CON LOS BRAZOS ABIERTOS

Ben no era consciente de cuánto amaba a Liv hasta que ésta anunció que se había enamorado… de otro hombre. Pasaron tres años sin verse y una noche ella apareció en casa de él con sus dos hijos pequeños y sin un centavo en el bolsillo. Aún loco por ella, Ben la recibió con los brazos abiertos y el corazón lleno de esperanzas…

Título Original: Delivered: one family

Traductor: Freire Hernández, Catalina

©2001, Anderson, Caroline

©2001, Harlequin Ibérica, S.A.

Colección: Jazmín, 1580

ISBN: 9788439687849

Generado con: QualityEbook v0.37

Con los Brazos Abiertos

Caroline Anderson

Título Original: Delivered: One family (2000)

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Jazmín 1580

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Ben y Olivia Kensington

Argumento:

Ben no era consciente de cuánto amaba a Liv hasta que ésta anunció que se había enamorado... de otro hombre. Pasaron tres años sin verse y una noche ella apareció en casa de él con sus dos hijos pequeños y sin un centavo en el bolsillo. Aún loco por ella, Ben la recibió con los brazos abiertos y el corazón lleno de esperanzas...

Capítulo 1

Era una puerta muy grande. Una sólida puerta de roble en la que Liv se apoyó un momento mientras reunía valor para llamar al timbre.

A las cuatro de la madrugada, ella era probablemente la última persona en el mundo a la que Ben querría ver, pero se disculparía más tarde... si él seguía dirigiéndole la palabra. No había garantías de que eso ocurriera.

El timbre resonó en la silenciosa casa y Liv se apretó el abrigo sobre el pecho, temblando. No estaba segura de si era de frío o de miedo. Probablemente las dos cosas. Lo único que sabía era que Ben tenía que estar en casa porque no tenía otro sitio donde ir.

Tras el último acto de desesperación, Olivia Kensington había llegado al final de su cuerda.

-Ya voy, ya voy. Un momento -murmuró Ben, medio dormido, mientras se abrochaba el batín y encendía la luz de la escalera. Cuando por fin abrió la puerta, parpadeó, sorprendido.

-¿Liv?

Ella lo miró, con aquellos ojos que eran verdes como el mar. Su pelo oscuro estaba despeinado y su sonrisa, tan brillante como la luz del porche. Obviamente, no se daba cuenta de la hora que era y Ben estuvo tentado de estrangularla.

Siempre se había sentido tentado de estrangularla. Pero, en lugar de hacerlo, se apoyó en la puerta y cruzó los brazos, suspirando.

-¿Qué estás haciendo aquí a estas horas de la noche? -preguntó, con su habitual paciencia-. Estás muy lejos de tu casa. ¿Has venido a alguna fiesta? ¿Te aburrías? ¿Te has perdido? -preguntó. Ella negó con la cabeza-. ¿A qué le debo el honor de tu visita a las... cuatro de la mañana?

Ella sonrió de nuevo, cansada.

-Lo siento. Sé que es muy tarde. Es que... como me llamaste hace un par de semanas para preguntarme si conocía a alguien que estuviera buscando un puesto de ama de llaves...

-¿Ama de llaves? -repitió él, mirando el taxi que esperaba en la calle. ¿No se habría llevado algún acompañante? Solo Liv...

-Me gustaría solicitarlo... si aún está libre.

-¿Tú? -preguntó él, atónito. Entonces, se fijó en su palidez y se dio cuenta de que estaba temblando-. Por Dios bendito, Liv, ¿qué te ha pasado?

Ella se encogió de hombros. Su sonrisa había desaparecido.

-Oscar me ha echado de casa. Dice... bueno, mejor no te cuento lo que dice. El caso es que nos ha echado de casa. He intentado llamarte, pero mi móvil no funciona. El canalla ha debido darlo de baja inmediatamente...

En ese momento, el taxista apagó el motor y en el silencio, escucharon el llanto de un niño.

-¿Te has traído a tus hijos? -preguntó Ben, pasándose la mano por el pelo. Ella asintió-. Entra, Liv... entrad todos.

-Ben, tengo que pedirte un favor -murmuró ella, sin mirarlo-. No puedo pagar el taxi. Con las prisas, se me ha olvidado guardar las tarjetas de crédito y no tengo dinero...

-No te preocupes. Entra antes de que te quedes helada -dijo Ben, tomándola del brazo y dirigiéndose después hacia el taxista, que había bajado la ventanilla-. ¿Puede llevar dentro las maletas?

-No hay maletas -contestó el hombre-. Solo ella y estos niños que no dejan de llorar. Uno de ellos tiene el pañal cargado, por cierto. No envidio a quien tenga que cambiárselo.

Ben miró al lloroso niño tumbado sobre el asiento. El pobre no debía tener más de cuatro semanas, quizá menos. Ben no recordaba exactamente. Una niña, con los mismos rizos oscuros que su madre, dormía con un dedito en la boca.

Ben pagó al taxista y llevó a los dos niños a su casa.

Liv parecía exhausta. Tenía ojeras, estaba pálida y sus ojos habían perdido el brillo. La desesperación que veía en ellos hacía que Ben quisiera matar a Oscar.

Lentamente.

-Tienes que cambiarle el pañal a tu hijo.

Liv encontró una sonrisa en alguna parte y el corazón de Ben dio un vuelco.

-Lo sé, pero no tengo ninguno.

El niño empezó a llorar de nuevo y Ben lo miró, pensativo.

-¿Puedo ayudarte con el biberón o estás dándole el pecho?

Liv pareció entristecerse de repente, más aún si eso era posible.

-Yo... a Oscar no le gustaba. Se ponía celoso. Decía que no era bueno para mi figura, pero yo... -Liv no pudo terminar la frase-. Ben, no tengo nada. Ni biberones, ni pañales, nada. Siento aparecer en tu casa en esta situación, pero no sabía dónde ir...

-Te daré unas toallas para que las uses como pañales y después iré a comprar pañales -dijo él, apretando su mano-. Aquí al lado hay un supermercado abierto toda la noche.

-Gracias -murmuró Liv.

Ben subió las escaleras de dos en dos, se vistió rápidamente y volvió a bajar con un par de toallas en la mano. La niña estaba dormida en el sofá y Liv con el niño en brazos. El pobre lloraba desconsolado.

-Pobrecito. ¿Cómo te llamas? Conociendo a Oscar, probablemente te ha puesto Aníbal o alguna barbaridad por el estilo.

-Se llama Cristopher, como mi padre -dijo Liv-. A Oscar le daba igual como lo llamáramos. Yo lo llamo Kit.

-¿Siempre llora tanto?

-Solo cuando tiene hambre, pero no tengo nada...

-¿Cuándo dejaste de darle el pecho? -preguntó él.

-La semana pasada. ¿Por qué?

-Podrías intentarlo de nuevo. Puede que no consiga mucha comida, pero se quedará más tranquilo.

Liv lo miró, insegura.

-Puedo intentarlo, pero no sé si va a funcionar. El pobre tiene tanta hambre... no puedo soportar oírle llorar -murmuró, dándole golpecitos en la espalda para consolarlo. Pero el pobre Kit era inconsolable.

-Voy a poner un poco de agua a calentar para que te hagas un té mientras voy al supermercado. ¿Quieres que compre algo en especial?

-Todo lo que tengan -bromeó ella.

-Volveré en cuanto pueda.

Ben entró en el garaje y arrancó el coche, pensativo. De modo que el canalla de Oscar la había echado a la calle en medio de la noche. ¿Con qué pretexto? ¿Qué habría pasado?

Diez minutos después, entraba en el supermercado y se quedaba boquiabierto frente a las estanterías de pañales, sin saber qué marca escoger. Unos eran para niños, otros para niñas, unos con tira adhesiva, otros sin ella, de materiales diferentes, para diferentes edades...

Elegir la leche materna no resultó más fácil. Ben estaba perdido por completo. ¿Y la niña, Melissa? No recordaba cómo la llamaba Liv, Maisie, o algo así. ¿Qué comería ella?

Sacando el móvil del bolsillo, Ben marcó el número de su casa y esperó.

El teléfono sobresaltó a Liv, pero, afortunadamente, no despertó a la niña. Kit estaba dormido sobre su pecho, demasiado agotado para seguir llorando.

-¿Dígame?

-Soy Ben. Estoy perdido. ¿Qué tengo que comprar? -preguntó, suspirando. Liv le dijo la marca de los pañales y la de la leche materna-. Vale. ¿Cuántos pañales compro?

-Un paquete para cada uno, por ahora. Tendré que decidir qué voy a hacer -contestó ella, pensativa-. Oye, no te habré estropeado la noche ¿verdad? Quiero decir que... a lo mejor hay alguien esperándote en la cama.

Ben soltó una carcajada. Un poco forzada, desde luego, pero eran casi las cinco de la mañana.

-Estaba durmiendo como un bendito.

-Ben, lo siento -se disculpó ella de nuevo.

-No pasa nada, tonta.

-Gracias. No olvides comprar un esterilizador para los biberones.

Liv pensó que debería haber ido con él, pero estaba tan cansada, tan terriblemente cansada y desilusionada...

Se sentía herida en su orgullo por las crueles frases de Oscar. Y furiosa. Muy furiosa. Liv empezó a pasear por la cocina y cuando Ben volvió, estaba dispuesta a matar a alguien.

-Leche, biberones, comida para Maisie... -empezó a decir él, abriendo las bolsas. -Missy -corrigió ella.

-Perdón, Missy. Pañales, pijamas para los niños y... caramelos de café.

-Eres un cielo -sonrió ella, tomando uno. ¿Cómo se había acordado?-. Si no te importa, voy a llevar a Missy a la cama. Supongo que no te importará que nos quedemos unos días. Pero si no quieres, solo tienes que decírmelo y...

-Liv, por favor. No te preocupes. ¿Qué necesitas para esta noche?

-Pañales. Nada más. Kit se ha quedado dormido y no quiero despertarlo.

-De acuerdo. Ven conmigo, te llevaré a la habitación.

-A Missy la pondré en la cama y... al niño puedo meterlo en un cajón con unas toallas.

-Y si se pone a llorar, cerraremos el cajón -bromeó Ben, mientras subían por la escalera.

-No me tientes -intentó sonreír ella.

Unos minutos después, Missy dormía en una camita y Kit a su lado en un enorme cajón de caoba. Ben bajó con Liv a la cocina y le puso una taza de té en la mano.

-Tómatelo -le dijo.

Ella obedeció, pensativa. Ben no decía nada, solo la observaba. Unos segundos después, Liv se dirigió a la ventana. Frente a ella, el camino de gravilla y los arbustos bien recortados.

Pero no los veía. Lo que veía era a Oscar, arrogante, autoritario, aburrido, diciéndole dónde había estado y con quién, con vergonzosos detalles gráficos.

-¿No vas a preguntar?

-Me lo contarás cuando quieras hacerlo -murmuró él.

-Es un...

-¿Bastardo?

-Peor que eso.

Ben se encogió de hombros.

-Siempre lo ha sido, pero has tardado cuatro años en darte cuenta.

-Nadie me lo dijo.

-La gente no se atreve a decir esas cosas, Liv -murmuró él-. Es increíble que no te hayas dado cuenta antes.

-Pues así es -suspiró Liv-. Además, conmigo era maravilloso al principio... cuando tenía un tipazo.

Los ojos azules de Ben despedían chispas.

-¿Qué ha pasado?

Liv se sentó frente a él. Había un azucarero en la mesa y empezó a jugar con el azúcar, sin verla en realidad.

-Anoche llegó muy tarde a casa, un poco borracho. Yo me enfadé y él me dijo que había estado con su amante. La última, con la que lleva seis meses -explicó ella-. ¡Seis meses! ¡El canalla la ha instalado en un apartamento al lado de su oficina y así ni siquiera tiene que conducir para acostarse con ella! ¿Sabes lo que me dijo? -preguntó, levantándose-. Que quería una mujer de verdad, una que supiera darle a un hombre lo que necesitaba. Me dijo que estaba harto de que tuviera la tripa gorda y que... -Liv no pudo terminar la frase-. Que estaba harto de volver a casa y encontrarse a los niños llorando y una mujer que estaba constantemente cansada y fuera de servicio... como si fuera una lavadora estropeada, por Dios bendito. ¡Soy su mujer! Bueno, no, no lo soy porque ese estúpido no ha querido casarse conmigo, pero ya me entiendes.

-¿Y qué pasó después? -preguntó Ben.

Ella respiró profundamente.

-Le dije que si eso era lo que sentía, era absurdo que tuviera que seguir aguantándome a mí y a los niños y que me marcharía por la mañana. Entonces, me dijo que para qué esperar y decidí marcharme. Saqué a los niños de la cama y... aquí estoy.

-Sin tarjetas de crédito.

-Sin tarjetas de crédito -repitió ella-. Dejar a Oscar es lo mejor que he hecho en cuatro años -añadió. Cuando miró a Ben, él estaba sonriendo-. ¿Por qué sonríes?

-Ya era hora, Liv. Tenías que haberlo hecho antes, pero me alegro de que, por fin, hayas tomado la decisión.

Liv sintió que la tensión desaparecía de sus hombros. En ese momento, se dio cuenta de que estaba hambrienta. Hambrienta, exhausta y... libre.

-No tendrás un tostador, ¿verdad?

-Claro que sí. Además, son más de las cinco. Hora de desayunar.

Liv durmió como un tronco. Se despertó a las once al oír la voz de Ben en la puerta de la habitación.

-¿Liv? ¿Estás decente?

-Sí, entra -contestó ella, saltando de la cama.

Ben entró, con los vaqueros y el jersey que había llevado por la noche, o aquella mañana en realidad. Estaba fresco como una rosa, recién duchado, con el pelo húmedo y un lloroso Kit en brazos.

-Este niño está llamando a su mamá.

Ben empezó a acariciar la espalda del niño y el contraste entre aquel hombre tan grande y el niño tan pequeñito hizo que a Liv se le formara un nudo en la garganta. Liv se preguntaba por qué Ben era tan bueno con el niño cuando Oscar, su propio padre, solo había sido amargo e indiferente.

-Ni siquiera lo había oído llorar. Lo siento.

-No pasa nada. Creo que tiene hambre. Missy sigue durmiendo.

Liv tomó al niño y, sin pensar, se levantó la camiseta y colocó a Kit sobre el pecho.

Kit dejó de llorar y Liv levantó la cara, sonriendo. Al hacerlo, vio que Ben la miraba con una indescifrable expresión en sus ojos color zafiro. Después de unos segundos en silencio, él se dio la vuelta.

-Lo siento... -empezó a decir ella, avergonzada.

-No te disculpes. Te dejaré sola. ¿Quieres beber algo? Mis hermanas siempre querían tomar un té cuando estaban dando el pecho. Decían que les daba sed.

-Sí, por favor -murmuró Liv, mirando sus pechos, pálidos y suaves, no surcados por venas azules como cuando estaban llenos de leche-. Me gustaría darle el pecho, pero creo que va a quedarse con hambre.

-Podría hacer un biberón, por si acaso. Voy a llamar al hospital para ver si alguna comadrona puede venir a hablar contigo.

-Las comadronas solo se ocupan de ti durante los diez primeros días.

-Pues voy a intentar que venga una enfermera.

Ben salió de la habitación, dejándola sola con el niño. Kit chupaba, pero no parecía satisfecho y al final Liv tuvo que darle el biberón.

Una hora después, llegó una enfermera particular, contratada por Ben.

-No pasa nada -dijo la mujer-. Póngalo sobre su pecho cada vez que el niño tenga hambre. Puede darle un poco de biberón solo si es realmente necesario, pero pronto se dará cuenta de que tiene más leche de la que cree.

La mujer tomó al niño en brazos y empezó a hacerle carantoñas mientras Liv se preguntaba cuánto tiempo aguantaría Ben aquella situación.

Tenía que hablar con él sobre el trabajo de ama de llaves. Aunque ella no sabía nada sobre eso. Se había marchado de casa a los diecinueve años y había vivido de ensaladas y yogur hasta que conoció a Oscar. Y jamás había tenido que cocinar porque siempre comían fuera.

Las modelos no pensaban nunca en la comida. De modo que Liv no sabía hacer nada, pero tenía que intentarlo.

Aprendería. Tendría que hacerlo.

Ben estaba cómodamente sentado en un sillón del estudio, escuchando a Liv cantar a los niños en el piso de arriba. Era un sonido agradable y dulce que tocaba su corazón y lo hacía pensar que el mundo era un sitio mejor.

Cuando dejó de cantar, Ben escuchó sus pasos en la escalera y, después, unos golpecitos en la puerta del estudio.

-Hola. ¿Podemos hablar?

-Claro. Mejor vamos a la cocina, me apetece una taza de té.

Fueron a la cocina y Ben esperó, sentado en una butaca frente a la ventana del jardín. Liv hablaría cuando estuviera preparada. No se le podía meter prisa porque ella hacía las cosas a su modo.

Mientras esperaba, miraba el jardín, con las hojas de los árboles formando una alfombra sobre la hierba. Le encantaba la cocina. Era su lugar favorito en la casa. En verano, se sentaba allí con las puertas abiertas o se tomaba el café fuera, disfrutando del canto de los pájaros.

En realidad, apenas usaba el resto de las habitaciones a menos que tuviera invitados y cada día tenía menos.

-Sobre el trabajo...

Él levantó la mirada, sorprendido.

-¿Qué trabajo?

-El de ama de llaves. Me llamaste hace un par de semanas para darme la enhorabuena por Kit y me dijiste que estabas buscando a alguien.

Ben pensó en la señora Greer, que llevaba años con él. Aunque era un ama de llaves perfecta, no sabía cocinar y él quería encontrar a alguien que cocinase y limpiase a la vez. Aunque, si Liv necesitaba ese trabajo para salvar su orgullo... ¿por qué no?

Tendría que cocinar para ella y los niños, de modo que hacerlo para él no sería una carga. Además, así se quedaría algún tiempo y él podría cuidar de ella y de sus hijos.

Y tendría compañía.

Ben se dejó caer sobre el respaldo del sillón.

-¿Qué calificaciones tienes? -preguntó. Para su asombro, ella se tomó la pregunta en serio.

-No tengo ninguna -contestó, poniéndose colorada-. Pero aprenderé.

Ben se levantó y dio un paso hacia ella, con una sonrisa en los labios. -Me has convencido. Puedes empezar hoy. ¿Dónde está ese té?

Liv se dio cuenta de que, con los nervios, había aplastado las bolsitas de té con la cuchara y volvió a ponerse colorada.

-Tengo que volver a hacerlo. Parece que se han roto las bolsas.

Ben cerró los ojos y rezó para que aquello no fuera una profecía sobre su futuro gastronómico.

Capítulo 2

-¿Y tus cosas? -preguntó Ben mientras comían.

-¿Qué cosas?

-Ya sabes, las cosas que has dejado en el apartamento. Tu ropa, la ropa de los niños... ¿Cuándo quieres ir a buscarlas?

-No puedo -contestó ella-. Oscar no me las dará.

Ben apretó los labios.

-Necesitas las cosas de los niños, la cuna y todo eso. Kit y Missy necesitan sus juguetes y tú necesitas tu ropa y tus cosas, ¿no?

Liv se encogió de hombros. Aunque las necesitase, no pensaba volver a ver a Oscar.

-¿Podrías darme un anticipo? Puedo comprar algo de segunda mano...

-¿Y que Oscar se quede con tus cosas? ¿Para qué las quiere él?

-Para nada, solo para hacerme daño. Y como arma, seguramente. Por si acaso quiere que vuelva -contestó ella.

-¿Y volverías con él? -preguntó Ben muy serio.

-Nunca -contestó ella con firmeza-. Jamás. Nada me haría volver con Oscar. Además, él no nos quiere. Solo me quería cuando mi cara aparecía en todas las portadas.

-Ya -murmuró Ben, pensativo-. Tengo que marcharme -dijo después-. Además del Mercedes, en el garaje hay un cacharro que puedes usar para ir a la compra o donde quieras.

-Gracias. Podría ir a comprar algo para cenar y... vaya, no tengo asientos para los niños.

-Ya arreglaremos eso. Si tienes que salir, llama a la señora Greer. Su número está anotado ahí -dijo Ben, señalando la lista de teléfonos colgada en la pared-. Será mejor que te deje una tarjeta de crédito para que puedas comprar lo que quieras. ¿Seguro que puedo confiar en ti? -bromeó. Liv hizo una mueca-. Era una broma, tonta. Compra lo que necesites.

-¿No tienes que ir a trabajar? -preguntó ella-. Te estropeé la noche y ahora te estoy arruinando el día.

-Mi ordenador está conectado con el de mi oficina y, además, mis empleados se encargan de casi todo. Puedo tomarme un día libre si quiero -dijo Ben, levantándose-. Te llamaré luego.

-¿Dónde vas?

-Tengo una reunión en Londres, pero no tardaré mucho. Y no te preocupes por la cena, pediremos algo por teléfono cuando vuelva.

Ben se inclinó para darle un beso en la cara, pero ella se volvió y el beso fue a parar a sus labios.

Fue solo un roce, pero algo ocurrió dentro de Liv. Algo que la hizo quedarse mirando la puerta mucho después de que Ben hubiera desaparecido.

