Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Caroline Anderson

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

El hombre de ninguna parte, n.º 2543 - marzo 2014

Título original: Snowed in with the Billionaire

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Jazmín y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4126-0

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

–Pero, ¿qué...?

Lo único que Georgia pudo ver en aquellas atroces condiciones fueron las luces del frenado, así que pisó el pedal del freno y se alegró de haber dejado una amplia distancia de seguridad con el coche que tenía delante.

El vehículo se detuvo y puso las luces de emergencia. Trató de ver por qué se habían detenido, pero la visibilidad era mínima. Aunque técnicamente todavía era de día, apenas se veía debido a la tormenta de nieve. Y la radio no ayudaba: no hacían más que decir que la nieve había llegado antes de lo previsto, pero no daban ninguna información sobre los atascos de tráfico en la zona.

El tráfico se había ido ralentizando durante los últimos minutos por la escasa visibilidad, y ahora estaban completamente parados. Georgia se había puesto a cantar las canciones navideñas de la radio mientras el tiempo empeoraba para conjurar el creciente pánico y fingir que todo iba bien. Estaba claro que su optimismo iba a tener mucho trabajo. ¿Cuándo aprendería?

Entonces la nieve disminuyó un poco y atisbó a ver las luces traseras de varios coches extendiéndose en la distancia. Lejos de ellos se divisaban las luces azules e intermitentes de los coches patrulla.

De acuerdo, así que había ocurrido algo grave. Pero ella no podía quedarse allí sentada a esperar que llegaran las ambulancias en medio de la tormenta. Corría el peligro de verse atrapada, y estaba muy cerca de casa, a menos de diez kilómetros. Tan cerca y a la vez tan lejos.

La nieve volvió a caer con fuerza y Georgia se mordió el labio. Había otra ruta, un camino estrecho que ella conocía muy bien. Un camino que solía utilizar en el pasado como atajo aunque ahora lo hubiera evitado, y no solo por la nieve...

–¿Por qué nos hemos parado, mamá?

Georgia se cruzó con la mirada de su hijo a través del retrovisor.

–A alguien se le ha roto el coche –o se trataba de un accidente, pero no quería asustar a su hijo de dos años. Vaciló. Estaba muy reacia a utilizar el camino, pero lo cierto era que no le quedaban opciones.

Tomó la única decisión que pudo, le sonrió a Josh y cruzó los dedos.

–No pasa nada, vamos a ir por otro sitio. Enseguida estaremos en casa de los abuelos.

Josh torció el gesto.

–Quiero ir ahora. Tengo hambre.

–Sí, yo también. No tardaremos mucho.

Georgia giró el coche y sintió cómo patinaba un po-
co mientras retomaba el camino por donde había venido. La carretera resultaba letal, y se pondría cada vez peor a medida que los coches compactaran la nieve.

Cuando tomó la desviación del camino, sintió cómo se le aceleraba el corazón. La nieve caía furiosamente alrededor del coche, cegándola prácticamente e impidiéndole la visión.

¡Esto no tendría que estar sucediendo todavía! No hasta que ellos estuvieran a salvo en casa de sus padres, calentitos y bien alimentados. Y no bajo las inclemencias del tiempo, en un camino estrecho que no iba a ninguna parte. Si hubiera salido un poco antes...

Comprobó el teléfono y gruñó. No había señal. Fabuloso. Más le valía no quedarse atrapada entonces. Aspiró con fuerza el aire y siguió conduciendo con cuidado.

Con demasiado cuidado. El implacable viento estaba levantando la nieve del suelo y llevándola hacia la derecha. El estrecho camino quedaría muy pronto bloqueado. Se dio cuenta de que si no se daba prisa no llegaría, así que tragó saliva y apretó un poco el acelerador. Al menos sobre la nieve recién caída tenía más tracción, y no era probable que se cruzara con alguien que viniera de frente. Le quedaba menos de un kilómetro para llegar a la otra carretera. Podía hacerlo.

Un alto muro de ladrillo apareció a la izquierda, cubierto por arriba de nieve como si fuera una tarta helada. Georgia sintió una oleada de alivio. Ya casi estaba. El antiguo muro rodeaba el camino hasta casi el final.

Y a mitad del muro la vio, sobresaliendo entre la neblina. La entrada a un mundo oculto, situada entre dos pilares imponentes coronados por dos criaturas mitológicas de piedra. Y entre ellas, las ornamentales puertas de hierro que no cerraban bien.

Aunque ahora estaban perfectamente cerradas.

También las habían pintado, y al acercarse más despacio y parar el coche, se dio cuenta de que ya no estaban torcidas. Siempre quedaba un resquicio abierto, suficiente para colarse dentro, y aquel hueco había sido un reclamo irresistible para una niña aventurera que salía a pasear en bicicleta con su hermano mayor, igual de temerario que ella.

Las criaturas de la entrada les habían asustado, bestias mitológicas con cabeza y alas de águila y cuerpo de león, pero aun así habían entrado, y al otro lado del muro encontraron un patio de juegos secreto que superaba cualquier expectativa. Acres de jardín salvaje con escondrijos y lugares abiertos, enormes árboles y un millón de sitios donde esconderse.

Y en medio de todo, la joya de la corona: la casa más bonita que Georgia había visto en su vida. La enorme puerta de entrada estaba encastrada bajo un pórtico sujeto con pilares y rodeado por nueve elegantes ventanas de guillotina.

Aunque no todas las ventanas se veían. La mitad de ellas estaba cubierta de glicina, que colgaba por el frente e invadía el tejado, y el aroma de las flores lila resultaba embriagador.

Llevaba años vacía. Con el corazón en la boca, Jack y ella encontraron el modo de entrar a través de la ventana de la bodega y recorrieron las vacías habitaciones con su decadente grandeza, asustándose el uno al otro con historias de miedo sobre la gente que podría haber vivido y muerto allí.

Años más tarde, cuando su hermano empezó a ir con Sebastian, Georgia también le llevó allí. Sebastian había ido a su casa a buscar a Jack, pero no estaba, así que fueron a dar una vuelta en bicicleta. No era una auténtica cita, pero a sus dieciséis años, a ella se lo parecía. Así que se llevó a Sebastian a la casa vacía. A él también le fascinó. Exploraron cada rincón tratando de imaginar cómo sería vivir allí ahora. Incluso fantasearon con los muebles: una mesa de comedor tan larga que no se podría ver a la persona que estuviera sentada al otro extremo, un piano de cola en lo que tendría que haber sido la sala de música, y en la habitación principal, una enorme cama con dosel.

En la fantasía personal de Georgia, la cama era lo suficientemente grande como para acogerlos a los dos y a todos sus hijos. Y habría muchos, el comienzo de una dinastía. Llenarían la casa de niños, todos concebido en aquella maravillosa cama vestida con almohadas de pluma y sábanas de fino algodón egipcio.

Y entonces Sebastian la besó.

Habían estado jugando al escondite, bromeando y coqueteando con la tontería propia de los adolescentes. Él la encontró en el armario del dormitorio y la besó.

Georgia se enamoró completamente de él en aquel instante, pero pasaron casi dos años hasta que la relación avanzó y la realidad y la fantasía comenzaran a converger.

Sebastian se marchó a la universidad, pero se veían todas las vacaciones, pasaban cada minuto juntos, y los besos se volvieron más urgentes, más osados, mucho más adultos.

Y entonces, el fin de semana que ella cumplía dieciocho años, Sebastian la llevó a la casa. No le dijo para qué, solo que se trataba de una sorpresa. Entonces la subió a la habitación principal, abrió la puerta y Georgia se quedó maravillada.

Había preparado el escenario: velas parpadeantes en la chimenea, una gruesa manta extendida sobre la moqueta apolillada y cubierta con pétalos de la glicina de la ventana. Sebastian le dio de comer delicados sándwiches de salmón ahumado y caviar y fresas con chocolate, y brindaron con champán rosado servido en pequeñas tacitas de cartón decoradas con corazones rojos.

Y entonces, lenta y tiernamente, dándole su tiempo aunque eso seguramente le mataría, le hizo el amor.

Georgia le entregó encantada su virginidad. Habían estado cerca muchas veces, pero él siempre había parado. Aquel día no. Aquel día le había hecho por fin el amor, le había dicho que la amaría siempre y ella se lo había creído porque también lo amaba. Seguirían juntos, se casarían, tendrían los hijos que ambos querían, se harían viejos juntos al calor de su familia. No importaba dónde vivieran ni si eran ricos o pobres, todo iba a ser perfecto porque estarían juntos.

Pero dos años después, guiado por la ambición y por algo más que Georgia no fue capaz de entender, Sebastian cambió, se convirtió en alguien que ella no conocía y todo se rompió. Su sueño se convirtió en una pesadilla y le dejó, pero se quedó destrozada.

No había vuelto allí en los últimos nueve años, pero justo antes de que Josh naciera se enteró de que Sebastian había comprado la casa y la había salvado de la ruina.

David y ella estaban en una fiesta, y alguien de Patrimonio Nacional comentó:

–Tengo entendido que un tipo rico ha comprado Easton Court, por cierto. Sebastian no sé qué –comentó.

–¿Corder? –sugirió Georgia con todo el cuerpo paralizado.

–Ese –asintió el hombre–. Le deseo buena suerte. Va a necesitarla, y también tendrá que invertir mucho dinero.

La conversación continuó por otros derroteros mientras ella trataba de encontrarle sentido a la adquisición de Sebastian. Cuando volvían a casa, David le preguntó por él.

–¿De qué conoces a ese tal Corder?

–Era amigo de mi hermano –respondió ella con una naturalidad que no sentía–. Su familia vivía en la zona.

No era mentira, pero tampoco era toda la verdad y se sintió un poco culpable. Lo cierto era que se había llevado una gran sorpresa. Pensaba que se había alejado de todo lo relacionado con aquel tiempo, y al darse cuenta de que no era así se sentía desconcertada. Asombrada, fascinada y horrorizada, todo al mismo tiempo, porque aquello estaba muy cerca de su casa, muy cerca de sus padres.

Demasiado cerca como para sentirse cómoda.

Pero unos días más tarde nació Josh, y pocas semanas después David murió, todo su mundo se vino abajo y olvidó el asunto. Olvidó todo, en realidad, excepto tratar de mantenerse fuerte por Josh.

Pero a partir de entonces, cada vez que visitaba a sus padres evitaba aquel camino, tal y como había hecho en aquella ocasión... hasta que no le quedó más opción.

El corazón le latía con fuerza contra las costillas. ¿Estaría él allí ahora, detrás de aquellas intimidatorias y renovadas puertas? ¿Solo? ¿O compartiendo la casa con alguien más, alguien que no compartía el sueño de...?

Detuvo sus pensamientos en seco. No quería ir por ahí. Ya no importaba. El sueño ya no existía y ella había seguido adelante. Había tenido que hacerlo. Ahora era madre y no tenía tiempo para sueños. Apartó la mirada y la mente de aquellas imponentes puertas y del hombre que podía estar o no estar detrás de ellas, le sonrió a su hijo y siguió avanzando.

Pero el coche tenía otros planes. Se deslizó con fuerza mientras ella trataba de salir y la nieve les rodeó. El viento golpeaba furiosamente el coche, recordándole lo peligroso de la situación. Apretó con fuerza el volante, pisó el acelerador con más cuidado y avanzó casi a ciegas por la neblina.

Apenas había recorrido unos cuantos metros cuando chocó contra un montículo con la rueda derecha. El coche resbaló y se quedó en medio del camino, encajado contra el montículo que tenía detrás. Tras unos instantes en los que giró las ruedas inútilmente, Georgia le dio un puñetazo al volante y contuvo un grito de frustración y de pánico.

–¿Mami?

–No pasa nada, cariño. Solo nos hemos quedado un poco atrapados. Tengo que ir a echar un vistazo fuera. No tardaré mucho.

Trató de abrir la puerta pero estaba encajada. Bajó la ventanilla y trató de mirar hacia fuera, protegiéndose los ojos de los cristales de nieve que parecían salidos del Ártico.

Estaba contra un ventisquero, pegada a él, y no podía abrir la puerta de ningún modo. Subió rápidamente la ventanilla y se sacudió la nieve del pelo.

–¡Vaya, qué viento! –dijo sonriendo al mirar hacia atrás.

Pero no consiguió tranquilizar a Josh.

–No me gusta, mami –dijo con el labio tembloroso.

–No pasa nada, Josh. Está nevando un poco fuerte en este momento, pero pasará enseguida. Saldré por la otra puerta a ver por qué estamos atrapados.

–¡No! ¡Quédate, mamá!

–Cariño, voy a estar fuera. No voy a ninguna parte. Te lo prometo –le lanzó un beso, se acercó a la puerta del copiloto y salió al frío polar para analizar la situación. Le resultó difícil con el viento helado azotándole el pelo contra los ojos y llegándole hasta los huesos, pero comprobó un extremo del coche y luego el otro y se le cayó el alma a los pies.

Estaba empotrado entre el montículo contra el que había topado a la derecha y la nieve que había caído detrás de ellos, probablemente al impactar de costado. No había nada que pudiera hacer. No podía sacarlo de allí sola. Ya estaba hundido varios centímetros. Pronto el tubo de escape quedaría cubierto de nieve, el motor se calaría y morirían de frío.

Literalmente.

Su única esperanza, pensó protegiéndose otra vez los ojos contra la nieve y analizando la situación, estaba en la casa que quedaba tras aquellas intimidantes puertas.

Easton Court. La casa de Sebastian Corder, el hombre al que había amado con toda su alma, el hombre al que había dejado porque iba tras algo que ella no podía entender ni identificar y que estaba minando su relación.

Sebastian esperaba que lo dejara todo y le siguiera en un estilo de vida que ella odiaba, que abandonara su carrera, a su familia, incluso sus principios, y cuando le pidió que lo reconsiderara, él se negó, así que Georgia se marchó y dejó su corazón atrás...

Y ahora su vida y la vida de su hijo podrían depender de él.

Aquella casa, la casa de la que tanto se había enamorado, la casa del único hombre al que de verdad había amado, era el único lugar del mundo en el que querría estar, su dueño la última persona a la que querría pedirle ayuda. Suponía que Sebastian estaría tan poco contento como ella, pero estaba con Josh y no tenía más opción que tragarse el orgullo y pedirle a Dios que Sebastian estuviera allí.

Se acercó a la puerta con el corazón latiéndole con fuerza, alzó una mano helada y apartó la nieve del portero automático con dedos temblorosos.

–Por favor, que estés ahí –susurró–. Por favor, ayúdame –y entonces, con el corazón en la boca, apretó el botón y esperó.

El persistente zumbido atravesó su concentración y Sebastian dejó lo que estaba haciendo, salvó el documento y se dirigió al vestíbulo.

Seguramente sería el pedido navideño. Benditas compras por Internet, pensó. Entonces miró por la ventana y parpadeó varias veces seguidas. ¿Cuándo había empezado a nevar así?

Miró la pantalla del portero automático y frunció el ceño. Durante un instante no vio nada más que un torbellino blanco, y entonces la pantalla se aclaró un momento y distinguió la figura de una mujer arrebujada en su abrigo con las manos bajo los brazos. Entonces ella extendió una mano para limpiar la nieve del portero automático y la vio con claridad.

¿Georgia?

Sintió cómo la sangre dejaba de irrigarle el cerebro y contuvo el aliento. No. No podía ser. Era un espejismo, producto de su imaginación, porque cuando estaba en aquella maldita casa no podía dejar de pensar en ella.

–¿Puedo ayudarla? –le preguntó con voz tirante sin fiarse de lo que veían sus ojos.

Pero entonces ella se apartó el pelo de la cara, se lo recogió en una coleta y se dio cuenta de que era realmente Georgia. Parecía aliviada cuando escuchó su voz.

–Sebastian, gracias a Dios que estás ahí. No estaba segura de... soy Georgia. Mira, siento mucho molestarte, pero, ¿puedes ayudarme? Se me ha quedado el coche atrapado justo al lado de tu entrada, y mi teléfono no funciona.

Él vaciló y contuvo la respiración mientras la miraba fijamente y trataba de encontrar algo a lo que agarrarse en un mundo que de pronto se había salido de su eje. Finalmente consiguió que prevaleciera el sentido común.

–Espérame ahí. Tal vez pueda sacarte.

–Gracias.

Georgia desapareció en medio de una nube blanca y Sebastian soltó el botón con un profundo suspiro. ¿Qué diablos estaba haciendo en aquel camino con aquella tormenta? No habría ido a verle, ¿verdad? ¿Por qué iba a hacerlo? No lo había hecho ni una sola vez en nueve años, y no tenía motivos para pensar que lo hiciera ahora. Él no le importaba lo más mínimo, al menos no lo bastante para haberse quedado a su lado.

Al final Georgia le había odiado y no podía culparla por ello. Él también se había odiado a sí mismo, pero también a ella por no haber tenido fe en él, por no quedarse a su lado cuando más la necesitaba.

No, no había ido a verle. Habría ido a pasar la Navidad con sus padres y al utilizar el atajo se veía por pura casualidad atrapada en su casa. Y él no tenía más remedio que salir a ayudarla. Y eso implicaba hablar con ella, verle la cara, escuchar su voz.

Resucitar toda la carga de recuerdos de un tiempo que preferiría olvidar.

Pero no podía dejarla allí bajo la tormenta. Y pronto anochecería. La ayudaría a salir y luego le diría adiós rápidamente, antes de que fuera demasiado tarde y tuviera que quedarse allí.

Dejó escapar un gruñido, agarró las llaves del coche, se puso el abrigo, buscó una pala y una cuerda para remolcar en la caseta del jardín y las puso en la parte de atrás del Range Rover.

Se dirigió hacia la entrada de su casa con los limpiaparabrisas a toda máquina, pero cuando llegó a las puertas y las abrió con el mando a distancia no había ni rastro de Georgia. Solo huellas en la nieve que giraban hacia la izquierda y luego desaparecían bajo la neblina. Se preguntó dónde diablos estaría.

Entonces vio el coche a varios metros de allí, con las tenues luces de emergencia apenas visibles a través del manto de nieve. Sebastian dejó el Range Rover en la entrada y salió, hundiendo las botas en la nieve mientras se acercaba a ella. No era de extrañar que se hubiera quedado allí atrapada al salir a la carretera con aquel temporal en aquel coche tan ridículo, pensó. Pero aquella noche no iría a ninguna parte más. Lo que significaba que tendría que quedarse con él.

Maldición.

Sebastian sintió cómo la ira se apoderaba de él y reemplazaba el shock. Bien. Era mejor eso que el sentimentalismo. Se subió el cuello del abrigo para enfrentarse al viento y a las agujas de hielo y se acercó al coche. Abrió la puerta y se inclinó. Una oleada de calor llegó hasta él mezclada con un aroma seductor que recordaba muy bien.

Fue como si le hubieran dado una patada en el estómago, pero cerró la puerta de la caja de los recuerdos.

Georgia estaba de rodillas en el asiento mirando algo que había atrás. Cuando se giró hacia él esbozó una sonrisa débil.

–Hola. Qué rápido. Siento mucho...

–No pasa nada –la atajó él tratando de no escudriñar su rostro para buscar cambios–. Venga, salgamos de aquí.

–¿Lo ves, Josh? –exclamó Georgia con alegría–. Te dije que vendría a ayudarnos.

¿Josh? ¿Había un «Josh» que podría haberla ayudado a salir?

–¿Josh? –preguntó él con frialdad.

–Es mi hijo.

¿Tenía un hijo? Sebastian inclinó la cabeza para mirar en el asiento de atrás y se encontró con unos ojos tan familiares que sintió que le atravesaban el alma.

–Josh, este es Sebastian. Nos va a sacar de aquí.

Por supuesto que lo haría. ¿Cómo iba a decepcionar a aquellos ojos verdes cargados de preocupación? Pobre niño.

–Hola, Josh –dijo antes de permitirse mirar a Georgia.

No había cambiado nada. Tenía los mismos ojos grandes e ingenuos de su hijo, los mismos labios carnosos, los pómulos altos y las cejas bien arqueadas que le habían encandilado tantos años atrás. Sus rizos, ahora perlados de nieve, seguían igual de brillantes y de salvajes que siempre. Tenía su rostro a escasos centímetros, y su aroma le envolvió, debilitándole las defensas.

Sacó la cabeza del coche y se estiró, llenándose los pulmones del helado aire exterior. Se sintió un poco mejor. Ahora solo tenía que volver a levantar sus defensas.

–Lo siento de verdad –repitió ella asomándose.

Pero Sebastian sacudió la cabeza.

–No lo sientas. Vamos a sacar tu coche de aquí y vais a entrar en casa.

–¡No! Tengo que llegar a casa de mis padres.

–Mira el tiempo, Georgia –le pidió él señalando al cielo–. No vas a ir a ninguna parte. No sé si podré sacar tu coche de aquí, y desde luego no vas a ir a ninguna parte ahora que casi es de noche. Ponte al volante, enciende el motor y cuando sientas un tirón suelta el freno y mete la marcha atrás mientras yo tiro, ¿de acuerdo?

Ella abrió la boca, volvió a cerrarla y asintió. Ya tendría tiempo de discutir con él cuando sacara el coche.

Lo consiguieron en un instante. El coche patinó un poco y por un momento, Georgia creyó que no iban a conseguirlo. Pero finalmente lograron sacarlo. Puso el freno de mano y dejó de apretar con fuerza el volante.

Fase uno finalizada. Ahora tocaba enfrentarse a la fase dos.

Abrió la puerta del coche y salió al temporal. Sebastian estaba allí mismo, comprobando que el lateral del coche no hubiera sufrido ningún daño.

–Parece que está todo bien.

–Qué bien. Es un alivio. Y gracias por la ayuda...

–No me des las gracias –le espetó él con brusquedad–. Estabas bloqueando el camino.

Ella tragó saliva ante aquel inesperado latigazo. Por supuesto, era la última persona a la que Sebastian querría ayudar, pero lo había hecho de todas formas, así que se tragó el orgullo y volvió a intentarlo.

–En cualquier caso, te lo agradezco. Ahora me pondré en camino y...

Él la atajó con un suspiro.

–Acabamos de tener esta conversación, Georgia. No puedes ir a ninguna parte. ¿Cómo diablos se te ocurrió tratar de llegar hasta aquí con este temporal?

Georgia parpadeó y se lo quedó mirando fijamente.

–Tenía que hacerlo. Voy a pasar la Navidad con mis padres y pensé que llegaría antes de que nevara.

–¿Y por qué has tomado este camino? No es la opción más inteligente, y menos con ese cacharro.

¿Cacharro? Aquello la irritó.

–No era mi intención venir por aquí, pero la carretera principal estaba cortada por un accidente. ¿Sabes qué? Olvídalo –le espetó perdiendo la paciencia–. Siento mucho haberte molestado. Vuelve a tu torre de marfil y te dejaré en paz.

Trató de regresar al coche, pero Sebastian le agarró la muñeca con fuerza.

–¡Madura de una vez, Georgia! Por muy tentado que me sienta a dejarte aquí para que te las arregles sola, no puedo permitir que los dos muráis por culpa de tu estupidez y de tu orgullo.

Ella abrió los ojos de par en par y lo miró fijamente mientras trataba de zafarse.

–¿Estupidez y orgullo? ¡Mira quién fue a hablar! No vamos a morir. No seas melodramático. No es para tanto.

Sebastian la atrajo hacia sí y observó su rostro mientras su aroma volvía a invadirle.

–¿Estás segura? –gruñó–. Porque puedo dejarte aquí para que lo compruebes si quieres. Pero no voy a dejar a tu hijo contigo. ¿Cuántos años tiene? ¿Dos? ¿Tres?

El desafío desapareció de los ojos de Georgia y fue sustituido por la preocupación.

–Dos. Tiene dos años.

Sebastian cerró los ojos un instante y tragó saliva para contener las náuseas. Él también tenía dos años cuando...

–De acuerdo –dijo con voz tirante pero pausada ahora–. Esto me gusta tan poco como a ti, pero la diferencia está en que yo me tomo en serio mis responsabilidades...

–¿Cómo te atreves? –gritó Georgia–. ¡Yo me tomo mis responsabilidades muy en serio! ¡Nada es más importante para mí que Josh!

–¡Pues demuéstralo! ¡Entra en el coche y por una vez en tu vida haz lo que te dicen antes de que todos muramos congelados!

Sebastian le soltó el brazo como si le quemara y ella volvió a entrar en el coche dando un portazo innecesario.

–¿Mami?

–No pasa nada, cariño –diablos, le temblaba la voz. Le temblaba todo el cuerpo.

–No me gusta. ¿Por qué está enfadado?

–Solo está enfadado con la nieve, Josh. Igual que yo. No pasa nada.

Una mano enguantada limpió el cristal y los limpiaparabrisas empezaron a moverse otra vez, de modo que Georgia ya podía ver el coche que tenía delante. Sebastian quitó la cuerda del remolque y se puso en marcha. Ella le siguió obedientemente mientras atravesaban las puertas de hierro. Cuando las cruzaron, vio cómo empezaban a cerrarse tras ellos, atrapándola en el interior de la propiedad.

Easton Court, el lugar de sus sueños rotos. Su próxima prisión durante quién sabía cuánto tiempo.

Tendría que haberse quedado en el atasco.

Capítulo 2

Sebastian siguió conduciendo y pasó por delante de las antiguas caballerizas que había detrás de la casa. Cuando se detuvo ya había logrado recuperar la calma. Si conseguía mantener la boca cerrada, tal vez no dijera algo de lo que pudiera arrepentirse.

Algo «más» de lo que pudiera arrepentirse. Ya era un poco tarde para las cosas que acababa de decir, y muy tarde para todo lo que dijo nueve años atrás, para la amargura y la destrucción que había llevado a su relación.

Tanto tiempo después seguía sin saber quién tenía razón y quién no, o si alguien tenía razón. Solo sabía que la echaba de menos, que no había dejado de echarla de menos a pesar de que durante todos aquellos años había tratado de ignorarlo.

Aspiró con fuerza el aire, bajó del coche y quitó la cuerda del remolque. Maldición. Si el tiempo no mejoraba se vería obligado a quedarse allí durante días con ella, con ella y con su hijo de dos años de ojos profundos capaz de romperle el corazón.

–¿Estás bien, cariño? –Georgia se giró para mirar a Josh.

El pequeño tenía una expresión de duda.

–Quiero ir con los abuelos.

–Ya lo sé, pero hoy no podemos llegar hasta allí por la nieve, así que vamos a quedarnos esta noche con Sebastian en esta casa tan bonita, ¿de acuerdo? –trató de sonreír, pero le salió una mueca falsa. Le daba miedo entrar con Sebastian en aquella casa que albergaba tantos recuerdos de su pasado.

Pero no era culpa suya que ella estuviera allí, y lo menos que podía hacer era mostrarse amable y aceptar su hospitalidad. Se dio la vuelta al verle acercarse al coche y abrirle la puerta.

–Lo siento –dijeron los dos a la vez.

Sebastian esbozó una sonrisa que le partió el corazón y se apartó para dejarla salir.

