EN BUSCA DEL AMOR

La rica ejecutiva Izzy Brooke lo tenía todo excepto amor, pero estaba empeñada en solucionar ese problema. Así que decidió reunirse con Will Thompson, un guapísimo padre soltero que había sido su novio en la adolescencia. Así fue como se quedó embarazada. Harta de los negocios, aquél era el cambio de vida que tanto había deseado, pero entonces descubrió algunos secretos del pasado de Will a los que tendrían que enfrentarse antes de forjarse un futuro como padres y compañeros…

Era una ejecutiva que deseaba ser madre por encima de todo..

Título Original: The pregnant tycoon

Traductor: Azurmendi Muñoa, Íñigo

Autor: Anderson, Caroline

©2004, Harlequin Ibérica, S.A.

Colección: Jazmín, 1902

ISBN: 9788467122657

Generado con: QualityEbook v0.37

En Busca del Amor (Caroline Anderson)

Título Original: The Pregnant Tycoon

Colección: Jazmín N° 1902 — 27.10.04

Protagonistas: Will Thompson e Izzy Brooke

Argumento:

La rica ejecutiva Izzy Brooke lo tenía todo excepto amor, pero estaba empeñada en solucionar ese problema. Así que decidió reunirse con Will Thompson, un guapísimo padre soltero que había sido su novio en la adolescencia. Así fue como se quedó embarazada. Harta de los negocios, aquél era el cambio de vida que tanto había deseado, pero entonces descubrió algunos secretos del pasado de Will a los que tendrían que enfrentarse antes de forjarse un futuro como padres y compañeros...

Era una ejecutiva que deseaba ser madre por encima de todo...

CAPÍTULO 1

Feliz Cumpleaños, Izzy. Has llegado a los treinta. Increíble.

Izzy hizo un esfuerzo por volver a sonreír. Llevaba horas riendo las ingeniosas bromas de sus amigos y ya había tenido bastante. Si no lograba salir de allí pronto iba a gritar.

Era su treinta cumpleaños y estaba en una fiesta. No era su fiesta, pero de algún modo era su celebración. Aquella fiesta era para celebrar la exitosa salida a Bolsa de otra empresa que ella se había ocupado de rescatar de una muerte segura.

Ya lo había hecho otras veces, pero todo el mundo estaba muy contento y sólo una aguafiestas se habría negado a celebrarlo con sus amigos.

¿Amigos? Rió sin humor. Aparte de a Kate, apenas conocía a ninguno de los allí reunidos hacía más de un año. ¿De verdad eran amigos suyos, o sólo estaban allí porque ella era quien era y se dedicaba a lo que se dedicaba?

¿Y quién era ella? Sabía lo que era, y si alguna vez llegara a olvidarlo la prensa no perdería tiempo en recordárselo con uno de los motes que tan divertidos encontraban.

El último que se les había ocurrido había sido Godzilla. Y todo porque se metía donde nadie se atrevía, reestructuraba empresas renqueante s y las orientaba en la dirección correcta.

El hecho de que fuera una mujer y además joven también había llamado mucho la atención.

Mucha gente se dedicaba a lo mismo, pero debía admitir que no con tanto éxito. Había tenido mucha suerte. Su instinto sólo le había fallado una vez, y a la prensa le había encantado.

Pero la operación que estaban celebrando había sido todo un éxito y sabía que si quería no iba a necesitar seguir trabajando para vivir.

Pero seguiría trabajando, porque si no, ¿qué haría con su vida? Sin su trabajo su vida estaba vacía.

«Tonterías», se dijo. «Tienes una magnífico apartamento que da al río y además cuentas con Kate, una secretaria estupenda. Puedes tener todo lo que quieras... excepto intimidad»

Aquélla era su cruz. Aparecía en las columnas de sociedad más que la propia realeza. Cada vez que salía con un hombre la prensa convertía la cita en toda una aventura, lo que resultaba irónico, porque la mayoría de los hombres se sentían tan aterrorizados por ella que salían corriendo antes de llegar al dormitorio. Estaba rodeada de gente que ni siquiera la conocía.

«Ni siquiera yo me conozco. ¿Dónde están mis verdaderos amigos? ¿Acaso tengo alguno?»

—Disculpad —murmuró con una vaga sonrisa, y se encaminó hacia el baño. Unos minutos a solas...

—¿Estás bien?

Izzy miró a Kate, su mano derecha y lo más cercano que tenía a una amiga, y sonrió.

—Sí, estoy bien.

—Es una fiesta estupenda. Voy a echar de menos a estos amigos... aunque siempre hay otros esperando —dijo Kate mientras entraban en el baño. Mientras se refrescaban siguió hablando—. ¿Cómo llevas tu cumpleaños? Recuerdo cuando cumplí los treinta. Fue tremendo. Entré en Internet, en esa página para contactar con viejos compañeros del colegio. Averigüé lo que estaban haciendo casi todos. Increíble.

Kate continuó con su charla, pero Izzy ya no la estaba escuchando. Su atención se había visto atrapada por las palabras «viejos compañeros» y había volado hacia atrás en el tiempo. Concretamente doce años atrás, a Suffolk, al verano anterior a ir a la universidad, cuando estuvo de acampada con unos amigos en un terreno perteneciente a los padres de Will. Se divirtieron mucho, con la energía y la despreocupación típicas de la juventud.

¿Dónde estarían sus amigos?

Rob y Emma, Julia y Sam, Lucy y Will. Su corazón se encogió. ¿Dónde estaría Will? La besó allí, junto al río, a la sombra de los sauces. Aquél fue su primer beso... el primero de otros muchos durante aquel maravilloso verano, y el preludio a más que unos besos. A mucho más, recordó con una punzada de nostalgia.

Después, empujada por la necesidad de seguir adelante con su vida, ella fue a la universidad mientras Will, Julia, Rob y Emma fueron a viajar por el mundo y regresaron con una noticia que destrozó sus sueños. Su amiga Julia, con la que lo había compartido todo, incluyendo aparentemente a Will, había quedado embarazada de éste e iban a casarse.

Su mundo se desmoronó aquel día. Pasó el año siguiente reconstruyéndolo ladrillo a ladrillo, hasta que la pared tras la que se ocultó llegó a ser tan alta que nada ni nadie volvió a alcanzarla.

No había vuelto a ver a Will.

¿Dónde estaría? ¿A qué se dedicaría? ¿Seguiría con Julia? ¿Habría tenido un niño, o una niña? ¿Tendría más hijos?

Respiró profundamente mientras se miraba en el espejo. Ver su reflejo no sirvió para que le mejorara el humor. Su pelo castaño, ondulado en un día normal y totalmente rizado cuando llovía, enmarcaba un rostro de ojos color gris verde con unos destellos dorados. Una persona amable habría dicho que eran color avellana. Su madre los llamaba turbios. Su rasgos, pequeños e uniformes, no llamaban especialmente la atención, pero al menos suponía que no era claramente fea, y su sonrisa no estaba mal.

—¿Ya has terminado?

Izzy miró a Kate en el espejo y sonrió.

—Sí. Volvamos a la fiesta.

Steve la estaba esperando. Era un hombre amable, sofisticado... y, por algún motivo, totalmente incapaz de encender su pasión.

Aunque no era el único con el que le pasaba aquello. Nada la estimulaba en los últimos tiempos, ni personal, ni profesionalmente.

—Pensaba que me habías abandonado, Isabella —dijo Steve cuando la vio llegar.

—No ha habido tanta suerte —replicó ella.

Steve le dedicó una peculiar mirada, como si no supiera si aquello había sido un insulto o no.

—¿Te encuentras bien, Bella?

Izzy pensó que lo más probable era que Steve estuviera buscando una excusa para llevarla a casa, pero lo último que necesitaba era tener que ponerse a rechazar sus insinuaciones. Conociendo su suerte, seguro que habría un fotógrafo cerca... y ella no creía en la vieja máxima que aseguraba que no existía la mala publicidad.

Por supuesto que existía, y ella ya había tenido que soportarla lo suficiente. Si fuera vista del brazo del recién divorciado empresario, la prensa amarilla añadiría un nombre más a la lista de supuestos amantes que ya le había asignado.

—Sólo me duele un poco la cabeza —contestó a la vez que se obligaba a sonreír—. Enseguida estaré bien... y no me llames Bella. Sabes que no es mi nombre.

Steve rió sin mostrarse en lo más mínimo afectado por la reprimenda de Izzy. Apenas parecía afectarlo nada, y ella se preguntó una vez más qué sería lo que estimulaba a aquel hombre. Probablemente el dinero... y preferiblemente el de algún otro. Pero desde que ella había sacado a flote su compañía ya no tenía que preocuparse por ello. Lo había hecho más rico de lo que jamás habría imaginado y no le iban a faltar precisamente mujeres alrededor.

Steve deslizó un dedo por el brazo de Izzy.

—Deberíamos salir juntos, Isabel —murmuró—. ¿Qué te parece el viernes por la noche? Podríamos ir a cenar a algún sitio tranquilo.

—Suena bien —murmuró Izzy, aunque en realidad sólo se refería a lo de la tranquilidad.

Pero un instante después Steve ya había decidido dónde irían, a qué hora y le había dicho lo que debía ponerse. Si Izzy no hubiera tenido dolor de cabeza le habría dicho lo que podía hacer con su noche tranquila, pero se limitó a suspirar y a asentir.

Aguantó hasta medianoche y luego tomó un taxi que la llevó a su apartamento.

En cuanto entró se quitó los zapatos con un suspiro de alivio y se tumbó en el sofá tras servirse un vaso de agua fresca. El dolor de cabeza remitió en cuanto se soltó el pelo.

Le habría gustado abrir las puertas correderas del salón para salir al jardín de la terraza, pero el ruido de los coches y la ciudad habrían invadido de inmediato su espacio.

Echaba de menos la tranquilidad y el silencio del campo. Recordó de nuevo el verano que acampó con sus amigos junto al río en las tierras del padre de Will. Recordó lo que le había dicho Kate y, picada por la curiosidad, se levantó y fue hasta su ordenador.

Unos minutos después estaba conectada a la página que le había mencionado su secretaria y repasaba una lista de nombres. En cuanto encontró el de Rob pulsó el sobre que aparecía a su lado para leer su mensaje. Era abogado, se había casado con Emma, tenían tres niños y aún vivían en el pueblo.

Resultaba increíble que después de tanto tiempo siguieran en el mismo sitio. Izzy sintió una punzada de algo que podría haber sido envidia, pero la reprimió de inmediato. ¿En qué estaba pensando? Su vida era fantástica. Había triunfado, tenía más dinero del que jamás habría imaginado y una agenda repleta.

¿Qué más podía pedir?

A Will.

Ignoró la dolorosa respuesta antes de que pudiera asentarse en su mente. Escribiría un mensaje a Rob para preguntarle qué tal estaba todo el mundo. Sin pensárselo dos veces se puso a teclear el mensaje, en el que incluyó su número de teléfono.

Si Rob la llamaba, podrían charlar de los viejos tiempos.

—No vaya repetírtelo más veces, Michael; haz tus deberes o tu GameBoy acabará en la basura. ¿Y dónde está Rebecca? Sus cosas están desperdigadas por todas partes.

La niña entró en el cuarto con el ceño fruncido, metió de mala gana sus libros en la mochila del colegio y volvió a marcharse.

Will suspiró. Tenía que ocuparse de la contabilidad y los papeleos antes de volver a ver a las ovejas. De todos modos, resultaba más agradable ocuparse de los partos en abril que en febrero, aunque fuera por accidente.

Cuando sonó el teléfono lo descolgó casi con agradecimiento.

—Hola. Aquí la granja Valley.

—Soy Rob, Will. Sólo quería asegurarme de que no has olvidado la fiesta.

—No la he olvidado —mintió Will—. ¿Cuándo es?

—El viernes a las siete y media, en casa. Vas a venir, ¿no? Emma no va a dejar de darme la lata si no vienes.

Y él también, sin duda.

—Lo intentaré —prometió Will evasivamente—. Puede que consiga librarme un par de horas, pero aún estoy ocupado con los corderos, así que no cuentes conmigo con seguridad —no quería que nadie más contara con él. Tal y como estaban las cosas sentía que llevaba todo el peso del mundo sobre los hombros, y la fiesta era una carga más.

—Tú ven —replicó Rod con firmeza, y a continuación colgó.

Will se quedó mirando el auricular con el ceño fruncido. Si hubiera sido algún otro habría buscado cualquier excusa para librarse. Pero era la celebración del treinta cumpleaños de Rob y Emma, además de su décimo aniversario de boda, y no podía faltar.

Pero como mucho pensaba estar dos horas. Luego volvería a casa y...

¿Y qué? ¿Se sentaría allí a solas a mirar las cuatro paredes que lo rodeaban? ¿0 se acostaría en su cama vacía y miraría el techo hasta que el sueño se adueñara de él?

Mientras cruzaba la cocina notó distraídamente que Michael estaba haciendo sus deberes, aunque con la televisión encendida. Rebecca estaba sentada en la silla grande con el perro acurrucado a sus pies y el gato en su regazo.

—Voy a echar un vistazo a las ovejas —dijo Will mientras se ponía su vieja chaqueta y sus embarradas botas—. A la cama en veinte minutos, Beccy. Y tú tienes una hora, Michael.

Echó un rápido vistazo a los corderos y se aseguró de que ninguna de las ovejas tenía problemas. Luego fue a ver a las gallinas y los patos, a la vaca y algunos terneros que pastaban tras la casa. A continuación fue a ver a los caballos. Aunque no eran suyos le gustaba comprobar que tenían agua.

Todo parecía en orden, de manera que se acercó caminando al viejo corral que había al otro lado de la casa, fijándose en todos los cambios que habían tenido lugar a lo largo de los últimos años.

El viejo establo había sido transformado en una tienda en la que se vendía una amplia gama de alimentos orgánicos, la mayoría cocinados por su madre. Ella se ocupaba de aquella faceta del negocio mientras el padre de Will elaboraba el mobiliario de jardín, los juguetes de madera y el material para vallado en otro antiguo almacén de la granja.

Les habían sugerido que diversificaran el negocio yeso habían hecho. Comprar la granja de la señora Jenks había sido una inversión que apenas se habían podido permitir, pero no habían tenido más remedio que aprovechar la oportunidad. Pero había servido para aumentar sus recursos... y para darle a él más trabajo.

No era de extrañar que se sintiera cansado todo el tiempo. Pero la granja estaba prosperando de nuevo, el futuro parecía seguro yeso era todo lo que pedía.

Cuando volvió a la casa sonrió al ver que su hija desaparecía a toda prisa por la puerta. Reprimió una sonrisa y apoyó una amistosa mano en el hombro de su hijo Michael.

—¿Cómo te va?

—Supongo que bien. Sólo me queda el francés.

—Me temo que ése no es mi punto fuerte. Si tienes problemas tendrás que preguntarle a tu abuela.

Tras poner agua a hervir subió a ver a Rebecca, que ya estaba en la cama, aunque, según todos los indicios, no se había lavado la cara ni los dientes. Will la acompañó al baño y luego la arropó de nuevo en la cama.

—Léeme un cuento —rogó la niña y, aunque estaba agotado, su padre accedió.

—¿Papá?

Will hizo un esfuerzo por abrir los ojos.

—¿Michael? ¿Qué hora es?

—Casi las diez. Llevas mucho rato dormido.

Will miró a Rebecca, que dormía acurrucada contra su pecho; y retiró cuidadosamente el brazo.

—Lo siento —murmuró mientras se ponía en pie—. Me he sentado a leerle un cuento y me he dormido.

—Pareces agotado, papá. Trabajas demasiado duro estos días.

Will revolvió afectuosamente el pelo de su hijo.

—Sobreviviré —dijo.

—¡Cielo santo, Emma! —Rob se apartó del ordenador y se volvió hacia su esposa, que acababa de entrar en el estudio.

—¿Qué sucede? Parece que has visto un fantasma.

—Así ha sido en cierto modo. Isabel Brooke me ha enviado un correo electrónico. Quiere ponerse en contacto y me ha dejado su número de teléfono. ¿La llamo?

—¿La famosa Isabel Brooke? Siempre podrías invitada a la fiesta.

Rob rió.

—Tienes que estar bromeando. ¿Por qué iba a querer venir a nuestra aburrida, pedestre y provinciana fiesta?

Emma palmeó el hombro de su marido.

—¡Eh! Estas hablando de nuestra fiesta. Va a ser la mejor que se ha celebrado en el condado en mucho tiempo.

Rob volvió a reír.

—En ese caso, ¿qué te parece si la llamo? Emma se encogió de hombros.

—¿Por qué no? Seguro que dirá sí, o no.

—A veces eres tan profunda, querida... —Rod se levantó y rodeó a su mujer con los brazos—. Ya es muy tarde para llamar ahora. Además, tengo mejores cosas que hacer...

—¿Isabel? Te llama alguien llamado Rob. Le he dicho que estabas en una reunión, pero lIle ha dicho que no podía esperar.

Asomada a la sala de juntas, Kate aguardó la respuesta de Izzy.

—¿Te ha dicho su apellido?

—Sólo ha dicho que os conocías hacía tiempo.

Izzy sonrió con expresión de disculpa a las personas con las que estaba reunida.

—¿Me disculpan? Sólo tardaré un momento.

Fue a su despacho y descolgó el teléfono.

—Isabel Brooke al aparato —dijo con una mezcla de curiosidad y cautela.

—Empezaba a pensar que lo de ponerte en contacto con nosotros no iba en serio... ¿o sólo pretendías ponerme en mi sitio?

Izzy sonrió al oír la familiar voz.

—Hola a ti también —dijo mientras se sentaba—. Lo siento, pero es cierto que estaba reunida. Supongo que te di por error el teléfono de mi despacho en lugar del de mi casa.

—No, pero no quería retrasar la llamada y he pedido a mi secretaria que buscara el teléfono de tu despacho. ¿Cómo estás?

—Muy bien. ¿Y tú? ¿Y Emma? ¡Ya tenéis tres hijos! Estoy realmente impresionada.

Rob rió.

—Todos estamos bien... pero lo nuestro no ha sido tan espectacular como lo tuyo. ¡Menuda ascensión meteórica!

—Sólo supone dinero —dijo Izzy en tono desdeñoso y sincero. ¿Qué suponía su éxito comparado con la felicidad de Rob y Emma y el nacimiento de sus tres hijos?—. Escucha, Rob, estoy realmente ocupada esta mañana, pero me encantaría veros a todos. ¿Podemos reunimos de alguna forma?

—Por eso te estoy llamando. Emma y yo vamos a dar una fiesta para celebrar nuestro décimo aniversario y nuestro cumpleaños y queremos que vengas. El problema es que la fiesta se celebra mañana por la noche y supongo que será muy precipitado para ti...

—Por supuesto que iré —dijo Izzy emocionada—. ¡No me la perdería por nada del mundo! Voy a ponerte de nuevo con mi secretaria para que le des todos los detalles. Nos vemos el viernes. Gracias por llamar, Rob.

Tras hablar con Kate y pedirle con una punzada de remordimiento que suspendiera su cita con Steve, volvió a la sala de juntas con una animada sonrisa en el rostro.

Izzy era un manojo de nervios. Resultaba ridículo. Estaba acostumbrada a hacer cosas más inquietantes que aquélla a diario, pero aquel acontecimiento había adquirido un significado enorme.

¿A causa de Will? ¿Y si estaba allí? ¿Y Julia?

Miró la casa con cautela, reacia a entrar. Doce años era mucho tiempo y habían pasado muchas cosas.

Se miró una última vez en el retrovisor del coche antes de salir y luego avanzó con paso firme hacia la casa con el ramo de flores que llevaba de regalo.

Mientras se acercaba fue aumentando el sonido de voces, risas y música que llegaba de la fiesta. Habría sido absurdo llamar al timbre, de manera que, con el corazón latiéndole a toda velocidad, entró en la casa con una forzada sonrisa en el rostro.

Por un momento nadie se fijó en ella, pero de pronto se hizo un intenso silencio y todos se volvieron a mirarla.

Un hombre se separó de los demás y avanzó hacia ella. Era más pequeño de lo que recordaba, y tenía menos pelo, pero sus brillantes ojos verdes y su sonrisa seguían siendo los de Siempre.

—¡Izzy!

—¡Rob! —dijo Izzy, aliviada. Cuando se abrazaron se sintió como si le estuvieran dando la bienvenida a su hogar.

Rob se apartó de ella para observarla y luego volvió a abrazarla.

—¡Emma! —exclamó—. Mira quién está aquí.

Emma no había cambiado nada. Seguía siendo la chica encantadora y amistosa que siempre había sido. Abrazó a Izzy, tomó las flores con una exclamación de placer y luego tiró de ella para presentarla a los demás.

Izzy trató de hacer caso omiso de su decepción al no ver a Will por allí. Además, si hubiera estado él también habría estado Julia y, a pesar del tiempo transcurrido, no se sentía preparada para verla.

Entonces se produjo otro repentino silencio. Izzy volvió la mirada hacia la puerta. En el umbral había un hombre cuyo pelo moreno parecía ligeramente revuelto, como si acabara de peinárselo con las manos. Parecía incómodo, como si quisiera irse incluso antes de haber entrado, pero antes de que pudiera hacerla se rompió el embrujo y todos acudieron a darle la bienvenida.

Cuando sus miradas se encontraron, Izzy sintió que el corazón se le subía a la garganta.

«No ha cambiado», pensó, y luego movió la cabeza lentamente. «Sí ha cambiado, pero sigue siendo... Will. Mi Will».

No.

¡Sí!

«Basta. Olvida eso. Míralo. Fíjate en los cambios. Es más grande... más pesado, mayor. Sus ojos parecen cansados. Siguen siendo preciosos, pero parecen cansados. ¿Por qué está tan cansado?»

Quería llorar, reír, abrazarlo... y como no podía hacer nada de aquello, se retiró por la puerta que por fortuna tenía a sus espaldas y salió a otro vestíbulo.

Necesitaba tiempo para pensar, para controlarse antes de decir o cometer alguna estupidez.

CAPÍTULO 2

WILL estaba anonadado. Jamás habría imaginado que Izzy fuera a estar allí. Alguien le puso una bebida en la mano mientras alguien más palmeaba su espalda, pero él sólo podía pensar en Izzy.

Su Izzy.

Pero ya no era su Izzy. Dejó de serlo cuando él traicionó su confianza...

¿Por qué no le había advertido Rob? ¿Habría ido aunque lo hubiera hecho?

Por supuesto que sí. Necesitaba hablar con ella, pero antes tenía que saludar a toda aquella gente... buenas personas que lo habían apoyado durante la pesadilla de los pasados años. Sonrió, rió, hizo comentarios razonables... y cuando volvió a alzar la mirada Izzy había desaparecido. Sintió un pánico inexplicable.

—Disculpadme —murmuró, y se encaminó rápidamente hacia la puerta junto a la que la había visto. No podía dejar que se fuera sin haber hablado antes con ella.

Había tanto que decir...

La encontró en el vestíbulo trasero, acariciando distraídamente la hoja de una planta. La poderosa y dinámica mujer de las brillantes revistas de sociedad no aparecía por ningún lado, y su rostro mostraba una increíble vulnerabilidad. El pánico de Will se evaporó al instante.

—Hola, Izzy. Cuánto tiempo.

Ella sonrió.

—Hola, Will. ¿Cómo estás?

—Oh, ya sabes —Will sonrió con ironía—. Sigo dedicándome a la granja —deslizó la mirada por el sofisticado pantalón y la chaqueta de Izzy—. Estás tan guapa como siempre. No pareces en lo más mínimo una asesina.