Era raro que un roce tan suave la hiciera sentir tan...

¿Viva, despierta?

¿Amada?

Ben aparcó en el garaje subterráneo, le preguntó algo al guardia de seguridad y entró en el ascensor.

Poco después, aparecía en un impresionante vestíbulo de mármol en el que una recepcionista rubia sonreía de forma seductora.

-Quiero ver a Oscar Harding, por favor.

-¿Tiene una cita?

Ben sonrió de la forma más encantadora posible.

-No, pero seguro que querrá verme. Soy Ben Warriner. La rubia descolgó el teléfono, mientras Ben miraba alrededor. Ninguna de las puertas tenía una placa con el nombre de Oscar, pero estaba seguro de que debía estar en alguna parte. Aquel hombre nunca dejaría pasar la oportunidad de hacerse el importante.

-El señor Warriner está aquí, señor Harding. Ben Warriner... sí, se lo diré -oyó decir a la joven que lo miraba, incómoda. Ben imaginó que Oscar había dicho algo irrepetible y ella no parecía muy ducha en diplomacia-. Me temo que está ocupado -mintió, sin mirarlo a los ojos-. Ha dicho que pida una cita, si no le importa.

-Pues me importa. Voy a entrar a verlo ahora mismo. ¿Cuál es su oficina?

-No puede hacerlo -protestó ella, angustiada-. Lo siento, pero el señor Harding está ocupado y no ve a nadie que no tenga cita previa...

-Eso es lo que usted cree -replicó Ben, buscando el nombre de Oscar en alguna de las puertas. Y lo encontró, en letras bien grandes: ÓSCAR HARDING. DIRECTOR GENERAL.

Cuando Ben abrió la puerta, Oscar se levantó del sillón.

-Ben Warriner. Qué sorpresa.

Ben sonrió, observando las fotografías de Liv y los niños sobre el escritorio de caoba. Menudo hipócrita.

-Quiero hablar contigo, Oscar. Pero no te pones al teléfono y he tenido que venir personalmente.

-Estoy muy ocupado.

-Todos lo estamos. Pero yo he tenido alguna distracción más durante las últimas veinticuatro horas.

-Ya me imaginaba que acudiría a ti -dijo Oscar-. Siempre sale corriendo a los brazos del tío Ben cuando las cosas se ponen difíciles.

-¿Vas a echarme de tu oficina, Oscar?

El hombre soltó una carcajada, señalando un sillón.

-Los dos somos hombres civilizados. Siéntate, Ben. ¿Te ha enviado Liv para negociar su vuelta, como la esposa pródiga?

Ben tuvo que tragarse lo que hubiera deseado decir, pero no se sentó. Prefería estar de pie... le daba más autoridad sobre aquel gusano. Además, no tardaría mucho en decir lo que tenía que decir.

Liv estaba dormida cuando volvió, encogida en un sillón de la cocina, sus oscuras pestañas haciendo contraste con la palidez de su cara. Parecía una niña y el corazón de Ben se encogió.

-¿Liv? -la llamó, poniendo una mano sobre su hombro. Ella abrió los ojos-. Hola.

-Hola. Es muy tarde, ¿no?

-Me he entretenido -dijo él-. He ido a visitar a Oscar. Mañana por la mañana iremos a buscar tus cosas.

Liv lo miró, atónita.

-¿Qué ha pasado?

-Digamos que hay un par de cosas que yo sé y que a Oscar le gustaría mantener en secreto.

Liv se levantó de un salto.

-¿Y no le importa que vaya a buscar mis cosas?

-No le he preguntado si le importa. Nos traeremos todo lo que sea tuyo o de los niños. He pedido una furgoneta. Estaremos en el apartamento a las once y podrás llevarte lo que quieras.

-¿Todo? -preguntó ella, sorprendida-. Puedo llevarme también mis vestidos. Ya no me valen, pero podría venderlos. El dinero me vendría bien.

-¿Y el dinero que ganaste como modelo? -preguntó Ben.

Ella rió, con amargura.

-¿No te has fijado en los deportivos y en los muebles de diseño?

-No he visto el apartamento. Fui a su oficina.

-Eso es peor aún -suspiró ella-. Oscar se gastó una fortuna para «crear una imagen adecuada», como solía decir. No queda nada de mi dinero, Ben. Oscar se lo ha gastado todo en ese negocio suyo que no ha funcionado nunca. Aún así, teníamos que dar una buena imagen y yo seguía comprando ropa cara porque, según él, era necesario. Para Oscar, yo era un accesorio, un adorno.

Ben decidió que habían hablado suficiente sobre aquel hombre.

-¿Y la cena? ¿Tienes hambre?

-Mucho.

-Vamos a pedir algo. ¿Qué te apetece, comida china, india?

-¿Podemos cenar patatas con pescado frito? Hace siglos que no las pruebo.

-Pues habrá que hacer algo -sonrió Ben-. Esta noche las compraré aquí al lado, pero un día te llevaré a Aldeburgh para que pruebas las mejores patatas con pescado frito del mundo.

Ben salió a comprar la cena y, después, disfrutó viendo a Liv comer sus patatas con gran concentración. Estaba fascinado. Nunca había visto a nadie comer con tanta alegría. Ni siquiera se paraba para respirar.

Cuando terminó, Liv arrugó el cartón y se chupó los dedos.

-Qué ricas.

-Creí que las modelos solo comíais lechuga -rio él.

-Esto tiene miles de calorías, pero me da igual. Mañana me pondré a régimen.

-No tienes que ponerte a régimen.

-Claro que sí. Estoy mucho más gorda que antes.

Y era cierto. Pero a Ben le gustaba más así. Odiaba a las mujeres esqueléticas.

Cuando miró a Liv se quedó pensativo. Había tenido que hacer un esfuerzo para no darle un puñetazo a Oscar, pero, afortunadamente, aquel hombre desaparecería de sus vidas a partir del día siguiente. Ese era el acuerdo.

Ben estaba seguro de que dejaría de ser un problema. Y, si no era así, tenía un par de ases guardados en la manga. Había observado a aquel bastardo durante cuatro años y tenía mucha información sobre él. Aquel tipo tenía una capa de respetabilidad de medio centímetro y, debajo, había una serpiente. Pero esperaba que Liv nunca supiera lo malo que era el hombre con el que había tenido dos hijos.

-¿Seguro que Oscar no estará allí? -preguntó Liv por enésima vez mientras él aparcaba.

-Seguro. Deja de preocuparte.

Y era cierto. No había ni rastro de Oscar, solo un apartamento lleno de recuerdos, la mayoría de ellos desagradables. Media hora después, los empleados de la mudanza habían metido en la furgoneta las fotografías, sus álbumes de trabajo como modelo, sus cosas personales y las de los niños.

Y sus vestidos, sus maravillosos vestidos que no podría volver a ponerse, diseños extravagantes y exquisitos. Cuando miró los vaqueros y el jersey que llevaba, Liv tuvo que ahogar un suspiro.

Su vida iba a ser muy diferente a partir de entonces, pero no estaba triste. Dejar a Oscar era lo más sensato que había hecho nunca.

Cuando los hombres de la mudanza salieron del apartamento, Liv echó un último vistazo alrededor.

-¿Triste? -preguntó Ben.

-No. La verdad es que no siento nada.

-Vamonos a casa -dijo él entonces, pasándole un brazo por los hombros.

Y Liv sentía que eso era lo que iban a hacer.

Volver a casa.

Missy estaba encantada de ver sus juguetes de nuevo. Y Liv de haber recuperado sus tesoros. Las fotografías de Missy recién nacida, las de Kit... No hubiera podido soportar perder aquellas fotografías y estaba segura de que Oscar no las echaría de menos.

Él tenía fotos de los niños en su oficina, enmarcadas en plata. Todo para que lo viera la gente, por supuesto, todo parte de su «imagen». El padre perfecto, con los niños perfectos...

Que, en aquel momento, eran algo menos que perfectos. Missy estaba llorando porque una pieza de su rompecabezas no encajaba y Kit porque acababa de despertarse y estaba hambriento.

Liv ayudó a Missy a colocar la pieza, sacó al niño de la cuna y se sentó en el sillón para darle de comer. En cuanto se desabrochó el sujetador y lo colocó sobre su pecho, el silencio se hizo en la habitación.

Liv cerró los ojos, sintiendo cómo la tensión desaparecía. Debería estar pensando en la cena y en tomarse sus deberes como ama de llaves seriamente, pero tenía que darle de comer al niño y en aquel momento lo que necesitaba era paz. Paz y...

-¿Té?

Cuando levantó los ojos Ben estaba a su lado, intentando no mirarla. Aunque no se veía mucho con el jersey caído hacia un lado y la cabecita del niño en medio, él parecía incómodo. Aún así, estaba allí, como si leyera sus pensamientos y Liv lo adoraba por ello. Era un amigo maravilloso.

-Gracias -dijo, sonriendo-. Kit está hambriento. La señora Greer me ha dicho que esta mañana no ha querido tomarse el biberón. Quizá se está acostumbrando a mí otra vez.

-Eso espero. Es bueno para los dos. Missy, ¿qué tal el rompecabezas? -preguntó Ben, sentándose en la alfombra para ayudar a la niña mientras Liv los miraba, emocionada.

Cuando la tetera empezó a pitar, Ben preparó dos tazas de té y se sentó frente a ella, pensativo.

Seguía sin querer mirarla.

-¿Preferirías que le diera el pecho en la habitación? -preguntó-. No quiero que pases un mal rato.

Ben miró la cabecita del niño, que chupaba ansiosamente del pezón y después la miró a los ojos. En los del hombre había algo indescifrable y extrañamente triste.

-No paso un mal rato, Liv. Puedes darle el pecho donde quieras.

-Muy bien.

Quizá no la miraba para que ella no se sintiera avergonzada, pensó Liv, concentrándose en su hijo. Tan frágil y vulnerable y, sin embargo, tan hábil para conseguir lo que quería. La naturaleza era muy inteligente, desde luego.

-He colocado los asientos de los niños en el coche -dijo Ben-. Así que cuando quieras salir con ellos, no tendrás problemas.

-¿Salir?

-A comprar y esas cosas.

A comprar comida para la cena, por ejemplo, pensó ella, avergonzada.

-Gracias -murmuró-. ¿Qué te apetece cenar esta noche?

-¿Qué sabes hacer?

Liv se quedó en blanco durante unos segundos.

-Pues... ¿pollo asado?

-Suena bien. ¿Qué salsa le pones?

La primera que encontrase en el supermercado, pensó ella. Pero Ben parecía tan contento que no se atrevió a decirlo. -No lo sé. Aún no lo he pensado. ¿Arroz o patatas?

-Arroz.

-Vale -murmuró Liv, derrotada. Arroz era lo peor. Era fácil meter unas patatas en el horno, pero el arroz siempre se le pegaba. ¿Por qué lo había sugerido? Tendría que comprar arroz del que se cocía en bolsitas.

Kit había terminado de comer y Liv se levantó del sillón.

-Voy a cambiarlo. Missy, ¿quieres venir conmigo?

La niña negó con la cabeza, tirando de la manga de Ben para que siguiera ayudándola con el rompecabezas.

-De tal palo, tal astilla. Madre e hija me manipulan -murmuró él, de broma.

Liv subió al dormitorio para cambiar a Kit. Con un poco de suerte, se quedaría dormido y podría llevarlo al supermercado sin que montase un número.

Kit empezó a gritar desde que entraron por la puerta del supermercado.

Gritaba mientras pasaban frente a las verduras, los lácteos y frente a los congelados. Dejó de llorar cuando pasaron delante de los productos infantiles, pero volvió a hacerlo cuando estaban frente a las estanterías de las galletas,

Liv se rindió. Había comprado pechugas de pollo, un frasco de salsa, arroz en bolsitas, guisantes congelados y maíz. También había comprado comida para Missy y un postre para todos. Con eso sería suficiente.

Pero cuando volvió, la casa estaba desierta y se sintió tontamente decepcionada. Había esperado que Ben estuviera esperándola. Era una bobada porque sabía que tenía que trabajar, pero la casa parecía horriblemente vacía sin él.

Afortunadamente, el garaje tenía una puerta que daba a la cocina, de modo que era fácil llevar a Kit en un brazo, las bolsas en otro y a Missy pegada a sus piernas.

Bueno, relativamente fácil. La niña se tropezó con el escalón y empezó a llorar. Liv dejó las bolsas en el suelo y la levantó con el brazo libre, preguntándose cómo iba a hacer la cena con los dos niños llorando.

Cuando por fin consiguió tranquilizarlos, estudió las instrucciones de la salsa. Todo parecía muy fácil.

-Muy bien. Missy, ¿quieres ayudarme? -preguntó. La niña asintió y Liv la sentó en una sillita a su lado-. Hay que seguir las instrucciones... No, no toques el frasco que es de cristal, cariño. Tenemos que impresionar a Ben. Vamos a ver, cortar las pechugas, ponerlas en la bandeja... echar la salsa por encima. Facilísimo -murmuró. Missy reía viendo trabajar a su madre-. Y ahora, la salsa.

Abrir la tapa era imposible. Liv metió el frasco bajo el chorro de agua caliente, le dio golpecitos con un cuchillo y, por fin, consiguió abrirlo.

Cuando se dio la vuelta para mostrar el logro a su hija, descubrió con horror que Missy había saltado de la silla y estaba jugando con el azucarero.

-¿Cómo has llegado a la mesa? -preguntó. Su hija la miró con una sonrisa deslumbrante. Una preocupación más, pensó Liv, angustiada, mientras volvía a colocar a Missy en la silla. Afortunadamente, el azucarero estaba vacío-. No te muevas de ahí.

Liv echó la salsa encima del pollo y metió la bandeja en el horno.

Después, preparó unos huevos revueltos con bacón y un vaso de zumo para Missy y volvió a darle el pecho a Kit antes de bañarlos a los dos y meterlos en la cama. Más tarde, preparó el arroz y dejó las verduras hirviendo mientras ponía la mesa.

El pastel estaba en la nevera, los niños dormidos, y la mesa puesta. Su primera cena iba a ser un éxito. Encantada consigo misma, Liv se sentó a esperar a Ben.

Estaba asqueroso. Peor que malo. Sabía raro, repugnante.

-Lo siento. No me puedo creer que la salsa esté tan mala.

Ben tenía el ceño fruncido.

-Es como dulce. Más bien dulcísima, ¿no?

-Dulce... ¡Oh, no! -exclamó Liv, poniéndose la mano en la boca.

-¿Qué?

-Missy -murmuró ella, recordando-. Estuvo jugando con el azucarero...

-¿Cerca del pollo?

-Sí. Debió tirar el azúcar encima del pollo y yo no me di cuenta. Lo siento, Ben.

-¿No estarás intentando endulzarme? -sonrió él.

-Qué niña -murmuró Liv, tirando el contenido de su plato a la basura.

-Creí que sabías cocinar -bromeó Ben.

-Dije que podía aprender -le recordó ella.

-¿Me atrevo a preguntar por el postre?

-¿No has tenido suficiente azúcar? -rio Liv. Ben hizo un gesto de asco-. He comprado pastel de chocolate. Y Missy no se ha acercado a él. Ben sonreía mientras ella sacaba el pastel y Liv se preguntó, no por primera vez, por qué un hombre tan bueno como él no estaba casado. Las chicas de Woodbridge debían estar ciegas.

-¿Te apetece una taza de café?

-Claro -contestó ella.

Ben la ayudó a limpiar los platos y cuando el café estuvo preparado, se sentaron y charlaron durante horas.

Siempre se sentían a gusto el uno con el otro, pensaba Liv mientras subía a su habitación. Durante todos aquellos años, nunca se habían distanciado.

Bueno, solo una vez.

Cuando le dijo que se iba a vivir con Oscar. Liv había tenido la sensación de que él se sentía herido, pero no podía imaginar por qué. Ben no estaba interesado en ella y siempre tenía un montón de novias revoloteando a su alrededor.

Había sido la primera y única vez en diez años que se habían distanciado y eso le había dolido mucho. Ben era su mejor amigo desde que ella tenía quince años y él veintidós. Entonces vivían puerta con puerta.

Liv sabía que era demasiado joven como para que él se interesase por ella, pero Ben siempre había sido amable y cariñoso. La había enseñado a conducir, la invitó a comer cuando pasó el examen y también el día que consiguió su primer trabajo como modelo.

Siempre estaba a su lado cuando tenía algún problema, fuera profesional o sentimental. Y nunca la criticaba.

Hasta que apareció Oscar. Desde ese momento, se habían distanciado y ella lo había echado mucho de menos.

Liv se preguntaba si alguna vez Ben la vería como mujer en lugar de como amiga, pero era una idea absurda. Ellos eran muy buenos amigos, nada más y nada menos.

Y ese pensamiento, curiosamente, la entristecía.

Capítulo 3

Al día siguiente, Liv colocó a los dos niños en el cochecito y se dirigió al centro de Woodbridge.

Sabía que había una tienda de ropa de segunda mano que vendía ropa de diseño y cuando le dijo a la dueña lo que quería vender, la mujer se quedó boquiabierta.

-Puedo ir mañana a su casa, si quiere. Así se ahorrará venir hasta aquí cargada.

-Muy bien -asintió Liv.

-¿Tiene algún traje de noche?

-Montones. ¿Hay alguna mujer delgada en Woodbridge?

-Muchas -rió la mujer-. Las odio a todas. ¿Cuándo quiere que vaya a su casa? ¿Por la mañana o por la tarde?

-Por la mañana es mejor -contestó Liv, pensando que sería mejor hacer la transacción cuando Ben estuviera trabajando. Después de salir de la tienda, Liv no pudo resistir entrar en la panadería. En el escaparate había unos panes enormes y Missy se puso a llorar porque quería jugar con ellos.

-Podemos hacer uno en casa -le prometió Liv. Estaba preguntándose cómo iba a hacerlo cuando se chocó con otro cochecito-. Lo siento -se disculpó. Al levantar la mirada, se encontró con Kate, una compañera de universidad, que la miraba sorprendida.

-¿Liv Kensington? ¿Qué haces aquí?

-Baja la voz -sonrió ella, sabiendo que su nombre, aunque quizá no su cara, llamaría la atención. Nadie se fijaría en una mujer con dos hijos, pero su nombre había sido una vez tan famoso como el de Claudia Schiffer y no quería que nadie la viera con diez kilos de más-. He venido a pasar unos días en casa de un amigo. ¿Y tú qué tal, Kate? ¡Estás guapísima!

-Yo no tengo mucho que contar -rio su amiga-. Estoy casada. ¿Recuerdas a Andy? -preguntó. Liv asintió-. Tengo tres niños y vivo aquí, en Woodbridge. ¿En casa de quién estás?

Liv le dio la dirección y su amiga se quedó boquiabierta.

-¡Pero si somos vecinas! ¿Por qué no vamos a mi casa a tomar café? Tenemos muchas cosas que contarnos.

-Buena idea.

Las dos mujeres fueron paseando hasta la casa de Kate con sus cochecitos y mientras su amiga preparaba café, ella le dio de mamar a Kit.

-Entonces, estás viviendo en casa de Ben Warriner -dijo Kate, sirviendo el café-. ¿Tu marido te deja visitar a un hombre tan guapo como Ben? ¡Debe de estar loco! Andy se pone malo cuando lo saludo. Dice que toda esa testosterona se me puede subir a la cabeza -rio su amiga.

¿Testosterona? ¿Ben?

-No tengo marido -confesó Liv-. Oscar y yo nunca nos casamos.

-Ah, ya recuerdo. Oscar Harding. Recuerdo haber leído algo en las revistas. Pero eso fue hace tiempo.

-Cuatro años. Ahora ya no soy noticia.

-¿Y cómo está Oscar?

Liv se encogió de hombros.

-Lo he dejado.

-¿Con los niños y todo? Se habrá quedado de piedra.

-No. A Oscar le da todo igual.

-¿En serio? Lo siento. ¿Y cómo te va?

-Soy algo así como la nueva ama de llaves de Ben -explicó Liv con una sonrisa-. El es más que bueno. No sé cocinar y a Missy le dio el otro día por poner azúcar en el pollo. Kate soltó una carcajada.

-Qué horror.

-Desde luego. Pero aunque Missy no hubiera echado azúcar, la verdad es que estaba malísimo.

Kate la miró entonces, con la cabeza inclinada a un lado.

-¿Quieres que te enseñe a cocinar? Hay cosas facilísimas de hacer. Y sé preparar comidas afrodisíacas -dijo su amiga, con una sonrisa de complicidad.

-Yo no necesito afrodisíacos, Kate. Ben es solo un amigo.

-¿De verdad? ¡Qué pena! Pero, ya sabes, mientras hay vida, hay esperanza.

-No hay ninguna esperanza, pero sí me gustaría aprender a cocinar.

Kate empezó en ese mismo instante a darle instrucciones.

-Ben se quedará impresionado, ya lo verás. Lo importante es recordar que en la cocina no hay que tener miedo.

Liv no tuvo oportunidad de cocinar aquella noche porque Ben tenía que salir. Nada más llegar a casa, desapareció en su habitación y salió una hora más tarde, duchado y afeitado.

-Qué bien hueles -dijo Liv.