–Te ayudo a bajar las cosas –se ofreció él.

Cuando Georgia empezó a pasarle bolsas, Sebastian se preguntó cuántas cosas necesitaban una mujer y un niño pequeño para una sola noche.

–Con esto llegará por ahora –aseguró ella cuando le vio agarrar la cuna de viaje–. Tal vez tenga que volver luego a buscar algo más.

–De acuerdo –Sebastian cerró el maletero mientras ella salía del coche con su hijo.

«Su hijo», pensó él, sorprendido por la oleada de celos que le provocó que tuviera un hijo con otro hombre.

Los rumores no le habían llegado completos, porque no sabía que tenía un hijo pero sí se enteró de que su marido había muerto. De aquello hacía un año, tal vez dos. ¿Habría sido cuando estaba embarazada? Los celos fueron sustituidos por la compasión. Debió ser duro para todos.

El niño lo miró muy serio durante un instante con aquellos ojos que le atravesaban el alma y Sebastian se dio la vuelta, tragando saliva para pasar el nudo que se le había formado en la garganta, y los guio hacia el interior de la casa.

–¡Oh!

Georgia se paró en seco en el umbral y miró a su alrededor con la boca abierta. Habían entrado por la parte más antigua de la casa, a través de un vestíbulo que daba a una cocina cálida y acogedora que parecía sacada de una revista.

–Está un poco distinta, ¿verdad? –murmuró Sebastian con una sonrisa irónica.

Ella se rio sin dar crédito. La última vez que la había visto era una estancia oscura con nidos de pájaro.

Sebastian se quitó el abrigo y lo colgó en el respaldo de una silla antes de agarrar la tetera.

–¿Té?

Georgia dejó de observar los detalles de la cocina y lo miró con cierto recelo.

–Si no te importa...

Pero ya había quedado claro que sí le importaba tras sus tempestuosas palabras antes de entrar. Sebastian suspiró y se pasó una mano por el pelo. Estaba mojado por la nieve y las gotas le caían por el cuello. Seguramente a ella le pasaría lo mismo. Sacó un paño de cocina de un cajón y se lo pasó antes de agarrar otro para él.

–Toma –le dijo con un gruñido–. Tienes el pelo mojado. Ve a ponerte cerca de la estufa.

No era una disculpa, pero sí podía considerarse un gesto de paz, y así lo aceptó ella. Estaban atrapados el uno con el otro sin remisión y Josh tenía miedo y hambre. Georgia se colocó al lado de la estufa con Josh en la cadera y se secó el pelo con la mano libre mientras trataba de no observarle.

–Me encantaría tomar un té, gracias. Y seguramente Josh agradecería una galleta si tienes.

–Sin problema. Creo que podríamos aguantar un asedio, toda mi familia llega mañana para pasar la Navidad, así que la despensa está a rebosar. Es mi primera Navidad en la casa y me he ofrecido a ejercer de anfitrión para purgar mis pecados.

–Supongo que estarán deseando venir. Tus padres deben estar encantados de tenerte cerca otra vez.

Sebastian sonrió con cierta amargura y se giró, ofreciéndole una perfecta vista de sus anchos hombros mientras sacaba unas tazas.

–La necesidad obliga. Mi madre no se encuentra muy bien. Tuvo un ataque al corazón hace tres años y en Semana Santa le pusieron un by-pass.

Vaya. Sebastian quería mucho a su madre, pero su relación había sido siempre un poco tormentosa, aunque Georgia nunca llegó a entender por qué.

–Lamento oír eso. No lo sabía. Espero que ya esté mejor.

–Se está recuperando. ¿Y cómo ibas a saberlo? A menos que tengas vigilada a mi familia como me tienes a mí –afirmó girándose para mirarla con sus penetrantes ojos.

Ella se lo quedó mirando sorprendida.

–¡Yo no te tengo vigilado!

–Pero sabías que estaba viviendo aquí. Cuando respondí al telefonillo, sabías que era yo.

Como si no hubiera reconocido su voz en cualquier parte, pensó Georgia sintiendo un tirón en el pecho.

–No sabía que te hubieras mudado aquí –afirmó con sinceridad–. Eso ha sido un golpe de suerte para mí dadas las circunstancias. Pero no es ningún secreto que habías comprado la casa. Estabas rescatando varias casas históricas al borde de la ruina y la gente lo comentaba. No olvides que mi marido era agente inmobiliario.

Sebastian frunció el ceño. Aquello tenía sentido. Pensó en decir algo, pero, ¿qué? ¿Siento que haya muerto? Era un poco tarde para ofrecer sus condolencias. Y tampoco era momento para hablar de ello delante del niño.

Así que tras una pausa en la que llenó de agua la tetera, sacó el tema de la casa. Era más seguro, siempre y cuando pudiera mantener los recuerdos bajo control.

–No sabía que hubiera provocado tanto revuelo –afirmó con naturalidad.

–Por supuesto que sí. La casa era una completa ruina. Creo que todo el mundo esperaba verla caer antes de que se vendiera.

–Tampoco era para tanto, pero el dueño no podía permitirse nada más que reparar el tejado y tampoco quería convertirla en apartamentos ni en un hotel. Así que lo estipuló claramente en el testamento. Al parecer nadie quiere una casa como esta actualmente. Es demasiado cara de mantener. Así que esperé mientras los albaceas trataban de anular esa cláusula.

–Y luego la rescataste.

Porque no había podido olvidarla. Ni a la casa ni a ella.

–Sí, bueno, todos cometemos errores –murmuró poniendo la tetera al fuego y abriendo las alacenas para buscar galletas.

¿De verdad pensaba que había sido un error?, se preguntó Georgia. ¿Por todo el dinero invertido o por los recuerdos, recuerdos que a ella todavía le perseguían estando allí con él, en aquella casa en la que se habían enamorado?

Sebastian encontró finalmente una caja de galletas de almendra y se las mostró.

–¿Le gustarán? –preguntó.

–Sí, muchas gracias –asintió ella.

–Galleta –dijo Josh señalando la caja y mirando a Sebastian como si no se fiara del todo.

–Pídela por favor –le urgió su madre dejándole en el suelo y quitándole el abrigo.

–Por favor –murmuró el niño sin apartarse de la pierna de su madre.

Sebastian abrió el paquete y se lo ofreció al pequeño.

–Toma. Llévaselo a mamá por si quiere una.

Josh vaciló un segundo y luego soltó la pierna de Georgia para ir por el paquete con los ojos muy abiertos antes de volver con ella a toda prisa. Pero en su precipitación se la cayeron algunas galletas al suelo.

Sebastian se agachó para recogerlas.

–No pasa nada –aseguró mirando a Georgia–. El suelo está inmaculado. Lo han fregado esta mañana.

–¿No hay mascotas?

Sebastian negó con la cabeza.

–Creía que parte del sueño era un perro al lado de la chimenea –afirmó Georgia con naturalidad.

–Dejé de soñar hace nueve años –contestó él con rotundidad.

Ella dejó escapar un suave suspiro y le dio a Josh una galleta.

–Lo siento. Olvida lo que he dicho. ¿Puedo usar tu teléfono fijo? Quiero llamar a mi madre, debe estar preguntándose dónde estamos.

–Claro. Ahí está.

Georgia asintió, agarró el teléfono y se dio la vuelta.

Sebastian miró al niño, que seguía comiendo las galletas, y le sonrió. El pequeño le devolvió una sonrisa tímida que le encogió el corazón.

Pobrecillo. Esperaba llegar a casa de sus amorosos abuelos y había terminado con un ermitaño amargado. Buen trabajo, Corder.

–Ven, vamos a sentarnos en el suelo –le dijo dándole al niño un plato.

Y siguieron tomando galletas mientras Sebastian trataba de no escuchar la conversación de Georgia.

Ella miró hacia atrás y vio a Josh con Sebastian en el suelo devorando las galletas. Contuvo una sonrisa.

–Estamos bien, mamá. El dueño de la casa ha sido muy amable, nos ha ayudado a sacar el coche y estamos cómodos y calentitos. Solo nos quedaremos aquí esta noche, y mañana nos llevará a tu casa con su Range Rover –afirmó con optimismo.

–Bueno, me alegro de que estéis a salvo –reconoció su madre con alivio–. Estábamos muy preocupados. Nos veremos mañana, entonces. Dale un beso a Josh.

–Sí, mamá. Adiós.

Dejó el teléfono en su sitio y al girarse se encontró a Sebastian mirándola con una ceja enarcada.

–No les has dicho dónde estás, ¿verdad?

–¿Por qué iba a hacerlo? –parpadeó Georgia quitándose el abrigo y poniéndolo en una silla–. No he mentido, solo he omitido un hecho que no cambia nada.

Sebastian no dijo nada, solo le sostuvo la mirada durante un largo instante antes de darse la vuelta. El agua ya había hervido.

–Toma, tu té –le dijo sirviéndole una taza–. Dame las llaves del coche, voy a llevarlo al cobertizo. ¿Necesitas algo más?

–Bueno, en el maletero hay una bolsa con los regalos de Navidad. Hay algunas cosas que no me gustaría que se congelaran.

Georgia le pasó las llaves y Sebastian salió. Ella se subió a su hijo al regazo para leerle un cuento. Unos minutos más tarde, Sebastian regresó sacudiéndose la nieve de las botas y de la cabeza.

–No tiene pinta de que vaya a parar, ¿verdad? –preguntó ella con preocupación.

Él negó con la cabeza y le devolvió las llaves. Sus dedos se rozaron durante un instante, y Georgia se estremeció al sentir lo fríos que estaban. Sebastian se quitó el abrigo.

–Voy a prepararte la habitación.

–No tienes por qué hacerlo, será solo una noche. Puedo dormir en el sofá.

Él se la quedó mirando como si estuviera loca.

–Es una casa de diez habitaciones, no me supone ningún problema. ¿Dónde quieres que deje esto? –preguntó señalando la bolsa de los regalos.

–¿Puedes ponerla en algún lugar que no sea mi habitación? Para no correr riesgos.

–Claro –Sebastian recogió todas las cosas y salió de la cocina. Entonces Georgia sintió un tirón en la manga.

–¿Vamos a cenar a casa de la abuela? –preguntó su hijo esperanzado.

–No, cariño. Vamos a quedarnos aquí. Iremos mañana si deja de nevar –le subió en brazos y le dio un beso–. ¿Qué te parece si jugamos al escondite? –le propuso con alegría.

El niño se rio y se agitó para que lo bajara. Mientras Georgia contaba hasta diez, desapareció debajo de la mesa.

–¡Estoy escondido! ¡Mamá me tiene que encontrar!

–¿Dónde se habrá metido? Josh, ¿dónde estás? –canturreó ella fingiendo buscar por las alacenas.

–¡Mami, estoy aquí! ¡Debajo de la mesa!

Georgia se agachó y miró entre las patas de las sillas con el trasero hacia arriba, y por supuesto, aquella fue la postura en la que la encontró Sebastian cuando entró un segundo después.

–Hola –dijo ella incorporándose sintiendo cómo le ardían las mejillas–. Estábamos jugando al escondite.

Él se rio entre dientes.

–Hay cosas que nunca cambian, ¿verdad? –murmuró.

Georgia sintió una oleada de calor por todo el cuerpo. Habían jugado muchas veces al escondite en la casa después de aquella primera vez, y cada vez que Sebastian la encontraba, la besaba.

–Al parecer no –respondió ridículamente sonrojada–. Eh... será mejor que le cambie el pañal. ¿Dónde has dejado nuestras cosas?

–En la habitación. Os acompaño.

Georgia tomó a Josh de la mano y siguió a Sebastian por la elegante escalera de estilo georgiano, pasando con firmeza frente a la puerta entreabierta del dormitorio principal, donde le había entregado su cuerpo... y su corazón.

¿Por qué diablos había sacado el tema del pasado cuando le mencionó lo del escondite?

«Idiota», se recriminó. Había tenido que salir de la cocina con la excusa del coche cuando Georgia se quitó el abrigo y mostró aquellas curvas femeninas y lascivas que le había proporcionado la maternidad.

Siempre había tenido curvas, pero ahora eran más redondeadas, más dulces. Se moría por tocarlas, por tener entre las manos la redondez de su trasero.

–Es aquí –dijo abriendo la puerta de la habitación–. Tiene su propio cuarto de baño. Pero me temo que no he montado la cuna de viaje. No sabría por dónde empezar.

–No pasa nada, yo puedo hacerlo. Supongo que no tendrás una sábana pequeña o algo parecido, ¿verdad?

–Seguro que encontraré algo. Te veré en la cocina cuando hayas terminado –dijo Sebastian saliendo.

Georgia miró a su alrededor, hacia la bonita habitación decorada con muebles antiguos, y se preguntó quién se habría encargado de la decoración. Seguramente Sebastian habría pagado una cantidad obscena de dinero para que se encargara de ello. Pero le sobraba.

Le había ido mejor que bien, había conseguido un éxito rotundo en la Bolsa y luego había reinvertido el dinero en diferentes empresas. Tenía reputación de ser justo pero firme en los negocios.

–Ven aquí, Josh –suspiró Georgia–. Vamos a cambiarte el pañal.

Pero Josh estaba explorando, investigando el decadente cuarto de baño con su bañera de garras y brillante grifería de cobre a juego con la del lavabo. Había una pila de esponjosas toallas blancas y carísimos artículos de baño en la repisa.

Qué maravilla. Georgia miró la bañera con anhelo. Tal vez más tarde. Cuando por fin atrapó a Josh y pudo cambiarle el pañal, le sonrió triunfal.

–Muy bien. Ahora vamos a bajar a tomar una taza de té, ¿de acuerdo?

Y a ver a Sebastian otra vez. Se mordió el labio. Se estaba mostrando educado pero distante, y se dijo que así era como quería que fuese.

Pero al parecer su corazón no pensaba lo mismo, y una pequeña parte de ella se sentía decepcionada de que no pareciera contento de verla. Bueno, ¿qué esperaba? Le había dejado porque era demasiado ambicioso, muy distinto al chico del que se había enamorado cuatro años antes, y no había tratado siquiera de entender cómo se sentía ella.

Se dio la vuelta hacia Josh, lo tomó de la mano y le guio hacia las escaleras, pero entonces se le escapó y corrió hacia una puerta. La puerta del dormitorio principal. A Georgia le dio un vuelco al corazón.

–Josh, esa no es nuestra habitación –susurró.

Pero no obtuvo respuesta, así que no le quedaba más remedio que entrar.

Empujó suavemente la puerta y miró a su alrededor. Lo primero que vio fue la cama, grande, bonita, con ropa de lino blanco. Contuvo el aliento y apartó la vista de ella.

No había ni rastro de Josh... pero el armario estaba en la esquina, el armario en el que ella se había escondido, en el que Sebastian la encontró y la besó aquella primera vez.

–¡Mami, encuéntrame!

Georgia se llevó una mano al pecho y dejó escapar lentamente el aire. ¿Qué diablos estaba haciendo? No tendría que estar allí, en aquella habitación, en aquella casa. Los recuerdos la estaban volviendo loca.

Volvió a suspirar y esbozó una sonrisa.

–Allá voy –canturreó.

Escuchó aquellas palabras resonando años atrás por los vacíos corredores mientras ella se escondía en el armario y contenía su risa adolescente.

Y entonces Sebastian la besó y todo cambió...

Capítulo 3

Estaban tardando mucho.

Tal vez había decidido deshacer el equipaje, o bañar a Josh. O tal vez se hubiera perdido.

Sebastian resopló. Sí, claro. Georgia se conocía la casa como la palma de la mano. Seguramente estaría explorando por su cuenta. Siempre había considerado que la casa era suya. Fue a buscarla llevando el chal de lana suave que había encontrado para la cuna de Josh y vio la puerta de su dormitorio abierta de par en par. Escuchó voces dentro.

–¡Josh, sal ahora mismo de ahí o bajo sin ti!

Irritado, Sebastian entró y fue recibido una vez más por aquel delicioso trasero elevado hacia el techo. ¿Lo hacía adrede? Apartó la mirada.

–¿Algún problema? –preguntó con sequedad.

Georgia se incorporó de golpe con una mano en el corazón.

–Me has asustado. Lo siento mucho. La puerta estaba abierta y Josh entró corriendo. Está escondido debajo de la cama y no llego.

Parecía desesperada y avergonzada, y Sebastian le concedió el beneficio de la duda.

–¿Y si lo intentamos entre los dos? –sugirió con un amago de sonrisa dirigiéndose al otro lado de la cama y agachándose–. Hola, Josh. Tienes que salir, hombrecito.

Josh sacudió la cabeza y se rio dirigiéndose hacia el otro lado, donde su madre lo agarró del brazo y tiró suavemente de él.

–Vamos o te quedarás sin cenar.

–Quiero galletas.

Sebastian iba a abrir la boca para decirle que sí cuando vio la mirada de advertencia que Georgia le mandó por debajo de la cama.

–Nada de galletas –afirmó entonces–. A menos que salgas de ahí ahora mismo y cenes.

Salió al instante, y Georgia se lo colocó en la cadera. Sonreía a modo de disculpa, tenía el cabello alborotado y se mordía el labio inferior. Sebastian la deseaba tanto que apenas podía respirar.

El aire estaba cargado de tensión, y se preguntó si ella recordaría que fue allí donde la besó por primera vez. En aquel entonces pensó que había muerto y había ido al Cielo.

–Has conservado el armario –dijo ella mirando el mueble de reojo.

Sebastian supo entonces que lo recordaba.

–Sí, bueno, es útil –gruñó–. He puesto agua a hervir porque tu té se había quedado frío.

Georgia volvió a apartar la mirada, como había hecho con el armario.

–Sí. Venga, Josh, vamos a ver si encontramos algo de cenar –se giró sobre los talones y salió de allí con paso apretado.

Sebastian contuvo el aliento hasta que escuchó sus pasos por el corredor.

Entonces soltó el aire y se dejó caer pesadamente al borde de la enorme cama con dosel que el interiorista había escogido para él sin consultarle y que le obsesionaba cada vez que entraba allí. Aspiró otra vez con fuerza el aire, pero el aroma de Georgia lo impregnaba todo, así que cerró los ojos y trató de defenderse de la oleada de deseo que se apoderó de él.

¿Cómo iba a sobrevivir a aquello? La nieve no había cesado, y la predicción era atroz. Con el viento soplando con tanta fuerza y la nieve cubriendo el camino, no podrían salir de allí en días, con Range Rover o sin él. Maldijo entre dientes, estiró los hombros y se dirigió escaleras abajo.

Se mantendría alejado de ella. Sería educado pero distante, dejaría que se encargara de la cocina y de su dormitorio y se encerraría en el despacho. Pero cuando se acercó a la cocina y escuchó el sonido de unas voces se sintió atraído como por un imán.

Georgia se giró con una sonrisa cuando le vio entrar y puso una taza en la mesa.

–Te he hecho un té.

–Gracias. ¿Qué va a cenar Josh?

–No lo sé. ¿Puedo echar un vistazo a ver qué tienes? –sugirió ella.

–Tú misma –contestó Sebastian asintiendo–. Hay tantas cosas que yo no sabría por dónde empezar.

Se dejó caer en una silla y observó cómo Georgia miraba en los armarios y regresaba triunfante.

–¿Pasta con pesto y tomate, Josh?

El niño asintió y trató de subirse a una silla.

–Tengo que prepararlo, cariño. Cinco minutos. ¿Por qué no te sientas y lees un libro?

Pero al parecer la idea le resultaba aburrida, así que se acercó a Sebastian, se apoyó en una de sus piernas y lo miró esperanzado.

–¿Jugamos al escondite? –le preguntó.

Sebastian miró a Georgia con cierta desesperación, porque lo último que le apetecía era jugar al escondite con tantos recuerdos a flor de piel.

–Pero aquí en la cocina no hay donde esconderse, ¿no?

–Oh, te sorprenderías –aseguró ella con una carcajada cantarina–. Escóndete, Josh. Sebastian contará hasta diez y te buscará. Sabe cómo se juega –aseguró mirándolo con ojos traviesos.

Sí, claro que sabía cómo se jugaba, sobre todo la parte de encontrar. Georgia nunca se lo había puesto difícil después de la primera vez.

Sebastian cerró los ojos un instante, y cuando volvió a abrirlos, ella estaba cortando tomates. Entonces contó hasta diez, asaltado por los recuerdos que se negaban a permanecer en silencio, se puso de pie y dijo:

–¡Voy!

Sus miradas se cruzaron y Sebastian sintió cómo el corazón le golpeaba las costillas. La tensión era palpable en el ambiente. Georgia se dio entonces la vuelta y él pudo volver a respirar con normalidad.

–¿Ya se ha dormido?

–Sí, por fin. Siento que haya tardado tanto.

–Es normal, no conoce la casa. ¿Estará bien ahí arriba solo?

–Sí, además tengo el intercomunicador para bebés.

Sebastian asintió. Estaba sentado frente a la estufa con las piernas estiradas y cruzadas a la altura de los tobillos, un brazo apoyado en la mesa del comedor y una copa de vino en la mano. Deslizó la botella hacia Georgia.

–Pruébalo. Está bueno. He encontrado unas pechugas de pavo para cenar.

Ella se sirvió un poco en el vaso limpio que había sobre la mesa y le dio un sorbo.

–Qué rico. Entonces, ¿quieres que haga la cena?

–No, yo lo haré.

Georgia parpadeó.

–¿Sabes cocinar?

–Por supuesto –afirmó él levantándose–. Llevo años cuidando de mí mismo. Y además, mi madre me enseñó. Dime, ¿qué te parece cenar pechuga de pavo a la plancha con verduras al vapor?

–Suena maravilloso –reconoció Georgia–. Pero, ¿serás capaz de prepararlo? –le preguntó traviesa.

Sebastian puso los ojos en blanco.

–No tientes a la suerte o terminarás cenando una lata de judías –le advirtió–. Si quieres puedes ayudarme poniendo la mesa. Los cubiertos están en ese cajón.

Sebastian se puso a cortar la verdura y ella se lo quedó mirando. Observó cada matiz de su cuerpo, buscando los cambios que se hubieran producido en aquellos nueve años. Entonces solo tenía veintiún años, casi veintidós. Ahora era un hombre de treinta y un años en la flor de la vida. Los hombros parecían más anchos bajo la camisa de algodón, más sólidos y musculosos, y estaba más alto.

–Voilà –exclamó él mostrándole el plato cuando terminó de cocinar–. Pruébalo.

Georgia metió el tenedor. Estaba tan delicioso como parecía y olía

–Mm –murmuró.

–¿Lo ves? No tienes fe en mí. Nunca la has tenido.

Georgia sacudió la cabeza.

–Siempre he tenido fe en ti. Siempre supe que tendrías éxito, y así ha sido.

Sebastian se encogió de hombros. Una cosa era el éxito y otra la felicidad. Eso seguía escapándosele debido a la incesante búsqueda de su identidad, de su «yo» primero. Eso le había llevado a perder a Georgia y todo lo relacionado con ella. Cosas que luego ella tuvo con otro hombre. Pero no quería pensar en ello. Así que cambió de tema.

–Josh parece un buen niño. No sabía que tuvieras un hijo.

Ella lo miró a los ojos con el tenedor a medio camino de la boca.

–¿Cómo ibas a estar al tanto si no sabías nada de mí?

–Touché –murmuró Sebastian–. Siento mucho lo de tu marido. Debió ser duro para ti. ¿Qué pasó?

Georgia dejó el tenedor sobre la mesa.

–Sufrió un ataque al corazón en el trabajo y murió en su despacho.

Sebastian se estremeció.

–Vaya. ¿No era muy joven para algo así?

–Tenía treinta y un años. Acabábamos de mudarnos y de ampliar la hipoteca, así que las cosas están un poco difíciles ahora para mí. Tengo que trabajar a tiempo completo y no puedo vender la casa.

Sebastian se pasó la mano por el pelo.

–Vaya, eso es duro. Lo siento.

–Sí, yo también, pero no hay nada que pueda hacer al respecto.

Sebastian frunció el ceño y giró lentamente el vaso de vino entre los dedos.

–¿Y qué haces con Josh mientras estás trabajando?

–Lo tengo conmigo. Trabajo en casa, sobre todo por la noche. Va a la guardería tres mañanas a la semana para que pueda trabajar más.

Sebastian le rellenó el vaso y se reclinó en la silla escudriñándole el rostro.

–¿En qué trabajas?

–Soy secretaria virtual –Georgia sonrió–. Mi jefe es muy comprensivo, pero no niego que es difícil.

–Me lo imagino –Sebastian pensó en cómo se las arreglaría si Tash no estuviera en la misma oficina que él.

–¿Cuánto tiempo tenía Josh cuando su padre murió?

–Dos meses.

Sebastian sintió náuseas.

–No tendrá ningún recuerdo de él –murmuró–. Es una lástima.

–Sí, lo es. Pero le hablo mucho de él, y también están sus abuelos. Los padres de David viven en Cambridge. No permitiré que viva en una burbuja.

Sebastian sintió cómo se le aliviaba algo de tensión, pero entonces llegó la tristeza. Él no había crecido en una burbuja, pero había vivido una mentira sin saberlo hasta los dieciocho años. Entonces se abrió un vacío, un agujero donde antes hubo certeza. Y desde entonces nada volvió a ser lo mismo.

–Oye, no pasa nada –dijo entonces Georgia al ver su cara de angustia–. Nos va bien. La vida sigue.

–¿David y tú erais felices?

En un principio Georgia no contestó, y tras unos instantes, Sebastian alzó la vista y la miró a los ojos.

–Era un buen hombre –dijo ella finalmente–. Vivíamos en una casa bonita y teníamos unos amigos encantadores. Estaba bien.

¿Bien? ¿Qué quería decir eso? Aquello sonaba muy frío.

–¿Y lo amabas?

Los ojos de Sebastian adquirieron una expresión neutra.

–Creo que eso no es asunto tuyo –murmuró dejando el tenedor en la mesa.

–Me lo tomo como un «no», entonces –insistió él porque le molestaba lo de Josh, le molestaba que hubiera estado jugando a la familia feliz con otro mientras él estaba solo.

–Tómatelo como quieras, Sebastian. Como te he dicho, no es asunto tuyo. Si no te importa, me voy a ir a acostar.

–¿Y si me importa?

Georgia se levantó y lo miró con gesto inexpresivo.

–Lo haré de todas formas. Gracias por la cena y por tu hospitalidad –dijo con educación–. Te veré mañana.

Sebastian la vio marcharse y maldijo entre dientes mientras dejaba caer la cabeza entre las manos. ¿Por qué no había mantenido la boca cerrada? Enfadarse con ella no cambiaría nada, como tampoco lo cambió nueve años atrás.

Iba a agarrar la botella de vino cuando se encendieron las luces del monitor y escuchó un sonido que podría haber sido un suspiro, un sollozo o ambas cosas.

–¿Qué le importa a él, Josh? No es asunto suyo si he sido feliz con otro hombre. Al final él no fue capaz de hacerme feliz, ¿verdad? Podría haberlo hecho, pero no le importó nada.