Cuando Izzy sonrió, Will sintió que se le debilitaban las rodillas.

—Me sorprende que lo recuerdes. Ha pasado mucho tiempo... doce años.

—Once desde que te vi la última vez... pero tengo los periódicos y las revistas para mantenerme al día.

Izzy puso los ojos en blanco y rió roncamente.

—¿Cómo está... Julia? —preguntó.

Will dejó de sonreír. No había un modo fácil de hacer aquello.

—Murió, Izzy. Hace poco más de dos años. Tenía cáncer.

Izzy abrió los ojos de par en par y se llevó una mano a la boca a la vez que dejaba escapar un pequeño grito.

—Will... lo siento. Lo siento tanto. No tenía ni idea. Oh, Will...

Si hubiera tenido algo de sentido común, Will habría mantenido las distancias, pero no pudo. En cuanto dio un paso hacia ella, Izzy corrió hacia él y lo abrazó en un gesto típicamente suyo. De pronto, al sentir su contacto, al aspirar su aroma, fue como si aquellos doce últimos años no hubieran pasado, como si su matrimonio con Julia y todo lo sucedido después sólo hubiera sido un sueño.

Al sentir que Izzy estaba temblando la estrechó con fuerza entre sus brazos.

—Tranquila... ya ha pasado todo —susurró.

Un momento después, Izzy se apartó de él y lo miró a los ojos.

—Lo siento. No tenía ni idea, Will. Imagino que debió ser terrible para todos vosotros. ¿Por qué no me lo dijo Rob? No puedo creerlo... Siento tanto haber sacado el tema así, en medio de la fiesta ...

Will rió con aspereza.

—No has estropeado la fiesta. Odio las fiestas. Además, el hecho de que hayas mencionado a Julia no cambia nada. Hablamos de ella todo el rato. Su muerte es sólo un hecho de la vida.

Will quería seguir hablando con Izzy de todo lo que les había sucedido durante aquellos años, pero la gente empezó a pasar por el vestíbulo en dirección a la cocina o al lavabo, y todos se paraban a charlar un rato. Y no era probable que las cosas fueran a cambiar mucho durante la fiesta.

—Supongo que mañana no tendrás tiempo para nada, ¿no? —dijo a la vez que se preguntaba de dónde iba a sacar él un rato en su ajetreada agenda.

—Voy a alojarme en el White Hart esta noche y pensaba irme mañana en algún momento, pero no tengo planes definitivos. ¿En qué estabas pensando?

Will cruzó los dedos a sus espaldas con la esperanza de que su padre pudiera quedarse con los niños.

—¿Por qué no vienes a almorzar a casa? La granja sigue estando donde siempre.

—Me encantará ir —dijo Izzy con una sonrisa.

Rob apareció en aquel momento junto a ellos y palmeó sonoramente la espalda de Will.

—¡Aquí estáis! Vamos, tenéis que circular por la fiesta. No podéis acapararos mutuamente. Todo el mundo quiere hablar con vosotros.

Sin más ceremonias los arrastró de vuelta al salón y los obligó a mezclarse con los demás. Al cabo de unos momentos estaban separados. Cuando Will recibió una llamada para que acudiera urgentemente a atender un parto complicado de una de sus ovejas, miró a su alrededor en busca de Izzy. No logró localizarla, pero se dijo que daba igual, pues al día siguiente iban a verse.

Regresó a la granja tras despedirse de Emma y Rob. Sólo más tarde, mientras se metía en la cama casi a las tres de la mañana, recordó que no había quedado con Izzy a ninguna hora concreta.

Izzy detuvo el coche ante la granja y miró a su alrededor, asombrada.

No había duda de que el lugar había experimentado un gran cambio. La casa seguía siendo la misma, y los establos que había tras ella, pero el resto había cambiado considerablemente.

Las demás edificaciones eran nuevas y en una de ellas había un cartel que decía The Old Crock's Café. En torno a éste había una valla que rodeaba una zona con mesas y sillas, y aunque aún era sólo abril, ya había bastante gente sentada bebiendo algo y disfrutando del sol.

Junto a una zona destinada a aparcamiento había otro edificio con un cartel que decía Valley Timber Products. A través de las cristaleras Izzy distinguió algunos juguetes de madera y, en una extensión de césped adyacente, varios muebles de jardín.

Se preguntó quién se ocuparía de todo aquello. El día no tenía suficientes horas para dedicarse a las labores de la granja y además sacar adelante aquellos negocios.

Se volvió hacia la casa consciente de que apenas eran las once y probablemente había llegado demasiado pronto para el almuerzo, pero se había despertado muy temprano y, tras dar una vuelta en coche por la zona había decidido acudir allí para acabar con aquello cuanto antes.

«Acabar con aquello cuanto antes», pensó. «Casi parece que lo que tengo es una cita con el dentista».

Era extraño que la idea de ver precisamente a Will le hiciera sentirse tan nerviosa, pero lo cierto era que su corazón latía con más fuerza de la habitual y que tenía las palmas de las manos húmedas.

—Si buscas a Will, está con los corderos —dijo una mujer a la vez que señalaba la parte trasera de la casa.

Izzy le dio las gracias y se encaminó hacia los establos.

—¿Will? ¿Estás ahí?

Un perro salió a recibirla ladrando y saltando y luego volvió a entrar en uno de los establos.

Izzy miró el barro del suelo y luego contempló con pesar sus botas Gucci mientras avanzaba hacia la entrada.

—¿Will?

—¡Aquí! —exclamó una voz desde el interior.

La mirada de Izzy tardó unos momentos en adaptarse a la penumbra reinante. Finalmente localizó a Will agachado en un extremo del establo junto a una oveja que balaba penosamente. Él pareció un poco sorprendido al verla.

—Lo siento, no me había dado cuenta de que eras tú. Bienvenida al loquero. Llegas temprano.

—Lo sé. Lo siento... ¿quieres que me vaya?

—No. ¿Puedes concederme unos minutos? En estos momentos estoy un tanto liado.

De pronto, Izzy se dio cuenta de lo que estaba haciendo, y por un momento consideró la posibilidad de ir a esperarlo al café, pero entonces la oveja trató de ponerse de pie y, con la mano que no tenía introducida hasta el codo en su parte trasera, Will la aferró y la tumbó de nuevo sobre la paja.

—¿Puedo ayudar?

Él la miró con expresión incrédula.

—Si lo dices en serio, podrías apoyar una rodilla sobre su cuello —dijo, aunque se notó que esperaba que Izzy saliera corriendo.

Ella también lo esperaba, pero se encogió de hombros, dejó su bolso Louis Vuitton en el suelo, se arrodilló con sus vaqueros Versace y apoyó una rodilla en el cuello de la oveja.

—Por cierto, buenos días —dijo, y sonrió.

Will estaba anonadado.

Si los periodistas que la perseguían hubieran podido verla en aquellos momentos nunca la habrían creído.

—Buenos días —dijo él, y luego dejó escapar un gruñido de dolor cuando la oveja tuvo una contracción y una pequeña y afilada pezuña le dio en los dedos. Al menos ya sabía dónde estaba una pata, pensó filosóficamente, y cuando la contracción terminó logró aferrar la otra pata y tirar del cordero para que saliera. Al primero le siguieron otros dos.

—¿Trillizos? —dijo Izzy, sobrecogida.

Will la miró y sonrió. Luego se sentó en el suelo y tomó un poco de paja para secar a los pequeños, que enseguida se pusieron en pie sobre sus tambaleantes patas para acudir junto a su madre.

—Ha sido maravilloso —dijo Izzy emocionada mientras se levantaba.

Al mirar sus brillantes ojos verdes, Will se sorprendió al sentir que su corazón latía más deprisa. Habría querido abrazarla, pero se contuvo.

—Ahora dejaremos tranquila a la familia. Ya tienen todo lo que necesitan.

—¿Por qué no está mamando ése? —Izzy señaló uno de los corderos con expresión preocupada.

—Su madre sólo tiene dos ubres, pero ya ha tenido tres corderos antes. Harán turnos. Es una buena madre. Vamos, Banjo.

Will indicó la puerta trasera, que daba a la cocina de la casa, y salieron del establo con el perro pisándoles los talones. Una vez en la cocina, se quitó la camisa y se lavó los brazos en el fregadero.

—No te preocupes por mí —dijo Izzy, que apartó la mirada. Will la miró y vio que estaba sonriendo.

—Lo siento. No había pensado. Lo cierto es que me vendría bien una ducha. ¿Puedes concederme cinco minutos?

—Por supuesto.

—Estás en tu casa —dijo Will. Mientras subía las escaleras recordó las fotos de Julia y los niños que había sobre el piano.

Se encogió de hombros. ¿Qué podía hacer? Julia había sido su esposa, la madre de sus hijos. Merecía ser recordada, y él no podía proteger a Izzy de la realidad más de lo que podía haber prevenido la muerte de Julia.

Izzy miró a su alrededor en la cocina, que seguía casi igual que siempre, y sintió que volvía atrás en el tiempo.

En cualquier momento aparecerían por la puerta Rob, Emma y Julia, y tal vez Sam y Lucy, cantando y charlando como cotorras, y la señora Thompson pondría agua a hervir para preparar un té y sacaría del horno una bandeja llena de bollos. Todo el mundo era bien recibido en aquella casa.

Sonriendo con ternura, Izzy se asomó al cuarto de estar... y se quedó petrificada al volver la mirada hacia el piano. Despacio, como si no tuviera derecho a estar allí pero no pudiera evitarlo, cruzó la habitación y contempló las fotos.

Julia y Will riendo juntos en el columpio bajo el manzano. Julia con un bebé en sus brazos y otro de pie junto a ella. Will de nuevo en el columpio con el bebé, mirándolo con una ternura que hizo que los ojos de Izzy se llenaran de lágrimas.

«¿Qué estoy haciendo aquí? No debería haber venido. Ésta es la casa de Julia... Will es su marido ...»

Tambaleante, se volvió hacia la puerta, dispuesta a salir, pero Will la abrazó y la acunó contra su pecho mientras ella se ponía a sollozar.

—Shh. Lo siento. Debería haber comprendido que te disgustaría ver las fotos. Había olvidado cuánto querías a Julia.

«A ti», corrigió Izzy en silencio.

Cuando sus sollozos remitieron, Will se apartó y la miró con preocupación.

—¿Te encuentras mejor?

Izzy asintió mientras él le daba un trozo de papel de cocina para que se secara los ojos.

—Lo siento —murmuró—. Demasiados recuerdos repentinos.

Will asintió, tenso, y se volvió. Izzy podría haberse abofeteado. Si ella tenía demasiados recuerdos, ¿qué tenía él?

—¿Te apetece un té?

—Por favor.

Mientras esperaba a que el agua hirviera, Will se apoyó contra la encimera y miró a Izzy pensativamente. Incómoda, ella también lo miró y lanzó la primera salva.

—Has cambiado —dijo en tono casi acusador.

—Eso espero. A fin de cuentas era un joven de diecinueve años la última vez que me viste. He crecido y he engordado un poco. Además trabajo duro, lo que fortalece los músculos.

—No me refería a eso —Izzy rió sin humor—. Lo siento. Por supuesto que has cambiado después de todo lo que has tenido que pasar. ¿Quién no lo habría hecho?

—Desde luego. Pero todo ha terminado y hay que seguir avanzando —Will ladeó la cabeza y sonrió con suavidad—. Sin embargo, tú no pareces distinta.

—¿Con todo mi dinero y el sofisticado mundo en que vivo? —Izzy trató de utilizar un tono desenfadado, pero sonó como una cría petulante. Era una tontería sentirse dolida. Después de todo, era probable que no hubiera cambiado mucho. Nada le había afectado como a Will.

Al menos desde que él se había ido.

Will se pasó una mano por el pelo, incómodo.

—No lo he dicho con intención de insultarte. Lo siento.

Izzy apoyó una mano en su brazo.

—Claro que no. Lo que sucede es que yo me siento distinta y suponía que se me notaría en la cara, pero cualquier mujer razonable se habría sentido halagada. Además, no me gustaría nada que el dinero me hubiera cambiado y, desde luego, no querría parecerme a Godzilla, así que debería estar agradecida por tu comentario.

Will sonrió con ternura.

—Supongo que has cambiado un poco, pero sigues tan guapa como siempre y es un placer volver a verte. Eso era lo que trataba de decir.

Izzy rió, avergonzada, y negó con la cabeza.

—No soy guapa...

—No pienso discutir eso contigo —Will alzó una mano para frotar con el pulgar el resto de las lágrimas de la mejilla de Izzy. La retiró enseguida y cuando volvió a hablar su voz sonó ligeramente ronca—. La verdad es que volver a verte ha supuesto toda una conmoción. Me ha hecho regresar en el tiempo... aunque eso nunca es buena idea. Uno no puede volver atrás, ¿verdad? Ha pasado demasiada agua bajo el puente.

Justo en aquel momento, parte de aquel agua entró a raudales en la cocina transformada en dos niños que se detuvieron en seco al ver a Izzy. La niña, con su pelo negro y sus ojos azules era la viva imagen de su padre. Pero el niño se parecía mucho a su madre, Julia.

Will los miró con orgullo.

—Izzy, te presento a mis hijos, Michael y Rebecca. Niños, ésta es Isabel. Vuestra madre y yo fuimos con ella a la escuela.

—Hola —dijeron los niños al unísono, que enseguida volvieron a mirar a su padre con expresión traviesa.

—La abuela nos ha dicho que te pidamos unos huevos porque todo el mundo le está pidiendo tortillas y se le están acabando —dijo Rebecca.

—El abuelo ha vendido un biombo y dos juguetes, y la señora Jenks le ha encargado un ataúd de sauce y su hijo está furioso —añadió Michael con ojos brillantes—. La abuela también nos ha dicho que te digamos que hoy hay pimientos asados para comer.

Will sonrió y revolvió el pelo de su hijo mientras pasaba un brazo por los hombros de su hija.

Izzy se sintió repentinamente vacía.

«Yo no tengo nada. Treinta años y no tengo nada. Nada que dar excepto dinero, y ni siquiera tengo a quién dárselo. No es de extrañar que no haya cambiado».

El silbato del hervidor la liberó de aquellos pensamientos.

—Yo me ocupo de preparar el té. Tú ve por los huevos —dijo mientras se dirigía hacia el armario en que siempre habían estado las tazas.

—Están en el lavavajillas —dijo Will por encima del hombro mientras salía con los niños.

Cuando lo abrió, Izzy comprobó que la vajilla aún estaba sucia. Sacó dos tazas, buscó el jabón y puso el lavavajillas en marcha.

Acababa de terminar de preparar el té cuando Will volvió.

—¿Has encontrado todo?

—Más o menos. He puesto el lavavajillas.

—Oh, lo había olvidado —Will sonrió con ironía—. Pretendía hacer un montón de cosas, pero tú has llegado pronto, la oveja se ha retrasado en el parto... —se interrumpió a la vez que se encogía de hombros. Luego volvió a abrazar a Izzy—. Me alegro mucho de volver a verte —cuando la soltó miró atentamente sus ojos—. ¿Estás bien? ¿Realmente bien?

Izzy logró sonreír.

—Estoy bien —mintió—. ¿Y tú? Has tenido tanto a lo que enfrentarte...

Will apartó la mirada y luego sonrió fugazmente.

—Ahora estoy bien. Pero han sido unos años muy duros.

—Háblame de ellos —dijo Izzy con suavidad.

Will apartó una silla de la mesa para que se sentara y luego ocupó otra frente a ella.

—Fue hace casi tres años. Julia estaba teniendo dificultades para tragar y fue al médico. Le diagnosticaron un cáncer de esófago. La sometieron a tratamiento, pero sólo para aliviarla un poco. Desde el principio supimos que no tenía remedio. Julia pensaba que se debía a los compuestos químicos que hoy en día llevan casi todos los alimentos, y ya llevábamos un tiempo comiendo sólo comida orgánica y transformando la granja para producirla.

—¿No pudieron hacer nada más por ella?

—No. Acabó en una residencia para enfermos terminales. Fue terrible ver su agonía.

Izzy apenas podía imaginarlo.

—¿Y los niños? ¿Lo sabían?

—Sí. Les contamos que su madre estaba muy enferma, y cuando fue inevitable les dijimos que se estaba muriendo...

Izzy notó que algo caía en su mano y parpadeó. Lágrimas. Lágrimas por Julia, que siempre quiso salvar el mundo, y por los niños... y por Will, que seguía hablándole con suavidad de los últimos días de Julia. Comprendió conmocionada que la había amado de verdad. No había querido creerlo, pero así era.

Volvió a parpadear y Will le dio otro trozo de papel de cocina para que se secara los ojos.

—Lo siento. Es todo tan... repentino. No me enteré de lo sucedido hasta anoche, y ahora, hablando contigo así... todo es tan real...

—Yo tengo la impresión de que ya han pasado muchos años desde entonces —dijo Will—. La vida continúa y sólo el paso del tiempo sirve para sanar las heridas. Los niños no han dejado de crecer por el hecho de que su madre muriera, y me han arrastrado consigo. Hemos superado esto juntos y en cierto sentido ha sido una experiencia muy positiva.

—Y lo único que he hecho yo mientras ha sido conseguir que algunas personas ricas se vuelvan aún más ricas y de paso enriquecerme. ¡Cielo santo! —la voz de Izzy sonó adecuadamente hueca. Así era como se sentía, hueca, vacía, sin ningún valor—. No debería estar aquí... —sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas y Will la rodeó de nuevo con sus brazos.

—No seas tonta —murmuró—. Claro que deberías estar aquí. Es un placer volver a verte, Izzy. Ha pasado mucho tiempo.

Era cierto, pensó ella con tristeza. Había pasado demasiado tiempo. Tanto que ya era demasiado tarde.

¿Demasiado tarde para qué?

Pero no quería pensar en ello. No mientras estaba abrazada a Will, sintiendo los latidos de su corazón. Entonces oyó que su estómago gruñía y no pudo evitar una risa a la vez que se apartaba.

—Parece que tienes hambre.

Will también rió.

—La tengo. Me he saltado el desayuno y no recuerdo si anoche comí algo. Me perdí la comida de la fiesta. Vamos al café. Mamá nos dará de comer. Ella se ocupa del café y de la tienda de productos orgánicos y papá de la tienda de objetos de madera.

Izzy asintió.

—El biombo, los juguetes y el ataúd —dijo al recordar las palabras de Michael, y no pudo evitar preguntarse dónde estaría enterrada Julia. Probablemente en el cementerio de la iglesia, ya que su padre había sido el vicario. Tendría que preguntárselo a Will... pero no en aquel momento. Ya había visto y oído suficiente, y necesitaba tiempo para asimilar la información, tanto en su mente como en su corazón.

—Papá elabora los productos de madera con ayuda de varias personas, la mayoría discapacitados. Desde que descubrió las vallas hechas con madera de sauce el negocio no hace más que prosperar. Vamos. Te enseñaré todo después de que hayamos comido algo.

Cuando salieron, Izzy volvió a fijarse en todos los cambios experimentados en la granja.

—Ha cambiado tanto...

—En realidad no. Al menos no en lo esencial. Sigue siendo nuestro hogar.

Will no podría haber buscado una palabra más precisa para horadar el corazón de Izzy, que pensó de inmediato en su apartamento de Londres, con todas sus comodidades. ¿Acaso podía considerarlo su hogar?

Una vaca mugió a lo lejos y de entre unos matorrales cercanos salieron unas gallinas que estaban picoteando las hojas.

«No», se dijo Izzy. «Mi apartamento no es un hogar. Esto sí lo es. Pero no es mi hogar. Y nunca lo será».

—Eres muy afortunado por vivir aquí rodeado de los tuyos.

—Lo sé —dijo Will, e Izzy vio el orgullo y el afecto reflejados en su expresión—. Vamos al café.

Estoy seguro de que a mamá le encantará volver a verte. Te quería mucho.

«Tú me querías. O eso creía yo al menos. Y yo te amaba...»

—A mí también me encantará volver a verla. Tu madre siempre fue un encanto —dijo Izzy con firmeza mientras avanzaba junto a Will por el patio.

CAPÍTULO 3

MIENTRAS caminaban por el patio fueron saludados por todos aquellos con los que se cruzaron. Era evidente que Will era querido y respetado por la comunidad... y también que el rumor de la presencia de Izzy en la granja había corrido como la pólvora.

Pero algunos no se limitaron a saludar de lejos, como dos señoras mayores que les hicieron detenerse a escasos metros de la entrada del café.

—Qué buen día hace, Will.

—Es cierto-dijo él, pero cuando trató de seguir avanzando una de las mujeres apoyó una mano en su brazo.

—¿No vas a presentamos a tu amiga?

Will suspiró e Izzy quiso reír al ver su expresión.

—Lo siento. Señora Jones, señora Willis, les presento a Isabel Brooke.

La señora Willis asintió, sonriente.

—Por supuesto. Ha estado muy ocupada desde que se fue de aquí, ¿no? Pero parece que la prensa no la tiene en gran estima.

Izzy sonrió con dulzura.

—Ah, ¿no? La verdad es que no tenía ni idea, porque tengo cosas mejores que hacer que leer las revistas de cotilleos.

La mujer no ocultó su sobresalto, y parecía dispuesta a replicar cuando Will se puso a toser aparatosamente a su lado para contener la risa.

—Lo siento... necesito... beber algo —dijo a la vez que tomaba a Izzy del brazo y tiraba de ella hacia el café.

—¡Vaya! —murmuró la señora Willis cuando recuperó el aliento.

—Solían salir juntos —dijo la señora Jones—. En mi opinión, Will se libró justo a tiempo. Julia era una chica encantadora.

Izzy pensó que no iban a tardar ni un minuto en ponerse a hablar sobre su mítica fama de conquistadora.

Pero apenas tardaron un segundo.

—Esa mujer no es de fiar —continuó la señora Willis—. Según dicen tiene una puerta giratoria en su dormitorio.

—No lo dudo. Y no es difícil deducir qué está buscando ahora —dijo la señora Jones con rencor.

Will suspiró, exasperado y dedicó a Izzy una mirada de disculpa.

—Lo siento —murmuró—. No imaginaba que pudieran ser tan arpías.

Izzy se encogió de hombros.

—No te preocupes. Estoy acostumbrada. He oído lo de la puerta giratoria tantas veces que ya soy inmune a los comentarios —mintió. Oír aquello en aquel lugar, que consideraba una especie de santuario, le había dolido más de lo que le habría querido reconocer.

¿Y si la madre de Will pensaba igual que aquellas mujeres?

Pero ya no iba a poder hacer nada al respecto, porque Will apoyó una mano firme en su espalda y prácticamente la obligó a entrar en el café.

En cuanto la vio, la señora Thompson dejó la cafetera que sostenía en la mano y se acercó a abrazarla.

—¡Mi querida niña! ¡Qué alegría verte! —dijo cálidamente. Luego la apartó un poco de sí para mirar su rostro y volvió a estrecharla contra su maternal seno—. Tienes aspecto de haber estado trabajando demasiado últimamente, pero sigues tan guapa como siempre.

—Eres muy amable, pero sé que tengo un aspecto terrible —el cariñoso recibimiento de la madre de Will estuvo a punto de lograr que Izzy llorara de nuevo, pero logró contenerse mientras miraba a su alrededor—. Pareces muy ocupada en estos momentos. ¿Quieres que volvamos más tarde?

—Ni hablar. Nunca estoy demasiado ocupada para los viejos amigos —la señora Thompson dijo a una de sus ayudantes que iba a tomarse un descanso y luego se volvió de nuevo hacia Izzy—. ¿Te apetece un café?

—Sí, gracias.

—Tres cafés, por favor, Jo. Lo tomaremos fuera.

