ATRÉVETE A QUERERME

La enfermera Jill Craig no confiaba en los hombres. Así que no se sintió impresionada cuando Zach Samuels, el nuevo cirujano, llegó al hospital y comenzó a seducir a todas las mujeres, jóvenes o viejas. Aquella actitud la sacaba de quicio, pero estaba más enfadada consigo misma por sentirse halagada. No podía negar el intenso deseo que ambos sentían, pero sabía que nunca podría confiar en él.

Título Original: Not husband material

Traductor: López, Teresa

©1997, Anderson, Caroline

©1998, Harlequin Ibérica, S.A.

Colección: Bianca, 953

ISBN: 9788439662945

Generado con: QualityEbook v0.37

Atrévete a quererme

Caroline Anderson

Atrévete a quererme (1998)

Título Original: Not husband material (1997)

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Bianca 953

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Zach Samuels y Jill Craig

Argumento:

La enfermera Jill Craig no confiaba en los hombres. Así que no se sintió impresionada cuando Zach Samuels, el nuevo cirujano, llegó al hospital y comenzó a seducir a todas las mujeres, jóvenes o viejas.

Aquella actitud la sacaba de quicio, pero estaba más enfadada consigo misma por sentirse halagada. No podía negar el intenso deseo que ambos sentían, pero sabía que nunca podría confiar en él...

Capítulo 1

Jill Craig estaba agotada. Le dolían la cabeza y los pies. Había sido un día de mucho trabajo. Y lo que menos le apetecía era ver a Zach Samuels.

Lo vio yendo hacia la sala, con su sonrisa lasciva, parándose a hablar con todas las pacientes y arruinando su tensión nerviosa.

Tampoco a ella le hacía ningún bien, pero no tenía nada que ver con su encanto adolescente y sí con el tamaño de su vanidad.

—Si se acerca, juro que lo mataré —murmuró Jill al ordenador.

Oyó un ruido detrás y se volvió sobresaltada.

—¡Oh, Mary, me has dado un susto!

Mary O'Brien, la encantadora jefe de planta y de Jill, esbozó una sonrisa y apoyó su trasero grande en el borde de la mesa.

—¿Zach te está dando problemas, Jilly?

—No directamente, pero con sólo verlo me pongo nerviosa. ¡Es tan increíblemente alegre!

—Lo sé. Es maravilloso, ¿verdad? Todas lo quieren.

—Va a matarlas, siempre está coqueteando.

—Tonterías, lo adoran.

—Sí, pero no quieren mejorar e irse a casa. Inventan excusas para quedarse.

—Yo pensaba que estabas preocupada por la salud de las enfermas, y te preocupa sólo que las camas se queden vacías —Mary hizo un ruido con la boca y dio un golpecito de consuelo en el hombro de Jill—. No te preocupes, cielo, enseguida terminas tu turno y podrás marcharte.

Jill agachó la cabeza para no ver a Zach hablando con una le las pacientes, y trató de concentrarse en el ordenador. Aquel canalla estaba decidido a arruinar su vida, pensó, y estaba a punto de tirarle cualquier cosa cuando vio su sombra en la pantalla del ordenador.

—Hola, guapa —dijo el hombre, con una voz baja y seductora.

La muchacha apretó los dientes.

—Ahora no creo —contestó ella secamente.

—Claro que sí, estás guapa cuando estás pensando en el asesinato.

—Y tú eres como un crío y nunca sabes cuándo parar.

El hombre se echó hacia atrás con la mano en el pecho.

—Me has herido profundamente.

—¡Eso es lo que me encantaría! —murmuró entre dientes.

Zach reprimió una risita, y ella lo miró enfadada.

—Estoy intentando concentrarme. ¿Tienes algún problema que pueda solucionarte yo?

Entonces el hombre rió suavemente.

—Oh, Jill, es una idea estupenda...

La muchacha dio un suspiro profundo y se dio la vuelta con los dientes apretados.

—En la sala. ¿Tiene algún problema en la sala? ¿Con los pacientes?

—Ah, eso... No. La señora Jacobs está portándose muy bien, creo que quizá pueda irse mañana. La señora Stevens mejora poco a poco de su infección. Yo creo que estará dos días más con antibióticos para recuperarse del todo. Y no pasa nada más... en la sala.

Jill rechazó sentirse provocada. Mantuvo los ojos pegados a la pantalla, intentando continuar. ¿Por qué no se marchaba?

—¿Te estoy poniendo nerviosa, o siempre escribes tan mal? —preguntó Zach, desde detrás.

La muchacha pulsó un botón y en la pantalla aparecieron listas de nombres.

—Déjame en paz, doctor Samuels.

—Te estás comportando de manera muy distante, ¿no crees, señorita Craig? —murmuró.

—Me parece que es la única manera en que se te puede tratar.

Pero tampoco eso funcionó. El hombre rodeó la mesa y se apoyó en el ordenador, mirándola fijamente a los ojos.

—¡Oh, qué guapa estás cuando te enfadas! Nunca pensé que los ojos grises pudieran brillar así. Resultan increíbles con ese pelo rubio... tan fascinante. ¿Qué vas a hacer esta noche?

—Contigo nada.

—No te lo he pedido.

—Muy bien.

El hombre puso la corbata frente a la pantalla, para que ella no pudiera seguir trabajando. Ella suspiró y se cruzó de brazos.

—Estás comportándote otra vez como un crío.

—A un hombre menos seguro que yo, tus palabras le dañarían para toda la vida.

—Pero no tengo esa suerte.

El hombre rió de nuevo. Entonces el doctor tomó su barbilla y la obligó a que lo mirara.

Ella podía haber cerrado los ojos, pero en lugar de ello lo miró.

—Eres guapísima. Tu pelo es maravilloso. Me encantaría dejarlo suelto y poder acariciarlo con la mano.

Ella trató de ignorar el repentino vuelco de su corazón. —¿Le gustaría? —preguntó la muchacha, forzando un tono de aburrimiento.

—Sí. Salgamos a comer. Estás muy delgada.

—He perdido el apetito. Tu sentido del humor me ha provocado náuseas.

—No me digas eso, me duele —dijo, sin parecer para nada dolido. Sus ojos estaban brillantes, y Jill se dio cuenta en ese momento, cuando habían pasado dos semanas desde que él empezara a trabajar allí, del azul intenso con motitas doradas de sus iris. Un mechón de pelo negro amenazaba con caer sobre la frente, y en su mandíbula angulosa se apreciaba una barba incipiente.

Parecía un pirata, pensó Jill. En cualquier momento la podría secuestrar y llevar a su camarote, y hacerle toda clase de cosas maravillosas...

La muchacha sintió que se ruborizaba, y trató de apartar la vista, pero las manos de él seguían en su barbilla.

—Quizá otra noche —dijo él suavemente. Entonces la soltó y se dirigió hacia una de las salas con las manos en los bolsillos. Al llegar saludó con un gesto a las mujeres que había en la puerta.

Jill apoyó la cabeza en las manos y suspiró.

—¿Creías que eras inmune a él?

—Lo soy —respondió con firmeza a Mary, alzando los ojos—. Soy totalmente inmune, especialmente a esos estudiantes que se creen veteranos.

—¿Entonces por qué te has sonrojado?

—¡No me he sonrojado, tengo calor!

—Claro, seguro que tienes calor.

—Es que es tan...—comenzó Jill.

—¿Tan atractivo?

—¿Atractivo? —repitió asombrada—. ¿Zach Samuels? ¡Se me ocurren muchas palabras para describirlo y atractivo no es una de ellas! Podría decir irritante, vanidoso, egoísta, infantil...

—Desde luego no tienes muy buena opinión de él.

—No —contestó, sintiendo que de nuevo se ruborizaba. Entonces volvió al ordenador, que no cooperaba demasiado.

—Déjame, yo lo haré. Parece que hoy no tienes un buen día. Te dejo salir cinco minutos antes por el bien de la sanidad, si no vas a destrozar todo el sistema informático.

Jill hizo un gesto.

—¿Estás segura de que puedo irme?

—Ve a darte un baño caliente y ponte guapa para el concierto al que vas a ir con Gordon.

Jill se había olvidado completamente de Gordon. Forzó una sonrisa y se levantó.

—Gracias, Mary. Te debo un favor.

La muchacha ordenó la mesa, recogió sus cosas de la taquilla y se dirigió hacia la planta baja, donde estaba la salida. Una vez fuera cruzó la calle, y cuando caminaba por el arcén oyó un coche que frenaba a su altura.

—¿Puedo llevarte a casa?

Otra vez él. La muchacha se volvió ligeramente, sin alterar el paso.

—No gracias, vivo aquí al lado.

La muchacha señaló la casa que había enfrente, e inmediatamente se arrepintió de haberlo hecho.

—En ese caso podrías invitarme a tomar un café —dijo Zach, con una sonrisa que por supuesto ella no encontró nada seductora. El hombre estaba dentro del coche y medio tumbado, para poder hablar con ella por la ventanilla opuesta.

—Te puedo denunciar por intentar buscar prostitutas desde el coche —dijo ella enfadada. La sonrisa de Zach no hizo más que aumentar al mismo tiempo que sus ojos brillaban.

—Puedes hacer que me quiten la condena si me invitas.

—No, no puedo. Además no tengo tiempo que perder. Voy a salir esta noche.

—¡Entonces has cambiado de opinión! ¿A qué hora te recojo?

—No contigo, idiota —exclamó.

—Me has roto el corazón. ¿Quién es el afortunado?

—Gordon Furlow.

—¿Furlow... de salud pública? ¡Dios mío, debes de estar desesperada! No me digas que ése te va a llevar a la ópera.

La muchacha sintió que sus mejillas enrojecían, y le hubiera dado una patada al coche.

—Pues sí, vamos a un concierto.

—¿A ver a Tina Turner? ¿Dire Straits? ¿Rod Stewart?

—Vamos a escuchar a The Suffolk Youth Orchestra. Su sobrino toca en ella.

—Ah, lealtad familiar. Eso es admirable.

—No tengo por qué escucharte —murmuró, y dándose la vuelta, cruzó rápidamente el aparcamiento y llegó a la puerta de su casa. Cuando estaba cerrando la puerta le oyó.

—Diviértete. ¡Y no te quedes dormida!

La muchacha cerró la puerta de la verja de un golpe y se apoyó en ella. ¿Cómo lo hacía? Nadie, ¡nadie! la había puesto tan nerviosa con esa facilidad. Parecía saber sus puntos más débiles.

Por ejemplo, ¿cómo sabía él que la idea del concierto de aquella noche le producía somnolencia? «¡Demonios!», exclamó, cruzando el jardín para entrar a su casa.

Era un día soleado de primavera, y aunque no hacía calor suficiente como para dejar la puerta de la casa abierta, era estupendo poder ver los rayos del sol después del largo y frío invierno.

Se hizo una taza de té y fue al jardín a tomarla, sentada en un pequeño banco que había bajo la ventana de la cocina.

Tuvo que cerrarse bien la chaqueta y alzarse el cuello, pero por nada del mundo se habría metido dentro. Contempló las flores, y vio que abundaban las malas yerbas entre ellas. Tenía que quitarlas cuanto antes, decidió, cerrando los ojos. «Pero ahora no, ahora estoy descansando...»

—¿Quién será?

Dejó la taza en el banco y corrió a la puerta mientras el timbre sonaba de nuevo. Zach, pensó, y abrió la puerta enfadada.

—¡Gordon! ¡Llegas muy temprano!

El hombre alto y delgado se pasó una mano por el cabello y suspiró.

—Sí, bueno no. Lo siento, es para decirte que no vamos a ir al concierto. Le hablé a mi madre de ello y se enfadó por no llevarla. Espero que entiendas.

La muchacha se quedó atónita. ¡Gordon rompiendo una cita!

—Por supuesto que entiendo. Espero que os guste —dijo, abriendo un poco más la puerta—. ¿Quieres una taza de té?

El hombre hizo un gesto negativo con la cabeza y la muchacha creyó notar una sensación de alivio en él.

—Tengo que ir a buscar a mi madre.

Entonces ella se preguntó si él había hablado así siempre de su madre, o lo notaba en ese momento debido a la influencia de Zach.

—No te preocupes, vete a casa. Me apetece acostarme hoy temprano, si te soy sincera. He tenido un día de mucho trabajo. El hombre se dio la vuelta y ella volvió a su taza de té y a los rayos de sol. ¿Se lo había imaginado, o también había creído notar en Gordon una especie de culpabilidad?

¿Y si así era, por qué?

Zach no la molestó la mañana siguiente. No hubiera importado mucho, porque ella estaba tan ocupada que no le habría hecho caso. Aquella mañana tuvieron a una mujer en urgencias que se había caído de un tercer piso en circunstancias extrañas.

Sus heridas, sin embargo, no habían sido muy graves. Se le habían roto los huesos de los talones y las piernas habían resultado dislocadas, así como dos vértebras lumbares. Todo ello apuntaba a que había caído de pie, pero todavía no había nada seguro.

La habían puesto en una habitación privada para que descansara bien, y la iban a llevar al quirófano por la tarde, para operarla de las piernas y posiblemente de la espalda si era necesario. Le habían hecho un escáner de la zona, y los resultados serían discutidos aquella mañana. Jill, que estaba a su cuidado, notó que tenía marcas en los brazos y en las muñecas.

¿Eran marcas de dedos? Jill no era forense, pero tampoco era tonta, y le pareció que la mujer había sido suspendida sobre el balcón, y una vez allí, dejado que se cayera. Pero cuando el policía le hizo un interrogatorio la mujer negó aquella posibilidad.

—Me caí —insistió con voz desesperada—. Me resbalé en el borde, fue culpa mía. No debí sentarme allí.

Jill le habló al policía de las marcas.

—Las he visto —dijo el policía—. ¿Pero qué podemos hacer? Si ella no quiere denunciar, no podemos denunciarle por ella. No hubo testigos.

—¿Quién es él?

—Su marido. La ha golpeado otras veces según los vecinos, pero nosotros no podemos obligarla a que lo diga.

Jill volvió a su puesto, rellenó el informe y revisó el equipo de monitorización. La señora Birkett había sido sedada, pero era evidente que no lo suficiente como para que olvidara sus problemas. La mujer cabeceaba inquieta mientras Jill se preguntaba qué habría pasado aquella mañana, y por qué era tan leal a su marido.

¿Por miedo? No era la primera vez que ocurría y Jill estaba segura de que la mujer escondía algo. Sus ojos la habían traicionado mientras era interrogada por la policía. De todas maneras su preocupación más importante era la salud de la mujer.

Un poco antes de la hora de la comida, Robert Ryder fue con su equipo a examinar a la señora Birkett. Zach, por supuesto, estaba allí por una vez sin coquetear con la paciente. De hecho, parecía bastante tranquilo y educado, y Jill se alegró de que no intentara mirarla a los ojos ni distraerla, ya que tenía que estar concentrada y dar al jefe de la unidad la información necesaria.

El jefe habló unos momentos con Jill y supo que la señora Birkett había permanecido estable y consciente toda la mañana. Después, puso una silla al lado de la cabecera de la cama y se dirigió a la mujer.

—Y ahora, señora Birkett, tenemos los resultados del escáner y hemos decidido no operar la espalda. Ha tenido mucha suerte de no haberse dañado la espina dorsal, y el neurólogo dice que únicamente tiene que descansar. De manera que se quedará aquí unas semanas hasta que cicatrice por sí sola. En cuanto a sus piernas, me temo que es un poco más complicado.

—Eso temía —dijo la mujer, forzando una sonrisa débil—. Me duele un poco la espalda, las piernas mucho más, y mis pies... —la mujer se encogió de hombros—. ¿Podré volver a caminar?

El especialista asintió solemnemente.

—Oh, sí, pero será lentamente. Tendrá que hacer rehabilitación después de que operemos. Le vuelvo a decir que es afortunada, porque gracias a que las piernas recibieron todo el impacto, la espina dorsal no ha sufrido y, por tanto, el daño ha sido menor.

—¿Me habría quedado paralítica? —preguntó en voz baja. Y Jill pudo ver terror en sus ojos.

Robert Ryder se encogió de hombros.

—Quizá. ¿Quién puede saberlo? No se ha quedado y no se quedará. Pero se ha dañado gravemente las piernas, especialmente la derecha, y tendremos que ponerle un injerto para que pueda andar con normalidad una vez que cicatrice. Tendremos que ponerle clavos en ambas piernas para que las fracturas cicatricen bien, y luego escayolarlas. Me temo que se quedará con nosotros bastante tiempo. ¿Hay algo que quiera preguntarme?

La señora Birkett negó con un gesto.

—No, gracias, doctor. Confío en usted. Dígame lo que tengo que hacer y lo haré.

La mujer parecía destrozada, como si no le importara nada de lo que le pudiera ocurrir. Jill sintió lástima por ella. Debía de ser espantoso ser víctima de un marido violento, pensó. Infinitamente peor que ser la víctima de uno infiel...

—Entonces, señorita Craig, si nos prepara todo para que podamos operar a la señora Birkett a las tres, empezaremos a curar esas piernas esta tarde, ¿de acuerdo?

Jill y la señora Birkett asintieron a la vez, y el doctor Ryder desapareció, llevándose con él a Zach. Éste sonrió a Jill al pasar a su lado, pero sin el matiz lascivo y sin guiñarle los ojos. Jill se preguntó qué habría pasado para que cambiara de manera tan radical, cosa que por otro lado no le importaba. ¡El nuevo Zach era definitivamente mejor!

No tenía que haberse preocupado tanto. A la mañana siguiente, la señora Birkett estaba de vuelta de la Unidad de Cuidados Intensivos, donde había pasado toda la noche, y el antiguo Zach había vuelto con más fuerza.

Escuchó su voz en la sala y alzó la cabeza hacia la puerta, creyendo que iba a visitar a la señora Birkett. Se acercó a Jill riéndose, y ella hizo un gesto de impaciencia.

—Te prefiero como estabas ayer —dijo la muchacha, y enseguida se arrepintió, por haber comenzado la conversación con algo personal.

—Lo siento, pero soy serio una vez cada diez años —respondió, esbozando una sonrisa.

—Eres incorregible —respondió la muchacha, riéndose a su pesar.

—Así soy. ¿Qué tal tu paciente?

Jill miró a la mujer tendida con las piernas suspendidas en alto.

—Está mal. Se pondrá bien de las heridas, pero creo que tiene otros problemas emocionales. Parece que su marido vendrá hoy a visitarla, y creo que ella no lo desea especialmente.

Zach frunció el ceño.

—¿Por qué dices eso?

—Me preguntó si se encontraba lo suficientemente bien como para verlo, entonces yo le dije que probablemente sí, pero que tendríamos que preguntarte a ti. Casi pareció disgustada. Creo que le tiene miedo, y tiene buenas razones para ello.

Zach tomó del brazo a Jill y se la llevó a su despacho. —¿Crees que se tiró por el balcón?

—No, creo que él la tiró por el balcón. Creo que la sujetó por las muñecas y la puso fuera, luego ella sé resbaló o la tiró. De una manera u otra creo que es culpa suya.

—¿No has pensado que quizá ella estuviera en el balcón y él la sujetara para que no se tirara?

—¿Entonces por qué tiene marcas en el muslo derecho? ¿Y en la espalda? No, Zach, él la ha estado golpeando durante mucho tiempo, y ella está tan asustada que no se atreve a denunciarle.

—¡Canalla! —exclamó Zach, con un gesto de violencia en los ojos.

—Lo has dicho con sentimiento.

—Sí. Mi hermana se casó con un hombre encantador. La última vez que la golpeó fue estando embarazada de seis meses. El bebé tuvo que estar en la incubadora cuatro meses.

—¿Y tu hermana se encuentra bien? —preguntó Jill asombrada.

—Se pondrá bien, con mucha ayuda. El bebé es quien más nos preocupa, tiene problemas en los pulmones. Pero dejemos eso, ¿cómo está la señora Birkett esta mañana?

—Está bien. Sus pies tenían mejor color esta mañana, y dice que le duelen un poco menos.

—Muy bien. Lo que no puedo entender es por qué una persona tiene que soportar a un canalla que decide matarla —continuó Zach pensativo—. Vamos a verla, ¿te parece? Estoy seguro de que no está en condiciones de ver a su marido, o si lo ve será con alguien y unos minutos.

La examinó con seriedad pero con suavidad, y Jill se preguntó si había adoptado esa nueva actitud con ella al saber lo que Jill le había contado de su marido. A continuación Zach se marchó para una urgencia, y Jill se quedó de nuevo al cuidado de la enferma. Era muy importante comprobar regularmente el estado de sus piernas, si había inflamación o decoloración de los tejidos. Era un trabajo difícil, ya que ambos pies estaban hinchados por la operación. Desde las rodillas para abajo tenía un color extraño. El dolor debía de ser espantoso.

Cuando estuviera un poco más recuperada, ella misma podría administrarse sedantes, de acuerdo al dolor, pero hasta entonces Jill vigilaría la dosis de tranquilizantes para que se mantuviera en un nivel adecuado. También tenía que vigilar las heridas y el suero, así como sus funciones vitales, el ritmo cardíaco, temperatura, presión sanguínea y ritmo respiratorio. La tecnología moderna ayudaba mucho a las enfermeras, pensaba Jill, pero todas las máquinas necesitaban una constante vigilancia.

Era una concentración absorbente, pero Jill continuamente volvía a pensar una y otra vez en Zach. ¿Cómo era realmente? ¿Era posible que no fuera tan superficial como ella había pensado en un principio?

Entonces oyó de nuevo su voz en la sala, provocando y bromeando con las enfermeras, con esa risa impertinente y... horrible. La muchacha se puso sería de repente. Ella no iba a sonreír.

Aquel día también le resultó duro y largo, como últimamente solía suceder. Quizá necesitara unas vacaciones.

El señor Birkett había ido. Era un hombre alto y fuerte, con unas manos grandes, y se había enfadado cuando Jill no había querido salir de la sala.

—Tengo que estar aquí continuamente —le había explicado con paciencia—. Su esposa tiene heridas graves, y necesita constante vigilancia. No queremos que le pase nada, ¿de acuerdo?

¿Se lo había imaginado, o había visto miedo en los ojos del hombre? Se había inclinado sobre su esposa y le había murmurado algo al oído. Ella había cerrado los ojos y le había dado golpecitos en la mano, luego le había dicho a Jill que estaba muy cansada.

—Lo siento, señor Birkett, pero tiene que marcharse ya. Su esposa necesita descansar.

El hombre se había ido de mala gana y había prometido, casi amenazado, volver a la mañana siguiente. La paciente se había dormido después de la visita. A las cinco en punto, Jill se había ido del hospital y había dejado a la señora Birkett con otra enfermera.

Era otro día soleado, y de nuevo al llegar a casa se hizo un té y lo llevó al jardín.

También aquel día fue interrumpida por el timbre de la puerta. ¿Otra vez Gordon? No lo había visto más que unos minutos en la cafetería. Ella había pensado preguntarle por el concierto, pero él estaba muy ocupado. ¿Iría a contarle todo?

Abrió la puerta y se quedó atónita.

—¿Zach?

—¿Puedo entrar?

—¿Por qué?

No quería ser brusca, pero se sentía casi perseguida por él. Le ponía nerviosa, y allí en su apartamento pequeño y modesto la sensación aumentaba. —Quería hablar contigo de algo, Jill.

—¿De trabajo?

—No, no de trabajo.

El hombre se pasó la mano por el cabello, echándoselo sobre la frente, de una manera que le hizo parecer seductor y casi peligroso. Ella lo imaginó en la proa de un barco, contemplando un mar tormentoso, con una camisa blanca ancha sobre su pecho fuerte...

La muchacha dio un suspiro profundo. ¿Qué veía en él que le hacía pensar en piratas y novelas románticas y noches de lujuria? Especialmente cuando ella no sabía nada de noches de lujuria...

—Hay algo que creo que deberías de saber —dijo suavemente.

—¡Oh! Será mejor que entres —dijo, echándose hacia un lado y cerrando la puerta—. Estoy tomando una taza de té, ¿te pongo una?

—Gracias.

Sirvió una y se la dio, luego lo condujo hacia el jardín, hacia el banco. Fue un error: era un banco pequeño y apenas había sitio para dos personas.

—¿Qué querías decirme? —preguntó.

—Me imagino que no fuiste al concierto con Gordon —dijo el hombre, parecía incómodo.

—No, fue con su madre. Tenía sólo dos entradas y ella quería ir.

—En ese caso su madre se enfadaría de todas maneras, a menos que tenga veinticinco años, sea ayudante de laboratorio y se llame Maria Skeet.

Jill sintió que la sangre se le agolpaba en la cara.

—¿Qué? ¿Por qué dices eso?

—Ryan O'Connor estaba allí. La hermana de su difunta esposa tocaba en el concierto. Estaba sentado detrás de ellos.

—Tiene que haber un error...

—No, es cierto. A Maria la conoce de hace tiempo y bien, y no le gusta mucho como persona. Me contó que cuando se enteró de que era viudo, dejó bastante claro que no le importaría sustituir a su esposa. También creo que conoce a Gordon —el hombre puso una mano sobre la de ella—. Lo siento, Jill, creí que lo tenías que saber, si es que todavía no lo sabías.

Jill le apartó la mano, se levantó y comenzó a caminar por el pequeño jardín.

—Debe de haber una explicación. Quizá su madre le dijo en el último momento que no quería ir, y él se encontró con María en el vestíbulo de la sala. Quizá los dos fueron solos, y se sentaron juntos buscando compañía.

—¿De la mano?

La muchacha se dio la vuelta y miró a Zach de hito en hito.

—¿Iban de la mano? Ahora sí que sé que no es cierto. Gordon no es muy cariñoso...

—Con Maria Skeet sí.

Se dio cuenta de que ya no podía mirarlo más. Había pena en los ojos de Zach, pena y rabia, y ella supo que le estaba diciendo la verdad.

Se dio la vuelta y se abrazó a sí misma, para amortiguar el dolor de la traición. No era que su relación fuera muy fuerte, pero...

—Me mintió. Maldita sea, Zach, ¡me mintió! ¿Cómo ha podido?

La voz de Jill pareció romperse y se mordió los labios. Cerró los ojos, y segundos después, notó que unos brazos fuertes la agarraban, obligándola suavemente a que pusiera la cabeza sobre un pecho fuerte que olía a jabón y a antiséptico. Y a algo masculino que la hizo sentirse segura.

Dejó la cabeza sobre aquel pecho y sintió que una mano le acariciaba la cabeza.

—Lo siento, Jill —murmuró sobre su cabello—. Creí que debías saberlo.

—¿Cómo se atreve a hacerme eso?

La mano volvió a acariciarla mientras que el otro brazo la apretaba contra su pecho fornido. De repente pensó que no había nada seguro en el pecho de Zach, nada de nada. Era como estar sobre un acantilado y sentirse segura porque estaba al lado de una gran roca. ¡Pero la roca también estaba en el acantilado!

Jill se apartó de él y se fue hacia el banco.

—Creía que lo nuestro era importante. Zach se reunió con ella.

—¿Cuánto tiempo ha durado vuestro affaire?

—¿Affaire? No teníamos esa clase de relación.

—Entonces, ¿cuánto tiempo llevabais saliendo juntos?

—Dos o tres meses.

—¿Meses? ¿Dos o tres? ¿Estáis locos?

—No todo el mundo es un maniaco sexual —dijo la muchacha con frialdad, ignorando la pierna de Zach contra la suya.

El hombre rió, todavía sorprendido.

—Desde luego. De todas maneras cualquier adulto sano cuenta con un elemento físico importante en sus relaciones.

—Nosotros lo teníamos. Me daba las buenas noches con un beso —dijo Jill, mirando hacia otro lado.

Entonces sintió que una mano fuerte le hacía girar la cara.

—Demuéstramelo —murmuró, con el aliento contra los labios de ella—. Enséñame cómo te besaba.

El corazón de Jill dio un brinco. No podía. ¡Estaría loca si lo besaba! Después de unos segundos de vacilación, colocó los labios contra los de Zach, luego se apartó enseguida.

—¿Así?

—Sí —replicó ella.

—¿No así?

Puso su boca suave y caliente sobre la de ella, y mordió sus labios, que se separaron. Jill sintió su lengua, y entonces notó que le agarraban la cabeza.

—Dame tu boca —ordenó con voz ronca. Jill notó que sus venas se encendían, y se sintió débil y anhelante.

Los labios de ella se abrieron, como si tuvieran vida propia, y la boca de Zach acarició sus dientes, luego se introdujo más profundamente. El hombre levantó un poco más la cabeza, y se apretó contra ella. Jill exploró entonces la boca del hombre sin ninguna timidez. El hombre gimió y disfrutó de los lugares secretos de ella.

De repente se apartó.

—Así es como yo te daría las buenas noches, Jilly —murmuró.

Luego se levantó, se dirigió hacia la puerta de la calle y la cerró con suavidad.

Jill estuvo un buen rato sin moverse. No podía. Le temblaban las piernas, y su cuerpo palpitaba hasta casi dolerle, con una pasión nueva e insatisfecha.

—Maldito seas —exclamó. Y no estaba segura de si hablaba de Gordon o de Zach, ni si le importaba...

Maldita sea, pero ella era preciosa. Bella, espiritual y físicamente. Y sobre todo, le interesaba.

Zach estaba acostumbrado a huir de las mujeres. Lo hacía con suavidad, amablemente, pero las rechazaba. Ellas parecían sentirse atraídas como hierro a un imán, y desde temprana edad había aprendido cómo tratarlas. Su madre siempre decía que se debía a su encanto natural y a sus ojos.

Sólo Jill lo miraba de manera distinta, de una manera que hacía que su corazón palpitara más rápidamente y su cuerpo se encendiera.

Zach amaba el riesgo, y Jill era una aventura peligrosa. Además, en ese momento, pensó, ella necesitaba un amigo.

Quizá esa sería la manera de acercarse a la enigmática enfermera Craig...

Capítulo 2

Jill no estaba segura de si quería ver a Zach a la mañana siguiente. No sabía si podría mirarlo a los ojos después de aquel beso, que por cierto, la había mantenido despierta casi toda la noche.