Sebastian cerró un instante los ojos, agarró el intercomunicador de bebés y subió las escaleras. Llamó suavemente a la puerta y se lo ofreció a Georgia cuando lo abrió.

–Ah, gracias.

–De nada. Y por cierto, sí que me importaba. Nunca ha dejado de importarme.

Georgia tragó saliva. En su rostro se notó que se había dado cuenta de que lo había oído todo. Se sonrojó, pero no apartó la vista, sino que le retó de nuevo en voz baja para no perturbar el sueño del niño.

–Pero no te importó lo suficiente como para cambiar por mí, ¿verdad? Ni siquiera quisiste hablar de ello. No intentaste explicarme por qué ya no tenías tiempo para mí.

No. No se lo había explicado. Seguía sin poder hacerlo.

–No podía cambiar –dijo desesperado–. No era posible. Tuve que hacer lo que tuve que hacer para triunfar, y eso no podría haberlo cambiado, ni siquiera por ti.

–No, Sebastian, sí podrías haberlo hecho. Pero no quisiste –dio un paso atrás y le cerró despacio la puerta en la cara.

Sebastian se quedó mirando la puerta fijamente.

¿Tenía razón Georgia? ¿Podría haber cambiado el modo en que hizo las cosas, facilitárselas a ella?

En realidad no. No sin renunciar a todo por lo que había luchado, a su intento de averiguar quién era realmente, bajo todas aquellas capas que había ido adquiriendo durante su infancia.

Seguía sin estar cerca de la respuesta, y tal vez nunca la encontrara. Pero no podía dejar de buscar, de explorar cada matiz, cada faceta de sí mismo, de forzarse hasta el límite para averiguar dónde estaba el límite para él.

Y en el proceso había descubierto cómo hacer dinero. Mucho dinero. El suficiente como para poder cambiar la vida de muchos niños. O eso esperaba. Las obras benéficas que apoyaba parecían pensar que así era.

Pero Georgia le importaba, y ella tenía razón. No encontró tiempo para ella en medio de todo aquello.

Sí, había sido duro. Para los dos. Él llevaba una vida frenética, trabajando todo el día, entablando relaciones durante las noches: cenas con personas influyentes, cócteles, fiestas para recaudar fondos... una sucesión interminable de oportunidades para conocer gente y forjar potenciales alianzas beneficiosas.

Aquello había supuesto trabajar dieciocho horas al día siete días a la semana. Apenas le quedaba tiempo para nada, y por supuesto, tenía que vivir en Londres. Y eso no era compatible con la visión que Georgia tenía de la relación, no con su deseo de seguir con su carrera... aunque ahora no parecía haber ni rastro de ella.

Su deseo había sido ir a la Universidad de Norwich, conseguir la licenciatura en Ciencias Biológicas y trabajar en el campo de la investigación. Pero al parecer ahora trabajaba de secretaria virtual con un jefe «muy comprensivo».

Aquel no era su plan de vida, pensó Sebastian con cierta amargura.

Sacudió la cabeza disgustado, se apartó de la puerta y bajó a la cocina. Se remangó y se dispuso a fregar los cacharros de la cena. Necesitaba algo que hacer.

El baño fue una pérdida de tiempo.

Tendría que haber sido algo relajante y maravilloso, y sin embargo se quedó tumbada en el agua caliente, incapaz de relajarse, incapaz de liberarse de la culpa que la aplastaba.

Salió, se secó con lo que le pareció la toalla más suave del mundo y se puso ropa limpia. Nada de camisón, sino vaqueros, sudadera y unas zapatillas. Agarró el intercomunicador y bajó en silencio las escaleras para ir en su busca.

La puerta de la cocina estaba entreabierta y le escuchó moverse allí dentro, seguramente limpiando. Georgia sintió otra punzada de culpabilidad. No tendría que haberse ido así, sin ofrecerse antes a ayudarlo, pero Sebastian estaba insistiendo tanto y parecía tan enfadado...

Abrió la puerta del todo y entró. Sebastian se dio la vuelta y la miró.

–Creí que te habías ido a acostar.

Georgia sacudió la cabeza.

–No he sido justa contigo en este momento. Sé que te importaba –dijo con voz repentinamente entrecortada.

Sebastian se quedó muy quieto y luego se giró, agarró un trapo y se dispuso a secar los platos.

–Entonces, ¿por qué lo has dicho?

–Porque era lo que parecía. Daba la impresión de que solo te importaba tu carrera, tu vida, tus planes para el futuro. Nunca había tiempo para nosotros, siempre eras tú y solo tú. Tú y tus nuevos amigos triunfadores, tú y tu meteórico ascenso hacia la cima. Sabías que quería terminar la carrera, pero eso no te parecía importante.

Sebastian se giró hacia ella con el trapo en la mano.

–Bueno, al parecer ya no es importante para ti tampoco, ¿verdad? Tienes un trabajo que podrías hacer perfectamente en Londres y que no tiene nada que ver con la investigación biológica.

–No ha sido mi elección, y además tampoco es cierto del todo. Trabajo para mi antiguo jefe en Cambridge. Empecé mi tesis y estaba trabajando en investigación cuando conocí a David.

–Y entonces lo tuviste todo –intervino él con amargura–. Todo lo que siempre quisiste. Tu carrera, el matrimonio, un hijo...

–No –lo interrumpió Georgia–. No, no lo tenía todo, Sebastian. No te tenía a ti. Pero tú dejaste claro que querías conquistar el mundo y yo odiaba tu nuevo estilo de vida y en lo que te habías convertido. Me sentía sola y abandonada. Y tú viajabas por todo el mundo para ganar más dinero...

–No era una cuestión de dinero. Nunca lo fue. Se me daba bien ganarlo, pero eso vino añadido. Sé cómo reflotar las empresas, cómo hacer que las cosas funcionen.

–No conseguiste que nuestra relación funcionara.

Sus palabras cayeron como piedras en el pozo oscuro de sus emociones.

–No, al parecer no –Sebastian dejó el trapo en el fregadero y apoyó los brazos en la encimera–. Pero tú tampoco. Era una cuestión de dos, de dar y tomar.

–Lo único que tú hacías era tomar.

Sebastian se dio la vuelta entonces y la miró a los ojos. Georgia vio el dolor reflejado en su rostro y también algo parecido al arrepentimiento.

–Yo te habría dado el mundo entero.

–¡Yo no quería el mundo! Te quería a ti, pero tú nunca estabas.

–Por eso me dejaste. ¿Te hizo eso feliz?

Georgia cerró los ojos.

–Por supuesto que no, pero poco a poco dejó de dolerme tanto. Entonces me mudé a Cambridge y conocí a David. Era un hombre amable y divertido, y yo le importaba de verdad, Sebastian.

–¿Y bastó con eso, con que fuera amable y divertido?

Ella lo miró con frialdad.

–Es más de lo tú me dabas al final.

Sebastian apretó las mandíbulas de un modo casi imperceptible, pero ignoró el comentario y cambió de te-
ma.

–¿Y qué paso con tu doctorado?

–Descubrí que estaba embarazada, pero para entonces a él le habían trasladado a Huntingdon y yo tenía que hacer largos trayectos para desplazarme. Entonces el mercado inmobiliario se vino abajo. Así que me puse en contacto con mi profesor y él me ofreció este trabajo con el que podíamos mantenernos. Entonces, justo después de que naciera Josh, David murió.

–¿Y le echas de menos? –preguntó Sebastian con naturalidad.

Pero en sus ojos había algo extraño, algo intenso y perturbador. ¿Serían celos?

–Sí, por supuesto que le echo de menos –murmuró ella–. Pero la vida sigue y tengo a Josh, así que estoy bien. Era un hombre bueno y yo lo quería, merecía más de mí de lo que yo podía darle, pero nunca sentí por él lo que sentí por ti, nunca sentí que me faltaba al aire si él no estaba. Como si no hubiera colores, ni música ni poesía.

Los ojos de Sebastian ardían cuando los clavó en los suyos.

–Y sin embargo me dejaste. Renunciaste a nosotros.

–Porque me estaba matando, Sebastian. No tenías tiempo para mí, me echaste de tu vida y me rompiste el corazón. Así que no quise que nadie volviera a acercarse tanto a mí. No, no sentía por David lo que sentía por ti. Pero me quería, cuidó de mí y me hizo feliz.

–¡Tú eras mía! –le espetó Sebastian con aspereza–. Y le diste a él todo lo que me habías prometido a mí. Matrimonio. Un hijo. Un hogar. Maldita sea, Georgia, teníamos tantos sueños... ¿cómo pudiste dejarme? Yo te amaba. Tú sabías que te amaba.

La voz se le quebró al pronunciar la última frase y a ella se le llenaron los ojos de lágrimas. Los cerró para no verle, incapaz de observar su rostro mientras desnudaba su alma ante ella.

–Lo siento –dijo con el corazón encogido por tantos dolores, equivocaciones y pérdidas–. Si te sirve de algo, yo también te amaba. Se me rompió el corazón al dejarte.

Georgia le escuchó maldecir entre dientes y luego oyó cómo se le acercaba.

–No llores, Georgia. No más lágrimas. Lo siento.

Ella sintió sus manos en los hombros, sintió cómo la atraía hacia su pecho y, exhalando un desgarrado suspiro, apoyó la mejilla en su camisa y escuchó el firme latido de su corazón mientras la abrazaba.

Georgia le pasó los brazos por la cintura y se quedaron en silencio mientras sus respiraciones se calmaban y la tensión desaparecía.

Pero entonces surgió otra tensión que nubló todo lo demás hasta que solo quedó un pensamiento, una razón para respirar.

Georgia sintió cómo movía la cabeza, notó el calor de sus labios apoyándose sobre su frente, y alzó la mirada hacia sus ardientes ojos.

Capítulo 4

El beso era inevitable.

Sus labios se rozaron lenta y dulcemente primero, con más premura después. Fundiéndose en uno hasta que Georgia no supo dónde terminaba ella y dónde empezaba él.

Le agarró con más fuerza la camisa, sintió como Sebastian le hundía los dedos en el pelo y le sostenía la cabeza mientras aplastaba la boca contra la suya tomando y entregando hasta que de pronto, se apartó de ella.

Georgia se llevó los dedos temblorosos a los labios. Sentía como si le hubieran arrancado los de Sebastian, dejándola en cierto modo incompleta. Alzó la vista. Los ojos de Sebastian parecían tan negros como la noche. El pecho le subía y le bajaba de forma agitada. Vio cómo apretaba las mandíbulas cuando dio un paso atrás.

–Creo que será mejor que te vayas a la cama –gruñó él dándole el intercomunicador para bebés que estaba sobre la mesa.

Ella asintió desconcertada, se dio la vuelta y salió corriendo hacia su habitación.

¿En qué estaba pensando al dejar que la besara? Después de todo lo que había pasado entre ellos, debía estar loca.

Por fin había encontrado la paz tras años esforzándose por lo que consideraba conformarse con el segundo plato. Aquello era muy injusto para David, pero lamentablemente no podía competir con Sebastian. Con el nacimiento de Josh y el lazo que habían formado tras la muerte de David, finalmente había conseguido alcanzar la paz.

Y ahora Sebastian se la había arrebatado, le había arrancado la fina capa de serenidad y había dejado al descubierto la angustia de su corazón. Porque todavía lo amaba. Siempre lo había amado, y ahora todo volvía a dolerle. El corazón le ardía por la certeza de lo que había perdido y lo que le había hecho a él, pero de ninguna manera podría regresar a aquel estilo de vida.

Se había puesto el pijama y se había metido en la cama, entre aquellas finas sábanas de algodón egipcio, mientras sus pensamientos vagaban hacia ninguna parte. Le escuchó subir las escaleras poco después de medianoche porque no podía dormir. Estaba escuchando cómo el viento aullaba alrededor de la casa, agitando las ventanas. No podrían salir de allí pronto. El camino estaría ahora completamente cubierto de nieve.

Y Josh y ella estaban allí atrapados con Sebastian.

¿Por qué había dejado que la besara? Había sido un error fatal. Había derribado las barreras entre ellos, había abierto la caja de Pandora de su relación y, por mucho que lo intentaran, no podrían volver a poner la tapa.

Georgia cerró los ojos. No quería que llegara el día siguiente.

Sebastian no había podido dormir.

Había pegado alguna que otra cabezada, pero la mayor parte del tiempo se la pasó despierto tratando de no pensar en aquel beso mientras escuchaba el viento azotando la casa.

Georgia no podría marcharse de allí ese día. Y el hecho de que él hubiera bajado la guardia solo servía para complicar las cosas. Tendría que haber mantenido la boca cerrada, ¿qué le había pasado? Si ya había superado a Georgia...

Suspiró con aspereza. De acuerdo, tal vez no del todo, pero no hacía falta que se lo expresara a ella con tanta claridad. Y desde luego, no hacía falta que la besara.

Podría haber sido peor, pensó mirando al techo. Al menos tenían a Josh. No se iban a pelear delante de él. Aunque el problema estaba en que el niño era la imagen de lo que Sebastian había perdido cuando ella le dejó. Josh podría haber sido su hijo. Tendría que haberlo sido. Su primer pariente conocido.

Su familia.

Tragó saliva para intentar aliviar el dolor que sentía en el pecho. Pero no sirvió de nada. No iba a poder dormir, así que se levantó de la cama, se vistió y bajó. Al menos podría adelantar algo de trabajo.

Pero no era capaz de concentrarse, así que acabó en la cocina preparándose un café poco antes de las seis de la mañana. Se hizo unas tostadas para darle un respiro a su estómago y se sentó en la mesa a comerlas.

No fue una buena idea.

Al parecer los niños pequeños se despertaban pronto, así que terminó teniendo compañía.

Georgia, con el pelo revuelto, los ojos hinchados y una arruga dibujada en la mejilla, apareció en la cocina con Josh en la cadera y se detuvo en seco.

–Ah. Lo siento.

Más lo sentía él. Georgia iba en pijama, pero era un pijama ajustado y el peso del niño provocaba que se abriera un poco la parte de arriba, dejando al descubierto una invitadora franja de blanca piel en la parte del escote. Los ojos de Sebastian se dirigieron hacia allí como atraídos por un imán.

Georgia siguió la dirección de su mirada y se recolocó el pijama sonrojándose. Sebastian apartó los ojos y señaló la tetera con la cabeza.

–Acabo de poner el agua a hervir para tu té.

–Gracias. ¿Tienes leche para Josh?

–Claro. ¿Qué te parece si salgo de aquí mientras tú haces lo que tengas que hacer? Sírvete lo que necesites.

Salió de la cocina con una prisa casi indecente. Georgia dejó a Josh en el suelo y exhaló un suspiro de alivio. Había olvidado lo guapo y lo sexy que estaba con el pelo revuelto y la barba incipiente.

–Galletas –dijo Josh.

–No –contestó ella–. Puedes tomar un batido de leche con plátano. Tiene que haber plátanos en algún sitio.

Abrió la alacena y encontró la fruta en un frutero. Le cortó un plátano a Josh mientras ella se servía el té y tomaba asiento donde antes había estado sentado Sebastian. Había dejado una tostada en el plato, y no pudo resistirse. Tendría que haber terminado de cenar la noche anterior en lugar de salir huyendo de él, y estaba muerta de hambre.

–Yo quiero tostada –dijo Josh.

–Te haré una enseguida. Pero primero vamos a vestirnos.

Lo subió escaleras arriba mientras el pequeño protestaba y escuchó el agua correr. Sebastian debía estar duchándose, y trató con todas sus fuerzas de no pensar en las veces en que se había unido a él en la ducha, abrazándole por detrás...

–Bien. Vamos a vestirte. Luego me vestiré yo y después tomarás tostadas –le prometió al niño. Pero alargó mucho el aseo y la operación de vestirle, y luego sentó a Josh en la cama con un libro mientras ella se arreglaba y hacía el cuarto.

Mientras hacía la cama se dio cuenta de que el agua de la ducha de Sebastian había dejado de correr. No se escuchaba nada, debía haber bajado. Con suerte estaría en el despacho, y si no, podría decirle dónde estaba el tostador para que no tuviera que revolver toda la cocina buscándolo.

Sacó del baño a Josh, que estaba jugando con el cepillo de uñas en el lavabo como si fuera un coche.

–¿Tostada? –le preguntó Georgia con una sonrisa.

El niño corrió hacia ella y tomó la mano que le tendía. Bajaron a la cocina, y Georgia encontró el pan pero no la tostadora. Estaba con el pan en la mano pensando en la posibilidad de ir a buscar a Sebastian cuando él entró en la cocina.

–No encuentro la tostadora –dijo ella agitando el pan.

–Ah, está dentro de este armario –Sebastian la sacó y se la dio–. Voy a salir a ver cómo está el camino.

Cerró la puerta al salir, y Georgia puso el pan a tostar. Olía tan bien que hizo una pila de tostadas con mantequilla sin poder evitar preguntarse con qué se iba a encontrar Sebastian allí fuera.

Cielos.

Sebastian observó con asombro el camino que quedaba desde cerca de las puertas. Bueno, todo lo cerca que podía estar sin una pala y unas cuantas horas de trabajo. Ya tenía la nieve por la rodilla y cada paso que daba se hundía más debido a la inclinación.

Y no parecía que la situación fuera a mejorar en breve. Aunque el viento había dejado por fin de soplar, hacía frío. Un frío brutal e inesperado. Sebastian se arrebujó dentro del abrigo y soltó una risita amarga.

No le habría hecho falta darse una ducha fría. Habría bastado con salir allí. Desnudo.

Echó un último vistazo al camino y se dio la vuelta para volver a la casa siguiendo el olor de las tostadas y el sonido de las risas. Durante un instante sintió el corazón alegre. Todavía tendría a Georgia allí al menos veinticuatro horas más. Y seguramente más. Nadie iba a preocuparse por aquel pequeño camino. Había visto en las noticias cómo estaba todo el condado. Una vez dentro de la casa se sacudió las botas y el abrigo, se los quitó y volvió a la cocina.

Georgia había preparado más té y estaba sentada a la mesa con Josh y una pila de tostadas calientes con mantequilla. El pequeño tenía la cara llena de migas, se reía de una forma deliciosa, y a Sebastian se le encogió el corazón.

–Huele bien –dijo frotándose las manos.

Georgia alzó la vista y lo miró a los ojos.

–¿Y bien? –le preguntó.

–No vamos a ir a ninguna parte –aseguró él sacudiendo la cabeza–. El camino está cubierto de nieve –sacó una taza del armario–. ¿Queda té?

–Sí. Y te he hecho más tostadas. No sabía si querrías más, pero como te hemos interrumpido el desayuno...

Sebastian se dejó caer en una silla frente a ella y agarró una tostada.

–No pasa nada, pero sí me tomaría más tostadas. Tengo hambre.

Hambre de todo tipo de cosas. De su calor, de su risa. De su niño, tan parecido a ella. Apartó rápidamente la vista y encendió la televisión para tener algo que hacer. Aquello era demasiado para sus barreras defensivas. Estaban hechas pedazos, caídas como unas vigas viejas tras un huracán. Georgia y su hijo las habían atravesado como si nunca hubieran existido.

Georgia estaba viendo en la pantalla las imágenes de la nieve que habían enviado los telespectadores del programa matinal. No eran los únicos que estaban atrapados. Y al día siguiente era Navidad.

–No cabe la posibilidad de que mañana estemos fuera de aquí, ¿verdad? –preguntó.

–Me temo que no. Lo siento –respondió él–. Tus padres se llevarán un disgusto.

Georgia asintió. Josh estaba jugando, moviendo un trozo de pan como si fuera un coche.

–Supongo que los tuyos también. ¿Iban a venir también tus hermanos?

–Sí. ¿Y tu hermano Jack?

–Tiene su propia familia –suspiró Georgia–. Quería que estas navidades fueran especiales. Josh era demasiado pequeño para entender sus primeras navidades, y el año anterior... bueno, fue lo de David, así que en realidad no hubo celebración.

Georgia tragó saliva para ocultar su desilusión, y Sebastian sintió que no podía dejarla así. Ni a ella ni a aquel niño pequeño que había perdido a su padre. Él no sabía cómo habían sido sus primeras navidades. Ni siquiera conocía la religión de sus auténticos padres, ni su nacionalidad, ni su edad. Nada. Solo un vacío. Y no podía soportar la idea de que Josh encontrara un vacío en el lugar donde debían estar las navidades.

Aspiró con fuerza el aire y sonrió.

–Bien, pues tendremos que asegurarnos de que sea un día especial –aseguró–. Tenemos comida de sobra, hay adornos de Navidad y un árbol fuera esperando a ser decorado. No podemos hacer nada más. Mi familia no va a poder llegar y tú no puedes salir de aquí, así que, ¿por qué no celebramos una Navidad que Josh recuerde?

Georgia se lo quedó mirando registrando sus palabras, consciente de lo que le debió haber costado hacer aquella oferta.

–Eso sería maravilloso –murmuró con los ojos brillantes–. Gracias. Sé que no tenías por qué...

Sebastian alzó una mano para silenciarla.

–Déjalo estar, Georgia. Vamos a divertirnos un poco y a darle a Josh sus navidades. Sin ataduras y sin recriminaciones. Y sin que se repita lo de anoche. ¿Crees que podremos?

¿Podrían? No estaba segura, pero quería intentarlo.

Sintió que las lágrimas se le agolpaban en los ojos, así que apretó los labios y sonrió.

–Sí, sí podemos. Gracias.

Sebastian le devolvió la sonrisa y se puso de pie.

–Entonces, ¿me ayudáis a decorar la casa?

Sebastian les hizo una visita guiada por la planta de abajo.

A Josh le encantó. Había muchos sitios donde esconderse, muchas cosas que explorar. Y a ella también le encantó, aunque de un modo diferente. Con un sabor agridulce por lo que podría haber sido una vez y no fue. Pero apartó de sí aquel pensamiento y trató de centrarse en lo que Sebastian había hecho con la casa.

Que era mucho.

–Vaya –dijo riéndose sorprendida cuando entraron en el comedor–. Qué mesa tan grande.

–Y además se abre –afirmó él.

–¿De verdad? –Georgia abrió los ojos de par en par, se fue al extremo de la mesa y se sentó–. ¿Me oyes?

Sus miradas se cruzaron durante un instante, y Georgia sintió un torbellino de emociones en el pecho. Se levantó y fue hacia él deslizando los dedos lentamente por la pulida superficie, evitando sus ojos mientras trataba de recuperar el control.

–¿Conseguiste el piano de cola para la sala de música? –preguntó con fingida naturalidad.

Él negó con la cabeza.

–No, me parecía inútil. No toco el piano. Pero a veces escucho música en esa sala. Ahora es mi despacho. Ven a ver el antiguo salón, el de estilo Tudor. Creo que es ahí donde deberíamos poner el árbol.

Georgia asintió. El salón era un lugar recogido y confortable situado cerca de la cocina. Tenía vigas de madera y una preciosa chimenea de estilo inglés.

Cuando Sebastian abrió la puerta, ella entró y suspiró.

–Vaya, esto es muy acogedor –había unos sofás grandes y cómodos y unos troncos de madera a la espera de ser arrojados a la chimenea. Se imaginó a sí misma acurrucada en la esquina de uno de los sofás con un libro, un perro apoyado en las rodillas y Josh jugando con sus coches en el suelo.

Ya estaba soñando otra vez.

–Voy a poner el árbol en aquella esquina –comentó Sebastian–. Hay un enchufe cerca.

–¿Cuánto mide?

Sebastian se encogió de hombros.

–Unos dos metros y medio –respondió con una sonrisa–. Si no cabe tendremos que recortarlo, pero solo hay una manera de saberlo.

Resultó ser una misión complicada. El árbol estaba en el jardín de atrás, cerca de la caseta, pero había demasiada nieve.

–No vendría mal una pala –murmuró Sebastian desde la puerta mirando la nieve con disgusto.

–Creí que tenías una en el coche.

–Así es. Mira cómo está el garaje –la nieve cubría la puerta, y sacarla sin pala no era una opción práctica–. Tendría que haber pensado en ello anoche.

Pero por supuesto, no se le había ocurrido. Ya tenía bastantes cosas en las que pensar. Igual que ella. Pero no quería recordar la noche anterior.

Subió a Josh en brazos y se quedó en la cocina mirando a través de la ventana cómo Sebastian se abría camino a través de la nieve hasta llegar a un bulto sin forma pegado a la puerta del garaje. Hundió el brazo en la nieve, sacó algo y lo agitó hasta que empezó a aparecer una forma cónica.

–Mami, ¿qué hace Sebastian?

–Buscar el árbol de Navidad, que está enterrado en la nieve. ¡Mira, ahí está!

–Ohh –Josh observó maravillado cómo el árbol salía bajo la capa de nieve.

Sebastian lo levantó hacia el cielo.

–¿Te ayudo a meterlo? –preguntó Georgia acercándose a la puerta.

–No, mejor échate un poco para atrás. Esto se va a poner perdido.

Ella obedeció y Sebastian arrastró el árbol por la entrada, soltando nieve, agujas de pino y otros residuos por toda la casa. Luego salió de debajo del árbol, lo colocó en la esquina y sonrió.

–Bueno, esta ha sido la parte fácil –dijo.

–¿Y cuál es la difícil? –quiso saber Georgia.

–Conseguir que se mantenga de pie y encontrar el ángulo adecuado.

–¿Qué te parece si preparo café mientras se seca? Y debería llamar a mi madre para decirle lo que pasa con las carreteras.

–Adelante, pero imagino que ya estará al tanto. En las noticias no se habla de otra cosa. Todo el condado está paralizado. Al menos vosotros dos estáis a salvo. Hay mucha gente que se ha quedado atrapada en las carreteras durante la noche.

–¿De veras?

–Sí. Vamos, llama a tu madre y yo haré el café –se ofreció Sebastian.

Así que Georgia descolgó el teléfono y marcó el número de casa de sus padres.

–Hola, mamá.

–¡Quiero abuela! –exclamó Josh– ¡Yo teléfono!

–Mamá, ¿puedes hablar un momento con él? Luego te cuento –le pasó el teléfono al niño.

–¡Abuela, Sebastian tiene un árbol muy grande!

Oh, no, ¿cómo no se le había ocurrido que aquello podría pasar? Extendió la mano para que le pasara el teléfono.

–Cariño, ya has saludado a la abuela. Deja que mamá hable ahora –Georgia agarró el aparato–. Hola, solo quería llamarte para decirte que estamos aquí atrapados y no sabemos cuándo podremos salir. El camino está cubierto de nieve y...

–¿Ha dicho Sebastian?

Maldición.

–Eh... sí.

–¿Se refiere a Sebastian Corder? ¿Estáis en Easton Court?

–Sí –a Georgia se le secó el cerebro, pero no importaba porque su madre tenía muchas cosas que decir.

–No puedo creer que no me lo hayas dicho anoche. ¿Estáis bien? De todos los sitios posibles en los que podrías quedarte atrapada... cariño, ten cuidado...

–No pasa nada, mamá.

–¿Cómo no va a pasar nada? ¡Te rompió el corazón!

