Título: EL HILO ROJO Y NO DEL DESTINO ©

Carolina Vivas & James A.

Primera edición: Julio 2022

Edición y corrección: Carolina Vivas

Diseño de portada: Carolina Vivas

carola.2505@gmail.com - jameseros30@gmail.com

Todos los derechos reservados. Bajo las condiciones establecidas en las leyes está expresamente prohibido copiar, transcribir, almacenar, alterar o reproducir el contenido de esta obra sin permiso de los autores.

Para mi gran amor, espero ser tan valiente como Hank para superar los fantasmas del pasado y vivir un hermoso futuro.

J.A.

A todos los que han descubierto que tienen un hilo rojo atado a su dedo meñique. Y a los que no, ya lo harán.

C.V.

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

EPÍLOGO

EXTRA

AGRADECIMIENTOS

PLAYLIST

BIOGRAFÍA DE LA AUTORA

BIOGRAFÍA DEL AUTOR

EPÍGRAFE

Me he mirado esta mañana en el espejo y me he dado vergüenza. Miente una noche más y prometo no romperme frente a ti. Dime que me amas, dime que lo haces hasta las tres de la mañana y luego huye rompiendo mi corazón.

CAPÍTULO 1

“Eso que no se cuenta, que no se admite y que no se olvida”.

Cámaras, micrófono, luces.

―Oh, mi querida Mini, esto te va a gustar. ¿Has estado alguna vez en televisión?

―¿De verdad? ¿Voy a salir en algún programa?

―Sí, preciosa, y atenta al bombazo, ¡vas a ser la conductora principal!

Chilló.

―¿Como de farándula?

Había sido divertido entrar al canal días atrás y ver a tantos artistas que admiraba, la experiencia de conocerlos más a fondo le parecía algo intensa, se infartaría si entrevistaba a Pablo Alborán.

Oyó que la mujer chasqueaba la lengua.

―No, cielo, lo que harás será hablarle a la gente sobre cultura y arte. El espacio se llamará «Cuentos de camino con Mini Ayala». Te han elegido porque leyeron tu artículo sobre Carolina del Norte, el que salió en la revista del domingo. Tú describiste todo como si hubieras estado ahí y eso es justo lo que necesitamos para ese programa; que a través de tu imaginación las personas viajen por el mundo. Estamos empezando y no hay mucho presupuesto, pero te gustará saber que más adelante podrás viajar de verdad, a muchos sitios.

―Vaya…

―Tienes que estar lista en el set mañana a las 9, empiezan a grabar a las 10 y harán muchas tomas. El presidente del canal quiere a una mujer con estilo, siempre a la moda y en tacones, ya sabes, olvídate de ese jean prelavado y has que tus tetas no se contengan mucho dentro de la tela. Le gusta tu rostro, que uses copa 36B y tu cintura de avispa, así que todo estará bien.

Arrugó la nariz, esa última explicación le pareció una propuesta frívola, nada más pensar en usar tacones todo el día le restó puntos a todo. Aunque, la verdad, ninguna chica de la tv andaba en zapatillas deportivas. Lo intentaría y punto. Llevaba cinco años trabajando como redactora de artículos de revista y hasta la fecha lo único que había hecho con su profesión de periodista era escribir notas de sitios turísticos, comer chucherías sin parar y tomar café como si no existiera un mañana.

Esa propuesta fue algo así como una gran oportunidad y abrigó la esperanza de que, si lo hacía bien, ascendería en su carrera. La sola idea avivó en ella un gran anhelo: demostrarse a sí misma que no fue un absoluto desastre el haberse alejado de su casa y de su familia.

Pensó en la voz de su madre: Esa es mi hija, Mini Ayala, ahora es conductora de televisión.

Y decidió que sí, que la haría sentir orgullosa. 

Habían pasado mucho tiempo sin verse y recordarlo la conmovió tanto que le dieron ganas de llorar. Sus padres vivían en Nagstown, el pueblo agrícola donde se crio, la última vez que había hablado con ellos le soltaron una charla sobre los hijos que se desentienden de la familia, que ellos le habían dado la vida y que debería valorarlos más. Pero Mini no les estaba dando una lección, simplemente había crecido y se había mudado a España para estudiar. Aunque, realmente, ese fue el objetivo, no el motivo del alejamiento. 

Entonces, en ese momento Mini se planteó algunos propósitos:

NO

•Dejar que la acusaran de mala hija.

•Patear a Irene por haber abandonado a Hank ni permitir que su madre la siguiera defendiendo.

•Agobiarse por la distancia.

SÍ

•Mostrarse relajada y recordar que la familia es un vínculo sagrado en el ciclo sin fin de la vida. (Era muy fan del Rey León)

•Firmar el contrato que la llevaría a la fama.

Y escuchó que le hablaban:

―El señor, Paco Loret, cree que esto será una buena alianza entre la revista y el canal ―dijo Emma, la de recursos humanos―. Lo que permitirá ofrecer a los españoles un programa de opinión y análisis que los mantendrá conectados con temas de la coyuntura.

―Excelente ―contestó animada, con cara de «yo también lo creo».

¿Coyuntura? ¿Qué coño significa eso? ¡Dios mío! ¿Y si me lo pregunta?

Mini comenzó a sudar, e imaginó que Emma le soltaría cual maestra de primaria: ¿qué significa esa palabra? Sacudió la cabeza por la tontería. De todas formas cuando estuviera a solas lo investigaría en su celular, debía estar preparada para dar respuestas competentes a su nuevo jefe, ya que era una gran oportunidad y no podía cagarla por ignorante.   

Tres años después todo marchaba bien…

El cabello castaño claro de Mini con mechas doradas caía sobre sus hombros y espalda, sus labios húmedos pintados en un tono delicioso de pionía rosa estaban ligeramente abiertos mientras le hablaba a la cámara, llevaba un traje con chaqueta color marfil pero el escandaloso corsé negro que llevaba debajo era más apropiado para un concierto de rock que para una emisión matutina. Y la falda, ese pedazo de tela tenía una abertura lateral hasta la mitad de su bien proporcionado muslo.

Era el programa número 99 que Mini grababa desde que aceptó ser conductora de televisión, y muy poco quedaba ya de la joven que salió de Nagstown ocho años atrás. Había contado cientos de historias y escuchado otras más, ningún compañero de trabajo ni ningún televidente sospechaba que Mini alguna vez prendió la estufa con carbón de las minas o que caminó hasta el colegio en donde escribía pequeños artículos para el periódico escolar. Para todos era normal ver a Mini Ayala en la sección matutina u honrando alguna valla con su belleza, eso lo agradecía cada hombre. 

Mini tenía cuerpo de chica mala, un cuerpo que incluso a los treinta podría ser exhibido con el ombligo al aire en cualquier museo de arte, varios podían llegar a pensar que era una rubia tonta y exhibicionista, pero el cerebro de ese cuerpo era realmente inteligente. Ella odiaba que la juzgaran por su apariencia, aunque era difícil, quizá no era la ropa sino los tatuajes minimalistas y eróticos que adornaban su cuerpo. 

Llegó la última toma y Mini apagó su micrófono. Su jefe se acercó a ella sonriendo.

―¡Maravilloso! ―exclamó, tendiéndole una botella de Gatorade para que se hidratara―. Especialmente lo del armazón de 100 kilos de fibra de vidrio de la figura diabólica.

―Gracias, Paco, aunque hubiera descrito la fiesta de la Danza del Diablo con más detalles si me hubieras enviado a Tijarafe ―comentó con algo parecido a la amargura.

―Presupuesto, ya lo sabes. Tú único cometido es sonreír y enamorar al público con tus historias; que incluso yo sería capaz de hacerlo. ¿Y qué es lo que te pasa? Hasta el momento no te habías quejado de tu contrato.

―Vale, es verdad, han cumplido con el noventa por ciento de lo que me ofrecieron pero nada que ver con lo de viajar, cuando me dijiste que iría hasta el último rincón del mundo, y no he salido de Madrid.

―Dios mío, Mini, que pecado. Soy el peor  jefe. ¡Mujer, no has viajado pero eres famosa! ―Oyó que le decía, aunque ella solo le miraba los mocasines blancos salpicados con manchas de leopardo, una total ridiculez para el que lo veía. 

―Pero entiendes que, evidentemente, puedo reclamar y hasta demandarte por daños y perjuicios, puedo hasta solicitar una indemnización, ¿no? 

―¿Qué? Perdona, querida ―dijo tratando de relajar la voz―. Pero si pudiera…, esto… hacer que viajes el año que viene para que nos calmemos todos… ―Mini y el resto del equipo intercambiaron miradas cómplices.

―Estoy ligeramente de acuerdo.

―¿Ligeramente? ―preguntó nervioso.

―Quiero que sea este año. Tal como yo lo veo, es lo justo, y así el canal que siempre se ha mantenido intachable no se verá envuelto en un escándalo.

Venga, mantente firme, con voz de mujer sensata. 

Y se cruzó de brazos, pero la botella de plástico apuntó con el borde directamente a los ridículos zapatos de Paco Loret.

A la maquilladora se le detuvo el corazón cuando el chorro naranja salió disparado, fue como en Apocalypse Now, todo en cámara lenta: Paco dando un grito y abriendo mucho los ojos, un camarógrafo lanzándose en plancha hasta el suelo para recibir el impacto y el chorro de bebida energizante formando una gran mancha en los mocasines del jefe.

Mini ni se atrevió a moverse.

―¡Lo siento! ―chilló―. Paco, lo siento muchísimo…

―¡Bah! ―intervino el camarógrafo―. Lo hiciste sin querer, ¿verdad?

―¡Por supuesto! ―añadió la maquilladora―. No es nada grave, los mandaremos a la tintore…

―¿Sabes cuánto cuestan? ―preguntó Paco perplejo―. ¡Ciento diez euros! ¡Y eran hermosos!

―¿Qué? No me jodas, ¿pero qué dices? ¿O sea que te has gastado ciento diez en esa cagada? ―Paco miró a Mini indignado.

―De eso nada, son de diseñador ―le informó con tono glacial―. Ahora mismo deberías tener unos, deberías ponértelos muchas veces hasta que acabes olvidando las asquerosas botas de vaquerita que tienes en el camerino. 

―Ni una puta vez me verás con algo así ―murmuró Mini señalando los mocasines―. Y creo que puedo permitirme las botas que me dé la gana en mí tiempo no laboral, ¿no te parece?

No. Sintió que tampoco debía hablarle así a su jefe. Todo el mundo pensaría que si había sido su culpa y que era una grosera. Se acaloró. No debía dejar de comportarse. ¡Paco estaba echando humo por las orejas!

―¿Sigo teniendo empleo? ―habló avergonzada.

―Por supuesto ―contestó él, mirándola de forma extraña―, la semana que viene grabaremos el programa número 100 ―continuó con sonrisa retorcida―. Y como te había dicho, el invitado será un artista muy importante, en cualquier caso, estoy seguro de que valdrá la pena que lo entrevistes tú.

Y luego comenzó a caminar para salir del set.

―¡Espera! ―exclamó Mini algo descolocada―. Espera un momento, me gustaría saber quién es ese artista para prepararme bien.

―Es Rudy Geil, ¿te suena? ―Mini dejó de respirar y le contestó con un rotundo silencio. Le ardió la cara.

¡Dios mío! ¿Por qué él? Miró con odio a su jefe, con la sangre agolpándose en sus sienes.

Al final, en el presente, siempre te alcanza el pasado.

CAPÍTULO 2

“Con un beso”.

Ella tembló cuando vio a su hijo mayor acercarse, el ceño fruncido y pasos fuertes, imponente, tal como lo fue alguna vez su marido Lucas Olson. 

―¡Basta! ―gritó Hank molesto al ver a su madre rogar por una gota de alcohol.

Queta Olson alzó la mirada y limpió sus manos arrugadas en su camisa color rosa palo. No era su culpa estar así una vez por mes, pero desde que su marido se cayó del caballo nada volvió a ser lo mismo. Tal vez ella debía ser de ayuda para su hijo, tal vez darle consuelo desde que Irene lo dejó, pero ver como su esposo, el amor de su vida, se consumía, la derrumbó por completo.

¿Por qué la vida a veces solía ser cruel? Siempre fueron una familia feliz, lo tenían todo, y con todo se referían al amor, comprensión y respeto, pero aquella caída de su esposo y la unión de Hank con Irene solo trajo amargura a la vida de los Olson.

Hank se acercó, apretó los puños y escuchó los murmullos atrás suyo, las miradas de tristeza por verlo rescatar como cada vez a su madre que se hundía en la bebida, y también era la comidilla del pueblo por el abandono de su esposa, porque aunque habían pasado años el pueblo no olvidaba, era su recordatorio constante de que no fue lo suficiente hombre para Irene.

Queta pasó saliva cuando Hank sacó unos billetes de su pantalón, con fuerza los dejó en la barra y entre dientes masculló al amigo de ella:

―Espero que esta vez me hagas caso, Mario, no le vuelvas a vender una sola copa a mi madre ―pidió, y el cantinero miró a la vieja Queta que tenía los ojos fijos en sus botas, unas que en su mejor momento fueron café―. Si vuelves hacerlo te prometo que haré todo para cerrar este maldito bar.

―Pero, Hank, ¿cómo me pides que se lo prohíba? ¡Tú conoces a tu madre!

―¡Cerraré este maldito lugar! ―gritó enfurecido y todos dieron un brinco, pero no todos le tenían miedo, no todos, como era el caso de Octavio Rayer, el abogado de ese lugar y el más querido en las próximas elecciones; su cara estaba pegada en cada esquina.

―Parece que a la vieja Queta se le olvidó enseñarte a respetar, ¿o fue que Irene se llevó tus modales, así como tu dinero y tu dignidad?

Algunos le lanzaron una mirada de advertencia. Hank esbozó una sonrisa fría, sus ojos azules brillaron con malicia mientras se iba girando lentamente. Queta sostuvo el brazo de su hijo, pero él apenas y la miró.

―Eres tú quien no sabe respetar ―señaló avanzando con lentitud, quedando a pocos centímetros del idiota abogado que se mostraba como una oveja mientras que era un lobo―. Es señora Olson, no vieja Queta, así que aprende a dirigirte a las personas mayores, maldito niño mimado.

―Eres tú el mimado, te crees con el poder de cerrar bares y lugares para que tu madre no se acabe… ―Pero no terminó la oración, porque Hank alzó su puño estrellándolo en su mejilla con fuerza, tirándolo sobre la mesa. Todo quedó en un silencio sepulcral cuando el abogado cayó sobre la mesa y ésta se rompió, cuando lo escucharon gemir y vieron su nariz rota. Otra vez Hank lo había hecho.

―Una palabra más y te enseñaré como se debe respetar ―escupió muy cerca de él, limpió sus manos en sus viejos pantalones azules y miró a su madre, le hizo un gesto con la mano y ella caminó hacia él, pasó a su lado y ni bien salieron la mujer se subió a la camioneta negra. 

Hank soltó el aire contenido, cerró los ojos con fuerza y esperó a que su mejor amigo se acercara, ya que estaba dentro del bar viendo todo sin meterse. Ambos detestaban a Octavio.

―Gracias por avisarme que mi madre estaba aquí ―agradeció, y Andy asintió quitándose el sombrero para darle un asentamiento de cabeza a la madre de su amigo―. Ella debía cuidar a mi padre hoy mientras yo iba por reces, ahora él se ha puesto mal y la cuidadora está hecha un manojo de nervios.

―Hoy es la fecha y Queta no sabe cómo sobrellevar este día. ―Trató de comprender a la que había sido como una tía para él―. ¿Cómo está mi tío?

―Igual ―respondió con sequedad―. Apenas y sabe quién soy, y bueno, está todo el día en la cama y cuando los días son buenos es trasportado en silla de ruedas.

―Seguro se anima con la llegada de Maira en fiestas. ―Andy trataba de animarlo, el rostro de su amigo estaba tenso, el ceño ahí siempre presente y los ojos cargados de oscuridad. No le tenía lastima, era un hombre que no la merecía, porque aun con el accidente de su padre, las borracheras de su madre y el abandono de su esposa, seguía de pie dando pelea, pero ya no siendo el mismo muchacho bromista, ahora era un adulto con mucha rabia―. Pasaré mañana a comer, dile a Flor que quiero carne.

―Saludos a tu familia. ―Chocaron los puños y Hank subió a su camioneta, puso algo de música y arrancó con dirección a las afueras de Nagstown.  

Miraba por la ventana y disfrutaba del viento golpeando en su rostro, lo pintoresco que era ese lugar, el brillo de los bares, los restaurantes y las galerías. Los niños corriendo y las parejas disfrutando del arte. Nagstown era un buen lugar pero él parecía ya no disfrutar de la belleza de la vida, tal parecía que era el cuadro abandonado en una esquina, ese al que un pintor le había negado color porque era demasiado bueno con una paleta fría.  

Miró de reojo a su madre, que apretaba sus manos y miraba por la ventana sintiéndose otra vez culpable por huir desde las cinco de la mañana y terminar bebiendo. La entendía, pero a veces quería que ella lo entendiera a él. Hank no se fue del pueblo como los demás, su vida cambió y sus sueños de recorrer el mundo se hicieron nada, cambió su lema por otro: «Donde nací es donde moriré».

Así que solo tomó la mano de su madre, entrelazó sus dedos y dejó un suave beso en sus nudillos, los ojos azules de Queta lo miraron con fuerza, inundados de lágrimas. Él no dijo nada, no tenía nada que decir.  

Cuando llegó a la hacienda el lugar estaba en movimiento, muchos trabajadores seguían ahí, más de la mitad del pueblo trabajaba para él, aunque en los mejores tiempos eran más y se exportaba más, pero en festividades era donde se necesitaban más empleados y eso terminaba consumiendo a Hank.  

Abrazó por los hombros a su madre y avanzó hasta entrar a la casa, dio órdenes para que prepararan la cena y subió con Queta a su habitación. La llevó al baño, abrió la manija de la tina, dejó que se llenara y tomara una temperatura agradable.

―Disfruta del baño, le pediré a Flor que traiga tu cena, luego descansa ―le sugirió.

Su madre, temblorosa, trató de abrir su camisa, Hank se acercó y la abrazó.

―Papá está bien. 

―Perdóname, Hank. ―Los ojos de Queta lo miraron, el aludido besó su frente y le restó importancia al comentario, se alejó y salió de la habitación. 

Pasó por la de su padre y vio a la cuidadora higienizándolo mientras le hablaba, pero él cada vez estaba peor, y por las noches más, aunque la chica que lo cuidaba era buena a veces necesitaba de su ayuda para poder calmarlo.   

Cansado de ese día y de esa maldita fecha decidió darse un baño, cerró la puerta de su habitación aun adornada con colores pasteles, petición de Irene, había querido cambiar, tirar todo, pero era lo único que le quedaba de esa maldita mujer que lo había roto, que lo había dañado.

Se quitó la ropa y se metió bajó la lluvia artificial, cerró los ojos y se recostó de la pared dejando que el agua se llevara todo, con ello su tristeza y amargura. Estuvo por largo rato hasta que escuchó a Flor decirle que la cena estaba lista, así que salió y se vistió con algo más ligero. Cortó su cabello y afeitó su barba. Se detuvo en el espejo y vio sus ojeras, el cansancio hacía de las suyas. Su aspecto duro y fatigado, algunas marcas en su piel por el duro trabajo y otras por las tantas peleas que había tenido al inicio de la catástrofe.

Mientras buscaba unos documentos encendió la televisión, sin poner tanta atención, hasta que escuchó su voz…

Se giró de inmediato y la vio ahí, hablando animadamente y luciendo como una muñeca que lo tenía todo. La muñeca de porcelana que por muchos años lo había tenido babeando, hasta que después solo dejó de sonreírle, y él lo entendió. Tiempo después se comprometió con Irene, amándola a ella, aunque cada vez que podía la veía reír con todos menos con él, y lo entendió.  

Apagó el televisor, aun con el rostro de ella en su mente, sacudió la cabeza y bajó.

La gran mesa que hace años estaba llena y encabezada por su padre, su madre, hermana y esposa; ahora era solo para él cenando en silencio. Tomó una, dos y tres copas de vino mientras disfrutaba del horneado de pollo con papas, se tomó su tiempo y agradeció, para después regresar al trabajo, ya que en la mañana unos pura sangre serían trasportados a su nuevo dueño.

Estuvo en su oficina por largas horas hasta que a las dos de la mañana se metió a la cama y durmió hasta que la alarma sonó, puntual como todos los días: 4am. 

Un baño, un café cargado y ya estaba montado en el caballo para ir por las vacas que habían sido encontradas muertas. Le gritó al capataz, quien se excusó diciendo que la noche anterior ellas habían estado bien. 

―¡De un momento a otro no pueden estar muertas! ―gritó bajándose del caballo y acercándose a pasos firmes hacia el hombre mayor, que en los últimos meses solo había hecho mal su trabajo. Lo tomó de la camisa con fuerza y los trabajadores que estaban cerca se pusieron alertas por si ambos se iban a los golpes―. ¡La semana pasada murieron tres! ¡El agua debe ser revisada diariamente, al igual que la comida!

―¡Lo he hecho, Hank! ―El capataz gritó molesto, empujándolo con fuerza. Olson, iracundo, volvió a acercarse hacia el hombre―. ¡No me digas como debo hacer mi trabajo y menos siendo un mocoso que apenas sabe el movimiento de este lugar! ¡Tú no eres Lucas Olson!

Aquella no fue una respuesta correcta, y menos cuando en el último mes habían tenido gran pérdida de ganado porque el capataz no se había tomado el tiempo de estar pendiente de cada cosa de la hacienda. Hank, sin titubear, estrelló el puño en su cara, el mayor no se dejó y se lo devolvió, en poco tiempo ambos estaban tirados en el suelo golpeándose, mientras los trabajadores estaban haciendo de todo para poder separarlos. Y cuando se pudo, Hank con la boca rota, y aun enfurecido, exclamó con rabia:

―¡Fuera de aquí! ¡Yo soy el dueño de esta hacienda, no soy Lucas, soy Hank Olson, el dueño de este lugar! ¡Lárgate!  

―Pero… ―El mayor tartamudeó, pero Hank no le hizo caso y se soltó del agarre de sus trabajadores.

―¡Manden a llamar al veterinario! ―gritó colérico, yendo a revisar el ganado.

Ni salía el sol y él ya estaba irascible, cuando el sol empezó a salir solo cayó de rodillas y limpió su rostro, agotado con la vida. En la radio empezó a sonar aquella detestable canción en español que Irene le dedicó: Brillas de León Larregui. Su corazón se hizo pedazos ese día y no fue lo suficiente fuerte para detener los recuerdos que lo empezaron a golpear…             

―Te he traído pasta con horneado. 

Hank alzó la mirada y una sonrisa tiró de sus labios al ver a su esposa entrar con viandas celestes donde estaba su almuerzo. Él dejó de lado los papeles, se quitó el sombrero y dejó que la mujer se sentara en sus piernas, ella besó sus labios con suavidad para después abrir los depósitos, dejando que el aroma a rica comida inundara la oficina de su marido.

―No he cocinado yo, ha sido Flor, pero al menos merezco crédito por traerlo, ¿no?

―Mucho crédito, señora Olson ―señaló con una sonrisa tonta en los labios, acarició sus manos para después dejar un beso en su hombro desnudo―. ¿Qué te dijo el doctor?

―Vamos bien, solo hay que tener paciencia y un mini Hank correrá por esta hacienda pronto ―dijo llevando el tenedor con pasta a la boca del hombre, él se inclinó y sonrió, degustando. Flor era una gran cocinera―. Pronto tendremos nuestra familia y seremos muy felices.

―Estás en mi vida, Irene, soy feliz por eso.

CAPÍTULO 3

“Así la yerba sea extranjera siempre te recordará sus raíces”.

Durante la semana Mini se mantuvo muy intranquila y malhumorada. El viernes por la mañana se miró en el espejo y la estructura de sus rasgos la observaron sin una pizca de felicidad. Era evidente que el invitado para el programa no la animaba como para sonreír e ir a esa grabación tan esperada.

Tragándose la histeria que crecía en su interior, Mini se sujetó el cabello en una cola alta sin ningún cuidado, hasta que no salió de su apartamento no se dio cuenta de lo temprano que era. El portero volvió la cabeza y la miró arqueando su ceja oscura con leve curiosidad, como si no estuviera seguro de verla en ropa deportiva. Sí, hoy estoy horrible, amigo. El instinto natural de Mini tomó el control y alzó la comisura de sus labios para sonreírle, al menos una parte de ella esa mañana seguía siendo amable. Finalmente se colocó los audífonos y la canción Happy Now de Zedd & Elley Duhé irrumpió en sus oídos. Correría. Era su plan para despejar la mente.  

Correr mejora la salud cardiovascular, fortalece los músculos, y ocasionalmente, como porción extra de pastel de chocolate, libera el estrés. Pero hay algo que tienen que saber, Mini nunca había corrido en su vida.

Así que al llegar al Parque de El Retiro, a seis cuadras de su residencia, ella no expresó esa sensación de placer que obtienen algunos al correr, más bien casi le da un ataque. El corazón le latía muy fuerte, la sangre se movía por su cuerpo a un ritmo acelerado, su sistema respiratorio trabajaba como tren a toda máquina y ella se preparó mentalmente para ver la luz. No podía soportarlo.

Mientras se sentaba a la sombra de un árbol y se empinaba la botella de agua, que gracias a Dios se le ocurrió llevar, trataba de respirar más tranquila y sonreía a todo el mundo, pero las personas se daban cuenta de que estaba muy roja y acalorada. Le costó hablar, pero con el último trago de agua logró pronunciar:

―Jamás… en mi jodida vida… vuelvo a correr ―dijo para luego echarse a reír.

Nunca fue deportista, tenía buen ver desde cualquier ángulo pero no se mataba en un gimnasio, comía sano y gozaba de buena salud, algún día se encargaría de los músculos de su cuerpo.

Diablos, me quedo con los abdominales que hago cada vez que me levanto de la cama. Se dijo mentalmente.

Y todo por la situación en que se veía envuelta, no había otra razón para sentir ganas de aventurarse en el deporte suicida.

Mini se dejó caer boca arriba y llevó sus manos hasta la grama, la sensación la trasladó a algunos años atrás, unos en donde pasaba mucho tiempo sentada sobre la yerba mientras el sol calentaba y el verde se perdía hasta la cerca que colindaba con la finca de los Olson. 

Entonces, desde la casa que había construido su padre en los años setenta en diez acres de tierra, justo en el corazón de Nagstown, veía como se desplazaban las vacas y escuchaba el relinchar de los caballos que trotaban dirigidos por sus dueños.

Padre e hijo iban de aquí para allá, mientras el mayor daba órdenes a sus empleados, el más joven sonreía con gracia ―como si supiera que ella lo observaba y que era el causante de que le costara respirar―, en esas fincas hasta las lombrices sabían que Mini sentía algo por él. Lo sabían pero nadie hacía ruido sobre eso, un futuro compromiso los mantenía silenciosos.

Álvaro Ayala había enviado a su hija menor a un curso fuera de Nagstown hasta el verano, uno que la prepararía para la universidad. Cuando Mini regresó a casa se encontró con la noticia del enlace y mientras caminaba hacia su escondite favorito de la finca, dos horas después de enterarse, decidió que no haría nada que pudiera estropear la felicidad de su hermana. El desánimo fue inmediato, se sentó en el suelo y las lágrimas cubrieron sus mejillas, se preguntaba si Irene podría quererlo tanto como ella, pero allí existía una sola realidad: Irene sería la novia y Mini la dama de honor.

La actual Mini ya no pensaba demasiado sobre el matrimonio que no quería recordar pero algunas veces invocaba en su imaginación a aquel joven guapo y sonriente que le había gustado tanto, y que al mismo tiempo había provocado su huida del pueblo. Se preguntó si Hank alguna vez la habría visto en televisión, ella había cambiado en general, ya no era la muchacha demasiado torpe que no estaba segura de sí misma. Lo recordaba bien, él le había dicho que era hermosa y ahora muchos le confirmaban que estaba en lo cierto.

El cuerpo de Mini yacía en la grama pero esta vez la absorbía de forma intranquila y rutinaria, no obtenía paz, la naturaleza lo sabe todo del pasado, no consideraba una tragedia enamorarse de un cuñado, y menos si al aludido lo habían abandonado. Esa mañana la mente de Mini viajó a Nagstown, en donde dos jóvenes de pueblo se casaban y horas más tarde uno de ellos sostenía un hilo rojo en el baño de su habitación. 

Terminaron de maquillarla y salió del camerino, se notaba tensa y la cabeza le quería estallar. El set de grabación le pareció extremadamente decorado, brillante, lo normal si detrás de todo aquello estaba su jefe.

Sin decir palabra se sentó en el mueble donde recibiría al invitado, trató de poner sus pensamientos en orden pero al rato seguía aturdida. Caminó envuelta en una sensación extraña, para ser sincera, ella estaba convencida de que ese programa saldría mal.

―¡Mini! ―gritó Paco apenas asomó la cabeza en el set, pero ella ni siquiera se inmutó. En el mundo hay muchas chicas que se llaman así, ignóralo―. ¡Aquí, querida!

Miró hacia el lugar donde procedía la voz y lo vio, no a Paco, sino a su acompañante. Un rostro que recordaba, un rostro que poseía nombre en su memoria y en muchos recuerdos de cuando ella vivía en Nagstown. 

Rudy Geil estaba igualito, su cuerpo lucía ese inconfundible tono de piel oscura, su cabello más negro que nunca mientras se acercaba rápidamente. No tenía sentido que no envejeciera.

―Por Dios… ―suspiró él y le agarró las manos―. Estás realmente bien.

―¿Por qué no lo estaría?

―Tenía que confirmarlo con mis propios ojos ―confesó mirándola fijamente―, te he visto por televisión, incluso contraté el canal español. Tantos años sin volver… ―Tragó saliva―. No sé en qué diablos has estado pensando.

―En mi carrera, Rudy. Solo necesitaba sosegarme, pasaron muchas cosas. ―De repente le tembló un poco la voz―. Hubo un momento en el que realmente entendí que no podía seguir allí.

―Cuando me dijeron que no estabas… ―Se calló y miró en silencio a Paco, que los observaba curioso―. Me di cuenta por primera vez lo mala amiga que eres.

―¿Por primera vez? ―preguntó con un nudo en la garganta.

―No atendiste ninguna de mis llamadas ―la acusó.

―¿Me crees idiota? Evidentemente necesitaba cortar cualquier vínculo con Nagstown.

―¿Qué dices? Eso es descabellado, soy incapaz de entenderlo, algo debe quedar de mi amiga en ese cerebro.

Lo cierto es que Mini quiso llamarlo en muchas oportunidades para explicarle lo que había pasado. Él era su mejor amigo y lo dejó todo ese tiempo con la incógnita solo para salvarse de oírlo decir que se había vuelto loca.

―Mírense, dos amigos exitosos reencontrándose, pero el señor Geil vino al canal por otro asunto más importante… ¡El programa! ―exclamó Pao entre sonrisas forzadas.

No cabe duda, es un idiota. Pensó ella.

―Me encantará que me entrevistes ―susurró Rudy, y para su sorpresa, Mini lo abrazó.

CAPÍTULO 4

¿De quién te has enamorado Hank Olson?

La habitación estaba fría esa mañana, un domingo perfecto para dedicarlo a la familia, pero desde hace unos años se había vuelto un día movido, intranquilo y pesado. Ese día se había levantado una hora más temprano, todo estaba demasiado silencioso, salvo por los pasos de la cuidadora, quien seguramente estaba higienizando a su padre. Podía escucharlo quejarse, tal vez una pesadilla, o tal vez era uno de sus episodios de lucidez y se encontraba en aquella cama sin poder caminar.

¡Ay, Lucas!

Se levantó de la cama con cuidado sintiendo la suavidad de la alfombra bajo sus pies y caminó hacia la ventana, desde ahí pudo ver como la hacienda estaba iluminada por los grandes postes de luz, uno que otro trabajador que culminaba su guardia nocturna y daba paso al cambio de personal. Jaló la silla y se sentó frente a la ventana, empujando el vidrio para que entrara aire y golpeara su rostro, abrió el cajón de la mesa que estaba a su lado y sacó un cigarrillo, se lo llevó a la boca y lo encendió, riéndose por aquel encendedor.

Pasó sus dedos por el grabado, y lo leyó en voz alta: 

―«Para mí cielo, para mi amor» ―Quiso reír por aquellas palabras que nunca se borrarían, guardó el encendedor y sacó el cigarro de su boca, soltó el humo con cuidado para volver a hablar―: ¿cómo le decías a él? ¿Mi amor, mi cielo, o solo yo te saqué de tu infierno?  

Nadie respondió. Su voz hizo eco en aquella fría habitación. Se recostó y volvió a llevarse el cigarrillo a la boca y sin querer, aunque luchó, fue arrastrado por los recuerdos donde Irene estuvo, también su hermana.

―¡Cállate! ―gritó Hank con la voz quebrada, Irene bajó la mirada mientras jugaba con sus dedos, él con cuidado se acercó, tomó su quijada y la apretó, pero sin hacerle daño, a ella nunca le hubiese hecho daño―. Si ellos mienten, por favor, di algo, ¡dime la verdad! 

―Son chismes, mi cielo. ―Ella sorbió su pequeña nariz y Hank la soltó, pasando sus manos por su rostro. ¿Qué sucedía?―. Yo nunca haría algo así, ¿por qué no me crees?              

―¿Entonces todo el pueblo te detesta? ―preguntó en voz baja mientras se sentaba en el viejo sillón de su oficina, se quitó el sombrero, agotado, demasiado para ese día. Con cuidado, Irene se sentó encima de él, pegando su pecho al suyo y haciendo que Hank elevara su mirada, esa que le decía que le creería―. No hagas eso, no trates de convencerme de esa manera, no va a funcionar.

―Eso es mentira. ―Lentamente, ella se desabrochó los botones de la corta camisa de cuadros rojos que llevaba puesta, dejando a la vista sus pechos sin corpiño. Hank jadeó buscando su mirada―. Sabes que lo que dicen afuera es mentira, ahora no puedo hablar con alguien porque me creen infiel. Tú y yo somos almas gemelas, tú nunca encontrarás a alguien que te quiera como yo, así como tampoco no encontraré un hombre que me vuelva loca como tú. La gente es envidiosa.

―A veces somos egoístas juntos ―murmuró sobre sus labios, Irene movía sus caderas y él gruñó como un animal. Era verdad, ambos se compenetraban bien―. Lo nuestro a veces no es sano.

―Calla y hazme tuya, márcame como tuya ―suplicó, echando la cabeza hacia atrás cuando la boca de él se deslizó por su cuello largo…

―¡Señor, Hank!

Los gritos en el pasillo lo hicieron salir de sus recuerdos y golpearse nuevamente con la realidad. Salió descalzo en busca de lo que ocurría, al ver a la cuidadora temblando y a su madre llorando, esperó lo peor.

―¡Toda la noche ha tenido fiebre! La he controlado pero ha empezado a convulsionar… Señor, Hank…  

―Llama a la ambulancia, Leslie. ¡Hazlo! ―gritó, para luego correr hacia la cama donde se encontraba su padre con los ojos entre abiertos, lastimados. Lo puso de costado inmediatamente pero la fuerza que tenía en ese momento parecía superarlo, así que apretó sus manos aun teniéndolo en esa posición, su cuerpo temblaba y el llanto de su madre no ayudaba.

Ni siquiera supo cuánto tiempo estuvo ahí luchando contra su padre, hasta que ingresaron a la habitación, un minuto lo sostenía y al siguiente estaba en la sala de espera del hospital mientras Andy abrazaba a su frágil madre. Hace una hora su padre estaba dentro de unas puertas y los médicos seguían sin salir, sentía que en cualquier momento explotaría al ver a todos mirar en su dirección con pena. Así que sin decir nada salió en busca de un café, pero no fue uno, terminaron siendo cuatro. Llevaba cerca de dos semanas bajándole a la cafeína pero ese día había recaído como un adicto, maldijo internamente y se quedó sentado ahí, con el descartable del café entre sus manos, viendo cómo se iba enfriando.

―¿Olson? ―Al escuchar su apellido levantó la cabeza encontrándose con los ojos marrones del doctor Facundo Ruo. Apretó los labios y se puso de pie, tendiéndole la mano en modo de saludo―. ¿Qué haces aquí?

―Es mi padre, tuvo una complicación ―explicó distante, el doctor se lamentó y Hank quiso despedirse pero el viejo Facundo no lo dejó.

―No me rehúyas, Hank, yo no tuve la culpa ―explicó con tristeza―. Nunca fui parte de ese circo, ni fui cómplice de ella. Hank, te conozco desde que eras un bebé…

―Ese día dije muchas cosas hirientes, algunas fueron reales y otras solo me alejaron de las personas que me querían. ―Recordó a su cuñada y una sonrisa gélida escapó de sus labios, volvió a fijar sus ojos en los del doctor―. Ya han pasado años, no hay nada que disculpar.

―Varios años, querido amigo. ―Le dio la razón, luego avanzó con lentitud hacia él para pararse mucho más cerca―. Pero tú sigues en el mismo lugar y todo el pueblo a tu alrededor cuchicheando.

―Lo sé ―contestó, y palmeo el hombro del viejo para luego tirar el descartable del café a la basura con restos de este.

―Su padre estaba en la tienda y lanzó un grito cuando la pequeña salió ―terminó de explicar Andy, tomó la cerveza que Hank le tendía y ambos se sentaron en el césped, muy lejos de la hacienda, viendo las estrellas y escuchando a los grillos―. Ni siquiera la reconocí, ¿dónde quedaron las pecas?

―Esa no es Mini ―contestó, dejando la cerveza a un lado, acomodó sus brazos atrás de su cabeza y admiró la noche. ¿Cuándo había sido la última vez que se había tomado un tiempo para él?―. Es mejor que cambiemos de tema, esa familia para mí no existe.

―No seas injusto, ella no tuvo nada que ver. ―Andy señaló molesto ante la indiferencia de su amigo―. ¡Casi nadie lo tuvo!

―Dame un respiro, Andy, deja de mencionar a esa familia ―masculló entre dientes―. Mini debió olvidarse de este lugar y de todos nosotros.

―¿La odias a ella también?

―Nunca podría odiarla ―contestó en voz baja, siendo sincero. Su pecho dolió, casi no hablaba de eso, mejor dicho, nunca lo hablaba; no entendía por qué esa noche se encontraba tan sentimental, tan débil, tan roto.

Tal vez era porque su padre había recaído, porque su madre estaba llorando en su habitación, o porque la había visto en ese programa, tan linda, tan mujer de mundo, y él era un tipo que seguía en el mismo lugar donde ella lo dejó; pero destruido. 

Ese día que Irene lo rompió, que se burló de él, al igual que hacían muchos en el pueblo, Mini también se fue. ¿Y cómo no? Él odió a su familia, incluso los padres de ambas hermanas se ocultaban hasta que sintieron que podían volver a salir, volver a reír, pero seguían cruzando la calle cada vez que Hank aparecía en su campo de visión; aunque no solo ellos hacían eso. ¿Los culpaba? No. 

Él se había ganado el odio de todos, el rencor y el desprecio, porque Hank los trataba de la misma manera. Se sentía mal porque todos se habían burlado de su sufrimiento, porque la mitad del pueblo sabía que Irene se revolcaba con su amigo en aquella vieja carpa y nadie dijo nada. Se preguntó si esas noches donde la gente lo detenía para preguntarle por la hacienda lo hacían porque querían saber el avance de sus tierras, o por cubrirla, darle tiempo para que se vistiera o se quitara el aroma de ese infeliz. Eran preguntas que seguían sin respuestas, su corazón se negaba a pensar que la gente de ahí era tan cruel como él imaginaba. 

Hank se acomodó mientras veía el cielo estrellado, muchas veces quiso estudiar robótica, incluso tenía su pequeño taller. Tal vez, solo tal vez, si se hubiese ido a la gran ciudad para estudiar, su padre estaría bien y no se hubiese casado con Irene.  

¡Santo cielo! ¿Pero qué estoy pensando?

―A ella nunca podría odiarla...  

―¿Y si algún día vuelve le pedirías perdón? ―Por un momento, Andy creyó ver un poco de brillo en los ojos de su amigo pero se confundió, esos ojos estaban opacos hace años―. ¿Hank?

―Ella cruzaría la calle para no verme, como todos.

CAPÍTULO 5

“Una imprudencia puede traer calamidad, o cosas maravillosas”.

La miraba absorto, como si no creyera que la tenía enfrente.

―Te he extrañado, tonta ―murmuró―. Han pasado años, verte es como regresar en el tiempo. Fíjate, vas en tacones de 10 cm, eso es algo que odiabas mucho. 

Mientras se acomodaban en los muebles para comenzar con la entrevista, Mini sintió una punzada de arrepentimiento, nunca lo había visto ponerse nostálgico. Nunca.

―Espero que no hables de más ―le pidió a Rudy en voz baja.

―No, tranquila. ―Sonrió―. Al terminar nos iremos de aquí y tendremos una charla cerveza-amigos para que me cuentes todo.

Mini asintió pensando en que se lo debía, puede que le hiciera falta una conversación así, habían pasado años, solo lo entrevistaría y luego lo pondría al corriente de lo importante, su vida en España, él la oiría, regresaría a Nagstown y visita superada. 

Pero eso era algo imposible, eso lo sabe cualquiera, no puedes esperar que tu mejor amigo se porte como un extraño en un ambiente lleno de emoción y sintiéndose nervioso por las cámaras. Y no es de extrañar que Rudy sonriera con orgullo cuando les contó a todos en el set de grabación que Mini nació en el mismo pueblo que él.

En fin, que cuando arrancó el programa en vivo, Cuentos de camino, Mini apretó sus apuntes, sentía temor a cambiar su imagen al público. Vale, la verdad es que su imagen la tenía sin cuidado, no se avergonzaba de ser una joven criada en el campo, rodeada de animales en vez de lujos, pero igual tenía un nudo en el estómago.

Como antes de comenzar cada programa cerró los ojos y contó muy despacio, pero perdió la cuenta por el número siete, así que los abrió, puso su mejor sonrisa y comenzó:

―Hoy tenemos como invitado especial a Rudy Geil, un ilustrador y conferencista con gran influencia en los artistas modernos. Inició su carrera a los 17 años como el primer dibujante que transforma fotos de animales de granja en ilustraciones increíbles, sus obras han sido expuestas en gran parte de Miami, Houston, Denver, Londres y Panamá… ―Intentaba con todas sus fuerzas dar la impresión de estar relajada pero cada palabra le aceleraba el corazón y el menor recuerdo la agobiaba.

Revestida con una increíble sonrisa giró la cabeza hacia el artista y parpadeó.

Los cumpleaños… Las excursiones del colegio… El espejo que rompí en su casa y su mamá no lo sabe… El primero en saber de mi amor imposible… ¡Ay Dios mío!

―Perdona, Rudy ―dijo Mini―. ¿Puedes recordarnos el lugar de tu próxima exposición?

―Sí ―contestó él con confianza. Mini revisaba las hojas pero no encontraba ese dato―. Desde noviembre se inaugurarán 17 obras llamadas “Expo Sentir Nagstown”. Durante dos semanas en la Rudge Foundation conocerán ilustraciones de mi pequeño pueblo, que se junta con la celebración de las fiestas de Carolina del Norte. Será una maravillosa expresión de gastronomía y cultura.

La pantalla de fondo mostraba fotos sobre el lugar del que Rudy hablaba mientras Mini hacía todo lo posible por no mirar.

―¿De gastronomía? ―Se atrevió a preguntar.

―Sí, ahora Nagstown también es productor exclusivo de carne vacuna, la finca de los Olson dispone de nuevas instalaciones y de allí la envían a restaurantes de todo el estado. ¿No lo sabías?

―Es posible ―respondió mirando sus notas con indiferencia―. Sí, quizá lo haya leído alguna vez… ―Se aclaró la voz―. En revistas de negocios.

―¿En qué revista? ―preguntó Rudy con entusiasmo.

―Este… no recuerdo, es que leo muchas.

―De acuerdo ―dijo él un tanto perplejo―. Pero si recuerdas la finca, ¿no?

―¿Cuál? ―inquirió mirándolo con advertencia.

―Esa que está al lado de la de tus padres.

―Yo no… ―comenzó a asegurar, pero luego se resignó―. ¿La de Lucas Olson?

―Sí ―contestó él de inmediato con una sonrisa―. Ahora la maneja su hijo, es el jefe, solo para que sepas. 

―Pues gracias por el dato ―dijo Mini con paciencia―. Así que, Rudy, continuemos hablando de tu trabajo.

El moreno se acomodó un poco y estiró el brazo en el mueble de tres puestos. Mini continuaba nerviosa, él negó y ella parpadeó un poco.

¿Por qué niega? ¡Cielo santo!

―Quiero hablar de ti ―aseguró Rudy.

Ella lo miró fijamente, observando las pequeñas arrugas en las esquinas de sus ojos, su rostro adornado con una sonrisa pendeja. De repente la invadió el pánico, ella conocía ese gesto, iba a ser una locura. Estaba sentada en un set de grabación, en vivo, y no había escapatoria, con miles de personas mirando desde sus casas. Tuvo la imperiosa necesidad de levantarse, de correr, de salir de allí, pero instintivamente le hablaron al micrófono que tenía en el oído y no se movió.

―¡Ni se te ocurra! ―escuchó la voz amenazante de Paco―. ¿Quieres quedarte sin empleo?

Pues claro que no. Vale, es una simple entrevista, puedo con ello.

Ya está. Decidió continuar. 

―No creo… ―contestó ocultando su molestia―. La gente sabe quién soy, tú eres más interesante.

―Pues claro, conocen a Mini, la mujer sexy de la tv. Pero nadie les ha hablado de Herminia Ayala, la chica que caminaba hasta el colegio y escribía artículos para el periódico escolar ―soltó con orgullo.

El estómago de Mini dio un vuelco y apretó el brazo de su vecino.

―No sigas, sé lo que quieres hacer y no está bien, mi vida no es interesante ―murmuró entre dientes. 

―¿Cómo? ―exclamó Rudy decidido, pero sabiendo que luego ella lo mataría―, tu carrera profesional es increíble, eres una figura pública importante ―soltó señalándola―, pero no siempre tuviste dinero, eras una simple chica de campo; aunque hoy estés aquí y sea maravilloso lo que has logrado. La mayoría de las personas no tienen idea del esfuerzo que has hecho, no saben que odias los tacones, que tienes años sin ver a tu familia, que me debes cien dólares de un pasaje y que te has enamorado solo una vez. ―Mini empalideció―. Perdona, lo tenía atravesado.

―No son cien dólares ―afirmó ella, clavando sus ojos empañados en los de Rudy.

Dios, no hay vuelta atrás.

Aturdida comenzó a contar otra vez…

Ocho… Nueve… Diez…

―Estoy convencido de que sí ―replicó el norteño con una risa.

―Es cierto, quizá debí devolvértelos hace tiempo pero cuando llegué a vivir aquí fue difícil establecerme, pasaron meses hasta que conseguí empleo, tenía veinte años y pensaba que todo sería fácil y fantástico. Ya sabes, el sueño de vivir solos, pero las cosas no fueron tan color de rosa.

¿Qué le ocurría? Normalmente no hubiera confesado algo así en televisión pero el filtro que la frenaba y le impedía contar cosas de su pasado de buenas a primeras había dejado de funcionar. Tuvo una revolución de pensamientos y Rudy lo aprovechó.

―A veces me has hecho mucha falta, aunque si no te hubieras ido, ¿cómo estaríamos dos famosos hoy aquí? Pero luego me digo que por qué nunca volviste y cosas así…

―No podía hacerlo, el mundo se redujo a mi trabajo, a mí y a la mujer que soy ahora, que no deja de odiar los tacones y el maquillaje. 

―En las fiestas podrías usar unas lindas botas de cuero o algo así… ―Mini lo miró como si le hablara en mandarín―. Puedo llevarte a la exposición y fingiríamos que no han pasado ocho años.

―No puedo ir ―aseguró―. Tengo trabajo y no puedo esperar que me den vacaciones.

―Puedes ir, querida ―escuchó por el micrófono.

―¿Qué? ―soltó aturdida.

Paco se asomó en el set y rodó los ojos, caminó sonriente y se sentó entre ellos dos.

―He decidido que el programa Cuentos de camino tenga un nuevo espacio ―soltó viendo hacia la cámara dos.

―¿Qué has decidido qué? ―inquirió ella con la boca seca, que Paco irrumpiera en el programa en vivo no tenía sentido. Miró a su alrededor y todos estaban igual de perplejos que ella.

―La historia me emocionó. Hace un momento quería que el programa número cien tratara exclusivamente sobre Rudy Geil, pero al escucharlos han despertado una nueva historia, una real y que le encantará al público.

―¿Una real? ―preguntó como tonta.

―Hace mucho que no vas a tu pueblo natal ―replicó su jefe.

―No voy a ir.

―Irás. ―Mini lo miró como si fuera la primera vez que lo veía y entonces abrió mucho los ojos―. Tú grabarás un programa especial y le mostrarás a las personas todo sobre Nagstown, la cuna de varios artistas.  

―No hay idea más genial ―aseguró Rudy con una gran sonrisa dibujada en los labios―. Tenía que haber venido antes.

Paco se rio pero Mini ni siquiera conseguía respirar. ¡Volvería a casa!

―Será un viaje grandioso ―dijo Paco quitándole el micrófono de mano a Mini y levantándose―. Bueno, amigos, ya lo saben, en el siguiente programa cambiaremos la dinámica pero los esperamos el próximo viernes igual, en vivo desde Carolina del Norte. Gracias por tu visita, Rudy Geil, que Dios siga bendiciendo tu talento.

Paco dio la señal para el corte y apagaron las cámaras. Mini ahora si temblaba, no sabía si por la imprudencia de su amigo o por la propuesta de su jefe. ¡Mierda! Eso era un compromiso muy importante como para venir y lanzarlo en vivo sin consultarle antes. No cabe duda, Paco es un cabrón.

―Ya quita esa cara, querida. ―La tranquilizó Paco tras recobrar su estúpida hipocresía, luego le estrechó la mano a Rudy―. Hasta luego, Sr. Geil. ¿Lo ves, Mini? Al final viajarás, fue fácil cumplir con tu exigencia. 

CAPÍTULO 6

“El pasado lleva su nombre”.

El pueblo estaba en movimiento. Después de pasar por el hospital y ver que su padre estaba mejor y que pronto le daban de alta, decidió ir al pueblo vecino por alimento, las camionetas habían pasado llenas de sacos y la suya llevaba lo último, pero no se dirigió a la hacienda, quedó con Andy en el bar para comer y tomar algo. Después de eso ya no tendría tiempo para salir de la finca, el aniversario del pueblo se acercaba, así mismo la venta de reces y exportación de arroz y verduras.

Se detuvo para poner algo de música, sacó uno de sus discos favoritos de Buddy Guy y dio volumen, golpeó los dedos en el volante y tarareó la canción, trataba de relajarse antes de que todo se derrumbara alrededor. Unos minutos más tarde estacionó e ingresó al pequeño restaurante, la gente lo miró y unos comenzaron hablar, algo muy habitual en ese lugar, pero Hank ya había aprendido a ignorar. Ya se había acostumbrado.

―Te pedí carne asada con ensalada de tomate. ―Andy esbozó una sonrisa dejando el celular en la mesa, Hank se quitó el sombrero, lo dejó en la silla vacía a su lado y se sentó―. ¿Es muy temprano para el vino?

―Para ti no, desde que aprendiste a tomar no lo has dejado. ―Hank sonrío cuando Andy echó la cabeza hacia atrás, riendo a carcajadas. Cuando se le pasó el efecto pasó sus manos por su muy bien peinado cabello rubio, sus ojos azules brillaron con picardía mientras veía como la mesera dejaba la botella de vino y él le decía que ellos mismos se servirían.

―¿Cómo sigue mi tío? Mi madre y yo iremos en la tarde. ―Hank soltó el aire contenido y se recostó mientras sostenía la copa de vino añejo.

―Bastante mejor, dentro de lo que cabe “mejor” ―escupió con amargura, jugando con la copa, Andy lo observó pero por un segundo sus ojos fueron hacía atrás y con nerviosismo volvió a servirse más vino.

―¿Qué pasa?

Pero ni siquiera Andy tuvo que hablar para reconocer las voces, los Ayala estaban ahí. Hace mucho tiempo que nos los veía, ya sea porque casi no salía de su hacienda o porque se había cansado de verles la cara, aún más cuando él había ido borracho a buscarla, el viejo Ayala lo trató como una basura y le dio a entender que había sido el causante de que Irene se fuera.

―¡Hemos visto a Mini, se ve tan hermosa! ―decían algunos de los que estaban ahí, el viejo Ayala soltó una carcajada y los nervios de Hank explotaron. 

―¿Cómo está Irene? Supe que su hijo crece…

―Estoy tan feliz por mis hijas, y por Irene más ―habló el viejo.

Hank dejó con fuerza la copa en la mesa, que terminó rompiéndose, todo quedó en silencio y Andy rápidamente se puso de pie, si había alguien que igualaba su fuerza ese era su mejor amigo.

Hank limpió su mano, tomó los cubiertos y cortó un trozo de carne para después llevársela a la boca, alrededor siguieron hablando, ignorando que el dueño de la hacienda Olson solo se alimentaba de odio, porque todos estaban sacando el tema de Irene al aire, echándole limón en la herida, punteando, aunque aquella Medusa era feliz a costa de su sufrimiento. 

Dejó los cubiertos, limpió su boca y se puso de pie, dejando unos billetes en la mesa, se giró y los viejos Ayala lo miraron, en especial él, como si con la mirada le dijera que lo hacía feliz que sus hijas estuvieran lejos de él. Feliz de que por años hubiera sufrido la infamia que le hizo la mayor de sus princesas. 

―¡Hank, hijo! ¿Cómo está Lucas? ―El aludido quiso reír por aquella hipocresía, ellos eran amigos de su padre, aun así siempre se mantuvieron lejos del sufrimiento de su familia, tal vez querían evitarlo, pero había formas de acercarse y ellos solo hicieron como si su madre no existiera.

―No vuelvas a llamarme hijo, Ayala ―escupió avanzando, el rostro del viejo no cambió y Andy se apresuró a llegar hasta él―. No intentes parecer amable frente a los demás porque ni a ti ni a nadie le importa la salud de mi padre.

―Tal vez evitamos acercarnos por tu carácter de mierda, Olson. ―Hank quiso reír, sabía de la estrecha relación de Octavio Rayer con los Ayala, si ellos ayudaban a que el abogado se volviera alcalde, tal vez obtendrían popularidad para que su pequeña hacienda creciera―. Ten un poco de modales, amigo. Mira, todos aquí deben dejar de comer porque llegas tú, no le vendrá bien al dueño si la gente se va por tu presencia. 

No era verdad aquello que decía, él si recibía miradas pero todos seguían en su propio asunto, Hank no provocaba tanta repulsión en la gente, más bien era pena, y eso era peor.

―Debo recordar que este restaurante es de mi familia, de los primeros en ofrecer más que pasta ―dijo Andy con recelo―. Y no por la llegada de mi hermano dejará de venir gente, al contrario, vienen más. Así que, Octavio, gracias por preocuparte por la economía de este lugar.

―Basta, vámonos. ―La señora Ayala miró con culpabilidad a Hank, él asintió.

―Irene es feliz, Hank, suéltala ya… no amargues sus días ―concluyó el viejo. ―Y Dios sabe que Hank se estaba controlando.

―¿Qué no amargue sus días? ¿Te escuchas? ―preguntó, y el viejo Ayala parpadeó arrepentido por sus palabras, pero no, ya las había lanzado―. Tú hija se amarga los días porque sabe lo que provocó.

Y aunque tenía más que decir, solo salió de ahí. Andy venía siguiéndole pero Hank subió rápidamente a la camioneta y arrancó enfurecido, con todos y con él mismo, por permitir que aquellas cosas lo afectaran de tal manera.

Cuando dejó la ciudad, cuando el viento golpeó con fuerza su rostro y Chris Bell sonaba con fuerza en los altavoces, ni siquiera quiso llegar a la hacienda, así que se detuvo a mitad de camino, abrió la puerta y dejó que la música hiciera que por un momento el dolor se fuera. Ese sufrimiento constante de la confianza que rompió Irene, de la huida de Mini o de la destrucción de sus padres. No se quejaba de lo que le había sucedido, ni siquiera preguntaba por qué; Dios tenía maneras curiosas de enseñarle algo y él lo estaba aprendiendo. Jodidamente que sí. 

Hay días en donde el dolor era insoportable, los recuerdos eran palpables y no podía con eso, siempre se consideró alguien positivo y bromista, pero ahora era alguien amargado que ni siquiera lograba reconocerse frente al espejo. Necesitaba liberarse, hablarlo, dejar ir todo aquello que lo lastimaba. Habían veces, muchas, donde él mismo no se aguantaba, quemaba por dentro y ni siquiera la cerveza más helada lograba aliviarle el ardor.  

Cuando era más joven, cuando huía de casa porque algunos problemas de la hacienda lo superaban, iba a ese lugar y a los segundos una pequeña niña de ojos tiernos se sentaba a su lado a escucharlo, aconsejarlo, y él terminaba abrazándola. Por muchos años fue un secreto a voces el hecho de que él la amara, que fue a la primera niña que amó, pero Mini nunca le dio una señal que dijera que le correspondía, así que la dejó ir como un futuro amor y se quedó a su lado como su amigo, como un hermano, se acostumbró tanto a eso que terminó enamorándose de Irene. Dos hermanas, y ambas de alguna manera haciéndolo sufrir.  

Los Ayala eran peligrosos, él debía alejarse de ellos, pero constantemente se los encontraba; ver la cara del padre de ellas era un recordatorio de en lo que él se había convertido.

Se recostó en el sillón y cerró los ojos, recordando aquellos momentos donde fue feliz por largo tiempo, tenía a sus padres con salud, y la tenía a ella escuchándolo.

―¡Eres tan alto! ―Mini gritó en sus hombros y Hank soltó una carcajada, los ojos brillando como luceros mientras corría de un lado a otro con la joven en sus hombros, una y otra vez hasta que ambos caían al suelo riéndose a carcajadas―. Nunca te vayas, Hank.

―Eres tú quien va a volar lejos. Dime, ¿qué haré cuando te vayas?

CAPÍTULO 7

¿Cuánto dura una promesa?

Las personas tienden a prometer cuando el entusiasmo o las preocupaciones extremas los embargan, pero en ocasiones somos propensos a olvidar aquellas promesas que le hicimos a alguien más. Es difícil mantener una palabra, y a veces, las circunstancias te hacen incumplir con lo que pensabas tiempo atrás.

―¡No me grites! ¡Basta! ¡No soy idiota! ―gritó tan fuerte como pudo, defendiéndose de su hermana Irene.

―¡No dije eso! Y no se lo dirás a nuestros padres, este es nuestro secreto ―replicó molesta, luego se acercó y la miró directamente a los ojos―, Mini… ―dijo suavemente―, sé que no debo tomar ese dinero, pero quiero comprarme el reloj, el que vimos ayer en la tienda. ―La mano de Irene se deslizó arriba y abajo por el brazo de la adolescente, pero eso no hizo que Mini se sintiera mejor. No quería encubrirla, no otra vez, ya había robado a sus padres en otras ocasiones.

―¡Entonces búscate un trabajo! ―replicó la más joven.

Odiaba gritarle pero desde que Irene comenzó a juntarse con algunas muchachas del pueblo solo se trataban a los gritos. Algunas veces, Mini sentía que su hermana quería usar cosas costosas solo para aumentar la popularidad entre sus amigas. No valoraba el esfuerzo que hacía su padre para enviarlas a la universidad, de hecho, su hermana abandonó la carrera incluso antes de comenzarla. ¡Qué idiota!

Irene resopló y la miró con desprecio.

―Estamos en un pueblo, Mini, aquí solo crían ganado. Has visto que las mujeres son amas de casa y los hombres las mantienen, es hora de que lo entiendas.

―¡No lo entiendo, Irene! Estás loca, quédate pensando eso siempre y no busques trabajo, tus amigas quieren que te jodas como están ellas. Yo me voy.

Mientras Irene cogía los billetes de la gaveta donde ahorraban sus padres, Mini mantuvo su cara de enfado y pasó a su lado con firmeza para salir de la casa. Lo que había dicho su hermana la había puesto en un estado muy incómodo, una realidad que sabía y que al mismo tiempo le producían ganas de salir corriendo; la idea de guardarse el secreto no le sonaba para nada atractiva.

¿Cómo sería su vida si no estudiaba y se quedaba en Nagstown? ¿Sería una mujer sin ideales, sin sueños, sin metas y sin vida? Sería tan sencillo acostumbrarse a hacer nada, como Irene, que despertaba, cocinaba si le daba la gana, no tenía más ocupaciones que dejar tendida la cama y sentía que su mayor logro era que unas galletas le quedaran ricas. 

Para Mini era inconcebible que se le pasara el día sin hacer algo extraordinario, algo tan interesante que se muriera de ganas por contar, ella quería ser dueña de su mundo, de su dinero y de su vida, porque como había leído alguna vez: «La independencia te llena de experiencias, te vuelve interesante, te da miles de historias por contar, te convierte en mejor compañía y jamás, pero jamás te volverá aburrida». Y ella lo creía, pensaba que eso era de algún modo genial.

Miró alrededor de la hacienda donde vivía, había varios trabajadores, todos en sus labores pero todos lucían intrigados por la discusión que escucharon. Miró hacia su derecha, el cielo estaba pintado de colores hermosos: amarillos, celestes y naranjas. Entonces comenzó a andar por el camino de yerba, deseaba correr, pero Mini no corre y no quería llamar más la atención.

Llegó al final del camino y sus manos se congelaron en la cerca de madera que colindaba con la casa de al lado. Justo al lado había una casa grande, pintada de blanco brillante y con un pórtico que envolvía todo el alrededor, tenían mecedoras y un gran establo al final. La casa de Mini era espaciosa pero la de los Olson era imponente. Después de quedarse largo tiempo parada allí observando, escuchó:

―¿Se te perdió algo, pequeña? ¿Tienes hambre?

―No ―respondió rápidamente, reconociendo la voz―, y no soy pequeña ―dijo poniendo los labios en línea recta.

―¿No lo eres? ―preguntó él cínicamente. Mini negó y lo ignoró, mientras que el joven se sostenía de la cerca, alzaba un pie y daba un salto cayendo del otro lado―, no mires tanto para allá, pensarán que eres una acosadora ―le aconsejó con una risa burlona.

Mini logró entender el chiste pero no sonrió, porque en ese momento no tenía ganas de reírse con Hank, su vecino, el de justo al lado. Se conocían desde niños, así que él solía bromear con ella cuando tenía oportunidad, Hank lo hacía con palabras y cosas de doble sentido que aun ella no lograba entender del todo, pero no le molestaba porque luego le preguntaba a Rudy o a Andy y ellos se reían mucho explicándole. 

―¿Estás bien, Mini? ―Siempre había sido simpática con él y le ofrecía miles de sonrisas, aunque ese día no, por eso se preocupó―. ¿Necesitas algo? Está oscureciendo y deberías estar en casa. 

Ella asintió repetidas veces, era tarde pero no quería estar en casa. Por el rabillo del ojo vio que él llevaba sus rizos oscuros recogidos bajo una gorra de béisbol, era mayor que ella, cinco años, aunque eso no le quitaba lo endemoniadamente guapo. Tenía el rostro serio cuando se acercó y se tocó el borde de la gorra como hacían sus padres cuando se saludaban con elegancia con los sombreros, ella sonrió con calidez por su tontería y siguió mirando al frente. Hank no se tranquilizó ni un poco y se paró a su lado. 

―Hola ―dijo pasando una mano frente al rostro de la joven.

―Hola. ―Ella solo miraba más allá de la montaña.

―Estás muy callada hoy, Mini ―le habló al oído.

¿Por qué está tan cerca? Pensó ella, y se le puso la piel de gallina. 

―No pasa nada ―contestó con voz tranquila―. Solo estoy… pensando.

―¿En qué?

―En que necesito dinero.

―¿Dinero? ―repitió, y la miró con ojos curiosos―. ¿Cuánto dinero necesitas, Mini?

Ella parpadeó repetidas veces hasta que también lo miró de frente.

―Vivir aquí está bien, me gusta, pero quiero conocer lugares. No puedo mentirte, todos deberíamos intentarlo alguna vez. Tú sueles visitar a tu hermana pero no recuerdo donde es que vive.

―En los Ángeles ―le recordó Hank―. Hay muchos lugares hermosos, sí, pero también los hay aquí, y allá no tienen tanta naturaleza, incluso las chicas no son tan bonitas. Este pueblo me hace sentir algo.

Mini tendría catorce o quince años, aunque incluso a esa edad en toda ella resaltaban sus lindos rasgos. Hank encontró valentía, como si algo cálido se hubiera vertido en su corazón al verla tan preocupada, pensó en sus ojos, sus conversaciones y sus risas, todo eso se acabaría si ella alguna vez se iba del pueblo. Alzó la mano sin decir nada y le acarició la mejilla, se acercó despacio, como si ella pudiera salir corriendo como un ciervo asustado, estudió el calor que se asomaba al rostro de la chica y eso le fascinó. Ella esperó, limitándose a mirarlo, sin moverse. 

Hank sentía una fuerte atracción hacia ella y un fuerte impulso de besarla, pero se contuvo porque el resultado no hubiera sido favorable, cada vez que él se acercaba mucho pasaba lo mismo, ella retrocedía poco a poco y miraba hacia los lados hasta que echaba a correr. Y él la perseguía alcanzándola en unas cuantas zancadas para alzarla y hacerla girar, sabían que era algo infantil pero les encantaba hacerlo, solo así sentían que el juego entre ellos continuaba.

―Conocer lugares, ¿eh? Viajar, Mini… Nadie va a mostrarte esos lugares sino yo ―dijo agachándose y haciendo que cayeran al suelo, con los brazos bien sujetos a la cintura de la joven y zambulléndola entre risas sobre la yerba.

Mini saltó con un movimiento rápido y juntó un montón de hojas secas, que luego arrojó encima de Hank, él se sacudía a pocos centímetros y ella reía fuerte, su cuerpo volvió a tocar el suelo y extendió los brazos, saboreando el sabor de la venganza.

―Eso sería imposible, Hank. ¡Que solo tú me enseñes esos lugares significaría que tendrías que estar conmigo siempre!

Hank se encogió de hombros y sonrió, era realmente guapo cuando lo hacía. Entonces, al girar la cabeza, chocó contra los ojos de Mini, que también la había girado, los dos se quedaron paralizados viéndose fijamente, dejando de reír. 

―¿Te gustaría que fuera contigo? ―preguntó él sin pensar. Ella sonrió.

―¿Lo harías?

―Sí… pero puede que seamos demasiado jóvenes como para prometer algo así.

―No te voy a obligar, aunque debes saber que puedo trabajar, apuesto a que las demás chicas que conoces no dirían eso.

―Muy bien. ―Volvió a sonreírle.

―¡Será fantástico! ―dijo emocionada―. Quiero contarte a qué universidad quiero ir.

Esta vez, ella movió la cabeza y la relajó sobre el pecho de Hank, por primera vez en su vida él sintió la calidez del cuerpo de su vecina.

―Esta es la Mini que me gusta ver. ―Ella asintió y se rio, entrelazando la mano con la de su amigo.

―¡Hank! ―comenzó a decir―. Podemos hacer planes y vivir exactamente uno frente al otro, hablar de ventana a ventana cuando todos estén dormidos o salir de noche y probar comidas raras y exóticas… Podemos conocer el mar, ir al cine y… 

Mini siguió hablando pero Hank no le tomó cuidado, le gustaba el sonido de su voz, de su risa, el olor de su cabello rubio. 

Nagstown no sería lo mismo sin ella. Pensó.

Y por todo su cuerpo latió una ausencia que aún no sucedía pero que pronto, él mismo ocasionaría... 

Olía a mañana, en Nagstown siempre se notaban los aromas, ellos anunciaban el nuevo día. Si alguna vez no se sintiera por la mañana el condimento de las cocinas o el humito caliente del café, entonces sería señal de que te equivocaste de pueblo, aunque Mini sabía que no era así porque todo el mundo se levantaba sospechoso de su mecedora, mirando, observando.

Cruzó a la derecha, había alguien esperándola en la entrada. 

Dios.

Entró en shock. ¡Era su madre! ¿Cuánto había deseado verla?

Se estacionó en la entrada, se quitó los lentes de sol y luego se peinó el cabello. Recordó que eso no importaba. ¡Era su mamá! ¡Tenía que abrazarla ya! 

Se miró por última vez en el espejo retrovisor y salió del vehículo. A las ocho y media de la mañana ya había mucha gente por allí, entre los que trabajaban y los que llevaban a sus hijos al colegio; muchos se fijaron en el rostro de Mini pero todo careció de importancia cuando su madre arrugó la frente.

―Lo primero, dame las llaves de ese auto para que Felipe lo guarde ahora mismo. ―Resistiendo el impulso de alzar las cejas, Mini metió la mano en su cartera, las sacó y se las puso en la mano―, lo segundo… ―prosiguió―, ¿qué narices te pasa para que andes encaramada en esos zancos? ¿Y si te doblas un pie? ―No contestó, su madre siempre decía que los tacones eran un método de tortura para la mujer―, y lo tercero, ¡Mini, por Dios, qué hermosa estás, hija mía! ―chilló.

¡Ahí estaba! Se abrazaron con fuerza. Comenzar el día con un abrazo madre-hija la llenó de alegría. Mini no tenía escapatoria, estaba en casa.

Álvaro Ayala también se tiró a los brazos de su hija menor como una bomba nada más verla entrar a la casa, ella al ver a su padre lloró sin decir ni mu colgada de su cuello.

Durante tres horas los padres de Mini y ella hablaban de España, de su trabajo como conductora de tv y de un sinfín de cosas más. Estaban felices de ver que su hija menor había tenido éxito.

Por la tarde recibió un mensaje de Rudy, le respondió que estaba bien y que el viaje hasta el pueblo había sido tranquilo. Su amigo le propuso ir a cenar, quería que fueran todos a comer para celebrar su regreso, los padres de Mini se mostraron encantados y le dijeron que les parecía bien pero ella se sintió nerviosa, muy nerviosa, no quería que mucha gente la viera. 

―¿Estás bien, mi vida? Te noto rara.

―Estoy bien, papá, es solo que estoy cansada.

―Pecosita ―intentó alegrarla―. Hay muchas personas que se alegrarán al verte, lo sabes, ¿verdad?

―Sí, papá, pero es que no los veo hace tanto que no puedo evitar ponerme nerviosa. ―Lo vio sonreír, eso la hizo feliz, Álvaro la había pasado muy mal cuando ella se fue hace unos años, sentir que ya estaban bien la reconfortó. 

―¿Trajiste un bañador? Ya sabes que aquí en el pueblo hace calor pero mandé a llenar la piscina para que ustedes la disfruten cuando quieran.

―Por supuesto, papá, eso no lo dudes.

―Ah, el otro día, Irene y yo hablamos para lo de su parto, lo va a tener aquí.

Al pensar en ello se impactó, a su padre parecía encantarle la idea de tener a Irene cerca. Mini ni quiso ni debía opinar, era algo lógico que quisiera estar en el nacimiento de su primer nieto. Álvaro se pasó bastante rato hablando de ello y en cuanto nombraba al progenitor de su futuro nieto los ojos se le apagaban.  

―Por cierto, la noté muy desanimada, ¿tú sabes qué le pasa?

―Que yo sepa nada, papá, ya sabes que no hablamos mucho.

―¿Hasta cuándo será eso? 

Mini negó, y contestó:

―Hasta que ella deje de ser tan histérica y madure. ¿Ya conocieron al padre del bebé? ―curioseó.

―Oh, hija, si lo vieras, el tipo tiene un pendiente en la nariz y otro en la ceja, y pues a mí no me agradó mucho porque mira a todos de forma extraña. Todavía me resulta perturbador su trabajo. Como imaginarás, fue un golpe duro que tu hermana rompiera su relación con Hank, que siempre fue atento con ella… ―El viejo Ayala se dio cuenta de su imprudencia y alargó la mano para cubrir la mejilla de Mini, pero ella se alejó con algunas emociones recorriéndole el cerebro―. Lo siento, sé que siempre fueron muy cercanos, pero siendo realistas, ustedes no podían ser amigos.

Mini apartó la mirada, no quería escuchar nada de él.

Su gran vecino, ese al que le contaba todos sus sueños y alegrías.

No… No y No.

Dejó a su padre en la sala con la excusa de irse a cambiar, no quería que la viera triste, bastante difícil había sido regresar como para ahora tener que explicar que Hank Olson jamás salió de su corazón.

Entró a su habitación y se abrazó a sí misma, pero inexplicablemente sintió que necesitaba el abrazo de cierto impertinente. ¿Por qué no podía superarlo? ¿Porque le habló de promesas a quien las rompería todas? 

Mini deseaba con todas sus fuerzas dejar de imaginar futuros con él porque desde hace mucho Hank dejó de estar, dijo tantas cosas en vano, tantos planes que nunca llegaron a ser reales que perdió la cuenta de cuánto lloró por eso. Al final, lo que más le importó al vecino de justo al lado no fue ella, y no lo culpaba, aunque eso fue lo que la impulsó a salir de su vida como un reloj que da las doce en punto, aunque en lugar de la princesa perder su zapato, lo perdió a él.

CAPÍTULO 8

¿Por qué te empecé a querer?

Seguramente el tiempo me ayudará, seguramente el tiempo me hará olvidar, pero me duele tu traicionero amor… William Luna, No me mientas.

―¡Vamos, Yvar! ―exclamó, pasando sus manos por la cabeza del caballo blanco, sonrió al ver como este disminuía el paso reconociendo ese lugar que en el último tiempo se había vuelto su favorito.

Bajó del caballo, sacó la pequeña cesta y dejó que Yvar fuera por agua al río. Se sentó bajo el árbol, metió la mano dentro de la cesta para sacar la botella de vino de la cosecha de su primo, miró la etiqueta y luego abrió la botella, no buscó la copa, solo se llevó el pico a la boca y dio un largo sorbo. Le dolía el alma, el corazón, un dolor común y corriente, un dolor con el que había empezado a vivir pero ese día parecía más intenso que nunca, ese día no podía respirar. Ahora tenía un nuevo capataz, Alexis, a él podía dejarle la hacienda por unas horas, al menos hasta que se recompusiera.

Se recostó en el árbol y sus ojos permanecieron en el horizonte mientras poco a poco terminaba la botella de vino, y no contento con eso sacó otra. No tocó el pollo al horno con papas, mucho menos el jugo de melón o la tarta de chocolate, no, él solo quería beber. ¿Cómo se puede vivir con un dolor constante? Uno perpetuo y que solo te abandona cuando duermes, pero ni bien abres los ojos se instala recordándote cada paso del pasado. La vida era justa y complicada, o tal vez el ser humano se complicaba la vida.

