebé? Se estremecía al pensar en lo que habría pasado si se hubiese quedado embarazada. ¿Habría regresado él a casa cuando ya no existiera la necesidad de fecundarla?

No, ella no pensaba regresar con él. Al menos, no en esos momentos, y quizá, nunca.

Ni aunque él tuviera los ojos más sexys que había visto nunca. Se había enamorado de su mirada años atrás. No iba a volver a enamorarse de ella.

Oh, no...

Era diseñadora de páginas web. Rob estaba asombrado, aunque no debía estarlo. Si lo hubiera pensado alguna vez se habría dado cuenta de que Laurie no se contentaría con estar sentada en casa con un perro como compañía y esperando a ver si se quedaba embarazada. Era una mujer demasiado brillante, inquieta y con mucha imaginación.

Durante los dos últimos años, después de que ella dejara su trabajo para esperar al bebé que nunca llegaba, había reformado la casa de arriba abajo, había sacado a Midas de una perrera y lo había convertido en un perro confiado que era su mejor compañía, y había arreglado el jardín sin ayuda de ningún jardinero.

Con todo eso acometido, Rob no sabía cómo había podido imaginarse que ella se quedaría tranquila esperando a ser madre.

Laurie no era así. Ella necesitaba tener algo que hacer. Pero que lo hubiera hecho en secreto, sin compartirlo con él... Eso le dolía. Se preguntaba cuándo habían comenzado a irles mal las cosas, y se asombró al descubrir que ni siquiera se había percatado de que algo no iba bien.

«Algo ha debido de ir mal, o si no, ella no habría venido hasta aquí, a cientos de millas de distancia de nuestro hogar. Ni estaría preparándome un té para luego echarme de aquí», pensó.

Decidió que él no iba a marcharse hasta que no se solucionaran las cosas, y parecía que el clima jugaba a su favor.

Miró hacia la ventana y vio que ya había oscurecido. Se puso en pie y cerró la cortina de la ventana para que no se vieran los copos de nieve que chocaban contra el cristal. Con un poco de suerte, en menos de una hora no podría marcharse de allí.

Quizá nevara durante días...

Notó una sensación extraña. Había echado de menos a Laurie. Hacía un par de semanas que no se veían y sería divertido reconciliarse con ella. Contuvo una sonrisa de satisfacción y se sentó de nuevo. Agarró la taza de té que ella le ofreció y esperó a que ella se diera por vencida.

Laurie se ponía furiosa cuando él se quedaba así.

Sentado delante de ella, con la taza apoyada en la hebilla del cinturón, mirándola pacientemente y en silencio.

Odiaba el silencio. Siempre lo había odiado y él lo sabía. De todas las cosas que hacía para enfadarla, esa era la peor.

Laurie se prometió que no se pondría en pie. Agarró su taza de té y le dio conversación.

—¿Qué tal en Nueva York? —Le preguntó como si es tuvieran en la cocina de su casa de Londres y ella no se hubiera ido a ningún sitio.

—Frío y aburrido. Te he echado de menos.

«Si por lo menos fuera verdad», pensó ella con tristeza, y recordó cómo al principio, cuando él se marchaba, ella siempre se alegraba cuando regresaba.

Pero últimamente...

—¿Cómo está Mike? —Laurie le preguntó por el socio que llevaba la mayor parte del negocio en Norteamérica.

—Está bien. Me preguntó por ti.

—¿Y qué le dijiste?

Él esbozó una sonrisa.

—Le dije que estabas bien.

Laurie miró hacia otro lado. No podía enfrentarse a su mirada penetrante. Suspiró y bebió un poco de té. Deseaba que él se marchara, pero sabía que no lo haría sin que al menos ella le prometiera que regresaría a casa... y no podía prometérselo.

—¿Cuándo regresaste? —Preguntó ella. Quería saber si tenía jet lag y si había dormido.

—Ayer por la tarde. Llegué a casa sobre las cuatro.

—No sabía que regresabas ayer.

—No, claro que no —dijo él—. Tampoco estabas en casa para recibir mi llamada —le reprochó.

—No tengo que estar en casa las veinticuatro horas del día —le recordó ella, y Rob arqueó las cejas.

—Por supuesto que no —dijo él—. Pero tienes el número de mi teléfono móvil, y creo que podías haber hecho algo más, aparte de dejar una nota, antes de abandonar nuestra relación.

Era la primera vez que mostraba sus sentimientos. Estaba enfadado, y Laurie podía enfrentarse a eso. Si estaba enfadado, quizá era porque ella le importaba, y a lo mejor, podían llegar a algo en la relación.

—Yo no he abandonado la relación, solo necesitaba un poco de espacio —le recordó.

—Te habría dejado un poco de espacio si me lo hubieras pedido. Podías habérmelo dicho. Sabes que solo tienes que pedirme cualquier cosa.

—Quizá no quería pedírtelo. Quizá estoy harta de tener que pedirlo todo.

—¿Harta de compartir?

—No compartimos —le dijo ella—. Ya casi no compartimos nada. Me sorprende que te dieras cuenta de que yo no estaba...

—No seas ridícula. Claro que me di cuenta.

—Sí, tuviste que servirte la copa y hacerte la cena. Pobrecito.

—Podías haberlo hablado conmigo —continuó él.

—¿Para que no le dieras importancia? ¿Para que me trataras con condescendencia y me dieras una de tus charlas de no quieres hacer eso, cariño? No era eso lo que quería, Rob. Quería pensar... tener tiempo para aclarar mis sentimientos antes de que sea demasiado tarde.

—¿Demasiado tarde?

—Sí, demasiado tarde. Antes de que nos una la paternidad. Quería estar segura de que quiero tener un hijo contigo antes de quedarme embarazada, y de momento, no lo tengo claro.

—Deduzco que no estás embarazada —dijo él con cuidado.

—No, no estoy embarazada. No me quedo embarazada, ¿recuerdas? Así que todo esto es pura teoría...

—¿Y el negocio? —dijo él—. ¿Cuánto tiempo llevas trabajando? ¿Un año? ¿Dieciocho meses?

—Casi un año.

—Un año. Llevas un año trabajando en ello, y con éxito según parece... y ni siquiera has pensado en decírmelo.

Sí lo había pensado. Una y otra vez. Incluso había estado a punto de decírselo, pero no había encontrado el momento adecuado.

—Siempre estás muy ocupado, o estás fuera, o estamos dando una cena. No he encontrado el momento —le dijo—. Nunca tenemos tiempo para hablar.

—¿En un año?

Laurie suspiró.

—Rob, pasas mucho tiempo fuera... y cuando regresas a casa... —lo único que hacía era intentar que se quedara embarazada. Pero no podía decírselo, así que se encogió de hombros y abandonó. Pero Rob no lo hizo.

Se cruzó de brazos y le dijo:

—Ahora no estoy ocupado. Puedes contármelo. No tengo nada más que hacer.

—Sí que tienes algo que hacer. Tienes que marcharte —le dijo. Se puso en pie y le retiró la taza medio llena de las manos.

—Creo que no.

—Lo veo difícil.

—Así es. Mira por la ventana. No me voy a ninguna parte.

Laurie corrió la cortina y apoyó la frente en el cristal. Todo estaba cubierto de nieve. Era lo que le faltaba.

—Es una pequeña tormenta. Pasará pronto —dijo ella—. Podrás llegar hasta el pueblo con facilidad. Allí hay una pensión. Puedes pasar la noche ahí y mañana regresar a Londres.

Encendió la luz del jardín. Abrió la puerta y una ola de aire gélido invadió la cocina. Cerró la puerta de golpe y se apoyó en ella con frustración. No había manera de conducir con ese tiempo. No se veía nada. Ni siquiera podría encontrar el coche.

«Maldita sea», pensó. No tenía elección... Rob podía morir ahí fuera, y por mucho que algo no funcionara en su relación, no lo odiaba tanto.

—De acuerdo, puedes quedarte —le dijo—, pero dormirás en el salón. No vas a dormir conmigo.

Él soltó una carcajada.

—No seas ridícula —razonó él—. Estamos casados. Llevamos cinco años durmiendo juntos. ¿Qué diferencia hay en dormir juntos una noche más?

«Para mí, mucha», pensó ella, consciente de la facilidad con la que sucumbía ante sus encantos y de que él haría todo lo posible para recuperarla, si eso era lo que se proponía. No, era demasiado peligroso permitir que se acercara demasiado.

—O duermes en el salón, o te vas —dijo ella con firmeza.

—Vale —dijo él, y ella se quedó desconcertada. No era su estilo darse por vencido tan rápido. Rob se cruzó de brazos y dijo—: ¿Hay más té?

Su mirada era inocente, pero Laurie lo conocía bien.

Rob no tenía nada de inocente. Ella no confiaba en que él no utilizara sus encantos justo en el momento preciso, pero estaba atrapada. No tenía manera de escapar, y necesitaría mucha fuerza de voluntad para no sucumbir ante él.

Pero iba a conseguirlo.

No había nada más que decir.

Capítulo 3

Hacía mucho frío. Rob tardó cinco minutos en encontrar el coche, recoger su maleta y el teléfono móvil y regresar a la casa, después de ir a apagar el ordenador de Laurie, cerrar la puerta del garaje y conectar la alarma.

Laurie iba a hacer todo eso, pero Rob insistió en que lo haría él. No iba a permitir que ella saliera en mitad de una tormenta, y menos, cuando a él mismo le había costado encontrar el camino de regreso. Se preguntaba si estaba destinado a perecer allí fuera, en una colina escocesa, pero en ese momento, la nevada amainó un poco y al ver la luz de la entrada de la casa, se percató de que iba en la dirección equivocada.

Cuando llegó a la puerta, giró la manija y el viento la abrió de un golpe. La cerró con fuerza y apoyó su peso sobre ella para que no volviera a abrirse. Ya en el interior de la casa y al oír el rugido de la tormenta, se preguntó por qué había personas que se dedican a montar expediciones a los polos. «Deben de estar locos», pensó, y se sacudió la nieve de los hombros.

—Deja que lo guarde —le dijo Laurie y le agarró el abrigo—. Pasa al salón. La chimenea está encendida y he avivado el fuego un poco. Te prepararé algo caliente.

Él no protestó. Le resultaba agradable que ella lo atendiera. Se sentía como uno de esos cazadores a los que cuando regresan a casa los está esperando su esposa. Solo que él apenas se había alejado unos metros hasta el coche y su presa había sido una maleta.

Se sentó frente al fuego y suspiró con satisfacción. Estaba tranquilo, en un lugar cálido y cómodo.

Al cabo de unos segundos se había quedado dormido.

Así es como lo encontró Laurie, dos minutos más tarde cuando regresó con dos tazas de té y un poco de pastel.

Se sentó en silencio, se acurrucó en la butaca junto al fuego y lo observó mientras dormía. Parecía exhausto. Exhausto y más delgado. Trabajaba demasiado. Había trabajado mucho durante más de un año, pero él no estaba dispuesto a admitirlo.

Decía que hacía lo que tenía que hacer. Ni más, ni menos. Fin de la discusión.

Era curioso: antes discutían mucho las cosas, pero desde hacía un tiempo, Rob siempre contestaba con evasivas. Quizá solo era que estaba muy ocupado para hablar, y demasiado cansado.

Demasiado cansado para hacer cualquier cosa... excepto para intentar dejarla embarazada cada cierto tiempo.

Laurie sintió que las lágrimas le afloraban a los ojos y trató de contenerlas. Habían perdido mucho. Al principio habían sido muy felices, ambos estaban llenos de energía y entusiasmo.

Hablaban, discutían y se reconciliaban. Reían y lloraban juntos, lo compartían todo.

Pero sin embargo, ya no les quedaba nada excepto el fantasma del fracaso en la vida personal, y el jet lag.

Apoyó la cabeza en el respaldo de la butaca y suspiró. Necesitaba pasar tiempo a solas. No se había dado cuenta de ello hasta que decidió alquilar la casa en Escocia, y sentía que se había quitado un gran peso de encima.

Era libre. No estaba sujeta a las críticas de Rob ni a las expectativas que tenía de ella como anfitriona, ni a las de sus amigas para que fuera la compañera de compras perfecta o la asesora matrimonial. «Eso es lo más gracioso», pensó.

Andy le pedía consejo para solucionar su matrimonio cuando el suyo propio corría peligro.

Una lágrima se estrelló sobre su mano. Y después otra. Permaneció allí durante un buen rato, llorando en silencio. Solía hacerlo cuando Rob dormía, no era nada nuevo para ella, pero no solía hacerlo con las luces encendidas para que él no pudiera verla si se despertaba.

No había peligro de que se despertara en ese momento. Estaba agotado, y nunca se quedaba dormido tan rápido. Laurie cerró los ojos, apoyó la mano en la cabeza del perro que estaba sobre su rodilla y esperó a que las lágrimas dejaran de manar. Al final dejaría de llorar. Siempre lo hacía.

Había estado llorando.

Rob se quedó recostado en el sofá y la observó sin moverse. Laurie tenía la huella de las lágrimas en la mejilla, y al verlas, él sintió que se le encogía el corazón.

Oh, Laurie. Quería abrazarla, consolarla, pero no sabía cómo, ni si podría hacerlo. ¿Qué podía decir para cambiar las cosas?

Nada. Lo más probable era que llorara por él... o por ellos. Rob se sentía mal. ¿Cuánto tiempo llevaría ella sintiéndose así, tan triste que podía quedarse sentada y llorar en silencio mientras el dormía?

¿Lo habría hecho más veces? ¿Quizá en la cama grande de lo que él creía que era el hogar de ambos? ¿Habría dormido junto a ella, ignorando su tristeza?

Y ni siquiera sabía qué era lo que había hecho mal. Hasta ese día, habría dicho que ella lloraba porque no podía quedarse embarazada, pero ya no estaba tan seguro.

¿Tendría un romance con otro hombre? Era posible. Quizá no se quedaba embarazada a propósito. Quizá se estaba tomando la píldora, o quizá no quería hacerse pruebas porque era feliz como estaba y no quería tener hijos.

Había dicho algo así en la cocina. Él no le había dado importancia en el momento. Había pensado que solo trataba de consolarse a sí misma, pero quizá lo decía de verdad. Quizá no quería tener hijos... o al menos, no quería tener un hijo con él.

Se quedó pensativo. Al parecer, su desaparición estaba motivada por algo más que por una simple llamada de atención. Parecía que Laurie tenía verdaderas dudas acerca de su relación, y Rob se percató de que tendría que escucharla y hablar con ella, en lugar de simplemente tratar de convencerla para que regresara a casa. Por primera vez, sintió que a lo mejor no podía recuperarla, y algo en su interior se encogió de miedo.

La observó mientras dormía. Se fijó en cómo las lágrimas se secaban despacio en sus mejillas, en la mano que le colgaba justo encima de la cabeza del perro. El animal estaba tumbado con la cabeza apoyada en una pata, como si acabara de retirarse de debajo de la mano de su dueña. Tenía los ojos cerrados, pero Rob sabía que estaba alerta. En cuanto ella se moviera, Midas se pondría en pie.

Era su esclavo devoto, y de pronto Rob se sintió celoso. No es que quisiera ser su esclavo, pero no le importaría recuperar la complicidad enérgica que antes tenían en su relación.

Laurie había sido una mujer vital, graciosa e ingeniosa. Rob suponía que seguía siéndolo, pero parecía que la chispa de la vitalidad se había extinguido y él no comprendía cuál había sido el motivo.

Recordaba el primer día en que la conoció, en la boda de Julia y Charlie. El era el padrino de boda de Charlie, y ella era una de las damas de honor. Él sintió que su corazón se aceleraba al verla detrás de Julia, y después, durante el banquete, se acercó a hablar con ella y descubrió que no solo era muy guapa, sino también inteligente.

Era capaz de mantener una conversación interesante y ese día hablaron de cosas diversas, desde la moda hasta el estado financiero del país.

—¿En qué trabajas? —Le había preguntado él, y ella se había reído.

—En estos momentos tengo un trabajo temporal en una oficina, pero no tengo mucho talento para ser secretaria y eso es un pequeño problema para el puesto que tengo, así que no creo que dure mucho en él, pero tengo que comer y pagar el crédito de la universidad, así que no me puedo permitir ser muy exigente. Estoy esperando a que me salga la oportunidad perfecta. Me gustaría tener un trabajo con un poco de responsabilidad, ahora me aburro muchísimo.

Rob metió la mano en el bolsillo y sacó la cartera. Después le dio una de sus tarjetas.

—Toma. Llámame. Quizá encontremos algo, no sé el qué, pero siempre tenemos un sitio para la gente buena. Hablaré con el equipo de recursos humanos. Ven a visitarnos algún día.

Ella miró la tarjeta y como el vestido de dama de honor no tenía bolsillos, metió los dedos en el escote y la guardó en el sujetador. Él se fijó en el encaje de color marfil que cubría sus pechos blanquecinos, y sintió cómo le hervía la sangre en las venas.

—Sabía que tener pechos me sería útil algún día —dijo ella entre risas, y él tuvo que cerrar los ojos y contar hasta diez. Se le ocurrían múltiples utilidades para sus grandes pechos, y guardar tarjetas de negocios no figuraba en la lista.

A menos que fuera él quien se la guardara...

Una semana después se volvieron a ver. Laurie iba vestida con un recatado traje de negocios y una blusa de cuello alto, pero Rob todavía recordaba sus pechos turgentes y tuvo que concentrarse para poder entrevistarla.

Al cabo de pocos minutos, él se había olvidado de su cuerpo y estaba fascinado por su forma de pensar. Hablaron de negocios, sobre la bolsa y sobre análisis financiero. La mayoría de las mujeres que él conocía no sabían nada del tema, y los aburría hablar de ello.

Pero a Laurie Taylor no. Tenía interesantes puntos de vista y opiniones, y no tenía miedo de exponerlas. Discutieron y ambos buscaron los fallos de los argumentos del otro, pero al final, aceptaron sus diferencias.

Durante un momento pareció que Laurie había perdido la confianza en sí misma, como si por no ponerse de acuerdo con él hubiera estropeado toda la entrevista, pero entonces, él sonrió y le tendió la mano.

—Bienvenida al equipo, si es que quieres unirte a nosotros.

—¿Quieres decir que después de todo me quieres en él? —dijo ella con sorpresa.

«Oh sí, te quiero», pensó él, «¡te deseo!»

—Eres demasiado buena como para dejarte pasar —dijo él—. Me gusta tu manera de pensar.

—Pero no estás de acuerdo conmigo.

Él sonrió.

—Pero puedo discutir contigo, y no te ofendes. Eso es muy útil, me ayuda a mantener una perspectiva más amplia de las cosas. Creo que necesitamos un nuevo puesto de trabajo. Tendré una ayudante... creo que ya es hora. ¿Cuánto quieres ganar?

Ella se rió.

—¿Cuánto crees que me merezco?

Rob pensó una cifra y le ofreció el doble. Ella pestañeó.

—¿Eso es un sí? —Preguntó él.

—Por supuesto —tragó saliva y asintió, y él confió en que todo saliera bien.

Al final de la primera semana, Rob se preguntaba cómo había sobrevivido sin ella. Al final del primer mes, la relación se había convertido en algo más personal. Las discusiones sobre los asuntos de negocios se habían convertido en un reto, casi en un juego.

Un día, después de una larga discusión en la que Laurie resultó tener la razón, él la observó moverse por el despacho y notó que se excitaba al verla.

—Vale —dijo él, desde detrás del escritorio—. Cederé...

—¿Ceder? ¡Estás loco! He ganado...

—Cederé —repitió él con una sonrisa—, con la condición de que aceptes cenar conmigo. A modo de prenda.

Laurie ladeó la cabeza y se puso las manos en las caderas.

—Creía que la prenda la pagaba el que perdía.

—Así es. Yo he perdido, yo pago.

—Quiero una buena cena, no un restaurante cualquiera.

Él se rió.

—No lo dudé ni un instante —murmuró—. ¿De acuerdo?

Ella se quedó pensativa un momento, y luego dijo:

—De acuerdo —y se sentó en el escritorio dejando a la vista una de sus largas piernas—. ¿Y adónde vamos a ir?

—Todavía no lo sé. Vístete.

—¿Vestido largo o vestido corto?

—Largo —contestó él. Sabía que no sobreviviría si tenía que pasar toda la noche contemplando sus bonitas piernas.

Pero su estrategia no funcionó porque Laurie se puso un vestido con una abertura que le llegaba hasta el muslo y unas provocativas medias brillantes que no pasaban desapercibidas.

—Hazme un favor —le dijo Rob después de que el camarero les llevara la carta—. No hablemos del trabajo, esta noche no quiero discutir.

Ella sonrió.

—Vale, hablaremos de ti. ¿De qué conoces a Charlie? —le preguntó, y de ese modo él le contó cosas acerca de su infancia y del internado. Después, le tocó el turno a ella.

Rob la llevó a casa cuando terminaron de cenar, y al llegar a la puerta ella le dedicó una de sus mejores son risas.

—Todo está hecho un desastre, pero estás invitado a pasar.

La casa estaba peor de lo que ella imaginaba porque su compañera de piso había decidido dar una fiesta y todo estaba lleno de gente.

—Ah —dijo ella al ver que su dormitorio también estaba ocupado y que no tenían escapatoria.

—Vamos a la mía —sugirió él, preguntándose cómo conseguiría contenerse para no hacerle el amor cuando estuvieran a solas en su casa.

Entraron por la puerta y Rob no encendió la luz a propósito para que ella pudiera contemplar la vista nocturna de Londres.

—Uau —dijo ella—. Es precioso. Es la mejor vista de Londres...

Él se rió y se acercó a ella. Deseaba tomarla entre sus brazos. Podía oler su perfume, y sentir el calor que irradiaba de su cuerpo.

—Hay una vista muy bonita —dijo él—. A veces me quedo sentado, contemplándola en la oscuridad durante horas... me recarga las pilas.

Ella se volvió y lo miró a los ojos.

—¿Tienes problema con eso, verdad? ¿Para recargar las pilas? Deberías hacer más cosas divertidas... ir al zoo, ir al parque... cualquier cosa. Tienes que aprender a relajarte.

Él sonrió con un poco de tristeza.

—¿Contigo? —murmuró— Eres la persona menos relajante que conozco.

—No tengo por qué no serlo. Puedo estar tranquila, muchas veces lo estoy. Es solo cuando estoy contigo que me pongo así... tan alegre.

—Eres preciosa —dijo él sin pensar—. Quiero hacer el amor contigo, Laurie.

La sonrisa de Laurie era amable y estaba llena de promesas.

—Bien —susurró ella.

Él cerró los ojos y contó hasta diez. Iba a morir. Su corazón iba a detenerse, o a quebrarse. O eso, o todo era un sueño. Abrió los ojos y ella todavía estaba allí.

—Eres encantadora —susurró él, y le acarició la mejilla, el mentón y los labios. Laurie le acarició el pulgar con la lengua y el gimió de placer.

Ella puso las manos sobre el pecho de Rob, después le acarició los hombros y el cabello. Acercaron sus rostros y se besaron de manera apasionada, como si una llama se hubiera encendido entre ellos y destruyera todo lo que se interponía en su camino.

Cuando la pasión disminuyó, se percataron de que estaban en el dormitorio y de que no sabían cómo habían llegado hasta allí. Él suponía que habían ido andando, o quizá la había llevado en brazos...

Él le acarició la cara con las manos temblorosas.

—Uau —dijo—. Ha sido...

—Impresionante —dijo ella y lo besó en los labios con suavidad—. Ha sido maravilloso.

Él se rió.

—Ves, estamos de acuerdo en algo —bromeó, y ella sonrió y lo besó una vez más... y otra... y otra.

El comienzo de su vida personal había sido tan salvaje como el de su vida laboral, pero mucho más satisfactorio. Se casaron al cabo de pocas semanas, y los tres o cuatro años siguientes habían estado llenos de felicidad.

Y sin embargo, el buen humor y la chispa de felicidad habían desaparecido y Laurie no quería ni hablar con él. Solo quería escapar.

Y llorar. Eso era la peor parte, verla llorar. Rob apenas la había visto llorar, y nunca sin él.

Sintió un nudo en la garganta. «Oh, Laurie, ¿dónde nos hemos equivocado?», se preguntó. «¿Cuándo dejaste de discutir conmigo? ¿Y por qué? En el pasado nunca tuviste miedo de decirme si había algo que no te gustaba. ¿Y por qué ahora sí?».

