QUERERTE A TI

Por fin Anna había encontrado un hombre con el que compartir su vida y tener hijos y Adam Bradbury, el nuevo pediatra, parecía sentir lo mismo. Era un padre soltero entregado al cuidado de sus hijos y deseoso de encontrar a alguien con el que compartir todo aquello, y Anna parecía la mujer adecuada.

Aunque la pasión y la ternura habían surgido entre ellos de forma instantánea, sabía que era totalmente imposible que Anna empezara a formar parte de su familia. Por mucho que quisiera a sus hijos, Adam estaba seguro de que, como cualquier mujer, ella tarde o temprano ella querría tener los suyor propios y acabaría abandonándolo. Creía que nunca podría darle lo que ella necesitaba, sin embargo Anna sabía que estaba completamente equivocado...

Título Original: A mother by nature

Traductor: Azurmendi Muñoa, Íñigo

Autor: Anderson, Caroline

Editorial: Harlequin Ibérica, S.A.

Colección: Bianca, 1264

ISBN: 9788439691792

Generado con: QualityEbook v0.37

Quererte a ti

Caroline Anderson

Título Original: A Mother by Nature (2000)

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Bianca 1264

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Adam Bradbury y Anna Long

Argumento:

Por fin Anna había encontrado un hombre con el que compartir su vida y tener hijos y Adam Bradbury, el nuevo pediatra, parecía sentir lo mismo. Era un padre soltero totalmente entregado al cuidado de sus hijos y deseoso de encontrar a alguien con el que compartir todo aquello, y Anna parecía la mujer adecuada.

Aunque la pasión y la ternura habían surgido entre ellos de forma instantánea, sabía que era totalmente imposible que Anna empezara a formar parte de su familia. Por mucho que quisiera a sus hijos, Adam estaba seguro de que, como cualquier mujer, ella tarde o temprano querría tener los suyos propios y acabaría abandonándolo. Creía que nunca podría darle lo que ella necesitaba, sin embargo Anna sabía que estaba completamente equivocado...

Capítulo 1

Estaba de pie ante la ventana, contemplando con satisfacción la calle, débilmente iluminada. Era una calle agradable, con las casas a bastante distancia de las aceras y protegidas de los curiosos por una alameda de cerezos.

Un movimiento en la casa de enfrente llamó su atención. Había luces en la planta baja y vio gente moviéndose en el interior, preparándose para la noche.

Su casa ya estaba en silencio, excepto por el sonido de los pasos que bajaban en esos momentos la escalera. Se detuvieron en el umbral.

—¿Adam? Voy a salir, ¿de acuerdo?

Adam se volvió con resignación hacia la joven que había hablado.

—De acuerdo. ¿A qué hora vas a volver? —preguntó, suponiendo que no le iba a gustar la respuesta. Y tenía razón. No le gustó.

—Tarde. Voy a ir al pub a reunirme con unos amigos. Me llevo las llaves.

—Buenas noches, Helle.

La puerta se cerró tras ella y el sonido resonó por toda la casa. Adam apoyó la cabeza contra el marco de la ventana y suspiró.

Estaba cansado. Había sido una semana muy ajetreada. El traslado les había llevado tres días y había pasado los cuatro siguientes abriendo cajas y colocando las cosas en su sitio mientras los niños no paraban de corretear a su alrededor y Helle apenas hacía nada por ayudarlo. La gran casa pareada de estilo eduardiano aún parecía vacía y daba la sensación de que sus enormes dormitorios habían engullido las pocas posesiones que habían instalado en ellos, pero con tiempo los decorarían y comprarían más mobiliario para llenarlos.

Era un pensamiento desalentador, pero no tenían prisa, y de momento estaban disfrutando la novedad de tener demasiado espacio. Después de haber pasado casi tres años luchando por conservar un poco de sitio y de no parar de tropezar con juguetes y otros objetos, era maravilloso poder disfrutar de tanto espacio.

Skye tenía por primera vez su propio dormitorio, el de los chicos era lo suficientemente grande como para que cada uno tuviera su espacio, y Helle, su au pair danesa, tenía un cuarto en la planta alta, un cuarto enorme con una ducha adyacente. Eso le daba intimidad, y él tenía la que necesitaba, además de espacio de sobra en el dormitorio principal, que se encontraba justo debajo.

El tamaño del dormitorio resaltaba especialmente incongruente, sobre todo comparado con el que había ocupado hasta entonces en la otra casa que, pequeño y siempre abarrotado, no había hecho resaltar tanto su soledad.

Se dejó caer en una silla y cerró los ojos, sintiéndose cansado de repente, y se preguntó cómo se las arreglarían los niños y Helle al día siguiente, su primer día en el nuevo trabajo. ¿Y cómo se las arreglaría él? No solo era un nuevo trabajo, si no que se trataba de su primer puesto de especialista, y se sentía un poco nervioso.

Pero eso era absurdo, se dijo. Era más que capaz de hacerlo, y estaba perfectamente preparado para asumir la responsabilidad y el reto. Lo único que sucedía era que el traslado de zona y de casa, el nuevo colegio para Skye y Danny y la nueva guardería para Jaz habían supuesto muchas cosas a las que enfrentarse.

Alguien con quien compartirlo habría hecho que todo resultara mucho más fácil, pensó, suspirando, pero no había contado con esa opción. Y Helle había sido más un estorbo que una ayuda desde que se habían mudado. Ya parecía infeliz antes, inquieta e insatisfecha, y desde que se habían trasladado no parecía despegarse del teléfono inalámbrico y de hablar en danés cada vez que creía que él no la estaba escuchando. Si estaba llamando a su casa, solo Dios sabía a cuánto ascendería la factura.

Tenía la sensación de que la marcha de su au pair era bastante inminente, cosa que supondría tener que sustituirla de inmediato mientras se enfrentaba a su nuevo trabajo y a poner en orden la casa.

Y aquello último ya iba a ser bastante por sí mismo. Solo se había podido permitir comprar esa antigua y magnífica casa porque había sido puesta en venta por motivos económicos. Las cañerías eran antiguas y sospechosas, la calefacción funcionaba de forma intermitente, el cableado eléctrico era seguro pero totalmente inadecuado para los tiempos que corrían, y no había ni un solo cuarto que no necesitara una buena mano de pintura, alfombras nuevas y cortinas.

Ni siquiera con su nuevo sueldo de especialista podría enfrentarse a todo ello de una vez, y mucho menos pagar a alguien para que lo hiciera por él. Inquieto, se levantó de la silla y fue a la cocina a servirse un vaso de vino. Cuando miró a su alrededor se sintió engullido por la enormidad de lo que lo esperaba. Eran las pequeñas cosas lo que más lo agobiaban: la puerta del armario que colgaba de forma precaria por que le faltaba el gozne superior, la quemadura que había en la encimera, las baldosas rotas, la persiana desprendida...

¿Qué más cosas estarían a punto de romperse? ¿En qué otros detalles no se había fijado? Sabía con certeza que estructuralmente, la casa estaba en perfecto estado; sin embargo había otros mil detalles a tener en cuenta.

Pero nada que el tiempo no pudiera curar. Cuando pudiera ocuparse de todo ello sería una casa maravillosa, cálida y llena de luz.

Algún día.

Volvió al cuarto de estar, echó otra palada de carbón en la estufa, puso un CD, se sentó y cerró los ojos para no fijarse en la lista de tareas que le aguardaban en aquella habitación.

No quería ver la grieta que había en una esquina del techo, el papel soltándose por la parte baja de las paredes, la ajada alfombra... Ya tendría tiempo de examinarlo todo con atención una vez que estuvieran instalados. Entretanto, debía relajarse y prepararse para el día siguiente, tratando de no pensar en que Helle con toda probabilidad llegaría ya de madrugada, agotada después de pasar la tarde en el pub, y en lo complicado que sería ocuparse de los niños por la mañana para que llegaran a tiempo al colegio. Lo que significaba que, una vez más, él tendría que ocuparse de ello.

Desconectó el interruptor de su mente. Se enfrentaría a ello cuando llegara el momento. Una vez por día, se recordó. Aquel principio lo había ayudado a superar los dos años que habían transcurrido desde la marcha de Lyn. Y tendría que ayudarlo a superar los veinte siguientes.

Maldición. Iba a llegar tarde. Su primer día de trabajo e iba a llegar tarde.

—Papá, no encuentro mis zapatos...

—Búscalos debajo de tu abrigo, en el suelo del comedor, donde los tiraste ayer. Jasper, cómete tu desayuno.

—No me gustan los cereales...

—Ayer te gustaban. Danny, ¿has encontrado tus zapatos ya?

Un murmullo llegó del salón. Podía haber sido un «sí», pero...

Adam pasó una mano por su pelo corto y oscuro y miró al techo. ¿Dónde estaba Helle? Ya la había llamado tres veces.

—¿Tenemos que ir a ese colegio? No me gusta. Quiero ir al de antes.

Adam miró los tristes ojos azules de Skye, ya cansados a pesar de sus seis años, y deseó poder abrazarla y hacer que se sintiera mejor. Pero ya había renunciado a intentarlo. Cuando lo hacía, Skye se limitaba a permanecer totalmente quieta y se alejaba en cuanto la soltaba. La asistente social le había dicho que la niña necesitaba tiempo para recuperarse, pero ya habían pasado casi tres años y, a pesar de que estaba mejor, su seguridad emocional dejaba mucho que desear.

Y que Lyn los dejara no había servido precisamente para ayudarla.

—Sí, cariño, tienes que ir —contestó con suavidad—. Ya lo sabes. Sé que al principio es duro, pero pronto te acostumbrarás y estaremos mucho mejor viviendo cerca de los abuelos. Te gustará verlos más a menudo, ¿verdad?

Skye se encogió de hombros. Adam suspiró y fue hasta el pie de las escaleras.

—¿Helle? —gritó, y de inmediato recordó a los vecinos que vivían al otro lado de la pared. Al menos, la casa anterior no era adosada. Por fortuna, sus vecinos aún no se habían quejado de ellos, y las adolescentes de la zona ya habían ido a visitarlos y a ofrecer sus servicios como canguros.

¡Y si Helle no se levantaba enseguida, no le iba a quedar más remedio que aceptarlos! Por enésima vez, se preguntó si había hecho bien siguiendo con la adopción tras la marcha de Lyn. Tal vez debería haber permitido que los niños se quedaran con la asistente social en lugar de luchar por conservarlos. Tal vez habrían estado mejor con otra persona que con él. Con dos personas, a ser posible.

Cuando Danny salió al vestíbulo con la corbata retorcida, los zapatos sin atar, el pelo revuelto y una sonrisa que habría animado al corazón más solitario, Adam alargó una mano hacia él para atraerlo contra su costado y entraron juntos en la cocina.

—Mira... te hice una tarjeta en el colegio.

El niño entregó a Adam un trozo de papel arrugado con unas letras torcidas imposibles de descifrar, aunque su mensaje estaba bastante claro: Te quiero, papi. De Danny. Encima había un dibujo de una casa con una gran chimenea y una puerta roja, como la de la casa nueva.

Adam tuvo que tragar para deshacer el nudo de su garganta. Luego dio las gracias a Danny y sujetó el dibujo a la nevera con un imán.

La siempre maternal Skye, que estaba animando a Jasper a comer sus cereales, miró a Adam con gesto serio.

—¿Va a venir Helle? —preguntó.

Adam frunció el ceño.

—Voy a tener que subir a levantarla —contestó—. Voy a tener que dejaros para irme a trabajar. Hoy es un día muy especial y no puedo llegar tarde.

—¿Estás asustado? —preguntó Jasper.

—No seas tonto... ¡claro que no! —dijo Danny en tono condescendiente.

Adam se sentó.

—Puede que un poco —confesó—. No exactamente asustado, pero nunca es fácil conocer gente nueva y empezar a trabajar en un lugar desconocido. Da lo mismo que uno sea joven o viejo; siempre resulta difícil al principio.

—¿Incluso para ti? —preguntó Danny, asombrado, mirando a su héroe con ojos como platos.

Adam sonrió.

—Incluso para mí, amigo.

—Verás como todo va bien —dijo Skye cariñosamente, dando la vuelta a sus papeles, y él volvió a sentir que se le hacía un nudo en la garganta.

No. A pesar del caos y el drama que suponían en su vida, no podía imaginarla sin ellos. Eran una familia y, como todas las familias, pasaban por buenos y malos momentos.

La mayoría eran buenos, pero si Helle no se levantaba enseguida, sospechaba que aquel día no iba a ser de los mejores...

Anna se sentía triste. Desde que se había levantado no había dejado de preguntarse a qué se debería, y dos horas después aún no tenía la respuesta. Despertarse, levantarse, comer, ir al trabajo, ir a casa, comer, acostarse, despertarse... siempre la misma rutina, sin nada que la animara.

¿Era esa la causa de su tristeza? ¿Sería tan desagradecida? Vivía en una casita encantadora de la que estaba orgullosa, tenía buenos amigos y un trabajo maravilloso que no cambiaría por nada del mundo... pero esa mañana, por primera en su vida, no quería estar allí.

¿Qué le sucedía?

Estúpida pregunta. Sabía con exactitud lo que le sucedía. Estaba sola. Tenía veintiocho años, estaba sola y no quería estarlo. Quería casarse y tener muchos hijos. Hijos suyos, concebidos con amor, alimentados con su cuerpo, criados por ella y un hombre moreno de ojos cálidos y sonrisa sexy... un hombre al que aún no conocía.

Y que nunca llegaría a conocer si su vida seguía así, pensó, frustrada. A aquella marcha, su reloj biológico iba a estropearse antes de que sucediera nada.

Se levantó de la silla, miró automáticamente la sala... y se detuvo en seco al sentir de pronto una inesperada sacudida interior.

¡Era él! Pelo oscuro y corto, pero no tanto como para quitarle aquel aire revoltoso que resultaba tan sexy. Alto, pero no demasiado, de hombros anchos, pero sin resultar intimidantes, tenía el aspecto de un hombre en quien se podía confiar.

Caderas estrechas, mandíbula firme y boca bien esculpida, cejas oscuras, tupidas y expresivas, sonrisa encantadora... Se había detenido para hablar con un niño, con las manos metidas en los bolsillos de su bata, y el niño sonreía y señalaba en su dirección.

No había duda de que era atractivo, pero no era su aspecto lo que llamaba la atención en aquel hombre. Había algo en él, pensó Anna mientras veía cómo se volvía hacia ella, fuerte y poderoso... y a la vez amable, infinitamente amable y desinteresado.

Nunca lo había visto, pero su cuerpo lo reconoció al instante.

«¡Por fin!», pensó, mientras veía cómo se encaminaba hacia ella.

—¿Enfermera Long? —preguntó él, aunque no le habría hecho falta si hubiera leído la placa de identificación que llevaba en la solapa de la bata.

—Anna —corrigió ella.

Adam se sobresaltó al sentir un repentino renacer de su conciencia sexual al mirar los ojos verdes de la enfermera. Tuvo que contenerse para no retirar un mechón de cabello pelirrojo que había escapado de su cuidada melena y caía sobre su frente.

—Y usted debe ser el doctor Bradbury, el nuevo pediatra ortopedista —dijo ella a la vez que le ofrecía su mano.

Él asintió.

—Adam —dijo con voz ronca, y tuvo que aclararse la garganta—. Adam Bradbury. Me alegro de conocerla. ¿Tiene tiempo para charlar un rato? Mi departamento parece haber organizado las cosas de manera que hoy no tenga nada que hacer, así que he pensado en pasar el día orientándome.

Ella dejó escapar una risa grave y sexy que hizo que el cuerpo de Adam reaccionara al instante.

—Me parece muy buena idea. ¿Qué le parece si vamos a la cocina y preparo un café?

Mientras la seguía, Adam fue incapaz de apartar la mirada de su delgada cintura, del suave y femenino balanceo de sus caderas mientras abría la puerta y la sostenía para dejarlo pasar a la vez que le dedicaba una sonrisa con aquellos ojos tan expresivos.

Dijo algo, pero el cuerpo de Adam estaba tan ocupado con sus nuevas reacciones que no le dejó oír nada.

—¿Disculpe?

Ella sonrió burlonamente.

—Le he preguntado que si quiere té o café.

—Oh... té, gracias —contestó él, y trató de concentrarse en algo que no fuera la cálida y suave boca de la enfermera—. Es un poco pronto para el café.

—Vaya, por fin un compañero para tomar té. Todos los demás prefieren café —Anna sonrió y sus ojos brillaron.

Adam decidió que no eran verdes, sino azules y dorados.

Unos ojos fascinantes color dormitorio. Oh, Dios.

Volvió a meter las manos en sus bolsillos y cubrió con ellas su abdomen como si fuera un escudo. Tenía que trabajar con ella. ¡No podía tener la vergonzosa reacción de un adolescente en su presencia!

Anna lo llevó a dar una vuelta mientras el agua hervía, y se alegró de salir de la cocina, pues la corriente que se había establecido entre ellos era demasiado intensa, demasiado poderosa. A pesar de que él no había dado ningún indicio de estar interesado en ella, algo vibraba bajo la superficie.

—Solo tenemos veintiuna camas —explicó mientras caminaban hacia la sección de ortopedia—. Seis de atención médica, seis quirúrgicas, seis ortopédicas y otras tres aisladas para pacientes infecciosos o simplemente ruidosos. También hay una sala aislada para pacientes inmunodeficientes. Es la única que no roban para otras cosas.

—¿Roban? —repitió Adam, extrañado.

—Sí. En las demás suele haber confusiones a causa de los números y los niños acaban en lugares donde no les corresponde, cosa que vuelve loco al encargado de las camas y a los especialistas cuando hacen la ronda.

Los labios de Adam se curvaron en una apreciativa sonrisa y el corazón de Anna latió más rápido. «Concéntrate», se dijo.

—Tratamos de mantener a los niños reunidos por edades siempre que es posible; como supondrá, los peores son los que más tiempo tienen que quedarse, y los adolescentes sometidos a tratamiento de tracción son una pesadilla.

—Podría someter a esos niños a unas sesiones en la cama Stryker para que saboreen lo que de verdad supone estar privado de libertad —sugirió Adam con ironía.

—¡Qué idea tan fascinante...!

Adam rio y Anna sintió que sus rodillas iban a ceder. «Lo más seguro es que esté casado y tenga un millón de niños», se reprendió.

—¿Ha venido de muy lejos? —preguntó mientras caminaban por la sala, sin poder reprimir su curiosidad.

—Vivía en Oxford, a unos doscientos cincuenta kilómetros de aquí.

—¿Oxford? Qué encantador. ¿Y cómo va a llevar el aislamiento rural de Audley? —preguntó Anna. Luego, sin poder contenerse, añadió—: ¿Y no le importa a su esposa?

—Tal vez, si tuviera una, pero no la tengo.

—Supongo que eso facilita las cosas —replicó Anna, y trató de no sonreír, encantada con la información. Pero las siguientes palabras de Adam la dejaron sin viento en las velas.

—En realidad no —dijo—. Tengo tres hijos menores de seis años, una au pair danesa bastante difícil de llevar, y hemos comprado una enorme casa estilo eduardiano que necesita montones de reparaciones. No puede decirse que sea una situación fácil, pero me gustan los retos.

Anna se detuvo ante la puerta de la sala de juegos y lo miró con gesto culpable.

—Lo siento —dijo con sinceridad—. No pretendía entrometerme.

—No se ha entrometido —replicó él, y sonrió amablemente—. Solo me siento un poco abrumado por esta nueva situación. ¿Y qué me dice de usted? ¿Está casada, soltera, divorciada...?

Anna rio.

—Soltera —contestó. Para siempre. Lamentablemente.

No llegó a averiguar lo que habría dicho Adam a continuación porque en ese momento se abrió la puerta de la sala de juegos y un niño que salió corriendo de ella estuvo a punto de tirarla.

—Nunca aprenderás, Karl, ¿verdad?

El niño sonrió.

—Lo siento, enfermera. Tenía prisa.

—Ya me he fijado. Así fue como te sucedió eso, ¿no? Tenías mucha prisa —Anna lo miró con el ceño fruncido—. Si no tienes cuidado vas a hacer daño a alguien con esa escayola. Haz el favor de subir a sentarte y entretenerte con alguna actividad más tranquila. A última hora de la mañana vas a entrar al quirófano y conviene que estés relajado.

—¿Tal vez Karl debería ser nuestro primer experimento en la cama Stryker? —sugirió Adam.

—Qué buena idea —murmuró Anna, mirando a Karl.

El niño los miró alternativamente, sin saber exactamente de qué estaban hablando, pero claramente preocupado.

—¿Qué es... esa cama?

—Te meten en ella como si fueras el relleno de un sandwich y de vez en cuando gira. Es para mantener muy quietas a personas con lesiones de columna.

—O para calmar a jóvenes hiperactivos —añadió Adam con una sonrisa.

—Me están tomando el pelo —dijo Karl, aún inseguro, y Anna rio y le acarició el pelo.

—Tienes razón. Y ahora ve a hacer algo tranquilo y yo iré a darte tus medicinas más tarde.

El niño salió corriendo, claramente aliviado, y ellos se encaminaron de vuelta a la cocina.

—Tuvo una fea fractura y su radio no se une, de manera que van a tener que operarlo esta tarde. No sé si han decidido exactamente lo que le van a hacer.

—¿Quién va a realizar la intervención?

—El doctor Robert Ryder. ¿Lo ha conocido ya?

—No. Puede que vaya a buscarlo para ver si puedo asistir a la operación. Podría resultar interesante.

—Estoy segura de que no le importará; es un médico muy accesible. ¿Qué tal ese té ahora? —añadió Anna mientras se acercaban a la puerta que había junto a su despacho. Pero el teléfono sonó en ese momento y tuvo que atenderlo. Había un paciente en camino, un visitante asiduo que había sufrido un nuevo ataque de asma—. ¿Puede esperar un momento? —preguntó a Adam, y le explicó el caso con rapidez—. Tengo que ver al niño. Desgraciadamente, suele venir a menudo por aquí. También puede prepararse usted mismo el té si quiere.

—Creo que no. Voy a conocer al resto del grupo de pediatría y a dar la lata en algún otro sitio. Puede que vaya a las salas de cirugía ortopédica a husmear un poco y a presentarme a Ryder.

Anna sintió una punzada de decepción.

—De acuerdo. Puede que en otra ocasión —sugirió, y podría haberse dado de bofetadas por haber sonado como una virgen sin aliento. Era ridículo. A fin de cuentas, estaba demasiado ocupada como para tomar té con él—. Que pase un buen día —añadió con una sonrisa.

—Seguro que así será, y gracias por el paseo. Nos veremos mañana, sin duda.

Con el rabillo del ojo, Anna vio cómo se alejaba a la vez que echaba un vistazo a la sala para decidir en qué cama poner al joven Toby Cardew. De pronto se dio cuenta de que, por primera vez en mucho tiempo, estaba deseando que llegara el día siguiente.

La tristeza de la mañana había sido sustituida por un estremecimiento de anticipación. Adam no tenía esposa, y el hecho de que ya tuviera hijos no era ningún elemento disuasorio para una enfermera especializada en pediatría. Además, cuantos más, mejor.

«Estás yendo demasiado deprisa», se dijo mientras iba a preparar una cama para Toby. «El mero hecho de que lo encuentres atractivo y él te haya preguntado si estas casada no significa que la cosa vaya a ir más allá. Además, puede que tenga costumbres terribles. ¿Por qué lo dejó su esposa?»

«Puede que haya muerto y que él esté sufriendo lo indecible por su pérdida», sugirió su alter ego.

Pero no parecía que el doctor estuviera sufriendo. Simplemente tenía ojeras a causa del cansancio y, si no estaba equivocada, parecía haberse interesado por ella. No se estaba equivocando. Conocía aquella mirada. Había adquirido mucha experiencia interceptándola a lo largo de los años.

Demasiados años, demasiadas veces, demasiados «por poco». El problema era que cuanto más vieja se hiciera, menos interés tendrían los hombres de su edad en entablar una relación permanente con ella.

Tal vez había llegado su momento. Tal vez no acabaría viéndose en la necesidad de quitarse al doctor Bradbury de encima.

—¿Quién era ese?

Anna se volvió hacia Allie Bajer, su subordinada y asistente en el cargo de jefa de enfermeras, y movió un dedo admonitorio ante ella.

—Tú ya tienes uno —dijo a su amiga.

Allie sonrió.

—Lo sé, y no lo cambiaría por nada del mundo. Solo he pensado que, fuera quien fuese, era muy atractivo. Así que, ¿quién era?

—Adam Bradbury, el nuevo cirujano jefe ortopedista.

—No sabía que ya tuviéramos uno.

—No lo tenemos. Es una nueva plaza. Va a dedicarse a problemas de desarrollo y a reconstrucciones postraumáticas. También trabajará con los oncólogos en reconstrucción de huesos cancerígenos, espina bífida y cosas por el estilo. Supongo que es un tipo bastante listo.

Allie sonrió.

—Y lleva tu nombre grabado en la frente.

Anna rio con timidez.

—No lo sé. Espero que sí. Tiene tres hijos, pero no esposa.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Allie, horrorizada—. ¿Nada menos que tres?

Anna se encogió de hombros.

—A mí me gustan los niños.

—Sí, pero puede que estos sean unos adolescentes a punto de escapársele de las manos, o puede que pasen temporadas con su madre.

Anna rio y empujó a Allie con suavidad.

—Te lo contaré si alguna vez tengo oportunidad de averiguarlo. Entretanto, tengo cosas que hacer y me estás entreteniendo. Toby Cardew ha vuelto.

—¿Otra vez? ¿Qué le ha pasado ahora?

—No lo sé. Supongo que ha sufrido un ataque bastante severo. Sus padres se van a volver locos tratando de averiguar qué le causa los ataques de asma. Tienen la casa limpia como una patena. La señora Cardew va a limpiarla a diario.

—Puede que no sea la casa. Tal vez es el colegio, o algo en el trayecto, o algún niño junto al que se siente...

—Ya lo han comprobado todo. Puede que algún día lo averigüen y resulte ser lo más obvio.

El sonido de una silla de ruedas las alertó de la llegada del nuevo paciente y Anna fue a recibirlo.

—Hola de nuevo, jovencito —dijo, y sonrió a la vez que palmeaba su mano—. Parece que no puedes estar mucho tiempo alejado de aquí, ¿no? Debe ser nuestro encanto lo que te atrae.

El niño sonrió un poco y su madre dedicó a Anna una mirada mezcla de cansancio y desesperación.

—Siento dar tanto la lata —se disculpó.

—No sea tonta —replicó Anna con cariño—. Para eso estamos aquí, y nos gusta ver rostros conocidos.

Tras dejar al niño instalado en una cama, Allie preparó un café para la señora Cardew y Anna fue a preparar a Karl para su operación. Esta apenas duró unos minutos. Mientras volvía a instalarlo en su cama, Anna pensó que iba a pasarse unos días sin correr y se preguntó si Adam habría asistido a la operación.

Una pequeña descarga de algo parecido a la adrenalina recorrió su cuerpo y se encontró mirando el reloj y contando las horas que faltaban para volver a verlo al día siguiente.

Capítulo 2

Adam iba a empezar el día con una clase práctica seguida de una ronda a la sala para reconocer a los enfermos que iba a operar esa tarde. El día anterior había vuelto a la sala a comprobar las fichas y se había sentido tontamente decepcionado al no encontrar en ella a Anna.

Una pena. Le habría gustado contarle lo sucedido en la operación de Karl y discutir con ella lo que habían hecho.

Asuntos meramente profesionales, por supuesto. Pero aquella mañana iba a volver a verla.

El recuerdo de aquel mechón de pelo rizado sobre su mejilla no lo había abandonado. No había dejado de fantasear sobre ese mechón toda la noche, lo que era absurdo, pues él siempre tenía fantasías sobre largas melenas morenas extendidas sobre la cama, y el pelo de Anna era corto y pelirrojo oscuro.

Recogió el correo del suelo del vestíbulo y le echó un rápido vistazo. Se detuvo al ver que había llegado el último recibo de teléfono de la casa anterior.

Lo abrió, resignado, pero ni siquiera sus peores expectativas lo habían preparado para la cifra ante la que se encontró. Helle debía haberse pasado literalmente todos los días a todas horas hablando con su madre y sus amigos en Dinamarca.

Movió la cabeza, desesperado, y subió para llamar a la puerta de su cuarto.

—¿Helle? Levántate. Quiero hablar contigo de inmediato.

La puerta se abrió un momento después y la joven au pair se asomó con los ojos hinchados por el sueño.

—¿Qué sucede? —preguntó, aturdida.

—Esto sucede —dijo Adam, tenso, a la vez que colocaba el recibo bajo su nariz—. El recibo del teléfono. Llega a las cuatro cifras, Helle, y ni siquiera es de un trimestre completo. Quiero verte abajo y vestida en cinco minutos, y más vale que tengas una buena explicación para esto, o tendrás que hacer de inmediato las maletas para volver a tu casa.

—Bien —dijo ella con tristeza, y rompió a llorar—. Quiero volver a casa. Odio estar aquí.

«Eres un cretino», se reprendió Adam, y abrió los brazos para consolar a la jovencita mientras lloraba. Era poco más que una niña, y suponía una gran responsabilidad. Debería haberle hablado con más suavidad.

—Baja —dijo con más delicadeza—. Tomaremos una taza de té y hablaremos antes de que los niños se levanten.

Helle asintió y se frotó la nariz con la manga del camisón.

—Voy a vestirme.

—Buena idea.

Adam bajó, puso el hervidor en el fuego y miró su reloj. Aún eran las seis y media y se preguntó si Anna ya estaría levantada o si trabajaría de nueve a cinco. Si tenía el horario del turno de mañana, ya estaría camino del hospital. Si no, estaría en la cama, con el pelo revuelto en torno al rostro, las pestañas como medias lunas sobre sus mejillas, la boca entreabierta...

—Basta ya, Bradbury —gruñó, y dejó dos tazas sobre la encimera justo cuando Helle se detenía ante la entrada de la cocina. Hizo un gesto con la mano para que avanzara—. Pasa y siéntate. No voy a morderte. Solo quiero saber qué está pasando.

La joven obedeció pero, siendo Helle, no pudo limitarse a quedarse sentada. Jugueteó con el salero, arrugó una servilleta de papel que había sobre la mesa y luego fue rompiéndola sistemáticamente mientras esperaba a que cayera el hacha.

—Háblame de ello —dijo Adam con suavidad a la vez que le acercaba una taza.

Ella lo miró con ojos llorosos.

—Me siento sola... quiero a mi madre. Siento nostalgia. Pensé que todo iba a ir bien, pero cuando dijo que íbamos a trasladarnos y comprendí que tenía que despedirme de todos los amigos que había hecho... —una lágrima se deslizó por su mejilla y se la frotó con la mano—. Ya era duro antes, cuando tenía a mi amiga Silke como vecina. Ahora es imposible. No conozco a nadie, los niños se van al colegio y no tengo nada que hacer. Me siento a llorar...