No tenía que haberse preocupado: Zach estaba en el quirófano operando, y Jill estaba muy ocupada en la sala. Habían ingresado dos pacientes durante la noche: una mujer mayor que se había caído y se había fracturado la cadera, y una hombre joven que se había chocado yendo en moto contra un árbol, destrozándose las piernas. Le habían operado durante la noche, y ahora estaba en recuperación quejándose continuamente.

Jill ya no podía soportarlo más, cuando Zach apareció a su lado.

—Hola —dijo al hombre joven, apartando las sábanas y examinando las heridas—. Parece que van bien. ¿Te duele?

—Mucho —exclamó—. No creí que esto podía doler tanto.

—Tienes suerte de que sientas dolor. El amigo que llevabas atrás todavía está inconsciente.

A continuación, Zach tapó al joven y le aconsejó que permaneciera quieto, que pronto se recuperaría. Luego hizo salir a Jill de la habitación y la llevó a su despacho.

—No es la primera vez que le ocurre, aunque las otras veces no le pasó nada. Llevaba una moto de setecientos cincuenta centímetros cúbicos sin licencia y la policía quiere hablar con él tan pronto como se recupere. El amigo que iba con él se ha golpeado en la cabeza.

—¡Dios mío! ¿Se pondrá bien?

Zach se encogió de hombros. —¿Quién sabe? El escáner de la cabeza parece normal, pero sigue inconsciente. Tiene dos fracturas de poca gravedad, así que por ahora no vamos a operar. Ryan dice que ha tenido suerte de llegar al hospital, su casco ha quedado destrozado.

Ryan era el hombre que había visto a Gordon con aquella chica...

—¿He dicho algo malo? Estás frunciendo el ceño. Jill miró a Zach y al ver la luz de sus ojos le temblaron las piernas. Intentó sonreír.

—Lo siento, no era por ti.

—Gordon —dijo él, sin darle demasiada importancia, aunque Jill sabía que no le había parecido bien el comportamiento de aquél.

Jill se rió, aunque se notaba que no era muy sincera. —Lo siento, me he vuelto loca. ¿Cree alguien en la fidelidad hoy en día?

—Yo creo.

—¿Tú? —y esta vez la risa de Jill fue auténtica—. Zach, no seas tonto. Tú eres un seductor, un Casanova de los noventa. No creo que puedas tomarte una relación en serio.

—Puedes intentarlo —dijo, agarrando la barbilla de Jill.

La muchacha golpeó la mano de él riéndose, confundida por el estremecimiento que recorrió su cuerpo y por la manera en que su boca parecía desear un beso de aquel hombre.

—Idiota. De todas maneras no quiero hombres. Siempre te dan problemas.

—¿Y qué te parecen los amigos? La muchacha miró aquellos ojos atractivos.

—¿Amigos?

—Mmm. Podría ser tu amigo, alguien con quien pasear al perro de vez en cuando, alguien que visite el granero y me diga que estoy haciéndolo bien.

—¿Granero?

—Estoy restaurando un granero y me hará falta un poco de ayuda moral. ¿Qué te parece esta tarde, después del trabajo? Puedes venir a ver el granero y decirme: ¡Qué maravilla! Luego podemos sacar a pasear al perro y comer algo antes de que te lleve a tu casa.

—No quiero hombres, ¿recuerdas? —insistió, sin poder contener la risa.

—Soy un amigo, ¿recuerdas?

La mujer hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Eso no es lo que sentí ayer noche —dijo, y se hubiera dado una patada a sí misiva por recordar el suceso.

—Eso sólo era una demostración. Si prometo no ponerte las manos encima, ¿vendrás?

La muchacha se mordió los labios, consciente de la estupidez que sería salir con él.

—No puedo, odio a los hombres.

—No me odiaste ayer noche.

La muchacha se ruborizó.

—Zach, por favor, no insistas.

El hombre alzó las manos, en un gesto de obediencia.

—Lo siento, lo siento, pero tengo que admitir que fue un beso maravilloso.

—Yo no tengo que admitir tal cosa.

—No hace falta que lo admitas, tu cuerpo lo admitió por ti.

La muchacha miró a su alrededor, pero no había nadie que pudiera oírles. —Me estás mareando —dijo la muchacha enfadada.

—Está bien. Te veré luego —y con un guiño se marchó, dejándola asombrada y confundida por segunda vez en veinticuatro horas.

La muchacha volvió con su paciente y tuvo que ayudarle a hacer sus necesidades, incorporándolo en la cama con mucho cuidado. El joven respondió con una mezcla de agradecimiento y vergüenza. Jill pensó que por lo menos él no intentaba seducirla. Con un seductor tenía suficiente.

Hacia las tres, fue a comer a la cafetería. Para su disgusto, Gordon apareció un minuto después. Se acercó a ella como si no hubiera pasado nada entre ellos.

—¿Cómo está María? —preguntó Jill con suavidad. Por un momento pareció que Gordon iba a dejar caer el café y salir corriendo.

—Veo que ya lo sabes. Es una pena, habría querido decírtelo yo personalmente. María y yo vamos a casarnos.

—Muy bien —dijo Jill en voz alta para que todos pudieran oírlo—. Os merecéis el uno al otro. Espero que seáis muy felices mirando al microscopio los excrementos humanos.

Y sin decir nada más se levantó, le tiró lo que quedaba de café a la cara y se marchó, dejando a Gordon con su taza en la mano, indignado y rodeado de colegas sorprendidos.

Se fue directamente al baño, antes de que las lágrimas la traicionaran y allí lloró desconsoladamente unos minutos. Luego se lavó la cara y se detuvo a reflexionar sobre lo que había hecho. Tenía los ojos hinchados y colorados, las mejillas manchadas, y el cabello despeinado. Tendría que peinárselo antes de volvérselo a recoger en una coleta.

Salió al pasillo, ignorando las miradas que la gente le dirigía. Afortunadamente, Mary O'Brien la rescató, metiéndola en su despacho.

—¿Pero qué te ha pasado, mi niña?

—Gordon va a casarse —explicó, sin preámbulos—. Acabo de hacer una escena en la cafetería. Ha sido horrible.

Mary esbozó una sonrisa radiante.

—No me gustaba para ti, me parecía una mala elección. Y no creo que le hayas avergonzado más de lo que merecía.

Jill cerró los ojos y dio un suspiro.

—Le tiré el café encima.

Mary no pudo contener la risa.

—Sigo diciendo que se lo merece. ¿Por qué no te vas a casa? Pareces un espantajo, vas a asustar a los pacientes. Creerán que van a morir y que no te atreves a decírselo.

Jill rió y asintió.

—¿Te importa? Me siento bastante mal. Me duele la cabeza y me gustaría irme y arreglar el jardín. Quitaré las malas hierbas y pensaré que son pelos de Gordon mientras las arranco.

—¡Uy! —exclamó Mary, dándole un golpecito cariñoso—. Vete a casa y ataca las malas yerbas. Voy a hacer ahora mismo los turnos, cambiaré el tuyo.

—Gracias.

Jill fue a casa y se pasó media hora disfrutando asesinando malas yerbas, luego se metió en la bañera con un suspiro de alivio. Se deshizo la coleta y metió el cabello en el agua, y jugó a moverlo de un lado a otro como si fueran las serpientes de la Medusa. Era maravillosamente relajante, hasta que pensó que debería de salir del agua y descubrir qué significaba aquel ruido espantoso.

Se incorporó. Gotas de agua le caían en todas direcciones. En la distancia oyó la voz de Zach. —¡Un momento, voy! —gritó en respuesta. Salió del baño, se envolvió en una toalla enorme y corrió hacia la entrad, quitándose el pelo de la cara.

—¿Querías romper la puerta?

El hombre dio un paso hacia atrás.

—Lo siento. ¿Estás bien?

La muchacha parpadeó sorprendida.

—Por supuesto que estoy bien. Estaba dándome un baño —dijo, innecesariamente, y siguió la dirección de los ojos de Zach, que miraban el surco de agua que terminaba en sus pies.

—Ya veo —murmuró, al parecer aliviado. La muchacha se echó a un lado para dejarle pasar y cerró la puerta tras él.

Zach se pasó una mano por el pelo. Parecía que era su gesto habitual cuando las cosas se complicaban, pensó Jill.

—Mary me dijo que estabas deprimida —confesó—. Al no contestar... no sé, empecé a pensar cosas raras.

—¿No pensarías que...? —la muchacha esbozó una sonrisa—. No haría ninguna tontería... no por Gordon, no se lo merece.

—Sé que hiciste una escena en la cafetería —continuó Zach, con una sonrisa en los labios.

—Algo así.

Entonces le contó lo que había pasado y él rió divertido.

—No fuiste muy amable.

—No quería serlo, pero te diré cómo me sentí: ¡satisfecha!

—Si ya lo habéis dejado oficialmente, ¿por qué no sales conmigo a pasear al perro? —dijo el nombre, mirando la alfombra.

La muchacha recogió su cabello y lo retorció para eliminar el agua, mirándolo con la cabeza ladeada. De repente le apeteció salir con él.

—¿De verdad tienes un perro? ¿Un perro de verdad?

El hombre rió. Fue una risa visceral.

—Claro —dijo finalmente—, es de verdad. Tienes que conocerlo.

—¿Me das quince minutos?

—Por supuesto.

—Espérame en la cocina, terminaré lo antes posible.

La muchacha se fue apresuradamente. Se puso unos pantalones limpios, una camiseta, y unas botas para caminar, y se dirigió a la cocina. El nombre estaba fuera, en el banco, con la cabeza hacia el sol y los ojos cerrados. Jill le dio una patada suave en el pie, y él abrió los ojos sorprendido.

—Lo Siento. Esta noche no he dormido mucho. ¿Estás lista?

—Sí. ¿Vamos?

—De acuerdo —respondió Zach, levantándose y desperezándose. Con el gesto, la camisa se le subió por encima de la cintura, quedando visible un trozo de abdomen liso y duro que no hizo ningún bien al equilibrio mental de Jill.

Fueron en el coche de él, Zach decía que quería que ella pudiera disfrutar del paseo, y no lo haría si tenía que conducir siguiéndolo. Fue un paseo agradable entre caminos rurales y colinas suaves. Después de una de ellas, Zach hizo un gesto con la mano.

—Allá vamos.

Jill miró donde señalaba. Justo en una colina frente a ellos, como a quinientos metros, había un granero de madera rodeado por árboles en dos de sus lados. En otro de los lados nacía un sendero que conducía colina arriba.

—Desde allí hay unas vistas preciosas —declaró Zach—. No es grande, pero no necesito nada enorme. Quedará precioso... si alguna vez lo termino —dijo riéndose. Les llevó un par de minutos bajar el valle y tomar el camino que llegaba al granero. Aparcaron detrás, justo al lado donde comenzaba un bosque. Cuando Zach le abrió la puerta del coche, un montón de ruidos la invadió de golpe. El hombre apagó el motor y fue hacia la casita. La abrió y un enorme perro negro salió a su encuentro.

—¡No, Scud! —gritó Zach.

La masa enorme de pelo negro se detuvo a los pies de Jill, con la lengua rosa colgando y el rabo golpeando el suelo.

—Hola, chico —dijo ella—. Siéntate y sé un buen perro —el perro movió el rabo alegremente y se sentó—. ¿Cómo dijiste qué se llamaba?

—Scud, como los misiles.

—Es de lo más apropiado —dijo Jill—. ¿Eres un perro malo? —el perro pareció sonreír y la muchacha comenzó a reírse hasta que le dolió el vientre. El perro se sentó, y continuó observándola mientras que Zach se sentaba en la hierba al lado de la puerta, riéndose también.

—Es un monstruo, ¿verdad? —exclamó Jill.

—¿Es suficientemente real para ti?

La muchacha sonrió y tocó sus orejas. El animal lamió sus manos y volvió a sonreír.

—Más o menos. Es precioso.

—Sí, es encantador, a pesar de la costumbre de meterse en mi cama a mitad de la noche. Es de mi hermana en realidad, pero ha tenido un bebé y me ha pedido que se lo cuide. No me da ningún problema.

El animal se había ido y jugaba con la hierba.

—Ahora entiendo por qué te reíste cuando te pregunté si tenías un perro de verdad. No puede ser más verdadero.

—No —dijo Zach, levantándose y limpiándose el polvo de los pantalones—. Ahora entremos. Zach ofreció su mano a Jill para entrar.

—¡Dios mío, pero si va a ser un casa! —exclamó una vez dentro.

El hombre rió sin ganas.

—Hogar dulce hogar, ¿no? Bueno, espero que llegue a ser una casa. Un amigo me está ayudando.

La muchacha contempló las grandes vigas de madera, los montones de ladrillos y escayola... Había partes donde había comenzado a trabajar con vigas de madera antiguas, probablemente de otro edificio derruido.

Vio pequeñas muestras de vida doméstica en medio de la confusión: un sofá cama en una esquina, una vieja manta colgada de un rincón que hacía las veces de biombo, una mesa de cocina, un frigorífico en lo que al parecer iba a ser la cocina... También una lavadora con ropa secándose sobre ella.

Se giró hacia él y sonrió.

—Ahora sé por qué necesitas que te animen.

—Es un poco desalentador, ¿no crees? Los propietarios anteriores comenzaron bien, pero el matrimonio fracasó.

—No me extraña.

—No por el granero —respondió, con una mueca—, el hombre se marchó con la mujer de la casita de allí arriba —explicó, señalando una casita rosa que veían a través de un gran cristal.

Jill estaba más interesada en la preciosa ventana, que en lo que se veía por ella. El ventanal, o lo que quedaba de él, iba desde el suelo hasta el techo, y estaba dividido en secciones por listones de madera. En el centro, en la parte baja, había dos puertas francesas que darían a lo que podía ser en un futuro un patio. Detrás del patio, y pasada la casita rosa, se veía una maravillosa vista de campos interrumpidos aquí y allá por casas y granjas.

—¡Qué bonito! Me podría quedar aquí mirando un día entero. ¡Ya sé por qué lo has comprado!

—Me alegra que te guste —murmuró él—. Me gusta pensar que a mi abuela le habría gustado, lo compré con su dinero —añadió, en voz baja—. Sólo siento que no haya vivido para verlo, aunque si viviera, no estaríamos aquí, con lo cual es todo absurdo. Por lo menos sé que no soy el único en ver el encanto que tiene, aunque hagan falta muchas horas de trabajo para convertirlo en una casa.

Jill se volvió y miró hacia el interior de nuevo.

—Explícame cómo vas a hacerlo, qué distribución tendrá.

Así que Zach le señaló el salón comedor, la zona de la cocina, el vestíbulo, que iba a situarse en la maravillosa cristalera, y de donde saldría una escalera, en el hueco de la cual se encontraría un trastero, y el baño, lo cual explicaba la manta colgada en el rincón. Detrás de ella Zach le enseñó el lavabo y la ducha. Habría una segunda planta con habitaciones y baños que indicó señalando el techo apenas comenzado.

—Y ya está.

—Así de fácil.

—No es tan fácil, ¿verdad? Pero llegará el día. Ahora dame diez segundos y daremos un paseo al perro.

Dicho lo cual se dirigió hacia el «dormitorio» que había en una de las esquinas, y sin preámbulos ni vergüenza, se quitó la camisa y los pantalones y se puso unos vaqueros y un jersey viejo. Jill trató de no mirar, pero no pudo evitar ver un poco de aquel torso musculoso. Luego fue incapaz de no seguir mirando. ¡Y qué piernas, Dios mío! Le encantaría tocarlas, para ver si aquel vello que cubría sus muslos delgados y fuertes era suave al tacto.

Jill dio un suspiro entrecortado y se dirigió hacia la puerta.

—Voy a echar un vistazo fuera —dijo apresuradamente, saliendo y aspirando una bocanada de aire fresco. Luego se apoyó en una de las paredes.

¿Pero qué estaba haciendo ella allí? Él estaba relajado y tranquilo. No había límites ni inhibiciones; nada que evitara verse metida en problemas.

Y ya tenía problemas, lo sabía. Nunca se había sentido así con nadie, nunca había conocido aquellas sensaciones con otro hombre.

¿Y por qué con éste? ¿Por qué con el que ella había descrito como el Casanova de los noventa?

—Idiota —murmuró.

Algo caliente y húmedo le tocó la mano y dio un respingo.

—¡Scud! Me has chupado.

El perro sonrió, y sus ojos marrones brillaron expresando inteligencia y cariño. Para ser tan grande, pensó, se movía con admirable agilidad. No le había oído acercarse, aunque no era sorprendente, era difícil que oyera algo por encima de los latidos de su corazón.

En ese momento apareció Zach, o eso imaginó al notar que la puerta se abría.

—¿Estás bien? Te he oído dar un grito.

—Scud se acercó sin que me diera cuenta y me chupó la mano.

—¿Te gustaría saber cómo despierta a la gente por la mañana?

«No, no me gustaría», pensó, «porque tú estarías conmigo, y eso significaría que...»

—¿Podemos salir?

—Claro. ¿Hacia dónde?

—Vamos al bosque. A Scud le gusta cazar conejos. No es especialmente bueno, pero le dejo que disfrute.

Llegaron al pequeño bosquecillo y Jill contempló capullos de campanillas intentando abrirse. Sería precioso cuando las hojas de los árboles salieran y las campanillas estuvieran florecidas. Scud iba oliendo el suelo, buscando perfumes secretos, y los pájaros se llamaban entre las ramas de los árboles. No había otros sonidos aparte de sus pasos y el ruido distante de un tractor.

—Qué tranquilidad —murmuró Jill.

—Sí. Vengo aquí siempre que puedo, lo cual explica por qué no hago mucho dentro.

Ambos compartieron una sonrisa de entendimiento, y el corazón de Jill dio un vuelco. ¿Qué estaba pasando con el Zach provocativo? En ese momento era un hombre normal, compartiendo con ella el amor por el campo, relajado y en ropa cómoda. Mucho más y a la vez mucho menos peligroso.

Menos, porque parecía de repente una persona sólida y profunda, en el que podía confiar, y más, porque eso le hacía más atractivo y por lo tanto más peligroso.

El hombre se detuvo y se giró hacia ella con los ojos interrogantes. Los labios de Jill se secaron bruscamente. Sabía lo que iba a ocurrir, e incapaz de evitarlo, se humedeció los labios con la lengua.

Zach hizo un ruido con la boca, y entonces ella estaba en sus brazos. Su pecho contra su pecho, sus piernas entrelazadas, y una de las manos de Zach en su cabeza para llegar a su boca sin vacilación.

El cuerpo de Jill se encendió. No había duda, no había marcha atrás, no había pensamientos; sólo necesidad pura y simple, y Zach llenaba esa necesidad con sus labios, su lengua y sus manos, apretándola cada vez más fuertemente, hasta que Jill notó la excitación de aquel cuerpo masculino.

Después de lo que parecieron años, Zach levantó la cabeza y puso la cabeza de ella bajo su mandíbula. Así acarició su cabello rubio sin decir nada.

Jill escuchaba el corazón de Zach, o por lo menos creía que era el suyo, y se alegraba de que él no dijera nada. No había nada qué decir; cualquier cosa estropearía el momento.

Después de unos minutos, Zach se dio la vuelta, puso un brazo alrededor de los hombros de Jill, y continuaron caminando por el bosque. Jill oía a Scud desenterrando cosas del suelo, y también el latido de su corazón y las hojas que aplastaban sus pies.

Deseaba a Zach.

Nunca había deseado a nadie de esa manera.

Volvieron al granero en silencio y ella se preguntó cuáles serían sus primeras palabras. Sólo había una cosa en sus mentes, y hablar de ello era impensable. Si lo expresaban en palabras, se haría tan importante, que no habría salida.

Entraron al granero por la puerta de atrás, como la primera vez. Entonces, él se volvió y la miró a los ojos. Jill se sorprendió al ver el rostro de Zach marcado por el deseo, deseo que era un reflejo exacto del suyo.

—Esto no ha terminado, Jill —advirtió en voz baja.

—Lo sé —replicó, con voz nerviosa.

—¿Quieres que te lleve a casa?

El hombre la estaba ofreciendo una salida, pero ella de repente no la quería.

—No —contestó ella débilmente—. No —repitió, con voz más fuerte.

—Bien —dijo Zach.

Entonces, sin decir nada, la tomó de la mano y la llevó al sofá cama. Luego se quedó en calzoncillos y la ayudó a ella a librarse de la camiseta.

Jill no llevaba sujetador. Era delgada y no necesitaba llevarlo, pero de repente, no le hubiera importado llevar uno, para no sentirse tan vulnerable y desnuda frente a él. ¿Y si no le gustaban sus pechos pequeños?

No tenía por qué haberse preocupado. Zach dio un suspiro y despacio acercó las manos a sus senos ligeros. Le temblaba la mano, notó Jill sorprendida. Entonces, cuando llegó a ellos, Jill dejó de pensar y se abandonó completamente.

Con los dedos acarició uno de sus pezones rosados, haciendo que se endureciera. A continuación, agachó la cabeza y lo tocó con la lengua, haciendo que se pusiera aún más duro. El pezón que no había tocado le dolía, como si quisiera llamar su atención.

Luego bajó las manos y en un segundo desabrochó el botón y bajó la cremallera de los vaqueros de Jill. La muchacha se quitó los zapatos con los pies, y luego se bajó poco a poco los pantalones. Zach la ayudaba, y a la vez tocaba sus nalgas, apretándolas contra él.

El pecho de Zach era suave y húmedo, su piel sedosa. Entre sus pechos de pezones cobrizos, había una zona de vello fino que le hizo cosquillas cuando se apretó contra él. Jill tuvo que apoyarse en los hombros de Zach para salir de sus vaqueros sin caerse, entonces él la rodeó con sus brazos, y puso su boca en la de ella. Después ya no hubo más dudas, más distracciones, más barreras. La ropa interior de ambos fue eliminada por manos impacientes, y un segundo después él estaba sobre ella en la cama, separando sus piernas con una de sus rodillas.

Y entonces él estaba dentro de ella, llenándola, satisfaciéndola, y a la vez excitándola más.

Jill dio un grito y se arqueó contra él. Zach hizo un sonido con la garganta y tomó su boca para besarla profundamente.

La excitación creía arrastrándola, y entonces de repente el cuerpo de Jill estalló de placer. Fue como si olas deliciosas recorrieran su vientre dejándola desfallecida en los brazos de él. Era consciente únicamente de la respiración fuerte de Zach en su oído, de su cuerpo palpitante sobre el suyo, y del repentino temblor que sintió cuando él se vació en ella.

Del cuerpo de Zach salió un gemido, y luego apretó contra ella su cuerpo sudoroso. Jill lo acarició suavemente.

Después de una eternidad, la respiración de Zach se estabilizó. Entonces levantó la cabeza y la miró.

—¿Te encuentras bien?

La muchacha asintió. «Bien» no era una palabra que describiera cómo se sentía. Se encontraba como si el mundo hubiera girado sobre su eje; bañada en una luz dorada de un sol diferente y glorioso.

—Maravillosamente —murmuró, y se incorporó para tocar su rostro.

El hombre enterró su cara en la curva del hombro de ella.

—Te peso —dijo, después de un segundo, intentando apartarse. Pero no pudo hacerlo porque las piernas de ella lo tenían sujeto.

La muchacha lo abrazó más fuertemente, no queriendo apartarse ni un centímetro. Un segundo después, estaba dormida.

Zach permanecía despierto, acariciando suavemente la piel de sus hombros. Intentó moverse, pero las piernas de Jill lo mantenían sujeto. Zach sonrió. Incluso dormida lo deseaba.

Se retiró un poco, lo justo para quitarse el preservativo que sólo en el último segundo recordó utilizar. Luego volvió a dejarse caer, colocando la cabeza de ella sobre su hombro, disfrutando al contemplarla sin ser observado.

Tenía la piel pálida y el cabello rubio desparramado en la almohada y en su pecho. Las pestañas oscuras y largas descansaban sobre sus mejillas con la inocencia de una niña. Era hermosa. Zach notaba la suave presión de sus pequeños pechos contra él, tan prietos, tan perfectos. Pensó en despertarla para hacer el amor de nuevo, pero ella parecía cansada. Más tarde habría tiempo. Se apartó de ella y la cubrió con la sábana. Luego se duchó y se vistió rápidamente, antes de hacerse una taza de café y estudiar los planos para la próxima fase de trabajo. Scud llegó a la puerta, y él le dejó entrar, llamándole cuando se dirigía a la cama.

—Quédate aquí, amigo —ordenó, y Scud fue a sus pies y se estiró, con la cabeza entre las patas.

Zach estudiaba los planos y veía el cuerpo desnudo de Jilly, esperándole, llamándole. Maldita sea, la deseaba de nuevo. Le había hecho sentirse tan bien, había sido tan cariñosa, tan generosa, tan increíblemente perfecta...

Siempre había sido muy exigente con las mujeres, y el sexo por el sexo nunca le había atraído. Claro que había tenido varias relaciones importantes, pero nunca había sentido la ternura y el cariño que sentía por aquella mujer especial.

La observó y no pudo evitar un gemido. La muchacha se había movido, haciendo que la sábana se cayera, y sus pechos apuntaban hacia él, provocadores. Cerró los ojos, contó hasta diez y se esforzó por concentrarse en los planos.

Capítulo 3

Algo caliente y húmedo le rozó la cara, abrió con cuidado un ojo, e inmediatamente lo cerró. ¡Dios, estaba en la cama de Zach! No había sido un sueño, y la cosa húmeda era la manera de despertar de Scud.

Se quedó inmóvil fingiendo estar dormida y entonces recordó poco a poco que había sido maravilloso, la experiencia más increíble de su vida. Pero sólo hacía que lo conocía dos semanas, en las cuales siempre había intentado esquivarlo.

¿Habría sido especial para él? Probablemente no. Afortunadamente había utilizado preservativo; algo bueno tenía que tener una persona con una vida sexual agitada. Desde luego ella se había olvidado por completo.

¿Pero cómo había caído en sus brazos así de fácilmente?

¡Qué desesperada tenía que estar!

Enterró el rostro en la almohada y gimió suavemente. Había sido una estúpida. Ahora sería otra conquista en su lista.

Sintió que la cama se hundía y una mano suave le acariciaba la cara.

—Siento que Scud te haya despertado.

—Olvídalo.

Scud era la menor de sus preocupaciones.

—¿Jilly? —se acercó, tomándola de la barbilla para que lo mirara. Ella no abrió los ojos—. ¡Maldita sea! —entonces la cama volvió a elevarse y se quedó sola. —Estaré fuera. Dúchate si quieres; hay una toalla limpia sobre la cama. Scud, vamos.

Jill oyó el golpe de la puerta al cerrarse, se tumbó boca arriba y contempló el techo en penumbra. El espacio estaba iluminado ligeramente por una lamparilla de mesa, pero fuera estaba oscuro. Jill imaginó que serían entre las siete y las ocho. Retiró las sábanas, tomó su ropa desordenada y la toalla, y se metió detrás de la cortina.

El suelo de la ducha estaba mojado, así que pensó que Zach se habría duchado antes. ¿Cómo había estado tan dormida como para no oírle dejar la cama? Lo último que recordaba era estar con las piernas alrededor de él.

Se duchó despacio para retrasar lo más posible el encuentro y la conversación obligada y temida. Luego se secó, se vistió rápidamente y salió a enfrentarse a él. Estaba sentado en un árbol caído con el perro a los pies. Miraba hacia el valle y parecía preocupado.

—¿Mejor ahora? —preguntó, con voz queda.

La muchacha asintió. Por lo menos estaba vestida y de pie, con lo cual se sentía mucho menos vulnerable que tumbada y desnuda entre las sábanas.

El hombre buscó su rostro, luego miró hacia la lejanía con un suspiro. Jill notó que tenía una rama en la mano que pelaba mecánicamente, quitándole capa a capa.

La tiró finalmente al suelo y miró a Jill de nuevo.

—No teníamos que haberlo hecho.

Ella se quedó sorprendida. Desde luego eso era lo último que había esperado oír.

—¿Por qué? —preguntó, sin poderlo evitar.

—Porque ahora no puedes mirarme a los ojos, porque te arrepientes, porque has sido impulsiva y libre por una vez en tu vida ordenada, y ahora lamentas ese impulso que te ha permitido abandonarte.

—No te conozco apenas. Este tipo de cosas deberían ocurrir cuando tienes una mínima relación con alguien, y la única relación que nosotros tenemos es que somos compañeros de trabajo.

—No me tratabas como a un colega hace un rato.

—Pero es lo único que soy —dijo, ruborizándose.

Zach se quedó mirándola un segundo.

—¿Por qué tengo el presentimiento de que si no fuéramos colegas no tendríamos esta conversación? ¿De que tú saldrías corriendo y no volverías a verme? Es sólo porque tenemos que trabajar juntos por lo que estás obligada a quedarte y hablarme de ello. Porque los dos sabemos que no podríamos entrar mañana en el hospital y mirarnos si no hablamos sobre lo que ha ocurrido. No puedes salir corriendo, que es lo que desearías.

Se miró a los pies y dio una pagada a una piedra.

—Lo siento. Tienes razón, me arrepiento. Nunca debería haber ocurrido.

—¿Y por qué dejaste que ocurriera?

Jill se encogió de hombros, confundida por emociones desconocidas.

—No lo sé, ¿por Gordon quizá? Estaba tan enfadada con él, tan herida... Quizás haya sido una reacción —mintió, incapaz de encontrar otra respuesta.

Zach se quedó en silencio durante tanto tiempo, que ella lo miró a los ojos y se sorprendió de la rabia que vio en su mirada.

—¿Me has utilizado como se usa una aspirina? —acusó, y ella se dio cuenta de que había ido demasiado lejos—. Maldita sea, Jill. ¿Cómo te atreves a utilizarme así? ¡Tendría que haberme dado cuenta de que una mujer como tú no haría nada espontáneo sin un motivo detrás!

