Texto e Ilustraciones de

Carolina Savard H.

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Porque ya desde entonces me sonaba tu nombre …

I   Visitas en San Lorenzo

   El sol dejaba caer sus últimos y ya menos cálidos rayos sobre las blancas arenas de la tranquila playa de San Lorenzo. Poco a poco el otoño se dejaba sentir por doquier, pintando cada rincón del lugar de un tibio color dorado. Sin embargo, aún el mal tiempo  no había hecho su entrada triunfante, y la gente de San Lorenzo podía seguir aprovechando las bondades restantes de aquel verano.

   Los veraneantes ya se habían marchado. La paz había regresado a San Lorenzo. La ciudad volvía a su vida normal, siempre pacífica, siempre sin nada  emocionante en qué pensar. San Lorenzo era la típica ciudad costera, llena de  vida en verano, y casi muerta el resto del año. Pero al menos algo ayudaba a los habitantes de San Lorenzo en las épocas en que escaseaban los turistas: su clima privilegiado permitía el cultivo  de gentiles productos vitivinícolas, cuya calidad  y excelencia  eran reconocidos por todo el país. Y así, San Lorenzo se distinguía en la zona por su activa vida financiera, siendo de esta manera uno de los puntos más importantes  de la región. Pero aún así, San Lorenzo seguía siendo una ciudad normal; normal  y común y corriente como todas las ciudades del país.

   Pero San Lorenzo no se encontraba a la orilla del mar. El centro en sí estaba a varios kilómetros de la playa, pero el boom turístico de los últimos años habían poblado todo el trecho de cabañas y centros vacacionales. La playa de arenas blancas tenía un largo de cuatro kilómetros, encerrada en una bahía semicircular casi perfecta. Mientras que en la punta sur se elevaba un acantilado sobre el cual se imponía majestuosamente un antiguo faro  que, bien conservado, aún funcionaba perfectamente. Aquella reliquia había sido construida hace más de doscientos años por uno de los fundadores de la ciudad, con la idea de convertir a San Lorenzo en un importante centro portuario. Pero al pasar los años aquel sueño  no se hizo posible, y sólo el faro quedó como testimonio  de aquel anhelado proyecto.  Y así, cada noche el faro Friedberg alumbra con su luz azulina las tranquilas aguas del mar, dando  a las rocas  circundantes diferentes formas y colores; y otorgándole a la bahía un toque especial, casi mágico y misterioso, razón por la cual  muchos habían inventado diferentes historias: acerca de marineros desaparecidos, sirenas y amores imposibles que habían terminado  en las profundidades del acantilado. Pero de todas aquellas historias, ninguna de ellas era cierta. La magia casi no existía  en San Lorenzo. Puede sonar extraño, pero así era. En San Lorenzo se podían escuchar  historias, pero todas ellas eran meros inventos. Nunca sucedía  nada raro o sobrenatural en San Lorenzo. Por lo menos no desde hace unos ciento cincuenta años, cuando  una de las familias más importantes de la ciudad terminó en una completa decadencia, tras años de misteriosos y escalofriantes acontecimientos. El paso del tiempo hizo olvidar las historias  acerca de esta familia, pero aquellos que recuerdan la historia concuerdan en que los Marginea se habían vuelto locos, y eso había provocado  graves problemas en el pueblo. Pero después de aquello, San Lorenzo  se convirtió en una ciudad normal, demasiado normal y aburrida.

   Y eso lo tenían muy  bien claro los hermanos  Marcos y Georgina. Por generaciones su familia había habitado las costas de San Lorenzo, cada rincón  les era familiar, cada roca de la bahía, cada islote de la costa. Sus vidas transcurrían  de la costa a la ciudad. Su padre era dueño de una importante tienda y su madre hace poco había construido algunas cabañas a la orilla de la playa para acoger  a los turistas en la época estival. Sus pasatiempos favoritos habían sido salir a jugar a la playa y pasear en bote junto a los pescadores de la zona, a los cuales conocían muy bien; además de todos aquellos juegos infantiles que se suelen jugar en la infancia. Pero  esos tiempos habían acabado. Atrás quedaban aquellos días de aventuras sin fin, para dar paso a otras preocupaciones  dignas de todo adolescente. Marcos, el mayor, acababa de cumplir los 18 años y no pensaba  en nada más que impresionar a las amigas de su hermana, dos años menor que él. Y así, sin ninguna cosa que saliera de lo normal,  sus vidas seguían sin problema alguno.