—Y llamas a tu madre.

Helle asintió, abatida.

—Lo siento, Adam. No esperaba que fuera tan caro.

—Es tanto como todo tu salario —dijo él, no sin razón.

—Pero algunas llamadas son tuyas —se defendió ella.

—Tal vez las primeras cien libras.

Helle tragó saliva.

—¿Puedo ver el recibo?

Adam se lo entregó. Ella lo miró en silencio y luego se lo devolvió.

—¿Vas a enviarme de vuelta a casa?

—¿Tú quieres irte? ¿De verdad quieres irte? ¿Tan infeliz te sientes? No quiero que estés triste, Helle. Eso no ayuda a nadie; ni a ti, ni a mí, ni a los niños.

La joven asintió y sorbió por la nariz.

—Sí, quiero irme. Echaré de menos a los niños, pero me siento tan sola... Si tuvieras esposa, al menos tendría otra mujer con la que hablar.

Todo iría mejor si tuviera esposa, pensó Adam, frustrado, pero no quería saber nada de otra esposa. El abandono de Lyn había dejado a todos marcados, y no pensaba volver a caer en lo mismo.

—Hablaré con mi madre —continuó Helle, apesadumbrada—. Puede que esté dispuesta a hacerse cargo del recibo.

—No te preocupes por el recibo. Hazme el favor de quedarte hasta que encuentre una sustituta y me olvidaré del recibo. Y haz el favor de mantenerte apartada del maldito teléfono durante el día hasta que vuelvas a casa. ¿De acuerdo?

Mientras Helle rompía de nuevo a llorar, Adam pensó que no llegaría a entender a las mujeres ni aunque viviera cien años. Le entregó un trozo de papel de cocina para que secara sus lágrimas y se sonara la nariz.

—De acuerdo —dijo ella por fin.

—Bien. Y ahora, ¿crees que podrás levantar a los niños para que lleguen a tiempo al colegio?

Helle asintió.

—Voy a despertarlos ahora mismo.

Adam comió una tostada, dio un beso de saludo y despedida a los niños y se fue a trabajar.

Al entrar al hospital se dirigió con rapidez hacia la sala de las enfermeras.

«Idiota», se reprendió a la vez que reducía el paso. «Lo más probable es que Anna ni siquiera haya llegado, y si lo ha hecho, estará ocupada».

Lo estaba, y Adam decidió ir a la cocina y poner agua a hervir para preparar un té. No tardaría mucho.

—Té —dijo, y alcanzó una taza a Anna que esta aceptó agradecida y de la que bebió tan deprisa que estuvo a punto de escaldarse la lengua.

—La necesitaba. ¿Cómo lo sabía? —dijo al acabarla, sonriente.

Adam rio y se dispuso a prepararle otra taza.

—Quería repasar mi lista de esta tarde con usted —dijo por encima del hombro mientras movía la bolsita—. Creo que ya conoce a algunos de los pacientes.

Anna asintió.

—Por supuesto. ¿Vamos al despacho?

—¿Tiene tiempo ahora?

Ella sonrió.

—Una de las cosas buenas de este trabajo es que puedo delegarlo. Vamos, puedo dedicarle diez minutos —entraron en el despacho y Anna ocupó su asiento tras el escritorio—. Pero antes de empezar, cuénteme cómo fue la operación de Karl —dijo, tratando de concentrarse en algo que no fueran las largas piernas de Adam mientras se apoyaba con despreocupación contra el borde del escritorio.

—¿Karl? Oh, sí, el chico de ayer. Robert me dejó ayudarlo... fue interesante. Le pusimos una placa. Cuando llegamos al hueso vimos con claridad que ni siquiera había intentado soldarse. Al haber rotado ligeramente no encajaba un trozo con el otro, y supusimos que ese era el motivo principal. Los alineamos y los unimos con una placa para asegurarnos. Quedará mejor que antes, así qué, en algún sentido, la fractura puede haber resultado beneficiosa para el niño. ¿Cómo está ahora?

—Un poco atontado, y más tranquilo que ayer, desde luego, pero creo que ha pasado una buena noche —Anna sonrió—. Lo cierto es que resulta muy complicado hacer que un joven de su edad repose como es debido. Lo más probable es que él mismo causara el desajuste de sus huesos con sus continuos movimientos. Lo único que quieren es irse de aquí cuanto antes, y así es muy difícil someterlos a un tratamiento conservador.

—Todo el mundo quiere irse lo antes posible —dijo Adam, y suspiró—. Creo que mi au pair también quiere irse lo antes posible. Esta mañana le he echado en cara el recibo de teléfono que ha llegado y me ha dicho que quiere irse. La he sobornado ofreciéndole olvidar el recibo si se queda hasta que encuentre una sustituta.

—¿Y?

Adam se encogió de hombros.

—Ha dicho que se queda... de momento, al menos.

—¿Era una cantidad exagerada?

—De cuatro cifras.

Anna se quedo boquiabierta. No concebía que alguien pudiera hablar tanto por teléfono.

—Esperemos que todo se resuelva bien —dijo, moviendo la cabeza—. Y ahora, hablemos sobre su lista de pacientes. ¿Cuáles tiene que yo conozca?

—Un bebé de unos dieciocho meses con un pie deforme congénito. David Chisholm. Creo que ya ha estado aquí.

Anna pensó un momento.

—David... sí, ha estado aquí. Lo recuerdo. Ya se le ha sometido a dos operaciones para agrandar las estructuras del interior de sus piernas. Es el peor caso que he conocido de esa enfermedad. Creía que habían obtenido un buen resultado.

Adam asintió.

—Así es, pero necesita otra operación porque ha crecido y sus pies están volviendo a meterse para dentro. Voy a tener que volver a liberarle los tendones; no es algo en lo que tenga mucha práctica, porque se dan muy pocos casos, pero se ha avanzado bastante en el tema. Por desgracia, nunca quedará bien del todo, y aún no he conocido a sus padres, así que no sé lo que esperan de esta operación.

—Creo que mucho, como casi todos los padres. Creen que podemos resolverlo todo.

—Haré todo lo posible, desde luego, pero solo soy humano.

Adam sonrió y Anna sintió que su corazón daba un vuelco. «A mí me basta», quiso decirle, pero pensó que estaba volviendo a comportarse como una tonta.

«¡Una sonrisa!», pensó, enfadada. «¡Una sonrisa y ya estás babeando! Serías un buen perrito faldero».

Trató de concentrarse en la conversación sobre la lista de pacientes, pero tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para conseguirlo.

Fue rescatada por un aviso de urgencias. Estuvo ocupada el resto del día, y cuando acabó su turno se sintió agotada. Pero cuando Adam entró a última hora en la sala de descanso, vestido aún con la bata de cirujano, su corazón volvió a dar un vuelco y quiso abofetearse por ello.

—Hola —saludó él en voz baja.

Un estremecimiento recorrió la espalda de Anna y se obligó a ignorarlo.

—Hola —respondió, tratando de que su sonrisa no pareciera la de una adolescente enamorada—. ¿Qué tal ha ido todo?

—Bien. Un par de pacientes están en observación, pero el resto son suyos. ¿Qué tal el pequeño David?

—Creo que bastante dolorido. Más bien incómodo. Su madre está con él, pero se va agotar, porque está embarazada. No dejo de enviar enfermeras para que pueda irse a tomar un té, pero no quiere.

—¿Va a quedarse toda la noche?

Anna asintió.

—Sí. Necesita descansar, pero se niega a irse mientras no vea al niño tranquilo.

—¿Puedo ir a verlo un momento?

—Por supuesto. Está allí.

Fueron a donde estaba el bebé y, como Anna esperaba, lo encontraron en brazos de su madre, que no paraba de acariciarle la espalda a la vez que hacía ruiditos tranquilizadores. Pero no estaba sirviendo de nada.

—Hola, señora Chisholm —dijo Adam, que se agachó junto a ella y le dedicó aquella sonrisa suya tan especial—. ¿Qué tal van las cosas?

—Oh... hola, doctor. Me alegra que haya venido. No muy mal. ¿Qué tal ha ido la operación?

—Bien. He logrado alargar bastante los tendones, de manera que hemos podido poner los pies del niño en una posición más normal en las escayolas. Estará un poco decaído un par de días, pero le estamos dando suficientes analgésicos como para que no le duela. Cuando supere los primeros días, comprobará que camina mucho mejor. ¿Me deja echarle un vistazo?

La señora Chisholm le entregó al niño y Adam se irguió.

—Hola de nuevo, jovencito. ¿Puedo echar un vistazo a tus pies? —dijo con suavidad. Adormecido, el bebé se apoyó contra él con un gemido y Adam lo tranquilizó antes de acostarlo.

Anna pensó que sus movimientos eran seguros y experimentados. Se notaba que era padre.

—Estoy comprobando el color y la temperatura de sus pies —explicó mientras examinaba al niño—, y que las vendas que se ven a través de estos orificios en las escayolas no den muestras de estar demasiado empapadas. Mientras esté aquí puede ayudarnos fijándose en eso por nosotros. Quizá las piernas se le hinchen un poco dentro de un rato, pero eso es normal. Si nota cualquier cosa, no dude en avisarnos.

La señora Chisholm asintió.

—Por supuesto.

—De momento está perfectamente —continuó Adam—. Estoy satisfecho, aunque él parece un poco incómodo. Vamos a darle algo para tranquilizarlo.

—Creo que necesita dormir, pero cada vez que lo dejo en la cama llora, y no me gusta molestar a los otros niños.

—No se preocupe por los otros niños —dijo Anna con rapidez—. No llorará mucho rato. Está agotado. Si usted soporta oírle llorar, se quedará dormido en unos segundos.

—Me siento tan mezquina si le dejo llorar... —dijo la madre, desazonada.

—Tal vez debería irse a comer algo y dejarlo solo unos momentos para intentarlo —sugirió Adam—. Es probable que se duerma en cuanto se haya ido —la sonrisa con que acompañó su sugerencia hizo que esta careciera de toda crítica.

La señora Chisholm asintió.

—La verdad es que me vendría bien una taza de té y estirar un poco las piernas. Iba a esperar a que viniera mi marido para que el niño no se quedara solo, pero si cree que estará bien...

—Claro que estará bien —dijo Anna con firmeza—. Nosotros nos ocuparemos de él. Si no se duerme en unos minutos, avisaré a una enfermera para que lo acune hasta que regrese, pero usted debe cuidar de sí misma y del otro bebé.

—De acuerdo. Gracias.

Apenas acababa de irse la madre cuando David dejó de lloriquear quedándose profundamente dormido.

—Por fin un poco de paz —dijo Anna mientras cubría al niño con una manta—. Parece que ahora va a quedarse tranquilo. ¿Sigue queriendo darle algún medicamento?

Adam negó con la cabeza.

—No si no lo necesita. Le recetaré algo por si se despierta de noche y está inquieto. ¿Qué va a hacer ahora? ¿Tiene tiempo para venir conmigo a ver a mis otros pacientes?

Anna miró el reloj de la pared.

—Me temo que no. Ya es hora de irse a casa y aún no he terminado. ¿Me necesita para ver a sus pacientes?

—No me importaría, pero no es necesario. De todos modos, supongo que estarán dormidos. ¿Están aquí los padres de todos?

—Sí, y estoy segura de que les encantará verlo y hablar con usted sobre las operaciones.

Adam asintió, miró su reloj y se encogió de hombros.

—Voy a verlos. No hace falta que se quede; ya los encontraré por mi cuenta.

—Le enseñaré donde están y luego me iré. Tengo que dejarlo todo a cargo de Allie antes de marcharme. Sus pacientes están en aquellas dos camas —dijo Anna, señalando—, y en la de la esquina, ¿de acuerdo? Grite si necesita ayuda. Allie vendrá enseguida.

—Gracias. Hasta mañana.

La sonrisa de Adam fue como una caricia para Anna. Reacia, fue a terminar sus tareas, dejó a Allie a cargo y salió de la sala.

Después fue a casa, puso agua a hervir mientras se ponía unos vaqueros y un jersey y se sentó con una taza de té frente al televisor para ver las noticias. Pero no logró concentrarse. Las noticias no podían competir con aquella sonrisa sexy y los ojos verdes que empezaban a perseguirla a cada instante.

¿Qué hacía tan distinto a Adam? Nada evidente. A lo largo de los años, Anna había salido con varios hombres, la mayoría de ellos agradables y encantadores.

Agradables. Encantadores.

No era eso lo que quería. Quería alguien que hiciera que la sangre circulara más veloz por sus venas, alguien cuyas caricias le hicieran derretirse, cuyas miradas hicieran que su corazón latiera con más fuerza...

No todos habían sido agradables, por supuesto. Jim, por ejemplo, había sido encantador... y totalmente infiel. Había escarmentado con él y a partir de entonces había sido mucho más cauta. En realidad nunca había sido promiscua, pero todos los hombres parecían pensar que si una mujer salía con ellos más de dos veces estaba destinada a acabar en su cama.

Pero las cosas no funcionaban así para Anna. Todo tenía que estar bien para que decidiera dar aquel paso, y eso solo sucedía en contadas ocasiones. Y durante los tres años anteriores no se había dado ninguna de esas ocasiones.

—Te estás convirtiendo en una solterona desesperada —murmuró, asqueada—. Una sonrisa de un hombre medio presentable y ya estás esperando con la lengua fuera. Es lamentable.

Dejó la taza en la mesa, se levantó y fue a la cocina. La nevera estaba casi vacía, y al congelador le sucedía lo mismo.

—Magnífico —dijo en tono irónico—. Tengo que ir de compras. Maravilloso.

Cerró de un portazo el congelador, se calzó y se puso la trenca. No iba a ver a nadie, de manera que no necesitaba vestirse bien.

Condujo hasta el supermercado más cercano, tomó un carrito y entró. Nada llamó su atención; al menos, nada saludable. Miró otro carrito que había junto al suyo, preguntándose si las demás personas comerían algo más interesante que ella y suspiró.

Paquetes de pescado, patatas fritas bajas en calorías, vegetales congelados, muslos de pollo, arroz... más o menos tan inspirada como su compra habitual, con la diferencia de que aquel carrito estaba lleno. Tres panes, montones de latas de atún y jamón, ingredientes para la ensalada, pastelitos... en realidad, montones de comida práctica. Probablemente sería una madre trabajadora. Pobre mujer...

—¿Anna?

Anna alzó la mirada, sorprendida, y vio que quien le había hablado era Adam.

—Hola —saludó.

—Hola. Pensaba que eras tú. ¿Sucede algo malo con mi carrito?

—Tu carrito... —Anna apenas se dio cuenta de que se estaban tuteando, pero había surgido de un modo totalmente natural—. ¡No, claro que no! No sabía que fuera tuyo. Lo cierto es que solo trataba de inspirarme.

Adam rio.

—Compro lo que los niños comen, que a veces parece auténtica porquería. Es parte del trabajo de la au pair, por supuesto, pero hoy tiene la tarde libre y me ha tocado a mí salir de compras.

—No tiene tan mal aspecto. Al menos compras la comida baja en calorías.

—Tengo que hacer mi papel de padre concienzudo. Y eso me recuerda que mis hijos deben estar desmadrándose en el pasillo contiguo. Debo ir a ver qué hacen.

Anna vio cómo desaparecía por la esquina y, sin poderlo evitar, lo siguió dejándose llevar por la curiosidad.

Adam estaba bajando a un niño pequeño de lo alto del mostrador del pan, y a la vez que arrojaba un paquete al carrito, sonreía con expresión de disculpa a un ceñudo dependiente del supermercado.

—No, si no puedes portarte bien tendrás que quedarte aquí conmigo, donde pueda vigilarte.

—Yo me ocupo de él —dijo una niña, y Adam dejó al pequeño en el suelo—. Quédate cerca de mí —añadió en tono severo. El niño asintió y tomó la mano de la niña. La hermana mayor, pensó Anna y sonrió.

—Papá, ¿podemos cenar aquí, por favor?

El mediano, pensó Anna mientras miraba al niño que alzaba el rostro hacia su padre con evidente devoción. Qué familia tan encantadora... Sintió que se le hacía un nudo en la garganta y se volvió para alejarse, pero Adam la vio en ese momento.

—Um... sí, claro —dijo, distraído, y sonrió. Anna se preguntó si sabría que acababa de ser embaucado, y tuvo que ocultar una sonrisa de diversión tras otra de bienvenida—. Mi prole —añadió él a la vez que señalaba a sus hijos—. Skye, Danny, Jasper, esta es la señorita Long. Trabajamos juntos.

—Anna —corrigió ella, sonriente—. Hola. ¿Os estáis asegurando de que compre todo lo correcto?

Adam rio.

—No. Se están asegurando de que compre todo lo incorrecto.

—Vamos a cenar aquí —dijo Danny, emocionado—. ¿Tú has comido aquí alguna vez?

—Sí —contestó Anna, deseando que Adam sugiriera que se uniera a ellos.

Pero fue el niño quien se encargó de hacerlo.

—Podrías cenar con nosotros... —dijo, y alzó de nuevo el rostro hacia su padre—. ¿Verdad, papá?

Adam miró a Anna con expresión de impotencia.

—Si te apetece... puedes unirte a nosotros. Lo más probable, si la cena es como ellos quieren, es que consista en huevos, judías y patatas fritas.

—Me parece perfecto —dijo ella con una brillante sonrisa—. Si lo dices de verdad, por supuesto.

Adam asintió.

—Claro que lo digo de verdad. Será un placer que nos acompañes. ¿Has acabado ya?

—Sí —mintió Anna. Al diablo con las compras, pensó. Ya volvería por el resto en otro momento. ¡Aquello era mucho más interesante!

Después de pagar, dejaron sus carritos en consigna y fueron al restaurante. Danny no dejó de hablar ingeniosamente durante toda la comida. Era un niño abierto y dulce, con el mismo pelo castaño oscuro de su padre y una mirada azul y directa que llegaba al corazón.

Jasper era parecido, aunque más pequeño y callado, y parecía muy apegado a su hermana.

Y Skye... Skye era diferente. Tenía el pelo castaño, suave y lustroso, no tan oscuro coma el de los otros, y los mismos ojos azules, pero ahí terminaba el parecido.

Miraba con desconfianza. Anna decidió que esa era la diferencia. Skye era reservada, apenas hablaba, excepto a Jaz, y se mostraba amable pero distante con ella. Sintió que la actitud reticente de la niña dolía a Adam.

Solo hubo un momento incómodo que le hizo preguntarse si no habría sido mejor que no hubiera aceptado la invitación. Skye miró a su padre y preguntó con suavidad:

—¿Anna es tu novia?

Él pareció sorprendido, pero enseguida negó con la cabeza.

—No. Trabajamos juntos. Ella es enfermera.

Skye la miró pensativa durante unos momentos y luego siguió comiendo. Por su tono de voz, Anna dedujo que no parecía que le hiciera mucha gracia que su padre tuviera una novia. ¿Por qué se sentía amenazada? ¿Por qué estaba celosa? ¿Acaso era porque su padre había tenido muchas novias y eso no le gustaba?

Cuando los niños terminaron de comer, Adam miró a Anna y sonrió a la vez que se encogía de hombros.

—Ahora debemos irnos. Tenemos comida congelada en el carrito... o al menos la teníamos. Supongo que ya se habrá derretido. Ella asintió y no pudo evitar una pequeña punzada de decepción. Claro que tenían que irse; Jasper estaba bostezando, Skye estaba aburrida e inquieta, y no podían seguir allí sentados toda la noche. Sonrió.

—Sí, será mejor que os pongáis en marcha. Gracias por haberme invitado a cenar con vosotros. He disfrutado mucho.

Adam rio.

—Eres demasiado educada. Vamos, niños, en marcha.

Anna siguió a la familia hasta el exterior del supermercado y se detuvieron ante la entrada del aparcamiento.

—Nos vemos mañana —dijo a modo de despedida.

Adam asintió y luego pareció dudar un momento.

—Podrías venir a tomar café a casa —dijo sin pensarlo—. Al menos si puedes aguantar el caos de la hora de acostar a los niños y una casa que necesita una limpieza a fondo... aparte de una nueva decoración desde el ático hasta el sótano.

Una lenta sonrisa curvó los labios de Anna. Podía soportar lo que fuera si eso significaba pasar más tiempo con él y su familia.

—Creo que podré aguantarlo —dijo.

—En ese caso, sígueme.

«Oh, sí», pensó Anna. «Te sigo. Te seguiré hasta el fin del mundo si me lo pides».

Entonces captó la mirada de Skye y se preguntó por qué le molestaría tanto su presencia. Necesitaba saber más sobre la situación y, tal vez, aquel sería un modo de conseguirlo.

Capítulo 3

—¡Oh, es maravillosa!

Adam miró a Anna con incredulidad, pero ella movió la cabeza y rio, mirando encantada el acogedor vestíbulo con sus altos techos y la brillante barandilla de caoba.

—¡Lo es! —insistió—. Es una maravilla... y va a quedar preciosa.

—A mí también me encantó en cuanto la vi —dijo Adam—, pero me temo que hay que poner el énfasis en lo de «va a quedar»... si es que alguna vez llego a tener el tiempo, el dinero y, por supuesto, la energía necesaria para ocuparme de ello. Y ahora, niños, subid y preparaos para ir a la cama. Hace rato que tendríais que estar acostados. Yo subiré en cinco minutos.

Mientras los niños subían, Adam tomó varias bolsas de la compra del suelo del vestíbulo y se encaminó hacia la parte trasera de la casa. Anna tomó el resto y lo siguió.

—Lo harás; no seas tan derrotista. A fin de cuentas, acabáis de llegar. La mayoría de la gente ni siquiera habría deshecho el equipaje.

—Yo aún no lo he hecho del todo. El comedor aún está lleno de cajas, pero sobre todo contienen libros destinados a estanterías que aún no existen.

Anna asintió.

—¿Puedo echarte una mano? —preguntó mientras él colocaba las cosas.

—Pon agua a hervir, por favor. Solo quiero guardar los productos congelados e ir a ver cómo van los niños. Luego podremos sentarnos con un poco de calma.

Anna miró a su alrededor. La cocina era fantástica, pero necesitaba unos cuantos retoques. La casa en conjunto daba la sensación de haber sido modernizada en los años cincuenta, y no había duda de que necesitaba unos cambios y algunas mejoras, pero su potencial era enorme. Sentía gran curiosidad por ver el resto.

—Los niños ya están en la cama. ¿Qué tal el agua?

—Aún no ha hervido —contestó Anna—. ¿Puedo hacer una visita guiada por la casa?

El rostro de Adam adquirió una expresión cómica.

—Oh, Dios —gimió, avergonzado—. Odio pensar en el caos reinante, ¡y la habitación de Helle debe ser una auténtica locura!

—No voy a fijarme en el caos, sino en la casa, en su potencial —dijo Anna en tono persuasivo—. Si de verdad te desagrada tanto la idea de enseñármela te dejaré decir no, pero me encantaría verla.

Adam permaneció un momento indeciso y acabó encogiéndose de hombros.

—De acuerdo, vamos. Pero no digas que no te lo he advertido —refunfuñó, y ella rio.

—Prometo no hacerlo.

—Puedes darme algún consejo. El dormitorio de Skye es el primero en la lista, y no sé qué hacer con él.

—Pregúntaselo a ella —dijo Anna con rapidez, no queriendo involucrarse—. Es su cuarto y ella es mayor como para tener ideas propias.

—Si al menos quisiera compartirlas... —murmuró Adam—. Vamos. Cuanto antes empecemos, mejor.

Anna subió las escaleras tras él y lo siguió hasta el dormitorio de Skye. Estaba encima de la cocina y daba al jardín trasero, que en aquellos momentos estaba a oscuras, aunque Anna había visto por las ventanas de la cocina que era grande y espacioso.

Skye estaba en la cama, aún vestida, coloreando un cuaderno. Alzó la mirada al oírlos entrar y la apartó enseguida.

—Estoy enseñando la casa a Anna —dijo Adam—. ¿Te importa que pasemos?

La niña se encogió de hombros.

—Lo siento, sé que es una frescura por mi parte pero... ¿de verdad que no te importa? —insistió Anna.

Skye volvió a encogerse de hombros y siguió coloreando. Anna miró a su alrededor. La habitación necesitaba un repaso a fondo, pero era más grande que su cuarto de estar, y ella nunca había tenido un dormitorio de aquel tamaño. En la pared opuesta a la de la ventana había una chimenea pequeña y encantadora por la que habría dado un ojo siendo pequeña. ¡Y también siendo mayor!

—Qué habitación tan preciosa... ¡Es enorme! —dijo, maravillada—. Mi dormitorio es mucho más pequeño.

—Antes tenía que compartir el mío con los niños —dijo Skye, impresionada al averiguar que su cuarto era más grande que el de Anna—. Bueno, después de que ella se fuera. Al principio tenía el cuarto pequeño, pero luego fue para las au pairs.

¿Au pairs"? ¿Varías au pairs? Desde luego, no duraban mucho, pensó Anna, y se preguntó si «ella» sería su madre. Y se había ido a algún sitio. ¿Adonde? De pronto se sintió como si estuviera en un campo de minas por el que debía caminar con muchísimo cuidado.

—Y ahora que tienes una habitación tan grande, ¿sabes lo que quieres hacer con ella? —preguntó—. Debe ser maravilloso poder elegir.

Skye se encogió de hombros.

—No sé.

Pareció encerrarse en sí misma, como si sintiera que había demasiada atención centrada en ella. Anna sonrió y se apartó un poco.

—Estoy segura de que te divertirás mucho decorándola. Yo siempre pienso que esa es la mejor parte —se volvió hacia Adam y lo empujó con suavidad hacia la puerta—. Vamos. Quiero ver el resto de la casa. ¿Qué viene a continuación?

Adam le enseñó el baño, de estilo eduardiano original, que estaba separado del servicio y cuyos grifos necesitaban una reparación urgente.

—Lo repararé en cuanto tenga tiempo —dijo—. Tal vez incluso lo reorganice para colocar aquí la taza; parece una tontería no tener una en el baño.

—¿Entiendes de fontanería? —preguntó Anna, impresionada, y él rio.

—¿Yo? No olvides que soy cirujano ortopedista. Un auténtico manitas.

—Hmm. Esperemos que sepas operar adecuadamente a tus cañerías —dijo Anna en tono irónico y él rio de nuevo.

—Ya lo verás. Quedará perfecto. Y ahora, vamos a ver el resto de la casa.

A continuación fueron al cuarto de los chicos, que se mostraron mucho más animados y extrovertidos que Skye. Enseñaron a Anna sus juguetes y el espacio con que contaba cada uno en la gran habitación. Mientras lo hacían no paraban de corretear y dar botes. No parecían dispuestos a meterse en la cama.

—Tu profesor va a quejarse mañana si estás demasiado cansado, Danny —dijo Adam en tono ligeramente amenazador, aunque no parecía muy preocupado—. Vamos, poneos los pijamas, y lavaos los dientes y la cara, por favor —dijo con más firmeza, y los niños obedecieron refunfuñando mientras ellos salían.

—Creo que no deberíamos entrar en la habitación de Helle mientras está fuera —dijo Adam tras detenerse al pie de las escaleras del ático—. No me parece bien —dudó un momento y luego sonrió de forma traviesa—. Por lo tanto, ya solo nos queda la mía.

Abrió la puerta que había a sus espaldas, entró y dejó escapar un gruñido. Anna se puso de puntillas tras él y miró por encima de su hombro.

—Ya veo que no has hecho la cama... ¿pero qué más da? —dijo, y lo empujó con suavidad para que avanzara.

Él se apartó a un lado para dejarle ver la habitación en conjunto y Anna se quedó sin aliento.

Era preciosa. Bueno, en realidad estaba hecha un desastre. Las paredes necesitaban urgentemente un nuevo empapelado, las cortinas estaban destrozadas, la alfombra estaba tan gastada que apenas se distinguían sus colores... Anna la pintó mentalmente en un tono marfil claro. Casi blanco, pero no del todo. Tranquilo. Apacible.

¿Una alfombra de yute, tal vez? Cortinas blancas, ligeras y diáfanas, que se mecerían suavemente con la brisa de la primavera, un juego de sábanas color marfil, un edredón como una nube... y Adam alargando una mano hacia ella.

Al darse cuenta de que estaba mirando la cama, imaginándose junto a él, apartó rápidamente la vista.

Una puerta llamó su atención.

—¿Qué hay ahí? —preguntó, desesperada por pensar en otra cosa.

—La ducha.

—¿Puedo mirar? —Anna se acercó a la puerta sin esperar a que Adam le diera permiso y la abrió. Se encontró en una habitación estrecha y pequeña, funcional y un tanto maltrecha. Al volverse se topó de lleno con Adam y alzó por instinto las manos para utilizarlas como parachoques.

Aterrizaron con ligereza sobre el pecho de Adam y las mantuvo allí un momento, extendidas, percibiendo la fuerza de sus músculos, el calor de su piel. Luego, dando un pequeño suspiro, las retiró.

Cuando alzó la mirada, sus ojos se encontraron con los de Adam, que parecían arder, oscuros y enviarle mil mensajes conflictivos.

—¿Anna? —dijo con suavidad.

Ella no supo quién dio el primer paso pero, de algún modo, acabaron juntos, ella con las manos de nuevo sobre su pecho y él tomándole el rostro entre las suyas.

Permanecieron un instante mirándose. Luego, Adam cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia ella.

Calor. Tanto calor, tan cuidadosamente controlado. Sus labios eran suaves, ligeros, persuasivos y prometedores, y Anna sintió que el deseo recorría su cuerpo como una marejada. Cerró los dedos y se sujetó a su jersey como si fuera un salvavidas.

Entreabrió los labios y Adam deslizó la lengua por el húmedo borde interior de su boca.

No era suficiente. Sujetar su jersey no era suficiente. Deslizó las manos hacia arriba, hasta rodearle el cuello con los brazos, y lo atrajo hacia sí. Cuando arqueó el cuerpo hacia él, Adam deslizó los brazos tras ella con un tembloroso suspiro, apoyó las manos contra sus nalgas y la presionó contra sí.

—Anna —gimió, y su boca tomó la de ella, dando por fin rienda suelta a su deseo.

Fue glorioso. Anna perdió contacto con todo excepto con la sensación del cuerpo duro y necesitado de Adam contra el suyo, igualmente anhelante.

Entonces, con brusquedad y sin advertencia, Adam alzó la cabeza, la soltó y dio un paso atrás. La expresión de sus ojos era de auténtica tortura, y su rostro estaba tenso a causa de la emoción.

—Los niños —murmuró, y Anna se hizo consciente de los niños gritando y de Skye razonando con ellos.

