Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Caroline Anderson. Todos los derechos reservados.

LOS DOS JUNTOS, N.º 2401 - junio 2011

Título original: The Baby Swap Miracle

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidcos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9000-383-1

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

CAPÍTULO 1

–¡DÉJATE ya de vacilaciones! –murmuró Emelia mientras metía la marcha atrás para entrar en el aparcamiento de la clínica. Cuando apagó el motor del coche, casi pudo escuchar los latidos de su corazón–. No seas tonta. Seguro que sólo se trata de algún problema administrativo.

No había motivo para sentirse tan preocupada, pero tuvo la tentación de volver a arrancar el coche para alejarse de inmediato de allí. Pero no fue capaz de hacerlo, porque no iba a poder soportar el suspense un minuto más. Tenía que enterarse de lo que pasaba. Tomó su bolso y salió del coche.

–¿Emelia?

–¿Sam? –el corazón de Emelia se detuvo un instante al escuchar aquella voz. Se volvió, incrédula… pero Sam Hunter estaba allí en persona, encaminándose hacia ella. Vestía un traje que tenía todo el aspecto de haber sido hecho a medida. Emelia nunca lo había visto vestido tan formalmente. Casi siempre utilizaba vaqueros, camiseta y una cazadora, pero tenía muy buen aspecto con aquel traje. Más que bueno; estaba aún más atractivo de lo que recordaba.

Sus ojos, del intenso color negro de la pizarra, y enmarcados por unas pestañas igualmente oscuras, tenían la habilidad de hacerle sentir que era el único objeto de su atención y, cuando se cruzaron con los suyos, sintió una oleada de emoción.

–¡Cuánto me alegro de verte! –dijo con auténtico fervor–. Pero… ¿qué haces aquí? ¡No es que me queje! ¿Cómo estás?

Sam sonrió y los pequeños hoyuelos que aparecieron en sus mejillas hicieron que Emelia se derritiera por dentro.

–Estoy bien, gracias. Y tú… estás…

–¿Embarazada? –dijo Emelia irónicamente mientras él deslizaba la mirada por sus curvas, que se habían vuelto más pronunciadas en los últimos tiempos.

Sam se rió y alargó los brazos hacia ella para darle un rápido abrazo. Muy rápido, porque el contacto con su abultado vientre le produjo una oleada de añoranza que lo tomó totalmente por sorpresa. La soltó rápidamente y dio un paso atrás.

–Iba a decir que estabas preciosa, pero… sí, también pareces embarazada –dijo mientras se esforzaba en recordar cómo hablar–. Enhorabuena.

–Gracias –dijo Emelia, sintiéndose un poco culpable, lo que en realidad era una tontería, porque no era culpa suya que la esposa del hermano de Sam no se hubiera quedado embarazada a la vez que ella–. ¿Qué haces por aquí? Creía que Emily y Andrew se estaban tomando un tiempo alejados de todo esto.

–Así es. «Reagrupando», fue la palabra que utilizó Andrew.

Emelia vio como desaparecía la sonrisa del rostro de Sam para dar paso a una expresión de preocupación.

–¿Qué haces por aquí, Sam? –preguntó, pero se excusó de inmediato, porque no era asunto suyo. Pero lo cierto era que, sin la presencia de Emily y Andrew, la de su donante de esperma parecía… innecesaria.

–Tengo una cita con el director de la clínica –contestó Sam.

De ahí el traje. El corazón de Emelia latió más rápido y sintió una nueva punzada de desazón.

–Yo también. Se suponía que tenía que venir esta tarde, pero no podía esperar más. ¿Qué crees que está pasando, Sam? He llamado por teléfono para tratar de enterarme, pero se han mostrado muy reservados. Sólo me han dicho que se trata de un error administrativo, algo que no acabo de entender.

Sam frunció el ceño.

–No tengo ni idea, pero pienso averiguarlo. Sea lo que sea, no creo que se trate de una trivialidad. También han escrito a Emily y a Andrew, pero aún van a seguir unos días fuera. Conmigo también se han mostrado muy reservados en la clínica cuando he llamado. Me imagino que habrá habido algún tipo de confusión.

–¿Una confusión? –repitió Emelia, repentinamente pálida–. Se trata de algo serio, ¿verdad? Como lo que salió hace poco en las noticias sobre un cambio de embriones…

–Sí. La prensa habló mucho del asunto.

–Supuse que se trataría de un error muy poco habitual, porque el tema está estrictamente controlado, pero… ¿y si ha pasado aquí? –preguntó Emelia, agobiada–. Aquel día sólo estábamos Emily y yo. ¿Y si se confundieron con los embriones? ¿Y si éste es su bebé? –sintió que se le debilitaban las rodillas y tuvo que detenerse al pensar en la posibilidad de no poder quedarse con el bebé que creía de James y suyo.

Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas y se llevó los dedos a los labios a la vez que apoyaba la otra mano sobre su vientre en un instintivo gesto de protección. ¡No! No podía dárselo a ellos… pero si realmente no era el suyo…

Sam la observó con preocupación y rogó para que no hubiera pasado lo que se temía. Los otros embriones habían muerto antes de poder ser implantados en Emily, de manera que, si Emelia tenía razón, habían sido los suyos, su última oportunidad de tener un hijo de su marido fallecido y, cuando el bebé naciera, tendría que entregárselo a Emily y a Andrew y ella se quedaría sin nada. Todos sus planes, toda su alegría y expectativas quedarían en nada…

Conmovido, alzó una mano y frotó con delicadeza las lágrimas de las mejillas de Emelia.

–Puede que no sea eso –dijo sin convicción.

–¿De qué otra cosa podría tratarse? –preguntó Emelia, agobiada.

–Habrá que averiguarlo –contestó Sam, impaciente por conocer la verdad de una vez por todas–. Podría tratarse de algo totalmente distinto. Tal vez sea algo relacionado con los honorarios.

–En ese caso se habría ocupado alguien de contabilidad, no el director de la clínica. Me temo que se trata de los embriones, Sam.

–¿Por qué no vamos a averiguarlo? –dijo Sam a la vez que hacía que Emelia se volviera hacia la puerta.

Ella se mostró titubeante y Sam notó que estaba temblando.

–No puedo hacer esto sola, Sam…

–Yo te acompaño. No pueden impedírmelo –Emelia buscó instintivamente su mano y él se la estrechó cariñosamente–. ¿Estás lista?

Emelia asintió sin decir nada.

–En ese caso, vamos a buscar algunas respuestas.

Emelia estaba conmocionada.

Conmocionada y aturdida.

Agitó la cabeza para despejarse mientras salía con Sam de la clínica.

–Y ahora… ¿qué? –preguntó, agradecida por la sensación de apoyo que le daba la mano de Sam en su espalda.

–No sé a ti, pero a mí me vendría bien un buen café –la sonrisa de Sam no llegó a alcanzar sus ojos, que parecían extrañamente inexpresivos.

De pronto, Emelia fue consciente de que no lo conocía en absoluto. No sabía qué estaba pensando, cómo se sentía… algo que, dadas las circunstancias, tampoco era de extrañar, porque ella tampoco tenía muy claro qué estaba pensando.

Trató de devolverle la sonrisa, pero sus labios no quisieron cooperar.

–A mí también. Hace meses que no tomo café, pero de pronto siento que lo necesito.

–¿Vamos en un coche, o cada uno en el suyo?

–Cada uno en el suyo. Después me marcharé directamente.

–¿Vamos al sitio de costumbre?

Emelia asintió mientras entraba en su coche. Siguió a Sam en piloto automático, con una extraña sensación de desapego. Todo parecía irreal, como si le estuviera pasando a otra persona… hasta que sintió que el bebé se movía en su interior y la realidad se impuso.

–Oh, James… lo siento –susurró con voz entrecortada–. Lo he intentado con todas mis fuerzas… por ti. Lo he intentado de verdad…

Sintió que algo muy frágil se desgarraba en su interior, el último lazo que la unía al hombre que había amado con todo su corazón y, tras aparcar su coche junto al de Sam, cerró los ojos para concentrarse un momento en su dolor. Ya era un dolor suave, al que se había acostumbrado y que se había convertido en su compañero constante.

–¿Estás bien?

Emelia no contestó, pero sonrió a Sam mientras salía del coche y dejó que la guiara al interior. Habían ido a la cafetería que todos solían frecuentar en el pasado. Tras ocupar una mesa, pidió un café y un bollo con chocolate. Comida para consolarse. Los minutos que había pasado a solas en el coche le habían servido para tranquilizarse un poco, pero no habían servido para cambiar la verdad. Una verdad que ninguno de los dos había imaginado. Una verdad que lo había cambiado todo.

Miró a Sam y se preguntó si su hijo heredaría aquellos exquisitos y excepcionales ojos negros…

Sam no había imaginado ni por un momento que pudiera tratarse de algo así.

Era algo que no debería haber sucedido, un accidente que siempre había tratado de evitar en su vida personal por muy buenos motivos. Pero, al parecer, se había producido un error en la clínica y la mujer que tenía ante sí, aquella encantadora y cálida mujer, estaba embarazada de su hijo, un hijo que no tendría que entregar a Emily y a Andrew, como había temido, pues no era el hijo de Emily. Era de Emelia. Y suyo.

«Nuestro hijo», pensó.

Apartó la mirada de la bonita curva que contenía la bomba que estaba a punto de alterar por completo su vida. Su hijo estaba creciendo dentro de aquel cuerpo… un cuerpo que se había obligado a ignorar en las ocasiones en que se habían visto a lo largo de los pasados dieciocho meses. Habían sido ocasiones muy contadas, pero habían bastado para que Emelia se le metiera bajo la piel y habitara sus sueños…

Volvió a posar la mirada en el vientre de Emelia y sintió que algo visceral e instintivo se agitaba en su interior, como le había sucedido un rato antes, cuando la había abrazado.

No podía hacer aquello. Otra vez no. Se suponía que era algo rápido y sencillo. Su hermano no podía tener hijos. Aquello había sido algo que él podía hacer, una manera de ofrecerles el hijo que tanto deseaban, al que él podría querer legítimamente a distancia, sin otras responsabilidades que las que tuviera que asumir como su tío.

Pero de pronto había sucedido aquello. Una «anomalía administrativa» que había cambiado por completo todas las reglas.

Volvió a apartar la mirada de Emelia y dejó sus sentimientos a un lado. Se ocuparía de ellos más tarde, a solas. De momento tenía que pensar en la mujer que no llevaba el hijo de su marido en su vientre, sino el de un hombre prácticamente desconocido para ella. Y las cosas no iban a ser más fáciles para ella que para él. Más bien al contrario. Se decía que era mejor haber amado y haber perdido que no haber amado nunca, pero… ¿perder dos veces? Porque, en cierto modo, Emelia estaba perdiendo a James por segunda vez.

Cuando la miró de nuevo y vio el brillo de las lágrimas en sus ojos verdes, se le encogió el corazón.

–Lo siento mucho, Emelia.

–No ha sido culpa tuya –dijo ella con suavidad.

–Lo sé, pero después del tiempo que has pasado pensando que ibas a tener el bebé de tu marido… me imagino que estarás destrozada.

Emelia estaba profundamente apenada, pero también se sentía culpable, porque el verdadero padre del bebé que llevaba dentro era el hombre que estaba sentado frente a ella y, a pesar de la conmoción que le había producido la noticia que acababan de darle, era consciente de él con cada célula de su cuerpo, como siempre le había sucedido cada vez que se habían encontrado.

–No te preocupes, Sam. En realidad nunca esperé que fuera a funcionar. James y yo sabíamos desde el principio que la calidad del esperma no era buena. Había muy pocas probabilidades de que pudiera quedarme embarazada, y me quedé asombrada cuando sucedió. En cierto modo, puede que haya sido mejor así.

–¿Mejor? –repitió Sam, desconcertado.

Emelia se encogió levemente de hombros.

–Ha sido más duro de lo que pensaba. Mis suegros estaban empezando a agobiarme. Se han estado comportando como si el bebé fuera suyo –explicó, y comprobó con sorpresa que, a pesar de la tristeza que sentía en aquellos momentos, era la primera vez que experimentaba una sensación de liberación desde la muerte de James.

Se sentía liberada de la asfixiante intromisión de Julia y Brian, de la obligación de compartir su vida con ellos por el bien de su nieto. Era como si alguien hubiera abierto las ventanas en un sofocante día de verano para que entrara aire fresco.

Pero aquel aire fresco le produjo un escalofrío al comprender que, en lugar de a sus suegros, iba a estar unida a aquel desconocido, a aquel hombre encantador, atractivo y viril, durante muchos años.

–Supongo que todo este proceso debe de haber sido muy difícil para ti desde el principio –murmuró.

–Lo ha sido, y por supuesto que estoy triste… pero puede que haya llegado el momento de dejarlo correr. Además, no soy sólo yo; también están Em y Andrew. Lo lamento mucho por ellos, porque, a pesar de que el tratamiento es física y mentalmente extenuante, esta vez las cosas podían haber salido bien. Pensar que van a tener que pasar de nuevo por ello…

–No estoy seguro de que vayan a querer intentarlo de nuevo –dijo Sam tras una pausa. Y, pensando en ello, no estaba seguro de poder volver a ayudarlos. Según habían ido pasando los ciclos del tratamiento, más reacio se había ido sintiendo, y ahora…

–Aún no puedo creer que se haya producido semejante confusión. Parecían totalmente seguros de lo que había ido mal, lo suficiente como para comprobar el ADN del resto de los embriones congelados, lo que significa que todo estaba debidamente documentado –Emelia movió la cabeza, aún desconcertada–. No tiene sentido.

–Supongo que la embrióloga estaba tan distraída que ni siquiera se dio cuenta de que había cometido un error. Es evidente que no estaba en condiciones de trabajar y no prestó suficiente atención a los detalles; de ahí la confusión entre vuestros nombres. Emelia y Emily son dos nombres bastante parecidos. Probablemente se le pasaron por alto los apellidos y deletreó tu nombre con una «i» en medio, lo que empeoró las cosas. Sólo se dieron cuenta del error en la numeración cuando el nuevo embriólogo la alertó. ¿No has escuchado esa parte de las explicaciones que nos han dado?

–Lo cierto es que después de recibir la noticia apenas he escuchado el resto de las explicaciones –dijo Emelia–. Pero supongo que si la embrióloga pasó por alto nuestros apellidos, resulta comprensible que se produjera una confusión con los nombres.

–Pero eso no justifica el error. Prestar atención a los detalles es básico en un trabajo como ése. Es inexcusable no hacerlo. Han creado un bebé que nunca debería haber existido y nos han puesto en una situación insostenible.

El tono de voz de Sam hizo comprender a Emelia que, además de frustrado, estaba enfadado.

–No seas demasiado duro con ella –murmuró–. Acababa de enterarse de que su marido se estaba muriendo. Sé cómo se siente uno en esas circunstancias.

Sam asintió.

–Disculpa. Claro que lo sabes. No pretendía parecer tan duro. Además, los verdaderos responsables son los directores de la clínica. No deberían haber permitido que siguiera trabajando, o al menos deberían haberse ocupado de que hubiera alguien más atento a los detalles. Pero todo eso no cambia lo que te ha pasado y la situación en que has quedado.

Él también estaba en una situación compleja, pensó Emelia. Ella no era la única afectada, pero sí era la única que no podía escapar de la situación. Y, por su expresión, parecía que Sam habría preferido estar en aquellos momentos en cualquier parte del mundo menos allí.

–Esto no tiene por qué suponer una diferencia para ti, Sam –dijo con cautela–. No pretendo que asumas ninguna responsabilidad respecto al bebé…

Sam se rió sin humor y se terminó el café de un trago.

–Firmé para darle un hijo a mi hermano, Emelia. Un hijo que no sólo tendría una madre, sino también un padre. No firmé para ser un donante de esperma, para ofrecer mis genes a una desconocida y no formar parte de la vida de mi hijo. Ésos nunca fueron los planes, y es algo que nunca haría, pero ésa no es la cuestión ahora. La cuestión es que vas a tener a mi bebé y no pienso pasar por alto mis responsabilidades respecto a él y respecto a ti.

Emelia se preguntó si era aquello lo que quería; un padre enfadado, con un fuerte sentido del deber, merodeando en su vida. No estaba segura. No lo conocía… y él tenía razón al decir que tampoco la conocía a ella. Tal vez había llegado el momento de que aquello cambiara.

–No soy tan desconocida –dijo, y trató de sonreír.

–Claro que no, pero estás sola –dijo Sam con delicadeza–, y tampoco era esto lo que buscabas. Se suponía que ibas a tener el hijo de tu marido fallecido y que ibas a contar con el apoyo de sus padres. Pero ahora resulta que vas a tener el hijo de un desconocido, un desconocido que está muy vivo e implicado en todo esto, y no imagino cómo te puedes sentir al respecto… ni cómo se sentirán tus suegros.

–Va a ser terrible decírselo. Se han acostumbrado a la idea de que el bebé es de James, y no dejan de tocarme el vientre, sobre todo Julia. Por su forma de hacerlo, cualquiera pensaría que el bebé es suyo.

Sam experimentó una punzada de pesar, pues pensaba pedirle a Emelia que le permitiera apoyar las manos sobre la preciosa curva en que se encontraba su hijo. Pero no podía hacerlo. Era un gesto demasiado íntimo y no tenía derecho a tocarla. No tenía ningún derecho sobre ella.

–¿Y qué haces cuando tu suegra se comporta así?

–Se lo permito. ¿Qué otra cosa podría hacer? Además, no para de comprar cosas; la habitación que va a ocupar el bebé está tan llena de cosas que apenas se puede entrar.

–Y son cosas para el bebé de James, no para el mío –murmuró Sam.

–Así es. Mis suegros tienen que enterarse cuanto antes. Debería volver a casa a decírselo.

–¿Quieres que te acompañe?

Emelia miró un momento a Sam, deseando que pudiera hacerlo, pero sabiendo que no era posible.

–No, claro que no –añadió él precipitadamente–. Lo siento. Comprendo que tienes que hablar con tus suegros a solas, pero tú y yo tendremos que hablar en algún momento.

–Lo sé... pero aún no. Necesito tiempo para asimilar la noticia, Sam. Deja que explique lo sucedido a mis suegros y que me tome un tiempo para sopesar lo que voy a hacer.

–Si no quieres seguir adelante, si quieres aceptar la propuesta que te han hecho en la clínica…es decisión tuya –dijo Sam, y sintió que se le encogía el corazón, pues aquellas palabras podían suponer el final de la vida de su hijo.

Emelia apoyó de inmediato una protectora mano en su vientre y se puso en pie.

–Ni hablar. Éste es mi bebé, Sam –dijo con firmeza–. No te he pedido que te impliques en mi vida, y no espero que lo hagas si no quieres, pero no pienso aceptar la «oferta» de la clínica. Tendré a mi hijo y lo querré, y nada ni nadie me hará cambiar de opinión al respecto.

A continuación tomó su bolso y salió de la cafetería. Sam se quedó mirando la puerta unos segundos. El alivio que había experimentado había hecho que le flaquearan las piernas, pero enseguida se levantó y salió tras Emelia.

–¡Espera! –exclamó al ver que estaba a punto de entrar en su coche–. No era eso lo que pretendía decir, Emelia. Sólo pensaba que…

–Pues te has equivocado –replicó Emelia, que tomó la manija de la puerta para tratar de entrar en el coche.

Sam apoyó la mano en la puerta para impedírselo.

–Esperaba que reaccionaras como lo has hecho, pero tenía que hacerte ver que, sea lo que sea lo que decidas, cuentas con mi apoyo. Como has dicho, lo sucedido va a cambiar por completo el resto de tu vida, y eso no es una trivialidad. Eres tú la que tiene que tomar las decisiones, y creo que has tomado la correcta, pero eso depende de ti –Sam sacó una tarjeta de su cartera y se la entregó–. Ahí tienes mis señas y mis números de teléfono. Llámame, Emelia, por favor. Si necesitas algo, cualquier cosa, ponte en contacto conmigo.

–No te preocupes, Sam. No necesito nada de ti.

–Prométeme que me llamarás cuando hayas hablado con tus suegros.

–¿Por qué?

Sam se encogió de hombros, reacio a dejar que Emelia se fuera estando tan disgustada.

–¿Porque necesitas un amigo? –sugirió con cautela–. ¿Alguien que te comprenda?

Emelia lo miró un largo momento y luego, sin decir nada, cerró la puerta del coche y se fue.

Sam masculló una maldición mientras entraba en su coche. Tras salir del aparcamiento decidió ir a su casa para pensar en cómo informar a su hermano de las últimas novedades.

Aquello sería mejor que analizar su propia reacción a la noticia de que una mujer a la que encontraba inquietantemente atractiva estaba embarazada de su hijo, un hijo creado por accidente… que lo mantendría unido a Emelia para siempre.

–Tengo algo que deciros.

–Antes de hacerlo, ven a ver lo que está haciendo Brian en el cuarto del bebé –dijo la suegra de Emelia a la vez que la tomaba de la mano para llevarla por el pasillo.

Emelia respiró hondo mientras sus suegros aguardaban su reacción con expresión expectante. Al mirar a su alrededor vio que Brian había pintado en una de las paredes un tren, varios ositos y diversas letras del alfabeto.

Tragó saliva y apartó la mirada, emocionada. Aquello iba a resultar aún más difícil de lo que había imaginado.

–Recibí una carta del director de la clínica y he ido a verlo. Ha surgido un problema.

–¿Un problema? ¿Qué clase de problema? Hemos pagado la última cuota, ¿verdad, Brian?

–No es un problema de dinero, Julia. Es sobre el bebé.

El rostro de la suegra de Emelia manifestó una repentina conmoción. Emelia sintió ganas de darse la vuelta y salir corriendo, pero no podía huir de aquello.

–Al parecer, se produjo una confusión en el laboratorio de la clínica –añadió con toda la delicadeza que pudo–. Fertilizaron los embriones con el esperma equivocado.

Julia Eastwood se llevó la mano a la boca.

–Entonces... ¿el bebé que llevas dentro es de otra mujer? –murmuró.

–Es mi bebé. Pero no es de James. Es de otro hombre.

–¿Y dónde está el bebé de James? –la voz de Julia adquirió un tono de histeria–. ¿Lo tiene otra mujer? Tendrá que devolvérnoslo… ¿verdad, Brian? Tendrá que hacerlo…

–No hay otro bebé, Julia. Los embriones fecundados con el esperma de James murieron antes de ser implantados.

Emelia contempló la conmocionada expresión de Julia y Brian cuando asimilaron el significado de lo que estaba diciendo. Cuando llegó, el gemido de dolor de Julia fue el mismo que dejó escapar cuando James exhaló su último aliento. Era como si hubiera perdido a su hijo por segunda vez, y Emelia supuso que, en cierto modo, así había sido.

Tomó la mano de su suegra y la estrechó con calidez.

–Lo siento.

Julia se volvió hacia su marido, que la estrechó entre sus brazos con los ojos llenos de lágrimas. Emelia sabía que no tenía nada que añadir para aliviar su dolor, y lo único que quería era salir de allí antes de dejarse dominar por la emoción.

Allí sobraba. Sus suegros tan sólo eran capaces de pensar en el bebé. A ninguno de los dos se le había ocurrido preguntar cómo se sentía ella, qué pensaba hacer.

No era de extrañar, pero… ¿qué iba a hacer? ¿Adónde podía ir? No podía seguir allí, ocupando el anexo que los padres de James hicieron construir cuando éste enfermó y que, según dijeron cuando ella aceptó seguir el tratamiento de la inseminación in vitro, podía considerar su hogar.

Pero no si el hijo que llevaba dentro era de otro hombre.

De manera que fue a su habitación a preparar el equipaje. Preparó la ropa necesaria para una semana, el tiempo suficiente como para plantearse qué hacer… a pesar de que tenía tan poco a su nombre que no estaba segura de adónde ir. Sólo sabía que tenía que irse, que quedarse, aunque sólo fuera una noche, no era una opción.

Fue a dejar la maleta en el coche y luego volvió al anexo para apilar el resto de sus cosas en un extremo del armario, de manera que pudieran ser fácilmente empaquetadas y enviadas a donde fuera a quedarse. Pero decidió dejar allí las de James; su reloj, su anillo de boda, la pluma que le regaló en su último cumpleaños para que pudiera escribir un diario…

Acarició con delicadeza la tapa del diario. No necesitaba llevárselo porque se lo sabía de memoria. Julia lo necesitaba más que ella. Se lo llevó a los labios para besarlo por última vez y salió de la habitación.

Oyó las voces de sus suegros procedentes de la cocina. Mientras se encaminaba hacia allí, el tono de la conversación le hizo detenerse antes de entrar.

Julia dijo algo que no logró captar y Brian respondió con más claridad.

–Si hubiera sabido el dolor que iba a causar, jamás habría permitido que convencieras a James para que firmara el consentimiento.

–¡No soportaba la idea de perderlo, Brian! Debes comprender…

–Pero lo habías perdido, Julia. Ya lo habías perdido. Apenas se dio cuenta de lo que estaba firmando…

–¡Claro que sí!

–¡No! James no lograba pensar con claridad después de haber tomado tanta morfina, y decirle que Emelia estaba desesperada por tener un hijo fue una mentira…

–¡Pero tú estuviste de acuerdo! Nunca dijiste nada en contra.

–Porque yo también quería ese nieto. Pero no estuvo bien, Julia, y ahora…

Emelia carraspeó al entrar en la cocina y sus suegros se volvieron bruscamente a mirarla mientras ella se esforzaba por contener su rabia. Quería pedirles explicaciones por lo que había escuchado, pero no estaba segura de poder soportarlas.

–Me voy –dijo sin ninguna emoción–. He reunido mis cosas en un extremo del armario. Me las llevaré cuando sepa dónde voy a alojarme. Podéis quedaros con las cosas de James. Sé que os gustará tenerlas.

–¿Y las cosas del bebé? ¿Qué harás con ellas? –preguntó Julia, que rompió a llorar de nuevo. Brian pasó un brazo por los hombros de su mujer y trató de sonreír mientras miraba a Emelia.

–Adiós, Emelia. Y buena suerte.

De manera que allí tenía su hogar, pensó ella con irónica amargura mientras dejaba la copia de sus llaves sobre la mesa. Asintió brevemente y salió de la casa antes de perder el control y preguntar a qué se había referido Brian al decir que Julia había convencido a James para que firmara su consentimiento. Probablemente se trataba del consentimiento para el empleo póstumo de su esperma, para crear el bebé que, según le dijeron a ella, tan desesperadamente quería James.

¿Pero por qué no le había dicho nada James al respecto?, se preguntó mientras ponía en marcha el coche. ¿Por qué no había mencionado en ninguna de las conversaciones que habían mantenido sobre el futuro que quería que tuviera un hijo tras su muerte? Solían hablar sobre todo tipo de temas, pero nunca lo hicieron sobre aquél.

¿Se habrían atrevido sus suegros a decirle a James que era ella la que estaba desesperada por tener un hijo? Nada estaba más lejos de su mente tras la muerte de James, pero lograron convencerla sin dificultad el día después del funeral.

Le enfureció que la hubieran engañado, pero le enfureció aún más que hubieran engañado a James en los últimos días de su vida. Tuvo que esforzarse por reprimir un sollozo. Había pasado por un auténtico infierno para tener el hijo que, aparentemente, James había deseado con todas sus fuerzas, pero todo había sido una mentira.

Se frotó las lágrimas del rostro mientras se dirigía a la salida de la ciudad sin saber muy bien adónde ir ni qué iba a hacer. Lo único que sabía era que apenas tenía cien libras en su cuenta, que carecía de trabajo y casa, y que no tenía perspectivas de obtener dinero con rapidez.

Lo único que sabía era que quería alejarse de allí lo antes posible, pero no podía seguir conduciendo eternamente sin dirección.

Se detuvo a un lado de la carretera, apoyó la cabeza en el reposacabezas y cerró los ojos. No iba a llorar. Ya no. Ya había llorado lo suficiente desde que supo que James se estaba muriendo, y era hora de seguir adelante.

¿Pero adónde podía ir? Pronto anochecería y no tenía ningún lugar en que quedarse. Hacía demasiado frío como para dormir en el coche y sus viejos amigos de Bristol y Chesire estaban demasiado lejos. Además, había perdido el contacto con ellos desde que James se había puesto malo y tuvieron que trasladarse a Essex. La única persona que podría entenderla era Emily, pero estaba de viaje con Andrew; además, eran las últimas personas del mundo a las que podía acudir en busca de ayuda. No sería justo.

Pero Sam estaba allí.

Sam, que le había sugerido que se librara del bebé.

Pero en realidad no lo había hecho, se dijo, tratando de ser justa. Lo que había hecho había sido ofrecerle su apoyo incondicional, tomara la decisión que tomara. Le había pedido que lo llamara si necesitaba un amigo…

Y le había dado su tarjeta. Aún estaba allí, en la guantera. La sacó, marcó el número en su móvil y pulsó el botón de llamada.

CAPÍTULO 2

–HUNTER al habla.

Sonaba distraído, tenso. Probablemente estaba ocupado, y Emelia estuvo a punto de colgar. Entonces él volvió a hablar en un tono más suave.

–¿Emelia?

¿Cómo lo había sabido?, se preguntó ella, desconcertada.

–Hola, Sam –murmuró, sin saber qué decir.