–Bueno, fue algo mutuo –murmuró Georgia–. Escucha, mamá, sé que esto no es lo que quieres oír, pero estamos bien, que es lo importante, y Sebastian está siendo muy generoso con nosotros. No te preocupes. No va a pasar nada.

Nada más aparte del beso que se habían dado. Pero habían prometido que no se repetiría.

–Tengo que irme, mamá. Vamos a decorar el árbol. Te llamaré en cuanto sepa qué pasa con la nieve, ¿de acuerdo? Dale un beso a papá de nuestra parte.

Y dicho aquello colgó antes de que su madre pudiera decirle nada más.

Capítulo 5

Necesitaron casi una hora para colocar el árbol en la posición adecuada, y cuando terminaron Sebastian estaba acalorado, enfadado y se había hecho una herida en el dedo.

–Míralo desde el lado positivo –sugirió Georgia dando un paso atrás para observarlo–. Al menos es un suave abeto navideño, no un pino lleno de agujas. Y ha cabido bajo la viga. ¿Dónde están los adornos?

Sebastian salió de debajo del árbol y se quitó los restos vegetales del jersey de cachemir. Seguramente no había sido la mejor elección de ropa para aquella tarea, pero con Georgia en casa no era al parecer capaz de pensar con claridad.

–En el despacho. Ven a echar un vistazo.

Ella le siguió hasta la estancia que habían bautizado como sala de música. Había un escritorio colocado para disfrutar de las vistas del jardín, y aparte del ordenador portátil, nada revelaba que se trataba de un despacho. Georgia se preguntó si trabajaba mucho allí o se trataba únicamente de una casa de fin de semana.

Había una pila de cajas al lado del escritorio, y Sebastian sacó una de ellas y la abrió encima del escritorio.

–No sé si son aptas para niños.

Seguramente no, pensó Georgia. Los adornos eran de cristal y estaban cuidadosamente guardados, cada uno de ellos envuelto en papel de seda. Por muy bonitos que fueran, no quería dejarlos al alcance de Josh.

–¿No sirven? –preguntó Sebastian.

Ella se encogió de hombros.

–Son preciosos, pero Josh no estará a salvo con ellos. Podría cortarse.

–Podríamos colocarlos en la parte alta, lejos de su alcance.

–Así es. Y podríamos decorar la parte de abajo con otras cosas. Y mira, no todos son de cristal. Estos son de papel maché. Y puedo hacer estrellas y arbolitos de jengibre y decorarlos con glaseado. ¿Tienes azúcar glasé y colores?

Sebastian compuso una mueca.

–¿Cómo puedo saberlo?

–¿No dejaste toda la comida en la cocina?

–Fue mi madre la que lo guardó todo –aseguró él–. Yo no estaba aquí, estaba todavía en Londres.

–Bueno, en ese caso tendremos que buscarlo o ser imaginativos. Podemos buscar piñas en el jardín y...

–¿Necesito recordarte que en el jardín todo está sumergido bajo un metro de nieve?

Georgia sonrió.

–Estoy segura de que te las arreglarás. ¿Papel de colores? ¿Pegamento? ¿Celo?

Sebastian tuvo la horrible sensación de que el árbol terminaría pareciendo el de un programa de bricolaje, pero entonces Josh imitó en el suelo el sonido de un motor mientras deslizaba una grapadora y de pronto ya no le importó el aspecto que tendría el árbol. Solo quería que Josh fuera feliz y que todos se divirtieran decorándolo.

–Vamos a poner estos objetos en la parte superior –sugirió–, y luego saldré al jardín a ver qué encuentro mientras tú haces las galletas. Estoy seguro de que tengo lazos, celo y papel navideño que me ha sobrado de envolver los regalos.

Georgia sonrió y todo su rostro se suavizó.

–Gracias. Eso sería estupendo. De acuerdo, Josh, vamos a poner bonito el árbol, ¿te parece?

–Primero las luces –aseguró Sebastian agarrando la caja y dándole la espalda a Georgia para salir del despacho haciendo un gran esfuerzo por no aspirar el aroma de su perfume.

–Ha llamado tu madre.

Sebastian interrumpió el acto de quitarse las botas y la miró a los ojos.

–Ah. Le envié un mensaje antes para decirle que el camino estaba impracticable y que no podríamos celebrar la Navidad mañana. ¿Qué le has dicho?

Georgia puso los ojos en blanco.

–Nada. No soy tan estúpida. Vi quién era en la pantalla y no contesté.

–De acuerdo. Voy a llamarla.

–¿Has encontrado piñas o bolas de enebro?

–Solo piñas, pero también ramas verdes. Lo he dejado todo secándose un poco. Qué bien huele.

–Son las galletas.

–Mm. Habrá que probarlas. Pero primero voy a llamar a mi madre.

Sebastian entró en el despacho y marcó el número de su madre.

–Dime, ¿qué tal estás? ¿También atrapada?

–Sí, y tus hermanos tampoco han llegado. Iban a venir anoche pero al ver las noticias se lo pensaron mejor. Por lo menos van a pasar Navidad juntos.

–Entonces, ¿vais a estar solos?

–Bueno, espero que no. Todavía confiamos en que puedas sacar el Range Rover y venir a recogernos.

–Imposible. El camino está hasta arriba de nieve. Me temo que vamos a tener que retrasar la Navidad unos días.

–Oh, cariño, lo siento mucho. Qué desilusión. No puedo soportar la idea de que pases tu primera Navidad ahí solo.

No iba a estar solo, pero no se lo iba a contar a su madre bajo ningún concepto.

–Estoy más preocupado por vosotros –dijo cambiando de tema–. No sé qué vais a comer, yo tengo todas las provisiones aquí.

–No te preocupes, seguro que encontraremos algo en la nevera. Tú congela todo lo que no vayas a consumir. No quiero que comas nada que esté en malas condiciones.

–Mamá –le advirtió Sebastian.

Ella suspiró.

–Lo siento, pero no puedo dejar de preocuparme por ti. Aunque ya seas mayor, sigues siendo mi hijo.

Si al menos eso fuera verdad, pensó Sebastian con una punzada. Pero no quiso ir por ahí porque sabía que lo era en lo importante. Su corazón lo sabía, y ahora, después de tantos años, era por fin capaz de aceptarlo. Sin embargo, su cabeza todavía buscaba respuestas.

Escuchó un ruido y se dio cuenta de que Josh le había seguido hasta el despacho y andaba por el suelo jugando otra vez con la grapadora como si fuera un coche. Sebastian giró la silla y lo miró por el rabillo del ojo mientras escuchaba cómo su madre hacía planes alternativos y le contaba que iban a reunirse con los vecinos. Entonces Josh se levantó debajo del escritorio, se golpeó en la cabeza y empezó a llorar.

–Un momento –Sebastian dejó el teléfono y tomó a Josh en brazos, molesto consigo mismo por no haber anticipado lo que había pasado y molesto con Georgia por haberlo perdido de vista.

Y se había hecho daño. Le caían lágrimas, y sin pensárselo dos veces, Sebastian volvió a tomar asiento en la silla, le acunó entre sus brazos y le besó la cabeza murmurando palabras tranquilizadoras. Josh se acurrucó contra su pecho sollozando un poco, y Sebastian escuchó la voz de su madre desde el teléfono que había dejado en la mesa.

–¿Sebastian? ¿Sebastian? ¿Quién es ese niño?

¿Por qué no había colgado? Pero no lo había hecho, y ya no había vuelta atrás. Agarró el teléfono con un suspiro y se preparó para la bronca de su madre.

–Es el hijo de Georgia Beckett.

–¿Cómo? ¡No sabía que la estuvieras viendo! ¿Desde cuándo estáis juntos?

–No estamos juntos –se apresuró a aclarar Sebastian–. Iba camino de su casa ayer por la tarde y se quedó atrapada en mi puerta. Era casi de noche, así que lo lógico era dejar que se quedaran. Iba a llevarla a su casa hoy, pero el tiempo no lo permite, así que estamos tratando de pasar el rato lo mejor posible.

«¡Cállate! Demasiada información».

Pero por supuesto, su madre quería saber más.

–Vaya, ¿y cómo está? Esa pobre niña ha pasado por mucho...

–Está bien –la atajó Sebastian–. En este momento se encuentra haciendo galletas para decorar el árbol.

¿Por qué le había contado aquello? Sonaba acogedor y hogareño, y su madre se agarró a ello como un terrier.

–Oh, qué encantador. Siempre fue una chica muy inteligente. Perfecta para ti. Nunca entendí por qué la dejaste ir, pero en aquel entonces te comportabas de un modo tan extraño que supongo que eso la alejó de ti. ¿Hablaste en algún momento con ella, le explicaste algo?

Sebastian no dijo nada. No hacía falta.

–No, claro que no lo hiciste. En aquel entonces no hablabas con nadie, y menos con nosotros –su madre suspiró–. Ojalá te lo hubiéramos contado antes.

–Tendríais que haberlo hecho –afirmó con aspereza.

Escuchó cómo su madre suspiraba.

–Bueno, en cualquier caso, sé amable con ella. No te atrevas a hacerle daño otra vez. No se lo merece, Sebastian. Y trata de hablar con ella. Cuéntale lo que te pasaba entonces, cómo te sentías por lo de la adopción y todo eso. Cómo te sientes aún. Estoy segura de que lo entenderá. Es una chica maravillosa y sería estupendo que volvierais a estar juntos. Me encantaría verte feliz, y ese pobre niño...

Sebastian tragó saliva y apretó brevemente los labios en el oscuro y brillante pelo de Josh.

–Ya puedes sacarte eso de la cabeza. Eso acabó hace años. Bueno, te llamaré cuando sepa algo más, mientras tanto cuídate y no dejes que papá se ponga a quitar nieve con la pala.

–Se lo diré, pero no puedo garantizarte que me vaya a escuchar. Siento que no vayamos a estar contigo, pero me alegro de que estés con Georgia y con su hijo. ¿Cuántos años tiene?

–Dos –la misma edad que tenía él cuando...

–Oh, Sebastian, le va a encantar –aseguró su madre–. Me acuerdo de tu primera Navidad con nosotros...

–Mamá, tengo que colgar. Estoy esperando una llamada. Te llamaré mañana –colgó de forma brusca y cuando giró la silla se encontró con Georgia observándole fijamente.

–¿Qué es lo que tiene que sacarse de la cabeza?

–A nosotros dos –dijo él con sequedad poniéndose de pie–. ¿Qué puedo hacer por ti?

A ella se le ocurrían un millón de cosas, todas desastrosas para su seguridad emocional.

–Nada. Estaba buscando a Josh y le he oído llorar. ¿Qué ha pasado?

–Se ha dado con la cabeza en el escritorio. Pero ahora ya está bien, ¿verdad, muchacho?

Josh asintió y ella le tendió los brazos.

–La comida está lista, ven cuando quieras –le dijo a Sebastian–. Vamos, Josh, ven a comer.

Estupendo. Su madre debió haber oído a Josh llorar y habría preguntado quién era, abriendo la caja de los truenos. Tendría que disculparse porque era culpa suya por dejar a Josh salir corriendo, pero estaba demasiado ocupada con las galletas y cuando se dio la vuelta ya no le vio.

Sin embargo, parecía que la madre de Sebastian, a diferencia de la suya, quería que volvieran a estar juntos. Pero como él había dicho, aquello no iba a suceder. Ya había pasado por aquello y tenía cicatrices que lo probaban.

Sebastian también, y a juzgar por su tono de voz, estaba tan poco por la labor como ella. Llevó a Josh a la cocina, lo sentó a la mesa y cerró la puerta para que no se le volviera a escapar y causara más estragos. Había preparado sándwiches de queso y cebolla caramelizada, y había pequeñas estrellas y arbolitos dorados hechos de galleta. Georgia contuvo el aliento cuando escuchó cómo se abría la puerta y forzaba una sonrisa.

–Has tenido suerte –le dijo–. Algunos de los arbolitos se han roto y no pueden utilizarse para decorar. Y he encontrado unas pastillas de caldo que quedarán perfectas en el árbol envueltas en papel de regalo. ¿Puedo utilizar algunas?

–Adelante –Sebastian se dejó caer en una silla, escogió un sándwich y le dio un mordisco–. Qué bueno está.

Georgia volvió a poner la tetera con agua al fuego y se sentó frente a él.

–Siento que se me haya escapado Josh. Ha debido ser una situación incómoda con tu madre.

Sebastian puso los ojos en blanco.

–Ya sabes cómo es.

–Sí. Pero te quiere, aunque te pelees con ella todo el rato. Lo sabes, ¿verdad?

–Por supuesto que lo sé –Sebastian frunció el ceño y se levantó–. Mira, tengo trabajo, así que me llevaré unos cuantos sándwiches y me encerraré en el despacho. Te veré más tarde.

Estupendo. Había conseguido echarle. No le había costado mucho. Bastaba con mencionar a su madre. Georgia sintió que se le caían un poco los hombros cuando Sebastian salió de la cocina y dejó escapar un largo suspiro.

Habían acordado pasar la Navidad juntos e ignorar el pasado por el bien de Josh, pero el pasado no hacía más que interponerse de una manera u otra, manchando el ambiente.

Georgia miró por la ventana. La nieve seguía allí, incluso había vuelto a nevar de forma ligera.

Estaba claro que todavía no podían salir de allí. Recogió la mesa y sonrió a su hijo.

–¿Vas a ayudarme a glasear los adornos del árbol? –le preguntó.

Pero Josh parecía más interesado en comérselos, así que le puso una pila de recortes para mantenerle ocupado mientras ella glaseaba las estrellas y los árboles.

Guardó algunas galletas para Sebastian y se las llevó con una taza de té, llamando a la puerta antes de entrar.

No parecía estar trabajando. Estaba sentado con los pies en la esquina de la mesa y los dedos entrelazados sobre el abdomen. La miró y frunció el ceño.

–Lo siento. La llamada de mi madre me ha afectado.

–No te disculpes. Ha sido culpa mía por no vigilar mejor a Josh. Te he traído galletas y una taza de té.

–Gracias –Sebastian bajó los pies y suspiró–. Ojalá se quitara esta maldita nieve –murmuró.

–Creo que hay pocas posibilidades –reconoció ella–. Hace un momento ha empezado a nevar otra vez.

–Ya me he dado cuenta –Sebastian miró a su alrededor–. ¿Dónde está Josh?

–En la cocina, comiendo galletas.

–Creí que eran para mí.

–Tú te has ido, Sebastian.

–Bueno, para variar he sido yo el que se ha ido.

Ella contuvo el aliento, dio un paso atrás y se giró para marcharse. Llegó hasta la puerta y entonces se dio la vuelta.

–Yo no me fui –le recordó–. Tú me echaste. Hay una diferencia. Y si tuvieras la mínima posibilidad de hacerlo ahora, lo harías también. Pero no te preocupes. En cuanto se quite algo de nieve saldré de aquí y no tendrás que volver a verme nunca.

–Espera.

Su voz la detuvo en el umbral, y Georgia escuchó el crujido de la silla cuando se levantó y se acercó a ella.

Podía sentirle a su espalda, a escasos centímetros, inmóvil. Tras un instante, Sebastian le cubrió los hombros con las manos pero seguía sin moverse, sin decir nada, como si no supiera qué decir o qué hacer pero quisiera hacer algo.

Georgia se giró y lo miró a los ojos. Había confusión en ellos. Seguramente en los suyos también. Dejó escapar un largo suspiro, levantó la mano y le acarició la mejilla.

Aunque se hubiera afeitado aquella mañana, podía sentir su barba incipiente en la palma.

–Lo siento –murmuró Sebastian–. Sé que no fuiste solo tú. Sé que no era fácil vivir conmigo. Sigue sin serlo. Pero tenemos que celebrar la Navidad por Josh, y quiero hacerlo bien. Sé que había dicho que no hablaríamos del pasado y acabo de romper la regla. ¿Podemos empezar otra vez?

Ella dejó caer la mano.

–¿Empezar qué?

Sebastian guardó silencio durante un largo instante. Luego esbozó una sonrisa cargada de ternura y dolor.

–La Navidad. Nada más. Sé que no quieres nada más que eso.

¿No? De pronto no estaba tan segura, pero Sebastian no le estaba ofreciendo nada, así que asintió, dio un paso atrás y trató de sonreír.

–De acuerdo. No más comentarios sarcásticos, no más golpes bajos. Y tal vez un poco más de respeto por quiénes somos y dónde estamos ahora.

Sebastian asintió lentamente.

–Suena bien –murmuró.

Georgia no supo cuánto tiempo se quedaron allí de pie, pero entonces escucharon un estallido en la cocina y ella salió corriendo con el corazón en la boca.

Encontró a Josh en el suelo con cara de asombro, una galleta en la mano, la rejilla en el borde de la encimera y una silla tirada en el suelo. La culpabilidad volvió a apoderarse de ella.

–¿Se encuentra bien?

–Eso parece –Georgia tomó en brazos al pequeño, que se colgó a ella como un mono y sollozó en su hombro–. Creo que ha sido sobre todo el susto.

Ella también se había asustado. Y Sebastian, a juzgar por su expresión.

Sebastian estiró la mano y la puso con cuidado en la espalda de Josh.

–¿Estás bien, pequeño? Vaya día llevas, ¿eh?

–Le he dicho muchas veces que no se suba a las sillas.

–Es un niño. Se suben a las cosas. Yo estaba lleno de moretones por caídas hasta que cumplí los diecisiete años. Entonces empecé a conducir.

Ella lo miró con recelo.

–Gracias. Es una alegría saber lo que me espera.

Sebastian sonrió por encima de la cabeza de su hijo. Georgia tomó asiento en la silla que estaba de pie, abrazó al niño y buscó moretones y chichones. Al parecer solo había sido el susto y un pequeño bulto a un lado de la cabeza, pero ese podía ser de antes.

–¿Quieres un té? –le ofreció Sebastian.

Ella asintió.

–Es la panacea universal, ¿verdad? Cuando todo lo demás falla, se prepara té –Sebastian puso la tetera con agua el fuego y regresó al despacho para llevar su taza y sus galletas. Se detuvo un instante para aspirar un par de veces el aire y tranquilizar el ritmo de su corazón. No sabía qué se iban a encontrar, y sintió un gran alivio al ver que Josh estaba bien.

Qué diablos, se estaba encariñando demasiado con el niño.

Volvió a entrar en la cocina, dejó la taza en la encimera y le preparó a Georgia una taza nueva.

–¿Qué tal está?

–Está muy bien, ¿verdad, Josh? Es la hora de la siesta. Suelo ponerle a dormir un rato después de comer. Voy a subir con él y a leerle un rato hasta que se duerma.

Sebastian frunció el ceño mientras analizaba aquella sensación desconocida. ¿Era desilusión? ¿Qué le estaba pasando?

–Buena idea. Yo me pondré a trabajar y decoraremos más tarde el árbol.

¿Muérdago?

¡Había llevado muérdago, nada menos! Como si eso fuera a ayudar en algo.

–Lo sé, lo sé –afirmó Sebastian–. Pero es navideño, y todo lo demás era demasiado duro y no tengo ni idea de dónde están las tijeras de podar. También he traído un poco de acebo para el pudín navideño, como marca la tradición.

Georgia ladeó la cabeza mirándolo por el rabillo del ojo.

–Vaya, qué tradicional.

–Por supuesto. La Navidad es la Navidad, y hay que hacer las cosas como se debe. ¿Algún problema?

Ella esbozó una sonrisa lenta.

–¿Sabes qué? Tienes un buen corazón, Sebastian Corder, a pesar de ser tan gruñón. Y no, no tengo ningún problema con esto. Ninguno en absoluto.

Él se aclaró la garganta.

–Bien. Bueno. ¿Qué hay que hacer ahora? –preguntó esquivándole la mirada.

Sin dejar de sonreír, Georgia le pasó el caldo en cubitos y otras cosas que había encontrado que podían envolverse y se sentaron en la mesa, le dieron a Josh un trozo de papel y un lápiz para que dibujara e hicieron paquetitos para el árbol.

–Se te da bien esto –comentó ella–. Tal vez sea tu vocación.

–Ya tengo una vocación.

–¿Cuál, ganar dinero?

Sebastian suspiró y dejó los paquetitos que acababa de hacer con los demás.

–Georgia...

Ella alzó las manos.

–De acuerdo, lo siento. Ha sido un golpe bajo.

–Sí, lo ha sido. Y no me gasto todo mi dinero en mí. Tengo a mucha gente contratada y financio varias obras benéficas. Y no tengo por qué darte explicaciones.

Georgia lo miró a los ojos.

–Tal vez sí –le dijo con dulzura–. Tal vez deberías haberlo hecho antes.

–Bueno, han pasado muchas cosas desde entonces, y tal y como me dijiste tú amablemente cuando te pregunté por David, lo cierto es que no es asunto tuyo. ¿Vamos a terminar de decorar el árbol o no?

Se puso de pie y agarró los paquetitos con sus grandes manos antes de salir por la puerta. Ella agarró las piñas, los lazos y las tijeras y se levantó también. Sebastian no cambiaría nunca, nunca se comprometería. Aquella palabra no estaba en su vocabulario.

–Ven, Josh, vamos a decorar el árbol –le dijo a su hi-
jo.

El pequeño se bajó de la silla y la siguió hasta el salón.

Capítulo 6

–Está muy bien.

Georgia dejó el intercomunicador para bebés en la mesita, se sentó al otro extremo del sofá y observó el árbol con satisfacción.

No era precisamente elegante, con sus paquetitos desiguales y las piñas pastosas, pero tenía el aspecto de un árbol de Navidad familiar.

Y aquello le provocó un nudo en la garganta.

–Sí, es precioso –murmuró–. Gracias.

Sebastian giró la cabeza hacia ella y frunció ligeramente el ceño.

–¿Por qué me das las gracias? Eres tú la que me ha ayudado a decorar mi árbol.

–Y lo hemos hecho por mi hijo, lo que significa que no hemos podido colocar tus elegantes adornos como seguro que era tu intención. Así que gracias.

Sebastian frunció todavía más el ceño y luego sacudió la cabeza antes de volver a mirar hacia el árbol.

–La verdad es que me gustan los adornos caseros –afirmó–. Sobre todo las estrellas y los arbolitos de galleta.

Georgia apoyó la cabeza en los cojines del sofá con un gruñido de placer.

–Qué cómodo es esto –murmuró.

–Sí. Me encanta esta estancia. Creo que es mi favorita de toda la casa.

¿Porque nunca habían hecho planes para ella? Tal vez, pensó Georgia. Giró la cabeza hacia él y cambió de tema.

–Y dime, ¿cuál es el plan para mañana? Ya que tienes opiniones tan firmes sobre cómo deben hacerse las cosas...

Una sonrisa cruzó el rostro de Sebastian.

–Creo que depende de Josh y de ti. ¿Qué vas a hacer respecto a sus regalos? ¿Vas a esperar a estar con tus padres?

–No lo sé. No creo. Está muy emocionado con el árbol y sabe que habrá regalos debajo porque lo han hecho ya en la guardería, así que creo que mañana debe tener algo.

Sebastian se encogió de hombros.

–Como quieras, pero yo me voy a sentir incómodo porque no habrá regalo de mi parte para él, ni tampoco para ti.

Georgia se lo quedó mirando conmovida. Estiró la mano y le tomó la suya.

–Sebastian, nos estás dando una Navidad, ¿qué más podríamos pedir? Nos has abierto las puertas de tu casa y nos hemos apoderado de ella. Sinceramente, no creo que tengas que preocuparte de que no haya un juguete envuelto debajo del árbol.

Sebastian volvió a fruncir el ceño y apartó la mirada apretando las mandíbulas.

–Solo es un niño, Georgia –murmuró.

–Ya lo sé –respondió ella con dulzura–. Y por alguna razón, eso parece llegarte al alma.

Sebastian se encogió de hombros y apartó la mano, como si el contacto le resultara incómodo.

–No me gusta que los niños lo pasen mal en Navidad. Ni en ningún momento. Como te he dicho, yo no tengo nada que hacer ni ningún sitio donde ir. Así que ¿regalos sí o no?

Georgia pensó en ello durante un instante. Sus padres le habían cubierto de regalos por su cumpleaños, que había sido un mes atrás, y Josh había recibido tantos regalos que no había sabido con cuál jugar primero. Y en aquella casa no había nada con lo que pudiera jugar a salvo.

Y entonces tuvo una idea que podía resolverlo todo.

–Creo que sí, regalos. O al menos algunos. Yo le he comprado un tren de madera que viene en dos cajas. En la caja pequeña hay figuras, bancos, árboles y otras cosas. Tú podrías darle eso si quieres que haya algo de tu parte para él debajo del árbol.

–¿No te importa?

Georgia se rio.

–¿Por qué iba a importarme? Así tendrá algo constructivo con lo que jugar mientras estamos aquí. Y también le he traído un calcetín con bombones.

Ambos sonrieron y Sebastian asintió.

–Podrías colgarlo en la viga que hay encima de la chimenea.

–Sí, pero primero tendremos que esperar a que se apague el fuego para que no se derrita el chocolate.

–Sí, por supuesto. Buen plan. Si dejamos que el fuego se extinga debería estar apagado al final de la noche. Y espero que tengas hambre. ¿Has visto el tamaño del pavo?

–¿Vamos a cenar pavo? –Georgia se relamió–. Me encanta el pavo. ¿De qué está relleno?

–Pasas, manzana y brandy.

Ella se reclinó en los cojines sonriendo feliz.

–Oh, qué maravilla. Tráelo, por favor...

Sebastian se rio y se puso de pie, dándole una palmadita en la pierna.

–Eso es cosa tuya. Yo no tengo ni idea de cómo cocinar un pavo, así que confiaba en que lo hicieras tú. ¿Traigo los regalos?

–Iré yo. No quiero poner todos. ¿Dónde los has dejado?

–En mi habitación.

Ah, ¿Tenía la cara transparente? Porque Sebastian la miró, sonrió y sacudió la cabeza.

–Estás completamente a salvo, Georgia. No voy a cometer ninguna locura.

No. Y desear que lo hiciera sí que era una locura. Menos mal que uno de los dos estaba pensando con claridad. Asintió y se puso de pie.

–De acuerdo. Le pondremos solo las dos cajas del tren y el calcetín y guardaré el resto para cuando esté con mis padres.

Sebastian no quería que se fuera.

Se dio cuenta de pronto, sintiendo un nudo en el estómago, cuando subieron las escaleras hacia el dormitorio como si fueran a ir a acostarse.

Tenía que dejar de pensar en eso al instante antes de avergonzarlos a los dos. Abrió la puerta y encendió la luz.

–Aquí están –dijo guiándola hacia el vestidor. Había dejado la bolsa con los regalos dentro de uno de los armarios, que estaba prácticamente vacío.

Cuando la sacó y se dio la vuelta para dársela, vio que Georgia estaba observando fijamente el vestidor.

–Es estupendo. Aquí te cabe de todo.

–Sí. No entiendo cómo la gente puede apañárselas con solo un armario en el dormitorio.