—Será mejor que vayas a ver qué pasa —dijo, en un tono de voz que apenas reconoció como suyo.

Adam metió las manos en los bolsillos y respiró hondo.

—Lo siento —dijo, y salió de la habitación.

Anna se volvió despacio y se miró en el espejo que había sobre el lavabo. La luz mostraba con claridad sus labios ligeramente inflamados de pasión, sus ojos oscurecidos y confusos, su piel enrojecida donde Adam la había rozado con la barba.

Se lavó la cara con agua fría y volvió al dormitorio. Mientras miraba a su alrededor se hizo consciente de repente del desolador vacío que reinaba en él. Estaba la cama, una cómoda que debía haber visto mejores días y que con unos pocos cuidados podía quedar encantadora, una silla con una camisa encima y los armarios empotrados que había a cada lado de la chimenea.

Era una habitación enorme y todo lo que tenía era una cama, una silla y una cómoda. Ni cuadros, ni fotos, ni lámparas, ni dos sillas, una de ella y otra de él... contenía lo esencial para un hombre solo esforzándose por sacar adelante a su familia.

Sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas y respiró profundamente para contenerlas.

Justo en ese momento Adam asomó la cabeza por la puerta y le dedicó una sonrisa de disculpa.

—¿Te encuentras bien? —preguntó con voz ronca.

Anna asintió.

—Sí... gracias. ¿Necesitas que te eche una mano?

Él negó con la cabeza.

—Ya están todos acostados. Voy a preparar un café, ¿o prefieres un té?

Ella sonrió.

—Té, por favor.

Era extraño cuánto podía cambiar las cosas un beso. Adam no había sabido qué decir y Anna se había ido nada más beber su té. Como despedida, él solo la había besado ligeramente en la frente; no se había atrevido a más por temor a perder el control.

Anna había despertado en él un demonio enfurecido que clamaba por ser satisfecho, y necesitaba tiempo para controlarlo antes de atreverse a volver a tocarla.

No debería haberla invitado a tomar café. Dado su estado emocional, había sido una locura hacerlo.

Subió a su cuarto y, cuando abrió la puerta, fue golpeado de lleno por la imagen de Anna en él, con los brazos en torno a su esbelto cuerpo y los ojos brillantes por las lágrimas. Había deseado alejar estas con sus besos, tumbarla en la cama y amarla hasta que sus lágrimas se secaran y quedara pacíficamente dormida entre sus brazos.

Apoyó la espalda contra la pared, echó la cabeza atrás y cerró los ojos. Todo lo que podía ver era su boca suave carnosa justo antes de besarla. Había sentido la tenue presión de sus pechos y había anhelado conocerlos, sentir su plenitud en las palmas de las manos, inclinar la cabeza y tomar por turnos en la boca sus pezones...

Se volvió y golpeó la pared con el puño, frustrado. ¿Por qué allí? ¿Por qué en aquella habitación, donde nada podría distraerlo del recuerdo de su cuerpo arqueándose dispuesto contra el de él?

Se desvistió, tomó una ducha y se metió en la cama. Cerró los ojos, tratando de escapar de los recuerdos, pero no pudo. La imagen era demasiado poderosa, demasiado fresca, demasiado necesaria para su cuerpo hambriento como para dejarla escapar.

De manera que permaneció tumbado, pensando en Anna, y ni siquiera el incesante clamor de su cuerpo pudo alejar el doloroso vacío de su corazón... un vacío que mucho se temía que solo ella podría colmar.

La necesitaba. La necesitaba en muchos aspectos, pero los niños eran lo primero. Tenían que serlo.

Por enésima vez se preguntó si había hecho bien conservándolos a su lado, pero después de un año, ¿cómo iba a haber dejado que se fueran? Jasper tenía poco más de un año y no había conocido a nadie más, y Danny lo adoraba. Incluso Skye, terriblemente dolida por la muerte de su madre y el abandono de Lyn, lo necesitaba; a su modo, tal vez incluso más que los otros.

Los dos años anteriores habían sido duros, pero los habían superado juntos e iban por buen camino. Solo tenía que estar allí para ellos, ocuparse de que lo superaran.

Él también tenía sus necesidades, por supuesto, pero no podía permitir que eso alterara él curso de las cosas, que hiciera daño a los niños. Eran demasiado vulnerables y dependían por completo de él.

Pero el sentimiento de soledad lo devoraba, y cuando el ruidoso regreso de Helle lo despertó en plena noche su almohada estaba húmeda...

Anna se planteó la posibilidad de hacer novillos.

Pensó en ello mientras se preparaba, pero finalmente suspiró, se puso el abrigo y fue a trabajar... como había sabido desde el principio que haría.

Además, quería ver a Adam... o eso creía. El día anterior, mientras tomaban el té en la cocina de su casa, notó que estaba tenso. Ni siquiera sugirió que fueran a tomarlo al cuarto de estar, de manera que ella decidió irse en cuanto terminó su taza.

Adam la besó en la frente para despedirse. Fue una caricia ligera, breve, pero bastó para revelar que quería más... mucho más.

Tal vez demasiado.

Anna aparcó el coche, entró en el hospital y fue a ponerse el uniforme y su chapa de identificación.

—Solo por si olvido quién soy —solía bromear, pero aquel día pensó que le serviría para recordar que era una mera compañera de trabajo de Adam, no su esposa.

—Anna Bradbury —se encontró diciendo en voz alta, probando el nombre, y podría haberse dado de cabezazos contra la pared—. Olvídalo —murmuró y al alzar la cabeza vio a Allie, que la observaba con curiosidad.

—¿Te encuentras bien?

—Perfectamente. ¿Y tú? ¿Qué tal van esos planes de boda?

Allie hizo una mueca.

—Oh, avanzando, supongo. Ahora, Mark quiere casarse en el juzgado, pero mi madre quiere todo el jaleo típico de las bodas para su niñita... Ya sabes cómo son estas cosas.

—Sí, y tu madre ganará —dijo Anna en tono irónico, y trató de no pensar en la clase de boda que celebraría ella con Adam.

«Dos días», se dijo. «Solo lo conoces hace dos días. ¿Cómo puedes pensar en algo así?»

De pronto vio que entraba en la sala y le sonreía como si fuera lo mejor que había visto en toda la semana. «¡Por eso puedo pensar en algo así!»

—Hola —murmuró Adam.

—Hola —replicó ella. A pesar de sentirse como una tonta enamorada, tuvo que reconocer que era maravilloso volver a estar tan cerca de él después de menos de doce horas.

Allie se había ido, dejándolos solos en una especie de vacío que palpitaba de tensión sexual y emocional. Adam la miró a los ojos, suspiró y se volvió.

—Um... respecto a lo de anoche...

—Lo sé. Fue algo excepcional. No significó nada. Olvídalo... ¿es eso lo que ibas a decir?

Adam sonrió.

—Lo cierto es que no. Iba a preguntarte por qué huiste.

Anna frunció el ceño, desconcertada.

—Pensaba que querías que me fuera.

—No. Bueno... no sé. No sé lo que quería.

«Yo sí», pensó Anna. «Sé exactamente lo que querías porque era lo mismo que quería yo, y apostaría cualquier cosa a que esta noche tampoco has pegado ojo».

—Siento haber malinterpretado las cosas —dijo—. Pero tendremos que hablar más tarde, porque ahora debo ir a que la encargada del turno de noche me dé el informe.

—De acuerdo. Yo también estoy ocupado. Más tarde podemos tomar un té.

La sonrisa de Adam envolvió el corazón de Anna, reconfortándolo, y se la llevó consigo al despacho, inconsciente de que iba reflejada en su propio rostro.

—Buenos días —saludó animadamente—. ¿Qué tal ha ido todo?

La encargada del turno de noche, Angela Davis, se encogió de hombros.

—Bien, si te gusta el caos. Pareces contenta.

—¿En serio? —«qué extraño», pensó Anna. «Me siento confusa, no feliz. Excitada, asustada y confundida, todo a la vez»—. ¿Qué ha pasado?

—Toda clase de cosas. Karl Fisher ha tenido mucho dolor y no ha dejado de llorar en toda la noche. Le he prescrito unos analgésicos más fuertes, pero no parecen haber servido de mucho. No para de decir que creía que las cosas iban a ir mejor, lo que hace que una se sienta terriblemente mal. A pesar de todo, la mano tiene buen aspecto y sus reacciones motoras son las adecuadas, de manera que no creo que sea nada más que el lógico dolor postoperatorio. Tal vez sería buena idea que Robert Ryder o Adam Bradbury le echaran un vistazo... no sé a cuál de los dos le corresponde hacerlo ahora.

—Yo tampoco. Se lo preguntaré a Adam en cuanto pueda. Creo que está por aquí. ¿Ha habido algún otro problema? ¿Alguna urgencia?

—Ha ingresado Toby Cardew con un ataque de asma.

—¡Pero si acababan de darle el alta! —exclamó Anna—. ¿Se sabe qué lo ha provocado?

—Han mencionado algo relacionado con la ansiedad.

—Supongo que debe ser eso, porque ya han descartado todo tipo de alergias. ¿Está su madre con él?

—Sí. Ha pasado aquí toda la noche. Su padre está en casa con sus hermanos.

—Bien. ¿Alguien más?

—Oh, sí. Una apendicitis. Andrew Reed, de ocho años; ya lo han operado. También ha ingresado Tim Scully con una fea fractura de cubito y radio; se ha caído de la litera de arriba. Era su primera noche en ella; típico, ¿verdad? Ha tenido que levantarse por la noche para ir al baño y se ha caído mientras trataba de bajar por la escalera.

—¿Ha entrado ya en quirófano?

—No, pero ya está listo y han llamado a Adam Bradbury para que le eche un vistazo. Creo que va a operarlo esta mañana. Por eso estaba en la sala.

Y Anna había creído que había ido por verla a ella. Qué tonta. Sintió una oleada de decepción que reprimió de inmediato. Él tenía un trabajo que hacer, lo mismo que ella. Hablaron sobre los demás pacientes y, tras quedarse a cargo de la sala, Anna fue a buscar a Adam.

Estaba hablando con los padres de Tim Scully, el joven que se había caído de la litera, de manera que decidió ir a ver a Toby. Este estaba en la cama, en una habitación contigua, inclinado hacia delante, con los brazos cruzados y aún luchando por respirar a pesar de los medicamentos que se le habían suministrado.

Anna hizo algunos ejercicios respiratorios con él para que se relajara y liberara parte de la mucosidad que obviamente bloqueaba sus bronquios. Unos minutos después pareció conseguirlo y su estado mejoró. Anna lo arropó en la cama y dejó que descansara. Su madre tenía aspecto de estar totalmente agotada.

—¿Quiere una taza de té? —ofreció, y la señora Cardew asintió.

—Gracias. Ha sido otra de esas horribles noches.

—Estoy segura de ello. ¿Por qué no trata de echar una siesta mientras el niño duerme? Le haría mucho bien.

La mujer asintió. Anna localizó a Pearl, el amable camillero de la sala y le pidió que preparara un té para la señora Cardew. Luego fue a buscarla Adam y lo encontró a punto de salir de la sala.

—¿Puedes echar un vistazo a Karl antes de irte? —preguntó—. Por lo visto ha pasado una mala noche.

—Claro —Adam volvió sobre sus pasos y Anna lo acompañó—. ¿Se sabe qué le sucede?

—Dolor postoperatorio. No hay problemas neurológicos ni vasculares aparentes; solo dolor.

—Podría ser la escayola.

—Creen que está bien.

Adam asintió y se detuvo junto a la cama de Karl.

—Hola, jovencito. Me han dicho que has pasado mala noche.

—Me duele mucho —dijo el niño con tristeza. Adam examinó su brazo con delicadeza. Lo volvió a un lado y a otro y probó los reflejos de los dedos.

—¿Te duele el hueso, o la piel y los músculos?

—No sé. Pero me duele mucho —contestó Karl, y comenzó a llorar.

Adam apoyó una mano en su hombro y lo oprimió para reconfortarlo.

—Voy a darte algo para el dolor y luego quiero que te hagan una radiografía. Lo más seguro es que haga que te quiten la escayola por si te está presionando demasiado el brazo. Podrías tenerlo en una especie de cabestrillo que se utiliza para estos casos, pero tendrías que estar muy quieto durante uno o dos días. Ya veremos. Primero vamos a probar con el analgésico y con la radiografía.

Tomó la ficha que se hallaba a los pies de la cama e hizo unas anotaciones. Luego se la entregó a Anna.

—¿Puedes darle esto, por favor? Y ocúpate de que le hagan la radiografía. Supongo que tendré que firmar algo para autorizarlo.

Su sonrisa era contagiosa.

—Oh, sí —respondió Anna, y sonrió—. Por supuesto. En este sitio tienes que firmar hasta para tomar una taza de té.

—Apúntame para una más tarde. Ahora voy a ocuparme de Tim. Supongo que ya está preparado para entrar en quirófano, ¿no?

—Eso ha dicho Angela. ¿Qué le vas a hacer?

—Una reducción y una fijación interna. Es la única manera de obtener un resultado satisfactorio en esa clase de fracturas. Pero no creo que vaya a haber ningún problema.

Adam se encontró pensando en Anna mientras operaba. Si el brillo de sus ojos era un indicio, había parecido encantada de verlo. Era difícil simular entusiasmo hasta ese punto, se dijo mientras fijaba una placa al hueso.

El resto del equipo quirúrgico estaba cotilleando sobre alguien a quien no conocía y lo ignoró mientras seguía trabajando. Pensó en los niños y en Helle, y en lo difícil que iba a ser encontrar una sustituta.

Y la dificultad no residía tan solo en encontrarla, sino en conservarla. Las au pairs no parecían durar mucho, y la marcha de cada una suponía un trauma y una pérdida en la vida de los niños.

Era insatisfactorio para ellos desde un punto de vista emocional, pero suponía que al menos conservaban firme el apego que habían desarrollado por él. Y eso estaba bien, porque no tenía intención de ir a ningún sitio.

Se irguió, hizo girar el brazo para comprobar su posición, comprobó la temperatura y el color de los dedos y cerró la incisión, satisfecho con la operación.

Eso era todo lo que podía hacer. Se quitó la mascarilla, sonrió al equipo y le dio las gracias. Antes de salir, tiró a la papelera los guantes, el gorro y la bata.

«Té con Anna», pensó y se encaminó hacia la sala.

Capítulo 4

Era fin de semana. Aparte de una breve taza de té cuando Adam había vuelto a la sala para hablar con los padres de Tim, Anna no lo había visto en todo el día.

Después de ver la radiografía de Karl había enviado instrucciones para que le quitaran la escayola y le mantuvieran el brazo fijo en un cabestrillo hasta el día siguiente. Al parecer, al despertar de la anestesia el niño había golpeado sin querer la escayola contra el costado de la cama y, al no estar completamente seca, se había deformado un poco. Ese parecía ser el origen de los dolores de Karl. Una vez retirada la escayola pareció sentirse mucho más cómodo y se quedó dormido de inmediato.

Tim y Andrew Reed, el niño que había sido operado de apendicitis, se estaban recuperando perfectamente.

El fin de semana, que Anna tenía milagrosamente libre, se presentaba sin ningún aliciente. Las posibilidades de volver a toparse con Adam en el supermercado eran tan remotas como para ni siquiera molestarse en tenerlas en cuenta y, al margen de presentarse en su casa, no se le ocurría ninguna forma de verlo hasta el lunes.

¿Qué iba a hacer para ocupar su tiempo? Ninguna de las cosas que solía hacer le ofrecían el más mínimo estímulo. Por algún motivo, parecían inútiles, vacías.

Se preguntó qué pensaría hacer Adam, y si los niños estarían deseando tenerlo para ellos solos. Se encontró una vez más pensando en su madre, en la esposa de Adam. ¿Cuándo lo habría dejado, y por qué? ¿Se habría ido sin más, o habrían pasado por un divorcio enconado y amargo?

¿La amaría aún Adam? Aquel pensamiento resultó extrañamente doloroso.

Se encontró recordando su beso, repasando por enésima vez aquellos instantes en su mente. ¿Volvería a suceder? Esperaba que sí.

Cuando apenas habían dado las diez decidió acostarse, tras tratar sin conseguirlo de concentrarse en ver la televisión. Acababa de apoyar la cabeza en la almohada cuando sonó el teléfono. Se apoyó en un codo y descolgó el auricular con un destello de esperanza. Adam no tenía su número, pero...

—¿Hola?

—¿Anna? Soy Adam.

Se interrumpió y Anna tuvo la extraña sensación de que no sabía qué decir. A ella le pasaba lo mismo.

—¿Cómo estás? —preguntó mientras jugueteaba con el cable del teléfono.

—Estoy bien, gracias. Siento haberte llamado tan tarde... He tenido que hacer de detective para conseguir tu número. Espero que no te importe.

—Claro que no me importa —Anna se irguió en la cama, preocupada por el tono de voz de Adam—. ¿Sucede algo malo?

Él suspiró.

—No... no exactamente. Es solo que... Helle ha ido a Londres a pasar el fin de semana, se supone que yo estoy de guardia y los niños están con mis padres, que viven muy cerca —volvió a suspirar—. Solo quería hablar contigo. La casa parece muy vacía, y he pensado que sería agradable verte, aunque como es muy tarde, he supuesto que lo mejor era llamarte.

—No es muy tarde —dijo Anna con suavidad—, ni para llamar, ni para venir a verme, si quieres.

—Son más de las diez.

—Eso no importa. ¿Quieres venir aquí, o prefieres que vaya a tu casa?

—Voy yo; me parece lo justo, ya que ha sido idea mía. Además, hace mucho frío. Puedo llevar mi busca. ¿Dónde vives?

Anna le dio la dirección y luego repasó mentalmente el deplorable estado de la casa. Más le habría valido pasar las tres horas anteriores limpiando en lugar de deprimiéndose pensando en Adam.

Se vistió con rapidez y bajó a recoger un poco el cuarto de estar en los diez minutos que tenía antes de que llegara. Apagó la luz central, encendió las lámparas que había a los lados del sofá, encendió las velas que había en el tocador y fue a poner agua a hervir. Solo tenía té o café para ofrecerle; ni vino, ni cerveza, ni licores.

Cuando sonó el timbre, respiró profundamente para relajarse, se pasó las manos por los vaqueros por si tenía las palmas húmedas y fue a abrir con una sonrisa de bienvenida.

Adam tenía un aspecto maravillosamente desaliñado. El pelo revuelto, la ropa descolocada... y unos ojos que podrían haber hecho avergonzarse a la antorcha olímpica. Y su boca...

Anna lo hizo pasar, se puso de puntillas y lo besó en ella con ligereza, una sola vez, pero fue suficiente. Adam dejó caer algo al suelo que aterrizó con un golpe seco, la tomó entre sus brazos y ella pudo dejar de fantasear sobre sus besos porque de pronto se convirtieron en una intensa realidad.

Finalmente, Adam alzó la cabeza, sonrió y se agachó para recoger lo que había dejado caer.

—Toma, son para ti. Me temo que la caja se ha doblado un poco, pero supongo que no importa. Me he distraído.

Bombones. Bombones decadentes y pecaminosos, no los típicos, sino oscuros, con licor y un millón de calorías por unidad.

Anna rio.

—¿Cómo has sabido que son mis favoritos? —preguntó, y al mirar los expresivos ojos de Adam olvidó respirar por un momento.

—Lo he adivinado —confesó Adam—. Habría traído vino, pero tengo que conducir y he pensado que los bombones serían más adecuados.

—Gracias —Anna volvió a ponerse de puntillas para besarlo. Luego lo tomó de un brazo y lo llevó al cuarto de estar—. Siéntate mientras sirvo algo de beber. ¿Prefieres té o café? Me temo que es todo lo que tengo.

—Un café está bien. Pero voy a ayudarte.

—Oh, la cocina está hecha un caos...

Adam rio suavemente.

—Lo que es justo es justo. Tú viste ayer mi casa en su peor momento.

—Pero yo no tengo excusa —protestó ella.

Al parecer, Adam era tan testarudo como ella, porque le hizo volverse, apoyó las manos en sus hombros y la empujó con suavidad por el pasillo hacia la cocina.

—No sé a qué te referías. Tiene un aspecto estupendo —dijo tras ella, y su aliento le acarició la nuca. Ella sintió el loco impulso de apoyarse contra él e inclinar la cabeza para que dejara un rastro de besos ardientes en su cuello...

Como si hubiera leído sus pensamientos, Adam la besó en el pelo y ella sintió la caricia como si hubiera sido el roce del ala de un ángel. Cerró los ojos y permaneció quieta mientras él la atraía hacia sí para que pudiera sentir el calor de su cuerpo. Luego inclinó la cabeza y la besó en el cuello, despertando en ella una sensación increíblemente erótica.

—Eres preciosa —murmuró, en un tono de voz ronco y cargado de promesas.

«Hazme el amor», pensó Anna. «No pares. Llévame al cielo. Por favor...»

Adam la soltó y la dejó abandonada en un mar de emociones tan poderosas que ella temió ahogarse.

—¿Café? —dijo él con suavidad, y ella avanzó como un autómata para tomar las tazas y ponerse a prepararlo.

—¿Quieres azúcar? —preguntó, y se dio cuenta de que nunca lo había preparado para él. Apenas había hecho nada para él. ¡Solo lo conocía hacía tres días!

Sin embargo, sabía que era más importante para ella que cualquier otro hombre que hubiera conocido. No había duda de que era algo precipitado, impulsivo, insensato, y todas las demás cosas sobre las que le habría advertido su madre, pero ella sabía que además estaba bien.

Se volvió hacia él para darle su café y vio que la observaba con una expresión muy intensa. Adam tomó la taza de sus manos y la dejó en la mesa.

—No, no quiero azúcar. Quiero hacer el amor contigo, pero sé que es demasiado pronto —dijo con voz ronca.

Su sinceridad hizo que los ojos de Anna se llenaran de lágrimas.

—No, no lo es —dijo, con la misma sinceridad—. No es demasiado pronto... para nosotros. Siento que llevo años esperándote.

Por un momento, Adam no dijo nada y cerró los ojos. Cuando volvió a abrirlos, el calor que había en ellos consumió a Anna. Él alargó una mano y, sin decir nada, ella la tomó y lo condujo hasta su dormitorio en la planta alta.

Antes de entrar dudó un momento.

—Está hecho un desastre —dijo, y él rio.

—¿De verdad crees que me importa? —Adam le hizo volverse y la miró a los ojos—. Oh, Anna —susurró, y la estrechó entre sus brazos. Su boca buscó la de ella y la besó con ternura—. No he venido aquí a esto —murmuró—. No es por eso por lo que te he llamado.

—Shh. No te preocupes. Lo sé —ella alzó la mano y le acarició la mejilla. Luego la deslizó tras su nuca y lo atrajo hacia sí—. Hazme el amor —murmuró—. Por favor. Ahora. Te necesito.

Los ojos de Adam se oscurecieron y, con un ronco gemido, buscó su boca y la encontró. Anna sintió que su cuerpo ardía y que sus piernas cedían.

Entonces él la tomó en brazos y la dejó con delicadeza en medio de la cama. La desvistió con lentitud, con dedos temblorosos, y ella pudo ver lo excitado que estaba por lo agitado de su respiración.

—Eres tan encantadora —susurró con voz vacilante, y cuando la miró a los ojos, el abierto deseo que estos reflejaban encontraron un eco en el corazón de Anna—. Te necesito.

—Lo sé. Está bien —Anna se arrodilló en la cama y tiró del borde del jersey de Adam hasta sacárselo por encima de la cabeza sin ninguna ceremonia. Su paciencia estaba a punto de agotarse; lo necesitaba ya, necesitaba abrazarlo, tocarlo, formar parte de él. Nada más importaba, y ningún otro pensamiento pasaba por su cabeza.

Lo desnudó y se quedó sin aliento al ver su cuerpo delgado, musculoso... y tan excitado. Lo tocó con manos temblorosas y sintió su satinada y ardiente piel bajo las palmas, el estremecimiento que lo recorrió mientras ella deslizaba los dedos a lo largo de su cuerpo.

—Anna... —susurró él, jadeante, a punto de perder el control. Eso era lo que ella buscaba. No quería técnica, ni habilidad; lo quería a él. Solo a él. Nada más, nada menos.

—Sí —contestó, y lo tomó entre sus brazos.

Anna estaba acurrucada junto a Adam, con la cabeza apoyada contra su pecho y una rodilla entre sus muslos. Estaban tan cerca como podían estar, y agotados por igual. La respiración de Anna se fue calmando poco a poco, a la par que los latidos de su corazón. El de Adam latía justo debajo de su oreja, lenta y extrañamente reconfortante.

No se movió. No se podía mover. Se limitó a permanecer allí, como una muñeca abandonada, escuchando el latido de su corazón. Sintió su mano en la espalda, deslizándose sobre su piel, acariciándola con suavidad. Suspiró satisfecha y él volvió la cabeza para besarla en la frente.

—¿Estás bien?

—¿Cómo puedes preguntar eso? —murmuró Anna, demasiado fláccida como para mover la boca con normalidad.

Él rio y la estrechó contra su costado.

—Ha sido bastante espectacular, ¿verdad?

Algo inquietaba a Anna, algo importante, pero no lograba averiguar de qué se trataba para enfrentarse a ello. Cerró los ojos, se acurrucó contra él y suspiró de nuevo. La biología era algo muy inteligente, pensó, despreocupada, y entonces recordó lo que la inquietaba.

Oh, maldición.

Deslizó un dedo por el pecho de Adam.

—Um... ¿me he perdido algo, o hemos olvidado utilizar protección? —preguntó.

Él se quedó muy quieto unos momentos. Luego siguió acariciándole la espalda. —No, no te has perdido nada, Anna. No voy a contagiarte nada.

—¿Contagiarme? —repitió ella, desconcertada. No era eso en lo que estaba pensando.

—La última mujer con la que me acosté fue mi esposa, hace tres años —confesó Adam—. Puedes estar tranquila.

¿Tres años? ¡No era de extrañar que se hubiera mostrado tan receptivo a sus caricias!, pensó Anna. Y ella a las de él, por supuesto. Entre ambos sumaban un montón de años de abstinencia.

—No estaba pensando en eso, sino en la posibilidad de haberme quedado embarazada —explicó—. No estoy tomando la pastilla.

Adam volvió a quedarse muy quieto. Cuando habló, su voz sonó apagada e inexpresiva.

—No es necesaria la pastilla. Cuando he dicho que podías estar tranquila también estaba pensando en eso. No puedo dejarte embarazada. Soy estéril.

La conmoción paralizó unos momentos a Anna.

¿Estéril?

¿Adam estéril? ¿Adam, que tenía tres hijos, no podía dejarla embarazada?

—Pero tienes tres hijos —dijo, confundida—. ¿Cómo...?

—Son adoptados.

—Oh —¿qué más podía decir? Respiró y soltó el aire muy despacio—. ¿Estás seguro?

—¿De que son adoptados? Por completo —dijo él, y rio sin humor.

—No, me refiero a lo de tu... esterilidad —dijo, apenas capaz de pronunciar la palabra. Sentía que un terrible vacío empezaba a abrirse en su interior y estaba desesperada por detenerlo, pues sabía que si no lo hacía la consumiría. Quería un hijo de Adam... ¡lo necesitaba!

—Sí, estoy seguro —contestó él al cabo de un momento, y ella pudo percibir el dolor que reflejaba su voz. Dejó el suyo a un lado y se concentró en el de él. Podía ocuparse del suyo después. Aquello era importante.

—¿Qué pasó? —preguntó con delicadeza—. ¿Lo sabes?

—Tuve paperas a los veinticinco años. Estuve muy enfermo. Como complicación sufrí una severa orquitis, y unos meses después, cuando decidimos empezar a tener familia, no conseguimos nada.

—Así que te hiciste una prueba.

—Sí. Encontraron muy pocos espermas saludables. Baja movilidad y ese tipo de cosas. Lyn estaba desolada. Lo intentamos todo: posturas absurdas, centrifugación del esperma, jeringuillas... toda clase de cosas. No hacíamos el amor, sino que manteníamos relaciones sexuales muy organizadas para que coincidieran con su ovulación, pero fallamos mes tras mes. Ella tampoco era apta para los tratamientos de inseminación artificial, así que no pudimos hacer nada.

Anna tragó las lágrimas que se habían acumulado en su garganta y amenazaban con atragantarla.

—Así que decidisteis adoptar.

—Sí. Decidimos adoptar. Pasamos por todo el procedimiento y poco antes de que nos dieran la aprobación nos entregaron algunos álbumes de los niños que nadie quiere. Los llaman «Niños que Esperan», y hay página tras página llena de ellos. La mayoría son grupos de hermanos, porque casi nadie quiere comprometerse con algo así. Normalmente, la gente quiere un bebé. Eso era lo que buscábamos nosotros, pero cuando vimos a mis tres hijos supe que era a ellos a los que quería.

—¿Qué pensó Lyn?

Adam se encogió de hombros.

—No sé. En aquel momento aceptó intentarlo, pero nunca pareció tan entusiasmada como yo. Supongo que debería haberla escuchado. Tenía reservas por motivos razonables. Yo no tenía ninguna. Sabía que podíamos dar a esos niños un hogar.

—¿Qué edades tenían?

—Skye tenía tres, Danny iba a cumplir dos y Jaz era un bebé. Su madre había muerto de una sobredosis y no se sabía nada del padre. Fue una adopción sin complicaciones, pero acabó separándonos, aunque entonces no me di cuenta. Estaba demasiado centrado en los niños como para captar las señales, y ya estábamos concluyendo el proceso de adopción cuando Lyn me dejó.

Anna percibió el dolor que aún revelaba la voz de Adam. Debía haber algo más, pero imaginaba el daño que debió producir la marcha de Lyn.

—¿Fue muy amargo? —preguntó con suavidad.

—¿Amargo? —Adam respiró hondo y rio con aspereza—. Supongo que ese adjetivo es bastante adecuado. Se fue con mi mejor amigo. Llevaban meses teniendo relaciones. Lyn estaba embarazada.

Anna cerró los ojos ante el horror de sus palabras.

—Oh, Adam —susurró, y deslizó los brazos en torno a él—. Cuánto lo siento...

—Logré superarlo. Seguí adelante con el proceso de adopción, a pesar de que los Servicios Sociales se mostraron más reacios a concedérmela en esas circunstancias, luchamos y estamos consiguiendo salir adelante. Danny no lo pasó muy mal, pero Jasper estaba perdido sin Lyn y Skye quedó destrozada.

—Lo supongo —dijo Anna con tristeza—. Pobrecita.

—Sí. Acababa de empezar a abrirse y a unirse a nosotros y tuvo que volver al principio. Peor aún, porque la muerte de su madre había sido inevitable, pero Lyn había elegido irse. Eso fue difícil de asimilar. Skye se sintió muy dolida, y aún es complicado relacionarse con ella.