El hombre se levantó y se dirigió hacia el coche. —Entra —ordenó bruscamente—. Te llevaré a casa, no quiero seguir hablando.

Asombrada por el cambio en él, Jill se metió en el coche, cerró la puerta e intentó distraerse con el paisaje.

Zach encendió el motor, dio un grito a Scud de que se quedara quieto y salió a toda velocidad por el sendero.

Estuvieron a punto de salirse en una curva, y resbalaron al entrar en la carretera, pero los últimos kilómetros hasta el hospital fueron más tranquilos. La dejó en su casa sin una palabra, ella salió en silencio y caminó por el sendero que conducía a la puerta con las piernas temblando, casi incapaces de sostenerla. ¡No debería conducir así! El temor que había experimentado fue convirtiéndose en rabia.

Zach se marchó antes de que ella metiera la llave en la cerradura, también a toda velocidad. Como el adolescente que en definitiva era.

Parecía que su ego había sufrido un golpe duro.

La muchacha entró en la casa y se fue directamente a su dormitorio, allí se tiró en la cama, enterró el rostro entre la almohada y cerró los ojos.

Zach estaba sorprendido, dolido, confundido y enfadado. ¿Cómo se atrevía Jill? ¿Cómo podía haber hecho aquello? Entonces intentó eliminar su rabia trabajando en el granero. Cuando se tiró en la cama estaba agotado, y su necesidad de romper cosas había desaparecido, pero su corazón seguía alterado. ¿De verdad significaba tan poco para ella? ¿Era tan importante ese estúpido de Gordon?

Dio un golpe a la almohada y enterró la cara en ella, sólo para gemir de frustración e impotencia.

Las sábanas olían a ella, a su champú y a otras cosas que hicieron que se excitara de nuevo. Maldijo y echó hacia atrás las sábanas. Las cambiaría para borrarla de su mente.

La noche tampoco dio a Jill mucho descanso y, desgraciadamente, a la mañana siguiente el equipo de Robert Ryder no iba a operar, lo cual significaba que Zach estaría en la planta donde trabajaba ella.

Zach apenas habló con ella diez palabras y todas referidas a los pacientes. De manera que a medida que iba pasando el día ella iba enfadándose más y más con él. Era evidente que estaba tan acostumbrado a utilizar a las mujeres, que no podía soportar que lo utilizaran a él.

La verdad era otra, pero ella no podía convencerlo de lo contrario. ¿Aunque qué iba a decirle? ¿Que se había sentido tan atraída por aquel cuerpo suyo que no había podido controlarse? Desde luego que no, el ego de Zach no lo necesitaba y una mujer tenía siempre su orgullo.

Por la tarde, Jill no podía aguantar más tensión. Y entonces ocurrió algo imprevisto: el marido de la señora Birkett llegó borracho y amenazó a Zach y a Jill por no permitirle que se acercara a su esposa. Finalmente, apareció la policía.

Cuando Jill había conseguido tranquilizar a la mujer, aumentando la dosis de medicamento para aliviar el dolor después de todo lo ocurrido, la policía se llevó al señor Birkett por amenazar a Jill, por alboroto público y por toda una serie de faltas. Aquello significaba que iba a pasar la noche entre rejas y volvería lleno de odio al día siguiente.

Jill se fue a su casa, quitó unas cuantas malas yerbas más, y se preguntó cuanto tiempo pasaría antes de que pudiera ver a Zach con toda normalidad.

El timbre sonó. —Esto ya es una costumbre —murmuró, yendo hacia el vestíbulo.

Abrió la puerta y se encontró con un ramo de flores.

—¿La señorita Craig?

—Sí, soy yo.

—Firme aquí, por favor.

Tomó el bolígrafo, firmó un recibo y cerró la puerta. ¿Flores? ¿Quién se las mandaba?

¿Gordon? No era posible, después de como ella había reaccionado. ¿Zach?

Las llevó a la cocina y las dejó sobre la encimera, luego tomó la pequeña tarjeta.

He decidido perdonarte la escena de la cafetería, después de todo fuiste provocada. Espero que encuentres en tu corazón un lugar para desearnos lo mejor. Gordon y María.

¿Así que después de todo va a perdonarme? ¡Estúpido!

Tiró las flores en la basura y se frotó la nariz con el dorso de la mano.

«¡Creía que eran de Zach, maldita sea!».

El timbre volvió a sonar de nuevo y, limpiándose las lágrimas de las mejillas, salió corriendo hacia la puerta.

—Tú —dijo, con una total falta de entusiasmo.

Zach buscó sus ojos y luego entró, cerrando la puerta detrás de él.

—Te debo una disculpa.

La muchacha asintió y se dirigió hacia la cocina.

—¿Por qué? ¿Por aprovecharte de mí ayer noche? ¿Por acusarme de haberte utilizado como una aspirina? ¿Por tratarme como si fuera un mueble todo el día?

—Sí, más o menos.

Jill se dio la vuelta.

—¿Sí? ¿Así de fácil? —preguntó.

—Hablé con Mary, o mejor dicho, ella habló conmigo. Me preguntó qué te había hecho para que estuvieras así. Se lo conté y me dijo que tú no eras una persona vengativa. Me aseguró que no te importaba lo de Gordon, sólo el haber sido engañada, que nunca utilizarías a nadie y que yo debía de estar loco para creerlo. Finalmente me aconsejó que me disculpara y me acusó de ser un ignorante y de perder rápidamente el control.

—Una mujer inteligente, Mary O'Brien. Bueno, ya te has disculpado, ahora puedes irte.

—No.

Jill miró a Zach, y vio en sus ojos remordimiento y en su boca deseos de besarla.

—¡Eres imposible! —susurró, abrazándose a él.

El hombre la tomó fuertemente entre sus brazos y la soltó enseguida, buscando sus ojos.

—¿Me perdonas?

—Claro, pero no puedo cree cómo pudiste ser tan frío después de todo lo que ocurrió ayer.

—Lo sé, yo tampoco me lo explico, pero tampoco podía creer que me dejaras hacerte el amor tan rápidamente, así que ésa era la explicación más razonable.

En ese momento vio las flores en el cubo de la basura.

—¿De quién son esas flores?

Jill rió.

—De Gordon y Maria. Me dice que me perdona la escena en el hospital porque fui provocada.

—Un detalle por su parte.

—Eso he pensado.

Ambos rieron.

—¿Me vas a explicar por qué te enfadaste tanto cuando te engañó? Aparte de lo normal, claro. Recuerdo que me dijiste que nadie creía en la fidelidad actualmente. ¿Es para ti tan espantoso?

—Probablemente sí. Y digamos que no es la primera vez que me ocurre. Zach tomó la mano de Jill y la acarició.

—Pobre Jilly. Cuéntame todo.

—Es una vieja historia y tampoco muy extraña: yo tenía veinte años, era completamente inocente y pensaba que él era maravilloso. Poco tiempo después, descubrí que estaba casado, tenía dos hijos y toda una colección de amantes. Yo estaba entre la chica de la lavandería y la camarera del pub, según palabras de su mujer cuando nos pilló juntos.

—Pobre niña. Todas tus ilusiones hechas pedazos de repente.

—Así fue. Juré que nunca volvería a confiar en ningún hombre.

—Eso explica por qué salías con Gordon.

—¿Qué?

—Evidentemente pensaste que si salías con alguien tan poco atractivo como Gordon, estarías segura porque nadie más iba a desearlo. Desgraciadamente te equivocaste y hubo alguien.

Jill rió, desde luego sabía lo que decía.

—¿Soy tan transparente?

—Sólo para mí.

—¿Porque conoces muchas mujeres?

—Porque me importas tú.

—Mentiroso —dijo alegremente, pero él hizo un gesto con la cabeza.

—No estoy mintiendo, Jilly. La noche de ayer fue demasiado intensa y ocurrió todo demasiado pronto, pero eso no lo hace menos importante.

Jill tragó saliva y tardó unos segundos en contestar.

—Calla, Zach —murmuró, y él la tomó de nuevo en sus brazos.

—¿Podemos empezar otra vez? Podemos conocernos poco a poco, construir algo en lo que confiemos. Creo que es algo en lo que los dos tenemos problemas.

Jill se quedó en sus brazos indecisa, sin saber si estaba a punto de cometer el segundo error más grande de su vida. El primero había sido la tarde anterior.

—De acuerdo, pero despacio. Y no... ya me entiendes.

—¿Que no hagamos el amor?

Incluso las palabras provocaron en ella un deseo incontenible.

—Mmm —murmuró de todas maneras.

—De acuerdo —levantó la cabeza sorprendido y la miró—. No sé si me matará, pero de acuerdo. Además, es una buena idea. No quiero que vuelvas a mirarme como ayer nunca más.

Zach acarició la mejilla de Jill y, sin ninguna explicación lógica, las rodillas comenzaron a temblarle. Se preguntó por qué había exigido aquello, pero era tarde para arreglarlo.

—¿Quieres un té? —ofreció, deseando cambiar de tema para encontrar un poco de equilibrio.

—La respuesta de los ingleses para todo. No, cariño. Tengo que ir a pasear al perro y quiero hacer algo en la casa esta noche. De todas maneras creo que podríamos hacer un paréntesis para que todo vuelva a su sitio antes de tentar a la suerte de nuevo, ¿no crees?

Dicho lo cual la besó y le dio las buenas noches. No fue el beso casto que le daba Gordon, tampoco el beso apasionado que le había dado la tarde anterior, sino algo de ambos. Fue un beso cariñoso que la dejó agradecida. Casi.

Jill recogió las flores de la basura, no tenían la culpa de que Gordon fuera un canalla; luego se dio un baño y se fue a la cama temprano.

Jill tenía razón acerca del señor Birkett. La policía lo dejó libre a la mañana siguiente y fue directamente allí. Y a pesar de la advertencia, amenazó de nuevo a Jill.

—Tengo derecho a hablar con mi esposa, y ni tú ni nadie va a impedírmelo —dijo, dirigiéndose hacia la habitación de la señora Birkett.

Jill lo siguió furiosa hasta el punto de casi perder el control.

—Señor Birkett, lo siento, pero no estamos en horas de visita y el jefe de planta vendrá ahora mismo para examinar a los pacientes. Tengo que pedirle que se vaya.

El hombre ni siquiera se molestó en mirarla. Simplemente se fue al lado de su mujer y se sentó. La tomó de la mano y se inclinó sobre ella para decirle algo al oído.

—Tiene dos minutos, luego llamaré a la policía.

—Déjeme tranquilo.

Jill a duras penas consiguió controlarse. Dejó la habitación y fue hacia uno de los despachos para hablar por teléfono con el encargado de seguridad del centro.

—¿Podría enviar a alguien para acá? Hay un hombre que está dando problemas.

Luego, volvió despacio hacia el dormitorio de la señora Birkett. No la oyeron llegar.

La señora Birkett estaba al borde de las lágrimas y su esposo la hablaba amenazándola con un dedo.

—No digas nada —ordenaba.

—No he dicho nada —decía la mujer, con los ojos abiertos de par en par—. Oh, Brian, por favor, cálmate. Te he dicho que lo siento. No volveré a intentarlo.

—No te dejaré marchar —avisó el hombre—, ni ahora ni nunca, ¿está eso claro? Te atraparé aunque me metan en la cárcel. Mis amigos te buscarán y nunca saldrás viva.

—Oh, Brian, por el amor de Dios, deja que me vaya. No quiero nada, te lo prometo, sólo irme.

—Creo que es hora de que se vaya, señor Birkett —dijo Jill desde la puerta—. He llamado al vigilante y lo acompañarán hasta la salida.

El hombre se volvió hacia ella con la cara congestionada.

—¿Quién demonios te crees que eres?

Jill se puso rígida.

—Soy la enfermera encargada de cuidar a su esposa, señor Birkett. Es mi deber asegurarme de que su salud va mejorando poco a poco, y que ni usted ni nadie pueda entorpecer esa recuperación. Si no lo entiende, señor Birkett, será mejor que no vuelva.

El hombre, a pesar de ser tan grande, se acercó a ella de un salto con una increíble agilidad.

Afortunadamente, Zach se interpuso entre ambos, agarró un brazo del señor Birkett y lo inmovilizó contra la pared. En ese momento apareció también el guardia de seguridad y le ayudó. Jill, nerviosa, pero sin haber sufrido ningún daño, se acercó a la señora Birkett y la abrazó cariñosamente.

—Todo va a salir bien, Dolly. No le pasará nada.

—Sí me pasará algo. ¿Por qué no he muerto?

Jill se quedó aterrada. No podía contestarle nada, excepto que le prohibirían la entrada a su esposo.

—Puede obtener una orden de que no pueda acercarse a usted —prometió.

La mujer se rió escéptica.

—¿Y cree que eso serviría de algo? ¿No le ha oído? Tiene amigos, enfermera, y siempre hay alguien que le debe un favor. Llamará a alguien y... digamos que tendré suerte si me matan rápidamente.

Jill tomó la mano de la mujer y la agarró con fuerza.

—No haga nada, por favor —dijo la mujer—. Llevo años intentando escapar de él. Una vez estuve a punto de conseguirlo. Él me siguió hasta donde me había escondido y estuvo tres meses observándome hasta atraparme. No pude salir a la calle hasta después de seis semanas. No quiero volver a pasar por lo mismo, créame.

—¡Dolly, ha estado a punto de matarla!

—Me resbalé —dijo con tristeza.

—Si usted lo dice...

—Sí, tengo que hacerlo. No tengo otra salida. Sólo le pido que me cuide el tiempo que sea posible.

Jill le dio un golpecito cariñoso y se fue hacia la sala para ver a Zach. Estaba sentado con una mano en el pecho y parecía preocupado.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Jill—. ¿Te ha hecho daño el señor Birkett?

—No —respondió, con una mueca—, sólo ha sido un poco de ejercicio. ¿Puedes examinarme?

—Claro. Ven a la sala de curas.

Ambos se dirigieron hacia el fondo de la planta, una vez allí el hombre se tumbó en una cama.

—Vamos a ver. ¡Caramba!

—Fue ayer en casa. Estaba colocando una viga ancha y se cayó.

Jill estaba seria. Tenía el dorso de la mano izquierda colorado y cubierto de magulladuras, los dedos hinchados, y podría haber incluso una fractura.

—Mueve los dedos —ordenó Jill.

El hombre obedeció.

—No tengo nada roto. Puedo cerrarlo, abrirlo y... ¡Ay!

—¿Qué decías?

—Eres terrible. De acuerdo, está un poco rígido ahora, pero está bien básicamente. Sólo hay que limpiar un poco las rozaduras.

Jill lo miró a los ojos.

—Ve a hacerte una radiografía —ordenó con firmeza.

—No...

—Sí. El hombre hizo una mueca.

—Creerán que te importo.

La muchacha hizo un ruido. Todavía tenía la mano de él entre las suyas, apoyada a su vez en el muslo de él. Estaba caliente. ¿Le importaba? Claro que sí, pero él no iba a saberlo.

—No te emociones, ojos azules. Y a propósito, gracias por salvarme del señor Birkett. Es un canalla. Tengo que ir a la policía para que protejan a su mujer, conseguir una orden de arresto o algo parecido. Va a matarla si nadie lo impide. La tiró él.

—¿Lo ha admitido? —dijo asombrado.

Jill hizo un gesto con la cabeza.

—No en palabras, pero no es la primera vez que la golpea. Está con él sólo porque no puede escaparse. Creo que es un hombre cruel y enfermo, que disfruta haciendo daño a la gente y ella es la víctima ideal, tan asustada que no hace nada por protegerse. Simplemente suplica y pide perdón, y eso es lo que él quiere.

—Si tuviera las dos manos sanas, acabaría con él yo mismo.

Jill rió y apartó la mano del regazo de él.

—¿Tú y quién más? Es enorme, Zach. Debe de pesar dos veces tú. Ahora ve, hazte una radiografía y vuelve a contarme lo que te han dicho.

—Sí, señorita —respondió, haciendo que se levantara y tomándola entre sus brazos.

—¡Oye, qué haces! Hemos hecho un trato.

—Hemos hecho un trato de no hacer el amor, pero no he dicho que no vaya a tocarte o a besarte...

—¡Ay!

Jill giró la cabeza y vio a Mary, que guiñaba un ojo a Zach y salía del cuarto. Jill apoyó la cabeza en el pecho de él y gimió.

—Ya está hecho. De todos los lugares eliges...

—Tu casa después, o la mía. No podré hacer nada en el granero esta noche, ¿qué te parece si damos otro paseo? Si hago algo que no está en el trato sólo tienes que tocarme los dedos y obedeceré instantáneamente.

—No creo que sea una buena idea.

—Claro que sí. Yo no podré comer solo, tienes que ayudarme. No puedo abrir latas con una mano...

Jill miró hacia el techo y luego se apartó de él.

—Vete a hacer la radiografía, doctor Samuels. Luego hablaremos.

—¿Te daré más pena si tengo algo roto?

—No tientes a la suerte. Y ahora ve a examinarte la mano, no tengo tiempo de estar aquí charlando contigo. A propósito, Jason Bridger pregunta si se sabe algo de su amigo.

—¿Dave? Sí, ya está consciente. Parece ser que está perfectamente. Creo que lo trasladarán aquí hoy por la tarde. Pregunta en Neurología.

—Lo haré. Ahora iré a darle a Jason la buena noticia... y tú...

—Ve y hazte una radiografía —dijo, imitando su voz y saludando con la mano sana—. Te veré enseguida.

Después de tres cuartos de hora, volvió con la mano escayolada y una expresión de disgusto en la cara.

—Dos metacarpios rotos.

—¡Zach! No creí que fuera tan grave. ¿De qué te ríes?

—Lo conseguí.

—¿El qué?

Se quitó la escayola y movió la mano.

—Le pedí a las enfermeras que me pusieran la escayola para enseñártela. Estoy bien, no hay fractura, pero tengo que estar sin moverla unos días. Por supuesto, tengo que ir al fisioterapeuta. ¡Ay! ¿Por qué haces esto?

—Por engañarme. Y volveré a golpearte si no dejas de reírte. La abrazó y la besó en la frente.

—Lo siento.

—Lo sentirás, Zach. No puedes abrazarme en el hospital, la gente murmurará.

—Estamos en tu despacho, nadie puede vernos.

—Más peligroso todavía. Además, es el despacho de Mary O'Brien. ¿Qué vas a hacer ahora?

—La ronda habitual.

—¿Podrás?

—Si me pones una venda, sí.

—De acuerdo.

Jill le llevó de nuevo a la sala de curas. Dejó la puerta abierta para obligarlo a comportarse bien, y le vendó la mano con cuidado.

La señora Birkett se recuperaba lenta pero firmemente. Los pies tenían ya buen color y las piernas apenas le dolían. Las líneas de sutura estaban limpias y también iban cicatrizando.

Tenía la espalda un poco frágil, así como la pierna izquierda, pero el progreso era evidente.

Sin embargo estaba muy deprimida. Zach sugirió que viera a un psicólogo, para ver si conseguía que su autoestima aumentara lo suficiente como para querer luchar contra su marido. La hermana de Zach había sido tratada por un psicólogo y al parecer estaba contenta y visiblemente recuperada.

Jill estaba sorprendida de que Zach confiara en un psicólogo. Muchos cirujanos los veían como mitad religiosos y mitad brujos, emparentados con cosas como acupuntura y aromaterapia, en términos de eficacia. Zach creía en todo aquello.

—Somos tan ignorantes de las sutilezas de nuestro mundo —le dijo a Jill—. Estamos destruyendo el planeta con nuestra ignorancia, arruinando la delicada armonía de la naturaleza porque no sabemos todas las respuestas. Para mí si algo funciona es bueno. Me gusta entender, pero no tengo por qué saber todo. No soy tan vanidoso como para creer que conozco todas las respuestas. Como te acabo de decir, todo vale, y los psicólogos trabajan cada vez más con personas que han sufrido traumas. Ryan siempre manda a sus pacientes al psicólogo.

A Jill le sorprendió su mente abierta y preparada para entender nuevas técnicas. Fue como una revelación. ¿Sería influencia de Ryan O'Connor?

No conocía mucho al doctor canadiense, y decidió poner más atención la próxima vez que lo viera en sus visitas a las salas.

Capítulo 4

Cuando Jill vio a Ryan no fue en el hospital, sino en el granero de Zach. Era un fin de semana y Zach había conseguido convencerla de que no pasaría nada si iba de día.

—Creo recordar que era de día —comentó cortante la muchacha—. Me parece que eso da exactamente igual.

—Me comportaré bien, te lo prometo.

—También dijiste eso aquel día.

Zach tomó su mano y esbozó una sonrisa.

—Por favor, ven. No puedo hacer nada en el granero con la mano así y voy a aburrirme mucho con Scud como única compañía. Puedes ir en tu coche, si prefieras, y hablarme a través de la ventanilla si así te sientes más segura.

—Puede que lo haga —dijo, pero no fue necesario. Poco después de que llegara, apareció Ryan O'Connor y sus dos hijos pequeños. Jill a su pesar se sintió molesta de no tener a Zach para ella sola.

—¿Interrumpimos? —quiso saber Ryan.

—No. Además es estupendo que hayas venido. Jill no confía mucho en mí, así que tú servirás de carabina. Conoces a Jill Craig, ¿no?

El hombre asintió, se acercó y dio la mano a Jill.

—Encantado, Jill. Estos son mis hijos: Evie y Gus. Niños, decid hola a la señorita Craig.

—Hola —dijeron los niños al unísono.

—Tío Zach, queremos llevarnos a Scud a dar un paseo, ¿podemos?

—Claro, si vuestro padre os deja.

Ryan asintió con un gesto de cabeza y su cabello brilló al sol... era el mismo pelo dorado que el de Evie.

—No vayáis muy lejos, Evie. Dad una vuelta y volved enseguida. No quiero que vayáis al bosque.

—¡Pero nos gusta el bosque, papá! —exclamó la niña con voz mimosa.

—He dicho que por aquí cerca, si no os quedaréis con nosotros —insistió el hombre.

La niña hizo un puchero, pero el padre no cambió de opinión, para sorpresa de Jill.

—De acuerdo entonces. ¿Le ponemos la correa?

—Sí —dijo Zach, pasando el perro a la niña. Instantáneamente el animal se tranquilizó y caminó despacio, siguiendo el paso de la pequeña. Ryan sonrió.

—El pobre perro se cree que va a dar un gran paseo.

—Luego lo llevaré yo —prometió Zach—. Ven a ver el granero, está progresando.

—¿Qué tal tu mano?

—Mejor, aunque todavía me duele y no la puedo mover. Necesita cariño y Jill no coopera.

—Es una mujer inteligente. Sabe hablar mejor que yo, pero no confíes en él, Jill. Yo soy mejor persona.

Los tres rieron y se dirigieron al granero para examinar la viga que había causado la herida a Zach. Jill se quedó aterrada al ver que la viga se había quedado a la altura de la cabeza.

—¡Podría haberte matado! —exclamó.

—¡Le importo! —dijo Zach a Ryan.

—En sueños —respondió Jill.

—Si ahora no estuviera aquí Ryan, te hablaría de mis sueños...

Ryan hizo un gesto con la cabeza.

—Tranquilo, chico. Creí que estaba aquí para cuidarla. Enséñame lo que has hecho o cualquier otra cosa mundana, y olvídate de ella. Jill esbozó una sonrisa y les dejó discutiendo detalles del techo. Puso agua a calentar y fregó unas tazas; luego salió al campo para comprobar que los niños estaban bien.

Al principio no los vio por ninguna parte, así que rodeó el granero. Los divisó por fin a lo lejos, haciendo un ramillete de rosas. Estaba prohibido, por supuesto, pero había tantas y los niños estaban tan alegres, que no les dijo nada.

—¿Para quién son las flores?

—Para el tío Zach —dijo Gus—, porque tiene una mano mala.

—Con esto se pondrá más contento.

—Es una buena idea —dijo Jill, agachándose a su lado y dando un golpecito a Scud, que estaba tumbado esperando impacientemente seguir el paseo—. Contadme algo. ¿Cuántos años tienes, Evie?

—Cinco, casi seis. Gus tiene cuatro.

—Casi cinco.

—No hasta julio. Mi cumpleaños es en mayo. Él todavía no va a la escuela, irá el próximo trimestre —dijo orgullosa la niña.

—¿Así que, Gus, vas a una guardería?

El niño asintió.

—Pintamos y cantamos y escribimos letras, y algunas veces vamos al zoológico.

—Sólo una vez.

—¿Y te gustó?

El niño volvió a asentir.

—Especialmente los tigres, con sus dientes enormes.

Jill pensó que eran unos niños preciosos y que era una lástima que hubieran perdido a su madre.

—Vamos a darle al tío Zach el ramo de flores antes de que se pongan feas —sugirió Jill, poniéndose en pie.

Fueron los tres de la mano, Scud intentando no arrastrar a Evie. Al llegar la niña le dio el ramo a Zach. —Toma, estás malito y van a curarte. Tienes que ponerlas en agua o se marchitarán y se pondrán feas.

Zach se agachó y tomó las flores, mirando fijamente a la niña. Jill se dio cuenta de que se había emocionado, y se sintió a su vez conmovida.

¿O era amor? Dio un suspiro profundo y observó cómo el hombre acariciaba la cabecita de Evie.

—Gracias, bonita, ha sido un detalle precioso.

—Es de los dos —dijo Gus, y Zach se volvió hacia él.

—¿Sí? Pues a ti también gracias. Las voy a poner en agua ahora mismo.

Zach buscó un recipiente donde colocar el pequeño ramo, mientras que Jill preparó té y bebidas frías para los niños.

Se llevaron las bebidas fuera, al lugar donde iba a ser el patio, y se sentaron relajadamente a tomarlas. Scud olfateaba animado. Sólo le sobresalía el rabo entre la hierba.

—Me encanta este lugar —dijo Ryan, estirando las piernas y dando un suspiro perezoso—. Me podría sentar aquí y quedarme horas escuchando los pájaros.

—A las cinco de la mañana no es tan agradable —dijo Zach.

Rieron y Ryan miró hacia el granero.

—¿Cuándo compraste este montón de escombros?

—¿Montón de escombros? —repitió Zach indignado.

—Es una manera de hablar.

—Desde luego es un poco cierto. Lo vi hace dos meses, después de saber que iba a comenzar a trabajar.

—Has elegido bien. Ann siempre quiso algo así; le habría encantado —murmuró Ryan.

Lo había dicho con el rostro serio, y a pesar de todo sin tristeza, aunque Jill advirtió la soledad de aquel hombre. Fue la soledad que había sentido también en Zach, y se preguntó si no habría sido aquello lo que los habría unido. —¿Cuánto hace que os conocéis? —quiso saber Jill.

—Hace dos semanas. Nos conocimos jugando al squash.

—Creí que hacía mucho tiempo que os conocíais.

—Es lo que me parece a mí muchas veces. Me imagino que tenemos muchas cosas en común, mucho trabajo y poco tiempo, libre, por ejemplo.

Ryan hizo un ruido con la boca.

—Así es, pero me gusta mi vida. Tengo dos niños preciosos y un trabajo que me encanta. Podría ser mucho peor.

Jill pensó que tenía que ser un hombre con una profunda filosofía de vida, para decir eso después de haber perdido a su esposa siendo tan joven. Le preguntaría a Zach cómo había muerto.

La conversación derivó a temas personales. Finalmente, Ryan se levantó.

—Aquí se está maravillosamente, me quedaría para siempre.

Jill pensó que ella también se quedaría el resto de sus días, aunque sabía que eso era como querer volar, algo que no iba a ocurrir. A diferencia de Ryan, Zach no parecía ser el tipo de hombre que quisiera sentar la cabeza y casarse.

Quizá debería abandonarse y tener una aventura con él. Le podría sentar bien relajarse y disfrutar de la vida, aunque eso finalmente conllevara sufrimiento cuando todo acabara...

Zach no le dio la oportunidad de tener esa aventura. Tomó al pie de la letra su palabra y se mantuvo a distancia prudencial continuamente. Sólo se acercaba a veces para acariciarla brevemente o besarla, o hacer algún comentario provocativo.

Zach se permitía tocarla sólo cuando era seguro, por ejemplo mientras trabajaban o cuando ella tomaba notas; entonces él a veces la tomaba de la mano un segundo.

Un día, Brian Birkett llegó al hospital desafiando la orden de prohibición. Jill pasaba junto a la habitación de la señora Birkett cuando notó un movimiento. Descubrió con espanto que el hombre tenía un revólver en la mano y lo dirigía hacia su esposa dormida. Sin pensarlo, se fue hacia él y lo golpeó en la espalda, haciéndole perder el equilibrio.

Se oyó un disparo y el hombre se dio la vuelta y la tiró al suelo. Luego se oyó otro disparo y Jill sintió el roce de una bala que se clavaba en la pared. A continuación, el señor Birkett se marchó a toda prisa sin que nadie pudiera detenerlo.

Zach llegó enseguida.

—¿Estás herida? ¿Te ha golpeado?

—No, no ha sido nada. ¿Cómo está Dolly?

Zach la dejó un momento y contempló a la aterrorizada mujer, luego corrió a la puerta.

—Llamaré al vigilante.

Jill se levantó y vio con horror que Zach salía corriendo para atrapar al señor Birkett. Mary O'Brien estaba hablando por el teléfono, al parecer con el vigilante. Jill se sentó, le temblaban las piernas.

—¿Estás bien? —preguntó la enfermera mayor, apareciendo en la puerta.

—Sobreviviré. ¿Cómo está Dolly?

A partir de ese momento, todo se hizo confuso. Un policía llegó y le hizo unas preguntas, las mismas una y otra vez, mientras Zach observaba desde lejos. El señor Birkett había logrado escapar y la policía le había perdido la pista en la calle.

Cuando el interrogatorio con la policía terminó, Zach la llevó a casa.

—Estaré bien, no te preocupes —le dijo a Zach, pero las piernas no parecían dispuestas a sostenerla, y tenía los ojos anegados en lágrimas.

Zach le preparó una taza de té muy azucarado y la obligó a bebérselo. Una vez que lo hubo terminado, la sentó en su regazo y la abrazó mientras ella lloraba desconsoladamente.