Empezó a ver borroso cuando iba por la segunda botella y se echó a reír cuando la vio, debía levantarse pero cuando se puso de pie cayó al suelo y una risa ronca resonó en aquel solitario lugar. Cerró los ojos y los recuerdos lo golpearon con más fuerza, riéndose por el estado en el que se encontraba.

―¡Hank! ―El dueño del circo forzó una sonrisa y lo detuvo, el corazón del aludido golpeó con fuerza y sus ojos fueron hacia la tienda donde había visto entrar a su mujer―. ¿Qué haces aquí? La función no empieza hasta las veinte horas, amigo.

―Vi a mi esposa entrar, quiero saber qué la tiene tan entretenida en las tardes. ―Trató de avanzar pero Gabriel lo detuvo, estaba nervioso, ¿qué diablos estaba pasando?

―No vayas por ahí, quédate ―imploró con lastima.

Hank volvió a dar un paso y Gabriel lo sujetó del brazo, pero el vaquero fue más rápido y lo empujó con fuerza. Sus manos empezaron a temblar, incluso con cada paso que daba sentía que la tienda a la que había entrado Irene se alejaba.

Tomó entre sus dedos el pedazo de tela que por causa del sol ahora ya no era roja, incluso tenía pequeños agujeros, echó una mirada hacia atrás viendo a todas las personas que trabajaban para el circo, incluso había vecinos con el rostro consternado, también la vio a ella, a su pequeña cuñada.

Hank gimió, su cabeza empezó a doler cuando levantó el pedazo de tela y sus ojos buscaron con desesperación a su mujer, la encontró en brazos del que había llamado amigo por mucho tiempo. Estaba desnuda de la cintura para arriba, con la cabeza hacia atrás, él recorriendo su cuello con la boca y las piernas de la mujer envueltas en su cintura, como si no quisiera soltarlo, como si ella no quisiera dejarlo ir.

―Oh, mi amor… ―gemía ella, Hank sintió que el corazón se le rompía en ese momento. Su cuerpo se sacudió con fuerza y la ira lo cegó.

―¡Irene! ―gritó desesperado, tratando de despertar de aquella pesadilla, quiso abrir los ojos y ver que a su lado estaba la mujer que amaba durmiendo plácidamente. La aludida se sobresaltó y se alejó del hombre que Hank creía su amigo, éste palideció a los segundos.

De un momento a otro la tienda estaba llena de curiosos, todos rostros conocidos y llenos de culpabilidad, todos diciendo su nombre una y otra vez, algunas mujeres corriendo desesperadas a cubrir la desnudes de la mujer que amaba.

―¡Amor, yo puedo explicarlo!

No la escuchó. Él fue directamente hacia el que creía su amigo, al que se revolcaba con su mujer. Marcus levantó las manos disculpándose, pero Hank era más grande, más fuerte, y arremetió contra el cuerpo del amante de su esposa. Golpeó su rostro una y otra vez mientras que otras más, lo maldecía, no le importó, Marcus había sido casi su hermano, lo había apoyado y lo había llevado a su casa, ¿cómo pudo hacerle algo así?

Destrozó su cara, las marcas grandes en su cuerpo se extendieron hasta que llegaron a separarlos y luego fue Irene quien corrió hacia Marcus, diciéndole «mi amor» y llamando a Hank «Bestia».

El mencionado abrió los ojos con rabia, con miedo, vio que había oscurecido, se había perdido en recuerdos, en ese que le hacía doler tanto el alma. Sacudió la cabeza y con la poca fuerza que le quedaba subió encima de Yvar, golpeó su lomo y termino recostándose en este, dejando que lo llevara hasta la mansión. 

Cerró los ojos y más de una vez golpeó su pecho para tratar de quitar el dolor que llevaba ahí instalado, que lo estaba matando lentamente.

Cuando llegó a la hacienda escuchó gritos y el llanto de Queta, lo bajaron como pudieron y pudo reconocer la voz del rubio y del moreno, su mejor amigo y el nuevo capataz, que era de Perú, pero desde hace once años radicaba allí. En todo el camino los escuchó quejarse, que si estaba muy borracho, que si pesaba mucho, pero cuando pudo hablar el alma le pesó.

Andy lo metió bajo el gran chorro de agua fría, Hank se quejó y abrió los ojos encontrándose con los tristes y lastimados del rubio.

―Ey, hermano ―saludó en voz baja.

Hank talló su rostro, se giró y su amigo lo entendió. Salió del baño y él pudo quitarse la ropa para bañarse; quedarse más tiempo bajo esa agua fría que por poco salía congelada.

Salió envuelto en una toalla blanca y encontró a Andy sentado en el mueble, dejó el celular a un lado y lo miró. Hank no dijo nada y se cambió delante de él, sabía que se venía la gran charla, nadie podía culparlo por tomar, por alejarse de sus responsabilidades como dueño o por el dolor que arrastraba en el alma, un dolor que pesaba cada vez más.

Ella será madre.

―Te buscamos todo el día, nadie te vio y Alexis recorrió toda la propiedad ―señaló su amigo, no había ni un atisbo de burla o diversión―. Tú madre tenía miedo, no es justo para ella tener que andar preocupada por ti y también por tu padre. ¡Mi tía es una mujer de edad!

―Lo tengo claro.

―¿Entonces por qué haces eso?

―Porque el alma me duele, Andy ―contestó, sentándose en el filo de la cama, escuchó pasos y a los segundos su mejor amigo estaba sentado a su lado―. Siempre duele pero hoy quemaba, necesitaba calmar el ardor.

―¿El diablo ya no puede con el dolor de la responsabilidad? ―bromeó, y Hank esbozó una muy pequeña sonrisa―. No puedes perderte, muchas personas dependen de ti, no te dejes ir.

―Trataré de no hacerlo ―contestó para tratar de tranquilizarlo, y es que eso se le estaba saliendo de control. Sin darse cuenta pasó sus manos por su pecho, presionando la zona donde dolía, se preguntó si una mañana se levantaría sin dolores, sin tanto ardor. 

―Mini está en el pueblo ―soltó Andy de golpe y Hank se giró a verlo, los ojos de su amigo brillaban y lo vio más ansioso de lo normal―. La vi a lo lejos, o bueno, al principio no la reconocí, pero sus padres estaban ahí. Ella está aquí… y tú estás aquí.

―Ella está aquí porque su hermana va a parir al hijo de ese malnacido ―siseó poniéndose de pie, para luego servirse una copa de vino, Andy lo detuvo molesto―. ¿Qué diablos haces aquí?, ¿por qué no te vas?

―Porque mi mejor amigo está hecho pedazos, porque es un imbécil y porque la mujer que tanto ha esperado está aquí. ¿No vas hacer nada, Hank?

―No.

CAPÍTULO 9

“A pesar de los años, a pesar de los daños”.

La mujer que volvió al pueblo caminó con sus botas viejas por la plaza y echó una mirada al lugar que había sido su hogar por años y que ahora estaba tapizado de propaganda política. Mini había decidido enfrentarse a la ingrata tarea de pasear sola. Salió sin decirle a nadie, caminaría un poco, necesitaba despejar la mente y respirar el aire puro de la mañana.

No quería pensar en trabajo tan temprano, probablemente su celular reventaría porque era lunes, pero es que tampoco quería escuchar los planes sobre el programa número 100; había dejado el móvil en la hacienda y estaba convencida de que Paco ardería. 

Se detuvo cuando una señora le ofreció un volante, leyó sobre la exposición de Rudy que tendría lugar en unos días en el pueblo, lo que significaba que su descanso duraría poco. Le agradeció a la mujer por el volante y siguió caminando, hasta que se paró frente a un mitin de Octavio Rayer, uno de los candidatos a la Alcaldía. 

―Prometo trabajar por una cultura de paz, cero discriminación y mediación de conflictos ―decía el hombre―. También ofrezco crear una microempresa para que en Nagstown crezca la producción de maíz.

Mini recordó que de niña se levantaba de la cama para sentarse en la ventana de su habitación, donde observaba mientras cosechaban los maíces. ¿No podría Octavio invertir en la hacienda de su padre, ya que tenía para una microempresa que debía costar millones? Álvaro Ayala era un hombre mayor, granjero de oficio, que se desvivía por sus tierras y sus trabajadores, pero desde hace unos años estaba cayendo en una mala situación financiera y buscaba inversionistas en el mercado agrícola.

El trabajo de Mini era muy bueno, le hacía conseguir suficiente dinero para ella, para enviarle a sus padres y ahorrar para cualquier cosa, lo que sea, aunque no sabía qué exactamente porque no tenía un futuro planeado, su vida era demasiado solitaria. Sus padres no se quejaban de que los mantuviera, tal vez los tenía mal acostumbrados, aunque a Mini no le importaba porque no tenía sueños propios. 

―Entonces los rumores eran ciertos, has vuelto.

Parpadeó cuando alguien se le acercó con mucha prisa, con su sombrero cowboy obstruyó su visión hacia la reunión. Apenas y lo había reconocido, él sonreía y a la vez la contemplaba como alguien que ve una aparición, pero ella entendió su asombro.

―¿Rumores? Qué divertido. ―Nadie se había atrevido a decirle nada, aunque ella sabía que era cuestión de tiempo―. Hola, Andy.

Mini dio un paso adelante para darle un beso en la mejilla, Andy siempre le cayó bien cuando eran adolescentes y ella no tenía motivo alguno como para no devolverle la sonrisa, aunque pronto recordó que siempre fue más amigo de Hank que suyo.

―Herminia Ayala, eres vox pópuli, figúrate.

―No me llames así, ya hace mucho que logré poner el Mini de moda ―contestó alisando su largo y rubio pelo.

―Le va a dar algo a más de uno. ―Hablaba como el chico que recordaba, pero ahora era todo un hombre―. Te creció todo… aunque no debería sorprenderme porque ya te había visto en televisión. La niña de las pecas dejó su cuerpo flacuchento atrás. 

Mini recordó que él siempre bromeaba así, se enderezó con el volante en la mano, y le respondió:

―Diablos, Andy, pues claro que no iba a estar igual, todo es gracias a la buena genética y a unos cuantos billetes en ropa y peluquería. Hasta ortodoncia me hice. ―Andy asintió riendo.

―Siempre fuiste bonita, tarde o temprano florecerías ―aseguró pelando sus dientes blancos―. Supongo que te quedarás un tiempo en el pueblo, ¿no?

―Vine a trabajar. Habrás oído sobre Expo Sentir.

―¿La exposición de Rudy? ―preguntó con interés.

―Haré un reportaje, me lo asignaron. ¿A que es fantástico lo que ha logrado?

―Es genial, Mini ―dijo en tono alegre―. ¡Hay que celebrarlo! Es cuestión de hablar con Rudy, escoger un sitio, reunirnos todos.

―¿Todos? ―repitió saltándose un latido―. No, no… Rudy, tú y yo, nadie más.

―Entiendo. ―Andy miró unos segundos hacia la tarima y luego le dirigió una sonrisa contenida, no pudo aguantarse más la lengua, y dijo―: me alegra que estés aquí para las fiestas, el festival será especialmente hermoso, aunque seguro que lo recuerdas de todas las veces que fuiste con Hank.

Treinta segundos después Mini dejó de ser amigable.

―Ese tema de conversación no nos llevará a nada bueno ―dijo en tono desafiante.

―Al parecer todavía le guardas rencor ―replicó el rubio y la miró con más interés.

—Se ganó hasta el último insulto aquel día, Andy.

—No le acababan de llover buenas noticias, Mini.

—Seguro que no estoy entendiendo bien, ¿justificas que tu amigo haya sido una mierda conmigo por algo en lo que no tuve nada que ver?

―Lo sabías y callaste, según me dijeron.

―Protesto, señoría. ¡Eso es mentira! ―exclamó sacudiendo la cabeza―. Pésimo chisme.

―La confianza es un fenómeno esencial ―comentó él, quitándose el sombrero―. Hank pasó por un gran daño, un quiebre de lealtad que le hizo perder el respeto por todos esa tarde, lamento que esa desconfianza trascendiera hasta ti.

La mente de Mini viajó a un rápido y polvoriento recuerdo de cuando Hank la acusó de traicionera. La tarde de ese domingo era la última función y muchos esperaban a que llegara la hora, sin embargo, Mini se encontraba allí por otro motivo: esperaba el sobre de su paga.

Había buscado trabajo en el circo porque necesitaba un ingreso extra, la caravana estaría instalada solo un par de meses y por vender entradas en la taquilla le regalaban algunos pases de cortesía.

Escuchó sin querer las breves conversaciones que mantenían otros trabajadores:

―Están follando como conejos. 

―¿Dónde? ―Uno de los hombres señaló la carpa que estaba más alejada.

―He trasladado un vestuario allí y no vi a nadie, ¿quiénes son?

―El Domador de leones y la mujer de Hank. ―Mini alzó la mirada con rapidez hacia ellos cuando oyó la mención, en su cara se comenzó a dibujar el miedo y la incredulidad.

Quiso ir por Irene y averiguar lo que estaba ocurriendo pero entonces el aludido apareció y todo se salió de control.

Lo miró forcejear con el jefe del circo, abría y cerraba los puños, estaba furioso. Hank comenzó a caminar hacia el lugar sin ningún control sobre su destino, Mini lo siguió con el corazón en vilo, la joven apuró el paso por los fuertes gritos. Las siluetas desnudas estaban expuestas ante todos, la luz estaba tenue pero era suficiente para iluminar la infidelidad que ocurría en el interior. A Mini le latía con fuerza el corazón mientras Hank reclamaba.  

―¡Y miren quién resultó un payaso! Todo el mundo hablará de esto ―comentó una trapecista que llevaba un maya de lentejuelas.

―Dicen que Marcus se la quiere llevar con él ―agregó su compañero.

―¡Eso no es cierto! ―repuso Mini y cerró la tela con brusquedad, pero antes de que pudiera añadir algo más comprendió por qué Irene le había preguntado a su madre por las maletas de viaje el día anterior. Estaba planeando fugarse con el Domador y Mini lamentó que esa cabeza hueca no supiera valorar lo que tenía.

―¿Has visto lo que hacían, niña? ―Ella puso cara de querer matarlos.

―¡Como si fuera problema de ustedes! ¡Ya vieron el espectáculo, ahora lárguense de aquí! ―exclamó con los ojos aguados.

Ellos se marcharon mientras reían y Mini pensó en el dolor de Hank, la joven quedó muda al verlo salir, la impactaron esos ojos enfurecidos, la mirada de Hank fue directa, sin parpadeos, Mini lo vio palidecer todavía más y cerrar los puños. 

Lo siento.    

La palabra atravesó la mente de Mini como si hubiera adivinado lo que él diría a continuación:

―¡No merezco esto! ¡No lo merezco, maldita sea! ¡Soy buen esposo!

―Lo eres, eres el mejor ―repuso Mini con rapidez―. Solo que ella no supo valorarlo.

Por un momento Hank se quedó atontado, pero luego volvió a vociferar:

―¿Lo sabías? ¡Eres su hermana, claro que lo sabías! ―Mini sintió que un escalofrío le recorrió la espalda, se ahogó en esos ojos azules, el grito furioso de Hank hizo que se estremeciera, supo que así intentara sacarlo de su error, él no le creería―. ¿Cómo pudiste? ¡Eras mi amiga! ¡No puedo creerlo! ¡Me traicionaste!

―Hank… ―le rogó, pero él negó rápidamente con la rabia resbalando por toda su cara. La creía una traidora, su mente giró en círculos, él no podía creer eso… él no podía tratarla así… ¡Por favor, no!      

Mini se dio cuenta de que Andy la miraba con algo de decepción, se tensó y decidió defenderse, al menos sacaría lo que tenía atragantado desde hacía tiempo.

―En los últimos días que viví en Nagstown descubrí un dolor mucho más profundo que cualquiera que pudiera provocarme una enfermedad. Andy, yo no lo sabía, Irene es mi hermana pero nunca me habló de eso. Soy inocente y él pisoteó nuestra amistad y mi corazón.

―Creo que siempre se arrepiente de eso.

―Tal vez, pero yo no pienso averiguarlo, hay una gran diferencia entre la niña que se fue y la mujer que volvió. Lo cierto es que pienso evitar a tu amigo a toda costa.

―No creo que por mucho tiempo. ―Andy señaló con la cabeza hacia atrás de ella, a donde alguien atraía las miradas de algunos presentes. A Mini le dio miedo voltear por lo que iba a ver, o sentir, pero más miedo le dio no hacerlo, así que se giró reteniendo el aire.

Hank estaba de pie junto a una camioneta, con las manos caídas a los costados, como si también le diera miedo moverse por este mundo en donde ella estaba de nuevo.

Todo el cuerpo de Mini se estremeció, todo se detuvo por un momento, él había cambiado, estaba más varonil y sus ojos que antes tenían un tono cálido como el cielo despejado, ahora se habían endurecido. Ahora parecían un mar frío, impenetrable, solo su pelo seguía siendo del mismo color, esa corona negra como el ébano.

Dios mío…

Mini cerró los ojos y los volvió a abrir, el hombre de sus sueños, su cuñado, uno que jamás pudo olvidar: Hank.  

CAPÍTULO 10

“Nos hemos querido”.

Alexis se quitó el sombrero y sonrió.

―¡Hank! ―El aludido asintió, viendo al comprador de caballos partir después de haber firmado con los Olson, dejando de lado la muerte del ganado.

Todo parecía ir bien en la hacienda, ya contaba con más de doscientos empleados, todos del pueblo, si aquellas tierras se venían abajo mucha gente se quedaría sin trabajo.

Toda la mañana había estado revisando él mismo al ganado, había exigido que hubiese más cuidado y esa semana se contrataría a más empleados para la vigilancia, si era como pensaban, alguien estaba envenenando a sus animales de manera muy inteligente.

El queso, el mejor entre aquellos pueblos, sería exportado en una semana, la fábrica se encontraba ubicada en el centro de la ciudad, otra que también daba muchos empleos, incluso a la gran mayoría los tenía ahí para cosas innecesarias, y es que aunque la bestia se mostrara tal como era, no tenía el corazón para despedir a nadie y dejarlos sin pan. Así mismo; exportaban hilo, no solo en el estado sino también afuera, tenía convenios con varios países.

Hank había hecho crecer la hacienda, él salió del pensamiento cerrado de su padre y empezó a enviar gente de confianza para cerrar contratos en el extranjero, bien pudiera estar sentado pero fue el trabajo desde las tres de la mañana lo que lo ayudó a no volverse loco.

―¿Agua Marina y el potrillo cómo están? ―inquirió quitándose la camisa de cuadros que había manchado en su revisión a las ovejas.

Alexis, a su lado, lo miró y sonrió, no se había equivocado con él.

―Recuperándose. Tritón no ha dejado de estar inquieto desde que lo alejamos de Agua Marina ―explicó mientras ambos avanzaban para llegar a las caballerizas―. Es gracioso, en el norte de Perú existe una orquesta llamada Agua marina.

―¿Y son buenos?

―Los mejores.

Ahí vio a todos sus caballos, la mayoría caballo peruano de paso, una raza equina de dicho país. Una inversión grande pero que había valido la pena, los mejores salían de su hacienda. Hace poco, Agua Marina se había enamorado de uno de ellos, Tritón, temían el cruce por la fuerza del caballo peruano pero el potrillo hasta ahora estaba bien.

―Que lo vigilen. ¿Dónde está el veterinario? ―inquirió al ver que el pequeño salón del Anthony estaba vacío.

Alexis señaló con el dedo hacia el moreno que corría, atrás de él venían los Galgos ladrando, llenos de felicidad, mientras él traía a dos pequeños gatos en brazos.

―Otra vez rescatando gatos.

―Los cuida de los diablos.

Alexis se agacho, siendo tumbado inmediatamente por los perros delgados, largos y cariñosos. Hank miró a los dos gatos, uno negro como el carbón y el otro blanco como la leche.

―¡Tony! ¿Qué le has dado a estos diablos?

―Lo mismo de siempre, pero abusan, han perseguido a estos hermanitos. ―El veterinario pasó la mano por los dos gatitos pequeñitos, Hank siempre había querido tener uno pero su vida ocupada se lo había impedido. Ni siquiera se dio cuenta cuando estiró la mano y ya los estaba acurrucando en su pecho, apenas podían abrir los ojos.

―Jefe, ¿los va a echar? ―Ambos lo miraron y el hombre se preguntó si todos lo veían como una bestia, luego miró alrededor y vio a más perros correr de un lado a otro atrás de las gallinas, patos, pajuiles y pavos, muchos rescatados. Todo animal que no tenía hogar estaba ahí, incluso él había donado comida para el refugio de animales del pueblo, pero eso solo pocos lo sabían.

―Me haré cargo de ellos. Anthony, cuida del potrillo y de la madre. Alexis, encárgate de todo, iré al pueblo.

Los dos hombres vieron a su jefe, tan grande, sostener con una mano a dos bolitas de pelos. Él avanzó y escuchó a los gatitos maullar, pobrecillos, debían tener hambre.

Pasó por la cocina y buscó leche, les hizo un biberón de botella y luego subió a su habitación. Los acomodó en su camisa de rayas y empezó a darles leche, ni bien probaron no se soltaron, los dos gatitos abrieron sus ojos azules y verdes, ambos hermosos. No tan pequeños como pensaba, solo flojos y hambrientos.

―¿Cómo quieren llamarse? ―El gatito negro lo miró, tenía los ojos azules como los suyos, Hank después de mucho tiempo sonrió de forma amable, su rostro se relajó y se inclinó, pasando su nariz por el cuellito―. Hades y Zeus.

La bolita blanca maulló como si le agradara el nombre. Los dejó ahí y se metió a bañar, se cambió rápido, tomó una chaqueta de cuero marrón, se la puso y luego metió a los pequeños gatos en la caja, los llevaría a comprar sus collares para que todos supieran que tenían dueño, de paso para que Andy los conociera.

Llevó la caja y con cuidado la puso en el asiento de la camioneta, se montó y manejó hasta el restaurante donde había quedado con él, aunque una hora tarde pero Andy ya sabía sus horarios.

Entró con la caja en su brazo y ni siquiera se molestó en mirar a la gente que estaba en el lugar, avanzó y su buen amigo levantó el brazo saludándolo, pero la sorpresa se reflejó en su rostro al ver la caja.

―¿Qué llevas ahí? ―No necesitó que Hank respondiera porque una bolita negra se asomó con ojos desafiantes y abrió la boca, como diciendo «¿Qué haces mirando, amigo?» y Andy quiso reír.  

Cuando estaban en la secundaria, Hank tenía talento para todo, Lucas Olson constantemente se quejaba porque su hacienda parecía más bien un refugio de animales. Tal vez si el destino hubiera sido otro, Hank hubiese sido todo lo que añoró en un punto. 

Andy estiró la mano pero el gatito negro levantó su patita para arañarlo, y por primera vez, después de años, Hank se echó a reír ante una acción. El gato era tenaz, desconfiado como su dueño; en cambio, el gatito blanco fue más amoroso y no pudo evitar llevarlo a su pecho y darle besos.

―¿Cuál es su nombre? Ese negro debería llamarse diablo, como tú.

Hank se sentó y puso la caja en su rodilla, estiró la mano para acariciar la cabeza del gatito negro y éste ronroneó. 

―Zeus es el que tienes en tus brazos ―señaló, y luego miró al negrito―. Y este muchacho es Hades.

―¿Anthony los rescató? ―Hank asintió y Andy no soltó al gatito―. ¿Los llevas al refugio?

Hank negó pero no habló más porque el mesero se acercó para pedir la orden, y como siempre, él pidió carne con espárragos.

―¿Hank?

―Son míos ―zanjó el tema y aclaró su garganta―: ¿Qué tal está la carne? Alexis me dijo que llegó hace unos días.

―El chef no deja de darle las gracias a los Olson, las ventas han subido y pese a que hay varios restaurantes, el nuestro es el único que tiene acuerdo con tu hacienda. ―Andy se sirvió una copa de vino y luego señaló con su quijada alrededor, todas las mesas estaban llenas, la mayoría de extranjeros perdidos, pero saboreando la buena comida de ese lugar―. Así que, amigo mío, de lo mejor.

―Bien.

El celular de Andy sonó y éste colocó al gato en la caja y se excusó, diciendo que venía pronto. Hank almorzó solo, como pudo, fue difícil con dos gatos moviéndose mucho. Pagó y al ver que su amigo no volvía salió en su búsqueda.

Sorpresa fue la suya al verlo conversar con una mujer, no dejaba de sonreír, hasta que en un punto se puso serio. Él abrió la puerta de la camioneta y colocó la caja adentro, pasó sus dedos por la cabeza de los mininos y luego esperó a su amigo, quien levantó la mirada hacia él. Al instante su compañera hizo lo mismo.

Hank parpadeó, incómodo, perplejo por lo que sus ojos veían en ese momento. La mujer, porque eso era, ya no quedaba nada de la niña tierna que lastimó, que se fue. Sus ojos grandes y maquillados mientras su cabello caía como cascada en sus hombros, como un hada; estaba ahí de pie, viéndolo con sorpresa y amargura.

Había cambiado mucho. ¿Dónde está mi Mini? 

No supo por cuanto tiempo estuvieron viéndose pero cuando advirtió que tenía intenciones de irse, él avanzó impulsado por rabia, mucha rabia y rencor. No tenía sentimientos positivos en ese momento.

―Mini Ayala ―masticó su nombre, y por un momento creyó verla temblar, pero la muchacha levantó el mentón y lo observó de forma desafiante―. ¿Tenemos el honor de tener a las hermanitas Ayala aquí? ¿Por qué nadie me lo había dicho? 

―Hank… ―Andy trató de detenerlo pero los ojos azules del aludido lo atravesaron y su amigo levantó las manos.

―Deja, Andy, deja que hable. ―Mini echó la cabeza hacia atrás para poder verlo, estaba temblando pero no lo demostraba―. No sabía que el pueblo era tuyo y que hay que avisar porque tú decides quien puede venir y quién no.

Ella trató de retirarse pero Hank le envolvió la mano en la muñeca, la muchacha se soltó y lo miró con rabia, pero había más, solo que no sabía qué.

―¿Te aburriste de tu vida allá y quieres más show? ―escupió mirando alrededor, la gente se había detenido para verlos y él esperaba verla a ella, tal vez ya estaba ahí también.

―El mundo no gira entorno a Hank Olson. Te equivocas, lo haces otra vez.

Ella se soltó y avanzó pero Hank levantó la voz, furioso. Andy avanzó interponiéndose en el camino del hombre y la mujer que en algún momento sintieron amor.

―¡Lo sabías y no me dijiste nada! ¡Yo era tu amigo!

―¡No! Pero eso no importa ahora, ¿verdad? El juez dictó sentencia e inocentes pagamos una deuda ajena ―exclamó la joven, girándose para señalarlo.

Ella trataba de controlarse pero él hacía todo complicado. ¿Por qué estaba haciendo eso? Sentía que el corazón se le hacía chiquito con cada palabra que soltaba él.

―Yo era el inocente, Mini. ¡Yo era el maldito inocente! ―gritó.

Y ella no reconoció a ese Hank pero vio que el pueblo sí, ya que todos solo miraban alrededor, seguramente acostumbrados a ese comportamiento del hombre en la calle. ¿Cuántas veces no habría actuado así?

―¿Ella te mandó a ver si sigo destruido como cuando me dejó? ¡Cómo cuando me dijo que no había un bebé! ―Hank estalló, nunca había mencionado el tema del bebé, todos habían asumido que Irene lo perdió, incluso el agarre de Andy se aflojó y la gente alrededor lo miró―, ¡Eh, deben agradecerme! Les he dado un nuevo chisme, una primicia, y todo escrito por Irene Ayala. ―Abrió los brazos y miró con rabia a Mini, ella se aferró a la chaqueta―. ¿Ella te envío?

―No importa lo que te diga, Hank, tú ya tienes la lista de culpables metida en la cabeza ―murmuró herida.

El aludido calló y quiso acercarse, disculparse, pero la rabia y el dolor eran mayores.

CAPÍTULO 11

“Te vas conmigo y olvídate del rescate”.

Reinaba un silencio absoluto en la plaza mientras todos los presentes miraban fijamente al trío con expectación. Mini aguantaba la respiración, nerviosa, pensando en lo que Hank podría decirle a continuación, quizá le gritaría como aquella vez en el circo, cosa que todavía no había conseguido olvidar. La verdad, la aterrorizaba, al fin y al cabo lo había querido hasta el punto de soportar por completo los insultos hacia ella y su familia, pero si él quería seguir peleando no se lo aceptaría.

Mini le echó un vistazo a Andy, que estaba atento a cualquier movimiento de Hank, tanta era la tensión que se podía cortar el aire con un cuchillo.

―Sí que has cambiado. ―Las palabras salieron a borbotones de los labios de Hank como si fueran ácido. Mini lo miró a los ojos con el cuerpo tenso―. Todos dirían que para bien, menos yo.

―¿Crees que aún me conoces? ¿Después de solo unos minutos juntos? ―respondió con enojo para ver su reacción.

―Creo que te conozco mejor que tú a ti misma, o al menos mejor de lo que te gustaría admitir. ―Sus ojos azules estaban llenos de reproche y testarudez.

―¿En serio? ¿Te crees que por haber sido cercano a mí puedes saber lo que escondo en mi interior? Pues, en ese caso, tu poder está dañado “amigo”. ¡Porque de lo contrario sabrías que a la última persona a la que le hubiera hecho daño es a ti! ―Se acercó y clavó un dedo en su pecho―. ¡Mierda, qué estúpido has sido!

Y justo cuando estaba a punto de dar media vuelta y marcharse entristecida, él le volvió a sujetar la muñeca con disgusto. 

―Mini, súbete a mi camioneta. 

―¡Estás loco! ¡No iré a ninguna parte contigo! ―Hank se quedó mirándola, pasmado, preguntándose en dónde habría quedado la adolescente temerosa que era incapaz de alzar la voz.

―¡Te he dicho que te subas a la maldita camioneta!

―¡Hank! ―Andy llamó su atención para que la soltara.

―¡Cierra el pico, amigo! ―Aquello era una total advertencia.

―¡Ja! ¿Me vas a obligar? ―Mini lo desafiaba.

Hank resopló, y de repente su cuerpo se abalanzó sobre la muchacha para cargarla y llevarla hasta la camioneta en unas cuantas zancadas. Mini soltó un chillido al sentirse de cabeza mientras se quejaba y maldecía. Hank maniobró con ella y la puerta de forma tan experta como brusca. No le dio tiempo a más pataleo porque le cerró la puerta en la cara. Mini dio un grito violento porque él había bajado el seguro, se quitó el cabello del rostro sin dejar de gritar.

―¡Llamen a mis padres! ¡Me están secuestrando!

Andy corrió hacia Hank con la intención de hacerlo desistir. Dios, todo el pueblo hablaría de eso, seguro. 

―¡Me cago en la puta! ¿Cómo coño haces eso? ―le reclamó preocupado, tratando de quitarle las llaves.

Hank lo empujó por el hombro y abrió la puerta enseguida, pero del asiento saltó Mini y comenzó a darle puños como si quisiera matarlo. El hombre con problemas de enojo la controló enseguida pero toda la gente de la plaza siguió escuchando los gritos hasta más allá de una cuadra.

―¡Hank, déjame bajar ya!

―¡No!

Aprovechó que estaba manejando y lo atacó lanzándose sobre él, dándole con los puños. Él la miró, dio un giro violento en una esquina y Mini calló en el hueco entre los dos asientos.

―Si serás imbécil… ―dijo sofocada, intentando incorporarse.

Los gatitos que estaban dentro de la caja comenzaron a maullar asustados, ella miró hacia atrás, eran dos, de meses más o menos. 

―¡No puede ser! ¡Nos quieres matar! ―chilló con fuerza mientras él apretaba los dientes.

―¡¿Quieres calmarte?! ¡Estás delirando!

―¡Juro que te arrepentirás de esto! ―le dijo, y él comenzaba a opinar lo mismo―. Ya verás, iré a la policía y les diré que yo salí a caminar cuando un demente ―dijo señalándolo, y él alzó una ceja incrédulo―: hizo un espectáculo en la plaza y me llevó en contra de mi voluntad.

―Lo del espectáculo es cierto, sigo siendo el payaso del circo. 

―¿Qué? ¡Oh, por el amor de Dios! ―Y se desplomó en el asiento.

Mini por fin se quedó callada. Hank se devanaba los sesos pensando a dónde podría llevarla, y como no se le ocurría nada volvió a girar el volante y pronto se encontró dirigiéndose a la tienda de animales, consciente de que ella seguro saldría corriendo apenas llegaran. 

Ella no desaprovechó la oportunidad y lo observó de soslayo, estaba increíblemente guapo, amaba y odiaba a partes iguales esos ojos azules avasallantes, tenía el cabello más corto y una barba castaña oscura, del cuerpo no podía ver mucho pero sus brazos apuntaban ejercicio.

―¿Qué estás mirando, Herminia Ayala? ―le preguntó clavando aquellos ojazos en los de ella, jamás existirían otros iguales. 

―¡No seas creído, chico! Deberías ver al frente… Mira, ahí hay un hueco ―comenzó a señalar a través de la ventana.

―¿Este? ―Y lanzó la camioneta hacia la derecha. Poco pudo hacer Mini para no saltar en el asiento.

Jodido hombre.

―¡Gatos, este tipo intenta matarnos! ―le dijo a los mininos, que parecían observarla fijamente.

―Si consigues que te respondan, te dejaré ir.

―¡Ja! Qué gracioso ―dijo con ironía y lo empujó por el hombro, sin darse cuenta lo había tocado, él pasaba los coches a toda velocidad y aceleraba. Mini sacudió la cabeza, perdiendo la batalla otra vez, e intentó sacarlo de aquel estado de rabia en el que se encontraba por verla―. ¿Cómo se llaman? 

Hank la miró con cara de pocos amigos mientras la muchacha le enviaba miradas condescendientes a los gatitos.

―Ya lo sabes. 

―No, ¿cómo podría? No soy adivina.

―Zeus y Hades, y ahora cállate ―le gruñó.

Mini lo contempló con… ¿asombro? Y un recuerdo fugaz resguardado en un espacio de su memoria resurgió lentamente.

―¿De modo que le pusiste los nombres que habíamos planeado para…?

―Podrías quitar esa estúpida cara de sorprendida. No lo hice por eso, uno es blanco y el otro es negro, son nombres razonables, todos los gatos del pueblo se llaman Michi. ―Ella esperaba otra respuesta pero por lo visto él estaba negado a una conversación normal.

―Ingeniosa mentira. ―Hizo un gesto desdeñoso con la mano―. Ten cuidado con Hades, podría tener la rabia… como el dueño.

―No tiene la rabia. ―Hank se irritó más―. Y sabes muy bien que sé cuidar animales.

―Sí, bueno, ese era tu mundo ―repuso Mini secamente―. ¿Estudiaste la carrera? Siempre te gustó.

―¿Y a ti qué te importa si estudié o no? ―La rubia suspiró con resignación.

―Es malo sentir tanto odio. Tener a una traidora en tu camioneta debe ser terrible, a pesar de que esto fue propiciado por ti. ―La complació ver que él apretaba los labios con más ímpetu del necesario y que el color de sus ojos se oscurecía.

Hank se estacionó y apagó el motor, se giró hacia ella y le habló con autoridad:

―Entrarás conmigo a la tienda.

―¿Por qué no puedo esperar aquí?

―Porque escaparías, y porque por aquí roban, ¿recuerdas?

―En cualquier sitio puede ocurrir delincuencia. Si tengo que seguir siendo tu rehén prenderé el aire y bajaré los seguros.

―Como si eso pudiera detener a un ladrón, le bastaría con romper un vidrio y...

―No finjas querer protegerme, Hank. En caso de que me pasara algo, tú eres quien más rencor me guarda, bailarías sobre mi cadáver. ―Miró la punta de sus botas, luego levantó la vista hacia el exterior porque no podía mirar aquellos ojos claros que tanto le gustaban, sintió un escalofrío de temor seguido de otra extraña sensación que no quiso examinar más a fondo. Él notó cierta debilidad expuesta en su voz, apoyó los brazos en el volante y la observó fijamente, a pesar de que ella lo ignoraba.

¿Luego de tantos años debía darle el beneficio de la duda? ¿Por qué debía creer en ella si también era una Ayala?

Porque Mini es diferente, siempre lo fue.

Sus ojos dejaron un rastro de fuego sobre ella, consumiéndole la ropa, la piel, hasta que Mini se sintió desnuda y acalorada.

¿Qué pretende? ¿Qué huya nuevamente del pueblo y me esconda? 

El corazón le latió fuerte, Hank había cambiado mucho en el transcurso de los años, ya no era su amigo y se dio cuenta de que una cosa era el muchacho que la hacía correr por el campo a plena luz del día y otra muy distinta el hombre que estaba a su lado, odiándola por llevar el mismo apellido que Irene.

Entonces, él detectó que las pestañas de la mujer estaban humedecidas y se le heló la sangre, ella miraba al frente con resignación, aunque el par de lágrimas le parecieron muy sinceras. Y justo en ese momento Hank comprendió que la retenía porque quería desquitarse, su intención al llevársela de la plaza era vengarse de su amiga adolescente, pero al verla tan vulnerable se cansó de rechazarla; no podía regar su veneno en aquella belleza rubia.

―En realidad, no imagino un mundo en el que no respires ―soltó, para luego quitarse la cazadora con movimientos bruscos, la dejó caer en la parte de atrás y se bajó―. Si decides seguirme a la tienda, cierra con llave.  

Mini lo miró atónita, sin conseguir calmar su pulso. Hank desapareció tras unas puertas de vidrio y ella dejó caer la cabeza hacia atrás, ya había convencido hasta el último centímetro de su cuerpo, mente y corazón, que nunca lo perdonaría por tratarla tan mal. Quizá ya estaba sufriendo las secuelas emocionales del secuestro porque se sintió profundamente confusa. 

Cerró la puerta de golpe sosteniendo las llaves y se llevó la mano al pecho.

¿Qué clase de loca sigue a su secuestrador?

Notando que el corazón le latía con fuerza, bajó la mano, se recordó que era Hank, su vecino. Tocó su frente y resopló. 

Mirando la puerta de la tienda decidió entrar e intentó asimilar la ironía de todo aquello. Mini observó las jaulas de metal en donde dormían algunos conejos, se detuvo frente a un cristal con varios peces rojos y dorados, después se dio cuenta de una cosa, una figura conocida y metida en un jean oscuro y una camisa azul coqueteaba con Hank desde el mostrador. Mini lo observó ladear la cabeza y sonreír; al instante experimentó una punzada de celos.

¿Así que su compañía si te gusta?

Se disponía a ignorar lo que estaba ocurriendo cuando escuchó:

―Hola, Herminia.

Con resignación enderezó los hombros y se acercó hasta ellos, con una sonrisa más que fingida.  

―Tanto tiempo sin verte, Kika, pero ya nadie me llama así desde que salí del pueblo. ―Mini agarró los collares y leyó los nombres en las chapitas―. Muchas gracias por grabarlos, nuestros gatitos necesitaban esto desde que los encontramos.

Hank arrugó la frente, pero Mini se adelantó a hablarle otra vez a la sorprendida empleada:

―No me importa que duerman en nuestra cama, nunca he creído que los pelos de gato hagan daño como dicen. ―Ante aquella mentira, Hank tosió, atragantándose con saliva. Kika abrió mucho los ojos, incrédula. ¿Ellos estaban…?

―Lo siento, pero voy a cerrar, es hora de almuerzo. 

―Por supuesto ―dijo Mini sonriendo―. ¡Y procura que todos se enteren del chisme! ―Hank la miró enojado pero ella lo ignoró y salió de allí.

Finalmente, cuando él iba a abrir la boca para volver a gritarle, ella extendió la mano y lo silenció.

―Se lo merecía, siempre le decía a Irene que si se descuidaba en cualquier momento la zorrita de su hermana se quedaría contigo, así que déjame disfrutar de esta pequeña venganza.

Él la miró como si hubiera enloquecido, pero se limitó a arrebatarle las llaves y a empujarla hasta la puerta del copiloto. 

―¿Ya nos odiamos otra vez? ―Las botas de Hank pisaban el suelo con fuerza.

―Entra antes de que te grite otra vez.

¿Quería decir eso que seguía cautiva o que simplemente la lanzaría de la camioneta en movimiento? Pensaba en lo horrible que sería lo segundo cuando ya estaban de nuevo en la vía.

CAPÍTULO 12

“Tu toque en mi piel”.

Los sentimientos son peligrosos, y mucho más si no sabes qué hacer con ellos, si sientes amor es mejor que huyas o tu corazón quedará hecho pedazos.

Hank apretó los labios preguntándose cuántas veces al día estaba molesto y recordó las palabras que Mini le había dicho hace poco, él tenía mucha ira acumulada y explotaría en cualquier momento, temía que fuera con personas inocentes, ¿pero aún quedaban personas inocentes en aquel pueblo traicionero?

Sacudió la cabeza y apretó el volante, viendo que se habían alejado bastante de su encuentro inicial: la plaza. Y ahora estaban en la carretera, así que se orilló, apagó el motor y bajó de la camioneta; si pasaba un minuto más adentro con ella se volvería loco. 

¿Qué eran esos sentimientos que surgían? Si alguien venía a preguntarle cómo se sentía en ese momento no tendría una respuesta clara, no sabría qué decir. Por mucho tiempo solo había guardado sentimientos negativos pero la presencia de aquella mujer que años atrás había sido su amiga le provocaba confusión.

Abrió la puerta trasera y quiso sonreír al ver a los dos pequeños gatitos viéndolo, Zeus se lanzó a él maullando, aferró sus pequeñas garras en su brazo como si el camino se le hubiese hecho demasiado tormentoso. Hades, al contrario, parecía iracundo, alargó su mano para tomarlo pero el gato lo arañó, causando una risita en ella. Hank gruñó viéndola y ella lo miró desafiante.

Entre tanto ruego, Hades dejó que Hank lo bajara y ambos gatitos estiraron sus piernas. Corrían de un lado a otro, lo que sus cortas y débiles patitas les permitían. Sacó una vieja mochila donde llevaba comida y leche, así que les sirvió en la pequeña tapa y ambos mininos corrieron para enterrar su cara en el depósito. Mini, al ver aquella acción, soltó una carcajada. Él no se había dado cuenta de que ella se había bajado, lo veía más relajado, al menos ambos lo estaban. Pero él seguía sintiéndose incomodo alrededor de la rubia.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que una mujer había estado así de cerca?

―¿Por qué me trajiste aquí, Hank? ―Ella preguntó, así que él se sentó en una piedra viendo como Hades lo miraba con el hocico lleno de leche.

¿Por qué? Porque quería preguntarle si ella sabía lo que hacía Irene, porque quería saber si ella también era parte del circo.

―Tú hermana me mató ese día ―dijo con voz dura, levantando la mirada. Vio que ella pestañaba para tratar de alejar las lágrimas, quiso ponerse de pie y abrazarla, como cuando calmaba su llanto de pequeña, pero también sintió rabia. ¿Y si solo fingía?

Cerró los ojos por un momento dejándose perder en recuerdos que solo alimentaban su ira, que solo lo dañaban, y Mini a pasos cortos avanzó mientras él se tomaba el tiempo para hablar. Le puso los collares a los gatitos, los sostuvo, como le gustaría sostenerlo a él.

Hank murmuró el nombre de Irene y regresó el tiempo atrás, a la misma noche en que fue encontrada con aquel hombre, con aquel que alguna vez llamó amigo.

―¡Hank, ya basta! ―Los gritos de su madre solo eran en vano, había llegado a la hacienda hecho un demonio, ensangrentado y con el corazón hecho pedazos.

Él tomó la ropa de ella y abrió el ventanal, arrojando cada prenda que le había comprado, cada perfume y joya que le había dado. Apretó los labios cuando la vio ahí llorando, hecha pedazos, pero no por él sino porque el hombre con el que le había sido infiel estaba en el hospital por los fuertes golpes que le había dado.

Hank entre abrió los labios dejando escapar un gemido de dolor al verla ahí, mientras los padres de ella le recogían la ropa. ¿Es que no tenían vergüenza? El pueblo entero estaba allí, viendo y cuchicheando todo, incluso estaban los empleados del diario de la ciudad y sabía que al día siguiente en las noticias el chisme estaría en la portada.

Arrojó todo, incluso sus sentimientos, incluso las fotos donde ambos se veían felices, como dos hipócritas que fingían para que los demás vieran el matrimonio feliz que tenían, pero no, él nunca fue hipócrita, él realmente la quiso, la quiso y creyó ser feliz.

En un momento de debilidad cayó de rodillas con las últimas prendas de ella y de su hijo, de aquel aclamado bebé que ella dijo gestar. Lo lanzó todo y se giró, caminando en dirección a la habitación que había desocupado y pintado de color azul, los peluches en los estantes, los roperos con sus prendas y cada detalle puesto ahí, como si realmente en su vientre llevara el fruto de su amor, de un verdadero amor.

Avanzó con cuidado a la mesita de noche, ahí donde estaba el cuadro con una foto de Irene sosteniendo su estómago, su mano libre en un letrero que decía: «Hola, papá». El vestido azul celeste que llevaba, el cabello recogido y una corona de flores adornando su cabeza, sonreía como si realmente fuera feliz, como si realmente en su vientre llevaba el fruto de su amor, de un verdadero amor.

¿Qué tan retorcida estaba su mente como para hacer eso, para jugar con la cabeza de todos?

Como dice la canción:

“En Saturno viven los hijos que nunca tuvimos y en Plutón aún se oyen mis gritos de amor…”

Porque Dios sabe cuánto gritó, cuanto lloró esa noche y pidió por su corazón intranquilo. Hank rompió todo, se lastimó y eso no lo detuvo, aunque los gritos de Andy y su madre le pedían que parara, él fue como un rayo, cayó y arrasó con todo lo que estaba cerca. Destruyó todo y con el portarretrato en la mano, ensangrentado y tambaleándose, salió de la casa.

Ahí estaba la gente, el carro de esa familia e Irene con los ojos llenos de lágrimas, él arrojó la foto con el cristal roto a sus pies y ella saltó asustada.

―¡Me mataste! ¿Quieres quedarte y averiguar lo que la bestia es capaz de hacer? ―inquirió con los ojos azul hielo, los músculos tensos y la voz ronca.

Ella negó, temblando, en menos de una semana se iría del pueblo con ese hombre. Él volvió a llorar, luego desató su ira con los presentes…

Hank regresó a la realidad cuando Mini le habló:

―El telón ha bajado, ¿por qué sigues de pie esperando a que todos aplaudan? ―Hank levantó la mirada al escuchar su voz rota, miró sus ojos y notó que temblaba como una hoja en otoño―. Cualquiera que te ve puede notar que sigues ahí, esperando a que aplaudan. ¿Por qué sigues en el mismo lugar?

―Porque tú hermana me dejó ahí, me arrancó el corazón y ya no pude avanzar ―confesó con rabia en la voz. La joven parpadeó, apretó los labios y se enderezó, lista para dar batalla―. ¿Tú lo sabías? 

―Conoces la respuesta, sé que la sabes. ¡Santo cielo, Hank! ―Con cuidado, ella colocó a los gatitos en la caja que estaba dentro de la camioneta, les dio una suave caricia y lo enfrentó, cansada de su actitud, cansada de que la culpara―. Yo siempre te protegía de mi hermana y de mis padres, y aunque tú lo sabías fuiste directo a tomar una decisión equivocada, ¡te casaste con ella, Hank! Y mira, la verdad es que estoy cansada de intentar que me creas, ella te encerró en un limbo y ahora solo tú conoces la salida.  

La joven se giró, viendo el largo camino que tenía hasta el centro, pero no le importaba, necesitaba salir de ahí, estaba ahogada, tenía muchas emociones mezcladas y no quería romperse frente a ese hombre, ese que llevaba el nombre y apellido de su mejor amigo, ese que ya no era él.

Hank se puso de pie cuando vio su intención, avanzó cuando la vio caminar de prisa, segura de irse, y él no entendió por qué de un momento a otro estaba siguiéndola, por qué estaba rodeando su antebrazo y tirando de ella para abrazarla. Ella tartamudeó sin saber qué hacer, el cuerpo de Hank ardía y él se aferraba a ella como si fuera un salvavidas en altamar. Hank la atrajo a su pecho, inhaló su aroma y fue suficiente para que recordara los buenos momentos que tuvieron juntos.

Y sí, le creyó, supo con certeza que de verdad no estaba enterada de lo que Irene hacía.

Quiso sostenerla por horas, quedarse ahí, porque ahí descubrió que la presencia de Mini en su vida era como un respiro en su infierno personal, como un paiteño que regresa a sus playas después de años, eso era Mini para él.

Lentamente la soltó, ambos se miraron a los ojos pero ella seguía viendo ira y dolor en aquellas pupilas hermosas. Hank la observó, como si esperara a que ella dijera algo, pero ninguno habló, al menos no de las emociones que ese abrazo había desatado en ambos.

―Te llevaré a la hacienda y desde ahí Alexis podrá llevarte a tu casa ―dijo en voz baja, aunque seguía sonando dura. Luego avanzó y abrió la puerta de la camioneta, sin dejar de verla―. Ya no voy a retenerte ni a sofocarte con mi presencia.

Mini quiso decirle que su presencia no la sofocaba, que su abrazo le había hecho sentir tanto… Pero no, no iba a exponer su corazón en la mirada de un cazador que seguía aullándole a la luna cada día. 

―Puedo caminar, puedo llegar a la plaza con facilidad. ―Se mantuvo en su lugar y por un momento creyó ver desesperación en aquellos ojos, pero él pestañeó rápido y la miró duramente―. Hagámonos la vida más fácil y no aparezcamos en el camino del otro, no voy estar atrás tuyo para que me creas, ya no existe esa niña tonta, procura no aparecer en mi vida, ya no más.

Mini le lanzó una mirada triste y avanzó a paso lento, sintió la mirada de Hank y lo escuchó llamarle, pero ella nunca giró; con lágrimas en los ojos siguió sin querer saber nada más de aquel hombre.

Hank, con rabia, cerró la puerta de la camioneta y se subió, desde el espejo pudo ver como se alejaba, nunca giró. Golpeó con fuerza el volante y luego puso en marcha el vehículo para alejarse del fantasma de Irene y de las emociones confusas que Mini había dejado en su pecho. 

Ni bien llegó ignoró todo y a todos, al mismo Andy que esperaba por él, pero Hank decidió encerrarse en su habitación con los pequeños gatitos. Los dejó andar y él terminó dejándose caer en el suelo, viéndolos jugar. 

Luego cerró los ojos y se llevó la mano al pecho, apretando aquella zona y sintiendo tanto dolor que lo ahogaba. Quiso gritar, pero con los años se había cansado de hacerlo, estaba agotado de ser ese hombre en que lo habían convertido, de los fantasmas, de Irene y de la vida que llevaba.

Talló sus ojos y volvió a salir, no lograba estar mucho tiempo tranquilo. Sin darse cuenta tomó la autopista que lo llevaría al lugar donde dejó a Mini.

¿Ella seguiría ahí? 

CAPÍTULO 13

“Somos un completo desastre”.

Cuando comenzó a caminar por la carretera eran las doce del mediodía y el sol estaba en su punto más álgido, tuvo que amarrarse el cabello en un moño alto para que no se le mojara por las gotas de sudor. A los veinte minutos ya Mini estaba sudada a más no poder, si no se hubiera puesto las botas vaqueras estaba segura de que ya no aguantaría las ampollas en sus pies.

Resopló frustrada y molesta. 

―Devolverme caminando. ¿Es que acaso perdí la cabeza? ¿Por qué no lo obligué a llevarme? ¡Hank es un idiota! ―declaró apretando los dientes.   

Ella creyó por completo que él la seguiría y se disculparía, y no fue así, porque Hank luchaba una batalla en la cual la odiaba porque todavía no la perdonaba, y la quería porque en el fondo sabía que Mini no lo había traicionado.

«No imagino un mundo en el que no respires». Le había dicho.

Quizá era verdad, ella le quería creer. ¿Entonces por qué le pedí que no apareciera más en mi camino? 

Ellos eran un completo desastre, tenían desordenados los sentimientos, las metas, los miedos, la vida. Hank lo dio todo por la persona equivocada y ahora no sabía cómo hacer frente. Mini no compartiría jamás el odio que él sentía, creía que jugar con una persona era la peor cosa que alguien puede hacer en la vida, pero la ira nubla la mente y esta le había servido a Hank de guardaespaldas para protegerlo de la tristeza.  

No entendía cuándo le creería ni por qué se empeñaba en desconfiar de ella, que al final terminó más rota cuando él escogió a Irene. Eran jóvenes, él tenía derecho a equivocarse y ella a alejarse, a no decirle lo que sentía por él y a hacer planes que nunca se dieron. Mini, como cualquier adolescente, quizás fue muy ingenua pero no se merecía su rabia, y aunque luego de tantos años Hank intentara volcar su veneno en ella, lo seguía queriendo, como amigo, como algo más, con fantasmas del pasado y con dolor, mucho dolor.

¿Pero es que a quién no le cuesta lo que quiere? ¿Cómo te alejas tan fácilmente de alguien que alguna vez te sacó tantas sonrisas?

Era mucho por aclarar y resolver. ¿Realmente algún día podrían ser el uno del otro? Aunque tampoco era imposible porque esa ira que Hank sentía no podía ser más grande que ese deseo que se apoderaba de ellos cuando se miraban.

Eran un completo desastre pero es que no eran perfectos ni pretendían serlo.

¿Les iría bien? Solo lo sabrían si recuperaban la confianza, si Hank dejaba que Mini reparara su corazón.          

Ella volteó a mirar el auto que le tocaba bocina, por un momento creyó que era él y que había ido en su búsqueda pero despertó de su fantasía segundos después, cuando Octavio Rayer bajó el vidrio y se quitó los lentes de sol.

―¿Quieres que te lleve? ―preguntó con voz serena―. No estás cerca de tu hacienda.

Mini miró al futuro Alcalde y solo asintió, pronto el aire acondicionado empezó a refrescar su rostro. 

―Espero que Hank Olson tenga una buena razón para haberte dejado tirada en medio de la nada.

―La tiene ―lo cortó.

Octavio apartó la mirada del camino para verla y sonrió.

―Sé que tú si tienes motivos para estar molesta con él ―dijo de manera muy directa. Ella se cruzó de brazos y lo miró.

―Al parecer, estás muy al corriente de mis asuntos privados. ¿Quieres contarme qué sabes sobre eso? ―preguntó enojada. Octavio, en cambio, no parecía incómodo en absoluto.

―No mucho, la verdad. ¿Y tú, quieres que hablemos acerca de por qué justificas al ex marido de tu hermana cuando te sacó a la fuerza de una plaza y luego te dejó botada? ―le soltó, sabiendo que se estaba saltando todas las reglas de prudencia que un hombre puede tener, pero es que él no quería ahorrase la oportunidad de meter el dedo en la llaga, si la lograba poner vulnerable, podría servirle. 

Mini hizo una mueca, apretando tanto los labios que perdieron el color.

―Creo que voy a tener que recordarte que nosotros nunca fuimos amigos, lo que yo haga o deje de hacer no es de tu incumbencia. ―Octavio negó con la mirada en el camino.

―Tienes razón, Mini ―dijo arrastrando el nombre, para luego sonreír arrepentido―. Mi hermano y yo solíamos molestarte cuando hacíamos las prácticas de biología, qué tiempos…

Por supuesto que ella lo recordaba, una vez estuvo sacudiéndose durante todo el día por la cucaracha que le metieron en la bata de laboratorio. Bien hecho que Hank y Andy los golpearon al día siguiente en la salida del instituto.

―¡Vaya, hasta que lo aceptas! Si hago memoria me acuerdo de que se lo negaban al director ―dijo incrédula.

―No queríamos que nos expulsaran, lo siento ―refutó sonriente, aunque la verdad es que los Rayer siempre fueron unos completos idiotas. 

Mini lo observó, había cambiado muchísimo pero seguía manteniendo sus gestos aristocráticos, debía ser por el gen Rayer, todos los miembros de su familia eran así. Aunque vivían en un pueblo se creían la crema y nata de la sociedad, la última vez que Mini los había visto tenían como quince años, pero Octavio era el más agradable, y eso era decir mucho.

―Eso ya quedó en el pasado. ¿Cuándo decidiste ser Alcalde? ―Ella preguntó expectante.

―Hace tres años, belleza, al final estudié leyes y pronto ganaré las futuras elecciones ―dijo con seguridad―. ¿Por qué me ves así? ¿No me crees?

―No me llames así. ―Mini se enfadó―. Será un halago para otras pero a mí me gusta mi nombre.

El ruido interrumpió la conversación, lo que hizo que se fijaran en que camiones y remolques se habían acercado un poco y pronto intentarían pasar por el lado izquierdo de la carretera. Octavio sonrió y encendió las luces intermitentes mientras Mini miraba desconcertada.

―Es por las fiestas, esos camiones trasladan animales ―le explicó, aunque ella ya había abierto mucho los ojos.

―Dios, es el circo ―pronunció con tono agudo.

―Creo que las cosas se pondrán interesantes.

―No te burles ―lo amenazó.

―Lo intentaré. ―Octavio ocultó su sonrisa antes de que Mini lo ahorcara―. Ese es el remolque de las fieras. El Domador debe ir en aquel, el marido de tu hermanita, Dios los cría y el diablo los junta, increíble.

―No sabía que el circo vendría a Nagstown ―dijo.

Octavio soltó una carcajada, eso enloquecería mucho a Hank.

―Yo tampoco, es una gran sorpresa ―comentó fingiendo y se acercó un poco a Mini para susurrar―: no me gustan mucho pero seguro disfrutaré del espectáculo. 

Ella levantó la mirada hacia él y se topó con un rostro hipócrita y engañoso, supo que algo había hecho para que el circo regresara al pueblo. ¡Era el mismo idiota del instituto!

Ella pensó en Hank y en lo que le dolería revivir el pasado, se asustó tanto que por un momento le dolió el pecho. Reaccionó a los segundos poniendo cara de desesperación, él no podría con más.

―¡No! ―exclamó impactada―. Debo advertirle.

―¿Qué pasa? ¿Estás bien? ―preguntó Octavio.

―¡Llévame a la hacienda de los Olson! ―exigió exaltada.

―¿Por qué? ¡No lo haré! ―El hombre chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

―Vas a llevarme, Octavio ―masculló ella con los labios apretados―. O me alegrará mucho informarles a todos mis amigos reporteros lo que el futuro alcalde esconde tras su sonrisa falsa. ¡Quieres hacerle daño a Hank! 

―Eso no es cierto, Mini ―refutó con mirada intimidante.

―Es mi palabra contra la tuya.

―¡Vete al diablo!

―Con gusto, ahora maneja hasta allá.

Al parecer, Octavio se creyó la amenaza porque la miró de forma asesina y aceleró… Pero ella respiró hondo y lo ignoró, debía poner en sobre aviso a Hank, aunque cuando comenzaron a rodar hacia la hacienda de los Olson lo único que Mini comenzó a sentir fue miedo.  

Octavio se detuvo y se cruzó de brazos, esperando, cuando Mini se dio cuenta de que él no quería pasar más allá de los portones de la entrada abrió la puerta aprisa y salió del auto. No quería hablar más con él, así que mejor evitarlo. El abogado la vio con rencor por unos segundos y luego se marchó.

Mini se quedó mirando desde afuera la imponente casa que estaba frente a ella, luego levantó la vista para observar el cielo, que poco a poco se iba cubriendo de nubes. Estaba sudada y molesta, se sentía temerosa y no paraba de recordarlo. De pronto el portón se abrió, ya que tenía un sistema automático, y con ello se fueron sus ganas de entrar y enfrentar a los demonios de Hank, esos que lo tenían tan amargado.

Todo era tan complicado, y aunque no hablar con él significaría más puntos negativos para ella, sintió que era hora de pasar página y que él enfrentara su batalla de la mejor manera posible. 

―¡Espera! ―exclamó una voz, alcanzándola―. Chica, ¡qué prisas!

Mini se volteó y apenas lo hizo vio una figura femenina que jamás adivinó que sería la que le abriría el portón. 

―¿Queta? ―preguntó completamente petrificada―. Yo pensé…

―Hola, chica, ¿no piensas saludarme? ―dijo muy campante, y la miró de arriba abajo escaneando cada centímetro del ya nervioso ser―. Ey, pero que guapa te has puesto, Mini, hace unos días que te fuiste del pueblo y hoy mira… vuelves toda mayorcita y arreglada.

―Señora Olson, ¿pero… para qué abrió? ―preguntó por fin.

―¿Cómo que para qué abrí? ¡Pues para que entres, hija! ¿No quieres tomarte un juguito? ―contestó sonriendo, como si los años no hubieran pasado.

―No quiero incomodar.

―Vamos, tranquila, Hank no está en la casa. ―Mini bajó la mirada.

―Pero puede llegar, y si me ve aquí lo fastidiaré y eso nos incomodará. ¿Sabe? Ahora es muy difícil estar cerca de él, ya ni le cuento si tenemos otra discusión. ―Queta se quedó pensativa mientras la observaba, no sabía a dónde estaba su hijo pero seguramente ya estaba de regreso para almorzar. 

―Lo extraño de todo esto es que tú fuiste la que viniste ―comentó la vieja sabia―. Él no te odia como seguro te está haciendo creer, si lo hiciera, bueno si lo hiciera no se quedaría embobado cada vez que te ve por televisión. Que lo conozco y nunca odiaría a su amiga. 

―Con Hank las cosas han cambiado. Él es diferente, no me cree, me juzga por ser una Ayala, y ahora menos me escuchará, eso lo tengo claro.

―¿Qué quieres decir con «ahora menos»?

―Pues que el circo regresó. Vi pasar la caravana hace rato por la carretera y seguramente Irene vino con ellos. ―Queta frunció el ceño.

―Eso lo enfurecerá mucho, así que ya entiendo. ―Entrecerró los ojos―. ¿Viniste a advertirle, Mini?

―Sí… ―La miró pensativa, y tomó aire antes de hablar―: lo siento, señora Olson, por todo el daño que ha ocasionado mi hermana. Hank era mi mejor amigo pero no tengo ni la menor idea de cómo tratarlo ahora.

―¿Pero qué dices, muchacha? No tienes por qué disculparte por esa mujer, siempre tuve claro que tú eras diferente, Mini. Solo dale tiempo, que no se me ocurre ningún motivo para que mi hijo no te vuelva a querer.

―Me iré a casa.

―Ve tranquila, aunque te diré una última cosa y espero que no te moleste. ―La agarró del brazo antes de darle un beso en la mejilla―. La zorra de Irene ya no es bienvenida, pero tú sí, vuelve cuando quieras.  

Mini sonrió sin saber muy bien por qué, ya que Queta había insultado a su hermana, tal vez porque le alegró saber que al menos una de los Olson todavía la estimaba.

CAPÍTULO 14

“El pasado no perdona”.

Cada vez que te miro solo puedo pensar en la suerte que tengo, y cuando estás lejos me tienes contando las horas, cuando no te tengo conmigo me tienes peleando con el tiempo.

Hank mordió su labio cuando vio a Mini subir al carro de Octavio, incluso sonreía, ahí se fueron las ganas de disculparse y ofrecerse para llevarla a su casa. Quiso bajarse, quiso romperle la cara a ese niño bonito que se pasó toda la etapa del instituto molestando a Mini, quiso reclamarle a ella. Luego se echó a reír con amargura, ¿reclamarle qué, grandísimo idiota?

Apretó con fuerza el volante y pasó de largo, yendo a su lugar favorito, ahí desde donde podía mirar todo el pueblo, ahí donde se rompía constantemente, donde la recordaba con frecuencia. Apagó el motor y se bajó, tomó en sus brazos a los pequeños gatitos y se acostó, colocando su mano atrás de su cabeza mientras Hades y Zeus recostaban sus cabecitas en su pecho.

Vio el cielo, estaba nublado, parecía que en cualquier momento se desataría una tormenta que arrasaría con todo el pueblo, con inocentes, otra vez.

Estuvo ahí por horas pensando en todo lo que estaba pasando, en la llegada de Mini al pueblo, su solo presencia provocaba en él emociones que creía muertas, miedos que se levantaban, miedo de que se fuera de ahí otra vez y ahora para siempre, ¿pero qué debía hacer? Habían emociones negativas que no podía sacar de su corazón, por más que quería no podía dejar ir el pasado, ese que tanto lo amargaba.

Cuando las primeras gotas de lluvia empezaron a caer se apresuró a poner a los pequeños gatitos dentro de la cajita, ambos maullaban viéndolo con los ojos brillosos, así que se dio prisa en regresar a la hacienda.

Ni bien llegó, el cielo rompió en llanto y los relámpagos resonaron en aquel pueblo chico. Vio a su gente corriendo de un lado a otro, refugiándose, a Alexis repartiendo impermeables para protegerse de la lluvia. Aunque quería despachar temprano a los trabajadores del primer turno no se podía, con esas lluvias había más trabajo, las cosechas se iban arriba, el río crecía al punto de desbordarse y malograr los frutos, algunos animales estaban pastando así que podían ahogarse. Ese día parecía hacerse largo y algo no le gustaba.

Salió de la camioneta y tomó a los gatitos, a quienes abrigó con su chaqueta para que no se mojaran y corrió hacia su casa. Sonrió cuando Hades, molesto, clavó sus garritas en su brazo, subió las escaleras de dos en dos y entró a su habitación, los acomodó en su camita, los secó y sonrió viéndolos cerrar sus ojos. De alguna manera loca, de alguna forma, él estaba entregando el amor más puro que tenía reservado solo para Anthony a ese par de hermanitos peludos. Tal vez tenía demasiado amor pero no sabía a quién dárselo.

Se alejó con cuidado y se puso unas botas más gruesas que lo protegieran de la lluvia y un impermeable encima, salió de la casa tan rápido que ni siquiera logró saludar a sus padres o comió algo. Con Alexis corrió de un lado a otro dando órdenes, guardaron al ganado y aseguraron las reses, revisaron los caballos y él dejó siete empleados para poder calmarlos de los relámpagos; lo que menos quería ese día era que escaparan por los nervios.

Pasada las ocho de la noche todos estaban cansados y sentados en las caballerizas, compartían pan y café mientras veían como la tormenta empeoraba, amenazaba con arrasar con todo en pocas horas. Desde el lugar donde Hank estaba sentado tenía una buena vista de la hacienda, atrás de las caballerizas estaba la hermosa casa que su padre construyó, de tres pisos y pintada de blanco, envuelta por las ramas del viejo árbol de tamarindo, con un jardín enorme que su madre protegía a capa y espada, incluso de los hijos de las cocineras que la ayudaban a plantar los fines de semana.

Y él junto con los otros empleados estaba en las caballerizas, un edificio de madera de dos pisos que iba de punta a punta para los veinticuatro caballos que tenía. A la izquierda estaba el corral principal de las aves, de los cerdos, más adelante el de las vacas. Pasando el primer corral protegido por púas y madera se encontraban las ovejas, ya que estaban más cerca para sacarlas ante cualquier eventualidad. La pequeña chacra estaba cerca, por eso las ovejas constantemente se escapaban para comer y beber del río, que en esos momentos ya se había desbordado arrasando con todo y ahogando la fruta y verdura que se encontraba aun creciendo en el suelo.

―A veces, la lluvia nos ayuda, pero esta vez no. ―Pablo se quejó viendo la perdida, era uno de los empleados de confianza y había empezado a la par de Hank, éste lo miró y asintió―. ¿Qué haremos con el río? 

―Lo ideal será crear un riego por goteo ―murmuró Hank―. Podríamos hacer buen uso de esa agua y evitaríamos esto, haríamos una presa más grande y en caso de inundaciones la guardaríamos para que no se desborde, sin perder el cultivo, aunque nos quedaríamos otros meses del año sin agua. Al crear eso podremos dividir bien las porciones y se contrataría a alguien que se dedicara por hectáreas a regar cada parte de la hacienda, luego desde ahí podríamos abrir directamente hacia cada corral de los animales.

―Nadie ha hecho eso por acá, sabes que usamos métodos antiguos, ¿estás seguro? ―Damián preguntó con duda y Hank asintió, ya se pondría a trabajar en ello. 

Nadie más habló porque confiaban en su jefe, cada tanto estaba tomando cursos para poder mejorar la hacienda, si se desarrollaban las cosas como él previa sería menos cansado para todos. Quisieron continuar con la conversación pero a lo lejos vieron a las vacas moviéndose de un lado a otro, quejándose, así que en menos de un minuto todos estaban de pie, dejando las tazas de café a medio tomar en el suelo y corriendo en dirección a ellas.

Los cerdos, ante el ruido alrededor, empezaron a chillar y a empujar las puertas para tratar de escapar, pero Damián se quedó asegurando el corral.

―¡Pablo, quédate con Agua Marina y el potrillo! ―gritó Hank al ver lo inquietos que estaban los caballos.

El hombre al escuchar la orden del jefe asintió regresando, mientras Alexis, Tony y él, corrían hacia donde se encontraban las vacas. El agua caía con fuerza, Olson tuvo que tallar sus ojos más de una vez porque no podía ver, pero mientras más se acercaba, más su pecho dolía. Masculló por lo bajo al ver dos vacas tiradas, muertas. Tony corrió a revisarlas mientras Alexis gritaba molesto, furioso por lo que ocurría.

Él solo se quedó ahí callado, observando dos vacas más morir en sus propias narices.

―¡¿Cómo pudo suceder esto?! ―gritó Alexis arrojando su sombrero al suelo, mientras los trabajadores negaban diciendo que ellos habían cuidado cada detalle, ni siquiera las habían descuidado.  

―Tengo que sacar muestras pero sin lugar a dudas es el mismo veneno. ―Tony murmuró, echándole una rápida mirada a Hank, quien estaba serio viendo a los dos animales tirados, dos animales más. Gruñó y pasó las manos por su rostro―. ¿Olson?

―Alguien está envenenando al ganado, y es de aquí. ―Miró alrededor, sus fieles trabajadores corriendo de un lado a otro, los más viejos y también los nuevos. ¿Tenía que empezar a dudar?―. Diego, quiero que empieces a vigilar a los nuevos que entraron, a todos, pero sé cuidadoso.   

―¿Dudas de tu gente? ―La fuerte voz de Francisco lo hizo girar, el viejo era amigo de su padre y era quien cuidaba con recelo a los caballos. Lo veía con seriedad, alto, delgado, de piel morena y cabello encanecido―. Hijo, no creo que tu gente te esté haciendo esto. 

―No dudo de todos pero sí de la mayoría de los nuevos, Alexis me comentó de la pérdida de suministros, Tony igual, y ahora muere el ganado, aves de corral y todo lo demás, no quiero tener a todos en guardia pero quiero ponerle fin a esto ―finalizó, y el viejo asintió.

Hank miró a las vacas, Alexis golpeó su hombro para decirle que se encargaría de levantar todo, que mejor se fuera a dar un baño y comiera algo. Él asintió y les dijo que después de bañarse entraran a comer, que daría la orden para que tuvieran comida caliente antes de la hora normal.

Avanzó hacia la casa con mucho malestar, con dolor de cabeza y un dolor punzante en el pecho. Entró y fue directo a bañarse, ponerse algo cómodo y abrigado. Pasó por la habitación de su padre, quien dormía tranquilo, así que salió de su habitación lo más rápido posible. Vio que ya estaban cocinando para los empleados y se quedó en la cocina comiendo. Y al rato, su madre apareció con una toalla, empezó a secar su cabello con ternura y Hank soltó el aire que estaba conteniendo desde temprano.

―Tony me contó, ¿cómo estás? ―preguntó con dulzura, sentándose a su lado.

Su madre pasó los dedos por el rostro cansado de su hijo, por aquellos hermosos ojos azules hielo y por su crecida barba, no quedaba ni un pedazo del niño dulce que le robaba panecillos y leche.

―Estás reteniendo una tormenta en esos ojos, querido. ¿Cuándo vas a explotar? 

―El dragón no llora, solo protege a la princesa ―masculló bajito, dando un largo trago a la taza de café caliente―. Este mes hemos perdido mucho ganado y aunque es una perdida pequeña, está ahí. Necesito saber quién es el hijo de puta que está metiéndose con mi hacienda.

―Quisiera poder darte buenas noticias, amor. ―La mujer tomó las manos de su hijo y sintió lastima por lo que veía, tal vez esa joven podría rescatarlo del dragón, así que dijo―: Mini estuvo aquí.

―¿A qué hora? ¿Por qué no me dijiste nada?  

―Porque recién te has detenido a sentarte en tu casa, te la has pasado corriendo de un lado a otro ―explicó, sosteniendo con fuerza sus manos―. Ella no es el enemigo, Hank.

―Mamá…

―Vino advertirte que el circo está aquí. ―Y eso fue como un balde de agua fría que no esperaba recibir.

Apretó los labios y se puso de pie, soltó las manos de su madre, quien con la mirada le suplicaba que se calmara, era mejor que esa información viniera de su lado y no de otros porque Hank reaccionaría muy mal. Él agarró su sombrero y salió corriendo de ahí, su madre salió atrás, gritando su nombre, pero la furia lo cegó otra vez. 

Subió a la camioneta, Tony y Alexis trataron de detenerlo por órdenes de Queta pero fue en vano, él embaló en dirección hacia aquel infierno que tanto lo atormentaba.

Ni bien dejó la hacienda empezaron a llegarle llamadas de su madre y de Andy, seguramente ella le había avisado. No pensó en nada cuando estacionó la camioneta muy cerca de los payasos que corrían llevando sus cosas, y estos al verlo se pusieron nerviosos, todos en aquel circo barato conocían quien era Hank Olson.  

Bajó de la camioneta con los puños apretados, fue directo hacia donde él solía estar, pero los mismos compañeros lo estaban encubriendo. Hank necesitaba romperle la cara, golpearlo hasta que se arrepintiera de haber puesto de nuevo un pie en el pueblo.

―¡Hank! ―El dueño del circo se acercó avergonzado y con una mirada hizo que todos se alejaran, pero no lo suficiente―. Está con la familia de ella, no lo busques más, deja que sea Dios quien los juzgue, no te amargues.  

―¡Yo seré su Dios entonces! ―Talló sus ojos y se giró, sacando las llaves para subir a la camioneta y arrancar con dirección a la casa de los Ayala.

No tuvo que manejar mucho cuando ya se encontraba afuera de esa casa, ahí donde pasó muchos años felices. Se tragó sus recuerdos y se bajó, pero antes de hacerlo la llamada de Andy lo sacó de aquel infierno creado por Irene; tal vez podría ser libre al soltar todo lo que tenía atorado en la garganta.

―Hermano, no lo hagas, no te metas en problemas. ―Hank avanzó con cuidado, con el teléfono en su oído, escuchando la respiración pesada de su amigo que tal vez iba manejado, buscándolo―. Déjalos ir.  

―¿Cómo te digo que me duele hasta respirar? ¿Cómo puedo dejar ir a la causa de mi sufrimiento?

Cortó la llamada y los vio. 