   Pero con la llegada del otoño lo peor que podía sucederles había regresado a atormentarlos: la vuelta a clases. Marcos ya estaba en su último año, y una vez que terminara se iría al interior a seguir sus estudios universitarios. Pero a Georgina aún le quedaba mucho, y en esos días  ni siquiera se había puesto a pensar en seguir alguna carrera. Para ella lo único importante eran las fiestas, y los chicos que podría conocer en ellas. Y aunque los hermanos Albornoz pasaban discutiendo todo el tiempo, en las cosas del corazón eran muy parecidos. Una vez que los turistas desaparecían de San Lorenzo, los muchachos debían  regresar a su cruda realidad. Pero ese año no sería igual que los otros. Aquella tarde, luego de regresar de clases, los hermanos se encontraron con una sorpresa. Más bien la sorpresa fue mayor para Georgina, quien encontró su dormitorio invadido por cosas que no le pertenecían. La muchacha, indignada por aquella intrusión a su propiedad privada, se dirigió a su madre, quien venía de llegar a la casa.

-¡Mamá! ¿Me quieres explicar qué hacen todas esas cosas en mi pieza?-

-¡Ah! ¿No lo sabes?  Creí que tu padre te lo había dicho. Tendrás que compartir tu cuarto con tu prima Alicia- le contestó calmadamente. Georgina  la miró fijamente. Su prima Alicia era una completa desconocida. La última vez que ella la había visto  no tenía más de 9 años.

-¿Alicia? ¿Y por qué en mi pieza?- reclamó la muchacha.

-Pues en el cuarto de tu hermano no se puede quedar. Además se quedará por poco tiempo- le explicó -¿O prefieres compartir tu pieza con tu hermano? Creo que a Alicia le encantaría tener una pieza para ella sola-

-¿Estás loca? ¡Prefiero mil veces quedarme con Alicia!- refunfuñó la muchacha.

-Me parece sensato-

-¿Y qué viene a hacer ella a San Lorenzo?-

-Bueno, estuvo trabajando todo el verano y ahora quiere dedicarse a descansar-

-¡Ay! ¡Pero ella es más vieja que yo! ¡Me doblaba la edad la última vez que la vi!- siguió alegando.

-No seas exagerada Georgina. Alicia es mayor que Marcos por algunos años solamente. Vamos hija. Ya verás cómo se hacen buenas amigas- exclamó la madre acercándose a la chica.

-¿Y dónde está ella?-

-Está en la tienda con tu padre ayudándole un poco-

-¿Y por qué no fui yo con él?- reclamó nuevamente.

-Por que a ti nunca te ha gustado ir a ayudar a tu padre- recalcó la madre -Ahora, no hagas más preguntas y ve a  hacerle un lugar a tu prima, que no deben tardar en llegar- 

-¡Está bien! ¡Está bien!- respondió la muchacha subiendo desganadamente hacia su dormitorio en el segundo piso de la casa. Al llegar allí, Georgina  observó detenidamente  todo lo que tenía a su alrededor. Su cuarto era el único refugio privado que tenía en aquella casa,  y ahora  sería invadido por una extraña. Georgina suspiró  mientras recogía  algunas cosas para dejarle espacio a su prima. Quizás al fin y al cabo  tenerla un par de días no sería tan malo. Sus pocos  recuerdos de ella eran buenos, lo había pasado bien. Entonces, ¿Por qué preocuparse?

   Aún  las tardes eran cálidas en la región y  Georgina abrió la ventana de su cuarto. Una suave brisa marina penetró en su dormitorio haciendo que las cortinas flotaran levemente por los aires. Georgina sonrió inconscientemente. Algún recuerdo  perdido en su mente debía haber brotado al exterior  en ese momento, pero el sonido de puertas cerrándose le hizo retornar  a la realidad. Georgina miró hacia abajo y pudo divisar a su padre que acababa de llegar. Le acompañaban su hermano Marcos y su prima Alicia. Georgina se quedó observando a su prima hasta que hubiesen entrado en la casa. En realidad no recordaba mucho su aspecto físico, y de lo que recordaba, Alicia había cambiado bastante. Aún así Alicia tenía ese aire de la familia, esas características que uno debe  detenerse a observar bien para reconocer a aquellos que llevan la misma sangre. Georgina y Marcos eran como su padre, blancos, altos y de cabellos muy oscuros. Aunque Georgina, por una cuestión de moda, había  cambiado sus hermosos  y brillantes cabellos negros por algo que trataba de ser rubio,  aunque esa mezcla de mechas de colores le daban un toque único, la envidia de sus amigas. Pero en cambio Alicia venía de la familia de su madre, un poco más trigueña, pero de cabellos rojizos y ondulados.

   En realidad Marcos parecía muy entretenido con su prima. La llegada de un nuevo integrante a la familia  era toda una fiesta para él, por que sabía  que de esta manera la atención ya no estaría centrada en su hermana menor, y al fin tendría con quien sacarle celos a las amigas de su hermana, a quienes había estado pretendiendo desde algún tiempo.