—Intentó matarme —dijo, cuando finalmente pudo hablar.

Los brazos de Zach la apretaron con fuerza.

—Gracias por estar conmigo —murmuró.

—No me des las gracias. Tengo que asegurarme de que estás viva.

Jill alzó la cabeza y esbozó una sonrisa, luego lo besó en los labios.

—Estoy viva —susurró.

Entonces, Jill bajó la cabeza y puso sus labios en los de él, y él enteró una de sus manos en el cabello rubio de ella, para así sujetar su cabeza mientras se besaban. Jill suspiró dentro de la boca de Zach y el tiempo se detuvo.

Se besaron durante mucho tiempo y, finalmente, cuando el deseo se estaba haciendo más y más intenso, Zach alzó la mano y tocó sus labios.

—Eres preciosa. Vamos a mi casa.

—¿Por qué?

—Porque te deseo y tú me deseas, y tengo que sacar al perro.

Jill se quedó inmóvil en los brazos de Zach, mirándolo a los ojos.

—No íbamos a hacer esto.

—No tenemos por qué hacerlo —explicó, y Jill creyó sus palabras—. Simplemente no quiero que nos separemos todavía.

—Si me voy a tu casa, terminaremos en la cama, lo sabes perfectamente.

—Ven un rato. Ella quería, pero no podía. Había algo dentro de ella que la advertía de no hacerlo.

—No, estaré bien, Zach. Vete a sacar a Scud, yo me quedaré y me acostaré temprano.

—No puedo hacerlo. La policía no quiere que estés sola, no mientras no sepan el paradero del señor Birkett.

—¿Entonces estás aquí obedeciendo órdenes?

Zach la apretó entre sus brazos.

—Por el amor de Dios, Jilly, no seas tonta, no te dejaría nunca sola, a pesar de lo que la policía dijera; y además, en este caso tengo que estar de acuerdo con ellos. No creo que debas estar sola, así que olvídalo. O te vienes a mi casa para pasar la noche allí, o te vienes, sacamos al perro, y volvemos y nos quedamos aquí. Tú eliges.

—No me permiten tener perros aquí.

—De acuerdo, entonces tienes cinco minutos para recoger tus cosas.

—No quiero dormir contigo.

—No hay problema. Recoge tus cosas.

Él no había insistido mucho, pensó Jill, mientras metía algo de ropa en una bolsa. Era evidente que esperaría a estar en el granero antes de intentar convencerla para que se acostaran juntos. «Pues no voy a dormir con él», decidió. «Me da igual lo que diga».

No hubo ningún problema, sin embargo. Zach, decidiendo que no confiaba en sí mismo demasiado, le dio de cenar, la metió en la cama, le dijo a Scud que se quedara a los pies, y él se fue fuera con un saco de dormir.

—¿Dónde vas? —preguntó sorprendida.

—Dormiré en tu coche —le dijo—. Quieres tener confianza en mí, y yo voy a hacer que la tengas.

Y la puerta se cerró con un ruido sordo.

Scud no perdió un segundo, enseguida se subió a la cama y puso la gran cabeza al lado de la de ella, mirándola con sus ojos inteligentes.

—Eres un monstruo, Scud. Tienes que mirar hacia el otro lado.

El perro lamió la cara de Jill y luego puso la cabeza entre las patas con un suspiro. Jill se dio la vuelta, enterró el rostro en la colcha e instantáneamente se quedó dormida.

No hubiera dormido tan pronto si hubiera sabido que Zach estaba fuera despierto, esperando aterrado ver una señal de Birkett. Era bastante improbable que conociera el lugar y supiera que Jill estaba allí, pero no podía estar tranquilo.

Además, necesitaba pensar en algo para olvidarse del anhelo que le estaba consumiendo por dentro.

En esos momentos deseó tener el hábito de fumar.

La deseaba con locura y no podía borrar el recuerdo de ella en sus brazos. Había intentado con todas sus fuerzas mantenerse alejado de ella y no tocarla, pero aquella noche no había podido evitarlo.

No se le olvidaban esos ojos grises, ese cuerpo caliente y delgado...

Gimió y Se dio la vuelta, intentando amortiguar el dolor. De repente se quedó helado. ¿Había oído algo? Era imposible, pensó, o sería un zorro. O sus hormonas, que no se calmaban.

Se tumbó boca arriba y cerró los ojos. Inmediatamente vio el cuerpo de Jill estirándose en su cama, con una sonrisa en los labios. ¡Maldita sea!

Jill se despertó de repente sin saber qué la había molestado. Scud estaba despierto, se había incorporado y tenía las orejas de punta.

La cerradura se abrió y el perro gruñó amenazadoramente. —Calla, Scud. Es Zach —murmuró adormilada.

Entonces el perro se puso en pie y ladró furiosamente. Se oyó un disparo y Scud cayó a su lado con un grito de agonía. No hubo más disparos ni más gritos. La puerta se abrió y cerró y oyó la voz de Zach fuera.

«¡Dios mío, que no le pase nada!», rezó levantándose. Consiguió llegar hasta la lamparilla y la encendió en el momento en que Zach entraba.

—Se ha ido. ¿Estás bien? ¡Jilly, háblame!

La muchacha vio sus ojos horrorizados y fue a su lado.

—Estoy bien. Ha dado a Scud...

El hombre se arrodilló al lado del perro y lo acarició.

—¿Scud? No va a pasar nada, amigo. Estoy aquí. Jilly, llama a la policía y diles que va hacia la ciudad. Luego llama al veterinario, el número está al lado del teléfono. ¡Es un canalla!

Jill oyó el ruido de una tela al rasgarse y vio a Zach enrollando un trozo de almohada al cuello del perro. La muchacha llamó a la policía, y al veterinario. Mientras tanto no podía borrar de su mente que la bala de Scud iba dirigida a ella.

Colgó el auricular, fue al baño y se lavó la cara. Luego se secó y volvió a la salita.

—¿Qué puedo hacer?

Zach la miró preocupado y temeroso.

—Pon el coche en marcha y llévalo hacia el patio. Llevaremos a Scud por ahí.

Jill obedeció y ayudó a sacar al animal envuelto en una manta. Luego lo pusieron en la parte de atrás del coche de Zach. Él se arrodilló en el hueco que había tras el asiento del pasajero y fue todo el camino sujetando el cuello del perro.

Para Jill fue una pesadilla conducir a gran velocidad por carreteras secundarias desconocidas, en un coche extraño y con Zach suplicándole que fuera más deprisa, ya que la vida de Scud se iba consumiendo entre sus manos. Finalmente llegaron al aparcamiento del veterinario, que los esperaba con las luces encendidas.

Y a continuación no pudieron hacer más que esperar... Con los dedos entrelazados y el corazón encogido, esperaron impacientes a que el veterinario salvara la vida de Scud.

Por fin, la puerta se abrió y el veterinario salió con una sonrisa en los labios.

—Ha perdido mucha sangre, pero no tiene ninguna lesión grave. Estará unos días bajo de energía, pero en enseguida se recuperará.

Zach echó la cabeza hacia atrás, intentando contener la emoción. Luego miró al veterinario.

—Gracias. Es el perro de mi hermana. Todos lo queremos mucho... —su voz se quebró, y Jill apretó su mano cariñosamente—. Creo que deberíamos ir a la policía ahora mismo —dijo finalmente—. Estarán preguntándose dónde estamos.

Se lo estaban preguntando, pero no había ninguna prisa ya. La policía había visto el coche de Brian Birkett a toda velocidad por los caminos que rodeaban el granero, lo habían seguido y habían visto cómo en una curva se había salido de la carretera y se había empotrado en un árbol. Según el detective les explicó, ya no sería un peligro para su esposa ni para nadie nunca más.

Había otro problema, y era que alguien, probablemente Birkett, había roto la ventana del dormitorio de Jill y había disparado varias veces sobre la cama.

—Yo no volvería allí esta noche, si fuera usted —aconsejó el policía—. Han llamado al dueño de la casa y han arreglado ya la ventana, pero queremos analizar los trozos de cristal y las balas, para asegurarnos de quesea el mismo hombre que luego fue al granero. Yo no iría tampoco esta noche allí, doctor Samuels.

Jill miró a Zach.

—¿Dónde podemos ir? —preguntó.

—A casa de Ryan. Nos dejará estar allí el resto de noche que queda.

Zach dio a la policía la dirección de Ryan, luego ayudó a Jill a meterse en el coche, le puso el cinturón de seguridad y al sentarse la miró cariñosamente.

—¿Estás bien?

—Sobreviviré.

Fue una frase desafortunada, y ambos se quedaron impresionados. Zach dijo algo entre dientes y la abrazó. Zach estaba temblando. Jill puso la cabeza en su hombro y rió entre sollozos.

—Lo siento. No debí decir eso.

—No te preocupes. Vamos, iremos a casa de Ryan.

Se dirigieron hacia las afueras, a una preciosa casa de dos plantas. Fuera, en el porche, las luces estaban encendidas y Jill se alegró, no quería volver a estar en la oscuridad de nuevo. Zach pulsó el timbre unos segundos, y las luces de la casa se encendieron. Enseguida se oyeron unos pasos.

Jill se recostó sobre Zach mientras esperaban que la puerta se abriera. Zach le contó brevemente todo, y Ryan los miró con los ojos abiertos de par en par.

—Entrad, ¡Dios santo! —dijo, conduciéndolos al salón—. ¿Queréis una copa? ¿Un coñac, un whisky?

—¿Puede ser un té? —preguntó Jill—. Mataría por una taza de té... ¡Oh, Zach...!

Entonces se abrazó a Zach, recordando el horror de la noche. Y éste la apretó tan fuertemente que pensó que iba a romperle la espalda.

No lloró. Estaba tan impresionada y asustada, que apenas podía moverse. Se quedó en aquellos brazos que la hacían sentirse tan bien hasta que la tensión de ambos fue disminuyendo poco a poco y pudo comenzar a respirar de nuevo.

Entonces, Ryan le ofreció una copa de coñac a Zach, y a ella una taza de té.

—¿Podríais contármelo despacio?

Zach comenzó desde el principio, desde que la señora Dolly Birkett había sido admitida en el hospital. Poco a poco, todo comenzó a tomar sentido para Jill.

—Me ha intentado matar porque escuché aquella conversación, ¿verdad?

—Me imagino que sí —dijo Zach con suavidad—. De todas maneras, todo ha terminado ya, cariño. No volverá a intentar hacerte nada.

—Ni a ti —dijo ella, mirando su cara encantadora, imaginándosela fría y sin vida. La suya podría estar en esos momentos así, si no hubiera sido por el perro—. Llama al veterinario —pidió de repente.

Zach lo hizo y volvió diciendo —que Scud seguía bien.

—Llamará aquí si hay algún cambio.

Ryan asintió.

—Muy bien. Espero que no tenga que llamar. Y ahora hablemos de las habitaciones, ¿una o dos?

—Una —dijeron al unísono.

—Una, sí. No voy a dejarla sola de nuevo —dijo Zach.

—¿Y si os doy la habitación doble?

—Estupendo.

Sin embargo durmieron en una cama los dos, abrazados fuertemente el uno al otro. No hubo ningún amago de hacer el amor, estaban los dos tan cansados y asustados que ni siquiera se les ocurrió.

Hasta por la mañana.

Zach la despertó con un beso que se convirtió en un arrebato de pasión en pocos segundos. Sólo la llamada de Ryan en la puerta los hizo tranquilizarse.

El hombre abrió la puerta y habló a través de una rendija. —He llamado al hospital y he dicho que no iréis. Yo voy a llevar a los niños a la guardería y luego me iré a trabajar. Quedaos aquí y sentíos como en vuestra casa.

La puerta se cerró suavemente y luego se oyeron voces en la planta de abajo. Unos minutos después, todo se quedó en silencio.

Zach apartó las sábanas y se acercó a la ventana.

—Ella estará a salvo ahora —dijo en voz baja.

—¿Dolly?

—Sí. Voy a llamar al veterinario. ¿Quieres una taza de té?

—Me encantaría.

—Quédate aquí.

Zach salió y la dejó tumbada en la cama, oyendo el sonido del tráfico y de los pájaros. Todo parecía tan soleado, tan normal y tan seguro, que cerró los ojos y se quedó dormida.

Zach volvió con el té unos minutos más tarde y la encontró dormida. La vio tan frágil, tan increíblemente deliciosa...

¡A Dios gracias Birkett estaba muerto!

Capítulo 5

Jill se despertó a las once. Los rayos del sol entraban por la ventana, y Zach la miraba desde la cama de al lado.

—¿Estás bien?

—Mmm. ¿Qué haces?

—Tumbado, viéndote dormir.

—Qué aburrido.

—Te equivocas.

Jill esbozó una sonrisa adormilada, incitadora y cálida, y Zach se levantó de su cania y se tumbó a su lado.

—Eres preciosa por las mañanas —murmuró, a su oído.

Jill sabía que mentía, pero era tan agradable escucharlo, que no se molestó en responder. Además la mirada de aquellos ojos la hacía sentirse guapa. Si pudiera creerlo... Pero seguro que miraba a todas así. La muchacha enterró el rostro en su cuello y suspiró. ¿Bueno, y qué si él era encantador también con las demás mujeres? Estaba con ella en ese momento e iba a disfrutar.

—Deberíamos ir a ver cómo está Dolly —dijo Zach suavemente.

—Quizá. No sé qué voy a decirle.

—Se te ocurrirá algo —dijo él, abrazándola—. Me imagino que querrá darte las gracias por haberle salvado la vida. Todavía no sé cómo te metiste en medio sin ninguna protección.

—¡Aquel hombre iba a matarla! ¡Tenía un revólver!

—Ya lo sé, también ha intentado matarte a ti tres veces.

—Dos veces. La tercera él creía que yo eras tú. Eso no lo entiendo.

—A menos que él supiera después de todo que tú no estabas en tu casa.

La muchacha se encogió de hombros.

—Da igual. Está muerto y nosotros a salvo, incluso el pobre Scud. ¿Te explicó el veterinario la herida?

—Le dio en la yugular. Tuvo suerte de que no fuera profundo y de que no le diera en la arteria carótida. La otra bala le dio en la pata trasera, pero parece que no le hizo nada. Cojeará unos días.

—Pobre Scud. Si no hubiera estado allí...

Zach abrazó fuertemente a Jill.

—No digas nada. Nunca le volveré a reñirle por dormir en la cama. Lo juro.

—Le vas a hacer un perro caprichoso.

—Ya lo es.

Se rieron y Zach soltó a Jill.

—¿Te quieres duchar mientras te preparo el desayuno?

—Me gustaría cambiarme de ropa.

—De acuerdo, dúchate y luego iremos a ambas casas.

Zach se levantó de la cama y Jill, sin pensarlo dos veces, hizo lo mismo.

Zach contempló su cuerpo, cubierto únicamente con el sujetador y las braguitas.

—Voy... voy a hacerte el desayuno —dijo, y cerró la puerta.

Jill se sentó en la cama, preguntándose por qué motivo quería mantenerle alejado.

Lo deseaba. Él la deseaba a ella... ¿Y qué si era sólo una aventura? ¿Qué si no podía confiar en él para una relación duradera? Al fin y al cabo, acostarse con él no alteraría su relación. Ya lo habían hecho antes. ¡Y de qué manera!

Jill se excitó con el recuerdo y estuvo a punto de bajar las escaleras y atacarlo en la cocina.

Mejor esperaría hasta estar de nuevo en su casa o en la de ella. Mejor en la de él, aunque ella tendría que superar ciertos fantasmas antes de dormir en aquella cama de nuevo.

¿Y qué mejor manera de matarlos que acostarse sobre ellos?

Jill esbozó una sonrisa y se fue hacia el baño. Había una toalla húmeda, sería la que había usado Zach. Se duchó rápidamente, se puso de nuevo la misma ropa y corrió a la planta de abajo.

—¿Qué hacemos con las camas?

—Las dejamos así, puede que volvamos esta noche.

—De acuerdo.

Jill se sentó en la mesa y comió obedientemente la tostada con mermelada que él pusó en un plato junto con una taza de té.

—Ahora ya me siento mejor. Vayamos a ver a Dolly.

—Como quieras.

Las cosas volvieron a la normalidad en los días siguientes. El apartamento de Jill quedó como antes: el dueño había reparado la ventana y le había comprado una cama nueva.

Scud se recuperó deprisa y Jill se alegró infinitamente de verlo correteando y jugando como siempre.

En cuanto a Dolly Birkett, estaba débil y temblorosa, aunque Jill sentía que en el fondo su espíritu era más ligero, como si un enorme miedo se hubiera ido y hubiera recobrado la paz interior. Sin embargo parecía incapaz de hablar. Aparte de darle las gracias a Jill por haberle salvado la vida y disculparse por los problemas que había causado. Días después, la mujer habló a Jill sobre su marido. Exactamente el día de su funeral.

—Lo quería, de alguna manera —dijo con tristeza—. Es un poco estúpido, después de lo que hizo a todo el mundo, pero no era tan malo. Cuando nos casamos era un buen hombre. Luego perdió su trabajo y ahí comenzaron los problemas... con eso y con la bebida. Aunque es difícil saber qué comenzó primero.

Jill sospechaba que la causa de que perdiera el trabajo había sido la bebida, pero no era quien para decirlo. En lugar de ello, dejó a Dolly hablar y gradualmente fueron saliendo todos sus miedos y las terribles injusticias que había sufrido, desde golpes e insultos, hasta críticas y humillaciones.

Y seguía amándolo.

Las heridas fueron cicatrizándose poco a poco, aunque su pie derecho iba despacio y Robert Ryder estaba preocupado.

—Si no comienza a mostrar signos de recuperación pronto, quiere ponerle un estimulador electrónico —le dijo Zach a Jill, unos días después del funeral.

—Pero aquí no podemos hacerlo.

—No, habría que enviarla a un centro especial.

—¡Oh!

—¿Te preocupa?

—La voy a echar de menos. Está sufriendo muchísimo y aun así se mantiene firme.

—Creía que te alegraría que se fuera. Te recordará constantemente lo que pasó.

—No, lo que me recuerda es nuestra capacidad de resistencia. Me parece increíble que después de vivir durante años bajo la amenaza y la violencia de aquel hombre siga viva y cuerda. Una noche fue suficiente para mí.

—Para mí también —respondió Zach—. ¿Estás completamente recuperada? ¿No tienes pesadillas?

—No, no tengo pesadillas. ¿Y tú?

—Me gustaría tener compañía por las noches, pero no tiene nada que ver con las pesadillas. Te echo de menos, Jill. No se me olvida la noche que dormimos abrazados en casa de Ryan.

Jill miró hacia otra parte. También a ella sus noches le parecían solitarias y vacías sin él. ¿Cómo podía uno acostumbrarse a algo en tan poco tiempo?

Pero por otro lado, Jill no podía olvidar el ataque de Brian Birkett en el granero, y no le apetecía ir allí.

—¿Qué te parece si vienes a cenar?

—¿A cenar? —repitió Jill.

—Sí, esta noche. Es viernes, podemos ir a algún sitio especial.

Zach lo dijo como si quisiera que fuera una cita distinta a las otras comidas y paseos que habían dado.

Como si cenar fuera distinto, como si la estuviera seduciendo. Era un concepto un poco extraño para una persona como Zach.

—¿A cenar? —repitió de nuevo la muchacha.

—No si no quieres. Podemos dar un paseo, pintar una pared o ver la televisión en tu casa o donde quieras.

Es decir, que no quería que fuera nada especial. Jill, dispuesta a rechazar la invitación, se sintió de repente molesta. La relación había cambiado desde el ataque del señor Birkett y no sabía si alegrarse o no de que él no quisiera cambiar las cosas.

—Hagamos algo en el granero —sugirió la muchacha.

—De acuerdo —aceptó Zach—. ¿Quieres ir a casa a cambiarte y te recojo en media hora?

—De acuerdo.

Fue a casa, se cambió de ropa y fue con Zach al granero, donde hicieron algunos tabiques de escayola. A medianoche, se sentaron y examinaron su trabajo. Estaban agotados.

—Hemos trabajado mucho. —Mmmm —dijo Jill, pensando que le gustaba más, y que podía ser porque desde la cama ya no era posible ver la puerta por donde había entrado Brian Birkett a matarla.

En cuanto a Scud, volvió a su vida habitual totalmente indiferente a los cambios. Su único problema era correr desde la cocina hacia la cama, y no chocarse con la pared que había aparecido repentinamente.

—Pobre animal —decía Zach, acariciando su piel—. Ahora tienes que mirar bien por donde vas.

Jill rió y su risa se convirtió en un bostezo.

Zach miró su reloj.

—Te llevaré a casa. No sabía que fuera tan tarde.

Jill quería quedarse, pero era incapaz de decirlo, así que dio las buenas noches a Scud y dejó que Zach la llevara a su apartamento.

—¿Quieres un café? —ofreció al llegar.

Zach vaciló unos segundos, luego hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Será mejor que no.

Jill fue abandonada en su casa con un beso breve, y preguntándose si Zach se arrepentía de la intimidad precipitada que habían tenido y los dramáticos acontecimientos que habían seguido.

¿Querría sólo compañía, como había dicho hacía unas semanas?

Esa parecía ser la situación, pensó, y era una pena que ella se hubiera enamorado tan profundamente de él...

Zach volvió a su casa y se fue a la cama. Se tumbó boca arriba y se quedó mirando al techo, preguntándose si se atrevía a intentar que la relación progresara. Jill había estado tan asustada que él tenía miedo de que quisiera estar con él más por protección que por amor. Todavía no estaba seguro de si Gordon había tenido algo que ver en su primer encuentro sexual. Quería que el siguiente fuera porque ella lo deseara, y no por solucionar problemas.

Le daba un miedo espantoso mirarla a los ojos y ver en ellos arrepentimiento.

Así que de nuevo decidió no hacer nada, y mirar al techo hasta que sucediera un milagro...

Jill tuvo que ir a trabajar el domingo por la mañana.

Ese día hubo varias admisiones: un borracho con la mandíbula rota y una pareja que había salido disparada de su coche después de chocar con dos jóvenes que conducían a toda velocidad un coche robado. Uno de los ocupantes del coche robado, una chica de quince años, estaba en cuidados intensivos y probablemente se quedaría allí hasta la mañana Siguiente.

Steve Smith, el conductor del coche robado, tenía dieciséis años, dos piernas y un brazo rotos y mucho miedo. Jill estuvo hablando con sus padres y pensó que, si les dejaba a solas con él, le romperían el otro brazo.

Estaban furiosos y muy preocupados por la muchacha que estaba en la UVI, Helen Lawford, la hija de un vecino de ellos.

No estuvieron mucho tiempo allí.

Mary y Jill decidieron poner a Steve Smith junto a Jason Brigder, el motorista. Jason se recuperaba lentamente y después de seis semanas estaba bastante desesperado y aburrido.

—Puede que se entretengan entre ellos —dijo Jill, con alegría.

A Jason hubo que operarlo un martes, ya que su fémur izquierdo no respondía bien al tratamiento. Para el viernes estaba mucho mejor. También Steve Smith se recuperó bastante rápidamente, y enseguida fueron conocidos en la planta.

Helen Lawford, por otro lado, fue sacada de Cuidados Intensivos después de unos días, pero su estado seguía siendo muy grave. La llevaron a la habitación que había ocupado Dolly, la cual fue llevada a la sala principal y disfrutaba de la compañía de otras mujeres. Helen no estaba en condiciones de disfrutar nada, y Jill si preguntó si Steve sabía en realidad lo grave que estaba. Tampoco sabía si era contraproducente decírselo o no.

Zach también estaba muy preocupado por ella.

—No sé si va a recuperarse —dijo Zach a Jill un viernes por la tarde, cuando salían de su habitación.

—¿Qué quieres decir?

—No sé exactamente. Le han hecho un escáner, rayos X, y un chequeo general, pero sigo pensando que está peor de lo que pensamos.

Jill entendía ese presentimiento porque ella lo había tenido a veces con algunos pacientes y generalmente no se equivocaba. Por ese motivo asignó a otra enfermera para que la cuidara el fin de semana, a pesar de que su estado, según las pruebas, era estable y no necesitaría demasiada atención.

Zach revisó de nuevo las pruebas de la muchacha para ver si encontraba algo nuevo que se les hubiera pasado por alto, pero no había nada.

—No veo nada. Quizás me equivoque y vaya poco a poco recuperándose.

«Como nosotros», pensó Jill.

—¿Qué tal va el granero? —preguntó, deseando ser invitada.

—Despacio. ¿Te gustaría acarrear baldosas? Quiero poner el suelo de arriba hoy. He colocado el de las escaleras y el de la parte del vestíbulo, pero necesito ayuda para arriba.

—Por supuesto.

—Entonces podría colocar la cama arriba y sentiría que estoy avanzando.

Y entonces el fantasma de Brian Birkett por fin desaparecería.

—¿Cuándo quieres empezar?

—¿Ahora?

—Voy a casa un momento a por algunas cosas. Puedes pasar a recogerme en quince minutos, ¿de acuerdo?

—En diez.

—Lo que quieras. Puedes esperar si no estoy lista.

Jill salió prácticamente corriendo hacia su casa. Allí tomó alguna ropa del dormitorio y la metió en una bolsa, luego se acercó indecisa a uno de los cajones, sin saber si sacar un pequeño paquete.

Se mordió el labio y lo contempló. Nunca antes había comprado preservativos y había sentido una vergüenza atroz en el supermercado. ¿Lo habría comprado bien? ¿Venían en diferentes tallas, como los zapatos? No, a pesar de su ignorancia, sabía que serían suficientemente elásticos si no se tenía un tamaño excesivo.

El timbre de la puerta sonó en ese momento. Metió el paquetito en la bolsa, cerró la cremallera y fue hacia la puerta.

—Estoy lista.

—Ya veo —dijo, pasando una mano por el cuello de la camisa—. Tienes los botones mal abrochados —murmuró, empujándola hacia el vestíbulo y cerrando la puerta tras él.

—Oh —exclamó, con las mejillas encendidas. Entonces, se quedó inmóvil mientras él desabrochaba y volvía a abrochar su blusa. Finalmente, le dio un beso en los labios.

—¿Qué llevas? —preguntó Zach, tomando la bolsa.

—Pues... algo de ropa por si me mancho y quiero cambiarme. Eso fue suficiente para él.

¡Gracias a Dios que no había abierto la bolsa y había visto los preservativos y el body de encaje que se había comprado hacía tiempo y nunca se había atrevido a usar!

—¡Aquí! —gritó Zach—. El suelo está listo. Vamos por la cama.

El hombre bajó las escaleras y ella lo siguió con cuidado, debido a que no había barandilla todavía.

Cuando llegó abajo, él ya estaba quitando las sábanas de la cama y apilándolas en un rincón. Luego agarró el colchón por uno de los lados, ella lo agarró por el otro lado y lo siguió escaleras arriba hasta llegar a la zona destinada a ser el dormitorio de Zach.

A ello siguió el somier, más pesado pero más fácil de trasladar. Una vez colocado, Zach se tumbó encima y dio un golpecito al espacio que había a su lado.

—Ven a admirar la vista —dijo.

—Ya estoy haciéndolo.

La muchacha soltó una carcajada y le tiró la almohada, luego salió corriendo escaleras abajo, mientras él se levantaba de la cama y salía corriendo a buscarla. La persiguió por todo el granero y luego fuera de la casa, con Scud pisándole los talones.

Jill se dirigió hacia la puerta trasera, pero Zach era demasiado rápido para ella y la alcanzó.

Entonces la besó. Fue un beso apasionado que tenía que haber durado una eternidad y por algún motivo no fue así. La soltó sin decir una palabra, se volvió y se alejó. Unos segundos después, se dio la vuelta hacia ella, pasándose las manos por el cabello.

—Tenemos que hablar, Jilly. Vamos por algo de beber y sentémonos fuera.

¿Por qué se ponía tan serio de repente?, se preguntó Jill mientras lo seguía. ¿Querría que la relación terminase?

Zach tomó una botella de vino de la mesa de la cocina, dos copas, y abrió las puertas francesas para salir al patio. Sirvió las copas y le dio una. Luego se sentó en una de las sillas y contempló la noche aterciopelada.

Ella se sentó en otra de las sillas y comenzó a beber el vino en silencio, esperando a que él comenzara.

Zach tardó mucho en hablar.

—No puedo seguir así, Jilly. Te prometí darte tiempo, pero ya no aguanto más. No sé lo que quieres de mí, estoy confundido. Sólo sé que no puedo seguir jugando a este juego, fingiendo que no te deseo.

—¿Me deseas? —preguntó ella.

El hombre se volvió hacia ella, el rostro iluminado por la tenue luz que salía de la casa.

—¡Dios mío, Jill! ¿No lo sabes?

Ella se miró las manos. El corazón le palpitaba a toda velocidad y la sangre se le agolpaba en las sienes. Podría haber estallado en carcajadas si no estuviera tan cerca del llanto.

—¿Me puedes traer un jersey, por favor? Está en mi bolsa.

El hombre dijo algo entre dientes y se metió en la casa. Estuvo mucho tiempo dentro, cuando por fin apareció en la entrada. Llevaba en la mano el paquete de preservativos y el body de encaje.

—¿Y esto, Jilly?

Ella se levantó.

—Creí que teníamos que hacer algo por la relación —explicó.

Zach cerró los ojos un segundo eterno, luego los abrió. Parecían casi negros.

—Ve a ducharte mientras yo hago la cama. Luego me ducharé mientras te arreglas —dijo con voz ronca. Después, desapareció escaleras arriba. Jill se dirigió hacia el baño improvisado, se quitó los pantalones llenos de polvo y la camisa vieja que se había puesto para trabajar. Se duchó despacio, rezando por tener coraje y por que no fuera a ser un error.

Luego, antes de que él se impacientara y fuera a buscarla, apagó el grifo, se secó y corrió escaleras arriba, envuelta en una toalla.

—La ducha es toda tuya —dijo, al cruzarse con él en la cocina.

