Kate Salas se encuentra de nuevo en Santa Eugenia (la Cerdanya) para ayudar a su amiga Dana en la gestión de la Finca Prats después de que esta sufriese un grave accidente.

Su visita, pocos días antes de semana santa, coincide con el hallazgo de un cuerpo descuartizado en el Serrat de Nas y la desaparición de una vecina del pueblo de Pi. A lo largo de la investigación el inspector encargado de resolver ambos casos, JB Silva, se verá envuelto irremediablemente en la vida amorosa y los conflictos familiares de Kate. Especialmente cuando el abuelo de esta, el influyente excomisario Miguel Salas Santalucía, fallece dejando una carta a su nombre… Pero JB no es el único interesado en Kate Salas, pues un biólogo recién llegado al valle con el propósito de imprimar a una pareja de quebrantahuesos para su tesis doctoral también tiene un especial interés por Kate, aunque este podría resultar extremadamente peligroso…

El vínculo perfecto es una novela que une suspense, emoción, romance y crimen. Una historia que nos enfrenta a la aterradora certeza de que, también en la vida real, algunos hechos irreparables son fruto de la fatalidad.

Carolina Solé

El vínculo perfecto

ePub r1.0

Titivillus 10.04.2022

Título original: El vínculo perfecto

Carolina Solé, 2016

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A mi hijo Quique,

por ese vínculo perfecto con los animales

PRÓLOGO

A mitad de la escarpada pared noroeste del Serrat de Nas, la pequeña cría de pocas semanas se mueve con torpeza en el nido. Sus alas encogidas apenas se despegan de un cuerpo cubierto por una fina capa de pelusilla blancuzca que en pocos meses se transformará hasta convertirse en uno de los plumajes más espectaculares de la naturaleza, aunque por el momento apenas logra sostenerse erguida unos segundos para volver a caer de nuevo sobre el lecho de lana sucia, pequeños troncos y restos de comida putrefacta regurgitada por sus progenitores. Solo el silbido del viento del norte rompe el silencio en la gruta. Un hábitat sembrado con despojos en descomposición y egagrópilas: pelo y pezuñas cuya quinina no han podido digerir los jugos gástricos de sus adultos. Cada poco, la cría intenta ponerse en pie sin apartar la mirada de lo más hondo de la cavidad, donde el óvalo dorado que le llama tan poderosamente la atención acaba de eclosionar. Pequeños copos helados que el viento arrastra a bocanadas comienzan a blanquear la entrada mientras, en la profundidad de la gruta, el frágil polluelo que amanece a la vida sigue cobijado en la cáscara quebrada. La cría llevaba nueve días observando aquel tesoro.

Mientras tanto, dos figuras planean en el vacío ante la pared rocosa. Vigilantes silenciosos suspendidos en el aire que llevan varios días al acecho, atentos al momento en el que las fuertes ráfagas permitan el acercamiento. Cuando ocurre, los intrusos se aproximan hasta posar las garras en el borde del entrante. Dos pares de huellas inquietas oscurecen el suelo blanquecino de la entrada y desatan con sus siluetas el piar agudo, repetitivo e incansable de la cría. Con ojos inquietos y movimientos rápidos avanzan resueltas hacia el fondo de la cueva mientras la cría, erguida cuanto puede, aletea con el pico entreabierto y la mirada extraviada. El feroz anillo protuberante alrededor del ojo, tan propio de los suyos, aún no ha adquirido el potente color rojo fuego que confiere fiereza a los adultos de su especie. Pero el instinto ya la hace insistir en un piar repetitivo y estridente que acelera con obstinación cuando se le acercan. Entonces estira el cuello y su torpeza la hace oscilar peligrosamente en la dirección de uno de los depredadores, que la esquiva de un salto. Aun así, persiste en su piar irritante hasta que el primer picotazo le perfora el ala. Entonces enmudece un instante, sin comprender. La sangre violenta de inmediato el blanco plumaje. Los oscuros visitantes comienzan a parlotear entre ellos. El macho explora con el pico el huevo fracturado en el que apenas se percibe movimiento. Cuando lo mira en silencio, su compañera avanza y picotea la cáscara repetidamente hasta dejar el contenido casi al descubierto. La masa rosada de pluma, pico y huesos empieza a moverse con torpeza amaneciendo a la vida ante los depredadores bajo la mirada autista del hermano.

De repente, la oscuridad toma la gruta. Una presencia de casi tres metros se acerca por el aire a la pared rocosa e impide la entrada de luz. La intimidante progenitora posa sus poderosas garras con destreza en el borde de la gruta. Al instante, el aleteo nervioso de los cuervos convierte el nido en un campo de lana y pelusa flotando en el aire. En la confusión, uno de ellos tira con el pico del contenido del huevo y desata tras él un grito espeluznante. La imponente hembra avanza dos pasos con su magnífico plumaje dorado y el primer picotazo inicia el movimiento desesperado de los cuervos. Pronto huyen del nido. Ella recoge con su pico letal el trozo de carne sanguinolenta que ha perdido al gritar, alimenta a la cría y desaparece de nuevo en el precipicio.

La calma parece haber regresado al nido. La pelusa del ambiente se va posando de nuevo sobre el suelo mientras la cría traga la comida en sacudidas espasmódicas. Los restos del cascarón dorado aún contienen al inquilino, que ahora apenas se mueve. De pronto la cría les lanza una mirada circunspecta, se yergue, estira el cuello y lo picotea un par de veces. Se separa, lo mira de nuevo e introduce el pico en la grieta del cascarón, hasta el fondo. Al instante, un hilillo de sangre despierta su instinto. Entonces hunde repetidamente el pico en el cráneo maltrecho de su hermano, buscando el modo de romperlo para ingerirlo.

El cainismo propio de la especie se rige por una máxima: solo puede quedar uno.

1

SERRAT DE NAS

Los dedos fuertes y ágiles del hombre tantean el espacio entre la lápida de mármol y el borde de la fosa, buscan una hendidura. Cuando encuentran un hueco en el que casi puede introducir las falanges distales enteras, coge el gato, lo despliega e introduce la base en la ranura. No encaja lo suficiente como para soportar el peso y usa la cabeza del hacha para golpear la parte baja hasta introducirla al máximo. Al instante, el traqueteo mecánico del artefacto rompe con impertinencia el silencio del pueblo, casi deshabitado. La gran losa marmórea empieza a separarse de la tierra liberando un fuerte hedor a moho y humedad gélida. La oscuridad de la madrugada amplifica el ruido, que persiste implacable. El hombre no se detiene. No hasta que la lápida se eleva lo suficiente. Entonces suelta la manivela y espera un momento, atento al silencio. Enciende la linterna y dirige el haz al interior del sepulcro. Desde la profundidad de la fosa el rostro cadavérico de un septuagenario lo observa ciego tras el cristal del ataúd.

Sin dejar la linterna, el hombre se tumba en el suelo y repta hasta deslizarse dentro de la fosa. Apenas hay espacio y acomoda como puede una rodilla entre la pared de tierra y la caja. Sus dedos no pueden abrir el ataúd, busca el hacha que ha dejado en la superficie y, con un golpe certero, inutiliza la cerradura. A punto de abrir la tapadera sus ojos se detienen un instante en el cristal. El movimiento tras él es incesante. Decenas de larvas e insectos trabajan desde hace semanas, sin descanso, en lo que ya no es más que una carcasa humana.

En cuanto levanta la tapa, el hedor intenso de la putrefacción se extiende en la fosa como una niebla densa y pegajosa que aturde los sentidos. Consciente de la toxicidad, enfoca presto el interior de la caja con la linterna en busca de su objetivo. Las manos huesudas y apergaminadas del viejo trajeado descansan a ambos lados del cuerpo. En ellas no hay rastro del magma fauno larvario que ha suplantado su rostro. Apoya la linterna en el borde de la fosa y las coloca sobre el pecho del cadáver, alineadas. Coge el hacha y las separa de un golpe certero. Luego las deja fuera, en la superficie, y mira hacia los pies del muerto. Con presteza de movimientos le quita los zapatos y usa de nuevo el hacha para separar las extremidades inferiores, que también lanza fuera del foso. Vuelve a introducir los zapatos en la caja, en el hueco que han dejado los pies. Cuando está concentrado bajando la tapa acristalada, fuera estalla un grito violento.

Apaga la linterna y agudiza los sentidos. Se asoma y la imagen lo desconcierta casi tanto como lo están los ojos de la mujer, de negro riguroso, que se cubre la boca con la mano. Sale de la fosa y la mira, con el índice vertical sobre los labios. Eso no impide que ella comience a gritar. Él no puede permitir que su secreto salga del recinto, pero ella no parece dispuesta a comprenderlo. El amanecer ha comenzado y las sombras de la noche van tomando forma real de coronas de flores o lápidas bien perfiladas. Él se le acerca con las manos abiertas en alto. Ella retrocede hasta que baja la vista y sus ojos se abren demasiado. Entonces él comprende lo que acaba de ver. No hay vuelta atrás, pues. Amenazas y gritos se suceden mientras ella huye hacia la salida. El miedo a que alguien la oiga lo espolea y la alcanza en pocos pasos. Una mano sobre su boca acalla los gritos, la otra alrededor del pecho la hace encogerse sobre sí misma. La lucha dura apenas unos segundos, caen al suelo, ruedan hasta una losa. Ella deja de resistirse y él comprende que se ha golpeado. Aún respira. El día despunta y en pocos minutos el sol no dejará rincón oscuro donde ocultarse. Sus ojos revisan la escena: los pedazos cerúleos que ha venido a buscar siguen esparcidos sobre el suelo, el mecanismo del gato mantiene la lápida abierta como un libro.

El cuerpo de la mujer produce un golpe seco al caer al foso. La ve moverse semiinconsciente y algo se le ilumina por dentro. Un juego. Enciende la linterna y la lanza dentro. El haz ilumina la pared de tierra rocosa. Si consigue salir viva se habrá ganado el derecho a delatarle. Desde la carretera llega el ruido del motor de un tractor alejándose hacia Pi y él se afana con la manivela del gato. Cuando la losa ha vuelto por completo a su lugar recoge el botín e introduce manos y pies mutilados en una bolsa. Con el gato sobre el hombro y la bolsa y el hacha en la otra mano, se dirige al coche.

Antes de salir del recinto, una piedra cae a su espalda repiqueteando con otras hasta detenerse en seco. Él se vuelve hacia la zona norte, donde el pequeño murete de piedras que rodea el camposanto es más alto. Duda un instante. Puede haber sido un animal, cualquier cosa. Sigue su camino pensando si la viuda ganará la partida que juega desde el foso, pero se detiene antes de llegar a la verja y se vuelve. Sus ojos se clavan en los de la mujer que lo observa tras la valla. Lleva ropa de deporte y la expresión de su mirada no deja dudas sobre lo que ha visto. La bolsa que él sujeta cae al suelo con un golpe sordo. Dos pájaros negros despegan a la vez de una rama del álamo que crece paralelo al campanario.

Ella empieza a correr.

Él no tarda en alcanzarla.

2

FINCA PRATS, SANTA EUGENIA DE NERELLÀ

Kate Salas avanzaba hacia Bellver bajo un cielo amenazador, intentando amarrar su mente con los números. Contaba mientras corría, ignorando las decenas de minúsculas gotas que tropezaban en su rostro para morir casi al instante contra el viento. Contaba hasta cien y vuelta a empezar. Incapaz de escapar del irritante avispero en el que llevaba meses atrapada y del que ya no conseguía librarse ni siquiera cuando corría.

No había día que no se preguntara cómo había llegado a la situación en la que estaba. Y no había día en el que la respuesta a esa pregunta no le dejase el amargo e intenso sabor de la frustración por haber tomado una decisión tan arriesgada sin tener en cuenta las consecuencias que podía comportarle profesionalmente. Había comprendido demasiado tarde que la culpa era mala compañera de viaje, y que empecinarse en cumplir con antiguas deudas morales la arrastraría al averno en el que transitaba.

Haber dedicado seis años en cuerpo y alma al bufete para acabar ahogada por deudas que ni siquiera eran suyas era intensamente frustrante. Porque, aunque conservaba el cargo, la atenazaba la angustiosa sensación de estar perdiendo todo por lo que llevaba tanto tiempo luchando. No podía negar que ver su nombre en el panel de la entrada del edificio le acariciaba el ego todos los días, pero eso no era suficiente. Quería más. En realidad, lo que quería era volver a ser lo que había sido desde el principio para su mentor y socio mayoritario de la firma, Paco Mendes. Quería ser su mano derecha, su persona de confianza…, su primera opción.

Pero desde el accidente del anterior diciembre, que había dejado a su mejor amiga, Dana Prats, casi imposibilitada, todo había cambiado. En un momento delicado, con Dana en el hospital y un pronóstico preocupante, Kate había decidido de forma impulsiva hacerse cargo de su negocio, tomar las riendas de la adeudada propiedad de las Prats en el valle donde ambas habían nacido y evitar el embargo con su propio patrimonio. Desde entonces repartía su tiempo entre el bufete y la finca, consciente de que, mientras Dana avanzaba paso a paso en su recuperación, ella soportaba una carga de trabajo ingente, siete días por semana, que la mantenía permanentemente exhausta y que la alejaba de su objetivo profesional. Algo que Paco se encargaba de recordarle con cada decisión que le atañía.

La última era el expediente Aragall. Un asunto de primera línea del que se iba a encargar el bufete. Kate lo quería, había hablado con Paco del asunto e incluso le había apuntado la estrategia para mostrarle que había hecho los deberes. Pero lo único que había recibido por respuesta eran las largas a las que la tenía acostumbrada últimamente. Desde que el jefe la había apartado de la defensa de su hermano Mario, acusado de prevaricación y evasión de impuestos, y su sustituto no había conseguido que el corrupto hermanísimo saliese bien parado, Paco se la tenía jurada. Y era porque sabía tan bien como ella que lo que casi les había costado el caso era la rabieta absurda por la que la había sustituido en la defensa, cuando ella únicamente le había pedido unos días para cuidar a Dana tras el accidente.

Ambos sabían que las prisas por apartarla del caso, para demostrar su innecesariedad, lo había precipitado todo. La cuestión era que desde entonces nada había sido lo mismo entre ellos. En las reuniones de trabajo, en los cruces de pasillos, en el ascensor, en cuanto sus ojos coincidían aquel asunto seguía destilando un veneno que emponzoñaba la relación. Kate había llegado a la conclusión de que Paco, que jamás concedía ni siquiera el paso a sus adversarios, la culpaba por haber tenido que ceder ante la fiscalía para salvar el pellejo a su hermano. Ese era el resumen. Y, en esas condiciones, era ingenuo esperar justicia u objetividad de su parte a la hora de asignar el caso Aragall. Además, le conocía demasiado bien para saber que esas virtudes no iban con él y que la decisión de permanecer en el valle con Dana, en lugar de correr a ocuparse de su corrupto hermano, seguía siendo considerada una insumisión y falta de lealtad en toda regla. Por eso, a pesar de ser la mejor abogada del bufete para el caso, después de seis días, Paco aún no la había llamado al despacho para entregarle el dosier.

Kate se encontró en lo alto de la recta de Pi a Bellver sin ser consciente del camino recorrido desde Santa Eugenia. Aquellas lagunas le ocurrían cada vez con mayor frecuencia. Desconectar de lo que estaba haciendo para entrar en una espiral de posibles decisiones en los tantos frentes abiertos que le comían la vida era cada vez más habitual y le hacía cometer errores que luego debía subsanar. Empezó a contar de nuevo cuando iniciaba el descenso de la cuesta con la mirada al final de la carretera. La frustración por la posibilidad de perderse un asunto mediático y complejo, de los que se le daban tan bien, a causa de una decisión que ya no podía cambiar la comía por dentro. Igual que la decepción al comprobar día a día que el frío trato que su mentor le dispensaba no era temporal, como ella había creído al principio, sino un profundo e irrevocable cambio en su relación, de sombrías consecuencias para su carrera. No había más que ver que, pese a su excelente estrategia para la defensa, el dosier no estaba aún sobre su mesa. Un pésimo augurio sobrevolaba su intuición como un oscuro cuervo y le impedía darle la vuelta a la situación.

Esa idea la dejó pensando un instante y ralentizó el paso. Darle la vuelta… Cambiar el sentido de su decisión… Casi se detuvo. ¿Cómo no se le había ocurrido antes? Si quería el caso Aragall, lo que debía hacer era buscar apoyos por encima de Paco, en lo más alto: en el Consejo. Su mente se disparó. Ahora que era socia y tenía acceso a los séniores, podía aprovechar la buena relación con algunos. Repasó mentalmente la imagen de la mesa de juntas con los altos capos del bufete. Con ellos lo tenía difícil: les extrañaría que la protegida de Mendes buscase apoyo. Pero había una mujer en esa mesa, Ana Mortuño, a quien Kate había asistido en un par de ocasiones en casos exitosos. ¿Cómo no lo había pensado antes? Aun a riesgo de que Paco se pillase un rebote, aquello era lo mejor que se le había ocurrido. Aceleró el paso con brío renovado. Ella era la clave, la que podía ayudarla a decantar la decisión del jefe en su favor.

Dobló en la primera curva a la entrada de Bellver concentrada en el plan. Necesitaba una estrategia, planear cómo y cuándo abordarla, y debía hacerlo ya. Empezaba la primera Semana Santa que pasaría alejada del bufete y, tal como estaban las cosas, era más que probable que Paco aprovechase precisamente esos días que ella pasaba en el valle, resolviendo los asuntos de la finca, para asignar el caso. Si es que no lo había hecho ya.

La frustración le encajó las mandíbulas mientras visualizaba a Paco la noche anterior, cuando se habían cruzado en el vestíbulo del bufete. A las diez de la noche ella ya se iba a casa, él venía de visitar a algún cliente con Marcos a su lado. Soltó un bufido y aceleró con rabia. La imagen de su sustituto la enervaba. Su servilismo con el jefe y que en los últimos meses se hubiese convertido no solo en su sombra, sino en un patético intento de emulación, buscando la misma imagen, las mismas corbatas e incluso el mismo tono de piel moreno y saludable tan característico de Paco la ponía de los nervios. Pero lo que más la encendía era que el muy necio hubiese empezado a mirarla con la misma frialdad. Lamentaba todas y cada una de las veces que le había echado algún cable cuando llegaron al bufete. Un abogado mediocre como él no merecía el puesto, y lo incomprensible era que Paco transigiese. Porque estaba claro que lo hacía, tan diáfano como ahora veía ella su propia ceguera hasta la noche anterior, cuando por fin había comprendido que su puesto ya no era suyo. Una certeza bajo la que ya no cabía plantearse hasta cuándo pensaba hacerle pagar Paco la insubordinación, sino si el enorme ego del jefe dejaría un hueco para la sensatez con ayuda de la consejera Mortuño.

En cualquier caso, ella no estaba dispuesta a abandonar sin jugar todas sus bazas, porque ganar un proceso mediático como el caso Aragall la devolvería al lugar que le correspondía y del que la habían apeado sus buenos y estúpidos sentimientos cuando decidió implicarse a fondo en los problemas de Dana y en la finca Prats. De modo que, si finalmente Marcos se llevaba el caso, estaría esperando atenta al primer error para hacer sangre. Aunque con ello tuviese que salpicar al mismísimo Mendes.

Kate recorrió las calles de Bellver hasta la entrada a la nacional y en la última rotonda dio la vuelta. La frustración por tener que volver a ganarse los casos le desató una oleada de rabia hacia esa llamada de auxilio con la que Dana había convertido su vida perfecta en el penoso camino por el que transitaba ahora. Las palabras seguían nítidas en su memoria: esta mañana han encontrado muerto a Jaime Bernat y la policía ya ha estado aquí, necesito que vengas… Kate entrecerró los ojos y aumentó el ritmo de la carrera a la entrada del pueblo. No hacía ni un año que la abuela de Dana le había pedido en su lecho de muerte que la protegiese. «Ambas sabemos cómo es Dana —había dicho la viuda Prats—: necesita a alguien con los pies en el suelo y solo te tiene a ti. Prométeme que cuidarás de ella por mí».

Pero se le había olvidado mencionar los problemas económicos de la finca, y a Dana contárselos. De modo que en los meses posteriores las dificultades de liquidez se habían convertido en un agujero negro en el que Dana se ahogaba y Kate había acabado metiendo también todo su dinero. Un foso del que ahora ninguna podía escapar.

La música de su nuevo iPhone cesó para dar entrada a una llamada y Kate pulsó el manos libres sin mirar la pantalla.

—¡Sí!

—Catalina, me voy unos días a Burgos a cazar corzos. Salimos por la mañana. ¿Ya subes a la Cerdanya?

—Sí —respondió seca.

Solo su abuelo la llamaba como cuando era una enana. Para el resto de los mortales era Kate Salas. Con él no valía la pena discutir, porque al excomisario de policía de Puigcerdà jamás le habían importado las preferencias u opiniones de los demás, solo las suyas. Miguel Salas Santalucía, que se había encargado de sus tres nietos desde la muerte de su hijo, solía escapar del valle durante las épocas en las que se llenaba de foráneos. Pero era la primera vez que la llamaba para informarla de sus planes.

—¿Vas a la finca Prats?

¿Qué clase de pregunta era esa? ¿Acaso ella no iba siempre a la finca?

—Claro.

—Bien, pero echa un vistazo a la casa de Das y cuida de tus hermanos.

Acabáramos.

—No te preocupes por ellos, se cuidan bien solos. Y yo estaré muy liada con los números de la finca, así que no creo que pueda acercarme a Das. Deja la casa bien cerrada como siempre; por unos días tampoco creo que pase nada.

Un silencio tenso al otro lado de la línea la hizo sentir mejor al instante. Aceleró el paso.

—Haz el favor de no olvidar con quién estás hablando, Catalina —la reprendió—. Tengo que irme, me esperan, pero recuerda que te dejo al cargo, así que haz el favor de obedecer en lugar de cuestionarlo todo constantemente. ¿Está claro? —Kate aceleró más el paso. Obediencia sin condiciones era mucho pedir a alguien a quien él mismo había dejado de lado en asuntos importantes…—. ¿Está claro? —insistió.

—Solo me quedaré hasta el domingo; sería mejor que llamases a Miguel. Además, no tengo llaves de Das, y él sí. Dile que, si hay algo, llevo móvil. Como ahora.

—¿Se puede saber por qué respiras así? —la interrumpió irritado.

—Estoy corriendo.

—¿No me has dicho que ya subías?

¡Dios! ¿Es que no pensaba colgar nunca?

Kate se detuvo para zanjar el asunto de una vez.

—Subí anoche y he salido a correr. ¿Necesitas algo más? —pidió impaciente arrancando de nuevo.

—Te he dejado un juego de llaves en el zurrón del cobertizo, ya sabes dónde. Quédatelo, será el tuyo. Y haz lo que te he dicho… —Cortó el silencio—. ¿Me has entendido?

Kate se contuvo y respondió con un impaciente «¡sí!».

—Entonces, haz lo que te he dicho y no me falles.

¡Dios! ¿Cuándo lo había hecho? Si ni siquiera recordaba que le hubiesen dado la oportunidad.

—Bueno, que tengas buen viaje —bufó.

Al colgar se detuvo un instante y respiró un par de veces con los ojos cerrados. ¿Desde cuándo el abuelo la llamaba para comunicarle sus planes de caza o sus salidas y entradas? Ni siquiera sabía si había llegado al valle y ya pretendía organizarle la Semana Santa. Era irritante que, después de tantos años alejada de todo eso, tuviese que volver a soportar el tono superior, que no dejaba lugar a réplica, de su adolescencia. «Cuida de tus hermanos». Como si Miguel y Tato, ambos pasada la treintena, fuesen a necesitar algo de ella. Y en tal caso, faltaba que ella decidiese ayudarles, porque con Dana había cubierto con creces su cuota de «auxiliadora» de familiares y conocidos. Siguió intentando acompasar la respiración, pero no lo conseguía y se irguió buscando algo en lo que perderse para borrar el sabor acre que le dejaban siempre los casi monólogos del abuelo.

A ambos lados de la carretera los trigales empezaban a despuntar. Finos tallos de un verde suave, apenas perceptible, crecerían en pocas semanas hasta llegar a los setenta centímetros de las plantas más altas al final del verano. Parecían hacerlo en silencio, pero no era cierto. Escuchó con atención su propia respiración acelerada mientras contemplaba la extensión de tallos que llegaba hasta el bosque.

Una vez, al atardecer, la abuela de Dana había llevado a su nieta y a Kate hasta los campos del extremo oriental de la finca y las había dejado sentadas durante horas en medio de uno para que los oyeran crecer. Recordaba bien el juego de esa noche tras la cena, las tres en el salón principal, cuando les pidió que reprodujesen el sonido de esos tallos. Ellas dos se habían reído de la propuesta y habían bromeado y discutido sobre el asunto. Regresaron al día siguiente para fijarse bien y lo intentaron durante horas. Entonces tenían once años y todo era posible, pero en verano cumplirían los treinta y la magia se había volatilizado. En su lugar estaban los problemas reales que las asfixiaban.

Kate alzó la vista hacia el Cadí y notó de nuevo algunas gotas en la cara. Apenas soplaba viento al pie de la cuesta de vuelta hacia Pi, aunque desde La Seu se acercaban nubes negruzcas a una velocidad increíble. Respiró hondo y arrancó de nuevo buscando con la mirada algún atisbo de claro en aquel cielo tan encapotado como su propia vida. La primavera parecía haber recogido el testigo de un invierno inusualmente lluvioso y no había claros.

Al final de la cuesta, cuando entró en Pi, lloviznaba con mayor intensidad y Kate aligeró el ritmo. Empezaba a notar molestia en las rodillas por el desnivel y eso le recordó lo poco que faltaba para agosto. Cerca de cumplir los treinta, su vida era un completo desastre, con todos sus ahorros enterrados en la finca y una carrera profesional estancada debido a Dana y esa absurda y permanente dependencia que apenas la dejaba respirar. Había perdido su estupenda y exitosa vida por una mala decisión de la que se arrepentía cada minuto desde entonces. Y lo peor ni siquiera era la asfixiante sensación de haberla perdido, sino la oscura perspectiva de no saber si algún día podría recuperarla. La frustración y el desaliento habían empezado a hacer mella en su ánimo e intentaba sobrellevarlo haciendo cada vez más deporte. Con frecuencia sentía que estaba perdiendo la batalla, como había pasado la semana anterior, cuando su estiloso adjunto, Luis, había descubierto la fecha de su cumpleaños y empezado a disparar propuestas locas para celebrar su entrada en los treinta con una gran fiesta llena de solteros apetecibles. Por suerte se había librado inmediatamente de él fingiendo una llamada, pero había arrastrado una sensación decadente y extraña durante el resto de la jornada.

Las gotas caían cada vez con más fuerza, y Kate tomó el primer desvío hacia Santa Eugenia por el camino forestal. Puede que Luis tuviese razón, aunque la presión por cerrar con éxito cada uno de sus casos y las constantes subidas al valle ocupaban todo su tiempo, incluido el de una posible vida social. Además, como norma había descartado compañeros y clientes, y, aparte del bufete o los juzgados, el único lugar que solía frecuentar era el gimnasio, al que también había renunciado cuando la cuota se había convertido en algo imposible. De ahí que hubiese empezado a correr. Se negaba a acabar sus maratonianas jornadas en uno de esos centros municipales en los que todo olía a humedad o sudor, donde había que secar cada máquina antes de usarla y ni siquiera se atrevía a ducharse. Ya no estaba dispuesta a soportar según qué cosas en su vida. Prefería correr y olvidarse de los hombres porque no pensaba volver a equivocarse; con una vez bastaba. Seis años en el bufete y el único error que había cometido en ese sentido la perseguía como un maldito zombi desde la noche de su ascenso, cuando aceptó la propuesta de Paco tras la cena en el hotel Arts.

Acostarse con Paco Mendes era algo con lo que había fantaseado desde la primera vez que le vio en la clase magistral que él impartía en la facultad. Pero hasta la noche del ascenso jamás había habido nada entre ellos. Cinco años trabajando a su lado, sin descansos ni vacaciones, solo expedientes, comidas, cenas y jornadas maratonianas en el despacho la habían convertido, algunos meses atrás, en socia júnior. Y lo único que lamentaba de todo eso era no poder borrar lo ocurrido en el maldito hotel. Lo único, porque, aunque intentaba no pensar en ello, era innegable que el asunto permanecía como una sombra negra en su pasado reciente de la que le costaba librarse. Tanto era así que no había vuelto a estar con nadie. Aunque quizá eso también fuese un maldito error.

El primer tramo del muro que rodeaba la finca apareció tras el desvío de Santa Eugenia. Kate notó cómo se le fruncía el ceño. Desde pequeña la había fascinado ese muro gaudiniano y señorial que rodeaba la propiedad de las Prats convirtiéndola en un mundo aparte, seguro y exclusivo, en el que parecía que nada malo pudiese suceder.

¡Qué idiotez! Ahora se daba cuenta de cuán equivocada había estado. Nada podía protegerla de sus errores, nada. Y últimamente no dejaba de cometerlos. Hacerse cargo de la finca había sido el mayor de todos. Pasar tanto tiempo en el valle, aunque fuese protegida por esos muros, resucitaba sensaciones de su adolescencia que creía superadas. La cercanía de los suyos despertaba el agrio recuerdo de antiguos agravios de la adolescencia que avivaban con fuerza la misma necesidad casi dolorosa de alejarse de allí, de huir de cuantos la habían decepcionado, de los que pretendían controlar su vida o continuaban juzgándola. Y nada podía librarla de eso excepto la vida que había construido lejos y que ahora estaba perdiendo por Dana y lo que protegían esos muros. Veinte años después seguía atada al valle y a todo lo que tanto odiaba cuando se había ido. Y el instinto le decía que debía hacer algo pronto o se quedaría atrapada para siempre.

Por más que le daba vueltas no encontraba la salida. Los problemas económicos por los que pasaba la propiedad habían convertido su existencia en un sinvivir. La semana que tenía por delante debía preparar la documentación para la renovación del crédito, la agenda de pagos a los proveedores e intentar cobrar los pupilajes pendientes de la hípica. Los problemas de dinero por los que estaban pasando le sorbían la energía como sanguijuelas insaciables, impidiéndole pensar en una solución global o en cualquier otra cosa. Eso le recordó la carta de la Barraquer que llevaba dos semanas en su maletín y en la que les daban fecha para el trasplante doble de córnea que necesitaba Dana. Algo que ni siquiera le había mencionado a ella. ¿De dónde se suponía que iban a sacar los catorce mil euros que les pedían?

3

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

La comisaria Magda Arderiu colgó el teléfono de su despacho en la sede de la policía de Puigcerdà y clavó la mirada en el caporal que tenía sentado enfrente. Si Arnau Desclòs no fuese hijo de quien era le tendría haciendo guardias nocturnas hasta el apocalipsis. Tiró de un pañuelo de la caja que acostumbraba a tener sobre la mesa y se secó la palma con la que había sujetado el auricular. No estaba dispuesta a soportar más conversaciones como la que acababa de mantener con el alcalde de Montellà, se dijo mientras convertía el papel en una bola húmeda y cogía otro. Y menos aún por unas cabras perdidas. Había puesto a Arnau en el caso porque tenía contactos, era de la zona, y su padre, el juez Desclòs, compartía mesa con el edil en el Consejo Regulador de la Cerdanya (CRC). Estaba claro que el incompetente caporal ni siquiera había conseguido hacer comprender al alcalde que resolver el asunto de sus cabras era cosa de los forestales. Y eso la había obligado a contenerse, en lugar de ponerle en su sitio cuando el edil la había amenazado con denunciar al cuerpo.

Magda echó los pañuelos a la papelera y estudió de reojo a Desclòs, entretenido intentando borrar con la uña del pulgar una mancha en la manga de su uniforme. Rodeada de incompetentes, así estaba. Y lo peor era que contra este ni siquiera podía tomar medidas represivas. Por lo menos no mientras su padre presidiese el CRC, la entidad que controlaba en la sombra las transacciones de tierras y usos de agua en la zona, en cuyas reuniones se tomaban las decisiones realmente importantes del valle.

El lobby había perdido recientemente a uno de sus miembros, todos importantes propietarios de la zona, y en un par de semanas se llevaría a cabo la votación para ocupar la codiciada vacante que había ocasionado su muerte. En el valle ese puesto era el espaldarazo definitivo para la consolidación social de cualquiera, además de la llave de acceso a ciertos círculos. Y con ese objetivo, cinco meses atrás, en el mismísimo funeral del exconsejero Jaime Bernat, Magda ya había iniciado su particular campaña para ocuparla.

Desde entonces había recabado apoyos, pergeñado encuentros y sembrado favores a los socios que ahora esperaba recoger en la votación. Quería ese puesto y sería suyo. Ser la primera mujer en ocupar una de sus sillas era un buen aliciente, pero no el único. La verdadera motivación irresistible era Vicente. El alcalde de Puigcerdà llevaba tantos años intentando hacerse con una de esas sillas que Magda apenas podía contener la emoción al pensar en el momento de darle la noticia.

Un movimiento del caporal captó su atención y la llevó de vuelta al asunto de las cabras. Imposible cesarle ni apartarle del caso, a riesgo de que le fuese con el cuento a su padre. Y a pocos días de la votación no era el mejor momento para un desencuentro con un miembro del Consejo, pues todos tenían derecho a voto. Así que lo mejor sería asignar el asunto a alguien capaz de resolver el conflicto de una maldita vez y sin hacer ruido.

Pulsó el manos libres con el índice y, mientras esperaba la respuesta, observó con agrado la impecable manicura francesa.

—Montserrat, mándeme a Silva de inmediato —ordenó finalmente sin esperar al sí de la secretaria.

Desclòs se removió incómodo en su asiento y Magda soltó el pulsador satisfecha. No podía cesarle, pero había otras formas de brear a alguien en comisaría. Y JB Silva era una de ellas.

Dos toques en la puerta y un «adelante» precedieron la entrada en el despacho del único hombre a su cargo que la incomodaba. A pesar de su escaso metro setenta, la actitud displicente cuando le hablaba y unos silencios que la obligaban de forma irritante a continuar la conversación, Magda era consciente de que JB Silva ni pasaba de todo ni era inofensivo. Solo había que ver el modo en el que lo miraban los caporales, a medias entre la curiosidad, el recelo y la admiración. Y es que no era habitual ver a alguien con su aspecto en una comisaría rural, por muy principal que fuese la de Puigcerdà. El tono oscuro de su piel y los tatuajes visibles de identificación no lo ayudaban a pasar desapercibido. Tampoco las historias que llevaban meses circulando sobre su paso por estupefacientes o los casos en los que había participado su legendaria unidad.

Magda evitó sus ojos mientras le indicaba con un gesto la silla vacía.

JB Silva llevaba cinco meses en el valle, y ella recordaba perfectamente la llamada que había recibido del poderoso comisario Millás de Asuntos Internos para informarla de que el sargento estaría destinado en Puigcerdà por unos meses. Un comienzo irregular que la había hecho sospechar desde el principio de que pudiera tratarse de un agente infiltrado por algún expediente que no querían destapar. Al principio lo había observado muy de cerca y a las dos semanas estaba convencida de que Asuntos Internos le había puesto allí para espiar su comisaría en busca de irregularidades. Como única mujer responsable máxima de una comisaría, Magda era consciente de las envidias que suscitaba y de que en las altas instancias del cuerpo había quien buscaba ver rodar su cabeza, como su propio exmarido. Tres meses después empezó a dudar del objetivo con el que Millás había puesto bajo sus órdenes a alguien con un currículo tan potente. Por eso había usado sus contactos para conseguir el expediente de JB Silva. Ahí tampoco había averiguado las razones de su traslado, pero sí descubierto una moneda de cambio muy interesante que le podía ser de utilidad si algún día necesitaba algo de él o del mismísimo Millás.

Tras entornar la puerta, Silva se había dejado caer en la silla y ahora esperaba silencioso, ignorando por completo al caporal. Magda buscó en las carpetas apiladas el informe de Desclòs sobre la desaparición de las cabras. Sentía los ojos del sargento vigilándola. La insolencia de su mirada acuosa era incluso más incómoda que sus silencios o el gesto irreverente. De buena gana le hubiese mandado de vuelta a la central, pero, rodeada como estaba de supina incompetencia, alguien que resolvía con eficacia cuanto le asignaba, sin necesidad de bombo, en verdad era una bendición. Sobre todo para un asunto como el de las cabras, delicado por su relación indirecta con el CRC. Y si se le ocurría pasarse, ella estaría atenta para atarle en corto y mostrarle qué mano sujetaba el cetro.

—Sargento, le he mandado llamar por un caso menor —dijo lanzando una mirada fugaz a Desclòs—. Se trata de la desaparición de unas cabras en Montellà. El alcalde es el propietario del rebaño y está convencido de que han sido los lobos de una finca cercana a las tierras donde tenía las cabras pastando. Verá que la semana anterior las desapariciones de cabras se produjeron en Musser, al otro lado del río, cerca de Llés. Pero céntrese en las de Montellà porque su dueño nos amenaza con denunciar al cuerpo. Así que vaya y hágale comprender que sin indicios de delito no es la policía, sino los forestales quienes deben buscar esas cabras.

Magda esperó un asentimiento silencioso que no llegó.

—Comisaria, estoy trabajando en los robos de material del aserradero de Bellver.

Ya empezábamos.

Magda cogió aire.

Esa costumbre de añadir siempre la última palabra la sacaba de quicio. ¿A quién narices le importaba con lo que estuviese? ¿Acaso no acababa de recibir una orden clara y concisa?

Apoyó las manos en el borde de la mesa, se inclinó levemente hacia delante y clavó sus ojos en los del sargento un instante.

—Lamento que tenga que resolver ambos casos a la vez —ironizó cerrando el portafolio—, pero no creo que alguien como usted tenga problemas para encontrar un par de cabras extraviadas y al ladrón de cuatro vigas de madera a un tiempo —opinó lanzando una mirada al caporal. Dejó los documentos delante de él—. Desclòs le pondrá al día. El lunes a primera hora les espero para saber dónde estamos.

El teléfono interior interrumpió la respuesta del sargento. Magda cogió el auricular y les hizo una señal para que cerrasen la puerta al salir.

—¡Sí!

—…

—Bien, pásemelos —ordenó cuando ya cerraban la puerta por fuera.

—…

—Arderiu. Magda Arderiu.

—…

—¿Puede adelantarme de qué se trata?

—…

—De acuerdo. A las cuatro en punto.

Magda devolvió el teléfono suavemente a su lugar mientras procesaba lo que acababa de ocurrir. Recibir en el valle una llamada de la central no era nada habitual. Tampoco que dos agentes de la DIC (División de Investigación Criminal) se personasen en la comisaría de Puigcerdà para hablar con su responsable, ella. Se recostó en el asiento y se apartó el pelo con el anular y el meñique mientras la imagen de su exmarido cruzaba fugaz sus pensamientos. La expulsó de inmediato. Estaba claro que ocurría algo gordo, y aunque viniese de la DIC, no tenía por qué tratarse necesariamente de un asunto personal. En cualquier caso, fuese lo que fuese, debía estar atenta y sacarle el mejor provecho.

4

GERARDO

Conduce por el intrincado sendero al campamento pensando que lleva casi veinte horas fuera, pero que habrá valido la pena. Tiene ganas de revisar el alijo, la despensa que ha preparado para Sancho con esa nueva dieta que intensificará el vínculo. Y se siente satisfecho, con una fortaleza y una confianza renovadas en lo que está haciendo. Sobre todo desde el momento en el que la frase de Pepe le dio la solución al problema de la falta de conexión con el animal que tanto le ofuscaba. «El éxito de la impronta está en los detalles, recordad que somos lo que comemos», había dicho mientras la cámara enfocaba los ojos de un ejemplar completamente entregado.

Y eso es lo que quiere él. Esa es la abnegación que necesita para demostrar que es el más cualificado, el justo merecedor del respaldo del maestro. Publicar sus escritos con el aval de la firma de Pepe Joffre es el espaldarazo que le hará destacar y posicionará su trabajo como referente. De ahí que haya visualizado el procedimiento tantas veces, hasta memorizar cada indicación y descifrar, leyendo entre líneas, dónde estaba la clave de esa entrega incondicional.

Pero la legitimación profesional es solo el primer paso, lo que probará la falsedad del fracasado advenedizo con el que lleva tantos años conviviendo; antes en la granja, y ahora… Ya no se conforma con el desagravio de callarle la boca, ni siquiera con finiquitar esa guerra en la que ambos llevan batallando tantos años. Ahora lo que quiere es aniquilar esa insufrible seguridad que emana de sus sentencias y desposeerle de cuanto tiene, como hizo él cuando le echó de la finca y de la empresa. Eso quiere. Y lo hará a pesar de los avatares a los que se enfrenta, a pesar de que Sancho haya empezado a sangrar con los mismos signos que acabaron, hace casi dos semanas, con el otro ejemplar. Aunque, solo de pensar en lo que perdería si le sucediese lo mismo, siente que la mirada se le convierte en granito.

Las luces del coche franquean por fin el muro de matorrales del último tramo de sendero al campamento y enfocan la pared blanquecina de la caravana. Entonces repara en que el toldo romboide, que pende del lateral para proteger la zona con la mesa y las jaulas, bombea hacia abajo por el peso del agua que ha quedado atrapada en él. Debe hacer algo con eso, porque ha oído decir a los viejos del pueblo que no habrá día seco hasta mayo y la jaula de Sancho está justo debajo. Reduce la marcha atento al paño que la cubre, a los cestos de la mesa con sus cubiertas, a la caja de herramientas y el hacha, clavada donde siempre. Sus ojos buscan a Corso, pero no ve movimiento. ¿Dónde se habrá metido el maldito perro?

Baja del coche y al contacto con el suelo se le anegan los pies dentro de las Salomón. Se dirige al portón trasero con los pantalones calados adheridos a las piernas, lo abre y coge dos de las tres bolsas negras. Al hacerlo nota un pinchazo intenso en el brazo. No necesita tocarse la venda para saber que la piel de alrededor de la herida vuelve a arder y que, probablemente, ha sido el agua helada del lavadero de Nas la que ha actuado como anestésico las últimas horas.

Se mueve en la oscuridad, satisfecho de ese instinto tan ventajoso que se ha despertado recientemente desde que vive solo en el bosque. Seguro que puede orientarse incluso mejor que Dani. Deja las bolsas sobre el tablero y decide que le propondrá algún tipo de juego para probarse. Entonces silba, pero Corso sigue sin dar señales. Avanza en dos zancadas hacia el centro del claro. Allí silba de nuevo a la oscuridad. Al instante nota cómo la rabia le crece por dentro y hace un esfuerzo para relajar los puños. Vuelve a la mesa y empieza a desatar una de las bolsas, pensando que si el jodido perro se ha largado, en cuanto acabe irá a por él como un lobo hambriento.

El primer nudo se le resiste y enciende crispado la linterna que pende del toldo para desatarlo. Un haz tenue alumbra la mesa mientras él vuelca el contenido de la bolsa en el cesto alto y una cascada macabra de pedazos cerúleos cae al fondo en una sucesión de golpes apagados. Algunos son demasiado grandes. Tendrá que cortarlos procurando no astillar los bordes, o la herida en el esófago de Sancho no sanará. En ese momento intuye movimiento a su espalda y apoya la mano en el mango del hacha. La arranca de la mesa y se vuelve atento al sendero de entrada. Más allá del coche y la caravana todo es oscuridad. Alza el brazo lentamente y apaga la linterna.

El campamento queda a oscuras, excepto por la pálida luz espectral proveniente de las brumas blanquecinas que siembran el cielo. La adrenalina recorre su cuerpo como un torrente de lava. Un nuevo rumor le llega de su izquierda y piensa si alguien le habrá seguido, lo que habrá visto. Es entonces cuando recuerda que antes de irse movió el puesto de vigilancia y que ahora el guardián está asentado en el extremo norte del claro, entre los arbustos de enebro. Se vuelve en esa dirección, se agacha y silba por segunda vez. Al instante, la silueta del cánido se acerca en la penumbra como una sombra abatida y espectral. Probablemente lleva donde lo dejó el día anterior, sentado y alerta, tantas horas como él ha estado alejado del campamento. Se incorpora y vuelve a clavar el hacha en la mesa con un golpe seco; enciende la linterna y va a llenar el cuenco del agua. En cuanto lo deja en el suelo y se aparta, Corso hunde su poderoso hocico hasta el fondo.

De nuevo en la mesa, saca del cesto una de las extremidades. Busca en la caja de las herramientas y coge un bisturí. Extiende el miembro amputado sobre la tabla, dispuesto a trocearlo, pero se detiene un instante con la vista fija en él. Lo echa de nuevo en el cesto. Rebusca entre restos humanos hasta dar con lo que quiere. «Joven y deportista, parecía sana aunque fuese casi un esqueleto. Y desde luego ha corrido bastante antes de que la haya alcanzado. Estando como está Sancho, debe darle lo mejor de la despensa». Esa idea le cierra los labios mientras extiende los dedos de la mano que sujeta sobre el tablero y que debe forzar para vencer el rigor mortis. En esa tarea repara en el esmalte, se detiene un instante y chasquea contrariado. Abre de nuevo la caja de herramientas y saca unos alicates. Pinza la uña del índice y tira de ella hasta desprenderla. Apenas le lleva un minuto librarse de las otras cuatro, que va dejando en el compartimento de las puntas de clavo mientras piensa en las decenas de miles que habrá cortado de cuajo durante su etapa en la línea de despiece. El contacto frío de sus dedos sobre las articulaciones de la mano que sujeta a la mesa le devuelve a lo que está haciendo. Las palpa para separar cada falange de la unidad empezando por las distales y hunde el bisturí en la articulación cuidando bien de no astillar ninguna. La faringe herida de Sancho necesitará huesecillos romos durante un tiempo hasta sanar del todo. Esta vez no va a permitir que ocurra lo mismo que con el otro ejemplar. Aún lo corroe la frustración cuando piensa en la oportunidad única que ha perdido y en lo que está en juego con Sancho…

Las palabras fracasado e incapaz que le lanzaba el viejo empiezan a sobrevolarle el ánimo como antiguos conocidos. Igual que sus acusaciones veladas en el funeral. Sabe que ese día hablaban el miedo y la frustración por haberla perdido, y no desperdiciará tiempo pensando si aquel desenlace fue evitable… Porque en los últimos meses de su enfermedad la abuela había dejado de ser un apoyo incondicional y dudaba de él seriamente por primera vez. Lo veía en sus ojos. Y aún no se explica por qué le molestaba tanto que ella ya no le mirase cuando le hablaba. Pero así era. Esa mirada huidiza, cargada de desconfianza y tristeza con la que le recibía, siempre acompañada de sensación de fracaso…, lo abrumaba. Por eso la culpa de lo ocurrido no era suya, sino de él, por haber socavado esa relación limpia e intensa que mantenía con la abuela y que el maldito viejo nunca había podido soportar, como tantas otras cosas en las que él era el mejor de los dos.

Ahora no le queda nada que aprecie en esa finca aparte de los beneficios de la explotación avícola, de modo que va a ir a por ellos y a librarse de él sin mirar atrás. Porque quien pasó años buscando incansablemente el modo de hundirle y dejarle solo no merece piedad. Aún recuerda cuando mintió diciendo que las madres de los niños no les dejaban volver a la finca porque él les proponía juegos extraños. Todo por el asador con el que la abuela preparaba los pollos para la venta en los mercados de fines de semana. Él solo había querido mostrarles que sí se podían ensartar los polluelos en una barra del asador y ganar la apuesta que acababa de proponer uno de ellos. Pero los animales eran tan pequeños que los picos se desprendían enteros y las cabezas les quedaban destrozadas al intentar engarzarlos en la barra. Por eso habían tenido que usar una caña de bambú. Eso había sido todo: una apuesta. Y estaba seguro de que los chicos no habían dicho nada en sus casas porque él les había advertido de que no lo hicieran, y todos le hacían caso, pues sabían que siempre tenía razón.

Dos días más tarde, cuando lo oyó hablar con la abuela, relatándoselo como si aquel juego fuese más que eso y emponzoñando su imagen al decir que las madres de los chicos se habían negado a dejarles volver, había comprendido que no se detendría ante nada para romper el vínculo. Que en la lucha entre ambos no habría reglas de honor. Que estaba solo contra él. La rabia podría levantarle del suelo cuando rememora lo que supuso ese episodio. Y sabe que a estas alturas únicamente la absoluta y radical aniquilación del contrario será suficiente desagravio.

Cuando entra en esos pensamientos tiene tantas ganas de joderle que casi le duele físicamente la frustración por no poder hacerlo… aún. Y en este momento, con los ojos clavados en los dedos con los que está sujetando la mano amputada, desea con todas las fuerzas que Sancho se entregue. Porque sin eso aún no tiene nada, nada con lo que callarle la boca al maldito viejo, con lo que conseguir lo que quiere. Y entonces levanta el hacha un poco más, concentrado en su propio índice, pensando en si habrá algo que una más que compartir la propia carne, y duda un instante con la hoja en alto mientras el fuerte deseo de que la conexión con el animal sea absoluta se mezcla con la rabia por la oportunidad perdida. Entonces deja caer el brazo con fuerza y emite un grito de descarga cuando el hacha astilla el tablero. Con los ojos fijos sobre el índice intacto piensa que antes de hacer algo tan drástico debe esperar a ver si con la nueva dieta humana su conexión con Sancho mejora.

Entonces mira la jaula y retira el paño que la protege, dispuesto a comenzar la primera toma por el vínculo perfecto.

5

MONTELLÀ, FINCA CAL ROIG

En el valle, el primer sábado de abril había amanecido a pocos grados bajo un cielo oscuro que amenazaba agua e ignoraba por completo la llegada de la primavera. JB Silva avanzaba por la carretera general camino de Montellà en la Ossa Palillos que llevaba restaurando desde finales de año. Era la primera vez que la sacaba para un viaje largo y permanecía atento al más mínimo detalle. Antes de llegar a Martinet de Cerdanya aguzó el oído por enésima vez y aceleró. Cada vez le costaba más conseguir los recambios originales, pero esta sonaba como los ángeles. Miró por el retrovisor y puso el intermitente para adelantar a un Cherokee verde con un cartel de «en venta» en la luna lateral trasera.

Varios coches detrás debía de ir Desclòs en el patrulla, con la misma cara de sorpresa que se le había quedado cuando al salir del edificio le había dicho que iría por su cuenta y que ya se verían en Montellà. Solo los novatos soportaban estar con él en un patrulla, y en cuanto le veían la oreja también le daban esquinazo, porque nadie quería oler durante todo el día como un vestuario después del partido.

JB observó el jeep al rebasarlo. Parecía bien cuidado y siempre le había gustado el primer modelo de los noventa. Puede que tras un invierno como el que acababa de pasar, y con la perspectiva de permanecer en el valle por lo menos un par de años más, no fuese mala idea apostar por algo así, con un portón amplio para transportar las motos. Aunque las últimas veces que lo había necesitado, Tato Salas le había prestado la pick-up y en pago solo había aceptado una invitación a unas cañas en el Insbrük. JB fijó la vista en el indicador de Montellà y superó al jeep sin mirar el número de contacto. Igual el pequeño de los Salas se tomaba a mal la compra. En cuanto a darle mayor uso, la época del asiento trasero en un descampado ya quedaba muy lejos.

Eso le recordó la noche anterior y sonrió pensando en que Jenny, en esa época, apenas debía de estar en primaria. Los ojos se le entrecerraron bajo el casco. A estas alturas ya eran pocas las cosas que le sorprendían, pero debía reconocer que la lencería escarlata y los piercings ocultos de la noche pasada le habían dejado mudo. Y eso que la primera vez que la había visto ya supo que lo pasarían bien. Ese primer «las peras ni tocarlas» mientras él llenaba la bolsa en la frutería del Carrefour de Puigcerdà le había despertado la sonrisa y a ella el desparpajo.

Hacía tres semanas de aquello y esa misma tarde ya habían quedado. Desde entonces se habían visto un par de veces. Una noche ella lo había invitado a su piso para despedirse porque se iba unos días a Lloret, de donde era, a preparar la boda de su hermana. Al final de la velada ella le había soltado un «si quieres venir» peligroso, que él había neutralizado con un buen morreo. Ni siquiera el culo prieto y la noventa y cinco tan bien puesta de Jenny podían hacerle cambiar sus tres reglas sagradas. Porque estaba comprobado que ni el asunto de la protección se podía relegar, pues un regalito era para los restos, ni se podía pasar de las cinco citas o ellas empezaban a imaginarse que aquello era algo más que diversión y la cosa se complicaba. «Tienes que venir a una de mis clases», había dicho cuando él bromeó al encontrar una de sus prendas de spinning colgada en el baño. No le iba a dar tiempo a hacer de alumno, pues habían sido ya tres citas y él jamás pasaba de cinco para no confundir las cosas. Aunque debía reconocer que dos piercings en la… Sonrió. Eso era para contarlo.

Ahora tocaba ocuparse de las cabras de un alcalde. Solo esperaba que no le entretuviese mucho, porque era sábado, el día que él tenía reservado para bajar a Barcelona. Al virar hacia el pueblo redujo la marcha dispuesto a disfrutar de los kilómetros de curvas que le faltaban. No obstante, pensar en el día que era le había oscurecido el ánimo. A pesar de los meses transcurridos desde el ingreso en las Teresitas, seguía intacta la rabia latente y furiosa hacia los vecinos del piso de su madre por haberle forzado, con la amenaza de denuncia cuando se le incendió la cocina, a tomar la decisión de meterla en aquella cárcel para viejos en la que cada sábado la encontraba más perdida. JB tragó saliva para librarse del sabor amargo con el que esos pensamientos le llenaban siempre la boca en cuanto la recordaba sentada en la silla baja, con su vieja manta de lana roja sobre las piernas y esa labor de ganchillo imposible con la que llevaba viéndola atascada tantos meses. Tantos como llevaba él con esos jodidos autorreproches que, en cuanto la tenía delante, se agigantaban hasta cortarle el aire. Porque solo un cabronazo encerraría allí dentro a la mujer que le había criado en lugar de cuidar de ella. El nudo en el estómago empezaba a hacerse fuerte y JB se irguió sobre la moto hasta hacer crujir la espalda justo cuando cruzaba el puente del río hacia Montellà. A ver si podía concentrarse por un rato en las jodidas cabras.

Encontró fácilmente la finca del alcalde por las indicaciones de Montserrat. La competente secretaria de la comisaría le había advertido sobre la magnitud y enclave privilegiado de la propiedad de los Roig en lo alto de una colina desde la que se dominaba cada rincón de la hondonada que rodeaba Montellà. En la entrada, JB vio a un hombre hablando por teléfono rodeado de un grupo de rottweilers oscuros. Detuvo la moto y permaneció montado, esperando y sin perder de vista a los animales. Cuando el hombre colgó, se dirigió hacia él con su séquito.

Supo que era él por su andar de patrón y la mirada altiva de los que deciden por encima de todos. Además, Albert Roig exhalaba la seguridad de quien acostumbra a salirse con la suya. Incluso los movimientos de los perros a su alrededor parecían dominados por la fuerza poderosa e intangible de su presencia. El alcalde se acercó hasta la entrada sin prisas, ajustándose con indolencia las gafas cuadradas de alambre niquelado. Sus ojos pequeños y vivos lo recibieron con desconfianza hasta que JB le dijo quién era y que venía por la desaparición de las cabras. Entonces su semblante se tornó incrédulo y no apartó la mano que apoyaba sobre la valla cerrada hasta que vio la identificación.

Luego le indicó con un gesto brusco que entrase. JB lanzó una mirada a los perros, que ladraban y se movían inquietos. Roig dibujó una mueca suficiente y bramó una orden seca que les hizo retroceder a todos. Entonces JB se acercó a la valla y estudió de cerca a su interlocutor.

Albert Roig conservaba el empaque de los viejos vaqueros: pelo cano con buenas entradas y ese tipo de sonrisa difícil del que no tiene costumbre. Cercano a los ochenta, seguía siendo un tipo imponente. Guardaba las manos en los bolsillos con suficiencia. Enseguida le soltó que Desclòs llevaba el asunto y JB respondió que el caporal estaba al caer, pero que, por lo que sabía, el asunto concernía a los forestales. La mirada sombría apareció al instante, y Roig le espetó que los robos siempre habían sido cosa de la policía, que a él le habían desaparecido cabras del rebaño que tenía pastando en sus tierras altas de Ridolaina y que eran ellos los que debían ocuparse.

—Por suerte no perderán mucho el tiempo —advirtió—. Solo tienen que acercarse a la finca de la veterinaria, lo está criando ella. Mientras tanto yo pondré la denuncia para que me pague las dos cabras. Lo que no sé es quién se hará cargo luego del animal, pero hay que quitar a ese lobo de en medio porque es un peligro para las granjas y los ganaderos de la comarca.

JB miraba a los perros pensativo, deseando que la intuición le fallase y esa veterinaria no fuese quien creía.

Cuando volvió a mirarle, el alcalde lo estudiaba de arriba abajo con atención.

—Usted debe de llevar poco tiempo por aquí, porque no le había visto nunca, y seguro que me acordaría —anunció señalándole despectivo con la punta de la barbilla—. En fin —continuó tras una pausa—, cualquiera le dirá dónde está la finca. Y si en la policía no tienen medios para acabar con el lobo, que hablen con los forestales, que ellos están bien preparados. Pero la denuncia la pondré en comisaría, como se ha hecho siempre.

El motor en marcha de un vehículo de gran cilindrada ahogó sus últimas palabras y ambos se volvieron hacia el patio. De allí salía un V8 oscuro que avanzaba hacia ellos. El alcalde, con gesto impaciente, soltó un «bueno, pues ya sabe dónde tiene que ir, ¿no?».

JB, atento al vehículo que avanzaba hacia ellos con uno de los faros delanteros resquebrajado, no respondió. El V8 se detuvo al lado del alcalde con la ventanilla bajada. JB leyó la matrícula y buscó tras el volante. Roig se acercó un tanto al vehículo y el conductor se quitó las gafas de sol para hablar con él. Bajo ellas apareció una mirada tan dura como la suya. JB tuvo que moverse para confirmar que la sombra que asomaba sobre la ceja izquierda del tipo era una mancha oscura de nacimiento. Roig observaba al conductor con el ceño ligeramente fruncido y un brillo orgulloso en los ojos.

—No te olvides de pasar por Martinet. —Le oyó decir. El tipo del V8 asintió mudo—. ¿Vas solo? —JB le vio asentir de nuevo—. Llévate a Roc.

El conductor abrió el portón trasero sin moverse. JB le vio mirar por el retrovisor mientras uno de los perros subía de un salto. El resto no se movió. Él observó al tipo con atención. Unos veintitantos, pelo oscuro y tupido, algo ondulado, y facciones rectilíneas que recordaban a las figuras de los dioses griegos. Su cabeza casi rozaba el techo del vehículo y la inclinaba ligeramente para escuchar las órdenes del alcalde, a quien asentía en silencio. En las manos llevaba guantes de piel oscura con los nudillos perforados como los de los pilotos, y bajo la chaqueta asomaban un pullover claro y el cuello de una camisa blanca.

—Y cuando llegues, despiértame —ordenó Roig al fin, casi como una petición.

El joven volvió a asentir y se puso las gafas. Le costaba tanto sonreír como al alcalde, pero por edad no podía ser su hijo, a no ser que el edil tuviese una mujer muy joven. El tipo puso la marcha y arrancó.

JB lo observó alejarse. Le había ignorado deliberadamente, con ese aire ligeramente despectivo con que los autóctonos miraban a los que no lo eran. En cuanto desapareció el vehículo, JB oyó a su espalda la voz categórica de Roig.

—Baje todo el camino hasta el cruce y tuerza a la derecha hacia Ridolaina. Ahí tiene la casa de colonias. No vaya a la izquierda, porque subirá a Montellà. Cuando pase Ridolaina, el siguiente pueblo es Santa Eugenia. Ahí la tiene. La finca está rodeada por una valla de piedra de más de dos metros de altura con un acabado como en ondas. La verá enseguida. Allí tienen al lobo —asintió con convencimiento—. Desde aquí no tiene pérdida.

JB tragó saliva. Efectivamente, el tipo estaba hablando de la finca Prats, la de la veterinaria a la que él casi había empapelado por un crimen que no había cometido. Su primer caso en el valle y del que JB no guardaba muy buen recuerdo, la verdad. Ya era mala suerte tener que volver allí. Y ahora a por un animal. Les iba a parecer un completo imbécil.

—¿Está seguro de que en la finca Prats tienen un lobo? Esos animales son salvajes.

La contrariedad cruzó fugazmente el rostro del alcalde y al instante apareció esa expresión de perdonavidas que JB detestaba tanto en los autóctonos.

—Lo tienen. Hay quien lo ha visto. Y estoy convencido de que la veterinaria lo suelta para que se busque la vida con los rebaños ajenos. Esas Prats siempre van a lo suyo. Pero esta vez no ha topado con cualquiera. Que se calce, porque le voy a cobrar las dos cabras a peso. Si supiera dónde lo tiene, yo mismo iría a acabar con ese animal.

—Según el informe del caporal Desclòs, esa misma semana también desaparecieron cabras en Musser. Y eso está bastante retirado para haber sido un lobo de este lado del río.

Al instante, el rostro del alcalde se convirtió en un volcán.

—¡No sé nada de Musser! —afirmó furioso—. Allí solo hay unos desgraciados a los que un incauto de Valls les vendió un centenar de cabras sin tener ni idea del negocio. No me extrañaría que las que dicen que les han desaparecido las hubiesen extraviado ellos mismos, porque no saben lo que tienen entre manos. Y lo que les pueda pasar les está bien empleado por meterse en negocios ajenos. Aquí somos la quinta generación de ganaderos, y le puedo asegurar que a un profesional los animales no se le pierden. Alguien se los roba o se los lleva el lobo como ahora, pero no se pierden. Esos indeseables del otro lado del río no hacen más que copar los prados y apropiarse de las zonas altas que desde siempre habían sido libres. Suben las bestias antes de tiempo y lo destrozan todo. No tienen ni idea, ya se lo he dicho —zanjó con decisión.

JB asintió. Las trifulcas entre vecinos no eran asunto suyo. Por el momento habían acabado.

—Bueno, vamos a investigar el asunto del lobo. Le mantendré informado. Pero si no podemos demostrar nada, tendrá que hablar con los forestales.

Roig dio un paso al frente. Su rostro seguía como la grana.

—Los forestales no me van a resolver lo del cobro. De momento, el lunes a primera hora pondré la denuncia.

JB pensó en la veterinaria y en lo que les había oído a los Salas de cómo la había dejado el accidente.

—Mejor que espere un par de días a ver si podemos averiguar algo más. —El hombre lo miró desconfiado. JB enarcó las cejas—. Si puede adjuntar pruebas fehacientes de que ha sido el lobo, la denuncia será más contundente y el cobro de la indemnización más rápido.

Le vio asentir algo receloso. Cuando se ponía el casco, ambos oyeron un motor. En lo alto de la cuesta apareció el coche patrulla con Desclòs al volante.

—Mire —indicó Roig alzando la mano al caporal con agrado—, ahí le tiene.

JB cogió el casco y subió a la moto. Roig le observaba en silencio.

—Recuerde que en la casa de colonias le confirmarán que solo puede haber sido ese animal. Vaya ahora, que le viene de paso. Aunque Arnau me dijo que iría. Ahora veremos si ya lo ha resuelto.

JB sabía que el caporal no había ido. Desclòs jamás iría solo a la finca Prats.

Con la torpeza de su casi metro noventa, el caporal salió del vehículo y saludó cordialmente a Roig, que le preguntó por su padre.

JB se masajeó los párpados. Esa era una de las cosas de Desclòs que más le encendían: la reverencia con la gente de posición. Y ese «somos del clan», para el que daba igual que fuesen sospechosos o no, como había ocurrido con el hijo de Jaime Bernat, lo ponía enfermo. Decidió cortarlo de cuajo. Se despidió del alcalde y con un seco «vamos a Ridolaina» informó a Desclòs, cuya expresión de asombro indignado le hizo sentir mejor de inmediato.

6

VALLE DE RIDOLAINA

La casa de colonias de Ridolaina resultó ser un complejo preparado para recibir a grupos de niños, escuelas o familias con el fin de disfrutar de actividades de montaña. Cuando llegaron a la zona del aparcamiento delante del edificio principal, de piedra con postigos de madera oscura y muebles exteriores de pino barnizado, en el campo colindante se jugaban varios partidos de fútbol a la vez. JB dejó pasar a Desclòs y aparcó la moto al lado del patrulla. En cuanto se quitó el casco, el griterío de los chicos le inundó los oídos. Echó un vistazo y calculó que debían rondar los diez o doce años. La mayoría controlaban a distancia el coche de policía sin perder de vista el balón. Desclòs seguía dentro del patrulla, hablando por teléfono con las ventanas cerradas. JB imaginó el olor que una conversación larga podía dejar en la cabina y memorizó la matrícula para evitar ese vehículo. Luego se volvió hacia la casa y estudió el terreno.

A la derecha del edificio estaban la piscina y una zona de césped con un par de carpas blancas pequeñas bajo las que jugaban unas niñas. Detrás, en una parcela cercada, deambulaban media docena de bretones de crin clara y un par de mulas. A la derecha de la piscina, bajo una estructura de madera aireada, habían alineado varias hileras de sillas ante una pizarra blanca en la que un hombre con el brazo izquierdo vendado dibujaba un pájaro grande. Al lado habían aparcado un Patrol con el maletero a un par de metros de los primeros bancos. En cuanto el tipo hizo sonar una especie de silbato, un grupo de chavales echaron a correr hacia él y ocuparon las sillas vacías entre gritos, risas y empujones. El hombre abrió el portón trasero del vehículo y JB vio dentro una jaula cubierta por un paño como las de los prestidigitadores.

Mientras lo almacenaba todo en la memoria vio salir a un hombre de la casa. Alto como un junco, pelo castaño recogido en una coleta baja, camiseta desgastada con la leyenda «Salvem l’ós bru», pantalón con bolsillos laterales y en los pies unas Salomón muy usadas. JB se volvió. Desclòs seguía en el coche con el móvil; con suerte eso le daba unos minutos para presentarse. El tipo avanzó hacia él con paso fluido. Cuando sus miradas coincidieron, JB supo que su visita no le pillaba por sorpresa.

—Hola, soy Dani —anunció ofreciéndole la mano y una sonrisa cordial—. Me acaba de llamar Roig para decirme que vendría la policía.

—JB Silva —anunció JB encajándole la mano—. Veo que las noticias vuelan.

—Bueno, por aquí cualquier movimiento es noticia. También me ha dicho que vienes por lo de las cabras. —JB asintió—. No sé si voy a servirte de mucha ayuda.

—El alcalde dice que fue un lobo.

Dani sonrió condescendiente.

—Sí, está convencido. De hecho me ha pedido que corroborase sus sospechas, pero lamentablemente no puedo. Por lo menos no sin ver los restos de las cabras, que, por cierto, no han aparecido. Pero como estas tierras que nos rodean son suyas, te agradecería discreción con lo que acabo de decirte.

—No hay problema —asintió JB—. ¿Y dices que no hay restos de las cabras?

—No. Sencillamente desaparecieron. No es extraño: los lobos suelen dejar restos de sus presas, pero en el monte lo que queda siempre hay alguien que lo aprovecha.

—Entonces puede haber sido el lobo.

Dani negó con el gesto.

—No creo. Del único que se sabe por la zona es del que tiene la veterinaria, y es una hembra que parió hace poco. Aún está amamantando, así que no se alejaría tanta distancia de sus cachorros, a no ser que les fuese la vida. Y, conociendo a Dana, seguro que no es el caso.

JB permaneció en silencio. La veterinaria de Santa Eugenia le recordaba un episodio en el que no había estado muy acertado como policía. Intentó obviar a Dana Prats y buscar argumentos para ahorrarse la visita a la finca.

—¿Hay algún modo de demostrar que no ha sido el lobo?

Dani negó con convencimiento.

—Lo lamento, pero sin esos restos no podemos asegurar nada. A no ser que se hiciese un análisis de heces de la loba. Pero, aun así, ya hace varios días. Sería muy complicado.

—Pues el lunes va a poner una denuncia. Dice que quiere cobrar las dos cabras que ha perdido y que la veterinaria es la culpable por tener a un animal peligroso en su finca. De hecho, quiere que acabemos con él.

Dani negó con el gesto.

—Por aquí hay mucho prejuicio. Los payeses van a lo suyo y no escuchan a nadie. Si lo hicieran, sabrían que los lobos son los reguladores por excelencia de la fauna de los montes. Cuando se erradican los lobos de una zona, como ocurrió en este valle hace décadas, la proporción de herbívoros crece exponencialmente y eso acaba cambiando la flora de la región e influye en todo el ecosistema. —JB escuchaba—. Ya ves, la mala fama también convierte a algunos animales en proscritos, como a ciertas personas.

—¿Te refieres a la veterinaria?

Dani sonrió.

—Me refiero a todo el que no sigue las normas y va por libre. —JB asintió mientras Dani le sostenía la mirada en silencio.

—De acuerdo. Veré lo que puedo hacer para detener esa denuncia. Por cierto, en Musser también han desaparecido un par de cabras.

Dani frunció el ceño.

—Allí solo tienen cabras los Cabot, ¿no?

JB asintió. Recordaba el nombre del informe de Desclòs.

—No me ha parecido que fuesen muy amigos del alcalde.

Dani rio y JB vio varias gotas de lluvia posarse en los hombros de su camiseta. Las ignoró por completo.

—Están a matar, pero es comprensible. Por aquí el negocio de las cabras está en manos de cuatro, y todos se conocen. Además, los Cabot hace poco que las tienen. De hecho se han dedicado toda la vida a los quesos de vaca y oveja. Tienen un buen nombre en esas especialidades, creo que incluso han ganado algún premio. Ahora, desde hace varios años, también se dedican al de cabra y hasta hace poco compraban la leche. Cuando decidieron hacerse con los animales para controlar todo el proceso, a algunos no les gustó. De hecho se hacen trastadas continuamente, sobre todo en la época de subir el ganado a los prados altos.

JB miró la hora en la pantalla del móvil y se volvió. Desclòs seguía al teléfono, Dani esperaba en silencio y él procesaba la información, que apuntaba a que probablemente aquello no fuesen más que trifulcas entre vecinos. El único problema era el empecinamiento del alcalde en el maldito lobo, lo que le obligaría a hacer una visita a la finca Prats.

—Bueno, no te entretengo más. Seguro que no hay modo de demostrar que no fue el lobo, ¿no?

Dani sonrió.

—Creo que no, pero igual a Gerardo se le ocurre algo —dijo señalando hacia donde el dibujante daba la clase al aire libre.

JB asintió.

Mientras se acercaban, el tal Gerardo pidió silencio a los chicos y retiró el paño de la jaula que había sacado del Patrol. JB vio un animal que no supo reconocer. Todos permanecían en silencio. Incluso cuando el tipo volvió a cubrir la jaula.

—¿Qué animal es ese? —preguntó JB.

—Un quebrantahuesos. Gerardo está haciendo una tesis sobre la impronta de esa especie en concreto. Viene del Centro de Recuperación del Quebrantahuesos de Zaragoza (CRQ) y llegó hace unas semanas para imprimar las dos crías de una misma pareja que ya tenía localizada. Se apostó al pie del nido, pero el generador de la caravana le dio problemas y se instaló con nosotros un par de días. Tiene tanta maña con los chavales que le hemos pedido que nos echase una mano mientras estuviese por aquí. Además, es una suerte que los chicos puedan ver tan de cerca una cría de esa edad. La verdad es que es un plus nada habitual para las colonias.

JB le miraba escéptico. Había cesado la llovizna. Dani le devolvió una sonrisa amable.

—Estos bichos construyen los nidos en los entrantes de las paredes de roca, en grietas a ochenta o cien metros de altura. Es casi imposible tener acceso a las crías. De hecho, Gerardo tuvo que montar un sistema de poleas para poder subir durante días a ver los huevos, hasta que estuvieron listos. No sé ni cómo pudo sacarlos, porque los progenitores no suelen dejar las crías ni a sol ni a sombra.

JB asintió y se volvió hacia la clase preguntándose qué hacía allí cuando debería estar ya camino de Barcelona. El calor que producía la imagen de la finca Prats en su mente respondió a su pregunta. Gerardo mostraba a los chicos una cáscara de huevo bastante grande a través de una luz para que viesen el interior. Dani siguió hablando.

—Esa es una de las que pudo recuperar del nido —anunció—. Los quebrantahuesos solo ponen dos huevos por pareja y temporada, que se rompen con una diferencia de pocos días. Y solo uno sobrevive: el más fuerte acaba con el hermano. Es el cainismo propio de la especie. Con una dieta tan especializada y escasa es el único modo de asegurar la supervivencia. Gerardo tuvo mucho cuidado en mantenerlos separados para que sobrevivieran las dos crías, pero hace algunos días una empezó a sangrar y murió. Probablemente por las astillas. A la otra parece que ha podido recuperarla.

—¿Astillas?

Dani sonrió.

—Son osteófagos, excepto los primeros días, que tragan algo de carne y ternillas. Empiezan pronto con trozos pequeños de hueso y ahí es la parte más delicada. Si las astillas les dañan el canal y empiezan a sangrar, es difícil que sobrevivan. Aunque este también sangraba y hoy ya no. Llevan décadas en peligro de extinción.

JB empezaba a estar un poco harto y convencido de que nada de lo que le estaban contando evitaría tener que pasar por la finca.

Dani se lo quedó mirando.

—Perdona, tú venías por el asunto de los lobos y te estoy dando la charla… Vamos.

JB lo siguió sin convencimiento y ambos se detuvieron a pocos metros de la pizarra. Uno de los chicos dibujaba un hueso mientras Gerardo trasladaba la jaula cubierta al Patrol. JB se oyó preguntar:

—¿Por qué lo tapa?

—Es parte del proceso de imprimación.

JB le miró sin comprender.

—La impronta es el nexo que aparece después de semanas o meses de trabajo con el animal, cuando este llega a ver a su cuidador como de su propia especie. Es como su referente, su alma gemela.

—Y eso ¿qué sentido tiene?

—En el caso de especies en extinción, mucho. Si se hace bien, los resultados son impresionantes y en pocos años se puede regenerar una población casi extinguida en una zona. Gerardo, por ejemplo, si concluye con éxito el estudio etológico, tiene plaza confirmada en la CRQ de Zaragoza, uno de los centros especializados en quebrantahuesos más importantes del mundo.

Dani hizo señas al etólogo para que se acercase. Gerardo se dirigió a los chicos mientras cerraba el portón del Patrol.

—Vale, id saliendo por orden y en silencio a la pizarra. Y dibujad algo que pueda comer Sancho. Si os oigo murmurar, me lo llevo. ¿Entendido?

JB miró las fotos con explicaciones que decoraban un panel atornillado a la izquierda de la pizarra. Delante, sobre una mesa larga, estaban la caja de rotuladores y una balanza antigua con pesos de metal en uno de los cuencos y un trapo lleno de pequeños huesos larguiruchos y bastante limpios en el otro.

—¿Eso son los huesos?

Dani asintió.

—Son del pollo que comimos ayer, aunque Gerardo suele cazar presas pequeñas para alimentarle, como conejos. Estos días también nos echa una mano en la cocina hasta que encontremos otro pinche. Al último le salió un trabajo y se despidió por WhatsApp. Si sabes de alguien a quien le interese…

JB negó.

Cuando Gerardo llegó donde estaban, Dani les presentó.

De su misma altura y complexión, el biólogo era un tipo de montaña con la piel tostada y el aire fresco de la gente que vive en la naturaleza. Se movía de un modo armónico, casi jovial, y emanaba una energía positiva que se notaba en cada gesto con el que acompañaba las palabras. Costaba imaginarle en el centro de una gran ciudad como Zaragoza. Se saludaron y JB notó una mano fuerte y curtida que encajaba la suya con resolución. Un apretón breve sin florituras ni tiempos muertos. Si había algo que de verdad le molestaba eran los apretones flácidos, indecisos o interminables. JB se sintió estudiado por unos ojos rasgados de mirada directa sobre una barba incipiente y bastante mal recortada. El biólogo buscó a Dani en silencio.

—Viene por lo de las cabras de Montellà —respondió él—. Roig sigue obcecado con la loba y el sargento preguntaba si hay algún modo de demostrar que no ha sido ella.

La mirada del biólogo se transformó de inmediato. Bajo la barba apareció una sonrisa amplia y amistosa.

—Estoy seguro de que no ha sido la loba. Además, nadie ha visto los restos de esas cabras, así que no podemos saber ni siquiera si es cierto que las ha perdido. Eso dice él, pero nadie le ha pedido que lo demuestre y, personalmente, no me fío de ese tío.

JB asintió. De repente los ojos de Gerardo se agrandaron igual que los dientes entre sus labios.

—¡Dios! ¿Es tuya? —preguntó mirando la Ossa. JB asintió mientras el biólogo apoyaba una mano en el hombro de Dani—. Aún recuerdo los berrinches que pillaba cuando el abuelo no me dejaba la suya. Soñaba con ella, tío, ¿te lo puedes creer?

JB sonrió.

—¿Y has acabado comprándote alguna?

Gerardo negó.

—Qué va, si me paso la vida de un lado a otro como los nómadas. A ver si me dan la plaza en Zaragoza y me instalo allí.

—¿Eres maño? No tienes acento.

—¡Qué va! De Barcelona. Pero en Zaragoza está el centro mejor dotado. Por eso quiero esa plaza.

JB asintió.

—Es la primera vez que oigo hablar de eso que haces.

—Sí —sonrió Gerardo—, la imprimación no es algo muy conocido. Y menos con un ave. Es más común con perros o lobos. Los mamíferos presentan facilidades por los sentidos. —JB le miró sin comprender—. Sí, hombre, funcionan por feromonas, olfato, como nosotros, y eso les predispone. Las aves no tienen olfato, funcionan por la vista, imágenes. Por eso es importante que cuando se alimenten solo vean al imprimador, de ahí el montaje con la tela que cubre la jaula. Con tanto crío por los alrededores, tengo que andar con mucho ojo, son animales frágiles. —JB lo miró incrédulo y lo vio fruncir brevemente el ceño cuando Desclòs apareció tras ellos. Gerardo continuó dirigiéndose a él—. Los quebrantahuesos no se meten con nadie y se alimentan de los últimos restos del banquete. —Se quitó los guantes y miró a Dani—. Por cierto, ya han llamado los del generador. Luego iré a por él y pasaré un momento por el campamento antes de la cena. Sancho está más tranquilo allí.

Dani asintió y Gerardo miró a JB.

—Bueno, tú venías por la loba, ¿no?

JB recuperó el hilo de lo que habían ido a hacer allí.

—Solo por ver si podemos avanzar en algo y evitar la denuncia contra la veterinaria.

Gerardo chasqueó con desazón. JB se mantuvo atento a Desclòs por si intervenía con alguna de sus salidas de tono. El biólogo continuó sin darle opción al caporal.

—Esta gente se pasa la vida entre animales y no tienen ni idea. —Sus ojos se encontraron de nuevo. Los del biólogo transmitían determinación—. De todos modos, ya te digo que la loba no ha sido. Y menos estando en la finca de la veterinaria, que seguro que la tiene bien alimentada.

—Ya, pero el tío tiene claro que hay que acabar con ella. Ha dicho que él mismo lo haría si supiese dónde estaba.

—Ese tío es un capullo —acusó Gerardo con vehemencia—. En serio, se pasea por el monte como si fuese suyo.

—Bueno, técnicamente lo es —apuntó Dani.

Gerardo soltó un chasquido irritado.

La incomodidad de Desclòs se hizo evidente. Dani lanzó una mirada de advertencia a Gerardo, que asintió casi al instante.

—Bueno, acabo con esto —dijo señalando a la pizarra— y voy a por los conejos. Me ha dicho Ana que necesitaría seis. ¿Quieres que guarde las pieles como el otro día?

Dani asintió.

—Sí, seguiremos con lo de los zurrones. A los chicos les gusta y con las pieles solo necesitamos los cúteres y la cuerda para tenerlos un buen rato entretenidos. Además, esta tarde va a llover y no podremos cortar troncos como habíamos previsto —añadió mirando al cielo.

—Para hoy quedan algunos restos del otro día en el cobertizo de las herramientas, pero las pieles de hoy no estarán secas.

Gerardo miró a JB y asintió como despedida. Él respondió con el mismo gesto.

—Nosotros también tenemos que irnos —anunció estrechando la mano que le tendía Gerardo. Saltaba a la vista que Desclòs quería intervenir, pero también que nadie parecía dispuesto a dejarle. Eso le hizo sentir cómodo.

El biólogo hizo ademán de irse, pero cuando se había alejado unos pasos se volvió.

—Me tienes que dejar probarla —pidió señalando la moto.

JB sonrió por el arranque.

—Cuando quieras.

Gerardo asintió e inmediatamente frunció el ceño.

—Por cierto, mañana vamos a ver el partido a La Tasca. Si quieres apuntarte —ofreció evitando mirar a Desclòs, que se movió incómodo.

JB contuvo la sonrisa.

—¿El derbi? No, gracias. Por aquí seguro que todos llevan la misma camiseta…

Gerardo y Dani se miraron.

—¡Joder!, no me digas que eres perico.

JB negó.

—Soy más de motor, pero mi padre fue fundador de la peña de Cornellá.

Gerardo miró de nuevo a Dani, luego a JB.

—Pues tienes que venir, a ver si dejan de coñearme ahora que seremos dos. Vamos, mañana noche. La Tasca.

JB recordó el local: diáfano, con grandes pantallas y sembrado de mesas altas desde las que uno podía ver el partido en cualquier dirección que mirase. Un derbi con cerveza y bravas. ¿Por qué no?

—Si puedo, me acerco.

Gerardo asintió satisfecho y se alejó hacia el Patrol.

Dani les condujo de vuelta al aparcamiento.

—Bueno, ya sabes dónde estamos; vuelve cuando quieras para otra clase de fauna pirenaica. —Sonrió y bajó la voz sin apartar la vista del caporal, que se había adelantado unos metros—. Te agradecería discreción con lo que hemos hablado del lobo. Roig tiene mucha influencia por estos lares y es de los que te pueden complicar la vida.

JB asintió y encajaron las manos de nuevo. Miró a Desclòs y no pudo evitar la pregunta.

—Tú no eres de por aquí, ¿verdad?

—De Alella, pero mi mujer es de Bellver, y aquí estamos… —sonrió con resignación.

Se despidieron y JB fue hacia la moto. Desclòs le esperaba al lado del patrulla. JB cogió el casco decidido a librarse del caporal de inmediato.

—Bueno, parece que la loba no ha tenido nada que ver, así que me voy a Barcelona. Nos vemos el lunes —zanjó.

—¿Y no vamos a pasar por la finca de la veterinaria?

Tras la conversación que acababa de mantener con los dos biólogos, la voz de Desclòs le pareció aflautada.

JB se puso el casco.

—No tenemos nada, ni siquiera los restos de las cabras. Si te apetece hacerle una visita a la veterinaria, por mí perfecto, pero yo me voy a Barcelona, que empieza a llover y he quedado.

—Pero Roig está seguro de que…

—Pues ve tú solo y el lunes me cuentas —cortó con destemplanza e hizo una pausa—. Ándate con cuidado, no te vaya a echar un mal de ojo.

Sonrió de espaldas al caporal mientras se ajustaba el casco. No había podido contenerse. Sabía que Desclòs no iría solo a la finca porque aún recordaba su disertación de algunos meses atrás sobre las tendencias a la brujería de las mujeres Prats y su mirada entre amedrentada y rabiosa al hablar de ello. No, el caporal tenía demasiado miedo de que lo que las habladurías habían diseminado por el valle fuese cierto. JB se ató el casco y volvió a mirar la hora. Si era una visita corta, le daba tiempo a pasarse antes de bajar a Barcelona.

Subió a la moto y arrancó con el estómago encogido. Pensó en Miguel Salas, su compañero en la academia de capacitación y nieto del excomisario Salas Santalucía, antiguo responsable de la comisaría de Puigcerdà. Miguel conocía a la veterinaria desde la infancia y tenían algo que JB no acababa de descifrar. Podía decírselo para que se marcase un tanto al advertirla de que Roig iba a ir a por ella. O podía acercarse y, tras el asunto de los Bernat, en el que había estado tan poco acertado, limar asperezas con ella. La espalda empezó a humedecérsele en cuanto vio las primeras casas de Santa Eugenia. No era la veterinaria la que le preocupaba, sino volver a la finca Prats, donde se arriesgaba a encontrar a la letrada.

La mejor amiga de la veterinaria era Kate Salas, abogada y socia en un bufete importante de Barcelona, que solía instalarse en la finca cuando subía al valle los fines de semana y que, con sus escasos escrúpulos y enardecidos humos, le había complicado la existencia durante su primer caso en la zona, el asesinato de Jaime Bernat. Además, era la hermana de los Salas, Miguel y Tato, con los que le unía una buena amistad.

JB la había visto un par de veces desde la resolución del caso Bernat. La primera, hacía ya unos dos meses, en la gasolinera de la recta a Puigcerdà. Le había pillado tan de sorpresa volver a verla que se había quedado dentro de la tienda, haciendo tiempo delante de los anticongelantes mientras la observaba llenar el depósito, coger un paquete doble de Donuts bombón y pagar con tarjeta. Poco después la había vuelto a ver en el banco.

De eso hacía tres semanas, y ese día apenas le dio tiempo a salir de la sucursal sin ser visto. Fuera se puso el casco y esperó a verla aparecer. Cuando salió de la oficina con su chaqueta blanca, el bolsazo y el móvil en la mano, la letrada parecía sacada de un anuncio de El Corte Inglés. La vio abrir el coche con el mando a distancia, mirando hacia otra parte con la barbilla en alto. Un maldito Ferrari entre utilitarios: eso era la hermana de los Salas, alguien que jugaba en la Champions mientras el resto de los mortales se arrastraban por las regionales. Y ella lo sabía bien.

Camino de Santa Eugenia, JB confiaba en que la letrada siguiese en Barcelona castigando a algún desgraciado en los juzgados y que fuese la veterinaria la que lo recibiese. Aceleró tras la primera curva con el ceño cada vez más fruncido. Solo pensar en la finca Prats le hacía sentir una exposición insana.

7

FINCA PRATS, SANTA EUGENIA DE NERELLÀ

Kate subía corriendo la pequeña cuesta paralela a la valla de la finca cavilando sobre el mejor modo de conseguir liquidez para la intervención de trasplante de córnea que necesitaba Dana, pero lo único que se le ocurría a corto plazo era ampliar la póliza de crédito del banco. Y con los números reales de la finca eso no iba a ser fácil. Entraba en el camino empedrado a la casona cuando detectó la moto y aminoró el paso. Lo buscó con la mirada. Estaba sentado en las escaleras de la entrada, concentrado en el móvil. Ella redujo el paso hasta caminar y se ajustó la coleta sin dejar de vigilarle. Dudó un instante y finalmente se abrochó la chaqueta hasta arriba. Después de una hora corriendo bajo la lluvia debía de tener un aspecto penoso. Intentó acompasar la respiración inspirando varias veces profundamente, pero no dejaba de preguntarse a qué habría ido a la finca y no lo consiguió.

Cuando llegó a pocos metros de las escaleras, el sargento levantó la vista. Guardó el móvil en el bolsillo de la chaqueta, se puso de pie y la saludó con la barbilla.

—Te he visto llegar y pensé que eras la veterinaria —anunció—. ¿Sabes dónde está?

Vaya…, a ver qué sería esta vez.

—En las cuadras.

Entonces recordó que la última vez él no había sabido dónde estaban.

—Sal por donde has venido y antes de la verja coge el camino a la izquierda, junto a la valla. No te puedes perder.

Lo vio dudar un instante mientras crecía un silencio incómodo. No le recordaba la piel tan oscura, pero sí esos ojos azules. Los suyos buscaron el tatuaje del cuello. La barba incipiente también era algo nuevo que le daba un aspecto de pirata. Kate se volvió en dirección a la moto, una Ossa Palillos de tres décadas que estaba como nueva. Mientras le oía dar las gracias por indicarle el camino a las cuadras, se le ocurrió una idea que no pudo dejar escapar.

—¿Aún tienes la web para vender motos? —interrumpió.

Él la miró sorprendido.

—¿Cómo lo sabes? ¿Te lo dijo tu hermano?

—Seguramente —respondió seca—. ¿A cuánto se cotizan? La Yankee que llevabas antes, por ejemplo.

Él dudó, lo había desconcertado. La incomodó que la mirase tan de cerca, como calibrando algo. A saber en lo que estaría pensando, porque no respondía, y gestionando una web debía de tener los precios en mente. Consciente de su penoso aspecto después de correr bajo la lluvia y de que no tenía todo el día, arqueó las cejas para presionarle.

Él lo pilló.

—Con suerte, y bien restauradas, de dos a cinco según el modelo. ¿Por qué?, ¿quieres aumentar la colección de tu padre?

—No, puede que venderla. Mi abuelo te las enseñó, ¿no? ¿Podrías ocuparte tú de la venta?

Su expresión la hizo consciente del error que acababa de cometer. Había olvidado que el sargento jugaba a los dardos con su hermano Miguel. Intentó dar marcha atrás y subsanarlo con lo primero que se le ocurrió.

—Solo es algo que estoy valorando —puntualizó.

Al instante comprendió que había menospreciado su perspicacia.

—¿Y tus hermanos ya lo saben?

Ya empezaba a meterse donde no le llamaban.

—Te he dicho que aún lo estoy pensando. Así que sé discreto con lo que acabo de decirte.

El sargento arqueó una ceja y ella desvió el pulso.

—Oye, ¿a qué has venido exactamente? Ya te avanzo que si han matado a alguien, esta vez tampoco ha sido Dana.

Él tardó un instante en responder, lo hizo con un sarcástico «muy graciosa» al que Kate respondió dibujando una mueca. Le vio meter las manos en los bolsillos de la cazadora con aspecto de dar vueltas a algo, pero sin abrir la boca.

No pensaba dejar que aquello se eternizase.

—Bueno, ya sabes dónde encontrar a Dana.

El sargento miró la casona y Kate lo hizo al ventanal de la sala principal, donde había instalado su despacho. Él seguía mudo. Una prisa irracional le tomó el ánimo cuando pensó en los documentos que debía preparar para el banco. Pensaba en el mejor modo de echarle cuando lo vio sacar las manos de los bolsillos para hablar.

—Mira, no quiero que te alteres, pero al final te vas a enterar, así que tal vez sea mejor que te lo cuente de entrada y tú decidas lo que vais a hacer.

¿Que no se alterase? ¡Por favor!

¿Quién se había creído?

—Al alcalde de Montellà le han desaparecido un par de cabras por aquí cerca y está empeñado en que se las ha zampado un lobo que tenéis en la finca. Te lo digo porque el lunes va a poner una denuncia para que se las paguéis. Espero que tengas el seguro en regla. Habrá seguro para eso, ¿no?

Kate apretó los dientes. ¿Es que no podían dejarlas en paz?

Tras un seco «espera aquí», subió las escaleras de dos en dos y sacó las llaves de la casona de debajo de una maceta. Abrió la puerta y cogió las del quad del cajón de la mesilla de la entrada.

Lo de Dana con los animales era una batalla perdida. Desde el minuto uno había sabido que la loba era una pésima idea y así se lo comunicó. Se había ido un domingo a Barcelona creyendo que la dejaba convencida, pero el viernes siguiente ya había encontrado al animal instalado con su camada en la era alta de la parte trasera de la casona. Y ahora, tal como ella había pronosticado, los malditos lobos les iban a dar problemas.

Se volvió hacia el sargento.

—Vamos. Iremos en el quad.

Él la miró desconfiado.

—Te demostraré que eso es imposible.

Cinco minutos después, Kate aparcaba el vehículo en la alambrada de la era alta de la finca, al pie del bosquecillo. Descendió y se dirigió hacia los primeros árboles sin mirar atrás. Pasó la segunda alambrada y se detuvo en seco a pocos metros de una pequeña edificación ruinosa. El sargento lo hizo a su lado.

—¿Ves esa cabaña de pastores? Pues ahí está la loba con su camada. Solo es una y acaba de parir, así que no caza. Lo sé porque nos cuesta un conejo o dos diarios solo porque Dana es completamente irracional cuando se trata de animales y no hay modo de convencerla aun estando como estamos.

JB la miraba sin comprender.

¡Dios! ¿Tendría que explicárselo todo?

—La loba no ha matado a las cabras. Primero, porque come aquí cada día y, segundo, porque no dejaría la camada si no es por causa mayor. Y eso lo sabe cualquier imberbe.

El sargento buscaba al animal con la mirada y Kate decidió hacer lo mismo con su complicidad.

—¿Has visto alguna vez un lobo?

Él negó. Ella levantó la alambrada para cederle el paso, pero el sargento no se movió.

—No va a comerte —aseguró con mofa.

JB se volvió hacia ella y Kate dio un paso atrás.

—Perdona, pero no creo que una letrada pija tenga más idea que yo de lobos. Así que gracias, pero no paso de aquí. Además, ya he visto bastante y me esperan en Barcelona. Mejor nos volvemos, que tengo la moto abajo.

Kate le sostuvo la mirada. Le pareció que él se cohibía ligeramente.

—Pasa y me olvidaré de lo de «pija» —aseguró levantando un poco más el alambre—. Solo son dos minutos, y a tu cita no le importará esperar.

Él iba a protestar, pero Kate no le dio tiempo. Se agachó y le esperó al otro lado de la valla. Al fin, él cogió el alambre y cruzó por debajo para seguirla hasta la cabaña.

Ambos se detuvieron en la entrada.

—Mira, ahí la tienes.

JB tardó un instante en adaptar la visión a la oscuridad del cuartucho. Cuando lo hizo, lo primero que vio fue a un perro grande de pelo oscuro tumbado sobre un lecho de heno. Al lado, pegados a su panza, media docena de cachorros dormitaban ajenos a la presencia de extraños. Olía a moho, a humedad y a desechos de animal, pero la atmósfera dentro era inexplicablemente agradable. La loba mantenía la cabeza erguida y les estudiaba con una mirada serena. JB sentía los ojos del animal clavados en los suyos. Incluso la letrada acabó por darse cuenta.

—Vaya, ¿os conocéis? —bromeó.

JB tampoco podía apartar los ojos del animal. Había visto antes esa mirada y recordó las primeras noches en la casa de Mosoll, recién llegado al valle, cuando unos ojos brillantes como aquellos le espiaban por las noches al llegar a casa mientras abría el portón para entrar la moto. Jamás se le había acercado. Pero ahora JB recordaba con vergüenza el par de veces en las que había alzado los brazos gritando como un poseso para asustar a aquel animal desconocido que rondaba su casa en la oscuridad. Los ojos de la loba seguían atentos a los suyos y JB lamentó esa imagen patética de un tipo gesticulando y gritando como un imbécil sobre la moto. El miedo siempre te hace hacer gilipolleces, pensó.

—Bueno, ¿no tenías prisa? —susurró la letrada agachada a su lado.

Él asintió y ambos bajaron en silencio hasta la casona.

—Ya has visto que la loba de Dana es inocente —dijo ella al llegar al aparcamiento—, así que puedes decírselo al alcalde y evitarnos la denuncia.

JB no respondió. En lugar de eso cogió el casco y los guantes y subió a la moto en silencio. Roig no parecía de los que bromeaban y decidió advertirla una última vez. Quería largarse con la conciencia tranquila.

—El tipo está empeñado, así que yo me prepararía para esa denuncia. Y avisa a tu amiga de que vaya con cuidado, porque esa loba está muy a la vista y van a ir a por ella.

—No se atreverán a entrar en la finca. Además, esta vez será fácil demostrar que tenemos razón y que no fue la loba, aunque seguro que ayudaría que tú hablaras con Roig. —Empezó a sonar una melodía clásica y la letrada sacó un iPhone del bolsillo—. Lo digo por si te apetece ayudar —sugirió mientras descolgaba el teléfono atenta a la pantalla.

—¿Qué quieres, Miguel?

Kate notó los ojos del sargento sobre ella, encogió los abdominales y desvió la vista hacia la entrada de la finca.

—Ni lo sueñes. Esta vez estás fuera —sentenció—. Cómprale tú algo, que ya va siendo hora. Llevas dieciséis años gorroneando mis regalos y ya es hora de que espabiles por tu cuenta.

¿Precisamente ahora tenían que discutir el regalo de su sobrina?

Miguel continuaba hablando, ahora de la verdadera razón de su llamada. Kate escuchaba en silencio, atenta también a los movimientos del sargento.

—De acuerdo, yo hablaré con ella —respondió antes de colgar.

Luego guardó el iPhone.

—¿Tu hermano?

Kate dibujó una mueca sarcástica.

—Pasando la bola.

El sargento la miraba sin comprender.

—Resulta que alguien ha visto a Nina fumando hierba en el cementerio y le ha ido con el cuento a Miguel, que ahora está histérico. Pero, en vez de resolverlo, me llama para que hable con ella antes de que sus padres se enteren. Por aquí las cosas no cambian. Todo el mundo sigue metiéndose donde no le incumbe —aseguró con acritud.

—La hija de Tato.

Kate asintió; él sujetó el casco para ponérselo.

—Las malas compañías y esa edad son una mezcla letal. He visto a muchos chavales echarse a perder por eso. Estará bien que alguien hable con ella.

Vaya. El sargento iba de angelito.

—Y ahora me dirás que a los quince tú solo comías caramelos…

Él la miró sombrío.

—No, pero yo no he sido un buen ejemplo de nada —afirmó con la vista en el camino de entrada de la finca por donde avanzaba el utilitario de Anna, la cartera de la zona.

Kate, con la vista en el tatuaje del sargento, contuvo las ganas de tirar del hilo de lo que acababa de decir, pero hacia ella avanzaban nuevas facturas y notificaciones que la devolvieron a sus preocupaciones económicas.

—Bueno, ya nos veremos.

Entonces recordó la denuncia y el dinero que eso podría costarles.

—¿Hablarás con Roig por lo de la denuncia?

Él negó.

—No creo que pueda hacer nada. Está obcecado con ese lobo.

Ella lo miró sombría.

—¿No crees que puedas hacer nada? —repitió sarcástica—. Deberíais llevar la placa en minúsculas…

Él ignoró el comentario mientras se ponía los guantes, luego la miró directamente.

—Tienes un don, lo sabes ¿no?

Kate le escuchaba en silencio, buscando algo que quebrase esa determinación de no intervenir.

Él prosiguió.

—El don de calentar a la gente, sí, señor. Suerte que te conozco…

Había que…

—No te cuesta nada hablar con él, y puede que eso nos ahorre la denuncia. Así que no te piques, porque no era para molestarte.

Kate le sostuvo la mirada con dificultad hasta que él entrecerró los ojos.

—Reconócelo.

—¿Qué?

—Vamos.

—Oye, no sé de qué me hablas.

—Creo que sí lo sabes y que tienes muy clara la intención con la que sueltas esos comentarios. Ya había oído que eras un mal bicho…

Pero ¿qué…?

Se le incendió la cara al instante. A saber las cosas que debía soltar Miguel a sus espaldas. Antes de poder responderle que su hermano era un ingrato impresentable, el sargento continuó.

—Aunque si salvas a tu sobrina de meterse en más marrones, por mí habrás conseguido el cupo de buenas obras para todo el año. Tengo que irme.

Otro imbécil integral, pensó Kate mirando la moto. Pero la Palillos le recordó de inmediato la idea que se le había ocurrido y que necesitaban el dinero con urgencia.

—¿Cuánto tardarías en vender las motos?

Él se volvió.

La incomodaba esa mirada, mitad desprecio, mitad amenaza, y alzó la barbilla. Él introdujo la llave en el contacto, pero no puso la moto en marcha. Su respuesta la pilló desprevenida.

—No quieres venderlas, eran de tu padre.

—Eso es asunto mío. ¿Puedes hacerlo o no?

El sargento cogió el casco para ponérselo.

—A las once tengo partida con tu hermano en el Insbrük. Si quieres venir, estaremos todos para hablarlo.

—Esas motos son mías, mis hermanos no tienen nada que ver.

—¿Y ellos lo saben?

Kate desvió la vista hacia la fachada de la casona. No iba a dar explicaciones a nadie sobre la herencia de su padre, que la había sorprendido tanto como al resto, pero las motos eran suyas y con ellas haría lo que creyese oportuno.

—Ya veo que ha sido un error —respondió—. Déjalo, lo haré por mi cuenta.

Lo vio entrecerrar los ojos y volver a dejar el casco sobre el depósito.

—Esas motos llevan años sin rodar. Antes de venderlas necesitan una puesta a punto. La gente quiere probar lo que compra. ¿Las comprarías tú sin probarlas?

Silencio.

El sargento recuperó el casco.

—Vale, tengo prisa. Si quieres te doy diez minutos antes de la partida.

—¿En el Central?

—¿Dónde?

—En el bar Central, en la plaza de Santa María. Quedaré allí con Nina, y no voy a bajar luego hasta el Insbrük…

—A las once menos veinte. En quince minutos lo liquidamos.

—No llegues tarde.

—Si voy será un milagro…

Imbécil, pensó ofendida.

—Es broma. Pero solo quince minutos —advirtió el sargento.

8

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

Magda se recostó en el respaldo de su butaca y la hizo girar hasta encararla hacia la ventana. Al fondo, en la parte francesa, la cumbre del Puigmal seguía cubierta de blanco a principios de abril y brillaba como un helado de nata. Empezaba una Semana Santa con un pronóstico de tiempo excelente para los esquiadores, pues habían anunciado nevadas a partir del miércoles y el cielo, en la parte occidental del valle, aparecía cubierto de una masa grisácea a punto de descargar nieve. Magda apoyó los pies sobre el último cajón del escritorio. El valle se llenaría de gente y debía pasar por el supermercado esa misma tarde, antes de la avalancha.

Pensar en la comida despertó el runruneo de sus tripas. Recordó la dieta de barritas Sveltesse que se había impuesto para volver al peso del verano anterior. Abrió el primer cajón. Le quedaban cinco, pero la sola visión del envoltorio le produjo hartazgo y lo cerró de nuevo. El valle la hinchaba, estaba claro. Sobre la mesa seguían la jarra y el vaso medio lleno de agua que cogió para apurar el contenido. Luego estudió la jarra. Puede que fuese el agua… A partir de ahora la compraría embotellada, como en Barcelona, donde jamás había pasado de los setenta, ni siquiera embarazada de Álex. El sonido del teléfono la alejó del asunto agua.

Cinco minutos después, cuando dejó el auricular de nuevo en el terminal, la indignación la comía por dentro. Echó la butaca hacia atrás y se levantó para ir a abrir la ventana. Apenas lo hizo, asomó la cabeza fuera y aspiró con la mirada en la cumbre blanca del Puigmal, pero incapaz de mantener la atención en ella. Roig no tenía ni idea de con quién estaba hablando. ¿Cómo se atrevía a amenazarla? Además, ¿quién era él para juzgar sus métodos o a su personal? Aunque fuese cierto que el aspecto de Silva se alejaba un tanto del perfil convencional, eso era algo que a ella le importaba un pimiento mientras el sargento sacase sus casos adelante como hasta la fecha. Y si a ella no le importaba, a los demás, menos. Montserrat la avisó por el interfono de que tenía visita. Magda respiró profundamente antes de cerrar la ventana. Luego ordenó a la secretaria que les hiciese pasar y se sentó de nuevo.

Dos agentes de la DIC en su comisaría… Se irguió mientras lo pensaba. Les escucharía, pero no iba a permitir incursiones en su jurisdicción, a no ser que la beneficiaran. Cuando llamaron a la puerta respondió con un «adelante» distraído mientras anotaba en su agenda del lunes el recordatorio: «llamar al director del periódico: puesta al día y aunar posiciones a futuro». Cerró la agenda con el bolígrafo dentro y encajó las manos que le ofrecían los agentes sin moverse de su butaca. Luego les invitó con un gesto a sentarse y descansó los brazos sobre la mesa con las manos cruzadas. En silencio estudió a sus interlocutores, evitando con dificultad las dos verrugas que sobresalían como volcanes del bigote de uno de ellos.

—Bueno, ustedes dirán en qué podemos ayudarles.

El hombre de las verrugas, moreno de pelo cepillo y complexión robusta, dejó un portafolio sobre la mesa, delante de ella. Magda lo cogió, miró el número de expediente de la etiqueta fotocopiada, lo dejó sobre la mesa y cruzó las manos sobre él conteniendo la curiosidad. El agente carraspeó.

—Estamos sobre la pista de uno de los cabecillas de una red de trata de blancas. Hay registros de movimientos y llamadas a móviles que apuntan a que está en la zona de la Cerdanya, de modo que nos moveremos por aquí unos días. Hoy se trata solo de una visita de cortesía para informarla, aunque nos gustaría poder contar con sus medios en caso de que nos sean necesarios, pues es probable que se tercie una redada. Estamos pendientes del juez —informó señalando el portafolio—. En el dosier está todo.

Magda asintió cogiendo el portafolio. Un asunto como ese daría cierta relevancia a su comisaría en los círculos internos… Se apartó el pelo de la frente con el anular y el meñique y abrió el dosier. Hojeó el contenido hasta llegar a una página con fotos. Ahí se detuvo un instante y no tardó en notar la garganta seca, incluso antes de leer el pie de página.

Stanish Movalik, nacido en el 86 en Croacia, 1,82, complexión atlética, caucásico…

El silencio creció mientras Magda procesaba la información sin poder apartar los ojos de la fotografía. Consciente de que esperaban su reacción, cerró el portafolio y cruzó de nuevo las manos sobre la mesa. Acto seguido les miró directamente.

—De acuerdo, déjenlo en nuestras manos.

El desconcierto en sus rostros fue tan instantáneo como fugaz la sensación de triunfo que la invadió al ver lo rápido que los agentes recobraban la resolución. Lo que acababa de ver era demasiado comprometido y debía tomar las riendas como fuese o podía acabar muy salpicada. Miró a ambos y añadió:

—Creo que en un par de días podemos tener al sospechoso localizado. Les llamaré entonces.

Ante la perplejidad de sus miradas, Magda se irguió con una mueca condescendiente.

—Agentes, en esta comisaría contamos con recursos propios muy efectivos para este tipo de localizaciones. La gente de por aquí no hablará con ustedes, pero sí con agentes a los que conocen de toda la vida. Denme un par de días y les entregaré al sospechoso.

El teléfono ahogó la respuesta de los agentes y Magda lo descolgó con la mano izquierda aún sobre el portafolio.

—Sí —respondió con firmeza.

—…

—De acuerdo. Mande a la escena dos patrullas y localíceme inmediatamente a Silva —ordenó.

—…

—Pues páseme al intendente de La Seu y localice a Silva mientras tanto —añadió con irritación—. Espero.

Se dirigió a los agentes, que aguardaban en silencio.

—Señores, lamento despedirles, pero un asunto de máxima prioridad me reclama —anunció dejando el portafolio que acababan de entregarle sobre el montón que ocupaba la parte derecha de su mesa. —Posó la mano abierta sobre él y les miró directamente—. El lunes les pondremos al tanto de lo que hayamos avanzado en el asunto durante el fin de semana. —Ellos no se movieron y Magda los miró altiva—. Si me disculpan, tengo un caso de asesinato que resolver —anunció impaciente.

El agente que le había entregado el portafolio carraspeó. El otro le miraba expectante.

—Inspectora, llevamos meses tras el sospechoso y a estas alturas no vamos a dejar nada al azar, ni en manos de agentes inexpertos de montaña, pero no es nuestro cometido discutir con usted. Recibirá noticias de nuestro superior al mando, el comisario Blázquez.

El timbre irritado de la centralita evitó la respuesta airada, a punto de brotar de sus labios, y Magda descolgó mientras los veía intercambiar una mirada, ponerse de pie y abandonar el despacho. Respondería con hechos a la falta de respeto con la que el verrugoso había soltado su verdadero cargo. Allí todo el mundo la llamaba comisaria porque ese era su estatus. La voz del intendente Mur de La Seu la devolvió al aviso que había recibido.

—Sí, Adolfo.

—…

—Acaban de informarme.

—…

—Me parece bien, pero no olvides que es uno de los míos.

—…

—Hablaré con él y no habrá problema…, siendo solo para esta investigación.

—…

—De acuerdo.

Magda marcó el número de centralita. Al segundo recibió la llamada.

—Sí, sargento.

—…

—¿Dónde está?

—…

—Pues regrese al valle de inmediato. Han encontrado un cuerpo descuartizado en una de las fuentes de Nas. Hemos mandado dos patrullas y desde La Seu van los de la Unidad de Investigación para la IOTP (investigación ocular técnico-policial). Acabo de hablar con el intendente y está usted al mando.

—…

—Bien. A última hora quiero un informe completo con lo que tenga.

Magda colgó el auricular y se dejó caer en el respaldo de la butaca. En cuanto cerró los ojos, la foto del portafolio ocupó su mente. Era solo la confirmación de algo que ya sabía: que en cuanto la vida le diese un respiro, él reaparecería de inmediato. Dudó en llamarle. Al fin y al cabo, quien le mandaba a dos de sus hombres con un caso envenenado seguía siendo el padre de su hijo Álex y el responsable máximo de la DIC (División de Investigación Criminal.). Con la mente en ebullición decidió que si Juan Manuel compartía algo con ella después de tantos años, era porque algún interés oculto lo motivaba. Su ex jamás daba una puntada sin hilo, y aquello era demasiada casualidad. Así que, probablemente, sabía lo suyo con Hans… o Stanish, o el que fuese su nombre. Magda se desabrochó la chaqueta, pero no se sintió mejor. ¿Stanish?… Estaba metida en un lío del que debía salir de inmediato, de puntillas y sin hacer ruido.

9

FUENTE DE ABAJO, NAS

A última hora de la tarde, JB llegó a Nas y aparcó la moto al lado del patrulla que cortaba el paso en la entrada del pueblo. Silenció el móvil y lo introdujo en el bolsillo de la cazadora. Mientras se subía la cremallera asintió a la linterna que le ofrecía uno de los agentes que reconoció de comisaría. El pueblo, con sus casas de piedra y las pequeñas farolas a medio gas, parecía el escenario fantasma de una novela de Stephen King.

Cuando empezó a andar, el agente le advirtió de que estaban en la ruta por la que el ganado salía y entraba del pueblo. JB no comprendió a qué se refería hasta que un haz de luz enfocó el suelo delante de él y pudo esquivar, justo a tiempo, la primera boñiga. «El juez no ha sido tan rápido —comentó una voz risueña a su espalda—. Acaba de irse».

Le jodía bastante llegar tarde a la fiesta y aceleró el paso siguiendo los indicadores. El camino de acceso a las tres fuentes de Nas empezaba en una callejuela del pueblo que al avanzar se convertía en un sendero estrecho y descendente, casi oculto por la maleza. JB bajó por él.

A la derecha del camino habían construido un muro con piedras amontonadas en forma de valla hasta levantar casi un metro. A la izquierda, una pendiente en bajada poblada de troncos altos con ramas desnudas hacía intuir una hondonada bastante profunda, pues la luz de la linterna se perdía en la oscuridad del fondo. JB avanzaba pensando en el acierto que había sido optar por las botas en lugar de las deportivas que acostumbraba a llevar cuando bajaba a Barcelona: con la humedad que acumulaba la tierra tras las lluvias de los últimos días, por lo menos le mantendrían los pies secos hasta llegar a casa.

Descendió por el sendero, apartando las hierbas silvestres que le llegaban a la cintura. Un lugar lúgubre y poco transitado, pues los matorrales quedaban abatidos a su paso, de modo que debía de haber otros accesos a la fuente por los que habrían llegado los equipos. Además, nadie en su sano juicio bajaría un cuerpo por allí. Ni siquiera de noche.

Avanzado el camino, la ruta daba un giro. De repente JB vio la escena iluminada por los potentes focos de la UI. Ahora sí distinguía el fondo de la hondonada a su izquierda, con un riachuelo en la parte más profunda. Al otro lado de la cuenca se elevaba una enorme pared de piedra con un oscuro entrante a modo de caverna en la parte inferior. Bajo la gruta, una especie de estanque en forma de abrevadero grande recogía el agua de la montaña, que resbalaba por la pared de piedra, llenaba el pilón y acababa alimentando el riachuelo al fondo de la hondonada.

JB apagó la linterna y estudió la escena con atención antes de dejarse ver. Se concentró en cada detalle para visualizarlo más tarde, cuando tuviese que hacer el informe o recordar algún detalle significativo. Eran dos agentes de Puigcerdà, Desclòs y Marcos, y tres tipos más que no conocía, aunque por el atuendo eran de una UI. Uno de ellos, que se había metido en la pila grande de agua hasta las rodillas, le pasaba una bolsa de saco negra y chorreante a otro. En el centro de la escena, agachada ante dos bolsas negras y hurgando en una de ellas, reconoció a Gloria. La forense, con su anorak abombado y el maletín abierto en el suelo, iluminaba el interior de la más abultada. JB apartó de su mente ese contenido y se centró en la coleta rubia que asomaba en su espalda. Alguien con criterio para comentar el hallazgo. Bien. Esperaba que la autopsia quedase en el valle en lugar de ir al anatómico forense, donde no contaba con nadie de confianza a quien no debiese ya varios favores. Recordó la conversación con la comisaria según la cual él estaba al mando. Bien, eso resolvía el asunto de la autopsia.

JB volvió a mirar hacia la parte alta, al otro lado de la hondonada. Allí estaba Desclòs hurgando en el suelo. JB le vio recoger algo e introducirlo en una bolsa de pruebas. De inmediato la irritación le tomó el cuerpo. No había nada más peligroso en la escena de un crimen que un imbécil convencido de su propia pericia. ¡Dios!, ¿pero quién coño le había dado esa bolsa? Solo esperaba que nada de lo que estaba metiendo dentro fuese importante para la investigación o estarían bien jodidos. Apartó la vista del caporal y apuró el paso con la atención en el tipo de la UI que ahora dejaba la tercera bolsa negra delante de Gloria.

Solo lloviznaba, pero la zona alrededor de los lavaderos estaba encharcada y tan pisoteada que de ahí no iban a poder sacar nada. JB se detuvo y alzó la vista a lo alto de la pared de piedra. Aunque puede que el asesino ni siquiera hubiese pisado la zona, pues podría haber lanzado los sacos desde arriba sin necesidad de acercarse al terreno alrededor del agua. Gloria aclararía eso en su informe.

Recorrió con la mirada el perímetro. Había dos accesos posibles a la zona que revisaría por la mañana con luz de día. Tal vez entonces encontrase marcas de algún vehículo. Nadie llevaba a cuestas tres sacos pesados hasta la hondonada para lanzarlos a la pila. Siguió bajando mientras se preguntaba cómo se las habrían arreglado para mantenerlos en el fondo y quién los habría encontrado. Cuando su mente imaginó el contenido de las bolsas, la náusea no se hizo esperar. Sin detenerse, buscó un caramelo Solano en el bolsillo, pero con la mirada fija en el saco del que Gloria extraía algo de un naranja fluorescente. Era una deportiva de un número pequeño. El tamaño le hizo pensar en un crío y en ese instante sus mandíbulas aplastaron con fuerza el Solano hasta dejarlo como arena. Tras tantos años en el cuerpo era la primera vez que se las vería con algo así. JB continuó el descenso hacia las fuentes concentrado en el sabor dulzón que le inundaba la boca y evitó pensar en el resto del contenido de esas bolsas. Un crío. Sus ojos buscaron de nuevo al caporal mientras se encendía por dentro. Contuvo el impulso de soltar un grito para detener cualquier movimiento con el que pudiese joder más pruebas.

Desclòs seguía en el otro lado de la hondonada, entretenido en limpiarse el barro de las suelas con un palo. JB no vio rastro de la bolsa de pruebas, solo el potosí de pisadas y huellas alrededor de los lavaderos que subían hasta donde estaba el caporal. Desclòs levantó la vista como si hubiese oído sus pensamientos. Sus miradas coincidieron y le saludó con un asentimiento al que JB no se molestó en responder. Lo ponía de malas tanta incompetencia y buscó al caporal Marcos, que, por indicación de un agente de la UI, ampliaba el perímetro aislado alrededor de las pilas de agua. Por lo menos nadie volvería a pisar la zona preservada, aunque probablemente ya no sirviese de mucho.

JB sacó el móvil y cuando estuvo lo suficientemente cerca hizo una foto a la deportiva que Gloria introducía en una bolsa de pruebas.

—Me alegro de verte —anunció a su lado.

La forense se puso de pie y JB sonrió al recordar la primera vez que se habían visto, cuando él había estado a punto de acusarla de impostora por no creer que tuviese edad suficiente para haberse titulado. Ahora, con la coleta alta y su pequeño cuerpo de niña bajo ese anorak tan grande, aún parecía más joven. JB le ofreció un Solano y un guiño. Ella se abrió el bolsillo del anorak con un índice enguantado para que lo encestara dentro.

Los tres componentes de la UI se acercaron y JB les saludó sin ceremonia. Tiempo atrás había decidido no volver a tener un equipo bajo su mando. Los vería por la mañana para estructurar la investigación y asignar temas, pero él continuaría con sus propias pesquisas. Al acabar, seguirían siendo unos desconocidos con los que habría colaborado en un caso. Nada más. Cuando le preguntaron, les respondió que continuasen el protocolo habitual de la IOTP y les vio dirigirse a la zona de donde habían sacado las bolsas negras. Por suerte, no parecían de esos novatos con ganas de meter cada colilla en una bolsa de pruebas e inundar el laboratorio con un montón de muestras inútiles y a él con ingente papeleo. Los agentes se dispusieron a comenzar el drenaje de la pila grande de agua. Desclòs se cruzó de nuevo en su campo de visión y JB lo ignoró para centrarse en Gloria. La forense lo estudiaba en silencio.

—¡¿Qué?!

—Soy amiga del jefe —bromeó.

—Ya, pues no te animes, porque van a ser dos minutos.

—No te gusta jugar en equipo.

Negó.

—Ir por libre te ahorra tener que mandar a tomar por el saco a la gente cuando te sacan de quicio. Cosa que suele acabar pasando —resumió lanzando una mirada hacia donde estaba Desclòs—. Bueno, cuéntame qué tenemos, doctora.

—Tres sacos de basura negros de tamaño industrial con alguien dentro. Si me das un minuto, abro el último y cuadramos el puzle.

—¿Es un menor?

Gloria negó extrañada.

—No, es una mujer joven. En la treintena, creo.

JB la observó en silencio, agradeciendo no tener que vérselas con unos padres desolados ni con alguien capaz de descuartizar a un niño. La prensa solía ensañarse en esos casos, perseguir a los agentes y dar por el saco una barbaridad con tal de ofrecer algo de carnaza al público. Y él no tenía la cuerda suficiente para lidiar con eso ni para soportar a alguien metiéndose en su terreno sin mandarle a la mierda. Cuando Gloria empezaba a abrir la tercera bolsa algo le llamó la atención.

—Para un momento —pidió agachándose a su lado.

—¿Qué?

—¿Estaban todas igual?

La forense se encogió de hombros.

—¿A qué te refieres? Supongo, no lo sé.

—Mira el nudo.

Gloria tardó un instante, pero enseguida volvió a atar una de las bolsas que había revisado.

—¿Zurdo?

—Creo que sí. —JB enarcó las cejas—. Algo es algo, porque lo que es por las huellas… parece una pelea de marranos —dijo señalando la zona encharcada y pisoteada alrededor de la pila.

Gloria siguió revisando el contenido de la última bolsa, anotó algo en su lista y lo miró.

—Eso te pasa por llegar tarde…

JB volvía a estar de pie y desenvolvía el segundo Solano evitando el contenido de las bolsas.

—Vengo de ver a mi madre, así que perdóname un poco, ¿vale?