Marcus, con el cabello en los hombros y una playera gris manga larga, e Irene, sentada en sus piernas, riendo mientras estaba colgada en su cuello. Él con una sonrisa perfecta tocaba su enorme vientre, acariciándolo, como un sueño que él mismo tuvo hace unos años y ellos se lo arrebataron.

Los Ayala se acercaron dándoles tazas de café, tratándolo a él como un hijo más y a ella como si lo que hizo hace unos años hubiese estado bien, como si su regalo por ser una mujer cruel era tener una familia y ser feliz sobre los restos del hombre que quedaban de él.

No supo en qué momento las lágrimas se mezclaron con las gotas gruesas de la lluvia, cuando el pecho le dolió como si llevara un trozo de carbón encendido, ardiendo y quemando todo en su interior, un carbón que cada día ardía más, que cada día le dificultaba más el respirar; ni aquella lluvia tan fuerte ni aquella tormenta apagaba el infierno que él llevaba dentro.

Guardó el teléfono dentro de sus desgastados y mojados pantalones, avanzó y golpeó la puerta, una, dos y hasta diez veces, cada una más fuerte que la anterior. Tardaron en abrir pero justo quien abrió fue Marcus, a quien había considerado un amigo, a quien ayudó económicamente más de una vez, quien durmió y comió en su casa, a quien sus padres amaron como un hijo porque había vivido toda su vida en el circo, porque no sabía nada más que hacer reír al público, como hizo esa vez en que logró hacer reír a todo el pueblo.

Los ojos de Marcus brillaron cuando se fijaron en él, mantuvo la sonrisa, como si Hank hubiese tardado en llegar a esa casa, como si lo hubiese estado esperando.

―Hola, Hank. ―Pero el aludido no contestó, fue directo a su cuello y apretó con fuerza. Ambos eran del mismo porte pero Hank era más musculoso por el trabajo en la hacienda, más fuerte―, veo que… has venido a conocer a mi hermosa familia. ¿Sabes cómo va a llamarse mi hijo? ―soltó como pudo.

―¡Cállate! ―gritó Hank lanzándole el primer golpe que lo tiró al suelo. El hombre sonrió llevándose los dedos a la nariz, ahí donde sangraba. El grito de Irene hizo temblar a Hank, pero de ira, la mujer apenas y podía caminar con aquel enorme vientre―. ¿¡Por qué han vuelto!?

―¡Porque no eres dueño de este maldito lugar! ―gritó su ex mujer, viéndolo con lágrimas en los ojos, más delgada, grandes ojeras y ropa barata. ¿Esa era la vida que aquel hombre de circo le daba?―. ¡Eres una bestia! 

Pero… Marcus quería seguir jugando.

Se puso de pie con una sonrisa burlona en los labios y Hank gruñó, apretando los puños al escuchar a los Ayala gritar; la madre de Mini amenazaba con llamar a la policía. Cada vez que había explotado había deseado que aquel infeliz estuviera frente a él, y ahora estaba allí y podía acabar con su infierno.

―Anthony. Mi hijo se llamará así. ―Y el desdichado Hank tembló ante el nombre que escuchó, balbuceó y sus ojos fueron hacia Irene, pero ella lo ignoró con ojos aguados mientras sus padres la consolaban―. Yo sí pude hacerla mujer, yo si pude hacerle un hijo. 

Marcus escupió. Y Hank apretó los puños lanzándose hacia él para empezar a golpear su rostro una y otra vez, rompiendo aquel castillo donde había quedado atrapado. Lo que le sorprendió fue que el cirquero nunca respondió, al contrario, sonreía como si hubiese esperado aquel encuentro desde que puso un pie en ese pueblo.

Hank dio un golpe más escuchando a los Ayala gritar que se detuviera, y de fondo la sirena de la policía, ahí supo que había caído en una trampa, como un ratón.

CAPÍTULO 15

“A tu lado es donde mejor estoy”.

El día se puso húmedo y caía una fuerte llovizna. Mini llegó a su hacienda empapada, oculta tras los brazos sobre su cabeza como si estos pudieran servirle de impermeable. Su madre, que estaba preocupada por ella desde que comenzó a llover, la esperaba asomada en la ventana y abrió la puerta en cuanto la vio llegar, pero Mini estaba absorta mirando el transporte que usaban Irene y Marcus: un remolque viejo que portaba una gran etiqueta del circo en el lado derecho, estaba pintado de color azul y poseía varios rayones. 

Cuando por fin entró se secó un poco con un paño que le pasaron, mientras dos pares de ojos la miraban desde la sala, sintió una ligera presión en el estómago, la había sentido desde que vio la caravana en la entrada, y al notar que eran ellos quienes la observaban la presión fue tan intensa que creyó estar a punto de vomitar.  

La parejita de la discordia… Los futuros padres… El infierno de Hank.  

Cuando su padre le contó que regresarían no le dijo que sería tan pronto, la vuelta de esos dos le había parecido una locura, un problema tan grande que solo los Ayala y los Olson sabrían explicar. Pero nadie podía prohibírselos, ellos también habían nacido en Nagstown y ahora lo haría su hijo, Mini solo esperaba que reflexionaran acerca del daño que habían causado, que no buscaran problemas y que se comportaran luego de semejante traición, porque Irene y Marcus habían continuado con su vida pero los días de Hank seguían siendo cortos y oscuros, él mismo creía que habían dañado su corazón para siempre.

Está aquí y está embarazada.

Mini le dio vueltas en su cabeza a esas palabras pero no lo creyó hasta que miró el vientre de su hermana. Irene tendría a un pequeño, que inicialmente pudo haber sido de Hank, pero el Domador de leones terminó siendo el padre. Su sobrino nacería en cualquier momento y ella igual lo querría, incluso con el largo historial de locura de sus progenitores.

―Mini. ―Era la voz de su padre, que atravesó sus pensamientos desde la otra esquina de la sala―. Hija, ¿no piensas saludar a tu hermana?

Mini alzó la mirada hasta él, el viejo Ayala la observaba con ojos suplicantes y expectantes.

―Te ves pálida ―le dijo Irene―. ¿Te encuentras bien?

Mini la miró, parpadeando, poco le parecía bien de todo aquello. Irene, embarazada. Marcus, sonriendo. El rostro de Hank como una tormenta rabiosa.

―Supongo que sí ―respondió con voz dura―. No esperaba verte en casa.

―Bueno, hermanita, era una sorpresa ―comentó riendo―. Planeada hace un mes con papá, claro.

La palabra «hermanita» le causó una desazón muy familiar, le pareció igual de hipócrita que siempre. Irene lucía demacrada aunque era notorio el maquillaje que se había aplicado. Luego notó que al pie de la escalera estaban cinco maletas.

―Hola ―dijo Mini cuando Irene se atrevió a darle un beso en la mejilla, pero cuando vio a su acompañante, sentado en el sofá, muy cómodo y con los pies sobre la mesita de centro, se estremeció de indignación. Su madre odiaba que hicieran eso, se moría de ganas por insultarlo.

―¡Cuñadita! ―saludó Marcus levantándose con una sonrisa, se había hecho más tatuajes y del cuello le colgaba una cadena con una gran cruz―. Me alegra volver a verte, últimamente hemos hablado mucho de ti, ¿verdad, cariño?

―Es verdad, te vemos siempre en televisión. 

―¿Te busco café? ―Se ofreció Marcus mientras Mini temblaba de frío―. ¿Te apetece una pastilla?

―¿Y tú que te crees? Yo no soy una visita.

Irene abrió los ojos con reproche pero a Mini no le importó, el que no estaba en su casa era él.

―No le hagas caso, Marcus ―dijo la señora Rita intentando ser amable con su yerno―. Ya voy yo.

―Voy contigo, mamá, yo colaré el café; a Marcus le gusta más fuerte de como tú lo preparas ―dijo Irene.

―Ah, bien, vamos entonces. ―Cogió a su hija mayor del brazo para sostenerla al caminar―. ¿Quieres un trago, Álvaro?

―Creo que sí ―contestó él mirando a Mini con expresión preocupada―. Así que trae la botella y la compartiré, no todos los días tengo a mi familia completa en casa.

Mini no daba crédito a sus oídos. Irene no había colado café jamás y su padre le ofrecía beber, le pareció todo tan distinto que si ella no se hubiese visto en el cuadro que reposaba sobre la chimenea creería que no estaba en su casa. 

―Disculpen ―se excusó―. Me iré a cambiar.

―Date un baño de agua caliente ―sugirió su padre, y extendió el brazo para masajearle el hombro―. No quiero que nadie se sienta mal.

Ella lo miró a los ojos y asintió, entendiendo lo que quería decirle en realidad. Joder, pero era complicado, él quería que llevara la fiesta en paz, es decir, que no peleara con Irene, con Marcus… ¿Cuánto aguantaría?

―Todo estará bien, papá ―le aseguró con suavidad.

Cuando llegó a su habitación se encerró en el baño y se desvistió, su mente trabajaba a toda velocidad, ni de broma podría pasarse los días sonriendo, complaciendo a su padre mientras su hermana fingía una amabilidad que no poseía. Sabía que Irene no tenía buenos sentimientos, en la vida real la gente no cambia de la noche a la mañana, sabía que sus padres no lo entenderían pero ella sí mantendría la distancia.

Se vistió con algo cómodo; peinó su cabello haciendo que su pelo cayera en cascada, tapando así su cuello y su tatuaje, y se recostó en la cama.

Había algo en esa visita de Irene que no le gustaba, que la inquietaba por dentro... como si de alguna manera presintiera que ella había regresado no por el motivo del nacimiento del bebé...

―No puede ser… ―dijo en un susurro doloroso, sintiendo aquel nudo en la garganta que daba indicio de que las lágrimas pronto saldrían―. ¿Será que ella quiere volver con Hank? Si es así es la persona más loca del planeta... Ella se embarazó de otro hombre. ¿Qué pretende?

Se arropó hasta el cuello y cerró los ojos. Tranquila… tranquila… no pienses en eso, no llores, eso no sucederá…

Mini… ¡Mini!

Llamaban al otro lado de la puerta, se había quedado dormida, necesitaba desconectarse de tantos sentimientos acumulados.

Cogió su teléfono y revisó la hora, ya era de noche y no tenía intención alguna de volver a bajar, abrió la puerta y le dijo a Elia, la mujer de servicio, que estaba indispuesta y que por favor avisara a sus padres; nadie tuvo problema con eso.  

La brisa infló las cortinas y agitó el pelo de Mini, que sentada en una silla junto a la ventana de su dormitorio veía la lluvia arreciar. Ya habían pasado dos días desde que llegó a Nagstown y el clima parecía querer gritarle que se largara de inmediato.

Fue hasta el armario y se subió a una silla para sacar un objeto que escondía allí. Se sentó en su cama y abrazó contra su pecho al felino manchado de barro al que ya le faltaba relleno, un preciado regalo que le habían hecho hace tiempo, para ser más precisos, el día en que se enteró que ellos se casaban.

«No estés triste, te juro que cuando me necesites dejaré todo e iré corriendo hacia donde estés. Te traje un regalo, uno se llama Hades y el otro Zeus. Te dejo este, ¿te gusta la idea? Mientras lo guardes y protejas siempre serás como mi otra mitad.»

Apoyó la mejilla sobre una de las orejas del peluche, y murmuró:

―Llueve muy fuerte, Hades, ¿qué irá a pasar? 

Y como respuesta en la distancia oyó el sonido de un motor, luego unos golpes muy fuertes en la puerta. Mini escondió a Hades debajo de la sabana, cogió su abrigo y salió de su cuarto para ver qué ocurría.

―¿¡Por qué han vuelto?! ―escuchó, y aceleró el paso.

Llegó a la planta baja y la escena la asustó.

―¡Porque no eres dueño de este maldito lugar! ―gritó Irene mientras su padre la sujetaba con fuerza y miraba con disgusto a los dos hombres que se caían a golpes en el medio de la sala.

Mini quiso intervenir para tratar de separarlos, ¡pero no pudo acercarse! Hank repartía golpes sin medir las consecuencias y Marcus recibía los impactos en el suelo sin protegerse. Eso la descolocó. 

―¡Llamaré a la policía! ¡No tardarán! ¡Suéltalo, Hank! ―suplicaba la señora Rita tras aquel alboroto, luego salió a toda prisa en busca del teléfono.

―¡Mamá, no! ―exclamó Mini―. ¡No pueden llevárselo, no pueden hacerle eso!

―¡Me temo que no hay más opción! ¡Está enloquecido, hija! ―dijo mientras se echaba hacia atrás para que Mini no le quitara el aparato de la oreja.

La rubia comenzó a llamarlo por su nombre, desesperada, pero Hank no la miraba, estaba demasiado concentrado soltando toda la frustración que sentía en el rostro del Domador.

―Anthony… Mi hijo se llamará así ―escupió Marcus, y todo el mundo se paralizó porque el comentario había sido demasiado hiriente.

Hank momentáneamente se alejó, atormentado, ella pudo ver el momento exacto en el que el corazón de su amigo terminó de quebrarse, pero a los segundos los labios del hombre formaron una línea recta, sus ojos llamearon y volvió a arremeter con más fuerza. Marcus aguantaba deliberadamente y entonces Mini se dio cuenta de algo, la embargó un miedo espantoso. ¡Ni siquiera tenían un día en el pueblo y ya habían planeado algo contra Hank! Encima, ya se escuchaban las sirenas de la policía.

Mini no quería saber de Marcus y de su hermana por el resto de su vida, los detestaba. No, en ese momento los odiaba. ¿Cómo pudieron hacerle eso? 

Trató de mantener la calma mientras metían a Hank en la patrulla, estaba trastornada y furiosa porque Marcus se reía. ¡Lo odiaba con todo su ser!

Todo era complicado, desde la molestia de sus padres hasta los destrozos en la sala. Desde su relación con Hank hasta las repentinas contracciones de Irene. ¡Incluso los trabajadores de la hacienda no eran normales porque no querían darle las llaves del auto!

Se enfrentó a todos como mejor pudo, tenía solo una misión en mente en esos momentos y era la de dirigirse hacia la comisaría. El cielo negro de la noche no le había dado paso a la calma y la lluvia continuaba cayendo en gruesas gotas que la mojaban entera. Se sentía incómoda y extremadamente alterada pero pensaba sacar a Hank de allí en ese mismo instante.

Cuando llegó a la comisaría se estacionó y abrió la puerta con un poco más de fuerza de la que se necesitaba, no esperaba que la recibieran con una fiesta pero tampoco esperaba que no la dejaran pagar la fianza. No había mucha gente, así que pudo ver al comisario sentado tras un vidrio de su oficina, fue hasta allá, furibunda.  

―Eh, hola ―saludó, colocando ambas manos en la mesa―. Vengo por…

―Ya sé por quién vienes ―la interrumpió el hombre gordo y de bigotes―. Pierdes el tiempo, dormirá aquí esta noche.

Las manos de Mini picaron y se sacudió el frío levemente, su molestia alcanzó los niveles máximos en esos momentos, le dirigió una mirada colérica y luego arrojó al suelo varios papeles que el comisario revisaba.

―¿Qué coño haces? ―inquirió bigotes, levantándose con rapidez, lo había dejado desconcertado pero es que a Mini no le gustaba que no la miraran y que jugaran con ella cuando se encontraba tan voluble.

―¿Cómo que se quedará aquí? ―se quejó arrugando la frente―. Vaya y sáquelo del calabozo, que él está mal.

El comisario alzó una ceja, no le hizo gracia que esa mocosa le diera órdenes.

―Señorita, ¿cómo piensa que lo dejaré ir? ―cuestionó―. Me resulta difícil creer que eso es lo que usted quiere, más sabiendo como dejó al otro sujeto.

Mini se tensó, sintió unas fuertes ganas de gritar que Marcus se lo merecía, pero se contuvo.

―¡Por Dios, Marcus Alcott lo provocó! ―La seriedad de la muchacha le advirtió al comisario que había altas probabilidades de que eso fuera verdad, pero igual consideró que Hank merecía un castigo.

―¿Sabe que es lo gracioso de todo esto? ―comentó acariciando su bigote―. Que en cuanto me enteré que el circo regresaba aposté a que eso era justamente lo que pasaría entre esos dos, así que sea una buena chica y entienda que es mejor mantener a Hank Olson encerrado, ¿me ha escuchado?

¡Y para colmo se burlaba! Una burla que encendió más la rabia de Mini.

―No, es usted quien no me oye a mí ―soltó con voz afilada―. ¡Sáquelo de una puta vez de allí!

―A mí no me da órdenes una estúpida mujercita. ―Y se lanzó contra su brazo para sujetarla con fuerza.

―Aauuu... duele, ¿qué le pasa? ―dijo tratando de que la soltara, pero él apretó un poco más duro.

―¡Me das dolor de cabeza, Herminia Ayala! ―Y la empujó hacia la puerta―, no volverás a hablarme así jamás. Y tranquila, ¿querías ver a Hank? Pues lo conseguiste. ―Miró alrededor―. ¡José María, a esta mujer me la encierras en el calabozo ya!

―Ja. Qué gracioso. ―Mini lo golpeó con su hombro―. ¿Bajo qué cargos?

José María miró al comisario sin entender, mientras Mini le enviaba miradas asesinas.

―Ya se me ocurrirá algo.

―¡No, no puede encerrarme sin razón! ―Le tocaba seguir actuando porque había conseguido exactamente lo que quería.

―¡Llévatela y has que se calle! ―gruñó el bigotón.

Iremos a las celdas, perfecto.

Mini seguía reclamando para que no sospecharan. Y al oír los gritos, Hank levantó la cabeza con rapidez, rezando para que no fuera lo que pensaba, esperaba que no y que ella se quedara fuera de todo ese lío, pero Mini no paraba de sorprenderlo y se lanzó a los barrotes apenas lo vio.

―¡Gracias a Dios estás bien! ―exclamó mientras él se levantaba de ipso facto―, estaba preocupada por ti. ―Empujó al policía, que trataba de separarla de los barrotes y extendió los brazos hacia Hank.

―Ya lo viste, ahora ven a la celda que te corresponde. Es esta de al lado.

―No, solo un momento...

Hank reaccionó y se acercó, ella le rodeó el cuello, los brazos de él también apretaron a Mini contra los barrotes y su cuerpo en algo parecido a un abrazo. Su boca dibujó una media sonrisa cuando logró estampar la nariz en el cabello de la rubia e inhaló su aroma, aquella mujer tan loca suspiraba ruidosamente, con los ojos llorosos, y él no sabía qué decir.

―Mi primera noche en una comisaría tenía que ser junto a ti. Créeme, Hank, no podía dejarte solo, deberían encerrarlo a él. ¡Como los detesto por hacerte esto! Y pensar que horas antes, mi padre me pedía paciencia, ¡no puedo! 

―Cálmate, Mini, mi pequeña, no debiste haber venido. 

―¿Qué no debí? ¿Y preocupar a Queta? ¡Eso no!

―Quise contactar a Andy pero me negaron la llamada. ―Mini lo abrazó con más fuerza.

―Estoy aquí. Ya saldremos de esto, juntos.

―¿Entonces eso significa que también estás detenida? ―preguntó intranquilo, no era lugar para ella ni para nadie.

En ese momento el policía los separó, cogió el brazo de Mini y comenzó a empujarla hasta su celda, a Hank se le dibujó un gesto de frustración en la cara.

―Vamos, entra ―le ordenó.

―Hace mucho frío ―murmuró ella con voz ahogada.

―Tienes que aguantar, rubita, nadie te manda a ponerte histérica con el comisario.

Cerraron la reja y Mini y Hank se sentaron uno al lado del otro, el corazón les latía a toda prisa, los separaban unos barrotes pero el hilo invisible apretaba el lazo.

CAPÍTULO 16

“En mis brazos”.

Hank parpadeó cuando metieron a Mini a la celda continua, la joven tenía los labios apretados, estaba molesta, enfurecida por las palabras del oficial que había sido agresivo con ella, además de un completo idiota, pero ya luego se encargaría de él.

La vio sobarse los brazos, aquella blusita apenas la abrigaría esa noche y aunque él también tenía frío estaba acostumbrado al clima tan cambiante de aquel lugar. Con cuidado se quitó la chaqueta, que por fuera tenía forro de cuero, pero por dentro era de algodón y la cobijaría. Con lentitud avanzó, como si tuviera miedo de que ella centrara la atención en él, porque esa noche Hank estaba demasiado avergonzado. 

―Esto va abrigarte, al menos mientras estés aquí. ―Hank no pudo evitar mirar su cuerpo, la tela de la ropa marcando cada curva, ¿hace cuánto no miraba a una mujer de esa manera? Así que injuriado aclaró su garganta y le pasó la prenda por los barrotes.

―Pero tú estás empapado, mira ese pantalón. ―Mini señaló, cruzándose de brazos, ella había notado la mirada de Hank y aunque no fue por mucho tiempo provocó un cosquilleo en todo su cuerpo.

Hank negó sacudiendo la cazadora y Mini la tomó, colocándosela; obviamente era mucho más grande pero la abrigaría.

Ella se acercó y antes de que el hombre se alejara tomó su mano, entrelazando sus dedos, al mismo tiempo se sentaron mirando al frente, pero sin dejar de tomarse de la mano. Inexplicablemente, Mini dejó de sentir frío, su cuerpo se calentó y dejó de temblar, pero ninguno habló, ella podía entender la confusión en la que Hank se encontraba en esos momentos, todo le había caído de golpe, hasta la persona más fuerte podía derrumbarse. Y para ella; él era el más fuerte.

Él, abatido y cansado, recostó la cabeza en el barrote, inhalando el aroma a flores de Mini, ni siquiera podía conciliar la idea de que ella estuviera a su lado, que hubiera corrido hacia él buscándolo y queriendo saber si estaba bien. Quizás… solo quizás, no estaba tan solo.

En esos momentos los recuerdos de horas atrás quisieron salir a flote pero no emergieron. Muchas veces dicen que es malo vivir rodeado de rencor y odio, que es malo dejar de vivir y acechar a aquellos que te hicieron daño, pero Hank estaba seguro de que quienes decían eso eran personas que no habían sido lastimadas, que no se habían arrodillado pidiendo perdón o no tenían una razón para dejar el odio a un lado; él mismo sabía que se estaba consumiendo: la falta sueño, tenía fatiga, estrés, malestar, mal humor, tristeza. Todo eso era parte del odio que albergaba por aquellos dragones que nuevamente se paseaban por el pueblo con una sonrisa en la boca.

Su cuento había estaba lleno de brillo y girasoles, le dijeron que podía ver eso y amar, pero que nunca viera la rosa roja que estaba oculta entre las espinas, que no lo hiciera; pero él, como muchos, fue tentado y terminó por hincarse.

Irene era esa hermosa rosa que se paseaba por aquel lugar con los labios llenos, con ojos picaros y una forma inusual de tocar, roces que alentaban a cualquiera a dejar de ser bueno por ella. Y él cayó, desde ahí su cuento brillante y lleno de girasoles se hizo nada, se evaporó hasta convertirse en el pequeño hombre atrapado en la torre más alta mientras dos dragones protegían el castillo y lo envenenaban, aunque con el pasar de los años aquellos dragones solo estaban en su cabeza.

¿Por qué?

Fue la pregunta que quiso hacerle al verla tan delgada, con ropa sencilla y profundas ojeras, una vida que seguramente la mantenía despierta en las noches. ¿Él le había dado mala vida? No. Así que ahora se lo merecía, seguía culpándola por elegir aquel camino, ella había cambiado el amor y la tranquilidad por el deseo y la falta de todo.

Y luego estaba su vientre, tan pronunciado, ahí donde estaba el verdadero Anthony, el que en algún momento pudo ser suyo, su pequeño. 

Hank se percató de algo esa noche, él ya no amaba a Irene. No. Solo odiaba lo que había hecho con él y a la bestia en que lo había convertido. ¿Cómo es posible que una persona pueda matar a otra sin usar armas? Parecía que estaba en un limbo, que todos a su alrededor habían avanzado mientras él seguía ahí con los puños apretados, porque la mujer que una vez amó se llevó su corazón. 

«¡Lo amo a él!» Fue la excusa que escuchó cuando los encontró revolcándose.

¿Cómo amar a un hombre como Marcus? Alguien tan indomable, sinvergüenza, maltratador y vividor. ¿Qué le dio él? Fue una de las tantas preguntas que en su momento se hizo, queriendo saber en qué fallo. Fue Andy quien le pidió que no se culpara, quien le dijo que siempre había sido un gran esposo.

¿Y si no lo fui?

Él no mentiría, no diría que el amor que sintió por Irene fue pequeño, porque si la amó, ella fue su primer todo y ella se aprovechó de eso. 

«¡Yo la hice mujer!» Fue lo que le gritó Marcus, riéndose con la boca ensangrentada, riendo abiertamente. Hank sintió pena por un ser tan vacío que para sentirse grande debía exponer a una mujer, pero entendía su conducta, no la defendía pero entendía por qué él era así. Marcus no tenía valores, nunca tuvo padres que lo guiaran y solo tuvo compañeros que le enseñaron a mentir, a engañar, a vivir de otros; eso fue lo que hizo con él y estaba seguro de que ahora hacía lo mismo con los Ayala.

Ese circo no dejaba nada, Marcus debía ganar a la semana menos de cien dólares, ¿cómo mantendría a una mujer y a un niño que venía en camino?

Hank se había encargado de hacerle mala publicidad a ese circo. Él, que su boca tenía tanto poder en el país por ser uno de los empresarios más jóvenes, se había encargado de la mala vida de ese lugar y aunque había inocentes se encargó de ser el juez y culpar a todos.

«¡Eres cruel, Hank Olson!» En unos de sus viajes de trabajo se había chocado con el circo, se había sentado lo más alejado de la tarima y había visto a Marcus coquetear abiertamente con las mujeres. El Domador era un hombre físicamente atractivo, no le sorprendía que le llovieran las féminas pero sí que se gastara el poco dinero que percibía en licor y buscar pleitos.

Sonrío satisfecho, no solo él estaba viviendo un infierno, Irene también debía estar pagando el precio de la infidelidad.

Cuando Marcus se giró riendo se encontró con el rostro de Hank, lo llamó egoísta por desprestigiar al circo, le dijo lo cruel que era y otra sarta de cosas más, pero Dios, o el diablo, estaban de testigo de que Hank Olson no se arrepentía de sus actos. 

Después de ese día no volvió a verlo más, tampoco supo de ellos, al contrario, Hank huyó de esos nombres pero no podía engañar a su cabeza y a su corazón, no cuando cada día aquello que latió con desesperación por ella ahora era un carbón que ardía y expulsaba odio…

―¡Hank, Mini! ―Andy y Queta aparecieron en su campo de visión, el aludido sacudió la cabeza, saliendo al fin de sus pensamientos, lentamente se puso de pie, luego miró su mano entrelazada con la de Mini, quien había permanecido en silencio, observando por horas como él se perdía en sus recuerdos y pensamientos. 

Él nunca fue alguien callado, gruñón o violento, parecía que Irene lo había trasformado en un ser diferente, y Mini odió mucho a ese par esa noche.

Hank, lentamente, soltó su mano y acarició con sus dedos hasta el último segundo en el que estuvieron unidas sus palmas. El oficial la sacó a ella y la madre de Hank la abrazó con fuerza, revisando que estuviera bien. Queta tenía los ojos llorosos y cuando él salió se lanzó a sus brazos, murmurando lo preocupada que había estado; no los habían dejado pasar pero Andy llamó hasta al mismísimo alcalde para que los liberaran.  

―Salgamos de aquí, ambos están mojados y lo que menos quiero es que enfermen. ―Queta acarició las manos de su hijo y luego le sonrió a Mini. Hank se acercó hasta la muchacha, la observó de arriba abajo y luego la sujetó de la mano, avanzando, jalándola mientras su madre y su mejor amigo los seguían―, ¿qué haces, Hank? ―le preguntó con advertencia.

―Llevándola a la camioneta para que se caliente y no enferme, mamá ―contestó con simpleza, causando el asombro en todos.

Andy subió, él manejaría y de copiloto iba Queta, mientras Hank y Mini iban atrás, calentándose, él nunca le soltó la mano.

―Andy, ¿puedes dejarme en el hotel de la ciudad? No planeo quedarme con mis padres, no después de lo de hoy. ―Andy miró a Hank por el espejo retrovisor y Mini arrugó la frente.

―Nada de hoteles, querida, te quedas con nosotros ―ordenó Queta antes que Hank. Los ojos de hielo de este buscaron la cálida mirada de Mini―. ¿Verdad, hijo?

―Es tarde y es por mi culpa que no estás en tu casa ―susurró, y volvió a acariciarle la palma con el pulgar. Mini bajó la mirada hasta sus manos y asintió, sin saber que más decir. Estaba cansada, quería darse un baño y dormir, estaba tan agotada, pero luego notó los nudillos rotos de Hank, él parecía otra vez perdido en algún lugar.

La camioneta se detuvo y Hank observó por la ventana, algunos trabajadores ya estaban ahí. Miró la hora y vio que eran pasadas las tres de la madrugada, hora en la que él solía levantarse. Con cuidado bajó y pasó su mano por la cabeza de Mini, ambos corrieron para no mojarse mientras Andy y su mamá compartían paraguas.

Su amigo decidió quedarse, ocupando la habitación que ya tenía ahí. Después de unas palabras, Queta decidió llevar a Mini hasta el lugar que sería suyo por ese día, luego se retiró.

Hank vio el delgado cuerpo de Mini alejarse, aferrada a su chaqueta, nunca se giró, él sonrió entrando a su habitación para ver a sus dos gatitos trepados en su cama, abriendo sus ojos al verlo llegar.

Se despojó de su ropa y se dio un largo baño de agua caliente, se peinó y rasuró su barba que había descuidado en los últimos días, luego envolvió una toalla alrededor de su cintura y salió del cuarto de baño, yendo directamente hacia la chimenea para echarle más troncos y que mantuviera su habitación caliente.

―Qué noche tan larga… ―murmuró, sentándose en el filo de la enorme cama.

Zeus y Hades se acercaron con cuidado, subiéndose en su regazo, Hades miró con curiosidad las heridas en sus nudillos y quiso lamer, pero Hank negó y lo subió a su pecho para llenarlo de besos, causando la molestia en él, mientras que Zeus se dormía en sus piernas, siempre dormía. 

―Ellos son afortunados, pocos tienen la suerte de verte sonreír de esa manera ―dijo una voz a su espalda.

Hank volteó la cabeza, Mini llevaba puesta una de sus playeras, seguramente se la había dado su madre, le quedaba larga, como un vestido. Ella sostenía un pequeño botiquín y él al ver cómo se acercaba dejó a los gatitos en el centro de la cama. 

―Creo que Hades tiene celos. ―Su voz era suave, cautelosa.

Mini se sentó a su lado, tratando de no mirar ese torso ancho y esos brazos gruesos, mucho menos quería ver las pequeñas cicatrices que tenía en su cuerpo, al contrario, se dedicó a curar con delicadeza las heridas en sus nudillos, pensando en si Hank podía escuchar lo revoltoso que estaba su corazón.

―Estás aquí… —dijo él en un susurro, ella dejó de curar sus heridas y lo miró, esperando a que continuara―. Hace años, cuando solía defenderte de Octavio y de su hermano, solías venir y curar mis heridas, mi padre te bautizó como mi enfermera personal.

―Es que él era de los pocos que sabían con seguridad que yo si te quería cuidar ―repuso sin pensar, Hank soltó el aire que no sabía retenía―. Ahora vine a rescatar al príncipe de los dragones.

―No hay nada que rescatar aquí, Mini ―explicó herido―. Tal vez con los años me terminé convirtiendo en el dragón y quedé atrapado en el castillo.

Ella ignoró el comentario y apartó la mirada. Había una pila de libros a su derecha y no dudó en cambiar de tema. 

―Siempre entre murmullos, dejando claro que no solo eres el chico guapo, sino el que lee hasta la madrugada. ―La muchacha señaló la montaña de libros en una esquina y se preguntó en qué tiempo podía leer, o cuándo dormía―. ¿Ya no me odias?

―¿Y tú me odias a mí? ―Él Se puso de pie y caminó hacia la ventana para ver el movimiento de la hacienda―. Una de las cosas que más me dolió perder fue tu amistad, fuiste tú.

CAPÍTULO 17

“La fortuna llegó a mi vida”.

El corazón de Mini latió a toda prisa tras escucharlo, aunque la expresión devastada en el rostro de Hank se lo volvió a paralizar ahí mismo. Sin decir una palabra se movió hacia la improvisada biblioteca y observó lo que había, esperó a que él se girara y le dijera que no tocara nada, pero no lo hizo. Entonces tomó uno de los libros y con cuidado lo ojeó: «Tecnología del mañana para granjas sustentables». 

―Curioso ―repuso―. Nunca estuviste interesado en estos temas, en algún momento pensé que te irías del pueblo, como muchos.  

Hank suspiró fuerte y caminó hasta ella, parándose a su lado, y le quitó el libro para dejarlo en su lugar mientras la rubia medía todos sus movimientos. Tenían los nervios de punta, como si fueran dos desconocidos; y es que los sentimientos de ambos seguían permaneciendo a la defensiva, escondidos. 

―Las cosas cambian ―repuso Hank―, la responsabilidad de la hacienda reincidió en mí cuando mi padre… cayó de aquel caballo. ―El pecho le subió y le bajó rápido, recordar ese hecho lo enfermaba―, al principio odié todo: las transacciones, las finanzas, encontrar trabajadores dispuestos a verme como el jefe, aprender un oficio… ―dijo en tono cansado―. Pero me hice una promesa y la estoy cumpliendo.

―¿Eso quiere decir que tu padre quedó mal? ―Mini se sorprendió, su familia le contaba por teléfono muchas de las cosas que ocurrían en el pueblo, pero en ningún momento le comunicaron esa espantosa noticia.

―Muy mal, la caída lo dejó postrado en una cama y al tiempo entró en una depresión severa de la cual no ha podido salir. Lo conoces bien… ―Suspiró―. Un hombre enérgico y lleno de vitalidad, aunque de ese Lucas Olson ya no queda nada.   

―Dios mío… ―lamentó Mini en tono triste―. Y yo sin saberlo, hasta ahora descubro que me lo ocultaron.

―¿Y saberlo hubiera cambiado algo?

―Sin duda ―contestó con seguridad―. Aunque tampoco crees que hubiera venido antes para apoyarte, ¿cierto? Yo haría cualquier cosa por ti.

―No merezco tanto.

―Claro que lo mereces ―insistió ella―. ¡Eres tan terco y odioso!

Pero se calló, porque los ojos de Hank la miraron de forma extraña, parecía sorprendido, aunque por su nuevo carácter seguro estaba acostumbrado a tales palabras, también confuso, quizá porque no recordaba la forma en que ella solía regañarlo. De pronto, él sonrió a medias y el pulso de Mini se disparó.

―¿Qué… pasa? ―preguntó con voz temblorosa―. ¿Por qué sonríes así?

―No me odias. ―Entendió él al fin―. Yo tampoco a ti, Mini, y quiero que lo sepas. Me has hecho tanta falta… ―Su voz era seria pero ya no enfadada―. Estabas en cualquier parte del mundo y eras la persona que más necesitaba aquí, saber que hubieras venido para apoyarme me llena de ánimo.

La garganta de Mini se cerró al escucharlo decir que no la odiaba, oírlo de su boca la hizo feliz por un breve momento, antes de recordar que no podía seguir siendo una tonta, una ilusa. Necesitaba mi amistad, nada más, pensó con pesar. Era mejor que siguiera manteniendo la cabeza clara, aunque estando lejos todo era más fácil, verlo nuevamente a los ojos le descontrolaba el corazón. Suspiró.

Hank le acarició los labios con el pulgar y ella se apartó, él bajó la mano, desconcertado.

―¿Qué pasa? ¿No quieres que te toque?

―No de esa forma ―soltó ella, buscando valor.

―¿De qué forma? ―Sinceramente, Hank se confundió; había sido solo un roce inocente pero a ella pareció molestarle. 

―Como si fueras más que mi amigo ―soltó con voz temblorosa―, crees que porque era más pequeña… ―Suspiró pesadamente―, ¿crees que yo ―continuó― que cuando me abrazabas no se me aceleraba el pulso? ¿Crees que no sentí nada cuando me miraste a los ojos y me dijiste que te gustaba ella? Cualquier mujer, las mujeres de este pueblo, todas estaban enamoradas de ti, incluso…

Mini pareció quedarse sin voz, o bien porque se había dado cuenta de que había hablado demasiado, o porque las cejas se Hank se alzaron con sorpresa. Negó con la cabeza, se restregó la cara con las manos y notó que sus mejillas ardían.

―Estoy cansada, me iré a dormir.

El corazón de Hank cayó a su estómago, se sintió más confundido que nunca. ¿Cómo es que jamás me di cuenta de eso? Tuvo miedo ante la revelación de que ella pudo haber estado enamorada de él y por eso se rindió y se marchó, porque eso nunca le pasó por la cabeza, no estaba al tanto, siempre le atrajo pero trataba de pensar en Mini como su mejor amiga.

Dio un paso para estar más cerca del cuerpo tembloroso.

―Mini…

Iba a hablar pero ella lo interrumpió: 

―No digas nada, Hank ―pidió asustada, con la boca seca―. Debí haberme quedado callada. Sí, tal vez te veía diferente, era demasiado joven y tú me tratabas tan espectacularmente bien que tenía que quererte. No tuve opciones, eras mi pecado. ―Su respiración era acelerada, tragó grueso y trató de huir de allí, pero Hank se adelantó y le cerró el paso, acorralándola. 

Los ojos de Mini se abrieron mucho porque él se movió hacia adelante y miró fijamente sus labios, estaba tan cerca que podía sentir el calor que irradiaba desde su cuerpo. Su aroma fresco la llevó de vuelta a esos días en los que se veían bajo el árbol, junto a la cerca que dividía las haciendas; el árbol que fue testigo, siempre, de lo que cada uno sentía.

Cerró los ojos mientras las sombras de la chimenea parpadeaban en la pared, el cuello de Hank comenzó a cosquillear porque la tenía imposiblemente cerca.

―No puedo creer que nunca me lo dijeras ―susurró―. Y que yo fuera lo suficientemente idiota, lo suficientemente ciego…

Entonces, la respiración de Mini se detuvo por completo porque una de las manos de Hank se enredó en su pelo, luego bajó con suavidad por su mejilla y escalofríos estallaron en su cuerpo porque su pulgar volvió a rozarle los labios. A él no le iba mejor, respiraba profundo y tensaba la mandíbula mientras asimilaba los cambios, mejor dicho, los síntomas que emitía ella y en los cuales él nunca se había fijado. Notó el calor que desprendían sus mejillas, como vapor que mana de un volcán, sintió el pulso en su carótida bajo la piel de su cuello, vio con extrema claridad el brillo intenso de sus ojos; y se asombró más. 

Ella lo quería, era sincera, tan dulce y hermosa como un soplo de vida.             

Hank no estaba seguro de que su corazón pudiera volver a amar pero mientras observaba con deleite a la nueva Mini su cabeza gritaba: inténtalo. Sus miradas chocaron entre sí, conectándose, y con el alma dolorosamente debilitada y desesperada por sentir, la besó.  

Una lágrima escapó del ojo de la mujer y cayó sobre la mano que le sostenía el rostro.

Hank.

Su cuñado.

El hombre imposible.

Su amigo.

Su otra mitad.

Siempre.

Una colonia de mariposas aleteó en el estómago de Mini mientras la dulce boca del vaquero navegaba sobre sus labios. Besar a Hank Olson era como siempre lo imaginó: perfecto y cálido. Apretó los ojos para tratar de capturar el momento, necesitaba guardar la imagen para aferrarse siempre a esa sensación de que algo se alineaba en el tiempo. Por instinto levantó los brazos y le envolvió el cuello, por un poder primitivo que solo Hank poseía sobre ella. El hombre le sujetó la cintura, apretando con sus palmas de hierro, se dio cuenta en ese instante de cuanto necesitaba estar así con alguien, con alguien que lo quisiera. 

Y la siguió besando, la besaba con tantas ganas que por un momento pensó que era incorrecto, pero ella no protestaba y él no la soltaba, y aunque todo parecía fuego los labios de Mini le estaban regalando aire, un aire puro que solo se respira después de que pasas mucho tiempo encerrado en oscuridad; algo extraño pero no imposible.

Hank aspiró en su boca tan sorprendido de que ella lo hiciera sentir tan bien que se quedó inmóvil y sonrió. Mini, vacilante, abrió los ojos y al notar el gesto en él se estremeció. En un murmullo y contra su boca, Hank comenzó a decir que le debía muchos besos; ni en sus sueños más osados se imaginó escucharlo decir algo así.

Su repentino cambio de aptitud hizo que a Mini se le agrandara el corazón en el pecho, hacía tanto que quería verlo bien, siendo él mismo, Hank Olson, sin el ceño fruncido. Subió la mano y con el dedo le acarició el espacio entre las dos cejas, luego con un movimiento característico con el que siempre solía fastidiarlo corrió la palma desde su frente, por su nariz, hasta llegar a su mentón.

―Hay cosas que nunca cambian ―dijo él levantado las cejas.

―Y otras que sí ―susurró ella sonriendo―. Ahora me voy a dormir, no quiero que Queta crea que me estoy sobrepasando.

―De acuerdo ―consintió, aunque para ser sinceros, él no tenía ganas de dejarla ir. ¿Qué le ocurría que no quería que se alejara? ¿Por qué lucía tan bella con esa playera vieja y los labios hinchados por el beso?

―Hank ―dijo ella bajo su mirada intensa―. No me veas así, ni siquiera lo pienses…

―Shh, sal de aquí o me volveré loco ―pidió controlándose, ya que al parecer, besarla el resto de la madrugada no sería posible―. Eres una buena mujer, Mini Ayala, no merezco la fortuna de que me quieras.   

―No, no soy tan buena, también te deseo pero no fue un buen día y no es así como quiero que pase algo más entre nosotros ―repuso, y caminó hacia la puerta―. Supongo que la de la fortuna soy yo, porque te escuché reír de nuevo.   

CAPÍTULO 18

“Me hiciste perder la cabeza”.

Me derrotó en mi propio juego, se adueñó de la poca calidez que tenía y me marcó como suyo. Va por el mundo con mi corazón en sus manos mientras que con la mirada les dice a todos que le pertenezco. Oh, querida, ¿y tú eres mía?

A las dos de la mañana y con el maullido de los gatos, Hank se levantó, pero ese día hacía más frío que los días anteriores y eso se debía a la intensa lluvia que no se había detenido, así que imaginó que todos los trabajadores de la noche estaban refugiados en la cocina con café, pan y la estufa ardiendo para calentarlos. En poco tiempo se irían, así que podrían descansar en su casa y reponerse, pero antes pasarían por la bodega principal por medicamento, por si alguno se resfriaba, ninguno podía parar y menos cuando estaban en la cúspide de las cosechas.

Hank gruñó bajito y fue directo hacia la chimenea para encenderla, se quedó ahí por largos minutos y al rato los gatitos se acercaron para dormirse con el calor que esta desprendía. Sonrío, le pareció gracioso verlos ahí acurrucados y barrigones, sabiendo que cada tanto se escapaban de su habitación para ir a la cocina por comida. Gatos inteligentes.

Se dio un baño de agua caliente y salió desnudo, sacando ropa térmica y vistiéndose rápido. Se puso botas de trabajo y encima un abrigo de cordero junto con una bufanda negra, sacó los guantes de cuero del cajón derecho para ponérselos mientras salía de su habitación para ir directamente a la cocina y empezar el día.

―¿Hank? ―La voz suave de Mini lo hizo girar, la joven estaba envuelta en una cobija de hilo de varios colores hecha por Queta, ella tenía los ojos entrecerrados y un pucherito―. ¿Qué haces despierto tan temprano?

―Voy a trabajar, ¿tú qué haces despierta? ―susurró para no despertar a sus padres.

Avanzó hasta ella y se sorprendió por lo helada que estaba, seguramente no había encendido la chimenea. Él tiró del brazo de la rubia llevándola a rastras hasta su habitación, Mini ni siquiera se quejó porque estaba más dormida que despierta.

Hades los miró con ojos serios al ver cómo Hank la sentaba en el sillón más cercano a la chimenea y acariciaba sus mejillas, tan rápido que Mini creyó que se lo imaginaba.

El hombre sacó unos pantalones de lana, unas medias gruesas y un suéter de hilo, luego regresó para vestirla, terminando con sus pies, los que acarició y calentó; dejó un casto beso en ellos para después abrigarlos con las medias gruesas.

―Estás fría, en poco tiempo empezarás a calentarte ―señaló, y Mini abrió bien esos bonitos ojos.

Cuando Hank se iba a poner de pie para irse, ella lo detuvo con fuerza y el hombre la miró; pero la joven veía sus manos unidas, detenidas por ella.

―¿Qué pasa? ―le preguntó. 

―No te vayas ―pidió en voz  baja, él entreabrió los ojos, sorprendido por la petición.

Tenía tanto que hacer, ni siquiera recordaba cuándo se había quedado en la cama hasta las ocho de la mañana o cuándo alguien lo había detenido, no sabía cómo actuar, como expresar sus emociones o identificarlas. ¿Qué era ese calorcito que se expandía por su pecho?

―Está bien ―contestó obediente.

Se quitó la ropa y las botas, se acostaron en la cama y rápidamente Mini envolvió las manos y piernas en el cuerpo de Hank, se pegó a él como una pequeña gatita, acción que sorprendió al vaquero, quien mantuvo sus brazos levantados por largos minutos hasta que lentamente la fue abrazando, para después tomar la cobija de colores y envolverlos a los dos.

Suspiró tranquilo y cayó dormido, caliente, con una mujer que alteraba su corazón, que lo derretía; y también con los pequeños gatitos al otro lado de la cama, celosos por la poca atención.

No supo cuánto tiempo durmió pero una risita traviesa lo hizo abrir los ojos. Parpadeó varias veces por la luz que se filtraba por las ventanas, luego miró la hora y de un salto ya estaba de pie, eran pasadas las diez y se había dormido en los días más ajetreados para todos, en especial para él.

―Tranquilo… ―Dirigió los ojos hacia la voz suave y la encontró ahí, con su ropa y el cabello despeinado, jugando con Zeus mientras que Hades la ignoraba y miraba hacia la chimenea―. Tú madre vino a buscarte porque no habías bajado a desayunar y al encontrarte dormido ordenó que nadie te despertara. ¿Hace cuánto no duermes bien?

―Eh, ¿dos años? ¿Cuatro? ―contestó desorientado.

Se sentó y pasó las manos por su cabello, sus ojos seguían estando oscuros, no sonreía, estaba tan serio que parecía tallado con cuidado y con un pasado escrito por un terrible escritor que disfrutaba ver sufrir a los demás.

Mini se acercó con Zeus y se sentó a su lado, el gato blanco se removió para que ella le siguiera dando mimos, Hank quiso reír por la actitud, era totalmente opuesto a Hades.

―Nunca había pasado, no así.

―¿Entonces por qué te quedaste conmigo?

―Porque me lo pediste tú.

―Por favor, Hank, estoy segura de que no he sido la primera que te ha pedido que te quedes, pero si la única que te pidió que te quedaras solo para dormir. ―La muchacha habló con burla, incluso él pudo notar algo de molestia en su voz y en cómo ponía su atención en el pequeño Zeus, ignorándolo a él.

Hank vaciló en contestar, no estaba seguro de ir por ahí expresando sus sentimientos, no otra vez, no cuando podían romper su corazón, así que soltó un largo suspiro y se puso las botas para luego ponerse de pie, buscando la chaqueta para abrigarse. Mini siguió cada uno de sus movimientos, observó sus ojos serios, parecía que en la madrugada habían estado más cálidos, pero ya no.

Acarició el lomo de los gatitos pero Hades se alejó yendo directamente hacia la cama, refunfuñando en el camino. Hank negó y avanzó, esta vez Mini no lo detuvo, tal vez les vendría bien un poco de distancia después de los besos, después de haber dormido abrazados. 

El vaquero se despidió con un asentimiento de cabeza y fue directo a su estudio, tomó una tarjeta donde estaba su número personal y la giró, escribiendo un garabato que esperaba que ella lograra entender.

Eres la única y estás teniendo mis primeras veces. Disfruta del desayuno y espérame para almorzar.

H.O.

Fue directo a la cocina, encontrando uno que otro empleado que lo miraba con sorpresa, pero él saludó con amabilidad. Hank fue directo con Lidia, que era la que mejor cocinaba y guardaba secretos, la mujer al verlo tan cerca se asustó y esperó a que hablara. Estaba serio, viéndola sin expresión, ella esperaba a que alguna oración saliera de su boca. Hank estaba tentado a mandar un desayuno cualquiera a su habitación, pero por otro lado, quería que ella se diera cuenta de lo importante que era en su vida.

―Por favor, señora Lidia, prepare un rico desayuno ―pidió en voz baja, viendo sobre su hombro a algunos empleados que venían por comida, porque todos ahí eran glotones―. Jugo de naranja, fruta picada y un café cortado. Llévelo a mi habitación y ponga esta nota.

Lidia se sorprendió. ¿Quién estaba en la habitación del señor Hank?

Cuando su jefe se fue, con curiosidad leyó la nota y entre abrió la boca, había alguien en su habitación, ¿acaso había empezado a salir con una chica en secreto o era una chica cualquiera?

―¿Qué quería el niño Hank? ―preguntó Rita.

Lidia escondió rápido la nota en su bolsillo y se puso a preparar el desayuno, al no obtener respuesta, Rita solo observó a su compañera arreglar la comida en el plato, era un desayuno bueno y arreglado, luego se fue sin despedirse, lo cual fue raro y no pasaron ni dos minutos cuando todos los que estaban en la cocina estaban armando chisme.  

Lidia colocó la nota en la bandeja y avanzó, dio tres golpes en la habitación del señor pero nadie atendió, así que entró y vio ropa doblada en la cama. Colocó la bandeja en la pequeña mesa que estaba junto al sillón y vio a los gatos del señor, trató de recordar sus nombre… ¿Serus? ¿Seis? Algo con S era, o así sonaba, del otro gato ni siquiera se acordaba. 

―¿Hank?

Lidia se giró al escuchar la voz suave y la muchacha se sorprendió al ver a la mujer en la habitación, ambas se miraron, hasta que Mini sonrió y señaló el desayuno.

―¿Lo manda él, Lidia?

Y ahí la empleada asintió y tartamudeó, luego la miró de arriba abajo, causándole gracia a la rubia de ojos hermosos, quien se acercó a agarrar la bandeja sonriendo. Tomó la nota, la leyó dos veces y se permitió sentir cosquillas, quería reprimir esas emociones, no por Hank, sino porque ya no era una niña pequeña, era una mujer adulta que no podía darle el poder a un hombre.

―¡Niña Mini! ―Reaccionó Lidia al fin―, ¿desde cuándo está aquí? ―Las arrugas en los ojos de la anciana se marcaron aún más cuando sonrió al verla. Mini se acercó para darle un largo abrazo.

―En la casa del niño Hank, desde ayer. En el pueblo, desde hace unos días. ―Sonrió por lo amable que siempre habían sido todas las personas que trabajaban ahí. 

La charla fue para largo, mientras que ella terminaba de desayunar y pedía leche para Zeus y Hades. Media hora después, Lidia se despidió y Mini se quedó ahí, viendo cada rincón de esa habitación, viendo los recuerdos que albergaba ese lugar donde Hank parecía estar atrapado.

Pasadas las tres, Hank recién pudo desocuparse, tenía frío, ya que su ropa se había empapado por la lluvia, por más que se había puesto un impermeable de plástico para no mojarse, en ocasiones había tenido que quitárselo porque le impedía hacer su trabajo, así que ahora volvía para almorzar y bañarse.

Tony y Alexis iban con él, mojados y quejándose, deseando baños calientes y sopa de pata de toro, esa que Lidia siempre les preparaba en días así, todos iban rogando por ese plato, más en esa temporada.

Cuando llegaron a la cocina, Hank se sorprendió al verla tan llena, al ver a todos los trabajadores ahí, incluso algunos habían traído baldes, los habían volteado para sentarse y en su mano llevaban un plato de sopa mientras miraban de forma tonta a un punto de la habitación. Hank se hizo paso entre todos y se sorprendió al ver a Mini ayudando en la cocina, con un delantal, su playera manga larga negra, el cabello recogido y sonriendo mientras servía la comida.

―¡Madre mía! ¿Esa no es la hermosa conductora de televisión? ―El veterinario avanzó pero Hank lo jaló dejándolo sentado encima de otro trabajador. Apretó los labios y les lanzó una fría mirada a los hombres, quienes de inmediato empezaron a toser y a bajar la mirada. Algunos siempre se iban a otro salón que estaba equipado con mesas y sillas para poder comer tranquilamente, pero no, ese día, todos estaban allí por aquella mujer que regalaba sonrisas.

―¿Qué haces en la cocina? ―Mini dio un salto ante la voz ruda de Hank, quien miraba alrededor, notando como lentamente la cocina se iba desocupando y los pocos que quedaban miraban a otro lado.

―Vine ayudar a Lidia.

Esta vez Hank miró a la empleada, quien alzó los hombros y siguió sirviendo la comida, como si el asunto no fuera con ella. Entre los empleados, riendo, también se encontraba su mamá, tan fresca y tan risueña que se sorprendió.

A los segundos, Mini le estaba entregando un plato con carne horneada, puré de papas y un vaso con jugo de mora, la madre de Hank le agradeció dándole un beso en la mejilla y siguió hablando, ignorando la mirada de su hijo.

Él quiso gritar, quejarse, pero luego Mini estaba sosteniendo su mano y llevando en la otra una canasta, arrastrándolo al segundo piso. No habló, ni siquiera ella pero iba tarareando, así que disfrutó de ese corto momento.

Mini entró primero a la habitación y Hank se sorprendió al ver una pequeña mesa con dos sillas muy cerca de la chimenea, sus gatos estaban recostados en la alfombra. ¿Ella había hecho eso?

―Ve a darte un baño, te pones ropa seca y vienes para almorzar, ¿o ya no quieres? ―inquirió cruzándose de brazos.

Hank balbuceó un «está bien» y asintió, la joven lo ignoró y empezó a servir la comida.

¿Qué debía hacer ahora? Pero en ese momento el calor de la compañía y el de la chimenea estaban causando que su helado corazón empezara a descongelarse, aunque tenía miedo, mucho miedo.

CAPÍTULO 19

“El mundo está lleno de gente que quiere volver a reír y de personas que quieren dejar de hacerlo”.

Ella lo mandó directo al baño con la esperanza de que un rato en remojo conseguiría calmarlo. Se dejó caer en una silla, agarró el jugo de mora y lo sirvió en dos copas. Se había esmerado en sorprenderlo e intentó no pensar en el lado negativo de la situación.

Hank estaba molesto porque había registrado las miradas de todos sus empleados sobre ella, en su rostro, en su cuerpo, y solo pudo haber sentido una cosa: celos. Por el contrario, Mini no había estado incómoda en ningún momento, sabía controlar a los hombres heterosexuales muy bien, ya no era una niña ingenua, lo había aprendido hace años debido a su entorno laboral, pero al parecer él no se daba cuenta de eso. Y es que Hank no se fiaba de ninguna mujer, quizá la traición de Irene lo había convertido en un hombre demasiado aprehensivo. 

Zeus ronroneó a su lado, Mini lo levantó y buscó al otro gato con la mirada, Hades los observaba desde una esquina de la cama, sin embargo, era tan obstinado como su dueño y aún no se le acercaba. Otro más que la hacía pagar penitencia, pero Mini mantenía la esperanza de ganárselos algún día. Acercó la boca hacia la oreja de Zeus, y dijo:

―Se creen que no estoy a la altura del desafío. ―La expresión de Zeus indicó que ella también tenía sus dudas. 

Mini se puso manos a la obra, agarró el recipiente de comida para gatos, en donde vertió un exquisito trozo de carne asada que puso en el suelo, cerca de ella.

―Para ti solo lo mejor, ¿verdad, alteza? ―Hades se bajó de la cama pero no se acercó. Mini estaba contemplando al jodido gato cuando oyó la puerta del baño, su estómago dio un vuelco, estaba acostumbrada a que le sonrieran, no a que la miraran con el ceño fruncido.

Hank se movió por la habitación a su antojo. Mini lo recorrió con la mirada y le dio una buena puntuación a lo que no tapaba la toalla, se supone que debía quitársela en cualquier momento, sí, ¿pero acaso él pretendía…?

―¿Me salgo para que puedas vestirte? ―Ella creyó oír lo que pareció una risita ahogada pero cuando lo miró vio la misma cara severa y seria de siempre.

Hank rebuscaba en unas gavetas, y le lanzó una pregunta directa:

―¿Verme desnudo te causaría algún inconveniente?

Mini lo observó de arriba abajo, tragó grueso, y mintió:

―No.

En respuesta, él dejó caer la toalla y una peligrosa descarga de calor la recorrió entera. Puede que ese hombre fuera el diablo en persona, porque en segundos acabó con toda su tranquilidad. Lo observó en silencio mientras ese cuerpo contundente y competente se ataviaba en un bóxer oscuro, una camisa de mangas largas a cuadros y un jean azul marino. Parpadeó al oler su loción.

―Sabes que solo vamos a almorzar, ¿verdad? ―inquirió en dirección al hombre que minutos antes había llegado con la ropa empapada y llena de barro. Era increíble, de cualquier modo lo encontraba atractivo.

―Digamos que solo quería verme presentable. ―Y señaló la mesa con un ademán de mano―. ¿Esto es como una cita?

―Es un almuerzo para dos ―contestó―. No quiero que sientas presión.

―Tienes razón, no tengo tiempo suficiente para que sea una cita. ―Mini lo miró sin entender―. Comamos, tengo que regresar al trabajo.

―¿De verdad te irás?

―¿Buscas que me quede otra vez? ―Ella asintió mientras se le debilitaban las rodillas por las motas brillantes en los ojos de Hank.

―Son días difíciles por las lluvias, no es momento para flojear, ¿no crees? ―Y allí fue donde ella supo que no podía insistir más aunque quisiera, él tenía razón, además de una gran responsabilidad con la hacienda.

Hank se tomó tiempo antes de sentarse frente a ella, estudiando abiertamente el adorno improvisado y haciéndola consciente de lo curioso que le parecía; habían flores dentro de un frasco de mayonesa. Mini se preparó para cualquier comentario.

―Improvisaste esto con mucha rapidez. ―Ella asintió bajo el minucioso escrutinio.

―Bueno, creí que sería agradable ―contestó―. ¿Lo es, Hank?

―Bonito, realmente bonito… Sin duda alguna que me sorprendiste.

Mini sonrió y de momento no dijeron nada más, comenzaron a comer en una escena tal vez demasiado silenciosa para dos personas que se conocían desde siempre, aunque ella se concentró en saciar su sensación de hambre y él en no pensar en lo mucho que deseaba quedarse.

Hank la observó por unos segundos, con el ceño fruncido, la rubia tenía el rostro libre de maquillaje y se había encargado de transformar la playera que él le había prestado, le había atado un nudo en la parte delantera a nivel de su estómago. Sus lindos ojos contemplaban a Zeus a través de sus largas pestañas, ella estaba lejos de ser la adolescente que un día se fue. Hank estaba asombrado con el cambio, era quizá la mujer más bella con la que había almorzado en toda su vida, era una chica sexi, reconoció. Loca y especial. Se encontró preguntándose cómo haría para mantenerla lejos de todos los hombres de ese pueblo cuando estaba claro que podían lloverle las ofertas allí o en el extranjero, se sintió incómodo y se removió un poco en la silla.

Mini levantó la vista y notó que Hank la miraba con una expresión ilegible.

―¿Todo bien? ―le preguntó.

―Todo bien.

―¿Quieres pastel de chocolate?

―No, quedé satisfecho con la comida. ―Mini le sonrió y se encogió de hombros.

―Si soy sincera, Hank, tengo que reconocer que no hay pasteles como los de Lidia en donde vivo ―aseguró llevándose un trozo a la boca―, y créeme que he probado muchos. ―Se relamió la crema de chocolate de los labios.

Hank fijó los ojos allí, se le comenzó a antojar, y no el chocolate.

―¿Extrañaste Nagstown?

―Por supuesto.

―¿Y encontraste todo lo que querías en España?

―Pues, conseguí un buen trabajo que me ayudó a ser independiente, he conocido buenas personas y vivo en un apartamento que da hacia una calle principal, con una vista hermosa. Seguí el consejo de mi madre y compré muchas plantas, claro que pequeñas, porque no iba a convertir el apartamento en un jardín botánico, pero las he podido mantener vivas y me hacen sentir en casa, como aquí. España está bien, un país bonito, avanzado, lejos, pero no, no lo tenía todo.

―¿Y qué faltaba? ―preguntó atento.

―Eh, tú ―confesó con el estómago comprimido. Hank se quedó estático al escucharla, también porque ella lo miró con tal vergüenza que él no pudo responder, puesto que no encontraba las palabras. ¿Le creería si le decía lo que pensaba? Que se sentía totalmente frustrado por no haber estado allí. Para su fortuna, ella siguió hablando―: al principio no fue fácil… ―De un movimiento se puso de pie y se acercó a la ventana, la lluvia se extendía a lo largo y ancho del enorme terreno de la hacienda―. Aunque con el tiempo se hizo más llevadero, era algo que yo tenía que entender, estabas con Irene y… la distancia me haría olvidarte.

―¿Y lo lograste? ―inquirió él, de pronto se sentía ansioso, se levantó para llegar hasta ella y Mini se sorprendió al verlo tan cerca, pero no se movió de lugar.

―Llegué a odiarte en algunos momentos ―articuló como pudo, luego lo miró a los ojos con las mejillas sonrosadas―. Pero no, no te olvidé. 

Su declaración hizo que él no pudiese resistir más, aprovechó la cercanía para estirarse y sujetarle el rostro entre sus manos, y con rapidez, antes de darle tiempo a reaccionar, presionó los labios contra los de ella.

―Hank ―jadeó la rubia sobre su boca―. Si pasa algo más se complicarían las cosas entre nosotros…

―Shh, solo déjame Mini, necesito entender qué es todo esto que me haces sentir.

Besó la comisura de su boca, primero de un lado, luego del otro. La oyó soltar un suave suspiro y se animó a acariciarle la mejilla mientras pasaba a tomar posesión de sus labios. Hank no se sorprendió al notar que ella le respondía con el mismo fervor, el deseo se liberó e intensificó pronto. Bajó un brazo para tomarla por la cintura y Mini sintió un escalofrío que se extendió a lo largo y ancho de su cuerpo, los dedos de Hank estaban helados pero a la vez se sentían tan calientes. No podía negar que ella lo deseaba también, casi de manera dolorosa.

Se animó a subir las manos por el pecho del hombre y cruzó los brazos por detrás de su cuello, acercándose aún más. Ninguno de los dos parecía capaz de alejarse, ninguno de ellos quería separarse. Y fue épico, la forma en la que sus cuerpos reaccionaron, el tiempo en que el interruptor del sentido común se apagó…

Hank se contuvo de arrancarle la ropa y decidió detenerse cuando escuchó el timbre de un teléfono que sonaba más alto que el latido de sus corazones. Congeló todos sus movimientos pero solo alejó de ella nada más que la boca para poder hablar.

―Atiende ―ordenó con la voz ronca y ahogada, haciendo una pausa para volver a inhalar―. Dile a quien sea que estás ocupada.

Mini parpadeó, intentando descifrar lo que él había dicho y a qué se refería.

―¿Qué…? ―preguntó, balbuceando de la misma forma agitada que Hank.

―Es tu celular ―repuso él―, tú querías que me quedara y lo haré, pero es difícil que me beses y que hables a la vez ―explicó.

―Odio las interrupciones ―replicó la muchacha―. Debe ser mi jefe, no ha dejado de molestarme.

―¿Contesto y lo insulto por acosador? ―inquirió Hank ahora sí en tono burlón, esa actitud la hizo reír, se separó de él y lo apuntó con el dedo.

―Espera unos segundos ―le pidió―, no hemos terminado. ―Hank negó y vio su cuerpo moverse hacia donde estaba el teléfono, el mismo cuerpo que deseaba explorar cada centímetro.

―Hola ―dijo Mini secamente, enojada porque la habían interrumpido en un momento perfecto. Pensó que no escucharía esa voz mandona hasta el lunes; aún faltaban dos días y ella seguía de vacaciones.

―¿Ya solucionaste la cuestión con tu familia? ¿Por qué no me has llamado? Según mis cálculos llevas dos días en casa del vaquero, ¿te quedarás allí un tiempo extra? Parece que hay problemas con las locaciones, ¿qué está pasando en Nagstown con el clima? 

―¡Jesucristo, Paco, son muchas preguntas! ¿Qué demonios te contesto primero?

―Bueno. ―Hizo una pausa, pero Mini sabía que se estaba mirando las uñas, probablemente pensando que necesitaba una manicura o algo así―. ¿Cuándo harás la sesión de fotos?

―Cuando hable con mis padres. ―Estaba demasiado molesta con ellos, debió haber ido a casa cuando salió de la comisaría para enfrentarlos, pero no lo hizo y estaba corriendo el tiempo.

―Mini ―pronunció en voz tan baja que ella supo que vendría el sermón, no tenía ganas de lidiar con sus obligaciones ese día. 

―Ahora no, Paco, haré las benditas fotos que necesitas pero no en esa hacienda. Ha pasado semana y media desde que estoy aquí y todo ha sido un caos, permíteme un respiro, me lo debes.

―Dos días, no más.

Y le colgó. Ella resopló, definitivamente su jefe la estresaba.

El error más grande fue proponer que la sesión de fotos se hiciera en un establo. No, no es cierto, el mayor error fue dejar que Paco hiciera contrato con una revista sin consultarle. Si Mini hubiera sabido que las fotos tenían que ser en ropa interior, se hubiera negado, tal vez con un outfit campestre, pero es que demonios, ese tipo la liaba cada vez que podía.

―¿Trabajo?

―Sí, mi jefe solo quería saber si ya tenía el lugar para unas fotos.

―Ah, sí, verdad que ahora eres una chica famosa ―bromeó Hank con las manos en los bolsillos.

―¿Me has visto en televisión? ―preguntó con ilusión. 

―Tal vez ―dijo Hank, permitiéndose recordar las veces en que la veía en la pantalla―. Entiendo que necesitas un lugar porque no quieres ir a la hacienda de tus padres. 

―Así es ―respondió con pesar.

―Habrá un montón de sitios aquí que te puedan servir.

―Que haya un montón de sitios está bien ―convino―, el problema es que pidieron un establo ―agregó moviendo las manos en el aire―. Eso dice el contrato. 

―Pues usa el mío, está a tu disposición ―propuso.

―¿De verdad?

―No, solo quería ilusionarte ―contestó con tranquilidad, pero al ver la expresión atónita de Mini no pudo disimular la sonrisa.

―¡Oh, por Dios! ―exclamó ella―. ¿Hank Olson todavía tiene sentido del humor?

―No, no lo tengo.

―Ya, claro que sí lo tienes. Es más, recuerdo que me hacías reír mucho con tus disparates.

―No eran disparates, eran cosas elocuentes ―protestó él y ella soltó una risita.

―Solo tienes treinta cuatro años, Hank, puedes sonreír, la gente te creerá más viejo si no lo haces.

―¿Cómo te metes con mi edad así? ¡Pedazo de niña insensible! ―Y los buenos y conservados recuerdos de Mini le anunciaron que era hora de correr. ¿Pero a dónde? Entonces lo vio venir, no había escapatoria, él la sujetó con sus brazos y dejó un camino de cosquillas en su cuello, cerca de sus costillas, y se detuvo justo en su cintura mientras ella soltaba estruendosas carcajadas.

―¡Para, estás loco!

―Bueno, esa ya lo sabías ―dijo deteniéndose pero sin soltarla. Los ojos de Mini brillaban mientras trataba de controlar su respiración. 

―¿Sabes qué? ―le preguntó.  

―No. ―Ella se rio otra vez.

―Cuando yo te digo «¿Sabes qué?», tú tienes que responderme «¿Qué?» ―dijo la chica―. Después de tantos años deberías saberlo.

―Ajá, está bien ―la detuvo él―. ¿Qué?

―Me quitas las ganas de decírtelo con ese ceño fruncido otra vez. ―Se rio―. Pero va, te lo digo, te extrañé. 

―Tenía que atacarte para que lo dijeras, ¿eh?

―¡Nunca dejarás de ser un tonto! ―Los dos se rieron pero de pronto oyeron el toque de la puerta, seguido de un «Señor, Hank» en tono preocupado. De inmediato se separaron y él fue a ver qué sucedía.

―¿Señor, Hank? ―repitieron justo cuando él quitó el seguro y abrió.

―Hola ―saludó a la enfermera de Lucas Olson―. ¿Por qué traes esa cara de asustada? ¿Todo está bien?

―No lo creo, la verdad.

―¿Qué? ¿Qué está ocurriendo? ―Se apuró en saber, la mujer apretó el dobladillo de su uniforme como para agarrar fuerzas.

―Su padre está muy desorientado e intranquilo, tengo la certeza de que algo está ocurriendo con sus pulmones, debemos avisarle al doctor.

―¿Y qué estás esperando? ¡Llámalo ya! ―ladró.

La mujer asintió rápidamente, sintiéndose nerviosa, el señor Hank nunca antes le había gritado, y sin decir más corrió a llamar al doctor. Mini se le acercó y lo miró a los ojos, se le formó un nudo en la garganta al percibir su angustia, ¿cuánto tiempo llevaba lidiando solo con tantos problemas?

―Todo saldrá bien, Hank.

―Algunos días siento que no puedo con tanto.

―Tienes que poder ―dijo ella sujetándole el cuello para poder acercarlo y pegar su frente a la de él―. Eres un hombre fuerte, Hank, y no estás solo, no lo olvides.

―Gracias ―susurró, y salieron de allí rumbo a la habitación de Lucas Olson.

El padre de Hank estaba teniendo dificultades para respirar y el constante subir y bajar de su tórax se estaba ralentizando, le pedían que luchara pero el viejo granjero ya no le veía razón a eso, hace mucho que había perdido las ganas de vivir. Miró a su hijo llegar y giró la cabeza para intentar esconder lo que en verdad deseaba que pasara.

Ya no puedo. Pensó con los ojos anegados de lágrimas.

CAPÍTULO 20

“Soy tu David”.

Queta estaba llorando en los brazos de Mini mientras Andy sostenía una copa de vino, tenía los ojos empañados, dolor, tristeza y los recuerdos donde su tío Lucas lo cargaba como un hijo más lo invadieron. Su alma tembló al ver a la familia Olson pasar por lo mismo, ¿la familia está marcada por la desgracia o es todo aquel que ama Hank?, se preguntó el hombre.

Oh, Hank.

Mini gimió bajito, abrazando con fuerza a esa mujer que temblaba en sus brazos y entre susurros mencionaba el nombre del único hombre que había amado, su primer novio, su primer beso, su primer todo; y ahora la vida se lo estaba arrebatando.

Miró sobre sus pestañas a Hank, quien seguía parado en la ventana, apretando sus puños y haciendo que se le pusieran blancos, sus músculos tensos desde que el doctor dio la noticia. Ella vio el dolor en sus ojos, incluso podía escuchar cómo su corazón de cristal se rompía, porque él tenía un corazón frágil envuelto en una gruesa capa de acero, justo del color que ahora tenían sus ojos. Quería abrazarlo, calmarlo como a un niño pequeño, decirle que estaba para él y para su familia, decirle que no se iría, ¿pero cuánta verdad había en eso?

En algún punto se marcharía porque ella ya había volado, aunque quería enseñarle a Hank que las personas suelen irse pero nunca salen del corazón, que no debía cerrarse, odiar o acabar consigo mismo, porque siempre hay una luz.

Ella apretó más el agarre en Queta y la mujer la miró, sus hermosos ojos brillaron con tristeza y con dolor, Mini la pegó a su pecho, llorando también, un gemido que hizo que el mundo de Hank se removiera, se sacudiera con fuerza. Él terminó saliendo de su ensoñación y se giró, la ira en esos hermosos ojos, su rostro sin expresión, parecía una bestia que no reconocía nada.

Él fue directo hacia la mesa de cristal donde había fotos de toda la familia, flores y recuerdos, con fuerza tomó la mesa, la levantó y la lanzó al suelo, quebrando todo. Las tres personas que estaban dentro del estudio se asustaron y se pusieron de pie, incluso los empleados se acercaron, lo llamaban pero él era la bestia en ese momento, era un Capricornio escrito por Cornelia Funke.

Arrasó con todo y después de largos segundos ya nadie hizo el intento por detenerlo, lo dejaron explotar el dolor que estaba en su garganta, lo vieron romper con cada recuerdo, cada cuadro donde aparecía su padre con él, con su hermana, quebró todo y a los minutos el estudio de su padre estaba hecho ruinas.

Soltó el aire contenido, su pecho subía y bajaba con brusquedad, sus manos llenas de heridas lo hicieron parpadear, gemir y darse cuenta de que acababa de regresar del purgatorio y de que estaba rodeado de las personas que lo amaban. Hank ni siquiera podía consolar a su madre, así que le lanzó una mirada a Andy, quien de inmediato asintió, él velaría por ella y llamaría a su hermana, seguramente en unos días ya estaría en el pueblo.

―Hank Lucas Olson. ―La voz fuerte de Queta hizo eco en el estudio, como hace años no escuchaba―. Mañana a primera hora vas a limpiar esto y poner todo en su lugar.

―Mamá…

―Estoy yo, estoy yo… ―repitió. Hank cayó de rodillas, abrazando el abdomen de su madre mientras ella acariciaba su cabello con ternura y se preguntaba hace cuánto su hijo no se derrumbaba.

Queta fue egoísta por muchos años, se concentró solo en su dolor, olvidándose de que Hank era muy unido a su padre. Ellos decían ser almas gemelas y él sufrió, pero se mantuvo de pie aun cuando todo alrededor caía, y ella se olvidó de cuidarlo y terminó dándole una carga más.

Lo abrazó con fuerza y al rato sintió que la camisa se le mojada por las lágrimas de su muchacho; suaves gemidos que solo ella escuchaba, nadie más.

Todo quedó en silencio y Hank se puso de pie, salió sin mirar atrás, yendo directamente a la habitación de su padre, su cuerpo temblaba en cada paso que daba, su alma dolía tanto que creía que jamás saldría de ese oscuro lugar. 

¿Han sentido ese nudo en la garganta, como cuando duele respirar y todo pesa? ¿Como cuando el corazón golpea desesperado y los ojos duelen? ¿Sientes que te pierdes cuando la vida te arrebata algo y no estás listo para dejarlo ir? ¿Lo has sentido?

―Te vas… y ni siquiera me has dicho adiós ―tartamudeó con gruesas lágrimas cayendo por sus mejillas.

Su padre, o el hombre débil que estaba en esa cama con un respirador, lo observó. Unos ojos sin brillo, con dolor, Hank quería hacerle la carga ligera pero no estaba listo. ¡Nunca lo estaría!