—Necesito una toalla.

Jill se la quitó y la dejó caer por el hueco de las escaleras. Luego se metió en lo que iba a ser el dormitorio. La cama estaba cuidadosamente hecha con sábanas de lino blanco. En la cabecera estaba el paquete de preservativos y la prenda de encaje que se había comprado en un momento de locura.

La estudió unos segundos, luego se la puso y deseó tener un espejo. Se mordió los labios y un momento después decidió quitársela.

Era ya demasiado tarde, Zach apareció en ese momento por la escalera con la toalla en la mano. Iba desnudo, y la admiración que sintió por la prenda negra fue evidente e inmediata. Jill se ruborizó y apartó los ojos.

—Me siento ridícula con esto.

—No, estás espectacular —dijo, tirando la toalla y acercándose con los ojos encendidos clavados en el encaje.

El hombre tocó sus pezones y éstos se endurecieron enseguida.

—¡Zach!

Zach se agachó y lamió uno de los pezones, acariciando a la vez el otro seno con la mano. Deslizó la otra mano por la espalda de la muchacha, para sujetarla y apretarla contra él. Jill sintió la erección de su miembro contra su muslo. La muchacha abrió las piernas y se apretó contra él con un pequeño grito. Él dijo algo entre dientes y la levantó en brazos. Después, la depositó en la cama.

—Eres preciosa —dijo, arrodillado delante de ella.

Entonces le pasó la mano por el body negro, bajo el elástico, y rozó la suave colina húmeda apenas cubierta por la tela negra.

—¡Zach, por favor! —suplicó.

—¿Por favor qué? ¿Por favor que pare? ¿Por favor más? ¿Por favor otra cosa?

—Por favor... tócame.

Zach la miró fijamente a los ojos, luego la abrazó cariñosamente.

—¿Tiene botones este body?

—Sí.

—¿Aquí?

Bajó los ojos y buscó entre la tela, desabrochó los botones y se lo quitó. Ella podía haber sentido vergüenza, pero por alguna razón no la tuvo. Y cuando él agachó la cabeza y dio un beso en su humedad secreta, ella suspiró aliviada.

Jill le acariciaba el pelo con las manos. Era suave y fuerte y no podía evitar agarrarse a él mientras su lengua la hacía sentir un placer infinito. Entonces, de repente, sin previo aviso, el mundo pareció estallar y se quedó sin aliento y confundida.

Cuando su corazón se tranquilizó vio que Zach estaba a su lado, con la mano apoyada en su vientre y los ojos fijos en ella.

—¿Estás bien? —preguntó.

Jill no podía hablar. La vergüenza que hacía unos segundos no había sentido la atormentaba ahora, y enterró el rostro en el hombro de él con un pequeño sollozo.

—No llores. Por favor, no llores —dijo, abrazándola.

—Me siento tan... descarada.

Zach rió, una risa que no hería. Luego la besó en el hombro, en el cuello y en los labios. Entonces, esos labios se abrieron y la besó como si fuera a morir de amor por ella. Después de una eternidad, alzó la cabeza y la miró fijamente.

—¿Y ahora, estás bien?

Jill asintió, todavía temblorosa.

—No sabía que fuera tan... bueno, no sé. ¡Oh, Dios! Zach...

—Yo tampoco lo había hecho nunca antes con nadie —confesó él—. Nunca había querido, pero contigo me ha parecido... delicioso.

—¿Nunca?

—Nunca.

Jill tocó la mejilla de Zach con su mano y notó la textura rugosa de su piel, la línea dura de su mandíbula y el fervor de sus ojos encendidos. Después, acarició su espalda suave y los músculos de sus brazos.

Continuó su viaje alrededor de sus caderas y más abajo, hasta que la palma de su mano se llenó con la suave dureza de su virilidad. Zach gimió y enterró su rostro en el hombro de Jill mientras las manos de ella seguían acariciando su miembro excitado.

Jill exploró todo su cuerpo desnudo, y luego se acercó más para besar su abdomen liso con besos calientes y húmedos.

—¿Jilly?

—¿Mmmm? —dijo distraída por la belleza de su masculinidad.

—Por favor...

Jill vaciló unos segundos, luego agachó la cabeza y tocó con la lengua su sexo.

La respiración de Zach se hizo entrecortada. Y de repente, tomó la cabeza de Jill y la colocó en su pecho.

—No sigas —ordenó—. Dame un momento —dijo, con el corazón palpitando a toda velocidad. Jill esperó a que se calmara, después se incorporó.

—Te deseo ahora.

—Dame los preservativos.

—No sé dónde están —dijo ella, con los ojos abiertos de par en par.

—Estarán en algún lugar.

Jill buscó furiosamente por la cama, pero el paquete parecía haberse esfumado.

—No sé dónde se han metido —dijo con impaciencia—. Zach, tú debes de tener.

—No tengo. No me atrevía. Era lo único que me obligaba a mantenerme lejos de ti.

—Oh, entonces no podemos. No hasta que los encontremos.

—Quiero estar dentro de ti —gimió—. Ahora, Jilly, no mañana ni pasado mañana. ¿Dónde demonios se han metido?

Zach se levantó, quitó las sábanas y se incorporó victorioso con el paquete en la mano.

Jill estuvo a punto de desmayarse de felicidad. Zach se sentó en la cama deshecha y se abrazaron riéndose, hasta que la risa desapareció poco a poco por la pasión de sus cuerpos.

Entonces, Zach le dio el pequeño envoltorio.

—Toma. Haz los honores.

—Pero yo no sé.

—Tú no sabías un montón de cosas hasta hace un minuto y parece que no lo haces mal.

—Oh —dijo, ruborizándose y abriendo la caja con manos temblorosas—. ¿Y ahora qué? —preguntó una vez se lo hubo puesto.

El hombre se acostó boca arriba con una sonrisa en los labios.

—¿Te apetece estar arriba?

—¡Oh!

—¡Oh! Vamos, no me digas que no sabes.

—¡Pero es verdad!

—Aprende. Eres buena alumna.

Jill tragó saliva y se puso a horcajadas sobre él,

Zach cerró los ojos un momento.

—Y ahora muévete despacio... ¡Muy bien! —exclamó, agarrándola por las caderas.

Jill jugó a esquivarlo, retrocediendo, moviéndose lentamente, hasta que él perdió la paciencia y se puso encima de ella. Entonces sus embestidas se hicieron más rápidas. Con el rostro empapado de sudor, se echó hacia atrás y dio un grito.

Jill sintió el profundo temblor de su alivio segundos antes de sentir el suyo propio. Luego la mano de Zach estaba allí, tocándola, excitándola aún más antes de estallar en mil pedazos...

Capítulo 6

Aquella noche marcó el comienzo de un fin de semana delicioso. Zach y Jill trabajaban en el granero durante el día, a la caída del sol se relajaban en el patio, y luego, cuando la noche comenzaba a hacerse fría y no podían estar más tiempo fuera, subían a la cama de Zach y hacían el amor hasta que una línea gris aparecía en el horizonte.

Dormían abrazados el uno al otro, con Scud en una alfombra al lado de la cama.

Por la mañana, el perro se subía a los pies de la cama y ellos se despertaban poco a poco, con besos lentos y lánguidos, y hacían el amor en la ducha, antes de desayunar y comenzar otro día de trabajo en el granero.

Aquella noche, sin embargo, su paz fue alterada por una llamada de teléfono. Era el doctor de guardia en el hospital preocupado por Helen Lawford. Jill sólo pudo escuchar una parte de la conversación, pero parecía que su estado se agravaba y el doctor estaba muy preocupado.

—Por supuesto que no me importa —dijo Zach por tercera vez a su joven compañero de trabajo—. Iré enseguida —dijo colgando el auricular y volviéndose hacia Jill—. Lo siento, cariño. Será mejor que te lleve a casa, no sé el tiempo que tendré que estar en el hospital.

—¿Quieres que vaya contigo?

—Como quieras. Te puedo dejar en casa para que te cambies o entrar un momento en el hospital y decirte cómo van las cosas.

—No, iré al hospital. Quiero ver cómo está. Aunque primero me vendrá bien cambiarme de ropa en casa.

Cuando Jill llegó al hospital, Zach había ordenado una radiografía de los pulmones y un análisis de sangre. Jill notó que el aspecto de la muchacha había empeorado desde el viernes. Su respiración era muy rápida y entrecortada, que era lo característico en problemas pulmonares, y Zach tenía miedo de que tuviera una infección o pudiera sufrir una embolia.

—¿Crees que puede sufrir una embolia?

—Me temo que sí. Con todas las fracturas que ha tenido, tiene mucha grasa circulando en la sangre. Si se deshace en pequeños glóbulos y se aloja en los pulmones, no podemos hacer nada.

—¿Vas a intentar esteroides?

—Sí. Creo que vamos a usarlos incluso antes de tener los resultados, por si acaso. Le he puesto oxígeno ahora mismo, y he pedido un análisis de orina.

En ese momento, se acercó una estudiante con el informe.

—¿Algo nuevo?

—Quizá. Creo que tiene algo en su orina. ¿Puede venir a verlo?

Era evidente que había una capa de grasa sobre la muestra de orina.

—Llévalo al laboratorio —ordenó Zach—. Y será mejor llamar a sus padres para decirles que su estado es grave. Que vengan y estén junto a ella.

—Se han ido a casa hace una hora más o menos.

—Que vuelvan.

—¿No será preocuparles mucho?

Zach dio un suspiro.

—Sería peor que se muriera estando sola. Llámalos, por favor. Jill, hazlo tú mejor.

—Por supuesto. La estudiante siguió a Jill a la oficina.

—¿Va a morirse? —preguntó asustada.

—Esperemos que no, pero si Zach está en lo cierto es posible que no podamos hacer nada.

Marcó el número de teléfono y habló con la madre. Únicamente le dijo que tenían que hacerle más pruebas y que preferían que no estuviera sola.

—¿Por qué no les has dicho que está tan grave? —quiso saber la enfermera.

—¿Y preocuparles innecesariamente? ¿Provocar que tengan un accidente al venir? No, hay tiempo de sobra para preocuparles, si es verdad lo que creemos que tiene. Puede que sea únicamente una infección pulmonar. ¿Has llamado para que vengan a hacer la radiografía?

La estudiante asintió.

—Me dijeron que estaban muy ocupados, pero que mandarían a alguien tan pronto como pudieran.

Jill suspiró y marcó un número de teléfono.

—¿Radiografías? Hola, soy la enfermera Craig de la planta uno de Cirugía. Hemos pedido una radiografía para una paciente que no puede moverse. ¿Podrían enviar a alguien ahora mismo, por favor? Es muy urgente. Gracias.

Jill colgó el auricular.

—¿Por qué pasan este tipo de cosas en fin de semana cuando hay menos gente trabajando en los laboratorios? ¿Puedes por favor llevar la muestra de orina al laboratorio y decirles también que es muy urgente?

—Claro —dijo la muchacha, forzando una sonrisa.

Jill fue de nuevo a la sala y encontró a Zach preparando lo necesario para tomar otra muestra de sangre.

—Agarra bien su brazo, ¿puedes?

Jill se sentó en la cama y sujetó el brazo de la enferma mientras que Zach pinchaba su muñeca buscando la arteria. —Bien, llevaremos esto a hematología junto con la muestra de plaquetas y suero.

—Yo las llevaré. Por lo menos me aseguraré de que sepan que es urgente.

Jill tomó las pruebas y salió corriendo. El técnico de laboratorio al verla elevó los ojos al techo.

—Otra urgencia, me imagino —dijo con una mueca.

—Has adivinado. ¿Puedes darme los resultados ahora mismo?

El hombre asintió y ella volvió corriendo a la habitación de Helen. Allí se encontró a los padres de Helen, asustados por el empeoramiento repentino de su hija.

—Está gris. ¿Qué ha pasado? —dijo la madre, mordiéndose los labios.

—No sabemos —dijo Zach despacio—. Estamos esperando algunos resultados para poder eliminar posibilidades.

—¿Cuánto tardarán?

—Ahora mismo nos darán el resultado de la radiografía, el análisis de sangre tardará un poco más.

La señora Lawford puso una silla junto a la cabecera de su hija y la tomó de la mano. El señor Lawford paseó inquieto hasta que por fin tomó otra silla y se puso al lado de su mujer, acariciándole el hombro para consolarla.

Jill apenas podía soportar mirarlos. El diagnóstico era casi seguro, y por lo tanto poco se podía hacer. Le dijo a la estudiante que hiciera un té a los padres y se fue al despacho con Zach.

—¿Dónde demonios está esa radiografía? —murmuró Zach, justo al abrirse la puerta.

—Los resultados de Helen Lawford —dijo alguien que apareció por la puerta.

Zach casi rompió el sobre al sacar las radiografías. Luego las puso en la pantalla y maldijo entre dientes.

Los pulmones de Helen estaban ambos cubiertos casi completamente por manchas grises. Dos lóbulos estaban completamente obstruidos y al resto le faltaba poco.

—Sería mejor llevarla corriendo a la UVI —exclamó Zach.

—Ya lo he intentado, no hay cama. Vendrá el especialista de pulmón.

—Necesita cuidados especiales —insistió Zach.

—Entonces se los daremos, ¿no?

El jefe de planta llegó con los resultados del análisis de sangre, confirmando el diagnóstico de Zach. Tuvieron que decírselo a los padres de Helen, a los cuales les habían hecho pasar a otra habitación mientras la examinaban.

—¿Qué es lo que ha causado este problema? —preguntó la madre de Helen. No había ninguna respuesta satisfactoria. Era una complicación de la fractura que se daba en pocos casos, y no había ninguna prueba de que pudieran haber adoptado medidas preventivas.

Desgraciadamente tampoco había cura. Era algo que mejoraba o no, dependiendo de la gravedad de cada caso.

El caso de Helen era grave.

Trabajaron toda la noche cuidándola, tratando de limpiar sus pulmones, pero las manchitas de grasa persistían y la ahogaban sin que ellos pudieran evitarlo.

Poco antes de las tres de la madrugada, entró en coma y a las cuatro y media murió, con la compañía de sus padres, que no la soltaron de la mano.

Eran casi las seis antes de que volvieran al granero, y Jill, que necesitaba desesperadamente llorar, notó a Zach distante y remoto.

Jill preparó el desayuno sin apenas hablar y le dio a Zach un plato. Él la miró un rato largo, luego agarró el plato y lo tiró contra el cristal de las puertas francesas. —Tenía quince años —dijo, en medio del silencio—. Quince, Jilly. No es edad para morir... ¿Por qué? —gritó angustiado. Jill, incapaz de aguantar la tensión más tiempo, le rodeó con sus brazos.

Estuvo mucho rato quieto, sin decir palabra. Finalmente lloraron juntos la trágica muerte de Helen.

Luego se besaron las lágrimas y siguieron con el desayuno y con su vida. Tenían que hacerlo, porque el mundo estaba esperándolos, y porque otros los necesitaban.

No había tiempo para lamentarse, no había tiempo para asumir la injusticia de las cosas; simplemente había que recuperarse y continuar.

Steve Smith, el conductor del coche donde iba Helen estaba destrozado. Aparte de la impresión de la muerte de su amiga, tenía que soportar el hecho de que él había sido el que la había convencido para que fuera en el coche.

—Ella no quería venir —decía entre sollozos—. ¡Yo la convencí y ahora está muerta! No quería que muriera. ¿Por qué ha muerto? Se estaba recuperando, me lo dijisteis. ¿Qué ha pasado?

Jill, a pesar de considerarlo en cierta medida culpable de la muerte de Helen, se quedó con él aquella mañana aliviando su dolor. La rabia de Jill poco a poco se apagó, y comenzó a sentir pena por él. No era un muchacho gamberro, simplemente se aburría y buscaba experimentar nuevas emociones.

Más tarde Jill habló con Zach sobre él.

—Me imagino que la policía lo acusará como culpable.

—Eso espero. La mató por conducir peligrosamente, por conducir sin permiso, por conducir sin seguro... y por un montón de razones.

—¿Crees que lo mandarán a la cárcel?

—Es demasiado joven. Lo mandarán a un centro de menores y su vida quedará destrozada, y también la de sus padres y la de los padres de Helen.

Zach suspiró y se peinó nervioso. Jill no sabía qué decir porque en realidad tenía razón. Todo había sido espantoso y sólo el tiempo curaría las heridas.

—Sus padres viven frente a los de Helen, ¿no?

—Creo que sí. Ése es otro problema. Se solucionará todo poco a poco, Jilly —dijo, cansado como Jill nunca le había visto. Como si también su alma estuviera cansada.

La alegría que siempre emanaba de él había desaparecido.

Terminaron aquel día como pudieron y al final se separaron. Jill necesitaba estar sola, e intuía que Zach también lo necesitaba. También necesitaban dormir, y si se acostaban juntos no dormirían, y eso no parecía muy adecuado con el cadáver de Helen todavía en el hospital.

Fueron unos días duros. Steve se encerró en sí mismo, y ni siquiera Jason Bridger pudo conseguir arrancarle una palabra. Éste último ya estaba mejor e iba en una silla de ruedas. Parecía que deseaba con todas sus fuerzas volver a su casa. El amigo que iba con él en la moto, afortunadamente, se recuperó bien. Pero fue sólo una suerte que no se encontrara en la misma posición que Steve.

Para Jill y Zach fue una semana muy ajetreada. Zach tuvo que ir un día a Cambridge para hacer unas prácticas de cirugía, y Jill lo echó muchísimo de menos.

Aunque no tuvo mucho tiempo para pensar. Tuvieron muchos pacientes operados, casi todos de la rodilla o la cadera. Además hubo algunas urgencias. Ninguna grave, pero lo suficiente como para que el personal tuviera que trabajar deprisa. Poco a poco, con el cambio de pacientes y el paso del tiempo, la tristeza que habían sentido todos al principio de la semana se fue convirtiendo en una sensación lejana. Helen fue olvidada y todos continuaron con su trabajo.

Para el fin de semana, Jill y Zach estaban deseando continuar con su recién comenzada relación. Zach estaba de guardia, pero consiguieron pasar algún tiempo juntos.

Terminaron de poner el suelo de la planta de arriba, y Jill se alegró de que el constructor fuera a poner la barandilla de la escalera durante la semana.

Ya se sentía a salvo completamente en el granero, y se dedicaron a explorarse mutuamente en el nuevo dormitorio. Intentaron hacer cosas que a Jill le habrían parecido impensables unas semanas antes, pero que juntos y en el momento, parecían adecuadas e increíblemente placenteras.

Algunas cosas no salían de acuerdo al plan organizado, pero Jill descubrió que Zach tenía un gran sentido del humor.

La muchacha se divirtió bastante y le parecía que hacía mucho tiempo que lo conocía.

Comenzaron la nueva semana renovados, a pesar de no haber dormido mucho. A Jill le parecía tener el mundo en sus manos.

También Zach parecía estar muy animado. Jill notó que coqueteaba de nuevo y descubrió que se ponía celosa. Eso la molestó, porque de alguna manera manchaba la relación que tenían, e intentó ignorarlo y contemplarlo sólo como una manera de tener a las pacientes contentas.

Pero no lo consiguió, y no sabía qué hacer. Comió fuera algunos días, y se sentía cada vez más abandonada. Cada gesto, cada ademán dedicado a alguien que no fuera ella adquiría proporciones gigantescas. Por la noche, cuando estaban a solas, se quedaba silenciosa y poco comunicativa. Únicamente se sentía viva cuando él la tomaba en sus brazos y le hacía el amor.

En esos momentos, se volvía exigente, como si su cuerpo quisiera toda la atención de él y el acto del amor se volvía una experiencia intensa. Luego, de nuevo en el hospital, sus ojos lo buscaban y su corazón se contraía cada vez que lo veía sonreír.

El viernes por la mañana, ella iba a tomarse un café en un momento de tranquilidad, cuando vio a Zach con una paciente mayor. La mujer iba a marcharse a casa, después de haberse recuperado de una implantación de cadera. Su hija la llevaba en una silla de ruedas. La mujer vio a Zach y le llamó para despedirse con un abrazo.

El hombre rió, se inclinó y la besó en la frente. A continuación, le dijo algo que les hizo reír a todos, y finalmente, se incorporó y les dijo adiós con la mano. En ese momento, Jill se puso pálida y se dio la vuelta.

Zach se dio cuenta y la siguió a la parte del hospital dedicada a cocina.

—¿Qué te pasa, preciosa? Parece que algo te ha sentado mal.

—¿Sí?

—Sí —respondió, tomando su barbilla y haciendo que lo mirara—. ¿Qué te pasa?

Jill no podía mirarlo a los ojos. No quería sentirse molesta, pero no podía evitarlo, e intuía que iba a estropearlo todo.

—¿Jilly?

—No sabes cómo comportarte, ¿verdad? No puede pasar un día sin que tú coquetees con alguien o le besuquees.

—¿Qué? —dijo el hombre, soltándola. Jill lo miró y vio su rostro asombrado. —No pongas esa cara de inocente. Sabes que lo haces.

—¿Coqueteando con quién? —preguntó confundido.

—Con todas las pacientes mayores, siempre lo haces. Mira la señora Jennings ahora mismo.

—¿Qué pasa con ella?

—La has abrazado.

—¿Y qué? Además, ella ha sido la que me ha abrazado a mí.

—Tú la has besado.

—Me lo ha pedido.

—Entonces tienes que hacerlo, ¿no?

Zach dio un suspiro de impaciencia.

—¡Jill, tiene setenta y siete años! ¿Cómo es posible que te moleste una cosa así?

Dicho así desde luego sonaba estúpido, pero ya no podía retroceder.

—Lo haces siempre, con todo el mundo. Cada vez que oigo reír te veo en medio de un grupito con tus miradas lascivas, volviéndolas a todas locas con tus cumplidos.

—Simplemente charlo con ellas —protestó—. ¡Por Dios santo, Jill, no me digas que te pones celosa con esas ancianas que te sacan cincuenta años!

Jill se volvió. ¿Estaba comportándose como una colegiala?

—Es la manera de hacerlo, sin darte cuenta siquiera. Te sale como respirar. Eres... eres así.

—Creí que te gustaba cómo soy —dijo el suavemente.

—Me gusta... pero sólo conmigo.

—¿Es decir, que tengo que ser una persona diferente con los demás? Jill, eso es ridículo. Soy yo...

—Sí, un seductor, un frívolo. Siempre lo supe.

Zach suspiró de nuevo y en ese momento se oyó abrirse la puerta.

—Esto es ridículo, Jill. Ahora no tengo tiempo para seguir discutiendo. Es otra vez la confianza, ¿verdad? Si te pones celosa con gente mayor, ¿qué pasaría si sonrío a una mujer joven?

Dicho lo cual, se dio la vuelta y se marchó enfadado.

—¿Qué le pasa? —preguntó Mary O'Brien, entrando en la cocina un momento después.

Jill no pudo contestar, le parecía todo una tontería.

—Lo siento, ¿es algo personal? —se disculpó Mary.

—Dio un beso de despedida a la señora Jennings y yo me enfadé mucho.

—¿Por qué? ¿Estás celosa?

—Sí. Él dice que es ridículo.

—Y lo es, Jilly. Él es una persona cariñosa, abierta y sociable. Le gusta hablar con la gente. ¿Vas a enfadarte cada vez que lo haga?

—Probablemente.

Mary encendió la cafetera y ja miró fijamente a los ojos.

—Pues tienes un problema, porque no vas a cambiarlo. La gente no cambia y lo sabes. Por ese motivo muchos matrimonios naufragan, porque se hacen expectativas falsas. Lo amas, ¿no?

Jill asintió con amargura.

—Sí, me imagino que por eso me duele verle hacer a la gente lo que me hace a mí. Deja de ser especial.

—¿Y tienes que ser especial para él?

Jill asintió de nuevo, dándose cuenta de lo dependiente que se estaba haciendo de Zach.

—¿Te ha dicho que te ama?

—No.

—Lo hará. Y estoy segura de que hace cosas especiales contigo que no las haría con otras personas. Si no se te ocurre ninguna, eres increíblemente torpe o la relación no ha progresado como yo pensaba.

Jill soltó una risita. —Sí, sí ha progresado. Tienes razón, claro. Él es diferente conmigo en muchos aspectos. Simplemente es que cuando veo a otras personas que le hacen reír, me pongo celosa, porque mi trabajo es hacerle reír.

—No puedes guardarlo en una jaula de cristal, cariño. El necesita luz y aire y otras personas. Se ríe porque está feliz por dentro, y eso es por ti. ¿No puedes mirarlo y sentirte alegre porque tú le haces feliz?

Tenía razón. Lo único que tenía que hacer era poner ese pensamiento en práctica, pero Zach no estaba nada alegre la próxima vez que se encontraron.

Ella estaba ocupada y no tenía tiempo para hablar con él, ya que tuvieron una urgencia: un hombre esperando para que le amputaran el pie. Llamaron a Zach para examinarlo, y ella tuvo que trabajar a su lado en silencio, temerosa de la continuidad de la relación.

Zach explicó al señor Gilroy y a su esposa que quizá le tuvieran que amputar el pie. A continuación dio instrucciones a Jill para que firmaran el consentimiento. Después, se marchó sin decir una palabra más.

Jill completó el procedimiento para la admisión, revisó las constantes vitales del señor Gilroy y le preguntó si había comprendido la naturaleza de la operación. Luego, después de conseguir la firma de consentimiento, se marchó a su puesto.

Zach estaba allí llamando por teléfono al quirófano.

—Subiremos a las tres y media —le dijo a Jill secamente—. Asegúrate de que esté preparado, por favor.

—Sí, señor.

Zach se marchó enseguida, dejándola triste y solitaria.

—¿Seguís enfadados? —preguntó Mary.

—Me siento estúpida. Quiero disculparme y él no me da ninguna posibilidad.

—Está ocupado —dijo Mary, consolándola—. Vete a verlo esta noche y pídele disculpas.

—Seguramente no quiera verme.

—No, seguro que te recibirá con los brazos abiertos.

No fue así, o por lo menos no al principio.

—Lo siento. Estoy comportándome como una idiota, lo sé. He sacado las cosas de quicio —se disculpó Jill en la entrada.

—Sí.

No dijo nada más, tampoco la invitó a entrar.

Jill tragó saliva. Desde luego se lo estaba poniendo difícil.

—No quería ser posesiva.

—No me importa que seas posesiva, me gusta, pero no me gusta que me acuses de cosas que no hago. Yo no coqueteo, ni provoco a las pacientes, ni les hago proposiciones sexuales. Nunca lo haría. Es irresponsable y nada ético, y me sorprende que tú pienses que lo hago. No puedo evitar que las pacientes quieran hablar conmigo, incluso quieran coquetear. Quizá puedas poner un cartel que diga: No toquen a mi hombre. Pero para eso tendrías que comprometerte y no quieres, ¿no es así?

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que tienes que abrirte y dejarme que entre, que compartas tu corazón conmigo. No lo haces, lo sabes, me mantienes siempre a distancia.

—Eso es absurdo. Hacemos el amor...

—¿Tú crees que eso es motivo suficiente para que no tengamos que hablar? ¿Crees que no tenemos que compartir cosas? Esperanzas, miedos, sueños... especialmente miedos. Los miedos son difíciles de compartir, ¿verdad? Así que por eso no lo hacemos. Yo también soy culpable de ello, pero por lo menos no me engaño.

Jill no podía mirarlo a los ojos, sentía que Zach veía en ellos sus secretos más íntimos. Tenía miedo. —Quiero hacerlo, Zach, pero tengo miedo.

—No lo tengas.

Zach abrió la puerta y la abrazó.

Jill lloró apoyada en su hombro. Notó los labios de él en su pelo.

—Lo siento —susurró—. Me es muy difícil confiar en la gente. Sé que lo estoy haciendo mal.

—Si me confías tus sentimientos, verás que estás a salvo, cariño. Nunca te haré daño.

¿Podía confiar en él?

Era posible y tenía que intentarlo...

Capítulo 7

A Jill le habría gustado pasar el fin de semana con Zach para reparar el daño hecho con su actitud, sin embargo tuvo que trabajar. De manera que el sábado por la mañana tuvo que marcharse temprano y dejarlo durmiendo tranquilamente.

Se fue a su casa, se duchó y se puso el uniforme. Una vez en el hospital, tomó el informe de la noche, y fue a ver cómo estaba el señor Gilroy, el hombre que había perdido su pie.

El hombre estaba bajo los afectos de los sedantes, así que apenas habló con él. Simplemente se cercioró de que no sangraba y de que todo marchaba correctamente. Lo cubrió de nuevo y charló con la enfermera que estaba a su cargo.

—Probablemente no tendrá ganas de hablar en unas horas —dijo a la joven—. Asegúrate continuamente de que está bien. No sé si sabe que ha perdido el pie, así que prepárate para cualquier pregunta.

—¿Qué le digo?

—Dile que el doctor lo verá enseguida y que le explicará todo. Luego enviaremos al doctor de guardia para que hable con él.

Jill se volvió a la sala principal y dejó a la muchacha allí. Era una estudiante de último año y parecía inteligente, aunque no sabía si tendría experiencia clínica suficiente como para hacer frente a una situación complicada.

Desgraciadamente Jill tenía razón en preocuparse. La joven enfermera, con los ojos llenos de lágrimas, apareció a las diez en punto mientras ella estaba preparando las medicinas.

—Se ha vuelto loco. Dice que no dio permiso para que su pie fuera amputado y que quiere verte ahora mismo a ti y al doctor que lo hizo. Lo siento, no quise decírselo, pero...

—Tranquila no ha sido culpa tuya. ¿Qué ha pasado exactamente?

—Me dijo que el pie le dolía, que quería saber lo que le habían hecho, yo le contesté que el doctor vendría enseguida. Entonces me dijo que si hubiera sabido que le iba a doler tanto habría dicho que se lo amputaran... yo le dije que no era cierto, que le dolería igual...

—¿No se lo dijiste?

—No... no entonces. Me dijo que le dolían las vendas de los pies, que si podía ponérselas más flojas. Yo contesté que no, que tenía que ver al doctor porque tenía un drenaje en el muñón... y eso fue lo que le alarmó.