Necesitaba moverse. Tenía el cuello en una mala posición, pero no quería ponerse en pie sin darle tiempo a Laurie para que recuperara la compostura y se lavara la cara. La observó con los ojos entreabiertos y cuando ella se despertó, se sentó y se frotó las mejillas. Después, con el perro a su lado, salió de la habitación caminando de puntillas y cerró la puerta.

Rob suspiró y se puso en pie. Se desperezó y miró a su alrededor.

La habitación era agradable y acogedora. Pensó en la casa de Londres y deseó tener una habitación tan acogedora como aquella para poder acurrucarse. ¿Pero cuándo? Nunca tenía tiempo. Apenas recordaba el color de las paredes, y tampoco cuándo había sido la última vez que había estado sentado el tiempo suficiente para quedarse dormido.

Echó más leña al fuego y lo avivó. Se colocó frente a el y se frotó las manos. Sentía algo especial cuando miraba el fuego. Debían encenderlo más a menudo en la casa de Londres, si es que seguían compartiendo casa, claro.

No estaba dispuesto a aceptar la derrota. Y al menos, después de verla llorar sabía que él le importaba. De otro modo, no habría podido superarlo.

Oyó ruidos en el baño contiguo, y después en la cocina. Al cabo de unos minutos, ella apareció con dos tazas de té.

—Hola —dijo ella con una sonrisa—. Antes preparé un té, pero te quedaste dormido. He hecho uno nuevo.

—Tenías que haberme despertado después de preparar el primero —dijo él.

—Parecías cansado —dijo ella a la defensiva—. Pensé que era mejor dejarte dormir. Sabía que te despertarías pronto, siempre lo haces. Toma, he traído un poco de pastel por si te apetece. No sé cómo estará, lo compré ayer en la tienda del pueblo.

—Estoy seguro de que estará bueno. Espero que tengas suficiente comida para el tiempo que estés aquí... ¿o tenemos que racionarla?

—He comprado suficiente. Bastante para unos días. No creo que tengamos que racionarla ya.

—Espero que deje de nevar. No me gustaría morirme de hambre si nos quedamos atrapados aquí muchos días.

Durante un instante, Laurie puso cara de pánico ¿sería por la idea de quedarse atrapada con él? No hacía mucho tiempo se habrían deleitado con la idea.

No es que Rob tuviera mucho tiempo disponible. El lunes tenía que estar en Nueva York y era viernes por la noche.

Laurie miró por la ventana y se estremeció al sentir el frío del cristal. Corrió la cortina y dijo desafiante:

—Estoy segura de que no estaremos mucho tiempo atrapados; después de todo, esto es Escocia. Están acostumbrados. Pasan las máquinas quitanieves por la noche, supongo que mañana estará todo limpio.

—Siempre nos podemos comer al perro —bromeé él, y ella lo miró.

—No tiene gracia... y de todos modos, yo tengo que trabajar.

—Puedes trabajar. Mientras haya luz, podrás trabajar y supongo que yo también. Tengo que mirar mi e-mail.

Sacó el teléfono móvil del bolsillo y lo miró.

—¡No hay cobertura!

—No. Lo sé. Tendrás que utilizar mi ordenador... aprovecha que me siento generosa.

—Tengo que ir hasta donde está, y sinceramente, no me apetece.

—Podías haber colocado una cuerda —sugirió ella—. Como lo que hacen los espeleólogos para poder encontrar el camino de salida.

—No es tan mala idea. Hace un tiempo terrible ahí fuera. De verdad, creía que no encontraría la casa otra vez.

—Admítelo, ninguno de los dos conocemos el terreno. Tú solo llevas aquí unas pocas horas más que yo. Sugiero que lo dejemos hasta mañana. Nada puede ser tan importante.

En realidad había ciertas cosas que lo preocupaban, pero no tanto como para arriesgar la vida por ellas. Lo más probable es que perdiera un montón de dinero por no realizar las operaciones a tiempo, pero era casi la hora de cierre en Nueva York y no ocurriría nada hasta el lunes por la mañana. Quizá entonces pudiera salvar la situación. Y si no, ya se sabe, unas veces se gana y otras se pierde.

Y no perder a Laurie era mucho más importante que el precio de las acciones.

Ella encendió el televisor y puso las noticias. Vieron el parte meteorológico pero no les inspiró ninguna confianza acerca de que el clima fuera a mejorar. Rob confiaba en que tuvieran bastantes provisiones, porque tenía la sensación de que iban a pasar más tiempo allí de lo que imaginaban.

—¿Cenamos? —dijo Laurie, y apagó el televisor.

—Estaría bien. Deja que te ayude.

—No hace falta —contestó ella, y se dirigió a la puerta con la bandeja del té en la mano. Rob la siguió, y el perro también. Rob no estaba dispuesto a perder ni un momento y no pensaba quedarse en otra habitación mientras ella se dedicaba a deambular por la cocina, malhumorada por tener que prepararle la cena.

Ah no, ya tenía bastantes motivos y Rob no quería darle más.

Insistió en acompañarla. Ella quería ir sola a la cocina y asimilar el hecho de que iban a estar atrapados mucho tiempo, así podría prepararse para la batalla y trazar una estrategia.

No tenía mucho sentido. Era probable que Rob hiciera justo lo contrario. Le retiró la bandeja de las manos y lavó las tazas y los platos. Ella lo observó. No estaba acostumbrada a verlo con las manos en el fregadero.

¡Lástima que no tuviera una cámara de fotos!

—Bueno, ¿y qué vamos a cenar? —Preguntó él. Laurie suspiró y abrió la nevera.

—¿Pasta con tomate al horno?

Él la miró horrorizado.

—¿En serio?

—En serio. ¿Cuál es el problema? ¿Qué no es carne? Hay una lata de comida para perros si estás tan desesperado. Yo ya no como carne.

—¿No?

—No. Llevo meses sin hacerlo, solo un poco de pollo de pescado, pero muy de vez en cuando —eso decía mucho del estado en que se encontraba su relación: él ni siquiera se había percatado... ni siquiera había estado presente para darse cuenta.

Laurie encendió el horno y buscó una fuente. Rob la observó mientras ella mezclaba la pasta con la salsa de bote, espolvoreaba el queso rallado por encima y metía la cena en el horno. Tenían media hora de espera, así que puso agua al fuego.

—Creo que hay ropa de cama en el armario del rellano —le dijo ella—. Y un edredón. Puedes usarlo. Podemos hacer la cama mientras se termina de cocinar la pasta.

Se dirigieron al piso de arriba y buscaron el edredón. Era un poco fino, pero con la chimenea y la calefacción central no pasaría frío. Tampoco era muy largo, pero cubriría el sofá.

«Sobrevivirá», pensó ella.

—Torna, una almohada. ¿Con esto te arreglas?

Rob arqueó las cejas y agarró las cosas. Después, bajó y dejó las cosas sobre el sofá antes de regresar con ella a la cocina sin decir palabra. La habitación parecía más pequeña y se notaba más la presencia de Laurie.

Ella se sentó junto a la mesa y esperó a que el agua hirviera.

—¿Té o café? —preguntó él.

Ella lo miró asombrada.

—Café, por favor. Solo y sin azúcar.

—Ya sé cómo te gusta el café, a menos que también hayas cambiado en eso como en todo lo demás.

—Nada ha cambiado —contestó ella a la defensiva.

—Excepto que ahora eres vegetariana y que vives en Escocia.

Laurie no tenía respuesta, así que no dijo nada. Esperó a que le sirviera el café y permaneció en silencio.

Al cabo de un rato, se levantó para sacar los platos. Abrió la puerta del horno y un aroma exquisito invadió la cocina.

—Huele bien —dijo él rompiendo el silencio.

—Sorpresa, sorpresa.

—Estoy sorprendido. También es un aroma familiar. Supongo que es uno de esos platos que me preparabas y que yo creía que habías pasado horas cocinando.

Laurie sintió que se sonrojaba.

—Lo he hecho unas cuantas veces —confesó—. Con atún o pollo. A veces le he puesto nata y un poco de especias por encima, en lugar del queso. Le da un toque especial —esbozó una sonrisa—. Es un plato muy versátil.

—Muy inteligente... siempre lo fuiste. Tenía que haberme percatado de que no te contentarías realizando las tareas domésticas.

—Nunca estabas en casa para ver lo que yo hacía —dijo ella, y se encogió de hombros—. ¿Por qué ibas a pensar en ello?

—Porque, te guste o no, soy tu marido —dijo él con suavidad. Laurie jugueteó con la taza de café. No estaba preparada para mantener esa conversación. Al menos, no hasta que aclarara sus sentimientos. Rob, sin embargo, no quería dejar el tema—. Debía haber sabido lo que hacías —continuó él—. Me sorprende que durante un año, o bien me hayas mentido sobre lo que hacías durante todo el día, o bien yo no te lo haya preguntado.

—Ambas cosas —contestó ella—. Cuando me lo preguntabas, yo no te decía toda la verdad.

Rob resopló, se puso en pie y llevó la taza al fregadero. Se volvió para recoger la de Laurie, pero justo en ese momento, ella se levantó y se chocaron.

Ella casi se apartó de golpe. ¿Cuánto tiempo habían pasado juntos? Años. ¿Y cuántas veces se habían chocado accidentalmente? Sin embargo, ese día, Laurie sintió que le temblaban las piernas.

Miró la pasta y comprobó que ya estaba hecha. Menos mal. Eso significaba que podían cenar, y después, se acostarían... ¡en camas separadas! Así tendría unas horas de paz y tranquilidad para poner en orden sus sentimientos.

—¿No tendrás una botella de vino en algún sitio? —Preguntó él, pero ella no contestó. Sí que tenía una botella guardada en un armario, pero no tenía intención de sacarla.

Necesitaba estar en plena forma, porque sabía que cuando llegara el momento de acostarse, Rob sacaría todos sus encantos y trataría de convencerla para que se acostaran juntos. Así que nada de vino.

—Hay agua en el grifo —dijo ella. Él soltó una risita y rellenó dos vasos. Después los dejó sobre la mesa y se sentó.

—Vamos a cenar. Me muero de hambre.

¡Menos mal que Laurie había puesto suficiente cantidad! Rob terminó antes que ella y parecía haberse quedado con hambre.

«Cielos, me había olvidado de cuánto comía», pensó Laurie. Repasó mentalmente los víveres que tenía y se preguntó si de verdad tendrían suficiente comida.

—Hay una lata de arroz con leche —le ofreció, y Rob frunció la nariz.

—Prefiero la versión casera —confesó él, y la miró—. Imagino que el café de verdad también es instantáneo.

Laurie soltó una carcajada.

No, el café de verdad es de verdad.

—Menos mal que hay algo de verdad —dijo él aliviado.

Laurie metió el arroz con leche en el horno durante un momento para que se dorara y después lo sirvió.

—Tal y como lo hacía mi madre —dijo, y él la miró con una sonrisa que estuvo a punto de hacer que se desmayara.

«No», pensó ella, y dejó un cuenco sobre la mesa. «No sucumbas ante sus encantos».

Se sentó y se comió el postre sin mirar a Rob. No quería contemplar sus ojos azul cobalto. Sabía que si lo hacía, estaba perdida.

Juntos, recogieron la cocina y después salieron en medio de la tormenta para buscar un saco de leña que había en la leñera.

—¿Es todo lo que tienes? —preguntó él, y ella asintió.

—La encontré aquí. Hay esto, y la mitad del tanque de gasoil para calefacción. Bueno, también hay un radiador eléctrico que podemos utilizar, pero sale muy caro.

—Creo que puedo permitirme pagar un poco de electricidad —dijo él.

—Es mi casa... mis gastos, ¿recuerdas?

—¿Cómo iba a olvidarlo? —Murmuró él, y preparó el fuego para la noche.

Laurie se quedó en la puerta del salón.

—Buenas noches. Puedes ir al baño cuando yo termine.

—Eres muy amable.

Ella ignoró el comentario y cerró la puerta. Prefería su sarcasmo a sus encantos. ¡Al menos, podía resistirse al sarcasmo!

Pero en parte, estaba un poco decepcionada porque él no hubiera tratado de convencerla de que le dejara compartir la cama con ella.

Capítulo 4

Arriba hacía mucho frío. El viento silbaba contra la ventana de la buhardilla y Laurie estaba acurrucada bajo el edredón y tiritaba.

Por supuesto, si no hubiera sido tan orgullosa, podía haber estado acostada junto a Rob, igual que había estado durante los últimos cinco años, así que si estaba muerta de frío era culpa suya.

Buscó unos calcetines, unas mallas y un jersey en los cajones. Se puso la ropa y se volvió a meter en la cama. Estaba helada, y cada vez hacía más frío. Quizá debería encender la estufa eléctrica.

Se puso en pie y encendió la luz, pero no pasó nada. Volvió a darle al interruptor, pero siguió a oscuras. Después, dio el interruptor del pasillo, pero nada.

«Se ha ido la luz», pensó desesperada. «Justo hoy, cuando la única fuente de calor que tengo además de la eléctrica es la que hay abajo, donde está Rob».

Ni siquiera podía abrazarse a Midas, porque el perro se había metido en el salón mientras ella estaba en el baño y se había acomodado en una butaca junto al fuego. Volvió a meterse en la cama, y dejó la puerta abierta para ver si entraba algo del calor que escapaba del salón, pero lo único que entró fue una gélida corriente de aire, así que se levantó y cerró la puerta de nuevo.

Se sentía sola y aislada pensando en que los demás estarían calentitos en el salón mientras ella estaba congelándose. En realidad, podía agarrar el edredón, bajar al salón y quedarse en la butaca, o en el sofá, después de todo, era ella la que pagaba el alquiler.

Rob podía quedarse en la butaca, y Midas podía dormir en el suelo.

Tenía las manos y los pies como témpanos de hielo, pero el orgullo la hizo permanecer en la cama tiritando hasta las cuatro de la mañana. Entonces, sentía tanto frío que abriéndose paso en la oscuridad, bajó al salón.

Abrió la puerta y sintió una ola de calor. «No debería haber esperado tanto», pensó. Midas movió el rabo, y entre el ruido y la luz tenue que daban las llamas, Laurie encontró el camino hasta la butaca y le ordenó al perro que se bajara. Echó más leña al fuego y se acurrucó en la butaca tapándose con el edredón.

Poco a poco fue entrando en calor y relajándose. Lo único que tenía que hacer era despertarse temprano para salir de allí antes de que Rob se despertara. Al menos, como estaba muy cansado, dormía profundamente y no se había despertado.

Por fortuna, Laurie no tendría que soportar los comentarios acerca de que había ido a buscar su compañía.

Al cabo de unos minutos, se quedó dormida.

Rob estaba tumbado escuchando su respiración. No sabía por qué había bajado Laurie, pero no oía el ruido de la caldera así que supuso que se había ido la luz. Eso significaba que tampoco podrían utilizar la televisión, ni la radio, ni el ordenador, ni el e-mail, ni la cocina... solo tenían algunas brasas para combatir la hipotermia, y como debían ahorrar combustible, por si acaso, tendrían que compartir el calor corporal.

Esbozó una sonrisa y se puso de lado, tratando de no pensar en las consecuencias. Sabía que podría convencer a Laurie de ello, pero como tenía muy mala suerte, seguro que por la mañana ya habría vuelto la luz.

Aun así, siempre podía soñar...

Laurie durmió más de lo previsto. Se despertó al oír un silbido que provenía de la chimenea.

«Maldita sea», pensó, «Rob está despierto».

Escuchó el sonido del agua hirviendo y después el ruido del agua al servirla en una taza. Lo oyó dos veces, y eso significaba que una taza de té era para ella.

Abrió los ojos y vio a Rob agachado delante de la chimenea. Estaba mirándola.

—He preparado un té —dijo él—. Todavía no ha vuelto la luz. ¿Dónde está el depósito de agua fría? Hay que evitar que se congele.

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé. Quizá esté en ese cuarto de ahí, pero no tengo la llave.

—Siempre y cuando esté ahí —dijo él pensativo—. Hace tanto frío que las tuberías pueden congelarse, pero puede que el techo las proteja. Espero que no se nos acabe la leña antes de que vuelva a funcionar la caldera.

Laurie se estremeció con la idea.

—No te asustes —dijo él con una sonrisa—. Yo puedo calentarte.

Ella soltó una carcajada y él se encogió de hombros y se rió.

—Bueno, no perdía nada por probar. De todos modos, si nos quedamos sin leña, puedo salir por más.

—¿Vas a ir buscarla a la montaña y a traerla cargada en la espalda? No te hagas el héroe —dijo ella—. Te morirías... y aunque pudieras ir hasta allí, solo podrías traer suficiente para un día. Sería mejor que quemáramos la mesa de la cocina.

—Me gustaría ver cómo se lo explicas a los dueños —dijo él—. No creo que el seguro de incendios cubra los incendios provocados. De todos modos, estaba pensando que si los agricultores de la zona tienen tractor, quizá podamos convencerlos de que me acerquen hasta el lugar más próximo donde vendan leña...

Ella se rió.

—¿Sabes dónde estás, no? En esta zona de Escocia no hay vendedores de leña como en las ciudades. Venden bolsitas de turba en la tienda, o te la traen al peso desde unas diez millas. De todos modos, no conozco a los vecinos, y dudo que si se enteran de que hay alguien viviendo aquí, seamos bien recibidos. Somos forasteros.

—Ya, pero somos Ferguson. Puede que los engañemos. Unas bolsas de turba de las de la tienda nos servirán... o quizá pueda convencer a alguien de que nos venda un par de troncos.

Laurie no lo creía. Desde que se había mudado allí no había visto a nadie, pero era cierto que solo había estado allí veinticuatro horas antes de que se pusiera a nevar. Quizá Rob tuviera razón.

Lo miró y se preguntó cómo podía sentirse tan mal. Normalmente, por las mañanas estaba animada. Quizá fuera el frío y el haber dormido poco. No dijo nada y bebió un poco de té.

Se incorporó un poco en la butaca, y de pronto, sintió un tirón en el gemelo de la pierna derecha. Intentó no gritar de dolor. Se le pasaría enseguida, estaba segura.

—¿Qué te pasa?

—Un tirón —dijo ella, y derramó el té al tratar de estirar la pierna.

Rob se acercó y retiró el edredón. Le agarró la pierna y la apoyó en su muslo. Le movió el pie para estirarle el músculo. Laurie sintió que el músculo se relajaba y suspiró aliviada. Era maravilloso, no solo el hecho de que él la tocara, que era lo que necesitaba, sino también la fricción de sus dedos sobre el gemelo.

—¿Está mejor? —Preguntó él, y Laurie asintió. Después retiró la pierna y trató de no pensar en que sus cuerpos ya no estaban en contacto. Era mejor así... más seguro. Se cubrió de nuevo con el edredón, antes de ceder ante el deseo de continuar apoyando sus piernas sobre los muslos de Rob y sentir su calor.

Él la miró y regresó al sofá. Tomó la taza de té y se quedó pensativo.

Laurie anhelaba saber qué estaba pensando, pero tenía la sensación de que era mejor que no lo supiera. De momento, él no le había vuelto a preguntar por qué se había marchado de Londres, pero ella sabía que pronto lo haría. Parecía que se disponía a decir algo, y ella no estaba segura de querer oírlo.

Al final, Rob rompió el silencio pero no dijo lo que ella esperaba oír.

—Si quieres darte un baño, será mejor que lo hagas ahora que el depósito todavía tiene agua caliente.

—No hay depósito —dijo ella—. La caldera calienta el agua en el momento, pero no la almacena. Gasta menos combustible, o eso dijo la de la agencia. Estaba muy orgullosa de ello.

—Bueno, siempre quedan las duchas de agua fría —bromeó él, y ella se rió.

—Creo que eso es más tu especialidad, ¿no?

Rob arqueó las cejas y volvió a centrarse en la taza de té. Laurie se fijó en que había llevado una olla con agua y la había puesto a hervir en la chimenea. Era una buena idea, al menos podrían hacer huevos duros. N sabía si tenía suficiente leche. Ella tomaba el café solo, pero Rob echaba un poco en el té y en el café, y no le gustaba tomarse ninguna de las dos cosas sin ella.

Mala suerte. Después de todo, estaban en situación de emergencia y ella no lo había invitado.

—Me pregunto cuánto tardará en volver la luz —murmuró ella—. Tengo que trabajar. Él se rió.

—¿Tienes una pala?

—¿Una pala?

Rob abrió la cortina y vio que todo estaba cubierto de nieve. El garaje había desaparecido y solo se veía el tejado. Los coches ni se veían.

—Ah —dijo ella con una sonrisa—, la pala estará en el garaje.

—Lo suponía. Bueno, supongo que el mundo puede vivir sin nosotros. ¿Pongo agua a calentar para lavar?

—Un poco más de té estaría bien —sugirió ella.

—¿Por qué no? No tenemos que salir corriendo a la oficina.

—Hablando de salir, imagino que no hay forma de sacar al perro, ¿no?

Ambos miraron a Midas. El perro estaba gimiendo delante de la puerta.

—Hmm. Puedo intentarlo. ¿Tienes una bandeja de horno o algo así? Puedo usarla para quitar algo de nieve del camino... a menos que tengas una idea mejor.

Laurie negó con la cabeza. Se le había ocurrido dejarlo salir por la ventana, pero el perro se quedaría enterrado en la nieve y no podría volver a entrar.

Se puso en pie y se dirigió a la cocina. Al salir sintió un escalofrío al notar el aire frío y recordó las palabras de la de la agencia:

—No será muy caro, estando tan al norte.

¿Al norte? Aquello parecía el Ártico. Buscó en la cocina y encontró una parrilla. Se la llevó a Rob y después fue al baño.

Cuando regresó, vio que Rob tenía la puerta abierta y estaba quitando la nieve del recibidor.

—¡Uy! —Dijo ella, y él la miró de reojo.

—Ha entrado al abrir la puerta. El viento debe de soplar en dirección extraña, porque estas casas solían construirse de espaldas al viento para que esto no ocurriera.

—Habla con el arquitecto —dijo ella—. ¿Dónde está el perro?

—Saltando de un lado a otro. No le queda más remedio, si no salta no puede moverse. Volverá en un minuto, supongo. Ni siquiera Midas aguantará mucho tiempo ahí fuera.

Agarró la alfombra y la sacudió en la puerta. Después cerró de nuevo para que no entrara el viento.

—¡Diablos, qué frío hace! Creo que voy a tomar otra taza de té y a ponerme algo más de ropa antes de ir a buscar la pala... si es que voy. Quizá nos podamos apañar con la parrilla, por ahora.

Oyeron un ruido en la puerta y abrieron para dejar entrar a Midas, pero el perro saltó de un lado a otro y comenzó a excavar en la nieve.

—¿Qué diablos hace? —Preguntó Rob—. ¡Midas! ¡Ven aquí antes de que te congeles!

El perro no obedeció y Laurie se asomó a ver qué le pasaba.

—Parece como si hubiera encontrado algo.

—Bueno, puede quedarse ahí un poco más mientras yo me pongo algo de abrigo —dijo Rob, y cerró la puerta.

Laurie regresó al salón con él y observó a Midas por la ventana mientras Rob sacaba algo de ropa de la maleta.

—Ha encontrado algo... ¡mira! Está escarbando y olisqueando. ¿Oyes cómo llora? ¿Qué puede ser?

—Puede que sea un conejo congelado.

—No creo que haya conejos por aquí. Hace mucho frío y el clima es muy húmedo.

—¿Un ciervo?

—Quizá —dijo ella, y siguió mirando.

—Imagino que no querrás ponerte el abrigo y salir conmigo —dijo Rob.

Ella sonrió.

—Oh, creo que voy a dejarte que hagas la hazaña. No me gustaría quitarte el mérito.

Rob resopló disgustado y se dirigió hacia la puerta. Llevaba el abrigo abrochado hasta el cuello y el jersey de cuello alto subido hasta las orejas.

Ella le miró los pies.

—¿No llevas botas?

—Sí, tengo botas... pero están en el coche. Anoche no podía con todo. Iré por ellas.

—Buena idea.

Laurie contuvo una sonrisa y cuando Rob salió de la casa subió a vestirse. La ropa estaba helada, por su puesto, pero el orgullo no le permitía ponérsela encima del camisón. Enseguida se calentaría. Bajó de nuevo al salón y se quedó mirando por la ventana.

Rob había llegado hasta donde estaba el perro y estaba quitando la nieve con la parrilla cuando, de pronto, se detuvo, dejó la parrilla a un lado y comenzó a quitar la nieve con las manos y con mucho cuidado.