–¿Problemas?

–Más o menos. Siento haberte molestado. Supongo que estás ocupado, pero… necesito hablar contigo. Me he ido de casa de mis suegros y me he metido en una situación bastante absurda.

–No estoy ocupado. ¿Dónde estás?

Emelia recordaba haber visto un cartel de Suffolk unos kilómetros atrás. Según le había dicho Emily, allí era donde vivía Sam, en una mansión en medio del campo. ¿Se habría dirigido allí subconscientemente? Probablemente.

–No estoy segura. En algún lugar de Suffolk, cerca de la autopista A140. ¿Dónde vives? Dame el código postal y lo introduciré en el navegador. ¿Cómo se llama la casa?

–La casa se llama Flaxfield Place –dijo Sam tras darle el código–. Es la única casa que hay en varias millas a la redonda, así que no te costará encontrarla. A la entrada hay una gran verja de hierro. No puedes estar muy lejos. Estaré esperándote.

Las palabras de Sam resultaron extrañamente reconfortantes. Emelia introdujo el código en el navegador y se puso en marcha.

Tras encontrar el lugar, Emelia cruzó la verja que le había indicado Sam y condujo por un sendero de grava bordeado de árboles. Unos momentos después se encontraba ante una preciosa y antigua casa Georgiana cubierta de glicinias. A pesar de su evidente antigüedad, la pintura de la fachada y de los marcos de sus altas ventanas era reciente. Daba la sensación de ser un lugar acogedor, seguro. De hecho, tuvo la sensación de que aquél era el único lugar seguro en el mundo para ella en aquellos momentos.

Se estaba quitando el cinturón de seguridad cuando se abrió la puerta de entrada. Sam bajó los escalones del porche y se acercó a abrirle la portezuela del coche.

–Hola –saludó, sonriente–. Veo que no has tenido problemas para encontrar la casa.

–No. A veces, los navegadores resultan realmente prácticos.

Emelia necesitaba un abrazo, pero agradeció que Sam no se lo diera. De lo contrario, se habría desmoronado y habría empezado a llorar entre sus brazos.

–Entra en casa. Pareces agotada. Te he preparado la habitación de invitados.

Aquella simple muestra de amabilidad hizo que a Emelia se le llenaran los ojos de lágrimas.

–No tenías por qué haberte molestado.

–¿No? ¿Adónde pensabas ir? –preguntó Sam mientras señalaba la maleta que se hallaba en el asiento trasero del coche.

–No lo sé. En realidad, no tenía ningún plan. Simplemente me he ido. Y estoy muy enfadada.

–¿Con la clínica?

–No. Con mis suegros.

Sam frunció levemente el ceño y le ofreció su mano.

–Vamos. Creo que la situación reclama una taza de chocolate caliente junto al fuego. ¿Has comido?

Emelia negó con la cabeza.

–No, pero me había preparado un sándwich para el camino –contestó a la vez que sacaba el sándwich del bolso para enseñárselo.

Sam asintió, tomó la maleta como si no pesara nada y la condujo al interior de la casa. Tras dejar la maleta en el elegante recibidor, con el suelo de baldosas de mármol blancas y negras, se dirigió hacia la cocina, que se hallaba más allá de las escaleras.

–Ésta es Daisy –señaló a una perra labrador que se puso en pie cuando entraron en la cocina y se encaminó hacia Emelia agitando el rabo.

Emelia acarició la cabeza de la perra mientras Sam se ocupaba de poner leche a calentar.

–Siéntate y cómete el sándwich antes de que desfallezcas –dijo él con firmeza.

Emelia obedeció. La perra se sentó a contemplarla sobre sus patas traseras, atenta a las migas que pudieran caer del sándwich. Mientras Emelia comía, Sam preparó el chocolate. Luego la guió hasta una confortable habitación en la que, a pesar de estar en abril, había una chimenea encendida. Frente a ésta había un par de baqueteados sofás de cuero. Daisy ocupó un rincón de uno de ellos y Emelia se sentó en el otro. Tras dejar la bandeja con las tazas de chocolate y un plato con galletas de avena en la vieja mesa de pino que se hallaba entre los sofás, Sam echó un tronco al fuego y luego se sentó junto a la perra.

–Deduzco que las cosas no han ido bien –dijo tras tomar un sorbo de chocolate.

Emelia trató de sonreír a la vez que se encogía de hombros.

–No. Supongo que no. Mis suegros se han quedado destrozados con la noticia, por supuesto. Julia ha llegado a preguntar cuánto querría la otra mujer por entregarle el bebé de James. Cuando le he dicho que no había otro bebé, se ha desmoronado. Después he ido a preparar mi maleta y, cuando regresaba para decirles que me iba, he oído que estaban discutiendo. Al parecer, Julia convenció a James para que firmara el consentimiento para una inseminación in vitro póstuma cuando estaba bajo los efectos de la morfina. Le mintieron; le dijeron que era yo la que quería que lo hiciera.

Sam frunció el ceño.

–¿No lo hablaste con él?

Emelia negó con la cabeza.

–No. Sólo me enteré tras su muerte. Mis suegros me dijeron que deseaba con toda su alma que me quedara embarazada, pero que no quiso hablarme de ello porque sabía que no me gustaría pensar en lo que iba a hacer cuando él hubiera muerto.

–¿No te extrañó que no te hablara de algo tan importante?

–James no mencionó el tema, ni siquiera en su diario. Pero yo estaba tan conmocionada tras su muerte, que creí ciegamente a mis suegros cuando me enseñaron el consentimiento firmado por él. En ningún momento se me pasó por la cabeza que hubieran podido coaccionar a su propio hijo. Lo adoraban. ¿Por qué iban a hacer algo así…?

A Emelia se le quebró la voz, y Sam sintió un intenso enfado por ella… y por James. Tenía motivos para odiar el engaño y la manipulación.

–¿Os engañaron a los dos?

–Eso parece.

–¿Y nunca hablaste de ello con James?

–Hablamos de congelar su esperma para que, en caso de que sobreviviera y quedara estéril, pudiéramos tener hijos a pesar de todo. Pero desde que supimos con certeza que no iba a salir adelante no se volvió a mencionar el tema… hasta que Julia lo sacó a relucir justo después del funeral.

Sam apenas podía creer lo que estaba escuchando. No era de extrañar que Emelia pareciera tan agotada, tan desolada. Había colocado un cojín sobre su regazo y lo estrechaba contra sí mientras bebía su chocolate. Le habría gustado quitarle el cojín para abrazarla y besarla…

Pero hacerlo habría sido una estupidez. La situación de Emelia ya era lo bastante complicada, y él evitaba siempre que podía las complicaciones emocionales. Además, estaba embarazada de su hijo, y aquello ya suponía suficientes emociones a las que enfrentarse. Tan sólo era un caso de atracción sexual equivocada. Normalmente, las mujeres embarazadas no despertaban en él aquellos sentimientos.

Pero Emelia sí. Había algo en la seductora plenitud de su cuerpo que afectaba intensamente a su libido. ¿Se debería al hecho de que estaba embarazada de él? No. Ya había experimentado aquella sensación en el aparcamiento de la clínica, cuando la había abrazado antes de saber que el bebé que llevaba dentro era suyo.

–¿Qué te han dicho tus suegros cuando les has dicho que te ibas? –preguntó.

–Poca cosa, la verdad –contestó Emelia con un nuevo encogimiento de hombros–. Creo que les he ahorrado el trago de pedirme que me marchara.

–Si no me hubieras llamado, ¿dónde habrías pasado la noche?

–No lo sé. En realidad, no lo he pensado. Sólo sabía que tenía que salir de allí cuanto antes. Supongo que habría encontrado algún lugar. Además, no tenía otra opción, así que… ¿qué más da adónde hubiera ido?

Pero a Sam no le daba igual. Lo cierto era que Emelia le importaba más de lo que quería admitir.

–Debes de estar agotada –dijo a la vez que se ponía en pie–. Vamos, te enseñaré tu habitación. Podemos seguir hablando mañana por la mañana.

La habitación a la que condujo a Emelia se hallaba en la segunda planta. Tenía cortinas de seda en las ventanas, una antigua y preciosa alfombra en el suelo y una cama de latón y metal color crema llena de almohadones que parecía sacada de un cuento.

Sam abrió una puerta para enseñarle el baño y señaló una segunda puerta que se hallaba en la pared opuesta de la que acababa de abrir.

–Comunica con la habitación que estoy utilizando en estos momentos, pero hay un cierre en cada puerta. Recuerda dejar abierta la que da a mi dormitorio cuando salgas del baño.

–Lo haré.

–Si necesitas cualquier cosa, llámame.

–Estaré bien. Gracias por todo, Sam.

Tras un breve asentimiento de cabeza, Sam salió de la habitación. Emelia se abrazó a sí misma y miró a su alrededor. El dormitorio, con su elegante y caro mobiliario, era precioso y resultaba realmente acogedor. En cuanto se apagó el sonido de los pasos de Sam en el pasillo, se sintió envuelta por la silenciosa paz del campo que rodeaba la casa.

Sintió que un sollozo subía a su garganta, pero lo reprimió de inmediato. No iba a llorar. No podía hacerlo. Iba a estar bien. Era posible que fuera a llevarle algún tiempo conseguirlo, pero iba a estar bien.

Tras sacar su neceser, entró en el baño para prepararse para la noche y, antes de salir, liberó el pestillo de la puerta que daba al dormitorio de Sam. Luego echó el pestillo de la que daba al suyo, algo bastante absurdo, porque la puerta del dormitorio no tenía cerradura y, además, dado su estado, no esperaba que Sam fuera a insinuarse.

Cuando se metió en la cama, pensó que nunca había dormido entre unas sábanas tan suaves y sobre un colchón tan cómodo. Cerró los ojos y esperó.

Inútilmente.

No podía dormir. Su mente no dejaba de llenarse de pensamientos caóticos, y sus emociones eran un auténtico torbellino. Al cabo de un rato oyó que Sam entraba en el baño. Escuchó el sonido del agua corriendo y, poco después, el sonido que hizo la cerradura de su puerta cuando, antes de abandonar el baño, Sam la abrió.

Qué situación tan extraña.

El padre de su hijo iba a acostarse en la habitación contigua y ella apenas sabía nada de él, excepto que se había preocupado lo suficiente por su hermano como para ofrecerle el regalo de un hijo.

Un regalo que, debido a un error, había acabado siendo suyo.

Y ahora Sam se estaba preocupando por ella, estaba manteniéndola a salvo, dándole tiempo para decidir qué iba a hacer.

Algo tenía que hacer, desde luego, pero no sabía qué. La incertidumbre de lo que pudiera depararle el futuro hizo que un repentino temor le atenazara la garganta. Deslizó una protectora mano sobre su barriga, como para proteger a su bebé del caos que se avecinaba. ¿Qué sería de ellos? ¿Adónde irían? ¿Cómo iba a ganarse la vida? De no ser por Sam, no habría tenido dónde pasar aquella noche. Agradecía su ayuda, desde luego, pero aquello no resolvía su problema.

–Te quiero, bebé –susurró–. Todo saldrá bien. Ya verás. Yo me ocuparé de ti y no tendrás nada que temer. Estaremos bien.

Un sollozo subió a su garganta, luego otro, y entonces, con la guardia baja y nada que ocultar tras ésta, las lágrimas empezaron a derramarse por sus mejillas.

Sam oyó el llanto de Emelia, pero no podía hacer nada al respecto. Sabía que estaba sufriendo por el hombre que había perdido definitivamente tras aquel devastador golpe del destino, pero lo único que podía hacer él era asegurarse de que no sufriera ningún daño.

No sabía cómo podía protegerla, ni hasta qué punto iba a permitir ella que lo hiciera.

¿Podía ofrecerle su apellido?

Se le encogió el estómago al pensar aquello. Cualquier cosa menos eso. Ya había pasado por aquella experiencia, que había supuesto el error más humillante y doloroso de su vida. No podía cometerlo otra vez; no podía ofrecer la protección de su nombre a otra mujer embarazada. La primera vez que lo hizo estuvo a punto de acabar destrozado, y no tenía intención de volver a pasar por aquella situación.

Pero en aquel caso había una diferencia vital. Ahora sabía que el bebé era suyo. Por inesperado y sorprendente que hubiera sido, no podía escapar de aquel hecho. No quería hacerlo. No pensaba abandonar a su hijo. Haría lo correcto y las cosas saldrían bien. Pensaba asegurarse de ello. Pero Emelia era un asunto diferente. Tendría que ayudarla, le costara lo que le costase, pues no era capaz de ver sufrir a una mujer embarazada. Pero los sentimientos que despertaba en él eran totalmente inadecuados.

Estuvo a punto de reírse. ¿Acaso era realmente inadecuado sentirse atraído por la mujer que estaba gestando a su hijo? En circunstancias normales ningún hombre se lo habría pensado dos veces, pero las circunstancias en que se encontraba eran cualquier cosa menos normales, y no podía ceder a la atracción que sentía por Emelia. Sería demasiado fácil quedarse prendado de ella, de todo el seductor y fascinante paquete.

Peligrosa y terriblemente fácil, y no pensaba volver a tropezar con la misma piedra. Incluso aunque Emelia estuviera dispuesta a aceptarlo.

De manera que siguió tumbado, atormentado por los apagados sollozos que llegaban desde el dormitorio de Emelia, luchando contra la tentación de acudir a consolarla, pues sabía que no estaba llorando por él, sino por James, y no podía hacer nada al respecto.

Cuando, finalmente, los sollozos remitieron, se tumbó de costado y cerró los ojos.

Debía de haberse quedado dormida.

Aún aturdida, Emelia se irguió en la cama.

El sol entraba en la habitación a través de un resquicio de las cortinas. Se levantó para abrirlas del todo y comprobó que hacía un día espléndido. La luz del sol de primavera confería al paisaje un matiz dorado que le daba un aspecto casi irreal. Más allá de los jardines de la casa, que conservaban la ajada belleza de otros tiempos mejores, se extendían numerosos prados bordeados de antiguos setos, adornados con pequeñas y dispersas agrupaciones de árboles.

Era un paisaje bucólico, precioso, y Emelia sintió deseos de explorarlo, especialmente el jardín amurallado que había a la derecha, que atrajo su mirada y la tentó con la promesa de tesoros largo tiempo olvidados, ocultos por años de abandono.

Pero aquel lugar no era suyo para explorarlo, pensó con un suspiro y, además, en aquellos momentos tenía otras prioridades. No tenía dónde vivir y no sabía con claridad qué iba a ser de su futuro, y eso era lo primero. Eso, y la comida.

El día anterior apenas había comido decentemente y estaba muerta de hambre. Se preguntó dónde estaría Sam y cómo podría encontrarlo. Pero lo primero que tenía que hacer era vestirse. Tomó una rápida ducha en el baño, se puso unos vaqueros especiales para embarazada y un jersey, y, tras maquillarse un poco, bajó a la cocina.

Allí encontró a Daisy, que se levantó para recibirla moviendo la cola. Emelia se inclinó para palmearle la cabeza y, al erguirse, vio a Sam en el umbral de la puerta trasera con una taza en las manos. Con los gastados vaqueros y la camiseta que vestía parecía totalmente distinto al trajeado urbanita del día anterior… y resultaba aún más atractivo. Cuando sonrió, Emelia sintió que los latidos de su corazón arreciaban.

–¿Qué tal has dormido? –preguntó Sam.

–Muy bien. Asombrosamente bien. La cama es maravillosa.

–¿Verdad que sí? No soporto las camas malas. ¿Tienes hambre?

–Umm. ¿Tienes algo saludable?

–¿Por ejemplo?

Emelia se encogió de hombros.

–Cualquier cosa. ¡Ayer tomé chocolate, queso y cafeína!

–¿Lo saludable descarta los huevos de granja?

–¿De qué granja?

–De la mía –Sam se rió al ver la expresión de sorpresa de Emelia–. Casi todo el mundo tiene gallinas por aquí.

–Pero si apenas hay casas en los alrededores…

–Hay muchas más de las que se ven, y sólo estamos a un par de kilómetros del pueblo. Tengo beicon casero procedente de cerdos que pastan por los bosques cercanos, salchichas, setas, tomates… El pan también es local, y la mantequilla.

–Si vas a decirme que también tienes tu propia plantación de café, sabré que estás mintiendo –bromeó Emelia con una sonrisa.

Sam le devolvió la sonrisa.

–El café es colombiano. Entonces, ¿quieres el desayuno? Lo cierto es que ya hace tres horas que he desayunado y me encantaría acompañarte. Podemos considerarlo el almuerzo.

Tras un momento de duda, Emelia volvió a sonreír.

–Sí, gracias. Me encantará.

«No tanto como me encantas tú a mí», pensó Sam mientras Emelia volvía a inclinarse para palmear la cabeza de Daisy. Su pelo, de color castaño, cayó como una cortina ante su rostro y, cuando se lo apartó tras una oreja, Sam pudo ver de nuevo su sonrisa.

Era preciosa… pero no debía mirar con aquellos ojos a una mujer embarazada a la que estaba ofreciendo cobijo. Sobre todo teniendo en cuenta que le unía a ella una compleja relación que iba a prolongarse al menos durante los veinte años siguientes.

Tras lavarse las manos en el fregadero, sacó una sartén, la puso al fuego y empezó a cocinar.

–Gracias. Estaba delicioso.

–Me alegra que te haya gustado. Parecías necesitar una buena comida. Además, había vegetales.

–Sí… fritos.

–Apenas, y además he utilizado aceite de oliva. La grasa aporta vitaminas.

–Sí, mamá –bromeó Emelia, y Sam se preguntó si podría ser arrestado por sus pensamientos, porque la sonrisa de Emelia le estaba produciendo efectos muy poco platónicos. Y aquello era un desastre, porque solía evitar a toda costa relacionarse con mujeres encantadoras. Sobre todo, si estaban embarazadas.

Sólo mantenía relaciones con mujeres que conocían las reglas, que no tenían expectativas ni iban a resultar heridas en sus sentimientos.

Nada de corazones rotos.

Ya había estado allí, se recordó… como si necesitara que se lo recordaran.

–¿Más café? –preguntó a la vez que se levantaba para acercarse al fogón.

Emelia lo observó disimuladamente. Estaba sintiendo algo extraño… una especie de fuerza magnética que la había dejado sin aliento y un poco mareada. Las hormonas, se dijo, y apartó la mirada de los vaqueros de Sam.

–No, gracias –contestó, con la voz más ronca de lo habitual. Carraspeó con delicadeza y se dio cuenta de que estaba admirando los hombros de Sam, unos hombros anchos, sólidos, aptos para apoyarse en ellos…

¡No! ¡No, no, no y no! Sam sólo estaba siendo amable, nada más, y ella debía mantener firmemente controlada aquella situación, porque si él quería mantenerse en contacto con su hijo, y esperaba que así fuera, iba a tener que relacionarse con él durante muchos años.

–Necesito tomar algunas decisiones –dijo con firmeza.

–¿Sobre qué? –preguntó Sam a la vez que se volvía a mirarla por encima del hombro.

–Tengo que decidir adónde voy a ir.

Sam volvió a sentarse y miró a Emelia con gesto inexpresivo.

–No hay prisa.

–Claro que la hay. Tengo que buscar algún lugar en que registrarme con un médico y una unidad de maternidad, y también necesito encontrar una casa y un trabajo.

–¿Has pensado ya en algo?

Emelia se rió con ironía.

–Pues no… pero no puedo quedarme aquí indefinidamente. Debería hacer algunas llamadas. Por lo pronto, a mi madre, aunque no puedo quedarme con ella. Vive en Cheshire, en una casita en el campo con mi padrastro, al que no le haría ninguna gracia ver alterada su pacífica existencia. Además, soy demasiado mayor como para vivir con mi madre.

–No tomes decisiones precipitadas, Emelia –dijo Sam–. Puedes quedarte aquí todo el tiempo que necesites. Hay muchos factores a tener en cuenta y, dadas las circunstancias, tal vez deberíamos hacerlo juntos.

Emelia apartó la mirada para que Sam no viera que sus ojos se habían llenado de lágrimas.

–Tienes razón. Deberíamos pensar en todo esto juntos. Pero odio imponerte mi presencia…

–No me la estás imponiendo –la interrumpió Sam–. Eres bienvenida en mi casa.

–¿En serio?

Sam fingió ligeramente el ceño.

–Totalmente en serio. La situación no es precisamente ideal, pero, por el bien del bebé, y de nuestra salud mental, tenemos que lograr que funcione. De manera que el bebé y tú seréis bienvenidos en mi casa todo el tiempo que sea necesario.

–Gracias –dijo Emelia, emocionada.

Sam fingió no haberlo notado y siguió hablando.

–¿Tienes alguna idea a corto o largo plazo?

Emelia negó con la cabeza.

–No, al menos, ninguna constructiva. En la clínica hablaron de alguna indemnización, pero no sé de qué cantidad se trataría ni cuándo la recibiría. Entre tanto tendré que buscar un trabajo, y el más obvio sería de profesora suplente.

–Pero estás embarazada…

–¡No me digas! –bromeó Emelia–. No lo había notado.

Sam suspiró.

–Eso hará que las cosas resulten más difíciles. ¿Cuándo enseñaste por última vez? Probablemente necesites un permiso oficial, y tardan semanas en darlo. Para cuando te llegue, estarás de baja por maternidad y las vacaciones de verano estarán encima. No es precisamente fácil encontrar un trabajo en esta época de crisis, y menos aún en tu estado.

Emelia cerró los ojos brevemente. No necesitaba que Sam le recordara aquello.

–Estoy en perfectas condiciones para trabajar. Sólo estoy embarazada de diecinueve semanas. Muchas mujeres trabajan hasta el final del embarazo si tienen que hacerlo.

–Pero tú no tienes por qué hacerlo. Podrías ser razonable al respecto y quedarte aquí.

Emelia miró a Sam sin comprender.

–¿Hasta que me paguen la indemnización? Eso podría llevar meses.

–Con más motivo aún. Estoy seguro de que sobreviviremos.

Emelia no estaba tan segura como Sam… sobre todo si seguía llevando aquellos vaqueros. ¡Pero no debía pensar en él de aquel modo! Era una locura.

–No sin dinero –dijo–. No puedo vivir a tu costa, Sam y, aunque pudiera, ¿qué iba a hacer todo el día? No resultaría razonable que me limitara a pasar el tiempo sentada. Aún quedan más de cuatro meses para que llegue el bebé. Tengo que hacer algo para ganarme la vida.

Sam percibió un destello de ansiedad en la expresión de Emelia y, antes de abrir la boca, supo que se iba a arrepentir de aquello.

–¿Sabes cocinar?

–¿Cocinar? ¿Por qué?

Sam se encogió de hombros.

–Era sólo una idea. He pensado que tal vez podrías compensar tu estancia aquí ocupándote de eso, pero supongo que no es una idea muy estimulante. Olvídala.

Emelia frunció el ceño.

–¿Cocinando para ti unos minutos al día? Tienes razón en que no resultaría especialmente estimulante, y tampoco te interesaría a ti, porque la cocina se me da realmente mal. Además, últimamente he hecho algunas suplencias como profesora para no volverme loca, así que tengo los papeles en orden. Podría ponerme en contacto con las autoridades locales y pedirles que me incluyan en la lista de sustitutos. Supongo que habrá varios colegios por aquí, y puede que alguno necesite una profesora suplente.

Sam experimentó un intenso alivio… seguido de una punzada de remordimiento. Aquello resultaba ridículo. En realidad, no quería que Emelia se quedara allí.

Pero sí quería al bebé. Así se lo había dicho el día anterior, y Emelia parecía haberlo asumido. Eso significaba que no iba a perder el contacto con ella, y que tendría que vivir con las consecuencias…

–¿Quién cuida los jardines?

–Nadie –contestó Sam, alegrándose de poder cambiar de tema–. ¿No te has fijado en lo dejado que está todo por aquí?

–¿Has tratado de encontrar a alguien?

Sam se encogió de hombros.

–Suele venir un chico del pueblo cuando las cosas se ponen muy mal. Yo me ocupo de cortar la hierba, y hay mucho terreno del que ocuparse.

–¿Cuánto?

–Unas siete hectáreas. Pero no todas están cultivadas –añadió Sam rápidamente al ver la expresión asombrada de Emelia–. Está el jardín de la terraza, el de la cocina, y el jardín amurallado que hay junto a la casa. Ése es mi favorito; da a mi estudio y al cuarto de estar en que estuvimos anoche, pero está hecho un caos. También están el sendero y el viejo invernadero. El resto es zona verde, pero hace años que nadie se ocupa de ella.

–¿Podemos ir a echar un vistazo?

–Sí, claro. Vamos, te enseñaré los terrenos de la casa –dijo Sam a la vez que se levantaba–. A Daisy le encanta salir a pasear.

Salieron de la casa seguidos de la perra y avanzaron por un sendero que les llevó hasta una vieja puerta que se hallaba al final de un alto muro. La puerta cedió al empuje del hombro de Sam, que luego se apartó para dejar pasar a Emelia al jardín más maravilloso que había visto en su vida…

CAPÍTULO 3

ESTABA muy descuidado, lleno de maleza y abandonado, con enredaderas colgando de los muros y el viejo sendero de grava lleno de hierbajos, pero, bajo aquel caos, Emelia pudo notar que en otra época fue un jardín maravilloso.

Los viejos rosales estaban llenos de brotes, y había un lilo a punto de florecer. Cerró los ojos para permitir que sus otros sentidos entraran en acción. Enseguida captó el zumbido de las abejas, el sonido de un lejano tractor, los ladridos de un perro, el delicioso canto de los mirlos, el cercano cacareo de un gallo… ¿Sería de los de Sam? Probablemente. Aquella mañana había oído su canto a una hora intempestiva.

Con los ojos aún cerrados, aspiró profundamente y percibió el aroma a hierba recién cortada y a durillos en flor. Allí hacía más calor que en el interior de la casa, ya que las gruesas paredes favorecían un microclima interior en el que florecerían sin dificultad las plantas más sensibles.

–Es precioso –dijo, y suspiró nostálgicamente mientras miraba a su alrededor–. Un auténtico jardín secreto.

–Es un auténtico caos.

–Pero está lleno de tesoros, Sam. Los rosales sólo necesitan algunos cuidados y un poco de alimento para que vuelvan a ser tan maravillosos como evidentemente lo fueron en otros tiempos.

–Todo eso lleva mucho tiempo, y he estado concentrando mis energías en la casa. El tejado se estaba cayendo cuando la compré.

–Emily me comentó que fue una locura que la compraras –dijo Emelia con una sonrisa.

–¿En serio? –Sam miró a su alrededor–. Probablemente tenga razón, pero lo cierto es que este lugar me encanta. Lo compré en una subasta en Internet. No pasaba por un buen momento en mi vida y quería… bueno, lo que fuese. El caso es que vine a verlo y decidí pujar en cuanto eché un vistazo a este jardín. La casa estaba en mal estado, pero me dio igual. Lo único que hacía falta era invertir el dinero necesario. Los terrenos incluyen una pequeña casita de campo que estaba bastante habitable, de manera que me instalé en ella y empecé a ocuparme de las cosas poco a poco. Cuando tuve lista la cocina, un par de dormitorios y un lugar en que sentarme junto al fuego, me trasladé aquí y empecé a trabajar en la casita.

–¿En la casita? –repitió Emelia, sorprendida por el hecho de que no hubiera seguido ocupándose de la casa principal.

–Necesitaba un lugar para los invitados, pero con el tiempo acabará siendo una casita de verano encantadora, de manera que la he estado arreglando. Pero en cuanto acabe volveré a ocuparme de la casa. Hay mucho que hacer.

Contemplando la casa, Emelia pensó que las obras de reparación no iban a ser precisamente económicas.

–Me imagino que el presupuesto para los arreglos debe de ser muy alto. ¿Tienes un buen trabajo, o eres rico por herencia?

Sam dejó escapar una risa ligeramente cínica.

–No, no soy rico por herencia, pero he trabajado mucho. Solía comprar y vender empresas. Conservé algunas y gracias a ello tengo unos buenos ingresos, pero lo cierto es que he perdido por completo el interés en esa clase de vida. No es tan estimulante como se supone. El caso es que decidí invertir en esta casa y tomarme el tiempo necesario para arreglarla. Ya la conozco a fondo, y está empezando a formar parte de mí. Es un trabajo duro, pero ya sabes lo que suele decirse: lo que no te mata, te hace más fuerte. Y sólo estoy haciendo lo que puedo. Tengo un equipo de especialistas aguardando a que los arquitectos acaben el proyecto.

Emelia asintió sin decir nada mientras se encaminaban hacia la salida del jardín. Sam se detuvo ante la puerta.

–¿Quieres conocer a mis gallinas?

Emelia se rió y Sam sintió una punzada de excitación al escuchar la musicalidad del sonido de su risa. Aquello era una locura. ¡Estaba embarazada! ¿Cómo podía reaccionar así?

¿Se debería a que el bebé que llevaba dentro era suyo, o solamente a que era preciosa?

–¿Hace falta que me las presentes? –preguntó Emelia y, al ver la expresión confundida de Sam, añadió–: Me refiero a las gallinas.

–Las heredé junto con la casa y en un momento de debilidad les puse nombres. Lo cierto es que apenas ponen huevos, pero supongo que seguirán conmigo hasta que las atrape algún zorro o se caigan de sus perchas.