—De acuerdo, no te preocupes. Iré a hablar con él.

—Quiere ver al doctor Samuels.

«Yo también», pensó Jill.

—No está de guardia este fin de semana.

—Pero el hombre está muy enfadado.

—Yo hablaré con él. Vete a lavarte la cara y a tomar una taza de café. Después te mandaré otra cosa.

Jill fue a ver al señor Gilroy, que estaba gritando y, como había dicho la enfermera, muy enfadado y exigente, y claramente bajo los efectos de una fuerte impresión.

—Tranquilo, señor Gilroy. Vamos, todo va a salir bien...

—¿Bien? ¿Está loca? ¡Ese loco me ha amputado un pie! ¡Nunca le dije que pudiera hacerlo!

—Por favor, señor Gilroy, trate de calmarse. He llamado al doctor para que venga a hablar con usted, pero no debe estar en ese estado...

—¿Estado? ¡Yo estoy en el estado que quiero! ¡Me han quitado mi maldito pie!

Jill se sentó en una silla a su lado y tomó su mano.

—Señor Gilroy, estaba destrozado. No había ninguna posibilidad de salvarlo. Los nervios estaban cortados...

—¡Se puede volver a implantar un pie!

—Sólo si no está dañado, y no es cien por cien seguro. Su pie no estaba sano. Le diré al doctor que le vio que le enseñe la radiografía para que usted vea el daño, pero le aseguro que era considerable. No se lo habrían cortado si no hubiera sido necesario. De todas maneras, todo esto se lo explicamos ayer; usted y su esposa estuvieron hablando antes con el doctor Samuels y conmigo.

—No la creo. ¡Quiero ver al doctor Samuels ahora! Y quiero que venga mi mujer.

—De acuerdo, la llamaré —prometió Jill—, pero me temo que el doctor Samuels no trabaja este fin de semana.

—Pues vaya a llamarle al campo de golf, o a su yate y qué venga a hablar conmigo. Me ha destrozado la vida y voy a denunciarle.

—De acuerdo, le llamaré y le diré que quiere verlo. Si viene o no es otro asunto.

Jill salió de la habitación y fue a llamar a Zach.

—Gilroy quiere tu cabeza —dijo sin explicaciones—. Dice que no te dio permiso para amputarle el pie y que va a denunciarte.

Zach maldijo.

—Va a venir el electricista dentro de diez minutos. Le dejaré trabajando y voy para allá.

—No tengas prisa —avisó Jill—. Veré si puedo tranquilizarlo y llamaré a su mujer para que venga. Ella también estaba cuando lo hablamos. Hasta pronto. Jill colgó y llamó a la señora Gilroy. Le explicó la situación brevemente.

—Oh. Tenía miedo de que esto pudiera ocurrir. ¿Debo ir?

—Si es posible, por favor, creo que sería una buena idea.

La mujer prometió ir enseguida. Jill terminó de administrar los medicamentos a los enfermos y envió a la estudiante de nuevo con el señor Gilroy.

—Lo siento —repitió a Jill. Ésta le dio un golpecito cariñoso.

—No te preocupes. No ha sido culpa tuya. Lo tenía que saber antes o después. Le daremos un calmante y quizá eso le ayude.

Finalmente, Zach llegó, después de que llegara la señora Gilroy y antes de que llegara el otro doctor. Fue a ver directamente al matrimonio y volvió veinte minutos más tarde muy serio.

—No escucha. Dice que su mujer está mintiendo, que tenían que habérselo dicho antes de amputárselo. Dice que no recuerda haber firmado y que no cree haberlo hecho.

—¿Eso nos pone en dificultades legales?

—Puede que sí. Algunos pacientes son incapaces de afrontar la realidad de una amputación, incluso aunque lo hayan hablado. La única manera de enfrentarse a la impresión es acusar a otras personas. Si se consigue convencerlos de que no ha sido un caso de negligencia por parte de los médicos, proyectarán su rabia contra la persona que causó el accidente.

Desde allí se oían los gritos del señor Gilroy a su esposa.

Robert Ryder estaba en casa y dijo a Zach que iría enseguida. También le aconsejó que preparara todos los informes por si había problemas.

—Afortunadamente sabemos que tenemos su consentimiento firmado frente a testigos y en plenas facultades.

—¿Lo entendería? Yo le expliqué lo que estaba aceptando, pero quizá no lo entendió.

—Da igual. Sé que el pie no podría haber sido salvado, sé que podría haber muerto si no se le amputa. No tengo ninguna duda sobre mi capacidad profesional ni la tuya.

Jill hizo una mueca.

—Me alegra que tengas tanta confianza.

—No hemos hecho nada malo, Jill. Que él no recuerde lo que ha firmado no quiere decir que no lo haya hecho con la mente lúcida. El entendió lo que firmaba, pero quizá no se daba cuenta de la posibilidad de que perdiera el pie. Y a propósito de no recordar cosas, ¿me despertaste esta mañana cuando te fuiste? —preguntó, con una sonrisa irresistible.

—No, no quería... Seguiste durmiendo.

—En ese caso me debes un beso de buenos días, ¿no?

—¿Aquí? ¿Ahora?

—Aquí no. ¿Qué te parece en el despacho?

—¿Qué te parece más tarde, en casa?

—Pero ya no será por la mañana.

—Es una lástima. Entonces tendré que darte dos...

—¿Dos qué?

Zach vio en ese momento a su jefe y borró la sonrisa de su cara.

—Nada —Zach se volvió a su jefe—. Me alegra que estés aquí. ¿Qué quiere primero, ver al paciente o mirar los informes?

—Los informes primero. No voy a ir allí a defenderte sin una base.

Así que se fue al despacho y vio el informe de consentimiento, el informe de admisión y la radiografía. Después, se recostó en la silla y miró a Zach.

—Actuaste bien, no hay ninguna duda. ¿Y ahora cómo convenceremos al señor Gilroy?

—No sé. El hombre cree que soy el asesino del hacha.

Robert Ryder suspiró y se levantó.

—Iré a hablar con él y veré lo que puedo conseguir.

—Y yo —dijo, cerrando la puerta—, conseguiré mi beso de buenos días.

Jill protestó, pero no demasiado. Se alegraba de estar entre sus brazos y ser besada con tanta pasión.

Hasta que Robert Ryder apareció de nuevo.

—Me parece que no vas a escaparte de una denuncia —dijo secamente. Tomó un archivo de la mesa y salió de nuevo, cerrando la puerta silenciosamente.

—Esperemos que sea abierto de mente.

—Me parece que no vas a tener mucha suerte.

Pero, un poco más tarde, cuando fue a verlo de nuevo, no insistió.

—Está todavía enfadado —explicó Zach a Jill—, pero está comenzando a darse cuenta de que el pie fue amputado para salvarle la vida. Le hablé de la posibilidad de que se gangrenara y se calmó. Sigue impresionado porque ha sido todo muy repentino. Y ahora, sin no tenéis ningún otro plan para arruinarme el fin de semana, seguiré decorando el granero. Y esa enfermera, la estudiante... ¿cómo se llama?

—Angela.

—¿Dónde está? Iré a hablar con ella.

—¿Por qué?

—No quiero que se sienta culpable —respondió, mirándola a los ojos—. Sólo quiero darle confianza.

—No hace falta que hables con ella.

—¿Por qué no?

—Porque ese es mi trabajo y lo haré yo.

—Oh —dijo, con una mueca—. No seas dura con ella.

—No lo seré, pero no tenía que haber hecho lo que hizo.

—Fue un error sin mala fe —le recordó Zach.

—Lo sé. Está bien, ve a dar confianza a Angela, a arreglar los problemas con el señor Gilroy y yo terminaré de poner todo esto en el ordenador.

Cuando Jill salió de su despacho y vio a Zach con Angela, le habría matado.

En ese momento, Zach reía suavemente y acariciaba la barbilla de la joven estudiante, y Jill tuvo que respirar hondo para recordar que era su manera de ser y que no tenía la culpa de que la muchacha lo mirara de aquella manera. Incluso así, cuando Zach fue hacia ella y le dirigió la misma cálida sonrisa tuvo ganas de gritar y arañarle la cara.

«Tú eres mío», tuvo ganas de decir. ¡No sonrías a otras mujeres!

—Creo que tengo problemas con Angela. Me mira como si quisiera comerme y yo no estoy interesado. Estoy demasiado ocupado deseándote.

—Me alegra oírlo —murmura, controlándose.

—¿Sabes lo que quiero hacer? Quiero bajarte la cremallera y meter las manos dentro para tocar esos maravillosos pechos que tienes hasta que se pongan duros.

—¡Zach, puede oírte cualquiera! —exclamó ruborizada, intentando no reírse.

—¿Entonces sabes lo que quiero hacer? Quiero acariciar ese muslo suave...

—¿Por que no te vas a casa antes de avergonzarnos tanto que no podamos seguir trabajando? —insistió Jill, murmurando entre dientes y preguntándose si alguien había visto sus mejillas rojas.

Zach se rió.

—Está bien, ven cuando termines. Ese beso interrumpido me ha dejado frustrado.

Entonces se marchó dejando a Angela mirando curiosamente a Jill. ¿Y qué hacer?, se preguntó Jill. ¿Ponerse colorada y correr, o enfrentarse a ella? Reunió fuerzas e hizo una mueca mirando a la muchacha. No fue muy sutil, pero funcionó. Angela se puso colorada, y se metió en la habitación. Después de aquello, estuvo trabajando todo el día eficientemente.

Y Zach, cuando ella fue al granero cinco horas más tarde, seguía con sus comentarios y sus promesas. Terminaron en la ducha juntos, y gracias a Dios, Ryan O'Connor llegó justo cuando acababan de terminar y bajaban a la realidad.

—Lo siento, me voy —se disculpó. Pero parecía tan solo y triste que Jill tuvo ganas de besarlo.

—No, quédate. Cena con nosotros.

Zach la miró y esbozó una mueca extraña. Sin embargo le tiró un beso al aire, y ella imaginó que estaba perdonada. No le importaba si no era así, no podía olvidar fácilmente lo hospitalario que había sido Ryan cuando Brian Birkett les había perseguido. Si estaba solo y necesitaba compañía, ellos tenían todo el tiempo para estar juntos.

Zach encontró algo de ensalada en la nevera y cocinaron algunas salchichas en la barbacoa de gas. Comieron en el patio y se quedaron disfrutando hasta tarde del sol, bebiendo una botella que había llevado Ryan y comentando los problemas con Gilroy.

Jill contemplaba atentamente a Ryan mientras éste hablaba y se preguntaba cuándo habría muerto su mujer. Era un hombre solitario que vivía en un país extranjero al que había ido a vivir por su mujer. Sus hijos eran su única familia allí. Cuando Ryan se marchó aquella noche, Jill le hizo algunos comentarios a Zach sobre el tema.

—Siento haberle dicho que se quedara a cenar con nosotros sin consultártelo, pero me pareció triste y ha sido muy amable con nosotros siempre.

—Lo sé y no me importa. Aunque hoy quería tenerte sólo para mí. Te eché de menos.

—Yo también te eché de menos. Se me hizo extraño en el hospital que no aparecieras a visitarme. ¿Cuándo murió la mujer de Ryan? —preguntó, dejando las copas boca abajo en el fregadero.

—Hace como dos años, en un accidente de coche. Los niños iban en el coche con ellos y él estaba dormido. Ann iba al volante y un conductor borracho salió de repente y se chocó contra el lado del conductor. Su muerte fue instantánea.

—¡Qué horror! —exclamó Jill, rodeando a Zach con sus brazos—. Debe de ser horrible aceptar una muerte tan repentina.

—No creo que saberlo hubiera cambiado las cosas.

—Pero no ser capaz de decir adiós...

Jill enterró el rostro en el pecho de Zach y lo agarró con fuerza.

—Oye —dijo suavemente Zach, tomándola por la barbilla y encontrándose con sus ojos húmedos. Se agachó y le besó las lágrimas—. Oh, cariño. Vamos a la cama, quiero abrazarte.

Hicieron el amor con ternura, sin palabras o risas. Cuando terminaron, Jill se abrazó a Zach, imaginándoselo frío en una tumba, y deseando desesperadamente morir con él si llegara el caso, para que ninguno de los dos tuviera que enfrentarse a una pérdida tan grande...

Después de que la relación volviera a sus cauces normales, Zach intentó entender los sentimientos de Jill relacionados con la forma en que él trataba a la gente. Trataba de compartir las bromas con ella, o le guiñaba un ojo si estaba con alguna mujer.

Con una de ellas tuvo problemas serios y pidió protección a Jill.

—Ven conmigo —le suplicó. Y cada vez que visitaba a la paciente iba con ella.

Y entonces Jill se dio cuenta de que en realidad él no decía nada provocativo, que su mirada y su sonrisa eran suficientes para que las mujeres perdieran la cabeza.

Así que comenzó a relajarse y a permitirle relacionarse con los demás. Esa actitud hizo que él reflexionara también. Comenzó a compartir más sentimientos con ella y hablar de su trabajo y sus ambiciones, de sus preocupaciones y sus debilidades.

Jill seguía encontrando difícil abrirse demasiado a él. Zach no decía nada, simplemente la animaba poco a poco a que revelara más aspectos de su personalidad.

Jill notó que él quería, a pesar de todo, compartir sus temores con ella, por ejemplo el hecho de que el señor Gilroy pudiera denunciarle.

—¡Pero él firmó! Y lo hizo en un estado de lucidez —le explicaba Jill—. Fue sólo la impresión y la sensación de haber perdido el pie lo que le hizo reaccionar así.

—Incluso así puede llevarme a juicio, a mí o al hospital, y eso sería una mancha en mi curriculum cuando termine la especialización.

—No lo hará, y si lo hiciera, no afectaría a tu carrera, eres demasiado bueno. Robert Ryder está orgulloso de ti.

Zach se ruborizó y Jill lo abrazó, encantada de su modestia.

—Eres un buen profesional —insistió—. Y todos los pacientes te adoran.

—Creí que te molestaba eso.

—Sólo cuando no lo entendía.

—Porque no te dabas cuenta de que no miro a nadie como te miro a ti —dijo, con una sonrisa maliciosa.

—¡Si lo hicieras, te arrestarían!

—De todas maneras —continuó, poniendo los pies en la caja de madera que hacía las veces de mesita de café—, ¿qué te hace estar tan segura de que Gilroy no haga nada?

—Esta mañana me dijo que había reaccionado de manera exagerada porque nunca pensó que en realidad se lo amputaras. Cuando se despertó y vio que no lo tenía, se quedó destrozado.

—Lo noté.

—¿Cómo te sentirías tú? Debe de ser una impresión tremenda. Estás bien, y de repente eres un inválido para siempre. Ahora lo está empezando a asumir y empezará esta semana a aprender a utilizar la prótesis.

—Siempre me he preguntado si caminar por ahí con ese artilugio puede ser bueno para la autoestima, pero parece que los fisioterapeutas opinan que sí.

—Creo que es simplemente el hecho de poderse poner en posición vertical de nuevo. Es malo estar tanto tiempo tumbado y las muletas son difíciles de usar. Si consigues dividir tu peso entre tas dos piernas de una manera casi normal, debes de sentirte mucho mejor.

—A menos que mires para abajo y veas la prótesis.

Jill se encogió de hombros.

—Eso es parte del proceso. Por lo menos ahora son más bonitas que antes. ¿Sabes que tuvimos un administrativo al que le faltaba un pie? Se llamaba Michael Barrington y se quedó atrapado en un tren, ayudando a alguien después de un descarrilamiento. Para sacarlo, tuvieron que amputarle el pie. Fue horrible, todos nos quedamos muy impresionados. Se acababa de prometer y su novia estaba con él.

—Es una lástima que no siga aquí. ¿Qué fue de él?

—Se fue con su esposa Clare a Ipswich, al otro lado del Atlántico, y tienen dos niños. Es un gran hombre. Nick Davidson es su sustituto.

—Creo que él también se ha ido y ha puesto una clínica.

—Todos se van, me imagino que tú también te irás.

—No para poner una clínica, por lo menos no antes de tres años. Primero tendré que ir a Norwich o a Cambridge para un año.

Jill se sintió de repente muy sola. ¿Estarían entonces juntos? Y si así era, ¿querría Zach que ella se fuera con él?

La muchacha entonces notó la caricia de Zach en su rostro, y sus ojos buscándola.

—No tengas miedo, no voy a dejarte —murmuró, contra sus labios.

¿Era verdad lo que decía? ¿Se estaba comprometiendo? Todavía no le había dicho que la amaba. Quizá no era así. Quizá sólo estuviera halagándola.

La boca de Zach rozó la suya y entonces no le importó ya nada. Por ahora estaba con ella y no iba a desperdiciar un solo segundo...

Capítulo 8

Zach estaba confundido, no sabía cómo hacer para que Jill se abriera a él. Había veces, especialmente en la cama, en que sentía que ella estaba a punto de hablarle de sus sentimientos, pero nunca lo hacía. Quizá por eso él tampoco se atrevía.

Sin saber cómo proceder, nervioso y triste, llamó a Ryan. Jill trabajaba hasta tarde y no iría aquella noche, que adivinaba larga e interminable.

Ryan contestó enseguida el teléfono.

—¿Estás esperando una llamada? —preguntó Zach, no deseando interrumpirlo.

—No, estoy sentado a mi mesa, revisando algunos papeles. ¿Qué puedo hacer por ti?

—¿Qué te parece un trasplante de cerebro?

—¡Caramba!

—Déjalo. Me imagino que es difícil que consigas a alguien para que cuide a las niñas e ir a jugar al squash.

—¿Hoy?

—Si es posible.

—Sí, no hay ningún problema. La hija de mi vecina siempre está dispuesta a ganar un poco de dinero, estoy seguro de que vendrá. La llamaré y luego te llamaré a ti. ¿Por qué no te vas adelantando y reservas pista?

Media hora más tarde, estaban jugando, pero Zach no conseguía concentrarse y se le veía nervioso. Después de unos minutos, Ryan golpeó la pelota contra la pared, se volvió y se quedó mirando a Zach.

—¿Te pasa algo? Zach hizo una mueca, se apoyó contra la pared y se echó el pelo hacia atrás.

—¿A mí?

—Sí, a ti. No puedes mentir, me estás volviendo loco.

—Lo siento —exclamó Zach, con una risa forzada—. Es que... —se detuvo e hizo un gesto con la cabeza.

—¿Jill?

—Sí.

—¿Quieres hablar de ello?

Zach dijo algo entre dientes y golpeó la pelota contra la pared de enfrente con fuerza. Ryan no contestó el golpe y volvió a mirar a Zach a los ojos.

—Lo siento, juguemos, ¿no? Luego hablaremos.

—¿Sobreviviré? —preguntó Ryan.

Zach rodeó a su amigo con un brazo y le dio un breve apretón.

—Veré si soy suficiente generoso.

Continuaron jugando unos minutos más. Zach seguía sin concentrarse, a pesar de ganar el siguiente juego. El siguiente lo ganó Ryan. Finalmente hicieron un descanso, ambos sudorosos y con la respiración entrecortada.

—Creo que es un buen ejercicio para la noche —dijo Ryan con una mueca. Se retiró el pelo de la frente y se limpió los ojos con el dorso del brazo—. ¿Nos duchamos y tomamos algo?

—Eso suena bien —dijo Zach.

Terminaron en un pub al lado del río, sentados bajo un sauce. Frente a ellos una jarra de zumo helado y una bandeja de sándwiches con alto contenido en colesterol.

—¿Qué pasa entre Jill y tú?

—No sé lo que siente por mí.

—Pregúntaselo.

—No es tan fácil. Es muy reservada. Me ofrece su cuerpo pero no lo que hay dentro, y yo no sé muy bien a qué atenerme.

—¿Le has dicho lo que sientes tú?

—No.

—¿Quizá ella esté igual que tú?

—Quizá.

Ryan dio un trago a su zumo de fruta, tomó otro sandwich y le quitó el pepino.

—Es posible que tengas que decirle lo que sientes, que se de cuenta de que es importante para ti. Lo es, ¿no es cierto?

—Claro que lo es. Se está apoderando de mi vida. Pienso en ella constantemente, en todo lo que hago. Por ejemplo le pregunté qué color le gustaría para la pared de la cocina, y ella me dijo que le gustaba el amarillo. ¿Así que sabes de qué color van a ser las paredes? Me preguntó si iba a poner bidé en el cuarto de baño, a mí no se me había ocurrido, pero ahora me parece imprescindible. Estoy haciendo la casa para ella, Ryan, y ni siquiera sé si va a compartirla conmigo.

Tiró lo que le quedaba de sandwich en el río y los patos se acercaron a comerlo.

—La amo, Ryan. Creo que tengo miedo de decírselo por si ella no quiere oírlo.

Ryan se quedó unos minutos en silencio, masticando su sandwich seriamente, luego se recostó hacia atrás y estiró las piernas.

—No puedo decirte qué hacer. Yo se lo diría, tendría que hacerlo. No sirvo para tener secretos.

Zach hizo un gesto de impaciencia.

—¿Crees que yo sí? No puedo soportarlo más, pero es complicado, Ryan. Le han hecho mucho daño: su primer novio resultó que era un hombre casado y con hijos; luego Gordon Furlow...

—¡Ese idiota!

—Sí, pero obtuvo su recompensa, ella le tiró su café a la cara en la cafetería. —Lo sé, se lo merece. Tenía que haber terminado con ella antes de salir con otra.

—¿Y si pensara que no tenía nada que terminar? La relación que tenían era bastante fría, por lo que puedo imaginar.

—Incluso así, creo que él tenía que haberle dicho a Jill que habían terminado y luego salir públicamente con Maria.

Zach hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Lo dudo, creo que no tiene mucha delicadeza. Le envió a Jill flores de parte de él y Maria, diciéndole que la perdonaba por haberle humillado.

—¿Hizo eso? —preguntó Ryan, soltando una carcajada—. ¡Eso no tiene precio! ¿Y ella qué dijo?

—Nada, las tiró a la basura.

—Muy bien hecho.

—El problema es que no ha encontrado muchos hombres fieles hasta ahora, y no le es fácil confiar en alguien. Por eso no quiero presionarla, no quiero que piense que no estoy siendo sincero.

—Pero lo eres.

—Sí, quiero casarme con ella, Ryan. Quiero envejecer junto a ella. ¿Te parece demasiado romántico?

—No, simplemente me dice que la amas de la manera en que yo amaba a Ann —dijo, con voz grave y solemne—. Espero que lo consigas.

—Dios mío, Ryan, lo siento. He sido poco delicado.

—No te preocupes, has sido sincero. Por lo menos puedo entenderlo, Zach. Ann está muerta, pero recuerdo lo que sentía al principio cuando nos conocimos, cómo nos hicimos novios. Fue maravilloso. No lamento nada de aquellos días y odiaría recordarlo de manera desagradable ahora porque ella ya no esté. No puedes decirme nada que sea peor que no tenerla.

Zach dio un golpe cariñoso a Ryan en el hombro. No podía decir nada, no podía hacer nada. Sus preocupaciones de repente le parecieron insignificantes.

—¿Otra bebida?

—No, se está haciendo tarde.

Fueron hacia el aparcamiento y Ryan esperó a que Zach se metiera en su automóvil.

—Creo que deberías hacer algo. Decirle cómo te sientes, quizá eso le dé valentía para abrirse a ti. No la presiones, de todas maneras, dale tiempo, que dé ella el paso siguiente.

—Gracias, y gracias por venir a jugar.

—Llámame cuando quieras, practicaré antes un poco.

Zach también necesitaba practicar más, decidió de camino a casa. Practicar para hablar con Jill: «Te amo. ¿Te quieres casar conmigo?». Le parecía demasiado directo. Pero quizá enamorarse era así de simple, como respirar, comer o hacer el amor.

Tal vez todo formara parte del plan del Creador, un truco para convencemos de procrear y formar una familia estable.

Los hombres lo complicaban todo innecesariamente.

Decidió hablar con Jill al día siguiente.

Jill observaba a Zach mientras comía espaguetis. Estaba casi distraído. ¿Se habría aburrido de ella ya? ¡No, por favor!

Se puso un espagueti en la boca y se le cayó, entonces, con ayuda de la lengua, consiguió alcanzarlo de nuevo. Zach la observaba atentamente.

—¿Cómo puedes hacer que comer espaguetis resulte tan sensual?

—Estás loco.

—Sólo te advierto que lo comas con cuidado, si quieres que te deje terminarlos. No terminó. Se fueron a la cama e hicieron el amor despacio durante toda aquella noche de verano. Por la mañana, cuando se levantaron a desayunar, los espaguetis estaban todavía en el plato... los que Scud no había conseguido comer.

—Eres un ladrón —le dijo Zach.

—No le digas eso, alguien tiene que limpiar la casa. Necesitas una asistenta.

En ese momento, ocurrió algo dentro de Zach: le quitó los platos de la mano y los colocó en la pila. Luego, tomando unas pastas del frigorífico, se dirigió a la puerta.

—¡Oye! ¿Dónde vamos? —quiso saber Jill.

—A dar un paseo. Vamos Scud.

Se adentraron en el bosque, comiendo las pastas, y disfrutando del sonido y el olor de la mañana.

—Se está maravillosamente aquí —dijo Jill encantada.

—¿Cómo de maravilloso?

Jill lo miró, alarmada por la seriedad en su voz.

—Bastante —replicó, cuidadosamente.

—¿Te gustaría que hiciéramos un trato permanente?

—¿Permanente? ¿Te refieres a vivir contigo?

—No, me refiero a casarte conmigo. Te amo, Jill. Te amo hace semanas, o posiblemente hace más tiempo. El problema es que no sé lo que tú sientes. Nunca dices nada... —dijo, encogiéndose de hombros—. Sé que para ti no es fácil expresar tus sentimientos, pero tampoco es fácil para mí. Pero sé lo que quiero, quiero comprometerme contigo. Quiero, necesito, que sepas que te amo. Y quiero que tú me ames también, si puedes.

Jill no podía articular palabra. Notaba las palabras en su garganta, y la sinceridad en los ojos de Zach era indudable. Abrió los labios, pero no salió nada.

—Oh, Zach —exclamó finalmente.

—Piénsalo. No quiero que me digas nada todavía. Ve haciéndote a la idea, porque si dices que sí, lo querré todo, Jill. Querré matrimonio, niños, fidelidad... especialmente fidelidad. Serás mía para siempre, no te dejaré nunca. Pero si no sientes lo mismo que yo, no funcionará.

—Oh, Zach, no sé qué decir. Nadie me ha dicho nunca esas cosas.

—No digas nada —repitió—. No ahora, ni siquiera hoy. Mañana. Tómate tiempo para pensarlo, ¿de acuerdo? El electricista vendrá esta noche de nuevo, así que podemos esperar a hablar mañana por la noche —la tomó en sus brazos—. Sólo tienes que recordar que te amo —entonces la besó despacio y apasionadamente.

Minutos después, fueron hacia el granero y más tarde hacia el hospital. Jill iba alegre, sin casi poderse creer que Zach la amaba.

¿Se arriesgaría a creerle?

Sí. Claro que podía. No había pensado en otra cosa durante todo el día, incluso a pesar de que él estuvo muy ocupado y no pudo ir a visitarla. Y Jill no quería esperar al día siguiente, le contestaría ese mismo día.

En ese momento, si se acercaba y le concedía treinta segundos a solas, pero Zach no fue. Éste estuvo todo el día en el quirófano, dándole trabajo y sin tiempo para nada.

Una de las pacientes fue una mujer joven llamada Debbie Wright, con problemas en la rodilla después de un accidente grave. Le habían puesto un injerto y éste se había infectado. El hueso había empezado a romperse.

La única solución, aparte de la amputación, era quitar el injerto y fijar la rodilla. Eso significaría que se le quedaría la pierna rígida para siempre, aunque podría por lo menos volver a caminar.

Jill estuvo todo el tiempo con ella, dándole ánimos. —Tengo muchas ganas de ser independiente, estoy harta de andar con muletas y no ser capaz de ponerme en pie sin ayuda. ¿No me pueden poner otro injerto?

—Creo que no. Si fuera posible, seguro que lo habrían hecho.

—Posiblemente merezca la pena preguntarlo —dijo con una mueca—. Nunca se sabe.

La muchacha tenía razón. Fue operada por Robert Ryder y Zach, y al abrirle la rodilla, vieron que no estaba tan mal y que podrían hacerle un nuevo injerto. Entonces le quitaron el antiguo, le limpiaron el hueso y cerraron la zona.

Si la infección desaparecía, se lo harían entre las seis y las doce semanas siguientes. Si no, por lo menos lo habrían intentado.

Jill habló con ella cuando se despertó. Al principio estaba un poco mareada y no entendía bien, pero finalmente entendió que había esperanzas de que su rodilla siguiera funcionando.

—Estupendo. Si funciona, maravilloso, si no, no he perdido nada por intentarlo, ¿no? Unas semanas, pero no es nada si lo consigo. De todas maneras no quiero alegrarme demasiado.

Jill pensó que su filosofía era admirable. Le suministró algunos sedantes para aliviar el intenso dolor que sentía en la pierna.

Cuando terminó su turno, se fue a casa. Se dio un baño y se secó el cabello al sol en el jardín, bebiendo una taza de té. Pensó que podía haberlo hecho con una copa de vino, para darse ánimos, pero quizá no fuera una buena idea.

Confió en que el electricista se hubiera ido y se vistió cuidadosamente. Se puso un vestido de seda azul claro ceñido. Quizá era un vestido demasiado formal para un día laborable, y demasiado poco para aceptar una proposición de matrimonio. Debajo llevaba unas braguitas de encaje únicamente. ¿Para qué perder tiempo?

Se miró al espejo y se abrazó. ¡Casada! ¡Y con Zach! Era curioso recordar que ella no se imaginaba a Zach comprometido a nadie. Se revisó el pelo y el rostro, tomó las llaves y el bolso y se dirigió hacia el granero.