A Izzy no le hacía ninguna gracia la idea de salir a sentarse cerca de aquellas cotillas, pero la señora Thompson parecía tener su propio plan. Por lo visto quería dejar bien claro a todo el mundo que Izzy era bienvenida en su casa.

—¿Se han ido ya esas brujas? —preguntó a su hijo.

—Eso creo.

—Bien. He visto cómo os han abordado y sabía que se traían algo entre manos. Puede que no les deje volver por aquí. Son perjudiciales para el negocio —miró a Izzy pensativamente—. Siento lo que ha pasado, y espero que no te hayan dicho nada demasiado desagradable.

—Aún les falta mucho que aprender para competir con la prensa amarilla —dijo Izzy con una ligera sonrisa—. Ya había oído antes todo lo que me han dicho.

—Pero no aquí, en tu hogar.

Izzy comprendió que la señora Thompson se refería al pueblo.

—Ya no lo considero mi hogar —confesó—. Mis padres se fueron durante mi primer año de universidad y... ya no tuve motivos para volver.

Se produjo un repentino y tenso silencio hasta que la madre de Will se volvió hacia éste.

—Ve a ver qué pasa con el café, cariño. Y pregunta cuánto queda de la tarta de pimientos. Quería guardar un poco para que la probarais. Sé que a Izzy le encanta.

Tras un momento de duda, Will se levantó y entró en el café.

La señora Thompson se volvió de inmediato hacia Izzy y tomó su mano.

—Siento de veras lo que sucedió ese año. Julia fue una buena madre e hizo todo lo posible por ser una buena esposa para Will, pero te aseguro que todos te echamos mucho de menos. No se te ocurra pensar lo contrario.

Izzy sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas y se los frotó rápidamente.

—Juro que no he llorado tanto desde que era un bebé —dijo, en un intento de aligerar la situación.

—Pobre niña —la señora Thompson le palmeó una mano cariñosamente—. Ha sido duro para ti soportar toda esa publicidad adversa. ¿De verdad piensan que eres tan dura y mercenaria?

Izzy se encogió de hombros.

—No sé. Da igual. Supongo que en el fondo es comprensible.

Will volvió en ese momento con la bandeja de café y miró a Izzy a los ojos mientras se sentaba

—¿Estás bien?

—Claro que estoy bien.

—Claro que lo está. ¿Qué pensabas que iba a hacerle? —preguntó la señora Thompson mientras alcanzaba una taza a Izzy —. ¿Solo o con leche?

—Solo, por favor. Creo que me vendrá bien un poco de cafeína.

Will parecía a punto de decir algo, pero su madre se le adelantó.

—¿Qué te parecen los cambios que ha experimentado la granja, Izzy?

Izzy agradeció el cambio de tema.

—Asombrosos —confesó—. Esperaba que todo siguiera igual, pero no es así, por supuesto. Nada es igual. Will me ha dicho que te ocupas de llevar la cafetería y la tienda de productos orgánicos. ¿De dónde sacas tiempo para dormir?

La señora Thompson rió.

—Suelo aprovechar algunas horas entre medianoche y el amanecer.

—Trabaja demasiado —dijo Will afectuosamente.

—Siempre lo he hecho, y me siento en plena forma. Cuando esté lista para la mecedora, tú serás el primero en saberlo.

Will rió y se apoyó contra el respaldo del asiento. Izzy lo miró a los ojos y algo en su expresión la dejó paralizada.

Había visto aquella misma expresión hacía años y le había producido el mismo efecto demoledor. Sintió cómo se acaloraba y apartó la mirada rápidamente, simulando interesarse por lo que la rodeaba.

—¿Y cómo está tu marido? —preguntó a la señora Thompson, aunque apenas escuchó la respuesta. Sólo era capaz de pensar en Will, en el calor de sus ojos, en la forma en que la miró aquel verano...

La deseaba.

La había deseado desde el momento en que la conoció, cuando tenían dieciséis años, pero entonces Izzy estaba muy concentrada en sus estudios y apenas se fijó en él.

Hasta aquel último verano. Al notar que Izzy parecía más interesada en él, organizó una acampada junto al río y, en un momento de tranquilidad, cuando los demás estaban riendo y jugueteando, fueron a dar un paseo bajo los sauces y la besó.

Fue un beso realmente impactante. Tuvo que apartarse, asombrado por la fuerza de sus sentimientos. Izzy se alejó, ruborizada y riendo, pero igualmente conmocionada. Pero superaron aquel primer momento y volvieron a por más... y más, y más. Hasta que una noche que se quedaron a solas en la casa Will llevó a Izzy a su dormitorio y le hizo el amor.

La primera vez fue un desastre. Will apenas tenía experiencia y estaba demasiado ansioso como para durar más que un par de segundos, e Izzy lloró a causa de la frustración. De manera que volvieron a intentarlo y, a pesar de la timidez de Izzy, Will aprendió a darle placer. Hacer el amor con ella le hizo descubrir en sí mismo una ternura y una pasión que ni siquiera sabía que existieran, y se enamoró perdidamente de ella.

A partir de entonces se volvieron inseparables. Pasaban tiempo con los demás, pero no había duda de que eran pareja, y aunque Will tenía planeado un viaje por el Extremo Oriente y Australia cuando acabara el curso, se planteó seriamente dejarlo.

Izzy pensó en la posibilidad de ir con él, pero lo hablaron y finalmente ella se quedó y Will se fue con Julia, Rob y Emma. El resto era historia.

Se preguntó si las cosas habrían sido distintas si se hubiera quedado, o si Izzy hubiera ido con ellos, y comprendió con cierta conmoción que no.

Sólo había que verlos en aquellos momentos. Eran polos opuestos.

Izzy vivía en Londres, inmersa en el duro mundo de los negocios, mientras que él era granjero, tenía dos hijos y un montón de papeleos y asuntos de los que ocuparse.

No tenían nada en común... excepto las brasas de un fuego tan intenso que había ardido en su corazón durante años.

Y hablando de fuegos...

Will se puso en pie de un salto al notar un intenso calor en la entrepierna. Al bajar la mirada vio que había derramado parte de su café en un lugar especialmente delicado.

Al menos, aquello había sido más efectivo que una ducha de agua fría, y tras secarse en parte con una servilleta volvió a sentarse.

—Lo siento —dijo con una irónica sonrisa—. Debo haberme quedado adormecido —mintió a la vez que evitaba la penetrante mirada de su madre.

—¿Estás bien? —preguntó Izzy, y él deseó estrecharla allí mismo entre sus brazos y besarla.

—Estoy bien —murmuró, aunque no era así. A pesar de que el café ya se estaba enfriando en sus pantalones, la mezcla de frío y calor no estaba bastando para calmarlo—. Tengo que ir a ver cómo están los niños —dijo a pesar de saber que era completamente innecesario, pero tenía que alejarse un momento de allí para despejarse.

—Están perfectamente —dijo su madre con firmeza—. Siéntate mientras me ocupo del almuerzo.

Will permaneció obedientemente sentado mientras su madre se alejaba, sin saber a dónde mirar o qué decir.

Hacía años que no pensaba en el sexo. Tres largos, trágicos y solitarios años. Y, de pronto, allí estaba, ardiente, exigente, casi doloroso, y todo debido a aquella bonita y sorprendentemente vulnerable mujer que estaba a su lado.

—No debería estar aquí —murmuró Izzy, y cuando alzó la mirada Will sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Era tan encantadora que de pronto tuvo miedo de ella. La espontánea calidez que en el pasado había formado parte esencial de su forma de ser había sido atenuada por la cautela. Era obvio que la publicidad adversa le había herido profundamente, volviéndola insegura y encerrada en sí misma. Era una lástima, y tuvo que esforzarse para no abrazarla allí mismo.

En lugar de ello, sonrió.

—Claro que deberías estar aquí. Sé que no estoy siendo el mejor anfitrión, y te pido disculpas por ello. Supongo que he perdido práctica —Will apoyó los antebrazos sobre la mesa para ocultar la díscola parte de su cuerpo que le estaba dando problemas—. Háblame de lo que haces.

—¿De lo que hago? Ya sabes lo que hago. Me dedico a desplumar a la gente.

Will soltó un bufido.

—Tonterías. Te conozco y sé que nunca harías eso. ¿Por qué te dedicas a lo que te dedicas? Y no me digas que por el dinero, porque sé que eso tampoco es cierto.

Izzy sonrió a regañadientes.

—Supongo que porque hay algo increíblemente satisfactorio en el hecho de sacar adelante empresas aparentemente destinadas a hundirse.

—¿Y cómo sabes cuáles elegir?

—En parte por instinto. Si el producto de la empresa merece la pena, la clave del problema suele residir en una dirección y un trabajo de comercialización poco efectivos. Si llego a la conclusión de que la empresa debería funcionar, me hago cargo de ella.

—Supongo que por un buen precio, ¿no?

—Por supuesto. Si es necesario soy implacable, pero también trabajo con una agencia de colocación que se dedica a buscar puestos de trabajo para las personas de las que a veces es necesario prescindir.

Will rió.

—Ten cuidado, o acabaré creyendo que eres una especie de Juana de Arco.

—Lo dudo. Puedo ser bastante dura si hace falta.

—Pero no hasta el punto de convertirte en Godzilla.

Izzy sonrió.

—Supongo que no.

Sus miradas se encontraron y Will sintió que su deseo volvía a despertar. Estaba pensando que si no la besaba iba a morirse cuando su madre reapareció con una bandeja en las manos.

—Aquí está el almuerzo, queridos. Pastel de pimientos, ensalada y pan recién sacado del horno. ¿Queréis más café?

Pasaron los siguientes minutos comiendo, y Will se sorprendió ante el apetito que demostró Izzy, pues no podía decirse que estuviera precisamente gorda. Aunque tampoco podía negarse que tuviera las curvas justas, desde luego.

Will apartó su plato y tomó un largo sorbo de café para tratar de centrarse en algo que no fuera el cuerpo de Izzy.

—¡Guau! —exclamó ella cuando terminó—. El pastel estaba aún mejor de lo que recordaba.

Mientras contemplaba sus labios, delicados y carnosos, brillantes y húmedos a causa del aceite de la ensalada, Will no pudo evitar preguntarse cómo sabrían...

—¿Te apetece un paseo guiado por la granja? —preguntó a la vez que dejaba su taza con un golpe seco sobre la mesa.

Izzy frunció el ceño, ligeramente desconcertada.

—¿Te estoy reteniendo? Supongo que tienes montones de cosas que hacer y...

—No seas tonta —Will se sintió culpable al instante y se odió por ello. Trató de sonreír—. Lo siento. Supongo que estoy demasiado acostumbrado a comer y salir corriendo. Me temo que estoy perdiendo los modales. No hay prisa. Termina tranquilamente tu café.

—Tus modales son perfectos y ya he tomado todo lo que quería. Si estás seguro de tener tiempo, me encantaría dar una vuelta por la granja, pero no querría entretenerte.

—Mi padre estará deseando saludarte, pero supongo que estará ocupado con los niños.

—Tus hijos parecen encantadores —dijo Izzy con suavidad, y Will creyó percibir cierta melancolía en su tono.

¿Lamentaría no haber tenido hijos? Suponía que no. ¿Cómo habría podido encajarlos en su estilo de vida? ¿Y a él? ¿O él a ella?

De ninguna manera. No debía hacerse ilusiones respecto a volver a verla, y no tenía sentido alentar su deseo.

Se levantó casi con brusquedad de la silla.

—Vamos a ver a mi padre.

¿Qué había dicho?, se preguntó Izzy mientras se levantaba. Sin duda, algo que había afectado a Will, aunque no sabía qué.

—Creo que debería irme.

Will frunció el ceño y luego suspiró.

—Lo siento. He asumido que tienes tiempo de sobra y lo más probable es que tengas prisa por volver.

—No. Simplemente no quiero aprovecharme de tu amabilidad.

Will volvió a suspirar.

—No lo estás haciendo. Soy yo. Volver a verte ha hecho que todos mis recuerdos afloren.

«Julia», pensó Izzy. Le estaba haciendo recordar a Julia y la época en que fueron jóvenes y felices. Al sentir que se le hacía un nudo en la garganta, irguió los hombros para disimular.

—Vamos —dijo Will con suavidad a la vez que la tomaba del codo—. No puedes irte sin ver a mi padre, y también me encantaría darte una vuelta por la granja.

Izzy se encogió ligeramente de hombros y trató de alejar las dudas de su mente.

—Será un placer —dijo, sonriente.

—En ese caso, vamos.

Cuando se acercaban al establo que solía utilizarse para ordeñar, el padre de Will salió con los niños a recibirlos.

—Qué alegría volver a verte, Isabel —dijo tras besarla en la mejilla—. Tienes muy buen aspecto.

—Y tú estás igual que la última vez que te vi —dijo ella con afecto.

—Tengo entendido que has construido todo un imperio —bromeó cariñosamente el padre de Will.

—Veo que alguien ha estado hablando más de la cuenta —dijo Izzy mientras entraban en el taller.

Tras la visita, que dejó realmente impresionada a Izzy, Will pidió a su padre que siguiera ocupándose un rato de los niños mientras él enseñaba el resto de la granja a Izzy.

Cuando montaron en el todoterreno, ella comprendió de inmediato que la proximidad que implicaba ir juntos en un vehículo no era precisamente lo que más les convenía.

¡Cielo santo! Jamás habría imaginado que la atracción entre ellos pudiera seguir siendo tan intensa... al menos para ella. Will aún estaba llorando la muerte de Julia, de manera que probablemente ella era la única que sentía aquella atracción.

Reprimió una punzada de pesar y trató de concentrarse en todos los cambios que iba indicándole Will, en la diferencia de las cosechas debido al proceso orgánico que estaban utilizando.

Trató de centrarse en sus palabras, pero sólo lograba escuchar el sonido de su voz, grave, profunda, con algún matiz ocasional de aspereza.

Apenas se dio cuenta de dónde estaban cuando Will detuvo el todoterreno junto al río.

Cuando bajaron lo siguió hasta la orilla.

—¿Recuerdas el verano en que acampamos aquí? —preguntó él.

Izzy asintió, pero fue incapaz de decir nada, pues temía que la mirada de Will fuera a hacerle arder en cualquier momento.

—¿Por qué no has extendido los cultivos hasta esta zona? —preguntó, esforzándose por sonar tranquila.

—He querido conservar este lugar tal y como estaba —sin sonreír, Will alzó una mano y deslizó su pulgar por los carnosos labios de Izzy —. Te besé aquí mismo, bajo este árbol —dijo, tenso.

—Lo recuerdo —susurró ella.

Permanecieron muy quietos, embelesados, atrapados por algo más fuerte que ellos mismos... hasta que Will se volvió y se encaminó hacia el todoterreno a la vez que sacaba el teléfono móvil del bolsillo.

Izzy apenas lo había oído sonar a causa de la fuerza de los latidos de su corazón. Se dio cuenta de que estaba conteniendo el aliento y respiró profundamente.

—Tenemos que irnos —dijo Will cuando colgó—. Me necesitan en la granja. Parece que una oveja tiene problemas.

No sólo la oveja, pensó Izzy con ironía.

—No te preocupes. De todos modos debía irme ya.

Will asintió y unos minutos después detenía el todoterreno ante la casa.

—Tengo que ir a cambiarme para atender a la oveja —dijo—. Lo siento. No voy a poder despedirte adecuadamente, pero...

—Vete y no te preocupes por mí.

Will dudó un momento. Luego se inclinó y besó a Izzy en los labios casi con dureza.

—Cuídate.

—Lo mismo digo. Y gracias por todo.

Will asintió, salió del todoterreno y se alejó rápidamente.

Tras observarlo un momento, Izzy fue a la cocina por su bolso y le dejó una nota en la parte trasera de una de sus tarjetas.

Gracias por todo. Si alguna vez vas a Londres, aquí tienes mi teléfono. Me ha alegrado mucho volver a verte. Izzy.

Tras despedirse de la señora Thompson montó en su coche y se encaminó hacia Londres con el corazón en un mar de dudas. Tenía tanto que asimilar...

Julia. Los niños.

Y Will. Estaba más atractivo que nunca... y nunca había estado más fuera de su alcance. Si ni siquiera tenía tiempo para almorzar tranquilo un sábado, ¿qué esperanza podía haber para una relación?

Ella vivía en Londres, trabajaba por todo el país y a veces viajaba al extranjero. El lunes volaba a Dublín, donde, según fueran las cosas, podría pasar semanas o meses.

Si Will no tenía tiempo para una relación, a ella le sucedía lo mismo.

Además estaba Julia, canonizada por el pueblo y cuyo espectro pendería siempre sobre ellos. Ni siquiera ella podía enfrentarse a un reto tan fuerte.

No. Debía apartar a Will de su mente y seguir adelante con su vida.

CAPÍTULO 4

¿QUÉ TAL la fiesta?

Will miró a Rob con cautela.

—Dímelo tú. Era tu fiesta.

Rob rió.

—Me estaba refiriendo a Izzy.

Will lo sabía, y no tenía intención de meterse en aguas tan peligrosas.

—¿Sabías que iba a venir? —preguntó.

—Cuando hablé contigo aún no lo sabía. Se puso en contacto conmigo un par de días después, por pura casualidad. Te aseguro que sólo fue una feliz coincidencia

¿Feliz? Will no estaba seguro de ello. Llevaba un par de días muy inquieto, y no quería ni pensar en los sueños que estaba teniendo. Miró su reloj.

—Tengo trabajo —dijo, evitando mirar a su amigo.

—¿Cuándo vas a volver a verla?

—No voy a volver a verla.

—¿Por qué no?

—¿Qué quieres decir? ¿Por qué iba a volver a verla?

—Porque aún hay algo entre vosotros.

Will miró a Rob con expresión desafiante.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—No estoy ciego —Rob se encogió de hombros y sonrió—. Sé que amabas a Julia, pero ella ya no está aquí, y siempre hubo algo especial entre Izzy y tú. A veces me he preguntado...

—No entres ahí —advirtió Will—. No es asunto tuyo, así que déjalo.

Rob alzó las manos en señal de rendición y se encaminó hacia la puerta.

—De acuerdo, de acuerdo. Sé cuándo no soy bienvenido. Al menos piensa en ello.

Will suspiró cuando su amigo salió. ¿Que pensara en ello? Rió con amargura. No había pensado en otra cosa durante aquellos días. Ya se sabía el número de teléfono de Izzy de memoria de tanto mirar la tarjeta. Incluso había llegado a marcarlo en una ocasión, aunque había vuelto a colgar de inmediato.

Estaba obsesionado por ella, atormentado por la futilidad de su atracción por una mujer que estaba totalmente fuera de su alcance. Izzy era una mujer poderosa y sofisticada que tendría cosas mejores que hacer que pasar su tiempo con un granjero frustrado y con demasiado trabajo.

Casi habría preferido no volver a verla.

Casi.

Con un impaciente suspiro, se puso las botas y salió. «Olvida a Izzy», se dijo mientras se encaminaba hacia el tractor. «Olvida el sonido de su risa, la delicada forma de sus labios, la curva de sus pechos...»

Pero por mucho que se esforzara no lograba olvidar la angustiada expresión de sus ojos cuando aquellas dos brujas se habían puesto a cotillear sobre ella. No era tan dura como trataba de aparentar y, a pesar de todo su éxito, había sentido una extraña inquietud en ella, una evidente insatisfacción.

Le habría gustado ayudarla, pero no tenía ni idea de cómo hacerlo, y además era una idea absurda. Probablemente, Izzy la habría encontrado divertida.

Para dejar de pensar en aquello encendió la radio del tractor y sintonizó un debate político tan entretenido como ver secarse la pintura de un cuadro.

Pero era más seguro que pensar en Izzy.

—Para poder ayudarlo voy a necesitar mucha más información, señor O’Keeffe.

—¿Qué clase de información?

Izzy reprimió un suspiro de exasperación. Si aquel hombre volvía a responderle con otra pregunta iba a subirse por las paredes.

—Toda la que tenga sobre su empresa, por supuesto.

El señor O’Keeffe pulsó el intercomunicador que había sobre su escritorio.

—¿Deidre? ¿Puede venir, por favor?

La secretaria entró sin ninguna prisa y miró a Izzy con curiosidad.

—La señorita Brooke necesita información —dijo su jefe.

—¿Qué clase de información? —preguntó la secretaria con expresión inocente.

—Necesito la contabilidad de los tres últimos años, informes financieros, auditorias... y las fichas del personal de la empresa.

Deidre abrió los ojos de par en par y miró a su jefe con expresión preocupada. Éste se encogió de hombros.

—Ya ha oído, Deidre. Déle lo que necesita.

Pero la información no llegó. Deidre no lograba encontrar esto, había perdido aquello, lo demás seguía en contabilidad... las excusas eran legión.

—Si quiere contar con mi ayuda voy a necesitar esa información, señor O’Keeffe —dijo Izzy sin ocultar su impaciencia—. O me la da, o me voy a casa.

—Me temo que tenemos un pequeño problema con eso. Si pudiera venir mañana...

—Mañana tengo una reunión en Londres. He venido aquí como habíamos quedado para decidir si merecía la pena que me ocupara de sacar a flote su empresa. Pero sin información no puedo hacerlo, así que usted decide. Si me voy ahora, no volveré.

El señor O’Keeffe la miró pensativamente unos momentos y luego hizo una seña a Deidre. Ésta salió y regresó al cabo de unos momentos con los brazos llenos de carpetas.

Izzy la miró con escepticismo.

—Habría bastado con un CD o un disco.

—No hay nada como un trozo de papel para aclarar las cosas —dijo el señor O’Keeffe—. Y ahora, señorita Brooke, ¿le apetece una taza de café?

Will fue a saludar a la señora Jenks. Desde que había comprado su granja y le había permitido seguir viviendo gratuitamente en su vieja casa durante el resto de su vida, su hijo Simón no dejaba de darle la lata. Si no era por una cosa era por otra. O pretendía que le cambiara las ventanas, que estaban en perfecto estado, o que le cambiara la calefacción, que funcionaba perfectamente aunque era antigua, o que le renovara la cocina, cosa a la que se negaba su madre. Pero la señora Jenks era un encanto y solía decirle que no hiciera caso de las tonterías de su hijo.

—Hola, señora Jenks —saludó, sonriente—. ¿Cómo se encuentra hoy?

—Muy bien, Will, gracias. He venido a dar una vuelta y a tomar un café. He visto hace un rato a tus hijos, que siguen tan encantadores como siempre. Cada vez que los veo me parecen más grandes... oh, mira, ahí vienen.

Will se volvió y pensó que la palabra «encantadores» no era precisamente la más adecuada para definirlos. Aparte de una expresión especialmente traviesa, parecían realmente sucios, y el aroma que desprendían no era precisamente a rosas.

—Creo que necesito mantener una conversación con mis encantadores hijos —dijo—. Si nos disculpa, vamos a entrar en casa.

La señora Jenks sonrió benignamente a los niños y se despidió de ellos con la mano.

—No seas muy duro con ellos. Son sólo niños.

¿Sólo niños? Will estuvo a punto de reír en alto. No había duda de que eran niños, ¿pero «sólo»? Ni hablar.

Les hizo desvestirse en la cocina y luego los envió a lavarse y cambiarse. Bajaron unos minutos después, oliendo un poco mejor.

—Y ahora, ¿vais a contarme cómo os habéis ensuciado de esa manera? —preguntó Will con suavidad.

La expresión del rostro de sus hijos se transformó en el vivo retrato de la culpabilidad.

—Se me cayó algo al estanque —dijo Michael, que evitó mirar a su padre.

—¿Algo?