Midas estaba a su lado, ladrando y corriendo de un lado a otro. ¿Qué diablos habían encontrado? Por un momento, Laurie se arrepintió de no haber salido, pero se le pasó en cuanto vio que Rob se levantaba sosteniendo algo negro y peludo en los brazos.

¿Una oveja? No... ¿un cordero?

O... ¿un perro?

Laurie corrió a la puerta y la abrió justo en el momento en que llegaba Rob.

—¡Es un collie! —Exclamó ella—. Oh, cielos... ¿está vivo?

—Eso creo... está muy frío, pero creo que debe de estar vivo porque no está tieso. Debe de llevar muchas horas ahí, pero la nieve lo ha protegido del viento. Tenemos que conseguir que entre en calor.

Ella cerró la puerta, y después llevaron al collie hasta el salón, colocándolo frente a la chimenea.

—No... en la butaca. En el suelo estará demasiado cerca del fuego. Hay que ir poco a poco.

Laurie quitó el edredón de la butaca y fue a buscar la manta que utilizaba para el perro. La colocó sobre la butaca y Rob puso al perro encima.

Estaba muy débil, pero sacó la lengua y le lamió la mano.

—Maldita sea —dijo él, y se giró para que Laurie no viera que le daba pena. Pero era demasiado tarde, y Laurie sintió que se le encogía el corazón. Se había olvidado de que Rob no era capaz de soportar el sufrimiento. Hacía tanto tiempo que no veía esa faceta suya que por eso la había olvidado.

—Pobre animalito —murmuró y le acarició la cabeza—. Está como un palillo. Debe de haberse perdido. Los perros de las granjas no pueden estar tan flacos, no podrían trabajar.

—Traeré un poco de agua. ¿Es perro o perra?

—No lo sé. Creo que perra. Sí. Oh, pobrecilla.

Acarició de nuevo al animal y la perra volvió a lamerle la mano.

—Agua tibia —murmuró Laurie, y llenó el cacharro del perro. Esperaba que a Midas no le importara que la intrusa utilizara su manta y su cacharro. Parecía que no, estaba mucho más interesado en lamerle todo el cuerpo una y otra vez, la cabeza, las orejas, las patas...

Y poco a poco, la perra fue recuperándose, como si el masaje que Midas le hacía con la lengua le hubiera hecho entrar en calor. Levantó la cabeza y lamió a Midas despacio; luego este volvió la cara y lamió a la perra una vez más.

Al ver el gesto de ternura, Laurie sintió un nudo en la garganta.

—Creo que se lo podemos dejar a él —dijo Rob—. Parece que sabe lo que tiene que hacer. ¿Que tal si preparas otra taza de té mientras yo recupero la parrilla?

Ella asintió y fue a llenar la tetera a la cocina. También llevó una olla, pan y mantequilla.

—¿Desayunamos? —Sugirió ella, y le mostró el pan.

—¿Qué hay del desayuno inglés? —Bromeó él, pero ella lo ignoró.

—Podemos hacer tostadas en el fuego.

—Solo si estás preparada para sujetarlas —dijo él entre risas.

—Hombres de poca fe —fabricó un tenedor para tostar con un palo y después de poner el cacharro con agua sobre el fuego, pinchó una rebanada de pan y la sujetó sobre el fuego.

—Ah, sí... pan ahumado —murmuró Rob, pero ella le dio la vuelta y estaba tostado. Él se quedó en silencio y cuando el pan terminó de hacerse, tendió la mano y ella quitó la rebanada del tenedor y se lo dio.

Él lo agarró y frunció el ceño.

—No era lo que estaba pensando. Suponía que puesto que yo he hecho la heroicidad de cavar en la nieve y todo eso, tú querrías prepararme la comida.

Los ojos de Rob brillaban con humor. Se sentó frente al fuego y se preparó una tostada. Laurie sirvió dos tazas de té y le dio una. Al hacerlo, se dio cuenta de que tenía las manos heladas. Se sintió culpable y tuvo que recordarse que él tenía treinta y un años y que era capaz de cuidarse solo.

Se sentó en el sofá y observó cómo Midas cuidaba de la perrita. Tras haberle lamido todo el cuerpo, se había colocado detrás de ella y se había acurrucado a su lado para darle calor.

La perra seguía estremeciéndose de frío de vez en cuando, pero al poco rato, apoyó la cabeza sobre su pata y se quedó dormida.

—Me pregunto qué dirán los dueños del uso que hacemos de sus muebles —murmuró Laurie—. Aunque no les importaba que hubiera mascotas, según dijo la de la agencia, y hay una gatera en la pared del baño.

—La he visto —dijo él—. Pensé en taparla con un cojín.

—Yo pensé en taparla con periódico, así no importa si se moja.

—Buena idea. Sea con lo que sea, hay que taparla. Hace muchísimo frío en el baño.

—Con la calefacción no se estaba mal —dijo ella—. Es solo porque no hay luz.

—Ya lo sé —dijo él, y ella se sintió estúpida—. ¿Quieres más té?

Laurie asintió y dijo:

—Por favor.

—Iré a la cocina y traeré más agua. Tú puedes hacer más tostadas.

Se puso en pie y salió del salón. Midas lo miró de reojo.

—Eres un buen chico —le dijo ella, y le acarició el rabo. Laurie pensó en lo mal que se habría sentido si hubiera encontrado el cuerpo del collie congelado una vez se derritiera la nieve. Se preguntaba qué pensaría Midas cuando viera que tendría que compartir su comida con su nueva amiga. Había llevado un saco grande de pienso, así que no se morirían de hambre. ¡Los perros tenían mucha más comida que ella!

Se preguntaba cómo sabría la comida para perros, y esperó no tener que descubrirlo. Después de todo, había dejado de nevar y aunque seguía haciendo frío, la cosa estaba mejor.

E incluso estar atrapada con Rob no le había parecido tan duro. Parecía que hubieran hecho una tregua, y quizá, si conseguían no hablar del tema, sobrevivirían sin matarse el uno al otro.

Rob regresó y ella se sentó en una esquina del sofá mientras él ponía el agua al fuego. Tardó mucho en calentarse, y el silencio parecía cada vez más tenso. ¿Era su imaginación?

¿O es que se sentía culpable?

No tenía por qué sentirse culpable. Era una mujer libre, no una esclava. Pero aun así, se sentía culpable y no le gustaba.

Él le tendió una taza de té y se sentó en el otro lado del sofá.

—La perra parece que está bien —dijo ella—. Ya ha dejado de temblar. ¿Cómo se llamará? No tiene collar.

—Puede que la hayan abandonado.

—Pobrecilla. Por cierto, tienes una tostada ahí.

Rob la miró a los ojos y Laurie sintió que se le encogía el corazón.

—Deja de evitar el tema —dijo él con firmeza—. Creo que es hora de que tengamos una conversación, ¿no crees? Supón que me cuentas por qué has salido corriendo.

—Yo no he salido corriendo...

—No, viniste conduciendo... en un coche que te compraste tú misma con el sueldo de tu empresa y que yo ni siquiera sabía que tenías. Creo que merezco una explicación, Laurie, y no voy a moverme de aquí hasta que me la des.

¡Se acabó la tregua!

—No.

Capítulo 5

—Empecemos por el por qué —dijo él con un tono más suave, y ella sintió ganas de llorar. Tragó saliva. No pensaba darle la satisfacción de que la viera llorar, pero tenía que ser sincera con él.

—Me sentía atrapada —dijo ella despacio—. Sentía que habíamos perdido la ilusión. Era como si no te conociera, nunca estabas en casa, y cuando estabas, solo intentabas dejarme embarazada.

—¿Ese es el problema? ¿El problema es que no puedes quedarte embarazada? ¿O que no quieres? —Él dudó un instante y la miró fijamente—. Dime algo, Laurie... ¿te estás tomando la píldora?

Ella lo miró asombrada.

—¿La píldora? No seas ridículo. ¿Por qué iba a tomarme la píldora?

Rob se encogió de hombros.

—No lo sé. Dímelo tú. ¿Así que no te quedas embarazada? —Miró a otro lado, la tensión se reflejaba en su rostro—. ¿Tienes una aventura con otro, Laurie? ¿Es eso?

Ella casi dejó caer la taza al suelo. La depositó con cuidado sobre la mesa y rodeó sus rodillas con los brazos. ¿Rob pensaba que era capaz de hacer eso?

—No puedo creer que pienses que podría hacerte eso —dijo ella—. ¿Por qué iba a hacerlo?

—Porque estás aburrida. Porque yo nunca estoy en casa. Porque lo único que quieres es mi dinero, y el hecho de que yo no esté es una ventaja. Claro que ahora no necesitas mi dinero...

—¡Basta! Rob, ¡eso no es cierto! ¡Yo no te haría eso! —estaba dolida, afectada por la duda que expresaba en sus palabras y en sus amargas acusaciones, a pesar de que ella le había dado motivos suficientes para que le hiciera esas preguntas. Pero, incluso así, ¿no la conocía mejor que eso?—. Yo no lo haría —continuó con incredulidad.—. ¡Nunca tendría una aventura! El sexo no es algo tan importante...

—¿Ah no? Solía serlo... para nosotros.

Rob la miró a los ojos. Ella recordaba que cuando empezaron a salir eran insaciables y que no podían de tener sus manos ni sus bocas. Sintió que una ola de calor recorría su cuerpo y miró a otro lado.

Qué lejano le parecía aquel momento, y qué camino más triste y solitario había recorrido desde entonces.

—De todos modos, no he dicho nada acerca del sexo —continuó él—. Quizá te hayas enamorado de otra persona. De alguien que tiene tiempo para ti... y que está contigo cuando yo no puedo estar —su tono de voz era tenso, pero Laurie no notaba el dolor en sus palabras.

Alguien que estuviera allí. Alguien que se fijara en ella.

—Qué tentador —dijo ella con amargura—. Y tienes razón. Estaba muy sola. Tan sola que pensé: si voy a estar sola, será mejor que lo haga bien y esté sola de verdad... por eso me fui. Aunque he de decirte que no es muy diferente, excepto por la situación. No estoy más sola aquí de lo que estaba en Hertfordshire, o al menos no lo he sentido así. Me sorprende que me hayas echado de menos, pero supongo que si enrollara la alfombra de la entrada, te darías cuenta de que falta algo. Solo soy una extensión del mobiliario, algo que siempre está ahí. A veces creo que ni siquiera sabes que tengo vida —dijo ella con tristeza, y él soltó una carcajada irónica.

—Oh, Laurie, no seas estúpida. Por supuesto que sé que estás viva. Pienso en ti todo el tiempo.

—No, no lo haces —soltó ella—. No piensas en nada más que en tu trabajo, incluso cuando estás en casa. Estás completamente obsesionado.

—Eso no quiere decir que no piense en ti en otros momentos.

—Pero no sabes ni lo que estoy haciendo. No sabes a qué me dedico. Nunca estás ahí para saber lo que hago.

—Y tú decidiste no decírmelo —señaló él—. Sabes dónde estoy... puedes llamarme en cualquier momento y hablar conmigo... yo te digo lo que hago en cada minuto del día. Tú no me cuentas nada... o al menos, no me cuentas la verdad.

—Iba a hacerlo —se sentía culpable por no haberlo hecho, pero nunca había encontrado el momento, y al cabo de un tiempo, ya no sabía cómo decírselo—. No lo guardé en secreto para que tú no te enteraras —dijo ella—. Al principio no quería decírtelo porque pensé que te reirías o que me dirías que estaba haciendo lo equivocado...

—Como si tú nunca me hubieras hecho eso.

Laurie recordó las discusiones que tenían en el trabajo, y se sonrojó.

—Lo sé. Debiste de odiarlo.

—No tanto como lo odié cuando dejaste de hacerlo... cuando dejaste de ir a la oficina para poder quedarte en casa. Quizá eso fue un error.

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé. En esos momentos era lo que quería, pero entonces, imagino que los dos pensábamos que iba a quedarme embarazada enseguida... Suele ocurrir. ¿Por qué no a nosotros? A nosotros no nos pasó, y ahora me pregunto si quizá no fuera bueno que no nos pasara.

—¿Ya no quieres tener un hijo?

Hablaba con cautela, como si estuviera caminando sobre una fina capa de hielo, pero no tenía que haberse molestado en hacerlo. Era una pregunta que ella se había hecho muchas veces, y estaba confusa.

—No lo sé. Nos hemos centrado tanto en ello que ya no tengo perspectiva. ¿Te parece una tontería?

—No, no es ninguna tontería, pero no explica por qué no me hablaste del negocio cuando fue un éxito, ni por qué te fuiste. En concreto, por qué te fuiste sin decírmelo, o sin discutirlo conmigo. ¿No crees que después de cinco años tengo derecho a saberlo?

El reproche la hirió en lo más profundo del corazón.

—No era cuestión de derechos —protestó ella—. Solo... No estoy preparada para mantener esta conversación, Rob. No sé qué es lo que siento. No sé lo que pienso. No puedo explicártelo porque no lo sé ni yo. Si lo supiera, todos seríamos más felices. Lo único que puedo decirte es que lo siento.

Consiguió contener las lágrimas y agarró la taza de té para evitar que le temblaran los dedos.

Rob no dijo nada, solo la miró y ella sintió que buscaba las respuestas que ella no podía ofrecerle.

Midas levantó la cabeza, y alzó las orejas.

—¿Qué ocurre, bonito? ¿No habrá otro perro abandonado que rescatar? —le dijo Laurie.

—Oigo un ruido —dijo Rob—. Un tractor o algo.

Se puso en pie, dejó la taza de té sobre la chimenea, se acercó a la ventana y trató de mirar hacia la carretera.

—No veo nada. ¿Hay alguna ventana que dé hacia ese lado?

—En la cocina. Hay una desde la que se ve el camino. Puede que sea el chico de lo alto de la colina.

Ambos fueron a la cocina y miraron por la ventana, pero no había nada que ver excepto un árbol que salía de la nieve, blanco por un lado y negro por el otro. «Sería bonito si no fuera una trampa», pensó ella y se preguntó cómo habían llegado a eso, a pensar que estar aislada con su querido marido podía ser como estar atrapada.

—No hay nadie. Imagino que será algún agricultor de la zona y que el viento nos trae el ruido del motor —dijo ella—. Vamos, tengo frío. Voy a ver si el collie quiere algo de comer.

—Dale un poco de leche y pan —sugirió él, y ella lo miró como si estuviera loco.

—Apenas tenemos bastante para nosotros.

—Podemos arreglárnoslas sin ello.

—Pero tu odias el té sin leche y el café solo.

—Sobreviviré. Ella lo necesita —señaló Rob, y Laurie recordó por qué se había enamorado de él. Una vez más, el arrepentimiento se apoderó de ella.

Sacó un cuenco y regresó al salón. En silencio, se dedicó a desmigar una rebanada de pan y la remojó con leche. Luego añadió un poco de agua caliente para templarla.

—Vamos, bonita —dijo, y le colocó el plato debajo del hocico. La perra se lo comió y cuando terminó, miró a Laurie con agradecimiento.

—Oh, cielos, es como el de Oliver Twist —dijo Laurie—. Tiene mucha hambre, Rob.

—Lo sé. No le des demasiada comida. Un poco cada vez.

Laurie acarició la cabeza de la perra y sintió los huesos de su cráneo bajo la piel. Pobrecilla. Menos mal que la habían encontrado.

Midas estaba de pie junto a ella y moviendo el rabo. Laurie lo acarició y lo felicitó por haber encontrado a la perra. El perro le lamió la mano y después se subió a la butaca con su nueva amiga.

«Amor a primera vista», pensó Laurie, y se acordó de Rob. También había sido así, al menos para ella, y cuando Rob la contrató para que trabajara junto a él, Laurie sintió que una llama de felicidad se encendía en su interior.

Recordaba la primera vez que habían hecho el amor. Él le había dicho que admitiría que ella tenía razón, pero solo si podía invitarla a cenar. No recordaba dónde habían ido, ni qué habían comido, solo que había sido maravilloso y que después de la cena Rob la llevó a su ático y que juntos observaron las luces de Londres desde la oscuridad. De algún modo, la escasa distancia que había entre ellos desapareció y ambos se fundieron en los brazos del otro y encontraron la máxima felicidad.

Entonces, Laurie se dio cuenta de que lo amaba, y seguía amándolo, pero las cosas habían cambiado y la felicidad había pasado al recuerdo.

—Es conmovedor, ¿verdad?

El tono de voz de Rob era profundo y Laurie se estremeció.

—No se me había ocurrido que podía sentirse solo —dijo ella, contenta por cambiar el tema de sus pensamientos.

—Quizá él no sabía que lo estaba —dijo Rob—. Quizá ninguno de nosotros sepamos lo que echamos en falta hasta que no lo tenemos... o lo hemos perdido.

Laurie sintió que se le aceleraba el corazón. ¿Estaba diciéndole que se sentía solo? ¿Que la echaba de menos? Quizá, pero que Rob se diera cuenta de eso ¿Cambiaría las cosas? ¿Sería suficiente para que cambiara sus hábitos de trabajo? Probablemente no.

Midas levantó la cabeza de nuevo e hizo un ruido con la garganta. Algo entre un gruñido y un aullido.

—Se oye el tractor otra vez. Está más cerca —dijo Rob, y ella se volvió para seguirlo hasta la cocina. El tractor estaba cerca de la valla, empujando la nieve fuera del camino. Se detuvo y un hombre bajó de un salto y se acercó a la casa con un bastón para palpar el camino.

—Lo dejaré pasar —dijo Rob, pero ella lo miró cortante.

—No, yo lo dejaré pasar. Es mi casa.

Rob arqueó las cejas pero Laurie lo ignoró y se dirigió a la puerta.

—¡Buenos días!

—Vi el humo... no sabía que había alguien aquí. Quería acercarme para ver si estaban bien.

—Es muy amable, gracias. Tenga cuidado con los coches. Están en algún sitio.

—Estaré bien. Métanse dentro, no dejen que se escape el calor.

¿Calor? Debía de estar bromeando. Aun así, Laurie cerró la puerta hasta que oyó que el hombre estaba más cerca. Entonces, la abrió de nuevo.

—Entre. Hoy no esperaba visitas —dijo ella con una sonrisa, y le tendió la mano.

El hombre no sonrió. Tenía el rostro curtido por haber pasado mucho tiempo en esas condiciones. Se quitó un guante y la saludó con una mano helada.

—Soy Ian McGregor —dijo, y miró por encima del hombro de Laurie.

—Yo soy Laurie Taylor —dijo ella, y siguió su mirada—. Este es Rob Ferguson. Es de Londres. Llegó anoche y se quedó atrapado por la nieve.

—Hola —le dijo a Rob, y le estrechó la mano. Midas estaba ladrando al otro lado de la puerta y Laurie lo dejó salir.

—Shh. Buen chico —le dijo, y el perro olisqueó al hombre y regresó a cuidar de su novia. Invitaron a Ian McGregor a pasar al salón y le ofrecieron una taza de té.

—Me tomaría un trago —dijo el hombre, y Laurie recordó que la señora de la tienda le había sugerido que se llevara una botella de whisky, pero que no le había hecho caso. Quizá, si sacara la botella de vino...

Rob sonrió.

—Tengo lo que necesitamos —dijo, y salió de nuevo al recibidor. Cerró la puerta y al momento Laurie oyó que también cerraba la de la calle.

—He de decir que he tenido una extraña bienvenida a Escocia —dijo con una sonrisa, y el hombre resopló.

—Lo peor es que se amontone la nieve. Necesitamos que haga un día cálido para que se derrita la capa de arriba y entonces se forme una capa dura. Es mejor —dijo el hombre, y miró a los perros.

—Veo que el collie ha encontrado una cama.

Laurie miró a la perra blanca y negra que estaba acurrucada junto a Midas y asintió.

—El perro la encontró esta mañana bajo la nieve. Estaba medio muerta.

—Está abandonada. Solía venir a nuestra casa y robar comida. Mi mujer solía darle las sobras, pero hace unos meses traje una perra nueva y se odian... la mía la persigue todo el rato. Me preguntaba dónde se había ido.

—¿Le ha puesto nombre? —Preguntó Laurie, y él la miró asombrado.

—No. Ya tengo bastante con encontrar un nombre para mis perros, ¡como para andar buscando uno para los callejeros! Pero parece que ha encontrado un hogar.

—Eso creo. Parece que Midas la ha adoptado.

—Tendrás cachorros.

—No. Midas está operado... lo saqué de la perrera y es una de las normas que tienen —oyó la puerta de la calle y vio entrar a Rob con el abrigo cubierto de nieve y una botella de whisky en la mano.

—Del duty free —dijo con una sonrisa—. Laurie, ¿dónde están los vasos?

Se bebieron media botella de whisky. El hombre se bebió gran parte, y bajo los efectos del alcohol comenzó a contarles cosas de la historia de la zona, incluido el significado de algunos nombres.

—¿Y qué significa Little Gluich? —le preguntó Laurie.

—Significa, o bien un lugar pequeño y pegajoso, y cuando se derrita la nieve entenderás por qué, o el llanto de las mujeres. Al principio, había mucha expoliación y se producían saqueos. Mi esposa dice que las mujeres lloraban porque la casa estaba muy lejos del camino y se sentían apartadas. Yo me inclino más por el lugar pequeño y pegajoso. Me he quedado un par de veces atascado con el tractor por aquí.

Laurie se rió.

—Yo no opinaré hasta que no conozca mejor la zona —dijo ella.

El hombre asintió y miró su vaso vacío.

—¿Quieres más? —Le ofreció Rob.

—No, debo irme a casa. Mi mujer debe de estar preocupada... la comida ya estará hecha. ¿Tenéis bastante combustible?

—En realidad, no —confesó Laurie—. Si no vuelve la luz no podemos usar la calefacción central, y solo tengo la leña que queda en ese saco.

—¿Y qué pasa con el montón de leña que hay fuera?

—¿Montón de leña?

—Sí, al final del cobertizo. Justo a la vuelta.

—Allí no hay ningún montón de leña. Al menos, yo no lo he visto. Fue allí donde encontré el saco.

—Puede que la utilizaran toda antes de marcharse. Os traeré algunos troncos. Puede que estemos sin luz varios días.

«Estupendo», pensó Laurie, y se imaginó sentada en la butaca con los perros encima mientras Rob se tumbaba en el sofá.

O no. Los perros podrían dormir en el suelo.

Ian McGregor se marchó caminando con dificultad por el paso que había abierto al llegar. Laurie hizo bajar a los perros y los dejó salir para que hicieran sus necesidades.

Midas no puso pegas, pero la pequeña collie estaba muerta de miedo, como si fueran a dejarla otra vez en la nieve.

—Oh, cariño —le dijo Laurie—. No tengas miedo. Ven y te daré algo de comer.

Le dio de comer mientras Midas olisqueaba el lugar donde la había encontrado.

—¿Cómo vas a llamarla? —Le preguntó Rob cuando regresó de despedir a McGregor.

—No sé. Algo bonito. ¿Bella? ¿Minstrel?

—Minstrel. ¿Qué te parece ese nombre, pequeña?

—Rob se agachó y acarició a la perra. El collie movió el rabo, pero estaba temblando. Estaban demasiado cerca de ella y todavía no tenía confianza.

—Volvamos junto al fuego —sugirió Laurie, y llevó el cacharro lleno de agua para hacer más té—. No sé tú —le dijo a Rob—, pero yo puedo pasar estando serena. Esa bebida es mortal.

Él se rió.

—La cara que pusiste cuando Ian pidió un trago no tenía desperdicio.

Laurie sonrió y le contó lo de la mujer de la tienda.

—Tenía que haberle hecho caso. Al menos habría sido mucho más barata que la tuya.

—No creo, la compre en el duty free y está libre de impuestos. De todos modos, no importa. Nos va a traer leña. Es pequeño el precio que hemos tenido que pagar.

—Puede que me cobre.

Rob sonrió.

—Puede que sí, pero será mejor que morirse de frío o que quemar la mesa de la cocina.

Ambos se rieron y de pronto el ambiente cambió y se llenó de tensión. Laurie sintió que se quedaba sin aliento y miró a otro lado. El agua estaba hirviendo y ella preparó el té con manos temblorosas e intentó no pensar la expresión de los ojos de Rob ni en el deseo que sentía ella de estar junto a él.

No cedería... no lo haría. Tenía que pensar bien las cosas, y sucumbir ante sus encantos no la ayudaría nada.

Maldita sea. Rob cada vez estaba más cerca de su corazón y él lo sabía, pero cuando pensaba que había derribado las barreras, se dio cuenta de que no era así y tuvo que empezar de cero.