»Desde que te caíste de aquel caballo mi vida se marcó de tristeza, desesperanza y soledad. Dime, ¿cómo calmo este dolor que no me deja respirar? ―gritó arrodillándose al pie de la cama, su corazón latía y gemía, porque dolía, porque no podía retener el llanto que había guardado durante años―, tú y yo somos almas gemelas, ¿lo recuerdas? ¡Solías decirlo! ¡Las almas gemelas nunca se separan! ¿Por qué me estás dejando? ―le reclamó exhausto, y tomó su mano tibia para dejar un beso sentido sobre las pecas que tenía en ellas, besó y besó hasta que fue golpeado por los recuerdos, aunque luchó ya no pudo escapar, y Dios sabe que lo había intentado.

―¡Date prisa hijo o tú hermana despertará!

Maira era lo opuesto a Hank, de mil formas diferentes: gritona, quejona, intrépida y berrinchuda, pero aquellos dos hombres se derretían por la niña que le faltaba un diente y llevaba sus rizos moviéndolos por toda la hacienda, teniendo a todos los que trabajaban ahí a sus pies, como la dulce princesa de papá.

Hank apenas tenía doce años, las cejas gruesas y los ojos como dos luceros, su padre Lucas lo esperaba en la planta baja, así que tomó su sombrero y salió corriendo en su dirección. Ambos se escaparon corriendo, sosteniendo sus sombreros mientras que desde una de las habitaciones la princesa de la casa gritaba al verlos huir. La risa de Queta hacía eco, risas que causaron que Lucas Olson se detuviera y la admirara, como quien admira a la rosa más bella del mundo. Ante eso, Hank siempre los observaba con media sonrisa en la boca.

Su padre se quitó el sombrero, inclinó la cabeza y luego le lanzó un beso a su esposa, causándole sonrojo. Después, ambos Lucas huyeron como ladrones, dejando a dos damas esperando por su regreso, ansiando que llegara la hora de la cena para compartir un chocolate caliente y los libros favoritos de Queta.

Hank se echó a reír cuando miró a su padre cabalgar, él iba a su lado a un ritmo más calmado pero disfrutando del aire que golpeaba su cabello, apreciaba el momento y oía cómo su corazón martilleaba lleno de felicidad. 

«¿Qué tan feliz puede ser una persona?» Le preguntó a su padre, quien sonriendo le respondió: «Las veces que tú quieras, las veces que tu corazón lo aguante».

«¿Puede morir alguien de felicidad?» Volvió a preguntar el niño. «Sería una manera maravillosa de morir, Hank».

El muchacho saboreó más de una vez las palabras y sonrió viéndolo reír, constantemente su padre le decía que era igual a él cuando era chico, que seguramente cuando creciera sería alguien muy bien parecido, siempre lo repetía riendo y Queta le decía que era un hombre que se echaba muchas flores.

Llegaron a su lugar, a su preciado lugar, una sonrisa tiró de su boca al ver el campo, al ver el cielo despejado y las aves volar con tanta calma, con tanta felicidad. ¿Todos gozan de la felicidad como lo hacía él? ¿Lo hacen?

Lucas lo ayudó a bajar y ambos ataron a los caballos, luego se alejaron hasta tumbarse cerca del río, se quitaron las botas y remangaron sus pantalones, metieron sus pies en el agua y chillaron porque estaba helada; rieron juntos.

―Nunca tuve un amigo, no como lo son Andy y tú ―le contó Lucas, quitando algunas mechas que caían de la frente de Hank, lo miraba con una sonrisa blanca―. Cuando naciste eras muy pequeño y cabías en mi mano, y pensé: es él. Sentí mi corazón palpitar y estaba sudando, recuerdo que tu abuelo me preguntó si algo estaba mal, y le dije: ¿crees en las almas gemelas, papá? Y el viejo Olson negó. Luego yo le expliqué: pues el amor de mi vida es Queta, pero mi alma gemela es este pequeño que se sacude en mis manos.

―¿Tú alma gemela?

―Sí, mi otra mitad, hijo querido ―Besó su frente y rezó para tener salud toda la vida, para ver a Hank crecer y convertirse en un estupendo hombre―. Tú hermana es la princesa de mi vida, mi reinita, tú mamá es el amor de mi vida y tú mi alma gemela, mi amigo. Son el tesoro que tanto pedí. A veces me pregunto qué hice tan bien para merecerlos…

Hank sacudió la cabeza ante los recuerdos y luego miró al hombre en la cama, por segundos, por largos segundos creyó ver sus ojos brillar, luego lágrimas empezaron a bajar por su rostro.

―Soy idéntico a ti, papá. Volviste a nacer en mí… ―le dijo bajito―. Espero que tu corazón explote de felicidad hasta el último segundo, tú dijiste que sería una manera maravillosa de morir, cumple tu palabra.

Besó su frente, recogió su aroma y luego salió de ahí para dejarlo descansar. Su pecho dolía, o tal vez su alma, o tal vez era todo. Pero esa noche se sentía hecho pedazos, roto y no podía encontrar las piezas que estaban regadas en su casa, piezas que en su mayoría Irene se había llevado.

Entró a su habitación y se sorprendió cuando ella saltó a sus brazos, tan pequeña, aferrándose a él como si perteneciera a su cuerpo. La joven recostó el rostro en su pecho y no lo soltó, se quedaron ahí por largos minutos sin moverse, sin hablar, hasta que Hank rompió en llanto porque ya no pudo más, porque no podía guardar el dolor como lo había hecho por años. No, él solo se dejó caer en brazos de la mujer que siempre quiso.

Ella no lo juzgó, solo lo abrazó, lo amó y lo guio a la cama, donde se quedaron por horas abrazados, donde Hank lloró como un bebé al que le quitan la paleta. Mini se preguntó hace cuánto no lo hacía.

―Suelta todo, hazlo ―le dijo acariciando su cabello. Él se aferraba a su cuerpo con fuerza y escondía el rostro en su cuello, con vergüenza a que lo viera roto, a que viera que después de todo no era tan fuerte, odiando la idea de que descubriera los huecos donde sus piezas ya no estaban.

De lejos, Hank Olson parecía Goliat pero cuando más te acercabas podías ver que él no era tan serio, tan cruel, tan amargo, que era alguien que estaba roto y que en su vida habían pasado muchos David; y Mini temía ser otro David en la vida de ese Goliat.

―Gracias ―murmuró él, su voz ronca por el llanto. Luego se puso de pie y se perdió en el baño, ella escuchó la ducha y se quedó en el mismo lugar.

A los minutos salió, serio, tan lejos del pequeño hombre que se había roto hace poco, aunque había rastros del llanto, se le notaba en la nariz y en los ojos rojos, pero ahora estaba impecable como si nada hubiese pasado.

Él se acercó con cautela, con la misma con la que Hades caminaba hacia los demás, con los ojos serios al frente, y la muchacha supo que el gato negro imitaba a su dueño. Se sentó en el filo de la cama, apretó los labios y ella se acercó gateando, abrazándolo por la espalda, besó su pelo y él colocó las manos encima de las de ella.

―Estoy enamorado de ti, Mini. Lo sé y lo sabes, pero no estoy seguro de poder aguantar que me rompan el corazón otra vez.

―¿Tan poca fe me tienes? ―inquirió ella con media sonrisa, ambos estaban susurrando, como si estuvieran compartiendo un secreto de alta seguridad.

―No sé cómo pero yo sonrío contigo, no lo hacía desde hace años.

―¿Y ahora te has enamorado? ―Ella lo soltó, se bajó de la cama y luego quedó a la altura de él y de sus ojos tristes―. ¿Hank?

―Ha sido desde siempre pero lo escondí bien.

―Tú sabes que yo te quiero…

―No me vayas a salir con una mierda de que me quieres como amigo, o eso. Ya nos hemos besado y los amigos no se besan.

―Yo te quiero pero también me asusta lo que siento.

―Estamos llenos de miedos ―dijo Hank en voz baja, con media sonrisa en la boca―. ¿Acaso ese va a ser siempre el sentimiento predominante en mi vida? ¿Algo más debo pasar para poder ser feliz, para explotar de felicidad y morir por ello?

―No digas eso, no lo repitas, tú sabes lo que siento por ti ―contestó Mini, poniéndose de pie, Hank tiró de ella y la sentó en su regazo, sus rostros quedaron cerca y él le regaló una sonrisa dulce, se inclinó rozando sus narices.

―¿Me amas también?

―Creo que lo que sentimos no tiene nombre.

―Inventemos la palabra entonces ―propuso alto cuando ella se alejó zapateando malhumorada.

―¿Por qué? ¿Por qué hasta ahora?

―Porque no quiero dejar ir mi felicidad, y aunque puedo vivir sin ti, ya no quiero.

CAPÍTULO 21

“La felicidad no llega cuando la deseamos, no la sientes venir, es como una nube, si le miras mucho se evapora”.

Mini le examinó el rostro y decidió que él hablaba enserio, su resolución la dejó helada. No parpadeaba, solo fruncía el ceño mientras pensaba. Él había dicho lo que ella siempre quiso escuchar, que la quería, pero en vez de alegrarse no sabía qué sentir. ¿Podrían estar juntos? ¿Había superado a Irene? ¿Sería muy malo para sus familias? Era la primera vez que se cuestionaba todo aquello. 

«Puedo vivir sin ti». Hizo una mueca, eso sonaba demasiado horrible. Además, Mini ya había experimentado el estar sin él y consideraba esos años como los más largos y vacíos de su vida. Había hecho amistades, se divirtió, experimentó, pero en todo ese tiempo no encontró el amor.

Respiró hondo, irguió la espalda y cogió valor, él estaba ahí esperando con la ansiedad de un hombre herido que confiesa sus sentimientos. ¡Joder, qué valiente eres! Tan hermoso que parecía irreal. Lo miró con algo de duda pero ya no eran adolescentes y había un tema que debían abordar si de verdad pretendían dejar los miedos atrás.

―Creo que nunca lo supiste pero el día que descubriste a Irene en el circo me emborraché por primera vez ―le contó.

―No, no lo sabía. ―Hank no quería hablar del pasado pero tampoco podía huirle, Mini era hermana de Irene, y por lo mismo, para ninguno de los dos era fácil hablar de ella.

―Bueno, aquella noche tomé bastante. Las señales de stop que Andy y tú me habían enseñado pasaron desapercibidas y temiendo llegar a la hacienda y que papá me viera en ese estado me fui a casa de Rudy, así que vomitando todo su baño fue cuando tomé la decisión de dejar Nagstown. 

―¿Por qué hiciste tal cosa?

―Por ti, Hank, por lo que pasó, porque cuando te escuché decirme «traidora» me hiciste olvidar por completo lo que sentía por ti, y te odié, ni siquiera sé por cuánto tiempo, aún me duele cuando lo recuerdo. 

Hank se le acercó.

―Estaba muy dolido y enfurecido, quería castigarlos a todos. Debí haberme callado cuando te vi, hablarte como te hablé siempre será un error ―susurró con pesar.

―Con el tiempo lo entendí ―dijo tratando de explicarse―, ambos sufrimos ese día, Hank. Sé que tú también llegaste a odiarme y culparme de tu desgracia ―le hizo saber―. Irene y Marcus lo consiguieron, nos alejaron.

Hank la miró duramente por unos segundos y soltó el aire lentamente.

―No los nombres, ni viniendo de tu boca puedo soportarlo ―aseguró él.

―Tengo que hacerlo ―respondió viéndolo a los ojos―. Porque estás hablándome de felicidad pero ellos están aquí otra vez, y solo nos queda una opción: enfrentarlos juntos o dejar que nos vuelvan a destruir en el intento.

―Tengo mucha rabia acumulada, Mini…

―Tanta como la tengo yo ―resaltó―, ¿a qué crees que se deba que hayan vuelto? ¿A qué querrán jugar? Ellos saben que nos duele pero tenemos que demostrarles que cambiamos, que con nosotros se equivocaron, tú no tienes que perdonarlos o bajar la guardia, solo hacerles ver que tomaste una decisión ―agregó―. Cuando le pidas el divorcio a Irene todo acabará.

―Escucha, no creo poder hablar con ella… sabiéndola en ese estado. ¿Crees que sea prudente que…?

―Yo lo haré ―dijo muy seria―. Iré a verla y trataré de explicarle ―prometió―. Sabes muy bien que yo seré más amable.

―¿Insinúas que yo la trataría como un perro rabioso? ―Su frente se arrugó.

―Creo más bien que la perra es ella, me sorprende cada día más. 

―Eso no te lo discuto. ―Su molestia era latente―. La conoces, la conozco, seguro fingirá ser la ex esposa dolida delante de tus padres.

―Seguramente sí pero les aclararé a ellos lo que sucede entre nosotros, ya no me importa si les gusta o no ―dijo con decisión y Hank le sonrió, una sonrisa verdadera.

―¿Y qué es lo que sucede entre nosotros? ―presionó pareciendo más relajado.

―En realidad aún no lo sé. ―Había duda en su voz―. Dime una cosa, ¿estás dispuesto a regalarme un amor completo, sincero e intenso? Porque si no es así, tienes que detenerte, después de tanto tiempo es lo mínimo que merezco.      

―Mini, no quiero perder lo que tenemos.

―No veo por qué tengas que perderlo, fue suficiente el no verte por ocho años ―reconoció―, pero tienes que prometerme que jamás volverás a desconfiar de mí.

―Lo juro, no volverá a ocurrir ―dijo llevando las manos hasta las mejillas de la mujer que lo enfrentaba―. Fui un imbécil, un patán, de verdad lamento todo. 

Él se había equivocado pero eso ya había pasado, estaban bien.

―Lo dijiste frunciendo el ceño ―señaló ella soltando la risa.

Hank rodó los ojos dejando entrar la broma y le apretó la cintura, ese gesto tan simple los volvió a encender. 

―Me gusta un poco el drama. ―Mini fingió no escucharlo y se acercó un poco más para abrazarlo.

―¿Entonces seguiré siendo tú BFF o me besarás? ―susurró en su oído.

Claro que quería besarla, era todo lo que deseaba cada vez que la tenía cer…

Un momento. 

―¿Qué carajo es BFF? ―preguntó, y Mini lo miró riendo, era como volver a sus antiguos juegos de palabras.

―Te lo explicaré si me regalas una sonrisa antes de irte a trabajar. ―Los ojos de Hank brillaron y luego sonrió divertido, sincero, relajado. Ella ahogó un «Awww» y le dio un beso en la oreja―. Así que de verdad me amas, pues entonces te diré que BFF significa mejores ami…

Hank la besó con arrebato para demostrarle que estaban lejos de ser amigos, la recorrió con sus manos, respiró contra su piel y pronto Mini confirmó que ya no eran unos adolescentes, eran dos adultos que se necesitaban. Rompieron el beso al escuchar la puerta.

―¿Quién? ―preguntó él, respirando agitadamente.    

―Disculpe, señor Hank. ―Era una de las empleadas de la hacienda―. Alguien lo está esperando allá abajo.

Hank sonrió cuando Mini le limpió los labios con sus dedos.

―Estoy terminando de vestirme ―mintió―. Bajo en un minuto.

La mujer asintió y se giró de vuelta a sus quehaceres. 

―¿Algún día tendremos tiempo? ―Hank se quejó antes de despedirse―. Quizá te asalte por la noche.

Asombrada, Mini se echó a reír.

―Aquí estaré ―soltó―. Ahora ve, cumple con tus deberes, todos me culparán por estar entreteniendo al jefe.

Hank negó con media sonrisa y se marchó.

¿Quién lo culparía por no poder resistirse al encanto y la frescura que Mini le ofrecía?

―Me alegra que hayas vuelto a casa ―dijo su madre, luego se acercó y la besó en la mejilla―. Me contenta que hayas reflexionado.

Mini le dio una mirada significativa antes de contestarle.

―No he vuelto, mamá, y te aseguro que la que tiene que reflexionar no soy yo. Pensaba llevar la fiesta en paz, y se lo dije a papá pero lo que hizo Irene fue terrible, preparado y con toda la intención de enviar a Hank a la comisaría. Tú estabas allí.

Su madre negó y Mini la miró con molestia.

―¿Es que acaso estás ciega? 

―No, claro que no, pero tienes que reconocer que ese hombre se lo merecía, estaba como loco, echo una fiera. ―Mini dio un paso atrás y abrió mucho los ojos.

―«¿Ese hombre?» ―repitió, empezó a enfadarse realmente―. Su nombre es Hank y solías apreciarlo bastante, incluso decías que era el mejor esposo que Irene pudo conseguir. ¿Estabas siendo hipócrita?

―¿Qué clase de pregunta es esa? ―inquirió la señora Ayala.

―Te aseguro, mamá, que sé perfectamente la respuesta. ―Aquello empezaba a ponerse color de hormiga―. Los Olson siempre han tenido buena posición económica y tu deber consistía en juntar a tu hija con un buen partido, ¿o me equivoco?

―No sigas por ese camino…

―Hank era el primogénito, incluso el único varón, debo reconocer que era un buen plan, era, porque seguramente Irene te decepcionó cuando se metió con el Domador de leones, el pobre diablo sin herencia. ―Se cruzó de brazos―. ¿De qué novela mala sacaste la idea?

―De la misma en la que tú sacaste que Hank algún día te escogería a ti. ―La llegada de Irene fue una ráfaga de aire tóxico―. Mamá, déjanos solas.

―No, ustedes dos me dan dolor de cabeza y solo hablarán en mi presencia.

―¿Crees que le haría daño estando embarazada? ―preguntó Mini más enfadada que el demonio―. ¿En qué cabeza cabe que le haría daño a mi propio sobrino?

―Ya no te conocemos, ya no eres una niña dulce, por si quieres saber nuestra opinión.

Teniendo en cuenta que la madre de ambas no refutó el comentario mordaz de Irene, Mini la miró de forma gélida. 

―Ya veo, es que solo bastaron unos días para que te lavara el cerebro, que poco te duró la felicidad de mi regreso, mamá.

―No pienso seguir escuchando cómo insultas a tu familia. Al parecer, tienes algo contra nosotros, lo mismo que cuando ese hombre y tú eran amigos, el mismo tono, los mismos celos. Todavía hoy me molesta que hayas pretendido al esposo de tu hermana, no me gusta lo que hace en ti. ―Mini levantó ambas cejas y un nudo comenzó a apretar su estómago.

―¿Lo sabías? ―preguntó con ojos vidriosos―. ¿Sabías lo que sentía por Hank?

―Por supuesto ―dijo su mamá―. ¿Cómo podría no darme cuenta si los ojos te brillaban cada vez que lo veías? Era obvio, por eso le pedí que se alejara de ti y que no te hiciera sufrir. Irene era más adecuada por la edad, tú padre también habló con él.   

―Oh, qué lindo de tu parte haber ignorado mis sentimientos. ¡Sé que ella era mayor pero yo estaba enamorada de él! ―reclamó.

Irene intervino. 

―No te culpo, hermanita, sé lo bueno que está, lo conozco entero. 

―¡Irene, esa no es forma de hablar! ―la regañó su madre pero esta no se amedrentó.

―¿Y cómo le hablo? ―masculló―. ¿Tú la estás escuchando? Deseaba lo que es mío y es tan descarada que lo dice en mi presencia. Siempre fue una buscona.

Lo que es mío. Guao.

―¿Es en serio? ―inquirió la menor de los Ayala, sorprendida y más molesta que nunca, luego respiró profundo para no cachetearla―. ¿Yo soy la buscona?

―Sí ―respondió Irene con irritación. La mamá de ambas mujeres otra vez no dijo nada.

―Entonces no comprendo ―admitió Mini, resoplando por la absurda situación―. ¿Fui yo quien engañó a su marido? ¿Soy yo la que está embarazada de otro? No lograrás jamás insultarme. Madura Irene, hace tiempo que perdiste la dignidad. 

Irene la miró con rabia mientras que la madre permanecía callada, Mini sabía que no había nada que pudiera refutarle, aunque segundos después decidió hablar:

―Si no volviste a la casa, ¿a qué viniste? ―demandó con voz molesta y triste.

―Ya mismo les voy a contar ―dijo Mini, le pareció buena idea soltar la bomba de una vez―. Hank quiere el divorcio, entonces a eso vine, a informárselos.  

Eso las dejó estupefactas, sobre todo a Irene.

―¡Eso no tiene sentido! ―exclamó siendo arrastrada por la rabia y el desconcierto―. ¿Por qué no vino a decírmelo él? ¿Por qué si se hace llamar hombre no me enfrenta? ¡Tendrá que darme la cara!   

―Nos pareció buena idea que fuese yo quien viniera, él tenía claro que no sería tan amable.

―¿Les pareció? ―inquirió Irene a toda prisa―. ¿De cuándo acá tomas decisiones con Hank? No entiendo.  

―Desde que estamos juntos ―soltó finalmente, y pudo ver mil gestos en el rostro de su hermana, que a partir de ese momento la odió bastante.   

Honestamente a esa confesión le siguieron muchos gritos, si a Irene le dolía o no, Mini prefirió no escucharla más. Se colocó los lentes de sol y pronunció un fugaz adiós hacia su mamá antes de salir de la hacienda y dejar a su histérica hermana atrás.  

―Ver su cara de yo no fui es algo natural para mí, no es la primera vez que pone a mamá en mi contra y probablemente no será la última. Si tengo suerte le dará el divorcio y se retirará por donde vino, pero me frustra sin límites que mis padres hayan pasado por alto mis sentimientos. ¿Qué hablarían con él? Sabían que lo quería y de igual manera les importó una mierda que Irene se casara con Hank, ¿así que por qué debería seguir llamándolos familia? No está bien que jodidamente siga enterándome de cosas que hicieron a mis espaldas.

―Vas a romperte las uñas si sigues apretando esa lata de cerveza. ―Rudy sonrió cuando ella aflojó el agarre, estaba sentado a su lado escuchando su desahogo, era su mejor amigo en esos momentos. No habían pasado tiempo juntos y ahí estaban, quejándose de la vida―. ¿Qué harás entonces? ¿Te seguirás quedando en la hacienda de Hank?

―No lo sé ―dijo con la cabeza llena de dudas―. No quiero que en el pueblo empiecen a hablar, tengo suficiente con qué lidiar.  

―Soy tú amigo, Mini, puedo recibirte en mi casa cuando quieras.

―Gracias pero no quiero molestarte, sé que estás bajo presión por la exposición. ―Rudy sacudió la cabeza y abrió otra lata de cerveza, ya Mini tomaría una decisión, no la presionaría.

―¿Te has sentado con él a hablar acerca de España? ―preguntó el moreno, la rubia suspiró e inclinó la cabeza contra el hombro de él.  

―No, y no sé cómo hacerlo, Hank tiene su vida echa aquí y me temo que yo no puedo quedarme porque allá está mi trabajo. Él ha levantado la hacienda de su padre con tanto esfuerzo que no soy capaz de pedirle que venga conmigo, tenemos esta segunda oportunidad y ahora no sé si conseguiremos un término medio. 

―Seguro encontrarán la forma de ser felices.

―O nos lastimaremos mucho ―susurró, y luego lanzó la lata a la parte de atrás de la camioneta de Rudy. 

CAPÍTULO 22

¿Por qué estás enojado?

El último beso que Mini le había dado seguía hormigueando, picando y estaba tentado a volver por más, pero era cierto, él tenía muchas cosas que hacer en la hacienda, descuidarla ahora mismo no era una opción.

Se puso el sombrero y reviso el celular, encontrándose unos mensajes de su hermana, diciéndole que ya estaba viajando, venía con los niños y su esposo, así que en unos días estaría llegando. La notó nerviosa en los audios que le había dejado pero lo adecuado era que ella estuviera en esos momentos. Guardó el celular y vio a sus empleados, cargaban rostros serios, uno de los vaqueros estaba ahí, molesto y Alexis tenso. ¿Quién era la visita?

―Es Octavio Rayer, por más que se le impidió el paso ha llegado y viene con abogados. ―Alexis le informó con brusquedad―. He llamado a su primo Niklas, dijo que no tardaría, así que esperemos.

―Voy a ver que quiere. Por las dudas, estén cerca, y ni bien llegue mi primo que entre.

Hank resopló y se preguntó cuándo Niklas había llegado al pueblo, el viaje que había tenido era largo, tanto que ni siquiera se habían podido comunicar, y ahora Alexis lo contactaba tan rápido. ¿Dónde andaba metido ese condenado primo suyo?

―¿Les ofrecieron café, leche de cabra o un whisky? ―Hank entró y fue directamente hacia su silla, se sentó y los dos hombres trajeados se miraron entre sí, luego pidieron un café y al instante se los sirvieron. Todo se mantuvo en silencio, así que Hank tuvo que intervenir de nuevo―: ¿Qué haces aquí, Octavio? ¿Qué diablos quieres?

―¿Así tratas a los amigos?

―Tú nunca fuiste mi amigo.

―Pero seré el alcalde de este lugar, un poco de respeto no vendría mal, ¿no lo crees? ―Hank esbozó una sonrisa burlona y eso le molestó a Octavio―. Sin rodeos, Olson, vengo por negocios.

―¿Qué es lo que quieres?

―Tus mejores caballos, tu mejor ganado, hay que aceptar que tienes lo mejor en estas tierras.

―Tú no tienes una hacienda, solo un apellido que ha hecho que sobrevivas, ¿para qué quieres eso?

―¿Qué te hace pensar que no tengo una hacienda? ―Una sonrisa curvó los labios del abogado, estaba un paso por delante y eso le daba satisfacción, aunque no la suficiente.

―Hasta el viernes no la tendrá, pero ni bien firme con los Ayala, la tendrá. ―La voz firme de Niklas Olson resonó en la habitación, el primo de Hank entró de negro, con un traje impecable y costoso, su cabello rubio bien peinado y su sonrisa retorcida, lo opuesto a Hank―. ¿No es así?

―Niklas, ¿de qué hablas? ―Hank lo miró ir directo al pequeño bar para servirse una copa de whisky, después lo vio girarse con media sonrisa hacia él, ahí estaba su primo favorito, el único, a decir verdad. Solo eran tres Olson: Maira, Hank y Niklas.

―Los Ayala están en quiebra desde hace unos años, exactamente desde que tú les retiraste el apoyo, y cuando tú hacienda sobresalió ellos quebraron de muchas formas. ―El rubio se recostó de la pared y le dio un sorbo a su vaso, sonrió y miró a su primo―. Muy bueno, nunca me decepcionas.

―Niklas.

―Ah, prosigo. ―Soltó una risita y Octavio gruñó, odiaba a Hank pero parecía odiar aún más a Niklas. Siempre engreído por haber estudiado en Europa, por ganar los mejores casos y por ser conocido como el mejor abogado, era como un zorro audaz, era mejor abogado que cualquiera y cada tanto se lo restregaba en la cara a quien sea; siempre dejaba claro que podía obtener lo que quería―. Los Ayala han estado ayudado a Irene y al pedazo de marido que tiene, así que las pérdidas han sido grandes, ahí es cuando entra Octavio Rayer, el abogado del pueblo, ¿no?

―Es sorprendente cómo sabes todo, más si nunca vives aquí.

―Siempre es bueno caminar entre plebeyos, amigo. ―Niklas y Octavio habían sido cercanos en el pasado pero de un momento a otro, Niklas se alejó y se fue a estudiar a Europa. ¿Qué sucedió? Nunca se supo―. Como decía, Octavio propuso comprarles la mitad de la hacienda, así recuperarían un poco de lo que perdieron. ¡Gran hombre eres, Octavio! Siempre acordándote de los pobres.

―Ya ves, soy más humilde que tú ―respondió el aludido y Hank gruñó molesto, porque de un momento a otro, aquello había dejado de ser una conversación importante.

―No voy a venderte nada, Rayer, no tendrás nada de mí.  

―Hank, hay rivalidades y es normal, pero no puedes negarme esto, son negocios.

―Son negocios pero yo decido a quién venderle ―siseó causando que todos borraran sus sonrisas―. Como también decido si los dueños de las haciendas vecinas venden o no.

―No puedes hacer eso, ¡no es algo justo!

―Hace unos años, mientras mi ex mujer me ponía los cuernos, me dijiste que la vida no era justa, ¿lo recuerdas?

―También recuerdo que ella sigue siendo tu mujer y que tiene derecho a la mitad de tus bienes. Si no es por las buenas, por las malas será, tú lo estás convirtiendo en algo personal.

―¡No seas payaso, ni buen abogado eres! ―exclamó el primo de Hank.

―¡No me provoques, Niklas! ―Octavio se puso de pie, furioso, al instante los vaqueros entraron armados, Hank ni siquiera se movió, se mantuvo en su lugar con los brazos cruzados, escuchando la respiración agitada de todos. 

―Yo voy a encargarme de que Irene no tenga ni un solo centavo de esta hacienda o de Hank, de que no te vendan nada ―escupió el rubio sin eliminar la sonrisa de su boca.

―¡Malditos infelices! ―Octavio y su acompañante salieron furiosos del despacho.

Hank apretó los labios, viendo a su primo sacar gel desinfectante de manos de su bolsillo, roció un poco sobre los asientos donde los caballeros habían estado sentados y luego se sentó con una sonrisa. Era más alto que Hank, un poco más grueso y un zorro, un bendito zorro peligroso.

―¿Cuándo llegaste? ―inquirió Hank. 

―Ayer en la noche ―contestó sosteniéndole la mirada―. Llamé, hablé con mi tía y luego con Alexis. Me la pasé investigando, ¿estás preparado para todo lo que se viene?

―¿Irene quiere quedarse con la mitad de mis bienes? Eso no es novedad. ―Hank tenía la hacienda, un pequeño viñedo en Italia, sucursales en algunos países, exportaciones. Eso era demasiado dinero para ella y el vividor del cirquero.

―Tenemos pruebas para ganar pero tomará tiempo. ―Cruzó la pierna y miró su maletín―. La última vez que supimos del cirquero… ¿Mario se llamaba?

―Marcus Alcott ―lo corrigió Hank.

―Marcus, ese ―dijo sacando los papeles de su maletín―. Tiene denuncias por agresión, robo y otras cosas, una joyita tu ex amigo. 

―Niklas ―advirtió, pero su primo era el único hombre al que no podía intimidar.

―¿Qué? ¿Vas a dejar que continúe o seguirás interrumpiéndome? ―Hank guardó silencio y él continuó―: tiene adicciones, ahora sabemos a dónde va el dinero que los Ayala les envían. Antes de venir aquí estuve en Chicago, su circo se presentó ahí, no tuve que quedarme mucho para enterarme de que se acostaba con una payasita, y mucho menos lo vi tener remordimiento al salir y besar a Irene con la misma boca que había estado en…

Dejó la oración en el aire porque Hank gruñó, Niklas no tenía filtros a la hora de hablar, no conocía la prudencia.

―Podemos ofrecerle dinero, una buena suma para que persuada a Irene y te dé al fin el divorcio. Puedo ir yo directamente y cerrar el trato con la sabandija esa. 

―¿Crees que es tonto? No va a querer solo una suma generosa, él va a querer sacarme más.

―Hank, nadie te sacará dinero, no siendo yo tu abogado. Voy a evitar que les veas las caras en un juicio, que rompas todo a tu paso, así que la opción para que dejes a esos dos en el pasado es convencer a la rata de abandonar el queso. 

―¿Lo vas a conseguir?

―Dame unas semanas, deja que me acerque y lo conozca un poco más, que lo descubra por completo para poder convencerlo. Esto no es trabajo, eres familia, eres mi hermano.

―En todo caso…

―Señor, ya llegaron los fotógrafos y la señorita Mini se instaló en los establos, y como usted lo pidió, nadie estará cerca.

Avergonzado por la mirada burlona de su primo, Hank asintió. Niklas se acomodó rápidamente en el asiento esperando por más información.

―En el camino te cuento ―dijo Hank.

Pero no fue así, apenas habló, aunque al final terminó contestándole una sola pregunta, a medias, porque Niklas se quejaba diciendo que sus zapatos caros no eran para esas tierras. Hank sonrió, fue una sonrisa cortita pero sonrió. Extrañaba a su primo.

―Estamos dándonos una oportunidad entre todo lo difícil, esperemos que salga algo bueno de eso.

―La vi muchas veces en televisión, incluso coincidí con ella pero no me quedé a charlar. ―Ambos se dirigían al establo, que es donde ella estaba, eso tenía a Hank ansioso. 

―Se ha estado quedando aquí después de que su familia me mandó a la cárcel.

―El viejo Ayala siempre fue un idiota, nunca entendí cómo es que esa familia pudo crear algo tan bonito como Mini ―dijo asqueado―. Ella es diferente, y tú te diste cuenta algo tarde, aunque valió la pena.

―¿La apruebas para mí?

―Hemos aprobado a Mini desde que aprendió a decir Hank.

Andy se acercó corriendo, se llevaba tan bien con Niklas que terminaron abrazándose, alabándose, y Hank rodó los ojos, ya que ambos eran algo… exquisitos para esas tierras.

―¡Amigo, debemos ir por unas cervezas!

―Mi paladar solo acepta un buen vino ―bromeó el abogado y Andy se rio, entendiendo el chiste que a Hank no le causaba gracia.

Él avanzó, dejándolos atrás, parecían dos señoritas poniéndose de acuerdo en una salida de un viernes y diciendo qué se pondrían.

Entró a la caballerizas y se cruzó con varios fotógrafos, más de diez personas yendo y viniendo, vestuarios en percheros y luego ella, ahí, sonriendo y seduciendo a la cámara. Hank se hubiese derretido, suspirado y hasta tomado una foto, si tan solo ella no hubiera estado en ropa interior, una muy chiquita, y con más de diez personas viéndola; incluyendo a su mejor amigo y a su primo.

¡Maldita sea!

Rápidamente se quitó la chaqueta de piel negra y avanzó, dando zancadas hacia Mini, sin importarle el desastre que comenzó a causar, porque en esos momentos él no estaba pensado y sus amigos atrás gritaban su nombre, pero no iba a detenerse.

―¡Largo de aquí! ―gritó rabioso, haciendo que los compañeros de la rubia dieran un salto de la impresión, algunos lo miraban con miedo. Hank colocó la chaqueta en los hombros de Mini para cubrir su desnudez, ella se quejó, molesta, y él se giró viendo a todos con furia―. ¡Sáquenlos de aquí! ¡Dejen de verla así! 

Niklas y Andy se aclararon la garganta y comenzaron a sacar a la gente del establo. Mini, muy enfurecida, se giró hacia él.

―¿Qué diablos ocurre contigo? ¡Es mi trabajo!

―¡No es tu trabajo! ―gruñó, tirando de la chaqueta para que cubriera su cuerpo pero la pequeña mujer se la quitaba, dejando a la vista su figura. Joder―. ¡No eres una desnudista!

―¡Vete al diablo, Hank! ¡A mí no me vas a hablar así y mucho menos te metes con mi trabajo! ―La rubia lo señaló con el dedo y Hank apretó los labios, mordiéndose la boca para no soltar cualquier estupidez―. Me diste acceso a este lugar, ¿qué haces aquí ahuyentando a mis compañeros?

―¡Creí que era una sesión de fotos normal, no una donde saldrías desnuda! ―exclamó tirando de su cabello. Mini aspiró y se llevó la mano a la cabeza, estaba a punto de explotar y Olson no la estaba ayudando.

―No estaba desnuda. Y en segunda, es mi trabajo, no tienes por qué meterte ―siseó ofuscada―. Que sea la primera y última vez que haces eso, porque no habrá segunda vez, no voy a dejar que abras la boca para meterte con lo que hago. 

―Mini…

―¡Vete al diablo, Hank! Has jodido una producción que vale mucho y ahora por ser tan cavernícola tendré problemas con mi jefe. ¡Qué te den! ―gritó fuera de sí y le lanzó la chaqueta a los pies.  

Con un hilo rojo y unos tacones altos, salió andando, captando la atención de todos los vaqueros, absolutamente todos, y eso jodió aún más a Hank. Pero estaba tan molesto que no la siguió, al contrario, se puso en plan «soy el jefe más duro» y se cobró el hecho de que sus empleados miraran a su mujer, les ordenó el triple de trabajo y bajo el sol.

―¡Hank, te buscan!

―¿Quién diablos es?

―Tú esposa…

CAPÍTULO 23

“No tengo celos, pero tengo un rifle”.

Mini dobló las rodillas y plegó sobre ellas la camisa a cuadros de Hank. Se había duchado y llevaba un short cómodo y su más viejo par de botas camperas. Estaba sentada y envuelta en una silla junto a la ventana de la oscura habitación, mirando a través de la ventana desde donde se podía ver el establo. Su equipo de trabajo se había ido hace horas pero las insistentes llamadas de Paco no la dejaban en paz. Además, estaba preocupada, las nubes marrones indicaban que se avecinaba otra tormenta, una muy fuerte.  

De repente algo rozó contra su pierna desnuda.

―Hola, Zeus. ―Cuando Mini extendió la mano para acariciar el suave pelo de la gata blanca, el gato negro se levantó sobre sus cuatro patas sobre la cama, observando con detenimiento su acción.

Mini subió a Zeus a su regazo e inclinó la cabeza para hablarle suavemente, como si fuera una niña.   

―Eres una chica bonita, lo eres Zeus. Tú hermano también, testarudo pero bonito. ¿Me quieres, Zeus? Yo los quiero a los dos. ―Los mechones claros de su pelo se entremezclaron con el pelaje blanco de Zeus, y cuando Mini colocó la mejilla sobre el lomo de la gatica, Hades movió la cola desde la cama, habían pasado horas desde que Hank le había hecho cariño y mantenía la vista sobre ellos. 

La puerta sonó, ella le indicó a quien fuera que podía pasar y un hombre conocido entró. Rápidamente, Hades corrió a saludar y Mini rodó los ojos por la traición.

―Mierda, ¿y esto qué es? ―Para evitar otro comentario hiriente hacia Hades, ella se levantó y lo espantó. 

―Un gato, Niklas. No muerde. ―El hombre la miró con una sonrisa como saludo.

―¿Estás segura? Parece bastante feroz.

―Como su dueño ―contestó entre dientes. 

―Hank siempre recogiendo gatos de la calle, puede que ese sea el problema ―extendió la mano hacia la gata que Mini tenía cargada―. Pero aunque no sean de pedigree, puedes presentármelos.

―Son hermanos, esta es Zeus y aquel es Hades. ―Niklas asintió, notando algo extraño en el rostro de Mini.

―¿Estabas llorando?

―No.

―Que sepas que tu nariz está roja, aparte de que tienes la voz llorosa, como cuando uno llora, obviamente. ―Mini se encogió de hombros.  

―Es hora de cenar, ¿qué haces aquí, Niklas? ¿Cuándo llegaste? 

―Llegué por la mañana, siento no haberte saludado antes, es que estaba resolviendo unos problemas ―se disculpó mientras se quitaba una pelusa inexistente de su traje.

―¿«Problemas» como personales, de la hacienda o de tu primo? ―Niklas echó un vistazo a la habitación mientras pensaba qué responder. 

―Ponle hacienda seguido de Hank, es como un combo, yo diría que siempre van juntos.

―Eso es muy poca información.

―¿Muy poca?

―Algo que le dirías al panadero.

―¿Tú le chismearías al de la panadería? ―Mini rodó los ojos y Niklas sonrió―. A mí y a Andy nos encantaría que nos acompañaras, ¿quieres bajar a cenar con nosotros?

―A Hank no le agradará.

―¿Por qué no?

―Estaba furioso por lo de las fotos. Además, no tengo hambre, realmente prefiero quedarme aquí, no quiero un espectáculo delante de su familia.

―¿Crees que la tía Queta lo permitiría? 

―Tú primo es un bruto, ahora mismo lo odio.

―No me digas…

―No puedo consentirle lo que hizo, solo era trabajo, es el mundo en donde me desenvuelvo, ¿sabes? Son profesionales. 

―Una mujer guapa como tú en ropa diminuta en un establo, tienes razón, ningún hombre actúa así, ¡ninguno que no esté loco y enamorado! 

―No trates de ayudarlo, Niklas ―lo reprendió, alzando un dedo―. Hank no puede pretender encerrarme en el último piso del castillo y botar la llave.

―Tuvo celos, te veían, y no todos como profesionales, créeme. Soy un experto en estas cuestiones, primita.

―No soy de tu familia. ―Se cruzó de brazos, molesta―. Me temo que ahora solo soy la zorra del hilo rojo. 

―Una verdadera mentira, es una pena que creas eso, Hank debería azotarte. ―Mini detectó sarcasmo en su voz, alzó la barbilla, entrecerró los ojos y decidió usar la imaginación.

―Tú primo no perdería el tiempo en azotes, él sería más cruel conmigo, porque es un tosco. Debe ser su naturaleza, algunas personas nacen así de malas, imagínate que cuando no le gusta lo que hago me encierra en el establo y solo me da pan y agua ―siguió inspiradamente―: y a veces me pega con un hierro. 

―¿Qué?

Mini rápidamente agregó:

―Pero no me duele tanto como cuando me marca con el fierro del ganado.

―Me temo que ya no conozco a mi primo ―soltó él ahogando la risa.  

―¿Lo ves? Hank es parte de tu familia pero no deberías defenderlo, necesita que alguien le hable sobre su carácter. ¿Por qué no le dices que me deje hacer las fotos el fin de semana que viene? Puede ser que a ti te escuche, así no pierdo mi empleo.

―¿Tanto así?

―Sí ―suspiró―. Mi jefe está furioso, puede que nos demanden por incumplimiento de contrato.

―¿Por qué no le pides que me haga llegar ese documento? Veré qué puedo hacer.

―¿De verdad? Eso sería estupendo, Niklas.

―Es más fácil ganar esa demanda que ganarle a los celos de Hank. ―La respuesta de él hizo que Mini se echara unas risitas desganadas.

―Es penoso lo que ocurrió.

―¿Por qué?

―Porque tienes razón, él también tiene razón, ni yo quería hacer esas fotos.

―¿Y por qué aceptaste? ―Hubo silencio durante unos segundos, Mini estaba tensa.

―No lo sé ―dijo de repente―. Yo creo que voy a renunciar, ya no me agrada trabajar para Paco Loret, siento que estoy donde no me corresponde.

―¿Y eso?

―Porque no me gusta estar frente a la cámara, lo mío es escribir.

―Eres joven, si no estás cómoda en ese trabajo, tienes toda una vida para conseguir otro, no pierdas el tiempo en algo que no te hace feliz. ―Ella se miró los pies y asintió.

La sonrisa temblorosa que tenía en los labios demostraba cuánto necesitaba no solo la comprensión de alguien, sino también unas palabras de aliento. Nunca vienen mal, menos aun cuando no cuentas con tu familia. 

―¿Bajarás a cenar? ―volvió a insistir él―. Porque mira, ya estás bastante grandecita como para andar escondiéndote en una habitación.

Ella asintió con desgano y buscó su abrigo.

―Vamos, creo que si me niego mandarás a Andy. 

―Nos conoces lo suficiente, sabes que está esperando mi mensaje de auxilio, le pedí que tuviera lista la camisa de fuerza. 

Salieron de la habitación y comenzaron a bajar la escalera.

―¿Hank está con Andy? Y por favor, dime si sus orejas todavía echan humo. ―Escucharon reír a Andy y caminaron hacia allá. Niklas albergaba la esperanza de que Hank de pronto hubiera vuelto, porque dada la hora y la situación peliaguda con Mini no sería agradable contarle que su primo salió hecho una furia tras Irene.

Al llegar al comedor encontraron a Andy, con plato ya servido y la bebida también.

―¿Y mi tía? ―dijo Niklas, y jaló una silla hacia atrás para que Mini se sentara.

―No bajará ―contestó Andy en un suspiro―. A ver qué se nos ocurre para despegarla un rato del tío, él se apaga poco a poco y ella dice que se quiere ir con él. 

Entonces a Mini le vino a la cabeza la imagen de Queta en esa habitación, una mujer envejecida y triste preguntándose cuánta vida le quedaría a su marido. El caso es que ni el mismo doctor lo sabía, había mil pronósticos y ninguno era favorable, solo era cuestión de tiempo y a todos les dolía. 

―Lamento tanto lo que está ocurriendo ―murmuro ella―. No imagino el día en que Lucas Olson no esté entre nosotros. 

―Sí. ―Andy estuvo de acuerdo y suspiro―. La enfermera entra y sale pero la noto nerviosa, eso pone a tía Queta más vulnerable. 

―¿Y Hank lo sabe? ¿No está aquí porque está con su mamá? ―Ambos hombres intercambiaron miradas pero estas no pasaron desapercibidas para Mini―, ¿qué? ―preguntó sospechando que no era así―. ¿O sea que sigue tan molesto conmigo que no está en la hacienda?

Niklas dudó, como si quisiera evitar la respuesta a toda costa, colocó la servilleta de tela sobre sus piernas y carraspeó.  

―Hank está resolviendo otro asunto. ―La miró a los ojos y percibió que ella merecía la verdad―. Está con Irene ―soltó en tono serio.

Mini Ayala cerró los ojos con fuerza, y luego con un resoplido fuerte se puso de pie, empujando la silla hacia atrás. Con ojos llorosos miró desconcertada al par de hombres mientras asimilaba lo que acababa de escuchar. 

―Lo… siento ―balbuceó Andy al ver el rostro indignado de la rubia―. Ellos hablaron en el despacho y luego se fueron juntos. 

―¡Oh! ―Mini se estremeció de celos, se agobió, un rubor intenso le cubrió el cuello―. Dios mío, es que esto no me puede estar pasando de nuevo.

―No, tú no entiendes, Mini. No es que se fueron juntos… ―Ella calló a Niklas con un ademán antes de que añadiera otra cosa que pudiera herirla más, aunque cuando iba a salir de allí como una flecha, un grito proveniente del segundo piso la detuvo. 

Tan rápido como fue posible Andy y Niklas también se pusieron de pie, y sabiendo de quien era la voz corrieron escaleras arriba.

Las piernas de Mini parecían no querer responder, sospechaba lo que estaba ocurriendo en la habitación de Lucas Olson y su cuerpo se sacudió con un dolor tembloroso. Miró hacia arriba y escuchó sollozos, se precipitó hacia adelante y comenzó a subir, con sus palmas plantadas en su boca.

Y era exactamente lo que pensaba, Queta estaba desmoronada completamente, un mar de lágrimas corría por sus mejillas mientras su esposo daba gruesas bocanadas de aire para tratar de respirar. La enfermera hacía todo lo posible por ayudarlo pero era inútil, la falta de oxígeno era evidente. 

―¿Por qué? ¿Por qué tengo que perderlo? ―Queta sacudía la cabeza con el rostro desencajado de desesperación. Andy y Niklas la sostenían, miraban la escena con mucha tristeza.

Mini se acercó rápidamente a la cama, se agachó y tomó la mano del viejo Olson, guardando un poco la compostura, aunque tenía los ojos llenos de lágrimas. Lucas se movía desesperado por la falta de aire, peor aún, escuchando el alboroto a su alrededor.

―Shh… ―Lo intentó calmar ella, tratando seriamente de respirar por él. Ver a una persona en ese estado era terrible, Lucas sabía que fallecería pronto, sin embargo, se resistía con todo su corazón.

Mini decidió llegar a un acuerdo con él, quería que no sufriera más, por Queta, por Mayra, por Hank. ¿Por qué no llegaba? Ella nunca imaginó tener que reemplazarlo en un momento así.

―Tío Lucas ―susurró, sus lágrimas perdiéndose en los largos mechones de su pelo en la sabana―, tranquilo, no estás solo. ―Ahogó un sollozo pero logró añadir―: no tengas miedo o todos estaremos tristes… ―Apenas quedaba rastro del hombre fuerte y guapo que alguna vez fue, pero era él, sus dedos débiles apretaron los de Mini con toda la fuerza que pudo ejercer y respiró un poco―. Puede que tengas temor a lo desconocido pero ya verás que te gustará, y podrás caminar bajo el sol, y sonreirás… porque podrás montar de nuevo a caballo… justo como siempre te veía desde la cerca. Serás feliz, sin dolor… di que sí a esa aventura.

Lucas alzó débilmente la comisura de la boca mientras la escuchaba y Mini le pasó los dedos por el cabello.  

»Nos ofreciste tanto amor y cariño, tío… Eres un ejemplo a seguir para muchos, sobre todo para Hank, criaste a un hombre fuerte, un ser que no se detiene con nada, que se levanta todas las mañanas antes de que salga el sol para sacar adelante tu legado. ―Suspiró suavemente y pestañeó, alejando las lágrimas―. Eres el papá del chico de mis sueños, su otra mitad, eso jamás lo voy a olvidar.  

Y mientras la lluvia caía fuertemente afuera, anunciando que alguien pronto se iría al cielo, gritaban:  

―¡Puja, Irene…! ¡No estoy listo para afrontar otra perdida! 

Una notable locura estaba sucediendo en la finca de los Olson, dos vidas pendían de un hilo, una sostenía la mano de la mujer que Hank amaba, mientras él sostenía la de la mujer que un día amó.

En Nagstown ocurren cosas extrañas, cuando la noche trae tormenta lo que se va atrae algo del mismo valor energético, sustituyéndolo. En la naturaleza nunca hay perdida, es más, nunca nos vamos, solo cambiamos de cuerpo. 

CAPÍTULO 24

“Te busco en cada amanecer”.

Horas antes…

La cachetada de la vida fue ponerla otra vez en su camino. ¿La amaba? Hank apretó los labios con fuerza y se le pusieron blancos, levantó la mirada y vio el rostro tenso de Alexis, atrás de él estaba Tony, esperaban el espectáculo.

―Yo no tengo esposa.

―Ella se ha presentado así y ha comenzado a dar órdenes, está como loca, y embarazada ―dijo Alexis asustado por como su jefe se levantó del escritorio, tenía los puños apretados y los ojos oscurecidos.

Para Hank había sido una gran sorpresa ver a su mujer aparecer como dueña y señora, creyéndose más que los empleados y usando el apellido de él.

¿Quién no conocía a Irene Olson?

Sí, porque usaba el apellido de casada al presentarse y porque por años se paseaba por las tiendas más caras, las discotecas, viajaba y usando la billetera de su esposo. Los vaqueros hablaban, todos, y aunque eran discretos porque apreciaban a su jefe, los más atrevidos solían decir que ella se paseaba por las caballerizas con una bata trasparente, que más de una vez se regaló a varios de ellos.

Ella nunca amó al jefe Olson, solo lo veía como su inagotable gallina de los huevos de oro. Al verla darse golpes de señora, todos estaban molestos y rezaban para que su jefe la sacara a rastras de ahí.

―Esa mujercita…

Hank se puso el sombrero y a zancadas salió de la oficina con dirección hacia las caballerizas, donde Tony en el camino había dicho que estaba, y fue tan cierto como ellos lo dijeron, ahí estaba Irene pidiendo caballos, comida y humillando, porque nadie le hacía el caso que años atrás recibía.

Al ver a Hank llegar los vaqueros se pusieron firmes y ella se giró, una cachetada del destino al verla embarazada realmente. Una sonrisa fría pintaba sus labios, el cabello lo llevaba más largo y sus ojos seguían teniendo aquella intensidad que en su momento lo volvió loco.

Irene se pasó la mano por el vientre llamando la atención de Hank, que por un momento flaqueó, pero luego, a los pocos segundos, volvió a ser el hombre frío en el que ella lo convirtió.

―Señora, Irene de Alcott, ¿qué se le ofrece en mis tierras? ―inquirió, notando que nadie se había movido de ahí.

―¿Alcott? ¡Por favor! Según los papeles sigo siendo De Olson, ¿lo olvidas, esposito?

―¿Esposo? Dejé de serlo cuando fuiste a revolcarte a esa mugrienta carpa ―señaló con fastidio―. Déjenme a solas con la señora Alcott, por favor.

―Pero jefe…

―Pero nada, lo máximo que puede hacer es romper fuente en las caballerizas, ahí sí podría necesitarte, Tony. ―Miró a su amigo y luego a ella―. Seguro que sabes cómo tratar a las perras.

Se escucharon murmullos, ya que Hank nunca había sido alguien irrespetuoso, pero todos podían notar la furia que cargaba, así que en segundos las caballerizas estuvieron vacías, nadie lo acompañaba en una conversación que tenía pendiente hacía tantos años. Tenía mucho que decirle pero al mismo tiempo ganas de echarla de ahí.

―Ahora hasta te defiendes, ¿qué ha pasado con mi tierno Hank? ―inquirió Irene acercándose a él, permitiendo que inhalara su aroma. Él hizo una mueca y la alejó por su cercanía, no quería tener contacto alguno con ella―. Seguramente fue Mini quien te metió ideas tontas en la cabeza. ¿Te cambió?  

―¿Qué diablos haces aquí? ¡¿Qué quieres?! ―gritó, e Irene dio un respingo, por un momento se asustó pero supo ocultarlo bien.

―A ti, he vuelto por ti, ¿no te das cuenta?

―¡Por mí! ―exclamó con una sonrisa falsa en la boca―. ¿Qué buscas? Espera, déjame adivinar, ¿el cirquero no te da para la ropa cara, para los viajes a Italia y Grecia?

La sonrisa que Irene llevaba se borró, Hank ahí pudo notar lo delgada que estaba, incluso para su estado, lo ojerosa, también pudo ver que aquel vestido que llevaba puesto era algo que no llegaba ni a un dólar, la vida que seguramente llevaba no se comparaba a la que tuvo con sus padres o con él, porque siempre fue la reina, la que pedía y lo obtenía.

Le dio lastima, tanta que soltó un largo suspiro por lo cansado que estaba de sentirse un débil por culpa de la mujer que estaba frente a él, ¿por cuánto tiempo más debía soportar que su fantasma lo torturara?

―No era lo que esperaba… ―contestó ella después de largos segundos. El vaquero metió las manos dentro de su pantalón desgatado y pacientemente esperó a que terminara, aunque en ese momento solo quería correr y solucionar las cosas con Mini―. Yo si estaba enamorada de ti, Hank, ¿nunca te diste cuenta?

―¿Por qué me dices esto? Ya lo nuestro pasó, tú me destruiste.

―¿Cómo es que pasamos de ser todo a nada? ―Ella avanzó con cuidado, deteniéndose muy cerca, esta vez Hank no la apartó, quería escuchar lo que tenía que decir―. ¿No recuerdas las noches donde fuimos uno, donde hablábamos de todo y nada, donde la gente no sabía cómo nos amábamos?

―Nunca sabré si lo que vivíamos dentro de esas cuatro paredes era real. ―Y se alejó pero ella envolvió los brazos alrededor de su cintura, Hank abrió los brazos, asustado, luego incómodo, trató de soltarse pero ella se aferraba con fuerza.

―¿Recuerdas la noche de abril, esa donde yo llevaba tu playera favorita? ―Hank apretó los labios con dolor, porque ya no la amaba pero las heridas estaban ahí, abiertas aun, doliendo, porque ella fue su primer todo, su primer daño colateral, su primer corazón roto.

Claro que él recordaba ese día, lo tenía en la cabeza, porque después de esa felicidad vino la destrucción, la explosión de su corazón y ya nada volvió a ser lo mismo. La gente suele hacer eso, hace que la ames, que los quieras en tu vida y luego toman tu corazón, lo hacen polvo y se van felices. ¿Por qué no se dan cuenta de cuánto hieren a las personas que supuestamente quieren? Tal vez lo hacen a propósito.

Cerró los ojos y un quejido lastimero escapó de su garganta, el sonido fue tal que hasta ella lo escuchó, porque se aferró más a su cuerpo como si su propia estabilidad dependiera del cuerpo del hombre.

¿De quién se había enamorado Irene? Constantemente renegaba de lo que él era, de sus modales, de su forma de hablar y vestir. ¿De quién supuestamente se enamoró? Aun así, él renunció a todo, caminó por el infierno solo para hacerla reír, pese a que en el proceso era destruido. Los recuerdos lo golpearon con fuerza…

―¿Mi amorcito? ―Hank sonrió dejando el celular en la mesa de noche, su esposa caminó hacia él con su playera favorita, unos pantaloncitos de licra y sobándose el vientre, ahí donde estaba su bebé―. Anthony quiere mimitos de papá.

―¿Ah, sí? A ver, ven para dárselos. ―Le siguió el juego y su esposa soltó una risita, corriendo hacia él para subirse en su regazo. Él le abrazó la cintura, le sonrió de manera tierna y la lanzó a la cama, bajando la cabeza hacia el abdomen cubierto. 

Con lentitud, Hank le descubrió el vientre plano, pasó sus dedos por ahí y luego colocó su oreja, a ver si podía escuchar algo de su pequeño, pero nada, todavía nada.

―Hola, campeón, aquí está papá ―susurró sobre la panza de su esposa y ella soltó una risita nerviosa, él prosiguió―: te estamos esperando, creo que me volveré loco estos últimos meses, trata de no hacer llorar mucho a mami porque uno de estos días inundará la hacienda.

Irene soltó una carcajada y golpeó el hombro de su esposo, con lágrimas en los ojos pero sin dejar de sonreír.

―Niño lindo, mamá y papá te esperan ―dijo Irene, colocando la mano en su vientre, y Hank puso sus manos encima de las de ella―. Te amo, Hank, no sabes cuánto.

―¿Cuánto?

―Tanto que mi corazón va a explotar… 

Hank sacudió la cabeza tratando de alejarse de esos recuerdos pasados, con lágrimas en los ojos se soltó de ella con fuerza pero por el rabillo del ojo la miró, temiendo haberla lastimado a ella o a ese niño que no tenía la culpa de lo que su madre hizo. Pobre criatura, ¿qué clase de padres tendría?

―¡Mentías, ese día lo hacías! ―gritó enfurecido y se giró para verla con rabia―. ¡Nunca existió un bebé!

―Hank…

―¡Fui un maldito payaso, fui un payaso! ―exclamó fuera de sí, con la herida abierta de algo que nunca fue. 

Avanzó dando zancadas, alejándose de la hacienda y escuchando los pasos de ella. Fue directo hasta su camioneta y se subió, pero cuando quiso arrancar ella ya estaba adentro, con los ojos llorosos y perdiendo color en su rostro.

―¡Bájate, Irene! ¡Hazlo, maldita sea!

―Te diré la verdad pero salgamos de aquí. 

―¿Por qué demonios sigues haciéndome esto? ¿Qué ganas tú? ―preguntó como un niño perdido. Ella no lo miró, solo sobó su barriga como si le doliera.

Hank miró hacia la hacienda, tratando de buscar a Mini, pero terminó arrancando y saliendo, esperando a que nadie se enterara de lo que había pasado, de los gritos y lo que él había dicho.

Manejó en silencio y vio que empezaban a caer gotas finas de lluvia, los días grises se acercaban y el frío era insoportable otra vez.

Apretó con fuerza y luego se detuvo, justo donde terminaba la hacienda, cerca de su lugar favorito. Apagó el motor y recostó el brazo de la ventana de la camioneta, viendo como los árboles se sacudían, luego miró el cielo oscurecido, amargo y triste, como si quisiera llorar por horas o celebrar un gran acontecimiento. 

―Intentamos tener un bebé por mucho tiempo y podía ver la decepción en tus ojos ―comenzó Irene, él nunca dejó de ver por la ventana, atento a su historia pero sin verla―. Yo estaba estresada y me sentía una inútil, ¿por qué no podía darte un bebé?

―Pudimos adoptar, lo sabías.

―Nunca sería igual ―siseó ella con molestia―. Marcus siempre estaba en la hacienda, nos fuimos acercando, tú ya no estabas tanto tiempo en casa y yo me sentía tonta, inservible y sola. El doctor dijo que tenía depresión.

―¡Eso no es justificación!

―Lo sé pero él estuvo ahí cuando tú no ―lo atacó―, él me dijo que te hiciera creer lo del bebé, que así te haría feliz, y que tal vez al final podría darte un hijo, que era lo que más querías. ―Hank se giró y abrió los labios pero nada salió de su boca. ¿Era en serio lo que decía?―. Yo… yo no quería engañarte. 

―¿Entonces por qué lo hiciste? ―La voz del vaquero tembló mientras la miraba―. ¿Por qué no me dijiste la verdad? ¿Por qué simplemente no me pediste el divorcio? ¿Por qué creaste una novela y me destruiste? 

―Hank… ―tartamudeó con los ojos llorosos, las mejillas rojas y los labios temblando.

―Me hiciste segmentos y me dejaste ahí, con piezas faltantes, tuve que reconstruirme usando pedazos de piedra, me dejaste hecho trizas y te llevaste parte de mí. ¿Por qué me hiciste tanto daño?

―Nunca quise hacerte daño, yo te quería…

―¡Tú no sabes querer, Irene! Las personas como tú solo quieren sentirse amadas y deseadas, nada más. 

―¿Y Mini si te ama? ¿Tú la amas? ―inquirió con furia, tomando la mano de él con fuerza―. ¡Tú y yo fuimos uno! Lo que nosotros tuvimos no fue un juego, fue amor y deseo, algo increíble que ni siquiera la perfecta Mini podrá superar.

―Eres muy creída, Irene, ya no soy el muchacho ingenuo que rompiste ―escupió―. Por favor, bájate, desde aquí tienes más cerca la hacienda de tus padres. Hay un paraguas ahí, puedes llevártelo si quieres pero sal de mi vista ya.  

―Hank… ―La voz de ella se quebró y soltó el llanto, él se enjuagó las lágrimas. Anthony Olson nunca fue real―. ¡Hank, he roto fuente!

El aludido gruñó molesto cuando ella dijo eso, la mujer se desesperó abriendo sus piernas y viendo la humedad en el asiento.

―Vamos al hospital.

Él encendió el motor pero ella soltó un grito furioso y lleno de dolor, a los segundos un relámpago resonó en el lugar.

―¿Irene? 

―¡Voy a dar a luz ya! ¡No llego al hospital, Hank, Anthony va a nacer! ―Y eso lo rompió de mil formas diferentes, rezó para que el dolor pasara y para que ese niño viniera sano.

Rápidamente se puso la chaqueta de plástico con gorro y salió de la camioneta, sacó de la parte trasera colchas, ropa de él que siempre llevaba y agua. Acomodó la colcha en el asiento, así ella se giraba y estaría cómoda, abrió la puerta del lado de ella encontrándose con unos ojos llenos de miedo mientras pasaba sus manos por su vientre y mantenía las piernas abiertas.

―¡Quítame la ropa interior, Hank! Desinféctate… las manos con alcohol.

Hank dio un respingo cuando ella gritó y clavó sus uñas en el cuero de los asientos de la camioneta. Desinfectó sus manos y luego se acercó, ella se abrió más y él con cuidado le quitó la ropa interior mojada, echó un vistazo al asiento y tapiz, mojado. La mujer que amó estaba a punto de parir en su carro y él sería el primero en sostener al niño.

La vida le estaba dando una doble cachetada.

―¡Puja, Irene…! ¡No estoy listo para afrontar otra perdida! ―gritó, y luego le levantó con cuidado el vestido, la mujer volvió a gritar tan fuerte que solo hizo eco junto con los relámpagos. Él jadeó bajito y acercó sus manos, tocando y sintiendo la cabecita del bebé.

Dios.

Irene no dejó de gritar y en un punto se puso a llorar muy fuerte, de pronto exclamó el nombre de Marcus, luego dijo que no podía, que su cuerpo no podía, él le dio ánimos, le habló con cariño porque quería salir lo más pronto de esa situación. 

―¡No puedo, Hank! ¡No… puedo! ―Ella tartamudeó con el rostro hinchado por el llanto, los ojos aguados y las uñas dentro del cuero del asiento. Él volvió a mirar hacia abajo, sosteniendo con delicadeza los hombros del bebé, faltaba poco―. No puedo… perdón.

―¡Puja, maldición! ¡Estarías en un hospital si no anduvieras de loca tras un hombre que no es tu marido! ―siseó, y ella volvió a gritar con ímpetu, tanto que lo aturdió. Se preguntó si el grito fue de dolor o por lo que le dijo.

Unos segundos en silencio, o tal vez horas, no podía descifrarlo, pero luego empezó a llover con fuerza, gotas gruesas y el cielo rompió en llanto junto con Anthony.

Hank soltó el aire contenido cuando el pequeño bebé lloró en sus brazos, se removió, se sacudió, el pecho del hombre se desesperó. Algo dolió y no supo qué fue. 

Envolvió al bebé en una de sus playeras y sin cortar el cordón se lo acercó a la madre, quien estiraba los brazos y se mantenía con las piernas abiertas. Hank colocó una colcha encima de sus piernas, cubriéndola todo lo que podía, con las manos ensangrentadas tomó su celular para llamar a una ambulancia, quienes dijeron que tardarían porque los paramédicos habían salido segundos atrás, muy cerca de donde ellos se encontraban.

―Hola, bebé… soy mami. ―Hank mantuvo el celular en su oreja, aunque ya había cortado, porque no quería ver aquella escena―. Hola, Hank, soy Anthony. Gracias por traerme al mundo.

CAPÍTULO 25

“Crecer es aprender a despedirse”.

Queta repetía una y otra vez:

―Se pondrá bien… se pondrá bien. Ya verán, él es fuerte como un toro.

Pero a la media hora tosía tanto que oían cómo el ruido reverberaba en las paredes de la habitación. Su respiración sonaba pesada y acuosa, sudaba hasta empapar las mantas mientras se quejaba de frío; estaba mal. 

Mini cuidaba de él, vio que se le habían secado las comisuras de la boca y se las limpió con un trapo húmedo. Parecía ver formas y sombras en el aire porque daba manotazos, de vez en cuando lograba musitar cosas incompresibles.

La enfermera ordenó una nueva bombona de oxígeno, ya respiraba poquito. Gimió cuando Andy y Niklas lo intentaron mover, al final lo dejaron en la misma posición y Queta no pudo cambiar las sábanas. Mini creyó que lo mejor sería trasladarlo pronto a un centro de salud pero el doctor insistió en que no lo movieran porque en unos minutos llegaría él mismo en una ambulancia. 

Los ojos de todos tenían un color rojo brillante, ese rojo de desesperación e impotencia. 

Comenzó a llover fuerte, y después de un gran trueno, el silencio fue perfecto, un silencio profundo y aterrador.

Mini tocó la frente de Lucas; un nudo de temor se tensó en su pecho, su piel estaba helada. Queta permanecía sentada al pie de la cama con un rosario entre las manos, mirando al vacío. Mini llamó su atención, sabía que Lucas Olson estaba muerto. El deseo de llorar con histeria se le atoró en la garganta al ver a su marido, y para sofocarlo dijo:

―¿Está…?

―Sí ―respondió la enfermera, que había comprobado los signos vitales de Lucas al ver las gruesas lágrimas en el rostro de Mini.

―¿Qué?

―Estoy segura. ―Pasó la mano por el cabello del viejo Olson―. Parece dormido pero ya no respira, señora Queta.

El cuerpo de Mini sufrió un golpe de calor y después se quedó completamente frío, no sabía qué decir, así que se levantó mirando al cuerpo: una estatua, un rostro en paz, se había ido. Y ella solo pudo pensar en su sonrisa, en la que hace años mostraba cuando montaba a caballo de forma tan experta, recorriendo la hacienda de punta a punta al amanecer y al anochecer. Era como un guardián, como el protector de esas tierras, lleno de energía. Mini sintió que algo se le atrapaba en el fondo de la garganta.

―Lo… lo siento, Queta.

Pero esta no le contestó nada durante un buen rato. Luego dijo:

―No entiendo dónde está Hank, tendría que haber estado aquí. Sabía que su padre no se encontraba bien… tendría que haber estado aquí para exigirle a Lucas que se quedara.

―No hubiera podido cambiar las cosas ―susurró Mini rápidamente.

―¿Por qué no? ―Queta alzó la vista hacia ella, en ese momento estaba muy rota, desafiante, testaruda, como peleada con el destino.

―Porque él no es Dios ―pronunció la rubia con nerviosismo―. No puedes, no debes insinuarle eso cuando llegue.

Queta comenzó a sollozar y a proteger el cuerpo de su marido con sus brazos.

―Ahora me quedo tan sola ―murmuró con cansancio y dolor—. ¿No lo entiendes? Él debía estar aquí acompañándonos…

Continuó lloviendo y Mini lloró en silencio mientras Andy trataba de consolar a su tía, necesitaba a su hijo con urgencia. 

Los trabajadores permanecieron en la hacienda, se corrió el rumor en segundos de que el jefe mayor había fallecido, así que buscaban ayudar, cualquier cosa que le hiciera la carga más liviana a la familia.

Las órdenes de Alexis salían lentamente de su boca y todos ellos entendían. La mano de Andy hizo presión en su frente, se preocupó cuando miró por la ventana, el telón de fondo era un gran charco que crecía arrastrando las cosechas.    

Por suerte, Maira, su esposo Jonathan y sus hijos, lograron llegar durante el fuerte aguacero, aunque la mujer estaba muy dolida porque no alcanzó a despedirse de su padre. Abrazó a Queta con fuerza mientras su cuerpo temblaba y envió una oración silenciosa a Dios, pidiéndole que le diera fortaleza a su madre para afrontar ese golpe tan duro. Solo ellas dos permanecían acompañando al cuerpo mientras el doctor escribía el informe de defunción.

Mini bajó las escaleras, Niklas, Jonathan y los niños estaban reunidos en el pasillo y miraron en su dirección, ella se agachó frente a los pequeños y sin importarle que no la conocieran, susurró:

―¿Quieren galletas?

Apareció una sonrisa en la boca de Ari y Ricardo solo asintió. Entonces ella los tomó de las manos y mirando hacia los ojos del padre, dijo:

―Los llevaré a la cocina, así podrás acompañar a Maira. Los cuidaré bien.

―¿Tú eres…? ―Ella sonrió amablemente, observando el rostro asombrado del esposo de Maira.

―Mini Ayala ―contestó―. Pero aquí simplemente soy Mini.

Y se retiró con los niños.

Jonathan observó el gesto burlón en el rostro de Niklas y parpadeó confundido.

―¿Qué hace aquí?

―Ella está con Hank.

―¿Cómo? ―preguntó―. Espera… no lo entiendo, ¿ella no es la hermana de…?

―¿Irene? Sí, lo es, a ver si vienen más seguido, Jonathan, parece como si no supieran nada de lo que ha pasado por aquí.

―Pero es que no sabemos, ¿dónde está Hank? 

―Suficiente con las preguntas en el pasillo, vamos al despacho. ―Jonathan asintió y lo siguió.

En cuanto entraron a la cocina Mini hizo su promesa realidad, les repartió unas galletas de chocolate que encontró y colocó frente a ellos un vaso de leche. Ari sonrió, de hecho no dejó de hacerlo mientras la rubia les contaba que la abuela Queta hacía las mejores galletas de todo el pueblo.

―Oiga señora, yo ya la conocía ―soltó Ricardo sin hacer contacto visual.

―Señora, ¿eh? ―dijo ella sonriendo. 

―Sí, ella es la del beso en el vídeo que tenemos ―contestó Ari.

Mini pensó en sus programas y no recordaba ningún beso con nadie.

―¿Me vieron besar a alguien en la tele?

―No, estabas en una fiesta.

Y de pronto lo recordó, eran sus quince años y Hank la besó sin querer cuando ella volteó a verlo mientras cantaban cumpleaños. Maira grababa y ellos realmente pasaron pena.

―Ah, sí, eso fue un accidente ―comentó sonrojada.

―Tío dijo que le gustó.

―¿Dijo eso? ―preguntó, apenas le salió la voz. Ricardo asintió y Ari sonrió mostrando la falta de dos dientes delanteros.

―¿A ti te gustó el beso?

¿Qué podía contestarle a esa niña? No podía decirle que duró semanas sin dormir pensando en eso.

Sí, me encantó besar por primera vez a tu tío, así haya sido por error. 

―No debes preguntar esas cosas ―la regañó Ricardo.

―Está bien, no pasa nada, supongo que tiene curiosidad ―le hizo saber Mini.

―Bueno, eso es una tontería, si alguien me besara yo echaría la cabeza para atrás, no querría que me llenaran de saliva.

Mini se rio, pensando en cuántos años tendría. 

―Apuesto a que cuando estés grande no pensarás lo mismo. ―Se encogió de hombros y le regaló otra galleta, las de él ya se habían acabado.

―No, seguro que no.

Los tres voltearon hacia la voz y se encontraron con los ojos de Maira.

―Mini, me da tanto gusto verte. ―Y caminó hacia ella y la abrazó, a ambas se le aguaron los ojos. Mini se echó hacia atrás y así pudo tomarla de las manos.

―Maira, que hijos tan hermosos tienes, siempre quise conocerlos. ―La hermana de Hank extendió la mano y tiró de las puntas del cabello rubio de Mini.

―Y tú luces tan bonita, te creció mucho el cabello, y estás aquí en Nagstown. ―Maira apretó la mano de su amiga y de sus ojos brotaron un par de lágrimas―. ¿Esto es real?

Inclinándose hacia adelante, Mini la volvió a abrazar, sabía que ella le hacía esa pregunta por lo que estaba pasando con su padre. Besó su mejilla, y susurró:

―Todo va a estar bien.

El rostro de Ricardo se puso serio y se levantó para tocar la mano de su mamá.

―¿Tú y la señora están llorando por el abuelo? ―Las mujeres se separaron y Maira acarició el rostro de su hijo.

―Son lágrimas de tristeza por el abuelo, pero también de felicidad porque estoy muy feliz de verla a ella. ―Ricardo asintió y su madre supo que había entendido―. Ahora dime, ¿por qué la llamas señora?

―Porque es grande ―contestó Ari con un gesto gracioso de obviedad.

―Bien, niños, mejor llámenla Tía Mini, es mi amiga y la quiero mucho. ―El corazón de la rubia se derritió de agradecimiento, Maira le estaba regalando dos sobrinos. 

―¿Quieres galletas, mami? Tía Mini las hizo con la abuela ―contó Ricardo con más confianza.

―Por supuesto ―contestó sonriendo, y ambas mujeres se sentaron a conversar, olvidando por un instante el rato amargo que atravesaban.

Rememoraba todo una y otra vez, hasta que entró a la hacienda, solo se tardó unos segundos para divisar las luces de la ambulancia en la entrada. Se bajó de la camioneta con rapidez sin ni siquiera apagarla y corrió decidido, pero Andy lo interceptó en la puerta, mirando su franela sucia y ensangrentada, y se espantó. 

―¿Qué carajos?

―¿Dónde está mi padre? ―Hank iba a continuar su camino pero Andy lo detuvo sujetándolo del brazo.

―¿Estás herido? ¿Qué ocurrió? No subas así, no lo hagas.

―Esta no es mi sangre… después te explico. ―Trató de zafarse pero su amigo no se lo permitió―. ¿Qué hace una ambulancia aquí? ¿Se puso mal?

―Ven a cambiarte.

―¡No! ―Se sacudió alterado―. ¡Estoy bien! Estás retrasándome Dios sabe por qué. ¡Mierda, Andy! ¿Qué ocurrió con mi padre?

―¿Hank?

Maira se rehusó a seguir en la cocina luego de escuchar gritos provenientes de la entrada, estaba parada a unos metros, observándolo, sin saber qué ocurría.

―¿Cuándo llegaste? ―Hank se apartó de Andy y caminó con rapidez hacia ella.

―Hace unas horas… aunque… no llegué a tiempo, Hank. ―Y lo rodeó con sus brazos antes de derrumbarse en llanto.