—¿Y tú? ¿Te sentiste muy dolido? Adam asintió despacio.

—Más que nada traicionado. Podía entender lo del bebé. Sabía lo importante que era para Lyn tener uno, y lo entendía. Yo también sentía el instinto de ser padre, de ver a mi esposa embarazada, de tener a mi bebé en brazos. Me encantan los niños. Deseaba con todas mis fuerzas tener uno, pero no podía ser... —se interrumpió y respiró profundamente—. Lo siento, pero aún me afecta.

—Tranquilo —murmuró Anna—. Tómate tu tiempo; no pienso ir a ninguna parte.

Tras un momento, Adam continuó con su desgarradora historia.

—Cuando averiguamos que yo era estéril le ofrecí el divorcio, y volví a ofrecérselo antes de empezar con el procedimiento de adopción. Lyn dijo que no. Dijo que no y, sin embargo, una vez que los niños estuvieron en casa, y cuando ya llevaban un año viviendo con nosotros, me dijo que quería irse y que estaba embarazada de otro hombre. No puedo perdonarla por eso, por lo que les hizo a esos pobres y vulnerables niños, y tampoco puedo perdonar al que era mi mejor amigo por haber formado parte de ello, por haberme mentido, por haber permitido que me desahogara con él mientras se estaba acostando con mi esposa a mis espaldas. Casi lo maté por eso.

Anna no dijo nada. No había nada que decir, nada que añadir que no sonara trillado o falto de sinceridad.

—Lo siento —continuó Adam al cabo de un momento—. No suelo hablar de esto a menudo, y aún me afecta.

—¿Aún los ves?

—No. No puedo perdonarlos por lo que les hicieron a los niños, y sería hipócrita tener algo que ver con ellos. Además, no soy ningún masoquista —volvió la cabeza y besó a Anna en la frente—. No pretendía desahogarme así contigo, pero antes o después tenías que enterarte de todo.

—No te disculpes —murmuró Anna—. Me preguntaba por qué se habría ido tu esposa y ahora ya lo sé —sabía más de lo que quería.

Adam se volvió hacia ella.

—En cualquier caso, no tiene nada que ver con nosotros —dijo—. Es agua pasada —la besó en los párpados, en la barbilla, en el hueco de la garganta—. Ahora olvídalo y deja que vuelva a hacerte el amor.

«Olvídalo», repitió Anna en su interior. Como si fuera fácil hacerlo.

Pero Adam tenía razón. Debía olvidarlo y concentrarse en él, en aquel momento. Más tarde, cuando estuviera sola, tendría tiempo de pensar en ello.

Adam dejó un rastro de fuego por su hombro y brazo antes de erguirse para reclamar sus labios. El fuego se extendió por todo el cuerpo de Anna, que se arqueó hacia él, desesperada de repente por sentirlo muy cerca.

Entonces, en la distancia, sonó el busca. Adam masculló una maldición, se apartó de ella y tomó su ropa interior.

—No te muevas —dijo, y corrió escaleras abajo. Ella oyó su voz mientras hablaba por teléfono y un momento después sus pasos mientras subía la escalera.

—Tengo que ir al hospital. Tú quédate ahí. Te llamaré si voy a estar poco tiempo. De lo contrario, nos vemos mañana. ¿De acuerdo?

Anna asintió.

—De acuerdo —estuvo a punto de decirle que volviera de todos modos a la hora que fuese, pero se lo pensó mejor. Necesitaba estar sola. Tenía mucho que pensar.

Adam terminó de vestirse y le dio un beso de despedida.

—Nos vemos luego. Piensa en mí. Como si fuera a poder hacer otra cosa, pensó Anna.

Cuando oyó cómo se cerraba la puerta tras él, se levantó de la cama, se puso la bata y bajó. Las velas aún ardían. Las apagó, así como las lámparas, se sentó en el sofá y abrió la caja de bombones.

Adam se había ido, pero sus palabras seguían con ella, repitiéndose una y otra vez en su mente. «Soy estéril... estéril... estéril...»

Tragó saliva, pero las lágrimas se derramaron de todos modos por sus mejillas. Estaba sufriendo, comprendió vagamente; por Adam y por los hijos que nunca tendría, y por Lyn, que no había podido tener un hijo con su marido, y por sí misma, por los sueños que se habían esfumado.

El teléfono sonó y se levantó a contestar.

Era Adam.

—Va a ser una larga noche —dijo, a modo de disculpa—. No me esperes. Te llamaré mañana. Guárdame algunos bombones.

—De acuerdo —dijo Anna, tratando de mostrarse animada—. Nos vemos mañana.

Colgó justo antes de que un sollozo escapara de su garganta y, por fin, acurrucada en un rincón del sofá, cedió a las lágrimas.

Capítulo 5

Fue una noche larga y trágica. Adam luchó por salvar las piernas de una mujer joven implicada en un accidente mientras otro equipo luchaba por salvar la vida de su prometido en el quirófano contiguo.

Al final tuvo que amputarle una pierna, porque fue imposible restaurar la circulación, y la otra quedaría desfigurada para siempre.

Hizo todo lo que pudo; siempre lo hacía, pero a veces no bastaba. La chica tenía veintidós años, estaba iniciando su vida y, de pronto, el destino lo había destrozado todo.

¡Y a él ni siquiera le habría correspondido operarla! Había ido a ver a un niño con una fractura pélvica al que al final no había sido necesario operar, y le habían pedido que se quedara a ayudar porque los demás cirujanos no daban a basto.

No terminó hasta las cinco de la mañana, y estuvo hablando con los desolados padres de la joven hasta casi las seis. Luego se duchó y salió del hospital.

Era demasiado temprano para ir a casa de Anna, pero de todos modos se encaminó hacia su casa. Quería verla, abrazarla, estar con ella. Había sido una noche terrible y necesitaba su calidez, su dulzura.

Llamó a la puerta y al cabo de unos momentos apareció Anna, adormecida, con el pelo revuelto y contenta de verlo.

—Lo siento. Sé que dije que llamaría, pero quería verte.

Ella lo miró y asintió con comprensión.

—¿Ha sido una mala noche?

Adam asintió. No quería entrar en detalles. Quería olvidarlo todo, tomarla entre sus brazos y terminar lo que había empezado antes de irse.

—¿Ha quedado algún bombón?

Anna sonrió con aire de culpabilidad.

—Algunos. Están en el cuarto de estar. Me he quedado dormida en el sofá.

Adam la siguió.

—¿Te apetece un café? —preguntó ella, y sonrió.

Adam rio.

—Tal vez será mejor que tome un té. Será más seguro.

—De acuerdo, pero esta vez te quedas aquí. Cómete los bombones.

—Lo haré —Adam se sentó cansinamente en el sofá y eligió un bombón. Coñac y chocolate en un estómago vacío y sin haber dormido era una combinación asquerosa. Probó el Grand Marnier y luego el Drambuie. La cosa no mejoró. Lo que necesitaba era dormir.

Anna volvió con el té en una bandeja.

—¿Por qué no lo llevamos arriba con los bombones? —sugirió Adam.

Una vez en la cama, Adam bebió su té, comió un bombón más y se quedó dormido con Anna acurrucada contra su pecho.

Para cuando despertaron, la luz entraba a raudales por la ventana. Adam miró su reloj, incrédulo, y suspiró. Tenía que ir a comer a casa de sus padres.

—¿Qué sucede? —preguntó Anna, adormecida.

—Nada —contestó él. Apartó con la mano un mechón de pelo que cubría el rostro de Anna para verla mejor. Estaba maravillosa—. Nada —repitió con más suavidad, y sintió una oleada de ternura—. Tengo que irme, pero todavía no. No antes de hacerte el amor.

Se apoyó sobre un codo e hizo que ella se tumbara de espaldas para poder verla y acariciarla. Llevaba el camisón entreabierto y lo retiró a ambos lados. Contuvo el aliento al ver su precioso cuerpo, pálido y esbelto. Luego acercó la boca a sus pezones y sopló suavemente sobre ellos, haciendo que se irguieran para él.

—Eres maravillosa —dijo con suavidad, y se inclinó para besarla.

Anna se sentía como si hubiera estado en una montaña rusa emocional. Por un lado había disfrutado del fin de semana más maravilloso de su vida. Por otro, sentía una profunda tristeza por todo lo que nunca podría llegar a ser.

Después de haber esperado tanto tiempo para conocer al hombre de sus sueños, resultaba que este no podía hacer que el resto de sus deseos se cumplieran. A pesar de que él tenía tres hijos que ya habían capturado su corazón, no era lo mismo que tener un hijo propio.

Si se quedaba con Adam, si su amor crecía, nunca tendría un hijo suyo, no conocería la alegría del embarazo, de darle de mamar, de ver cómo le salía el primer diente, cómo pronunciaba la primera palabra, cómo daba el primer paso. Como toda mujer, había soñado desde niña en casarse algún día y tener hijos. Pero si se casaba con Adam, y aún era demasiado pronto para pensar en aquello, esas expectativas nunca se cumplirían.

Sin embargo, y tras un solo fin de semana, la perspectiva de no estar con él resultaba insoportable. ¿Pero crecería su amor? ¿Era solo deseo lo que sentían, o era algo más profundo, más duradero, algo que soportaría el paso del tiempo? «Sé paciente», se dijo. «Da tiempo a que las cosas se desarrollen».

Pero la paciencia nunca había sido su fuerte, y unido a la falta de sueño, aquello no hizo nada para suavizar su genio.

—Pensaba que te habías tomado el fin de semana libre —dijo Allie, con una expresión demasiado feliz para aquella hora de la mañana.

—Y así ha sido —replicó Anna con aspereza—. Lo siento —añadió enseguida—. ¿Estoy muy gruñona?

—Solo un poco drástica. ¿Tiene algo que ver con nuestro nuevo cirujano? —añadió Allie en un tono que hizo que las mejillas de Anna se tiñeran de rubor. Su amiga abrió los ojos de par en par—. ¡Dios santo! ¿Qué os traéis entre manos? ¡Jamás había visto que te ruborizaras!

—Calla, Allie —susurró Anna—. No quiero que todo el mundo se entere.

Allie ladeó la cabeza y sonrió.

—De manera que hay algo de lo que enterarse, ¿no?

Anna volvió a ruborizarse. ¿Acaso se le notaba en la cara? La mirada de Allie se suavizó y miró a su amiga con expresión de disculpa.

—Lo siento. Me estoy entrometiendo... aunque tú hiciste lo mismo cuando yo empecé a salir con Mark.

—¡Pero tú lo conocías hacía cinco años! Yo acabo de conocer a Adam.

—No —corrigió Allie—. Había conocido a Mark brevemente cinco años antes. Eso es distinto, pero, ¿qué más da? Cuando está bien, está bien. A los dieciocho años ya supe que Mark era el hombre adecuado para mí.

Anna dejó las notas que estaba examinando y dedicó a Allie una sonrisa irónica.

—Es curioso, ¿no? En cuanto vi a Adam supe que era el hombre adecuado para mí. Ahora estoy aún más segura, pero... —se interrumpió, incapaz de contar a su amiga los asuntos personales de los que le había hablado Adam.

—¿Pero?

Anna se encogió de hombros.

—Allie, no puedo...

—¿Es por sus hijos? ¿Es su ex esposa una pesada?

—Es complicado —dijo Anna intentando evadirse—. No puedo explicarlo. Me ha contado cosas sobre las que no puedo hablar contigo.

—¿No está casado? —preguntó Allie, horrorizada, y Anna negó con la cabeza.

—No. No es nada de eso. Olvídalo. No importa.

Y no importaba, volvió a decirse unos minutos después, cuando Adam entró en la sala. Comparado con la alegría de estar con él y el amor que podían compartir, no importaba en lo más mínimo.

Qué asombroso descubrimiento...

Era un día difícil. Adam no dejaba de salir y entrar de la sala, sobre todo porque era un día de operaciones, pero cada vez que veía un momento a Anna era como si saliera el sol.

Su primer caso era una niña de catorce años con una pierna siete centímetros más corta que la otra. Se la había roto cuando tenía ocho años y había dejado de crecer, y necesitaba una operación para alargarla.

Lo que preocupaba a Adam no era el trabajo que debía realizar en el hueso, sino los músculos y los nervios implicados en la operación. A veces, el dolor del estiramiento resultaba insoportable y había que interrumpir el tratamiento. Debido a ello, su paciente llevaba tiempo haciendo ejercicio para que la operación y la posterior rehabilitación no resultaran tan traumáticas. Con un poco de suerte, tendría suficiente margen para mejorar considerablemente.

Fue a verla en la antesala del quirófano y sonrió para darle ánimos.

—Hola de nuevo, Kate. ¿Estás bien?

La niña asintió, un poco nerviosa.

—Algo asustada.

—Eso es normal, pero no te preocupes; yo cuidaré de ti. Los dos primeros días serán un poco duros, pero estoy seguro de que merecerá la pena.

Adam guiñó un ojo a la madre de la niña, que sonrió y trató de mostrarse valiente. En realidad, estaba a punto de llorar.

—No se preocupe —dijo Adam mientras Kate se quedaba dormida gracias a la anestesia—. Estará bien; Iré a verla en cuanto termine la operación.

Por fortuna, todo fue bien y la niña salió del quirófano antes de lo previsto.

Adam pudo relajarse un momento antes del siguiente caso, que iba a ser largo y difícil. Se trataba de un joven con escoliosis al que debía corregir una curvatura lateral de la espina dorsal. Era un caso bastante grave, porque las costillas se le estaban juntando y poco a poco iban comprimiéndole el pecho.

Debía corregir la curvatura en una operación en dos partes a lo largo de las siguientes semanas. La primera iba a tener lugar aquella mañana, y consistiría en colocar una varilla en la zona torcida de la espina dorsal de manera que las vértebras se alinearan.

Después necesitaría someterse a tracción pélvica para mantener la columna recta.

Era una operación delicada, y podía derivar en una parálisis si salía mal. Pero aquella era la especialidad de Adam y lo que más le gustaba hacer, porque ya había visto en varias ocasiones cómo mejoraban física y psicológicamente los niños a los que había tratado hasta entonces. Sin embargo, el éxito no estaba garantizado, y eso siempre suponía un reto.

Pero a Adam le gustaban los retos, y su concentración era absoluta mientras operaba al joven Damián George. Olvidó a Anna, olvidó a sus hijos... lo olvidó todo excepto los huesos y los músculos que tenía bajo sus manos, y el niño que tenía a su cuidado.

Anna miró su reloj. Hacía horas que se habían llevado a Damián al quirófano. Eran las tres y estaba a punto de terminar su turno, pero decidió esperar para ver qué tal le había ido a Damián... y con la tonta esperanza de que Adam acudiera a la sala para verlo.

Estaba en la cocina, preparando una taza de té, cuando apareció tras ella, se acercó y apoyó ambas manos en sus hombros.

—Hola —murmuró con suavidad.

Ella cedió al impulso de apoyarse contra él un momento.

—Hola. ¿Qué tal ha ido todo?

Adam suspiró.

—Muy lento. La curvatura era peor de lo que mostraban los rayos X. He tenido que recortar mucho para obtener el resultado que quería, pero creo que evolucionará bien. Las costillas también estaban demasiado unidas, pero ahora podrán flotar libremente.

—¿Está ya en la sala?

—No, sigue en recuperación. Ha necesitado mucha anestesia. Solo he venido a ver a mi enfermera favorita. ¿Ese té es para mí?

Anna sonrió y se volvió hacia él.

—Podría serlo. ¿Qué me das a cambio?

Él rio y sus ojos brillaron expresivamente. Estaba a punto de inclinar la cabeza para besarla cuando la puerta se abrió a sus espaldas.

—Ya está bien... ¡Separaos! ¿Qué diablos está pasando aquí?

Anna rio y se apartó de Adam.

—Seguro que te gustaría saberlo. ¡Hola, Josh! ¿Qué tal han ido tus vacaciones?

—De maravilla —el hombre que acababa de entrar miró a Adam con atención y besó a Anna en la mejilla—. ¿Me has echado de menos?

—No tanto como creía. Han sido unas semanas bastante tranquilas. Creo que no os conocéis; Josh, este es Adam Bradbury, el nuevo especialista en ortopedia pediátrica. Adam, este es Josh Lancaster, uno de nuestros pediatras —Anna miró a Josh y añadió—. Pensaba que ibas a estar aquí esta mañana.

—Y así ha sido. El avión ha aterrizado a las seis y he venido directamente aquí, pero he estado poniéndome al día en la consulta externa. Lissa ha llevado a los niños a casa para meterlos en la cama. Me temo que se van a pasar la noche despiertos.

—Sin duda —dijo Anna, y rio—. ¿Tienes tiempo para un té?

—Sacaré el tiempo de dónde sea —Josh se volvió hacia Adam—. ¿Qué te ha parecido el Audley Memorial?

—Las enfermeras me han parecido muy amables y serviciales —contestó Adam con una lenta sonrisa, y Anna se volvió rápidamente para que Josh no viera su sonrisa.

Pero fue demasiado lenta. Una vez despertada su curiosidad, Josh decidió quedarse por allí, de manera que Anna no pudo charlar con Adam como le habría gustado. Hablaron sobre el hospital y sobre los lugares en los que Adam había trabajado hasta entonces, hasta que este dejó su taza en el fregadero, besó a Anna en la mejilla y dijo:

—Tengo que ir a ver a Damián. Te llamaré esta noche.

Anna pensó que aquello fue demasiado revelador, y no se equivocó. Josh le dedicó una larga y penetrante mirada antes de arquear una ceja inquisitivamente.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, tensa.

Él alzó las manos en señal de rendición.

—Nada.

—Te conozco, Josh. Si tienes algún problema, suéltalo —Anna se volvió para fregar la taza de Adam de espaldas a él.

Pero no era tan fácil hacer desistir a Josh. Tomó un paño de cocina y la taza y se situó junto a ella. La secó despacio y Anna fue la primera en ceder.

—¿Y bien?

Él se encogió de hombros.

—El asunto ha ido un poco rápido, ¿no te parece? —murmuró—. Bradbury llegó el miércoles. Hoy es lunes y ya se despide de ti besándote. Me parece un poco... no sé... precipitado.

Anna se volvió hacia él, furiosa.

—¿Tienes algún problema con eso? —preguntó.

Él volvió a encogerse de hombros.

—¿No te parece que es demasiado pronto?

Anna dejó caer su taza en el fregadero y salpicó agua por el borde.

—¿Desde cuándo te has convertido en mi hermano mayor? —preguntó en tono helado—. Además, ¡quién fue a hablar! ¿Qué me dices de ti y de Lissa? Fue la segunda noche, ¿no?

Josh se ruborizó y apartó la mirada.

—Tocado —reconoció.

—No te entrometas. No es asunto tuyo.

Él suspiró.

—Lo siento. Solo me estaba preocupando por ti, Anna. Sé que últimamente se ha agudizado tu instinto maternal. Te he observado con los niños y... no sé. Creo que estás desesperada por tener una relación, y no me gustaría que te precipitaras solo para quedarte embarazada.

—Ah, ¿sí? —preguntó, y tiró con fuerza del paño que sostenía Josh para secar su taza—. Pues deja que te diga algo, amigo —continuó, mientras sentía cómo— se acumulaba el dolor en su interior—. Es imposible que eso suceda porque Adam no puede dejarme embarazada, ¡así que puedes ahorrarte el discurso!

A continuación se volvió, dejó la taza y la toalla en la encimera, enterró el rostro entre las manos y rompió a llorar.

—Oh, Anna —arrepentido, Josh le hizo volverse y la estrechó cariñosamente contra su pecho—. Lo siento —murmuró—. No lo sabía.

—¡Claro que no lo sabías! —dijo ella, y lo empujó para buscar un pañuelo de su bolsillo.

—Toma.

Josh le entregó un trozo de papel de cocina y ella se secó los ojos y se sonó la nariz.

—Mira lo que has conseguido —protestó—. Ahora estoy hecha un asco. Van a traer a un niño de recuperación al que tengo que instalar antes de irme y parece que acaban de sacarme de la lavadora.

—Necesitabas desahogarte —dijo él con suavidad—. ¿Cuándo lo averiguaste?

—El viernes por la noche —Anna sorbió por la nariz y dedicó a su amigo una mirada desafiante—. ¡Y no necesitaba desahogarme! Para tu información, llevo haciéndolo todo el fin de semana, cada vez que he perdido de vista a Adam. Creía que lo había superado, que había analizado el problema con objetividad.

Josh movió la cabeza.

—Lo siento, Anna. Supongo que es demasiado tarde como para aconsejarte que lo dejes. Ella volvió a sonarse la nariz e hizo una mueca.

—¿Tú qué crees?

—Creo que le has entregado tu corazón, y solo espero que sepa el tesoro que tiene entre manos.

Aquello hizo que Anna rompiera a llorar de nuevo. Necesitó otros dos trozos de papel de cocina antes de recuperarse.

—¿Qué aspecto tengo? —preguntó, y Josh sonrió con expresión de disculpa.

—Horroroso.

—Lo suponía —Anna se volvió hacia el fregadero y se lavó la cara con abundante agua fría. Luego sacó del bolsillo de la bata su neceser de urgencias, se pintó rápidamente los labios y se dio un poco de maquillaje—. ¿Mejor? —preguntó.

—¿Habías hecho eso antes? —preguntó Josh, impresionado.

Ella sonrió.

—Solo cada vez que pierdo a un niño. Y ahora tengo que ir a instalar a Damián —fue hasta la puerta y se detuvo con la mano en el pomo—. Josh, lo que te he contado sobre Adam...

—Soy una tumba. Ya lo sabes.

Anna sonrió.

—Gracias. Eres un encanto. Siento haberme puesto así.

—Ha sido un placer —dijo Josh en tono irónico—. Ya sabes que puedes contar conmigo para lo que te haga falta.

Anna fue a la sala y encontró a Adam con Damián y sus padres. El niño estaba en la estructura Stryker, que se utilizaba para problemas de columna, de manera que se le podía hacer girar de vez en cuando sin perjudicarlo.

Tenía un halo de aluminio sujeto al cráneo del cual salían unas varillas que se sujetaban en torno a una especie de cinturón a la altura de su pelvis para mantener la columna vertebral en tracción. Además, debido al dolor que podía producirle la operación en la columna, recibía regularmente un fuerte analgésico a través de un gotero.

El proceso de recuperación iba a ser largo y pesado y, entretanto, lo más normal solía ser que el carácter del niño empeorara.

Anna ya tenía experiencia en aquellos casos, y sabía que podía suponer todo un reto para una enfermera.

Adam la miró, sonrió, apartó la mirada... y volvió a mirarla enseguida con los ojos entrecerrados.

Anna comprendió que su sesión de maquillaje no había servido para nada.

—Ya conoces al señor y a la señora George, ¿verdad, Anna? —preguntó él.

—Sí, por supuesto. ¿Cómo están? —preguntó ella—. ¿Puedo ofrecerles algo? Deben haber pasado un día agotador.

La madre de Damián sonrió lánguidamente.

—Lo más agotador es la espera.

—Lo sé. Yo ya he terminado mi turno, pero si necesitan cualquier cosa no tienen más que pedírsela a cualquier enfermera. Jenny se ocupará de mantener vigilado a Damián y de informar al doctor Bradbury hasta que termine su turno, a las nueve. Habrá otra enfermera con él por la noche, y yo volveré a las siete. Si desean saber algo, solo tienen que preguntar, ¿de acuerdo?

Se fue con una sonrisa, tomó su abrigo del vestuario y se encaminó hacia la salida.

—¡Anna!

Ella se detuvo y esperó a que Adam la alcanzara.

—Hola. Lo siento, pensaba que estabas ocupado.

—Lo estoy. ¿Te encuentras bien?

Anna sonrió con tristeza.

—Sí, Adam, estoy bien. Solo un poco cansada. Voy a casa a acostarme.

—¿Puedo llamarte por teléfono? No querría despertarte.

—No me importa que lo hagas. Supongo que no podrás venir, ¿no?

—No hasta mucho más tarde. Hacía las diez.

—Puedes venir de todos modos si quieres.

—Ya veremos —Adam se alejó de nuevo en dirección a la sala—. Hablamos luego. Cuídate.

Anna sonrió, vio cómo entraba en la sala y salió del hospital. Lo echaría de menos si no iba a verla, pero tal vez sería mejor así. Como había dicho Josh, aquello iba demasiado rápido, de manera que no le vendría mal un poco de tiempo para ir asimilándolo.

Adam ya había abierto el coche, pero se detuvo antes de entrar.

«Sé racional», se dijo. «No puedes pasar cada minuto de cada noche con ella y luego trabajar todo el día. Es una tontería».

Cerró el coche, volvió a su casa, colgó el abrigo, se sirvió un whisky y subió a su cuarto. Allí se quitó los zapatos, se tumbó en la cama y descolgó el teléfono.

—Hola —dijo, en respuesta al saludo de Anna—. ¿Estás bien?

—Mmm. Estaba dormida, pero me encanta oír tu voz.

—¿Estás en la cama? —preguntó Adam, lamentando no estar a su lado.

—Mmm. Te echo de menos.

Él cerró los ojos y gruñó suavemente.

—He estado a punto de ir.

—Deberías haberlo hecho.

—No. Necesitamos dormir. Además, ahora me estoy tomando una copa, así que no puedo conducir.

—Oh.

Adam creyó percibir cierta decepción en el tono de Anna.

—¿Seguro que estás bien? —volvió a preguntar, aún preocupado por ella. Estaba convencido de que había estado llorando, pero no podía imaginar por qué. Sin duda, Josh y ella...

—Josh y tú... ¿hay algo entre vosotros? —preguntó con brusquedad.

Anna rio.

—¿Josh y yo? ¿Bromeas? Tiene una esposa preciosa por la que estaría dispuesto a matar y dos hijos maravillosos, un niño y una niña. Ni se le ocurriría mirar a otra mujer.

—¿Y a ti? —preguntó Adam, tratando de mantener controlados sus celos.

Ella dudó un momento, y cuando habló había un tono de reproche en su voz que hizo que él se avergonzara.

—¿Qué sucede, Adam? ¿No te bastó el fin de semana para convencerte? No tengo ninguna aventura con nadie... solo contigo.

—Lo siento. No pretendía ponerme así, pero parecías disgustada después de haber hablado con él, y aún no sé por qué.

Anna suspiró.

—Josh me preguntó por ti. Piensa que todo esto es demasiado repentino. Pero se comporta como un hermano mayor con todas nosotras, y no hay que darle importancia. Una aprende a ignorarlo al cabo del tiempo.

¿Hermano mayor? Adam sintió el impulso de hacer que Josh Lancaster se tragara los dientes de su entrometida boca. ¿Quién le había dado vela en aquel entierro?

—Basta ya, Adam. Noto que te estás enfadando —dijo Anna en tono de suave reproche—. Josh no tiene mala intención. Es un tipo encantador.

Adam no quería hablar más de él. No quería hablar, y punto. Quería abrazar a Anna, acariciarla, ver cómo se derretía bajo sus caricias. Miró el whisky que aún no había probado.

Entonces oyó que Jaz lloraba. Suspiró, tomó el vaso y lo vació de un trago.

Aquello dejaba zanjado el asunto. No podía ir a casa de Anna. Jamás conducía después de beber; no después de lo que había visto en su trabajo.

—Tengo que dejarte —dijo, reacio—. Jasper está llorando. Nos vemos mañana. Que duermas bien.

—Lo mismo digo. Espero que el niño esté bien.

—Seguro que sí. Buenas noches, Anna.

Colgó el teléfono, salió de la cama y fue a la habitación de los niños. Danny estaba dormido, pero Jasper estaba sentado en un extremo de la cama, frotándose los ojos y lloriqueando.

—Tranquilo Jaz, estoy aquí —murmuró Adam. Tomó al niño en brazos, se sentó en la cama y lo acunó entre sus brazos.

—Tenía un sueño —Jaz hipó con tristeza—. Me daba miedo.

—Ahora ya ha pasado. Estás a salvo conmigo.

«Si me hubiera ido a casa de Anna no habría estado aquí para consolarlo, y seguro que Helle no lo habría oído por encima de su música», pensó Adam.

De pronto, su ardiente deseo por Anna fue reemplazado por el afán de cuidar a sus hijos, de protegerlos.

—Tranquilo —volvió a decir, y acunó a Jaz hasta que sintió que se relajaba por completo. Luego lo metió en la cama y volvió a su dormitorio, tratando de no pensar en Anna y en lo vacía que parecía su cama.

No podía abandonar sus responsabilidades, y no quería hacerlo. Lo que quería, lo que necesitaba, era un refugio, algún lugar en el que esconderse cuando todo le resultaba demasiado. Un oasis de calma y ternura, un lugar en el que recargar sus baterías y apaciguar su alma.

Pensó en Anna y en su calidez, y esta pareció caer sobre él como una gran sábana.

—Buenas noches, mi amor —susurró—. Que duermas bien.

A dos kilómetros de distancia, Anna estaba acostada y sostenía en las manos una bufanda que Adam se había dejado en su casa. Era muy suave y olía ligeramente a su loción para el afeitado. Lo echaba de menos, pero sentía que, de algún modo, estaba muy cerca, casi como si estuviera pensando en ella en aquellos momentos. ¿Se habría acostado ya? Su cama parecía vacía sin él. Vacía y fría.

—Buenas noches, mi amor —susurró—. Que duermas bien. Hasta mañana.

Creyó sentir que la rodeaba con sus brazos y la estrechaba con fuerza contra su pecho, y unos momentos después se quedó dormida.

Capítulo 6

—Vamos a darte la vuelta, Damián —dijo Anna—. ¿De acuerdo?

—Nooo —protestó el niño, en un tono apenas audible—. No, por favor.

—Lo siento, corazón, pero no hay más remedio. Pero antes voy a darte otra dosis de analgésico.

—¿Le duele mucho? —preguntó la madre del niño, preocupada.

—Es probable —dijo Anna mientras abría la válvula del analgésico—. Pero sobre todo asusta. Cuando yo estaba haciendo prácticas tuve que colocarme en una cama como esta y dejar que me dieran la vuelta, y lo cierto es que resultaba bastante desagradable. Me sentí como si fuera el relleno de un sandwich. Comprendo que no le guste, pero le aseguro que le molestaría mucho más que le dieran la vuelta de cualquier otra manera.

Ayudada por Jenny, Anna sujetó al niño con firmeza a la cama y luego hizo girar esta de manera que quedó boca abajo, con el rostro apoyado en un hueco especialmente concebido para ello.

El niño gimió mientras le daban la vuelta, pero no había más remedio que hacerlo. Después retiraron la parte de encima de la cama para que estuviera más cómodo.