-¡Ey! ¡Geo! ¿Te acuerdas de Alicia?- exclamó Marcos al ver a su hermana bajar por las escaleras.

-No mucho- contestó la muchacha.

-¡Vaya! ¡Cómo has crecido!- exclamó Alicia al saludar a su prima.

-Y tú también has cambiado bastante- respondió Georgina.

-Bueno, mal que mal  han pasado bastantes años, ¿No?-

-Así es. Bastantes años. ¿Y cómo has estado? ¿Qué es de tu vida?- le preguntó.

-Bueno, terminé de estudiar, he estado trabajando un poco, y ahora vengo a descansar- explicó Alicia.

-¿Y por qué aquí?- exclamó Geo, pero al ver la cara  detractora de su hermano se apresuró en terminar la pregunta -O sea... ¿Qué te hizo elegir San Lorenzo?-

-Me habían contado de los bonitos paisajes que tienen por aquí y decidí venir  a echarles un vistazo-

-¡Ah! ¿Sólo por eso?- respondió la muchacha un poco desilusionada. Marcos se le acercó y desordenándole sus cabellos exclamó:

-¡Cabra tonta! ¿Acaso no sabes que tenemos a una artista en la familia?-

-¡Ah! ¿Sí? ¿Eres actriz?- exclamó Georgina emocionada ante tal idea. Marcos se alejó de ella moviendo la cabeza y dirigiéndose  a su prima.

-¡Me rindo! ¡No tiene remedio!-

-¿Qué? ¿No es actriz?-

-No- respondió Alicia -Soy pintora. Pinto cuadros-

-¡Ah! ¿Sí? Entonces vienes a pintar San Lorenzo-

-Así es-

-¡Que bien! ¿Oye? ¿Podrías hacerme un retrato?- Alicia le sonrió  y Marcos le respondió seriamente.

-No Geo. Alicia no pinta naturalezas muertas-

-¿Naturalezas muertas?...-pensó la muchacha y luego reaccionó -¡Oye! ¡¡Mamá!! ¡¡Marcos me llamó naturaleza muerta!!- exclamó dirigiéndose a la cocina.

-¡Ves! ¡Te dije que era una cabra chica!- aseveró Marcos.

-Sí, pero igual te gusta molestarla, ¿No?-

-Bueno, es algo  que no puedo evitar- le respondió -Bien. Vamos adentro a ver que tienen de comer. ¡Me muero de hambre!-

-Está bien- Y de esta manera ambos se adentraron a la casa, ansiosos por conocer más acerca el uno del otro. Quizás San Lorenzo no sería tan aburrido  como se pensaba.

II    Pintando el mar

   Alicia había pasado su primera noche en la ciudad de San Lorenzo, y a decir verdad, pasar una noche con Georgina era toda una hazaña para cualquier persona que no ocupase todo su tiempo pensando en la moda y en chicos. Y en eso Geo era muy catete. Pero hoy  era viernes, y los chicos  debían asistir a clases. La odisea de levantarse temprano tenía la recompensa de que al menos  en la noche tendrían alguna fiesta por ahí. Viernes por la noche,  esa sí que era una de las actividades favoritas de Marcos y Georgina, y de todos los jóvenes de  San Lorenzo. Ahora los hermanos Albornoz tendrían  algo nuevo que contar a sus amigos. No todos tenían alguna prima que fuera artista, y aunque a Alicia no parecía importarle tanto trajín por una salida en la noche, igual le era interesante conocer a otras personas... mientras no fueran como su prima Georgina.

   El día transcurrió casi volando y pronto las luces de los faroles de San Lorenzo iluminaron por completo la ciudad, dándole otro punto de vista. Los cálidos colores del día se tornaron repentinamente en azules  salpicados de lucecillas   intermitentes llenas de colores estrafalarios. Eran  las noches  jóvenes de San Lorenzo  y por doquier se podía sentir el ritmo de aquellas alegres melodías que invitaban a pasarlo bien. Pero, toda aquella actividad no era suficiente para Alicia. Pasar un buen rato  junto a sus primos no le llenaba completamente. Lo que ella necesitaba era pintar. Desligarse del mundo y volar a través de cada pincelada. Y para eso había llegado hasta San Lorenzo, en busca de nuevos espacios que recrear y así echar a volar su infinita imaginación.

   Georgina, por su parte, estaba metida en su mundo. La música, la multitud, los muchachos apuestos que se disputaban por bailar con ella. Ese era su mundo. Y junto  a su grupo de amigas  disfrutaban cada minuto como si fuera el último de sus vidas. Ellas eran las reinas de la noche. Toda la discoteca giraba en torno a ellas.