Emelia sonrió y su nariz se frunció de un modo tan sexy, que Sam se quedó sin aliento.

–Vamos, voy a enseñártelas –dijo, y se encaminó casi con brusquedad hacia el jardín trasero que daba a la cocina–. Este año quiero plantar hortalizas –explicó a la vez que señalaba una zona alambrada y preparada para ser cultivada en la que unas cuantas gallinas picoteaban el terreno–. Sé que todo esto parece un montón de tonterías románticas, pero me encanta, aunque lo cierto es que ocuparse de todo lleva mucho tiempo, algo que apenas tengo.

Emelia volvió la mirada hacia la casa con expresión pensativa.

–Debió de ser un lugar asombroso en su época –dijo.

Sam siguió la dirección de la mirada de Emelia y asintió a la vez que su expresión se suavizaba.

–Sí, y yo quiero que vuelva a revivir. Tengo muchos planes para este lugar y, aunque todo lleva el doble de tiempo de lo que uno piensa, estoy convencido de que algún día lo lograré.

Habló con una tensión, con una especie de excitación contenida en la mirada que recordó a Emelia a la de James. Su marido también solía tener la cabeza llena de planes y proyectos. Iban a hacer tantas cosas, tenían tantos planes para el futuro… pero todo se había convertido en polvo.

Cuando Sam terminó de hablar, Emelia vio que la momentánea luz que había iluminado su mirada se apagaba, y se preguntó qué le habría hecho volver a encerrarse en su interior. Porque eso era lo que acababa de hacer, retirar el puente levadizo que comunicaba con su interior.

«No pasaba por un buen momento en mi vida».

Sam siguió caminando y, tras un momento, Emelia lo siguió. Emily le había comentado que había sucedido algo en su pasado, pero no le había revelado de qué se trataba.

En las pocas ocasiones en que se había visto con él, Emelia había llegado a la conclusión de que se trataba de un hombre firme, muy seguro de sus convicciones y de sí mismo, pero, al parecer, había sucedido algo en su vida que le había hecho cambiar.

«He perdido por completo el interés en esa clase de vida. No es tan estimulante como se supone».

¿Qué habría pasado? Sam parecía… no exactamente un solitario, pero transmitía una sensación de aislamiento que no encajaba, como si estuviera reconstruyendo aquella magnífica propiedad sabiendo que siempre iba a vivir solo en ella.

«Eso no es asunto tuyo», se dijo Emelia con firmeza mientras seguía enseñándole la casa.

Era preciosa, pero aún quedaba mucho por hacer y, mientras Sam le ponía al tanto de sus planes, no pudo evitar sentir una punzada de tristeza al pensar que ella nunca formaría parte de ellos y, por la forma de hablar de Sam, tampoco parecía tener intenciones de compartirlos con nadie más. Nunca decía «nosotros», sólo «yo» y «mi». Por el motivo que fuese, se había convertido en un solitario. Pero existía la posibilidad de que su hijo pudiera cambiar aquello, de que aportara a su vida la calidez y la alegría que parecían haber desaparecido de su vida.

Y en cuanto a ella…

Sam le había ofrecido su amistad. Eso era todo. A regañadientes. O no a regañadientes, pero sí de forma reacia. Su amistad y un lugar seguro en que quedarse hasta que resolviera su situación. Alentar cualquier sueño de un futuro de color rosa con él, aunque sólo fuera por unos segundos, resultaba completamente ridículo…

–Debería hacer algunas llamadas, decidir qué voy a hacer, adónde voy a ir –dijo Emelia, pensativa.

Estaban de nuevo sentados a la mesa de la cocina, y Sam frunció el ceño. Era obvio que Emelia no sabía qué hacer; un minuto hablaba de buscar un trabajo en la zona, y al siguiente hablaba de irse. Él no estaba seguro de qué sería peor; probablemente, que se quedara. Pero le había ofrecido su hospitalidad y ya no podía echarse atrás. Además, Emelia estaba hablando de nuevo de irse, y le inquietó la posibilidad de que se estableciera lejos de allí, lo que complicaría su relación con el bebé.

Aquello sería peor, sin duda. Pero sólo debido al bebé. Eso era lo único que importaba, se dijo. Aunque, si era sincero consigo mismo, aquello no era lo único que le preocupaba, pero no podía permitirse pensar en otra cosa que en el bebé.

–¿Por qué no vas a la escuela del pueblo y averiguas si necesitan algún profesor suplente? –sugirió–. Puede que les venga bien contar con alguien que viva cerca, y tal vez podrías conseguir algunos ingresos para salir adelante hasta que recibas la indemnización.

–No es mala idea –dijo Emelia–. Si consigo un trabajo, podría buscar una casita en alquiler cercana, al menos hasta después del nacimiento del bebé. Así tú y yo podríamos llegar a conocernos mejor, algo que sería muy conveniente si realmente piensas compartir el bebé conmigo.

–Claro que pienso compartir el bebé contigo –afirmó Sam–. Hablaba en serio cuando te dije que no pensaba eludir mis responsabilidades.

–Pero tú no querías esto, Sam. Nunca formó parte del plan que tuvieras un hijo… no así.

Sam suspiró.

–Ninguno de nosotros quería que las cosas salieran así, Emelia, pero el hecho es que ha sucedido y tenemos que encontrar una forma de afrontar la situación. Me parece buena idea que vivas cerca de aquí, al menos hasta que nazca el bebé. Así que… adelante, ve al colegio y averigua si tienen alguna vacante. Luego pensaremos dónde vas a vivir.

Emelia asintió y se puso lentamente en pie.

–¿Puedes indicarme cómo llegar hasta el colegio?

–Al salir tuerce a la izquierda, hacia el pueblo. Encontrarás varios carteles indicadores. No tiene pérdida.

No tenían nada para ella.

La directora del colegio fue encantadora, pero le explicó que no necesitaban ningún suplente.

–Me quedaré con su número de teléfono de todos modos, pero no creo que surja nada.

Decepcionada, Emelia condujo de vuelta a la casa. Al margen de la casa en sí, los terrenos y las demás edificaciones que había en ellos debían de suponer un gasto continuo para Sam, y no sólo económico.

Él mismo se estaba ocupando de gran parte de los trabajos.

Lo admiraba por ello. A pesar de ser un hombre con éxito en los negocios, había renunciado al estilo de vida que iba aparejado con ello y se estaba concentrando en un sueño.

Al acercarse a la casa vio que Sam estaba conduciendo un pequeño tractor que dirigió hacia ella cuando la divisó.

–¿Qué tal han ido las cosas? –preguntó tras apagar el motor del tractor.

–Bien. La directora del colegio ha sido muy amable, pero de momento no tienen nada para mí.

–¿Y algo en perspectiva?

Emelia negó con la cabeza y lamentó no poder darle alguna noticia distinta, porque Sam tenía razón; necesitaban estar uno cerca del otro para aclarar cómo iba a ser su relación. Si se podía llamar a aquello una «relación».

–Casi he terminado –continuó Sam–. ¿Por qué no entras y pones agua a hervir? Sólo tardaré unos minutos. Podemos hablar sobre la situación mientras tomamos una taza de té. La puerta trasera está abierta.

Emelia asintió. Tras entrar en la cocina se entretuvo un momento en acariciarle la cabeza a Daisy y luego puso el hervidor al fuego. Sam apareció unos minutos después.

–¿Prefieres té o café? –preguntó.

–Café, por favor. Iba a prepararlo, pero no he logrado encontrarlo. Sólo he encontrado té descafeinado –explicó Emelia.

–Está en la nevera, pero también es descafeinado. ¿Te importa?

Emelia sonrió.

–No me importa. No quiero que el bebé se ponga como una moto.

–No, claro que no. Yo tuve que renunciar a la cafeína. Tuve que pasar una temporada en un hospital y no he vuelto a consumir cafeína. Ése fue uno de los motivos por los que me fui de Londres.

–¿La cafeína? –repitió Emelia, intrigada.

–La utilizaba constantemente para mantenerme despierto y contrarrestar los desfases de horario y el exceso de trabajo. Estaba consumiendo varias cafeteras al día, durmiendo poco más de tres horas y trabajando sin cesar por todo el mundo. Estaba exageradamente ocupado y, tras tener que pasar una temporada en el hospital, comprendí que me estaba matando y ni siquiera sabía bien por qué.

–Y entonces encontraste esta casa en Internet.

–Exacto. Me dieron el alta tras asegurarse de que mi corazón estaba bien y pasé una temporada retirado en mi apartamento, subiéndome por las paredes por la falta de cafeína y dejando que mi cuerpo se recuperara. Después me planteé buscar alguna alternativa a mi frenético ritmo de vida y acabé aquí. Ahora trabajo tanto física como mentalmente, duermo al menos seis horas cada noche y, excepto en circunstancias extremas, no consumo cafeína.

Emelia recordó que el día anterior Sam había tomado un café doble. No era de extrañar que hubiera considerado lo sucedido una «circunstancia extrema».

–¿Por qué no estás casado, Sam? –preguntó de repente, y de inmediato lamentó haberlo hecho.

Él alzó una ceja.

–¿Debería estarlo?

–No lo sé –contestó Emelia con cautela–. Tienes una gran casa con terrenos que parece estar pidiendo a gritos una familia, es evidente que no odias a los niños, o no te habrías ofrecido a ayudar a tu hermano a tener uno, y tampoco eres precisamente horrendo… Sólo me ha extrañado un poco que no estuvieras casado. Eso es todo. Pero tal vez lo estuviste y la cosa no funcionó. A fin de cuentas, eres el padre de mi bebé, y tal vez debería estar enterada… –sugirió con cautela.

Sam permaneció en silencio mientras tomaba dos tazas para servir el café.

–Estuve a punto de casarme –dijo finalmente–. Sólo a punto. Pero las cosas no fueron bien. Ella me mintió; me dijo que iba a tener un bebé mío.

–¿Y no estaba embarazada?

–Claro que lo estaba, pero no de mí. No era como pensé que era, y todos mis planes se fueron al traste.

–Debió de ser terrible –murmuró Emelia.

Sam se rió sin humor.

–No fue precisamente divertido. Digamos que ahora soy más cauteloso y menos confiado. Es mejor así.

–Lo siento. No debería habértelo preguntado. Pero este sitio es tan grande… me ha extrañado que planearas vivir aquí solo.

–Me gusta estar así –dijo Sam con gesto inexpresivo–. Pero ya hemos hablado bastante de mí. ¿Qué me dices de ti, Emelia? –preguntó mientras se sentaba a la mesa y le alcanzaba una de las tazas–. ¿Qué piensas hacer?

–No sé –contestó Emelia, tratando de pensar en eso en lugar de en la cruel decepción que debía de haberse llevado Sam. No era de extrañar que a veces pareciera tan distante–. Supongo que tendré que buscar algo más lejos. Esta zona es muy rural y apenas hay escuelas. Tendré que buscar en un lugar con más población.

–No hay una ciudad en muchas millas a la redonda.

–En ese caso, tendré que irme lejos. Tal vez vuelva a Cheshire…

–¡No! Pensabas quedarte por aquí hasta después de que el bebé naciera… Habíamos quedado en eso.

–Sólo habíamos hablado de esa posibilidad, pero no habíamos quedado en nada concreto, Sam. Si sólo puedo encontrar trabajo lejos de aquí, tendré que irme, o no podré pagarme un alquiler.

–A menos que te quedes en la casita que tengo aquí.

Emelia frunció el ceño.

–¿La casita que has estado reparando?

–Sí.

–Pero has dicho que era para los invitados…

–Creo que esto es más importante –dijo Sam–. Y, ya que tienes que vivir en algún sitio, ¿por qué no aquí?

Emelia negó con la cabeza, repentinamente asustada. La proposición de Sam era demasiado tentadora, demasiado conveniente. Y también demasiado claustrofóbica, después de haber convivido con los padres de James.

–No. Además, puede que quiera estar cerca de mi madre.

–¡No! Si vives en el otro extremo del país, apenas podré ver al bebé. No me bastaría con visitarte los fines de semana. No sería justo para ninguno de los dos. Quiero formar parte de la vida diaria de nuestro bebé, ocuparme de él, ir a recogerlo al colegio, compartir los momentos principales de su evolución. Todo eso significa mucho para mí.

–¿Y si yo no quisiera que las cosas fueran así? –preguntó Emelia tercamente–. ¿Y si me importan más mi estilo de vida y mi independencia que lo que resulte conveniente para ti? Siento que perdieras tu sueño de tener una familia, Sam, pero yo no formaba parte de ese sueño. Si hacemos lo que dices, tú absorberás mi vida y yo la tuya.

–Eso es una tontería.

–Lo será si hacemos las cosas a tu modo.

Sam suspiró y se pasó una mano por el pelo.

–No pretendo absorber tu vida, y sé que tú no pretendes absorber la mía, pero, en cierto modo, el bebé se ha ocupado de absorber ambas. Tenemos que enfrentarnos a la situación con realismo y tratar de encontrar una solución.

–¿Qué solución? Porque yo ya me he quedado sin ideas. No quiero vivir dependiendo de la caridad de otros. Brian y Julia me mantuvieron y no me gustó nada. No quiero volver a verme en una situación parecida para aliviar su equivocado sentido de la responsabilidad.

–No es equivocado, y no es la caridad lo que me impulsa a ofrecerte la casita –dijo Sam con firmeza–. Lo cierto es que está vacía, y cualquiera con un poco de sentido común comprendería que lo mejor es utilizarla.

–¿Estás diciendo que no tengo sentido común? –protestó Emelia.

Sam notó que se estaba enfadando, que se estaba atrincherando en un rincón donde no había lugar para llegar a un acuerdo. De manera que se levantó y fue a dejar su taza en el fregadero.

–Creo que será mejor que dejemos de momento esta conversación –dijo en tono inexpresivo–. Pareces cansada. Ve a descansar un rato mientras me ocupo de hacer unas llamadas. Hablaremos luego.

–¿A quién vas a llamar?

Sam alzó una ceja.

–¿Quieres censurar mis llamadas?

–Lo que no quiero es que utilices tus influencias por mí.

–No iba a hacerlo. Dentro de diez minutos tengo una conferencia telefónica, de manera que estaré en mi estudio, y no quiero distracciones.

Emelia se ruborizó ligeramente y Sam notó como se le bajaban los humos.

–Lo siento. Tienes razón. Creo que los dos necesitamos un respiro. No te molestaré, no te preocupes –murmuró, y se encaminó hacia la sala de estar.

Sam no pudo evitar sentir una punzada de culpabilidad. Fue a su estudio, sacó de un estante un libro que había encontrado en la casa cuando se trasladó a vivir en ella y fue a llevárselo a Emelia como ofrenda de paz.

–Este libro contiene los planes originales de plantación de los jardines de la casa –dijo a la vez que se lo entregaba–. Ya que parecías interesada en el tema, he pensado que te gustaría echarle un vistazo.

Emelia lo miró un momento en silencio y luego alargó la mano hacia el libro.

–Gracias –murmuró educadamente, y a continuación le dio la espalda y fue a sentarse en un rincón del sofá.

Sam sintió que acababa de ser despedido. Se retiró a su estudio para ocuparse de su conferencia, agradeciendo aquel respiro, porque pasar tiempo con Emelia estaba resultando más complicado de lo que había imaginado.

No sólo la encontraba increíblemente atractiva, pensó tras terminar de hablar por teléfono y darse cuenta de que apenas se había enterado de la conversación. Su mente no dejaba de ofrecerle imágenes de sí mismo con Emelia en el jardín, ayudándola con el jardín de rosas mientras su hijo jugaba haciendo pastelitos de barro; su cochecito estaría a la sombra de un árbol cercano y…

–¡No!

Cerró los ojos y se pasó las manos por el rostro para tratar de alejar aquellas imágenes. ¡Era una locura! No podía dejarse llevar por su imaginación. Ya lo hizo en una ocasión y vio como sus sueños se convertían en polvo que se llevó el viento. No pensaba volver a caer en la misma trampa. Aquélla era «su» casa, «su» sueño, y no pensaba compartirlo con nadie más. Así no podría perderlo.

Tendría a Emelia cerca, pero no tanto. No podía permitirse el lujo de tenerla demasiado cerca. Sería demasiado fácil caer en la trampa.

Al sentir el hocico de Daisy empujando su mano, le acarició cariñosamente la cabeza.

–No te preocupes, querida, no estaba pensando en ti –dijo con suavidad–. Lo único que sucede es que me estoy volviendo un poco loco aquí encerrado.

La perra corrió hacia las puertas correderas del estudio y se volvió a mirarlo con expresión expectante.

Sam sonrió y se puso en pie para complacerla. Estaba seguro de que Emelia iba a pasar un buen rato ocupada con el libro en el cuarto de estar, de manera que podía salir a dar un paseo con la perra sin temor a ser interrumpido.

Cruzó la cocina, tomó la correa y la pelota de juegos de Daisy y abrió la puerta. Una hora de paseo al aire libre bastaría para relajarse y volver a controlar sus pensamientos…

O no. Emelia estaba fuera, contemplando atentamente los dejados setos del jardín con el ceño fruncido. Sam se imaginó a sí mismo deslizando los pulgares por su entrecejo para hacer desaparecer las arrugas. Después le inclinaría la cabeza para besarla en los labios…

–Vamos a dar un paseo –explicó mientras Daisy corría a lamer la mano de Emelia.

Ella lo miró con cautela.

–¿Puedo ir yo?

Sam la miró un momento, preguntándose cómo decirle de manera educada que estaba tratando de alejarse de ella para no volverse loco.

No podía hacerlo.

–Por supuesto –contestó finalmente, y la radiante sonrisa que le dedicó Emelia hizo que se derritiera por dentro.

¡Aquel hombre caminaba como un poseso!

Apenas habían avanzado doscientos metros antes de que Emelia se diera cuenta, más que un paseo, aquello iba a ser una auténtica marcha, pero mantuvo el ritmo sin protestar.

De pronto, Sam se detuvo en seco y se llevó un dedo a los labios para indicarle que no hiciera ruido. Emelia siguió la dirección de su mirada y vio un grupo de ciervos que habían salido de la protección del bosque. Permanecieron observándolos hasta que los animales los divisaron y corrieron a guarecerse de nuevo entre los árboles.

–Son preciosos –murmuró Emelia.

Sam sonrió con ironía.

–También son muy destructivos, y arman mucho jaleo de noche, sobre todo en otoño, en la época de celo. Todo el mundo piensa que el campo es muy silencioso y tranquilo, pero… entre los ciervos, los zorros, los tejones y los búhos, suelen formar un buen jaleo. Luego los pájaros empiezan a cantar a las cuatro de la mañana, por no mencionar a los gallos, y, una vez que me despierto, no suelo volver a dormirme, así que me disculpo de antemano si te molesto alguna vez a las cinco de la mañana con la ducha. Suelo levantarme en cuanto me despierto y me pongo a trabajar.

Emelia se preguntó qué haría a aquellas intempestivas horas de la mañana, pero probablemente sería entonces cuando pondría al día los asuntos de sus negocios.

–No te preocupes por mí; debe de ser a causa de las hormonas, pero soy capaz de dormir de un tirón toda la noche sin enterarme de nada –dijo y, un segundo antes de que Sam apartara la mirada, captó algo especial en la expresión de sus ojos.

Algo que había visto antes. Algo que a él no le gustaba y trataba de ocultar.

¿Deseo?

Imposible. ¡Estaba embarazada! ¿Cómo iba a interesarse sexualmente por una mujer embarazada?

Sólo era su imaginación, se dijo con firmeza, y a continuación se concentró en mantener la marcha hasta que regresaron a la casa. En cuanto entraron se retiró al cuarto de estar a sentarse en el sofá y a seguir hojeando el libro del jardín mientras esperaba a que se le pasara el dolor de piernas.

Estaba distraída leyendo y acariciando con la mano libre la cabeza de Daisy cuando Sam entró en el cuarto de estar.

–¿Te apetece una taza de té?

–Yo me ocupo de prepararlo –dijo Emelia a la vez que empezaba a ponerse en pie.

Sam alzó una mano para detenerla.

–No hace falta. Debes de haberte cansado mucho con el paseo, pareces agotada. Deberías haberme dicho algo.

Salió del cuarto de estar sin dar tiempo a que Emelia protestara y regresó poco después con una bandeja en la que estaban el té y un plato de galletas de chocolate. Emelia pensó que iba a ponerse como un globo.

Sam se sentó, tomó su taza de té y la contempló un largo momento.

–¿Qué piensas hacer con tus cosas? –preguntó finalmente sin preámbulos–. ¿Quieres hacer que te las envíen aquí, o piensas volver a recogerlas personalmente?

Emelia se mordió un momento el labio inferior, pensativa, y Sam captó un destello de duda en su rostro.

–Debería ir personalmente… si estás realmente seguro de que quieres que me quede. Apenas tengo nada aparte de la ropa, y preferiría llevármela antes que después.

–Por supuesto que estoy seguro de que quiero que te quedes. De lo contrario, no te habría ofrecido mi hospitalidad y, como has visto, en la casa hay suficiente espacio para guardar lo que sea. Puedo acompañarte para echarte una mano. Tengo una ranchera con la que podemos hacer el traslado y, si hiciera falta, podemos utilizar el remolque.

El alivio que manifestó la expresión de Emelia resultó casi cómico.

–¿De verdad me acompañarías, Sam? No necesitaremos el remolque. Lo que tengo cabrá de sobra en la ranchera, y puedo decirles a mis suegros que eres un amigo. No creo que sea el momento adecuado para explicarles que eres el padre del bebé.

A Sam no se le había ocurrido pensar en aquello, pero era evidente que a Emelia sí. Era la clase de mujer que siempre se preocupaba por las personas que tenía a su alrededor, por desagradables que hubieran sido con ella. Seguro que era una gran profesora.

–Por mí no hay problema. Queda con tus suegros y dime cuándo tenemos que ir.

–De acuerdo. ¿Has comunicado ya a Emily y a Andrew lo sucedido?

Sam negó con la cabeza.

–No. Vuelven mañana y he pensado que era mejor decírselo cuando estuvieran en casa. ¿Quieres otra galleta?

Emelia sonrió con expresión indulgente.

–No, pero tú sigue comiendo. Aún te falta mucho para estar tan gordo como yo.

–No pareces gorda. Estás…

Sam se interrumpió justo a tiempo. Una vez más, había estado a punto de decir «preciosa», pero hacerlo habría resultado inadecuado y peligroso, y no debía tentar a la suerte.

–Embarazada. Lo sé. Cuesta un poco acostumbrarse… –Emelia se interrumpió para apoyar una mano en su estómago a la vez que fruncía ligeramente el ceño.

–¿Qué sucede? –preguntó Sam.

Una lenta sonrisa distendió el rostro de Emelia mientras alzaba la vista para mirar a Sam. La ternura de su expresión hizo que él sintiera que se le hacía un nudo en la garganta.

–Nada –contestó Emelia con suavidad–. El bebé empieza a estar realmente activo, y a veces me interrumpe con sus movimientos –se ruborizó ligeramente y alargó una mano hacia Sam–. ¿Quieres sentirlo?

Sam dudó un instante. Aquello era algo que había deseado hacer desde el principio, pero ya no estaba seguro. Por una parte, anhelaba apoyar la mano sobre el vientre de Emelia para sentir los movimientos de su hijo, pero, por otra, temía entrar en un contacto tan íntimo con ella, porque sabía que hacerlo sólo podía complicar aún más las cosas. A pesar de todo, se levantó y fue a sentarse junto a ella. Emelia lo tomó de la mano y le hizo apoyarla sobre la curva de su estómago. Sam sintió un movimiento bajo su palma. Fue prácticamente imperceptible, pero también inconfundible.

Era su bebé. Su bebé creciendo dentro de ella, y había algo increíblemente íntimo en aquel hecho, increíblemente «adecuado».

Cuando miró a Emelia a los ojos, experimentó una asombrosa sensación de conexión, de pertenencia, y se inclinó instintivamente hacia ella para besarla en la frente.

Cuando sintió que el bebé volvía a moverse, sonrió de oreja a oreja, maravillado.

–Debe de ser una sensación increíble llevarlo dentro –murmuró con voz ronca.

–Lo es. Al principio resulta extraño, pero es maravilloso.

–Es increíble. Tiene mucha fuerza para ser una cosa tan pequeña.

Sam seguía con la mano sobre el vientre de Emelia, con el pulgar casi rozándole uno de los pechos y los dedos peligrosamente cerca de territorio prohibido. Cuando la movió, Emelia estuvo a punto de gemir. Habría sido tan fácil fingir que aquello era real, caer en la trampa y dejar que él se hiciera cargo de la situación, que se ocupara de cuidarla, como obviamente deseaba hacer…

Había notado cómo la miraba de vez en cuando. Había pensado que era a causa del bebé, pero, pensando en ello, recordó que ya la había mirado así en alguna ocasión antes de saber que el bebé que llevaba dentro era suyo. ¿Sería posible que hubiera interpretado mal sus miradas y que estuviera realmente interesado por ella misma, no sólo por el bebé? ¿Podía confiar realmente en ello? ¿Podía ser todo tan sencillo?

Probablemente no. Sam ya le había explicado que era mucho más cauteloso que antes respecto a las relaciones. Estaba a punto de moverse para romper el contacto, cuando Sam apartó la mano, ahorrándole la molestia.

–Parece que se ha quedado dormido –dijo Sam con voz estrangulada y se apartó antes de cometer alguna estupidez, como besarla.

Porque había estado a punto de hacerlo.

–Es increíble, ¿verdad? –murmuró Emelia, emocionada–. ¡Ahora siento que es tan real! Antes parecía algo… teórico. Casi tenía la sensación de que le estaba pasando a otra persona, pero ahora siento que es realmente mío.

Al ver que sus ojos se llenaban de lágrimas, Sam apartó la mirada. Estaba pensando en James, sin duda, en el hombre que debería haber estado compartiendo aquel momento con ella, no en un desconocido unido a ella para siempre por un error que le había costado más de lo que nadie podría saber nunca.

No había compensación posible para su pérdida, y él no podía hacer nada para remediar que el bebé fuera suyo y no de James. Pero sí podía hacer que la vida de Emelia fuera más fácil, podía cuidarla y amar a su hijo durante el resto de su vida, porque era tan suyo como de ella.

Pero no podía amar a Emelia. Estaba en zona prohibida y así debía seguir. Él ya había renunciado a sus sueños.

–Voy a ocuparme del papeleo que tengo pendiente –dijo con brusquedad a la vez que se levantaba.

Daisy pareció indecisa, como si no supiera si quedarse con su nueva amiga, que estaba sentada junto a un plato de galletas, o seguir al hombre que la alimentaba, que la sacaba de paseo y había jugado con ella desde que era pequeña.

No había competencia posible.

Daisy se quedó con las galletas y Sam se fue solo.

Solo, como quería y como le gustaba estar.

La vida era más segura de ese modo.

CAPÍTULO 4

A LA mañana siguiente fueron a recoger las cosas de Emelia en la ranchera.

Según se acercaban a su destino, que se hallaba a unos setenta kilómetros, Sam notó que Emelia se iba poniendo más y más tensa. No fue difícil deducir por qué. Era evidente que temía volver a casa de sus suegros, pero había insistido en hacerlo personalmente. Se preguntó si habría cambiado de opinión.

–¿Estás en condiciones de hacer esto? –preguntó mientras aparcaba cerca de la casa que le indicó Emelia.

–Tengo que estarlo. Hablaré lo menos posible, porque, si abro la boca, temo no volver a cerrarla.

Sam dudó un momento antes de tomar la mano de Emelia en la suya. Cuando ella se volvió y lo miró a los ojos, Sam se sintió como si le hubiera mostrado los rincones más recónditos e íntimos de su alma.

–Quédate en el coche –sugirió, conmovido por el dolor y la rabia que había percibido en su mirada–. Deja que yo me ocupe de recoger tus cosas. Ve a dar un paseo. Dime dónde están tus cosas. Yo me las arreglaré.

Emelia apartó la vista, tentada por la oferta de Sam, pero consciente de que tenía que hacer aquello personalmente.

–No tengo por qué volver a verlos nunca más –dijo–. Puedo arreglármelas –añadió a la vez que retiraba su mano de la de Sam para quitarse el cinturón de seguridad.

Salió del coche y se encaminó hacia la puerta de la casa. La esperaban, pero pasaron unos momentos antes de que Brian abriera la puerta. Cuando lo hizo, Emelia agradeció la silenciosa presencia de Sam tras ella.

–Julia ha salido –explicó Brian, claramente incómodo–. No podía soportar la idea de volver a verte.

–¿Y tú sí? –dijo Emelia, consciente de que él había sido cómplice de lo sucedido, aunque no hubiera sido idea suya. Negó con la cabeza–. Lo cierto es que no quiero hablar de ello. Sólo vengo a recoger mis cosas y luego me iré. Éste es Sam, por cierto. Un amigo de un amigo. Tiene una ranchera y se ha ofrecido a echarme una mano.

Brian pareció asimilar sus palabras sin sospechar nada y se ofreció a echar una mano, pero Sam se negó.

–Podemos arreglárnoslas solos.

–No deje que levante nada pesado –dijo Brian.

Emelia vio la gélida mirada que dirigió Sam a su suegro, que se puso pálido y dio un paso atrás.