Gloria fingió un instante de arrepentimiento antes de continuar hablando.

—Es una mujer, joven, no creo que llegase a los treinta. De complexión menuda. Llevaba ropa técnica, tal vez había salido a correr o iba a hacerlo. No hay documentación ni móvil. Solo tenemos una zapatilla, así que debe de haber otra bolsa en alguna parte…, y si no la encuentras, va a ser difícil de identificar.

JB la interrogó en silencio.

—No hay ni manos ni pies.

—Sin huellas…

—Y tampoco cara. La han decapitado y la cabeza no está en ninguna de las bolsas.

—¡Joder!

Gloria asintió.

—Y en plena Semana Santa. Espero que los periódicos os den algo de tiempo y esto no se convierta mañana mismo en un circo.

JB la miró en silencio.

—Alguien no quiere que sepamos quién es.

—Probablemente.

Gloria se puso de pie y pisó sobre unas hierbas para limpiarse el fango de las botas.

—Bueno. Avisad a los de la ambulancia que ya pueden bajar. ¿Es para mí? —preguntó señalando las bolsas.

—Sí. Ahora me ocupo.

—Bien, entonces me pongo a ello esta noche. Llámame mañana.

—No, mejor llámame tú cuando termines. No quiero agobiarte. Lo que me des será lo que tengamos. Vamos a empezar a movernos con desaparecidos y a ver qué pasa. —Se mesó el pelo y miró las bolsas—. ¿Sabes dónde está el que la ha encontrado?

Gloria dibujó una mueca.

—¿Qué?

Le sostenía la mirada y JB enarcó las cejas.

—¿Por qué te gusta tan poco?

Él dudó un instante.

—Porque creía haber dejado atrás todo esto. Pensé que toda esta mierda no llegaba aquí arriba.

Gloria lo estudió un instante en silencio. Él volvió a enarcar las cejas.

—Esto lo hace la gente —respondió ella señalando las bolsas—, y la gente es la misma en todas partes.

JB asintió molesto consigo mismo por haber hablado de más. Ella prosiguió.

—Una familia; iban de excursión. Creo que tienes al padre en uno de los coches de arriba. A la madre y los niños les han mandado a casa.

JB volvió a asentir.

—A ver lo que sacamos.

Gloria negó con el gesto.

—Nada, son excursionistas. Busca la cuarta bolsa, porque lo que tienes ahora es igual que no tener nada —constató señalando las tres del suelo.

JB despidió a Gloria y llamó al intendente de La Seu, pero no hubo respuesta. Mientras esperaba unos minutos para intentarlo de nuevo, volvió a estudiar los accesos a la escena y señaló a los de la ambulancia que fuesen a Puigcerdà. Necesitaban esa cuarta bolsa y puso a todos a buscarla. Hacia las diez consiguió hablar con el intendente, que a primera hora de la mañana quería ver al equipo en la sala de reuniones de La Seu.

Mientras subía a hablar con el testigo respondió a un mensaje de Jenny para despedirse por una semana y le mandó otro a Miguel para anular la partida en el Insbrük.

La noche ya no era suya.

10

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

Pasadas las diez, el teléfono de la comisaria Magda Arderiu seguía echando humo. Había ventilado a la prensa con promesas de que en cuanto pudiese les daría algo que contar si respetaban el plazo que les había pedido. Ni siquiera el principal periódico de la zona le había negado el apoyo. Eso la tenía satisfecha. Así que, cuando sonó por enésima vez el teléfono, pulsó el manos libres cargada de buenas intenciones.

—Comisaria Arderiu.

—Magda, soy Vicente. Acabo de enterarme y ya me han dado un toque desde Barcelona —calló en seco.

Magda lo oyó respirar con afectación y la enervó tener que soportar su dramatismo.

—No sé a qué te refieres —respondió áspera.

—Corre la voz de que es La Seu quien lleva el caso de Nas porque a nuestra comisaría le viene grande y no contamos con medios. Como comprenderás, no me ha gustado nada oír eso. Además, me acabo de enterar de que no pueden identificar el cuerpo. Espero que seas consciente de que es Semana Santa y de que esto, mal llevado, nos puede hundir la temporada. Creo que debería tomar las riendas el Departamento de Comunicación del consistorio. Estoy que no…

—¡Vicente! —le interrumpió brusca—. En primer lugar, no lo lleva La Seu, sino uno de nuestros hombres con apoyo de la UI de la región policial del Pirineo que está en La Seu. En segundo, no sé de dónde te ha llegado una información que solo manejamos nosotros, pero quiero que te olvides de lo que sepas, no vaya a ser que se te escape en algún foro inapropiado y seas tú el que ponga en marcha esa alerta que tanto te preocupa. Y, en tercero, sé perfectamente qué fecha es y, precisamente por eso, acabo de hablar con los medios para que nos den unas horas antes de levantar la liebre y poner en marcha esa improbable cascada de anulaciones hoteleras que temes. Todos queremos lo mismo, no lo olvides. Así que tranquilízate y deja las cosas en manos de los profesionales.

Silencio.

—De acuerdo, pero no quiero perder el caso en favor de los de Lleida.

—Eso no va a pasar.

—Bien, porque al nuevo ayuntamiento de La Seu le cuesta muy poco colgarse medallas.

Magda bufó. A esas horas de la noche y con tanto por resolver, si Vicente seguía insistiendo en sus tonterías le iba a costar contenerse.

—Me llaman por la otra línea. Tengo que colgar. Te mantendré informado.

—Perdona, pero es que estos de izquierdas me ponen enfermo. Gracias por todo.

Magda pulsó el botón sin esperar a que acabase de despedirse y marcó el número de centralita.

—Ponme con Silva.

No iba a tolerar que el alcalde estuviese más al tanto que ella sobre la investigación. Y al sargento sabía bien con qué amenazarle…

—¿Sigue en la escena? —pidió seca.

—…

—Sargento, acabo de mantener una conversación de lo más interesante con el alcalde de Puigcerdà y ha tenido a bien comentarme que no es posible la identificación del cuerpo… —anunció sarcástica.

—…

—¡¡No tengo ni idea!! Pero ¿se puede saber cómo ha ocurrido? —gritó.

—…

—No me cuente milongas, Silva, le advertí que quería estar al tanto de todo y ha permitido que un maldito alcalde sepa más que la comisaria al mando. Puedo ponerle esto muy difícil, y lo sabe. Si quiere una sombra, tengo la perfecta para usted; yo estaré puntualmente informada y usted no podrá ni ir a mear sin que me entere de qué color lo hace. ¿Está claro?

—…

—¡No es suficiente! Quiero desayunar, comer y cenar con un informe suyo sobre mi mesa o pondré en marcha la operación sombra. Usted decide.

—…

—Bien. En cuanto salga de ahí me manda noticias.

Magda colgó el teléfono y se dejó caer en el respaldo de la butaca. Alguien corría la voz de que a su comisaría le venía grande el caso, y eso solo podía responderse resolviéndolo con la máxima eficacia. Silva era su hombre, alguien a quien los focos no deslumbraban y que no deseaba atención ni aparecer en escena…, pero cuya trayectoria en estupefacientes, bien filtrada, podía darle a la comisaría cierto empaque.

Se puso de pie y se alisó la falda. Había sido un día muy largo y todo parecía bajo control, excepto el asunto de Hans, con quien llevaba intentando hablar todo el día. Decidió que por la mañana se acercaría al club de golf para verle; así tenía toda la noche para decidir si advertirle o entregarle. O tal vez primero debiese hablar con él para valorar lo que más le favorecía.

11

SEDE DE LA REGIÓN POLICIAL DEL PIRINEO OCCIDENTAL. LA SEU D’URGELL

JB puso rumbo a Nas bajo el sol suave de las mañanas de abril. Había optado de nuevo por las botas, pues el termómetro apenas rozaba los ocho grados y las nubes plomizas, que el viento acercaba desde el noroeste, no auguraban para el domingo una tregua de agua y nieve. Además, había madrugado porque le esperaban en La Seu a primera hora. Antes quería pasar por Nas y ver la escena con luz de día, cuando los accesos y detalles que ocultaba la noche estarían al descubierto. Echar un vistazo por su cuenta antes de mandar un dispositivo a peinar de nuevo la zona le daría algo de paz mientras revisaba esos accesos que aún no había podido estudiar. Sabía por experiencia que un gran despliegue de agentes no garantizaba nada. Sin ir más lejos, la noche anterior no había aparecido esa cuarta bolsa de la que Gloria estaba tan convencida, así que seguían sin poder identificar a la víctima.

El sonido acompasado y armónico de la moto acompañaba la sensación de cansancio que JB arrastraba desde el día anterior. Había llegado a casa pasada la media noche, se había puesto con el informe y lo había enviado a la comisaria de madrugada. Pero, al acabarlo, no pudo dejar de dar vueltas a lo que habían encontrado en la fuente de Nas ni a esos posibles accesos y detalles que la noche habría encubierto. Hasta que, incapaz de dormirse, había despertado a Jenny y chateado un rato con ella para desconectar. La charla intrascendente y pueril de la instructora de gimnasia sobre la boda de su hermana o cuánto iba a añorarle durante la semana consiguió adormecerle casi enseguida. Hasta que se tumbó en la cama y empezó a repasar el día. Porque entonces, de repente, le salió un «¡joder!» desde lo más hondo al recordar la cita con la letrada por el asunto de las motos, de la que se había olvidado por completo. La imaginó esperando en la barra del Central y largándose cabreada poco después. Entonces se había levantado y buscado el móvil. Pero ya era demasiado tarde para llamarla y decidió que, de todos modos, tampoco estaba por aguantar una de sus broncas. Regresó a la cama. Los minutos pasaban y una incomodidad extraña no le dejaba dormir. Abrió los ventanales para dejar entrar el frío, a ver si bajo las sábanas lo conseguía. Incluso se le ocurrió si aquel descuido no habría sido una advertencia del subconsciente para esquivar posibles problemas con los Salas. Ni siquiera esa idea alejó los fantasmas. Casi al amanecer, cabreado y exhausto, acabó buscando su número y escribiendo un mensaje: «Aún trabajando. Mañana noche, derbi en La Tasca Bellver. Yo invito».

* * *

Al llegar a Nas, JB miró por enésima vez la pantalla del móvil. A excepción de una llamada perdida de la comisaria, que no le apetecía devolver, el aparato seguía mudo. Seguro que la letrada ni siquiera aparecía, pensó alojando los guantes en el casco con demasiada fuerza. Y puede que eso fuese lo mejor, pues vender esas motos le metería en un buen lío con el resto de los Salas y él no quería perder la buena relación que tenía con ellos por un malentendido. Desde que había pisado el valle, el excomisario y sus dos nietos le habían acogido como familia. Además, tratar con la letrada de cualquier cosa le despertaba una necesidad apremiante de huida que le ponía de mala leche. Sobre todo cuando por fin la perdía de vista, cosa que, además, siempre le dejaba con sensación de perdedor.

Tras estudiar la escena y sus accesos, JB subió al pueblo y llamó a varias casas. A pesar de ser domingo, solo le abrieron la puerta tres mujeres, una de ellas seguida por un niño con un palmón del que colgaba un rosario celeste de azúcar. Todas coincidieron en haber oído algún motor las madrugadas del martes y del jueves, «como cada semana», habían añadido con resignación. Ninguna quiso ahondar en el motivo de esas partidas nocturnas que cruzaban el pueblo un par de veces por semana.

A las diez, JB entraba en el edificio de la comisaría de La Seu d’Urgell, en el que también se emplazaban la sede de la Región Policial del Pirineo Occidental y varias unidades más, como la de investigación, con su laboratorio dactiloscópico.

Hacia las doce, cuando salía de La Seu con el dispositivo que se dirigía a Nas para rastrear de nuevo la escena, JB había recibido una llamada de Montserrat: «Acaba de llamarme Salvador Masvidal, de Nefol, y parecía un asunto serio. Deberías acercarte un momento al pueblo, le conozco desde siempre y no es de los que incordian por nada. Le encontrarás en la casa más grande. No tiene pérdida».

Ahora, camino a Nefol, JB daba vueltas a la reunión que acababa de mantener en la UI.

El intendente Adolfo Mur, un aficionado a la bicicleta de montaña en la sesentena, de pelo cano rapado al uno y mirada atenta, apuntaba a ser uno de esos capos poco dados a las bromas pero respetuoso y de los que uno parecía poder fiarse. Alguien solvente y con criterio que ni siquiera podía comparar con la comisaria Arderiu.

En cuanto al equipo de la UI, JB había conocido a cuatro de los seis agentes que lo conformaban: Manuel, Pepe, Edu y Fran. Los que faltaban, por permisos, eran Emilio y la única agente, Sara Trench. JB se había quedado con los nombres porque allí nadie parecía tener en cuenta los apellidos, excepto con la fémina del grupo, a la que se referían directamente como Trench.

Mur le había presentado como el nuevo responsable de la UI para la investigación de Nas, aunque ya estaban todos al corriente, y había comentado brevemente su, según él, excepcional y fructífera etapa al frente de uno de los equipos sólidos de estupefacientes. JB deseó que se hubiese ahorrado el comentario, porque en cuanto el intendente lo había mencionado, los gestos de algunos habían corroborado esa intuición. Manuel, un malagueño recio de piel morena y pelo cano repeinado hacia atrás con gomina, se había recostado en el asiento con los brazos cruzados para estudiarle arqueando ligeramente una ceja. Pepe, el responsable de dactiloscopia, un tipo pequeño y chupado de piel blanca y aspecto anodino, la mirada huidiza y la mueca desconfiada, había delatado lo que pensaba en cuanto el intendente había cerrado la boca. Ambos agentes pasaban los cincuenta de largo. JB sabía que eso les convertía en una de las primeras hornadas del cuerpo, con aspiraciones y la mirada puesta en cargos a los que probablemente ya jamás accederían. Estaba claro que no querían a nadie nuevo invadiendo su territorio o que les cortase el camino a lo que creían merecer. Pero no sería él quien les aclarase que solo permanecería allí lo imprescindible para resolver el asunto de la descuartizada. No estaba allí para eso. Y si ellos querían sufrir, o imaginar de más, no era asunto suyo.

Edu, el más novato, ingeniero informático y a cargo de los temas relacionados con la red, tras los halagos de Mur había empezado a mirarle como si meara colonia, cosa que le había descolocado al principio, incomodado después y levantado sospechas al final. Y Fran, el armario que parecía abonado a dos gimnasios, había esperado al final de la reunión para poner al descubierto una inagotable sed de información sobre los estupas.

La reunión de La Seu se había cerrado a la espera de que la autopsia arrojase luz sobre la identidad de la víctima. Un operativo volvería esa misma mañana a Nas para rastrear de nuevo los alrededores en busca de la supuesta cuarta bolsa. Mientras tanto, Edu estudiaría las denuncias por desapariciones en la zona y en el resto del Estado. Y se pondría en contacto con la gendarmería por si ellos habían cursado alguna. Alguien también había comentado la denuncia de una desaparición la semana anterior en Pi: una mujer de unos setenta años que había salido de casa a primera hora de la mañana y a la que nadie había vuelto a ver. Fran y Emilio, que estaba de permiso hasta el martes, habían llevado a cabo el rastreo de la zona en la que la familia decía que podía haber desaparecido. No se había encontrado ni rastro de ella. Como si se la hubiese tragado la tierra. JB compartió con el equipo el comentario que había hecho Gloria en la escena de Nas: que los restos apuntaban a una mujer menuda y de unos treinta años. Todos coincidían en que las evidencias apuntaban a que el agresor pretendía dificultar la identificación. Y nadie había verbalizado las palabras trofeo o psicópata, aunque la mayoría las barajaban en mente.

Al salir de la reunión para ir a Nas, JB ya había decidido que, en cuanto resolvieran el asunto de la descuartizada, intentaría no volver a cruzarse con ninguno de ellos. En eso pensaba cuando el intendente Mur lo había pillado por banda y llevado en un aparte hasta la puerta de su despacho.

—Bueno, ahora que ya los conoces, puedo hablarte con franqueza. La UI necesita un responsable permanente y creo que eres el indicado. Piénsalo, y cuando se resuelva el asunto de Nas volveremos a hablar. Pero ya te adelanto que he hablado extraoficialmente con Recursos y cuento contigo.

Cuando JB salía con el equipo hacia la escena, la llamada de Montserrat le había cambiado los planes y ahora se dirigía a Nefol con demasiadas cosas en la cabeza.

12

PUIGCERDÀ, DOMICILIO DE MAGDA ARDERIU

Los domingos por la mañana la comisaria Magda Arderiu solía dedicarlos a esperar a que se despertase su hijo Álex para desayunar con él. La mayoría de las semanas, fuera por los compromisos sociales de ella o por los entrenamientos nocturnos de él, era el único momento que compartían sin prisas. Álex había pasado las pruebas de admisión a una universidad privada de Barcelona y empezaría a cursar estudios de empresariales en septiembre. Entonces iría a vivir con su padre a Esplugues, de modo que a Magda le quedaba bien poco con él. Luego estaría completamente liberada de cargas para hacer su vida.

A las ocho y media ya había leído un par de veces el informe de la escena que le había remitido el sargento Silva la madrugada anterior y marcado su número con intención de ponerle de vuelta y media por haber dirigido el informe al intendente Mur y haberla puesto a ella en copia. Pero el sargento no había respondido ni ella dejado mensaje. Luego el alcalde de Puigcerdà la había llamado de nuevo por el asunto de Nas y ella le había advertido sobre el secreto sumarial que el juez instructor había declarado para el caso. Con eso esperaba que Vicente le diese un respiro.

La llamada del director del periódico de Berga también había sido breve. Magda había quedado con él para comer al día siguiente y pactar la información del caso que se haría pública. El director se había puesto bastante pesado hasta que ella le había advertido tajante que, si publicaba algo inconveniente, sería el responsable directo del hundimiento turístico de la Semana Santa en el valle. Y que tanto sus anunciantes como los suscriptores del periódico, de los que dependían, acabarían enterándose tarde o temprano.

A las nueve se había olvidado del asunto del periódico y puesto la mesa del porche como le gustaba a Álex: con media docena de sus cruasanes favoritos, la leche fresca y el queso de Musser que le pedía siempre. A pesar del cielo casi soleado, la prensa auguraba nevadas a lo largo de toda la Semana Santa. Magda estaba convencida de que aquello no era más que un claro intento de manipular a la ingenua población de esquiadores ávida de nieve. Echó un último repaso a las páginas de sucesos para asegurarse de que nada del asunto de Nas había trascendido, y esperaba a Álex entretenida con los artículos del dominical cuando le llegó una llamada inesperada.

El director de uno de los principales rotativos nacionales había conseguido su número. Magda, dirigida con habilidad por el astuto periodista, compartió más información de la prevista. Al colgar, algo acalorada y prudentemente satisfecha, regresó al dominical hasta que empezó a repasar mentalmente la conversación y lo dejó de nuevo sobre la mesa. Sin pensar, cogió el teléfono y lo silenció. Una creciente sensación de traspié le revoloteaba en el estómago y se llenó el vaso de agua fría, pero su garganta apenas la dejaba pasar. Estiró la espalda intentando quitar hierro al asunto. Luego se irguió juntando los omóplatos cuanto pudo con las manos cruzadas por detrás como en las clases de pilates. La postura le recordó a las que Hans le había descubierto y la libido se le despertó casi al instante… para volver a desaparecer de repente con una imagen.

A pesar de las llamadas y de intentar no pensar en él, la copia del dosier que aún no había sacado del bolso parecía dispuesta a impedirle disfrutar del día de descanso. Cerró los ojos un instante. Incluso rapado y con los ojos oscuros le había reconocido de inmediato. En el armario seguía la bolsa con el bodi de la nueva colección primavera de Swarovski que se había comprado en Andorra la semana anterior, L’Aire des Fleurs. Con nombre de perfume. Aún recordaba su mirada cuando había estrenado el anterior en el hotelito. Y el modo en el que se lo había quitado… La recorrió un estremecimiento de placer. A Hans le gustaban esas cosas, y a ella el brío con el que su juventud había entrado como un poderoso ciclón en su vida sexual y convertía cada nuevo encuentro en toda una experiencia. Pasión y ritmo, esas eran las claves para casi todo en la vida, y para Magda el sexo no era una excepción.

Hans no había sido un mal instructor de golf. En el primer año Magda incluso había bajado varios puntos de hándicap. En el segundo sus intereses se centraron en otro tipo de clases, más privadas, que el joven le impartía dos veces por semana en un pequeño hotelito fronterizo cerca de Andorra, en el que ni siquiera necesitaban registrarse. Solo algunos meses atrás, cuando él le había pedido dinero para su negocio en La Seu, Magda temió un rompimiento. Él había sido un caballero, sin presionarla en ningún momento. Hasta que ella misma decidió apoyar esa pequeña iniciativa empresarial con la que evidentemente no contaba que él prosperase. Un bar de copas en la carretera de La Seu, donde ya había tantos, era una ilusión absurda y muy propia de su juventud…, pero que irremisiblemente le mantendría atado al valle y a su disposición durante una buena temporada.

Y ahora lo que debía decidir con ese adonis del placer era si entregarle o ponerle sobre aviso, cuando ella lo que de verdad quería era una de esas sesiones largas en las que, tras un baño de espuma, él seguía haciéndola disfrutar hasta la extenuación. Lamentablemente, parecía que eso no iba a volver a ocurrir. Ignoraba si Juan Manuel sabía lo suyo con Hans. Si no era así, parecía una broma macabra del destino que su exmarido volviese a pillarla con alguien tan joven. Se preguntó adónde pretendería exiliarla esta vez.

El móvil vibraba en silencio sobre la mesa y Magda miró la pantalla. Hablando del rey de Roma…

—Juan Manuel.

—…

—Sí, estuvieron ayer en mi despacho.

—…

—Me pusieron al tanto y yo les respondí que mis hombres sacarían más en dos días de lo que ellos en dos semanas. Por aquí la gente no habla con cualquiera…

—…

—Serán suficientes. Además, tengo al enlace perfecto para tus hombres. Lleva tres décadas en el cuerpo, autóctono y con buenos contactos. Mañana mismo les pongo en trato. De hecho, a él ya lo tengo trabajando en el asunto.

—…

—Eso parece —Magda se alegró de haber leído el informe de Silva, pero aún le escocía que el sargento lo hubiese dirigido al intendente Mur y a ella la hubiese puesto en copia—, no puedo decirte mucho. Se trata de una mujer a la que aún estamos intentando identificar. La encontramos ayer tarde y hoy tendremos la autopsia. Como ves, vuestro caso llega en pésimo momento. Aun así, en ese par de días confío en que tendremos al sospechoso.

—…

—La UI de La Seu, pero con un hombre mío al mando. Ya me conoces, me gusta estar al tanto de todo lo que ocurre en mi jurisdicción. Además, no puedo dejar que algo de esta envergadura se quede sin resolver, ya tengo a los medios al acecho y es Semana Santa, así que esto va a ser la guerra.

—…

—Sigue durmiendo. Ayer tuvieron partido y celebración, y desde que se sacó el permiso de conducir ya te puedes imaginar que no le veo el pelo. Lo estoy esperando con el desayuno en la mesa.

—…

—Se lo digo. Pero mejor si le mandas un mensaje.

Magda colgó y marcó el número de la recepción de comisaría. Desclòs era el hombre perfecto, alguien que carecía por completo de iniciativa, a quien podría dirigir sin problemas y que, con sus explicaciones cansinas y ese escrupuloso respeto a la jerarquía y los procedimientos, conseguiría mantener a los de la DIC alejados mientras ella decidía lo que hacer con Hans.

13

FINCA PRATS. SANTA EUGENIA DE NERELLÀ

Kate trabajaba desde primera hora de la mañana en el escritorio de la sala principal de la casona Prats, rodeada de anaqueles repletos de libros antiguos, sobre todo de derecho e historia, que la familia materna de Dana había reunido a lo largo de varias generaciones. En la pared de su izquierda, sobre la magnífica chimenea caoba, seguía el cuadro de la viuda Prats, la abuela de Dana, y delante, el chéster de piel oscura que tanto le gustaba a Kate desde pequeña, con los cojines de terciopelo en listas. Al fondo, el generoso ventanal daba a la plazoleta del aparcamiento, donde un sauce corpulento presidía la entrada a la casona. Kate había concluido por fin el dosier con toda la documentación que le pedía el banco para renovar el crédito de la finca, y ahora solo esperaba que los ajustes que había incluido en las cuentas no llamasen demasiado la atención de los analistas de riesgo de la entidad bancaria.

Sobre la mesa seguía el ingente montón de cartas, la mayoría facturas, que se habían ido acumulando en las semanas que llevaba sin subir. Una rabia infantil tiñó su humor cuando vio la hora. Llevaba casi cinco y todavía le quedaban las facturas y la revisión de los extractos con los movimientos de la cuentas. Impotente y frustrada por no poder librarse de todo aquel papeleo, cerró bruscamente el dosier para el banco y cogió el primer fajo de cartas con la intención de no moverse de la silla hasta haberlas revisado todas.

Empezó a seleccionarlas y se detuvo en un sobre blanco de papel rústico con el nombre de la viuda Prats escrito a mano. Lo estudió un instante y lo dejó encima del dosier que acababa de cerrar para continuar clasificando sobres en varios montones. Cuando tuvo la mesa sembrada se apoyó en el respaldo de la butaca y buscó con la mirada el cuadro de la abuela de Dana. Cruzó las manos sobre la mesa y respiró hondo. Miraba hacia afuera y sus manos rozaron de nuevo el sobre blanco dirigido a la viuda.

Lo cogió y saboreó con las yemas de los dedos el lujoso papel, un pequeño placer entre tanto sobre barato de bancos y proveedores. La curiosidad creció mientras buscaba el abrecartas preguntándose qué merecería tal empaque. Los Prats era gente de altos contactos; podía ser que alguno de ellos, desconociendo la suerte de la viuda, invitase a Dana a algún evento. Miró un instante al cuadro y lamentó no encontrar otro modo de conservar la finca que la renovación recurrente de los créditos. «Sé que esto solo pospone algo inevitable —susurró—, pero créeme, no sé cómo hacerlo mejor».

El semblante habitualmente adusto del rostro de la viuda destilaba comprensión aquella mañana. «Después de lo que acabas de hacer con las cuentas es lo que necesitas, apoyo, aunque sea del más allá», le pareció oír en el silencio. Esa idea la hizo sonreír y se sintió mejor un instante. Hasta que su parte racional apareció para susurrarle que nada de eso modificaba la realidad de un problema que seguía estando ahí como una guillotina sobre sus cabezas. Entornó los ojos y mientras abría la carta susurró en silencio: «podrías echarme una mano, mandarme alguna idea brillante y maravillosa para conseguir, por lo menos, el dinero para sus ojos…, porque la opción de vender las motos se ha quedado en nada».

* * *

La noche anterior, tras quince minutos de espera en el Central, cuando había comprendido que él no iba a aparecer, regresó a la finca sin dejarle mensaje ni mirar atrás. Tampoco le había mandado un WhatsApp, ¿para qué? Si su respuesta a lo que le había propuesto era no presentarse, no había más que hablar. Ya en el coche, decidió que tal vez no fuese tan malo, pues siendo amigo de Miguel y de Tato, seguro que en algún momento les habría puesto al corriente de sus intenciones, y eso era lo último que le convenía. Al fin, llegando a la finca, había decidido aprovechar la idea de convertir las motos en dinero, pero buscar otro medio para hacerlo. Se había acostado barajando posibilidades.

Al despertar tenía en el móvil un mensaje suyo escrito de madrugada, probablemente después de la partida. Un mensaje que le recordó con quién trataba y cuán absurdo había sido confiar en uno de los amigos de Miguel, conociendo sus frívolas prioridades. Se había sentido rabiosa consigo misma un instante, hasta comprender que el error cometido era solo atribuible al angustioso momento económico por el que estaban pasando. Y que la sobriedad y el aplomo con los que actuaba el sargento, tan distintos a la superficialidad del resto de colegas de Miguel, la habían confundido y llevado a cometer un error de base que no se iba a repetir. En aquel instante decidió que la respuesta más coherente era eliminar el mensaje y al sargento del mundo y de su aplicación de WhatsApp. Al fin y al cabo, estaba convencida de que podía convertir esas motos en dinero ella solita, así que ya no necesitaría nada de él, aunque debía reconocer que contar con su web le habría facilitado las cosas. «Lo que no te mata te hace más fuerte», se dijo mientras se levantaba para abrir el ventanal. Una ráfaga de aire vivificante entró en la sala y aligeró la atmósfera. Kate lo mantuvo abierto unos segundos mientras disfrutaba mirando el camino versallesco de entrada a la finca. A pesar de la tregua de agua, en el cielo persistía un aspecto invernal que le recordaba las tardes de su infancia en la casona, preparando ramos con flores secas o infusiones con las recetas de la abuela de Dana, incluso llenando los trapos de la cocina con iniciales de punto de cruz. Entre aquellas paredes las Prats habían sembrado su infancia de experiencias nuevas e interesantes, de descubrimientos sobre sí misma y sensaciones como el orgullo de la pertenencia o el amor y el respeto a la tierra y a la naturaleza. Desde siempre la finca Prats había sido símbolo de posición y estatus. ¿Cómo podía imaginar que en agradecimiento por todo aquello algún día perdería esa vida que tanto le había costado construir? Cerró los ventanales con fuerza, con las palabras atrapadas en su mente, y buscó el cuadro. Los ojos de la viuda la miraban altivos desde la pared. «Puedes desear algo de la gente, pero nunca esperarlo. Las expectativas suelen acabar en decepción». Cierto, y de eso últimamente ya tenía bastante en el bufete.

La imagen de Paco y el caso Aragall empezaron a hacerse fuertes y Kate las apartó centrando la atención en la venta de las Ossa de su padre. Fue inútil. Había intentado contactar con Ana Mortuño, pero la consejera estaría fuera toda la semana en viaje de negocios, así que ni siquiera había podido hablar con ella para plantearle su petición de apoyo. Lo que sí podía dejar resuelto antes de regresar al bufete y poder centrarse en lo suyo era el dinero para los ojos de Dana. Googleó durante un rato las tiendas de motos del valle, a las que no podía acudir a riesgo de que sus hermanos fuesen puestos al corriente, y amplió la búsqueda a las de Andorra. Allí podía haber un buen mercado. Preparó un listado con los principales establecimientos del país vecino y volvió a centrarse en el correo, decidida a llamar a los andorranos y venderlas cuanto antes.

Cuando acabó con las llamadas a los concesionarios, reparó en la carta que había dejado a medio abrir sobre el escritorio. La cogió. Papel de primera calidad, probablemente hecho a mano, impresión en relieve del logo y el nombre de la viuda Prats en letra grande. La duda asomó un instante por si debía dejar que fuese Dana la que abriese la misiva. Pero si eran malas noticias tendría que soportar uno de sus insufribles dramas, así que introdujo el abrecartas en la pestaña y lo abrió.

Kate tuvo que releerla para asegurarse de que había comprendido bien que una empresa alemana con sede en Barcelona estaba interesada en los terrenos de la finca colindantes con el Serrat de Nas. La propuesta de compra adjuntaba un plano de la zona en el que una línea verde acotaba una parte de las tierras del norte de la finca hasta el término municipal de Pi. La carta, certificada, estaba fechada tres semanas atrás, así que alguien había debido de recibirla en la finca. Kate tecleó «CMG» y al instante se vio inmersa en un mundo de centros vacacionales sostenibles dispersados por tres continentes. Recuperó la carta y releyó la oferta con atención. Todo parecía serio…, aunque no iba a compartir nada hasta estar segura. Sus ojos se clavaron en el número de teléfono de contacto.

Cuando colgó, casi diez minutos después, el corazón le latía a mil. Buscó con avidez los ojos de la viuda. En cuanto se lo dijera a Dana soltaría eso de que ella sabía que no las iba a dejar solas… y esta vez incluso le daría la razón. Una solución inesperada que, conociendo cómo funcionaban las cosas en el valle, no iba a estar exenta de avatares. Más aún si, como le habían dicho los alemanes, estaban valorando otra opción en Das. Debía averiguar quiénes eran sus competidores. Por lo pronto, acababa de anotar los requisitos del consorcio para poder cerrar el trato y recibir la paga y señal. Además, los alemanes tenían intención de inaugurar a principios de octubre, para la fiesta nacional de su país, y eso significaba empezar a construir en ocho semanas. Kate notaba el flujo de adrenalina recorriéndole vertiginosamente el cuerpo como un torrente. Necesitaba ir al ayuntamiento y ver cómo conseguir la recalificación de esos terrenos. También pedían la canalización del agua hasta la entrada de la parcela y los comprobantes del pago, al corriente, de todos los impuestos.

Kate buscó en Google y marcó el número particular de Neus, la secretaria del ayuntamiento de Pi desde los ochenta y buena amiga de la abuela de Dana. Mientras esperaba, la visualizó con su pelo cano a lo chico, el jersey ocre, amplio y raído de siempre, y los vaqueros de corte antiguo. Seguro que aún llevaba las botas camperas que había estrenado un año atrás, cuando las ayudó con algún papeleo tras la muerte de la viuda Prats. Kate sabía que Neus seguía yendo a montar de vez en cuando a la hípica de la finca y que, hasta que se jubilase, las llamadas a su número seguirían siendo una mina de información.

—Neus, soy Kat Salas, de la finca Prats.

—…

—Bastante bien. Lo de la vista la tiene un poco de los nervios, pero ya está pendiente de los trasplantes.

—…

—Claro. Bueno, me ha pedido que te consultase un asunto de recalificaciones. Quiere montar una pista cerrada para la doma en la parte alta de la finca, cerca de Pi, y necesitamos saber la calificación de esos terrenos antes de avanzar en las canalizaciones.

Kate tragó saliva para suavizar la sequedad de la garganta. Nadie debía conocer la oferta, o empezaría el boca-oreja y se iría todo al traste.

—…

—Ya, pero antes he querido comentarlo contigo. ¿De cuándo es el último plan urbanístico?

—…

—Vaya, ¿seguro? Pues te lo agradezco. Ahora lo busco. ¿Hay alguna forma de que me lo puedas reenviar?

—…

—Pasaré luego cuando salga del banco. Gracias, Neus. Oye, por cierto, si necesitamos la canalización, ¿a quién llamo?

—…

—Claro, Dana y yo íbamos a clase con su hermano. ¿Aún viven en Pi?

—…

—Sí, una desgracia… De acuerdo, pues iré a verle esta semana para que me haga presupuesto. Gracias, Neus.

—…

—Vaya, eso es mucho dinero, ¿no?

—…

—Ya veo… Bueno, pasaré a buscar los documentos.

—…

Neus le recordó que era Semana Santa.

—Claro, antes del jueves.

La secretaria del ayuntamiento le había dicho que recordaba una petición de recalificación, de alguna zona de la finca, del tiempo en el que aún vivía la abuela de Dana. También que había llegado alguna modificación en el último plan urbanístico de la Generalitat. Pero no sabía de qué parcela se trataba ni si había venido aprobado o no. De lo que sí estaba segura era de haber mandado carta certificada con el resultado, una copia del mapa tal como quedaba y otra de la página del nuevo plan. También recordaba que a los Bernat, propietarios de la otra mitad de la montaña de Santa Eugenia y enfrentados con la familia de Dana desde siempre, sí les había venido aprobada la recalificación que habían pedido de sus tierras de Santa Eugenia. «Recuerdo que fue el propio Jaime, que en paz descanse, quien vino al ayuntamiento a buscar la documentación», había dicho Neus. Kate miró el estante donde guardaban los libros con los documentos oficiales de la finca y luego a los ojos de la viuda preguntándose dónde estaría esa notificación.

Se levantó y fue hacia el ventanal pensando en lo que acababan de decirle.

Pere Pous, el carpintero de Pi, era quien se ocupaba de las canalizaciones y también el concejal que debía proponer la aprobación de la petición en el pleno semanal de los miércoles. La imagen de su hermano Pep, con quien Kate había salido en el instituto, resucitó recuerdos agridulces de esa época en la que su aspecto y aficiones eran una guerra declarada y feroz contra el abuelo y todos sus deseos, órdenes o principios.

Kate recordaba bien a Pep Pous, que había entrado en su vida como un salvador omnipotente y le había dado un giro de ciento ochenta grados hacia las tinieblas. Los Oscuros, el grupo de moteros macarras que él lideraba, acostumbrados a ponerse constantemente a prueba, le había proporcionado a Kate el refugio que necesitó tras la ruptura con los suyos. Saberse la única excluida de los secretos de la familia y conocer de repente las actividades fraudulentas de su idealizado padre la había convertido en una adolescente iracunda con los suyos y una proscrita en su propia casa. De modo que la decisión de que nada ni nadie le importarían, excepto los Oscuros, Dana y trabajar duro para escapar del valle, no tardó en hacerse tan fuerte como un grueso muro de hormigón. Por eso era desalentador que más de una década después de aquello, de que encontrasen el cuerpo de su primer chico en un descampado con una sobredosis letal, ella aún siguiese intentando desvincularse del valle.

Probó a recordar el aspecto de Pere Pous para evitar la frustración que empezaba a crecer con esos recuerdos. Su imagen se perdía en la de Pep y el Ford Fiesta en el que le encontraron. Olvídalo, tienes otros problemas que resolver, se ordenó volviendo a la información que le había dado Neus. Y esta vez debes irte para no volver.

Anotó en un folio lo que le había dicho la secretaria y se obligó a centrarse en el asunto. Según la funcionaria, la última obra de canalización se había cerrado por unos treinta mil euros. Kate pensó en el banco y en que eso la obligaría a aumentar el importe de la renovación. Decidió que a primera hora entregaría la documentación y, mientras esperaba la respuesta, dedicaría el resto de la semana a las facturas, recibos, pagos a proveedores y puesta al día de la contabilidad. Miró la hora y pensó en el director. Tal vez estuviese en la oficina. Apenas en un par de horas podía tener listos los ajustes y llevarle la documentación. Marcó el número de la sucursal, pero colgó de inmediato al recordar que era domingo. Entonces marcó el del móvil, decidida a llevarle los papeles de todos modos y dejarlos en el buzón con un aviso. Además, ni siquiera había salido a correr, y lo necesitaba, pero prefería hacerlo con el trabajo hecho para olvidarse del mundo…, si es que eso era posible.

Contra todo pronóstico, el banquero respondió. Durante más de veinte minutos Kate tuvo que soportar paciente al teléfono las predicciones y conclusiones del director sobre la finca, sus críticas a la pésima gestión de Dana al frente y la advertencia de que los números no auguraban nada bueno si la misma propietaria iba dando facilidades de pago a los clientes a espaldas de la entidad.

Entonces Kate leyó la tarjeta que tenía adjunta a la documentación y comprendió de qué iba aquello. Cuando él terminó, ni siquiera le preguntó si su actitud tenía algo que ver con las cabras que le habían desaparecido a su hermano en Montellà. ¿Para qué? En cuanto había atado cabos supo que el asunto estaba zanjado, incluso antes de hablarle de la documentación que había preparado. Por lo demás, ni siquiera se había molestado en responderle, porque, mientras le oía sin escuchar, su mente buscaba soluciones al problema de la denegación del crédito. Cuando por fin colgaron estaba decidida a responderle con hechos, como hacía siempre, y convencida de que su asesor de la misma entidad en Barcelona le resolvería el problema.

Pero la respuesta de Barcelona tampoco fue la esperada. Ni siquiera cuando Kate le confió el asunto de la venta de parte de la finca a los alemanes. Lo único que él le dejó claro fue que con la precaria situación financiera de la finca el departamento de riesgos requeriría un avalista para aprobar la renovación del crédito. «Si estás dispuesta a ser tú, me pongo a ello», había concluido. Kate envió la documentación a Barcelona. Mientras se vestía para correr, no dejaba de pensar que si el asunto de los alemanes no salía bien, su situación tras el aval sería muchísimo peor.

Cuando salió de la casona dispuesta a tomar la decisión de esa firma en la soledad de la carretera, se topó con Dana, que hablaba en las escaleras con Chico Masó. Ambos la miraron de arriba abajo y Kate recordó lo que le había contado su amiga unos días atrás sobre la desaparición de la madre del vecino. Chico seguía con el aspecto de chavalote de campo que le daban las botas camperas, el sombrero vaquero y esos pantalones ajustados que Kate estaba convencida de que solo se ponía cuando iba a ayudar a Dana en la finca. El comentario era asunto seguro cuando quería sacarla de sus casillas. Sonrió dispuesta a ser cortés, pero Dana la interrumpió.

—Vaya, vuelves a salir a correr…

Kate asintió, demasiado cansada para molestarse por el tono.

—Pues Chico se queda a comer —anunció la veterinaria desde la entrada. Hizo una breve pausa—. Pero no te preocupes, yo me encargo.

—En cuanto vuelva, te ayudo —cortó él—. Y solo he aceptado a cambio de invitaros yo a cenar esta noche —advirtió mirando a Kate.

Ella recordó el asunto de su madre.

—Dana me tiene al tanto de lo de tu madre. ¿Se sabe algo?

Chico negó con gesto abatido.

—No, me paso el día mirando el móvil y llamando a casa, pero nada. Ni siquiera sé si la siguen buscando. Hará una semana que falta y ya llevo dos días sin noticias de la policía, así que…

—Si quieres podemos montar otra batida. Me dijo Dana que habíais rastreado la zona, pero a veces se ven cosas nuevas.

Él negó con un gesto.

—He recorrido decenas de veces todas las rutas que pudo coger, lo hago cada día, mañana y tarde, pero nada. Dos días estuvimos peinando el bosque y los alrededores del cementerio hasta el pueblo, pero no hay ni rastro. —Kate le miró conmiserativa sin saber qué decir—. Ya no sé si se desorientó y anda perdida, o si alguien la atacó. Ayer estuvimos con unos cuantos en el Serrat, donde a veces iba a por plantas, pero nada. —Bajó la cabeza un instante; luego miró a Dana—. Ya son muchos días…

Dana asentía afectada y Kate contuvo las ganas de reprenderla. El pobre llevaba años tras ella, siempre solícito y dispuesto, pero Dana parecía no comprender que alentando esa camaradería solo le perjudicaba.

—¿Te queda alguien en casa? —quiso saber Kate.

—Los abuelos —respondió—, pero ahora que no está mi madre me vuelven loco. Por eso Dana me invita a comer, para que desconecte un poco.

—Es tan raro…

—Sí, porque mi madre siempre me tenía al tanto de dónde iba. Por eso cuando no volvió a su hora fui al cementerio enseguida, por si le había pasado algo, y al huerto, y a la panadería… Pero ni rastro.

—Es extraño.

—Bueno, desde que enterraron a mi padre había perdido mucho. Iba cada día al cementerio. Decía que para hablar con él. Salía de casa sobre las seis y volvía hacia las siete y media para preparar el desayuno.

Dana le golpeó el brazo con cariño y él dibujó una mueca resignada.

—¿Cuántos días hace?

—Una semana. —Hizo un silencio corto—. Bueno, no quiero molestaros más. Voy a cerrar el agua de los campos de arriba y vuelvo para ayudarte con la comida. No cortes ni enciendas nada —advirtió dirigiéndose a la veterinaria. Luego miró a Kate—. Por cierto, esta noche os recojo sobre las nueve.

Ambas le observaron marcharse y se miraron. Kate anunció con gravedad:

—Dan, tengo que contarte algo, será un minuto.

La veterinaria enarcó las cejas.

—La única que siempre tiene prisa eres tú…

Kate contuvo las ganas de soltarle una fresca y le sujetó la puerta.

—Vamos, entra.

—Espero que sea algo bueno, porque llevo una mala mañana.

—Es bueno.

Entraron.

—He estado dando clase a un nuevo cliente de Prullans, pero ya sabes lo que ocurre con las primeras veces…

—¿Que no se olvidan?

Dana ignoró las segundas y continuó.

—Este cliente, no creo. Poderoso le ha invitado a dejarle en paz.

—¿Está bien?

—Él sí, pero el cliente necesitará ponerse hielo.

Kate contuvo la sonrisa. Para Dana los animales ocupaban siempre el primer lugar. La veterinaria se dirigió a la cocina y Kate la siguió.

—¿Hablamos mientras preparamos algo rápido, y te vas?

Había que…

En la cocina, Dana fue directa al armario de los cazos y trasteó ruidosamente hasta sacar los dos que le gustaron. Luego abrió el grifo.

—Empieza a hablar, te hago un té.

¿Es que no la había visto?

—Luego, ahora voy a salir.

Dana sacó de todos modos dos tazas y puso dos cazos de agua a hervir. Kate se apoyó en uno de los taburetes irritada por su falta de respeto. La ponía de los nervios que hiciese oídos sordos a lo que ella decía, pero ahora no quería discutir. Quería darle la noticia y largarse a correr. Miró la hora.

—Dan, tengo que contarte algo —la apremió.

—¿Dónde dejaste el tupper con la salsa?

Empezaba a impacientarse viendo la intención de Dana de retrasar inexorablemente su marcha. Se levantó y fue al frigorífico. Dejó el recipiente con la salsa al lado de Dana y volvió a la mesa, molesta por las dos tazas que preparaba sobre el mármol. Había dejado el segundo cazo sobre el fogón encendido, pero solo la mitad se calentaba, porque estaba mal encajado. Kate reprimió el impulso de levantarse y ponerlo bien. La necesitaba de su parte y sabía cuánto le molestaban esas correcciones desde que no veía bien.

Dana abrió uno de los armarios y palpó hasta sacar un paquete de espaguetis.

—Dan, ha llegado una carta para tu abuela.

Dana se volvió, y al hacerlo golpeó con una mano el cazo, que se inclinó peligrosamente y derramó un poco de agua. Ella soltó un gemido y recompuso el recipiente en su lugar. También recolocó las tazas, una al lado de la otra, con sus hierbas dentro, en silencio.

Kate soltó el aire con impaciencia. En cuanto la vio lamerse el dorso de la mano comprendió que Dana se había quemado y se sintió mala persona.

—Creo que nos ha tocado la lotería —empezó conciliadora.

Dana se volvió hacia ella con el ceño fruncido, intentando fijar sus perjudicados ojos en algún punto de su rostro. Kate decidió soltarle la noticia sin rodeos.

—Hay una empresa alemana de resorts sostenibles, tienen casi un centenar por todo el mundo, y se han fijado en la Cerdanya para su siguiente proyecto. Hace tres semanas llegó una carta; no la he visto hasta hoy. —Dana la escuchaba en silencio—. Quieren comprar una parte de la finca para ubicar uno de sus centros de vacaciones. Solo les interesan los campos que dan al Serrat de Nas. Han mandado un mapa y todo. He llamado para saber los requerimientos y las condiciones. —La vio parpadear en silencio. Los ojos se le secaban con frecuencia desde el accidente—. Si podemos cerrar ese trato, no tendrás que volver a preocuparte por la viabilidad de la finca.

Dana se volvió en silencio, buscó a tientas en la encimera y apagó el fuego del cazo pequeño.

—¿Porque ya no será mía?

Pero qué… ¡Dios!

—¡No!, porque el dinero hará que no tengas que preocuparte cuando arranques de nuevo con el proyecto de la yeguada que empezaste con tu abuela.

Dana la miraba intentando enfocar de nuevo. Kate apartó el sentimiento de lástima y se centró en el objetivo. La veterinaria interrumpió con brusquedad su propósito de convencerla.

—Eso es muy hábil por tu parte, pero sigue siendo un golpe bajo que me plantees vender la finca.

—No, no lo es. Esto es actuar con la cabeza en lugar de con la imaginación. ¿Tienes idea de la cantidad de facturas e impagados que se acumulan sobre esa mesa? —pidió señalando a la sala—. Esto es el mundo real, Dana, ese en el que los lobos no deben estar en una finca porque son animales salvajes y la gente tiene miedo y te culpan y te ponen denuncias que dan lugar a indemnizaciones que debes satisfacer.

—¿Nos han denunciado?

Kate asintió.

—Albert Roig lo hará, el lunes.

—¿El de Montellà?

Kate se apoyó de nuevo en uno de los taburetes.

—Ha perdido unas cabras y dice que ha sido tu loba.

—¡Eso es mentira!

—Lo sé, y le he dicho a la policía que nos costaba un conejo diario…

—¿Ha llamado la policía?

—No, han estado aquí. Les he enseñado la loba. —Dana la miraba perpleja—. No he querido presionarte antes, pero esa loba es un problema y ya te lo advertí la primera vez que me hablaste de ella.

—¿Y qué quieres que haga? No podemos dejarla sola ahora, con las crías…

—Es que no importará lo que hagas con ella si cerramos el trato con los alemanes.

Dana la miró directamente. A través de sus perjudicadas córneas Kate podía sentir la rabia convirtiéndose en determinación.

—No voy a vender ni un centímetro de la finca. Ya deberías saberlo.

No se podía ser más obtusa.

Kate se levantó con la intención de abrirle los ojos y zanjar el asunto.

—Dana, esa venta no es una opción para valorar, es lo único que puedes hacer. El banco no va a renovar el crédito que tenemos, de modo que hay que devolverlo, los ingresos han bajado y los pagos nos ahogan. Eso sin contar que tu modo de actuar nos va siempre en contra. ¿O es que crees que retrasarles los pagos a los clientes de pupilaje nos ayuda a que el banco renueve los créditos? Eso son recibos devueltos, Dan, dinero que vuela y descubiertos que pagamos a precio de oro. Mira, el del banco está más que harto de tus bajadas de pantalones con los clientes, y yo también. Esto no tiene recorrido sin esa venta. Así que ponte las pilas y búscame el papel que te mandó Neus con la recalificación de la finca que pidió tu abuela. Y a ver si tenemos suerte…

Dana se volvió para llenar las tazas y derramó parte del agua hirviendo sobre el mármol. En un movimiento irritado la secó con un trapo y puso delante de Kate una de las tazas.

—Lo siento, pero seguro que tenemos algo que vender antes que la tierra de mi familia.

¡Por Dios!

—Claro, tus joyas, el visón y mi Ferrari.

Dana tomó un sorbo largo de la infusión antes de responder. Kate veía humear la taza y pensó que se había quemado.

—Puedes ponerte tan sarcástica como quieras, pero la finca no está en venta.

—¡La finca no, solo una parte de ella que no usas para nada! Además, ¿es que yo no tengo ni voz ni voto? Porque no te olvides de que todo mi dinero está aquí y la única diferencia entre tenerlo invertido en la finca o enterrado para siempre está en esa venta.

Dana la miró con la barbilla en alto y a Kate le dieron ganas de abofetearla. Pero cuando bajó la vista sus ojos se encontraron con el temblor de la taza en sus manos y los restos de esparadrapos en los pulgares.

Kate cerró los ojos con fuerza y se llenó los pulmones con la imagen de esos dedos lastimados en su mente. Precisamente por eso no cejaría en la lucha. Dana necesitaba seguridad económica, aunque tuviese que proporcionársela a la fuerza, y ella no podía dejar pasar la oportunidad de recuperar lo suyo, así que debía hallar el modo de convencerla.

Apartó la taza de infusión que Dana acababa de servirle y buscó sus ojos.

—De acuerdo, Dan, si no me dejas proteger tus intereses voy a tener que tomar medidas con los míos.

Dana la miraba asustada.

—¿Qué quieres decir? —preguntó empezando a mordisquearse el pulgar derecho.

Kate suspiró. Esa fragilidad era la baza que Dana explotaba en cuanto las cosas se ponían en su contra. Y el único modo era usar sus mismas armas.

—Dan, puedo dejarme la piel para cerrar esta venta, me veo capaz de conseguirlo porque haré lo que haga falta, y sabes que tengo recursos. Pero no puedo hacerlo sola.

—Pues no lo hagas —la sorprendió—, porque yo no quiero vender mi casa.

Kate la miró sobria. Empezaba a estar más que harta.

—Pues esta vez no voy a hundirme contigo —anunció—. Quiero más que nada que conserves la tierra de tu familia, por ti y por tu abuela, pero si decides dejar pasar la oportunidad de tu vida y perderlo todo en unos meses por no vender una pequeña parte, no voy a estar aquí cuando venga el banco a por las llaves. Siempre tendrás cama y comida en mi casa, pero mis renuncias acaban aquí. Tú decides…

Dana la miraba irritada. Kate casi podía ver cómo pensaba en una salida.

—Nunca dejarían prosperar una recalificación de los terrenos de la finca, y tú lo sabes. Ese papel no existe. Simplemente alguien se lo ha inventado. Lo siento, pero tendremos que buscar otro modo de seguir adelante, porque lo de la venta no va a ser posible. Y, si quieres, puedes decirle al del banco que a partir de ahora tú gestionarás los cobros de pupilaje.

¡Dios!

—No lo entiendes, ¿verdad? Acabo de hablarte de ese montón de facturas por pagar que se acumula sobre el escritorio y que crece cada día. Esas que ves ahí son solo la punta del iceberg. Llevo toda la mañana con la documentación para la renovación del crédito, pero el director es un Roig. Así que vete olvidando de que renueve la póliza a la propietaria del lobo que le ha jodido las cabras a su hermano.

—¡Eso no es verdad!

—¡Ya!, pues ve y díselo, porque no tiene ni idea, pero cree que sí, y probablemente ya estén de su parte todos los de las granjas colindantes…, esperando a la primera oportunidad para acabar con la última Prats. —Dana empezó a derrumbarse y Kate vio la brecha—. Tengo la sensación de remar y achicar agua sin descanso mientras tú abres las escotillas y perforas el barco a mis espaldas. Esta vida que llevamos no es el camino de rosas en el que crees que estás viviendo: esto es una maldita agonía, perpetua e interminable. Y cuando por fin vemos algo de luz al final del túnel, una solución que buscó tu propia abuela, lo único que se te ocurre es decir que eso no pasará. Bueno, pues piénsalo bien y encuentra ese papel que dice Neus que te mandó, porque quiero verlo para estar segura de que la posibilidad existe y de que eres tú la que la desaprovecha —gritó.

Dana permanecía en silencio mientras Kate veía crecer las lágrimas en sus ojos. Ni por mil lágrimas que brotaran pensaba ceder.

Dana rompió el silencio con un susurro.

—Lamento que esto sea una agonía para ti…

—No tiene por qué serlo si aprovechamos la oportunidad, si vendemos y recuperamos el rumbo de nuestras vidas.

—En Barcelona…

—Yo, desde luego. Pero no por eso voy a dejar de subir a ayudarte siempre que me necesites. Eso ya lo sabes.

Sus miradas se sostuvieron un instante. Los ojos dañados de Dana la enfocaban al borde de la inundación. Kate miró la hora, decidida a no ceder. Entonces la oyó susurrar:

—Ayer no te vi. Volviste muy tarde…

—Sí, fui a hablar con Nina. Alguien le dijo a Miguel que la había visto fumando hierba en el cementerio, y a él no se le ocurrió otra cosa que llamarme para que me ocupase. Como de costumbre, él pasa la bola y sigue a lo suyo.

Dana asintió sin interés y tomó otro sorbo.

—No te has tomado el té.

—Voy a correr, ya te lo he dicho.

—Se va a echar a perder. —Dana dejó la taza sobre la mesa. Kate no la tocó—. Bueno, voy a hacer la comida.

¡Dios! Odiaba ese tonillo plañidero con el que la hacía sentir una pécora por querer una vida propia. Claro que saldría a correr, e intentaría borrar esa sensación de culpa tan insoportable que Dana le despertaba con facilidad de capellán en cuanto bajaba la guardia. Se puso de pie y se ajustó la cremallera de la chaqueta.

—Bueno, no me esperéis, comeré cuando vuelva —zanjó sin mirarla.

Se alejó de la finca intentando centrar la mente en los números de la oferta por las tierras del norte. Una luz al final del túnel: la oferta era eso. Y si existía la más mínima oportunidad de cerrar la venta, ella haría todo lo posible. Cualquier cosa.

14

CAMPO DE FÚTBOL MUNICIPAL, BELLVER DE CERDANYA

El caporal Arnau Desclòs se observaba en el espejo con la máquina de afeitar runruneándole en la cara. No se explicaba una falta de lealtad tan flagrante en alguien a quien su familia mantenía desde hacía más de veinte años. Hortensia llevaba desde los ochenta limpiando el edificio, todos sus pisos, incluidos los bajos que su padre, el juez, había decidido alquilar a dos familias de Barcelona para pasar los fines de semana de esquí. Y aun así, en cuanto su hija se puso de parto, la gallega se había largado a Lugo sin miramientos. Daba igual que su madre, la mujer que le había proporcionado trabajo tantos años, acabase de sufrir un accidente que la incapacitaba para la vida normal. Eso no la había detenido, qué va. Y encima no se le había ocurrido otra que meterles en casa a una inmigrante desconocida, cosa que a él apenas le había dejado pegar ojo en toda la noche. Porque… a saber lo que alguien así podía hacerle a su madre en el estado de indefensión en el que se encontraba tras la caída. Y encima cuando su padre estaba fuera, de viaje.

Por suerte, él seguía allí, en el mismo edificio, decidido a tomar el mando de la situación y vigilar de cerca los pasos de esa desharrapada. No iba a permitirle pasarse ni un centímetro de la raya. No con su madre, la mujer más buena del mundo, que se lo merecía todo.

Arnau acabó de afeitarse y dejó la maquinilla en el estuche para limpiarla a fondo al día siguiente, como cada semana. Luego fue hasta el armario y empezó a vestirse.

De repente se le ocurrió que debía trazar un plan para desenmascarar a la inmigrante. Sí, eso haría. Al instante se alegró de ser tan listo y tener tantas ideas. Ahora solo necesitaba decidir la estrategia. Mientras tomaba el café decidió que lo mejor era siempre lo más simple; le tendería una trampa y luego le haría ver a su madre que no podían tener a alguien así en su casa.

Arnau terminó de tomarse el café, echó un poco de leche en el vaso, lo movió en círculos para eliminar las marcas de las paredes interiores y lo tomó de un sorbo para pasarle agua y volver a dejarlo del revés sobre el trapo sin mojarse los dedos. Estaba decidido a que la tal Nelly estuviese fuera de la vida de su madre en menos de veinticuatro horas.

Porque… ¿cuántas historias se habían visto y oído en el valle sobre cosas extrañas con las de su tipo? Además, la primera noche su madre ya le había hablado bien de ella, y eso era una señal inequívoca del peligro que corría bajo su influencia. Si incluso le había dicho que se anotase el teléfono de la inmigrante en su móvil… Naturalmente, sin mala intención, pues seguro que no había reparado en el compromiso en el que estaría metido si alguien se enteraba de que todo un caporal tenía en los contactos el teléfono de una sudamericana. Decidió que esa misma noche lo prepararía todo. Solo debía decidir dónde y cómo hacerlo. En estas sonó su móvil. Arnau respondió al número de la centralita de comisaría al primer tono.

—Aquí Desclòs.

—…

—De acuerdo.

Arnau recuperó el uniforme que había echado en el cubo de mimbre y lo extendió sobre la cama. Sonreía satisfecho: aunque el domingo libraba, le llamaban en cuanto sucedía algo importante. La DIC era una de las divisiones más prestigiosas del cuerpo y, lógicamente, la comisaria acudía a su mejor hombre, él. Se vistió decidido a pasar por comisaría antes de ir a Bellver para ver jugar a su equipo como cada domingo. Quería ir cuanto antes a por ese dosier del que acababa de hablarle la comisaria y echarle un vistazo.

Dos horas más tarde, Arnau Desclòs iba camino del campo para el partido de fútbol semanal de su equipo con una sonrisa que apenas podía contener. Al salir de comisaría había pasado un momento por casa para atender una llamada de su madre. La suerte siempre acompaña a los buenos, se decía. Porque la casualidad no tenía nada que ver con que su hermano hubiese estado en casa también visitando a su madre convaleciente. Ni con que le hubiese preguntado por la descuartizada de Nas y él le hubiese podido responder con orgullo que ya no se dedicaba al caso porque la DIC estaba en el valle con algo más importante. Ni siquiera tenía que ver con que cuando le había mostrado el dosier un instante, confidencialmente, él hubiese soltado aquel «este tío es Hans» que le había dejado descolocado. ¿Quién podía esperar que su hermano reconociese al sospechoso de su importante investigación? Aunque, bien mirado, todo era fruto de su acierto al enseñarle el dosier. Ese detalle mostraba una intuición de la que ni siquiera él mismo había sido consciente. Comprobaría la versión de su hermano, pues aún tenía dudas de que el sospechoso que andaban buscando fuese realmente el profesor de golf con el que su hermano llevaba semanas mejorando el swing.

Arnau llegó a las gradas del campo de Bellver y buscó a los compañeros de partida. En cuanto acabase el match pensaba pasar por el campo de golf de Fontanals para averiguar si, por casualidad, su hermano había dado en el clavo. Le parecía mentira que un caso de la DIC le hubiese durado tan poco entre manos. Realmente, en su puesto de caporal estaba desaprovechado.

Hacia las dos, Arnau aparcó en las instalaciones de golf. Estaba siendo uno de los mejores días de los últimos tiempos. Al acierto e intuición de los que había hecho gala mostrando el dosier del caso a su hermano, se sumaba lo que había ocurrido en el partido con los compañeros de equipo. Si es que incluso le había costado subir al coche al acabar, porque le seguían cosiendo a preguntas. Del asunto de la descuartizada de Nas apenas les había dicho nada. Porque él era, ante todo, un profesional y buen conocedor de la falta de contención propia de la naturaleza humana. Es decir, de la dificultad de la gente para guardar secretos. Por eso solo les había comentado que lo llevaban en La Seu porque ellos estaban con algo muy serio de la DIC, que el cuerpo de Nas estaba sin identificar y que, dada la falta de documentación y huellas, así parecía que iba a seguir por un tiempo.

15

NEFOL, SANTA MAGDALENA

JB llegó al pueblo de Nefol sobre las dos. El estómago le runruneaba desde hacía un par de horas. No era extraño, porque, aparte del corto que se había tomado en la reunión con los de la UI, no llevaba nada en el estómago desde la tarde anterior. Al cruzar Bellver dudó si detenerse en La Tasca antes de subir a Nefol, pero al final decidió que aquello no le llevaría demasiado tiempo y que, si acababa pronto, pasaría un momento por Nas. Luego podía comer algo en cualquier parte mientras esperaba la llamada de Gloria. Le había dicho que no iba a molestarla, pero en la reunión de La Seu había constatado que sin la autopsia estaban en blanco. Así que necesitaba algo de lo que tirar, y solo estaba la forense.

En Nefol aparcó la moto delante de la casa grande, al final del camino a la izquierda, y lo recibió un hombre muy alto y delgado. Pelo blanco, rostro enjuto y ojos vivos de mirada inquisitiva. Llevaba una camisa clara de algodón y unos vaqueros anchos con tirantes elásticos que le recordaron al excomisario Salas Santalucía. Pensó fugazmente en la letrada y contuvo el impulso de sacar el móvil del bolsillo para mirar los mensajes. En lugar de eso le mostró la placa al dueño de la casa.

Poco después, Salvador le abría la puerta de la «casa de los arquitectos», como él la llamaba.

Ánima Aticca era el nombre grabado en una piedra a la entrada de la casa que una conocida pareja de arquitectos barceloneses se había construido en Nefol hacía ya una década. Mientras se peleaba con la cerradura, Salvador le iba contando que Georgia, la dueña, llevaba un par de semanas sola en el pueblo y que había subido a acabar un proyecto muy importante. Según él, era mujer de costumbres y, excepto cuando salía a correr, siempre muy temprano, acostumbraba a pasar y saludarles. Sobre todo cuando llegaba al pueblo o se marchaba.

Como la semana anterior, cuando se había ido un par de días a Soria y a la vuelta cenó con ellos para compartir buenas noticias. «Aquí cuidamos unos de otros, en esta época somos las dos únicas casas abiertas del pueblo», había dicho. Pero ahora llevaban varios días sin verla y no habían visto luz en la casa las últimas noches. Por eso había decidido ir a ver si estaba bien y, al no encontrarla, llamar a la única persona de la policía que conocían, Montserrat, que les hacía la declaración de la renta y era de fiar. El coche de Georgia seguía aparcado en la entrada, las contraventanas de madera de la casa estaban abiertas y nadie respondía al móvil ni al timbre. Cuando JB le preguntó por qué no habían llamado al marido, él aseguró que no les había respondido ni devuelto ninguna de las llamadas.

Por fin el octogenario consiguió abrir la puerta y ambos entraron.

JB solo había visto casas de ese estilo en el cine. Espacios en los que la luz entraba desde varios ángulos y formaba haces cruzados que iluminaban distintos puntos concretos de la sala: un sofá orejero de lectura, la mesa de centro o la pared principal, en la que un cuadro enorme con un campo interminable de lilas presidía la estancia. Al fondo, una puerta daba a la cocina y, justo antes, a la izquierda, una escalera en esqueleto subía a la segunda planta, completamente abierta y con una baranda como la del altillo que JB tenía alquilado en Mosoll.

Salvador le condujo a través de toda la casa para mostrarle que nada indicaba que Georgia se hubiese ido, pero que no estaba.

En la cocina, JB observó todos los cacharros perfectamente alineados en los estantes, igual que los utensilios de cocina, colgados por orden de longitud en una barra bajo los armarios. Los de madera, a continuación de los de metal. En el centro de la cocina, una mesa con cuatro taburetes sobre la que empezaban a marchitarse unas flores delante de un servicio preparado para uno. JB estudió la habitación y se acercó a la puerta del frigorífico. Un bloc de hojas para la lista de la compra, varios imanes de diferentes ciudades europeas colocados en fila y un mapa de la Cerdanya con anotaciones a lápiz en letra minúscula. Salvador le observaba y JB contuvo el impulso de sacar una foto del mapa con el móvil.

En la primera planta, subiendo la escalera a mano izquierda, todas las habitaciones daban a un amplio distribuidor acabado en otra escalera que subía al desván. JB miró a su derecha, donde una estancia abierta, con un ventanal como pared de fondo, parecía el despacho de la propietaria. En medio de la pieza, una mesa grande y antigua, decapada en blanco, sobre la que se apilaban varios planos ordenadamente, igual que los lápices y rotrings, alineados por tamaños y colores en una bandeja de piel. En un extremo de la mesa, un MacBook cerrado. A ambos lados, las paredes eran anaqueles también decapados en blanco con decenas de volúmenes lujosos de arquitectura, diseño de interiores, historia de la Cerdanya y algunas figuras de madera tallada y cerámica. Sobre el banco tapizado en terciopelo dorado habían dejado un maletín de piel negro y un bolso grande que le recordó a la letrada.

Salvador le seguía sin dejar de comentar lo extraño que era que Georgia no diese señales de vida. Al final admitió haber bajado a la bodega y al sótano, al que se entraba desde el exterior, por si Georgia se había caído y no podía pedir ayuda. Pero nada. JB no tardó en darse cuenta de que los enseres de aseo personal no estaban en el baño de la suite, sino en el que daba al distribuidor. Igual que la ropa, encontrada en el armario de una de las habitaciones con dos camas, donde también habían dejado un par de prendas técnicas sobre una banqueta. JB entró en el baño y estudió lo que veía mientras marcaba el número de la UI para que le pusiesen con Fran. Manuel quería joderle la vida, lo tenía claro, Pepe lo estaba pensando y el novato aún no sabía si era carne o pescado. No obtuvo respuesta. Probablemente era asunto de la cobertura y no quería tener que volver, pero quería una muestra de ADN. Así que hizo entrar a Salvador y grabó con el móvil cómo metía un bastoncillo usado de la papelera en una bolsa de plástico, en la que también introdujo unas pinzas pequeñas.

* * *

Al salir de Nefol se dirigió a Nas. Quería ver si los mosqueteros habían dado con algo significativo al revisar los posibles accesos en vehículo a la escena. Además, dejarles la muestra de Nefol le ahorraría un viaje a La Seu, donde ya había estado por la mañana. Cuando llegó a Nas ya estaban recogiendo.

Manuel le recibió murmurando un ronco «esto es perder el tiempo» mientras recogía de mala gana el rollo de cinta de acordonar y lo cargaba en el coche. JB buscó a Fran. No habían dado con nada significativo en la escena ni en los alrededores. Los dos accesos posibles estaban sembrados de roderas superpuestas, probablemente de los tractores de los propietarios de las eras colindantes. «Hay demasiadas marcas de neumáticos que llegan hasta el borde de la hondonada para sacar algo en limpio. Además es una zona solitaria; el tipo pudo llegar casi a cualquier hora, dejar las bolsas y largarse sin que nadie le viera. Entre semana estos pueblos están prácticamente vacíos».

Al mencionar la cuarta bolsa, JB vio a Manuel en el patrulla poniendo los ojos en blanco. Le dieron ganas de incrustarle el puño. El maldito capullo no tenía ni idea de a quién intentaba joder. En lugar de eso se centró en Fran y le hizo una seña a Edu para que también se acercase. Mientras les comentaba el asunto de la muestra de la arquitecta de Nefol, Manuel entornó la puerta del copiloto, y, cuando JB acabó, soltó un «vete a saber dónde ha pasado esa tía las últimas noches; una casada que ha subido sola, eso ya dice mucho…» que le encendió la mecha. JB vio las miradas cabreadas de Fran y Edu. Estaban de su lado, y él en el valle casi a prueba. Así que lo mejor sería ignorar al sénior cuanto pudiese. Le pasó la grabación a Edu y le entregó la bolsa de muestras a Fran, quien rellenó los impresos de custodia.

JB preguntó quién estaba al cargo de la valija y la voz de Manuel respondió desde el patrulla que todos. Edu le aclaró que habitualmente era Pepe quien se ocupaba, pero tras la reunión había tenido que pasar por el dentista y no volvería hasta el día siguiente.

De camino a casa, JB pensaba en Gloria y en que su informe sería cuanto tendrían para empezar a buscar la luz en el asunto de la descuartizada. Aunque Edu pasase toda la tarde con las denuncias de desapariciones, visto el caso de la arquitecta que había subido sola por unos días, puede que la denuncia por desaparición de la víctima de Nas tardase semanas en llegar. Pensó en la bolsa transparente que había llenado en Nefol. Georgia…, casi tenía una corazonada con eso. Antes de ponerse el casco revisó el móvil y vio el mensaje de Gloria.

—¿Has comido?

—…

—Salgo de Nas y a las tres estoy en el Insbrük. Yo invito.

—…

—Vale, pero no he comido nada desde ayer, así que, como sea uno de esos sitios de «todo verde» que os gustan a las tías, el culo ni me va a rozar la silla.

—…

—Entonces a las tres en El Galet para tomar esa sopa.

16

RESTAURANTE EL GALET, PUIGCERDÀ

Gloria lo esperaba sentada en una de las mesas de la plaza de Santa María bajo un sol esquivo e intermitente. Llevaba gafas de sol y leía atenta el periódico. Tomaba cerveza negra, y JB recordó la cruzada que tenía pendiente con ella desde que había sabido que los él no entraban en sus intereses sexuales. Gloria era físicamente aniñada, pero tenía una buena delantera y una melena cuidada. Algún día abriría los ojos y comprendería lo que se estaba perdiendo.

—Doctora —constató con su mejor sonrisa.

Se dieron dos besos y JB recordó el perfume de alguna antigua cita.

—Bueno, ¿qué tenemos?

Ella dobló el periódico y lo dejó sobre la mesa.

—Poco, la verdad. Espero que cuando lleguen los análisis de tóxicos la cosa mejore. Por el momento es lo que ya sabíamos: una mujer de treinta y tantos que, por las señales, llevaba años corriendo a un nivel bastante alto. Era su primer embarazo. De unas quince semanas.

—¡Joder!

—Sí, pero no hubo agresión sexual ni hay rastros de lucha. Aunque no puedo asegurarlo al cien por cien, porque bajo las uñas puede que hubiese algo… No las tenemos, ¿no?

JB negó.

—Hoy hemos estado en la escena: no hay nada más que lo que encontramos anoche.

—Bueno, pues vamos a centrarnos en lo que sí tenemos. Los golpes pudieron hacérselos al arrastrarla o cambiar el cuerpo de lugar. Lo que sí puedo asegurar es que cuando le cortaron la mano derecha estaba viva. El resto de mutilaciones fueron post mortem. Tampoco puedo concretarte la causa exacta de la muerte. Es como un rompecabezas al que le faltan las piezas más importantes.

La camarera se acercó con el bloc de pedidos y el bolígrafo. JB fue a coger la carta. Gloria lo detuvo con un gesto y pidió la comida para los dos. Él reanudó la conversación ignorando adrede la sonrisa que ambas cruzaron.

—Esta mañana he estado en Nefol por un aviso de desaparecida. Una arquitecta de Barcelona que concuerda con varios puntos del perfil que me das. Hemos mandado una muestra de su ADN por valija. Puede que mañana tengamos la comparativa.

—¿En domingo?

JB asintió.

—Siempre hay alguien de guardia. ¿Cuándo murió la nuestra?

—Creo que la madrugada del martes, aunque haber estado sumergido el cuerpo en el agua puede mover eso en algunas horas.

JB asintió.

—El vecino dice que llevan varios días sin ver luz en la casa. Pero tampoco puede concretar.

—Si es ella habrás tenido mucha suerte. Si alguien sube solo, y para varios días, puede que no se denuncie una desaparición hasta mucho después.

JB asintió mientras la camarera les servía la bebida y un bol de aceitunas quebradas.

—¿Y qué me decías de los tóxicos?

—Ah, sí, hay un par de cosas que pueden ayudarte. En la ropa había restos de pintura. La he mandado analizar. Y en el corte de la muñeca derecha he encontrado pelos, que también están en laboratorio.

JB negó con el gesto.

—Eliminó huellas, le cortó la cabeza, la metió bajo el agua, acabó con todo lo que podía ayudar a identificarla… ¿y dejó pelos?

—No, el pelo es demasiado grueso para ser humano. No estoy segura, así que he pedido informe; lo tendremos en unos días.

—Puede que la descuartizara en un sitio con animales. ¡Será por granjas!

—O que el tipo tenga un perro.

—Pero estando en el agua es raro que no se perdieran.

—Estaban en lo profundo del corte, probablemente estuviesen en el arma.

JB la miró grave.

—Háblame de eso.

Gloria sonrió.

—De hoja plana y grande. Unos doce centímetros por la sección del cuello. Tal vez un hacha. Los cortes son limpios, excepto el de la muñeca derecha, en el que encontré los pelos. Puede que fuese el primero.

—Un cuerpo decapitado, sin manos ni pies. Joder. Parece el ritual de algún descerebrado…

Gloria arqueó los labios.

—Un ritual sin trazas sexuales es poco probable, y a ella no la tocó nadie. Aunque tal vez sean trofeos. Manos, pies…, ¡quién sabe!

JB sonrió sarcástico.

—Demasiadas pelis, doctora.

—Mucha lectura sobre psicopatías, sargento. —JB la miró sorprendido y ella se encogió de hombros—. Me fascinan las mentes enfermas. Además, es muy común que decapiten a sus víctimas, eso las despersonaliza y luego pueden hacerles lo que sea porque no son más que carne. Aunque en este caso la mutiló antes de matarla, así que la teoría no funciona y eso aún lo hace más interesante. ¿No crees?

JB la miraba sombrío.

—No te confundas, Gloria. El que hace esto no es un enfermo, sino un cabrón descerebrado que se va a pudrir entre rejas —sentenció.

La camarera les sirvió dos platos de sopa con carne y JB miró a Gloria sorprendido.

—Si sabe tan bien como huele, te deberé una por enseñarme el sitio. Oye, ¿podríamos dejar de hablar del tema mientras comemos?

—Claro. Solo algo más: te he guardado las bolsas.

JB frunció el ceño.

—Cuando las puse planas me di cuenta de que las tres tienen el mismo defecto en una de las esquinas. Lo digo por si te sirve.

—¿Si me sirve? Lo único que tenemos es que el tipo es zurdo, y fue gracias a las bolsas. Las necesito en La Seu ya. ¿Crees que habrá quedado alguna huella?

JB cogió el móvil de encima de la mesa y escribió un mensaje a la UI para que fuesen a recogerlas al hospital de Puigcerdà.

Gloria enmudeció pensativa un instante.

—El agua estaba muy fría…, tal vez en la parte interior o en el nudo encuentren algo.

JB asintió.

—Ahora vendrán a por ellas. Por extraño que parezca, estos de La Seu tienen laboratorio dactiloscópico. Lo lleva un caporal raro como un perro verde, pero me huele que lo va a hacer rápido.

—¡Es verdad!, no te he preguntado por tu equipo —sonrió interesada.

JB se llenó la boca y tragó antes de mirarla. Ella enarcó las cejas y JB comprendió que no le iba a permitir zafarse.

—¿En serio? —pidió irónico.

Gloria asintió sin concesiones y él cargó la cuchara.

—En resumen, ni les gusto ni me gustan. Nos toleraremos hasta dar con el cabronazo que hizo lo de Nas. Luego, viento.

—Pero estás al cargo, ¿no?

JB asintió. ¿Por qué les importaría tanto a las mujeres ese asunto? Pensó fugazmente en la letrada. A esa, seguro que sí. Mientras lo pensaba, JB reparó en la mirada expectante de Gloria y decidió que era mejor no mencionar la oferta que le había hecho el intendente para capitanear la UI, o la pequeña forense estallaría en vítores.

—El responsable está de baja y me han puesto a mí como podía ser cualquiera. Creo que es más porque la comisaria quiere estar al tanto de lo que se cuece en La Seu que por otra cosa.

—No seas tan encogido. Yo tengo muy claro por qué estás al mando. Va, cuéntame cómo son.

JB enarcó las cejas. Ellas, siempre en lo importante. Respiró hondo.

—Está Edu, ingeniero informático. Acaba de aterrizar en el Cuerpo y por su aspecto supongo que también de licenciarse. Este va con muchas ganas. A ver si no se las ahogan entre todos. Fran es un tío de esos a los que la silla del despacho les da sarpullido, ¿entiendes? En los estupas les llamábamos rambos. Creo que tiene más perfil de forestal que de madero —sentenció pensando en Miguel Salas, que tras los dos años en la Escuela de Capacitación de la Policía había renunciado y sacado plaza en el Cuerpo de Agentes Forestales—, pero ya verá él. Luego está el cabreado con el mundo porque le han jodido la silla: Manuel. Ese es con el que antes habría tenido problemas. Ahora ya me importa una mierda cómo lo lleven, así que ni caso. Y de Pepe ya te he hablado, es el silencioso de dactiloscopia. —Gloria lo miraba callada y JB cargó la cuchara y continuó—. ¿Sabes esos tíos que les estás hablando y no te miran? Además, su cara se pone como la grana y eso es un engorro. No me gustan los que no te miran cuando les hablas —afirmó tragando la cucharada.

—Eso se llama timidez.

—Pues con la edad que tiene ya podría haber espabilado.

—Eso no tiene nada que ver con la edad. A lo mejor le intimidas. —JB se encogió de hombros—. ¿Y el comisario de La Seu?

JB soltó una carcajada.

—Quieres decir el «intendente». —Gloria se sonrojó ligeramente molesta—. Pues parece un buen elemento, de los que no se meten pero están ahí, ¿sabes? Ya me gustaría que la de Puigcerdà fuese del mismo palo.

Gloria apartó con la mano las primeras gotas de lluvia sobre la mesa.

—Casi mejor entramos —propuso—, no quiero acabar como una sopa.

17

CAMPO DE GOLF DE FONTANALS, CASA CLUB

La comisaria Magda Arderiu salió del cuarto de los boogies en dirección a su coche con paso firme, concentrada en la pantalla del iPhone. Empezaba a lloviznar y se iba a comer a casa harta de soportar los asaltos de conocidos curiosos con preguntas indiscretas sobre el asunto de la descuartizada de Nas.

Parecía que todo el mundo lo conocía a pesar de haberse ocupado ella, personalmente, de retrasar a los medios con un buen juego y falsas promesas. Exceptuando al rotativo nacional, cuya llamada la había pillado desprevenida y seguía despertándole ese runruneo absurdo en el estómago, en el que, por otra parte, no pensaba recrearse. Al fin y al cabo, las redes sociales también difundían las noticias como la pólvora, y ella no había tenido nada que ver, ni siquiera tenía una cuenta de Twitter. Además, en la última hora los propios socios del golf acababan de dejarle claro que nada podría detener ya ese inconveniente boca-oreja que se extendía por el valle como una plaga imparable. La gente estaba nerviosa. Y, curiosamente, lo que más les preocupaba era que la víctima pudiera ser de Barcelona, porque, decían, si al final era del valle podía muy bien tratarse de contiendas familiares que no les afectaban.

Magda pulsó el mando del coche y marcó el número de Hans por enésima vez. Lo que de verdad le preocupaba era que en el golf no había ni rastro de él. Según la recepcionista, el instructor se había ausentado una semana para visitar a su madre, hospitalizada en su país por un ictus, y volvería en unos días. Tras esa información, Magda había ido hasta el edificio de las taquillas y comprobado por la rendija inferior de la de Hans que estaba vacía. Igual que su mesa en el pequeño despacho que compartía con los otros técnicos. En teoría, eso le ahorraba a ella una decisión difícil de tomar, pues probablemente Hans hubiese recibido algún aviso de que le buscaban y se habría largado. Por suerte, nadie lo había identificado, de modo que ahora solo debía dejar pasar los días y el superequipo de la DIC se iría por donde había llegado y con las manos vacías.

Pero cuando se acercaba al coche, la visión del caporal Desclòs dirigiéndose uniformado al mostrador de la entrada le disparó la adrenalina. Magda se detuvo en seco, cambió de dirección y apresuró el paso hacia la casa club.

Era imposible que el maldito caporal hubiese relacionado la foto del informe de la DIC con Hans. Y, sin embargo, allí estaba, con el uniforme y en domingo. Camino del mostrador, Magda estrangulaba en la mano el mando a distancia del coche. ¿Acaso el más inepto de sus hombres se había vuelto competente de la noche a la mañana? De ser así, debía dejarle claro que no podía dar un paso sin consultarla. Lo primero que haría sería alejarle inmediatamente del club de golf.

Al llegar a la puerta, Desclòs se volvió por indicación de la secretaria y Magda lo fundió con la mirada. Él se le acercó indeciso y Magda reconoció al instante el portafolio que le habían entregado los de la DIC.

—Caporal, ¿se puede saber qué hace usted en el club con eso? —preguntó señalando con la barbilla el portafolio.

—Comisaria, hemos tenido una especie de soplo y resulta que el sospechoso podría ser instructor de golf aquí, en el club. Ahora mismo iba a pedir en recepción los datos personales bajo los que se encubre, su dirección y un listado de alumnos para interrogarles.

Magda lo miraba en silencio, procesando las consecuencias de lo que pretendía hacer aquel inútil.

—¿Tiene idea de la que se armaría si alguien sospechase siquiera que un delincuente de su talla está por aquí? —Señaló de nuevo el portafolio que él sujetaba—. Además, ¿es que no me entendió cuando hablamos esta mañana? ¿No le quedó claro que quería conocer cada uno de sus movimientos? —El caporal asentía en silencio, atento de soslayo a las miradas de los socios que entraban en el hall y les observaban. Magda comprendió que para controlarle le convenía estar a buenas y suavizó el tono—. Valoro sus pesquisas, y créame que me satisface ver la rapidez con la que ha actuado, pero será mejor que yo me ocupe de conseguir esos datos que necesitamos. Déjeme que hable con administración y mañana tendremos la información sobre la mesa. —El caporal intentó responder, pero enmudeció en cuanto Magda fingió saludar a alguien a lo lejos. Bien, pensó ella, ya le tenía donde quería—. Mañana pase por mi despacho a primera hora. —Señaló el portafolio—. Y no muestre a nadie más el contenido de ese dosier. Sea discreto, por el amor de Dios. Vamos a demostrar a los de la DIC que por aquí también sabemos hacer nuestro trabajo.

En cuanto se quedó sola, Magda se dirigió a los vestuarios. Necesitaba controlar a Desclòs y, algo que jamás habría imaginado, conseguir esa lista de alumnos sin levantar sospechas y sin que constase su nombre.

18

GERARDO

Acerca las pinzas que sujetan el pequeño metacarpo al borde de la jaula y el poderoso pico arqueado se abre avanzando con decisión hacia la presa. La pequeña bola de pelusa blancuzca, de la que asomaba un gancho huesudo y titubeante, se está convirtiendo en un prometedor ejemplar adolescente. Pero en su mirada no hay rastro de la entrega incondicional que, a estas alturas, ya debería acompañar a la impronta. Y eso es algo que le hace sentir el fracaso en cada maldita toma. Dirige las pinzas al bol en el que se amontonan los huesecillos romos que limpió, captura otro y lo acerca al armazón metálico.

Sancho repite el movimiento con más seguridad. Esta vez su pico letal incluso excede los límites de la jaula para hacerse con el bocado. Lleva varios días con la nueva dieta, pero sin cambios de comportamiento, y eso le hace dudar seriamente de la idoneidad del animal para el proyecto. Aunque a estas alturas ya no daría con otra cría en condiciones y no puede permitirse posponer un año entero el plan. Así que el maldito animal tendrá que dar ese cambio, aunque para ello él deba vaciar todos los cementerios del valle.

Pinza otro hueso y mira la hora. El partido empezará en nada y aún debe ir hasta Bellver a reunirse con los de la timba. Eso le recuerda al motero tatuado de la policía. Ese sí parece alguien con quien medirse… La idea le estimula la creatividad y decide, si el tipo aparece por La Tasca, confraternizar con él y darse un par de semanas para conseguir probar esa moto. Nota un tirón en los labios. No va a necesitar tanto para metérselo en el bolsillo, no hay más que ver cómo se tragó lo del abuelo con moto. Si supiera… Con Dani y ese grupo de aficionados al póquer con los que pasa el tiempo mientras está en la zona apenas tardó un par de días.

Mira la hora de nuevo y en lugar de esperar a que Sancho engulla el anterior pedazo introduce las pinzas en la jaula hasta rozarle el pico. El animal retrocede, lo eleva al cielo para tragar con dos movimientos bruscos y se lanza con el pico abierto a por las pinzas. El envite le pilla distraído y, cuando la punta huesuda casi le roza, retira la mano como si fuese un resorte.

Las pinzas caen dentro de la jaula y una rabia impetuosa le sube hasta los ojos cuando ve lo lejos del borde que han caído. Lo primero que le viene a la mente es cogerle del cuello y zarandearle hasta la asfixia, pero su mano ya ha desprendido el hacha de la mesa, la eleva en el aire y la lanza con la fuerza de un gladiador a varios metros. El crujido de la hoja al clavarse en un tronco rompe el silencio del claro. Se vuelve, busca el paño y cubre la jaula sin mirar a la cría. Fin de la toma, piensa consciente de que necesita alejarse o acabará con el maldito desagradecido de un hachazo y le vaciará las entrañas. Esa imagen le recuerda la primera vez, en el cobertizo, cuando se le ocurrió preguntar por la tabla de desollar y la abuela le dijo que eso era para los conejos, que los pollos eran más fáciles. Y se lo demostró.

Sin apartar la mente de ese día, le hace una señal a Corso. El animal se dirige a su puesto y en cuanto se adentra en la oscuridad él sube al Patrol para ir al partido. Sin dejar de pensar en aquella vez.

«Esta vez vas a hacerlo tú», había dicho ella poniendo una olla de agua a hervir. «Anda, ve y trae esa tabla de desollar que tanto te interesa». Y se había dirigido al vallado de las gallinas para prender a una por el cuello mientras él, sin perderla de vista, cogía la tabla con los clavos fijados y las gomas sueltas. De vuelta a la cocina, ella sujetaba con una mano las alas de la ponedora, pegándolas al cuerpo mientras el animal se agitaba con desespero, intentando evitar lo inevitable. En la cocina inmovilizó las alas del animal y le dobló el cuello hasta poder sujetarlo con una mano. En ese momento él se tranquilizó, convencido de que solo debía aguantar sin moverse hasta que ella hubiese acabado. Escuchó el «debes hacerlo así o se te escapará», sin apartar los ojos del cuerpecillo agitado que ella sujetaba contra el borde del fregadero.

Y empezó a tranquilizarse. Hasta que ella le ofreció el machete.

En ese momento el sabor de la bilis le subió hasta los ojos mientras escuchaba el segundo «no tengas miedo» como una orden. Un instante después, el mango frío del machete le resbalaba en la mano, delante de unas patas de gallina que se movían con desesperación a la altura de su cara. Casi hipnotizado y sin saber lo que hacer, oyó un seco «acerca una silla» y fue a por ella. Le costó arrastrarla sin soltar el cuchillo, pero consiguió ponerla al lado del fregadero y se subió. La perspectiva dejaba el cuello del animal en primer plano. De repente, el machete pesaba demasiado para levantar la mano y él no quería estar allí ni hacer nada, solo echar a correr hacia la caseta de Lasa y encogerse con ella. Mientras lo pensaba, la mano áspera de la abuela apresó la suya y una fuerza imparable la dirigió hacia el animal. Los dedos que sujetaban los suyos estaban húmedos y calientes y le asfixiaban la mano mientras la hoja metálica seccionaba con eficacia el gaznate. Fueron dos movimientos rápidos, de los que apenas fue consciente, pero el crujido estertóreo de la tráquea al romperse le persiguió durante muchas noches. El tintineo repetitivo del chorro de sangre estrellándose contra el metal del fondo del fregadero comenzó enseguida, y cuando perdió intensidad los dedos de la abuela empezaron a mover el cuello del animal a derecha e izquierda para provocar el desangrado, que se activaba intermitente.

Cuando por fin cesó, ella introdujo el animal en el agua hirviendo, lo sacó y desplumó en apenas unos minutos sobre la tabla y volvió a cogerle la mano con el machete para abrir aquel cuerpecillo tibio en canal. «Ahora hay que vaciarlo», había dicho mirándole a los ojos mientras separaba las costillas del animal con ambas manos y él notaba el machete como un quintal. «Mete la mano y sácalo todo, no tengas miedo, ya no puede hacerte nada». No fue capaz de moverse hasta que ella se la cogió y la introdujo en el cuerpo cálido del animal. Al contacto con las vísceras llegó la arcada y el «sácalas» enérgico de la abuela. La fuerza inesperada para dar el tirón no afloró hasta el segundo grito.

Mientras ella cuarteaba el animal, él mantuvo los ojos fijos en el fondo del fregadero, salpicado de un rojo oscuro y aterciopelado como el de la colcha vieja de la habitación del fondo, y el machete en la mano de nudillos blancos.

19

LA TASCA, BELLVER

A las ocho de la tarde JB cerró el portátil y se masajeó los párpados. Por la mañana tendrían el listado de desapariciones denunciadas, y las bolsas en las que habían encontrado el cuerpo estaban ya en La Seu. Dos días habían asegurado los de laboratorio para tener algo sobre las muestras. Habían pasado veinticuatro horas y seguían prácticamente en blanco. Con ese desierto de información se había ido a casa y entrado en Google a ver si daba con alguna clásica interesante ahora que había finiquitado la restauración de la Palillos. No había encontrado ninguna Ossa en condiciones en las páginas habituales, así que llevaba un par de horas investigando a la desaparecida de Nefol. Ahora casi esperaba que no fuese ella, aunque algo le rondaba que no sería así.

Había averiguado que Georgia Blanik era la dueña de la mitad de una de las empresas de arquitectura más prestigiosas del país. Aticca3, con sede en Barcelona, diseñaba y construía edificios de todo tipo, pero estaba especializada en sostenibilidad y poseía un sinfín de proyectos premiados en esa línea. En el plano personal, Georgia había sacado sus estudios cum laude y, nada más licenciarse, se había casado con el también arquitecto Álvaro Gorri, catorce años mayor que ella. Juntos crearon la empresa a finales de ese mismo año. Las cuentas de la compañía eran públicas y en las del último ejercicio no parecía que la crisis del ladrillo les estuviese afectando demasiado.

Marcó el número de las instalaciones de Sabadell, donde estaban ubicados los laboratorios de la Unidad de Policía Científica, y pidió que le pusieran con los de ADN para asegurarse de que la muestra estaba ya en proceso. Prometieron que intentarían tener el cotejo por la mañana. Colgó y estudió la pantalla del móvil.

Faltaban un par de horas para el partido y no había noticias de la letrada. Quizá olvidarse de ir a ese bar había sido lo mejor. Así no insistiría en vender las Ossa de su padre, y él se ahorraría un marrón con el resto de los Salas.

Se dejó caer en el respaldo del sofá y se masajeó los ojos. La visualizó llegando a la finca por el camino de entrada, al lado de la moto, hablando por teléfono con Miguel… La chaqueta que llevaba para correr tenía el mismo logo que la prenda que Gloria le había mostrado en una de las bolsas de la escena. Apoyó los pies sobre la mesa y respiró hondo. Dejarla tirada esperando en el bar había fundido cualquier posibilidad de volver a ver las motos. Así que, si tenía alguna Ossa aprovechable para restaurar, lo había echado a perder. Desde que había acabado de niquelar la Palillos, no había dado con una buena en ninguna de las páginas acostumbradas. «Podías haberlo hecho mejor, macho». Se mesó el pelo convencido de que después de lo de la noche anterior, la letrada le entraría a la yugular al menor acercamiento.

El loft estaba a oscuras, solo la mortecina luz crepuscular que entraba por el ventanal y la de la pantalla del ordenador permitían orientarse. Buscó con la mirada el mando de la tele y la encendió. En los informativos hablaban del derbi. JB cruzó los pies sobre la mesa pensando en el miserable contenido del frigorífico y en los excelentes bocatas de La Tasca. Un partido en un bar atiborrado de gente, luz y ruido… podía ser lo que necesitaba: calor y comida caliente. Desconectar e intentar sentirse como en Cornellá cuando se reunía con los colegas en Los Manolos y se ponían de bravas, chistorra y cerveza hasta arriba. Además, desde que estaba en el valle, por primera vez podía salir con gente ajena al círculo de los Salas. Pensó en su padre; estaría orgulloso de verle moverse por un partido perico. Abandonó el sofá de un salto.

A las nueve menos cinco las calles alrededor de La Tasca de Bellver estaban intransitables. JB pasó por delante para buscar un hueco en la plaza, pero no hubo suerte. El rellano y la terraza estaban a reventar de gente charlando de pie, apurando los últimos minutos antes del match mientras masticaban a destajo o se fundían las cervezas. Alguien había habilitado la zona delante de las mesas exteriores para motos, pero le dio reparo dejarla en medio y viró a la izquierda desde la calle Francesc Macià.

De camino a La Tasca el partido había empezado y el primer murmullo no se hizo esperar. JB entraba en el local cuando vio a Dani con Gerardo y un grupo de gente en una de las mesas del centro. Estaban delante de la pantalla principal y el tonel a modo de mesa empezaba a estar atiborrado de copas y platos. Se acercó sin prisa.

—¡Hombre! —saludó Gerardo—, este es el tío con el que os voy a destrozar en cuanto Osvaldo se suelte —anunció apoyando un instante la mano en su hombro.

Dani le presentó a su mujer, Olga, y a su cuñado Óscar, que quiso saber si estaba destinado en Puigcerdà o en La Seu, qué caso llevaba y cuánto pensaba quedarse en el valle. JB solo respondió a la primera, obvió la segunda y miró a Dani, que sonreía con la mano sobre el hombro de su cuñado.

—En Bellver no tenemos pregón —anunció rodeándole con el brazo—: cuando quieres saber algo de alguien, invitas a este a unas birras y te canta lo que quieras; de qué familia es, qué tierras tiene, cuándo le salió el primer diente de leche…

—O qué pibas se ha beneficiado —saltó Gerardo.

Todos rieron y él se acercó a JB.

—A mí me hizo lo mismo. Es mejor darle lo que quiere, así te deja tranquilo.

Óscar se liberó del brazo de su cuñado y miró a JB.

—Habla la envidia. No todos saben escuchar —resolvió vano.

—Dijo el rey del cotilleo.

—Amén —zanjó Gerardo mientras llegaba la camarera con varios platos.

El biólogo ofreció a JB la mitad del suyo de jamón y pidió otro.

—Los días de partido hay que pedir antes o te pudres esperando. ¿Una birra?

JB aceptó y pidió un Agua de Moritz.

La tasca estaba hasta los topes. Alrededor de las mesas no se cabía en la barra dos turnos se apilaban pidiendo, y fuera, en la terraza, los fumadores calmaban su ansiedad con las últimas caladas aprovechando los primeros minutos del partido. La gente comentaba a gritos posibles resultados y se cerraba la lista de la timba con resultado aplastante a favor del ganador de las últimas cuatro ligas.

JB sonrió. Aquello era la versión cerdana de Los Manolos, pero le valía.

Alrededor de su mesa todos hablaban animados del último derbi y fastidiaban a Gerardo, que se lo tomaba deportivamente. Cuando se le acercó, JB pensó que buscaba apoyo, pero el biólogo le sorprendió.

—Oye, ¿iba en serio lo de probar la moto?

Le miraba con sus ojos orientales, negros y brillantes, y la media sonrisa expectante de un niño. JB se había fijado en que bromeaba con todos como uno más. Casi envidió esa camaradería que él no había encontrado desde su llegada al valle, al menos no fuera del amparo de los Salas. Además, a excepción de Olga y su hermano, en aquel grupo todos eran de fuera. JB llevaba casi seis meses en la zona y solo conocía a los Salas y a los del equipo de hockey de Miguel, con los que jugaban a los dardos en el Insbrük. Eran todos del valle y se conocían desde siempre, cosa que con frecuencia le dejaba al margen de bromas y comentarios. Puede que fuese hora de ampliar ese entorno social por su cuenta…, se dijo asintiendo a Gerardo.

—Cuando quieras, cuenta con ella.

Lo que no podía esperar era que esa ampliación incluyese a viejos conocidos. En cuanto vio entrar a la veterinaria supo que así sería.

20

FINCA PRATS, SANTA EUGENIA DE NERELLÀ

En cuanto Kate abrió la puerta del copiloto notó la vaharada agria y retrocedió por instinto. Estudió el asiento trasero del coche de Chico. Papeles manchados, dos latas de cerveza arrugadas en el suelo, una bolsa de supermercado atada con restos de algo que parecía comida en descomposición… ¿Ahí era donde se suponía que debía sentarse? Con su cazadora de ante, ni de coña. Además, ya sabía lo que era que alguien como Chico invitase a cenar; las tres B: bocatas, bravas y birra. Si es que no sabía ni cómo se había dejado convencer…

Aunque después de media tarde discutiendo con Dana sobre el documento de recalificación, que por fin habían encontrado entre los recibos oficiales del año anterior, debía reconocer que hubiese hecho cualquier cosa para escapar de la casona. Luchar contra esa absurda y atávica resistencia que arrastraba Dana desde pequeña a desprenderse de cualquier cosa que llevase el apellido Prats era agotador. Pero la necesitaba de su parte y quería hacerlo por las buenas. Así que aceptar ir con ellos era el mejor modo de dar un respiro a la batalla para volver luego y encauzar las aguas en la dirección conveniente.

Con suerte, igual no era necesario usar el documento que había redactado para presionarla, en el que Dana aceptaba la deuda que tenía con ella y unos plazos imposibles de devolución del dinero que Kate había metido en la finca para detener el embargo. Tampoco el poder para operar en su nombre que llevaba tiempo en el bolsillo interior de su maletín, por si la cosa se ponía fea y necesitaba actuar de urgencia. Pero si Dana se atrincheraba en una posición sin salida, no dudaría en usarlos.

Por suerte, y a pesar de la discusión, había podido mandar a los alemanes la documentación que pedían y ya habría tiempo para convencer a Dana de la venta. Lo único que le preocupaba era el plano. El que le habían mandado los compradores con la zona que deseaban adquirir incluía algo que Dana no vendería jamás: el lugar del bosque donde estaban enterrados sus abuelos y su madre.

Kate cerró la puerta del coche y miró a Chico.

—Iremos en el mío —anunció sin esperar respuesta, y se encaminó al A3.

Subieron al coche en silencio y Kate vio por el rabillo del ojo cómo Dana le sonreía a Chico conmiserativa mientras él le sujetaba la puerta. También detectó la mano de él acompañando la chaqueta de Dana con suavidad, sin que ella lo notase. El pobre lo tenía crudo. De repente le molestó que Dana fuese tan ingenua y egoísta a un tiempo, sobre todo cuando, a los ojos de todos y principalmente de los Salas, la bruja era siempre ella. Se ajustó el cinturón de seguridad y puso el coche en marcha pensando en que a esos dos solo podía dejarlos subir una noche como esa, en la que llevaban pantalones limpios.

Era la primera vez desde el accidente que Dana había querido salir de la finca. Eso era bueno, y Kate no había podido negarse. Además, estaba dispuesta a casi todo por la causa, menos entrar en el cuchitril de Chico y malograr la chaqueta de ante. Eso no. Pero podría soportar tragarse un partido. De hecho, el match sería un buen momento para pensar en una solución sobre el asunto del plano. Aunque lo único que se le ocurría era mostrar a Dana uno modificado y, una vez cerrado el trato, buscar el modo de trasladar el «cementerio» de los Prats a una zona bonita dentro de los nuevos límites de la propiedad.

Al llegar a la carretera de Pi puso el intermitente para girar a la derecha hacia la finca de los Massó, la familia de Chico, que colindaba con la fonda del pueblo a la que todos solían ir para ver el partido en la pantalla gigante.

—No, no, a la izquierda —indicó él—. Vamos a Bellver. —Kate le miró con el ceño fruncido—. Hemos quedado en La Tasca con los del póquer, ellos por lo menos no me preguntan a cada momento por mi madre. Aquí en el pueblo no me dejan vivir —comentó con una mueca.

Kate tardó un instante en empezar a notar el bochorno que le subía desde la boca del estómago hasta las mejillas. Bajó la ventanilla. Dana, a su lado, lucía una media sonrisa en la primera salida social tras el accidente. Kate pensó en el mensaje que había borrado del WhatsApp. No podía zafarse, pensó, pero tampoco entrar allí y encontrarse al sargento, que estaría convencido de que había acudido por él. Al instante, su mente buscó con ahínco algún modo de librarse de entrar en La Tasca sin levantar sospechas ni dar explicaciones.

Por suerte, la plazoleta, atestada de gente delante del bar, le dio la solución.

—Os dejo delante y aparco —anunció.

—¿Quieres que te acompañe?

—No, mejor entra con Chico. Esto está tremendo y puede que tarde un buen rato.

—¿Qué te pido?

Estuvo a punto de soltarle «un filet mignon», pero se contuvo. ¿En La Tasca? ¿Estaba de broma?

—Una cero sin hielo. ¿Llevas dinero?

Chico la miró indignado.

—Vale —aceptó—, ya podéis bajar.

—No tardes —pidió Dana saliendo del coche.

Kate miró a Chico.

—¿A qué hora termina?

—A las once, todos en casa.

Los vio entrar en La Tasca. Él, con la mano tímida en la espalda de Dana, que avanzaba erguida como si sus ojos no fuesen un puzle resquebrajado apenas capaz de enfocar. Luego continuó por la calle Francesc Macià en dirección a la finca, conteniendo el impulso de seguir hacia la casona y atrincherarse en el chéster, bajo la manta, hasta el final del partido. Solo quería alejarse. Y no porque estuviese molesta o indignada, lo que, por otro lado, estaba plenamente justificado tras un plantón. De repente recordó las gestiones que había hecho esa mañana para la venta de las motos y las llamadas a concesionarios de Andorra: ya no le necesitaba. No era probable que volviesen a cruzarse, pero, si se daba el caso, se lo soltaría para que le quedase claro al muy imbécil que había perdido una buena comisión.

De inmediato se sintió con fuerza renovada. No valía la pena gastar ni un ápice de energía con menudencias cuando las continuas discusiones con Dana y sus sibilinos comentarios sobre lo que se suponía que debía hacer sin que se lo pidiese ya le comían tanta vitalidad.

A la cuarta vuelta infructuosa en busca de aparcamiento decidió llamar e intentar que alguien les acompañara a casa. Así se libraría del partido. Cuando lo intentó, Dana no respondió. Probablemente el ruido en el bar le impedía oír el teléfono. Irse sin avisar estaba descartado, porque, conociéndola, las recriminaciones en casa serían de órdago. Aparcó el coche en doble fila y puso los intermitentes dispuesta a entrar un momento e intentar que alguien los llevase de vuelta. Cerró el coche con el mando y lo rodeó para entrar sin dejar de pensar en el sargento. Si se cruzaba con él solo tenía que actuar como si no hubiese ocurrido nada e ignorarle, como solía hacer con todos los amigachos de Miguel.

* * *

JB saludó a Chico y a la veterinaria. Tras ellos, ni rastro de la letrada. Casi mejor, así se ahorraría las explicaciones. Cuando la veterinaria pidió dos bebidas, JB miró hacia la puerta, luego a la pantalla y de nuevo a la puerta.

—Está intentando aparcar.

Miró a la veterinaria como quien no comprende, y Chico interrumpió la conversación susurrándole algo al oído que la hizo reír.

JB tragó lo que estaba masticando y dejó lo que quedaba del bocata en el plato. Se limpió las manos con una servilleta pensando en que acababa de conocer a la gente con la que estaba y lo último que necesitaba era una escena de esas de «me dejaste tirada». Dudó un instante si salir y anticiparse. Encajar la bronca fuera, lejos de la mesa, era la mejor opción. Con un «ahora vuelvo» se dirigió a la entrada.

—¿Vienes a disculparte? —oyó a su izquierda al llegar a la calle.

JB contuvo la sonrisa y se volvió.

—Lo siento. Estoy con un caso importante y acabé muy tarde.

La letrada llevaba una chaqueta clara y un jersey oscuro de cuello vuelto. Lo miraba a los ojos. JB echó de menos la cerveza y metió las manos en los bolsillos.

—No te castigues, sargento, ya lo he resuelto. —La miró intrigado—. Hay dos tiendas en Andorra interesadas en vender las motos. No pagan mucho, pero es al contado y quieren la colección entera. Les tengo que mandar las fotos y el martes me dirán algo.

Las manos le sudaban en los bolsillos.

—Hay que reconocerte rapidez…

—Bueno, ayer me hubiese muerto esperando, y no soy de las que esperan.

—Eso está claro.

Se hizo el silencio y JB miró las motos aparcadas en batería mientras intentaba dar con algo que decir antes de que la letrada desapareciera en la multitud del bar.

—¿Has venido a ver el partido?

En cuanto se oyó se sintió un imbécil. Ella respondió como si no lo hubiese notado.

—Más bien a traerles a ellos. Chico se empeñó en invitar y Dana aceptó por las dos. Pero no puedo aparcar, así que me voy a hacer las fotos para los andorranos. ¿Puedes decirle a Dana que los recojo en un par de horas?

JB asintió con sensación de pérdida. Cuando la vio volverse y abrir la puerta del coche, saltó:

—¿Has fotografiado motos alguna vez?

La letrada se volvió hacia él con la mano sobre el coche.

—No, pero sí cada año a los caballos de Dana. Y las motos no se mueven. Así que será más fácil.

JB frunció el ceño y avanzó dos pasos hacia ella.

—Perdona, pero te equivocas. Si quieres vender, las fotos tienen que mostrar ciertos detalles que interesan especialmente al comprador y que suben la cotización. Ya veo que no tienes ni idea…

La letrada se lo quedó mirando y JB sacó las manos de los bolsillos para secarse las palmas.

—¿Es tu modo de disculparte, ayudarme a hacer las fotos?

JB sonrió conmiserativo y ella enarcó una ceja.

—Te advierto: ayer perdiste el derecho a comisión…

Le costó contener la sonrisa.

—Cuando acabemos querrás dármela. ¿Qué cámara tienes?

* * *

Veinte minutos más tarde, el A3 de Kate entraba en la propiedad del excomisario Salas Santalucía. Dani y su mujer habían prometido llevar a Dana y a Chico de vuelta a la finca al acabar el partido. Dani había comentado las intenciones de Roig con la loba y todos se habían mostrado indignados. Incluso un tipo al que no había visto nunca, Gerardo, había soltado un par de comentarios hostiles sobre Roig que habían exacerbado aún más los ánimos. Tras eso, Kate había aceptado mostrar el animal y su camada a los chicos del grupo de Ridolaina que él tutelaba. Esto último ignorando la mirada encendida de Dana. Al salir a la calle, el sargento había preferido ir por su cuenta porque Das le venía de camino para volver a casa.

En el aparcamiento de la casa del abuelo, el sargento la esperaba apoyado en su moto. Kate aparcó atenta al hilo de la conversación que había empezado con Miguel por el manos libres.

—…

—Hablé con ella, y está resuelto. Por cierto, Nina mencionó al tipo que está con su madre. ¿Lo conoces?

—No tengo por costumbre controlar a la ex de Tato… ¿Hablas del italiano?

—No sé. El que vive con ellas.

—No lo conozco, pero si Tato se entera de que Martina lo ha metido en casa con la niña, la va a liar parda.

—Ya. Bueno, pues averigua cómo se llama y me mandas un wasap.

—Oye, oye, ¿te has creído que soy tu secretario?

—Es adjunto, y él no quiere participar en el regalo de Nina…

Le oyó resoplar vencido.

—Vale, me tienes. Mañana te lo mando. ¿Pasa algo con él?

—Aún no lo sé, pero me deberás una por haber hablado con la niña, cobarde.

—A ti se te dan mejor esas cosas. Ya le dije a JB que tú lo resolverías de un plumazo.

Kate contempló al sargento, que avanzaba hacia ella con la chaqueta en la mano. Llevaba una camisa de manga corta algo arrugada, de lino, los vaqueros ajustados y unas botas Jeep de piel desgastadas en las que ya se había fijado en La Tasca. Se despidió de Miguel mientras él le abría la puerta.

—No te olvides del encargo —le pidió.

—Ni tú de decirle a Nina que el regalo es de los dos.

El sargento sujetaba la puerta mirando a la casa. Kate salió.

—Oye, ¿no le molestará a tu abuelo que nos presentemos a esta hora? —susurró—. No hay ni una luz en la casa. A ver si vamos a darle un susto.

—Tiene por costumbre salir con la escopeta, pero creo que te reconocerá antes de disparar.

JB forzó una mueca y ella se volvió para coger el bolso del coche.

—Está cazando corzos en Burgos.

Él entrecerró los ojos.

—Y tus hermanos en el Insbrük… Ya entiendo, sin testigos.

Kate se volvió molesta.

—¿Ahora vas a juzgarme? —espetó cerrando de un portazo—. No te cortes, estoy acostumbrada y no me importa.

Evitó mirarle y empezó a andar hacia el cobertizo. Él la seguía rezagado. Kate lo oyó reír y empezó a ponerse de malas.

—Mientes mal para ser abogada…

—No sé de qué hablas.

—Pues de que te importa mucho lo que piensen. Se nota nada más verte.

Kate se volvió y le sostuvo la mirada.

—¿Sabes qué? Empiezo a pensar que no querría entretenerte, sargento. Puedo hacer las fotos yo sola, en serio.

Él la ignoró y siguió andando.

—A mí sí que no me importa, ¿ves? —afirmó volviéndose con los brazos abiertos—. Pero hay otras cosas que sí me interesan y que no me gusta poner en juego, como la lealtad. Y si te ayudo, tu familia podría pensar que les he fallado. Así que haremos esas fotos, pero antes quiero saber por qué lo haces a escondidas.

Kate siguió andando. De todos los amigos impresentables de Miguel ¿le había tocado el único con principios? Empezaba a tener serias dudas sobre si debía confiar en el sargento o aquello se le iría de las manos. Cavilando sobre ello llegó a la puerta del cobertizo y cogió la llave del zurrón. Tal vez lo único que necesitaba era algo sobre él con lo que negociar por si de repente quería soltar la lengua. Y eso le recordó lo que acababa de decirle Miguel.

—Si tan poco te importa lo que piensen de ti, ¿por qué cuando puse a los fisgones de vuelta y media no me dijiste que el metomentodo de Nina eras tú?

El desconcierto en sus ojos la hizo sonreír. Al instante, él frunció el ceño.

—He visto a muchas niñas acabar mal, y aprecio a los Salas, así que les avisé. ¿Pasa algo?

Kate le sostuvo la mirada y él bajó la suya molesto.

—Mira, no quiero perder el tiempo con estas tonterías. ¿Vamos a las fotos o voy desfilando?

—No seas tan susceptible, podía haber dicho chivato, y no lo he hecho.

Kate se volvió en silencio y le dio la espalda para abrir la puerta.

—Chivato… —susurró mientras conectaba la luz.

—No murmures, te oigo de todos modos —respondió él a su espalda.

Las bombillas tardaron un poco en calentarse. Entraron y Kate lo vio avanzar hacia las motos.

—¿Con esta luz pretendes hacer las fotos? —preguntó tirando de la primera funda con la mirada de un niño la mañana de Reyes. Permanecieron en silencio mientras JB admiraba las motos—. Es una colección fantástica. ¿Para qué quieres venderlas?

—Eso no es cosa tuya. Tú solo tienes que decirme cómo hacer las fotos.

—Si le voy a mentir a tu hermano, sí que es cosa mía —sentenció apoyándose en una de las Ossa con los brazos cruzados en actitud de espera.

¡Dios!

Kate valoró un instante si podía contarle la verdad. Él esperaba en silencio sin intención de ceder.

—Necesito el dinero —soltó al final—. La finca no va bien y Dana tiene fecha en la Barraquer para los trasplantes de córnea que necesita. Cuestan un dineral. Y aunque estamos en medio de un asunto importante, con una empresa alemana interesada en comprar una parte de la finca, el tema aún está verde. Nos dará tranquilidad financiera, aunque por ahora no hay nada cerrado. —Él la escuchaba sin parpadear y Kate cerró el asunto—. No quiero que esto salga de aquí. ¿Está claro?

Él asintió.

—Cristalino.

Con cada Ossa que desenfundaba, el sargento soltaba algún comentario sobre las motos.

—Si no estuviera medio muerto podríamos probarlas.

Kate se subió a un cajón de madera para coger una de las bombillas fundidas y ver si su abuelo tenía recambios en la casa.

—No te animes. Solo vamos a hacerles fotos y a venderlas.

Notó cómo la miraba, le evitó y bajó del cajón.

—Espera, ya lo entiendo… Lo de Andorra es mentira.

Ella enarcó las cejas con la bombilla en la mano.

—No pierdas tu plaza en el Cuerpo, porque como adivino no podrías comer. —Colgó el bolso en la puerta—. Voy a por la cámara a ver si encuentro recambios.

Lo vio sonreír y dio media vuelta para dirigirse a la casa.

—¡Entonces estoy aquí porque aún necesitas que las venda! —le oyó gritar.

—¡No te oigo! —respondió.

A la vuelta lo encontró sobre la Yankee de su padre jugando con el casco. ¿Es que no podía tomarse nada en serio?

—Baja de ahí, vamos.

—¿Es la de tu padre?

Lo miró impaciente y le tendió la cámara.

—Todas eran de mi padre.

El sargento la cogió y empezó a disparar.

—¡Humm!…, hay algo que falla.

—La luz. Pero no hay bombillas de repuesto, ya he mirado.

—No, es que se ve muy sosa. ¿Podrías montarte? —pidió simulando que se desabrochaba la cremallera del escote.

Lo miró perpleja.

—¿Eres idiota o qué? ¿Con quién te crees que estás hablando, con una de tus rubias oxigenadas? Haz las malditas fotos de una vez y vámonos.

Él dejó el casco y bajó de la Yankee. Se montó en otra y la puso en marcha.

—Solo si la puedo probar. Una vuelta.

El ruido del motor ahogaba su voz. Con un gesto Kate comprendió lo que quería.

—Ni hablar.

—¡Vamos! —gritó él—. Si no te fías de mí puedes venir. Tampoco sería la primera vez. Tengo que probarlas antes de recomendarlas a mis clientes.

—Tú no tienes clientes —acusó ella con crueldad.

Él paró el motor.

—Si piensas eso, ¿por qué me pides que las venda?

—Porque no conozco a nadie más y tienes una web con muchas visitas. Pero no te confundas, lo de Andorra es cierto, esta misma mañana he hablado con ellos.

—¿Has visitado mi web? —preguntó pagado de sí mismo.

—Solo una vez para ver si valía la pena —respondió al instante.

Él mantenía una casi sonrisa que le daban ganas de abofetearle.

—Lo de probarla no es negociable.

La estaba poniendo a prueba, y Kate lo sabía, pero el objetivo era que él vendiera las motos en su web especializada con casi quince mil seguidores y otras tantas visitas semanales. La plataforma no era nada desdeñable. Lo que no sabía era cómo había adivinado él que en Andorra aún no había cerrado nada. Aunque eso era irrelevante si al final las vendían de un modo u otro. Y en cualquier caso, necesitaba las fotos…

—De acuerdo, ve hasta Alp y vuelve.

—¿Tienes gasolina?

Kate le señaló el bidón.

La salida en moto se prolongó más de lo esperado. JB cumplió lo prometido, pero lo hizo subiendo por la carretera de curvas que llevaba a las pistas de esquí de Masella. Luego bajó por La Molina hasta Alp.

Kate dejó de preocuparse tras las primeras curvas y disfrutó del viaje pegada a su espalda, con las manos en los bolsillos de su cazadora. Esta vez no le había dado a elegir entre guantes o bolsillos, como la tarde de la fiesta del abuelo, cuando Miguel se había llevado el A3 sin permiso y el abuelo le había pedido al sargento que la llevase a la finca para recogerlo. «Necesito los guantes, así que te tocan bolsillos», le había dicho. Por un rato Kate consiguió olvidarse de la finca, de Dana y de los problemas económicos mientras la ensordecían el viento y el motor de la moto. Sensación de libertad mientras pensaba en la última vez que había estado con alguien: la noche de su ascenso, con Paco en el hotel Arts. Ese recuerdo y la sensación frustrante de no poder volver atrás la estaban boicoteando. Se le ocurrió que debía echar tierra sobre ese recuerdo. Un clavo quita otro clavo. Y el sargento era tan buen candidato como cualquier otro. Además, los tíos tenían algo sagrado con las hermanas de los colegas, así que seguro que se mordería la lengua antes de decirle algo a Miguel. Y encima sería fácil pasar página, porque no volvería a cruzarse con él ni tenían nada en común. Además, seguro que era de los rápidos. De repente un fogonazo de deseo le recorrió el cuerpo. El tío estaba en forma, los polis lo estaban. Y la casa, vacía. De hecho, ni siquiera tenían que entrar en ella. Pensó en el altillo sobre el cobertizo que el abuelo había arreglado cuando Miguel quiso independizarse. Seguro que la llave seguía en el escondite.

Atenta a las curvas, se apoyó en su espalda y hundió más las manos en los bolsillos de su cazadora. Le había pillado varias veces mirándola, sabía que le gustaba; y sería una excepción, un polvo que no iba a repetirse.

Cuando llegaron de nuevo a Das eran casi las once. Kate abrió la puerta del cobertizo y la sujetó mientras él metía la moto. Se preguntaba cómo iba a suceder cuando su voz le interrumpió las cavilaciones.

—Es muy tarde y llevo dos días durmiendo poco. Si no te importa, podemos hacer las fotos mañana u otro día y las cuelgo en la web el viernes.

Aquello la pilló descolocada y lo primero que pensó, tras la decepción, fue que no había entendido la premura con la que necesitaba venderlas.

—¿El viernes?, ¡pero si falta una semana!

—Ya, pero tengo unos días muy complicados y solo me dedico a la web los viernes.

Lo miró estupefacta.

—¿Es que no escuchas cuando te hablan? Necesito venderlas ¡ya! Además, no creo que necesites mucho tiempo para hacer cuatro fotos.

Él la miraba sobrio.

—Ya te dije que estoy con un asunto importante. El martes hablamos, antes no creo que pueda.

—Entonces ya lo haré yo. Dame las claves de acceso y en cuanto tenga las fotos las cuelgo en la web.

La miró perplejo.

—Estás de coña…

—No voy a esperar una semana porque tú tengas un caso. Ya te dije que necesito venderlas cuanto antes.