—El zapato de Beccy —confesó Michael en un murmuro.

—¿Y qué estabas haciendo con el zapato de Beccy junto al pantano?

—Me lo quitó y salió corriendo con él. Luego me lo tiró y cayó al estanque —explicó la niña.

—Pero lo he encontrado —dijo Michael de inmediato—. Es una zapatilla de deporte, así que puedes lavarla.

—No —dijo Will con firmeza—. Tú puedes lavarla.

—¡Papá! —protestó Michael, pero Will se mantuvo firme. Debían aprender a responsabilizarse de las consecuencias de sus acciones, y si ello significaba dedicarse a frotar con jabón un zapato sucio, que así fuera.

Mientras Michael limpiaba el zapato en el fregadero, Beccy se sentó a la mesa y preguntó en tono inocente:

—¿Izzy es tu novia?

Will estuvo a punto de atragantarse. Abrió la boca para contestar, pero volvió a cerrarla mientras pensaba en una respuesta adecuada.

—¿Por qué preguntas eso? —dijo al cabo de un momento.

—La señora Jenks ha dicho que solías estar colado por ella. No lo he entendido y Michael me lo ha explicado.

—La señora Jenks ha dicho que fue hace años, antes de que te casaras con mamá —dijo Michael—. Estaba hablando con la abuela.

Era ridículo sentirse culpable por algo que había pasado hacia años, pero Will no pudo evitarlo, tal vez debido a sus recientes pensamientos y sueños.

—Izzy es una vieja amiga del colegio. Ya os lo había dicho.

—¿Pero era tu novia?

—Es una amiga, nada más —Will no quería seguir dando explicaciones—. ¿Has terminado de limpiar el zapato ya, Michael? Si es así, tienes que ir al café a comer algo rápido. No olvides que esta tarde sales.

—A mí no me importaría que fuera tu novia. Sería agradable —dijo Beccy, que salió corriendo por la puerta antes de que Will pudiera decir nada.

Él pensó que «agradable» no era la palabra adecuada. «Maravilloso», tal vez. O «hermoso». O «embriagador»

Maldición. Ya estaba otra vez con lo mismo.

Fue a su estudio con el ceño fruncido para buscar en su agenda la fecha del siguiente mercado. Mientras lo hacía, una nota llamó su atención. Había una conferencia en Londres a finales de semana sobre el modo de obtener financiación para ciertos proyectos de cultivo orgánico, y lo había anotado sin verdadera intención de acudir. Ni siquiera estaba seguro de que pudiera serle útil, pero sí podía resultar interesante.

Y si iba a ir a Londres, ¿qué mal había en que quedara con Izzy para tomar algo después?

No. Demasiado peligroso.

Pero, según fue pasando el día, la idea fue asentándose y para cuando acostó a los niños apenas podía pensar en otra cosa.

Izzy dejó en el escritorio los papeles que había traído de Irlanda. Después de examinarlos aún seguía teniendo más preguntas que respuestas. Teniendo en cuenta lo evasivo que había sido el señor O’Keeffe, no era de extrañar, pero aún no estaba segura de si debía aceptar el reto.

Estaba pensando si debía llamarlo para decirle que renunciaba al trabajo cuando Kate se asomó al despacho.

—Ha venido un hombre que quiere verte. No estaba citado, pero tiene unos ojos preciosos. Deberías recibirlo sólo por eso.

Izzy rió.

—De manera que unos ojos preciosos, ¿no? ¿Qué tal si le ofreces un café y lo mantienes esperando para poder hablar con él?

—Me encantaría, pero es a ti a quien quiere ver —dijo Kate en tono irónico—. Se llama Will Thompson.

Izzy estuvo a punto de ponerse en pie de un salto.

—¿Will? ¿Will está aquí?

Kate ladeó la cabeza y la miró con auténtica curiosidad.

—¿Sigues queriendo que lo entretenga yo?

—Hmm... no. ¿Puedes preparar un poco de café?

—Tienes una cita en veinte minutos con David Lennox. Vais a hablar sobre el asunto de Dublín.

Izzy se encogió de hombros. David Lennox era su contable.

—Veré a Will y averiguaré cuánto tiempo va a quedarse. Puede que tenga que cambiar la cita con David.

—No le va a gustar —advirtió Kate.

—Vivirá. Además, no creo estar lista para hablar con él. Los papeles que me han entregado son prácticamente indescifrables y creo que lo han hecho a propósito.

Izzy se levantó, alisó su jersey y deslizó la punta de la lengua por sus labios, repentinamente secos.

—Veamos qué quiere Will —pasó junto a Kate con el corazón latiéndole a mil por hora y salió a recepción.

Will estaba junto a la ventana, contemplando la ciudad con expresión pensativa. Cuando vio a Izzy en el reflejo de la ventana, se volvió con una sonrisa cautelosa en los labios.

—Izzy.

—Qué sorpresa tan encantadora, Will.

—Lo siento. Debería haber llamado, pero he asistido a una conferencia a unos minutos de aquí y se me ha ocurrido pasar a saludar.

Izzy sonrió tontamente.

—Me alegra que lo hayas hecho. Pasa a mi despacho. Kate nos preparará un poco de café.

—¿Tienes tiempo?

—Por supuesto. Casi ha terminado la jornada y no tengo nada importante que hacer.

A David Lennox no le habría gustado escuchar aquello, pero la mirada que Will dedicó a Izzy hizo que ésta diera un enfoque totalmente nuevo a sus propias palabras. De pronto se hizo muy consciente de lo que llevaba puesto, el suave jersey de cachemira, del mismo tono verdoso de sus ojos, los preciosos pantalones negros que hacían cosas asombrosas con su figura y, sobre todo, la delicada ropa interior de seda y encaje que se había puesto aquella mañana sin pensar ...

Tragó y apartó la mirada de los penetrantes ojos de Will a la vez que se volvía para guiarlo hasta el despacho. Una vez dentro cerró la puerta, algo de lo que se arrepintió de inmediato, pues de pronto se dio cuenta de que estaba a solas con él.

—Sólo he pasado a saludar, Izzy. Eso es todo —dijo Will al notar su inquietud—. He pensado que si no estabas ocupada podríamos tomar algo, pero si tienes algo que hacer, no dudes en decírmelo.

Izzy simuló concentrarse un momento.

—No se me ocurre nada. Creo que estaría muy bien salir a tomar algo. ¿Quieres beber antes un café? ¿Cómo andas de tiempo?

—No hay problema. Puedo irme en cualquier tren.

—En ese caso, podemos saltamos el café y...

Kate se asomó en aquel momento al despacho y dedicó a Will una sonrisa que hizo que Izzy quisiera abofetearla, sobre todo cuando él se la devolvió.

Estaba celosa. ¡Qué estupidez!

—He hablado con David y me ha dicho que de todos modos se iba a retrasar, así que lo he citado mañana a las siete y media. ¿Te parece bien?

—Me parece perfecto, Kate. Creo que por fin no vamos a tomar ese café, pero estoy segura de que alguien estará dispuesto a aprovecharlo. Vaya tomarme el resto de la tarde libre. ¿Puedes ocuparte de mis llamadas y de defender el fuerte?

—Espero arreglármelas —dijo Kate, sonriente—. Que lo paséis bien.

Su juguetona mirada reveló claramente lo que pensaba que iban a hacer su jefa y Will para pasarlo bien. Izzy dudó entre darle en la cabeza con la guía o gritar de frustración.

En lugar de ello, tomó su chaqueta del respaldo de la silla y se la puso.

—¿A dónde vas a llevarme?

Will rió.

—Estamos en tu ciudad, así que tú decides.

—De acuerdo. Hay un pequeño bar en la esquina en el que sirven buenos aperitivos, a menos que quieras algo más sustancioso.

—Me parece buena idea.

Mientras salían, Izzy notó la mirada de curiosidad que había en los inteligentes ojos grises de Kate. Aquello le iba a costar caro, pero de pronto no le importó. Se sentía como si estuviera haciendo novillos en el instituto, algo que nunca hizo y que siempre le habría gustado hacer.

Cuando iban a salir del edificio, Ally, la recepcionista, que también dedicó una abierta mirada de interés a Will, entregó a Izzy un sobre. Ésta lo abrió con el ceño fruncido y comprobó que se trataba de otra nota de Steve. No le iba a quedar más remedio que hablar con él. Pero lo dejaría para otro día.

CAPÍTULO 5

CUANDO llegaron al bar comprobaron que estaba abarrotado. Izzy contempló la multitud unos segundos y pareció llegar a una decisión.

—Podemos ir a mi apartamento —sugirió—. En el complejo residencial hay una tienda cafetería y un restaurante, y en casa tengo cerveza y vino si prefieres que subamos. Puede que incluso encuentre algo de comer si tienes hambre.

Will no quiso pensar demasiado en aquello.

—Me parece una idea excelente. Así podré ver dónde vives. Siempre es más fácil visualizar a alguien en su propio entorno.

—En ese caso, allá vamos —Izzy sonrió y se puso a caminar rápidamente por la acera.

—¿Hay algún fuego? —preguntó Will con curiosidad mientras la alcanzaba.

Ella rió y redujo la marcha.

—Disculpa. Siempre camino rápidamente cuando voy al trabajo. Me sienta bien.

Will bajó la mirada hacia sus pies.

—¿Con esos zapatos?

Izzy miró sus zapatos de tacón alto y sonrió.

—Siempre llevo zapatos de tacón al trabajo. Necesito parecer alta, o de lo contrario la gente no me tomaría en serio.

—Lo dudo. Sólo tienen que mirar la lista de tus logros para sentirse sutilmente intimidados. Estoy seguro de que tu altura no tiene nada que ver con ello.

—Me siento más feliz con ellos —insistió Izzy.

—Lo que tú digas. De todos modos yo sería incapaz de mantenerme en pie con unos zapatos como ésos, y mucho menos de andar deprisa con ellos.

—Me encantaría verte intentándolo —bromeó Izzy, y Will rió.

—No pienso practicar el travestismo para que te diviertas —replicó, y cuando ella reaccionó con otra deliciosa risa, comenzó a relajarse. Seguía siendo Izzy, y seguía siendo capaz de burlarse de él y de divertirse. Aquello le permitió dejar de pensar en su meteórico éxito como en un posible obstáculo entre ellos y pudo concentrarse en ella y en lo que estaba diciendo.

Pero cuando entraron en el vestíbulo del edificio en que tenía su apartamento, Will no pudo evitar quedarse boquiabierto al contemplar el discreto pero evidente lujo del lugar, aunque lo disimuló rápidamente.

Tras una elegante y larguísima extensión de mármol que hacia las veces de mostrador de recepción se hallaban el conserje y un guardia de seguridad. Al otro lado del vestíbulo se encontraban la tienda cafetería y el restaurante que había mencionado Izzy.

—Si quieres podemos comer aquí —sugirió Will con la esperanza de que se negara. Para su alivio, Izzy negó con la cabeza.

—Ya que estamos aquí más vale que subamos. Buenas tardes, George.

El conserje sonrió.

—Buenas tardes, señorita Brooke. Su pedido de vegetales ya ha llegado y he hecho que lo suban a su cocina.

—Gracias. ¿He recibido algún mensaje?

—No. Sólo el correo.

El conserje le entregó un montón de sobres. Izzy le dedicó una sonrisa que le habría asegurado la devoción eterna de cualquier hombre y luego se encaminaron hacia los ascensores.

Un hombre en chándal y con una toalla al cuello apareció junto a ellos y sonrió a Izzy.

—Hola, Iz. No te he visto por el gimnasio esta semana. ¿Va todo bien?

—Sí, pero he estado muy ocupada. Prometo ir la próxima, Freddie.

—Más te vale. No quiero que ese hombro vuelva a darte la lata.

Tras dedicarle un guiño, Freddie se fue. Izzy entró en el ascensor, pasó una tarjeta por una ranura y las puertas se cerraron. Segundos después Will la seguía por un pasillo alfombrado hasta otra puerta que también abrió con la tarjeta.

Dorado pálido. Aquello fue lo que vio Will. Dorado del sol que bañaba las paredes a través de unos ventanales que llegaban del suelo al techo. Abajo, el río Támesis se extendía en ambas direcciones, plagado de pequeñas embarcaciones.

—Ven a ver mi jardín y las vistas —Izzy pulsó un botón que hizo que se abrieran las puertas corredizas y entraron en una terraza llena de plantas.

Will la siguió y acarició en silencio las hojas de una planta mientras trataba de no pensar en cuánto podía costar el alquiler de aquel apartamento.

—Bonitas plantas, aunque me imagino que regarlas será una pesadilla.

—Estoy fuera tan a menudo que he hecho instalar un sistema de riego automático.

Will fue hasta el borde del jardín y miró hacia el río. La gente se movía abajo como hormigas y el ruido de la calle llegaba bastante apagado. Perc seguía estando allí, lo mismo que toda la odiosa polución. Se volvió hacia unas rosas que había ‹1 su lado, aspiró su aroma y el mundo pareció equilibrarse de nuevo. Era un milagro que aquellas flores crecieran en aquel desierto de ladrillo y cristal.

Volvió al interior y miró a su alrededor. La elegancia, el buen gusto y un montón de dinero habían creado un entorno precioso. Pensó en su caótica y revuelta casa y gimió interiormente.

¿Qué habría pensado Izzy de ella? ¿Y de él?

Si no se hubiera dado cuenta ya de lo distintas que eran sus vidas, lo habría hecho en aquellos momentos.

—¿Qué te apetece beber? —preguntó Izzy tras él.

—¿Qué vas a tomar tú? —replicó Will mientras se volvía.

—Probablemente agua, para empezar.

—Suena bien.

Izzy rió.

—No tienes por qué tomar agua. Hay té, café, cerveza, vino.

—El agua está bien —dijo Will, y se preguntó cuánto tiempo seguirían hablando sobre nada habiendo tanto sobre lo que hablar.

O tal vez no lo había. Tal vez era mejor dejarlo todo enterrado en el pasado, porque, después de todo, el pasado era todo lo que podían tener...

Will parecía claramente incómodo. Bebió su agua de un trago e Izzy volvió a llenarle el vaso antes de ir asentarse en el sofá y palmear a su lado para que se reuniera con ella.

—¿Te importa si me siento aquí? Así puedo ver el río.

Mientras Will se sentaba, Izzy casi pudo sentir la tensión que emanaba de él. ¿A causa de ella? Lo dudaba. De lo contrario, ¿por qué había ido a verla?

—Bonito lugar —añadió él mientras miraba a su alrededor.

«Bonitas plantas, bonito lugar». Izzy bufó.

—Lo odias.

Will parpadeó, sorprendido, y luego sonrió.

—No. Odiaría vivir en él, lo que da igual, pues nunca podría permitírmelo, pero no lo odio. Es interesante... y si estás muy ocupado y tienes que vivir por aquí, supongo que es la mejor manera de hacerla. Pero para mí no hay suficientes plantas y animales alrededor.

Izzy podía comprenderlo. Para ella tampoco había suficientes plantas y animales cerca, pero aquélla era una de las desventajas.

—Siempre está el zoo —dijo, y Will hizo una mueca de desagrado.

—No es lo mismo que tener al gato sobre tu regazo mientras ves la televisión por la tarde.

—No, pero tampoco tengo que darles de comer. No podría tener un gato ni aunque quisiera, porque viajo mucho.

—Eso debe de ser horrible. Yo odiaría tener que irme de la granja... a pesar del caos que tengo en casa.

Izzy rió con suavidad.

—Afortunadamente, yo cuento con Kate, una secretaria muy eficiente.

Yo necesitaría una Kate. ¿Crees que podría venir a trabajar para mí? Le pagaría con huevos.

—Me temo que Kate querría algo más —dijo Izzy, sonriente. Luego ladeó la cabeza—. ¿Y qué pasó con todos tus planes? ¿Cómo es que acabaste dedicándote a la granja? Recuerdo que era lo último que querías hacer.

—Mi padre se rompió una pierna unos días antes de que Julia y yo nos casáramos y se pasó cuatro meses en una silla de ruedas. Tuve que hacerme cargo de la granja, y para cuando mi padre pudo caminar de nuevo me di cuenta de que aquello era lo que quería hacer con mi vida.

—¿Y fuiste a la universidad?

—Fui a la Escuela de Agronomía de la Universidad de Norwich, donde hice unos cursos, aunque no llegué a sacar el título de Ingeniero Agrónomo. Jamás pensé que podría ser feliz quedándome en un sitio y haciendo lo mismo toda la vida, pero ahora no puedo imaginar hacer otra cosa —Will ladeó la cabeza para mirar a Izzy—. ¿Y tú? ¿Eres feliz? Todo este... éxito —señaló a su alrededor—, ¿te ha hecho feliz?

Izzy bajó la mirada. No era feliz. Estaba ocupada y era rica, pero, ¿feliz?

—Casi. Pero aún quiero otras cosas de la vida. «A ti, por ejemplo. Despertar entre tus brazos oyendo el canto de los pájaros. Estar embarazada de ti...»

Aquel pensamiento, demasiado sincero incluso para ella misma, hizo que Izzy se pusiera de pronto en pie.

—Voy a abrir una botella de vino. ¿Prefieres tinto o blanco?

—Tinto está bien. De todos modos apenas voy a beber, porque cuando llegue a mi estación tendré que conducir.

—Tengo un Merlot.

—Perfecto. ¿Quieres que lo abra?

Fueron a la cocina, donde Izzy sacó dos vasos y Will se ocupó de abrir la botella. Mientras lo observaba, él la miró y dejó de sonreír. Despacio, muy despacio, soltó la botella y alzó una mano para acariciarle la mejilla.

—Te he echado de menos, Izzy —murmuró.

Ella no pudo contestar. Y cuando Will deslizó el pulgar por sus labios temió no ser capaz de volver a respirar. Un delicado gemido escapó de su garganta a la vez que cerraba los ojos.

Will se inclinó hacia ella.

—Te he echado mucho de menos —repitió junto a su mejilla a la vez que la rodeaba con un brazo por la cintura.

Izzy se dejó atraer de buen grado y entreabrió los labios para volver a sentir la boca de Will en la suya por primera vez después de tantos años.

Sintió la persuasiva invasión de su lengua, pero Will no necesitaba persuadirla de nada. Las razones por las que aquello podía ser una mala idea, por las que debería alejarse de él, quedaron completamente olvidadas.

Olvidó a Julia, olvidó el dolor que le produjo perderlo, saber que amaba a otra mujer. Olvidó los largos, solitarios y agonizantes años que había pasado sin él.

Y olvidó la imposibilidad de una relación con un hombre atado a su trabajo, responsable de una granja y una familia, por no mencionar sus propios deberes y responsabilidades.

En lugar de ello se entregó a la calidez de su boca, dura, exigente y a la vez increíblemente generosa. Su cuerpo reaccionó como una flor del desierto habría respondido a la lluvia.

De pronto notó que Will la soltaba. Cuando lo miró vio en sus ojos una mezcla de confusión y arrepentimiento.

—Lo siento. No sabía lo que estaba haciendo.

Izzy trató de sonreír.

—Pensaba que me estabas besando —dijo en tono ligero, pero de pronto se amontonaron en su mente todos los motivos por los que aquello era una mala idea. Dejó caer los brazos a los lados.

Will la miró con tristeza.

—Lo siento, Izzy. No debería haber hecho eso.

Ella se volvió. Fue el único modo que encontró de enfrentarse al dolor que sentía.

—No te castigues por ello. Ha sido sólo un beso, y no ha sido el primero que nos hemos dado.

Enseguida pensó que aquello no era lo mejor que podía haber dicho. No debería haber mencionado su pasada relación. Acabó y estaba olvidada... o al menos así debería ser.

—Voy a servir el vino —dijo, tratando de mostrarse animada.

Will asintió y volvió al salón, donde ocupó su asiento en el sofá con expresión sombría. Izzy fue a entregarle su copa y se sentó frente a él.

—Aún no me has contado por qué has venido a Londres. Creo que habías mencionado algo referente a una conferencia.

—Oh, sí. Ha sido una conferencia sobre los modos de acceder a subvenciones para diversas iniciativas relacionadas con la agricultura.

—¿Ha sido útil?

—No demasiado. Ha sido interesante, pero bastante irrelevante para mí —Will se concentró en su vaso de vino e Izzy se preguntó qué estaría pensando.

Probablemente estaría lamentando haberla besado.

—No debería haber venido —dijo Will de pronto—. Pensaba que podríamos vemos de vez en cuando, pero es mucho más complicado y difícil de lo que pensaba. Tenemos demasiada historia juntos como para ignorarla, y nuestras vidas son demasiado distintas como para mantener una relación ahora —alzó la mirada hacia Izzy—. No quiero tener una aventura contigo. No sería justo para ninguno de los dos. Así que lo mejor será que me vaya, y creo que no debería verte en una temporada.

—Creo que con otros doce años bastará —dijo ella sin ocultar su pesar.

Will suspiró.

—Lo siento, Izzy —dijo, y a continuación se levantó y se acercó a ella—. No hace falta que te levantes —se inclinó y la besó en la mejilla—. Cuídate, y si alguna vez necesitas algo, llámame.

—Pensaba que no íbamos a volver a vemos —Izzy trató de no llorar, pero una solitaria lágrima se deslizó por su mejilla.

—Jamás te rechazaría si necesitaras mi ayuda —dijo Will con voz ronca, y a continuación salió del apartamento.

Izzy se frotó las lágrimas de los ojos, enfadada.

—Eres tonta —se dijo mientras se levantaba para llevar las copas a la cocina.

Freddie tenía razón; llevaba una temporada sin acudir al gimnasio. Iría a darse una buena sesión de ejercicio, luego nadaría un poco y después compraría algo para comer antes de acostarse.

Esperaba que todo aquello la ayudara a no pensar en Will.

Will llegó a la granja bastante tarde. Los niños estaban con sus padres, que ya se habrían ocupado de acostarlos, de manera que fue directamente a su casa.

Aún podía sentir el olor de Londres, escuchar el ruido del tráfico, sentir la vibración del metro subiendo por sus pies.

No sabía cómo podía soportarlo Izzy, aunque debía admitir que gracias a su dinero vivía muy bien allí y podía aprovechar las maravillosas ofertas culturales de aquella ciudad... al menos si podía soportar las continuas aglomeraciones y el ruido.

Se puso las botas y salió a hacer la ronda nocturna habitual acompañado por su perro Banjo.

Mientras escuchaba los sonidos de la noche con los brazos apoyados en la valla de uno de los corrales, sus labios se curvaron en una parodia de sonrisa. Había preguntado a Izzy si era feliz y ella había respondido que casi. Él había dicho que él sí lo era, pero no estaba seguro si se trataba de felicidad o de mera satisfacción.

Pero en los últimos tiempos, incluso aquella satisfacción había sido sustituida por una extraña inquietud.

¿Sería un asunto hormonal? Llevaba mucho tiempo solo, y no era de extrañar que hubiera reaccionado así con Izzy. No debería haberla besado. Hacerla había hecho que afloraran recuerdos que más valía mantener guardados, y había abierto heridas que más valdría haber mantenido cerradas.

Pero Izzy había llorado cuando se había ido. Había visto una solitaria lágrima deslizándose por su mejilla y había estado a punto de volver a tomarla en sus brazos para hacerle el amor.

Bajó la mirada y se preguntó si alguna vez lograría olvidarla de verdad.

Mucho se temía que no... y ni siquiera estaba seguro de querer hacerlo. Al menos así, aún podría conservar sus sueños.