–De acuerdo –murmuró Brian antes de alejarse hacia la cocina.

Aliviada, Emelia condujo a Sam a la habitación anexa y miró a su alrededor. No habían tocado nada, excepto el diario de James, que había desaparecido. También habían desaparecido su reloj y su pluma, pero no su anillo de casado.

Era como si Julia hubiera querido cercenar la presencia de Emelia de sus vidas ignorando el matrimonio de su hijo y, en un momento de desafío, Emelia tomó el anillo y se lo guardó en el bolsillo. A fin de cuentas, era suyo. Ella lo compró y se lo dio a James, y no tenía intención de olvidar al hombre al que había amado con todo su corazón.

Abrió el armario y Sam la observó pensativamente mientras ella estudiaba el contenido. La había visto dudar, tomar el anillo y alzar la barbilla en un gesto desafiante mientras se guardaba el anillo en el bolsillo.

Y había percibido el dolor de su mirada cuando se había vuelto.

–¿Eso es todo? –preguntó, rompiendo el tenso silencio, y Emelia asintió.

–Sí. Hay una puerta lateral por la que podemos sacarlo.

–De acuerdo. Tú ve a sentarte al coche y yo me ocupo de llevar las cosas.

–No. Estoy bien –contestó Emelia, pero se sentó en la cama y acarició distraídamente la colcha mientras Sam se ocupaba de llevar las bolsas, las cajas y las perchas al coche.

Mientras colocaba todo en la parte trasera de la ranchera, Sam pensó que había algo increíblemente triste en la pequeña pila de pertenencias de Emelia y se preguntó cómo era posible que, tras una relación prolongada, tuviera tan pocas cosas que llevarse.

Cuando regresó a la casa, encontró a Emelia sentada donde la había dejado.

–Ya está todo en el coche.

–Gracias –dijo Emelia, pero no se movió, limitándose a mirar a su alrededor con expresión vacía.

–Te espero en el coche.

Emelia asintió, distraída.

–Yo iré en cuanto me despida.

Cerró la puerta tras Sam y volvió lentamente a la cocina. Brian estaba sentado, esperando.

–¿Ya lo tienes todo? –preguntó. Emelia asintió y, a pesar de sus intenciones, fue incapaz de contenerse e ignorar el tema.

–Julia no tenía derecho a hacer lo que hizo, ni a mí ni a James, y tú tampoco –dijo con suavidad–. Me habéis hecho pasar por un auténtico infierno, Brian. Ya fue bastante terrible perder a James. Que Julia y tú fuerais capaces de engañarnos de esa manera fue una indecencia. Deberíais estar avergonzados de vosotros mismos.

Brian bajó la mirada.

–Lo estoy. Lo estamos. Pero pensamos que un niño…

–Pensasteis que un niño sustituiría a vuestro hijo, lo que demuestra lo poco que en realidad conocíais a James, porque nunca podríais sustituirlo. James era único. Todos somos únicos. Deberíais haber respetado eso y haberos concentrado en quererlo en lugar de hacer planes para mantener viva una parte suya para satisfacer vuestras egoístas necesidades.

Al volverse, Emelia descubrió que Julia había vuelto y estaba tras ella, temblorosa e intensamente pálida.

–Lo siento tanto, Emelia… No sabía lo que hacía… –murmuró con la voz quebrada–. Perdóname, por favor.

Emelia dudó. Habría sido tan fácil irse y dejar las cosas así… Pero Julia tenía razón. Tras la muerte de James, quedaron todos tan abrumados por el dolor, que era lógico que hubieran perdido temporalmente el juicio.

–Lo intentaré –prometió, demasiado dolida como para no ser sincera–. Pero puede que os cueste más perdonaros a vosotros mismos.

Julia asintió, llorosa.

–He dejado el anillo de Sam para ti –dijo con un hilo de voz–. Pensé que... lo dejaste por error.

Emelia introdujo la mano en su bolsillo y le ofreció el anillo a Julia.

–Quédatelo. Yo no lo necesito ahora –dijo con delicadeza a la vez que ponía el anillo en la mano de Julia y se la estrechaba un momento antes de soltarla.

Sam la estaba esperando en el coche y, cuando Emelia salió de la casa y la puerta se cerró a sus espaldas, salió y rodeó el vehículo para abrirle la puerta.

–¿Estás bien? –preguntó, solícito.

Emelia sintió que una lágrima se deslizaba por su mejilla.

–Sí, estoy bien –mintió, tratando de contenerse, al menos hasta que se hubieran alejado de allí–. ¿Podemos irnos?

–Claro.

Sam puso el coche en marcha sin decir nada, consciente de lo dura que estaba siendo aquella experiencia para Emelia.

Ella parpadeó varias veces, observó cómo se alejaba la casa por el espejo retrovisor y luego fijó la vista al frente. En aquello era en lo que debería estar concentrándose; en el futuro. No en el pasado. El pasado se había ido. Fin de la historia.

–¿Te apetece un café?

–Sí, pero no aquí. Prefiero que nos alejemos de aquí.

Sam asintió y se concentró en conducir. Unos minutos después, Emelia se volvió hacia él y le dedicó una temblorosa sonrisa.

–Lo siento. Es el fin de una época de mi vida.

Sam volvió a asentir, comprensivo.

–Mientras esperaba he visto que una mujer entraba en la casa. Parecía muy disgustada. ¿Era Julia?

–Sí. Finalmente, he hablado más de lo que pretendía, pero tal vez ha sido mejor así. Me ha pedido que la perdone.

–¿Y lo has hecho?

Emelia se encogió de hombros.

–He dicho que lo intentaría. Supongo que para poder dejar todo esto atrás tengo que perdonarla. Además, se puede perdonar sin excusar.

–No lo sé –dijo Sam–. A veces uno tiene que seguir adelante como sea.

«No pasaba por un buen momento en mi vida».

¿Sería eso lo que había estado haciendo cuando compró la casa?, se preguntó Emelia? ¿Seguir adelante como fuera? Pobre Sam… pero lo cierto era que parecía muy seguro de estar haciendo lo más adecuado, así que tal vez no debería sentir lástima por él, aunque hubiera tenido que renunciar a sus sueños…

Cuando estuvieron de vuelta, Sam no dejó que Emelia cargara con sus cosas hasta el dormitorio y, cuando vio que empezaba a ordenarlas, la detuvo.

–Deja eso por ahora. Estoy muerto de hambre y finalmente no hemos tomado ese café.

–Oh… come tú lo que quieras. Yo no tengo hambre.

–Emelia…

–Por favor, Sam –murmuró ella y entonces su voz se quebró y las lágrimas que estaba conteniendo se derramaron por sus mejillas.

–Oh, cariño –dijo Sam y, solícito, pasó un brazo por sus hombros y la condujo hasta el sofá del cuarto de estar, donde la retuvo abrazada contra su pecho.

–Lo siento… –susurró Emelia–. Ha sido muy duro. Había tantos recuerdos…

–No tienes por qué disculparte –dijo Sam a la vez que le acariciaba el pelo con la mano mientras se preguntaba qué podía hacer para aliviar su dolor. Pero no podía hacer nada, porque, en cierto modo, él era el responsable de su sufrimiento. O, si no el responsable, sí el vehículo que había hecho posible que cometieran un error en la clínica. Sin él, Emelia no se habría quedado embarazada y su relación con Julia y Brian no se habría estropeado, ni le habría causado tanto pesar.

Lo único que podía hacer era estar a su lado.

–Lo siento. Ya estoy bien –Emelia se apartó de él y se frotó las lágrimas de las mejillas.

Sam sacó un pañuelo de papel de una caja cercana y se lo ofreció.

–Qué tonta soy…

–No eres ninguna tonta –Sam se acuclilló ante ella y la tomó de las manos–. Eres una mujer valiente y maravillosa, y estoy muy orgulloso de cómo has llevado las cosas. Estoy seguro de que no debe de haber sido fácil.

Emelia sintió de nuevo ganas de llorar y trató de disimular con una sonrisa.

–¿Quieres dejar de ser tan amable conmigo, por favor?

Sam se rió mientras se erguía.

–Por supuesto. Estoy muerto de hambre. Deja de lloriquear y vamos a buscar algo de comer. Hay un café cerca. Tienen la mejor tarta de zanahoria del mundo.

–En ese caso… ¿a qué estamos esperando? –dijo Emelia, que se levantó y se encaminó hacia la puerta sin molestarse en retocar su rostro, aún mojado por las lágrimas.

–¿Has pensado ya lo que vas a hacer respecto a la casita? Emelia acababa de tomar un bocado de tarta de zanahoria y esperó un momento antes de hablar.

–No –dijo finalmente–. Pero creo que sería una solución demasiado fácil.

–Puede que no esté mal que algo sea fácil por una vez. Las cosas no tienen por qué ser siempre difíciles.

Emelia se rió brevemente y miró a Sam.

–Claro que lo son. ¿Por qué iban a ser fáciles las cosas pudiendo ser difíciles… aunque al principio parezcan fáciles?

Sam pensó que tenía razón. A veces, las cosas parecían fáciles, pero no lo eran. Por ejemplo, su relación con Alice.

Pero, pensándolo bien, aunque hubiera alguna similitud, la situación actual no se parecía nada a la que había vivido con Alice. Emelia era una mujer cálida, amable y considerada, mientras que Alice era una bruja fría y calculadora. En realidad, había tenido suerte escapando de ella.

–Ayer comentaste que tenías que registrarte con un médico para controlar tu embarazo. Si te quedaras aquí, eso se podría solucionar fácilmente. Ya tienes bastante como para encima complicarte más las cosas.

–Pero… Sam, seguro que en las clases de preparación al parto hago amigas. Conozco a gente que ha conservado esas amistades durante años. Mi madre aún es amiga de una de las mujeres que conoció en esas clases, y yo aún me mantengo en contacto con su hija. Así que necesito saber dónde voy a estar a la larga antes de tomar una decisión.

–Y no puede ser aquí.

Emelia suspiró.

–Necesito un buen motivo.

Y él no lo era, por supuesto, se dijo Sam. Era consciente de que en realidad no tenía una relación con ella, aunque cada vez sentía con más claridad que quería tenerla. Quería intentarlo, comprobar si Emelia sentía la misma atracción por él que él por ella , o si sólo era él quien se estaba colando una vez más por un espejismo.

Probablemente.

Pero el bebé seguiría estando allí.

–El bebé es un buen motivo –dijo–. Hablé en serio cuando dije que quería implicarme en su vida diaria. Y estamos en un lugar magnífico. Piensa en ello. Vivir en esta zona del país no es lo peor que podría pasarte. Prométeme que pensarás en ello.

–Con una condición –replicó Emelia, lo que puso a Sam de inmediato a la defensiva. Alice había sido experta en poner condiciones.

–¿Cuál? –preguntó con cautela.

–Quiero otro café.

Sam se rió e hizo un gesto para que la camarera acudiera de nuevo a la mesa. Emelia respiró aliviada al ver que no insistía en el tema de la casita.

Cuando regresaron a la casa de Sam, Emelia subió directamente a ordenar su cuarto.

–¿Necesitas que te eche una mano? –preguntó Sam.

Emelia se detuvo en la mitad de las escaleras y se volvió a mirarlo. Estaba siendo tan amable… ya le había robado bastante tiempo por un día. Además, se sentía con fuerzas para hacer cosas.

–No, gracias –contestó con delicadeza–. Estoy bien.

–De acuerdo. Grita si me necesitas.

En cuanto terminó en su habitación, Emelia bajó al jardín a disfrutar del sol de la tarde y a seguir estudiando el jardín.

Sam la encontró allí un rato después, descansando en un banco.

–Me preguntaba dónde estarías –dijo mientras se sentaba a su lado–. He recibido una llamada de Emily y Andrew. Van a venir a vernos. Al llegar a casa han encontrado la carta de la clínica y me han llamado enseguida.

–¿Les has contado lo sucedido?

–Sí. ¿Te parece bien?

–Por supuesto. ¿Cuándo van a venir?

–Dentro de media hora, más o menos.

–En ese caso, voy a lavarme las manos y a ponerme unos vaqueros limpios. Sam sonrió y alzó una mano para frotarle con delicadeza la mejilla.

–Puede que también quieras quitarte el barro de la cara –bromeó–, a menos que se trate de un nuevo tratamiento de belleza.

–Por supuesto. Es muy bueno para el cutis.

–Tengo que probarlo alguna vez –Sam bajó la mirada hacia las malas hierbas que Emelia había acumulado junto al banco–. Veo que has estado ocupada.

–He estado limpiando un poco el rosal. Se nota que hace años que nadie se ocupa de hacerlo.

–Es cierto. Pero no te excedas. No te conviene hacer demasiado ejercicio.

Emelia se frotó las manos en los vaqueros y se puso en pie.

–No te preocupes. No pienso cometer ninguna tontería –dijo, y se encaminó hacia la entrada.

–Nos vemos en la cocina cuando estés lista –Sam observó como se alejaba. La tensión que había percibido en ella a lo largo de aquella mañana había desaparecido casi por completo para dar paso a una tranquilidad de ánimo que le sentaba mucho mejor.

Andrew y Emily llegaron justo cuando Emelia bajaba las escaleras. Emelia corrió a abrazarla y sus ojos se llenaron de lágrimas.

–Oh, Emelia. ¿Te encuentras bien?

–Sí, estoy bien –contestó Emelia, y su corazón latió más rápido debido a la culpabilidad y a la mezcla de sensaciones que estaba experimentando.

Emily se apartó para mirarla de arriba abajo.

–Hacía tiempo que no te veía, ¡y ya se te nota un montón!

Emelia se mordió el labio inferior y volvió a abrazar a Emily.

–No llores, por favor. Lo siento tanto… –dijo, y tuvo que parpadear para alejar sus propias lágrimas. Había temido desde el principio aquella conversación con Emily.

–No ha sido culpa tuya –dijo rápidamente Emily–. Yo siento que el bebé no sea de James…

–No lo sientas. Tengo cosas que contarte al respecto, cosas que acabo de averiguar. Pero me siento tan mal por ti…

–¿Por mí? –Emily tiró con delicadeza de la mano de Emelia y fue a sentarse con ella en el último escalón de la escalera–. ¿Por qué te sientes mal por mí?

–¡Porque esta vez podría haber funcionado! Es evidente que Sam no tiene ningún problema, y éste debería haber sido tu bebé.

–No te mortifiques por eso, Emelia. Ha sucedido y ya está; yo no me he quedado embarazada esta vez, pero tú ya no vas a tener otra oportunidad de quedarte embarazada de James…

–Mis suegros mintieron –la interrumpió Emelia, y a continuación contó a Emily lo sucedido.

–¡Pero eso es terrible! –exclamó Emily, pálida–. ¡Menos mal que no me quedé embarazada! Tus suegros habrían querido quedarse con mi bebé, y eso… –sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas y Emelia la abrazó.

–Tranquila, todo se arreglará –murmuró, con la esperanza de que fuera cierto.

Al alzar la mirada vio que Sam la observaba con expresión preocupada.

–¿Estás bien? –preguntó él, y Emelia asintió y trató de sonreír.

Sam se alegró de ver los valientes esfuerzos de Emelia. Tras asentir brevemente, condujo a su hermano, Andrew, hacia la cocina para dejar solas a las mujeres y para informarle de los últimos acontecimientos.

–¿Y qué piensas hacer ahora? –preguntó Andrew–. Vas a tener un hijo, y sé que eso es algo que te vas a tomar muy en serio. Hemos hablado sobre ello en muchas ocasiones. ¿Vas a pedirle a Emelia que se case contigo?

–¡No digas tonterías! –le espetó Sam, que a continuación se pasó una mano por el pelo y se disculpó–. Lo siento, no pretendía ser tan enfático. Los últimos dos días no han sido precisamente fáciles. Pero… no, claro que no le voy a pedir que se case conmigo. Apenas nos conocemos y, además, la muerte de James aún está reciente.

–De todos modos, necesitará ayuda y apoyo, Sam.

–Por supuesto. Y pienso dárselos.

–¿Y al bebé?

–¡Por supuesto! –volvió a exclamar Sam, y Andrew le dedicó una mirada de reproche.

Sam suspiró mientras ponía agua a hervir.

–Lo siento de nuevo. Claro que me ocuparé del bebé. Quiero implicarme en su vida. Tengo que hacerlo, de manera que Emelia no puede irse muy lejos. Le he ofrecido quedarse en la casita de invitados.

–¿Y te sentirás cómodo teniéndola tan cerca?

–Tendré que sentirme cómodo, ¿no? Vamos a tener un bebé, Andrew. No puedo ignorar ese hecho metiendo la cabeza en un agujero, y no quiero hacerlo. Y ahora, hablemos de vosotros. ¿Habéis disfrutado de estos días de vacaciones?

Andrew sonrió con tristeza.

–Lo cierto es que sí. Hemos hablado mucho, algo que no estábamos haciendo últimamente, y hemos decidido esperar un año para intentarlo de nuevo… pero eso fue antes de enterarnos de esto. Puede que hayas cambiado de opinión. De hecho, creemos que tuviste muchas dudas la primera vez.

Sam estuvo a punto de negar las palabras de su hermano, pero tuvo que reconocer que había algo de verdad en ellas. Había tenido reservas, y lo cierto era que no sabía qué pensar respecto a la posibilidad de volver a ser donante para ellos, respecto a ofrecerles la posibilidad de tener un bebé que sería medio hermano o hermana del que esperaba Emelia. Su propio hijo. Un hijo que lo llamaría «papá».

Tenía que pensar en ello, y agradecía profundamente que su hermano le estuviera facilitando las cosas.

–¿Puedo pensar en ello con calma? –preguntó.

Andrew suspiró y apoyó una mano en su hombro.

–Por supuesto que puedes. Lo último que queremos es que te sientas bajo presión. Y, para serte sincero, no estamos seguros de querer volver a intentarlo. Nos estamos planteando la posibilidad de adoptar.

Sam se alegró de contar con más tiempo para tomar una decisión, porque aquella posibilidad no se le había ocurrido. Aquello podía suponer el final de los sueños de Emily y Andrew.

–Lo siento. He estado tan ocupado asimilando lo sucedido, que no me he parado lo suficiente a pensar en vosotros.

–No te preocupes por nosotros, hermanito. Ahora tienes que pensar en Emelia y el bebé –Andrew se apoyó contra la encimera de la cocina y miró a su hermano–. ¿Cómo se lo ha tomado ella?

–Creo que bien. Está tratando de decidir qué hará cuando cobre la indemnización, y aún estamos… –Sam estuvo a punto de decir «discutiendo», pero en aquel momento entraron Emelia y Emily en la cocina– hablando sobre dónde va a vivir.

–Puede venir a quedarse con nosotros –dijo Emily a la vez que tomaba una galleta del plato que había en la mesa antes de mirar a su marido–. ¿Verdad, Andrew?

–Por supuesto –contestó Andrew, pero Emelia captó un matiz de reticencia en su mirada. Tener un invitado viviendo en casa ya suponía un trastorno, pero si además se trataba de una invitada que iba a tener un hijo, las cosas se complicaban aún más.

–Agradezco vuestra oferta de hospitalidad, pero no puedo aceptarla –dijo Emelia–. No sería justo para vosotros.

–Le he ofrecido quedarse en la casita de invitados –dijo Sam.

–¡Qué idea tan maravillosa! –exclamó Emily–. No había pensado en esa posibilidad, pero así estarías cerca del bebé y también podrías ocuparte de él. Es una solución perfecta –se volvió hacia Emelia–. Te encantará vivir en la casita. Es tan bonita… ¿ya está lista?

Emelia negó con la cabeza, aún reacia a aceptar la oferta de Sam.

–No lo sé. Además, no sé si quiero estar tan cerca…

–¿Por qué no? Además, ¿adónde irías si no? A menos que quieras venir con nosotros. ¿Prefieres eso? Porque puedes hacerlo.

–Eres muy amable, Emily, pero creo que en realidad no es lo que deseas –dijo Emelia con delicadeza.

Emily abrió la boca para protestar, pero enseguida la cerró y sonrió con tristeza.

–La verdad es que podría resultar un poco duro…

–Claro que sí. No te preocupes por mí. Ya encontraré algún lugar.

–Pero… la casita…

–Déjalo, Em –intervino Andrew, y su mujer asintió.

–¿Vas a dejar que el agua siga hirviendo o vas a preparar un té? –dijo Emelia con una irónica sonrisa. Sam le devolvió la sonrisa y luego se ocupó de preparar el té, preguntándose cómo era posible que Emelia se portara con tal dignidad en medio de la caótica situación en que se encontraba.

–Respecto a la casita…

Emelia cerró la caja de las galletas antes de contestar.

–¿Qué pasa con la casita?

–He pensado que podría enseñártela –dijo Sam.

Emelia se mordió el labio inferior, dudosa.

–No estoy segura. No puedo permitirme pagarte un alquiler, Sam, y tú pensabas utilizarla.

–Sólo para que estuviese ocupada, pero preferiría que fueras tú quien viviera en ella. Está bien cuidada y, si surgiera cualquier problema, podría arreglarse enseguida. Además, así estarías cerca y yo podría ayudarte con las cosas.

–¿Con las «cosas»?

Sam se encogió de hombros.

–Caminar de un lado a otro del pasillo con el bebé en brazos cuando tenga un cólico…

–¿Ya estás planeando con antelación? –bromeó Emelia–. Puede que no tenga cólicos.

–Espero que no. Pero la oferta sigue en pie, y yo me mantendré al pie del cañón decidas lo que decidas.

–¿Dónde está? –preguntó Emelia, sintiendo que su convicción perdía fuerza–. Me refiero a la casita –añadió al ver la expresión perpleja de Sam.

–Al otro lado del jardín de rosas. Antes era el pabellón de caza. Vamos, voy a enseñártela ahora que aún hay suficiente luz. Emily tiene razón; es una casa muy bonita.

Y estaba muy cerca, pensó Emelia mientras rodeaban el jardín y un bosquecillo de abedules y avellanos. De una sola planta, la casa estaba construida de ladrillos rojos. Desde el porche, lleno de rosas, había unas vistas magníficas y, cuando entraron, Emelia pensó que, si viviera allí, tendría casi todo el tiempo la puerta abierta para dejar que la luz y el aire fresco inundaran la casa.

El mobiliario era sencillo, con dos cómodos sofás, una estufa de leña, una cocina moderna y bien equipada, un baño y dos dormitorios. Lo suficiente para su bebé y para ella, pensó Emelia, y no aceptarla sería una tontería.

–Tenemos que llegar a un acuerdo sobre el alquiler –dijo.

Sam suspiró pacientemente.

–No hay alquiler, Emelia. El bebé que llevas dentro también es mío, y soy tan responsable de él como tú. Me guste o no, es una responsabilidad para toda la vida, y no es necesario que te sientas agradecida. Vas a tener mi bebé y yo voy a asumir mis responsabilidades. Eso es todo.

–¿Y harías eso por cualquier mujer? Si la clínica hubiera cometido el error con alguna otra, con una perfecta desconocida en lugar de con una mujer a la que conoces un poco, ¿le habrías ofrecido también la casita?

Sam abrió la boca para decir que sí, pero volvió a cerrarla.

–No lo sé. Pero no eres una perfecta desconocida, eres tú –dijo con una sonrisa.

Emelia movió la cabeza y le devolvió la sonrisa, sintiéndose un poco abrumada por la rapidez con que estaba sucediendo todo. Hacía sólo cuarenta y ocho horas que había recogido sus cosas tras dar la noticia a Brian y a Julia.

–No sé qué decir…

–Intenta decir «sí».

–¿En serio?

–Totalmente en serio. La casa sólo necesita algunos retoques. Puedes trasladarte aquí en un par de días. Piensa en ello –dijo Sam a la vez que le alcanzaba la llave de la casa–. Échale un vistazo con calma. Yo estaré en mi estudio.

Cuando Sam salió de la casa, Emelia permaneció unos momentos donde estaba, con la llave en la mano.

¿La llave a su nueva vida?

Tal vez. Volvió a fijarse en el mobiliario y entró en el baño y en la cocina; se sentó en uno de los sofás y comprobó que era un sofá cama. Luego salió al jardín trasero. Había mucha maleza, como era de esperar, pero, con un poco de tiempo y esfuerzo, sería encantador. No era un jardín formal, como los del resto de la casa, sino un típico jardín de casa de campo que, para junio, estaría cubierto de florecillas silvestres de los más variados colores.

Sería un auténtico remanso para su alma, justo lo que necesitaba. Aunque sólo fuera para pasar una temporada, sería una tontería que no aceptara la oferta de Sam.

Se encaminó de vuelta a la casa principal sonriente, con el ánimo ligero. Después de todo, parecía que aún había posibilidades de que las cosas salieran bien.

CAPÍTULO 5

–¿Y BIEN?

–Acepto tu oferta, pero tendremos que establecer algunas reglas –dijo Emelia con firmeza a la vez que apoyaba ambas manos en el escritorio tras el que estaba sentado Sam.

–¿Qué reglas?

–Pagaré el alquiler. Iré anotando lo que te debo y cuando cobre la indemnización, te lo devolveré. También necesitaré dinero para gastos, porque no tengo nada para pagar la comida, la electricidad, el gas…

–No hace falta gas. Los radiadores son eléctricos.

–En ese caso, gasolina. No tengo dinero para comida ni gasolina, ni para pagar los impuestos de mi coche, y tampoco me puedo permitir comprar ropa para el bebé…

–Yo me ocuparé de comprarla.

–¡No, Sam! Ésas son las reglas.

–Sí, pero no puedes ponerlas tú todas. Admiro tu espíritu independiente, pero el bebé también es mío, y yo compraré lo que necesite. También te proporcionaré un coche…

–Ya tengo un coche.

–Véndelo y guarda el dinero. Tengo un Volvo que apenas uso y es muy seguro. Yo me ocuparé de los gastos.

–¡Pero es enorme!

–Y muy seguro –insistió Sam.

Emelia recordó que él conducía un BMW descapotable que parecía casi nuevo.

Pero ése no era el asunto.

–No lo quiero –dijo–. Nunca he conducido un coche de ese tamaño, y no tengo intención de empezar ahora que estoy embarazada.

–Es fácil de manejar, Emelia. ¡Es sólo un coche! ¿Acaso tenemos que discutir por todo?

–¡Eso parece! Se nota que no tienes esposa. Me recuerdas mucho a James al principio de nuestro matrimonio.

Sam ladeó la cabeza.

–Sospecho que eso no ha sido precisamente un cumplido.

–No lo ha sido –replicó Emelia–. No me gusta que me digan lo que tengo que hacer. No me gusta que me digan lo que no tengo que hacer. No me gusta que me digan lo que debe gustarme y lo que no.

Sam suspiró.

–Sólo trato de ayudar, pero no me lo estás poniendo fácil.

–¡Porque no es fácil! –exclamó Emelia, exasperada–. ¡Nada de esto es fácil! Me siento como si acabara de estallar una bomba en mi vida, una bomba que se ha llevado por delante un montón de cosas que me oprimían, y pensaba que por fin me había visto libre de ellas, pero ahora… ahora miró a mi alrededor y hay otra valla, más atractiva, desde luego, pero que sigue siendo una valla que me retiene, que dirige mis actos, mis movimientos… ¿Y si no quiero vivir aquí sólo para que tú puedas ver al bebé? Éste no es el lugar del que procedo. ¡Mis amigos no están aquí!

–¿Y dónde están, Emelia? –preguntó Sam con suavidad–. ¿Por qué no acudiste a ellos cuando te fuiste de casa de tus suegros? ¿Por qué acudiste a mí?

Enfrentada a una verdad que no quería reconocer, Emelia fue momentáneamente incapaz de responder.

–Contesta –insistió Sam con delicadeza.

–Porque eras la única persona que comprendería la situación –admitió Emelia–. Al menos, eso pensaba, pero creo que a veces no entiendes nada.

Sam sonrió con cierta amargura.

–Claro que lo entiendo. Entiendo más de lo que crees. Pero piensa en ello con lógica. Aquí es donde vivo, pero también es un magnífico lugar para criar niños. Aquí tienen árboles a los que trepar, senderos por los que andar en bici, un riachuelo, y la casa está llena de rincones en los que esconderse. A mí me habría encantado crecer aquí. Además, hay sitio de sobra para ti. Ya que tenemos este fabuloso lugar, ¿por qué no utilizarlo?

–No. «Tú» tienes este fabuloso lugar –le recordó Emelia–. Pero yo no tengo nada. Sé que tengo muy pocas opciones, pero necesito mantener al menos ciertas posibilidades de elección si no quiero acabar sintiéndome tan atrapada como con Brian y Julia. Convivir con ellos era asfixiante, y no quiero volver a pasar por lo mismo, Sam. ¡Es mi vida! Sé que vamos a estar inevitablemente unidos por este bebé, pero necesito sentir que tengo una vida propia, que soy algo más que una madre. Y si en algún momento me surge una relación, no quiero tenerte encima censurando al hombre de turno.

«¿El hombre de turno?». ¿El hombre de turno? Sam se sintió repentinamente enfermo. Apartó la mirada mientras imaginaba a Emelia en brazos de otro hombre.

«Estás loco», se dijo. «Completamente loco. ¡No tienes derecho a estar celoso! Además, no hay otro hombre…».

–¿Hay algún «hombre de turno» en estos momentos? –preguntó, y se arrepintió de inmediato de haber revelado aquel interés por la vida amorosa de Emelia.