Él se quitó el casco con calma y se mesó el pelo. Kate empezaba a perder la paciencia cuando le oyó:

—Pues no deberías.

—Perdona, ¿quién te ha pedido opinión?

—Nadie, te la doy gratis. Esas motos te gustan demasiado —sentenció—. Lo veo cuando las miras y reconozco esa sensación. No deberías venderlas.

—¿Y Dana?

—Que venda un caballo.

—¿Estás de broma? Nadie compra caballos ahora y necesito catorce mil euros.

Silencio.

—Bueno, pues será el viernes. Y te hago un favor, porque así tienes una semana para pensártelo mejor.

Exasperación era la palabra. Encima había perdido los papeles soltándole el importe. Debía de pensar que eran unas muertas de hambre.

—Vale, olvídalo. Lo haré por mi cuenta. Solo siento haber perdido el tiempo. Ha sido un error recurrir a ti. Con lo de ayer ya debí darme cuenta. Yo haré las fotos y las venderé en Andorra, aunque me den menos. Venga, ya puedes irte, y gracias por nada.

Kate abrió la puerta y la sujetó para que saliese. Estaba molesta por lo que había imaginado hacía cinco minutos sobre la moto. «Vaya estupidez. Eres idiota». Le observó dejar el casco sobre la Yankee de su padre y, cuando pasó por delante de ella, miró fuera para evitarle. Él se detuvo. ¿Una disculpa? Demasiado tarde. Kate lo miró esperando oír alguna de sus bromas sin gracia. En lugar de eso, le descubrió mirándole los labios y un latigazo de deseo le recorrió el cuerpo.

Un instante después el sargento le comía la boca mientras sus manos la sujetaban de la chaqueta. Ni siquiera notaba su fuerza tirando de la cazadora. El primer embate se convirtió pronto en un contacto intenso y largo en el que él la exploraba y ella perdía el aliento. Cuando se separaron él susurró con una mueca:

—Lo siento, no quería dejarte con la sensación de haber perdido tanto el tiempo. Así que ahora, si quieres pegarme o gritar, tienes diez segundos.

Ahora. Esa era la única palabra en la que Kate podía pensar. Con los ojos en el tatuaje que había querido leer entero desde el primer día, empujó la puerta por dentro mientras se oía decir:

—Vas a necesitar algo más para hacerme gritar.

Vio desconcierto en sus ojos, un instante de vacilación… y apareció la sonrisa canalla.

—¿Vamos… en serio, letrada?

Kate se acercó a su oído.

—Francamente, no creo que lo consigas.

El sargento entornó los ojos y empujó la puerta por dentro. El clic de la cerradura disparó el latido de Kate hasta la garganta y la forzó a tragar saliva. «¿Qué te pasa?, es solo un tío». Pero al instante notó su respiración cosquilleándole la cara, y el deseo le cruzó el cuerpo como un jeringazo de agua caliente. Kate evitó sus ojos y le miró a los labios. El escalofrío apareció en el instante previo al contacto. Sabía dulce, olía ligeramente a algún champú desconocido y le rascaba la cara con la barba. Visualizó sus ojos y se apuró en quitarle la chaqueta. «¡Dios!, necesitas esto desde hace meses». Él tiró de la suya y Kate pensó un instante en la grasa del suelo del garaje, pero las manos del sargento ya avanzaban bajo su jersey y se libraban del sujetador con mano experta. «Se ha tirado a muchas», pensó. Levantó los brazos. Sus dedos avanzaron por el cuello hasta hundirse en el pelo del sargento. Lo atrajo hacia sí y él respondió llevándola hasta la pared mientras le tomaba la boca con la suya y presionaba las nalgas por encima del vaquero. Ella buscó el borde de su camiseta e introdujo la mano reptando por la espalda. Notó cómo se estremecía y su piel erizada al instante. Sus manos ya le bajaban los pantalones con destreza. Se libró de las botas sin despegar los labios de los suyos y lo rodeó con las piernas, encaramada a la altura de la cadera. El ruido del plástico al rasgarse le produjo un instante de mala conciencia. Iba preparado. Pensó en sus sencillas bragas negras de algodón y extendió el brazo buscando el interruptor. No llegó a pulsarlo. Lo necesitó para agarrarse a él en la primera sacudida. Abrió los ojos un instante y se encontró con el azul de los suyos, más oscuro que nunca, y volvió a cerrarlos, azorada, cuando él pareció detenerse. No lo hizo y, con la espalda contra la puerta, Kate deseó que fuese así, rápido y de pie. Entonces él la dobló hasta tumbarla en el suelo sobre una de las fundas de las motos.

Cuando llegó el momento contuvo el grito, no pensaba dejarle ganar. Sin embargo, con el segundo ya no pudo mantener el gemido en la garganta.

21

CASA DE JB SILVA, MOSOLL

JB abrió los ojos unos minutos antes de que el despertador cumpliera con su función. El altillo aún estaba en penumbra; su mente, en lo que había ocurrido en el cobertizo la noche anterior. Extendió el brazo en busca del móvil y examinó con presteza la pantalla. No había mensajes ni WhatsApp. Nada, excepto un e-mail del trabajo que abrió con desgana y que le hizo fruncir el ceño en la primera frase. El ADN de la muestra de la arquitecta de Nefol coincidía con el del cuerpo encontrado en la fuente de Nas.

Pasó de la tabla diaria y antes de las ocho de la mañana ya había redactado en comisaría la petición de orden de registro para la casa de la arquitecta. También había asignado tareas al equipo de la UI e intentado hablar con la comisaria varias veces. Pero, por mucho que Montserrat le asegurase que en su agenda no había nada hasta el desayuno de las nueve, la realidad era que la jefa seguía sin responder a las llamadas; ni aparecer. Quien sí había respondido a la primera era el intendente Mur. JB le había propuesto que en cuanto llegase la orden del juzgado saliesen hacia Nefol los equipos de ambas comisarías. Mur veía mejor coordinar el registro desde La Seu, incluso dijo que se ocupaba. Y a él le pareció un asunto menos del que preocuparse.

A la espera de la orden del juez, JB se sentó en su despacho con la sensación adrenalítica y el vértigo de los casos importantes. La víctima ya tenía rostro y sabía bastante de ella por el googleo de la tarde anterior.

En La Seu, Pepe había empezado con la extracción y el cotejo de las huellas en la base de datos, las pocas que, a pesar del agua, habían quedado en las bolsas negras que contenían el cuerpo.

Los restos de pintura hallados en la ropa de la víctima estaban en el laboratorio, igual que los pelos que Gloria había encontrado en el cuerpo. Había llamado, y sabrían algo en un par de días. Así que imprimió una foto de Georgia Blanik, que encontró en la web corporativa de Aticca3, y la pegó en medio del panel. Escribió el nombre con el apellido debajo. Los borró con la mano y volvió a escribir solo el nombre, en mayúsculas.

Las dos áreas principales, la personal y la profesional, se repartieron la pizarra izquierda. En el extremo superior del panel, JB escribió las palabras «víctima determinada», y bajo ellas, «dinero y sexo». En el derecho escribió «víctima indeterminada», y debajo, «ruta» y «horarios».

Lo que establecía la diferencia era saber si se trataba de una víctima a por la que alguien había ido o de alguien a quien estar en un lugar y momento equivocados le había costado la vida. Si se trataba del primer tipo, debía empezar por el entorno más cercano: marido, familia, amigos, deudas, infidelidades, negocios, dinero, etcétera. Si se trataba del segundo, lo primero que necesitaba era la ruta por la que solía correr y el horario. Con ellos podrían hacer el seguimiento de la actividad en esos lugares y a esas horas. Determinar quién o quiénes los frecuentaban podría ayudar a encontrar al asesino.

JB recordaba perfectamente la primera impresión al ver la casa de la arquitecta. Puro orden impoluto, espacios luminosos y abiertos. Mucha madera antigua, poco aluminio. Sin adornos estrafalarios, acogedora y con un lugar para cada cosa. Una mujer ordenada que anotaba la lista de la compra en un bloc en la puerta de la nevera y que, cuando acababa de comer, dejaba preparada la mesa para la siguiente comida… Alguien de tales costumbres que saliera a correr no lo haría al azar, tendría una o varias rutas conocidas por las que moverse.

Mucha gente se había apuntado a esa nueva moda. No hacía ni dos días la letrada había entrado corriendo en la finca Prats. Pensar en ella le recordó el asunto en el cobertizo. Y la sensación de huida, que aparecía en cuanto lo hacía ella, afloró de nuevo tan viva como siempre. Nada había cambiado…, excepto que se la había tirado en la casa del excomisario, y eso no era bueno. De hecho, no quería volver a pensar en ello. Así que, en cuanto dejaran las cosas claras, haría como si no hubiese pasado nada. Porque tenía claro que lo mejor era que no trascendiese al resto de los Salas. Miró de nuevo la pantalla del móvil y abrió la aplicación de WhatsApp. Quería saber cómo estaban las cosas, asegurarse de que no había sido más que un calentón sin importancia y de que ella lo tenía claro. Se mesó el pelo con fuerza. Además, seguro que podría ayudarle con las rutas de la víctima. Fingir normalidad tras el tema de la noche anterior le quitaría hierro al asunto, además de bajar las expectativas que ella pudiese albergar.

Al abrir la aplicación, la letrada no estaba en ella, y eso que él recordaba haberle mandado el mensaje por ese canal. El móvil le pidió si quería invitar al contacto y, al clicar que sí, volvió a pedirle si quería enviar la invitación. ¡Joder! Fastidiado, retrocedió los movimientos y soltó el aparato sobre la mesa.

Fuera lloviznaba con la misma intensidad que cuando se había despertado, con un cielo encapotado y turbio que no invitaba a salir ni parecía querer despejar. Dudó si coger un patrulla en lugar de la moto para ir a Nefol, pero aún tenía que localizar al marido y contactar con Salvador. El vecino merecía conocer la suerte de la arquitecta de primera mano. Al fin y al cabo, era quien había llamado alertando de la desaparición. Y no era necesario forzar la puerta. Se levantó y fue a por un doble cargado. A ver si en ese rato despejaba el día y podía ir en la Yankee.

A la vuelta se detuvo en la mesa de Montserrat, a quien le puso un capuchino delante. La secretaria dejó de teclear.

—Buenos días a ti también —deseó cogiendo su vaso—. Esta mañana ni se te ve. Lo siento, pero la jefa no ha aparecido. Supongo que ya estará en el desayuno que tiene anotado en la agenda.

JB se encogió de hombros y tomó un sorbo de su doble.

—¿Se sabe algo del juzgado?

Ella negó con el gesto y volvió a beber. Permanecieron callados hasta que Montserrat frunció el ceño.

—Vale, ¿se puede saber qué te pasa, con tanto silencio?

Él fingió no entender. No le iba a soltar sus dilemas a Montserrat.

—¿Una mujer?

JB la miró ofendido.

—Tengo que llamar al marido de la víctima.

Montserrat entornó los ojos.

—No creo que estés aquí por eso, pero si no te decides a preguntar, voy a seguir con lo mío. Aunque te advierto que hay cosas que es mejor hacerlas sin pensar demasiado…, como llamar al marido.

JB cerró la puerta del despacho por dentro, apuró el café, dejó el vaso sobre la mesa y marcó el número de la letrada. Notaba la lengua rasposa y la boca caliente por el café doble. Al tercer tono puso el manos libres para secarse las palmas en los pantalones y miró la pantalla dispuesto a colgar.

—Sí.

Joder.

—Hola. Oye, el otro día vi que venías de correr y tenemos una víctima que encontraron en tu zona. Había salido a correr, pero no sabemos el recorrido que hizo. He pensado que a lo mejor podrías ayudar con las rutas más habituales.

—Perdona, no te tengo grabado, ¿quién eres?

«¿El que te tiraste ayer? Si es que…».

—Silva, soy Silva.

—Solo me estaba quedando contigo. Buenos días a ti también. No creo que pueda ayudarte, siempre hago el mismo recorrido: de la finca a Bellver y vuelvo. Así que llevas tú lo de la descuartizada…

—Sí, con los de La Seu. Bueno, siento haberte despertado.

—Estoy llegando al ayuntamiento de Pi. ¿Te crees que eres el único que trabaja? Por cierto, no sé si te ayuda, pero te aseguro que esta vez Dana no ha tenido nada que ver…

«Vale, chistosa».

—Oye, olvídalo. Venga, nos vemos.

«Pareces imbécil, macho».

—Sargento…

—¿Qué?

—¿Tienes su móvil? La mayoría de corredores llevamos aplicaciones descargadas en el móvil, como el Runkeeper de Android. Ahí se guardan los datos, el kilometraje, los tiempos, las rutas…

¿Se estaba quedando con él?

—¿Sigues ahí?

—Sí, pero no tengo su móvil. Estoy esperando la orden del juzgado para hacer el registro. Igual lo dejó en casa…

—Si no lo encuentras, puede que tenga los datos en el portátil. Mucha gente los tiene vinculados, sobre todo los que funcionan con Mac.

—Vale, gracias.

—¿Ya está?

—¿Qué?

—Nada. Solo que no se te ocurra irte de la lengua con lo de ayer. Sobre todo si ves a mi hermano.

—¿De qué hablas?

—Bien, esa es la actitud. Nos vemos.

JB sonrió.

—Se lo he comentado esta mañana, a primera hora. Con los colegas, las cosas claras. —Silencio—. Solo me estaba quedando contigo. Tampoco me conviene que nos relacionen. Tengo entendido que no tienes muy buena fama por aquí…

—No te preocupes, sargento, eso no va a pasar. Y tampoco fue para tanto, así que no pensaba repetir.

JB contuvo la sonrisa y se acercó al móvil que estaba sobre la mesa.

—No sabes perder.

—¿Cómo dices?

—¿Cómo era…? ¿«No creo que lo consigas»?

—¿Sobre el suelo lleno de gravilla y con las piedras clavándoseme en la espalda? Nunca sabrás lo que pasó de verdad. Además, habíamos ido para hacer unas fotos y te escaqueaste. Pero no te preocupes, las haré hoy. Seguro que serán más rápidos en Andorra vendiéndolas que tú colgándolas…, ¿cuándo era, el viernes?

—Sí, los viernes me dedico a la página. Y en cuanto a lo otro, no me gusta quedarme con la duda. Cuando quieras repetimos sobre una superficie blanda y vemos qué pasa.

Ella soltó un «¡ja!».

Él sonrió pagado.

—Pues entonces lo damos por bueno y gano.

—Sueñas como los niños, sargento.

—Creo que lo que pasa es que te da miedo pillarte, letrada.

—No corremos ese peligro, Silva.

Él soltó una carcajada.

Montserrat entró en el despacho y dejó la orden del juzgado sobre su mesa. JB se puso como la grana, cogió el móvil y se lo acercó al oído sin pulsar la anulación del manos libres.

—Oye, tengo que dejarte. Ha llegado algo que esperábamos. Grábate mi número y, ya sabes, cuando quieras comprobarlo te hago un hueco.

—Espera sentado —respondió Kate cuando Montserrat ya cerraba la puerta.

JB agradeció que la secretaria hubiese salido y añadió:

—Por cierto, el esmalte negro es para adolescentes.

Apenas pudo contener la risa cuando oyó el tono airado de su respuesta.

—Y eso lo dice el que lleva el nombre tatuado y a la vista…: eso sí que es maduro, sargento.

JB colgó y se dejó caer en el respaldo con una sonrisa que se le borró cuando reparó en la orden que ya estaba sobre la mesa. Aún tenía que hablar con el marido de la víctima y con el vecino de Nefol.

22

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

Magda Arderiu entró en el aparcamiento de la comisaría a las once menos veinte, tras abandonar el desayuno del CRC hecha una furia, pero contenida como una bailarina de clásico. Bajó del coche, y a pesar de la llovizna persistente y los seis grados, no se puso el abrigo. Ni siquiera abrió el paraguas. Le ardía el cuerpo de pura rabia.

Después del tercer grado sobre el caso de Nas al que la habían sometido algunos socios y del que apenas había podido comentar avances positivos por culpa de la ineptitud de la UI de La Seu, le había llegado la advertencia velada de que resolver el asunto con presteza era signo de firme compromiso con el valle y, por tanto, algo que el Consejo tendría en muy buena consideración. Eso había resituado el caso directamente en lo más alto de la pirámide de sus prioridades. Hasta que la aparición del juez le había oscurecido el día. Porque enterarse por el propio magistrado, y en un desayuno del CRC, de que el maldito caporal había cursado sin su permiso la petición de orden de registro del piso de Hans a primera hora de la mañana no era el mejor modo de empezar la semana. Aunque, por suerte, eso aún tardaría un par de días.

Y luego estaba la prensa. Desde primera hora el director del periódico local, al que había convencido para esperar a hablar con ella en la comida, intentaba incansable ponerse en contacto. Además, en el desayuno del CRC le habían mostrado la portada del periódico nacional con el que había hablado del caso por teléfono y del que Magda había esperado una reseña mínima en la sección de sucesos. Lejos de eso, lo anunciaba en portada. Su nombre aparecía en el encabezado como fuente fiable de la noticia, y eso la dejaba en evidencia y sin argumentos. Tendría que soportar llamadas del Departamento de Comunicación y, visto el talante del reportaje, puede que incluso estuviese metida en un lío mayor del que podía prever.

Camino de comisaría había empezado a pensar en un cabeza de turco. Alguien a quien cargar con el asunto, a quien acusar de haber hablado en su nombre… Aunque seguro que había alguna grabación de la conversación, y eso iba a dificultar ese plan. Entró en el aparcamiento y dejó el coche en su plaza. Por el momento no se le ocurría otra cosa. Así que, si la llamaban, aseguraría estar sobre la pista de averiguar quién se había ido de la lengua en su nombre y crucificarlo.

En la entrada al hall de comisaría se cruzó con Silva, que salía del edificio con varios agentes. Él se detuvo, mientras ellos continuaban hacia los vehículos, y se acercó a ella.

—Tenemos la orden, vamos a por el registro.

Al instante pensó en Desclòs y en la orden que había pedido a sus espaldas esa misma mañana. ¿Cómo podía haber llegado tan rápido? Y Silva, ¿qué pintaba en el asunto? Tenía que detener aquello. No podía permitir que nadie entrase en ese piso sin haberlo revisado antes.

—¡Ni hablar! —gritó—. No se llevará a cabo ningún registro sin que yo vea el informe. ¿Quién ha autorizado esto?

—El juez, en cuanto le hicimos saber que los ADN coincidían. Lo tiene todo en el informe, sobre su mesa. La víctima es la arquitecta desaparecida en Nefol.

Magda tardó un instante en comprender que se trataba de otro registro y levantó la barbilla buscando los ojos del sargento, que ya empezaba a caminar.

—He dicho que espere. ¿Desclòs no está en el operativo?

Lo vio negar con el gesto.

—Usted misma le dijo que estaba con un asunto importante.

Eso de tener siempre la respuesta a punto era irritante. De repente recordó la fuente que informaba a Vicente y que aún no tenía identificada y se le ocurrió algo.

—La prensa ha empezado a soltar información confidencial de la investigación y eso es porque tenemos un maldito bocazas en alguna parte.

JB se encogió de hombros.

—La información se maneja en La Seu, aquí he estado prácticamente solo.

¡Claro!: ella misma llamaría a Adolfo en La Seu para advertirle de que alguno de sus soldaditos de la UI se había ido de la lengua. El sargento esperaba en silencio y Magda decidió que había que espolearle también.

—Sargento, es usted quien está al mando. Así que no se desentienda y haga su trabajo. Y no me refiero solo a la investigación.

Lo vio contener la respuesta y encajar las mandíbulas. Bien, así se impartía la disciplina. Nadie debía pensar que estaba haciendo bien las cosas, porque eso solo conducía a conformistas que acababan bajando la guardia. Ahora lo que debía hacer era mantener a Desclòs entretenido en lugar de pensando cómo complicarle la vida con iniciativas absurdas y peligrosas. Necesitaba meditar en todo eso y empezaba a dolerle la cabeza. Miró a los agentes que ya salían del aparcamiento en los patrullas y soltó aire.

—De acuerdo. Adelante con el registro y manténgame informada.

Magda entró en su despacho con el pliego de cartas y documentos para firmar que acababa de darle Montserrat en el vestíbulo. Firmó los primeros y ojeó las cartas mientras jugueteaba con la goma entre los dedos y daba vueltas a los asuntos pendientes.

La llamada a La Seu para pedirle a Adolfo que averiguase cuál de sus hombres se había ido de la lengua y le cerrase el pico estaba pendiente. Igual que responder a alguna de las catorce llamadas del director del periódico local al que estaba evitando adrede. Magda apiló los catorce papelitos y los dobló antes de lanzarlos a la papelera. Habría tiempo para eso, aunque debía librarse de la comida, por lo que escribió un mensaje a Montserrat para que la anulara.

Sacó del bolso la lista de alumnos de Hans del último mes. Ella llevaba casi tres sin dar clase, pero lo importante era que Desclòs no hurgase más en el asunto. Así que la prioridad en su agenda del día era poner al caporal en su sitio y cortar de raíz esa iniciativa tan inoportuna que empezaba a mostrar. Nadie debía hacer nada en su comisaría sin que ella estuviese al tanto. Pulsó el manos libres y dijo a Montserrat que le mandase al caporal de inmediato. Mientras tanto, empezó a abrir la correspondencia.

Uno de los sobres contenía un bonito pendrive rojo, nacarado como uno de sus pintauñas. Magda buscó la marca comercial, pero estaba limpio. El sobre, sin remitente, iba dirigido a ella. Lo abrió con curiosidad y pulsó el manos libres del móvil para responder a una llamada entrante mientras introducía el lápiz USB en el ordenador.

—Magda.

La voz seguía siendo uno de los principales atractivos de su ex, pensó mientras respondía con un sí, atenta al teclado.

—Tenías razón, tu hombre se mueve rápido. Acaba de hablar con los míos. Ha identificado al sospechoso y ya está esperando la orden de registro.

Controlar al maldito caporal, eso era lo que debía hacer si no quería verse en mayores problemas, y empezaría desde el mismo instante en el que apareciese en la puerta del despacho. Magda abrió el único fichero del pendrive y la pantalla se tiñó al instante de un rojo intenso y satinado.

—Ya te lo dije —respondió sin apartar la mirada de la cuenta atrás que aparecía con números grandes en el centro de la pantalla del ordenador.

9, 8, 7, 6, 5, 4, 3…

—No sé por qué tuve dudas en un principio. En fin, solo decirte que te mando a dos de los míos para el registro.

2, 1, 0…

Magda ya no le oía. Solo podía atender a las imágenes mudas que le devolvía el ordenador. La voz de su exmarido insistía mientras en la pantalla Hans, desnudo y en cuclillas, lamía sus partes a una mujer. Magda se reconoció al instante. Él estaba de espaldas a la cámara y era ella la que le acariciaba con una mano el pelo y con la otra se masajeaba el pecho untado con miel.

—Magda, ¿me oyes?

Dos toques en la puerta y, antes de darle tiempo a responder, Desclòs apareció en el umbral, entró y avanzó unos pasos hasta apoyarse en una de las sillas. Magda giró la pantalla hacia ella al tiempo que intentaba cerrar el archivo sin éxito. Al fin, arrancó el pendrive del aparato mientras le ladraba al caporal un violento «¿¡quiere esperar fuera!?».

Viendo salir a Desclòs, y con la garganta seca, pensó acalorada en el bolsillo de la americana como lugar seguro para el lápiz USB, que, de forma inconsciente, sus manos introdujeron en un sobre. Su exmarido continuaba en el manos libres.

—Juan Manuel, no quiero ver a ninguno de tus hombres por mi comisaría hasta que yo te avise —casi gritó—. No voy a dejar que interfieran en nuestros protocolos. Ya has visto cómo trabajamos. —No le dio tiempo a responder—. Contactaré contigo cuando tenga al sospechoso detenido. Mientras tanto, déjame trabajar tranquila. Tengo otros casos importantes además del tuyo.

Al otro lado de la línea su exmarido respondió parco:

—Tienes veinticuatro horas. Y tenme al tanto de la orden de registro.

Magda pulsó el botón rojo para cortar la comunicación y se apoyó en el respaldo de la butaca, incapaz de cerrar los ojos. La silueta del caporal Desclòs seguía moviéndose tras las venecianas del despacho y un odio fiero hacia él le invadió el cuerpo.

Cuando por fin consiguió calmarse un poco y cerró los ojos, las imágenes que acababa de ver seguían allí. Además, recordaba perfectamente ese día, el tarro de miel que él había llevado al hotelito y el efecto de esa práctica lingual con la que la había encendido como una antorcha. A pesar de la tensión, de la imagen de su exmarido y de la silueta de Desclòs, Magda notó como se había humedecido. Se forzó a volver a la realidad y buscó el sobre vacío en el que había llegado el pendrive, que ahora tenía a salvo en el bolsillo. Solo su nombre, sin remitente. Notó falta de aire y se levantó para abrir la ventana. La bocanada de aire frío la despejó.

Entregarle había dejado de ser una opción. Lo que necesitaba era dar con él y conseguir que abandonase el país de forma urgente, porque cualquiera podía haber abierto aquella memoria USB por error. Y si aquello salía a la luz, estaba acabada. No podía fiarse de nadie y debía estar extremadamente atenta, sobre todo al correo. También a la orden de registro, que llegaría de un momento a otro y debía interceptar. Ahora ya era definitivo que nadie podía pisar el apartamento de Hans sin que ella confirmase que nada en su interior la relacionaba con él. Además, debía controlar a Desclòs si no quería correr riesgos ni que se comunicase tan fluidamente con los de la DIC. Con los ojos en su silueta tras las venecianas maldijo el momento en el que había decidido contar con él. Apiló los documentos que había firmado para Montserrat y los ató con una goma. Dos nuevos toques en la puerta encendieron la inquina contra el caporal. Dobló la lista de los alumnos recientes de Hans con la que le mantendría ocupado.

—¡Adelante!

23

NEFOL, CASA DE LA VÍCTIMA

A las once de la mañana dos coches patrulla aparcaban delante de la casa de la víctima del descuartizamiento de Nas, Georgia Blanik: el del equipo de la UI de La Seu y el de los dos caporales que les acompañaban para el registro. Salvador les esperaba fuera con expresión abatida y las llaves en la mano. Había dejado de llover, pero el cielo continuaba tan amenazador como a primera hora y en Nefol los termómetros apenas rozaban los seis grados. JB saludó a los agentes con un alzamiento de cejas y esbozó una sonrisa fugaz al vecino.

—Lo siento mucho.

El hombre asintió y subió delante de ellos para abrir la casa. En cuanto consiguió meter la llave en la cerradura, se volvió.

—¿Puedo quedarme mientras hacen el registro?

JB negó con el gesto.

—Solo fuera del edificio. Lo siento, Salvador, son las normas. Pero me haría un favor si espera aquí cerca por si necesitamos algo. Usted conoce bien la casa. —Le vio asentir—. Deduzco que el marido no ha llegado.

Salvador negó y JB tuvo la impresión de que en las últimas horas el hombre de los elásticos había envejecido.

Por fin, Salvador consiguió abrir la puerta y JB notó al instante la calidez del edificio. Lo miró.

—Parece que sí que ha llegado.

Salvador negó.

—La calefacción tiene un sistema de encendido telefónico. La debe de haber puesto en marcha desde Barcelona para encontrar la casa caliente.

Por la mañana, tras pedir la orden de registro y antes de encontrarse con la comisaria, JB había llamado a las oficinas de Aticca3 y hablado con el marido de la víctima. Le habían localizado en el aeropuerto, a punto de coger el puente aéreo para asistir a una reunión de trabajo en el Ministerio de Fomento. Su respuesta había sido ver si podían aplazar el registro hasta la mañana siguiente para no posponer la reunión con la ministra. JB tenía ganas de verle la cara a un tipo que reaccionaba así ante la muerte de su mujer embarazada.

Los equipos empezaron con el protocolo y JB salió fuera para hablar con Salvador.

—¿Puede contarme algo que me ayude?

El hombre se encogió de hombros.

—Mi mujer y yo no nos lo podemos creer.

—Ya, nadie puede creerse estas cosas. Menos aún cuando suceden a alguien cercano. —Hizo una breve pausa—. Salvador, ¿sabe por dónde corría?

Él negó con el gesto.

—No. Pero se iba muy temprano, eso sí.

—¿Y siempre iba sola?

El hombre asintió y al poco añadió:

—¿Es verdad que la cortaron en trozos? —JB asintió parco—. ¿Quién puede hacer algo así?

La aflicción de Salvador despertaba lástima, pero JB sabía que era inútil buscar las palabras justas, porque no las había. No existía consuelo ni explicación para algo así, ni nada que pudiese hacer comprensible a una mente sana lo que había ocurrido. JB buscaba algo que responder cuando el vecino volvió a intervenir.

—Nadie que la conociese querría hacerle daño, era muy buena persona —sentenció convencido—. Además, en el peor momento…

—¿Qué quiere decir?

—Pues que estaba muy contenta porque había encontrado a su madre.

—¿A su madre?

—¿No se acuerda de que le dije que la semana pasada había dejado el pueblo dos días? Pues fue a Soria, a conocer a su madre biológica.

—¿Y los padres adoptivos?

—Muertos. El padre murió cuando ella era pequeña, y la madre hará un par de años. Pero él las dejó muy bien, ¿eh? Era gente de posición. —Salvador miró al suelo—. Ahora estaba muy contenta…, más que nunca desde que la conocíamos. Mi mujer decía que era cosa del embarazo. Fíjese que el primer día que llegó se trajo una jarra de chocolate de La Grosella, que a mi mujer y mí nos gusta mucho, y merendamos los tres. Hasta nos dijo que subiría a pasar temporadas con el niño aquí arriba y que contaba con nosotros como abuelos. —Salvador bajó la cabeza y se secó los ojos con gesto irritado—. Es verdad que no estaba tan seca como en otros tiempos, cuando subía con el marido. Yo creo que el embarazo la volvió más feliz. Y encontrar a su madre, claro…, aunque el día que volvió de Soria pasó a saludar y tenía muy mala cara, la verdad.

Permanecieron unos segundos en silencio.

—Salvador, seguramente necesitaré volver a hablar con usted. No se vaya muy lejos.

—Ya sabe dónde estamos —respondió señalando con la barbilla hacia la casa grande al borde del mirador.

JB se puso los guantes y entró en la cocina. Recordaba el mapa del valle en la puerta de la nevera y las anotaciones a lápiz con letra minúscula. Tal vez eso le daría una pista de la zona por la que corría la víctima. Cuando comenzó a entender que se trataba de anotaciones sobre restaurantes de la zona, perdió el interés y abrió el frigorífico. En una de las bandejas había seis packs de yogures bío de limón, alineados en fila de a dos, que ocupaban el estante por completo. En la bandeja superior, seis botellas azules de agua Solán de Cabras, y en la de abajo, dos tuppers con etiquetas de «lenguado» y «pavo». En la puerta, una docena de huevos en su soporte con la fecha a mano en cada una de las cáscaras. En los cajones para verduras, las lechugas, tomates, pepinos, judías, berenjenas y puerros estaban ordenados por colores, de claro a oscuro. De repente, oyó una discusión fuera de la casa y se asomó al ventanal.

Salvador hablaba con un hombre casi tan alto como él, moreno, en la cincuentena larga, piel morena, pelo cano, complexión atlética y vestido con pantalón oscuro y un tabardo de aspecto lujoso. El tipo lo estaba avasallando sin sacar las manos de los bolsillos. Salvador, con la cabeza baja y bastante apurado, buscó en los suyos hasta que sacó un juego de llaves y se lo ofreció. El otro las cogió al vuelo, le dijo algo más y se volvió bruscamente para entrar en la casa.

JB esperó en la cocina a ver lo que hacía.

Álvaro Gorri subió directamente a la primera planta y se dirigió al estudio de su mujer. JB sonrió, le dio unos segundos y subió las escaleras tras él.

Lo encontró estudiando con atención los planos que recordaba de cuando había estado en la casa con Salvador y lanzó un vistazo a la mesa. El Mac había desaparecido. Gorri le dio la espalda para cerrar el maletín sobre la banqueta con decisión. Luego le miró desconfiado.

—Sargento Silva —anunció JB—. Hablamos por teléfono esta mañana.

Él asintió sin interés mientras abría una carpeta y estudiaba los documentos con atención.

—Espero que no necesiten destrozar la casa. A Georgia no le gustaba que tocasen sus cosas —advirtió empezando a enrollar los planos sobre la mesa—, y a mí tampoco.

JB puso una mano enguantada sobre los planos y Gorri le miró molesto.

—Lamento mucho lo que le ha ocurrido a su mujer, pero me temo que no puede tocar nada. Aún no han pasado los compañeros de la UI, están en las habitaciones. Señor Gorri, si no le importa tengo algunas preguntas que solo usted puede responder. ¿Me acompaña abajo, por favor? Así les dejamos trabajar.

El arquitecto lo miró de mala gana.

—De acuerdo, pero dígales que no desordenen ni un documento. Debo llevármelos a Barcelona. ¿Cuánto tardan estas cosas?

JB entornó los ojos. Aquel capullo no tenía ni idea de por dónde le llegaba el viento.

—Lo necesario —respondió evidenciando el ejercicio de paciencia que hacía—. Mire, podemos hacer esto aquí o en comisaría, usted decide. Pero de aquí no se va a mover ni un papel. ¿Lo quiere fácil o complicado?

Se sostuvieron un instante la mirada en silencio. Al fin, Gorri respondió.

—Rápido. Lo prefiero rápido. —Gorri cogió el maletín y señaló la escalera—. Usted delante —ordenó.

El arquitecto dejó el maletín de piel sobre la mesa de la entrada principal y volvió para sentarse en una de las dos butacas sin apartar la atención de la pantalla de su iPhone.

—¿A qué hora le parece que podré estar en Barcelona? —preguntó mientras tecleaba en el móvil.

JB se apoyó en la mesa y lo miró directamente.

—Señor Gorri, ¿por qué estaba su mujer sola y embarazada en un pueblo casi vacío?

La mirada de Gorri fue de indignación. JB se la sostuvo hasta que el arquitecto bajó la vista, dejó el teléfono sobre la pequeña mesa de lectura y apoyó la espalda en la butaca.

—Sargento, mi mujer y yo estábamos disgustados. Se había quedado embarazada por error. Y, aunque le advertí que por mi parte no había nada que pensar, supongo que estaba aquí para tomar una decisión. —JB esperó en silencio. Cuando Gorri comprendió que no iba a intervenir, se desanudó con parsimonia el fular que llevaba al cuello y lo dejó sobre la mesilla—. Cuando nos casamos quedó bien claro que no tendríamos hijos. Yo no quería, y ella estuvo de acuerdo. Imagínese la sorpresa cuando me dijo que estaba embarazada. Le aclaré que mi postura no había cambiado y ella estuvo de acuerdo en resolverlo. Pero una semana después me dijo que quería pensarlo. —Gorri marcó una pausa. JB enarcó ligeramente las cejas. Tras un fugaz carraspeo, el arquitecto prosiguió—. Naturalmente, me molestó su cambio de idea y le advertí que no contase conmigo. —Hizo una pausa—. Soy consciente de lo que puede parecer, pero es una opción tan respetable como la contraria, e infinitamente más responsable que tener hijos y no ocuparse de ellos o abandonarlos.

JB pensó en su propia historia. Estaba totalmente de acuerdo con ese capullo, pero alguien que se molestaba en buscar a su madre biológica y que acababa de encontrarla no parecía la candidata perfecta para un aborto.

—Pero de eso ya hace cuatro meses y su mujer lleva aquí solo dos semanas…

—Sí, y se marchó casi sin avisar —respondió visiblemente molesto—. Yo me había instalado en el loft mientras se decidía, y desde entonces solo nos veíamos en el despacho. Georgia había cambiado mucho últimamente. Iba muy a lo suyo, incluso con los proyectos. No sé si el embarazo estaba relacionado con ese cambio, pero no era para bien, créame.

—Y, sin embargo, seguía con sus obligaciones. Se vino aquí a trabajar sola y tengo entendido que a su empresa no le va nada mal.

—Hasta ahora. Pero este asunto de Georgia solo va a favorecer a la competencia. El proyecto en el que estaba trabajando ella es muy importante y la fecha de presentación se acerca. Como comprenderá necesito llevarme esos planos al despacho cuanto antes para acabarlo.

JB lo ignoró.

—Señor Gorri, ¿corría usted con su mujer? —Gorri frunció el ceño—. Si salían a correr juntos.

—No me gusta correr fuera de las pistas de pádel. ¿Por qué lo pregunta?

—Como le comenté esta mañana por teléfono, su mujer fue encontrada con ropa de runner. Es probable que la agredieran mientras corría. Por eso nos ayudaría saber por dónde acostumbraba a correr.

—No lo sé, la verdad. Le gustaba ver salir el sol, así que solía volver antes de que me despertase. Y nunca se apartaba de la carretera, porque la aterrorizaban los animales grandes. Sobre todo, las vacas. ¿No han encontrado nada en su iPhone? Registraba todos sus tiempos desde que empezó a prepararse para la primera maratón de Nueva York a la que fue.

—Señor Gorri, no hay rastro del móvil de su mujer. —JB se contuvo de decirle que ni siquiera lo había de sus manos, pies o cabeza.

—Pues si sigue con batería pueden localizarlo. Georgia descargó hace unos meses algo llamado Snow Leopard en su Mac y en nuestros dos iPhone. Me dijo que con el framework podría localizarla por triangulación en GPS si un día se perdía o se encontraba mal. No sé cómo funciona, pero seguro que sus técnicos sabrán cómo hacerlo.

JB le había estado escuchando en silencio. Cogió su móvil y llamó a los de tecnología. Mientras esperaba, Edu le hizo un gesto para comentarle algo aparte. JB asintió y lanzó una mirada fugaz al arquitecto antes de responder.

—Ahora mismo voy. De momento ese maletín va a tecnología —dijo señalando el que Gorri había bajado del primer piso. Se dirigió al arquitecto—. Es el Mac de su mujer, ¿verdad? También necesitaremos que nos dé las claves de acceso. Supongo que se lo llevaba porque las conoce. —Volviéndose hacia Edu, continuó señalando al propietario de la casa—. También pediremos una lista detallada de sus actividades y testigos del martes y miércoles de esta semana. El señor Gorri sugiere que podemos localizar el móvil de su mujer por triangulación —comentó mirando a Fran, que acababa de unirse a ellos. Él asintió y JB le pasó el móvil—. Bien. Pues entonces ya solo nos queda el teléfono de contacto de la madre de su mujer, en Soria, para notificarle la defunción —anunció mirando a Gorri de nuevo—. ¿O prefiere hacerlo usted? El número de su esposa ya me lo dio el vecino. En unas horas tendremos el listado de sus llamadas.

Gorri le miró sombrío.

—Lo siento, creo que se han informado mal. Mi mujer no tenía familia. Sus padres habían muerto y no tuvo hermanos.

—¿Sabe que su esposa estuvo en Soria la semana pasada?

El desconcierto que cruzó fugazmente el rostro del arquitecto se convirtió al instante en irritación.

—Ya le he dicho que estábamos disgustados y llevaba aquí varios días, pero no tenemos ninguna relación con Soria. A no ser que tuviese que ver con el proyecto, cosa que dudo, no tenía razones para ir tan lejos.

JB frunció el ceño con afectación.

—Me ha parecido entender que usted conocía a la perfección ese proyecto…

Gorri le miró sombrío.

—No sé adónde quiere llegar.

—Solo intento cuadrar el puzle. Creemos que su mujer estuvo en Soria la semana pasada conociendo a su madre biológica. Pero no me haga caso, aún estamos confirmando todos esos datos.

24

SALA DE CAPORALES, COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

Arnau Desclòs entró en la sala de caporales y se dejó caer en su silla. Empezaba a estar acostumbrado a las broncas de la comisaria. Y por mucho que gritara, que lo hacía, a él le daba lo mismo. Porque lo que le molestaba era que él tuviese tan buena relación con los de la DIC, una de las divisiones más prestigiosas del Cuerpo, que hubiesen conectado enseguida. Y se notaba a la legua que le preocupaban los méritos.

Como en el asunto del registro. Él se había adelantado con la petición, cierto, pero porque los de la DIC se lo habían aconsejado. Además, ¿acaso no había quedado claro en el club de golf que iban a hacerlo? Pues ¿para qué iban a esperar a pedir la orden de registro?

De repente se le ocurrió que debía poner algún agente a vigilar el edificio, por si el sospechoso regresaba de su viaje antes de lo previsto o antes de que les llegase la orden del juez. Aunque era seguro que estaba al caer, y en cuanto la tuviese en sus manos llamaría de nuevo a la DIC para informarles, como le habían pedido. Si la cosa iba bien, no descartaba que le pidiesen ser su hombre en los Pirineos. Y él aceptaría, claro, sin preocuparse de lo que pensara o dijese la comisaria. Su futuro no podía estar sujeto a los vaivenes y ambiciones de una débil mente femenina.

Sobre la mesa seguían el pliego de documentos que le había dado Magda para entregar a la recepcionista y el listado de alumnos del sospechoso que él había propuesto pedir. Miró la hora en el reloj de la sala y chasqueó la lengua. Con la bronca se le había olvidado llevárselos y ahora Montserrat ya habría salido a comer. Leyó el primer impreso para ver si era urgente: una hoja de turnos firmada por la comisaria. Había varias, y cinco o seis sobres. Ajustó la goma y decidió dejarlos en recepción. Si le decían algo respondería que lo había dejado nada más salir del despacho de la comisaria. Además, él también debía irse a casa a vigilar a la sudamericana que estaba con su madre y preparar un nuevo plan para ponerla al descubierto por la mañana.

La tarde anterior ya lo había intentado dejando un billete bajo la cama, pero bien visible, para poder decirle a su madre que había desaparecido y así librarse de la extranjera de inmediato. Pero el asunto no había funcionado. La maldita sudamericana había dejado el dinero sobre la mesilla con una nota: «Señor, he encontrado este billete bajo su cama. Buenos días». Así que había llegado la hora de pasar a mayores y buscar algo más definitivo para librarse de ella.

Arnau se abrochó la chaqueta hasta arriba pensando en la desharrapada. Recordaba haberla visto admirar el brazalete de su madre durante la cena. Tal vez eso fuese lo que conseguiría echarla: un cebo valioso. Satisfecho con su idea, decidió que a la hora de la rehabilitación de su madre visitaría su habitación para coger una pieza con la que librarse de la intrusa. Eso le hizo sentir cierta euforia y al coger las cartas apenas oyó el ruido de algo metálico contra el suelo. Cuando bajó la vista, decidió que valía la pena agacharse.

Era un lápiz USB rojo, pequeño y brillante. Arnau dejó el pliego sobre la mesa y retiró el tapón. Últimamente estaba de moda mandar los catálogos y la publicidad en ese tipo de soportes, los pendrives. Aún tenía el ordenador conectado y lo introdujo en la ranura para echar un vistazo antes de llevarlo todo a la recepción. Buscó entre los sobres y abrió el único que estaba vacío. No había ningún nombre, era un sobre nuevo. El móvil le vibró en el bolsillo y miró la pantalla. Descolgó de inmediato.

—Madre…

—…

—Tardo siete minutos.

Al caporal Arnau Desclòs solo una persona en el mundo le importaba casi tanto como él mismo. Y acababa de llamarle en un tono capaz de hacer que se saltase los semáforos en rojo.

25

FINCA PRATS, SANTA EUGENIA DE NERELLÀ

Kate subió al coche y cerró de un portazo. Había intuido desde el primer instante que un asunto como el de los alemanes no escaparía a la mano negra y omnipresente del CRC. Lo que acababa de averiguar confirmaba sus sospechas. Sabía que la otra opción que valoraban para ubicar el complejo estaba en Das; los propios alemanes se lo habían dicho. Lo que acababa de averiguar en el ayuntamiento era que esas tierras que se barajaban eran propiedad de los Guillot, propietarios de la mitad de los terrenos de la orilla izquierda del río Segre, desde Fontanals hasta Prats, y miembros del Consejo Regulador de Cerdanya desde siempre.

Además, al llamarla para advertirle que les faltaba el documento de la canalización del agua, le habían confirmado que en Das tenían ya toda la documentación y requerimientos en regla, y que incluso les habían ofrecido una visita al emplazamiento con los gastos pagados. Pero los propietarios de la compañía habían mantenido el primer contacto en el valle con la viuda Prats y querían ser fieles a esa primera opción. Por eso esperarían hasta final de semana para decidir la ubicación definitiva y cerrarían el precontrato el día veinte. Le recordaron que a final de mes querían firmar la compra de la opción definitiva.

Kate apoyó las manos en el volante y cerró los ojos. No iba a dejar al azar su futuro y el de la finca. Debía asegurarse de tener un as en la manga por si algo fallaba. Algo que restase excelencia a la opción de Das, algo de los Guillot que disgustase a los alemanes. Marcó el número de su adjunto en el teclado del coche.

—Luis.

—Jefa, no te puedes imaginar lo que es esto. Deberías probarlo, es como estar en el cielo.

—¿Tienes el portátil?

Silencio.

—¿Si te digo que no…?

—¿Durmiendo con un hacker? Usa el suyo. —No esperó respuesta—. Te voy a mandar unos nombres con DNI, puede que también algún NIF, y necesito algo que disuada a unos compradores de relacionarse con ellos. Lo recibes en un rato y lo necesito para ayer.

—Jefa, hoy es la fiesta de Red Bull, no me hagas esto. Hemos alquilado un catamarán para toda la noche… ¿Necesito contarte lo que tengo planeado hacer sin descanso all the night?

—Te lo mando en una hora y hasta la noche te quedan seis. Así que date una ducha y ponte las pilas.

—No voy a decirte la palabra que se me ocurre porque es fea. Estoy de vacaciones después de tres meses sin un solo festivo, ¿sabes lo que es eso?

Silencio.

—¿Lo preguntas en serio?

Kate le oyó suspirar.

—Ya, pero es que tú no eres una simple mortal con necesidades.

—Pues resuelve las tuyas en diez minutos y ponte con lo que te he pedido.

—Necesitas divertirte, ¿sabes? Coge un avión y vente a Ibiza. No te imaginas lo que hay por aquí. Y con lo estupenda que estás no te van a dejar ni respirar. Además, el hotel es de la muerte y Tim ha cogido una suite que solo da al mar, así que, como solo nos ven los peces, estamos todo el día…

—¡Luis! No me interesa, en serio. Mañana quiero algo. Si es necesario, pídele al hacker que te ayude.

Silencio.

—Eres mala, lo sabes ¿no?

—Confírmame por e-mail cuando lo recibas.

—Jefa, en serio, voy a buscarte algo por aquí y a llevármelo a Barcelona como regalo de cumpleaños. —Kate dejó crecer el silencio—. Vale, soy un bocazas. Te lo confirmo.

Kate conectó el iPad y rastreó a los Guillot hasta que tuvo los datos que quería. Luego mandó el correo a Luis. Mientras esperaba la confirmación, marcó el número de su director de cuenta en Barcelona. Lo pensó mejor. Colgó y redactó un correo para aumentar el importe del crédito e incluir así la cantidad que necesitaría para poner en marcha la obra de la canalización. Llevaba toda la mañana recibiendo palos y estaba harta de pedir. Llegó la confirmación de Luis y apagó el dispositivo para poner el coche en marcha. Tenía hambre.

De camino a la finca pensaba en Pere Pous, el concejal de quien dependían las obras del agua. Kate había pasado por su carpintería y él mismo le había confirmado que no habría problema para lo que necesitaban, pues su empresa acostumbraba a gestionar todo el proceso: conseguir los permisos pertinentes, la aprobación en el pleno de los miércoles y ejecutar las obras. El costo de todo el paquete rondaba los treinta mil euros, y él calculaba que en unos diez días estaría lista la canalización hasta la parcela.

Kate le había dicho que lo querían para montar una pista homologada y ofrecer a los usuarios de la hípica la posibilidad de examinarse allí mismo de galopes y salto con la federación, que era quien les pedía tantos requerimientos para ser la única pista en condiciones en todo el valle. «En cuanto tengamos el permiso te mando un presupuesto, me transfieres la paga y señal y empezamos. Cuenta entre ocho y diez días de obra, tirando largo», le había asegurado.

Kate llegó a Santa Eugenia casi a la hora de comer, con pocas ganas de conversación y la intención de asaltar la nevera de inmediato. Si el tiempo aguantaba, incluso podría salir a correr un rato antes de meterse de nuevo con el papeleo. Pero en el camino de entrada a la finca vio que la plazoleta del sauce estaba llena de chavales jugando a gritos y que había un montón de bicicletas tiradas por todas partes. Maldijo a Dana por haber montado algo con los chavales de la hípica y tenerles aún en danza a la hora de comer. En cuanto vio a Gerardo recordó que estaban allí por ella. Al instante lamentó haber sido tan impulsiva y haber aceptado mostrar la loba a los chicos. Saludó a Gerardo con cara de circunstancias cuando pasó por delante para aparcar. No se le ocurría ninguna, pero debía pensar alguna excusa para librarse de ellos, y rápido.

Cuando bajó del coche, él ya se le acercaba sonriente.

—Oye, lo siento mucho. He estado haciendo gestiones y me he olvidado por completo de que habíamos quedado. No es un buen día, lo siento. —Miró la hora. Gerardo le dio dos besos efusivos. Kate agradeció tan buena respuesta a su olvido y anulación.

—Están tan emocionados que ha sido fácil convencerles para esperar. Nadie se quiere perder unos lobeznos. Son algo muy difícil de ver.

Los ojos orientales de Gerardo brillaban de expectación, como los de un niño ante un gran acontecimiento. Kate se colgó el bolso, vencida.

—¿Cuántos sois?

—Solo he traído a los mayores, doce y yo. ¿Quieres que lo hagamos por grupos?

—Casi mejor —aceptó empezando a andar—. La tenemos en una cabaña detrás de la casona, en la parte alta, donde empieza el bosque. Podemos ir todos hasta la valla y subir en grupos de dos o tres.

—Perfecto, pero necesitaré por lo menos cinco minutos para calmarlos. Mira cómo están.

Gerardo se metió los dedos en la boca y emitió un silbido que la hizo sonreír. Ella y Dana llevaban años sin hacerlo. Los chicos se acercaron adonde estaban y él les hizo sentar en las escaleras de la casona. Se colocó frente a ellos como en un teatro y durante diez minutos consiguió que ninguno se moviera del sitio. Kate tampoco lo hizo.

Gerardo empezó con la leyenda de Luperca, la loba que contribuyó con los cuidados de los gemelos Rómulo y Remo a la fundación de la ciudad de Roma. Y continuó hablando de la realidad, de la jerarquía en las manadas, de los roles de cada individuo, del macho alfa, del apareamiento y de la dificultad de que una loba con camada sobreviviera sola en el bosque. Les habló de la función de esa especie en un determinado hábitat y de cómo su presencia contribuía al equilibrio del ecosistema al eliminar el exceso de herbívoros. Luego introdujo un tono reivindicativo y les habló del miedo disfrazado de protección o justicia con el que los granjeros se enfrentaban a ellos desde la prehistoria.

Cuando finalizó la charla, todos estaban tranquilos. Gerardo le dedicó un guiño a Kate y pidió a los chicos que se agrupasen en equipos de tres para subir, en silencio y por turnos cortos, a ver a la loba.

La operación duró apenas una hora. Luego los chicos se montaron en sus bicis y Gerardo les dijo que podían adelantarse hacia Ridolaina sin salir de la carretera.

Cuando se quedaron solos, le ofreció la mano a Kate y al encajarla se inclinó para besarle el dorso.

—Te debo una. Sería un placer invitarte a una comida o cena, lo que quieras. Ha sido una oportunidad increíble para ellos. Además, llevo poco por aquí y no conozco a demasiada gente.

—Pues en La Tasca nadie lo hubiese dicho.

—Bueno, ayudar en Ridolaina tiene mucho que ver. Por allí pasa mucha gente, y Dani y Olga son muy hospitalarios y generosos.

Se sonrieron.

—¿Y qué hace un biólogo cuidando niños en una casa de colonias?

Él bajó un instante la cabeza y sonrió con timidez.

—Estoy con un proyecto que me proporcionará plaza en el centro de protección de quebrantahuesos más importante de Europa, en Zaragoza. Si consigo lo que me he propuesto, la plaza es mía. Aunque al principio mi proyecto era mucho más ambicioso: trabajar en la imprimación de dos ejemplares, pero perdí a uno hace unos días.

—¿Y ahora?

—Me queda Sancho. Y estoy en ello.

—¿Sancho? —preguntó incrédula.

Gerardo la miró un instante en silencio.

—¿Sabes lo que es la impronta?

Kate asintió con la imagen de un quebrantahuesos en mente.

—Pero no sabía que era posible con aves. ¿En serio te gustan esos bichos? Antes preferiría jugármela con una loba —aseguró mirando hacia el monte.

Gerardo asintió con convencimiento.

—Es natural. Con los mamíferos creas vínculos difíciles de soltar, son demasiado parecidos a nosotros. Pero las aves pueden ser solo un proyecto porque se establece un nexo que el animal siente pero tú puedes fingir. Llevo toda la vida entre esos bichos; mi familia es propietaria de una avícola bastante importante.

—¿Tu objetivo?

Él sonrió.

—No, la granja es historia pasada. Lo que quiero es acabar el proceso y publicar la tesis con el aval del centro maño. —Una sombra oscureció su rostro un instante—. Quiero sentar cabeza, puede que doctorarme… Desde que estaba en la facultad, estudiar la impronta ha sido mi propósito, y en este momento trabajarla a fondo con los quebrantahuesos me interesa más que ninguna otra cosa —sonrió—. Por eso sigo aquí, expatriado en este valle, porque durante la imprimación es primordial que no haya cambios y Sancho es mi única llave de acceso a lo que quiero.

—Te entiendo —murmuró Kate pensando en los alemanes, su propia llave a la libertad—. Cuando algo es tan importante, haces lo que sea necesario.

Gerardo la observaba en silencio.

—Justo. Y, respondiendo a tu pregunta —fingió actuar—, estoy con los niños porque Dani me echó una mano cuando llegué y le debía una. Así que cuando me pidió ayuda con ellos no pude negarme. Ya sabe que me iré cuando concluya el proceso y Sancho esté listo para viajar.

Kate pensaba en favores devueltos y en que ella tampoco había podido negarse.

—¿Cuánto te queda?

—Unas tres o cuatro semanas para volver a la ducha caliente. —Kate lo miró sin comprender—. Dani quería que me instalase en la casa, pero con tanto griterío y movimiento Sancho no progresaba, así que tengo la caravana apostada en un claro perdido en Ridolaina.

Kate frunció el ceño. Él sonrió.

—A veces tienes que hacer cosas que no te gustan.

Kate asentía en silencio.

Ciertamente, como herir a Dana, por su propio bien. Justo lo que iba a hacer.

—Supongo que el fin justifica los medios —pensó en voz alta.

Gerardo la miraba fijamente.

—Yo diría más bien que no hay recompensa sin sacrificio. En cualquier caso, supongo que todo depende de cuánto te importe tu objetivo. —Kate asintió con los alemanes en mente—. Bueno, ¿qué me dices de la cena?

Le miró a los ojos. Le había estado observando mientras contaba las historias a los chicos, moviéndose con gracia delante de la escalinata de la casona, gesticulando y seduciéndoles con esas fábulas sobre lobos tan bien contadas. «Es un actor», había pensado entonces. Ahora le parecía un pícaro bueno esperando algo que le gustaba. Sus miradas iban acompañadas siempre de una sonrisa franca, sin segundas. Sonrió.

—De acuerdo. ¿Qué propones?

Los ojos de Gerardo aumentaron repentinamente de tamaño y Kate rio.

—¿Qué pasa, sorprendido?

—Chico me dijo que ni lo intentara, que nunca saldrías conmigo.

El motor del quad rojo de Dana entrando en la finca les hizo volverse. Conducía uno de los trabajadores de la hípica, y Gimle, el perro de Dana, iba corriendo tras ellos con la lengua fuera. Cuando se detuvieron, Dana bajó del vehículo y avanzó con paso incierto.

—Hola. Gerardo, ¿no?

Él asintió y Dana se dirigió a Kate.

—Estoy muerta de hambre. No te he visto en toda la mañana. ¿Hace mucho que has llegado?

—Una hora.

—No puedo más, ¿comemos? ¿Hay algo hecho? —Miró a Gerardo—. ¿Te quedas?

—No, gracias. Solo he traído a los chicos de Ridolaina para que vean a la loba. Ya me iba.

Dana miró alrededor.

—¿Y los niños?

—Han ido tirando hacia la casa de colonias. Bueno, me voy —anunció subiendo a la bici y mirando a Kate—. ¿Qué tal en el mirador del Serrat? Mañana noche. Yo lo llevaré todo. Tú búscate una buena chaqueta y te recojo a las ocho. El sábado habrá luna llena, pero no quiero esperar tanto.

Kate asintió y Dana acarició distraídamente la cabeza de Gimle.

—¡Qué original!, ¿te va a llevar de pícnic?

Kate la miró molesta. La ironía había sido desconsiderada e hiriente. Dana acariciaba al perro mirando a Gerardo. Él, lejos de parecer ofendido, sonrió a Kate.

—Bueno, mañana a las ocho —quiso confirmar. Luego sonrió a Dana y se alejó en la bici con una mano en alto.

Cuando estuvo lo suficientemente lejos, Kate miró a Dana, que se mordía las uñas con saña.

—Has sido muy borde —acusó.

—Y tú muy inconsciente. ¿Cómo se te ocurre enseñarles dónde tenemos a la loba?

—¿Eso es lo que te molesta? ¿En serio?

—¿Qué quieres decir?

—¿Primero le invitas a comer y luego le ofendes?

—Tengo hambre, y ninguna gana de quedar bien con tus nuevos amigos de La Tasca.

—Te recuerdo que la que quiso ir fuiste tú.

Gimle soltó un ladrido y la miró con ojos sombríos. Kate contuvo las ganas de atizarle una patada mientras escuchaba las acusaciones veladas de Dana.

—Ayer no te oí volver… ¿Qué tal con el sargento?

Kate empezó a subir la escalera a la casona.

—¿No tenías hambre?

Dana la siguió con Gimle pisándole los talones.

—No, en serio, ¿es secreto el lugar adonde fuisteis?

Kate no se detuvo.

—Estás de broma. ¿Qué secreto iba a tener yo con el sargento?

Entró en la cocina y abrió el grifo del agua caliente para llenar un cazo con la última frase del sargento en mente. ¿Cómo podía haberse fijado en el esmalte? ¿Y a qué venía ese comentario sobre que era un color de adolescentes? Era verdad que ella lo llevaba desde su época subversiva, pero solo Dana sabía eso. De repente la oyó gritar.

—¿Me lo vas a decir o qué?

En lugar de responder, echó dos puñados de arroz integral en el cazo y lo colocó bajo el chorro humeante. Luego encendió el fuego y lo puso a hervir.

«Joder, es como una pesadilla», pensó mientras la voz de Dana insistía tras ella.

—¡¿Qué?!

—¡Vale! —respondió irritada—. Me va a vender las motos. Tiene una web con quince mil seguidores, todos tan frikis como él. —Dana la miraba incrédula. Kate enarcó las cejas—. Ha llegado la carta de la Barraquer y necesitamos el dinero. Te recuerdo que ninguna tenemos joyas ni visón.

Dana se dejó caer en un taburete con las manos en el regazo. Solo la incipiente ebullición del agua con arroz rompía el silencio de la cocina. Kate respiró hondo. Bien, a ver si por una vez era ella la que se sentía culpable por algo.

—¿Las vas a vender… por mí?

Kate la miró en silencio y puso los individuales sobre la mesa.

Dana era pura compunción.

—Lo… lo siento. No sé qué decir.

—Pues no digas nada —respondió lanzando una pizca de sal al cazo—. Pero deja de controlar y desconfiar de todo lo que hago. ¡Y de hacerte la débil, por Dios! ¿Se puede saber qué ha sido ese caminar afectado de ahí fuera? Hace cinco meses, Dana, y ya estás más que acostumbrada. Si hasta das clases de doma y te vales sola. Vale ya de hacerte la víctima cuando te conviene. —Dana bajó la vista. Kate continuó—. También puedes guardarme el secreto para que mis hermanos o el abuelo no se me echen encima. Ah, y acercarme la lechuga y el tomate de la nevera, que no estás manca. ¿Querrás huevo? —Dana fue a la nevera y dejó los ingredientes sobre la encimera. Luego volvió a sentarse en silencio en uno de los taburetes. Kate la miró de reojo y soltó el aire. Un buen momento para presionar—. Tienen otra oferta. En Das. —Dana seguía en silencio. Kate se volvió hacia ella y esperó a que la mirase—. No podemos perder la oportunidad, Dan, es el único modo de que esto se arregle.

El silencio volvió a dar notoriedad al agua hirviendo.

—El abuelo no lo aprobaría.

—¿Eso es lo mejor que se te ocurre? Pues vaya excusa más pobre. Es la primera vez en quince años que le mencionas, y eso es porque en esta casa siempre tomó las decisiones tu abuela. De hecho, fue ella la que contactó con los alemanes. Así que no me vengas con historias, Dan. —Kate acabó de poner la mesa mientras una Dana cabizbaja tiraba de los hilos del esparadrapo que rodeaba el pulgar derecho—. Te pasas la vida diciendo que la abuela nos salvará, y cuando llega la señal de la que siempre hablas la ignoras con cualquier excusa estúpida. Ni siquiera has mirado la zona que quieren comprar. Allí no tienes nada, no la usas ni para la hípica.

—Es nuestra comunicación con Pi.

—¿Y la carretera?

—Da mucha más vuelta.

Acabáramos.

—Mira, no voy a discutir contigo. Lo que haré es tomar medidas. Todo lo que tengo está en la finca, y no me voy a cruzar de brazos mientras se lo lleva el banco. —Dana la miró a punto de rebatir, pero Kate alzó el índice—. No, ya no te voy a escuchar. Previendo esto, tengo algo para ti. —Fue hasta la sala y volvió con un papel y un bolígrafo que dejó sobre la mesa, delante de Dana—. Cuando lo hayas firmado, hablamos.

Dana la miró sin comprender.

—¿Qué es?

—Un documento en el que queda reflejado el dinero que te dejé para salvar la finca del embargo. Y unos plazos para la devolución de esa deuda.

Los ojos de la veterinaria estudiaban el documento en silencio.

—Tú ya lo has firmado… Esto es muy… bajo.

—No. Es muy justo. Y legal. Aunque un poco tardío y completamente innecesario si fueses más consciente de la situación financiera de la propiedad. Pero no hay más que ver cómo perdonas o retrasas los cobros de los clientes de pupilaje, o ignoras de pleno, y sin valorarla, la oferta de esos alemanes para saber que sigues viviendo en tu mundo de nunca jamás. Y lo siento, pero no voy a hundirme contigo.

Dana dejó el papel sobre la mesa y se puso de pie mientras el iPhone de Kate empezaba a moverse. La veterinaria miró la pantalla, pero no lo tocó.

—No tengo hambre. Me voy a las cuadras.

Se le había quebrado la voz y Kate cogió el móvil.

—¡Sí!

—…

La vio salir de la cocina, seguida por un Gimle cabizbajo, mientras escuchaba con atención las explicaciones de Miguel.

—¿Te han dicho lo que tiene?

—…

—Por Dios, Miguel, ¡lleva cincuenta años cazando!

—…

—Vale, nos vemos allí en una hora. Aunque hayan salido de Burgos a las ocho, la ambulancia no llegará antes de las tres.

Kate miró la hora y escurrió los huevos y el arroz para mezclar los ingredientes en una ensalada fresca. Lo aliñó todo y lo dejó en un bol cubierto sobre la mesa. Allí seguía el documento que había redactado para Dana. Cogió el bolígrafo y lo dejó de nuevo sobre el papel, al lado de la ensalada. Las tripas le runruneaban y se sirvió una cucharada sopera, que tragó en varios bocados, casi sin masticar, apoyada en la silla sin sentarse. Cuando Dana se viese sola claudicaría, y entonces ella lo tendría todo preparado y dispuesto para firmar la venta.

Esa idea le recordó el plano que debía amañar para ella y el adelanto que le pediría Pous para empezar la canalización. Definitivamente, los ojos de Dana tendrían que esperar, porque necesitaban el dinero para esa obra o no habría venta. Decidió que por la mañana, sin falta, haría las fotos e iría a Andorra a hablar con los de las tiendas. Y si el viernes el sargento se las pedía para colgarlas, bien, pero ella no volvería a llamarle. Aunque él sí lo hubiese hecho con cualquier excusa y, probablemente, solo para informarla de que llevaba el caso del momento. Pensar en él le recordó el azul oscuro de sus ojos en el cobertizo y contuvo el estremecimiento llenándose la boca de ensalada, que tragó casi sin masticar. Debía reconocer que sabía lo que hacía, porque lo del cobertizo había convertido la noche del Arts en pura anécdota.

Ahora debía ir al hospital de Puigcerdà a esperar al abuelo y ver qué se había roto.

26

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

JB se dejó caer en la butaca de su despacho y estudió el panel que acababa de completar con todo lo que tenían del caso.

El Mac de Georgia iba camino de la división de tecnología y ya habían pedido el listado de llamadas de su número de móvil. En cuanto llegasen los registros, Manuel seleccionaría los contactos, teléfonos o direcciones de e-mail con los que la víctima se relacionaba de forma recurrente. Había dicho que podía hacerlo solo, así que JB le asignó a Edu el asunto del Runkeeper o cualquier otro sistema que hubiese podido usar Georgia Blanik para registrar sus carreras.

Ni en la casa de Nefol ni en los alrededores se habían detectado signos de alguna presencia indeseada, violencia o precipitación. De modo que, aparte del portátil, solo se habían llevado los planos. Gorri había hecho patente su exasperación por ese particular, incluso había salido de la casa y hablado por teléfono con alguien durante varios minutos, tras los que había regresado al edificio y contenido su actitud. Por el modo en que el arquitecto miraba esos planos mientras los introducían en el coche patrulla, JB intuyó que ocultaba algo. Cuando insistió en que los necesitaba, le había respondido que en cuanto los de la científica les echaran un vistazo se los devolverían. Se contuvo de advertirle que lo de intentar llevarse el maletín con el ordenador de su mujer, como quien no quería la cosa, no le había dejado en buen lugar, ni a ellos con ganas de darse prisa con los planos.

De ese mismo maletín le había pedido JB a Pepe que sacara las huellas para cotejarlas con las de las bolsas, en las que finalmente el agua fría había respetado recovecos donde se habían hallado algunas parciales. Había que hacerlo. Aunque, por mucho que le tocase las pelotas con sus aires de «estoy por encima de todos», JB no veía a un tipo estirado y con clase como Gorri cortando en trocitos a su mujer y arrastrando las bolsas por el bosque hasta la fuente de Nas. Al menos, no personalmente. Sin embargo, valoró pedir también un listado de sus llamadas, aunque antes quería comprobar su agenda de la semana y quizá charlar con su secretaria o algún empleado.

JB estudió con atención la foto central del panel. Ojos grandes de color miel, pómulos prominentes y labios finos. Media melena lacia hasta la línea del hombro y un cuerpo menudo de adolescente. No habían anotado las medidas, pero Georgia Blanik era pequeña como Gloria, probablemente no superase el uno cincuenta y cinco. Mientras pensaba que la mujer de esa foto no parecía feliz, sonó el teléfono y Montserrat le pasó una llamada de La Seu.

Apenas un par de minutos más tarde, JB colgó y se puso la chaqueta concentrado en la imagen tras el ventanal. El día seguía sombrío, pero no llovía. A ver si había suerte y el agua lo respetaba el par de horas que le llevaría ir y volver a Nas. Según Fran, acababan de dar con las coordenadas en las que la triangulación ubicaba el iPhone de la víctima en un bosque al sureste del pueblo. Saludó a Montserrat al salir y le dijo dónde iba para ahorrarse la llamada de la comisaria. Camino del aparcamiento rumiaba sobre lo extraño que era, dada la repercusión del caso, no tenerla más encima. Se preguntó qué sería lo que la mantenía tan ocupada como para dejarle trabajar tranquilo. Y, pensando en ello, le vino a la mente la primera reunión en La Seu con el intendente Mur y esa oferta en la que no había vuelto a pensar.

* * *

JB llegó al lugar indicado, una gruta en la pared oriental del valle de Ridolaina que colindaba con la Serra de l’Avetosa, casi a mediodía. El patrulla estaba aparcado en un claro al final del camino, en una suerte de promontorio de piedra sin vegetación que ofrecía una vista magnífica de la parte meridional del valle. JB dejó la moto al lado del patrulla y se dirigió a la zona en la que empezaba el intrincado de arbustos hasta la pared de la cueva. Fran se había colgado de un arnés en la pared rocosa, a unos cuatro metros del suelo, para acceder a la gruta. Manuel y Edu miraban desde abajo cómo su compañero se esforzaba en mantenerse estable contra el viento. JB les vio cruzar algunas palabras y Edu empezó a atravesar el intrincado de arbustos que separaba la pared rocosa del claro en el que estaba él. Cerca de los primeros arbustos JB detectó una bolsa como las de la fuente de Nas con un par de piedras encima. Se subió la cremallera de la chaqueta y se acercó agradecido por aquel detalle que impedía al viento dejar el contenido de la bolsa al descubierto. Edu le anunció que ahí estaban la cabeza de la víctima y un iPhone, pero que no había ni rastro de manos o pies. La imagen de la arquitecta en el panel del despacho cruzó por su mente, y JB agradeció no tener que ver el contenido, poder centrarse en ese recuerdo. Sacó el móvil y marcó el número de Gloria.

—Tenías razón con lo de la cuarta bolsa. ¿Hasta qué hora estarás ahí?

—…

—Sargento, dentro de la cueva hay más restos —gritó Fran desde la entrada de la cueva.

Joder.

—¿Puedes sacarlos?

El caporal asintió y le dijo algo a Manuel antes de desaparecer en el interior de la gruta.

JB miró la bolsa negra delante de él. Al instante, las primeras gotas de lluvia se estrellaron contra el suelo. A pesar del viento, la voz de Gloria le recordó a quién tenía al teléfono.

—…

—Doctora, puede que esto me lleve algo de tiempo. Parece que donde han localizado la bolsa hay algo más. Te traeré lo que encuentre.

—…

—No estoy seguro, luego te veo.

El cielo se había oscurecido aún más en los últimos minutos. JB miró arriba. Las nubes se movían a gran velocidad y había aumentado ostensiblemente el rumor intenso de las ramas de los arbustos, espoleadas por el fuerte viento del norte. Esperó de pie hasta que Fran acabó de recuperar el contenido de la cueva.

Media hora más tarde, la primera bolsa negra estaba rodeada de otras dos, que contenían una treintena de huesos y los restos en descomposición de dos grandes pájaros con los pechos hundidos que conservaban las enormes plumas negras de las alas. De entre las plumas de uno emergía una especie de lombriz de varios centímetros. JB hundió la mano en el bolsillo. Cuando notó el envoltorio crujiente de un Solano, la hiel ya le había tomado la boca y le costó contener la arcada hasta que el sabor dulzón del caramelo se expandió por ella.

Indicó a los hombres que cargasen las bolsas en el patrulla y buscó el móvil. Recordaba haber visto fotos de animales como esos en Ridolaina, en el panel de imágenes con el que Gerardo enseñaba a los chicos. Marcó el número y empezó a darle las coordenadas de la cueva al biólogo. Manuel le apuntó con indolencia que era la cueva del Ramonet de Pi y que todo el valle sabía dónde estaba. Al oírlo, Gerardo le respondió que Dani sabría encontrarla y que iban para allá. Fue Edu quien explicó a JB que el nombre era en honor a Martí Cots, un conocido delincuente del pueblo que se había ocultado allí en varias ocasiones huyendo de la justicia.

Cuando llegaron los biólogos, JB les esperaba junto al patrulla. Fran y Edu ya habían cargado en el coche las bolsas con lo que habían encontrado en la cueva, pero los cuerpos de los animales seguían en el suelo.

Hubo encaje de manos. JB les explicó dónde habían encontrado los animales y Gerardo se agachó para estudiar los cuerpos.

—Por lo menos hace tres semanas, tal vez cuatro —anunció mirando a JB—. Macho y hembra, adultos en edad de procrear. Y, si lo hicieron, deben de tener a la cría muerta en el nido, porque sola no habrá podido sobrevivir. De lo que estoy seguro es de que no entraron por su cuenta en esa cueva.

—¿Ni por desorientación? —preguntó Dani.

—No lo creo —negó mientras examinaba los cuerpos con destreza, levantando las plumas de cada pliegue sin reparos a la fauna cadavérica que de vez en cuando aparecía al descubierto—. Además, no sé ni cómo murieron. No encuentro orificios de perdigón ni nada parecido. No tiene sentido, estos animales no valen nada, no se pueden vender. Como pille al que lo hizo va a salir caliente.

—¿Cómo habéis dado con ellos? —dijo frotándose la venda del brazo con irritación.

JB dio un paso atrás y masticó el Solano intentando no pensar en esos dedos pasando de los cuerpos putrefactos de los pájaros a la venda.

—Por una investigación, pero al verlos os he llamado.

—Pues ahora ya sabemos todos que hay algún capullo que va cargándose individuos procreadores de especies protegidas —apuntó sarcástico.

JB masticó con fuerza y se le llenó la boca de pequeños trozos dulces que calmaron la náusea.

Gerardo le observaba en silencio y JB alzó las cejas.

—Vaya espectáculo, ¿eh? —dijo el biólogo levantando las alas abiertas de uno de los animales.

—¿Y dices que estaban en la cueva? —preguntó Dani.

JB asintió, agradecido de poder apartar la vista de las aves.

—Y habéis venido hasta aquí por…

—Una alerta de investigación. Oye, ¿qué tal el brazo? No deberías tocar esa venda después de…

Gerardo soltó un «no pasa nada» sin apartar la vista de la entrada de la cueva, donde Fran acababa de recoger el material de escalada.

Dani también lo observaba. JB hizo lo propio.

—Por lo menos habréis encontrado lo que buscabais —oyó aventurar a Dani, que ahora miraba con aprensión los cuerpos de los quebrantahuesos—. Porque vaya regalito que os habéis encontrado…

JB decidió que ya era suficiente.

—Bueno, solo quería que supieseis que estaban aquí. No sé lo que se suele hacer con estos bichos. Tal vez debimos avisar a los forestales.

—No te preocupes. Los llevaremos a la cañada, ¿no? —propuso Dani mirando a Gerardo—. Allí por lo menos servirán para algo. Es lo que hiciste con tu Alonso, ¿no?

Gerardo asintió concentrado en hurgar entre las plumas de los animales.

—¿Alonso? —preguntó JB.

—El otro pollo. Este loco bautizó a sus dos pichones con los nombres del Quijote y su escudero. —Se dirigió al biólogo—. ¿Los dejamos en la cañada y que les sirvan de alimento?

Gerardo seguía rastreando con los dedos uno de los cadáveres y JB temió no poder mantener el tipo si continuaba viendo sus dedos entrando y saliendo de las cavidades putrefactas. El biólogo continuó como si nada.

—Claro, pero no encuentro señales…, y si los han envenenado podrían acabar con otros ejemplares. No sé si deberíamos arriesgarnos.

—Lo único, hacer una analítica —propuso Dani—. Así también sabríamos de qué murieron. Igual nos da pistas para encontrar al capullo, como dices tú.

—Muy caro —susurró Gerardo—. Aunque puede que los forestales… Ellos tienen medios.

Dani asintió poco convencido.

—¿Los enterramos por si acaso? —zanjó.

—O los devolvemos a la cueva. Ante la duda, es lo más seguro. Y ahí no los encontrarán sus parientes —propuso Gerardo.

JB anunció que la cueva estaría unos días precintada, que mejor enterrasen los cuerpos y que debían irse. Ya había visto suficientes dedos estudiando cadáveres.

Dani asintió mientras Gerardo miraba a JB con ojos entrecerrados.

—¿En serio trabajas con ella? —preguntó señalando la Ossa que JB había aparcado al final del camino—. Joder, macho, ya me dirás dónde se hacen las opos para lo tuyo.

JB rio.

—La tienes cuando quieras.

—Te tomo la palabra. Lástima que mañana tenga que llevar carga, porque he quedado y ella fliparía. Pero llevo la cena y ahí no la puedo transportar.

Fran y Edu acababan de cargar en el patrulla los trastos de escalada y le hicieron señas. JB asintió y les indicó que esperasen.

Dani preguntaba a Gerardo.

—¿Otra vez con la panadera? Ya te vale. —Miró a JB—. Fue dos días a desayunar, le arregló no sé qué máquina y ahora ella le arregla la suya.

JB rio en respuesta al guiño de Dani.

—La cafetera, le reparé la cafetera. Pero mañana es otra cosa. Es con la amiga de la veterinaria, la de la melena y los ojos grandes que se fue contigo. —De repente se puso serio—. Oye, ¿no tendrás nada con ella?

JB negó en mudo.

—Bueno, pues en el partido se ofreció a enseñar la loba a los chicos y hoy hemos ido a verla. Os juro que vista de cerca es… Mira que ayer se lo dije a Chico y me advirtió que ni lo intentase. Bueno, pues hoy, cuando ya nos íbamos, se lo he soltado en plan sin compromiso y va y me dice que sí. El de Pi flipará cuando lo sepa. Por cierto, la veterinaria es un poco borde, ¿no?

JB cortó la respuesta de Dani.

—Bueno, nosotros nos vamos —anunció ofreciendo la mano a Dani y una mueca a Gerardo cuando este levantó la suya en el aire—. Ya nos veremos.

—El viernes hay timba en La Tasca. Si quieres, es a las nueve —anunció Dani.

—¿Timba de remigio y carajillo?

—Póquer, tío, póquer —anunció Gerardo haciéndose el ofendido.

—Entonces igual nos vemos. Oye, y ahora ¿cómo os vais a llevar esto?

—Los cargamos en el Patrol. Creo que tengo alguna bolsa grande —respondió Gerardo.

Con un asentimiento en dirección a la venda del brazo de Gerardo, JB añadió:

—Cuídate eso.

Subió a la moto y les miró para despedirse. Gerardo ya iba hacia el Patrol. JB evitó pensar en los cuerpos en descomposición de los pájaros y se dirigió a Puigcerdà seguido por el coche patrulla. Ellos llevarían las pruebas a Gloria mientras él pasaba por comisaría para informar a la doña. No quería la sombra con la que lo había amenazado y, para evitarla, lo mejor era enviar los informes puntualmente y mantenerse alejado. En el móvil tenía una llamada perdida de Miguel y dos de la comisaria que respondería más tarde, cuando le hubiese enviado el informe.

De camino a comisaría, con la vista en el sucio nubarrón suspendido sobre Puigcerdà, JB solo podía pensar en esa cita que tenía la letrada con Gerardo.

27

GERARDO

Hunde la pala en la tierra y la retira varias veces cargada hasta topar con el cuerpo del primer animal. La panza abultada de la cabra parece un globo en comparación con el resto del cuerpo. En su costado, la piel clareada se pega al esqueleto y se hunde entre las costillas como un papel empapado. Supone que son los gases previos a la putrefacción, que aparecen al poco de la muerte y suelen durar solo unas horas. Lo ha visto decenas de veces, pero esta es distinta. Probablemente el veneno que les inoculó sea lo que está dilatando tanto ese proceso.

Permanece un instante en silencio, pensando en el mejor modo de dejar la escena para que los chicos del campamento encuentren lo que deben por su cuenta. «Buscar el tesoro», así ha decidido bautizar el juego en el que les guiará esta noche.

Desde que les contó curiosidades sobre el proceso alimentario de los quebrantahuesos, no dejan de insistir en visitar el lugar en el que los ejemplares adultos lanzan los huesos demasiado grandes, para poder ver cómo lo hacen. Y hoy va a llevarles allí. Aunque esa imagen le recuerde el momento en el que la progenitora de sus polluelos lo sorprendió colgado en la escarpada pared del nido, sujeto con doble arnés en el borde de la grieta intentando fotografiarlos. Aquel incidente casi le pudo costar la vida cuando, durante el altercado, el animal seccionó un arnés de seguridad mientras él protegía el otro con el brazo en alto. Nota el dolor de la herida infectada en cuanto hinca de nuevo la pala bajo el cuerpo de la cabra y se ayuda con el pie a hacer palanca para levantarla y sacarla del hueco. Sin esos animales infectados con fertilizante jamás hubiese podido acceder a los polluelos, piensa con los ojos fijos sobre el animal… La pérdida de los progenitores no es culpa suya, sino de la aguerrida y desproporcionada respuesta de la hembra cuando lo sorprendió en el nido. Enfrentarse a alguien más inteligente, ese había sido su error, porque lo había forzado a responder con contundencia, precipitándolo todo sin esperar a las dos semanas que necesitaba el ejemplar más joven para madurar. Está convencido de que lo que acabó con él es esa separación demasiado prematura que provocó la propia progenitora. Aunque Roig también tuvo su parte de culpa al echarle de sus tierras y obligarle a trasladar a los animales… Pagará por ello.

Se arrodilla y tira de las extremidades de los animales hasta sacar por completo los dos cuerpos de la fosa. Entonces mira la hora y la llena de nuevo con la tierra. Se hace tarde, piensa, y aún debe recoger y cuartear los conejos en Bellver para la cena de los chicos. Mira los cuerpos deformes de las cabras y de nuevo el reloj. Solo queda llevarlos hasta las piedras de la cañada para que los chavales los descubran esta noche.

* * *

De camino a Bellver no deja de dar vueltas a que la policía haya encontrado la cueva en tan poco tiempo. Aparca el Patrol en la plaza pensando en el contenido de esa bolsa y entra en el almacén de la carnicería a recoger las dos bandejas de conejos para la cena. Firma el albarán y lanza un guiño a la hija de la pollera, que le sonríe coqueta mientras él mete su copia entre dos lomos de conejo de la bandeja superior. Luego carga las bandejas en el maletero, al lado de la pala, y cierra el portón.

* * *

De vuelta al campamento repasa mentalmente lo acontecido por la mañana: la llamada del policía y la conversación que han tenido mientras revisaba los cuerpos de los quebrantahuesos delante de la cueva. Tanto él como Dani se han tragado como niños lo de las tres semanas, y es porque ninguno de los dos tiene ni idea de nada. No hay más que ver la propuesta de analítica de Dani para saber la causa de la muerte, con lo que eso cuesta, para darse cuenta de la poca cabeza que tiene. Si es que hasta ha propuesto echarlos a la cañada. Ni siquiera con el aspecto que tenían ha sido capaz de darse cuenta de que el veneno sigue en sus cuerpos, como en el de las cabras. Además, otra matanza alertaría a los forestales innecesariamente, cuando él ya tiene lo que quería. La herida del brazo le escuece y piensa que acercarse demasiado al nido, antes de deshacerse de los progenitores, fue un error de principiante que ahora paga con curas diarias en el brazo. Pero no se arrepiente, porque tuvieron su merecido.

Además, el azar lo favoreció al poner las cabras de Roig en su camino. Apenas puede creer que todo haya resultado tan fácil, incluso el acceso al almacén de productos químicos de la casa de colonias. Con el hallazgo de la corredora, sin embargo, ha llegado el momento de permanecer atento, encender el foco y dirigirlo a conveniencia. Para ello necesita apuntar a un objetivo claro y coherente. No es bueno que el motero esté tan concentrado en lo de Nas cuando a él todavía le quedan unas semanas en el valle, hasta que Sancho esté listo para mostrar el vínculo en la reserva. Así pues, debe estar atento y dar con algo que distraiga su atención, como el asunto de las cabras. Además, es perfecto, ya que apunta directamente a Roig, con quien tiene algo pendiente desde que le mandó al nieto para echarle de sus tierras, y le mantendrá a él en contacto con la policía. Recuerda bien al nieto del alcalde, prepotente y chulito, echándolo con tan malas maneras, y se le escapa una sonrisa al pensar lo osada que es la ignorancia. Si supiese que precisamente él tiene pruebas de sus andanzas nocturnas por la ruta del tabaco que atraviesa el Cadí hacia Berga desde Canals…

Coge el desvío hacia el sendero que va al claro, sintiéndose, a pesar de todo, satisfecho con el nuevo enclave del campamento, menos transitado y nada ruidoso, sobre todo por las noches. Aunque eso no mengua el agravio ni la agitación que representó el cambio para las crías. Por eso deben pagar. La vida da muchas vueltas, y las grabaciones de ese V8 pueden llegar de forma anónima al móvil del motero en cualquier momento. Pensar en él le recuerda su reacción cuando han hablado de la abogada de la finca Prats. Y decide que, aun así, conseguirá que le deje probar la Ossa. Esa mirada suya cuando ha comentado sus planes con ella confirma lo que intuyó la noche del partido cuando se fueron juntos. «El motero quiere liarse con ella, pero no hay huevos», sentencia notando un tirón en sus propios labios. Bien, pues mientras los reúne, él avanzará por la banda y marcará el tanto.

Cuando cruza con el Patrol la parte norte del Serrat de la Balma en dirección al campamento, sus ojos buscan el reloj del salpicadero y calcula el tiempo que le queda para preparar los animales de la cena. Debe alimentar a Sancho y organizarlo todo, ya que anuncian lluvias para la madrugada. Esta noche los chavales tienen yincana nocturna y volverá tarde. Se siente satisfecho, con el ánimo renovado en lo que está haciendo con Sancho. Ya no le preocupa la falta de conexión con el animal porque parece que ha dado con el remedio. Y aparte de un par de tropiezos inesperados, resueltos sobre la marcha en el mismo cementerio, conseguir las nuevas provisiones está siendo mucho más fácil de lo esperado. Esa idea le catapulta a un estado de euforia triunfalista que le recuerda fugazmente el día que Nito, el capataz, le dijo al abuelo que nadie igualaba sus tiempos en la línea. Y cómo lo evitaban sus ojos mientras revisaba los listados, o el rictus desconfiado en sus labios al comprobar su imbatibilidad en la línea de eviscerado. Ese día tampoco había conseguido poner a la abuela en su contra porque él logró neutralizar e incluso poner a su favor las acusaciones de manipulación de los listados. Jamás entendió que no podía contra él, que era más inteligente y fuerte. Esa vez, como en tantas ocasiones en las que había intentado separarles, también consiguió dejarle como un cretino delante de ella.

Recuerda bien el día que empezó en la línea. Porque a pesar de su corta edad, vio en los ojos del abuelo que aquella era la oportunidad que esperaba para crucificarle. Se sintió estúpido por habérsela ofrecido, por no haberse contenido cuando la arcada ácida y acuciante había empezado a subir por el esófago mientras aún sujetaba en la mano los intestinos del animal que intentaba preparar. Acababa de cumplir los nueve y llevaba unos meses ayudando en la casa, desde que la abuela había caído enferma. Aun así, no le extrañó que, como tantas otras veces, él le cogiera por el hombro y le arrastrara afuera sin dejarle explicar que solo estaba intentando aliviarle el trabajo a ella.

Lo que no esperaba era lo que había hecho después: seguir tirando de él hasta la ruidosa nave de los pollos, darle un mono, guantes y gorro, como los de los trabajadores de la línea, y soltarle un «póntelo» de los suyos sin opción a réplica.

La atmósfera cálida y densa de la nave le ahogó casi enseguida, le dejó la mano pegajosa por la sangre seca y la garganta como el esparto por el ácido del vómito, pero se tragó esos detalles y contuvo la tos para no mostrar debilidad. Porque eso era lo que hacían las personas fuertes. Así que tragó muchas veces para suavizar la garganta con saliva y no darle el gusto de verle apurado. En cuanto lo vio acercarse con la banqueta, alzó la barbilla y subió la cremallera del mono hasta arriba mientras le vio hacer señas al capataz en dirección a la zona de eviscerado. La banqueta le reveló lo que se proponía y sus ojos buscaron la puerta. Pero tarde o temprano lo pillaría, y ahora que la abuela se pasaba casi todo el día en la cama nadie podría librarle de cumplir los castigos. Así pues, sacó todo el pecho de sus nueve años y miró al viejo a los ojos como si aquello no fuese nada de nada. De nuevo la mano, esta vez rodeándole el cogote y empujándole hacia un hueco que las trabajadoras habían despejado discretamente en la línea de producción. Con los ojos en el avance inexorable de los pollos, colgados por las patas de la estructura metálica de la línea, notó el estómago vacío, la lengua y la garganta ásperas y una náusea incontenible. Pero siguió con los labios pegados, incluso cuando el viejo dejó la banqueta delante de la línea, miró a la mujer que estaba más cerca y soltó un «que empiece» antes de desaparecer.

Había permanecido inmóvil ante los pollos que avanzaban a unos sesenta centímetros sobre la bandeja inferior, en la que desfilaba el compendio de restos sanguinolentos que las trabajadoras extraían de los animales. La mujer que tenía a su derecha se le acercó y vació un par de ejemplares delante de él. Luego regresó a su puesto. Él miró a su alrededor. Nadie parecía prestarle atención. Se ajustó la mascarilla y se puso los guantes. El denso hedor cálido a vísceras persistía en el ambiente y las arcadas se sucedieron.

Miró de nuevo a su alrededor; el abuelo no estaba, pero no había ojos en los que buscar ayuda. Así que miró al animal que tenía delante e intentó meterle la mano dentro. El pollo se escurrió y tuvo que sujetarlo mientras los animales se acumulaban delante de él, golpeándose unos contra otros. Cuando consiguió introducir una mano dentro del primer pollo, la abrió para coger el resbaladizo contenido, tiró de él y lo dejó caer en la bandeja. Buscó de nuevo ojos en los que apoyarse, pero no los hubo, y se ajustó los guantes para no rozar las vísceras con la piel. Repitió la operación y volvió a ajustárselos. Se fijó en que las mujeres vaciaban animales alternos e hizo lo mismo, intentando no tocar los pollos o las vísceras directamente. Era asqueroso, pero ya se iba defendiendo cuando notó una mano en el hombro. Al volverse se encontró con los ojos del abuelo. Gerardo esperaba aprobación, pero enseguida comprendió que le iba a poner en ridículo. Sostuvo la mirada al abuelo mientras le mostraba las manos y se quitaba los guantes, que dejó caer a sus pies. Entonces se volvió hacia la fila, sujetó a un animal, introdujo una mano desnuda en la incisión y extrajo las vísceras conteniendo el rictus de asco en los labios. Se concentró en coger el ritmo y los pollos dejaron de acumularse. Era consciente de que su abuelo seguía allí, afrentado y perdedor. Cuando notó que se iba, buscó los ojos de alguien para confirmar su triunfo, pero lo único que consiguió fue una mirada inexpresiva de la mujer que tenía a su derecha.

Aquel primer día había pasado cinco horas sobre la banqueta, sin moverse, introduciendo su mano desnuda en las entrañas de decenas de pollos para vaciarlos.

28

HOSPITAL DE PUIGCERDÀ

A las cuatro de la tarde el aguanieve empezó a hacerse más intenso sobre Puigcerdà. Kate se dirigía bajo el paraguas con paso firme hacia la puerta del hospital, consciente de la resistencia que suponía avanzar en esa dirección. La creciente presión entre las costillas le recordaba la última vez que había estado allí, cuando sucedió el accidente de Dana, y le costaba llenarse los pulmones, como si algo denso e implacable ocupase parte del espacio destinado al aire. Intentó suavizar el canal tragando saliva mientras se convencía de que era absurdo preocuparse por un accidente de caza antes de empezar la jornada porque no podía ser grave. Además, si había salido de Burgos a primera hora de la mañana, era probable que se tratara de una mala caída o, en el peor de los casos, un apunte de angina de pecho. Se preguntó si Miguel, su preferido en el mundo, sería quien se instalaría en la casa del excomisario para cuidarle. Sus labios dibujaron de inmediato la ironía. Si su hermano esperaba hacer lo mismo que con la hierba de Nina, esconder la cabeza bajo el ala y marcar su número esperando que ella se ocupase, iba listo.

Entró directamente por la puerta principal y dejó el paraguas cerrado en el cubo de la entrada. Miró de reojo la garita de la recepcionista de urgencias casi con ganas de que alguien le llamase la atención por entrar por donde no debía y le diese la excusa para gritarles. Recordaba bien la absurda espera a la que la habían sometido en la sala de acompañantes hacía unos meses. Ya se acercaba belicosa al mostrador vacío cuando oyó su nombre desde la otra sala.

Tato estaba sentado en una de las sillas de la primera fila con los codos sobre las rodillas y las manos cruzadas. Mientras se acercaba a su hermano, Kate notó con mayor intensidad la presión entre las costillas. Su expresión era la misma que en el funeral de su padre. Intentó procesar la información de esa mirada, del gesto. Se concentró en ignorar las señales de un hecho inexorable mientras buscaba algún detalle que contradijese esa intuición, hasta que los ojos de Tato coincidieron con los suyos y comprendió que no lo encontraría.

—¿Y Miguel? —espetó.

—Arriba, con el médico ese que atendió a Dana. Marós, creo que se llama.

Kate recordaba bien a Jorge Marós, el director del hospital al que el abuelo había mangoneado a su antojo tras el accidente de Dana para tratarla en Puigcerdà, cuando la lógica y la prudencia aconsejaban su traslado a Barcelona. En aquel momento Kate lo había investigado y ya no le cuadró que un cirujano traumatólogo de su nivel hubiese aceptado dirigir un hospital como el de Puigcerdà. Y aún era más extraño, en alguien con su aspecto y unos ojos esmeralda que detendrían el tráfico, que siguiese soltero y sin compromiso. Ocultaba algo, estaba segura. Pero con la vuelta al bufete se había olvidado del asunto y ahora volvían a encontrarse.

Lo que sí recordaba perfectamente era la discusión que había oído con la enfermera Lía, que resultó ser su hermana, en la que ella le pedía que fuese menos estricto y más amable. De hecho, Kate había comprendido muy pronto a qué se refería la joven, pues, en el momento de darles el parte del estado de Dana, Marós solo se dirigió a Miguel y al abuelo, cuando la que de verdad había estado desde siempre al lado de la paciente era ella. En las siete semanas que Dana permaneció ingresada, Kate se había cruzado con él en infinidad de ocasiones, pero jamás la había mirado directamente. Ni siquiera cuando coincidían en los pasillos, o en el ascensor, consiguió nunca que le dirigiese la palabra. La misma rabia de entonces invadió su ánimo ahora. Pero esta vez no estaba dispuesta a que la dejase al margen.

Aunque parecía que Tato sí.

—¿Y tú por qué no has ido?

—Te esperaba. Sabes que el abuelo se ha…

—¡Ya! —interrumpió—, pero quiero saber más. Todo. Voy a subir, ¿vienes?

Él negó con el gesto.

—No, esperaré aquí. No quiero saber tanto, y ese tío pedante me pone enfermo.

Kate miró un instante a Tato y su hermano dibujó una mueca. Llevaba el pelo revuelto y sus ojos oscuros y almendrados seguían enrojecidos bajo las pestañas ligeramente húmedas. El polar marrón con el logo de su propia ebanistería conservaba algunas gotas de lluvia en los hombros y mangas, igual que su media barba. De repente sintió el impulso de abrazarle como cuando era un niño. En lugar de eso dio un paso adelante, le revolvió el pelo con la punta de los dedos y sonrió.

—No te preocupes por nada. Yo me encargo, ¿vale? Voy arriba —anunció con suavidad.

Una hora después Kate entraba al ascensor del último piso del hospital para salir e ir a la rectoría. Agradeció que estuviese vacío, pues la discusión con el imperturbable director le había dejado un estado de ánimo extraño, entre la impotencia y la decepción, al que no estaba habituada. Como de costumbre, Jorge Marós había enmudecido ante su presencia, pero había dejado sobre la mesa el certificado de defunción del excomisario Salas Santalucía. El tiempo que Kate había permanecido en su despacho, intentando hacerles entrar en razón a él y a Miguel con respecto a la autopsia de su abuelo, el doctor solo había fingido escucharla. Y lo sabía porque, con las manos cruzadas sobre su ordenada mesa, Marós mantuvo la atención en unos papeles impresos casi todo el tiempo. Miguel sí la escuchaba con gesto grave, pero su mirada era ausente y Kate sabía que, en realidad, tampoco estaba allí. Tras casi veinte minutos, lo único que había obtenido del director fueron una sucesión de negaciones mudas en dirección a Miguel y la advertencia de que la decisión de no practicar la autopsia al excomisario Salas Santalucía estaba tomada.

Kate pulsó la B sin dejar que se cerrase la puerta y miró la pantalla del móvil. Acababa de recoger unos documentos en las oficinas del último piso, los metió en el bolso y deseó estar ya en la rectoría. No iba a dejar que nadie más tomase decisiones por ella sobre cómo llevar las cosas. Al salir del despacho de Marós había discutido con el ofuscado Miguel por el asunto del tanatorio, al que él se negaba a ir, hasta imponer su voluntad. Y ahora se sentía con fuerza y determinación suficientes como para poner en solfa a quien fuese necesario.

Dana también había llegado al hospital hacía un rato, pero ya no parecía disgustada por el documento que había provocado su última discusión en la cocina de la casona. Chico la había traído y, después de los besos a todos, Miguel, que había esperado a ser el último, le había dado un abrazo eterno para llevársela fuera a hablar de cosas que obviamente no quería que los demás oyesen. Al verles salir, Chico se había despedido casi de inmediato.

Kate sabía bien que Miguel jamás se preocupaba de los cadáveres que dejaba a su paso ni de los daños colaterales de sus acciones, y lamentó ver marchar a quien se había convertido en tan gran apoyo para Dana. Ella también estaba acostumbrada a los egoísmos de Miguel, a que aprovechase cualquier oportunidad para separarlas. Pero esta vez ni siquiera había conseguido molestarla; de hecho, casi lo prefería. Tener a Dana siempre pegada a sus faldas empezaba a ser tan agotador como esquivar sus frecuentes lloriqueos, roces o abrazos inesperados. Además, prefería estar sola para pensar en todo lo que había que hacer y empezar con los trámites.

Dejó a Tato en la sala esperando a su hija Nina y, mientras Miguel se confesaba fuera con Dana, decidió subir a por la documentación y acercarse a la rectoría para empezar con los trámites. Estaba decidida a evitar que don Anselmo parlamentase a sus anchas durante el entierro, como solía hacer. Sabía que mantener una buena charla con él, para acotar el discurso, dejaría las cosas claras. Sobre todo si iba acompañada de un sobre en efectivo.

La sensación reconfortante de ir avanzando en las gestiones le subió el ánimo. La satisfacía haber zanjado también el asunto del tanatorio, porque no estaba dispuesta a velarle en casa, como había propuesto Miguel, ni a que esta se llenase de gente con ganas de cotillear sobre cómo tenía las cosas el excomisario o si su nieta se ocupaba de que el baño y la despensa estuviesen en condiciones. En el valle nadie iba a juzgar a sus hermanos. Allí se daba por hecho que los hombres tenían sus propias ocupaciones, y la de las mujeres era cuidar de ellos.

El ascensor se detuvo y entraron varias personas. Kate se irguió e intentó llenarse los pulmones. Ni siquiera el truco que había empleado Miguel, apelando a lo que pensaría el abuelo sobre el asunto, había logrado disuadirla. No le importaba lo que, según su hermano, opinase el abuelo sobre llevarlo al tanatorio, ni lo que hubiese preferido. Sencillamente, él ya no estaba. Así que ahora ella decidía.

El ascensor empezó a detenerse en cada piso y Kate apoyó la espalda en un lateral con resignación. Al volverse, se encontró en el espejo. Se subió el cuello de la chaqueta y ahuecó el fular. En la mano aún sujetaba los documentos que acababa de recoger en administración, entre los que estaba el contrato con la funeraria. El propio hospital se había puesto en contacto con ellos, de modo que la máquina burocrática que se movía tan sigilosa como eficaz cuando alguien fallecía estaba en marcha y, en un par de días, el abuelo sería historia. Pasó los índices bajo los ojos y se arregló la melena hasta que la atenta mirada de una pareja de octogenarios la detuvo. Buscó el móvil.

Seguía sin noticias de Luis. Decidió que le llamaría más tarde, pues la conversación con Marós la había dejado sin energía. Comprender que replicar per se no le iba a servir de nada la había impulsado a buscar apoyos para su cruzada. Por eso había interrogado por teléfono a los compañeros de caza del abuelo sobre cómo había ido todo para ver si procedía la autopsia y podía bajarle los humos al maldito director. Pero todo indicaba un fallo del propio excomisario al preparar el arma para la jornada. Algo que Kate no se tragaba de alguien que llevaba más de cuarenta años cazando sin un incidente. ¿Qué probabilidad había de que el primer descuido, si es que lo había sido, le costara la vida? Mínima. Aunque debía elegir bien sus batallas, y la del tanatorio había sido el primer escollo superado.

En la última planta se abrieron las puertas y Kate se encontró de frente con JB Silva. Él enarcó las cejas, luego apareció la sonrisa ladeada.

—¿Me estabas buscando o vienes al sótano por alguna autopsia?

¿Bromas?, ni lo pensó.

—No, el abuelo ha muerto, pero el director se niega a hacérsela. Así que supongo que solo se me ha pasado el piso.

JB se quedó mudo ante la puerta. Mientras le veía procesar la información, Kate empezó a sentir de nuevo una presión fuerte en el pecho.

—¿Entras o sales?, no vamos a estar todo el día esperando… —advirtió impaciente lanzando una mirada a la pareja de jubilados del ascensor que seguían atentos la conversación.

JB entró y clicó el botón de la planta baja.

—Joder, tengo una perdida de Miguel, supongo que era por eso… Oye, lo siento mucho. Pero ¿no estaba en Burgos?

Kate asintió.

—Ha sido esta madrugada. Y la ambulancia ha llegado hace un rato.

La mujer del ascensor le tocó el brazo a Kate y ella la miró.

—Perdona, ¿quién ha muerto?

Kate la miró directamente. A punto de soltarle una fresca, notó una mano sujetándole el brazo.

—Su abuelo —zanjó el sargento.

En ese instante la puerta del ascensor se abrió y JB cedió el paso a la anciana con un gesto ineludible. Ella obedeció poco convencida y su acompañante salió detrás ofreciendo una sonrisa cómplice a JB.

Kate soltó aire y JB sujetó la puerta.

Luego se volvió hacia ella.

—¿Y tus hermanos? Oye, si necesitáis algo…

A punto de negarlo, Kate vio la oportunidad.

—Ya que lo dices, tal vez puedas hacer algo para que le hagan la autopsia y sepamos de una vez lo que ha pasado.

Él la miró sorprendido.

—Cómo, ¿no lo sabéis?

Las puertas automáticas del hospital se abrieron y los dos salieron a la calle. JB se subió el cuello de la chaqueta y Kate se ajustó el fular. Había dejado de nevar y, a pesar de la atmósfera plomiza, la plaza se veía bastante concurrida. Las calles conservaban una fina capa blanquecina que los transeúntes convertían en agua a su paso. Kate empezó a caminar en dirección al paseo Diez de Abril y JB lo hizo a su lado, escuchándola atento al suelo para no resbalar.

—En teoría se le disparó el arma mientras la preparaba. Pero el abuelo llevaba treinta años cazando sin un solo incidente. Era muy cuidadoso y sabía bien lo que hacía. Lo siento, pero no me creo que el primer fallo le haya costado la vida. —JB la escuchaba en silencio—. Encima, el imbécil del director se niega a hacerle la autopsia. Y no le saco de ahí. Así que si puedes hacer algo con eso, estaría bien.

Kate pasó por alto la negativa de Miguel a la autopsia después de hablar con Marós.

—Vale, me entero y os digo, aunque sin indicios de criminalidad será complicado. Hablaré con Gloria.

—¿Con quién? —pidió ella señalándole el cajero de la esquina.

—Gloria, la forense. ¿Has hablado con sus compañeros de caza?

Kate asintió mientras buscaba la tarjeta en el billetero y la introducía en la ranura.

—Claro, y aseguran que cuando ocurrió estaba solo, limpiando el arma. Todos fueron hacia allí cuando se oyó el disparo.

—¿Un único disparo?

Ella asintió, marcó el número y el importe en el teclado. Luego le miró.

—Tú llevas arma y él era policía. Se ha pasado la vida entre esos trastos. Por eso no me creo que fuese un accidente. Hay algo más.

Kate cogió la tarjeta y metió los billetes en un sobre que introdujo en el bolso. Luego empezó a caminar de nuevo.

JB la detuvo cogiéndola del brazo.

—¿Crees que alguien mató a tu abuelo? ¿Por qué?

Ella le miró directa.

—No lo sé, pero era demasiado profesional y concienzudo para tener un accidente.

Habían cruzado la plaza de Santa María y bajado por el paseo Diez de Abril. A la altura de la rectoría la letrada se detuvo y le miró.

—Por cierto, ¿adónde vas?

—Tengo la moto un poco más abajo —mintió.

—Bueno, yo voy a hablar con don Anselmo para el funeral. Cuando sepas algo de la autopsia, dímelo.

La letrada se esforzaba por aparentar normalidad, pero contenía el temblor de los labios y daban ganas de abrazarla. JB estaba seguro de que si lo hacía ella descargaría tensión. Recordar el asunto del cobertizo en casa del excomisario le contuvo el impulso. Tal vez no fuese de esas, y tampoco quería meter la pata, así que no volvería a tocarla hasta que ella diese un paso. Kate siguió un instante de pie, a su lado, con la mirada en la rectoría y el iPhone apretado en la mano, como si en realidad no quisiese entrar. En eso pensaba JB cuando empezó a sonar en su teléfono la melodía de El padrino. Le indicó con un gesto que esperase.

—Sí.

—…

—Joder. ¿Y qué proponéis?

—…

—Me parece bien. Llevádselas y luego hablamos.

—…

—No creo. Es probable que no sea más que alguna trifulca entre vecinos, y no vamos a meternos en esas.

—…

—Perfecto. Oye, tengo que colgar, hablamos luego. —Se volvió hacia ella—. Buenas noticias, han encontrado los restos de las cabras de Montellà en la cañada. Eso demuestra que no fue vuestra loba. Ahora se los llevan a Roig para que os deje tranquilas y no ponga la denuncia.

—Si es que no la ha puesto ya…

JB se encogió de hombros.

—Pues tendrá que retirarla.

—¿Quién los ha encontrado?

Los de Ridolaina finalmente habían decidido devolver los pájaros a la cueva, pero luego se habían acercado a la cañada para un juego con los chicos. Gerardo le había llamado para decirle que algunos de los chavales habían encontrado los cuerpos de unas cabras, y la marca era la del ganado de Roig. Querían saber si la policía iría a por los animales o le dirían al alcalde dónde encontrarlos. O si querían que ellos mismos se los llevasen a Roig. JB se dio cuenta de que la letrada esperaba una respuesta y de repente recordó su cita con él.

—Alguien de la zona. —No dio más explicaciones—. Bueno, supongo que luego nos vemos. En cuanto me quite de en medio un informe urgente, hablo con Gloria de la autopsia.

—Gracias. Pero no te entretengas, porque lo van a llevar al tanatorio.

JB asintió y, tras el «llámame» de ella, se quedó mirando cómo se alejaba convencido de que el número secreto de la tarjeta bancaria le iba de perlas. Sonrió por ese 1010. Hasta que el móvil le vibró en la mano y el wasap de Jenny, insistiendo en que el sábado bajase a Lloret, le hizo fruncir el ceño.

Con la que tenía encima…

29

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

Magda había vaciado los cajones de su escritorio dos veces, el bolso otras tantas, incluso se había quitado la chaqueta y vuelto todos los fondos de bolsillo. El maldito pendrive seguía sin aparecer.

Y en plena busca solo le había faltado la llamada de Vicente con ese sarcástico «los de La Seu ya han acabado el registro» que la había puesto de los nervios, además de interrumpir la búsqueda del lápiz USB.

Se dejó caer en la butaca y se masajeó las sienes.

Debía pensar.

Montserrat había estado un par de veces en el despacho llevando documentación y correo, pero Magda no le había preguntado por no levantar la liebre. Solo de pensar que aquel vídeo podía estar en cualquier parte se ponía enferma. Mientras listaba mentalmente las personas que habían estado en su despacho durante el día, dos toques en la puerta la interrumpieron.

JB Silva entró y dejó sobre la mesa el informe del día. Magda lo cogió con rabia.

El sargento volvió a la puerta y ella saltó:

—¿No tiene nada más que decirme?

Él se volvió pausado.

—Por la mañana tendremos la autopsia de las partes de la víctima que hemos encontrado hoy. Está todo en el informe —dijo señalando los dos folios que acababa de dejar sobre la mesa.

—Sargento, espero que no se le olvide para quién trabaja… —Esa mirada indolente la ponía enferma—. ¿Se puede saber por qué en el registro no había ninguna de nuestras patrullas? —La incredulidad que apareció en sus ojos la irritó aún más. ¿Es que no la había oído?—. ¡Responda!

Él se tomó su tiempo.

—El intendente comentó que ellos se encargaban.

—¡Cómo no! ¿Es que no se da cuenta de lo que pretenden?

El sargento o no se enteraba o no se enteraba.

—¿Y esas dos patrullas con las que le he visto salir?

Él negó.

—Debía de ser una casualidad, porque yo iba solo.

Magda lo estudió en silencio. Con Silva nunca tenía claro si se estaba quedando con ella. Al fin cruzó las manos sobre la mesa y le miró directamente.

—Puede que me equivocara con usted, sargento, y que no sea el indicado para el caso ni para defender la posición de esta comisaría. —El sargento permanecía mudo y Magda esperó. Como de costumbre, no parecía dispuesto a ponérselo fácil—. Espero por su bien que esto no se repita. Quiero patrullas nuestras en cada puñetero paso que avance la investigación, en cada registro, rastreo o lo que se tercie. ¿Le queda claro?

Le pareció ver un fugaz asentimiento. Recordó el pendrive y lo dio por bueno.

Cuando él salía, añadió:

—Y no vuelva a ponerme en copia de ningún correo. Recuerde que esos informes son para mí. ¿Está claro?

Magda cogió el documento que él acababa de dejarle sobre la mesa y le oyó decir:

—Si no quiere nada más, me voy al tanatorio.

—¿Qué pasa, se le ha muerto alguien?

—El excomisario Salas Santalucía.

Magda levantó la vista un instante. Él prosiguió.

—Murió esta mañana. Estaba de caza en Burgos y tuvo un accidente.

Devolviendo la mirada al informe, Magda se dijo en voz alta:

—Tendré que ir al entierro… ¿Se sabe cuándo es?

—Aún no. Supongo que mañana saldrá en el periódico.

Periódicos…: ese era otro tema que tenía pendiente.

—Bien. ¿Aquí está todo? —preguntó sujetando el documento. Él asintió—. Eso espero. Y mañana infórmeme en cuanto sepa algo de esa autopsia.

El sargento salió del despacho y cerró la puerta por fuera. Magda continuó leyendo el documento por encima. Al poco lo dejó sobre la mesa, en la bandeja con el resto de informes de Silva.

Incapaz de pensar en otra cosa que en el pendrive y las imágenes que contenía, recordó la orden de registro del piso de Hans que llevaba toda la tarde en el primer cajón de su escritorio. No pensaba entregársela a Desclòs hasta verificar que en ese apartamento no había nada que pudiese relacionarla con el sospechoso. Esa misma noche iría a echar un vistazo para quedarse tranquila. Por la mañana le daría la orden, cuando ya no le importase que fuesen a hurgar en el piso. La luz del teléfono se encendió y Magda cogió el auricular.

—Sí.

¿Es que se había propuesto amargarle el día?

—…

—Naturalmente que estoy al tanto. Lo que no sé es por qué lo estás tú, Vicente. Francamente, ya no sé si me preocupa más que te llegue información tan privilegiada sobre una investigación en curso o que me llames tres veces en un día. Y, respecto a lo primero, créeme que en cuanto averigüe qué es lo que ocurre rodarán cabezas.

—…

Empezaba a estar hasta arriba de esas llamadas absurdas que solo la ponían de malas.

—No hay ningún asesino en serie del que debas preocuparte, ni siquiera valoramos esa opción. Y tú tampoco deberías, porque la alarma de la que hablas surge de esas elucubraciones tuyas. Cuando pueda decirte más, lo haré, pero por ahora contén tu imaginación y deja trabajar a mi gente.

—…

—Claro que tengo a los medios controlados —«Todo lo que se puede controlar a esos indeseables», pensó—, pero tú más que nadie sabes bien que te salen por peteneras cuando menos te lo esperas. Como este impresentable que me cita en portada. Cuando averigüe lo que ha ocurrido, tomaré medidas, porque ese es mi trabajo y cada cual debe ocuparse del suyo. Así que deja trabajar a los profesionales y no te entrometas.

—…

—Eso espero.

Magda colgó y marcó el número de Silva. ¿Cómo podía saber el alcalde algo de lo que ella ni siquiera tenía noticia? ¿Huesos en una cueva? Magda volvió a llamar al móvil de Silva y tampoco hubo respuesta. Cogió el informe y lo leyó de nuevo. En la segunda página se mencionaba lo que acababa de decirle el alcalde sobre los huesos hallados en la cueva del Ramonet de Pi. El teléfono sonó de nuevo.

¿De repente el maldito sargento le devolvía las llamadas?

—¡Sí!

—…

—El alcalde está al tanto del hallazgo de esta mañana en la cueva.

—…

—¡Pues averigüe cuál de los agentes que estaban allí con usted se va de la lengua constantemente! Acaba de empezar la semana y ya es la segunda vez que el alcalde maneja información que debería ser confidencial, ¡y esto se tiene que acabar! Le haré responsable de cualquier filtración que vuelva a suceder a partir de ahora.

—…

—¡Me da igual! El que está al mando de la investigación es usted, para eso le puse ahí, así que no me venga con estupideces y haga bien su trabajo.

Magda miró la luz que anunciaba otra llamada en espera.

—…

—Bien —zanjó pulsando dos veces el botón para responder a la siguiente llamada con el manos libres—. ¡Sí!

—¿Eso es todo? —rugió la poderosa voz de Albert Roig desde el otro lado de la línea—. ¿Me traen las cabras y se creen que ya está todo dicho?

Magda no tenía ni idea de qué le estaba hablando.

—¿Es que la policía no va a molestarse en encontrar al que lo hizo? ¿Para qué os pagamos, si no? Pues para proteger a la gente, encontrar de una puñetera vez al que mató a mis animales y obligarle a que los pague. Además, fuese o no cosa del lobo, hay que acabar con ese animal. Es un peligro y librarnos de esa plaga es cosa vuestra.

Magda respiró hondo. Cretino…

—Albert, lamento aclararte que no es asunto de la policía ir por ahí ocupándose de animales que molestan a los ganaderos. Esos son problemas entre vosotros y para eso están los forestales. Nosotros no podemos hacer nada. Ni siquiera tenemos atribuciones para ello.

—¡Pues entonces ya solucionaré yo mis problemas! —gritó—. Pero la gente sabrá que la policía de Puigcerdà no sirve para nada porque me preocuparé personalmente de que eso quede claro para que nadie pierda el tiempo acudiendo a vosotros, ya que no tenéis atribuciones.

¿Pero qué…? Magda se inclinó sobre la mesa mirando al aparato.

—Lamentaría mucho que tomases alguna decisión de la que puedas arrepentirte. Porque sí tenemos atribuciones para muchas otras cosas y no permitiré que se nos vapulee en público. Cuidado con las pedradas, Albert, solemos recibir muchas, pero también sabemos lanzarlas.

Magda cruzó las manos sobre la mesa.

—¿Me estás amenazando? —tronó él.

Ella sonrió sarcástica.

—Jamás me permitiría tal cosa. Pero cuando el nombre de mi comisaría está en juego no hay nada que no haga para restablecer el orden.

—Entonces está todo dicho. Que cada cual haga lo que le convenga.

Magda oyó el clic con las manos pegadas a la mesa. Encima tendría que vigilar de cerca al maldito Roig. Se le estaban acumulando los asuntos, y para ir resolviendo había que delegar. Pulsó el botón del teléfono interior.

—Montserrat, ayer mi hijo me dejó un pendrive y no lo encuentro en el despacho. Haga el favor de mirar si se lo llevó por error. Tiene apuntes en él y lo necesita. Es un lápiz de memoria rojo y pequeño.

—Lo busco enseguida. ¿Quiere que se los imprima?

—¡No!, gracias, solo quiero devolvérselo. En cuanto dé con él, tráigalo de inmediato a mi despacho.

Magda iba a cortar, pero la voz de Montserrat, algo apurada, la disuadió.

—Comisaria, el director del periódico lleva todo el día llamando y está de nuevo al teléfono. Anulamos la comida que tenía con él. ¿Se lo paso?

Magda entrecerró los ojos. Una portada a nivel nacional ya era suficiente exposición. Tendría suerte si los de comunicación no la asaltaban en lo que quedaba del día para soltarle eso de «extralimitarse en las funciones»… Mejor esperar. Había que sacrificar algún medio y le había tocado al local. Cosa que, por otro lado, tampoco estaba mal. Así los lugareños no estarían tan al tanto del asunto. Y más exposición, por su parte, era contraproducente.

—No. Dígale al director que estoy reunida y que hable directamente con los de comunicación. Y no me pase más notas de sus llamadas.

30

TANATORIO DE PUIGCERDÀ

—Tiene buen aspecto, ¿no?

—¿Para estar muerto?

Dana la sujetó del brazo con suavidad y Kate se libró de ella del mismo modo.

—No empieces, estoy bien. Solo me molesta tener que remar siempre sola.

La veterinaria sonrió.

—No es verdad, te encanta. Sobre todo porque te gusta llevar el timón, decidir, mandar y controlarlo todo.

Dana enarcó las cejas retándola a negarlo. Kate ya pensaba en otra cosa.

—¿Tú también crees que fue un accidente?

Kate notó que la evitaba. La intrigó su gesto y esperó la respuesta en silencio.

—¿Importa? —respondió Dana al fin con los ojos fijos en el excomisario.

Kate la miró sublevada. ¿Qué demonios quería decir?

La inesperada respuesta no tardó en llegar acompañada de una nueva caricia en el brazo.

—Kat, no importa si lo fue o no. Ha muerto y tienes que dejarle ir.

Ya empezaba con sus tonterías. Kate dio un paso atrás.

—Hace mucho que le dejé ir, o que me fui, llámalo como quieras. No siento ningún apego, solo quiero saber la verdad.

—Has hablado con Marós, ¿no?

Kate la miró sin entender.

—¿Qué te ha dicho? —pidió Dana levantando la mano con la evidente intención de apoyarla sobre sus hombros.

Kate se libró de ella con gesto y mirada fríos.

—Pues que «la decisión estaba tomada». Palabras textuales.

—¿Y eso no te da que pensar? —Dana hundió las manos en los bolsillos.

No era buen momento para esa actitud críptica que tanto le gustaba emplear y que la estaba poniendo de los nervios.

—Dan, no estoy para adivinanzas, si sabes algo dilo —saltó irritada.

—¿Has hablado con Miguel?

Kate asintió.

—Llevo discutiendo con él por todo desde que llegué al hospital. Él tampoco quiere la autopsia.

Le buscó con la mirada. Estaba con Tato y los Baldrich de Das; él, del grupo de caza del abuelo; ella, abuela de cinco chicos con los que Kate y sus hermanos habían ido a la escuela. La pareja les estaba dando el pésame.

—La verdad, no entiendo que quisiera pasar por esto en casa ni que no haya luchado por la autopsia para saber lo que le pasó. Con lo poco que le gustaba al abuelo tener gente rondando o toqueteando sus cosas… —Dana también les miró—. Es un imbécil.

Que, además, había dejado claro que prefería hacerse el mártir con Dana que tomar decisiones serias con ella.

La veterinaria sonrió.