CAPÍTULO 6

COMO había prometido, Izzy fue a Dublín el lunes a ver a Daniel O’Keeffe. Pero la reunión no fue bien. Cuando le planteó las numerosas dudas que habían despertado en ella los papeles que le habían entregado, el señor O’Keeffe no supo darle una explicación satisfactoria. Sus evasivas acabaron por hartarla y finalmente decidió que no podía arriesgarse a asumir ninguna responsabilidad sin tener una información meridianamente clara sobre la situación real de la empresa.

El señor O’Keeffe parecía realmente disgustado, pero tampoco se esforzó demasiado en disipar sus dudas, de manera que, pocas horas después de haber llegado, Izzy regresó al aeropuerto en un taxi y tomó un vuelo que aterrizó en el aeropuerto de Stansted a las cuatro de la tarde bajo una intensa lluvia.

Cuando llegaron al terminal, los pasajeros fueron informados de que había problemas para salir del aeropuerto debido a que varias carreteras estaban cortadas a causa de diversos accidentes graves ocasionados por el temporal.

Izzy no tenía equipaje que recoger, de manera que fue hasta la sal ida para averiguar hasta qué punto era mala la situación. Pero le bastó con ver la cantidad de gente amontonada ante el despacho de información y en los bares del aeropuerto.

Maldiciéndose por no haber seguido su instinto desde un principio respecto al señor O’Keeffe y su empresa, se encaminó hacia un gran tablero en que daban más detalles sobre la situación ... y no vio el helado que acababa de dejar caer un niño ante ella. Pero la suela de su zapato se lo encontró de lleno. Un instante después estaba en el suelo, con el brazo doblado bajo el cuerpo y sintiendo el dolor más intenso que había experimentado en su vida.

Will entró en la cocina y vio que la luz del contestador parpadeaba. Suspiró. Probablemente habría olvidado hacer alguna otra cosa, pensó con resignación mientras pulsaba el botón.

—¿Will? Soy Izzy. Sólo llamaba para escuchar una voz amistosa. Estoy en el aeropuerto de Stansted. Me he caído y me he roto el brazo, y no vaya contar con una ambulancia en horas porque hay un caos tremendo en las carreteras. Me duele mucho y sólo quería hablar contigo. Lo siento. Me temo que estoy divagando. Adiós.

Will frunció el ceño, preocupado, escuchó de nuevo el mensaje y luego marcó rápidamente el número del móvil de Izzy.

Contestó al cabo de varias llamadas. Parecía medio grogui y la preocupación de Will aumentó.

—¿Qué sucede, Izzy?

—Hola, Will. Siento haberte dejado ese patético mensaje. Me sentía un poco perdida... no lograba localizar a Kate y quería escuchar una voz amistosa...

La voz de Izzy temblaba claramente y Will apenas pudo contener su inquietud.

—Háblame de tu brazo —tenía que averiguar cómo estaba realmente—. ¿Izzy? Háblame.

Hubo una pausa.

—Bueno, está... roto.

—¿Estás segura?

Will se preocupó aún más al oír la risa frenética de Izzy.

—Oh, sí. Está muy doblado justo por encima de la muñeca... y duele.

—¿Tienes alguna noticias sobre la ambulancia?

—Han dicho que tardarán al menos unas siete horas en poder venir, pero no me queda más remedio que esperar. Me pregunto si habrá algún heroinómano por aquí dispuesto a compartir su droga conmigo.

Will comprendió que estaba bromeando y no pudo evitar admirar su temple.

—¿No te han dado nada para el dolor?

—Oh, sí. Hay un enfermero en el aeropuerto que me ha dado un analgésico y me ha entablillado, pero lo único que me serviría realmente sería perder el conocimiento.

—¿Dónde estás exactamente?

—En una oficina de la terminal principal. Al menos aquí hay cierta tranquilidad, porque fuera reina el caos. Pero no te preocupes, Will. Estaré bien. Ahora tengo que colgar porque me estoy quedando sin batería y puede que la necesite. Te llamaré más tarde.

Will se quedó un momento mirando el teléfono después de que Izzy colgara y a continuación marcó otro número. Unos minutos después lo había organizado todo y se encaminaba con paso firme hacia la puerta.

—¿Izzy?

Izzy abrió los ojos y miró a Will sin comprender. ¿Sería real, o se trataría de una visión inducida por la medicina que le habían dado? En cualquier caso, era lo mejor que había visto en mucho tiempo y alargó su mano buena para tocarlo.

—¿Will?

—Aquí estoy.

Izzy trató de pensar con claridad, pero resultaba difícil. Había algo importante que quería preguntarle... Las carreteras. Eso era.

—¿Cómo has llegado aquí?

Will sonrió, se llevó su mano a los labios y le besó los dedos.

—Tengo amigos en puestos importantes —dijo, enigmáticamente—. Vamos, vaya llevarte a casa.

Izzy pensó que nunca había oído nada tan maravilloso en su vida, pero no entendía cómo pensaba llevársela de allí.

—¿Cómo vas a llevarme?

—Del mismo modo en que he venido; en helicóptero.

—¿Has conseguido una ambulancia helicóptero?

—No exactamente. Es de Andrew, el hermano de Rob. Supongo que lo recuerdas. ¿Tienes equipaje?

—No. Sólo llevo el bolso.

—En ese caso, vamos. Su carruaje la está esperando, señora.

Will sujetó a Izzy con firmeza por el brazo bueno y la ayudó a levantarse. Al notar que se tambaleaba, pasó un brazo por su cintura para sujetarla con firmeza. Un vehículo del aeropuerto los aguardaba junto a la puerta más cercana para llevarlos hasta la pista.

Unos minutos después Izzy estaba sentada en el helicóptero. El hermano de Rob la miró, sonriente.

—Siempre había querido rescatar a una dama en apuros —dijo.

—No sabes cuánto me alegra que lo hayas conseguido —replicó ella arrastrando las palabras. Decir algo más habría supuesto un esfuerzo terrible.

Will se sentó a su lado y la tomó de la mano mientras Andrew se ocupaba de los preparativos para despegar.

Cinco minutos después el helicóptero se elevaba mientras Izzy daba cabezadas. Los analgésicos que le habían dado debían ser bastante fuertes.

Aterrizaron en pocos minutos en lo que parecía un campo de juego. Según explicó Will, habían ido al hospital Ipswich. Izzy suspiró al ver que había alguien esperando con una camilla. No quería dar la lata, pero sentía que las piernas ya no le pertenecían, y la idea de tumbarse empezaba a parecer más y más atractiva.

Will la ayudó a bajar del helicóptero y a tumbarse en la camilla. En cuanto ésta empezó a moverse, todo se desvaneció en torno a Izzy.

—¿Will?

Las pestañas de Izzy se agitaron y Will la tomó de la mano, alegrándose de verla de regreso en la tierra de los vivos.

—Hola, bella durmiente. ¿Cómo te sientes?

—Bastante bien. Pero tú debes estar cansado con todo este ajetreo. ¿Y los niños?

—Están con mis padres. No te preocupes por ellos. ¿Cómo está tu brazo?

—Me duele.

—Eso es porque han tenido que colocártelo. Te han puesto una escayola temporal, pero mañana tendrás que pasar por el quirófano para que te fijen los huesos.

—No puedo. Tengo una reunión...

Will rió.

—Ya no. Lo siento, pero vas a estar fuera de servicio durante unos días. Mañana por la tarde te darán el alta si tienes alguien que te cuide.

—Pero... ¿dónde voy a ir?

—A mi casa —dijo Will con firmeza.

Izzy abrió la boca para protestar, volvió a cerrarla y sonrió débilmente.

—Gracias.

—Será un placer. Ahora necesitas dormir, y yo también, pero nos veremos por la mañana.

Will besó a Izzy y salió de la habitación, dejándola a solas.

Era una tontería, pero ella ya lo estaba echando de menos mientras oía cómo se alejaba.

No quería volver a pasar por aquello, pensó Izzy cuando despertó el miércoles por la mañana. Apenas podía recordar las treinta y seis horas previas, aunque habían estado matizadas por el dolor y por la presencia de Will, al que había encontrado a su lado cada vez que había abierto los ojos.

Sin embargo, en aquella ocasión se encontró sola. Pero era lógico. Will tenía que ocuparse de la granja y de sus hijos.

Miró a su alrededor y se fijó en el sencillo mobiliario y los tonos azules y cremas que la rodeaban. Ella se hallaba tumbada en una cama grande a cuyos pies había una bata que no le pertenecía.

¿Habría sido de Julia?

Sintió un escalofrío mientras se erguía y sacaba los pies de la cama con cuidado. Lo último que quería era volver a caerse.

—¿Izzy? —se oyó una ligera llamada a la puerta y un instante después asomaba por ella el sonriente rostro de la señora Thompson—. Estás despierta. Me ha parecido oír un ruido. ¿Cómo te sientes?

Izzy sonrió débilmente.

—No lo sé. Te lo diré cuando trate de andar. Necesito ir al baño.

—Y una taza de té, supongo. Toma, ponte esto. Es mi bata más respetable, la que guardo por si tengo que ir al hospital.

Izzy dejó que la ayudara a ponérsela, aliviada al averiguar que no había sido de Julia. Después, la madre de Will la acompañó hasta el baño.

—Estaré en el cuarto, haciendo la cama. Llámame si me necesitas. Hay un cepillo de dientes nuevo en el quicio de la ventana por si quieres usarlo.

—Gracias.

Izzy se las arregló sin ayuda, aunque se hizo consciente de lo difícil que resultaba todo pudiendo utilizar un solo brazo. Afortunadamente se le había roto el izquierdo, pero comprendió que su plan de volver a Londres al día siguiente podía resultar un poco ambicioso.

Cuando volvió al dormitorio, la cama ya estaba hecha y la señora Thompson la ayudó a meterse en ella.

—Y ahora voy a ocuparme de traerte algo de beber y comer. ¿Qué te apetece?

Izzy tenía hambre y sed, pero frunció el ceño.

—No querría distraerte de tus ocupaciones. Sé que tienes mucho trabajo ...

—Tonterías. Tengo suficientes empleados en la cafetería que tienen que ganarse su sueldo. Y ahora, ¿qué te apetece? ¿Té, café, o algo más suave?

—Té, por favor, con poca leche y sin azúcar. Será un placer tomarlo.

—¿Y algo de comer? Will no suele tener la despensa muy surtida, así que puede que tenga que ir a la cafetería, pero no tardaré.

¿La despensa de Will?, se preguntó lzzy mientras la señora Thompson salía del dormitorio. Había supuesto que Will vivía con sus padres, pero por lo visto se había equivocado.

Sintió un pequeño escalofrío y se mordió el labio. ¿Qué pensarían los cotillas del pueblo de ella? ¿De ellos?

Descansó la cabeza sobre las almohadas y miró por la ventana. Lo único que se veía era el campo extendiéndose en la distancia, puntuado por alguna zona boscosa y por innumerables vallas de madera que parecía dividirlo en trozos. Era una vista muy relajante, y el sonido de algún cordero balando en la distancia se sumaba al sosiego reinante.

Un rato después reapareció la señora Thompson con una bandeja que dejó en la mesilla.

—Té Y unas tostadas con miel. Recuerdo que siempre te gustaron.

Qué asombroso que recordara aquello, pensó Izzy mientras se erguía. Cuando probó el té pensó que no había saboreado nada tan delicioso en su vida. Vació la taza en unos segundos y sonrió.

—Estaba muy bueno. Va a sentarme de maravilla.

—Bien. Ahora come alguna tostada. Hay que conseguir que tus mejillas recuperen el color.

Mientras Izzy comía, la señora Thompson le contó que Will estaba en la granja con los niños, comprobando el vallado que había del lado de la casa de la señora Jenks porque iba a trasladar allí a las ovejas.

—Creo que me suena el nombre de la señora Jenks —dijo Izzy, y la madre de Will asintió.

—Es probable. Siempre ha vivido aquí. Es una mujer encantadora, y no puedo entender qué hizo para merecer el hijo que tiene. Desde qué vendió la granja a Will con la condición de poder seguir viviendo en la casa, su hijo no deja de darle la lata al mío para que cambie las ventanas, para que arregle el baño, para que le compre nuevos electrodomésticos... yeso a pesar de que ella insiste en que quiere que todo siga como está. Le encanta su vieja cocina Rayburn.

—¿Y qué hace Will al respecto?

La señora Thompson rió.

—Nada, porque eso es lo que la señora Jenks quiere. Pero además de no cobrarle alquiler, se ocupa de surtirla de leña para el invierno, quita la nieve de su puerta cuando hace falta, limpia sus ventanas, la ayuda con la compra... es encantador con ella. Pero el hijo de la señora Jenks aparece de vez en cuando para protestar.

—¿Y por qué no le manda Will a paseo?

—Mi Will no es así. Dice que es lógico que un hijo se preocupe por su madre, pero no es cierto. Es inevitable oír cotilleos en el café, y se dice que el hijo de la señora. Ienks ya se ha aprovechado bastante del dinero que obtuvo su madre con la venta de la granja.

Aquello recordó a Izzy a las dos cotilleas que su pusieron a chismorrear a sus espaldas la última vez que estuvo allí.

—¿Puede suponer algún problema para Will el hecho de que yo esté aquí? —preguntó—. Seguro que la gente empezará a hablar, y no quiero causarle problemas.

—¡Pero si te has roto un brazo, niña mía! Claro que estás aquí. Necesitas ayuda. No puedes arreglártelas sola.

Hacía años que no la llamaban niña. Izzy sonrió. Pero seguía preocupándole la reputación de Will.

—Antes has dicho algo sobre la despensa de Will. ¿Tú y tu marido ya no vivís aquí?

—Cuando Julia y Will tuvieron a Rebecca necesitaron más espacio y decidimos que estarían mejor aquí. Nosotros nos trasladamos a su casa y ellos vinieron a ésta. Además, está mejor situada para atender la granja —la señora Thompson palmeó cariñosamente la mano de Izzy—. No te preocupes por los chismosos. Déjamelos a mí. Además, esta situación no durará mucho y es un placer tenerte aquí, así que no te preocupes. Sólo concéntrate en mejorar. ¿Más té?

Cuando la señora Thompson se fue, Izzy durmió un rato. Al despertar se sentía bastante más despejada y fue a sentarse en el amplio alféizar de la ventana.

Aún estaba allí cuando Will regresó con los niños. Cuando la saludó con la mano desde abajo, Izzy se sintió como si el sol acabara de salir.

Qué absurdo. Hacía apenas una semana que Will le había dicho que no había futuro para ellos y de pronto se encontraba invitada en su casa, incapaz de vestirse por sí sola sin ayuda.

No tenía ni idea de cómo iban a salir las cosas. Lo único que sabía era que quería estar allí. Además, llevaba años necesitando unas vacaciones, y no creía que fuera a hacerle daño tomarse un descanso.

Aunque Will sí podía hacerle daño. Ya se lo había hecho antes, y no era tan tonta como para creer que no volvería a hacerlo.

¿Sobreviviría en esta ocasión?

Se levantó y volvió a la cama. Unos momentos después llamaron a la puerta.

—¿Puedo pasar?

—Adelante.

Will entró en el dormitorio con una cálida sonrisa en los labios.

—¿Cómo estás?

—Bien —mintió Izzy. Podría haber dicho que lo había echado del menos al despertar, pero no pensaba mostrarse tan patética y necesitada.

—¿Te ha cuidado bien mi madre?

—Por supuesto. Me ha traído un té delicioso y tostadas con miel. Es increíble, pero aún recuerda que me encantaban.

—Ella es así —Will se sentó a los pies de la cama y señaló el brazo de Izzy—. ¿De verdad estás bien?

—Me duele un poco. Pero me las arreglaré.

—Eso no lo dudo. Pero debes relajarte y permitir que te cuidemos.

—Soy una obsesa del control. Me cuesta dejarme llevar.

—Lo sé, pero a veces suceden cosas que están fuera de nuestro control y tenemos que dejarnos llevar por la corriente.

—¿Cómo romperme el brazo y acabar aquí? Lo cierto es que sólo te llamé porque me sentía abandonada y sola. No pretendía darte la lata, sobre todo después de tu decisión de no volver a verme en una temporada. Estoy segura de que no te referías a cuatro días.

Will sonrió a medias.

—Te dije que si me necesitabas podías contar conmigo, y lo dije en serio, y me alegra que llamaras.

—También dijiste en serio lo de no volver a verme, ¿no?

Will se encogió de hombros.

—Olvida eso. Había que sacarte del aeropuerto cuanto antes. Sólo hice lo que habría hecho cualquier amigo. Además, ¿cómo te las habrías arreglado por tu cuenta? Aún no estás vestida. ¿Crees que podrías hacerla sola?

—En casa me habría puesto el pantalón del chándal y alguna camiseta amplia.

Will se levantó, salió del dormitorio y regresó un instante después.

—Esto es un pantalón de un chándal de Michael y ésta es una de mis antiguas camisetas de rugby. Creo que mamá ha lavado tu ropa interior. Si puedes ponerte todo eso sola, no estaría nada mal. ¿Pero cómo te las habrías arreglado para hacer la compra y para comer?

—Habría comido abajo. O habría hecho que me enviaran la comida arriba.

Aquello era fácil, pero Izzy comprendió que otra serie de cosas no habrían resultado tan fáciles, por ejemplo, ponerse el sujetador, abrir botes y latas, lavarse, ducharse ...

—No habría sido fácil, ¿verdad?

Izzy se preguntó si Will le habría leído el pensamiento, cosa que no le habría extrañado, pues en otra época solía hacerla.

—Me las arreglaría —insistió—. Y hablando de ayudas, imagino que lo del helicóptero te salió por una pequeña fortuna. Debes decirme cuánto y a quién se lo debo para dejar arreglado el tema.

—Se lo deberías a Andrew, pero no te preocupes. Me está muy agradecido porque le permito tener aquí el helicóptero, así que lo considerare mas una especie de intercambio.

—En ese caso te lo debo a ti.

Will gruñó en señal de advertencia.

—Olvídalo, Izzy. No suelo tener muchas oportunidades de hacerme el héroe, así que déjame disfrutar un poco, ¿de acuerdo?

Izzy fue incapaz de contener una sonrisa.

—Será un placer. Y ahora, si me traes la ropa interior, me gustaría vestirme.

Hasta que Will salió, Izzy no recordó que la ropa interior que llevaba puesta el día del accidente eran apenas dos trapitos de Janet Reger.

Will regresó con las prendas colgadas de un dedo y una traviesa sonrisa en los ojos.

—¿Ropa interior? —dijo en tono irónico. Izzy apretó los labios para no darle una repuesta adecuada a la vez que le quitaba las prendas de un tirón.

—Gracias. Ahora puedes irte. Me las arreglaré sola.

—Si necesitas ayuda, estaré cerca —dijo Will mientras salía.

Aquél fue todo el reto que Izzy necesitó.

No logró ponerse el sujetador, por supuesto, pero sí las braguitas y el resto de la ropa. Cuando salió al descansillo, dolorida y agotada, pero también victoriosa, encontró a Will esperándola.

—Eres una mujer muy testaruda —dijo con evidente admiración a la vez que le acariciaba la mejilla.

Izzy ya sentía las rodillas bastante débiles y el cariñoso gesto estuvo a punto de hacerle perder el equilibrio. Will pasó una mano por su cintura para ayudarla, y cuando llegaron abajo se sentía a punto de gritar de...

¿Qué? ¿De frustración? ¿De añoranza?

¿De decepción?

Will la soltó y ella lo siguió a la cocina, donde ocupó de inmediato una silla, agradecida. Los niños no aparecían por ningún lugar y él le explicó que los había enviado a comer a la cafetería.

—¿Quieres que vayamos a reunimos con ellos, o te conformas con un poco de pan con queso y mi compañía?

El queso no solía sentarle especialmente bien, pero no estaba dispuesta a renunciar a su compañía.

—Oh, supongo que podemos quedarnos —dijo, y al ver la sonrisa de Will sintió que su corazón latía más deprisa.

Ya sabía que pisaba terreno resbaladizo, pero hasta aquel momento no había comprendido lo resbaladizo que podía llegar a ser.

CAPÍTULO 7

PERO, por lo visto, Izzy no tenía motivos para preocuparse.

Después de aquella mañana, y tras asegurarse de que su madre la estaba cuidando adecuadamente, Will la evitó todo lo posible.

Izzy no sabía con certeza si la estaba evitando o si simplemente estaba demasiado ocupado con su trabajo, pero nunca estaba por allí, de manera que se dedicó a pasar las horas en el sofá de la cocina, leyendo con el gato en su regazo.

Cuando la inactividad resultaba exagerada, acudía al café un rato o daba una pequeña vuelta. También hablaba con Kate a diario, por supuesto, y acudía religiosamente a sus sesiones de fisioterapia en el hospital, pero cuando llegó el fin de semana ya estaba tirándose de los pelos.

—¿Te duele el brazo? —preguntó Rebbeca el domingo por la tarde.

Izzy sonrió.

—Un poco. ¿Por qué?

—Porque estás refunfuñona. Mamá siempre estaba refunfuñona cuando le dolía algo.

Izzy se sintió culpable de inmediato.

—Lo siento, cariño. Lo que sucede es que me siento atrapada y aburrida.

—Deberías salir con papá a la granja —dijo Michael, que acababa de entrar—. Le gusta estar acompañado. Él también se aburre. Papá, Izzy está aburrida. Deberías llevarla a trabajar contigo.

Izzy alzó la cabeza. No se había dado cuenta de que Will también estaba allí. ¿Cuánto habría escuchado? Seguro que pensaba que era una desagradecida. Sonrió con expresión de disculpa.

—Lo siento. No estoy acostumbrada a estar sin hacer nada. Soy una paciente impaciente. Debería volver a Londres.

—¿A hacer qué? —preguntó Will, desconcertado.

—Podría ir a la oficina.

—¿Tenéis algún trabajo entre manos del que sólo puedas ocuparte tú?

Izzy pensó en ello un momento y se sintió un poco conmocionada al darse cuenta de que en aquellos momentos no era imprescindible en su trabajo.

—No. Pueden arreglárselas sin mí. De hecho, estarán felices sin su jefa.

—En ese caso, relájate —dijo Will, sonriente—. ¿Qué tal estás durmiendo?

—No demasiado bien. Me despierto temprano, cuando se pasa el efecto de los analgésicos, y no puedo volver a dormir. Normalmente estoy despierta cuando te levantas.

—En ese caso, baja a tomar té conmigo, y si te sientes con energías puedes acompañarme a alimentar a los animales y a ordeñar la vaca. No resulta especialmente excitante, pero es mejor que aburrirse tumbado en la cama. Mañana vaya trasladar las ovejas y los niños vuelven al colegio. Tendré que levantarlos a tiempo de que tomen el autobús, pero después tendré qué meter a los corderos y las ovejas en los remolques para llevarlos a los pastos. Si quieres puedes acompañarme.

De manera que, a las cinco y media de la mañana siguiente, Izzy acompañó a Will mientras éste se ocupaba del montón de cosas que tan imprescindibles resultaban en una granja a horas tan tempranas. Para cuando terminó de ordeñar la vaca apenas había amanecido y ella sabía que no solía retirarse a dormir hasta las once, o incluso más tarde cuando tenía que ocuparse del papeleo que tanto odiaba.

No era de extrañar que le hubiera parecido cansado cuando lo vio en la fiesta de Rob. Debía estar exhausto, y era asombroso que pudiera seguir adelante. Probablemente lo conseguía a base de fuerza de voluntad y determinación, y lo último que necesitaba era verla a ella todo el día haraganeando.

De manera que, mientras él se ocupaba de preparar a los niños para mandarlos al colegio y luego se dedicaba a hacer unas llamadas, en un esfuerzo por corresponderle al menos en parte, Izzy llenó el lavavajillas con una sola mano y luego trató de barrer el suelo de la cocina.