–Eso no es asunto tuyo, pero claro que no lo hay. ¿Cómo iba a haberlo? ¡Mírame, Sam! ¡Estoy embarazada y no dejo de estar más embarazada minuto a minuto! ¿Quién iba a desearme?

«Ya que lo preguntas, yo», pensó Sam. Consciente de que no podía compartir aquel pensamiento, decidió bromear al respecto.

–No sabía que se podía estar «más» embarazada. Pensaba que, o lo estabas, o no lo estabas.

Emelia se rió, un poco reacia. Luego suspiró y se apartó el pelo del rostro. Sam cerró los ojos y reprimió un gemido. Cuando volvió a abrirlos, Emelia lo estaba mirando con una expresión un tanto extraña.

–Entonces… ¿qué hacemos ahora?

–¿Qué te parece si vamos a la cocina a comer algo? –sugirió Sam, mientras se preguntaba cómo iba a sobrevivir los siguientes veinte años con aquella temperamental, fogosa, valiente y encantadora mujer que estaba fuera de su alcance…

–¿Tienes hambre?

–Estoy muerta de hambre –respondió Emelia con sinceridad.

–Ya son las ocho. Yo también estoy muerto de hambre y no me apetece cocinar. ¿Qué te parece si salimos? Podríamos ir al pub del pueblo. La comida que sirven está bastante bien. También hay un pequeño restaurante, pero está a varios kilómetros de aquí. Tú decides.

Emelia dudó un momento.

–¿No te importa que nos vean juntos en público? –preguntó y, por la expresión de Sam, dedujo que no había pensado en aquel detalle.

–Tendrán que vernos juntos antes o después, así que… cuanto antes, mejor.

–Es una pena que Andrew y Emily se hayan ido. Podríamos haber ido todos juntos.

Sam no hizo ningún comentario al respecto. Él se alegraba de que no estuvieran. Así tendría tiempo de hablar a solas con Emelia, de empezar a conocer mejor a la madre de su hijo. La mujer a la que no le gustaba que le dijeran lo que tenía que hacer, etcétera.

–El restaurante es más agradable que el pub –dijo, con intención de tentarla–. La comida es buenísima. Tiene una estrella Michelin, pero no es ridículamente experimental, como otros. Y los postres son fantásticos –añadió, lanzándose de lleno a por el talón de Aquiles de Emelia.

–¿Es muy elegante? Porque apenas tengo ropa decente que ponerme.

–Puedes ir tal como estás –dijo Sam con una sonrisa–. Pero yo debería ir a por un jersey, porque puede que refresque. Te espero aquí abajo.

Emelia asintió y subió a su habitación. Le habría gustado poder ponerse algún vestido bonito, pero tenía muy poco entre lo que elegir. Finalmente optó por un sencillo vestido verde con la parte delantera lo suficientemente amplia como para abarcar adecuadamente su barriga. Después se maquilló discretamente y se puso un collar de gruesos abalorios.

No trataba de impresionar a Sam, se dijo mientras se miraba en el espejo. Se estaba vistiendo para sí misma… y si se lo repetía suficientes veces, tal vez acabaría creyéndoselo. Cerró los ojos, suspiró profundamente y bajó a reunirse con Sam.

Estaba llegando al pie de las escaleras cuando Sam salió de la cocina. Seguía con la camisa, los vaqueros y los mocasines que llevaba un rato antes, pero se había echado a los hombros un jersey de cachemira del color de sus ojos y Emelia sólo tuvo que mirarlo una vez para comprender que se había estado engañando a sí misma.

Sam la miró y dudó un momento. Luego sonrió y le ofreció su brazo para salir con ella por la puerta.

Emelia sintió de pronto que todo aquello era ridículamente real, como si tuviera una auténtica cita con Sam y fuera su… ¿su qué? ¿Su esposa? ¿Su compañera? ¿Su novia?

O, simplemente, la mujer que estaba gestando accidentalmente a su hijo.

Se recordó que estaban inevitablemente unidos el uno al otro y, de no ser por el bebé, Sam no la estaría llevando a ningún sitio, de manera que permitirse pensar en él de aquel modo sólo serviría para complicar aún más una situación ya complicada de por sí.

No debía olvidar aquello ni un momento…

Sam tenía razón. El menú del restaurante era realmente tentador, pensó Emelia mientras leía la carta.

–¡Hay demasiadas cosas buenas! –se quejó, y Sam se rió.

–Podemos volver otra vez –dijo, y a Emelia le latió el corazón más deprisa.

Aquello sonaba como otra cita.

–¿Puedo hacer una sugerencia? –añadió Sam. Al ver que Emelia asentía, continuó–: Prueba el solomillo con salsa de pimienta. Es fantástico. O, si eso es demasiado, te recomiendo el besugo al horno.

–Pide lo que quieras. Sorpréndeme.

Sam encargó los dos platos.

–Puedes probarlos y elegir el que prefieras. Pero recuerda que debes dejar un poco de sitio para el postre.

–No pienso olvidarlo.

Tras pedir la comida, Sam apoyó los codos en la mesa y observó atentamente a Emelia.

–Háblame de ti.

Ella lo miró como si hubiera dicho algo realmente extraño.

–¿De mí?

–No le estaba hablando a la camarera –dijo Sam con una sonrisa.

Emelia se ruborizó.

–Oh… De acuerdo… ¿Qué quieres que te cuente?

–Lo que quieras contarme.

Emelia suspiró con expresión pensativa.

–Tengo veintisiete años. Nací y me crié en Oxford hasta los nueve años. Después mi padre empezó a trabajar en la Universidad de Edimburgo. Murió dos años después y mi madre y yo fuimos a Lancashire, donde estaba su familia, y vivimos durante seis años en el norte de Manchester. Luego mi madre conoció a Gordon y nos trasladamos a Cheshire. Me quedé con ellos hasta que fui a la universidad en Bristol. El segundo año conocí a James. Él estudiaba Matemáticas y yo Literatura Inglesa. Cuando acabamos nuestros estudios, nos casamos. Un año y medio después supimos que James sufría un cáncer de testículos. Murió al cabo de dos años.

Consciente de que no podía decir nada que no fuese un tópico, Sam optó por permanecer en silencio. Al cabo de un momento, Emelia alzó la mirada y sonrió con suavidad.

–Ahora es tu turno.

–¿Qué quieres saber?

–Lo que quieras contarme.

Nada. Sam no quería abrirse a ella y hacerse más vulnerable de lo que ya era. Pero no podía quedarse callado.

–Tengo treinta y tres años, nací en Esher, en Surrey. A los veintiún años puse en marcha mi primera empresa y compré otra. Seguí trabajando mientras terminaba mis estudios de Económicas y, al menos en los negocios, todo fue sobre ruedas. Entonces…

–¿Entonces? –repitió Emelia al ver que se había interrumpido y que no tenía intenciones de continuar.

Sam suspiró. Lo siguiente que tenía que contar no era agradable, y no le apetecía hablar de ello, de manera que fue lo más escueto posible.

–Alguien me engañó. Aquello me dejó un mal sabor de boca y me sumergí de lleno en el trabajo. Acabé en el hospital y comprendí que ya no estaba disfrutando de mi trabajo, de manera que lo dejé. Entonces fue cuando encontré la casa. He tardado dos años y medio en dejarla como está, pero no podré terminarla hasta que el Ayuntamiento y la oficina del Patrimonio Nacional decidan qué puedo o no puedo hacer –Sam abrió los brazos y sonrió–. Así que… ése soy yo.

–¿Fue ella? –preguntó Emelia.

–¿Disculpa?

–La persona que te engañó. ¿Fue la mujer con la que ibas a casarte? ¿La que no quiso tener tu hijo?

Sam creía que había sido lo suficientemente vago, pero estaba claro que no era fácil ocultarle nada a Emelia. Tendría que ceñirse a los hechos.

–Sí. Pero hubo dos… Profesionales. Ahora soy más mayor y más sabio.

–Y supongo que un poco más cínico.

Sam se limitó a sonreír, aunque con amargura, porque aún se sentía amargado por lo sucedido. Había cosas que no se podían olvidar, algunas mentiras demasiado crueles. Pero había que seguir adelante. Y eso había hecho.

Más o menos.

La camarera se acercó en aquel momento con el solomillo y el besugo, de manera que dejaron el tema y se concentraron en la comida. Tras consumir la mitad del besugo y la mitad del solomillo, Emelia se concentró en el menú de los postres.

–El pudin de chocolate está muy bueno –aconsejó Sam–. Y también la tarta de manzana. También hay un surtido para compartir que no está nada mal.

–Probemos eso –sugirió Emelia.

De pronto, Sam quiso abofetearse por haber sugerido aquello. Cuando tuvieron el plato delante, tomó una cucharada de pudin de chocolate y se la ofreció a Emelia. Tuvo que reprimir un gemido cuando ella cerró los labios en torno a su cucharilla y suspiró sensualmente antes de ofrecerle a él una cucharada de tarta de manzana. Emelia salió triunfante de su lucha por el último trozo de pastel de arroz y se lo ofreció a Sam con una juguetona mirada.

Sam no se atragantó de milagro.

Emelia se sentía llenísima, pero había merecido la pena cada bocado.

Especialmente, los que le había ofrecido Sam con su cuchara. Y sus ojos…

Pero no debía pensar en sus ojos, se dijo con firmeza mientras subía a su habitación. Resultaba demasiado peligroso hacerlo. Era consciente de que se estaba enamorando de Sam… cosa que no resultaba sorprendente. Era un hombre encantador, divertido, sexy… una mezcla letal de masculinidad y sorprendente sensibilidad.

Pero, por difícil que resultara, no podía fiarse de sus propios impulsos. Sam trataba de convencerla de que se quedara para poder estar cerca del bebé. Probablemente era la mejor idea, pero no debía dejarse influir por su encanto. Debía tomar sus decisiones basándose en el sentido común. El problema residía en que ya apenas le quedaba sentido común, al menos en lo referente a Sam.

Dos días después se trasladó a la casita. Sam la ayudó a llevar sus cosas y ella se ocupó de desempaquetarlas. Después de hacerlo, pensó en todo lo que había dejado en casa de sus suegros, como los jarrones. Tenía algunos preciosos y, mientras miraba a su alrededor, pensó que habrían sido muy útiles para animar aquella casita fría y vacía.

–Pronto se convertirá en un auténtico hogar –dijo Sam, como si le hubiera leído el pensamiento.

Emelia suspiró. Sentía que hacía mucho tiempo que no tenía un hogar que pudiera considerar suyo. Desde que James y ella compraron su pequeña casa en Bristol.

–Sé que es pequeña –continuó Sam–, y probablemente no sea a lo que estabas acostumbrada con James, pero tiene unas vistas encantadoras y el jardín podría quedar muy bien. ¿Por qué no te instalas y te das un margen de tiempo para comprobar si estás a gusto? Si quieres cambiar algo, o decorar la casa de alguna forma especial, dilo. Quiero que puedas considerarla tu hogar.

Emelia no pudo evitar reír con incredulidad, y Sam frunció el ceño.

–Lo siento, pero ya he escuchado esas palabras antes y sé que no significan nada cuando las cosas se ponen mal –dijo con franqueza–. Gracias por tu generosa oferta, pero ya veremos qué pasa. Puede que quiera trasladarme a otro sitio, tal vez a un piso en el pueblo.

A algún sitio en que no estuviera tan inquietantemente cerca de Sam. Estaba en el umbral de la puerta, apoyado en el quicio, y Emelia percibió su aroma a loción para después del afeitado y, bajo éste, el trasfondo del almizclado olor de su cuerpo. Tuvo que contenerse para no acercarse a él y apoyar la cabeza contra su pecho a la vez que lo rodeaba con los brazos por la cintura…

–Haz lo que quieras. Esto no es una prisión, Emelia. No hay vallas, imaginarias ni de ninguna clase. Eres libre de irte cuando lo desees, pero tendré que seguirte, al menos hasta cierto punto. No puedo ignorar al bebé que llevas dentro. Me tomo en serio mis responsabilidades.

–Lo sé. Lo siento. Probablemente pensarás que estoy siendo irrazonable y desagradecida…

–No busco tu gratitud. Tan sólo pretendo que te sientas a gusto, a salvo y en tu hogar. Si no lo consigues aquí, ya buscaremos algún otro lugar –Sam dejó la llave de la casita en el alféizar de la ventana–. Y ahora, te dejo un rato tranquila. El teléfono está conectado, de manera que, si necesitas cualquier cosa, llámame.

–¿Sam?

Sam se detuvo en el umbral de la puerta y se volvió hacia Emelia con expresión impenetrable.

–¿Sí?

–Gracias.

La sonrisa de Sam no alcanzó a sus ojos, pero asintió brevemente antes de salir. Unos segundos después, Emelia oyó como se alejaba en su coche.

Una vez a solas, permaneció en silencio, escuchando. Tan sólo se oía el sonido de la brisa en las ramas y el pacífico canto de algún pájaro. Miró a su alrededor, preguntándose si aquella casita acabaría siendo su hogar.

Sintió un escalofrío y abrió la puerta trasera para salir al jardín. El sol acababa de asomarse tras unas nubes y permaneció quieta, disfrutando de la calidez de sus rayos y absorbiendo la sensación de paz que la rodeaba. Poco a poco, su corazón se fue calmando y sintió que todo su cuerpo se relajaba.

El bebé se agitó en su interior y notó que empujaba contra su abdomen con un piececito. Al menos, pensó que era eso. Tal vez se tratara sólo de su imaginación, pero parecía razonable. En cualquier caso, el bebé se calmó enseguida, claramente satisfecho y, sonriente, Emelia se volvió para entrar de nuevo en la casita.

Afortunadamente, la cocina estaba completamente equipada. Incluso tenía un friegaplatos, que, aunque pequeño, sería suficiente. Seguro que apreciaría tenerlo cuando el tamaño de su tripa le impidiera acercarse al fregadero.

Abrió la nevera para ver si estaba encendida y se quedó perpleja al ver que estaba llena. Había leche, pan, huevos, mantequilla, bolsas de lechuga limpia, salmón, pollo… e incluso una caja de chocolatinas.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y parpadeó para alejarlas mientras miraba a su alrededor. Había un sobre apoyado contra el hervidor. Dentro encontró una tarjeta de Sam con una foto de la fachada delantera de la casa:

Espero que seas feliz en tu nuevo hogar. Buena suerte mientras te instalas. Grita si necesitas cualquier cosa. Sam X.

Emelia miró la X y luego las palabras «cualquier cosa». Habría estado bien un abrazo, pensó, y tuvo que esforzarse para reprimir las ganas de llorar. Miró de nuevo a su alrededor y pensó que iba a sentirse muy sola allí. Muy sola sin Sam…

«¡No!», se dijo. No podía dejarse llevar por la autocompasión. Además, no iba a tener tiempo de sentirse sola, porque tenía que ganarse de algún modo la vida.

Y tenía una idea al respecto, una idea que aún no había comunicado a Sam, pero que esperaba que aceptara. Sería duro, pero merecería la pena.

Y si después de aquello seguía teniendo tiempo para sentirse sola, ¡estaría claro que no se había esforzado lo suficiente!

Sam contempló la casita, que se veía a través de los árboles desde una de las ventanas del vestíbulo.

Llevaba todo el día esperando tener noticias de Emelia, pero no había sabido nada de ella desde que la había dejado aquella mañana en la casita. Impaciente por saber cómo le iban las cosas, decidió ir a verla.

Según se acercaba a la casita vio que la verja del jardín de rosas estaba entreabierta. Al ir a cerrarla oyó el inconfundible sonido de alguien cavando.

Sólo podía tratarse de Emelia… ¡que no debería estar haciendo algo tan agotador en su estado!

Empujó la verja para pasar al interior y la vio allí, de pie, con una mano sobre el mango de una azada, las mejillas arreboladas a causa del esfuerzo, los ojos brillantes, y un matojo de hierbajos en la mano.

Y sonreía victoriosamente.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó con suavidad.

–Lo siento. No he podido resistirme. El otro día vine aquí con el libro sobre el jardín y comprobé que la mayoría de las plantas siguen aquí. ¡Algunas deben de tener más de cien años!

Emelia dejó de hablar al ver que Sam fruncía el ceño mientras se acercaba a ella para quitarle la azada y dejarla apoyada contra la valla.

–Estás disfrutando realmente con esto, ¿no?

–Sí, pero va a llevar bastante tiempo volver a dejar el jardín como estaba. He pensado que… No quiero cocinar para ti. La cocina nunca ha sido mi fuerte, y parece que no tengo muchas posibilidades de conseguir una suplencia como profesora, así que he pensado que podría ganarme mi manutención ocupándome del jardín. Así podría pagar el alquiler y los gastos, y no sentiría que estoy en deuda contigo. Y tú conseguirías tu jardín.

Sam dudó, muy tentado a aceptar la propuesta de Emelia, porque era cierto que el jardín estaba hecho un caos, y él tenía todo su tiempo ocupado con los arreglos que necesitaba la casa. Emelia lo estaba mirando con expresión expectante, con los ojos brillantes de entusiasmo, y casi estuvo a punto de ceder. Casi.

Suspiró. Emelia era pequeña, menuda, y además estaba embarazada.

–Resultaría una tarea demasiado dura para ti –dijo con toda la firmeza que pudo.

–Podría hacerlo –protestó Emelia–. Podría lograr que el jardín recuperara su antiguo esplendor. Me encantaría hacerlo. Al menos déjame intentarlo –rogó.

–¿Y si te busco ayuda?–ofreció Sam antes de pensar en lo que estaba diciendo–. Hay un chico en el pueblo que se ocupó de limpiar de hierbajos el jardín de la cocina. ¿Quieres que lo llame? O eso, o tendré que contratar a alguien mucho más caro que probablemente tendrá sus propias ideas respecto a lo que hacer.

Emelia se mordió el labio inferior, pensativa, y Sam sintió una punzada de culpabilidad. Pero no pensaba permitir que Emelia se dedicara a una actividad que pudiera resultar perjudicial en su estado. Al mismo tiempo, no quería negarle la posibilidad de hacer algo que, obviamente, le apetecía tanto.

–Tal vez sería buena idea –reconoció ella–. Podría ocuparse de la parte más dura del trabajo…

–Voy a llamarlo –dijo Sam, decidido a aprovechar su ventaja mientras la tuviera, y a continuación cambió de tema–. ¿Qué tal la casita?

Emelia sonrió, y Sam pensó distraídamente en lo expresivos y bonitos que eran sus ojos.

–Es encantadora. Muchas gracias. Y gracias también por la comida. Incluso has pensado en el chocolate.

–Estoy aprendiendo –contestó Sam–. ¿Te apetece una taza de té?

–Me encantaría.

–Voy a prepararlo. ¿Por qué no terminas por hoy y vienes a buscarme a la cocina dentro de un rato? Daisy te ha echado de menos –aquello era mentira. En realidad, no había sabido nada de ella hasta que había aparecido hacía un rato meneando la cola.

Emelia bajó la mirada.

–No creo que me haya echado de menos, porque ha estado conmigo casi todo el día. Lo siento. Debería habértelo dicho.

Sam frunció el ceño y movió un dedo admonitorio ante Daisy.

–Eres una traidora –dijo a la vez que le acariciaba cariñosamente la cabeza–. Entonces, ¿quedamos dentro de diez minutos para tomar el té?

–Me encantará –contestó Emelia, y volvió a sonreír.

Sam pensó que nunca la había visto con una expresión tan radiante. Parecía feliz, y estaba preciosa…

¿Pero qué más daba que fuera preciosa? No podía dejarse llevar por sus impulsos. No con la complicación del bebé de por medio. Meterse en aquello sería como avanzar a ciegas por un terreno minado, y lo último que quería era volver a pasar por aquella devastadora experiencia emocional.

CAPÍTULO 6

EMELIA durmió como un tronco, y se despertó a la mañana siguiente por primera vez en su casita. Cuando fue a levantarse notó que tenía muchas agujetas y se prometió tomarse con más calma su trabajo en el jardín.

Le había encantado que Sam hubiera aceptado su proposición. Así no tendría por qué sentirse en deuda con él y, además, la perspectiva de ocuparse de regenerar el jardín era muy estimulante.

Se levantó, se preparó un té y, mientras desayunaba, planeó en líneas generales cómo iba a abordar el trabajo.

Después, mientras se daba una ducha, notó que se sentía mejor de lo que se había sentido desde hacía mucho tiempo. Los tres años anteriores habían sido muy duros, pero ya habían acabado, y su vida estaba entrando en una nueva fase. Y, por primera vez desde que había recibido la noticia de que estaba embarazada de Sam, pudo mirar al futuro con auténtico entusiasmo.

Tras vestirse, fue al pueblo a concertar una cita con el médico y una matrona. Después de que le dieran una cita para una ecografía, regresó a su nueva casa, comió un plátano, se cambió y salió a trabajar en el jardín.

Sam apareció un rato después con una taza de té para ella.

–¿Cómo van las cosas?

Emelia se sacudió las manos y sonrió.

–Bien, aunque acabo de ponerme a trabajar. Siento no haber empezado a primera hora, pero tenía otras cosas que hacer. Me temo que el lunes tendré que tomarme la mañana libre. Tengo una cita para hacerme una ecografía. ¿Te gustaría acompañarme?

Sam la miró con expresión esperanzada.

–Si no te molesta…

–Claro que no me molesta. De hecho, me vendrá bien que me acompañes, porque no sé dónde está el hospital.

–Yo te llevaré. Tú sólo dime cuándo. Y no espero que estés trabajando de nueve a cinco, Emelia –añadió Sam con el ceño ligeramente fruncido–. Trabaja al ritmo que te venga bien. Te agradezco mucho que te estés ocupando del jardín; hacía tiempo que tenía que haber hecho algo al respecto.

–De acuerdo –Emelia miró las manos de Sam y sonrió–. ¿Lo que llevas en las manos es para mí, o sólo quieres tentarme con las galletas?

Sam se rió, dejó en un banco de piedra cercano el té y las galletas, volvió al interior de la casa y reapareció unos momentos después con un cojín que colocó cuidadosamente tras la espalda de Emelia después de que se sentara.

–Gracias –murmuró ella–. Hace años que nadie me mima.

–¿James? –preguntó Sam, preguntándose si a Emelia le molestaría que lo mencionara. Al ver que asentía, añadió–: Háblame de él.

Emelia sonrió.

–Estaba bastante loco. Era listo e interesante, pero tenía algunas ideas extravagantes. No siempre estábamos de acuerdo, pero vivir con él no resultaba nunca aburrido. Le encantaba viajar, y estaba planeando dar la vuelta al mundo. Íbamos a ahorrar dinero para hacerlo –su sonrisa se desvaneció cuando añadió–: Nunca llegamos a realizar su sueño. James se encontró el bulto el mismo día que trajo unos folletos a casa para empezar a planear el viaje, y dos días después lo estaban operando en el hospital. No tuvimos otra oportunidad.

–Supongo que lo echas mucho de menos.

La ternura con que sonrió Emelia conmovió profundamente a Sam.

–Sí. Era mi mejor amigo. Nos divertíamos tanto juntos y teníamos tantos planes… Quería vivir algún día en Clifton, en una de las casas desde las que se ve el puente colgante, e íbamos a tener muchos hijos. Solíamos discutir sobre eso.

–¿Sobre lo de tener niños?

–Oh, no; sobre la casa. Los dos queríamos tener hijos, pero yo soñaba con vivir en el campo y dar clases en la escuela local de primaria.

–Puede que algún día logres hacerlo aquí –sugirió Sam, y vio la esperanzada expresión que cruzó el rostro de Emelia, seguida rápidamente por otra de cautela.

–Si sigo aquí.

A Sam no le gustó escuchar aquello. La idea de que Emelia fuera a irse le producía un gran desasosiego. Podía pedirle que se casara con él, por supuesto… pero eso no sería fácil. Emelia aún echaba de menos a James, y él no estaba seguro de querer casarse. Además, hacerlo por aquello no era buena idea. Y lo más probable era que le dijera que no.

Terminó su té de un trago y se puso en pie.

–Ahora tengo que irme al estudio. Espero una llamada. ¿Has almorzado ya?

–Esta mañana he tomado un plátano y acabo de comer tres galletas, así que voy a seguir trabajando un rato. No te preocupes por mí.

Era fácil decir aquello, pero no lo era tanto hacerlo. Sobre todo porque Sam podía ver por los ventanales de su despacho a Emelia luchando con un recalcitrante rosal. Cuando se pinchó y se llevó el dedo a la boca para chupárselo, Sam tuvo que cerrar los ojos para alejar las inadecuadas imágenes que habían poblado su mente.

Emelia volvió a dormir de un tirón la noche siguiente y, al cabo de un par de días, sintió que ya estaba acostumbrada a su nueva casita. No sólo se había acostumbrado a ella, sino que le encantaba. Como había dicho Emily, era un lugar precioso para vivir. Era cierto que también resultaba un poco solitario, pero a Emelia no le importaba. Después del claustrofóbico ambiente en que había tenido que vivir con Brian y Julia, vivir a solas era una bendición. Además, ya veía lo suficiente a Sam durante el día, que se comportaba con ella como una auténtica madraza.

El lunes por la mañana, Sam iba a pasar a recogerla para llevarla al hospital a que le hicieran la ecografía. Emelia abrió el armario y contempló con desaliento su ropa. Necesitaba urgentemente ampliar su vestuario, porque su barriga no dejaba de crecer, pero no tenía ingresos de ninguna clase y apenas le quedaba dinero. Sam ya había hecho bastante por ella, y no quería molestarlo con aquello. Cuando regresaran del hospital, le pediría que la llevara de compras. A algún sitio barato, por supuesto.

Acababa de terminar de vestirse cuando llamaron a la puerta. Fue a abrir y encontró a Sam de espaldas, contemplando la zona exterior de la casita. Se volvió hacia ella con una sonrisa.

–Buenos días. ¿Ya estás lista?

–Casi. Dame un momento para calzarme y tomar mi bolso.

Cuando Emelia regresó, Sam señaló la fachada delantera de la casa.

–No vendría mal que hubiera un banco aquí, ¿no te parece? Un lugar en el que sentarte a tomar un té por las mañanas. También estaría bien que hubiera una mesa y unas sillas en el jardín para que puedas comer fuera cuando te apetezca. Pensaba comprarlas un día de éstos.

–¿Estás seguro? Sería estupendo –dijo Emelia, que ya se estaba viendo a sí misma tomando su taza de té matutina en compañía de las ardillas.

–Claro que estoy seguro –dijo Sam mientras abría la puerta del pasajero de su BMW para ella–. ¿Te parece bien que baje la capota?

–Claro que sí. Hace un día espléndido –contestó Emelia, que sacó una goma de su bolso para sujetarse el pelo–. Respecto al mobiliario, tampoco vendrían mal una mesa y unas sillas en la rosaleda, en el trozo pavimentado que hay ante las puertas correderas de tu casa.

Sam asintió.

–Tienes razón. Yo también lo había pensado, pero hasta ahora no había tenido sentido hacerlo. Podría sentarme allí por las mañanas a desayunar y leer la prensa. ¿Qué te parece si nos ocupamos de eso después de la ecografía. Y luego podemos comer en un pub que hay junto al río en el que preparan unos magníficos langostinos con patatas.

–¡Me voy a poner como una foca, Sam! –protestó Emelia, y se mordió el labio inferior al recordar que iba a pedirle que la llevara a comprar ropa–. De hecho, estoy como una foca –añadió con franqueza–. Necesito comprar ropa. Estoy… aumentando de tamaño.

–Supongo que, dado tu estado, eso es inevitable –dijo Sam con una sonrisa–. Creo que he visto una tienda de ropa para bebés y futuras mamás en un centro comercial donde también hay una tienda de mobiliario de jardín. Podemos hacer todo de una vez.

Cuando Sam se puso en camino, Emelia apoyó la cabeza en el reposacabezas, cerró los ojos y disfrutó del sol y la brisa que agitaba con suavidad su pelo. Fue un momento mágico. Perfecto.

Sam no tardó en romper el silencio.

–Respecto a la ecografía… ¿crees que ya podrán decirnos el sexo del bebé?

Emelia había estado planteándose si quería conocer de antemano el sexo de su bebé.

–Sí. Seguro que ya podrán hacerlo.

–¿Y quieres saberlo?

–No estoy segura. Por un lado, saberlo hace que resulte más fácil comprar las cosas, pero eso no importa a menos que estés en una cruzada de azul y rosa. Tal vez… no sé –suspiró–. Conocer su sexo haría que todo resultara más real. Sería un hijo o una hija, no sólo un bebé. Pero si algo fuera mal…

–Nada va a ir mal –dijo Sam, sorprendido por cuánto le afectó aquella posibilidad–. ¿Por qué iba a ir algo mal? Las mujeres no paran de tener hijos sin que nada vaya mal.

Emelia asintió lentamente.

–¿Y tú? ¿Quieres saberlo? –preguntó.

–No soy yo quien tiene que decidirlo –contestó Sam, pero Emelia dedujo por su mirada que prefería saberlo.

–¿Podemos esperar a ver cómo me siento cuando me hagan la ecografía?

–Por supuesto.

Pero aquella conversación fue en vano, porque se trataba de una ecografía en 3D y, en cuanto la imagen se centró en el bebé, su sexo resultó totalmente obvio.