-Chanel -sonrió él.

-¿Seguro que es una cena de trabajo? Yo creo que te vas porque te da miedo morir de indigestión si preparo algo.

-Pobre Liv -rio él, abrazándola-. No me esperes despierta. Ceno con el director de una compañía de transporte que es pesadísimo.

-Vaya rollo.

-Vete temprano a la cama. Pareces cansada.

Ben la besó en la frente y salió de la cocina, dejando el aroma de su colonia flotando en el aire.

Y la casa parecía horriblemente vacía sin él.

La noche siguiente, Liv hizo una de las recetas que Kate le había dado. Pero debió olvidar las instrucciones porque la salsa no estaba demasiado buena.

-Sabe bien -dijo Ben, tan generoso como siempre.

-No, es horrible. Creo que es el yogur. He puesto demasiado.

-Está mejor que el pollo del otro día -aseguró él.

Durante la siguiente semana, sus habilidades culinarias empezaron a mejorar. No había mucho que limpiar porque la señora Greer iba tres veces por semana, pero Missy era un desastre y Liv tenía que estar pendiente de ella todo el tiempo. Conseguía arañar unos minutos para cocinar, pero no los suficientes como para hacer un plato complicado.

Ben, el bueno de Ben, nunca se quejaba, pero había días que se encerraba en su estudio y siempre era cuando la cocina estaba más desordenada y los niños, más ruidosos.

El viernes, dos semanas después, él entró en la cocina, suspiró y se metió en su estudio sin decir una palabra.

-¿Quieres una taza de té? -le preguntó Liv antes de que cerrara la puerta.

-Sí, por favor. Perdona, pero tengo mucho trabajo.

Ella le llevó el té y Ben le dio las gracias sin apartar los ojos del ordenador. Cuando salió del estudio, Liv se sentía como un cachorro abandonado y se regañaba a sí misma por ser tan tonta.

Eran amigos, pero Ben no estaba obligado a dejar su trabajo y ponerse a charlar con ella a todas horas.

Quizá realmente tenía mucho trabajo. Tal vez no tenía nada que ver con el lío que organizaban los niños.

-Sí, seguro, qué risa -murmuró, sin darse cuenta de que Ben estaba detrás de ella.

-¿Qué te da tanta risa?

-Nada -contestó ella, volviéndose-. ¿Qué pasa, no te gusta el té?

-No, es que estoy aburrido de trabajar y he pensado venir a charlar un rato contigo. ¿Qué tal el día?

Liv se quedó pálida.

-Bien -mintió. La verdad era que Kit había estado llorando durante horas, Missy protestaba por todo y ella no había conseguido hacer nada a derechas. Y la cocina, el sitio favorito de Ben, parecía un campo de batalla.

Pero a él no parecía importarle. Estaba tan tranquilo y alegre como siempre y Liv se preguntó qué había hecho para merecerlo.

Seguramente, soportar a Oscar durante cuatro años.

-Siento que la cocina esté hecha un desastre -se disculpó-. Iba a limpiarla ahora mismo.

-No pasa nada. ¿Quieres que te eche una mano con la cena?

En ese momento, escucharon un grito en el piso de arriba. Liv suspiró.

-No hace falta. Voy a ver qué le pasa a Kit. ¿Tienes prisa por cenar?

Él negó con la cabeza.

-Ninguna. Pensé que te hacía falta un poco de compañía.

-Puedes hacerme una taza de té. Así tendrás una excusa para no trabajar.

Liv bajó con el niño a la cocina, se sentó en el sillón y se dispuso a darle el pecho.

Ben le dio una taza de té, sin mirarla.

-Se me había olvidado que tengo que hacer una llamada. Vuelvo enseguida.

Era mentira, pensó ella. Creía que Ben ya no sentía vergüenza al verla dar el pecho, pero no era así. Liv suspiró, acariciando la cabecita del niño. Estaba creciendo mucho.

Tenía seis semanas, pero le parecían solo dos minutos. Y, sin embargo, después de todo lo que había pasado tras su nacimiento, era como si hubieran pasado años.

Oscar no había vuelto a molestarla y Liv estaba segura de que no volvería a saber nada de él. No era una gran pérdida, desde luego.

Oscar no quería saber nada de sus hijos.

-¿Quieres un poco más de té? -preguntó Ben, entrando de nuevo en la cocina. Liv asintió y él le quitó la taza de la mano, sin mirarla-. Mañana por la noche hay una fiesta y tengo que asistir por cuestiones de trabajo. ¿Te gustaría venir?

-¿Y los niños?

-La señora Greer puede cuidar de ellos.

Liv se mordió los labios, pensativa. -¿Y qué me pongo? No sé si me vale algo de lo que tengo. El pecho me ha crecido mucho desde que tuve a Kit.

Ben miró involuntariamente su pecho, pero apartó los ojos inmediatamente.

-Seguro que encuentras algo.

-La verdad es que me gustaría. Llevo un año sin ir a ninguna parte. A Oscar no le gustaba que saliera cuando estaba embarazada.

-Desde luego, es un canalla -murmuró Ben.

-La verdad es que Oscar no quería tener niños. Lo aceptó por mí o más bien, para mantenerme ocupada mientras él se divertía con sus amantes -suspiró Liv-. Y, encima, se ha gastado todo mi dinero, con lo bien que me vendría ahora. Y lo malo es que no puedo hacer nada. Oscar diría que lo he tirado y es verdad. He tirado mi dinero... con él.

-No pienses en eso -la consoló Ben-. Por cierto, si vamos a ir mañana a la fiesta, necesitaré mi camisa de esmoquin y está en el cesto de la ropa sucia.

-Pondré la lavadora ahora mismo -dijo ella, sintiéndose culpable. La colada era parte de su trabajo y siempre se le olvidaba.

Cuando volvió a bajar a la cocina con las camisas de Ben, él estaba poniéndole caras a Kit y el niño lo miraba con los ojos muy abiertos.

-Se va a asustar -bromeó ella.

-No creo. Es un niño muy fuerte, ¿verdad que sí, pequeñajo?

Liv deseó entonces que Ben fuera el padre de sus hijos. Pero después se regañó a sí misma por ser tan tonta. La suya no era esa clase de relación. Era impensable.

Era una pena porque si hubiera podido tener el hogar y el marido de sus sueños, aquella casa y aquel hombre serían lo más parecido.

Liv suspiró.

-¿Cansada? -preguntó Ben.

-Un poco. Creo que me iré a dormir en cuanto termine de cenar.

-¿Por qué no pedimos algo por teléfono?

-No. Me pagas para que sea tu ama de llaves y yo no hago nada. No es justo.

-¿Y quien ha hablado de justicia? -dijo él, haciendo una mueca-. ¿Por qué no tomamos huevos revueltos? Puedo hacerlos yo mientras tú metes a los niños en la cama.

-Eso suena maravilloso -confesó Liv-. Acabo de recordar que no he sacado nada del congelador. Había pensado hacerlo, pero...

-¿Los niños te han mantenido ocupada? -terminó él la frase. Liv asintió-. Te entiendo. Sube a los niños a la cama y deja que te cuide un poco. Te lo mereces.

Liv no pensaba discutir. Estaba agotada.

Liv no tenía nada que pudiera ponerse para la fiesta.

-Me gustaría ir a la ciudad. ¿Podrías cuidar de los niños, Ben? -le preguntó a la mañana siguiente, un sábado.

-Claro.

-No tardaré mucho -le prometió. Unos minutos después, estaba en la tienda en la que había vendido sus vestidos. La dueña le dijo que tenía que darle un cheque porque los había vendido casi todos y Liv se sintió aliviada-. ¿Podría echar un vistazo a los trajes de noche? Tengo que ir a una fiesta.

-Muy bien. Han llegado cosas nuevas esta mañana. Son de una señora de Londres que viene aquí a vender sus cosas para que no se entere nadie. Creo que tiene su misma talla.

Liv encontró un precioso vestido negro con un escote en la espalda que llegaba casi hasta la cintura. Era muy sencillo, pero muy elegante. Y le quedaba como un sueño.

-Me lo quedo.

-¿Tiene zapatos?

-Montones -dijo Liv con una sonrisa-. Me ha cambiado la figura, pero afortunadamente mis pies siguen siendo del mismo tamaño.

-¿No tiene más cosas que quiera vender?

-Echaré un vistazo en mi armario -le prometió ella. La mujer le dio un cheque por los vestidos que había vendido, restando el dinero que costaba el que se llevaba y Liv volvió a casa, contenta. Cuando entró, Ben estaba en la cocina, con Kit en brazos. Era precioso observar el cariño con que trataba a sus hijos-. Ya he vuelto -anunció Liv unos segundos después.

-Creo que Kit tiene hambre. ¿Quieres que ponga agua a calentar?

-Eres un sol. Hola, Missy. ¿Qué tal lo has pasado?

-Plastina -dijo la niña, mostrándole una masa rosa.

-Plastilina -corrigió Ben-. La tenía guardada en el armario para mis sobrinos.

-¿Te gusta la plastilina, cariño?

-Sí -sonrió Missy.

Liv se sentó en el sillón para dar de comer a Kit mientras la niña seguía aplastando la plastilina con sus manitas y Ben la ayudaba a cortarla y hacer figuras.

-¿Has encontrado algo para la fiesta?

-Un vestido precioso. ¿Te importa sacarlo de la bolsa? Lo he dejado en el suelo y no quiero que se arrugue -sonrió ella. Ben hizo una mueca cuando vio el vestido-. ¿Qué? ¿No te gusta?

-Es precioso, pero...

-¿Pero qué?

-Yo podría haberte comprado un vestido nuevo, Liv.

-No quiero que me compres nada, Ben. Necesito ser independiente. Además, a mí me gustan las tiendas de segunda mano y es un vestido de diseño.

-El vestido no es la cuestión. Es que no me gusta que tengas que comprar ropa de segunda mano. Hubiera preferido que me dejaras regalarte un vestido nuevo.

-No -insistió ella con firmeza. Enmascarar su caridad con un absurdo puesto de ama de llaves era suficiente-. Oscar me explotó y sé bien lo que se siente. Además, solo es un vestido. No tiene importancia.

-Liv, no te enfades -murmuró él, acariciando su pelo-. Me siento culpable por haberte pedido que vengas a la fiesta. No puedes permitirte comprar ropa y a mí no me habría costado nada...

-Que no -lo interrumpió ella-. Prefiero pagar por mis cosas.

Liv se sentía incómoda. Quizá debería haberle dicho que era uno de sus vestidos. Cualquier cosa mejor que discutir con Ben. Por la noche, se puso el vestido sin mirarse en el espejo y fue a comprobar cómo estaban los niños. Los dos estaban dormidos y con un poco de suerte, Kit no se despertaría hasta medianoche. Si no era así, la señora Greer tenía instrucciones de darle un biberón.

Liv se puso el abrigo, tomó el bolso y bajó la escalera.

-¿Nos vamos o quieres darle instrucciones a la señora Greer? -preguntó Ben.

-Ya he hablado con ella. Estoy lista.

Unos minutos después estaban en el hotel.

-¿Quieres dejar tu abrigo?

Cuando Liv se lo dio para que lo llevara al guardarropa, Ben la miró de arriba abajo, sonriendo.

-Estás preciosa. Absolutamente preciosa.

Y, de repente, Liv se sintió realmente preciosa. Radiante, por primera vez en mucho tiempo. Y estaba con un hombre que nunca sería más que su mejor amigo...

Capítulo 4

Era una fiesta como tantas a las que Liv había acudido en su vida, donde la mayoría de la gente se saludaba a toda prisa, yendo de grupo en grupo después de intercambiar algún cotilleo sin importancia.

Liv no conocía a nadie, pero Ben sujetaba firmemente su brazo, presentándola como «mi amiga Liv». Ella notó que varias mujeres la miraban de arriba abajo, como si intentaran decidir si era realmente Liv Kensington o no, pero la mayoría de la gente simplemente la saludaba con una sonrisa.

Y Ben, por supuesto, era un encanto. Hablaba con todo el mundo, sabía sus nombres y tenía una palabra amable para cada uno. Una hora después, cansada de sonreír, Liv decidió ir al cuarto de baño.

Una vez dentro, escuchó la conversación de dos mujeres que estaban pintándose los labios frente al espejo.

-¿Has visto a la mujer que va con Ben Warriner? -decía una de ellas-. Yo creo que es Liv Kensington, la modelo.

-No puede ser. Era delgadísima.

Liv miró su estómago y suspiró en silencio.

-Pero se parece mucho. Yo creo que sí es.

-Me han dicho que vive en su casa.

-Pues a Tash no va a hacerle ninguna gracia.

Liv se quedó helada. ¿Tash? ¿Quién era esa Tash? Ben le había dicho que no salía con nadie, pero quizá lo había hecho para que se sintiera más cómoda.

Fuera quien fuera aquella Tash, Liv sabía que no podía ser nadie importante para Ben. Si hubiera alguien realmente importante en su vida, él se lo habría dicho.

En ese momento, entró alguien y la conversación de las dos mujeres terminó. Liv esperó hasta que todo estuvo en silencio de nuevo y solo entonces se atrevió a salir.

No le apetecía enfrentarse con nadie ni ver caras de sorpresa. Cuando volvió al salón, vio a Ben charlando con una mujer rubia.

¿Sería la misteriosa Tash? Posiblemente. Alta y delgadísima, la rubia se inclinaba hacia él, riendo. El sonido de aquella risa la puso nerviosa. La mujer puso la mano posesivamente sobre los labios de Ben y él besó sus dedos. Una punzada de deseo recorrió a Liv y, por primera vez vio a Ben, su amigo y confidente, como un hombre. Un hombre apasionado y carnal. Un hombre que tomaría a una mujer en sus brazos y le haría el amor hasta que saliera el sol.

Un hombre de verdad.

Cuando Ben la vio acercarse, apartó la mano de la rubia y de una zancada se colocó a su lado.

-Rescátame -susurró.

-¿De quién? -preguntó ella, nerviosa.

-De Tash. Natasha Barker. Una antigua novia. Cree que sigo enamorado de ella. Nunca fue nada serio, pero ella sigue insistiendo.

-Pues deja de coquetear con ella -replicó Liv. En ese momento, se dio cuenta de que eran celos lo que había sentido al ver cómo besaba la mano de aquella mujer. Nunca antes se había sentido celosa, aunque había visto a Ben con muchas mujeres.

Pero quizá nunca lo había visto poniendo en acción su atractivo masculino. Era la delicada forma de besar su mano, el brillo de sus ojos, cómo la miraba...

Como miraba a Liv en aquel momento.

Cuando Ben la atrajo suavemente, Liv se dio cuenta de que estaban en la pista de baile y apoyó una mano en su hombro, sintiendo por primera vez la fuerza de los músculos del nombre bajo la ropa. Ben sostenía su otra mano, apretándola con suavidad, acariciando sus nudillos con el pulgar.

Era más alto que ella, tan alto que incluso con tacones, Liv tenía que levantar la cara para mirarlo. Los ojos de Ben eran en ese momento indescifrables, misteriosos. Su boca, firme e infinitamente deseable. Liv deseó sentir los labios del hombre sobre los suyos...

Pero no podía ser. Apoyando la cabeza sobre su pecho, se dejó llevar por la música como habían hecho muchas otras veces. Pero aquello era diferente.

Aquella vez, Liv supo que Ben era algo más que un amigo. Supo por qué había acudido a él cuando el mundo se abrió bajo sus pies.

Lo amaba.

Y desde aquel momento, nada entre ellos podría volver a ser lo mismo.

Fueron las dos horas más largas de su vida. Liv tuvo que sonreír cuando lo único que quería era salir corriendo.

Por fin, Ben miró su reloj.

-Podemos irnos si quieres.

-Sí, por favor -murmuró ella, incómoda. Bailando con Ben, Liv había entendido lo que Kate había dicho sobre la testosterona. Y se preguntó cómo podía haber tardado diez años en darse cuenta de que estaba enamorada de él.

Lo amaba con un amor tan profundo como el mar. El único problema era que sus sentimientos no eran correspondidos. Ben solo la miraba como a una amiga a la que había visto crecer y convertirse en una hermosísima mujer, pero seguía siendo «su pequeña Liv». El la protegía, normalmente divertido y, a veces, escandalizado por su comportamiento, pero siempre tolerante. Si fuera más sensata, seguro que ni siquiera se le habría ocurrido esa idea.

Ella solo era Liv, una chica a la que tenía mucho cariño, pero a la que nunca había amado, a la que nunca había deseado como mujer.

Aunque, en realidad, Liv no estaba preparada para mantener otra relación después de lo que había pasado con Oscar. Pero, cuando lo estuviera... ¿qué pasaría entonces?

Amando a Ben, ¿cómo podría vivir una mentira con otro hombre?

Liv suspiró y Ben la miró con curiosidad.

-¿Ocurre algo?

-No, nada. Es que estoy un poco cansada. Diez minutos más tarde, entraban en una casa silenciosa. La señora Greer estaba en la cocina viendo la televisión.

-Los niños no se han despertado en toda la noche -dijo la mujer-. He subido un par de veces, pero están dormiditos.

-Voy a llevar a casa a la señora Greer, Liv -dijo Ben.

-Tengo que pagarle por quedarse con los niños.

-Ya me ha pagado el señor Warriner -dijo la mujer-. Espero que lo hayan pasado bien.

Liv sonrió, intentando decidir si debía regañar a Ben o dejar el asunto.

-Lo hemos pasado muy bien, gracias -mintió.

Aunque no era mentira del todo, pensaba mientras subía la escalera. Bailar con Ben había sido maravilloso. Eran sus sentimientos por él lo que la hacía sentirse triste.

Quizá aquello no iba a funcionar. Tal vez era el momento de buscar otro sitio donde vivir. Oscar tendría que mantener a los niños y ella tendría que tragarse el orgullo o intentar encontrar un trabajo.

Pero, ¿quién contrataría un ama de llaves como ella?

Nadie, pensó. Y Oscar se marcharía del país antes de darle un céntimo. Liv dudó un momento y después, sin saber por qué, entró al dormitorio de Ben. Era una habitación grande con dos enormes ventanas y un precioso cuarto de baño.

Los muebles eran sencillos y elegantes, la cama, enorme, con un edredón de cuadros oscuros. El mobiliario consistía en un sillón, una cómoda, una alfombra y dos enormes cuadros en las paredes.

Normalmente, la habitación estaba ordenada, pero aquella noche había ropa tirada encima de la cama y sobre el sillón, donde él la había dejado.

Liv dobló los pantalones y, después, tomó la camisa para meterla en el cesto de la ropa sucia. Por impulso, se la llevó a la cara. Olía a él.

La cama atrajo su mirada entonces y se preguntó cuánto tiempo habría pasado en ella con Tash o cualquier otra mujer.

-No es asunto tuyo -se dijo a sí misma.

Después de guardar la camisa en el cesto, Liv fue a la habitación de los niños. Se quitó el vestido y sacó a Kit de la cuna para darle el pecho.

Así la encontró Ben cinco minutos después, cuando llamó a la puerta y entró sin esperar respuesta.

-Lo siento -se disculpó, dándose la vuelta.

-Espera -dijo ella, poniéndose una camiseta a toda prisa-. Ya puedes mirar.

-Perdona. No sabía que estabas desnuda.

-Perdóname tú. No quería escandalizarte.

-Iba a hacer té y quería saber si te apetecía una taza.

-Un té me vendría bien -dijo Liv, sintiéndose culpable. El pobre Ben se pasaba la vida preparando té-. Enseguida bajo.

-No, yo lo subiré -dijo él, antes de salir de la habitación.

Liv suspiró de nuevo. Si Ben fuera su amante, se habría sentado a su lado mientras le daba el pecho a Kit y cuando terminase, metería al niño en la cuna, se metería en la cama con ella y harían el amor hasta que amaneciera.

-Estás loca -murmuró para sí misma-. Hace dos horas, Ben era tu mejor amigo y ahora tienes fantasías eróticas con él.

No podía quedarse en aquella casa. Se volvería loca.

Pero no tenía elección. No podía ir a ningún sitio sin dinero y sin posibilidades de ganarlo.

No había ninguna posibilidad de volver con Oscar ni de pedirle dinero para mantener a sus hijos, y en casa de Ben estaban seguros, de modo que tendría que olvidar sus sentimientos.

Ben llamó a la puerta en ese momento. -Servicio de habitaciones.

Liv tuvo que sonreír.

-Entra. Kit se ha quedado dormido.

-Yo lo acunaré mientras te tomas el té.

-Gracias.

¿Qué tenían los hombres grandes abrazando a un niño pequeñito que la ponía tan tierna?, se preguntaba ella, observándolo. Su corazón se encogió cuando Ben besó la frente del niño.

-¿Quieres que lo meta en la cuna?

-No, gracias. Yo lo haré -dijo ella-. Se te dan bien los niños. Deberías tener alguno.

-No creo que vaya a ocurrir -murmuró Ben-. Nos veremos mañana -dijo, antes de cerrar la puerta del dormitorio.

Liv suspiró.

-Acostúmbrate -murmuró, mientras se metía en su solitaria cama-. Porque esto es lo que hay.

Se despertó en medio de la noche, con una idea brillante. Podría volver a trabajar como modelo. Quizá incluso en las pasarelas si se decidía a hacer ejercicio y dejar de comer.