La respiración del vaquero se detuvo. Observó más allá y vio a Mini con el rostro contraído, la miró directamente a los ojos y sin hablar le preguntó lo que tanto quería saber. Ella asintió, con el corazón chiquitico. 

Hank cerró los ojos y tembló, era tan inapropiado que su padre muriera el mismo día en que Irene daba a luz. ¡Eso es mucho, joder! Soltó el aliento con un sonido hueco, levantó la mano y con suavidad acarició el cabello de Maira.

―Yo tampoco llegué a tiempo ―susurró herido, y de mala gana retrocedió, ahora sintiendo todo el peso de sus emociones, luego se alejó rumbo a su habitación. 

Eso fue todo lo que necesitó ver Mini para que los ojos se le llenaran de agua. Hank tampoco pudo contener más las lágrimas, así que las dejó en libertad, con toda su fuerza.

Mientras se quitaba la ropa sucia sintió unos brazos envolverse alrededor de él, se tensó y luego miró hacia abajo para ver las manos de Mini sosteniéndolo.

Y la necesitaba, la necesitaba como nunca.

Renunciando a los prejuicios de «los hombres no lloran», cayó de rodillas en el suelo y puso en libertad toda la tristeza que lo consumía. Y ella lo dejó, se quedó con él en ese piso mientras la tormenta se calmaba, lo abrazaba sin pronunciar una palabra. Estaba segura de que era el peor momento que había vivido Hank, perder a su padre, y por eso simplemente le trataba de dar todas sus fuerzas. 

―Esto duele, Mini.

―Lo sé, cariño.

―Tú no… tú no me dejes ―pidió con voz ronca y rota.

―No lo haré, puedes estar seguro. Yo no sabía cuánto te amaba, Hank, pero hoy sé que bastante. 

―Gracias ―dijo, y tragó sus raídos sentimientos para abrazarla con fuerza, porque Mini hacía todo más liviano para él, por eso también ya la amaba demasiado. 

Aferrándola a su pecho permanecieron largo rato allí, hablando de cada recuerdo que tuvieron con Lucas Olson, porque a pesar de todo, él tuvo una larga vida y nunca sería olvidado. No por ellos.

CAPÍTULO 26

“Los corazones rotos”.

Nunca estás preparado para dejar ir a la persona que quieres, no hay un libro que te diga cómo sanar una herida, mucho menos llenar la ausencia de un padre. Hank no podía llenar ese dolor, calmarse, el nudo en su garganta era cada vez más grande.

Los preparativos del funeral fueron cosa seria y aunque tuvo ayuda de Andy, Niklas y Jonathan, fue difícil decir sí a todo, ordenar y pedir permiso.

El sepelio era en la casa de los Olson, estaba abierto para todo aquel que quisiera llegar a darle el último adiós a su padre, porque él sabía muy bien lo querido que había sido Lucas. Se sorprendió por la magnitud de gente que llegó, y a pesar de que la mansión era grande, el espacio les quedó chico. El cajón estaba iluminado y adornado con coronadas de flores, había gente alrededor y afuera, para eso los vaqueros fueron rápidos y pusieron toldos por si llovía, también se ofreció comida.

Todos hablaban sobre sus anécdotas con Lucas, y nuevamente, Hank se sorprendió porque todos tenían una historia, y cuando la terminaban o muy bien reían o muy bien lloraban.

Su madre estaba muy cerca, vestida de negro y llevando las joyas que Lucas le regaló en su fiesta de compromiso, al igual que Maira, a su lado, sosteniéndole las manos mientras sus hijos trataban de hacer sonreír a su abuela Queta.

Los hombres de la familia estaban en una esquina, ausentes, a veces hablaban, o trataban, más que todo para que Hank pudiera pensar en otra cosa, pero era imposible.

Él agradeció ver a Mini moverse, repartir comida, café o jugos. Vio cómo se desenvolvía y cada tanto venía hacia él obligándole a ingerir algo, poniéndole comida en la boca o haciéndole cariño. ¿Ella era un gran apoyo? Jodidamente sí. Estaba siendo la viga que impedía que él cayera.

―Cuando volvamos se les dará de comer a las personas que nos acompañaron. ―Maira tomó la mano de su hermano, Hank asintió y ella acarició su mejilla―. Café para algunos y licor para otros, hiciste buena compra.

―Por mí que nadie venga, que se vayan a su casa ―murmuró entre dientes, molesto y cansado. Niklas le dio un empujón.

―Las personas querían a tu padre, deja que le den el último adiós a su manera, déjalos que recorran los lugares que él recorrió, al menos por estos días ―siseó. Hank torció la boca pero no respondió.

A las tres de la tarde la gente se hizo a un lado, los reconoció a todos porque se había peleado con la mitad de las personas que se encontraban ahí, pero no lo miraban con lastima, agradecía eso, solo lo miraban esperando su siguiente movimiento.

Los cuatro hombres se pusieron al hombro el cajón, Niklas y Hank adelante, mientras Andy y Jonathan atrás. Un carro, el de su padre, iba atrás con música, a él le gustaba el jazz y su madre eligió cada pieza que sonaba ese día para que su padre no se sintiera triste por irse y dejarlos.

El camino al cementerio fue lento, pesado y devastador, pero Hank nunca se cansó. Vio a su madre a su costado, llorando y siendo sostenida por una Maira destruida y una Mini que trataba de ser fuerte para aquellas dos mujeres. Los más pequeños estaban tristes pero seguían sin entender por completo el significado de la muerte.

¿Qué era morir?

Era dejar destrozada a una familia, dejarlos a la deriva y desear haber tenido más tiempo con aquella persona que partió. Pero también era descansar, soltar todo lo que te había consumido por largos años e irse a algún lado, sentarse y respirar.

Hank estaba molesto, furioso, ¿por qué lo dejó? ¿Por qué si eran almas gemelas, si no podían vivir el uno sin el otro? ¿Ahora cómo podría avanzar? ¿Cómo podría luchar sin él? Estaba furioso y quería gritarle, luego rogarle para que volviera.

Sin darse cuenta, él ya llevaba los ojos empañados, el nudo apretando con fuerza su garganta, luego soltó el aire y con eso el llanto. Agradeció que no lo veían, así que bajó la cabeza, movió el sombrero y lloró mientras en su hombro llevaba a su padre, estaba a punto de darle el último adiós.

No quería, no quería… ¡Dios sabe que no quería! Pero era hora.

¿Hasta cuándo la vida se empecinaba en quitarle todo, en dejarlo roto? Empezaba a creer que el escritor de su vida era un ser miserable que disfrutaba viéndolo sufrir, que estaba sentado tomando café mientras relataba cada capítulo doloroso de su vida.

―Hank, hermano… Llegamos. ―Niklas le habló y el vaquero se quitó las lágrimas, limpió su rostro y asintió, avanzando.

Unos pasos más que para él fueron eternos, cada uno de ellos se sintió como un golpe en el corazón, luego se vio detenido, gimió bajo y en segundos tuvo a Mini a su lado, apretando su mano, dándole fuerzas, dándole valentía, y él la consiguió. 

Unos pasos más y dejaron el cajón cerca mientras los trabajadores del cementerio y la funeraria acomodaban las cuerdas para poder bajar bien el cajón. Hank abrazó a su madre cuando se quebró y con su mano libre sostuvo la mano de Mini, en ese momento ella era su cable a tierra.

Cuando el cajón estaba sepultado empezaron a lanzar flores, Queta se quedó tirada llorando y pidiéndole que volviera, todo quedó en silencio, era una escena que le rompía el corazón a más de uno y todos giraron la cabeza con los ojos vidriosos.

Hank se acercó, sujetó a su madre y ella golpeó su pecho con fuerza, lo miró con los ojos cargados de dolor, mucho dolor, él quiso arrancarle la pena y llevarla en sus propios hombros para que su madre no pasara por todo aquello.

―¡Nos dejó, Hank! ¡Él se fue!

―Mamá…

―Dejó al amor de su vida y a su alma gemela, ¿cómo es que nos dejó?

Mini miró de reojo a Maira, quien se fue hace años peleada con su padre, muchos años, cuando ni siquiera Hank se había casado. Ella suponía que aún había pleitos, por eso se fue tan lejos y construyó una vida lejos de ese lugar.

―Hoy estamos aquí para darle el último adiós a quien en vida fue Lucas Olson ―dijo el cura. Hank llevó a su madre a sentarse, la abrazó y mantuvo sus labios pegados a su frente mientras el padre hablaba, daba las oraciones y lo dejaban partir.

Mentiría si no dijera que su corazón terminó por hacerse pedazos, que su cuerpo se quedó en ese mismo lugar sin poder moverse, pero con ayuda de sus amigos se levantó y avanzó.

De regresó los acompañó la misma gente, pocos se fueron, así que el camino fue entre sonrisas, charlas y otros cantando. El licor esa noche no faltaría, sería una noche larga.

¿Cómo se supera? De niño, cuando alguien moría, veía a todos sirviendo la comida, dando una sonrisa y luego ponerse tristes cuando alguien daba el pésame. Pero allí todos parecían tranquilos, como si hubiese sido un alivio darle el adiós, ¿sentiría él ese alivio en algún momento?

Cuando volvieron a la mansión, todos fueron bien atendidos y tal como Maira lo dijo solo algunos quisieron café, el resto pidió licor. Su madre hablaba por vídeo llamada con los padres de Niklas, quienes con lágrimas en los ojos decían que desde el día uno, Lucas Olson la amó. Sus tíos no pudieron asistir, su tía hacía poco había tenido un accidente y ahora debía estar en cama por más de un mes, por lo demás todo con ella estaba bien.

Hank vio como los ojos de su primo brillaban al ver a sus padres vivos, sanos y con sonrisas picaronas, ellos eran tal para cual, por eso Niklas era así, tan libre, tan risueño.

―Los amo. ―Hank alcanzó a escuchar el final de la conversación, y a su primo―: cuídense, viejitos. Cualquier cosa, tienen mi número, volaré hasta donde están.

―Te amamos, Niklas, cuida de la familia, hijito, mi vidita ―respondió su abuela, Hank medio sonrió por cómo era tratado aún. 

―Hank…

El aludido dejó de poner atención en aquella conversación ajena y miró hacia donde lo llamaban. Andy, Mini y Maira estaban de pie, molestos, porque en la puerta estaban los Ayala. Todos, incluso el nuevo integrante en su carriola, seguramente dormido. Él gruñó y quiso avanzar pero Mini lo detuvo.

―No pelees, no hoy, hazlo por tu madre.

―Pediré que se retiren.

―Yo lo haré ―siseó Maira yendo directamente hacia la familia.

Niklas la siguió por las dudas, por si algo se salía de control, y le lanzó una mirada a Andy para que cuidara de que Hank no saliera como una bestia.

―¡Mairita, mira que grande y hermosa estás! ―Ella los mantuvo a raya, seria, viendo directamente hacia la mujer―. Vinimos a darle el pésame a la familia, Lucas fue un gran amigo.

―Les pido con toda la amabilidad que Dios me permite en este día, que se vayan de aquí. No son personas agradables para mi familia, mucho menos para mi hermano. ―Los mayores asintieron, desganados y tristes, pero la pareja no, se mantuvieron firmes y Maira se cruzó de brazos. ¿Por ese tipo habían cambiado a su hermano? ¡Pero Dios, Hank era un tipo completo e Irene se conformaba con pequeñas cosas!

―Soy su esposa, estoy en la obligación de… ―Pero Irene no terminó la oración porque Maira le cruzó el rostro con dos cachetadas que resonaron en el salón. Todo quedó en silencio y Hank saltó, seguido por Mini.

―¡No te llenes la boca llamando esposo a mi hermano, zorra! ―gritó, y Jonathan se acercó colocándose atrás de ella―. El apellido Olson te quedó grande, siempre estuviste acostumbrada a cosas pequeñas e insignificantes, ¡así que no vengas con aire de poder!

―¡Sigo siendo su mujer! ―gritó, causando el llanto en el bebé. Rápidamente, la madre de Irene lo sacó de la carriola y lo tomó en sus brazos, el bebé iba vestido como vaquerito, era pequeño y tenía el rostro rosado, Hank quiso alargar la mano para calmarlo pero terminó desviando la mirada.

―No te preocupes, Irene, no por mucho tiempo lo serás. ―Niklas siseó, tratando de que el escandalo no se hiciera más grande.

―¡Mamá, papá! ¿Cómo pudieron traerlos? ¿Acaso no tienen empatía por los Olson y su perdida?

―¡Ah, la santa Mini! Tenías que tomar mis sobras, ¿no? Ahora te paseas como dueña y señora porque sabes que Hank es dueño absoluto de todo esto.

―¡Mujer estúpida! Siempre lo amé, incluso cuando solo llevaba un dólar en el bolsillo y la sonrisa en su boca. ―Eso resonó en el pasillo y Hank giró a mirarla, Mini tenía las mejillas rojas y apretaba los puños con fuerza.

Me amaba.

―¡Váyanse de aquí o los mandaré a sacar! ―ordenó Hank con la voz fría.

Marcus lo miró fijamente y Olson no se amedrentó, hasta que el Domador decidió salir, seguido de la familia Ayala.

Hank soltó un suspiro y se fue de ahí, queriendo estar solo por unas horas. Caminó y camino por toda la hacienda y cuando estuvo muy cansado volvió. Seguía la gente tomando y sonriendo, aunque de su familia no había nadie, así que supuso que todos dormían.

Saludó y agradeció que los hubiesen acompañado, subió cada peldaño y fueron eternos. Fue hacía la habitación de su padre, tomó sus camisas, sus portarretratos y lloró, dándole ahí, a solas y a su manera, el último adiós. Su corazón golpeó con desesperación y lentamente el nudo que tenía en la garganta se fue liberando, fue ablandándose. El hombre lloró hasta que no quedó ni una sola lagrima, se despidió con los ojos rojos, el corazón desbocado y poca fuerza.

Llevaba consigo una foto donde estaba él con su padre, riendo, siendo felices. Mataría por volver a ese momento, ahí donde nada dolía, donde nada le preocupaba, donde lo tenía a su lado.

Hank entró a su habitación y el primero que saltó fue Hades, quien parecía haberlo esperado pacientemente, mientras Mini y Zeus dormían en su cama. Acarició la cabeza del gatito, lo llenó de besos y ronroneó feliz.

―Mi pequeño Hades, tan cerrado como yo, ¿nos acostamos con ellos? ―Hades volteó hacia la cama como si hubiera entendido, justo donde estaba Mini, su mirada se ablandó y luego maulló. Hank sonrió, colocando la foto en la mesita de noche. 

Con el gato en su hombro se acomodó en la cama, dejando a Hades envolverse con Zeus como si fueran uno solo. Buscó la mano de la muchacha, la sujetó y luego se quedó dormido, murmurando bajito: 

―Te amo, Mini… solo a ti.

CAPÍTULO 27

“Deséalo tanto que la vida no tenga más remedio que dártelo”.

Un ligero ronquido le hizo notar que no estaba sola. La pesadez de un brazo entorno a ella la despertó de inmediato. El perfume que él usó para el sepelio perduraba en el ambiente y en la almohada. Las cortinas estaban recogidas, el sol había decidido brillar a través de la ventana luego de varios días de lluvia constante. 

Se giró, conocía ese rostro a la perfección, un rostro que jamás desapareció de su memoria o de cualquier escondite de su corazón.

No sintió cuándo terminó él en la cama. Tenía las botas puestas, eso le dijo que no se molestó en cambiarse o despertarla. Dio por hecho que llegó tarde, triste y desolado.

Solo había un color de cabello que podía hacer que el corazón de Mini latiera, y era negro. Estiró la mano como inducida por la tranquilidad del momento y entrelazó los dedos en su pelo con excesiva suavidad, lo amaba tanto, aún con sus errores y días grises, puede que hasta más que cuando era adolescente.

Se sentía tan malditamente asustada por eso.

No aguantaría verlo volverse a venir abajo… No podía siquiera imaginar lo que su familia le provocó por dentro al aparecerse en la recepción del funeral. Gracias a Dios que Maira tomó la sartén por el mango y a ellos no les quedó de otra que retirarse, por mucho que Irene y Marcus los desafiaran.

Toda esa situación la hacía querer suplicarle perdón, sentía vergüenza de ser una Ayala, y cuando pensó en que las dos familias jamás se volverían a llevar bien… sintió mucho pesar. Todo sería cuesta arriba, ella no quería perderlo pero al verlo sufrir tanto se dio cuenta de lo lejos que estaban de una posible relación; fue ahí donde su corazón comenzó a decidir.

Mini sabía que eventualmente se iría de Nagstown, tampoco es que lo había olvidado o había perdido la cabeza, estaba consciente de que pronto volvería a España y que una relación a distancia solo ocasionaría más daño para los dos. Sin embargo, alcanzar ese día era la parte que más la tenía asustada.

Hank abrió los ojos y la claridad de la habitación hizo que tuviera que parpadear para poder adaptarse, le costó entender, y cuando lo hizo, su primera reacción fue incorporarse, aunque una mano no se lo permitió, presionando su pecho por encima de la camisa.

―Tranquilo ―musitó ella con voz suave.

―Ya amaneció... ¿Por qué no me despertaste? Tengo mucho que hacer, Mini.

―Lo sé ―respondió con tranquilidad y una media sonrisa, acariciando todavía su cabello―. Pero quería verte descansar, un poquito.

Él clavó los ojos en los de ella, aunque no dijo nada, le gustó la idea de despertarse así, sintiendo su contacto, le provocaba un cosquilleo cálido cuando lo rozaba. Pero no podía permitirse acostumbrarse a ello, ya era la segunda vez que pasaba, y conociéndose mandaría todo al diablo y se quedaría en esa cama.

Y estuvo a punto de decidirlo cuando Mini descendió la mano y le rozó la mejilla, el mentón y los labios, un suspiro de suave paz escapó de la boca de Hank y ella sonrió complacida.

―Preciosa ―se esforzó por decir―. ¿Qué tal si allá abajo me necesitan? ¿Qué van a decir los trabajadores? Como si el jefe pudiera tomarse vacaciones.

―No dirán nada, Hank. A esta hora ya Andy se debe estar encargando de que todo marche bien. Y claro que un jefe merece tiempo libre.

―De todos modos ―insistió―. Creo que lo llamaré un momento, tengo que explicarle unas cosas, ¿bien? 

Mini captó la preocupación en su expresión y se rindió, tampoco iba a insistir o a forzarlo a descansar, le permitiría esa llamada, aunque después desaparecería ese celular. Ella sabía que nadie esperaba a que él volviera a su rutina tan pronto.

―Muy bien ―aceptó, y la reacción de él fue acercarse, presionar los labios contra los de ella y levantarse. 

Mini parpadeó, el pequeño beso causó electricidad en todo su cuerpo. Se levantó a regañadientes, abrió la puerta del baño y lo dejó allí con su llamada.  

Dejó caer la ropa en el suelo, se metió a la ducha y cerró la cortina. Suspiró mientras se lavaba el pelo con aroma a menta energizante (así decía la etiqueta) y una vez que se sintió el cabello limpio dejó la botella de shampoo en el estante frente a ella.

Hank escuchaba el sonido del agua desde afuera y casi no podía concentrarse, Mini estaba desnuda a solo una puerta de distancia.

―Jesús bendito clavado en la cruz ―gruñó antes de cerrar los ojos.

―¿Qué sucede? Ya te dije que puedo encargarme de la hacienda, por favor, ni que fuera la primera vez que lo hago, no sigas con eso de que tu presencia es indispensable.

―Es más que obvio que confío en ti, Andy ―repuso―. Y no tienes ni idea de lo mucho que quiero estar aquí, pero quedé en reunirme a las diez con unos inversionistas, son los del convenio ganadero. 

―Diablos, jefe ―dijo burlón―. Todo está enredado, te exiges demasiado. 

―Ya me conoces. Y por cierto, haz que bañen a los potrillos, a mis sobrinos les encanta pasear en ellos, le haré saber a Maira que puede llevarlos hasta allá, también le preguntaré a Mini si quiere acompañarme, quiero que sean felices mientras estén aquí. 

―De acuerdo. Ahora ve a lo tuyo o me provocarás urticaria. Y te lo advierto, si por estar trabajando no convences a Mini de ser tu mujer, te perseguiré, te patearé, te amarraré a una cerca como un espantapájaros, te echaré miel en las pelotas y dejaré que las hormigas hagan un festín. 

―Eres un psicópata ―dijo Hank―. Necesito apurarme entonces.

―Estás advertido. Así que, por favor apúrate, hermano, ¿de acuerdo?

―Está bien.

Y colgó el teléfono, negando con la cabeza por las locuras de su amigo.

Cuando se giró se encontró con Mini, lo miraba con curiosidad.

―¿Eso fue una sonrisa? ―preguntó.

―Sí, Mini, lo fue, Andy no cambia. 

―Tienes cosas que hacer, ¿verdad? ―Hank asintió.

―Tengo cosas que hacer… pero contigo. Prepárate, hay que ir elegantes.

―¿De traje? ―replicó ella con un asombro que lo hizo sonreír.

―No ―contestó―. Cualquier vestido bonito es suficiente. Vamos a reunirnos con unas personas importantes, ha llegado el momento de exportar nuestros productos a otros países.

Lo dijo en un tono tan seguro que ella sintió orgullo, las ideas de Hank siempre eran beneficiosas para la hacienda y hasta para la misma economía del pueblo. Lo cierto es que sus palabras la sorprendieron, aunque se preocupó, y tenía una razón, así que más le valía que lo resolviera pronto.

―¿A qué hora debo estar lista?

―En una hora. Si necesitas cualquier cosa, házmelo saber. Bajaré a mi despacho para arreglar unos papeles. ―Le dio un buen repaso al tatuaje de su pierna y luego se marchó.

Ella se sentó en la cama y pensó en qué ponerse, la última vez que estuvo en casa de sus padres había rescatado sus maletas pero en ellas no tenía ningún vestido como para una reunión de negocios. Y, como no, solo había una persona que podría ayudarla. 

―Maira, tenemos que hablar ―dijo al encontrarla en la cocina.

Lidia estaba preparando un gran desayuno con tortitas, beicon y huevos. El olor inundaba el ambiente y a Mini le rugió el estómago. Maira le señaló un plato vacío mientras Jonathan y los niños llenaban los suyos con queso y pan. Mini se sentó y puso los codos sobre la mesa.

―Vamos, come, y así me explicas por qué traes esa cara de preocupación ―dijo la hermana de Hank antes de llevarse un pedazo de pan a la boca.

Mini se dispuso a contarle.

―Necesito un vestido ―empezó, mientras Flor le ponía delante una humeante taza de café.

―Tengo dos que podrían gustarte ―comentó Maira, y examinó el rostro de su hijo porque tenía marcados unos bigotes de leche―. Tienen arrugas pero están como nuevos.

―Puedo plancharlos ―anunció Lidia. Mini le sonrió, cosas como ésa conformaban la encantadora naturaleza de la cocinera.

―Sí, eso me gustaría, Hank espera que esté lista en cuarenta y cinco minutos y yo ni me he empezado a arreglar.

Maira miró a Lidia y a Flor, y no tuvieron ni que hablarse para saber lo que tenían que hacer. Entonces, la hermana de Hank tomó su plato, lo llenó de guarniciones y se puso de pie.

―Escuchen, Jonathan, niños, comeré arriba ―les dijo antes de coger a Mini por un brazo, haciendo que se le cayera un trozo de beicon al suelo.

―¿A dónde vamos?

―A prepararte.

Mini miraba pasmada a su amiga mientras esta le llenaba el rostro de maquillaje y le delineaba las cejas, tenía una montaña de productos en la mesa, como si hubiera reunido tres tiendas de Makeup.

―Ahora junta los labios así. ―Le mostró con un gesto―, y luego presiónalos en esta servilleta. ―Mini obedeció y eliminó el exceso de pintura con el papel.

―¿Desde cuándo maquillas así? ¿Quién te enseñó? ¿Por qué no te vas a España conmigo y trabajas para el canal? 

―No te lo tomes a mal, cariño, pero ya tengo un empleo en donde soy mi propia jefa. ―Maira encendió una plancha de cabello y comenzó a deslizarla arriba y abajo por cada mechón de pelo de Mini―. ¿Te depilaste?

La pregunta la hizo abrir desmesuradamente los ojos.

―Pues, trabajo en el mundo de la televisión y el modelaje, suelo estar impecable.

―Ya, pero hablo de que si te la dejaste como culito de bebé, a los hombres les gusta eso ―dijo refiriéndose a un pubis perfectamente depilado.

―¡Joder, Maira, no necesito la comparación!

―Era por si acaso, y ahora quédate quieta para poder terminar.

―Gracias, Maira. Por el vestido, por todo, por aguantarme otra vez suspirando por Hank. Seguro que en algunos momentos habrás tenido ganas de ahorcarme.

―Pocas veces. ―Ambas rieron cómplices―. Te quiero mucho, Mini, y quiero volver a verlo feliz, o por lo menos sonriendo.

Más tarde, ya en la intimidad del baño, Mini observó su imagen en el espejo. Ahí vio un rostro agraciado de rasgos armoniosos, unos llamativos ojos maquillados, una larga melena y un vestido precioso. Sus tatuajes no le quitaban belleza, al contrario, se veían delicados y bonitos.

No quería pensar en lo que había dicho Maira pero la realidad era que ella sí se había depilado a conciencia y que el hilo que llevaba puesto la hacía mostrar un culo deseable. Posó su mano en él y se miró en el espejo, sintiéndose avergonzada, hacía tanto que deseaba a ese hombre.

―Dios… ―murmuró apoyando las manos en el filo del lavamanos―. ¿Será posible que mi cuerpo lo desee más que cuando tenía quince?

Ese día lo descubriría, o no.

Bajó las escaleras y lo vio de pie en la puerta. El traje negro que Hank se había puesto le quedaba como un guante, se veía fuerte, poderoso y preparado para lidiar con un puñado de hombres de negocios. A ella le comenzaron a flaquear las piernas, sentía una mezcla entre amor y deseo.

Hank se giró y la vio, parpadeó enérgicamente y sin importarle nada sus ojos recorrieron la figura de Mini de arriba abajo, no una, sino dos veces. Por su expresión, ella supo que le había gustado el vestido de coctel de color rojo que había escogido, le sentaba muy bien pero lo mejor de todo era que se sentía guapa para sorprenderlo a él. 

―Vaya. ―Fue todo lo que Hank logró articular, el pasmo se reflejaba claramente en su rostro.

―¿Esto es adecuado para esa reunión? ―susurró Mini sonriendo. Hank la agarró de la muñeca y tiró hacia él, ella se tambaleó un poco sobre los tacones y se sujetó de su traje, de manera que sus pechos quedaron pegados. Levantó la vista, los ojos del vaquero ardían.

―Estás perfecta, aunque tendré que lidiar con la mirada de muchos. ―Se inclinó e inhaló profundo junto a su cuello―, por Dios, hueles a flores y a brisa fresca de verano. ―Besó la comisura de su labio sin que sus bocas llegaran a tocarse, y continuó―: será mejor que nos vayamos, quiero salir lo antes posible de esa reunión. 

Mini sonrió y se alejó un poco, él la tomó de la mano y la guio fuera de la casa.

Cuando llegaron a la camioneta de Hank para marcharse, la señora Queta corrió hasta ellos, tenía varias corbatas en la mano, se quedó mirando el vestido de Mini y escogió la que más combinaba para colocársela a Hank en el cuello de la camisa.  

―Ahora sí, hijo ―le dijo con cariño―. Un Olson nunca cierra un negocio sin una corbata.

Los ojos le brillaban, como cuando preparaba a su esposo para cualquier reunión. Hank no usaba corbata pero decidió no fastidiar el momento. 

―Gracias, mamá. ―Se inclinó hacia delante y besó su mejilla―. Nos vemos luego.

Después ayudó a Mini a subirse a la camioneta y se marcharon.

El trayecto fue tranquilo. Hank puso música y no dijo ni mu en todo el rato. Cada dos por tres la miraba de reojo y ella veía cómo agarraba con más o menos fuerza el volante, le daba la sensación de que estaba inquieto, pero entonces exhalaba y volvía a centrarse en la carretera.

Cuando Hank detuvo la camioneta fue al lado de ella, tan caballeroso como siempre, y la ayudó a bajarse del vehículo. Entraron en un edificio de cinco pisos, todos los hombres que había en un radio de cinco metros a la redonda se fijaron en Mini. Él resopló y la cogió de la mano, la rubia dibujó una media sonrisa y le entrelazó los dedos. 

―¿Es que acaso no sabes que solo te pertenezco a ti? ―le preguntó, deseando más que nada que él se calmara y no fuera a armar una escena como la que hizo en el establo.

Hank giró la cabeza hacia ella, y soltó:

―Preciosa, hace siglos que me perteneces, desde que te vi por primera vez cuando éramos unos niños, pero ellos no lo saben. Es como un reflejo, por llamarlo de alguna manera, una parte posesiva de mí que no puedo controlar, pero que me gusta dejar claro. ―Mini sacudió la cabeza y le apretó la mano.

―Entiendo, ya hablaremos de eso. Pero antes superemos con éxito esta reunión, ve con todo, hombre de las cavernas ―dijo.

Él sonrió.

A continuación, Hank la guio hasta que llegaron a una sala de juntas, habían dos sillas vacías y la invitó a sentarse en una, al menos una docena más estaban ocupadas por personas que también llevaban trajes. En el quinto asiento a partir del que Hank le había designado estaba Octavio Rayer, su mirada de desprecio y el rechazo hacia ellos era evidente. Hank no se sentó, en lugar de hacerlo permaneció de pie tras su silla y apoyó las manos en el respaldo.

―Damas y caballeros, soy Hank Olson, ganadero y empresario. Y estoy aquí hoy para ponerlos al corriente de un proyecto realmente impresionante…

Hank siguió explicando y todos los pares de ojos de la habitación se centraron en él. Las expresiones de las personas sentadas alrededor de la mesa eran de aprobación, solo Octavio lo miraba con indignación. El convenio involucraba miles de millones y varias haciendas para el proyecto, muchos tomaban notas de lo hablado y le hacían preguntas, no había duda de que Hank manejaba el tema a la perfección, le apasionaba, estaba en su elemento. A Mini le gustó todo lo que dijo, si el convenio se cerraba con éxito lograría exportar a gran parte del mundo.

De repente, la sala quedó en silencio, deliberaban. Un sinfín de sensaciones atravesaban a Hank al terminar su exposición con diapositivas. Mini dejó de respirar y el labio le temblaba al ver la cara de los hombres.

―Debido a la cantidad económica que está en juego en nuestra empresa, consideraremos realizar algunas cláusulas y concertaremos otra cita pronto con nuestros abogados. Pero su proyecto resulta muy beneficioso, así que, Hank Olson, sin lugar a dudas, aceptamos. 

Entonces, Mini perdió la compostura, como el resto de los presentes en la sala. Los aplausos de los inversionistas alrededor de la mesa no se hicieron esperar pero ella no se quedó sentada, se puso de pie, caminó hasta él y lo abrazó con el orgullo brincando en su pecho. Lo había conseguido.

―Felicidades, felicidades…, Hank, lo lograste ―decía ella en su oído, entre susurrando y riendo. Hank bajó la vista y miró a esos ojos color miel que tanto le gustaban, la miró a ella, a su loca Mini.

―Gracias por acompañarme. ―Las palabras brotaron de su boca con alegría.

Ella asintió, y respondió:

―Hasta el fin del mundo.

Él le estudió el rostro, como si estuviera mirando directamente en su alma y buscando una parte de sí mismo.

―Salgamos de aquí ―ordenó.

―Sí, vamos. ―Tragó saliva y se humedeció los labios.

Salieron de la sala de juntas con un único pensamiento en mente: A veces los sueños sí pueden hacerse realidad, solo hay que desearlos fuertemente.  

Hank y Mini entraron al ascensor. La mañana había sido un absoluto éxito. Él miró cada centímetro de su cuerpo, hubo un tiempo en el que Hank se permitía observarla desde lejos, en el que se moría por tocarla, pero esos recuerdos eran muy lejanos y la realidad le estaba gustando más. Se acercó y la miró desde arriba, luego puso los labios en el cuello de Mini con tanta libertad que la hizo suspirar.

―Eres tan jodidamente bella ―pronunció en voz baja, acorralándola contra una de las paredes de la caja metálica.

―Dios, ¿qué haces? ―Sus parpados revolotearon por la cercanía, Hank pegó su frente a la suya, sus ojos brillaban con deseo.

La puerta del ascensor se abrió y él se apartó a regañadientes, una mujer apareció en el campo de visión de ambos con un moño amontonado en la parte superior de su cabeza. Ellos salieron de allí y el la guio hasta la camioneta.

Ya dentro de esta, Hank puso la mano de Mini en su muslo, los dedos de ella le rozaban la pierna cada vez que hacía un cambio de velocidad, y pueden jurar que él encontraba muchas razones para hacer esos cambios. 

Mini giró el rostro hacia él cuando estacionaron frente a la cerca que colindaba con las dos haciendas. Hank se inclinó y le jaló el rostro para encontrar sus labios, ella correspondió el beso mientras él sostenía su cuello.

Se apartó de ella y suspiró. Diablos, qué difícil era contenerse.

―Mini, te puedo decir que me estoy volviendo loco, estoy haciendo un esfuerzo gigante para no saltarte encima porque quiero que nuestra primera vez sea especial. Quiero que me digas a donde puedo llevarte, necesitamos privacidad, no quiero ir a mi casa porque quiero un día solo contigo y allá no nos dejarán en paz. Solo dime qué hacer.

―¿Y tú vez a alguien por aquí? ―Hank sonrió, nunca pensó que ella le respondería algo así.

―No sé si sea buena idea hacerlo en un auto.

―Definitivamente hay que bajarnos.

―¿Estás segura? ―Su voz era profunda, peligrosa, la estaba desafiando, si se bajaban no habría marcha atrás.

―Completamente ―respondió ella.

―¿Saco una manta? Tengo una en la maleta. ―Ella asintió.

¿Y quién era él para negarse a sus deseos? Salió de la camioneta y cerró la puerta. Ella lo miró hacer por el espejo retrovisor. Hank llegó a su lado y la ayudó a bajarse, la besó brevemente antes de jalarla detrás de él hasta el mejor lugar, que resultó ser bajo un gran árbol, el mismo donde se sentaban a hablar por horas durante la adolescencia. 

Hank estiró la manta mientras ella lo miraba con ojos de expectación, el hombre de sus fantasías estaba a punto de hacerle el amor, y en un lugar muy especial para los dos. 

CAPÍTULO 28

“El ritmo de tu cuerpo”.

¿Qué se sentía hacer el amor? ¿Era esa conexión de miradas, ese suspiro que se escapaba en medio de una corta oración o un cosquilleo que les recorría toda la piel mientras sus cuerpos se convertían en uno?

―Esto es irreal ―murmuró Hank tomando la mano de Mini para que ella pudiera ponerse de pie, la joven soltó una risita nerviosa―. Verte aquí, luciendo un vestido rojo, es irreal.

―¿Qué haces? ―Ella preguntó cuándo él la hizo girar con lentitud.

Hank aprovechó para ver cómo aquel vestido se aferraba como un guante a su esbelto cuerpo. Gimió bajo y luego la presionó contra su pecho, sus manos fueron hacia sus piernas y las subió con una delicadeza única, eso hizo que Mini respirara aceleradamente por las manos callosas deslizándose por su piel suave. 

El vaquero le pasó la lengua por el cuello, lamió su piel y luego tomó el lóbulo de su oreja entre sus dientes, tironeó de él de manera suave, causando un gemido en ella, suavecito, pero no importaba si gritaba, en ese lugar nadie iba a escucharla.

Sus manos se metieron dentro de su vestido, del bonito vestido rojo que quería arrojar al suelo para verla desnuda, se estaba controlando para no hacerla suya como un animal, porque Mini no merecía eso, ella merecía ser tratada con lentitud, con cuidado, y así lo hizo.

Sus manos siguieron subiendo y su boca jamás soltó su cuello, lamiendo y mordiendo, escuchándola gemir y retorcerse en sus brazos. Él tuvo que abrir las piernas para estabilizar su equilibrio y el de ella, ya que en cada toque Mini se empujaba hacia atrás y refregaba aquel bonito trasero en su ya endurecida erección.

Sus dedos tocaron la fina y delgada tela de la tanga, sonrió sobre su piel porque delineó con sus dedos el pedazo que ni siquiera podía ser llamada tela, luego con lentitud la empujó hacia adelante para poder tener una buena vista de su trasero con aquel hilo que cubría apenas su sexo. Jadeó y refregó sus manos por su rostro, nervioso y a punto de lanzarse como una bestia hacia ella.

Cayó de rodillas y ella se quedó de pie, iba hablar pero Hank negó, pidiéndole en un suspiro que lo dejara disfrutar por escasos segundos. Él levantó el vestido rojo y quedó frente al tatuaje junto al hilo, se inclinó, pasando su nariz por el monte de venus, ella chilló y las manos callosas de Hank apretaron su trasero, la mantuvo en su lugar. Recogió su aroma y gruñó, Mini pudo ver cómo los ojos del hombre se oscurecían y luego cómo la hacía girar, ella tuvo que sostenerse del árbol al darle la espalda.

La rubia apretó el árbol cuando él volvió a levantarle el vestido y pasó las yemas de sus dedos por sus nalgas descubiertas, gimió, dando un saltito, creyendo que solo eso haría pero que equivocada estaba; era como si Hank hubiese querido hacer eso desde hace mucho tiempo.

La boca del hombre recorrió la curva de su trasero, lamió y mordió, haciendo que de la boca de la joven gemidos brotaran, ella se sujetó con fuerza cuando Hank deslizó su lengua por la nalga izquierda y tomó entre sus dientes el hilo, lo jaló y lo soltó. Dio un respingo, sintiendo su parte intima mojada, así que se removió inquieta y se pegó más al árbol, sujetándose, como si todo su equilibrio dependiera de aquel bendito tronco que la había visto enamorada de aquel hombre que estaba tocándole el trasero.

―Ay, Mini, ¿qué me haces? ―El vaquero exhaló con fuerza y se puso de pie, haciéndola girar con lentitud, tomó su rostro con cuidado y admiró su belleza, también el tono rosado de sus mejillas. Se inclinó, agachándose para poder llegar a su boca, fue un beso lento, suave, probaba hasta qué punto ella le daba acceso. Lamió su boca, mordió con suavidad y cuando ella entre abrió más la boca, él entró.

Sus lenguas jugaron mientras el agarre de su mano en su rostro se hacía más firme, las manos de Mini viajaron hacia el cinturón del pantalón del vaquero, trataba de desabrocharlo, lentamente volvieron a bajar a la manta, él se sentó y la muchacha se acomodó a horcajadas sobre él.

Hank, con una mano, empujó la cabeza de ella para que la ladeara y así poder besarla mejor, en cada separación le regalaba una sonrisa y ella suspiraba pegándose de inmediato, como si el respirar no fuera necesario en ellos, como si los besos fueran todo lo que necesitaban en ese momento, y así era.

Mini se removió encima del vaquero, se movió sabiendo que estaba mojando el pantalón de él pero también era consciente de la dureza en la que estaba sentada. Ella jadeó cuando el hombre le bajó los tirantes del vestido, ambos se miraron y la muchacha asintió, él le deslizó la boca por el cuello y Mini echó la cabeza hacia atrás, sintiendo un cosquilleo que empezaba desde su cerebro hasta los dedos de sus pies. Se sujetó del brazo de Hank y mantuvo la cabeza tirada hacia atrás, extasiada.

Un gritó escapó de su garganta cuando la boca de Hank recorrió su largo cuello, luego le mordisqueó el hombro, haciendo un recorrido de besos y lamidas que lo llevaron a sus pechos. Ella estaba avergonzada, por eso no lo veía, aunque el placer tampoco se lo permitía, así que cuando iba a cerrar los ojos por la sensación que a continuación recibiría, él se detuvo, quejándose, ella lo miró molesta y la burla estaba pintada en su rostro.

―¿Tan feo soy que no me miras?

―Al contrario, eres demasiado guapo, y más cuando me besas de esa manera ―logró pronunciar la muchacha, con una mirada Hank le ordenó que no dejara de verlo, y así lo hizo. Vio cómo su boca recorría el contorno de sus pechos hasta que él mismo bajaba el sujetador que llevaba, dejando libre sus senos. Avergonzada, trató de cubrirse pero el vaquero fue más rápido y tomó uno de ellos con sus labios.

Ella soltó un gritito y volteó los ojos cuando la boca de Hank comenzó a succionar, mordiendo el pezón, haciendo que se pusiera más duro de lo que ya estaba. Mini se arqueó por el placer que le estaban proporcionando, sin darse cuenta de que sus caderas se estaban moviendo en círculo sobre el miembro cubierto por el bóxer y aquel pantalón de vestir que le quedaba tan bien a Hank ese día.

Él tiró del pezón y lo soltó con un ruidoso pop, ella mordió su labio con fuerza sin dejar de mover sus caderas, mientras la boca de Hank tomaba el pezón y lo golpeaba con su lengua, e incluso lo tomaba con sus dientes pero de manera suave. Ella subió las manos hacia la cabeza del hombre, atrayéndolo más a sus pechos, entregándose, y él suspiró sobre uno de ellos. Cambió de seno, tomando el otro con cuidado, con mimo lo atacó, chupando y mordiendo, dejándolo como el otro, duro e hinchado, esperando por más atención. Así que mientras se entretenía con uno, tenía el otro en su mano, rozándolo con sus dedos y tirando de él.

Mini tartamudeó su nombre más de una vez, incluso puso los ojos en blanco cuando Hank la hizo girar, haciendo que su cuerpo quedara tendido en la manta, rápidamente envolvió sus piernas alrededor de la cintura del hombre y él se inclinó, logrando que su miembro endurecido chocara contra su sexo húmedo. Ambos gimieron, aunque el gemido que brotó de él fue más feroz.

―¿A dónde… vas? ―Ella tartamudeó estirando su mano y viendo como Hank dejaba un beso en su palma, luego comenzó a besar sus dedos, lamiéndolos, eso no la calmó; al contrario.

―¿No quieres quitarme el saco y la camisa, Mini?

―He querido arrancar ese pedazo de tela desde que bajé las escaleras y te vi esperándome. ―Ella se acomodó bien y Hank soltó una ronca carcajada que lo hizo ver tan joven como antes, sus ojos brillaron pero no quitaban aquella oscuridad de deseo por ella.

Con dedos temblorosos la joven le quitó la corbata, la colocó a un lado y luego le deslizó el saco, que dobló con sumo cuidado, tal vez por los nervios que seguían en su cuerpo, y cuando llegó a la camisa lentamente desabrochó botón por botón, a Hank le parecieron horas, hasta que por fin su pecho estuvo al descubierto, con un poco de vello que a ella no le desagradó, al contrario, le encantó, al punto de inclinarse y repartir besos por su torso, lamiendo su piel hasta que él terminó cayendo encima de ella.

Estaba poniendo todo su peso en sus brazos, así que la joven pudo lamer su piel, recogiendo aquel aroma tan varonil que él siempre tenía, Mini ya no sabía si era algún perfume o parte de su esencia, lo que si sabía era que no podía dejar de olerlo y de repartir besos por su cuello, hombros y abdomen.

Hank se separó un poco para poder deslizar el vestido fuera de aquel cuerpo, ella se quejó, teniendo los labios hinchados por los besos compartidos, o por los besos y mordidas que acababa de dejar alrededor del torso de Hank.

Lo primero que hizo él fue quitarle los tacones, para después levantarle los pies hasta su boca, dejando besos y subiendo con lentitud hasta su entrepierna. Dejó un beso que solo causó que el interior de la joven se incendiara, se quejó y Hank rio entre dientes, pero luego se puso serio cuando le quitó el vestido. Mini solo se quedó con un hilo, y no precisamente el del destino, era uno demasiado chiquito que solo cubría lo que él tanto estaba deseando.

Se puso de pie, viéndola con las mejillas sonrojadas, el cabello regado en la manta y los pezones duros apuntando hacia él, pidiendo atención, pronto iría por ellos. Hank se quitó los zapatos, el pantalón, luego terminó quedándose con un bóxer negro que no ocultaba la voluptuosa erección que Mini le había causado.

Lentamente volvió a estar encima de ella, poniendo todo su peso en sus brazos, bajó su boca hacia la de ella tomándola como si le perteneciera, y es que así era. La joven entre abrió las piernas y él se acomodó, empujando cada tanto, simulando embestidas que solo arrancaban gemidos de parte de ambos, su piel empezaba a quemar, o era Hank que desprendía calor de una manera anormal, pero aun así lo atrajo más a su cuerpo porque quería quemarse, porque quería hacerse agua entre los brazos del hombre que toda la vida había amado.

Hank mordió su boca, tomó su lengua y la succionó haciendo que la muchacha empujara sus caderas con violencia hacía él, el vaquero gruñó y se separó, viendo los ojos brillosos y entrecerrados de la joven, así que volvió a deslizar la boca por su cuello, besando y mordisqueando, tomando en cuenta que no debía dejar marcas.

―Hank, ya no puedo más… ―Dejó la oración en el aire y el hombre sonrió sobre su piel, justo a centímetros del pezón endurecido.

―Tenemos un problema, yo nunca llevo protección.

―¿Por qué? ¡Podrías…!

―No, yo no llevo protección porque hace años no estoy con una mujer.

―Oh…

―Oh… ―repitió él en tono juguetón.

Ella sonrió y lo empujó, se puso de pie y con aquel hilo diminuto caminó por la yerba, dándole un buen vistazo de cómo sus caderas y su trasero se movían. Hank gruñó reacomodando su miembro, luego la vio volver triunfante, con un paquetito dorado, no le preguntó por qué lo llevaba, no quiso celarla, ella había encontrado la solución para que por fin ambos pudieran soltar todo lo contenido por años y eso bastaba.

Ni bien ella estuvo acomodándose en la manta, él tiró de ella colocándola bajó su cuerpo, su boca fue hacia la de Mini, mordiéndola y chupando, sin dejarla respirar. La muchacha enterró sus uñas en la espalda del hombre pero ni eso hizo que se detuviera. Cuando ambos se separaron los dedos de Hank fueron hábiles en quitar el hilo, dejándola por fin desnuda ante sus ojos, llevó el pedacito de tela a su nariz y aspiró, luego gruñó porque eso lo puso a cien, ella gimió por la acción.

Se quitó el bóxer, tomó el sobrecito y lo abrió, luego se lo colocó, Mini se relamió los labios al verle el miembro, él la miró con intensidad pero antes de entrar en ella le recorrió con los dedos los labios mojados, los pezones endurecidos y luego se detuvo en su sexo completamente húmedo, movió sus dedos arriba y abajo, varias veces, arrancándole gemidos que solo hicieron que se pusiera más duro que antes, iba a explotar, iba a volverse loco si no entraba en ella. Necesitaba tomarla ya.

Mini estiró los brazos y lo sujetó del cuello, se quedaron viendo fijamente mientras la joven abría las piernas y las colocaba a cada lado de la cadera de él. Las manos de Hank se afianzaron a la cintura de la muchacha mientras lentamente entraba en ella, ni bien fue entrando, una corriente eléctrica recorrió el cuerpo de la joven, lloriqueó de felicidad por la sensación, su invasión solo hizo que su cuerpo se hiciera gelatina bajó el de él, y ni siquiera había entrado por completo.

Ella lo abrazó y Hank empujó sus caderas, entrando finalmente después de largos segundos, se quedó quieto y la analizó, ella tenía los ojos cerrados y mordía con fuerza sus labios, cuando él se movió un poco más los bonitos labios de ella se abrieron para gemir su nombre.

Oh, maldición.

Aquella mujer estaba siendo su perdición.

Después de aquel gemido tan ruidoso, él empezó a moverse lento, dentro y fuera, hasta que ella se fue acostumbrando a la invasión, sus almas quemaban. Luego se vio sosteniendo su peso con una mano mientras que con la otra apretaba la cadera de ella, Mini se estaba entregando finalmente a él, ninguno de los dos había sentido nunca esa electricidad recorrer sus cuerpos, esos temblores, esas sensaciones, y cuando sus miradas se conectaron, Hank aumentó el ritmo y Mini llenó aquel campo de gemidos. Ella era ruidosa, y eso a él lo volvió loco.

CAPÍTULO 29

“A veces uno sabe que se va a estrellar y acelera”.

Ahí estaba Mini, fundida en los brazos del hombre que tanto amaba y con una sonrisa pintada en la cara, le encantaba todo lo que había ocurrido. Solo el roce de los dedos de Hank masajeándole el cuero cabelludo con círculos pequeñitos le mantenía la presión arterial por las nubes. 

―Siempre pensé en cómo sería ―murmuró con la nariz enterrada en el cuello del vaquero.

―Yo también ―confesó riéndose y apretando el agarre en la cintura de la muchacha.

En cuanto Mini levantó los ojos, él se inclinó un poco para acercar los labios hacia los de ella, se estaba volviendo una adicción. Sus lenguas conectaron y fue como si un millón de flashes se dispararan en su cabeza, sacó a flote cada parte de su ser, no tenía suficiente.

Sentía cosas que nunca pensó experimentar, los besos de él estaban lejos de ser dulces, tal vez por el hambre que había contenido por tanto tiempo y que recién despertaba. Mini le respondía de la misma manera porque también lo necesitaba, quería absolutamente todo de Hank Olson. 

Cuando terminó de devorarla, retrocedió y la miró con tanta adoración en los ojos que Mini no quería romper el contacto visual con él nunca, sabía que estaba muy enamorada, ¿pero él sentía la misma intensidad por ella? 

―Llevo queriendo preguntarte algo desde hace unos días pero no estoy muy segura de cómo hacerlo, así que solo lo diré, ¿de acuerdo? ―admitió nerviosa antes de tomar una respiración profunda. Hank se quedó muy quieto, escuchando―, me encuentro en una encrucijada; puedo terminar el trabajo que vine a hacer aquí e irme, o permitir que los planes cambien ―susurró―. No quiero alejarme de ti, no cuando la vida nos está regalando esta oportunidad. Entonces, ¿qué quieres tú, Hank?

Al vaquero se le tensó el cuerpo y al instante los ojos se le pusieron brillantes, él sabía que esa pregunta tarde o temprano llegaría y que la respuesta no era fácil. Mini había sido testigo de la rabia paralizadora y de la tristeza que se alojaban dentro de él, de cómo había intentado escapar de la oscuridad durante el último par de semanas. De hecho, de no ser por ella se hubiera hundido en la miseria por la muerte de su padre, o por el regreso de Irene. Mini lo estaba ayudando a sacarse por fin toda la mierda de la cabeza.

¿Qué quería él entonces?

El vaquero acarició la mejilla de la muchacha con el dorso de su mano y luego le delineó los labios con la punta de los dedos.

―Quiero que me hagas olvidar ―pidió en voz baja, porque estaba intentando contener las emociones que estaban apoderándose de su ser.

Mini se movió con lentitud hasta quedar a ahorcajas sobre él.

―Voy a hacer más que eso, Hank. Voy a besar cada uno de tus demonios, y cuando acabe solo yo permaneceré aquí ―prometió, colocando una mano sobre el pecho desnudo. Hank asintió con el pulso acelerado, porque ella lo miraba con ojos sinceros. 

―Estoy preparado. Quiero volver a sentir tu boca, tus manos, quiero oír tu voz diciéndome palabras que quiero recordar. Hazme olvidar, Mini. Quiero que me toques por dentro… por todos lados.

Ella en respuesta lo besó con suavidad, luego comenzó a moverse poco a poco, hasta conseguir lo que quería sin dejar de sentir escalofríos. Hank cerró los ojos, sonriendo, con las sensaciones bailando en su vientre, Mini había tomado el control y se movía de arriba abajo, haciendo que la penetrara suavemente y, de pronto se detuvo. Él quiso gritar «¡Sigue, sigue!», pero aunque la sangre corría caliente por las venas de Mini, tenía otros planes. 

―Es hora de que me mires tú ―dijo tocándole la piel, porque ella le haría el amor y quería que él le prestara atención a todos sus movimientos. Cuando Hank abrió los ojos se encontró con una sonrisa excitada y poderosa―. Eso es, buen chico. 

Hank tembló cuando ella se apretó más contra él y siguió meciéndose, en un baile de toma y dame; de placer y curación.

La intentó ayudar, moviéndose para provocar más placer, ella no pudo aguantarse las ganas de besarlo cuando sintió los dedos del vaquero toqueteando el botón de su deseo. Jadeó sin perder el nexo que habían creado con sus ojos, el puro sonido lo hizo sentarse con facilidad, la acomodó y abrazó a su antojo, sus manos acunaron el rostro de Mini a la vez que depositaba sensuales besos en cada una de sus facciones: mejillas, nariz, cuello y en la comisura de sus labios.

―Eres tan preciosa… Tan jodidamente preciosa ―dijo contra sus labios antes de besarla una vez más.

La única respuesta que obtuvo fue un movimiento en círculos, unas manos aferrándose fuerte a su cabello negro y unos dientes arrastrándose en el pulso de su cuello. Hank se vio rodeado y desbordado de sensaciones, suplicando que se moviera más fuerte y no con aquellos movimientos lentos y pausados, parecía que quería enloquecerlo. 

―¿Te gusta provocarme y torturarme? ―habló él en susurros.

―Sí, me gusta. ¿A ti no? ―curioseó más excitada que nunca―. Lento es más gratificante.

―¡Joder, Mini! ―Su cuerpo exigía a gritos una satisfacción que no llegaba, que estaba ahí, en el filo, cerca, muy cerca, pero ella no cedía y la sangre quemaba en sus venas―. Claro que me gusta todo lo que me haces…

―Entonces déjate llevar, cariño. Siénteme. ―Hank gruñó, siguiendo el ritmo, disfrutando de la experiencia placentera que ella le proporcionaba, jamás tendría suficiente de todo aquello. Su alma estaba despertando, todo en lo que pensaba era en sus cuerpos unidos.

Estaban haciendo el amor de verdad. Puede que en el pasado hubieran tenido otras parejas pero era la primera vez que sentían esa conexión tan fuerte. Así es como habían imaginado que sería estar juntos, y cuando Mini le susurró al oído «Así… Espera… Quiero todo de ti… Quiero que lo sientas…», Hank sintió que el corazón le explotaría. Esa mujer parecía atravesarlo con sus palabras, con sus caricias, con sus gemidos, y a él le encantaba todo eso y más. 

Estaba sintiendo auténtico placer, Hank estaba acercándose cada vez más al precipicio desde el que en realidad quería saltar… y la siguiente vez que Mini subió y bajó, sucedió. Separó los labios, porque su cuerpo recibió cincuenta mil voltios de electricidad mientras que el de ella se tensó ingrávido.   

―¡Dios, Mini! ¡Te amo…! ―Le costaba respirar cuando apoyó el rostro entre el cuello y hombro de la muchacha. Ella se deleitó con en el momento, acariciándole la espalda de norte a sur con las puntas de sus dedos, no quería separarse nunca de Hank. 

―Yo también te amo, más que nunca ―susurró bajito. Hank levantó la cabeza y le dio un beso largo y firme en los labios, y cuando se apartó le rodeó el cuello con las manos.

―Eso fue perverso.

―No, hacer el amor no es perverso ―lo corrigió―. Es increíble, en realidad.

―Gracias, nunca me había sentido así con nadie ―susurró él―. Y me da miedo decirlo en voz alta, aunque contigo siento que puedo abrir mi corazón sin exponerme al dolor. 

―Yo también tengo miedo, Hank, lo que siento por ti es más intenso que antes pero sé que juntos podemos limpiar todo lo malo. 

―¿Eso quiere decir que te quedarás? Necesito saberlo, si queremos que esto funcione debemos hablar sobre ello, sobre tu puñetero trabajo. ―La respiración de Mini era pausada pero sus ojos estaban brillantes, no podía saltar al vacío sin alguna garantía. 

―¿Quieres que me quede? ―preguntó, a lo que él afirmó con la cabeza―, sé que podría hacerlo, sé que tendría tu apoyo mientras consigo otro empleo… ―Jugó con algunos mechones rebeldes de Hank antes de continuar―: me haría muy feliz despertar cada mañana contigo pero Irene sigue siendo tu esposa y no tienes idea de lo mucho que eso me mata. Jamás he dudado de que te quieras divorciar, ella te lastimó de todas las maneras posibles, precisamente por eso es que creo que lo mejor es ir paso a paso. ―Lo miró a los ojos con determinación―. Regresaré a España, acomodaré mis asuntos y luego buscaré un lugar donde vivir cerca de ti.

Mini al fin había soltado lo que sentía, lo vio tragar saliva, Hank debatía cada palabra en su mente. Ella no sabía qué le contestaría o si detestaría su decisión; lo más probable era que se molestara. Pero ella ya era grande, una adulta con plena facultad de entender que seguían siendo cuñados y que ese parentesco influía en las dos familias, y hasta en la gente del pueblo. Mini no permitiría habladurías, de que lo quería lo quería, pero lo quería completo, solo para ella, no compartido con otra.

―Pero es que yo no quiero ir paso a paso, Mini, porque algo tan perfecto como lo que acabo de encontrar puede estar destinado a desaparecer. No hablemos de eso, déjame saborear el tiempo que tenga contigo, porque sé que eventualmente vas a volver a volar. Tal vez antes era demasiado joven y ardí en los brazos equivocados, no puedo cambiar eso, quizá tenía que vivirlo. Amor intenso, muerte rápida. ―Tomó una respiración profunda―. Porque entiendes que eso se acabó, ¿verdad? De esa relación solo me quedó algún tipo de lección, y justo ahora, lo único que me importa es mostrarte cuán grande es este amor que había guardado por tantos años solo para ti.

El corazón de Mini latía con fuerza, él estaba siendo totalmente sincero, verdaderamente le hablaba desde el corazón.

―Escúchame ―pidió con suavidad, porque la expresión que tenía Hank en su hermoso rostro era de temor, así que le prometió―: voy a volver a ti, mi regreso a España no será para olvidarte. Te llamaré, estaré al pendiente, y aun cuando nos sintamos lejos te recordaré que formas parte de mí. Ese lazo no se romperá, Hank. Siempre estás en mi cabeza, siempre tendrás la mitad de mi alma, ¿recuerdas?   

Hank asintió y logró apartar el temor. Su pulso estaba acelerado ante la idea de perder el soplo de aire fresco que había conseguido con su regreso. Porque se había enamorado. No lo supo con certeza hasta ese momento. Y no, allí no se estaba terminando nada, más bien él decidió que justo comenzaba. Hank la miró a los ojos y copió su gesto serio.

―De acuerdo. Maldita sea, Mini Ayala, está bien, te esperaré pero aceptarás ser mi novia hasta que me divorcie ―soltó con resolución. Sus palabras retumbaron en el silencio de aquel campo, haciendo que la rubia abriera la boca en una perfecta O.   

―¿Qué proposición es esa?

―Eso o nada. Tómalo o déjalo.

―¿Novios, Hank? Recuerda que tienes treinta, luego no podrás echarte para atrás.

―No lo haré. Hago lo que debí haber hecho hace mucho tiempo, serás mi novia hasta que seamos señor y señora Olson.

Ella se quedó en silencio, mirándolo a los ojos, recordando que había muchísimas cosas que él había dicho y que no había cumplido, pero su corazón latía a toda velocidad, le gustaba a rabiar lo que había propuesto Hank. Se mordió el labio y tanteó el terreno.

―No quiero promesas, ya las has roto, y lo sabes. ―Hank le asió el cuello y le acarició la nariz con la suya.

―Esas eran ilusiones de niños. No voy a dejar ir al amor de mi vida sin una promesa real, deseo casarme contigo en un futuro, esa es la verdad.

Como respuesta, Mini lo abrazó con fuerza, esa era la proposición más increíble del mundo y esta vez esperaba que la cumpliera. ¿Él sería consciente siquiera de lo especial que era eso para ella? Sintió que su estómago giraba y giraba sin parar, estaba sentada junto al hombre del que estaba enamorada mientras él la miraba con una chispa de esperanza. Era una situación que no imaginó, la verdad.

―Deberíamos irnos ―comentó Mini pasando la yema del dedo por los sensuales e hinchados labios del vaquero, que le conferían el aspecto más excitante que había visto jamás.

―Pero antes, bésame.

―¿Un besito de novios? ―preguntó ella riendo.

―No, uno salvaje y que me deje sin aliento. ―Sonrió también.

Un escalofrío le recorrió la espalda a Mini.

―Puedo besarte, abrazarte, puedo hacer lo que quiera con mi novio ―probó en un suspiro―. Hoy eres solo para mí.

Y se volvieron a perder bajo la sombra del gran árbol hasta que el sol comenzó a ocultarse.

Marcus cerró con candado la jaula de las fieras, como todas las noches, y comenzó a caminar en dirección a la salida del circo pensando en cuál trapecista se llevaría a la cama. Se había divertido con casi todas y estaba feliz de haber acabado con la abstinencia que Irene le había impuesto con el embarazo. Estaba seguro de que esa maldita mujer le seguiría poniendo peros, sospechaba que ver de nuevo a Hank Olson la había afectado, aunque ella se lo había negado.

El Domador se había puesto furioso cuando Irene le contó lo que había pasado el día del parto y él estaba muy lejos de estar agradecido con Hank por traer a Anthony al mundo, estaba cansado de que lo vieran como un maldito héroe, y lo que más le reventaba el hígado, era que Irene estaba negada a darle el divorcio.

Giró la cabeza hacia la derecha cuando escuchó pasos detrás de él, le tocaron el hombro y se volteó completamente, pudo ver a Octavio Rayer invitándolo a entrar a una de las carpas, y sin dudarlo, aunque un poco extrañado por la presencia del abogado en el circo, aceptó.

―Hola, Marcus, tenemos que hablar. 

―¿Ah, sí? ―Se sorprendió―. No puedo imaginar una razón por la que quieras hablar conmigo.

―Oh, bueno, tengo una proposición que hacerte. Te pagaría muy bien, ¿te interesa? ―Marcus entrecerró los ojos, ¿a quién no le gusta el dinero extra?

―Habla.

―Muy bien, te explicaré. He estado haciendo algo con el ganado de la hacienda Olson…

―¡Bah! ―Marcus se burló―. Hank ha hecho mucho dinero importando café y algodón, puede reponer las pérdidas de ganado cuando quiera.  

―Tú odias a Hank Olson tanto como yo, ¿verdad? ―preguntó, alternando la vista entre Marcus y la entrada―. ¿Estás de acuerdo en que ese imbécil merece un castigo por toda su arrogancia y por la manía que tiene de creerse superior a todos?

―¿Qué estás planeando, Octavio? Ve al punto, ya sabes lo mucho que me desagradan él y mi cuñada.

―Lo sé. ―Soltó una carcajada―. Me contaron que los corrieron del funeral, es por eso que pensé en ti, necesito más ayuda.

―No quiero problemas con la ley, quizá solo tenga un empleo de mierda en un circo pero no soy tan tonto como para ensuciarme las manos por ti.

―Pronto yo seré la ley, las elecciones están a la vuelta de la esquina. ―El abogado sonrió con suficiencia―. Y tú no deberías ser solo un cirquero, eso es una porquería. La mujer que te acaba de parir un hijo tiene por derecho la mitad de todos los bienes que posee Hank, no te conformes con migajas.

―Ella no le dará el divorcio, se resiste…

―¡Vaya! ―exclamó Octavio―. Es más inteligente que tú, tal vez hasta te deje por fuera. Escucha, Hank acaba de firmar un convenio multimillonario que podría llevarlo a la cima, todas las exportaciones de Nagstown quedaron en sus manos. 

―¿Y entonces qué debo hacer?

―Lo que propongo, Domador, es que te atrevas a dar por fin el zarpazo.

El impulso de autodestrucción de Marcus fue demasiado fuerte, si Octavio no hubiera aparecido con esa propuesta ante él, quizá solo se habría ido del pueblo con Irene y su hijo.

Mini se bajó de la camioneta de Hank y se acomodó el vestido. Se habían detenido frente a la puerta de la casa después de una larga tarde solos, ellos iban preparados para escabullirse de quien sea y subir rápido a la habitación, pero no habían puesto un pie en la entrada cuando Niklas los interceptó para darle una información importante a Mini.

―Ya están aquí. Vamos, ¿dónde se habían metido? La reunión con los inversionistas terminaba al mediodía ―bufó, y cerró la puerta tras de ellos.

―No te daremos explicaciones. ―Hank dejó un beso juguetón en el cuello de Mini y ella se echó a reír. Niklas lo miró más que intrigado por la notoria felicidad que su primo traía en el rostro, y eso tenía que deberse a que había anotado un homerun, estaba convencido de que el sexo cambia el humor de las personas amargadas.

Mini no tenía una pizca de idea de cuánto se lo agradecería toda la familia, a Niklas todavía le costaba entender cómo Hank había escogido en el pasado a semejante arpía como esposa. Mini y su primo siempre habían sido grandes amigos pero al parecer tenían muchos polvos pendientes.

―Te dije que revisaría el contrato que tienes con la revista, ¿quieres saber mi opinión o están muy apurados? ―Y como siempre, internamente se rio divertido.

―Creo que pasamos ―contestó Hank.

―No, espera, yo si quiero saber. ¿No tenemos todo el tiempo del mundo para subir y… hacer lo que sea que quieras seguir haciendo? ―Hank resopló.

Niklas los invitó a seguirlo hasta el despacho. Después de una larga charla Mini se sorprendió a sí misma, reconociendo que Niklas tenía en realidad grandes dotes sobre leyes y que no era un abogado cualquiera. De inmediato la rabia surgió en ella, no iba a permitir que ningún jefe siguiera explotándola. ¡Nunca más!

¿Qué le pasaba a Paco Loret? ¿No sabía que pagarle menos de lo que verdaderamente se ajustaban las comisiones de los contratos era un delito? ¿Desde cuándo la robaba?

La decepción comenzó a inundarla cuando advirtió que Paco la había jodido de mil maneras: había roto su confianza, no respetaba sus descansos, le robaba comisiones, reducía sus beneficios sociales, le negaba los viajes, no ajustaba su pago hace más de dos años y hasta robaba sus ideas para los programas. Quiso estallar en ese momento pero de esa forma arruinaría todo lo bueno que había vivido en el día.

Niklas le ofreció un trago de whisky y ella lo rechazó.

―Deja todo en mis manos y no te amargues, por favor ―le pidió el abogado antes de sonreírle.

―Supongo que lo demandarás ―intervino Hank al ver la expresión relajada de su primo.

―Haré que ese hijo de puta le bese los pies. No pisarás más ese canal, Mini, él ya está advertido. Lo lamentará. Déjale un pequeño margen de tiempo para que se arrepienta y te pida perdón.

―No quiero verle más nunca la cara, Niklas. Aunque extrañaré a mis compañeros, a muchos, y ahora no sé qué haré, acabo de entender que estoy desempleada.

―No te preocupes por eso, seguro conseguirás pronto algo mejor ―dijo Hank. 

―Sí ―musitó ella no muy convencida. Hank se inclinó y la miró a los ojos.

―¿Y si te dijera que no necesitas trabajar?

―Te diría que eso jamás lo verás, no hay ni una chispa de mantenida en mí.

―Eres una mujer muy terca. 

―Y tú un hombre que necesita salir y conocer el mundo. Es una estampa muy arcaica, Hank trabajando y Mini en casa, novela histórica, no me dan muchas ganas. 

El comentario lo hizo sonreír y ella creyó intuir una corriente eléctrica entre ambos. Antes de que la sensación se desvaneciera se levantó y tomó la mano de Hank para jalarlo hacia la puerta.

―Gracias por la información, Niklas. Y suerte cuando introduzcas la demanda contra Paco.

Hank la siguió en silencio, Mini lo reclamaba en su cama y no pestañeó siquiera. De hecho, era su deber quitarle todo el enfado que Niklas le había causado. Él sabía muy bien cuál era el remedio y le alegró que ella tuviera prisa esta vez.

CAPÍTULO 30

“Mujercita hermosa”.

Habían tenido sexo, se habían bañado y ahora Zeus y Hades estaban en la cocina comiendo, siendo fielmente vigilados por sus sobrinos, aunque Hades aún seguía mostrándose receloso. Era un gatito especial, se inclinaba solo para darle besos a él, todos decían que lo veía como a un padre, al igual que Zeus, y él  no quería confesar en voz alta que también los veía como sus hijos, esos que no había podido tener.

Mini estaba dormida, solo llevaba un hilo de color negro y estaba de lado, dándole un buen vistazo de aquel trasero que tenía, y él a su lado, llevando únicamente unos pantalones de franela y su entrepierna más dura que el acero; quiso gemir pero esos contratos que tenía en sus manos no se firmarían solos.

Niklas ya había revisado cada documento y estaba feliz por los resultados, así que él les estaba dando una segunda mirada y firmando. La hacienda se estaba extendiendo, todos sus productos, especialmente el café, ahora con lo que se traía entre manos el nombre de los Olson quedaría marcado en muchos países, llevando por su puesto el nombre de su padre en honor a su larga trayectoria con el trabajo duro.

Terminó de firmar, programó unas citas más en la tablet y luego se quitó los lentes, los dejó en la mesita de noche color marrón y se giró, viendo la bonita espalda de Mini. Pasó sus dedos desde sus hombros, su columna y luego hasta su trasero, sonrió, ahora parecía que sonreía más, solo tenía miedo de que aquella sonrisa se pudiera opacar con algo.

―No. ―La voz de Mini fue firme y lo sacó de sus pensamientos.

―¿No, qué? 

―Acabas de darme duro, Hank, ¿todavía quieres más? ―Mini se giró para encontrarse con un Hank con los ojos oscurecidos, una sonrisa de seductor, y por supuesto, él no estaba viéndola a ella, sino a sus pechos, que estaban desnudos a su vista. Él pasó sus dedos por los pezones que ante su tacto se pusieron duros, ella soltó un gemido bajito.

―¿No? ―inquirió juguetón.

Ella soltó una risita y se puso en cuatro para huir pero Hank fue más rápido y puso las manos sobre su trasero, la rubia se sacudió varias veces pero parece que eso solo hizo que se volviera un poco más loco.

Hank la hizo girar y ella quiso escapar, aunque él puso todo el peso de su cuerpo sobre el de ella para inmovilizarla, aquel juego le estaba gustando, incluso podía sentir cómo la humedad traspasaba la delgada tela de su ropa interior. Olson alzó una ceja y le pasó la nariz por el cuello, recogiendo su aroma, esta vez a manzanilla, aspiró fuerte y siguió bajando, recorrió sus pechos con la lengua y en un descuido los juntó para tomar ambos, chuparlos y mordisquearlos.

Mini jadeó y llevó sus manos al cabello de él, tirando con suavidad mientras aquel hombre devoraba sus pechos, chupaba y chupaba, como si la vida se le estuviera yendo. Jadeó, echando la cabeza hacia atrás, perdida entre el amor y el deseo, en esa corriente que empezaba en su cabeza y terminaba en su centro. Ahí mismo abrió las piernas. 

Él soltó sus pechos y Mini se quejó como niña pequeña, escuchando la risita de él, tan ronca, tan exquisita; era un placer auditivo. Hank le pasó la nariz por el abdomen y luego ya estaba lamiendo su tatuaje, ella se arqueó y abrió más las piernas para que tuviera acceso a lo que quisiera, a toda ella y de mil formas.

Se removió cuando Hank bajó el hilo con un dedo, tan lento y tan condenadamente sexy, ¿acaso practicaba para verse bien, incluso hasta sacando un hilo? Quiso reír por sus tontos pensamientos pero luego su mente se nubló porque sintió la respiración del vaquero en su monte de venus, ella apretó las sabanas y todo quedó en silencio. Olson aspiró fuerte, tanto que hizo que sus piernas temblaran sin siquiera recibir un solo toque de parte de él.

―Creo que este será mi lugar favorito.

―Hank… ―emitió avergonzada, cerrando un poco las piernas pero Hank se lo impidió y le regaló una mirada hambrienta, ella en esos momentos sería su desayuno.

Él bajó la cabeza, pasó la lengua por el monte de venus y luego con lentitud le abrió más las piernas, haciendo que Mini las subiera sobre sus hombros. Aquello la tomó por sorpresa, ya que en los encuentros anteriores no hubo sexo oral y ahora él estaba viéndole hasta el alma, pero qué importaba, era Hank Olson, y si quería podía vivir justo ahí.

Ante eso sonrió pero luego esa sonrisita se le borró para hacer que su boca se abriera en una perfecta O. El vaquero deslizaba la lengua por su sexo humedecido y con los ojos entrecerrados lo miró, él se relamió y luego volvió por más, lamiendo una y otra vez, succionando, incluso simulando embestidas con la lengua. Para entonces ya Mini se estaba sosteniendo con firmeza del colchón pero ni eso evitaba que su cuerpo se hiciera una mazamorra por las sensaciones que él le estaba causando. Estaba gimiendo demasiado fuerte y aunque mordía sus labios no podía parar, él lo hacía demasiado bien, tan bien, que su cuerpo estaba a punto de convulsionar de puro placer y sus piernas ya no le respondían. 

Hank lamió como si se tratara de una paleta pero lo hizo justo sobre aquel botoncito que hacía que Mini viese estrellas, se retorció y se arqueó, mientras sus manos fueron al cabello del hombre, pegándolo más a su sexo para que no se separara, y él como todo vaquero obediente siguió con su misión: volverla loca.

Ella gritó cuando la corriente eléctrica se repitió pero esta vez fue cegadora, de un momento a otro se sentía jodidamente feliz, clavó sus uñas en el cuero cabelludo de Hank y explotó en miles de pedacitos, que con gusto el vaquero lamió una y otra vez.

La joven tartamudeó su nombre, perdida aun, y con una sonrisa plasmada en su boca el vaquero subió lentamente y la miró con los ojos brillosos.

―Hola, Amapola ―la llamó con cariño para después besarla, un beso que dejó los labios de la muchacha hinchados, picando por más. Ella le envolvió las manos alrededor del cuello, sonriendo.

―¿Amapola?

―Significa amor, y tú eres mi amor ―contestó Hank, pasándole la nariz por el cuello y subiendo cada tanto por besos cortos.

―Y cuando creo que ya no vas a sorprenderme, vuelves a matarme de amor.

―De ahora en adelante te llamaré así, ¿te incomoda? ―Él se sentó y la trajo consigo, colocándola sobre él, ella sonrió al notar la dureza de su miembro.

―No. Me gusta ―contestó besando sus labios, besitos cortos, y sonrió porque hace unos segundos esa boca la estaba volviendo loca, esa boca era la culpable de que sus piernas temblaran―. Tú familia ha organizado un almuerzo y debemos estar ahí, después de la tormenta me sorprende que Queta haya querido hacer algo así.

―Está entrando la primavera, su estación favorita, así que…

―Sabes que esa no es la razón.

―Ajá ―sonrió, y ella quedó enamorada, estaba completamente enamorada de aquella bonita sonrisa que se había esforzado por ocultar―. Voy a darme un baño, ponte algo fresco, es un buen día y seguro el almuerzo será en la parte de atrás.

―¿Pasas por mí?