–¡Oh! ¡Es un niño! –Emelia dio un gritito, se llevó la mano a la boca y sintió que Sam le estrechaba la otra con fuerza.

«Un hijo», pensó Sam, mientras la realidad lo golpeaba con la fuerza de un tren expreso. «Voy a tener un hijo, un pequeño travieso que trepará a los árboles, se tirará rodando por las cuestas y se rozará las rodillas, de manera que tendré que ir a levantarlo y llevarlo junto a Emelia para que lo bese y le diga que enseguida se le pasará…».

–¿Sam?

Sam parpadeó, repentinamente consciente del ardor de las lágrimas en sus ojos. Al volverse hacia Emelia vio que ella también tenía los ojos brillantes.

–Es un niño –repitió Emelia–. ¡Vamos a tener un niño!

Incapaz de contenerse, Sam la abrazó. Tras un intenso y emocional momento, contemplaron juntos el resto de la ecografía. Los deditos de las manos y los pies, el corazón, los ojos… Era increíble.

Sam sintió que una lágrima se derramaba por su mejilla, pero… ¿qué más daba? Ver a su hijo así había sido la experiencia más increíble de su vida, y no tenía por qué ocultar sus emociones.

Volvió a abrazar a Emelia, que alzó hacia él una emocionada mirada.

–Oh, Sam –susurró–. ¡Me alegra tanto que estés aquí!

–Yo también me alegro de haber venido. Yo también.

Antes de irse de la consulta les dieron un DVD con la filmación de la ecografía y un par de fotos.

–¿Tomamos un café o vamos directamente de compras? –dijo Sam, que aún tenía el brazo sobre los hombros de Emelia.

–De compras. Voy a contenerme hasta que llegue la hora de los langostinos con patatas –contestó ella con una sonrisa.

Unos minutos después, Sam detenía el coche ante una carísima tienda de ropa para bebés. Emelia pensó que era precisamente el tipo de tienda en que había pensado…

–De acuerdo. Vamos a aclarar algo antes de que empieces a protestar –dijo Sam tras apagar el motor del coche–. Vas a necesitar algo de dinero cada mes, y tendrás que elaborar un presupuesto. Si te pago lo que considero razonable por ocuparte de restaurar la rosaleda, podrás elaborarlo basándote en esa cantidad. ¿De acuerdo?

Emelia tragó saliva y asintió.

–De acuerdo. ¿Pero qué me dices del alquiler?

–Olvida el alquiler. La casita ha estado vacía durante meses y probablemente habría seguido así –a continuación, Sam mencionó una cifra por el trabajo de recuperación de la rosaleda que hizo que Emelia se quedara boquiabierta.

–Sam, eso es…

–Lo justo –la interrumpió él con firmeza–. Es una cantidad menor que las de los presupuestos que me han hecho. Si no quieres aceptarla, tendré que buscar a alguien para hacer el trabajo. Elige.

–Te devolveré el dinero…

–No. Y además, hoy voy a ocuparme de comprarte la ropa. Lo que hagas después es cosa tuya… ¡y haz el favor de aceptar lo que te propongo! –añadió al ver que Emelia iba a protestar.

Emelia lo miró un momento y luego se inclinó para besarlo en la mejilla, porque, a fin de cuentas, Sam podía permitírselo y además era obvio que quería hacerlo.

Pero besarlo fue un error, porque después de hacerlo se quedó con ganas de repetir.

–Gracias –dijo, sin aliento.

Sam asintió, repentinamente tenso, y a continuación salió del coche.

–Venga, vamos de compras.

No se parecía en nada a Alice.

Sam ya lo sabía, pero ver a Emelia echando un vistazo a las hileras de ropa, comprobando los precios y haciendo ocasionalmente alguna mueca escandalizada, fue toda una revelación. Elegía cuidadosamente, prendas duraderas, que le sirvieran hasta el final del embarazo.

Vio como deslizaba con añoranza una mano por el borde de una cuna demasiado cara, para pasar a continuación a otra más económica.

La tienda no era precisamente barata, pero lo que vendían era de gran calidad, y Sam decidió que acudirían allí a comprar la ropa para su hijo cuando llegara el momento. Y no permitiría que Emelia discutiera su decisión.

Pero aún podía sentir el roce de sus labios en la mejilla, y se preguntó qué sensación le produciría que lo acariciara como acababa de acariciar aquella cuna…

Fingió interesarse por un cochecito y, unos instantes después, una amable dependienta acudía a atenderlo.

Tras comprar la ropa y el mobiliario de jardín, acudieron a almorzar al pub que había mencionado Sam, algo que Emelia agradeció, porque hacía rato que su estómago le estaba reclamando alimento.

–Deberíamos pensar en el nombre que vamos a poner al niño –dijo Emelia cuando terminaron de comer.

–Max –dijo Sam al instante.

–¿Max? ¿Por qué Max?

Sam se encogió de hombros.

–Queda bien con Hunter.

–O con Eastwood.

–¿Eastwood? –repitió Sam con el ceño fruncido.

–Ése es mi apellido –dijo Emelia.

–Para ser precisos, es el de James –le recordó Sam con delicadeza.

–Lo sé. Pero no quiero que el bebé tenga un apellido distinto al mío. Podría causarle problemas en el colegio.

–¿Fue lo que te pasó a ti cuando tu madre volvió a casarse?

–Un poco. Pero yo ya era mayorcita. Sin embargo, Max empezará su andadura en la vida con unos padres con apellidos diferentes.

–Has dicho Max.

Emelia sonrió.

–Es cierto. Me gusta ese nombre. ¿Cuál te habría gustado ponerle si hubiera sido una niña?

–Esme –contestó Sam sin dudarlo un instante.

–¿Esme? –repitió Emelia, riendo–. Es un nombre espantoso. Esme Eastwood.

–A mí me gusta.

–A mí no. Yo hubiera preferido Alice.

Emelia vio como desaparecía la sonrisa de los ojos de Sam, que terminó su vaso de agua de un trago y se puso en pie.

–En ese caso, me alegra que haya sido un chico –dijo, y a continuación se encaminó hacia la salida.

Emelia lo siguió, pensativa.

¿Quién sería Alice?

Una vez en el coche, estuvo a punto de preguntárselo, pero decidió esperar. Cuando llegaron, Sam la acompañó hasta la puerta de la casita. No volvió a verlo durante el resto del día.

No se volvió a mencionar el tema y, además, no era asunto suyo, se dijo Emelia. Ya se lo diría Sam cuando estuviera listo para hacerlo, pensó, y se limitó a seguir adelante con su vida. Las semanas fueron pasando y Emelia se instaló en una agradable rutina de trabajo en el jardín y en la casa, con largos intervalos de descanso entre medias.

Iba a dar a luz en el hospital en que le habían hecho la ecografía, y la matrona había recomendado unas clases de preparación al parto que tardarían poco tiempo en empezar.

El banco que había comprado Sam para el exterior resultó todo un éxito. Emelia tomaba el té casi todas las mañanas allí sentada, y a menudo podía contemplar a las ardillas subiendo y bajando de un viejo roble cercano.

También tuvo la oportunidad de ver a los tejones una noche, desde su dormitorio, cuando ya llevaba casi seis semanas allí.

–Has tenido mucha suerte –dijo Sam cuando se lo contó–. Yo los he oído alguna vez, pero nunca los he visto.

Emelia estuvo a punto de decirle que cuando volviera a verlos lo avisaría, pero se contuvo a tiempo. La idea de estar sentada en la oscuridad de su dormitorio con Sam a su lado resultaba demasiado acogedora. Demasiado íntima. Demasiado peligrosa.

Sam fue muy atento con ella durante aquellas semanas, y a veces la ayudaba con los trabajos del jardín. Ya que apenas podía hacer nada en la casa hasta que los funcionarios de Patrimonio Nacional hicieran sus recomendaciones, se estaba centrando más en el exterior.

–¿Qué vas a hacer hoy? –preguntó Emelia una mañana.

–Voy a arreglar los pilares de la verja de entrada. Puede que incluso le pida a Dan que pode la hiedra de la valla para que pueda leerse el nombre de la casa.

«Y por si llegáramos a necesitar una ambulancia con urgencia», pensó, aunque no lo dijo, convencido de que Emelia se habría enfadado.

–¿Por qué se llama Flaxfield Place?

Sam se encogió de hombros.

–Probablemente cultivaban lino. En este lugar debió de haber una casa mucho más antigua, probablemente una granja. Quiero investigar la historia del lugar, pero aún no he tenido tiempo –terminó su taza de té y se puso en pie–. Voy a la tienda de material de construcción a por algunas cosas. ¿Quieres que traiga algo en particular?

–No, gracias. No necesito nada.

–De acuerdo. ¿Estarás bien mientras estoy fuera?

Emelia frunció el ceño, pensando que aquella pregunta era muy tonta.

–Por supuesto –contestó a la vez que asentía.

–De acuerdo. No tardaré en estar de vuelta.

No tardó. A lo sumo, estuvo fuera una hora, pero lo primero que hizo al llegar fue acudir a ver qué tal estaba Emelia.

–¿Qué sucede? –preguntó ella en tono irónico–. ¿Temes que huya con la plata de la familia?

Sam frunció el ceño.

–No digas tonterías. No hay ninguna plata de la familia. ¿Cómo estás? ¿Te has tomado un descanso para almorzar algo?

–No he tomado nada. Apenas son las doce. Dan ha venido, por cierto. Te estaba buscando.

–Sí, lo he visto. Está cortando la hiedra de la valla. Cuando acabe lo enviaré aquí para que te eche una mano.

–¿Para que me vigile? –preguntó Emelia, medio en broma, medio en serio, y Sam volvió a fruncir el ceño.

–Pensaba que querías que te echaran una mano.

–Claro que quiero que me echen una mano. Hay que cavar alrededor de este saúco.

–No te excedas. El jardín lleva años desatendido, y hará falta mucho tiempo para que vuelva a quedar como antes.

–Lo sé, lo sé –murmuró Emelia mientras se erguía con esfuerzo. Sam tenía razón, por supuesto. Se estaba excediendo, y su barriga empezaba a interponerse con su trabajo.

Arqueó la espalda hacia atrás y, al ver que Sam fruncía de nuevo el ceño, ella también lo frunció.

–Déjalo ya –dijo–. Si vas a darme la lata con eso, puedes traerme el almuerzo.

Sam puso los ojos en blanco.

–Cualquier cosa para que no te excedas trabajando –murmuró mientras se alejaba.

Emelia sonrió y fue a sentarse en el viejo banco de teca que probablemente llevaba allí más de cincuenta años. El jardín empezaba a mejorar, pensó mientras miraba a su alrededor con ojo crítico. Pero aún quedaba mucho por hacer. Había planeado ocuparse también del jardín de su casita a última hora del día, pero solía acabar agotada, y eso que había adquirido la costumbre de echar una pequeña siesta después de comer. Y las cosas no iban a mejorar precisamente con el paso de los días.

Se mordió el labio inferior. Tenía que seguir adelante como fuera. Era muy consciente de la generosa suma de dinero que Sam le había pagado por restaurar su jardín, y le aterrorizaba pensar que no iba a durarle mucho. Su coche no había pasado la inspección técnica e iba a tener que invertir una fuerte suma para reparar la amortiguación.

Suspiró y echó la cabeza atrás para que la brisa refrescara la piel de su rostro. Un mirlo cantaba en un árbol cercano y un petirrojo correteaba por la tierra recién movida.

Aquello era una auténtica bendición.

Estaba dormida. Sam dejó la bandeja en un extremo del largo banco de teca y se sentó.

Una leve sonrisa curvaba los labios de Emelia, y había un pequeño resto de crema protectora solar en su nariz. Se alegró de ello, porque no siempre se molestaba en ponérsela.

Pero… ¿por qué se preocupaba por algo así? A fin de cuentas, Emelia ya era una mujer adulta… algo en lo que ya se había fijado.

Bajó la mirada hacia la creciente curva de su abdomen, sobre la que Emelia tenía las manos unidas. Mientras la observaba vio que la curva se movía hacia fuera y hacia dentro. Emelia deslizó la mano por su vientre para tranquilizar al bebé y Sam sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

–¿Por qué me estás mirando? –murmuró Emelia, sobresaltando a Sam.

–No te estaba mirando –mintió él–. Pensaba que estabas dormida.

–Sólo estaba descansando y escuchando a los pájaros. No me extraña nada que te compraras esta casa.

–Hablando de eso, he recibido una llamada de las oficinas de Patrimonio Nacional. Van a enviar a alguien para comprobar algunos detalles y después podrá venir el equipo de especialistas para empezar a trabajar en la casa.

–Me alegra oír eso –dijo Emelia mientras tomaba un sándwich de la bandeja.

Sam no sabía hasta qué punto le agradecía lo que estaba haciendo por ella. Quería hacer todo lo posible para compensar sus atenciones, y no pensaba parar hasta conseguir que el jardín recuperara su antiguo esplendor.

El equipo de especialistas llegó al finalizar la siguiente semana. Emelia había supuesto que iba a ver menos a Sam cuando empezaran a trabajar, pero lo cierto era que apenas lo veía. La cuadrilla estaba trabajando en los dormitorios que daban a la rosaleda y, a veces, cuando miraba hacia arriba, Sam la saludaba con la mano desde alguna de las ventanas.

Lo echaba de menos. Los ratos en que tomaban un té o comían algo juntos parecían haberse terminado, y las pocas ocasiones en que veía a Sam lo notaba preocupado.

–¿Hay algún problema? –le preguntó un día que lo encontró en la cocina mirando un plano.

–En realidad no. Sólo estaba tratando de aclarar los cambios que voy a hacer en el dormitorio principal.

–¿Necesitas ayuda?

–No, gracias –contestó Sam mientras doblaba el plano–. ¿Cómo te va a ti?

–Bien. Hoy hace mucho calor.

–Deberías ir a echarte un rato.

–Aún no hemos almorzado. Pensaba preparar algo.

Sam miró a Emelia con expresión culpable.

–Ya he tomado un sándwich. Lo siento –se disculpó–. Estoy levantado desde las cinco de la mañana y necesitaba recuperar fuerzas.

Emelia trató de no sentirse dolida por el hecho de que Sam no le hubiera llevado un sándwich para compartir aquel rato con ella.

–En ese caso, iré a casa a prepararme algo. Luego descansaré un rato y tomaré una ducha para refrescarme.

Sam asintió, frunció el ceño y, a continuación, desapareció sin decir nada. Emelia se preguntó qué habría dicho para echarlo, porque algo debía de haber provocado aquella reacción.

«Te estás volviendo paranoica», se dijo mientras volvía a su casita con Daisy a su lado. «No has dicho nada. Lo que sucede es que está preocupado con la obra. Tú no le importas tanto, y por eso no le interesan los consejos que puedas darle. Ni siquiera vas a entrar en el dormitorio principal, así que… ¿qué más da?».

A pesar de todo, no pudo evitar sentirse dolida.

«En ese caso, iré a casa».

¿A casa?

Sam quería que Emelia pensara en la casita como en su hogar, y sin embargo…

Miró el plano del dormitorio principal. Había estado tratando de incorporar en él un dormitorio para el bebé, pero estaba resultando más complicado de lo que esperaba.

¿Por qué no le había enseñado el plano a Emelia para que lo aconsejara?

Porque en cuanto la había visto no había podido evitar imaginarse compartiendo el dormitorio con ella, con la cuna del bebé junto a la cama…

–¡Eres un idiota! –murmuró. ¿Acaso se estaba volviendo loco? No necesitaba un cuarto para el bebé junto a su dormitorio, porque aquello no iba a pasar. Emelia aún estaba superando la muerte de su marido, y él nunca olvidaría las mentiras de Alice y el dolor que le habían causado. Aquello había destruido sus sueños de ser algún día padre y marido, y no pensaba arriesgarse a que volviera a sucederle lo mismo. Daba igual cuánto deseara a Emelia, o cuánto lo afectara emocionalmente, porque no pensaba transitar por aquella peligrosa senda.

De manera que, ¿por qué estaba haciendo aquellos absurdos planes para el dormitorio?

–¿Va todo bien, jefe?

Sam dedicó una distraída sonrisa al capataz de la obra.

–Sí. Estaba pensando en la posibilidad de poner los armarios empotrados en el dormitorio en vez de aquí, para dejar esta habitación libre.

El capataz asintió y siguió con su trabajo, silbando con suavidad.

Sam miró por la ventana hacia la rosaleda. Trabajar en el dormitorio principal había sido una excusa perfecta para poder vigilar a Emelia sin que se diera cuenta. Frunció el entrecejo. Lo cierto era que debido a sus labores de vigilancia y su imaginación no se estaba concentrando lo suficiente en el trabajo… ¡que no consistía precisamente en fantasear sobre el cuarto que iba a preparar para su bebé!

–Voy a terminar la verja de la entrada –dijo bruscamente, y se fue sin añadir nada más.

CAPÍTULO 7

LAS clases de preparación al parto de Emelia comenzaron una semana después. El primer día comprobó que todas las demás mujeres del grupo habían acudido con algún acompañante, lo que le hizo sentirse un tanto incómoda.

El segundo día, Judith, la mujer que impartía el curso, le preguntó si podía acudir con algún acompañante para la sesión siguiente. Al parecer, iban a practicar una serie de ejercicios para los que hacían falta dos personas.

Emelia pensó en sus posibilidades, y tuvo que llegar a la conclusión de que no tenía nadie a quien pedir que la acompañara. Habría sido cruel pedírselo a Emily, de manera que la descartó de inmediato. Su madre estaba en la otra punta del país y, a pesar de que le prestaba su apoyo y le daba sabios consejos por teléfono, no estaba en condiciones de dejar su trabajo para acudir a ayudarla.

Lo que le dejaba sin nadie a quien acudir.

Estaba trabajando a la mañana siguiente en la rosaleda, meditando sobre lo que podía hacer, cuando Sam apareció con una bandeja en la que había un plato lleno de trozos de melón, agua con hielo y unos sándwiches.

–Ven a sentarte y a comer algo –dijo, sonriente–. Llevas varias horas trabajando sin parar.

Emelia se irguió trabajosamente con la mano apoyada en la espalda e hizo una mueca de dolor al sentir una punzada.

–No empieces –advirtió al ver que Sam arrugaba el ceño–. ¿Has estado vigilándome de nuevo? –añadió mientras se sentaba junto a él en un banco.

–El dormitorio principal da a la rosaleda y estaba pintando. Lo único que tenía que hacer para verte era volver la cabeza.

Emelia miró a Sam con gesto enfurruñado y él se rió.

–De acuerdo, te estaba vigilando, pero sólo porque me parecías un poco preocupada. ¿Va todo bien?

–Sí –contestó Emelia, pero a continuación suspiró–. En realidad, no todo va bien –reconoció–. Ayer fui a mi segunda clase de preparación al parto y era la única que no tenía acompañante. La semana que viene vamos a hacer una serie de ejercicios para los que se requieren dos personas, y yo no tengo con quién ir. La única persona a quien podría pedírselo sería Emily, pero no quiero hacerlo. Ya ha tenido bastante.

–Eso es cierto… pero siempre podrías pedírmelo a mí.

Emelia parpadeó y miró a Sam, momentáneamente boquiabierta.

–¿A ti? –preguntó con gesto de incredulidad. Al ver que Sam parecía ligeramente ofendido, añadió–: No pretendía… No podría pedírtelo, Sam. Sería demasiado. Sé que no firmaste para llegar a tener este nivel de implicación…

–Soy el padre del bebé, Emelia –la interrumpió Sam–. ¿Quién podría ser mejor acompañante?

«¿Alguien que me amara? ¿Alguien que quisiera acudir voluntariamente conmigo, y no como si estuviera yendo al dentista a que le hicieran una endodoncia?».

–¿Estás seguro? –preguntó con cautela.

–Totalmente. ¿Cuándo hay que ir?

–El martes a las siete. Tendremos que salir a las seis y media.

–No hay problema. Yo conduciré. Y ahora, toma un poco de melón –Emelia se estaba llevando a la boca un trozo, cuando Sam añadió–: Además, quería pedirte un favor.

–Dispara –dijo Emelia–. ¿De qué se trata?

–Es sobre la habitación del niño. Quería pedirte consejo respecto al mobiliario.

–¿Qué mobiliario? –preguntó Emelia–. ¿Qué dormitorio?

–El dormitorio para el bebé. Supongo que tendré que comprar una cuna y toda clase de cosas, así que me gustaría que me dijeras qué necesito.

Emelia alzó una mano.

–Un momento. ¿Lo que necesitas? ¿Para tu casa?

–Para cuando venga a quedarse –explicó Sam, como si fuera obvio.

Pero no parecía serlo para Emelia.

–¡Aún falta mucho para que pueda venir a quedarse! –dijo, tratando de controlar el pánico–. Meses… probablemente años.

Sam frunció el ceño.

–¿Por qué no?

–Porque será demasiado pequeño para quedarse a dormir en tu casa sin mí.

–No me refería a que viniera sin ti, pero… bueno, he pensado que estaría bien que se acostumbrara a mí y a la casa desde el principio.

–¿Y has asumido que yo también vendría a quedarme? Como… ¿como si fuera una niñera?

Algo en el tono de Emelia advirtió a Sam de que más le valía andarse con pies de plomo.

–No estoy sugiriendo eso en absoluto… –empezó, pero Emelia ya parecía claramente enfadada. Lo suficiente como para lanzarse sobre él por no haberse parado a pensar aquello con calma.

–No –dijo Emelia con brusquedad, a la vez que se ponía en pie y lo miraba con cara de pocos amigos–. Éste es mi bebé, Sam, y va a vivir conmigo en mi casa. Si quieres jugar a la familia feliz, puedes venir a hacerlo en mi casa. Ya hablaremos sobre la habitación del niño cuando sea lo suficientemente mayor.

Sam la miró en silencio. Luego asintió secamente, se levantó y, dejando la bandeja con el pequeño picnic que había preparado, salió del jardín acompañado de Daisy.

Parecía dolido, pensó Emelia cuando ya era demasiado tarde. Dolido y desconcertado por su reacción.

Entonces recordó que se había ofrecido a acudir con ella a las clases de preparación al parto. ¿Lo había hecho porque quería controlar la situación, o sólo porque ella le había dicho que necesitaba a alguien?

Seguro que había sido por lo último, reconoció, consternada. Sam se había ofrecido a utilizar su valioso tiempo para acompañarla y después le había pedido ayuda y consejo… justo lo que ella había echado de menos aquellos días. Y cuando parecía que las cosas empezaban a progresar entre ellos, había metido la pata.

El martes siguiente, Emelia se preparó para acudir a su clase de preparación para el parto. Aún se sentía triste y confusa debido a cómo había reaccionado con Sam. Se habría disculpado, pero Sam se había ausentado el fin de semana, de manera que no había tenido oportunidad de hacerlo.

Sam no tenía por qué haber hecho nada de aquello, se dijo por enésima vez mientras se sentaba en el borde de su cama y miraba en torno a la cómoda y agradable casita que les había ofrecido a ella y a su bebé. Podría haberse lavado las manos; podía haberle dicho que hiciera lo que quisiera con el niño, para luego desentenderse de los dos y seguir adelante con su vida.

Sin embargo, se había comportado maravillosamente con ella…y ella lo había correspondido manteniéndolo a distancia y defendiendo a toda costa su rincón. Desde entonces, apenas lo había visto.

Aquella mañana había dejado de trabajar antes en el jardín para tener tiempo de tomar una ducha y cambiarse antes de ir a su clase. Pero ya eran las seis y media y tenía que irse en unos minutos y, si no hubiera sido tan estúpida, Sam habría ido con ella…

Alguien llamó a la puerta con delicadeza.

–¿Emelia? Soy Sam.

Emelia permaneció muy quieta, incapaz de creer lo que había oído. Finalmente reaccionó y fue a abrir. Sam vestía unos vaqueros y una camiseta blanca que le sentaban de maravilla, pero no sonreía.

–¿Sigue en pie nuestra cita? –preguntó, y Emelia sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas.

Trató de hablar, pero las lágrimas atenazaron su garganta y tuvo que volverse a la vez que presionaba una mano contra sus labios. Todas las emociones acumuladas a lo largo de aquellos días se desataron. Creía que Sam no iba a ir, que estaba enfadado con ella, y se sentía tan avergonzada…

–Vamos, ven aquí –murmuró Sam, que apoyó las manos sobre los hombros de Emelia, le hizo volverse y la estrechó contra su fuerte pecho.

–Lo siento… –empezó a decir Emelia, pero él la acalló abrazándola con más fuerza.

–Eso debería decirlo yo. No pretendía empezar a controlar tu vida. Sólo pensaba que, ya que el bebé iba a estar aquí regularmente, tenía sentido equipar la casa para él. No se me ocurrió pensar en lo que pudieras sentir al respecto. No debería haber dado por sentadas ciertas cosas, y lo siento. Soy nuevo en esto; tendrás que contarme cómo son las cosas.

–¡Como si yo lo supiera! –dijo Emelia cuando Sam la soltó. Trató de reír, pero lo único que consiguió fue hipar.

Sam le ofreció un pañuelo y, tras secarse las lágrimas, Emelia se fijó en que le había dejado una mancha de maquillaje en la camiseta.

–Lo siento. Te he ensuciado la camiseta –dijo, pero Sam ni se molestó en mirarse.

–Da igual. ¿Te encuentras bien?

Emelia asintió y, sin previo aviso, Sam apoyó los dedos bajo su barbilla y la besó delicadamente en los labios.

–En ese caso, vámonos –murmuró, y Emelia lo siguió con el corazón latiendo alocadamente en su pecho.

Cuando terminó la clase de preparación al parto, la instructora miró a Sam con gesto sonriente.

–¿Nos vemos la semana que viene, Sam?

Él asintió automáticamente.

–¿Lo has dicho en serio? –preguntó Emelia mientras se dirigían de vuelta al coche.

–Sí… si tú quieres que vuelva.

Emelia pareció a punto de decir algo, pero finalmente asintió y se limitó a entrar en el coche.

–Gracias.

Sam se sentó tras el volante.

–Supongo que tu madre vendrá para el parto, ¿no? –preguntó.

–Sí. Tendré que ponerle al tanto de los ejercicios que hacemos en clase para que pueda ayudarme. Tiene intención de venir una semana antes de la fecha en que salgo de cuentas.

–¿Y si se adelanta el parto?

Emelia se volvió a mirar a Sam.

–Supongo que si mi madre no llega a tiempo, estaré sola.

Sam estuvo a punto de ofrecerse a acompañarla en el parto, pero se lo pensó mejor y no dijo nada. No podía ser su compañero de parto. Su relación se estaba volviendo demasiado estrecha, y empezaba a implicarse tanto con Emelia desde un punto de vista emocional, que ya iba a costarle verdaderos esfuerzos mantener las distancias.

De manera que no dijo nada e hicieron el resto del trayecto en silencio.

Emelia terminó su trabajo en la rosaleda el viernes, y fue a su casa a descansar.

Los setos estaban recortados, la gravilla de los senderos había sido repuesta, la hierba estaba cortada y las rosas estaban floreciendo. Pero no precisamente gracias a Sam, que no había parado de vigilarla y de recordarle que la encargada del curso de preparación para el parto, Judith, había insistido en que no debía excederse haciendo ejercicio en aquella fase de su embarazo.

Afortunadamente, ya había alcanzado las metas que se había propuesto con el jardín y ya sólo quedaba disfrutarlo. Y pensaba disfrutarlo con Sam, porque era un jardín precioso, una fiesta de aromas y colores para los sentidos y, tras ducharse y ponerse el único vestido especial al que sucumbió el día de la ecografía, salió a sentarse un momento fuera para disfrutar del ambiente.

Había preparado algo de picar y también había puesto a enfriar una botella de champán. Un día era un día. Mientras esperaba tranquilamente a que Sam apareciera, deslizó la mano sobre su abultado vientre. Al notar que el bebé se movía, arqueó la espalda y se rió con suavidad cuando el pequeño se aprovechó de ello y le dio una patada en las costillas.

Estaba especialmente inquieto, estirándose y encogiéndose, y le habló con suavidad para calmarlo. Ya sabía con certeza que cuando le hablaba con suavidad, se calmaba, y también que cuando discutía con Sam, se alteraba.

Al ver a Sam en la ventana del dormitorio, lo saludó con la mano. La cuadrilla no había acudido aquel día a trabajar y estaban solos. Y había llegado el momento de celebrar que el jardín estaba terminado.

–Baja –dijo, y Sam se apartó de la ventana.

Unos momentos después, salió de la casa y se encaminó hacia ella. Se había duchado y cambiado, pero no se había afeitado. Fascinada ante su incipiente barba, Emelia habría querido tocársela…

–¿Te encuentras bien? –preguntó Sam, y ella frunció el ceño.

–Por supuesto que me encuentro bien. Sólo quería enseñarte la rosaleda. Ya está acabada.

Sam miró a su alrededor y Emelia utilizó una mano a modo de visera sobre sus ojos cuando miró hacia el sol para señalar un rosal que había trepado por el tronco de un árbol y había florecido.

Sam frunció el ceño.

–Deberías haberte puesto las gafas de sol. Te estás fastidiando los ojos.

Emelia ladeó la cabeza, un poco molesta por el hecho de que no se estuviera fijando en el jardín.