Era casi de noche, y podía ver luces fuera cuando llegó a la colina. Probablemente estaría trabajando. Después de todo, no la esperaba y...

Frenó en seco a unos centímetros de Scud.

—¿Qué haces aquí en la carretera? ¡Eres un perro malo! ¿Dónde has estado? Estás sucio.

Jill se detuvo unos momentos pensando qué hacer con el perro. Estaba muy sucio para llevarlo en el coche, así que aparcó el coche, lo cerró y dejó las luces encendidas. Luego iría por él o enviaría a Zach.

Los zapatos no eran muy adecuados para caminar por la tierra, y después de unos metros, se los quitó y los llevó en la mano hasta llegar finalmente al granero.

—Maldita sea —murmuró entre dientes.

Había un coche aparcado al lado del de Zach, posiblemente del electricista. No importaba, esperaría. Scud alzó una pata contra una de las ruedas y Jill sonrió, luego se volvió hacia el granero.

La puerta de atrás estaba abierta y se oía la voz de Zach. «Por favor, deshazte de él pronto», pensó. Entonces llegó a la puerta abierta y lo vio en el vestíbulo, detrás de la cocina. Pero la persona con la que estaba no era un electricista, era una mujer. Una hermosa mujer embarazada, abrazada a Zach.

—Los hombres son todos iguales —decía la mujer—. Todos tienen miedo de comprometerse, todos escapando del matrimonio para seguir siendo solteros...

—Oye, oye —interrumpió él—, yo voy a casarme.

—¿Sí? Yo también, no quiero ser una madre soltera. Ya es suficiente estar gorda y fea...

—¡Oye, oye! —dijo Zach, alzando una mano y acariciando cariñosamente a la mujer—. Estás preciosa.

—Estoy gorda.

—No, estás embarazada, que es diferente. Y de todas maneras, ¿a quién le gustan las delgaduchas como palos? Tú eres perfecta como eres, y cualquier hombre en su sano juicio me daría la razón, cariño.

La mujer se ruborizó y Jill vio cómo Zach se inclinaba y la besaba cariñosamente en los labios.

—En cuanto a lo de ser una madre soltera, creo que podíamos hacer algo al respecto, ¿no crees?

—¿Cómo qué?

Zach esbozó una sonrisa seductora, la que reservaba a Jill, o eso había creído hasta entonces.

—Creo que tenemos que arreglar un matrimonio. Haz un té, yo iré a llamar a mi hermano.

Zach volvió a besarla y Jill, incapaz de soportar ver nada más, se dio la vuelta y salió corriendo.

Las piedras le hacían daño en los pies, pero no le importaba. Lo único que quería era escapar de Zach y de su amiga embarazada y llegar a casa.

Corría con todas sus fuerzas, llorando desconsoladamente. Se cayó y se arañó las manos y las rodillas. Gritó de dolor, luego se puso en pie y caminó la corta distancia que le quedaba hasta su coche.

No supo cómo llegó a su casa. Cerró la puerta, se fue a su habitación y se miró, sin verse, en el espejo.

Tenía un aspecto horrible. Su vestido, su precioso vestido, estaba roto y con manchas de sangre. Sus piernas también tenían sangre y su rostro estaba manchado de sangre y llanto.

Pero su aspecto era mejor que su estado de ánimo.

Se sentía traicionada, desolada, utilizada.

¿Por qué Zach le había dicho todas aquellas cosas? ¿Por qué le había dicho que la amaba, que quería casarse con ella? ¿Por qué? ¿Pensaría que aquella mujer estaba fuera de su vida y de repente había vuelto?

Aunque recordó que él le había dicho que no fuera aquella noche.

¿La estaba esperando?

¿Era de esos hombres a los que les gusta tener varias amantes?

Jill tragó saliva. Ya había pasado por eso dos veces, ahora tres. Se rió. Decían que las mujeres siempre iban detrás de ese tipo de hombres.

Se quitó el vestido y las braguitas y luego se miró en el espejo.

«¿A quién le gustan las delgaduchas como palos?», recordó. Ella no tenía caderas ni pecho, casi nada de pecho.

¿Todas las cosas que le había dicho serían simples tópicos? ¿Y por qué a ella? ¿Por qué le pasaba otra vez? Se metió la mano en la boca y, mordiéndose los nudillos, reprimió el grito de angustia.

—Oh, Zach, ¿cómo puedes haber hecho esto? Te amo. ¿Cómo pudiste?

Se tiró al suelo frente al espejo y contempló su cara. ¿Era ella en realidad? Parecía una desconocida, una mujer destrozada sin ganas de vivir.

Un sollozo rompió el silencio, luego otro, y se apretó contra el suelo. Hasta que las lágrimas se le acabaron y se quedó allí desnuda y sucia, demasiado vacía como para importarle vivir o morir.

A la mañana siguiente, llamó al hospital para decir que estaba enferma. Afortunadamente, Mary estaba muy ocupada para hablar con ella, así que simplemente dejó un mensaje diciendo que se había resfriado.

El teléfono sonó dos veces y un poco más tarde se oyó un golpe en la puerta, pero ella no se movió. No podía. Nada le importaba ya. Su mente no paraba de dar vueltas. No podía pensar en nada más que en Zach y cómo la había engañado, y no sabía de dónde llegaban las lágrimas.

Finalmente decidió ponerse una bata y salir a tomar un té en el patio.

El teléfono dejó de sonar y nadie volvió a llamar a la puerta. Se fue a su dormitorio y encontró una nota en el vestíbulo, asomando por debajo de la puerta.

He llamado para ver cómo estabas. Debes de haber salido. Llama al hospital. Te amo: Zach.

Rompió la nota y sintió que de nuevo se le llenaban los ojos de lágrimas. ¡Maldita sea! ¡Se podía ir al infierno!

Horas después, lo llamó a la clínica. Así no podría hablar con ella mucho tiempo ni explicar nada.

—¿Estarás solo esta noche? —quiso saber.

—Espero que vengas.

—Te veré a las siete —dijo, y colgó antes de que pudiera preguntarle dónde había estado.

¡Y otra vez los ojos llenos de lágrimas! Tenía que hacerse fuerte antes de la noche o haría el ridículo, y la única cosa que le quedaba era su orgullo.

Se vistió con sobriedad aquella noche. Sin vestido de seda, sin braguita de encaje. Simplemente un sujetador y unas braguitas de algodón, una camiseta y un pantalón vaquero. No hacía falta vestirse bien para mandar a alguien al diablo.

Además, su vestido estaba en el cubo de la basura.

Llegó a las siete menos cinco, impaciente por terminar cuanto antes y volver a casa a seguir curando sus heridas. Zach estaba fuera en el patio. Se puso de pie al verla y le abrió la puerta del coche con una sonrisa y un beso.

—Hola, cariño —dijo tiernamente. Y ella le habría abofeteado. También había llamado «cariño» a la mujer embarazada.

—Fui esta mañana a tu casa, ¿dónde estabas?

—Salí a dar un paseo. Quería pensar.

—Me lo imaginé. Entra, tomemos algo.

—Prefiero estar fuera —dijo, con voz cortante.

—De acuerdo —respondió él cauteloso, llevándola hacia un banco del patio.

—No me es fácil decir esto, así que será mejor que sea directa. No te amo, Zach, no de la manera en que tú lo necesitas —eso era en parte cierto, él necesitaba una mujer a la que no le importara compartirle, y ella no iba a hacerlo, especialmente con una mujer embarazada que evidentemente había estado con él antes que con ella.

—No puedo darte lo que quieres.

Zach estuvo mucho rato callado, tanto, que Jill se volvió a mirarlo. En sus ojos no veía nada.

—Entiendo —dijo finalmente—. Son tus últimas palabras, ¿no?

—Sí —Fue así de fácil. Zach dijo que le llevaría sus cosas al hospital, ella le dio las gracias y se levantó. Él la acompañó al coche y le abrió la puerta, y ella se fue a su casa.

Así de educado. Así de civilizado. Así de estremecedor, tirar tanto en tan pocas palabras...

Capítulo 9

A Zach no le sorprendió la respuesta de Jill, lo que más le sorprendió fue el dolor que sintió. Dejarla marchar sin pelear era quizás la cosa más difícil que jamás había hecho, pero había tenido que hacerlo. Después de todo tenía que respetar su decisión, aunque lo destrozara.

¡Caramba! Se pasó el dorso de la mano por los ojos y tomó aliento. Luego otra vez y otra. Parecían sollozos.

Se mordió los labios y e intentó calmarse. ¡Maldita sea! El no podía llorar.

Tomó el teléfono y marcó un número de manera automática.

—¿Estás ocupado? —preguntó, sin saludar.

—No. No especialmente —hubo una pausa—. ¿Quieres venir?

—¿Están los niños en la cama?

—No, están en casa de sus abuelos. ¿Quieres que vaya yo?

Miró a su alrededor y vio las cosas de Jill por todas partes.

—No, iré yo.

Ryan estaba en la puerta esperándolo, le dejó entrar sin una palabra.

—¿Dentro o fuera?

—Dentro. Necesito hablar, y no quiero que tus vecinos lo oigan.

Ryan lo llevó a la cocina, puso en la mesa un par delatas de cerveza y se sentó, alcanzando otra silla para Zach.

Zach bebió un poco de cerveza antes de sentarse.

—No me ama —dijo sencillamente.

—Ah.

—Tenía el presentimiento de que iba a decirme eso. Trataba de convencerme a mí mismo de que me amaba, de que era sólo una cuestión de confianza, pero puede que su reserva fuera producto de esa falta de amor —alzó los ojos y miró fijamente los ojos verdes de Ryan—. Creí que iba a morirme cuando salió de casa. Luego entré y vi cosas suyas por todas partes...

Ryan le dio otra lata de cerveza.

—Sé cómo te sientes. ¿Quieres que te ayude a recoger las cosas?

—No, no te preocupes. No me hagas mucho caso, no hay tantas.

Había ropa interior en su armario, cosas de aseo en el cuarto de baño, algún jersey que otro, una chaqueta para sacar a pasear al perro, botas...

—¿Qué ha pasado? —quiso saber Ryan.

—Ayer por la mañana le dije que la amaba y le pedí que se casara conmigo. Le dije que reflexionara y que al día siguiente nos veríamos. Esta mañana llamó al hospital y dijo que estaba enferma, fui a su casa y no estaba. Finalmente me llamó al hospital y me dijo que iría a casa a las siete. Parecía un poco nerviosa... no sé, estaba rara. Me imagino que, si hubiera pensado decir que sí, habría estado más alegre, no sé. Por eso yo estaba un poco a la defensiva.

Zach hizo una pausa y se echó el pelo hacia atrás.

—El caso es que llegó y me dijo que no me amaba y no podía darme lo que yo quería. Luego se fue.

—¡Qué directa! —dijo Ryan, con el ceño fruncido.

—Sí, así fue. No duró más de cinco minutos.

—Sería horrible, ¿no?

—Sí, fue horrible. Luego entré en casa y había cosas suyas por todas partes, como te dije, y necesitaba salir. Lo siento.

—No te preocupes, los amigos están para eso.

De repente se oyó un ruido fuera y Ryan levantó la cabeza.

—¿Está Scud en el coche?

—Sí, no quería dejarle solo.

—Puedes traerlo, no hay problema.

Así que Scud entró y se apoyó contra la pierna de Zach, dándole un poco de calor y consuelo. Zach le dio una palmadita en el lomo y entonces comenzó a llorar. Ryan se levantó y lo dejó solo.

Cuando apareció de nuevo, llevaba una botella de whisky en la mano y le sirvió un vaso a Zach.

—Lo siento, pero me ha hecho mucho daño —se disculpó, alzando los ojos.

—Tranquilo. Te entiendo.

Zach dio un suspiro profundo.

—No sé por qué estás siendo tan amable. Tendrías que decirme que me fuera al infierno y dejara de ser tan dramático. Después de todo está viva.

—La pena es una emoción egoísta. Cuando Ann murió, yo estaba triste porque ella no vería crecer a los niños, pero en realidad estaba sobre todo triste por mí. Fue todo muy repentino, en un momento estábamos viajando, y al siguiente, estaba muerta.

—Creí que estabas dormido.

—Había estado durmiendo y estaba todavía amodorrado. Tuve tiempo de gritar: ¡Cuidado!, y el coche nos dio. Ella no tuvo tiempo de volver la cabeza. Da igual, lo que quiero decirte es que lo que yo sentí, y lo que tú estás sintiendo, es una sensación de pérdida... un vacío, algo que no está donde antes había calor y compañía.

El hombre estaba serio.

—Vas a sentir la soledad, Zach. Llenarás tus días con el trabajo y tus noches con los amigos, y luego irás a casa y te meterás solo en la cama. Eso es lo duro.

—¿Todavía sientes la soledad?

Ryan hizo una mueca.

—Tengo a mis hijos, que son estupendos, y tengo un grupo de colegas con los que estoy a gusto, y te tengo a ti para ganarme al squash cada vez que mi vanidad aumenta.

—Tenemos que ir a jugar de nuevo. Quizá es lo que necesitamos, una sesión de squash para bajar a la realidad. ¡Pero si he estado a punto de casarme! ¡Vaya destino!

Ryan esbozó una sonrisa, aunque sus ojos siguieron serios. Zach tenía el presentimiento de que los suyos tampoco sonreían, aunque ya no le importaba. Se bebió su whisky y Ryan le sirvió otro mientras conversaban sobre lo mismo, hasta que finalmente Zach decidió que haberse casado con Jill habría sido un error fatal.

A las dos de la mañana, Ryan lo llevó a la cama, y por la mañana, se despertó con dolor de cabeza y la boca y la lengua secas. Scud había dormido a sus pies, y a su lado había un vacío. Allí era donde debía estar Jill. En ese momento, entendió lo que Ryan le había explicado de la soledad.

Jill no estaba segura de cómo mirar a Zach al día siguiente. Afortunadamente no lo vio, porque él estuvo en el quirófano toda la mañana y por la tarde se marchó. Las visitas de Zach las hizo un suplente suyo, excepto una que hizo Robert Ryder.

Era un joven al que le habían quitado un tumor en el hueso aquella mañana. Jill pensó que concentrándose en él olvidaría su propia tristeza. Se equivocaba, ya que el muchacho estuvo todo el día durmiendo por los sedantes, y entonces, Jill no pudo hacer otra cosa que revisar una y otra vez los aparatos.

Mary había estado todo el día mirándola, hasta que, cuando Jill estaba a punto de marcharse a casa, la llamó a su despacho y cerró la puerta.

—Muy bien, ¿qué pasa?

—Nada —contestó Jill.

—Mentira. Y no me digas que no es asunto mío. Cuando alguien que trabaja conmigo está tan triste como tú estás hoy, se hace asunto mío.

Jill se mordió los labios y miró por la ventana sin decir nada.

—¿Zach?

—Hemos roto —dijo, sin mirarla, por miedo a comenzar a llorar.

—Pobrecilla, ¿te lo dijo ayer noche?

—No, se lo dije yo.

Mary se quedó asombrada.

—¿Tú? ¡Oh! Estuvo esta mañana aquí un rato, y parecía de mal humor. ¿Quieres hablar de ello, cariño?

—No —dijo Jill secamente, luego se sintió culpable con la mujer—. No —repitió más suavemente—. Lo siento, Mary, es todavía muy reciente.

—De acuerdo, cariño. Entiendo.

—Me voy ya —le dijo—. Te veré mañana a las doce.

Dicho lo cual se fue a casa con los ojos humedecidos, y se tiró en su cama. Luego se levantó, se cambió de ropa y limpió el apartamento en profundidad.

No estaba sucio, había hecho lo mismo la noche anterior. Si ello la ayudaba a superar lo de Zach...

Pero su suerte cambió la siguiente tarde. Zach fue al hospital a ver a Duncan Buckley, el hombre al que le habían quitado el tumor en una de las piernas. Ella estaba cuidándolo, y Zach, como médico de Robert Ryder, era el responsable del seguimiento.

Antes de examinar al joven, Zach miró a Jill, haciéndole un gesto con la cabeza. Ella le devolvió el gesto y eso fue todo.

Bastante normal, o eso fue lo que Jill pensó.

Zach luego examinó la herida, el suero, habló con el paciente y se volvió hacia Jill.

—¿Podemos hablar un momento?

—¿Es necesario? —preguntó Jill en voz baja.

—¿Estás cuestionando mi opinión profesional?

Jill se ruborizó violentamente.

—Lo siento —dijo torpemente—. No sabía lo que querías.

«Tampoco sé lo que yo quiero», pensó Jill para sí. Y resistió la tentación de preguntarle cómo iban sus planes de boda. No, no se humillaría. Levantó la barbilla y siguió hacia uno de los despachos.

—¿Sí?

—Tenemos el informe de patología de su pierna. Es grave. Es un cáncer particularmente agresivo, y las posibilidades que tiene de superarlo son pocas. Creo que tienes que estar informada.

—¿Se lo vas a decir? Él sabe que tiene cáncer, creo.

—No lo sé. Lo discutiré con Robert. Si él te pregunta, finge que no lo sabes y dímelo a mí o a Robert. Y por el amor de Dios, mantén a esa chica lejos.

—¿A Angela?

—Sí, que no se acerque, que él tiene bastantes problemas ya.

—Ya se ha ido, de todas maneras.

—Bien. Esperemos que la nueva sea mejor —Zach se dirigió, hacia la puerta y vaciló unos segundos. Luego se dio la vuelta—. Vamos a tener que trabajar juntos, Jill. ¿Será un problema para ti?

—No si no lo es para ti —mintió.

—Bien. Entonces no hay problema.

Zach se marchó y ella quiso gritar. ¡Claro que había problemas! Pero no podía hacer nada, todo tenía que seguir como si nada hubiera pasado.

Se dirigió a la habitación de Duncan Buckley e intentó cuidarlo y hacerle pasar el tiempo lo mejor posible. Era lo menos que podía hacer por él.

Cuando tuvo un momento libre, fue a ver a Debbie Wright, la chica a la que le habían tenido que quitar el injerto de la rodilla. Se estaba recuperando bien, y estaba animada. Aunque de momento no podía caminar y tendría que depender, por un tiempo, de otros para su movilidad.

Aquella tarde la pusieron en una silla de ruedas y su madre la sacó al jardín para dar un paseo. Allí, se encontraron con Dolly Birkett, también en silla de ruedas, y volvieron juntas, parando en la habitación de Duncan para hablar un poco con Jill.

Jill se alegró de ver a Dolly hablando con otras pacientes. Había temido que la mujer sufriera una depresión, pero tenía un aspecto alegre a pesar de que sus heridas no cicatrizaban todo lo bien que era de esperar. La iban a trasladar al día siguiente a otro centro para implantarle un estimulador eléctrico.

A la mañana siguiente, antes de que se la llevaran, Dolly llamó a Jill y le puso algo en la mano.

—Es algo que gané en el concurso de una revista. No es mucho, pero yo no voy a poder utilizarlo con mi pierna así. Es para ti y para ese hombre tan simpático que tanto te gusta. Es encantador, espero que seáis muy felices juntos. Por lo menos sabes que él no te tratará como mi Brian me trataba a mí.

Jill miró el sobre que tenía en la mano.

—Gracias, Dolly —murmuró, incapaz de decirle que Zach y ella ya no estaban juntos—. No tenía que haberse molestado.

—Tonterías. Te comportaste conmigo estupendamente, y Brian estuvo a punto de matarte. De todas maneras no me costó nada. Divertíos.

Jill estaba demasiado nerviosa y emocionada al tocar el tema de Zach y no mostró curiosidad, simplemente se metió el sobre en el bolsillo y se despidió de Dolly, deseándole buen viaje a Londres. Luego, fue a la habitación de Duncan.

El muchacho estaba ya más despierto y Jill supo que iba a comenzar a hacer preguntas difíciles. Para lo que no estaba preparada era para que se las contestara él mismo.

—Me estoy muriendo, ¿verdad? —fue el primer comentario.

—No si nosotros podemos hacer algo —dijo Jill con firmeza.

—No me engañe, enfermera —dijo, con los ojos grises fijos en ella—. Sé que me estoy muriendo, no es una pregunta. La única pregunta es cuándo, y también creo que sé que va a ser pronto.

Jill no sabía cómo responder a eso.

—Creo que estás imaginándote demasiadas cosas —dijo, tras una pausa—. Yo no estoy capacitada para contestar a tus preguntas, no tengo suficiente información para ello. Todo lo que sé es que los doctores no me han dicho nada de eso y tú no deberías decirlo.

—Sólo me enfrento a la realidad. Tengo treinta y dos años, y he tenido hasta ahora una vida maravillosa. He disfrutado cada minuto de ella. Ya se acaba y no lo lamento. Por lo menos me lo he pasado bien. Si quieres sentir pena por alguien, hazlo por mi madre y mi novia, que son las que sufrirán más. Yo no estaré. Jill se llevó aquellas palabras consigo aquella noche, y la ayudaron a relativizar su situación.

El problema era que había cometido otro error al confiar en Zach. Había sido una estupidez, pero lo superaría. Por muy triste que fuera la separación, sobreviviría. Se podía cambiar a otro sitio, y después de un tiempo quizá fuera capaz de recordarle con cariño en vez de con angustia y desagrado.

De momento, prefería no pensar en él, ya que la herida estaba demasiado reciente.

Se metió las manos en los bolsillos y, de repente, notó el sobre que Dolly le había dado aquella mañana. ¿Qué sería?

Lo abrió. Era una invitación para dos personas de un fin de semana en la suite nupcial de un hotel de Cambridge con todos los gastos pagados. Era increíble cómo las cosas cambiaban. Pocos días antes hubiera sido maravilloso y habrían disfrutado enormemente.

¿Y si se lo daba a él como regalo de boda?

Zach estaba profundamente deprimido. No comía, no dormía. Fue a hacer un cursillo a Cambridge del que no aprendió absolutamente nada. Además, tenía que solucionar la boda de su hermano, que por otro lado, no cooperaba lo más mínimo.

—Es sólo un trozo de papel. Una formalidad. ¿Por qué tengo que casarme con ella sólo por compromiso?

—Si es una formalidad, ¿por qué no lo aceptas aunque sea sólo por agradar a Sarah?

—Todo iba bien antes de que se quedara embarazada.

—Los niños son maravillosos.

—Sí, pero no hace falta casarse.

—No seas estúpido y vuelve con ella, que es lo más importante. Dom maldijo, pero Zach sabía que no era importante. Estaría en la boda porque era una persona buena y amaba a Sarah.

Uno de esos días tenía que hacer una llamada desde el hospital. Confiaba en que Jill no estuviera allí para poderse concentrar, pero no tuvo suerte.

—Tenemos que revisar otra vez la lista. Si Stella va a cambiar sus vacaciones porque tiene un nuevo novio, tendremos que rezar por que le dure un poco —dijo Mary desesperada—. Vayamos al despacho y miremos a ver.

Fueron y se encontraron a Zach en la mesa, hablando por teléfono.

—De acuerdo, así que la boda será a las tres y cuarto... Samuels. Sí. Está bien. Sí, yo soy Zachary Samuels. Muy bien. Gracias.

El rostro de Jill se transformó. ¡Así que era cierto! Iba a casarse con ella. La muchacha dio un suspiro y salió corriendo de la habitación. Mary la llamó, pero la muchacha no contestó y corrió hacia la cocina.

La puerta no se cerraba, era una puerta grande, así que simplemente se quedó dentro, abrazándose a sí misma temblando e intentando calmarse.

¡Dios mío, la boda! Ella no quería saber nada de la boda de Zach...

De repente notó que alguien ponía la mano en su hombro.

—¿Jilly?

Jilly le quitó la mano.

—¿Tenías que hacer esto en el trabajo? —le preguntó con rabia.

—¿Hacer qué? —quiso saber, con asombro.

—Esa llamada. —Oh, vamos, Jill, todo el mundo hace llamadas personales desde aquí de vez en cuando.

—¡No tan personales! La mayor parte de nosotros no pedimos hora para nuestra boda, y menos delante de otra novia.

Jill creía notar los ojos de Zach en su cuello.

—¿De qué demonios estás hablando? ¿Qué otra novia?

—La tuya, por supuesto. ¿No estás hablando de tu boda?

Hubo una pausa.

—No, la verdad es que no. Es la de mi hermano. Su novia está embarazada y él no quiere comprometerse de la manera en que ella le pide. Estoy intentando hacerle entrar en razón. ¿Por qué creías que era mi boda? Tú dijiste que no te casarías conmigo. ¿Por qué iba a pedir hora para mí?

Jill se dio la vuelta despacio.

—¿Tú... hermano? ¿La embarazada es la novia de tu hermano?

—¿Tú conoces a Sarah? Mi hermano se va a casar con su novia, que está embarazada.

—¿De pelo negro, alta?

—Sí. ¿Ha venido a verme? ¿Qué pasa?

Jill sintió que iba a desmayarse.

—No, estaba en tu casa.

—¿Sarah? Sólo ha venido una vez, pero tú no estabas.

—No, pero la vi. Dijiste que era preciosa y la besaste, y dijiste que ibas a asegurarte de que no iba a ser una madre soltera...

De repente, Zach entendió todo y la rabia transformó su cara.

—¿Viste aquello y pensaste...? Déjame adivinar... ¿imaginaste que era una antigua novia que venía a buscarme? ¿Que iba a casarme con ella? Zach la tomó en sus brazos y la apretó contra su pecho.

—Nos viste y te imaginaste todo eso, y al día siguiente viniste a decirme que no me querías.

—Sí —dijo Jill, cerrando los ojos.

—¿Por qué demonios no pudiste confiar en mí? Nunca has confiado. Desde el principio has estado buscando todo tipo de señales para probar tus teorías. Pues bien, déjame preguntarte algo, Jill: ¿te sentiste mejor cuando creíste que estabas en lo cierto?

—No. Me hizo sentirme horriblemente mal. Fui a decirte que te amaba, que quería casarme contigo. Entonces creí que planeabas casarte con otra mujer. ¿Qué iba a pensar?

—Podrías habérmelo preguntado en aquel momento o al día siguiente. Tenías que haber discutido conmigo, pero claro, tú tenías que confirmar tu teoría, ¿verdad? Pues te diré lo que vas a hacer con tu teoría, puedes quedártela y... Olvídalo. No merece la pena.

Dicho lo cual salió y cerró la puerta de un golpe, dejando a Jill temblorosa y amargada por lo que había destruido.

—¿Vas a hacer algo para comer?

Ryan levantó la cabeza del informe que estaba leyendo e hizo un gesto negativo.

—No. Iba a comer en la cafetería cuando terminara con esto. ¿Por qué?

—Vayamos al pub que hay en la carretera.

Ryan no protestó, firmó la página, colocó bien los papeles y se levantó. Colgó su bata blanca en la puerta y la abrió.

—Vamos.

Comieron en el jardín, tranquilamente al sol. Zach pidió gambas y Ryan una ensalada.

—Pensó que Sarah era mi novia.

—¿Qué? ¿Sarah?

Zach dio un suspiro y se pasó la mano por el pelo.

—Sarah es la novia de mi hermano. Está embarazada y está muy deprimida porque mi hermano no quiere comprometerse. Se cree que está fea y que por eso Dom no la encuentra atractiva y no quiere comprometerse. Yo le estaba diciendo que estaba preciosa y que tendríamos que hacer algo para que se casara, y en ese momento Jill apareció y lo escuchó.

—Y sacó sus propias conclusiones.

—Sí. Ridículo, ¿no?

Ryan hizo un gesto negativo con la cabeza.

—No, un poco retorcido, pero creo que es entendible. Veamos: Jill llega sin avisar y te encuentra abrazado a una mujer embarazada, diciéndole que es preciosa y que arreglarás un matrimonio, y, lógicamente, ella cree que tú eres quien se va a casar con ella. Me parece lógico. ¿Qué otra cosa iba a imaginar?

Zach lo miró de hito en hito.

—¿Pero es absurdo! La noche anterior le había pedido que se casara conmigo...

—Entonces pensó que posiblemente no tenías pensado hacerlo. Puede que pensara que ibas a casarte con ella por despecho, o simplemente que querías casarte con quien fuera. En esa situación hay varias cosas posibles.

Zach no salía de su asombro. ¿Era cierto? ¿Podía tener razones Jill para pensar que se iba a casar con Sarah?

—¡Vaya! ¿Y ahora qué hago?

—Descubrir si aún te ama.

—¿Y estar toda la vida con miedo por si hablo con otra mujer y ella me malinterpreta?

Ryan tomó una gamba del plato que Zach no estaba comiendo y se la llevó a la boca pensativo. —Puede que la confianza de ella hacia ti se haya solucionado de una vez para siempre con esto. Me parece que ella es bastante desconfiada, pero tú esperas que ella entienda cada cosa que tú haces, y eso es pedir demasiado. Tienes que respetar el sentimiento de posesividad que tiene contigo. Si no le importara con quién estás, ¿confiarías en ella?

—No. Claro que no, pero no puedo soportar que desconfíe de mí cada vez que hablo o río con alguien.

—Por supuesto que no. Creo que eso tienes que solucionarlo antes de continuar. ¿Quieres estas gambas?

—No todas —dijo Zach, alcanzando tres y dándole el plato a Ryan.

—Ve a verla después del trabajo y aclarad todo antes de que os volváis locos.

Jill apenas podía concentrarse en el trabajo, así que Mary la envió a casa.

Cuando llegó, se encontró a Zach esperando fuera, sentado en el muro del jardín.

Al verlo, Jill se dio la vuelta y comenzó a alejarse. Él corrió y la alcanzó enseguida, deteniéndola suave pero firmemente.

—Jilly, tenemos que hablar.

—¿Hay algo más que decir?

—Sí, pero no aquí en medio de la calle, con los vecinos escuchando.

—No creo que les pueda extrañar. Están acostumbrados a mi comportamiento extraño últimamente.

Jill se dio la vuelta y se dirigió entonces a su casa. Abrió la puerta y dejó entrar a Zach.

—Querías hablar conmigo.

—Sí. ¿Podemos sentarnos?