Ben tenía un pequeño gimnasio al lado de la cocina. Si entrenaba todos los días cuando los niños estuvieran dormidos, podría recuperar su figura y volver a su profesión, aunque no al nivel de unos años antes.

Pero ganaría dinero para alquilar un apartamento y dejaría de ser una carga para Ben. Llamaría a su antiguo representante el lunes por la mañana y él le diría si tenía alguna posibilidad.

Con un brillo de esperanza por primera vez en semanas, Liv cerró los ojos y volvió a quedarse dormida.

-¡Arriba todo el mundo!

Liv abrió los ojos y parpadeó, medio dormida.

-¿Qué hora es?

-Las ocho y media. Kit está hambriento y Missy también -dijo Ben, poniendo a Kit en sus brazos.

-Comé -dijo Missy-. Evos.

-Tienes que pedirlos por favor.

-Po favó.

-Buena chica.

Sus voces se perdieron por el pasillo y Liv sonrió mientras se colocaba a Kit sobre el pecho.

Quince minutos después, encontró a Ben y a Missy en la cocina, comiendo huevos revueltos. -¿Dónde está mi plato? -preguntó, con fingida indignación.

-Lo prepararé enseguida. Tú puedes servir el café.

Missy había llenado la mesa de huevo, pero a Ben no parecía importarle. Oscar habría montado un número y le habría exigido que corrigiera a la niña, pero él parecía muy relajado.

-He pensado llamar a mi representante para decirle que quiero volver a trabajar -dijo Liv entonces, sentándose a su lado.

Ben iba a llevarse el tenedor a la boca y dejó el movimiento a medias.

-¿Por qué?

-Porque necesito dinero. Tengo que mantener a mis hijos y, seamos serios Ben, yo soy un ama de llaves espantosa. La señora Greer se pasa el día limpiando y eso no es justo.

-Ya aprenderás.

-No, Ben. No es justo para ti.

-¿Por qué no dejas que sea yo quien lo decida?

-Tú tenías una vida antes de que llegáramos nosotros.

-Sí, una vida solitaria y vacía -sonrió él-. Me gusta que estés aquí, Liv. En serio.

-Eres un cielo -dijo ella. Ben hizo una mueca y Liv sonrió con tristeza-. No te pongas tonto. Has sido tan bueno que no puedo seguir aprovechándome de ti.

-No te estás aprovechando.

-Sí lo hago.

-Bueno, admito que como ama de llaves no puedes hacer mucho porque tienes que ocuparte de los niños, pero hay otras formas de ganarte el sueldo. Tener a alguien que me espere en casa cuando vuelvo del trabajo, alguien que entiende mis cambios de humor, alguien que sonríe y me pregunta qué tal el día es maravilloso.

-Eso no lo hace un ama de llaves, Ben. Lo hace una esposa.

Ben la miró entonces.

-Pues entonces, cásate conmigo.

Liv dejó su taza de café sobre la mesa. Su corazón latía tan violentamente que pensó que iba a ahogarse.

-¿Qué?

-Cásate conmigo -repitió él-. Tú estarás aquí cuando vuelva cada día del trabajo y yo estaré a tu lado siempre que me necesites.

-¿Por qué ibas a querer casarte conmigo?

-¿Porque te quiero?

Por un momento, Liv estuvo tentada de creerlo. Pero el sentido común hizo que soltara una carcajada.

-Eres un encanto. No sé qué habría hecho sin ti estas semanas, pero ¿no te parece que esto está yendo demasiado lejos?

-No. Sé que es una locura, pero ¿por qué no? No estoy hablando de algo permanente, solo hasta que sepas qué quieres hacer. De ese modo, estarás protegida y tus hijos también.

Liv lo miró, atónita.

-¿Lo dices de verdad? ¿En serio me estás pidiendo que me case contigo?

-No lo había planeado, pero cuanto más lo pienso, más me gusta. ¿Qué dices, Liv? ¿Quieres casarte conmigo? ¿Quieres que cuide de ti?

Liv tuvo que luchar contra el impulso de decir que sí.

-¿Por qué? -preguntó-. ¿Qué sacas tú con ello? ¿Cuál es la trampa?

Ben se encogió de hombros.

-No hay ninguna trampa. Tú consigues seguridad y yo, una familia. A mí me parece que soy yo el que se lleva la mejor parte.

-¿Y qué pasa con... bueno, ya sabes?

-No soy ningún monstruo, Liv. Sé que no tenemos ese tipo de relación. Nada cambiaría. Tú te quedas en tu habitación y yo en la mía. Si te enamorases de alguien, te dejaría ir.

-¿Y si eres tú quien se enamora?

Liv vio una enorme tristeza en los ojos del hombre.

-Eso no va a ocurrir. Solo se tiene un gran amor una vez en la vida y a mí no va a volver a pasarme -dijo él en voz baja. Liv tuvo que apartar la mirada. ¿Quién? ¿Cuándo? ¿Por qué no se lo había contado?-. Piénsalo. Yo voy a correr un rato. Había planeado que hoy podríamos ir a Aldeburgh como te prometí.

Ella asintió y Ben salió de la cocina, dejándola con la boca abierta. ¿Podría hacerlo? ¿Podría casarse con él sin mencionar la palabra amor? ¿Podría compartir su vida y no su cama, deseándolo y sabiendo que nunca sería suyo?

Pero, ¿cuál era la alternativa? ¿Buscar un diminuto apartamento y seguir viviendo sin su amistad y su compañía?

¿Y por qué? ¿Solo porque no podía tenerlo todo?

Estar cerca de Ben, compartir su vida, aunque fuera de una forma platónica, era más de lo que había soñado. Y si Ben deseaba tener una familia, ¿quién era ella para quejarse? Para los niños sería maravilloso.

Ben tenía razón. Si se casaban, los dos saldrían ganando. Ella nunca volvería a enamorarse y, obviamente, alguien había roto el corazón de Ben tiempo atrás.

Ninguno de los dos iba a encontrar la felicidad con otra persona, de modo que no era tan mala idea. Sería mucho mejor que la tormentosa relación que había tenido con Oscar.

Y quizá algún día, cuando recuperase su figura y dejara de darle el pecho a Kit, Ben la miraría como mujer, además de como amiga.

Quizá entonces podrían ser un matrimonio de verdad y ella conocería el sabor de sus labios y la fuerza de sus brazos rodeándola por la noche.

Pensativa, Liv se dio una ducha y, después, vistió a los dos niños para dar un paseo.

Ben salía de su dormitorio en ese momento. Llevaba vaqueros y tenía el pelo mojado de la ducha. Estaba para comérselo.

-Sí -dijo Liv impulsivamente.

El la miró, desconcertado.

-¿Qué?

-He dicho que sí. Me casaré contigo.

-Estupendo. Ven aquí.

Ben la tomó en sus brazos y la besó, solo una vez, suavemente, pero fue suficiente para que Liv se preguntara si acababa de cometer el mayor error de su vida...

Capítulo 5

Lo pasaron maravillosamente comiendo patatas con pescado frente al mar, con Kit dormido en el cochecito y Missy entre los dos con una grasienta patata en la mano.

-Me voy a poner enorme -dijo Liv, chupándose los dedos.

-Tienes hambre porque te estás recuperando de un embarazo.

Liv deseaba que fuera cierto. Pero sabía que los días en los que adelgazaba comiendo tres tomates y un yogur habían desaparecido. Tenía que meterse en el gimnasio y sudar unos cuantos kilos.

Después de comer, fueron a dar un paseo por la carretera de la playa y la niña empezó a mostrarse inquieta.

-Coche -dijo Missy. Liv se paró un momento y colocó a su hija dentro del cochecito, al lado de Kit-. Abua.

-¿Te apetece tomar un café? -sugirió Ben.

Kit se despertó cuando entraron en el restaurante y Liv se sentó con el abrigo sobre el hombro para darle el pecho discretamente mientras Ben ayudaba a Missy a tomar su zumo.

Era todo tan fácil con él, tan natural.

Quizá funcionaría, pensó Liv. Posiblemente casarse no era una idea tan loca. Si podía esconder sus sentimientos por Ben.

-¿Nos vamos? -sugirió él un rato después.

Liv asintió.

-Estaba pensando en la boda -empezó a decir Liv cuando entraron en el coche.

-¿Qué? ¿Te lo estás pensando?

-No. A lo mejor eres tú el que se lo está pensando.

Ben negó con la cabeza.

-Cuanto más lo pienso, más me gusta la idea.

-A mí también -dijo ella. Los dos intercambiaron una sonrisa-. ¿Cuándo quieres que nos casemos?

-Cuando quieras.

-Yo había pensado que estaría bien antes de Navidad.

Ben apretó su mano.

-Estoy de acuerdo. Miraré mi agenda y buscaremos una fecha. Por cierto, no creo que nadie tenga que saber por qué hacemos esto. ¿No te parece?

Liv pensó en sus padres, que vivían en El Algarve, Portugal, y que estarían encantados, aunque un poco sorprendidos, al conocer la noticia. Contarle la verdad a sus familias sería absurdo. Los padres de Ben lo someterían al tercer grado y sus hermanas Janie y Clare no lo dejarían en paz.

No, debían creer que era un matrimonio por amor. Y, desde el punto de vista de Liv, lo era. Al menos, podría mirar a todo el mundo a los ojos y decir que amaba a su futuro marido.

La agenda de Ben tenía varios días libres; el primero, la semana siguiente.

-Tenemos que avisar a todo el mundo. A menos que hayas planeado que nos casemos en secreto.

Ben soltó una carcajada.

-¿Hacerle eso a mis hermanas? Mi vida sería un infierno durante los próximos cien años. No, quiero que asistan mis padres, los tuyos y nuestros amigos.

-¿Por qué no buscamos una fecha que a todo el mundo le convenga? -sugirió ella.

Y eso hicieron. Se pasaron la tarde del domingo al teléfono contándole la noticia a unos y a otros. Los padres de Liv estaban entusiasmados.

-Nunca te he dicho esto antes, hija -dijo su madre, emocionada-. Pero la verdad es que nunca pude soportar a Oscar. Es maravilloso que vayas a casarte con Ben. Siempre me he preguntado cuándo ibais a daros cuenta de que os queríais y estoy muy contenta de que haya ocurrido.

Liv miró el teléfono, asombrada. ¿Su madre lo sabía?

-¿Cuándo podéis venir?

-Cuando quieras. No hay nada más importante que tu boda. Aún no me puedo creer que hayas cortado con Oscar, pero supongo que no me lo has contado antes porque habrás estado muy ocupada con Ben.

Liv se puso colorada. Había querido decírselo, pero no sabía cómo hacerlo sin preocuparlos. Pensaba que una noticia así sería un tremendo disgusto para ellos.

-Volveré a llamaros dentro de unos días para deciros la fecha.

-Vale, pero avísanos con tiempo. ¿Quieres que vaya a ayudarte? ¿Dónde vais a casaros, en Londres o en Woodbridge? ¿Y las flores?

-Mamá, por favor -la interrumpió Liv-. Va a ser algo muy sencillo, probablemente una boda por lo civil.

-¡Eso no! -protestó su madre acaloradamente-. Tienes que casarte por la iglesia, Olivia.

-Ya veremos.

-Eso significa que no -suspiró su madre.

-No, significa que hablaré con Ben. Volveré a llamarte cuando hayamos tomado una decisión. ¿De acuerdo, mamá? -Liv se despidió y se volvió hacia Ben-. Mi madre quiere que nos casemos por la iglesia.

-Yo también.

Liv lo pensó un momento.

-La verdad es que yo también. Pero pensé que tú no querrías, como no es...

-¿No es qué, Liv?

-No es un matrimonio de verdad.

-Pero lo es. Vamos a compartir nuestra vida, vamos a estar siempre el uno para el otro. Lo hacemos por cariño y para darle a los niños el hogar que necesitan. Es un matrimonio por amistad y por otras cosas mucho más importantes que una pasión pasajera.

Ella se puso colorada, recordando cómo se había sentido entre sus brazos mientras bailaban y cómo deseaba que la relación también fuera física.

-Supongo que tienes razón. ¿Qué hacemos entonces?

-Podríamos ir a la iglesia para discutir la fecha con el párroco.

-¿Qué hacemos con los niños?

-Llamaré a la señora Greer.

-Pobre mujer. Debe estar harta de nosotros.

Cuando Liv entró en la iglesia poco después, pensó que era allí donde quería casarse, que era allí donde quería hacer los votos con Ben, donde miles de otras parejas habían hecho los mismos votos frente a Dios. ¿Cuántas de ellas seguirían juntas? Trágicamente, ni la mitad de ellas. Liv se juró a sí misma permanecer con Ben pasara lo que pasara, hasta que fuera él quien quisiera dejarla.

Y entonces, porque lo amaba, lo dejaría ir.

-Vamos a hablar con el párroco.

El sacerdote estuvo encantado de darles la bienvenida a su parroquia y cuando Ben le dijo que querían casarse, metió la mano en el bolsillo de su casulla y sacó una agenda.

-Yo podría ir a visitarlos para discutir la fecha.

-Para nosotros sería estupendo, por los niños.

-¿Niños? -repitió el sacerdote-. ¿Uno de ustedes ha estado casado antes?

-No -contestó Liv.

-¿Son suyos? -le preguntó a Ben.

-Aún no, pero estoy deseando que lo sean-contestó él, pasando un brazo por los hombros de Liv. Todo parte de la comedia, pensó ella, pasando un brazo por su cintura. Pero era una excusa perfecta para tocarlo y no pensaba desaprovecharla.

-Parece que tienen una historia que contar -sonrió el sacerdote-. ¿Qué les parece mañana a las diez?

-Muy bien.

Ben le dio la dirección y se despidieron.

Liv hubiera deseado no tener que soltar a Ben, hubiera deseado que su matrimonio fuera real en el sentido físico y hubiera deseado tener derecho a tocarlo como lo tocaría una esposa. Y tuvo que aguantarse las lágrimas mientras volvían a casa en el coche.

-Es una iglesia muy bonita.

-¿Estás contenta, Liv?

-Por supuesto -contestó ella, apartando la mirada-. ¿Por qué no iba a estarlo?

-Porque yo no soy Oscar.

-Gracias a Dios.

-Una vez estuviste enamorada de él.

-Pensé que lo estaba. ¿Y tú? No me has contado nada sobre la mujer que te rompió el corazón.

-No pienses en eso. Lo único que me preocupa es que estés contenta con nuestro matrimonio. Ben llevó a la señora Greer a su casa mientras Liv preparaba la comida. Kit estaba haciendo ruiditos alegres en la cuna, Missy jugando y ella... iba a casarse con Ben.

¿Qué más podía pedirle a la vida?

El amor de Ben, le decía su corazón. Liv cerró los ojos.

Quizá algún día, él dejaría de verla como una amiga y la vería como una mujer...

La boda tendría lugar el último viernes de noviembre, dos semanas después. El lunes por la tarde solicitaron la licencia, contrataron el servicio de catering y terminaron la lista de invitados.

El martes por la mañana, Liv decidió ir a comprar el vestido que Ben había insistido en regalarle.

-Lo único que tienes que hacer es elegirlo y yo me encargaré de todo lo demás -le había dicho-. Por favor, Liv, no discutas conmigo esta vez.

Y no lo hizo. Liv se puso delante del espejo en ropa interior y suspiró. ¿Dónde había ido su figura? Solía tener unas piernas interminables, caderas huesudas y unas clavículas como perchas. Cualquier cosa que le pusieran encima le quedaba elegante. En aquel momento, tenía barriga, había perdido la cintura y sus muslos, que siempre habían estado ligeramente separados, se juntaban en la parte de arriba.

Iba a tener que hacer ejercicio, pero sabía que era muy difícil reducir abdomen.

Ella solía tener una talla treinta y ocho, muy pequeña para una mujer de un metro setenta y cinco, pero en aquel momento tenía una cuarenta y dos.

Alguien llamó a la puerta en ese momento.

-¿Liv? Soy Kate. ¿Puedo entrar?

-Sí, por favor. Me estoy mirando en el espejo y me va a dar algo.

Kate cerró la puerta tras ella, mirando a Liv con ojo crítico.

-¿Por qué te va a dar algo? Si me ves a mí desnuda... Yo mido quince centímetros menos que tú y peso cinco kilos más. Por favor, Liv, estás muy bien.

-Tú no has sido modelo. No tienes a todo el mundo mirándote y diciendo: Qué horror, Liv Kensington está hecha una vaca.

-Y tú tampoco -dijo Kate, sentándose en la cama-. No estás gorda.

Liv no la creía, pero se sintió un poco mejor. Además, daba igual que hubiera perdido la figura porque tenía dos niños preciosos, se decía.

-Eres una amiga estupenda -murmuró, poniéndose los vaqueros-. ¿Dónde están tus hijos?

-Jake en el colegio y los otros dos en la guardería. ¿Por qué?

-Porque te necesito. Ben y yo nos casamos dentro de dos semanas y quiero que me ayudes a elegir el vestido de novia.

Kate se quedó boquiabierta durante unos segundos y después abrazó a su amiga.

-Oh, Liv, qué alegría. Claro que te ayudaré. ¿Quieres que vayamos a Londres?

-No quiero nada extravagante, quiero un vestido normal. Tiene que haber alguna tienda por aquí.

Ben insistió en quedarse con los niños y las dos se fueron alegremente de compras.

-Me dijiste que no había nada entre vosotros. ¿Era mentira?

-No. Es que he tardado un poco en darme cuenta.

Kate suspiró.

-Qué envidia. Bueno, tampoco es eso. Yo quiero mucho a mi marido, pero no es tan guapo como Ben. Imagínate dormir abrazada a ese pedazo de hombre todas las noches...

Eso no iba a ocurrir, pero Kate no lo sabría nunca. Entraron en los grandes almacenes de Ipswich y miraron en el departamento de novias, pero no encontraron nada. Todo era demasiado extravagante, demasiado sencillo o de un color que no le gustaba.

Media hora después, Liv encontró lo que quería en una pequeña tienda de Woodbridge. Era un sencillo vestido blanco de seda, con corpiño bordado y escote en forma de uve, manga larga y una falda que no era ni demasiado ancha ni demasiado estrecha, pero que arrastraba un poco en la parte de atrás.

Si se hubiera casado con Oscar, lo habría hecho con un traje de diseño, mucho más caro y adecuado para la famosa modelo que había sido.

Pero en aquel momento, Liv quería un vestido más sencillo, más femenino.

-Estás divina -dijo Kate.

-¿Qué me pongo en la cabeza?

-¿Qué tal esto? -preguntó su amiga, mostrándole un tocado hecho de bandas de seda del que salía un pequeño velo blanco de tul.

Liv pensó que podría llevar el velo sobre la cara cuando hiciera los votos y quizá así la expresión de sus ojos no la delataría.

En ese momento, sonó el móvil que llevaba en el bolso. Era Ben, por supuesto.

-¿Qué tal van las compras? Liv oía a Kit gritando e imaginó que Ben estaría desesperado.

-Bien. Ya hemos terminado.

-¿Vas a venir a casa? Kit no para de llorar.

Y, a juzgar por el tono de su voz, él estaba a punto.

-Enseguida estaremos allí -le prometió. Quince minutos después, estaban de vuelta.

Kate fue a buscar a sus hijos a la guardería, Ben se metió en su estudio y Liv le dio el pecho a Kit mientras atendía a Missy. Empezaba a dársele bien hacer varias cosas a la vez.

-Teño sueño -dijo la niña, tumbándose en el suelo.

Liv tomó a la cría en brazos y la metió en la cama.

-Duerme, cariño -murmuró, apartando los rizos de su cara. Cuando Kit se quedó dormidito, lo metió en la cuna y salió de la habitación. Quizá aquel sería buen momento para hablar con Ben sobre los arreglos de la boda.

-Entra -dijo Ben cuando llamó a la puerta del estudio.

No parecía estar de buen humor, pero debía estar equivocada porque se levantó de la silla y se dirigió hacia ella con una sonrisa.

-¿Los niños están durmiendo?

-Sí. He pensado que podríamos hablar sobre la boda mientras comemos.

-Claro -murmuró él, estirándose. Al hacerlo, se le salió la camisa de los vaqueros y Liv pudo ver un delicioso abdomen plano con una fina línea de vello que se perdía dentro de los pantalones. Y tuvo que tragar saliva.

¿Por qué tenía que ser tan atractivo?, se preguntaba. Nunca hasta entonces lo había visto de ese modo. ¿Por qué entonces, cuando se había comprometido a vivir años de tortura a su lado?

Estarían más lejos que nunca después de casarse, porque su ego le impediría hacerle proposición alguna sabiendo que estaban atados el uno al otro.

-¿Te apetece un té?

-Gracias -contestó él, jugando con el azucarero-. ¿A cuánta gente vamos a invitar y qué vamos a hacer con ellos?

Liv lo miró, sorprendida.

-¿Hacer con ellos?

-Por la noche, quiero decir. En esta casa hay seis habitaciones. Yo duermo en una y los niños en otra. Eso nos deja cuatro habitaciones libres y mis padres, tus padres y mis hermanas pensarán que tienen sitio para dormir. Te aseguro que todos esperan que nosotros durmamos juntos. Liv tuvo que darse la vuelta, avergonzada.