―Sí, saldré del baño y te sacaré del tocador que mandé a poner para ti, luego iremos juntos.

Ambos soltaron una risita y juntos se bañaron, pero ella fue la primera en salir, él estuvo más tiempo y cuando su miembro estuvo más calmado, salió.

Se quedó quieto por unos segundos al ver a su Amapola llevar un vestido corto de flores, unas sandalias con tacón bajo y estaba arreglándose el cabello. Ella le regaló un beso y siguió maquillándose mientras él iba a cambiarse. Hank tomó uno pantalón azul oscuro, una playera negra con mangas cortas y unas botas del color de la playera. Luego fue al espejo para arreglarse el cabello y estuvo listo, pero Mini seguía en el tocador haciéndose ondas.

Después de largos minutos, mientras él revisaba algunas cosas en el celular, escuchó el sonido de sus zapatos.

Tan hermosa.

Las ondas le caían con gracia y llevaba un maquillaje discreto, los labios se los había pintado de un tono suave. Él no resistió y besó aquella boquita bonita.

―Ey, no, tus besos suelen hacer que terminemos en la cama.

―¿Y?

―Hank… ―Ella soltó una risotada y Hank con cuidado la tomó de la mano.

Salieron de la habitación pero él fue por Zeus y Hades, en su bolsillo llevaba sus correas. Cuando los encontró, Hades corrió hacia él, maullando y mirando a las cocineras, incluso le maulló a Mini, cosa que le causó ternura a ella.

―¿Qué te hicieron, hijo? ―murmuró Hank, todas las personas que estaban en la cocina se sorprendieron al ver cómo le hablaba al gato negro, luego lo tomó en sus brazos y Hades siguió maullando―. Ah, ¿sí? ¿Todo eso? No te preocupes, mandaré a que corten sus cabezas.

El gatito miró hacia las mujeres y luego recostó la cabeza en el pecho de Hank, causando risas en todos. Él también tomó a Zeus pero ella no tenía queja, solo los bigotes manchados y estaba feliz; dejó un beso en la cabeza de cada uno. 

Hank les puso las correas a ambos gatitos, quienes corrían mientras eran llevados por la pareja, que en ningún momento se soltó de las manos. Ambos disfrutaban de ver cómo los gatitos corrían y saltaban sobre el pasto, sobre las flores, Hades saltaba encima de su hermana, divertido, causando que la pareja retrasara su viaje. Ninguno de los dos se percataba de que la familia entera observaba aquel espectáculo, aquellas risas de Hank que hacían eco; ahí Queta entendió que Lucas no se había ido, solo bastaba ver a su hijo para verlo ahí, al gran amor de su vida. Su hijo había vuelto a la vida.

Niklas iba informal pero era la única manera de poder acercarse a Marcus, quien nuevamente estaba en aquel bar, bebiendo como todos los días, en más de una ocasión lo había escuchado maldecir al teléfono, específicamente a su mujer, Irene.

―¡Quiero otra copa! ―reclamó, y el cantinero negó.

―Jorge, tráele una copa a mi nuevo amigo. ―Marcus lo miró, parecía que no lo reconocía y lo agradeció, al menos por ahora.

―Gracias ―murmuró.

―Parece un mal día. ―Niklas dio un sorbo a la cerveza que había pedido, fría, muy fría.

―Como todos los días en este maldito pueblo ―escupió―. ¿Cómo la gente puede soportar este lugar?

―Supongo que no les queda más remedio.

―No eres de por aquí, ¿verdad? ―Niklas negó con la cabeza, llevaba una gorra que ocultaba su cabello por completo, era de noche y Marcus estaba medio ebrio, una ayuda de ahora en adelante―. Pareces de donde yo vengo.

―¿De dónde vienes tú?

―De la buena vida ―dijo riendo y Niklas lo imitó por compromiso.

―Ah, la buena vida, espero largarme pronto de aquí e irme. ¿Tú te quedas o también te irás pronto? ―preguntó poniéndose cómodo y Marcus lo imitó, sonriendo con bastante confianza.

―Ya quisiera. La familia de mi mujer vive aquí y para empeorar la mierda, mi hijo ha nacido en este jodido lugar.

―¿Te felicito o te regalo otro trago?

―Regálame otro trago. ―Esbozó una sonrisa el Domador de fieras, Niklas hizo un movimiento con la mano y pidió una ronda más, a lo que Marcus le agradeció a su nuevo amigo―. Se llama Anthony, como el hijo que tanto quiso con su ex esposo. Es una perra.

―Pero debes amarla para haber soportado eso. ―Niklas entrecerró los ojos para hacerle creer que también estaba ebrio.

―¿Amarla? ¿A Irene? ¡Para nada! ―soltó una carcajada―. Estoy con ella por el dinero de los viejos y el de su ex marido, sino hace rato que me hubiese ido. Ahora que parió está horrible.

―Amigo, soy escritor, deberías contarme tu historia para hacerme famoso. ―Marcus se puso de pie, mareado y sonriendo feliz.

―Estoy todos los días aquí a las once.

―Entonces mañana nos vemos. ¿Cómo me dijiste que te llamabas?

―Marcus, soy Marcus.

―Yo soy Hunter ―se presentó utilizando su segundo nombre, se dieron las manos y luego lo vio partir.

Sonrió, no sería tan difícil hacer que él hiciera que ella firmara.

CAPÍTULO 31

“El león puede ser más fuerte pero el lobo no actúa en el circo”.

Era un día precioso, el tiempo había cambiado drásticamente y había recuperado todo su esplendor. Mini y Hank siguieron el sonido de las risas y se alegraron de ver a toda la familia reunida en la parte de atrás de la casa. Jonathan y los niños estaban tumbados en la yerba, Maira estaba sentada junto a su madre, enfrascada en una conversación, le proponía irse un par de meses a Los Ángeles, a su casa, había que ver si Queta aceptaba porque nunca había salido del país.

Mini se sentó junto a las mujeres, que la incluyeron de inmediato en la charla. Andy se ocupaba de unos cocteles y tarareaba de buen humor. Afortunadamente, todos estaban en calma.   

Hank frunció el ceño al advertir que Niklas estaba acompañado, una mujer ataviada en una falda tejana y una camiseta blanca lo ayudaba con la barbacoa, su primo sonreía inusualmente sonrojado y no por el sol que lo calentaba. Era impropio de Niklas llevar a una chica a una reunión familiar, lo que aumentó la curiosidad en Hank, así que decidió acercarse.

―Miren que tenemos aquí. ―Hank habló con burla―. ¿En dónde está el abogado Olson? Andy, tómale una foto ahora mismo con ese sombrero de paja. 

A Niklas le hubiera gustado que su atuendo de campo pasara desapercibido pero Hank jamás lo permitiría.

―Solo estoy adaptándome a las circunstancias ―contestó distraído y le enseñó el dedo del medio―. Los cánones de elegancia cambiaron desde que me pidieron encargarme de esto, y curiosamente lo estoy disfrutando. Solo soplas el carbón y... 

―Qué bien. ¿Y aliñaste la carne?

―Eso era trabajo de Andy, la sacó de los envases y… ¡Joder, no le echó ni sal!

―¿Y ahora qué harás?

―¡Dios, no tengo idea!

―Pues vaya mierda.

―Soy un desastre, nunca en mi vida he tenido que hacer la comida.

―Tranquilo ―intervino la mujer, intentando no reírse―. Acabas de poner la carne en las brasas, todavía estás a tiempo de arreglarlo.

―No, ya lo arruinó ―aseguró Hank con la carcajada atorada en la garganta―. ¿A quién vas a creerle, Niklas? ¿A tu primo o a esta mujer que no conozco?

―A ella ―contestó con rapidez, y su elección los hizo reír.

―¿Eres Hank? ―preguntó la mujer―. Niklas me ha hablado mucho de ti. Trabaja duro en tu divorcio, la verdad es que tu caso parece una novela: un granjero, una ex que quiere su dinero, la loca idea de enamorarse de su hermana, que de paso es una conductora de televisión famosa, un circo con Domador de leones y… mostrarte burlón con el que osa intentar liberarte de todo eso.

―Buen resumen ―dijo él mientras cogía un pedazo de pan. Su primo había encontrado a una buena mujer, ¡lo defendía como una leona!―. ¿Cómo te llamas?

―Jimena Malavé ―contestó mientras recibía la mano que Hank le tendía.

―¿También eres abogada?

―No, soy Ilustradora y Diseñadora gráfica.

―Bueno, Malavé, bienvenida a la familia. ―Niklas alzó las cejas, incrédulo.

―¿Le estás dando tu bendición? ¿Cómo sabes que estoy con ella?

―Es obvio, la verdad ―aseguró riendo el vaquero―. Pero es fantástico.

―Me caes bien, Hank ―dijo la mujer, asintiendo―. Aunque no somos novios, no me lo ha propuesto.

―Niklas es muy táctico con sus sentimientos ―explicó Hank―. Siempre piensa en su siguiente movimiento, él planea las cosas siguiendo una estrategia. Cuando te lo pida es porque estará seguro.

―¿Táctico? ―repitió el abogado―. Le propondré ser novios, no que juegue conmigo al ajedrez.

―¿Entonces lo harás? ―inquirió Jimena con sorpresa, como cansada de haber esperado. Niklas la miró con advertencia―. Entiendo, es cuestión de conocernos más. 

Hank se alejó de ellos riendo, como queriendo decir: «Pobre idiota, hazlo ya», y Niklas entrecerró los ojos, desafiante. Se quedó en silencio unos segundos al mismo tiempo que planeaba la forma de demostrarle a su primo que él si sabía hacer buenos movimientos. Se giró hacia Jimena y le recorrió el cuerpo con la mirada.

―¡Eh, tú! ―habló alto claro, la mujer se acercó tras ser llamado con el dedo―. ¿Quieres ser mi novia? ―preguntó disfrutando de cómo más allá su primo se giraba con cara perpleja―. Pero recuerda, Jimena, si en un futuro quieres una piedra preciosa en el dedo, no vuelvas a seguirle el juego a Hank.     

―No te preocupes, guapo ―lo tranquilizó sonriendo, tras recobrarse de la sorpresa, y le dio un beso corto―. Él solo te ayudó. ¿No lo ves? Fue fácil.

¡Dios mío! ¿De repente Hank se había cambiado el nombre a Cupido? 

―Claro, nena ―le dijo sonriente―. Voy a demostrarle a mi familia lo que son las emociones fuertes.

Hank volcó los ojos mientras Niklas sonreía con satisfacción.   

Al rato, todos se sentaron a la mesa, dieron las gracias y comenzaron a comer. Los vasos iban y venían, los niños reían y Hank decidió destapar una botella de vino blanco.  

―¡Por la familia! ―exclamó, y luego abrazó a Queta.

Mini le sonrió y él se estremeció de alegría. Lo estaba consiguiendo, por primera vez en mucho tiempo se sentía en paz y se moría de ganas de que su familia supiera porqué.

―¿Les cuentas tú o se los digo yo? ―le preguntó a Mini al oído, mientras rellenaba la copa que ella tenía enfrente. Así la trataba siempre, como un caballero. Sagrados vaqueros que paría Nagstown. 

―Diles tú ―susurró ella, intentando no sonrojarse. 

―Habla, Hank ―lo animó Andy―. ¿Lograste lo que hablamos? 

―Pues sí ―contestó sonriente―. He aquí a mi novia y futura esposa, Mini Ayala.

―¡Lo sabía! ―exclamó Maira llevándose las manos hasta la cabeza―. ¡Has conseguido algo que todos queríamos que ocurriera desde hace años!  

―Ya veo… ―Hank se rio entre dientes―. Pues pasó a su debido tiempo.

―¡Felicidades, hijos! ―Queta besó a cada uno en la mejilla e intentó no soltar algunas lágrimas, luego dirigió la mirada a su sobrino, que tenía la mano de Jimena bien agarrada, y dijo―: Niklas, ¿y tú qué tienes para contarnos? 

―¿Qué? ―preguntó él sin entender, entonces se acordó de su reciente relación―. Ah, sí, también tengo novia.  

―Inténtalo otra vez ―pidió su tía con una mueca. Niklas carraspeó ante la atenta mirada de todos. 

―Tengo novia y es una mujer muy hermosa ―soltó con más seguridad―, y la invité hoy aquí para que la conocieran. Me gustas mucho, Jimena ―añadió.

―Bien hecho, felicidades ―dijo Queta con ojos brillantes―. A esto le llamo esperanza.

―¡Solo faltas tú, Andy! ―intervino Maira entusiasmada―. Ya es hora de que sientes cabeza.

―Ah, no. Estoy bien así, muy bien. Deja los inventos ―respondió con una mueca, y luego levantó su copa hacia Hank―, estoy seguro de que lograrás ser muy feliz, estás con la hermana adecuada, la más lista, la más bonita, y a ella si le agrado. ―Hank arrugó la nariz y los demás rieron. 

―Eso último a veces no es cierto ―argumentó Mini pero se vio obligada a reír porque no importaba cuán molesto fuera Andy, ella lo quería mucho. 

―Oye, Hank, ¿has pensado en ir a la fiesta de la Alcaldía? ―inquirió Niklas.

―No, ¿por qué quisiera ir?

―¿Por qué? Espera, te daré varias razones. Porque presentarán a la nueva autoridad del pueblo, alguien con quien te conviene tener buena relación, porque cae viernes y porque no quiero ir solo.

―¿Por qué no llevas a Jimena? ―masculló Hank por lo bajo.

―También le ofrecí ir y aceptó, ¿pero qué van a decir si no apareces? ¿El futuro empresario les dará una idea equivocada?

Ay, no. Maira envió a los niños a jugar y Queta se levantó, recogiendo unos platos de la mesa.

―¿Y si gana Octavio? Ni de broma quiero verle la cara ―rugió.

―Hazme caso, ¡no importa quien gane! ―dijo Niklas a más volumen.

Mini se llevó el vino a los labios y Maira hizo lo mismo. 

―¿No importa? ¿Cómo puedes decir eso? ―Hank se echó el pelo hacia atrás y entrecerró los ojos―. Tal vez tengo que recordarte cuántas veces me he ido a los golpes con ese infeliz.

―No, no tienes que recordármelo ―dijo Niklas de mala manera.

―Tal vez gane la elección pero esta es mi hacienda ―masculló Hank con los ojos encendidos.

―No creo que Octavio sea capaz de seguirse metiendo contigo.

―Yo sí lo creo ―intervino Andy y Hank torció el gesto.

―Yo también, es real que quiere estas tierras pero eso ocurrirá sobre mi cadáver. No iré, Niklas, sé que no puedo llegar a donde quiero sin el apoyo de la alcaldía, pero tú te encargarás de lidiar con ello.

Maira le dio un codazo a Andy.

―¿Jonathan y yo podemos ir?

―Pues yo voy, así no me inviten ―susurró Andy, encogiéndose de hombros.

Y como la pelea de gallos no acababa, Maira y su esposo se largaron con la excusa de ver qué hacían sus hijos. 

―¡Qué terco eres! ―vociferó Niklas―. ¡Octavio podría perder!

Mini miró a Jimena.

―Esa es la señal. Cuando los Olson empiezan a aullar, lo mejor es huir. ―Jimena asintió y salieron de allí de puntillas.

Ambas mujeres comenzaron a caminar por la hacienda, Mini llevaba su copa en la mano y Jimena igual.

―¿Esos dos estarán bien? ―preguntó la diseñadora.

―Son primos del alma ―respondió la rubia―. Gritarán un rato más pero Andy se quedó, él hará que terminen diciéndose lo importante que son el uno para el otro, ahora mismo no debes preocuparte.  

Jimena asintió.

―Oye, Mini…

―¿Sí?

―¿Crees que seré capaz de aprender a conocerlos tan bien como tú?

―Por supuesto, vas a aprender de la mejor. ―Le guiñó el ojo y siguieron caminando, degustando el buen vino.

Jimena era agradable, Mini estaba segura de que podrían ser amigas. Fue dulce a primera vista pero supo lidiar con los Olson; y Mini era fan de todo el que pudiera hacer eso.        

Se examinó en el espejo y decidió que ya estaba bien. El vestido azul era sencillo, acababa cinco centímetros por encima de sus rodillas y combinaba a la perfección con las botas negras. Eran bonitas. Se miró una vez más por delante y por detrás, se sentía sexi, a la moda y ella misma. Mini de día.

Hank no tardaba en salir de la ducha y no sabía qué planes tenía para llegar a la exposición de Rudy. Ella estaba nerviosa, era la primera vez que los verían juntos en público desde que habían decidido ser pareja. Seguramente, la gente del pueblo hablaría hasta el cansancio pero ellos habían empezado algo que ya iba a más. Más amistad, más pasión, más vida, y sobre todo, más amor.

De pronto, la puerta del baño sonó y su loción para después de afeitar impregnó todo el espacio. Él la miró de arriba abajo y sonrió de una manera que la puso más nerviosa.

―Ahora no quiero ir… ―Apretó su miembro por encima de la toalla―. Estoy pensando en que mejor me abalanzo sobre ti.

Mini se sujetó la cadera.

―Oye, tenemos planes, tú lo sabes, no pienso salir toda sudorosa porque tu pene no puede controlarse. Ve a vestirte, al regresar puedes ponerte creativo. ―Hank se echó a reír por la postura retadora de ella, su risa resonó como un tambor en el pecho de Mini. Le encantaba oírlo reír.

Hank le haría caso y se vestiría, ahora tenía el reto de regresar pronto. Pero primero la cogió de la mano y, bueno, ella lo siguió porque Mini lo seguiría hasta el fin del mundo. La llevó hasta la ventana, el cielo era un cuadro de tonos rosas y naranjas, propios de la puesta de sol. Hank la colocó de cara al ventanal, le rodeó la cintura con los brazos y se acercó a ella.

―No recuerdo una época en la que me haya sentido tan bien, pasar tiempo contigo es agradable, eres justo lo que necesito para mantener la cabeza serena. Y te juro que mi creatividad crece cada segundo, quiero que lo nuestro sea duradero.

Mini sonrió y se reclinó en su pecho, gimió cuando Hank metió los dedos bajo los tirantes del vestido, no se había puesto sujetador, no era necesario. Las manos del vaquero bajaron hasta su cintura y se deslizaron por su caja torácica, se le puso la carne de gallina, sus grandes manos llegaron de nuevo a sus pechos y tocaron sus pezones con reverencia. Jadeante, cerró los ojos y se dejó hacer.

―A la mierda lo de no sudar ―musitó―. Vamos a hacerlo antes de irnos.

Hank sonrió de oreja a oreja, incapaz de ocultar la felicidad que le produjeron esas palabras. La sujetó con fuerza para girarla hacia él y… entonces dijo algo que hizo que a Mini le temblaran las piernas.

―Voy a hacértelo con tantas ganas, preciosa, que no creo que después de eso quieras ir a la exposición.

Ella gritó con sorpresa cuando Hank le arrancó el hilo y la besó. 

Cuando al fin llegaron a la galería, una hora tarde, Mini estaba tan agitada como una de esas bolitas de cristal que tienen nieve. Hank Olson le hizo el amor con locura y ahora tenía sus besos marcados en todas partes, y no dejaba de pensar en eso, pequeños copos de amor y deseo la sacudían cada vez que lo miraba a los ojos u oía su voz; lo que le parecía totalmente loco.

En la recepción se encontraron con Niklas y Jimena, él la ayudaba a abrocharse un botón del vestido negro y ajustado que llevaba.

―¡Qué bueno que llegas, Mini! ―exclamó la mujer, apartándose de Niklas.

―¿Qué pasa?

―No puedo entrar así, ¿puedes arreglarlo? ―preguntó echándose el cabello hacia un lado y mostrándole el problema. 

Mini lo abrochó con rapidez, Niklas y Hank miraban.

―¡Qué hermoso vestido! ―exclamó la rubia, para luego indicarle que ya estaba lista.

―No respiras bien con eso ―murmuró Niklas.

―Claro que sí, no pasa nada, ¿ves? ―aseguró caminando despacio.

―¿Y si te dan ganas de ir al baño? ―soltó Hank con una risita.

―¿Y si quiero meterte mano detrás de una cortina? ―Niklas siguió el juego.

―Es nuestra segunda cita, no vas a meterme mano ―replicó la diseñadora, rodando los ojos, luego tomó a Mini del brazo dejando a los hombres atrás con sus risas. 

En cuanto entraron a Expo Sentir divisaron el extenso salón, engalanado con todos los dibujos de Rudy, la reunión estaba en pleno apogeo mientras los presentes observaban y comentaban las obras. Sobre una tarima habían instalado dos pantallas, un grupo de música tocaba algo suave. Ellos fueron a reunirse con Andy, Maira y Jonathan, que ya tenían rato allí.

―¡Amigos! ―exclamó Rudy avanzando hasta ellos―. Vaya, pensé que ya no vendrían.

―Un problemita de último minuto ―se disculpó Hank―. Pero ahora que nos encontraste tendrás que compartir con nosotros.

―Umm… ―dijo con media sonrisa, sospechando cual había sido el “problemita”―. Bueno, claro que me quedo un rato con ustedes.

Mini le sonrió y Hank la tomó de la mano para caminar junto a ellos.

―¡Santo cielo! No estábamos todos juntos desde…

―Desde hace un montón de años ―intervino Andy con un tono total de alegría.

―Familia, hoy podemos divertirnos y eso lo conseguiremos embriagándonos unidos. Todos pidan su copa de champán, el folleto lo dice bien claro: «Paga la fundación». 

Ya no tenían dieciocho años, atrás quedaron los chicos que se reunían cada viernes, cada cumpleaños, cada vez que les provocaba. Sin embargo, no estaban en cualquier reunión; Rudy se proyectaba con éxito y eso los hacía felices.

El susodicho los entretuvo hablándoles de sus dibujos, tenía la atención de muchos. En el recorrido Mini le explicó a Hank lo que había pasado en el programa 99 cuando entrevistó a Rudy, y que por lo mismo sintió muchas ganas de ahorcarlo. Mini le pidió que no se riera tan fuerte, igual que Maira, y Hank trató de controlarse. Al final, el vaquero palmeó el hombro de Rudy y dijo «Gracias por hacerla volver». 

Los viejos amigos siguieron charlando, hasta que un hombre se acercó para pedirle a Mini una foto. 

―¿Por qué van tres fines de semana que no sale su programa, señorita? ―preguntó, consiguiendo ponerla incómoda, porque miraba fijamente sus pechos. 

―Ah, porque… ―No sabía qué decirle, o mejor dicho, no quería.  

―Es entretenido verla hablar de todos esos lugares ―insistió pero ella no le daría explicaciones a un insufrible―, ¿puedo tomar una foto de su grupo? ―pidió. 

No era mala idea, incluso sería un lindo recuerdo de todos. El asentimiento de Mini lo entusiasmó, se juntaron un poco y Hank le rodeó la cintura a Mini con algo de posesión, el fotógrafo miró el gesto con curiosidad. 

―¿Ustedes son pareja? ―No quería perderse ningún detalle―, pensé que eran amigos ―miró directamente a Hank―. ¿No es su ex esposa esa de allá? 

Y señaló una columna lejana a ellos. Hank se tensó, reconociendo a Irene al instante, y como si ella hubiese sentido las miradas, levantó la cabeza y también los vio. No dudó ni un segundo en comenzar a caminar.

Mini corrió al fotógrafo antes de que pudiera capturar el rostro desencajado de su novio. Niklas le pidió calma, quería que hiciera caso omiso y que demostrara que esa mujer ya no lo afectaba. Hank se preguntó que qué más le pedirían esa semana.

Niklas miró en varias direcciones para ver si veía a Marcus, afortunadamente Irene había asistido solo con sus padres; los planes de seguir siendo “Hunter” no se vendrían abajo.

En diez minutos anunciarían la suma de la recaudación para la fundación e Irene Ayala caminaba entre el gentío, si se le ocurría buscar problemas recibiría muchos insultos. De repente apareció al lado de Hank, simulando estar nerviosa.

―¿Podemos hablar? 

―Por supuesto que no ―dijo Mini a la carrera.

―Tengo que hablar con él. Sé que estás molesta por lo que ocurrió la última vez pero ahora soy madre y quiero hacer bien las cosas, no busco pleito.

―Me da igual lo que buscas ―soltó Mini sin ocultar las ganas de querer abofetearla.

―¿También te da igual tu sobrino?

―No pienso escucharte un segundo más ―advirtió Hank.

―Tienes que hacerlo, mis padres también lo esperan, si no me escuchas estás evadiendo los problemas y tú no eres de los hombres que no buscan solución. ―Hank cambió el peso de su cuerpo y apretó los puños.

―No quiero hablar contigo ―siseó rabioso―. ¿Qué tal si te vas con tus padres y nos dejas en paz de una puta vez?

―Deberías dejar el pasado en el pasado, donde corresponde, le has dado una oportunidad a todo el mundo, hasta a ella. ―Miro a Mini con envidia―. ¿Por qué no me la puedes dar a mí?

―¿Para qué carajos quieres tú una oportunidad, Irene?

―Para empezar de nuevo, por supuesto. ―Los ojos de él chispearon con furia e incluso se aventuró a sujetarle el brazo―. No puedes negar que lo que pasó entre nosotros no te importó, no todo fue una mentira, Hank, siempre me gustaste, más de lo que crees.

―Ese es el problema. ―Hank logró hablar a través de su rabia―. Yo te gustaba pero nunca me amaste, me mentiste una y otra vez cuando lo decías, no eras honesta. ¿Alguna vez has sentido vergüenza, además del día en que te encontré revolcándote con Marcus?

La expresión de Irene no caía y los demás vieron venir una próxima guerra. Andy intervino:

―Suéltala, hermano ―pidió pero Hank no aflojó el agarre.

―Fui tan estúpido contigo. Pero escucha bien, no tengo otra oportunidad para ti, no te la daré, no olvidaré jamás lo que me hiciste. No cambiaste ni cambiarás, Irene, ni siquiera por ese niño. ―Él le comenzaba a lastimar el brazo―. ¡Déjame en paz, mujer del demonio! ¿Tanto me odias?

Irene gimió al notar el dolor. Entonces, cercana a no soportarlo más, buscó espacio para tomar valor, estiró el otro brazo con la palma abierta y lo abofeteó tan fuerte como pudo. Hank todavía no terminaba de creérselo cuando Mini poseída por un mal cegador maniobró su cuerpo sobre la infeliz y la golpeó entre la boca y la mejilla. Irene gritó cuando sintió el sabor de la sangre en su lengua, y allí, ambas mujeres comenzaron a pelear por tantas cosas acumuladas.

Todo el mundo las veía, impactados, alucinando.

Irene salió disparada hacia un cuadro y empezó a dar patadas, a pesar de que su hermana la tenía bien sujeta.

―¡Al fin te metiste en el papel! Así el pueblo deja de tragarse la mentira de que eres una santa. ―Irene dijo entre dientes.

―¡Cuida lo que dices! ¡Eres una enferma! ―espetó Mini.

―Si veo que sigues con Hank, en donde sea te voy a patear hasta que veas doble, ¡también será mejor que mantengas tu maldita boca lejos de los labios de mi hombre!

Hank y Niklas tuvieron que separarlas. Andy se puso en medio de las dos para que no se siguieran dando golpes. Rudy corrió a recoger los pedazos de su obra.

―¡Suficiente! ―Todos miraron hacia una de las escaleras―. ¡Esto es una situación intolerable! Claro, a este pueblo se le olvidó que los Olson y los Ayala no pueden estar juntos en el mismo sitio. Fuiste muy inconsciente al invitar a ambas familias, Rudy, ¿ahora qué harás con semejante espectáculo?   

―¡Vete al infierno!

El comentario de Hank fue tan inesperado como la sonrisa que levantaron hacia él. Se oyó una ronda de murmullos, a nadie le hacía ni un poco de gracia lo que ocurría, nadie se movía, no querían desatar la rabia que se apoderó de Hank Olson.

―Esa siempre es tu solución, mandar a todos al infierno ―se burló―. Pero no tienes derecho de hacerlo. Te crees un ser supremo, ¿no es cierto?

―¡Maldición! ¿Qué haces? ¡Lo estás provocando! ―exclamó Andy.

La cara de Octavio se ensombreció con maldad al escuchar al vaquero, justo eso quería, dejar a Olson mal parado en medio del circo.

―No ―le susurró Mini a Hank―. Si alguien puede controlarse, ese eres tú, no caigas en su juego igual que hacías antes.

―¡Lo digo en serio, Olson! ¡Defiéndete! ―Pero Hank se quedó muy quieto cuando Octavio bajó los escalones―. Eras un payaso hace ocho años y todavía lo sigues siendo.

El futuro Alcalde sorprendió a todos con sus palabras, en su cara había algo peligroso, había rencor y la necesidad de burlarse. El primer pensamiento de Hank fue quitarle la cabeza, pero algo en su interior gritó: «Un momento, esta es mi gente; siempre me han juzgado pero esta vez no lo harán».

Su siguiente movimiento fue acercarse y mirarlo a la cara a pocos centímetros de distancia, Octavio no se amedrentó, buscaba hacerlo estallar.

―Sé lo que deseas y no te daré el gusto. Escuchen todos… ―Alzó la voz―, Octavio tiene razón sobre mí, fui un payaso de mierda, no por lo que pasó con Irene, eso era asunto mío, sino porque no tenía derecho a pagarla con nadie, y créanme que no volverá a ocurrir ―aseguró Hank―, quiero disculparme con todos, hace mucho que lamento mi comportamiento pero era un hombre dolido, ni siquiera me consideraba vivo. El día de hoy quise venir a celebrar el logro de un viejo amigo, y vine acompañado… ―Extendió la mano y Mini la tomó sin dudar―. Tal vez este pueblo no nos considere una buena pareja pero tendrán que acostumbrarse, porque la amo. Puede que yo no sea perfecto pero este hombre es mucho peor.      

―¿De qué me acusas, Olson? ―escupió Octavio―. ¡No hay cosa alguna que alguien como tú pueda hablar de mí!

―Has estado envenenando a mi ganado, has intoxicado mis cosechas y lanzado sustancias nocivas a los abrevaderos. ¿Crees que no me daría cuenta? ¿Qué no mandaría a analizar muestras? Solo alguien ligado a la Alcaldía podría haber adquirido tantos litros de herbicida sin tener carnet de uso profesional de productos químicos.

Se escucharon algunos comentarios, los presentes comenzaron a envolverse en una horrible sospecha, la seguridad de Hank hizo que el frío corriera por las venas de Octavio, que se sintió impotente; podían estar rodeados de muchas personas conocidas pero nunca se había sentido tan juzgado y señalado.

―¡Eres un mentiroso hijo de puta! ―Trató de defenderse con voz enérgica―. Me estás difamando, juro que te vas a arrepentir.

Los enfocaban varias cámaras. Octavio empujó a Hank y se marchó de allí, su expresión corporal era asesina.

―¿Grabaste la amenaza? ―murmuró Hank hacia Niklas. 

―Claro que lo hice, si se le ocurre hacer algo contra ti, lo hundiremos.

Hank abrazó a Mini con fuerza. Los comentarios contra Octavio iban de boca en boca. Irene giró sobre sus pies y corrió a la salida. Él soltó el aire, no permitiría que gente enojada con su propia vida le robara la paz y la alegría que tanto le había costado conseguir.

CAPÍTULO 32

“El odio de Octavio”.

Octavio Rayer estaba furioso y al salir del local lanzó los folletos al suelo. El casi Alcalde después de aquello no estaba seguro de si lograría convertirse en la autoridad del pueblo, o peor aún, si lograría poder tener clientes.

Odiaba a los Olson pero eso se remontaba desde que estaban en la secundaria.

―Basta de los ataques hacia mi primo, él no te ha hecho nada.

Octavio gruñó y se giró, encontrándose con una de las principales razones por las cual odiaba a esa familia.

Niklas.

Cerró los ojos, recordando precisamente aquel día, no podía sacarlo de su cabeza, no cuando eso había llevado a su familia a la desdicha. Tendría alrededor de quince o dieciséis años.

Los Olson siempre fueron populares, Hank era bueno en deportes y además era inteligente, mientras que Niklas siempre se salía con la suya, dando buenos argumentos, siendo un letrado desde joven, ¡ganándole incluso a él!   

Cada vez que había una oportunidad, Niklas lo enterraba en las clases sobre juicios, siempre tenían roces pero luego de un tiempo se hicieron amigos, aunque algo breve.

Recordaba muy bien esa temporada, Hank empezó a recibir clases en su casa porque no podía asistir, así que solo era Niklas Olson en clases, aun así podía defenderse y con el tiempo terminaron llevándose bien. Octavio lo invitaba almorzar a su casa, investigaban universidades e incluso veían series interminables sobre leyes, detectives y abogados. Pasaban largas horas viendo televisión, otras en el campo jugando, aunque muchas de las horas Niklas las interrumpía por irse con su primo. Y sí, Octavio sentía celos, él tenía un hermano pero Niklas era más que eso y parecía no darse cuenta. 

Era julio, último día de clases antes de las vacaciones, y se corrió el rumor de que Hank y Maira volverían al instituto, así que Octavio supo que las cosas cambiarían por culpa del primo que más detestaba; ya él y Niklas no se verían las caras, no irían a su casa para ver series y no saldrían en la tarde. 

No. Todo se iría al carajo.

Ese día había invitado a Niklas a su casa para que fuera a almorzar y luego jugar, aunque creía que se negaría, no, el muchacho asintió. Ese día, Octavio salió más tarde, ya que tenía que dar un examen, así que le dijo a su buen amigo que lo esperara en su casa, su madre ya sabía y estaba feliz porque Octavio tenía un amigo, aparte de su hermano.

Amigo, que palabra tan pesada resultaba.

Volvió en bicicleta y entró pero su perro no salió como siempre a saludarlo, mucho menos escuchó ruido en la cocina. El Octavio joven dejó la mochila en la entrada, se quitó los zapatos como lo hacía siempre y recorrió la casa, buscando a su madre y amigo, vio la comida en la mesa de la cocina pero ellos no estaban, así que supuso que estaban en el jardín; a su madre siempre le gustaba mostrar sus rosas.

No, tampoco estaban ahí cuando fue al jardín, de hecho no había nadie.

Subió las escaleras con el corazón latiéndole a mil por hora, tanto que tenía miedo de que otros lo escucharan. Avanzó y se detuvo en su habitación, tampoco estaban ahí. ¿Entonces dónde diablos estaban? Imposible que Niklas no hubiese llegado, afuera estaba la moto de Hank que él usaba desde que inició el año.  

Cuando iba a bajar las escaleras escuchó unos gemidos, se tapó la boca. Él no había tenido relaciones sexuales, ¡ni siquiera había besado a nadie nunca! Sus sentimientos eran confusos y su hermano no le explicaba nada, solo le daba condones y le decía que estuviera con la primera chica que encontrara. Imposible, porque a él no le gustaban las chicas, a él le llamaba la atención Niklas Olson. 

Sabía que su padre no estaba, así que avanzó molesto, armándose de valor. ¿Su madre le estaba siendo infiel a un hombre tan bueno como lo era su padre? Con intensión de encararla golpeó la puerta y la empujó pero no pudo ver con claridad lo que estaba sucediendo, o sí, tal vez vio de más. 

Negó. Una risa amarga escapó de su garganta al ver a su madre desnuda encima de Niklas mientras le pedía más. 

Se sintió asqueado y terminó por vomitar todo el desayuno, su cuerpo convulsionó por el llanto, su madre se vistió gritando, decía que nada de lo que estaba pasando ahí era verdad, que había una explicación, pero cuando ella lo quiso tocar él le empujó la mano, asqueado.

Miró con odio a Niklas, no solo por haberle roto el corazón, sino por acostarse con su madre, ¡era joven pero su madre al fin! La mujer que lo había recibido con amor porque se había vuelto el primer amigo serio que él tenía. ¡Pero ella no se quedaba atrás! Sabía que se había casado a corta edad con un hombre mayor, que no había disfrutado, ¿pero meterse con un muchacho que no llegaba ni a la mayoría de edad?

Le dio asco. ¿Cuántas veces lo habrían hecho?

Ese día se encerró, ni siquiera salió cuando su hermano golpeó su puerta.

Los siguientes días no fue a clases. Luego, cuando llegó su padre, él le contó lo sucedido. Su padre lo abrazó y sin dudarlo echó a su madre, fue un chisme que se corrió como agua de río pero nadie supo a ciencia cierta quién fue el infiel; su padre era demasiado bueno como para contar que mientras él trabajaba, ella se acostaba con todos los hombres que entraban a su casa, incluso se supo que también lo hizo con los amigos de su hermano.

¿Qué tenía para Niklas? Odio.

Se volvió su peor pesadilla, nadie podía entender cómo habían pasado de ser amigos a odiarse. Por supuesto, él nunca se pronunció y no volvió más a clases.

Octavio seguía a Niklas sin que se diera cuenta, ahí fue cuando su corazón se rompió más, llenándose de oscuridad, él se había ido del país y no sabía si volvería.

Sí, los Olson le habían quitado demasiado, y seguían haciéndolo. Quería ser Alcalde para acabar con ellos, para enterrarlos.

―Todos ustedes me hicieron mucho.

―No metas a mi primo en ese asunto, ¡ya te he pedido perdón! ―gritó Niklas con molestia.

Octavio entre abrió los labios, no había podido olvidar los sentimientos hacía él, aunque ahora se habían trasformado.

―¡Te metiste con mi madre! ―gritó fuera de sí.

Niklas se giró cuando escuchó exclamaciones, todos sus amigos estaban ahí. Maldijo al ver la reacción de Jimena, su rostro se descompuso y luego se fue, seguida de Mini.

―Te he pedido perdón.

―No te perdono, a ninguno ―escupió Octavio, yéndose de ahí.

Sí, sus sentimientos por Niklas seguían siendo los mismos que hace años. Sí, había peleado aún más al verlo acompañado, riendo y besando las mejillas de aquella mujer cada vez que tenía oportunidad, desde arriba había visto el espectáculo que solo logró revolver su estómago.

Llegó a su departamento, que se encontraba en el centro de la ciudad, sacó una botella cara de licor y llamó a uno de los tantos hombres con los que se acostaba, más de uno con anillo en mano. Estaba lleno de rabia, de dolor, no acabaría hasta ver a los Olson sufrir otra vez, ¡necesitaba eso para calmar su furia!

―Dos cervezas, una para mi amigo y otra para mí. ¡Y hoy las pago yo! ―Marcus sonrió y golpeó el hombro de “Hunter”, quien forzó una sonrisa, viendo como nuevamente estaba utilizando a una persona, aunque este sí era de lo peor, por lo menos Octavio había sido un buen muchacho hace años.

―¿Te están pagando bien en el circo?

―Ya quisiera. Estoy en un negocio con un Alcalde de pacotilla. ―Aspiró Marcus, tirándose para atrás mientras esperaba la bebida. Cada tanto metía las manos en la fuente de nachos con queso y comía, pero sin quitar esa sonrisa. Ya había estado tomando―. Me dio un adelanto, así que me viene bien.

―Hay pocos abogados en este pueblo, un Olson, y bueno, el futuro Alcalde.

―Como odio a los Olson, Hunter ―escupió Marcus, sonriéndole al tipo del bar cuando dejó las botellas de licor en la barra, rápidamente destapó una con los dientes y luego le dio un largo trago―. A ese abogado no lo conozco pero sé que Octavio lo odia y que todas las mujeres parecen suspirar por él. ¿Qué mierda tienen los Olson?

―Plata.

―Quiero sacarle una buena suma a Hank. He seguido tu consejo, querido amigo. ―Marcus lo miró y sacó de su chaqueta unos documentos con una firma, la de Irene. Maldición―. Hoy a golpes he hecho que Irene firme, voy a venderle la libertad a Hank, ¿cuánto crees que me dé?

―Si te das prisa unos cuantos dólares.

―No quiero unos cuantos dólares ―escupió el borracho de Marcus, volvió a pedir otra ronda de cervezas y de su chaqueta desgastada sacó un fajo de dinero, sonrió en dirección a Niklas―. ¿Mil dólares? Podría poner un negocio… ¿O cinco mil? ¿O cincuenta mil dólares?

Los ojos le brillaron y soltó una carcajada ronca, muy borracho.

Aunque Niklas estaba poniéndole atención, sus pensamientos iban directamente hacia la conversación que había mantenido con Octavio, ambos se habían evitado pero se había dado el reencuentro. Tenía quince años, era un muchacho con las hormonas alborotadas y la madre de Octavio lo tocó, justo ahí, en el punto donde se pierde toda la razón, y ya no pensó. Él realmente consideraba a su amigo pero cometió un error grave que arruinó la estabilidad de esa familia, y aunque no fue el primer jovencito que pasó por la cama de la señora, él debió respetar a Octavio e irse. 

¿Por qué hizo algo tan vil? ¿Tan poco propio de él? Ni siquiera pudo contárselo a alguien, ni a su primo, quien al escuchar lo ocurrido quedó muy sorprendido. Jimena no le contestaba las llamadas, así que podía imaginar lo furiosa que estaba.

―Acompáñame a llevarle los papales, Hunter. ―Niklas salió de sus pensamientos cuando Marcus lo sacudió, más borracho, sus ojos brillaron como dos luceros.

―¿Ahora? ¿Estás seguro?

―Voy al baño. Paga la cuenta y vamos, quiero más dinero y ese idiota de Hank me lo dará.

Cuando Marcus se fue, Niklas aprovechó para llamar a su primo y le avisó, quien rápidamente aprobó el plan, luego cortó y minutos después estaba manejando hacia la granja de los Olson.

―Mira esto, es enorme. ¡Ese maldito se pudre en plata!

―¿Tú crees? ―preguntó Niklas sonriendo.

Marcus soltó una carcajada ronca.

―Y aun así no retuvo a Irene, algo debe andarle mal. ―Niklas fingió reírse, aunque quería golpearlo por hablar así de su primo, pero se contuvo. Era la oportunidad para que Hank se librara de aquella mujer vividora.

Cuando llegaron, Marcus admiró el lugar y vio que había muchos trabajadores apuntándole con escopetas. Niklas no debía ser adivino para saber que Hank ya les había dicho sobre su llegada, fingían muy bien.

Avanzaron y Niklas tuvo que sostener más de una vez a Marcus para que éste no se cayera al suelo, porque en cada paso se reía sin parar. Cuando ingresaron a la mansión, Hank estaba vestido y esperándolos, la seriedad pintada en su rostro, el abogado se preguntó si también tenía que ver con lo que Octavio había revelado.

―Siempre ahí, ¿no?

―No sé a qué te refieres, Marcus.

―Siempre colocándote junto a la chimenea, como un ganador, humillando a todos.

―Nunca te humillé ―explicó Hank calmadamente, lanzándole una mirada a Niklas―. ¿Quién es tu amiguito? ¿Otro cirquero que se acuesta con mujeres casadas?

Aquello le dolió y Niklas soltó una carcajada, Marcus lo imitó.

―Cuanto dolor noto ahí, ¿eh? ―señaló Niklas.

Hank lo miró con seriedad para después dirigir sus ojos hacia el borracho de Marcus.

―¿Qué es lo que quieres?

―Yo solía vivir aquí, Hunter, el infeliz de Hank me recogió de la calle y me dio comida. ―Soltó una carcajada, caminando alrededor, deteniéndose en la fotografías. Hank había sido hábil y escondió todas en las que aparecía Niklas, rápido, porque el abogado notó los cuadros atrás del dueño de la hacienda―. Y me llevé a su mujer como recompensa por su humillación.

―Nunca te humillé ―señaló, y Niklas tembló por la calma de Hank―. Te di un hogar pero a ti te gustaba vivir rodeado de basura.

Aquellas palabras quitaron la sonrisa que traía Marcus, quien se puso a la defensiva pero Hunter golpeó su hombro para tratar de calmarlo, y lo consiguió. Después de unos largos minutos, el cirquero habló:

―Tengo los papeles de divorcio y están firmados por Irene, ¿los quieres?

―Sí. ¿Cuál es el precio?

―Quiero una casa, un carro y dinero.

―Pon los números y este cheque será tuyo.

Marcus se sorprendió y temblando aceptó el cheque. Puso los números que para sorpresa de Niklas no fue mucho, no lo que esperaba. Entonces lo entendió, él nunca aprendió a sumar ni a restar, ni siquiera sabía leer. Hank escribió la cantidad en la parte de arriba y luego firmó, después de largos segundos le tendió el cheque, Marcus con seriedad sacó los papeles y se los dio.

Un par de segundos más y Hank le entregó los papeles a Niklas, frente a Marcus, para que verificara todo, y éste lo hizo. El teatro cayó y la borrachera se le fue al Domador, porque los miró bien a los dos y notó por fin el extraño parecido.  

No.

No.

¿Qué he hecho? Pensó.

―¿Todo está conforme, abogado Niklas Hunter Olson? ―inquirió Hank, con burla en los ojos.

Marcus retrocedió, sintiéndose traicionado, ¡era un completo idiota!

―Solo falta tu firma y estarás divorciado de Irene, primo.

―Perfecto. Vete, Marcus, antes de que la policía venga por ti.

Y así lo hizo.

Escapó con la rabia envolviéndolo, yendo directamente con Octavio. Quería destruir a Hank. ¡Otra vez le había visto la cara de idiota! ¡Los dos primos! Por un momento, solo segundos, creyó haber encontrado un amigo, eso había parecido Hunter por largas semanas pero todo había sido un teatro, los Olson eran así.

CAPÍTULO 33

“Fiesta electoral”.

Maira estaba desayunando con sus hijos cuando Mini entró al comedor para plantearle una idea que se le había ocurrido. A la media hora, Queta se les había unido aprobando todo lo que tenían pensado, al oírlas tan emocionadas les dio algunas ideas, lo mismo hizo Andy antes de ofrecerse a ir por un árbol de navidad. 

Al día siguiente Mini se levantó a primera hora y se arregló. Hank, quien no quería despegarse de ella, también ayudó, indicándole que se llevara su tarjeta de crédito para que comprara todo lo que necesitara. A eso del mediodía, cuando ya el lomo de cerdo estaba en el horno y Jonathan se había llevado a los niños a montar, Mini se reunió con las otras mujeres y comenzaron a envolver muchos regalos.

―¿Y querrá ponerse el traje de Santa? ―preguntó con duda mientras el espíritu de la navidad se adueñaba de la hacienda Olson―. Sería lindo sorprender a los pequeños.

Maira y Queta hicieron un gesto que Mini entendió como un no, pero a ella no le importó porque buscaría la forma de convencer a Niklas, y eso incluía un mensaje para su nueva amiga.

―Hola, hijo, hasta que al fin decides salir de la oficina ―dijo Queta mientras colocaba una bambalina en el árbol. 

Mini sonrió al ver a Hank, no sabía si era posible pero con aquel sombrero se veía más guapo. Recorrió con la mirada sus fuertes brazos, piernas, y luego de darle un buen repaso lo miró al rostro, casi se sonroja por la mirada divertida de él. Tomó otra bambalina mientras Hank dejaba un beso en la frente de Queta.

―Mamá, hay otro regalo para envolver, lo dejaré en tu habitación. ―La mayor asintió con gesto cómplice.

―Lo haré, tranquilo. ―Hank le sonrió.

Mini lo miró con suspicacia.

―¿Para quién es? Aquí están todos los que me dijiste que comprara. 

―No todos.

Entonces se acercó a ella y le pellizcó la nariz con dos de sus dedos, Mini arrugó la frente mientras Maira y Queta cuchicheaban más allá.

―¿Qué tramas?

―Nada, Amapola, no seas tan curiosa ―agregó riendo, consciente de su interés―. Y arreglen esa estrella de la punta que está como torcida. 

Sin dejarlas responder salió de allí rumbo a su habitación para darse un baño.

Una vez ahí encendió la radio y sintonizó la emisora de noticias que transmitía el proceso electoral, al parecer aún seguían con el conteo de votos, nada extraño para un pueblo que todavía utilizaba votaciones manuales. Dejó el aparato encendido y buscó su máquina de afeitar, se encerró en el baño y se tomó su tiempo.

―¡Mierda! ―exclamó cuando abrió el armario, era como si se lo hubieran cambiado.

Había ropa colorida, pequeña e impecablemente doblada y perfumada, como en las tiendas. Mientras que las camisas de él estaban ordenadas por color, los zapatos en cajas y los cinturones colgaban en filas, le dio la impresión de que Mini le había renovado algunas prendas.

―Debió haber pasado horas ordenando todo esto.

Y así fue. Mini odiaba la silla en la que Hank apilaba todo. 

―Bueno ―dijo sacudiendo la cabeza mientras descolgaba una hermosa camisa gris plomo―. Me gusta esta.

No usaría sombrero, de hecho, se peinó con gelatina y se colocó perfume, luego devolvió las cosas cuidadosamente a su sitio. Miró su reloj: eran casi las seis.

Levantó la vista por lo que escuchó en la radio, inclinó enseguida la cabeza muy interesado en los resultados.

«La jornada transcurrió en paz…»

«Hubo una participación del 62%...»

«Héctor Clark se alzó sobre Octavio Rayer con el 51%…»

El locutor terminó de hablar y enseguida se oyó música. Finalmente, Hank sonrió sin disimulo. Octavio había perdido la Alcaldía, el otro candidato había arrasado. 

―Ahora sí es Noche Buena ―soltó apagando la radio, y salió de allí con bastantes ganas de celebrar.

Cruzó el pasillo de las habitaciones hasta llegar a la de sus padres, entró y sacó de su bolsillo papel y un bolígrafo, también una cajita blanca. 

Es un honor que me quieras en tu vida. Feliz Navidad, Mini.

Con todo mi amor.

H.O.

Dejó el regalo en la peinadora, salió de allí sonriendo y bajó las escaleras. 

―Ya son las seis treinta ―anunció mientras las mujeres terminaban de decorar. 

―¡Dios mío! Es muy tarde, debo subir a arreglarme, no puedo cenar con tu familia así.

Mini subió a toda velocidad, se encerró en el baño, se frotó jabón por todas partes, se depiló, se puso su crema corporal preferida y se pintó las uñas de los pies.  

Luego eligió un sujetador de encaje, unas braguitas a juego y se puso un vestido muy bonito. Se miró en el espejo, se aplicó una última capa de brillo de labios y se volvió a rociar perfume. Era la seducción en persona, lista para Hank. Es decir, para cenar. Es decir... Bueno, ya ustedes saben.

Cuando bajó las escaleras quedó gratamente emocionada, todo se veía hermoso con las luces ya encendidas y el árbol lleno de regalos, los niños delirarían. 

―Una hermosa navidad ―comentó Lidia, que pasó a su lado y le sonrió.

Y eso era justo lo que quería Mini, que los Olson sintieran un poco de calor de hogar y alegría luego de tanto sufrimiento.  

Guiada por el sonido de su voz, llegó hasta Hank, que hablaba animado con Andy mientras se bebían una copa.

―¡Tía Mini! ¿Y tú gorro? ―le preguntó Ari, que corrió hacia ella con unos sombreros rojos y bolas blancas en la punta.

―¡Vaya! ―exclamó―. No sabía que usaríamos gorros, ¿me prestas uno para tu tío?

Eso no le agradó mucho a Hank.

―De ninguna manera me pondría yo eso. ―Pero la mirada y el gesto de tristeza que hizo su sobrina lo hicieron cambiar de parecer y el vaquero rápidamente aceptó el horrible gorro de fieltro―, lo siento, Ari ―se disculpó mientras se lo colocaba―. ¿Se me ve bien?

―¡Súper bien! ―aseguró la niña, haciendo que se agachara para acomodárselo un poco―. Listo, tío.

―Gracias. ―Aunque ni hablar, al rato se lo quitaría. 

En cuanto la cena estuvo lista todos pasaron al gran comedor. Hank se sentó a la cabeza y se ofreció a cortar el lomo de cerdo. Mini miraba el reloj cada dos minutos, esperaba que Niklas cumpliera su parte del trato y se disfrazara de Santa, no es que estaba retrasado pero esperaba que no se hubiera arrepentido a último minuto; había sido una idea genial sobornarlo.

―¿Todo bien? ―le preguntó Hank mientras le servía una porción en el plato.

―Shhh, eso creo ―susurró ella―. ¿Dónde está tu primo? 

―También creía que cenaría con nosotros. 

―Voy a llamarlo, enseguida regreso. ―Se levantó y se marchó con disimulo.

Echó a andar hacia la oficina de Hank y cuando iba a mitad de pasillo oyó un tintineo.

―¡Aquí! ¡Eh! ―Parecían campanas. Ella se giró pero no vio nada―. ¡Aquí, Mini!

Era la voz de Niklas, ¿pero dónde estaba?

De repente, como en una película navideña de Netflix, apareció un hombre que avanzaba hacia ella. Iba disfrazado, se había puesto un traje rojo y arrastraba una gran bolsa verde; tenía un cascabel en el gorro y una gran barba.

―Hola ―saludó cuando estuvo cerca―. ¿Cómo me veo? 

―¿Santa no es gordo? ―preguntó ella, mirando perpleja al abogado.

―Sí pues..., esto, no encuentro nada que funcione como relleno.

―Ya, pero podríamos agrandarte la panza con una almohada ―sugirió Mini―, ¿busco una? ―Él asintió. 

―¿A qué hora debo aparecer? Jimena ya llegó, ¿verdad?

―Aún no está aquí, justo iba a llamarla.

―No vendrá.

―Dale tiempo. A ver si consigues una almohada, yo la llamaré para asegurarnos.

―Si no llega me quitaré este estúpido traje.

―No puedes desilusionar a los niños, Niklas.

―Mini, Jimena llegó, y disfrazada ―exclamó Hank, que se había acercado.

Niklas resopló al escucharlo pero se rio al verlo con un gorro navideño.

―Asegúrate de que no se escape por la chimenea ―comentó al ver el atuendo de Niklas. 

―Ja. ¿Ya acabaste de burlarte? Siento algo de envidia en tu voz. 

―Fantástico, luego se insultan ―les advirtió Mini. 

―Andando ―consiguió decir Hank tras su risa.

Se apresuraron hacia la sala y allí ya estaba toda la familia; incluida Jimena, con una maya de color verde, falda roja y orejas de duende. 

―¡Mini! ―dijo abrazándola.

―¡Jime, feliz navidad! ―exclamó devolviéndole el gesto―. Eres la perfecta ayudante de Santa.

―Solo con verte a ti y a mi primo vestidos así me pongo de buen humor ―dijo Hank con malicia. Mini lo iba a regañar pero Queta apareció a su lado.

―¡Ya estamos todos! ―exclamó, ya estaba ansiosa por ver la cara que pondrían sus nietos.

Tras recibir la seña de Mini, que movió una mano en silencio, Niklas se dejó ver pronunciando el clásico «Ho, Ho, Ho», como si lo hubiera practicado muchas veces. Después de recibir los gritos de emoción de los pequeños se sentó con mucha gracia en una silla junto al árbol.

―¡Miren! ―señaló Maira―. ¡Miren esa gran bolsa! ¡Qué cantidad de regalos!

Los niños contemplaban maravillados el saco de Santa. Mini se fue a sentar junto a Hank para tener un buen vistazo de la magia y Jonathan les tomaba muchas fotos a sus hijos.  

―Dios mío, recordé las cartas que le escribía a Santa cuando era pequeña, eran bastante largas y les pegaba ilustraciones recortadas de revistas para que no se confundiera ―comentó Mini sonriendo.

―Querido, Santa ―empezó él a recitar―, soy Mini otra vez… ―Hizo una pausa, reflexionó un instante y la observó suspicaz―. ¿Un micro hornito?

Ella se echó a reír.

―Bueno, fueron un par de cosas más pero todas queríamos eso. Estoy segura de que tú a los quince todavía tenías el Turboman. 

―No seas absurda ―respondió con un brillo divertido en los ojos―. Todavía lo tengo.

Mini no contestó pero se echó a reír. Notó que los niños gritaban al abrir los envoltorios y entendió cuánto deseaban esos regalos. Según Maira, el pedido fundamental de sus hijos era que todo fuera de última generación.

―Le han regalado un celular a una niña de siete años, joder ―dijo Hank con la cara apretada―. ¿Mi hermana se ha vuelto loca?

―¡Claro que no! Los niños de ahora… ―contestó, sin saber cómo seguir, la verdad es que le hubiera encantado tener algo profundo que decir para explicarle a Hank la evolución de los juguetes en el tiempo, pero no creía que lo entendiera; a ella ese iPhone le pareció perfecto.   

―¿Qué pasa con los niños de ahora? ―quiso saber el vaquero.

―Hacen tarea con los teléfonos ―le explicó―. No hagas un drama por eso.

―Ah… ―Se encogió de hombros resignado―. Yo no iba a decirles nada.

Mini se tranquilizó al instante, porque Maira lo hubiera mandado al carajo. Miró a Niklas, y para su sorpresa, Jimena estaba sentada en sus piernas, se miraban como si estuvieran pensando en algo perverso.

―Gracias por venir ―le escuchó decir, para luego darle un abrazo fogoso a la mujer―. No tengo un juguete para ti pero quizá quieras salir un rato al jardín a jugar con Papá Noel.

―¡Oigan! ―exclamó Queta agitando la mano hacia su sobrino.

―Shhh, tía, es broma. Páseme otro regalo.

En vez de meter la mano en la bolsa verde, Queta aprovechó y le guiñó a su hijo con complicidad, agarró un regalo que estaba colgado en el árbol y se lo pasó a Mini.

Ella lo cogió y leyó la tarjeta.

―¿Santa se acordó de mí? 

―¿En serio? ―preguntaron los niños emocionados. 

―¿Ustedes ven a otra Mini por aquí? ―La familia entera se echó a reír.

Ella estaba a punto de abrir el obsequio pero la mano de Hank la detuvo.

―No sé si quiero que lo abras delante de todos... ―susurró poniéndose nervioso de repente―. Nunca te había regalado algo tan importante.

Los ojos de Mini volaron a los de él.

―¿Importante? ―Abrió mucho la boca cuando por fin abrió la cajita―. ¿Enloqueciste?

Hank negó y sacó el anillo de oro blanco que refulgió por las luces de navidad. Una sonrisa apareció en el rostro de Mini.

―Es precioso ―dijo mirando la linda joya.   

―Así llevarás mi promesa de amor a donde quiera que vayas ―explicó dejando un beso suave en su mejilla. Eso era lo más cursi que Hank había dicho en su vida pero ella lo merecía, jodidamente sí. 

Los ojos de la rubia se humedecieron, para ese momento era una muchacha totalmente enamorada.

―Te quiero, Hank, me encanta ―dijo dándole un beso en los labios.

Él sonrió ante el gesto y le colocó el anillo, se veía perfecto en su dedo y tuvo que besarla otra vez. Ella se estremeció y para no llorar se giró sonriente hacia los demás.

―¿Cómo me queda? ―preguntó.

Y como respuesta recibió algarabía, sonrisas, gritos y felicitaciones.

Tras finalizar la fiesta, Mini seguía animada, se sentía muy navideña.

Tomó ponche, comió dulces, escuchó música, vio fuegos artificiales y todos seguían contentos por el regalo de Hank y la derrota de Octavio.  

La pareja subió al cuarto y encendieron la tele. Los Olson habían sido increíblemente generosos, le habían dado varios regalos y a Hank le había encantado la chaqueta de cuero que ella le había comprado.

Hank alargó el brazo hacia su vaso de whisky y de repente arrugó el entrecejo.

―¿Qué cuchicheaban tanto Jimena y tú? ―preguntó haciendo contacto visual con la rubia.

Ella se acercó más, tomando lugar entre sus brazos, y lo miró poniendo la barbilla en su pecho.

―No quería decírtelo hoy, no quería arruinar tu estado de ánimo pero tenemos que hablar de algo importante que me propuso Jimena. Ella me consiguió empleo en la editorial donde trabaja y quieren que comience en enero. ―Hank le tomó una mano y la acercó a sus labios, besándola. 

―Eso está bien, sé que deseas trabajar y seguir adelante, ¿crees que eso me molestaría? ―Ella lo miró con duda, no le había dicho todo, no había manera de que no se molestara. 

―Tienes razón sobre lo de salir adelante… Es por eso que acepté mudarme a Argentina.

―Perdón… ¿qué dijiste? ―La voz del vaquero quedó atrapada en su garganta, apenas podía respirar.

―Haré lo que me gusta y escribiré artículos bajo un contrato de un año.

Por la expresión de Hank se podría decir que él pensaba que ella no hablaba en serio.

―¿Tomaste una decisión así sin ni siquiera consultármelo? ¿Dónde quedo yo en toda esa tontería?

―No es una tontería, es una buena oportunidad ―dijo ella con rapidez―, puedo aprender mucho y nosotros podríamos vernos cada cierto tiempo… ―Hank le soltó la mano con brusquedad y se puso de pie.

―No ―murmuró mientras sacudía la cabeza―. No irás a Argentina, no puedes decidir así por nosotros. 

―Ni puedes prohibírmelo ni estoy buscando tu aprobación, estoy informándole a mi novio que escribiré para un periódico reconocido.

―¡Me importa una mierda si llegan a llamarte hasta del The New York Times! ¡No irás, tú puedes escribir aquí, montamos tu propia editorial aquí! ―Mini resopló, el miedo era evidente en el rostro del hombre que amaba.  

―Si lo que te asusta es la distancia, entonces es que no confías en mí, porque pasamos ocho años separados y nunca te olvidé, y no creo que eso ocurra jamás. Iré… y el tema no está abierto a discusión.

―Así que no tengo derecho a opinar… ¿Estás eligiendo un empleo sobre mí? ―Mini sacudió la cabeza.   

―No, Hank, estoy abriéndome paso para estar a la altura de un hombre como tú.

CAPÍTULO 34

“Aroma en el viento”.

Había sido un cobarde y lo aceptaba pero tenía serios motivos para haber pasado la última semana lejos de la hacienda. ¿La razón? Que estaba ocupado con la compra de una casa un poco más alejada de todo lo que envolvía al pueblo. Los dueños eran dos ancianos que no querían vender y cada vez que había oportunidad le subían el precio, cuando Hank aceptaba, ellos volvían a negarse a vender. 

Había dejado a Alexis para que se hiciera cargo por completo, él confiaba en su capataz, así que no tenía miedo de que algo sucediera, pero es que esa compra nadie podía hacerla más que él.

El hombre de ojos claros se quejó cuando volvió a la casa de los ancianos, fue atendido con mucha amabilidad y una sonrisa de parte de la vieja astuta, pero cuando Hank volvió a tocar el tema de la venta, ella puso mala cara, para después decirle que los negocios nunca se hablaban en la mesa.

Debía admitir que el café con leche estaba muy rico, como también las tostadas de pollo, comió pacientemente y cuando terminaron, ambos lo llevaron hasta la hermosa biblioteca de la casa.

―Dígame, señor Olson, ¿por qué usted quiere esta propiedad? ―La mujer clavó sus ojos verdes en él mientras sostenía con firmeza la mano de su esposo, quien no había dejado de sonreír―. Usted tiene una hacienda hermosa, he pasado a verla y es un lugar muy bonito. ¿Por qué quiere una casa hecha por las manos de dos enamorados, una que necesita arreglos y que está muy lejos de todo?

Guardó silencio, bien podía mentir pero fue sincero, abrió su corazón y apretó los puños por el frío que escapó de su pecho, sin permiso, como si fuera el último soplo de todo el dolor que había estado guardando.

―Es cierto, tengo una hacienda grande y preciosa ―argumentó después de largos segundos, miró a los ancianos que seguían a la espera de su respuesta―: pero estoy enamorado, yo amo a esa mujer como no tienen idea, entre la oscuridad que poseo es ella quien camina a mi lado con una vela y cantando. Mis sentimientos por ella son tan fuertes que me aterra, pero luego la escucho respirar a mi lado y todo se calma, esos miedos intensos se calman.

»Ella tiene que hacer un viaje por un año, así que tengo ese tiempo para hacer reparaciones y que esta casa se vuelva nuestro hogar, que haya un jardín enorme donde los niños puedan correr, donde mis gatos, Zeus y Hades, se pierdan por el pasto pero siempre con la seguridad de que volverán. Quiero que esta biblioteca este más iluminada, sin perder su toque, y que desde aquí pueda ver cómo mi familia llega para un domingo de comida y de compartir. Yo…

―La amas ―comprendió el anciano.

Hank pestañó, sus ojos no se despegaban de sus manos temblorosas.

―Como nunca amé a nadie.

Hubo un largo silencio donde los ancianos se miraron, para después regalarse una sonrisa cómplice, sujetarse las manos y asentir.

―Entonces esta casa es suya, señor Olson. ―La anciana soltó una risita, para después estrecharlo entre sus brazos, él encantado correspondió al gesto.

Ese mismo día se firmaron los papeles y en un mes los antiguos dueños se mudarían a otra de sus propiedades, le pidieron ese tiempo para disfrutar.  

Esa misma noche, mientras compartían una copa de vino y escuchaban las historias del viejo, la mujer confesó con una foto de su boda en la mano, que su esposo le había construido esa casa, ladrillo por ladrillo, por eso mismo; ellos querían vendérsela a la persona correcta, a alguien que amara como ellos lo hacían.

El viernes por la mañana, después de haber estado una semana lejos, con papeles en mano volvió a la hacienda, un viaje largo, pero él regresó renovado, más ligero que cuando se fue ofuscado y siendo una bestia. ¿Cómo se había convertido en eso? ¿Cómo había incluso querido cortar las alas de la mujer que tanto amaba?

Estaba molesto, aunque lo que sentía en realidad era miedo de perderla, de volver a levantarse cada mañana con la sensación de vacío porque ella no estaría a su lado.

Pero nada de eso lo hacía sentir menos culpable por cómo había reaccionado. Mini, su Mini, ¿por qué había hecho llorar a su hilo rojo? Ahora solo le quedaba acompañarla hasta el aeropuerto con la promesa de viajar a verla, de encontrarse, hasta que el año pasara volando y volviera. ¿Pero regresar sería bueno para su carrera profesional o solo se quedaría por el amor hacia él? Eso lo tenía tenso y pronto le preguntaría. 

Llegó a la hacienda y todos los trabajadores lo saludaron mientras él iba ingresando. Estacionó la camioneta y se bajó, yendo directamente hacia la entrada. En el camino, Alexis le informó sobre la llegada de comida para el ganado, también sobre el nacimiento de los potrillos que sería en pocas semanas, Tony los había revisado nuevamente y Hank confiaba en él para cada decisión.

Entró y la casa estaba demasiado silenciosa, vio a su madre sosteniendo un libro, se acercó dejando un beso en su frente y ella le regaló una sonrisa tristona.

―He conseguido la casa del campo, aquella hermosa propiedad que veíamos cuando papá nos llevaba al pueblo vecino ―explicó, tendiéndole la copia de los documentos.

Queta sonrió pero aquella sonrisa no llegó a sus ojos.

―Son gratas noticias, amor, muy buenas. ¿Te ha tomado todo este tiempo?

―Sí, la pareja de ancianos no querían venderla, les revelé mis verdaderos motivos y en minutos me dijeron que era mía.

―Ay, Hank, ¿pero por qué? ―Su madre se sentó llevándose la mano al pecho, lágrimas corrieron por su rostro preocupado, él se hincó al suelo para verla, para saber qué le ocurría.

―¿Qué sucede?

―Has llegado demasiado tarde… muy tarde. ―La voz ronca de su primo lo hizo sobresaltar, estaba serio, junto a Andy, pero este último parecía que tenía tristeza acumulada en sus ojos por su amigo―. Mini se fue, así que tu maldita casa soñada no podrá ser.

―¿Cómo que se fue? ¡Es demasiado pronto! La oferta que le dio tu novia le daba más tiempo, ¿no? ―inquirió temblando por las palabras de su primo, luego se puso de pie y miró a su madre pero ella se había puesto a llorar.

Al ver que nadie respondía subió rápido las escalares en dirección hacia su cuarto, abrió la puerta, encontrándose a Zeus y Hades en sus camas pero sin dormir, porque al verlo se levantaron y él les dio mimos, viendo como nuevamente esa habitación estaba sumida en oscuridad.

Abrió las ventanas dejando que el viento fresco de afuera entrara, luego fue hacia el closet, encendió la luz y su corazón cayó a sus pies. No había ni una sola prenda de Mini, rebuscó por toda la habitación pero nada de ella había quedado. Era cierto, se había ido.

Fue hacia el escritorio y encontró un sobre con su nombre escrito ahí, se sentó y con dolor en su corazón abrió la carta, estaba seguro de que le dejaría un hueco.

Hola Hank,

Para cuando leas esta carta ya debo estar en Argentina, instalándome y esperando a que me llamen para que mi sueño siga creciendo. Te esperé, juro que lo hice pero el sentimiento de abandono de tu parte hizo que alistara mis maletas y me fuera antes. Me quedé bastante tiempo en tu cama, en tu habitación, en las escaleras e incluso en el aeropuerto, pero nunca llegaste.

Sí, fue mi error creer que nuestra historia sería como la de los libros, o como esas películas que suelo ver los fines de semana, donde el hombre cruza mares para poder verla. Este caso no es así, fue mi error tener expectativitas contigo pero es un error que no volveré a cometer.

Dejé que mis sentimientos por ti me guiaran, me cegué y mira como terminé. No esperaba esa reacción tuya, tampoco que hicieras fiesta pero sí que me apoyaras, porque tú más que nadie sabe que me fui del pueblo para brillar, no para que alguien apague mi luz.

Te amo como no tienes idea pero por ahora es mejor estar así, lejos, para aclarar nuestras mentes. Yo no estoy segura de estar lista para vivir con un hombre cerrado que quiera cortarme las alas, que quiere decidir sobre mi profesión, y tú no quieres como esposa a una mujer que huye cada vez que el mundo se viene abajo.

No me busques, por ahora es mejor quedar como algo pendiente.

Cuida de los que te aman, valóralos, y por favor, no vuelvas al infierno del que tanto te costó salir.

Mini

Releyó varias veces la carta y en cada parte su corazón se hacía añicos, aún más cuando vio en la mesa el anillo que le había regalado, al lado de una flor seca. 

¿Hace cuánto te fuiste? Quiso preguntar pero el viento no podría llevarle el mensaje a Mini.

Esa noche no salió, todos lo entendieron pero Niklas estaba molesto con su primo por salir huyendo como un cobarde, porque eso era y se lo restregó bastante al día siguiente, palabras que terminaron en golpes mientras los empleados trataban de separarlos, más cuando Hank tenía mucha fuerza por trabajar en la hacienda por tantos años.

Cuando por fin se separaron, Hank escupió molesto:

―Tremendo cara dura eres, cuando a ti te gusta huir de todo sentimiento y luego regresar como si nada causaras.

―¡Mira quién habla! ―gritó Niklas, forcejeando para que lo soltaran pero era inútil―. ¡El hombre atado a su mierda que deja ir a la mujer que ama!

―Es más difícil de lo que piensas…

―¡Por favor, para ti todo es difícil! Siempre poniendo excusas pero nunca actuando como un hombre, por eso siempre te dejan. ―Todo quedó en silencio cuando soltó eso, hasta él mismo se arrepintió de las palabras que había utilizado―. Primo, yo…

―Sí, parece que es un patrón pero a diferencia de ti, niño mimado, tengo que cargar con una hacienda, tengo que ser jefe, contador y administrador. ¿Acaso en algún punto has tenido tanta responsabilidad? ―Niklas calló porque sabía que él mismo había liberado a la bestia―. Tú solo tomas un avión y todo solucionado, como hace años cuando te metiste con la madre de tu amigo, dejaste personas con heridas y tomaste un avión y te fuiste. ¿Crees que todos somos como tú?

Su primo ya no contestó.

Hank se soltó y fue directo a su oficina, miró pasajes de avión y buscó uno que se adecuara a sus tiempos. Su vida no era una historia de amor donde el protagonista lo deja todo para ir por ella, en el mundo real hay responsabilidades y de él dependía mucha gente para que la hacienda siguiera funcionando. Cuando estaba por comprar un pasaje para dentro de dos semanas, Alexis entró agitado.

―Lamento molestarte, Hank, pero debes ver esto.

―¿Qué pasa?

―El caballo que estaba listo para los Richars ha sido encontrado muerto. ¡Envenenado! Tony lo revisó y nada se pudo hacer, amigo.

―¡Maldición!

Salió siguiendo al capataz, vio a varios trabajadores y luego al caballo tirado en el suelo, un perfecto caballo para carreras, caro y hermoso. ¡Joder! El trato estaba cerrado, se le dio prioridad a su cuidado.

―¿Qué pasó? Había gente cuidando a este caballo ¡¿Me pueden explicar qué carajos pasó?!

CAPÍTULO 35

¿De qué sirve perseguir mis sueños sin ti?

Eran las siete de la mañana y Mini salió del nuevo apartamento, uno que compartía con Jimena. Habían pasado dos semanas completas desde que llegó a Argentina y se presentó en el trabajo, desde ese día la única sensación permanente que había tenido había sido la de la tristeza. Se sentía como una flor sin vida, de esas que dejas de regar por un tiempo y se marchitan.

Tenía todo en orden en la oficina, seguía desempacando y ese día le apeteció salir a correr antes de ir a trabajar; pero todos sabemos que Mini no corre, ese arrebato de deportista solo salía a flote cuando algo le molestaba.

Días atrás, al salir de la hacienda Olson, fue a la suya con mucha rapidez, embaló unas cosas que nunca se había llevado de su antigua habitación y al mirar las cajas se le partió el corazón. Todo se había ido a la mierda, su familia la había decepcionado y el amor de su vida, también. Metió tres cosas más y desapareció de Nagstown antes de que aclarara la mañana. Su teléfono sonaba, y sonaba, y sonaba. Eran Maira y Niklas pero se negó a atenderlos, no quería hablar con ninguno.

Mini paró de correr cuando sus pulmones reclamaron oxígeno y se acercó a un banco de madera para descansar un poco. Sabía que no era bueno enfriarse pero lo necesitaba. Sin vergüenza alguna se acostó después de soltar una respiración fuerte pero por si acaso aparecía alguien y la veía ahí tirada, se incorporó, con Leo Rizzi en los oídos.

Inevitablemente la canción le trajo recuerdos de él durante las veces en que la llamaba «Amapola», aquel era un bonito sobrenombre, creía que el más dulce que le había puesto jamás. Hank usaba muchos apelativos dándole importancia al hecho de hacerla sentir especial; era como su reto personal. 

Cuando se dio cuenta ya había corrido dos calles más. Se preguntó cómo alguien que significaba tanto para ella, que la hacía feliz con tan solo un estúpido sobrenombre, podía llegar a ser tan necio cuando se lo proponía, hasta al punto de volverse irracional. Ellos se seguían amando, tal vez con más intensidad, pero hay casos en los que se necesita distancia; Hank y Mini eran uno de esos casos. No había nada que hacer, excepto entender que el hilo que los unía, el rojo, se había estirado irremediablemente.

Se detuvo de forma abrupta y apoyó las manos en sus rodillas, recuperando el aire, levantó la vista para observar el cielo que poco a poco se iba despejando, estaba sudada y sin aire, pero bien, estaría bien, o eso quería pensar.