Se sentó en la esquina del sofá y se bebió el té que ella le dio. No dijo nada. No iba a facilitarle las cosas. ¿Por qué iba a hacerlo? Ella lo había abandonado, lo había dejado luchar a solas con el silencio y con la intensa atracción que ardía entre ambos.

Laurie se sentó en la otra punta del sofá e inhaló el aroma del té. Rob la miró de reojo y deseó poder abrazarla. Era delgada, pero su figura tenía las curvas adecuadas. Había algo en el ángulo de su barbilla y en la firmeza de sus labios que hacía que Rob la deseara aún más.

Habían compartido tantas cosas. Demasiadas como para olvidarlas con tanta facilidad. No podía ceder. No lo haría. Laurie regresaría a casa con él, aunque tuviera que morir en el intento, eso si antes no se moría de frío o de inanición.

Laurie se movió un poco y Rob se fijó en que el jersey de lana que llevaba realzaba sus pechos y tuvo que contener un gemido de deseo.

—Voy a buscar el montón de leña —dijo él, y se puso en pie—. He metido mis botas. ¿Quieres que intente abrir paso hasta el garaje para que puedas ir allí cuando vuelva la luz?

—Eso estaría bien —dijo ella, y él se arrepintió de haberle dicho que se iba fuera. Era evidente que ella estaba inquieta, y eso era bueno. Lo malo era que él también estaba inquieto y necesitaba calmarse si quería ganar esa jugada.

Se puso otro jersey, el abrigo y las botas. Después se puso los guantes y agarró la parrilla para abrir el camino.

No era muy eficiente, pero al menos entraba en calor y se despejaba. Abrió paso hasta el garaje, y encontró la pala. Emprendió el camino de regreso y cuando llegó a la casa, estaba cansado y acalorado.

Ian McGregor les llevó la leña sobre las dos, y la dejó junto a la puerta. Pasaron el resto de la tarde moviendo los troncos a mano y colocándolos al abrigo de la casa.

El viento rolaba hacia el norte y movía la nieve como si fueran pequeñas agujas de hielo. Cuando terminaron, entraron en la casa y se sacudieron la nieve de las botas. Rob sacudió la espalda de Laurie para quitarle la nieve y el roce de su mano hizo que ella sintiera ganas de llorar.

Laurie le devolvió el favor y le quitó la nieve del abrigo, conteniendo el deseo de detenerse a explorar la fuerte musculatura de su espalda.

—Tengo que ir al baño —murmuró ella, y colgó el abrigo en el perchero. Después abrió la puerta del baño y dio un grito.

—¿Qué pasa?

—La gatera. Nos hemos olvidado de taparla.

—¿Y? —Rob miró hacia el baño por encima del hombro de Laurie—. Ah.

El viento había metido la nieve por la gatera y el suelo del baño estaba cubierto.

—Iré a buscar el recogedor y la echaré en la bañera —dijo él, y mientras hacía eso, Laurie sacó la nieve que quedaba en la gatera y la cerró. «Qué sitio más raro para ponerla», pensó. Metió una toalla en el agujero para que no pasara el frío y miró cómo Rob metía la nieve en la bañera.

—Tarde o temprano se derretirá. ¿Te apetece una taza de té ahora que tu vecino nos ha traído más leche? —Sugirió él.

—Sí. Haz mucho, me bañaré en él para descongelarme. Ahora, sal de aquí, tengo que ir al baño —dijo ella, y lo empujó fuera de la habitación. El baño estaba helado, y Laurie deseó que la luz volviera pronto. Aparte de que así podría sentarse en la taza sin congelarse, también podría meterse en la cama sola y así escapar de la sonrisa encantadora de Rob y de sus atractivos ojos azul cobalto.

Alejarse de él se estaba convirtiendo en una prioridad, por que si no, se convertiría en una víctima de su sonrisa cameladora y de su fuerte atractivo sexual.

Capítulo 6

La luz no volvió, pero para entonces, Laurie ya sabía que no iba a tener tanta suerte.

Quedaba poca leña en el fuego, así que como tenían que mantener la chimenea encendida toda la noche, Rob encendió un quinqué de parafina y se dedicó a cortar con el hacha algunos de los troncos que habían apilado en la entrada.

Laurie observó cómo manejaba el hacha y se fijó en los hombros musculosos que se intuían bajo el jersey de lana. Recordó lo que había perdido y la nostalgia se apoderó de ella.

—Ya lo has perdido —se dijo, y trató de no pensar en la bonita casa de Londres, que tenía calefacción central y una cama enorme, con un edredón de lujo bajo el que se acurrucaban como una pareja de enamorados. Recordó las veces que habían hecho el amor una y otra vez, hasta que ella tenía que rendirse porque ya no podía más.

Minstrel estaba en el suelo olisqueándolo todo y Laurie abrió la puerta para que los dos perros salieran a dar un breve paseo. Rob entró con los brazos llenos de leña y Laurie inhaló la mezcla del aroma a pino y la de su cuerpo masculino y sintió que se moría de deseo.

—Ya has partido bastante, ¿no crees? —Dijo ella—. No te enfríes.

—No he tenido la oportunidad... pero el viento es muy frío, así que voy a parar. No quiero quedarme congelado, y además ya tenemos bastante leña para un día o así.

Los perros regresaron al cabo de un momento y se subieron a la butaca antes de que Laurie pudiera decir les que se quedaran en la alfombra.

—¿Cenamos? —Dijo Rob mientras metía algunos leños y los apilaba junto al fuego. Laurie repasó mentalmente los víveres que tenían y se preguntó qué podrían cocinar. Habían comido judías con tostadas; no eran gran cosa pero al menos estaban sabrosas. La comida preparada estaba a punto de terminarse, pero al menos, Ian McGregor les había llevado leche.

Y también un pastel de fruta que había hecho su esposa. Quizá pudieran comérselo de postre. Y de plato principal...

—Imagino que no tienes nada fácil de preparar, una lata... —dijo Rob.

—No «dijo ella. Se arrepintió de que le gustara cocinar todo fresco y no tuviera almacenadas muchas latas de comida. Claro, que tampoco había pensado en que se quedaría aislada con un hombre hambriento—. Queda pasta como la que cenamos anoche, pero no sé qué tal se cocinará sobre la llama, en lugar de en el horno. Puedo probar a hacer risotto, pero no sé cómo saldrá.

—Ya lo descubriremos —dijo él, y se puso derecho—. Vamos a probar.

Quedó más o menos bien. Pusieron queso rallado por encima y dejaron los platos junto al fuego para que se derritiera.

—No está mal —comentó él—. Los he comido peores.

Laurie no podía imaginar dónde, pero no dijo nada. Era lo mejor que podían cocinar teniendo en cuenta las circunstancias, y al menos, no se morirían de hambre.

Miró a Midas y a Minstrel y vio que ambos los miraban con esperanza.

—Olvidadlo —les dijo, y Midas gruñó y agachó la cabeza. Al cabo de un momento, Minstrel se tumbó también, pero continuó mirándolos como si tuviera hambre. Laurie sintió pena por ella y le dio las últimas cucharadas mezcladas con comida para perros. A Midas le dio un poco para que no se sintiera desplazado, pero quien la preocupaba era Minstrel.

—Estará bien —dijo Rob—. ¿Té con pastel?

Laurie estaba a punto de decirle que se lo sirviera él mismo cuando se dio cuenta de que era lo que estaba haciendo. El agua estaba en el fuego y Rob había cortado el pastel. Laurie se sintió mezquina. ¿Qué tenía él para conseguir que ella siempre estuviera tensa?

—Esta noche tendrán que dormir en el suelo —dijo ella—. Yo no voy a dormir arriba, y no pienso tumbarme en la alfombra.

—Pues duerme conmigo en el sofá —dijo él, y ella sintió que le daba un vuelco el corazón.

—De ninguna manera —contestó ella, deseando poder permitirse el lujo de hacerlo.

Rob suspiró y se pasó la mano por el pelo.

—Laurie, dormiremos vestidos. Llevamos cinco años casados. Creo que conseguiré no acosarte durante la noche.

«No eres tú quien me preocupa», pensó ella.

—Ya veremos. Más tarde, intentaré que los perros se acuesten en la alfombra.

No lo consiguió con ninguno de los dos. Midas gimió, y Minstrel la miró con reproche, como si fuera una asesina.

—Vale, quedaos en la butaca —gruño Laurie—. Rob, échate a un lado. Me sentaré en la esquina.

—No tienes que sentarte...

—Sí, tengo que sentarme.

Él suspiró y encogió las piernas para hacerle un hueco. Ella se sentó en la esquina del sofá y se cubrió la parte de atrás de la cabeza con el edredón para que no le diera la corriente. No tenía frío, pero al cabo de un rato le dolía la espalda y las piernas y deseaba tumbarse.

—Te comportas como una estúpida —dijo él al cabo de media hora—. Ven aquí.

El tono de su voz era suave y persuasivo, y Laurie estaba tan incómoda que cedió y se tumbó junto a él pero dándole la espalda.

—Lo hago solo para no echar a los perros de la butaca, así que no creas que me he rendido —dijo ella, y oyó que Rob ahogaba una risita.

—Por supuesto que no —dijo él, y le rodeó la cintura con el brazo y la atrajo hacia sí. Laurie suspiró aliviada y trató de relajarse.

Era maravilloso tenerla entre sus brazos. Ella estaba relajada y calentita, y el cabello le olía a champú.

Curiosamente, Rob no se había excitado al abrazarla, sólo se sentía feliz. Intentó recordar la última vez que había dormido con Laurie entre sus brazos, pero no lo consiguió. Apenas podía recordar la última vez que había dormido con ella, así que no iba a recordar cuándo había dormido abrazado a ella. ¿Hacía tres semanas? ¿Dos semanas y media? Mucho tiempo, y trataba más de dejarla embarazada que de ofrecerle su amor.

Tragó saliva y la abrazó con más fuerza. ¿Dónde se habían equivocado? No lo sabía. Solo sabía que abrazarla era algo maravilloso y que era lo mejor que había sentido en mucho tiempo. Poco a poco, se fue relajando y se quedó dormido.

Estaba excitado. Aunque ambos estaban vestidos, Laurie lo notaba porque estaban tan cerca que su trasero rozaba su miembro viril.

Rob todavía dormía, y la tenía agarrada por la cintura. Laurie podía sentir el aire que salía de su boca con cada exhalación.

«Contacto humano», pensó ella, «eso es todo», pero sabía que en el fondo de su corazón había algo más. Todavía lo quería, por supuesto, pero no podía hacer nada al respecto. A menos que Rob cambiara, ella no podría volver a vivir con él, por mucho que echara de menos ciertos aspectos de su relación con él.

Levantó el edredón y retiró el brazo de Rob con cuidado. Lo tapó de nuevo y se puso en pie. Los perros estaban sentados junto al sofá, moviendo el rabo, y Laurie abrió la puerta y los dejó salir.

El cielo estaba despejado, y el sol asomaba por el horizonte. Laurie se abrazó a sí misma y contempló la belleza del paisaje nevado.

Era precioso. El sol estaba lo bastante alto como para rozar la cima de las montañas y teñir la nieve de color dorado. En la distancia se oían los ladridos de un perro. Midas y Minstrel levantaron la cabeza pero no se molestaron en responder. Estaban demasiado ocupados tratando de convencerla de que entrara y les diera de comer. Laurie sonrió y los llevó hasta la cocina para darles el desayuno.

Minstrel lo engulló con rapidez, como si tuviera miedo de que alguien fuera a quitárselo, y Laurie la acarició para tranquilizarla mientras Midas se lo comía más despacio.

—Te vas a indigestar si comes tan deprisa, tonta —le dijo a la perra.

Rellenó un cacharro con agua y se dirigió al salón. Avivó el fuego y puso el agua a hervir. Tardaría un rato, y entretanto, lo único que podía hacer era observar cómo dormía Rob.

O no.

Tenía los ojos abiertos y la miraba con seriedad.

—Buenos días —dijo ella, e ignoró el fuerte latir de su corazón.

—Buenos días. ¿Qué tal has dormido?

—Estupendamente. Eres una buena almohada. Lo había olvidado.

Él resopló y se tumbó sobre la espalda con los brazos bajo la nuca. Tenía el aspecto de un hombre fuerte y vital, saludable y en plena forma, y después de despertarse junto a él, Laurie pensó que verlo así era lo último que necesitaba. Todavía podía sentir el calor de su cuerpo en la espalda.

Laurie se entretuvo jugando con el té que todavía no estaba preparado e intentó ignorar los ruidos que hacía él al estirarse y al bostezar.

—Voy a lavarme. Supongo que no ha vuelto la luz, ¿verdad?

Ella le lanzó una mirada penetrante.

—¿Crees que estaría haciendo el té en la lumbre? —Preguntó, y él le dedicó una sonrisa.

—Nunca se sabe. A veces haces cosas muy curiosas.

Ella lo miró y él sonrió y salió de la habitación, Laurie masculló algo y Minstrel levantó la cabeza y gimió.

—Oh, preciosa, lo siento —le dijo—. No me hagas caso. Hace mucho frío y el agua está helada, quiero darme un baño caliente y dormir en mi cama por la noche... y que ese hombre se vaya de aquí antes de que me vuelva loca.

Ese hombre entró de nuevo en el salón con una toalla alrededor del cuello y buscó algo de ropa en la maleta.

—Voy a darme una ducha —le dijo a Laurie, y ella lo miró como si estuviera loco.

—¿Estás bien? —Le preguntó.

Él se rió.

—No lo sé. Te lo diré más tarde. Una taza caliente de té me sentará bien dentro de un minuto.

No tardó mucho. Laurie escuchó un grito y tuvo que contener la risa. Le preparó una gran taza de té con leche y la dejó cerca de la chimenea para que se mantuviera caliente.

Rob entró por la puerta. Todavía estaba desnudo y se estaba secando con la toalla. Se acercó al fuego y se vistió. Entretanto, Laurie trató de no ceder ante la tentación y mirar hacia otro lado.

No es que no lo hubiera visto antes, pero no le era de gran ayuda tener cerca ese cuerpo esbelto y semidesnudo.

—Tienes el té ahí —le dijo, y se puso en pie—. Voy a lavarme.

—No me molestaría en darme una ducha —dijo él—. Creo que el agua se ha congelado en las cañerías... juraría que salían cristalitos de hielo. Creía que me iba a cortar con alguno.

Ella se rió y se dirigió al baño con el agua caliente que había sobrado del té. El baño olía a jabón y a champú. Un aroma familiar y tentador. Se encogió de hombros y mezcló el agua caliente con un poco de agua fría. Se desnudó y se lavó rápidamente, tratando de no acordarse del jacuzzi que tenía en casa. La luz volvería pronto.

Tendría que volver tarde o temprano, ¿no?

La luz volvió a las once, y Rob y Laurie comprobaron que la caldera funcionara. Después, ella miró hacia el garaje y dijo:

—Tengo que ir a mirar mi correo electrónico.

—¿Puedo mirar el mío? —Preguntó él—. Lo más seguro es que tenga miles de mensajes de Mike; se pone nervioso si no me localiza en un par de horas.

—Claro que puedes mirarlo. Podemos poner el calentador de aire hasta que la calefacción central empiece a calentar.

Hacía mucho frío, pero mientras Rob leía sus mensajes y contestaba a algunos de los que le había enviado Mike, Laurie se arrimó al calefactor y miró por la ventana. Hacía un día precioso, demasiado bonito como para estar encerrada en una oficina. De pronto, su negocio no tenía ningún atractivo.

—Toma... ya he terminado. Todo para ti.

Ella miró sus correos por encima y se encogió de hombros. El sol la llamaba, y en ese momento, nada le parecía más importante.

—Lo haré más tarde —dijo, y apagó el ordenador—. Es domingo, mi día libre. Me gustaría ir a dar un paseo con los perros y ver qué aspecto tiene el camino.

—¿Puedo acompañarte?

—Por supuesto que puedes —contestó ella, sorprendida por que se lo hubiera preguntado. Esperaba que fuera con ella... en ningún momento había pensado que no iría. ¡Al parecer Rob se estaba tomando más en serio lo de su independencia que ella!

Regresaron a la casa, y se pusieron un par de calcetines y un jersey extra, y salieron por el sendero caminando sobre las huellas heladas que había dejado el tractor.

Midas y Minstrel saltaban y ladraban, persiguiéndose de un lado a otro. Laurie y Rob paseaban uno al lado del otro, teniendo cuidado de mantener cierta distancia entre ambos.

La carretera estaba completamente bloqueada por la nieve, nada más pasar la entrada a la finca de Ian McGregor.

—Mira, el viento ha esculpido en la nieve —dijo él, pero lo único que Laurie podía ver era que Rob no podría marcharse conduciendo, al menos, hasta una semana después, o más, si las máquinas quitanieves no pasaban por allí.

Y como ese era el caso, Laurie sabía que podía morir de frustración... si es que no se morían de hambre. Teniendo en cuenta el estado de la despensa, era fácil que eso sucediera.

Bueno, seguro que la comida para perros era nutritiva, aunque no muy tentadora, así que lo más probable era que la frustración acabara antes con ella, a menos que Rob dejara de estar tan atractivo. Esa mañana no se había afeitado porque decía que el agua estaba demasiado fría y que no quería cortarse.

Laurie bromeó y le dijo que era una excusa muy mala, pero en realidad, le parecía mucho más atractivo con la barba incipiente.

Regresaron hacia la casa, y cuando llegaron a la valla, Laurie dijo:

—No me apetece entrar todavía. Está todo tan bonito, y como no hace viento no hace mucho frío.

—Podemos hacer un muñeco de nieve —sugirió él, y Laurie sintió que le daba un vuelco el corazón.

—Sí, podemos hacer uno.

—Empieza con una bola pequeña y ruédala —le dijo él—. Yo haré el cuerpo, tú la cabeza.

Les resultó difícil encontrar un sitio adecuado por el que poder rodar las bolas de nieve, pero al final lo consiguieron, y en media hora, el muñeco de nieve estaba terminado. Encontraron una pequeña rama y se la pusieron de boca, y dos piedrecitas para los ojos, por que Laurie no permitió que Rob utilizara dos trozos de carbón, y él se negó a quitarse la bufanda de seda para ponerla en el cuello del muñeco.

Laurie agarró una bola de nieve y se la mostró amenazándolo.

—Quítatela —le ordenó, intentando ocultar su sonrisa, pero Rob se agachó y agarró una bola más grande y esbozó una de sus sonrisas más sexys.

—Haz que me la quite —la retó, y ella le lanzó la bola de nieve.

Él se agachó y la esquivó, pero lanzó la suya y alcanzó a Laurie con mucha precisión.

—¡Ah! ¡Estaba helada! —Gritó ella, y se sacudió la nieve del cuello—. ¡Ya está! ¡Empieza la guerra!

Laurie corrió hacia el garaje y, de camino, lanzó otra bola de nieve, pero calculó mal y falló de nuevo. Se escondió detrás de la esquina y fabricó unas cuantas bolas más. Después, asomó con cuidado la cabeza.

—¡Te tengo! —gritó él, riéndose, y Laurie agachó la cabeza y se quitó la nieve de la cara. Rob se había colocado detrás de un arbusto, pero ella sabía dónde estaba y tendría cuidado para que no la pillara de nuevo.

Salió de su escondite con una bola en la mano, pero no vio a Rob por ningún sitio.

—Dónde diablos... ¡aagh!

Él se rió y ella se giró para quitarse la nieve de la cabeza.

—¡Eso es trampa! —Exclamó intentando no reírse, y agarró un trozo de nieve y se abalanzó sobre él tirándolo al suelo y metiéndole la nieve por el cuello del abrigo. Él gritó, se rió y trató de quitársela de encima.

No lo intentó con mucho empeño. Al cabo de un momento estaba quieto y se disponía a quitarle la nieve que ella tenía en el cuello.

—¿Laurie? —Murmuró, y ella se puso en pie con el corazón acelerado.

—¡Mira, estamos cubiertos de nieve! Tendremos que sacudimos...

—Laurie.

Ella se detuvo y se volvió para mirarlo. El calor de su mirada hizo que se estremeciera, así que llamó a los perros y regresó hacia la casa. Cielos, ¡cómo lo deseaba! Quería que él la acariciara, la abrazara y le hiciera el amor.

Idiota. ¿Qué había estado haciendo? Jugar con fuego, no con hielo. Un fuego tentador que la atormentaba, pero nada había cambiado. Su relación seguía en las últimas, y aquello no cambiaba nada.

Rob estaba justo detrás de Laurie y la siguió al interior de la casa. Ella entró en el baño y cerró la puerta con firmeza, esperando que él captara la indirecta. Así fue. Al menos, Rob no la siguió. Se quitó el abrigo con las manos temblorosas y lo sacudió en la bañera. Después, lo colgó cerca de la calefacción.

—Voy a darme un baño —gritó ella—. Por si acaso vuelve a irse la luz.

Rob dijo algo, pero Laurie no pudo oírlo. Estaba en la cocina y ella oyó cómo hablaba con los perros y rellenaba la pava de agua. Llenó la bañera y se metió dentro, mirando el cierre de la puerta con nerviosismo. No era muy grande, y con poco esfuerzo se abriría. ¿Rob entraría?

«No, por favor», pensó con desesperación, pero él entró. Dejó una taza de té y un pedazo de pastel sobre una balda que había junto a la bañera y salió de allí sin decir palabra, dejándola más confusa que nunca.

Laurie se preguntaba si volvería a entrar, pero al ver que no lo hacía, se relajó y se bebió el té disfrutando del agua caliente. No sabía cómo sería su próximo encuentro con él, pero sí sabía que le traería sufrimiento.

No podía quedarse en la bañera todo el día, y la habitación no estaba muy cálida. Salió del agua, se cubrió con una toalla y se percató de que no se había llevado ropa limpia.

Estúpida. Asomó la cabeza por la puerta y vio que el salón estaba cerrado. Pensó que Rob estaría dentro con los perros y se apresuró a subir a su habitación. Se puso un jersey de lana y unos pantalones oscuros. Le quedaban muy bien, demasiado bien para pasar una tarde junto al fuego con dos perros. Ella lo sabía, pero no estaba segura de por qué se los había puesto.

Agarró el secador de pelo y, en ese momento, llamaron a la puerta. Se retiró el pelo mojado de la cara y abrió la puerta.

—¿Qué quieres? Tengo que secarme el pelo.

—Yo te lo secaré.

Rob le quitó el cepillo de la mano y le indicó que se sentara en la silla. Después comenzó a desenredarle el cabello. Era un proceso lento, pero él lo hacía con paciencia, y ella cada vez se ponía más tensa.

Rob no hizo nada para alarmarla. No dijo nada, no hizo nada, solo cepillarle el pelo una y otra vez bajo la chorro de aire caliente. Después pasó los dedos por los sedosos cabellos de Laurie y ella sintió la suavidad del roce de su piel. De pronto, él bajó los brazos y dio un paso atrás.

«¿Y ahora qué?», pensó ella.

Rob dejó el cepillo a un lado, desenchufó el secador de pelo y se dirigió a la puerta.

—Estoy preparando un té, por si te apetece.

—Gracias. Bajaré en un minuto —dijo ella, y por algún motivo, comenzó a ponerse un poco de maquillaje.

Bajó a la cocina y encontró a Rob con los perros a sus pies. Estaba cortando verduras, cebollas y zanahorias, y en una olla, había puesto patatas a hervir.

—Estoy preparando la cena —le dijo él, y ella se quedó alucinada.

Rob, ¿cocinando? Laurie no tenía ni idea de que él sabía cocinar. Se sentó al otro lado de la mesa y se quedó mirándolo.

—¿Y qué vamos a cenar? —Preguntó ella.

—Pastel de verduras asadas con una base de puré de patata y esa horrible lata de pastel de sirope con crema que he encontrado en el armario.

—Suena bien —dijo ella.

—Acompañado de una botella de vino que tenías escondida —añadió, y ella se sonrojó.

—Ah.

—¿La guardabas para un día de lluvia? —Estaba serio, pero en sus ojos se reflejaba una sonrisa que hizo que a Laurie le flojearan las piernas.

—Más o menos —en realidad, la tenía para celebrar su escape, pero al final del día no había tenido ganas de celebrarlo—. ¿Quieres que te ayude en algo?

—No. No hace falta. Quédate sentada bebiendo té y háblame.

—¿De qué?

Él se encogió de hombros.

—Puedes hablarme de tu negocio.

Y eso hizo. Le explicó cómo había comenzado y como había conseguido darse a conocer.

—Hice una página web y a la gente le gustó. Contactaron conmigo para pedirme información, y así empecé. Ofrezco un servicio y la gente lo compra. Les doy lo que buscan.