La tarea se volvió aún más ardua porque Banjo no dejaba de juguetear tratando de morder la escoba.

—¡Basta ya, Banjo! —exclamó Izzy, que rió al ver la mirada traviesa del perro mientras movía la cola como si fuera un molinete.

Al notar que el pelo se le estaba saliendo de la goma, alzó la escayola para apartarlo de su frente y al hacerla vio que Will la estaba observando desde el umbral de la puerta. No pudo evitar sonrojarse.

—¿Qué sucede? —preguntó en un tono ligeramente ronco.

Will se acercó a ella y le quitó la escoba de las manos.

—A tu cama, Banjo —ordenó. El perro caminó reacio hasta su cesta y se tumbó con un gruñido. Will dejó la escoba contra la pared, retiró la goma del pelo de Izzy y le dijo que se sentara. Ella se estremeció al sentir el roce de sus dedos en la nuca.

—¿Qué vas a hacer?

—Voy a cepillártelo.

—Tendría que lavarlo antes, pero me resulta imposible. Tu madre me ayudó la pasada semana, pero no quiero volver a darle la lata. Ya está bastante ocupada.

—Yo te ayudaré más tarde —prometió Will, que volvió a sujetarle el pelo con delicadeza. Luego se apartó e Izzy tuvo la extraña sensación de que trataba de distanciarse de ella.

—Voy a ocuparme del traslado de las ovejas. ¿Sigues queriendo venir?

Izzy asintió y notó que el pelo quería volver a escapar. Tal vez debería cortárselo... o hacer que Kate le enviara sus desrizadores. De hecho, si iba a quedarse allí más tiempo iba a necesitar varias cosas, y no podía hacer que Kate se ocupara de todo.

—Voy a tener que volver a Londres —dijo, y Will frunció el ceño.

—Creía que ya habíamos dejado eso aclarado ayer.

—Sí, pero voy a necesitar algunas cosas si voy a quedarme. Tendré que ir por ellas. Puedo arreglármelas con un taxi.

—No seas tonta. Si tienes que ir, yo te llevaré.

—Ya estás bastante ocupado.

—Durante el fin de semana sería imposible, pero entre semana puedo hacer que Tim se ocupe algún día del trabajo, y mi padre siempre está dispuesto a echar una mano. Sólo necesito que me avises con dos días de antelación.

—En ese caso, ¿qué te parece si vamos el miércoles? —dijo Izzy con una sonrisa irónica.

Will rió.

—Veo que te lo has tomado literalmente. De acuerdo, iremos el miércoles. Me ocuparé de organizarlo todo. Y ahora, ¿estás lista para salir?

A lo largo de los dos días siguientes, y a pesar de que Izzy acompañó a Will cada mañana en sus tareas del rancho, éste volvió a mostrarse distante y malhumorado.

El miércoles por la mañana, mientras viajaban a Londres, se mostró más amistoso, pero distante, e Izzy pensó que habría sido mejor hacer el viaje en taxi. ¡Al menos así no se habría sentido obligada a distraerlo o a preocuparse por su estado mental!

Cuando entraron en el apartamento tuvo la sensación de que ni siquiera había estado un día fuera. De hecho, lo que parecía era que nunca había vivido allí, pensó, consternada. Que nadie vivía allí. ¿Dónde estaban los toques personales? Las pilas de libros, el amontonamiento de fotos enmarcadas, las bolsas del colegio de los niños en una esquina, con la mitad de su contenido en el suelo...

Incluso echaba de menos el olor a perro mojado.

—Necesito cambiarme —dijo—, y más vale que haga algo con mi pelo para volver a domarlo. ¿Puedes echarme una mano con eso dentro de un rato?

—Por supuesto. Grita cuando me necesites —dijo Will, que a continuación salió al balcón sin decir nada más.

Izzy no se sentía con la energía mental necesaria para dilucidar qué le pasaba. Estaba descubriendo que Will era un hombre muy complejo, con tantas capas que no sabía de cuál empezar a tirar. ¿Había sido siempre tan reservado, tan introvertido?

No. Había experimentado aquel cambio a lo largo de los doce años anteriores, desde que la había dejado. Probablemente desde la enfermedad de Julia. Mucha gente se volvía más introvertida cuando perdía a un ser querido. Tal vez incluso había pasado una depresión.

Entró en el dormitorio y abrió el armario, pero enseguida decidió que no necesitaba su ropa elegante para estar en la granja, de manera que se centró en su material de gimnasio. Eligió un par de chándales, varias camisetas de mangas amplias para no tener dificultades con la escayola, un par de vaqueros y otro par de zapatillas deportivas con velero.

Para contrarrestar tanta austeridad, cuando abrió el cajón de la ropa interior eligió las prendas más sexy que tenía. Nada pesaba más de unos gramos y le haría sentirse mejor.

Tampoco olvidó sus desrizadores. Los amontonó en la cama junto a la ropa interior con la esperanza de que Rebbeca le echara una mano para usarlos.

Después se desvistió con dificultad, aunque cada día mejoraba, y entró en el baño. Abrió la ducha y, a base de utilizar la alcachofa, se lavó lo mejor que pudo sin mojarse la escayola. Después disfrutó al poder volver a utilizar después de tantos días su propia crema hidratante, su propio desodorante, su propio perfume. Empezaba a sentirse humana de nuevo y estaba canturreando relajadamente mientras se daba los últimos toques de maquillaje cuando oyó que llamaban a la puerta.

—Un momento —dijo mientras tomaba su toalla—. Ya puedes pasar.

Will entró y cuando la miró dejó escapar un prolongado suspiro a la vez que apartaba la vista.

—Por favor, Izzy —gruñó—. Dame un respiro y tápate un poco.

Consternada, Izzy se dio cuenta de que estaba de espaldas a la pared acristalada del baño y, aunque sostenía la toalla ante sí, por detrás estaba completamente desnuda.

—Lo siento —murmuró, ruborizada y salió rápidamente al dormitorio. Tomó de la cama las primeras braguitas que encontró, si es que podían llamarse así, pues más bien eran un tanga diseñado para resultar invisible bajo un vestido de encaje.

Se las puso con toda la discreción que pudo con una mano y luego hizo lo mismo con los vaqueros y con una camiseta.

Pero, por supuesto, no podía subirse la cremallera con una sola mano, sobre todo después de las sustanciosas comidas que le estaba dando la señora Thompson. Se volvió hacia Will con un suspiro de exasperación.

Ya puedes volverte —dijo—. Necesito que me ayudes con la cremallera, por favor.

Will miró la abertura en forma de V de la bragueta de los pantalones y la piel que había detrás, apenas cubierta por el encaje de las diminutas braguitas. Su boca se tensó visiblemente.

«Está enfadado», pensó Izzy. De todos modos le abrochó la cintura y subió la cremallera con gran delicadeza sin hacer ningún comentario. Luego dio un paso atrás y señaló la cama.

—¿Es eso lo que te vas a llevar?

—Sí. Hay una bolsa en la parte baja del armario en la que cabrá todo.

Will sacó la bolsa y, mientras guardaba la ropa, Izzy notó que manejaba la ropa interior con tanta cautela como si temiera que fuera a morderle. Le entraron ganas de reír, pero no tuvo ninguna dificultad en reprimirlas al ver la tensa expresión de su rostro. Probablemente estaba pensando que era demasiado frívola y muy poco práctica.

—¿Eso es todo?

—Casi —Izzy se levantó para ir a recoger su neceser del baño.

—¿Algo más? —preguntó Will.

—¿Crees que he olvidado algo?

—¿Ropa de dormir?

Izzy se encogió de hombros.

—Prefiero seguir utilizando tus camisetas. Son más cómodas de poner y quitar.

Will murmuró algo mientras tomaba la bolsa.

—En ese caso, vámonos.

—¿Quieres beber algo antes de irnos, o prefieres que tomemos algo abajo? —preguntó Izzy mientras salían al cuarto de estar.

—¿No vamos a ir a tu oficina?

Izzy volvió a encogerse de hombros.

—Había pensado que podíamos ir después de almorzar, si no tenías prisa, pero ya que es obvio que la tienes, será mejor que nos vayamos. Podemos comer algo en el camino de vuelta.

Cuando llegaron a la oficina fueron recibidos por una encantada y también preocupada Kate.

—¿Cuánto tiempo piensas quedarte? —preguntó Will cuando acabó el jaleo de los saludos y los comentarios sobre la escayola y las ojeras de Izzy.

—No demasiado. ¿Por qué? ¿Querías hacer algo especial?

—He pensado que podría darme una vuelta. No me apetece mucho estar sentado sin hacer nada.

—Dame una hora —dijo Izzy.

Will asintió brevemente y se encaminó hacia los ascensores.

Kate tomó a Izzy del brazo y prácticamente la arrastró a su despacho.

—Me alegro tanto de volver a verte... Estaba preocupada. ¿Cómo está tu brazo?

Izzy miró su mano con el ceño fruncido y flexionó los dedos, que estaban ligeramente inflamados.

—No demasiado bien. Me mantiene despierta por las noches.

—¿Seguro que no es él? —preguntó Kate con expresión traviesa. Izzy sintió que se ruborizaba.

—No seas ridícula. ¿No has visto lo impaciente que estaba? Si alguna vez he conocido a un héroe reacio, ése es Will. Creo que empieza a cansarse un poco de hacer de buen samaritano, así que más vale que nos demos prisa. ¿Qué ha pasado últimamente por aquí?

Kate puso los ojos en blanco.

—¿Por dónde quieres que empiece? Daniel O’Keeffe no ha parado de llamar. Está empeñado en que vuelvas. Le he dicho que además de no estar interesada, te has roto un brazo, pero parece que se ha vuelto sordo. Y Steve me está volviendo loca. Está obsesionado contigo y vas a tener que mandarlo a paseo. Yo no puedo, y está insistiendo para que le dé tu número privado. Le he dicho que no lo sé y que tienes el móvil roto.

—Oh, he olvidado el cargador —dijo Izzy—. Voy a tener que volver al apartamento —pensó en la actitud renuente de Will, pero necesitaba recuperar su teléfono... y su independencia.

Necesitaba estar allí, libre y con el brazo funcionando, pensó, pero la idea no resultaba nada atractiva. De pronto tuvo una idea mucho mejor, y que no implicaba necesariamente a Will.

—¿Qué te parece si cerramos el despacho y nos tomamos unas semanas libres? Ally puede ocuparse de decir a todo el mundo que nos hemos tomado un periodo sabático. Hace años que no hacemos novillos. Creo que ya es hora.

Kate se quedó boquiabierta.

—¿Cerrar el despacho? Pero... no sé... yo...

Izzy sonrió.

—Deduzco que eso es un sí.

—¡Oh, sí! Claro que sí. ¿Y sabes qué? Voy a aprovechar para ir a Australia a ver a mi madre. Hace casi dos años que no voy.

Emocionada, Kate abrazó a Izzy.

—¿Estarás bien? —preguntó cuando se apartó—. ¿De veras? Parecía un poco enfadado.

—¿Will? —Izzy se encogió de hombros—. Sólo está un poco gruñón por algo. Puede que no lo incluya en mis planes. Ha sido muy amable, pero es obvio que ya no me quiere tener cerca. Iré a algún lugar a tumbarme al sol, a leer, a beber zumos de fruta... Puede que incluso me busque un hombre para que me dé el protector solar —bromeó.

Al ver la repentina expresión de pánico de Kate se volvió y vio a Will en el umbral de la puerta.

—He llamado —dijo él—, pero no me habéis oído. Estoy listo cuando tú lo estés —a continuación giró sobre sus talones y volvió a salir.

Izzy se preguntó cuánto habría oído.

—Será mejor que me vaya. Avisa a todo el mundo de que estaremos de vuelta a primeros de junio. Piensa en algún mensaje adecuado para el contestador para que Ally pueda dar abasto. Yo la llamaré para avisarle de dónde estoy. Diviértete y gracias por todo.

Tras besar y abrazar cariñosamente a Kate, salió a recepción.

Will estaba mirando de nuevo por la ventana y ella sonrió animadamente.

—Todo arreglado —dijo, y él asintió con un gesto seco.

Lo que hubiera escuchado no había hecho que mejorara precisamente su humor. Izzy podría haberse abofeteado por haber hecho aquella estúpida broma sobre buscarse un hombre. Nada podría haber estado más alejado de su intención. Pero tratar de explicarse sólo habría servido para empeorar las cosas.

De manera que se limitó a seguirlo en silencio, repentinamente consciente de una desconocida sensación de mariposas bailando enloquecidas en su estómago.

CAPÍTULO 8

TENGO que volver al apartamento —dijo Izzy una vez en el coche—. He olvidado el cargador de mi móvil.

Will asintió sin decir nada. Izzy era consciente de su mal humor, pero no sabía a qué se debía. Pero daba igual. Pronto se vería libre de ella. Después de su revisión del viernes se iría y lo dejaría en paz.

—¿Has comido ya algo? —preguntó, con la esperanza de poder sugerir que tomaran algo en la cafetería de su bloque.

—He tomado un café y un bollo cuando he bajado —dijo Will escuetamente.

Cuando subieron al apartamento, él se quedó esperando en el cuarto de estar mientras Izzy entraba en el dormitorio para tomar su cargador.

Estaba enchufado, por supuesto, tras la mesilla de noche, en un lugar al que sólo podía acceder con el brazo roto.

Y aquello significaba pedir ayuda a Will.

Salió y lo encontró en la terraza. En su rostro había una expresión de algo muy parecido al dolor, pero fue rápidamente sustituida por una semisonrisa.

—¿Qué sucede?

—No logro desenchufar el cargador. Está tras la mesilla de noche y no consigo alcanzarlo con el brazo derecho.

Izzy creyó percibir cierta cautela en la mirada de Will. ¿Le habría avergonzado tanto el incidente en el dormitorio que le preocupaba entrar en él? Menuda tontería. En su casa no había tenido ningún reparo en entrar en el dormitorio que ella ocupaba, de manera que, ¿por qué allí sí? Después de todo, tampoco había visto algo que no hubiera visto antes ya.

¿Y a qué venía la expresión de dolor que había visto en su rostro? Debía haber estado pensando en Julia, echándola de menos, desesperado por librarse de ella para seguir sufriendo a solas. Y ella sólo le estaba dificultando las cosas.

Will la siguió al dormitorio y se agachó para desenchufar el cargador.

—Gracias.

Él ni siquiera la miró a los ojos cuando se lo entregó.

—¿Necesitas algo más, o podemos irnos de una vez por todas?

El brusco tono de Will fue la gota que colmó el vaso. Su actitud no tenía justificación. Si no quería estar con ella, lo único que tenía que hacer era decirlo.

—No tenías por qué haberme acompañado —replicó con la misma brusquedad—. Sugerí venir en taxi. Fue idea tuya venir.

—Una idea realmente mala —gruñó él.

Harta, Izzy apoyó las manos en las caderas y ladeó la cabeza.

—¿He hecho algo concreto para conseguir que me odies, o es sólo costumbre?

Will se quedó perplejo al oír aquello.

—¿Qué te hace pensar que te odio? —preguntó, incrédulo.

Izzy rió con ironía.

—El hecho de que apenas me has hablado en todo el día. El hecho de que no pareces soportar mirarme. Tú me pediste que me quedara en tu casa. No fue idea mía. Pero no tienes por qué preocuparte. Me iré en cuanto haya ido a mi revisión del viernes... o incluso antes.

—¿Te irás a algún sitio exótico a elegir un hombre en la playa? ¿Qué te pasa, Izzy? —preguntó Will con amargura—. ¿Esa puerta no está girando lo suficientemente deprisa estos días? —añadió a la vez que miraba significativamente la puerta del dormitorio.

—¡Miserable! ¡Sabes que eso sólo es un rumor!

—¿De verdad? —Will rió sin humor—. Ya no estoy seguro de lo que sé, excepto que esto me está destrozando. ¿De verdad crees que no soporto tenerte cerca? ¡Debo ser mucho mejor actor de lo que pensaba!

El enfado de Izzy se esfumó y las mariposas volvieron a revolotear en su estómago.

—No entiendo —dijo, inquieta.

—¿No entiendes? Mírame, Izzy. Mírame de verdad. ¿Qué ves?

Izzy lo miró... y se quedó sin aliento.

Deseo. ¡Cielo santo! Lo que había en la mirada de Will era deseo, un deseo elemental, primario, tan intenso que debería haberla aterrorizado. Pero no fue así. Lo que la aterrorizó fue su propio deseo por un hombre que ya le había dicho que no había futuro para ellos. Deseo por un hombre al que no había olvidado en doce años y al que nunca olvidaría.

Alzó una mano hacia él, pero la dejó caer enseguida.

—¿No te das cuenta, Izzy? ¿No ves cuánto te necesito? Lo cierto es que apenas puedo mantener las manos alejadas de ti. Tenerte cerca es un suplicio, y antes, en el dormitorio, cuando te he visto tan sólo con tu escayola y un poco de perfume, he estado a punto de perder el control. Y si no salimos de aquí enseguida...

Las mariposas desaparecieron de pronto del estómago de Izzy. Will no estaba enfadado con ella. La deseaba... ¡la deseaba! Estuvo a punto de reír de alivio.

En lugar de ello, deslizó una mano tras el cuello de Will y lo atrajo hacia sí.

—Piérdelo, Will —susurró—. Pierde el control conmigo...

Will dejó escapar un áspero suspiro y alzó la cabeza.

—No puedo... no podemos. No amenos que estés tomando la píldora o algo parecido.

Izzy apoyó la cabeza contra su pecho, frustrada.

—No la estoy tomando. ¿Por qué iba a tomarla? No suelo hacer esto por costumbre, Will... a pesar de lo que digan los rumores.

Will dio un paso atrás.

—En ese caso, vayámonos de aquí mientras aún podamos hacerla.

Pero Izzy no quería irse. Negó con la cabeza y sonrió.

—No. Espera. Tengo una idea. Hay una máquina de preservativos en el gimnasio.

Sin añadir nada más, tomó su bolso y la llave y salió rápidamente del apartamento.

Afortunadamente, no se cruzó con ningún conocido y, asombrosamente, tenía el cambio justo en el bolso para la máquina.

Cuando regresó al apartamento no encontró a Will. Estaba a punto de sufrir un ataque de pánico cuando oyó el ruido de la ducha. Los latidos de su corazón se calmaron y cerró los ojos. Gracias al cielo. Por un momento...

Se sentó en el borde de la cama, se quitó los zapatos y esperó. Unos momentos después Will salió del baño con una toalla en torno a la cintura y el pelo aún húmedo.

—¿Ha habido suerte? —preguntó.

Cuando Izzy agitó la cajita ante él, Will suspiró de alivio. Ella rió y corrió a refugiarse entre sus brazos.

Aquél era Will... el Will del que se había enamorado cuando aún era una adolescente.

Entonces él era poco más que un chico, pero se había convertido en todo un hombre y, a pesar del fuego que ardía en sus ojos, no parecía tener ninguna prisa. Bajó lentamente la cabeza y rozó con sus labios los de ella antes de besarla concienzudamente.

No la tocó en ningún otro sitio, excepto para sostenerla por los hombros con sus fuertes manos, e Izzy notó que su sensación de apremio se desvanecía.

Will tenía razón. Habían esperado doce años para aquello, de manera que podían tomárselo con calma.

Era preciosa.

Will se apoyó sobre un codo y esperó pacientemente a que Izzy despertara. No tenía prisa. Estaba disfrutando de la vista... no del magnífico panorama que había desde la ventana del dormitorio, sino de las exuberantes y tentadoras curvas de cuerpo de Izzy. Sintió que volvía a excitarse y sonrió con tristeza.

Y pensar que se había creído lo suficientemente fuerte como para volver a dejarla...

Lo hizo una vez y fue lo más difícil que había hecho en su vida, No iba a ser capaz de volver a hacerlo, y sin embargo sabía que las cosas llegarían a eso.

Sintió que su corazón se encogía. Izzy no sabía muchas cosas, cosas que él ya debería haberle contado.

Pero había tiempo. Se las diría cuando despertara.

Se inclinó hacia ella y la besó en el estómago. Izzy se estiró y murmuró su nombre, adormecida. Will deslizó la lengua por uno de sus pezones y luego sopló con delicadeza. El pezón se excitó al instante y ella agitó las pestañas.

—Hola —saludó él con una sonrisa.

Los labios de Izzy se curvaron en respuesta y él la besó.

—Necesitamos hablar —dijo con suavidad.

—No.

—Sí. Hay cosas que debes saber, sobre mí, sobre Julia...

Izzy le cubrió los labios con un dedo,

—No, por favor, Will. Todo eso pertenece al pasado. No quiero saber nada. Ya da igual. Lo único que importa es esto, lo que somos el uno para el otro ahora. Por favor.

Will fue incapaz de discutir. Con un suave suspiro, tomó a Izzy entre sus brazos y volvió a besarla.

El viaje de vuelta no se pareció nada al de ida. Tampoco hablaron mucho, al menos al principio, pero su silencio fue un silencio satisfecho. No necesitaban hablar. Sus cuerpos habían dicho todo lo que había que decir.

El tráfico era razonablemente ligero a aquella hora de la tarde, y no tenían prisa. Will había llamado a su madre antes para pedirle que se ocupara un rato más de los niños.

Izzy se preguntó qué pensaría la señora Thompson sobre su retraso.

—¿Qué excusa le has dado a tu madre para nuestro retraso?

Will se encogió de hombros, sonriente.

—Le he dicho que tenías más cosas que hacer en el despacho de las que suponías y que teníamos hambre y habíamos decidido parar a comer y dar tiempo a que el tráfico se aligerara.

—La verdad, en definitiva —bromeó Izzy.

—¿Quieres que le diga la verdad?

Izzy se ruborizó al recordar la pasión con que habían hecho el amor.

—¡Cielo santo, no! ¡Lo que sea menos la verdad! Tu madre no necesita saberlo.

—Al menos estamos de acuerdo en eso. De hecho, ya que ha salido el tema, no estaría mal que estableciéramos unas reglas de juego.

¿Unas reglas de juego? ¿Una línea trazada en el suelo que no debía sobrepasar? A Izzy le dolió que Will considerara necesario mencionar aquello.

—Déjame adivinar. Nada de sexo en la casa, nada de abrazos y besos delante de los niños, nada de tacos cuando estén cerca... ¿qué clase de mema crees que soy? —preguntó con más aspereza de la que habría querido.

—Lo siento —dijo él, avergonzado—, pero son mis hijos, Izzy. Últimamente han pasado por mucho. Estamos hablando de su madre.

Izzy había creído que estaban hablando sobre ellos, pero por lo visto no era así. Suspiró y se pasó una mano por el rostro.

—Yo también lo siento. No pretendía saltar. Claro que no queremos hacer nada para atraer la atención sobre nuestra relación. Ya he recibido suficiente atención de la prensa sobre aventuras que nunca he tenido como para ponerme a llamar la atención sobre la única que es cierta.

Will pareció un poco sorprendido.

—¿La prensa? —repitió como si en ningún momento hubiera pensado en ello.

—Por eso no me gusta comer en ningún sitio excepto en mi bloque, u ocasionalmente en ese bar cercano al trabajo —explicó Izzy—. Pero en tu casa estaré a salvo, porque la prensa local no me busca. No soy tan interesante como un vertido de petróleo en el Mar del Norte, o una casa incendiada. Estoy segura de que no me darán la lata si mantengo la discreción. De lo contrario, vosotros sufriréis las consecuencias.

—En ese caso no hagamos nada por provocar a la prensa —dijo Will, tenso—. No quiero ver a los niños implicados en nada sórdido.