Anna decidió dejar los vendajes hasta que Adam acudiera. Estaba segura de que pasaría a ver a Damián y a Kate antes de ocuparse de sus consultas externas, y tenía razón. Apareció poco después de las ocho y se encontraron fuera de la habitación de Damián.

—Buenos días —saludó él, y dedicó a Anna una sonrisa breve pero íntima—. ¿Cómo está hoy mi enfermera favorita?

—Ocupada... ¿Y tú?

—Lo mismo. Tengo que pasar consulta en unos minutos. ¿Qué tal ha pasado la noche Damián?

—Más o menos bien. Odia que le den la vuelta.

—No lo dudo. Supongo que le duele, pero, aparte de suministrarle otra dosis de analgésico, poco más podemos hacer al respecto. Supongo que hoy será el peor día. ¿Puedo echar un vistazo a la herida?

—Claro. Lo tengo todo listo. Te estaba esperando.

Adam sonrió y ella sintió que se derretía.

—Anoche te eché de menos —susurró él en un tono apenas audible.

—Yo también —replicó ella—. Ha sido una larga noche.

—¿A qué hora sueles almorzar?

Anna rio suavemente.

—Cuando puedo... y si puedo. ¿Por qué no me llamas cuando estés libre?

—Buena idea. Y ahora, vamos a ver qué tal va Damián.

—¿Estás bien?

Anna alzó la mirada de la ficha que estaba leyendo y vio a Josh ante su escritorio. Sonrió.

—Sí, gracias.

—He oído cosas interesantes respecto a tu señor Bradbury. Parece que es un cirujano de primera categoría.

—Eso me han dicho —aquello no sorprendió a Anna. Suponía que Adam era la clase de hombre capaz de hacer bien cualquier cosa, y si su forma de hacer el amor era un indicio de ello, debía ser un maniático del detalle. —Robert Ryder está impresionado. El viernes por la noche asistió a una operación en la que Adam salvó una pierna a la que cualquier otro habría renunciado. Al parecer, la joven a la que operó se está recuperando, a pesar de haber perdido la otra pierna y a su novio en el accidente.

De manera que eso era lo que había estado haciendo. Anna se había preguntado cuál habría sido la causa de que tuviera aquella expresión mezcla de angustia y desolación.

—No sé cómo puede soportar alguien dedicarse a la cirugía ortopédica —dijo, y se estremeció—. El aspecto traumático es tan desagradable...

—Yo lo que peor llevo son las heridas sangrantes. No me gusta nada la sangre —Josh sonrió—. ¿Qué tienes hoy para mí?

—Oh, cientos de nuevos ingresos —bromeó Anna. El teléfono sonó en ese momento y lo descolgó.

—Sala de pediatría, enfermera Long al habla. ¿En qué puedo ayudarlo?

—¿Almuerzo?

Anna miró su reloj.

—¿Puedes darme cinco minutos?

—Por supuesto. Nos vemos en el Gallery.

—De acuerdo.

Anna colgó el teléfono y miró a Josh.

—Bien. Allie te llevará a ver a los nuevos pacientes. Solo hay dos; una niña con una especie de gripe que no remite y parece estar transformándose en neumonía y un pequeño que debe ser diabético.

—Iré a verlos enseguida. Tú ve a almorzar con el maestro.

Anna se ruborizó.

—¿Qué te hace pensar...?

—No te molestes en negarlo. Lo llevas escrito en la cara con letras de diez metros.

—Mi cara no es tan grande.

—Tu sonrisa sí lo es.

Anna rio y se levantó.

—¿Acaso has venido a vigilar mis movimientos?

—No. La verdad es que esperaba venderte unas entradas para el baile de San Valentín del sábado por la noche. Es para recaudar fondos para las instalaciones de los niños. Tienes el deber moral de apoyar una iniciativa como esa. Hay un par de sitios libres en nuestra mesa... ¿por qué no los aprovechas?

—Se lo preguntaré a Adam —prometió Anna, y su corazón latió con más fuerza ante la perspectiva de pasar una tarde bailando con él—. Ya te avisaré.

Salió casi corriendo del hospital y encontró a Adam sentado junto a la barra del Gallery. Era el bar más cercano al ala de pediatría.

—Has tardado seis minutos —le reprochó él en tono burlón, y ella miró su reloj.

—¿En serio?

Adam rio.

—La verdad es que no lo sé. Pero me ha parecido mucho tiempo. ¿Qué vas a comer?

—No sé. ¿Un sandwich?

—Buena idea.

Eligieron su comida en el autoservicio, añadieron dos tazas de café a la bandeja y Adam pagó.

—Estoy muerta de hambre —confesó Anna en cuanto se sentaron.

—Debe ser por toda la actividad del fin de semana —bromeó Adam, y ella se ruborizó un poco.

—Tengo la sensación de que ha pasado mucho tiempo —dijo Anna con añoranza.

—Demasiado. ¿Qué vas a hacer esta noche?

Ella miró a Adam a los ojos y vio la inconfundible invitación que había en ellos.

—¿Esperarte? —sugirió, y él le dedicó una sonrisa torcida y sexy que hizo que su corazón latiera con más fuerza.

—Me parece buena idea.

—Este fin de semana se celebra un baile de San Valentín para recaudar fondos para el ala de pediatría. Josh me ha preguntado si queremos ir con ellos. Le he dicho que hablaría contigo.

—¿Un baile de San Valentín? —dijo Adam, pensativo—. Hace años que no bailo. ¿Tienes un par de zapatos fuertes?

Anna rio.

—No, y te advierto que me encanta bailar, así que más vale que lo hagas bien.

—Te serviré —confesó Adam—. ¿A ti te apetece ir?

Anna asintió.

—Yo tampoco bailo hace años, y la verdad es que me encanta ir de fiesta.

—De acuerdo, Cenicienta. Irás al baile. Pero no se te ocurra convertirte en calabaza a media noche.

Anna rio.

—Eso le sucedió al carruaje, no a Cenicienta.

—Así que al carruaje... Lo había olvidado. ¿A qué hora quedamos esta noche?

«Esta noche», pensó Anna, y su corazón volvió a agitarse.

—Cuando quieras. ¿A qué hora puedes venir?

—Depende de los niños. No puedo quedarme mucho rato. Anoche, Jasper se despertó llorando y tuve que dormirlo en brazos. No me habría gustado no estar allí para consolarlo.

—¿Qué hace mientras trabajas?

—Llorar, supongo. No lo sé. Trato de no pensar en ello.

—Necesitan una madre —dijo Anna, con el corazón encogido al pensar en Jasper llorando solo en su cama—. Pobrecitos míos...

—No —dijo Adam con firmeza—. Ellos no necesitan una madre y yo no necesito una esposa. No empieces a pensar en esos términos, por favor. Te necesito, sí, pero no como esposa, ni como madre de mis hijos. Ya he pasado por eso y fue un desastre. No, nuestra relación no va a ninguna parte, Anna; quiero que siga siendo un bello oasis de calma y tranquilidad en medio de mi caótica existencia. Lo siento si no es lo que tú quieres, pero es todo lo que puedo darte, todo lo que puedo pedirte. Lo siento.

Anna bajó la mirada para no dejarle ver el dolor que le habían producido sus palabras. «¡Estás equivocado!», quiso gritarle. «¡Claro que necesitas una esposa!»

Pero era posible que no fuera así. Era posible que Adam tuviera razón. Permaneció sentada, removiendo con la cucharilla el café mientras trataba de ocultar su dolor.

—¿Anna? —Adam apoyó un dedo bajo su barbilla y le hizo alzar el rostro para poder mirar sus ojos, ya llenos de lágrimas—. Oh, corazón, no llores. No he dicho que no te necesito. Claro que te necesito... probablemente más de lo que imaginas —miró a su alrededor, suspiró y retiró la mano—. No podemos hablar de esto aquí. Iré a verte esta noche... ¿puedo ir a verte esta noche?

Ella cerró los ojos y apartó la mirada.

—No sé... Sí, por supuesto que puedes venir —suspiró temblorosamente y abrió los ojos de nuevo—. Por supuesto que puedes. Nos vemos luego.

Anna se levantó y, sin decir nada más, fue al servicio.

«Dale tiempo», se dijo mientras frotaba las lágrimas de sus mejillas. «Dale tiempo».

Se lavó la cara, sacó del bolsillo su neceser de emergencia y volvió al hospital.

—¿Otra vez? —dijo Josh, y la arrinconó en la cocina—. ¿Y ahora qué?

—Dice que no necesita una esposa.

Josh sonrió.

—Bien. Eso significa que está pensando en ello.

—No. Yo he dicho que sus hijos necesitaban una madre. Soy yo la que está pensando en ello, no él. Me ha puesto en mi sitio.

Josh suspiró.

—Así que no vais a reuniros con nosotros en el baile, ¿no?

Su busca sonó en ese momento y fue al despacho para utilizar el teléfono. Volvió un momento después con una irónica sonrisa en el rostro.

—Curioso. Era Adam; me ha preguntado si aún tenía las entradas para el baile. Quiere comprar dos. Al parecer, aún cree que vas a ir con él.

—Y tiene razón. No puedo negarle nada. Lo quiero, Josh, y él me necesita. Esa es la verdad. Aceptaré las migajas que quiera ofrecerme... y eso es todo lo que tiene para mí, migajas... —la voz de Anna se rompió al pronunciar aquella palabra y tuvo que volverse.

—Hey, hey, no seas tan pesimista —dijo Josh en tono alentador—. Mucha gente huye de los compromisos, especialmente si ya se han quemado con anterioridad. Si él dice que te necesita, te aseguro que acabará cediendo. Aguanta y hazte indispensable para él. Verás como se ablanda. A Lissa le sucedió. Solo tienes que esperar. Hazte desear, dale largas... —sugirió.

—No puedo ser tan calculadora —protestó Anna—. Además, yo también lo necesito —suspiró—. Sé que pase lo que pase, voy a sufrir, pero no puedo dejarlo.

—Lo siento —dijo Josh y apoyó cariñosamente una mano en su brazo—. Si necesitas un hombro sobre el que llorar, ya sabes dónde estoy. Solo tienes que ir a casa. Lissa está casi todo el día y yo siempre estoy por las tardes.

Anna hizo un esfuerzo por sonreír.

—Gracias, Josh. Eres un buen amigo. Cuando fue a la sala se encontró con Allie, que la miró inquisitivamente.

—No preguntes —advirtió—. Por favor.

—Oh, Anna. Vamos, lo que necesitas es estar ocupada —dijo Allie—. Hay que dar la vuelta a Damián; ¿quieres echarme una mano? Y luego hay que comprobar el vendaje de Kate.

Tras dejar bien instalado a Damián fueron a ver a Kate, que acababa de empezar con el proceso de estiramiento de la pierna.

Aún le dolía, pero parecía contenta de poder empezar con los ejercicios. Adam le había enseñado a girar la llave y hasta dónde podía hacerlo, y ella misma se ocuparía de aquella importante parte del proceso.

Las heridas parecían limpias y saludables, y Anna se quedó impresionada con la pulcritud de la incisión y la perfección de la sutura. Con el tiempo no quedaría el más mínimo indicio de la cicatriz. Aquella era otra de las habilidades de Adam.

Luego fue a ver a la niña con neumonía y se aseguró de que estuviera cómoda y pudiera respirar bien. Sus signos vitales estaban mejorando.

—El doctor Lancaster es encantador, ¿verdad? —dijo la madre de la niña, y Anna asintió.

Josh era amable y muy atento... y había removido cielo y tierra para convencer a Lissa de que se casara con él cuando se quedó embarazada de su primer hijo. Al menos, cuando hablaba de paciencia lo hacía desde su experiencia personal. Tal vez tenía razón.

Y tal vez los cerdos volaran.

El timbre de la puerta sonó a las diez menos cuarto y Anna fue a abrir. Era Adam, que sostenía un ramo de flores en la mano.

—¿Puedo pasar? —preguntó, con expresión arrepentida.

—Por supuesto.

Adam dejó las flores en la mesa del vestíbulo y tomó a Anna entre sus brazos.

—Lamento haberte hecho daño —murmuró—. Solo pretendía evitar que empezaras a tener sueños poco realistas. Y siento haber llegado tarde.

Ella le devolvió el abrazo.

—No seas tonto. ¿Quieres algo de beber?

Él negó con la cabeza.

—No. Solo te quiero a ti.

Sin decir una palabra, Anna se volvió y comenzó a subir las escaleras hacia su dormitorio.

El resto de la semana resultó bastante extraño. Anna estaba deseando que llegara el día del baile, pero estuvo demasiado ocupada como para pensar mucho en ello, y el sábado se acercaba como un tren expreso.

—¿Tienes un vestido adecuado? —le preguntó Allie el viernes, y ella asintió.

—Uno color crema bastante ceñido y con una raja que sube hasta quién sabe donde... pero me sienta bien, es mío y no tengo tiempo para ir de compras.

Allie rio y movió la cabeza.

—Deberías darte un capricho. ¿No quieres impresionarlo?

—No creo que baste con un vestido —contestó Anna con sequedad—. Ven a echarme una mano con Damián. Quiero trasladarlo a la sala. Está aburrido y quisquilloso, y creo que estaría mejor con algo que mirar y alguien con quien hablar. Tendremos que hacer algo ingenioso con unos espejos para que pueda ver la televisión. Estaban cambiando de posición cuando Adam entró en la habitación.

—Hola a todos —saludó—. ¿Qué tal van las cosas, Damián?

—Aburridas.

—Vamos a trasladarlo para que tenga algo más que ver —explicó Anna—. Vamos a colocar algunos espejos de manera que pueda ver la sala y la televisión.

—Me parece una gran idea —Adam se volvió hacia Anna—. ¿Podemos hablar un momento, por favor?

—Por supuesto —Anna dejó a Damián a cargo de Allie y salió con Adam de la habitación—. ¿Qué sucede?

—¿Aparte del hecho de que quería verte? —preguntó él con una irónica sonrisa—. Va a ingresar una niña de seis años con osteogénesis imperfecta. Es muy pequeña para su edad, y muy frágil. Es estrecha de pecho y sufre escoliosis. Me temo que no voy a poder hacer mucho por ella, pero esta mañana se ha caído y se ha roto un brazo y una pierna.

—¿Piensas operarla?

Adam se encogió de hombros.

—No sé. No estoy decidido. La verdad es que no tengo muchas esperanzas. Es tan delicada que solo le conviene un tratamiento muy conservador, y temo empeorar las cosas si la meto en el quirófano. Sus huesos son tan frágiles que parece absurdo tratar de unirlos con una placa. Es un problema de colágeno, por supuesto, y los huesos quebradizos son solo un síntoma. De momento vamos a tratar la deficiencia de colágeno a largo plazo y vamos a ponerle una escayola muy ligera, así que te agradecería que advirtieras sobre su delicado estado al resto de la plantilla.

—Lo haré —prometió Anna—. De momento necesitará un colchón Propad y una piel de borrego. Me ocuparé de que los preparen. También necesitará una cuna; no podemos correr el riesgo de que se caiga de la cama. ¿Va a venir su madre con ella?

—Sí. Gracias a ella ha llegado tan lejos la niña, así que habrá que utilizarla lo más posible. Está acostumbrada a manejarla, y al parecer han desarrollado un sistema. Por lo visto, la niña es muy valiente, pero por muy acostumbrada que esté a las fracturas, estas siempre duelen —Adam suspiró y se pasó las manos por el pelo—. Vendré a verla en cuanto la tengáis instalada. Entonces decidiré qué hacer con ella. Ahora voy a echar otro vistazo a las radiografías. Puede que luego llame a un antiguo colega para consultar el caso —estaba a punto de salir cuando se volvió—. Lo de mañana sigue en pie, ¿no?

—Por mí sí, ¿y por ti?

Adam cerró los ojos y resopló.

—Helle no puede quedarse con los niños porque vuelve a irse a Londres, así que mis padres vendrán a casa a cuidarlos. Eso significa que me someterán al tercer grado si llego más tarde de media noche.

—¿En serio?

Adam rio.

—Tal vez. No lo sé, porque aún no me ha pasado, pero de lo que estoy seguro es de que a mi madre le encantará saber que hay una mujer en mi vida. Piensa que soy un recluso.

—En ese caso, tendremos que volver a casa temprano —dijo Anna con una sonrisa, y la mirada de Adam se oscureció.

—Promesas, promesas —murmuró, y se alejó silbando con suavidad.

—Estás maravillosa.

Anna rio y acarició la solapa de seda de Adam.

—Tú tampoco estás mal. Me gusta la pajarita; es muy profesional.

—Y es auténtica —dijo él, orgulloso—, no una de esas con elástico.

Ayudó a Anna a quitarse el abrigo, le dio un rápido e intenso beso en los labios y luego esperó mientras ella le frotaba el pintalabios de la boca con un pañuelo.

—¿Por qué has hecho eso? Me había parecido buena idea ponerlo de moda.

—No es tu color. Te sentaría mejor el color ciruela.

—Lo tendré en cuenta.

Poco después entraban en el hotel en que se iba a celebrar el baile y se encontraron rodeados de rosas rojas, corazones de plata y música romántica.

—Ahí están los demás —dijo Anna al ver a Josh haciéndoles señas desde una mesa.

—Supongo que ya conoces a casi todos —dijo Josh a Adam cuando se reunieron con ellos—. Te presento a mi esposa, Lissa, y a Sarah Jordán, la esposa de Matt, de pediatría. Ya conoces a Allie, a Mark y a Matt. Aún estamos esperando a Nick y a Ronnie Sarazin; puede que se retrasen. Al parecer, uno de sus hijos se ha puesto enfermo. Y ahora, ¿queréis que os traiga una bebida? Me dirigía hacia el bar.

La comida fue excelente y, mientras tomaban café, el maestro de ceremonias pidió un momento de atención, dio las gracias a todos los presentes por su colaboración y les anunció que el baile iba a comenzar. El grupo empezó a tocar y Adam se volvió hacia Anna con una sonrisa retadora.

—Querías divertirte, ¿no? —dijo—. Pues vamos allá.

Anna le devolvió la sonrisa, se levantó y tomó su mano.

—Disculpadnos, amigos. Estamos aquí para bailar.

Lo siguió hasta la pista de baile vacía y empezaron a bailar. Estaba sonando un tema con un ritmo pesado y Adam colocó un muslo entre los de Anna, apoyó una mano en su espalda y la condujo mientras daban una complicada serie de giros y pasos que la dejaron riendo y sin aliento mientras todo el mundo aplaudía.

La gente fue animándose a bailar poco a poco durante las siguientes piezas. Cuando el grupo empezó a tocar temas más lentos, Adam rodeó la cintura de Anna con sus brazos y le sonrió.

—¿Lo estás pasando bien?

—Mucho. Eres un auténtico exhibicionista —dijo ella, asombrada, y él rio—. Y un mentiroso —añadió—. ¡No me has pisado ni una vez!

—Te pregunté si tenías zapatos fuertes... ¡pero no dije que fuera a pisarte! Además, lo haces muy bien. No has perdido el paso ni una vez.

—Tú tampoco. Estoy asombrada. Hay tantos hombres con dos pies izquierdos...

—Bueno, ya sabes lo que se dice sobre los buenos bailarines...

Anna trató de reprimir una sonrisa.

—Si estás buscando cumplidos por tu técnica en otras facetas, puedes seguir buscando —se burló.

—Eres una mujer dura.

—No quiero que los cumplidos se te suban a la cabeza.

—De eso no hay peligro. Estoy seguro de que no lo permitirías —Adam estrechó a Anna con más fuerza y suspiró junto a su oído—. Hueles muy bien —murmuró.

—Tú también. Podría seguir oliéndote toda la noche.

—Me temo que no va a poder ser. Josh nos ha llevado unas bebidas y yo ya estoy jadeando. ¿Volvemos a la mesa?

—Deberíamos hacerlo, o empezarán a quejarse de que estamos siendo antisociales.

Como era de esperar, los demás bromearon sobre el baile.

—Muy sexy —dijo Lissa, mirándolos con interés—. ¿Pero estabais atornillados o era solo una ilusión óptica?

—¡Lissa! —exclamó Josh, y todos rieron.

—Era solo una ilusión óptica —le aseguró Adam con una sonrisa.

—Solo me preguntaba si, siendo cirujano ortopedista, podrías dar un significado totalmente nuevo al término «unidos por la cadera» —Lissa se volvió hacia su marido y lo miró especulativamente—. Josh, ¿tú puedes bailar así?

—No en público —contestó su marido en tono reprobatorio, y Anna rio.

—No seas estirado, Josh. Tu esposa quiere bailar, así que sácala de una vez. Puede que no obtengas una oferta mejor en toda la noche.

—Más tarde. Necesito beber un poco más antes de lanzarme a hacer el ridículo.

Todos rieron y la conversación se volvió más general. Adam fue interrogado sobre su nueva casa y él explicó el estado en que estaba y la de trabajo que le esperaba para terminar de decorarla.

—Deberías organizar una fiesta en la que todos los invitados te echaran una mano —sugirió Lissa—. Alquilas unas cuantas máquinas quitapapeles, compras un montón de comida y bebida... y en unas horas está hecho. Será divertido. Iremos.

—¡Pero si ni siquiera te han invitado todavía! —dijo Josh.

—Por si no lo sabías, cariño, soy un hacha quitando papel de la pared —replicó Lissa con orgullo.

—Pensaré en ello —dijo Adam entre risas—. Y ahora, si me disculpáis, voy a llevar a Anna de nuevo a la pista de baile para ver qué más sabe hacer.

Apenas pararon en toda la noche. Bailaron juntos, bailaron separados, bailaron uno en torno al otro, bailaron valses, tangos, rock... y finalmente, con la pieza más romántica para concluir el baile de San Valentín, permanecieron casi quietos, balanceándose el uno contra el otro.

Anna nunca se había sentido tan unida a nadie en su vida. Apoyó la cabeza en el hombro de Adam y deseó que la noche no acabara.

Pero, inevitablemente, llegó el momento de irse. Se despidieron de los demás y, unos minutos después Adam detenía el coche ante la casa de Anna.

La tomó entre sus brazos en cuanto entraron.

—¿Dónde estábamos? —susurró mientras le deslizaba el abrigo por los hombros. El suyo siguió a este al suelo. Luego se quitó los zapatos, la chaqueta y la pajarita.

Anna se quitó los zapatos según subía la escalera y, mientras la seguía, Adam la tomó por un tobillo y plantó un beso en medio de la planta de su pie.

Ella rio y lo apartó. Al volverse vio que él se estaba quitando la camisa. Tras dejarla caer al suelo, se quitó los pantalones y los calcetines y se quedó tan solo en calzoncillos. Anna siguió subiendo de espaldas, atrapada por la fiebre que relucía en los ojos de Adam, y entró en el dormitorio.

Antes de irse había colocado varias velas en la cómoda y había cambiado las sábanas. Las flores que le había regalado Adam estaban en un florero sobre el tocador. Probablemente, aquellos detalles la delataban, pero no le importaba. No era buena ocultando cosas, nunca lo había sido, y prefería que Adam lo supiera.

Mientras encendía las velas, Adam se inclinó tras ella y la besó en un hombro.

—Eres preciosa —susurró mientras le bajaba la cremallera y deslizaba los tirantes del vestido por sus hombros. Cayó a sus pies, dejándola tan solo con un par de medias. Adam contempló su reflejo en el espejo, la rodeó por detrás con los brazos y tomó sus pechos en las manos.

—Preciosa —repitió, y le hizo girar para besarla con apasionada ternura en los labios—. Te deseo —murmuró con voz ronca—. Haz el amor conmigo, Anna. Te necesito.

Su sinceridad conmovió a Anna, que lo rodeó con fuerza entre sus brazos y lo estrechó contra su corazón. Él inclinó la cabeza sobre su hombro y permaneció unos momentos sin moverse. Luego se irguió y sonrió.

—Tenemos un baile que acabar —murmuró, y se agachó para retirar las medias de las piernas de Anna. Luego la tomó en brazos, la dejó sobre la cama y besó cada centímetro de su piel hasta que ella quiso llorar de deseo.

Por fin, cuando creía que iba a morir sin él, Adam se colocó sobre ella y, con el cuerpo tembloroso bajo sus manos, la miró a los ojos.

—Te quiero —dijo con suavidad, y a continuación Anna le dio la bienvenida con su cuerpo, y supo que nunca podría amar a nadie como amaba a aquel hombre...

Capítulo 7

—Tengo que irme. Anna abrió los ojos y vio la seria expresión de Adam.

—Lo sé —murmuró.

—Lo siento. Sabes que me quedaría si pudiera.

Ella asintió.

—No te preocupes. Lo entiendo.

Adam la besó y salió de la cama. Recogió sus calzoncillos del suelo.

—No sé dónde está el resto de mi ropa —dijo con una sonrisa irónica.

—Limítate a seguir el rastro —sugirió ella, y le mandó un beso.

Unos minutos después Adam reapareció vestido y se sentó en el borde de la cama.

—Creo que lo he encontrado todo —se inclinó y la besó en los labios—. Nos vemos el lunes. Cuídate.

—Tú también.

Unos momentos después Anna oyó cómo se alejaba su coche. Miró el reloj y vio que eran las tres y cuarto. Adam había estado menos de dos horas con ella.

Dadas las circunstancias, sabía que no podía quejarse, pero ya empezaba a echarlo de menos. Apoyó el rostro en la parte de la almohada en que Adam había descansado su cabeza y aspiró su aroma.

Sentía los brazos vacíos, pero su corazón estaba lleno. Adam la quería. Se lo había dicho. Sin duda, eso suponía un progreso.

Se acurrucó en la cama y acabó quedándose dormida.

Cuando despertó, las velas se habían consumido y la luz del sol entraba a raudales por la ventana. Eran las nueve y media. Solo había dormido seis horas, pero se sentía maravillosamente. Fue recogiendo su ropa mientras bajaba. Su pie tropezó con algo en el vestíbulo. Se agachó a recogerlo y vio que era la cartera de Adam. Podía necesitarla ese mismo día, pero no se daría cuenta de que le faltaba hasta que fuera a echar mano de ella.

Se la llevaría. No era ninguna molestia y sería una buena excusa para verlo de nuevo.

Se fue de casa hacia las diez y llegó a la de Adam poco después. El único coche que había en la entrada era el suyo, de manera que dedujo que sus padres ya se habrían ido. Bien. No le apetecía una mañana de interrogatorios, y estaba segura de que a él tampoco.

Llamó al timbre y un momento después se encontró ante una mujer de unos sesenta años, muy elegante y con el pelo gris. Tenía que ser la madre de Adam.

—¿En qué puedo ayudarla, querida? —preguntó la mujer, sonriente.

—¿Está Adam?

—Está en el jardín, con los niños, preparando una fogata. Un momento, voy a avisarlo.

Estaba a punto de volverse cuando Anna dijo:

—No hace falta... Tengo su cartera. Se le debió caer ayer en mi casa. Tal vez podría entregársela usted misma.

La mujer la miró atentamente y sonrió.

—Tú debes ser Anna. Pasa, querida. Dásela personalmente; estoy segura de que le gustará verte. Acabo de preparar una tetera; ¿te apetece una taza o prefieres café? Anna se encontró de pronto en la cocina, con un par de tazas en la mano y cuidadosamente empujada hacia la mesa.

—Siéntate, yo lo aviso. ¿Adam? Es para ti. Es Anna.

Adam entró del jardín y se quedó momentáneamente sorprendido.

—Hola... Creía que estabas al teléfono.

—Ayer se te cayó la cartera en el vestíbulo de mi casa —dijo ella, sintiéndose repentinamente culpable por haberse dejado convencer tan fácilmente para quedarse—. He supuesto que la necesitarías. Tu madre me ha ofrecido una taza de té.

—Lo supongo —dijo Adam en tono irónico—. Gracias por venir a traerme la cartera. Seguro que la habría echado de menos en el momento más inoportuno —tomó una silla y se sentó frente a ella—. Ahora mismo le estaba hablando a mi padre sobre la fiesta que me sugirió Lissa que organizara para quitar el papel de las paredes —continuó, sin dar la más mínima muestra de que lo irritara que Anna se hubiera presentado sin avisar—, ¿Crees que vendría alguien?

—Oh, sí —contestó ella al instante—. Estoy segura de que vendrían, aunque solo fuera por curiosidad. Sería una fiesta de inauguración de la casa un tanto alternativa, ¿no te parece?

Adam rio.

—Sí, muy alternativa. Pero apenas conozco a la gente de aquí. ¿Por qué iban a molestarse en venir?

—¿Porque son agradables? ¿Porque les gusta ayudar y hacer que la gente se sienta bienvenida? ¿Porque harían cualquier cosa por conseguir una comida gratis? ¿Cuándo piensas organizaría?

Él volvió a reír.

—En realidad no pensaba hacerlo. Esto podría convertirse en un loquero. Creo que no podría soportar más de una habitación por vez hecha un caos.

Anna miró a su alrededor y alzó una ceja.

—Nada en las paredes sería mejor que lo que tienes ahora... ¡pero puede que después tuvieras que organizar otra fiesta para rellenar la rajas!

—¡Oh, no!

—¿Queréis unas galletas con el té? —preguntó la madre de Adam, que hasta ese momento se había mostrado de lo más discreta.

—No, gracias, mamá. Acabo de desayunar. ¿Anna?

—Me encantaría tomar alguna. Prácticamente he olvidado desayunar —«debido a las prisas por venir aquí», añadió Anna para sí.

—Ahora mismo te las saco. ¿Queréis otra taza de té?

—No, gracias —contestaron Anna y Adam al unísono. Sus miradas se encontraron y sonrieron.

—Quédate a comer —dijo él impulsivamente, y ella aceptó.

Durante la comida planearon la fiesta para quitar el papel y luego terminaron de preparar la fogata con los niños. Anocheció casi inesperadamente para ambos.

—Gracias por este día tan agradable —dijo Anna cuando Adam la acompañó a la puerta.

—Ha sido un placer —contestó él y, tras mirar por encima del hombro para comprobar que no había nadie espiándolos, se inclinó y la besó en los labios. Fue un beso breve pero lo suficientemente intenso como para mantener caliente a Anna durante el trayecto de vuelta a su casa.

¿Por qué se le habría ocurrido invitar a Anna a quedarse? Había sido una auténtica tortura. Le habría gustado abrazarla y acariciarla a cada instante, y a su madre no se le había pasado nada por alto. Y tampoco a los niños, que no dejaron de darle la lata mientras los bañaba.

—Es muy buena... ¿Por qué no viene a vivir con nosotros en lugar de Helle?

—Sí, ¿por qué no? No me gusta Helle.

—Claro que te gusta, Jasper —dijo Adam con firmeza mientras frotaba los bracitos del niño con una esponja.

—No. No es tan buena como Anna.

Adam reconoció en silencio que así era, pero eso no le facilitó las cosas.