—Fácil, de veras.

—No siempre. Hay gente que es muy difícil de complacer.

—Dímelo a mí. Tienes que dejarme ver lo que has hecho. Quizá puedas hacer algo para alguna de nuestras empresas.

—Ya lo he hecho.

Rob se quedó helado, y la miró.

—¿Lo has hecho?

Ella asintió.

—Para la nueva filial de la empresa de Nueva York. Mike se puso en contacto conmigo a través de la página web. Es una ironía, ¿verdad? Estaba muy contento con lo que hice.

—Lo sé —dijo Rob—. Me lo enseñó. Es bueno. No dijo que fueras tú.

—No lo sabe. No creí que tuviera sentido decírselo.

—¿Todo esto forma parte de tu plan de independizarte?

—Más bien para que no pareciera favoritismo. Quería conseguirlo yo misma, no porque fuera tu esposa —se encogió de hombros—. Salió bien. Él quedó contento, y yo también. No te estaba engañando.

—No —Rob echó la última zanahoria en la parrilla y la metió en el horno, después se sirvió una taza de té y se sentó frente a Laurie—. Estás muy guapa, por cierto —dijo con suavidad, y ella se sonrojó.

—Gracias —murmuró. Maldita sea. Todo era parte de su plan ofensivo, por supuesto, pero de pronto, no le importaba. ¿Qué tenía que perder? No importaba si sucumbía ante sus encantos. Después de todo, estaban casados... aunque como ella se había marchado, había algo que lo hacía más emocionante. E incluso si sucumbía, nada cambiaba. Él seguía trabajando montones de horas, y seguiría haciéndolo.

Mientras esperaban a que la cena se hiciera, jugaron al ajedrez y ella le ganó.

Solo una vez, pero era un milagro y Laurie se preguntó si él estaba más nervioso de lo que ella creía. Qué interesante. Disimuló la sonrisa y permitió que él la retara a otra partida. La ganó con facilidad, porque para entonces, ella estaba ocupada pensando en qué era lo que Rob guardaba en la manga, y no era capaz de concentrarse.

Después de guardar el ajedrez y de dar de comer a los perros, cenaron.

La cena estaba deliciosa. El vino no le hacía justicia, pero Laurie lo bebió de igual modo. Tenía un efecto tranquilizador, lo justo para que ella se relajara y disfrutara de la compañía de Rob.

Después de tomar el postre, se trasladaron al salón y se sentaron frente al fuego para terminarse el vino. El borde del sofá estaba duro, así que Rob movió a Laurie y la colocó entre sus brazos, para que apoyara la espalda contra su pecho y la cabeza en su hombro, y así disfrutaron del calor del fuego y del efecto tranquilizador del vino.

Ella podía haberse ido a dormir, pero no quería perderse ese momento, así que permaneció sentada y se deleitó con el roce de la barba incipiente de Rob sobre su sien.

No podía imaginar nada más maravilloso. Entonces, él agachó la cabeza y la besó en la comisura de los labios, ella se volvió y contempló sus ojos expresivos. Estaba perdida.

Capítulo 7

Rob inclinó aún más la cabeza, con los ojos entornados y le acarició los labios con la suavidad de un susurro.

—Laurie...

La besó de nuevo, con tanta delicadeza que si Laurie hubiera cerrado los ojos habría pensado que estaba soñando. Le acarició las mejillas, el cuello y el lóbulo de la oreja, y después, la besó en esos lugares.

Entonces, levantó la cabeza y la apoyó contra el sofá. Seguía con los ojos cerrados. Laurie podía sentir que sus corazones latían al unísono.

Permaneció allí sentada durante un instante. Deseaba recuperar la cercanía que habían perdido. ¿Podría con seguirlo? ¿Merecía la pena luchar por su matrimonio? No lo sabía, pero quería una respuesta y solo tenía una manera de conseguirla.

Se puso en pie y miró a Rob, que estaba sentado en la alfombra, con una pierna doblada y la otra estirada y la cabeza hacía atrás, observándola. Laurie le tendió la mano.

—Vamos a la cama —dijo ella con suavidad, y Rob cerró los ojos un instante. Cuando los abrió, brillaban con una llama azul que le cortó la respiración.

Rob le agarró la mano y se puso en pie, después se la besó.

—Ve arriba. Subiré dentro de un momento. Dejaré salir a los perros y pondré la rejilla en la chimenea. No tardaré mucho.

La soltó y ella se marchó con el corazón acelerado. De camino, entró en el baño. Se cepilló los dientes y se quitó el maquillaje.

Después se dirigió al piso de arriba, y se percató de que estaba muy nerviosa. Se había acostado con su esposo numerosas veces, ¿por qué aquella noche era diferente?

«Porque sí», pensó. Simplemente lo era.

Cerró la puerta de la habitación y se apoyó en ella. ¿Debía desvestirse? ¿Meterse en la cama? ¿Sentarse en el borde? ¿En la silla que había en el tocador y cepillarse el cabello?

Se rodeó la cintura con los brazos y se estremeció. La habitación seguía helada, y ella no estaba dispuesta a sentarse medio desnuda para hacer la escena.

Estaba tan nerviosa como una novia virgen, si es que eso todavía existía. Tenía sus dudas. Miró a su alrededor. Rob había subido el edredón y lo había puesto en la cama. Todo estaba muy arreglado.

¿Debía dejar las luces encendidas? ¿Y desvestirse? ¿Y el perfume?

«Oh, Rob, ayúdame. ¿Cómo me deseas? ¿Me deseas, o solo es una costumbre?»

Sintió que se abría la puerta y que la empujaba despacio. Se apartó y dejó entrar a Rob.

Él la miró, y ella se percató de que estaba tan nervioso como ella. Eso la alentó. Le sonrió y cerró la puerta.

—Te he esperado —le dijo—. Hace mucho frío para desvestirse.

Rob esbozó una sonrisa y asintió. Parecía que estaba esperando a que Laurie diera el primer paso, pero ella se sentía tímida. ¡Qué tontería, ser tímida con su marido!

—Hay luna llena —dijo él, y apagó la luz—. Mira allí. Es precioso —los rayos de la luna inundaban la habitación, y al cabo de un momento Laurie podía ver con claridad. Contempló el paisaje nevado y se estremeció. Era gélido y misterioso, un poco siniestro, y Laurie se alegraba de no estar sola.

Se volvió para mirar a Rob, y le acarició el mentón cubierto por la barba incipiente.

—Lo siento, debí haberme afeitado —dijo él.

—No. A mí me gusta.

—Te haré daño.

—Solo es barba, no una cuchilla. Estoy segura de que sobreviviré —ella se acercó un poco más, se puso de puntillas y lo besó en los labios—. ¿Está todo en orden abajo? —Le preguntó, y él asintió.

—Todo en orden. Soy todo tuyo.

Ella sonrió.

—Estupendo —dijo, y se puso de puntillas otra vez y lo besó de nuevo—. Hazme el amor, Rob —murmuró, y él le sujetó la cabeza y la besó.

Después deslizó las manos por sus hombros, le acarició los brazos y más tarde los pechos. Metió los pulgares por debajo del jersey y le acarició la piel. Jugueteó con sus pezones e hizo que Laurie lo deseara aún más.

Ella gimió y él levantó la cabeza, dio un paso atrás y se quitó la ropa. Después le quitó el jersey a Laurie, y el sujetador. Le bajó los pantalones hasta los tobillos y la sentó en el borde de la cama, se arrodilló frente a ella y terminó de quitárselos, junto con los calcetines.

Lo único que Laurie llevaba encima era un tanga, un tanga de encaje rojo que hizo que Rob gimiera al verla. Le acarició la pierna hasta que sus dedos llegaron a la pequeña pieza de encaje que ocultaba su feminidad.

Laurie gimió y él sonrió.

—Oh, sí —exclamó él, y ella sintió que una ola de calor recorría su cuerpo. Él la puso en pie y la atrajo hacia sí, de forma que ella pudo sentir el roce de su vello contra su piel. Era tan excitante.

—Rob...

—No pasa nada, Laurie —la tranquilizó—. Tranquila. No hay prisa.

La levantó, y después de retirar el edredón, la dejó sobre la sábana helada. Se tumbó a su lado y la besó. Ella le acarició el mentón y frotó la mano contra su barba incipiente. Era algo sensual y tremendamente erótico.

Rob comenzó a besarle el cuello, los brazos, y por fin, los pezones. Ella arqueó el cuerpo y él la miró a los ojos.

—Te quiero —le dijo, y ella sintió ganas de llorar.

—Rob... por favor —suplicó, y él le quitó la ropa interior y se colocó sobre ella.

—Te quiero —dijo él otra vez, y entonces, sus cuerpos se fundieron como si fueran uno solo y se movieron a la vez, como en los viejos tiempos.

Laurie había olvidado lo que era hacer el amor con su marido. Él estaba dormido, con la cabeza apoyada sobre su pecho y ella le acariciaba el cabello mientras pensaba en los años pasados.

Habían intentado concebir un hijo muchas veces, eso era en todo lo que podían pensar. Sin embargo, como esa vez, no habían pensado en ello, ni en el fracaso, ni si era el momento adecuado, o demasiado pronto, habían podido concentrarse el uno en el otro.

Había sido maravilloso, pero Laurie sabía que era parte de la magia que acompañaba al fin de semana. Cuando él apareció, ella pensó que todo iba a ser un desastre, pero no había forma de llamar «desastre» a lo que había ocurrido entre ellos.

Pero eso sí, cuando Rob se marchara, sería duro.

Laurie le acarició el hombro, y él suspiró, se tumbó boca arriba y la abrazó. La tapó con el edredón y ella sintió que las lágrimas afloraban a sus ojos, y con un sonido de felicidad, volvió a quedarse dormido.

Laurie no durmió en toda la noche. Poco antes del amanecer, oyó que pasaba la máquina quitanieves y supo que Rob se marcharía.

Lo despertó con un beso y él la abrazó y la atrajo hacia sí.

—Buenos días, preciosa —le susurró al oído, y entonces la besó con tanta pasión que ella se olvidó de todo excepto de la magia de sus caricias...

Después de desayunar caminaron hasta la carretera y, por supuesto, estaba despejada.

—Supongo que tengo que irme —dijo él cuando regresaron a la casa, y Laurie sintió que volvía a convertirse en el hombre de negocios de antes—. El viernes no atendí ninguna llamada. Tendría que estar en la oficina.

—Utiliza la mía —le ofreció ella.

—No. Me marcharé ahora. Es probable que esta noche tenga que ir al despacho a firmar algunas cosas. Lo único que tenemos que hacer es acordar una fecha para enviar todas tus cosas. ¿Qué vamos a hacer con los perros?

—¿Los perros? —preguntó ella.

—Bueno, necesitarán un coche para ellos solos, y no me gusta que tú conduzcas con este tiempo. Supongo que puedes esperar unos días y regresar cuando el clima haya mejorado...

—Rob, yo no voy a regresar a Londres —dijo ella, y él la miró atónito.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir con eso? Por supuesto que vas a regresar.

—No, no voy a regresar. Nada ha cambiado entre nosotros. Tú sigues trabajando montones de horas, pasas mucho tiempo fuera, y no es lo que yo quiero. No puedo soportarlo. Lo odio... y cuando estás en casa, siempre estás apresurado. No puedo vivir así, Rob.

—Pero... —objetó él, y se pasó la mano por el pelo—. Y, entonces, ¿lo de anoche?

—No lo sé. Parecía lo adecuado...

—Porque es lo adecuado. Eres mi esposa... estamos casados, maldita seas. Tenemos que estar juntos.

—No necesariamente.

—Sí, ¡Necesariamente! —Soltó él—. Laurie, ¿cómo pudo ser así de maravilloso lo que hicimos anoche si no nos amamos el uno al otro? ¿Cómo pudiste hacer las cosas que me hiciste si no me quieres? No era solo sexo, y tú lo sabes.

Ella suspiró y se sentó junto a la mesa de la cocina.

—No he dicho que no te quiera.

—Entonces, ¿Qué quieres decir? —dijo él con exasperación. Agarró una silla y se sentó a caballo, con los brazos apoyados en el respaldo—. No lo comprendo, Laurie. ¿Qué es lo que pasa por tu cabeza? ¡Dímelo!

—No lo sé —dijo ella con sinceridad—. Solo sé que he venido hasta aquí para pensar, para tener tiempo y descubrir lo que quiero hacer en mi vida, y todavía no sé la respuesta. Hasta que no la tenga, no puedo tomar decisiones.

—Pero ¿Y qué hay de lo nuestro?

—Eso es una de las cosas que tengo que pensar, Rob —dijo ella—. No sé si hay algo entre nosotros, ni si puede haberlo.

—¿Después de lo de anoche? —Dijo incrédulo—. No lo sabes, ¿después de lo de anoche? ¿Después de lo que dije? —Habló con voz entrecortada, y miró a otro lado. Se había afeitado, y Laurie podía ver cómo tensaba el músculo del mentón.

—Lo siento —murmuró—. No es que no te quiera, por que sí que te quiero...

—Eres muy amable. No exageres —dijo él con sarcasmo, pero estaba afectado por el dolor y Laurie lo sabía, así que lo dejó pasar.

—Rob, necesito tiempo. Lo siento si no puedes aceptarlo, pero es así.

—¿Así que tengo que marcharme y permitir que te salgas con la tuya?

Ella asintió.

—Por favor.

Rob se quedó en silencio y la miró fijamente.

—¿Podré verte?

—Sería estupendo. Te echaré de menos. Siempre te echo de menos. Quizá esa sea la respuesta... tener nuestras propias vidas y vernos de vez en cuando, los fines de semana.

—¿El próximo fin de semana?

—Si quieres.

Él suspiró y se puso en pie, colocó la silla en su sitio y dijo:

—Bueno, será mejor que haga la maleta —y salió de allí.

Laurie lo miró con los ojos llenos de lágrimas, cruzó los brazos sobre la mesa y apoyó la cabeza en ellos. No iba a llorar. Tenía que ser fuerte. Sabía que nada había cambiado, él seguía siendo adicto al trabajo, y siempre lo sería.

Oyó que caminaba por el piso de arriba. Estaba recogiendo sus cosas en el dormitorio. Laurie pensó que aquella noche las sábanas estarían impregnadas de su aroma, y que aunque él no estuviera, ella se quedaría sola, tumbada en la cama y anhelando sus caricias.

Rob no podía creer que ella iba a quedarse allí. Después de lo que había pasado la noche anterior. Después de haberle entregado su corazón y de haberle dicho que la amaba una y otra vez.

Recogió sus pantalones y los dobló enfadado. Maldita sea, ¿qué trataba de hacer con él? Ella no podía utilizarlo y después tirarlo como si fuera un juguete.

Y encima, él había acordado que iría el siguiente fin de semana para seguir torturándose. Debía de estar loco. Chiflado.

Enamorado.

Recogió las últimas cosas y bajó para guardarlas en la maleta. Tardaría mucho rato en desenterrar el coche, por supuesto. Solo había encontrado la parte de atrás, y tenía que darle la vuelta. O eso, o tendría que recorrer el camino marcha atrás.

Se puso el abrigo y las botas, agarró la pala y comenzó a cavar. Un poco de actividad física le sentaría bien antes de conducir.

Estaba enfadado con ella. Laurie lo miraba desde la ventana de la cocina, conteniendo su dolor. Tardó mucho rato, pero al final consiguió desenterrar el coche y encendió el motor para que se fuera calentando.

Comenzó a quitar la nieve del camino, y cuando alcanzó las huellas del tractor de McGregor, lo dejó. Se enderezó y estiró los músculos de la espalda.

Había guardado el abrigo en el coche. Parecía acalorado y algo menos enfadado.

Laurie había puesto agua al fuego, y cuando él entró en la casa, lo miró y trató de sonreír.

—¿Un café? —le ofreció.

—No, me voy. Tengo mucho camino por delante.

Se quedaron en silencio durante un momento, y al final, ella se acercó y lo besó.

—Conduce con cuidado. Te echaré de menos. Llámame cuando llegues.

—Vale. Quizá nos veamos el próximo fin de semana.

«¿Quizá?» pensó ella y contestó:

—Vale. Cuídate. Te quiero.

Rob tensó los labios. Se volvió y se dirigió hacia el coche.

Ella lo observó marchar, y los perros lo acompañaron por el camino saltando de un lado a otro.

—Venid aquí, perritos —los llamó, y cerró la puerta cuando Rob desapareció.

Al cabo de unos días regresaría.

Debía de estar loca.

—Bueno, chicos, me tomo el café y después supongo que tendré que desenterrar el coche para ir a comprar comida. ¿Os parece bien?

Midas movió el rabo, pero Minstrel estaba gimiendo en la puerta y parecía perdida.

Laurie la acarició y suspiró.

—Lo sé, bonita. Yo también lo echo de menos.

Se secó las lágrimas, se preparó un café y se sentó para escribir la lista de la compra.

Tenía un largo camino hasta casa. Rob solo paró una vez, y la mayor parte del camino estuvo hablando por el teléfono del coche, con su secretaria, con Mike, y con toda la gente que se le ocurría para no tener que pensar en Laurie.

Y cuando no hablaba por teléfono, ponía la música muy alta para acallar sus pensamientos.

Por fin, llegó a su casa, si es que podía llamarla así. Le parecía enorme, vacía y silenciosa, desagradable e impersonal. «No me extraña que no le gustara vivir aquí sola», pensó, y se preguntó si Laurie no tendría razón.

Ella le había dejado claro que haría lo que quisiera. Subió la maleta a su habitación, y encontró el contenido de la maleta que había llevado a Nueva York tirado sobre la cama, tal y como lo había dejado el jueves por la noche. Dejó la maleta en el suelo y retiró las cosas de la cama. Después, se dirigió al piso de abajo.

Eran casi las diez, y estaba agotado, pero tenía que ir a la oficina. En Nueva York estaban a punto de cerrar y tenía que ponerse en contacto con Mike.

Condujo hasta la oficina y entró en el despacho. Para su sorpresa, su secretaria estaba allí.

—Hola. Sabía que vendrías, así que he vuelto y estaba terminando unas cosas mientras te esperaba. Mike quiere hablar contigo sobre las acciones del café.

—Vale —se sentó en su silla y marcó un número de teléfono.

—¿Quieres un café?

—Gracias. Supongo que no hay nada de comer, ¿verdad?

—Puedo pedir algo. ¿Qué te apetece? ¿Comida china? ¿Sushi?

—Un sándwich de beicon —dijo él—. Mike, hola, estoy en el despacho. Ponme al día.

Sue salió del despacho murmurando algo acerca de los sándwiches de beicon, y Rob trató de prestar atención a lo que le decía su socio. Había sido un día muy activo en el mercado financiero, y tenía que ponerse al corriente. Autorizó algunas ventas y algunas compras, colgó y revisó su correo.

Tenía montones de cartas porque no había pasado por el despacho desde hacía tres semanas.

—Sándwich de beicon —dijo Sue, y se lo dejó en la mesa.

—¿Cómo lo has conseguido?

—Hay una cafetería a la vuelta de la esquina. He ido a por él.

—Eres un encanto —dijo él, y le dio un bocado al sándwich. Estaba hambriento.

—También he traído pastel y chocolate.

—No quiero chocolate.

Ella sonrió.

—No, pero yo sí. Él se rió.

—Vale. ¿Hay más café?

—En la jarra. Ahora te lo traigo.

Trabajaron durante tres horas, hasta que Rob decidió que no era justo que Sue se quedara allí hasta tan tarde y le dijo que se marchara a casa y que al día siguiente no fuera hasta las diez de la mañana.

Él se quedó trabajando tres horas más, después subió a la habitación que había en el ático y que utilizaba para las visitas y durmió allí el resto de la noche. No le apetecía ir a casa. Estaba demasiado vacía sin Laurie, y no se encontraba lo bastante fuerte como para enfrentarse a ello.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que no la había llamado, pero no podía llamarla a las cuatro de la mañana. La despertaría... a menos que estuviera despierta, y preocupada por él.

Descolgó el teléfono y se percató de que el número lo tenía en la maleta que había dejado en casa.

—Diablos. Se las arreglará —dijo. Se quitó la ropa y se metió en la cama. Se sentía un poco culpable, pero se dijo que era culpa de ella si estaba en Escocia y no en casa. Si hubiera estado en casa, se habría enterado de que él estaba bien.

A menos que él hubiera regresado a Nueva York ese día. Suspiró, y estaba a punto de quedarse dormido cuando sonó su teléfono móvil. Contestó pensando que era Mike, pero era Laurie.

—Ya he llegado —le dijo—. He estado en el despacho. Acabo de terminar... estoy en el ático. Siento no haberte llamado. Me olvidé de sacar tu número de teléfono de la maleta.

—No importa. No esperaba que me llamaras, nunca lo haces. Solo quería saber que estabas bien.

—Estoy bien. Cansado, pero bien.

—Bueno. Que duermas bien.

—Tú también —dudó un instante—. Te echo de menos —le dijo, pero ella había colgado. Quizá fuera mejor. No era bueno ser tan sincero.

Capítulo 8

El negocio iba bien... tan bien que Laurie apenas tenía tiempo de echar de menos a Rob, pero aun así, lo echaba de menos.

Se preguntaba si él la echaba de menos a ella. Cuando colgaba el teléfono el lunes por la noche, le pareció oír que se lo decía. Rob había dicho algo, pero ella no lo había entendido. Podía ser «te echo de menos», pero no lo creía. Después de todo, si la hubiera echado de menos se habría acordado de llamarla en lugar de volver a meterse de lleno en el trabajo nada más llegar, ¿no?

No. Era probable que la echara de menos, pero que no pudiera encajarla en su apretado horario. Bueno.

Ella se acostumbró a la rutina diaria con rapidez. Después de todo, era muy parecida a la antigua, solo que en un lugar diferente. Como hacía frío, no podía sacar a los perros antes de ponerse a trabajar como hacía en Londres con Midas, y tenía que hacerlo al mediodía, cuando hacía un poco más de calor.

La nieve comenzaba a derretirse, pero muy despacio, y solo en los sitios en los que daba el sol. El muñeco de nieve que habían hecho era cada vez más pequeño, y a medida que se acercaba el fin de semana, Laurie se preguntaba si estaría allí cuando regresara Rob... si es que regresaba. Cuando se marchó, ya no parecía tan seguro, y además, estaba en Nueva York.

Ella lo sabía por los mensajes de correo electrónico que le enviaba.

Había cierto tono de reproche en ellos. Él se aseguraba de contarle todo lo que hacía cada día, y ella estaba convencida de que él miraba su página web.

El jueves por la mañana, Laurie miró el correo electrónico y recibió un mensaje de Rob.

Hemos comprado una empresa nueva. Necesita una página web. ¿Podemos hablar de ello este fin de semana? Te veré el sábado por la mañana. Rob.

Ella contestó a su mensaje:

No. Los fines de semana son sagrados. Te veo el sábado. Laurie.

«Así veré cómo de en serio se toma nuestra relación», pensó ella. Si él sacaba el tema de la página web, lo mataría... pero después de haber hecho el amor con él al menos doce veces. Se percató de que estaba deseando que llegara el fin de semana.

No solo por hacer el amor, sino por todo en general. El viernes fue a Inverness y compró todo tipo de exquisiteces para el sábado por la noche.

No estaba segura de cuánto tiempo se quedaría Rob, ni de cómo de cansado llegaría. ¿Iría directamente desde Nueva York a Glasgow? ¿O conduciría desde Londres? No lo sabía, él no le había dicho nada. Quizá tomara el avión en Londres...

Y tampoco le había dicho a qué hora llegaría, pero no creía que se marchara de Nueva York antes de la hora de cierre. Eso sería mucho esperar.

Esa tarde, Laurie cambió las sábanas por si acaso Rob llegaba temprano por la mañana y la pillaba desprevenida, después se dio un baño y se acostó. ¿Y si no salía bien? ¿Y si el fin de semana anterior había salido bien de casualidad? Y si...

Tardó mucho en dormirse, y después lo perros la despertaron a las cinco de la mañana. Laurie se acercó a mirar por la ventana, pero como no había luna no pudo ver nada.

Bajó y dejó salir a los perros de la cocina. Después se abrochó el albornoz, por si no era Rob, y abrió la puerta.

Los perros salieron corriendo y se abalanzaron sobre él, lamiéndolo y ladrando. Rob se apoyó en la pared y sonrió.

—Vaya bienvenida —dijo ella, y él la miró y sonrió de nuevo—. Llegas temprano.