—Mira, creo que Miguel se equivoca y que si te dijese lo que sabe dejarías de preocuparte. Habla con él.

Ya volvíamos al secretismo absurdo con el que llevaba toda la tarde.

Kate la miró irritada.

—No quiero hablar con él. Y si sabes algo que yo no sepa suéltalo ahora mismo, porque yo no tengo secretos para ti —mintió.

Dana lanzó una mirada hacia donde estaban sus hermanos y apretó los labios. Kate la observó en silencio, extrañada de que pudiese distinguirles a tanta distancia.

—Tu abuelo estaba enfermo —susurró—, lo sabía desde enero y se negó a ir a Barcelona para recibir tratamiento. Además, le hizo prometer a Marós que guardaría el secreto hasta que decidiese lo que hacer. Al final, fue a verle hace tres semanas y le pidió el informe médico, «todos los documentos», le dijo. Como sabes, el paciente tiene derecho a solicitar esos papeles… —Kate asintió atenta y molesta por lo que Dana parecía disfrutar con su situación de ventaja. Aunque cómo podía culparla cuando el artífice de todo era Miguel. El muy impresentable compartía con ella asuntos íntimos de la familia con intención de dejar fuera a su propia hermana y usando el mismo procedimiento-patraña de siempre. Imbécil. Imbéciles todos—. Pues resulta que Marós se los entregó todos —proseguía Dana—. Los documentos y los resultados de las pruebas. Eso le ha dicho a Miguel, y que no había vuelto a ver a tu abuelo hasta hoy.

Kate tragó saliva mientras las frases de su última conversación con él acudían como cuchillos de circo lanzados al presente.

«Por una vez, obedece y no cuestiones mis decisiones», había dicho por teléfono. De repente sus palabras cobraban sentido. Toda la conversación lo hacía. «Estás al mando. Cuida de tus hermanos y de la casa. La llave está en el zurrón del cobertizo…, será la tuya…».

La sospecha comenzó a acalorarla mientras daba vueltas a lo ocurrido y ataba cabos. La certeza llegó al instante convirtiendo lo ocurrido en la más alta traición.

¡Pedazo de cabrón!

Dana la estudiaba hasta que Kate la vio hacer señas a alguien por el rabillo del ojo y decidió que ya era suficiente. Con un «ahora vuelvo» se dirigió a la entrada sin apartar los ojos del suelo. El rostro encendido y un fogonazo de rabia que le emergía desde el estómago la llevaron hasta la calle y comenzó a bajar la cuesta.

¿Cómo podía haber hecho lo mismo sabiendo por lo que habían pasado entonces? La temperatura exterior le templó los nervios y fue consciente de que no aguantaría mucho sin chaqueta, pero no iba a volver ahí dentro para velar a un traidor. Continuó andando al lado de los coches unos doscientos metros hasta que vio un banco y apartó de un manotazo la nieve acumulada sobre el respaldo de madera para sentarse en él. Cruzó los brazos y se arqueó hacia delante con la cabeza entre las rodillas como hacía de pequeña cuando las cosas se torcían. Contrajo los abdominales hasta que se le cortó la respiración. Igual que entonces.

Esta vez ni siquiera empezó el escozor previo a las lágrimas: la rabia contra él no las dejaba salir.

* * *

JB Silva llegó al tanatorio hacia las ocho de la tarde. Había convocado una reunión en La Seu a primera hora del día siguiente para darle un espaldarazo a la investigación, poner en común lo que tendrían por la mañana y ajustar la línea que estaban siguiendo. Pepe estaba con las huellas y JB esperaba tener resultados en breve.

Aparcó la moto fuera y subió por la calle, andando bajo la luz tenue de las farolas. Los termómetros rondaban los cinco grados y la capa blanquecina del suelo había desaparecido para convertirse en una hilera irregular de pequeños grumos de nieve sucia y fango que se apilaban a ambos márgenes de la calle. Necesitaba olvidarse de la jodida comisaria y de esos problemas de banderas con La Seu en los que pretendía meterle. Hundió las manos en los bolsillos y tras un escalofrío emitió un «joder» tartamudo, arrepintiéndose de haber dejado la Yankee aparcada al principio de la cuesta.

Antes de salir de comisaría también había llamado a Errezquia, el vasco que le proporcionaba clientes para las Ossa que restauraba y ponía a la venta en su web. Habían quedado en que le mandaría fotos de las de la letrada para ver si podía colocarlas y tenía ganas de decírselo.

Pensó en Miguel, a quien vería en unos minutos. Suerte que el dinero de las motos era para la veterinaria, por la que el nieto mayor del excomisario tenía debilidad. Así, si se acababa enterando, no habría problema. Como tampoco le echaría en cara que no le hubiese devuelto las llamadas. Conocedor del caso en el que trabajaba, tampoco habría problema con eso. Con los colegas nunca lo había. Las tías eran de otro costal. Aunque cuando se había olvidado de la letrada esperaba una bronca del copón, y al final… El cobertizo le recordó las fotos que le acababa de prometer a Errezquia, y lo que se le ocurrió le dibujó una sonrisa. Le propondría hacerlas la noche de su cita con Gerardo. A ver cómo estaban sus prioridades.

El viento del norte seguía presente y las nubes, de paso hacia la Península, descubrían cada poco una luna grande y luminosa que lo alumbraba todo como un foco intermitente. Levantó viento y JB se subió la cremallera de la cazadora hasta arriba. A pesar del frío, le sudaban las manos. En eso pensaba cuando la vio sentada en el banco y encogida como un caracol. Reconoció al instante la melena ondulada y las botas.

Cuando se acercó, ella hundió más la cabeza y JB sonrió.

—Joder, no me digas que te han echado.

Al instante, la luz de la farola le iluminaba la cara. JB había esperado alguien a quien consolar. En lugar de eso, parecía cabreada, y mucho.

Aún con la garganta seca, se lanzó.

—¿Quieres compañía? ¿Una manta? ¿Un cubata? —Ella tardó un instante en responder—. Aunque me da que tú eres más de gin-tonic…

Ni se movía. Ya no sabía si seguir andando cuando la oyó decir:

—No voy a ser agradable.

Él contuvo la sonrisa.

—Joder, pues vaya novedad.

La vio estremecerse.

—Si vas a seguir haciéndote el gracioso, continúa andando —respondió sin mirarle.

JB subió al banco aún con la sonrisa y pasó el pie por el respaldo para limpiar la nieve y sentarse a su lado.

—Oye, si es por la autopsia, he hablado con Gloria un par de veces. Me ha dicho que era un tema cerrado y que no podía hacer nada.

Ella le sostuvo la mirada y JB empezó a notar la boca seca.

La letrada era tan… ¡Joder!

Cuando la oyó hablar, le temblaba la voz y sus ojos estudiaban el suelo.

—¿Has tenido alguna vez la sensación de que te han estafado, de que lo que creías es todo mentira, una enorme y oscura mentira que corrompe todos tus recuerdos y a los que te rodean? —JB permaneció en silencio, observándola de reojo. La vio tragar saliva y contener un escalofrío. Hablaba sin moverse, con la mirada fija y los labios temblorosos. Le dieron ganas de saber si estaban fríos, calentarlos. Apartó la idea. «Joder, macho, déjalo ya…». En lugar de moverse, levantó la vista al cielo mientras lo pensaba dos veces. Al final se quitó la cazadora y se la puso a ella sobre los hombros. La letrada no se movió y continuó hablando al vacío—. Te juro que en cuanto cierre el trato no volveré a pisar este sitio.

—¿Qué trato?

La vio dudar y aguardó en silencio.

—Una empresa quiere comprar una parte de la finca. Eso acabaría con los problemas económicos de Dana y yo recuperaría mi dinero.

—Ah, sí, ya me acuerdo. ¿Y dónde está el problema?

Kate le miró.

Empezaban a castañearle los dientes y JB apretó los labios.

—Dana no quiere vender.

JB no comprendía esa fijación con la finca y la veterinaria en alguien con un carrerón como el suyo en la capital.

—Perdona, pero no entiendo qué te importa ni lo que haces en su finca si tantas ganas tienes de largarte.

—Aparte de intentar no perder todos mis ahorros, cumplo una promesa que hice hace tiempo. Cuido de que Dana y su absurda empatía con los morosos de la hípica no acaben de hundirlo todo. Y me encargo de la administración, contabilidad, bancos…

—¿También eres contable?

—Cuando tus clientes son como los míos debes saber cómo funcionan las cuentas o el fiscal te destroza en el juicio. —JB la miraba admirado. Ella hundió la cabeza—. Solo me faltaba la muerte del abuelo.

La imagen del excomisario Salas Santalucía le dolió como un pinchazo al recordar sus palabras y esas charlas sembradas de consejos de las que había disfrutado tanto. O su última petición, que ahora quedaría en nada. JB cerró los puños con fuerza. Se estaba quedando tieso allí afuera sin chaqueta. Empezaba a estar de mala leche por lo ocurrido y por tener que contener el castañeteo cada vez que abría la boca.

—Hay cosas que no se controlan. La gente se muere y no es culpa suya que no sea el mejor momento para tus planes, letrada.

Kate le miró directamente.

—Eso siempre que no decidas tú mismo el momento…

Se le frunció el ceño. ¿De qué hablaba?

—No fue un accidente, sargento, tu súper excomisario abandonó. Se pasó la vida criticando lo que había hecho su hijo para, al final, hacer lo mismo: largarse y dejar tirados al resto. ¿Lo pillas? —JB seguía en silencio—. Los Salas son unos rajados. —La vio cruzar los brazos bajo la cazadora y mirarle arqueando una ceja—. ¿Sorprendido?

—¿Quién te lo ha dicho? No me lo creo.

La letrada taladraba con los ojos, y esta vez sí se le secó la boca.

—Tu comisario ejemplar decidió largarse en lugar de afrontar lo que venía y luchar como un hombre. Es eso lo que se dice, ¿no? —sonrió sarcástica—. Es lo que una esperaría de los suyos…: lucha y ejemplo. Pues resulta que lo de los Salas es una rendición en toda regla —anunció con superioridad.

Silencio.

JB entornó los ojos mientras procesaba la información antes de responder.

—Pues también hay que tener huevos.

Al volverse se encontró con una mirada de incredulidad que esperaba una explicación.

Vale.

—No hay mucha gente tan entera como para quitarse de en medio antes de ser una carga. Para eso hay que valer. Así que no te quejes de tus genes, letrada, porque son de dos pares de cojones y ya los quisieran muchos. —Ahora lo miraba indignada y le dio coraje su egoísmo—. ¡Vaaamos! ¿Qué querías, verle morir cada día un poco? ¿Tener otra carga que te atase aquí? ¿No dices que quieres largarte, joder? ¿O es que de repente la señorita independiente quería cuidar del viejo? Pues no sé yo si te veo en eso, la verdad.

Supo que se había venido demasiado arriba cuando ella encajó las mandíbulas en silencio y miró para otro lado.

JB apenas podía contener los escalofríos. Tenía ganas de zarandearla y gritarle que no era la única que importaba, que él sabía bien lo que era una carga y lo que esa muerte le había ahorrado. Se tragó la imagen de su madre sentada en las Teresitas y empezó a crecerle una rabia absurda junto con el deseo de recuperar la cazadora, de apretar a la letrada y de llevársela a alguna parte, de repetir lo del cobertizo, de… ponerla en su sitio. «Se cree el centro del universo, ¡joder!».

—¿Qué sabrás tú?

Entonces la cogió del brazo.

—Oye, letrada, no estoy pillando el trancazo de mi vida, bajo cero y a la intemperie, solo para escuchar tus chorradas de niña mimada. Ahora quiero esto, ahora quiero aquello. Tengo entendido que te pasaste la vida dándole por el saco y largándote siempre cuanto más lejos mejor…, ¿y ahora resulta que querías verle morir durante meses? Creo que es bastante obvio lo que te pasa.

—¿Qué quieres decir? —preguntó intentando soltarse.

JB la asió más fuerte.

—Que la culpa te corroe, que lamentas no haber sido buena y que ahora ya no tienes tiempo. Eso te pasa; estás cabreada contigo porque la oportunidad de hacer las cosas bien ha volado. Pues bienvenida al mundo real en el que todos la jodemos y hay que cargar con ello, letrada, con las cagadas que hacemos. Con todas. Y vivir con eso.

La soltó y ella se quitó la cazadora de los hombros. Al instante la notó en sus rodillas y lamentó haberlo mezclado todo y que ella le sacase lo peor, que fuese tan egoísta y malcriada.

—Si has acabado tu psicoanálisis de pacotilla sin tener ni idea, ya puedes irte.

JB soltó un «joder» y se puso la chaqueta. Cuando se levantó, pensando en que la cazadora estaba caliente, empezaron a caer los primeros copos. La letrada miraba al suelo en silencio. Apenas se oía nada. Sus botas hicieron crepitar la nieve. El motor de un utilitario llegó suave desde la carretera. JB respiró hondo. ¿Quién coño era él para dar lecciones, joder? La letrada estaba fuera de su onda y de su alcance. «Déjalo ya, macho. Tú a lo tuyo».

Eso le hizo recordar las Ossa y la llamada a Errezquia.

—Bueno, voy a ver a tus hermanos, que también han perdido a un abuelo. Por cierto, puede que te haya vendido las motos. Mañana por la noche iré a hacer las fotos. El tipo las quiere ver ya, pero hoy ya es un día demasiado largo. ¿Cómo quedamos?

—Puedes ir cuando quieras, las llaves están en el zurrón. Pero antes de venderlas quiero saber el precio.

JB asintió. Ella ni siquiera levantó la vista.

—Bueno, pues… de nada —ironizó—. Nos vemos.

Se abrochó la cazadora con ganas de soltarle que era una rencorosa y una desagradecida. En lugar de eso empezó a andar con la sensación de ser un completo imbécil. ¿Acaso le había pedido que se sentase con ella? «Ni siquiera juega en tu liga, macho, lárgate ya».

Al segundo paso su voz le detuvo.

—Sargento…

JB se volvió. Algunos copos de nieve sembraban el pelo de la letrada y su jersey gris.

—¿Cómo va tu caso de la descuartizada?

Él metió las manos en los bolsillos y cogió aire dejando crecer el silencio.

—¿De verdad te interesa?

Ella asintió y JB decidió que no quería irse cabreado.

—Hemos identificado a la víctima, se llama Georgia Blanik.

Ella seguía atenta y JB continuó.

—Estamos trabajando con los de la UI, aunque tengo la sensación de no avanzar. Aquí arriba todo se mueve… a otro ritmo. Y eso no importa en el día a día, pero cuando tienes un caso así entre manos, te desquicia… Por suerte, mañana llegan los informes de laboratorio y espero que arrojen luz sobre el caso, porque han pasado ya prácticamente tres días y, la verdad, está todo muy verde.

—Si necesitas ayuda…

Recordó el caso Bernat, en el que la letrada había conseguido dar con el hilo que les había llevado hasta el asesino, y también la prueba con la que el juez había inculpado a Santi Bernat, el hijo del fallecido. JB buscó la burla en sus ojos. No la había.

Soltó aire.

—Lo que necesito saber es por dónde iba cuando la cogieron, dónde la encontró, dónde la mató y en qué mierda de sitio la cortó en pedazos. Necesitaría coger a ese cabrón y correrle a hostias hasta dejarlo sin sentido. Bueno, eso último no lo necesito, pero es lo que me pide el cuerpo. Oye, ¿te das cuenta de que está nevando?

—¿Y qué tienes hasta ahora? —ignoró su pregunta.

JB dudó un instante. Al final hundió más las manos en los bolsillos y recitó:

—Treinta largos, morena, ojos grandes, metro cincuenta, complexión pequeña. Arquitecta y dueña de su propia empresa, llevaba dos semanas trabajando sola en su casa de Nefol y estaba embarazada de cuatro meses.

—¡Joder!

—Eso mismo dije yo. Ah, y hoy hemos encontrado su iPhone. Ya lo tienen en tecnología. Si las aplicaciones siguen ahí, mañana sabremos si tenía esa que me dijiste.

—El Runkeeper —sonrió—. Si iba con un iPhone seguro que lo tendrá vinculado al ordenador. ¿Un Mac? —JB la miró en silencio y no respondió. La letrada esperaba respuesta a una pregunta que él ni siquiera había oído porque una sonrisa con esos ojos le borraba las palabras de la memoria y lo convertía en un imbécil con tantas ganas de largarse como de abrazarla—. El de la manzanita —la oyó decir. Comprendió que se había colgado y dibujó una mueca de «no soy idiota». Aunque la sensación era exactamente esa. Ella continuó hablando—. Pues ya lo tienes. Aunque el teléfono estuviera manipulado, las aplicaciones seguirán ahí. Y la familia, ¿cómo se lo ha tomado?

JB buscó el suelo para recuperar las palabras y el caso.

—Solo hay un marido. Un capullo que ni siquiera sabía que ella había decidido tener el niño. Ah, y la madre biológica a la que Georgia acababa de encontrar la semana pasada.

La letrada lo miraba de una forma extraña y JB buscó de nuevo el suelo para no colgarse otra vez de esos ojos. Comenzaba de nuevo el proceso lento y suave de blanqueo del paisaje y movió el pie para pisar sobre blanco. La nieve crujió bajo su suela, los copos caían con más fuerza.

—Georgia… es un nombre bonito. ¿Siempre llamas a las víctimas por su nombre? Pensaba que los polis no lo hacíais. —Su gesto impaciente no la detuvo—. Tal vez esté relacionado con la madre. A veces las herencias esconden algún cadáver en el armario.

JB vio el instante preciso en el que ella recordaba por qué estaban allí y sus ojos estudiando el edificio del tanatorio. La capa fina de copos blancos que se fundía lentamente sobre su melena le daba un aspecto desamparado y triste. Como si lo hubiese intuido, la letrada irguió la espalda y se mesó el pelo. En dos movimientos lo recogió en un moño hueco.

Daban ganas de soltárselo.

En lugar de eso, JB carraspeó.

—Oye, por qué no entras, aquí te vas a quedar helada y total deben de estar a punto de cerrar…

La vio dudar un instante conteniendo un escalofrío y pensó en volver a ponerle su cazadora por encima. Aunque igual era demasiado y no quería que ella pensase nada, así que esperó de pie hasta que un nuevo escalofrío acabó por decidirla. Ella se levantó y ambos se dirigieron al edificio.

Al entrar, JB sujetó la puerta buscando a Miguel con la mirada. Le vio hablando con Tato y un par de tíos del equipo de hockey que conocía del Insbrük. El hall seguía sembrado de pequeños grupos de gente; algunos ya se despedían. La que sí les miraba desde el fondo de la sala era la veterinaria, directamente, además.

31

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

A primera hora de la mañana, Magda Arderiu llamó al caporal Desclòs a su despacho para entregarle la orden de registro del piso del sospechoso. Cuando lo tuvo delante le advirtió que quería la documentación del registro sobre su mesa en cuanto concluyesen y que no se le ocurriese mandar copia a la DIC sin su autorización. El caporal, de pie ante su mesa, había asentido titubeante. Un gesto que ella tomó como el pródromo de una nueva insubordinación, por lo que, antes de echarle del despacho para responder a una llamada, le había advertido que las consecuencias de una nueva indisciplina serían ejemplares e irreversibles.

En cuanto colgó, Magda abrió la ventana para librarse del rastro apestoso del caporal y lamentó no haber hablado aún con la secretaria sobre el particular. Mientras contenía el primer escalofrío anotó mentalmente hacerlo en breve. El sol brillaba de un modo excelso, como si después de tantos días sombríos hubiese regresado con energía renovada. Magda se masajeó los brazos pensando que el despacho necesitaba unos minutos más de ventilación y descansó la mirada sobre las farolas apagadas de la calle, donde se concentraba una capa de nieve de varios centímetros que el sol hacía brillar como un cúmulo de minúsculos diamantes. A lo largo de la noche la nieve había caído intermitente. Ella lo sabía bien.

* * *

De madrugada, alguien la había visto salir del inmueble del piso de Hans. Una sombra que permanecía de pie en la calle, bajo la nieve, justo delante del edificio. Magda sabía que era altamente improbable que la hubiesen reconocido; aun así, aquello no había dejado de atenazarle la conciencia como un maldito pecado. Había roto todas las reglas acudiendo a ese piso, por eso le preocupaba que la reconociesen, pero ahora sabía que no hacerlo hubiese tenido consecuencias aún más devastadoras. Buscó en el bolsillo interior del bolso y sacó el lápiz USB. Lo estudió y lo dejó sobre la mesa. Un segundo pendrive con el mismo aspecto que el que había extraviado; eso era lo que había encontrado sobre la mesa de la cocina del piso del sospechoso. El contenido: su primer encuentro sexual en el hotelito, dieciocho meses atrás.

Magda quería pensar que Hans lo había dejado ahí para ella, que no era más que uno de sus juegos…, pero no podía negar la cruda realidad: su foto estaba en un dosier de la DIC y la tenía a su merced. Aunque si lo que pretendía era chantajearla, carecía de toda lógica que hubiese dejado la memoria externa tan a la vista, donde cualquiera con acceso al piso podría haberlo encontrado: el administrador de fincas, la mujer de la limpieza o la policía durante el registro. Mientras esos angustiosos pensamientos aumentaban exponencialmente su desazón, Montserrat entró en el despacho para dejarle los periódicos y el correo.

Sus ojos detectaron el lápiz USB antes de que Magda tuviese tiempo de ponerlo a salvo.

—Veo que ya ha dado con el pendrive.

—No, este es otro, el que extravié sigue perdido —aclaró ocultándolo con la mano.

—¿Quiere que cuelgue una nota en el tablón del comedor?

Magda la miró sombría. ¿Es que nadie en comisaría tenía un mínimo de sentido común? Por Dios, ¡cuánta estupidez!

Cogió aire y se forzó a hablar con suavidad.

—No, pero esté al tanto por si aparece.

En cuanto la vio salir, Magda buscó sus gafas para revisar la documentación y ver lo que decían los periódicos sobre el caso de «la descuartizada de Nas», como lo habían bautizado en las noticias. Tal vez así podría librarse de esos malditos pensamientos que la mortificaban constantemente. Vació el contenido del bolso sobre la mesa, pero no había rastro de sus Prada. Últimamente lo perdía todo, demasiados frentes que atender. Mientras hurgaba en el bolsillo interior del bolso intentó recordar la última vez que las había usado. Se afanó en recordarlas en casa, en la mesilla de noche para sus lecturas de antes de acostarse. La sangre empezó a helársele. Lo único que recordaba de su llegada a casa era que había sido de madrugada, entumecida tras su excursión al gélido piso de Hans y con urgencia por ver el contenido del último pendrive. Lo único que había sacado del bolso al llegar a casa. El último lugar en el que recordaba haberlas llevado puestas era el piso de Hans, mientras revisaba los documentos que había encontrado en los cajones y se aseguraba de que ninguno de ellos la relacionaba con él ni con el negocio para el que le había prestado dinero.

«¡Piensa!», se ordenó en voz alta.

Descolgó el teléfono sin saber qué número marcar, y en ese instante vio aparecer en la pantalla del ordenador el informe diario de Silva. Dejó el auricular en su lugar para echarle un vistazo. Centrarse, eso debía hacer. Mientras lo intentaba, el sonido de un mensaje entrante la distrajo y miró el móvil. Leyó la frase varias veces para cerciorarse de que era el último. Cinco palabras y un número acababan de encenderle el ánimo como una cerilla. «A las diez, en la 22».

Magda se apoyó en el respaldo de la butaca y cerró los ojos consciente de la ráfaga de deseo que le cruzaba el cuerpo. Intentó pensar en todo lo ocurrido, en ese dispositivo, en el informe de la DIC y en esa foto extraña en la que, a pesar de su aspecto, le había reconocido. La caja de lencería que había preparado para su siguiente encuentro le secuestró la atención unos segundos, hasta que intentó regresar a los lápices rojos que amenazaban su vida. La lencería volvió para imponerse. Cogió el móvil para responderle, pero el mensaje llegaba desde un número oculto. Con lo que había en juego y esos diabólicos chismes apareciendo en lugares tan expuestos debía llegar a un acuerdo. Magda se irguió en su asiento para recuperar perspectiva. Entregarle a la DIC ya no era una opción, así que debía centrarse en hacerle desaparecer, nada más. Cogió el bolso, y el contenido desparramado sobre la mesa le recordó el registro y las gafas. Seguían extraviadas: un nuevo problema que resolver.

«¡Céntrate!».

Dejó el móvil sobre la mesa y empezó a leer de nuevo el informe del sargento. Necesitaba recuperar el control. Cuando acabó de leer, cerró el correo. Cualquiera podía darse cuenta de que el marido estaba involucrado. Colgó el auricular y pulsó la tecla del teléfono interior con las gafas en la mente.

Primero, hablaría de nuevo con Desclòs para recordarle que quería ver antes que nadie, y sin excepción, todos los objetos y documentos que requisaran en el apartamento. Luego, debía ir al funeral de su antecesor. Miró el abrigo blanco que colgaba del perchero y pensó en el CRC, en las cosas que había puesto en marcha. No podía dejar que los problemas que la atenazaban interfirieran en su carrera por la vacante ahora que estaba tan cerca, y en un acto social como la despedida del excomisario no podía dejar de estar presente. Además, allí podría confraternizar con alguno de sus miembros. Aunque, probablemente, también debería esquivar a la prensa y lidiar con el alcalde y esas fantasías sobre el caso que solo podría neutralizar comentando alguna de las últimas noticias políticas.

Respiró hondo y abrió el periódico en busca de un capote.

Pero, a doble página, en el centro del rotativo local, la entrevista con Albert Roig destacaba por un titular en negrita: «La policía de Puigcerdà afirma no tener atribuciones para resolver los problemas de los ganaderos de Cerdanya».

Magda empezó a leer la entrevista con las mandíbulas encajadas. Cuando acabó, pulsó el interfono y pidió a Montserrat que la pusiese con Roig. Esta vez no pensaba contenerse ni advertirle. La entrevista atentaba explícitamente contra su comisaría, y eso no iba a permitirlo. Roig necesitaba una acción que le ayudase a comprender con quién se estaba jugando los cuartos. Tal vez poner vigilancia nocturna en ciertas rutas del Cadí fuese suficiente… Ya pensaría en algo.

Mientras esperaba pensó en Silva y en que su pésima decisión de devolver los cuerpos de las cabras a Roig era lo que la había puesto a ella y a toda la comisaría de vuelta y media en las páginas centrales del periódico. Magda cerró el diario con el primer tono del teléfono.

—Comisaria, el contestador de don Albert Roig advierte que no está operativo. ¿Quiere que insista?

—Sí. Mientras tanto, póngame con Desclòs y haga venir a Silva a mi despacho.

—El sargento aún no ha vuelto de La Seu. Y con la hora que es ya no sé si volverá.

—Pues llámele. Y me avisa en cuanto llegue.

Roig no podría ocultarse para siempre. En algún momento lo pillaría por banda y le dejaría las cosas claras, también con hechos. Magda se irguió en su asiento. Eso era justo lo que necesitaba, dejar emerger su naturaleza luchadora y centrarse en imponer la ley y las normas. El asunto de Hans la estaba distrayendo demasiado. Debía zanjarlo cuanto antes y centrarse en recuperar el orden. Esa misma noche le hablaría del informe de la DIC y de que el único modo de eludirla era abandonar de inmediato el país, porque, a pesar de las grabaciones, ella no podía ayudarle.

Por otra parte, ya iba siendo hora de aleccionar al sargento y orientarle en el caso de la descuartizada, o se les echaría el tiempo encima y perderían la baza de resolver el asunto antes de acabar la Semana Santa. Algo que necesitaba para asegurarse definitivamente la vacante del CRC.

32

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

A las once de la mañana JB entró en su despacho y dejó sobre la mesa el portafolio con la documentación y los apuntes de la reunión que acababa de mantener en La Seu. Cada vez tenía más claro que no estaba en el valle para volver a llevar un equipo, con todo lo que eso implicaba de discusiones y desgaste innecesario de energía y tiempo, sino para vivir tranquilo y empujar el negocio de las Ossa y la web.

Se sentó en la mesa y estudió el panel, pero seguía quemado. Ya había estrenado la mala hostia a primera hora, con Manuel y ese talante suyo de echar por tierra cualquier propuesta. Como cuando los de tecnología habían marcado con una alerta dos direcciones de correo electrónico con las que la víctima mantenía una intensa comunicación, también por teléfono: el abogado Pepe Sánchez y una arquitecta de su equipo en Aticca3, Aina Folch. Había saltado con que eso era quedarse en nada. JB había desoído sus comentarios y le había asignado las transcripciones de las llamadas de las últimas dos semanas. Pero, según Manuel, el listado de llamadas de la víctima mostraba una relación estrecha con más personas, aparte de las dos direcciones que indicaban los de tecnología, y tardaría semanas en transcribirlo todo. JB buscó entre el resto del equipo alguien dispuesto a echar una mano, pero los ojos de Pepe seguían bajos y a Edu le quería en lo de Gorri. Miró a Fran. El Rambo asintió sobrio. JB les dijo que contactasen con Sánchez y Folch, pero que quería ver esas transcripciones antes de hablar con ellos personalmente.

Salió del despacho a por un doble. A la vuelta, dejó sobre el mostrador de Montserrat un capuchino. La secretaria no estaba en su puesto ni la había visto al llegar al edificio, pero la pantalla de su ordenador estaba encendida y el bolso colgado de la silla, así que no podía andar lejos. JB sonrió y aligeró el paso hacia su despacho. En Navidad la había visto empezar a llegar con un termo. Cuando preguntó, ella había dibujado una mueca y soltado un «¡la crisis!» que lo había dejado seco. A principios de año, cuando se asignaron los turnos de vacaciones, se había enterado de que Montserrat era viuda y madre de cuatro adolescentes, uno de ellos con una deficiencia, que era contable de formación y que siempre cogía las vacaciones en mayo para hacer las rentas y sacarse un sobresueldo. Desde entonces JB le llevaba uno de esos capuchinos que tanto le gustaban cada vez que iba a por uno de sus dobles. Solía esperar a que ella no estuviese, pues no quería pasar dos veces al día por el innecesario trance del «gracias».

Cerró por dentro la puerta del despacho y también las venecianas. Tras varios días de cielos plomizos y nieve, el sol tan brillante con el que había amanecido el valle era demasiado para sus ojos. Dio un sorbo largo, dejó el vaso sobre la mesa y se apoyó en ella para estudiar el panel.

Documentos, informes pendientes, esperas interminables a los resultados del laboratorio y mucho cabo que atar. Cerró los ojos y se mesó con fuerza el pelo. Necesitaba meterse en el caso. Ahora ya tenía lo suficiente para crear un universo en su cabeza y llenarla toda con él. Aunque, para eso, primero debía librarse de la letrada, que se colaba sin permiso en sus pensamientos como un fantasma, y de ese absurdo apremio que le entraba en cuanto lo hacía. Además, que todo el mundo en comisaría hablase del entierro del excomisario Salas Santalucía no facilitaba las cosas. Miró la pantalla del móvil y cogió el vaso. Le quedaban unas horas para el evento y quería aprovecharlas. Dio un sorbo largo y lo dejó sobre la mesa mientras se sentaba y abría el portafolio con las notas de la reunión.

Los de tecnología confirmaban que gran parte de las aplicaciones del iPhone se habían perdido, entre ellas el WhatsApp. Sin embargo, además de a los correos de la víctima, tenían acceso a algo inesperado. La sorpresa era que el Mac hospedaba un segundo usuario encriptado a través del que la víctima seguía todas las comunicaciones de su marido. Edu fue el encargado de explicarles que, mediante la infección con un troyano en sus cuentas, Georgia tenía acceso a todas las comunicaciones de Álvaro Gorri desde hacía varias semanas. El informe de tecnología, asistido por uno de los hackers que colaboraba con ellos, afirmaba que el sistema era de última generación, muy difícil de detectar y probablemente diseñado por alguien muy versado en el tema.

Edu ya había recibido del abogado de Gorri el listado de actividades y testigos de las mismas que JB había pedido al arquitecto durante el registro. JB le empujó a ir más allá y averiguar la razón por la que la víctima controlaba tan de cerca las comunicaciones de su marido. La ventaja era que el troyano les daba acceso a una información sobre el viudo que, con lo que tenían, el juez no hubiese autorizado.

Las peores noticias venían del laboratorio dactiloscópico. Según Pepe, las pocas huellas de las bolsas que habían sobrevivido al agua no coincidían ni con las de Gorri ni con ninguna de la base de datos de la policía. JB había pedido al intendente permiso para acceder a las bases de la Interpol, pues tratándose de una zona fronteriza tenía todo el sentido. Luego, al salir, se había quedado con él para comentar el asunto del soplón que parecían tener en el equipo, alguien que mantenía al alcalde de Puigcerdà puntualmente informado y a la comisaria de los nervios. Mur le había respondido que Edu era el ahijado del alcalde, así que probablemente también su informador. Bastará con comentárselo. Déjamelo a mí y centraos en la investigación. Los de arriba empiezan a presionar. La mayoría de los capos tienen casa en esta zona y no les gusta oír críticas cuando están de vacaciones. JB había pasado de comentarle la rabieta de la comisaria por el asunto del registro. Las guerras de banderas no eran lo suyo.

Las noticias del laboratorio químico eran de otra índole, pues habían identificado ciertas características interesantes de la pintura que habían encontrado en la ropa de la víctima: bases de aceites en lugar de alcohol, alta viscosidad y escasa fluidez de la tinta. Según los químicos, se trataba de pintura para grafiti. JB había pedido a Fran que consiguiera un plano con lugares del valle en los que hubiese ese tipo de pinturas. El propio caporal había apuntado a algunos refugios de montaña o parques en los que se habían encontrado algunas. Los colores eran anaranjados, rojos y blancos. JB comentó que podrían preguntar a Dani si habían visto algo así en los sitios a los que iban con los chicos de excursión, por las zonas de Nas o Nefol, donde parecía que habían movido a la víctima. Entonces Manuel había soltado que todo eso estaba muy bien, pero que el tipo podía haberla llevado a cualquier otra parte del valle, así que, aunque nadie lo dijese, seguían más perdidos que un oso en el desierto.

Dos horas después de eso, sentado en su despacho de Puigcerdà, aquel comentario seguía calentándole la sangre. Aunque finalmente hubiesen cerrado la reunión pendientes de la autopsia del contenido de la cuarta bolsa, que el jodido Manuel pudiese tener razón lo soliviantaba.

JB anotó todos los avances en el panel y tecleó un informe conciso para la comisaria, que mandó por e-mail. Luego abrió un correo de Fran que adjuntaba un fichero con varias transcripciones de las llamadas entre la víctima y el abogado Sánchez. Miró de nuevo la hora. Le quedaba casi una para el funeral y empezó a leerlas.

33

IGLESIA DE DAS

Kate miraba distraída el plano que acababa de mostrar a Dana en el desayuno, después de que la veterinaria hubiese aparecido con una factura del proveedor de heno y ella le respondiese que no podían pagarla.

—Kat, vendrán esta tarde a cobrar.

—Pues tendrás que decirles que no puedes pagar y que ya les avisarás.

—¡No puedo decirles eso!, mañana lo sabría todo el valle.

—Pues vas a tener que hacerlo. Porque son tus decisiones las que nos han llevado a esta situación, y quien decide también tiene que dar la cara.

Chico había aparecido a por Dana y se habían ido a las cuadras. Al salir, ella había soltado un «eres mezquina» que seguía en la cocina, tan sólido como el pan de centeno que habían horneado para desayunar. Kate permanecía sentada en uno de los taburetes, con las manos alrededor de la taza de café y los ojos fijos en los cristales del porche, donde el sol desvelaba las marcas de dedos en el polvo como un chivato implacable. Se había levantado con dolor de huesos, ojos llorosos y el deseo de que el día pasase deprisa. Buscó un clínex para sonarse por enésima vez. Al hacerlo, le zumbaron los oídos. La piel alrededor de la nariz empezaba a mostrar los efectos de los pañuelos de papel. Ya no le quedaba hidratante de la buena y llevaba días resistiéndose a ir a por una de las que sí podía permitirse. Lanzó el clínex demasiado húmedo a la basura, pero la bola de papel dio con el borde y cayó al suelo. El instante de autocompasión se transformó en una inquina íntima y feroz hacia Dana por haberla arrastrado a la situación en la que estaba. En momentos como aquel echaba tanto de menos su antigua vida que le daban ganas de quemar la maldita finca con todo lo que contenía.

Dobló el plano para guardarlo en el portafolio junto al resto de documentos de los alemanes. Al menos la discusión había surtido efecto. No había cosa a la que Dana temiese más enfrentarse que los asuntos de dinero, y hacerle llegar la factura del heno, que llevaba días en su mesa, acompañada de un pósit con la fecha inminente de pago, había sido el mejor modo de presionarla. Dana debía afrontar las consecuencias de su cerrazón y comprender que la solución a su situación pasaba, sin alternativas, por esa venta. Estaban en el buen camino, porque, después de la discusión, le había pedido ver el plano. Ella le había dado uno que no incluía la zona del cementerio de los Prats, preparado especialmente para convencerla de que la venta solo entrañaba beneficios. Kate se preguntó si cuando estuviera todo listo podría negociar con ellos esa pequeña parcela. Ya se vería. En cualquier caso, lo importante era cerrar el trato, y la sombra de duda que había visto en los ojos de Dana auguraba cosas buenas en esa dirección. Por eso no había insistido en que firmase el documento aceptando su deuda y los plazos de devolución de la misma. Con la venta no sería necesario.

La pantalla del móvil se iluminó mientras intentaba contener un estornudo que le anegó de nuevo los ojos. Era un mensaje de Tato, que iría con Nina directamente al tanatorio para salir de allí todos juntos hacia la iglesia. Respondió con un OK, miró la hora y dejó el aparato sobre la mesa. Los ojos le escocían y desplegó otro pañuelo para atajar el inminente goteo nasal. En el entierro todos pensarían en otra causa para esas lágrimas, pero ni le importaba ni quería pensar en ello. Debía concentrarse en lo importante.

Faltaban menos de veinticuatro horas para el pleno en el ayuntamiento de Pi que debía aprobar su permiso de canalización, y necesitaba reunir el dinero que le pediría Pous por empezar la obra. Las motos, y el comprador del que le había hablado el sargento, eran la única baza con la que contaba. Cogió un nuevo clínex y lo dobló hasta dejarlo plano como una cinta que convirtió en un nudo de los que solía hacerle su padre. Pensar en él aún le despertaba sentimientos opuestos, aunque con los años habían ido ganando terreno los positivos, casi siempre ligados al ajedrez, las excursiones o las tardes de domingo que pasaban trabajando en el cobertizo con las motos. Se irguió y tomó un sorbo largo de café, que mantuvo un instante en la boca pensando en ellas. Seguro que él lo entendería. Aunque no esperaba lo mismo del resto de los Salas.

Afortunadamente, la muerte del abuelo marcaba el fin de una etapa. No habría más juicios mudos, gestos de decepción o exclusiones injustas que pudiesen hacerla sentir insegura o fracasada. Ni volvería a pensar en los que había habido, porque el final que había elegido él los deslegitimaba por completo. Apuró el café, que le bajó por la garganta como el esparto, y se masajeó los párpados con la mente en el lunes, en las vistas desde su despacho, en el caso Aragall, en Paco, en la consejera Mortuño y en que estaba cada vez más cerca de recuperar su vida. Un mundo donde nadie se atrevía a cruzar ciertas líneas…

En el valle cualquiera se creía con derecho a soltar sandeces. Como las que le había dicho el sargento sobre el modo en el que ella se había comportado con el abuelo y eso de que no la veía ocupándose de él, o lo de cargar con lo que uno había hecho mal. La encendía que la juzgasen sin conocimiento de causa, más aún alguien que desconocía por completo cómo era en realidad su admirado excomisario: su obsesión atávica por controlarlo todo, la manipulación sibilina con la que había dominado sus vidas desde pequeños, pergeñando cada uno de sus pasos, decisiones o amigos. Alguien que le idolatraba e ignoraba todo eso carecía de criterio, y no podría comprender jamás que ella solo quisiese escapar de todo aquello, vivir con normas propias y alcanzar sus propios objetivos. Se dio cuenta de que la noche anterior había quedado mucho en el tintero, demasiadas cosas que aclarar. Y mientras apuraba la última gota de café decidió no invertir ni un segundo en aclararle nada a nadie. Al fin y al cabo, ¿a quién le importaba lo que pensase el sargento? Además, ¿desde cuándo un polvo y algo de conversación daban derecho a meterse en la vida de alguien o a juzgarle? Había estado bien, pero no pensaba repetir con un tipo más cercano a su etapa subversiva que a su actual estatus como socia en M&M. El asunto en el cobertizo había cumplido su principal objetivo: empequeñecer la historia en el Arts hasta hacerla casi irrelevante, y no debía perder eso de vista. Se felicitó por la decisión de haber usado al sargento, un tipo con historia que no se colgaría de ella ni le daría problemas, para alejar el fantasma de esa noche con Paco.

Dejó la taza sobre la mesa y empezó a recoger los cacharros del desayuno mientras pensaba que, en cierto modo, el sargento no era exactamente un completo desconocido. Meses atrás había indagado sobre él en la red, aunque solo para saber a quién se enfrentaba cuando la policía había abierto una investigación por el asesinato de Jaime Bernat, cuyo cuerpo había aparecido en tierras de Santa Eugenia. En aquella época la sombra de la sospecha sobrevoló a Dana durante días mientras todas las miradas y dedos acusadores señalaban a la última Prats. El sargento había llevado el caso y Kate le había investigado. Aún recordaba la sorpresa por los artículos y notas de prensa que había encontrado en la red sobre las exitosas operaciones de su grupo de estupefacientes y la mención a la muerte de uno de sus hombres. Pero lo que más la había sorprendido era que su web especializada en Ossa recibiese un número tan increíble de visitas. Por todo eso se había preguntado, ya entonces, qué hacía un tipo como él en un agujero como el valle. Y, de hecho, aún no se lo explicaba.

Tampoco que, con ese perfil, fuese amigo de Miguel, que había dejado la policía para ir de forestal, probablemente por falta de arrestos. Y mucho menos que encajase con sus colegas del hockey, una panda de cabezas huecas esparcidos por el valle que a los treinta pasados seguían viviendo de los antiguos triunfos deportivos, quedando en el Insbrük como a los dieciséis y enganchados a los negocios familiares para ir tirando. Ella conocía bien a esa panda de inmaduros, y también el riesgo de que se fuesen de la lengua para fardar con los colegas. Precisamente por eso debía tener presente que el sargento estaba con ellos. De hecho, bien que había bromeado por teléfono sobre habérselo contado a Miguel. La garganta volvía a quemarle. Llenó una taza de agua para beber un trago mientras se preguntaba si volverían los tiempos en los que su vida privada estaba en boca de todos. Si volvería la época en la que habían corrido rumores agigantados sobre los amoríos o adicciones de la nieta del entonces comisario, cuando los chicos mentían como cosacos sobre sus relaciones con ella para darse importancia. Habladurías que en esa época ella había alentado de forma consciente como la mejor arma para dañar al abuelo. Pero ahora llevaba años sin usar a tíos como el sargento para enfadarle. Y ya no volvería a necesitarles.

Acabó de lavar los cacharros del desayuno pensando que lo que sí necesitaba eran caramelos mentolados, o se pasaría el funeral conteniendo la tos delante de todo el mundo. Porque nadie querría perderse el entierro del excomisario, ni la oportunidad de ver a los tres nietos juntos para escudriñar todos sus movimientos en busca de algún detalle que revelase si estaban bien o se iban a sacar los ojos por la herencia. Se secó las manos para sonarse. Esta vez encestó el pañuelo en el cubo. Meterse en la vida de los demás, recelar por norma de sus éxitos o alegrarse interiormente por sus fracasos…, eso era de lo que había huido, y del control opresivo y omnipresente del abuelo. Y ahora, tantos años después, incluso la finca había acabado convertida en una suerte de estado de sitio en el que Dana intentaba constantemente controlar sus movimientos.

Como la noche anterior, al regresar del tanatorio a casa, cuando Dana la había sometido a un tercer grado por haber estado fuera durante casi una hora y luego haber vuelto, como si nada, con el sargento. «Has dejado a tus hermanos con todo cuando deberías haber estado aquí. La gente preguntaba por ti y nadie sabía qué decirles». Mientras la oía dar vueltas a las palabras buscando el modo de preguntar lo que de verdad la consumía, Kate había permanecido en silencio. Al llegar a la finca, Dana por fin se lo había soltado con un «es él, ¿verdad?, el policía al que enseñaste la loba, el que estuvo en la casona contigo. ¿Te lo estás tirando?, ¿es eso?». Kate había sujetado la respuesta con contención espartana durante los interminables reproches de Dana. Hasta que estos le agotaron la paciencia y la calló de mala manera para ir a acostarse. No había nada que compartir sobre el sargento.

Acabó de recoger la cocina y subió a vestirse, repasando mentalmente su armario. Lo más oscuro era la chaqueta azul marino del día anterior, pero no podía llevar vaqueros en el entierro. Se pondría los beis y el jersey marengo de cuello vuelto con el fular arena. Ya imaginaba los comentarios por esos pantalones claros. ¡Qué más daba! Al fin y al cabo, si todo salía bien no iba a quedarse mucho tiempo. Eso le recordó que Luis no había dado señales de vida. Le mandó un mensaje y empezó a vestirse con la sensación de que el tiempo se había detenido adrede para mortificarla. «La mañana de miércoles más larga del siglo», murmuró.

Entonces oyó el estruendo.

—¡Kat!, ¡Kaaaaat!

Cogió el fular y se asomó a la escalera.

—¿Qué pasa?

Dana la miraba con el rostro encendido desde la entrada. Respiraba como si hubiese huido por salvar la vida.

—¡Te lo dije! —gritaba apuntándola con el índice en alto—. Te advertí que nadie debía saber dónde estaban. ¡Te lo dije y no me escuchaste!

Kate bajó la escalera apresurada. La garganta le ardía y tragó saliva para contener la tos.

—¡No me escuchas nunca!, y ahora los han matado a todos. ¡A todos!

Dana se dejó caer de rodillas en el suelo, con las manos abiertas y las palmas sucias y oscuras hacia arriba. Kate notó de inmediato el olor ferroso de la sangre.

—Vale, tranquila. Levántate, yo te ayudo. ¿Estás herida?

Dana la apartó de un manotazo con un no rotundo. Kate se miró la mano y los pantalones; no estaban manchados. La veterinaria la miraba con ojos incendiados.

—¡Es culpa tuya! Seguro que fue él quien les dijo dónde estaban. ¿Por qué tuviste que enseñárselo? ¿Por qué?

—Dana, tranquilízate. ¿De quién hablas?

—¡Del poli! Seguro que fue él quien le dijo a Roig dónde estaban. ¡Eres una inconsciente!

Kate contuvo un nuevo ataque de tos para responder.

—Dan, mucha gente sabía dónde estaban: Chico, los de la hípica, incluso los niños de Ridolaina… Y no creo que nadie se haya ido de la lengua. Lo más probable es que os espiaran al ir a llevarles la comida.

—¡Le defiendes, claro!, ya lo imaginaba. Pero te equivocas, fue él, estoy segura. Va a por mí desde que llegó y ahora ya empiezas a estar de su parte. —Dana se puso de pie—. Siempre te han podido los tíos. Pero esta no te la voy a perdonar. Puedes estar segura de que no me voy a olvidar de esto —aseguró mostrando las manos ensangrentadas—. ¡Nunca!

«¡Por Dios!».

—¡Vale ya! ¡Basta! —ordenó Kate buscando con urgencia un pañuelo en el bolsillo del pantalón—. Deja de dramatizar. No son más que perros grandes, no nos va la vida en ello. Yo también lo siento, de verdad, pero son lobos, Dana, animales. Vamos a ver si podemos demostrar quién lo hizo y te prometo que iremos a por él por entrar en propiedad privada, que es delito. Porque por matar a los lobos ni siquiera sé si podemos.

Dana la miraba incrédula.

—¿«Perros grandes»?

Kate la vio ponerse de pie y dirigirse a la sala. Se sonó mientras la seguía. Sabía lo que buscaba, pero no dejaría que metiese la pata. Desde donde estaba la vio revolver a tientas en el primer cajón del escritorio, sacar la llave y dirigirse hacia el objetivo.

«¡Dios! ¿Quieres hacer algo?», pensó con la mirada sobre el cuadro.

—Dan, a mediodía entierran al abuelo, tenemos que irnos.

La veterinaria se volvió hacia ella. Kate vio cómo sus dedos palpaban la cerradura del armario de las armas para introducir en ella la llave que sostenía en la otra mano. Un fogonazo de culpabilidad le cruzó la conciencia; a veces se olvidaba de su maltrecha visión. Se forzó a bajar el tono mientras se apoyaba en el respaldo del chéster.

—Vamos, Dan, por favor —pidió conciliadora cediendo a un ataque de tos sin apartar los ojos de la espalda de Dana. La veterinaria apoyó la cabeza en el anaquel. Aún sujetaba la llave con fuerza, pero la tensión en su gesto disminuía. Al poco, Kate la vio dejar la llave sobre un estante. Las manos aún le temblaban, como cuando se enfadaban de pequeñas y Dana estaba tan disgustada que no atinaba a abrocharse la cremallera de la chaqueta o los botones. Kate insistió—. Por favor, Dan.

Tras eso quedó en la sala un silencio denso que apenas la dejaba pensar.

—De acuerdo —dijo por fin Dana—, por tu abuelo. Pero después del funeral iré a Montellà a dejarle las cosas claras a Roig. Han cruzado el límite y voy a ir a por él. No toleraré más abusos. ¡Nunca!

Se apoyó en la estantería con las dos manos y bajó la cabeza. Kate soltó aire. La garganta le ardía como un demonio y tragó saliva. Le quedaba un día muy largo por delante. Pensó fugazmente en los caramelos.

—Es mi casa… —la oyó sollozar. Se sentó sobre el respaldo del chéster.

La mañana ya estaba siendo demasiado larga como para soportar un drama de los de Dana. No podía dejar crecer el numerito, pensó mientras buscaba las ganas de consolarla que no sentía.

—Mira…, hoy es un día difícil que se ha convertido en terrible con lo de la loba. Pero no vamos a poder con todo a la vez. Así que dejaremos las cosas como están y cuando volvamos del entierro nos ocuparemos. Prometo subir al refugio y buscar pruebas de quién lo hizo. Vamos a hacerlo juntas y les haremos pagar caro lo que han hecho.

—Seguro que fue Roig. Los ha matado a todos.

—¿Has visto si han sido perdigones, o cartuchos?

Dana negó sin volverse. Luego lo hizo. La tensión inicial había dejado paso a una creciente conmiseración en su mirada.

—Solo he visto sangre, y no había latido. Han acabado con todos.

El reloj de la repisa, bajo el cuadro de la viuda, les recordó con sus campanadas que el tiempo avanzaba sin tregua.

—Dan, tengo que pasar por el tanatorio antes del entierro. Creo que deberías subir a lavarte e irnos a Puigcerdà. Cuando volvamos nos encargaremos de esto.

Mientras Dana subía, Kate fue a la cocina. Cogió un guante de látex y una bolsa transparente para congelar comida y salió de la casona en dirección al quad.

El refugio de la loba estaba sumido en un silencio hondo, casi físico. Kate se agachó para acceder al interior y cerró los ojos para acostumbrarlos a la penumbra. Al instante notó el olor cálido de la sangre, pero de no ser por las manchas oscuras en el pelaje, el aroma inconfundible del óxido y ese silencio tan desolador, podían haber estado durmiendo. Se levantó cuanto le permitía el techo de la cabaña y dio un par de pasos estudiando el suelo con atención. Fue fácil encontrar lo que buscaba. Se puso el guante y, mientras introducía los cartuchos en la bolsa, levantó la vista. El paso atrás fue instantáneo, como el grito que apenas pudo contener cuando sus ojos descubrieron el amasijo sanguinolento en el que se había convertido la cabeza de la loba. Le cruzó el pensamiento la idea de llamar a Chico para que se ocupase, pero seguro que Dana querría enterrarlos personalmente. Además, correr la voz sobre el asunto de la loba era lo último que necesitaba la cuestionada reputación de la finca.

Guardó la bolsa con los cartuchos en el bolsillo, y cuando ya se iba le pareció detectar algo por el rabillo del ojo. Se volvió y revisó de nuevo la escena con atención. La sangre estaba seca y oscura, así que probablemente llevaban horas muertos. Puede que Roig hubiese aprovechado la tarde anterior, mientras estaban todos en el tanatorio. Decidió hacerle pagar por aquella matanza mientras dejaba crecer la rabia y contemplaba a los cachorros en silencio. Su pelaje era mucho más oscuro que el de la madre, excepto alrededor del hocico y bajo los ojos; ahí era blanco. Una oleada de conmiseración le tomó el ánimo. Se agachó y extendió la mano para tocarlos. Estaban fríos, excepto uno, que al contacto se movió. Kate se arrodilló para cogerlo. Lo palpó con ambas manos para ver si estaba herido y lo dejó a un lado. Luego se quitó el guante para tocarlos uno a uno. Bajo las patas traseras de la madre había quedado otro que también conservaba la temperatura. Kate masajeó su cuerpecillo un instante y cuando empezó a moverse lo dejó junto al otro superviviente. Luego se aseguró de que solo esos dos respiraban y los cogió en brazos para bajar a la casona. Al salir, un sol cegador hería los ojos.

* * *

A la hora prevista, ambas estaban en la iglesia de Das, de pie delante del primer banco a la derecha, en la zona reservada a las mujeres. Las acompañaban Nina y su madre, Martina, en un corro en el que la veterinaria relataba con indignación lo ocurrido con los lobos mientras Kate se concentraba en contener una tos irritante que empezaba a sacarla de quicio. Por su culpa había olvidado los caramelos en la casona y llegado la última de los hermanos al tanatorio. Desde entonces notaba la espalda gélida por el sudor frío que le había dejado la carrera. Lanzó una mirada a Dana deseando que a Roig no se le ocurriese aparecer por el funeral, y revolvió en el bolso por si encontraba algún chicle para calmar la garganta. La excursión nocturna fuera del tanatorio le pasaba factura.

Ese recuerdo le despertó el impulso de buscarle entre la gente. Miró de soslayo al primer banco de la parte izquierda, donde Miguel y Tato hablaban con dos de los amigos cazadores del abuelo. Seguro que aparecía de un momento a otro para saludarles. La tentó volverse, pero el murmullo creciente tras ellas le bastaba para imaginar la cantidad de gente que había decidido mostrar respeto al excomisario Salas Santalucía. Personas con las que no quería cruzarse, porque, en el fondo, lo que buscaban era ver si los nietos habían dejado la iglesia como debían, si estaban lo suficientemente afectados, si se hablaban bien entre ellos, si había ido la ex de Tato… o si la problemática nieta del excomisario seguía sola y soltera.

Metió las manos en los bolsillos y se secó las palmas con el forro mientras estudiaba el altar. El ramo de rosas blancas que lo presidía y los pequeños pomos que adornaban ambos lados de la mesa y el atril estaban perfectos. Para el ataúd las había elegido de tallo largo. Solo rosas, sobrias y discretas, pero generosas y rodeadas de hojas brillantes de un verde intenso como la hierba en primavera. Lo había contratado al salir de la rectoría, y habían cumplido bien con el encargo. No pensaba dejar que alguna vieja cotilla pudiese tacharla de miserable con el funeral. Y además quería dejar claro que allí estaba, para cerrar bien la puerta y seguir adelante. Con esos pensamientos se volvió un momento y la escena la dejó muda.

La iglesia se había llenado en minutos, pero la gente continuaba accediendo en un flujo lento y constante. Al fondo, don Anselmo dirigía a los asistentes hacia las distintas zonas del templo. Kate asintió a algunas caras conocidas que le sonrieron conmiserativas. No sentía nada, nada excepto el escozor irresistible en la garganta y la humedad fría en la espalda extendiéndose al resto del cuerpo como una gélida e imparable pleamar. Tragó saliva y se concentró en contener la tos. Debía zanjar el resfriado en lo que quedaba de semana para volver al bufete en plenas facultades, porque con el Aragall pendiente de adjudicación la semana apuntaba fuerte. Eso le volvió a recordar el mutismo de Luis sobre los Guillot. La muerte del abuelo había hecho que se olvidase del seguimiento y, aunque a su meticuloso adjunto no solía resistírsele nada, Luis era de los que necesitaban apremios. Contuvo el impulso de sacar el iPhone y anotó mentalmente llamarle en cuanto acabase el funeral. Dar con algo sucio no podía ser tan difícil cuando todo el mundo sabía que los del CRC mangoneaban a placer en asuntos de obra pública y urbanismo.

Pensó en lo que no podía relegar: la consejera Mortuño y los argumentos que la ayudarían a ponerla de su parte. Estaba segura de que, con su apoyo, Paco acabaría asignándole el caso. Pero convencerla debía hacerse en persona y no podría hablar con ella hasta el martes. Entonces no dejaría cabo sin atar, porque era la mejor para llevar esa defensa. No en vano era su nombre el que estaba en el panel de entrada al edificio como socia, y no el de Marcos. Sí, ella era la socia. Kate se irguió y por primera vez miró directamente el ataúd.

Tras él estaba el atril, esperando silenciosamente a su siguiente víctima. Esta vez no sería ella, porque no iba a volver a ponerse en evidencia como cuando había leído esa carta en el funeral de su padre, poniendo por las nubes a quien les había abandonado dejándolos sin nada tras jugarse el patrimonio y quitarse la vida, y sobre quien, por orden del abuelo, solo ella desconocía la verdad. Estudió la tela blanca sobre el mármol de la mesa, imaginó la solitaria figura del cáliz y cerró los ojos para llenar los pulmones y disolver la rabia contra quien descansaba en esa caja de caoba. En ese instante se le ocurrió que, unos meses atrás, antes de la llamada de Dana, Paco hubiese estado allí, a su lado.

Don Anselmo avanzó hasta el altar y en uno de los laterales Kate le vio saludar al alcalde. A su lado reconoció a la comisaria Arderiu con un pañuelo púrpura de seda al cuello, a conjunto con el pelo. El párroco prosiguió su avance entre multitudes, saludando satisfecho por un evento tan concurrido. Kate pensó en el acuerdo al que habían llegado la tarde anterior en la rectoría, cuando había ido allí para centrar el discurso y pedirle que al acabar la celebración diese por cumplimentado el pésame a la familia. «Dar el pésame es algo que reconforta el espíritu al que lo da y al que lo recibe. Y a tu abuelo no le hubiese gustado que hurtaseis ese privilegio a sus conocidos y amigos». Tras entregarle el sobre, le pareció, por su expresión, que respetaría su petición. Sin embargo, ahora Kate intuía que el asunto no estaba tan claro y decidió que antes de empezar le susurraría lo acordado.

Así lo hizo cuando él se acercó a saludarla.

Fue inútil. Al final de la celebración, don Anselmo omitió el acuerdo. A los tres minutos, dos largas colas se alineaban en el pasillo central del templo y avanzaban lentamente hacia el altar. Kate buscó sus ojos con intención de dejarle clara su traición, pero el párroco se esforzaba en esquivar los suyos mientras animaba a unos y a otras a proseguir. Seguía persiguiéndole con la mirada cuando notó un suave codazo de Dana. «Ánimo, creo que tu cola es la más larga», bromeó.

La ceremonia acabó veinticinco eternos minutos más tarde y los Salas salieron tras el féretro a pie hacia el cementerio seguidos por una multitud que, según la costumbre, volverían a mostrar respeto al excomisario en el camposanto. A los pocos pasos, Kate notó los brazos de Dana y Martina colgándose de los suyos. Los bajó con brusquedad y las miró a través de las gafas de sol. No jugaría al juego de las mujeres del brazo y los hombres manos en los bolsillos. Ya era suficiente castigo soportar la caminata hasta el cementerio bajo ese sol hiriente como para tener que hacer el paripé.

Cuando el cementerio empezaba a despejarse, Dana le susurró un «ahora vuelvo» y la vio dirigirse hacia donde estaba Miguel. A su lado, hablando por teléfono, estaba el sargento. No le había visto en la iglesia y se saludaron con una mirada que Kate desvió inmediatamente a Dana para advertirle. Le vio fruncir el ceño sin comprender y siguió atenta el avance de la veterinaria. Le iba a echar la caballería por la muerte de los lobos y ella no pensaba hacer nada, excepto disfrutar del espectáculo.

Pero don Anselmo tenía otros planes y para cuando el párroco acabó de disertar sobre el respeto y la importancia de las tradiciones en actos tan definitivos y trascendentes como un entierro, Dana volvía a estar a su lado y ya no había rastro del sargento.

34

COMISARÍA DE LA SEU

JB avanzaba por la recta en dirección a Puigcerdà sin comprender por qué el excomisario Salas Santalucía le quería en la lectura de su testamento. Miguel le había dicho en el cementerio que a las doce de la mañana del día siguiente debía estar en el notario de la plaza de Santa María. Aquello no tenía ni pies ni cabeza y lo único que aseguraba era el belén que iba a montar la letrada en cuanto lo viera aparecer en la sala. Se preguntó si debía decírselo y decidió que en veinte horas podían pasar muchas cosas.

En el cementerio también había hablado por teléfono con Gloria, que le había soltado un «ya tenemos causa» tan inquietante como seco. Y en el despacho lo esperaban las transcripciones que le había pasado Fran. Tenía, pues, una tarde completa en la que pensar.

Pero el asalto de la veterinaria en el funeral y sus acusaciones no dejaban de runrunearle. ¿Por qué iba él a decirle a Roig dónde tenían los lobos? Precisamente él, que el día que la letrada se empeñó en mostrárselos, cosa que ni siquiera había pedido, solo había ido para prevenirlas. Recordó la advertencia en su mirada cuando la veterinaria se le acercaba y soltó la mano con la vista fija en el cuentakilómetros. Joder con los lugareños y ese pronto de solucionarlo todo a escopetazos. ¿Qué esperaban? ¿Que fuese a por Roig con todo lo que tenía entre manos? Pues que se fuesen olvidando. Vigiló la aguja, que rozaba los ciento cuarenta en la recta desierta, y los ojos de esa loba se interpusieron entre los suyos y el indicador. Los cerró una décima, la que empleó su cuerpo en disparar la adrenalina y empezar a sudar. Cuando volvió al horizonte de la carretera, la rotonda se acercaba peligrosamente y tocó el pedal. En la entrada de Puigcerdà ya notaba la camiseta pegada a la espalda y las manos húmedas en los guantes.

Se dirigió al hospital y aparcó la moto en batería delante de la torre. Debía centrarse en lo suyo y olvidarse del resto. Tal vez ese «ya tenemos causa de la muerte», con el que Gloria le había dejado tan intrigado, le proporcionara algo significativo para que la comisaria le dejase tranquilo. Porque su llamada antes del entierro, en que le ordenaba que se centrase en el marido de la víctima, parecía ser solo el principio de una oleada de intromisiones que le iban a joder las horas. Sus manidas conclusiones, y esas prisas por cerrar el caso a toda costa antes de acabar la semana, habían conseguido cabrearle casi tanto como el hecho de que, por segunda vez, metiera las narices en su investigación: «Es obvio que el marido tuvo algo que ver; céntrese en él, seguro que era el más beneficiado con su muerte. Llevamos ya tres días y aún no tenemos nada significativo o concreto que ofrecer. No hace falta que le diga que en su último informe todo son puertas cerradas. Persiga algo serio, por Dios, y céntrese en conseguir pruebas de ello. Puedo asegurarle por mi experiencia que el caso apunta claramente al marido. Vaya a por él y cácelo. Además, no olvide que he puesto una carísima herramienta a su servicio, la Unidad de Investigación, así que úsela y encuentre al culpable. Al final del día espero algo serio».

Y antes de colgar le había dado el golpe de gracia: «Ah, por cierto, ¿se le ocurrió a usted solo llevarle esas cabras muertas a Roig? Pues debería leer la doble página central del periódico y verá las consecuencias de esa gran idea, sargento. Yo me encargaré del asunto y usted no vuelva a acercársele. ¿Está claro? No me obligue a ponerle en su lugar, porque no me temblará el pulso. Ni se olvide de que yo fui la que le puso en la cima de la colina y la que, con un simple e-mail, le devolverá de un plumazo a las trincheras».

Cuando lo recordaba se le calentaba el cuerpo, joder. Empezaba a estar hasta los huevos de las intrusiones y amenazas de la doña. Aunque por lo menos esta vez no le había entregado una lista con los pasos que debía seguir en la investigación, como había hecho en el caso Bernat.

Entró en el hospital y tomó el ascensor al sótano cavilando sobre si había llegado el momento de valorar seriamente la oferta que el intendente le había reiterado esa misma mañana para hacerse cargo de la UI. El ascensor iba vacío. JB se apoyó en la pared y se mesó el pelo. Cualquier decisión estaba sujeta a la resolución del caso de la arquitecta, y cuanto antes lo hiciesen, mejor. Al llegar al sótano se dirigió a la sala de autopsias. Con la forense también tenía algo pendiente.

Gloria escribía en el portátil con la vista en la pizarra blanca, copiando los datos sobre los órganos que había anotado en ella: tamaño, peso y características anómalas. JB se acercó, tapó el rotulador verde y lo dejó en el soporte.

—¿Vienes del funeral? —quiso saber ella sin dejar de teclear. Él no respondió—. El excomisario era una institución por aquí. Debía de haber mucha gente, ¿verdad? Por cierto, siento lo de la autopsia. Accidente de caza, ¿no?

JB le sostuvo la mirada y Gloria acabó volviendo al tecleo.

—¿Me vas a decir algo serio o mejor voy a por unos dónuts y ya me das un toque para contarme alguna milonga cuando te venga bien…?

Ella dejó de teclear y le miró.

—No te enfades. No podía decírtelo. No estoy autorizada.

—A esto tampoco —respondió él tirante, señalando el documento que salía de la impresora.

—Esto es trabajo, no cotilleo —respondió Gloria—. Pero si prefieres ir a pedirle una copia al juez, por mí vale.

Se sostuvieron un instante la mirada y JB soltó aire. Luego se apoyó en la mesa.

—Lo siento, estoy pagando contigo algo que no te concierne.

—¿Un mal día?

—Muchas cosas —respondió con la comisaria en mente—, y un caso de asesinato por resolver en poco tiempo —compartió mientras se sentaba en la mesa.

—Bueno, igual lo que tengo te ayuda algo.

Gloria le dio un informe. JB lo dejó sobre la mesa y la miró.

—Vamos, cuéntame. Aquí la mitad de palabras no se entienden, y además me gusta oír tu voz. —JB la observó ruborizarse y cruzó los brazos. Cuando ella lo miró, él alzó una ceja con intención—. Ya sé lo que vas a decirme, pero es solo porque no has dado con la horma…

—Georgia murió decapitada —le interrumpió señalando el informe.

JB asintió.

—Buen modo de zanjar el asunto, sí señor —ironizó—. ¿Algo más del arma?

—No, ya te dije que era la misma herramienta con la que mutiló el resto del cuerpo. Apuesto por un hacha de hoja pequeña. Creo que había robín en la herida. Lo confirmarán en el laboratorio. Y digo esto porque la sección del cuello es de unos dieciséis centímetros.

—¿Y los huesos que encontramos en la cueva?

—Ninguno humano. Animales; no creo que estén relacionados con el caso. Supongo que morirían en la cueva.

—¿Algo más?

—Sí. Tenía curiosidad por esos pelos que encontramos en el cuerpo, ¿recuerdas? Bueno, pues una amiga del laboratorio me ha adelantado que son de cabra. El informe debe de estar a punto de llegaros.

A JB se le frunció el ceño mientras soltaba un «joder» suave. Gloria le estudiaba en silencio.

—¿Te aclara algo?

—Ayer encontraron un par de cabras muertas en la cañada de Ridolaina…, aunque podría no tener nada que ver.

Gloria se encogió de hombros y JB siguió pensando en voz alta.

—Encontramos tres bolsas en Nas y una en una cueva con más huesos de animales y dos pajarracos enormes muertos. Puede que fuese casualidad o que el mismo cabrón matase a todos esos bichos y los echase a pudrirse en la cueva. No sé cómo coño encajar las piezas.

Gloria se encogió de hombros.

—Solo encontré esos pelos en una de las muñecas, la que seccionó mientras seguía viva. Como te dije, fue el primer corte. Puede que el arma estuviese sucia de antes. Puede que sea alguien que trabaja con carne o en un matadero…

—O alguien que tenga cabras.

—Podría ser. ¿Cómo encontrasteis la cabeza?

—Por triangulación del iPhone. Fue un milagro que siguiese con batería. Estos trastos son la leche —aseguró señalando el de Gloria, sobre la mesa.

El suyo empezó a vibrar en el bolsillo. Miró la pantalla e hizo una seña a la forense.

—Silva.

—…

—¿Y dónde dice que la vieron?

—…

—¿Cuándo denunciaron la desaparición?

—…

—De acuerdo. Montad un operativo y nos vemos allí.

JB cogió el informe que había dejado sobre la mesa, se lo metió en la cazadora y subió la cremallera.

—Te lo devuelvo en breve.

Gloria negó.

—No es necesario, la he impreso para ti, pero no lo publiques. Por cierto, la funeraria ya ha contactado con el marido. La entierran mañana por la tarde en Santa Eugenia.

—¿No se la lleva a Barcelona? —preguntó JB extrañado.

—Les dijo que a ella siempre le había gustado ese cementerio. Resulta que estaba empadronada en Nefol y es uno de los que le corresponden. El de la funeraria me ha comentado que él pidió incinerarla, pero ya le dijeron que tratándose de homicidio el juez no lo autorizaría.

—Pedazo de cabrón.

—Según él, era lo que ella quería.

JB alzó una ceja con incredulidad.

—¡Ya! Bueno, nos vemos.

* * *

Camino de Santa Eugenia, después de haber vuelto a hablar con Fran, JB daba vueltas a la teoría de Gloria sobre la probabilidad de que los pelos que había encontrado en el cadáver proviniesen del arma. De ser así, estaban ante un tipo que tenía relación con cabras, y al único que JB conocía con ese perfil era Albert Roig. Cualquiera de sus empleados en la finca tendría acceso a esos animales y a un hacha. A muy apurar, incluso el universitario repeinado que le había ignorado en su V8. No había vuelto a hablar con los de Ridolaina, así que tampoco conocía la reacción de Roig cuando le habían devuelto los animales. Excepto por algo que le había dicho la comisaria del periódico y que no había acabado de entender. Decidió llamar luego a Dani y ver cómo había ido la entrega de esas cabras. Conociendo la relación con Roig, puede que hubiese sido un error dejar que fuesen ellos a devolverle los animales en lugar de avisar a los forestales.

Llegó a Bellver, se detuvo en La Tasca a por uno de esos bocatas maravilla, que le duró cinco minutos en la barra, y continuó hacia Santa Eugenia. Fran le había llamado para decirle que Emilio, el caporal inicialmente al cargo de la investigación de la desaparecida de Pi, se había reincorporado a comisaría esa mañana. Que era uno de los agentes de La Seu que habían rastreado Santa Eugenia días atrás, cuando se denunció la desaparición y la familia había apuntado a esa zona como la última a la que la mujer se había dirigido. Y la noticia era que, mientras le ponían al día del asunto de Nas, Emilio había reconocido la deportiva hallada en una de las bolsas como igual a una que habían visto durante el rastreo la semana anterior en Santa Eugenia. Al salir del hospital, JB había llamado a Fran para saber más sobre esa deportiva ignorada y él le había respondido que Emilio se excusaba por no haberla valuado, defendiendo que en aquel momento buscaban a una mujer mayor, desaparecida cuando visitaba a su marido en el cementerio, y que la zapatilla era muy moderna y parecía de crío. «Así que pensamos que la Nike era de alguien de fuera. La gente pierde muchas cosas». Por eso, JB había ordenado un nuevo operativo para rastrear otra vez la zona.

Cuando JB llegó a la entrada del pueblo, los agentes ya habían acordonado la franja derecha de la carretera hacia Montellà y empezaban a peinar la zona hasta el cementerio de Santa Eugenia. Algunos estaban en la pendiente tras la ermita, donde Emilio recordaba haber visto la deportiva. JB se presentó y el caporal le puso al corriente sobre lo poco que sabían de la desaparecida de Pi. Básicamente, que había perdido al marido hacía un par de meses y que desde entonces cada mañana se acercaba al cementerio. La denuncia la había puesto su hijo al día siguiente, después de pasar toda la tarde y noche buscándola por la ruta de Pi a Santa Eugenia y alrededores. Un grupo de vecinos incluso había montado una expedición de búsqueda al día siguiente sin resultados. La mujer llevaba seis días desaparecida.

Mientras hablaban, Fran también se acercó. Había contactado con gente del pueblo, incluso había pedido información al ayuntamiento de Bellver para confeccionar el plano de refugios de la zona. En la mayoría de aquellos a los que se podía acceder con algún tipo de vehículo estaba viviendo alguien en régimen de cuidador y, cuando había hablado con ellos, afirmaban ofendidos que no había pintadas ni grafitis en los edificios que regentaban y que los mantenían muy cuidados para los visitantes. Ahora solo le quedaba hablar con el responsable de una pequeña empresa de Pi que organizaba excursiones por la zona y que, según había oído, conocía cada centímetro de la parte occidental del valle. Pero el tipo estaba fuera toda la semana con un grupo. «Los que conocen cada edificio y cabaña de pastoreo son los que se mueven por la zona con frecuencia», había concluido el caporal. JB pensó en Dani y en las excursiones que organizaba para los chicos de la casa de colonias. Miró a su alrededor.

Emilio y un par de caporales más seguían buscando la deportiva. Si la encontraban significaría que el agresor se movía por la zona, pues los dos lugares donde habían encontrado partes de la víctima estaban relativamente cerca. Tampoco habían conseguido aún acceder a las rutas por las que corría Georgia, pero era más que probable que el asesino hubiese buscado algún lugar cercano adonde la había asaltado para acabar el trabajo alejado de miradas indiscretas. Un lugar al que acceder en coche y con algún tipo de grafiti. Se preguntó si la pintura podría estar en el vehículo y lo comentó con Fran. Su respuesta de que, en tal caso, las bolsas también hubiesen estado sucias de pintura le convenció. «Si corría por la mañana, el tipo debió de ocultarla en algún lugar entre Santa Eugenia y Nas —había añadido Fran—. También tengo un listado de particulares y empresas que se dedican a excursiones por la zona», continuó mostrándole un papel escrito a mano. JB leyó entre ellos «Casa de Colonias de Ridolaina» y miró la hora. Seguro que a Dani no le costaría mucho colocar en un plano las cabañas que estaban diseminadas por el monte. Podrían empezar por ahí.

—Vamos —ordenó dirigiéndose a la moto—, en Ridolaina nos echarán un cable. Nos vemos allí.

JB constató una vez más que un coche de policía jamás deja indiferentes a los niños, ni siquiera en mitad de un partido de fútbol. Aparcaron de lado, dejó el casco y los guantes sobre el sillín y miró hacia los bancos buscando a Dani. Venían a por un plano, pero no quería olvidarse de preguntar por la reacción de Roig al ver sus cabras. También quería decirle a Gerardo que contase con la moto para su cita con la letrada. Pero no había rastro de ninguno de los dos.

Rodearon la casa y encontraron a Dani en la parte trasera, preparando a un pequeño grupo de niños para el concurso de leñadores del día siguiente. Cada uno delante de su propio pedestal colocaba su pequeño tronco e intentaba partirlo en dos. En cuanto les vio aparecer, el gerente levantó la mano.

—¡Eh!, ¿cómo va?

JB hizo las presentaciones.

—Necesitamos un cable. —Dani se volvió hacia los chicos e hizo un par de señas para que recogieran las herramientas. JB prosiguió—. Estamos buscando edificaciones abandonadas por esta zona. Sitios apartados, cabañas de pastoreo o algún lugar al que no se acerque mucha gente y en el que haya alguna pintada. Grafitis.

Dani no tuvo que pensarlo.

—Solo en esta cañada tienes cuatro o cinco. Sobre Santa Magdalena hay otro, y en Cortariu. Luego están los refugios oficiales.

—Con esos ya hemos hablado, pero están vigilados. Necesitamos lugares de menos tránsito —interrumpió Fran.

Dani les miró.

—Esto es por lo de Nas, ¿no?

JB asintió.

—Si queréis, vamos arriba y os los marco en un mapa. —Se volvió hacia los chavales y gritó—. Después de comer seguimos. Los alfas recogen. —Lanzó unas llaves al más alto—. Asegúrate de que no queda ninguna fuera del baúl y luego súbeme las llaves al torreón.

El torreón era la sala diáfana que ocupaba prácticamente toda la tercera planta del edificio. Estaba distribuida en tres zonas: dos, con varias filas de sillas delante de grandes pizarras; en medio, un par de mesas rectangulares de formica blanca repletas de pilas de papeles. Según Dani, era su despacho. La pared a la izquierda estaba toda acristalada y daba a la franja norte del Cadí. JB se acercó para contemplar la vista y se perdió en ella los escasos cinco minutos que tardó Dani en imprimir un plano de la zona y dibujar en él catorce puntos donde se ubicaban edificaciones ya en desuso. «En casi todas hay alguna pintada, y a todas se llega por senderos o caminos rurales. No sé si será lo que buscáis».

Cuando ya se iban, vieron llegar a Gerardo seguido por un grupo de niños. Todos llevaban arco y flechas, pero JB no se dio cuenta hasta que consiguió apartar los ojos del conejo despellejado que blandía con orgullo el chaval que caminaba al lado de Gerardo. Cuando se acercaron, reparó en la piel recién arrancada del animal, que revisaban minuciosamente un par de rezagados del grupo.

Gerardo los mandó a guardar el material.

—¿Qué se os ha perdido? —bromeó encajando la mano con camaradería a JB y saludando a Fran con la barbilla.

—Hemos venido a que Dani nos eche un cable con un plano de la zona. Por cierto, también quería saber qué tal os fue ayer con Roig.

Gerardo le miró sombrío.

—Es un capullo —respondió—. Está tan obsesionado con la loba que solo vio lo que quiso.

—Los lobos ya no serán un problema. Ayer noche alguien acabó con ellos con cuatro tiros. Dice la veterinaria que no dejaron ni uno.

Gerardo miró a Dani asintiendo con rabia.

—Te lo dije, ese tío está como una puta cabra. Y te digo más, su hijo el estirado también. ¿Sabes lo que me soltó cuando le dejé los animales? —ahora se dirigía a JB—. Pues que ellos no necesitaban ver nada para saber quién pagaría los animales, y que sacara de sus tierras esa porquería. Ni siquiera le contesté. Me di media vuelta y salí de allí antes de correrle a hostias. Al hijo, digo.

—¿El del V8? —preguntó JB.

Gerardo asintió con las cejas arqueadas.

—Ahí lo tienes. Encima me dirás que eso es normal —dijo mirando directamente a Dani.

Él se encogió de hombros.

—Son gente de pasta de siempre. Además, el polígono que hay en la entrada del pueblo es todo suyo. Las tierras ya lo eran.

—¿Esa fila de naves vacías? —Se volvió—. Lo habréis visto, ¿no? No tienen ni rótulos. Así que ya me dirás de dónde sacan el dinero, tío, porque bien que las han levantado.

Bajó la mirada al suelo antes de añadir:

—Me revientan esos tipos, en serio. Algo huele a podrido en esa finca y no son los animales que les llevamos. —JB se encogió de hombros, pero Gerardo seguía encendido—. Y te diré más: por aquí lo que hay es mucho tráfico nocturno, y con ese coche sabes que no te va a hacer sombra ni Dios. Yo mismo les he oído varias veces cuando estaba acampado en Canals. Lo jodido es que todo el mundo lo sabe y se lo permiten.

Dani miraba a Fran bastante incómodo.

—Que no te oigan con esas teorías, porque estamos en sus tierras —pidió.

—Todo lo que digo es verdad. Y lo sabes. Todos lo saben. Además, ¿alguien se cree en serio que ese cochazo ha salido de criar cabras? —Hizo una pausa—. Aunque mejor me callo, porque no me gustaría volver a cruzarme de noche con ese tío. A saber de lo que es capaz si le pillas en algo… —aventuró mirando a JB.

Dani lanzó otra mirada incómoda en dirección a Fran, y JB decidió cambiar de asunto.

—Aparte de Roig, ¿quién más tiene relación con cabras por aquí? ¿Hay cabreros o gente que se dedique a ellas?

—El resto de cabreros están al otro lado del valle, en la solana. Prullans, Musser, Llés…

—¿Y mataderos o algo similar?

Dani negó.

—Con el transfronterizo los están cerrando todos. —JB frunció el ceño—. Tienen en marcha un matadero a medias con los franceses. Lo van a poner en Francia, pero pagado a medias. Y, mientras tanto, entre Sanidad y los que tienen intereses en el macroproyecto van puteando a los pequeños para que cierren.

—Pero ¿queda alguno en funcionamiento por aquí?

Dani asintió.

—Tienes el de Bellver, municipal hasta hace unos meses, y el de La Seu. El de Puigcerdà lo cerraron en verano.

—¿Y matan de todo?

—Solo bovinos, el resto lo llevan a Ripoll. Allí tienen las cuatro líneas, incluso la del potro.

—Entonces si alguien quiere matar, digamos, una oveja, hay que mandarla a Ripoll.

—O hacerlo en casa. Por aquí cada cual resuelve lo suyo. Si quieres puedes hablar con mi suegro, él te contará detalles.

JB negó con el gesto.

—Te lo agradezco, pero no será necesario. Bueno, tenemos que irnos, gracias —añadió alzando el papel con el plano. Se despidieron. Cuando ya se alejaban, JB se volvió—. Por cierto, ¿sigue en pie lo tuyo con la letrada? —preguntó mirando a Gerardo.

Cuando lo vio asentir, le lanzó unas llaves que el biólogo recogió al vuelo, mirándole sin comprender.

—Aprovecha para probarla —sonrió JB señalando la Ossa—. Te dejo uno, ella ya tiene casco.

Mudo y con la boca abierta, el biólogo tardó un instante en reaccionar y sonreír con una alegría infantil que transformó sus ojos en dos líneas oscuras.

—Te debo una, tío. Lo que quieras. «Lo que quieras».

JB sonrió a Dani, que golpeaba el hombro de Gerardo con camaradería y respondió:

—Tranquilo, ya me la devolverás.

JB subió al coche patrulla pensando en lo que había dicho Gerardo sobre el hijo de Roig y eso de pillarle en algo incómodo. Tal vez Georgia era una de esas víctimas de lugar y momento equivocados. No era el primer comentario que oía sobre el de Montellà, y compartía plenamente con Gerardo esa sensación sobre el hijo. Si realmente los Roig se dedicaban al contrabando, puede que Georgia hubiese visto demasiado su última madrugada. Recordó la advertencia de la comisaria y se le encendieron las ganas de visitar al alcalde. Decidió que iría a verle y que pincharía cuanto pudiese para saber más.

Cuando cerraban las puertas del coche patrulla sonó su móvil.

—Silva.

—…

—Estamos ahí en tres minutos —respondió. Después, mirando a Fran—: Han encontrado la otra deportiva naranja.

35

GERARDO

Coloca el orificio del cañón en la frente del animal, centrado entre los ojos, y lo mantiene ahí unos segundos, sosteniéndole la mirada. Los iris dorados y oscuros de la loba permanecen serenos, completamente ajenos al significado de lo que ocurre. Él se nota la mano templada sobre la culata y el índice fijo sobre el gatillo. Las crías dormitan alrededor o encajadas bajo el vientre de la madre. Observa las mamas, rosadas y listas para succionar. No sabe cómo es el sabor de esa leche, el tacto de esa ubre. Tal vez se parezca a la de Lasa, que había probado cuando la perra parió las crías anormales que el abuelo mandó quitar de en medio.

Los cachorros de la loba, que ahora contempla, son perfectos. Uno de ellos se ha dormido colgando de una mama. Aparta el cañón y apunta al vientre del pequeño glotón. Con el índice comienza a presionar. Siente la fuerza dentro de él, listo para encender el foco que apuntará directamente a Roig ante los ojos de la policía. Piensa en el motero, en que lo que está haciendo va por él y por esa respuesta tibia e incrédula al advertirle sobre el hallazgo de las cabras y la implicación de Roig en asuntos turbios. La masacre de los lobos no le dejará dudas sobre qué investigación o sospechoso deben ser su verdadera prioridad. Con el cañón del arma roza al lobezno, que emite un suspiro de satisfacción antes de soltar la ubre para encajar la cabeza bajo la panza de su madre y continuar durmiendo. Atento al objetivo que se despereza, siente los ojos de la loba sobre los suyos. Debe recibir el primer disparo o el olor de la sangre despertará su instinto.

Vuelve a colocar el cañón a pocos centímetros de su frente y, sin apartar sus ojos de los del animal, encoge el índice con fuerza. Daños colaterales, piensa. Tras el estruendo, la cabeza de la loba se desploma hacia la izquierda con un movimiento semicircular y todo su cuerpo se desplaza por el impacto. Parte del contenido salpica las paredes de piedra. Los lobeznos apenas se mueven. La estructura de la cabaña habrá apagado algo el estrépito del disparo, pero debe darse prisa, porque la casona no está lejos y pueden haberle oído. Dispara a los dos lobeznos que continúan durmiendo y se detiene para observar un instante al resto. Calcula que tendrán unos diez días, tal vez un par de semanas. No es demasiado tarde si empieza de inmediato…

Podría llevarse uno para improntar y llegar a la reserva con dos ejemplares bien distintos, aunque sería difícil explicar la presencia de un lobo en su campamento cuando se supone que es Roig quien ha acabado con ellos. Eso le hace pensar en lo que está haciendo. Matar a todos los lobos no es buena idea, ni siquiera necesario. Decidir, piensa, alguien debe hacerlo. Y se arrepiente al instante de esa frase. Quiere borrarla, pero es demasiado tarde, como para muchas cosas. Alguien debe hacerlo… Eso es lo que él había dicho entonces y siente emerger el odio desde las entrañas cuando piensa que también fue él quien acabó con el vínculo mágico que le unía a Lasa. No podía soportar que ella le siguiese a todas partes, que lo compartiesen todo, que jamás le defraudase… Por eso cuando nacieron los cachorros se inventó que eran ciegos para apartarla de él. ¿Cómo podía saberlo si ni siquiera llamó al veterinario? Los mandó matar y siguió emponzoñando a la abuela con eso de que era culpa suya por el azúcar que daba a la perra a escondidas para que le siguiese a todas partes. Por aquel entonces la abuela mantenía la cordura y no le creía, pero él recordaba bien esos días de preocupación, llevándole flores y adelantándose a sus deseos para que no se dejase influenciar por los intentos del viejo de separarles. En ese afán había perdido a Lasa, porque él se la había llevado a la finca pequeña y, al volver semanas más tarde, ni siquiera los azucarillos pudieron resucitar el vínculo.

Se agacha y coge a uno de los lobeznos para mirar su sexo. Aparta un macho y una hembra y mata al resto. Luego alinea los cuerpecillos desparramados o acurrucados bajo la tripa de la loba y coloca al lado a los dos supervivientes. Sus ojos se detienen de nuevo sobre las mamas sonrosadas. La falta de irrigación pronto las oscurecerá, le secará la piel, y el calor abandonará su cuerpo acogedor. Lo vio en Lasa, cuando se volvió demasiado independiente y tuvo que tomar medidas. Aún agachado, acaricia una con las yemas de los dedos, la rodea y presiona cada vez con más fuerza para ver si sigue brotando leche de aquel cuerpo muerto. El tacto es suave y todavía cálido. Cuando consigue mojarse los dedos, los mira un instante y se los acerca para olerlos. Nota la boca acuosa y, sin saber por qué, piensa en la cita con la abogada, en sus senos, pequeños y turgentes. Imagina sus aureolas, oscuras y apetecibles, y siente cómo empieza la erección. Aún no, se dice observando a los supervivientes, que apenas se mueven. Toca con los dedos el hocico de uno de ellos hasta que el animal lame. Espera un instante para ver si el instinto actúa buscando alimento. Como no lo hace, duda de si ha seleccionado a los mejores y esa idea le contraría. Se palpa los bolsillos en busca de la navaja, pero no la lleva, ni más munición.

Cuando sale ha oscurecido, pero la luz brillante de la luna casi llena ilumina el valle como una gran linterna. Desde ese cielo laqueado cae una densa cortina de copos de nieve que se deshacen al primer roce con el suelo del bosque. Se sube la capucha y empieza a remontar la cuesta. Ha dejado el Patrol a un par de kilómetros al oeste.

36

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

El caporal Desclòs colgó el teléfono de su mesa algo aturdido.

Los de la DIC hablaban a una velocidad casi incomprensible. Cogió un bolígrafo y miró discretamente a su alrededor antes de anotar en un papel, con letra muy pequeña, las ideas principales de lo que acababan de decirle. Estaban preparando una operación en La Seu de la que, en Puigcerdà, solo él estaría al tanto. Se trataba de una redada en un club del que no había entendido el nombre. Por la mañana le darían más datos sobre su cometido, y no podía comentarlo con nadie de comisaría. Leyó lo que había escrito y rompió el folio en trocitos de un centímetro antes de echarlo a la papelera mientras se preguntaba por qué habían tardado tanto en darse cuenta de su valía.

Se irguió en la silla y miró alrededor. La sala estaba casi vacía, solo tres caporales trabajaban en mesas bastante alejadas de la suya. Cómo había cambiado todo, se dijo. Desde que había llegado la comisaria Arderiu el personal estaba desmotivado. Era normal, porque ella atesoraba todos los méritos y eso hacía que pasasen desapercibidos hombres competentes y discretos que llevaban toda la vida en el Cuerpo, como él mismo. Con el excomisario Salas Santalucía no había favoritismos. Nada ocurría sin que él estuviese al tanto, pero no permitía ventajas ni diferencias entre agentes. Y eso convertía la comisaría en un lugar de buen ambiente y motivación por el trabajo bien hecho. Por eso lo que ocurría ahora no podía durar. Y la purga empezaría por su nuevo favorito, el quinqui recién llegado de los bajos fondos. Por la sala ya se comentaba que, a pesar de la UI, la investigación estaba casi como al principio. De hecho, él mismo no perdía oportunidad de comentarlo, pues cuanto antes se supiera lo incompetente que era el quinqui antes se librarían de él.

Estiró los brazos bajo la mesa para desperezarse con discreción. Sentía que por fin había llegado su momento. Atento a la papelera, se preguntó si habría destruido lo suficiente sus notas sobre la llamada de La Seu. Asintió para sí. La DIC era la clave de su inminente éxito y no fallaría. Aunque en el fondo no se sentía del todo satisfecho. Los acontecimientos de la noche anterior en el comedor de la casa de sus padres no dejaban de atormentarle el ánimo. Arnau apoyó la espalda en el respaldo y lanzó un suspiro entrecortado pensando en su madre.

Sobre la mesa seguían los sobres que le había entregado la comisaria para Montserrat. Debía llevárselos o la recepcionista vendría a por ellos, y no quería que su voz de pito alertase a los compañeros de que el día anterior él se había olvidado de algo. Entonces recordó la memoria externa que había encontrado y encendió el ordenador. Era un buen soporte para grabar copia de los correos que intercambiase con los de la DIC. Conservaría constancia de todo por si algún día alguien ponía en duda su trabajo como agente en los Pirineos. La luz del teléfono interior se encendió antes que la pantalla y Arnau descolgó.

—Sí, los tengo aquí. Ahora cuando salga te los traigo.

—…

—¿Cómo? ¿A qué hora ha sido? —preguntó el caporal poniéndose de pie de un salto.

—…

—De acuerdo, ahora salgo.

Una llamada de su madre… ¿y nadie le decía nada en casi dos horas? De estar sola, le hubiese podido pasar cualquier cosa y él sin saberlo. Salió al hall y soltó el pliego de documentos con fuerza sobre el mostrador, delante de Montserrat, que lo miró perpleja. Luego salió del edificio sin despedirse y se montó en el coche con el móvil en la mano y el estómago encogido. Antes de dejar el aparato en la bandeja, estudió la pantalla una vez más. No había llamadas ni mensajes. Acarició la tecla de rellamada, directa al terminal de su madre, pero no la pulsó. En cinco minutos estaría en casa. La dureza de cada una de sus palabras la noche anterior seguía acongojándole los pensamientos: «¿Acaso no te he enseñado nada sobre respeto, o educación? Lo que has hecho no tiene nombre, y a esa pobre chica… Por el momento no quiero verte. Así que no vuelvas a esta casa hasta que se te avise de que eres tolerado de nuevo. Vamos, ¿a qué esperas? Márchate». Y, con las cosas así, la incompetente recepcionista no le había pasado la llamada. Aunque, bien mirado, no era culpa de Montserrat, sino de la maldita sudamericana, a quien no se le había ocurrido otra que darle a su madre la pulsera que él había dejado como cebo y decirle dónde la había encontrado. Solo esperaba que su madre le diese la oportunidad de disculparse, que le perdonase. Porque, aunque ella no lo comprendiera, él solo lo había hecho por su bien, para alejar esa influencia venenosa e interesada de su lado. Y, a pesar de ello, ni siquiera le había dejado explicarse.

Cuando Arnau llegó al piso de sus padres no había nadie. Buscó el móvil y marcó la rellamada animado con la idea de servir a su madre en lo que fuese. Pero oír la voz de la boliviana respondiendo al teléfono de su madre lo dejó seco: «La señora está en rehabilitasión, le adelantaron la sesión y hemos ido en taxi. La llamada a la comisaría fue para desirle que en adelante ya no le nesesitará como transporte».

Nelly se despidió con un sentido «lo siento» que Arnau ni siquiera oyó.

El caporal bajó la escalera hasta su rellano y entró en el piso pensando en su nevera, siempre vacía porque acostumbraba a comer en casa de sus padres, y ahora… Se quitó la chaqueta, la colgó en el galán y fue a la cocina. Sobre la mesa habían dejado una bandeja. Arnau levantó la tapa y la boca se le anegó al instante. Sopa de caldo y merluza al limón con verduritas. La sonrisa se le dibujó sin querer pensando en su madre.

37

CASONA DE LA FINCA PRATS

Kate esperaba sentada en el chéster a que Dana volviera con las infusiones. En el suelo, a su lado, una gran caja de madera contenía dos cachorros de lobo ibérico, oscuros como el hollín y profundamente dormidos. Sobre la mesa, un biberón con treinta decilitros de leche; las sobras. Se inclinó hacia adelante y los observó de cerca. Sus cuerpos apenas se movían excepto por una respiración tranquila y compensada. Los hocicos seguían húmedos.

Tras el funeral habían ido juntas a enterrar al resto de la familia. Dana se había empeñado en hacerlo al lado de los suyos, bajo el roble del cementerio de los Prats. Se sentía culpable, decepcionada e inútil por haber dejado que la ofuscación del momento le hiciese pasar por alto que dos de ellos seguían vivos. Kate había estado a punto de decírselo, de advertirla de que deberían volver a moverlos en breve, cuando cerrasen la venta con los alemanes y hubiese que trasladar el cementerio a otro enclave. Pero se había contenido por no estropear el momento… ni jugarse la venta. Tampoco le había hablado de los cartuchos que había encontrado en la caseta de los lobos para que no se hiciese ilusiones. Además, por el momento no quería pedirle ayuda al sargento con eso, pues era mejor ir por pasos y, si conseguía que le vendiese las motos, se daba por satisfecha. Decidió que lo haría sola, que descubriría algo contra Roig y le pondría en evidencia, como había hecho meses atrás poniendo al descubierto una prueba que había ayudado a situar a un asesino en la escena del crimen y liberado a Dana de toda sospecha.

Los cartuchos estaban en su habitación, bajo la ropa de esquí, donde Dana no se tropezaría con ellos. Antes de guardarlos, Kate había leído la palabra «FAST» bien visible en el lateral. Eran grises y dorados, como los que recordaba haber visto entre las cajas de munición que guardaba el abuelo en el cajón del armario de caza. Esos cartuchos tendrían huellas, las de la persona que había matado a los lobos, probablemente por encargo. Pensó en la armería de Puigcerdà, de la que era cliente el abuelo antes de cerrar. Tal vez sus hermanos supiesen dónde iba desde entonces a por la munición. Aunque, de todos modos, uno podía hacerse casi con cualquier cosa por internet.

El tono del iPhone interrumpió sus cavilaciones y Kate miró la pantalla. Una centralita. Tragó saliva para contener la tos.

—Sí.

—…

¿Por qué los bancos pedían siempre tanto documento?

—Te adjunté una nota. Es el dinero para cumplir con los requisitos de los compradores. Son solo diez mil euros más.

—…

¡Dios!

—¿Y si lo hacemos todo a seis meses? Firmaremos la venta antes de final de mes.

La nariz le empezaba a gotear de nuevo y buscó un pañuelo.

—…

El tipo de interés era un abuso, pero no había otra.

—Me parece una vergüenza…, pero supongo que ya sabes que no tengo tiempo de buscar en otra parte —aseguró tragando apurada para contener la tos en la garganta.

—…

—De acuerdo, preparad la documentación y avísame.

—…

—No, prefiero que os encarguéis en Barcelona. No quiero que se enteren en Bellver. Pero, cuando lo tengas listo, la firma nos va mejor en Puigcerdà. Mañana voy al notario por otro asunto y te digo adónde tenéis que mandarlo.

—…

—Yo también. Si no fuésemos tan justos de tiempo, tal vez no estaríamos hablando de esto.

—…

Kate pulsó con fuerza el botón con el teléfono rojo durante demasiado tiempo y el dispositivo se apagó. «Malditos todos», susurró mientras volvía a encenderlo. Además de avalar, solo renovaban lo dispuesto en la cuenta, sin ampliaciones para la canalización. En el fondo, no le sorprendía. La pantalla se iluminó un instante antes de empezar el tono y descolgó sin mirar el número.

—¡Sí! —respondió frustrada conteniendo un nuevo ataque de tos.

—…

Lo que faltaba. Tragó saliva de camino a la cocina. Necesitaba beber.

—Dana no está y no tengo los datos, así que déjame que hable con ella y te llamo en esta semana para resolverlo.

—…

—Lo entiendo, pero antes tengo que hablar con Dana. No pagamos nada sin su OK.

Malditos acreedores. Y esto era solo el principio.

—…

—Claro, pero no está y no puedo hacer nada. Lo siento. Te llamaré en cuanto hable con ella.

—…

Cuando consiguió controlar la tos, tras media botella de agua, regresó a la sala y se apoyó en el chéster con la mirada en el cuadro. «Esto empieza a ser insostenible —sentenció—. No es suficiente con que nos mandes a los alemanes, necesitamos cerrar el trato con ellos». Los ojos de la viuda Prats hablaban en silencio: «te lo he puesto tan fácil y ni siquiera así eres capaz de resolverlo…». Kate apartó esa idea, necesitaba seguir adelante. Vamos, Kate, ¿qué necesitas? Las tierras y el patriarca de los Guillot aparecieron en sus pensamientos como la mayor amenaza y maldijo a Luis por ser tan lento. Marcó su número con intención de pedirle explicaciones y él respondió en el manos libres antes de dejarla hablar.

—Lo sé, jefa, estoy en ello. Pero estos Guillot son muy escurridizos o unos santos.

—Son lo primero —acusó tajante—. ¿Qué tienes?

—Un par de denuncias de unos arrendatarios que tienen en Llívia por no atender sus peticiones de reparación de las cañerías del inmueble, pero poco más.

—¿Tanto tiempo para esto? —espetó conteniendo de nuevo la tos—. Busca más. Están en el CRC, con gente sin principios que hace lo que le sale de las narices. Controlan las tierras, a los arrendatarios, el agua. ¡Eso es! Busca algo del agua. Sé que hubo conflictos por eso en Das hace algunos años, cuando Guillot estaba en el ayuntamiento. Creo que tuvo que dejarlo por algo… Preguntaré, pero tú sigue buscando.

—Sin tregua…

Kate contuvo la respuesta un instante con un silencio frío.

—No bromees, Luis, puede que dependa de eso que Dana conserve la finca, así que ponte las pilas.

—Jefa, llevo horas pegado a la pantalla en un hotel de lujo en Ibiza, con mi hombre solo en la piscina, expuesto a peligros en forma de armarios nórdicos de dos metros que solo han venido a divertirse… Me mata estar aquí. Así que, por favor, si encuentras algo donde hurgar te agradeceré que me allanes el camino y me ahorres tiempo de agonía.

—Tienes un don para la tragedia, Luis. Busca en su época de concejal a ver lo que encuentras y llámame —ordenó—. Seguro que el catamarán tiene algo que ver en esos resultados tan pobres.

—Lo cambiamos, y el alquiler del catamarán es mañana por la noche. Así que si Tim se me despista será por tu culpa.

—Si lo hace porque estás trabajando un par de días es que no te merece.

—Voy a colgar, tus tópicos no van a darme de comer.

—Perdona, pero sí que lo hacen.

—Hablaba de otra dieta.

—Luis, al tema.

—Ciao, cara.

Cuando colgó, en la pantalla asomaba un WhatsApp de Dana: «Voy con Chico a La Seu a por unas herramientas. Vuelvo en un par de horas. Ah, y el motero que tienes haciendo tiempo bajo el sauce estará rancio cuando salgas».

La imagen del sargento le cruzó la mente con la luminosidad de un relámpago. ¿Qué hacía allí? ¿No habían quedado en que haría las fotos por la noche y se las mandaría al cliente? Se puso de pie, empujó la caja de los lobeznos bajo el sofá y se dirigió a la entrada pensando en el espejo. Se detuvo delante y estudió su aspecto. La nariz mostraba signos claros del roce constante con los pañuelos de papel y llevaba el pelo hecho un desastre. Lo recogió en un moño suelto que sujetó con uno de los lápices del cajón y se arregló el fular. Dana tardaría dos horas en volver. Desechó la idea, no pensaba caer de nuevo en la trampa de las fotos, ni en ninguna otra. Y estaba decidida a que cualquier retraso en el plan de venta supusiese el cierre definitivo de negociaciones y un viaje relámpago a Andorra para venderlas.

La Palillos del sargento estaba bajo el sauce, como le había anunciado Dana, pero sobre ella estaba Gerardo. ¿Qué clase de broma era aquella?

Mientras lo pensaba, recordó la cita para cenar en el Serrat y su humor se oscureció de repente.

—¡Hola! Llego temprano porque he pensado que podríamos pasar por el Sant Marc a por unas pizzas. Estoy fundido y no he tenido tiempo de preparar nada —anunció con cara de pena.

Kate bajó las escaleras y se acercó a él. Sí, era su moto, y no comprendía qué clase de juego era aquel, pero tenía claro que no iba a prestarse a él.

—Oye, ha muerto alguien de la familia y no estoy muy animada para salir. Lo siento, no sería buena compañía. Podemos quedar otro día.

Gerardo miró la moto con pesar.

—¿Ni siquiera quieres dar una vuelta?

Antes muerta.

—¿Es tuya?

—No, de un colega.

—Ya —respondió sin ser consciente de que lo había hecho en voz alta.

—Bueno, pues si no quieres nada conmigo, me voy. Hoy los chavales me han fundido —admitió mirándola con una sonrisa tímida—. Solo esperaba compartir algo de paz y conversación adulta antes de acostarme, la verdad. En fin…

Kate contuvo un escalofrío. En el Serrat debían estar bajo cero y ya estaba bastante resfriada. Gerardo no parecía exigente con la comida. Seguro que con un plato de cualquier cosa delante de la chimenea podía liquidar de una vez el asunto de la salida que había aceptado con él.

—¿Por qué no pasas y nos tomamos algo en casa? No me apetece salir, pero puedo ofrecerte un bocata casi de cualquier cosa.

Gerardo amplió la sonrisa y sus ojos se convirtieron en líneas negras. Kate sintió inmediata simpatía por aquel tipo sin segundas que lo ponía todo tan fácil.

Gerardo resultó ser un conversador excelente, sin aires de superioridad, pero con solvencia en los temas que conocía bien, como el de los animales o su favorito: la imprimación. Kate acabó por mostrarle los lobeznos que habían sobrevivido a Roig.

—Yo también estoy convencido de que tuvo algo que ver. Solo respeta lo suyo. Ese tipo y, sobre todo su hijo, son de lo peor. —Hizo una pausa—. Por suerte, dejó una pareja.

Kate asintió.

—Solo necesito demostrar que fueron ellos —susurró acariciando a uno de los lobeznos.

—Eso no va a ser fácil. ¿Cómo te propones hacerlo?

Gerardo la miraba con atención y una pequeña hendidura entre las cejas. Kate se sintió como de pequeña, cuando capitaneaba las gansadas que hacía con Dana.

—Tengo los cartuchos. Estaban en el suelo de la cabaña y deben de tener las huellas del que lo hizo. Solo necesito conseguir las suyas y que la policía las coteje. O que balística identifique el arma.

—Ya, pero no creo que Roig fuese él mismo a por los lobos. Seguro que mandó a alguno de sus secuaces. Además, por aquí en cada finca deben de tener escopetas. Y ¿cómo vas a hacer que la poli colabore? ¿Conoces a alguien?

Entrecerró los ojos y tras un silencio añadió:

—Lo que no puedo es dejar pasar que entrasen en nuestras tierras y matasen a los animales porque eso sería como aceptar que pueden hacer lo que se les antoje en esta finca. Y no puedo permitirlo.

Gerardo la miraba en silencio, pensativo, y Kate agradeció que no la juzgasen ni le dijesen lo que debía o no hacer. Estuvo a punto de preguntarle por el origen de esa mezcla racial en sus ojos, pero la respuesta del biólogo la detuvo.

—Vale, cuenta conmigo. Me iré en unas semanas, pero mientras siga por aquí puedes disponer de mí como necesites.

Ambos miraron a los lobeznos y Kate le estudió mientras Gerardo cogía a uno de ellos y hundía la nariz en su pecho.

—Chico y chica. Podrán procrear —susurró satisfecho.

Kate entornó los ojos.

—¿Estarías dispuesto a hacer algo que pudiese comprometerte?

Él seguía jugando con el animal.

—¿Te refieres a algo ilegal? —preguntó sin mirarla.

Kate asintió y entonces sus ojos se encontraron. Los de Gerardo eran oscuros como un pozo profundo. Kate ni siquiera tuvo que preguntarse si podía fiarse. Miró sus manos firmes alrededor del pequeño bulto peludo que luchaba por escapar y luego a él.

Gerardo asintió.

—Siempre que no nos pillen. No quiero poner en juego lo de Zaragoza.

—Naturalmente. Buscaré el modo.

Gerardo la miraba en silencio.

—Necesitarás una lista de sus secuaces. Y sus huellas. —Kate asintió. Le observó mirar el reloj de la sala, dejar al lobezno en la caja y ponerse de pie—. Bueno, tengo que irme.

Kate también se puso en pie y le sonrió.

—Entonces tenemos un trato —anunció tendiéndole la mano.

Él hizo una inclinación teatral y la besó de nuevo.

—Buenas noches. —Antes de salir preguntó—: ¿Qué tal una cena el sábado para pergeñar el plan? ¿Crees que tendrás esa lista preparada?

Kate asintió.

—Yo también pensaré en algo mientras tanto —anunció él.

Le acompañó a la puerta y al abrir allí estaba Dana, recién llegada de La Seu con Chico, fundiendo a Gerardo con la mirada.

38

COMISARÍA DE LA SEU D’URGELL

A última hora de la tarde, el equipo de la UI estaba reunido en la sala grande de la primera planta de la comisaría de La Seu. El intendente había llamado a JB antes de entrar para comentarle que había hablado con Edu, que el asunto del alcalde de Puigcerdà estaba zanjado y que él entraría un rato en la reunión con el objeto de conocer los últimos avances de la investigación y poder dar parte, pues le presionaban desde arriba. JB sintió un repentino agradecimiento por aquel tipo que le trataba con tanta deferencia.

Empezaron comentando cada uno los progresos en las tareas asignadas.

El informe sobre Gorri en el que estaba trabajando Edu describía a un hombre entregado a su trabajo. Según el testamento, al que ya habían podido acceder, el viudo heredaba todo el patrimonio de su mujer. Pero no parecía haber nada turbio en el camino hacia ese desenlace. Sin embargo, al leer la transcripción de las conversaciones de la víctima con su abogado, Pepe Sánchez, que le había mostrado Fran, Edu había decidido investigar algo más. Y en esa línea el informático había descubierto que, en las últimas semanas, la víctima había efectuado importantes cambios accionariales por razones que daban un nuevo giro a esa información sobre el marido.

Según Pepe Sánchez, el abogado con quien la víctima mantenía más comunicación en los últimos tiempos, Georgia Blanik acababa de firmar la venta de su sesenta y seis por ciento de la compañía a una constructora finlandesa, concretamente el dieciséis de marzo, por tres millones de euros, la mitad de la valoración inicial. Una venta que, a petición suya, no se anunciaría hasta el primero de mayo, durante la junta de accionistas, en la que también su marido y socio minoritario conocería la noticia. Edu había hablado con el abogado y este le había contado que su clienta decidió vender la compañía el pasado enero, a raíz de un cambio en su situación personal. La valoración inicial de su parte de Aticca3 rozaba los seis millones de euros. Sin embargo, las due diligences que había pedido al departamento de negocios corporativos de su banco de confianza habían puesto al descubierto importantes irregularidades de su socio y marido, además de un entramado de cuentas en Suiza.

Aunque a menor precio, Georgia había decidido vender la compañía de todos modos, con la condición de que fuesen los propios finlandeses quienes se ocupasen de destituirle del consejo y apartarle de la gestión.

Manuel abrió fuego.

—Si estaba al tanto de todo eso, el tipo tiene un buen móvil.

—Que carece de sentido después de la venta —respondió Edu.

—A lo mejor aún no lo sabía.

—De todos modos, el muy cabrón se va a quedar con todo el dinero —comentó Fran tras el silencio general con que habían encajado la noticia.

—Bueno, el abogado dice que los finlandeses van a ir a por él en cuanto tomen el mando, así que no disfrutará mucho tiempo de ese patrimonio —aclaró Edu.

—A pesar de todo, no lo veo del tipo que las descuartizan… —opinó Fran.

JB asintió.

—¿Y qué sabemos de la otra mujer con la que hablaba, Aina Folch? En las transcripciones ¿hay algo útil? —preguntó mirando a Manuel.

El caporal se irguió en su silla, evitó mirarle directamente y se dirigió al intendente.

—Ha sido imposible contactar, pero sabemos que hoy vuelve de Londres.

—Necesitamos las transcripciones —insistió JB—. Si me pasas el contacto, hablaré con ella —anunció ignorando su mirada de escepticismo—. ¿Sabemos algo de los de tecnología y esas aplicaciones de rutas, Edu?

El joven lanzó una mirada cómplice a Fran antes de responder.

—Sí. Como dijiste, tenía el Runkeeper descargado y activo. Hay cinco rutas marcadas, con fechas y tiempos, kilometrajes, etcétera. Parecía que estuviera preparando una maratón. Aquí las tengo —dijo repartiendo folios—. He impreso los recorridos sobre un mapa; el que tenéis en rojo es el único que pasa por Santa Eugenia.

—Perfecto. Por la mañana le echamos un vistazo a esa ruta.

—Lo más probable es que la sorprendiesen ahí donde encontramos la deportiva.

JB asintió y miró a Fran.

—Yo tengo copias del mapa en el que nos han marcado los edificios abandonados por la zona. Habrá que ir para comprobar lo de las pintadas y ver si hay indicios del homicidio en alguno.

El intendente levantó la mano y todos le miraron.

—En este tema los forestales pueden ayudar mucho —sugirió mirando a Fran—. Conocen esos bosques mejor que nadie. Puede que les ahorren mucho tiempo, incluso que ellos mismos echen un vistazo en esas edificaciones si se les convence —concluyó mirando el plano que el agente acababa de mostrarles.

—Hablaré con Miguel Salas, del área de Bellver —propuso JB.

El intendente asintió.

—Bueno, entonces mañana también está el operativo para revisar la ruta de la víctima —dijo mostrando el plano de Edu a JB.

—A primera hora. Hay que terminar antes de que el pueblo se llene de gente por el funeral de las cinco.

Fran apoyó los brazos en la mesa para responder a la propuesta.

—¿Ocho treinta?

JB asintió mientras el intendente se levantaba.

—Señores, hasta mañana.

Cuando hubo cerrado la puerta, JB cogió las notas que había tomado y los miró a todos.

—Bueno, si no hay nada más, lo damos por zanjado y cada uno que siga con lo suyo.

Casi se levantaban cuando Pepe anunció con las orejas como la grana:

—Yo tengo un par de cosas.

JB los miró y todos volvieron a sentarse. Manuel lo hizo con una cara de perro que daban ganas de hundirle el puño.

El de las huellas empezó titubeante, hablándoles a unos folios que sujetaba con ambas manos.

—Bueno, ya se dijo que no había coincidencia en los cotejos en bases nacionales. Y la base de datos de la Interpol tampoco arroja luz sobre las huellas, así que siguen siendo un callejón sin salida.

Mientras hablaba, JB vio un par de ceños fruncidos y pensó con frustración que las malditas huellas de las bolsas podían ser de cualquiera. Recibió una llamada en el móvil de Salvador, el vecino de Nefol. La rechazó y se anotó mentalmente llamarle más tarde. Eso le recordó el viaje a Soria y buscó sin éxito los ojos de Pepe.

—Pues aparcamos el tema hasta que algún cabo nos lleve a algún otro posible sospechoso. De momento, vamos a centrarnos en tirar de otros hilos.

Sus ojos se cruzaron con los de Manuel.

—¿Podrías echar un vistazo a los listados del móvil de la víctima y pasarme un contacto que debe de tener en Soria? El vecino de Nefol me comentó que había estado allí la semana anterior a la de la desaparición. Puede que sea un indicio a considerar.

Ni siquiera le vio asentir.

Al salir de la reunión, JB buscó al intendente. Lo encontró entrando en su despacho con unos documentos en la mano. Mur le sujetó la puerta y la cerró cuando estuvieron dentro.

—Señor, hay algo que me preocupa. —El intendente le escuchaba atento—. No ha llegado el informe, pero me han adelantado que el pelo sin identificar que encontraron en el cuerpo es de cabra.

El intendente parecía perplejo. JB prosiguió.

—Al parecer, esos pelos pudieron haber estado en el arma, y eso apunta directamente a alguien que tenga contacto con ese tipo de animales. —Mur seguía en silencio—. Nada conecta ambos casos, pero antes de llevar esta investigación estaba con la desaparición de unas cabras en Montellà. El alcalde es ganadero, y creo que anda metido en algún asunto turbio.

El intendente entrecerró los ojos y le sostuvo la mirada en silencio.

—Sargento, conozco a Roig, y si quiere que un juez le permita investigarle necesitará algo muy sólido. Cuente conmigo para lo que necesite; por aquí también estamos un poco hartos de ese consejo de los cerdanos, pero asegúrese de no meter la pata, porque esa gente tiene muchos contactos. —JB asintió—. Por cierto, ¿cómo se ha enterado de lo de las cabras?

—También tengo mis contactos, señor.

—Adelante, sargento, manténgame informado. Y piense en esa propuesta que tenemos pendiente. Le quiero en nuestro equipo.

Cuando JB salió de La Seu anochecía. Disfrutó un buen rato de la carretera con sus curvas suaves y el Cadí a la derecha como el inmenso pie de un gigante. Acababa de mantener una conversación con Miguel en la que su amigo no había hecho ni un comentario sobre la partida que tenían el domingo contra los franceses. Y eso era muy raro en un loco de la competición como él.

JB levantó la mirada en la recta después de Martinet de Cerdanya y se llenó los pulmones. El cielo sobre las montañas adquiría en el horizonte un azulón oscuro y brillante que rodeaba la luna nítida, luminosa y casi llena. Nadie en la carretera y, después de la Palillos, la Yankee era como volver a casa. A medida que avanzaba hacia el norte, las pequeñas poblaciones que salpicaban las montañas a ambos lados de la carretera fueron encendiendo sus luces hasta parecer pequeños bancos de peces en esa especie de enorme lago oscuro que era el valle al caer la noche. Un lugar hermoso y una ruta agradable de ida y vuelta. La propuesta del intendente puede que tuviese sus ventajas. La primera, perder de vista a la comisaria, de la que tenía tres perdidas en lo que iba de tarde.

A la entrada de Bellver viró en la rotonda y dejó a la derecha el desvío hacia Santa Eugenia. La letrada se coló en sus pensamientos, y su cita con Gerardo, y recordó las fotos que le había prometido a Errezquia. Buscó en el cielo alguna nube que les jodiera la noche, pero estaba despejado como un colegio en domingo. En la siguiente rotonda giró hacia la derecha y pasó sobre el puente, camino de Das. Mientras se dirigía a la casa del excomisario para hacer esas fotos, algo le devolvió a la conversación que había mantenido con Miguel antes de salir de La Seu.

Los forestales echarían un vistazo a las edificaciones de la zona alrededor de los tres puntos en los que habían hallado indicios de lo ocurrido con Georgia: Nas, Santa Eugenia y la cueva del Serrat. También lo harían en los alrededores de la parte alta de Pi hasta Cortariu. Por la mañana tenían reunión, y Miguel le había dicho que lo propondría y que no habría problema.

En cuanto al asunto del grafiti, ellos conocían varios lugares con pintadas en los que habían vivido okupas. Una conversación corta y concisa que JB no podía quitarse de la cabeza por el tono distante con el que le había respondido. Además, un tipo que vivía para los dardos y ni siquiera había comentado que debían prepararse para la partida del domingo noche en el Insbrük… Eso no era propio del mayor de los Salas. Se preguntó si sus últimos contactos con la letrada habrían llegado a sus oídos, o el asunto de la venta de las motos… Apartó la idea. Probablemente era por la muerte del excomisario. Sí, seguro que se trataba de eso. Él no tenía abuelos, pero de la época posterior a la muerte de su padre recordaba más de una expulsión en la escuela. Soltó la muñeca en la recta de Prats y entrecerró los ojos. Desde que la letrada había vuelto a escena no dejaba de ver fantasmas donde solo había humo.

* * *

Mientras hacía las fotos a las Ossa volvió a llamarle Salvador y lamentó no haberle devuelto la llamada. Dejó la cámara sobre la mesa de herramientas y se apoyó en ella para escuchar.

El hombre solo quería comentarle que el entierro de Georgia sería la tarde siguiente en Santa Eugenia y preguntarle si creía conveniente, dado que tenían todos los contactos de su móvil, avisar a la madre biológica en Soria de que enterrarían a su hija. Al colgar, JB llamó a la IU. Manuel ya no estaba y Edu le comentó que había salido tan puntual como de costumbre. JB le pidió que buscase en los listados de llamadas de Georgia que Manuel debía de tener en su mesa algún número con el prefijo de Soria.

A los cinco minutos le llegaba un mensaje con un número fijo. Lo marcó, y la persona que respondió al teléfono dijo ser la recepcionista de noche de un centro de salud mental. Llame por la mañana, a partir de las nueve, y pregunte por la doctora Ros. Ella le dará razón de todo. Buenas noches.

Un centro de salud mental… Apartó los pensamientos que empezaban a planear sobre su propia historia y recuperó la cámara de fotos.

Cuando acabó con el reportaje se fue a casa, descargó las fotos en la web y mandó copias a Errezquia. Dudó si poner a la letrada en copia, pero se dio cuenta de que no tenía su e-mail. Así que, cuando acabó con el vasco, se las mandó por WhatsApp y cocinó pasta carbonara con el móvil sobre la mesa. A las once ella seguía sin dar señales de vida, pero tenía varios wasaps de Jenny, preocupada por el asunto de la descuartizada de Nas que había visto en las noticias e insistiendo en que fuese a la boda. En lugar de responderlos, JB escribió un mensaje para la letrada con la palabra «desagradecida» varias veces y lo eliminó. Después lanzó el aparato al otro extremo del sofá y puso un capítulo de The Walking Dead.