—¿Y crees que yo sí? —replicó Izzy, irritada—. No te preocupes. Como he dicho, no haré nada para atraer su atención.

Volvieron a quedar en silencio, pero en aquella ocasión no fue un silencio placentero. Aquella conversación sólo había servido para recalcar el abismo que había entre ellos. Durante unas horas, Izzy se había permitido creer que todo iría bien, pero había sido demasiado optimista.

Aquello era una aventura, nada más, y no tenía sentido verlo de otro modo. Era la invitada de Will, un viejo amor. Las circunstancias los habían reunido y sólo un loco o un santo habría desaprovechado una oportunidad como aquélla.

Y Will Thompson nunca había sido un loco ni un santo.

Will cada vez tenía más dificultades para ceñirse a las reglas del juego. Se levantaba a las cinco y media y, cuando Izzy bajaba, con el pelo revuelto y cara de dormida, tenía que hacer verdaderos esfuerzos para no tomarla en brazos y llevársela directamente a la cama.

De manera que le gruñía y, cuando sentía que había logrado espantarla, se mortificaba por su falta de sensibilidad.

El deseo que sentía por ella resultaba casi doloroso, y la única manera de superarlo era trabajar hasta la extenuación.

Pasó una semana antes de que Izzy decidiera abordar el asunto. Will estaba trabajando en su despacho con el papeleo, apenas capaz de mantener los ojos abiertos, cuando ella entró en pijama y se sentó en el borde del escritorio, junto a él.

—Necesitamos hablar.

Will dejó el bolígrafo y frunció el ceño.

—No. Necesitamos hacer el amor —dijo, y la expresión de Izzy le habría hecho reír si no hubiera estado tan desesperado.

Entonces ella sonrió.

—De acuerdo. ¿Cuándo? ¿Y dónde? Apenas te has sentado un minuto en toda la semana. Tus hijos ya apenas te reconocen. ¿Sabes la cantidad de tiempo que he pasado con ellos por las tardes?

Will se sintió inmediatamente culpable.

—Lo lamento, Izzy. No pretendía que sucediera eso... no estaba pensando. De hecho, eso era lo que pretendía. Me estás volviendo loco.

Ella se inclinó y lo besó en los labios.

—Shhh. No te preocupes. ¿Qué vas a hacer mañana?

Will sintió que su cuerpo reaccionaba al instante.

—¿Mañana? No sé. Dímelo tú. Es obvio que tienes algo planeado.

—Había pensado que podíamos ir de picnic al río después de ir a ver a los corderos. Podríamos extender una manta bajo los árboles...

—¿Y hacer el amor a plena luz del día? ¿Estás loca? —Will rió—. No me hagas esto, Izzy.

—Podríamos limitarnos a pasar el rato juntos. No tenemos por qué... ya sabes.

—Claro que sí tenemos —dijo él con suavidad. Necesito abrazarte.

—Puedes hacerla. Puedes hacerla ahora.

Will negó con la cabeza.

—Los niños —dijo, consciente de su presencia en la planta superior. No podía hacerles aquello... no con Izzy, que nunca se establecería allí para formar parte permanente de su familia. Si entraran por casualidad en el estudio empezarían a hacer preguntas y tendrían derecho a una respuesta.

Y él no tendría ninguna adecuada que darles.

—¿Un picnic? —repitió, retomando la sugerencia de Izzy, y ella asintió.

—Podría preparar algo por la mañana para que nos marcháramos a última hora, después de que te ocupes de los corderos...

—No. Primero comeremos y luego me ocuparé de los corderos. Si vaya acercarme a ti, antes necesitaré una ducha —Will miró su escritorio y suspiró—. Y ahora, para poder terminar con esto y dormir un rato, necesito que apartes tu bonito trasero de mi escritorio, o me quedaré dormido en medio del picnic.

Izzy rió mientras se levantaba. Luego se volvió a mirar el montón de papeles.

—Cielo santo. ¿Aún te queda todo eso?

—He mirado casi todos, pero aún no los he archivado. Supongo que podría tirar la mitad, pero no sé por dónde empezar. El papeleo no es mi fuerte.

—Pero sí es el mío. ¿Quieres que te eche una mano? Podría echar un vistazo para organizártelos. ¿Tienes un archivador?

—Sí. Detrás de la puerta. Está prácticamente vacío.

—Mañana mismo veré que puedo hacer. Tal vez necesite tu ayuda.

—Supongo —Will suspiró—. Mi madre solía ocuparse de todo esto, pero ahora está demasiado liada con su propia contabilidad.

—Yo lo haré. No te preocupes. ¿,Por qué no subes a acostarte ahora? Pareces agotado y es más de medianoche.

—¿Subir a acostarme? —Will sonrió cansinamente—. Veo que sabes cuál es mi punto débil.

Izzy se ruborizó.

—Y tú sabes muy bien a qué me refería. Me voy arriba. Hasta mañana.

Will se puso en pie y la tomó entre sus brazos.

—Lo siento... siento que todo sea tan difícil, siento estar tan cansado e irritable. ¿Cómo está tu brazo? Ni siquiera te he preguntado por él estos días.

La cálida y comprensiva sonrisa de Izzy sólo sirvió para hacerle sentirse más culpable.

—Está bien. A veces duele si lo uso más de lo debido, pero por lo demás va bien.

Will asintió e, incapaz de contenerse, se inclinó para besarla en los labios. Deslizó ambas manos sobre las firmes curvas de su trasero y la presionó contra sí. Al sentir la oleada de calor que recorrió al instante su cuerpo se apartó de ella.

—Será mejor que te vayas. Seguiremos con esto mañana.

—Te tomo la palabra —dijo Izzy, y la sonrisa que dedicó a Will hizo que éste estuviera a punto de volver a abrazarla... y lo habría hecho si ella no hubiera girado sobre sus talones y se hubiera marchado.

CAPÍTULO 9

IZZY apenas podía creerlo. ¡Will había aceptado su propuesta de un picnic sin poner excusas!

No esperaba que reaccionara así. Will había hecho todo lo posible por evitarla desde que habían regresado de Londres, y ella empezaba a preguntarse si estaría arrepentido de haberle hecho el amor. Pero después de hablar con él la noche anterior había llegado a la conclusión de que lo único que lamentaba era no poder volver a hacérselo.

Ella había pasado la semana vagando sin rumbo, charlando con la señora Thompson O leyendo para mantenerse alejada de su camino. Emma la rescató el lunes y se la llevó a comer. La larga charla que mantuvieron sólo sirvió para que Izzy se hiciera aún más consciente de lo alejada que estaba su forma de vida de la de sus viejos amigos.

Emma le pidió que le explicara en detalle en qué consistía su trabajo y cuando lo hizo se quedó asombrada.

—¡Cielo santo! Yo sería incapaz de hacer algo así.

—Yo sería incapaz de criar a tres niños.

—¿Y a dos? —preguntó Emma.

Izzy no pudo evitar reír ante la poca sutileza con que su amiga estaba tanteando el terreno.

—No creo.

—¿Cómo van las cosas con Will? —el cambio de tema sólo fue aparente. Izzy movió la cabeza, divertida, y decidió interpretar la pregunta literalmente.

—Que yo sepa está bien. Lo cierto es que apenas lo veo. Está tan ocupado en la granja que resulta ridículo. Y luego trabaja en el estudio hasta medianoche.

Emma chasqueó la lengua.

—Siempre parece agotado. Solía pensar que era a causa de la muerte de Julia, pero tal vez se deba a que no cuenta con gente suficiente para ayudarlo.

Con aquello en mente, la mañana del picnic Izzy fue temprano al café para organizar la comida y tener tiempo luego de empezar a trabajar con los papeles del despacho.

—¿Un picnic? —la señora Thompson no disimuló su alegría cuando supo los planes que tenían—. ¡Qué buena idea! No te preocupes, que yo me encargo de prepararos una buena cesta. Tú ve a prepararte.

—Con una condición.

—¿Cuál?

—Esto ha sido idea mía y quiero que me dejes pagar la comida.

La señora Thompson frunció el ceño.

—Ni hablar. Eres una invitada y Will es mi hijo. Jamás se me ocurriría cobraros algo, y me ofende que consideres necesario hacerlo.

Izzy cerró los ojos y suspiró.

—Lo siento. No pretendía ofenderte, pero llevo aquí un montón de días abusando de vuestra hospitalidad...

—No me siento ofendida. Simplemente no te vaya dejar pagar. Vamos, ve a ponerte guapa... aunque sé que eso no va a llevarte mucho tiempo.

Izzy rió.

—No estoy muy segura de eso. Mi pelo...

—Está noche volveré a echarte una mano con él.

—Gracias. Y ahora me voy. He prometido a Will poner en orden sus montañas de papeles.

—¡Cielo santo! En ese caso añadiré unas cuantas calorías a la comida. No te envidio querida. Sospecho que no sabes dónde te has metido.

Pero Izzy lo sabía. O al menos creía que lo sabía... hasta que empezó a revisar los montones de papeles. Al parecer encajaban en tres categorías fundamentales: papeles obviamente inútiles, papeles relacionados con asuntos domésticos y papeles relacionados con la granja.

En primer lugar se centró en los papeles inútiles, que fue arrojando a una bolsa de basura. Entre otras cosas había varias guías viejas, periódicos, propaganda. .

Cuando terminó con aquello separó los papeles de la casa de los de la granja y luego subdividió los de la casa por temas.

Para hacer lo mismo con los de la granja iba a necesitar asesoramiento, pero cuando Will se asomó al despacho a mediodía, su escritorio ya estaba mucho más despejado.

—¡Increíble! —dijo, asombrado—. ¿Cómo lo has conseguido?

Izzy señaló las dos bolsas de basura que había llenado y estuvo a punto de reír al ver la cómica expresión de pánico de Will.

—No te preocupes. Sólo he tirado lo que sabía con certeza que podía tirar. Todo lo que me ha planteado dudas está aquí amontonado.

Will sonrió.

—Muy bien. Lo siento. Y ahora será mejor que me duche... si nuestro plan de ir de picnic sigue en pie, por supuesto.

—Claro que sigue en pie —dijo Izzy, sonriente.

—Bien. En ese caso, enseguida bajo.

Diez minutos después se encaminaban juntos al todo terreno. Cuando abrió la puerta de pasajeros, Izzy encontró en su asiento un precioso ramo de flores silvestres sujetas con una larga tira de hierba.

Lo tomó reverentemente y se puso de puntillas para besar a Will en la mejilla sin decir nada. Después entró en el vehículo mientras él lo rodeaba para sentarse tras el volante.

—Solíamos llevar el tractor... ¿recuerdas? —dijo él tras poner el todoterreno en marcha.

Izzy asintió.

—Con un remolque atrás en el que nos sentábamos. No dejábamos de dar botes durante todo el trayecto. Entonces éramos jóvenes.

—Sí.

Cuánto significado en una sola palabra. Entonces eran jóvenes y despreocupados y carecían de responsabilidades. No tenían idea de las vueltas que iba a dar el destino a sus cuidadosamente elaborados planes.

Pero aquello era el pasado, se dijo Izzy, y había que vivir el presente.

Will detuvo el vehículo junto a los sauces y alisos del que había sido su lugar favorito junto al río. Apagó el motor y permanecieron un momento sentados, escuchando los bellos y apacibles sonidos del día.

A lo lejos, al otro lado del río, alguien llamó a su perro y rompió el embrujo del momento. Will miró a Izzy.

—Sabes que si extendemos la manta en la hierba voy a hacerte el amor, ¿verdad?

—Cuento con ello —dijo ella con suavidad.

—Estamos a plena luz del día.

—No hay nadie por aquí. La persona que ha llamado al perro estaba muy lejos.

—Si tuviera algo de sentido común, ni siquiera me quitaría el cinturón de seguridad.

—Eso resultaría muy incómodo —dijo Izzy con una sonrisa traviesa.

—Eres una mujer perversa.

—Y tú me quieres —dijo Izzy sin pensar, pero Will ya estaba saliendo del coche y no supo si la había oído.

Un momento después Will había extendido la manta en el suelo y había dejado la cesta del picnic en el centro.

Ocultando una sonrisa, Izzy se sentó a un lado de la cesta y lo miró.

Will sacó un trozo de pastel de pimientos y se lo acercó a la boca. Cuando Izzy se inclinó a tomarlo, notó que le estaba mirando el escote.

—¿Qué es eso? —preguntó él.

—¿Qué?

—Ese trapito que llevas que en otras circunstancias habría llamado sujetador.

Izzy rió.

—Es un sujetador.

—No. Parece relacionado con el otro trapito que casi me vuelve loco el otro día en tu apartamento, cuando me pediste que te subiera la cremallera de los pantalones. ¿Recuerdas?

—Claro que lo recuerdo. Y casi aciertas.

Will gruñó de nuevo y dejó el pastel en la cesta. —Al diablo con la comida. Ven aquí. Si no te beso voy a morir.

—Lo dudo —dijo Izzy mientras apartaba la cesta del medio y se tumbaba junto a él.

—Así está mejor —replicó Will antes de cubrirla con sus labios en un beso apasionado. No hubo nada sutil en él. Fue hambriento, exigente, y enloqueció a Izzy de deseo.

—¿Will?

—Llevaba tanto tiempo queriendo hacer eso... —murmuró él mientras deslizaba una mano bajo la blusa de Izzy y apartaba el diminuto sujetador de sus pechos.

Tomó en sus labios un pezón mientras con la mano le acariciaba el otro pecho. Luego trasladó su boca al otro pecho mientras su mano exploraba libremente el resto del cuerpo de Izzy. Cuando le bajó los pantalones gimió.

—Las braguitas son aún peores —murmuró antes de inclinarse a plantar un ardiente beso sobre la diminuta tira de encaje. Luego alzó la cabeza—. Te deseo, Izzy —dijo, tenso—. Te deseo como nunca he deseado a nadie, pero no podemos hacer esto aquí.

Ella sintió una intensa decepción, pero el sentido común le hizo recapacitar y acunó la cabeza de Will contra su pecho.

—No pasa nada —dijo—. Sólo abrázame.

Will la rodeó con sus brazos y giró hasta tenerla encima suyo.

—Si las cosas fueran distintas... —dijo tras un largo momento—. Si no tuviera hijos y tú no te vieras acosada por la prensa y...

No dijo nada más, pero no hacía falta. Izzy comprendió que le estaba diciendo una vez más que aquello era todo lo que podían tener.

—Shhh —murmuró, y lo besó en la barbilla. De inmediato, Will capturó sus labios y la besó con ternura antes de apartarse de ella.

—Será mejor que comamos algo —dijo al cabo de un momento—. Tenemos que ir a ver qué tal están los corderos y luego me esperan mil tareas antes de ir a ordeñar a Bluebell.

—Deberías enseñarme a hacerlo con una mano.

Will rió con suavidad.

—Bastante tienes ya con ordenar mi estudio... si alguna vez lo logras.

—Lo lograré. No me llevará mucho —prometió Izzy—. Y ahora vamos a comer. Estoy muerta de hambre.

Will iba a gritar de frustración. La idea del picnic había sido encantadora, pero sólo había servido para que se sintiera aún más hambriento... y no precisamente de comida.

—Vamos a tener que volver a Londres —dijo—. Podemos inventar una excusa. Tú podrías necesitar acudir a la oficina...

Izzy rió.

—Todos saben que hemos cerrado. Se darían cuenta enseguida.

—¿Y si vamos de compras?

—¿Tú de compras? Si fuera a ir de compras no se me ocurriría llevarte. Sólo me dejarías comprar ropa interior blanca en unos grandes almacenes.

—Puede ser muy sexy.

—Para ti toda la ropa interior es sexy —dijo Izzy.

Will rió mientras giraba el vehículo hacia donde se encontraba el ganado. Al hacerlo miró en dirección a la casa de las señora Jenks, como siempre que pasaba cerca. Al ver que no salía humo de la chimenea redujo la marcha y volvió a mirar.

—¿Qué sucede? —preguntó Izzy.

—La señora Jenks siempre tiene el fuego encendido. Siempre.

—Puede que hoy sintiera calor.

—No. Ella siempre tiene frío. Creo que deberíamos ir a ver qué tal está.

Cuando bajaron del coche el perrito de la señora Jenks salió corriendo a recibirlos.

—La puerta está abierta —dijo Will con el ceño fruncido—. No me gusta.

Cuando entraron en la casa encontraron a la señora Jenks sentada en su sillón junto al fuego, con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados. Por un momento, Will creyó que estaba muerta. Entonces ella abrió los ojos y lo miró. Will se agachó a su lado y la tomó de la mano.

—Tranquila, señora Jenks. Ya estamos aquí.

—¿Will?

Al oír el apagado tono de su voz Will supo que estaba muriendo.

—No hable —murmuró.

—¿Por qué no? Hay tanto que decir —la señora Jenks estrechó la mano de Will—. Gracias por haberme cuidado.

—No diga eso. Me encanta cuidarla. Voy a llamar a Simon y al doctor...

—¡No! A Simon no. Y el doctor ya no puede hacer nada. Me estoy muriendo. Quédate conmigo, Will. Me duele.

—¿Qué le duele, querida?

—El corazón. Es el final. Lo sé. Quiero morir aquí, no en alguna horrible ambulancia, con una mascarilla en la cara... oohh.

—Shhh. No hable. Descanse. ¿Quiere beber algo?

—Agua.

Izzy sirvió de inmediato un vaso y se lo entregó a Will, que lo acercó a los labios de la anciana.

Tras unos momentos, la señora Jenks abrió los ojos, miró por encima de su hombro y sonrió.

—Izzy, cuídalo bien. Es un buen hombre y os merecéis el uno al otro después de tanto tiempo —miró de nuevo a Will—. ¿Hace un día bonito y soleado?

—Hace un día precioso.

—Creo que me gustaría morir con el sol en el rostro.

Con gran delicadeza, Will la tomó en brazos y salió al jardín, donde se sentó junto a la puerta con ella en su regazo. La señora Jenks apoyó la cabeza en su hombro y suspiró.

—Gracias —susurró.

Unos momentos después, Izzy tocó el hombro de, Will.

—¿Will? Se ha ido.

—Lo sé —Will sintió las lágrimas deslizándose por sus mejillas, pero no tenía una mano libre para frotárselas, y además la señora Jenks se las merecía. Se levantó y la dejó sentada, apoyada contra unos cojines que sacó Izzy—. La dejaremos aquí hasta que vengan por ella.

A continuación se alejó hacia el coche, apoyó las manos en el capó y bajó la mirada.

Izzy se acercó a él y lo abrazó por detrás.

—¿Estás bien?

—Sí. Simon no me perdonará que no lo haya llamado, pero no habría llegado a tiempo aunque lo hubiera hecho. Y nosotros tampoco si hubiéramos hecho el amor.

Izzy lo soltó y por un momento él temió haberla disgustado, pero entonces ella abrió el coche, sacó el ramo de flores silvestres y se lo entregó.

Will lo tomó y fue a ponerlo en manos de la señora Jenks.

—Gracias —dijo.

Entonces, sólo entonces, llamó a la policía.

Las dos semanas siguientes Will estuvo más ocupado que nunca. Simon Jenks quería vaciar la casa cuanto antes y hubo acaloradas discusiones sobre qué muebles eran suyos y cuáles no. El albacea estaba implicado y Will no dejaba de ir una y otra vez a la casa para mediar en las discusiones.

En el funeral, una vez que el féretro fue introducido en la tumba, Will se alejó de los demás e Izzy supo que estaba pensando en Julia. ¿Qué podía decirle? ¿Cómo podía consolarlo?

No podía, pero sí podía llevárselo a casa.

—Vamos —dijo con delicadeza a la vez que enlazaba su brazo con el de él y lo conducía hacia el coche—. ¿Estás en condiciones de conducir? Yo aún no puedo hacerla.

Él asintió. Sus ojos estaban secos, pero tenía el rostro demacrado y ojeroso y, por primera vez, Izzy comprendió lo profundamente apenado que estaba por la muerte de su esposa.

Ella era una mera diversión pasajera para él, un picor que no había terminado de rascarse en su juventud. Julia había sido su verdadera vida, y se engañaba si pensaba que alguna vez podría ocupar su lugar en el corazón de Will.

En cuanto llegaron a la granja Will fue a ocuparse de sus tareas sin decir nada.

Desazonada por todo lo sucedido y deprimida por sus deprimentes pensamientos, Izzy decidió que le vendría bien distraerse un poco y llamó a Emma, que la invitó a almorzar a su casa. Un poco de ejercicio y aire fresco era lo que necesitaba, de manera que tomó el sendero que llevaba al pueblo y se encaminó con paso firme hacia la casa de su vieja amiga.

Para cuando llegó al pueblo ya se estaba arrepintiendo. Se sentía un poco marcada y con el estómago revuelto, probablemente debido a la falta de comida y al calor. Estaban sólo a primeros de mayo, pero el sol calentaba aquel día más que de costumbre.

Llamó a la puerta de Emma y entró con agrado en su fresca cocina, que daba al lado norte.

—Pareces cansada —dijo Emma con franqueza mientras la miraba al rostro.

Izzy también se fijó en la palidez y las ojeras de su amiga.

—Tampoco puede decirse que tú tengas un aspecto maravilloso. ¿Qué ha pasado, Emma?

Emma rió con ironía.

—Lo normal. Vuelvo a estar embarazada.

—¿Qué? Dijiste que no ibas a tener más, que tres hijos eran más que suficientes...

—Sí, pero díselo a las hadas. Al parecer tienen otros planes. Y no me preguntes cómo pasó. No tengo ni idea. Debimos hacer el amor mientras dormíamos. Eso es lo que consigues a base de tantos años de armonía. Ni siquiera tienes que estar consciente.

Ambas rieron mientras Emma iba a abrir la nevera.

—Necesitas comer algo. ¿Te importa servirte tú misma? Me dan arcadas sólo de ver la comida.

Pero, extrañamente, Izzy tampoco sentía demasiado apetito.

—¿Tienes algo de fruta?

—Sí. En ese recipiente. Y creo que hay algo de melón en la nevera.

Izzy se sintió mejor tras tomar un poco de melón y beber un poco de agua helada. Al cabo de un rato se encontraba contando a su amiga cómo había ido el funeral y la reacción de Will.

—Pobre Will —dijo Emma—. Me pregunto si alguna vez dejará de sentirse culpable.

—¿Culpable?

—Julia y él no fueron siempre felices. Creo que se culpaba a sí mismo. Se esforzó en ser un buen marido, y Julia fue una buena esposa y una maravillosa madre, pero su relación carecía de chispa.

—Pero Will la amaba.

—Oh, sí, la amaba —asintió Emma—. Aunque no lo suficiente. Pero eso es lo que pasa por verse obligado a casarse. ¿Recuerdas a Cathy Bright? Su hermana pequeña se casó hace tres años porque se había quedado embarazada y ya se ha separado. Tuvo otro bebé para tratar de salvar su matrimonio, pero no funcionó. A veces me pregunto si ése fue el motivo por el que Will y Julia tuvieron a Rebecca. Julia no hablaba demasiado al respecto. Era una persona muy introvertida.

A Izzy le costaba imaginar que Will y Julia hubieran sido infelices. Will no le había dado ningún indicio de ello, y ella había sido testigo de su dolor en más de una ocasión. Además, once años atrás él mismo le dijo que amaba a Julia. Fue a verla para decirle que estaba enamorado de su mejor amiga y que iba a casarse con ella.

Will nunca le había mentido. Ella no quiso creerlo, pero no le quedó otra opción. Y tampoco tenía otra opción ahora. Si Julia no había sido feliz, no había sido por falta de amor; de eso estaba segura.