—He tomado el primer avión que salía hacia Boston, y después la conexión hacia Glasgow. Llevo doce horas de viaje. Compadécete de mí.

—Te encanta hacer esas cosas.

Él resopló y la abrazó con fuerza.

—Me alegro de estar aquí —le dijo, y cerró la puerta con el pie.

—¿Te apetece algo de beber? —le preguntó ella.

—Solo quiero darme una ducha, y después dormir. Vuelve a la cama y espérame allí.

Le dio un beso en el cabello y la soltó. Ella subió a la habitación y se metió en la cama. Oyó correr el agua del grifo, después a Rob hablando con los perros, y finalmente el ruido de sus pasos por las escaleras. Cuando llegó, se metió en la cama y la abrazó en la oscuridad.

—Te he echado de menos —le confesó ella, y él la abrazó con más fuerza.

—Yo también a ti. Ha sido una semana muy larga, y dura.

Laurie le acarició el rostro. No se había afeitado... ¿a propósito? Lo besó y le mordisqueó el labio inferior.

—Te estás buscando un problema —murmuró él.

—Mmm —dijo ella, y lo volvió a hacer. Él la mordisqueó con cuidado, y ella se excitó.

No pudo contener un gemido de deseo, y eso lo alentó. Rob continuó besándole todo el cuerpo y dejando a su paso una huella ardiente de pasión. Al final, Laurie ya no podía soportarlo más y lo agarró por los hombros, clavándole las uñas para que parara, o para que continuara y terminara lo que había comenzado.

—Rob...

—Shh. Estoy aquí. Tranquila.

Él la besó en la boca y la penetró. Laurie comenzó a moverse rítmicamente, y sintió que él se contenía para esperarla, llevándola hasta el éxtasis y juntos alcanzaron la cima del placer. Después, se dejó caer sobre ella y apoyó la cabeza en su hombro. Permaneció allí unos segundos, y después se retiró a un lado sin dejar de abrazarla.

—Te quiero —dijo ella, y como estaba muy cerca de él sintió que al oír sus palabras se ponía un poco tenso.

—Bien —dijo él. Nada más.

Laurie se sintió dolida. No debía haberlo hecho. Después de todo, lo había dejado ella, y no al revés, y pretendía que él se abriera y le mostrara sus sentimientos. El fin de semana anterior sí, porque él pensaba que ella volvería a casa. Pero esa vez era diferente, y aunque lo comprendía, se sentía dolida.

Contuvo las lágrimas. No quería llorar delante de él para que no se sintiera culpable. No era justo.

—Tengo que ir al baño —dijo ella, y se marchó. Llegó al baño antes de que se le escapara el primer sollozo, pero él debió de oirla porque la siguió. La tomó entre sus brazos y la sujetó mientras lloraba.

—Lo siento —dijo él—. No quería hacerte daño. Vamos a la cama.

—No sé por qué me he molestado en poner ese cierre —dijo ella.

Él miró la puerta sorprendido.

—No sabía que lo habías puesto. ¿Quieres que lo arregle?

—No. Si no, no podrás traerme un té cuando esté en la bañera —dijo ella con una sonrisa.

Él se rió y la atrajo hacia sí, después la soltó y la siguió al piso de arriba. Se metieron en la cama y la besó con dulzura.

—Te quiero —murmuró él, y la abrazó.

—Bien —dijo ella—, porque yo también te quiero —él sonrió y la besó de nuevo, y con una sonrisa en sus labios, Laurie se quedó dormida.

Rob durmió hasta el mediodía. Ella lo dejó en la cama y bajó a dar de comer a los perros. Preparó un café y se sentó en la cocina, deseando que se levantara, pero estaba muy cansado y suponía que habría tenido muchas reuniones y trabajado hasta muy tarde toda la semana.

Deseaba que no trabajase tanto. Aparte de porque no les quedaba tiempo para estar juntos, porque iba a agotarse, y ella no estaba segura de tener fuerza para ver cómo se consumía.

Comenzó a hacer los preparativos para la cena, hizo una sopa, peló verduras, y lo dejó todo listo para meter al horno.

Como Rob no se levantaba, sacó a los perros al jardín. Durante la noche, la nieve se había derretido un poco gracias a la brisa cálida que soplaba del suroeste. Solo faltaba que lloviera un poco y la nieve desaparecería.

Oyó que la llamaban y levantó la vista. Vio que Rob estaba asomado a la ventana. Su aspecto era sexy y encantador.

—Buenos días, preciosa —le dijo, y ella no pudo contener una sonrisa.

—Buenos días, cariño —contestó ella, y se colocó de bajo de la ventana para verlo mejor—. ¿Te vas a levantar hoy?

—Quizá... depende de si me ofrecen algo mejor —dijo él, y ella se rió.

—No. He hecho café.

—Lo sé. Huele bien. Bajaré en un momento. Ya me he duchado.

Laurie entró con los perros y Rob bajó momentos más tarde. Iba vestido con una camisa de seda blanca y unos pantalones que le quedaban muy bien. Llevaba un jersey echado sobre los hombros, y en conjunto, estaba estupendo.

Ella le sirvió una taza de café y le dijo:

—¿Quieres desayunar?

—¿Comer? No recuerdo cuándo fue la última vez que he comido decentemente. Odio la comida del avión, y ayer no comí... salí de la oficina a las doce, y había desayunado muy temprano.

—¿Qué tal un sándwich de beicon, lechuga y tomate?

—Creía que eras vegetariana.

—Lo soy. Pero tú no, así que compré beicon. Sé que te encantan los sándwiches de beicon.

—Un sándwich de beicon sería maravilloso —dijo él—. Gracias.

Rob la miró mientras le preparaba el sándwich. Tenía buen aspecto. Parecía tranquila y relajada.

Antes no había estado relajada, estaba dolida y triste, y Rob se sintió un poco culpable por haberle hecho daño. Ella sabía que él la quería, así que ¿qué sentido tenía ocultárselo?

—Aquí tienes —le tendió un plato con el sándwich y se sentó al otro lado de la mesa. Ella tenía otro plato con un sándwich vegetal, y le dio un mordisco.

«Está preciosa», pensó Rob. Era preciosa, lo había sido a los veintiún años y seguiría siéndolo a los sesenta, pero no estaba seguro de que fuera a estar junto a ella para verlo.

—Un centavo por tus pensamientos —dijo ella, y él se rió y la miró.

—No. Te subiría demasiado la autoestima.

Ella sonrió y se puso colorada, y Rob sintió un ardiente deseo por ella. Se preguntaba cuándo podría llevarla de nuevo a la cama. Era su esposa, y si quería hacer el amor con ella solo tenía que sugerírselo.

—¿Qué tal si descansamos un poco después de comer? —le sugirió, y ella sonrió.

—Me parece buena idea.

Rob casi se atraganta con el resto del sándwich.

«Ha sido un fin de semana maravilloso», pensó ella. Rob se marchaba el lunes por la mañana temprano. Volaría de Edimburgo a Gatwick y tenía que levantarse a las tres de la madrugada. Así que se acostaron pronto.

Habían pasado mucho tiempo en la cama durante el fin de semana. El domingo por la mañana llevaron a los perros a Dornoch y los dejaron correr por la playa mientras ellos pasearon agarrados de la mano. De regreso a casa, pararon a comer en un pub y dejaron a los perros dentro del coche.

Y Rob no había mencionado nada relacionado con el trabajo en todo el fin de semana, excepto para decirle dónde estaría la semana siguiente.

Los dos primeros días estaría en Londres, luego iría a París, después a Hong Kong el jueves y el viernes, y luego regresaría a Londres a tiempo de ir a Nueva York el martes.

—Así que el próximo fin de semana no vendrás —dijo ella.

—No. No puedo. Ven a Hong Kong conmigo. Te encantaría Hong Kong.

—No puedo dejar aquí a los perros, y además, no tengo tiempo. Tengo mucho que hacer —no era del todo cierto, pero no quería que Rob pensara que lo iba a dejar todo por él.

—Quizá en otro momento —sugirió él, y ella no contestó y cambió de tema.

Cuando regresaron a la casa hicieron el amor otra vez, y después de cenar se acostaron para que él pudiera levantarse temprano.

No es que durmiera mucho. Laurie trató de recordar cuándo había sido la última vez que se habían deseado tanto, pero no lo consiguió. No podía quejarse. Era maravilloso pasar tanto tiempo con él.

Se despertó a las dos y media de la madrugada cuando sonó el despertador de Rob. Hicieron el amor otra vez y luego Rob se levantó de la cama y la dejó allí. Ella se levantó a las siete para sacar a los perros y se dirigió a la cocina para prepararse una taza de té.

Allí, junto a la pava, había un CD junto con una nota.

Échale un vistazo cuando puedas y cuéntame qué te parece. Ya hablaremos. Gracias por un fin de semana estupendo. Te quiero. Rob.

Ella lo miró con curiosidad. ¿Qué sería?

La nueva empresa. Ella le había prohibido hablar del tema, y él no lo había hecho, pero de todos modos, le había dejado la información. Llamó a los perros para que entraran, llenó la bañera y se comió una tostada mientras se bañaba. Después, se dirigió al despacho y metió el CD en el ordenador.

Era interesante. Muy interesante. Había oído hablar de la empresa, pero su página web era horrible y necesitaba un buen cambio. Era el tipo de reto que le gustaba, así que comenzó a trabajar en ello.

Rob la llamó al mediodía para decirle que había llegado bien, y ella le contó sus ideas.

—Suena bien. ¿Puedes enviarme algo para que lo mire? —preguntó él.

—Aún no, tengo algunos compromisos que atender primero.

—Claro. Cuando puedas —dijo él—. ¿Hay alguna posibilidad de que lo tengas para finales de esta semana?

Ella se rió.

—Nunca te rindes, ¿verdad? Ya veo. Tengo cosas que hacer, cuídate.

—Tú también.

Laurie lo preparó para esa semana, no porque tuviera tiempo, sino porque se quedó trabajando hasta tarde en lugar de quedarse mirando la televisión con una taza de chocolate. De todos modos, le gustaba trabajar porque así no pensaba en cómo lo echaba de menos. Lo llamó a casa el sábado por la noche para hablar de la empresa y él contestó aturdido.

—¿Estás bien? —le preguntó ella.

Él se rió.

—Más o menos. Acabo de llegar de Hong Kong. El vuelo se ha retrasado. Estaba echándome una siestecita. ¿Y tú cómo estás?

—Bien —dijo ella—. Siento haberte despertado.

—No te preocupes. No importa, me gusta hablar contigo. ¿Cómo están los perros?

—Bien. Te echan de menos —«yo también te echo de menos», pensó pero no se lo dijo—. He echado un vistazo a la página web. Es espantosa, ¿no?

—Dímelo a mí. Lo más ridículo es que la empresa tiene mucho que ofrecer, y muy buenas ideas, pero tienen una estrategia de marketing tan mala... ¿se te ha ocurrido algo?

Laurie le contó lo que se le había ocurrido. Le habría gustado tener la oportunidad de enseñárselo, hablar con él sobre el producto en persona. Podía enviarle los archivos por correo electrónico, pero no era lo mismo que estar sentada a su lado como hacían en los viejos tiempos.

—Es una pena que no puedas venir —dijo él—. Para que los conozcas y veas el espacio.

—No puedo —dijo ella, preguntándose si podría dejar a los perros en una residencia durante unos días. Midas estaría bien, estaba acostumbrado, pero no estaba segura de cómo se lo tomaría Minstrel. Además, tenía mucho trabajo—. Te mandaré un mensaje y te adjuntaré los archivos para que los veas y me digas lo que opinas. Puedes cambiar lo que quieras.

Él se rió.

—No sé si me atrevería.

—En el pasado nunca dudaste en hacerlo —le recordó ella, y él se rió de nuevo.

—De acuerdo. Mándalos. Te llamaré o te mandaré un correo. Deja que duerma cinco horas y me pondré manos a la obra.

Laurie hizo algunos cambios y le mandó el mensaje; después se acurrucó junto al fuego con un buen chocolate. Se percató de que echaba mucho de menos a Rob y de que no era eso lo que quería. Pero por otro lado, tampoco quería sentirse prisionera en la casa de él, esperando que la llevara a algún sitio. Él siempre estaba tan ocupado que apenas encontraba tiempo para hablar con ella por teléfono, y mucho menos para estar juntos. Incluso los fines de semana estaba ocupado.

Si pudiera conseguir que cambiara de forma de vida... pero eso era más difícil que enseñarle a volar.

El teléfono sonó de nuevo y Rob se sentó en la cama y se pasó la mano por la cara antes de contestar.

¿Por qué no habría desenchufado el maldito aparato?

—Rob Ferguson —contestó.

—Rob, ¡hola! Soy Andy. ¿Está Laurie?

Él suspiró. Andrea Davies era una de las mejores amigas de Laurie y era evidente que no sabía que ella se había marchado. ¿Qué le dijo? Solo la verdad.

—Lo siento, Andy, no está. Se ha ido a Escocia para tomarse un respiro. Ha alquilado una casa y se ha llevado al perro. ¿Quieres que te dé su número de teléfono?

—Oh... no, bueno, no importa. Os iba a invitar a cenar, pero si ella no está... Tampoco importa. ¿Por qué no vienes tú? Hace mucho que no nos vemos.

Rob se quejó en silencio. Las fiestas de Andy solían ser muy animadas, y él no estaba muy animado en esos momentos.

—Será una cena tranquila —dijo ella—. Mañana por la noche. Ven, te sentará bien. Mejor que estar apolillándote tú solo.

Ella tenía razón, estaba apolillándose. Odiaba estar solo en aquella casa. Se volvía loco. Quizá le sentara bien ver a los viejos amigos.

—Vale, gracias. ¿A qué hora?

—¿A las ocho?

Pensó en todo lo que tenía que hacer el lunes, pero ya estaba en Londres y ellos vivían a la vuelta de la esquina. Además, no tenía que quedarse hasta muy tarde.

—Vale, a las ocho está bien. Me apetece mucho ir. No era del todo cierto, pero era parte de las habilidades sociales. Pensó en volverse a dormir, pero decidió mirar el correo por si había algún mensaje de Laurie.

Había una nota breve, demasiado breve, y un adjunto con las páginas web y algunas sugerencias interesantes.

Eran casi las diez, pero la llamó, más para hablar con ella que para otra cosa, pero de paso hablaron de sus ideas en profundidad.

—¿Estás delante del ordenador? —Le preguntó él, dispuesto a discutir algunos detalles de una de las páginas.

—No, estoy en el salón con los perros. Estaba viendo el final de un programa y luego me iba a acostar. ¿Quieres que vaya al despacho y te llame?

—No —dijo él—. No importa, esperaré. Es agradable hablar.

—Lo es, ¿verdad? —Murmuró ella, y Rob se la imaginó sentada en la esquina del sofá. Una parte de él deseaba estar con ella, pero la otra, más sensata, le decía que todo era solo un espejismo, que no era real.

Como el tiempo que habían pasado juntos en Little Gluich. No era real. Solo estaban actuando, y si ella regresaba, volvería a ser infeliz, porque él no podía cambiar su forma de vida. ¿Cómo podría hacerlo? No era posible.

Hablaron un rato más y después se dieron las buenas noches y Rob volvió a la cama. Estaba agotado, y tenía mucho que hacer. Tenía que ponerse al día antes de ir a la oficina el lunes, y le había dicho a Andy que iría a su cena.

Se había olvidado de contárselo a Laurie. Maldita sea. Pensó en llamarla otra vez, pero lo pensó mejor. Ella parecía cansada, así que decidió dejarla dormir. La llamaría al día siguiente cuando volviera de la cena y se lo contaría todo. Se suponía que habría más gente que él conocía.

—¡Rob! Cariño, entra.

Andy llevaba un vestido largo precioso, ceñido en los sitios adecuados. Era curioso cómo Rob ni se inmutó.

Se oía la música en la distancia, y no había otros coches en la entrada.

—¿Soy el primero en llegar? —Dijo él, y deseó haberse quedado en casa.

—El único —dijo ella con una sonrisa de disculpa—. Al final, los otros no pueden venir... acaban de llamar para decírmelo. No importa, será una velada agradable. Pasa.

Lo guió hasta el salón y Rob miró a su alrededor. Había velas encendidas y música tranquila, y Rob vio que la mesa estaba servida para dos personas. ¿Acababan de llamarla? Por alguna razón, Rob no se lo creía.

—¿Donde está Jonathan? —Preguntó él, y ella hizo una mueca.

—Fuera. Él siempre está fuera, Rob. Es como tú... nunca está en casa. Organizo la mayor parte de las cenas yo sola. Pero eso no impide que pasemos un buen rato. Después de todo, Laurie también está fuera.

Rob la miró a los ojos y sintió que se le encogía el corazón. Era una insinuación en toda regla y él quería escapar.

—Lo siento, Andy, no voy a entrar en el juego —dijo él.

—¿En el juego? —Dijo ella—. ¿A qué te refieres? Solo es una cena, Rob... unos viejos amigos cenando juntos. ¿Qué puede haber de malo en eso?

Nada, por supuesto. Para jugar hacían falta dos, y él no iba a entrar en el juego. Pobre Andy.

Pobre Jonathan.

Diablos. ¿Qué les estaba pasando a todos?

—La cena está preparada para cuando quieras. ¿Quieres una copa? —Preguntó ella.

—Estoy hambriento. Si soy sincero, no me importaría cenar ya —dijo Rob, deseando salir de allí lo antes posible. Las mujeres solas y hambrientas eran una especie peligrosa, y aquella era como una barracuda.

La comida estaba deliciosa. Andy era muy buena cocinera y una anfitriona estupenda, y una vez que se dio cuenta de que él no estaba interesado en ella, cambió de táctica y empezó a desahogarse hablando de Jonathan.

—Él nunca está aquí. Es horroroso, Rob. No sería tan malo si tuviéramos hijos, pero no los tenemos, y me siento muy sola cuando él no está.

—Quizá necesites un trabajo... como Laurie —le sugirió él—. Es diseñadora de páginas web. Es muy buena.

Andy se quedó de piedra.

—¿De verás? Creía que no la veíamos porque estaba deprimida, o algo así, por lo del bebé —lo agarró del brazo—. Lo siento, Rob. Sé lo mucho que deseáis un bebé, y lo comprendo. ¿No podéis someteros a un tratamiento de fertilización in vitro?

No estaba dispuesto a discutir sobre sus problemas personales en una cena, y de pronto, se alegró de que estuviera él solo porque Andy iba por la segunda botella de vino y le daba sensación de que no le habría importado expresar sus opiniones en público. Y tampoco le apetecía oír más acerca de su matrimonio.

Retiró el brazo y forzó una sonrisa.

—Creo que eso sería adelantarse a los acontecimientos —dijo él, y cambió de tema.

Al parecer, Andy y Jonathan estaban en crisis. Andy se sentía sola y estaba aburrida y se dedicaba a jugar con los amigos de su marido. Se preguntaba si Jonathan lo sabría, y decidió que no iba a ser él quien se lo dijera.

«Aun así, es una lección que tengo que aprender», pensó de camino a casa. Tenía suerte, su esposa había encontrado algo productivo que hacer, mientras que Andy solo mataba el tiempo con los maridos de otras mujeres. Sin embargo, había perdido a Laurie, igual que Jonathan había perdido a Andy... o, al menos, había perdido su fidelidad.

Al menos Laurie le había sido fiel, y siempre había pensado que tenían algo muy especial.

Y quizá ya se había terminado. Se había esfumado con el viento debido al abandono y a su preocupación por los negocios.

¿Iba a ser capaz de dejarla marchar? No creía que tuviera elección. Siempre estaba muy ocupado. Así era, y si eso significaba perder a Laurie... entonces, la perdería. No había otra posibilidad, y tendría que intentar vivir con ello.

Sentía un dolor en el pecho, y no se le pasaba. Indigestión, probablemente. Acidez.

¿O pena?

Subió el volumen de la música y cantó en voz alta, ahogando sus pensamientos dolorosos.

Capítulo 9

El martes por la mañana, Laurie estaba paseando a los perros cuando vio a una mujer que estaba dando de comer a las ovejas en el prado que había junto a su casa. La había visto antes, pero nunca había hablado con ella. Se acercó a la valla y sonrió.

—Buenos días —le dijo, y la mujer la miró y se enderezó.

—Buenos días. Tú debes de ser Laurie. Yo soy Anne McGregor. Bienvenida a la zona. Siento que tuvieras tan mal tiempo la semana pasada.

Laurie se rió.

—Oh, no importa. Fue divertido.

—Ian me dijo que tenías una visita.

«¿Eso le dijo?» Pensó Laurie.

—Sí. Os estamos muy agradecidos por los troncos, y por la leche y el pastel.

—No hay de qué —Minstrel se había colado por de bajo de la valla y estaba olisqueando a Anne. La mujer se agachó y la acarició—. ¿Te acuerdas de mí, Lassie? Tiene buen aspecto. Parece que el tuyo la ha adoptado.

—Son muy amigos, Espero que nadie se moleste porque me la haya quedado.

—¡Oh no! ¡Es callejera! Nadie se preocupa por los perros callejeros, y nuestra perra la odia. Me alegro de que haya encontrado un hogar. Es muy simpática.

Anne se acercó a la valla y miró a Laurie de arriba abajo.

—No pareces una mujer de campo —le dijo—. ¿Por qué has venido? ¿Estás huyendo? La gente suele venir a Little Gluich por eso.

Laurie esbozó una sonrisa.

—Solo estoy estudiando cuáles son mis prioridades —dijo ella—. Tomándome un respiro.

—Debe de ser agradable tener tiempo para hacerlo. ¿Más tarde estás ocupada? Si te apetece puedes venir a tomar un té, yo estaré aquí toda la mañana.

—Me parece bien, pero primero llevaré los perros a casa puesto que a la tuya no le cae bien la mía.

La mujer asintió y Laurie se marchó. No le apetecía mucho ir a tomar el té, pero pensó que sería bueno conocer a los vecinos. Ian había sido muy amable con ella. Incluso antes de conocerla le había despejado el camino, y después le había llevado los troncos y no se los había cobrado.

Envió un par de mensajes urgentes y guardó a los perros antes de ir a casa de los McGregor. La puerta de atrás estaba entreabierta, pero aun así, llamó y entró al oír una respuesta.

Anne tenía las manos llenas de harina, y levantó la cabeza.

—Pon el agua al fuego, tomaremos el té cuando termine con esto —le dijo—. Siéntate... echa al gato de ahí.

Anne colocó una bola de masa sobre la encimera y la amasó con fuerza hasta que el agua comenzó a hervir. Después, preparó un té muy fuerte, y Laurie tuvo que pedirle un poco más de leche.

Anne le devolvió la taza y se sentó frente a ella.

—Así que has venido para tomarte un respiro ¿no? —Le preguntó.

—Así es —contestó Laurie, preguntándose por qué se sentía como si estuviera en una entrevista de trabajo—. He alquilado la casa para una temporada.

Anne asintió.

—Ian cree que has huido de tu marido; me dijo que el hombre que estaba en tu casa el fin de semana parecía tu amante. Bueno, eso es asunto tuyo, por supuesto. Solo quería darte un consejo... no nos importa lo que haga la gente, pero puede que haya gente que se sienta ofendida. Quizá quieras tener cuidado con lo que haces.

Laurie se quedó asombrada y esbozó una sonrisa.

—Siento decepcionarte, pero él es mi marido —le dijo—. Y no lo he abandonado. He venido para aclarar ciertos aspectos de mi vida. Quería un poco de paz y tranquilidad. Tengo un negocio... y me quita tiempo, y Rob siempre está trabajando, pasa mucho tiempo fuera de casa... apenas pasamos tiempo juntos. Solo quería tiempo para pensar.

Anne resopló.

—Parece que has pensado mucho. Yo sé lo que es. La temporada de partos empieza ahora, y solo veo a Ian cuando viene a cambiarse y a comer algo. A veces, ni siquiera tiene tiempo para eso. Dura varias semanas, y cuando nos vemos está demasiado cansado y solo quiere dormir, después está la temporada de caza del urogallo, él trabaja como ayudante en una de las fincas, y a partir del doce no lo veo durante semanas.

—¿El doce? —Dijo ella.

—El doce de agosto —le dijo con paciencia—. El primer día de la temporada de caza. Se pasan todo el año buscándolos y después van y los matan. Es un negocio, como el tuyo, supongo, solo que más sangriento —se encogió de hombros—. No eres la única que echa en falta a su marido. Imagino que así es como tiene que ser. No hay tiempo para las cosas importantes. Una tiene que vivir con ello... además por aquí siempre hay muchas cosas que hacer, así que no tengo tiempo de aburrirme. Como decía mi abuela, el diablo crea trabajo para las manos ociosas.