–Tal vez no tengan tanta ropa. O quizá lo utilicen para jugar al escondite –comentó ella.

Sebastian se quedó pensando en por qué había dicho aquello. ¿Por qué añadir algo tan controvertido a la mezcla?

Tenía que salir de allí en aquel instante.

–Bueno, te dejo para que pienses lo que quieres bajar. Tengo cosas que hacer –Sebastian le devolvió la bolsa y se marchó a toda prisa, antes de caer en la tentación de agarrarla de los hombros y besarla hasta perder el sentido.

–Toma. Estas son las cajas del tren. ¿Quieres envolver la tuya en un papel diferente?

Sebastian se quedó mirando pensativo las cajas que Georgia había dejado sobre la mesa de la cocina y luego sonrió.

–Creo que no. No puedo competir con un papel que tiene trenecitos conducidos por Santa Claus.

Georgia sonrió también.

–Estoy de acuerdo. Y no creo que Josh piense en que son iguales, solo querrá quitar el papel. Ya sabe lo que son los regalos porque acaba de ser su cumpleaños.

–¿Qué día fue?

–Tres días después del tuyo.

Sebastian frunció un instante las cejas y Georgia se preguntó qué habría dicho esta vez. ¿Sería porque había recordado su cumpleaños? Lo dudaba. Siempre recordaba el cumpleaños de todo el mundo. Era su fuerte.

Decidió dejar de intentar saber qué pensaba.

–Entonces, ¿vamos a celebrarlo a la hora de comer, por la noche o cuándo?

Sebastian alzó las palmas de las manos y se encogió de hombros.

–Mira, esto lo hacemos por Josh. Haz lo que creas que le venga mejor a él.

–Seguramente comida, si te parece bien. Y dime, ¿dónde está el pavo? En la nevera no, así que espero que no lo tengas todavía en el congelador.

–Está en la fresquera –Sebastian se acercó a una especie de armario ancho y abrió la puerta. Se encendió automáticamente una luz que iluminó los estantes repletos de comida–. Siéntete libre para preparar lo que quieras.

Georgia recorrió los estantes con la mirada, planeando mentalmente el menú y luego cerró la puerta de la fresquera y se sentó otra vez en la mesa para escribir una lista de ingredientes. Alzó la vista cuando vio que Sebastian dejaba una copa de vino en la mesa.

–Toma, cocinera. Para que te animes.

–Gracias. Y hablando de cocineros, ¿vas a cocinar por casualidad o ha sido una indirecta?

–Ya he cocinado. Hay una pizza en el horno, ensalada y podemos tomar fruta o helado de postre. Pensé que mejor te liberaba hoy teniendo en cuenta todo lo que vas a cocinar mañana.

–Qué detalle –Georgia le dio un sorbo a la copa de vino y miró la lista–. ¿El pavo está ya relleno?

–Eso me han dicho. Listo para meterlo en el horno. Tiene que estar cuatro horas.

–Creí que no sabías cómo cocinarlo –apuntó ella.

Los ojos de Sebastian brillaron traviesos.

–No quería privarte de ese placer. Y así te ganarás mi adoración –murmuró.

Georgia no estaba muy segura, pero le dio la impresión de que había algo de coqueteo en su voz. Le mantuvo la mirada durante un instante y luego soltó una carcajada nerviosa y la apartó.

–Siempre que no queme el pavo.

–Yo me encargaré de que no lo hagas. Bueno, vamos a ponerle una nueva etiqueta a ese regalo.

Pero, ¿qué poner? Sebastian se quedó con el bolígrafo suspendido por encima de la etiqueta que había encontrado. ¿Qué más daba? El niño no sabía leer. Serviría con un «para Josh de Sebastian». Pero añadió «con cariño» porque le pareció bien. Extrañamente bien.

–Bien, esto ya está hecho. Tenemos que comernos la pizza o se estropeará.

Sebastian le pasó la caja por encima de la mesa, se levantó de la mesa y se ocupó en sacar los platos.

Georgia puso los regalos bajo el árbol y cuando terminaron de comer empezaron a pelar coles, patatas y zanahorias hasta que finalmente Sebastian puso fin a la operación.

–Ya es suficiente –afirmó quitándole el cuchillo de la mano y reemplazándolo por la copa de vino mientras la urgía a entrar en el salón.

El fuego estaba bajo, las brasas brillaban, y se sentaron en el sofá. Sebastian puso el brazo en el respaldo. Si llegara a mover los dedos un milímetro...

–Háblame de la reforma de la casa –dijo entonces ella alejándose un poco hacia la esquina.

Sebastian agarró su copa de vino y retiró un poco el brazo para evitar la tentación mientras le contaba lo que había hecho con la casa, pensando en lo mucho que iba a echarla de menos cuando ser fuera.

Josh se levantó temprano.

Siempre lo hacía, pero Georgia se había quedado hablando con Sebastian de la casa y de los planes que tenía para el jardín hasta que el fuego se extinguió y se convirtió en cenizas.

Sebastian había colgado el calcetín en la viga y luego se retiró a su despacho cuando ella se fue a la cama. Le oyó subir un poco más tarde, y entonces se puso de costado y se durmió profundamente hasta que la charla animada de Josh la despertó.

Que Dios le bendijera, lo quería con toda su alma, pero podría haber esperado media hora más. Abrió los ojos y el pequeño le sonrió desde la cuna, tendiéndole los brazos.

–Feliz Navidad, Josh –dijo ella abrazándole con fuerza.

Luego le cambió el pañal y bajaron a la cocina. Para asombro de Georgia, las luces estaban encendidas, el agua de la tetera hirviendo y olía maravillosamente. ¡Y eran poco más de las siete! ¿Cómo era posible?

–Galleta, mami –dijo Josh justo cuando Sebastian entraba otra vez en la cocina.

Llevaba un pantalón de pijama de cuadros y una sudadera, tenía el pelo revuelto y no se había afeitado, pero nunca había estado tan guapo y el corazón le dio un vuelco.

«¡No! ¡No vuelvas a enamorarte de él!».

Pero entonces Josh corrió hacia él y Sebastian le levantó en brazos y lo besó.

–Feliz Navidad, tigre –dijo alborotándole el pelo–. Sebastian está preparando cruasanes con chocolate. ¿Quieres café o té?

–Las dos cosas. Primero té. Voy a prepararlo. ¿Tú qué quieres?

–Lo mismo. Té y luego café.

Qué doméstico todo, pensó Georgia sacando las tazas mientras él sentaba a Josh en la silla. Parecían un matrimonio celebrando la mañana de Navidad.

Georgia cortó al instante aquel pensamiento. No estaban casados. Nunca se casarían. Tenía que dejar de soñar.

El tren fue un éxito.

Habían apartado una de las mesas y Sebastian se tiró al suelo con Josh para ayudarlo a colocar las vías. Georgia se acomodó en el sofá con los pies bajo el trasero, todavía en pijama, y los miró con una taza de café en la mano.

Josh había abierto su calcetín, en el que había unos coches pequeños y unos bombones, y Sebastian había encendido el árbol.

Todo era maravilloso. A Georgia se le llenaron los ojos de lágrimas. ¿Qué le había pasado a Sebastian para que cambiara tanto, para que se volviera tan distante, tan centrado en algo que ella no podía comprender?

Pero ahora no estaba siendo así. Y había escrito «con cariño de Sebastian» en la etiqueta del regalo. ¿Era una frase hecha o lo decía de corazón? No lo sabía. Lo que sí sabía al verlos juntos hablando era que Sebastian sentía algo por su hijo, y eso le enternecía el corazón

–Bueno, ha llegado el momento de meter el pavo en el horno –dijo Sebastian entonces.

–Yo lo haré.

–No, pesa mucho –Sebastian se llevó las tazas y volvió a traerlas unos minutos más tarde rellenas de café y con unas mandarinas.

–¿Esto es un intento para compensar por los cruasanes? –bromeó ella.

Sebastian se rio y se sentó en el otro sofá, girándose para poder ver a Josh.

–Habla mucho, ¿verdad?

–Oh, sí. No empezó a hablar muy pronto, pero creo que eso suele pasar en el caso de los chicos. Y luego dejan de hablar otra vez en la adolescencia y empiezan a gruñir.

Sebastian frunció el ceño y se quedó pensativo un instante.

–Yo no gruñía. Y estoy seguro de que mis hermanos tampoco.

–Mi hermano Jack estuvo monosilábico durante años. Pero así al menos discutíamos menos.

–¿Qué tal está? Perdimos contacto... bueno, entonces.

Georgia ignoró la vacilación.

–Está muy bien. Trabaja en Norwich como supervisor. Dejó de gruñir y ahora es bastante civilizado. Se casó y tienes dos hijas y un perro.

Sebastian apartó la vista.

–Me alegro por él. Dale recuerdos de mi parte.

–Lo haré. ¿Y qué tal tus hermanos?

–Mejor ahora que son adultos. Los dos trabajan para mí. Andy es contable y Matt, director de ventas.

–¿No les importa tener que rendir cuentas ante ti?

Sebastian se rio.

–Eso hace que las reuniones de la junta directiva sean a veces más interesantes –reconoció.

Georgia se rio también.

–Seguro que sí. Hablando de familias, creo que voy a llamar a mis padres –dijo Georgia–. Querrán felicitarle la Navidad a Josh.

–¿Qué te parece si los llamas desde mi ordenador, que tiene Webcam? Así podrán veros.

Georgia se miró, consciente de pronto de la ropa que llevaba.

–Es una buena idea, pero primero tengo que vestirme. No quiero que piensen que estamos todo el día en pijama –entonces alzó los ojos y sus miradas se cruzaron.

La mirada de Sebastian mostraba una emoción oscura que no quiso tratar de entender. Se llevó a Josh arriba, lo aseó y lo vistió. Ella necesitaba darse una ducha y lavarse la cabeza, pero no quería que Josh saliera de allí. Escuchó el agua corriendo en la habitación de Sebastian, así que le dijo que se quedara mirando un libro, entró en el baño, se duchó, y cuando salió encontró la puerta abierta. El niño había desaparecido.

–¿Josh, dónde estás? –salió corriendo al rellano agarrando la toalla y se topó con el pecho de Sebastian. El pecho húmedo y desnudo.

Él alzó las manos para sostenerla y Georgia se quedó mirando hipnotizada el reguerillo de agua que se le deslizaba por el suave vello del pecho y desaparecía en la toalla que llevaba en la cadera.

–Si buscas a Josh, está en mi habitación. Tómate tu tiempo, no pasa nada.

Su voz, grave y seria, atajó los pensamientos de Georgia. ¿Qué estaba haciendo?

Sebastian le soltó los hombros y dio un paso atrás. Ella se subió la toalla y se sonrojó.

–¿Seguro? Porque necesito... –señaló vagamente la toalla.

Los ojos de Sebastian la recorrieron con la mirada y sonrió. Georgia bajó la vista y se dio cuenta de que la tenía un poco abierta. Se sonrojó todavía más, se cerró la toalla y volvió a la habitación. Una vez allí cerró la puerta y se apoyó contra ella con los ojos cerrados. Se sentía humillada. ¿Cómo podía haber salido solo con una toalla? Aunque él tampoco estaba precisamente vestido. ¿Había estado siempre tan bien desnudo?

Pero tenía que dejar de pensar en aquello. Se apartó de la puerta, se secó rápidamente y se puso unos vaqueros y una sudadera. Necesitaba secarse el pelo, pero no iba a tener tiempo. Entonces llamaron a la puerta y se entreabrió ligeramente.

–Hay un secador en el cajón superior de la mesilla de noche. Voy a llevar a Josh abajo. No hay prisa. Vamos a jugar con el tren.

Georgia se sentó en el borde de la cama y suspiró. Bien, tendría tiempo para secarse el pelo adecuadamente y maquillarse un poco. Y recuperarse un poco de la humillación.

Se tomaría su tiempo. No tenía ninguna prisa en volver a verle.

La toalla se le había bajado.

No lo suficiente. Solo lo justo para tentarle, no para ver nada. Sebastian había vuelto a su habitación y encontró a Josh debajo de la cama riéndose. Al niño le gustó la idea de bajar a jugar, y a Sebastian también. Y eso le recordó las razones por las que volver a tener una relación con Georgia sería un error.

Le había abandonado una vez, pero en aquel entonces ellos eran los únicos que podían salir heridos. Pero esta vez Josh también estaría en la ecuación. Y era tan abierto, tan confiado, tan vulnerable... debía mantener las distancias.

Así que jugó con el niño hasta que Georgia bajó. Entonces se fue a la cocina y empezó a preparar la comida. Ella le siguió, con Josh pisándole los talones.

–Dijiste que podía conectarme con mis padres –le recordó Georgia.

Sebastian asintió, puso el temporizador para las patatas y la llevó al despacho. Conectó el ordenador y les dejó ahí. Volvieron cinco minutos después.

–Creí que era yo la que iba cocinar –dijo ella.

Sebastian sacudió la cabeza.

–No te preocupes. Parece bastante fácil y las instrucciones son muy sencillas.

–¿Seguro? Creí que ese era el trato.

–No hay ningún trato –afirmó él–. Ve a jugar con tu hijo. Es Navidad. Te necesita a ti, no a mí. Yo me ocuparé de esto.

En realidad no había mucho que hacer. Coció las patatas, las puso en la sartén con un poco de grasa del pavo y luego las metió al horno. Colocó el pavo en la parte inferior para que se cocinara lentamente.

Y ya no había nada más que hacer durante una hora.

Bueno, tenía dos opciones. Podía pasar el día de Navidad sentado solo en la cocina o podía volver al salón con Georgia y con Josh y tratar de no recordar lo que había visto debajo de la toalla.

Ganó la opción del salón por goleada.

Capítulo 7

Georgia se reclinó y suspiró feliz.

–Ha sido una comida deliciosa, y eso que decías que no sabías cocinar pavo. Muchas gracias.

Sebastian se encogió de hombros para restarle importancia.

–Eran buenos ingredientes. El mérito no es mío.

No era cierto y los dos lo sabían, pero Sebastian siempre había sido modesto respecto a sus logros. Georgia le sonrió.

–En cualquier caso estaba riquísimo. Voy a lavar los platos.

–No, eso lo hace el lavaplatos. Ha salido el sol, así que no perdamos el día aquí metidos. ¿Tiene Josh ropa para estar fuera?

–Sí, botas y mono para la nieve. Yo también he traído mis botas... ¡Eh, podríamos hacer un muñeco de nieve!

Sebastian se rio.

–Creo que si dejamos a Josh sobre la nieve desaparecerá sin dejar rastro, a menos que encontremos una parte en la que no esté tan profunda. Vamos fuera.

Así que dejaron la cocina sin recoger, se abrigaron y salieron al jardín. Sebastian subió a Josh a hombros y el niño le agarró el pelo con sus deditos.

–Espera, déjame hacer una foto –dijo Georgia sacando el teléfono.

Ellos posaron obedientes mientras les hacía varias fotos y luego salieron al soleado jardín.

Estaba precioso. Sebastian tenía razón, habría sido un crimen perdérselo. El viento había amainado completamente y el sol brillaba con fuerza, cegándoles con su resplandor.

Georgia agarró un puñado de nieve y dejó que Josh la tocara con los dedos. Estaba receloso pero fascinado, y Sebastian lo levantó en brazos y lo puso en el huerto, donde la nieve estaba menos profunda. Josh vio cómo los pies le desaparecían en la nieve y se rio.

Entonces Sebastian se giró, la miró, y Georgia supo lo que iba a pasar.

Se lo vio en los ojos, vio cómo agarraba un puñado de nieve y le enseñaba a Josh cómo hacer una bola.

–¡No, Sebastian! ¡Hablo en serio, no...!

La bola le dio en medio del pecho. Protestó indignada, y Sebastian subió en brazos a su hijo y se rio con la cabeza hacia atrás y la cara al sol, y Josh se rio también. Si hubiera podido, Georgia habría embotellado aquel instante.

Pero se conformó con sacar el móvil y tomar una foto un instante antes de que él volviera a dejar a Josh en el suelo. Entonces guardó otra vez el móvil, porque aquello era la guerra y no iba a tomar prisioneros. Hizo una bola de nieve, se la lanzó a Sebastian y se enzarzaron en una batalla en la que terminaron persiguiéndose por la nieve, esquivando los árboles y con Josh corriendo detrás de ellos y chillando.

Sebastian se detuvo en seco y Georgia se dio contra él justo cuando se daba la vuelta, de modo que terminó pegada a su cuerpo. Los brazos de Sebastian se cerraron de manera instintiva alrededor de su cuerpo para sostenerla.

Y entonces alzó la vista. Ella siguió la dirección de su mirada y vio el muérdago, pero ya era demasiado tarde. Demasiado tarde para moverse, poner alguna objeción o hacer otra cosa que no fuera quedarse allí hipnotizada, con el corazón latiéndole con fuerza mientras él sonreía, le sostenía el rostro helado y brillante con las manos congeladas y la besaba.

Tenía los labios cálidos y delicados, y de pronto fue como si los años desaparecieran y volviera a tener de nuevo dieciocho, él veinte recién cumplidos y estuvieran enamorados.

Lo había olvidado.

Ella, que todo lo recordaba, había olvidado que muchas navidades atrás, Sebastian la había llevado allí, al huerto en el que aquel verano habían hecho el amor bajo la sombra de los manzanos, y la había besado.

¿Bajo aquel mismo muérdago?

Seguramente. Le resultaba muy familiar, aunque el beso fue completamente diferente.

Aquel beso fue maravillosamente romántico y apasionado. Este era completamente espontáneo y juguetón, tierno y cargado de nostalgia. La pasión podría bloquearla. Pero esto...

Georgia se apartó con la mano en la boca y se dio la vuelta para ir a buscar a Josh. Estaba ocupado jugando con la nieve, y se agachó para subirlo en brazos, sosteniéndole contra su pecho como si fuera un escudo.

–Oh, Josh, tienes las manos heladas. Vamos cariño, ya es hora de volver a entrar –y sin esperar a ver lo que Sebastian hacía, llevó al niño al interior.

Cuando le quitó la ropa de abrigo en la habitación que había al lado de la entrada vio el montoncito de muérdago en el suelo. Estaba en la misma esquina en la que lo había dejado el día anterior. Se había olvidado de él. ¿Lo habría olvidado también Sebastian? ¿O la había llevado al huerto deliberadamente, para poder besarla justo debajo del árbol donde la besó tantos años atrás?

Si ese era el caso, había sido un error. Nada de besos, le había pedido, y él se lo había prometido. Los dos lo habían prometido. Y solo habían resistido veinticuatro horas.

Estupendo. Menudo resultado.

Sebastian la vio marcharse y se reprendió a sí mismo por aquel estúpido e innecesario lapsus del sentido común.

Ni siquiera había colocado el muérdago dentro de casa porque al final le había parecido una mala idea, y luego la había llevado al huerto y jugaron en la nieve igual que habían hecho once años atrás.

Y la había besado bajo el muérdago.

Delante de Josh.

No se podía ser más estúpido.

Sacudió la cabeza con disgusto, volvió a entrar en casa y vio que Georgia había colgado los abrigos mojados frente a la estufa para que se secaran. Josh estaba jugando con uno de los coches del calcetín y ella se había remangado para empezar a recoger.

–He puesto la tetera a hervir –dijo–. Pensé que nos vendría bien algo caliente.

–Buena idea –respondió Sebastian. Pero se dio cuenta de que Georgia no lo miraba.

No se repetiría. Aquel era el acuerdo. Celebrar la Navidad por Josh sin recriminaciones, sin hablar de su ruptura y sin volver a besarse.

Al parecer, hasta el momento lo habían incumplido todo.

«Idiota», se recriminó en silencio. Se remangó también y recogió lo que quedaba.

–Lo siento.

Georgia lo miró a los ojos.

Había acostado a Josh, esperó a que se durmiera y luego se obligó a sí misma a bajar. Esperaba que Sebastian estuviera en su despacho, pero no fue así. Estaba en la cocina preparando sándwiches con los restos del pavo y con salsa de arándanos. Una vez dentro, no había forma de salir de allí sin ser maleducada, y entonces él se dio la vuelta y se disculpó.

Solo había sido un beso inocente, se dijo Georgia. Pero sabía que estaba mintiendo.

–No importa –dijo, pero tampoco era cierto, porque le había afectado más de lo que quería reconocer–. No ha sido nada.

–Bueno, entonces tendré que esforzarme más la próxima vez –bromeó él mirándola.

–No habrá una próxima vez. Lo prometiste.

–Lo sé. Estaba bromeando.

–Pues no tiene gracia.

Sebastian suspiró y se pasó una mano por el pelo.

–No lo estamos haciendo muy bien, ¿verdad?

–Habla por ti. Has sido tú el que me ha besado. Hasta el momento creo que yo me he ceñido a nuestro acuerdo.

–Descontando el ir por ahí con una toalla pequeña que no te cubría nada.

Georgia asintió cómo se le sonrojaban las mejillas y se dio la vuelta.

–Eso fue un accidente. Estaba preocupada por Josh. Y tú tampoco llevabas mucha ropa encima.

–No –Sebastian volvió a suspirar–. La verdad es que no.

Georgia soltó una breve carcajada y volvió a girarse hacia él, mirándolo a los ojos con una sonrisa.

–¿Por qué no empezamos de nuevo? Hoy hace más calor y la nieve pronto se fundirá. Solo tenemos que aguantar un día o dos más. Estoy segura de que podremos lograrlo.

–Seguro que sí. Pensé que tendrías hambre, así que he preparado algo –Sebastian cortó los sándwiches en cuartos mientras hablaba y los puso en una bandeja. También puso platos, queso, un trozo de tarta de frutas y lo que quedaba del Rioja de la comida–. ¿Me abres la puerta?

Georgia obedeció y le siguió al salón, donde tomó asiento. Aquello era algo incómodo, fingir que todo estaba bien y mostrarse civilizados cuando lo único que querían era gritarse el uno al otro.

O hacer el amor.

–Georgia, no lo hagas.

–¿Hacer qué?

Sebastian se sentó al otro extremo del sofá, frente a ella, y le sostuvo la mirada.

–No me mires así. Sé que es difícil. Lo siento, soy un estúpido. Acabo de incomodar todavía más la situación, pero... una vez fuimos buenos amigos, Georgia.

–Fuimos amantes –le espetó ella.

–Y también amigos –Sebastian sonrió con tristeza–. Podíamos hablar de un modo civilizado. Anoche lo conseguimos.

–Eso fue antes de que volvieras a besarme.

Él suspiró y se volvió a pasar la mano por el pelo. Georgia lamentó lo que acababa de decir.

–El beso no ha significado nada –afirmó Sebastian–. Lo sabes, tú misma lo dijiste. Y siento que te hayas enfadado. Me pareció natural, lo que había que hacer. Estábamos jugando y entonces te pusiste justo debajo del muérdago y... bueno, actué siguiendo un impulso. No volverá a suceder. Te lo prometo.

Georgia no creía en él. También le había prometido que la amaría siempre y la había apartado de sí. Ya conocía sus promesas. Aunque las suyas no eran mucho mejor, porque había prometido que también lo amaría y le había dejado.

Menudo lío. Ojalá se fundiera pronto la nieve para que pudiera huir de él.

Agarró un sándwich y le dio un mordisco. Sebastian se inclinó hacia delante, le sirvió un poco de vino y le tendió la copa.

–Y dime, ¿qué planes tienes para tu casa? –le preguntó cambiando de tema para aliviar la tensión–. Dijiste que no puedes venderla en este momento, pero, ¿qué harás cuando puedas venderla? ¿Comprar otra? ¿Alquilar algo?

–Volver a mi casa.

–¿A casa de tus padres, quieres decir?

–Sí, así podrían ocuparse de Josh mientras yo trabajo, y puedo trabajar para mi jefe aquí igual que en Huntingdon.

Sebastian asintió, pero frunció ligeramente el ceño.

–¿No preferirías tener tu independencia?

Ella dejó el sándwich y suspiró.

–Claro, pero con Josh no podría tener auténtica independencia. Cada día es una lucha por llegar a todo. No tengo a ningún adulto con quien hablar, estoy sola día y noche, excepto con la compañía de un niño de dos años, y cuando se acuesta me siento muy sola.

Sebastian frunció todavía más el ceño.

–Josh es una gran compañía. Es un niño maravilloso.

–Sí, pero su conversación es un tanto limitada.

Sebastian se rio y agarró su copa de vino.

–Bueno, la nuestra tampoco parece ser mucho mejor.

–¿De qué quieres que hablemos? ¿De política? ¿Economía? ¿Biogenética? Puedo hablarte de todo eso.

–¿A eso te dedicas?

–Ya no. Solo organizo el archivo virtual, pero la ingeniería genética es un campo apasionante, y va a ser cada vez más útil en medicina y en agricultura en el futuro.

–Háblame de ello.

Así que Georgia le habló de su trabajo, de lo que su profesor estaba haciendo en aquellos momentos, de la tesis en la que estaba trabajando antes de tener que abandonarla.

–¿Te gustaría acabarla? –le preguntó Sebastian.

Ella puso los ojos en blanco.

–Por supuesto. Pero no puedo. Ahora tengo otras prioridades. Está Josh.

–Pero, ¿más adelante?

Georgia se encogió de hombros.

–Más adelante puede que ya sea demasiado tarde. Las cosas avanzan muy deprisa en genética, y lo que yo estaba investigando puede haber dejado de ser relevante. Mira el caso de las pruebas de ADN, por ejemplo. Ahora tiene muchas implicaciones forenses y familiares que antes resultaban impensables.

A Sebastian le latió el corazón con fuerza.

–¿Implicaciones familiares? ¿Te refieres a buscar por ejemplo a miembros de tu familia? –sugirió manteniendo un tono de voz cuidadosamente neutral.

–Sí, exacto. Puede utilizarse para demostrar si alguien es de tu familia, para saber de qué parte del mundo procedes y de dónde son tus antepasados más lejanos utilizando el ADN mitocondrial, la mayoría de los europeos pueden seguir el rastro del linaje femenino hasta llegar a un grupo reducido de mujeres si te remontas miles de años atrás. Es increíble.

Pero no infalible si no se tenía la suficiente información para empezar o si querías encontrar coincidencias con alguien que nunca se había hecho una prueba de ADN y no tenía sus datos en una base. Sebastian sabía muy bien de qué hablaba.

«Cuéntaselo».

–El vino está buenísimo –dijo entonces ella, atajando sus pensamientos–. ¿De dónde es?

Sebastian se recostó en la silla y trató de concentrarse en la conversación.

–Tengo una buena bodega. Este es un Rioja, una región del norte de España. Cultivan diferentes variedades de uva, pero la principal es la uva Tempranillo, que le confiere al vino esta maravillosa suavidad.

Sebastian abrió otra botella, esta vez de una cosecha diferente, y mientras le hablaba de ella, de cómo se hacía, de los barriles que se utilizaban y las condiciones en las que se almacenaba, empezó a relajarse y a disfrutar de su compañía.

Normalmente no pasaba mucho tiempo así, y menos con alguien tan interesante y relajado como Georgia. Ni por asomo. Siempre estaba demasiado ocupado, y eso era un error.