-Pues... iremos a un hotel. Les diremos que nos apetece pasar la noche fuera y nadie se enterará de que dormimos en habitaciones separadas.

-¿Y los niños?

Liv se quedó pensativa un momento y después su cara se iluminó.

-Podríamos alquilar una suite, con una habitación para los niños y otra para nosotros. Con dos camas.

-Buena idea. Lo último que necesito es a mis hermanas haciendo bromitas por la mañana sobre si tenemos ojeras o no -dijo él. Liv intentó sonreír. Una sonrisa falsa porque estaban hablando de su noche de bodas, una noche que debería significar mucho para los dos-. ¿Quieres que haga unos huevos revueltos?

-¿Es que no sabes hacer nada más? -rio ella.

-¿Y tú qué sabes hacer, lista?

-Pues... una tortilla, por ejemplo.

-Menos mal que voy a casarme contigo o tendría que demandarte por dejación de tus deberes culinarios -sonrió Ben. Ella hizo una mueca-. Era una broma, tonta -rio Ben, abrazándola-. Yo no soy Oscar, no te estoy criticando. Liv apoyó la cara sobre el pecho del hombre. Era tan agradable abrazarlo...

Pero, unos segundos después, los dos se apartaron, incómodos; como si, a punto de casarse, aquellos sentimientos estuvieran prohibidos...

Capítulo 6

Kate estaba en su elemento planeando los detalles de la boda. En ausencia de otras amigas, Liv le pidió que fuera su dama de honor.

-Te lo iba a pedir ayer, pero se me pasó.

-Mientras no tenga que ponerme un vestido lleno de encajes que me haga parecer un merengue -rio Kate-. No, es un broma. Estoy encantada. Voy a ser la dama de honor de una famosa modelo.

-Ex famosa modelo -corrigió Liv-. Y no habrá periodistas.

-¿Se lo has contado a Oscar?

-Ni muerta.

-Lo odias, ¿verdad?

-No me ha hecho ningún favor, Kate. Me ha robado todo lo que tenía, mi dinero, la confianza en mí misma, cuatro años de mi vida... No le debo nada. Lo único bueno que ha hecho son mis dos hijos.

-Y ahora tienes a Ben. Siempre me ha parecido un hombre guapísimo, pero nunca se me habría ocurrido pensar que era «tu Ben», del que hablabas en la universidad.

«Su Ben». El Ben que había idolatrado de adolescente. Desde entonces, él había cambiado, alguien le había roto el corazón y prácticamente se había convertido en un recluso. Era el mismo hombre, pero parecía haber perdido la ilusión.

-Sigo sin creer que voy a casarme con él -dijo Liv, pensativa.

-Pues tienes un vestido de novia, has contratado un servicio de catering... porque has contratado el catering, ¿no?

-Sí -sonrió Liv.

-Y vas a casarte con el hombre más guapo que he visto nunca. Qué suerte tienes -suspiró su amiga.

Liv se preguntó si sería verdad. Desde el abrazo del día anterior, Ben se había portado de forma distante y se preguntaba si estaría teniendo dudas. Quizá debería hablar con él. No tenía sentido casarse si los dos no estaban completamente seguros.

Por la noche, después de cenar y meter a los niños en la cama, Liv decidió sacar el tema.

-Ben, ¿estás seguro de que quieres casarte conmigo? -preguntó, sin rodeos.

-Estoy seguro -contestó él, sin dudarlo-. ¿Por qué? ¿Tú no estás segura?

-Sí, pero es que te noto un poco distante.

-Lo siento. Es que tengo mucho trabajo. No tiene nada que ver contigo, Liv.

-Prométeme que me lo dirás si cambias de opinión -insistió ella-. Aunque sea en el último minuto. No quiero que nos casemos a menos que los dos estemos seguros.

Ben se acercó a ella y la abrazó.

-Todo va a salir bien. Confía en mí.

Aquella vez ninguno de los se sintió incómodo con el abrazo.

Liv había tenido miedo de que él cambiara de opinión, pero parecía más seguro que nunca.

No había nada de qué preocuparse. Iba a casarse con Ben y lo único que tenía que hacer era acostumbrarse a la idea.

-He reservado una habitación para la noche de bodas. Está muy cerca de aquí. Y he contratado a una niñera para que podamos cenar tranquilos.

-¿Tú crees que es buena idea?

-Claro. Deja de preocuparte. Lo pasaremos bien, ya verás.

El día de su boda amaneció claro y soleado. Era raro que no estuviera lloviendo a finales de noviembre, pero quizá era un regalo del cielo.

El servicio de catering llegó antes de las diez y los padres de Liv llegaron poco después. Su padre la abrazó con lágrimas en los ojos.

-Estoy muy contento por ti, hija.

-Lleva días escribiendo un discurso -dijo su madre, abrazándola-. La casa está preciosa, con todas estas flores. ¿La has decorado tú misma?

Liv negó con la cabeza.

-¿Con mis dos monstruos dándome la lata? Imposible. Missy está todo el día detrás de mí, ¿verdad, cariño?

-Sí -sonrió la niña levantando los bracitos-. Buela.

Su abuela la tomó en brazos y le dio un sonoro beso. Liv colocó a Kit en los brazos de su abuelo y empezó a ponerse rulos en el pelo.

Así los encontró Ben unos minutos después.

-¡Ben! -exclamó su madre al verlo. Ben la abrazó y estrechó la mano de su padre.

-Qué guapa estás con los rulos -sonrió él, mirándola.

A Liv se le quedó la boca seca. Era tan atractivo, tan irresistible...

-Se supone que no deberíais veros hasta la ceremonia -dijo su madre, un poco escandalizada.

-Un poco difícil ya que estamos viviendo juntos -dijo Liv-. No puedo echar a Ben de su propia casa, pero no dejaré que me vea con el vestido puesto hasta que estemos en la iglesia.

-Janie y su familia acaban de llegar -dijo Ben, mirando por la ventana-. Y Clare y Martin. Ah, mira, mis padres también. Seguro que han venido echando carreras.

-Pues yo estoy horrible -suspiró Liv.

Afortunadamente, la familia de Ben la conocía de toda la vida y le dijeron que estaba guapísima.

-Qué mentirosos -rio ella.

-Supongo que tendrás un vestido de novia -dijo Janie.

-Claro. Pero antes de ponérmelo tengo que dar de mamar a Kit.

-Clare y yo te arreglaremos el pelo mientras lo haces -sonrió Janie-. ¿Vas a llevar a Kit a la iglesia?

-Sí. Quiero que los dos niños estén presentes, aunque es posible que Kit se ponga un poco pesado.

-Alguien se lo llevará fuera si se pone a llorar. Bueno, ¿qué hacemos con tu pelo?

Las hermanas de Ben le hicieron un artístico moño, colocaron su velo y la ayudaron aponerse el vestido. Pero, entonces, Clare recordó algo.

-Tienes algo nuevo, el vestido. Algo prestado, las peinetas de Kate. Algo azul, la liga... pero no tienes nada viejo.

-¿Ben? -sugirió Janie, riendo.

-Podría ponerme un sujetador viejo. Además, estaría más cómoda.

-¿El día de tu boda? No lo dirás en serio. ¿Tienes alguna joya antigua?

-Tengo una cadena que Ben me regaló cuando cumplí dieciocho años.

-Perfecto. Necesitas ponerte algo en el cuello.

-¿Una soga? -rio Liv, para disimular su nerviosismo.

Cuando estaba poniéndose la cadena, Kate entró en la habitación.

-Estás guapísima.

-Necesito hablar con Ben.

-¡No puedes! ¡Llevas puesto el vestido!

-Tengo que hacerlo... por favor. Puede quedarse al otro lado de la puerta, pero tengo que hablar con él.

Las tres mujeres bajaron a buscarlo y unos segundos después, Ben llamaba a la puerta de su habitación.

-¿Liv, te encuentras bien?

-Sí. Cierra los ojos -le dijo. Cuando abrió la puerta, lo encontró en el pasillo con los ojos cerrados. Llevaba esmoquin y camisa blanca. Estaba guapísimo-. ¿Seguro que quieres que sigamos adelante?

Ben abrió los ojos.

-Completamente seguro. ¿Y tú?

-Sí. Cierra los ojos, tonto.

Ben los cerró y la tomó en sus brazos.

-No te preocupes, Liv. Todo va a salir bien.

Después, se dio la vuelta y bajó la escalera.

-Por un momento, pensé que ibais a cancelar la boda -dijo Janie, entrando de nuevo en la habitación unos segundos después, seguida de Clare y Kate.

-Bueno, creo que todo el mundo está preparado -dijo Kate-. Tú irás en el coche con tu padre. Y no olvides el ramo.

-No lo olvidaré -prometió Liv.

Su madre subió en ese momento y la miró con lágrimas en los ojos.

-Nunca has estado más guapa, cariño.

Unos minutos después, la casa se quedó en silencio. Su padre la estaba esperando al pie de la escalera.

-Estás guapísima -dijo, emocionado-. No has podido elegir un hombre mejor que Ben, hija. Espero que seáis muy felices.

-Estoy segura de ello -dijo ella, con más seguridad de la que sentía en realidad, tomando a su padre del brazo-. Vamos, el coche está esperando.

Cuando llegaron a la iglesia, Liv respiró profundamente.

Ben estaba esperándola en el altar y no movió un músculo hasta que ella estuvo a su lado.

-Hola -sonrió, guiñándole un ojo.

Liv se relajó un poco. Todo iba a salir bien, estaba segura.

La ceremonia fue preciosa y cuando hizo los votos, sintió algo en su interior, una especie de seguridad de que los hacía para toda la vida.

Solo hubo un momento de duda, cuando Ben dijo: «Prometo amarte y respetarte» y le tembló un poco la voz.

Debía estar pensando en la mujer que había roto su corazón, pensó Liv. Pobre Ben, haber tenido que abandonar toda ilusión de felicidad para pasar la vida con ella...

La ceremonia terminó y Liv se levantó el velo. Ben inclinó la cabeza para besarla y cuando los labios del hombre se posaron sobre los suyos, Liv sintió una punzada de deseo que la pilló por completo desprevenida.

Fue un beso fugaz, un beso para la galería, pero la dejó un poco atontada.

Después de besar a todo el mundo y hacerse fotografías, volvieron a casa y Ben la tomó en brazos antes de atravesar la puerta. Y allí estaba de nuevo el fotógrafo para tomar la instantánea.

-¿Le importaría besar a la novia? -preguntó el hombre.

Ben la dejó en el suelo y rodeó su cintura con los brazos. El de antes había sido un beso fugaz, pero en aquel beso Ben parecía decidido a dárselo todo. Tomó su boca con ansia, con deseo y, por unos segundos, Liv casi creyó que era real, que la amaba.

Pero Ben le guiñó un ojo.

-¿Le parece bien así? -preguntó al fotógrafo.

Liv tenía que enfrentarse con la realidad. Ben no la amaba. Todo era una pantomima para los demás y si creía que era algo más que eso, se llevaría la mayor desilusión de su vida.

Fue un día muy largo. Liv rio con todo el mundo, escuchó los discursos, brindó con la familia y, por fin, cuando Kit empezó a llorar, lo subió a la habitación, se quitó el vestido y se puso una bata para darle el pecho.

En ese momento, alguien llamó a la puerta. Era Ben, con una taza de té en la mano. Se había cambiado de ropa y estaba tan guapo como siempre. -Pensé que querrías un té -dijo, sentándose a su lado en la cama.

Ella le dio las gracias. Ben siempre recordaba que le gustaba tomar un té mientras le daba el pecho a Kit, de día o de noche.

-No me des las gracias. Ha sido una buena excusa para salir del salón. Qué locura, ¿verdad?

-Afortunadamente, dentro de un rato podremos irnos al hotel y cuando volvamos mañana, todo el mundo se habrá ido.

-Yo no estoy tan seguro. Me parece que tus padres y los míos piensan quedarse hasta mañana por la noche.

Liv suspiró.

-Y hace cuatro semanas, eras un solterón recalcitrante -bromeó.

-Sí, es verdad. Qué raro. Parece que han pasado años. Ya ni me acuerdo.

-Estás sufriendo amnesia traumática.

-Seguro. Pero no tengo remordimientos, Liv. Estoy encantado.

Ben alargó la mano y acarició la cadena que ella llevaba al cuello.

-Llevas la cadena que te regalé -murmuró, mirándola a los ojos-. Estás guapísima, Liv. Como tiene que estarlo una novia.

Por un momento, Liv contuvo el aliento. ¿La acariciaría, la tocaría? ¿Haría que aquel matrimonio fuera real? La mano de Ben estaba muy cerca de su pecho desnudo...

Él apartó la mano y se puso de pie.

-No olvides tu té -dijo con voz ronca antes de salir de la habitación, dejándola sorprendida.

Parecía preocupado, triste, y había mirado a Kit con una expresión... ¿Habría deseado que fuera hijo suyo? ¿Habría deseado tener hijos con la mujer que amaba y saber que era imposible lo entristecía?

Liv nunca lo sabría, a menos que él se lo contara.

El niño se quedó dormido y después de cambiarle el pañal, Liv lo metió en la cuna. Decidió ponerse lo único que podía servir para la ocasión, un traje de chaqueta cómodo y elegante, que le sentaba de maravilla.

Al día siguiente podría volver a vestirse con vaqueros y jerseys anchos y seguir adelante con su vida.

Ben fue a su estudio, buscando un poco de paz y tranquilidad. Necesitaba estar a solas unos minutos porque aquel día estaba siendo más difícil de lo que había imaginado.

Pero cuando abrió la puerta de su estudio, se encontró a Clare hablando por teléfono. -Sí, cárguelo a mi tarjeta de crédito -estaba diciendo su hermana-. Qué susto me has dado -le dijo, cuando colgó el teléfono-. Perdona, pero tenía que hacer una llamada urgente.

Clare estaba organizando algo, seguro, la conocía bien. Ben vio el teléfono del hotel en el que había hecho la reserva para aquella noche y rezó para que su hermana no hubiera preparado ninguna bromita.

Aquella noche precisamente, cuando estaba a punto de volverse loco. Y Liv, la pobre Liv. El hombre al que había amado durante cuatro años la había echado de casa con un niño recién nacido y se sentía muy vulnerable.

Cuando Ben miró su reloj vio que eran las seis, hora de marcharse. Volvió a subir a la habitación de Liv y llamó a la puerta.

-Entra.

La encontró guardando un par de cosas en una bolsa de viaje.

-¿Preparada?

-Sí. ¿Y tú?

-Sí. ¿Nos vamos?

-Tenemos que despedirnos.

Cuando se despedían de todo el mundo, Ben vio a su hermana Janie bajando la escalera. ¿Qué habría estado haciendo en el piso de arriba?, se preguntó, irritado.

Se estaba volviendo paranoico, pensaba mientras guardaba las bolsas en el coche. Unos minutos después, Ben arrancó y no le sorprendió nada escuchar un sonido de latas.

-¡Eso era! ¡Han colgado latas en el parachoques! -dijo, riendo. Llegaron al hotel, llamando la atención de todo el mundo, pero los dos lo tomaron a broma-. Seguro que nos espera alguna sorpresa más. Conozco bien a mis hermanas.

Y así fue.

-El señor y la señora Warriner. Sí, ha habido un cambio de habitación, ahora tienen la suite Luna de miel. Le diré al botones que suba sus maletas.

-Maldita sea -murmuró Ben. Pero Liv estaba sonriendo; la situación no parecía ponerla nerviosa en absoluto-. No tiene gracia. Voy a matar a Clare.

Cuando llegaron a la habitación con Kit y Missy en brazos, descubrieron que la suite Luna de miel era completamente blanca y la cama tenía un enorme edredón de seda con volantes. Frente a ella, un carrito en el que había champán helado y una caja de bombones de licor.

-Qué bonita -sonrió Liv, mirando alrededor-. Es de película.

Ben estaba mirando alrededor. En la suite solo había una cama y una alcoba con una camita plegable para Missy. Eso era todo.

-¿Quién va a dormir en el suelo? -intentó bromear.

-¿No hay otra cama?

-Mis hermanitas han cambiado la reserva. Esta es la suite Luna de miel, ¿recuerdas?

Liv se sentó, poniéndose muy seria de repente.

-Tendremos que dormir juntos. En fin, ¿qué se le va a hacer? -suspiró, mirando la botella de champán-. No tenemos que conducir, así que podemos ahogar nuestras penas con champán. ¿Qué te parece?

Ben descorchó la botella y sirvió dos copas.

-Por nosotros -brindó, mirándola a los ojos. Y en ellos creyó ver un dolor que nunca había visto antes.

-Por nosotros -brindó Liv.

Capítulo 7

Estaba un poco borracha, pero le daba igual. Las situaciones desesperadas exigen medidas desesperadas. La niñera llegó a las ocho y, para entonces, Kit y Missy estaban profundamente dormidos.

Ben la llevó al restaurante y mientras bajaban, Liv iba pensando: «Es mi marido y esta es nuestra noche de bodas. Qué raro».

El maître los llevó a una mesa frente a la ventana y, un momento después, un cuarteto de cuerda empezó a darles un concierto de melodías románticas.

Liv miró a Ben y tuvo que disimular la risa.

-¿Tú sabías esto?

-No. Es cosa de mis hermanas -contestó él-. Supongo que este es su regalo de boda. Esperemos que se hayan marchado del país mañana por la mañana.

-A mí me parece un detalle precioso. Vamos, relájate.

-¿Qué te apetece cenar?

-No lo sé. Pero tengo muchísima hambre.

-¿Champiñones rellenos de ajo? -preguntó Ben, mirando el menú.

-Qué sexy -murmuró Liv. ¿Ella había dicho eso? Debía haber tomado más champán del que creía-. Bueno, es que no quiero dormir oliendo a ajo toda la noche.

-Vale, pasamos de champiñones con ajo. ¿Qué tal corazones de lechuga con crema?

-Muy bien. ¿Te apetece que compartamos la langosta?

-Mucho.

Un camarero apareció entonces como por arte de magia, tomó nota y desapareció.

-¿Quieren ver la carta de vinos? -preguntó el sommelier.

-No, gracias. Me parece que hemos bebido suficiente por esta noche. Solo agua, por favor -dijo Ben. El hombre sonrió, escondiendo su desilusión-. Es mejor que nos refresquemos un poco, ¿no te parece?

Liv sabía que era lo más sensato, especialmente porque ella seguía dando de mamar a Kit, pero no le apetecía nada ser sensata. Quizá porque había tomado dos copas de champán en el banquete y otras dos o tres en la habitación.

Después de dos vasos de agua, llegaron los corazones de lechuga y Liv tenía la cabeza un poco más despejada.

-Ahora me encuentro un poco mejor.

-Sí, estabas un poco rara.

Normal, pensó ella. Acababa de casarse con un hombre del que estaba locamente enamorada y que ni siquiera sabía que ella era una mujer.

-¿Te apetece una copa de vino con la langosta?

-No. Prefiero tomar un licor con el café.

La cena fue maravillosa y la suite Luna de miel hubiera sido perfecta si su matrimonio fuera un matrimonio normal...

-¿En qué estás pensando?

-Estaba pensando que es un hotel muy agradable -sonrió ella.

-Desde luego, mejor que estar en casa con esa banda de locos.

-Nos quieren mucho, Ben. Y están emocionados porque creen que esto es... real.

-Es real, Liv. Puede que no sea un matrimonio convencional, pero es un matrimonio real. Los votos que he hecho en la iglesia los he hecho de corazón.

Liv tuvo que apartar la mirada.

-Yo también -murmuró, bebiendo un sorbo de agua. Habían terminado con el postre y el cuarteto de cuerda se despidió con una reverencia.

-¿Has terminado?

Solo eran las diez, pensó Liv, sintiendo pánico. ¡Todo aquel tiempo encerrada en la habitación con él! No estaba preparada.

-Tengo que subir a darle el pecho a Kit, pero después podríamos ir a bailar.

-Hay un bar en el hotel y creo que tienen orquesta.

-Estupendo. Espérame allí.

Liv subió a la suite y encontró a la niñera viendo la televisión.

-El niño ha empezado a llorar hace un ratito. Estaba a punto de llamar al restaurante.

-Ya me lo imaginaba. Tengo que darle el pecho.

-¿Quiere que salga de la habitación?

-No hace falta -contestó Liv, aunque le daba un poco de vergüenza darle el pecho al niño delante de ella y lo hizo en el cuarto de baño.

Kit se quedó dormido inmediatamente. Seguramente, el champán también le habría hecho efecto a él. Missy seguía dormida, agotada después de jugar con sus primos durante todo el día.

-¿Puedes quedarte una hora más?

-Claro. Estoy contratada hasta medianoche.

-Llama si hay algún problema. Estaremos en el bar.

-Muy bien.

Cuando Liv bajó al bar, encontró a Ben charlando con un grupo de hombres. Lo oyó reír entonces, un sonido fuerte y masculino. Muy atractivo.

-Liv, te presento a Jerry Carpenter y a Simón Fortune. Jerry, Simón, esta es mi esposa, Liv.

-Encantado de conocerte -dijo Simón.