–¿Por qué te preocupan tanto mis arrugas?

–No me preocupan tus arrugas, sino tus ojos.

–¿En serio? ¿Y por qué? Son míos. Soy perfectamente capaz de cuidarlos por mi cuenta.

–En ese caso, ¿por qué te estás frotando la espalda? Seguro que has vuelto a excederte trabajando.

Emelia alzó los brazos al aire, exasperada y echando chispas con la mirada.

–¡Cielo santo! ¿Acaso te has vuelto un cavernícola? Primero mis ojos, ahora mi espalda. ¿Eres así con todas las mujeres, o sólo se debe al bebé?

–No tiene nada que ver con el bebé…

–Entonces, ¿con qué tiene que ver? Vigilas cada uno de mis movimientos, no dejas de darme la lata hasta que estoy a punto de gritar, y luego me miras como si…

Emelia se interrumpió, con la respiración agitada, y la mirada de Sam descendió hacia sus pechos, que subían y bajaban rítmicamente, tentándolo, despertando su deseo…

–¿Como si quisiera tomarte en brazos y llevarte a mi cueva para hacerte el amor? –preguntó con voz ronca.

La mirada de Emelia se oscureció al instante y su boca formó una silenciosa O de sorpresa. Sus labios temblaron y se los humedeció instintivamente con la lengua.

–¿En serio? –susurró.

Sam trató de reír, pero su risa surgió ahogada.

–Sí, en serio. Sé que es una locura, que no es apropiado, pero… te deseo, Emelia. Creo que te deseo desde el primer día que te vi.

–Oh, Sam… –Emelia alzó una mano y acarició con los nudillos la mejilla de Sam. Cuando deslizó el pulgar por su labio inferior, Sam contuvo el aliento y la atrajo hacia sí.

Sus labios se rozaron, al principio con cautela, y un instante después con una pasión y una urgencia que debería haber asustado a Emelia, pero que sólo sirvió para alimentar su pasión.

–Emelia… –murmuró Sam contra sus labios y, sin pensárselo dos veces, la tomó en brazos y subió con ella a su dormitorio.

Cuando la dejó en el suelo, vio que la falda de su vestido se había subido, dejando expuestas sus piernas y que la parte de arriba se había movido de manera que mostraba el inicio de sus pechos.

–Eres tan bonita… –susurró mientras deslizaba un dedo por su mejilla y su cuello hasta alcanzar uno de sus pechos.

Tomó en la palma uno de sus pechos y lo oprimió con delicadeza. Emelia echó la cabeza atrás y gimió. La visión de sus dilatadas pupilas, que parecían echar llamas, estuvo a punto de hacer perder el control a Sam, que se desvistió rápidamente. La necesitaba. La necesitaba en aquel instante, pero tuvo que controlarse. Se arrodilló ante ella, deslizó las manos hacia arriba por sus piernas y enseguida alcanzó unas braguitas de encaje que estuvieron a punto de perderlo.

Esperaba encontrar unas bragas grandes, especiales para la maternidad, no aquella diminuta prenda color turquesa pálido con lacitos rosas. Tragó saliva con esfuerzo y contó hasta diez.

Tal vez debería haber contado hasta cien. O mejor aún, hasta mil…

–¿Sam? –Sam abrió los ojos y miró a Emelia, que alargó una temblorosa mano hacia él y la apoyó contra su corazón–. ¿No vas a hacerme el amor?

Emelia se despertó lentamente, con una agradable sensación de aletargamiento.

Sam estaba tumbado junto a ella, con la palma de la mano apoyada sobre su vientre. Volvió la cabeza hacia él y sus miradas se encontraron.

–Hola –saludó con suavidad, y él sonrió. Pero la sonrisa no alcanzó a sus ojos. Las sombras que Emelia solía captar de vez en cuando en su mirada se habían vuelto más oscuras, más evidentes. Apoyó una mano en su mejilla con ternura–. Tranquilo, Sam. Sé que no quieres esto.

Sam se preguntó si era así. Ya no sabía lo que quería, pero hacer el amor con Emelia había sido uno de los momentos más intensos de su vida, y odió la oleada de dudas que estaba invadiendo su mente. Si al menos pudiera confiar en ella… Pero aquello era una estupidez. ¡Claro que podía confiar en ella! Emelia no era Alice, y sin embargo…

–¿Podemos tomárnoslo con calma? –preguntó, y Emelia sonrió con tristeza.

–Claro.

El bebé dio una patada en aquel momento y la mano de Sam se movió.

–Tranquilo, pequeño. Tienes que cuidar de tu mamá –murmuró a la vez que se inclinaba para besar el vientre de Emelia.

De pronto sintió que quería estar presente cuando naciera. Quería formar parte del inicio de su hijo en la vida, ser testigo de su primer aliento. Quería escuchar su primer grito, estar presente cuando la matrona lo dejara sobre el pecho de su madre. Y quería estar presente por Emelia.

–Ibas a enseñarme el jardín –dijo con delicadeza. Emelia lo miró a los ojos y sonrió con ternura.

–Es cierto.

Sam se levantó y le ofreció una mano.

–Vamos. Puedes enseñármelo cuando nos hayamos duchado, y luego podemos salir a comer.

–He preparado algo de comer –dijo Emelia–. Y he metido una botella de champán en la nevera. He pensado que deberíamos celebrar que el jardín esté acabado.

–Eso suena bien. Haremos un picnic –Sam la empujó con delicadeza hacia el baño–. Será mejor que no compartamos la ducha, o ya habrá oscurecido para cuando salgamos.

Emelia pensó que era una lástima. Le habría gustado compartir la ducha con Sam…

–¿Dónde está el champán?

–En tu nevera.

–Vamos a llevarlo fuera –dijo Sam.

Una vez sentados en torno a la nueva mesa, Sam sirvió champán en dos copas. Tras brindar, pasearon por el jardín con la copa en la mano.

–Está precioso –Sam miró a su alrededor, maravillado–. Has hecho un trabajo fantástico. Gracias.

–Ha sido un placer –Emelia respiró profundamente antes de continuar, emocionada–. Te debo tanto, Sam… y nunca podré corresponderte como te mereces. No se puede poner precio a la seguridad y la tranquilidad que me has ofrecido, al tiempo que me has concedido para reponerme y decidir qué hacer. Pero sé cuánto amas tu jardín, y que, por algún motivo, tiene un significado que va más allá de su precio. No sé por qué; sólo sé que te importó lo suficiente como para que te animaras a comprar la casa –alzó una mano y acarició con ternura la mejilla de Sam–. No sé qué te pasó. Nunca me lo has contado, y no quiero preguntártelo, pero sé que te dolió mucho. Yo no puedo hacer que vuelvas a sentirte completo, pero puede que el jardín sí. Por eso quería hacerlo por ti, para ofrecerte un lugar en que puedas sanar, en el que puedas sentarte cuando necesites un poco de paz.

Aquellas palabras conmovieron profundamente a Sam. Por primera vez comprendió lo que Emelia había estado haciendo, lo que la había empujado a mostrarse tan activa en sus labores. Al mirar a su alrededor y ver por primera vez todo lo que había hecho por él, con tanto amor, sintió que le ardían los ojos.

Pero estaba equivocada. Ella sí podía hacer que volviera a sentirse completo, pero para eso él tenía que confiar en que podían lograr algo real y duradero a partir de aquella ridícula situación.

–Es precioso, Emelia –murmuró–. Y te has esforzado tanto… Nunca pretendí que trabajaras tanto, pero te prometo que tus esfuerzos no han sido en vano. Aunque contrate a algún jardinero en el futuro, este lugar siempre será especial para mí, y pienso conservarlo siempre como está. Gracias. Muchas gracias.

–Ha sido un placer –dijo Emelia, que se puso en pie y lo besó en la mejilla–. Y siempre podría seguir ayudándote, al menos si sigo viviendo en la casita.

¿Si? ¿Seguiría pensando en trasladarse? Sam sintió que se le encogía el corazón. Por un momento de locura la había imaginado compartiendo su casa con él, compartiendo su vida, pero si Emelia estaba pensando en irse…

–Ya has hecho suficiente. No podría pedirte que hicieras más.

–Puedo hacerlo poco a poco, y me encantará hacerlo. Sobre todo si no tienes prisa, porque el bebé no para de crecer y cada vez me cuesta más inclinarme.

–No hay prisa –Sam pasó un brazo por los hombros de Emelia y la atrajo hacia su costado–. El jardín ya está precioso así.

–Bajo su aspecto desarreglado, siempre fue precioso. Eso ya lo sabías.

–Pero eres tú la que ha logrado que vuelva a ser como antes, que vuelva a respirar, y siempre lo conservaré como un auténtico tesoro –Sam se inclinó y besó a Emelia en los labios para agradecerle su ternura y comprensión–. Gracias, Emelia. Gracias por haberme devuelto el jardín.

Emelia se apoyó contra él un momento y luego volvieron paseando hasta la mesa. Mientras el sol se ponía, disfrutaron en silencio de los canapés y del champán. Después, Sam fue a por las fresas con nata que estaban en la nevera y pasaron un rato alimentándose el uno al otro.

Sam gruñía cada vez que sus dedos rozaban los labios de Emelia, y ella contenía el aliento cada vez que él acariciaba con la lengua los suyos. Finalmente, con la respiración agitada, Sam tomó su boca en un apasionado y posesivo beso que la dejó sin aliento.

–Emelia… –murmuró, y a continuación la tomó en brazos y la llevó a su dormitorio.

Despertaron a la mañana siguiente en una maraña de brazos y piernas, y volvieron a hacer el amor, saboreando cada momento.

Fue increíble. Emelia era increíble. Su cuerpo era precioso, suave, firme y muy femenino. No se saciaba de ella y era tan receptiva, exigiéndolo todo, y dando mucho más.

Pero aquello era típico de ella. Le había dado más de lo que nunca habría imaginado, y él apenas le había ofrecido nada a cambio. Pero le debía algo. Algo que tenía que hacer y que no podía posponer por más tiempo.

CAPÍTULO 8

–VOY a sacar a Daisy y a ver si las gallinas han puesto algún huevo –dijo Sam mientras se levantaba de la cama, reacio.

Emelia acababa de bajar a la cocina cuando Sam regresó.

–No han puesto ni un huevo –murmuró él, disgustado–. Me temo que mis gallinas son unas inútiles.

–Seguro que hay alguna otra cosa para desayunar –dijo Emelia a la vez que abría la nevera.

–Me temo que no hay nada. No hay mermelada, ni mantequilla. Tenía intención de hacer la compra, pero he estado ocupado.

–Oh, Sam. Creo que necesitas una… –Emelia se interrumpió y dejó de sonreír.

–¿Qué? ¿Qué es lo que necesito? Termina la frase, Emelia.

Por el irritado tono de voz de Sam, Emelia dedujo que estaba entrando en terreno peligroso.

–Era sólo una broma, Sam. Te estaba tomando el pelo. Ya sé que has estado ocupado. Pero también pienso que estás muy solo en esta gran casa. Estás anidando. Eso es lo que estás haciendo, y ni siquiera te das cuenta.

–Soy feliz así –replicó Sam con firmeza–. No necesito una esposa. No necesito nada.

–Pues yo sí. Necesito desayunar, y es evidente que aquí no lo voy a conseguir. ¿Qué te parece si vamos a mi casa a desayunar? ¿Hacemos una tregua?

Sam asintió y la siguió sin decir nada.

Se estaba comportando como un estúpido. Por un momento había pensado que Emelia se estaba ofreciendo para el puesto de esposa, pero… ¿por qué iba a hacerlo? Aún estaba llorando la muerte de James… pero la noche anterior se había acostado con él y habían hecho el amor una y otra vez. ¿Era ése el comportamiento de una viuda apenada, o el de una mujer desesperada por asegurarse un futuro para sí misma y para su hijo? No podía culparla por ello, pero él no estaba dispuesto a caer dos veces en la misma trampa.

Por enésima vez tuvo que recordarse que Emelia no era Alice.

–Emelia…

–¿Beicon y huevos? –lo interrumpió ella.

Sam decidió dejar el tema, al menos de momento. Sabía muy bien que estaba equivocado y que le debía una disculpa. Una disculpa y una explicación. Pero antes tenían que desayunar.

–Necesito hablarte de Alice –dijo Sam cuando terminaron de desayunar.

Sentada junto a él en el banco del jardín, Emelia se volvió a mirarlo.

–¿Es ésa la mujer que te dijo que estaba embarazada de ti?

Sam asintió secamente.

–La historia no es precisamente bonita.

–Suponía que no lo sería.

–Alice trabajaba para mí. Era contable y empezamos a salir. Una noche la invité a cenar y tuvo que irse pronto porque su madre no estaba bien. Quedamos otro día para tomar una copa y la besé, pero no sucedió nada más. Tengo por norma no mezclar los negocios con el placer. Un día Alice me dijo que había detectado que alguien estaba robando a la compañía. Al parecer, se trataba de un pequeño fraude, pero quería conseguir pruebas antes de llamar a la policía. Yo tuve que irme de viaje al extranjero, algo de lo que empezaba a estar harto. Una mañana me desperté sin saber en qué país estaba y tuve que consultar mi agenda para averiguarlo. Cuando regresé de aquel viaje, Alice me estaba esperando en el aeropuerto. Me dijo que había obtenido las pruebas necesarias para atrapar al empleado, pero que no había llamado a la policía. Salimos a cenar para celebrarlo y luego pasamos la noche juntos. Tres semanas después me dijo que estaba embarazada.

Emelia cerró los ojos y movió la cabeza, incrédula. Aquél era el truco más viejo del mundo, y Sam había picado.

–¿Y qué pasó?

–Yo no me explicaba cómo podía estar embarazada, ya que siempre tomé las precauciones necesarias. Pero lo cierto era que Alice estaba embarazada y, como ya te he dicho, yo estaba harto de andar viajando por todo el mundo. De pronto vi que podía tenerlo todo: una esposa, un hijo, un hogar de verdad… Tampoco suponía precisamente una desventaja que Alice fuera guapa e inteligente. Tenías razón en lo que has dicho antes. Yo estaba preparado para sentar la cabeza. Y caí en la trampa. Le pedí que se casara conmigo y, al cabo de unos segundos, Alice ya tenía una lista de casas para ver. Dijo que no podíamos criar a un bebé en mi apartamento y no tardó en encontrar una magnífica casa que daba a Richmond Park. Por supuesto, también quiso un anillo de compromiso, un diamante casi tan grande como la casa, y decidimos una fecha para la boda. Me sorprendió que sugiriera una ceremonia sencilla en el registro civil, seguida de una cena con la familia y unos pocos amigos íntimos, pero no tuve nada que objetar. Una semana antes de la boda, cuando la casa ya estaba comprada y amueblada, le pregunté qué quería de regalo de bodas.

–¿Encima de todo lo que ya le habías comprado? –preguntó Emelia, incrédula.

Sam sonrió con ironía.

–Cuando ella me preguntó qué quería yo, le dije que ya me había dado todo lo que podía desear. Estaba muy emocionado ante la perspectiva de tener un hijo, y me sentía absurdamente orgulloso de que ya se le empezara a notar el embarazo. El caso es que, a pesar de que ya le había comprado unos pendientes a juego con el anillo, insistí en preguntarle qué quería. Me dijo que, si realmente la amaba, se lo demostrara haciéndola socia de la compañía. Aquello ya empezó a olerme mal. Sonreí y le di largas. Aquella noche, Alice recibió un mensaje de texto en su móvil mientras cenábamos fuera. Cuando se fue al baño, vi que se había dejado el móvil en la mesa y decidí leer el mensaje. Decía: «¿Ha caído en la trampa? X». Así que hice una llamada para que la siguieran. Aquella noche no iba a venir a mi casa; según me dijo, iba a visitar a su madre. Pero en realidad fue a la casa de un hombre que ya había sido condenado en una ocasión por fraude.

–Supongo que entonces sí llamaste a la policía –dijo Emelia, escandalizada.

–Sí. La condenaron por fraude, pero no tuvo que pasar por la cárcel debido a que no tenía antecedentes. Nunca podrá volver a trabajar de contable. Pero cuando le dije que no estaba dispuesto a permitir que criara a mi hijo, se rió en mi cara y me dijo que no era mío. Sentí que estaba viviendo una pesadilla.

Al ver la momentánea expresión de dolor que cruzó el rostro de Sam, Emelia apoyó una mano en su muslo.

–Oh, Sam. Cuánto lo siento.

–Sí. Yo también. Alice planeaba casarse conmigo y quedarse con la mitad de la empresa. La casa y los diamantes sólo eran la punta del iceberg. Y no era cierto que tuviera una madre enferma.

–¿Fue entonces cuando acabaste en el hospital?

–No –contestó Sam mientras la tomaba de la mano–. Me centré totalmente en el trabajo y pasé un año tratando de matarme a base de taquicardias causadas por el exceso de cafeína y el insomnio, hasta que admití que no podía seguir así. De manera que vendí la empresa principal, conservé otra más pequeña que siempre había ido bien, y compré esta casa. Estaba listo para tomarme las cosas con calma, para asentarme… y entonces vi la rosaleda.

–Y te quedaste prendado.

Sam sonrió con tristeza.

–Sí. Había algo en mi interior que me impulsó a quedarme aquí. Algo me decía que todo iría bien si lo hacía.

–¿Y es así? ¿Está funcionando?

–Poco a poco. Pero… –Sam dejó de sonreír–. No sé si puedo hacer esto, el bebé, tú y yo… No confío en cuál pueda ser mi reacción. Me encantará ser un padre para Max; nunca eludiría esa responsabilidad, por supuesto. Pero no sé si puedo ofrecerte algo más. Sé que no te pareces en nada a Alice, pero me siento muy reacio a volver a mostrarme vulnerable.

Emelia lo miró a los ojos y luego retiró su mano de la de él.

–Entonces… ¿por qué me has hecho el amor? Si no concibes un «nosotros», ¿por qué…?

–No lo sé. Lo siento. No debería haberlo hecho.

–No, no deberías haberlo hecho –dijo Emelia–. Si no me querías, si no querías una relación verdadera, deberías haberme dejado tranquila. Deberías haber dejado las cosas como estaban.

–Claro que te quería –murmuró Sam, aunque lo hizo en contra de su voluntad.

Emelia se volvió, dolida.

–Hay una diferencia entre querer un cuerpo y querer todo el conjunto; las noches sin sueño, los cólicos, los mareos matutinos, el parto, la artritis y los pañales para la incontinencia… Eso sería quererme, Sam. Quererme cuando sea mayor y tenga el pelo blanco, cuando vengan los malos tiempos, al igual que los buenos, estar a mi lado para sostener mi mano… eso sería quererme. No un poco de sexo recreativo para pasar el rato hasta que llegue el bebé.

–Era más que eso –replicó Sam con aspereza.

–¿Cuánto más, Sam?

–Mucho más, pero…

–¿Pero?

Sam movió la cabeza con evidente frustración.

–Lo siento, Emelia… lo siento más de lo que puedo expresarte… pero no puedo hacerlo.

–¿Y dónde nos deja eso? ¿Puedo quedarme, o tengo que irme?

Sam permaneció varios segundos sin decir nada, y Emelia temió que fuera a pedirle que se fuera. Pero no lo hizo.

–Quédate –dijo Sam en tono de ruego–. Al menos si te sientes capaz de hacerlo. Me ocuparé de manteneros a ti y al bebé, y tendrás tu propia cuenta en el banco para que no tengas que pedirme nada. Cuando estés lista, hablaremos de la posibilidad de preparar una habitación para el niño en mi casa. Entretanto, si necesitas cualquier cosa que yo pueda darte, cuenta con ella.

Bonitas palabras. Y sinceras.

Pero Emelia quería lo único que Sam no podía darle. Lo quería a él.

Pero no entraba en el menú.

Emelia pasó los siguientes días lamiéndose las heridas. Para tratar de pensar lo menos posible, decidió empezar a ocuparse del jardín de su casita. Se impuso la norma de no trabajar más de media hora seguida, pero entrar en contacto directo con la tierra era la única forma que tenía de encontrar cierta sensación de seguridad.

Aquella tarde tenía que acudir a su clase de preparación al parto, pero no sabía si Sam iba a acompañarla. No había dicho que no, y había acudido a diario a comprobar cómo estaba, aunque en ninguna ocasión había aceptado su oferta de una taza de café.

Estaba terminando de prepararse para salir cuando oyó que llamaba a la puerta.

–No sabía si querías que te acompañara –dijo Sam cuando le abrió.

Claro que quería que la acompañara. En algún momento, entre descubrir que era el padre de su hijo y ocuparse de recuperar su jardín, se había enamorado de Sam Hunter. Había creído que, después de James, no volvería a amar a nadie, pero se había equivocado.

–Depende de ti. No quiero que te sientas incómodo.

–No te preocupes por eso –dijo Sam, aunque no negó que fuera a sentirse incómodo–. Dije que te acompañaría y voy a hacerlo, a menos que ya no quieras que vaya contigo.

–En ese caso… sí, por favor –contestó Emelia, y trató de sonreír, aunque su esfuerzo resultó bastante patético.

Era evidente que a Sam le resultaba duro estar con ella, y casi lamentó haberle pedido que la acompañara, pero no había querido excluirlo. No quería cerrarle las puertas y, aunque ello supusiera una incomodidad de vez en cuando, merecía la pena sobrellevarla.

La clase trató sobre el equipamiento necesario para los primeros meses de vida del bebé, y hablaron de ello durante el camino de regreso.

–Deberíamos empezar a pensar en todo lo que hay que ir comprando –dijo Emelia–. Apenas faltan ocho semanas para que nazca el bebé… y podría adelantarse.

–¿Quieres que vayamos mañana de compras? –ofreció Sam.

–¿Y qué harás con la cuadrilla que está trabajando en la casa?

–Puedo hacer novillos.

Al día siguiente pasaron varias horas comprando. Al principio, Emelia se mostró muy indecisa a la hora de elegir las cosas porque le parecía que los precios de las que le gustaban eran exorbitantes. Después de que Sam le hiciera ver que lo importante era la calidad, y no el precio, se relajó y todo resultó más fácil.

Hicieron un descanso para comer, pero cuando dieron las tres y media de la tarde, Emelia ya había tenido suficiente.

–Necesito descansar –dijo y Sam frunció de inmediato el ceño.

–¿Por qué no has dicho nada?

–Acabo de hacerlo.

–Pareces agotada.

–Me sucede de repente. Es por el embarazo.

–¿En serio? –Sam no parecía convencido–. Quédate aquí. Yo voy a por el coche.

Unos minutos después recogió a Emelia ante la entrada del restaurante.

–Vamos directos a casa… a menos que quieras hacer alguna otra cosa hoy.

Emelia negó con la cabeza mientras se ponía el cinturón de seguridad.

–Estoy bien.

Cuando llegaron, Sam la acompañó hasta la puerta de la casita.

–Lo cierto es que estoy bien –dijo Emelia por segunda vez–. He pensado que podíamos sentarnos aquí un rato para tomar un té mientras hablamos del resto de las cosas que necesitamos.

Sam la miró atentamente.

–De acuerdo. Voy a ver cómo va el trabajo de la cuadrilla y a dar de comer a Daisy. También tengo que encargar una compra al supermercado para que la traigan mañana. ¿Qué te parece si voy a ocuparme de esas cosas y vienes a la rosaleda cuando estés lista?

–Me parece bien. Vete. Yo me reuniré contigo dentro de un rato.

Tras entrar en la casita, Emelia suspiró y se apoyó contra la puerta. Había mentido, aunque no del todo. En realidad se sentía bien, pero estaba muy emocional. Había sido duro ir de compras con Sam, hacer todo lo que habría hecho una pareja normal que estuviera preparándose para su primer bebé.

Pero no eran una pareja normal, y nunca lo serían. Eso ya lo sabía, por supuesto, pero empezó a preguntarse si podría seguir adelante con aquello, si podría vivir tan cerca de Sam, sola, amándolo, deseándolo, necesitándolo, con él necesitándola y deseándola, pero negándose a amarla, y sin poder irse ninguno de los dos debido a Max.

Se dejó caer en el sofá y abrazó un cojín. Resultaba tan tentador… Demasiado tentador. Se tumbó de costado, colocó el cojín bajo su cabeza y cerró los ojos. Descansaría diez minutos y luego iría a reunirse con Sam…

CAPÍTULO 9

SAM miró por la ventana y vio que Emelia estaba tumbada de costado en el sofá, con la cabeza apoyada en una mano. Permaneció un rato observándola, deseándola, sin saber cómo seguir adelante.

Pensó en todo lo que le había dicho Emelia, en cómo debería ser una verdadera relación. Él quería todo aquello… y resultaba muy duro no ceder a la tentación. ¿Sería capaz de mantener las distancias, de ofrecer a Emelia su apoyo y seguir sintiendo que estaba encerrado en un páramo emocional, tan cerca y, sin embargo, tan lejos de ella?

Cerró los ojos y apoyó la frente contra el cristal. No lo sabía. Acostarse con ella había sido un error… pero el recuerdo de su sedosa piel, de su cuerpo, delicado y firme a la vez, de sus sensuales gemidos, no dejaba de perseguirlo día y noche.

Nunca antes había sentido nada parecido, y el instinto le decía que nunca volvería a sentirlo.

Se sentía culpable por haber tomado algo que no le pertenecía, por haber sustituido los recuerdos de Emelia de su marido por una mentira.

¿Pero era realmente una mentira? Lo cierto era que aquello había sido más auténtico y sincero que ninguna otra cosa que hubiera hecho en la vida, pero… tras la puerta que no se atrevía a abrir había un oscuro vacío de amargura y arrepentimiento que le había impedido creerlo.

Que aún le impedía creerlo.

Golpeó con suavidad la ventana y Emelia abrió los ojos y se irguió en el sofá.

–Pasa –dijo, aún adormecida–. La puerta está abierta.

–Lo siento. No me había dado cuenta de que estabas dormida. La cuadrilla ya se ha ido y he puesto el agua para el té. Me preguntaba dónde estarías.

–¿Preocupándote por mí de nuevo, Sam? –Emelia movió la cabeza y le dedicó una sonrisa–. No tienes por qué hacerlo.

«Claro que me preocupo», pensó Sam, pero no lo dijo.

–¿Quieres que quedemos en otro momento? –preguntó.

–No. Será mejor hacerlo ahora –Emelia se puso en pie–. ¿Qué te parece si también echamos un vistazo a lo que haría falta para la habitación del niño en tu casa? Tendría sentido, y nunca se sabe; puede que quiera tomarme alguna noche libre…

Emelia sonrió y Sam comprendió que le estaba ofreciendo una rama de olivo. Desesperado por encontrar algún modo de seguir adelante, la aceptó.

–Me parece bien. ¿Vamos?

Daisy corrió a saludar a Emelia en cuanto salieron de su casa. Mientras le acariciaba la cabeza a la perra, Emelia captó una extraña expresión en el rostro de Sam.

–Perra traidora –murmuró él.

–¿Estás celoso? –preguntó Emelia, desconcertada, y Sam se rió.

–Tal vez. Se supone que es mi perra, pero está claro que te adora. No sé si quiero compartirla.

–Vamos a tener que compartir el bebé –dijo Emelia, seria.

–No es lo mismo. Me da igual si Daisy te quiere. Yo podría amarte fácilmente si las cosas fueran distintas. Pero el bebé… no se trata tanto de compartirlo como de que cada uno de nosotros tenga la oportunidad de ofrecerle algo. Es distinto.

¿Podría amarla fácilmente? Emelia sonrió.

–Tienes razón. Pero ya llegaremos a ello, Sam. Tenemos que hacerlo.

Cuando entraron en la cocina de Sam, Emelia vio que en la mesa había una bandeja preparada con galletas, un bizcocho, dos tazas, la tetera y una jarrita con leche.

–¿Quieres que engorde aún más? –bromeó.

–No creo que estés gorda. Creo que estás perfecta.

Sus miradas se encontraron y Sam sintió que la emoción le atenazaba la garganta.

–Tú ocúpate de llevar el portátil –dijo rápidamente–. Yo llevaré la bandeja. Vamos, Daisy.

Estaban construyendo puentes.

Poco a poco, día a día, según se acercaba la fecha del parto, fueron organizando las dos casas para la llegada del bebé. Sam había enseñado a Emelia la habitación que había hecho preparar, y que en otra época fue el vestidor del dormitorio principal. Estaba pintada de azul y él se estaba ocupando personalmente de pintar un friso con motivos infantiles. Emelia se sintió especialmente emocionada al verlo.

Sam se perdió un par de clases porque tuvo que ir a Londres debido a su trabajo, y aprovechó el viaje para comprar un par de libros sobre el embarazo y los bebés que Emelia encontró una mañana en la mesa de la sala de estar.

A pesar de que su avanzado estado de gestación le impedía moverse con facilidad, quiso terminar de organizar su jardín. Quería que estuviera listo antes de que el bebé naciera, y lo consiguió, aunque tuvo que pagar un precio. La espalda había empezado a dolerle insistentemente, y ni siquiera tumbarse le servía de alivio.

Afortunadamente, Sam se ofreció a cortarle la hierba del jardín una mañana y ella aprovechó el rato para ir a ver por enésima vez la habitación del bebé. Iba a ocuparla su madre, porque el bebé dormiría al principio con ella, y ya tenía hasta la cuna hecha.