Emma había ido a la nevera por más agua y empezó a quejarse amargamente de Rob.

—No puedo imaginar qué vi en él —murmuró—. Pensaba que era el hombre más sexy que había conocido... y mira el lío en que me he metido. ¡Embarazada por cuarta vez! Si no lo quisiera tanto lo asesinaría.

Volvió a la mesa y sirvió más agua en los vasos mientras Izzy sonreía.

—Lo peor es saber que las náuseas y todo lo demás va a durar varias semanas, y no quiero pensar en lo que se me vendrá luego encima...

Izzy rió.

—Lo siento —dijo estrechando cariñosamente la mano de su amiga—, pero piensa que de todo esto saldrá un bebé. ¿No te parece que merece la pena?

Emma resopló.

—Pregúntamelo dentro de siete meses. O mejor dentro de diez. Para entonces espero haber recuperado algo de sueño... y el humor. Y ahora, cambiemos de tema. ¿Cómo va tu brazo?

Izzy miró su escayola con desprecio.

—Aún me duele un poco, pero sobre todo me pica. Mañana me la quitan y espero sentirme mejor. Debería haber ido hoy, pero he tenido que cambiar la cita debido al funeral. Espero que Will pueda llevarme.

—No apuestes por ello. Oí a Rob hablando con él la otra noche. Por lo visto, Simon Jenks le está hartando y quiere saber con exactitud cuál es su situación legal respecto a la propiedad. Rob no cree que vaya a haber ningún problema, pero Will va a estar muy ocupado con todo eso. ¿Quieres que te lleve yo al hospital?

Izzy sintió la tentación de aceptar pero, dado el estado de su amiga, negó con la cabeza.

—No te preocupes. Iré en taxi y luego aprovecharé para hacer unas compras.

Pero al día siguiente, después de que le quitaran la escayola, en lugar de ir de compras fue a un salón de belleza a que le hicieran la manicura. Tenía la piel del brazo totalmente reseca y la chica que la atendió hizo un buen trabajo. Al salir se sentía más humana.

Cuando regresó al rancho notó que tenía hambre. Fue al café a comer algo y el olor a beicon frito que la recibió le produjo de inmediato náuseas.

Tuvo que volver corriendo a la casa y llegó al baño justo a tiempo. Unos minutos después, con el estómago vacío y las piernas como gelatina, se sentó en el borde de la bañera para refrescarse el rostro.

Supuso que su estado se debía a la retirada de la escayola. Debía haberle afectado más de lo que imaginaba. Alzó la cabeza y se rozó distraídamente sus pechos con el brazo. Estaban especialmente sensibles. Debía estar a punto de tener el periodo. Afortunadamente ya le habían quitado la escayola. Se había estado preguntando cómo se enfrentaría a aquel problema en particular con una sola mano...

De pronto se puso lívida.

Llevaba con la escayola cinco semanas. Había tenido la regla la semana anterior a ir a Dublín, justo después de la fiesta. De eso hacía seis semanas.

Y normalmente era regular como un reloj.

Sin duda se debía a la conmoción que le había producido volver a ver a Will, y a la fractura, y al cambio de rutina, se dijo. ¿Pero qué rutina? Ella carecía de rutina. Su vida era un constante ajetreo.

Lo que sólo dejaba una respuesta posible al dilema.

CAPÍTULO 10

NO podía decírselo a Will. No después de lo que le había dicho Emma el día anterior.

«Estar embarazada no es un buen motivo para casarse... Will la amaba, pero no lo suficiente... a veces creo que ése fue el motivo por el que Will y Julia tuvieron a Rebecca... me pregunto si siempre se sentirá culpable...»

No, no podía decírselo. Siempre había creído que Julia y Will habían sido felices juntos, y nada de lo que había dicho éste le había dado motivos para dudarlo.

Aunque lo cierto era que Will había tratado de hablarle sobre Julia y ella no se lo había permitido. Le había dicho que aquello pertenecía al pasado, y así era, pero eso no significaba que hubiera dejado de afectar a Will. ¿Acaso había querido contarle que no había sido feliz con Julia?

No sabía qué hacer, pero sí sabía que debía irse. Ya le habían quitado la escayola y, aunque su brazo estuviera aún muy débil, podía utilizarlo si hacía falta. Pronto mejoraría.

Pero no podía decir lo mismo de sus náuseas. Si seguía allí, Will no tardaría mucho en darse cuenta de lo que le sucedía. Y la señora Thompson tardaría aún menos. Pero hasta que tuviera las cosas claras no quería que Will supiera nada sobre el bebé.

El bebé.

Instintivamente, se llevó una mano al vientre. Aún faltaban semanas para que se notara.

Tras hacer su equipaje, se encaminó hacia la puerta trasera con intención de ir al café a decir a la señora Thompson que se iba. Estaba a punto de abrirla cuando vio a través de los cristales que el patio estaba lleno de periodistas cámara en ristre.

Afortunadamente, en aquellos momentos todos enfocaban hacia el café, pero aquello iba a suponer una buena excusa para su marcha.

Llamó al café, pero el teléfono comunicaba. Impaciente, llamó a la tienda del padre de Will.

—¿Señor Thompson? Soy Izzy. El patio está lleno de periodistas. ¿Sabe qué está pasando?

—Oh, Izzy, ya los has visto... Iba a llamarte. Alguien te vio ayer en el funeral de la señora Jenks y, según parece, la señora Willis confirmó tu identidad.

Izzy suspiró. Por un momento había esperado que aquella invasión no hubiera tenido nada que ver con ella, pero habría sido esperar demasiado. Además, necesitaba aquella oportuna pantalla de humo.

—Voy a tener que irme. De lo contrario no renunciarán, y prometí a Will que no permitiría que sucediera nada parecido, sobre todo por el bien de los niños.

El señor Thompson pareció comprender la situación de inmediato.

—¿Quieres que te acerque a la estación?

—Me encantaría.

—Espérame en la cocina. Dame unos minutos y mantente fuera de la vista de esos fisgones.

—De acuerdo.

Izzy llevó su bolsa de viaje a la cocina y esperó sentada junto a la nevera para mantenerse oculta de las miradas.

La puerta se abrió de pronto y Will entró en la cocina a grandes zancadas con expresión preocupada.

—Mi padre me ha dicho que te vas.

Izzy asintió.

—Tengo que irme, Will. Por los niños.

Distintas emociones se sucedieron y mezclaron en la expresión de Will, pero no trató de disuadirla. Más bien al contrario.

—Te llevaré a la estación —dijo con firmeza.

—No. Eso sólo serviría para añadir leña al fuego. Además, odio las despedidas en público. Iré con tu padre.

Will dudó y luego asintió.

—Tienes razón. Cuídate, Izzy. Vaya echarte de menos.

—Me mantendré en contacto. Gracias por todo lo que has hecho por mí. Has sido maravilloso.

Izzy sentía que se le estaba desgarrando el corazón, pero no quería llorar. Se puso de puntillas y besó a Will en la mejilla. Él tomó la bolsa de viaje para dársela a su padre, que acababa de llegar, y fue a la puerta delantera para distraer a los periodistas mientras ellos salían por la trasera.

El señor Thompson llevó a Izzy a la estación y, cuando se despedían, ella ya no pudo contener las lágrimas.

—Dé las gracias a la señora Thompson por su amabilidad. Ha sido encantadora conmigo y voy echarla de menos.

—Ella también va a echarte de menos. No te conviertas ahora en una extraña, Izzy. Te esperamos de regreso en cuanto esto pase. Le haces mucho bien a Will. Él te necesita, y también los niños. Se han encariñado mucho contigo.

Izzy tenía un nudo en la garganta y no pudo decir nada mientras lo abrazaba. Luego casi lo empujó para que saliera del vagón.

—Váyase o acabará viniendo conmigo a Londres.

—Eso sí que daría que hablar a todos esos periodistas —dijo el señor Thompson con un guiño antes de bajar.

Una vez en el andén se volvió para despedirse, pero Izzy se había sentado en un esfuerzo por contener las repentinas náuseas que le había provocado el olor que había en el tren.

No disfrutó del viaje de vuelta a Londres.

—Así que eso es lo que hay. Simon Jenks no tiene la más mínima oportunidad legal del conseguir lo que quiere. ¿Will? ¿Me estás escuchando?

Will miró a Rob y se pasó una mano por la cara.

—Lo siento. Sí, te estoy escuchando.

Will sentía una mezcla de vacío por la marcha de Izzy y de alivio por el hecho de haberse librado de la prensa. Sólo había sido cuestión de tiempo. Una vez liberada de la escayola, ya no los necesitaba. Y probablemente echaba de menos su antigua vida. Se alegraría de haber vuelto a Londres y, una vez que recuperara el sentido común, él también se alegraría de que se hubiera ido.

Calculaba que lo conseguiría en otros doce años.

Izzy se sentía perdida. No había nada que hacer en Londres, ningún lugar al que le apeteciera ir. Todo le hacía sentirse enferma o triste, y sobre todo sola.

Will sólo había vuelto a su vida durante unas semanas, pero su efecto había sido demoledor.

Sin la perspectiva del bebé, pensar en su vida habría sido insoportable, pero con aquel pequeño ser creciendo en su interior, la oscuridad fue remitiendo y poco a poco empezó a ver la luz de nuevo.

Y con la llegada de la luz comprendió que iba a tener que llevar a cabo algunos cambios drásticos en su vida.

Decidió que quería trasladarse al campo. Cerraría su empresa, que sin ella no era nada. Dejaría su apartamento y se retiraría a vivir con el bebé en el campo.

La idea era muy atractiva, y cuando Kate la llamó para decirle que había conocido a un hombre en Australia y que no pensaba volver, pudo desearle suerte con total sinceridad.

En cuanto a Will, no sabía nada de él. No la había llamado, y ella tampoco. Ya habría tiempo. Tiempo de sobra. Para darle tiempo a que se acostumbrara a la idea del bebé, se lo contaría antes de que naciera, pero con eso bastaría.

Sabía que querría responsabilizarse, pero no quería darle la oportunidad de convencerla de que se casara con él sólo para salvar su conciencia, de manera que debía esperar a sentirse fuerte para mantenerse en sus trece antes de decírselo.

Apoyó una mano en su vientre.

—¿Dónde vamos a vivir, bebé? Supongo que cerca de tu padre. Así podrás ser amigo del hijo de Emma y Rob y yo no estaré tan sola. Tus abuelos te mimarán y podrás jugar con tu hermano y tu hermana. Estaremos bien.

Y si se lo repetía a sí misma suficientes veces, tal vez acabaría siendo cierto.

Tendría que decírselo a sus padres en algún momento, pero ya que éstos no aprobaban su estilo de vida y habían elegido creer muchas de las tonterías que contaba la prensa, no sentía la necesidad de vivir cerca de ellos.

Pero lo que estaba claro era que iba a necesitar algún sitio donde vivir, y para hacerlo necesitaba un agente inmobiliario de confianza.

Tom Savage. Había ido al colegio con ellos, había asistido a la fiesta de Rob y Emma y estaba especializado en la clase de propiedad que a ella le interesaba.

De manera que lo llamó y le dijo que estaba buscando una casa de campo cercana al pueblo. Tom la llamó aquel mismo día.

—Izzy. Soy Tom. Ha habido suerte. Hay una casa de campo en venta a unas tres millas al sur del pueblo. Puede que la conozcas. Está en la granja Widmay y solía pertenecer a la señora Jenks.

El corazón de Izzy se detuvo un momento.

—Esa casa es de Will —dijo, y Tom lo confirmó.

—La ha puesto en venta. La casa necesita una buena inversión, pero sé que eso no es problema para ti, y la propiedad está en un sitio precioso.

—Lo sé. Conozco la casa. Tendré que pensármelo.

—No tardes en decidirte, porque va a despertar mucho interés. Conserva todos los establos, por supuesto. No sé por qué la ha puesto en venta Will; apenas tuve tiempo de hablar con él. Creo que el hijo de la señora Jenks le ha dado demasiado la lata y quiere librarse de ella.

—¿Podría comprarla anónimamente? —preguntó Izzy—. ¿O bajo otro nombre?

—Por supuesto. ¿Puedo preguntar por qué?

—Sólo por preservar mi intimidad. No quiero que todo el mundo sepa dónde vivo.

—No hay problema.

—Bien. En ese caso, tendremos que vernos. ¿Quieres que vaya yo?

—Claro. Así podré enseñarte la casa.

—No hace falta. La veré más adelante. No necesito verla antes de comprarla.

—En ese caso, ¿por qué no voy yo a verte a ti? Tengo que ir a la oficina de Londres el lunes. ¿Por qué no quedamos a comer?

Y, cómo no, el lugar elegido por Tom para comer estaba lleno de celebridades y fueron rápidamente localizados por los periodistas.

—Maldición —murmuró Izzy—. ¿Por qué no vamos a mi apartamento a tomar el café y a ocuparnos del papeleo? Aquí no vamos a poder estar tranquilos.

—¡Señorita Brooke! ¡Isabel! ¿Es cierto que su aventura con Will Thompson ha acabado?

—¿Es su acompañante el nuevo hombre de su vida?

—Lo siento, pero soy un hombre felizmente casado —dijo Tom mientras dejaba la propina.

—No tengo nada que decir —declaró Izzy cuando uno de los periodistas puso un micrófono bajo su nariz y empezó a hacerle más preguntas sobre Tom. Éste lo apartó a un lado con firme delicadeza y se encaminaron hacia la puerta.

Con los destellos de las cámaras iluminando sus espaldas, entraron rápidamente en un taxi y se alejaron.

—¿Son siempre así? —preguntó Tom mientras se aflojaba el nudo de la corbata.

Izzy rió.

—A veces. Normalmente son bastante groseros.

—¿Cómo puedes aguantarlo?

—No lo aguanto. Por eso quiero comprar la casa anónimamente. No quiero ninguna publicidad.

Tom asintió, comprensivo, y luego empezaron a hablar de los detalles.

Cuando supo que Izzy quería la casa para vivir en ella, la miró con extrañeza.

—Pensaba que la querrías como retiro para los fines de semana.

—No. Quiero cambiar de vida. Estoy harta de Londres, de mi trabajo y de la prensa. Por eso quiero discreción. Necesito un poco de paz.

Tom asintió.

—Eso lo entiendo. Pero si vas a vivir allí, Will va a enterarse de todos modos, de manera que no entiendo por qué quieres que la compra sea anónima.

Izzy ya se había preparado para aquella pregunta.

—No quiero que sienta que me la tiene que dejar a buen precio. Conozco a Will y sé que lo haría. Si piensa que soy una rica londinense con más dinero que sentido común, cobrará lo que debe, y eso me parece justo.

Tom volvió a asentir.

—De acuerdo. Mantendré el secreto a toda costa.

Cuando llegaron al bloque en que Izzy tenía su apartamento la prensa los estaba esperando y los fotografiaron mientras entraban.

—Yo me volvería loco —dijo Tom mientras subían en el ascensor.

—Ése es uno de los motivos por los que necesito irme de aquí cuanto antes.

Fueron necesarios varios días de papeleos, durante los que la prensa amarilla no dejó de airear la «aventura» de Izzy con Tom, pero finalmente el negocio quedó cerrado y la casa asegurada.

Lo único que faltaba era firmar los papeles y transferir el dinero. Como Tom estaba muy ocupado, Izzy acudió a su despacho en el pueblo.

Ya que estás aquí y la casa ya es tuya —dijo Tom una vez que acabaron todos los trámites—, ¿te apetece ir a echar un vistazo?

Izzy reprimió un pequeño estremecimiento de excitación. Llevaba días deseando hacerla, y no era probable que fuera a taparse con Will allí a aquellas horas del día, de manera que aceptó gustosa.

Y todo habría ido bien si Will no hubiera terminado de ocuparse de las ovejas en el pasto norte y se hubiera encaminado precisamente en aquellos momentos hacia Valley Farm.

Los coches se detuvieron uno al lado del otro en el camino. Will bajó del suyo y se encaminó con expresión granítica hacia la ventanilla abierta de Izzy. La contempló un momento con gesto inexpresivo y luego miró a Tom.

—Esto es terreno privado. No quiero veros a ninguno de los dos por aquí.

Izzy no sabía cómo iba a reaccionar Tom. Las palabras de Will la habían dejado conmocionada y, para cuando reaccionó, Tom había salido del coche y estaba hablando con Will a cierta distancia.

—La casa está vendida —oyó que le decía a Will—. El dinero ha sido transferido a tu cuenta hoy mismo.

—¿Y qué diablos haces aquí?

—Estoy actuando en nombre del nuevo dueño.

—¿Y tenías que traerla a ella contigo? —Will hizo un brusco gesto con la cabeza hacia Izzy—. No es asunto mío que estés engañando a tu mujer, pero me parece increíble que se te ocurra venir aquí a darme en las narices con la mujer que amo. Ahora, salid de aquí antes de que haga algo de lo que pueda arrepentirme. Y no volváis.

«La mujer que amo»

¿Había dicho aquello en serio? ¿Sería verdad? Izzy salió del coche con piernas temblorosas.

—Vete, Tom. Yo hablaré con Will.

Yo no tengo nada que decirte.

—Pero yo a ti sí, y agradecería que me dieras la oportunidad de hacerla.

Tom los miró sucesivamente y se cruzó de brazos.

—No pienso dejarla a solas contigo, Will. Estás demasiado enfadado y...

—No me hará daño. Vete tranquilo, Tom, por favor.

Tom asintió, reacio.

—Llámame si necesitas cualquier cosa. Ya tienes mi móvil —dijo mientras se encaminaba hacia su coche.

—¿Es cierto? —preguntó Izzy en cuanto el coche se alejó—. ¿Es cierto que me amas, Will?

Cuando Will la miró, Izzy vio en sus ojos el dolor que ya había visto en otras ocasiones.

—Nunca he dejado de amarte —dijo, tenso a causa de la emoción—. Durante todos los años que estuve con Julia siempre conservé en el centro de mi corazón mi amor por ti. Y lo último que necesito es verte correteando por mi tierra con otro antiguo compañero de instituto...

—He comprado la casa —dijo Izzy.

Por un momento, Will permaneció muy quieto. Luego la miró con expresión desconcertada.

—Pero... ¿por qué? ¿Te has comprado una casa de fin de semana para venir a atormentarme cuando te apetezca?

—Jamás he pretendido atormentarte. Fuiste tú el que me atormentó a mí. Fuiste tú el que se fue a viajar por el mundo con mi mejor amiga y el que regresó enamorado de ella.

—No.

—Oh, sí.

—No. Te dije eso porque pensé que si me odiabas todo resultaría más fácil para ti. Es la única mentira que te he dicho, Izzy. Nunca amé a Julia como a ti. No como ella lo merecía. Y lo lamentaré el resto de mi vida. Pero al final resultó que ella tampoco me amaba. Tardó en darse cuenta, pero cuando lo hizo ya era demasiado tarde. Ya estaba embarazada. Sólo nos habíamos acostado una vez. Éramos jóvenes, estábamos un poco bebidos y ella me sedujo. Lo hizo deliberadamente; dijo que quería saber lo que sentiría conmigo. Pero aquella vez bastó. Como era la hija del vicario y yo había prometido ocuparme de ella, no tuve más remedio que casarme. Desde entonces no he dejado de pagar por aquella noche.

—Tienes unos hijos encantadores —le recordó Izzy.

La expresión de Will se suavizó.

—Sí. Tengo unos hijos preciosos y llegué a querer a Julia y a comprenderla, y ella me correspondió. No lamento eso, desde luego, pero sí lamento lo que perdí. Y verte ahora con Tom...

Ya te he dicho por qué estaba con él.

Will frunció el ceño.

—Aun no entiendo por qué has comprado la casa. Si no es sólo para los fines de semana, ¿para qué la quieres?

—Porque quería estar cerca de ti. He cerrado mi negocio y vaya vender mi apartamento. Voy a trasladarme aquí en cuanto la casa esté en condiciones.

—En ese caso, ¿por qué no vienes a vivir conmigo?

—Porque nunca me lo has pedido.

—No lo he hecho porque sé que no tengo nada que ofrecerte. Tú lo tienes todo, Izzy. Yo no tengo nada.

—Excepto mi corazón.

Izzy parpadeó porque los ojos se le llenaron dc lágrimas y de pronto se encontró entre los brazos de Will.

—Oh, Izzy —murmuró a la vez que le acariciaba el rostro con infinita ternura—. Te quiero. Cásate conmigo. Quédate conmigo. Hazte mayor conmigo. Ten mis hijos, si quieres, pero no vuelvas a dejarme, por favor.

—Antes de que diga sí, hay una cosa más —dijo Izzy con el corazón en la boca. Tuvo que respirar profundamente para calmarse un poco—. Vamos a tener un bebé, Will.

Él se quedó mirándola, perplejo.

—Pero... no puede ser. Sólo nos acostamos aquel día en tu apartamento, y usamos preservativos...

Izzy se encogió de hombros.

—No sé. Puede que la caja estuviera mal. Mi doctora ha dicho que a veces pasa. Es raro, pero sucede... y nos ha sucedido a nosotros.

—Y por eso has decidido volver —dijo Will, decepcionado.

—No. Lo que decidí fue irme. Y luego decidí volver porque pensé que no era justo que el bebé y tú no pudierais estar juntos. Te he visto con tus hijos, Will. Eres maravilloso con ellos, y no podía negar a mi hijo ese mismo amor simplemente porque nosotros no lo compartiéramos. Pero tampoco quería atraparte de ese modo. Ya te has visto antes en esa circunstancia y no me parecía justo volver a hacerte pasar por lo mismo. Quiero que tengas la oportunidad de decidir. He comprado la casa y puedo vivir en ella, y no tienes por qué casarte conmigo para poder estar con tu hijo.

—Pero claro que quiero casarme contigo. Quiero hacerla porque te amo. Siempre te he amado y no pienso volver a perderte. La primera vez fue mala. La segunda fue intolerable. Y la tercera me mataría. Así que, si me quieres, ¿querrás casarte conmigo y dejarás que te demuestre cuánto te amo?

—¿Y al bebé?

—Por supuesto que también querré al bebé —Will deslizó una mano entre ellos hasta dejarla apoyada sobre el vientre de Izzy—. ¿Cómo puedes dudarlo?

—¿Y qué haremos con la casa?

Will rió.

—No sé. Podemos convertirla en un refugio al que huir de vez en cuando para estar solos.

—Eso suena bien —dijo Izzy, satisfecha.

Tras darle un apasionado beso que la dejó sin aliento, Will la tomó de la mano y se encaminaron hacia la casa. Cuando llegaron, se sentó en el banco en que había sostenido a la señora Jenks en sus últimos momentos y palmeó su regazo para que Izzy se sentara en él.

Ella lo hizo, gustosa, y apoyó la cabeza en su pecho.

—Eres un buen hombre, Will. Te quiero.

—Y yo te quiero a ti. Estaba tan seguro de haberte perdido definitivamente... En ningún momento se me habría ocurrido pensar que pudieras estar dispuesta a renunciar a todo para venir a vivir aquí conmigo.

—¿Renunciar a todo? No he renunciado a nada. Tú lo eres todo para mí, Will. Tú, nuestro bebé, tus hijos, tus padres, Rob, Emma, Tom...

—También conoces un montón de personas en Londres.

—Pero no son personas que me importen. Kate está en Australia, ha conocido a un hombre y no va a volver. Ella era mi única amiga de verdad. Mi hogar está aquí, con todos vosotros. Especialmente contigo.

Will la besó con ternura.

—En ese caso, bienvenida a tu hogar, querida mía —dijo, emocionado—. Bienvenida a tu hogar.

FIN