-Demasiado guapa para Ben, ¿no crees, Jerry? Ahora entiendo por qué lo ha mantenido en secreto.

-No les hagas caso. Están celosos -sonrió él-. Tendréis que perdonarnos, pero tenemos que celebrar nuestra noche de bodas -dijo después, pasándole un brazo a Liv por la cintura. Se sentaron frente a la pista de baile y Ben pidió al camarero dos cafés irlandeses-. ¿Quieres bailar?

-Claro.

Siempre les había gustado bailar. Solían bailar juntos en las fiestas y aquel día no era diferente, intentaba decirse Liv a sí misma.

Pero no era cierto.

Ben la envolvió en sus brazos y ella apoyó la cara en su pecho, casi sin respiración. Podía sentir el roce de su barba en la frente y el contacto era algo primitivo, algo básico que despertaba a la mujer que había en ella.

El deseo la hacía sentir escalofríos y su corazón latía al ritmo de la música. Cerrando los ojos, intentó disfrutar de la proximidad del hombre, de la solidez de su cuerpo y el roce de sus muslos contra los suyos, sin pensar en nada mas...

En ese momento, otra pareja los empujó sin querer y, para su asombro, Liv se dio cuenta de que Ben estaba excitado. Pero no podía ser.

El la soltó de repente.

-¿Nos sentamos? Me apetece tomar otra copa.

-Claro.

Parecía nervioso. Qué raro, pensó Liv.

Cuando llegaron a su mesa, descubrieron que otra pareja la había ocupado.

-¿Nos vamos a dormir? -sugirió Ben. Liv se preguntó si lo estaba imaginando, pero le parecía ver cierta tensión en su rostro-. Me parece que hay una nevera en la suite, así que podríamos tomar allí la última copa.

-Buena idea.

Subieron a la habitación en silencio, sin rozarse en el ascensor. La camaradería que habían compartido durante los últimos diez años había desaparecido.

Ben pagó a la niñera y se volvió hacia Liv. -¿Quieres una copa o prefieres irte a dormir?

-Estoy muy cansada -contestó ella, con un nudo en la garganta.

-Acuéstate si quieres. Yo voy a tomar una copa mientras veo un rato la televisión -murmuró Ben, sacando una botellita de whisky de la nevera.

Liv abrió su bolsa de viaje para sacar el camisón. Lo había guardado, estaba segura. Recordaba bien haberlo...

-¡Oh, no!

-¿Qué?

-Mi camisón ha desaparecido y he encontrado esto... ¡Pero si no tapa nada!

Liv levantó una especie de diminuto picardías de seda negra y Ben apartó los ojos.

-Lo sabía. Sabía que mis hermanas habían hecho algo -murmuró, abriendo su bolsa de viaje-. Yo había guardado mi pijama y... mira lo que me encuentro -dijo, mostrándole un diminuto tanga de leopardo. Liv tuvo que ahogar una carcajada-. ¿Y esto qué es?

-¿Qué?

-Mejor no te lo digo.

-¿Qué es? -insistió ella. Ben sacó un frasco de cristal-. ¿Crema de chocolate... para el cuerpo? -leyó Liv la etiqueta, poniéndose colorada.

-Cuando las pille...

-¿Qué vas a hacer? Ben, si de verdad fuera nuestra noche de bodas, yo me pondría esa cosa diminuta y tú te pondrías el tanga. No podemos decirles nada. Solo es una broma.

Liv sacó una camiseta y entró en el cuarto de baño. Su compostura duró hasta que cerró la puerta. Entonces, las lágrimas empezaron a correr por su cara, lágrimas enormes que parecían salirle del alma.

Entonces, oyó que la puerta se abría y Ben se inclinó frente a ella.

-Liv, lo siento -susurró, abrazándola. Liv no pudo contener las lágrimas y se quedó allí, apoyada en el firme pecho del hombre, hasta que se calmó.

-Perdona -murmuró, buscando papel higiénico para sonarse la nariz-. No sé qué me ha pasado.

-Lávate la cara y acuéstate. Estás cansada.

Ben salió del cuarto de baño y, un rato después, Liv hizo lo mismo. Llevaba puesta la camiseta de algodón y un par de calcetines.

Él le guiñó un ojo, entró en el cuarto de baño y volvió a salir en calzoncillos.

-He preferido no ponerme el tanga esta noche -bromeó.

Liv consiguió sonreír. -¿En qué lado prefieres dormir?

-Donde tú quieras.

Se metieron en la cama y Ben acarició su cara suavemente.

-Siento que haya sido un día tan agitado, pero a partir de mañana estaremos más tranquilos, te lo prometo. Sé que no soy el hombre con el que querrías estar pasando tu noche de bodas, pero no siempre podemos tener lo que queremos, Liv. A veces hay que aprovechar lo que uno tiene. Pero no voy a defraudarte. Estaré a tu lado pase lo que pase.

«A veces hay que aprovechar lo que uno tiene», recordó Liv. ¿Eso era ella? ¿La única opción que le quedaba? ¿Y qué pasaría si, de repente, conocía a otra mujer? ¿Le diría adiós, como Oscar, o seguirían viviendo juntos, peleándose continuamente, odiándose?

¿Seguirían sintiendo cariño el uno por el otro si perdieran la oportunidad de conocer a otra persona? Liv sabía que no y eso la hacía sentirse desesperadamente triste.

-Gracias -murmuró, besándolo suavemente en los labios.

Ben dudó un segundo y después se dio la vuelta. En la cama de recién casados había un vacío que nada podía llenar.

-Buenas noches, Liv. Que duermas bien.

Ahogando un suspiro, Liv se tragó las lágrimas y se resignó a no pegar ojo en toda la noche.

A la mañana siguiente, Ben ayudó a Liv a sacar a los niños del coche antes de volver por las bolsas.

Cuando abrieron la puerta, sus sobrinos salieron a recibirlos, alborozados.

-¡Tío Ben! ¿Dónde está la tía Liv?

-Estoy aquí -sonrió ella-. Hola a todos.

Lo primero que vieron fue a Clare y Janice mirándolos con gesto de complicidad.

-¿Nos habéis perdonado?

Ben soltó una carcajada.

-No sé, no sé.

-¿Qué tal el cuarteto de cuerda? -preguntó Clare.

-Encantador -contestó Liv-. Muchas gracias.

-Pensé que querríais lincharnos.

-Liv es una buena persona -sonrió Ben-. Ha intercedido a vuestro favor.

-Que conste que no hemos perdido la mañana. Para que no tengáis que hacerlo vosotros, hemos llevado toda la ropa de Liv a tu habitación. Por cierto, Ben, ¿sabes que tienes veinte trajes? ¿Para qué quieres veinte trajes?

Liv y Ben intercambiaron una mirada.

-Liv, tienes que tirar la mitad de ellos. Ya no se llevan.

-Muy bien... lo haré.

-Esperamos que no os importe, pero vamos a quedarnos hasta mañana -dijo la señora Warriner-. ¿Os molesta? Además de veros a vosotros, hacía tanto tiempo que no veíamos a Glen y Margaret...

-¿Os quedáis? -preguntó Ben, asustado.

Todos asintieron, como un coro.

-Ya sabemos que es vuestra luna de miel, pero como los jóvenes sois tan modernos... Sin embargo, no queremos molestar. Esta noche pediremos algo por teléfono. Es imposible cocinar para dieciséis.

¿Dieciséis? Liv entendía que la cocina le pareciese mucho más pequeña.

En realidad, pasaron un día estupendo, sobre todo porque, con su familia delante, Ben la tocaba de vez en cuando, poniendo su brazo alrededor de sus hombros o en la cintura, besándola en la frente...

Después de cenar y charlar hasta las tantas, Ben y Liv tuvieron que despedirse y subir a su habitación para pasar otra noche en la misma cama. Pero con toda la familia al otro lado de la puerta, era mucho peor.

-Podría dormir en el estudio cuando todo el mundo se haya ido a la cama -sugirió él.

-¿Y si alguien se levanta por la noche?

-Es verdad. Me temo que vas a tener que aguantarme otra noche.

Ben parecía tan agobiado que Liv hubiera deseado ponerse a llorar. Pero lo que hizo fue abrazarlo.

-He tenido peores ofertas -bromeó. Ben soltó una carcajada.

-Es solo por una noche.

Liv se duchó y salió del cuarto de baño con un camisón que las hermanas de Ben no habrían aprobado en absoluto porque la tapaba hasta los pies.

-¿No vas a ponerte el tanga? -bromeó cuando vio a Ben en pijama.

-No, pequeña Liv. No me gustaría darte un susto de muerte.

¡Pequeña Liv! ¡Ella era una mujer! Liv se metió en la cama y le dio la espalda, irritada. Solo cuando él se quedó dormido pudo relajarse.

-¿Liv? -oyó la voz de Ben. Ella se movió, medio dormida-. Liv, Kit está llorando.

Cuando Liv levantó la mano, tocó el pecho de Ben. En ese momento, se dio cuenta de que se había dado la vuelta y dormía con la cabeza sobre su hombro y una pierna encima de él, como si fueran amantes. Liv saltó de la cama y fue a la habitación del niño. Después de haber dormido tan pegada a Ben, necesitaba un poco de espacio y decidió bajar a la cocina para darle el pecho.

Pero allí estaba Ben, calentando agua para hacerle un té.

-No tienes que hacerlo -protestó ella.

-Claro que sí. Dale el pecho al niño antes de que se despierte todo el mundo.

Liv se bajó un poco el camisón y unos segundos después, Kit había dejado de llorar.

-¿Cansado? -preguntó ella, cuando lo vio disimular un bostezo.

-Cansado de mis parientes. O se van mañana o no respondo -sonrió-. ¿Y tú? ¿Estás bien?

¿Lo estaba? No lo sabía. En aquel momento, dándole el pecho a su hijo en la semi oscuridad de la cocina, con Ben a su lado, sí. Pero ¿cómo se sentiría cuando estuvieran solos, cuando todo volviera a la normalidad en aquel matrimonio que no era normal?

-Sobreviviré. Me hace falta un poco de tranquilidad.

-Y a mí. Pero ahora empiezan las navidades y tengo muchísimo trabajo. Me iría bien irme a las Azores unos días -dijo él. Liv sonrió-. Me alegro de que sonrías. Creí que habías perdido el sentido del humor.

-No. Solo estoy cansada y confusa, Ben. Pero no pasa nada. Todo irá bien.

Después de cambiarle el pañal a Kit fue al dormitorio de Ben y lo encontró dormido.

Liv cerró la puerta y se metió en la cama, de espaldas a él. A pesar de ello, cuando se despertó por la mañana, estaba de nuevo apoyada en Ben, su espalda contra el pecho del hombre. Sobre su cadera podía sentir la presión de la excitación masculina.

Con cuidado para no despertarlo, Liv se apartó y él se dio la vuelta con un suspiro de protesta.

Liv suspiró también. La excitación de Ben no significaba nada. Era natural, un acto reflejo. No tenía nada que ver con ella.

Solo un acto reflejo, se repitió a sí misma.

Liv se consoló a sí misma pensando que los invasores se marcharían aquel día y todo volvería a la normalidad. Aquella noche podría dormir sola.

Pero ese pensamiento solo le producía tristeza.

Capítulo 8

Las cosas empezaron a mejorar a partir del día siguiente. Ben la ayudó a llevar sus cosas de vuelta a su habitación y tenía la cama para ella sola.

Lo curioso era que no podía dormir bien sin tenerlo a su lado.

Liv tuvo que mentir a la señora Greer y decirle que en los armarios de Ben no había sitio para su ropa y que, durante unos meses, seguiría durmiendo en su habitación para no despertar a Ben cuando tuviera que darle el pecho al niño.

-Lo que usted diga -murmuró la señora Greer. Pero Liv sabía que no creía una palabra.

Lo que más le preocupaba era el dinero. Con lo que le habían dado por sus vestidos había comprado ropa para los niños, pero Missy necesitaba un abrigo nuevo y la ropa infantil era cara.

Kate apareció al rescate. -Yo tengo muchas cosas para Kit. Ven a mi casa a echar un vistazo.

-¿Y si tienes otro niño?

-De eso nada. Ya tengo tres y no pienso tener más.

Después de meter a los niños en el cochecito fueron a casa de Kate a echar un vistazo a la ropa y casi acabaron pegándose porque Liv insistía en pagar por ella.

-No -le dijo Kate-. No pienso dejar que me des un céntimo. Es ridículo.

-De acuerdo -asintió Liv por fin-. Pero si vuelves a quedarte embarazada, te lo devolveré todo.

-A menos que tú tengas otro, claro -dijo Kate-. ¿No piensas tener un hijo con Ben? Los hombres siempre quieren tener hijos para que lleven su apellido y él es hijo único, además.

Liv se quedó sorprendida. Era algo en lo que no había pensado. Sabía que Ben deseaba tener hijos, pero no con ella. Quizá con la mujer que le había roto el corazón, pero no con ella.

Liv se llevó la ropa a casa y la metió en la lavadora. Después, le quitó el pañal a Missy para empezar a enseñarla que tenía que avisar cuando quisiera ir al cuarto de baño.

-¿Qué te parece, Missy? ¿Quieres que te quite el pañal para ver si puedes hacerlo en el orinal?

-Olinal.

Para la niña aquello era un juego y funcionó. Para asombro de Liv, Missy se levantó un momento después y le mostró su «regalo», orgullosa.

Liv abrazó a su hija, riendo.

-¿Nos ponemos el pañal otra vez? -sugirió, pero Missy la miró, indignada. Liv la dejó al cuidado de la señora Greer y fue al supermercado a comprar más pañales.

Y ya que estaba allí, compró también salmón para cenar.

Tendría que pedirle a Ben más dinero, pensaba mientras volvía a casa, sintiéndose culpable. Los pañales eran caros, igual que todo lo demás. Sin embargo, no le parecía justo que Ben tuviera que pagarlo todo cuando ella no estaba en posición de devolver nada.

No era una esposa de verdad. El pobre volvía a casa por las noches y se encontraba un caos en la cocina, cenaba mal, se iba a la cama solo y se marchaba a trabajar por la mañana antes de que ella se hubiera levantado.

Liv suspiró mientras salía del coche. Cuando entró en la casa, se encontró a la señora Greer nerviosa y a Missy llorando porque había tenido un «accidente» en la alfombra del salón.

-No llores, cariño. Solo es un poquito de pipí.

-No pipí -lloró la niña. La señora Greer se encogió de hombros.

Oh, cielos. Y, encima, le estropeaban las alfombras.

-He comprado pañales nuevos. ¿Quieres probártelos? -sugirió. Missy asintió con tristeza. La niña estaba tan cansada que pronto se quedó dormidita.

Mientras los niños dormían, Liv limpió la cocina, echó un vistazo a la alfombra que la señora Greer había limpiado y empezó a preparar la cena.

Pero antes de que se diera cuenta, los niños volvieron a despertarse. Cuando Ben volvió de la oficina, Missy corría por la casa medio desnuda, dejando juguetes por todas partes y Kit estaba llorando a pleno pulmón.

-Hola -dijo Ben, con el culito de Missy sobre la manga de su chaqueta. Sin darse cuenta, golpeó el orinal con el pie y el contenido fue a parar al suelo-. ¿Eso es un orinal? -preguntó, con expresión cómica.

Liv asintió, avergonzada.

-Lo siento. Se me ha olvidado quitarlo de en medio. Te has manchado el pantalón.

-No importa, tenía que llevarlo al tinte. Pero creo que también me he mojado los calcetines.

Liv limpió el suelo y tiró el contenido del orinal, regañándose a sí misma por no haberlo vaciado antes.

-Me temo que hemos tenido otro accidente en la alfombra del salón.

-No pasa nada -sonrió Ben, dejando a la niña en el suelo y besando a Liv en la mejilla-. ¿Estás bien?

Ella asintió.

-Siento que la casa esté hecha un desastre. Es uno de esos días.

-Dímelo a mí. Mi secretaria acaba de decirme que se marcha antes de que termine el año. ¿No sabrás usar un ordenador?

-No. Lo siento.

-Ya encontraré a alguien. Puede que le robe la secretaria a mi gerente. Se pondrá furioso, pero en fin... ¿Qué hay de cena?

-Salmón.

-Vaya. Te estás volviendo aventurera.

-Es lo más fácil de hacer -confesó ella.

Después de bañar a los niños y meterlos en la cama, Liv se concentró en la cena.

Solo tenía que calentar el salmón en una plancha, con un poco de sal y pimienta, pero le quedó demasiado hecho. -Está rico -dijo Ben-. Venga, relájate. Toma un poco de vino. Has tenido un mal día.

-¿Y tú no?

-Regular. ¿Los niños te han vuelto loca?

-La verdad es que me encanta estar con ellos, pero es un trabajo en el que se invierten las veinticuatro horas del día.

-Vaya, por fin te has dado cuenta.

-Pero todas las mujeres cuidan de sus hijos y llevan la casa al mismo tiempo.

-Y lo pasan fatal.

Kate no, pensó ella. Pero Kate siempre había sido una chica muy eficiente.

Liv tomó la copa de vino, preguntándose cómo sacaría el tema de los hijos. Al final, decidió hacerlo como lo hacía todo, de frente.

-¿Quieres tener un hijo, Ben? -preguntó, sin rodeos.

-¿Qué?

-Te he preguntado si quieres tener un hijo.

-¿Qué estás diciendo, Liv?

-Ya sé que nosotros no tenemos ese tipo de relación, pero si quieres que tengamos un niño... bueno, hay otras formas. La tecnología es muy avanzada.

-Me parece que no -dijo él, echándose hacia atrás en la silla-. Además, ya tienes dos. ¿No son suficientes?

-Solo era una idea. Había pensado que si teníamos un hijo sería más bonito para ti volver a casa cada noche.

-Yo no tengo ningún problema. Me gusta el caos de tus hijos. Es mucho mejor que estar solo. Pero otro niño... No, Liv. Así no.

Liv respiró profundamente, buscando valor.

-Siempre podríamos hacerlo de... la forma habitual.

-No, Liv. Sin amor, no. No estaría bien.

-Solo era una idea -murmuró ella, levantándose-. Voy a preparar café.

-La verdad es que yo tengo mucho trabajo -dijo Ben entonces-. Debería volver a la oficina.

Unos minutos después, se había marchado y el silencio la envolvía como una mortaja.

-Solo era una idea -repitió para sí misma, mientras limpiaba la mesa con lágrimas en los ojos-. Eres una tonta. Ya sabías lo que iba a decir. ¿Por qué has tenido que sugerirlo?

Liv se duchó y se metió en la cama, agotada. A medianoche, oyó a Ben subir la escalera y la angustia que su ausencia le producía disminuyó un poco.

Aunque tuvieran problemas, tenerlo cerca era mejor que no tenerlo y Liv se prometió así misma hacer lo posible para que su vida familiar fuera lo más agradable posible. Era lo menos que podía hacer.

Liv fue a la tienda de ropa de segunda mano y la dueña le dio otro cheque.

-Sus vestidos se venden muy bien.

-Estupendo. Tengo que comprarle un abrigo a mi hija. ¿No tendrá ropa de niño?

-No, pero al final de la calle hay una tienda de ropa infantil de segunda mano.

Liv encontró unas cosas preciosas para Missy. Le compró un abrigo, un sombrero, unos pantalones y un par de pijamas. Y se fue a casa satisfecha. No había tenido que pedirle dinero a Ben y eso la hacía feliz.

Más tarde, le mostró lo que había comprado, pero la expresión de él no era de alegría.

-Yo habría comprado todo esto, Liv.

-Son mis hijos, Ben. ¿Por qué ibas a pagarlo tú?

-Porque eres mi mujer.

-Solo de nombre.

Ben suspiró, pasándose la mano por el pelo.

-Creí que habíamos dejado eso claro.

-Y yo también. Creí que entendías que yo quiero ser independiente.

-¡Maldita sea, Liv, estamos casados! No tienes que ser independiente.

-Claro que sí -insistió ella-. No son tus hijos y no tienes que mantenerlos.

-Pero los quiero y me encantaría adoptarlos, Liv. Me da igual no ser su padre biológico. ¡No quiero que se pongan ropa de segunda mano por tu maldito orgullo! -exclamó Ben. Había levantado la voz, algo que no solía hacer-. Lo siento. Me resulta difícil que no aceptes mi ayuda. Creí que esto era algo que podría hacer por ti y por tus hijos, creí que podía daros seguridad, comida, ropa, algo para devolver el calor que traéis a mi vida. Pero no me dejas, Liv. No me dejas ser parte de la familia y eso me duele.

Liv tuvo que tragarse las lágrimas. ¿Así era como él lo veía?

-Ben, yo no quiero dejarte fuera. Pero tampoco quiero caridad.

-No seas tonta -murmuró él, abrazándola-. No es caridad. A veces me siento culpable porque creo que te he obligado a casarte conmigo. Al menos, deja que alivie mi conciencia haciendo algo por los niños.

-Ya estás haciendo algo. Les has dado un hogar y tu amor. Eso vale más que nada -dijo Liv, apartándose con desgana-. Pero sigo queriendo ser independiente. Estoy acostumbrada a tener mi propio dinero y me gusta comprar cosas por capricho.

-¡Pues compra lo que quieras! No me importa.