—Yo no tenía nada que hacer —le dijo Laurie—. Ese era el problema. Me quedaba en casa como si fuera un mueble. No me gustaba, por eso empecé mi negocio.

Anne la miró con curiosidad.

—¿No tienes hijos todavía? —Dijo ella, y Laurie pensó en lo que había sufrido por ello y miró a otro lado.

—No —dijo—. Todavía no.

—Ya llegarán, mujer —le dijo Anne agarrándola del brazo—. No te preocupes. Cuando sea el momento, llegarán.

«¿Y si nunca llega el momento?», pensó Laurie con tristeza. «¿Y si por ello pierdo a Rob?»

—Espero que tengas razón —dijo, y miró el reloj que Anne llevaba en la muñeca—. Cielos, ¿ya es tan tarde? Tengo que irme. Acabo de recordar que tengo que hacer una llamada importante antes de que empiecen una reunión. Muchas gracias por el té. Ha sido un placer conocerte.

Bebió el último trago y se puso en pie.

—No te muevas, ya salgo sola. Gracias otra vez por vuestra ayuda.

—De nada. Cuídate, y llama si necesitas algo.

—Lo haré —sonrió y salió de allí. De regreso a su casa se sentía un poco culpable por haberse ido tan pronto, pero no le apetecía discutir el tema de los hijos con una extraña.

Se detuvo en la valla de su casa y miró a su alrededor. La nieve se había derretido y todo estaba embarrado, así que decidió que Little Gluich significaba algo pequeño y pegajoso.

Los perros estaban jugando en el barro. Bueno, entre el negocio y lavar a los perros, se mantendría ocupada.

Recordó la actitud que tenía Anne McGregor y se preguntó si ella podría ser tan estoica. Lo más seguro era que no. Ella quería un matrimonio de verdad, un compañero con quien compartir las cosas, y no uno que nunca estuviera en casa.

Aunque los dos últimos fines de semana habían pasado mucho tiempo juntos. Deseó que Rob hubiera podido ir a verla esa semana, pero estaba en Nueva York, y probablemente tampoco llegaría a tiempo para el siguiente fin de semana.

Tendría que continuar con la vida que había pensado que deseaba, pero ya no estaba tan segura. Lo que quería era su antigua vida, no la que acababa de abandonar, sino aquella de los viejos tiempos en los que trabajaba con Rob y tomaban decisiones en conjunto, pero eso era imposible, porque la vida de Rob había cambiado mucho en los dos últimos años.

Había ampliado su área de operaciones financieras y cada vez trabajaba más en el extranjero.

Laurie suspiró. No se podía retroceder en el tiempo, pero, al parecer, no había un sitio para ella en la vida de Rob que coincidiera con lo que ella quería.

Se percató de que en muchos aspectos había sido él quien la había dejado a ella, y no al revés. Ella solo había cambiado de sitio. Lo había perdido, y parecía que la única manera que tenía de recuperarlo era quedarse allí y conseguir que él fuera a verla los fines de semana.

—Bien —dijo en voz alta—. Lo llamaré y lo invitaré a pasar el fin de semana.

Entró en la casa y llamó a Rob a la oficina de Nueva York. No obtuvo respuesta, allí eran solo las seis de la mañana y todavía no había nadie.

Se fue a trabajar, pero no pudo concentrarse. Esa mañana solo le interesaba la página web que estaba haciendo para la nueva empresa de Rob.

Trató de localizar a Rob durante el día, pero no estaba en la oficina de Nueva York y, al parecer, no lo esperaban. Tenía el móvil apagado, y eso la desconcertó. Le dejó un mensaje, pero él no le contestó.

Era casi media noche cuando vio que unas luces se acercaban por el camino. «Es muy tarde para recibir una visita», pensó, y se quedó mirando por la ventana para ver quién era. No es que estuviera en un sitio muy seguro, pero los perros ladraban furiosos, y quizá, si era un intruso, se marchara.

No podía ver gran cosa, solo que era un coche pequeño. Cuando el conductor abrió la puerta y se encendió la luz del interior, se dio cuenta de que era Rob. Bajó corriendo por las escaleras, abrió la puerta y se dirigió hasta él.

—Hola, pensé que era mejor que viniera a ver la página web.

Eso no era lo que decía con su sonrisa, y Laurie le dio un abrazo y lo besó.

—Me parece muy buena idea —le dijo con una sonrisa, y se dirigieron a la casa.

—¿Un café?

—¿No queda nada de whisky?

—Sí.

—Tomaré las dos cosas. Y sí que quiero ver la página web. ¿Has tenido tiempo de hacer algo con mis ideas?

—No, pero lo he hecho —le dijo ella—. Supongo que algunos de mis clientes me echarán la bronca, pero da igual.

—Eres una estrella —le dijo Rob sonriendo. Laurie preparó un café y le sirvió un vaso de whisky. Después fueron al despacho y le enseñó lo que había hecho. Rob se colocó detrás de ella y al sentir el calor de su cuerpo y el aroma de su loción de afeitar, Laurie encontró difícil concentrarse.

—Me gusta —dijo él—. Vamos a hacerlo.

Laurie giró la silla y lo miró.

—Gracias.

—Un placer —dijó él, y le tendió la mano—. ¿Es la hora de acostarse? —Le preguntó.

—Me parece la mejor idea que has tenido en mucho tiempo.

—Me alegro de que te guste.

Fue como el último fin de semana que habían estado juntos. Se quedaron dormidos después de las tres, y a las seis, él se despertó y la besó.

—Tengo que irme —dijo él.

—¿Tan pronto? —Dijo ella.

—Lo siento. Retrasé mi viaje a Nueva York un día; tenía algunas cosas que hacer en Londres, y cuando terminé ya no merecía la pena ir allí. Decidí que pasaría la noche contigo y que me iría por la mañana.

—¿Vas a volar desde Glasgow? —Preguntó ella.

—Sí. Ven abajo conmigo. Necesito un café antes de comenzar el día.

Laurie le preparó un café mientras él se duchaba. Se sentaron en la mesa de la cocina y se tomaron el café mientras ella se preguntaba cuánto tiempo podrían vivir así. Era una locura...

Más locura que antes, y encima, Rob estaba más presionado. Se sentía culpable, pero después recordó que era la elección que él había hecho.

—La otra noche cené con Andy —dijo él de pronto.

—¿De veras? ¿Y estaba Jonathan?

—No. Solo nosotros. Me dijo que iría más gente, pero al parecer cancelaron en el último minuto y no me había dicho que Jonathan estaba de viaje. Es una especie de barracuda, ¿verdad?

—Es tonta. Tiene un buen marido.

—Dice que él nunca está en casa.

Laurie lo miró a los ojos.

—Así es... y ella se aburre. No debería dejarla tanto tiempo sola.

—Necesita algo que hacer. Tú estabas sola y no te dedicaste a robarle el marido a nadie.

—No, pero yo tengo cerebro —señaló—. Creo que Andy no lo tiene, y si lo tiene, no se molesta en utilizarlo. ¿Se te insinuó?

—Sí, pero no mucho. Le dije que no pensaba entrar en el juego. También le dije que tenía que encontrar algo que hacer, y le hablé de ti. Se quedó asombrada. Pensaba que te habías retirado de la circulación porque estabas deprimida... Está claro que le has comentado algo de lo de los hijos.

Laurie se imaginó a Rob a solas con Andy y deseó asesinar a su amiga.

—Se lo mencioné —dijo Laurie—. Ella me estaba diciendo que yo tenía mucha suerte, y estaba harta de oirla. Me pilló en un mal día. ¿Te echó la charla de la fertilización in vitro?

—Lo intentó. Le dije que creía que era adelantarse a los acontecimientos.

Ella asintió. Le parecía algo irrelevante. Tenían muchas otras cosas de las que preocuparse aparte de que no pudiera quedarse embarazada.

Rob se tomó el café y dejó la taza.

—Tengo que irme. El vuelo no espera. Voy a tener que comprarme un avión si seguimos así.

—Lo siento —dijo ella, y lo abrazó. Él la besó en la cabeza.

—No lo sientas. Es así como son las cosas. Vuelve a la cama, te veré cuando pueda escaparme otra vez. Quizá dentro de diez días.

—Vale —ella se acercó para darle un beso y sus labios se encontraron durante largo rato. Al final, él suspiró y dijo:

—Te veré pronto. Cuídate... y gracias por hacer la página web. Es muy buena. Eres una chica lista.

Laurie subió por las escaleras envuelta en el aroma de Rob. Se metió en la cama y lloró porque él se había marchado y ella no quería que se fuera.

—Eres tonta —se dijo, y dio un puñetazo en la almohada—. Basta ya.

Pero no pudo dejar de llorar, y no paró hasta que se quedó dormida.

El lunes siguiente, Rob llevó cinco trajes a la oficina y se los dio a Sue.

—No creo que puedas llevar a limpiarme estos trajes, ¿verdad? —Le preguntó con una sonrisa de disculpa—. Y no me vendrían mal unas camisas nuevas. Creo que he destrozado las otras en la lavadora.

—¿De qué talla? —Preguntó ella, y lo apuntó—. ¿De seda o de algodón?

—De las dos cosas. Blancas. No me gustan las camisas de color para trabajar.

Ella contuvo una sonrisa y él se sintió un poco culpable. ¿Hacía cuánto tiempo que se conocían? Y él nunca había llevado una camisa de color al trabajo.

—Gracias —le dijo, y ella le dio una palmadita en el hombro.

—No te preocupes. Mientras yo hago esto, tú mira la pila de cosas que tienes sobre tu mesa. No puedo llevar todo al día, y por si quieres mi opinión, que supongo que no, creo que no pasas el tiempo suficiente en esta oficina. Tratas de abarcar demasiado, Rob, y tienes un aspecto horrible.

Sue salió del despacho y cerró la puerta. Rob se sentó en su escritorio comenzó a mirar el montón de papeles que había en él.

—Oh, Laurie —murmuró—. ¿Qué está pasando? ¿Donde nos hemos equivotado? —Cerró los ojos, apoyó los codos en la mesa y se tapó la cara con las manos. Estaba agotado. Había estado en Nueva York hasta el viernes por la noche, después había regresado a su casa y dormido unas horas, antes de convocar una reunión urgente con los miembros de su nueva empresa para el día anterior.

Y encima Sue le decía que no estaba allí nunca y que no hacía su trabajo.

Se puso en pie y se acercó a la ventana. Era hora punta y el tráfico estaba parado, como siempre. De pronto, la calma de Little Gluich apareció en su cabeza, como un oasis en la mitad de un desierto.

Deseó tener tiempo para ir allí, pero no lo tenía. Tampoco creía que pudiera ir el siguiente fin de semana... y menos con Sue en pie de guerra y Mike pidiéndole ayuda para tomar decisiones.

Sue regresó y entró en el despacho.

—Tienes un aspecto horrible —le dijo—. Te traeré un vaso de agua fría.

—Quiero un café.

—Mala suerte. Beberás agua.

Salió otra vez, y él suspiró y se pasó la mano por el pelo. Sue se estaba convirtiendo en una bruja.

—Toma. Bébete esto. ¿Cuándo ha sido la última vez que bebiste algo que no tuviera ni cafeína ni alcohol?

Rob se encogió de hombros. No lo recordaba.

—Esta mañana me lavé los dientes con agua —contestó, pero ella le lanzó una mirada fulminante.

—Tienes que cuidarte más si vas a llevar este horario tan duro, aunque, si lo que pretendes es recuperar a Laurie, tener tan mal aspecto puede tener su lado bueno. Al menos, sentirá pena por ti.

Rob se dispuso a decir algo pero no lo hizo.

—Y no me eches la charla acerca de que me excedo en mis funciones —continuó—. Llevo seis años trabajando para ti, más tiempo del que conoces a tu esposa. No me extraña que se haya ido, sinceramente. Hay muy pocas cosas por las que quisiera quedarse aquí... y si pretendes recuperarla, tendrás que hacer algunos cambios radicales en tu vida.

Y tras decir eso, dio media vuelta y se marchó, dejándolo inmóvil como un maniquí. Ojalá fuera un maniquí, así no tendría que hacer cambios radicales en su vida. Solo tendría que dejar que transcurrieran las cosas.

Al fin y al cabo, era lo que estaba haciendo. Si se le presentaba una oportunidad, la aprovechaba sin dudarlo. No tenía por qué hacerlo, la empresa era lo bastante grande y él tenía más dinero del que necesitaba, y poco tiempo para gastarlo, excepto en invertir más o comprar empresas que requerían su atención.

Quería regresar a Little Gluich, pero no podía hacerlo y no veía cómo podría conseguirlo.

Volvió a mirar por la ventana y, de pronto, no le gustó lo que vio. La ciudad era como un hormiguero, y aunque siempre le había gustado, después de que Laurie le enseñara un pequeño pedazo de cielo, todo lo que veía era caos y basura.

De repente, notó que veía borroso, tragó saliva y pestañeó. Maldita sea.

Se abrió la puerta.

—Tienes que mirar esos papeles, Rob —le dijo Sue—. El trabajo no se hace solo.

Él respiró hondo y se volvió.

—Busca tu cuaderno. Tenemos un pequeño trabajo, y después yo tengo que hacer unas llamadas.

—Sí que tienes que hacerlas. Mike quiere hablar contigo... dice que no le importa la hora que sea, que lo llames en cuanto puedas. Está en París, puedes localizarlo en el móvil. Y tienes que llamar a David Wright para hablar de la nueva página web. Les gusta, pero hay un problema. Creen que no encaja con su imagen.

—No... la imagen que se tiene de ellos no encaja con la página —la corrigió, y Sue arqueó una ceja.

—Dejaré que se lo digas tú. Está muy enfadado... dice que deberías haberle consultado —Sue le enumeró otras llamadas que tenía pendientes y Rob se sentó. De pronto, se sintió agobiado. ¿Cuánto tiempo llevaban así? Era una locura. Nadie podía trabajar a ese ritmo.

—¿Estás contenta? —Preguntó él.

Ella lo miró asombrada.

—¿Contenta? —Le dijo—. No, no especialmente.

—Entonces, ¿por qué sigues trabajando aquí?

Ella se sentó frente a él y lo miró a los ojos.

—No lo sé. ¿Por ti? ¿Por Laurie? ¿Porque si yo no estuviera aquí no podrías pasar nada de tiempo con ella?

—¿Y qué hay de tu propia vida social? —Le preguntó, dándose cuenta de que sabía muy poco acerca de ella.

—Apenas tenemos vida social. Como Joel está en casa todo el día no tenemos mucho problema. Cuida de los niños cuando tienen vacaciones, y a veces salimos los fines de semana. Somos una familia normal.

—¿Él cree que tú trabajas demasiado?

Ella se rió.

—Un poco. Es por lo único que discutimos.

—Lo siento. Deberías habérmelo dicho. ¿Necesitas una secretaria?

—Tengo una secretaria —le recordó—. Lucy. ¿La recuerdas?

La recordaba vagamente. Trataba con muchas secretarias en lugares muy distintos. En realidad, solo había conectado con Sue, y encima se daba cuenta de que sabía muy poco acerca de ella. No sabía la edad que tenían sus hijos, ni cuántos tenía... nada.

Se sintió avergonzado.

—Lo siento —dijo—. Parece que he perdido el contacto con todo lo que me rodea.

Ella dejó el lápiz y el cuaderno y dijo:

—¿Y qué vas a hacer al respecto, Rob? No puedes seguir así, ni yo tampoco. Y tu esposa ya sabes lo que opina.

Rob tragó saliva y miró a otro lado. No necesitaba que Sue, por muy buenas que fueran sus intenciones, se adentrara en lo más profundo de su alma.

—¿Tienes alguna idea? —preguntó.

—Déjale Nueva York a Mike. Él puede tomar las decisiones, pero tú lo tienes maniatado y no dejas que actúe por sí mismo. Se vuelve loco. Y deja de comprar empresas solo porque te gusta el aspecto que tienen. Cómpralas si quieres, pero luego véndelas y olvídate de ellas. Olvídate también de París. No es nada. Te da muy poco dinero en comparación con todo lo que invertiste allí. No lo necesitas, y Mike no tiene tiempo para encargarse de ello.

Él la miró con el ceño fruncido.

—¿Eso es todo?

Ella sonrió.

—Vale por el momento... y tú me preguntaste.

—¿Y qué hago con Laurie? —Añadió él—. ¿Tienes alguna idea?

—Primero pon tu casa en orden. Laurie esperará. Después ve a verla. Dile lo que has hecho y pídele que vuelva.

—No sé si lo hará.

—Bueno, no lo hará ya mismo, eso seguro. Tienes que ser radical, Rob.

Él asintió.

—Vale. Llama a Mike.

Sue sonrió y se puso en pie, y Rob la miró y se dio cuenta por primera vez de que era una mujer encantadora.

—¿Sue? —Ella se volvió desde la puerta—. Gracias.

—Un placer.

—No lo creo —dijo él—. ¿Hay un poco de café?

—Te pondré con Mike mientras lo preparo.

Él sonrió, ella le guiñó un ojo y cerró la puerta.

Rob se frotó las manos. Tenía las palmas sudorosas y su corazón latía con fuerza. Adrenalina. Lucha o huye. Y él estaba preparándose para la batalla de su vida.

Laurie estaba triste. Hacía mal tiempo, se sentía sola y su negocio ya no la distraía.

Sonó el teléfono. Era Andy.

—Hola, forastera —le dijo su amiga muy animada.

—Hola —contestó Laurie—. ¿Cómo estás? Rob me ha contado que Jonathan ha estado fuera.

—Oh, ¿no está fuera siempre? Aunque no tan lejos como tú. Podías haberme dicho algo.

—Lo siento. Fue una cosa de último minuto —dijo ella.

—¿Y cuándo vas a regresar? —preguntó Andy.

—No estoy segura, ¿por qué?

—Por curiosidad. Me parece un poco peligroso que dejes a ese hombre solo por aquí mientras tú te retiras a Escocia.

—Él viene a verme —dijo ella.

—Esta muy lejos para ir a tener relaciones sexuales —dijo Andy, y Laurie notó cierta advertencia en el tono de voz de su amiga—. Sobre todo cuando puede tenerlas mucho más cerca de casa.

Laurie miró el auricular con asombro.

—¿Tratas de decirme algo? —Le preguntó.

—Solo es un consejo de amiga. Es muy buen partido como para que esté desatendido. No soy yo sola, cariño, hay cientos de mujeres ahí fuera que matarían por estar en tu lugar, pero tengo que decirte que si lo vas a dejar solo, me avises.

—Andy, ¡estás casada! —Dijo ella escandalizada—. ¿Y Jonathan?

—¿Qué pasa con él? Es impotente desde hace tres años, Laurie. Por eso no hemos tenido hijos. Creéme, Rob es mucha mejor apuesta.

¿Impotente? Pobre Jonathan.

—Rob tampoco está en casa nunca —le dijo.

—Quizá sea porque no le das una bienvenida suficientemente buena.

Se oyó un clic y después el tono de marcado. Laurie colgó el auricular y se quedó mirando por la ventana. Andy ¿la estaba amenazando de verdad? ¿O solo quería que recuperara la cabeza?

No lo sabía, pero desde luego tenía algo en lo que pensar.

Apagó el ordenador, se puso en pie y se fue a dar un largo paseo con los perros. Cuando regresaron, todos estaban cansados y llenos de barro, pero al menos sabía lo que iba a hacer.

Solo esperaba que Rob estuviera de acuerdo.

Capítulo 10

Rob trabajó sin parar durante los cuatro días siguientes, reorganizando su vida, descargándose de trabajo, deshaciéndose de empresas... todo tipo de cosas. También cambió de coche. Un turismo no servía para lo que tenía en mente.

Sue no dijo nada. Solo trabajó largas horas a su lado para ayudarlo con los detalles administrativos. La única pista que le daba para que él supiera que estaba contenta con el cambio era alguna que otra sonrisa. Nada más, pero eso animaba a Rob. Si Sue pensaba que estaba haciendo lo correcto, entonces, era probable que Laurie también lo pensara.

El viernes por la mañana temprano se subió a su nuevo Mercedes familiar, condujo hasta Escocia y, a media tarde, apareció sin avisar en casa de Laurie.

No la había llamado para decírselo porque quería darle una sorpresa. Le gustaba hacer esas cosas. Ella siempre parecía contenta de verlo.

Sintió que su corazón latía muy rápido, y pensó que los minutos siguientes serían los más importantes de su vida. Eso le daba un poco de miedo. Respiró hondo y levantó la mano para llamar a la puerta, justo en el momento en que Laurie abrió.

—Rob.

No hubo bienvenida acalorada... al menos, no por parte de ella. Los perros lo recibieron como siempre, pero ella estaba pensativa y en silencio.

—¿Estás bien? —Le preguntó, y ella sonrió un poco.

—Sí. Por supuesto. Solo que no te esperaba.

«Tiene un amante», pensó él horrorizado.

—¿Vengo en mal momento? —Preguntó, pero ella negó con la cabeza y abrió más la puerta.

—Por supuesto que no. Es solo que no te esperaba —se frotó las manos y dijo—. De hecho, iba a ir a verte. Tengo algo que decirte.

Laurie estaba tan seria que Rob sintió que se le en cogía el corazón. «Va a pedirme el divorcio», pensó él. «Oh, no, por favor, eso no».

—Yo también tengo algo que decirte —dijo él—. Por eso he venido. ¿Quién habla primero?

—¿Por qué no empiezas tú? —Dijo ella, y se volvió para que él no le viera los ojos—. Yo prepararé un café.

Él no había tomado café desde hacía días, siguiendo las instrucciones de Sue, pero no iba a decirle que no.

La siguió hasta la cocina y se sentó junto a la mesa. Todo estaba muy limpio y recogido. ¿Para el novio? Oh, no. Rob no podía soportar aquello.

—He dejado a Mike a cargo de la oficina de Nueva York —le dijo de pronto sin más preámbulo—. He vendido la de París a una persona que llevaba meses detrás de ella, he puesto un anuncio para buscar secretaria y lo he arreglado todo para no tener que viajar mucho.

—¿Y por qué te has comprado un coche familiar? —Preguntó extrañada.

Rob respiró hondo.

—Para los perros —dijo él.

—No entiendo —dijo ella después de sentarse frente a él.

Él cerró los ojos y conté hasta diez, después los abrió y la miró, sin ocultarle que era un hombre vulnerable y necesitado que tenía miedo de perderla.

—Te quiero, Laurie —dijo él—. No puedo seguir así. Necesito que formes parte de mi vida, y que no vivas en un mundo de fantasía al que solo puedo venir a verte de vez en cuando. Quiero que estés en mi cama todas las noches, junto a mí, trabajando conmigo, en mi vida —tomó aire y continuó—. Y si no puedo tener eso, entonces... te diré adiós.

Terminó con la voz entrecortada y bajó la vista para que ella no pudiera ver más. Algunas cosas eran demasiado dolorosas.

—Rob, mírame.

Él levantó la cabeza y vio que ella sonreía, y que tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Te quiero —le dijo ella—. Iba a regresar a casa. Lo tengo todo empaquetado, el coche está cargado. Me iba a ir por la mañana. No sabía si ibas a venir a verme, o si querías que regresara, pero te necesito, y si lo único que puedo tener es el poco tiempo que te queda después del trabajo, tendré que conformarme, porque no puedo vivir sin ti. Tú eres todo lo que me importa, Rob, lo único que me preocupa, y necesito estar contigo.

Él la miró y se quedó sin habla. De pronto, estaban abrazados y él la sujetaba con fuerza contra su pecho, y ella se agarraba a él como si nunca fuera a dejarlo marchar.

—Menos mal, porque yo también te necesito, más de lo que te imaginas.

—Creo que puedo imaginármelo —dijo ella con una risita—. Oh, Rob. Tenía tanto miedo.

Él la besó en los labios y le dijo:

—Yo también tenía miedo de que me dijeras que no, miedo de que fuera demasiado tarde y de haberte perdido. Miedo de todo. No sé lo que habría hecho si me hubieras dicho que no podías volver conmigo.

Ella lo miró con lágrimas de felicidad.

—No es así, Rob. Voy a volver contigo, te lo aseguro. Voy a volver y nunca más te voy a dejar, al menos no mientras pueda respirar.

Rob la abrazó con más fuerza, apoyó la cabeza en su hombro y suspiró. Se quedaron abrazados durante mucho rato, y al final, él levantó la vista y la miró.