Aquella era la razón por la que había apagado el móvil y lo había ignorado durante las últimas veinticuatro horas. Era Navidad. Podía permitirse tomarse un día libre, y pensaba aprovechar cada minuto de él.

Peló una mandarina que había en el frutero y se la mandó. Luego se peló otra él, abrió algunas nueces y lanzó las cáscaras al fuego observando cómo se consumían lentamente.

Daba la impresión de que ninguno de los dos quería dar las buenas noches, hacer algo que pudiera perturbar la frágil tregua, así que se quedaron allí mirando el fuego y hablando de asuntos sin importancia.

Asuntos que no admitían controversia, sin puntos sensibles, como si se hubieran puesto de acuerdo para no tocar temas escabrosos. Hablaron del ataque al corazón que había sufrido la madre de Sebastian, de que el padre de Georgia tenía pensado jubilarse, del proyecto de Sebastian para restaurar el jardín. El fuego se fue apagando lentamente hasta convertirse en cenizas y la estancia se volvió más fría.

–Creo que voy a ir a ver cómo está Josh –dijo ella, aunque el intercomunicador de bebés estaba sobre la mesa y no había hecho más que parpadear un par de veces, lo suficiente para comprobar que funcionaba.

Pero Sebastian no dijo nada, porque se les estaban agotando los temas no controvertidos y era mejor dejarlo antes de que cometiera alguna estupidez, como por ejemplo besarla.

Se puso de pie, recogió las copas y las puso en la bandeja con los platos. Se aseguró de que el salvachispas estuviera bien colocado y llevó la bandeja a la cocina.

Georgia se estaba sirviendo un vaso de agua. Sebastian dejó la bandeja al lado del fregadero y se giró hacia ella.

–¿Tienes todo lo que necesitas?

«No», pensó Georgia. Lo necesitaba a él, pero no le convenía y sin duda ella a él tampoco.

–Sí, estoy bien –dijo con vacilación.

Los ojos de Sebastian no expresaban nada, pero el aire estaba cargado de tensión. Habría sido tan natural inclinarse y darle un beso de buenas noches...

Tan peligroso.

Tan tentador.

Georgia se detuvo en el umbral y miró hacia atrás. Él la estaba mirando con expresión neutra.

–Gracias por el día de hoy –dijo en voz baja–. Ha sido maravilloso. Josh se lo ha pasado muy bien, y yo también.

–¿A pesar del beso?

Georgia se rio entre dientes.

–Nunca ha habido ninguna duda sobre lo bien que besas, Sebastian. Ninguna duda en absoluto.

–¿Mal momento y el lugar equivocado? –sugirió él.

Georgia sacudió la cabeza.

–Mal momento.

–¿Y el lugar?

–No se puede volver atrás –se limitó a decir ella.

Y con una sonrisa triste, cerró la puerta y lo dejó allí de pie en lo que tendría que haber sido la cocina de los dos, mirando a la mujer que todavía amaba pero que había perdido para siempre.

–Maldición –murmuró en voz baja.

Menudo momento para descubrir que todavía la deseaba, que todavía la amaba, que tendría que haber hecho algo más para evitar que se fuera. Pero su cabeza estaba en otro sitio en aquel entonces.

«Tendrías que habérselo dicho».

Sí, tendría que haberlo hecho. Pero ahora no era el momento.

Era demasiado tarde. Ella había seguido con su vida, y él también.

¿O no?

Se sirvió otra copa de vino y salió de la cocina, refugiándose en el despacho y en lo único que le mantenía cuerdo. El trabajo. Siempre el trabajo. La única constante en su vida.

Encendió el teléfono, que empezó a emitir furiosos pitidos a medida que saltaban los correos electrónicos y los mensajes. Incluso el día de Navidad. Estaba claro que no era el único adicto al trabajo, pensó con ironía mientras abría los mensajes.

Eran felicitaciones navideñas de familia, amigos y compañeros de trabajo.

Sebastian había querido contactar con todos ellos, pero hasta el momento solo había llamado a la familia más cercana.

Lo haría ahora. No tenía nada mejor que hacer, y era mejor que tumbarse en la cama al lado de la habitación de Georgia y escuchar cómo se acostaba. Aunque también la oía en el despacho, porque su dormitorio estaba justo encima.

Escuchó el sonido del agua corriendo, el crujir de la madera cuando atravesó la habitación para meterse en la cama.

Sebastian trató de no oírlo, pero le resultó imposible. Así que puso la radio bajita. Los villancicos inundaron la habitación y ahogaron el sonido de los movimientos de Georgia.

Lástima que no pudieran ahogar también sus pensamientos.

Capítulo 8

–¡Mami! ¡Mami, despierta!

Georgia abrió los ojos. La luz se filtraba a través de los pliegues de las cortinas, y parecía la luz del sol. Se incorporó apoyándose en un codo y se apartó el pelo de los ojos.

–¡Hola, mami!

Josh le sonría feliz y ella sintió que se le derretía el corazón.

–Hola, cariño. ¿Has dormido bien?

El niño asintió vigorosamente. Estaba de pie en la cu-
na, agitándose arriba y abajo con energía.

–Quiero ir con Sebastian –dijo–. A jugar en la nieve.

Josh agitó la cuna con fuerza, y Georgia se sentó para sostenerla.

–Primero vamos a levantarnos, ¿de acuerdo? Cambiamos el pañal, nos vestimos, y luego ya veremos.

Josh asintió y alzó los brazos. Georgia lo sacó de la cuna. Estaba calentito y olía a bebé dormido. Ella aspiró el aire y lo sostuvo contra su pecho, pero Josh solo quería salir a jugar a la nieve.

Le cambió el pañal, le puso la ropa y luego se vistió ella también por si Sebastian andaba por ahí. No quería tentar al destino. Josh estaba hambriento y tenía prisa.

Los dientes y el aseo tendrían que esperar hasta después del desayuno, decidió. Abrió la puerta del dormitorio y aspiró el delicioso olor a beicon friéndose. Y a tostadas. Los aromas subían por las escaleras y le hacían la boca agua.

Sebastian se dio la vuelta cuando les vio entrar. Tenía una sartén en la mano y les sonrió.

–Os habéis levantado temprano.

Josh corrió hacia Sebastian, le abrazó una pierna y alzó la cabeza para mirarlo con gesto suplicante.

–Quiero nieve –dijo.

Sebastian soltó una carcajada de sorpresa.

–Bueno, amiguito, es un poco temprano para eso. ¿Qué te parece si primero nos tomamos un buen desayuno? –miró a Georgia–. ¿Le gustan los sándwiches de beicon?

Ella se rio.

–Seguramente sí. Nunca los ha probado, pero le gusta el beicon y le gustan los sándwiches. Y a mí desde luego me encantan.

–Ya lo sé –murmuró él.

Claro que lo sabía. Cuando estaban juntos desayunaban sándwiches de beicon todos los domingos por la mañana, en casa o en algún café. Y al parecer Sebastian no lo había olvidado.

Aquellos peligrosos sentimientos viajaron por el aire en forma de recuerdos, y Georgia hizo un esfuerzo por recuperar la compostura.

–¿Hay algo que yo pueda hacer? –preguntó bruscamente–. ¿Preparo té? ¿Café?

–Té. Ya he tomado café hace un par de horas.

–¿En serio? –Georgia miró hacia el reloj de estilo antiguo que había en la pared y parpadeó dos veces–. ¡Son más de las ocho! ¿Qué ha pasado?

–Que estabas durmiendo –dijo Sebastian con un brillo burlón en los ojos–. Estaba a punto de subir a abrir la puerta de tu dormitorio cuando escuché a Josh hablar. Sabía que no tardarías mucho en bajar en cuanto olieras el beicon.

–¿Como el perro de Paulov?

–Si tú lo dices...

–Eres muy antipático –Georgia se quedó mirando la encimera–. ¿Qué iba a hacer?

–¿Preparar el té? –le recordó Sebastian.

Ella le tiró el trapo de la cocina y puso la tetera al fuego mientras Sebastian cortaba unas rebanadas de pan.

En el tiempo que Georgia tardó en preparar el té y darle a Josh un vaso de leche, Sebastian puso el beicon a secar en un papel de cocina, echó unos huevos a la sartén y los removió mientras se hacían las tostadas. Luego cortó unos tomates y preparó una pila de sándwiches.

–Tal vez Josh solo quiera pan –sugirió ella.

Pero el niño extendió los brazos y abrió y cerró frenéticamente las manos.

–Quiero sándwich de Sebastian –afirmó.

Georgia se dio cuenta de que estaba ante un caso preocupante de adoración, así que suspiró y le dio un sándwich pensando que no se lo comería, pero sí lo hizo. Y pidió más.

–No sé si voy a darle más. Está buenísimo –murmuró ella con la boca llena.

Sebastian se rio y le dio a Josh lo que le quedaba del suyo.

Como haría un padre.

Georgia parpadeó, contuvo el aliento y se dio una bofetada mental. Sebastian no era el padre de Josh, y no iba a ser su padrastro, su tutor ni su padrino. No era nadie para él, solo un viejo amigo de su madre que les había rescatado una Navidad, y así tenían que ser las cosas si no quería que su hijo saliera herido.

Ya había perdido muchas cosas. Y ella también.

–Bien, voy a salir a limpiar la entrada. La nieve ha empezado a derretirse ligeramente. Anoche no hubo heladas. No me sorprendería que despejaran el camino mañana.

–¿No hoy? –preguntó Georgia esperanzada, aunque una parte de ella no quería que despejaran el camino.

–El día después de Navidad, lo dudo –aseguró él–. Todavía estarán limpiando las carreteras principales y asegurándose de que las zonas urbanas sean seguras para la mayoría de la población. Este camino no tiene ninguna importancia, seguramente no estará en la lista de sus prioridades.

Georgia asintió. No estaba muy segura de cómo sentirse.

O sí lo estaba.

Tenía que salir de allí antes de que la situación empeorara. Antes de que la adoración que Josh sentía por Sebastian aumentara. Y antes de que alguno de los dos se dejara llevar por aquella atracción que al parecer el tiempo no había disminuido. Y eso significaba que había que sacar el coche de allí.

–Si tienes otra pala, te puedo echar una mano.

–Solo tengo una, pero puedes salir a animarme si quieres. Estoy seguro de que a Josh le gustará jugar con la nieve, ¿verdad, muchacho? No hay rosas ni nada que pinche bajo la nieve, al menos no cerca de la entrada, así que no se hará daño.

–¡Yo nieve! –exclamó Josh con ojos implorantes.

Georgia se rindió ante aquella lucha desigual. No tenían por qué quedarse fuera mucho tiempo.

–Primero lávate los dientes y luego saldremos, ¿de acuerdo?

–¡Sí!

Josh salió corriendo hacia las escaleras con Georgia pisándole los talones, y cuando salieron de la cocina, Sebastian sonrió.

¿Por qué?

¿Porque era feliz?

¿Porque iban a salir fuera con él para ayudarlo a limpiar la entrada y podría volver a jugar con Josh?

Por no mencionar a Georgia...

Ya era suficiente.

Podrían hacer un muñeco de nieve, pensó forzando otra vez los pensamientos hacia el niño. Buscó una zanahoria para la nariz y dos coles de Bruselas para los ojos, se abrigó y salió al exterior.

La nieve ya no era tan profunda como antes, pero había todavía bastante. Lo primero que hizo fue abrir un camino a través de las puertas y limpiar alrededor para que tuvieran espacio para abrirse.

Eso dando por hecho que el mecanismo de apertura no estuviera congelado. Confiaba en que no fuera así.

No lo probaría todavía, hasta que el sol hubiera tenido tiempo para calentarlas un poco. Pero podía quitar el resto de la nieve que había delante de ellas.

Apenas había empezado cuando Georgia y Josh aparecieron. Les había oído salir. La charla entusiasta del niño le llegó antes que la voz de Georgia.

–¿Qué tal vas?

–Bien, pero un poco lento.

–¿Te parece bien que hagamos un muñeco de nieve? –preguntó Georgia.

Sebastian se incorporó y se giró para mirarlos. Josh estaba ocupado haciendo una bola de nieve y Georgia, embutida en el abrigo y con guantes, estaba igual que tantos años atrás, cuando jugaron allí mismo, en el huerto. Sebastian sintió una punzada en el corazón.

Sacó la zanahoria y las coles.

–Las grandes mentes piensan lo mismo –dijo con una sonrisa dándoselas a Georgia.

–¿Qué es eso? –preguntó Josh mirando las verduras y olvidándose de la nieve.

–La nariz y los ojos –afirmó.

El niño lo miró con recelo, pero su madre se echó a reír. Aquel sonido le atravesó como una ola.

–Ya lo verás luego, Josh. ¿Y dónde vamos a hacerlo?

–Allí al fondo –sugirió Sebastian señalando un trozo de terreno que sabía que era firme y llano.

Así que se acercaron allí y Georgia empezó a hacer una bola gigante para el cuerpo mientras él seguía quitando la nieve de la entrada a paladas.

–Dios, cómo pesa.

Sebastian se dio la vuelta y la miró. Estaba cargándola con las dos manos, y tras un instante, Georgia se resbaló y cayó de bruces en la nieve.

Sebastian tuvo que reírse.

No pudo evitarlo, y Josh tampoco. La risa se apoderó de ellos, pero luego Sebastian se acercó y la ayudó a ponerse de pie.

A Georgia le brillaban los ojos por la risa a pesar de que fingía estar enfadada con ellos. Se sacudió la nieve y se incorporó a unos centímetros de él. Tenía un copo en la mejilla, y Sebastian se lo quitó suavemente con el pulgar.

Se miraron a los ojos, y durante un instante el tiempo quedó suspendido. Entonces Josh corrió hacia ellos y se rompió el hechizo. Sebastian volvió a respirar.

–¿Necesitas que te ayude con el muñeco de nieve? –le preguntó.

–Nunca rechazo la ayuda cuando me la ofrecen –aseguró Georgia.

Él se rio.

–Me lo tomo como un «sí» –dijo Sebastian dejando la pala y uniéndose a la diversión.

–¡Ya está!

Sebastian hizo una bola más pequeña para la cabeza, la colocó encima del cuerpo y puso la zanahoria y las coles. También encontró un palo a modo de pipa.

Se echaron hacia atrás para admirar su trabajo y Georgia frunció el ceño.

–Necesita una bufanda –afirmó.

Sebastian se quitó la que llevaba al cuello.

Ella parpadeó.

–No puedo usar esa –dijo escandalizada–. Es muy bonita. Parece de cachemira.

Sebastian se encogió de hombros.

–No pasa nada.

Significaba que se quedaría sin bufanda hasta que la nieve se fundiera, pero no le importaba. Ya la recuperaría entonces y podría lavarla. Y aunque se estropeara, algo muy probable, también le daba igual.

Le daba igual porque Josh se lo estaba pasando de maravilla y eso era lo único que importaba.

Pero entonces el momento de felicidad tocó a su fin. El niño tenía los dedos fríos, la nariz roja y estaba hambriento. Georgia lo llevó dentro y dejó a Sebastian con la pala.

Sebastian observó la entrada para evaluar la tarea que tenía por delante.

Era algo realmente monumental. Le llevaría todo el día, pero hacía falta hacerlo, y el ejercicio físico era una distracción de sus pensamientos.

Todo iba bien hasta que tuvo que detenerse un instante. Se estiró con un gemido y se llevó las manos a la parte baja de la espalda, arqueándose.

–Ay –estaba claro que no estaba tan en forma como pensaba.

Se dio la vuelta para mirar el muñeco de nieve y sonrió.

No tenía los ojos al mismo nivel, la nariz estaba caída y la cabeza no se encontraba justo en el medio. Pero la bufanda quedaba bien.

Sebastian se rio entre dientes. Había valido la pena hacerlo con tal de ver la cara del niño. Y la de Georgia.

Experimentó una oleada de emoción que no quería analizar. Se sentía como si formara parte de una familia feliz y eso le gustaba. Y no era una buena idea. En absoluto.

«Maldición, eso no va a pasar. No vayas por ahí».

Sebastian siguió con la pala, trabajando hasta que el dolor de los músculos de la espalda le obligó a detenerse. Se incorporó a duras penas, observó otra vez la entrada y se encogió de hombros.

Las puertas se habían abierto y las había probado, y la zona que quedaba al otro lado estaba limpia. Su coche podría atravesar ahora el tramo. Lo único que necesitaba era que alguien viniera a limpiar el camino y ya sería libre.

O más bien ella.

Ignoró la punzada de aquello en lo que no quería pensar y se metió en casa para entrar en calor. No es que tuviera frío, pero sentía la nariz y las orejas un poco heladas y las manos congeladas porque se le habían mojado al hacer el muñeco de nieve. Con suerte, pensó mientras se quitaba las botas, Georgia y Josh estarían en el salón y él podría dirigirse directamente al despacho y distraerse.

No estaban allí, sino en la cocina. Josh jugaba en el suelo con un cochecito y el aire olía a café recién hecho.

Georgia se acercó a la entrada y se apoyó en el quicio con una sonrisa.

–Me has ahorrado un viaje –le dijo–. Estaba a punto de llevarte algo de beber.

–Ya he terminado. Me duele la espalda y ya he limpiado bastante.

Georgia protestó entre dientes.

–Sabía que te ibas a pasar. ¿Dónde te duele? ¿Quieres que te dé un masaje?

Sebastian la miró con incredulidad.

–No creo que sea una buena idea.

–Pero te duele.

Sebastian suspiró y la miró a los ojos.

–Deja que te lo diga en pocas palabras –dijo arrastrando las palabras–. Lo estoy intentando.

–Ya somos dos –contestó Georgia tratando de aligerar el ambiente.

Él puso los ojos en blanco.

–De acuerdo –murmuró en voz baja para que Josh no lo oyera–. Necesito mantener las manos lejos de ti. Y si me tocas, eso no ayudará mucho.

Y sin esperar respuesta, le puso las manos en los hombros, la apartó de su camino y se alejó de la tentación.

Georgia cerró los ojos y dejó escapar lentamente el aire.

Qué idiota había sido. Por supuesto que Sebastian no quería que lo tocara. Ya era bastante duro de por sí. Si echaban más combustible al fuego que había entre ellos se desataría un incendio descontrolado. Y ninguno de los dos necesitaba algo así.

Sirvió un café para él, le dijo a Josh que vendría enseguida y siguió a Sebastian hasta su despacho.

Sabía que estaba ahí porque había puesto música y la oía desde la puerta de la cocina. Llamó, abrió la puerta y entró.

–Café –dijo dejando la taza en el escritorio.

Él levantó la cabeza y la miró.

–Georgia, lo siento, es que...

–Lo sé, es culpa mía. No he pensado. Te veré más tarde para comer. Media hora, ¿de acuerdo?

Sebastian asintió.

–Estupendo, gracias.

Georgia regresó a la cocina, se sirvió café para ella y luego llevó a Josh al salón para que jugara con el tren un ratito. Estaban muy cerca de Sebastian, pero no estaban haciendo mucho ruido y no creía que le fueran a molestar, y menos con la música puesta.

Pero entonces se abrió la puerta y él entró con la taza en la mano para unirse a ellos.

¿Por qué?

¿Porque no podía estar lejos de ellos?

–He hablado con uno de los granjeros que vive cerca de aquí. Tiene maquinaria para limpiar el camino, y va a empezar a hacerlo hoy. Pero no creo que llegue aquí hasta mañana.

–Ah, bien –Georgia forzó una sonrisa–. Bueno, me alegra saberlo. Se lo diré a mi madre.

–Entonces, ¿preparo la comida?

–¿Sándwiches de pavo? –bromeó ella.

Pero Sebastian sacudió la cabeza.

–Ya hemos tomado sándwiches para desayunar y para cenar. Puede que sea hora de hacer algo más imaginativo. Tenemos una despensa llena para elegir.

Y eso hicieron.

Georgia preparó una ensalada de invierno con aderezo de miel y mostaza para acompañar al pavo, que Sebastian había troceado y tostado al horno. Josh tomó un poco de pasta con pesto y un puñado de tomates cherry.

–Ha sido una comida rica y sana –aseguró ella.

Sebastian se rio y sacó tarta de Navidad.

–Así es. Y yo estoy muerto de hambre. ¿Quieres queso para acompañar?

–Mm. Y té.

Georgia cortó unas cuñas de queso para Josh, le dio un trozo de tarta y luego cortó otros dos pedazos para ellos.

Sebastian estaba a punto de meterse en la boca un trozo cuando alzó la vista y frunció el ceño.

–¡Está lloviendo!

Ella se giró y miró por la ventana.

Lluvia. Una lluvia suave, nada de nieve. Y eso significaba que la nieve que había se derretiría.

–Supongo que mis actividades al aire libre han terminado por el momento –comentó Sebastian.

–Si va a llover con fuerza, no serán necesarias. Aunque es una pena, porque quería sacar a Josh un ratito más fuera para que jugara.

Sebastian se encogió de hombros.

–Hay espacio de sobra en la casa. Puede correr por aquí dentro, ¿verdad, Josh?

–Bueno, eso es verdad –reconoció Georgia–. Si corre arriba y abajo por el pasillo se cansará en media hora.

–¿Jugamos al escondite? –preguntó Josh esperanzado.

Sebastian le sonrió con indulgencia.

–Claro. Dios sabe que hay sitios de sobra para esconderse –aseguró mirando a Georgia a los ojos.

Los había. Más que de sobra. Y ella se había escondido en todos ellos, y Sebastian la había encontrado.

Y la había besado.

Georgia apartó rápidamente la vista.

–Creo que deberíamos quedarnos en la planta de abajo.

–¿Y en el ático?

–¿El ático? ¿Has hecho algo con él?

–No mucho. Lo he limpiado y he arreglado el tejado, pero sigue más o menos como antes. Pensé que dos plantas eran más que suficiente para mí.

–¿Qué es un «tico»? –preguntó Josh con curiosidad.

Georgia contuvo una sonrisa.

–No es un «tico», es un ático. Es... bueno, te lo mostraremos, ¿de acuerdo? Está arriba del todo.

–Oh.

Sebastian se rio entre dientes.

–Su cabeza está dando vueltas.

–Sí, verle aprender es maravilloso. Vamos a enseñárselo.

Sebastian abrió la puerta que había al final de las escaleras y Georgia le siguió mirando a su alrededor con los ojos muy abiertos.

–Vaya, parece enorme ahora que se ve entero. Antes estaba lleno de telarañas, nidos de pájaros y trastos.

–Sobre todo de trastos. Perdimos la cuenta de la cantidad de viajes que hicieron falta para llevárselo todo.

–¿Había algo interesante?

–Sí, pero la mayoría de las cosas estaban estropeadas por los pájaros. Tengo abajo algunas cosas que rescaté. También había mucha basura. Ya sabes como es la gente, guardan objetos «por si acaso» y los olvidan.

Georgia avanzó despacio por las habitaciones con Josh de la mano, asegurándose de que todo fuera seguro. Y lo era. No había nada con lo que pudiera hacerse daño, así que le soltó.

–Bien, ¿vamos a jugar al escondite?

–¡Sí, sí! ¡Al escondite!

Josh estaba dando saltos. Georgia se cubrió los ojos con las manos y miró a través de los dedos.

–¡Estás mirando! –exclamó el niño riéndose.

–Voy a empezar a contar. Josh, Sebastian, id a esconderos.

Sebastian agarró a Josh de la mano y sonrió.

–Vamos, conozco un sitio estupendo.

Era cierto. Estaba bajo el alero, detrás de la chimenea. Llevó allí a Josh y lo estrechó contra sí.

–Voy a buscaros, estéis listos o no.

Sebastian escuchó sus pasos y Josh empezó a reírse.

–Sh –susurró él–. No hagas ruido.

Oyó cómo Georgia entraba y salía de otra habitación, cada vez estaba más cerca. Como las paredes, que se cernían sobre él.

Sintió una repentina oleada de pánico y trató de no pensar en ello, pero no lo consiguió. Así que se puso bruscamente de pie y salió del confinado espacio.

–¿Sebastian?

Georgia estaba allí mismo, mirándolo con curiosidad. Le estaba diciendo algo, pero Sebastian no podía oírla con el fuerte latido de su corazón. Se excusó vagamente diciendo que tenía algo que hacer y se marchó de allí con piernas temblorosas.

Georgia se lo quedó mirando mientras se iba.

¿Algo que hacer? Era el día después de Navidad, todos los negocios estaban cerrados.

No. Solo había sido una excusa para no estar con Josh y con ella.

Pero le dio la impresión de que había algo más que eso. Mucho más. Había algo en sus ojos...

Daba igual. Se había ido diciendo que tenía trabajo, así que Georgia se quedó un rato jugando con Josh, escondiéndose en sitios fáciles y haciendo ruido para darle pistas. Se divirtieron mucho.

Pero durante todo el tiempo tenía a Sebastian en mente. Y por alguna razón, estaba preocupada.

–Bueno, ya hemos jugado bastante al escondite. ¿Quieres que bajemos a jugar con el tren?

–¿Sebastian va a jugar conmigo?

–No, cariño, está ocupado. Pero yo sí jugaré contigo.

Aunque primero tenía que encontrar a Sebastian. Bajaron del ático, dejó a Josh jugando con el tren y fue a buscarlo.

Estaba en el despacho, por supuesto, haciendo algo en el ordenador. Cuando la vio entrar alzó la vista y luego siguió.

–De acuerdo, ¿qué te ocurre?

–Nada, estoy bien. Solo tengo trabajo.

–No es verdad. Habla conmigo, Sebastian, ¿qué pasa? ¿Qué ha ocurrido antes arriba?

–Nada. No me gusta estar encerrado, ya lo sabes. Por eso nunca entro en un ascensor.

–Ya lo sé, pero...

–Pero nada. Todo está bien.

–No está bien. Deberías ver a alguien para resolver ese problema –le aconsejó Georgia con dulzura–. La claustrofobia se puede tratar.

–Utilizo las escaleras, que es más sano.

–Pero...

–Déjalo estar, Georgia.

Ella vaciló un instante y luego se encogió de hombros y salió de allí. Estaba dejándola fuera otra vez, como siempre había hecho.

Bien, pues ya estaba cansada de pelearse con él. Con suerte la lluvia, que seguía cayendo, estaría derritiendo la nieve de las carreteras. A primera hora de la mañana, en cuanto el camino estuviera despejado, se marcharía de allí. No podía seguir soportándolo.

Sebastian no volvió a aparecer en todo el día. Georgia preparó la cena para Josh y luego le bañó y le acostó. Y cuando volvió a bajar vio que Sebastian se había preparado algo.

Se encogió de hombros. De acuerdo, si no quería estar con ella no iba a obligarle. Y aunque no tenía hambre, se obligó a sí misma a comerse uno de los sándwiches de pavo en la mesa, por si él estuviera en el salón.

No estaba.