La canción terminó y con ella se fueron las ganas de seguir corriendo, ya había drenado lo suficiente. Todo con Hank era complicado y aunque lo extrañaba muchísimo decidió que era hora de seguir adelante, de vivir su vida de la mejor manera posible. 

Cuando llegó a su piso estaba más tranquila, la vida continuaba, había conseguido un empleo excelente, ella no quería quedarse en casa sino trabajar y ser independiente, si él lo hubiera entendido desde el primer momento seguirían juntos; eso de pelear y dejarla sola en la hacienda fue tremenda idiotez. 

Bebió agua mientras pensaba...

Creo que podría escribir un libro sobre mi relación con Hank. Lo titularía El hilo rojo y no del destino, con él demostraría que hay hombres y mujeres que aunque se amen muchísimo no pueden estar juntos, quizás porque el universo enreda siempre el guion. Podría proponérselo a la editora, y enviarle una copia a Hank, quizá si lo lee entienda la indirecta: en esta vida y en todas, el hilo en mi dedo seguirá atado a él. Creo que realmente se vendería bien.

Sonrió y sacudió la cabeza.

―¡Jimena, se me ocurrió una idea!

No obtuvo respuesta y se sintió un poco decepcionada, al parecer no se había levantado. Tenía ganas de hablar con ella, quería comunicarle su loca trama sobre el hilo rojo y… Oyó un ruido proveniente de la habitación de su amiga y se quedó en el recibidor, muy quieta. Un jadeo, otro sonido.

¿Qué demonios...?

Entonces, junto al sofá, vio un maletín de cuero marrón. Había alguien más en el apartamento. Mini dio unos pasos y miró hacia la puerta, intrigada.

Muy bien, están echando un polvo.

Pero eso no era algo que ella quería oír, así que se tapó los oídos y corrió a la cocina para prepararse un café. Cuando estaba en ello, se detuvo.

¿Por qué Jimena no me advirtió de algún hombre? Somos amigas. No entiendo, ella dijo que se estaba enamorando de Niklas.

Le picaba la curiosidad y de repente se le ocurrió algo. Regresó de puntillas hasta la puerta del apartamento, abrió y cerró con fuerza, simulando que acababa de llegar.

―¡Hola, Jime! ―exclamó bien alto―. Vaya, que bueno es correr… Voy a preparar desayuno.

Los ruidos cesaron y Mini caminó con cierta cautela hasta la cocina. Escuchó la puerta del cuarto de Jimena, se giró y dio un grito de puro impacto. La imagen fue de lo más inesperada. No entendía. Niklas estaba en bóxer frente a ella y Jimena llegó corriendo, ajustándose la bata, se paró frente al cuerpo de Niklas para taparlo un poco, los dos estaban acalorados y despeinados.

―Jime, yo… Uy, yo no quise… interrumpir ―tartamudeó.

―¡Espera! ―dijo Jimena cuando Mini comenzó a caminar rápido hacia su habitación.

Cerró la puerta y se dejó caer en la cama. 

Pero, ¿qué carajo hace él aquí? ¡Virgen santa!

Pensaba que no vería a ningún Olson por un buen tiempo... Sintió una mano en su hombro y volvió a gritar.

―Tranquila, Mini. Soy yo, Niklas se fue a vestir.

―Qué pena, Jimena ―farfulló con la cara roja―. Pensé... no sabía que él...

―Solo es Niklas, tonta.

―Sí, pero estaba desnudo. 

―Mini, tenía puesto un bóxer. Mírame. 

―No, no quiero. 

―¡Qué me mires! ―Apenada levantó la cabeza y Jimena le sonrió lentamente.

―¿Qué está haciendo aquí? ―le preguntó la rubia casi de forma acusatoria―. ¿Y por qué no me dijiste que vendría?

―Porque yo tampoco lo sabía. ―Jimena se mordió el labio un tanto avergonzada―. Solo dijo que me extrañaba.

―Cuando lo vi casi me da un ataque. Sé que están juntos pero no esperaba verlo, se te ve asquerosamente feliz.

―Lo estoy ―respondió―, y sé que tú también lo estarás muy pronto.

―No lo creo, mi corazón está bajo llave allí donde nadie puede encontrarlo.

―Sí, claro. ―Le dio una palmada en la espalda―. Lo de Hank y tú no es pasajero, no podrá vivir sin ti. Niklas debe saber de él, pregúntale. 

―Pero es que no quiero parecer desesperada.

―No lo parecerás. Se quieren y Niklas lo sabe bien, así que ahora ven conmigo e interroguemos al abogado Olson. ―Por un momento toda la seguridad de Mini cayó, miró a Jimena.

―Dime que hice lo correcto al aceptar este trabajo.

―Claro que sí ―respondió la diseñadora con tono de estar segura en absoluto. ―Mini volvió a levantar sus defensas, asintió y decidió seguir a su amiga.

Niklas Olson estaba en la sala calzándose los zapatos cuando ellas aparecieron, ambas parecían más tranquilas.

―No pensarás irte ya, ¿verdad? ―le preguntó Jimena.

―Es un viaje relámpago, ¿qué esperabas?

Mini le dirigió una mirada de infinita paciencia, y dijo:

―Jimena y yo íbamos a desayunar, ¿quieres acompañarnos?

―Eres muy amable, Mini. ―Niklas decidió levantarse—. Y muero de hambre pero a Hank le dará un ataque si se entera que conversamos.

―¿Te prohibió hablarme?

―Soy yo quien le dijo que no me metería más en sus asuntos ―dijo Niklas esquivo.

―O sea que discutieron ―dedujo. 

―No me gusta pelear con él pero tuvimos un encontronazo cuando te fuiste. Fui a la hacienda para divorciarlo y ya lo conseguí, ¿te lo dijo? No, no me respondas, no importa. ―Mini abrió la boca con sorpresa―. Ya puedo olvidarme del caso y del daño que esa odiosa mujer le hizo a mi familia.

―Oh, Niklas… ―Los ojos de Mini se aguaron―. ¿De verdad pudiste resolver eso? ¡Dios, gracias! 

―Fue un placer ―respondió.

Jimena agitó las manos delante de los ojos de Mini para secarle las lágrimas y ésta logro retenerlas.

―Tú tienes el mismo apellido que Irene pero eres tan diferente, si Hank te deja escapar porque no quieres permanecer atada a la pata de la cama, se convertirá en un idiota para mí.

―Me quiere gobernar desde que tengo dieciséis, desde que me acompañó al baile de graduación y me puse aquel vestido escotado en lugar de una falda hasta los pies.

―No a todos los muchachos de Nagstown les pareció mal esa elección.

―Eso lo supe después ―respondió.

―Pues ahí lo tienes, amiga, se quieren desde hace mucho. Él recapacitará y vendrá a verte, estoy segura. 

―Ya veremos ―dijo no tan convencida. Hank era un hombre duro. ¿Y si ella había desperdiciado la única oportunidad que él estuvo dispuesto a darle?―. No me ha contactado, quizás cuando leyó mi carta decidió arrancarme de su corazón para siempre.

Pero lo que todos ignoraban era que Hank tenía muchos problemas, porque en la hacienda seguía recibiendo golpes duros que opacaban su necesidad de coger un avión e ir a recuperarla. Aunque se moría por verla debía resolver serios problemas. 

Apagó el despertador, era jueves, habían pasado seis días desde la visita sorpresa de Niklas. Apoyó la cabeza en la almohada y suspiró, se sentía muy inquieta. Consiguió levantarse de la cama y vestirse para ir a la editorial.

Sentada frente a su nuevo escritorio Mini observaba a Jimena teclear en su ordenador, a simple vista se veía que estaba ocupada pero al sentir la insistente mirada sobre ella levantó los ojos, notando que la rubia tenía ganas de llorar. 

―Iremos a tomar una copa en cuanto termine aquí ―le aseguró.

―Eso me gustaría ―repuso Mini parpadeando.

―Tal vez eso te haga sentir mejor, o te de la valentía para llamar de una vez por todas al hombre que te tiene así.

―¿Cómo sabes que quiero llamarlo?

―Simplemente lo sé. ―Mini asintió.

Jimena la siguió con la mirada, hasta que la rubia se sentó en el sofá, junto a la puerta donde a veces se tomaban un descanso, la vio sacar el celular de su bolsillo y morderse la uña del dedo meñique.

―Quiero llamarlo ―confirmó, y desbloqueó la pantalla―. Sé que no debería hacerlo y que fui yo quien le pedí que no me buscara, pero necesito escuchar su voz.

―Has aguantado veinte días, ¿no puedes esperar un poco más?

―No, necesito escucharlo ya.  

―Si piensas que es lo correcto, pues llama. ―Mini no sabía si era lo correcto, lo que sí sabía era que no estaba lista para cortar todas las vías de comunicación. 

Llamó a su celular y al tercer tono se sorprendió cuando un hombre que no era Hank respondió, Mini habló controlando los nervios:

―Buenos días, habla Mini Ayala.

―¿Mini? No me suena el nombre.

―Soy... amiga de Hank. Esto es muy raro, no sé por qué ha atendido usted el teléfono. ¿Me podría comunicar con él? Estoy llamando desde Argentina y necesito hablar con él hoy mismo.

―El señor Olson no está disponible. 

―Claro que está disponible, ¡dígale que lo llama Mini! Mire, me sentiría más cómoda si hablara con alguien conocido. ¿Andy está por ahí? ¿Alexis, quizás? 

―Por desgracia no están ninguno de los dos. No se preocupe, yo le digo al patrón que usted llamó.

―Sí… Sí, está bien, dígale que lo llamó Mini.

―Está bien, Winnie, se lo haré saber.

El hombre colgó.

Mini resopló y volvió a su estado de tristeza habitual, luego decidió aceptar la propuesta de Jimena de ir por unas copas y hundir las penas en alcohol. 

Tres semanas después otra vez se encontró marcando el número de celular de Hank. Se acercó a la ventana, mirando el paisaje tan diferente que le ofrecía esa ciudad, rezó para que le atendiera pero eso no sucedió.

¿Por qué tiene que tratarme de ese modo? Solo quiero asegurarme de que está bien.

Colgó y se puso a trabajar, pensando en que no trataría de comunicarse más con él. Estaba claro que Hank no quería ser localizado.

Dos meses después estaba en una cafetería, era domingo y le apetecía desayunar en la calle.

Mini hablaba los fines de semana con Rudy y a veces trataba de sacarle información pero el artista le decía que no había visto al vaquero, que estaba fuera del pueblo trabajando en una de sus exposiciones y que en cuanto volviera trataría de contactarlo. Pero mientras cada día terminaba sin saber nada de él, la decepción dentro ella crecía y lo único que sentía era vacío.

Hank Olson la había olvidado.

Y así pasó el mes siguiente, y el siguiente.

Niklas no decía nada sobre su primo cuando visitaba a Jimena, parecía que tampoco sabía nada de Hank. Y Mini dejó de preguntar, se cansó. 

Por cinco meses estuvo completamente sin noticias, pensando en que irse así de su lado debió haberlo empujado a rendirse. Una decisión que ella misma propició, una que no dejaba de lastimarla. 

CAPÍTULO 36

“La pesadilla de los Olson”.

Cinco meses antes… 

Niklas se había ido hace unos días del pueblo, ni siquiera había alcanzado a solucionar los problemas que tenía con él, todo fue tan rápido que no lo vio venir. Dos de las personas que más amaba estaban lejos y Hank estaba agonizando por eso, aunque ahora más que nunca no podía dejar todo tirado, mucho menos cuando contaban con él.

Había cambio de empleados, unos desayunaban y otros se cambiaban. Hank había aprovechado para ir a dormir, llevaba despierto muchas horas y su cuerpo le pedía con urgencia descansar. 

Se dio un baño rápido, se puso ropa cómoda y luego se lanzó a la fría cama, donde lo estaban esperando Hades y Zeus, que cada día crecían más y más, eran su consuelo entre tanta tristeza. Tiró de las colchas, esa madrugada estaba más fría que nunca, el invierno llegaba con fuerza y complicaba el trabajo tan temprano de los empleados. Por ahora estaba todo calmado, arrancaban hasta las cuatro de la mañana y unos antes. Puso la alarma en su celular y luego se recostó, cayendo de inmediato en los brazos de Morfeo.

Cayó, y justo Mini estaba en sus sueños riendo a carcajadas, tendida en un campo de tulipanes, llevando un vestido corto y de color blanco, haciéndola ver más hermosa de lo que era. Él estaba a su lado viéndola con devoción, desde que se había ido era la única manera de verla: en sueños.

―¿Por qué me miras tanto? ―Su voz era suave, como una caricia del viento.

―Eres hermosa ―contestó, y la mujer soltó una carcajada―. ¿Qué pasa?

―Te has sonrojado y solo por decirme hermosa ―lo molestó.

Hank sonrió desviando la mirada.

―Claro que no.

―Te amo ―confesó la muchacha con rapidez, el hombre la miró fijamente para después verla con dulzura, tomar su rostro entre sus manos y besarla―. ¿Hank?

―Te amo, Amapola ―susurró sobre sus labios, buscando más.

Alexis alargó el brazo hacia el vaso con cerveza que uno de los muchachos le había traído pero de repente arrugó el entrecejo.

―¿No te huele a quemado? ―preguntó, y durante un instante frenético miró hacia los tomacorrientes, buscando humo. Estaban cerca de las caballerías, en la oficina del veterinario, a esas horas algunos empleados se refugiaban ahí para pasar el tiempo, tomar algo y distraerse para no dormirse.

―Debe ser la pólvora de los fuegos artificiales ―murmuró Tony acostado en el sillón.

Esa noche le había tocado amanecer, Hank pagaba bien, por supuesto, pero las salidas al pueblo lo distraían más que quedarse tomando con sus amigos.

―No ―dijo y se levantó para salir de la oficina―. ¿Qué es eso? 

Tony se asomó, junto con Alexis, viendo cómo el primer piso de la mansión estaba envuelto en colores rojos oscuros. Se miraron asustados.

―¡Mierda! ¿Cómo demonios se habrá prendido? ―inquirió mientras se ponía el sombrero y salía corriendo con Tony detrás y cuatro empleados más―. ¡Tony, ve por el lado de la lavandería, los empleados y niños duermen ahora!

―¡Lo haré! ―gritó corriendo directo a la parte trasera―. ¡Pero ten cuidado, Alexis!

―No demores, ve ―le ordenó yendo hacia la puerta principal pero estaba atascada.

Gritó molesto, alejándose para ver si el fuego ya habría llegado al segundo piso pero todavía no lo alcanzaba. Comenzó a gritar junto con los empleados mientras corrían de un lado a otro con tobos, rompiendo las lunas para lanzar el agua y apagar aquel infierno.

¿Pero quién carajo había hecho eso?

Escuchó el gritó de Tony y corrió en su dirección, desesperado gritaba pidiendo ayuda, los empleados junto con los niños habían logrado salir de ahí pero las quemaduras eran severas, muy graves. Cuando Alexis quiso entrar por el mismo lugar para avisarle a su jefe, maderas del techo cayeron cerrándole el ingreso.

¡No!

Eso no era una casualidad, habían logrado entrar sin que ellos se dieran cuenta, habían incendiado la hacienda sabiendo que había inocentes adentro, sabiendo que ese día por fin Hank dormiría, porque era su día libre.

―¡Hank, Hank!

Los gritos desgarradores lo hicieron levantarse, su sorpresa fue mayor cuando escuchó llorar a los gatitos, el hombre se puso de pie, tomando la mochila que estaba en el sillón, los metió con cuidado y cerró la mochila saliendo con rapidez de la habitación. Debía estar teniendo una pesadilla, no encontraba otra explicación para el infierno que estaba frente a sus ojos, acababa de acostarse a dormir, ¿cómo pasó todo eso tan rápido?

―¡Hank! ―Su hermana lo miró con ojos llorosos, en brazos llevaba a uno de sus hijos, su cuñado sostenía al otro―. ¿Hank?

―¡Mamá! ―gritó corriendo hacia la habitación de su madre, chocándose con ella, quien iba cambiada, encima llevaba una cobija y los ojos cristalizados. El vaquero tiró de su madre, abrazándola―. ¿Estás bien?

―¿Qué está pasando?

―¡Debemos salir ahora! ―gritó con fuerza, viendo cómo las llamas se hacían cada vez más intensas. Sus sobrinos lloraban a la par de sus gatos, necesitaba sacarlos, que estuvieran a salvo.

Bajaron las escaleras y ahí estaba peor, todo estaba envuelto en llamas, comiéndose cada pedazo de historia de los Olson. Todos estaban desesperados, gritando de miedo, también porque veían cómo el lugar que tanto amaban se reducía a cenizas.

―Hank, ¿cómo saldremos? ―Su cuñado lo miró, el miedo de perder a su familia estaba dibujado en aquellos ojos claros y llorosos. Hank miró alrededor una y otra vez.

―Vamos a mojar las cobijas y trataremos de salir de aquí. Mamá, ayúdame. ―Queta asintió repetidas veces.

Estaban al frente de unos baños, así que encendieron la tina para después meter las cobijas que todos llevaban encima. Cuando estuvieron completamente mojadas las envolvieron en su cuerpo. Hank miró a sus gatitos siendo empapados pero era eso o perderlos, no estaba dispuesto a averiguarlo. 

Cuando estuvieron listos dejó que avanzaran mientras iban tomados de las manos, cuando estuvieron a unos pasos de la puerta principal, a unos metros de ellos, cayeron varias tablas encendidas del techo y provocaron más destrozos. El corazón de todos se detuvo al ver eso, habían quedado atrapados. Hank no sabía cómo salvarlos, cómo sacarlos de ese Tártaro.

―¡Hank! ―Escuchó su nombre y al instante la puerta fue derribada para darles alivio, la voz era de Andy, quien estaba con Alexis, varios empleados más los acompañaban―. ¡Hay que salir, vamos!

―¡Hijo! ―Su madre lo sujetó con fuerza de la mano mientras salían de la casa, todos gritaron por las pequeñas quemaduras que se hicieron al pasar, pero era inevitable. El hombre soltó un quejido cuando miró hacia atrás, a los segundos muchas tablas cayeron cerrando el paso.

Olson observó la mansión en llamas, su hogar se reducía a polvo, los trabajadores corrían con mangueras y con baldes de agua para calmar aquel infierno desatado en el interior.

El hombre se aseguró de que toda su familia estuviera bien, los tocaba y besaba sus frentes, luego revisó a los gatitos mojados, lloraban y él los aferró mucho más a su pecho, apretándolos y agradeciendo.

―¿Están bien? ―Andy preguntó con angustia, Hank se colocó la mochila en la espalda para después lanzarse hacia su amigo y abrazarlo con fuerza―. He salido de fiesta, he pasado por aquí y he visto el incendio, creo que todo el pueblo lo ha visto.

Hank se apartó y abrazó a Alexis, agradecido por su gran esfuerzo en hacerlo despertar y sacar a su familia; agradecía que hubiera estado ahí. El hombre sonrió aliviado al ver que todos los Olson estaban bien.

―Oh, Andy, has sido enviado por el ángel ―susurró Maira besando las cabezas de sus hijos―. Todo fue tan rápido, tan…

Pero una explosión los hizo girar con rapidez, viendo que eran las caballerizas.

Hank le entregó a su madre la mochila donde estaban sus gatos y ella los aferró a su pecho mientras él y los empleados corrían hacia las caballerizas, viendo como estaban envueltas por fuego.

Los caballos relinchaban con desesperación, nadie lo pensó, se lanzaron para tratar de salvarlos pero poco hicieron porque la explosión se había comido las entradas y con ello a varios de los animales. Los que lograron rescatar fueron enviados directo para ser revisados por Tony, que había logrado salvar parte de su equipo.

No, aquello no era casualidad, esa noche habían querido acabar con los Olson.

―¿Qué ha pasado? ―preguntó Andy, pero Hank no tuvo respuesta, porque al instante los bomberos llegaron para tratar de apagar el fuego en la hacienda. 

Cuando la última llama fue apagada la mansión estaba envuelta en colores oscuros, según los bomberos el fuego se había extendido por todo el interior, llevándose todo consigo, solo se había salvado el tercer piso, donde estaban las habitaciones, pero todo lo demás se había consumido.

―El fuego empezó en el interior, señor ―dijo un hombre moreno, quitándose el casco y viendo cómo aquella casa se había caído frente a sus propios ojos. De chico solía visitar la hacienda con su padre y siempre se quedaba maravillado con lo que había logrado el difunto padre de Hank.

Cuando sonó la alarma y dijeron que el incendio era en la hacienda de los Olson temió lo peor, y fue justo lo que sucedió. ¿Quién había sido capaz de aquella atrocidad? Y más sabiendo que adentro había niños, que por poco y terminan quemados.  

―¿Cómo dice? ―Hank lo miró fijamente mientras se lavaba las manos, ya que con desesperación el hombre había tratado de apagar el fuego, yendo de un lado a otro; había visto al demonio de frente.

Habían muerto animales, algunos empleados que se encontraban dentro de la mansión habían resultado con quemaduras en su cuerpo, incluso la familia de él.

―Alguien ha entrado, ha llenado cada espacio de petróleo y luego ha iniciado el fuego en la biblioteca, desde ahí se esparció. Hay galones quemados, eso es una prueba de que fue intencional y mientras todos estaban distraídos por acá tratando de salir han aprovechado y pusieron un tanque en las caballerizas y en la veterinaria, eso con el fin de quemar todo más rápido ―explicó el hombre con pena.

¿Quién era el culpable de todo eso? Hank se restregó el rostro con las manos, rabioso, indignado.

―¿Cree que el causante trabaja aquí en su hacienda? ―El bombero lanzó una mirada alrededor, viendo cómo algunas enfermeras se estaban encargando de curar las pequeñas quemaduras, mientras que una de las ambulancias se iba con algunos heridos de gravedad, miró el miedo en los ojos de los empleados, el dolor, porque cuando uno trabaja por años en un lugar es imposible no encariñarse―. ¿Señor?

―Sí ―contestó.

―El fuego inició en su oficina, ¿todos tienen acceso a ella? ―preguntó el bombero.

La cabeza de Olson explotó, negó y el hombre entreabrió los labios.

―Hank, ¿quiénes tienen acceso a esa oficina? ―inquirió el oficial Ezequiel, había llegado y estaba recogiendo toda la información que podía para formar el caso―. Amigo, ¿quién más tiene acceso?

―La oficina tiene un código de seguridad, porque ahí tengo información valiosa ―explicó sentándose sobre unos escombros―. Y tiene acceso mi madre, que se encontraba en su habitación, Andy, mi mejor amigo, mi hermana Maira, mi primo Niklas y yo. 

―¿Desconfías de alguno de ellos? ―inquirió el oficinal.

―¡No!

―Pues déjame decirte, que uno de ellos puede ser el culpable del incendio. ―Ezequiel era duro pero honesto. Hank lo conocía hace muchos años pero eso no evitó que le plantara cara.

―¿Estás acusando a mi familia? ¿Qué diablos estás insinuando? ―escupió el vaquero.

―Cálmate, vamos a ir con calma y en silencio, han intentado matar a gente inocente, así que debemos ir con calma. Piensa en frío, tú mismo has dicho que solo se entra con un código que solo tienen cinco personas, incluyéndote. ―Hank asintió, viendo a lo lejos a Andy y a Maira que estaban hablando mientras su madre abrazaba a sus nietos.

―¿Tienes enemigos, Hank Olson? ―preguntó el bombero y el aludido quiso reír.

―Más de los que crees ―contestó.

Comenzaba a amanecer, debía pensar rápido en qué haría.

―Entonces, o es uno de los integrantes de tu familia o alguno de ellos le proporcionó el código al causante… ―Ezequiel miró fijamente a Andy, quien ayudaba a las personas.

La mirada de Hank fue hacia él, negando. ¡Era su hermano, no sería capaz de algo así!

En la actualidad…

―¿Hank? ―La voz suave hizo que el hombre dejara de clavar la madera, le sonrió a su madre cuando ella le tendió un vaso de limonada y luego les sirvió a los trabajadores que estaban con él―. ¿Por qué no descansas, cariño?

―No podemos, mamá, estamos corriendo con todo ―murmuró quitándose los guantes para recién dar un largo sorbo a la limonada. Gimió con satisfacción y se despidió de los muchachos para después irse a su oficina, seguido de Queta.

A lo lejos pudo ver a sus sobrinos, corrían de un lado a otro riendo felices mientras su padre los perseguía. Gruñó por lo bajo, ingresó a la oficina y desocupó el sillón para que su madre pudiera sentarse. Guardó las almohadas y las colchas en el ropero, en el último mes había estado durmiendo ahí, si se puede decir que dormir es levantarse a cada rato entre sobresaltos, temiendo que se repita la pesadilla de hace unos meses.

Seguían sin encontrar al responsable y Hank había duplicado la seguridad en la hacienda. Nadie dormía bien, todos estaban alerta, ¿y cómo no?, ese día hubieron muchos heridos, incluso Hank tenía quemaduras que le recordarían siempre el día en que casi pierde a los suyos. 

―Niklas llamó, le he contestado yo. ―Hank se puso alerta. Sí, estaba desconfiando de su propia gente pero las pruebas estaban frente a él―. Le he dicho que tienes mucho trabajo, que estas abriendo un nuevo negocio, pero ya no sé qué más decirle, hijo.

―Está bien. ―Se sentó a su lado―. He pedido que cuando llamen digan que estoy muy ocupado y que no me digan quien llamó, no quiero ni a Mini ni a Niklas aquí.

―Hijo…

―¡Trataron de matar a mi madre, mis sobrinos, mi hermana y a mis gatos! ―exclamó furioso, Queta miró en sus ojos el miedo mezclado con la rabia―. No voy a dejar que haya una segunda vez. 

―¿Tienes alguna pista?

―Tengo sospechosos, mamá, eso tengo ―murmuró, y ella ya no insistió.

Queta, sus nietos, su hija y su yerno, estaban viviendo en la pequeña casa que estaba algo alejada de la hacienda, una construcción que Hank había hecho para Irene pero que luego quedó abandonada cuando él descubrió que su esposa le era infiel. Días siguientes al incendio, Hank y un grupo de empleados hicieron la reparación, hasta que pudo ser apta para vivir mientras la mansión era restaurada.

El avance iba lento, muchas áreas habían sido afectadas, muchos daños, hasta las ventas se habían quemado, eso había significado una gran pérdida de dinero e inversiones. Hank se estaba volviendo loco porque aunque ese día lo había hecho muy bien, había logrado salir ileso de aquel incendio, no podía perdonarse el hecho de que sus errores lo hubieran llevado a casi perder a su familia. Se sentía culpable.

Queta se mantuvo cerca pero cuando vio que Alexis entraba a la oficina los dejó y pidió privacidad para ellos.

―Hank. ―El aludido levantó la mirada al ver a su capataz.

―Alexis, ¿qué pasó?

―Han llegado los nuevos caballos y su comida, también ya está listo el camión para la exportación de la leche. ―Se sentó en la silla y Hank suspiró aliviado, una buena noticia en meses―. Han llamado desde la sede de New York, dicen que las ventas han subido, lo que se perdió podrá recuperarse pronto.

―Entonces hay que celebrar, tenemos motivos.

―Otra cosa, ha llamado Mini, amigo. ―Sí, el par de hombres en esos últimos meses se habían vuelto más cercanos. Alexis sabía sobre los sospechosos y el compromiso que cargaba encima era el triple―. Le han dicho que no estás, que no hay nadie cerca.

―Es mejor, Alexis, si vuelve a llamar díganle que hay una exportación, que todos están ocupados o que se yo.

―Puedes perderla.

―No puedo ir tras ella ―confesó con dolor en su pecho―. Mi familia está aquí en peligro, ¿cómo puedo dejarlos solos? 

―Ella entenderá si le cuentas ―insistió Alexis mirando la tristeza en los ojos de Hank Olson. 

―No, eso sería arriesgar su vida, que siga brillando lejos de mí ―zanjó el tema―. ¿Alguna novedad sobre lo otro?

―Su cuñado actúa normal, al igual que Andy, ¿realmente sospechas de los dos?

―Ellos tienen el código, Maira se lo dio a su esposo y yo a mi mejor amigo ―dijo con los dientes apretados―. Hay un traidor, y debo encontrarlo.  

CAPÍTULO 37

“Noticias inesperadas”.

La mujer deslizó los dedos por las últimas páginas, asintió satisfecha y se levantó para ir a la oficina contigua, donde sabía le esperaría la escritora de la novela que acababa de terminar de leer. Con aire elegante abrió la puerta mientras dos pares de ojos la miraron expectantes.

―¡Graciela! ¿Te ha gustado? ―preguntó Jimena llena de mucha curiosidad. 

―Está bien, muy bien, la historia me ha atrapado, la publicaremos. Con un buen diseño de portada y la corrección de algunas cosas estará pronto en librerías con un buen tiraje de ejemplares, en un par de semanas les diré la fecha de lanzamiento.

―Gracias, Graciela, te doy las gracias por darme esta oportunidad ―respondió Mini con el corazón revolucionado.

―De nada, tranquila. Muchas felicidades.

Formaba parte de las metas de Mini publicar un libro algún día, el rostro de la editora mientras le daba la noticia la hizo sentir en una especie de sueño. Su primera reacción fue la del desconcierto, la perplejidad, el no creer lo que escuchaba. La mayoría de novelas románticas eran rechazadas, Graciela las descartaba cuando contenían mucho cliché, esa mujer era como de piedra, aunque unas pocas autoras habían logrado ablandar su fachada de concreto. Que ella dijera que la novela la había atrapado era un gran halago que Mini nunca olvidaría.

―¿Un café para celebrar el éxito? ―Jimena se aproximó a su escritorio con una sonrisa al percibir que Mini estaba en shock.

―Sí, necesito cafeína. ¿No estoy soñando? ―preguntó sonriendo como niña, mientras salían del lugar para luego caminar por los pasillos.

―Si quieres te pellizco. 

―¿Es que quién lo diría? Un resultado positivo para una novela que solo consideré como un desahogo ―dijo entrando al ascensor, estiró la mano y marcó el piso de planta baja.

―Cuidado, Mini, se conocerán todos tus secretos ―bromeó Jimena haciéndola reír.

Eligieron una cafetería que estaba al otro lado de la calle, se sentaron cerca de las ventanas y ordenaron dos cafés y una bandeja de frutas con chocolate. 

―Escribir la novela fue fácil para ti ―comentó Jimena.

―No, jamás será fácil plasmar mis sentimientos en letras, no fue sencillo escribir sobre mí, o sobre él, es como si hubiera expuesto mi corazón.

―Tú tienes que hacerle llegar una copia… aunque por esa cara supongo que no lo harás.

―¿Para qué molestarme a estas alturas? ―replicó levantando su taza de café.

―Porque es el protagonista, cariño ―dijo su amiga en tono burlón―. ¿Necesitas más motivos que ese? Ya no quieres ni mencionar su nombre.

―Sabes que debo olvidarlo a como dé lugar.

―Ya, ¿y cómo harás eso si hasta le escribiste una novela de trescientas páginas?

―Jimena, no las escribí para él y no quiero que se entere, lo nuestro llegó a su fin hace tiempo.

―Está bien, no te molestes, de momento no pensemos en eso. ¿Ya viste quién entró a la cafetería? Últimamente no deja de mirarte en la oficina ―dijo señalándolo con los labios y agarró una fresa. 

―Ay, no empieces, ahora resulta…

―¿Qué tal compañeras? ―Las saludó un hombre de sonrisa amable, haciendo que Mini se sobresaltara y volteara a mirarlo―. Con vuestro permiso, tomo asiento con ustedes, yo también vine por una dosis de cafeína.

―Yo ya me iba ―soltó Jimena levantándose de su silla y agarró su bolso con cara de estar complacida por la interrupción.

―Gracias, tu huida es de lo más oportuna ―le reclamó Mini.

―De nada, amiga, recordé que tengo que enviar algo urgente. ―Suspiró y luego sonrió con malicia―. Aunque quedas en buena compañía. Por cierto, Samuel, ¿sabías que Mini publicará su primer libro? Siempre hay que celebrar ese tipo de noticias, es un momento muy importante y a la larga valorará a quienes estuvieron con ella.

―Por supuesto que hay que festejar, algo que haremos esta noche si nuestra querida escritora acepta.

―En otra ocasión, Samuel, hoy estoy muy ocupada y por la noche no tendré tiempo para salir, pero gracias por la intención ―dijo evitando su mirada, era como la tercera vez que lo rechazaba.

Jimena resopló y se marchó. Él no insistió más y solo se tomaron el café, luego pagaron la cuenta y cruzaron la calle para volver al trabajo.

―¿Señorita, Mini? ―La llamó una de las recepcionistas de la editorial―. Vino alguien preguntando por usted, debe estar esperándola arriba.

―¿Quién es? ―inquirió, aunque al instante lo recordó―. Oh, está bien, aunque es raro porque me dijo que estaría aquí a las tres, y son como las dos.

―Llegó antes, supongo. ―Mini asintió y dio media vuelta para entrar al ascensor, que bueno que pronto tendría aire acondicionado otra vez en la oficina.

Samuel sujetaba la puerta del ascensor y ella se mantuvo callada mientras subían, por lo que era una situación incómoda.

―Nuestro piso… ―dijo al fin el hombre. 

―Sí ―afirmó ella notando la decepción en su voz.

―¿Lo repetimos en otro momento? 

―Ah, este… Bueno, en unos meses podría ser.

―¿Meses? ―preguntó él. Ella volteó a mirarlo y encontró molestia en los ojos de Samuel―. Eso apesta, quiero decir, tomas café todos los días, hasta tres y cuatro tazas. 

―Pero es que estoy muy ocupada. ―El hombre suspiró y la miró fijamente. 

―A ver, ¿dije algo malo? ¿Estás enojada conmigo? ¿Es porque trabajamos juntos? ―inquirió.

Mini se sintió presionada y un poco fastidiada, no quería que él tuviera falsas esperanzas.

―Samuel, podemos ir a tomar café cuando quieras pero como amigos. ―Alzó los hombros y él bajó la cabeza―. Ya deja de intentar otra cosa, me hace sentir mal. Y no es porque trabajamos en el mismo lugar ni porque dijiste algo malo, es porque hay otra persona, ¿entiendes?

―No sabía… ―dijo pasándose la mano por el cabello―, ahora me siento un adolescente estúpido, Mini, ¿podrás olvidar esto? ―Ella asintió y le sonrió.

Se despidieron y ella comenzó a caminar hacia su oficina, observó alrededor buscando al técnico, aunque Samuel la hubiera demorado no se había tardado tanto. Pero de pronto se topó con un rostro conocido. Estaba allí. Sentada junto a su puerta con un vestido sucio y un bulto en brazos oculto bajo una manta.

―¿Irene? ―inquirió para asegurarse de que sus ojos no le fallaban―. Irene, ¿qué haces aquí? Pensé que estabas…

―¿En Nagstown? ―dijo mirándola con ojos muy cansados.

―Con Marcus, con el Circo ―puntualizó.

―Si siguiera con él ya habríamos muerto, aunque sería justo, ¿no?

―Irene… ―murmuró despacio y caminó hacia ella, ansiosa por verificar si el bebé estaba bien, aunque su hermana se lo entregó de inmediato―, vamos adentro, la gente nos está mirando ―dijo mientras trataba de destapar al niño, con la mano libre haló a Irene del brazo y ésta la siguió sin protestar―. ¿Todo está bien con Anthony?

―No, Mini, no lo está ―contestó con voz temblorosa, luego empezó a llorar histéricamente mientras le subía la ropa al bebé para que su hermana viera la marca de una mano que había intentado golpearla y que había llegado hasta el brazo de su hijo.

Mini observó el hematoma que comenzaba a cambiar de color morado a verdoso y las manos se le pusieron frías y el corazón le empezó a latir con violencia. Fijó los ojos en el bebé que tenía cargado, su cuerpo pequeñito, delicado, tranquilo. ¿Quién diablos podría atreverse a dañar a un angelito? Ese desgraciado jamás te volverá a tocar… lo juro.

―Siéntate, Irene, deja de llorar y dime por qué no fuiste con la policía ―le ordenó con la rabia recorriendo su cuerpo, estaba demasiado indignada como para ser paciente―. ¡Habla ya!

―Porque él me amenazó ―dijo la castaña muy perturbada.

―¿Cómo?

―Lo que escuchas. Me escapé en cuanto pude y vine a verte, porque vamos a tener una conversación sobre Marcus y sobre todo el daño que ha ocasionado.

―No ―replicó Mini―. Él no es el único que ha causado problemas, tú también, y no estoy muy segura de que lo entiendas.

―Hermana, estoy arrepentida, ¿sino por qué hubiera acudido a ti? 

―Porque estás planeando algo, porque eres una descarada o porque te quedaste sin dinero ―contestó desconfiada, mirándola con enojo. No podía sentir compasión de buenas a primeras por alguien que le había hecho tanto daño.

―¡Te digo la verdad! ―gritó Irene, señalando a Anthony―. Es por él que he decidido cambiar. Yo estaba simple y llanamente celosa, Mini, pero ahora no quiero ni puedo pensar en eso, solo en proteger a mi hijo. Por favor, ayúdame.

―Estupendo, ahora resulta que yo debo tenderte la mano, como si miles de cosas no hubieran pasado entre nosotras. ¿De verdad crees que puedes solucionarlo con eso que dijiste? Ay, estoy arrepentida, hermana, yo solo estaba celosa y no fue mi intención hacerte la vida imposible ni a ti ni a Hank, ¿me ayudas a librarme de un hombre abusivo y maltratador?   

―Es obvio que no me ayudarás.

―Por Dios, Irene, ¿crees que podré olvidarme del bebé? Quiero abofetearte en este momento, porque otra vez estás pensando que yo soy como tú.

―¡Pero si estás diciendo que no me perdonas! ―exclamó de mala manera.

―¡Estaría mintiendo si digo que lo hago! ―replicó la rubia alzando la voz, contrariada con su hermana―. ¿Crees que es fácil para mí pensar en qué haré contigo ahora mismo? ¿Y sin estar segura de tus intenciones? ¡Te juro por mi vida que no entiendo por qué te metiste con ese tipo!

Irene se hundió en la silla y para variar comenzó a llorar.

―Ya lo sé, Mini, ya sé que hice pasar a todos por un infierno pero de verdad necesito tu ayuda, no miento cuando digo que Marcus es malo, porque bien sabes el daño que le ha ocasionado a Hank. Pero hace poco lo escuché hablar por teléfono, decía que el vídeo del incendio era tan divertido que nunca dejaba de mirarlo, fue ahí donde entendí que él formaba parte de ese plan, así que esa misma noche le robé algo de dinero para comprar el boleto de avión y me fui…

―Espera, ¿de qué incendio estás hablando?

―¿No lo sabes? ―preguntó Irene abriendo los ojos desorbitadamente―. Ya, es que te fuiste unos días antes.

―¿Antes de qué, Irene? ¿Qué pasó cuando me fui? ―Su hermana la miró con pesar.

―La hacienda de Hank se quemó, incluso las oficinas, la caballería, las cosechas. Hubo bastantes heridos ―murmuró finalmente.

―¡¿Qué?! ―A Mini se le detuvo el corazón. Irene estaba allí, con ojos llorosos, contándole algo que ella ignoraba, su hermana estaba loca pero obviamente le estaba diciendo la verdad. A Mini le costaba respirar, aunque de algún modo lo hizo para poder hablar―: ¿Los Olson están bien?

―Sí, ellos están bien, todos lograron salir a tiempo ―confirmó.

¡Loco de mierda! Quiso gritar. Pero el mal nacido de su cuñado se merecía algo más despectivo. Mini detuvo sus pensamientos y preguntó:

―Irene, ¿has dicho que Marcus está involucrado en eso? ―Su hermana se quedó inmóvil, buscaba la manera de contarle todo lo que sabía sobre del Domador de leones, en lo que Marcus se enterara de que lo había traicionado, la mataría, así que se agarró la cabeza con las manos, consciente de que estaba a punto de desatar muchos secretos y mentiras.

―No lo hizo solo, Mini, alguien más lo planeó ―musitó con el rostro enterrado entre sus manos.

―¿Quién? ―preguntó muy enfadada.

―No lo sé ―gimoteó―. Marcus no me lo dijo, solo sé que me matará por contártelo.  

Mini se disponía a gritar toda clase de insultos pero se contuvo al escuchar el llanto del bebé en sus brazos, éste había abierto los ojos y lágrimas le rodaban por las mejillas.

―Está bien ―dijo suavizando el tono y meció al niño para tratar de calmarlo―. Esa basura no les hará daño, ni siquiera sospecha donde estás, ¿verdad? 

―No ―Apartó las lágrimas de su cara―. No sabe que vine a buscarte.

―¿Ni siquiera lo saben papá y mamá?

―No, y ya llevo tres días aquí y no sé qué hacer, no tengo ni para comprarle pañales al bebé ―se lamentó.

Mini observó a su hermana mayor, estaba tan perdida y triste que por poco también se echa a llorar. Detestaba la relación que tenían pero no podía darle la espalda.

―Se quedarán conmigo pero solo hasta que resolvamos este lío ―dijo con firmeza.

―Está bien. ―Irene agarró al bebé para calmarlo y darle pecho―. Voy a hablar con nuestros padres, aunque si deseas contarles tú, lo entenderé.

Mini dudó.

―Hablarás con ellos, sí, y estaré escuchando, si no te creen te respaldaré.

―¿De verdad? ―preguntó, intentaba comprender la actitud de su hermana; Irene había olvidado hace mucho que eso eran―. Gracias por tu ayuda, Mini, que mal me he portado contigo. ¿Podrás perdonarme algún día?

Mini no le contestó, se dio media vuelta y fue hacia la puerta, hizo un ademán con la mano y en segundos el mensajero de la editorial se reunía con ella, listo para escuchar la solicitud. Escribió en una hoja y luego se la dio al hombre, le había hecho una lista con cosas que le parecían necesarias para su sobrino, no tenía como arreglárselas con un bebé en el apartamento.

Irene la observaba sorprendida mientras ella hablaba, como si la estuviera mirando por primera vez en mucho tiempo. De pronto, toda la vergüenza pareció caer sobre ella; incluso su corazón se sintió frío y vacío. La había lastimado tanto: le mintió, la insultó, le robó a Hank, la metió en problemas. Y todavía la ayudaba preocupándose por ese niño al que le corría por las venas la sangre de Marcus.

―No era necesario ―dijo Irene cuando el mensajero se marchó.

―Me acabas de contar que Anthony no tiene ni pañales ―respondió―. Está mojado desde que llegaste.

Irene asintió lentamente, el cabello le cayó en la cara. Mini le dijo que no se preocupara, que al bebé no le faltaría nada y que para ella no era una molestia hacerle algunos regalos. ¿Cómo no se preocuparía por sus artículos personales, por su alimentación, por su salud? Mini estaba tan preocupada que le era imposible pensar en otra cosa.    

―Irene, ¿debo saber algo más? ―La aludida levantó la mirada hacia ella y luego asintió.

―Sé que Octavio ha estado envenenando al ganado de la hacienda Olson. Le ofreció dinero a Marcus y luego lo extorsionó para que este cumpliera su parte y no se retractara ―confesó―,  Niklas también se le acercó, siempre usando su segundo nombre, lo convenció de que Hank le daría mucho dinero a cambio de que yo firmara los papeles del divorcio. Jamás pensé que me haría daño pero una noche llegó muy borracho, con un cuchillo en la mano y… ―Su voz se apagó―. Me golpeó y no se detenía, porque yo me negaba a firmar, especialmente eso lo enfureció más, porque no quería correr el riesgo de perder esa plata, así fue como consiguió doblegarme, apuesto que a ni a sus fieras las ha tratado tan mal.   

―¿Y tú engañaste a Hank con esa clase de hombre? ―Mini sentía tristeza hasta en los huesos―. ¿Cómo sería, Irene, si nunca te hubieses casado con él? Sabías cuánto te quería e igual no te rendiste hasta dejarlo medio muerto, porque eso es lo que sentí cuando lo vi a los ojos aquel día en el circo; ese fue el peor instante de su vida. 

―Yo he estado pensando en lo mismo. ―Lloró recordando el pasado―. Si se hubiera casado contigo lo hubieras hecho muy feliz. Pero no puedo regresar el tiempo, las cosas sucedieron así, y si te lo preguntas, sé que Hank me quería pero en ningún momento me miró como te mira a ti. Entonces, trata de hacer algo con eso… si yo era la causa de que no estuvieran juntos, ya no tienes de qué preocuparte.

―Quizá Hank Olson no quiere estar cerca de ninguna Ayala ―habló la rubia con tristeza―. Quizá no quiere que lo sigan lastimando.  

―Tal vez ―murmuró Irene, mirando las manitos de su hijo―. Pero solo hay una que lo lastima, la otra lo ama.

Mini se dejó caer en la silla, no estaba segura de haber llegado a una tregua con Irene pero creyó que aquella conversación había sido un buen intento.

Acompañada, Mini llegó a su apartamento, donde dejó en la mesa de la cocina las bolsas con las cosas que había pedido comprar para Anthony. Como siempre, Jimena salió a su encuentro, sorprendiéndose mucho por la inesperada visita. Mini le dijo que había sido clara con Irene acerca de que solo podía quedarse pocos días y Jimena no pudo ser grosera y aceptó.

―Cálmate, cariño ―la instó Niklas manteniendo el teléfono en su oreja, los nervios de Jimena lo alteraron en ese momento.

―No puedo, ¡es una locura! ―exclamó, inconscientemente lo hizo en voz alta y eso lo preocupó aún más, apretó los dientes.

―Tienes que hacerlo. ―Ella alzó las cejas, incrédula.

―Ah, espera, ¿insinúas que esa mujer es inofensiva? Apareció en la editorial, y para colmo Mini la trajo aquí. ¡Joder, es que de solo pensar que está en la habitación de al lado ya hace que me entran escalofríos!

―Dicho así suena como una asesina en serie. ―Jimena resopló tras la risita idiota de Niklas.

―Tengo que vigilarla, no quiero que le haga daño a Mini ―espetó.

―No tienes que protegerla, Irene es su hermana.

―Es lamentable que tengas esa actitud. Yo insisto, no me creo su arrepentimiento.

―No me hables como si fueras la única que está preocupada. Es molesto pero Mini es adulta, sabe lo que hace y se está asegurando de velar por la seguridad de ese niño.

―Procura venir pronto porque aunque te empeñes en contradecirme hay algo malo en todo esto.

Y colgó frustrada, porque no lograba clavar la incertidumbre en el abogado.

Niklas respiró profundo y exhaló lentamente. Sin más, se dispuso a llamar de nuevo, no le gustaba la situación pero no discutiría las acciones de esas mujeres. Se sentó frente a su escritorio y se cruzó de piernas.

―No tengo buenas noticias ―dijo impasible―. Seré breve, Irene encontró a Mini.

CAPÍTULO 38

“Silencios dolorosos”.

La arquitecta sonrió mostrándole la oficina, había sido remodelada completamente, con un ventanal protegido pero con una hermosa vista hacia el prado. Hank avanzó, se inclinó y asintió, las tardes serían amenas teniendo una vista estupenda.

―¿Te gusta? Vamos, quiero que veas las habitaciones.

―Puedo verlo solo, Katherine. ―La mujer frunció el ceño pero asintió, en esos meses ella había dejado claro sus sentimientos hacia el hombre, sentimientos que no eran correspondidos pero que igual estaban latentes en la morena.

En la hacienda los comentarios de que Hank terminaría con la arquitecta tomaban cada vez más fuerza, él hacía caso omiso, tenía tanto en que pensar que los rumores de una aventura era lo que menos le importaba.

La vio salir de la oficina y suspiró cansado, miró alrededor, ni un solo rastro de lo que era antes, de lo que su padre construyó con sus propias manos. Dio un último vistazo y luego salió de ahí, yendo directamente a los siguientes pisos, notando un cambio radical porque ya no estaban las grietas, las manos sucias estampadas de Niklas, Andy, Maira o las suyas; tampoco estaba el escalón que hacía aquel detestable ruido que delataba a quien bajaba, o peor, la habitación de su padre estaba vacía, sin nada de recordar.

Fue a su habitación y la vio más amplia, ni siquiera estaba el tocador que había mandado a comprar para Mini, ya nada en ese lugar tenía los recuerdos del pasado, y tal vez era bueno, tal vez era mejor empezar de cero.

―¿Viste la pequeña habitación de Hades y Zeus? ―La voz animada de su madre hizo que el hombre se girara, la casa ya estaba lista pero no estaba amoblada ni pintada, faltaban detalles para que pudieran mudarse y empezar otra vez. 

Queta tenía un ligero brillo en los ojos, así que el vaquero sonrió y se animó a seguirla, aunque su sonrisa hacía tiempo que no llegaba hasta sus ojos. Y era verdad, al final del pasillo, justo al lado de la habitación de Hank, había una pequeña casa con dos camas con sus respectivos nombres, también había flotadores para que ellos saltaran y siempre volvieran; ya no eran unos tiernos gatitos, ya estaban grandes, juguetones y precavidos. Hades era una pantera peligrosa que cada vez que tenía oportunidad daba buenas cachetadas a los trabajadores, mientras que Zeus era una bolita blanca que pasaba de mano en mano, aprovechando así para recibir comida de los demás.

―Creo que pasarán mucho tiempo aquí. ―Hank miró hacia arriba con una sonrisa en los labios, podía imaginar a sus dos niños correr de un lado a otro―. ¿Dónde andan, por cierto?

―Tony les está poniendo la vacuna que no pudo ponerles hace una semana, así que el pobre debe estar arreglándoselas con Hades ―se quejó la mujer, teniéndolo de la mano y tirando de él para que viera su propia habitación. Era amplia, con unos grandes ventanales que ella había pedido para que él pudiera admirar la belleza del lugar―. No sé a quién sacó ese carácter de los mil demonios.

Luego lo miró y Hank soltó una carcajada sincera, porque todo aquel que conocía a Hades decía lo mismo.

―Nunca te gustaron los lugares iluminados, ¿por qué pediste hasta una terraza? ―Le dio curiosidad. Ambos se recostaron en la baranda, desde ahí se podía ver parte de la hacienda, a los niños correr y a Zeus atrás de ellos, como un niño más.

―Porque mejoramos, hijo, no volvemos a lo mismo ―explicó Queta―. Ya no quiero oscuridad en esta casa, quiero luz, risas y todo el brillo posible.

―Espero que las cincuenta ventanas sean suficientes ―bromeó, y su madre lo abrazó, con algo de timidez él le devolvió el gesto―. Te amo y cada día agradezco que hayas salido ilesa de aquel incendio.

―Hubiese querido que tú también. ―La mujer se refirió a la quemadura de su hombro que era más notable cuando usaba playeras sin mangas. Al principio, Hank había visto las intensas miradas sobre él pero ahora parecía que todos se habían acostumbrado. Era fea, sí, pero parte de él ahora―. ¿Aún quieres taparla con un tatuaje?

―Es una opción, ya veré cuando salga de todo esto.

―Andy ha llegado, ¿quieres qué siga diciéndole que estás ocupado?

―Sí, no confío en él, así que mientras encuentro pruebas lo quiero lejos. ―Queta suspiró y asintió, alejándose de ahí, dejándolo solo.

Desde la terraza Hank pudo ver cómo su amigo levantaba la mirada hacia él, negaba y luego volvía a subir a su camioneta para irse, como todas las tardes en esas últimas semanas. Tenía severas sospechas de que él era el traidor pero solo faltaba encontrar todas las pruebas para lanzarlo a la cárcel.

―Sigues evitándolo. ―Alexis había llegado hacía unos segundos, Hank se giró, encontrándolo con un folder trasparente―. Hank…

―Hay pruebas de que fue visto con Octavio en más de una ocasión, incluso con Marcus, ¿qué tenía que hablar con ellos? Son dos de las personas en quien más desconfío ahora, Andy tenía el código, fácilmente lo brindó y puso en riesgo a mi familia.

―Puede que haya una explicación.

―¿Una explicación? ―Soltó una carcajada amarga―. ¡Es un maldito traidor! ¡Lo consideré mi hermano toda una vida!

―No lo acuses, no hasta que llegue la investigación completa, espera dos días más y llegará. ―Alexis hablaba con seriedad―. Ten, te busco para que veas la gráfica de la inversión en Argentina.

―¿Buenas noticias?

―La oferta está muy bien, de hecho, quieren que viajes para cerrar el trato.

―¿Hasta allá? No, por supuesto que no.

―Hank, todos dicen que es un proyecto que traería buenas cosas, el nombre Olson se escucharía con más fuerza.

―Déjame pensarlo.

Ambos bajaron las escaleras y salieron de la mansión en dirección a la veterinaria, viendo a Tony saltar y luego escucharlo quejarse, seguramente seguía sin poder vacunar a Hades.

―¿Ya lo invitaste a salir? ―comentó Hank, mirando a Alexis de soslayo.

―No he tenido tiempo.

―Pero te gusta desde que llegó. ―Las mejillas de Alexis se tornaron rojas, hace un mes le había confesado a Hank que estaba enamorado del veterinario, a éste le sorprendió y luego le brindó todo su apoyo, aunque ninguno de los dos estaba seguro de que a Tony le gustara Alexis porque el veterinario era amable con todos.

―No importa, la hacienda es prioridad.

―Vamos, toma esta noche y diviértete, yo me encargo.

―Pero Hank…

―Pero nada. ―Fue lo que dijo cuando llegaron a la sala de la clínica veterinaria.

Ni bien se escuchó su voz, el gato negro se quedó quieto y los ojos amarillos le brillaron.

―¿Qué sucede, Hades? ¿Por qué no te dejas vacunar?

Miau, miau, miauuu.

―No, necesitas la vacuna, así que te la dejas poner o te mando a dormir con las vacas.

Miauuuuu. 

Hank gruñó y todos se quedaron en silencio, no era una novedad escucharlo hablar con los animales, en especial con los gatos. Milagrosamente, Hades se quedó quieto y por fin Tony pudo ponerle la vacuna. Después, todo altivo, fue hacia Hank para que este le diera mimos, el hombre se inclinó para besarle las orejas.

―Ese es mi campeón.

―Lo tienes muy malcriado, a los dos. ¿Cómo los educas? ¡Hacen hasta trueques para entrar a los lugares! ―exclamó el veterinario, curándose los rasguños causados por el gato.

―Son inteligentes, nada más. Entonces, me llevó a mi negro, y bueno… ―Hades miró a Alexis, estaba nervioso, ni siquiera había hablado. 

―¿Estás bien, Alexis?

―Sal conmigo hoy ―soltó a la carrera, sorprendiendo a todos.

Tony se ruborizó y miró a Hank, quien rápidamente bajó la mirada hacia Hades.

―¿Qué?

―Sal conmigo hoy ―repitió, y ni siquiera pestañó.

Hank abrazó a Hades y salió de ahí, escuchando a su espalda una afirmación de parte del veterinario. Sonrió.

Dejó al gato en el suelo y fue directo hacia su oficina, Hades lo siguió, entraron y encendió la luz. Se puso una chaqueta encima porque el frío a esas horas era más intenso, revisó algunos papeles mientras Hades dormía plácidamente en el mueble, hasta roncaba.

Tomó una foto y la guardó, enternecido por aquellos animalitos que mantenían su corazón caliente. Pasadas las nueve pidió la cena, ya su madre había pasado a despedirse y Alexis junto a Tony igual, así que tenía una noche larga por delante. Zeus apareció después con hojas por todos lados y maullando por comida, sonrió, ella actuaba como una niña cada vez que sus sobrinos estaban cerca.

Nuevamente los dos gatitos se durmieron y él siguió revisando los papeles que Alexis le había dado. La comida llegó y apenas la tocó, tenía un nudo en el estómago. Cuando el reloj marcó las doce el teléfono y la puerta sonaron.

―Adelante ―dijo con voz grave mientras atendía el teléfono, al mismo tiempo Andy entró por la puerta y Hank apretó los labios, bajando la mano hasta el arma que llevaba encima desde hace un tiempo―. Habla Hank Olson. 

―Hank, soy el investigador Mariano, ¿cómo estás? ―contestó el hombre del otro lado.

Andy se veía cansado pero tomó asiento, así que Hank ya no podría evitarlo más.

―Hola, Mariano, creí que tendría noticias en dos días. ―Sus ojos permanecían fijos en Andy, que estaba demasiado cerca de Zeus y Hades.

―Acabo de enviarte todas las pruebas a tu correo. Revísalas y si en media hora no tengo noticias tuyas, tal como me dijiste las mandaré a la policía.

―Gracias, Mariano, ya te contesto.

Colgó. Para luego teclear en su laptop, abrió la bandeja de entrada y descargó los documentos, ahí estaban las pruebas que el investigador había mandado. Ni bien se descargaron la voz de Andy lo interrumpió.

―¿Cuánto tiempo más voy a tener que esperar para que me digas que diablos está sucediendo? ―dijo Andy con amargura―. Te he llamado, te he buscado y nunca estás. ¿Qué está ocurriendo?

Hank no le contestó. Agarró los sobres que tenían el nombre de su amigo y se los lanzó, Andy los recogió y sacó las fotos, su rostro se desfiguró, tragó saliva y Hank tembló.

Él es el traidor. Pensó.

¿Realmente lo era?

―Puedo explicar esto.

―¿Explicar qué, malnacido? ¡Pusiste la vida de mi familia en peligro! ―gruñó poniéndose de pie.

Al instante, sus gatos lo imitaron, en alerta, como dos animales del bosque a punto de comerse a su presa, y Andy no entendía.  

―¿Qué? ¿De qué diablos estás hablando? 

―¡Tú entregaste el código de mi oficina! ¡Tú te uniste a esas ratas para acabar conmigo! ―Dio algunas zancadas hacia Andy y lo sujetó de las solapas de su abrigo, sacudiéndolo.

―¿De qué diablos estás hablando? ―preguntó el aludido con los ojos cargados de tristeza―. ¿Crees qué sería capaz de tal atrocidad? ¡Ustedes son mi familia!

―¿Entonces cómo explicas esas fotos?

―¡Octavio embargó el negocio de mi madre y mandó a Marcus para amenazarla, así que fui a enfrentarlos! ―gritó y Hank lo soltó―. Tenías tantos problemas, ¿cómo podría decírtelo? Estaba solucionándolo y luego tú te fuiste, te apartaste.

―¿Qué?

―En dos semanas le entregará las escrituras de la librería, no pudimos hacer mucho ya que mi madre había hecho préstamos a escondidas.

―¿Por qué Octavio está involucrado?

―Él fue el buen samaritano que le tendió la ayuda. ―Los ojos de Andy estaban enrojecidos―. ¿Desconfiaste de mí, hermano?

―Yo…

El cuerpo de Hank se sacudió, fue rápidamente hacia la laptop para abrir el documento y su corazón se detuvo. Negó una y otra vez, tantas que Andy tuvo que sostenerlo.

―Niklas Olson ―leyó en voz baja, para luego ir bajando la mirada, viendo fotos. Luego abrió los drives donde había muchos vídeos, tantos que el alma salió de su cuerpo y su corazón se hizo pedazos―. No puede ser…

―¿Qué es eso?

Pero Hank no contestó, solo le pidió que se acercara y Andy empezó a revisar documento por documento.

―No puede ser, él no… ―comenzó a decir, pero Hank sacó su teléfono y rápidamente llamó a Mariano.

―¿Lo has visto, Hank? ―La voz del hombre era fría―. Tú primo ha estado haciendo muchas cosas a escondidas, por eso pasó mucho tiempo lejos. Y tengo malas noticias, los papeles de divorcio son falsos, sigues unido a Irene. Como también fue él quien entregó el código, fue él quien le pagó a Marcus para meterse con ella y es él quien ha estado envuelto en negocios con Octavio.

―No puede ser… Yo vi, yo firmé…

―Es mentira, ya estoy mandando todo a la policía. Niklas está en Argentina, así que debemos planear algo para que venga hasta aquí, para que no hiera a nadie y que la justicia caiga en sus hombros, al igual que a Octavio y Marcus.

―¿Desde cuándo?

―Desde siempre. Lo siento, Hank. 

El investigador cortó la llamada y Andy lo miró con pena y muchísima tristeza cargada.

Hank ahogó un gemido, sentía que se ahogaba, que no podía respirar y que alguien le arrancaba el corazón. Andy gritó pero Hank no lo vio venir, no vio nada de lo que vino después; ni cuando vagamente se escuchó la ambulancia ni cuando días después le dijeron que había sufrido un infarto.

CAPÍTULO 39

“Un secreto es demasiado para tres”.

Tras pensar gran parte de la noche, Niklas se quedó dormido hasta las primeras horas de la mañana. Se despertó con cierto dolor de cabeza, se duchó y bajó al restaurante del hotel para desayunar.

Le costaba ordenar sus ideas, debía acercarse a Irene Ayala e informar a Octavio de las novedades. Quería gritarle qué hacía en Argentina y por qué los había traicionado con su presencia allí. Irene sabía cosas, aunque le había jurado lealtad para proteger a su mocoso. Cuando se trataba de una traición así, Octavio no pensaba con claridad, no le temblaba el pulso pero ella se lo había buscado. Niklas siempre estuvo seguro de que los juramentos de una puta no tenían ningún peso pero el comportamiento sumiso que tenía con Marcus le había hecho pensar que sí.

―¿Va a ordenar? ―Niklas no se amilanó en comérselo con los ojos, lo escaneó de arriba abajo sin pudor mientras que el mesero lo observaba experimentando algo de incomodidad.

―Claro, ¿tú no vienes en el menú? ―insinuó lanzándole una sonrisa que en otra persona hubiese sido patética, pero en un Olson era fantástica. 

El muchacho se envaró en su sitio, constantemente recibía comentarios indecentes pero no de hombres.

―Tomaré su pedido ―respondió tratando de no disgustarse―. Simplemente diga qué va a querer, es decir, de comida.

―Pensé que con ese aspecto rebelde, esos tatuajes y ese rostro, eras una persona segura de sí misma, pero ya veo que no. Trae un mate cocido y dos medialunas saladas, eso es todo.

El mesonero se marchó en silencio a buscar la orden y Niklas maldijo para sus adentros, se hubiese ahorrado el intento pero él no era así, fuera de Nagstown siempre hacía lo que consideraba su “verdadera naturaleza”. Era impresionante como el abogado cambiaba de actitud delante de su familia, andaba con pasos más enérgicos, vestía trajes costosos y le sonreía con galantería a todas las mujeres del pueblo; una gran fachada para que nadie sospechara que era bisexual. 

Cuando terminó de desayunar salió del hotel y tomó un Uber. Llegó a la calle donde se encontraba el apartamento de Jimena y saludó al portero.

―La señorita Malavé no se encuentra en su piso y la señorita Ayala tampoco ―le informó con tranquilidad―. Tenían un compromiso en la editorial pero dijeron que estarían de vuelta a las diez treinta.

Niklas asintió, miró su reloj y dijo que esperaría. El portero sintió que era correcto darle la llave del apartamento, no era un extraño y Jimena había dejado claro que era su pareja. Niklas tomó la llave y caminó hacia el ascensor, cuando la puerta de la caja metálica se cerró, explayó su sonrisa, Irene estaba sola y eso le parecía perfecto.

Entró con sigilo, no sabía dónde estaba con exactitud, aunque el llanto del bebé fue suficiente pista para hacerlo caminar hacia la habitación de Mini. Empujó la madera para enfrentarla de una vez, ella estaba cerca de una ventana con el niño en brazos.

―Irene Ayala ―dijo a sus espaldas.

Ella se giró, tuvo que parpadear y agudizar la vista para darse cuenta de que no estaba soñando, tenía en frente a Niklas Olson.

―¿Qué haces aquí? ¿Cómo entraste?

―El cómo entré no importa ―soltó el abogado con una sonrisa más que maliciosa, triunfal―. Yo soy el que haré las preguntas, no tú.

―¿De qué podríamos hablar tú y yo? ―preguntó conociendo la respuesta.

―Oh, bueno, estás en un lugar donde no deberías estar. ¿Extrañabas a tu hermana? Marcus me dijo que te ha buscado por todos lados, ¿no crees que debe estar preocupado por ustedes? ―Irene soltó una carcajada temblorosa.

―Sabes bien que a él no le importamos, no eres tan buen actor.

Los ojos de Niklas chispearon y dejó atrás toda la actuación, soltando un suspiro articuló con un tono palpable de amenaza:

―Mira, Irene ―comenzó, dando varios pasos hacia ella―, no debiste venir aquí, no vas a joderlo todo, ¿no sabes que ando con Jimena? ―puntualizó―. Quiero que te alejes de ella y de tu hermana y que te montes en el primer vuelo que…

―¿Crees que estoy interesada en regresar? ¡JA! 

―Eres una perra débil y traicionera, es por eso que eres el juguete de Marcus. Y no voy a hablar de Hank, porque ya sabes cuánto te odia ―soltó con una risita irónica―. ¿De verdad crees que te quedarás aquí? Entonces, también eres estúpida. 

―¡Suficiente, Niklas! ―Apretó al bebé contra su pecho, conteniendo las ganas de golpear al abogado―, no puedes hacer nada para evitarlo, ¿sabe esa mujer que le estás viendo la cara? ―Irene le estudió el semblante un instante, su pregunta lo descolocó, él asintió comprendiendo, ella conocía su secreto―. Nadie sospecha que desde hace años tienes una relación con Octavio. Él te gusta, yo los he visto, y si no me dejas en paz todo el mundo lo sabrá, eso te lo juro. 

Niklas apretó los puños, ella estaba siendo directa con su amenaza y nadie debía conocer esa parte de él. Sus ojos se clavaron en la criatura que debía ser la razón para tal desafío.

―¿Le tienes cariño a tu hijo, Irene? ―curioseó.

La mujer lo miró, hallando un gesto extraño en su rostro, una sonrisa y una actitud que la pusieron más nerviosa.  

―Si fueras padre entenderías que le tengo algo más que cariño ―respondió con seguridad ante el rostro ensombrecido del abogado―, ¿por qué lo dices? ¿Crees que te dejaré hacerle daño, Niklas? ―dijo impaciente, a la defensiva.

Mini se hallaba a punto de entrar al apartamento, había vuelto antes de lo previsto, solo una puerta la separaba de muchas verdades que desconocía.

Niklas e Irene seguían discutiendo, no se dieron cuenta de que alguien había llegado, la rubia caminó hacia donde se escuchaban las voces y se detuvo al otro lado de la pared del pasillo, con la curiosidad en la cabeza. Oyó la voz de Niklas y alzó las cejas, era evidente que le hablaba a Irene en un tono duro que ella no comprendió. Se movió incómoda, agudizó el oído y su mano permaneció en el picaporte.

¿Qué pasaba? ¿Por qué discutían? Y la respuesta no tardó en llegar, aunque le aterró lo que descubrió. 

―Si de verdad lo quieres te recomiendo hacer la maleta para que vuelvas al pueblo.

―¿O si no qué, le dirás a Marcus dónde encontrarme? ¿Quemarán este apartamento como lo hicieron con la hacienda de tu familia? ¿Me envenenarán? ¿Qué será esta vez?

―Morirás ―contestó Niklas―. Desaparecerás y nadie lo notará, si te atreves a abrir la boca no llamaré ni a Marcus ni a Octavio, yo mismo te haré pagar.

La respiración de Mini se aceleró, nada jamás le indicó que él pudiera estar relacionado con el Domador o con el Alcalde, tal revelación la hizo temblar. ¿Él es cómplice de esos crímenes? Maldijo para sus adentros. ¿Niklas Olson? Intentó encontrar una explicación pero su mente estaba en blanco. Dios, se trata del primo de Hank, no de cualquier persona, ¿por qué haría tal cosa? 

Mini desbloqueó su celular y apretó un botón, no podía perder tiempo, no con algo así.  

―¡No he dicho nada de tu amorío con Octavio! ―soltó Irene―. Como mínimo, Jimena te hubiera llamado, tampoco le he contado a Mini que estoy en peligro por culpa de ese hombre que siempre te ha utilizado a su conveniencia. 

―No sabes de lo que hablas ―le garantizó Niklas―. Octavio no me utiliza.

―Si no lo ha hecho, ¿por qué has dañado tanto a Hank? ―replicó Irene.

Niklas tragó grueso y estalló:

―¡Porque él se lo buscó! Tú deberías saber mejor que nadie lo terco que es, he visto cómo te trata sin contemplación. Lo mismo hace con Octavio, dice que es una persona horrible pero él es el horrible, ¡Hank estropeó el esfuerzo de toda una vida! Octavio necesitaba unas tierras, quería manejar la Alcaldía y todo se vino abajo, ahora vive furioso planeando algún tipo de venganza y yo me harté de verlo así; si él necesita sacar a Hank del camino lo ayudaré. No tienes ni idea de lo que haría por él, Octavio no me utiliza, lo que tenemos no es un chiste. 

―No tienes excusas, ¿no te estás escuchando? Preferiste a Octavio antes que a tu familia, tienes suerte de que Hank sea lo suficientemente ciego como para no ver todo lo que has hecho. ¡Dios mío, realmente estás loco!

―Después de verte dejar a Hank por un cirquero pobre y analfabeta ni siquiera te atrevas a juzgarme.

Mini soltó un suave «Guao» y cerró los ojos con incredulidad, Niklas era despiadado, realmente no le importaba dañar a otro ser humano, algo que jamás imaginó. Lo que él sentía por Octavio lo había empujado hasta el límite y el hecho de que no le importara ni su familia hacía que todo fuera peor.

―No puedes compararte conmigo, le fui infiel pero lo tuyo han sido bajezas más grandes. Lo traicionaste cuando no le contaste que yo estaba con Marcus, algo que sabías mucho antes de que él me descubriera en el circo. Octavio consiguió a gente para que envenenaran su ganado pero tú les pagaste. Te inventaste una identidad falsa e hiciste que me golpearan delante de mi hijo para que firmara unos papeles y Hank cayó en tu juego. Pero entre todas las cosas, la más grave fue haberle revelado a esos hombres el código de la mansión, ¡casi queman a toda tu familia!

Mini se quedó sin aliento, casi suelta un quejido pero logró retenerlo en su boca. Se llevó una mano a la cabeza y se obligó a menguar el repentino temblor que se le había instalado en las piernas. Quería echar a correr, quería ir lo antes posible a la policía pero un celular comenzó a sonar y cambió el rumbo de sus acciones.

―¡Estoy ocupado! Te diré lo que me pasa, estoy en Argentina y… ―Niklas se quedó callado, luego hizo un ruido, como si se ahogara―, ¿estás seguro? ―Los ojos de Mini se estrecharon―, no puedo hablar en este momento… es obvio que me impactó la noticia pero necesito tiempo para procesarla… ―El silencio se adueñó de la habitación mientras la oreja de Mini estaba aplastada contra la madera de la puerta―. No, no iré, y espero que me mantengas al tanto, porque sé que si llamo me preguntarán quién me lo dijo y no sé qué inventar.

Niklas miró vagamente a Irene mientras ella lo observaba expectante.  

―No puedo seguir hablando. No… bueno, puede beneficiarnos pero eso es algo serio. Te llamaré más tarde.

Jimena también llegó al apartamento y vio a Mini a la distancia, parada en el pasillo, frente a la puerta de su habitación; la rubia le hizo señas para que no hiciera ruido.

―Jime… ―susurró yendo hacia ella rápidamente, con el dedo sobre la boca, pero esta arrugó la frente sin comprender.

―¿Qué sucede?

―Niklas está aquí. ―Los ojos de la mujer se asombraron―, por favor, si él pregunta tienes que decir que acabo de llegar contigo ―le pidió con voz nerviosa―. Es importante que mientas, Jimena, ¿podrías hacer eso por mí?

―Está bien, puedo hacerlo ―aseguró, y soltó la cartera sobre el mueble―. ¿Pero por qué quieres que diga eso?

Niklas salió de la habitación y se frenó en seco al ver a las dueñas del apartamento paradas en medio de la sala.   

―Cariño ―habló primero Jimena―. Creía que no vendrías hasta la semana que viene.

―Preferí darte una sorpresa ―dijo él.

―Estaba halando algo con Mini, ¿pero tú estás bien?

―¿A qué te refieres? ―Jimena caminó hasta él y le acarició una mejilla. 

―Mírate en el espejo, Niklas, no tienes buen semblante, parece como si te fueras a enfermar. ¿Verdad, Mini? ―Esta lo estudió con intensidad, pasaron unos largos y tensos segundos antes de que contestara.

―Sí, me parece que tienes razón, ¿tienes algo que decirnos, Niklas? ¿Te pasó algo? ―Él comenzó a negar pero se quedó quieto cuando consideró que no podría tapar el sol con un dedo, Mini igual se iba a enterar, era mejor que creyera que a él le había afectado la noticia.

―Es que se trata de Hank.

La rubia se alertó pero permaneció quieta.

―Lo sospeché, solo te pones así cuando se trata de él ―dijo Jimena―. Pero cuéntanos para poder darte apoyo moral.

Mini la miró mal y luego sus ojos buscaron los del abogado, estaba segura que contaría una mentira...

―Hank sufrió un infarto, así que si creen en algo es mejor que comiencen a rezar.

Entonces el cuerpo de Mini se heló, lágrimas llenaron sus ojos y su pecho se agitó.  

―¡No! ¿De qué hablas? ―Avanzó hacia él y espetó―: ¿por qué dices eso? ¡No puede ser!

―No jugaría con algo así, lo que pasa es que tú crees que Hank es invencible pero ahí está, su corazón se resintió por algo.

Mini se estremeció por la frialdad en su voz, se encogió ante sus palabras, el antiguo Niklas se hubiera mostrado muy nervioso por la salud de su primo, pero entonces recordó que él ya no era el mismo Niklas de antes.      

―¡Tú estás loco! Tiene que ser una jodida broma.

―No lo es, si quieres… 

―¡Cállate! ―Mini se movió bruscamente hacia atrás y marcó el número de teléfono de Hank―. Lo llamaré, eso no puede ser verdad.

Pero Hank no le contestó y de repente Mini se agarró el pecho, como si le costara respirar, con un ataque de nervios tan grande que su cuerpo comenzó a temblar. Niklas fue hacia ella con los brazos extendidos pero la mujer no dejó que la abrazara y solo lo sujetó de las mangas de la camisa. 

―Ya sabes que… no puedo ir ―dijo con la voz entrecortada―, pero tú sí. ―Se limpió las lágrimas del rostro, estaba enlazada entre la rabia y la tristeza―. ¡Tienes que viajar, Niklas! ¡Tienes que averiguar cómo está Hank! ¿Me prometes que irás? 

Él se le quedó mirando, dudoso. Eso era peligroso tanto para él como para Octavio. Quería estar lejos de Nagstown por un tiempo, se había enterado de que Hank estaba investigando lo del incendio y el plan era mantenerse fuera del radar, pero la verdad era que si no acompañaba a su familia en un momento así, levantaría muchas sospechas y preguntas. 

―Niklas ―Mini lo presionó y Jimena también la apoyó, con suplicas y ruegos, entre las dos lograron convencerlo. 

―Creo que entonces iré ya mismo ―comentó fríamente, con rostro inexpresivo―. No quiero perder más tiempo.