Al rato ignoró adrede el primer aviso de mensaje. En lugar de responder, apoyó los pies sobre la mesilla y se recostó más en el sofá. Pero ya no estaba por los avances de los zombis. Con el segundo aviso extendió el brazo para cogerlo. Las once y diez. Lo sostuvo en la mano sin abrir la aplicación del icono verde. Esperó a que acabase la escena de Rick en el puente pensando en que la velada con el biólogo no había durado mucho y, cuando los humanos se libraron de los zombis, abrió la aplicación.

El mensaje de Errezquia le informaba de que el sábado a primera hora estaría en Das para ver las motos.

El de la letrada le dibujó la sonrisa.

Demasiado oscuras. Podías haber puesto unas bombillas nuevas, ya sabías la medida.

Se merecía una respuesta contundente después de tenerle haciendo las fotos como un pepe y luego casi una hora esperando su respuesta.

Y tú haber puesto algo de tu parte en vez de irte de fiesta.

[Escribiendo…]

—¡Joder!, qué lenta —soltó en voz alta.

[Escribiendo…]

JB decidió seguir.

Me he comido todas las fotos. La comisión ha subido.

[Escribiendo…]

Habrás ido andando.

JB sonrió. Sabía que pillaría lo de la Palillos.

Y la comisión es un porcentaje. La de cero es cero.

Errezquia viene el sábado a verlas. Estate preparada.

[Escribiendo…]

Le habrás dicho que traiga efectivo.

JB seguía con la sonrisa.

¿Les vas a cobrar por mirar?

[Escribiendo…]

JB se mesó el pelo y escribió la palabra «lenta» tres veces. Las borró.

¿A qué hora el sábado?

La última vez llegaron a mediodía. Salen de Bilbao a primera hora.

Avísame cuando lleguen.

Mandona.

Ya sé dónde está la llave. Cuando acabemos, te llamo con lo que sea.

JB siguió atento a la pantalla hasta que esta se encendió por una llamada entrante. Sonrió y pulsó el manos libres. Acomodó el móvil sobre un cojín y apoyó la cabeza en el respaldo.

—Dime.

—No creas ni por un segundo que te voy a dejar negociar la venta a ti solo.

—¿Y eso?

—Mis motos podrían desaparecer en un camión hacia el norte.

—Estás de coña…

—Nunca lo estoy. ¿De qué conoces a ese tío?

JB se incorporó en el sofá y bajó los pies de la mesa.

—De cuando estuve en el País Vasco.

—A saber…

—Oye, Errezquia es un coleccionista de nivel que solo compra originales impecables y que paga al contado. Un hombre de setenta años que se va a dar una paliza de kilómetros para ver tus jodidas motos. Pero si no te vale, le digo que te has echado atrás y tan anchos.

—Yo no he dicho eso.

Silencio.

—¡Ya! Mira que lo sabía…

—¿El qué?

—Que te ibas a echar atrás. Si es que sois incompatibles con los negocios. Era de cajón que no ibas a venderlas. Eres tan informal como pensaba, y yo un imbécil —solo pensar en echarse atrás con Errezquia le cabreaba un mundo.

—Lo que eres es un cretino que no se entera de nada. ¿Es que no oíste por qué quería venderlas? ¿Crees que me gusta vender lo único que me queda de mi padre? No tienes ni idea de cuánto necesitamos ese dinero. Y más te vale que sea verdad, que ese Errezquia resulte un tío legal y con ganas de compra porque todo este rollo de la web y el vasco me tiene de brazos cruzados esperando a que un amigacho de Miguel, salido de no se sabe dónde, cierre el trato de mi vida mientras pierdo la oportunidad de negociar con los de Andorra.

JB se puso de pie y cogió el móvil.

—Voy a pasar por alto lo último que has dicho y seguiré con lo del sábado porque Errezquia ya lo tiene agendado y a él no le haría un feo por nadie. Pero te merecerías que te dejara tirada ahora mismo por borde y desagradecida. Te mando un mensaje cuando lleguen.

Colgó. Llevó la bandeja a la cocina. «Desprecio». Miguel ya le había advertido sobre su hermana, la abogada pija y sin escrúpulos que defendía a políticos corruptos en Barcelona… Y aun así él le había seguido el juego. «A veces eres un imbécil, macho. ¿Qué esperabas?».

El teléfono sonó y JB abrió más la llave del grifo mientras limpiaba los cacharros.

Vale, cualquiera podía cagarla y él lo había hecho. Punto final. Por suerte, ni siquiera había roto sus reglas; solo una vez y con protección. Le vendería las motos, que era para lo que probablemente se lo había tirado, y le cobraría un diez.

Cerró el grifo de un golpe. Esa idea le acababa de dejar descolocado. Se secó las manos y volvió al sofá para seguir con los zombis. El teléfono sonó de nuevo.

Entonces lo ocultó bajo el cojín y subió el volumen de la tele.

Cuando los créditos llenaron la pantalla recuperó el aparato para cargarlo. Cinco perdidas. A la mierda hasta el sábado. Lo llevó a la mesilla y mientras lo conectaba volvió a encenderse la pantalla.

—¿Estás buscando una denuncia por acoso?

—…

—¿Y eso es una disculpa?

—…

—Ya estaba durmiendo. El que tiene problemas de mala conciencia no soy yo, letrada.

—…

—Ni hablar. Acabas de despertarme y no voy a dejar que te libres tan fácil.

—…

—¡No! Quiero oír una disculpa en condiciones.

—…

—Te repites —soltó levantando la almohada y sacando el pijama.

JB conectó el aparato al cargador y puso el manos libres para quitarse la camiseta.

—Vale, tú lo has querido, voy a contarte una historia —anunció la letrada.

—Cortita, que ya bostezo.

—Había una vez una loba que acababa de tener lobeznos. —JB se sentó en la cama con la vista en la pantalla y la camiseta del pijama hecha un ovillo en la mano—. Un tipo malo pensó que se había zampado sus estúpidas cabras y decidió hacerle una visita. Le pegó dos tiros y se cargó a tooooda la familia. Y colorín colorado…

Silencio.

—No tiene gracia —aseguró con un escalofrío.

—¿Y por eso no vas a hacer nada?

JB bufó.

—¿En medio de una investigación criminal? Pues no.

Olió la camiseta que usaba como pijama, la lanzó a la butaca y cogió una limpia del estante mientras la oía decir:

—Bien, entonces habrá que hacer algo.

—Espera, espera, ¿hacer qué?

—Tengo los cartuchos y voy a ir a por Roig.

—¿Que vas a qué? Vamos, ¡ni hablar! No tienes ni idea de quién es ese tipo. Ni se te ocurra acercarte a él o a su hijo.

—No voy a dejar que alguien entre en la finca y la emprenda a tiros como en el maldito Oeste. Esto no es tierra de nadie, aunque algunos lo piensen. Voy a demostrar que fueron ellos y a denunciarles.

—Mira, casi me da miedo preguntar.

—Pues no lo hagas. Ocúpate de lo tuyo, que es venderme las motos. Si fueses realmente capaz me conseguirías un buen adelanto este mismo sábado. Y por lo de Roig no te preocupes, que ya tengo quien me ayude.

—¿Quién, tu secuaz, la veterinaria? Vaya par. Mira, será mejor que la dejes en paz y no la metas en tus historias de justiciera porque hasta podríais haceros daño. Me da que esos Roig no se andan con miramientos.

—Me las he visto con peores tipos.

JB soltó el aire y se puso de pie.

¡Joder!

—Enhorabuena, has conseguido cabrearme y joderme la noche.

—No tienes ni idea de lo que sería eso. Solo te he avisado de lo que voy a hacer si nadie se ocupa.

—No puedo ir a por Roig por un lobo, ¡joder! Seguro que ni siquiera es una especie protegida.

—No lo es. Pero entrar en propiedad privada sin permiso y pegando tiros sí, y hay que ir a por él. Además, en los cartuchos estarán sus huellas.

—Oye, ¿y esa manía tuya de ir siempre a por alguien de dónde coño te viene?

—Alguien tiene que demostrarles que no son los amos, que existen reglas y que deben seguirlas.

—Espera, esa de las reglas es buena… ¿Como el año pasado cuando tú entraste ilegalmente en la finca Bernat? Es verdad, eso sí que fue seguir las reglas…

—Y gracias a eso Santi recibió un buen toque que no le ha dejado ganas de volver a meterse con Dana. A veces no te dejan opción. Piensa si quieres encargarte, y dime algo enseguida o me pongo en marcha.

¡Joder!

—Vale, si quieres que te peguen un tiro es cosa tuya, pero no metas a nadie más en esto.

—Sabe cuidarse solo, no te preocupes.

—¿Es un tío?

JB soltó una carcajada forzada.

—Buenas noches, sargento.

—¿Dónde has encontrado a semejante imbécil?

Clic.

JB lanzó el Nokia con fuerza sobre la cama, pero rebotó y fue a dar contra el cristal. En dos zancadas lo tuvo en la mano, pero la pantalla estaba a oscuras y no había forma de encenderla.

Vale, macho, ahora incomunicado. ¡Joder! ¡Joder! ¡Joder!

Diez segundos después lo tenía desmontado sobre la cama: carcasa, batería, tarjetas… Esperó sentado sobre el edredón con la mirada perdida en el horizonte del ventanal. ¿Qué le importaban la letrada y sus asuntos o si había encontrado a un imbécil que le siguiese el juego? Lo que debía hacer era olvidarse de ella, borrarla del mapa en cuanto Errezquia abandonase el valle con las motos o sin ellas.

El altillo estaba a oscuras, excepto por la pantalla silenciosa de la tele, que apagó con el mando. Solo entraba la luz de la luna, pero era blanca e intensa como pocas veces. Iluminaba la cumbre nevada de la Masella y blanqueaba los campos desde Alp a Tartera. JB se acercó al ventanal. El cielo parecía un sembrado azaroso de puntos brillantes, como la primera noche que había pasado en la terraza del altillo, alucinado por la nítida oscuridad del cielo del valle y el potosí de estrellas que se podían ver en él. Repasó el reflejo de la imagen del altillo que le devolvía el cristal y se sintió afortunado por haber conseguido el edificio con el taller de abajo y el loft de arriba, simple y ordenado, sin muebles valencianos, cuadros o cachivaches como en casa de su madre, pero luminoso y solitario. Por el cristal miró hacia la cama y la silueta del móvil sobre el edredón le recordó a la letrada con ese pronto tan furioso contra todos los que no respetaban lo suyo. Los hombres Salas eran muy distintos. Miguel y Tato carecían de esa rabia…, aunque con el excomisario no estaba tan seguro, pues veía muchas cosas suyas en la letrada. Recordaba bien el orgullo en sus ojos cuando se la había presentado en el entierro de Jaime Bernat, cinco meses atrás. Y ahora… parecía increíble que el hombre estuviese muerto.

Volvió a la cama y montó el móvil, atento a cada detalle, soplando en las cavidades antes de introducir cada pieza. Cuando la pantalla se encendió, soltó aire y pulsó sobre la última llamada recibida.

—Mañana recogeré esos cartuchos. Y no se te ocurra acercarte a Roig o tendré que informar de ello. Y esta vez va en serio —advirtió antes de colgar.

39

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

Magda Arderiu llegó al aparcamiento de comisaría a primerísima hora. Bajó del coche y caminó hacia el edificio con la mirada perdida, el bolso en una mano y las llaves del coche en la otra. Al entrar, Montserrat la miró sorprendida y la saludó con un suave «buen día», al que ella respondió asintiendo ausente. La secretaria carraspeó. Magda lo ignoró, solo necesitaba llegar al despacho y sentarse. Pero entonces un «comisaria, se va a quedar sin batería» resonó en la quietud del hall. Magda se detuvo un instante, se volvió y pulsó el mando para cerrar el coche. Repitió la operación sin éxito y regresó a la puerta para volver a pulsar. Cuando por fin se apagaron las luces del coche, pidió un café americano a Montserrat, entró en el despacho, colgó el abrigo y se dejó caer en la butaca.

Después de lo ocurrido la noche anterior en el hotelito necesitaba centrarse, reconectar con su cargo, seguir de cerca las investigaciones en curso, poner la mente a trabajar en lo suyo… para controlar el pánico.

Montserrat entró a los dos minutos con el café y un pliego de cartas.

—Los periódicos aún no han llegado —anunció.

Magda asintió en silencio, preguntándose si acabaría ella sirviendo el café en ese futuro incierto y oscuro que planeaba sobre su carrera.

—Comisaria, ¿está bien? ¿Quiere que se lo cuelgue? —preguntó señalando el bolso que Magda aún tenía en el regazo.

Entonces reaccionó.

—No, lo que quiero es que encuentre el pendrive de mi hijo y me ponga con Silva.

La secretaria retrocedió y apoyó la mano en la manecilla de la puerta.

—El sargento ha avisado de que tenían reunión en La Seu y que luego estaría en Santa Eugenia.

Magda la despidió con un «pues que me llame urgente» y buscó las gafas en el bolso. Las dejó sobre la mesa y las observó en silencio. Ahora ya sabía que él vigilaba todos sus pasos. Por primera vez, Magda Arderiu no tenía el control absoluto sobre todos los ítems de su vida. Algo tan… inadmisible como perturbador. Ni siquiera recordaba el trayecto de vuelta en coche desde el hotelito de la frontera la noche anterior. Lo único que persistía en su memoria era la desazón al descubrir el contenido del sobre que le tendió el recepcionista. Sus gafas sin funda, las que había olvidado en el piso. Y una foto suya saliendo del edificio. Detrás, la fecha y una nota:

Que no se acerquen al club en 24 horas.

Esa foto seguía en el bolsillo interior del bolso y ella ni siquiera sabía a qué se refería.

Magda dio un sorbo largo y se llenó la boca del amargor del café. Su estómago emitió ruidos que le recordaron que anoche había olvidado cenar y pensó en las barritas del primer cajón, pero su mano no se movió.

Se había vestido con atención a los detalles, esperando encontrarle allí, donde la había citado tantas veces para el placer en todas las formas posibles. En su lugar encontró un sobre y una profunda e íntima decepción de la que aún no había podido librarse.

Magda se puso de pie y dejó el bolso sobre el alféizar con la mirada en la cumbre blanca y nítida del Puigmal. En una de las mañanas más oscuras e inciertas que recordaba, despuntaba un cielo luminoso. Ni siquiera era capaz de pensar en el modo de recuperar el control de su vida.

Abrió el correo electrónico y buscó el último informe de Silva. Lo leyó y marcó su número. Comunicaba y decidió cobrar uno de los favores que le debían. En ocasiones una podía matar dos pájaros de un tiro. Como cuando el caporal Pérez le había pedido ir a La Seu porque a su mujer la habían trasladado y ella había gestionado el cambio de destino, satisfecha de contar con un deudor tan agradecido en la guarida del enemigo.

Marcó el número de la centralita de La Seu y pasó cuatro minutos escuchando un resumen de la última reunión de la UI sobre la investigación del caso de Nas. Al colgar, lo hizo con el ánimo apaciguado. La historia del viudo que heredaba la fortuna era tan antigua como la vida. Se recostó satisfecha en el respaldo de la butaca. Reconectar con su cargo, mantener la mente ocupada y resolver el caso de la descuartizada que podía empujarla hacia la vacante en el CRC: eso paliaría el efecto tóxico del asunto Hans. Marcó de nuevo el número del sargento y el contestador la descolocó un instante, hasta que dejó el mensaje: «¡llámeme!».

40

FINCA ROIG, MONTELLÀ DE CERDANYA

El miércoles el valle había amanecido soleado sobre una neblina blanca y densa que cubría los campos y pueblitos de toda la hondonada como un suave algodón de azúcar. A primera hora de la mañana, JB cruzó Prats en la Yankee camino del cementerio de Santa Eugenia, repasando la agenda del día.

La noche anterior, casi de madrugada, después de que la letrada y sus planes de investigadora justiciera le hubiesen espantado el sueño, había conseguido contactar con Aina Folch. La amiga de la víctima le había respondido a la primera y aseguraba no haber recibido ninguna llamada anterior de la policía. En aquel instante, JB había pensado en Manuel y en cuánto le pedía el cuerpo soltarle un par de hostias, pues la transcripción de las conversaciones entre Aina y la víctima, que ya le había pedido varias veces, tampoco estaba en su e-mail. Así que, tan tarde como era, decidió zanjar el asunto no contando con él en adelante y mandarle un mensaje a Fran para que atendiese el asunto con la efectividad con la que había transcrito los del abogado Sánchez.

Lo único bueno de ese insomnio que le había hecho amanecer a medio gas era que la mano derecha de Georgia Blanik había aceptado pasar por la comisaría de Puigcerdà antes del funeral para hablar con él. Pero ahora, por la mañana, Manuel seguía nublando su horizonte. Le repateaban los escaqueados, los que se las daban pero sin pegar palo al agua. Había visto algunos como él, aunque no en los estupas. Ahí la vida le iba a uno en cada operativo y nadie se la jugaba cubriendo a un escaqueado. El precio era demasiado alto.

Fran parecía de fiar, igual que Edu. Manuel estaba descartado, y Pepe era una rata de laboratorio de la que aún no conocía el pelaje. Emilio, el andino, estaba por ver, pero dejar pasar algo como esa deportiva en un registro por desaparición no hablaba muy a su favor. Deseó que Fran cerrase el asunto de las transcripciones a lo largo de la mañana para poder leerlas antes de hablar con Aina Folch.

En la recta empinada de Samsó soltó la mano y disfrutó del sonido de la moto, mucho más sólido que el de la Palillos que le había dejado a Gerardo. Pensar en ella le recordó a la letrada. La apartó de su mente y se centró en la moto. No quería perderla de vista más tiempo del necesario, así que tenía que quedar con el biólogo para recogerla. Además, la moto ya había cumplido con su función. Lo supo en cuanto leyó el guiño en el mensaje de la letrada sobre si había ido a pie a hacer las fotos. JB entrecerró los ojos. Por cómo le había respondido ella en el WhatsApp, y la hora, la cita con Gerardo no había sido nada del otro mundo. Decidió que el viernes, en la partida de póquer, le tiraría de la lengua. Seguro que el biólogo sería un libro abierto sobre la velada. Antes debía pasar en algún momento por la finca Prats a por esos cartuchos, no fuese que la letrada tomase cartas en el asunto y le jodiese la investigación de algo más serio contra Roig. También quería acercarse a hablar con el alcalde de las condiciones en las que habían aparecido sus cabras y ver si alguna de sus respuestas apuntaba a algo más serio que el asunto de los lobos.

Cuando llegó a Santa Eugenia el equipo ya había acordonado la zona y empezaba con el rastreo. Antes de bajar de la moto, JB respondió a una llamada de la comisaria. Colgó y buscó a Edu para pedirle que mandase el informe sobre Gorri por e-mail a la doña. A ver si dejaba de una vez de darle la vara con el maldito viudo. El tono de un mensaje entrante interrumpió el proceso.

Miguel le avisaba de que el notario había retrasado media hora la lectura del testamento, así que se verían allí a las doce y media. JB se llenó los pulmones de aire mientras un cosquilleo le recorría las entrañas. Había olvidado por completo el asunto del testamento y valoró por un instante escaquearse con un mensaje. Pasaba de tragar una escena con la letrada, que seguro se lo tomaría como una intrusión y le pondría de vuelta y media por estar allí y por no haber pasado por la finca a recoger los cartuchos de Roig. Y es que, a decir verdad, ni siquiera él mismo comprendía qué pintaba en el testamento del excomisario. Pero, a pesar del fin que había elegido, la voluntad de un hombre como él era algo que respetar. Tendría sus razones. Y él, nada de qué esconderse. Así que debía ir. En cuanto a los cartuchos, le cruzó la idea de pedir a la letrada que se los llevase al notario. Mientras lo pensaba, el tono de otro mensaje entrante le distrajo y echó un vistazo a los últimos de la noche anterior. Se le había pasado uno de voz en el que Montserrat le advertía de que la comisaria iba tras él. Lo borró, y al cerrar la aplicación le salió el listado de llamadas.

Apareció en pantalla la llamada a Soria. «Joder». Anoche también eso se le había pasado por completo. Con el pulgar sobre el botón dudó si volver a marcar, pero tampoco recordaba el nombre de la doctora por la que debía preguntar. «¡Joder! ¿Qué hostias te está pasando?». Blasfemó en voz alta mientras hundía el móvil en el bolsillo y se ordenaba centrarse. Tenía por delante la entrevista con Aina Folch; tal vez ella le aclarase algo más sobre el caso. Por el volumen de e-mails que había intercambiado con la víctima, parecía la más indicada para arrojar luz sobre temas de la vida de la arquitecta que seguían sin aclarar, y el de Soria era uno de ellos. Manuel le cruzó el pensamiento como una sombra. El muy cabrón le iba a hacer ir en blanco a la entrevista con esa mujer. Recuperó el teléfono y marcó el número de Soria lamentando no haber hecho antes la llamada, consciente de que ya era imposible que la madre de Georgia, o alguno de sus familiares, llegasen a tiempo al entierro.

Tras la conversación con la doctora Ros, supo que ese retraso carecía de importancia. Georgia había buscado a su madre biológica tras la muerte de la adoptiva y se había dado de bruces ante una mujer afectada por una esquizofrenia profunda desde la pubertad: la única hija de una adinerada familia salmantina, que había dado a luz a los dieciséis años. No había constancia del padre biológico de Georgia y no tenía más familia. El testamento de sus abuelos maternos legaba toda su fortuna a las monjas que regentaban el centro de salud, así que tampoco había nada que heredar de sus ancestros, ya fallecidos. La doctora había añadido que le darían el mensaje a la madre, pero no había nadie más a quien avisar del funeral.

Al colgar, JB se quedó mirando la pantalla del móvil un instante. Luego sus ojos buscaron el cementerio en el que esa tarde enterrarían los restos de Georgia Blanik y su hijo no nacido. La doctora y ese centro gestionado por monjas le habían recordado a las Teresitas, la imagen de su propia madre en las visitas de los últimos sábados, la sensación angustiosa cuando sus ojos apenas le reconocían un instante y el vacilante intento a través de sus frases inconexas de rescatar algo de información sobre su propio pasado. Georgia se habría ahorrado un verdadero palo de no haber encontrado a su madre biológica. Buscar a alguien que la había abandonado había resultado un mal trago que corroboraba su propia teoría: la gente normal no abandona a sus hijos. JB estaba convencido de que tras el título de padres biológicos había alguien a quien no era deseable conocer. Por eso él nunca lo haría.

Mientras el operativo peinaba la zona, JB mandó un mensaje a Edu incidiendo en que remitiese el informe sobre Gorri a la comisaria y decidió acercarse a Montellà para hacer una visita al alcalde.

Esta vez se fijó bien en la propiedad de Albert Roig. Estaba situada en un promontorio desde el que se veía el pueblo encaramado a su propia colina, justo al otro lado de la hondonada del riachuelo. JB detuvo la moto fuera de la verja y entró en la finca sin bajar, ayudándose con los pies. Buscó los perros, pero no se oían y avanzó hasta el arco de la entrada para mirar dentro.

La casa estaba construida en varios edificios, todos de estilo cerdano, con piedras grandes y amplias puertas restauradas de madera. Todo rodeado por una valla de piedra que dejaba un amplio espacio interior a modo de patio, con pequeñas jardineras de flores alrededor y en las entradas de cada edificio. Fuera, en la parte occidental de la casa, se extendía un pequeño promontorio anexo en una zona con un césped impecable. En medio se alzaba una pequeña ermita que parecía vigilar el pueblo y ofrecía una vista excepcional.

En el patio estaban aparcados el V8 verde oscuro que había visto la última vez y un Clase G bastante antiguo. JB dejó la moto en la entrada y buscó el timbre.

—¿Ya ha hablado con la veterinaria?

La voz de Roig surgió de uno de los edificios. JB esperó, atento a los perros, hasta verle salir solo por una de las puertas.

—He venido para confirmar que las que le trajeron eran sus cabras.

El alcalde ensombreció el semblante.

—Sí, eran las nuestras.

—Así que finalmente no fue el lobo…

—Lo que me trajeron eran mis cabras, pero no me creo que las encontraran así, con las cuatro patas cortadas a hachazo limpio. —JB procesó esa información en silencio. Los de Ridolaina no habían mencionado nada de eso cuando había hablado con ellos—. No tengo ni idea de para qué querrían destrozar a esos dos animales, a no ser que fuese alguien que no tiene ni idea de cómo matarlos o un enfermo. Y luego enterrar los cuerpos enteros… ¿Quiere verlas?

JB aún intentaba atar cabos cuando comprendió que su silencio acababa de dar vía libre a Roig.

—Vamos, están aquí abajo —afirmó el alcalde empezando a caminar.

JB notó un sabor amargo extendiéndosele por la boca antes de dar el primer paso. Sus manos hurgaron inmediatamente en los bolsillos. Cuando notó el envoltorio con la punta de los dedos respiró por fin y aligeró el paso hasta alcanzar al alcalde.

Tras buscar unos minutos a los animales, Roig sacó el móvil y JB vio que pulsaba rellamada.

—¿Dónde están las cabras?

—…

Colgó.

—Albert ya las ha mandado enterrar —lamentó—. Me hubiese gustado que las viese, pero dice que olían tan mal que las ha quitado de en medio.

—Llevaban días muertas, es normal.

El alcalde le sostuvo la mirada en silencio.

—No era por estar muertas. Había algo más, algún veneno. Ni siquiera Paco supo cuál —dijo señalando hacia abajo, donde un hombre con un mono azul y botas altas de goma llenaba el comedero de un campo donde pastaban varios caballos bretones—. Pero seguro que había algo. Hasta el color de la carne era extraño. Esta mañana han venido los forestales a llevarse muestras. Quiero saber lo que les dieron.

Roig asintió con el ceño como una pasa. JB vio el momento.

—Eso, por lo menos, aclara que no fue el lobo…

—Esta vez. Pero no hay que correr riesgos con esos animales —aseveró metiéndose las manos en los bolsillos.

JB le sostuvo la mirada.

—De todos modos, parece que alguien ya se ha ocupado de él…

Roig le miró directamente y alzó una de sus pobladas cejas.

—Me alegra oírlo.

—¿Que alguien entrase en una propiedad privada con una escopeta cargada o que cosiese a tiros a unos lobos?

Roig le sostuvo la mirada.

—Sargento, no me arrepentiría de haberlo hecho, si fuese el caso, pero no lo es —aseguró.

—Y tampoco conoce al que lo hizo…

Negó con el gesto.

—Pudo ser cualquiera. Todos los granjeros de la zona estaban al tanto de dónde estaba ese demonio, y preocupados por sus animales.

—Lo de tomarse la justicia por su mano suele tener consecuencias…

Roig se acercó un paso hacia él y le miró directamente con ojos sombríos.

—Sargento, ¿se ha sentido alguna vez amenazado? ¿Su familia o su propia vida? Le aseguro que uno es capaz de hacer lo que sea cuando eso ocurre…, y por estos lares un lobo es la peor de las amenazas. La peor.

JB recordó el peor momento y pensó en Jamal, su mejor amigo desde la academia, en el instante en el que el Bruto lo encañonaba, en la temeraria y absurda sonrisa chulesca de su colega, en la torpeza de la mano del yonqui al abrirle la boca para meter el cañón dentro…, en sus propios gritos e intentos por librarse de las manos que lo sujetaban, en el disparo con mano trémula del asesino y en el cuerpo de Jamal sobre el suelo, con el cráneo perforado y esa mirada de incredulidad que le había perseguido cada noche durante meses. Cuando cerraba los ojos aún podía ver la mancha oscura en el suelo, extendiéndose alrededor del cuerpo de Jamal, y las proyectadas por el disparo sobre las enormes cajas de madera como una pintura surrealista ocultando esos caracteres chinos que no había sido capaz de olvidar. JB le miró en silencio. Sí, a aquel viejo prepotente y endiosado él podía contarle algo sobre sentirse amenazado.

El alcalde apartó una piedra con el pie y siguió hablando.

—Hace poco su comisaria me puso al tanto de la falta de atribuciones de la policía a la hora de defender nuestros derechos…, proteger a nuestros animales, a todos nosotros. —Volvió a mirarle—. Ese lobo era un peligro. Ya se lo dije. Todos estamos con quien lo haya hecho, sin dudarlo. Y desde luego que no va a venir nadie de Puigcerdà a decirnos lo que podemos o no podemos hacer aquí. Faltaría más.

Un ruido de motor potente le ocultó la voz y ambos se volvieron para ver salir de la finca el V8. JB entrecerró los ojos. Había detectado algo diferente en el vehículo, pero la fuerza de lo que acababa de recordar aún le tenía noqueado e interfería en sus habilidades. Miró a Roig, que no le quitaba ojo al coche. «Cuando uno se siente amenazado puede hacer cualquier cosa…».

—Y usted, ¿también se siente amenazado?

Roig le miró altivo.

—¡Nunca! —sentenció con orgullo—. Las amenazas no me afectan porque no soy de los que se sientan a esperar. Si algo no va como debe, lo resuelvo. Es lo que me enseñó mi padre y lo que le he enseñado a él —dijo señalando con la barbilla el polvo que había levantado el Range Rover en el camino de entrada—. Ahora, Albert se encarga de casi todo. Es ley de vida, los jóvenes se van haciendo cargo de todo, como debe ser.

JB miró de nuevo al coche. AND K-4010. Eso era…

—Su hijo lleva…

Roig soltó una carcajada que le hizo enmudecer.

—¡Ojalá! Albert es mi nieto; saltamos una generación. Su padre es médico en Barcelona. No le gusta esto.

—¿Y él vive aquí con usted? —preguntó señalando la salida.

Roig negó con el gesto.

—No, sube cuando puede. Y los fines de semana. A él sí que le gusta. El campo no, ¿eh?, los negocios —advirtió—. Aunque la tierra también le agrada, no crea —arqueó los labios satisfecho—. Y yo ya necesitaba recambio… De momento, va y viene, cada vez con más frecuencia. A ver si un día de estos encuentra a alguna moza de buena familia que lo ate aquí.

El potente vehículo avanzó hacia la salida de la finca.

—Con ese coche no le importará hacer kilómetros, casi podría atravesar el Cadí. He visto que hoy lleva una matrícula andorrana…

Roig permaneció impasible, pero el silencio y su gesto se tensaron al instante.

JB esperó hasta que el alcalde sacó las manos de los bolsillos sin dejar de mirar al V8, que ya se perdía.

—Bueno, usted debe de tener todo el tiempo del mundo, pero yo tengo obligaciones —informó empezando a caminar hacia la casa con las manos nuevamente en los bolsillos—. Espero que el asunto de las cabras no se repita.

JB le siguió.

—Dígale a su nieto que resuelva lo de la matrícula… o tendrá problemas.

Roig siguió andando sin mirarle.

—No le acompaño, ya conoce la salida.

41

CASONA, FINCA PRATS

Kate redujo la marcha al llegar a la rotonda de la nacional en dirección a Puigcerdà. Se había pasado la mañana peleándose con los clientes morosos de la hípica para conseguir escasos y demasiado frágiles compromisos de pago. Dos de ellos, cuya deuda acumulada conjunta ascendía casi a once mil euros, pretendían que Dana aceptase sus caballos como pago por el importe pendiente. Tras la discusión estéril que había mantenido durante quince largos minutos con el último, Kate decidió estudiar en serio ir a por ellos legalmente. En eso pensaba cuando había recibido la llamada de Miguel para decirle que el notario retrasaba media hora la cita.

Desde el primer momento, la sospecha de que el retraso era una treta de su hermano para hablar a solas con el notario antes de la lectura empezó a tomar fuerza. Por eso había salido antes, decidida a comprobarlo. Viró a la izquierda al salir del pueblo y puso el intermitente para entrar en la N-260. A pocos metros, miró hacia el edificio de los agentes forestales de Bellver en el que trabajaba Miguel. Buscó el Land Rover en el aparcamiento y soltó un bufido hundiendo el pie con rabia en el acelerador.

No se imaginaba en qué estaría pensando su hermano, pero si pretendía jugársela había elegido a la adversaria equivocada. Se irguió en el asiento y la idea de llamar a Tato para confirmar sus sospechas le cruzó fugaz el pensamiento. En lugar de eso, intentó respirar hondo. Pero la sensación de ahogo no dejaba de crecer, como si sus pulmones hubiesen empequeñecido de repente o estuviese en un lugar sin oxígeno. Eso la hizo pensar en el abuelo dentro de su ataúd y le costó de nuevo contener la tos que le provocaba el escozor en la garganta. En ese instante fue consciente de que estaba sola y, con las manos fuertemente agarradas al volante, tosió con toda la rabia de la que era capaz. Solo esperaba que hubiese sido justo y que su debilidad por Miguel no enturbiase aún más su figura después de muerto con un legado caprichoso que acabase afectando de un modo irreversible a las relaciones entre hermanos. Miró por el retrovisor y se vio a sí misma con la piel enrojecida por el esfuerzo, como cuando corría. Eso le recordó el «no cuestiones mis decisiones» de la última vez que había hablado con él, cuando la había interrumpido mientras corría. Hincó el pie en el acelerador y puso la directa pensando en que no había llegado a socia de M&M sin cuestionarlo todo o dando algo por hecho. «No puedo prometer nada sin conocer las condiciones del contrato —afirmó en voz alta pensando en el abuelo—. Y ni siquiera he visto el documento».

Apuró el botellín de agua que siempre llevaba en el coche y el líquido fresco le suavizó el escozor al instante. Necesitaba pensar en otra cosa, apartar el asunto de la herencia para llegar a la notaría lo más fría posible. Al intentarlo solo consiguió que la discusión con Dana de la noche anterior le volviese a arruinar el humor. La muy necia seguía atrincherada en la negativa. Y haberse cruzado anoche con Gerardo solo había avivado esa postura. Estaba hasta arriba de la absurda inclinación dramática que Dana sacaba a ventilar cada vez que alguien se le acercaba. En cuanto llegó a casa e interceptó su mirada supo que le iba a dar la noche. Y así había sido. Porque la muy egoísta no solo había despedido sin contemplaciones al pobre Chico después de haberla llevado de balde hasta La Seu, sino que además prácticamente había echado a Gerardo. Aunque, para alivio de Kate, este pareció de nuevo inmune a sus malos modos.

Tras eso, la había reñido por ser tan poco amable y Dana respondido que en su casa hacía lo que le daba la gana y que últimamente la casona parecía un hotelucho de los amigos de Kate. Ahí había comenzado la espiral de reproches mutuos. Dana estaba harta de que sus pretendientes se paseasen por la finca como Pedro por su casa y Kate le echó en cara la frescura con la que delegaba en ella todo lo relacionado con el dinero. Le reprochó no haber dado la cara con los que habían llamado para cobrar y ocultarse, no se sabía dónde, para que ella tuviese que dar la cara. La discusión había subido de tono de modo sustancial cuando a Dana se le ocurrió mencionar al sargento y a Gerardo y acusarla de mezquindad por ir alentando expectativas de ambos. Ese comentario la había ofendido y todo había empeorado cuando Dana la acusó de querer liarse con ellos si es que no lo había hecho ya… Kate acababa de ver los últimos mensajes del sargento y las fotos de las motos en el WhatsApp, así que decidió responderle delante de ella para mostrarle que no tenía nada que ver con él más allá del asunto de la venta de las Ossa. Un dinero que, encima, era para ella.

Y en ese estado había hablado con él, mientras Dana fiscalizaba delante de ella cada uno de sus gestos y palabras. Al colgar, le había soltado eso de que si quería que el sargento le vendiese las motos había sido demasiado dura con él. ¿Se podía ser más cretina después de haberla obligado subrepticiamente con sus insinuaciones a emplear con él ese tono tan forzado? Por eso cuando se le había acercado con la intención de hacer las paces, Kate la había apartado con gesto seco y un «otro día ahórrate las acusaciones».

Después de eso le había costado tanto dormir que hasta la madrugada había valorado incluso la posibilidad de irse a la casa de Das, ahora que el abuelo ya no la necesitaba. Ahí fue cuando empezó a dar vueltas al asunto del testamento y a cómo habría resuelto el excomisario la herencia de la casa.

Al llegar a Puigcerdà aparcó en la zona azul del lago y puso un tique de un par de horas. No estaba el horno para multas. Se abrochó la chaqueta y ajustó el cuello tras asegurarse de que el paquete de pañuelos estaba a mano en el bolsillo. A excepción de los vaqueros, seguía con la americana azul y el fular cámel del entierro. Tampoco se había alisado el pelo. ¿Quién se preocupaba por eso cuando el padre de todos los resfriados se había instalado en su cuerpo y se sentía como un trapo? Además, para oír las últimas voluntades del abuelo con sus hermanos no necesitaba planchar la única camisa blanca que había subido.

Se dirigió con paso ligero a la plaza de Santa María y en la esquina entró en el Central. Un expreso de verdad la ayudaría a encajar lo que hubiese decidido el abuelo y a suavizar el escozor de garganta. Aunque de madrugada ya había decidido no hacer uso de la legítima, ni siquiera en caso de que el testamento fuese un despropósito en favor de sus hermanos. Debía ser consecuente: si no quería nada con el valle era absurdo luchar por el tercio de una casa cuyas reparaciones, con Miguel perennemente sin blanca y Tato pagando la suya, irían siempre a su cargo.

Unos minutos más tarde, con el confort del expreso en el cuerpo y la inminente visita al notario, se planteaba si esa decisión no estaba siendo precipitada. Al fin y al cabo, los Salas eran tres. ¿Por qué dejar que sus hermanos, o solo Miguel, se quedaran con todo? Cierto, se trataba solamente de una casa en Das, pero conociendo al abuelo seguro que estaba sin cargas. Y un tercio de esa propiedad podía ser la entrada de un buen ático de Barcelona. Una casa propia que, de otro modo, aunque Dana le devolviese el dinero que había metido en la finca, tardaría más en conseguir.

Apuró el último sorbo de café y salió a la plaza. Sus hermanos jamás venderían la casa del abuelo, de modo que debería conseguir que comprasen su parte. No sería cosa fácil con el manirroto de Miguel y las obligaciones de Tato con la empresa y con Nina. Tampoco era imposible. Aunque no podría embarcarse en ello hasta después de la venta a los alemanes.

* * *

Alrededor de la mesa ovalada en la que el notario apoyaba los brazos y sostenía el documento, Kate y sus hermanos permanecían en silencio. Nina se había sentado a su lado. Miguel y Tato estaban enfrente. «Falta una persona, lo esperaremos unos minutos más», había anunciado el notario a secas. Kate sabía que el abuelo mantenía una relación más bien fría con el único hermano que le quedaba, Joan Salas, al que ellos apenas conocían y con el que, tras la muerte de su padre, no habían vuelto a coincidir. Se dijo que tal vez quisiese legarle algunos recuerdos de familia, o puede que las armas, pues también era cazador.

Miguel la miraba de reojo con una media sonrisa irritante. Le ignoró y sonrió a Nina, que, silenciosa y con expresión grave, seguía con las manos en el regazo sin moverse. Se le ocurrió que el abuelo no sabría que había consumido hierba y la incomodó imaginarle, como había hecho miles de veces con su padre, vigilándoles desde el más allá. Solo creer que él seguía espiando desde alguna parte la puso de malas y buscó el móvil para no pensar en ello.

Abrió un mensaje que acababa de enviarle Luis, leyó con atención el texto y abrió un par de archivos adjuntos que le despertaron una sonrisa. Cuando escribía un «servirá» en forma de respuesta, la puerta de la sala se abrió lentamente y tras la secretaria de la notaría apareció JB Silva.

Con la primera mirada Kate comprendió que sus hermanos estaban al tanto. Miguel la estudiaba con el triunfo en los ojos mientras Tato le encajaba la mano al sargento con camaradería. Kate notó que el rostro se le incendiaba y, con la mirada fija de nuevo en la pantalla del móvil, oyó al notario indicar a JB que tomase asiento al fondo de la mesa, entre Tato y Nina. Ella no se movió, excepto para mandar el mensaje a Luis. Luego miró directamente al notario, decidida a actuar como si él no estuviese allí, como no si fuese una presencia inesperada, como si no sintiese invadida su intimidad. Ni siquiera el notario sospecharía que todos le habían ocultado ese pequeño detalle. Algo imperdonable de parte del sargento, sobre todo después de haber hablado por teléfono hacía solo unas horas. Se preguntó si era un traidor completo y sus hermanos también estaban al tanto del asunto de las motos, de para qué quería el dinero o de la visita del tal Errezquia. Se sintió por un instante descentrada por la traición, ofendida y expuesta, además de observada por el maldito sargento, que no le quitaba la vista de encima.

Aun así, consiguió no mirarle. Tampoco volvería a confiar en él.

Las sorpresas en la notaría no acabaron con la aparición del sargento en el despacho principal. El testamento del abuelo, para el que Kate había imaginado todos los supuestos y su innegociable posición ante cada uno de ellos, también fue un mazazo. La casa de Das estaba libre de cargas, cierto, pero el excomisario había contraído una deuda reciente para la adquisición de Cal Noi, la casa de la calle San Eduard que su padre había perdido por deudas de juego y en la que ellos tres se habían criado hasta su muerte. Esa era la propiedad que dejaba a Miguel, con las tierras adjuntas en el centro del pueblo. Para ella y Tato dejaba la casa de Das a medias, pero también el setenta por ciento de la deuda por la compra de Cal Noi.

Además de eso, una cuenta con seis mil euros a nombre de cada uno de ellos y otra para Nina en cuanto cumpliera la edad legal.

Para el sargento dejaba una carta privada que le entregó el notario y el usufructo del altillo sobre el cobertizo de las motos durante tres años. Ahí sí que Kate vio sorpresa en los ojos de Miguel y eso la hizo sentir mejor, aunque solo un instante, hasta que empezó a preguntarse por la causa de ese legado.

En cuanto el notario dejó el testamento sobre la mesa, JB le mostró el teléfono y susurró una disculpa mientras se ponía en pie. Al salir presionó con complicidad el hombro de Miguel, y Kate notó cómo la miraba. Ella no lo hizo. Su mente ya buceaba por la mayor y algunos detalles de la herencia del abuelo.

Tal como lo veía, para ella solo había una solución satisfactoria a aquel abuso. Así se lo hizo saber al notario en cuanto el sargento abandonó la sala. Las condiciones en las que quedaba el patrimonio hacían imposible la aceptación de la herencia por su parte. Miguel le preguntó al notario de qué estaba hablando y el magistrado le aclaró que su hermana renunciaba a la herencia, que no quería nada: ni las propiedades ni la deuda. Sus hermanos la miraron sin comprender y Kate le pidió al notario que les dejase a solas. A nadie le importaban sus razones, pero ellos dos sí tenían derecho a saberlo.

Cuando el notario cerró la puerta, Kate cruzó las manos sobre la mesa, ignoró a Nina y habló como lo hacía en el bufete… hasta que los temas personales entraron en juego.

Los números eran bien simples: para quedarse con la mitad de una propiedad debía hacerse cargo prácticamente del treinta por ciento de la hipoteca de la otra. Es decir, la herencia del abuelo resultaba ser un préstamo de unos noventa mil euros que ella debía pedir para pagar la casa de Miguel. Una casa a la que él mismo le había advertido el pasado noviembre, durante la fiesta de aniversario del abuelo, que no se acercase si no quería enfadar al excomisario. «Probablemente entonces ya sabías que iba a comprarla, ¿verdad?».

En ese punto del monólogo, Kate perdió el tono distante con el que había expuesto a sus hermanos los hechos y su decisión y entró en lo personal al decir a Miguel que no estaba dispuesta a pagarle la fiesta a nadie, y menos a él. Y que no le interesaba una propiedad en el valle que debería compartir toda la vida con Tato y en la que, durante tres largos años, se instalaría y camparía a sus anchas un tipo al que apenas conocían. Tiempo durante el que, además, pretendían que ella dedicase parte de su sueldo a pagar una propiedad que jamás sería suya. Concluyó con un categórico «lo siento, pero todo eso no va a pasar», al que añadió: «quedaros con las casas y con la deuda y repartíos los seis mil que están a mi nombre. Endeudarme por otros ya lo he vivido con Dana, y he aprendido la lección». Luego, mirando a su hermano pequeño, dijo: «lo siento por ti, Tato, pero esta vez no voy a entrar en el juego del abuelo».

Después de eso se puso de pie, presionó a modo de despedida el hombro de su sobrina y salió de la sala sin mirar a Miguel, con el mismo paso con el que lo hacía tras negociar con el fiscal de turno que tenía enfrente.

El notario le había asegurado al salir que en un par de días tendrían listo el documento de renuncia. Kate entró en el ascensor vacío y respiró hondo. Ni siquiera tenía las manos húmedas, pero agradeció en silencio la soledad. Tema zanjado. Ahora debía alegrarse por el asunto Guillot. Con lo que Luis había descubierto, los alemanes no querrían relacionarse con la marea de supuesta corrupción que le había hecho saltar de los cargos públicos. Y eso era un escollo menos en su avance hacia la luz al final del túnel.

Conduciendo camino de la finca, Kate intentaba borrar por completo el episodio del testamento y centrarse en la derrota de Armand Guillot. Pero, por más que intentaba ignorarla, la muerte del abuelo seguía planeando sobre sus pensamientos como un halcón. Se irguió en el asiento y llenó los pulmones, agradecida por el sol espléndido que a esa hora ya llegaba a todos los rincones del valle. Bajó un poco el cristal para que entrase el aire.

Liberada, así la hacía sentir la certeza de que ya no existía el peligro de tener que acatar órdenes o de que ya nadie la haría sentir tan culpable o diminuta ni juzgaría tan destructivamente sus elecciones o a ella misma. Intentó sonreír, pero solo consiguió dibujar una mueca extraña. Porque, en el fondo, ambos seguían ahí, él incluso más presente que antes, vigilando sus pasos desde donde estuviese con la misma presencia y ubicuidad que ella había otorgado a su padre, que los vivos confieren a los muertos…

El sol no parecía tan brillante al llegar a Bellver y no le apetecía contarle a Dana el desenlace del testamento. Ni hablar con ella. Ni siquiera verla. A nadie. Levantó el pie del pedal y redujo la velocidad. De repente añoró el ático de Barcelona, su despacho, esas cosas que había conseguido y que disminuían, en parte, la íntima y honda frustración que le producía marcharse de vacío. Porque el testamento era un despropósito, pero renunciar tampoco la había dejado satisfecha. Se preguntaba si aquello no sería una rendición, como la de su padre y el abuelo…, si por primera vez los genes Salas que llevaba habrían asomado, como el maldito gusano de la manzana, para anunciarle que no era más que una cobarde rajada como ellos. Al instante recordó el bufete, lo que había conseguido, y su máxima de no dar nada por perdido hasta el final. Y decidió que no, que renunciar no era una rendición, sino la mejor decisión que podía tomar en esas circunstancias. Porque en su última jugada el abuelo le había dejado ciertamente pocas opciones… Aunque seguro que donde estuviese la maldecía por no haber acatado su última voluntad.

Esa idea le iluminó brevemente el ánimo.

Decidió que no volvería a pensar en ello, ni en el abuelo ni en su tramposo testamento. Lo importante ahora era que Luis había dado por fin con algo que apartaría a Armand Guillot de la carrera por el contrato, y que ella debía centrarse en lo que podía resolver y no en lo que ya había perdido. Irregularidades y varias denuncias de su época en el ayuntamiento de Das, que seguían sin sentencia, le valdrían para mancillar la impoluta reputación que Armand pretendía ostentar ante los alemanes y modificar la opinión que tenían sobre la opción de Das. Acababa de mandar un e-mail a su adjunto con instrucciones de cómo hacerles llegar discretamente esa información.

Al salir de Bellver en dirección a Pi recordó que era miércoles y que el pleno estaba decidiendo el permiso de canalización. Si todo iba como esperaba necesitaría dinero en breve, en cuanto Pous le pidiese un porcentaje del importe de la obra como adelanto para empezar. Y la única fuente de ingresos atípica con la que contaba eran las motos. El sargento apareció como una sombra en sus pensamientos, pero lo desestimó al instante. No podía dejar esa venta tan crucial en manos de quien la menospreciaba tanto como para no mencionarle su citación en el testamento y dejarla hacer el papel de completa estúpida en la notaría. Alguien que ya la había dejado esperando en un bar… Decididamente, debía poner en marcha el plan B y mandar las fotos a los andorranos. No delegar lo importante, esa era siempre la clave, y no comprendía cómo había tropezado dos veces con la misma piedra: el maldito sargento.

Redujo la marcha al entrar en el pueblo y viró a la derecha, hacia la finca. Tampoco entendía a santo de qué el abuelo le dejaba usar el apartamento sobre el cobertizo durante tres años. ¿Y la carta que el notario le había entregado en mano como si se tratase de un códice secreto? El abuelo se traía algo entre manos con el sargento, y estaba claro que el contenido de esa misiva era lo único que podía arrojar luz sobre el asunto. Alguien tendría que averiguar lo que ponía. No sería ella. Coherente con la renuncia, no debía inmiscuirse en los asuntos de la herencia, aunque había visto las caras de Tato y Miguel en la notaría y ambos se habían sorprendido. Puede que sí debiera averiguar de qué iba todo eso, solo para cantárselo a Miguel como regalo de despedida y hacerle sentir como un imbécil.

Sin embargo, eso no la ayudaría a conseguir el dinero que necesitaba, ya que después de la renuncia no podía usar los seis mil a su nombre. Y estaba bastante claro que ninguno de sus hermanos iba a prestarle dinero, ni siquiera unos días, ni siquiera para Dana…, a no ser que la propia Dana se lo pidiese a Miguel. Kate sonrió convencida de que eso acabaría de un plumazo con la capa de invisibilidad bajo la que él ocultaba su verdadera naturaleza ante Dana. Pero convencerla de que se lo pidiese, cuando ella ni siquiera quería vender, era tan absurdo como utópico.

Entró en la finca y avanzó lentamente por el camino de grava, entre las dos hileras de robles, hasta llegar a la plazoleta del sauce. Aparcó el coche y mientras subía las escaleras a la casona buscó en la pantalla del móvil las últimas llamadas con el prefijo de Andorra. En cuanto cruzó el umbral, un grito de Dana la interrumpió.

—¿Se puede saber a qué juegas?

—No sé de qué me hablas —murmuró intentando recordar cuál de los números correspondía a la tienda que había mostrado más interés—. Si he hecho algo mal, lo siento, pero estoy cansada y tengo cosas que hacer. ¿Podrás preparar algo de comer? Cualquier cosa me vale —aseguró cerrando la puerta.

—Acabo de hablar con tu hermano… —Kate levantó la vista para encontrarse con los ojos entornados de su amiga escrutándola en silencio—. ¿En serio has renunciado a la herencia de tu abuelo?

Kate le devolvió una mirada sombría.

—¿Te ha dicho por qué?

—No me hace falta nada más para saber que es un error. He hablado con él y no te imaginas lo disgustados que están. Esto no es más que otra muestra de esa chulería que te sale cuando te crees que estás por encima de todos.

Kate contuvo el impulso de soltarle cuatro verdades porque la necesitaba de su parte.

—Dana, no voy a seguirle el juego al abuelo porque haya muerto.

—Que sepas que yo tampoco voy a seguirte el tuyo, ni a vender las tierras ni a firmar ningún documento que te hayas sacado de la manga. Nunca te pedí el dinero, jamás.

Kate dejó el bolso sobre la mesa de la entrada y se dirigió a la sala. No había que ser un lince para ver la mano de Miguel en todo aquello. Se apoyó en el respaldo del chéster y cruzó los brazos. Dana seguía mirándola de pie en medio del hall.

—No voy a discutir contigo la herencia del abuelo, como no discutí ni quise saber nada de la de tu abuela cuando murió. —Otro gallo nos cantaría, pensó—. ¿Te ha contado Miguel que si acepto tengo que pagar su nueva casa?

Dana parecía no comprender.

—Lo sabía —asintió—. Antes de echarme los perros deberías informarte mejor. Y que sepas que esa costumbre tuya de atacarme y juzgarlo todo antes de preguntar empieza a ser muy cargante.

Se levantó y se dirigió a la cocina. Dana la siguió al instante y prosiguió como si no la hubiese oído.

—Kat, ¡da igual lo que te cueste: la tierra, las casas son el patrimonio de nuestras familias, forman parte de lo que somos…!

Kate se volvió furiosa.

—¡No de lo que yo soy! Me he matado trabajando para mantenerme mientras estudiaba la carrera y luego en el bufete, sin descansos, ni un respiro, todo para llegar a socia. Y eso es lo que soy, lo que me define, lo que quiero, y nada tiene que ver con tener una deuda de noventa mil euros en el banco por una casa en Das, ocupada y a medias con Tato.

—¡Es la casa de tu familia!

—¡No!, esa es la que voy a pagar, pero será de Miguel.

Dana la miró sin comprender. Kate se dejó caer en uno de los taburetes de la cocina y cruzó las manos sobre la mesa.

—Como de costumbre, Miguel solo te ha contado su parte preferida de la historia, la que me pone a parir y me deja como una auténtica bruja —continuó con ironía—. Vale, lo acepto. La verdad es que me da igual. Si quieres creerle, estás en tu derecho, ya eres mayorcita. Pero cuando le veas no olvides pedirle la versión completa. Que te diga que el abuelo pretendía que Tato y yo le pagásemos la casa mientras nosotros compartíamos la suya. —La imagen del sargento sentado en la sala de la notaría le cruzó la mente—. ¡Ah!, y encima va y le cede el apartamento de Miguel al sargento —sentenció—. Eso no me deja demasiadas opciones para aceptar la herencia, ¿no crees? El excomisario se lo montó de pena, como siempre. —Kate se puso de pie—. Por lo menos no volverá a intentar controlarme la vida.

—¿Al sargento?

Típico de Dana quedarse con la parte más absurda.

Kate volvió a sentarse.

—Efectivamente —confirmó—. El abuelo le ha dejado el apartamento en usufructo durante tres largos años. Ni siquiera entiendo qué pinta él en todo esto —añadió para sí—. Aunque seguro que tu amigo Miguel te lo aclarará gustoso, porque cuando el sargento ha llegado al notario, yo era la única que no sabía que estaba invitado a la fiesta.

—No entiendo nada…

—Pues ya somos dos. ¡Ah!, y también le ha dejado una carta que el notario le ha entregado como si fuesen los papeles de Salamanca.

Dana no la escuchaba.

—A no ser que…

Kate enarcó las cejas.

—… tengas algo con él y tu abuelo lo supiese.

Acabáramos.

Kate hundió la cabeza entre los brazos. No había palabras.

Al fin la levantó y buscó los ojos de Dana.

—No tengo nada con él, salvo una venta de motos de la que hoy mismo he decidido ocuparme personalmente. Así que haznos un favor y deja ya de imaginarte historias, Dan.

—Dime que no has tenido nada con él —acusó.

Kate le sostuvo la mirada.

—Tener algo con él solo sería un lastre —sentenció.

—Entonces, te lo has planteado…

Aquello ya no iba a ninguna parte. Por lo menos a ningún lugar al que a Kate le conviniese llegar. Estaba tan harta…

—¿Importaría? —se oyó preguntar.

Dana, apoyada en otro taburete, cruzó las manos sobre la mesa con los ojos fijos en ellas. Kate estudió esas uñas que en los últimos meses habían casi alcanzado la normalidad y se sintió orgullosa de haber cuidado de ella. Cubrió sus manos pecosas y curtidas con la suya y acarició con los pulgares los esparadrapos de los dedos buscando su atención. Cuando se miraron, le habló con suavidad, pero firme.

—Voy a irme, Dan, con mi dinero o sin él. Si tú quieres te ayudaré con esa venta a ponerlo todo en orden, como le prometí a tu abuela. Pero no esperes que me quede, porque ya no pertenezco a esto. Después de esta última jugada del testamento, la partida con el abuelo ha terminado y aquí en el valle solo me queda la tuya. Podemos jugarla o abandonar, pero ten claro que si no cerramos este trato estarás sola y sin posibles, porque yo lo habré perdido todo y no voy a volver.

Las manos de Dana temblaban entre las suyas mientras la escuchaba en silencio. Cuando se le anegaron los ojos, Kate la soltó. No estaba dispuesta a verla desplomarse en llanto una vez más por algo que no era culpa de nadie más que suya. Estaba muy cansada, harta y decepcionada.

Oyó el tono de llamada de su iPhone desde la entrada y se levantó para ir a por él. A la vuelta, Dana seguía sin moverse y dejaba resbalar las lágrimas en silencio. Kate miró la encimera y el vetusto centro de cerámica azulada en el que se amontonaban las manzanas del huerto y algunas verduras.

—Ya no tengo hambre. Voy a la sala a echar un vistazo a los e-mails.

Entró en la sala con el móvil y se acercó al ventanal concentrada en la pantalla.

—Sí.

—…

—«salas.k@M&B.es».

—…

—De acuerdo, mándame el documento. Y confírmame por escrito que en un máximo de diez días la obra estará acabada.

—…

—En cuanto lo reciba te hago la transferencia.

Pous había cumplido. El pleno del ayuntamiento acababa de aprobar los permisos para la canalización y ahora el carpintero le pedía su e-mail para pasarle el documento junto con el presupuesto de la obra, del que debía transferir el treinta por ciento a una cuenta que venía anotada al pie. Diez días después tendrían la obra acabada y estarían listas para firmar. Kate oyó llorar a Dana en la cocina y el sonido de aviso de los e-mails entrantes en el iPhone. Se preparó para enviar a los alemanes el último documento que habían pedido. El tiempo que tardasen en decidirse era con el que contaba para conseguir los diez mil euros que debía transferir a Pous para empezar la obra. Todo encajaba salvo de dónde iba a sacar el dinero. Sus hermanos lo tenían, pero después de la renuncia no podía contar con ellos. Excepto que…

42

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

Arnau volvía a comisaría después de comer en su piso: un plato de sopa de fideos como los de su infancia, pollo empanado y un flan de café. Y a pesar de todo notaba el estómago revuelto. Se detuvo en un paso de peatones y con un gesto de cabeza le cedió el paso a una mujer. Atrás ya se acumulaban tres coches. Arnau no tuvo prisa en arrancar. Si alguien la tenía, le iba a arreglar el día con un papelito amarillo.

Había llamado a su madre para agradecerle el detalle de las bandejas de comida. La respuesta aún le tenía desconcertado. «No tengo ni idea de lo que me hablas —había dicho—, y no me llames, que sigo muy disgustada». Luego había colgado.

¡Su propia madre!

Así que la solución al misterio estaba en la boliviana. Ella era la que cocinaba en casa de su madre, los platos de la bandeja que le traía eran de su vajilla, incluso la botella azul de agua era de las que compraban ellos. Porque él siempre bebía agua del grifo. Un escalofrío le recorrió la espalda solo con imaginar las maldades que podía estar planeando aquella mujer. ¿Por qué si no llevaría comida a alguien que había tendido trampas para acabar con ella? Acaso lo que pretendía iba con él, ¿tal vez envenenarle? Recordó el pescado de la noche anterior y el pollo de la comida. El flan de café… Y, mientras buscaba argumentos para desestimar esa idea, atinó en sus verdaderas motivaciones. Comprendió que lo que buscaba la sudamericana era meterse a su madre en el bolsillo cuidando de su hijo. ¿Para qué si no iba a aprender a cocinar como ella?… Y él debía andar con ojo, vigilarla y seguirle el juego, comerse cuanto le llevaba para que le hablase bien a su madre. Y, entre tanto, mantener los ojos bien abiertos, tal vez presentarse por sorpresa en la casa, un entrar y salir para que la boliviana no se acomodase demasiado en el piso y supiese que él podía aparecer en cualquier momento, vigilante. Además, pensaba dejarle claro cuál era su lugar, porque alguien debía hacerlo.

Llegó a comisaría y fue directo a su mesa. El sabor del flan de café seguía alimentándole mientras empezaba a rellenar la petición para la operación de la noche en La Seu. Los de la DIC habían vuelto a contactar con él y ahora ya tenía claro de qué iba el asunto. Habría una redada en un club a las afueras de la ciudad, pero no querían a nadie de La Seu al corriente. Así que él debía asegurarse de que el furgón estuviese disponible y entregar la petición para el blindado a última hora para que nadie supiese nada hasta la mañana siguiente, cuando los detenidos ya estarían a buen recaudo.

Si la operación iba como esperaba, por la mañana todos sabrían quién era el héroe que, de incógnito y discretamente, había colaborado de forma tan estrecha con la DIC. Acabarían por fin los comentarios sobre el asunto de Nas y todos sabrían cuál era el caso realmente importante de la comisaría. Probablemente los de la DIC le pidiesen que fuese su hombre en la zona de los Pirineos orientales. Y aceptaría, naturalmente, y su madre volvería a estar tan orgullosa como para abrirle de nuevo las puertas de su casa y de su comedor. Bajó la vista al documento y, mientras escribía bien pegado a él, alguien se acercó tanto al borde de la mesa que dio un respingo.

—Arnau, ¿has visto un pendrive rojo de esta medida? —preguntó Montserrat mostrándole el índice y el pulgar separados unos centímetros.

Siempre aparecía por sorpresa y provocaba esos sustos adrede. La miró con irritación, convencido de que en cierto modo le gustaba espiar al personal.

—No sé nada. Lo siento —anunció ocultando con el brazo la petición que rellenaba.

Montserrat miró el papel; él ocultó más el documento. Ella sonrió.

—La comisaria quiere verte en su despacho.

43

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

JB llegó a comisaría sobre las dos. Ni a lo largo del último recorrido de la víctima ni en Santa Eugenia, donde habían encontrado su deportiva extraviada, habían dado con nada relevante. Solo decenas de restos que podían ser de cualquiera y no aportaban nada a la investigación.

Aparcó la moto y se dirigió a El Edén para comer algo antes de la entrevista con Aina Folch. De camino volvió a marcar el número de Manuel para pedirle, por enésima vez, las transcripciones de sus conversaciones con la víctima. Solo quedaban un par de horas para verla y dependía por completo de él, porque Fran, al que acababa de ver en Santa Eugenia, había olvidado el móvil en casa y no había visto su mensaje.

En el móvil, dos WhatsApp de Jenny para decirle que le echaba de menos, que se moría por verle y que había acompañado a su hermana a por lencería para la noche de bodas y también ella se había comprado algo. Él, sin ganas de responder, marcó el número de Gerardo para concretar el asunto de la devolución de la Palillos.

Seguía cavilando sobre la matrícula que el nieto de Roig le había cambiado al V8, pues recordaba perfectamente la placa española que llevaba el sábado anterior, cuando lo había visto por primera vez en la finca de Montellà. Se preguntó si tendría la doble nacionalidad o sería tan imbécil como para conducir un coche andorrano con un permiso español. En cualquier caso, ese podía ser un primer hilo del que tirar.

Pensar en Roig le devolvió al asunto de las cabras, que lejos de arrojar luz sobre el caso de Georgia, lo complicaba. Ahora tenían a un degenerado que envenenaba y mutilaba a hachazos a los animales, sin aparente sentido, para dejarlos donde un grupo de niños podía encontrarlos. Y, con lo que tenían, había que contar con la posibilidad de que fuese el mismo que había matado a Georgia. De ser así, la teoría de una víctima indefinida, alguien en el lugar y el momento equivocados, subía enteros. Tal vez, como apuntaba Gerardo, ella hubiese visto algo que no debió ver.

JB se mesó el pelo pensando con frustración en la última llamada de la comisaria y en si ella tendría razón. En realidad, ni siquiera un perfil de leñador como el que estaba valorando alejaba de sospechas el entorno próximo de la arquitecta, que podía muy bien haber buscado a alguien de la zona para encargarle el asunto. Esa era la teoría de la comisaria, que, convencida de que el marido era el culpable, insistía de forma irritante en su plan de ir a por él. JB apuró el paso. Tal vez Gorri estaba al corriente de que le habían pillado malversando y decidió buscar ayuda en alguien de la zona para librarse de su mujer. JB abrió la puerta del bar pensando en que necesitaba que la amiga ayudante de Georgia le proporcionase algún cabo del que tirar.

En El Edén JB se forzó a no meditar en el caso y se concentró en el juego que le había enseñado su padre y que tantas apuestas le había hecho ganar a sus compañeros de estupefacientes. Echó un vistazo al local y avanzó hacia la barra con la mirada en el suelo y la atención en las imágenes de su memoria. Al fondo, a la derecha, había tres hombres morenos, dos delgados, uno alto con barba de varios días, y una silla vacía con una riñonera negra colgando. La puerta del lavabo de hombres estaba cerrada. Sobre la mesa, cuatro botellines de cerveza Estrella y uno de Mahou, cuatro platos con restos de comida, cubiertos y servilletas arrugadas, dos vasitos de cortado y una taza de café. Cuatro mesas puestas, sin comensales; otra con una pareja, ella rubia, pelo corto, uñas largas con dibujos y una bolita blanca en el labio superior derecho. Él, delgado y con la espalda arqueada. Sobre la mesa, dos Estrella, tres vasos altos vacíos de cubata y dos platos con restos de pan. A la izquierda, tres mesas ocupadas, dos vacías.

Llegó a la barra, pidió y acabó de enumerar mentalmente lo que había grabado. Luego se volvió para comprobarlo.

Siempre había sido bueno en eso, desde pequeño, cuando practicaba con su padre y dejaba a todos con la boca abierta. Pero el ejercicio le recordó a Jamal y a las imágenes que le habían atormentado durante meses tras su muerte, esas que la pregunta de Roig había desenterrado. Seguía notando el cuerpo extraño y se masajeó los párpados. La imagen de su compañero desplomado sobre el suelo gélido de la nave abandonada volvió para traer de vuelta antiguas sensaciones, como la quemazón de la rabia ciega contra el Bruto, la Walther en la mano, el índice poderoso en el gatillo y todo su cuerpo focalizado en acabar con esa vida. Su última misión, matar a la rata. Los disparos a bocajarro, la mirada sorprendida del Bruto, el inicio de la caída y el impacto que le empujó a él hacia atrás hasta sentir el suelo en su espalda. El grito silencioso y desesperado: Jamal, espérame. Luego, nada.

El ruido del plato sobre el mostrador le devolvió a El Edén. La tortilla de patata dejaba un olor a cebolla caramelizada, pero su estómago había decidido cerrarse. Pidió que se la envolvieran y salió a la calle, donde se llenó los pulmones de aire fresco. El sol había fundido la mayoría de la nieve y convertía la fina capa acumulada sobre los coches en un manto de destellos brillantes. JB se dirigió a comisaría con la bolsa de comida calentándole la mano y la mirada clavada en el asfalto. El cuerpo destemplado, el recuerdo del tiroteo en mente.

Después, en el hospital, la sensación de derrota al despertar, abrir los ojos y comprender que era el único que seguía vivo. Luego, la vuelta a comisaría, las peleas, la suave sensación de olvido que le proporcionaba el alcohol, el subidón de los derechazos certeros de su puño hundiéndose en la boca del acusador… y la insoportable lucidez al despertar. La expresión de Millás, el compadre que había cuidado de él y de su madre a la muerte de Moisés Silva, su padre adoptivo y compañero durante años del ahora poderoso comisario Millás… Sentado en su despacho, ante el hombre que había tomado el testigo de su padre, JB recordaba haber sentido el peso insoportable de la existencia sobre sus hombros, haber deseado arrastrarse bajo la puerta y huir. En lugar de eso, Millás le había mandado al País Vasco, al centro de rehabilitación de un amigo, Gorka Errezquia. «Las motos te devolverán a tu vida y te mantendrán atado a ella. Refúgiate en esos motores que se te dan tan bien; ahí está el refuerzo de tu voluntad», había dicho el vasco. Y eso hacía él con la web, el taller y sus «niñas», como llamaba a las Ossa de coleccionista que reparaba.

Empujó la puerta del edificio y se encontró con la sonrisa de Montserrat. Se acercó al mostrador y dejó la bolsa encima.

—¿Puedo? Huele bien —pidió ella señalándola.

JB asintió.

—Toda tuya, tengo el estómago jodido.

—¿Has comido algo?

Negó.

—Seguro que luego tendrás hambre. Te la guardo.

—No, en serio, no creo que hoy pueda con eso. Por cierto, vendrá una mujer, Aina Folch. Avísame, ¿vale?

Montserrat sonrió.

—La tienes en la sala 2.

—¡Joder! ¿Ya ha llegado? Habíamos quedado en una hora y media —protestó maldiciendo a Manuel.

—Puntual, además. Por un momento me ha recordado a la nieta del excomisario. ¿Te acuerdas de ella, no? —JB asintió mudo mientras la veía buscar algo bajo el mostrador, preguntándose a qué vendría ese comentario sobre la letrada. La secretaria dejó una pequeña grabadora sobre el mostrador—. Os vi el otro día hablando, fuera del tanatorio. Creo que te pega mucho. —JB estuvo a punto de soltarle que con la jodida letrada solo iba de bronca en bronca, pero ella le interrumpió—. No te olvides esto…

JB cogió la grabadora y dibujó una mueca con la mente aún en la sala de la notaría. Ni siquiera le había mirado. A lo mejor debió decirle que estaría allí para evitarle la sorpresa. En unos días Errezquia subiría a ver las motos y JB no quería una escena. Solo podía engrasar la situación yendo a por los cartuchos a la finca, como habían quedado. Aunque, tal como estaban las cosas, a lo mejor se los lanzaba a la cabeza. Eso le hizo sonreír mientras abría la puerta de la sala 2 con la mano húmeda y el estómago encogido.

Aina Folch era unos intensos ojos verdes, nariz pequeña y labios bien dibujados, melena castaña larga y un flequillo liso que le daba aire de travesura. No se levantó al verle, solo sonrió, y JB pensó que era la mujer más guapa que había visto en mucho tiempo. Llevaba una camisa negra bajo la chaqueta beis que le ceñía el cuerpo y un escote hasta el canalillo. Todo discreto, incluso la noventa y cinco que le calculó a ojo. Cuello despejado, sin colgantes ni abalorios que rompiesen el moreno de la piel. JB la imaginó en un catálogo de lencería; incluso con un conjunto negro aquella mujer iluminaba la habitación.

Si había algo por encima del diez, era Aina Folch, sin duda.

Se presentó, le ofreció un café y, cuando la vio negar con el gesto, encendió la grabadora. Aina permanecía en silencio, con actitud de estar en paz con el mundo.

—Le pedí que viniera por los correos y llamadas que mantenía con la víctima. Necesitamos saber cuanto pueda decirme de Georgia Blanik y su entorno.

Silencio.

—¿No puede ser más concreto?

—¿Sabe si tenía enemigos, si alguien la quería muerta?: compañeros de trabajo, clientes… —Aina arqueó los labios y lo negó. JB la miró sombrío—. Entonces empiece por el marido.

Ella dibujó una mueca.

—Gorri, ¿eh?

JB asintió. La vio entrecerrar los ojos, fingiendo recordar.

—La primera vez que le vimos, Álvaro Gorri entraba en clase de Estructuras, una asignatura que solo cursábamos veinte alumnos de los ciento ochenta de segundo. Georgia y yo habíamos trabajado como hormigas para estar en esa clase. Sobre todo yo. Ella tiene un cerebro privilegiado. Bueno, tenía. —Hizo una pausa y JB la vio tragar saliva—. Cuando acabó el curso, Georgia ya estaba colgada de él. Muchas lo estaban. Supongo que ya le conoce, así que… —Se encogió de hombros bajo el abrigo—. Solo hay que verle, se las llevaba de calle y la fama le precedía. En el último curso le pidió matrimonio y Georgia aceptó.

—Noviazgo corto.

—Herencia larga. Georgia heredó una fortuna de su padre a los veinticinco. —JB asintió en silencio, ella continuó—. No quiero que piense que soy una aguafiestas, pero ya le advertí que no se casara con él.

—¿Y qué pasó?

—Que nos distanciamos. De hecho, no me invitó a la boda.

—¿Por advertirla?

—No, por decirle que él se tiraba a todo lo que se movía y que se me había insinuado, igual que a otras, estando ya comprometidos. Georgia se enfadó y no recibí invitación a la boda del año.

—Y, sin embargo, está aquí.

Aina asintió.

—Ella me llamó hace unos meses. Fuimos a comer y me pidió perdón. Quería que trabajara con ellos en un proyecto para una compañía finlandesa, unos parques para niños. Le dije que solo aceptaría trabajar como freelance. La verdad es que me va bien así.

—¿Cuánto hace de eso?

—Ocho meses.

—En septiembre…

—Sí, cuando me llamó. Luego les hice el trabajo y me pagaron.

—Y volvieron a distanciarse…

—Hasta que volvió a llamarme en enero. Fuimos a comer y me contó que acababan de volver de Nueva York; ella se había quedado embarazada y Gorri quería que abortase.

JB la miró en silencio. Aina cruzó las manos.

—No quiero que piense que soy una bruja, pero ya se lo advertí. Él no es trigo limpio, lo siento.

—Entonces ¿por qué aceptó trabajar en Aticca3? Tengo entendido que está en plantilla.

Ella negó con el gesto, más molesta de lo que quería parecer.

—No lo estoy, mi contrato es como freelance, solo hago proyectos para ellos y me pagan lo que acordamos. No renunciaría a la independencia por nada. Soy de las que van por libre, me gusta decidir en cada momento. Pero, desde lo del aborto, Georgia me pidió que estuviera con ella en la empresa como adjunta, para conocer los procesos y al personal y ver si nos llevábamos a alguno. —En este punto, Aina se detuvo. JB se dio cuenta de que estaba decidiendo si compartir información o guardársela. Asintió con una mueca fugaz para animarla—. Estábamos preparando un nuevo proyecto, juntas. Yo no tengo tanto capital, pero habíamos acordado que seríamos socias y siempre me gustó trabajar con ella. En la facultad éramos un ensamblaje perfecto y queríamos recuperar eso.

—¿Las dos?

—Georgia estaba muy ilusionada. Quería algo distinto, más pequeño, «solo proyectos que nos gusten», dijo. Por fin había conseguido desengancharse de Gorri, verle tal como es, y volvía a ser ella, feliz, sin el fantasma de las sospechas tras cada esquina o las amantes acechando por todas partes. Quería empezar una nueva vida, con su hijo y el proyecto. Pero ahora todo se ha acabado.

—Y usted ¿qué va a hacer?

—Despedirme de ella esta tarde y recoger mis cosas de Aticca3. Ayer llegué a las tantas y hoy no me apeteció oír cotilleos ni ver su despacho vacío. Iré después, así no habrá nadie.

—¿Por qué dice que Gorri es un mal tipo?: hasta ahora solo es un mujeriego.

—Eso sería completamente legítimo y comprensible. De hecho, yo no me he casado ni creo que lo haga. Lo que no acepto es el engaño, eso no, ni la traición.

—¿Gorri la ha traicionado?

JB la vio buscar las palabras justas. Al fin soltó:

—Gorri traicionaría a su padre si sacara beneficio de ello.

—¿Tan interesado es?

—¿Cree que se casó con ella por amor? Vamos —sonrió sarcástica.

—No lo sé, yo solo pregunto…

Aina le observaba calibrando la respuesta que él acababa de darle. JB detectó el instante en el que ella abandonaba el interés. Luego la vio consultar el reloj.

—Francamente, no sé si esto es de alguna utilidad para la investigación y quisiera llegar e irme pronto del funeral. Quiero pasar a recoger mis cosas por Aticca3 antes de que vuelvan todos. ¿Necesita saber algo más?

—Solo una cosa. Señorita Folch, ¿cuándo fue la última vez que se acostó con Álvaro Gorri?

Tras un instante, sus labios dibujaron una sonrisa breve y cruzó las piernas con sensualidad, sin apenas moverse.

—No creo que eso le ayude a encontrar al culpable.

—¿Cuándo?

—En la facultad, antes de Georgia.

—¿Y luego?

—Cuando se comprometieron corté la relación.

—Y entonces la advirtió.

—No, eso fue antes. —JB frunció el ceño—. Gorri fue intermitente en mi vida.

—¿Durante años?

—Puede —apuntó sin pestañear—, pero estoy casi segura de que esto no tiene nada que ver con el caso. No me explico su interés ni adónde quiere llegar, la verdad.

—Mi único interés es averiguar lo máximo de quienes rodeaban a Georgia y encontrar al que la mató, pero las medias verdades e incoherencias no me ayudan. Es usted la que dice que no tolera el engaño ni la traición, aunque se estaba tirando al marido de una amiga.

Le pareció ver un fulgor de rabia en sus ojos, pero la arquitecta era de mente rápida.

—Yo no tenía relación con Georgia hasta que me llamó en septiembre. Fue él quien la engañó, no yo.

—Un modo muy personal de ver las cosas.

—¿Masculino, tal vez?… Algo que los hombres llevan francamente mal cuando viene de una mujer. —Seguía cómodamente sentada, con las piernas cruzadas y las manos descansando elegantemente sobre la mesa. En ese momento, Aina Folch ya parecía completamente inmune a las acusaciones. ¿Sangre fría o absoluto convencimiento? JB la estudiaba en silencio hasta que ella entrecerró los ojos—. Sargento, ¿qué es lo que de verdad quiere saber? —JB siguió en silencio. Ella sonrió fugazmente y negó—. No creo que haya sido él. Es todo lo que puedo decirle.

—¿Ni siquiera contratando a alguien?

—No lo creo. Gorri tiene sus propios métodos para librarse de la gente que ya no le interesa. Y muy efectivos, además.

—Ya, pero ella era la dueña de la empresa. Puede que no fuese tan simple librarse de ella.

—Sí. Para él, sí. Es un artista de la manipulación y Georgia siempre fue muy frágil en ese aspecto.

JB cruzó las manos sobre la mesa, al lado de la grabadora. Aina Folch no quería problemas y era demasiado lista como para acusar a alguien. Una superviviente que ocultaba con dificultad lo dolida que estaba con Gorri. Habría que ver qué más sabía.

—¿Le comentó Georgia algo de Soria?

Aina arqueó los labios y negó.

—¿Un proyecto?

—No, algo personal.

—Pues es muy extraño, porque decía que solo confiaba en mí…

—¿Conoce a Pepe Sánchez?

—¿El abogado? Le vi una vez. Georgia y yo fuimos a comer con él para hablar de cómo queríamos organizar la estructura legal de la empresa. Creo que también llevaba la venta de Aticca3.

—Entonces usted estaba al tanto de esa venta.

—Sí. Georgia me lo dijo hace unas semanas, cuando firmó la operación con los finlandeses, pero desconozco los detalles. La verdad es que no suelo preguntar si no me incumbe.

JB marcó una pausa. El interrogatorio ya no daría más de sí, lo sabía, y decidió que volvería a llamarla si lo creía necesario. Para alguien tan dolido con Gorri hubiese sido fácil acusarle, pero la mujer que tenía delante no lo había hecho. Decidió disparar una última bala.

—¿Qué relación tiene usted con Álvaro Gorri?

Aina le miró directamente.

—Ninguna. Ya no me interesan los tipos tóxicos.

44

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

Magda esperó con la mano sobre el auricular a que el caporal Desclòs cerrase la puerta del despacho por fuera. Hablar con él era como golpear un muro, imposible sacar nada en claro. Ni siquiera podía asegurar que la entendiese cuando le preguntaba.

«¡Dios!, ¿por qué le tocaría siempre batallar con gente tan corta?», pensó mientras descolgaba el auricular.

—Sí.

—…

—Naturalmente, Armand, comprendo bien el propósito del Consejo. Esto solo puede ser un malentendido.

—…

Maldito Silva. Magda cogió aire.

—Armand, conozco a cada uno de mis efectivos, asigno los casos y cometidos en persona. Te aseguro que esta comisaría funciona como un reloj suizo.

—…

—Claro, y lo entiendo, pero esa atención no tendría razón de ser si no fuera en ambos sentidos. No sé si estás al tanto de su entrevista en el periódico.

—…

—Cuenta con ello. No te preocupes, no hay marcha atrás que echar. A estas alturas el Consejo ya debería saber de qué lado estoy. Tal vez sea Roig con quien tengas que hablar… Y antes, creo que no deberías perderte sus afirmaciones en el periódico.

—…

—Avanzando, y confío en cerrarlo durante la semana. Ya estamos sobre la pista de alguien en concreto. De hecho, esa es la eficacia que necesitamos transmitir. Ya sabéis que mi objetivo es proteger los intereses a este lado del Cadí.

—…

—El martes, perfecto. Nos vemos allí.

—…

Magda dejó el auricular en su lugar y cogió un pañuelo de papel para secarse la mano. Antes de echarlo a la papelera lo pasó por el teléfono. Luego pulsó el interfono.

—Páseme al sargento.

—¿Silva?

Cretina. ¿Con quién si no?

—¿Está en el edificio?

—Arriba, con una testigo.

—Que no pise la calle sin pasar por mi despacho.

No estaba dispuesta a permitirle campar a sus anchas por las propiedades de los miembros del Consejo. Magda abrió el último informe de JB y lo leyó por encima. Nada sobre la visita a Montellà cuando ella había insistido en que los informes debían ponerla al día de todos y cada uno de los pasos de la investigación.

En la lista de e-mails encontró uno que le habían reenviado esa misma mañana desde la UI de La Seu. Mientras esperaba que se descargara repasó la llamada. Empezaba a tener la sensación creciente de que su silla en el comité dependía más del asunto de la descuartizada que de sus contactos y comidas con los miembros, pues no perdían ocasión de sacar el tema y presionarla en cada encuentro. El archivo que llegaba de la UI se abrió y Magda empezó a leer la agenda, listado de actividades y relaciones de Álvaro Gorri. Sus ojos buscaron con avidez en el texto algo que le acusara, pero de lo único que parecía culpable el sospechoso era de desvío de capitales. Decidió que más tarde volvería a leerlo completo y buscó en el correo la hora en la que Silva se lo había enviado. Quería ver la importancia que otorgaba a sus órdenes. Lo que encontró fue otro emisor. Soltó un bufido. La enervaba sobremanera que hubiese sido capaz de delegar una petición directa, que no fuese él mismo quien le remitiese la información que le había pedido.

Dirigió la mano hacia el teléfono, pero la dejó un instante en el aire… Fuese lo que fuese lo que le había dicho el sargento a Roig, había puesto en guardia al pagado edil. Eso le había permitido a ella un gesto de fuerza con Armando Guillot, el actual vicepresidente del CRC. Y eso estaba bien. Ahora debía cuidar de que Silva no se saliese de madre con el asunto de las cabras ni con ningún otro. Le picaba la curiosidad. ¿Qué le habría dicho el sargento a Roig para que Guillot la llamase tan presto? Entrecerró los ojos y cruzó las manos sobre la mesa. A Silva había que atarle en corto, aunque podía ser que esta vez le hubiese hecho un pequeño favor.

45

CASONA, FINCA PRATS

Kate colgó el teléfono y lo dejó sobre el chéster.

Sus ojos evitaron los de la viuda. Se levantó y fue hasta el ventanal sin mirar al cuadro. A pesar de darle la espalda, no se libraba de su presencia, convencida de que la estaba juzgando. Lo que acababa de hacer con Tato era reprobable…, pero no había otra para conseguir el dinero de la canalización tan rápido. Kate miró el sauce de la plazoleta sin ver. En abril, la luz de la tarde siempre parecía empezar a dilatarse con ganas de recuperar el tiempo que la noche le había hurtado a finales del otoño. A través del cristal veía la sala reflejada, los papeles apilados en dos bandejas sobre la mesa, la impresora… Pous le había enviado un contrato que Kate le había devuelto firmado tras comprobar el importe y los principales datos, mientras su mente buscaba intensivamente opciones para reunir el dinero. Se volvió hacia el cuadro. «¿Qué habrías hecho tú? —preguntó en silencio—. Al fin y al cabo, eres la que ha puesto a los alemanes en nuestras vidas, y te lo agradezco, pero no me juzgues ahora por hacer lo necesario para cerrar esa venta».

Acababa de llegar a un trato con su hermano pequeño que no pensaba cumplir. En cuanto cerrase la venta le devolvería los diez mil, pero no aceptaría la herencia como le había prometido. En lugar de eso, cogería el dinero que había metido en la finca y saldría corriendo a Barcelona. No se sentía la mejor persona, y dirigió sus reproches contra el abuelo y Miguel, los verdaderos culpables de que acabase de mentir a su hermano pequeño por primera vez en la vida. Abrió la puerta corredera y una bocanada de aire frío le erizó el cuerpo. Necesitaba castigarse y apartó la imagen del abuelo con un «tampoco tú puedes juzgarme» mientras cogía el móvil que se acababa de iluminar sobre la mesa.

El e-mail de Luis iba acompañado de un mensaje de voz:

Hecho.

Por cierto, me he encontrado con Jorge Conde, el de la promotora Columbia, y me ha dado muchos besos para ti. No literales, claro. Aunque no me hubiese importado, la verdad. Tenías que haber visto el velero que paseaba. Ríete de los Grimaldi. En fin, te dejo, que tenemos lo del catamarán y me queda mucho por acicalar.

Disfruta, jefa, y si quieres un souvenir en forma de italiano moreno y cachas me llevo a uno de los vecinos envuelto en celofán a Barcelona.

;)

L.

Kate releyó el e-mail y su mirada se detuvo sobre el nombre de Jorge Conde. Alto, bronceado y dejando siempre una estela de Armani durante horas en la sala en la que habían negociado… Camisa blanca y suits impecables, como los llamaba él. Un dandi por fuera, de ínfimo nivel moral por dentro. Aunque eso ya no sería un problema, porque le había sacado del apuro y se había librado de él en cuanto habían acabado el proceso. No era el único cliente que se le había insinuado, pero sí el único que no hubo forma de que aceptase deportivamente un no definitivo por respuesta. Ahora Marcos llevaba su cuenta. A cambio de librarse de él, Kate solo había pedido a su competidor en el bufete unas entradas para el estreno de Turandot en el Liceu, que al final había regalado a Luis. Puccini era uno de sus compositores favoritos, pero sabía que no disfrutaría de la ópera pensando en la procedencia de las butacas.

Abrió el siguiente e-mail entrante y tras leerlo cerró puños y ojos con fuerza, conteniendo un grito. Conectó la impresora e imprimió el documento por el cual los alemanes por fin daban el OK a la documentación que les había enviado y al emplazamiento definitivo de su nuevo centro de veraneo en las tierras de la finca Prats.

Hacer la transferencia a Pous y cerrar algunos flecos con los compradores para que pudiesen transferirles el importe de la prueba y señal le llevó un par de horas. Solo faltaba la firma de Dana en el documento que había impreso y enviarlo.

Tras su último encontronazo por culpa de la intromisión de Miguel, contándole su renuncia a la herencia como la peor de todas las traiciones, Kate no sabía con qué Dana se encontraría. De repente, el poder por pleitos con facultades ampliadas que guardaba en su maletín se convirtió en una posible llave hacia un buen desenlace. Era poco probable que Dana recordase los términos en los que lo habían redactado o a qué la autorizaba exactamente. Decidió que, si se ponía terca, ese sería el plan B que les daría un respiro económico con la paga y señal y algo más de tiempo para convencerla de la firma definitiva. En cuanto lo tuvo todo resuelto, le mandó un mensaje al móvil para que fuese a la casona con un «Comeremos juntas, me encargo de la comida, no llegues tarde». Le daría una última oportunidad de hacer las cosas bien y, si no entraba en razón, haría uso del poder. Luego se dirigió a la cocina. Encendió el grifo de la caliente y buscó un cazo. Sacó un puñado de judías tiernas y buscó el número de Pous. No quería retrasos innecesarios. Puso el agua a hervir y marcó su número.

—Hola, ya tienes la transferencia. Solo recuerda que tenemos diez días. ¿Empezáis mañana?

El ruido de las máquinas de la carpintería al otro lado de la línea la hizo presionar el móvil contra la oreja.

—¡Qué va! Hasta el lunes no me traen la grúa de Llívia. Empezaremos el martes.

—El martes es ocho.

—Eso dice el calendario.

—Quedamos en que lo tendrías listo el quince, recuerda el contrato. De hecho, mientras lo tengas ese día me da igual cuando empieces.

—Bueno, ya quería avisarte de que para el quince lo veo complicado…, y con la maquinaria en Llívia no podremos empezar antes.

Ya empezábamos.

—No me vengas con historias. Sabías que estábamos pendientes de esto y me dijiste que no había problema.

—Bueno, tampoco pasa nada por unos días, ¿no?

—¡Claro que sí! Me comprometí a tenerlo listo ese día.

—Pero si aún no tenéis la pista, ¿no?

—No voy a tener a un montón de operarios preparados para empezar la obra y sin la canalización acabada. Eso cuesta dinero, así que ocúpate de conseguir la máquina antes o busca otra.

—Eh, tranquila, haremos lo que dice el presupuesto.

—En el que consta el plazo: quince de abril.

—Sí, sí, pero también que hay retrasos que no se pueden prever, y lo de la máquina lo es.

—¿Qué dices?

—Que la fecha de entrega de la obra está sujeta a factores imprevisibles, como la climatología, que no alteran el contrato, salvo en cuanto a la fecha de entrega se refiere o a posibles necesidades de la obra que supongan un aumento de costo, que repercutirá directamente en el importe final de la obra.

¿Pero qué…?

—No me vengas con historias. Quedamos en una fecha y me he comprometido.

—Pues a lo mejor tendrías que llamar y decir que nos vamos a retrasar un poco…

—¡No voy a llamar a nadie! Lo que voy a hacer es buscar a otro que cumpla con las fechas y cobrarte la diferencia.

—Tú misma, pero ya tenemos un documento…

—Que tu advertencia de no cumplimiento me da derecho a romper.

—No querrás hacer eso, porque la señal no se devuelve y yo ya tengo todos los permisos…

Un fogonazo de lucidez la dejó fría. Los permisos, la fecha tope…

Kate sujetó con fuerza el iPhone y, con las mandíbulas encajadas, apenas pudo llenar los pulmones. Tras un silencio tenso preguntó:

—¿Para cuándo lo tendrás acabado?

—Mujer, entre una cosa y otra, cuenta a final de mes. Han dicho que la semana que viene lloverá, así que también tenemos que contar con eso…

¿Cómo no lo había visto venir? ¿¡Cómo!?

—El veinte es tarde: eso tú ya lo sabías, ¿no?

—Mujer, estas cosas no son llegar y besar el santo. No se puede ir tan justo de tiempo con una obra. Deberías llamar a quien sea y quedarte tranquila. Empezaremos la semana que viene y trabajaremos los días que la lluvia nos deje. Ahora ya lo tienes pagado.

Pedazo de cabrón. No lo iba a dejar así.

—Bueno, no me dejas otra que tomar medidas. Tendrás noticias mías.

—Claro, cuando quieras.

Kate colgó el teléfono y levantó la mano temblando para lanzarlo. No lo hizo. La habían jodido.

Pous pretendía retrasar la obra, el único impedimento para firmar la venta. Sabían lo de los alemanes y que no podría encontrar a nadie que consiguiese los permisos e hiciese la canalización en el plazo acordado. Eso volvería a poner a Guillot en la carrera, pues los alemanes habían dejado muy claro que la fecha de firma era innegociable.

Dejó el iPhone sobre la encimera y tragó saliva para contener las lágrimas. A pesar de todo, el CRC se iba a hacer con el trato. Se preguntó cómo podían haberlo averiguado si en el valle solo Dana y ella lo sabían. No lo había hablado con nadie y, en cuanto a los alemanes, cuando había preguntado por su competidor en Das habían apelado a la ética profesional para responder solo con generalidades. Además, Dana tampoco se lo habría dicho a nadie, básicamente porque no quería vender. De repente, una oleada de calor le subió al rostro. Solo había alguien con quien había compartido la noticia, sus planes… Cogió el iPhone y buscó su cuenta. ¿Cómo había podido ser tan estúpida? Seguro que el muy imbécil lo habría comentado en comisaría, o en el Insbrük, o puede que incluso lo hubiese compartido con Miguel. Y su hermano, quemado por el asunto de la herencia… Aunque, en realidad, daba igual donde hubiese sido, porque el CRC tenía oídos en todas partes. Kate castigó el teclado de la pantalla con los pulgares como si la traición fuese suya y, sin releer el mensaje, pulsó enviar y lo cerró.

Ni siquiera eso la hizo sentir mejor.

El agua del cazo llevaba un rato hirviendo. Empezó a cortar las judías. No era la primera vez que sentía el peso fuerte en el pecho de un puño de acero, lo reconocía de otros momentos de su vida y recordaba sobre todo la primera vez que le había ocurrido, cuando había descubierto el engaño sobre la muerte de su padre. Esta vez el abuelo no tenía nada que ver. Descubrir que la habían burlado era… Cortó todas las puntas y partió las judías en varios trozos que echó en un plato sopero. Luego empezó a pelar patatas. Durante el proceso no se secó las lágrimas ni una vez, ¿para qué? Estaba sola y tenía derecho a sentirse una miserable, como hacía. Le había levantado diez mil euros a Tato que no sabía cómo devolver. Dana llegaría enseguida y ella, en lugar de mostrarse firme y persuasiva con el asunto de la firma, no podía dejar de llorar. Buscó una cebolla en el cesto y partió su coartada en dos, de un golpe. La verdura salpicó la pantalla del iPhone y Kate pasó un trapo para limpiarla. Al encenderse, sus ojos se clavaron de nuevo en el nombre de Jorge Conde. Se secó las lágrimas con el dorso de la mano. ¿Por qué no? ¿Porque sabía lo que Conde le pediría a cambio? «Acabas de engañar a tu propio hermano como una… Sí, pero Conde no es Tato, a él no podrás esquivarle ni aplacarle. Querrá cobrar su deuda en cuanto cumpla su parte del trato».

Kate lanzó las dos medias cebollas a la basura y se lavó las manos un par de veces. Luego cogió el móvil y salió al porche acristalado de la cocina. Allí la temperatura era varios grados más baja y enseguida notó la nariz y la espalda frías. Se apoyó en la mesa, mirando hacia el jardín, pensando en Paco y su legendario «no vamos a dejar que respiren», su máxima cuando un caso se complicaba. Ella tampoco iba a dejar que el CRC respirase tranquilo, no sin quemar las naves. «Haz todo lo necesario, todo»: su legendaria consigna cuando las cosas se torcían. Miró la pantalla y buscó el número con el pulgar tibio. Cuando lo tuvo en pantalla, leyó la palabra «Conde» y rozó el botón varias veces antes de decidirse. Al fin clicó con la mirada fija en los ciclámenes fucsia de la viuda y el corazón latiéndole con fuerza en la garganta.

Cuando Dana llegó a la casona, Kate seguía apoyada en la mesa del porche con el iPhone en la mano y la atención perdida en algún punto del jardín.

Dana le tocó la espalda y ella se volvió.

—Hola. ¿Estás bien?

«No, he mentido a Tato para quitarle dinero y acabo de venderme para salvar tu puñetera finca».

—Pon la verdura a hervir —ordenó.

—¿Qué te pasa?

Los ojos dañados de Dana la estudiaban de cerca con su cara pequeña y pecosa y la mata de pelo rojizo y ondulado alrededor. Kate reparó en la cicatriz de la barbilla. Seguía allí, minúscula y perdida entre las manchas que sembraban su piel blanquecina. «Como la S de Salas», había dicho ella cuando la viuda le quitó la venda. Tenían diez años y aquello les había parecido una señal tan evidente del universo, sobre todo a Dana, que habían hablado de ello durante semanas. Kate se preguntó cómo había llegado todo aquello, su infancia, la finca, y las Prats… a condicionar tanto su vida veinte años después.

Una nueva bocanada de tristeza le impidió contener las lágrimas. Se frotó los párpados con fuerza y al instante notó el abrazo cálido de Dana envolviéndole el cuerpo. Olía a caballos y el aroma dulzón de su champú penetró en su nariz sin permiso. Kate contuvo la respiración y soportó el contacto mientras la oía hablar.

—A veces el cuerpo ignora las órdenes del pensamiento y este es uno de esos momentos. Déjalo pasar, y cuando acabe me cuentas lo que ha ocurrido.

Dana empezó a acariciarle la espalda y Kate se tensó.

—No nos lo han dado, ¿verdad? No te apures, saldremos adelante sin ese dinero del banco. —Kate contuvo el impulso de apartarse y de repente ató cabos. El préstamo, ¡claro!, el préstamo, ¿cómo había podido ser tan estúpida? Había alguien más al corriente del asunto de los alemanes. Su gestor del banco en Barcelona pertenecía a la misma entidad en la que trabajaba Roig, que seguro había tenido acceso a los documentos de renovación, puesto que Dana y la finca eran clientes de su oficina en Bellver. La voz de Dana seguía murmurándole al oído y Kate intentó ahogarla con sus pensamientos—. Demasiado tiempo. Hacía años que no te veía llorar. No sé lo que habrá pasado, pero dime lo que puedo hacer…

«¡Renunciar a tus estúpidos prejuicios y firmar la venta! Eso sería lo mínimo después de todo lo que yo he hecho», gritó por dentro.

Solo se apartó un poco. Tenía los ojos secos, las pestañas húmedas, la cara tirante y un sabor amargo en la boca. Dana la miraba tan entregada que deseó apartar la vista. En lugar de eso, Kate le cogió la cara con las manos y buscó sus ojos.

—Hoy he mentido a alguien que no lo merece y, por primera vez en mi vida, he llegado a un acuerdo del que me avergüenzo profundamente, pero imprescindible para conservar la finca.

Dana intentó preguntar. Kate la detuvo con un «¡chist!».

La veterinaria la escuchaba intrigada.

—No voy a contarte más, pero estoy dando mucho por esto y necesito que tú hagas lo mismo.

Dana la miraba sin comprender. Sus ojos descendieron hasta los labios. Kate continuaba sujetándole la cara.

—Los alemanes se han decidido por Santa Eugenia —dijo aún con las palmas en sus mejillas—. No podemos fallar ahora, Dan. Es nuestra única oportunidad.

Dana entrecerró los ojos.

—No… no puedo, Kat. ¿Y luego tú?…

—Podrás empezar de nuevo la yeguada que iniciasteis con tu abuela, pasarás por la Barraquer para recuperar la vista y no volverás a depender económicamente de nadie. Estoy segura de que eso era lo que ella quería cuando contactó con los alemanes. Porque fue cosa suya, ¿lo comprendes? —Kate le dedicó una sonrisa breve. Sabía bien a lo que Dana se refería con ese «luego», pero no quería mentirle: para un solo día ya eran demasiadas promesas las que iba a romper…, y otras en las que no deseaba pensar. Aunque por mucho que ella pudiese ocuparse del precontrato, al final, ante notario, solo la firma de Dana serviría. Sin ella no había nada. Nada—. Yo estaré contigo y continuaré subiendo como ahora, hasta que lo tengas todo en orden. Y voy a seguir preocupándome siempre de que estés bien, pero necesito recuperar mi lugar en el bufete. Lo comprendes, ¿verdad?

—Podrías quedarte conmigo y ejercer en el valle, vivir aquí…

Kate bajó la vista para ocultar la rabia.

¿Cómo podía ser tan egoísta? Le había dedicado sus energías durante meses, entregado todo su dinero, casi echado a perder su carrera, ¿y aún quería más?

La rabia y la impotencia le llenaron los ojos de lágrimas.

Dana le acarició la cara y Kate contuvo el impulso de sujetarle la mano y bajársela de un golpe. Entonces oyó el suspiro.

—De acuerdo…, firmaré esos papeles… si aceptas la herencia de tu abuelo.

46

CEMENTERIO DE SANTA EUGENIA DE NERELLÀ

Aina Folch conducía un clase C oscuro con asientos de piel beige que olían a nuevo. JB ocupaba el asiento del copiloto. Necesitaba transporte hasta Santa Eugenia porque había quedado con Gerardo en que le acercaría la Palillos allí y luego él le llevaría de vuelta a Ridolaina. Eso mataba dos pájaros de un tiro, pues no quería perderse la reacción de Gorri cuando le viese llegar con Aina al entierro de su mujer.

—Buen coche —constató JB.

—Es un regalo.

—¿Por un buen trabajo?

Aina sonrió.

—No se imagine cosas. Es el regalo que me hice por mi cumpleaños. ¿Le gustan los coches?

—Soy más de motos. Restauro clásicas, cuando tengo tiempo. ¿Y a usted? ¿Qué le gusta?

La vio encogerse de hombros.

—El silencio. El hermetismo de estos coches te permite aislarte y pensar cuando estás dentro. Como en el submarinismo, hace años que lo practico cuando puedo. ¿Lo ha probado?

JB negó.

—El agua no es lo mío. Me gusta tener los pies en el suelo —anunció recordando los malos tragos que había pasado de niño, cuando su madre le llevaba a aprender a la piscina…

—Entonces está en el lugar adecuado, entre montañas. Creo que yo no podría vivir aquí. Es todo tan… igual. Casas, puentes, apenas hay edificios distintos. La normativa urbanística que tienen ahoga la posibilidad de disfrutar.

—Pues su amiga no pensaba lo mismo. Creo que incluso quería venir a pasar temporadas a Nefol.

—Sí, a Georgia le gustaba esto. Sobre todo la luz y el silencio.

—Por cierto, había subido a trabajar en un proyecto. ¿Sabe cuál?

—El mismo por el que he pasado los últimos días en Londres. Fui por un asunto de Aticca3, pero me quedé algunos días más para reunirme con clientes finlandeses que ya nos habían encargado proyectos para la nueva empresa.

—Proyectos que Gorri no conocía. —Aina negó con la cabeza. JB recordó la mirada del arquitecto sobre los planos de Georgia y su intención de llevárselos—. ¿Y no necesita sus planos o lo que sea para seguir con eso?

Aina apuntó una sonrisa.

—Los tengo todos. Sincronizamos un par de aplicaciones en los Mac para estar siempre al corriente de los avances de la otra. —Tras un silencio suave, JB la oyó preguntar—. Sargento…, ¿tienen idea de por qué mataron a Georgia?

El vals de El padrino interrumpió su respuesta y JB descolgó el móvil.

—Silva.

En cuanto oyó su voz, miró a Aina de reojo y se arrepintió de haber respondido.

—…

—Fui a verle para zanjar el asunto de las cabras, pero puede que exista conexión con otros casos…

Aún no quería compartir con la comisaria sus sospechas sobre las posibles actividades nocturnas de Roig o su nieto. Ella parecía tener ganas de charla y de joderle la tarde.

—…

—Lo tendré en cuenta —se despidió seco de la comisaria.

¿Apartarle del caso? ¿Qué coño le pasaba a la doña con ese Roig? Desde luego que molestaría al alcalde, tanto como fuese necesario. JB recordó el consejo del intendente de La Seu sobre las conexiones de Roig y se preguntó si la comisaria sería una de ellas. Aina Folch puso el intermitente y viró a la derecha para entrar en Santa Eugenia. JB silenció el móvil y lo guardó en el bolsillo de la chaqueta. Lo único que le había quedado claro era que si quería investigar a fondo al alcalde debería hacerlo desde La Seu. Aina continuó hasta el final del pueblo buscando un hueco y aparcó pasados doscientos metros de la última casa. Antes de bajar del vehículo, le miró como si esperase respuesta. JB comprendió que no podría inhibirse.

—Lo siento, no puedo hablar de la investigación, pero vamos con todo a por el que lo hizo.

La vio asentir y caminaron en silencio hasta el cementerio.

Tal como JB había supuesto, Álvaro Gorri no se sintió feliz al verle llegar acompañado de Aina Folch, pero la mirada desafiante no fue para él, sino para su antigua alumna. El viudo hablaba con un párroco al que JB no había visto antes, pero seguía atento los movimientos de todo el mundo, sobre todo los de ella, que le ignoraba por completo. JB la vio saludar a alguien, se despidieron y observó cómo se alejaba con su abrigo blanco hacia un grupo de personas que charlaban al fondo del cementerio. Gorri no apartaba los ojos de ella. Normal, una mujer así lo ponía a uno en el mapa.

El ataúd con los restos de Georgia estaba en la parte izquierda, la más alejada de la puerta de la pequeña capilla donde hablaban Gorri y el cura. Delante de ellos estaban Salvador y su esposa. El vecino de Nefol le recordó la llamada a Soria y JB intentó esquivarle para que no le preguntara. Calculó que entre el cementerio y sus inmediaciones habría un centenar de personas. Al volverse, descubrió a Gerardo hablando con Dani y Chico Masó en una esquina del camposanto. Se acercó a por las llaves de la moto.

—¿Os habéis perdido? —preguntó mirando a Chico y a Dani.

Gerardo le lanzó las llaves de la moto y JB asintió.

—Chico nos estaba diciendo que aún no se sabe nada de su madre —dijo Dani.

JB frunció el ceño. Meses atrás, la madre de Chico Masó había encontrado el cuerpo sin vida de un terrateniente de la zona, Jaime Bernat, y JB la había interrogado por ello. Recordaba perfectamente a esa mujer pequeña, de rasgos enjutos, piel fina y un potosí de líneas de expresión que convertían su sonrisa en un nuevo mapa físico con cada cambio del gesto.

—¿No sabes dónde está tu madre?

Chico negó.

—Desapareció la semana pasada. El lunes vino a visitar la tumba de mi padre, como cada día, y no la hemos vuelto a ver.

—¿Tu madre es la mujer desaparecida de Pi? —Chico asintió—. Joder, no tenía ni idea. Oye, sé que lo están llevando desde La Seu. —Pensó en Emilio y en qué agentes se habrían hecho cargo de ello en su ausencia—. ¿Te mantienen al corriente?

—Qué va, de eso precisamente me estaba quejando —saltó reivindicativo—. Estuvieron por aquí el martes por la mañana, por la tarde pasaron por casa para hablar con la abuela, nos preguntaron cuatro cosas y eso fue todo. Estos últimos días si no hubiese llamado yo, no habría vuelto a saber nada. Ahora ya ni siquiera sé si la siguen buscando —aseguró lanzando una mirada al féretro.

A principios de la semana anterior, casi al tiempo que Georgia. La idea de que ambos casos estuviesen conectados le cruzó la mente a JB como un relámpago, pero la desestimó.

—Seguro que siguen en ello. Las desapariciones son poco frecuentes. Si quieres, puedo hablar con ellos para que te llamen. —JB pensó que le vendría bien saber más de esa desaparición.

—Te lo agradezco, hace días que no tengo noticias y ya no sé si lo han abandonado por lo de Nas.

JB negó.

—¿Y tú? —preguntó mirando a Dani.

—Aquí, a traer al chico de oro —respondió señalando con la barbilla a Gerardo.

—Yo podía acercarte. —JB habló directamente a Gerardo. Había esperado sacarle algo de su cita con la letrada cuando le llevase de vuelta, pero ahora tendría que esperar a la partida de póquer del viernes.

—Déjale, está atontado desde que volvió de la finca Prats —anunció Dani cumpliendo inesperadamente sus deseos sin apartar los ojos de la pantalla del móvil.

JB enarcó las cejas, atento. Gerardo bufó.

—Bueno, es que… ya la habéis visto, es… Menos mal que vive en Barcelona, porque una tía así casi podría hacerte cambiar de planes.

Los ojos le brillaban y JB hundió los puños con fuerza en los bolsillos.

—No te entusiasmes, campeón, esa es de las que deciden: o entras o estás fuera —advirtió Chico.

—Pues estoy dentro —respondió Gerardo mirando directamente a JB—: me invitó a cenar con ella en su casa. Y todo iba de miedo hasta que llegó la veterinaria y se jodió la fiesta. Casi me asusta cómo me mira, con esos ojos, macho.

JB notaba los dedos adormecidos y relajó las manos. A su lado, Dani seguía atento a la pantalla y soltó un «¡mierda de batería, joder!» que le relajó un instante. Chico saltó como un resorte a Gerardo.

—No tienes ni idea de por lo que está pasando, tío, tenías que haberla visto antes del accidente…

—Lo que tú digas, pero la que me pone en serio es la abogada. No me gustaría irme sin…

—¿Hasta cuándo te quedas? —preguntó JB sacando las manos húmedas de los bolsillos para masajeárselas.

—Calculo que en unas dos o tres semanas Sancho estará listo para Zaragoza. Puede que antes.

—Yo digo que no va a ser —afirmó Chico. Todos le miraron, y aclaró—: lo de la Salas.

—Apostemos —propuso Gerardo mirando directamente a JB.

Dani puso la mano en el hombro del biólogo.

—Crudo, chaval, lo veo crudo.

Gerardo se iba animando.

—Tres semanas, apuesto a que me van a sobrar dos. Hay química, tíos. Os lo digo en serio.

Caras de duda y Chico incrédulo.

—Ese optimismo te va a vaciar la cartera, macho —aseguró el de Pi.

—Vamos, si lo veis tan difícil, apostad fuerte. Cien por cabeza.

Dani sacó un billete de cincuenta y soltó un «no te vengas tan arriba, campeón». JB no se movió hasta que Gerardo le animó con la mirada.

—Tú serás la caja —dijo el biólogo a Dani.

—Procura que ella no se entere de esto o te capará antes de que te des cuenta —advirtió Chico entregando un billete a Dani.

—¿Y tu pasta? —preguntó Chico.

—¿Para qué?, si os voy a dejar tiesos —respondió Gerardo.

Rieron y JB miró a Chico.

—Siento lo de tu madre. No debes de estar muy cómodo con tanta gente por aquí —añadió refiriéndose al tumulto.

—He oído que esta mañana la policía rastreaba la zona y he venido por si era por mi madre, como mi padre está enterrado ahí… —dijo levantando la barbilla—, pero no estaban aquí por ella. Luego me ha llamado Dani para devolverme la afiladora, y como yo ya estaba aquí la ha traído.

JB le palmeó el hombro.

—No te preocupes, me entero de quién lo lleva ahora y te dicen algo.

Chico asintió con un «hasta el viernes». Hubo encaje de manos y el de Pi se dirigió a Dani.

—Lo tengo aparcado a la salida, ¿vienes y hacemos el cambio?

Dani asintió y Gerardo les dijo que ahora iba. Cuando se quedaron solos, JB sintió sus ojos.

—¿Qué?

—Oye…, estaba pensando…, ¿me la volverías a dejar el sábado?

JB le sostuvo la mirada. ¿Qué posibilidad había de que ella…? Gerardo esperaba con la expresión de un niño ante un quiosco de caramelos. De repente le cabreó ese buen rollo que transmitía y el brillo de sus ojos extranjeros. ¿Por qué no iba a salir ella con un tipo listo, franco y ocurrente… que gustaba a todo el mundo? ¡Joder!

JB negó.

—Cincuenta euracos, macho; ¿quieres que esos dos me den una paliza por ponértelo fácil?

—Joder… Bueno, pues entonces me voy. —JB le vio mirar a los asistentes al funeral como si buscase algo—. Y me joroba, no creas, aún no ha llegado.

—¿Quién? —preguntó JB encajándole fugaz la mano que le ofrecía, con los pajarracos de la cueva en mente.

—Roig, ¿quién va a ser? Dicen que todos van al funeral de sus víctimas por morbo…

Acabáramos.

—Eso solo lo dicen los gilipollas del CSI, hombre. Además, no creo que fuese Roig.

—¿No? —preguntó extrañado. Al instante lo vio encogerse de hombros—. Bueno, según la teoría, también podría ser cualquiera de estos —dijo Gerardo señalando con la barbilla hacia la gente que ya se iba acomodando en los bancos—. Aunque me da que es alguien de por aquí. —JB le miró pensando en la letrada y entonces notó el calor de la mano del biólogo en el hombro—. Bueno, nos vemos el viernes. Y trae pasta, que cuando has llegado Chico juraba que esta semana nos va a desplumar.

El párroco comenzó la ceremonia y JB se situó detrás para observar. Desde esa posición estudió a Gorri. El arquitecto lanzaba miradas hacia la zona donde estaba Aina Folch. Luego notó movimiento a su izquierda y vio a Gerardo detenerse ante una tumba con varias coronas sobre la lápida y rodearla lentamente sin apartar la mirada de los asistentes al funeral. Sonrió. El maldito CSI le tenía sorbido el seso a todo el mundo. El móvil le vibró en el bolsillo y miró la pantalla.

Miguel le avisaba de que habían encontrado algo en la casa del molino de Ridolaina. Que fuese para allá enseguida con los de la UI. A punto de preguntarle dónde estaba, vio otro mensaje de la letrada. Lo leyó sin comprender. ¿De qué coño iba? Cerró la aplicación y mandó aviso a La Seu. Cuando se volvió en busca de Gerardo para preguntarle por la casa del molino, ya no estaba. JB decidió pasar por Ridolaina para que Dani o él le indicasen el camino.

Cuando llegó al aparcamiento de la casa de colonias solo vio el Patrol de Gerardo y un Ford Fiesta remendado sin tapacubos. No había niños jugando y reinaba el silencio. JB acercó la moto a la entrada de la casa y antes de detenerse vio al biólogo saliendo por la puerta con un cesto de mimbre.

—¡Eh! —le saludó Gerardo—. ¿Es la mala conciencia la que te hace volver para decirme que cuente con ella el sábado? —aventuró señalando la moto.

JB sonrió.

—No, necesito llegar a la casa del molino enseguida. ¿Sabes dónde está?

Gerardo negó con los labios arqueados.

—Pero seguro que Dani sí que lo sabe. Es la hora de los juegos de mesa. Dame un minuto y lo pregunto.

Dejó el cesto en el suelo y volvió a la casa. JB dio un par de pasos para ver el contenido. Antes de retroceder, la hiel le llenaba la boca. Fue hasta la moto con la mano en el bolsillo, tragó saliva para contener la náusea y sacó un Solano. Al instante salió Gerardo con las llaves del coche. Le sonrió y recogió el cesto.

—Sígueme, ya me ha dicho donde está.

JB no pudo contenerse mientras lo veía introducir en la parte trasera del Patrol aquella carnicería.

—Oye, ¿qué coño llevas ahí? —preguntó masticando el Solano.

El biólogo sonrió.

—Las cabezas de conejo de la cena de ayer. Todo un manjar para Sancho.

Salieron a la carretera y el Patrol viró en dirección a Bellver. A pocos kilómetros se cruzaron con Dani, que saludó a Gerardo sin detenerse. JB iba detrás, pero apenas pudo saludarle, porque el Patrol se metió en el primer camino a la derecha y tuvo que acelerar para no perderle. Siguieron adelante por un sendero estrecho y empinado durante casi diez minutos, hasta llegar a una pequeña explanada en la que había aparcado un 4×4 de los forestales.

A la izquierda se encontraba la vieja casa del molino, un edificio de piedra de dos plantas con el tejado parcialmente hundido por un incendio y rodeado de una vegetación frondosa. Los accesos parecían ahogados por matorrales densos y altos, pero el paso a través de la maleza estaba ya trazado, como un camino de hierba aplastada por el tránsito de los agentes forestales, desde la valla derruida que rodeaba el viejo molino hasta la entrada el edificio.

Miguel les esperaba. Ambos bajaron de los vehículos.

—Oye, gracias por traerme. Si tienes lío con los chavales, vete tranquilo.

—No…, en la casa no me necesitan y me queda un rato hasta la hora de la toma de Sancho. Puedo quedarme por si necesitáis un cable.

El saludo de Miguel avanzando hacia ellos interrumpió la respuesta de JB.

—¿Qué hay? —saludó encajándole la mano—. ¿Tus chicos de la UI? —añadió mirando a Gerardo.

—Están de camino. Este es Gerardo, está en la casa de colonias y me ha traído —informó apoyando la mano en el hombro del biólogo—. Miguel es el hermano de la amiga de la veterinaria —anunció enarcando las cejas.

Gerardo le encajó una mano dubitativa a Miguel, que le preguntó a JB con la mirada. Él contuvo la sonrisa y liberó a Gerardo para centrarse en el caso.

—Bueno, ¿qué tienes?

El forestal miró a Gerardo con desconfianza. En ese momento sonó un móvil, que el biólogo sacó del bolsillo. Les hizo un gesto y se apartó un poco para hablar. JB le oyó disculparse apurado. Luego, guardar de nuevo el aparato.

—Parece que Dani me necesita. Lo siento, ya nos veremos —dijo dirigiéndole una mirada fugaz también al forestal empezando a dirigirse al Patrol.

JB se volvió hacia Miguel.

—¿Qué tenemos?

—Pues una escena en la que espero que estuviese tu víctima, porque si fue otra persona puede que tengas un doble.

JB marcó el número de La Seu. No le dio tiempo ni a preguntar. Colgó en cuanto vieron aparecer los faros del 4×4 de la UI con Manuel al volante. Soltó un «joder» cansado y empezó a caminar hacia la casa con Miguel.

47

CASA DEL MOLINO DE RIDOLAINA

El sendero hasta el edificio estaba cubierto de arbustos y maleza aplastada por los forestales que habían entrado a la casa y dado el aviso. Miguel sujetó la valla y le cedió el paso. JB avanzó hasta las escaleras de acceso, prácticamente tomadas por las ortigas, mientras le oía advertir a sus compañeros que había llegado la UI. En su mente planeaba el comentario de Miguel sobre lo que encontraría dentro de la casa y, de forma inconsciente, sus manos entraron en los bolsillos a por lo único que conseguía mantener a raya las náuseas. Antes de llegar al edificio desenvolvió el Solano y se lo metió en la boca. El efecto balsámico que acostumbraba a surtir no tardó en aparecer. JB tanteó los matorrales y apoyó el pie en el primer peldaño.

Al llegar arriba, apartó con el brazo el trozo de tela que cubría la entrada y un intenso hedor le detuvo en seco. Identificó en él una mezcla opresiva de excrementos y suciedad casi irrespirable. Sus ojos buscaron en el suelo, intentando ver por dónde pisar mientras se acostumbraban a la oscuridad. Entonces Miguel se movió tras él y avanzó unos pasos para facilitarle el acceso.

En cuanto sus ojos se acostumbraron a la penumbra interior, JB comenzó a reparar en los detalles de la habitación en la que habían entrado. Tenía dos accesos y una miniventana al fondo con el cristal tan sucio y resquebrajado que apenas entraba luz. Al avanzar, el fuerte hedor que había notado al principio ganó en matices: aceite, ceniza, moho… Sus ojos, acostumbrados ya a la penumbra de la sala, comenzaron la inspección.

En dos de las paredes habían perforado agujeros en la roca a modo de estantes que estaban abarrotados de cacharros de cocina ruinosos, trapos sucios y tuppers con contenidos indeseables. Sobre la mesa, de madera muy deteriorada, había un par de platos metálicos abollados y un trapo acartonado del que asomaba la punta de un tenedor sucio. JB trituró el Solano con la atención en el pomo de la ventana del fondo. La boca se le llenó de pequeños meteoritos dulces mientras desestimaba la idea de abrirla: carecía de guantes, el equipo debía de estar al caer y antes quería estudiar la escena solo.

Las paredes, parcialmente descascarilladas, dejaban al descubierto varias capas de pintura anteriores. En un rincón, alguien había dejado tirada una lámpara de queroseno sobre el suelo, a los pies de una silla sin asiento de la que colgaban un par de mantas acartonadas. El brasero era un cuadrado ennegrecido sobre el suelo, en medio de la habitación, en el que quedaban restos de leña carbonizada, algunos huesos pequeños y una especie de trapo viejo. La humedad y el frío del viejo edificio le estremecieron el cuerpo. JB ignoró la sensación y se centró en los detalles, consciente de que la luz exterior pronto sería insuficiente para reparar en ellos. Poco después buscó el móvil y conectó la linterna.

Durante varios minutos grabó en su memoria cuanto veía mientras Miguel lo observaba en silencio. Cuando acabó, se miraron y el forestal señaló al fondo del pasillo. Ambos avanzaron en esa dirección.