-Pero a mí, sí -insistió ella, sin mirarlo-. Como te dije, me gustaría volver a trabajar como modelo para ganar algo de dinero.

Ben se quedó en silencio durante unos segundos.

-¿De verdad quieres volver a esa vida?

-Es lo único que sé hacer. Y se gana mucho dinero, Ben. ¿Por qué no?

Él no contestó. En lugar de hacerlo, salió de la cocina y se encerró en su estudio.

Al día siguiente, Liv tomó el tren para visitar a su representante en Londres. Estaba lloviendo y cuando entró en las oficinas, tenía el pelo aplastado sobre la frente.

-Hola -sonrió alegremente a la recepcionista.

-¿A quién quería ver?

-Soy Liv Kensington -dijo Liv, deprimida porque la joven no la había reconocido-. Quiero ver a David.

-El señor Hamilton no ve a nadie que no tenga cita previa. Tendrá que hablar con su secretaria...

-¿Wendy?

-No. Wendy se marchó. Se llama Clara. ¿Quiere que le diga que baje?

-No hace falta. Subiré yo.

-No puede.

-Claro que puedo -replicó Liv, tomando el ascensor. David la vería, seguro.

Y lo hizo. Pero la tuvo media hora esperando en el vestíbulo.

-Lo siento, cariño. Tenía una reunión. ¿Cómo estás? Me han dicho que te has casado.

-La verdad es que he venido a verte porque quiero volver.

-¿Volver? ¿Qué quieres decir?

-Volver a trabajar. No como antes, claro. Ahora tengo dos hijos.

-Pero Liv, cariño, nadie querría contratarte. Estás pasada de moda. Tu cara está olvidada, más que olvidada, para ser brutalmente sincero. Y no digamos nada de tu cuerpo. Espero que no te enfades, pero los niños no te han hecho ningún favor. ¿Cuánto tiempo tiene el pequeño?

-Diez semanas -contestó ella, casi sin voz.

-Francamente, cariño, tienes que perder peso y aún así, no sé. No vas a poder hacer pasarela y de fotografías, nada. Quizá puedas hacer algún catálogo, pero si te digo la verdad, va a ser difícil. Ahora se buscan caras diferentes, gente muy joven y muy delgada. Liv lo miró, furiosa.

-Me marcho, David. Gracias por tu tiempo.

-De nada. Oye, dale un beso a tus niños...

Liv salió de la oficina sin mirar atrás y esperó hasta estar en la calle para soltar la primera lágrima. Después de eso, caminó sin rumbo durante horas hasta que se dio cuenta de que se había hecho de noche y tuvo que tomar un taxi para ir a la estación.

Cuando llegó a casa, Ben la estaba esperando con cara de pocos amigos.

-¿Dónde demonios has estado? La señora Greer ha tenido que marcharse a casa porque su marido se ha puesto enfermo, Kit no ha querido tomar el biberón y Missy no para de llorar. ¿Qué ha pasado?

-He ido a ver a David -contestó ella-. Para hablar sobre el trabajo de modelo.

-¿Y?

Liv tragó saliva.

-Me ha dicho que... que no hay posibilidad. Estoy pasada de moda.

Ben la tomó en sus brazos, suspirando.

-Liv, lo siento.

Aquello era demasiado. Después del rechazo de David y de pasear sin rumbo por Londres con los pies destrozados, la amabilidad de Ben era demasiado y Liv lloró hasta quedarse sin lágrimas. -No tenía por qué haber sido tan brutalmente sincero -murmuró después, quitándose las botas. Tenía una ampolla en la planta del pie y estaba exhausta.

-¿Por qué no vas a darte un baño? Te llevaré una taza de té.

La idea de un baño caliente era demasiado tentadora.

-¿Dónde están los niños?

-En la cama. Venga, ve a darte un baño.

Liv subió al cuarto de baño y echó en el agua una enorme cantidad de gel para esconderse bajo las pompas de jabón. No necesitaba más recordatorios de que ya no era la hermosa modelo que había sido.

-¡Más delgadas, más jóvenes!

Pero sabía que David tenía razón. Las modelos que triunfaban en aquel momento tenían menos de veinte años y la talla treinta y cuatro. Ni siquiera podía hacer fotografías porque su cara estaba pasada de moda. Se llevaban las latinas, las exóticas. Y ella era una madre, una esposa, aunque solo fuera de nombre. Y había sido demasiado famosa como para hacer catálogos. Sería una humillación.

Liv se mordió los labios. Tenía que haber algo para ella. No podía volver a la universidad con dos niños tan pequeños...

En ese momento, Ben llamó a la puerta. -Te traigo el té. ¿Puedo pasar?

Liv comprobó que no se le veía nada bajo las burbujas. Aunque hubiera dado igual que se le viera porque Ben no estaba interesado en ella, ni siquiera la encontraba atractiva.

-Entra.

-¿Te encuentras mejor?

-Un poco. Lamento haberte preocupado.

-Olvídalo. Voy a comprarte un móvil para que esto no vuelva a pasar. Y deja de matarte con lo de tu independencia, Liv. Ya habrá tiempo para preocuparte de eso. Los niños te necesitan en casa y tú los necesitas a ellos.

Ben dejó la taza de té sobre la bañera, le dio un beso en la frente y volvió a salir.

Liv suspiró. El tenía razón. Ya habría tiempo para ser independiente. Por el momento, llevaría la cuenta de lo que le debía y, algún día, se lo pagaría todo.

Liv Kensington nunca había dependido de nadie y no pensaba hacerlo.

Capítulo 9

Liv pasó los días siguientes lamiendo sus heridas y ayudando a Missy a aprender a usar el orinal.

Missy era una niña encantadora, llena de humor y muy decidida.

Había heredado la testarudez de su madre y la mostraba negándose a ponerse el pañal después de usar el orinal y causando así más de un «accidente». Aún así, una semana después, había aprendido a avisarla cuando tenía que ir al baño.

Pero solo tenía veinte meses, muy pequeña para controlarse del todo y cuando se quedaba dormida en el cochecito, se relajaba y... empezaban los problemas.

Un día se quedó dormida encima de Ben y se hizo pipí en sus pantalones. Pero él no se quejó. Sencillamente, subió con ella a la habitación, le cambió el pañal y se puso unos vaqueros.

-Deberíamos comprar acciones de la tintorería.

Liv se sentía culpable. Primero, los pantalones del orinal, después una chaqueta que Missy había manchado de leche y, de nuevo, otros pantalones...

-Menos mal que tienes muchos trajes.

-Mis hermanas tienen razón. Tengo demasiados, pero siempre me pongo los mismos. Quizá debería echar un vistazo y librarme de los que no me gustan.

-Muy bien. ¿Quieres que lo hagamos ahora?

-Vale. Me los probaré y tú puedes dar tu opinión.

¡Ella y su bocaza! Liv pasó una hora viendo a Ben ponerse y quitarse pantalones, estudiando cómo se ajustaban a su firme trasero, observando aquellos hombros anchos poniéndose y quitándose chaquetas hasta que se quedó bizca.

Al final, había dos montones. Uno, de los trajes que se quedaba y el otro, de los que quería deshacerse. El segundo montón era el más grande, pero como él decía, la mayoría de los trajes buenos estaban en la tintorería.

Liv llevó el segundo montón a la tienda de segunda mano al día siguiente.

-Qué bien. Son muy bonitos. Seguro que puedo venderlos.

A la vuelta, decidió visitar a Kate. Pero, antes, pasaría a buscar a los niños. -Tengo que encontrar un trabajo -le estaba diciendo a su amiga, mientras tomaban café-. Me encanta estar con los niños, pero tengo que hacer algo para no convertirme en un vegetal.

-Como yo, ¿no? -rio su amiga-. Yo terminé la carrera, pero enseguida me quedé embarazada, así que no me ha servido de mucho. Aunque la verdad es que tampoco me apetecería mucho ser profesora. Yo soy feliz con mis hijos. Cada uno decide lo que quiere hacer en la vida. No te sientas obligada, Liv.

-Pero yo quiero ser independiente y tener mi propio dinero.

Kate la miró, sorprendida.

-¿Por qué? ¿Tú sabes el dinero que gana Ben? Su empresa es importantísima.

-Eso no tiene nada que ver. Es una cuestión de principios.

-Pues si yo estuviera casada con Ben, no me preocuparía tanto. Y no creo que a él le preocupe lo más mínimo que te gastes su dinero. Está loco por ti.

Liv negó con la cabeza.

-No. Es más... un amigo.

Kate la miró, incrédula y Liv cambió de tema inmediatamente. El asunto empezaba a escapársele de las manos. -Ayúdame a hacer algo. Que no sea arreglos florales, claro.

-¿Y la universidad a distancia? Podrías estudiar lo que te diera la gana y no tendrías que acudir a clase todos los días.

Liv arrugó la nariz. Eso era estudiar por estudiar y ella quería algo más práctico, algo que le diera dinero.

-Ojalá hubiera algo que me gustase. Algo que tuviera que ver con el arte -murmuró, pensativa.

-¿Y lo de volver a trabajar como modelo?

Liv estuvo a punto de contarle lo de su entrevista con David, pero era demasiado doloroso.

-No. Es demasiado complicado -mintió, para salvar su orgullo-. Otra cosa.

-Lo pensaré -le prometió Kate-. ¿Qué vas a hacer en navidades?

Liv parpadeó. Se acercaban las fechas y no había hecho nada. Ni siquiera había enviado felicitaciones de Navidad.

-Nada. Supongo que tengo que ir de compras. ¿Qué se le puede regalar a un hombre que lo tiene todo?

-Puedes comprarte lencería sexy -contestó Kate.

-No, eso no.

-¿Por qué? -Pues... porque no es... nosotros no...

-¿Vosotros no qué? ¿No te pones lencería sexy?

Liv negó con la cabeza, pero necesitaba compartir su pena con alguien.

-No dormimos juntos. No es ese tipo de relación.

Kate la miró, boquiabierta.

-Pero yo creía que estabais enamorados.

-Yo lo estoy -murmuró Liv-. Y Ben me quiere, pero no de ese modo. No me encuentra atractiva. No sé si algún día me verá guapa, pero hasta que no adelgace un poco, lo veo difícil.

-Tú estás loca. Pero si eres preciosa, Liv. Si no le gustas, es que es gay.

-No es gay. Hay una mujer en su pasado. Nunca habla de ella, pero sé que fue el amor de su vida. Por eso se casó conmigo. Después de lo de Oscar, yo sabía que no podría enamorarme de nadie en mucho tiempo y a él le pasaba lo mismo. Casarnos era una forma de darme seguridad para mis hijos y tener compañía. Era como matar dos pájaros de un tiro. Y la verdad es que funciona, pero a veces...

-¿De verdad te has casado con Ben como una especie de arreglo? -preguntó Kate, atónita.

Liv se encogió de hombros. -Me pareció buena idea. Pero me di cuenta de que estaba enamorada de él pocos días antes de la boda -contestó-. Un día le pregunté que si quería tener un hijo y él me contestó: «Sin amor, no». De modo que no me quiere.

-Oh, Liv, no sabes cómo lo siento.

-Así que nada de lencería sexy. ¿Alguna otra idea?

-¿Guantes, una bufanda? Nadie podría acusarte de intentar seducirlo si le compras una buena bufanda de lana.

Liv sonrió. Después de un rato, se despidió de su amiga y volvió a casa. Más tarde, cuando los niños estaban durmiendo la siesta, entró en la habitación que servía de gimnasio a Ben y miró el banco de abdominales con cara de susto.

¿Por dónde empezar? Quizá podría intentar la cinta. Era un buen ejercicio. Al principio le resultó duro, pero poco a poco se fue animando y subió la velocidad hasta que tuvo que ponerse a correr para no caerse.

Cuando se bajó, cinco minutos más tarde, le temblaban las piernas y su corazón latía a toda velocidad.

No estaba en forma. Quizá lo mejor sería bajar la velocidad y caminar un rato, pensó. Después de diez minutos se bajó, agotada.

Con el tiempo lo haría mejor, se dijo. Y quizá intentaría el banco de abdominales, lo más duro de todo.

Una hora después, oyó que se abría la puerta y Missy se levantó de un salto para saludar a Ben, que la recibió con los brazos abiertos.

-¿Cómo está mamá hoy?

-Bien -contestó ella, disimulando un suspiro cuando la besó en la mejilla-. ¿Cómo estás tú?

-Agotado. Mi gerente me amenaza con amotinarse si le quito la secretaria y estoy entrevistando candidatas. Pero todas quieren trabajar solo hasta las cinco. Si les sugieres que quizá algún día tengan que hacer horas extras, me miran como si fuera un ogro.

-¿Y lo eres?

-Soy tan fácil de llevar que es increíble -rio él-. En realidad, todas las secretarias de la empresa quieren trabajar conmigo, pero no es tan fácil robarle la suya a ninguno de mis jefes de departamento.

-Tú eres el jefe de todos.

-Las cosas no funcionan así, Liv. Somos un equipo y tenemos que trabajar juntos. La secretaria de John, Julie, me ha dicho directamente que prefiere trabajar conmigo y es la mejor que tenemos en la empresa, pero...

-Pues díselo, no seas tonto. Él tendrá que entender... -John no quiere perder a Julie, pero tienes razón, debería decirle que me la quedo y en paz. Quizá si le aumento un poco el sueldo, no se quejará.

-¿Y por qué no le dices sencillamente que te quedas con su secretaria? Al fin y al cabo, esa Julie puede enseñar a la nueva si tiene algún problema.

-¿Por qué no se lo dices tú? -sonrió Ben-. Seguro que John lo entenderá mejor.

Liv levantó una ceja.

-Mi departamento es el té. Tú tendrás que solucionar tus problemas sólito.

-Tienes razón. Voy a hablar con John ahora mismo -suspiró, quitándose la chaqueta. Minutos después, volvía a la cocina con expresión alegre-. Se ha quedado un poco sorprendido, pero ha aceptado. Le he dicho que si tenía algún problema con la nueva secretaria, Julie podría echarle una mano.

-Entonces, ¿te quedas con Julie?

-Sí -sonrió él-. Gracias, Liv. Eres estupenda.

-Yo no he hecho nada.

-Sí has hecho. Voy a meter a los niños en la cama mientras tú haces la cena. Estoy muerto de hambre y no quiero esperar. O mejor, ¿por qué no pedimos algo por teléfono?

Liv hizo una mueca. -Tengo que ganarme el sueldo.

-¿Otra vez con eso? Liv, por favor. Mira, lleva a los niños a la cama. Yo voy a comprar algo.

Ben volvió diez minutos más tarde con comida india. Era deliciosa, pero Liv seguía oyendo las palabras de David. No iba a perder peso si seguía comiendo de ese modo y decidió no tomar salsa y aumentar la cantidad de arroz. Ben le ofreció un poco más de carne.

-No, gracias. No tengo apetito -mintió. Él le ofreció una copa de vino-. No. Estoy dándole el pecho a Kit y no es bueno.

-Vamos, una copa no va a hacerle daño.

Cuando terminaron de cenar, Ben se metió en su estudio y Liv encendió la televisión, pero no había nada que la interesara y decidió ir a charlar con él.

-¿Deberíamos enviar felicitaciones de Navidad?

Ben la miró, sorprendido.

-Lo ha hecho mi secretaria.

-¿Las de la familia también? -preguntó ella, horrorizada.

-Pues, no. ¿Quieres hacerlo tú?

-¿Tienes tarjetas?

-No.

-Mañana iré a comprarlas. ¿Vas a venir a ver un rato la tele?

-Tengo que terminar esto, Liv. Lo siento. Tardaré horas.

Ni siquiera la estaba mirando. Ben tenía la mirada clavada en la pantalla del ordenador.

Liv suspiró, desilusionada. Después de darle el pecho a Kit, se metió en la cama y se quedó dormida con un libro en la mano.

Las navidades pasaron enseguida. Ben le había comprado a Missy un coche rojo con pedales y la niña pedaleaba por toda la casa, chocándose contra todo, encantada de la vida.

Como el ejercicio la cansaba y Ben trabajaba muchas horas, Liv tenía tiempo para hacer gimnasia.

Y estaba funcionando. Comía mucho menos, en realidad poquísimo, y poco a poco su cuerpo recuperaba la forma.

Pero estaba cansada y Kit había dejado de engordar. Quizá porque ella estaba perdiendo leche. El niño tenía casi cuatro meses y Liv decidió consultar con el pediatra.

-Puede empezar a darle biberones cuando quiera.

Un día, Kate fue a visitarla mientras estaba contándole una historia a Missy y haciendo dibujos para que la entendiera mejor.

-Y el perrito se subió al almohadón y se quedó dormido -estaba diciendo, mientras dibujaba un dálmata.

-¿Tú sabes lo bien que dibujas? -preguntó Kate, sorprendida.

-¿Yo? Qué va.

-¿Cómo que no? ¿Por qué no te dedicas a eso?

-¿A qué? -preguntó Liv, sin entender.

-A ilustrar cuentos para niños.

-No lo dirás en serio.

-Claro que sí. Los cuentos están llenos de dibujos y se editan a millones.

-¿Se puede ganar dinero con eso? -preguntó Liv, incrédula.

-¡Claro que sí! Tengo una amiga que lo hace. Le preguntaré a ella.

-¿De verdad crees que podría dedicarme a eso? Yo solo lo hago para divertirme.

-El mejor de los trabajos, ¿no? Imagínate que te paguen por hacer algo que te gusta.

Liv sonrió, sin dejar de darle vueltas a la cabeza. Si Kate tenía razón, dibujar era algo que podía hacer en casa. Podría trabajar en la cocina mientras cuidaba de los niños e incluso podía pedirle opinión a Missy, que era la experta.

-¿De verdad puedes enterarte?

-Voy a llamar ahora mismo.

Unos minutos después, tenían el número de teléfono de la editorial para la que trabajaba su amiga y Liv llamó, nerviosa.

-Tengo que enviarles una prueba para ver si les gusta, con dibujos e historia -dijo Liv después de colgar-. ¿Puedes dejarme algunos cuentos?

-Claro -contestó Kate. Un rato después, volvía a su casa con una bolsa llena de cuentos. Liv les echó un vistazo y se dio cuenta de que podía hacerlo.

Estaba deseando contárselo a Ben, pero no lo hizo. Lo haría solo si conseguía el trabajo. Si también la rechazaban como dibujante, sería un secreto entre Kate y ella.

Por el momento, pensaba continuar con su programa de gimnasia. Cuando los niños estuvieron durmiendo la siesta, Liv entrenó durante más de media hora y acabó agotada. Entró en la cocina, estaba sudando como un pollo y... se encontró con Ben.

-¿Qué estás haciendo? -preguntó él, sorprendido.

-Ejercicio. ¿Te importa?

Él la miró de arriba abajo.

-Ahora lo entiendo todo. Por eso siempre estás cansada. Y por eso Kit está perdiendo peso. No tienes suficiente leche.

-Tiene cuatro meses y...

-¡Estás horrible, Liv! Pero si estás delgadísima. ¿Comes algo durante el día o me has estado mintiendo?

-Como muy poco -contestó ella, con sinceridad-. Pero es mi cuerpo, Ben. Si quiero adelgazar es cosa mía.

-De eso nada -replicó él, cerrando la puerta del gimnasio con llave-. Si quieres hacer ejercicio, ve a dar un paseo. ¿Qué has comido hoy?

-Una manzana.

-¿Y antes?

-Un plátano.

-Estás loca. Esta noche vas a comer como una persona normal y no voy a moverme de tu lado hasta que lo hayas hecho.

-¿Y si no?

-Ya te enterarás. Voy a cambiarme. ¿Dónde están los niños?

-Dormidos.

-Pues es hora de despertar a Missy para que vigile a la tonta de su madre.

-¡No me llames tonta! -gritó ella, siguiéndolo por la escalera-. ¡No te atrevas a insultarme porque quiero recuperar mi figura! ¡No quiero seguir siendo una vaca!

Ben se dio la vuelta de repente y se chocaron.

-No eres una vaca -dijo él, tomándola por los hombros-. Eres una mujer preciosa y una madre. Tienes que cuidar de ti misma. Ya no eres una modelo, Liv. Hay cosas mucho más importantes en tu vida.

A Liv se le hizo un nudo en la garganta. Ben tenía razón, pero...

-Solo quiero estar guapa.

-Estás muy guapa. Pero estarías más guapa si comieras bien. Y ahora, ve a ducharte. Yo prepararé algo de comer.

Liv obedeció. Mientras se duchaba, pensaba que si realmente estuviera guapa, Ben no podría evitar sentirse atraído hacia ella. Si la encontrase guapa, la tumbaría en la cama cada noche y le haría el amor hasta el amanecer.

Cuando bajó a la cocina, Ben la esperaba con tostadas, mantequilla y mermelada. Su expresión era implacable y Liv decidió rendirse.

No iba a seguir siendo modelo, Ben no la deseaba... le daba igual ponerse como una vaca. Y no le resultaría difícil. Estaba muerta de hambre.

Después de comerse una tostada, lo miró, retadora.

-¿Mejor?

-Mucho mejor. Esta noche te llevo a cenar fuera -sonrió él. Liv lo miró, sorprendida. ¿Habría funcionado? ¿Estaría empezando asentirse atraído hacia ella?-. Quiero que conozcas a Julie, mi secretaria.