—Está muy ocupada con su trabajo —explicó—. No puede venir a trabajar para nosotros.

—Pero podría venir a vivir aquí.

—Ya tiene su casa.

—Seguro que no es tan grande como la nuestra.

Adam sacó a Jasper del baño, lo envolvió en una toalla y luego ayudó a salir a Danny.

—Podrías preguntárselo —insistió este—. Seguro que no se lo has preguntado.

—No, no lo he hecho, y tampoco voy a hacerlo. De todos modos, recordad que Helle se va ir y que pronto tendremos que conseguir otra au pair.

Pero no lo suficientemente pronto. Helle empezaba a volverlo loco. Aquel fin de semana había decidido no presentarse hasta el lunes por la mañana, lo que iba a suponer una pesadilla logística.

Probablemente tendría que llevar a los niños a casa de sus padres antes de ir al hospital para que ellos se ocuparan de llevarlos al colegio, lo que significaría levantarse muy temprano para preparar sus comidas y sus carteras. Y todo porque Helle no quería molestarse en volver cuando debía.

Adam asomó la cabeza fuera del baño.

—¿Skye? —llamó—. Tu turno, querida.

—Ya voy.

Cuando Adam acabó de secar el pelo de Danny con la toalla, este lo miró seriamente a los ojos y dijo:

—Creo que deberías preguntárselo.

—Yo también —añadió Jasper.

—¿Preguntar qué a quién? —dijo Skye, que acababa de entrar en el abarrotado baño.

—Nada —contestó Adam de inmediato—. Vamos, chicos. Salid para que Skye pueda bañarse tranquilamente.

Acompañó a los niños a su habitación y volvió al baño cinco minutos después para lavar el pelo de Skye. Luego la ayudó a secárselo y se lo peinó cuidadosamente.

«La tarea de una madre», pensó con tristeza, y tuvo que tragar para deshacer el nudo que se le había formado inesperadamente en la garganta. «Maldita Lyn. Maldito David».

—¡Ay!

—Lo siento, cariño —dijo Adam, instantáneamente arrepentido. Tuvo que contenerse para no abrazar a la niña. En lugar de ello acarició la parte de la cabeza en la que le había dado el tirón—. No estaba concentrado —terminó de peinarla cuidadosamente y luego recogió las toallas mientras Skye se lavaba los dientes.

Diez minutos después, con los tres niños ya acostados, Adam se sirvió un vaso de vino y se sentó frente al televisor.

Pero ningún programa llamó su atención. Solo podía pensar en Anna, en lo bien que lo habían pasado bailando la noche anterior, y en que le había dicho que la quería.

No había tenido intención de hacerlo. Pretendía guardárselo para sí, pero había metido la pata. Estaba tan encantadora, con el rostro ligeramente ruborizado por la pasión, los ojos brillantes... sus defensas se habían desmoronado y la verdad había salido a la luz. Anna se merecía la verdad, y él se la había dado, pero ella se merecía más.

Se merecía lo que iba a continuación... pero él no podía dárselo.

Por mucho que quisiera hacerlo.

La pequeña Emily Parker era el peor caso de huesos quebradizos que Anna había visto en su vida. Había estado totalmente inmovilizada durante el fin de semana, pero Adam había decidido que iba a tratar de fijar el hueso roto por varios sitios de su pierna. Era una operación complicada en la que debía unir los trozos de huesos rotos como si se tratara de las cuentas de un collar.

—¿Estaré mejor entonces? —preguntó Emily en un tono extrañamente apagado. También estaba medio sorda debido a los problemas de los huesecillos de su oído interno, y eso complicaba aún más las cosas.

—Eso espero —contestó Adam con sinceridad—. Lo haré lo mejor posible, y soy bueno en lo que hago, pero no podré hacer más. De momento tendrás que seguir con la escayola en el brazo. No quiero hacer demasiado de una vez.

—Gracias —dijo la madre de la niña, que parecía bastante escéptica. Anna pensó que no era de extrañar. Por un motivo u otro, Emily había pasado la mayoría de sus seis años en el hospital, y su madre no la había dejado ni un momento.

Salió con Adam de la habitación y fueron a su despacho.

—¿Te encuentras bien? —preguntó al fijarse en su aspecto cansado.

—Helle no regresó ayer del fin de semana. Acaba de llegar y le he echado una buena bronca por teléfono. Supongo que hará las maletas y se irá antes de que llegue, pero casi será mejor así. Debo ponerme en contacto con alguna agencia de niñeras. La de las au pairs se está retrasando mucho y necesito una solución rápida.

—¿No hay ninguna vecina que pueda echarte una mano? —sugirió Anna.

—Ha venido alguna niña para ofrecerse a hacer de canguro ocasionalmente, pero poco más. Necesito algo permanente; no puedo seguir así. No me puedo fiar de Helle, como tampoco podía fiarme de la anterior au pair —Adam miró su reloj y suspiró—. Ahora tengo que ir al quirófano. Nos vemos luego. ¿Vas a estar en casa esta noche?

Anna habría cancelado lo que fuera, pero no tenía nada que cancelar.

—Sí —contestó—. Si aún conservas a tu au pair, ven a verme.

Adam gruñó.

—Pensándolo bien, será mejor que no me esperes. Te llamaré.

Y lo hizo, para decirle que Helle seguía allí cuando había llegado, pero que solo iba a quedarse aquella semana.

—¿Y el recibo del teléfono? —preguntó Anna, que ya sabía lo blando que podía llegar a ser Adam—. ¿Vas a descontárselo?

—Supongo que no. Fue un intento de persuadirla para que se quedara más tiempo, pero no ha sido muy efectivo. He llamado a la agencia, pero no pueden hacer nada hasta la próxima semana.

—Si puedo echarte una mano, avísame —ofreció Anna, pero él no le tomó la palabra—. ¿Qué tal ha ido la operación de Emily? —preguntó—. He tenido que irme antes de que salieras del quirófano.

—No tan mal como me temía. Solo espero que los extremos del hueso sean lo suficientemente fuertes como para soportar la tensión. Ese es el mayor peligro. Pero no podía hacer más. Con el niño de la espina bífida me ha ido mejor. Lo conocerás mañana. ¿Qué tal ha pasado el día Damián?

—Aburrido —dijo Anna, con una sonrisa que Adam debió percibir en su voz—. Tengo una jovencita en prácticas que quiere ser médico; voy a hacer que se ocupe de él y busque formas de hacer que su vida resulte más interesante. Eso la ayudará a decidirse sobre su futuro.

Adam rio y Anna deseó que estuviera a su lado en la cama.

Hablaron casi una hora, sin decirse nada demasiado importante, simplemente disfrutando del sonido de sus voces. Finalmente, Adam suspiró.

—Tengo que dejarte. Los niños están armando jaleo. Nos vemos mañana. Piensa en mí mientras te acurrucas sola en la cama, ¿de acuerdo?

Anna no necesitaba que se lo dijera. Colgó el teléfono y suspiró. «Dale tiempo», se dijo por enésima vez. «Acabará cediendo». Josh lo había dicho.

Y Josh era un experto en persuasión. Cuando Lissa se quedó embarazada de su primer bebé, aparcó la caravana en la que vivía frente a su casa. Y ella acabó cediendo.

Si esperaba lo suficiente, era posible que Adam también acabara por ceder.

En medio del vestíbulo, mientras el papel de la casa era arrancado sistemáticamente del suelo al techo, Adam se preguntó si no se habría vuelto loco aceptando la idea de la fiesta. El cuarto de los niños, el de Skye y el cuarto de estar eran las habitaciones que figuraban en la agenda de trabajo, y el grupo se había dividido en tres.

Los más serios, que no paraban de hablar de nuevas técnicas quirúrgicas, estaban en el salón. Arriba, las mujeres se habían organizado en dos grupos y cada uno se estaba ocupando de una habitación. Los niños estaban en la habitación de los niños y las niñas en las de Skye. Anna y Allie estaban con Skye. Lissa y Sarah estaban en la habitación de los chicos, y no había duda de que les había tocado el trabajo más duro.

Adam asomó la cabeza por la puerta y se estremeció. Todas las cosas de los niños estaban apiladas en el centro. Las paredes estaban completamente empapadas y el papel había empezado a despegarse solo por la parte baja. Los niños no paraban de corretear.

—Creía que esto se te daba bien —dijo a Lissa con una sonrisa.

—Y se me da de maravilla. Mira detrás de la puerta.

Adam miró y vio que la pared estaba totalmente limpia.

—¡Fantástico! —murmuró—. Estoy asombrado. ¡Tanto orden a partir de tal caos!

—Por supuesto —Lissa se volvió hacia su hijo—. ¡Ben, para ya, por favor! —miró de nuevo a Adam—. Lo siento, pero me temo que está un poco excitado.

—Puede que haya llegado el momento de tomarse un descanso —sugirió Adam, pensando en las pizzas que había encargado y que se estaban calentando en el horno.

—Muy bien. Todo el mundo abajo —ordenó Lissa, y los niños corrieron en tromba hacia la puerta.

—Tranquilos, amigos —dijo Adam, pero fue totalmente ignorado. La pizza era mucho más importante que escuchar a los adultos.

En la puerta hubo un choque, por supuesto, y Ben y Danny decidieron echar una carrera. Probablemente, todo habría ido bien si Ben no hubiera resbalado sobre un pegajoso trozo de papel en lo alto de las escaleras, pero resbaló, y los demás vieron horrorizados cómo caía cabeza abajo. A mitad de la escalera se oyó un chasquido a la vez que el niño se detenía bruscamente y gritaba con todas sus fuerzas.

Todos se quedaron paralizados mientras Lissa se llevaba las manos al rostro y empezaba a temblar.

—Oh, Dios mío —susurró mientras Adam pasaba rápidamente junto a ella.

—Tranquilo, Ben —dijo, y descendió hasta donde estaba el niño. En la caída, el brazo de Ben se había enganchado en la barandilla de la escalera, que se había roto. El niño estaba sollozando y Adam oyó que se abría la puerta del cuarto de estar.

—¿Qué sucede?

—Ben... se ha caído por las escaleras y se ha hecho daño en el brazo. Pero estás bien, ¿verdad, pequeño? Vamos a sacarte de aquí. ¿Puedes echarme una mano, Josh?

—Por supuesto —Josh subió de inmediato y se agachó junto a su hijo—. No te preocupes, cariño. Papá está aquí —miró a Adam, lívido—. ¿Qué quieres que haga?

—Levántalo un poco para que yo pueda sacar el brazo.

Segundos después el niño estaba libre y Lissa bajó corriendo las escaleras con lágrimas en los ojos.

—¿Te encuentras bien, cariño? Ya estoy aquí. No te preocupes; todo irá bien.

—Es una clásica fractura de tallo verde —dijo Adam con calma—. Habrá que encajarla bajo anestesia y luego escayolarla, pero no creo que vaya a presentar ninguna complicación. ¿Puedes sentir los dedos, Ben? Muévelos para mí.

El niño los movió y asintió, lloroso.

—Duele.

—Seguro que duele, Ben. Lo siento. Vas a tener que ir al hospital a que te curemos. ¿Crees que podrás aguantarlo? Ben asintió y Adam miró a Anna, que estaba en lo alto de las escaleras con Jasper tomado de la mano. Maldijo interiormente a Helle por haberse ido tan repentinamente.

—Siento tener que pedirte esto, Anna, pero, ¿puedes cuidar de los niños mientras estoy fuera? La pizza está en el horno y el helado...

—No te preocupes, nos las arreglaremos —dijo Anna—. Tú ocúpate de Ben y nosotros haremos el resto.

Y así fue. Todos comieron pizza y, mientras los niños tomaban helado y veían la televisión, las mujeres organizaron una limpieza general y los hombres volvieron a colocar los muebles en su sitio.

Matt y Sarah se llevaron a sus niños a casa y Allie y Mark se fueron tras asegurarse de que todo había quedado en orden.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Anna a los niños de Adam—. ¿Vamos a ver cómo han quedado vuestros cuartos?

—Sucios —dijo Skye—. Creía que iban a quedar bonitos.

—Y quedarán bonitos. En cuanto terminemos de quitar el papel de las paredes podrás hacer lo que quieras en él. ¿Has decidido ya qué vas a poner?

—No.

Anna supuso que la respuesta negativa de Skye era debida a una actitud de rechazo. A veces se preguntaba si no se atrevía a expresar su opinión por si estaba equivocada. ¿Estaba tan desesperada por recibir la aprobación de los demás que no se atrevía a mantener un punto de vista diferente?

«Pobre pequeña», pensó.

—Al menos tu cama está hecha. ¿Qué me decís de las vuestras, chicos? ¿Están listas para que os metáis en ellas?

—No sabemos.

Cuando entraron en el dormitorio de los niños vieron que las camas también estaban hechas. Alguien se había ocupado de ordenarlos mientras ella atendía a los pequeños en la cocina. Los ayudó a cambiarse, a lavarse y limpiarse los dientes. Luego los arropó en la cama.

Skye apartó el rostro cuando fue a besarla, pero Anna la besó de todos modos, porque sabía que la niña necesitaba muestras espontáneas de afecto.

—Que duermas bien, cariño —dijo, y bajó la intensidad de la luz.

—¡No tan oscuro! —dijo Skye, asustada, y Anna volvió a subirla.

—¿Así mejor?

—Gracias. Buenas noches, Anna.

—Buenas noches, Skye. Que duermas bien... y bien hecho. Hoy has trabajado muy duro.

Bajó las escaleras, fue al cuarto de estar y ocupó el sillón más cercano. Estaba agotada, pero trató de mantenerse despierta para recibir a Adam.

Era posible que tardara mucho. Lo sabía, y se preguntó si no haría mejor yéndose a la cama, pero no quería hacerlo; no en su casa, con los niños allí. No estaría bien. Se trasladó al sofá, utilizó un cojín a modo de almohada y se tumbó plácidamente. Así estaría bien hasta que regresara...

Adam estaba agotado. Había trabajado todo el día, y justo cuando pensaba que iba a poder descansar había tenido que volver al quirófano con el pequeño Ben Lancaster. Había sido una rotura limpia, de las que no solían llevar mucho tiempo, pero había tardado tres horas en admitir su derrota y chaparla por si acaso. El hueso estaba tratando de rotar, de manera que no había tenido otra opción. Pero en aquellos momentos estaba agotado y lo único que quería era meterse en la cama y dormir.

Con Anna.

Cuando entró en su casa la encontró dormida en el sofá. «Debería haber subido a la cama», pensó, y se preguntó a cuál. ¿A la de la habitación de la au pair, que no estaba hecha, o la de la habitación libre, en la que había dormido él el pasado fin de semana, cuando sus padres habían estado allí?

O a su cama.

Qué pensamiento tan tentador...

«Oh, Dios...», pensó, «esto se está volviendo demasiado íntimo. Anna pasa aquí mucho tiempo. Estuvo todo el domingo pasado, hoy ha estado todo el día, ahora sigue aquí...» Los niños estaban empezando a darle la lata con ella, sobre todo Danny, y a él no se le ocurría nada que hacer al respecto excepto mantenerla alejada.

La despertó con un beso. Ella abrió los ojos y sonrió.

—Hola. ¿Cómo está Ben?

—Le he tenido que poner una chapa y tendrá que quedarse en el hospital un par de días, pero se recuperará. Siento haber tardado tanto.

—No te preocupes. Pareces agotado. Ahora te dejo tranquilo —Anna se levantó, fue por su abrigo y su bolso, que estaban junto a la puerta, y luego se puso de puntillas para despedirse de Adam con un beso.

—Nos vemos mañana —prometió.

—Puede que busque una canguro.

—Hazlo. Pero que no sea tu madre —bromeó Anna—. Tiene la mirada demasiado penetrante.

Adam rio, volvió a besarla y le dio las gracias por haberse ocupado de todo aquella tarde.

Luego, mientras veía cómo se alejaba en su coche, se preguntó cómo podía ser tan perverso.

Había querido que se fuera, ¿no? Entonces, ¿por qué se sentía tan irracionalmente decepcionado porque lo hubiera hecho?

Capítulo 8

Anna estaba de guardia el domingo por la mañana, y la primera persona a la que vio al entrar en el hospital fue a Josh, que estaba sentado junto a la cama de Ben, leyéndole.

Se acercó a ellos, sonriente.

—Buenos días. ¿Cómo te sientes, Ben?

—Duele —contestó el niño.

Anna tanteó las puntas de sus dedos, que asomaban por el borde de la escayola. Comprobó que tenían la temperatura adecuada y que reaccionaban al tacto. Eso era buena señal. El brazo estaba apoyado en un cabestrillo especial sujeto a la cama y eso reducía mucho la movilidad, cosa muy incómoda para un niño tan activo como Ben.

—Está bien —dijo Josh—. Ha pasado una noche un poco inquieta. Yo me he quedado con él y Lissa ha estado en casa con Katie, pero ahora viene para aquí... ah, acaba de llegar. Ben, mamá está aquí.

Anna se volvió para saludar a Lissa y vio que Adam entraba en la sala tras ella con sus tres hijos.

—Es una fiesta —dijo, sonriente, y saludó con la mano.

Los niños le devolvieron el saludo, todos excepto Skye, que miró a su alrededor, cohibida, y se arrimó a su padre. Anna se acercó a ellos y dejó a Lissa y a Katie hablando con Ben y con Josh.

—Hola —saludó—. ¿Has venido de visita o estás trabajando?

—Las dos cosas. ¿Qué tal está Ben? Estaba un poco preocupado por su circulación.

—Acabo de comprobarla y no hay problema.

—¿Se va a poner bien? —preguntó Skye, mirando el cabestrillo con recelo.

—Sí —contestó Adam—. Solo necesita tiempo para que los huesos vuelvan a juntarse. Luego le quitaremos las placas de metal que los sostienen unidos de momento.

—¿Placas de metal? —preguntó Danny, visiblemente interesado.

Adam miró a Anna.

—¿Puedes darme las radiografías?

—Claro —Anna las sacó del carrito en el que estaban todos los archivos de los pacientes y se las entregó.

Adam las colocó en la pantalla de luz que había junto a la cama de Ben.

—¿Ves, Ben? Ese es tu brazo, y esas cosas blancas son las placas que sostienen unidos tus huesos, y esos puntitos son los tornillos. Te los quitaremos en cuatro semanas, cuando estés mejor, y luego solo tendrás que llevar la escayola.

—¿Cuándo podrá volver a casa? —preguntó Josh.

Adam se encogió de hombros y miró a su colega pensativamente.

—¿En un par de días? Antes quiero que le baje la hinchazón para ponerle bien la escayola.

—¿Qué está mirando Jaz? —preguntó Danny.

Todos se volvieron y vieron al pequeño agachado bajo la cama especial de Damián, mirando por el hueco en el que este apoyaba el rostro.

—Ese es Damián —dijo Adam—. Tiene que pasar una temporada en esa cama que da vueltas. Se aburre mucho. Supongo que le gustará tener alguien con quien hablar —se volvió hacia Anna—. Supongo que la cama está bien sujeta, ¿no?

Ella rio.

—Oh, sí. No hay forma de que Jaz pueda darle la vuelta y acabar con Damián en el suelo. De todas formas, creo que será mejor sacarlo de ahí debajo. Jaz, cariño, ven aquí.

El pequeño se despidió de Damián y corrió a arrojarse en brazos de Anna. Ella lo sujetó, riendo, y lo apoyó en su cadera. Cuando miró a Adam, vio en su rostro una expresión pétrea.

—Será mejor que saque a los chicos de aquí —dijo él, tenso—. Vamos, Jasper.

Anna dejó al niño en el suelo y vio cómo se alejaban, sorprendida por la repentina decisión de Adam.

—¿He dicho algo malo?

Josh se acercó a ella.

—Quién sabe —murmuró—. Ese hombre actúa de forma misteriosa. Creo que se ha asustado.

—¿Asustado? —repitió Anna, sin comprender.

—Te estás acercando demasiado. Pero mantente firme. Lo conseguirás.

Anna suspiró y miró la hora en su reloj.

—Debo ponerme en marcha. Tengo que recibir los informes de la noche. Nos vemos luego.

«Te estás acercando demasiado», pensó mientras iba a su despacho, tratando de ignorar el dolor que le había causado la repentina marcha de Adam. «¿Cómo puedo acercarme demasiado? Quiero a los niños, quiero a Adam y el me corresponde... ¿Cómo puedo acercarme demasiado?»

Adam no fue a su casa esa noche, y, por motivos de trabajo, ella no lo vio hasta el lunes por la tarde. Cuando se presentó a comprobar el estado de los operados, parecía nervioso, y Anna decidió plantearle la cuestión cara acara.

—Pensaba que ibas a venir a casa ayer por la noche —dijo, tratando de que su tono no resultara acusador.

—Iba a hacerlo, pero Danny se puso malo y no me pareció bien dejarlo con la canguro.

—Podías haber llamado.

Adam asintió.

—Lo sé. Lo siento. Me puse a terminar de quitar el papel del salón y se me pasó el tiempo volando. No quise llamarte a media noche.

—No me habría importado. Esta mañana no he tenido que levantarme hasta tarde.

—Qué suerte —dijo Adam—. Yo sí me he levantado temprano. La nueva niñera ha empezado hoy, y me temo que va a ser un desastre. Iría a verte esta noche, pero voy a tener que quedarme en casa. Para colmo, estamos a mitad del trimestre, los niños tienen vacaciones y van a tener que estar todo el día en casa con ella.

—¿Por qué no voy yo a tu casa?

—No. No me parece buena idea. No con los niños en casa. Si puedo escaparme iré a verte, pero será una visita rápida.

«Migajas», pensó Anna con tristeza. «Eso es todo lo que puede darme... migajas».

Adam llegó pasadas las diez. Su rostro mostraba claramente los indicios de la tensión doméstica por la que estaba pasando.

—¿Problemas?

—Muchos —dijo, y tomó a Anna entre sus brazos con un suspiro de alivio—. Me temo que va a ser una visita rápida, pero necesitaba verte, recuperar un poco de cordura en mi vida —se apartó un poco, alzó la barbilla de Anna con un dedo y la miró a los ojos. «Parece tan infeliz y cansado», pensó ella, y alzó una mano para acariciarle la mejilla. Luego lo besó.

—¿Cuánto tiempo puedes quedarte? —preguntó, y él rio con suavidad contra su boca.

—Lo suficiente —murmuró, y volvió a besarla.

Mintió. No fue lo suficiente. Ni siquiera «para siempre» habría bastado para que ella le diera todo el amor que tenía para dar.

Ben mejoró rápidamente y Adam le dio el alta el martes por la mañana.

Cuando Lissa fue a llevárselo, Josh se despidió de él con un beso y suspiró aliviado mientras veía cómo se alejaban.

—Menos mal... Ahora podré seguir con mi trabajo sin sentirme culpable. Me ha costado mucho tratarlo como a un paciente normal y no pasarme todo el día viniendo a verlo —dijo a Anna con una sonrisa. Cuando la miró, su sonrisa se desvaneció.

—¿Qué tal van las cosas?

Ella se encogió de hombros.

—Más o menos igual. No sé cuánto tiempo voy a poder soportarlo, Josh. Me siento como un hámster en una jaula de la que Adam me saca cuando quiere jugar conmigo.

—Creo que es una comparación un poco dura —dijo Josh amablemente—. Adam tiene problemas, Anna. Esos niños necesitan mucho tiempo y atención. Sobre todo Skye.

—Lo que necesita es una madre —dijo Anna, tensa.

—Ya ha tenido dos. Puede que lo que necesite sea lo que Adam le está dando, estabilidad y seguridad. Odio decirlo, pero puede que estuviera equivocado. No creo que sea lo que le conviene a Adam, pero tal vez sea lo que los niños necesitan, y es posible que él sea lo suficientemente fuerte como para hacer ese sacrificio por ellos. En cuyo caso, Anna, me temo que vas a sufrir mucho.

—Lo sé —dijo ella, al borde de las lágrimas—. No estoy de acuerdo en lo de Skye, pero creo que tienes razón en lo de Adam; si considera que lo mejor para los niños es acabar con lo nuestro, lo hará a pesar de lo mucho que pueda dolemos a ambos. Solo el tiempo lo dirá.

El teléfono sonó en ese momento y se excusó para responder.

—De acuerdo. Nos pondremos en marcha enseguida. Tenemos algunas camas... no muchas. Trataré de agilizar algunas altas y de cancelar algunas operaciones. Gracias por avisar —miró a Josh—. Un autobús escolar ha volcado. Hay muchos lesionados y los van a traer rápidamente. ¿Puedes dar de alta a alguno de tus pacientes?

Josh deslizó la mirada por la sala.

—No lo sé. Podías llamar a Adam para averiguar si alguno de los suyos puede irse. Yo voy a echar un vistazo a las fichas.

Anna llamó a la consulta de Adam y le explicó lo que pasaba.

—Tengo muchos pacientes esperando pasar consulta —murmuró él, pensativo—. Pero no va a haber más remedio que retrasarla. Estaré en urgencias para recibir a los niños según vayan llegando. Y eso significa que llegaré a casa tarde, y la nueva niñera tiene que irse a las seis.

—¿Quieres que me acerque yo a tu casa?

—No... avisaré a mi madre. Si ella no puede ir, aceptaré tu oferta, gracias. En cuanto a las camas, lo más que podría hacer sería enviar a Kate a casa. Su pierna se está recuperando bien. Iba a darle el alta mañana, pero puedo hacerlo hoy. Habla con su madre para ver qué dice.

—De acuerdo. Luego hablamos.

Anna avisó a Allie para que se ocupara rápidamente de organizar las cosas y luego fue a ver a la señora Funnell y a Kate para explicarles lo que sucedía.

—A mí me encantaría volver a casa —dijo la niña—. Aquí me aburro mucho. Quiero volver al colegio.

—Eso va a llevar más tiempo, pero creo que en casa podrás estar perfectamente —Anna se volvió hacia la madre—. ¿Necesita llamar a alguien para que vengan a buscarla?

—He traído mi coche —dijo la señora Funnell, animada ante la perspectiva de poder llevarse a su hija—. Puedo llevármela enseguida.

—Creo que el doctor Bradbury vendrá antes a ver a Kate... oh, aquí está.

Las miradas de Anna y Adam se encontraron y compartieron una breve pero íntima sonrisa.

—Kate está entusiasmada con la idea de irse —dijo Anna, y sonrió a la niña.

—Lo suponía —Adam examinó la pierna y asintió—. No hay ningún problema. Ve a casa y disfruta. Tendrás que venir a diario a las sesiones de fisioterapia, pero estarás bien. Siento haber tenido que meterte prisa, pero no parece que te haya molestado mucho, ¿no?

Kate sonrió.

—No me ha molestado nada.

Adam rio, se despidió de la niña y de la madre, guiñó un ojo a Anna y se fue a urgencias.

El teléfono volvió a sonar y Anna hizo que otra enfermera se ocupara del alta de Kate antes de ir a contestar.

Después de colgar reunió a todas las enfermeras.

—Están llegando los primeros heridos. Aseguraos de que se haga todo lo que hay que hacer, y que las prisas no os hagan olvidar a los pacientes que ya tenemos en tratamiento. Yo me ocuparé de los nuevos ingresos. Allie, quiero que te quedes a cargo de la sala de momento, por favor. No olvidéis sonreír a los niños. Estarán asustados y dolidos. Sus padres estarán muy nerviosos. Manteneos tranquilas y sed amables. Muy bien. Adelante.

Adam fue a urgencias, miró a su alrededor y vio a un grupo de médicos en torno a Patrick Haddon, uno de los especialistas.

—Tenemos tres equipos ortopedistas de guardia, incluyendo al de Adam Bradbury... Hola, Adam. Reúnete con nosotros, por favor. Ya conoces a Robert Ryder y a su ayudante David Patterson. Vosotros formaréis los tres equipos. Quiero que trabajéis juntos en los casos de traumatología, asignándolos a vuestros equipos según las especialidades. Sé que hay al menos una fractura de pelvis, y que probablemente haya otras. También es posible que haya lesiones de columna. Los neurocirujanos se ocuparán de estas, pero tengo entendido que la cama Stryker no está libre, ¿no, Adam?

—El paciente está prácticamente listo para salir de ella. Si es absolutamente necesario, haré que lo saquen.

—De acuerdo. Ya veremos. Y ahora, suerte y pongámonos en marcha. Ya oigo las sirenas.

Fue caótico, pero estaban tan ocupados que no tuvieron tiempo de notarlo. La rotura de pelvis era fea y necesitó fijación externa. Adam se ocupó de ella. Estaba a punto de sacar las radiografías de la pantalla de luz cuando se fijó en una línea prácticamente invisible a lo largo de una de las vértebras.

—Quiero otra placa de esto —dijo al radiógrafo—. Muévalo con mucho cuidado. Parece una fractura muy inestable.

—De acuerdo. ¿Qué punto de vista quiere? —Lateral y oblicuo. Puede que así la veamos mejor.

Tenía razón. Era una fractura de la cuarta vértebra lumbar, y la radiografía lateral mostraba un fragmento de hueso a punto de penetrar la médula espinal.

—Habrá que operar —dijo Adam a Robert Ryder—. Quiero un escáner antes de hacer nada, y hay que colocar al niño en el tablero espinal.

—Tendrás que pelearte con los de neurocirugía por el escáner. Tienen un par de heridos en la cabeza.

—Podemos esperar un poco. Este caso no es urgente, sino crítico. ¿Qué más tenemos?

El primer caso de Adam en el quirófano fue una complicada fractura de mano y brazo. Tuvo que trabajar dos horas para restaurar la circulación y alinear los huesos a su satisfacción. Después operó al niño con la rotura de pelvis y la fractura de la vértebra. Al abrir se encontró con una hemorragia interna inesperada y tuvo que averiguar de dónde venía.

Fue una lucha contra el tiempo, pero finalmente encontró el origen, un vaso sanguíneo que se había roto al final de uno de los huesos pélvicos. Tras cortar la hemorragia pudo empezar a trabajar con el paciente y olvidó todo lo demás.

No había tiempo para preocuparse por los pacientes que aguardaban, ni por la niñera que sus hijos odiaban, ni por si su madre habría escuchado el mensaje que le había dejado en el contestador.

Anna tuvo que quedarse después de su turno para atender a los numerosos pacientes que no dejaban de salir del quirófano.

En aquellos momentos, Adam estaba operando a un niño con rotura de pelvis y fractura de una vértebra. Estaba preguntándose cómo diablos iban a atenderlo cuando Adam entró frotándose los ojos y flexionando los hombros.

—Pareces agotado.

—Lo estoy... ¿Qué haces tú todavía por aquí?

—Echar una mano. No podía irme en esta situación. ¿Has hablado ya con tu madre?

—No. Voy a hacerlo ahora. ¿Hay más pacientes para mí?

—Me temo que sí. Una niña con el codo roto y un niño con una fractura simple de fémur.