Mini no se movió mientras Jimena despedía a su novio, la tristeza la había dejado inmóvil, la tristeza de saber al amor de su vida tan mal. Andy solía decir que Hank estaba propenso a un infarto debido a su mal carácter, siempre pensaba que su humor volátil le causaría problemas, incluso Queta llegó a bromear con eso alguna vez por su inclinación desde niño a ser negativo. Resulta que estaban en lo cierto todo ese tiempo.       

Mini fue a verificar que Irene y su sobrino estuvieran bien. Se dio cuenta mientras hablaban, que ese hombre con el corazón dañado era el Hank en que ella lo había convertido, ese malhumor que se albergaba dentro del pecho del vaquero al fin se había exteriorizado. Una predicción demasiado aterradora y dolorosa. Decidió salir de allí y alejarse de su hermana porque en ese momento toda ella la repelía.

Entró al cuarto de Jimena, cerró la puerta y echó el seguro, para luego mostrarle el audio que logró grabar mientras Niklas y su hermana discutían. Jimena se sintió muy mal, Mini se sentó junto a ella y la abrazó, no subestimó su dolor, era una buena amiga y Niklas la había utilizado de la peor manera.  

―Toma ―le dijo Mini, pasándole un trozo de papel que cogió del baño―. Tú superarás todo, Jimena, ni se te pase por la cabeza seguir llorando por un idiota que se burló de ti. Lo hundiremos. Si tú te calmas haré una llamada.

―¿Con quién quieres hablar?

―Llamaré a alguien de confianza que está en el pueblo, muy cerca de Hank ―le explicó―. Hemos convencido a Niklas de viajar, en cuanto pise Nagstown la policía lo podría atrapar.

―Lo vas a entregar ―concluyó Jimena―. Es un plan sensato.

―Octavio y Marcus también tienen que pagar, nuestras familias necesitan paz, supongo que los buscarán a los tres.

―Sí… Son culpables de muchas cosas. ―Jimena se apretó la sien con los dedos, trataba de repeler la sensación de dolor y tristeza que la estaba inundando―. Pero quedaría tú hermana, ella también es cómplice, Mini. 

―Lo sé ―repuso con voz molesta, quería ir hasta su habitación, agarrarla y hacerle sentir el mismo sufrimiento que había padecido Hank, pero sabía que desatar su cólera en ella no era la solución―. Necesito pensar bien qué haré con Irene, tengo que considerarlo por el niño, si la meten presa se quedaría solo.

―¿Solo? ―refutó Jimena―. ¿Y tú no eres su tía? Te tiene a ti, y lo cierto es que también tiene a sus abuelos.

―No estoy lista para criar a ese niño; aunque sea mi familia. ―La voz le tembló―. No puedo soportar la idea de que crezca sin su madre, sobre todo cuando yo podría evitarlo. Y no es porque tenga miedo de entregarla, es porque creo que está arrepentida.  

―Puede ser ―dijo Jimena―. Mi abuelita decía que cuando nace un niño nace una mamá. Tal vez, Irene quiera cambiar. 

Al rato Mini salió de la habitación. Se sentó en el mueble y agarró su móvil, miró la pantalla, había una persona en el pueblo que a veces parecía un niño pequeño, y otras, era un excelente amigo, dependiendo de la situación. Ella esperaba con todas sus fuerzas que la ayudara.

―Hola, me enteré de lo que ocurrió con Hank y creo saber por qué fue… ¿Él está bien…? Te voy a enviar un audio que debes escuchar con atención… un audio importante, Andy. Pero debes ser cuidadoso y actuar rápido.     

CAPÍTULO 40

“Nadie dijo que duraría para siempre”.

Su nombre sonaba lejano, quería abrir la boca e incluso los ojos pero había algo que lo detenía. No sabía cuánto tiempo había estado luchando por despertar, por ser escuchado, ¡pero nadie se daba cuenta! Quería gritar y el sentimiento fue peor cuando los recuerdos le comenzaron a llegar de golpe, todo lo que había pasado en los últimos meses.

Gimió adolorido. Dolía.  

Su primo… ¿Cómo era posible que hubiera hecho todo eso? Desde pequeños habían sido como hermanos, le había dado la mano cada vez que tenía oportunidad, incluso cuando el mundo se volvía su peor enemigo Hank estaba para Niklas. ¿Por qué le había fallado de tal manera? No podía creerlo, no podía asimilar esa verdad. 

Su corazón empezó a doler, tanto que le faltó el aire, pero tuvo que concentrarse, porque como último recuerdo escuchaba la voz herida de Andy, gritando por una ambulancia para él. Siempre fue un hombre sano, fuerte, cada tanto se hacía análisis para saber si todo marchaba bien. ¿Cómo había llegado a eso? El impacto que había sentido días atrás logró sacar a la luz la pequeña imperfección en su órgano vital, llevándolo al hospital, sin poder despertar.

Mamá.

Mini.

Andy.

¿Cómo estaban? Volvió a escuchar la voz rota y esta vez la reconoció, era la voz de su madre. Luchó aunque sentía los parpados pesados y la boca seca, por fin logró abrir los ojos pero los volvió cerrar de golpe por la luz que había alrededor, demasiado blanco para soportarlo mucho.

―¡Hank! ―gritó Andy.

A los segundos tenía sobre su pecho a su madre llorando, como cuando perdió a su esposo. Y a su mejor amigo ocultando su rostro entre sus manos, su hermana le sonreía mientras las lágrimas se le escurrían por las mejillas.

―Agua… ―logró pedir con voz muy ronca.

Rápidamente, su amigo le colocó un vaso con un sorbete de plástico en la boca, Olson dio un largo sorbo y luego vinieron más, hasta que su garganta dejó de resentirse. Gimió y cerró los ojos, después los abrió muy lento, viendo las mismas expresiones.

―¿Qué pasó?

―¡Ay, hijo mío! ―Queta le apretó la mano y Hank la miró―. Creí que te perdía, tenía el alma en vilo.

―Estoy bien, mamá, estoy aquí. ―Trataba de consolarla con sus palabras pero no funcionó porque ella volvió a romper en llanto. Pobre de su madre.

―Tuviste un paro cardiaco, hermano. ―La voz de Andy captó su atención―. Un hombre tan sano como tú…

―Pero me siento bien.

―¡Carajo, Hank! ¿Dices eso para calmarnos o para calmarte tú? ―inquirió Maira haciendo que todos la miraran, se le acercó con pasos frágiles―. ¿Cómo no iba a darte un infarto con toda la mierda que has soportado? ¿Acaso querías asustarnos?

―Maira… ―La detuvo su madre pero la mujer siguió enfrentando a su hermano.

―No, Maira nada, ya me he callado por mucho tiempo. Hiciste pasar a mamá por un infierno, a todo el pueblo, y luego alejaste a la única mujer que podía soportar tu carácter de mierda, para después comenzar a amenazar a mi esposo culpándolo de traición. ¡Y ahora esto! Tirado en una cama por días sin que supiéramos si te ibas a levantar, o si te perdíamos como a papá.

Hank se quedó en silencio, observando el rostro rojo de su hermana, lloraba y sorbía por la nariz, una escena que le hubiera parecido graciosa en otro momento, pero en ese, cada palabra estaba cargada de mucha verdad. El hombre estiró la mano hacia la mujer, quien como una niña pequeña corrió y lo abrazó.

―Perdóname, perdón a todos, he sido muy egoísta ―confesó, para luego besar la frente de su hermana, viendo con ojos culpables a su madre y a su mejor amigo―. Todo cambiará ahora, lo prometo.

―Andy nos ha contado todo sobre Niklas… ―Queta dejó la oración en el aire y Hank gruñó, recordando lo que hizo. Maldito infeliz, ¿cómo pudo ser capaz?

―¿Se sabe algo? ―inquirió acomodándose ni bien su hermana se alejó.

―Mucho, pero no creo que estés en condiciones de saberlo ―expresó Andy preocupado, viéndolo tirado en esa cama.           

―Mamá, llama al doctor, que venga a darme de alta ―ordenó.

Y todos lo miraron con mala cara.            

―¿Estás bromeando? Tú de aquí no sales, yo me encargaré. ―Andy lo empujó para que volviera a acostarse.           

―No, es mi asunto y es mi maldito primo, debo romperle la cara al hijo de puta ese ―siseó con amargura pero Andy aplicó más fuerza y lo desafió.

―Te quedas aquí ―le ordenó―. Y saldrás cuando lo permita el doctor.

―Pero…

―Yo voy a mantenerte al tanto y cuando te den de alta podrás verle la cara.

Dios sabe que lo intentó pero su familia estaba tan pendiente de él, vigilándolo tanto, que no pudo escaparse e ir a la policía. Niklas llegaba ese mismo día al país y ni siquiera habían levantado una orden de captura, según Andy, todo se haría en silencio para que no huyera y para que no se corriera la voz de que él sabía la verdad. Pero mientras tanto, Octavio seguía caminando tranquilamente por el pueblo, como si no le debiera el alma al diablo, como si no hubiese hecho nada, y según las averiguaciones Marcus estaba viviendo como un gran señor en uno de los mejores hoteles del pueblo, que por cierto era de Hank.

―¡Hades, Zeus! ―Fue el grito que lanzó cuando vio a sus gatitos bajar corriendo las escaleras, rápidamente se agachó para tomarlos en sus brazos, darles besos y escuchar aquellos tiernos ronroneos. Sus pequeños―. Les eché de menos, ¿se han portado bien?

Hades miró a la madre de Hank después de lanzar un inseguro «miau».

―Ah, si eres el mismo terremoto ―le acusó.

Hades ocultó el rostro en el pecho de Hank, causando muchas carcajadas porque toda la familia estaba ahí.

―Así como tú, hijo, a veces creo que lo que no se hereda, se hurta.

―¿Qué esperaba, Queta? Si el padre es el mismo Hank Olson.

Una voz suave a su espalda hizo que el hombre se girara, y ahí estaba ella junto a Jimena. Su Amapola se veía feliz, incluso el alivio se le notaba en el rostro.

―Hola ―le dijo al vaquero.

―Hola. ―Hank, lentamente, soltó a los gatos, que se quedaron a cada lado. Mini caminó con cuidado hacia él, después miró a las bolas de pelos blanca y negra, que parecían cuidar con recelo los pies del hombre.

―Parece ser que los pequeños han crecido muy rápido y que ahora son ellos los que te cuidan ―bromeó con lágrimas en los ojos.

Todos en la sala eran espectadores de aquel recuentro que había tardado más de seis meses.

―Sí y tienen una personalidad muy diferente ―susurró Hank, viendo como los dos se dejaban acariciar por Mini, aquello le robó una sonrisa, incluso Hades fue amigable―. Te recuerdan.           

―¿Lo crees? ―Lo miró fijamente para después soltar un quejido porque Hank tiró de ella para abrazarla con fuerza.

El corazón del vaquero se agitó pero no era porque estaba a punto de otro paro sino porque tenerla en sus brazos le giraba el mundo de cabeza.

―Oh, Hank… eres una calamidad andante.

―Me siento ofendido ―le habló en el oído mientras le repartía besos.

―No deberías, estoy aquí, por ti ―confesó en voz baja.

―Pero creí que no vendrían, ¿cuándo llegaron? ―La pareja miró fijamente a Andy por romper la burbuja en la que se encontraban y éste al notar las miradas hostiles levantó las manos.

Así que fue Jimena quien contestó:

―Teníamos que venir, mira todo lo que pasó.

―¿Cómo se enteraran? ―inquirió Hank.

―Por Niklas, él dijo que vendría a verte. 

―Jimena, lamento mucho todo. ―Hank miró a la mujer, quien asintió con mucha tristeza. Pobre alma, enamorada de un demonio sin corazón.

―Llamaré al oficial, lo más probable es que ya haya llegado y que esté yendo hacia el hospital ―intervino Andy y Hank vio la expresión de su madre y hermana, al fin de cuentas eran familia―. Policías con ropa de doctores ya están ahí, en la que era tu habitación, también está otro oficial encubierto.           

―Han preparado muy bien todo, ¿no? ―preguntó Jimena con voz rota.

―Niklas está involucrado en muchas cosas, ni bien lo atrapen a él, atraparán a Octavio y a Marcus.

―¿Cuánto tiempo le darán? ―A Hank le sorprendió lo grande que era el corazón de Jimena porque seguía preocupada por el futuro de ese desgraciado.

Mini fue hacia ella y la abrazó, dándole apoyo.

―Lo siento, Jimena, y también por mis tíos pero el peso de la ley caerá sobre él ―aseguró Hank con firmeza. La muchacha asintió sin saber que más decir―. Nos avisarán cuando ya estén en la estación, así que podemos esperar pacientemente.

―¿Pacientemente? ―Mini lo miró―. No es una palabra que exista en tu diccionario.

―Las personas cambian. ―La observó con intensidad y ella apartó los ojos, quería llorar, quería lanzarse a sus brazos, no sabía qué hacer con los sentimientos que querían escapar de su pecho, estaba bastante claro que estaba muy enamorada de él pero las cosas no eran fáciles, y como tal, solucionar lo suyo tomaría un tiempo.

―¿Tus tíos vienen para acá? ―Andy rompió aquel silencio incómodo y Hank asintió―. Pobre de ellos, esto es muy fuerte.

―Y cuando sepan lo que hizo no podrán creerlo.

―Me da pena con ellos, siempre han sido tan buenos. ―Queta soltó un suspiro pesado, sentándose rápidamente.

Zeus se subió en su regazo para ser acariciado por la mujer. Todos tomaron asiento con la mirada fija en el teléfono.

Minutos. Horas. Se sirvieron dos rondas de tazas de café. Maira fue a dormir a los niños y Jimena descansó en el sillón. Hank y Andy compartieron una copa de licor.

No había noticias. No había nada. Y a ese paso empezaban a creer que Niklas nunca había llegado al país, mucho menos al hospital. Pero de pronto el teléfono sonó y todos se quedaron en silencio, fue Hank quien de un salto corrió a contestar, pese a los reclamos de los demás.

―Habla Hank Olson.

―Señor Olson, es un gusto hablar con usted. ―La voz fría del policía no ayudaba con su nerviosismo, Hank aprovechó y puso el alta voz para que todos escucharan―. A las 19hrs ha sido capturado Niklas Lucas Olson en el hospital San May. Y ahora mismo, Octavio y Marcus están siendo llevados a la estación.

―¡Han pasado casi dos horas desde entonces! ―reclamó, y el oficial guardó silencio―. ¿Qué ha sucedido?

―Lo hemos interrogado, por eso ha sido la tardanza, el abogado Olson ha pedido hablar con usted de inmediato, y por supuesto, ya pidió un defensor, de los mejores ―le explicó.

―Me lo esperaba, tremenda rata. Voy saliendo para allá.

Cortó mientras soltaba el aire que había estado conteniendo desde que inició la llamada, luego dijo:

―Voy a ir.

―Vamos a ir. ―Tanto Andy, Mini y Jimena dijeron al mismo tiempo, viéndolo con desafío por si el hombre trataba de detenerlos.            

―Bien. ―Se giró para ver a su madre―. Quédate para que recibas a los tíos. Alexis estará acá al cuidado de la familia, junto con el marido de Maira. Se reforzó la seguridad, la hacienda es el lugar más seguro en este momento.  

―Hank ―susurró su madre, tomando su mano con suavidad―. Cuídate mucho, no quiero perderte.

―No lo harás. ―Besó la frente de ambas mujeres y se puso la chaqueta.

Ni bien abrió la puerta, Alexis apareció con un arma bien oculta, podía confiar en él porque sabía que cuidaría a su familia como si fuera la suya propia.

―Cuidaré de ellos ―le aseguró mientras estrechaba la mano que Hank le tendía.

―Lo sé. Nos vemos, cualquier cosa llámame, amigo ―respondió, para después salir en dirección a la camioneta.

Todos se subieron, abrigados por el tiempo frío, y después de colocarse el cinturón de seguridad Hank arrancó con dirección a la estación.

La ansiedad se sentía potente dentro de aquel vehículo y aunque Hank trataba de ir lo más rápido posible lo que menos quería era tener un accidente o que fueran detenidos. Mini le apretó el muslo, relajándolo.

―Cuando esto se acabe vamos a hablar ―aseguró el vaquero.

―Hank, yo…

―No importa el tiempo que nos tome, vamos a solucionar todo, te lo prometo. ―aseguró. Mini asintió.

Cuando llegaron a la estación todos se quedaron en silencio, luego bajaron al mismo tiempo y entraron, los oficiales voltearon a verlos y fueron dirigidos con el sargento, quien al recibirlos los miró con seriedad.

―Hank Olson, ni los incendios ni el veneno, y mucho menos un paro cardíaco te detiene, ¿no?

―Soy un hombre fuerte ―contestó―. ¿Dónde está mi primo?

―Siendo interrogado. ―Se puso de pie―. Solo usted puede entrar, sus amigos pueden ver.

―Pero…

―Mi estación, mis reglas ―demandó el Sargento y Hank asintió.

Fueron guiados hacia una habitación mientras Hank cruzaba una puerta, encontrándose al fin con su primo, que tenía el cabello despeinado, el traje arrugado y los nudillos rotos. Al ver a Hank una sonrisa rígida se formó en sus labios.

―Hank Lucas Olson… Majestad, ¿se le ofrece un escoces? ―Hank se sentó frente a él, viéndolo esposado, atrás de él estaban dos oficiales―. La realeza ha tocado este lugar.

―¿Qué mierda has hecho, Niklas? ―inquirió al verlo en tal horrible situación, con esa voz que desconocía.

―Un día me dijiste que hiciera todo aquello que hiciera vibrar mi corazón. Te hice caso.

―¿Me hiciste caso? ¿De qué carajo estás hablando? ―inquirió.

―Lo hice por amor, primo, como tú ―susurró viéndolo fijamente―. No te odio pero solo estabas ahí, en el camino, ¿qué querías que hiciera? Solo debía sacarte de la jugada.

―¡Casi matas a mi familia! ¡A tú familia! ―gritó Hank.

―Una minoría ―contestó con frialdad―. Debía sacarte del tablero.

―¿Qué diablos estás diciendo?

―Que estoy enamorado de Octavio, que todo lo que hice por él, para darle la tranquilidad que tanto se merece ―explicó echándose para atrás.

―¿No te das cuenta de que eres un simple títere de Octavio?

―No, lo nuestro es real, pero como todo lo bueno siempre hay obstáculos que superar. ―Miró fijamente a Hank―. Y tú eras una de las piedras, lo siento.

―¿Qué sientes? ¿Te escuchas? ¡Tus padres están allá afuera llorando por todo lo que has hecho! ¡Casi matas a tú familia! ¡Le rompiste el corazón a una inocente y casi acabas con la vida de Irene y de Anthony!

―Ah, Jimena… ―musitó mientras dibujaba una sonrisa falsa―. Pobrecita, ella solo estuvo ahí para ser la solución a casi todo.

―Ella no merecía eso ―escupió su primo y Niklas lo miró, borrando la sonrisa por el tono.

―Si nos detenemos a pensar quién merece lo malo y quién no, entonces nunca seremos felices.

―Quisiste ser feliz a costa de la tranquilidad de otros, eso solo te convierte en un ser de mierda.

―Tú has sido una porquería de persona y yo no te veo llevando esposas.

―Oh, no, tú y yo no somos iguales. ―Hank apretó los labios, tenía tanta rabia que quería arrojarse sobre él y golpearlo, hacerle saber todo el daño que causó―. Yo no busqué mi felicidad mientras enterraba a otros.

―Tenemos conceptos diferentes sobre el amor. No me sorprende que Irene se fuera con otro, tampoco dudo que Mini haga lo mismo, al final son hermanas, al final, ambas son iguales. ―respondió cínicamente.  

Y Hank no aguantó más y se arrojó sobre él para romperle la cara a golpes.

Intentaron detenerlo pero era una bestia liberada y quería acabar con el que había hecho de sus días una agonía. Había tenido a su enemigo más cerca de lo que creía. ¿Cómo pudo fallarle así?

Cuando por fin lograron alejarlo de su primo, Hank pudo verle la nariz rota y el ojo muy lastimado, siempre le ganaría en cuerpo a cuerpo pero la herida que Niklas había dejado en su pecho no se iría jamás. Lo había roto, así que aquella carrera la había ganado su primo.

―Octavio será encerrado por todo lo que ha hecho pero no estarán juntos. Él aquí y tú al tener tus documentos extranjeros serás enviado a donde perteneces. ―Niklas de pronto lo observó con temor y desesperación―. Ni siquiera en el infierno podrás tener la felicidad que tanto has querido, esa que hizo que destruyeras a tu propia familia.

―¡Hank!

―Es todo, sargento, no hay nada más que decir.

Hank salió escuchando los gritos de Niklas tras él pero no se detuvo y fue directo hacia Mini para abrazarla con fuerza. Luego tiró de Jimena para decirle que lo sentía mucho. Dio unas últimas declaraciones y dos horas después estaban de vuelta en la casa, contando todo; sus tíos no podían creerlo.

―Fuimos demasiado blandos con él. ―Cansando, eso gritaba el rostro de su tío, Hank lo sujetó cuando retrocedió y por poco se cayó―. ¿En qué fallamos? ¡Le dimos todo! Ni siquiera tuvo responsabilidades como para preocuparse por su futuro.

―Tal vez ese fue el error, cuñado. ―Queta abrazó a la tía que lloraba desconsoladamente―. Niklas eligió un camino incorrecto y ni siquiera siente remordimiento.

―Parece un demonio, cuñada, y los demonios no se arrepienten del daño que causan.

Días después Niklas fue trasladado a su país de origen y Hank movió todo para que la carga de años no fuera poca. Tuvo que viajar junto a sus tíos, donde vio cómo le dictaban sentencia por varios años. No parecía arrepentido, ni siquiera habló cuando sus padres estuvieron presentes. Parecía vacío, no quedaba nada de su primo. Sus tíos pidieron quedarse una temporada larga en la hacienda, necesitaban un respiro y no querían estar solos, fueron bienvenidos y poco a poco el calor de aquel lugar hizo que la calma regresara.

Octavio y Marcus también se ganaron una larga condena, el último trató de amenazar a Irene pero eso solo le acarreó más años y la ex esposa de Hank pudo respirar junto a su hijo. Económicamente, el vaquero la ayudó, ya no quería sentir resentimientos y esperaba que ella aprovechara esa nueva oportunidad que Mini le había otorgado. Irene decidió que así sería y regresó a Nagstown con sus padres, habían quedado en la ruina y debían empezar de cero. Todos se sorprendieron por la ayuda que Hank les brindó, aunque él solo lo veía como una manera de sanar y ayudar a su novia. 

¿Mini? Ella estaba recorriendo varios países por su libro, ese que él había leídos tantas veces bajo los atardeceres del pueblo, junto a Hades y Zeus, les leía en voz alta. Ella había escrito sobre el amor, ese que había calado tan fuerte en sus corazones, se preguntaba si en algún momento volvería, si aquel hilo que tanto les había costado desenredar ahora los uniría para siempre.

Las exportaciones estaban en su apogeo, como también la inauguración de un hotel y una cadena de restaurantes, por supuesto, esto último en sociedad con su amigo Andy. Habían crecido juntos y ahora el nombre Olson ya no se escuchaba con amargura, ahora era una buena calada de aire puro, las pérdidas se recuperaron y las ideas se expandieron mucho más. 

Cuando no estaba en la hacienda, Hank estaba en la casa de campo que había comprado, viendo cada detalle y arreglándola, sabiendo que a ella le gustaban los lugares iluminados. Todo estaba quedando hermoso, no importaba el tiempo que ella se tomara en volver porque él la esperaría, eso es lo que pasa cuando encuentras al amor de tu vida, desarrollas calma y paciencia hasta lograr lo que quieres. 

Hank volvió a la mansión, la mesa estaba puesta y se escuchaban las risas de los niños, su cuñado estaba llenando las copas de vino, sus tíos se sentían tranquilos luego de tan dura temporada, igual que su madre. Andy y Maira estaban peleándose por el asado de carne y él… él se sentó en la cabecera, ahí, en el lugar que una vez fue de Lucas Olson. Comió sonriendo y compartiendo más de un vino.

A las dos de la mañana todos se fueron a dormir. Andy se quedó en una de las habitaciones, Hank se fue a la suya y tarareaba una canción tonta mientras se quitaba la ropa, quedándose solo en bóxer.

Se tiró a la cama, y suspiró:

―Mini, ¿dónde estás? 

―Si te sientas podrás verme.

Una voz suave, conocida y electrizante, hizo que el hombre diera un salto en la cama y con la misma rapidez encendió la lámpara que tenía del lado izquierdo. Ahí, sentada en una silla blanca estaba Mini con un abrigo, el cabello suelto y una sonrisa en la boca.

Seguramente son efectos del alcohol. Pensó él. Sí, eso tenía que ser.

―He bebido tanto que ahora hasta imagino que estás aquí ―susurró con una sonrisa tonta. Luego la vio ponerse de pie para acercarse a él, levantar la mano y acariciarle el rostro―. Hasta tu toque se siente real.

―Debe ser porque soy real. ―Aquella confesión solo hizo que el hombre abriera los ojos de par en par, la observó de hito en hito―. ¿Hank?

―¿Estás aquí?

―Estoy aquí ―susurró ella uniendo sus labios―. Tú familia sabía que había llegado, me sirvieron comida y me dijeron que sería una gran sorpresa si te esperaba aquí, aunque no contaba con que todos se pusieran ebrios.

―Ah, tomamos poquitito ―susurró haciendo un gesto con la mano, viéndola embelesado.

―¿Ahora todos toman?

―Los días se han vuelto más tranquilos, han pasado cuatro meses desde que Niklas y los demás fueron encarcelados. ―Como pudo se puso de pie para ir directo al baño, necesitaba quitarse la borrachera. Mini lo siguió y él sin ningún tipo de vergüenza se quitó el interior y se metió al agua―. Mis tíos se quedarán aquí. 

Luego se bañó mientras ella lo admiraba. Poco a poco el alcohol se iba marchando y la lucidez llegaba. Hank se giró y la vio, ahí mirándolo, entonces cayó en cuenta de que no todo había sido su imaginación. Como pudo envolvió la toalla alrededor de su cintura y avanzó, atrayéndola a su pecho, abrazándola muy fuerte.

Mini. Su Mini.

―Estás aquí ―repitió, y gimió al tomarle el rostro entre sus manos, los ojos de ella se cristalizaron, soltó un sollozo y él se lanzó a besarla como tanto había querido.

Después de ese beso ninguno de los dos se quiso separar, la toalla cayó en el baño y la ropa de Mini muy cerca de la cama, agradecieron que todos durmieran porque los gemidos de ambos se escucharon por toda la hacienda. No dejaron de besarse, de tocarse, y durante toda la noche él nunca dejó de hacerla suya.

Suya, que palabra tan potente cuando sabía perfectamente que Mini era libre como el viento.

Amanecieron abrazados y con una sonrisa tonta en la boca, sus corazones latiendo al mismo ritmo.

―Llegaremos a un acuerdo ―dijo Hank―. Viajaremos a vernos, vendrás, yo iré, hasta que podamos decidir en qué país establecernos.

―¿Y si quiero quedarme? 

―No, mi Amapola, tú seguirás brillando. ―Besó sus labios.

―Y lo hago, no necesito irme a otro país para brillar, Hank. ―Ella se colocó a ahorcajadas sobre él, moviendo las caderas, robándole un gruñido que la enloqueció―. Ya he huido mucho, quiero quedarme, quiero tirar del hilo y tenerte a mi lado.

―Entonces quédate.

―Pídemelo bonito ―bromeó.

Hank la admiró y como pudo se inclinó hacia su mesa de noche, sacó la pequeña joya que había tenido guardada por meses y Mini se puso muy nerviosa, él le mostró el hermoso anillo y ella lo miró con intensidad, sonrió.

―Cásate conmigo, Mini ―susurró.

Ella casi se cae de la cama pero él la sostuvo y la miró riendo, con esa sonrisa que muy poco salía a relucir en él.

―¡Sí, sí, sí! ―gritó.

Y Hank soltó una carcajada mientras le ponía el anillo, jalando a su ahora prometida para comerle la boca a besos y decirle cuanto la amaba.

Pasaron unos minutos y luego ambos se cambiaron para bajar corriendo, tomados de la mano.

―¡Familia, familia! ―gritaba Hank, e incluso salió de la mansión, gritando y viendo cómo los empleados se acercaban con una sonrisa en la boca―. ¡Tengo un comunicado que darles!

Todos sonreían emocionados, porque sabían que Mini había llegado al pueblo la noche anterior pero lo que no esperaban era ver al dueño de la hacienda a medio vestir, gritando y tan alborotado.

―¡Mini y yo nos casaremos! ―gritó.

Todos soltaron gritos de felicidad y en segundos ya había música y celebración.

Mini hizo vídeo llamada con Jimena para que viera su anillo y lo que empezó como una noticia terminó siendo una fiesta, una gran fiesta donde las personas que amaban estaban ahí.

Ella sostuvo el rostro de Hank con amor y él la admiró. Su futura esposa. Su amor. Su todo… 

Pero debía ser el alcohol de la noche anterior, porque de pronto todo alrededor empezó a dar vueltas lentamente, todo se comenzó a sentir como una montaña rusa… y Mini se alejaba con una sonrisa en los labios. Hank debía seguir ebrio, se sacudió al sentir mucho frío, cerró los ojos, necesitaba calmarse.

―Dame un momento, mi amor, que estoy mareado ―murmuró con voz ronca―. Tomé mucho ayer.

―¿Hank? ―La voz de su madre. Sonrió, ella también estaba feliz―. ¿Hijo?

―Lo siento, mamá, ya se me va a pasar. ―Restregó su cabeza―. ¿Puedes conseguirme una silla?

―Hank, abre los ojos. ―La voz de Andy.

Hank asintió y abrió los ojos, siseó y volvió a cerrarlos, acostumbrándose a la luz. ¿Habían encendido los postes de la hacienda? Parpadeó varias veces, hasta que se topó con el rostro angustiado de su madre, de su hermana y de Andy.

No estaban en la hacienda, ellos estaban en el hospital y Hank estaba conectado a muchos cables. 

¿Qué mierda está pasando? 

Entró en desesperación, el pitido no ayudaba en nada. Quiso arrancarse los cables pero rápidamente Andy lo sostuvo con fuerza mientras gritaba llamando a la enfermera.

―¡Mini! ―exclamó con lágrimas en los ojos. Su amigo lo miró con lastima―. ¿Qué está pasando, Andy? ¿Por qué estoy aquí? ¿Dónde está Mini?

―Tuviste un paro cardíaco, hermano.

―¿Otro?

―No, ha sido uno, por enterarte de la traición de Niklas ―le recordó.

Y Hank lentamente dejó de luchar, su corazón se ralentizó y su alma cayó al suelo.

No, no… ¿Por qué? ¿Por qué el destino ha jugado así conmigo?

Lloró.

Y Andy lo abrazó, entendiendo todo. Esos días en que Hank no despertaba había soñado con su final feliz y ahora al despertar la realidad estaba siendo demasiado amarga para alguien tan roto. Ahora, ¿cómo podría salir de ese hoyo?

A veces sueñas, creas un escenario feliz para calmar un corazón herido pero cuando vuelves a la realidad ya no regresas completo.

Ese día fue Hank quién cortó el hilo rojo que lo unía a ella, porque estaba cansado de tratar de alcanzar el amor, retener a Mini en su mundo no era lo que quería, él podía regalarle el cielo pero prefirió seguir viéndola volar desde lejos. 

Y es que hay parejas que llegan a amarse muchísimo pero si el hilo rojo que los une no es suficientemente fuerte se va deshilachando y el roce hace rozadura.

El mejor regalo para Mini y Hank fue soltarse, ya el destino se encargaría de curarles las heridas.

EPÍLOGO

“Porque el hilo esté enredado no significa que el alma se divida”.

Si Mini cerraba los ojos podía oír los ruidos de la hacienda despertando por la mañana, o podía oler el aroma del café recién colado: Flor preparaba la mesa del desayuno, Maira y su esposo ayudaban a los niños a vestirse, Andy y Alexis bromeaban por los pasillos, Queta cortaba flores para llevarle a Lucas Olson; y sin duda Hank la despertaba con un beso planeado para enloquecer, tentándola y protestando luego por tener que irse a trabajar.

Eran recuerdos bonitos y no había cosa que la jodiera más que esos momentos hubieran quedado atrás. No sabía cómo quitárselos de la cabeza y es que de la noche a la mañana uno no se puede olvidar de un amor tan grande.    

Ella suspiró y siguió hojeando el periódico para ver qué decía el artículo que contenía una foto de Hank y Andy inaugurando un nuevo restaurante. No ocurría todos los días que ella averiguara cosas sobre el amor de su vida a través de la sección de «Economía empresarial». Al menos así sabía algo de él.

―¡Oiga! ―le espetó la quiosquera―. Esto no es una biblioteca, o lo compra o lo deja.

Mini la miró mal y comenzó a agarrar un ejemplar de cada periódico y revista que hablaba de la noticia, puso todo frente a la mirada atónita de la mujer y curvó los labios en una sonrisa falsa. Cuando le dieron el monto agregó dos chocolates y un paquete de gomitas para que la mujer tuviera que contar de nuevo.

―Ah, y también me llevaré esa bolsita de caramelos, por favor. ―Pestañeó haciéndose la loca y volvió a sonreír. La mujer la miró por encima de la montura de sus lentes, como quien mira a una adolescente insoportable, sacó la cuenta por tercera vez y Mini le pagó.             

―Gracias por su compra ―dijo malas maneras.

―Gracias a usted ―contestó la rubia con educación y procuró no reírse de la quiosquera por hacerla molestar con la travesura.

Se marchó y mientras caminaba suavizó su expresión, divertirse ya no le sucedía muy a menudo, de un tiempo para acá no le causaban gracia las bromas ni se entusiasmaba por hacerlas, era como si ya no disfrutara de los momentos. Ella ansiaba ser capaz de dejar de sentirse melancólica y acostumbrarse a su nueva situación, pero extrañar tanto a Hank y no poder llamarlo, como por ejemplo para decirle «Estoy orgullosa de ti» o «Quiero verte», era algo muy feo, en serio.

Él así lo había decidido, alejándola. Mini continuamente se preguntaba qué hubiera pasado si siguieran juntos y eso la desesperaba, aunque otras veces sentía que terminar había sido lo mejor para los dos; estaba justo en el punto de un quiero y no puedo, de lo que estuvo bien y lo que no.

Lo vivido meses atrás causó mucho daño físico y emocional en el corazón de Hank. La traición de Niklas lo devastó y ella lo entendió. Pero lo que no entendió y la dejó sin habla fue la conversación que tuvieron días después de la captura de esos hombres, cuando por fin él decidió atenderle el teléfono.

Mini suspiró cuando le escuchó la voz. Hank estaba vivo pero siendo sinceros era como si no lo hubiera estado. Él no estaba nada bien, Mini lo sintió desconfiado y molesto, estaba cabreado con el mundo otra vez, envidioso de los que eran felices y de los que soñaban con serlo.

Y luego le dijo que ella debía seguir trabajando en Argentina, que conociera gente nueva y que se esforzara por lograr sus metas profesionales, que él había tocado fondo y no quería ni deseaba seguir intentándolo. También le comentó que no habría nada que lo hiciera olvidarla pero que le molestaba despertar cada mañana en una cama vacía, porque era como echarle más sal a su herida. Fue sincero al contarle cuánto la extrañaba pero también al mencionar que su ausencia le hacía daño, que ya no aguardaría a que volviera o se reunieran, porque él no quería algo, él lo quería todo y sentía que eso nunca ocurriría. Entonces, esa fue la despedida.

Mini negó con la cabeza mientras recordaba todo aquello y luego emprendió el regreso a la oficina. Quizá Jimena tenía razón y la presentación del libro lograría despejarle un poco la mente. Sin embargo, tenía miedo de recibir muchas preguntas personales, porque entonces tendría que mentir; ni loca contaría cuánto amaba a Hank y lo bonita que le pareció la vida con él. Lo poco o mucho que sabría la prensa y los curiosos lo tendrían que leer.

Al llegar le comunicaron que la editora la esperaba en su oficina. Planificar los últimos detalles del lanzamiento era un tema que la ponía nerviosa, pero Graciela siempre tenía buenas ideas, le prestaba real atención a lo que ella deseaba y eso la animaba.

La mujer escribía en el ordenador cuando ella entró, garabateó algo en una libreta y al notar la presencia de la muchacha la observó de buen humor.

―Ya está todo listo para mañana, Mini ―dijo.

―Qué bueno. ―Sonrió―. Espero que salga bien.

―Seguro que sí. Tienes que estar en el hotel a las cuatro, ya confirmé los detalles con el gerente. Por cierto, he estado pensando que luego de la entrevista podrías leer un fragmento del prólogo. ―Mini abrió la boca pero luego la cerró―. ¿Qué pasa? ¿No te gusta la idea?

―No, no es eso ―respondió.

―No digo que todo el prólogo, simplemente una parte, noté que es especial y encierra un gran significado de la novela.

Mini apartó la mirada, avergonzada.

―¿Recuerdas que te hablé de ese amor que siempre ha estado destinado a no ser? ―Graciela asintió―. Bueno, hace unos meses pasaron cosas entre nosotros que todavía duelen y no estoy segura de querer leer delante de tantas personas.

―¿El hilo se terminó de romper? ―preguntó.

―Pues sí, dijo que estaba cansado de intentarlo, así que lo dejamos.

―Ay, Mini… ―Sintió pena por ella―. ¿Y tú estás bien?

―No completamente, y ese el problema, sigo queriendo estar con él pero debo respetar su decisión. No puedo hacer nada y menos si tiene dudas.

―Ahora el título del libro cobró sentido ―comentó.

―Joder, sí, le queda perfecto ―dijo quejándose.

―A ver, Mini, a algunas personas les va bien en pareja y a otras no, mi consejo es que sigas tu camino y no creas más en cobardes, los hombres lo solucionan todo con excusas. Tú sigue escribiéndole al amor, que eso lo haces muy bien. 

―Hank no es un cobarde ―Rio―. Los problemas que ha tenido justo hicieron que se convirtiera en una persona llena de valentía, de coraje, hasta sus defectos lo hacen ver con un temple de acero. Pero en fin, él no quiso esforzarse más y ya no hay solución.

―Es que hablas de ese hombre con tanta admiración que hasta me hubiera gustado conocerlo. Si es tan atractivo como lo describes en el libro te recordaré que eres una tonta hasta el fin de los tiempos.

―En persona es más guapo ―dijo resoplando.

―Querida, entonces debiste pelear por esa relación, con lo difícil que es encontrar un tipo así hoy en día.

―Para que una relación funcione las dos partes tienen que querer estar juntas, Graciela.

―¿Crees que te haya olvidado? ―inquirió―. No, no importa, si lo hizo es un idiota, mejor olvídalo y céntrate en el lanzamiento, o tartamudearás frente a toda esa gente.

―Oye, no me estás ayudando.

―Lo siento, tienes razón, es que tengo miles de cosas en la cabeza. Pero tú no te preocupes, todo saldrá bien. Esta noche ensaya la lectura en voz alta y yo terminaré de coordinar el protocolo a seguir, cada una hará lo que mejor sabe hacer.

Mini asintió y se despidió, dirigiéndose hacia donde estaba Jimena para invitarla a comer.

Cada mañana Hank se levantaba y repetía lo mismo: «Otras veinticuatro horas para superarte a ti mismo». No sabía exactamente cuándo empezó a darse frases de ánimo, no era como si se hubiera inscrito en Hombres-que-están-muy-jodidos-Anónimos, porque leyendo algo de lo que escribían sobre él en el periódico sabía que no estaba tan mal. Hank tenía lo que probablemente mucha gente deseaba: dinero y éxito. Pero aun así necesitaba garantizarse día a día que todo estaba bien y que lo seguiría estando.

Esa mañana, después de afeitarse y ducharse, se asomó al balcón, echó un vistazo al Obelisco, el mayor emblema de la ciudad, y positivamente respiró aire fresco. Pero su celular no dejaba de sonar y ya había desviado varias llamadas, seguidas de un mensaje poco educado y firme de su socio Andy. Eran solo veinticuatro horas pero llenas de compromisos. 

Debía bajar a recepción para establecer algunas reglas con los empleados del tercer hotel que recién abría al público. Vaya responsabilidad, la misma que tenía con la hacienda y con cada restaurante. Algunas veces enviaba a Alexis y le pagaban un dinero extra por ello pero esa vez no era el caso, tenía motivos para viajar él mismo, en realidad eran dos en específico: ver el Obelisco en vivo y directo, lo cual le gustó, y sentirse cerca de ella, lo cual le inquietaba. Pero es que sentía una fuerte necesidad de hacerlo.

Cuando Hank llegó a planta baja Andy estaba esperándolo, mientras coqueteaba con una de las recepcionistas. Hank lo observó, luego a la mujer y resopló, Andy supo que estaba detrás de él por cómo su conquista bajó la mirada, entonces se giró.

―Buenos días, Oso cariñoso ―dijo alegremente.

―¿Sí? ¿Qué tiene de buena la mañana? ―Hank trató de sonar gruñón.

―Técnicamente, es tarde, estamos llegando tarde a la reunión.

Andy le guiñó un ojo a la chica y comenzó a caminar, siguiendo a Hank de manera incongruentemente rápida. 

―Solo hablaremos de los servicios para huéspedes y del servicio de comida, únicamente para darles bien las instrucciones ―comentó Andy bien empapado en las actividades del día―. Luego tenemos un almuerzo con el administrador y tenemos una invitación para no sé qué cosa aquí mismo en la sala de eventos, alrededor de las cinco, y luego me iré al aeropuerto. Después de esto tendrás un respiro de tres meses hasta la inauguración del hotel en Panamá.

Hank se detuvo abruptamente. ¿Tres meses? Eso eran noventa días de veinticuatro horas cada uno. Quiso apretar mucho los dientes. ¿Cómo se distraería todos esos días sin Queta, sin Maira, sin su cuñado y sobrinos? Ellos estaban pasando una temporada en Los Ángeles y Hank tomó en cuenta que al tener ese respiro no tendría con quien compartirlo. La mansión estaba bastante sola y sin ellos no sabría cómo mitigar lo difícil que los días se le habían vuelto. Todo lo que le quedaba era su familia y a veces sobrevivir a la soledad le parecía tan imposible como encontrar una aguja en un pajar.

Andy lo miraba de forma preocupada y Hank lo notó, él era su amigo pero odiaba que creyera que cuidarlo era su responsabilidad.

―Voy a estar bien ―le aseguró, le avergonzaba que las personas lo dudaran pero no podía cambiar eso. 

―Genial, entonces entremos a la reunión. Simplemente relájate. ―Hank asintió tratando de hacerle caso.

Adentro estaban los empleados conversando desde sus sillas y aunque ya los conocía comenzó a sentirse como un blanco en movimiento. Pero luego todas esas personas se asombraron por la habilidad de sus jefes para explicar lo que necesitaban y para hablarles sobre el negocio que tanto les había costado lograr. 

Apenas la reunión terminó, buscó de escabullirse pero se topó con un trabajador que colgaba en la puerta un poster de colores blanco, rojo y negro. Le pareció llamativo y por un momento se obligó a verlo, y cuando lo hizo se encontró con sus ojos. No como los solía soñar, brillando o desprendiendo miles de estrellas, pero ahí estaban, era una foto de ella vestida de gris, con un libro entre las manos y sonriendo como niña emocionada. No podía respirar bien ante la imagen, su corazón latió despacio.

Miró más cerca.

MINI AYALA PRESENTA

El hilo rojo y no del destino

Hace unos meses Jimena había roto el acuerdo tácito que tenían sobre no hablar de Mini y le había enviado un borrador del libro. «Pienso que deberías leerlo», escribió en el correo electrónico, Hank apenas pudo leer la dedicatoria después de respirar profundamente.

Decía: «Para Zeus y Hades». Y él se rio muy a su pesar, solo ella podía dedicarle un libro a dos gatos. ¿Cómo lo leerán? Se preguntó, aunque supo la respuesta unos días después. 

Imprimió el borrador y cada tarde comenzó a ir hasta la cerca que dividía las haciendas, luego se sentaba bajo el árbol que estaba descrito perfectamente en aquellas hojas y comenzaba a leer en voz alta para las pequeñas bolas de pelo. Le sorprendió lo que fue encontrando, Mini nunca presumió que el escribir se le daba tan bien, aquellas páginas eran una recopilación de recuerdos y vivencias de su relación, desde que se conocieron de niños hasta el último día que se vieron.

Hank se aferró a ese borrador por cinco días, ocasionalmente releyendo algunos fragmentos. Tenerlo en su habitación se sentía como esconder dinamita y es que ciertas escenas le causaban explosiones en el alma. Y cuando lo terminó entendió cuánto se habían equivocado los dos: ese hilo no se podía romper, era imposible. 

Miró sus ojos una vez más y consultó la fecha en el poster, la presentación era esa misma noche, y antes de analizar lo que estaba sintiendo, antes de poder discutirlo con Andy, caminó rápido hacia su habitación.

No sabía si verla sería algo terrible o no, pero era lo que deseaba. Quizá podría observarla de lejos, o escucharla hablar, y decidió que esa noche se la dejaría a la suerte. 

Como setenta personas se habían reunido en la sala de eventos, no solo por la buena estrategia publicitaria sino porque todos querían que Mini Ayala les firmara un libro. Setenta personas iban a oírla recitar un fragmento que solo había escrito para Hank pero que ahora le pertenecería a cada lector. Le costaba estar tranquila, era como si de su cuerpo se hubieran apoderado unos nervios extraños.  

―Hola a todos, gracias por estar aquí ―comenzó, la mano le temblaba así que sujetó el micrófono con fuerza―. Como muchos saben, El hilo rojo y no del destino pertenece al género romance, aunque debo confesar que también tiene muchos hechos reales. Me tomó un tiempo poner en orden las ideas y aprender a desnudar mi corazón, pero al final lo logré, es por eso que hoy voy a compartir con ustedes un fragmento del prólogo, una parte especial… Espero que les guste.

Las luces de la sala brillaban y rebotaban en las sillas que tenía enfrente y en el rostro de los espectadores que la observaban, tanta atención le apretó el estómago, tragó saliva y abrió el libro en la página nueve, luego comenzó a leer:

»Una vez escuché que lo imposible es por definición probable, y eso nos pasó a él y a mí, aunque el mundo giraba en nuestra contra, la vida puso a cada uno en el lugar que merecía... que era en el camino del otro... Y entonces entendí que mientras más barreras le pones al amor, más ganas te entran de seguir amando, aunque te digan que no es lo correcto.

Joder con ese hilo rojo del que uno vive atado, que no se ve y que tampoco desaparece. Al tiempo volvimos a reencontrarnos, volvimos a caer, y aunque no lo supimos hasta ese momento, estábamos hechos el uno para el otro. Qué bien sonaba decir que era mío. ¿Y por qué no? Yo también era completamente suya. 

Juntos luchamos pero terceras personas hicieron que nos rompiéramos. Quizás pudimos mandar todo al carajo, habernos besado y dicho: nada nos separará. Pero pasó, o la vida quiso separarnos.

¿Te ha pasado alguna vez eso de encontrar tu hilo rojo pero que al parecer nunca es el momento? A veces se intenta y no se puede, y no es nuestra culpa, es del destino…

Hank estaba entre la gente, asegurándose de ver cada gesto que ella hacía: fruncía los labios, arrugaba la frente y a veces suspiraba, como si leer aquello requería de bastante esfuerzo. Sus pausas eran amplias, melancólicas y llenas de sentimientos. Escucharla y saber que él era testigo principal de esa historia lo dejó malditamente enamorado, a él y a todos los demás, que aplaudieron cuando ella terminó. 

La presentación había salido bien. Mini se acercó a Graciela y ésta la felicitó, para luego presentarles a algunas personas. La rubia seguía sudando, aunque se sentía orgullosa de sí misma por la experiencia que estaba viviendo. Miró a Jimena, que también le sonrió orgullosa, estaba infinitamente agradecida con ella por haberla apoyado y por convencerla de que debía mostrarle sus letras al mundo.

De pronto recibió una copa de champán y se la llevó a los labios pero cuando iba a darle un sorbo alguien la interrumpió.

―Disculpe, señorita Ayala ―dijo con educación, sonriendo―. Al dueño del hotel le gustaría que viniera para que le firmara un libro.

Mini parpadeó por un segundo, confundida, asumió que había escuchado mal.

¿El dueño de semejante hotel lee novelas románticas?

Pero antes de que Mini pudiera conseguir aclararlo, el hombre la condujo por el codo hacia unas escaleras y luego bajaron hacia la oficina del salón de eventos. 

Ella se dejó guiar sin saber lo que le esperaba detrás de esa puerta de madera, una que el empleado del hotel abrió sin preguntar y que luego cerró cuando se marchó.

Y de repente lo vio. Él estaba ahí. La persona que decía ser el dueño y que ella conocía a la perfección. 

El primer impulso de Mini fue parpadear rápido para asegurarse de que realmente era él y no uno de esos sueños que constantemente tenía, donde no los separaba ninguna milla o país. Quería acercarse, tocarle el rostro y pasar los dedos por esa barba corta que siempre le había gustado, pero no podía tocarlo, ese era un privilegio que él le había revocado.

La primera vez, cuando se conocieron, ella habló primero, le había preguntado a Hank cuál era su apellido, una simple pregunta que inició todo. Y ahora, ella se había quedado sin habla y él tuvo que tomar la iniciativa.

―La presentación fue genial. ―Su voz la sacudió de arriba abajo, miles de recuerdos le hicieron zumbar los oídos, estaba a punto de echarse a llorar.

―Gracias ―contestó, y al instante se sonrojó porque vio el libro que él tenía en la mano, después lo volvió a ver a los ojos―. Es increíble verte aquí.

―Sí, yo también quedé bastante sorprendido con el poster de la puerta. ―Ladeó la cabeza sintiéndose condenado, si esa mujer no lo volvía a aceptar en su vida haría un purgatorio la de él―. Este es uno de mis hoteles. 

―Pues yo no lo sabía. ―Le pareció que debía aclararlo, luego asintió despacio, entendiendo su presencia allí, pero no dejaba de parecerle curioso, verlo era tan alucinante que se le enchinaba la piel―. No puedo creer que te tenga enfrente.

Hank presionó un poco los labios y levantó el libro, Mini miraba de un lado a otro, intentaba esquivarlo pero los ojos de Hank buscaban los suyos, hasta que conectaron… volvieron a conectar.  

―Sé que es nuestra historia y hoy me convenciste de que jamás acabará. Cada palabra que leías estaba dirigida a nosotros ―murmuró―. Y no puedo evitar sentirme mal porque estropeé lo que teníamos. No sé en qué estaba pensando, de lo único que estaba seguro era del miedo a que te hicieran daño, por eso te obligué a vivir sin mí.

Mini rio.

Las mariposas en su estómago temblaban, se multiplicaban, se atrevió a acercarse un poco con los ojos húmedos.

―No. No es así, en absoluto. ―Sacudió la cabeza―, ¿honestamente crees que yo podría vivir sin ti? Siempre estás aquí ―dijo ella dándose un golpecito en el pecho―, y aquí ―dijo tocándose la frente―. Estuviste conmigo todo el tiempo.

Un sentimiento potente se filtró en el pecho de Hank, la magnitud de lo que sentía comenzó a aclararse, moviéndose lentamente, hasta llenar de esperanza a su corazón lastimado. Sintiendo que era correcto dio un paso para estar más cerca de ella, tomando sus manos entre las suyas. La mujer parpadeó hacia él mientras una lágrima se deslizaba por su mejilla.

―Estoy harto de no ser feliz. Te quiero, Mini… Te quiero y eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Estos meses han sido muy frustrantes, solo te he extrañado, por eso no me importó mandarte a llamar con la simple excusa de que firmaras un libro. 

Mini trató de leer todos los gestos del vaquero para ver si en él todavía existía alguna duda, pero sin importar qué tanto buscó, no encontró nada. La tranquilidad se asentó en su alma y sonrió, apretándole las manos.

―Yo también te quiero ―le aseguró―. Pero como no me dejabas decírtelo, te lo escribí. Quería que supieras cómo me sentí al conocerte, y al estar separados, también lo que provocaste en mí cuando estuvimos juntos, una parte que en mi opinión fue la mejor, no solo porque al fin mi mejor amigo me daba una oportunidad sino porque conocí tu mejor versión, y te amé aún más.     

Hank asintió y la apretó contra él en lugar de hablar. Esa mujer lo volvía loco, pero de la mejor manera, lo llenaba de alegría, de paz, de serenidad. Mini era única como ninguna otra. Ella apretó los ojos con fuerza, con el corazón acelerado, luego suspiró con una sonrisa llorosa que se extendió en sus labios, el aroma de Hank llenó su nariz, se sintió como siempre que estaba en sus brazos: en casa.  

La alegría de ese reencuentro lo abarcó todo, ellos significaban mucho el uno para el otro. Hank le acarició el cabello y ella se puso de puntillas para besarlo, fue un beso lento, sin prisa, aunque se besaron tan profundamente que sintieron la bendición de haberse conocido, una clase de bendición que inspira libros, que doma bestias y que dura a través de los años.

¡Vaya lío que había causado esta vez el destino! Pero parecía que al fin el hilo se había desenredado por completo.

Él se apartó un poco y cuando ella abrió los ojos, le preguntó:

―¿Qué te parece si empezamos de cero? Ya sabes, como suelen comenzar las buenas historias de amor. ―Mini sonrió, asintió y le tendió la mano.

―Mini Ayala, encantada. ―Él le aceptó el saludo, estrechándole la mano.

―Hank Olson, un placer.

Ella sonrió un poco más.

―¿Olson? 

―¿Qué pasa? Es el apellido que llevarán tus hijos, de eso estoy seguro. ―La rubia apartó la mano, lo golpeó levemente en el brazo y se echó a reír.

―¡Madre mía, ni con el tiempo dejas de ser tan engreído!

El hombre de pelo negro y ojos claros levantó los hombros y sonrió ampliamente.

―Mini, sé que eres la mujer más independiente que existe y no planeo cambiar nada de eso ―dijo mirándola a los ojos―, pero me encantaría casarme contigo lo antes posible y que comencemos a compartir juntos nuestra vida… ¿Qué dices, Amapola? 

Con miles de emociones en el rostro, Mini se lanzó a sus brazos para abrazarlo por segunda vez, y soltó:

―¡Sí, sí, digo que sí Hank!

―Me alegro de haber venido a Argentina ―susurró él en su oído.

―Y yo de haber bajado a esta oficina ―contestó, provocando que la volvieran a besar.

Después de eso, Mini y Hank decidieron continuar con su historia, ambos teniendo claro lo que hubo, lo que había y lo que vendría. Y es que ellos formaban parte del mismo libro, uno escrito con tinta que no se borra. Ellos maduraron, aprendieron lo que de verdad importa y los malos momentos pasaron a formar parte de la experiencia. 

Jamás olvidaron nada de lo vivido pero supieron aprovechar cada segundo nuevo que les regaló el destino.

EXTRA

Hank hizo una mueca cuando recibió una patada en la cara y luego sintió el arañazo, no debía ser adivino para saber que en la cama no solo estaban Mini y él, por supuesto que no. Abrió los ojos con lentitud para encontrarse con unas pupilas celeste agua que lo veían fijamente mientras a su lado, como cómplices, estaban Hades y Zeus, grandes y hermosos. 

Lucas Olson, su primogénito, era un niño que tal como su padre se levantaba temprano con una seriedad infinita, muchacho de carácter difícil, decían todos, pero con sus padres era un niño que se derretía y mostraba sus dos dientes. 

Hank estiró las manos y lo puso en su pecho, pasó sus dedos por las ondas y su pequeño hijo de cuatro años cerró los ojos y una sonrisa bailó en su rostro. Era precioso, sin duda, aunque tenía su carácter y hacía gritar de vez en cuando a las mujeres de la casa. Era inteligente y tenía dos cómplices para cada travesura; Hades era celoso con él, eran inseparables, y Zeus era más enamorado de la princesa de la casa, Eli, que apenas tenía dos meses.

Se puso de pie sosteniendo en sus brazos a Lucas, que se mantuvo en silencio llevándose los dedos a la boca y viendo en dirección a su madre que dormía, la pobre pasaba malas noches, en sí, los dos; ser padres era difícil, pero una de las experiencias más hermosas.

Descalzo caminó hacia la cuna y miró a su princesa que ya estaba despierta. ¿Qué pasaba con esos niños? No dormían, pero agradecía que Eli fuera una niña tranquila, eso cuando lo tenía a él a la vista. Hank con cuidado puso a Lucas en el suelo y al instante Hades y Zeus se pusieron a su lado. No pudo evitarlo, sacó el teléfono y capturó desde arriba la escena donde su hija lo observaba, Lucas tenía el pulgar en su boca y a su lado Hades y Zeus. Rápidamente lo colgó en su red social, escribiendo «La hora favorita de mis hijos es a las tres de la mañana». 

Sonrió, seguramente en poco tiempo tendría mensajes melosos de amigos y familia, eran esos niños los que habían traído el color a su vida y al lugar, a su oscuridad.

Con cuidado tomó a Eli en brazos, aquellos hermosos ojos que todavía no se definían entre el color de su padre o el de su madre. Su cabello era oscuro, ondeado como el de Lucas, pero ella si se parecía a Mini, era una preciosura.

―Buenos días, Eli Olson ―susurró besando su frente.

La pequeña largo una sonrisa, pero constantemente Mini le decía que eran gases de bebé, aunque él quería creer que era una sonrisa. Acomodó a su bebé en un solo brazo, encima le puso una mantita más y luego tomó la mano de Lucas, quien se había sentado para ponerse las botas de vaquero que él le había regalado en su último cumpleaños. En su segundo año le habían regalado un traje de Batman, que por supuesto no quería quitarse ni para bañarse, ahora tenía la misma afición por las botas.

Salieron con sumo cuidado de la habitación, bajaron las escaleras y escuchó a Hades quejarse.

―Miau.

―Vamos, hijo, no seas gruñón ―le dijo con dulzura a la bola negra que seguía a Lucas.

Todo estaba en silencio en la mansión, pero cuando salieron vieron a algunos trabajadores que se acercaron para saludar.  

Hank había mandado a poner unos pequeños muebles afuera desde que Lucas cumplió dos meses, porque cuando se despertaba, se calmaba viendo los caballos, las gallinas y a Andy diciendo tonterías; con el tiempo descubrió que Eli también lo disfrutaba. 

Se sentó, y a su lado Lucas, Hades y Zeus. Colocó a Eli en su regazo, le colocó bien la gorrita de lana y la cubrió con una manta del Pájaro Loco, a nada de que comenzara a amanecer.

―Api, ¿puedo montar a Torado? ―preguntó Lucas viendo pasar a los caballos.

Hank sonrió. 

―Tornado debe descansar, mi amor, así que iremos por él en la tarde ―dijo con dulzura hacia el niño que miraba alrededor―. ¿Te gusta este lugar? 

―¡Sí! Es paraíso. 

―Es tu paraíso, mi amor. Si algún día ya no lo es, vuela alto sin detenerte, Lucas ―susurró, y luego se inclinó para dejar un beso en su frente―. ¿Lo entiendes? 

―No mucho, pero sí a todo. ―Aquello hizo que Hank rompiera en una carcajada, su hijo era inocencia y paz. 

―Pero si mis guerreros están aquí… ―Hank giró el rostro y vio a Mini llegar, el cabello apuntando en varias direcciones, los labios hinchados por los besos de la noche anterior y viéndose tan hermosa como siempre. Ella se inclinó para dejar un beso en los labios de su esposo―. Buenos días, mi amor. 

―Hola, preciosa, no quisimos despertarte. 

―Fue el silencio el que me despertó ―contestó sonriéndole, y besó las frentes de sus hijos―. ¿Por qué no despertaron a mamá?  

―Api dice que debes do…mir ―tartamudeó Lucas, le costaban algunas palabras, pero era un niño que formaba muy bien las oraciones, a veces, cuando tenía ganas, resultaba ser un niño muy parlanchín, por supuesto lo heredó de Mini.  

―Un hijo muy considerado, ¿eh? ―Se sentó en la silla de al frente y admiró a su familia―. Y muy guapo. 

Rápidamente, las mejillas del pequeño se tornaron de un color carmín, a ella le pareció adorable eso, era un niño muy noble, lo estaban criando muy bien. Oh, y su Eli, que hermosa era ella, Hank siempre le decía que se parecían, pero cada vez que Mini miraba el rostro de sus hijos solo podía ver los ojos, la mirada y la sonrisa de Hank, hasta parecía que los hubiera negado por el gran parecido.

―Hoy mis papás pasaran por los niños, quieren un tiempo con ellos. 

―Está bien, estarán listos para que tu padre los recoja. ―Hank seguía sin hablarle bien a su suegro, pero al menos ya no quería golpearlo cada vez que lo veía. Los ancianos amaban a sus nietos y él no podía alejarlos de ellos, era como hacerle lo mismo a su madre, sabría que sería doloroso.

El celular de Hank vibró y lo revisó, sonrió al ver los comentarios de amigos de Mini y suyos, también de familia comentando la foto que había montado, agregando que eran unos niños preciosos. Sí que sí. 

Toda la mañana, sus hijos la pasaron con sus abuelos. Mini tenía trabajo, así que estaba encerrada en su oficina, mientras que él se encargaba de la hacienda. A las 15hrs Mini le dijo que no podría ir por los bebés, que estaba enganchada con terminar el siguiente capítulo de su novela, él le dio parte de su trabajo a Alexis y desocupó su tarde, y antes de irse pidió que hicieran tortas de harina para Lucas porque seguramente llegaría con mucha hambre; también pidió algo especial para él y para Mini. 

Subió a la camioneta y manejó hacia la hacienda de sus suegros, suspiró forzando una amabilidad que no sabía que tenía hacia ellos, caminó y golpeó la puerta, siendo recibido por el viejo Ayala.

―¡Hank! ¿Ya vienes por los niños? Es muy temprano. ―Palmeó su hombro con una sonrisa y Hank forzó una mueca y avanzó, quitándose el sombrero―. Están pasándola muy bien con Anthony. 

Rápidamente, Hank miró hacia el lugar donde provenían las risas, ahí en el suelo estaban sus hijos, junto con el hijo de Irene, y frente a ellos, su exesposa. Resopló y avanzó.

―¡Papi! ―gritó Lucas corriendo hacia él. Hank sonrió elevándolo y llenándolo de besos, causando sus carcajadas―. ¡Pica barba!  

―La bestia con barba vino a devorarte. ―Cambió el tono de voz a una más gruesa mientras llenaba de cosquillas a su hijo, riendo en el proceso.

―Alguien quiere la atención de papá. ―Hank sonrió dejando a Lucas en el suelo para luego inclinarse y tomar de los brazos de su suegra a Eli, besó sus mejillas.

―Hola, mi vida, ¿me has echado de menos?  

―¡Tío Hank! ―gritó Anthony soltando su carro y yendo hacia él, abrazándolo. Hank con cuidado le devolvió a Eli a su suegra y luego abrazó al niño, que estaba enorme, rubio y de grandes ojos saltones.  

―No abraces, Tony, papá mío ―dijo Lucas causando la risa de todos, el rubor se extendió por los cachetes de Anthony.    

―Lucas, soy tu papá, pero Anthony es mi sobrino, puedo darme muchos abrazos. ―El pequeño Olson frunció el ceño, pero terminó aceptando.  

―¿Cómo estás, campeón? ―Tragó saliva al verlo tan grande, eran pocas las veces que venía al pueblo, así que cada vez que lo hacía lo veía mucho más alto, pero lo tenía presente siempre y le enviaba obsequios por su cumpleaños.  

―¡Muy bien, tío! Soy muy bueno en clases, me gustan las matemáticas ―contó emocionado. Irene sonrió al ver a su hijo ser tan sociable, constantemente ansiaba verlo así, ya que aparte de su abuelo, Hank era otra imagen masculina―. Quería contarte que me va muy bien, ¿por qué no me has llamado, tío Hank? 

―He estado ocupado, campeón, pero te llamaré más seguido. ―Le sonrió y acarició su cabello.

Nuevamente, Anthony se lanzó a sus brazos, tan fuerte que lo desequilibró, luego susurró bajito:

―Quisiera que fueras mi papá.

Eso sorprendió mucho a Hank, que lo apartó un poco y cuando subió la mirada pudo ver lágrimas en los ojos de Irene; en ese momento supo que Anthony había dicho eso más de una vez.

―Niños, vamos por un chocolate caliente, ¿sí?

Anthony y Lucas corrieron hacia sus abuelos, mientras su suegra llevaba en brazos a Eli. Hank, perplejo por las palabras del niño, observó a Irene con mala cara.  

―No es ninguna manipulación mía, Hank ―murmuró―. Anthony te quiere muchísimo, te ve como un ejemplo y cuando los días son duros desea que tú seas su padre.

―¿Y el suyo? 

―Preferí cortar todo contacto con él, pero mostrándole a Anthony que Marcus es todo lo que no está bien ―contestó quitándose las lágrimas―. Mi hijo no es un niño malo, Hank, por favor, no lo trates mal.   

―Permití que me dijera tío, permití que se acercara a mí, incluso he permitido que se quede algunos días en mi casa ―siseó―. Quiero al niño, pero ten muy claro que no es la vía para tratar de recuperar algo que ya no existe. Tengo a mi esposa, a mis dos hijos, ellos son mi familia y por nada ni nadie los dejaría.   

―Hank, el niño te ve como…

―Debe verme como lo que soy, Irene, su tío. Debes hablar con él. Nunca le dejaría de tener cariño, mucho menos le negaría el apoyo económico, él es un niño maravilloso.

―Pudo haber sido tuyo ―soltó con añoranza―. Eres un gran padre.  

―Trato de ser el mejor para mis dos hijos, los amo y querré verlos felices siempre. 

―¿Vas a perdonarme algún día? ―preguntó temblando.

―No lo sé, Irene ―confesó―. Has cambiado por tu hijo pero las cosas que hiciste fueron horribles, creo que debes pagarlo de alguna forma…

―Eres rencoroso.  

―Al contrario, soy demasiado bueno, te he ayudado mucho con Anthony y le he abierto las puertas de mi hogar.

―Yo…

―¡Api, Eli tiene sueño! ―Lucas corrió y Hank lo alzó en brazos, transformando su ceño fruncido en una sonrisa―. Yo tengo hambre.  

―Bueno, mi amor, despídete de los abuelos, que nos vamos. ―Sonrió dejándolo en el suelo otra vez, el niño se despidió. 

―¿Puedo ir con ustedes? ―Anthony preguntó y Hank trató de no mirarlo.

―Hijo, acabas de llegar, ¿vas a dejar abandonados a tus abuelos? ―lo riñó Irene―. Tendrás tiempo para ver a tus primos y tíos luego.

―Pero mamá…

―Anthony, pensaré que no nos quieres. ―Su suegra ayudó mientras estiraba los brazos hacia el niño, llenándolo de besos y caricias, esas que tanto necesitaba.  

―Bueno, me voy, estos bebés deben comer. ―Hank tomó a Eli en brazos, se había dormido―. Gracias por cuidarlos. Anthony, cuídate y cuida a tus abuelos. 

―¡Sí, tío!

―Hasta luego, Irene ―siseó de manera fría. Ella alargó la mano, pero Hank ya se había alejado llevando en sus brazos a su hija y de la mano a Lucas. 

Ella envidió lo que tenía Mini, su hermana tenía un hogar feliz, comodidades, dos hijos preciosos y un hombre que la veneraba. Irene tuvo parte de eso y jamás lo valoró; ella quería esa vida, al igual que Anthony, pero ya no había nada que hacer.  

Hank acomodó al bebé en la silla, le abrochó el cinturón e hizo lo mismo con Lucas, besó sus frentes y luego se subió a la camioneta, viendo a Irene a través de la ventana, mientras que Anthony sacudía la mano con sinceridad. Marcus no sabía que se perdía de un grandioso niño. 

Manejó hasta la hacienda cantándole alguna que otra canción para hacerles reír, y es que eso los calmaba. Cuando llegaron, Mini y Queta, salieron a recibirlos, Lucas corrió a los brazos de su abuela mientras que Hank se acercaba con su pequeña Eli dormida hasta su esposa.

―¿Cómo les fue?

―¡Bien! La abuela hizo pan con queso, pero me gusta más el de mamá Queta. ―Comprador, eso era su hijo, Hank soltó una carcajada y las mujeres igual―. Anthony se comió como cuatro y mi tía Irene lo regañó.  

―¿Irene estaba ahí? ―Mini miró a Hank, borrando la sonrisa de su rostro.

―Yo llevaré a los príncipes adentro. ―Queta tomó en brazos a Eli dejando a la pareja solos. 

―¿Qué pasó? 

―Anthony me dijo que deseaba que yo fuera su padre ―murmuró con amargura y Mini lo abrazó―, por tu gesto debo asumir que lo sabías.                

―Sí, constantemente lo dice, el niño te ve como una figura paterna.

―¿Qué debo hacer, Mini?  

―Mi hermana es de lo peor, pero la criatura no tiene la culpa de los errores de sus padres. ―Ella entrelazó sus dedos―. Hay que dejarle en claro que eres su tío, él entenderá, es un niño inteligente. 

―Espero que sí, no quiero romper su corazón, pobre criatura. 

―Esta sediento de amor, pero espero que Irene pueda solucionar eso pronto. ―Mini le dio un beso corto―. No te pongas mal, mi amor, es un niño que pronto entenderá, tú eres demasiado bueno al regalarle tanto cariño.    

―Te amo, Mini ―dijo de repente, después de largos minutos en silencio―. Gracias por darme esta familia. 

―No tienes por qué agradecer, ambos hemos construido lo que tenemos ―contestó poniéndose de puntillas para besar otra vez sus labios, Hank envolvió sus manos alrededor de su cintura para pegarla más a él.

―¡Por favor! ¿Acaso planean hacer otro mini gruñón? ―La voz de Andy los separó, junto con las risas de Alexis y Tony. 

―Mini, debes dejar de invitar a Andy a cenar ―murmuró Hank.

―Lo que tú y yo tenemos es eterno, Hank. ―Andy sonrió colgándose en medio de los dos, a veces podía llegar a ser jodido―. ¿Qué hay de comer?

AGRADECIMIENTOS

Siempre a mi compañera, Carolina Vivas. La paciencia y la tranquilidad que me dio al escribir cada capítulo fue magnifico. Agradezco mucho el proceso de este maravilloso proyecto, y más agradezco que ella sea también la mente brillante tras la pequeña Mini.

Agradezco el apoyo de mis lectoras, su amor y paciencia, comerse la uñas mientras pasaban semanas sin ver una actualización, eso definitivamente es un logro. Lamento la espera pero valió la pena.

A mi gran amor y a nuestro rayo de luz. Es por ustedes, siempre por ustedes.

James

Gracias a todos los amores fallidos que enredaron mi hilo como extensión de navidad, eso me motivó a tener paciencia y a seguir buscando.

Mi eterna gratitud hacia Katerine Leal y Verónica Heiyma, dos grandiosas escritoras que me apoyaron como lectoras cero, las quiero tanto, siempre será una bendición tenerlas como amigas.

A los Ángeles Lectores y a las Caperucitas, gracias por hacer fusión y convertirse en el mejor fandom de Vaqueras/os que existe.

Y a ti, James, gracias por crear esta maravilla conmigo, esta novela resultó ser más divertida, alucinante y bonita de lo que me esperaba. Gracias, compañero, más cerca que lejos, en esta vida y en otra, siempre serás mi Alceo. 

Carolina

PLAYLIST

ESCANEA EL CÓDIGO QR Y DISFRUTA DE TODA LA MÚSICA QUE NOS INSPIRÓ AL ESCRIBIR CADA CAPÍTULO DE EL HILO ROJO Y NO DEL DESTINO.

R3HAB & Sofía Carson - Rumors

Sabrina Carpenter - Smoke and fire

El Tejano ft. Sofía Reyes - Lauv

Alan Walker, Sabrina Carpenter & Farruko - On my way

Mike Posner - I took a pill in Ibiza

Zedd & Elley Duhé - Happy Now

Two Feet - Think I'm crazy

Tommy Torres - Tarde o temprano

Big Daddy Wilson - Walk a mile in my shoes

Grey ft. Sofia Carson - Grey Area 

William Luna - No me mientas

Paty Cantú & Lasso - Odiarte

Maroon 5 - Closure

Julia Michaels - What a time ft. Niall Horan

Pablo Alborán - Por fin

Morat ft. Juanes - Besos en guerra

Rihanna - Stay ft. Mykky Ekko

Victor Muñoz - Tú guardian

Marc Anthony - Contra la corriente

Artic Monkeys - Do I wanna know?

Rosenfeld - Do it for me

Passenger - Survivors

Tom Odell - Heal

Mike Bahía & Danny Ocean - Detente

Pretty Please - Dua Lipa

Skylar Grey - Coming Home

Pablo Alborán - Si hubieras querido

Gabrielle Aplin - You and me

Alexander Rybak - Fairytale

Sleep on the floor - The Lumineers

Jay Sean - Ride it

Jason Mraz - I won´t give up

Lana del Rey - Blue Jeans

Sia - Salted wound

Ed Sheeran - Bad Habits

Halsey - Without me

Leo Rizzi - Amapolas

Labrinth - Mount Everest

Ruth B - Dandelions

J Balvin & Ed Sheeran - Forever my love

Tom Odell - Another love

Lewis Capaldi – Forever

BIOGRAFÍA DE LA AUTORA

Carolina Vivas es de Caracas, la capital de Venezuela.

Escribe novelas románticas desde los dieciséis años porque disfruta adentrándose en sus mundos paralelos y creando hermosos personajes. Cree en la magia, en escribir en papel sus emociones, en el destino y en las almas gemelas. Su tiempo en la lectura lo divide entre romance, comedia y fantasía. 

Obras:

•No te vi, te reconocí

•La receta ganadora

•Arecuna

•Asunto pendiente

•Lo que queda de mi alma

•Hay wifi en el aeropuerto

•Palabra de gitano

Redes:

•Facebook: Carolina Vivas /Grupo: Ángeles Lectores CV

•Twitter: @Vivas_Caro

•Instagram: @_VivasCaro / @ÁngelesLectoresCV

•Tiktok: @CarolaSoyYo   

BIOGRAFÍA DEL AUTOR

James A. es un escritor peruano que ha escrito por años en la plataforma naranja. Tiene un libro publicado en Amazon, titulado El café se enfrió, y fue parte de dos Antologías que se encuentran también publicadas en Amazon, donde se encuentran dos relatos suyos.

Actualmente tiene proyectos realizándose, sigue escribiendo en plataformas digitales y con deseos de publicar en papel nuevamente.

El autor escribe desde romance hasta fantasía.

Obras:

•El café se enfrió

•Doce para las diez

•La caperuza del lobo

•Un escaldo perdido

•Una noche

•El príncipe zorro

•Gotas de rojo cadmio

•Un deseo por navidad

•Una cerveza y algo más

Redes:

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•Instagram: @jamesamzwatt

•Wattpad: @JamesA_L