—¿Será tan largo?

—Depende. Jill se esforzó por mirarlo a los ojos, y notó por primera vez las arrugas que había alrededor de ellos. Le había dicho que la amaba y probablemente era cierto, y sus celos estúpidos habían destruido la vida de ambos. Por lo menos tenía que permitirle hablar.

—Lo siento, vamos al salón.

Lo llevó al salón y se sentaron en sendas sillas, evitando ambos el sofá, donde habían hecho el amor en multitud de ocasiones.

Zach se miró las manos un rato, luego la miró fijamente. Parecía destrozado.

—No sé si hay esperanza para nosotros. Sé que mis sentimientos hacia ti no van a cambiar, que te amo y que probablemente siempre te amaré. Sé que nunca te he herido deliberadamente, y que sin ti mi vida está vacía y no tiene sentido.

Zach hizo una pausa.

—Sé también que no puedo vivir bajo la continua sospecha y la desconfianza. De acuerdo que fue una situación un tanto extraña, pero si tú hubieras confiado en mí, si me hubieras amado lo suficiente para luchar por mí, podrías haber entrado y haberte enfrentado a Sarah. Podrías haberle dicho: «Es mío, no me lo puedes quitar». Pero no lo hiciste, preferiste pensar lo peor de mí, y creo que es lo que siempre harás.

Zach volvió a mirarse las manos mientras Jill se mordía los labios y reflexionaba sobre aquellas palabras.

—Lo siento —dijo, casi sin poder hablar—. Quiero confiar en ti. Quiero creer en ti, pero cada vez que confío en un hombre me abandona. Soy demasiado insegura, Zach, no sé si soy capaz de confiar en ti ni en nadie.

—Sirve para los dos, Jilly —continuó con suavidad—. Tengo que ser capaz de confiar en que no vas a imaginarte cosas raras cada vez que me ves en el teléfono hablando con mi madre, por ejemplo. Tengo que ser capaz de confiar en que vas a estar a mi lado cada vez que tenga problemas. Si una paciente me acusa de acoso sexual, por ejemplo, sabes que puede ocurrir, ¿estarías a mi lado? ¿O pensarías que siempre lo habías sospechado?

Jill lo miró, buscando sus ojos y preguntándose qué haría en ese caso. ¿Tendría razón?

Probablemente.

Jill apartó los ojos con el corazón encogido. Iba a perderlo simplemente porque no confiaba en él. Y no había hecho nada, absolutamente nada para que ella pudiera dudar de él.

Zach se levantó y se acercó a ella. La hizo ponerse en pie.

—Te sigo amando, Jilly. Sigo queriendo casarme contigo, pero la decisión tienes que tomarla tú. Cuando seas capaz de venir y decir que confías en mí, que lucharás por mí, y que estás completamente segura de que no voy a mirar a otra mujer porque no voy a desearlo, entonces podremos intentarlo de nuevo.

Entonces se inclinó y la besó breve pero cariñosamente en los labios. Luego se dio la vuelta y salió.

Jill se quedó allí mucho tiempo pensando en su propia estupidez. Entonces recordó de repente la cara de la esposa de su primer novio, el que había hecho nacer en ella la desconfianza. El rostro de la mujer aquella no era de sorpresa, era de enfado. No se había sorprendido de ver a su esposo con otra mujer, casi parecía darle pena Jill.

¿Cómo se habría casado con alguien así? ¿Para cambiarlo? Mary O'Brien le habría dicho que eso no funcionaba. Ella no había cambiado a Zach; éste seguía riéndose y charlando con cada persona que se encontraba. ¿Le disgustaba esa camaradería? En ese momento la anhelaba. Echaba de menos su buen humor y su comportamiento afable, sus brazos alrededor de ella y sus comentarios provocativos. ¡Dios, mío cómo lo echaba de menos!

Capítulo 10

La primera prueba para Jill no se hizo esperar. A la mañana siguiente, Zach estaba examinando la pierna de Debbie Wright, y ésta le explicaba que había trabajado como modelo de medias antes del accidente.

Zach miró otra la pierna, esbozó una sonrisa y le dijo que sería una pérdida para todos que no siguiera haciéndolo, y que tendría que ser modelo de calcetines.

Jill sorprendida, vio cómo Debbie reía a carcajadas hasta llorar. Zach le dio un golpecito cariñoso en el hombro y se fue, sin notar la reacción de Jill.

A continuación, la esperó, para ir a visitar al siguiente paciente, y la miró fijamente.

—¿Qué pasa?

—¿No te parece conocido?

—No creo. Ella se siente insegura por su físico, y está tratando de tomárselo con valentía y filosofía. Ella ha sido la que ha empezado el tema, después de todo, y yo sólo he hecho una broma para animarla. ¿Te parece mal? ¿O es que estás celosa?

—No, claro que no —mintió.

—Confía en mí, cariño. No tengo fantasías con sus piernas.

Jill se sonrojó y Zach esbozó una sonrisa y continuó caminando.

Al día siguiente Zach estaba hablando con un doctor... o eso parecía. A los pocos minutos, se oyó una voz femenina. —Claro que podemos ir juntos, así ahorramos gasolina y el viaje es más divertido. Podemos incluso hacer alguna parada...

Jill abrió los ojos de par en par y se volvió a Zach.

—¿Puedes comprar pan esta tarde, antes de ir a casa, cariño? —dijo con dulzura, dejando a los dos mirándose de hito en hito.

Zach la vio en el pasillo unos minutos después.

—¿Fue una invitación o un intento de deshacerte de una competidora?

—¿Qué crees tú?

—Yo podría haberme defendido solo, lo sabes. ¿O es que sigues sin confiar en mí?

—No quería arriesgarme. Además, es una devora hombres.

—Mmmm —respondió pensativamente—. Escucha, les he dicho a mis padres que vendrás conmigo a la boda. No sé qué te parece, pero me gustaría que vinieras. Les había hablado de ti y no quiero arruinarles la boda diciéndoles que todo se ha acabado.

—¿Cuándo es?

—El sábado.

—Creo que este sábado trabajo.

—Mary lo ha cambiado.

—¿Por qué?

—Porque yo se lo he pedido.

—¿No te has adelantado un poco?

—¡Oh, Jilly! No te enfades. Quiero que vengas y le pregunté a Mary si trabajabas el sábado. Su marido juega al golf el sábado y no le importa hacer tu turno. Ha sido sencillo, no es un gran cambio.

La voz de Zach sonaba impaciente y Jill se dio cuenta de que una vez más estaba exagerando. Aunque no le gustaba que le organizaran su vida.

—Pensaré si voy, pero si esta relación va a continuar, tiene que continuar en ambos sentidos. Yo no te juzgaré continuamente ni tú harás planes sin contar conmigo, ¿de acuerdo? Me imagino que no se te ocurriría que yo pudiera querer trabajar este sábado para tener otro día para hacer algo, ¿verdad? Tengo cosas que hacer aparte de estar contigo.

Zach se disculpó y ella inmediatamente se arrepintió.

—No tenía otros planes, pero por favor, no vuelvas a hacerlo sin preguntarme.

—No lo haré.

Zach se quedó pensativo y Jill se alegró: así no sería sólo ella la que estaba obligada a hacer concesiones.

Los siguientes días fueron muy atareados y a Jill le parecía que estaban continuamente viéndose. ¿Sería deliberado? Y cada vez que lo veía estaba en el centro de algún grupo de mujeres riéndose.

Así que Jill intentó concentrarse en su trabajo, especialmente con Duncan Buckley.

Estaba haciendo ejercicios de rehabilitación y aprendiendo a usar una pierna ortopédica. También le estaban enseñando a sentarse en una silla. Tenía que hacerlo todo con mucho cuidado para no hacerse una contractura al faltarle el peso de su pierna amputada. Además, el muchacho estaba muy deprimido.

—No viviré, ¿para qué voy a aprender a caminar? —dijo en una ocasión a la fisioterapeuta.

La joven doctora estaba muy sensibilizada con aquel paciente.

—Es tan encantador... ¿No tiene posibilidades de salvarse?

Jill negó con la cabeza. Los resultados del último escáner mostraban focos de cáncer en la otra pierna, en la cadera y en el hombro.

—Ni siquiera quiere someterse a un tratamiento con quimioterapia o radioterapia, y ha aceptado venir aquí a tratarse la pierna por la insistencia de su familia. Pero él siempre ha dicho que era inútil y, efectivamente, tenía razón.

—Pobre hombre.

—Según él no. Dice que ha tenido una vida estupenda y que no se arrepiente de nada.

Eso cambió, sin embargo, repentinamente horas después, al llegar su novia diciendo que estaba embarazada.

De repente tenía algo por lo que vivir, un niño al que no vería a menos que siguiera el tratamiento que el doctor le aconsejaba. Jill lo encontró llorando aquella tarde y se sentó a su lado.

—Creí que no me importaba morir —dijo destrozado—, y ahora de repente me importa. No quiero morir todavía, quiero vivir y ver a mi hijo. ¡No quiero morir!

Jill lo abrazó y le prometió hablar con los doctores para que fueran a verlo y encontraran una solución. Cuando se levantó para marcharse, vio que Zach la miraba desde la entrada.

—¡Vaya escenita!

—Estás celoso.

—¿Qué ha pasado?

—Su novia está embarazada y quiere someterse a cualquier tratamiento.

—Llamaré al especialista. ¿Has vuelto a pensar lo de la boda?

—Iré, me gustará conocer a tu familia.

—Muy bien. Voy a llamar al especialista y luego vendré para que planeemos el fin de semana.

Jill se fue a casa y se encontró un gato en el banco del jardín. Preparó un poco de agua mineral y zumo de naranja y se sentó al lado del animalito, pensando en Duncan. Jill había pensado que el joven se tomaba con demasiada filosofía ambas cosas, su amputación y su muerte; pero quizá era porque, a pesar de sus declaraciones de felicidad, no dejaba nada detrás.

Jill entonces pensó en lo que pasaría si ella moría de repente en vez de poder estar con Zach algunos años de su vida, y se dio cuenta de que intentaría cualquier tratamiento.

Y en ese momento se dio cuenta de que estaba perdiendo el tiempo, que le diría que había decidido confiar en él y que lo único que le importaba era que la relación continuara.

Se lo diría después de la boda.

Una vez tomada la decisión, pensó que el sábado no llegaba nunca. Al día siguiente, amaneció brillante y soleado. Varias personas de la plantilla llamaron para decir que estaban enfermas. Jill se preguntó cuántos sentirían deseos de pasar la mañana al sol sin hacer nada y habían mentido.

Tuvo que preparar a los pacientes que iban a operarse. Con tan poco personal, la gente trabajaba mal y tuvo que reprimirse para no gritar a alguna enfermera.

Tuvieron una urgencia, una joven que se había caído del caballo y había chocado contra un árbol. Aunque al principio parecía haber salido ilesa, cuando llegó al hospital estaba empezando a perder la sensibilidad en la columna. A la media hora de estar allí, había perdido control de su intestino y vejiga, sus piernas se habían quedado inmóviles y su presión sanguínea había aumentado mucho.

—Se ha dañado la espina dorsal, llama a Zach —dijo Jill a una de las enfermeras.

Jill entonces se inclinó sobre la muchacha. —¿Anna? ¿Me oyes? Voy a ponerte una máscara de oxígeno para ayudarte a respirar, y voy a levantar tus piernas y tus manos. ¿De acuerdo?

Levantó cuidadosamente las piernas de Anna y le puso la mascarilla de oxígeno, las manos en el estómago y luego pidió a otra enfermera que llevara suero.

Zach llegó enseguida.

—¿Ha tenido hemorragia?

—Hasta ahora no —respondió Jill—. Creo que se ha dañado la médula espinal, porque ha perdido la sensibilidad en todo el cuerpo a partir del cuello.

—De acuerdo —dijo Zach, pidiendo un monitor del corazón para colocárselo.

Esperó a que la circulación aumentara y se volvió a Jill.

—Ahora tiene mejor aspecto. ¿Le han hecho un escáner o radiografías?

—Enseguida le harán el escáner, las radiografías están aquí.

El doctor se fue hacia la mesa de luz y estudió en silencio las placas.

—No hay ninguna señal de fractura, sólo hay una pequeña inflamación. Necesitamos los resultados del escáner para ver un poco más. Por ahora prefiero que no se mueva, no quiero que se asuste viéndose llevada de un sitio a otro. Cuando la bajemos, baja tú con ella.

—Precisamente hoy —dijo Jill con un suspiro.

—¿Hay algún problema?

—Puedes llamarlo así, sólo hay una enfermera cualificada hoy.

No hubo problemas, ya que una de las personas que habían llamado diciendo que estaba enferma, «se puso mejor» y llegó a la hora de comer. Relajada y feliz.

Jill enseguida la puso a trabajar, y bajó con Anna a hacerla el escáner. Los resultados fueron esperanzadores, y confirmaban un golpe en la espina dorsal, pero sin fractura.

—Puede que el efecto del golpe le dure horas, días y hasta semanas —les avisó Zach a los padres—. No tenemos modo de saberlo, pero sí le puedo decir que se recuperará completamente. Sólo tendrá esa parte más débil y puede que necesitemos operarla para que los ligamentos vuelvan a su posición.

Anna se alegró infinitamente y mejoró bastante. Sus padres estuvieron con ella un rato hasta que se quedó dormida. Después de lo cual todo volvió a la normalidad.

Como habían tenido problemas con la plantilla, Jill no había podido salir un rato y buscar un regalo para la boda ni ropa adecuada. Tenía que ser especial, pensaba. Así que decidió utilizar el vestido azul pálido de seda que finalmente había rescatado de la basura. Había pensado no volvérselo a poner, pero tampoco lo había querido tirar por razones sentimentales.

Lo había llevado al tinte y se asombró de lo bonito que había quedado. Estaba muy delgada, pero aquel vestido era bonito. Y si mal no recordaba la chaqueta que se había comprado el año anterior tenía la longitud perfecta para ponérsela encima.

La boda fue ruidosa y exagerada. Todos los miembros de la familia de Zach era igual que él: cariñosos, encantadores y extrovertidos. Era fácil entenderlo conociéndolos.

Su hermano, especialmente, era como él, y estaba claramente entusiasmado con Sarah. Ella estaba radiante, en avanzado estado de gestación y orgullosa de ello.

Jill estuvo todo el tiempo con Zach. Le presentaron a todos los miembros de la numerosa familia y ella se mantuvo continuamente sonriente al lado de él.

Éste la había agarrado del brazo y no la soltaba. Sólo una vez fue capaz de escaparse. Se fue a la sombra de un árbol y se quedó observándolo.

Una muchacha de pelo castaño se acercó a él. Lo abrazó cariñosamente y Jill se sintió insegura y enfadada.

—Siempre hace lo mismo cuando lo ve. Es su prima Mel. Es modelo. No es inteligente, pero tiene un cuerpo precioso. Desgraciadamente es demasiado estúpida para entender que él quiere algo más que una mujer bonita.

Jill se dio la vuelta y se encontró con la madre de Zach.

—Siempre está rodeado de mujeres —respondió Jill.

La mujer rió.

—Siempre lo ha estado. Incluso en la escuela infantil sus amistades eran niñas. Se peleaban por estar con él y por llevarle la mochila.

—¿Con cuatro años? —preguntó Jill sorprendida.

—Sí. Siempre ha tenido ese problema con las mujeres. Son sus ojos y su carácter, tan amable y abierto. Las chicas siempre se equivocan y él es demasiado amable para mostrar antipatía o brusquedad.

Jill recordó que él la había dicho que no querría seguir con ella a menos que estuviera dispuesta a luchar por él. Así que se dirigió hacia él mientras éste apartaba a la chica, le daba un beso breve en la mejilla y luego la soltaba.

Al ver a Jill se acercó.

—Aquí estás. Has desaparecido de repente.

Le puso un brazo alrededor de los hombros, sonrió a su madre e hizo un gesto a la multitud.

—Todo el mundo se está divirtiendo —comentó Zach.

—Sí, eso parece. Te debo un favor. Nunca creí que pudiéramos conseguir que Dominic se casara, incluso después de que Sarah se quedara embarazada —respondió la madre.

—Tenías que haberme preguntado antes a mí —contestó Zach.

—¿Cómo iba yo a imaginar que ibas a ayudarme? Tú nunca te has mostrado inclinado al matrimonio.

Zach miró a Jill. Detrás de su sonrisa, la muchacha notó cierta inseguridad.

—Quizá porque nunca antes había pensado en casarme.

Su madre miró a ambos y luego a Zach.

—Bueno, avísame. Ahora tenemos algo de práctica en bodas. Podemos preparar una incluso más rápidamente si es necesario.

La madre se marchó y los dejó a solas.

—¿Por qué le has dicho eso? —preguntó Jill.

—Porque es la verdad. No tengo secretos con mi madre. No le he dicho que te lo haya pedido ni que tú hayas aceptado.

Jill miró a la multitud. Mel seguía mirándolos confusa.

—Tu prima se enfadará si te robo.

—¿Mel? Ella es inofensiva. Piensa demasiado poco como para ello.

En ese momento alguien llamó a Zach, que se excusó y fue a reunirse con un grupo de hombres. Todos solteros, pensó Jill, que miró a la multitud y buscó en ella a Mel. Podía ir a hablar con ella, ¿por qué no?

Jill cruzó el jardín y sonrió a la muchacha, que sonrió a su vez encantadoramente.

—Soy Jill, Jill Craig. Tú eres Mel.

—Sí. Estás con Zach, ¿verdad?

Jill asintió.

—Sí. ¿Te ha mencionado que vamos a casarnos?

—¿Casaros? —preguntó impresionada—. ¿Zach? Qué pena. Bueno, iba a ocurrir tarde o temprano. Me habría gustado que se casara conmigo, pero piensa que soy poco inteligente. Tiene razón, claro.

—¿De qué habláis? —preguntó Zach acercándose.

Jill lo tomó del brazo.

—Nada, simplemente charlábamos.

Zach miró a Mel, que a su vez apartó la mirada.

—¿Qué le dijiste?

—Nada —mintió Jill.

—¿La estabas avisando?

—¿Qué te hace pensar eso?

Zach la observó un rato y luego esbozó una sonrisa. Una sonrisa que fue aumentando hasta hacerse una gran carcajada. Entonces la tomó en sus brazos y comenzó a dar vueltas.

—Oh, Jill —murmuró, poniéndola en el suelo—. Creí que no íbamos a llegar a ninguna parte.

—Todavía no he conocido a tu hermana —dijo Jill, arreglándose el pelo y la chaqueta.

—¿Cuál de ellas?

—Jody. La dueña de Scud.

—No está aquí. Llamó para decir que el bebé estaba acatarrado y que no se atrevía a dejarlo o venir hasta aquí con él. Ya la conocerás. Va a llevarse pronto a Scud, porque piensa que no es bueno que esté solo todo el día encerrado en casa.

—¿Dónde lo has dejado hoy?

—Con Ryan. Eso estrecha nuestra amistad.

En ese momento alguien dio tres palmadas para llamar la atención de la gente y Zach anunció que Dom y Sarah se marchaban. Todos tiraron confeti y les desearon buena suerte.

—Es hora de irse —dijo Zach, después de cinco minutos—. Tú tienes que trabajar mañana temprano, y yo tengo mucho que hacer en el granero. También tengo que ir a recoger a Scud, antes de que les destroce la casa. Ryan es un buen amigo y no quiero aprovecharme.

Jill sentía tenerse que marchar. Le gustaba su familia y se sentía aceptada a su vez. Eso esperaba. ¡Iban a tener que tratarse bastante pronto!

Capítulo 11

Cuando regresaron y recogieron a Scud, ya era tarde, así que Zach dejó a Jill en su apartamento. La acompañó hasta la puerta y, cuando ella se volvió para decirle adiós, éste la tomó por los hombros y la retuvo unos segundos.

—Gracias por venir a la boda —murmuró.

Jill esbozó una sonrisa radiante. La primera en varios días.

—Me he divertido mucho. Tu familia es encantadora.

—Gracias. Sarah piensa lo mismo. Sus padres fallecieron hace tiempo y sólo tiene una hermana mucho mayor. Al principio, le resultábamos demasiado abrumadores.

—Lo entiendo —dijo Jill.

—¿Tú también estabas intimidada al principio?

—Sólo unos minutos, pero sois todos iguales. Era como estar en una habitación llena de Zachs.

—¿Fue bueno o malo?

Jill se mordió los labios y echó hacia un lado la cabeza, como si lo pensara, aunque no pudo evitar reírse.

—Creo que bueno.

—Me alegro. Y ahora me voy antes de que deje libre mis instintos y quiera acostarme contigo.

—No tienes por qué irte —protestó suavemente.

—Sí, me voy —corrigió él, acariciándole la barbilla—. Porque tú tienes que pensar seriamente antes de continuar esto.

«Ya lo he hecho», podría hacer dicho, pero tenía que trabajar temprano al día siguiente y quería saborear al momento de tenerlo otra vez.

Se puso de puntillas y lo besó en la mejilla, luego le dejó ir.

Sería la última vez, juró. La última.

Jill trabajaba al día siguiente. Había la habitual mezcla de pacientes viejos y nuevas admisiones que habían llegado durante la noche.

Duncan Buckley iba a comenzar un tratamiento contra el cáncer aquella semana y Jill notó que necesitaba todavía ánimo. La herida estaba cicatrizando bien, y progresaba mucho con el implante según la fisioterapeuta.

Jill no tenía mucho tiempo para estar con él, sin embargo, por los nuevos pacientes. Entre ellos, tuvieron tres miembros de una misma familia que habían tenido un accidente en la carretera al volver de una boda.

Posiblemente habrían bebido mucho, pensó Jill. Y recordó que Zach había bebido sólo una copa de champán porque sabía que tenía que conducir.

Jill examinó el movimiento del fémur roto del hombre, le colocó el brazo, y le aseguró que su esposa estaba fuera de peligro.

Ésta, aparte de un corte en la frente y algunos rasguños, se había roto la muñeca y dislocado un pie. Podría regresar a casa aquella misma tarde.

La hija de diecisiete años, consciente de su nariz y su ojo hinchados, se quejaba en la cama y se negaba a animarse. Se había dislocado la cadera y no podía moverla.

—Me duele y tiene un aspecto horrible. Mi novio vendrá a verme y me dejará...

—En ese caso no merece la pena —le dijo Jill—. Tienes mucha suerte de no haberte hecho nada grave, y si él es una persona íntegra, se preocupará por ti. La jovencita no escuchaba, no se consolaba con nada ni con nadie. ¿Quizá con su novio?

El novio era estupendo. Le dijo a la muchacha que estaba muy guapa, la besó y le llevó flores y bombones. Luego se sentó a su lado, le tomó de la mano y se quedó un rato consolándola, mirándola al ojo que tenía sano.

Jill los dejó solos. Tenía planes para aquella noche que incluían flores y bombones, y muchas miradas, y apenas podía esperar a terminar de trabajar y organizado todo.

Zach mientras tanto trabajaba duramente en el granero. Su aspecto era casi de una casa normal y quería terminar aquella tarde con el salón, por lo menos, para tener un lugar donde descansar.

Pero no podía parar de pensar en Jill. Se sentía dividido entre el optimismo y el escepticismo, y la tensión le agotaba.

Hacia las cinco acababa de colgar en la pared el último cuadro, y estaba mirando a ver si estaba recto cuando sonó el timbre. Se limpió el polvo de las manos y fue a ver quién era.

Jill se puso un vestido ligero y suave con botones en el pecho. Era discreto y bonito, y no demasiado elegante. Pensó en llevar al vestido ceñido del día anterior, pero luego recordó que la última vez que se lo había puesto para ir al granero había sido un completo desastre.

Puso las flores y los bombones en el asiento de al lado, y se dirigió hacia casa de Zach. Cuando llegó, ¿cómo no?, había un coche aparcado en la puerta.

¡Maldita sea! Pero ella no iba a escapar de nadie.

Scud fue a su lado sin ladrar. Parecía contento de verla. —Hola, ¿por qué estás tan contento?

El perro pareció sonreír y le pasó la lengua por la mano.

—Gracias, amigo —y se limpió en su lomo. Luego tomó las flores y los bombones y se acercó a la puerta.

Dio un suspiro y entró dentro.

Se oían voces en el salón y olía a pintura fresca, mezclado con aroma de café recién hecho. Ella colocó las flores en el fregadero, puso los bombones en el frigorífico y siguió a Scud hacia el salón.

Zach estaba sentado en el sofá. A su lado había una hermosa chica morena de piel clara, vestida con una camiseta corta y unos pantalones cortos que dejaban ver sus piernas largas y elegantes. Zach la tenía agarrada por los hombros.

Jill deseó haber llevado su vestido ceñido.

En ese momento, la chica se inclinaba hacia Zach.

—Me encanta volver a verte. Te he echado mucho de menos.

—Yo también —dijo, volviéndose hacia ella y dándole un beso en el pelo.

Jill no fue la única que no vio bien aquellas muestras de cariño: Scud se lanzó hacia ellos y en ese momento Zach miró hacia arriba.

—¡Jill, no te esperaba hasta más tarde!

«Ya me imagino», pensó ella. ¿Parecía culpable? No le importaba. La muchacha la miraba sin mostrar ninguna reacción de sorpresa.

—No creo que nos conozcamos. Yo soy Jill, la novia de Zach. No sé quién eres o qué impresión te ha dado Zach, pero no está libre.

Zach hizo un sonido con la boca, mitad tos mitad risa, y la muchacha descruzó las piernas y se levantó, esbozando una sonrisa.

—Yo soy su hermana Jody.

—Oh, lo siento, parecía... lo siento. Zach puso un brazo alrededor de sus hombros y la besó.

—No te disculpes. No sabes lo que he esperado oírte decir eso.

Jill se volvió y vio los ojos de Zach, luego apoyó la cabeza en su pecho.

—Me siento como una idiota.

—¿Te he dicho alguna vez lo que te quiero?

—Sí, pero no te creas que eso te va a dar libertad en el futuro.

—Sí, señora —dijo. Luego se volvió hacia Jody—, ¿Puedo proponer algo?

—Yo voy a irme enseguida. Divertíos. Intentaré ir a vuestra boda.

—Espero que sí.

Zach la abrazó cariñosamente y luego la besó en la frente.

Scud se quedó en la entrada, viéndola marcharse. Luego se volvió a Jill y a Zach con impaciencia. Era evidente que no iban a jugar con él. Así que se tumbó en la alfombra, puso la cabeza entre sus patas y suspiró. Iba a ser una tarde aburrida y larga...

Jill se despertó con el canto de los pájaros y los ronquidos de Zach. Le tocó en las costillas.

—¡Oye!

Zach abrió un ojo.

—¿Cómo que «oye»? ¿Y los «buenos días, cariño»?

—Estamos casados ya y no necesitamos todo eso.

Zach la agarró por las muñecas y la obligó a ponerse sobre él.

—No seas descarada. Buenos días, cariño.

—Buenos días cariño —respondió la mujer, volviéndose y mirando la enorme cama de matrimonio—. ¿No ha sido maravilloso el regalo de Dolly Birkett? —Mmm... y justo a tiempo. Aunque tenía razón, ella no iba a usarlo. Una suite nupcial después de lo que le ha pasado es un poco innecesario.

—Perfecto para nosotros, sin embargo. Creo que nos lo merecemos. Aunque no me gustó que nos hicieran fotos.

Zach la besó en los labios.

Jill se estiró provocativamente.

—Tu madre sabe preparar bien las bodas, ¿verdad?

—Todo es práctica. Ahora estamos todos casados menos Jody, y ella no quiere volver a casarse.

—Puede que se enamore de alguien —dijo Jill, acariciando el vello del pecho de Zach.

Agachó la cabeza y lamió el pezón cobrizo hasta ponerlo duro. Luego se encargó del otro pezón.

—Después de todo a mí me ha pasado.

—Mmm —murmuró Zach—. Puede que... ¡Ah...!

Jill le pasó la punta de la lengua por el pecho hasta llegar al ombligo. Zach se estremeció y comenzó a reír, intentando apartarse.

Se incorporó y la hizo tumbarse boca arriba. Jill rió y agarró la cabeza de Zach, entonces lo besó en la boca y se olvidó de todo.

Volvieron poco a poco a la tierra y Zach se levantó y se acercó a la ventana. Había una vista estupenda sobre el río.

—Es una mañana preciosa. Podríamos dar un paseo.

—Nada de eso. No tenemos a Scud y no necesitamos hacer más ejercicio.

Zach soltó una carcajada y fue al lado de Jill.

—Espero que Scud esté bien con Jody. Se había acostumbrado a la libertad del campo y del bosque —dijo, acariciando los pechos de Jill casi sin darse cuenta—. Parece que va a ser padre y nos han prometido uno de los cachorros. Aunque no creo que lo aceptemos, necesitan demasiada atención.

Jill esbozó una sonrisa serena. —Yo estaré en casa para cuidarlo, ¿no?

Zach frunció el ceño y Jill acarició su frente.

—No frunzas el ceño, hacen falta ciento quince músculos para ello y sólo doce para sonreír. Odio que malgastes tu energía.

—¿Por qué vas a estar en casa?

—Con el niño.

—¿Niño? ¿Qué niño?

—Nuestro hijo —dijo, como si fuera algo evidente—. No hemos tenido cuidado un par de veces.

—La noche en que viniste y echaste a mi hermana de la casa.

—Exacto.

—Un niño —repitió Zach, y su rostro se convirtió en una sonrisa radiante.

—Puede que ahora tenga los pechos más llenos.

—Me gustan así —protestó, apartándola y mirándola.

—Pero si no te gustan las chicas delgadas. Se lo dijiste a Sarah.

—A Dominic no le gustan las chicas delgadas. Le estaba diciendo a Sarah lo que necesitaba escuchar.

—Podrías habérmelo dicho antes, estaba pensando en ponerme silicona.

—No te atrevas a hacer eso. Te amo. Te quiero, señora Samuels, como eres.

Jill apoyó la cabeza en el hombro de Zach y sonrió.

Aquello era maravilloso.

Fin