La pared a la izquierda del pasadizo estaba sembrada de pintadas y escritos en negro. Símbolos sin sentido, excepto un párrafo de Machado, que JB reconoció y que confería un punto de cordura a aquel panel macabro de oscuridad. Habían reescrito incluso en los lugares donde la pintura había saltado por completo, sobre la piedra viva. Cuando Miguel se detuvo frente a la última habitación, JB se irguió discretamente y aspiró antes de avanzar dos pasos para ver la escena con sus propios ojos.

La pintura de la pared era un amanecer, pero algo oscuro, con forma de animal de ojos fieros, estaba en el lugar que debería ocupar el sol. Había un agujero abierto en la otra pared, del que alguien había arrancado un marco de ventana, y unos colchones en el suelo, delante del dibujo. JB clavó la mirada en la bolsa negra que asomaba entre los jergones. Se agachó. Sus ojos buscaron los de Miguel, que sacó algo del bolsillo y se lo tendió. JB se puso los guantes que le ofrecía y levantó el colchón.

La mancha que apareció debajo secuestró los dos pares de ojos y ahondó el silencio. Era grande, oscura e irregular, monstruosa por lo que la había causado. Al instante, la imagen de Georgia que había colgado en medio del panel de su despacho le tomó el pensamiento. Los trozos de su cuerpo en las bolsas de Nas le recordaron lo pequeña que era. Las medidas en el informe forense de Gloria lo corroboraban. En ese momento, la mancha en el colchón le pareció demasiado grande. Si aquella no era su sangre, podía ser que hubiese subestimado la dimensión del caso, que estuviesen ante un verdadero asesino en serie. JB extendió la bolsa de plástico sobre el suelo buscando la misma marca de las otras.

De repente un ruido de pasos y voces se apoderó de la casa y al poco entraron en la habitación los del equipo. Fran saludó y dejó el maletín en el suelo, al lado de JB, mientras Manuel y Emilio colocaban el equipo de iluminación y conectaban los focos al generador. Edu preparaba la cámara y JB le apremió con la mirada. Tras las primeras fotos, él mismo levantó el colchón para dejar al descubierto la superficie sobre la que probablemente habían descuartizado a la víctima. La bolsa negra seguía sobre el suelo y Fran la introdujo en una de pruebas. JB seguía agachado al lado del jergón. Pasó los dedos enguantados por la superficie acartonada de la mancha. Algo le hizo pensar en el papel de lija y se volvió para coger las tijeras de la caja. Cuando tuvo la muestra la metió en una bolsita y se la entregó a Fran con un «que alguien la baje hoy mismo a laboratorio». El punto del que acababa de recortar una muestra dejaba al descubierto las entrañas amoratadas del colchón como el recordatorio siniestro de un episodio macabro.

48

CARRETERA DE ANDORRA, KM 222. LA SEU

A punto de anochecer, Arnau Desclòs aparcó el furgón blindado en una calle del polígono industrial a la salida de La Seu en dirección a Andorra. Le había costado dar con las coordenadas que le habían pasado los de la DIC justo cuando salía de la comisaría de Puigcerdà, pero por fin había llegado al destino. Él conocía la zona, naturalmente, pero no estaba acostumbrado a usar el ruidoso GPS. Sin embargo, tratándose de una operación tan importante, lo había puesto en marcha y programado de todos modos, aunque al enésimo comentario de aquella voz tan irritante no le había quedado otra que detener el vehículo para desconectar el perverso aparato. La voz chillona de mujer solo conseguía asustarle y agobiarle con lo que debía hacer en cada cruce, hasta que comprendió que si seguía sus indicaciones acabaría perdiéndose.

Hacia las once el polígono estaba desierto: naves cerradas y algún vehículo de aspecto abandonado. La temperatura exterior rozaba los cuatro grados y Desclòs ya llevaba casi dos horas sentado al volante. Había limpiado el vaho de los cristales demasiadas veces y empezaba a notar los dedos demasiado fríos. Decidió poner la calefacción y encendió el motor. Un aire helado se esparció por la cabina y Arnau bajó la intensidad. Había restos de nieve sucia en los arcenes. Seguro que con tanta nieve los hoteles estaban a tope. Por la mañana empezaría el desfile de foráneos colapsando carreteras, supermercados y calles peatonales por la Semana Santa. Decían que lo mejor era el dinero que dejaban en el valle, pero para él lo mejor era cuando todos volvían a casa.

Apoyó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos. Los abrió y se volvió para asegurarse por enésima vez de que el seguro estaba puesto. Luego los cerró de nuevo. Había pasado el día muy agitado, soportado sin abrir la boca el interrogatorio exhaustivo de la comisaria, rellenado tres veces la petición para que estuviese perfecta y esperado a que la comisaria saliese del edificio para entregar el documento a secretaría. No quería que por un fallo de tiempo se echara todo a perder. Luego había pasado por casa, sobre las ocho, esperando pillar a la boliviana en falta por ser temprano y que su bandeja no estuviese lista.

La sorpresa aún le duraba. ¿Cómo había sabido ella que iría tan pronto? Cuanto más pensaba en ello, más claro tenía que allí había gato encerrado. Además, todo el mundo sabía que en esos países la brujería estaba a la orden del día. Así que no era extraño que la sudamericana conociese sus pasos de antemano… Era espeluznante, si se detenía a pensarlo. Y su madre permanentemente expuesta a esos riesgos, a su merced… Debía encontrar el modo de librarse de ella, pero no ahora. Porque ahora estaba cumpliendo con una misión y debía estar allí, aparcado en plena noche con el blindado en las coordenadas que le habían pasado. Él solo, guardando la espalda al dispositivo completo de la DIC. Después de esto todos sabrían que, sin hacer tanto ruido en los periódicos como los del asunto de Nas, había participado en la resolución de un caso de máximo nivel. Abrió los ojos y cruzó las manos sobre el volante. No había que descartar nada, ni siquiera el puesto de comisario en caso de que alguien de la central comprendiese, por fin, que una mujer al frente de una comisaría importante como la de Puigcerdà era un despropósito.

Buscó el móvil y le pareció demasiado oscuro. Entonces oyó las voces y miró por el retrovisor.

Tres figuras se acercaban al vehículo por detrás. Llevaban botellas o latas en la mano y Arnau dibujó una mueca de desprecio. Suerte que no estaba en su zona e iba de incógnito, que si no…

El primer golpe no tardó en llegar y de inmediato se le anudó el estómago. Debía de ser con un tubo de hierro o algo parecido, porque había oído cristales rotos. Arnau miró por el retrovisor de nuevo y les vio reír y retorcerse fisgoneando el blindado con malas intenciones. Mientras les observaba moverse, agazapado, se preguntó cómo explicaría los desperfectos. De pronto, uno de ellos le señaló y caminó hacia la puerta del conductor. Arnau notó de inmediato la garganta comprimida, la humedad en la espalda, y, sin pensarlo, se tumbó con la cabeza sobre el asiento del copiloto. Estaba solo, de incógnito, y ellos eran tres. La cabeza del maleante asomó en el cristal y Arnau se encontró de repente con sus ojos. Cuando el chico puso la mano en el cristal para mirar, comenzó una nueva traca de golpes en los portones traseros del blindado. Entonces Arnau recordó que los cristales eran oscuros y se relajó ligeramente, pero siguió tumbado hasta que la cabeza que le espiaba desapareció. Poco después los golpes cesaron y se movió buscando con los ojos el retrovisor. Estaban hablando, de pie al lado del portón. Cerró los ojos y dudó si poner el furgón en marcha y dar un par de vueltas a la manzana. Aunque si lo llamaban de la DIC, debía estar allí… Cuando volvió a mirar, los tres jóvenes se alejaban por donde habían llegado.

No los perdió de vista hasta que torcieron en la carretera general. Luego se incorporó y buscó de nuevo el móvil. El sudor le helaba la espalda y las manos le temblaban ligeramente al recuperar el aparato. Pulsó una tecla con dedo tembloroso. La pantalla continuó oscura. Un fogonazo de angustia le subió hasta la garganta. Presionó con fuerza el botón de encendido. Nada.

Pensó en algún modo de cargar la batería, pues no tenía cargador y a esa hora estaba todo cerrado.

Vigiló de nuevo por el retrovisor la calle desierta y bajó dos dedos el cristal porque notaba que la cabina se estaba quedando sin aire. ¿Qué podía hacer? Pensó en el edificio de la comisaría: allí alguien podría dejarle un cargador. Llevaba años con el mismo móvil, un Nokia muy común, y seguro que alguien lo tenía igual. Puso el furgón en marcha y avanzó unos metros para detenerse de nuevo. ¿Cómo iba a explicar su presencia allí, a esa hora y con el blindado? Y tenía que hacer algo, porque habían quedado en contactarle por móvil. Puso la marcha atrás y, con los intermitentes de aviso conectados, retrocedió unos metros hasta el enclave exacto que le habían indicado. Detuvo el vehículo. Liberó la tapa del móvil y estudió con atención el interior del aparato. No se atrevió a sacarla, pero sopló con fuerza sin desmontar nada más por si no sabía volver a colocar las piezas. Volvió a montar la tapa del aparato y pulsó el encendido. Presionó con fuerza todas las teclas. Nada.

Lo soltó en el asiento del copiloto. ¿Se podía saber dónde estaba esa llamada de emergencia que tanto anunciaban cuando le dieron el Nokia los de Movistar? La duda sobre si le daba tiempo a volver a Puigcerdà empezó a roerle por dentro. Calculó que ir a casa y volver no podía suponer menos de cincuenta minutos. Peor sería que no pudiesen contactar con él y la operación se echase a perder por su culpa. O podía buscar a alguien que le dejase hacer una llamada. Se mesó el pelo. Eso no le iba a dejar en muy buen lugar, desde luego, pero era mejor que esperar sin comunicación en aquel polígono desangelado. Sí, eso haría, buscar un móvil para avisarles. Puso el vehículo en marcha. No llegó a presionar el acelerador, porque sin su móvil… ¿a qué número se suponía que debía llamar?

49

CASA DEL MOLINO DE RIDOLAINA

JB salió del viejo molino y se quitó los guantes. Miguel le seguía de cerca. Aún no había anochecido completamente, pero los potentes focos de la UI, que iluminaban la habitación del fondo como un quirófano, les habían dejado tan deslumbrados que la sensación óptica fuera del edificio era de noche cerrada. Además, abril había decidido ignorar sus obligaciones y dejar que la temperatura de marzo siguiera instalada en la zona. Así que el valle seguía a pocos grados y la fría humedad del bosque calaba los huesos.

JB se detuvo antes de llegar a los coches para llenar los pulmones de aire y alejar el hedor del viejo molino. Luego se subió la cremallera de la chaqueta hasta arriba.

—¿Qué piensas?

—Que lo hizo aquí —afirmó JB señalando la casa con la barbilla—. La bolsa tiene el mismo defecto que las otras cuatro. Solo hay que esperar a las muestras. ¿Cómo habéis dado con el sitio tan rápido?

—Cuando los tuyos nos pasaron el plano, uno del equipo recordó que habían estado aquí hacía un par de años por un incendio. Supongo que fue lo que hundió parte del tejado. El caso es que recordaba las pintadas de las paredes. Por la zona había tres localizaciones más con pintadas, pero esta fue nuestra primera opción.

Ambos dejaron crecer el silencio. JB pensaba en la bolsa negra que habían encontrado entre los colchones y en la base de datos dactilares de la policía, en la que no habían hallado coincidencia. Entonces oyó proferir a Miguel un «bueno…».

Buscó sus ojos. El rumor del bosque y la oscuridad que les rodeaban le incitaron a la confidencia.

—No tengo nada, tío. Salvo un puto puzle de piezas que no encajan. Y las únicas huellas que tenemos ni siquiera están en las bases. Solo sé que el maldito cabrón es zurdo y que lo hizo con un hacha. Ni siquiera tengo claro el móvil.

No quería hablarle de las cabras, de sus sospechas sin pruebas sobre Roig, Gorri, o su guapa examante. Tampoco del supuesto leñador anónimo de la zona que podía trabajar a sueldo para cualquiera de ellos. Aunque puede que ni siquiera eso tuviese sentido. Se masajeó los párpados.

Miguel metió las manos en los bolsillos y le ofreció su ayuda sin demasiado entusiasmo.

JB le miró directamente y saltó:

—¿Se puede saber qué coño te pasa?

—¿A mí?

JB le sostuvo la mirada.

—No, al tío que vive para taladrarme con los partidos y ahora lleva tres días sin mencionar la final del domingo contra los franceses. —Miguel metió las manos en los bolsillos y le evitó. JB pensó en el excomisario—. Si es por tu abuelo…, macho, él tomó su decisión. Por mucho que te cabree, era su vida. Acéptalo.

Se miraron y en la oscuridad le pareció que Miguel entrecerraba los ojos.

—Oye, me pediste ayuda y ahí la tienes —le oyó señalando al edificio—. El resto ya es cosa tuya. Me voy a casa.

JB le cogió el brazo.

—¿No vas a decirme qué pasa?

Miguel se soltó y le encaró:

—¿Y tú? ¿Tampoco tienes nada que comentar? —JB le miró sin comprender, aunque la letrada sobrevolaba sus pensamientos como un halcón. No quería pensar en ella delante de Miguel. Ni en el asunto del cobertizo, ni en la frustrante sensación de abandono cuando le ignoraba, como en el notario. Ni en los mensajes bronca que ni siquiera entendía—. Solo digo que tengas cuidado —murmuró.

—Cuidado ¿con qué?

—Con mi hermana.

Le había costado sacarlo, probablemente llevaba días guardándoselo. JB se preguntó qué sabría.

—¿Qué le pasa a tu hermana?

Miguel lo miró directamente. Él enarcó las cejas.

—Vi cómo te miró después del funeral, en el cementerio. Y hoy en el notario… La conozco demasiado bien, ¿sabes?

—No sé de qué hablas.

El forestal sonrió irónico, dilatando el silencio.

—O sea que no pensabas decirme nada…

—No hay nada que decir. —Se sostuvieron la mirada hasta que JB soltó aire—. Joder, fue cosa de una vez, macho, y es tu hermana. Para qué iba a hablar de algo que no va a volver a pasar. En serio. Oye, lo siento. —Miguel le miraba conmiserativo y eso le encendió la mala leche—. ¡¿Qué?!

—Que no tienes ni idea de dónde te has metido —destilaba contención y vigilaba de reojo la casa, donde el equipo de la UI seguía recogiendo los bártulos.

—Oye, ya te he dicho que lo siento, macho. Y no volverá a pasar, así que vamos a olvidarlo.

Con las manos en los bolsillos, Miguel volvió a sonreír.

—¿Se puede saber qué coño ha sido de tus reglas sagradas, de esas largas disertaciones en Los Manolos sobre las ventajas de los rollos simples, de cómo debían ser las pibas para no acabar pringado…? —JB respondió con un silencio, y cuando Miguel le señaló con el índice en el pecho, dio un paso atrás, molesto—. Yo solo te digo que esto te va a joder, tío. Ella no es como las tías a las que estás acostumbrado. No tienes ni idea de dónde te metes, chaval. En serio. Ni puta idea. —JB pensó en Jenny, a la que aún no había respondido los wasaps, y le miró pagado. Miguel entrecerró los ojos—. Sabes que ha renunciado a la herencia, ¿no? —Silencio—. No quiere nada de nadie, pero a Dana la quería hacer firmar un documento con unos plazos para que le devuelva un dinero que le dejó. Como los putos bancos, tío, todo por escrito y firmado. Suerte que Dana me preguntó…

—¿Qué quieres decir?

—Pues que mi hermana ha decidido romper con todo, hasta con la sangre. Ha renunciado a la herencia y a la casa del abuelo. Como heredar cuesta pasta, ha juzgado que no le interesa. Y no te imaginas lo que nos va a costar su espantada —publicó con rabia ante la incredulidad de JB—. Nos ha dejado tirados. Como lo oyes. Así que, si a la sangre le hace esto, los demás podéis esperar cualquier cosa.

JB se contuvo de ponerle la mano en el hombro. En lugar de eso las hundió en los bolsillos.

—Lo siento. Si puedo hacer algo…

Miguel le miró sobrio.

—Tener cuidado, porque el día menos pensado te dará la patada a ti también. Y no estás acostumbrado, tío, porque ese ha sido siempre tu papel. Solo vete haciendo a la idea de que eso va a cambiar.

JB pensó en las Ossa y dudó si contarle a Miguel el asunto de la venta, pero nada estaba cerrado aún y antes quería aclarar ese mensaje en el que la letrada le ponía a parir sin razón.

—No volverá a repetirse, macho, fue cosa de un día, un accidente.

Miguel arqueó una ceja mientras negaba incrédulo.

—¿En serio crees que puedes decidir? —preguntó. JB frunció el ceño sin comprender—. Te aseguro que no tienes opciones, tío. Solo ella decide quién, dónde y hasta cuándo. Así que prepárate para cuando te dé la patada como al resto. —Sin razón aparente, la imagen de Aina Folch se coló en sus pensamientos. Sentada en el despacho, con esa serenidad y absoluto dominio de la situación, le había recordado el tipo de mujer al que había que evitar a toda costa. Como la letrada la primera vez que la había visto. Probablemente no fuesen tan distintas cuando incluso Montserrat lo había apuntado. Empezó a notar el estómago encogido mientras pensaba en releer el mensaje que le había mandado. Miguel tenía razón en lo de sus normas: la letrada no entraba en ellas ni de coña. Había sido un calentón, nada que fuese a repetirse ni de lo que preocuparse. Además, ahí estaba el mensaje, dejando claro que el hasta cuándo había llegado—. Bueno, dicho esto, ¿podrás entrenar el sábado para lo del domingo?

JB dibujó una mueca.

—El domingo fundiremos a esos franceses.

Se despidió del equipo y subió a la moto pensando que, al llegar a casa, respondería a los mensajes de Jenny.

El móvil empezó a vibrar en su bolsillo.

50

GERARDO

Han encontrado el molino, ergo, tiene que irse. En eso piensa mientras conduce hacia el campamento por el sendero semioculto que desemboca en el claro. Y en que no van a encontrar nada que no tengan ya. El cielo está tomado por una neblina extraña que cubre la hondonada del valle y acrecienta la tenebrosidad del bosque. A medida que el vehículo avanza por el camino, la lluvia se intensifica y las astas del parabrisas empiezan a producir un gemido chirriante y quejumbroso en el que ni siquiera repara. Y no lo hace porque una sola idea acapara toda su atención: ganar la apuesta. Ahora que Sancho ha dejado de sangrar, ese reto es lo único que le retiene en el valle, y lo tendrá todo listo para irse en cuanto liquide el asunto. No antes.

Rebasa los últimos arbustos y entra en el claro, donde sus ojos buscan a Corso mientras prevé que debe recoger las trampas que tiene desperdigadas por el Serrat y prepararlo todo en unas horas para poder salir en cuanto le eche el polvo a la abogada.

Un leve cosquilleo de emoción le recorre el cuerpo y le provoca un calor que se origina en alguna parte y que escapa hacia todos los poros de su piel. Al instante nota las axilas húmedas, como las manos, y piensa que tiene poco tiempo, pero que sabrá ir al tema y conseguir una prueba que no deje lugar a dudas sobre su victoria.

De repente es consciente de que está sonriendo. Con lo que parece el motero, le gustaría poder ver cómo lo encaja cuando constate que se la ha tirado… Apuesta a que eso le quitará las ganas. Seguro que es de esos. Aunque no sería la primera vez que los colegas le sorprenden. Como cuando pilló a la mujer del capataz saliendo del cobertizo tras el abuelo y, al advertirle, Nico le soltó aquello de la pernada que le dejó frío. Recuerda bien a Linda, menuda, de manos ligeras, piel morena y rasgos andinos, y su melena larga y brillante, perennemente recogida en una trenza bien sujeta. Durante un tiempo había jugado a rodearle el pecho desnudo. El propio Nico se lo ofreció la primera vez que le había entregado un sobre de esos, pequeños y oscuros, en los que se repartían las pagas los viernes. Y a él le había pillado por sorpresa, hasta que le dijo que cinco chicos pequeños eran demasiado para su suegra enferma, que debían regresar a su país y necesitaban el dinero. A veces la vida te ofrece ocasiones sorprendentes, piensa, y debes decidir rápido.

Como ocurría siempre con los recurrentes intentos del viejo por dinamitarle la vida, que le enseñaron a convertir amenazas en ventajas. Una capacidad que lleva años ejercitando, que a estas alturas considera un capital. Sabe que es capaz de resolver cualquier contratiempo que se presente con la máxima eficacia, de mudar cualquier situación adversa en favorable. Y eso es un punto fuerte. Como cuando fue a buscar las provisiones para Sancho y le sorprendieron en el cementerio. Se pregunta si la linterna seguirá con pilas, si habrá sido la falta de oxígeno o la consciencia de dónde estaba al despertar lo que habrá acabado con la madre de Chico.

Deja el coche a la entrada del claro, obstruyendo el acceso, y se dirige a la mesa de las jaulas buscando a Corso con la mirada. Hay mucho que hacer para preparar la marcha, y poco tiempo. Oye al animal moverse tras los arbustos de enebro, pero sabe que no abandonará su puesto hasta que él emita el silbido. Le llena el cuenco con agua de la garrafa con dosificador, satisfecho por el diseño simple y efectivo con el que ha montado el campamento y que le permitirá desmantelarlo de forma rápida y eficiente. Abre el cesto y retira el paño que cubre la jaula de Sancho. El animal se incorpora al verle. Sus ojos siguen con un interés intenso cada uno de sus movimientos y eso le hace sentir satisfecho, con la sensación de un propósito conseguido. Las personas fuertes no creen en la suerte, no lo necesitan, porque es algo que se forjan con cada paso, que asientan con cada decisión. Por eso él es capaz de cualquier cosa, de resolver los inconvenientes sobre la marcha. Como en Santa Eugenia.

Recuerda bien cómo la introdujo en el Patrol, la cubrió con las lonas y las herramientas que llevaba en el maletero y regresó a la casa de colonias para el desayuno y la clase de tiro con arco del grupo de los hurones. Por primera vez cerró las puertas del coche, para evitar sorpresas. Después de la comida condujo hacia la Bauma con una idea imprecisa del lugar en el que ocultaría el cuerpo y la atención fija en el pico escarpado de Prats d’Aguiló. Se adentró en los montes, y avanzaba con decisión hacia él cuando el desvío hacia el molino le recordó el agujero bajo la habitación principal y sus manos viraron el volante en esa dirección.

Allí aparcó el Patrol con el portón trasero a menos de un metro del murete de piedra semiderruido que rodeaba el edificio. Salió del vehículo y se dirigió con paso firme hacia el camino de acceso desde Montellà. Luego bajó hasta el sendero que llegaba de Ridolaina. Una vez hubo comprobado que ambos estuviesen despejados, volvió al coche. El viento helado que arrastraba las nubes con fuerza y azotaba las copas de los árboles del bosque llenaba el silencio de silbidos y rumores. Nadie se acercaría por allí una tarde de tormenta, pero cuanto antes se librase del asunto antes podría regresar al campamento para alimentar a Sancho. Abrió el maletero y paseó la mirada por la silueta de la lona. La forma del cuerpo menudo de la corredora podía pasar por cualquier cosa, por eso la había dejado allí toda la mañana. Tiró del tejido y la dejó al descubierto. Estaba tumbada de lado, con los brazos extendidos y las piernas encogidas en forma de cuatro. El pelo enmarañado le cubría la cara. Le miró las manos y los pies. Había perdido una deportiva, quizá en el campo arado a la salida de Santa Eugenia, donde la había alcanzado y abatido, rodeado su pequeño cuello con las manos y asestado el golpe certero con una roca cuando intentaba librarse. Tanta energía de muñeca Barbie desperdiciada… Cogió el rollo de bolsas de la caja de herramientas y lo introdujo en el bolsillo lateral del pantalón. Hizo lo mismo con el hacha pequeña al otro lado, extrañándose de la optimista ingenuidad de la gente, de que ella, por ejemplo, no hubiese comprendido enseguida que contra él no tenía nada que hacer. Eso le habría ahorrado la asfixia, la huida, y a él, la absurda carrera y el riesgo de ser descubierto… Probablemente ninguna de las dos habría comprendido sus razones. Se preguntó si la viuda seguiría viva después de casi nueve horas. No lo había comprobado, pero bajo la lápida era improbable que se oyesen sus gritos desde fuera. Dejarle la linterna había estado bien. Por lo menos, al despertar sabría dónde estaba.

Apartó del todo la lona y tiró de uno de los brazos. El cuerpo de la mujer se movió armónico hacia adelante. Llevaba casi siete horas en el maletero y le extrañó la ausencia de rigidez. En las aves el rigor mortis comenzaba mucho antes. Miró las manos con atención: estaban moradas y se preguntó si además de las extremidades podría guardar otras partes para cuando la herida en el esófago de Sancho estuviese cicatrizada. Una despensa que le ahorrase ir cada poco al cementerio era una buena opción. La envolvió en la lona y se la cargó al hombro como un saco. Solo necesitaba un enclave discreto y fresco donde guardar las provisiones, se dijo pensando en el sótano del viejo molino y en el agujero que uno de los chavales había descubierto al mover los mugrientos colchones de la habitación principal. Ese era un buen escondite: fresco, accesible y oculto a miradas indiscretas.

Rodeó el edificio y subió lo que quedaba de las escaleras de acceso, semidesaparecidas bajo la maleza asilvestrada alrededor de la casa. En la habitación de los jergones descargó la lona sobre uno de ellos. La desplegó y se arrodilló. Abrió una de las bolsas con los ojos fijos en el dibujo pintado en la pared: una especie de amanecer extraño en colores cálidos con unas frases apocalípticas en negro. La gente estaba loca, pensó. Retiró la lona y la dobló para conservarla, sacó el hacha del bolsillo y extendió el brazo de la corredora. De un golpe seco le seccionó la muñeca. La inesperada abundancia de sangre lo sorprendió tanto que tardó unos segundos en reaccionar e introducir la mano seccionada en la bolsa. Comprender que seguía viva lo descolocó un instante. El brazo mutilado seguía sangrando, pero no había nada con lo que taponar la herida y se detuvo absorto en la forma que adquiría la mancha oscura que se agrandaba sobre el mugriento jergón.

Esperó en cuclillas a que el brazo dejase de sangrar, lo dobló y volvió a esperar un instante, atento a las marcas que dejaban sobre la tela los gotarrones de agua que empezaban a entrar por la ventana.

Se disponía a hacer lo mismo con el otro brazo cuando notó el pantalón mojado y se apartó. De inmediato, el olor de la sangre se tornó amoniacal. La mancha que se extendía por una parte del colchón hasta la rodilla de sus pantalones era pálida. La muy zorra… Alzó el hacha y le seccionó el cuello de un corte certero; luego lo hizo con la otra muñeca. Echó la segunda mano a la bolsa que contenía la primera y el mismo procedimiento utilizó con los pies mientras pensaba en que las falanges y los carpianos serían un bálsamo para el esófago perjudicado de Sancho. Cuando las cuatro extremidades estuvieron a buen recaudo, ató la bolsa y miró al exterior por la ventana. Alguien había arrancado el marco y numerosas gotas gruesas seguían aterrizando con aplomo sobre el jergón. Su golpeteo era lo único que rompía el silencio de la habitación. Permaneció un momento con los ojos cerrados, grabando ese instante, respirando hondo el viento frío que limpiaba la atmósfera del cuarto, que arrastraba el olor denso de la sangre y el ácido del orín. Cuando bajó la vista, los brazos y las piernas mutilados habían dejado de sangrar. Empezaba a oscurecer y la mancha parecía del color del vino tinto. Lo único que le quedaba por decidir era el modo en el que iba a almacenar todo aquello.

Aprovechó las articulaciones para descuartizar el cuerpo. Con cada hachazo el tejido técnico de la ropa oscura de la joven se encogía y dejaba al descubierto el blanco pálido de su piel. Le recordó el cuarteo de los pollos, tras el que la piel desnuda retrocedía unos milímetros. En un par de horas la lividez por la acumulación de sangre comenzaría a oscurecer algunas zonas. Embolsó todos los pedazos y se felicitó por usar bolsas grandes en las que poder introducir el tronco entero.

Cuando lo tuvo todo embolsado, retiró los colchones para tirar las bolsas en el sótano. Apenas entraba ya luz en la habitación y dudó si bajar para echar un vistazo antes de lanzarlas. La mancha en el colchón se oscurecía por momentos, apartó las bolsas y le dio la vuelta al de encima para ocultarla. El viento se había detenido, también la lluvia, pero el silencio no había regresado. Algo parecido a un ronquido suave subía desde el hueco del suelo de la habitación. Se arrodilló para mirar dentro, pero no veía de dónde procedía y encendió la linterna del móvil. En cuanto enfocó hacia abajo, los ronquidos aumentaron de forma exponencial. Movió el teléfono hasta que en el haz de luz aparecieron unos pequeños ojos redondos. Tras un breve instante de duda, el animal alzó el hocico hacia la amenaza exponiendo sus colmillos y, al momento, se volvió espeluznado mostrándole todo el lomo. El escondrijo de un jabalí no era el mejor lugar para preservar su alijo. Arrastró los colchones hasta cubrir el boquete de nuevo y miró las bolsas. Solo conocía un lugar accesible, discreto y con garantías contra los depredadores, y no estaba lejos.

51

FINCA PRATS

Kate estaba sentada en el chéster de la sala con los pies bajo el cuerpo robusto de Gimle y la mirada fija en las llamas de la chimenea. Mientras fuera anochecía, en la caja sobre el suelo, a su lado, dormían plácidos los dos lobeznos supervivientes. El crepitar de los troncos no le impedía oír a Dana trasteando la tetera con torpeza en la cocina. Su chantaje le había abierto por fin los ojos sobre lo que podía esperar de los que la rodeaban. Había visto en él la mano de Miguel, pues era quien de verdad ganaba con esa aceptación. Y eso la había decidido a ser expeditiva con el asunto de la venta, haciendo uso del poder y enviándoles los documentos firmados a espaldas de Dana. Después había salido a correr y, tras una larga y reconfortante ducha caliente, estaba sentada en la sala esperando la infusión con galletas que iban a cenar.

Cerrar el precontrato le había dejado una suerte de quietud plácida en el espíritu que ni siquiera la molesta necesidad de sonarse cada poco podía romper. Ahora solo quedaba completar la obra de canalización para el día veinte. Y por la mañana llegaría el perito que Jorge Conde había quedado en mandar para ver el terreno y hacer el presupuesto. No le había mencionado el asunto de Pous, eso solo la haría quedar como una imbécil y era lo último que quería. Solo esperaba resolver el tema de la canalización dentro del plazo y pasar página. Aunque el agravio de Pous no quedaría impune; se ocuparía de él desde Barcelona.

Además, en un par de días, cuando los compradores hiciesen efectiva la transferencia del diez por ciento de la prueba y señal, le devolvería a Tato su préstamo. Ya imaginaba cómo la pondría Miguel cuando su hermano le contase lo que había ocurrido con el trato. Levantó la vista buscando a la viuda. «Voy a dejar las cosas bien antes de irme, tal como prometí», susurró. Gimle levantó la cabeza y Kate se la acarició hundiendo los dedos de las manos a ambos lados de esta. Tú cuidarás de ella, ordenó acariciándole la barba con energía hasta que el tranquilo animal movió todo su cuerpo para librarse e ir a recibir a Dana con la bandeja.

—Sirve tú, que voy al lavabo —pidió la veterinaria.

Kate sirvió las infusiones. Los lobeznos empezaron a moverse y cogió uno. Lo sostuvo con una mano a la altura de la cara y lo estudió con atención. El animal, con las patas colgando a ambos lados de la mano, la miró sereno. Kate le susurró: «Voy a trincar al que lo hizo, no te preocupes. Tú solo crece y cómete todas sus cabras. ¿Lo harás? “Sí” —se respondió—. Y yo te defenderé si te pillan. No como los polis, esos no tienen palabra. Ni siquiera cumplen sus promesas».

Miró la hora en el cuco y luego a través del ventanal. Las luces de la finca ya alumbraban bajo un cielo completamente negro. El sargento no había aparecido en busca de las pruebas como había dicho, aunque sí en el notario… Mucho advertir y amenazar, pero poco cumplir. Pensó en Gerardo y en el plan que debía trazar para el sábado. No tenía ni idea de dónde estaba la finca de Roig, ni de quiénes eran sus secuaces, ni de dónde guardaba las armas. Los de la vieja guardia, como el abuelo, solían hacerlo dentro de las casas y bajo llave, cosa que complicaría el asunto. De todos modos, necesitaría que los laboratorios cotejaran las huellas de los cartuchos. Así que debía identificar a los secuaces de Roig y conseguir sus huellas. Eso le recordó el mensaje que le había enviado al sargento cuando creyó que era él quien se había ido de la lengua en lugar del director de cuentas del banco. Habría que dar solución también a ese malentendido o no conseguiría que cotejasen las huellas. Buscó el móvil y abrió la aplicación.

Llevaba casi tres horas desconectado, aunque había leído el mensaje. Kate recordó la carta que le había entregado el notario, y la imagen de sorpresa que había visto en la cara de Miguel la decidió a no esperar más para hablar con Silva. Se levantó y fue hacia el porche de la cocina. Al pasar delante del baño gritó:

—¡Dan, tengo una llamada de trabajo, ahora vuelvo!

Al llegar al porche entornó por fuera la puerta que daba a la cocina, marcó el número y esperó. Saltó el contestador, miró la hora y notó los dedos fríos. Volvió a marcar con el manos libres y escuchó mientras se frotaba las manos. Al tercer intento, él respondió.

—No voy a ir. Así que haz lo que quieras y yo haré lo que deba —ladró él.

—¿También has tenido un mal día?

—Oye, aún estoy trabajando y no sé lo que quieres, pero que sea rápido.

—Es por un mensaje que te he mandado por error. Bórralo. Y para darte la oportunidad de disculparte por haberte presentado en el notario sin avisar. Por cierto, ¿de qué va eso de la carta?

Le oyó respirar hondo.

—No veo por qué tendría que disculparme, punto uno. Si tu abuelo hubiese querido que supieras de qué va la carta, te lo habría dicho, punto dos. Ayer, en el funeral, Miguel me dijo que el excomisario había pedido que estuviera allí y me pareció un desprecio no ir. De lo que me alegro, porque tu abuelo era un gran tipo, aunque no todo se hereda, ya ves. Y en cuanto al mensaje, no era un error, la palabra sargento estaba bien clarita. Así que te voy a dar un consejo gratis, letrada: aprende a disculparte para otra ocasión en la que meter la pata tenga arreglo.

—¿Has acabado?

—Sí, y tengo lío. Vete despidiendo.

—Veo que estás pagando conmigo algo que te ha sucedido en el trabajo… Vale, no pasa nada, lo único que quiero saber es por qué te ha dejado el apartamento el abuelo.

—Si no quieres nada más…

—Comprendo que no quieras dejarme leerla, pero dime de qué va. Me lo debes.

Le oyó golpear algo.

—Mira, Salas, no te debo nada, ni siquiera la discreción con la que estoy llevando el asunto de la venta de las motos. Hoy precisamente, hablando con Miguel, se me ha ocurrido que tus hermanos deberían estar al tanto de esos negocios que te llevas entre manos a sus espaldas. Así que no me calientes.

—En cuanto a las motos, creo que…

—¿Qué? —cortó con rabia—. ¿Ahora no quieres estar cuando vengan los vascos, o has cambiado de opinión y sí quieres? —apuntó con retintín—. Mira, letrada, no tengo tiempo para esto ni me interesan tus cosas, así que vamos a dejarlo estar y cada uno a lo suyo.

—No vamos a dejar estar nada, porque tenemos un trato, ¿recuerdas? Y dices que eres un tipo de palabra. Además, ese Errezquia viene el sábado, ¿no?

—¡Sí!

—Entonces estamos de acuerdo. Y en cuanto a la carta, solo quiero saber lo que tenías con mi abuelo. Nada más.

—Pues tendrás que preguntárselo a él, porque yo no tengo nada que decir.

—Voy a averiguar de qué se trata. ¿Quieres ponerme a prueba?

—Dios me libre. Mira, solo hay una manera de que te enseñe esa carta y es que el que la escribió me lo pida. Y ahí te lo veo un poco crudo. Así es que olvídate de las cosas que no te incumben.

—Claro que me incumbe cuando te voy a tener tres años de inquilino okupa en la finca.

—¡Tú no vas a tener una mierda! La finca es de los Salas y tú has renunciado a ella, así que olvídate del tema y lárgate a Barcelona de una puñetera vez.

Kate ataba cabos en silencio mientras le oía echarla.

—Vaya, le ha faltado tiempo para airearlo…

—¿Y qué esperabas? Alguien que renuncia a la familia no es algo que se vea todos los días. Por aquí la gente debe de alucinar. Sobre todo con una familia como la tuya, con lo que era tu abuelo y eso. Eres rara de cojones, ¿lo sabías?

—Vale, hemos acabado —zanjó notando el escozor bajo los ojos.

—Las verdades joden, ¿eh? Pues creo que te viene de perlas escuchar alguna de vez en cuando.

—¿Y tu amigo también te ha dicho por qué? —respondió con rabia.

—Por qué ¿qué?

—Entiendo, no te ha contado que si acepto la herencia, que resulta que es solo la mitad de la casa del abuelo, tengo que hipotecarme en noventa mil euros para pagarle una entera a Miguel en Das. —Silencio—. Veo que, como de costumbre, mi hermano se ha saltado una parte del texto. Vaya por Dios —ironizó—. Bueno, ¿qué hay de la carta? ¿Me vas a decir lo que tenías con el abuelo o voy a tener que averiguarlo yo sola? —Silencio—. ¿Te has quedado mudo?

—No voy a comentar nada sobre esa carta ni sobre tu abuelo. Hemos acabado.

—Ni hablar. Si no me dices lo que quiero saber, esto no habrá hecho más que empezar.

—Estoy en medio de un maldito bosque, con un frío de los cojones y un caso en el aire. Ni siquiera he podido comer y me voy a casa a ver si por lo menos puedo dormir algo antes de que salga el puto sol. ¡Así que si te digo que hemos acabado, créetelo y déjame tranquilo, joder!

Clic.

—¿Quién era? —preguntó Dana cuando la vio entrar en la sala.

—Del despacho. Nada importante.

—¿A esta hora?

Kate cogió la taza. Estaba vacía.

—Como tardabas, lo he vuelto a meter en el termo.

—Gracias.

Dana jugaba con los lobeznos a quitarles una tira de cuero que ellos mordían con torpeza. Gimle observaba la escena con la cabeza sobre las patas sin perder de vista a la veterinaria ni un segundo.

—Tengo miedo por ellos.

—No les pasará nada.

—Al que no le ha pasado nada es a Roig.

—De momento. Estoy en ello, Dan. Tengo un plan en marcha, no te preocupes.

—¿Vas a colarte en casa del alcalde para buscar pruebas como cuando fuiste a la finca Bernat?

¿Por qué todo el mundo mencionaba aquel asunto?

—No, con este no serviría. Pero habrá que pensar en algo —dijo mirando pensativa a los lobeznos.

—Ni se te ocurra —advirtió Dana—, los mataría sin pensárselo.

—De todos modos no podrás tenerlos siempre encerrados en la finca. Cuando crezcan se irán y, si no es aquí, los encontrarán en el bosque. Así por lo menos le pillaríamos a él. Aunque estoy segura de que no ha pisado la finca. Probablemente mandó a uno de sus trabajadores.

—Déjalo, Kat, me agota hablar de esto. —Silencio—. ¿Has pensado en lo que te dije?

—¿En qué?

—En lo que te propuse: si aceptas la herencia, firmaré esa venta.

—Ya, bueno, no te preocupes.

Dana la miraba extrañada.

—¿Qué pasa? De repente parece que no te importe…

—Me importa, Dan, ese dinero que se van a llevar los bancos es cuanto tengo. Pero no voy a ceder a chantajes de nadie. Ni siquiera tuyos. —Silencio—. Vamos a cumplir treinta, sobreviviremos cada una por su cuenta.

—Separadas…

Kate asintió.

—Estoy bastante cansada de que todos intentéis manipularme. Lo siento, pero no va a haber trato. Si quieres salir de esta, tienes la oportunidad con esa venta. Si prefieres dejarlo pasar, estaré ahí cuando los bancos vengan a por todo. Pero ya te advierto que entonces poco podremos hacer. Tú decides. —Silencio—. Lo que sí voy a necesitar es que firmes ese documento que te di de aceptación de deuda. Así, puede que no pierda todos los ahorros cuando liquiden.

—Claro, no importa que yo lo pierda todo mientras tú lo recuperes. —Se sostuvieron la mirada hasta que Dana bajó la cabeza—. Soy idiota…, no sé cómo no me lo esperaba.

—Porque nunca te ha preocupado el dinero; tu abuela siempre se ocupó de eso, aunque fuese mal. De todos modos, eso ya da igual. Pero creo que merezco esa firma. Aunque tú decides, como siempre.

52

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

A las ocho de la mañana del jueves, Magda Arderiu entró en comisaría y le pidió a Montserrat un americano doble y la prensa sin apartar la vista de su camino, excepto para dejar el paraguas en el balde del hall, por primera vez desde que había llegado al valle. Se dirigió al despacho, donde colgó la chaqueta en el perchero, dejó el bolso sobre la mesa y entornó las persianas. Por más que lo releía, no entendía el mensaje con el que la había despertado Hans de madrugada. De hecho, después de leerlo no había sido capaz de pegar ojo intentando comprender a qué se refería con eso de «Solo debías mantenerles alejados. Espera órdenes». Se dejó caer en la butaca, se recostó en el respaldo y se masajeó las sienes. Necesitaba pensar con calma.

El mensaje había llegado desde un número oculto, como las últimas veces, así que no había rastro donde acudir ni al que responder. Pensó en el pendrive extraviado y evitó hacerlo en las dramáticas consecuencias de que las imágenes que contenía saliesen a la luz. Ahora que había visto su primera vez con él, empezaba a comprender que podía haberlo grabado todo…, cuantas veces habían estado juntos… Se incorporó y empezó a vaciar el contenido del bolso compulsivamente por enésima vez en las últimas cuarenta y ocho horas. Con todo desparramado sobre la mesa, introdujo la mano en el bolsillo interior del Vuiton y rozó con los dedos el lápiz de memoria que había encontrado en el piso de Hans, el segundo. Eso apenas la calmó un instante, pues el primero seguía fuera de su control. Dos toques en la puerta contuvieron el reniego en sus labios.

—Los periódicos no han llegado —anunció Montserrat mirando sin disimulo el contenido del bolso esparcido sobre la mesa—. Aquí le dejo la documentación de la redada de anoche en La Seu y las cartas de hoy —dijo mientras dejaba el café en un rincón de la mesa y el resto de documentos en la bandeja—. También le he traído el paraguas.

—¿Qué redada? —Magda se arrepintió antes de terminar la pregunta—. Ah, sí, el asunto de La Seu —corrigió cogiendo el documento. Sus ojos buscaron la firma y leyó el párrafo. —Montserrat esperaba en silencio—. ¿Están abajo? —La secretaria asintió—. Que no entre ni salga nadie del área de custodia sin mi autorización expresa. Y haga venir inmediatamente a Desclòs.

Magda empezó a leer el documento. Cuatro bielorrusas detenidas en un club de la N-260, en el término municipal de La Seu d’Urgell, estaban en las dependencias de su propia comisaría. Los de la DIC vendrían el viernes a primera hora para el interrogatorio. Su primer pensamiento, mientras se acaloraba, fue para Desclòs y el maldito día en que se le había ocurrido pensar que el estúpido y apestoso caporal era inofensivo. Se levantó y fue a abrir la ventana. Necesitaba aire y pensar bien su siguiente paso, porque no podía permitirse ni un solo error. Y no solo por la vinculación del condenado Desclòs con el CRC a través de su padre, sino por la de la DIC, con su exmarido al mando.

Se preguntó una vez más si Juan Manuel habría estado al tanto de todo desde el principio y, en lugar de ir directamente a por ella, había decidido tomar el perverso camino del acorralamiento. En tal caso, el propio Hans le estaba haciendo el trabajo. Buscó el iPhone y releyó el mensaje: «Espera órdenes…».

De pie al lado de su mesa, Magda dudó si bajar a calabozos y echar un vistazo a las detenidas. Esas mujeres a las que Hans quizá… Se preguntó si los cabecillas probaban el género, si Hans se habría acostado con ellas. Y sintió un deseo casi irrefrenable de verlas. Pero el teléfono interior interrumpió sus cábalas y pulsó el manos libres para empezar a recoger el contenido del bolso.

—Comisaria, tiene una llamada de la DIC. La paso.

—¡No!, dígales que estoy reunida y líbrese de ellos.

—¿Les digo que ya les llamará?

—No, solo que estoy reunida. Nada más. ¿Ha llegado Desclòs?

—No creo que venga tan temprano, he visto que la entrada es de las tres de la madrugada…

—Llámele a su casa y que venga. Le quiero ver en cuanto ponga un pie en comisaría. Ah, y tráigame el dosier con las fotos de las detenidas.

Cinco minutos después, Magda ya estudiaba con atención las imágenes de las cuatro mujeres. Mismo perfil, mismas medidas. Sus ojos no podían apartarse de una de ellas, la que llevaba el pelo del mismo bermellón que ella. Ahí estaba la mano de Hans… o una burla del destino.

53

FINCA PRATS

El jueves santo amaneció con un cielo gris cemento que amenazaba lluvia en cotas bajas. Kate había pasado la noche en una permanente duermevela por la fiebre, soñando con alemanes tras los trapos sucios de Guillot y títeres con la cara de Dana en manos de Miguel. Por la mañana, ni siquiera la larga ducha caliente consiguió eliminar la jaqueca y el dolor de huesos con los que se había levantado para recibir al perito de Jorge Conde.

A las nueve en punto, el hombre estaba en la puerta de la casona dispuesto a visitar y medir la zona donde tenían que hacer la canalización. Lo primero que le había soltado era que, en cuanto acabasen la visita, debía regresar a las oficinas en Barcelona porque le habían pedido el presupuesto muy urgente.

Tras la visita a los campos del norte, el hombre entró con ella en la casona para ver los permisos, que desde el minuto uno le parecieron insuficientes.

—Como le he dicho, falta documentación. Y por el tipo de terreno y la pendiente, no creo que se pueda llevar a cabo en ese plazo. Nosotros, por lo menos, necesitaríamos más tiempo. Y estoy seguro de que el que se lo dijo lo sabía. ¿No ve que ya se emplea día y medio solo en subir y apuntalar la maquinaria?

Kate intentaba procesar que Pous la hubiese jodido desde el principio. Al fin miró al perito directamente.

—Pues no podemos pasarnos de fechas, así que piense y dígame qué podemos hacer —le ordenó sonándose por enésima vez.

Le vio mesarse el centímetro de pelo cano mientras elucubraba con la mirada fija en el suelo. Luego la miró.

—¿Tiene a alguien en el ayuntamiento?

«Solo enemigos», pensó Kate. La fiebre le volvía a subir y en la sala le costaba respirar.

—No tengo a nadie, pero me aseguraron que con este permiso era suficiente —dijo abriendo el ventanal.

—Necesitamos poder cortar la carretera por lo menos un par de días. Intermitentemente. Y aun así hace falta un permiso que no está aquí —dijo mostrando la carpeta en alto— porque es cosa del constructor. Eso solo ya suele tardar un par de semanas, por eso se lo decía.

Kate empezaba a perder los nervios.

—De acuerdo, ¿qué pasa si trabajamos sin él?

—¿Sin el permiso? Pues que nos pueden parar la obra, y una multa.

—¿Cuánto tiempo?

—Si hay mala leche, indefinidamente. En Formentera llevamos dos años batallando.

Kate le miró sombría.

—Lo necesito acabado para el veinte —anunció conteniendo un escalofrío.

—Pues consiga esos permisos. No hay otra —aseguró él con impaciencia—. Bueno, me voy. Ya tengo lo que necesitaba para el presupuesto y lo quieren para hoy mismo.

Kate le siguió de mala gana hasta la puerta y le despidió. Luego volvió a la sala y miró directamente a los ojos de la viuda.

—¿Nos vas a dejar morir así, sin ayudar?

No esperaba una respuesta, pero Pous apareció en sus pensamientos con tal nitidez que buscó el móvil y marcó su número.

—…

—Vuelvo a ser yo. He hablado con la empresa que va a montar la pista cubierta y no podemos retrasar la fecha. Así que, como por el problema con las máquinas no podéis hacerlo para el veinte, mándame los permisos y buscaré a alguien que pueda.

Un nuevo estremecimiento la hizo poner el manos libres para cerrar el ventanal.

—Mujer, esos permisos van a nombre de la empresa, no sirven para otra. Se nota que hace años que no estás por aquí, se te han pegado las prisas de los de la capital. No te preocupes, a final de mes estará todo listo.

Pensaba hacerla bregar hasta el final, estaba claro.

—Mira, Pous, quiero esos permisos. Dime cuánto me van a costar y acabemos con esto.

—Mujer, si ya los has pagado. Además, el departamento de urbanismo no te lo va a dejar pasar para otra empresa.

De acuerdo, fin de la cuerda.

—Vamos, Pous, ¿cuánto quieres?

Le oyó chasquear la lengua con indolencia.

—Es que ahora ya no habrá manera de que te los cambien. Además, hasta el miércoles que viene no hay pleno y entonces ya habremos empezado.

—Pous, sé lo que está pasando y solo quiero advertirte de que esto no va a quedar así. Si no tengo la obra acabada en el plazo que consta en el contrato, voy a ir a por ti. Solo a por ti. Así que piensa bien si estás dispuesto a pagar tú solo por lo que están ordenando otros. Espero que tengas los números del negocio impolutos, porque, créeme, tengo amigos a los que les encantará empezar la inspección contigo y seguir con el resto. Y ya sabes de quién estoy hablando.

Silencio al otro lado de la línea. Kate conocía a la gente del valle. Cuanto más durase la duda, más cerca estaba del éxito. Hasta que el concejal empezó de nuevo en un tono incluso más neutro e indolente.

—Los permisos que quieres no te sirven, lo siento. Si has encontrado a alguien que os los consigue más deprisa, me alegro por ti. Que pidan los permisos y hagan la obra cuando los tengan, pero ya sabes que perderás la paga y señal.

¡Pedazo de cabrón!

Kate colgó y emitió un grito fiero que le secó la garganta y la hizo toser con rabia. No le quedaban opciones. Se sentó en el respaldo del chéster y permaneció un instante pensando en lo que necesitaba cubrir con mayor urgencia. La incertidumbre con la canalización no le dejaba otra que hablar con los alemanes, pero nada la obligaba a hacerlo de inmediato. Podía esperar a que hubiesen transferido el dinero de la prueba y señal. Así contaría unos días con algo de liquidez para devolverle el dinero a Tato, tapar algunos agujeros y ganar algo de tiempo para convertir las motos en dinero.

Lamentó no haber enviado las fotos del sargento a Andorra. Aunque por teléfono le habían dejado claro que lo que les ofrecía era un material para coleccionistas, con escasa demanda y que valorarían como lote, debía intentarlo todo, incluso siendo consciente de que el comprador del sargento era la única baza fiable como entrada pronta de dinero. Se recogió el pelo y notó un alivio casi inmediato del calor febril. Al menos, esa visita del coleccionista vasco seguía en pie. A pesar de que la última conversación con el sargento y su pertinaz negativa a hablar de la carta del abuelo no hubiesen dejado la atmósfera entre ellos como para pedir favores, necesitaba que él se emplease a fondo en conseguirle el dinero de las motos. Así que miró los mensajes y borró el que le había enviado la tarde anterior, cuando creyó que era él quien se había ido de la lengua. «Estás haciendo las cosas mal, muy mal —se dijo mientras buscaba el pañuelo para detener un nuevo cosquilleo en la nariz—. Sé consecuente. ¿Qué te importa la carta o la razón por la que el abuelo le deja el apartamento, si ya has renunciado a la casa?».

Se masajeó los párpados y los presionó con los índices. Sus días de infancia con su padre estaban en la casa que iba a quedarse Miguel, y sus recuerdos en la del abuelo, que se quedaría Tato. No dejaba de ser irónico cuando ambos tenían sus propias casas donde vivir, mientras ella seguía de alquiler y con sus ahorros en lugar incierto. Las náuseas y el dolor de cabeza le recordaron que no había desayunado nada y permaneció unos minutos quieta, dejando crecer el hueco que tenía en el estómago, esperando que el agujero se la tragase entera y desaparecer. El ruido persistente de las tripas la sacó de la autocompasión.

De camino a la cocina se detuvo en el ventanal, desde donde el sauce de la entrada aparecía erguido y poderoso. Había hecho estiramientos apoyada en el tronco al volver de correr y descubierto los pequeños brotes que empezaban a despuntar de nuevo con la tenacidad inquebrantable de cada primavera. «Vamos, Kat, ¿cuándo te has rendido?».

En ese momento el iPhone vibró entre sus manos y miró la pantalla. Empezó a leer el e-mail que la informaba de que el dinero de los alemanes ya estaba en la cuenta de la finca y pensó inmediatamente en Tato. Regresó a la sala, conectó el Mac y le hizo la transferencia. Si todo salía mal, devolvería esos diez mil a los alemanes con la venta de las motos. Algo que desafortunadamente estaba en manos del sargento, con quien no atravesaba su mejor momento. Aun así, debía buscar el modo de ponerle de su parte para que se aplicara con ese vasco del sábado y el dinero alcanzase también para los trasplantes de Dana. Lamentó haberse precipitado con el mensaje y recordó la conversación de la noche anterior. Su hostilidad era desproporcionada. Eso la hizo pensar en Miguel.

Cerró el Mac lamentando que el influjo tóxico de su hermano siguiese emponzoñando a su alrededor como una mancha de petróleo en el océano. Incluso el sargento había entrado en el juego al ocultarle que estaría en el notario. Por eso no era extraño que anoche le hubiese respondido con esa prepotencia… Así que debía centrarse en el objetivo y olvidarse del resto. ¡Cuántas veces había oído de Paco ese «los escrúpulos no ganan casos»! Y era cierto.

Se dirigió a la cocina y conectó la cafetera pensando en los límites de esa máxima y en el trato que había cerrado con Conde. Había cruzado la línea por esa venta. Daba igual que hubiese sido forzada por la falta de tiempo y la presión: había renunciado a algo tan importante como su propia dignidad, y sabía bien que ese trato era un error táctico que traspasaba las fronteras del valle. Algo que podía pasarle factura si se sabía. Recordó las palabras de la viuda: «lo que pasa en el valle debe quedarse en el valle». Pero era consciente de que, aunque el trato lo hubiese cerrado allí, Conde estaba muy lejos de las montañas y demasiado cerca del bufete. Así que, con la obra de canalización todavía en el aire, en realidad se sentía más frustrada que vencedora. Y, sobre todo, mucho más sola.

Buscó en últimas llamadas el número de Tato. Le debía una explicación y no quería estar a malas también con él. Después de lo que había hecho, lo único que quedaba era dar la cara e ir a verle para contarle en persona su decisión, aplacar su enfado y hacer las paces al mismo tiempo. Además, necesitaba apoyos, no quería quedarse sola contra Miguel. Y no recordaba una sola vez en que Tato se hubiese puesto en su contra. Porque no era él quien de pequeña la acusaba de haber matado a su madre al nacer, quien siempre le quitaba la herramienta que tenía cuando reparaban las motos en el cobertizo con su padre y quien siempre la culpaba de todos los percances, sino Miguel, el ojito derecho del abuelo, que veinte años después seguía sin perder ocasión de interponerse entre ella y Dana con el fin de apartarla y dejarla sola.

Pero eso no iba a pasar, porque mientras Dana se acercaba al lado oscuro, ella pensaba recabar apoyos en el otro frente de la familia.

Miró el iPhone y mandó una nota a Dana:

Voy a comer con Tato. No me esperes.

54

COMISARÍA DE LA SEU

JB ya estaba en su despacho cuando a primera hora de la mañana llegó el informe del laboratorio confirmando que las muestras de sangre de la casa del molino de Ridolaina eran de Georgia Blanik. Tras leer el documento, estudió detenidamente el panel.

El rastreo del día anterior en la zona del cementerio de Santa Eugenia y los alrededores no había arrojado luz sobre el caso. Tampoco habían hallado nada relevante a lo largo de la ruta que, según los registros del Runkeeper en su Mac, había seguido la arquitecta ese día. Y nada explicaba la presencia de Georgia en la zona donde habían encontrado la deportiva, tan alejada de la carretera por donde supuestamente corría.

«Nada» era la palabra del día.

JB conectó el ordenador para hablar por Skype con los de la UI.

En la sala de La Seu solo estaban Manuel, Edu y Fran. Pepe había vuelto al dentista, y Emilio se había ido después de la guardia nocturna. Tras los saludos escuetos y el planteamiento de JB, cada uno de los presentes tenía sus propias ideas sobre el modo en el que se habían desarrollado los hechos.

—Estamos perdiendo el tiempo en Santa Eugenia —afirmó Manuel—: por lo que tenemos, pudo haberla atacado en cualquier otro punto de la ruta.

—Pero allí es donde encontramos la deportiva, y lo lógico es que la perdiera cuando la asaltaron, en el forcejeo —defendió Fran.

—No hay ningún indicio que confirme una pelea…, aunque todos sabemos que hay quien los ve en todas partes —ironizó Manuel.

Fran le lanzó una mirada sombría y JB intervino.

—La forense afirma que el cuerpo no mostraba golpes ni magulladuras antes de morir, excepto un traumatismo en la cabeza que no le produjo la muerte. Hay que volver al molino. Es el único enclave en el que sabemos que estuvo.

Hubo asentimientos hasta el escepticismo de Manuel.

—Lleva toda la semana cayendo la de Dios, allí ya no vamos a encontrar nada.

—Iremos de todos modos —zanjó JB—. Fran y tú os acercaréis con el equipo. El tipo tuvo que pasar bastante tiempo en ese molino, a ver si dais con algo que se nos pudiese pasar ayer.

—También deberíamos volver a revisar los accesos desde el recorrido hasta donde encontramos la zapatilla —propuso Edu levantando el folio con las rutas del Runkeeper.

Fran asintió.

—No sé por qué se desviaría de la ruta, pero creo que estaba donde encontramos la deportiva cuando el agresor la interceptó, y que se la llevó donde sabía que estarían solos. Es evidente que el tipo conoce muy bien la zona.

Manuel se incorporó en la silla, que produjo un chirrido seco, y apoyó los brazos sobre la mesa con prepotencia.

—¿Quieres decir que crees que ha sido alguien de aquí? —atacó.

Fran asintió y JB rompió el silencio tras su afirmación mientras buscaba en su copia del listado del Runkeeper.

—Según los registros de las veces anteriores en las que había hecho la misma ruta, Georgia salió de casa a las siete de la mañana, bajó por la carretera de Nefol hasta Pi y continuó hacia Santa Eugenia, luego hasta la masía de los Manxot, y volvió por el mismo camino de subida hasta Nefol. —Todos escuchaban en silencio—. No sabemos por qué se detuvo en Santa Eugenia o qué fue lo que la hizo ir a la parte de atrás del cementerio sin apenas luz.

JB evitó mirar directamente a Manuel, que volvía a estar apoyado en el respaldo. Su expresión indolente le encendió las ganas de arrearle un par de hostias.

—¿Alguien sabe a qué hora amanece?

Edu escribió en el iPhone y respondió al instante.

—Según el calendario solar, esta semana a las 7:35.

—Ella salió a las siete. ¿Cuánto pudo tardar hasta Santa Eugenia?

Fran levantó la mano con la vista sobre el papel.

—Según los registros anteriores, tardaba aproximadamente cuarenta minutos en llegar a Santa Eugenia. Así que cuando llegó ya había luz.

—De acuerdo, pero tuvo que haber algo que la desvió de la ruta.

—A lo mejor había ido a mear —soltó Manuel. Todos le miraron—. Estaba preñada, ¿no?

Hubo cruce de miradas y Edu fue el primero en responder.

—O puede que quisiese ver la parte alta del pueblo, o evitar algo. Al lado de la carretera hay unos campos recién abonados, y eso apesta de muerte. O a lo mejor se asustó de algo. Iba sola.

—¿Y qué podría ser, listo? Si a esa hora hasta las vacas duermen.

JB lanzó una mirada sobria a Manuel, pero su comentario le recordó lo que Gorri le había dicho sobre que Georgia no se apartaba de la carretera por miedo a las vacas.

JB se levantó y fue hacia el panel. Tal vez lo que la había asustado era otra cosa. Recordó el comentario de Gerardo sobre pillar a Roig en algo inconveniente.

—¿Y si vio algo que no debió ver? ¿Tenemos alguna denuncia, robos?

—Esas casas estarán todas vacías —aseguró Fran.

—¿En plena Semana Santa? —Manuel no pensaba dar cancha a ninguno.

—Vale, que alguien se encargue de ver si hay alguna denuncia —propuso JB.

—Yo mismo —saltó Edu.

—Ocúpate también de esos accesos desde la carretera —asignó JB.

—Como queráis —interrumpió Manuel—, pero es poco probable tan pronto. La gente empieza a llegar esta tarde. Todos los años es igual. —Le miraron y él se encogió de hombros—. No lo sabéis porque ninguno sois de aquí.

—Coño, ¿pero no has dicho que en Semana Santa estaban las casas llenas? A ver si te aclaras un poco —espetó Fran.

JB intervino antes de que Manuel pudiese responder.

—Lo que necesitamos saber es si iban a por ella o fue un asalto casual. En cualquier caso, será importante lo que recuerden los vecinos.

—Se preguntó cuando el asunto de la mujer de Pi. Y nadie sabía nada.

—Puede que ahora recuerden. Un descuartizamiento levanta mucho rumor.

—De acuerdo —anunció Fran aceptando el encargo.

—Mejor Manuel. Tú acércate al molino y llévate alguien de apoyo. ¿Alguien sabe cuándo contamos con Pepe? —Se encogieron de hombros—. De acuerdo, hablo con el intendente para que te asigne a alguien hasta que podamos contar con él. —Fran asintió.

—¿No iba yo al molino? —preguntó Manuel molesto.

JB fingió anotar algo en un folio y respondió sin levantar la vista.

—Mejor céntrate en los vecinos, averigua si oyeron o vieron algo a principios de semana. —Mirándoles a todos recapituló—. Sea como sea, sabemos que el agresor es alguien zurdo que se mueve bien por la zona, que conoce la casa del molino y, como apuntaba Fran, sabía que allí estaría solo. Con un vehículo capaz de transitar por caminos de montaña como los que llegan a la fuente de Nas, a la cueva del Serrat o al molino.

Edu le interrumpió con los dedos aún sobre el teclado.

—Ha llegado el informe de los pelos encontrados en el cadáver.

—Lo sé. Según el informe forense, buscamos a alguien que usó una herramienta, posiblemente un hacha, para descuartizar a la víctima. Y es probable que antes de hacerlo la usara con una cabra. —Todos permanecían en silencio. JB pensaba en la expresión de Roig cuando le había hablado de los animales que le habían devuelto. Envenenados y mutilados sin sentido. Si se trataba del mismo hombre, desde luego no era él. Aunque no por eso iba a dejar pasar el asunto de las matrículas. JB retrocedió unos pasos hasta situarse delante de la cámara y miró a la pantalla para que le viesen. Era hora de ponerles en antecedentes—. Cuando se encontró el cuerpo de Georgia Blanik en Nas, desde Puigcerdà estábamos llevando un asunto de desaparición de cabras en Montellà. Hace dos días se encontraron los cuerpos mutilados de dos animales semienterrados cerca de la zona en la que desaparecieron. El propietario afirma que alguien los envenenó. De hecho, él mismo dio aviso a los forestales y están analizando las muestras para verificar si es cierto y determinar el tipo de veneno que se empleó.

Silencio.

—¿Estamos buscando a un tipo que se cargó unas cabras? —preguntó Fran incrédulo.

JB continuó.

—Pero no podemos asegurar que el pelo encontrado en el cadáver sea de esos mismos animales.

—Eso descarta al entorno, marido, etcétera —apuntó Edu pensativo, aún al cargo del informe de Gorri.

JB le miró.

—No forzosamente. Pudo contratar a alguien de la zona para hacerlo. Ya habíamos comentado esta posibilidad.

—Lo que yo digo: esto es alguien de por aquí —dijo Fran mirando de reojo a Manuel.

—Pero no hay indicios de que Gorri supiese que lo estaban investigando —insistió Edu—. Los de tecnología dicen que era la primera vez que veían un sistema de pinchado tan sofisticado.

—Cuando te enteras de que tu mujer va a por ti, te espabilas —afirmó Manuel—, ya os lo digo yo.

Edu lo ignoró.

—Por cierto, el abogado Sánchez nos pidió esas grabaciones. Supongo que querrán aportarlas los finlandeses cuando le pidan a Gorri que se vaya. ¿Qué hacemos?

—Eso es cosa del juez —respondió JB—. Nosotros no decidimos. Bueno, cada uno a lo suyo. Fran, ¿tienes las transcripciones de Aida Folch?

—De las últimas dos semanas, como decía tu mensaje. ¿Las quieres?

JB asintió ignorando a Manuel, que se removió incómodo en la silla.

—Sí, y también necesitamos saber si mantuvo algún contacto con Gorri en las últimas semanas.

Antes de responder, Edu miró a Manuel, que tras un bufido soltó:

—Yo me encargo.

JB miró a Fran.

—Mejor ocúpate tú, me urge. Y Edu que siga con los informes sobre el viudo. Aún no podemos descartar nada.

Y con un «venga, hablamos» cortó la comunicación justo cuando sus ojos coincidían con los entrecerrados de Manuel.

JB se dirigió al panel para anotar avances y asuntos pendientes pensando en los vecinos de Santa Eugenia, de los que no sacarían nada porque aparentemente nadie prestaba atención a lo que ocurría de puertas para afuera. Empezaba a hacerse evidente que en el valle ciertos asuntos se daban por hechos y no se tocaban. Y eso a él no le importaba, siempre que no interfiriesen en su investigación. Pero eso estaba empezando a ocurrir. Como cuando había preguntado en Nas y las vecinas habían dicho que estaban acostumbradas a los 4×4 que atravesaban el pueblo algunas noches. Aunque no había habido forma de que ninguna ahondase en el asunto. Roig y el V8 de su nieto le cruzaron de nuevo el pensamiento. También debía poner a alguien a husmear en el asunto de la matrícula. Recordaba bien la española de la primera vez, y la andorrana del día anterior. Las anotó ambas en el panel, consciente de que con el perfil y contactos de Roig debía ser cauto y ver de qué agente podía esperar más discreción.

Marcó el número de la comisaría de La Seu y pidió hablar con el intendente.

Una conversación breve y un nombre. La caporal Sara Trench era, según Mur, la mejor en investigación y de una discreción extrema. Acababa de llegar a la UI de La Seu desde un pequeño pueblo ampurdanés, Vulpellac, y estaba de permiso toda la semana. El intendente le aseguró que si JB la llamaba, aceptaría indagar en el asunto durante sus vacaciones.

JB marcó su número y, mientras esperaba, detectó varios avisos de la web y dos wasaps de Jenny, que respondió parco. Luego abrió la página y leyó con calma los mensajes con ofertas por las motos. En cuanto acabase en el molino mandaría un mensaje a la letrada. La última vez la había despedido a malas, harto de sus mensajes bronca sin sentido y esas exigencias de diva. Ya en casa había decidido que la pasta era la pasta, y que, antes de que llegase Errezquia, hablaría con ella en serio de la comisión. Solo esperaba que aquello no le costase la amistad con Miguel.

55

EDIFICIO DESCLÒS, PUIGCERDÀ

El edificio de los Desclòs estaba en una de las fachadas más soleadas de la plaza de Santa María con entrada al parking por detrás, en la rambla de Josep M. Martí. Cuatro plantas, frontal en color piedra con trabajos finos en yeso y postigos a juego con macetas siempre floridas. Ciclámenes en invierno, que su madre cubría cada noche por las heladas, y hortensias enanas cuando llegaba el buen tiempo. Arnau entró con el coche en el garaje del edificio. Desde que había salido de comisaría solo podía pensar en la bandeja que le habría dejado en casa la boliviana y se le hacía la boca agua haciendo cábalas sobre si sería pollo asado o pescado al horno, y si la tarrina de flan sería de café o turrón.

Subió en el ascensor quitándose la chaqueta. Entró y en lugar de colgarla en el galán, como tenía por costumbre, la dejó doblada sobre la mesilla del recibidor. Contuvo el impulso de ir a oler la comida y entró raudo en el baño a lavarse las manos. Enseguida notó algo extraño. La toalla estaba mal colgada y la pasta de dientes seguía sobre la repisa del lavabo en vez de en el vaso como siempre la dejaba ella. Se secó las manos algo escamado y salió frotándoselas en dirección a la cocina.

En la encimera no había rastro de la bandeja y fue al comedor. Sobre la mesa tampoco estaba. Entró en la habitación. La cama estaba impecablemente hecha y no había ropa por medio, solo los zapatos de domingo bajo el galán, como solía dejarlos cuando volvía de misa hasta la semana siguiente. Volvió a la cocina y abrió la puerta del frigorífico con fuerza. Ni rastro de la comida. Miró la hora. Debía volver a comisaría enseguida, solo había salido un momento a comer porque debía vigilar que todo fuese como debía hasta que los de la DIC viniesen por la mañana a interrogarlas. Pero quería saber por qué la bandeja no estaba en su sitio y decidió subir al piso de su madre.

En el ascensor volvió a ponerse la chaqueta, no quería que su madre le viese sin ella en horas de trabajo. Cuando llegó al rellano llamó a la puerta. Decidió que, antes de hablar de la bandeja, primero saludaría a su madre y le contaría el asunto de la DIC para ver si mejoraba el clima entre ellos. La imaginó sentada en su butaca del comedor y volvió a pensar que lo de la bandeja era muy raro. Tal vez su madre se había indispuesto. Eso explicaría que la sudamericana no hubiese ido. La idea de que le hubiese pasado algo y nadie le hubiese avisado lo soliviantó. En cuanto oyó pasos acercándose tras la puerta, frunció el ceño para prepararse.

—¡Hombre, Arnau!, pero si me ha dicho tu madre que ahora ya no venías a comer. —Hortensia lo miraba desde el interior, sujetando la puerta con la misma mano con la que les sujetaba de pequeños por la calle y esa corpulencia de las valkirias que tanto les imponía entonces. Arnau dio un paso atrás, su tono enérgico y tajante de siempre le había cortado el habla—. Estás muy callado. ¿Te pasa algo? —El caporal negó con el gesto—. Bueno, pues si no quieres nada, cierro, ¿eh?, que tengo faena y tu madre está descansando.

Permaneció unos segundos de pie ante la puerta cerrada del piso de sus padres intentando hacerse a la idea de que Hortensia había vuelto, y con ella todas las antiguas costumbres y normas de la casa. Dio media vuelta y empezó a bajar los cuatro pisos del edificio por la escalera. En el bolsillo le tintineaban las llaves. Cuando pasó por delante de su puerta notó el ronroneo de las tripas, pero continuó bajando.

De camino a comisaría recordó la noche anterior y los detalles que, por orden expresa de los de la DIC, no había revelado ni bajo la bronca que le había echado la comisaria cuando había llegado a comisaría después del desayuno. Pensó en el día tan extraño que estaba teniendo. Al episodio en su despacho, que había incluido amenazas con un nuevo horario de turnos dobles y en festivos asignados desde ya, se sumaba la extraña reacción de sus compañeros. Algunos le habían felicitado, pero otros le miraban de reojo, seguramente impresionados por su hazaña de la noche anterior. De hecho, incluso él lo estaba. Sobre todo con la pericia de los de la DIC, que tras el incidente del móvil habían utilizado la radio del vehículo para contactar. Eso le había ahorrado un problema, desde luego.

El regreso de Hortensia le planteaba otro.

Entró en el edificio preguntándose qué habría sido de la boliviana.

56

CASA DE TATO SALAS, CAPDEVILA, PRATS

Kate había quedado con Tato en que comerían en su casa y, cuando prometió encargarse de la comida, él había bromeado con las pizzas precocinadas que tenía en el congelador para ocasiones desesperadas. A las dos estaban sentados a la mesa, y su hermano la miraba sonriente mientras ella se sonaba por enésima vez.

—Vamos, dispara, llevo toda la mañana dando vueltas a lo que querrías decirme, y ahora que veo la mesa estoy oficialmente acojonado.

Kate rio y guardó el pañuelo en el bolsillo.

—No quiero pedirte nada.

Él negó incrédulo con una media sonrisa mientras ella le llenaba el plato.

—Pero quieres pegarme el resfriado.

Kate negó también.

—Solo quería decirte que ya tienes los diez mil de vuelta en la cuenta. Esta mañana hemos recibido el dinero que esperábamos y te he hecho la transferencia.

—Entonces, ¿todo esto es por agradecimiento? —preguntó señalando incrédulo la mesa—. Pues no tenías que haberte molestado, me doy por satisfecho con el acuerdo que me propusiste.

Kate sirvió el vino y volvió a sonarse. Antes de probarlo, Tato se levantó y al volver de la cocina dejó tres sobrecitos sobre el mantel.

—Mano de santo —aseguró—. Tómate uno ahora, otro cada seis horas y mañana ni te acordarás de la gripe —prometió probando el vino.

Cuando asintió con el ceño fruncido, ella disparó.

—No puedo cumplir mi parte del trato. —Su hermano dejó la copa y la miró sin comprender—. No puedo con más cargas, y aceptar la herencia es demasiado, financieramente hablando.

Tato frunció el ceño.

—Demasiado ¿qué? Pero si fuiste tú quien propuso el acuerdo. Además, eres socia, siempre vas a la última y te paseas en ese Audi —se detuvo—. Debes de cobrar mucho. Vamos, no me vengas con excusas —dijo cargando el tenedor.

—Durante dos años estoy pagando mi acción como socia en el bufete. —Él la miró sin dejar de masticar—. Cuando te hacen socio compras el derecho. Puedes hacerlo con los incentivos, pero cuando me lo propusieron mi economía estaba en orden y decidí liquidarlo rápido. Así que en estos meses mi sueldo es bastante menor de lo habitual porque el bufete me descuenta una parte.

Tato volvió a cargar el tenedor. Seguía buscando los trocitos de beicon, como de pequeño.

—Mira, no tengo ni idea de lo que me estás contando, pero tenemos un trato y estoy seguro de que trabajando tanto tienes dinero en alguno de esos fondos que nadie entiende. Así que sácalo de donde esté y cumple lo que acordamos.

—No puedo. Cuando Dana tuvo el accidente iban a quitarle la finca y detuve el embargo con mis ahorros. —Él dejó de masticar y la miró incrédulo. Kate continuó—. Le prometí a su abuela que cuidaría de ella. No podía hacer otra cosa…

Kate sirvió más vino para evitar los ojos de su hermano.

Tras una pausa, él habló cortante.

—Mira, tú viniste a buscarme y estuve ahí. Los tratos son para cumplirlos, así que pide un préstamo o arréglatelas como sea, pero si metiste dinero en casa de la veterinaria, con más razón debes buscarlo para la tuya.

Kate vio la oportunidad.

—¡Precisamente! No puedo volver a hipotecarme por los demás. Estos últimos meses le he tenido que dedicar mucho tiempo a la finca para poner los números en orden. Tiempo que necesitaba para mí, para el bufete, y que ha repercutido en mi trabajo y en mi vida. Necesito volver a centrarme en lo mío o me apartarán y no llegaré a sénior, que es lo que más quiero. —Su hermano no dejaba de masticar concentrado en el plato. Cuando alzó la vista, Kate continuó—. Tú hiciste lo mismo, trabajar para ti, y no dejaste que nadie decidiese lo que debías hacer con tu vida. ¿Te acuerdas cuando dejaste la serrería y te lo montaste por tu cuenta?

Él cargó el tenedor de comida y la señaló con él.

—No entiendo lo que tiene que ver, pero puedes hacer lo mismo. Monta tu propio negocio aquí arriba. Para eso no te hace falta dinero, puedes vivir en la casa de Das. Yo no la necesito.

Kate buscó sus ojos.

—¿En serio? ¿Ahora que ya no está el abuelo vas a empezar tú con eso?

—Tenemos un trato —repitió esperando en silencio.

Kate le sostuvo la mirada sin saber por dónde avanzar. Estaba allí para ponerle de su parte y no lo estaba consiguiendo en absoluto. Tato continuó comiendo sin mirarla. Kate se llenó la boca de verdura, que tragó casi sin masticar. De repente tuvo la sensación de que su hermano la había eliminado de la ecuación comida. Le miró persistente, pero él ni siquiera levantó la vista. ¿Es que no era suficiente disculpa haber dedicado la mañana a preparar toda aquella mesa?

—¿No vas a decir nada más?

Él siguió comiendo.

—¿Para qué? Ya está todo dicho. Hay un trato.

—Vamos, Tato, seguro que lo entiendes.

Lo vio dejar el tenedor sobre el plato y al instante una sombra le cruzó el rostro mientras mantenía los ojos fijos en los suyos.

—Lo único que entiendo es que me manipulaste para obtener lo que querías —la acusó—. Me mentiste y te aprovechaste de mí porque sabes que te respeto y que nunca te negaría nada. Pero, aun así, me ofreciste un trato falso y me faltaste al respeto pidiéndome ese dinero. Así que ahora estoy decepcionado y muy cabreado contigo. —Kate enmudeció. Nunca le había hablado de ese modo—. No entiendo que seas tan egoísta —continuó—, que te importe todo tan poco: la casa, la familia, y que pases de la voluntad del abuelo…

Kate escuchaba en silencio.

¿Hablaba del mismo hombre que había intentado controlar y decidir sus vidas hasta el último momento y de ese testamento envenenado que les hipotecaba a ambos durante años?

—¿El abuelo? No creo que te hayas detenido un minuto a pensar en todo esto, la verdad.

Su hermano la miraba perplejo.

—Es que no veo qué es lo que hay que pensar. El abuelo dejó muy claro lo que debíamos hacer. ¿Dónde está el problema? Vamos, dime. Porque para mí no hay dudas. Has pensado en lo que habríamos hecho sin él cuando murió papá, ¿eh? Porque entonces Miguel era menor y no teníamos a nadie. —Kate permaneció muda. Él asintió enarcando las cejas—. Exacto. A eso me refería con respetar la voluntad del abuelo, al agradecimiento.

Kate recordó la escena en la sala de la casona Prats, cuando a los trece años pidió a la viuda Prats que la acogiese y ella, después de cenar, la llevó de vuelta a casa del abuelo con maleta incluida. Evitó los ojos de su hermano. Nadie de la familia conocía su intento fallido de escisión. La rabia y la vergüenza por ese recuerdo regresaron con la intensidad de entonces. Ni siquiera ella era capaz de comprender el efecto que aún ejercía sobre su vida aquella mujer que a lo largo de los años, y a pesar de todo, había conseguido mantener su vagón enganchado irremediablemente al de Dana. Sin duda, una buena maestra en manipulación que no se quedaba atrás si la comparaba con el abuelo. Kate dejó el tenedor cargado sobre el plato para aclarar el nudo que le crecía en la garganta. De repente, el vino que le llenó la boca era demasiado fuerte y dejó la copa para servirse agua. Rasgó uno de los sobrecillos y se tomó la medicina mientras Tato se levantaba con el plato en silencio. Kate temió que la conversación hubiese acabado, pero entonces le vio acercarse a la chimenea y llenarlo con carne de la parrilla. Quedaba mucho por decir. Ella también sabía lo que era sentirse manipulada y precisamente por eso no podía ceder.

—Lo siento mucho, Tato, pero no voy a cambiar de idea. Y en cuanto al abuelo, siento mucho que no veamos las cosas del mismo modo.

—Es cosa tuya —respondió él sentándose de nuevo con el plato lleno delante—. Ya eres mayorcita.

¿Condescendencia? No era eso lo que quería. A lo que había ido era a ponerle de su parte frente a Miguel, a hacerle comprender sus razones. Y no pensaba irse sin conseguirlo.

—¿En serio no entiendes que no quiera hipotecarme por la mitad de una casa para Miguel? Vamos, Tato, mira esta —dijo mirando alrededor—. Es preciosa, y toda tuya. Yo voy a cumplir los treinta y ni siquiera tengo un sitio propio donde vivir. ¿Crees en serio que cuando me libere por fin de Dana debo renunciar a esa posibilidad para pagarle una casa a Miguel? ¿Y qué? ¿Seguir viviendo de alquiler mientras mantengo un techo a doscientos kilómetros de donde está mi vida?

Tato la miró directamente.

—Pues entonces quédate con Cal Noi y nosotros compartiremos la casa del abuelo. Sé que has pensado en ello. Miguel me dijo que en su cumpleaños habías pedido las llaves a la inmobiliaria.

¡Dios! ¡Ese pedazo de cabrón!

—No fui yo, fue Dana, que siempre se mete donde no la llaman.

Tato masticaba en silencio y Kate cargó el tenedor.

—¿Al final fuisteis a verla?

Ella negó.

—Cuando fue a por la llave, Dana tuvo el accidente.

—¿Aún la tiene?

Kate pensó en la última vez que la había visto. Estaba en un sobre, dentro del bolso de la veterinaria, y no había vuelto a pensar en ella.

—No creo. Supongo que debió de devolverla. De todos modos esto —dijo señalando la mesa— es solo porque quería explicarte por qué no voy a aceptar la herencia. Esperaba que lo entendieras.

—Y lo hago. Es porque no te da la gana —la miró soberbio—, básicamente.

—¿Es que no has oído nada de lo que te he dicho?

—Claro, pero me trataste como a un imbécil cuando me propusiste un trato que no ibas a cumplir y me manipulaste para que te prestara el dinero a sabiendas de que luego me ibas a dejar en la estacada.

La miraba esperando respuesta. Kate dejó el tenedor en el trinxat para responder.

—Y si estoy aquí es porque lo siento, pero no te lo pedí para mí, lo necesitaba para la finca y no tenía adónde acudir.

—Y acudiste a la familia…

—Acudí a ti. Al único que ha tenido la decencia de no meterse en mi vida ni juzgarme, hasta ahora…

—Pues me lo pagas de la hostia, dejándome toda la deuda que no hace ni veinticuatro horas prometiste compartir. Tengo obligaciones, ¿sabes?: Nina, el negocio, la hipoteca…

Él negó soltando el tenedor en el plato.

—Lo siento, Tato, pero por mucho que sigamos dando vueltas a esto, estoy decidida.

Él la miró directamente.

—Entonces no hay más que hablar. Tienes lo que querías y al resto que nos den —sentenció levantándose y cogiendo el plato.

Kate temió de nuevo que fuese a marcharse, pero él se acercó a la parrilla y volvió la carne. Ella seguía con la sensación de estar a mitad del partido. Debía pensar rápido en alguna cosa o perdería la oportunidad de ponerle de su lado.

Mientras él volvía a llenar el plato, buscó el móvil y escribió un mensaje. Se sirvieron. El tono de llamada no tardó en romper el silencio. Kate respondió.

—Hola, guapa.

—…

—Comiendo con tu padre.

Tato no levantaba la vista del plato, pero masticaba más despacio.

—…

—Vale. Te recojo a las cuatro.

—…

—Ni lo sueñes —le sonrió a Tato.

—…

—Vale.

Cuando colgó, él seguía comiendo.

—Nina te manda recuerdos. ¿No le has dicho que comíamos juntos? Hubiese podido venir.

Sus ojos se encontraron y Tato negó con el gesto.

—Eres de lo que no hay.

—¿Por qué?

—Por nada. Anda, come.

57

PUIGCERDÀ

Kate miraba complacida cómo su sobrina se alejaba del coche con las botas nuevas. Al llegar al portal de su casa, Nina se volvió y la saludó con una sonrisa tímida y las mejillas encendidas de siempre. Por lo menos, una parte de la familia estaba controlada, pensó. Además, ninguna había sacado el tema de la hierba en toda la tarde, así que todo había ido como la seda. Buscó el móvil, que había oído sonar mientras pagaba en la tienda, y miró la pantalla. Su ceño se frunció de inmediato.

Varias ofertas por las Ossa en la web. Alguna interesante. Solo se pueden ver con la clave. Si te interesa, estoy en comisaría.

Respondió:

Yo, en Puigcerdà, pero no voy a ir a comisaría.

Pues ya lo vemos el sábado, cuando lo de Errezquia.

No, mejor ahora. Dame la clave y lo miro.

Ni de coña. El sábado.

Vale, pues sube al Central y lo vemos. Llevo el Mac en el coche.

No me fio de los Mac, esta semana he visto cosas que acojonan.

Kate sonrió.

Dónde tienes el portátil.

En casa.

Amplió la sonrisa mientras escribía.

Buen intento.

Esperó atenta mientras el «Escribiendo…» titilaba en la pantalla.

Solo estarás el tiempo que tarde en comerme lo que traigas del Insbrük. (Encima). No te olvides la mostaza. Te paso la dirección.

Kate levantó la vista cuando alguien se detuvo a su lado y dio dos toques de claxon. Hizo una señal negativa al coche que esperaba y volvió a la pantalla.

¿Mosoll?

* * *

Una hora después, Kate aparcaba el A3 en una pequeña zona llana delante de lo que parecía la única entrada al edificio, una puerta alta de almacén. Los sobrecillos de Tato empezaban a funcionar; apenas le goteaba la nariz y el entumecimiento de huesos parecía haber ido a menos. Antes de salir del coche estudió el lugar dudando si se habría confundido: un edificio completamente a oscuras, en un camino retirado que acababa en medio de un pequeño bosquecillo a más de un kilómetro del centro de Mosoll. Kate salió y se cruzó el bolso antes de coger la bolsa del Insbrük. Crujía con cada uno de sus movimientos como un maldito chivato, y la sujetó alejada del cuerpo mientras examinaba el edificio. Donde estaba Kate la mole de piedra ocultaba la luna y la escasa luz crepuscular apenas le dejaba ver por donde pisaba. El bloque era cúbico, una especie de almacén de piedra de unas tres plantas con cristales solo en la parte alta. No había luz en las ventanas y la vegetación alrededor estaba completamente asilvestrada.

Comprobó la dirección del buzón con la linterna del móvil y se separó unos pasos para contemplar el edificio. Decidió rodearlo y averiguó que la parte trasera también estaba construida como un búnker, pero en la zona más alta había una plataforma de pizarra, sujeta solo con varias escuadras grandes de hierro fijadas en la pared exterior, que hacía las veces de enorme balcón. Justo debajo, cuatro cristaleras apaisadas de las que tampoco salía luz, pero en las que se reflejaba la luna casi llena. Calculó que las correderas de los ventanales sobre la pizarra eran por lo menos de seis metros cada una. Doce largos metros de vista a la pared norte del Cadí. Al atardecer debía de ser una maravilla. En ese momento le pareció ver movimiento en el interior y retrocedió varios metros para ganar perspectiva. Una luz tenue, eso era. Mientras regresaba a la entrada empezó a notar un hueco en el estómago, como cuando ayunaba, y se le ocurrió que aquel sitio, un búnker de piedra gris en medio de una frondosa arboleda, era un lugar discreto, silencioso y perfecto para pasar desapercibido.

Llamó preparada para responder, pero solo oyó el zumbido de la puerta y la empujó para adentrarse en la penumbra de un espacio diáfano. A su derecha, el esqueleto de una escalera atornillada a la pared. Arriba, un altillo sin baranda del que salía una luz tenue y en el que solo alcanzaba a ver una parte del sofá y la esquina de una pantalla de televisión. Donde estaba olía ligeramente a aceite y a grasa, a neumático y al cobertizo en el que su padre reparaba las motos en Cal Noi. La tentó buscar el interruptor para descubrir esos secretos, pero el frío y la curiosidad por ver el altillo pudieron más y optó por la escalera metálica.

—¿Sigues viva? —oyó gritar—. Hay baranda en la pared.

Donde no hace falta, pensó evitando mirar al suelo, que se alejaba peligrosamente entre escalones huecos de metal ruidoso.

—¿Traes la comida?

Kate se contuvo un instante.

—¿Tienes el portátil?

El altillo era un espacio diáfano: suelo de madera, una zona de estar con dos sofás amplios en terciopelo chocolate y una mesa baja bastante grande con los mandos encima y una hilera de DVD apilados. Los aparatos de música y televisión estaban sobre tres cajas grandes de madera listada como las de los palés. Había un par de cajas más al lado llenas de carpetas y unas lámparas de pie a ambos extremos. Kate se fijó en el tocadiscos cuando se detuvo en lo alto de la escalera para estudiar el loft. Integrada en la pared de su derecha estaban la cocina y una mesa de madera anudada, rectangular y con cuatro taburetes. Solo estaban encendidos los pequeños halógenos bajo los armarios y una lámpara metálica sobre la mesa. Más allá estaba a oscuras, pero se distinguía el baño al fondo, tras un muro de cuadrados de cristal grueso que traslucían la silueta de los sanitarios. En la parte izquierda del ventanal estaba la cama, baja y grande, con un nórdico oscuro echado por encima y una butaca al fondo. Al lado, un perchero con ropa del que también colgaba un estante de tela con ropa doblada. Apartó la vista de esa zona y vio parte de su mano en la puerta abierta del frigorífico. El sargento la cerró y dejó dos Agua de Moritz sobre la mesa. Llevaba una camiseta gris con el logo de Ossa casi invisible y vaqueros. Iba descalzo. La miró indiferente.

—Es lo único que hay. O agua del grifo.

Kate avanzó hasta la mesa, dejó la bolsa encima y colgó el bolso en el respaldo de un taburete.

—No veo el ordenador.

—Sobre la mesa —dijo él empezando a sacar la comida de la bolsa.

—La ensalada es para mí; puedes comerte el resto.

—Vale —respondió sin mirarla—. Buena compra —añadió.

—He traído las porquerías que comen mis hermanos. ¿Tienes tenedores?

—Primer cajón.

Kate tiró de la manilla, el cajón se deslizó con suavidad y no le sorprendió el orden cuidado del interior. Cogió un tenedor y se volvió para estudiar la sala. Las paredes de piedra y el suelo de madera convertían el altillo en un espacio confortable. La penumbra del resto de la sala imprimía cierta atmósfera zen que ni siquiera la crujiente bolsa del Insbrük lograba romper. Kate empujó el cajón, que se cerró de nuevo con suavidad. El sargento llenaba uno de los bocatas con ketchup y lo vio dejar el sobrecillo vacío sobre un envoltorio en el que ya estaba el de mostaza. Kate se sentó y miró el tupper de la ensalada que él le había dejado delante con el aliño sobre una servilleta. Había una extraña naturalidad en la situación, de la que Kate iba siendo consciente a medida que lo veía moverse en silencio.

—¿Qué hay abajo, un taller?

El sargento se había sentado y asintió hincando el diente a una bratwurst bien regado de ketchup y mostaza.

Cuando pudo articular palabra, la miró fugaz.

—Mucha comida, ¿no?

—No quiero que me eches antes de ver las propuestas.

Kate abrió el recipiente de la ensalada y le echó el aliño, consciente de que la observaba masticando en silencio. Cargó el tenedor y lo miró. Él se levantó y fue hasta la mesilla a por el portátil.

—Podemos ir comentando para que no se alargue mucho el asunto. Mañana salgo temprano.

—¿Cómo va tu caso?

El sargento abrió el portátil con una pausa.

—Vamos a hablar de motos.

—¿Tan mal?

Empezó a teclear sin mirarla, conteniendo la respuesta.

—Oye, no quiero hablar de eso contigo, ¿vale?

—Solo quería ser amable, pero si quieres puedo ser tan borde como estás siendo tú desde ayer.

Lo vio tragar el bocado y le sostuvo la mirada con dificultad, hasta que él la apartó y recuperó el bocata.

—Hace cinco días que la encontramos y no le veo el hilo… Parece que lleve con esto toda la vida y no ato un jodido cabo. ¿Contenta?

—Si necesitas ayuda, ya sabes —le interrumpió.

Se miraron una décima. Él cedió primero.

—Estoy con los de la UI. Creo que podremos entre todos. Tranquila. —Dio otro bocado.

—No quería decir eso, solo que si necesitas saber algo más sobre rutas, o lo que sea, pregunta.

Él negó con el gesto.

—Tú solo intenta no meterte en líos y todo irá bien.

Hablaba de Roig. Kate masticó lo que tenía en la boca. Él abrió otra bratwurst y empezó a extender la mostaza y el ketchup de dos sobrecitos.

Olía de maravilla.

—¿Me das un trozo?

Él la miró sin comprender. Al instante sacó otro de la bolsa y se lo puso delante.

—Seguro que puedes con uno tú sola. Mañana sales a correr y listos.

Había que j…

—¿Crees que necesito correr?

Él se encogió de hombros.

—Como ahora todas queréis parecer anoréxicas… Bueno, al tema, que ya voy por el segundo —advirtió levantando el bocata sin apartar la vista de la pantalla del portátil—. Por cierto, hay que hablar de comisiones. No pensaba cobrarte, pero los negocios son los negocios y me va a venir bien algo de pasta extra.

Lo cerraron en un diez por ciento y comentaron las ofertas. Kate propuso esperar a Errezquia por ver si se podía hacer una venta de todo el lote y conseguir un adelanto. En el fondo estaba la necesidad de retrasar la decisión por si la empresa de Conde conseguía terminar la obra a tiempo y no necesitaba venderlas. Aunque todo siguiese en el aire, era una posibilidad.

El sargento recogió todos los restos de la cena y los volvió a meter en la bolsa. Kate le observaba en silencio y cuando acabó también echó su servilleta en ella.

Entonces él se puso de pie y empujó la bolsa hasta dejársela delante.

—Bueno, pues no hay más que hablar. Nos vemos el sábado. ¿Bajas la basura? —Kate lo miró directamente. ¿Pero qué…?— Es una broma.

Él enarcó las cejas.

—¿Por qué iba a serlo?

Ella hizo lo mismo.

—¿Quieres que pase el aspirador y también saque el polvo?

—No tengo aspirador y lo del polvo…, bueno, ya sabemos lo que hay.

Imbécil.

—Cierto, poca cosa… —murmuró Kate colgándose el bolso.

Él tardó un instante en responder.

—No sabes perder —sonrió irónico.

—¿Perder?

Le sostuvo la mirada y Kate apartó la suya, incómoda.

—Espera —sonrió él—, ya entiendo: eres de las que cuando pierden dicen que no ha pasado, que no jugaban o que era un entreno. ¿Haces lo mismo con los casos que llevas, letrada?

Kate se puso de pie y cogió la chaqueta.

—¿Qué sabrás tú?

El sargento la observaba en silencio.

—Pues admítelo. Te aseguro que no duele.

No se podía ser más borde, pero tendría que soportarlo hasta cerrar el trato. Kate se cruzó el bolso. Ni siquiera sabía por qué se sentía como una niña castigada a la que le negaban un caramelo que le habían prometido. Miró la bolsa de papel y luego a él.

—Lo siento, yo solo tenía que traerla.

—Joder, sí que te cuesta hacer algo por nada…

—¿Qué quieres decir?

—Coño, que si saco algo, lo hago. Si no saco nada, que te zurzan. Será verdad que solo te mueves por interés…

Kate le miró sombría. Esas eran palabras de Miguel. Probablemente, el culpable de su cambio de actitud.

—¿Eso crees? ¿O te lo ha dicho un imbécil rencoroso y cabreado porque su hermana resulta que no le va a pagar la fiesta?

—Oye, no me interesan vuestras historias —aseguró el sargento cogiendo la bolsa—. Vamos, ya la bajo yo y te vas.

Kate volvió a sentarse.

—No, ahora quiero saber qué más te dijo aparte de que había renunciado.

—¿Por qué?, ¿te importa lo que piense?

—¿Tú? No seas tan engreído. Solo quiero saber lo que va diciendo de mí para envenenar al personal, porque está haciendo lo mismo con Dana.

—Bueno, reconoce que no es muy normal eso de hacer papeles cuando se presta dinero entre amigos…

Kate se quedó de piedra. ¿También iba aireando el asunto del documento que había preparado para Dana? Eso era aún más rastrero. Levantó la vista y se topó con la del sargento, que parecía esperar una explicación. Bueno, pues no iba a darle ese gusto. Ella no tenía por qué dar explicaciones a nadie. Panda de invidentes. De repente se sintió debilitada. Echó de menos Barcelona, donde nadie la decepcionaba. Aquí la ponían enferma. Miguel la ponía enferma. Siempre pergeñando en contra suya, dejándola de lado o poniéndola a parir a sus espaldas delante de cualquiera. Estaba harta de sentirse traicionada constantemente.

Apartó la autocompasión y tragó antes de levantar la cabeza.

—Puedes pensar lo que quieras. Tú decides —dijo cogiendo la bolsa—. El sábado estaré un poco liada. Mejor hablas tú con el comprador y me pasas su oferta.

Cuando se volvía hacia la escalera, Kate le oyó:

—Necesito precio mínimo. No quiero estar contigo al teléfono como esos pringados de las subastas. Dime cuánto quieres y veré lo que puedo sacarle.

Ella no tenía ganas de hablar de precios ni de cuantificar el valor del único recuerdo tangible que le quedaba de su padre, aparte de unos álbumes viejos. Recordarlos la hizo pensar que era un buen momento para pasar por Das y coger algunas fotos de la casa del abuelo antes de que sus hermanos se hiciesen con todo. De repente una oleada de autocompasión anegó su ánimo y el escozor bajo los ojos apareció al instante. Empezaban a humedecérsele y se volvió para que no la viese. Las asas de la bolsa le pesaban como el peor de los agravios.

—Saca lo máximo que puedas y ya me dirás —dijo buscando las llaves en el bolso.

Las lágrimas empezarían a caer y quería estar fuera. Se dirigió a la escalera, pero en el primer peldaño dudó de dónde asirse y notó la primera gota resbalando por la mejilla. De repente, él le sujetaba el brazo.

—¿Qué pasa?

Pasó el dorso de la mano por la cara.

—Nada —se soltó.

El sargento volvió a cogerla, la hizo retroceder y Kate pensó que debía de parecer una imbécil integral.

Aunque él la dejó, se sentía estudiada en silencio.

—Oye, yo… no tenía que haberte dicho nada. Esto no es mi problema y solo he metido cizaña. A veces soy un bocazas. Retiro lo dicho y me quedo con la basura —zanjó cogiéndole la bolsa. Ella asintió y se ajustó el bolso, consciente del nudo en la garganta y de que si hablaba se le quebraría la voz. Necesitaba salir de allí y se volvió para sujetarse en la barandilla, pero su mano volvía a estar ahí—. No te vayas así. Oye, lo siento. ¿Quieres un café?

Ella negó y se pasó los índices por debajo de los ojos.

—No. Solo enciende la luz de la escalera para que pueda llegar abajo de una pieza.

Le vio dudar un instante, pero no dejaba de sujetarla. Un escalofrío de deseo le recorrió el cuerpo cuando intuyó sus intenciones. Él tiró de su chaqueta y se acercó hasta que ella empezó a notar su respiración en los labios. Entonces le oyó susurrar: «No hay luz en la escalera…, tendrás que quedarte aquí arriba».

58

CASA DE LA COMISARIA MAGDA ARDERIU, PUIGCERDÀ

Magda conducía de regreso a casa maldiciendo el perfume intenso y dulzón que una de las pelanduscas parecía haber dejado cosido a la tapicería de su coche. Avanzaba en la oscuridad con la incómoda sensación de que aquella era una pesadilla de la que no podría librarse. Incapaz de explicarse cómo había llegado a la situación en la que estaba. Todo aquello, las cámaras de las dependencias y del aparcamiento desconectadas, la nota que la rubia con cara de alelada no entendía, la morena mirándola como si fuese una aparición… y ese inquietante instante de lucidez al pasar la frontera, cuando había comprendido la gravedad de lo que estaba haciendo.

Ahora por fin abandonaba Cortvassil, el pueblo francés donde debía dejarlas según el mensaje que había recibido desde el número oculto. Entró en la última rotonda y viró hacia Puigcerdà, intentando llenar los pulmones de aire por enésima vez desde que había llegado a la carretera. Y, por enésima, no lo consiguió. Ni siquiera irguiéndose. Miró de reojo la radio del coche, pero no levantó la mano del volante. Lo que necesitaba era calmarse, pensar en cualquier cosa que la apartase de lo que acababa de hacer, de la pesadilla. Pensó en Álex, dormido en su cama, en ese pedazo de hombretón en el que se había convertido. En esas noches, de pequeño, en las que le dejaba durmiendo para ir a trabajar…, en las cosas que había hecho y en que tal vez no hubiese acertado en algunas. Pero jamás había cruzado la línea como con lo que acababa de hacer. Apartó la idea de culpa para centrar sus odios en quien más los merecía.

Porque, indudablemente, su ex estaba envuelto de un modo u otro en el asunto. Cada vez que José Manuel Blázquez reaparecía en su vida profesional era para dinamitarla. La custodia era un asunto que no le perdonaba. Magda era muy consciente de ello. Y cuantas más vueltas daba al caso de Hans, más convencida estaba de que no había margen para la casualidad y de que todo aquel sucio embrollo que la tenía contra las cuerdas era cosa suya. O cuando menos detectado por él, y ahora también controlado. ¡Cómo se regodearían si llegaba a saberse! La comisaria Arderiu ensuciándose las manos con aquel patético episodio… En manos de José Manuel aquello podía fácilmente costarle la carrera. Y esa certeza la atenazaba, como el roce de una mano siniestra en la garganta a punto de presionar en cualquier momento. Apresó el cambio de marchas con mano trémula y puso la directa. ¿Cómo había llegado a eso?

Lo más difícil había sido salir de comisaría sin llamar la atención. Les había dicho dónde debían esperar, pero al salir al aparcamiento las muy estúpidas seguían en la puerta del edificio. Magda había conducido hasta la salida ignorándolas, con la atención en los dos puntos de vigilancia que se reiniciarían en pocos minutos, mientras ellas la seguían con sus minúsculas faldas y esos chaquetones de pelo de perro. Además, habían sido tan lentas que ni siquiera podía estar segura de que las cámaras del aparcamiento no la hubiesen grabado perseguida por las detenidas que acababa de soltar antes de tiempo. Por suerte, el documento con la fecha y hora legales para la liberación estaba listo y a buen recaudo en su mesa hasta primera hora de la mañana, cuando se cumplía el plazo legal para soltar a las pelanduscas de Hans. Solo esperaba que los de la DIC no apareciesen antes de esa hora.

Movió los dedos de los pies con rabia dentro de las botas, convencida de que tendría que tirarlas, igual que el resto de la ropa que llevaba, y que olía a demonio rubio del este. ¡Dios!, ¿cómo había llegado a eso? Se apartó de un manotazo el pelo de la frente y apretó los dientes mientras movía los dedos con rabia para despegar la media embarrada de la bota.

Recordaba bien la sensación de frío, furia e impotencia cuando su pie se había hundido en el barro. A la dificultad de encontrar la casa donde debía dejarlas, un caserón a la salida del pueblo al que se accedía por un sendero tomado por la maleza, debía sumarse el momento en el que el coche había quedado atascado a mitad del camino, sin poder avanzar ni retroceder. Fue cuando ella había tenido que bajar del vehículo y, al segundo paso, perdido una de sus botas de seiscientos euros en el barro. En ese momento les había gritado colérica a las muy perras para que salieran a ayudar. Y, al fin, entre todas habían conseguido sacar el coche del hoyo y llegar hasta la casa. Un edificio antiguo y a oscuras que la hizo pensar que se había equivocado. Aun así, no estaba dispuesta a regresar con los paquetes eslavos, de modo que las había mirado por el retrovisor y decidido que allí mismo se quedaban. No iba a dejar que el asunto se alargara más de lo necesario, y había cumplido con creces su misión de sacarlas y alejarlas de comisaría.

Mientras las echaba del coche, bajaba un poco los cristales para respirar y ponía el seguro por dentro, en el porche de la casa se había encendido una pequeña bombilla. Magda había esperado un momento encerrada en el vehículo, viéndolas acercarse a la casa como una procesión de osos a un panal. Cuando empezaba a dar la vuelta para irse, habían comenzado los ladridos. Recordaba bien haber puesto el seguro de las puertas pensando en los perros y mirado por el retrovisor, buscándolas, y el sobresalto mortal por el primer e inesperado golpe en el capó. Recordaba sus voces, los gritos desesperados, los golpes en los cristales…, hasta comprender que el ruido que la erizaba era el de esas manos de largas uñas decoradas forzando con desesperación los tiradores de las puertas. Los ladridos se habían intensificado mientras Magda hundía el pie en el pedal sin conseguir que el vehículo avanzara. El acelerón rabioso apenas había encubierto unos segundos el griterío exterior; entonces supo que el coche estaba en punto muerto y puso la primera entre gritos, golpes y ladridos incesantes. Con el corazón en la garganta había presionado hasta el fondo el acelerador y el coche había salido casi disparado hacia delante. Los baches la habían hecho bambolear con violencia hasta que retiró el pie. Un último golpe se lo había hundido a fondo sobre el pedal mientras buscaba el hueco del sendero de salida y presionaba la palma de la mano sobre los botones de la puerta para subir los cristales. Entonces habían cesado también los ladridos.

Sin detenerse, pensó si realmente el dueño sería alguien ajeno a todo el asunto que tuviera un perro o incluso varios dispuestos a disuadir a visitantes indeseados…, alguien que pudiese haber visto la matrícula e involucrarla. Era poco probable, pensó imaginando a las mujeres atrincheradas contra el muro de la casa o corriendo bosque a través con sus abrigos peludos y los muslos al aire. Ya no se oían los perros, solo las ramas y los arbustos golpeando el coche, pero no dejaba de pensar en ellas y en que, con lo lejos que habían llegado desde su país, seguro que encontrarían el modo de sobrevivir. En cualquier caso, ella ya no podía hacer nada.

* * *

A las cinco y media de la madrugada, Magda cruzaba la frontera y avanzaba hacia Puigcerdà. Después de tantos kilómetros por carreteras secundarias, la potente iluminación de la primera rotonda de entrada a la ciudad le pareció irreal a esa hora. Pasó el hotel del Prado y viró a la derecha. Evitó mirar al edificio de comisaría y volvió a girar en dirección a su casa mientras recitaba en silencio una letanía: «Le voy a destrozar la vida, le voy a destrozar la vida, le voy a destrozar la vida…».

Desclòs era hombre muerto. Le iba a destrozar la vida.

Cuando llegó a su calle, ya casi conseguía llenar los pulmones con normalidad. Entró en el pequeño camino de acceso a la casa y pulsó el mando del garaje. En menos de tres horas debía estar en comisaría, impecable y lista para soportar estoica la ira de la DIC y mostrar un control total de la situación. Miró la manguera del fondo del garaje, decidida a borrar el rastro de la horrible noche que acababa de pasar.

Cuando acabó de limpiar el coche, dirigió la manguera a las botas y las secó a fondo con un trapo limpio. Luego metió toda la ropa que llevaba en una bolsa de basura, se cubrió con una toalla y salió para echarla al contenedor. No tardaría en pasar el camión de la basura, pensó satisfecha. Al llegar a su habitación, los dedos enlodados dentro de la bota le mantenían vivo lo ocurrido. ¿Qué le estaba pasando a su vida?

59

MOSOLL

Le despertó el edredón desapareciendo de la cama. Extendió el brazo pero solo encontró la sábana y tiró de ella. De repente recordó a la letrada. ¡Joder! Abrió los ojos y la vio alejarse envuelta en el nórdico con la melena ondulada sobre los hombros. Amanecía y la claridad suave del alba empezaba a entrar por el ventanal. Apoyó la cabeza en una mano y la observó buscar algo en los armarios altos de la cocina, sujetando el edredón con una mano, hasta que encontró un vaso y lo llenó del grifo.

—¿Qué pasa contigo? Hace frío.

—Es tu casa, busca otra cosa con que abrigarte —respondió sin mirarle—. Por cierto, son las siete y veinte. ¿A eso le llamas tú madrugar? —añadió revolviendo el bolso.

JB sonrió. Un buen despertar, sí señor.

La contempló perezoso mientras ella escribía algo en el móvil, y de repente fue consciente de que la letrada había pasado la noche entera en su casa. Entonces la observó con atención. Estaba concentrada en la pantalla y no parecía tener prisa por irse. JB bajó la vista por el edredón pensando en cuánto le sorprendía que siguiese allí. En ese momento, ella se acercó un taburete para sentarse y cruzó las piernas. Él las examinó hasta que los pies le despertaron una sonrisa y el deseo le cruzó el cuerpo como un jeringazo de agua caliente. Las palabras de Miguel le sobrevolaron el ánimo… y, sin apartar los ojos del tatuaje tribal, el «tú no decides» le despertó el punto.

Ella seguía atenta al móvil y JB recordó de malas su propósito de no volver a verla. Pues lo había bordado. Miró la hora. Tenía que ponerse en marcha. Quería mandar el informe a la doña antes de que llegase a comisaría y saltó de la cama.

Se ajustó la tira del pantalón y fue hacia la cocina. Llenó un vaso de agua y se lo bebió delante de la letrada. Ella lo ignoraba concentrada en la pantalla, pero la vio deslizar una mano para sujetar el edredón. Le dieron ganas de tirar de él y repetir lo de la noche, pero no quería parecerle un salido y esos pensamientos empezaban a excitarle. Necesitaba una ducha antes de que lo que le pasaba por la cabeza se hiciese evidente.

—Mientras disfrutas del móvil, voy a ducharme —la informó.

De repente notó su mano sujetándole del brazo.

—No sé a qué estarás acostumbrado, pero yo siempre entro en la ducha primero —anunció sin apartar la vista del móvil.

Lo soltó y JB dio un paso atrás.

—Pues date prisa o esta vez tendrás que esperar.

La letrada bajó la vista un instante y él arqueó una ceja con intención.

—Ni lo sueñes, ya es de día.

—Técnicamente, eso es discutible hasta y 35…

Ella dejó el iPhone sobre la mesa y señaló con la barbilla el ventanal.

—¿Ves eso blanco de la cima, sargento? Piensa en esa nieve, a ver si te baja un poco la temperatura. —Se dirigió al baño.

JB miró el móvil y esperó a oír la ducha. Apoyó ambas manos sobre la mesa con los ojos clavados en el dispositivo. La letrada llevaba una funda Apple metálica. Tras un instante de duda pulsó la esfera, la pantalla se iluminó y a él se le frunció el ceño. ¿Qué coño estaba haciendo? ¿Desde cuándo se dedicaba a husmear en el móvil de una mujer con la que…? Lo apartó molesto y buscó el portátil para centrarse en lo suyo. Estaba a cero de batería: entre una cosa y otra, anoche lo habían dejado encendido. JB lo abrió y conectó al cargador. Luego miró el correo en el móvil. No había nada nuevo, excepto unos mensajes de Jenny sobre la lencería que había comprado con su hermana, y cerró la aplicación.

—Vas a gastar toda la caliente —gritó sin apartar la vista de la pantalla.

—¿Qué pasa?, ¿tanque pequeño, sargento?

JB sonrió y miró la hora. No quería llegar tarde a comisaría. Tenía pendiente el informe para la doña del día anterior y quería enviarlo antes de que ella llegase a las nueve. Dudó si empezar a redactarlo, pero el ruido del agua no le dejaba concentrarse en otra cosa que la imagen de la letrada bajo la ducha. Además, ahora que lo había visto, quería saber la historia de ese símbolo tribal que llevaba tatuado en el pie y de fondo de pantalla. El «tú no decides» de Miguel volvió para encenderle el ánimo. Puede que no tuviese otra oportunidad. Bajó la tapa del portátil y fue hacia el baño.

Había una toalla colgada en la mampara y le tentó tirar de ella, pero en lugar de eso avanzó unos pasos y espió por el lateral. Se enjuagaba el pelo. JB sonrió y se libró del pantalón.

Tras dos toques en el cristal abrió la puerta y entró en la ducha.

—Pero ¿qué haces?

—Vas a gastar toda el agua y ya estás limpia. Hay que compartir. Pásame el jabón.

—Cógelo tú y déjame salir.

Se miraron a través de la cortina de agua. JB apartó el chorro a un lado. Ella cogió el champú y la vio leer el tatuaje: «JBS Vencer o Morir».

Apoyó las manos en la pared, a ambos lados, y le bloqueó la salida. La letrada le sostenía la mirada con el champú en la mano.

—¿Qué esperas? No voy a tocarte, solo quiero el jabón.

Ella enarcó una ceja. Levantó el bote y le derramó un chorro en la cabeza.

JB notó el frío del champú y se echó un instante hacia atrás, bajo el agua caliente.

—Vamos, acaba el trabajo. Solo he entrado a ducharme. —Lo miraba incrédula y él siguió serio—. Dentro de dos minutos saldrá tan helada que no habrá nada que pensar, letrada.

Ella dejó el champú en el estante, empezó a masajearle el pelo sin apartar la mirada y susurró:

—Entonces, ¿a qué esperas?

Al instante él le comía la boca y notaba su muslo bajo la erección. El cristal a su espalda estaba frío, ella soltó un grito y él la atrajo con fuerza. El agua empezó a enfriarse y rio nerviosa.

—Esta vez no lo conseguirás —lo apremió.

Él la levantó y ella lo rodeó con las piernas.

—¿Presión, letrada? —se acercó a su oído y susurró—: no veas lo que me crezco con eso.

* * *

Mientras ella se vestía, JB puso la cafetera en marcha. Las advertencias de Miguel sobrevolaban de nuevo sus pensamientos como cuervos. Había dicho «tú no decides»… Pero eso habría que verlo. En la caja de café quedaban dos cápsulas moradas.

—Solo tengo Arpeggio. ¿Te vale?

—Muy corto.

Cuando estuvo vestida fue a la cocina, se apoyó en uno de los taburetes y olió el café con la nariz sobre la taza. Tenía el pelo mojado, más largo y ondulado. Los ojos se le veían más grandes. Él la estudiaba sobrio.

—¿Qué?

—Nada.

—¿Tienes doce años? Di lo que sea.

Le sostuvo la mirada.

—Si no fueras tan borde, a lo mejor hasta encontrabas novio.

—¿Quién te ha dicho que quiero uno?

Él enarcó una ceja. Ella, las dos.

—Todas lo queréis.

Sus labios dibujaron el escepticismo y JB esperó la respuesta con ganas.

—Siento mucho romper tus esquemas, sargento, pero no suelo encajar en ningún todas. —Eso le recordó a Aina Folch. La letrada tomó un sorbo. Él no podía apartar los ojos de ella—. ¿Qué querías decirme?

JB dudó. Podía ser una manera de llegar al hasta cuando definitivo, y ya no estaba seguro de querer eso.

—Se me ha ocurrido algo —dijo mirando hacia el baño—, pero no creo que te vaya, la verdad.

—No voy a aumentarte la comisión por eso —advirtió ella mirando hacia el mismo lugar.

JB sonrió y la vio tomar otro sorbo de café. Puestos a jugar, había que venirse arriba antes de que lo hiciese ella.

—El asunto no va de comisiones…, y en cuanto a eso, es muy mejorable.

La letrada dejó la taza sobre la mesa y entrecerró los ojos.

—Oye, no vayas a hacerte una idea equivocada o a pensar que vamos a pasar de aquí. Eso ha sido una excepción, por vacaciones.

JB apoyó los brazos en la mesa y sonrió.

—Precisamente. Creo que para que no haya confusiones deberíamos poner reglas antes de seguir con esto.

—¿Esto? Perdona, pero no hay un esto —aseguró con las cejas en alto.

—Sí que lo hay. Y, antes de que alguien se confunda, necesitamos establecer reglas, porque yo no quiero salir contigo.

Acababa de descolocarla, lo veía en sus ojos y contuvo la sonrisa. La había pillado desprevenida y su ego empezaba a reaccionar. La vio contener el impulso de levantarse y buscar una respuesta a la altura. Cuando lo miró, JB supo que la partida continuaba.

—¿Y crees que yo sí? —Él se encogió de hombros y esperó en silencio a ver por dónde salía. La letrada se irguió, pero sus dedos sujetaban la taza con fuerza—. Perdona, siento haberte confundido, pero aquí no va a haber nada más.

JB enarcó los labios negando.

—No lo has hecho, está todo muy claro.

El callejón sin salida empezaba a irritarla. JB esperó más.

—Entonces no te entiendo.

La miró directamente.

—Pues es muy simple. Yo solo quiero eso —dijo lanzando otra mirada al baño.

Ella tardó un segundo en comprender hasta que lo soltó como un bufido.

—No quieres salir conmigo, pero sí quieres follarme.

—Exacto —asintió convencido—. No necesito que me vean contigo, ni que tus hermanos se enteren de que nos vemos de vez en cuando. Por eso tiene que quedar claro que esto solo va a ser sexo, sin rollos románticos ni obligaciones. Cuando nos apetezca a los dos y sin exclusividad. —Se hizo el silencio. Ella le miraba sombría y JB decidió picarla—. Claro que si la propuesta es demasiado para ti, nos olvidamos…

Permanecía en silencio, pensativa. JB sabía que le iban los retos. Cuando la vio levantar la taza y apurar el café, supo que lo estaba valorando. Esperó la respuesta con la boca seca.

Al fin, ella le miró directamente.

—Lo siento, pero no creo que supieras ser discreto con algo así y no me interesa que hablen. Ya pasé por eso y, aunque no me importa lo que piensen por aquí, no quiero que las habladurías me persigan más allá de las montañas.

La letrada dejó la taza sobre la mesa. Él soltó aire. No era un no rotundo, solo uno justificado. Mientras daba vueltas a cómo seguir pinchándola, ella le soltó una pregunta inesperada.

—¿Te suele funcionar?

JB buscó una respuesta aguda para mantenerse ahí. Incluso dejó la taza sobre la mesa para ganar tiempo. Enseguida fue consciente de que no daría con nada coherente mientras esos ojos le estuvieran taladrando de ese modo. Así que lo mejor era tirar de la verdad.

—Dímelo tú —propuso con una pausa—. Es la primera vez que lo pongo sobre la mesa. Normalmente, sigo mis propias reglas sin hablarlo y finiquito el asunto cuando la cosa empieza a complicarse. Pero contigo no quiero malentendidos porque están los Salas de por medio y no me gustaría perder la relación cuando esto se acabe, ni que te pasees cabreada por ahí echando pestes.

—¿O sea que crees que vas a ser tú quien acabe con esto?

Estaba perpleja. Bien. JB se encogió de hombros.

—Cualquier otra salida sería una novedad —respondió sereno. El pasmo apenas ocultaba la rabia que destilaban los ojos de la letrada. JB se volvió conteniendo la sonrisa, dejó la taza en el fregadero y le soltó la estocada—. Bueno, piénsalo y ya me dirás, pero recuerda que sin reglas el de la ducha ha sido el último. —Miró el reloj—. Oye, tenemos que irnos.

La letrada le observaba ponerse la chaqueta procesando lo que acababa de decirle. Su desconcierto era tan evidente que JB bajó la cabeza para ocultar de nuevo la sonrisa.

—Déjala en el fregadero, por favor —pidió mirando indiferente la taza.

Ella se levantó y la dejó al lado de la suya.

—Qué ordenadito —la oyó burlarse.

JB ignoró el comentario y llevó el portátil a la mesa pequeña. Luego cogió las llaves y la esperó de pie.

—Me gusta encontrar lo que busco y así necesito menos limpieza. Además, esto también ha sido una excepción. Aquí no viene nunca nadie. Habrá que buscar otro sitio para quedar. Vamos, y procura no olvidarte nada.

Ella le lanzó una mirada de las de «hay que joderse» mientras él cogía la bolsa de basura. Empezaron a bajar la escalera. A mitad del descenso, JB recordó algo y se volvió.

—Oye, una última cosa —la letrada lo miró desconfiada—: deja el asunto de Roig y te prometo ocuparme cuando acabe con lo de Nas.

JB continuó bajando. Ella no se movía. Cuando se volvió para apremiarla, comprendió el error.

—¿En serio me estás diciendo lo que tengo que hacer?