Liv se quedó boquiabierta. No podía ser. ¿No querría que conociera a su secretaria porque... porque...?

Pero sería lo normal. Él era un hombre muy atractivo. Ellos no mantenían relaciones y era lógico que las buscase con otra mujer.

Muchos hombres tenían aventuras con sus secretarias.

Como Oscar.

Liv no quería conocer a Julie porque el miedo la ahogaba.

-No puedo. Tengo que escribir unas cartas. Quizá otra noche -mintió, saliendo de la cocina a toda prisa.

Kit empezó a llorar en ese momento y cuando terminó de darle el pecho, Ben se había marchado, dejando una nota en la mesa de la cocina:

No hace falta que prepares nada de cena. Voy a salir con Julie a cenar, como te he dicho. Come algo. Ben.

Liv lamentó haber dicho que no porque sin conocer a Julie, no podía estar segura.

-¿Para qué? -murmuró, amargamente-. Da igual que Julie tenga tres cabezas. Ben ni siquiera sabe que existo.

Liv decidió ponerse a dibujar para matar las penas. Si Ben iba a ser otro Oscar, necesitaba ser independiente económicamente. No podría volver a vivir lo que había tenido que soportar con él.

Ni siquiera por sus hijos.

Capítulo 10

Las ilustraciones la mantuvieron ocupada durante dos semanas. Cada vez que los niños estaban dormidos, Liv sacaba sus papeles y sus lápices y se ponía a dibujar sobre la mesa de la cocina.

Ben solía llegar tarde a casa y a veces ya ella no quería hacer preguntas, no quería saber. Había pasado por eso con Oscar.

La cena con Julie no volvió a mencionarse, pero seguía sobre su cabeza como una espada. Ben no había vuelto a invitarla a cenar a solas ni cuando tenía cenas de negocios y sabía que había tenido algunas.

De modo que eran amables el uno con el otro, pero nada más. Y día tras día, Liv añadía más dibujos a su carpeta.

Un día, empezó a contarle un cuento a Missy, ilustrándolo con sus dibujos y a la niña pareció encantarle. Lo intentó de nuevo con los niños de Kate y también fue un éxito.

Quizá aquello era lo suyo, pensaba. De modo que escribió el cuento, lo pasó al ordenador y lo envió por correo junto con los dibujos poniendo el remite de Kate porque no quería darle explicaciones a Ben.

Y esperó.

Y esperó y esperó. Pasaron enero y febrero y llegó marzo. Ben llegaba tarde casi todas las noches y cuando no salía, se quedaba en el estudio. Su conversación se limitaba casi exclusivamente a los niños.

Y, entonces, llegó una carta. Kate llamó al timbre una mañana y cuando Liv abrió la puerta, su amiga le mostró el sobre.

-¡Ábrelo!

Con dedos temblorosos, Liv abrió el sobre y sacó un papel.

Querida señora Warriner,

Gracias por enviarnos su cuento ilustrado. Lo hemos examinado con mucho interés y nos gustaría saber si puede pasarse por la editorial para discutir su trabajo. Por favor, llame por teléfono para concertar una cita y traiga su carpeta de dibujos a la reunión.

Un saludo...

Liv levantó los ojos del papel. -Oh, Dios mío. Quieren que vaya a hablar con ellos.

-¡Eso es genial! -exclamó Kate, abrazándola-. Es maravilloso, Liv.

Cuando Kate se despidió, Liv se quedó sola en la cocina. ¿Sería aquella la respuesta a sus preguntas sobre el futuro?

No podía quedarse con Ben indefinidamente, eso era seguro. Sabía que no tenía ningún derecho sobre él, pero cada vez que llegaba tarde o mencionaba el nombre de Julie, su corazón sangraba.

Kate volvió después de llevar a su hijo al colegio y mientras ella se encargaba de los niños, Liv llamó a la editorial para concertar una cita. El martes a las once. Eso significaba que podía salir de casa después de que Ben se hubiera ido a trabajar y volver a tiempo para preparar la cena.

Y si la reunión era un desastre, él no tendría que saber nada.

Liv estaba nerviosa, muy nerviosa. Cuando Ben llamó el lunes por la noche para decir que llegaría tarde, se alegró porque de ese modo no tendría que disimular.

Los niños estaban en la cama cuando sonó el timbre. Liv miró su reloj. Las ocho y media. Era raro, Kate no solía ir a visitarla tan tarde.

Cuando abrió la puerta, se encontró frente a una mujer rubia y gordita con un maletín en la mano.

-¿Señora Warriner?

-Sí.

-Soy Julie Bream, la secretaria de su marido. He venido a traerle unos papeles. Me he quedado a trabajar hasta tarde porque me ha dicho que los necesitaría esta noche -explicó la mujer-. Además, tenía ganas de conocerla. Ben habla tanto de usted. Y tiene las fotografías de los niños en su escritorio.

-Encantada -murmuró Liv, sorprendida-. Pero Ben no está en casa.

-¿No? Qué raro. Bueno, le habrá surgido algo.

-Sí, claro. Gracias por traer estos papeles -intentó sonreír Liv.

-Encantada de conocerla. Siento mucho que no pudiera venir a la cena en enero. Mi marido está muy contento de que trabaje para Ben -siguió diciendo la mujer, alegremente-. Bueno, tengo que irme. Es mi aniversario de boda.

Liv se quedó mirándola mientras entraba en el coche. ¿Aquella mujer era Julie? ¿Aquella chica tan simpática y casadísima era Julie? Era imposible que Ben estuviera teniendo una aventura con ella.

Cuando recordó la angustia que había sentido durante aquellos dos meses, casi se echó a reír.

Pero eso no explicaba dónde estaba Ben aquella noche. Julie pensaba que estaría en casa, Liv creía que estaba en la oficina y... él estaba en algún otro sitio.

Pero ¿dónde?

Liv se dio cuenta entonces de cómo se habían distanciado. Ben había sido tan cariñoso con ella y... unos meses después de casarse, apenas intercambiaban palabra.

Él llegó a casa a las once y Liv le dio los papeles que había llevado Julie.

-Tu secretaria ha traído esto para ti. Se sorprendió cuando le dije que no estabas en casa.

Ben se pasó una mano por el pelo.

-Tuve que ir a una reunión de última hora -murmuró. Liv pensó que estaba mintiendo y su corazón se encogió-. Voy a trabajar un poco. ¿Te vas a la cama?

-Sí. Buenas noches.

-Buenas noches.

Eso fue todo. Ni una sonrisa, ni un beso. Solo «buenas noches».

Liv se fue a la cama, pero estuvo dando vueltas hasta las cuatro de la madrugada. Por la mañana tuvo que disimular las ojeras con maquillaje, prácticamente le tiró los niños a Kate y se metió en el coche para acudir a su cita en la editorial.

Dejó el coche en la estación, tomó el tren con la carpeta de dibujos bajo el brazo y, después, tuvo que luchar para entrar en el metro sin que se le cayeran los papeles. Cuando llegó a la editorial, estaba un poco despeinada, pero aceptable.

¿Y si no les gustaban sus dibujos?, pensaba, sintiendo mariposas en el estómago. ¿Y si querían que cambiara su estilo?

-¿Señora Warriner?

Liv levantó la cabeza.

-Soy Trudy -la saludó una mujer-. Acompáñeme, por favor. La estábamos esperando ansiosos.

¿Ansiosos? ¿Por qué?

Pronto se enteró.

-Señora Warriner, nos ha encantado su cuento -le dijo el editor jefe-. Es cálido, divertido y lleno de color. Un poco demasiado lleno de color, de hecho. Nos gustaría pedirle permiso para reducir la paleta de color por razones de producción. Pero, aparte de eso, es maravilloso. El problema es que no queremos hacer mucha publicidad si solo va a ser un cuento. ¿Podría trabajar para nosotros deforma regular? De ese modo, tendríamos una colección y la publicidad merecería la pena.

Liv tragó saliva, incrédula.

-Claro. He traído un par de cuentos más. Como no sabía lo que querían, son de diferente estilo, pero puede darles una idea.

Los editores miraron la carpeta y Liv se dio cuenta de que eran un éxito.

-Son preciosos, Olivia -dijo Trudy-. ¿Puedo llamarte Olivia?

-Liv -dijo ella.

-¡Ah, claro, Liv Kensington! -exclamó la mujer-. La famosa modelo. Me había parecido que eras tú. Esto no es justo. Tanto talento en una sola persona.

Liv no daba crédito.

-Soy una persona muy normal.

-Podemos dejar la modestia de lado -rio el editor jefe-. La verdad, Liv, es que nos gusta mucho tu trabajo y nos gustaría que trabajaras para nosotros. Si te parece, podemos discutir el contrato mientras comemos.

-¿Comer?

-¿Es un problema?

-No, pero... ¿podría llamar por teléfono? Es que mi vecina se ha quedado con mis hijos.

-Claro -dijo el hombre, señalando un teléfono al final de la mesa. -Kate, ¿puedes quedarte un rato más? Quieren que coma con ellos -le dijo a Kate en voz baja.

-¡Claro que sí! ¡Los tienes en el bote!

-Luego hablamos -dijo Liv, antes de colgar-. Puedo ir a comer. Mi vecina va a quedarse con los niños.

-Excelente -dijo el editor, frotándose las manos-. Mi equipo se quedará revisando los cuentos. ¿Te importaría dejarnos los dibujos? Mi secretaria te los enviará por mensajero.

-Aún no los he registrado -dijo entonces Liv, con mucho sentido común.

-Son tuyos y seguirán siendo tuyos. Nuestro departamento legal empezará a redactar un contrato ahora mismo.

El editor la llevó a un restaurante carísimo, el tipo de restaurante al que estaba acostumbrada cuando era una famosa modelo.

Debía ser verdad entonces. Su trabajo les había gustado mucho.

El editor le habló de números, fechas de publicación, distribución y transferencias, pero lo más importante para Liv eran los derechos de autor.

Si escribía cinco de esos cuentos al año, podría ganar suficiente dinero como para ser completamente independiente. Tan independiente que su corazón no tendría que romperse cada vez que Ben no volvía a casa a su hora.

Liv llegó a Woodbridge casi a las seis de la tarde. Ben estaría a punto de llegar a casa, pensó. Unos meses antes habría estado deseando contárselo, pero la relación se había enfriado tanto que casi le daba miedo ver su reacción.

Cuando paró frente a la casa de Kate, vio que la puerta estaba abierta y descubrió, horrorizada, que Ben estaba gritándole a su amiga.

-Le he prometido no decir nada y no lo haré. Ella te lo contará cuando vuelva a casa.

-Entonces, ¿va a volver a casa?

-Claro que sí. ¿Crees que abandonaría a sus hijos?

Ben suspiró, agotado.

-No lo sé. Es como si ya no la conociera. ¿Seguro que no ha vuelto con Oscar?

¿Lo había imaginado o había miedo en su voz?, se preguntaba Liv.

-¿Por qué iba a ver a Oscar? Liv lo odia.

-¿Estás segura? Estuvo enamorada de él.

-Mira, Liv tiene suficientes problemas contigo como para volver con ese Oscar. Pero no sé por qué te importa tanto. Tú eres tan indiferente con ella...

-¡Indiferente! ¿Estás loca?

-No, pero Liv sí se está volviendo loca, Ben. Cree que lamentas haberte casado con ella. Me ha contado lo de vuestro... arreglo.

-¿Qué arreglo? -preguntó Ben.

-Lo de vuestro pseudomatrimonio. ¿Por qué lo has hecho, Ben? Podías haberle dicho que se quedase en tu casa hasta que quisiera. ¿Por qué tenías que pedirle que se casara contigo?

-¿Me creerías si te digo que estoy enamorado de ella? -preguntó él en voz baja.

Liv se quedó pálida.

-¿Estás enamorado de ella? Liv cree que estás teniendo una aventura con tu secretaria.

-¿Con Julie? ¿Y por qué demonios cree eso?

-Porque nunca estás en casa. Porque no muestras ningún interés en ella, excepto como madre. Liv me contó que le gritaste al enterarte de que estaba haciendo ejercicio para recuperar su figura. ¿Y sabes por qué lo hacía? ¡Porque está enamorada de ti y tú ni siquiera te fijas en ella!

-Eso no es verdad -dijo Ben-. Claro que me fijo en ella. Por eso vuelvo tarde a casa, porque quiero un matrimonio de verdad y ella no. Liv no me quiere.

-Pero quería tener un hijo contigo.

-Porque se sentía culpable. Porque cree que me debe algo. Con esa estupidez suya de la independencia... ¿no habrá ido a buscar trabajo como modelo?

-No -contestó Liv, entrando en el salón-. He ido a una editorial y me han contratado para escribir cuentos. Así podré ser independiente, aunque a ti te parezca una estupidez.

Ben se dio la vuelta, sorprendido.

-Creo que tenemos que hablar.

-Estoy de acuerdo -dijo Kate-. Yo me quedaré con los niños un rato más. Nos veremos después, mañana si es necesario. Pero no os atreváis a volver hasta que hayáis solucionado el asunto.

Ben tomó a Liv del brazo y, sin decir una palabra, la llevó a casa.

-¿Es verdad? -preguntó, cerrando la puerta.

-¿Si he ido a una editorial? Claro que es verdad.

-No. Lo que Kate ha dicho... que me quieres.

Liv lo miró, lo miró de verdad por primera vez en mucho tiempo y vio dolor en los ojos del hombre.

-Sí -murmuró-. Es verdad. Creo que siempre te he querido, pero no me había dado cuenta.

Ben cerró los ojos.

-Gracias a Dios. Creí que habías vuelto con Oscar. Creí que me odiabas.

-No te odio. Nunca podría odiarte, pero no querías mirarme cuando le daba el pecho a Kit, no me tocabas...

-Pensé que seguías enamorada de Oscar, Liv. ¿Cómo podía decirte lo que sentía cuando acababas de dejar la casa que habías compartido con él durante cuatro años? No era justo. Pensé que si me casaba contigo, algún día todo sería perfecta, pero ha sido más difícil. Y, sobre lo de mirar cuando estabas dando el pecho, ¿tienes idea de lo erótico que es para un hombre ver a la mujer que ama dándole el pecho a su hijo?

Liv respiró profundamente.

-¿Me quieres, Ben? -preguntó, con un nudo en la garganta.

-Siempre te he querido -contestó él, con voz trémula-. Desde que tenías quince años y mi madre me advirtió que me la cortaría si te ponía una mano encima.

-Pero dijiste que no podrías amar de nuevo. Dijiste que el amor de verdad solo ocurría una vez en la vida. ¿La conociste cuando me fui a vivir con Oscar?

-¿Conocer a quién?

-A la mujer que te rompió el corazón.

Ben rio suavemente.

-Eres tú, Liv. Estaba a punto de decirte que te amaba y tú me dijiste que te ibas a vivir con Oscar -explicó él-. Me rompiste el corazón y, desde entonces, me concentré en el trabajo. Y, después, cuando apareciste en mi puerta con los niños, pensé que Dios me había dado otra oportunidad. Pero estabas tan triste, tan vulnerable que no sabía qué hacer. No me pareció el momento de decirte lo que sentía -añadió, tomando su mano-. Se me ocurrió la brillante idea de pedirte que te casaras conmigo y todo empezó a ir mal desde la noche de bodas. Tuve que mentir tumbado a tu lado, deseándote como loco y sin atreverme a moverme para que no te dieras cuenta.

-Deberías haberme echado por encima el chocolate -murmuró ella, acariciando su mejilla-. Debería haberme puesto ese picardías y tú ese ridículo tanga.

Ben la miró y algo ocurrió en sus ojos, algo tierno y maravilloso y muy, muy sexy.

-No es demasiado tarde. ¿Verdad? -preguntó con un tono de duda enternecedor.

-No, Ben, no es demasiado tarde.

-Me alegro porque tengo una necesidad enorme de abrazarte y de tocarte y de decirte cuánto te quiero.

Ben la tomó en sus brazos y la llevó hasta su habitación. La puerta estaba abierta y Liv se alegró porque tenía la impresión de que sino lo hubiera estado, él simplemente la habría abierto de una patada.

-Pareces una mujer de negocios con ese traje. Tendremos que hacer algo -murmuró quitándole la chaqueta y dejándola caer al suelo. Le siguió la falda, que él deslizó suavemente por sus muslos-. Levanta los brazos -murmuró antes de quitarle la camisa de seda-. Yo llevo demasiada ropa.

Liv sonreía mientras le quitaba la chaqueta y la corbata. Cuando empezó a desabrochar su camisa le temblaban las manos, pero consiguió quitársela, aunque con los nervios, le arrancó un botón.

-Mi mujer se va a quejar -bromeó él.

-No. Te lo garantizo.

Liv empezó a desabrochar su cinturón y Ben tuvo que contener el aliento cuando introdujo la mano dentro de sus pantalones.

-¿Qué me estás haciendo? -murmuró, sin aliento.

-Lo que debería haber hecho hace semanas. Estoy haciéndote el amor, Ben.

Él tomó su cara entre las manos y la besó. No fue un beso ensayado sino un beso que salía del corazón, el beso de un hombre loco de deseo, el arma más poderosa del mundo, y ella se puso de puntillas para devolvérselo.

-Te deseo -murmuró Ben con voz ronca-. Te necesito, Liv. Llevo cuatro meses volviéndome loco.

-Me alegro -susurró ella, bajando la cremallera de su pantalón y dejándolo caer al suelo. Él volvió a tomarla en sus brazos.

-Estás demasiado lejos.

-Podríamos tumbarnos -sugirió Liv. Ben la depositó sobre la cama y se tumbó a su lado. Sus piernas se enredaron, sus bocas se encontraron la una a la otra y, por un momento, ninguno de los dos se movió-. Eres tan suave. Mucho más que en mis fantasías.

Liv pasó la mano por su hombro, disfrutando del satén de su piel y los músculos poderosos bajo sus dedos. Tan fuerte, tan masculino.

Ben acarició su pecho a través del encaje del sujetador.

-Quiero tocarte. Quiero desnudarte y mirarte, mirarte de verdad.

-Soy una madre -le recordó ella.

-Lo sé. Y eso te hace aún más hermosa. Déjame verte, Liv -murmuró Ben. Ella se dejó hacer, intentando reunir valor, mientras él le quitaba el sujetador y las braguitas-. Eres tan preciosa -murmuró, con reverencia, inclinándose para tomar uno de sus pechos con un beso ardiente que la dejó sin respiración. Después, deslizó la mano hacia la suave curva de su abdomen y el suave monte de Venus-. Te deseo tanto. Por favor, Liv...

Los calzoncillos no podían esconder su excitación y ella se los quitó, mirando sus ojos, brillantes como zafiros.

-Querías tener un hijo.

-Sí.

-Me alegro porque no tengo protección.

-Nos arriesgaremos -sonrió Liv-. Te necesito sin que nada nos separe. Al menos, esta vez.

Ben se colocó sobre ella para besarla de nuevo.

-Te quiero, Liv -murmuró con ternura. Un segundo después, estaban juntos, sus cuerpos mezclándose con un ritmo salvaje que estuvo a punto de hacerla perder la cabeza. El mundo desaparecía, pero Ben estaba allí, sujetándola contra su pecho, resguardándola de la tormenta.

Y, entonces, le llegó a él también y se quedó quieto, gritando su nombre con voz ronca, como si le saliera del alma.

Después, gradualmente la violencia de sus emociones fue disminuyendo, dejándolos uno en brazos del otro, sus corazones latiendo al unísono.

-Te quiero -murmuró Liv.

-Estoy empezando a creerte. Pero tendremos que intentarlo un par de veces más. -Podríamos usar el chocolate... a menos que lo hayas tirado.

-No lo he tirado.

-Será un poco pegajoso.

-Quizá más tarde, en el cuarto de baño.

-Suena divertido.

Ben rio, abrazándola, y ella dejó caer la cabeza sobre su hombro, suspirando.

-Háblame de ese asunto de la editorial.

-Kate vio uno de los dibujos que hago para Missy y me sugirió que hablase con una editorial de cuentos para niños.

-¿Y?

-Les han encantado. Quieren publicar cinco de esos cuentos al año, así que ya tengo trabajo. ¿Qué te parece?

-Yo sabía que querías hacer algo, pero no sabía nada de los dibujos.

-La verdad, yo tampoco sabía que podrían gustar a nadie -susurró Liv, acariciando su pecho-. ¿Te importa que trabaje?

-¿Por qué iba a importarme?

-No lo sé. Es como si quisieras que dependiera de ti.

-No necesito que dependas de mí. Quiero que sepas que podrías depender si quisieras -explicó él-. Y estoy muy orgulloso de ti por lo de tu trabajo. Siempre lo he estado. Después, sus labios encontraron los labios de ella y, con un suspiro, Liv se entregó de nuevo.

Mucho más tarde, fueron a buscar a los niños a casa de Kate. Su amiga abrió la puerta y los miró, suspirando.

-Gracias a Dios. Los niños están dormidos. Podéis dejarlos aquí esta noche, están bien -dijo con una sonrisa. Después, empezó a olerlos, sorprendida-. ¿Habéis comido chocolate?

Fin