Cuando se inclinó para estirar una diminuta arruga de la colcha, volvió a sentir molestias en la espalda. Era consciente de que aquellos últimos días se había excedido trabajando en el jardín, aunque no estaba dispuesta a admitirlo ante Sam.

Fue hasta la puerta trasera y, tras abrirla, se apoyó en el marco para aliviar el dolor.

–¿Te apetece una taza de té? –preguntó, y Sam asintió.

–Dame dos minutos para acabar esto.

Emelia volvió a la cocina y se apoyó en la encimera mientras inspiraba lenta y profundamente, como le habían enseñado en las clases de preparación al parto. Debía centrarse en alguna otra cosa, distraerse. Sería una buena práctica para el parto…

–¡Ahhh!

Entreabrió los labios y tomó rápidas bocanadas de aire para tratar de encontrar el lugar seguro del que habían hablado en clase. Pero el lugar no aparecía. Experimentó una oleada de pánico. ¡No era así como se suponía que tenía que pasar! Su madre no llegaría hasta el fin de semana… ¡y sólo estaban a miércoles! No podía estar de parto…

Al sentir una nueva contracción, trató de imaginarse a sí misma tumbada en la playa, disfrutando del sol, como les habían dicho en las clases. Sintió que el dolor remitía un poco y se irguió para mirar el reloj. Acababa de hacerlo cuando su cuerpo comenzó a contraerse de nuevo. Tres minutos. ¿Tres minutos? ¿Ya?

Había sentido dolor de espalda todo el día…

–Estúpida, estúpida…

–¿Quién es estúpida? –preguntó Sam.

–Yo –murmuró Emelia, apretando los dientes, y a continuación tuvo que volver a apoyar la cabeza entre los brazos.

Estaba de parto.

Sam se quedó momentáneamente paralizado a causa del miedo. ¡No podía estar de parto! Aún faltaban tres días para que llegara la madre de Emelia, lo que significaba que él tendría que ocuparse de ayudarla.

Si es que ella quería. Apoyó una mano en su espalda y le masajeó el sacro con la palma de la mano. Emelia gimió y él retiró la mano de inmediato.

–¡No pares! –exclamó ella, y Sam volvió a masajearla–. Tengo que llamar a la matrona. Creo que tengo que ir al hospital.

–¿Ya?

–Tengo contracciones cada tres minutos.

Sam se pasó una mano por el pelo con gesto desesperado.

–Voy a por el coche –dijo, y salió corriendo de la cocina.

Emelia rompió aguas en el trayecto, pero Sam había sido previsor y había puesto unas toallas en el asiento antes de salir. Así no se mojaría la tapicería y Emelia no tendría por qué sentirse culpable.

Tras dejarla al cuidado de la matrona, Sam fue a aparcar. Entretanto examinaron a Emelia y la instalaron en una habitación.

–No vas a tardar en dar a luz –dijo la matrona–. Ya casi está.

Nerviosa, Emelia empezó a temer que Sam no volviera. Había tenido muchas oportunidades de ofrecerse a estar con ella durante el parto si su madre no podía llegar a tiempo por cualquier motivo, pero no lo había hecho. No quería asistir al parto.

Sam entró en la habitación cuando Emelia estaba teniendo otra contracción. Tragó saliva. No sabía cómo iba a hacer aquello, pero no podía dejarla sola. Se acuclilló ante la cama y Emelia sonrió a pesar del dolor.

–Has vuelto…

Parecía complacida por ello. Muy complacida… aliviada, de hecho. Casi tanto como él, porque no pensaba dejarla sola bajo ningún concepto.

–¿Quieres que te traiga algo? ¿Hielo? ¿Un paño frío?

–Hielo, por favor. Pero no tienes por qué quedarte aquí, Sam. Sé que no quieres estar aquí –añadió al ver que iba a protestar–. Sólo quieres ser bueno conmigo.

–¿Cuándo he sido bueno contigo? –bromeó Sam.

Emelia trató de sonreír, pero ya empezaba a sentir otra contracción y comenzó a respirar y a relajarse como le habían enseñado. Cuando la contracción pasó, abrió los ojos y vio que Sam seguía a su lado, totalmente concentrado en ella.

–¿Estás mejor?

Emelia asintió. La matrona entró para examinarla y, en lugar de salir, Sam se acercó a mirar por la ventana para respetar su intimidad. Cuando la matrona se fue, se acercó de nuevo a la cama y colocó un paño frío sobre la frente de Emelia.

–¿Por qué no vas a la cafetería a tomar algo? –preguntó ella al cabo de un rato–. Estoy bien, en serio. Esto podría prolongarse mucho.

Cuando regresó de tomar un café y vio que estaban trasladando a Emelia, Sam sintió que el corazón se le subía a la garganta. La habían conectado a un monitor en el que se veían los latidos del corazón del bebé. ¿O serían los de ella? No estaba seguro.

–Vamos a trasladarla a la sala de partos. Puede que sea necesario practicarle una cesárea; hay un problema con el cordón umbilical –explicó la matrona–. ¿Usted va a quedarse, o se va a marchar?

Emelia tenía la frente llena de sudor y estaba totalmente concentrada en sus respiraciones. El monitor se detuvo de pronto y un repentino pánico se adueñó de ella. Buscó con desesperación la mirada de Sam y se aferró a su mano.

–Me quedo –dijo él, sintiendo que estaba dando un paso hacia el abismo.

Sam se alegró de haber acudido a las clases de preparación para el parto. Creía que todo iba a trascurrir normalmente, pero, al parecer, el bebé tenía el cordón umbilical rodeándole el cuello. Había un revuelo de enfermeras y médicos a su alrededor, esforzándose por desenrollar el cordón del cuello del bebé mientras los latidos de su corazón se volvían más y más espaciados.

Emelia aferró su mano con tal fuerza, que tuvo que reprimir un gemido de dolor.

–De acuerdo, ya lo hemos liberado –dijo el médico–. Ahora tiene que empujar con todas sus fuerzas –le dijo a Emelia y, en algún lugar de su interior, Sam encontró las palabras para alentarla, para animarla a seguir, mientras temblaba de miedo por dentro.

–Vamos, cariño, hazlo por mí. Un empujón más.

Emelia dio un empujón más y luego otro, y otro, y entonces se oyó un grito que casi pareció un maullido, seguido de otro a pleno pulmón. Todo el mundo sonrió y, unos momentos después, una enfermera apartó la camiseta de Emelia y le colocó el bebé encima.

–Es un niño fuerte y precioso –dijo alguien, pero Sam sólo podía pensar en Emelia y en lo increíblemente fuerte que había sido.

–Bien hecho –dijo, y se apartó para dejar que la atendieran. Al sentir como se deslizaban las lágrimas por sus mejillas, las frotó rápidamente y trató de sonreír, pero resultó demasiado duro y se limitó a mirar al bebé tumbado sobre el pecho de Emelia, que sonreía con infinita ternura mientras lo acariciaba.

–¿Ya tiene nombre? –preguntó alguien.

–Max –contestaron Emelia y Sam al unísono.

–¡Felicidades, papá! –dijo alguien, y Sam sintió que el suelo se disolvía bajo sus pies.

Era padre. Tras su mala experiencia con Alice había pensado que nunca llegaría a ser padre, pero allí estaba…

Alguien tomó al bebé mientras las comadronas se ocupaban de atender a Emelia, lo envolvió en una delicada manta blanca y lo puso en brazos de Sam.

–¡Se me va a caer! –exclamó él, asustado, pero la enfermera se limitó a sonreír.

–Claro que no se le va a caer. Es lo más maravilloso que va a tener nunca en sus brazos.

Sam miró a Max, aún manchado de sangre, con una mata de pelo negro pegada a la cabeza, y pensó que la enfermera tenía razón. Nunca había sucedido algo tan maravilloso en su vida.

Excepto Emelia… pero ella no estaba en su vida, al menos no como debería haberlo estado, como a él le gustaría que estuviera.

Pero podía amar a su hijo.

–Siéntese, Sam –dijo alguien, y colocó una silla tras él. Sam se sentó y, mientras miraba a los ojos a su hijo, se enamoró perdidamente de él.

CAPÍTULO 10

–EMELIA ha tenido el bebé.

–¡Qué maravilla, Sam! ¿Cómo está?

–Está bien, Andrew. Ambos están bien…

Se oyeron unos ruidos y a continuación sonó la voz de Emily desde el otro lado de la línea.

–Cuéntamelo todo, Sam. ¿Está bien Emelia? ¿Cómo ha ido todo?

–Hubo algún problema en el último momento con el cordón umbilical, pero todo ha ido bien. Emelia ha sido muy valiente. No sé cómo os las arregláis las mujeres.

Sam recordó que Emily no podía tener hijos, que aquél era el bebé que podría haber tenido, y sintió una intensa culpabilidad.

–Lo siento, Emily. Ese comentario no venía a cuento.

–No seas tonto, Sam. Estamos encantados por vosotros. ¿Cuánto tiempo va a seguir Emelia en el hospital?

–Han dicho que puede irse a casa mañana, pero su madre no llegará hasta el fin de semana.

–¿Quieres que vaya yo? –se ofreció Emily de inmediato.

–Puedo ocuparme yo.

–¿En serio? Puede que haya muchas situaciones… personales.

Sam no había pensado en aquello, y enseguida comprendió que a Emelia le resultaría reconfortante tener a una mujer a su lado.

–¿No te importa venir?

–¡Claro que no! Iremos mañana por la noche.

–Muchas gracias, Emily –dijo Sam, agradecido–. Os prepararé una habitación.

Aquella noche apenas pudo dormir. No habría sido capaz de hacerlo después del tumultuoso día que acababa de pasar. Al llegar a casa se había planteado abrir una botella de champán, pero no quiso beber solo, de manera que, tras hablar con Andrew y Emily, se fue a la cama.

A la mañana siguiente, lo primero que hizo fue llamar por teléfono a sus padres. La noche anterior se hizo demasiado tarde, pero se prometió llamarlos a primera hora de la mañana, pues para ellos también era todo un acontecimiento haber tenido un nieto. Alice no sólo le hizo daño a él; también se lo hizo a ellos al quitarles el nieto con el que estaban soñando. Por primera vez sintió cierta compasión por Julia y Brian Eastwood. Debieron de sentirse tan mal como sus padres cuando se enteraron de que no iban a ser abuelos y, además, ellos no iban a tener una segunda oportunidad. No era de extrañar que Emelia se hubiera mostrado tan comprensiva con ellos a pesar de cómo habían manipulado la situación.

Su madre lloró de alegría cuando le dio la noticia, y su padre trató de disimular su emoción sin ningún éxito. Prometieron acudir a verlos en cuanto encontraran a alguien que se ocupara de los animales.

–Dile a Emelia que cuenta con todo nuestro amor –dijo su madre, aunque no la conocían, y Sam prometió que lo haría.

A pesar de que él no podía ofrecerle el suyo.

Sam fue a recoger a Emelia al día siguiente, a mediodía. En cuanto lo vio entrar por la puerta, Emelia alargó una mano hacia él. El día anterior había sido una auténtica roca para ella. Su reticencia a asistir al parto había sido evidente desde el principio, pero había permanecido a su lado y había logrado que se mantuviera concentrada.

–Gracias por quedarte conmigo ayer –murmuró contra su hombro cuando se abrazaron.

–De nada –dijo Sam con una sonrisa mientras se sentaba en el borde de la cama–. ¿Cómo estás? ¿Has pasado una buena noche?

–No ha estado mal –mintió Emelia, que se había pasado la mitad de la noche despierta, contemplando a su hijo–. Pero no me vendría nada mal una siesta.

–Voy a llevarte a casa –dijo Sam, y volvió la mirada hacia la cuna, en la que dormía Max con un pequeño pijama que apenas rellenaba.

–¿Puedes llamar a la matrona? Ella se ocupará de ayudarme.

Sam salió a buscarla, aún maravillado por la visión de su hijo, que parecía totalmente relajado a pesar de que la experiencia de nacer no debía de ser precisamente fácil.

Media hora después salían en coche del aparcamiento del hospital.

–Emily y Andrew van a venir esta noche –dijo Sam cuando estaban a punto de llegar a su casa–. Al enterarse de que tu madre aún no había llegado, Emily se ofreció a venir para ayudarte.

–Oh, Sam, es todo un detalle por su parte. Gracias.

–También he pensado que estarás mejor en mi casa hasta que venga tu madre.

Emelia dudó. Su casita ya estaba preparada… pero también lo estaba la de Sam. Si ella ocupaba un cuarto con el bebé y Andrew y Emily el otro, tendría a Emily a mano si la necesitaba.

–He puesto una cama individual en la habitación del bebé –dijo Sam–. He pensado que yo puedo dormir en ella y que tú ocupes la mía. Pero si quieres ir a la casita, estoy seguro de que también podremos organizarnos.

Sería más fácil para todos que se quedara en la casa de Sam, pensó Emelia. Pero ocupar la cama de Sam, donde le había hecho el amor con tal ternura y pasión…

–Es sólo por una noche –dijo Sam al ver que dudaba–. En cuanto venga tu madre, podrás trasladarte a la casita.

–Tienes razón –contestó Emelia, que sospechaba que aquella noche iba a estar tan cansada, que sería capaz de dormir como un tronco en cualquier cama.

Al entrar en el dormitorio de Sam y ver un florero con rosas y lavanda del jardín, Emelia se emocionó por enésima vez aquel día y sus ojos se llenaron de lágrimas.

–Oh, Sam, gracias –murmuró mientras acariciaba los pétalos de una rosa.

–De nada. Pareces agotada. ¿Has comido algo en el hospital?

–No. Sólo quiero descansar.

–De acuerdo. Aquí hay una jarra de agua, pero si prefieres otra cosa…

–El agua está bien. Gracias, Sam.

–Voy a dejar la puerta entreabierta; grita si necesitas algo. Estaré abajo. Y no te preocupes por Daisy. La tengo encerrada en la cocina para que no pueda subir.

Cuando se quedó a solas, Emelia notó que en la casa reinaba un absoluto silencio. La cuadrilla no debía de haber ido a trabajar aquel día en la casa, y supuso que Sam les había pedido que no lo hicieran para que ella pudiera descansar tras el parto. Y además se había molestado en preparar un florero con sus rosas favoritas…

Tras cambiarse, fue al baño y luego acudió junto a Max, que dormía profundamente, tumbado de costado. El día anterior también debía de haber resultado duro para él. Probablemente, no tardaría en despertar a causa del hambre, pero ella necesitaba dormir un poco. Se conformaba con disponer de una hora.

Se metió en la cama y sintió una ligera decepción al captar el olor a ropa recién lavada de las sábanas. Habría preferido que olieran a Sam, pero él también se había tomado la molestia de cambiarlas. Lo había hecho todo.

Todo excepto amarla…

«No empieces», se dijo, ya adormecida. Un instante después estaba dormida.

Max se despertó una hora después. Al oírlo llorar, Sam subió al dormitorio.

–Quédate en la cama. Yo te lo acerco –ofreció.

A pesar de todo lo que habían pasado juntos, Emelia no pudo evitar sentir cierta timidez.

Sam se retiró discretamente y se puso a mirar por la ventana mientras ella apartaba a un lado la chaqueta de su pijama y se soltaba el sujetador. Cuando Max tomó su pezón para mamar, se quedó fascinada ante la visión de sus labios, de sus frágiles deditos apoyados contra su pecho.

Cuando terminó, lo apoyó contra su hombro para hacerle eructar, pero Max se limitó a llorar y a acurrucar las piernas contra su estómago.

Sam volvió la cabeza y frunció el ceño.

–¿Puedo ayudar?

–No sé. ¿Quieres intentar que eructe?

¿Qué sabía él de bebés? ¡Nada! A pesar de todo, Sam tomó al pequeño en brazos, lo apoyó contra su hombro y le masajeó la espalda con delicadeza. Unos segundos después fue recompensado con un prolongado eructo que hizo reír a sus padres.

–De acuerdo, pequeño. Creo que ya estás listo para volver con mamá –dijo Sam mientras volvía a dejar al niño en brazos de Emelia. Al hacerlo, rozó involuntariamente uno de sus pechos.

A pesar de que ya estaba cubierto, fue incapaz de contener el impacto que aquel leve contacto produjo en su cuerpo. Se retiró de nuevo a la ventana y se dedicó a observar el jardín como si su vida dependiera de ello.

Era una lástima, pensó Emelia mientras miraba la espalda de Sam. Podían haberlo tenido todo si Sam hubiera estado dispuesto a amarla. Sintió el escozor de las lágrimas en los ojos, pero se contuvo y terminó de amamantar a Max. Después lo cambiaron juntos. Tenía una piel tan suave, tan tierna… y sus piernecitas parecían casi transparentes.

–Es increíble –dijo Sam en tono reverente mientras Emelia volvía a dejarlo en la cuna–. No puedo creer que sea mío. No creo haber hecho nada lo suficientemente bien en mi vida como para merecerlo.

–Oh, Sam…

–Disculpa. Últimamente siento que vivo en una especie de continua montaña rusa.

Emelia sentía algo parecido. Sentía que su vida trascurría en una especie de campo de minas emocional, y ya tenía bastante con sobrellevar sus propios sentimientos.

A pesar de todo, se las arregló… más o menos. Sam le llevó algo de comer, descansó un rato, volvió a alimentar a Max y empezó a sentirse una auténtica experta. Podía hacer aquello, se dijo. Podía hacerlo.

Estuvo bien hasta que vio a Emily, que subió a verla en cuanto llegó con Andrew.

–¡Es igual que Sam! –exclamó Emily al ver al bebé.

–No hay duda de que es hijo de su padre…

Al captar el tono desesperanzado de Emelia, Emily se volvió para abrazarla.

–¿Te encuentras bien? –preguntó mientras se sentaban juntas en el borde de la cama.

–Sí. El parto fue muy bien. Me asusté un poco, pero eso fue todo.

–Me refería a Sam.

–Oh. No, en realidad no me encuentro bien –dijo Emelia, que no pudo contener las lágrimas.

–Oh, cariño. ¿Te has enamorado de él? Temía que sucediera algo así.

–Todo fue bien hasta que… pasé una noche con él. Fue una locura, pero surgió de forma tan natural… A la mañana siguiente me habló de Alice.

Emily contuvo un instante el aliento.

–Oh, Emelia. ¿Y cómo estaba?

–En realidad no lo sé. Distante, encerrado en sí mismo… Después de lo que le hizo esa mujer, no me extrañó.

–Andrew y yo pasamos una temporada preocupados por él, hasta que decidió romper con su vida anterior, vendió la casa que le había hecho comprar Alice y compró este lugar.

–No parece que le haya servido de mucho refugiarse en esta casa –dijo Emelia–. Lo que más lo asusta lo ha seguido hasta aquí. Ayer se comportó de una manera fantástica. Estuvo calmado, como una roca… pero hoy parece haber vuelto a encerrarse en sí mismo.

–¿Le asusta el bebé?

–No. Le asusto yo. Le da miedo quererme.

–Pero te quiere. No para de hablar de ti. Está muy orgulloso de tu comportamiento. Apenas habla del bebé –Emily suspiró–. No puedo creer que esté tan ciego… Pero estoy segura de que acabará por reaccionar, Emelia. Sólo tienes que darle tiempo.

Emelia se rió sin humor.

–Ha tenido casi cinco meses para reaccionar y no lo ha hecho. Además, es muy sincero al respecto. Admite que no puede hacerlo; incluso me dijo que podría amarme fácilmente si las cosas fueran distintas.

–¡Qué tonto! Por supuesto que puede amarte –murmuró Emily–. Ese hombre no está bien de la cabeza.

–No sé si podría fiarme de él –continuó Emelia–. Es tan cauteloso, se cuida tanto de revelar lo que siente, que si lo hiciera temería que luego se echara atrás. Alice le hizo mucho daño, y no sé si alguna vez logrará superarlo. La vida es muy corta, y no puedo esperar conteniendo el aliento.

–¿Qué piensas hacer?

–No sé. Supongo que vivir aquí, compartir a Max con él, tratar de conseguir un trabajo en la escuela local, hacer algunos amigos…No necesito a un hombre en mi vida. Sam se está ocupando de todas las cuestiones prácticas, y yo puedo sobrevivir sin agitaciones emocionales. Siempre pensé que no habría nadie más después de James, y no estoy segura de querer que eso cambie.

–¿Ni siquiera con Sam?

–Amo a Sam, pero nunca habrá nadie más. Amar a dos hombres y perderlos es suficiente para cualquier mujer. Puede que me dedique a hacer punto.

Emily se rió, al principio con un poco de tensión, pero las dos acabaron partidas de risa.

–¿Estáis bien, chicas?

–Bien –Emelia se levantó y fue a besar a Andrew en la mejilla–. Pasa a ver a tu sobrino. Está en la cuna.

–Es igual que Sam –murmuró Andrew, asombrado–. No hay duda de que es el padre…

–No hay ninguna duda –dijo Sam desde el umbral–. Tiene mis ojos.

–Mientras no comparta tu habilidad para caerte de los árboles…

–Ya he tenido pesadillas con eso. Verlo crecer no va a ser precisamente relajado –Sam se volvió y dedicó a Emelia una sonrisa ligeramente tensa–. ¿Estás bien?

–Estoy bien –mintió ella–. Un poco cansada. No me vendría mal otra siesta.

–En ese caso, nos vamos para dejarte dormir. Te subiré algo de comer más tarde.

–Puedo bajar. No estoy inválida.

Sam asintió secamente y salió del dormitorio, seguido de Andrew. Emily abrazó a Emelia y se puso en pie.

–¿De verdad estás bien? –preguntó, y Emelia asintió.

–Estoy bien –volvió a mentir–. Ve a charlar con Sam. Necesita un poco de normalidad.

Cuando se quedó a solas, Emelia lamentó no haber insistido en ir a la casita para tener más intimidad y poder estar a solas con su bebé. Pero ya no podía hacer nada al respecto, de manera que se tumbó en la cama, cerró los ojos y se imaginó a sí misma tumbada en una playa con palmeras y disfrutando de una brisa tropical.

No funcionó.

–¿Qué piensas hacer?

–¿Sobre qué? –preguntó Sam, aunque estaba seguro de saber la respuesta.

–Sobre Emelia, sobre el hecho de que esté viviendo en la casita, tan cerca, y sin embargo tan lejos –contestó Andrew.

Sam miró por la ventana. Emelia estaba sentada bajo la pérgola de la rosaleda. Había salido a tomar un rato el aire mientras él se ocupaba de vigilar a Max, que dormía sentado en su sillita, a su lado.

–No tengo ninguna opción al respecto. Emelia no está realmente interesada en mí, y puede que ambos nos conformemos con cómo están las cosas.

–¿Tú te conformas? –preguntó Andrew.

Sam no podía contestar a eso sin mentir, de manera que optó por no decir nada.

–Espero que sepas lo que estás haciendo, Sam. Por el bien de ambos.

–Sólo tratamos de hacer lo mejor para nuestro hijo –replicó Sam con aspereza.

–¿En serio? Yo creo que estáis tan ocupados protegiéndoos a vosotros mismos, que no sois capaces de ver lo que pasa. Espero que lo averigües antes de que sea demasiado tarde.

–No sé de qué estás hablando…

–Ya me he dado cuenta. No eres capaz de ver lo que tienes delante de las narices. Estás enamorado de Emelia, Sam, y ella te corresponde. ¿Por qué no vas a decírselo?

–No estoy enamorado de ella…

–¡Vamos, Sam! Por supuesto que la amas. No has apartado la mirada de ella desde que ha salido. Y ella también te quiere, pero teme demostrarlo porque tiene miedo de sufrir más de lo que ya ha sufrido en la vida. Pero esto os está haciendo daño a ambos, un daño totalmente innecesario –Andrew se levantó y añadió–: No nos necesitas aquí. Voy a llevarme a Emily a casa para dejaros a solas.

–Pero Emelia…

–Necesite lo que necesite, seguro que podrás echarle una mano. Asististe al parto, te has acostado con ella…

Sam frunció el ceño.

–¿Por qué dices eso?

–Emelia se lo ha contado a Emily.

Sam masculló una maldición.

–Fue un error.

–No creo que lo fuera. Creo que por una vez bajaste la guardia y se te escapó el corazón. Emelia te ama, Sam. Te está esperando, pero no te esperará siempre. Confía en ella.

¿Confiar en ella? ¿Cómo? ¿Y cómo confiar en sí mismo? ¿Y si le fallaba?

–No le fallarás.

Sam miró a su hermano con dureza.

–¿Cómo diablos sabes lo que estoy pensando?

–Porque te quiero. Y ella también te quiere. Hazlo, Sam. Respira hondo y hazlo.

«Respira hondo y hazlo».

Emily y Andrew se habían ido tras despedirse de Emelia, que seguía en el jardín. Max dormía profundamente en su sillita.

Sam miró hacia el jardín y vio a Emelia en la penumbra de la rosaleda. Con el corazón desbocado, se levantó y salió en busca de la mujer a la que amaba.

Emelia vio llegar a Sam.

Había algo en su lenta forma de caminar que hizo que el corazón le latiera más deprisa.

Andrew y Emily se habían ido, aunque no sabía por qué. Esperaba que no les hubiera alterado ver al bebé, pero ésa era una posible causa.

–¿Va todo bien? –preguntó cuando Sam se detuvo ante ella.

Sam asintió, pero enseguida negó con la cabeza.

–En realidad no. ¿Te importa si me siento a tu lado?

–Claro que no me importa.

–No sé si podré hacer esto –murmuró Sam–. Ayer estuviste increíble, Emelia. Me sentí tan orgulloso de ti, y sentí tal preocupación ante la posibilidad de que te sucediera algo malo…

–Todo fue bien, Sam.

–Podría haber ido peor. Mucho peor. Y en esos momentos comprendí lo que significas para mí. Creo que ya lo sabía, pero no estaba preparado para reconocerlo… y no sé si lo estaré alguna vez, pero no podré sufrir más si me dejas de lo que estoy sufriendo ahora por quererte y no poder estar contigo –Sam respiró profundamente y miró a su alrededor–. Cuando te ocupaste de recuperar mi jardín, no fue sólo por el jardín, ¿verdad? ¿Me equivoco?

–No, no te equivocas. Sabía que tenías el corazón roto. Pensé que si yo volcaba el mío en el jardín, tal vez mi amor te sanaría –al ver que una solitaria lágrima se deslizaba por la mejilla de Emelia, Sam la frotó delicadamente con el pulgar.

–Te quiero, Emelia –dijo con voz ronca–. No puedo prometer no decepcionarte, ni que viviré para siempre, pero sí puedo prometerte que jamás te haré daño deliberadamente, y que nunca te mentiré. Haré todo lo posible por ser un buen padre para Max, pero necesito más que eso. Necesito tu amor. Te necesito junto a mí a diario. Una vez dijiste que si de verdad te quería, seguiría queriéndote cuando fueras vieja y desdentada…

–Creo que hablé de incontinencia –dijo Emelia con una sonrisa, mientras en su corazón florecía la esperanza.

Sam se rió con suavidad.

–Puede que sí… pero tenías razón. Te amo de ese modo y seguiré amándote pase lo que pase.

Sam tomó una mano de Emelia en la suya e hincó una rodilla en tierra ante ella.

–Sé que no puedo estar a la altura de James, y sé que siempre lo amarás, pero si te sientes capaz de compartir tu vida conmigo, de criar a nuestros hijos juntos, como una familia… ¿quieres casarte conmigo, Emelia? ¿Me harás el honor de ser mi esposa?

–Oh, Sam, no sé qué decir...

–Un simple «sí» bastaría –dijo Sam, vacilante.

Emelia se rió y le echó los brazos al cuello.

–Oh, sí… Sam, sí, sí, sí.

Sam se sentó junto a ella, pasó un brazo por sus hombros y la atrajo hacia sí para besarla con infinita ternura, para mostrarle la intensidad de su amor.

–Te quiero –susurró–. Lamento haber tardado tanto tiempo en sentir la suficiente confianza como para decírtelo.

–Oh, Sam, yo también te quiero. Te quiero tanto… Lo sabía hacía tiempo, pero ayer… ayer supe que podía contar contigo. No podría haber seguido adelante sin ti, y tú supiste qué hacer en cada momento.

–Simplemente, me dejé llevar.

–En ese caso, recuerda que quiero tenerte a mi lado la próxima vez –Emelia sonrió mientras Sam se ponía pálido.

–¿La próxima vez?

–Por supuesto. Quiero más bebés. Muchos más.

–¿Cómo puedes pensar en eso después de lo de ayer? –preguntó Sam, desconcertado, y Emelia se rió.

–Puede que necesite unos meses… y un anillo en mi dedo.

–No te he comprado un anillo de compromiso.

–No lo necesito. Sólo quiero las suficientes acciones.

–¿Acciones? –repitió Sam con cautela.

Emelia sonrió y lo besó.

–Las suficientes acciones de tu corazón.

–Nada de acciones –replicó Sam, dedicándole una mirada cargada de amor–. Es todo tuyo. Para siempre –alzó un momento la cabeza, escuchó atentamente y sonrió–. Tuyo y de nuestro hijo y, hablando de Max, creo que está exigiendo la atención de su madre.

Se levantaron del banco y, tomados del brazo, se encaminaron por la rosaleda hacia Max… y hacia el resto de sus vidas. Juntos…