¡Joder!, ¿es que no podían tener una hora en paz sin que apareciese esa susceptibilidad tan irritante? La letrada le miraba desde arriba y JB supo que ya no había vuelta. Entrecerró los ojos dispuesto a pelear porque ya no le quedaba otra y estaba hasta la bola de tanta tontería.

—Mira, no voy a entrar al trapo ni a empezar a discutir antes de que salga el sol, pero quedas advertida. Así que ya sabes lo que tienes que hacer.

—¡Sí! Y desde luego no es dejar que alguien entre armado en la finca, haga lo que le dé la gana y salga impune. ¿En serio, no entiendes que hay que demostrarles a Roig y a su gente que esto no es su rancho? Además, ya lo tengo todo planeado. —JB la miró sombrío—. No te preocupes, no voy a decirte nada para no involucrarte. —Le había rebasado y seguía bajando la escalera. Terca y estúpida. Le encendió la rabia que le ignorase y la sujetó del brazo con fuerza. Ella se volvió sorprendida.

—Pues deberías, porque si te metes en esto vas a joder una investigación de la Unidad, y eso ya es otro tema.

Ella le clavó de nuevo esos ojos almendrados y JB perdió el hilo.

—¿Eso es lo mejor que se te ocurre para disuadirme? —se soltó.

¡Joder!

—¡No!, eso es la verdad. Vamos a ir a por él por otros asuntos y tenerte en medio mareando la perdiz le va a alertar y me va a joder las cosas. Así que estate quietecita y dedícate a lo tuyo. ¿No me has dicho que te ibas a Barcelona, joder?

—¿Hablas del contrabando?

—¿Qué sabes tú de eso?

—Un amigo les ha visto pasar de noche por las rutas habituales hacia Berga.

JB recordó que Gerardo lo había comentado. Seguro que el muy bocazas se lo había contado para darse importancia y ahora ella les iba a joder el asunto de Roig. Pensó en la caporal Sara Trench y en que debían darse prisa en tirar del hilo de las matrículas y ver qué había ahí detrás.

La letrada seguía esperando.

—No te creas todo lo que dicen…

Ella se volvió y bajó la escalera. Abajo fue directa a la puerta, insistiendo.

—Estoy segura de que es verdad. Quien me lo ha dicho no gana nada con mentirme.

JB negó en silencio. «Solo una apuesta, el muy cabronazo. Y ponerte de su parte…».

Al llegar abajo sujetó la puerta delante de ella y le advirtió:

—Me da igual. Te quiero fuera de esto antes de entrar. ¿Lo entiendes? O tomaré medidas que no te van a gustar.

La letrada se apartó la melena y a JB le llegó el aroma del champú. Que ella oliese a cedro, como él, le aturdió un instante. Cuando se recuperó, algo había cambiado en su mirada, pero estaban hablando de Roig, de mantenerla apartada del jodido alcalde, y no iba a ceder en eso.

—Solo hay una manera de que me mantenga al margen: hasta ver tus resultados. Y he dicho «hasta ver tus resultados».

—Cuidado…

—Déjame ver la carta.

Al primer momento, JB no supo de lo que le estaba hablando. Hasta que recordó el testamento.

—Eso no es negociable.

—Entonces, atente a las consecuencias.

Había que joderse.

Cuando respondió con un «lo mismo digo», ella ya se alejaba hacia el coche.

60

FINCA PRATS

Kate salió de Mosoll y al llegar a la carretera torció a la derecha en dirección a Bellver. No dejaba de dar vueltas a la proposición del sargento sin ser capaz de discernir si debía sentirse solo ofendida o también rabiosa. Las palabras que resonaban con más fuerza en su cabeza eran ese «yo no quiero salir contigo» tan rotundo. Además, ¿quién era él para decirle lo que podía o no hacer con Roig? ¿Y quién le aseguraba que él se ocuparía del asunto como había prometido y que aquello no era una estrategia para dejar que el tema de los lobos se enfriase? Al fin y al cabo, ni siquiera se había molestado en preguntar por los cartuchos que había quedado en ir a recoger. Decidió que, más que nunca, debía seguir con su plan de pillar a Roig con la ayuda de Gerardo.

Miró la hora en el reloj del coche. Las ocho pasadas. Entre una cosa y otra se les había ido el tiempo y Dana ya estaría levantada. Sonó el teléfono y descolgó sin mirar, dispuesta a esquivar el interrogatorio de la veterinaria.

—Sí.

—Jefa, espero no haberte despertado, pero tenía que asegurarme de que lo sabías.

—Buenos días, Luis. No me has despertado. ¿Se quema algo?

—Paso por alto esa impertinencia mañanera y te cuento algo que necesitas saber. Mendes ha citado a Marcos el martes a las nueve en su despacho. Acabo de verlo en un e-mail que me ha enviado Marina por error. ¿Qué piensas? —Kate hundió el pie en el acelerador. Marina no cometía errores. Así que la pregunta era: ¿podía ser Paco tan cretino como para pensar seriamente en asignar el caso Aragall al pelota de Marcos?—. ¿Sigues ahí, jefa?

Kate cogió aire.

—Claro. El martes todos estamos citados en el despacho. Tranquilo.

—Ya estabas al tanto. —Notó un rastro de decepción en su voz, pero Luis era de los que resurgían de sus cenizas—. Vale, pero ¿y Marina? Qué patinazo, ¿no?

La adjunta de Marcos jamás daba puntada sin hilo. Kate la conocía bien. Aún recordaba sus tejemanejes para ocupar el lugar de Luis cuando la habían ascendido a socia en lugar de a su jefe, Marcos. El pobre Luis no tenía ni idea de la sofisticación con la que era capaz de pergeñar y manipular esa mente femenina.

—Esto no es un patinazo, Luis, es un aviso de que creen que van por delante.

Y probablemente de que ya tenían el caso en el bolsillo, o ella jamás hubiese mandado algo que les pudiese proporcionar la más mínima ventaja.

—Pues dime qué hago, jefa.

—Nada. Disfruta las vacaciones y déjamelo a mí. Nos vemos el martes en el despacho a las siete.

—Como un clavo. Por cierto, ¿qué tal tus vacaciones rurales? ¿Algún leñador grande y fogoso…?

Ya estaba otra vez. Kate sonrió, consciente de las consecuencias de lo que iba a soltar. Por lo menos dejaría de molestarla con el asunto.

—No compres celofán.

—¡¡Aahhh!! ¡No me digas que he acertado! Por Dios que me alegras el día. ¿Podría saber algo más del robusto leñador?

Kate apartó de su cabeza los ojos azules del sargento y frunció el ceño pensando en la posibilidad de que, en un error de cálculo, acabase de abrir la caja de Pandora.

—Oye, estoy aparcando y tengo trabajo. El martes no llegues tarde.

—El martes comemos. Yo invito en el japo. Bueno, no, mejor invita tú, que eres la socia y yo pongo la oreja para escuchar. Me muero por saber cómo es el tío que te…

—¡Vale, Luis! —le interrumpió—. Nos vemos el martes.

—Corto y cierro.

Kate puso el intermitente y se detuvo en el stop para virar a la izquierda hacia Bellver con ese e-mail de Marina en mente. Si al final el caso Aragall iba a parar a la mesa de Marcos, el martes sería un día negro en el bufete. No quería volver como vencida, y eso era justo lo que todos pensarían en cuanto se supiese que no era la elegida. Y si Paco ya lo tenía decidido, la baza de Ana Mortuño no le iba a servir de nada, porque él jamás rectificaría una decisión tomada. Lo único que podía hacer ya era buscar el modo de dar un golpe de efecto que la mantuviese en el podio a pesar del caso Aragall, pero no veía cómo hacerlo antes del martes. Hundió el pie en la recta hacia Pi con la vista en el horizonte. No puedes dejar que tu hado pierda intensidad. Debes pensar en algo que te haga volver como vencedora y no como vencida. Algo que te devuelva a la palestra, algo que impresione a Paco y le haga lamentar su elección.

Debía pensar, y rápido, en algún cliente importante con problemas. Eso le recordó que seguía sin noticias del perito que le había enviado Jorge Conde. El trato al que habían llegado se coló fugazmente en sus pensamientos y la repulsión le enarcó los labios. Llamar a los alemanes y pedir un aplazamiento era arriesgarse a un cambio de parecer y a que optasen por Guillot a pesar de lo que sabían de él. Algo que significaría dar definitivamente por perdido su dinero, porque, bajo el influjo de Miguel, Dana jamás firmaría la aceptación de la deuda. Llegó a la finca, aparcó el coche y entró en la casona dispuesta a llamar a Conde y a no darse por vencida sin exprimir a conciencia ese trato que habían hecho.

Quince minutos después, Kate colgó el móvil y se sentó en el chéster con la cabeza apoyada en el respaldo y los ojos cerrados. Jorge Conde había sido muy claro. Empezarían las obras al día siguiente, sábado, y traerían maquinaria para acabarlas en una semana, aunque debían estar preparados para probables interrupciones del ayuntamiento. El equipo de Conde se había enterado de que una empresa local había pedido esos permisos y habían contactado con ellos para hacer la obra en su lugar, comisionándoles. Pero el tal Pous se había negado en redondo, así que los de Columbia estaban esperando durante el día un permiso de urbanismo de la Generalitat que les permitiría trabajar durante esa semana. Aun así, debía haber alguien atento a neutralizar posibles interrupciones en la obra. Conde le había preguntado a qué tanta inquina con esa obra y Kate le había puesto en los antecedentes justos para que no volviese a preguntar, pero sin desvelar nada sobre la venta a los alemanes. «Si esto te importa tanto como creo, esta semana deberías estar cerca por si intentan detener la obra. Espero que todo vaya bien. A final de mes te llamaré para cenar».

Esas últimas palabras le habían erizado la piel del cuerpo. Apartó la idea de verse con Conde y se centró en su consejo de permanecer cerca de la obra. Quedarse podía ser interpretado en el bufete como una retirada, y no quería eso. Ella siempre daba la cara y esta vez no iba a ser distinto. Se levantó y, mientras se dirigía a la cocina en busca de algo que desayunar, consideró si no se estaría equivocando. Por el momento, seguían en fecha para cumplir el plazo y había demasiado en juego como para dejarlo en el aire, en manos de otros. Oyó sonar el móvil en la sala y volvió a por él con un yogur en la mano.

—Dan —respondió pulsando el manos libres.

—¿Dónde estás?

—En la cocina. ¿Por?

—Esta mañana no te he visto…

—Fui con Nina a por su regalo y luego se nos hizo tarde en casa de Tato.

—Pues no te costaba nada avisarme. ¿No has visto las llamadas? ¿Dónde has dormido?

—Me quedé sin batería. Luego te cuento. —Silencio—. En casa del abuelo —cedió.

—¿Sola?

—Con todos los tíos del equipo de hockey. ¿A qué viene esto?

Dana demoró un instante la respuesta.

—Estaba preocupada…

—Pues deja de estarlo. Quería coger algunas cosas de mi habitación y unos álbumes.

—Ah, vale, luego podemos verlos…

—He dejado las cajas allí. Las recogeré el lunes para bajarlas a Barcelona.

—Claro…, el lunes es Pascua y el martes ya trabajas.

—Sí. Bueno, luego hablamos —respondió entrando en la cocina por una cuchara limpia.

—No, si Chico acaba de traerme. Estoy entrando.

Antes de colgar ya oyó la puerta. Al instante entró Dana.

—Vengo a desayunar, tengo media hora hasta que lleguen los niños de Bellver. ¿Has comido algo? —preguntó cogiendo una magdalena del tarro—. En casa de tu abuelo no debía de haber nada. —Kate dejó el yogur sobre la mesa, conectó la Nespresso y desenvolvió una cápsula. Dana la observaba y sus miradas se cruzaron—. ¿Has vuelto al café?

—Hoy me apetece. Las infusiones me dejan sin energía.

—Veo que ya tienes puesto el chip del despacho.

Sonaba un punto a reproche, pero no iba a entrar al trapo.

—Prometo contenerme hasta el domingo —respondió. Dana conectó la tostadora y Kate observó atenta cómo sus dedos buscaban la rendija para introducir las rebanadas en ella. Luego tantearon la palanca en el lateral. Kate se levantó para ir a la sala y coger un sobre de su maletín. A la vuelta lo dejó sobre la mesa, delante de la veterinaria—. Creo que deberías leerla. Para los trasplantes hay un periodo óptimo. Es la carta de la Barraquer.

Dana cogió la carta y la miró.

—¿No decías que no teníamos dinero?

—Y no lo tenemos.

Dana asintió irónica y dio un paso atrás sin tocar el sobre.

—No vas a dejarlo, ¿no?

—No voy a dejar que cometas el mayor error de tu vida.

—¿Aceptarás la herencia?

—Eso es manipulación.

—No, solo una condición. Una renuncia justa.

Sus ojos se encontraron y Kate vio en ellos la determinación insolente propia de quien no sabe de lo que habla. ¿Qué sabría ella?

—No me hables de renuncias, ni de justicia, porque no tienes ni idea de lo que he puesto en juego… —se detuvo—. Aunque eso da igual —zanjó—. Esa venta es lo que debes hacer. Yo solo intento que dentro de unas semanas no sigas en la estación viendo cómo se aleja tu tren.

Dana sacó la carta del sobre. Kate sabía lo que estaba buscando.

—Es mucho dinero. Puede que encontremos un sitio más barato.

—Dan, es el mejor sitio. Necesitas esos trasplantes y seguir con tu vida. Tienes suerte de que Chico esté por aquí siempre dispuesto a llevarte y traerte, pero no puedes hipotecar así a alguien que no te importa.

—¡Eso no es verdad! Claro que me importa —respondió encendida.

—Ya sabes a lo que me refiero.

—No, no lo sé. ¿A qué? —Se la quedó mirando hasta que Dana bajó la vista y dejó crecer el silencio—. Es tan bueno tener a alguien —dijo al fin—, aunque no sea la persona que tú querrías.

Kate la evitó, cogió la taza de café y tomó un sorbo. Dana preguntó por Nina.

—Está resuelto. Al final le compré las Hunter verdes. Te juro que cuando salimos de la tienda andaba a varios centímetros del suelo.

Dana no la escuchaba.

—Me extrañó que fueses a comer con Tato después de lo del testamento. ¿No estaba enfadado?

Kate buscó sus ojos. Era la oportunidad de mostrar a Miguel tal como era.

—No, lo comprende perfectamente. El único que no lo hace ya sabes quién es… y por qué.

Silencio.

—¿Seguro que no quieres pensarlo?

Dana volvía a tener esa mirada de cordero degollado que daba ganas de abofetearla.

—No hay nada que pensar. Además, tampoco me veo subiendo a casa del abuelo. Cuando vengo, mi casa es esta.

—Pero hoy sí que has ido…

—Solo a buscar unas cosas. Ni siquiera he entrado en el cobertizo.

Dana volvió a guardar la carta dentro del sobre.

—Miguel tampoco entiende ese asunto de tu abuelo con el sargento…

—El abuelo no hacía nada en balde, así que debían de traerse algo entre manos.

—¿Crees que se irá a vivir allí?

Kate negó.

—No. Seguro que ya tiene una casa a su gusto. —Dana la escuchaba con atención y Kate quiso zanjar el asunto—. Lleva meses aquí, ¿no?

—Y Tato ¿qué dice?

—Echa de menos al abuelo, pero está bien. Quería explicarle por qué no puedo aceptar la herencia y que ya le habíamos devuelto el dinero.

Dana la miró desconcertada.

—¿Qué dinero?

—El que nos dejó. No vale la pena hablar de ello, ya sabe que las cosas están difíciles en la finca.

—¿Le pediste dinero a Tato?

—Sí, y volvería a hacerlo, porque ha sido fundamental para que ahora estemos a esto de firmar la venta, si es que quieres —mintió.

Dana se puso en pie y amontonó los cubiertos y la taza con torpeza sobre el plato.

—No tienes derecho a ir diciendo por ahí que necesitamos dinero. A estas alturas ya debe de saberlo todo el mundo.

Kate entrecerró los ojos.

—Escúchate: no quieres vender unos terrenos que no usas porque te preocupa el qué dirán. ¡Te estás volviendo como ellos, Dan! Y lo peor es que prefieras esperar a perder la finca entera para que hablen. ¿Qué crees que dirán entonces?

—Miguel me lo ofreció y le dije que no hacía falta.

«Claro, porque tú no tienes ni idea de en qué mundo vives y él sabía bien que no aceptarías», pensó pero se contuvo Kate.

—Bueno, de todos modos, ahora ya da igual. Está hecho.

—Pero ¿qué vamos a hacer ahora?

—Ya conoces mi voto, pero tú decides —señaló levantándose. Apuró el café y cogió el yogur—. Ya recojo yo. ¿Necesitas que te lleve?

—No, Chico me recoge a y veinticinco.

Kate miró la hora.

—Pues debe de llevar diez minutos esperando fuera.

61

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

Magda llegó a comisaría dispuesta a cortarle el oxígeno a Desclòs hasta hacerle saltar del Cuerpo de Policía por puro agotamiento. Iba a quitarle de en medio sin ensuciarse las manos. La insumisión del caporal al ocultarle la redada le había costado, por el momento, una larga noche en vela como taxista de un grupo de furcias y unas botas carísimas. Solo esperaba que eso fuese todo.

Se dirigió a su despacho ignorando las miradas que iba recibiendo en el trayecto y, antes de cerrar la puerta por dentro, le pareció oír unas risitas ahogadas. Sin quitarse el abrigo pulsó el interfono y pidió las hojas de turnos a Montserrat.

Cuando entró la secretaria, Magda ya estaba sentada a la mesa. Cogió las hojas que le entregaba y empezó a revisarlas sin mirarla. Montserrat no se movía. Entonces levantó la vista y lo que vio en sus ojos le produjo una oleada de calor incómoda. La memoria USB extraviada le vino a la cabeza.

En ese momento, Magda no supo qué hacer.

—¿Quiere algo? —se oyó decir.

—Comisaria…, tiene… —Magda la miró sombría. No estaba para bromas sobre esas imágenes que le habían tomado sin consentimiento. Cogió aire, pero los pulmones se negaban a expandirse y se irguió para intentarlo de nuevo. La secretaria intentó acercarse. Magda la detuvo con la mano en alto—. ¿Está usted bien?

—¿Qué quería? —logró susurrar después de tragar saliva.

La secretaria respondió cauta.

—Comisaria, debería ir al lavabo.

Magda consiguió llenar los pulmones. Solo quería que la maldita secretaria desapareciese de su despacho.

—Pues vaya.

—No, usted.

Qué manera de perder el tiempo. ¿Acaso le daba miedo decírselo? Por Dios, si la perjudicada con todo el asunto era ella. Entonces lo comprendió. Seguro que alguien había escrito en los baños algo acerca de las imágenes del pendrive y la secretaria quería que ella lo viese. Magda imaginó las paredes del baño llenas de frases obscenas con una única protagonista. Se irguió en la silla. Bien, pues los haría pintar de arriba abajo cuantas veces fuese necesario.

—Si no es importante, ya me lo dirá luego. Tengo que cambiar unos turnos.

—Comisaria, no se ofenda, pero lleva solo la mitad de la cara maquillada.

—¿Cómo dice?

—Que debe de haber salido de casa con prisas y… creo que debería ir al lavabo.

Magda buscó el neceser en el bolso y sacó el espejo.

* * *

Media hora después abandonaba su despacho en dirección a la sala diáfana donde los caporales tenían sus mesas. Un escarnio público. Abochornar a Desclòs hasta que abandonase. A eso iba. No permitiría que aquel negado le costase la entrada en el CRC, así que se iba a emplear a fondo en borrar de su rostro esa placidez absurda e irritante y conseguir su renuncia voluntaria. Los cuatro ajustes que acababa de hacer en sus cometidos la ayudarían, sin duda.

Entró en la sala e ignoró las miradas de extrañeza mientras le buscaba. Le localizó al fondo, mirando fijamente la pantalla del ordenador. La nueva parrilla de turnos que le había preparado no le dejaría mucho tiempo para holgazanear. La sala quedó en silencio mientras ella avanzaba altiva sobre sus tacones, sintiéndose cada vez más fuerte. Lo iba a destrozar sin ponerle una mano encima.

Tan concentrado estaba el caporal en las imágenes de la pantalla que no se enteró de nada hasta que Magda soltó el portafolio con los nuevos turnos sobre su mesa con la fuerza de una bofetada. Algunos caporales empezaban a murmurar y a moverse entre las mesas. Después del respingo, Desclòs la miró desde el asiento y Magda puso la mano sobre la carpeta.

—Son sus nuevos turnos. Desde esta misma tarde patrullará en días alternos incluidas las noches de todos los fines de semana.

Él pareció no entender.

—Ya le advertí que sería ejemplar. —El caporal permanecía mudo y dirigió la vista a la pantalla, como si buscase algo en ella. Magda se inclinó para verla cuando él clicaba el enter. Al instante la pantalla quedó a oscuras. Magda solo había podido ver que eran imágenes en movimiento—. ¿Qué estaba viendo?

Él la miraba en silencio. Magda bajó la vista y sus ojos se agrandaron en cuanto reconoció el lápiz USB. Al instante, buscó los del caporal. Empezó a sudar en frío mientras intentaba descubrir en ellos si Desclòs había visto las imágenes. ¡Por Dios! ¿Cómo podía haber ido a parar a manos de aquel incapaz el lápiz extraviado? Pensó en los cuatro largos días en los que aquel inepto podía haber hecho trizas su reputación y su futuro. En ese instante fue consciente de que no tenía ni idea de cómo estaban las cosas. En un movimiento rápido arrancó el pendrive del disco y se agachó para desconectar todo el sistema. Luego cogió la carpeta de los turnos y le ordenó al caporal que la siguiera.

En el hall se volvió y le miró de frente.

—Quiero que salga de comisaría y no vuelva hasta las tres. ¿Entendido? A esa hora empezará con estos turnos —dijo estrellándole el portafolio en el pecho.

Él lo sujetó en cuanto ella se lo advirtió con la mirada.

—Comisaria, tengo que quedarme para…

—¡¿No ha oído la orden?! —le interrumpió furiosa—. Aquí ya no hay nada por lo que tenga que quedarse. —Esperó de pie en el hall a que saliera del edificio y miró a Montserrat—. El ordenador del caporal Desclòs tiene un virus. Que vayan los de mantenimiento a desconectarlo del todo y lo lleven a mi despacho inmediatamente.

Solo quería comprobar cómo estaban las cosas, porque en esos ojos de besugo era imposible discernir lo que habría hecho. Se dirigió a su despacho a esperar la llamada de Juan Manuel. Estaba preparada para su ex, pero también necesitaba estarlo para cuando, como comisario máximo de la DIC, le pidiera explicaciones por haber soltado a las detenidas. Los argumentos para defender lo que había hecho estaban claros: la falta total y absoluta de información y respeto al mando, en la que había incurrido su gente, les había costado el caso. Pensar en ello la hizo sentir más fuerte. Y si Desclòs no había difundido las imágenes, su reputación y posición también seguirían intactas. Miró el pendrive que acababa de dejar sobre la mesa y lo introdujo en el bolsillo interior del bolso. Sus dedos buscaron el contacto con el otro dispositivo y cerró la cremallera. Mientras ambos estuviesen en su poder, no había de qué preocuparse. Aunque necesitaba averiguar si el caporal había jugado a los informáticos, porque, en tal caso… Dos toques en la puerta, y un operario dejó el ordenador de Desclòs donde Magda le indicó.

Cuando se quedó sola abrió el suyo y revisó el correo. El informe de Silva acababa de llegar. Miró la hora y luego las direcciones. Por lo menos esta vez se lo mandaba a ella directamente. Empezó a leerlo con la sensación de llevar siglos desconectada del caso.

Acabó de ponerse al día y cerró el correo. A pesar de las evidencias, la pieza clave era el viudo heredero. Estaba cantado, solo había que dar con un hilo que lo atase al asesinato, probablemente un sicario. Magda se irguió en la butaca y apartó el pelo con el anular y el meñique. La intuición jamás le había fallado y ahora apuntaba claramente en esa dirección. Miró la prensa sobre la mesa y la lista de llamadas pendientes de devolver que le había dejado Montserrat. Le extrañó que no hubiese ninguna de Vicente, llamándola con alguna de sus suspicacias. De repente reparó en que no había vuelto a saber de él desde la advertencia que le había hecho al sargento para que controlase ese flujo de información directo al alcalde desde la UI. De hecho, al sargento tampoco lo había visto. La idea de que los temas importantes se concentrasen cada vez más en La Seu la hizo remover incómoda en el asiento. ¿Y si Vicente estaba llamando directamente allí? ¿Y si hablaba directamente con el intendente a sus espaldas? Esos rumores de que su comisaría era pequeña y que por eso lo llevaban desde La Seu que le había comentado… Y había despotricado de ellos, sí, pero solo de los políticos, nunca del intendente. Confidencias y compañerismo entre esos dos no eran buenos para sus intereses. El asunto de Hans la había mantenido demasiado ocupada, casi en exclusiva, y ahora debía retomar las riendas de nuevo.

Pulsó el interfono para que Montserrat le mandase al sargento en diez minutos, los que necesitaba para ponerse al día y hacer un pequeño diagnóstico de cómo estaban llevando la investigación. Antes de abrir la boca reparó en el ordenador del caporal Desclòs, sobre el suelo, en un rincón. Su prioridad con el asunto de la descuartizada se tambaleó de repente. Con un «nada» despidió a la secretaria. Conocer el color de su futuro era más importante. Debía encender el terminal de Desclòs e investigar sus pasos.

62

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ. DESPACHO DE JB SILVA

JB leía con atención el informe sobre Roig que acababa de recibir de la caporal Sara Trench. Un documento exhaustivo y bien redactado que le hizo plantearse si no era un fracaso estar como estaba tras seis días con el caso y con toda la UI en el asunto.

El informe revelaba el origen de la matrícula andorrana. Albert Roig Pla, el nieto del alcalde, tenía una sociedad en el país vecino con un ciudadano de allí. La empresa, de un par de años de antigüedad, fabricaba pellets de madera ecológicos para chimeneas y los exportaban a varios países. JB googleó el producto para ver qué aspecto tenía el combustible y continuó con el informe. Según los documentos adjuntos, constaban varios vehículos a nombre de la sociedad, entre ellos dos V8. El dosier incluía también unos extractos de cuentas, que JB miró sin comprender, datos como domicilios particulares de los dos socios o un listado de los bienes personales a sus nombres. Sin una orden del juez aquella documentación mostraba que la caporal Trench era una profesional de recursos y tan eficiente como había apuntado Mur. JB se centró en los documentos que se referían al nieto. Según esos papeles, estaba tramitando la residencia, pero aún no la tenía, así que tampoco el permiso para conducir un coche con esa matrícula.

JB anotó los datos en el panel y retrocedió hasta apoyarse en la mesa para verlo entero. El móvil reptó sobre ella y lo cogió para responder.

A los pocos minutos entornó los ojos fijando la vista en uno de los nombres del tablón.

Según Edu, en las comunicaciones de Gorri no había ni un contacto con Aina Folch. De hecho, ella ni siquiera estaba en los comunicados internos que recibían todos los empleados de Aticca3. En cuanto a las cuentas del arquitecto, habían rastreado los movimientos en busca de reintegros, cheques o movimientos que apuntasen a algo extraño relacionado con ella, pero no los había. JB colgó y volvió al panel. Según Edu, Gorri parecía limpio, y Manu afirmaba que Aina no tenía relación con él.

En el cuadro, el nombre de Roig era el único del que colgaban dos asuntos pendientes: las cabras y el posible móvil del contrabando. Subía puestos la hipótesis de que Georgia hubiese visto algo inapropiado. Para ello Roig debería haberse detenido en el pueblo a esa hora temprana. JB marcó el número de la UI. Edu respondió al primer tono.

—Hola. ¿Podemos enterarnos de si Roig tiene alguna propiedad en Santa Eugenia?

—…

—Bien. Dímelo en cuanto salgas del registro. Y que Manuel pregunte a los vecinos si tiene algún granero o casa alquilados en el pueblo. ¿Sabemos ya si alguien ha denunciado algún robo?

—…

—¿Y de Fran en el molino?

—…

—De acuerdo. Esperaremos a mañana.

Por el momento no había denuncias, pero los foráneos y esquiadores iban llegando al valle hasta el sábado, así que habría que esperar a ese día para que llegasen a sus casas y descartar. JB lo anotó bajo la foto de Georgia. También tachó la palabra «ruta», porque el grupo de Edu no había encontrado nada al volver a revisarla. Volvió a apoyarse en la mesa. Sus ojos regresaron a los dos posibles nexos de Roig con el caso. El informe de la caporal Trench mencionaba importantes aportaciones regulares de dinero a la empresa por parte de los socios. JB volvió a mirar las cuentas. Solo conocía a alguien que pudiese echarle un cable con eso y, tal como se habían despedido, no pensaba pedirle ayuda a la letrada. Menos aún tratándose de los extractos de una empresa de Roig. Eso le daría pie a meterse de lleno, y ya sabía cómo las gastaba. El bocazas de Gerardo había metido bien la pata contándole lo que había visto. El sábado volvían a salir. Esta vez con una apuesta de por medio. «Me lo ha dicho un amigo», había soltado ella. Pues sí que… Y se obligó a volver a la pizarra del caso. La letrada y Gerardo no dejaban de emponzoñarle los pensamientos y salió a por un doble.

* * *

A la vuelta se apoyó en la mesa delante del panel y se llenó la boca con un sorbo largo. El nombre de Roig parecía estar conectado a la víctima por varios cables, pero no lograba amarrarlos. En la pizarra quedaban asuntos abiertos, como los pelos de cabra en el cadáver y unas huellas en las bolsas, pero no podía relacionar precisamente los animales del alcalde con las pruebas y, con lo que tenían, ningún juez autorizaría el cotejo de las primeras. Además, probablemente no hubiesen sido los propios Roig los autores materiales del descuartizamiento. Así que estaba tan perdido como al principio y ni siquiera tenía aún el móvil. Necesitaba algo más sólido que la sospecha de que Georgia les hubiese sorprendido en algo turbio, como había apuntado Gerardo. Sus ojos estudiaban las palabras clave del panel intentando atar cabos hasta que, de repente, cayó en la cuenta de que el testigo de los dos nexos entre Roig y la víctima era precisamente Gerardo. Alguien que no perdía ocasión de comentar las salidas nocturnas del V8. Además, habían sido precisamente sus chicos los que habían encontrado las cabras de Roig. Apartó la imagen de la letrada y lo visualizó a él en Ridolaina con los chavales, cuando le había invitado al partido y le había hablado de su abuelo y de las motos, en La Tasca, cuando le había pedido probar la suya, o en el cementerio, cuando le había sugerido que Roig iría…

JB se levantó y fue hasta la ventana. De repente Gerardo estaba en el centro de la escena. Pensó fugazmente en las huellas de las bolsas, sin coincidencias en las bases de datos… Solo había que cotejarlas para descartar. Miró la cazadora dispuesto a ir a Ridolaina para obtener unas muestras. Antes de dar el primer paso, una palabra ya le martilleaba la mente. El móvil. No lo había. Se mesó el pelo con fuerza mientras le veía en el cementerio, cuando la apuesta, soltando aquello de que una mujer así podría hacerte cambiar de planes refiriéndose a la letrada. «Te estás volviendo imbécil, macho», espetó justo cuando arrancaba la sintonía de El padrino en su móvil e interrumpía sus cábalas.

JB puso el manos libres.

—Mañana tarde, a las ocho, tenemos reserva para entrenar un par de horas.

La voz de Miguel alejó de su cabeza las elucubraciones sobre el biólogo y le devolvió a la realidad.

—Perfecto. No sé a qué hora bajaré a Barcelona, casi mejor nos vemos directamente en el Insbrük.

—Sí, por aquí también tenemos movimiento. Nos vemos allí.

Eso le recordó lo que había hablado con Roig sobre los animales.

—Oye, por cierto, me han dicho que alguno de los forestales fue a por unas muestras a la finca de Roig, en Montellà. ¿Sabes algo?

—He oído algo de unos animales que aparecieron en condiciones extrañas. La carne olía a azufre, creo. Si quieres pregunto.

—¿Sabes si estas cosas tardan mucho?

—Hombre, cuenta mínimo tres o cuatro semanas.

JB permaneció en silencio. Miguel continuó.

—¿Bratwurst esta noche?

—He quedado para una timba de póquer en La Tasca de Bellver, a las nueve. ¿Por qué no vienes?

Silencio.

—¿Con quién?

—Casi no los conozco, son los de Ridolaina: Chico, el amigo de la veterinaria, y algunos más. Venga, a las nueve nos vemos allí. —Silencio—. Los del equipo estarán en el Insbrük. Mejor nos vemos mañana. Por cierto, en cuanto a lo que te dije anteayer de mi hermana, no quiero condicionarte, tío. Haz lo que veas, yo solo quería advertirte. Con otro me hubiera callado, pero contigo no podía dejarlo pasar.

JB recordó a la letrada en la ducha y se le encogió la garganta. Tragó antes de responder.

—Ni me acordaba, macho, olvídalo.

—Entonces, mañana a las ocho.

—Como un clavo.

JB volvió al panel y se detuvo en el nombre de Gerardo preguntándose por qué la letrada volvía a salir con él. La apuesta seguía presente como una sombra negra. Con un «céntrate, macho» buscó objetividad. Apuró el café y encestó el vaso en la papelera. Claramente estaba mezclando agua con aceite, la letrada y el caso, y era a ella a quien debía eliminar de la ecuación. Miguel le había avisado y era su amigo. ¿En qué coño pensaba metiéndola en casa?

Decidió salir a por otro doble bien cargado para poner distancia.

A la vuelta de la sala de vending se detuvo en la mesa de Montserrat y le dejó un capuchino sobre el mostrador.

—Gracias —sonrió ella cogiendo el vaso—. La jefa quiere verte en diez minutos. —Él asintió en silencio—. Anda, cuéntame tus pesares, que tienes cara de preocupado. Por cierto, ¿te tratan bien en La Seu?

JB enarcó las cejas y cogió aire con afectación. Ella sonrió.

—No damos con nada, y ya hace cinco días.

—Tranquilo, seguro que le pilláis.

—¿Qué tal Pérez?

—¿Quién?

—Pérez. ¿No está contigo? —preguntó perpleja—. Su mujer estaba encantada porque le habían trasladado a La Seu. Si hasta fue a hacer un curso de esos de huellas.

JB frunció el ceño.

—¿Pepe, el Sonrojado?

—Ese —sonrió—. Es de aquí. ¿No lo sabías? Salúdale de mi parte. —JB negó pensando en que Pepe, el «no me mires», no iba a recibir ese recado—. Ya debe de hacer un par de años que lo trasladaron.

JB no la escuchaba y Montserrat golpeó el mostrador con el vaso vacío.

—No te preocupes, seguro que lo pilláis. Vuelve a mirarlo todo, siempre ves algo nuevo cuando revisas las cuentas.

JB enarcó las cejas.

—¡Hostias! Qué imbécil soy. ¿Tú no eres contable?

—¡Chist!, no grites. ¿Qué quieres, que te haga la renta?

—No, que mires unas cuentas y me digas si ves algo raro. Sobre todo ingresos.

—En bancos solo podemos seguir la pista en importes superiores a tres mil euros.

—¿Podrías echarle un vistazo?

—Claro.

—Pues ahora vuelvo.

Montserrat estudiaba los listados con atención cirujana. La caporal Trench había marcado los ingresos, fechas, importes y la oficina en la que habían sido efectuados. Cuando sonó el teléfono de centralita, Montserrat respondió sin levantar la vista. En la tercera interrupción, sí lo hizo.

—Si quieres que lo mire a fondo, déjamelos y mañana te digo lo que haya visto. ¿De quién son?

JB enarcó las cejas y la secretaria asintió.

De vuelta en el despacho no podía quitarse de la cabeza a Gerardo. Le había visto con su Patrol y conocía la zona. Los chicos habían encontrado las cabras yendo con él y cuando le dijo que no sabía dónde estaba la casa del molino y entrado en la de Ridolaina para preguntar, había mentido. Porque Dani no estaba allí, pues se habían cruzado con él de camino al molino y en el cementerio había dicho que estaba sin batería, así que Gerardo tampoco había podido llamarle.

Montserrat le interrumpió para que fuese al despacho de la comisaria y JB lanzó el segundo vaso a la papelera. Aún recordaba su última llamada, cuando le había pillado en el Mercedes de Aina y amenazado con apartarle del caso si no dejaba tranquilo a Roig. Solo esperaba que no continuase taladrando con el asunto. Desde luego no pensaba mencionar el informe que le había pedido a la caporal Trench sobre el alcalde y sus actividades. Salió del despacho dispuesto a un ejercicio de contención y convencido de que si decidía irse a La Seu, decírselo sería un placer.

63

COMISARÍA DE LA SEU

Al llegar a casa, Arnau se había cruzado con ella en la entrada del edificio Desclòs y respondido a su saludo con un asentimiento. Luego había subido y Hortensia le había dicho que la chica solo había ido a cobrar. Entonces había bajado raudo por las escaleras, no fuese a escaparse. Ya en la calle la había visto a lo lejos y la había seguido discretamente. Ella había entrado en la pescadería, y él esperado con las gafas de sol en la esquina, fingiendo interés en un escaparate que ahora ni recordaba. Al poco ella había salido con una bolsa y la había visto seguir calle abajo, hasta entrar en una portería estrecha con su propia llave.

Ya en el coche había vuelto a comisaría con las palmas húmedas y la sensación de poseer un secreto importante. Era increíble que viviese tan cerca. Se preguntó qué edad tendría Hortensia y resolvió que ya no le quedaría mucho para la jubilación. Estuvo sonriendo durante el resto del trayecto sin ser consciente, hasta que el aparcamiento de comisaría le recordó cómo había salido de allí y lo que tenía pendiente de vigilar en el área de custodia del sótano. De inmediato notó que se le anudaba el estómago y el cuello del uniforme demasiado ajustado. La escena de la comisaria en la sala de caporales no era lo que más le preocupaba. Lo que le producía verdadera sensación de vacío en el estómago era la orden explícita de la DIC de no moverse de comisaría, que ella le había hecho desobedecer. Con esa sensación pensó en entrar en el edificio por la puerta trasera del aparcamiento, que daba directamente a la zona de celdas, y comprobar el estado de las detenidas sin ser visto. Luego les llamaría para que le dejasen claro a la comisaria qué orden prevalecía. Los de la DIC sabrían bien cómo ponerla en su sitio con una llamadita.

Pero en la entrada trasera tendría que dar explicaciones de lo que había ido a hacer, y en realidad lo único que necesitaba era acabar de revisar las grabaciones de la noche. Porque cuando le había interrumpido la comisaria estaba intentando ver a las detenidas, pero no lo había conseguido. Entró en la sala de caporales y se dirigió a su mesa. El cuadrado de la base del ordenador se marcaba más claro en el gris perla de la superficie vacía. Arnau miró a sus compañeros, pero solo sabían que los de mantenimiento se habían llevado el ordenador en cuanto él había salido tras la comisaria. Abrió el primer cajón y vio sus bolígrafos alineados al lado del libro de normas del Cuerpo. Era el suyo, con la marca en la parte superior derecha de la solapa. Respiró más tranquilo y cerró el cajón. No sabía muy bien lo que hacer. No podía quedarse allí de pie, ni usar el ordenador de otra mesa sin las claves de acceso. Oyó algunas risas a su espalda y, tras unos segundos entre la incertidumbre y la zozobra, la imagen de las detenidas le cruzó la mente. Se volvió y fue hacia la salida bien erguido.

Los de la DIC vendrían pronto y entonces sería el momento de hablar con ellos. Después de lo que había hecho, no permitirían que la comisaria siguiese adelante con sus planes contra él. Lo que debía hacer ahora era esperar tranquilo a que todo avanzase y no dejarse ver demasiado. Decidió de todos modos bajar a echar un vistazo al área de custodia antes de empezar el turno que le había puesto para la tarde-noche. Si le preguntaban, diría que los servicios de la planta baja estaban averiados. Mientras bajaba por la escalera se le ocurrió que era increíble que la tal Nelly viviese tan cerca de su casa.

Cinco minutos después Arnau Desclòs buscaba con dedos atolondrados en el archivador de los impresos de altas. Con el corazón en la garganta leyó el documento que hacía referencia a sus detenidas. Estaba firmado por la comisaria a primera hora de la mañana. ¡Y las habían soltado! ¿Cómo podía haber ocurrido? Subió a la planta baja y fue directo a su mesa para mandar un e-mail a los de la DIC. Nada más entrar en la sala recordó que estaba vacía y su ordenador desaparecido. Echó mano del móvil. Revisó las últimas llamadas, pero no tenía grabado el número de la DIC. De pie, en la entrada de la sala, pensó un instante. Montserrat se lo facilitaría. Salió dispuesto a llamar de inmediato, pero ralentizó el paso enseguida. ¿Cómo iba a explicar que había dejado su puesto y perdido de vista a las detenidas contradiciendo la orden explícita de los de la DIC? No podía, debía pensar en otra cosa. Mientras lo hacía, de pie en mitad del pasillo, vio entrar a dos hombres en el hall de la comisaría y detenerse ante el mostrador. Les reconoció al instante y retrocedió hasta notar la puerta de la sala de caporales en la espalda. Con el revuelo que se había armado al destaparse su actuación en La Seu, ahora no podía parecer que no se enteraba de nada. La orden estaba firmada a las ocho de la mañana. ¿Cómo podía no haberse enterado si él ya estaba en comisaría? ¡Las habría visto salir!

Agotado, buscó un lugar para sentarse. Las piernas le temblaban un poco y en la sala de caporales habría gente, así que retrocedió hasta la puerta del vestuario y entró. Miró la hora en el reloj de pared. Faltaban cuarenta minutos para el cambio de turno. Se dejó caer en el primer banco y sujetó la puerta con la papelera. Desde donde estaba vería pasar a los de la DIC cuando salieran del despacho, pero ellos no le verían. Le habían advertido que no las dejase solas, y ahora no estaban… Tendría un problema si averiguaban que a eso de las cuatro, con todo bajo control, se había acercado a casa un par de horas para echar una breve cabezadita en la cama. ¿Cómo iba a explicar que no podía dormir en las sillas porque le dolía la espalda? Además, había vuelto a comisaría sobre las siete, pero con la falta de sueño había olvidado la placa, y por eso a las nueve había decidido escaparse un momento a casa a por ella. Justo en aquel momento, al cruzarse con Nelly, se había entretenido un poco más.

Ahora tenía un problema y seguía sin la placa.

64

COMISARÍA DE PUIGCERDÀ

Magda se apoyó en el borde de la butaca y cruzó las piernas mientras les indicaba que se pusieran cómodos. Respiró hondamente, atenta a sus dudas sobre si tomar asiento, hasta que uno se sentó y el otro hizo lo mismo. Sabía que no encajarían bien la noticia y solo esperaba que avanzase aquel día interminable tras la complicada noche como transportista.

Por lo menos con el sargento no había recibido respuestas a destiempo ni soportado irreverencias. Él había respondido a sus preguntas sobre la investigación y ella le había ordenado que se centrasen en el viudo, eso había sido todo. Pero le había visto algo disperso, y no podía permitirlo con un asunto como el que tenían entre manos. Sobre todo cuando de su resolución dependían asuntos tan importantes como el de la vacante del CRC. Debía volver a llamarle en un par de horas y no dejarle respirar hasta resolver el caso. Además, apenas había pasado unos minutos con él cuando Montserrat le había comunicado la llegada de los de la DIC y le había tenido que despedir porque la secretaria tenía orden de retenerles en el hall hasta que ella pudiese atenderles en su despacho. No quería intrusos rondando por comisaría sin su permiso, y menos aún a los causantes de la intolerable anarquía de algunos caporales. Magda se irguió y cruzó las manos sobre la mesa.

—Señores, ustedes dirán.

—Hemos venido a interrogar a las detenidas del club de La Seu antes de su traslado al centro de zona franca. Estamos esperando la orden del juez, que llegará durante la mañana, pero nos hemos adelantado para empezar el interrogatorio.

Magda bajó ligeramente la cabeza para tragar; notaba la garganta seca. Luego miró a ambos.

—Podría preguntarles de qué detenidas estamos hablando, pero les voy a ahorrar la petición de disculpas por no haberme tenido al corriente del asunto.

—Requería la máxima discreción y nuestras órdenes eran informar solo al caporal que colaboraba con nosotros.

Magda intentó no mirar las protuberancias que asomaban a su interlocutor bajo el bigote. Se centró en borrar esa mirada prepotente.

—Hay que cumplir las órdenes, sí, señor. Y también la ley —sentenció.

Los miró con la conmiseración con la que se mira a quien está a punto de encajar la estocada definitiva. El del bigote asintió.

—Bueno, pues si nos asignan una sala empezaremos con el asunto.

Magda cruzó las manos sobre la mesa.

—Me temo que eso no va a poder ser, señores: las detenidas ya no están en estas dependencias.

Contuvo la sonrisa ante su perplejidad. El bigotes reaccionó primero.

—¿Adónde las han llevado?

—A las ocho de la mañana cumplía el plazo que, como saben, estipula la ley para estos casos en los que no tenemos ni siquiera una orden que justifique la detención. Si me hubiesen informado, habría podido hacer algo, hablar con el juez, tramitar la prórroga hasta las setenta y dos horas, lo que fuese. Pero no sabía nada de la detención, ni siquiera de la redada. Así que esta mañana, cuando he revisado la documentación, no he visto impedimento en firmar el acta de libertad y dejar sin efecto la detención.

Vio en sus caras el instante en el que empezaban a comprender. Uno de ellos estaba lívido. El otro tragó saliva y rompió un silencio denso como el jarabe.

—Pero el caporal Desclòs estaba al tanto de todo.

—Es posible, pero el caporal no estaba en las dependencias en ese momento. De hecho, yo también estaba en otros casos importantes que tenemos entre manos.

El rostro del agente portavoz estaba como la grana. Magda esperó templada a que pasara su ira. El silencio seguía denso mientras los veía pasar de la rabia a la frustración. Al fin, el agente del bigote respiró hondo.

—Por lo menos les habrán tomado declaración.

Magda negó.

—Ya les advertí de cómo iban las cosas por aquí. Ustedes decidieron arar por su cuenta en campo ajeno, y eso tiene consecuencias.

La respuesta del agente fue sacar el móvil y marcar un número mientras su compañero seguía mudo a su lado.

—Señor, en Puigcerdà han soltado a las testigos de la redada.

—…

Magda le vio colgar y hacer señas a su compañero para irse.

—El comisario Blázquez hablará con usted. Nosotros nos vamos. Necesitaremos una copia de la documentación y el nombre del letrado que se haya personado.

—Naturalmente, en cuanto recibamos la orden les remitiremos la documentación. Aquí no nos saltamos ni el horario de aparcamiento, señores. Al salir, déjenle a Montserrat el contacto.

De nuevo, caras de perplejidad. Magda les vio abandonar el despacho con el nudo ya instalado en el estómago. Juan Manuel no sería tan fácil de torear. Y el problema era que cuanto hiciese no sería más que la extinción de un miniincendio, uno de los muchos que se sucederían mientras el pirómano continuase suelto ahí fuera. Giró la butaca 45 grados y buscó la cima del Puigmal preguntándose si volvería a sentirse segura o su vida sería a partir de ahora una angustiosa y desesperada carrera apagando los fuegos que decidiese prender Hans a su alrededor.

El reflejo del ordenador de Desclòs en el cristal le recordó que seguía en el suelo del despacho desde que lo habían dejado allí los de mantenimiento. Lo estudió con atención. Tal vez ahí estaba el siguiente pequeño incendio. Debía conectarlo, así sabría en qué situación estaba exactamente.

El teléfono empezó a sonar y Magda, con las manos húmedas y la garganta seca, pensó en su exmarido.

65

LA TASCA, BELLVER DE CERDANYA

Cuando llegó a La Tasca había anochecido. El cielo nebuloso que había cubierto el valle durante la tarde persistía y empezaban a caer las primeras gotas. Aparcó la moto en la zona habilitada de la plazoleta, justo delante de la terraza, metió los guantes en el casco y se revolvió el pelo de camino al local. Había pasado la tarde en el despacho revisando cada punto, cada nombre del panel, y acabando de completarlo con la información que le iban remitiendo desde la UI. Era tarde y estaba demasiado frustrado para meterse en la partida, pero no había querido dejar pasar la oportunidad de abrir fronteras fuera del entorno de los hermanos Salas en el Insbrük. Además, la comisaria le había tocado la moral al poner de manifiesto los días que llevaban con el caso sin resultados. Aunque debía reconocer que lo había hecho de forma poco beligerante y extrañamente distraída, sobre todo cuando había recibido el aviso de una visita de los de la DIC y le había echado casi sin acabar la frase. Por una vez, no podía quejarse de intromisiones.

Según habían dicho los tres vecinos de Santa Eugenia a Manuel, el día de la muerte de Georgia no habían visto ni oído nada fuera de lo normal. Tampoco la semana anterior. El pueblo solía permanecer silencioso a esas horas y lo único que se oía cada mañana, sobre las ocho, era el chirrido de la puerta del cementerio cuando entraba la viuda Masó a visitar la tumba de su marido. Pero eso ya no ocurría, y nadie recordaba con exactitud qué día había sido el último. De hecho, así se lo habían comentado a su hijo Chico cuando se había montado la batida la misma tarde-noche de la desaparición. De modo que ni siquiera sabían si ese día la viuda había llegado al cementerio o desaparecido de camino. JB había recordado que vería a Chico en la partida y aprovecharía para preguntar cómo iban con el asunto de la desaparición de su madre. Había poco que contar, en palabras de Emilio; era como si se la hubiese tragado la tierra. JB le había pedido al caporal que, aun así, le diese un toque al hijo para comentarle la situación.

Entró en el bar y el último éxito de Kate Perry le acogió como un abrazo entusiasta. En las pantallas, vestida de pieles, la diva miraba a la cámara con ojos de un azul casi irreal. JB pensó en una ciento diez y se acercó a la barra. A diferencia de la noche del partido, el local estaba casi vacío. Aparte de un par de hombres charlando en la barra y una mesa con una pareja joven, solo estaban los de la timba. JB creyó reconocer a uno de los hombres de la barra, pero no le ubicaba y siguió dándole vueltas hasta que las risas le hicieron mirar hacia el fondo del local y se centró en los del póquer.

Sentados en una mesa redonda, al lado de la cristalera del fondo, Dani y su cuñado Óscar, Chico, Gerardo y otros dos tipos que le habían presentado el día del partido parecían en plena faena. Sus ojos buscaron los del biólogo, que le saludó con la barbilla y le hizo señas para que pidiese en la barra. JB asintió. Nada más verle le había sobrevolado los pensamientos esa cita que tenía con la letrada, y de repente las sospechas sobre él le parecieron absurdas mientras crecía la sensación apremiante de manos vacías, de no tener donde aferrarse, que lo había dominado a lo largo de la tarde.

Esperó en la barra el bocata de atún y paseó la mirada por el estante de los licores. Luego visualizó mentalmente las botellas y volvió a mirar para comprobar el resultado. Unas risas fuertes llegaron de nuevo desde la mesa de póquer y JB los buscó en el espejo sin volverse.

Dani les contaba algo y cada vez que Gerardo metía baza los otros se carcajeaban y soltaban algún comentario. Chico le daba palmadas en el hombro al biólogo mientras bromeaba sonriente.

La camarera dejó el plato sobre la barra y JB le preguntó si los del póquer habían pagado. Quería irse pronto, y por la mañana pasar por La Seu para ver si ya sabían algo sobre alguna propiedad o alquiler de Roig en Santa Eugenia. Mientras esperaba la vuelta, con la vista fija en Gerardo, se preguntó si las teorías de la comisaria tendrían alguna posibilidad, pero lo descartó casi al instante cuando miró a Dani y recordó el modo en el que había intentado varias veces tapar los comentarios directos de Gerardo. Decidió que debía volver a Roig y a la hipótesis que habían barajado sobre la posibilidad de que Georgia hubiese sorprendido a alguien en un asunto inconveniente. Si el alcalde tenía algún punto de almacén en el pueblo, ese asunto inconveniente podía muy bien ser el contrabando que todos conocían pero que solo Gerardo se atrevía a mencionar.

Por la mañana, Montserrat le diría algo sobre las cuentas de la empresa del nieto. Y en cuanto lo hablara con Mur podrían pedir una orden para ver si esas sumas de dinero tenían correspondencia con los movimientos financieros de los socios. Aunque tal vez la eficiente caporal Trench fuese capaz de conseguirlos sin levantar la liebre que produciría una orden del juez.

Cuando se sentó en la mesa, bromeaban con que Dani no sería capaz de largarse a las once si iba ganando, como había prometido. JB notó que Chico le miraba con las cejas en alto y negó con el gesto. Lamentaba no poder ofrecerle buenas noticias sobre su madre, pero no había nada.

—Por lo menos me han llamado y dicen que seguirán con la alerta por si aparece alguna pista —le susurró el de Pi mientras Dani hablaba sobre sus planes del día siguiente.

JB asintió a Chico, atento a la conversación de la mesa.

A eso de las once, el de Pi llevaba tantas manos ganadas que no le quedó otra que invitar a la enésima ronda. JB vio cómo Dani miraba a Gerardo cuando este cogió la baraja y le señalaba el reloj Estrella Damm colgado en la pared.

—Bueno, a las seis tendremos a una veintena de doceañeros aporreando el bus para subir al Carlit y aún no hemos preparado nada —dijo Dani lanzando una mirada a Gerardo—. Así que os aseguro que, aunque gane, a las once me largo como un pepe. Esta noche deberías quedarte en la casa de colonias —añadió mirando a Gerardo, que barajaba las cartas con destreza.

—No puedo. Sancho tiene que comer antes de salir mañana. No te preocupes, yo estaré a y media para meterlo todo en el transporte. Tú solo ocúpate de que María deje la intendencia resuelta.

—¿A las cinco y media? Joder, ¿has vuelto a montar el campamento en el parking de Ridolaina?

Gerardo sonrió a Chico. JB reparó en que las repartía con la derecha y bufó molesto consigo mismo por sus absurdas teorías.

—No, demasiado ruido para Sancho, pero estoy bastante cerca.

—Es verdad, desde que Roig te echó de sus tierras no sabemos dónde tienes la caravana para ir por esos chupitos —lamentó Óscar—. La última vez en la casa estuvo muy bien —añadió asintiendo a Dani.

JB interceptó una mirada de Gerardo a Dani mientras Óscar aseguraba que Roig era un auténtico capullo.

—No quiere a nadie en sus tierras. A nosotros nos hace rodearlas con el ganado para llegar al río porque se supone que perjudicamos los campos. Y eso nos cuesta media hora larga tres veces a la semana mientras su nieto pasea el V8 por esas tierras como si fuese el puto amo.

—Técnicamente lo es. O lo va a ser —observó Dani.

—Eso no le hace menos capullo. Forrado, pero capullo.

—Céntrate, macho, que me has dado más de la cuenta —protestó el cuñado de Dani mirando a Gerardo.

—A ver si adivinas quién ha bebido más de la cuenta…

Todos rieron y JB vio a Dani lanzar una mirada de preocupación a los dos hombres que seguían charlando en la barra. Volvió a mirarlos, y de repente recordó dónde había visto a uno de ellos: en la finca de Roig, alimentando al ganado mientras el alcalde llamaba a su nieto preguntando por las cabras.

El biólogo recogió las cartas de la mesa y empezó de nuevo a barajarlas. Esta vez lo hizo con la izquierda.

JB frunció el ceño.

—Pues el carro es una caña: quinientos caballos —soltó el cuñado de Dani.

Gerardo asintió sin dejar de barajar. JB le observaba en silencio.

De repente todo lo que rodeaba a Roig le pareció un asunto de ajuste de cuentas por parte del biólogo. El alcalde no parecía alguien compasivo, pero al hablar de los animales lo había hecho con cierto aprecio. No, Roig no había acabado con sus propias cabras. La pregunta era quién lo habría hecho con tantos enemigos como parecía atesorar, o si Gerardo era capaz de algo así para devolver los agravios al alcalde por haberle echado de sus tierras. Se preguntó si el biólogo habría visto de veras el V8 transitando de noche o solo era una invención para buscarle problemas al prepotente Roig. Aunque seguía teniendo un hilo del que tirar, pues el sospechoso cambio de matrícula no tenía nada que ver con esa supuesta inquina.

—Cambiando de tema, debo deciros que mañana aquí el don Juan tiene una prueba importante que pasar —anunció Dani.

Chico emitió un «¡pufff!».

Gerardo lo miró ofendido y el de Pi se encogió de hombros.

—Yo ya te dije que no tenías opciones. Volverás llorando —advirtió Chico.

—Después de un Carlit estarás en bajas condiciones. Mejor que cambies el día —aconsejó Dani.

—La noche, querrás decir.

—Ni hablar, no me la voy a jugar —anunció Gerardo.

—¿Miedo a que te dé largas?

Gerardo levantó el dedo corazón entre las cartas que sujetaba y todos rieron.

—No voy a retrasar nada —aseguró—. Además, tengo pensado enseñarle algo.

—¡Ya! ¿Y a que todos sabemos lo que es…? —soltó Óscar.

De nuevo hubo una risotada general.

—No sé a qué viene tanta coña. Ya os dije lo que había —Gerardo repartió las cartas con la izquierda.

Entonces JB comprendió que a la hora de repartir alternaba las manos.

—Pues no va a pasar, tío —vaticinó Chico.

—No lo dudes —asintió él convencido.

—Lo que tú digas, pero no vamos a fiarnos solo de tu palabra. Queremos alguna prueba… —anunció el de Pi mirando a Dani.

—¿Algo así como una prenda?

—¿Lencería usada? —saltó alguien.

Chico sonrió incrédulo.

—No tienes posibilidad. Lo siento. Si fuese hace quince años, no habría apostado, pero ahora…

Todos miraron a Chico hasta que alguien rugió:

—¡Canta!

—Bueno… —Chico negó con el gesto y una sonrisa tímida—, digamos que ellas dos eran… —Todos le miraban expectantes. Chico bufó vencido—. Supongo que no les importaba mucho lo que pensase la gente. Estaban en todos los jaleos y hacían toda clase de salvajadas, fuera y dentro del insti. Eran lo más interesante que había por aquí, en serio.

Un silbido rompió el silencio.

—¿Detecto algo como un «no hubo suerte»? —canturreó Gerardo.

Todos rieron. Chico pareció molesto.

—Cuando tienes quince, a las de diecisiete les pareces un mierda, tío. Ellas iban siempre con los tíos mayores. Tenías que haberlas visto, sobre todo a la Salas… Además, tenían un local legendario por la zona de Ardòvol donde se reunían. Cau de Llops lo llamaban. La policía había ido varias veces a hacer limpieza.

—Sí, ¿pero esa no iba con el que encontraron muerto en el coche en la carretera de Prullans? ¿Os acordáis? —preguntó alguien mirando a los otros.

—¿El de la sobredosis de Pi? —respondió Óscar.

Chico asintió.

—Pep Pous.

—Pero ya no iba con él, ¿no?

Gerardo sonrió pícaro y repartió de nuevo mirando a Chico.

—Con esos antecedentes puedo asegurarte que me sobra plazo para quedarme con vuestra pasta…, y lo voy a sentir mucho.

JB simulaba estar atento a las cartas mientras procesaba con cautela toda la información que de repente aparecía oliendo a basura sobre la letrada. Miró a Chico con ganas de meterle el puño en la boca. El deseo de arrastrarlo a un aparte y sacarle todo lo que pudiese sobre ella era tan intenso como el impulso de cerrársela. Joder con la letrada. El acuerdo que le había propuesto debía de haberle parecido un chiste. JB se levantó incómodo sin apartar la vista de Chico, que observaba a Gerardo barajando de nuevo. Por eso le había dicho lo de que no podría ser discreto. Allí todo el mundo estaba al corriente de todo. De repente se sentía un gilipollas y no sabía exactamente por qué.

Encima, ya estaba de pie y todos le miraban.

—Bueno, me retiro. Mañana bajo muy temprano a Barcelona.

Gerardo le miró sonriente mezclando la baraja con los dedos de una mano.

—¿Una piba?

JB asintió con una imagen fugaz de su madre sentada en las Teresitas. Dani miró la hora.

—Nosotros despegamos a las seis. Esta es la última —dijo mirando a Gerardo.

—Bueno, pues nos vemos —deseó JB con una mano sobre el hombro de Dani.

—El viernes: misma hora, misma mesa —indicó Gerardo al despedirle.

El agua había caído intensa e incesante durante casi dos horas, pero al salir de la tasca el cielo estaba despejado y JB intentó llenarse los pulmones. Apenas lo consiguió. Durante el trayecto desde Bellver, la letrada y su pasado ocuparon por completo sus pensamientos mientras una luna casi llena cubría el valle como un manto de luz sobre el relieve espejado. Al llegar a casa, abrió la puerta del edificio y metió la moto. No tenía claro cómo estaban las cosas, pero sí que no quería renunciar a ella. Aunque en cuanto abría la boca le despertaba el hueco en el estómago y la exasperación, la letrada tenía algo que le rondaba permanentemente en la cabeza y le provocaba las mismas ganas de tocarla que de echar a correr. Decidió que estaría atento, también a su asunto con Gerardo. Sobre todo a eso. Sus motivos para implicar a Roig parecían claros, pero JB no veía relación posible entre el biólogo y la víctima. Probablemente, las cabras del arma que había acabado con Georgia eran otras y ni Roig ni él estaban relacionados con el asunto. Aun así, algo le runruneaba de forma irritante y, como otras veces en las que le había ocurrido lo mismo, necesitaba librarse de ello o no sería capaz de abrirse a otros cabos. Un cotejo dejaría fuera de dudas al biólogo, y a él, tranquilo. Así que decidió ir por la mañana a Ridolaina y acercar las muestras a La Seu antes de bajar a Barcelona a ver a su madre. Lo que no sabía era cómo iba a justificarlo. A pesar de ello, mandó un mensaje para que Pepe estuviese allí sobre las nueve.

En cuanto a Roig, cuando volviera la agente Trench tirarían del hilo de las dobles matrículas a ver lo que destapaban. Y, por si al final no había nada, mantendría discreción sobre el asunto. Cerró la puerta del almacén, colgó la chaqueta en la moto y se mesó el pelo mientras subía las escaleras conteniendo un escalofrío. Había vuelto a saltar la luz y el edificio estaba a pocos grados. Por suerte, la noche anterior, cuando llegó la letrada, él ya llevaba un buen rato en casa. Apartó las ganas de verla y preguntarle por el tipo de la sobredosis. Era fácil imaginarla mandándole a la mierda al primer intento. Recordar su cita con Gerardo le borró la sonrisa.

Arriba, las dos tazas de la mañana seguían en el fregadero, y los comentarios de Chico volvieron a colarse en su diálogo interior. Buscó el móvil y lo dejó cargando sobre la mesilla de noche mientras se descalzaba.

Abrió una cerveza y bebió un sorbo. Volvió a mirar el móvil desde la cocina y fue a por él. Al fin decidió darse una ducha rápida antes de acostarse.

Ni siquiera el tiempo que aguantó bajo el agua fría dejó de pensar en la llamada que quería hacer. Se preguntó seriamente lo que llevaba horas postergando: si las sospechas sobre el biólogo tenían algo que ver con que la letrada fuese a salir con él otra vez o con esa maldita apuesta. En lugar de responderse, le recordó hablando con Dani de despellejar a unos conejos y cómo había tocado los cuerpos de los quebrantahuesos de la cueva. Su imagen dibujando en la pizarra y bromeando con los niños emborronó de inmediato esas sospechas.

Cuando acabó se puso el pijama, fue a la cocina y se sentó a la mesa con el botellín en la mano. Miró un instante el móvil, lo cogió y se fue al sofá. Conectó el ordenador y empezó el capítulo que tenía pendiente de The Walking Dead.

Se habían cargado a la rubia que le gustaba, Andrea. A la mierda. Cogió el móvil y marcó el número. Antes de pegárselo a la oreja ya le sudaba la mano. Se aclaró la garganta, puso el manos libres y lo dejó sobre el cojín para pasarse las palmas por los vaqueros.

—Sí.

—Hola.

Silencio.

«Deberías haber pensado lo que le ibas a decir antes de marcar, joder».

—¿Y?

—¿Qué?

—Me has llamado tú. Querrás algo.

Se preguntó qué estaba haciendo. Carraspeó y se irguió para concentrarse en no meter más la pata.

—Sí, es por esos cartuchos que tienes.

«Macho, te estás metiendo en un marrón».

—La última vez me dijiste que el asunto no te interesaba. ¿Para qué los quieres ahora?

Joder, pero es que no podía hacer nada fácil.

—¿No querías que me ocupase?

—Solo si es para ir a por Roig. Pero casi estoy casi segura de que lo que te interesa es quitarlos de en medio mientras le investigas por otras cosas. Así que ya lo haré yo.

—Coño, ¿pero a ti qué más te da mientras le trinquen? Joder, es que nunca te parece bien nada.

—Eso no es verdad —aseguró tras una pausa—. Me quedaré con una parte y puedes venir a por el resto cuando quieras.

—Mañana por la noche.

—Pues que sea antes de las nueve, porque tengo una cena.

—No creo que pueda llegar antes. Vuelvo de Barcelona sobre esa hora. Pero si no te importa tanto resolverlo, lo dejamos y ya te apañas.

—No, le dejaré un sobre a Dana.

—Oye…

—¿Qué?

—Mañana no deberías salir.

Ella tardó un instante en responder.

—¿Cómo dices?

JB se sentó al borde del sofá, a punto de levantarse, atento al móvil.

—Con el biólogo, digo.

Joder, ¿por qué era tan difícil?

Ella volvió a demorarse. Debía de pensar que era un cretino.

—¿Y tú cómo sabes eso?

—Lo he oído por ahí.

—¿Dónde? —«Y ahora ¿qué?, listo»—. Pues sí que te ha faltado tiempo para ponerme en boca. ¿También has contado los detalles del otro día, o solo los de anoche? Ya veo que no me equivocaba contigo…

—¡Oye!, oye, no te pongas paranoica. Que a mí no me va eso de ir contando cosas por ahí. Lo que pasa es que él se lo estaba diciendo a alguien y lo he oído de casualidad.

Ella prolongó el silencio. JB no sabía qué decir.

—Mira, mejor lo dejamos. Pasaré por tu casa y lo echaré en el buzón. Así no tendré que explicarle a Dana lo que hay y me ahorraré el interrogatorio. Cuando llegues por la noche lo tendrás en el buzón. —Hizo una pausa—. Bueno, ya nos veremos.

—Letrada…

—¿Qué?

—No salgas con ese tío mañana.

Vale, ya estaba dicho. Ella no respondía.

—Y eso de la no exclusividad ¿qué era, un farol?

«Joder, macho lo estás bordando».

—No es nada de eso. Sal con él cualquier día, menos mañana. No puedo decirte más, pero seguro que puedes esperar un día.

—No veo por qué. Tengo algo pendiente con él y, si no es por fuerza mayor, le veré mañana. Lo siento, ya te advertí que no había trato. No te pilles, sargento.

—¿Eso piensas? Pues sí que te lo tienes creído. Bueno, pues haz lo que te dé la gana. Ya eres mayorcita, así que…

Unos gritos interrumpieron la conversación. JB oía a la veterinaria gritando al otro lado de la línea hasta que la voz de la letrada se hizo fuerte.

—Te dejaré eso en el buzón, pero me quedaré con unas muestras por si pierdes la memoria o los cartuchos. Tengo que colgar.

JB se dejó caer en el respaldo del sofá. Miró al techo y soltó el móvil. «Te estás yendo de madre, macho. —Se masajeó los párpados—. Tienes que cortar con esto ya». Cogió el mando y puso el siguiente capítulo. Andrea ya no estaba, pero los zombis le arrancarían a la jodida letrada de la cabeza.

66

FINCA PRATS

—Te estoy hablando —gritó—. ¡Cuelga el teléfono!

Kate dejó el móvil sobre la mesa y cruzó las manos sobre el papel que Dana acababa de lanzarle.

—¿Has oído lo que te he dicho? ¿¡Qué es esto!?

Lo había reconocido al instante. Era el plano original de los alemanes con los límites de la zona que querían comprar, pero no estaba dispuesta a pasar por alto la intromisión en su intimidad.

—¿Has estado revolviendo mi maletín?

Dana la miraba perpleja, blandiendo otro papel en la mano. Kate reconoció el documento que había enviado firmado en su nombre a los alemanes.

—¿Eso es lo único que dices? ¿Si he mirado en tus cosas? ¿Te das cuenta de que me has mentido? ¿De que has vendido la tierra donde está enterrada mi familia?

—Cálmate. Solo tenemos un precontrato, y ellos el plano que te di con nuestra propuesta. Lo discutiremos en el documento definitivo, pero ya te avanzo que tendrás que estar dispuesta a hacer concesiones.

—¿Concesiones? ¿Se puede saber qué concesiones has hecho tú? ¿Eh?

Jorge Conde le vino a la mente y Kate tragó saliva. Jamás admitiría ante nadie los términos de ese acuerdo.

—No tienes ni idea, Dan…

—¡Y una mierda! ¡Eres una traidora y ese plano que me diste es una mentira! ¡Dios mío! —exclamó hablándose a sí misma y con una mano en la frente—. Si no llego a descubrirlo, hubieses vendido a mis antepasados sin decírmelo y me habría enterado cuando todo estuviera hecho…

Su melena rojiza y ondulada enmarcaba una cara congestionada. Con las mejillas incendiadas, el color de sus rizos parecía más intenso aún. Kate tenía la boca tan seca como cuando Paco la había pillado alguna vez en falso, al principio de entrar en el bufete. Pensar en él le dio la idea. Se levantó y sirvió un vaso de agua que dejó frente a Dana.

—Tranquilízate. No sé a qué viene tanto drama. Al fin y al cabo, he hecho lo que quería tu abuela, y lo sabes.

Dana dio una patada al taburete que tenía más cerca y el ruido hizo saltar a Kate.

—¡No se te ocurra meter a la abuela en esto! Eres una manipuladora, interesada y mezquina que se cree que todo el mundo es igual que ella. No te importa una mierda nadie más que tú. Pero te equivocas. Al resto sí nos importa la gente, y la familia. Yo quiero a los míos. De dónde vengo hace que sepa adónde voy. Así que lo siento, pero no venderé ni un metro de la finca.

Kate dejó crecer el silencio y la miró a los ojos para responder.

—Sí que lo harás. Porque sabes que es la única posibilidad de conservar esto que tanto te importa y que sin ese dinero lo perderás todo. —Dana negaba con la cabeza y lágrimas de rabia. Kate continuó—. Perdona si he hecho trampas para conseguir que vieses lo evidente, pero lo necesitabas. Tu abuela me pidió que te cuidase porque no eras capaz de hacerlo sola. Es tan simple como eso, Dan. Por eso estoy aquí, por eso me ocupo de todo. Pero no te preocupes: la manipuladora interesada se va a ir en cuanto lo deje todo resuelto. Y si no quieres, no volverás a verla. Pero antes vamos a firmar esto y, si no conseguimos que prevalezca nuestro plano, buscaremos el mejor lugar para los tuyos dentro de los nuevos límites de la finca.

Dana la miraba incrédula y Kate esperó la réplica en silencio. En lugar de eso, la veterinaria se dio la vuelta para salir de la casona. En la puerta se volvió para gritarle:

—No voy a quedarme quieta viendo cómo vendes la finca de mi familia, ¡que te quede claro! ¡Has cruzado el límite, Salas! ¡Has cruzado el límite! Y ya veremos de lo que soy capaz.

Después llegó el portazo.

¿La había llamado «Salas»?

Kate negó con el gesto y miró el plano que Dana acababa de lanzar de mala manera sobre la mesa. Mientras lo alisaba y doblaba, sobre el precontrato con su firma y la copia del poder que habían firmado ambas tras el accidente, oyó el motor del quad. ¿Cómo se le ocurría conducir sin ver apenas nada? Dudó si salir a detenerla, pero en lugar de eso apoyó los codos en la mesa y se masajeó los párpados. No se explicaba qué estaba fallando tanto como para que Dana no fuese capaz de ver que sin esa transacción lo perdería todo. Tal vez lo que debía haber hecho era describirle paso a paso lo que les ocurriría a ella y a la finca en los próximos meses, cuando el banco ejecutase el embargo; dejarle claro que esconder la cabeza para no afrontar los problemas conducía inexorablemente a ese final. Debería decírselo, porque, aunque estuviese dispuesta a dar la cara por ella e intentar resolver los problemas, sin su consentimiento no habría salvación.

Imaginarla en esa situación le rompía el corazón. Se levantó. Al coger los documentos, el iPhone quedó al descubierto. Miró la pantalla. Nada. Recordó la conversación con el sargento que había cortado de repente y se le incendió el humor con el comentario sobre lo que había oído de su salida del sábado. ¿Y ese «no salgas con él»? Se apoyó en el taburete. Nadie oía esas cosas de casualidad. Alguien tenía que sacar el tema, así que seguro que el muy cabrito ya iba hablando de lo que había pasado… Incluso era probable que hasta Miguel estuviese al tanto de ello. Las ganas de largarse a Barcelona crecieron hasta levantarla. «No aprenderás nunca, Kate, eres imbécil».

Fuera empezaba a llover con fuerza y comprobó las correderas del porche. Luego fue a oscuras hacia la sala para hacerlo con las del ventanal. Allí el suave aroma de lavanda le recordó a la viuda y lo que acababa de gritarle Dana sobre que había vendido a su familia. Se acercó a la ventana evitando el cuadro, consciente de la mirada atenta de la viuda Prats, y contempló en silencio cómo el agua llenaba rápidamente los huecos del camino de entrada y las marcas de roderas alrededor del sauce. Continuó escuchando la lluvia en penumbra hasta que susurró: «tú sabes que no es así».

Buscó el móvil y marcó el número de Dana. Había salido justo antes del aguacero y, si había conseguido llegar seca a la hípica, debía de estar atrincherada allí sin poder volver por la lluvia. Le cruzó la mente ir a por ella, pero en cuanto el tono comenzó a sonar y rechazaron la llamada colgó. Si eso era lo que quería, por ella no habría problema. Guardó el móvil y volvió a perderse en el camino de entrada. El sauce desnudo y solitario le recordó la cubierta del libro de cuentos de Dickens que le había regalado su padre. «Ya lo leía mamá cuando era pequeña», le había dicho. Ella recordaba el momento en el que se lo había dado: su cara, sus manos, el olor de Moussel con el que se las lavaba después de trabajar en las motos y esa sonrisa ladeada con la que parecía siempre a punto de bromear. Seguro que el libro seguía en su habitación, en casa del abuelo, con todas sus fotos y recuerdos. Se preguntó cómo no se lo había llevado nunca antes. Debía encontrar un momento para ir a por sus cosas. Se imaginó saliendo de la casa con sus pertenencias en una caja y se preguntó cuánto tardaría en tener que hacer lo mismo en la casona Prats.

Las farolas del camino se encendieron tenues y Kate miró hacia arriba buscando el círculo completo en el que se había convertido la luna. «Mañana es la cita», susurró recordando la frase que precedía los juegos con Dana bajo las lluvias estivales, cuando de pequeñas la viuda las invitaba a compartir sus maravillosos rituales en el bosque las noches de luna llena. Las dos «como hermanas de sangre», decía siempre Dana. Se volvió buscando los ojos que la miraban desde el cuadro y susurró: «La magia murió contigo. Ha llegado la hora de avanzar, soltar amarras y liberarnos la una de la otra».

Pero si Dana persistía en su cerrazón, ella no podría hacer nada. Además, por la mañana la caballería de Conde se instalaría con sus bártulos y maquinaria pesada en la zona norte de la finca para la obra de canalización. Y si Dana no cambiaba de parecer, ella debería cumplir con lo acordado de todos modos y para nada. Se preguntó si debía llamarle y anularlo todo antes de empezar, pero los ojos de la viuda no parecían de acuerdo con la retirada.

Se dejó caer en el chéster y el ruido despertó a los lobeznos, que empezaron a moverse en la caja y le recordaron el asunto pendiente con Roig. Apartó las cábalas sobre cómo iba a ponerle al descubierto y respiró todo lo hondo que pudo con la cabeza apoyada en el respaldo y los ojos cerrados. Debía elegir bien las cuestiones pendientes por las que luchar, y Roig no era una prioridad. Al único al que en realidad debía ajustarle las cuentas en persona era a Pous por levantarle esos diez mil. Eso sí era personal y a muerte. Así que, en cuanto pisara Barcelona, en su lista estaría comer con la inspectora Matas y darle copia de ese presupuesto que le había mandado el concejal de su empresa constructora en Pi.

Hacienda se encargaría del resto.

67

GERARDO

Abre el arcón metálico en el que guarda las trampas y deja dentro las que ha recogido en el bosque. Debe apoyar la tapadera en la pared y usar ambas manos para liberar el cuerpo tieso de la última liebre que ha caído en ellas. Palpa el nivel de rigidez de los músculos del animal; atento al casi imperceptible ronroneo que emite Corso, consciente de la atención ansiosa con la que espera la presa. Le ignora mientras manipula la pieza, y cierra el arcón. Al acabar la partida en La Tasca, ha regresado al campamento decidido a empezar a recoger. Sabe que ya no puede esperar mucho, pero el aspecto del perro y su taciturnidad le han obligado a ir a buscar algo con lo que alimentarle. Y, ya puestos, ha aprovechado para retirar las trampas.

Mira hacia la puerta de la caravana y lo ve como un espectro bajo la luz de la luna, presto a saltar a por la presa en cuanto empiece el ritual. Parece estar sentado, pero la tensión contenida de su cuerpo apenas le permite rozar el suelo irregular del claro, pendiente del instante en el que la presa abandonará la mano e iniciará el vuelo.

Un segundo después llega el lanzamiento y a casi tres metros del suelo sus fauces interceptan por fin en la oscuridad el cuerpo rígido de la liebre.

Mientras el perro despedaza la presa, él estudia el montaje del campamento pergeñando el orden en el que va a recoger y empaquetar sus cosas. El animal vuelve a captar su atención. Sus dientes afilados rasgan la carne una y otra vez en un ritual extraño en el que sus ojos vuelven atentos al amo cada poco, vigilantes. Recuerda bien las palabras de la chica de la perrera al detenerse delante de su jaula: dar con un boerboel auténtico en un lugar como este es un golpazo de suerte. Al preguntar por qué estaba allí aquel regalo, ella le había dado largas. De hecho, le había costado lo suyo sacarle la historia. «Nadie quiere a un animal que mató a un niño —acabó confesando—, pero te aseguro que desde que lo trajeron se ha portado como un ángel». Y, efectivamente, eso le había pareció a él: un poderoso ángel negro perfecto para sus planes. Corso le había gustado nada más verlo. Sobre todo su cuerpo musculoso y fuerte y la portentosa anchura del cuello. Un ejemplar robusto de mirada sobria al que no daban ganas de tentar. Sobre todo cuando el hocico se le encogía como una pasa para mostrar la dentadura intimidante que ocultaba. Más adelante, cuando lo había estudiado a fondo, ya en casa, también le gustó el matiz amarillento de sus iris y el rombo que le fruncía la frente cuando le hablaba, como si comprendiese las órdenes a la perfección. Casi un año después, lo que dijo la chica ha resultado ser cierto, pues Corso sigue siendo un buen animal que lo mira como si fuera Dios y le obedece como un esclavo.

El guardián ha acabado con la presa y espera atento. «Cuando vaya a por ella te dejaré atado», le advierte en voz alta. Eso le recuerda las cuerdas para el ascenso con los chicos al Carlit. Le queda una hora y aún debe alimentar a Sancho e ir hasta la casa de colonias. Solo espera que María haya dejado la intendencia resuelta. Eso le hace pensar en la cena para la cita con la abogada.

Debe tener cuidado con ella, conseguir la victoria sin daños. No puede jugársela, porque todos están atentos, y si algo le ocurre él quedará al descubierto.

Aunque siempre puede cruzar a Francia y seguir hasta los Alpes, no es lo que quiere. Eso retrasaría demasiado sus planes.

El domingo irá a tomar el vermut con los del póquer, cobrará la deuda y a media tarde abandonará el valle. Sin prisas. Con la mente en la cita se dirige al remolque, lo desatranca y lo arrastra hacia detrás de la caravana. Desata una parte de la lona que lo cubre y empieza a meter dentro los enseres de la mesa: la caja de herramientas, el hacha… Deja las jaulas y los cestos. Cuando se dispone a desarmar la estructura del entoldado, se detiene. No puede dejar a Sancho dos noches sin protección ni meterle dentro. Y quiere mostrarle a ella cómo lo alimenta.

Tras cebar a Sancho, vuelve a cubrir la jaula y repara en que Corso sigue en su posición. De la liebre no ha quedado rastro. Le hace una seña mientras intenta recordar cuándo lo alimentó por última vez en condiciones, pero no puede. Culpa del olvido a los acontecimientos imprevistos de los últimos días y se dirige a la caravana.

68

CASA DE COLONIAS DE RIDOLAINA

JB se levantó al alba. Apenas había dormido a ráfagas y el golpeteo de las gotas contra la cubierta del edificio había acompañado su duermevela a lo largo de la noche. Maldijo en alto el sistema eléctrico mientras bajaba la escalera entre escalofríos para activar de nuevo el automático. Mierda de instalación. Buscó en la agenda del móvil el número del primo electricista de Montserrat y, al volver a subir, le mandó un mensaje. Luego se metió en la ducha, dispuesto a un acto heroico, pero a la mitad no pudo aguantar el agua helada y soltó una ráfaga de «joderes» que le dejó casi sin voz.

Sobre las siete llegaba a Ridolaina. Apagó el motor en lo alto de la carretera y estudió la casa desde allí. Estaba completamente a oscuras. Identificó el Patrol de Gerardo en el aparcamiento y el viejo Ford Fiesta de Dani que ya había visto allí en un par de ocasiones. Ocultó la moto tras unos matorrales y se quitó el casco. El silencio era tan intenso como la brisa fría y muda que llegaba desde lo alto del Cadí. Se subió el cuello de la cazadora y empezó a bajar la cuesta. En pocos minutos llegó a la casa. Había dejado de llover, pero el suelo empedrado delante de la entrada se había convertido en un pequeño lago que llegaba a la puerta principal. Bordeó el agua hasta la puerta y llamó. No quería sorpresas. Cuando no obtuvo respuesta, rodeó el edificio para asegurarse de que estaba solo. Entonces se dirigió al Patrol de Gerardo.

Antes de salir de casa había pensado dar aviso a los de la UI y pedir que un agente fuera a Ridolaina para tomar unas muestras en condiciones. Pero defender con argumentos consistentes lo que estaba haciendo por una sospecha infundada no solo era complicado, también incómodo. Así que al final había decidido no meterles en el asunto y retrasar el papeleo para que Pepe las cotejase sin darle explicaciones. Si no había coincidencia, le debería una. Si la había, pedirían la orden y repetirían el cotejo.

Se detuvo delante del vehículo. Debía dar rápidamente con algo que hubiese tocado el biólogo, pues no tenía idea de con cuánto tiempo contaba antes de que alguien se presentase en la casa. Además, tampoco quería tener que dar unas explicaciones que probablemente llegarían a oídos de Gerardo esa misma tarde y que, una de dos, o alertarían a un asesino o le harían quedar a él como un auténtico gilipollas. Acercó el rostro a la luna para ver el contenido del maletero. El cristal trasero del Patrol era de esos oscuros que tanto le gustaban a los quince y tanto le jodían ahora, y apenas pudo imaginar las formas del interior. Rodeó el vehículo enfocando dentro con la linterna del móvil y se detuvo en el salpicadero. Estaba muy sucio de polvo, había trapos en el suelo y un polar oscuro en el asiento del copiloto. Sobre el polar, unos auriculares negros bajo los que asomaban unas llaves. El asiento trasero estaba vacío, pero en el suelo había algo envuelto que parecía una caja de zapatos.

JB se ajustó los guantes e intentó abrir las puertas. Las traseras estaban cerradas, la del conductor cedió enseguida. Buscó la palanca para abrir el maletero y en ese momento oyó el motor de un coche a lo lejos. Se volvió hacia la carretera para ver por dónde iba, pero, aunque lo oía acercarse, no se veían luces. ¡Joder!, no le iba a dar tiempo. Tiró de la palanca. El clac no se hizo esperar. JB abrió el portón y con él la tenue luz interior del coche.

El maletero del Patrol era un sembrado anárquico de trastos: una caja de herramientas, varias latas de aceite, algunos trapos acartonados, un cesto de mimbre y una carpeta de la que asomaban dibujos de animales hechos por los niños. Esos le pincharon la conciencia como un arpón cuando recordó la imagen de Gerardo con los chavales. Contuvo el impulso de cerrar el portón y largarse, aunque sabía por experiencia que abandonar no le dejaría vivir tranquilo. Porque investigar una atadura de cabos de dudosa solvencia y orquestada desde lo personal era absurdo, pero también un cabo que debía atar para avanzar. Por el rabillo del ojo detectó el flash de unas luces. Entornó la puerta hasta que se apagó la del interior del Patrol y permaneció a oscuras, esperando. Las luces de un vehículo tomaron el camino en lo alto de la carretera, donde había dejado la moto. Se ocultó tras el coche sin perder de vista esos destellos que aparecían intermitentes con cada curva de la ruta y rodeó el Patrol para quedar oculto cuando el vehículo virase hacia la última, antes del desvío de la casa de colonias. Espió a través de los cristales, listo para echar a correr hacia el bosque si el coche se desviaba hacia la casa. Los focos pasaron de largo, en dirección a Montellà. Miró a su alrededor y una vez más hacia el edificio antes de volver a abrir el portón.

Ahí fue cuando el corazón le dio un vuelco.

Una figura le observaba desde la ventana superior de la casa. Contuvo el «¡joder!» en la garganta y permaneció quieto, los ojos fijos en la silueta inmóvil del segundo piso y el corazón apurado. Con un cielo tan oscuro puede que no le hubiese visto. Pensó en las luces del coche. Seguro que sí. Entonces, ¿qué coño hacía ahí parado mirando a la oscuridad? Con la mano sobre el portón, JB avanzó lentamente para ver mejor al vigía. No podían ser Dani ni Gerardo, y era demasiado alto para tratarse de alguno de los chicos que no hubiese ido de excursión. Se acercó hasta el borde del Patrol y contuvo el impulso de agacharse. Si alguien le estaba mirando, sería mejor dar la cara y buscar complicidad que parecer un imbécil. Salió de su escondite y se acercó a la casa sin dejar de mirar a la ventana del segundo piso. Se detuvo un instante al darse cuenta de que se había metido de lleno en el charco y continuó unos pasos hasta que estuvo debajo de la ventana. En cuanto alzó la vista, soltó un reniego y volvió al Patrol. Abrió el portón, cabreado por ser tan imbécil, pero entre tanto trasto era difícil decidir qué objeto llevarse para el cotejo. Además, cualquiera podía haberlos tocado. Se maldijo por haber cogido una bolsa de pruebas tan pequeña. Entonces recordó la cabina y cerró el portón. Rodeó el coche y abrió la puerta del conductor, sacó la bolsa de muestras que llevaba en el bolsillo y metió la mano dentro. Cogió las llaves del asiento del copiloto y tiró de la bolsa como si se sacase un guante, dejando las llaves dentro. La cerró y la introdujo de nuevo en el bolsillo de la cazadora. A eso se le llamaba matar dos pájaros de un tiro. De momento le dejaba sin coche hasta el día siguiente, noche de cita incluida, y él ya encontraría el modo de devolverlas a su lugar.

Al marcharse alzó la mirada y dirigió un gesto de despedida al dibujo de Dani pegado en el cristal de la segunda planta. El día empezaba a aclarar.

* * *

El hall de la comisaría de La Seu le recordó al de Puigcerdà, donde los sábados había tan poca actividad que parecía un mausoleo gélido y silencioso. Además, el aguanieve que había caído durante todo el trayecto desde Ridolaina le había calado los pantalones. Entró en el ascensor con un escalofrío y subió a la sala de dactiloscopia buscando el móvil. Había vibrado de camino y esperaba la respuesta del primo electricista de Montserrat. En su lugar había un mensaje de doña Rosa, la vecina que llevaba años cuidando de su madre. «Tenemos que hablar urgentemente, estaré con tu madre toda la mañana». JB cerró el dispositivo y bajó del ascensor con el ceño fruncido.

Las dependencias de la UI estaban vacías, igual que el despacho de dactiloscopia. La imagen de Manuel le cruzó el pensamiento y temió por un instante que Pepe no hubiese ido. JB sabía cuán contagiosas podían ser la indolencia o la insubordinación cuando alguien se creía tratado injustamente y encima un compañero atizaba esa percepción. Subió a la cantina como último intento de encontrar a alguien del equipo mientras pasaba por su mente el edificio de la policía científica en Sabadell. Si no aparecía Pepe, esa era la única alternativa, pero allí el asunto de la documentación no iba a ser tan fácil de gestionar. Sobre todo sin una orden del juez o una explicación previa y convincente que justificase un cotejo que, en realidad, se había sacado de la manga. Necesitaba resolverlo en La Seu, aunque tuviese que buscar a Pepe bajo cada piedra del pueblo.

Tomó el ascensor hasta la última planta y, al salir, la imagen de Pepe y Emilio en una de las mesas le alegró el día. Estaban con un tipo robusto, vestido con ropa de estilo militar. JB les saludó antes de dejar sobre la mesa la bolsa con las llaves del Patrol.

El tercer hombre resultó ser el hermano de Emilio, Nico, agente forestal en Bellver que había ido para ver cómo funcionaba el procedimiento de cotejo de las huellas del que se encargaba Pepe. JB le pidió al caporal que le llamase al móvil en cuanto tuviese algún resultado y le dijo que debía ir a Barcelona por un asunto personal urgente y que, por la tarde, cumplimentaría el papeleo.

Camino de Barcelona solo podía pensar en que llevaban una semana con el caso y lo que acababa de dejar en la UI no era más que una intuición dudosa y probablemente emponzoñada por asuntos personales. Era la primera vez que algo privado contaminaba su trabajo y eso le hacía sentir como la mierda. Le dio vueltas al asunto, cabreado con la letrada y consigo mismo, hasta que llegó a las Teresitas.

Los problemas de conciencia profesionales desaparecieron en cuanto pisó el maldito centro de las monjas. Porque meter a su madre en una cárcel para viejos, contra su voluntad, a esperar la muerte, solo era soportable cuando estaba lejos de ella. En cuanto se acercaba el momento de dar la cara, de estar allí, aunque ella apenas le reconociese ya unos minutos en cada visita y a veces ni siquiera eso, la mordedura de la culpa le recordaba las mandíbulas del pez víbora, pobladas de dientes afilados capaces de desgarrar cualquier cosa. Con el ánimo encogido subió a la habitación dispuesto a pasar la mañana a su lado, esperando detectar en algún instante el brillo del reconocimiento en sus ojos. Pero en cuanto vio a doña Rosa sentada al lado de su madre, frente a la ventana, recordó el mensaje y se le anudó el estómago. A ver qué sería esta vez…

—Mira, Lola —dijo la mujer tocando la rodilla de su madre—: tu Juanillo ya ha llegado.

Doña Rosa se levantó con más dificultad de la que JB recordaba. Eso le despertó la desconfianza.

—Voy a por una botella de agua y subo. Después tenemos que hablar —amenazó señalándole el pecho con el dedo.

JB miró a su madre y la vecina ladeó la cabeza.

—No tiene muy buen día, niño, pero seguro que se alegra de verte. Anda, charla un ratito con ella. Cuando salgas, estaré fuera.

JB contuvo el impulso de salir tras ella, cogerla del brazo y soltarle que ya no tenía quince años, que dejase de mangonearle el ánimo y que le dijese ya mismo qué era eso tan importante que merecía un mensaje y dejarle en ascuas todo el camino. En lugar de eso, se sentó en la silla que la vecina acababa de dejar vacía al lado de su madre y miró por la ventana hacia el horizonte, igual que hacía ella.

Desde que doña Rosa le había fallado al ponerse del lado de los vecinos para meter a su madre en un centro, cuando se le incendió la cocina por un descuido, JB se la tenía guardada. Pero la mujer era la única que la visitaba durante la semana y se había encargado de que los del seguro hicieran unas reformas de campeonato en su piso para poder sacarle algo en un momento en el que las Teresitas empezaban a cargarle más de dos mil euros cada mes por la estancia de su madre. Así que, cuando doña Rosa le llamó para que le alquilase el piso a su hija Mari, no había podido negarse. Después de eso, no había vuelto a ver el piso ni sabía lo que habrían hecho con los muebles valencianos de su madre. «Con la pensión y el alquiler no pasarás apuros de dinero», había dicho la vecina mientras firmaban el contrato de arrendamiento. A ver lo que quería ahora la maldita bruja. Si era cosa de tocar el alquiler, ya podía irse olvidando. Aún recordaba la firma del contrato: «es el precio de mercado», había dicho. Y él, por no discutir y que ella siguiese yendo a hacer compañía a su madre, ni siquiera había chistado.

Pero las cosas habían cambiado. Su madre ya apenas reconocía a nadie, así que si la vecina quería dejar de ir, a la mierda. Se removió incómodo en la silla hasta que notó la mano inerte de su madre sobre la pierna. Buscó sus ojos y enseguida vio una sonrisa que le expandió el ánimo. La cogió entre las suyas y esperó anhelante. Al poco llegó el apretón, ese gesto de complicidad que compartían desde que podía recordar y que le hacía sentir que no estaba solo. No dejó de mirarla por si aparecía en sus ojos ese brillo de cuando le reconocía. Pero no llegó. Ni la respuesta a sus apretones durante la siguiente hora y media. Se había ido. Y de pronto un olor intenso inundó la habitación. JB siguió sentado, mirando por la ventana. Ya ni siquiera estaba incómodo con eso. Su madre tampoco se movió hasta que la monja entró con la bandeja de la medicación y el zumo.

—¡Vamos, Dolores —la espoleó mientras abría la ventana—, que le cambio el pañal y tomamos la medicación!

JB se levantó y cogió la cazadora de un zarpazo. Odiaba ese tono de falsa animación. Le tumbaba el ánimo y era el peor insulto para la inteligencia de su madre. Se cuidó mucho de abrir la boca y salió después de besarle la frente.

De camino a la sala donde le esperaba doña Rosa, leyó un mensaje de Errezquia: habían pospuesto el viaje. Dormirían en el valle, pero llegarían tarde y verían las motos el domingo por la mañana. JB le mandó un OK y abrió un mensaje del comisario Millás. El excompañero de su padre y actual responsable de Asuntos Internos quería comer. JB respondió también con un OK y siguió avanzando. A las dos en la Barceloneta. Siempre era igual. Desde que había muerto su padre, Millás le llevaba una vez al mes a comer para ponerse al día. «Lo acordé con Moisés», había dicho la primera vez, y llevaban veinte años haciéndolo. Antes de llegar a la sala se frotó una mano con la otra preguntándose si el apretón y la sonrisa de su madre habrían sido solo fruto de su imaginación.

Doña Rosa le esperaba concentrada en un Hola con la figura en portada de un famoso torero al que había cogido un toro. La cerró en cuanto JB se plantó delante de ella y le indicó que se sentase mientras se ajustaba el bolso en el regazo y cruzaba las piernas por los tobillos.

—Siéntate, niño —ordenó con la mano apuntando a la butaca más cercana a la suya. JB lo hizo en silencio. Ella le clavó sus ojillos escudriñadores—. Juanillo, mi Mari quiere comprarse un piso. Tiene unos ahorrillos que le dan para una entrada. Ya sabes que los precios están de derribo y ella no necesita ninguna cosa del otro mundo, pero quiere algo que sea suyo. Tú ya sabes que desde que se separó del vago de su marido vive sola con el niño en el piso de tu madre —se detuvo y JB tuvo que asentir para que continuase—. ¿Cómo lo ves? —JB se encogió de hombros. Si Mari dejaba el piso, contactaría con una agencia para que se lo alquilasen de nuevo—. Ya le dije yo que lo verías bien —asintió satisfecha dándole dos golpecillos en la rodilla—. Bueno, pues hemos pedido una valoración del piso a una inmobiliaria para que estés tranquilo. No vayas a pensar que queremos hacer negocio con vosotros. Pero la Mari necesita meter ese dinero en algo serio antes de que el marido aparezca con alguna historia de las suyas y le pille por banda todo lo que tiene. Ya sabes que mi Mari es una buenaza y ese sinvergüenza se le arrima en cuanto se queda canino. —JB la observó meter la mano en el viejo bolso de polipiel y sacar un sobre que de repente le sujetaba delante. Al ver que no lo cogía, doña Rosa se lo dejó sobre el muslo y él puso la mano encima para que no se cayera—. Míratelo bien. Es lo que nos han dicho que vale. —La vio ponerse de pie y sonreírle como cuando era pequeño—. Me voy a darle la comida. Vete tranquilo y échale un vistazo a eso —dijo señalando el sobre que él aún sostenía—. Ya nos dirás qué día te va bien para firmar. —Doña Rosa le levantó la cabeza con la mano en la barbilla hasta besarle la frente—. Ve con cuidado, que la carretera está muy mojada. Hasta el sábado.

Desapareció con paso decidido, el viejo bolso colgando del hombro y la revista doblada en la mano.

69

FINCA PRATS

Kate había pasado toda la mañana en la obra de canalización, con los permisos que le había mostrado el capataz en el bolsillo y vigilando atenta los movimientos de cualquier vehículo que pasase por la carretera. Por lo menos hasta que rebasaban el cruce para subir a los campos en los que la gente de Conde estaba instalando ya la maquinaria.

Antes de eso, al amanecer, había mandado un mensaje a Chico para verse allí mismo, porque la noche anterior, cuando Dana había llegado a la casona, ella ya dormía. Al amanecer, la había oído salir sin detenerse ante la puerta de su habitación, como acostumbraba. Con lo que tenía encima, Kate necesitaba un aliado neutral para devolver las aguas a su cauce, y Chico era la mejor opción. Así que, cuando se habían encontrado en los terrenos, le había revelado el asunto de la venta y él había coincidido en el escaso uso que se le daba a esa parte de la finca. Entonces ella le había comentado, sin entrar en detalle, la preocupante situación financiera por la que pasaban y la obra de canalización que les permitiría convertir esa parcela en desuso en dinero para reflotar la finca y acabar con los problemas económicos de Dana. En unas horas empezarían los operarios y necesitaba su compromiso y máxima discreción si alguien le hacía preguntas. Tras todo eso le había pedido ayuda para convencer a la veterinaria de que vender esos terrenos era una buena idea que, además, provenía de su abuela. Chico había accedido a intentarlo. Pero, cuando ya se iban, había llegado el jarro de agua fría en forma de confidencia. Porque, según él, la tarde anterior Dana le había pedido que la llevase a La Seu para poner una denuncia. Chico añadió que habían estado en casa de un abogado, que Dana le había pedido que la esperase en el coche y que, al volver, había permanecido en silencio todo el camino hasta la finca. A lo largo del resto de la mañana aquel asunto del abogado se había colado intermitente entre los pensamientos de Kate como un insecto molesto que había apartado en cada ocasión.

A mediodía, Chico llegó al terreno con Dana. Era evidente que seguía molesta, pero no comentó nada sobre los obreros o las máquinas y Kate comprendió que Chico había cumplido su promesa. La aceptación que aparentaba el comportamiento de Dana le quitó un gran peso de encima, pero solo unos instantes. Porque en los minutos que la veterinaria permaneció en el terreno no le dio opción a hacer la pregunta que rondaba a Kate desde que había hablado con Chico por la mañana. De hecho, Dana ni siquiera la miró la única vez que se le había acercado para decirle que solamente aceptaría el plano que excluía la zona del cementerio. Luego había subido en el quad detrás de Chico y habían desaparecido en dirección a la hípica.

Hacia las tres un grupo de motos pasaron en dirección a Pi y le recordaron las de su padre. Era sábado y el tal Errezquia debía de estar al caer para ver las Ossa. Revisó los mensajes en el móvil, pero el sargento no había dado señales de vida desde su conversación de la noche anterior, cuando ella le había despedido precipitadamente por los gritos de Dana. Le había dicho que no quería ir, pero lo pensó mejor y escribió un mensaje para estar allí cuando los vascos vieran las motos.

La respuesta fue tan inmediata como tajante. El vasco no llegaría hasta la noche, así que verían las motos por la mañana. «Ya te aviso por WhatsApp». Kate dudó un instante si responderle, pero no sabía con exactitud qué decir. Molesta consigo misma y frustrada con el cambio de planes, clicó para volver a la pantalla inicial y hundió las manos en los bolsillos. El mensaje del sargento le había torcido el humor. Esperaba poder escapar unos minutos de la humedad de la era para ir a casa del abuelo con la excusa de las motos, pero el mensaje acababa de dar al traste con el plan.

Pasadas las seis empezó a oscurecer y los operarios abandonaron la obra hasta la mañana siguiente. Kate comentó con el capataz la conveniencia de dejar a alguien de guardia con la maquinaria, pero el hombre lo desestimó. «En una zona tan tranquila, ¿para qué? Dese cuenta de que a pesar de la lluvia la inclinación del terreno nos favorece y hemos avanzado bastante, hasta puede que en una semana larga lo tengamos listo». Kate contuvo las ganas de gritarle que no tenía ni idea de dónde estaban metidos y que si no iban con cuidado, los que querían boicotear la obra lo conseguirían. Pero no podía enfrentarse al tipo que estaba al mando, así que decidió esperar hasta el día siguiente, hablar con alguien por encima de él y asegurarse de que hubiese vigilancia nocturna del material y de la obra a partir de la segunda noche.

* * *

Cuando llegó a la casona estaba todo a oscuras y subió a darse una ducha caliente. Apenas sentía los pies por la humedad de tantas horas y el frío de la era. Se desnudó y se metió bajo el agua humeante con ganas de mimarse. Se lo merecía, decidió mirando el tarro de su mascarilla preferida que estaba a las últimas. Había pensado guardar lo poco que quedaba para el primer día de trabajo, pero quería recuperar el aroma que le dejaba en la piel y decidió que podía repartir lo que quedaba en dos veces.

Prioridades, esa era la cuestión. Debía centrarse en lo importante, como la negociación con los alemanes del plano que excluía el cementerio y que Dana había dicho que sí aceptaría. No invertiría esfuerzos en frentes que podía relegar. Como el asunto de Roig, que no iba con ella, sino con Dana. Y decidió que probablemente era esa la denuncia que la veterinaria tenía entre manos, a sus espaldas, con el abogado de La Seu. Porque, cuando lo habían hablado, ella le había dejado entrever que ese camino era inútil. Comprender que no le quedaba otra que ceder en la venta debía de haber cargado a Dana de una rabia e impotencia que ahora dirigía contra Roig. Además, en La Seu las Prats ya habían trabajado con un abogado, años atrás, cuando Jaime Bernat, el terrateniente propietario de la otra mitad de la montaña de Santa Eugenia, había intentado jugársela a la abuela de Dana con el agua. El abogado leridano había ganado el pleito en nombre de la viuda y, desde entonces, Kate sabía que las Prats mantenían una relación cordial y de cierta complicidad con él. De hecho, la resolución del enfrentamiento por el agua había conseguido mantener a raya a los beligerantes Bernat durante años. Hasta el pasado invierno, cuando el cadáver del patriarca había sido encontrado en una de sus eras colindantes a la finca Prats y todos apuntaron a Dana como culpable. Kate recordaba bien esos días porque ahí había empezado su viacrucis: con la llamada de petición de auxilio de Dana y su regreso al valle para ayudarla. Kate había dado con los hilos que la habían conducido hasta el verdadero culpable, alguien con quien la víctima compartía apellido y sangre, el verdadero propietario de las tierras Bernat de Santa Eugenia. Poco después de aquello, el abogado de La Seu había vuelto a contactar con Dana para advertirla de que el hijo del fallecido, Santi Bernat, pretendía hacerse con las tierras Prats mediante un fraude. Kate aún recordaba la conversación que había mantenido con Santi y tras la que al heredero Bernat no le habían quedado ganas de volver a acercarse al apellido Prats. A todo esto, era lícito que Dana quisiese ir a por Roig, y si lo hacía por su cuenta, mucho mejor.

Se envolvió el pelo en una toalla, cogió otra más grande y se miró al espejo. Si Roig no era una prioridad, la cena con Gerardo no era necesaria. Además, estaba molida de todo el día en la obra y, mientras se sujetaba la toalla, decidió posponerla indefinidamente.

Pero en cuanto empezó a extender la hidratante pensó en la última conversación con el sargento. Recordó las palabras exactas, el tono, y que cuando había comprendido que no la llamaba por los cartuchos, le costó contener la sonrisa. No necesitaba otro policía en su vida diciéndole con quién podía salir. Desde que tenía memoria, jamás había dejado que nadie lo hiciese y no iba a empezar ahora. Buscó el secador y lo conectó, pero no cogió el cepillo. Escucharía las propuestas de Gerardo para destapar a Roig mientras disfrutaba de una buena cena. Mientras se vestía, dio vueltas a lo que habría querido decir con ese «sal con él cualquier otro día», pero no llegó a ninguna conclusión que lo explicase.

Cuando bajó a la sala encontró a Dana sentada en el suelo jugando con los lobeznos delante de la chimenea. El viejo Gimle la observaba desde su posición sobre el chéster con la cabeza sobre las patas y sin perder detalle de cada uno de los movimientos de su dueña.

Kate dudó si sentarse con ella o esperar fuera y ahorrarse una nueva discusión. Estaba cansada de todo el día y sin ganas de enfrentar a una Dana distante y dolida. Prefería salir con Gerardo, una cena tranquila sin prohibiciones, órdenes o recriminaciones. En ese momento oyó ruido de platos en la cocina. Dana se volvió y sus miradas se encontraron. La veterinaria apartó la vista indolente.

—¿Se puede saber qué te pasa?

La veterinaria negó con el gesto, pero preguntó.

—¿Sales?

—A cenar con Gerardo. Se ha ofrecido a ayudarme con el asunto de Roig.

Dana se volvió para mirarla.

—¿En serio?

Kate asintió y señaló a la cocina en silencio.

—Es Chico —respondió la veterinaria—. He ganado una apuesta esta tarde y va a hacer la cena.

Se miraron y la veterinaria bajó la vista.

—He pensado en lo que me dijiste el otro día —admitió.

Kate avanzó unos pasos hacia la sala.

—¿Sobre él? —preguntó Kate mirando a la cocina. —Dana asintió y ella negó con el gesto—. Pues ya veo que le has puesto remedio… —La significativa mirada de la veterinaria la hizo apartar la vista—. Bueno…, salgo fuera.

—Voy a plantearme algunas cosas… —la interrumpió Dana golpeando suavemente el chéster para que se sentara. Kate dio un paso y lo hizo en el brazo del sofá. La veterinaria dibujó una mueca de resignación.

—Deberías llamar a la Barraquer —propuso Kate.

La veterinaria asintió.

—Así parezco un poco monstruo, ¿verdad?

Kate sonrió.

—Nunca podrías parecer un monstruo, ya lo sabes. Pero deberías poder ver mejor cuando esto acabe y empieces de nuevo.

—Ya…

—Bueno, voy saliendo.

—Kat…

Sus ojos volvieron a encontrarse y Dana bajó la cabeza levemente con el ceño fruncido.

—¿Sabes?…, lo que tenemos desde pequeñas era… importante para mí —Kate la vio tragar saliva y se mantuvo en silencio—, pero… lo que has hecho cambia ciertas cosas. —Tras una pausa la miró directamente—. Le he ofrecido a Chico que sea mi socio. —Se detuvo un instante—. Cuando tengamos la pista y empiece con el asunto de los galopes, tendré mucho trabajo y necesitaré a alguien que se ocupe de la parte agrícola de la propiedad. Vamos a abrir los campos de la zona norte y a explotarlos. Él se va a encargar de eso y yo me centraré en la hípica. Entre la pista y la yeguada no me quedará mucho tiempo, pero voy a hacer de esto algo importante.

—Me alegra oír eso. Yo…

—Espera —la interrumpió—, no he terminado. —Kate asintió—. Y no voy a contar contigo.

Kate la miró sin comprender.

—¿Qué quieres decir?

Dana apenas se movió.

—Que necesito que mandes toda la documentación de los alemanes a La Seu. Carlos gestionará la venta. Ayer firmamos un poder específico para que actúe en este contrato.

Acabáramos. ¿De repente tomaba decisiones por su cuenta? ¿Pero qué…?

—Esto está al filo de hundirse ¿y tú quieres que lo dejemos en manos de un desconocido? Acabo de pasarme todo el santo día en ese campo, helada y preocupada con cada puñetero coche por si venían a detener la obra ¿y eso es lo que se te ha ocurrido a ti mientras tanto? Deja de decir sandeces, por Dios. Acabaremos esto y me iré cuando firmemos la venta.

Dana bajó la cabeza y acarició a los lobeznos antes de mirarla de nuevo.

—A partir de ahora esto es cosa mía —anunció sin levantar la voz—. Tú no vas a firmar nada más, Kat.

Kate la miró encendida. Acababa de desautorizarla y seguía acariciando los cachorros con una tranquilidad pasmosa. Intentó responderle mientras procesaba lo que acababa de decir. Buscó argumentos para responder, pero la finca era suya y, a su pesar, poco podía decir. De repente la palabra «denuncia» en boca de Chico le dio una idea.

—Entonces le digo a Gerardo que no le necesitamos ¿no? Supongo que en La Seu también se encargarán de Roig, así que no hará falta. Espero que la denuncia de la que hablaba Chico lo resuelva todo.

Dana se volvió hacia ella y le sostuvo la mirada en silencio. Kate no supo descifrarla.

—No he hablado del asunto Roig con Carlos. Quiero que se centre en la venta, y luego ya veremos.

—Entonces ¿de qué denuncia hablaba? Dan, ¿hay algo que no me has contado?

Dana negó con el gesto sin dejar de acariciar a los lobeznos.

—No, yo siempre voy de cara y te lo cuento todo. Ya deberías saberlo… —La miró—. Jamás te haría tanto daño.

—¿Qué quieres decir?

—Que no habrá ninguna denuncia. Mira, no quiero hablar más del tema, ¿vale? —Kate entrecerró los ojos—. Supongo que me he dado cuenta de lo diferentes que somos.

Ahí fue fácil atar cabos. Kate notó un nudo en la garganta que no la dejaba emitir ningún sonido. No podía haber salido de Dana, simplemente era imposible. Le escocían los ojos.

—Ha sido Miguel, ¿no? Sabía que renunciar a la herencia le pondría todavía más en mi contra. Lleva años yendo a por esto —dijo señalándose a sí misma y a Dana varias veces—, a por nosotras. Lo que no entiendo es por qué ahora le crees cuando hace tanto que persigue separarnos.

Dana la miraba sobria.

—No hay un esto, ni un nosotras. No hay nada más que demasiado tiempo de espera, de desprecio y de cansancio. Ayer me abriste los ojos. No es Miguel, Kate, esa es una paranoia que arrastras desde pequeña. Eres tú la que ha actuado mal. O ni siquiera eso, solo lo has hecho porque es tu forma de ser. Creo que al final te has vuelto… como querías. Los hechos siempre han hablado por ti, y lo único que ha cambiado es que esta vez he escuchado, solo eso.

Kate procesaba en silencio las palabras de Dana sin saber cómo sentirse. Se puso de pie mientras la veterinaria espoleaba con la mano a uno de los lobeznos para que despertase.

Kate asintió.

—De acuerdo, por la mañana le pasaré toda la documentación. Pero si va a llevarlo él, necesito que firmes el documento que te di.

Dana asintió sonriendo al lobezno, pero sus palabras fueron una estocada.

—Claro, si le parece bien a Carlos, mañana mismo lo firmaré. —El motor de un coche interrumpió la réplica que Kate aún intentaba construir. Dana levantó la cabeza y ambas miraron a través del ventanal las luces del vehículo que se detenía delante de la casona—. Hasta mañana —se adelantó la veterinaria.

Al abrir la puerta, Kate se encontró con la sonrisa de Gerardo en lo alto de las escaleras de entrada. Al pie, con las luces encendidas, había un Patrol en marcha.

—¿Lista?

Kate asintió y sujetó la puerta abierta sin decidirse a avanzar. Había anochecido y el viento espoleaba con fuerza las ramas del sauce. En cuanto dio un paso y abandonó el resguardo de la entrada, el aire frío pareció ensañarse con su pelo y tuvo que sujetarlo para cerrar la puerta y bajar las escaleras.

Gerardo la miraba de arriba abajo.

—Estás perfecta —aseguró con una sonrisa suave cuando ella llegó al último peldaño—. ¿Tienes hambre o puedes esperar? Quiero enseñarte algo.

—Me he pasado el día congelada bajo la lluvia y a dieta de un bocata frío.

Él sonrió.

—Será una cena caliente, pero quiero enseñarte mi proyecto para la tesis.

—¿Y eso está…?

—En mi campamento, a quince minutos de Bellver en dirección al Serrat de Nas. Pensaba ir a por algo de cena y comer allí. Si no te importa comer en una caravana. Es el sitio más seguro para hablar del asunto Roig —sonrió cómplice—. He pensado en algo. A ver lo que te parece…

Kate se sujetó el cuello de la chaqueta y rodeó el coche. Una caravana en medio del bosque después de pasar el día al raso no era su ideal de plan, pero los ojos de Gerardo mostraban ilusión y ella necesitaba alejarse de la finca. Además, su voz de cuentacuentos seguía con esa entonación tan agradable… Recordó el rato que había pasado escuchándole con los niños el día de la loba. Después de lo que acababa de ocurrir necesitaba un amigo. Abrió la puerta del coche y le miró.

—Vamos allá. Pero a las once estaremos de vuelta.

—Claro. Cuando tú quieras te traigo —respondió inclinándose hacia delante para manipular los cables.

Kate dibujó una mueca.

—¿En serio no has encontrado nada mejor que robar para una cena?

Él le sonrió seductor y Kate soltó un «¡ja!» irónico.

—No he encontrado las llaves y era muy tarde. Supongo que ha sido cosa de los chavales. Suerte que el mando estaba en la casa de colonias. Mañana cuando les vea rodarán cabezas.

70

EDIFICIO DESCLÒS, PUIGCERDÀ

Arnau Desclòs llegó a casa y, sin quitarse el uniforme, se dejó caer en la butaca del comedor. Apoyó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos. Le escocían, y a sus cincuenta y tantos la cabeza le dolía por primera vez desde que podía recordar. Acababa de pasar muchas horas de guardia.

La imagen de los dos agentes de la DIC saliendo del despacho de la comisaria no era un recuerdo amargo hasta el instante en el que uno de ellos se volvía y le descubría a él sentado en el banco de los vestuarios con la papelera sujetando la puerta y los ojos atentos a sus espaldas. Entonces el recuerdo se tornaba angustioso y lúgubre porque no había sido capaz de moverse de ese banco y decirles que todo era un malentendido, una trampa de la comisaria. Solo podía recordar el desprecio más absoluto en sus ojos. Y eso acababa con todos los planes de trabajar para ellos, de pedirles que intercediesen con la comisaria y de ser, como merecía, uno de los principales caporales de la comisaría. Todo eso había muerto en aquel banco y ahora solo le quedaba la lista de nuevos turnos.

Tras unos minutos oyó protestar a su estómago y se levantó para quitarse el uniforme. Lo hizo como de costumbre en la habitación y colgando cada prenda en su lugar del galán. Luego, en vez de ponerse el pijama, se vistió de sábado y se dirigió al piso de sus padres. No quería estar solo, ni podía dormir de día. Así que pulsó el botón del ascensor. Al abrirse la puerta vio a Nelly en un rincón. Se abrochó el primer botón de la camisa y respondió a su saludo con apatía mientras entraba en él. Arnau reconoció el abrigo del día anterior, cuando la había seguido para saber dónde vivía. De repente se preguntó qué hacía allí y sin darse cuenta lo hizo en voz alta.

—Su madre me quiere los fines de semana, cuando libra Hortensia. Vendré los viernes por la tarde hasta el domingo noche.

Arnau asintió aún con los dedos sobre el botón, preguntándose si aquello incluiría el asunto de las bandejas en su piso. Ella pareció leerle el pensamiento.

—Si le parese, esos días le subiré comida como antes.

Se vio asentir en el espejo y a ella la observó sonreír fugazmente. Los ojos se le achinaban extremadamente al hacerlo. Extraña criatura esa sudamericana, que sin pedir nada le subía comida. Recordó el delicioso postre de café de la última bandeja antes de la vuelta de Hortensia y creció su deseo de que a la vieja gallega le llegase la jubilación. Sería una espera más soportable si la chica iba los fines de semana. Podía decirle incluso que le dejase comida para todos los días. La miró de reojo mientras ella se ajustaba el cuello del abrigo. Parecía discreta.

Arnau carraspeó.

—¿Y el resto de la semana…?

Ella le miró y Arnau lo hizo hacia afuera por el cristal de la puerta buscando con las manos húmedas los bolsillos. No quería que nadie del edificio le viese en el ascensor con la boliviana.

—Podría ir por su piso un ratito cada tarde y dejarle algo resién hecho. Solo tiene que escribirme una nota con lo que quiere.

Eso era complicado, con su trabajo y esos nuevos horarios… Mejor que se ocupara ella. La comida era cosa de mujeres y a él solo le importaba comérsela.

—Usted misma —susurró sujetando la puerta.

Nelly le cogió el relevo desde el rellano, pero Arnau siguió clavado en el suelo.

—¿No sube? —la oyó preguntar.

Él negó con la cabeza.

—Voy abajo.

—Ah, lo lamento. Pensé que subía a casa de su madre. Entonses iré todos los días a llevarle algo de sena. ¿Cómo quiere que lo hagamos? —Él no alcanzaba a comprender. Miró hacia la escalera empezando a impacientarse—. Con la compra… ¿Lo hará usted o quiere que yo lo haga?

—Usted misma —repitió.

—De acuerdo. Entonses le dejaré sena cada noche. Es lo único que puedo haser, porque durante el día cuido de una persona hasta las seis. —Arnau oyó la puerta de entrada al edificio y le entró prisa por acabar con aquello. Ella seguía sujetando la puerta con firmeza—. ¿Cómo quiere que hagamos lo del dinero? —Volvió a mirarla sin comprender—. ¿Cómo va a pagarme? —Él se encogió de hombros—. Son dies euros la hora. Con hora y media será sufisiente para comprar y cosinar. Los fines de semana que estoy con su madre no le cobraré, pero cada viernes le dejaré los tiques de la compra y tendrá que liquidarme lo que me debe. —Se notó asentir en silencio—. Bueno, pues entonses luego le bajo la sena.

Cuando soltó la puerta, Arnau notó un nudo en el estómago. Clicó rápidamente el botón de la planta baja y se alejó de allí con el corazón aligerado. Al llegar al rellano se dio cuenta de que no llevaba cartera ni chaqueta para salir a la calle. La puerta del ascensor se había cerrado y subió por la escalera hasta su piso. Allí se sentó en la butaca del comedor a esperar. Ya no importaba la jubilación de Hortensia. La boca se le hacía agua cuando se durmió. Había olvidado por completo el asunto de la DIC.

71

COMISARÍA DE LA SEU D’URGELL

JB había mirado el móvil un montón de veces y llamado otras tantas, pero los de La Seu trabajaban en las huellas y cuando salió de Barcelona, después de comer con Millás, seguían sin resultados. El comisario de Asuntos Internos y excompañero de su padre quería saber cómo iba el asunto de la descuartizada. JB le comentó el cotejo de las muestras que estaba en marcha, sin hablarle del origen ni de cómo había conseguido la muestra. No quería oír eso de «¿es que no te he enseñado nada?» ni chorradas por el estilo. Sabía perfectamente que la muestra no era válida en juicio, pero la cita de Gerardo con la letrada era en unas horas y no había querido esperar.