Se dio cuenta de ello cuando terminó su sándwich y recogió la cocina. Se había preparado un té y se había llevado el intercomunicador para bebés. Se detuvo en el pasillo. Estaba tenuemente iluminado, y podía ver la luz saliendo bajo la puerta del despacho, pero la puerta del salón estaba abierta y dentro estaba oscuro.

Bien. Se sentaría allí, vería la televisión y empezaría a recoger los juguetes de Josh.

Estaba muy cansada, así que se metió en la cama en cuanto desmontó el tren. Josh no se movió cuando entró en la habitación, y Georgia apagó el intercomunicador, lo dejó en la mesilla de noche y se preparó para acostarse.

Se tumbó, cerró los ojos y trató de no pensar en Sebastian. Pero era imposible.

Siempre había sido claustrofóbico, pero esto parecía algo más.

Estaba harto de que estuvieran allí, de que interrumpieran su rutina y le desordenaran la casa. Bueno, unas horas más y se marcharían. Georgia miró por la ventana del baño y vio que apenas quedaban unos parches de nieve. Por la mañana estaría despejado y podrían irse.

Y no tendría que volver a verle nunca más.

El ruido la despertó.

No fue un grito, sino más bien un gemido acallado, un sollozo de dolor.

Sebastian.

Georgia agarró el intercomunicador de bebés y salió de puntillas de la habitación cerrando la puerta tras ella. La puerta de Sebastian nunca estaba cerrada del todo, pero cuando la abrió le escuchó jadear, murmurar algo en sueños, palabras inconexas de angustia.

Otra vez aquel sueño.

–Sebastian –Georgia encendió la luz de la mesilla de noche y le sacudió ligeramente el hombro–. Despierta, Sebastian. Es un sueño. Es solo un sueño.

Él abrió los ojos de golpe y se la quedó mirando. Luego se dio la vuelta y se cubrió los ojos con el brazo. Tenía el rostro pálido y jadeaba

–Estoy bien –murmuró pasándose la mano por la cara–. Vuelve a la cama.

–Has vuelto a tener ese sueño, ¿verdad? ¿Estás bien? ¿Quieres una taza de té?

Sebastian negó con la cabeza.

–No, tienes que volver con Josh.

Pero estaba temblando de pies a cabeza. Georgia encendió el intercomunicador, lo puso en la mesilla, se metió en la cama y lo estrechó entre sus brazos.

–No pasa nada –murmuró como si se tratara de su hijo–. No pasa nada, estoy contigo.

Sebastian se estremeció y luego dejó caer la cabeza contra su hombro, permitiendo que la tensión saliera de su cuerpo.

–Lo siento.

–No lo sientas. Ojalá pudieras hablar conmigo.

–No. No quiero hablar de ello.

Pero la necesitaba y ella estaba allí, justo allí, en su cama, en sus brazos, y Sebastian dejó de luchar. Alzó la mano y le sostuvo el rostro con dedos todavía temblorosos. Y entonces puso los labios en los suyos, su cuerpo bajo el suyo, y le recorrió el cuerpo con las manos mientras ella gemía.

Sebastian levantó la cabeza y ella le siguió. Su boca buscaba la suya, se colgaba de sus labios, y él dejó ir el último jirón de autocontrol que le quedaba.

Capítulo 9

Cuando se despertó por la mañana, estaba solo.

¿Lo había soñado?

Todo, no solo el sueño..., hacía mucho que no le pasaba, pero la noche anterior... y lo que ocurrió después...

¿Había acudido Georgia a él?

No.

¿O sí? Le había parecido tan real...

Puso la cara en la almohada y aspiró su olor, y el suave aroma de Georgia lo arrastró de nuevo al sueño.

No, no era un sueño. Había sido real. Y había sido muy, muy mala idea.

Maldición.

Se puso boca arriba y se quedó mirando el techo. Fuera estaba oscuro, y podía escuchar el sonido de la lluvia al caer. Pero la alarma había sonado hacía mucho, lo que significaba que eran más de la seis.

Miró las manecillas. Las siete menos diez.

Apartó la ropa de cama y se metió en la ducha, permitiendo que el agua se llevara la neblina de miedo y de confusión que sentía en la mente.

Y entonces llegó la claridad, y con ella, la certeza de lo que acababa de hacer. ¡Debía estar loco! ¿Cómo se le había ocurrido?

Cerró el agua y salió de la ducha, ocultando el rostro en la toalla durante un largo instante antes de secarse con energía.

Escuchó algo, el sonido de una máquina, y se acercó a la ventana. Apartó la cortina para mirar.

Había luces en el camino. Era un tractor que estaba limpiando el camino en la semioscuridad. La entrada parecía estar ya casi limpia de nieve.

Lo que significaba que Georgia se marcharía.

Bien. Eso estaba bien, se dijo. Pero no sentía que estuviera bien, y marcaba el error tan grande que había cometido la noche anterior. Bueno, nunca más. Ya había terminado de sufrir por Georgia Beckett.

Sebastian estaba levantado.

Podía oírle moviéndose por su dormitorio, escuchó el agua corriendo. Josh estaba jugando en el suelo, así que Georgia se duchó, se vistió y empezó a guardar sus cosas.

La cuna de viaje de Josh con la ropa de cama que le había dejado Sebastian. Las cosas de baño. Juguetes y piezas de construcción desparramadas por toda la habitación.

Miró debajo de la cama y encontró la crema para el pañal que había perdido la noche anterior. La guardó en la bolsa de los pañales. En cualquier caso, había llegado el momento de que empezara a sentarle en el orinal. Lo haría en cuanto estuvieran en casa. No había querido empezar en un momento tan fuera de la rutina habitual. No era un buen momento.

Y hablando del tema, ¿en qué estaba pensando la noche anterior? ¿Por qué se había metido en la cama con él?

Buscarse problemas, y desde luego, los había encontrado.

Pero Sebastian la necesitaba.

Y ella le necesitaba también a él.

–Vamos, Josh, vamos a bajar las cosas y podremos ir a desayunar con los abuelos.

–¿Ahora?

Georgia asintió y sonrió aunque no tuviera ganas.

–Sí. Mira, el granjero ha quitado la nieve del camino. Ya podemos salir e ir a casa de la abuela.

–¿Sebastian viene?

Primer conflicto.

–No, cariño. Sebastian vive aquí.

–Nosotros vivir aquí.

–No podemos, Josh. Esta no es nuestra casa. Ya tenemos una casa.

–Quiero estar con Sebastian.

Ella también, pero aquello no iba suceder.

Recogió la cuna de viaje, se puso la bolsa de pañales al hombro y agarró la maleta.

–Vamos a bajar.

Llevó la maleta hasta las escaleras, la agarró por el mango y bajó los primeros escalones.

Entonces una mano firme en el hombro la detuvo, le quitó la maleta de la mano y la cuna de viaje de la otra. Sebastian lo bajó todo a la cocina sin decir una palabra.

–¿Queda algo más allí arriba?

Sebastian la miró a los ojos con cierto recelo y ella apartó la mirada.

–No, esto es todo. Solo falta el tren. Lo guardé anoche. Ah, y la bolsa de regalos que hay en tu dormitorio.

Él asintió, lo agarró todo y volvió. Dejó las cajas del tren en la mesa de la cocina, donde habían compartido momentos tan importantes en los últimos días.

Josh iba detrás de él hablando sin parar, preguntándole si podían vivir allí, si iba a ir a desayunar a casa de su abuela, si iban a volver.

O bien Sebastian no le entendía, que era posible, o se hacía el tonto, lo cual era mucho más probable.

–Josh, deja a Sebastian en paz. No podemos quedarnos y él no va a venir con nosotros –le dijo ella con dulzura.

El niño rompió a llorar.

–Eh, no llores, pequeño –dijo finalmente Sebastian agachándose para ponerse a la altura de Josh–. Mamá tiene razón. No podéis quedaros aquí. Tenéis que iros a vuestra casa y yo no puedo ir con vosotros porque tengo que quedarme aquí, en la mía.

–Yo me quedo aquí –dijo Josh abrazándose al cuello de Sebastian con fuerza.

Una expresión de dolor cruzó por el rostro de Sebastian durante un segundo y lo abrazó brevemente, pero luego apartó suavemente los brazos del niño, lo sentó en el suelo y se incorporó.

–Vamos, Josh, no llores. Vas a ir a ver a la abuela.

Pero Josh se le abrazó entonces a las piernas. Georgia le apartó y lo tomó en brazos mientras el pequeño sollozaba. Sebastian pasó por delante de ella, se puso el abrigo y salió al garaje para sacar el coche.

Tardó más de lo que ella esperaba, pero luego escuchó el ruido del motor.

–La tracción parece estar bien, la poca nieve que queda está mojada –dijo cuando entró otra vez en la casa. Había dejado el coche justo al lado de la puerta–. La entrada está bien y el camino despejado. Acabo de ir hasta allí para echar un vistazo. Todo va a estar bien.

¿Bien? Lo dudaba, pero Georgia asintió, se puso el abrigo con Josh todavía en brazos y luego, mientras Sebastian metía el equipaje en el coche, se sentó para ponerle a Josh el abrigo.

Pero el niño se resistía.

–Vamos, Josh –le pidió.

Pero él se revolvió todavía más, mirándola con el ceño fruncido y escondiendo las manos. Así que lo llevó al coche tal y como estaba y lo ató en la silla.

–¿No pasa nada porque vaya sin abrigo?

–No –respondió Georgia con sequedad–. Mira, creo que lo he guardado todo, pero con Josh es difícil saberlo porque deja cosas por todas partes. Si encuentras algo, por favor guárdalo y mi padre puede venir a recogerlo.

Sebastian asintió.

–O te lo puedo mandar por correo.

–Mi padre puede recogerlo –insistió ella, reacia a darle su dirección. No necesitaba más escenas como aquella.

Ya no quedaba nada más que decir adiós y dar las gracias.

¿Gracias por qué?

¿Por abrirle las puertas de su casa pero no las de su corazón?

¿Por hacerle el amor una última vez para que pudiera recordarlo en las largas y frías noches que estaban por llegar?

¿Por salvar la vida de su hijo?

–Te echaré de menos –murmuró Sebastian–. A los dos.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas y asintió con la cabeza. No podía hablar. No podía moverse. No podía hacer nada excepto quedarse allí de pie y tratar de contener aquellas estúpidas lágrimas.

Sebastian se las secó con ternura.

–No llores, Georgia. No somos buenos el uno para el otro.

Pero lo habían sido. Durante aquellos días se habían llevado realmente bien. Excepto cuando no había sido así.

Georgia trató de sonreír pero no le salió.

–Adiós, Sebastian. Y gracias por todo.

Georgia se puso de puntillas y le dio un beso fugaz en los labios. Luego se dio la vuelta y salió por la puerta con los ojos llenos de lágrimas mientras dejaba atrás al hombre al que nunca había dejado de amar.

No miró atrás.

Sebastian se alegró. Si lo hubiera hecho él podría haberse ablandado, haber dicho algo.

¿Algo como qué? ¿Como suplicarle que se quedara?

Abrió las puertas con el mando a distancia desde el vestíbulo, vio como su coche salía de allí y se dirigía hacia la izquierda, por la dirección que el granjero ya había limpiado.

El coche resbaló un poco y Sebastian frunció el ceño. Tenía las llaves en el bolsillo y el abrigo puesto. Tenía que asegurarse de que Georgia estuviera a salvo.

La siguió, manteniéndose lejos para que no le viera, y diez minutos más tarde llegó a la entrada de casa de sus padres.

El coche de Georgia estaba allí, y su padre estaba sacando sus cosas. Su madre sostenía a Josh en brazos y Georgia estaba sacando la bolsa de regalos del coche.

Estaba a salvo. En casa y a salvo.

Ya no era responsabilidad suya.

Volvió a su casa y al llegar vio los pastosos restos del muñeco de nieve en el sendero de al lado de la entrada. Se le había caído la nariz y la bufanda había conocido sin duda tiempos mejores.

La dejó ahí. No le parecía bien quitársela hasta que el muñeco se hubiera fundido completamente, y en cualquier caso, ya estaba echada a perder.

Le daba la sensación de que todo estaba mal.

La casa, que hasta el lunes le había parecido un remanso de paz, le resultaba ahora silenciosa y vacía.

En la cocina se escuchaban sus pasos. En la entrada faltaban dos abrigos y dos pares de botas. Y debajo de la mesa había un coche de juguete.

Lo recogió y lo movió pensativamente en la mano. Era un juguete con el que Josh podría no haber jugado si las cosas hubieran sido distintas. Si Sebastian no hubiera estado allí. Si la nieve hubiera caído un poco antes.

Al menos Josh y su madre estaban vivos, se tenían el uno al otro y podrían seguir adelante con sus vidas. Igual que él.

Aunque la casa resonara con cada sonido que hacía.

Sebastian preparó tostadas y un café, se lo llevó al despacho y entró a ver cómo estaban las cosas en el salón.

Y vio el árbol de Navidad cubierto con los paquetitos, los palos y las piñas que Georgia había decorado y que Josh había colgado en el árbol.

No quedaban arbolitos ni estrellas de jengibre.

Bueno, sí, quedaba una. Situada en lo alto, lejos del alcance de Josh.

Sebastian la dejó donde estaba, lo dejó todo como estaba y entró en el despacho para llamar a su madre.

–Hola. El camino está despejado. ¿Cuándo queréis venir?

–Vaya, qué rápido. ¿Estás bien?

–Por supuesto que estoy bien. ¿Por qué no iba a estarlo?

–No sé, cariño –dijo su madre con dulzura–. ¿Qué tal Georgia?

–Está bien. Mira, no quiero hablar de esto. ¿Vais a venir o no?

–Claro, iremos cuando tú nos digas. Andrew y Mat-
thew también están aquí. ¿Quieres que vayamos ahora?

–Eso estaría bien. Venid tan pronto como queráis.

–¿Ha quedado algo de comer o quieres que llevemos algo?

Sebastian se rio entre dientes.

–Aquí hay comida de sobra. Tengo un solomillo de ternera. Podemos cenarlo esta noche.

Tal vez tener la casa llena ahuyentara los ecos.

–Lo sabía.

–¿Qué sabías?

–Que te quedarías triste.

Georgia dejó el trapo en la encimera y puso los ojos en blanco.

–Mamá, no empieces.

–Lo siento. Es que pareces tan...

–Mamá.

–De acuerdo, lo dejo. Y dime, ¿qué tal tu día de Navidad?

Maravilloso. Increíblemente maravilloso.

–La verdad es que no quiero hablar de ello –reconoció Georgia–. Sebastian nos hizo un gran favor, hizo un gran esfuerzo por ser amable con Josh, que como habrás imaginado, le idolatró al instante. Y ahora todo ha terminado y prefiero olvidarlo. ¿Tú qué tal pasaste el día?

–Oh, muy tranquilo. Te echamos de menos. Estábamos solos, así que puse el pavo en el congelador, pero tengo un pollo en la nevera, así que podemos tomarlo de cena o incluso de comida tardía.

Georgia forzó una sonrisa. No tenía hambre, pero le debía a su madre la cortesía de mostrar buenos modales.

–Sería estupendo. Gracias. ¿Quieres que pele patatas?

–Como quieras. Será agradable contar con tu compañía, y Josh parece contento con su abuelo y jugando con el tren.

Excepto que no paraba de decir «Sebastian», le nombraba en cada conversación.

Sebastian regresó a Londres en cuanto sus padres y sus hermanos se fueron.

Aquella no había sido su intención, pero la casa vacía se le caía encima, así que cargó el coche con una tonelada de comida de la alacena y se la llevó al refugio. Nunca podría comérsela toda, así que no tenía sentido malgastarla. También llevó provisiones para la gente de la oficina.

Y volvió al trabajo.

Tampoco había sido aquella su intención, pero estaba allí antes de que la oficina volviera a abrir tras las vacaciones, sentado en su escritorio, llenando el tiempo con algo que no fuera Georgia y su adorable hijo. Pero no había mucho que hacer hasta que la gente volviera, así que lo dejó y se dedicó a pasear por la calle, a ir al teatro y una exposición de arte. Vio los fuegos artificiales de Fin de Año desde la ventana de su apartamento y se preguntó qué traería el año nuevo. Nada que le hiciera ilusión.

Regresó a la oficina a primera hora de la mañana del día dos de enero, dispuesto a hacer cualquier cosa.

Tash, su asistente, entró en el despacho canturreando en voz baja y se detuvo en seco.

–Eh, jefe, ¿qué haces aquí? No te esperaba hasta el lunes.

Sebastian alzó la mirada y se cruzó con los atónitos ojos de su asistente. Esta semana llevaba el pelo rosa. La semana anterior lo tenía naranja. ¿O había sido hacía dos?

–El campo es demasiado tranquilo.

Ella frunció el ceño y se apoyó en la esquina del escritorio, recogiéndose el pelo con un lápiz que había en el bote.

–¿De verdad? Pensé que te gustaba.

–Así es.

Le gustaba. Hasta que llegó Georgia.

–He traído comida para todos –dijo para cambiar de tema–. Pensé que podríamos celebrar una especie de bufé de bienvenida.

Tenía más en el maletero del coche, pero lo dejaría más tarde en el refugio.

Lástima que no pudiera desprenderse con la misma facilidad de los recuerdos.

–¿Y qué tal tus navidades? –le preguntó a su asistente.

Ella soltó una risotada y extendió una mano.

Sebastian se la tomó y observó el anillo asombrado.

–¿Te lo ha pedido?

–Sí. Y a la vieja usanza. Me llevó a un restaurante bonito, hincó una rodilla en el suelo y todo eso.

Sebastian se puso de pie y le dio un abrazo.

–Me alegro mucho por ti, Tash. Es una gran noticia.

Ella torció entonces el gesto.

–Sí, esa es la buena noticia.

–¿Y la mala?

–Le han hecho una oferta de trabajo. Se va a vivir a América un año, a Chicago, y quiere que vaya con él.

Sebastian volvió a sentarse. Aquello no era una buena noticia, al menos para él.

–¿Cuándo?

–En cuanto puedas reemplazarme.

Sebastian sacudió la cabeza.

–Nunca podré reemplazarte, Tash, pero puedes irte en cuanto te venga bien a ti. Ya me las arreglaré.

–¿Cómo?

Sebastian le pasó los nudillos por la mejilla con cariño.

–No eres indispensable –bromeó–. Pero te echaré de menos, y siempre habrá un sitio aquí para ti por si quieres volver.

–Oh, Sebastian, yo también te echaré de menos –aseguró ella rodeándole el cuello con los brazos–. Ojalá pudieras ser feliz. Odio que estés tan triste.

–No estoy triste –protestó él.

Pero Tash lo miró con escepticismo.

–Sí lo estás. Lo estás desde que te conozco. Ni siquiera eres consciente de ello. No sé quién es ella, pero supongo que la has visto estas navidades, porque tienes los ojos todavía más tristes.

Sebastian apartó la mirada. Se sentía incómodo con aquel análisis tan acertado.

–¿Desde cuándo eres psicóloga? –le preguntó con brusquedad.

Pero aquello no arredró a Tash, que sentía que había dado en el clavo. Y ya que iba a irse...

–¿Está casada?

Sebastian se rindió.

–No, ya no.

–Bueno, entonces ya está. ¿Tú la quieres? No, no me contestes, eso es obvio. ¿Te quiere ella a ti?

¿Lo quería?

–Sí. Pero no estamos hechos el uno para el otro. A veces el amor no es suficiente.

–Tonterías. Siempre es suficiente. Habla con ella, Sebastian. Te conozco. Nunca hablas de las cosas que te importan de verdad. Lo único que te llena es el refugio, y nunca has dicho por qué.

–Es una buena causa.

Tash puso los ojos en blanco, se quitó el lápiz y sacudió la melena

–Ve a verla –le dijo dándole golpecitos en el pecho con el lápiz para puntuar sus palabras–. Y habla con ella –dejó el lápiz en el escritorio y salió por la puerta–. ¿Quieres un café antes de irte? –le preguntó sin girarse.

–¿Irme? ¿Quién ha dicho que vaya a irme? –dijo él.

Pero Tash le ignoró, así que volvió a sentarse y miró por la ventana hacia el río.

Estaba marrón por el cieno y resultaba hostil y poco acogedor.

Como su casa.

¿Tendría razón Tash? ¿Estaba siempre triste?

Tragó saliva. Tal vez. Pero no siempre había sido así. Cuando estaba con Georgia, no. Ella siempre borraba la tristeza, le hacía sentirse completo. Y aquellas navidades, con Josh, había sido feliz.

–Olvídate del café –dijo agarrando el abrigo de la percha al pasar por delante del despacho de Tash–. Pero no te olvides de la comida. Está en la sala de conferencias. Y dile a Craig que es un hombre con suerte.

–Mucha suerte –le gritó ella cuando se iba.

Sebastian soltó una carcajada.

No tenía muy claro lo que estaba hacienda, ni mucho menos si saldría bien, pero tenía que hacer algo. Titubear durante otros nueve años no iba a servirle de nada.

Había llegado el momento de hablar con Georgia. Tiempo de contarle la verdad con toda su fealdad.

Primero fue a su casa.

No a su apartamento, sino a su casa.

De camino dejó la comida en el refugio y les deseó a todos feliz año, y luego regresó a Suffolk.

Necesitaba los informes para poder enseñárselos. Y los resultados de la prueba. Todo.

Y luego tendría que convencer a sus padres para que le dieran su dirección en Huntingdon.

No iba a ser fácil. Su madre era como un rottweiler, y no iba a dársela sin pelear.

–¿Para qué quieres verla?

–Necesito hablar con ella. Hay cosas que debo decirle.

–Le hiciste daño.

Sebastian abrió la boca para señalar que era ella quien le había dejado, pero volvió a cerrarla.

–Ya lo sé –murmuró tras una pausa–. Pero quiero arreglar las cosas.

–¿Cómo?

–Eso es entre Georgia y yo, señora Beckett. Pero no quiero hacerle daño, ni tampoco a Josh.

–Pero se lo harás. Si vas allí, se lo harás.

–No si voy cuando esté dormido.

La señora Beckett pareció considerarlo durante un instante, pero entonces su marido apareció detrás de ella y frunció el ceño.

–No sé si estrecharte la mano por haberles salvado la vida o darte un puñetazo –gruñó.

Sebastian suspiró.

–Miren, esto no tiene nada que ver con la Navidad. Se trata de mí, y de cosas sobre mí que Georgia no sabe. Cosas que tendría que haberle contado hace muchos años.

–¿Y por qué no lo hiciste? –quiso saber su madre.

Sebastian se encogió de hombros y tragó saliva.

–Porque no es fácil.

Ella guardó silencio durante un largo instante y luego suspiró.

–Nunca es fácil mostrarse vulnerable. Wincanton Close, 42.

–Gracias –Sebastian dejó escapar el aire que estaba conteniendo–. No le digan que voy a ir. No quiero que cometa alguna tontería como irse. La llamaré cuando esté ahí, le diré que quiero hablar con ella y le preguntaré si quiere verme. No me presentaré sin más en la puerta.

Su madre asintió.

–Bien. No vuelvas a hacerle daño, Sebastian. Hagas lo que hagas, no vuelvas a hacerle daño.

–No se preocupe, señora Beckett. No le haré daño. No intencionadamente. La amo. Siempre la he amado.

–Eso ya lo sé. Si no lo supiera no te habría dado su dirección.

Y tomándole completamente por sorpresa, se inclinó y le dio un beso en la mejilla.

–Buena suerte.

Sebastian tragó saliva.

–Gracias. Creo que la voy a necesitar.

–No creo. Ha pasado mucho tiempo, pero te escuchará. Siempre ha sido muy justa.

Sebastian asintió, estrechó la mano de su padre y subió al coche. En el asiento del copiloto había un puñado de juguetes de Josh. El coche que había encontrado bajo la mesa de la cocina. Un vagón de tren, un trozo de vía, un arbolito de madera. Y el champú de Georgia, que estaba en una esquina de la bañera.

Había estado a punto de quedárselo porque el olor le recordaba mucho a ella.

Wincanton Close, 42, Huntingdon. Sebastian tecleó la dirección en el navegador del coche y salió a la carretera.

No tenía prisa.

Tenía más de una hora antes de que Josh se acostara, tal vez más. Tiempo de sobra para pensar en lo que iba a decir.

Se rio para sus adentros.

Había tenido años. Nueve desde que terminaron, trece desde que la conocía. Si no sabía qué decir ahora, nunca lo sabría.

«Vamos, Corder, lo peor que puede pasar es que te eche de una patada».

Sebastian sintió un nudo en el estómago y cerró los ojos un instante. No tenía que pensar en el fracaso. Solo necesitaba verla. Todo lo demás vendría rodado.

Capítulo 10

Encontró la casa sin dificultad. Era la que tenía en cartel de «se vende» y las luces encendidas.

Sebastian aminoró la marcha y miró a su alrededor.

Era un barrio agradable. Calles flanqueadas por árboles, casas modernas de diferentes estilos con su propio garaje.

Respetable, decente. Seguro.

Se alegraba de que Georgia estuviera segura. La seguridad era importante.

Pasó por delante de la casa, giró y se detuvo en la otra acera aunque no justo enfrente, y se tomó unos instantes para ordenar sus pensamientos.

Vaya, aquello era duro. El corazón le latía con fuerza, sentía la boca seca y un fuerte nudo en el estómago.

Había llegado el momento.

Sacó el móvil del bolsillo y marcó su número.

Georgia no contestó la primera vez, así que volvió a llamar. Pero tampoco contestó, así que le envió un mensaje y esperó.

El mensaje solo decía: Llámame, y le daba su número por si no lo tenía registrado, algo poco probable. Pero no quería darle ninguna excusa. A aquellas alturas no. Había demasiado en juego.

Entonces Georgia llamó, justo cuando pensaba que ya no lo haría.

–¿Sebastian, qué pasa? Tengo dos llamadas perdidas tuyas y un mensaje, ¿ocurre algo?

–Necesito verte. Tenemos que hablar –hizo una breve pausa y luego continuó con tono gruñón–. Hay algunas cosas que deberías saber. Cosas que tendría que haberte contado hace muchos años. Bueno, en realidad se trata de una única cosa importante.

Hubo un momento de silencio.

–¿Puedes esperar una hora? Solo hasta que le dé la cena a Josh y le acueste. Hemos estado fuera y voy retrasada.

Sebastian asintió con la cabeza aunque ella no podía verle.

–Me lo he guardado durante trece años. Puedo esperar una hora más.

–Te llamaré.

–No hace falta. Estoy fuera, en el coche. Tú enciende las luces del porche y entonces entraré.

Sebastian vio cómo la cortina se movía un poco y la escuchó aspirar el aire.

–De acuerdo, te veré luego.

Estaba allí.

Georgia no se lo podía creer. Tenía el corazón destrozado y al mismo tiempo sentía algo parecido a la esperanza.

–Josh, ¿no quieres más? –le preguntó a su hijo.

El niño apartó el plato y sacudió la cabeza.

–¿Puedo jugar con el tren?

–No. Tienes que bañarte, luego te leeré un cuento y te irás a dormir. Es tarde y mañana tienes que ir a la guardería.