—Vamos a la cama. Necesito abrazarte, y estoy tan cansado que podría quedarme dormido de pie.

—¿Y qué pasa con el café?

—¿Qué pasa con el café? No lo quiero, te quiero a ti. Nada más, solo a ti.

Nada más. Solo a ella.

Eso sonaba bien. Se fueron a la cama e hicieron el amor, despacio y con cariño, hasta que ella se deshizo entre sus brazos.

Durmieron hasta el amanecer, con los cuerpos entrelazados, y cuando despertaron hicieron el amor una vez más. Después, ella se quedó tumbada con la cabeza apoyada en el pecho de Rob, y pensó que no podía ser más feliz.

Bueno, no era del todo cierto, pero estaba lo más cerca de la máxima felicidad que podía estar.

—¿Rob?

—¿Mmm?

—Siento no poder darte un hijo —dijo ella.

Él se quedó paralizado durante un segundo, después la abrazó y le acarició la espalda.

—No pasa nada. Ya no me importa. No sé si alguna vez me ha preocupado, solo me preocupabas tú. No necesito un hijo. Te necesito a ti.

—Me haré las pruebas, si quieres.

—Solo si tú quieres. Ya te lo he dicho, no me importa. Haremos lo que tú quieras... lo que tú necesites.

Rob la besó y ella se acurrucó contra él.

Se preguntaba si alguna vez tendrían un hijo. Estaría bien, pero como él había dicho, no importaba.

—Tenemos que levantarnos —dijo ella—. Los pobres perros tienen que desayunar y salir a pasear, y nosotros tenemos mucho camino que recorrer.

—No tenemos prisa —le dijo él—. Podemos hacerlo en dos días.

—¿Y los perros?

—Encontraremos un hotel en donde acepten perros, una pensión o algo.

—O podemos levantarnos e irnos. Mi coche está cargado, lo único que tengo que hacer es atar la cama, guardar mis cosas de aseo y terminar de recoger la cocina, meter a los perros en el coche y marchar.

Él la miró.

—¿De verdad quieres ese coche?

—Bueno... no, en realidad no, a menos que hayas vendido el mío.

—No, por supuesto que no. Y tu BMW también es familiar, así que caben los perros. He pensado que si no quieres el Ford, podemos venderlo en un taller y así te ahorrarás conducir el trayecto de regreso. Si en tu coche cabe todo, cabrá en el mío, y si conducimos los dos, podemos hacer todo el viaje en un día.

—Será agradable llegar a casa —dijo ella, y se acordó del jardín y de cómo debían de estar las plantas. Era marzo y la primavera acababa de empezar.

—¿Y qué hacemos con esta casa? —Preguntó Rob—. ¿Te importa dejarla?

—En realidad no. Ha sido precioso el tiempo que hemos pasado aquí, pero no era real, ¿verdad?

—Creo que no.

—De todos modos, solo está alquilada y puede que no quieran venderla. ¿Por qué no pasamos por la agencia, les damos las llaves y pagamos la cuenta?

—Buena idea —murmuró él, y le dio un pequeño abrazo—. El último en llegar al baño es tonto —dijo él, y retiró el edredón.

Ella se rió.

—Ve tú. Yo quitaré las sábanas. Si entramos juntos nos distraeremos.

—Sabes leer mi mente, tramposa.

Ella lo golpeó con una almohada.

—Vamos, date prisa. Quiero irme a casa.

Fue un día largo. Cuando torcieron en la carretera que llevaba hasta su casa, ella estaba cansada. Había conducido un poco hacia el medio día, pero solo lo justo para que Rob durmiera un poco a su lado. Después, cuando despertó, pararon a comer y volvió a ponerse él al volante.

Laurie estaba muy despierta. Era oscuro, pero al entrar en el camino, las luces se encendieron de forma automática y pudo ver que los narcisos estaban en flor.

Todas las plantas estaban a punto de florecer. Todo iba más adelantado que en Escocia. Hacía más calor y el aire olía a hierba recién cortada. Se bajó del coche y respiró hondo. Después suspiró aliviada.

No era la única que estaba aliviada. Rob había abierto a los perros y ambos corrían de un lado a otro olisqueándolo todo. Laurie y Rob se quedaron observándolos, y al final, los perros se acercaron a ellos y los miraron.

—Creo que quieren cenar —dijo ella con una sonrisa.

—¿Y tú? ¿Quieres que prepare algo para nosotros?

—No. Solo quiero una taza de té y tiempo para acostumbrarme de nuevo. Me parece tan extraño estar en casa, y tan agradable.

Ella lo miró y lo besó.

—Gracias por ir a buscarme. Tenía miedo de que no quisieras que volviera.

—¿Por qué no iba a querer que volvieras? —Preguntó él—. El idiota era yo.

—No vamos a discutir —dijo ella—. Perritos, venid, vamos dentro.

Todo se le hacía extraño. El recibidor era grande, la cocina, una caverna, el salón y el comedor demasiado grandes. El estudio, demasiado masculino.

Laurie solo se sentía a gusto en la sala de desayunar, y se dirigió hasta allí. Rob y los perros la siguieron.

—Este cuarto es muy agradable —le dijo ella—. Apenas lo utilizamos. Tenemos que poner un sofá para que nos podamos acurrucar, y los perros también.

—¿Solo un sofá? ¿Para todos nosotros?

Ella se encogió de hombros y sonrió.

—Será muy íntimo. Podrás hacerme compañía mientras cocino.

—Haz lo que quieras. Lo que te haga feliz... lo que haga que te quedes.

Había algo de vulnerabilidad en su voz, y ella le rodeó el cuello y lo abrazó.

—Voy a quedarme —le dijo con firmeza—. Pase lo que pase en el futuro, voy a quedarme... a menos que quieras que me vaya. Incluso así, te advierto que no voy a irme sin pelear.

—Bien. Ahora ¿por qué no pones los pies en alto y descansas mientras yo doy de comer a los perros y te preparo un té?

—No hay sofá.

—Ve al salón.

—Estoy bien aquí.

Se sentó junto a la mesa, y lo miró mientras él daba de comer a los perros, ponía el agua a hervir, vaciaba el lavavajillas... las cosas del hogar que ella casi nunca lo había visto hacer. Se preguntaba cuánto duraría aquello.

¿Semanas? ¿Meses? ¿Años?

Quizá. Parecía bastante sincero.

Estaba agotada. Lo primero que compraría sería un sofá, no uno nuevo, pero sí uno cómodo y de segunda mano para que pudieran usarlo todos sin que importara demasiado.

—Voy a sacar las cosas del coche —dijo él.

—Esta noche no —dijo ella, demasiado cansada como para enfrentarse a ello—. Solo necesito esa bolsa pequeña que metí esta mañana. Todo lo demás puede esperar... menos las camas de los perros. Eso sí lo necesitamos.

Rob asintió y desapareció para volver al rato cargado de cosas. «Debe de haber metido el coche en el garaje», pensó ella. Intentaba analizarlo todo, pero no lo conseguía. Estaba tan cansada.

—Aquí teneis, perritos. ¿Dónde queréis dormir?

—De momento en ningún sitio —dijo ella—. Están muy ocupados oliéndolo todo.

Bueno, Midas o estaba. Minstrel iba a su lado como una sombra, preocupada por los cambios, y sin perder a Laurie de vista.

—No pasa nada, cariño —le dijo ella—. Todo está bien.

Los perros se acercaron a ella y se tumbaron a su lado para que pudiera acariciarlos.

—Es hora de acostarse —dijo Rob al cabo de un rato. Los perros ya habían salido y Laurie apenas podía mantener los ojos abiertos. ¿De dónde sacaba él la energía?

Rob agarró dos bolsas con una mano y ayudó a Laurie con la otra.

—Vamos arriba. Pareces agotada.

Prácticamente tuvo que arrastrarla. Al final, dejó las bolsas en la escalera y la tomó en brazos.

—Puedo andar —dijo ella, sin estar segura de decir la verdad, pero él no la soltó. De algún modo, era lo adecuado... algo así como cruzar el umbral.

Un nuevo comienzo.

La dejó en la cama y fue por las bolsas.

—Entra primero al baño —le dijo él—. Yo desharé tu maleta.

Ella asintió, tomó su bolsa de aseo y el camisón, y se metió en el baño. Era muy grande. Todo era muy grande. Se aseó rápido y regresó al dormitorio. Rob estaba allí colocando las maletas.

—Métete en la cama —dijo él, y al cabo de unos minutos se reunió con ella.

Por primera vez en mucho tiempo no hicieron el amor. Él la abrazó y suspiró de felicidad.

—Me gusta tenerte en casa —le dijo.

—Me gusta estar en casa —dijo ella—. Es extraño, todo me parece enorme después de estar en Little Gluich, pero supongo que me acostumbraré otra vez.

—Por supuesto que sí. Y si quieres cambiar algo, sabes que puedes hacerlo.

—Ahora no —dijo ella medio dormida—. Solo quiero dormir...

Sé calló y cerró los ojos. Y lo último que oyó fue que Rob le decía:

—Te quiero...

Era maravilloso que Laurie hubiera vuelto a casa. Había pasado toda la noche abrazado a ella. Le había dado un calambre en el hombro, pero no se había atrevido a mover a Laurie, y pensó que al poco tiempo se le pasaría. Había estado seis semanas sin ella, si contaba el tiempo que había pasado en Nueva York antes de que ella se marchara a Escocia. Seis semanas, y solo había pasado con ella algún que otro fin de semana.

Un calambre era un pequeño precio que pagar a cambio de tenerla en casa.

Laurie se movió y se alejó un poco de Rob. Él quitó el brazo de debajo de ella y se dio un pequeño masaje para que sangre volviera a circular por él.

Se levantó de la cama y se puso el batín. Brillaba el sol, así que bajó a sacar a los perros y a preparar un té. «Laurie necesitará una taza de té para poder levantarse», pensó él.

Subió con una bandeja y la dejó en la mesita de noche, se sentó en la cama y besó a Laurie.

—Despierta, dormilona. Es la hora del té.

—Ella se quejó y se movió hacia su lado. Él se rió y sirvió el té, después se metió en la cama con ella.

—Vamos, señora Ferguson. Intenta abrir los ojos.

Laurie los abrió un momento y los cerró de nuevo.

—Estoy cansada —murmuró, y así Rob se bebió su taza de té y después la de ella. Al cabo de un rato la dejó en la cama y fue a dar de comer a los perros. Luego, regresó al piso de arriba.

Ella estaba sentada en la cama y estaba un poco pálida.

—¿Estás bien?

—Lo estaré —dijo ella—. Solo estoy cansada. Creo que es de los nervios. Estaba tan asustada por si no querías que volviera.

—Niña tonta —se sentó junto a ella y la abrazó—. ¿Qué tal un buen baño en el jacuzzi?

—Mmm.

—¿Quieres compañía?

Ella sonrió.

—Siempre quiero tu compañía.

Rob abrió el agua, y fue a avisarla.

—Vamos, majestad. El baño está listo —dijo con una sonrisa, y le quitó el camisón y la llevó hasta el baño.

Era una de esas bañeras con dos reposacabezas, uno a cada extremo, así que ambos estaban enfrentados. Él la observó con detenimiento mientras ella estaba en el agua. Parecía más delgada, se le notaban más las costillas, y eso hacía que sus pechos parecieran más grandes. «No ha estado alimentándose bien», pensó él. «Como no come carne».

Bueno, si no iba a comer carne, tendría que encontrar algo más que la tentara.

Rob encendió el mecanismo para hacer burbujas y ella suspiró y cerró los ojos.

—Es estupendo —dijo ella, y él sonrió. Siempre le había gustado, y la ayudaba a relajarse.

Parecía un poco tensa con el tema de la casa, como si no sintiera que era su hogar. Eso preocupaba a Rob, pero no demasiado. Si solo era la casa, podrían solucionarlo. Cambiarían los muebles, el color de las paredes, cambiarían tabiques... cambiarían de casa si era necesario. Todo era posible.

Mientras ella fuera feliz con él...

Ella se sentía fatal. Estaba cansada... tan cansada que apenas podía moverse. Pensaba que había pasado demasiado tiempo en el jacuzzi. Demasiadas burbujas, y el agua demasiado caliente.

Se tomó una tostada y un zumo de frutas. El café no le apetecía...

Rob sacó sus botas del coche y juntos fueron a dar un paseo por el jardín con los perros.

Hacía un día precioso, y ella estaba más a gusto fuera, paseando por los caminos y por el césped con Rob a su lado.

Minstrel no se metió en el lago, y Midas tampoco. Mejor. A Laurie no le apetecía bañarlos, y además Midas siempre se revolcaba en un charco de barro.

—Creo que ha llegado la primavera —dijo Rob, y señaló los brotes de los árboles—. Los sauces están abriéndose, ya hay amentos, mira.

Así era, había unas espigas amarillas en miniatura. Laurie pensó en recoger algunas flores, pero no tenía muchas energías. El viaje la había agotado, eso y los nervios por no saber cómo reaccionaría Rob.

—Sobre tu negocio —dijo él con cuidado, y ella se volvió para mirarlo.

—¿Qué pasa?

—Me preguntaba si querías una oficina de verdad, o si querías tenerla en casa. Si quieres convertir en oficina todo el ático y buscar a alguien que te ayude... quiero que sepas que puedes hacer lo que creas mejor para ti.

Ella se rió.

—No sé lo que es mejor. Me parece horrible, pero creo que no quiero trabajar más en eso. Ya no me interesa... ya lo he hecho. Sé que puedo hacerlo, y eso me basta.

—Siempre puedes volver a trabajar conmigo, a media jornada. Sé que no quieres trabajar todo el día por los perros, pero si quieres, me encantaría que volvieras. No es lo mismo sin ti.

Laurie se tambaleó un poco y él la rodeó por la cintura.

—¿Estás bien?

—Mmm. Cansada, y un poco mareada.

Rob la miró con preocupación, y de pronto, ella lo veía todo borroso.

—¿Rob? —Murmuró ella, y todo se volvió negro y sintió que se caía...

Él la agarró y la tomó en brazos. Cielos, no pesaba nada. La noche anterior no se había dado cuenta, pero ese día le parecía frágil y ligera.

—Midas, Minstrel, vamos —dijo, y se apresuró para volver a la casa. Ella estaba volviendo en sí, quejándose y agarrándose a él.

—¿Rob?

—¿Laurie? ¿Estás bien?

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé. Te has desmayado —se quitó las botas, cerró la puerta de la cocina dejando los perros dentro y la llevó al salón. Después le quitó las botas a Laurie y le dijo:

—Quédate ahí, voy a llamar al médico.

—Estoy bien, Rob —protestó ella—. Solo estoy cansada. Ha sido el baño caliente...

—Voy a llamar al médico —repitió él. Ella estaba muy pálida, y Rob comenzó a asustarse. «Se pondrá bien», pensó. «Solo está cansada. Ha sido el baño caliente».

No se creía ni una palabra. Estaba muy asustado por si ella estaba enferma de verdad, por si padecía de algo incurable que pudiera arrancarla de su vida justo cuando acababa de recuperarla.

Llamó al médico y esperó junto a ella a que llegara.

—Rob, estoy bien —le dijo Laurie una y otra vez. Él la veía muy pálida y notaba que estaba muy fatigada. Quizá por eso nunca se había quedado embarazada... quizá tenía una terrible enfermedad que solo se manifestaba cuando ya era demasiado tarde.

¿Cáncer?

«Oh, no. Laurie, no».

Los perros ladraron y Rob salió a la puerta, justo en el momento en que una mujer joven bajaba de un coche.

—¿Es la doctora Withers? —Le preguntó él.

Ella sonrió y tendió la mano para saludarlo.

—Hola. Usted debe de ser el señor Ferguson. ¿Dónde está la paciente?

—En el salón, tumbada. Tiene muy mal aspecto.

—Vamos a verla.

Siguió a Rob hasta el salón, dejó la bolsa que llevaba en el suelo y se sentó en el borde del sofá junto a Laurie.

—Hola, señora Ferguson. Soy Maureen Whiters. Su marido me ha dicho que se ha desmayado.

Ella asintió.

—Estoy cansada. Ayer fue un día muy largo. Volvimos conduciendo desde Escocia.

—¡Qué suerte! Me encanta Escocia. ¿De vacaciones?

—No... bueno, yo alquilé una casita para darme un respiro.

—Mmm-hmm. ¿Sola?

—Yo he ido a verla unas cuantas veces, entre trabajo y trabajo —intervino Rob.

—Ajá. Ha tenido una época un poco dura, allí arriba. ¿Ha nevado?

Rob se rio y dijo:

—Solo un poco.

—Supongo que estaría precioso. A mí me encanta la nieve, pero aquí siempre está tan sucia.

Le tomó el pulso mientras hablaban, pero no debió de encontrar nada anormal porque dejó de tomárselo sin siquiera mirar el reloj. Buscó en la bolsa y sacó una linterna para mirarle los ojos a Laurie.

—Bueno, está todo bien. ¿Se ha golpeado la cabeza?

—No.

—¿Ha desayunado?

—Una tostada.

—Se ha comido la mitad y le ha dado el resto a los perros.

Maureen Whiters sonrió.

—Vale. ¿Cómo tiene los períodos? ¿Regulares?

—Como un reloj. Llevamos mucho tiempo intentando tener un hijo.

—¿Y cuándo tuvo el último periodo?

—No sé la fecha exacta... fue antes de irme a Escocia. Justo antes... empezó un martes, y yo me fui el jueves. Por eso me fui... no podía pasar otra vez por aquello.

—¿Y eso hace cuánto tiempo fue?

—Cinco semanas —dijo Rob—, menos un par de días. El alquiler de la casa empezaba el siete de febrero. Y hoy es diez de marzo.

—Así que estamos hablando del cinco de febrero... ¿cuatro semanas y cinco días? —dijo Maureen pensativa—. ¿Algún otro síntoma aparte del cansancio? ¿Siente los pechos hinchados? ¿Va al baño más a menudo? ¿Vómitos? ¿No le apetece el té o el café? ¿Sensible a los olores?

Laurie tragó saliva.

—Bueno... un poco, quizá.

—¿De qué?

—De todos —dijo despacio.

La doctora se levantó y sonrió.

—Bueno, creo que ya sabemos cuál es la respuesta. Haremos una prueba para asegurarnos, pero no creo que haya muchas dudas al respecto.

Rob se había quedado de piedra.

—¿Quiere decir que...?

—Creo que su esposa está muy bien, señor Ferguson. Me parece que van a tener un hijo; vamos a comprobarlo.

Los siguientes minutos fueron angustiosos. «Por favor, que esté embarazada», pensó él. «Porque si es así, significa que no tiene nada más, y no soportaría perderla».

—Bueno, estábamos en lo cierto —dijo Maureen Whiters cuando salió del lavabo—. Enhorabuena. Van a tener un bebé hacia el doce de noviembre, creo. Informaré a su médico de cabecera. Tendrán que hacerse algunas pruebas, pero de momento, descanse, coma bien y con el tiempo se le pasaran los síntomas.

Rob cerró los ojos y tragó saliva. Cuando los abrió de nuevo, Laurie estaba llorando y riendo a la vez, con los brazos abiertos para abrazarlo. Él se acercó y la abrazó contra su pecho, conteniendo las ganas de llorar con ella. Estaba bien. Iba a estar bien. Y no iba a perderla.

Oyeron que se cerraba una puerta y cuando miraron se percataron de que la doctora se había marchado.

—¿Estás bien? —Le preguntó ella, y él se rió.

—Soy yo el que tendría que preguntarte eso.

—Ella sonrió, con una de esas sonrisas que él había visto en las mujeres embarazadas, pero que creía que nunca vería en Laurie.

—Oh, estoy bien. Nunca he estado mejor. Y al menos, ahora sabemos lo que pasa con la casa.

—¿La casa?

—Mmm, quiero cambiar cosas... creía que era porque ya no me gustaba, pero no es así. Es solo que estoy preparando el nido —ella sonrió—. No te preocupes, estaré muy cansada como para cambiar demasiadas cosas —volvió a sonreír, pero esa vez con picardía—. Supongo que no querrás comprar una empresa ¿verdad? Es una muy buena... diseñan páginas web. Solo que la diseñadora se va a tomar la baja por maternidad.

—Me pregunto qué empresa será esa —dijo él, y sonrió. Era difícil no hacerlo. Tenía muchos motivos para sonreir. La agarró del brazo, la llevó hasta la cocina y la hizo sentarse—. Lo primero es lo primero. En cuanto te encuentres bien, vamos a ir a comprar un sofá cómodo.

Ella suspiró.

—Me parece estupendo.

Los perros los miraron y se tumbaron en sus camas, suspirando.

—¿Contenta? —Le preguntó él con cautela, porque no hacía mucho que ella le había dicho que no estaba segura de si quería tener un hijo.

—Emocionada —dijo ella—. ¿Y tú?

—Si tú lo estás.

—Oh, sí.

—Entonces yo también —dijo él—. Estoy más que contento. Soy el hombre más afortunado del mundo.

Ella se rió.

—Acuérdate de esto cuando el bebé te despierte todas las noches —dijo ella, pero él solo sonrió y la abrazó de nuevo.

Epílogo

Rob estaba tumbado en la cama, escuchando los sonidos que hacía el bebé mientras mamaba.

Por fin estaba tranquila, había tenido un cólico hacía un rato, y él la había paseado durante una hora para que se calmara, y para entonces, ya estaba muerta de hambre.

El no podía hacer nada al respecto, así que se la dio a Laurie y se tumbó a observarlas en la semioscuridad.

El bebé tenía los ojos cerrados, sus labios rosados succionaban con fuerza el pezón de Laurie, y ella miraba a la pequeña como si fuera la cosa más preciosa del mundo.

Finalmente, dejó de mamar, y Laurie volvió la cabeza y miró a Rob.

—Supongo que el hombre más afortunado del mundo no querrá cambiar un pañal, ¿no?

Rob se rió.

—Imagino que podré arreglármelas.

Se sentó en la cama y se desperezó antes de ir a recoger a su hija al otro lado.

—Hola, otra vez, preciosa —le dijo—. Mamá me dice que hay que cambiarte el pañal. ¿Es eso cierto? ¿Otra vez?

La pequeña eructó sobre su hombro desnudo y él cerró los ojos y se rió. Después se limpió la leche templada con un pañuelo de papel que Laurie le dio.

—¿Todavía eres afortunado?

—Todavía soy afortunado —dijo él, y se dirigió al vestidor. Solo tardó un momento en cambiarle el pañal, después metió a la niña en la cuna, la tapó con una manta y se quedó mirándola.

«Nuestro pequeño milagro», pensó, aunque probablemente no tenía nada que ver con un milagro. Cuando se paró a pensarlo, comprendió por qué Laurie no se quedaba embarazada. Habían estado tan ocupados, él pasaba tanto tiempo fuera, apenas habían tenido oportunidad. Eso había cambiado. El año anterior, él apenas había viajado y los dos eran mucho más felices.

Laurie había atacado la casa con entusiasmo, llenándola de luz y de color. La cocina se había convertido en el centro de la casa, y a Rob le encantaba, igual que a ella, y los perros estaban encantados de estar en su compañía.

Rob apagó la luz, le lanzó un besó al bebé y regresó con Laurie.

—¿Todo bien? —Preguntó ella.

—Perfecto. ¿Y tú?

—Soy la mujer más afortunada del mundo —dijo ella, y se acurrucó junto a él.

Él sonrió en la oscuridad.

—Entonces, somos la pareja perfecta.

—La familia perfecta —corrigió ella.

—Casi.

—¿Casi? —Dijo ella un poco preocupada.

—Mmm. Tenemos que trabajar para traer otro hijo al mundo.

Ella se relajó y se rió.

—Bueno, esa es la idea —él sintió que le acariciaba el pecho y que después continuaba hacia abajo—. Hoy he ido al médico.

Él le agarró la mano antes de que llegara más abajo.

—¿Y? —Preguntó él.

—Me dijo que estaba todo bien. Así que, si no estás muy cansado...

La pequeña empezó a lloriquear, y Laurie se rió con desesperación.

—¿Sigues pensando que eres el hombre más afortunado del mundo? —Preguntó ella, y él asintió.

—Por supuesto —contestó él—. Oh, sí. Claro que sí. Hazme un favor.

—¿Si?

—Espérame.

—Para siempre —dijo ella, y él supo que lo decía en serio.

Él se agachó y la besó.

—Te tomo la palabra —dijo, y la besó otra vez.

Y otra...

Y otra...

Fin