Adam miró a lo alto, exasperado.

—Odio los codos. De acuerdo; primero me ocuparé del fémur. En cuanto al codo, haz que lo mantengan inmovilizado y que le den un analgésico a la niña. ¿Ya se lo han prescrito?

—Sí, pero está llorando.

—No es de extrañar. Si yo me hubiera roto el codo también estaría llorando.

Adam entró en el despacho y reapareció un momento después con expresión preocupada.

—Mi madre está en casa. Ha echado a la niñera. Por lo visto, esta mañana ha pegado a Jasper por estar llorando. Mamá ha presentado una denuncia a la agencia. ¿Qué diablos hago ahora?

—Ocuparte de tu fémur y de tu codo. Tu madre se las arreglará perfectamente, no te preocupes.

—¿Y mañana?

—Trae aquí a los niños. Pueden sentarse en la sala de juegos, ver la tele, pintar y jugar con los demás niños. No será ningún problema. Y ahora vete a operar.

Adam le dedicó una sonrisa cansada y salió al pasillo.

Una hora después, Anna se fue a casa, comió un sandwich, tomó un baño y se acostó, agotada. Estaba a punto de quedarse dormida cuando sonó el teléfono.

—¿Hola?

—Hola, soy Adam.

El corazón de Anna latió con más fuerza y una sonrisa curvó sus labios. Suspiró, satisfecha.

—¿Qué tal te ha ido con el codo y el fémur?

—Bien. Por fin estoy en casa.

—¿Y los niños?

—Dormidos. Mañana llamaré a la agencia para protestar por lo sucedido. He sobornado a mis padres para que se queden hasta el fin de semana, pero el martes se marchan a Florida. Eso me da menos de una semana para resolver el asunto...

—Ahora olvídate de eso. Toma un baño y acuéstate.

—Estoy en el baño —dijo Adam—. Con el teléfono inalámbrico y un vaso de vino. Una auténtica bendición.

—Yo estoy en la cama.

—¿Te he despertado?

—Aún no estaba dormida, pero no me habría importado que me hubieras despertado. Me gusta hablar contigo.

—Ojalá estuviera ahí —murmuró Adam—. Me vendría bien un abrazo.

—¿Solo un abrazo? —preguntó Anna, y él rio.

—De acuerdo. Me confieso.

—Ojalá estuvieras aquí —admitió Anna—. Antes no solía importarme dormir sola.

—Cierra los ojos y simula que estoy contigo —susurró él en tono seductor—. Imagina que te estoy acariciando, que sientes el calor de mis manos sobre tu piel. Imagina mi cuerpo...

—¿Adam?

Anna oyó un gruñido de sorpresa seguido de un chapoteo y de una maldición entre dientes. No pudo contener una risita.

—¿Es tu madre?

—Sí... estoy hablando por teléfono, mamá —dijo Adam en voz alta para hacerse oír a través de la puerta.

—Oh. Bien. He preparado té.

—Gracias mamá.

Anna oyó el sonido de unos pasos que se alejaban y la risa apagada de Adam.

—Podría matarla. He estado a punto de dejar caer el teléfono al agua.

—Es encantadora.

—Está en todas partes —Adam suspiró. Luego, en un susurro, añadió—: Te deseo.

Anna tragó saliva.

—Lo sé. ¿Por qué no te escapas? Dile que tienes que comprar leche, o que quieres dar un paseo...

—Podría decirle que necesito ir a verte. Le encantaría. No ha dejado de hablar de ti desde que te conoció.

—¿Y por qué no lo haces? —preguntó Anna con suavidad, pero sabía que Adam no lo haría.

Él suspiró y permaneció un momento en silencio. Cuando habló, Anna supo que había vuelto a la realidad, a sus responsabilidades y deberes.

—No. Será mejor que nos veamos mañana. ¿Tienes el turno de primera hora?

—No. El siguiente.

—¿Quieres que te llame para despertarte?

—¡Adam!

Anna oyó un profundo suspiro al otro lado de la línea.

—Sí, mamá. Ya voy —Adam volvió a suspirar y rio perezosamente—. Será mejor que cuelgue. Nos vemos mañana. Que duermas bien.

Anna oyó el timbre de la puerta entre sueños. Salió de la cama, se puso la bata y bajó a abrir medio dormida.

—El desayuno —dijo Adam. Pasó al interior y la tomó entres sus brazos. Ella rio y lo miró con ojos aún adormilados.

—Estás loco... Estaba dormida —miró su reloj—. ¡Son solo las seis y media!

—Lo siento —Adam la tomó por la barbilla y acarició con el pulgar su mejilla—. Anoche te eché de menos. Nuestra conversación no me ayudó precisamente a conciliar el sueño.

—Estoy segura de ello. Yo he tenido unos sueños bastante... coloridos, diríamos —Anna deslizó la lengua por sus labios e hizo una mueca—. Necesito cinco minutos en el baño. Pon agua a hervir, por favor.

Corrió escaleras arriba, se duchó rápidamente y se limpió los dientes. Al salir encontró a Adam desnudo en su cama, con el té recién preparado en una bandeja y un plato de bollos rellenos de chocolate. Palmeó el colchón a su lado.

—Desayuno en la cama —dijo.

Al ver la lenta y sugerente sonrisa que curvó sus labios, Anna sintió que se derretía.

—Eso tiene muy buen aspecto —murmuró.

—Y sabrá aún mejor —prometió Adam mientras apartaba la bandeja a un lado—. Podrás comer luego. Es el postre.

Anna se pasó el día con una sonrisa tonta en el rostro. La hora que había pasado Adam con ella había sido la más maravillosa de su vida. El recuerdo la ayudó a pasar su difícil turno, con todas las camas llenas y varios pacientes en situación crítica.

El niño con la fractura de pelvis y columna estaba siendo atendido en una cama con un colchón especial, pues no se le podía dar la vuelta debido a la fijación externa de su pelvis. Dentro de un orden, su estado era bastante satisfactorio. Adam había visto a todos sus pacientes y estaba muy satisfecho con sus progresos. Anna ya había comprobado lo maravilloso que era con los padres de los niños. Explicaba lo justo, de manera que no se sintieran tratados con condescendencia y entendieran lo que había tenido que hacer y por qué. Ella sabía por experiencia que aquella era una habilidad de la que carecían muchos médicos, pero Adam parecía tener un talento natural para comunicarse.

La pequeña Emily Parker con su enfermedad de huesos era la única que realmente la preocupaba, a pesar de que estaba progresando. Pero el progreso era más lento de lo que Adam esperaba, y estaba preocupado por su pecho.

—Está muy comprimido —murmuró—. Esas costillas tienen una forma muy peculiar y le obligan a respirar solo abdominalmente.

—El pronóstico no es muy bueno, ¿verdad? —dijo Anna, pensativa.

—Me temo que no. Está en el filo de la navaja —admitió Adam—. Lo que más temo es que se acatarre. Sus pulmones se encharcarían y acabaría ahogándose. Mantenía alejada de cualquiera con un catarro.

Pero no sirvió de nada. El jueves, la niña empezó a toser, y el viernes por la mañana, cuando Anna fue al hospital su cama estaba vacía.

—¿Dónde está Emily? —preguntó a la enfermera a cargo del turno de noche.

—La perdimos a las tres de la mañana a causa de una neumonía. Sus pulmones se encharcaron y luego sufrió un paro cardíaco. Adam trató de reanimarla, pero no fue posible. Se quedó destrozado.

Anna se dejó caer en una silla.

—Oh —fue todo lo que pudo decir. Pensó en la valiente chiquilla con los huesos deformados y en su madre, que había pasado la mayoría de los seis últimos años protegiendo a su frágil hija del mundo. Y ahora se había ido para siempre a causa de un catarro sin importancia.

—Era inevitable —dijo la enfermera del turno de noche pragmáticamente—. Tenía que pasar.

—Lo sé —dijo Anna, pero eso no hizo que la afectara menos.

Tras recibir el resto del informe, fue a la cocina, lloró, se sonó la nariz, se lavó la cara y sacó su neceser de emergencia. Allí fue donde la encontró Adam, dándose maquillaje. Lo miró en el espejo, se volvió y lo tomó entre sus brazos.

—Lo siento, amor —dijo con ternura, y él la abrazó con fuerza. Ella pudo sentir su tensión, el dolor que aún trataba de escapar de su cuerpo—. Ven a verme esta noche —añadió, y él asintió.

—Lo haré —Adam se apartó y se apoyó contra el borde de la encimera con un suspiro—. ¿Cuántos pacientes he perdido? ¿Cuántas veces he pasado por esto? Lo más lógico sería que me hubiera acostumbrado.

—Me alegra que no haya sido así. Creo que eso hace que seas mejor doctor.

Adam sonrió.

—Eso no lo sé, pero creo que me hace mejor padre. Cuando he vuelto a casa he entrado al cuarto de Skye y la he mirado largo rato, preguntándome cómo me sentiría si hubiera sido ella —se miró las manos y volvió a suspirar—. Sabía que tenía que pasar, que en el fondo era lo mejor para Emily, porque su vida era un calvario. Pero duele de todos modos.

—Lo sé. ¿Quieres que te preste mi pintalabios? A mí me sirve.

Él rio con suavidad y volvió a abrazarla.

—Eres un tesoro. Nos vemos esta noche, si no antes. Puede que incluso llegue a un acuerdo con mi madre y pueda pasar la tarde contigo. ¿Qué te parecería?

—Maravilloso —dijo Anna, y se preguntó qué se sentiría realmente siendo un hámster en una jaula al que sacaran de vez en cuando para volver a meterlo en ella.

Detuvo aquellos pensamientos en seco. Adam ya estaba lo suficientemente tenso, y no lo ayudaría que ella empezara a quejarse porque no podía dividirse en más partes. La necesitaba. Eso era todo lo que importaba de momento.

La necesitaba y ella lo amaba. No había más que decir.

Capítulo 9

Adam llevó a Anna a un tranquilo pub en el campo, donde se sentaron en un rincón junto a la chimenea. Él apoyó la cabeza contra la pared y suspiró. Estaba cansado... cansado y triste, y preocupado por los niños.

—Qué día —murmuró.

—¿Qué tal los niños? —preguntó Anna, yendo directa al grano.

Él cerró los ojos y gruñó.

—Aún no he resuelto el problema de la niñera. Llamé a la agencia y les dije claramente lo que pensaba, así que ya no cuento con ellos para resolver el problema. Luego lo intenté de nuevo con la agencia de au pairs y han prometido enviarme una, pero no antes de quince días, y mis padres se van a Florida dentro de tres días —tomó su cerveza y le dio un sorbo distraídamente—. ¿Qué puedo hacer, Anna? ¿Renuncio a mi trabajo?

—¡No seas tonto! —exclamó ella—. No puedes. Eres demasiado valioso. ¿Qué harían tus pacientes sin ti? Tus dotes son demasiado buenas como para malgastarlas. Tienes que trabajar.

Sus palabras reconfortaron a Adam y le hicieron sentirse mejor. Pero había cosas imposibles de mejorar.

—Perdí a Emily —dijo.

—No la perdiste, Adam —matizó ella con delicadeza—. Ya estaba perdida cuando nació. Considerarte responsable de su muerte es asumir demasiado. No eres omnipotente. Deja eso para Dios, donde corresponde.

—Podría hacerme carpintero —sugirió él, y Anna tuvo la sensación de que solo estaba bromeando a medias.

—Dudo que seas lo suficientemente bueno en eso. La madera no cicatriza.

Él contuvo una sonrisa.

—¿Estás insinuando que mis habilidades como carpintero no están a la altura? —preguntó, indignado.

—Estoy seguro de que eres muy hábil, pero eso no resolvería tu problema. Necesitas una solución en tres días —le recordó Anna—, y haciéndote carpintero no la vas a encontrar.

Adam suspiró y se pasó una mano por el pelo.

—¿Y qué sugieres? —preguntó—. La guardería del hospital está abarrotada, y de todos modos, los niños tienen que ir y volver al colegio. Además, eso no resuelve el problema que tendré las noches que esté de guardia. Necesito ayuda en casa. No puedo levantar a los niños en medio de la noche y llevármelos al hospital.

—Yo podría quedarme contigo —sugirió Anna.

Él se sintió muy tentado a aceptar... pero no porque el ofrecimiento de Anna resolviera nada.

—¿Y eso de qué serviría? —preguntó—. Tú también tienes que trabajar.

—Yo trabajo de siete a tres. Si tú te los llevas al hospital hacia las ocho, pueden tomar un taxi desde allí al colegio, y yo puedo ir a recogerlos a la salida. Tú podrías llegar a casa cuando quisieras, yo estaría por la noche cuando tuvieras guardia y así... nos veríamos todas las tardes.

Adam miró a Anna pensativamente.

—Hablas en serio, ¿verdad? —dijo, bastante asombrado—. Lo harías.

—Claro que sí. ¿Por qué no iba a hacerlo?

Adam negó con la cabeza. Podría acostumbrarse a la presencia de Anna en su casa, y los niños también.

—No. No me parece buena idea.

—¿Tienes una mejor?

—Lo cierto es que no —Adam permaneció un momento pensativo. Los niños no tenían por qué desarrollar una dependencia demasiado grande de ella en dos breves semanas—. Sería solo algo temporal —dijo, casi para sí—. Hasta que llegue la nueva au pair.

—¿Es eso un sí? —preguntó Anna.

Él se encogió de hombros.

—No creo que tenga otra opción —contestó. Sabía que no estaba siendo especialmente cortés, pero la idea de que Anna fuera a vivir con él resultaba tan tentadora que estaba nublando su objetividad—. No es la solución ideal, pero resolvería casi todos los problemas. ¿Puedes organizar tus horarios para que te toque el primer turno durante las próximas semanas?

Anna rio con suavidad.

—Puedo hacer lo que quiera con los turnos. Son mi responsabilidad.

—En ese caso, puede que tenga que aceptar tu oferta —dijo Adam con una sonrisa, y ella le ofreció su mano.

—Hecho —dijo mientras él la estrechaba.

Adam sintió que se liberaba de un gran peso. Fueran cuales fuesen los inconvenientes, al menos sabría que sus hijos estaban en buenas manos, y eso era lo más importante. Se llevó la mano de Anna a los labios y la besó.

—¿Sabías que eres una mujer maravillosa?

Ella se ruborizó y rio.

—Solo quiero poder estar contigo día y noche.

Adam pensó en las noches, cuando los niños estuvieran dormidos, y una intensa oleada de calor recorrió su cuerpo. Terminó de un trago su cerveza.

—¿Quieres otra, o prefieres esperar y tomar vino con la comida?

—Estás conduciendo.

—Siempre estoy conduciendo. No necesito beber. ¿Y tú?

—Tampoco. Con un poco de agua me basta.

Anna sonrió y él se preguntó cómo iba a sobrevivir a tenerla en casa.

Pero eso no supondría ningún problema. Lo difícil sería dejar que se fuera, y de pronto se le ocurrió que tal vez acababa de cometer un terrible error.

Para alegría de los niños, Anna se trasladó a su casa el domingo por la tarde. Llevó consigo solo la ropa necesaria y la comida que tenía en el frigorífico. Su casa estaba tan cerca que podía ir por lo que necesitara en cualquier momento.

Los niños la ayudaron a subir la maleta y la bolsa de viaje a su habitación en el ático. Skye fue a dejar su neceser en el baño mientras Jasper le iba pasando su ropa interior para que la guardara y Danny se esforzaba por colgar sus blusas en perchas.

Unos minutos después Adam apareció con una bandeja con té y galletas. Los niños lo rodearon al instante.

Anna aceptó una taza de té y le dio un sorbo.

—Mmm. Maravilloso. Justo lo que necesitaba —miró a su alrededor y suspiró—. Es un cuarto encantador. Me va a gustar estar aquí —dijo, satisfecha.

—¿Tienes todo lo que necesitas?

«Todo», pensó Anna. «A ti, a los niños...»

—Seguro que sí. Y si no, puedo pedirlo, ¿verdad, niños? Vosotros me ayudaréis.

—Yo ya he comprobado que tienes papel y jabón en el servicio —dijo Skye con seriedad.

—Gracias, querida. Eres muy amable.

—Yo he ayudado a papá a hacer la cama —dijo Danny, orgulloso—. ¡Te ha dado su edredón!

Adam rio, un poco avergonzado.

—Es el único que hay sin desgarrones. Un día de estos tengo que ir de compras, pero creo que será mejor esperar a que las habitaciones estén acabadas para elegir.

—Eso parece lógico —Anna deslizó la mano por el edredón—. Sois muy amables —dijo, conmovida por las molestias que se habían tomado todos para recibirla.

—Yo he limpiado la mesa —dijo Jasper, satisfecho—. ¿Ves?

Anna se fijo en las zonas brillantes, en las no tan brillantes y en las huellas de deditos que había por casi toda la superficie.

—Está reluciente —dijo, sintiendo que se le hacía un nudo en la garganta—. Gracias, Jaz. Gracias a todos.

—Y ahora, todos abajo —dijo Adam—. Cuando baje dentro de unos minutos quiero veros en la cama.

Los niños salieron refunfuñando un poco y él se volvió hacia Anna en cuanto la puerta se cerró tras ellos.

—¿Seguro que tienes todo lo que necesitas?

—Seguro. ¿Quieres que baje a ocuparme de acostar a los niños? —preguntó Anna.

Él la miró, ligeramente sorprendido.

—No. ¡Claro que no!

—¿No? Entonces, ¿para qué me quieres? —preguntó ella con curiosidad, y Adam rio.

—¿Aparte de para lo obvio?

Al ver que se ruborizaba, la besó con delicadeza en los labios.

—Aparte de para lo obvio —repitió ella, sintiendo que su corazón latía con más fuerza.

Él se encogió de hombros.

—Me basta con que vayas a recogerlos al colegio y los cuides hasta que yo llegue. No espero que hagas nada más. Puede que alguna vez quieras cocinar algo, pero eso tampoco me preocupa —apoyó una mano en la mejilla de Anna y ella volvió el rostro para besársela—. Es estupendo tenerte aquí. Gracias, Anna. Me has quitado un gran peso de encima. La seguridad y la felicidad de los niños son lo más importante para mí. Me siento tan responsable de ellos...

—Lo sé. ¿Te ha dicho alguien alguna vez lo buen padre que eres?

Adam apartó la mirada con timidez.

—No demasiado a menudo, pero no lo hago para recibir halagos. Hago lo que puedo. A veces no es suficiente, pero casi siempre nos las arreglamos.

—Tienen suerte de contar contigo.

La boca de Adam se tensó.

—No tanta como esperaban tener. A veces es difícil, estando solo —recogió la bandeja de la mesa y se acercó a la puerta—. Nos vemos luego. Baja cuando te apetezca un poco de compañía.

Era extraño, pensó Anna. No sabía qué terreno pisaba con Adam en aquellas circunstancias. Normalmente habría bajado con él y se habría sentido como en su casa, pero esa noche se sentía un poco tímida e incómoda, como si debiera permanecer en su cuarto como una niñera contratada.

Era absurdo.

—¿A qué hora quieres cenar, Anna?

Anna salió al descansillo y se acercó a la barandilla de la escalera. Adam estaba en el primer rellano, mirándola, y de pronto se sintió muy tonta por su reticencia. ¡Por supuesto que esperaba que se reuniera con él!

—Cuando sea. ¿Quieres que baje a prepararla?

—Iba a pedirla de encargo. Los niños ya han comido, y he pensado que podíamos encargar la nuestra a un chino, o a un indio.

—Me parece buena idea.

Unos momentos después, Anna se reunión con Adam en la cocina.

—Echa un vistazo al menú —dijo él.

Una hora después habían cenado y llegó la hora de irse a la cama. De pronto, Anna no supo qué esperaba Adam de ella.

Con los niños en la casa, no sería adecuado que compartieran abiertamente la cama. Por otro lado, no sabía si sería mejor andar disimulando y moviéndose de cuarto en cuarto a hurtadillas.

—Te acompaño a tu dormitorio —dijo Adam mientras ella se detenía en el rellano que llevaba al ático. Su boca se curvó en una sonrisa muy sexy—. Es solo cortesía.

—Por supuesto —dijo Anna, y subió de puntillas para no despertar a los niños.

Una vez arriba, entraron en el dormitorio y Adam la tomó entre sus brazos tras cerrar la puerta.

—Llevo horas deseando besarte —confesó. Entrelazó las manos en su pelo y la besó en la frente, en los párpados, en los pómulos, en la garganta...

—Adam... —susurró ella y, respondiendo a su ruego, él tomo ávidamente su boca...

—¿Papá?

Adam se apartó con la respiración agitada.

—Sí, cariño —dijo a través de la puerta—. Estoy arriba. Enseguida bajo —volvió a besar brevemente a Anna y la miró con pesar—. Qué duermas bien, corazón. Nos vemos mañana por la mañana.

Salió, cerró la puerta cuidadosamente tras de sí y Anna se fue a la cama, sola pero feliz. Adam estaba cerca, muy cerca, y parecía estar ablandándose. Sintió esperanzas por primera vez desde que le había dicho que su relación no iba a cambiar.

Se durmió y no despertó hasta que Adam la llamó por la mañana.

Ese lunes Adam llevó a Damián de nuevo al quirófano y completó la operación que acabaría recolocando definitivamente su columna vertebral. También retiraron el halo metálico de su cráneo y la mitad inferior de la estructura que sujetaba su pelvis.

Después, el niño necesitaría varias sesiones de fisioterapia para volver a ponerse en pie. Pero una vez fuera de la cama Stryker podría volver la cabeza, mirar a su alrededor, sentarse y caminar con ayuda, lo que supondría un gran cambio respecto a la inmovilidad de las tres semanas anteriores.

Su cama estaba junto a la de Richard Lewis, el niño al que había operado de rotura de pelvis y fractura de vértebra y que estaba evolucionando muy favorablemente. Richard aún debía permanecer inmovilizado en la cama, y Damián podía pasar un rato con él, entreteniéndolo. Adam estaba seguro de que Anna encontraría algún modo práctico para que se relacionaran.

Era maravillosa con los niños. Los mantenía animados y a la vez controlados. Era totalmente natural, tanto con los del hospital como con los suyos, y volvió a pensar que sería una madre estupenda.

Aquel pensamiento hizo revivir intensamente un anhelo que ya creía olvidado.

Quería verla embarazada de su hijo.

El dolor que le produjo aquel deseo imposible lo dejó sin aliento. Respiró hondo, echó atrás la cabeza y flexionó los hombros.

—¿Te encuentras bien, Adam? —preguntó el anestesista.

—Sí... solo un poco agarrotado. Necesito moverme un minuto. ¿Te importa cerrar la incisión? —preguntó a su ayudante y, tras quitarse los guantes, salió del quirófano al pasillo, donde se apoyó contra la pared y cerró los ojos.

Maldijo interiormente. Creía que lo había superado y, en muchos aspectos, así era, pero en todo hombre había algo esencial y primitivo que lo impulsaba a trasmitir sus genes. Lo entendía y podía racionalizarlo, pero eso no hacía que las cosas fueran más fáciles.

Quería darle a Anna un hijo, y no podía.

Y por eso, ella acabaría dejándolo. Tal vez no enseguida, pero sí en unos años, cuando su afán por ser madre se volviera acuciante.

¿Cuándo se había vuelto Anna tan importante para él? ¿Cuándo había permitido que se acercara tanto como para haber llegado a formar parte de él?

Dos semanas, se dijo. En dos semanas llegaría la nueva au pair y Anna se iría. Y entonces dejaría de verla, de ir a su casa, de hacerle el amor, de flirtear con ella, bromear y besarla cada vez que surgía la oportunidad.

No sería justo tenerla atrapada, utilizarla, mantenerla en vilo por su propio beneficio, por mucho que la necesitara. Tenía que cercenar sus lazos de unión, dejar que se fuera por su propio bien. Debía ser cruel para ser justo.

Suspiró y se apartó de la pared. Su ayudante no era lo suficientemente bueno como para cerrar la incisión de Damián. Había tenido que volver a abrirla, y en esas circunstancias era más difícil hacer un buen trabajo. Debía hacer todo lo posible por su paciente.

Volvió a lavarse, se puso unos guantes y una bata nueva y entró en el quirófano.

Adam estuvo muy ocupado esa semana con las emergencias, y Anna apenas lo vio en la sala. Damián estaba disfrutando por fin de cierta movilidad, y aunque sufría bastantes dolores, aquella libertad los compensaba.

Richard, el niño con la lesión en la vértebra y la pelvis rota, era de la misma edad, y Anna alentó su amistad.

En una de las rápidas visitas de Adam a la sala, ella le preguntó si había vuelto a ver a Ben Lancaster.

—Sí. Lissa lo trajo ayer para quitarle los puntos y ponerle una nueva escayola. La rotura tiene buen aspecto. Dentro de un par de semanas le quitaré las placas y quedará como nuevo, lo que es un milagro, dado el estado en que quedó la barandilla de la escalera. Por cierto, recuérdame que la repare con cola esta noche.

—Escríbetelo en la mano —sugirió ella con una sonrisa, y él rio.

—No quedaría demasiado bien ante mis pacientes, y prefiero fiarme de tu magnífica memoria —dijo Adam, que suspiró tras mirar su reloj—. Tengo que irme. Han ingresado dos nuevos pacientes a los que debo ver urgentemente. Uno de ellos parece tener la rodilla rota. El otro es un bebé con una dislocación congénita de las caderas que hasta ahora se había pasado por alto.

—¿Operarás a los dos mañana?

—No sé. ¿Cómo estamos de camas?

Anna hizo un rápido recuento mental de los niños que iban a ser dados de alta.

—Creo que podríamos meter otras dos camas si no surge alguna emergencia. Pero todo puede haber cambiado para mañana, por supuesto.

—De acuerdo. Mantenme informado.

Cuando Adam se fue, Anna comprobó la lista de pacientes para asegurarse de que tendría las camas disponibles. Luego lo llamó a su consulta para comunicarle que podía contar con ellas.

—Bien. He dicho que avisaré por la mañana si puedo ocuparme de ellos. Ingresarán a las ocho, en ayunas y listos para ser operados; he pensado que eso sería mejor que hacerles pasar aquí la noche innecesariamente. ¿Vas a tardar mucho en irte a casa?

—No, no te preocupes. No he olvidado a los niños.

Anna oyó que Adam reía.

—Disculpa. Es difícil dejar de preocuparse. Cuesta deshacerse de los hábitos arraigados.

—Tranquilo, Adam. Todo está bajo control. Nos vemos luego.

Anna colgó el teléfono, entregó las llaves a Allie y se fue. Mientras conducía hacia la guardería de Jasper se encontró tarareando suavemente una canción. Era justo lo que necesitaba. Antes, cuando terminaba su jornada, sentía que el resto del día se alargaba interminable y vacío ante ella. Casi temía que llegara aquel momento. Sin embargo, desde que se ocupaba de los niños de Adam todo parecía tener más sentido. Eran unos niños maravillosos y se estaba divirtiendo mucho con ellos. Incluso Skye empezaba a ablandarse.

La vida era mejor que hacía muchos años. Probablemente, mejor de lo que lo había sido nunca para ella.

—Anna, ¿puedes ayudarme con mi habitación? —preguntó Skye el miércoles después de clase, cuando Adam aún estaba trabajando.

—Por supuesto. ¿Qué quieres hacer?

—Terminar las paredes. El papel esta a medio quitar y me gustaría dejarlo limpio y recogido. Papá ya ha preparado el cuarto de estar; dice que aún hay que empapelarlo, pero está mucho mejor que antes. Sé que no podemos pegar el papel, ¿pero podemos dejarlo igual de limpio?

—Me parece una idea excelente —dijo Anna, y pasaron las dos tardes siguientes raspando las paredes. Para el viernes por la noche, el dormitorio estaba preparado para ser pintado o empapelado.

—Lo quiero de color crema y rosa —dijo Skye cuando terminaron.

De manera que el sábado por la tarde, cuando Adam volvió del hospital, encontró a Anna y a Skye pintando.

—Dios santo —murmuró débilmente desde el umbral de la puerta, estupefacto.

—Hola —saludó Anna, y apartó de su frente un mechón de pelo manchado de pintura rosa—. Espero que no te importe. Skye me pidió que la ayudara a arreglar su cuarto y decidimos darte una sorpresa pintándolo.

—Ya veo —dijo Adam, desconcertado—. Umm... ¿queréis que os eche una mano? Enseguida me cambio.

—Gracias.

Volvió en un par de minutos, con unos vaqueros que tenían un agujero en la rodilla y que ya estaban totalmente manchados de pintura. Anna comprendió que aquello no era nada nuevo para él.

—Si os parece bien, yo me ocuparé de la madera —dijo y, papel de lija en mano, se acercó a la ventana.

Les llevó todo el fin de semana, pero para el domingo por la noche Skye estaba de vuelta en su dormitorio y este tenía un aspecto encantador.

—Todo lo que necesitas ahora es una alfombra nueva y algunas cortinas —dijo Adam—. Tendrás que elegirlas el próximo fin de semana... y supongo que también tendremos que ocuparnos del cuarto de los chicos.

«Tendremos», pensó Anna, y se preguntó si eso la incluía a ella. Supuso que sí, y sintió una agradable calidez interior.

—¿Y qué me dices de tu cuarto? —dijo esa noche, mientras bajaban después de haber acostado a los niños—. ¿Vas a hacer algo con él?

—Todavía no. No hasta que todo lo demás esté acabado, incluyendo los dos baños.

—En ese caso, no será esta semana —dijo Anna con una sonrisa.

Él rio y la estrechó contra su costado.

—No, esta semana no. Gracias por ayudar a Skye. Eres una estrella.

—Ha sido un placer.

En cuanto entraron en la cocina, Adam la tomó entre sus brazos y la besó apasionadamente.

—Te echo de menos —dijo con voz ronca al cabo de un largo momento—. Parece que nunca estamos a solas.

—Podríamos ir a mi casa —sugirió Anna—. Tal vez, alguna de tus vecinas podría hacer un rato de canguro.

Los ojos de Adam se oscurecieron y volvió a besarla.

—Estás llena de buenas ideas —murmuró. Al oír los pasos de Skye en la planta de arriba se apartó de Anna y fue hasta el pie de las escaleras—. ¿Estás bien, Skye?

—Sí, papá. Solo he ido al baño.

Adam entró de nuevo en la cocina y suspiró.

—Buscaré esa canguro —dijo con una sonrisa—. Esta situación me está destrozando los nervios.

Anna pensó más tarde que no habría ningún problema si no estuvieran simulando que no había nada entre ellos. De lo contrario, no pasaría nada si los niños entraran en la habitación y los encontraran abrazados.

Miró el cubículo de la ducha de su baño y suspiró. Quería tomar un baño. Le apetecía pasar un buen rato en remojo.