–Quiero el tren –insistió él.

Pero subió las escaleras de todos modos y se sentó en el orinal mientras Georgia preparaba el baño.

Se lavó la cabeza porque se le había manchado de salsa de tomate, y luego secó a Josh y le puso el pijama, se sentó con él en brazos en una silla de su cuarto para leerle un cuento y luego lo metió en la cuna.

Tenía los ojos casi cerrados, y antes de que saliera por la puerta se había quedado dormido.

Sin embargo, Georgia esperó cinco minutos porque no quería que se despertara e interrumpiera lo que sabía instintivamente que iba a ser probablemente la conversación más importante de su vida.

Cielos.

Entró en el dormitorio, encendió la luz del baño y observó su rostro.

Había salido y se había puesto un poco de maquillaje. Nada elegante ni elaborado, solo un toque de sombra de ojos y un poco de rímel.

Pero se peinó para domar sus mechones y observó la ropa que llevaba puesta con ojo crítico. Vaqueros, una sudadera y calcetines.

No era precisamente un atuendo para matar, pero si Sebastian hubiera querido algo así la habría avisado con tiempo. Y realmente no importaba mucho. En aquel momento no. Había cosas más importantes en las que pensar.

Con el corazón en la boca, bajó las escaleras y encendió las luces del porche.

El juego había empezado.

Sebastian salió del coche, cerró la puerta, se pasó un dedo por el cuello de la camisa y cruzó la calle.

La puerta de la casa se abrió y él se acercó al umbral.

–¿Estás de acuerdo con esto?

Georgia lo miró a los ojos y asintió.

–Entra. Lo único que te pido es que no hables muy alto. Acaba de quedarse dormido.

¿Hablar demasiado alto? Ahora que estaba allí, no quería hablar. Pero ese había sido siempre su problema.

Georgia le guio hasta el salón y cerró la puerta tras ellos. Sebastian miró a su alrededor.

–Qué casa tan bonita.

–Gracias. ¿Quieres beber algo?

Se estaba muriendo de sed.

–¿Agua mineral?

Georgia asintió y salió. Regresó un instante después con una botella y dos vasos. Los dejó en la mesita auxiliar, los llenó y luego se sentó en una esquina del sofá, señalando el otro extremo con la mano.

–Siéntate, Sebastian.

Él obedeció, se aclaró la garganta y se bebió el agua.

Se preguntó por dónde podía empezar.

Georgia se dio cuenta de que estaba nervioso. Y para su sorpresa, aquello le resultó en cierto modo reconfortante. Ella guardó silencio y contuvo el impulso de rellenar el silencio, esperando que fuera él quien lo hiciera.

Lo hizo. Soltó una carcajada amarga y alzó la cabeza.

–No sé por dónde empezar.

Georgia se acercó más a él y le tomó la mano, apretándosela suavemente. El corazón le latía con fuerza.

–¿Por qué no empiezas diciendo directamente lo que sea, por ejemplo: «soy gay» o «tengo cáncer» o lo que te suceda? Y luego lo explicas.

Sebastian se rio y le apretó con más fuerza la mano.

–De acuerdo. Bueno, para empezar, no soy gay y que yo sepa no tengo cáncer. Es solo que... no sé quién soy.

–¿Qué? –Georgia lo miró a los ojos y trató de leer al-
go en ellos.

Pero estaban vacíos. Perdidos. Y aquello la asustó. Le apretó con más fuerza la mano.

–Cuéntamelo.

Sebastian vaciló, aspiró con fuerza el aire y luego dijo las palabras que llevaba tanto tiempo callando.

–Soy adoptado.

Georgia se lo quedó mirando.

–¿Cómo? ¿Desde cuándo lo sabes?

–Desde que tenía diecisiete años, casi dieciocho. No sabía nada hasta que quise sacarme el carnet de conducir. Nunca habíamos viajado al extranjero, así que nunca había necesitado pasaporte. Pero quería aprender a conducir y mis padres no hacían más que posponerlo. Pero al final tuvieron que decírmelo porque necesitaba mi partida de nacimiento y... bueno, básicamente se trata de una invención.

Georgia frunció el ceño.

–¿Una invención de qué tipo?

Sebastian dejó escapar un suspiro tembloroso y le apretó los dedos con más fuerza.

–Nadie sabía nada de mí. Me encontraron –murmuró–. Nada menos que en uno de los baños del servicio de mujeres de unos grandes almacenes.

–Oh, Sebastian, eso es muy triste. ¿Nunca encontraron a tu madre? ¿Te trajo al mundo en el cuarto de baño?

–No, no acababa de tenerme. No era un bebé. Y estaba con mi madre. Estaba muerta –confesó con tono triste–. Muerta y embarazada. Le habían dado una paliza. La señora de la limpieza nos encontró por la mañana, cuando abrió la tienda.

Georgia se llevó una mano a la boca, horrorizada.

–¿Estuviste allí toda la noche?

Sebastian tragó saliva, apartó la vista y luego volvió a mirarla. Georgia vio el horror reflejado en sus ojos.

Él asintió.

–Seguramente sí. Yo tenía dos años aproximadamente.

–La edad de Josh –murmuró ella sintiéndose fatal.

Sebastian volvió a asentir.

–No podían saberlo exactamente, pero me asignaron una fecha de nacimiento basada en mi desarrollo, y como lugar de nacimiento, la ciudad en la que me encontraron. Nunca consiguieron identificar a mi madre. No se había denunciado la desaparición de ninguna mujer que correspondiera a su descripción, y nadie la ha buscado desde entonces. No llevaba identificación de ninguna clase, ni bolso, ni cartera. Nada.

Georgia no sabía qué decir. El horror la tenía paralizada, y transcurrieron unos segundos antes de que volviera a respirar con normalidad. Apoyó la cabeza en el hombro de Sebastian y le puso la otra mano en el muslo. Podía sentir los escalofríos que le atravesaban, el temblor de su mano, la respiración jadeante.

Cuánto habría sufrido en aquellas largas y oscuras horas. Pensó en su bebé, en su adorado hijo atrapado a solas con el cadáver de su madre en un baño público, y las lágrimas le resbalaron en silencio por las mejillas. Georgia levantó la mano que tenía libre, le sostuvo la mandíbula y le dio un beso.

Las lágrimas de Sebastian se mezclaron con las suyas, y durante un largo instante se quedaron allí abrazados hasta que los sollozos amainaron. Entonces Sebastian se apartó de ella y le secó la cara con las manos.

–Mis padres no me lo contaron todo en un principio. Solo me dijeron que era adoptado, que me habían encontrado y que nadie sabía quién era mi madre. Yo di por hecho que me había abandonado, así que pasé tres años odiándola y odiando a mis padres por no habérmelo contado, por haberme hecho creer que era hijo suyo. Y luego averigüé la verdad. La terrible y sórdida verdad, y todo empezó a cobrar sentido. Los sueños que había tenido toda mi vida. La claustrofobia, el miedo a verme confinado en un espacio reducido y oscuro.

–Por eso te asustaste cuando estuviste en el ático con Josh.

Sebastian asintió.

–Escuché tus pasos y le dije a Josh que no hiciera ningún ruido. Contuvimos la respiración y de pronto sentí una oleada... no sé, como si fuera un recuerdo, o tal vez mi calenturienta imaginación. Pero de pronto me pareció muy real, como si reconociera aquellas palabras. En mis sueños oigo a alguien diciéndome que no haga ruido, y escucho los pasos, y al estar allí encerrado con Josh a mi lado... tuve que salir de allí.

–Yo me pregunté qué diablos había sucedido. Sabía lo de tu claustrofobia, pero esto me parecía... no sé. Peor. Tenías una expresión angustiada, pero no quisiste hablar conmigo.

–No podía. Lo siento. Me resulta muy difícil hablar de esto. Y al parecer al principio no podía hablar. No hablé hasta que tenía casi tres años, o cuando decidieron que tenía esa edad, aunque al parecer tal vez fuera más pequeño. Tenían un cuadro de crecimiento, y se supone que a los dos años tienes la mitad de la altura que tendrás de mayor. Yo no alcancé esta altura hasta que supuestamente tenía dos años y cinco meses, así que tal vez fuera más pequeño cuando me encontraron.

–Así que tal vez tampoco hablabas entonces.

–No. Pero tampoco lloraba, ni me reía, ni balbuceaba, Georgia. Y cuando le dije a Josh que no dijera na-
da... ¿Me habría dicho mi madre que guardara silencio? Seguramente, porque al estar allí encerrado con Josh sentí algo tremendamente familiar, así que tal vez me diera miedo hablar por temor a que sucediera algo malo.

Pobre niño. Georgia sacudió la cabeza lentamente y le acarició el dorso de la mano con el pulgar con movimientos lentos. Sentía el corazón destrozado por él.

–¿Y qué paso cuando te encontraron? ¿Dónde fuiste?

–Mis padres me adoptaron enseguida. Removieron cielo y tierra para acelerar el papeleo, y poco a poco fui recuperando la confianza y al final me convertí en un niño sano y normal. Pero nunca me contaron la verdad. Durante todos aquellos años pensé que era su hijo, con todas aquellas fiestas que en realidad no celebraban mi cumpleaños. Entonces se abrió un gran agujero a mis pies, un vacío en mi identidad y en mi sensación de pertenencia. Todo había sido una mentira. Luego supe que había habido más mentiras que cubrían los pocos fragmentos de verdad que creían que no podían contarme.

Georgia le apretó los dedos con los suyos.

–No te estaban mintiendo, Sebastian. Te estaban protegiendo. Hicieron lo que creían mejor para ti.

–Lo sé. Y también sé que me quieren, y no me malinterpretes, yo también los quiero a ellos y les estoy profundamente agradecido por todo lo que han hecho por mí. Pero no soy su hijo cuando yo pensaba que sí lo era, y eso me duele. Si me hubieran contado la verdad desde el principio, si yo hubiera sabido que mi madre había muerto y que no sabían quién era, entonces no habría recibido un shock tan grande.

–¿Cuándo supiste lo de tu madre? ¿Fue entonces cuando cambiaste, cuando te volviste tan raro conmigo? Has dicho que fue tres años después de saber que eras adoptado, entonces, ¿qué tenías? ¿Veinte, veintiún años?

Sebastian asintió.

–Sí. Entonces me refugié en mí mismo.

–¿Por qué no me lo contaste? –preguntó ella, desolada al saber que había cargado con aquello él solo durante tanto tiempo–. Oh, Sebastian, ¿por qué no me lo contaste? Tendrías que haber confiado en mí. Yo lo habría entendido.

–Porque no quería que nada cambiara. Sentía que tú eras la única persona que me querías por mí mismo. No me habías ocultado ningún secreto horrible, no tenías ninguna obligación hacia mí, y me daba miedo contártelo por si eso cambiaba las cosas. Por eso compré la casa, porque el tiempo que pasé contigo fue el más feliz de mi vida.

Sebastian la miró con ternura.

–Me enamoré de ti allí, en nuestra primera cita, cuando me llevaste allí y me enseñaste la casa.

–¡Aquello no fue una cita!

–Sí que lo fue. Yo sabía que Jack no iba a estar por ahí, y siempre te habías mostrado muy amable conmigo. Acababa de enterarme de que era adoptado y necesitaba salir, darme tiempo a mí mismo para asimilarlo todo. Y allí estabas tú, con aquella camiseta ajustada y los pantalones cortos, con la piel morena por el sol. Cuando sugeriste que fuéramos a dar una vuelta en bicicleta pensé que me había tocado la lotería.

–Solo era una vuelta en bicicleta.

–No. Me mostraste tu escondite secreto, me dejaste entrar en tus sueños y compartiste tus fantasías conmigo. Y creamos nuestra propia fantasía. Yo todavía estaba recuperándome del impacto de saber que era adoptado, y aquello era un escapada para mí, una realidad diferente. En las siguientes semanas se convirtió en nuestro propio mundo, un lugar seguro al que poder acudir. Y de pronto todo parecía posible. Si pudiera ser lo suficientemente rico podría comprar la casa, vivir allí y fundar nuestra propia dinastía, tuya y mía. Y tener una familia de verdad, de mi sangre.

Georgia le acarició la mejilla para secarle el último rastro de lágrimas.

–Tendrías que habérmelo contado, Sebastian.

Él apartó la mirada y Georgia dejó caer la mano.

–Lo sé, pero no quería que las cosas cambiaran. Tú sabías quién eras. Te pareces a tus padres. Eres parte de ellos y ellos son parte de ti. Y yo no tengo eso. Mis hermanos sí, ellos no son adoptados. Pero mi identidad, mis orígenes, incluso mi nacionalidad, serán siempre un misterio. Nunca olvidaré lo mucho que les debo a mis padres, pero tendrían que habérmelo contado.

–Tenían sus motivos. Tal vez pensaron que eso te haría más daño. Debió ser tremendamente traumático. Apenas eras un bebé, pero eras más consciente que un bebé. El impacto debió ser terrible, y ellos querían protegerte.

–Lo sé. Racionalmente lo sé, pero no me sentía racional. De pronto no pertenecía a aquel lugar, y eso me perturbaba profundamente. Me sacudió los cimientos. Y cuando me enteré del resto de la historia, cuando vi mi ficha de adopción y el informe policial, todavía fue peor. ¿Cómo iba a contarte una historia tan sórdida? No quería angustiarte ni provocarte repulsión.

–¿Repulsión? ¡Eso habría sido imposible!

–Yo no lo sabía. Sigo sin saberlo. Mi madre podría haber sido cualquiera, Georgia. Podría ser prostituta, drogadicta, o incluso una asesina.

–Era la hija de alguien –afirmó Georgia, dolida porque pudiera pensar que la identidad de su madre pudiera causarle rechazo–. No sé qué hacía allí, pero solo era una niña... ¿cuántos años tenía?

Sebastian se encogió de hombros.

–Dicen que veintipocos, tal vez menos.

A ella se le volvieron a llenar los ojos de lágrimas.

–Pobre niña. Debía estar aterrorizada. Y seguro que te quería mucho, trató de protegerte escondiéndote en un sitio público donde un hombre no podría atraparte sin llamar la atención, y eso le costó la vida.

Sebastian asintió lentamente.

–Así es. Estuve tres años odiándola por algo que no había hecho. No me di cuenta de lo mucho que me cambió pensar que me había abandonado, que no me había querido lo suficiente como para quedarse conmigo. ¿Por qué no lo había hecho? ¿Tan malo era yo como para que no pudiera quererme? Pero entonces supe la verdad y sentí la necesidad de averiguar todo lo que pudiera sobre ella. No encontré nada. Sigo sin saber quién era ni qué hacía allí.

–¿Y que hay del ADN? –preguntó Georgia–. Sé que no puede decirte mucho, pero al menos sabrás de dónde eres.

–Norte de Europa, probablemente Inglaterra. Nada más. Como nadie buscó a mi madre, la pista se pierde y nunca sabré quién era ni quién soy yo. Eso es lo peor de todo. No tengo ni idea de quién soy realmente. Mi nombre, mi fecha y lugar de nacimiento, todo es pura especulación.

–¡No! Tú sabes quién eres –exclamó Georgia con firmeza–. Y yo también lo sé, siempre lo he sabido. No cambia nada de dónde seas ni cómo te llamaras, ni qué día naciste. Tú eres tú, siempre has sido tú y es a ti a quien yo amaba. Tendrías que haber confiado en mí, Sebastian.

Él giró lentamente la cabeza y la miró a los ojos.

–Yo confiaba en ti. Y tú me dejaste.

Georgia abrió la boca para argumentar, pero volvió a cerrarla porque era cierto. Le había dejado a pesar de que prometió amarlo siempre.

Bueno, eso no había sido mentira. Todavía lo amaba, pero le había dejado cuando él más la necesitaba, y eso le partía el corazón.

–Lo siento mucho –murmuró con voz rota–. No tenía ni idea de lo que estabas pasando. Ojalá lo hubieras compartido conmigo. Nunca te habría dejado de haberlo sabido. Te amaba con toda mi alma. Siempre te he amado. Eres un buen hombre y siempre lo has sido, no deberías dudar de ello. Mira cómo te has portado con Josh y conmigo en Navidad. Y, sin embargo, no nos diste acceso a tu corazón. Nos diste mucho más de lo que necesitábamos, pero te mantuviste al margen como siempre haces porque todas las personas a las que has querido te han decepcionado de un modo u otro, ¿no es así? No me extraña que no quieras entregar tu corazón a nadie, y mucho menos a mí.

–Te dí mi corazón –aseguró él con voz pausada–. Te lo entregué hace trece años y sigue siendo tuyo. La oferta sigue en pie.

Georgia sacudió la cabeza.

–Pero te dejé. No me lo merezco.

–Sí, me dejaste. Yo era una pesadilla, soy consciente de ello. Pero te necesitaba y te amaba, todavía te amo, Georgia. Y sé que tú me amas a mí. Lo que no sé es si podrás perdonarme o si podrías vivir con un hombre de ninguna parte.

–Oh, Sebastian, por supuesto que te perdono. Y si puedo o no puedo vivir contigo no tiene nada que ver con tus orígenes, sino con lo que haces y cómo lo haces. Eso fue lo que cambió. Ese fue el problema.

–Lo sé. Lo siento. Pero había una razón para mi actitud.

–¡Una razón que no compartiste conmigo!

–Ya lo sé. Tendría que haberlo hecho.

–Así es. Podría haberte ayudado con la investigación del ADN. Ese es mi campo, Sebastian. Podría haber averiguado más cosas.

–Lo dudo. Pagué una fortuna por conseguir el mejor servicio.

–Lo mejor no está siempre comercialmente disponible. Yo estoy dentro, que no se te olvide.

Sebastian asintió.

–Es verdad. Pero eso no cambia lo confuso que estaba entonces, lo alterado. Y lo sigo estando. Cuando supe lo que de verdad le había sucedido a mi madre mis motivaciones cambiaron. Necesitaba ganar más dinero, mucho más. Pero no para mí, sino para asegurarme de que no volviera a suceder, de que hubiera un lugar seguro al que pudieran acudir las mujeres. Apoyo varias obras benéficas para mujeres y niños víctimas de la violencia doméstica, y he creado un refugio que mantengo con mis fondos. Tuve que hacerlo para mantener la cordura. No podía dejarlo pasar, me reconcomía por dentro. Pero ahora estoy haciendo algo, y siento que mis prioridades están bien.

–Así es. Has sentado la cabeza.

–¿He madurado? –preguntó Sebastian con ironía.

Ella se rio.

–Probablemente. Prefiero pensar que has desarrollado una perspectiva más madura y equilibrada. Y yo también. Así que antes de que empieces a preocuparte, estoy segura de que ahora sí podría vivir contigo aunque antes no pudiera.

–¿Podrías?

–Claro que sí. Y podría haberlo hecho también antes si me lo hubieras contado. Te habría apoyado.

Los ojos de Sebastian estaban llenos de sombras.

–Lo siento. No sabía cómo contártelo, y cuanto más tiempo pasaba, más difícil se me hacía. Y cuando me dejaste me sentía tan dolido y enfadado que ni se me pasó por la cabeza contártelo. Luego supe que te habías casado y pensé que habías seguido adelante con tu vida.

–No. Nunca dejé de amarte. Llevo trece años amándote. Yo también me enamoré de ti en aquella primera cita y prometí que te amaría siempre. Eso no ha cambiado a pesar de que no pude seguir a tu lado. Sigo amándote. Nunca dejé de amarte.

–¿Aunque te casaras con David?

Georgia se encogió de hombros.

–Era un buen hombre y los dos estábamos solos. Tú me habías dejado fuera de tu vida durante meses. Años después de la ruptura no habías vuelto a ponerte en contacto conmigo, así que no tenía motivos para creer que algún día lo harías. Si no hubiera caído la nevada estas navidades y nos hubiéramos quedado atrapados en tu casa todo habría seguido igual.

–Seguramente. Como te he dicho, di por sentado que habías seguido adelante con tu vida.

–Solo en cierto modo, pero no en mi corazón. No puedo arrepentirme porque gracias a eso tengo a Josh, pero tú fuiste mi primer amor, mi único amor de verdad. Pensé que nunca podría tenerte y no quería estar sola, y si David no hubiera muerto habríamos estado juntos para siempre. Pero murió, y por fin estamos hablando tú y yo, aclarando lo que debimos haber aclarado hace muchos años.

Georgia alzó la mano y le cubrió la mejilla.

–Te amo, Sebastian. Y si vas a pedirme que me case contigo, la respuesta es sí.

–Te lo pedí hace muchos años.

–No, no lo hiciste. Me prometiste que estaríamos juntos para siempre y hablamos de casarnos, pero creo que no me lo pediste.

Sebastian soltó una breve carcajada e hincó una rodilla en el suelo. Le tomó la mano y la miró directamente a los ojos.

–Georgia Beckett Pullman, te amo ahora tanto como siempre te he amado, más que a mi propia vida. Sin ti no soy nada. Contigo puedo conquistar el mundo. Cásate conmigo. Sé la madre de mis hijos para que le hagan compañía a Josh y tenga un montón de hermanos y hermanos. Nuestra dinastía. Mi familia de verdad. Cásate conmigo, por favor.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas.

–Oh, Sebastian, claro que me casaré contigo. Ya te había dado el sí.

–Me has hecho pedírtelo –la acusó.

–Porque quería oírtelo decir –Georgia se rio, pero la risa se convirtió en sollozo y se echó a sus brazos, abrazando con fuerza al niño que había sido y al hombre fuerte y valiente en que se había convertido.

Sebastian se acomodó en el sofá, la colocó sobre su regazo y la atrajo hacia sí.

–Es una pena que ya tengas trabajo –dijo.

Ella inclinó la cabeza y lo miró.

–¿Por qué? Puedo serte de utilidad en el futuro para tratar de encontrar la pista a tu familia. Tengo los contactos adecuados.

Una semana atrás, aquello le habría acelerado el corazón. Pero ahora se dio cuenta de que no le importaba, porque tenía lo único que de verdad le importaba.

–Me vendría bien tu experiencia y tu talento en este momento –afirmó.

–¿Por qué?

Sebastian sonrió.

–Porque mi asistente se marcha. Se casa y se va a vivir a Chicago, y necesito a alguien que la reemplace. Pero sería solo a corto plazo. En el largo plazo tenemos que trabajar en nuestra dinastía, así que ya puedes ir avisando a tu jefe.

Georgia se rio y apoyó la cabeza en su hombro.

–Sí, tengo que hacerlo. El primer retoño llegará el diecinueve de septiembre.

Sebastian se quedó completamente paralizado y luego la abrazó con fuerza.

–¿De verdad? ¿Vas a tener un hijo mío?

–Eso parece. Me he hecho la prueba esta mañana. Se veía un poco borroso, pero ha dado positivo.

–¡Vaya! –Sebastian se rio encantado–. Ni siquiera pensé que... ¿fue aquella noche, cuando tuve el sueño?

–¿Cuándo si no? Solo ha habido esa vez.

–¿Estás segura? ¿No puede estar equivocado el test?

–No, puede dar un falso negativo, pero nunca un falso positivo. He comprado la prueba más fiable.

–¿Se lo has contado a tu madre?

Georgia negó con la cabeza.

–No quería que lo supiera antes que tú. Estaba buscando la manera de decírtelo, pero sabía que insistirías en que nos casáramos. Así que quería hablar contigo antes para que te abrieras a mí y así tener la certeza de que querías casarte conmigo por las razones adecuadas.

–Y yo vine a ti. Tienes que agradecérselo a Tash, mi asistente. Me dijo que ojalá no estuviera siempre tan triste. Me quedé pensando en sus palabras y me di cuenta de que tenía razón. He estado triste durante años. El único momento en que no estoy triste es cuando estoy contigo. Es como lo que me dijiste una vez hablando de David. Era un buen hombre y lo querías, pero no sentías como si no pudieras respirar cuando él no estaba cerca. Como si tu vida no tuviera sentido. Como si no hubiera color, ni música, ni poesía. Así es como yo me siento cuando estoy contigo. Como si hubiera color, música y poesía en mi vida. Todo cobra sentido. Y cuando te fuiste todo se volvió gris y silencioso. Tash me lo hizo ver.

–Tienes que darle una buena gratificación, entonces.

Sebastian se rio y la estrechó entre sus brazos.

–Te aseguro que van a recibir un magnífico regalo de boda.

–Bien. Espero que nos inviten. Quiero darle las gracias personalmente.

–Eso es fácil –Sebastian sacó el móvil del bolsillo, marcó un número y sonrió–. ¿Tash? Mi prometida quiere hablar contigo.

Epílogo

–Feliz Navidad, señora Corder.

Sebastian la rodeó con sus brazos por detrás y apoyó la barbilla en su hombro. Sintió sus labios en la oreja, y se apoyó en él.

–Feliz Navidad, señor Corder –se giró con una sonrisa y lo miró a los ojos–. ¿Dónde está Evie?

–Durmiendo con mi madre.

–Entonces no está con la mía.

–No, para variar –afirmó él con una sonrisa indolente–. Ven a sentarte. Has trabajado mucho en la cocina.

–Pero si no he hecho casi nada –protestó ella mientras la guiaba por el pasillo–. No me has dejado.

–Eres una madre que está dando el pecho a su bebé.

–Sí, pero no estoy inválida.

Sebastian le sonrió con ternura.

–Me gusta cuidar de ti. He estado muchos años sin hacerlo y tengo que ponerme al día. Y dime, ¿cómo crees que está saliendo?

–¿La Navidad? De maravilla. Nadie se ha peleado todavía y todo el mundo está disfrutando de la comida –Sebastian la estrechó contra sí.

Desde el pasillo podían escuchar el murmullo de la conversación interrumpida por alguna carcajada.

Toda la familia estaba reunida en el salón principal, frente a la chimenea, jugando y reposando el monumental festín navideño. No había sitio para todos en el salón pequeño, e incluso la enorme mesa del comedor estaba al máximo de su capacidad.

Las diez habitaciones de la casa estaban ocupadas. Habían ido los padres de ambos a la celebración, así como Jack, el hermano de Georgia, su mujer y sus dos hijas, los hermanos de Sebastian, Andy y Matt, y sus novias, y también Tash y Craig, que eran miembros honoríficos de la familia. Incluidos ellos, Josh, y Evie, sumaban dieciocho personas.

No estaba mal para empezar una vida familiar, pensó Georgia satisfecha.

Sebastian la detuvo en el pasillo, al lado del árbol de Navidad. Estaba decorado con los cubitos de caldo del año anterior, nuevas galletas de jengibre y ángeles hechos a mano que colgaban en las ramas bajas.

Las sofisticadas bolas de cristal estaban situadas a salvo en la parte superior y brillaban bajo la luz de la enorme lámpara de araña que había encima.

Georgia suspiró feliz.

–Qué árbol tan bonito, ¿verdad?

Sebastian alzó la vista. Encima de sus cabezas, colgando de la barandilla de la escalera, había un ramita de muérdago.

–Sí. ¿Has visto eso? –murmuró con los ojos brillantes.

Y enhebrándole las manos en el pelo, inclinó la cabeza y la besó.