Millás también se había interesado por el alzhéimer de su madre y, cuando JB le había comentado que apenas le reconocía, el comisario se había destapado con algo que le había dejado mudo. «La semana pasada fui a verla —había dicho con los brazos sobre la mesa, cruzando las manos para continuar—. El día que tu madre nos deje tengo algo que tu padre me dio para ti. No te lo he contado antes porque ella iba tirando y porque Moisés me pidió que lo conservara hasta que ellos ya no estuviesen. Supongo que ya te imaginas de qué va». JB le había mirado sombrío. No quería complicaciones. Tenía muy claro quiénes eran sus padres y no le importaba quién le hubiese engendrado. No tenía interés en tirar de ningún hilo para encontrarse con alguien, como la esquizofrénica madre de Georgia, que ensuciara lo que había sido una buena familia, con los Silva. Porque de antes de estar con ellos ni se acordaba ni quería hacerlo. Y así se lo había dicho a Millás, que había asentido en silencio. «Como quieras, pero cuando ella no esté te daré lo que me dejó tu padre. Si quieres lo tiras, lo quemas o haces lo que te parezca, pero yo cumpliré con su encargo, no vaya a ser que vuelva de donde quiera que esté para pedirme cuentas, que ya sabes cómo las gastaba…».

Y con esa sensación de cuerda floja que le producía siempre pensar en sus orígenes había vuelto al valle e ido directamente a la comisaría de La Seu, donde llegó cuando ya había anochecido.

Al entrar en el edificio oyó su nombre desde el mirador del primer piso.

—¡Silva!, ¿has visto los mensajes?

JB negó con la cara hacia arriba y la mano ya en el móvil.

—Pues tenemos coincidencia —anunció Emilio.

¡Joder!

JB miró la hora. Marcó el número de la letrada, pero saltó el contestador. Marcó el de la veterinaria.

—¿Está ahí contigo?

—¿Quién eres?

—Silva. ¿Está ahí contigo?

—Si buscas a Kate, ha salido.

—¡Joder! —Silencio—. Vale, ¿sabes dónde iban?

—No, y te aconsejo que te tranquilices. Tómatelo lo mejor que puedas, porque sale con quien quiere y…

—No va de eso, ¿iba con el biólogo?

—Sí. ¿Pasa algo?

—¿Sabes dónde han ido?

—¿Qué pasa?

—No me hagas perder tiempo. ¿Lo sabes o no?

—He oído algo de cenar en una caravana. ¿Me vas a decir ahora lo que pasa?

—¿Sabes dónde está esa caravana?

—Hablaban de la zona alta del Cap del Turó, pero no estoy segura. Estás empezando a preocuparme, ¿qué pasa?

—Nada que pueda contarte. Si consigues hablar con ella, dile que vuelva a la finca de inmediato con cualquier excusa. ¿En qué coche iban?

—En un Patrol.

—¡Joder!

El cabrón tenía otras llaves.

—Sargento, ¿qué pasa?

—Intenta contactar con ella y que se invente algo para volver a la finca, ¡pero ya!

—¿Y tú qué vas a hacer?

—¡Buscarla, joder! Y si llega me avisas.

JB fue hasta la sala de la UI y prepararon el dispositivo con los tres agentes de guardia. Nico, el hermano de Emilio que seguía allí comentando con Pepe los detalles del cotejo de huellas, se ofreció de inmediato a acompañarles. JB llamó al intendente delante de sus compañeros para comentarle cómo habían ido las cosas y pedirle que se ocupase de las órdenes de detención y de registro. No quería ocultar nada y asumiría sus errores con el asunto de la muestra, pero no podía detenerse ahora con explicaciones ni papeleo cuando la letrada estaba expuesta a ese pirado. Así que, mientras Emilio y su hermano iban a por el patrulla, rellenó un formulario en la otra sala y volvió a Huellas decidido a pedirle a uno de los caporales que firmase haber estado presente en la obtención de las muestras y confirmase la cadena de custodia para la orden del juez. Al llegar a la sala solo estaba Pepe, y la realidad le golpeó como un bate. No había confianza, ellos no eran Jamal ni su equipo de estupefacientes en el que todos se cubrían. Ni siquiera a Fran o Edu, que tampoco estaban, podía pedirles algo así. Miró el documento y lo apoyó sobre la mesa para firmarlo dos veces, con su número y con el de Jamal. Antes de acabar la noche encontraría el modo y el momento para cambiar el documento por uno en condiciones.

* * *

La consigna de Intendencia era localizar el campamento y esperar a que la orden fuese un hecho. JB dejó la moto en comisaría y fue en el patrulla.

De camino llamó a la comisaria Arderiu. Saltó el contestador y la puso al corriente con un mensaje de voz escueto.

Luego llamó a Dani, que respondió a la primera.

—Dani —dijo conectando el manos libres para que todos en el coche oyesen la conversación.

—Hombre, ¿qué te cuentas?

—¿Sabes dónde tiene el campamento Gerardo?

—No, pero si lo necesitas, mañana a las nueve estará aquí. Ha vuelto fundido del Carlit.

—Necesito hablar con él ahora.

—Llámale al móvil. Te lo mando por WhatsApp.

—No, necesito ir al campamento. ¿Tienes idea de dónde puede estar?

—¿Pasa algo?

—Por ahora no puedo decirte más, pero necesito saber dónde está. Me han dicho que podría ser por La Balma.

—Bueno, hace días me preguntó si las tierras bajo la pared norte también eran de Roig, pero son del Consejo Forestal de Pi. Puede que tenga la caravana en esa zona.

—¿Cómo se llega?

—Pasas Nas y sigues por la ruta de los segadores en dirección a Prats d’Aguiló. No tiene pérdida, es un camino con algunos tramos asfaltados. Llegarás a una pared de roca muy alta a tu izquierda. Al pie hay una zona llana. Creo que cuando me preguntó se refería a ese sitio. Si quieres, te acompaño.

—Voy con un forestal. Oye, no comentes con nadie que vamos para allá. Luego te cuento.

Al colgar, JB se volvió. La respuesta no se hizo esperar.

—Sé dónde está, pero si no dejamos el coche en Nas y subimos a pie, oirá que llegamos.

—¿Cuánto se tarda?

—A buen paso, menos de diez minutos.

—¿No hay otra forma de llegar más rápido?

Negó.

—Nos oirían con cualquier vehículo.

JB miró la hora. Volvió a marcar el número de la veterinaria.

—¿Cuánto hace que se ha ido? —espetó.

—…

—¡Vamos, joder! Que te has enterado hasta de qué coche llevaban. ¿A qué hora se han ido, coño?

Notó las miradas de sus compañeros y soltó aire. «Calma, macho». Puso el manos libres. La voz de la veterinaria sonó cautelosa.

—Sobre las siete, pero iban a Bellver a por comida.

JB colgó con un «vale» y volvió a mirar el reloj.

Llevaba casi una hora y media en manos del biólogo. JB presionó el móvil en la mano y se llenó los pulmones. Bajó la ventanilla y una ráfaga helada inundó el coche. Todos permanecían en silencio mientras él repasaba mentalmente si debía llamar a alguien más. Desestimó llamar a Miguel: para qué iba a preocuparle. Volvió a marcar el número de la letrada y de nuevo saltó el contestador. Con los ojos en la carretera, y consciente de que no iba solo, se contuvo de soltarle una bronca en el contestador por haberle desobedecido. «Jodida niñata». Solo esperaba que no hiciese nada equivocado o que pudiese cabrear al biólogo con esa lengua… Se mesó el pelo impaciente y lanzó una mirada al cuentakilómetros. ¡Joder!

La noche había caído como un manto sobre el valle y una enorme luna llena iluminaba los majestuosos perfiles montañosos del Cadí cuando las nubes que arrastraba el viento lo permitían. Pepe, al volante, cerró la ventanilla del copiloto. JB, sin mirarle, se rascó la oreja derecha, que había empezado a dolerle por el frío.

72

SERRAT DE LA BALMA, CAMPAMENTO DE GERARDO

Gerardo salió de la pizzería con una gran caja y una bolsa abultada de la que asomaba el cuello de una botella. Kate lo miraba desde el coche intentando no pensar en el profundo hueco que sentía en el estómago. Apenas lo lograba. Cuantas más vueltas le daba a lo ocurrido en la casona, peor se sentía y más fuerte se hacía la autocompasión. Dana la había dejado fuera. Ese era el inaudito resumen. Y por mucho que se repitiese que eso no le importaba, que en realidad era una liberación poder olvidarse de la finca, ni siquiera cuando lo dijo en voz alta se lo creyó.

El chasquido de la puerta del coche interrumpió el círculo perverso de esos pensamientos y Kate cogió la caja de pizza que le ofrecía Gerardo mientras él acomodaba la bolsa detrás. Su cálida sonrisa la hizo sentir culpable.

—Lo siento, no sé si seré muy buena compañía…, hoy estoy muerta.

Percibió el olor del orégano y el calor de la caja sobre el regazo, las primeras sensaciones agradables del día. Se sintió agradecida por tener adonde ir lejos de la finca. Mientras pensaba en eso, notó un dedo índice bajo la barbilla. Gerardo le volvió la cara hacia él.

—Si no fuese un día tan importante, te liberaría —aseguró retirando el dedo en cuanto tuvo su atención—. Pero hoy te necesito despierta. Vamos, descansa ahora —ordenó tanteando de nuevo bajo el volante en busca de los cables—. Te aviso cuando lleguemos al campamento.

Kate cerró los ojos y apoyó la cabeza en el respaldo. Ese último «te necesito despierta» la remontó a la discusión en la casona. Se removió, molesta, en el asiento. Sabía perfectamente quiénes eran los culpables de aquel desaguisado, de infundir a Dana la fuerza suficiente para hablarle como lo había hecho, pero estaba demasiado cansada y decepcionada para hacer planes. Lo que necesitaba era olvidarse durante un rato de todo, descansar, y ya daría con una solución por la mañana. «Duérmete», se ordenó.

El ruido de arranque del motor no llegaba. Se preguntó si de veras el Patrol era de Gerardo o la estaba metiendo en un lío de los de otras épocas. Dibujó una mueca. Recordaba bien cómo cruzar unos cables, y parecía que él necesitaba ayuda. Cuando fue a abrir los ojos, una intensa luz blanca la cegó. Parpadeó desorientada, soportando una ráfaga de flashes, hasta que notó el hombro de Gerardo sobre el suyo y entrevió el origen de los destellos. Inclinado sobre ella, Gerardo lanzaba guiños al móvil. Kate le arrebató el aparato.

—¿Se puede saber qué haces?

Él la miró sorprendido.

—Una selfie. Inmortalizar el momento. Vamos, hagamos otra de los dos despiertos —propuso pidiéndole el Samsung.

Kate lo sujetó más fuerte.

—No me gusta que me hagan fotos sin permiso. ¿No sabes lo que es la privacidad? —Gerardo extendió el brazo y le sostuvo la mirada mientras ambos sujetaban el móvil. Kate entrecerró los ojos como advertencia—. Fin de la sesión —insistió.

Él tiró con fuerza del aparato y lo recuperó. Kate pasó en segundos de la incredulidad a la irritación mientras lo veía dejarlo en la bandeja y volver a concentrarse en los cables de puesta en marcha. Ella lo cogió de nuevo. Intentaba borrar las fotos cuando la mano de Gerardo volvió a capturar el aparato. Esa vez lo introdujo directamente en el bolsillo de la camisa, susurrando con ironía la palabra «privacidad» y sin apartar los ojos del cableado.

—Fin del toqueteo —zanjó sin mirarla.

Kate enmudeció. El calor de la caja de pizza la molestaba: la dejó sobre el salpicadero y se metió las manos en los bolsillos mientras valoraba salir del coche y dejarlo plantado. La perspectiva de regresar a pie a la finca y encontrar a Dana cenando con Chico la detuvo.

—Ni se te ocurra colgarlas —ladró.

Lo vio sonreír concentrado en los cables.

—Tranquila, cuando lleguemos al campamento las borro —prometió él mientras devolvía con una mano la caja de pizza al regazo de Kate. Lo miró indignada. Él se encogió de hombros—. Será peor si se te cae encima y se abre. Vamos, duérmete, tienes quince minutos.

Kate se resistía a terminar la discusión, pero el coche por fin arrancó y Gerardo empezó a tararear. Reconoció la cancioncilla del día en que había estado en la finca con los chicos del campus para ver a la loba. Lo observó de reojo. Conducía relajado, con ambas manos en el volante y los pulgares siguiendo el ritmo con suaves golpecillos. Sonreía. Un tipo amistoso y ocurrente que la iba a alejar un rato de la finca. «Relájate», se ordenó consciente de lo excesivo de su reacción. Todo el mundo se hace selfies últimamente. «¿No querías desconectar?, pues hazlo».

La imagen de Dana acariciando los lobeznos distraídamente mientras se libraba de ella se lo impedía.

* * *

Cuando volvió a abrir los ojos, avanzaban por un camino estrecho y casi ganado por la maleza. Excepto por el frágil resplandor de los focos del coche, les rodeaba la oscuridad del bosque. La caja sobre su regazo se enfriaba lentamente. A punto de preguntarle dónde estaban, las luces iluminaron un pequeño claro y la pared blanca de una caravana apareció como un fantasma silencioso en medio del bosque. Kate se fijó en la palabra «NOVA», escrita en mayúsculas bajo la ventana de la parte izquierda de la puerta. ¿Cómo habría pasado aquella mole por el camino de acceso? Gerardo detuvo el Patrol con los faros enfocando a la roulotte. El viento volteaba con furia una lona que partía del lateral de la caravana a modo de toldo. Cobijaba un pequeño espacio con una mesa sobre la que había un par de grandes cestos de mimbre y dos estructuras cúbicas cubiertas con trapos oscuros, como los de los prestidigitadores. Un poco más allá, un pequeño quad, parecido al de Dana, con las ruedas enlodadas, estaba enganchado a un remolque de caja vacío.

Gerardo, con un suave «dame dos minutos», cogió la bolsa y salió del coche en dirección a la roulotte. Kate se masajeó los párpados, agradecida por el silencio del interior del Patrol. Fuera rumoreaba fuerte la ventisca, que parecía empeñada en arrancar el toldo y doblegar las imponentes hayas que rodeaban el claro. La caja sobre su regazo apenas desprendía calor. Esperaba que en esa caravana hubiese por lo menos un microondas. Abrió la puerta contra el viento y salió con la caja en la mano. Minúsculas gotas de lluvia le aguijonearon el rostro. Se sujetó el cuello del abrigo con la mano libre y se cubrió la cabeza con la caja sin saber muy bien hacia dónde ir.

¿Dónde se había metido Gerardo? El viento le azotaba el pelo, y con las manos ocupadas poco podía hacer para mantenerlo fuera de su campo de visión. La lluvia y la luz de los faros impregnaban la escena de irrealidad. Se estaba empapando y empezó a pensar que aquello no era una buena idea, pero no podía volver a la casona tan pronto ni darles a Dana y Chico la satisfacción de pensar que su cita había sido un desastre. Sobre todo a ella. Sobre todo ahora. ¿Cómo habían llegado a eso? Deseó estar en una pesadilla, poder cerrar los ojos y despertar en la finca o, mejor aún, en el ático de Barcelona. Que ese «estás fuera» de Dana no hubiese ocurrido.

La caja apenas la protegía ya de una lluvia cada vez más intensa. Pensó en la sala principal de la casona, en el calor de la chimenea. Echó de menos su calidez y le encendió la rabia hacerlo. Pero ¿cómo evitarlo? Había pasado la mitad de su vida en aquella casa, momentos inolvidables con Dana y su abuela. Allí jamás se había sentido sola o desamparada. Pensó en el cuadro sobre la chimenea. La viuda Prats siempre había estado presente. De algún modo seguía allí cuidando de todos con esa mirada sagaz y el mismo porte soberbio que poseía en vida. Ella jamás hubiese permitido lo que acababa de ocurrir, y le daría la razón porque estaba cumpliendo con lo que le había encomendado: cuidar de Dana y de la finca en su ausencia. Entonces comprendió lo que debía hacer. Eso era. Regresar y hablar con Dana. Hacerle comprender que solo había actuado siguiendo la voluntad de su abuela. Ella intercedería para solucionar las cosas entre las dos, como había hecho siempre. Aunque ahora fuese un testigo mudo, siempre había hallado el modo de hacerse oír.

De repente tuvo impaciencia por regresar y la mano se le fue a la manilla del coche. Debía volver de inmediato. Sin embargo, cuando tiraba de ella se encendieron un par de focos y el claro se llenó de una luz suave y cálida. Kate vio salir a Gerardo de detrás de la caravana con la bolsa del vino en la mano. Mostraba sonriente unas llaves y hacía señas para que se acercase. Kate lo pensó un instante y decidió que él lo entendería. Abrió la puerta y entró en el Patrol. Gerardo la miraba sin comprender. Ella le hizo señas para que se acercase y él lo hizo en pocas zancadas sin dejar de mirarla. Kate bajó el cristal. Gerardo se adelantó.

—Siento haber tardado tanto. Ya podemos entrar.

—Tengo que volver. Lo siento.

No quería herirlo, pero tampoco dejar pasar demasiado tiempo antes de regresar y arreglar las cosas.

—De acuerdo: cenamos y te llevo.

—No, quería decir ahora. —Él pareció no comprender—. Tengo que volver a la finca ahora —repitió.

—¿Y la cena? Está todo preparado. He comprado un buen vino…

—Lo siento, te compensaré otro día, pero ahora tengo que irme.

Le sostuvo la mirada. Los ojos de Gerardo se enfriaron en segundos.

—¿Ha pasado algo mientras estaba ahí atrás?

Kate frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

Parecía inquieto.

—¿Por qué tanta prisa? ¿Qué ha pasado?

—Me he acordado de algo importante que no puede esperar. Cenaremos otro día.

Él miró al suelo. Se mesaba el pelo con fuerza cuando levantó la vista.

—Ha tenido que pasar algo —insistió convencido.

Su hostilidad la pilló por sorpresa.

—Nada, ya te lo he dicho. No sé qué quieres decir, podemos cenar cualquier otro día.

Él negó al suelo antes de mirarla.

—No, tiene que ser hoy.

Kate buscó la ironía en su expresión. Enseguida comprendió que hablaba en serio. ¿Qué narices le ocurría? Lo intentó de nuevo.

—Vamos, puedes guardar el vino y hablaremos de Roig cualquier otro día. ¿No querrás que vuelva andando con este tiempo?

Gerardo apoyó la mano libre en la puerta.

—No, no quiero eso —afirmó irritado—, pero cenaremos esta noche porque lo que quiero es que cumplas con lo acordado. —No se lo podía creer. ¿De qué iba?—. No te obligué a venir; te lo propuse y tú aceptaste. Así que ahora cenaremos porque tengo la cena y el vino y llevo dos días preparando el puto campamento para ello.

Abrió la puerta y esperó. No parecía dispuesto a ceder. Kate no se movió.

—Se me está quitando el apetito.

Él cogió la caja de pizza y le indicó que bajase del coche.

Kate se resistió.

Gerardo bajó la cabeza. El rumor de las hojas azotadas por el viento llenó el silencio. Kate no pensaba moverse del coche. Gerardo alzó la vista y, conciliador, le sonrió.

—Vamos, por favor, no te haces una idea de lo buena que está la pasta que hay en esta bolsa —dijo alzándola.

Sabía que no podía ir sola a través del bosque en medio de aquel vendaval. Ambos lo sabían. Él no iba a ceder. Kate decidió dar el paso y acortar la cena tanto como fuese posible.

—Pues será una cena rápida —advirtió cortante, y salió del coche.

—Lo que tú digas —susurró él devolviéndole la caja.

Gerardo apagó las luces del vehículo y bloqueó las puertas con el mando. Luego se encaminó a la roulotte. Kate le siguió con la pizza.

El interior de la caravana resultó inesperadamente confortable. El mobiliario, de color haya bien conservado, le daba cierta amplitud, y la mesa ya estaba puesta para dos. Gerardo cogió la caja de pizza y le indicó el lugar que le tenía reservado. Seguía molesta por su actitud y se sentó sin quitarse la chaqueta. La cabina olía ligeramente a algo denso, un aroma que le recordaba a alguno de los antiguos inciensos de la viuda Prats, pero que no lograba identificar. Gerardo puso en marcha la calefacción y el aire caliente intensificó aquel olor, pero ni siquiera entonces Kate fue capaz de ponerle nombre.

Lo observó introducir la pizza en el horno y verter la pasta en un bol. Mientras programaba el microondas le pidió que se pusiera cómoda, pero ella siguió con la prenda puesta. Gerardo descorchó con destreza la botella de vino y, en cuanto sonó el pitido del microondas, sacó el bol con la pasta. Al instante estaba sobre la mesa, listo para servir. Era evidente que se estaba esforzando en complacerla. Enterrar el hacha lo haría todo más fácil y podrían irse antes. Al fin, decidió quitarse la chaqueta y le preguntó por la caravana.

—Era de mi madre —anunció él con la botella y el sacacorchos aún en las manos—. Ya me voy acostumbrando, pero al principio este olor me perseguía donde fuese. ¿No lo notas?: sándalo. La heredé cuando murió y no hay manera de librarse de él.

—Vaya, lo siento. Soy una bocazas.

—No, tranquila, siéntete en casa y pregunta lo que quieras. No tengo secretos para ti —sonrió con un guiño cómplice—. ¿Un poco de vino? —añadió empezando a llenar la copa sin esperar respuesta. Su complicidad la incomodaba—. Apenas la conocí —continuó él sirviendo el cabernet—: me tuvo muy joven y me dejó con los abuelos. Ellos me criaron. Se fue cuando yo tenía unos meses y no volvimos a verla. Hacía su vida. Ya sabes, un espíritu libre.

Kate bebió un sorbo y permaneció en silencio. No le interesaba intimar ni que le contase sus cosas. Parecía un buen tipo, pero no lo conocía lo suficiente ni entraba en sus planes hacerlo, aunque él pareciese decidido a cambiar eso. Quizá había sido un error aceptar su ayuda para desenmascarar a Roig. Y desde luego lamentaba no haber anulado la reunión antes de verse sitiada en mitad del bosque. Estar allí por algo relacionado con Dana, después del modo en el que le había hablado y de su decisión de apartarla, era patético sin un propósito para devolver las aguas a su cauce. La imaginó cenando con Chico y se dejó llevar un instante por la autocompasión. Si dejaba que siguiese reforzando su posición intimando con él, jamás conseguiría hacerla recapacitar. Su única oportunidad era tomar las riendas de la cena y regresar cuanto antes a la casona.

Gerardo comía lento, servía el vino como si aquello fuese una cita y parecía encantado. Su actitud le encendió la rabia contra sí misma por no haber previsto que él podría malinterpretar la reunión, pensar que estaban allí por algo más que pergeñar el plan contra Roig. Lo observó mezclar la salsa y servirse un poco más con una media sonrisa. Él disfrutaba, y esa certeza la sacudió. Estaba frente a alguien que se deleitaba con todo, mientras ella era incapaz de hacerlo, de relajarse, de desconectar y dejar de pensar en Dana. ¡La enervaba tanto que le hubiese encargado al abogado de La Seu el asunto de Roig sin consultarla…! ¿Cómo podía pensar que él se ocuparía mejor? ¿Acaso había fallado ella alguna vez? Gerardo se sirvió más salsa y los ojos de Kate se entretuvieron en sus manos. Fuertes y curtidas, se movían rápido, con destreza. De repente, lo miró con interés renovado. Tal vez la solución para encauzar de nuevo la situación estuviese justo delante de ella. Tal vez poner a Roig al descubierto ayudase a Dana a comprender quién era más eficaz y valioso, que le abriese los ojos. Sin apartar los suyos de Gerardo, decidió que aquella cena en una caravana en medio del bosque no sería una pérdida total de tiempo.

—Bueno, y dime, ¿qué tienes pensado para destapar a Roig?

Gerardo pareció contrariado. Tras una pausa, que interrumpió el ping del horno, respondió:

—Te lo cuento después de cenar —pospuso sirviendo más pasta rellena en ambos platos—. ¿Aceite picante para la pizza? —preguntó.

Kate negó, molesta por su dilación del asunto.

—Los picantes me sientan fatal.

—Pues debes ir acostumbrando el cuerpo —recomendó él cogiendo de un estante una botella pequeña sin etiqueta que dejó sobre la mesa—. Te lo digo por experiencia. En México me pasé una semana jodido, pero luego todo fue como la seda. Al volver, las salsas de aquí me parecían un chiste. Comer picante es bueno.

Empezaba a hartarse de tanta sentencia.

—Y eso ¿quién lo dice?

—Los mayas. Según ellos, fortalece el carácter —anunció convencido.

Se miraron y él forjó un gesto con el puño que la hizo reír.

—Bueno, dicen que somos lo que comemos, ¿no? —respondió ella.

Gerardo, que se disponía a aliñar la pizza, se detuvo en seco. Kate volvió a sentirse incómoda con su atención y bebió otro sorbo mientras él emitía un «exacto» demasiado intenso. Algo que no había previsto sobrevolaba la velada como una promesa oscura… El vino, robusto y afrutado, le inundó la boca de un sabor áspero a grosella. Echó de menos el agua y dejó la copa sobre la mesa con la creciente intuición de que el anfitrión había malinterpretado su aceptación de la cena. Sus miradas empezaban a inquietarla y no pensaba dejar que fuese por ahí. Debía retomar el tema de Roig, centrarse en eso y en que la llevase a casa inmediatamente después de cenar.

—En serio, deberíamos hablar del asunto que nos ha traído aquí antes de que se nos vaya el tiempo —insistió pinchando una pieza de pasta.

Gerardo se volvió y sacó del primer cajón un pequeño artilugio móvil que dejó sobre la mesa. La figurita, una especie de pájaro loco coloreado en tonos vivos y con unas patas de conejo, medía unos diez centímetros y basculaba sobre un resorte. Kate lo miró sin comprender.

—Un alebrije —anunció orgulloso—. Tuyo es. —Kate observó muda aquella extravagancia que Gerardo arrastraba con un dedo hacia ella. El bicho osciló hacia adelante y hacia atrás—. Es mexicano —explicó—. Un animal mágico que trae buena suerte. —Kate seguía sin palabras. ¿Acaso no la había oído? ¿La estaba toreando? Lo miró directamente a los ojos hasta que la desconcertó verlo enrojecer—. Y debe de traerla, porque, con lo feo que es, si no, no entiendo la fiebre de los mexicanos por estos bichos —aseguró Gerardo con timidez.

Kate miró la figurita, luego lo miró a él. Parecía un inocente esperando sentencia. Se sintió borde. Detestaba esa sensación, ser siempre la mala. Avanzó el índice hasta golpearla. El alebrije basculó de nuevo. Gerardo seguía esperando.

—¿Cuánto tiempo estuviste en México?

—Solo unos meses —respondió él empezando a aliñar toda la pizza—, en una avícola. —Kate frunció el ceño molesta por su falta de tacto. No pensaba comer picante, y se lo había advertido. Él sonrió despreocupado. Ya no había rastro de rubor en su rostro. Kate dudó si habría sido cosa de su imaginación—. Me mandó allí el abuelo. Tiene una explotación avícola bastante importante. Cubren todo el proceso: huevos, sexado, pollos… He pasado por todo. El problema de ese tipo de negocios es que no hay horarios: vives sujeto a obligaciones constantes e ineludibles sin ningún tipo de descanso o recompensa, salvo la de ver que la empresa continúa. Aunque vaya bien, es una hipoteca de por vida, una especie de esclavitud endémica de ese tipo de negocios familiares. Supongo que por eso mi madre se largó —concluyó mordiendo un trozo de pizza. Kate siguió con la pasta y aguardó en silencio, todavía molesta por el condimento picante—. Y tu familia, ¿qué tal? ¿También tienen algún negocio? —preguntó él.

Ella tragó el bocado y negó con el gesto.

—No. Ni pasa por su mejor momento. Mejor háblame de la tuya, seguro que te aburriría.

Se sintió de nuevo observada y bebió otro sorbo.

—De acuerdo, te lo voy a contar todo —anunció Gerardo. Kate dejó la copa y cargó el tenedor—. Todo se concentra en la explotación, es el alma de cuanto hacen, lo que les mueve. A mi madre la mandaron a los quince a trabajar a una avícola en Francia para que aprendiera el sexado, la parte del proceso que tiene un mayor coste para la empresa. A su única hija, ¿entiendes? Y allí tuvo que convivir con una cuadrilla de japoneses durante unos meses, en los que aprendió algo más que el oficio… —ironizó alzando una ceja.

Kate comprendió entonces de dónde procedían sus ojos orientales.

—¿Y tu padre?

Gerardo se encogió de hombros.

—Ella nunca dijo quién fue. Sobre ese armario —señaló al fondo de la caravana— encontré una caja con documentos. Había cartas y fotos mías que le enviaba la abuela. La mayoría de las cartas estaban sin abrir. De todos modos, también había unos escritos en japonés, y esos sí estaban muy leídos. Supongo que serían de él.

Los ojos de Kate se detuvieron un instante en el cañón de una escopeta que asomaba encima del último armario. Gerardo prosiguió.

—Los llevé a una escuela de idiomas y me dijeron que eran haikus.

—Poemas japoneses de métrica definida —describió Kate—. Son difíciles de componer.

Gerardo asintió.

—Exacto. Bueno, pues eso es lo único que hay de él. Aunque tampoco me importa, la verdad —siguió comiendo.

—¿Los has traducido?

Él negó.

—¿Para qué? Si eran dos extraños… —dijo tirando del cajón de los cubiertos—. Ella solo estuvo allí algo más de dos meses, era una niña. Y ninguno tuvo relación conmigo. Ni siquiera ella. De hecho, me enteré de su muerte cuando me llevaron al notario para la lectura del testamento. Increíble, ¿eh? —dijo sirviéndole un poco más de vino—. Tampoco me dejaron ir al entierro.

—Lo siento…

—No pasa nada. A cambio, fui el heredero de una pequeña fortuna que me dejó alguien invisible. Me imagino que era muy buena en lo suyo.

—¿Sabes algo más de ella, por dónde andaba?

—Llevaba una de las cuadrillas importantes en Huesca.

—¿Por eso lo de Zaragoza?

Gerardo negó enarcando las cejas.

—Qué va, no tenía ni idea. Por casualidades de la vida, los últimos meses de la suya estuvimos muy cerca el uno del otro, pero ni lo sabía ni nos vimos.

—Y ahora volverás allí… —Él asintió y se quedó pensativo. El silencio creció contenido mientras comían. Gerardo sirvió más vino. Kate notó que la miraba como dudando si compartir algo. Decidió que cualquier cosa era mejor que aquel silencio extraño—. Bueno, seguro que tus abuelos estuvieron encantados de tenerte con ellos cuando se fue. Si era hija única se hubiesen quedado muy solos.

—La abuela sí. De él, mejor no hablemos.

Kate asintió.

—Sí, ellos son harina de otro costal —corroboró pensando en el suyo.

Gerardo chasqueó la lengua.

—Perdona, he sido muy desconsiderado. Lamento la muerte del tuyo. Soy un idiota —dijo cubriéndole la mano con la suya.

Kate sostuvo la mirada sobre la mano como advertencia; luego buscó sus ojos. Él sonrió con afecto antes de apartarla y continuar comiendo.

—En serio, lo lamento —repitió.

Kate dejó crecer el silencio. A veces Gerardo parecía no pillar las cosas, no darse por aludido. Como cuando Dana lo había menospreciado. Lo observó con atención: continuaba comiendo tranquilamente. Puede que esa fuese su estrategia. Hacerse el loco podía ser una solución tan buena como cualquier otra para sobrellevar relaciones familiares complicadas. Gerardo alzó la vista, le sonrió un instante y siguió comiendo. «Relájate, Kate, es un buen tipo que solo intenta evitar enfrentamientos, dale cancha». Su expresión, ese desenfado inocente y amistoso, animaba a la confidencia. Pero ella no se sentía con ganas de hablar del abuelo, aún no.

—No me llevaba muy bien con él, no te preocupes —admitió—. ¿Tú ves mucho a los tuyos?

Gerardo negó.

—Cuando la abuela murió, él se volvió aún peor. Fíjate que la primera vez que recuerdo que me llevó a la ciudad fue al notario. Increíble, ¿no? —Kate lo miró sin comprender—. Quería el dinero. Lo quería todo —exclamó señalando al techo de la caravana indignado—. Me he pasado la vida trabajando en la granja por nada, y cuando me niego a entregarle la herencia de mi madre, me suelta que ya no tiene a nadie y me echa. A la calle, ¿entiendes? Ellas habían muerto, ya no quedaban testigos, nadie para impedirlo… —Kate intentó decir algo, pero Gerardo parecía abstraído—. Ese día la rabia por no poder doblegarme lo alzaba del suelo. Ni te lo imaginas. La impotencia fue lo que le hizo mostrar sus cartas, poner al descubierto lo que de verdad pensaba, cosas que había callado durante mucho tiempo salieron a la luz… No tenía ni idea de lo que hacía…, ni siquiera sospechó que abrir esa caja de Pandora lo llevaría de cabeza al infierno. —Kate dejó el tenedor cargado sobre el plato. Gerardo, en silencio, mantenía las mandíbulas encajadas y una expresión oscura, casi amenazadora. El profundo resentimiento que exhalaban sus últimas palabras helaba la sangre. Kate evitó sus ojos. El hombre que tenía delante no parecía la misma persona a quien había oído contar historias a los chicos—. Vamos —le oyó decir—, come, que se te va a enfriar. ¿Quieres que te lo caliente? —Kate negó en silencio y, tras estudiarla un segundo, él hizo lo mismo—. No ha sido buena idea hablar de esto. Siempre lo emponzoña todo, es como un jodido veneno —afirmó con acritud soltando el cubierto. El metal chocó contra la loza y Kate dio un respingo. Gerardo cogió la tijera y empezó a cortar la pizza con tal violencia que quebró el plato. Kate lo observaba muda mientras los pedazos de loza dejaban al descubierto las grietas. Él seguía cortando concentrado, ignorando las esquirlas de cerámica que habían salido despedidas y aterrizaban sobre el mantel—. Anda, prueba un poco —la invitó cuando acabó de trocearla—: el aceite lo preparo yo mismo. He adaptado una receta mexicana. —Kate dejó crecer un silencio cada vez más denso hasta que Gerardo cerró los ojos y suspiró vencido—. Después de veinte años trabajando por nada solo quería algo para mí… —susurró—. ¿Es eso tan malo?

Kate soltó el aire que había retenido sin darse cuenta. La ira había desaparecido como un espejismo del rostro de Gerardo, que ahora le sostenía la mirada mortificado, esperando una respuesta. Pensó en los rostros de El Greco mientras la pregunta seguía en el aire, recordándole su propio dinero enterrado en la finca Prats. Él empezó a recoger los restos del plato. Parecía tan hundido que le despertó una oleada de compasión. Conocía demasiado bien la sensación de culpabilidad que lo atenazaba por el legítimo deseo de conservar lo propio. No diría nada que lo convirtiese en algo ruin.

—En absoluto —respondió—. Y no tienes idea de cuánto te entiendo…

Gerardo levantó la cabeza y sus ojos la apresaron un instante demasiado largo. Parecían más grandes e intensos, las cejas más anchas. Su piel se extendía sin mácula hasta el borde del cuello de la camiseta; tostada por el sol, contrastaba con el blanco de la prenda. Reparó en el movimiento ascendente de su nuez y buscó la copa.

—Lo sé —le oyó susurrar—. Desde el primer momento, en serio. —Kate bebió un sorbo y pinchó indecisa la última pieza de pasta—. Nos parecemos —afirmó él con convencimiento mientras le servía una porción de pizza en un plato limpio—. Lo comprendí en cuanto propusiste ir a por Roig con toda la artillería por haberse cargado a esos lobos. Dijiste que había que hacer todo lo necesario. Eres de las que no dejan que nada se interponga en sus misiones, igual que yo —la miró—. Por eso me gustas tanto. —Kate tragó el último bocado de pasta casi sin masticar. Sus continuos cambios la desconcertaban y no le gustaba el cariz que estaba tomando la cena. Tampoco recordaba haber dicho nada de eso. De hecho, apenas podía pensar con claridad. Una esquirla de cerámica blanca sobre la mesa le recordó el incidente del plato, del que apenas quedaba rastro. Gerardo seguía hablando con una certeza que empezaba a sacarla de quicio—. Porque eso es lo que estoy haciendo con la imprimación de Sancho: cuidar cada detalle, hacer cuanto sea necesario para conseguir el lazo más perfecto que se haya documentado entre humano y ave. Un trabajo de ingeniería —sonrió y miró el plato de Kate con la porción de pizza sin tocar—. En cuanto termines vamos a verle. —Kate dejó el tenedor en el plato con un «pues vamos», dispuesta a acabar con la noche lo antes posible. Él la miró perplejo—. ¿No te comes la pizza?

—Ya te advertí que no me va el picante —él frunció el ceño—, y estoy llena.

Gerardo cogió un trozo y se lo acercó a la boca.

—Vamos, pruébalo. Necesitas fuerzas.

Kate negó. Él fingió con el tenedor que era una avioneta y volvió a detener el bocado delante de ella. En cuanto la pizza le rozó los labios, Kate dejó la servilleta con fuerza sobre la mesa y le sostuvo la mirada.

—¡O vemos tu proyecto o me llevas a casa!

Gerardo no pareció comprender el ultimátum y Kate se puso de pie. Al instante él soltó la pizza en el plato e hizo lo mismo. Parecía indeciso. Kate empezó a recoger la mesa, pero él la sujetó del brazo.

—Ya lo haremos luego. Ponte la chaqueta —ordenó sin soltarla—. Le toca comer y estaremos un rato fuera… —Kate se volvió, molesta por sus suposiciones y ese dar por hecho lo que sucedería. Empezaba a estar un poco harta y pensaba meterse en el coche en cuanto saliesen por la puerta. Tiró de su chaqueta, pero Gerardo se adelantó y la ayudó a ponérsela—. No quiero que te resfríes —le susurró al oído.

Kate hundió los brazos en las mangas y se volvió para librarse de su ayuda.

—No puedo volver tarde: Dana estará esperando —mintió.

Sus miradas se encontraron.

—¿Ya quieres abandonarme? —Kate asintió con decisión. Los ojos de Gerardo, profundamente oscuros, permanecían clavados en los suyos mientras empezaba a abrocharle la chaqueta. Cuando intentó detenerlo, rozó sus dedos con la mano y ambos dieron un respingo. Él sonrió. Kate quedó atrapada en esa sonrisa espontánea de chico dulce que aparecía de nuevo. Notó que la sujetaba por los hombros y esperó quieta mientras él se le acercaba de nuevo al oído—. Prometo llevarte de vuelta dentro de un rato —musitó con voz suave—, a no ser que consiga hacerte cambiar de opinión y quieras quedarte… —añadió rozando suavemente su mejilla.

Kate notó cómo se le erizaba la piel mientras él hundía el rostro en su pelo y aspiraba. Permaneció quieta y notó el roce suave de su nariz en el cuello, la calidez de su respiración. Olía a hierba seca y a madera, a campo. Cuando se apartó, su sonrisa era tan cautivadora que no pudo evitar mirarle los labios. Al instante estaban sobre los suyos. Las manos de él resbalaron desde los hombros y se abrieron paso bajo el abrigo. La rodeó con ellas mientras le tomaba la boca. Kate se sintió sujeta con fuerza contra él y se dejó llevar hasta que notó que una de sus manos bajo el jersey le liberaba un pecho del sujetador. Se apartó, pero él la sujetaba con fuerza y le rodeaba el pecho con la mano mientras la retenía con la otra alrededor del tórax. Forcejeó para librarse de Gerardo mientras él bajaba la cabeza para intentar lamérselo. Cuando lo golpeó, él la miró contrariado.

—Esto no va a pasar —le advirtió sosteniéndole la mirada hasta que él dibujó una mueca culpable tan graciosa que casi la hizo sonreír.

Entonces el propio Gerardo le recompuso la ropa con suavidad, le cogió la mano y susurró:

—Vamos, ahora quiero enseñarte una toma de Sancho.

En cuanto abrieron la puerta de la caravana, el frío de la noche se llevó parte del momento, pero la sensación de intimidad persistió en la cabina como el presagio de un peligroso alud. Kate intentaba comprender lo que acababa de ocurrir. Estaba enojada, pero se sentía más perdida que otra cosa. Comprendió que no pensaba con claridad; recordó el vino y lamentó no haber comido más. De nuevo, la mano de Gerardo le sujetaba el brazo para conducirla fuera. Se libró de ella y salió al exterior. Al rumor de las ramas que vapuleaba el viento se sumaban los latigazos de la lona sujeta a la caravana. Había dejado de llover, pero el frío y el viento la despejaron lo suficiente como para empezar a preguntarse si realmente estaba a salvo. Recordó la advertencia del sargento y se planteó si la habría desestimado demasiado alegremente, si Gerardo era capaz de cruzar la línea. Se dijo que no, que se había detenido en cuanto lo había apartado. En el fondo sabía que no era cierto, que, por un instante, las cosas se habían puesto raras, y buscó el iPhone.

Lo tenía silenciado y estaban sin cobertura, pero había una llamada perdida de Dana y varias del sargento que le recordaron los cartuchos que había olvidado dejar en su buzón. Probablemente el sargento intentaba contactar con ella porque no estaban ahí. Y Dana… Una sola llamada no parecía apuntar a una disculpa. Además, estaría cenando con Chico, su mayor apoyo junto con Carlos, el abogado de La Seu. Con su respaldo, se había convertido en alguien más fuerte, alguien que no la necesitaba. De repente, su plan de regresar a la casona y hablar no le parecía tan bueno. Dana lo había hecho con tanta determinación… Quizá ni siquiera la viuda pudiese contra eso. Guardó el móvil, consciente del hueco que se le agrandaba en el estómago, mientras Gerardo encendía una linterna sujeta a la estructura que soportaba la lona.

Una luz tenue iluminó la zona bajo el toldo. Él le lanzó un guiño y desapareció tras la caravana. En cuanto los focos exteriores se apagaron, Kate sintió que la oscuridad que rodeaba el campamento se le acercaba hasta rozarle la espalda. Hundió las manos en los bolsillos, atenta a las dos cestas de mimbre cubiertas sobre la mesa y al hacha clavada en medio. La hoja estaba muy sucia, el mango muy usado. Avanzó un paso y un ruido metálico la hizo bajar la vista. Había golpeado con el pie un cuenco para perros y derramado el agua. Buscó alrededor, pero a dos metros del toldo todo era oscuridad. En ese momento el viento espoleó la lona con fuerza sobre su cabeza y Kate dio un paso atrás con la piel erizada, sin saber muy bien dónde guarecerse.

Entonces Gerardo reapareció sonriente. Se movía rápido, entusiasmado con la idea de mostrarle su proyecto. Sus ojos habían recuperado el brillo pícaro del día de la loba; sus gestos, la frescura desenfadada. Ante tanta vitalidad era difícil seguir molesta. Lo vio tirar con teatralidad del trapo que cubría uno de los cubos y dejar al descubierto una jaula vacía. Kate avanzó un paso para cerciorarse de que lo estaba y él le dirigió un guiño simpático.

Con un «y ahora va en serio». Gerardo retiró el trapo que cubría la otra jaula. Kate retrocedió por instinto hasta golpear con la espalda la pared de la caravana. El golpe quedó ahogado por el grito que había salido de su garganta como una exhalación. Cuando logró apartar los ojos del animal, los de Gerardo la recibieron con frialdad.

El animal enjaulado superaba los cuarenta centímetros de altura. Su cuerpo estaba recubierto por un pelaje pardo y blancuzco de disposición irregular que parecía enfermizo. El pico, encorvado como una hoz de color hueso y de aspecto letal, mantuvo a Kate con la espalda pegada a la caravana hasta que fue consciente de que la jaula estaba cerrada y de que Gerardo la estudiaba de soslayo.

—No te preocupes, es muy dócil —le oyó decir—, pero la voz humana le produce estrés e hiperventilación. Excepto la mía. ¿Verdad, chaval? Así que intenta no volver a gritar o tendremos que amordazarte —susurró al animal.

Kate buscó la ironía en su rostro. No había ni rastro de ella, y Gerardo ya retiraba la tapadera de uno de los cestos de mimbre. Se separó ligeramente de la caravana sintiéndose estúpida y lo observó coger unas tenazas para alimentar a una bestia que no apartaba los ojos de él ni un segundo. La palabra «adoración» definía la escena. Gerardo llevaba unos guantes gruesos de piel y alimentaba a Sancho entre susurros y palabras de aliento. Iba sacando del cesto pequeños trozos de hueso descarnado y los sujetaba con unas pinzas que luego introducía en la jaula. De algunos aún colgaban restos de tendones resecos. El animal no apartaba la mirada de su amo. Sus ojos y gestos mostraban la devoción más absoluta. Kate venció con voluntad la aversión por aquel bicho, se fue acercando hasta la mesa y casi consiguió disfrutar del espectáculo cuando Gerardo le picó con la comida y el animal, atento, empezó a seguirle el juego.

Sin ser consciente, susurró un «fascinante» que hizo sonreír a Gerardo.

Él se acercó peligrosamente a la jaula.

—Ya te dije que era ella —lo oyó murmurar sin apartar los ojos del animal—. Lo supe desde el principio.

Kate se estremeció. Había algo oscuro e intangible en la escena que la hacía sentir como la pieza inocente de un juego perverso que no había visto venir. No quería estar allí, lo que acababa de oír le provocaba escalofríos y no pensaba permitir malentendidos ni expectativas equivocadas cuando dependía de él para volver a casa. Se irguió y dio un paso adelante hasta poner las manos sobre la mesa. No sabía cuánto tardaría el ritual que estaban compartiendo esos dos, pero no iba a quedarse allí como un pasmarote mientras Gerardo comentaba con el bicho sus absurdas intuiciones como si ella no estuviese delante.

—Se hace tarde, debería volver a la finca. —Él la ignoró. Kate insistió molesta—. En serio, tengo que volver.

Entonces la miró decepcionado.

—Dame unos minutos, no puedo dejarlo ahora —pidió capturando con las pinzas el enésimo bocado para Sancho.

Kate permaneció en silencio mientras él terminaba de alimentar al animal. Esperó contenida a que cubriese la jaula, volviese a tapar el cesto de mimbre y ajustase la tapadera del otro. Su minuciosidad la sacaba de quicio, pero no quería empezar una discusión que solo retrasaría la marcha. Mientras pensaba en el regreso, Gerardo se le acercó e intentó besarla. Kate dio un paso atrás con una mirada todo lo fría de que fue capaz.

Él sonrió al suelo.

—No me lo estás poniendo nada fácil.

¡Dios!

—Ha sido un día muy largo. Será mejor que me lleves a casa.

La observaba en silencio y Kate miró hacia el Patrol. Él la ignoró una vez más.

—Aún no hemos hablado de Roig…

—Lo haremos otro día —propuso secamente—. Ya es muy tarde. —Gerardo avanzó un paso y la sujetó con suavidad por ambos brazos. Ella intentó librarse. La detuvo con un «por favor, déjame un momento». Le sostuvo una mirada de advertencia que él pareció no comprender—. Hoy no es un buen día. Seguro que lo entiendes.

Gerardo sonrió de una forma extraña. Los momentos de incomodidad que Kate había sentido a lo largo de la noche se agolparon todos en un instante de alarma.

—Lamento oír eso —anunció irónico—. Aun así, todavía no puedo llevarte.

Kate se acordó del animal enjaulado.

—No te preocupes, acaba lo que tengas que hacer —dijo mirando hacia la jaula—. Me llevo el Patrol y te lo devuelvo por la mañana.

Él sonrió sin soltarla.

—No es eso. Es que no puedo dejarte ir.

Tiró de ella y Kate lo empujó.

—Bueno, ¡ya está bien!

—¡Chist!… —le acarició el brazo de arriba abajo y la sujetó más fuerte—. Cálmate.

Kate intentó dar un paso atrás. Imposible.

—Si esto es una broma, te advierto que soy una persona muy seria. Llévame de vuelta ahora mismo o dame las llaves del coche.

—No puedo dejarte ir…

—¿Se puede saber por qué? —Gerardo la atrajo hacia sí y la besó. Kate lo apartó como pudo—. ¡Ya te he dicho antes que no! ¿Qué parte de eso no entiendes? —le encaró.

Él retrocedió un paso y se mesó el pelo con fuerza. Parecía a punto de perder los nervios, impotente como un niño chico. Kate no tenía la sensación de correr verdadero peligro, pero se le estaba escapando algo. Él la miró.

—Mira, me gustas y no quiero problemas contigo, pero no voy a poder llevarte hasta que pueda demostrar que… —acompañaba las palabras con la mano, como en una exposición.

—¿Qué? —Volvía a mesarse el pelo con desesperación—. ¡¿Qué?! —repitió Kate.

—Que nos hemos acostado.

Tardó un instante en responder.

—¿Cómo dices?

—Lo siento, no puedo contarte más, pero si colaboras no habrá problemas.

¿Colaborar? Aquello era inaudito.

—¿Y qué se supone que debo hacer? ¿Eh? —Lo vio dudar un instante y esa vacilación la alentó—. ¿Problemas, dices? —Aquello era inaudito—. No tienes ni idea de los que vas a tener si no me llevas a casa ahora mismo. ¿Pero quién te has creído…? —La luz de la linterna quedaba detrás de Gerardo, y Kate casi no podía ver sus ojos, pero sentía cómo la miraba y no tenía ni idea de lo que estaba pasando por su cabeza, aunque daba por hecho que no era nada bueno. Se preguntó si estaba realmente en peligro y era tan estúpida como para no darse cuenta. Siguió interrogándolo sin esperar a que su mente construyese una respuesta—. ¿Por qué tendría que prestarme para que no sé quién crea que nos hemos liado?

—Porque es la condición para que te lleve de vuelta.

Él esperaba su respuesta. El silencio se le echó encima mientras Kate la hilvanaba.

—Lamento haberme equivocado contigo. Me ofreciste tu ayuda y la acepté. Veo que fue un error y me alegro de haberlo descubierto antes de meternos con lo de Roig. Eres un cobarde sin palabra. Cruzaré el bosque a pie, pero no creas que voy a olvidarme de esto.

Él dio dos pasos y la sujetó por el brazo.

—No quiero problemas, solo ganar una apuesta.

—¿Y no se te ha ocurrido jugarte otra cosa que no sea llevarme al huerto?

—¡No fue idea mía!

—¡Me importa una mierda de quién fuera la idea!, ¡tú la aceptaste! —Gerardo la miraba mudo. Kate pensó con rabia quién podría haberle propuesto semejante estupidez. Llevaba poco tiempo en el valle, pero la primera vez que lo había visto, en La Tasca de Bellver, estaba con un grupo de gente a quien desconocía, a excepción de Dana y Chico. De repente, sus sospechas se enfocaron en el hombre que había vuelto a Dana en su contra. Se conocían desde el instituto. Quizá socavar su reputación formase parte de un plan para apartarlas. Visualizó su rostro, el viejo sombrero vaquero, la solicitud con la que atendía siempre cualquier encargo de Dana… Gerardo permanecía en silencio. Kate le sostuvo la mirada, harta de que la tomasen por una golfa—. Lo siento por ti, pero esto no va a pasar. Decide ahora mismo si vas a llevarme a casa o prefieres desayunar con una denuncia de las que sí te dejan en pelotas.

La lluvia comenzó de nuevo con gruesos goterones estrellándose contra la lona. Su torpedeo llenaba el silencio mientras Gerardo parecía valorar su siguiente paso.

Kate dio media vuelta; él la sujetó.

—De acuerdo, espera en el coche. Necesito coger una cosa de la caravana.

Ella asintió y él desapareció en dirección a la puerta. La lluvia aumentaba y el coche continuaba cerrado. Kate miró la jaula de Sancho. Los cestos de mimbre de su comida se parecían a los que tenían en la finca para las hierbas medicinales de la viuda.

En adelante no podría explicarse qué absurdo impulso la hizo levantar aquella cubierta de mimbre que Gerardo había ajustado y curiosear qué contenía. En aquel momento algo la incitó a hacerlo, y la luz tenue que pendía bajo la lona le fue suficiente para ver el destello y captar su interés. En la cesta, entre huesos y restos de tendones, detectó algo que brillaba en la semioscuridad del interior. Acercó la cabeza para ver bien de qué se trataba y su cerebro apenas tardó un instante en comprender. Laca de uñas. La tapa del cesto cayó como un trueno de tormenta. Kate notó en ese instante la mano de Gerardo sobre la suya en el tirador. Sus ojos la estudiaban. Pávida, preguntó en silencio, con la mano de él apresando la suya, sin posibilidad de escapar.

73

SERRAT DE LA BALMA, CAMPAMENTO DE GERARDO

Habían dejado el vehículo aparcado a la salida del pueblo y los cuatro hombres avanzaban a buen paso en dirección al Serrat, alumbrados por un par de linternas que llevaban los que iban delante, JB y el forestal. Caminaban en silencio, intentando oír algo a través del fuerte rumor de las ramas de los árboles, que, azotados por el vendaval, convertían la noche en convenientemente ruidosa.

JB solo esperaba que Gerardo mantuviese la calma y que la jodida letrada no metiese la pata y le tocara las narices, aunque sabía por experiencia que contenerse estando con ella no era fácil, sobre todo cuando se ponía en plan respondona, siempre desafiándolo a uno, siempre con exigencias. Tras él oía los jadeos de Pepe y algún tropiezo de Emilio, al que la envergadura de su hermano Nico apenas le dejaba ver el lugar del camino alumbrado por el haz de su linterna. El viento arrastró unas nubes ante la luna, y el sendero por el que caminaban se oscureció aún más. JB deseó que no fuese una señal, porque si le había tocado un solo pelo, lo iba a destrozar.

Esa idea se hizo fuerte mientras avanzaba concentrado en el haz de luz. Al biólogo le tenía ganas, pero unas ganas extrañas, que provenían de lo imbécil que se sentía por haberse fiado de él. No podía entender cómo había estado tan ciego, cómo podía haber valorado siquiera la amistad con un cabrón de ese calibre. Porque dejarse camelar con cebos tan obvios como las motos o el fútbol era de novatos, joder. Apretó las mandíbulas y la linterna con más fuerza. Si es que desde que estaba en el valle no daba una. ¿Cómo podía haber sido tan confiado? Ese no era su estilo. Y lo peor era que ni siquiera con lo que sabía tenía ganas de correrlo a hostias. Entonces notó la mano del forestal en el brazo y ambos apagaron las linternas. Al final del sendero asomaba una luz tenue y siguieron avanzando en la penumbra hasta llegar a pocos metros del claro.

74

SERRAT DE LA BALMA, CAMPAMENTO DE GERARDO

—¿No te había dicho que te fueras al coche?

Kate tardó un instante en responder.

—Estaba cerrado…

Gerardo dibujó una mueca.

—Y ahora ¿qué?

Silencio.

—¿Qué de qué?

—Sé lo que has visto.

—No sé de qué me hablas.

Él la miró un instante.

—Sin mentiras, por favor.

Kate intentó mantener el temple. No pensar en qué significaba lo que acababa de ver. Él la miraba sombrío, con la mano a pocos centímetros del hacha. No había salida para aquello y estaba completamente sola, porque nadie vendría a sacarla de allí. Pensó en Dana con tristeza y en cómo su vida se iría al garete sin haber cumplido sus sueños. Le vino a la mente el bufete, las decenas de momentos en los que había pensado lo mismo de un caso… Jamás se había dado por vencida. «No eres de esas, Kat, no lo eres».

Buscó sus ojos.

—De acuerdo —respondió con decisión—. Pues tengo preguntas sobre… eso.

Lo vio dudar un instante eterno. Al fin notó que la soltaba.

—Adelante.

Kate se frotó el brazo del que él la había sujetado.

—¿De quién son?

—De alguien que ya no las necesitaba.

—¿Cómo? Todo el mundo las necesita.

—Él ya no. Mira, perdí una de las crías, no podía arriesgarme con la que me quedaba. Para que la impronta salga perfecta tengo que cuidar todos los detalles.

—Ya, pero eso son…

—Somos lo que comemos, ¿recuerdas?, tú misma lo dijiste. Ese animal es la llave para conseguir lo único que deseo desde la facultad.

—¿Y por eso le das huesos humanos?

—Solo pequeños, y cuando temí perderlo. Sangraba por una herida interna en el esófago y tuve que buscar huesos pequeños y romos. Es lo mejor que encontré. Además, esto ayudará a que la imprimación sea más completa.

Kate perdió la réplica mientras su cerebro procesaba la información. Aquello era tan surrealista que apenas podía entender cómo había ido a parar allí en mitad del bosque con aquel psicópata. En esas, reparó en la mirada de Gerardo, que estudiaba sus reacciones con atención, y reconoció en ella la que le había dedicado Paco en alguna ocasión. Como entonces, enarcó las cejas para hablar con indiferencia, pues el cliente jamás debía de advertir el más mínimo atisbo de duda. «Es un cliente —se dijo—. Piensa en un cliente que necesita ayuda, y todo irá bien».

—Creo que te equivocas con el enfoque, pero es tu elección y no seré yo quien la cuestione. Te guardaré el secreto, pero no volveré a pisar el campamento hasta que eso esté fuera de aquí —advirtió señalando las cestas con el pulgar—. Y no me refiero a Sancho. —Lo vio entornar los ojos desconcertado, y aprovechó para apoyarse en la mesa—. No te sorprendas. —Él continuaba mudo—. Mi trabajo consiste en guardar secretos. Soy abogada y mis clientes son…, digamos, algo sensibles en ese aspecto. Todos tienen algún cadáver en el armario. No literalmente, por supuesto, aunque tampoco me extrañaría. —Señaló el canasto—. Eso no es nada que no pueda encerrar en el dosier de un nuevo cliente.

Gerardo dio un paso atrás y ella le sostuvo la mirada. No tenía ni idea de dónde estaban ni de hacia dónde era mejor empezar a correr, pero él no tardaría en soltar al perro, porque ahora estaba segura de que había alguno en alguna parte, y la cazaría en menos que canta un gallo. Se maldijo por no haber prestado atención a la ruta de llegada, aunque eso ya de poco le iba a servir.

Reparó en que Gerardo la observaba con atención, estudiando cada uno de sus parpadeos, probablemente valorando los riesgos de lo que acababa de descubrir o pergeñando el mejor modo de deshacerse de ella. «¡Piensa, Kate!». Había leído algo en la facultad sobre psicopatías para un caso de penal cuando estuvo unos meses en el turno de oficio por currículo, pero apenas recordaba nada. Además, eso era la vida real, que corroía como el ácido cualquier teoría. Allí nadie oiría sus gritos, y el móvil, sin cobertura, le resbalaba en la mano izquierda como un pez. Empezó a notar el efecto del miedo en la garganta, una bola de espinas que apenas la dejaba respirar. Gerardo seguía estudiándola. Necesitó ir al baño. Se preguntó si sería por el miedo y rezó por mantener la mirada y la voz firmes.

Sin embargo, un grito ronco y extraño surgió de su espalda para salvarla. Gerardo desvió la vista hacia la jaula y pareció relajarse. Kate pudo bajar la cabeza para tragar saliva. Tenía la boca seca, el corazón disparado y un deseo feroz de salir de allí, pero por nada del mundo pensaba precipitarse. Además, ¿quién iba a saber dónde estaba el maldito campamento?, y no quería que sus huesos acabasen en el pico del tal Sancho. Miró de nuevo a Gerardo y exageró el escalofrío. Él le cogió el brazo con suavidad y ella contuvo el impulso de apartarse.

—Un nuevo cliente. —Ella enarcó las cejas—. ¿Quieres algo caliente? No te he ofrecido ni un café. —La soltó.

Kate asintió.

—Uno rápido, le he dicho a Dana que estaría de vuelta a las once y no quiero que se preocupe. Montaría un operativo de búsqueda, es una exagerada. Y a ti tampoco te conviene que se acerque alguien aquí hasta que te libres de… —advirtió lanzando una mirada a los cestos.

—Sí, ya vi que no le caigo bien.

Kate le sostuvo la mirada y sonrió como pudo.

—Ni tú ni ningún otro tío que me invite a cenar. Tiene un instinto protector que asusta.

Le anudó el estómago una certeza: como estaban las cosas, nadie saldría a buscarla.

Gerardo le cedió el paso y entraron en la caravana.

Él conectó la Nespresso y abrió el armario sobre el que asomaba el arma. Kate se fijó en su contenido. Todas las cajas y tarros estaban en orden, pero la que le llamó la atención fue una de color gris con las letras «FAST» en relieve. Recordaba haberla visto en casa del abuelo, entre las cajas de munición. El cañón de escopeta sobresalía a pocos centímetros de la cabeza de Gerardo, que en aquel momento le preguntó por el café. Kate eligió un Volluto con el arma en la mente. Incluso imaginó que la cogía. Pero ¿qué probabilidad había de que la tuviera cargada? Y un paso en falso acabaría con la única oportunidad de salir de allí. Volvió a mirar la caja. Los cartuchos grises con el logo «FAST» impresos en ella eran iguales a los que había encontrado de Roig en la guarida de la loba.

—Una munición muy corriente para la caza de conejos —indicó él—. Mirabas los cartuchos, ¿no?

Kate enrojeció. Sus ojos se clavaron en el alebrije, que seguía, absurdo, sobre la mesa. Gerardo dejó las dos tazas, se sentó delante de ella y empezó a tomar el café en silencio. A Kate le temblaban tanto las manos que no se atrevía a coger la suya. Detectar el miedo de la presa despertaría el ansia del depredador, y allí dentro no tenía ninguna posibilidad. Ni siquiera fuera. La frase le recordó a Paco, un superviviente que jamás contemplaba sentencias pesimistas a priori, y en el acto supo lo que tenía que hacer.

Cogió la taza con ambas manos y dio un sorbo para tragar el café. Gerardo la estudiaba en silencio. Ella dejó la taza delante de la de él y lo miró de frente.

—Deberías contratarme ya. El secreto abogado-cliente te protegerá de lo que he visto ahí fuera. Y si pasa algo podré ayudarte. Además, creo que en cuanto tu proyecto lo permita, deberías irte. Te conviene alejarte del valle.

Gerardo volvía a tener esa mirada de fascinación que la incomodaba tanto. Kate tomó otro sorbo de café.

—A ti también, ¿no?

Estuvo a punto de ser condescendiente, pero recordó el contenido de los cestos y sus palabras de «solo la verdad» y asintió.

—Claro, aunque después de eso —dijo señalando fuera—, estamos en el mismo barco.

Gerardo le sostenía la mirada. Kate se mordió el labio para ocultar el temblor.

Él dejó crecer el silencio con la mirada fija en su propia taza.

—No esperaba que esto fuese a ir así… —confesó—, pero me alegro.

—Has dicho sin secretos, ¿no? —Él asintió. Sus ojos no sonreían, pero el cuentacuentos seguía en ellos. Kate no se podía creer que fuese capaz de haber hecho lo que afirmaba, incluso algo mucho peor. Sin embargo, las pruebas estaban ahí, a unos pocos metros, y las había visto perfectamente—. Sin secretos, pero no necesito saber ahora de quién son —advirtió Kate señalando hacia el toldo exterior. Gerardo había dicho que él «no las necesitaba», pero esas uñas esmaltadas eran de mujer y no había que ser muy lista para atar cabos con lo que decían los periódicos de los últimos días.

Gerardo miró la taza de café que tenía delante y negó.

—No, quiero que lo sepas todo. Sin reservas. He oído hablar de ti, ya sabes cómo son los pueblos, y creo que podrías tener razón.

—¿En qué?

—En que tengo que contratarte. Así que quiero que me conozcas y yo conocerte a ti.

Kate cortó el silencio al instante.

—Ya te he dicho que eso no iba a pasar.

Él asintió.

—Entonces, encontrarás el modo de demostrar algo que no ha pasado y hacerme ganar la apuesta.

—¿Perdona?

—Eres una buena abogada, ¿no?

—No puedes estar hablando en serio.

—Completamente.

—No vamos a entendernos —aseguró poniéndose de pie.

Gerardo la detuvo con la mano.

—No quería enfadarte. Esa apuesta es importante para mí y no quiero perderla.

Se sostuvieron la mirada.

—No hay más que hablar. —La mano de Gerardo quemaba el brazo incluso a través de la chaqueta. No tenía muchas opciones, estaba sola, aunque él lo ignorase. Lo ignoraba. Ni lo pensó—. Dana saldrá a buscarme en un rato y sabe que me he ido contigo. No te busques más problemas. Lo que necesitas es un buen abogado y estoy a tu disposición. Te aseguro que te seré más útil por las buenas.

Gerardo la soltó y volvieron a sentarse. Kate golpeó la mesa y el alebrije se balanceó nervioso.

Gerardo empezó a hablar concentrado en su taza.

—Cuando llegué al valle estaba solo y tuve que integrarme sin llamar la atención. A un tipo solo todos lo señalan. Ya sabes lo que son los pueblos.

Kate asintió mientras se preguntaba lo que habría llegado a hacer aquel psicópata para lograr amigos. Recordó La Tasca.

—Pero te ha ido bien. El otro día en el partido estabas en tu salsa.

—Sí, ir a Ridolaina fue un acierto. Algo caro, pero acertado. —Kate enarcó las cejas fingiendo interés—. Tuve que librarme del pinche que tenían y eso me costó una pasta, pero valió la pena. Dani tiene un entorno confortable y me gustan los niños. Así que, una vez dentro, ha sido fácil encajar.

Kate pensó en lo cerca que estaba aquel tipo de los niños y se estremeció. Él detectó el movimiento y subió la calefacción. El sándalo lo inundó todo con una intensidad mareante.

Kate se llenó la boca con el último sorbo de café y le sonrió.

—Finito —dijo levantando la taza.

—¿Quieres otro?

Ella abrió los ojos.

—¿Pretendes tenerme toda la noche en vela?

Gerardo sonrió y los suyos se convirtieron en líneas negras.

—No me importaría, la verdad. No me había dado cuenta de lo que significa tener a alguien a quien contarle todo esto. Ahora mismo tengo una sensación de paz que no conseguía desde… hace mucho. Me tomo otro y te llevo —dijo levantando la taza—. No queremos preocupar a Dana —afirmó con un guiño. Otro café supondría por lo menos quince minutos. Kate intentó llenar los pulmones mientras él usaba la Nespresso y siguió sus movimientos, preguntándose cómo podía sentirse en paz. Pero al volverse vio los pequeños cercos de humedad que habían dejado sus manos sobre la mesa. Pasó la manga por encima y solo consiguió extender la mancha. ¡Dios! El ruido de la cafetera la espoleó y arrastró la taza hasta cubrir la mancha—. Hubiera sido precioso llevar a cabo una imprimación doble, pero no pudo ser —lamentó él con resignación, dejándose caer en su asiento con la taza en la mano—. Alonso murió hace unas semanas por problemas de esófago, y Sancho empezó a sangrar poco después. Me asusté tanto… No te imaginas lo que me costó hacerme con ellos. Y a esas alturas ya no podía localizar otro nido para empezar de nuevo el proceso.

Kate sacó el móvil del bolsillo y lo dejó sobre la mesa con la pantalla encendida para ver la hora.

Gerardo lo miró suspicaz.

—No quiero que se haga demasiado tarde, pero cuéntame cómo lo hiciste.

Gerardo miró el iPhone sin interés antes de responder.

—Esperé al momento justo y me encargué de que no volvieran al nido. A partir de entonces ya no eran necesarios porque yo me ocuparía de las crías. Ahora sé que para Alonso fue un poco pronto…

—Solo espero que tomases precauciones, sabes que es una especie protegida. Penas hasta cinco años y multas importantes. —La mirada de Gerardo le secó la garganta.

—Si hubiese esperado más, habría perdido el tren con Sancho. Y probablemente habría tenido que esperar todo un año. Entonces, la plaza de Zaragoza ya pertenecería a otro. Y después de todo lo que había hecho no podía arriesgarme a perderle también a él. Por eso se me ocurrió lo de los carpianos: romos y pequeños. Perfectos hasta que el esófago estuviese curado.

Kate tragó saliva para contener la arcada.

—¿Y cómo se te ocurrió?

—Por Pepe. Él me lo aconsejó.

—¿Pepe?

Gerardo se levantó, fue hasta el mueble donde estaba la televisión y al volver dejó dos DVD sobre la mesa. Kate reconoció al hombre de la portada. De pequeña había visto sus programas de animales en la televisión y también la noticia de su muerte durante la filmación de un programa en los Picos de Europa. Cuando miró a Gerardo detectó un brillo orgulloso en sus ojos.

—El maestro.

Se preguntó si era posible que estuviese tan loco como para pensar que el tipo seguía vivo. Dudó, pero cuestionarle algo así lo dejaría en evidencia y no quería arriesgarse a disgustarlo.

—¿Y Sancho ya está curado?

—Del todo —respondió Gerardo satisfecho—. Ahora solo necesito que Pepe avale mi trabajo.

—¿Pepe?

—Claro —dijo señalando el vídeo—. Cuando el maestro falleció dejó en su puesto a Pepe Joffre, su segundo, actualmente uno de los expertos en imprimación más respetados del mundo. Quiero que prologue mi tesis.

¡Jesús! Por lo menos no hablaba con los muertos.

—Estoy segura de que con lo que estás haciendo lo tienes ganado. ¿Cuándo presentas a Sancho? —Gerardo la miraba fijamente. Kate se esforzó por esbozar una sonrisa: tenía que conseguir salir de allí cuanto antes—. ¿Qué?

—Superas mis expectativas, que comprendas lo que hago, cómo me implico y lo que supone a veces llevar adelante un proyecto tan importante…

Kate cruzó las manos sobre la mesa.

—En el bufete trabajamos con asuntos personales que con frecuencia dejarían pasmado a cualquiera. Estamos acostumbrados a ello. Es nuestro trabajo.

—Es que…

Kate intuyó la confesión. Gerardo observaba concentrado la taza que sostenía con los dedos sobre la mesa. Ella vio el instante preciso en el que él tomaba la decisión.

—Fue un momento desafortunado. Nadie tenía que estar allí a esa hora, y yo solo había ido a por…

Kate lo interrumpió tocando con la mano un instante su brazo y presionó para ocultar su temblor.

—Mira, prefiero que me lo cuentes mañana, cuando lo pongamos todo en orden. ¿A qué hora pasarás por la finca? —Gerardo la miraba sin pestañear, como ido. Kate notó un hormigueo en las piernas y las manos húmedas. Las cruzó de nuevo con fuerza sobre la mesa. El miedo de la víctima despierta el instinto del depredador, lo había leído. ¿Cómo se había arriesgado a tocarlo? Si él notaba su agitación, estaba acabada—. Ya sabes que hay cosas que no puedo escuchar sin un contrato de por medio. Me comprometerían, y tú no quieres eso —le sostuvo la mirada—. Vamos, llévame a casa.

Kate cogió el alebrije, se levantó conteniendo las prisas y miró el abrigo. Cuando extendió el brazo para cogerlo, Gerardo se adelantó y puso la mano sobre la prenda. A ella se le paralizó el corazón.

—Espera. ¿Por qué no te quedas? Sin apuesta, solo porque quieres.

Ella lo observó sobria. La imagen del animal comiendo de esas manos le produjo una náusea que contuvo con dificultad. Él esperaba respuesta con mirada pedigüeña y la mano sobre la mesa, demasiado cerca de la suya. Ambos miraron las manos y, antes de que él moviese la suya, Kate cogió la taza para dar el último sorbo.

—Eres un cliente.

—Aún no hemos firmado ese documento, ¿no?

—Con lo que he visto, lo eres a todos los efectos.

Gerardo sonrió.

—De acuerdo. Déjame que te lo ponga —pidió cogiendo el abrigo.

Se puso de pie y le ofreció la prenda abierta. Kate metió los brazos en ella. Notaba las palpitaciones en la garganta, pero estaba convencida de que si lograba que ambos subiesen al coche, lo tendría ganado. Mientras pensaba en eso, él la hizo volverse y empezó a abrocharle la chaqueta de nuevo. Kate sintió un inquietante déjà vu y levantó la vista con la máxima calma de la que fue capaz. Él le miraba los labios. Cuando empezó a acercársele, Kate se apartó, pero la sujetó de las solapas y la besó con intensidad.

Cuando se apartó lo miró molesta.

—Esto no va a pasar. Ya te he dicho que los clientes están prohibidos —anunció con la máxima calma y determinación de las que fue capaz.

—¿Y eso quién lo dice? —preguntó él sujetando más fuerte sus solapas.

—Las normas del bufete y tu abogada. Lo que tienes ahí fuera te puede costar un buen lío y vas a necesitar a alguien de tu parte. Lo primero que debes hacer es deshacerte de todo eso en cuanto me dejes en la finca. Y no me refiero a Sancho, sino a lo que tú ya sabes. Mañana me lo cuentas todo y prepararemos un plan por si te hace falta.

De repente, algo cambió en su mirada. Sus manos relajaron la tensión con la que la sujetaban y le pareció que estaba muy lejos de allí. Kate tragó saliva sin atreverse a respirar. Él permanecía pensativo con los dedos en sus botones, y eso no era bueno. Distráele con algo, por Dios, que no piense.

—¿Dejarás las luces encendidas mientras me llevas?

Gerardo dijo que no y Kate dio un paso atrás. Sobre la mesa seguían los dos DVD. Kate se volvió con un «vamos» y se dirigió hacia la puerta con los ojos en el cañón de la escopeta que asomaba sobre el armario. Puso la mano en el pomo y la abrió, consciente de que cada movimiento podía ser el último si a él se le torcía la razón.

El aire frío fue como una liberación, le refrescó la cara y bajó la escalera atenta a su espalda. Había cesado la llovizna y esperó a que él saliese, espoleándolo en silencio.

Gerardo asomó la cabeza.

—Dame un segundo, quiero coger algo. ¿Te abro el coche o prefieres esperar aquí dentro?

Kate le sonrió con la cara en alto. El viento le zarandeaba la melena.

—Me gusta el aire y ha dejado de llover, te espero aquí. Pero date prisa, no quiero estar sola aquí fuera.

Él sonrió satisfecho y desapareció diciendo «Un segundo». Kate esperó atenta. En cuanto oyese el clic de la puerta echaría a correr y llegaría al bosque rápidamente. El problema era que no sabía dónde estaban ni hacia dónde debía ir. Dudó si esperar y seguirle el juego o lanzarse a una escapada incierta. Oyó el golpe de una puerta dentro de la caravana y, súbitamente, el abuelo invadió sus pensamientos. Pensó en el arma, en la munición que había visto dentro del armario. «¿Qué debo hacer?». El viento le golpeaba la cara, se volvió y al levantar la vista lo vio. La luna iluminaba el relieve de la pared de piedra que le dijo dónde estaba. Era una de las rutas a caballo de Dana. Si bordeaba por la izquierda y bajaba por el sendero de la fuente, llegaría a Nas en unos quince minutos. «¿Cuánto tiempo has perdido dudando, idiota?».

Empezó a correr cuando oyó el ruido de la puerta de un armario y rezó para que Gerardo fuese de los que se tomaban su tiempo para cargar el arma. Cuando alcanzó los primeros árboles, la luna desapareció y comprendió que no lo lograría. Se detuvo un instante, la blusa pegada al cuerpo por el sudor, la garganta palpitante, y arrancó de nuevo, esa vez en dirección al coche y sin perder de vista la puerta de la caravana. Era imposible avanzar por el bosque en la oscuridad, y la linterna del móvil la habría delatado al momento. Además, tenía que contar con el perro.

Cuando Gerardo apareció en la puerta de la caravana había alcanzado el Patrol y simuló esperar tranquilamente. El corazón estaba a punto de explotarle. El chasquido de los seguros de la puerta fue como un regalo para sus oídos. Subió al coche de inmediato, convencida de que si conseguía darle la vuelta y entrar en el camino estaba salvada. Cerró la puerta por dentro y ya tanteaba los cables cuando una figura apareció de la nada y se lanzó sobre Gerardo.

75

SERRAT DE LA BALMA, CAMPAMENTO DE GERARDO

JB les había hecho señas para que se dispersaran y para que Emilio volviese a por el vehículo. Al llegar al claro, el campamento parecía desierto, excepto por una tenue luz que asomaba por la ventana de la caravana y un pequeño fluorescente encendido bajo la lona. JB había reconocido la jaula, cubierta con la misma tela que ese día en Ridolaina.

Se había acercado por detrás al Patrol de Gerardo, calculando la distancia desde el vehículo hasta la caravana, y había señalado a los compañeros el bebedero metálico que había bajo la jaula. La ausencia de ladridos no era garantía de nada. Indicó al forestal que rodease el claro para colocarse tras la roulotte y a Pepe que lo cubriese. Bordeó el Patrol, dirigiéndose a la parte delantera, y cuando se disponía a acercarse a la caravana se abrió la puerta y se oyeron unas voces. JB había retrocedido hasta quedar oculto.

Desde esa posición había visto bajar a la letrada y decirle algo a Gerardo, que seguía sujetando la puerta desde dentro. Ella levantaba la cara al viento y le respondía algo. Él dejó la puerta entornada y desapareció de nuevo en el interior de la caravana. JB tragó saliva, algo se le liberó por dentro. Ella estaba bien, solo debía esperar a que estuviese a cierta distancia e ir a por él. Se separó del Patrol y avanzó unos metros tras los arbustos hasta una posición desde la cual ver mejor al biólogo cuando saliese de la roulotte. Entonces la letrada se volvió y empezó a correr hacia el bosque como si le fuese la vida en ello. Buen tanto, ya darían luego con ella. En cuanto pensó eso, ella llegó a los primeros árboles y se detuvo en seco. ¿Qué coño hacía? Miraba hacia el claro buscando algo. ¡Joder!, ¿es que siempre tenía que complicarlo todo? JB estuvo a punto de gritarle, pero eso alertaría a Gerardo y era probable que tuviese algún arma de fuego en la caravana. Si se atrincheraba dentro todo se liaría.

Mientras pensaba cómo advertirla para que entrase en el bosque, ella arrancó de nuevo, esa vez en dirección al coche. Joder, ¿es que no podía estarse quieta? Notó la garganta seca y no sabía si dejarse ver y hacerle señas, pero Gerardo apareció en la puerta y su mano se le fue al arma. La letrada había alcanzado el Patrol. A pesar de que las hojas que agitaba el viento lo impedían, JB casi podía oírla jadear por la carrera. Avanzó unos pasos sin perder de vista a Gerardo, esperó a oír el cierre de la puerta del Patrol y se preparó para capturarlo.

76

SERRAT DE LA BALMA, CAMPAMENTO DE GERARDO

Kate asistió asombrada a cómo un hombre reducía a Gerardo en el suelo, le forzaba los brazos hacia atrás y le ponía las esposas inmovilizándolo con una rodilla sobre la espalda. Con la cara pegada al suelo y las manos sujetas, Gerardo recordaba a un frágil adolescente al que hubiesen confundido con un maleante… Pero Kate sabía bien lo que había visto en esas cestas. Dudó si seguir con el plan de huida hasta que el tipo que lo sujetaba levantó la cabeza e hizo señas en dirección al bosque.

Se quedó paralizada al reconocerle.

Soltó los cables de arranque y se irguió incapaz de apartar la mirada. Esperaba una seña, una mirada cómplice, pero en lugar de eso lo vio agacharse y decirle algo a Gerardo. Kate estaba a punto de salir del coche cuando vio a un hombre con ropas militares acercándose a ella desde el bosque. El instinto la llevó a pulsar de nuevo el seguro y se encerró dentro del vehículo.

Volvió a mirar hacia el sargento en busca de ayuda, pero este escuchaba con atención algo que Gerardo le decía. De repente se irguió y Kate lo vio sacar el arma con rabia. En lugar de apuntarle, se alejó unos pasos en dirección al bosque. Asistía a la escena con un nudo en la garganta cuando lo vio mirar el arma. Parecía valorar sus opciones. Gerardo levantó la cabeza para gritar algo. Acto seguido, el sargento volvió sobre sus pasos y empezó a patearlo como si le fuese la vida en ello. El arma seguía en su mano. Kate apoyó la suya en el tirador de la puerta. El tipo vestido de militar la sujetaba desde fuera y le indicó que se agachase. No tuvo tiempo de hacerlo. Desde el otro lado del bosque salió otro agente en dirección a la pelea. Se detuvo en seco en cuanto el sargento levantó la mano que sujetaba el arma. Kate lo vio mirar la pistola un instante y luego enfundarla a su espalda justo cuando otro vehículo irrumpía en el claro. Le costó un esfuerzo apartar los ojos de él, pero se volvió y descubrió un 4×4 de la policía. Cuando lo buscó de nuevo, el sargento había levantado a Gerardo del suelo de mala manera y lo conducía hacia el vehículo. Kate persiguió sus ojos, pero él se movía entre ambos coches. Lo vio meter a Gerardo dentro y luego coger algo del maletero sin mirarla ni una sola vez.

Kate oyó al militar preguntar qué iban a hacer con ella y al sargento ignorarlo adrede. Tampoco esta vez la miró. La autocompasión se apoderó de ella. Se apoyó en el respaldo y en cuanto cerró los ojos notó el abdomen como una roca. Las lágrimas llegaron enseguida, como el hueco en el estómago y la imagen del sargento pateando con rabia el cuerpo de Gerardo como si fuera un muñeco. Entonces el frío se apoderó de su cuerpo.

Kate Salas perdió la consciencia y entró en un sueño en el que la imagen de un hombre alto, de pelo blanco y elásticos en los pantalones, miraba satisfecho a una niña con coletas y una llave inglesa en la mano. El rostro del hombre se mezclaba con la imagen del arma colgando en la mano del sargento.

Cuando recuperó la consciencia, la piel de las mejillas le tiraba y el sudor se le había helado en la piel. Fuera, el viento seguía arreciando fuerte. El claro estaba ahora iluminado por unos potentes focos y atestado de policías que soportaban estoicos el vendaval mientras etiquetaban herramientas o llevaban bolsas a los de la patrulla. Habían llegado un par de vehículos más. La caravana de Gerardo estaba abierta y por las ventanas se veía gente moviéndose dentro. Apoyó la cabeza de nuevo en el respaldo sin apartar los ojos de esas ventanas. Ella también había estado allí, angustiada por si lograría salir ilesa del trance. Y lo habría conseguido sin ayuda…

Lo buscó con la mirada. El sargento estaba en el fondo del claro, hablando bajo la lona con dos agentes y una mujer menuda de aspecto adolescente que llevaba un portafolio en la mano y lo escuchaba con atención.

77

COMISARÍA DE LA SEU D’URGELL

A las doce de la noche JB Silva seguía en la comisaría de La Seu rellenando papeles. Gerardo estaba en las dependencias, a la espera de la orden de traslado, y los forestales se habían llevado a su quebrantahuesos para mandarlo al centro de Zaragoza, donde se harían cargo de él.

El problema lo tenían con el perro. El boerboel con la placa de Corso que habían encontrado sedado entre los arbustos, detrás de la caravana, era más difícil de colocar. Sin papeles ni referencias, los forestales no podían hacerse cargo de él y nadie parecía querer quedarse con un animal de raza cuyo aspecto manifestaba una desnutrición crónica. Por el momento, pasaría la noche en el centro de los forestales de Bellver y por la mañana lo trasladarían a la perrera de Berga.

En el maletero del Patrol habían encontrado el rollo de bolsas con el mismo defecto que las halladas con los restos del cuerpo de Georgia Blanik y, en el compartimento oculto bajo la bandeja del maletero, una de las pequeñas hachas que usaban los chicos del campamento para el concurso de tala en la casa de colonias de Ridolaina, envuelta en un trapo como el que Gerardo usaba para cubrir la jaula de su quebrantahuesos. Ambas pruebas saldrían por la mañana en valija interna hacia los laboratorios de la policía científica. Los dos cestos con algunos restos que Gloria había identificado como humanos irían también en esa valija para cotejar los ADN.

En el registro de la caravana los agentes habían encontrado una escopeta y munición para caza menor.

Hacia la una de la madrugada JB salía del despacho de Intendencia con un apretón de manos y un compromiso. No habían hablado de su expediente, pero, durante la conversación, Adolfo Mur había dejado entrever que conocía los detalles y que lo quería en su equipo. De hecho, él mismo le había puesto delante la petición de traslado, que ahora JB llevaba doblada en el bolsillo para firmar en cuanto se decidiese. Mur incluso le había propuesto informar de ello él mismo a la comisaria Arderiu, pero JB quería hacerlo en persona y acabar sin malos rollos. Por eso le había mandado copia de toda la documentación sobre el asunto de Nas.

En la sala de la UI, Pepe y Emilio, que seguían allí, lo saludaron con distancia. JB respondió con un gesto parco, motivado por el silencio que de golpe pesaba en la sala. No los miró, cogió sus cosas y notó en el bolsillo interior de la chaqueta el impreso de petición de traslado. Pepe había visto su arranque con Gerardo y le costaba mirarlo sin imaginar lo que estaría pensando sobre el asunto. Tenía que hablar con él para saber a qué atenerse. Eso no eran los estupas e ir de jefe en esas condiciones sería jodido. Además tendría que enfrentarse a los de Asuntos Internos. Con sus antecedentes, una denuncia o el más mínimo comentario sobre lo ocurrido podría fácilmente apartarlo del Cuerpo una buena temporada. Respiró hondo y decidió atar todos los cabos antes de pensar en la propuesta del intendente. Quedaba pendiente la copia del formulario que había entregado a Intendencia para ocultar la obtención de la muestra ilegal. No quería dejar nada que pudiese favorecer al pedazo de cabrón de Gerardo y preguntó dónde se archivaban. Según Pepe, el responsable ya no volvería hasta el lunes. JB decidió que lo resolvería entonces, cogió el casco con los guantes dentro y se despidió sin esperar respuesta.

* * *

Camino de Mosoll, daba vueltas a lo que de verdad quería. Resuelto el caso de Georgia, podía elegir. La UI suponía algo más de dinero y responsabilidad, pero, sobre todo, era mucha más cuerda para trabajar con otros. Apartó de su mente la imagen de Pepe corriendo hacia él mientras pateaba a Gerardo. Sabía que por la mañana todos estarían al tanto de esa carnaza, y eso jodía.

Si en algún momento había pensado que volver a llevar un equipo podía ser empezar de nuevo, se había equivocado. Sus viejos arranques seguían ahí, y no sabía si la UI de un pueblo entre montañas podría con eso. Además, también le jodía haberse destapado por algo tan poco profesional. Porque lo que había escupido Gerardo nada tenía que ver con el caso ni con la víctima. Desde que se había liado con la letrada, sus dos mundos, perfectamente separados y eficientes, parecían una jodida fiesta universitaria. Debía alejarse de ella, tomar distancia. Era una mala influencia, y esa mezcla de inseguridad y deseo de someterla en cuanto la veía lo tenía desquiciado. Pasar tiempo en La Seu quizá fuese lo mejor. Le vendría bien no cruzarse con ningún Salas durante un tiempo. Aunque la UI también significaría poder dedicarse menos a las motos y la web.

Se obligó a recordar la razón por la que estaba en el valle y casi le pareció volver a oír el «necesitas superarlo» que le había soltado Millás al asignarle el nuevo destino tras el asunto de Jamal. Había aceptado sin chistar porque no tenía otra, porque el tipo de Asuntos Internos al que le había roto la nariz iba a por él y porque lo único que quería era vivir tranquilo. Hacer carrera no entraba en sus planes, pero en La Seu estaría lejos de Santa Eugenia y no la vería más. Sí, eso haría, evitarla. Muerto el perro se acababa la rabia. Y por suerte todavía no le había dado puerta a Jenny, que llegaba al día siguiente con esos piercings tan sugerentes y su nueva lencería. Saldría con ella el par de veces que le quedaban y disfrutaría de nuevo del sexo sin discusiones, incertidumbres ni presión. Todo volvería a la normalidad tras la semana extraña que finalizaba.

Pensó en Dani y en que le debía una llamada. La haría por la mañana, antes de que empezara el boca-oreja. Fuese como fuese, ya podía despedirse del póquer. Después de cazar a Gerardo no volverían a hablarle. Siempre era lo mismo, y Jamal tenía razón en aquello de «Somos unos putos proscritos sociales. Por miedo, por resentimiento o por tirria, macho, pero te digo que la gente no quiere juntarse con maderos».

En esas cavilaciones llegó al primer indicador de Bellver y pensó de nuevo en la letrada. La saliva se le acumuló en la boca con la garganta seca. Tenía ganas de verla, de saber cómo estaba, de preguntar si era cierto…

Sabía que lo vería en sus ojos antes de oír la respuesta. Estaba seguro. No se puede mentir cuando la pregunta te pilla por sorpresa, y ella no sabía nada de la apuesta. Acarició con el pulgar el dispositivo del intermitente, pero recapacitó. «Vete a casa, macho, ya has tenido bastante por hoy».

78

ADOSADO DE MAGDA ARDERIU, PUIGCERDÀ

Magda apoyó los pies sobre la mesilla y la cabeza en el respaldo del sofá listado en terciopelo que había traído con ella de Barcelona. Miraba distraída cómo se agitaban las plumas blancas de sus zapatillas mientras Vicente, al teléfono, la felicitaba una y otra vez por la resolución del asunto de Nas. Cuando por fin colgó, miró la pantalla del portátil y sonrió ante el documento que tenía abierto. La complejidad de las relaciones laborales, y las pasiones humanas en general, eran una verdadera mina de diamantes que sabía bien cómo explotar.

Lo que había sucedido con Hans la había mantenido demasiado ocupada y casi se había perdido el proceso de la investigación, pero era innegable que había resuelto sus propios deberes con brillantez. Por la mañana tendría una copia sellada del documento que ataría a JB Silva a su comisaría mientras ella quisiera. Una filtración desafortunada habría puesto en alerta a los candidatos a responsable de la UI, y alguno de ellos, nervioso por la amenaza de un nuevo jefe foráneo, se había encargado de neutralizar el tema con un chivatazo. Esa era la conclusión a la que llegarían todos. Incluido el sargento. Aunque debía reconocer que sus métodos de obtención de pruebas tan poco ortodoxos habían sido una sorpresa interesante que le había facilitado enormemente el trabajo.

En ocasiones, la realidad tampoco se alejaba tanto de la ficción. Pepe Pérez, preocupado por la amenaza de que Silva fuera el nuevo responsable de la UI, la había llamado en cuanto había empezado a extenderse ese rumor. Ella le había prometido que impediría el traslado. Entonces él había destapado el asunto de la muestra que les había llegado de forma irregular y el documento que el sargento había falseado.

Magda miró la hora. La una pasada. Le costaba contenerse, pero quería esperar a tenerlo delante para mostrarle el documento y bajarle los humos y, de paso, esas inconvenientes aspiraciones a responsable de la UI. La palabra «inhabilitación» ayudaría. Cabizbajo y entregado: así lo quería.

Esa imagen le hizo pensar en Hans y notó que la libido le despegaba fuerte. Qué no daría por uno de esos encuentros en el hotelito. Entonces recordó los pendrives que tenía en el bolso. Debía meterlos en la caja fuerte, no fuese a dar Álex con ellos en uno de esos rastreos que hacía buscando dinero en su bolso. Se levantó y los cogió para guardarlos bajo llave. Con la caja abierta los miró y deseó verlo otra vez, aunque fuese en pantalla. Tras ella, sobre la mesilla, seguía el portátil con la imagen del documento que ataba a Silva a su comisaría mientras ella lo dispusiese.

Los lápices eran de un rojo intenso y la superficie satinada los hacía resbalar en las manos. Mientras dudaba oyó que le llegaba un mensaje al móvil. Era noche de felicitaciones y por la mañana aún le llegarían más. Introdujo en la caja fuerte las memorias externas y la foto que Hans le había hecho saliendo de su piso, y la cerró para ir a ver quién la felicitaba.

En cuanto comenzó a leer el mensaje, se le anudó la garganta:

El resto de la colección está de camino, para que no te olvides de que tu vagón está enganchado al mío. H.

79

CASA DE JB SILVA, MOSOLL

JB llegó a Mosoll de madrugada. Al coger el desvío que daba a su casa frunció el ceño y dibujó una mueca. No estaba para broncas. Paró la moto y la arrastró en silencio hasta la casa. Sin mirar al coche que había aparcado, entró en el edificio y dejó la puerta entornada. Subió, encendió solo las tres halógenas de la cocina y se dio una ducha. Cuando salió, todo seguía en silencio. Buscó un pantalón de pijama limpio, encendió el foco exterior de la fachada y se metió casi a oscuras en la cama. Al instante oyó el portazo del coche y contuvo la sonrisa con el estómago encogido.

La oyó subir por la escalera con la luz apagada y dejar el bolso y las llaves sobre la mesa. Las luces bajo los armarios de la cocina se encendieron.

—¿Pensabas dejarme ahí fuera toda la noche? —gritó.

JB se volvió.

La letrada lo miraba acalorada. Sus ojos le parecieron más grandes que nunca y los pantalones, más ajustados. Joder, era una visión…, y volvió a darle la espalda acomodándose en la cama.

—La puerta estaba abierta, ¿no? —murmuró tirando del edredón con gesto indolente—. A lo mejor no tenía que haberte dejado entrar la primera vez.

—¿Cómo se te ocurre dejarme ir con ese psicópata cuando ya lo sabías? ¿Es que no tienes nada en la cabeza?

¡Había que joderse! JB apartó el edredón y se sentó en la cama.

—Yo te avisé. Eres tú la que se muere por ir con cualquiera.

De repente parecía confundida. No tardó en recuperarse y apareció la ironía.

—¿Con cualquiera?… Pues eso no te deja en muy buen lugar, ¿no crees?

JB se mesó el pelo.

—¿Has venido a discutir? ¿En serio?

Ella enmudeció y él asintió.

—Vamos, métete en la cama y mañana ya veremos.

Ella no se movía.

—¿No tienes nada más que decir?

—¿Has cerrado abajo?

Ahora lo miraba sombría. JB vio la duda en sus ojos y frunció el ceño para contener la sonrisa.

—Creo que sí…

—Pues asegúrate de ello. Y no hagas ruido en la escalera.

Le costó no saltar de la cama e ir a observarla mientras la oía bajar y volver a subir.

Cuando dejó de oírla buscó su reflejo en la luna del ventanal. La luz bajo los armarios de la cocina seguía encendida; el resto del loft, a oscuras. Se movió para verla, pero no estaba.

—¿Vas a apagar la luz? —gritó al fin.

No hubo respuesta.

JB se volvió. La letrada estaba apoyada en uno de los taburetes, blanca como el papel. Él saltó de la cama y fue hacia ella.

—¿Qué te pasa?

La vio tragar y fue a buscarle una lata de Coca-Cola que le sirvió en un vaso. Ella bebió un sorbo.

—Toda —ordenó arrastrando el vaso hacia ella. Siguió bebiendo, obediente. JB se mesó el pelo y apoyó los brazos en la mesa para sentarse. Permanecieron en silencio hasta que le vio mejor color y se levantó—. Bueno, parece que vivirás. Me voy a la cama. Por cierto, ¿has venido hasta aquí solo para echarme la bulla?…

Ella negó.

—Pues ¿qué?

—No quería estar en la finca.

Él volvió a sentarse.

—¿Y eso?

La vio bajar la cabeza.

—He discutido con Dana. Y tampoco quería estar sola en casa del abuelo, eso es todo.

Eso era todo.

—Vale, esta vez puedes quedarte, pero si vais a discutir mucho tendrás que…

—¿Lo habéis encontrado todo? —interrumpió.

JB apoyó los brazos en la mesa y cruzó las manos.

—Concreta.

—Los cestos…

Él asintió.

Ella permanecía en silencio, como pensando, con la mirada perdida en algún punto de la mesa.

Si no iba a decir nada…

—En serio, tengo que dormir. Tú puedes hacer lo que quieras.

—¿Por qué lo hiciste?

Había que joderse.

JB la miró sombrío. «¿Qué esperabas, macho? Ella lo ha visto, igual que Pepe y el hermano de Emilio. Y ahora, ¿qué se supone que vas contarle…? ¿Que desde pequeño te metes en líos porque no eres capaz de contenerte cuando te tocan las pelotas?, ¿que la lista de agresiones es larga hasta aburrir o que tu expediente es un puto mapa de colorines por la variedad de las faltas?».

Lo más fácil.

—Me dejé llevar. Olvídalo.

Ella lo estudiaba en silencio. Se sintió expuesto y se puso de pie. La letrada no dejaba de mirarlo. El color volvía a sus mejillas.

—¿Qué?

—Dímelo tú —pidió decidida.

¡Joder!

—No voy a compartir contigo mis mierdas, ni a someterme a un psicoanálisis de pacotilla. Así que se acabó.

La respuesta que temía se demoró un instante.

—Estabas bien hasta que te dijo algo…

—Me voy a la cama. Apaga la luz.

Kate le sujetó el brazo y él cerró los ojos. Joder, ¿tan difícil era que lo dejara?

—¿Qué te dijo para que te enfadaras tanto?

JB cogió aire. Si le soltaba lo de la apuesta, estaba jodido, pero las palabras de Gerardo le devoraban el ánimo como un ejército de termitas. Así que se volvió y fijó su vista en ella.

—Imagínatelo, o haz lo que quieras, pero déjame tranquilo. No quiero hablar de esto contigo.

—¿Conmigo? ¿Era algo sobre mí?

Quería intimidarla, acorralarla para obtener la respuesta que quería. Le daban ganas de…

—¿Por qué? ¿Quieres compartir algo, letrada?

Se sentía cabreado por las dudas, por tenerla tan cerca, y evitó mirarla, consciente de que esos ojos color avellana lo estudiaban con demasiada atención. Era lista y lo pillaría. Era mejor volver a la cama porque ella no lo dejaría estar y él no quería responder a nada.

Kate lo observaba en silencio.

—¿Y esa rabia, de repente? ¿Es por mí?

—Oye, ¿qué tal si dejas de pensar en ti como el centro del universo?

Ella esperaba. Él quería acabar con el maldito interrogatorio y no lo pensó.

—Mira, puedes ir con quien quieras, esa es la historia, ya eres mayorcita. —Se calló—. Y ahora me voy a la cama —interrumpió con un golpe sobre la mesa justo antes de levantarse y darse la vuelta.

Su voz lo detuvo.

—No me lo puedo creer. ¿Te dijo que nos habíamos liado? —JB se volvió. Ella sonreía incrédula y él le sostuvo la mirada sombrío—. Y tú te lo creíste. ¿Por eso lo zurraste?

Él negó.

—Te dije que no fueses, pero no podías esperar a salir con él, ¿verdad? —La vio muda y, tras un segundo, él levantó las manos vencido—. Oye, basta, si seguimos por ahí me vas a joder la noche. No sé por qué coño siempre acabamos a palos. Mira, haz lo que quieras, ¿vale?

La respuesta llegó deprisa.

—Eso hago. Aunque haya un capullo inseguro y desconfiado que me lo ponga muy difícil. —De pie, en medio del loft, JB se masajeó los párpados—. Tengo algo para ti. No lo malinterpretes, no es lo que parece, pero tampoco vamos a dejar constancia de todo…

No quería mirarla, no después de ponerse en evidencia como un imbécil. Se volvió a tiempo de verla dejar una hoja de papel sobre la mesa. El papel estaba en blanco. JB se acercó a la mesa y le dio la vuelta. Ella enarcó una ceja.

No tardó en procesar lo que le estaba diciendo, pero no quería meter la pata y avanzó unos pasos para arrastrar el papel con el índice hasta dejarlo delante de ella.

—¿Esto es lo que creo? ¿Me das una hoja en blanco?

La letrada asintió. A JB le pareció que se ruborizaba ligeramente antes de responder.

—Haremos lo que dijiste, pero si hablas se rompe el trato y te encontrarán en una cuneta. ¿Queda claro?

El tipo con el que salía y al que habían encontrado en el coche con una sobredosis cruzó por su mente. Los ojos color avellana esperaban respuesta. JB se preguntó qué tendría la maldita letrada cuando ni siquiera era capaz de ponerle número. Se preguntó si ese trato era lo que quería: discusiones continuas y un desafío en cada encuentro… Delante de él, Kate Salas empezaba a enrojecer, incómoda con su silencio. JB contuvo la sonrisa y apoyó las manos sobre la mesa.

—¿Y cómo se supone que vamos a sellar este acuerdo?

—Lo dejo en tus manos. Sorpréndeme, si puedes.

Eso, sin presión…

—Ah, y si me aburro no volveré. Ese es el trato.

—¿Y si es al revés?

—Como alguien me dijo una vez, esa opción sería una novedad.

JB tiró de ella.

—Vale, vamos a cerrar ese trato, letrada.

80

CALLE DEL MAR, BARRIO DE LA BARCELONETA, CIUDAD CONDAL

Millás apuraba su cerveza, con la servilleta de papel en la otra mano, mientras JB le contaba cómo iban las cosas por la Cerdanya. Sospechaba que el comisario de Asuntos Internos llevaba tiempo sin pisar la Barceloneta, pues no había dado tregua a las almejas ni a los mejillones de roca. «El colesterol me tiene secuestrado, chaval, ya llegarás, ya, de esto no se libra nadie. Tu padre tampoco se hubiese librado», sentenció.

—Por cierto, ayer me llamó Errezquia —añadió disolviendo la imagen que JB empezaba a visualizar de su padre.

Lo escuchó en silencio, intuyendo por dónde irían los tiros. El vasco había hecho el viaje en balde, pues la letrada, tras diez días de largas, al final no le había querido vender ni una de las Ossa de su padre.

—Dice que la propietaria es una abogada de Barcelona muy estirada, que le dio largas hasta que él le subió la oferta y, aun así, le dijo que no —Millás dejó de comer para mirarlo. JB contuvo la sonrisa al recordar la discusión entre el vasco y la letrada, que no había tenido desperdicio—. No lo hagas bajar si no hay nada seguro, ya sabes que después del cáncer se aguanta por los pelos.

JB se sirvió lo que quedaba de su Agua de Moritz.

—Errezquia siempre intenta la menor, ya lo sabes, las quería por cuatro perras y ella no se dejó embaucar. Eso es todo.

Millás lo observó pensativo dejando crecer el silencio.

—Te veo bien… ¿Qué hay de tu vuelta? —preguntó secándose la espuma del labio con la servilleta doblada.

JB negó. ¿A qué venía eso de repente?

—De momento llevo poco en La Seu y no me planteo cambios a corto plazo. El jueves precintamos el almacén de unos contrabandistas en Canals, un pueblo abandonado a mitad de la ruta que atraviesa el Cadí al sur de Riu. A pocos metros de la salida del túnel, en un lugar completamente invisible, habían construido un almacén bajo tierra en un bosquecillo que nos costó encontrar incluso con el localizador que les pusimos. —Millás le escuchaba concentrado en lo suyo. JB no se dejó engañar por su aparente indiferencia. Lo conocía demasiado bien—. Al final todo ha quedado en falta administrativa por un fallo de procedimiento. Estoy convencido de que hubo un soplo, porque el montaje no era para tener menos de los quince mil euros que les hubiesen costado la detención y la multa. Esos tipos tienen ojos hasta en el infierno. Por lo menos, de momento les hemos jodido el negocio unas semanas.

—¿Se trata del asunto del alcalde para el que me llamaste?

JB asintió.

—Entonces conseguisteis la orden.

JB le sostuvo la mirada en silencio hasta que Millás negó vencido.

—No sé por qué pregunto, ¡coño!

—Eso los habría advertido, y aquello es como la jodida Sicilia, en serio.

El camarero les retiró los platos y, a la vuelta, dejó unas torrijas delante del comisario.

JB apuró de un sorbo su café y sonrió.

—Veo que dejarás que la Semana Santa llegue al verano, ¿eh?

Millás le respondió sin mirar.

—No me jorobes, que para eso ya tengo a Teresa —lo increpó.

JB recordó a la impecable señora de Millás, alta y espigada como una modelo de los sesenta, que sobresalía casi un palmo de la cabeza de su marido. Era una de las cosas que jamás olvidaría del funeral de su padre: la enorme bolsa de chucherías que le había dado al salir de la iglesia. «Guarda unas cuantas para mañana», le había dicho. Hasta la voz cantarina y el abrigo con cuello de zorro recordaba JB de aquel encuentro. «No tienen hijos, por eso te regala chucherías que te estropean la tripa», le había dicho su madre durante la cena, ambos sentados en una mesa puesta para tres. Eso le había hecho perder el interés por los amigos de sus padres hasta que, en la adolescencia, Millás había tomado cartas en el asunto, acabado con sus salvajadas y conseguido meterle en el Cuerpo.

—¿Todo bien por casa? —se interesó JB con aquel abrigo de cuello de zorro aún en mente.

El comisario asintió con la boca llena sin perder de vista el plato.

—Tu madre también va tirando, ¿no?

JB asintió, ignorando con dificultad el latigazo de la culpa que le acababa de azotar el ánimo. Seguía dando largas a doña Rosa cuando se trataba del asunto del piso, porque si su madre razonase en condiciones jamás daría vía libre a venderlo. Sin embargo, JB conocía a la vecina, y doña Rosa no se andaba con chiquitas: el día menos pensado le prepararía una encerrona y él, por falta de huevos, si no andaba con ojo se la comería con patatas. Pero es que, viviendo a doscientos kilómetros, mientras su madre continuase en las Teresitas la necesitaba.

Millás había finiquitado las torrijas en tiempo récord y eso le recordó de nuevo a su padre.

—Bueno, si necesitas algo no dudes en llamarme… Aunque luego te pases por el forro lo que diga, me gusta saber cómo te van las cosas.

JB dibujó una mueca. Millás lo ignoró e hizo señas al dueño.

—Por cierto, ¿ya tiene nombre el nuevo capo de Puigcerdà? —quiso saber JB.

Llegó la cuenta. Millás dejó uno de cincuenta en el platillo y miró al dueño, que lo recogió al momento. Luego guardó la cartera en el bolsillo y JB vio asomar unos elásticos oscuros bajo su chaqueta.

El comisario interceptó sus pensamientos.

—Cosa de Teresa. Estoy esperando a San Juan para echarlos a la hoguera —JB sonrió—. Va a subir Grimal. El de la cuarenta y dos. ¿Lo conoces? —JB negó en silencio, pensando en su última conversación con la comisaria Arderiu, cuando ella lo había chantajeado y él había visto peligrar su marcha a La Seu—. Antes de que me preguntes, está en la de Rosas. Seis agentes y un par de caporales. Una comisaría pequeña que le va a bajar las ínfulas. Se incorporó la semana pasada. —Hizo una pausa—. Tu comisaria es la exmujer de Blázquez. Lo sabías, ¿no?

—¿El de la DIC? —preguntó JB extrañado.

Millás asintió y ambos se levantaron. Al llegar a la calle el comisario lo miró directamente.

—El traslado no fue por lo tuyo, eso lo solucionó Mur desde La Seu. Lo que se puede arreglar, se arregla. Fue por algún tropiezo con ellos. Un asunto de trata, creo. Bueno —se despidió—, ya hablaremos el mes que viene. Y ve con cuidado —añadió mirando la Yankee.

* * *

JB salió de Barcelona en dirección al valle, conteniendo el impulso de ir a ver a la letrada al bufete donde trabajaba. Después del wasap que le había mandado con un «este finde no me esperes», él había googleado el despacho y sabía el número del paseo de Gracia en el que se encontraba. Seguro que a esa hora seguía allí. Y seguro que en el edificio habría poca gente: los adictos al trabajo tampoco podían ser tantos. Pero si se presentaba sin avisar se iba a ganar un buen moco y cuatro gritos. «No te líes, macho». Puso rumbo al valle pensando en la carta que llevaba en el bolsillo interior de la cazadora. «No te puedes dejar mangonear; la letrada es un extra que te comes de vez en cuando, no le des más vueltas y a lo tuyo».

Era difícil pasar de las últimas semanas y ya no le apetecía otra cosa. Empezaba a acostumbrarse a sus comentarios y discusiones sobre las motos de los sábados en el taller, a las cenas en el altillo y a tenerla cerca, aunque fuese chocando continuamente por el nuevo formato de la web, las piezas de las Ossa o la herencia, a esperar durante la semana y a pensar cada noche cómo iba a sorprenderla el fin de semana.

Sabía que estaba curando con él su distanciamiento de la veterinaria y el rompimiento con Miguel, aunque ninguno lo había mencionado nunca. Pero la semana anterior, cuando le había comentado que acababa de recuperar un dinero que había prestado y que iba a ofertar por el ático en el que vivía en Barcelona, él pensó en la veterinaria y en esa venta de una parte de la finca de la que le había hablado. Y recordó sus palabras la noche del tanatorio: que después de eso no iba a volver a pisar el valle. Luego solo se habían comunicado por WhatsApp, cuando él le había enviado un mensaje para contarle que habían detenido al nieto de Roig por contrabando, pero que el tipo se libraba con una falta administrativa. Ella le había respondido con un «¿y te vas a rendir?» que le había levantado la mala leche a la misma altura que la frustración por no haber podido trincarle en serio. Después de eso, el «no me esperes». Luego, ni un mensaje.

Entró en la C-58 con el ánimo oscurecido y soltó la mano pensando en los últimos casos.

Seis semanas después de la detención de Gerardo, JB aún no se explicaba cómo podía habérsele escapado su perfil. Lo seguía poniendo enfermo recordar la camaradería que le había despertado, esa envidia por lo bien que había encajado en el grupo de Dani.

Tras el registro de su campamento y del Patrol, los dos interrogatorios y el informe de los forestales, que determinaba la causa del envenenamiento de las cabras de Roig, por fin habían podido descubrir lo que había ocurrido realmente.

Gerardo había envenenado y usado las dos cabras de Roig para librarse de los quebrantahuesos progenitores, que le impedían el acceso a las dos crías que ya había seleccionado para su proyecto de imprimación. No se habían encontrado restos de azufre, el producto con el que habían sido envenenadas, ni en el campamento ni en el 4×4 de Gerardo, pero en la casa de colonias de Ridolaina se usaba como fertilizante mezclado con otros productos, y Gerardo había tenido acceso a él. En el centro de quebrantahuesos de Zaragoza del que tanto hablaba nadie lo conocía, ni siquiera por e-mail, y no había concurso ni plazas libres a las que optar, ni en el año corriente ni en los dos siguientes.

Sin embargo, lo que de verdad lo jodía era que la muerte de Georgia hubiese sido fruto de una fatídica casualidad que aún no habían podido aclarar, pues lo único que había salido de boca de Gerardo era que ella no tenía que estar allí. Frase que había repetido cual letanía cada vez que ellos, o los abogados, lo habían interrogado. De modo que, incluso con el asesino en prisión y las pruebas bajo custodia, seguía siendo imposible determinar el lugar de la agresión, al que Gerardo no aludió de ninguna forma. La conclusión de los abogados era que la víctima debió de sorprenderlo en algo que él no quería admitir.

Entre los restos humanos hallados en la cesta del campamento de Gerardo habían identificado dos ADN distintos al de Georgia. Incluso se había podido determinar a quién pertenecía uno de ellos: a la mujer desaparecida en Pi la misma semana que Georgia, pero de la que no se había encontrado ningún otro rastro. Para el tercer ADN no había muestra con la que cotejarlo y se mantenía pendiente por si el biólogo decidía cantar en el futuro.

Lo que sí había quedado claro era la intención de Gerardo de desviar la atención hacia Roig en cuanto la policía empezó a cerrar el cerco de la investigación en la zona que rodeaba sus movimientos. Pues, según los de balística, los cartuchos encontrados junto a los lobos de la finca Prats fueron disparados por el arma hallada en la caravana de Gerardo. Esa caravana le hizo pensar en la noche de la detención y en esa hoja en blanco que la letrada le había puesto delante. A la altura de Sabadell se desvió hacia la rotonda sobre la autopista para dar la vuelta. No quería molestar ni provocar una discusión, pero tampoco esperar otra semana para saber cómo estaban las cosas.

En el paseo de Gracia, dejó la moto sobre la acera y entró en el hall del edificio. El recepcionista le preguntó para dar aviso y, mientras esperaba, JB miró la moto a través del cristal de la puerta con ganas de estar al otro lado. Cogió aire y repasó sin interés el lujoso hall. Tras él, un panel de metacrilato en la pared con los nombres de la plana mayor del bufete. Kate Salas era el primer nombre de la segunda fila. Eso le anudó el estómago, y miró al recepcionista con ganas de que colgase el teléfono. Sacó el móvil, se lo mostró como si estuviese sonando y, de camino a la calle, le hizo señas de que ya volvería. Antes de pisar la acera lo vio colgar el auricular y se le destensó un algo. «No la cagues, macho, vuelve al valle y espera, joder».

Subió a la moto y, cuando se ponía el casco, una imagen le atrapó los ojos. La letrada le observaba de pie al otro lado de la calle, esperando a que el semáforo se pusiese verde. JB notó cómo el casco le resbalaba en las manos, pero el impulso de huida se disipó. Vale, lo había pillado saliendo del edificio, no le quedaba otra que dar la cara. Se llenó los pulmones mientras grababa la imagen de ese pelo recogido en una coleta alta, del traje sastre, del bolsazo y los tacones de aguja. Tragó saliva. Nunca la había visto en plan de guerra, y la verdad es que imponía.

El semáforo en verde le hizo darse cuenta de que no iba sola. A su lado, un tipo alto con pinta de mear colonia se deshacía por captar su atención. Le dieron ganas de hundirle con el puño esa nariz tan perfecta de capullo integral y dejársela como al resto. Hasta que la vio responderle sonriendo y entonces algo se le heló por dentro.

Al llegar a la acera la letrada le dijo algo al capullo, que siguió hasta la puerta del edificio mientras ella se acercaba sola a la moto. El tipo la esperaba en la entrada y JB entrecerró los ojos con la garganta atascada.

—¿Te has perdido, sargento? —JB no pudo evitar una mirada al capullo y entonces la vio sonreír—. Si quieres conocer a Luis, tú mismo, pero te advierto que su especialidad son los interrogatorios. —JB carraspeó. No tenía interés en el capullo, solo en saber si ella iba a subir al valle y cuándo. No había huevos para preguntarlo y permaneció mudo—. ¿No me irás a decir que esto es una casualidad?

Dibujó una mueca y le miró los labios. Ella se movió incómoda.

—Te he traído una cosa —le soltó.

La letrada enarcó una ceja y JB sacó la carta del bolsillo. Sus ojos lo buscaron y él asintió.

—¿Por qué ahora? —La miró sombrío. Ella sonrió—. El lunes tenemos la vista de un caso importante. Voy a necesitar todo el fin de semana y aún me faltará tiempo… —Él siguió mudo—. ¿Puedo quedármela? —pidió ella mostrando el sobre.

Él negó.

—Solo leerla. Luego me la llevo, porque no sé si vas a volver, así que…

Sus labios dibujaron una mueca, abrió el sobre y empezó a leer.

Mientras avanzaba en la lectura, JB observaba fascinado el cambio en la expresión de su rostro, cómo se le humedecieron los ojos al comprender las palabras del excomisario Salas Santalucía… en las que le encargaba a JB averiguar quién o quiénes habían acabado con la vida de su hijo. Y con ese fin le dejaba sus archivos y el altillo sobre el almacén, para que pudiera investigar en un lugar discreto.

La observó doblar de nuevo la carta e introducirla en el sobre. Luego ella se acercó dos pasos para dárselo y se ajustó el bolso al hombro. JB notaba el sobre en la mano y esperó atento a su siguiente movimiento. Al fin la vio coger aire.

—A lo mejor hasta tenías razón…

Silencio. Ella miraba hacia el semáforo.

—¿Cuando te dije que eran de dos pares de huevos?

Ella asintió.

—Tienes poca fe en tus genes, letrada.

La vio entrecerrar los ojos y tragó saliva.

—¿Y ahora qué? No puedes darme eso y esperar que no haga nada.

JB se encogió de hombros.

—Dijiste que solo querías verla.

—No podemos esperar, cada día que pasa se diluye más la memoria de la gente, las pruebas. Esto ahora es… —Sus ojos se dirigieron al horizonte mientras procesaba la información. JB rodeó fuertemente el casco con las manos. Estaba en una de las avenidas más lujosas del mundo con la letrada, y la duda de si podría volver a tocarla se le metió tan dentro como el miedo por esa posibilidad—. Necesitarás ayuda —la oyó decir.

Él frunció el ceño y esperó hasta que ella lo miró. Entonces asintió con el ceño fruncido.

—Esa es la clave, que tengas claro quién está al mando y no empieces a meterte por las noches en almacenes oscuros para sacar fotos ilegales. No sería la primera vez.

La vio sonreír.

—¿Me vas a recordar eso toda la vida?

JB la miró sobrio con ganas de soltarle la melena.

—No, solo cuando te metas en otro lío —aclaró con ese «toda la vida» en mente.

La letrada lanzó una mirada incómoda al capullo. JB aprovechó el momento y tiró de la chaqueta sastre hasta que sus labios se encontraron. Entonces ella tampoco pareció tener prisa.

Joder…, aquello era como volver a casa.

AGRADECIMIENTOS

Una novela requiere la participación de muchas personas hasta llegar a manos del lector. En mi caso, dos colaboradores y amigos imprescindibles me acompañan desde el principio, con rigor y profesionalidad.

Ferran Viladevall, con esas preguntas incisivas que consiguen siempre sacarme de quicio… y lo mejor de mí como escritora.

Y Rosa Cortés, con su profesionalidad y excelentes consejos. Gracias a ti soy en todo momento consciente de que la forma es esencial para llegar al lector.

El grupo de lectores amigos que siempre están ahí para mí: Ale, Lidia, Lita, Dolors, Victoria, Concha, Carles…, sus comentarios me mejoran como novelista.

Gloria de la Fuente, amiga entrañable, forense de referencia.

Al doctor Nacho Toscas le agradezco su amabilidad y disposición para responder siempre, de forma inteligente y concisa, a mis preguntas médicas.

A la letrada Lourdes Ortuño, por su excelente asesoramiento.

Agradezco especialmente a Pepe Guillem, imprimador de Planes de Son, en el Pirineo leridano, sus interesantísimas explicaciones sobre la impronta. Fue un enorme privilegio pasar un tiempo con alguien tan sabio y con los animales de la reserva. Una experiencia inolvidable.

En la Cerdanya, para documentarme, he acudido a David Potrony en Ridolaina, Alfons Brosel en Llívia, Oriol de los Mossos de esquadra en La Seu d’Urgell, Montse y Mingu de Els Torrens en Santa Eugenia.

Y a Àngel Bonada, experto en lobos, que me habló sobre las costumbres y relaciones grupales de esta fascinante especie, además de aclararme falsos mitos que aportaron veracidad a las escenas.

En la editorial:

A Adelaida Herrera, responsable editorial de Click Ediciones para el Grupo Planeta, por su amabilidad y la apuesta por la novela. A Germán Molero por la profesionalidad en la revisión y edición de El vínculo perfecto.

En lo personal:

A las chicas de Letras & Carmín: sois las mejores, nunca me he reído tanto como en nuestras cenas y findes. Gracias por estar ahí siempre.

A Marc y Quique, porque os quiero infinito, y sois lo mejor de mi vida.

A Enric, por esta primera parte del viaje.

Carolina Solé (Sabadell, 1966) es una escritora española. Nació en el seno de una familia de empresarios y comenzó los estudios de ciencias económicas en la Universidad Autónoma de Barcelona. A los veinte años montó su propia empresa en el sector textil y la dirigió durante dos décadas, hasta que un problema de salud forzó un giro a su vida profesional. Cursó estudios de escritura en la Escuela de escritura del Ateneu barcelonés y al año de finalizarlos publicó su primera novela, Ojos de hielo. En 2016 salió a la luz su novela El vínculo perfecto.