Seguro que a Adam no le importaría que usara el otro. Se puso la bata y bajó a la segunda planta con el neceser y una toalla. Al ver que Adam salía en ese momento del dormitorio de Skye, le preguntó si le importaba.

—Claro que no me importa. Yo estaba pensando en hacer lo mismo, pero pasa tú antes. Avísame cuando hayas acabado.

Anna asintió y entró en el baño. Llenó la bañera y permaneció en ella todo el tiempo que le pareció razonable. Era una sensación maravillosa, pero Adam estaba esperando y, después de todo, aquel era su baño. Se secó rápidamente, utilizó la toalla a modo de turbante para sujetarse el pelo y fue a llamar suavemente a la puerta de Adam.

Él abrió al instante con una tierna sonrisa en el rostro.

—Aún estás mojada —murmuró, y frotó con el pulgar una gota que se deslizaba por el cuello de Anna. Luego inclinó la cabeza y tomó su boca en un beso ardiente que la dejó temblando. Cuando se apartó, bajó la mirada hacia el cuello del camisón, que se había entreabierto y revelaba la suave curva superior de sus pechos—. Esta noche subiré a tu habitación —prometió, sin aliento—. Después de medianoche, cuando los niños estén profundamente dormidos.

—De acuerdo.

Anna subió a su dormitorio ya palpitante de deseo. La espera fue agónica, pero finalmente oyó los pasos de Adam en el rellano de la escalera. Enseguida lo tuvo a su lado en la cama y pudo sentir el calor y la evidencia de su dura excitación.

No hubo preliminares. No eran necesarios. Anna tomó a Adam entre sus brazos, él se colocó sobre ella y la penetró de un solo y desesperado empujón. Luego empezó a moverse, despacio primero, más rápido después, conduciendo sus cuerpos unidos hacia la cima.

—Te quiero —dijo, casi con aspereza, como si las palabras hubieran surgido contra su voluntad, y entonces su cuerpo se estremeció contra el de Anna y sus brazos se tensaron convulsivamente, como si quisiera retenerla contra sí para siempre.

Las lágrimas que Anna había contenido se derramaron silenciosamente por sus mejillas.

—Te quiero —susurró, y la boca de Adam encontró la suya en un beso que parecía lleno de desesperación.

Susurró su nombre reverentemente y luego, tras un último beso, la dejó.

Anna permaneció tumbada, sin moverse, con las emociones a flor de piel. ¿Qué había pasado? Había algo diferente en la actitud de Adam, algún elemento de desesperación. Sintió la terrible premonición de que algo había cambiado o estaba a punto de cambiar, de que iba a perder a Adam.

«Te estás poniendo paranoica», se dijo, enfadada. Nada había cambiado.

Pero si era así, ¿por qué habían sido sus emociones tan intensas, y por qué cuando Adam había dicho su nombre había sonado casi como una plegaria?

Capítulo 10

Anna no se había equivocado. Algo había cambiado. Después de esa noche Adam no volvió a ella, ni puso en práctica la sugerencia de buscar una canguro para que pudieran irse a su casa.

Pero eso no tenía importancia. Anna no echaba tanto de menos hacer el amor en sí como la cercanía que hacerlo los aportaba, y que también faltaba en otros aspectos de sus vidas.

Se acabaron las caricias, los besos robados en la despensa, las pequeñas palmadas en el trasero cuando pasaba junto a él. En lugar de ello, sorprendió a Adam en más de una ocasión mirándola con tristeza.

«Va a terminar con lo nuestro», pensó. «Solo está esperando a que llegue la nueva au pair».

Se ponía enferma solo de pensarlo, de manera que se concentró en su trabajo, ayudó a los niños con sus deberes y empezó a decorar la habitación de los chicos, de manera que por las noches caía exhausta en la cama.

Adam llegaba cada día más tarde o regresaba al hospital a la primera oportunidad, de manera que incluso Danny lo notó.

—¿Por qué está tan ocupado papá? —preguntó el jueves por la tarde mientras comía un plato de pasta.

«Pobre pequeño», pensó Anna. Eran tan frágiles, tan vulnerables emocionalmente... La actitud distante de Adam los afectaba, y cada vez se apoyaban más en ella.

Eso estaba bien, a menos que Adam tuviera realmente intenciones de acabar con su relación, en cuyo caso, lo que estaba sucediendo no era justo para los niños.

Se prometió hablar con él esa noche y preguntarle si eso era lo que pensaba hacer. Tenía que saberlo. La espera la estaba matando.

Entonces sonó el teléfono y la mujer de la agencia de au pairs preguntó por él.

—Lo siento, está trabajando. ¿Quiere dejarle un mensaje?

—Sí, gracias —dijo la mujer, aparentemente aliviada—. Haga el favor de decirle que la au pair que le habíamos prometido se ha roto la pierna esquiando y que en esta época del año va a ser muy difícil encontrar una sustituía. Lo siento. ¿Puede decirle que me llame si quiere hablar del asunto?

—Por supuesto —dijo Anna y colgó el teléfono.

—¿Quién era? —preguntó Skye.

—La agencia de au pairs. La que iba a venir se ha roto la pierna esquiando y no podrá venir el domingo.

—¡Yuuupi! —exclamó Danny emocionado—. ¡Así te quedarás tú! —se arrojó en brazos de Anna, que lo abrazó automáticamente.

—Ya veremos —dijo con cautela—. Tendré que hablar con tu padre al respecto.

—¿Hablar con su padre sobre qué? —preguntó Adam tras ella.

—Anna ha dicho que la au pair no va a venir y que ella va a quedarse en su lugar —dijo Danny, alterando por completo el enfoque del asunto.

Anna se enfrentó a la acerada mirada de Adam con franqueza.

—No ha sido exactamente así... —empezó, pero él la interrumpió.

—¿En serio? En ese caso, supongo que no te importara explicarme cómo ha sido. Niños, a la cama por favor.

—¡Pero aún no hemos tomado el postre! —dijo Jasper, indignado.

—Subíos un yogur a la habitación. Quiero hablar con Anna.

En cuanto los niños desaparecieron, Anna se volvió hacia él, furiosa.

—¿A qué diablos ha venido eso?

—Lo mismo podría preguntarte. Llego a casa y mi hijo me dice que has cancelado la llegada de la au pair y que vas a quedarte en su lugar...

—Se ha roto la pierna.

—Buscaremos otra.

—No hay.

—Qué conveniente.

Anna dio un paso atrás, conmocionada.

—¿De verdad crees que haría algo así? ¿Cancelar la llegada de la au pair y decirles a los niños que voy a quedarme en su lugar sin hablar contigo? —giró sobre sus talones y se alejó, demasiado enfadada como para permanecer allí. Adam fue tras ella y la sujetó por el brazo.

—Anna, para. ¿Se puede saber a dónde vas?

—A hacer mi equipaje —dijo ella, tensa—. Suéltame el brazo.

—No. No puedes irte.

—¿Quieres comprobarlo?

—¡Maldita sea! ¡Háblame!

—¿Para qué? ¿Para que puedas malinterpretar todo lo que te diga? Vete al infierno.

Adam la soltó.

—Llegas tarde —dijo con suavidad—. Ya estoy en él —se volvió—. Si sirve de algo, lo siento. No tenía intención de atacarte. Lo que sucede es que cada vez encuentro más y más difícil la situación que hay entre nosotros, y estoy deseando volver a la normalidad.

«Sin mí», pensó Anna, y su corazón estuvo a punto de pararse.

—Tenemos que hablar de esto —dijo, pero el busca de Adam sonó en ese instante y unos momentos después se iba de casa, claramente aliviado.

«Salvado por la campana», pensó Anna con amargura, y entonces aparecieron los niños, lívidos.

—¿Está enfadado con nosotros? —preguntó Skye, tensa.

—No, cariño, claro que no. Solo está decepcionado porque la au pair no puede venir —Anna trató de excusarlo a pesar de que habría querido colgarlo del extremo de una cuerda.

Dio el postre a los niños, los bañó, los acompañó a la cama y recogió la cocina. Había preparado algo para cenar con Adam, pero no tenía idea de a qué hora volvería y, de todos modos, no tenía hambre.

Vio la televisión un rato en el cuarto de estar, fue a ver cómo estaban los niños y luego subió a su dormitorio, donde permaneció sentada en la oscuridad, esperando a que llegara. A las diez y media sonó el teléfono y corrió a contestar en el dormitorio de Adam.

—Hola, soy yo. Voy a entrar en el quirófano. Ha ingresado un paciente de urgencias y me va a llevar más tiempo del que creía. No me esperes levantada. Podría llevarme horas. Nos vemos mañana.

De hecho, Adam no apareció por casa y Anna llevó a los niños al hospital a las siete de la mañana.

—Id a buscar algo que hacer en la sala de juegos —les dijo, y fue a hablar con la enfermera encargada del turno de noche—. ¿Has visto a Adam? —preguntó.

—Sí, hace un rato. Está en la unidad de cuidados intensivos. Se ha pasado la noche en el quirófano y parece agotado. Le he dicho que fuera a casa a acostarse, pero dice que no puede. Tiene consulta.

—Gracias —Anna volvió por los niños. Estaban felices jugando, de manera que los dejó allí y fue a empezar su rutina.

El taxi llegó a la hora habitual y se llevó a los niños al colegio. Como de costumbre, Jasper se mostró reacio a marcharse.

—Lo vas a pasar muy bien, verás —le aseguró Anna—. Además es viernes. Mañana empieza el fin de semana y haremos algo juntos, ¿de acuerdo?

—¿Lo prometes?

—Lo prometo —dijo Anna, y esperó que Adam no tomara alguna determinación que le hiciera romper su promesa.

Adam apareció a las ocho y media para hacer una ronda por la sala. Parecía agotado. La compasión natural de Anna afloró y recordó su respuesta cuando le había dicho que se fuera al infierno. «Ya estoy en él», contestó Adam, y parecía que así era.

—¿Por qué no haces que tu ayudante se ocupe de pasar la consulta? —sugirió.

—Lo estamos haciendo a medias. Él también ha estado en pie toda la noche.

—Lo siento.

Adam suspiró y la miró a los ojos.

—¿Cómo están mis pacientes? —preguntó, cansado.

—Bien. Damián mejora por momentos y Richard está asumiendo bien las sesiones de fisio. Puedo tomar las fichas y acompañarte, si quieres.

—Puedo arreglármelas solo —Adam tomó las fichas que sostenía Anna y fue a ver a sus pacientes—. Gracias —dijo cuando terminó, y le devolvió las fichas—. ¿Te importaría ponerte en contacto con la agencia de empleo cuando tengas un momento para tratar de conseguir una niñera para las tardes de la próxima semana?

—Tenemos que hablar de eso —dijo ella con firmeza.

—No hay nada que decir. No puedo seguir así. Mis padres vuelven el lunes por la noche y podrán ocuparse de los niños por las noches. Solo necesito a alguien para después del colegio.

—Pues haz que llame tu secretaria —espetó Anna.

—Bien, lo haré. Pensaba que te habría gustado hacerlo a ti, porque sabes lo que se espera.

—¿Lo que se espera o lo que se necesita? Como ya sabrás, no es lo mismo.

Adam se dio la vuelta, tenso.

—No quiero hablar de eso ahora. Nos vemos luego.

—De eso nada —dijo Anna con firmeza—. Un minuto me dices que me quieres y al siguiente no quieres hablar conmigo y me pides que llame para buscar una niñera. ¿Qué diablos está pasando?

Adam se volvió de nuevo con expresión dolida.

—No, Anna. No lo hagas más duro.

—¿Hacer qué más duro? ¿Me estás diciendo que todo ha acabado? ¡Porque si es así, al menos podías tener la decencia de hacerlo en privado!

Anna giró sobre sus talones y casi corrió hacia el cuarto de tratamientos, donde se ocupó en ordenar los suministros de material estéril que acababan de llegar. Las lágrimas se deslizaron ardientes por sus mejillas, y las frotó, enfadada.

¡Ella nunca lloraba! Al menos, por los hombres. Pero aquel parecía empeñado en destrozarle el corazón.

—Hablaremos esta noche —dijo él desde la puerta—. Cuando los niños se hayan dormido.

—No te esfuerces —replicó ella, con la voz atenazada por las lágrimas.

—Maldita sea, Anna...

Ella giró en redondo, sin importarle ya que Adam viera las lágrimas que caían de sus ojos.

—No soy ningún juguete, Adam. No puedes utilizarme para divertirte y luego dejarme tirada porque ya no te resulto conveniente.

—Eso no es así.

—¿Y cómo es entonces?

Adam suspiró y se pasó una mano por el pelo.

—Hablaremos esta noche. Iré a casa lo antes que pueda, ¿de acuerdo?

Anna asintió, sorbió por la nariz y se volvió de nuevo hacia las estanterías.

—De acuerdo.

Adam se fue y, cuando la puerta se cerró tras él, ella se sintió más sola que nunca.

Adam se sentía enfermo. Estaba desgarrado por dentro, tan desgarrado... Sus niños necesitaban estabilidad. Necesitaban algo en que apoyarse. No podía dejar que se encariñaran de cada mujer con la que él tenía una aventura, y tendría que haber estado ciego para no ver lo encariñados que estaban con Anna.

En realidad, Anna era la primera mujer con la que estaba desde que Lyn lo había dejado, y la idea de tocar a cualquier mujer después de ella resultaba demasiado dolorosa como para ni siquiera considerarla.

Apartó aquel pensamiento de su cabeza y salió del coche. Se encaminó hacia su casa con el corazón temeroso. Necesitaba a Anna, pero no podía organizar las cosas para poder vivir dos vidas distintas y que ambas fueran satisfactorias. Anna tenía que irse de su casa, pero, ¿podían volver a la relación que tenían antes? ¿Sería suficiente?

Quién sabía... A veces sentía que la necesitaba más que al aire que respiraba.

La encontró sentada en la cocina, bebiendo una taza de té. Tenía un aspecto terrible. Había estado llorando y tenía los ojos rojos e hinchados.

Se sintió como el peor miserable de la tierra, pero no tenía otra opción. Debía proteger a sus hijos.

Se sentó frente a ella.

—Lo siento, Anna —dijo, sin poder ocultar la emoción de su voz.

Ella lo miró a los ojos.

—Creía que me querías, que sentías cariño por mí —susurró.

Él suspiró pesadamente.

—Y te quiero.

—Entonces, ¿a qué viene todo esto, Adam? No estoy tratando de robarte el afecto de tus hijos, ni de interponerme entre vosotros.

—Lo sé. Pero no puedo dejar que se encariñen demasiado contigo, Anna.

—¿Por qué no? Se encariñan con las au pairs y estas se van, se encariñan con sus profesores en el colegio y pasan de curso, se encariñan con sus amigos y tienen que irse. ¿Por qué soy yo diferente? ¿Qué me hace tan especial que no puedo estar cerca de ellos? ¿Soy una mala influencia, o algo parecido?

—Claro que no —protestó Adam, impotente—. No seas tonta.

—¿Entonces por qué, Adam? Yo te quiero, tú me quieres. ¿Qué tiene eso de malo?

Él cerró los ojos. No podía dejarse convencer. Era demasiado importante.

—No tiene nada de malo. Pero debo mantener en orden mis prioridades... y eso va a hacer que ambos suframos —tragó saliva para deshacer el nudo que se le había formado en la garganta—. Tienes que irte. No puedo seguir así, deseándote, queriéndote, sabiendo que va a acabar.

—Y qué quieres, ¿volver a la situación anterior? ¿Venir a mi casa cuando tienes un minuto libre para entretenerte un rato conmigo en la cama?

—Eso no es así.

—Ah, ¿no? Pues a veces tengo la sensación de que sí es así. Pero no tengo opción, ya lo sabes. No puedo echarte de mi lado. Tú me necesitas y yo te necesito. No estoy de acuerdo contigo, pero no son mis hijos, así que no tengo más remedio que respetar tus sentimientos a pesar de pensar que no tienes razón. Pero hazme un pequeño favor —continuó Anna, dolida—: No intentes hacerme creer que lo que hay entre nosotros es menos de lo que es. No conviertas nuestro amor en algo secreto, en algo que hay ocultar. Mantenlo separado de tu vida con los niños, pero no hagas como si yo no existiera. No voy a permitir que me trates como si fuera algo de lo que te avergüenzas.

—No me avergüenzo de ti ni de lo que hay entre nosotros —dijo Adam con sinceridad—. ¿Quieres saber la verdad? Ojalá no te hubiera conocido. Antes era razonablemente feliz, pero ahora quiero cosas que no puedo tener, y estoy destrozando tu vida. No puedo darte hijos, ni ofrecerte un futuro feliz, y tú mereces eso y más. No puedo dártelo, y no debo mantenerte en esta especie de limbo... Las cosas no pueden volver a ser como antes.

Anna lo miró en silencio un momento. Luego suspiró.

—Así que eso es todo, ¿no? Ha acabado. ¿Puedes decirme al menos por qué, Adam? Eso es todo lo que te pido; que me expliques por qué.

Él bajó la mirada hacia la mesa y retiró distraídamente una miga.

—No sabes cómo fueron las cosas con Lyn —murmuró—. Cada vez que tenía el periodo mi vida se convertía en un infierno. Lloraba, despotricaba, me acusaba de haberla engañado... Lo intentamos todo, pero nada funcionó. Entonces ella pareció asumir la situación. Me dijo que estaba dispuesta a adoptar, pero la frustración no dejó de reconcomería por dentro —miró los desolados ojos de Anna—. Y a ti te pasaría lo mismo. Tal vez no al principio, pero sí con el tiempo. La necesidad de tener hijos acabaría siendo acuciante...

—No.

—Sí. Créeme, porque lo sé. Cada vez que te miro me duele porque sé que no puedo darte un hijo. Es biología básica, Anna. Supervivencia de la especie. Es algo fundamental, poderoso... y acabaría destruyéndote como destruyó a Lyn.

—No —dijo Anna con firmeza—. Eso no sucederá, porque yo no soy como Lyn. Yo no quiero tener cualquier hijo. Quiero tener «tu» hijo. Quiero concebirlo, llevarlo dentro de mí, parirlo, criarlo. Y no puedo. Ya lo sé. Pero el dolor de esa certeza no es nada comparado con la idea de perderte.

El corazón de Adam se contrajo al percibir el pesar que había en la voz de Anna. Habría querido decirle que no se preocupara, que todo estaba bien... pero no era cierto.

—Pero sí puedes darme un hijo, Adam —continuó ella con suavidad—. Puedes darme tres, tres hijos preciosos a los que amo con todo mi corazón. Y ellos me quieren, y me necesitan.

—Lo superarán.

—No, no lo superarán. Me necesitan, sobre todo Skye. Necesita una madre, Adam, y yo quiero ser esa madre. Le da tanto miedo amar, que le vuelvan a arrebatar de nuevo ese amor... No puedes apartarme de ella, Adam. No te lo permitiré. Skye no sobreviviría.

—Odio tener que hacerlo —dijo él con aspereza—. Pero no puedo fiarme de nadie excepto de mí mismo, Anna. Sé lo que siento...

—¿Y sabes cómo se sienten ellos? —interrumpió ella—. ¿Sabes lo tristes y confundidos que han estado esta semana que has pasado prácticamente en el hospital, enterrado innecesariamente en tu trabajo? Creen que estás enfadado con ellos.

La culpabilidad golpeó a Adam como un mazo. Se había pasado la semana evitando a Anna, tratando de distanciarse de ella para que la ruptura fuera menos dolorosa, pero lo único que había logrado había sido que el apego de los niños por ella creciera, justo lo contrario de lo que pretendía.

—Hablaré con ellos. Se lo explicaré —dijo, aunque no tenía ni idea de cómo iba a hacerlo.

El busca sonó en ese momento. Suspiró, se levantó y fue hasta el teléfono. Habló con el hospital y colgó.

—Me necesitan en urgencias. Ha ingresado un niño con traumatismo múltiple. Volveré cuando pueda —fue al vestíbulo y tomó su abrigo.

Anna lo siguió.

—Te esperaré levantada. Tenemos que terminar esta conversación.

—Ya la hemos terminado —dijo Adam con firmeza—. Lo siento más de lo que puedas creer, Anna, pero no puedo permitir que esto siga adelante. Sé que crees lo que dices, pero ya lo he oído antes. No funcionará. Te quiero fuera de nuestras vidas, por muy doloroso que pueda resultar al principio.

—Tendrás que decírselo tú a los niños, porque yo voy a ser incapaz —dijo Anna, con la garganta nuevamente atenazada por las lágrimas.

—Se lo diré —murmuró Adam, cabizbajo—. Mañana.

—No. Le he prometido a Jasper que mañana haríamos algo juntos. No quiero romper mi promesa.

—Me temo que tendrás que hacerlo. Lo siento. Tengo que irme. Adam salió y cerró la puerta silenciosamente tras de sí. Mientras entraba en el coche aún podía ver a Anna de pie en el vestíbulo, inmóvil. «Lo siento, querida mía», dijo en silencio. «Lo siento...»

Anna permaneció largo rato allí, incapaz de moverse, incapaz de respirar mientras el coche de Adam se alejaba.

Oyó un crujido a sus espaldas y se volvió. Skye estaba en el descansillo, mirándola fijamente.

—¿Vas a irte? —preguntó la niña en un suspiro aterrorizado.

Anna asintió y tragó saliva.

—Sí. Pero no ahora; mañana. Lo siento. Tu padre va a buscar otra niñera para vosotros...

—Pero yo te quiero...

—Oh, Skye —incapaz de contener las lágrimas, corrió a abrazar a la niña—. Lo siento tanto, querida. Es solo que... —¿qué? ¿qué era? ¿cómo podía explicar a una niña aterrorizada los complejos motivos de su padre para hacer lo que iba a hacer?—. Yo también te quiero, Skye, cariño, pero las cosas no siempre salen como querríamos. Pero te prometo que seguiremos viéndonos, que podrás contar conmigo.

—¿Cómo? —preguntó Skye, angustiada.

—Si tu padre te deja, puedes venir a visitarme, y puedes llamarme por teléfono o escribirme. Vivo a la vuelta de la esquina, cariño. Cuando seas mayor podrás venir a verme en bicicleta e iremos juntas de compras, ¿de acuerdo?

—Pero no estarás aquí para arroparme por la noche, y las au pairs no son lo mismo. Tú eres como mi mamá... ella solía arroparnos, pero entonces murió y empezó a hacerlo Lyn, pero ella se fue y ahora tú también te vas...

—Shh, corazón —susurró Anna, haciendo verdaderos esfuerzos por reprimir los sollozos—. Prometo que seguiré aquí para ti. No voy a ir a ninguna parte. Simplemente no seguiré viviendo en esta casa, pero me tendrás muy cerca, y no voy a olvidarte... no podría olvidarte. Nunca. Lo prometo.

—Quiero que te quedes —dijo Skye, y sollozó incontrolablemente.

Con el corazón desgarrado, Anna la tomó en brazos, la llevó a su dormitorio y la acostó.

—No siempre podemos conseguir lo que queremos, Skye, pero a veces las cosas resultan mejor así. Yo tengo un trabajo que hacer, y no puedo pasarme aquí todo el tiempo. Pero si no me hubiera quedado no nos habríamos hecho tan buenas amigas, ¿verdad? Así que es bueno que me haya quedado. Sé que te entristece que me vaya, y a mí me entristece irme, pero seguimos siendo amigas. ¿Comprendes?

—Más o menos —susurró la niña—. Me dio mucha pena cuando se murió mi hámster, pero papá me dijo que pensara en lo afortunada que había sido por haber tenido uno tan bonito. Supongo que es algo así.

—Exacto —dijo Anna—. Y ahora, ¿qué te parece si te leo un cuento?

—Bien. ¿Y luego me arroparás?

—Claro que sí —Anna eligió un libro—. ¿Qué te parece este?

—Bien.

—«Érase una vez una gran oruga gorda...»

—Lo hemos perdido. Siento haberte hecho salir para nada. Ha sufrido un paro cardíaco antes de que pudiéramos estabilizarlo.

Adam asintió.

—De acuerdo. Vuelvo a casa. Gracias, Ryan.

Volvió al coche y permaneció un rato sentado en él, temiendo el enfrentamiento que le aguardaba con Anna.

Sabía que no se iba a rendir sin otra pelea, y cada palabra que decía era una flecha en su corazón. Si se atreviera a fiarse de ella, a creer en ella...

—Maldición —murmuró mientras ponía el coche en marcha. Tenía que superar aquello, por doloroso que fuera. Tenía que dejar que Anna siguiera adelante con su vida. Debía darle esa oportunidad.

Encontraría algún otro hombre al que amar, alguien que pudiera darle los hijos que él sabía que necesitaba.

Mientras conducía se preguntó si seguiría de pie en el vestíbulo, donde la había dejado.

Casi esperaba encontrársela allí cuando abrió, pero no estaba.

Cerró cuidadosamente la puerta y se apoyó un momento contra ella para calmarse. «Dame fuerzas», rogó en silencio. «Ayúdame a hacer lo correcto».

Oyó su voz en la planta de arriba. Se quitó los zapatos y la corbata, colgó la chaqueta en la barandilla de la escalera y subió las escaleras silenciosamente. La esperaría. Estaba con Skye, leyéndole un cuento, y se sentó en lo alto de las escaleras para escuchar su voz. Sintió que se le cerraban los ojos. Estaba tan cansado... tan triste y desesperado. ¿Cómo iban a arreglárselas sin ella?

—«Y entonces la oruga se convirtió en una preciosa mariposa». Ya está. Es un cuento bonito, ¿verdad?

—Gracias por leérmelo.

—De nada, cariño.

—Arrópame.

—De acuerdo. Ya está. ¿Te encuentras mejor?

—¿Volverás a verme?

Desconcertado, Adam frunció el ceño al oír aquello.

—Por supuesto que volveré a verte. Lo prometo, Skye.

—¿Y me escribirás?

¡Dios santo! Skye lo sabía. ¿Cómo? ¿Los habría oído hablando? Adam siguió escuchando, agobiado.

—Sí, te escribiré si tu papá me deja, y podrás llamarme cuando quieras, ¿de acuerdo? Siempre podrás contar conmigo, Skye, lo prometo.

—Te quiero, Anna.

—Oh, Skye, yo también te quiero, pequeña. Vamos, no llores más. Todo irá bien. Vuestra nueva niñera será encantadora, y vuestros abuelos volverán muy pronto.

—¿Y tú me verás?

—Sí, te veré. Lo prometo. Y ahora duérmete, cariño, o mañana estarás demasiado cansada.

Las lágrimas atenazaron la garganta de Adam. Despacio, sin hacer ruido, se levantó y se volvió hacia la puerta del dormitorio de Skye.

Anna salió, cerró y luego se apoyó contra la pared. Las lágrimas brillaron mientras se deslizaban imparables por sus mejillas.

«Eres un estúpido... un cretino...», se dijo Adam. Anna no se parecía en nada a Lyn. Lyn jamás lloraba por nadie excepto por sí misma. El corazón de Anna se estaba rompiendo porque una niña pequeña la quería, y él las estaba separando. Y lo estaba haciendo porque temía confiar en ella, creer en ella, porque no se atrevía a correr el riesgo...

—¿Anna?

Ella alzó la mirada, sorprendida, y Adam le ofreció una mano.

—Ven... háblame.

Ella se acercó, pero no tomó su mano. Mantuvo los brazos en torno a su cuerpo, como si quisiera protegerse mientras lo seguía al cuarto de estar. Adam cerró la puerta cuando estuvieron dentro y se volvió hacia ella.

—Lo siento. Estaba equivocado —dijo, inseguro—. Debería haber confiado en que supieras cuáles eran tus sentimientos. Debería haber tenido más fe en ti. Ahora mismo, mientras te oía hablar con Skye, me he dado cuenta de que tenías razón. Ella te quiere, te necesita, y creo que tú también la necesitas a ella. Y yo también te necesito, mi amor.

—Entonces, ¿qué pasa ahora? —preguntó Anna, con la voz ronca a causa de las lágrimas—. ¿Me quedo como niñera? ¿Vuelvo a ser tu querida...? ¿O qué, Adam?

—Nada de eso. Había jurado que nunca volvería a casarme, pero... te quiero. Significas para mí más de lo que puedo llegar a entender. Eres mi vida.

—Dices eso, pero hace un rato estabas dispuesto a apartarme de ti —dijo Anna con su habitual lógica—. ¿Cómo puedo creerte? ¿Y si cambias de opinión?

—No cambiaré —prometió él—. Solo lo estaba haciendo por los niños. Creía que era lo correcto, pero estaba equivocado. Ni siquiera sé si al final habría sido lo suficientemente fuerte como para dejarte ir —miró los ojos de Anna en busca de algún indicio de perdón, pero permanecían inexpresivos, brillando a causa de las lágrimas. Adam se obligó a seguir hablando—. Te quiero. Te necesito en mi vida. Cásate conmigo, Anna, por favor. Sé mi esposa. Sé la madre de mis hijos. Sé que no puedo darte el hijo que quieres, y que eso me perseguirá el resto de mis días, pero puedo darte tanto amor que no sabrás qué hacer con él. Por favor...

Cerró los ojos, incapaz de soportar el suspense, y enseguida sintió la suave caricia de la mano de Anna en su rostro, frotándole las lágrimas.

—Oh, Adam —dijo con dulzura—. Por supuesto que me casaré contigo. Te quiero. Os quiero a todos. Adam la tomó entre sus brazos y la estrechó contra su pecho a la vez que un tembloroso sollozo surgía de su garganta.

—Creía que te había perdido. Temía haber dicho demasiado... que ya no pudieras perdonarme.

—No había nada que perdonar. Lo has hecho todo por amor —Anna echó la cabeza atrás y lo miró a los ojos con infinita ternura.

—No puedo creer que te haya encontrado. Llevo esperándote toda la vida, y no me atrevía a creer en ti. Soy tan estúpido...

—No, solo eres cauto. Todo irá bien, Adam. Ya verás. Irá bien porque nos tenemos el uno al otro, y eso es todo lo que importa. Atrévete a creer, mi amor. Todo está ahí, esperándote. Solo tienes que creer en ello.

Adam tomó la boca de Anna en un beso tierno, reverente. Sintió que el alivio más dulce recorría su cuerpo, dejándolo tembloroso entre sus brazos.

Entonces, una vocecita susurró a sus espaldas:

—¿Vas a quedarte?

Anna se volvió y Adam vio a Skye en el umbral de la puerta. Su mirada reflejaba una esperanza en la que no se atrevía a confiar. Sabía con exactitud cómo se sentía.

—Sí —respondió con firmeza—. Va a quedarse. Va a quedarse para siempre.

Alargó una mano hacia su hija y esta corrió hacia ellos, feliz.

Aquello era real. Aquello era amor. En aquello sí podía creer.

Fin