   Luego de bailar algunos temas, Alicia volvió a su mesa. Siempre observadora, recorrió con su mirada cada rincón del lugar. Todo  lo que ella veía solía plasmarlo en una tela, y al mirar  aquel  bullicio no podía dejar de pensar en un cuadro con manchas locas salpicadas por todas partes. Aquel lugar era un caos, no en mala manera, si no por el irregular movimiento  que había en tan reducido espacio. Y aunque  no era mala idea reproducir semejante desorden, Alicia buscaba otra cosa. Algo más suave, más tranquilo, más sutil. Durante mucho tiempo había estado buscando algo, un lugar, una situación, un sueño. Algo que llenara aquella necesidad que sentía en lo más profundo de su alma. No sabía qué era, lo único que sabía era que una vez que lo encontrara estaría más tranquila consigo misma. Fuese lo que fuese debía dar con ello. Era una necesidad. Era su vida.

   Marcos, al verla sentada allí sola con cara de preocupación, se acercó a su lado y le preguntó: -¿Qué sucede primita? ¿Acaso no te gustó el lugar?-

-¡Claro que sí Marcos! Pero... siempre me ocurre lo mismo. Nunca ningún lugar es suficiente-

-¿A qué te refieres?- le preguntó.

-Bueno. Siempre he tenido la manía de observar cada lugar buscando qué poder pintar. Y nunca he llegado al lugar indicado- le explicó.

-¿Qué? ¿Pensabas pintar este lugar? ¡Relájate Al! ¡No todo en este mundo es pintura!-

-Lo sé Marcos. Con o sin pintura mi vida ha sido una larga búsqueda por algo que ni yo misma sé qué es- agregó Alicia.

-Bueno. Obviamente que este lugar no lo es. Pero no te preocupes Al- exclamó Marcos  abrazando a su prima -Mañana iremos a la playa y ahí tendrás mucho que pintar. Creo que el viejo faro Friedberg te va a gustar- De pronto Georgina  se les apareció, y siempre tan extrovertida exclamó:

-¡Oye Al! Deja a este pesado solo y ven conmigo un rato. Te voy a presentar a unos amigos, ¿Si?-

-Está bien- le respondió Alicia  mirando  de reojo a Marcos, y juntas se desaparecieron entre la multitud. Marcos se echó para atrás en su silla, pensando en los líos en que se metería su prima estando  en manos de Georgina. Había que tener mucha paciencia con ella.

*** 

   Día sábado. La fiesta de anoche había sido todo un éxito. Si no hubiera sido así los chicos no hubieran llegado a las cuatro de la mañana, y eso significaría que no habría señales de ellos que hasta después del mediodía.

   Un tibio sol calentaba las doradas arenas de las playas de San Lorenzo cuando Alicia llegó por primera vez a aquel lugar. El aire puro y húmedo del mar acariciaba su rostro dándole una extraordinaria sensación de paz. Algo había en aquel lugar que le hacía sentirse bien. Sin pensarlo dos veces Alicia se quitó los zapatos y caminó descalza algunos metros por la húmeda arena, dejando que algunas pequeñas olas tocaran sus finos pies.

-¡Alicia! ¡No vayas a resfriarte así!- le gritó su tía desde una de las cabañas  de su propiedad, a pocos metros de la playa.

-¡No te preocupes tía! ¡Estaré bien!- le contestó la muchacha sin perder tiempo. El día estaba precioso. La fría neblina de la mañana ya se había desvanecido, dejando ver así la totalidad de la bahía. Las tonalidades doradas del otoño le daban al lugar un toque especial, perfectos para ser plasmados por Alicia sobre una tela. Pero aún no estaba inspirada. El lugar era tan bonito y tranquilo que la muchacha no pudo contenerse de ir a caminar por aquellas suaves arenas. Y así comenzó su marcha.

   Sin turistas veraneando, San Lorenzo era una playa encantadoramente tranquila, y Alicia estaba deseosa de sentir su paz. Quizás al fin había logrado encontrar el lugar que durante tanto tiempo había buscado. Y una alegría en su corazón parecía confirmárselo. Luego de un instante se sentó en la arena a observar el vaivén de las olas. El faro Friedberg la contemplaba a su derecha, y a lo lejos se podía divisar un barco que se acercaba a la costa. Alicia había encontrado un lugar preciso para retratar, pero había olvidado sus materiales en las cabañas de su tía, y tendría que volver por ellas. Por si acaso dejó una marca en la arena para no olvidar el lugar preciso, y rápidamente volvió al motel.

    Ansiosa por pintar aquel tranquilo oleaje, Alicia se sentó nuevamente en la arena y dejó que sus pinceles hablaran por sí solos. Los colores azules se entremezclaban con los blancos de tal manera que cada pincelada parecía ser un verdadero pedazo de mar. Pero pronto su pintura se convirtió en eso, en una extensión más del mar. ¿Qué le sucedía? Aquello no era lo que ella quería. Su pintura era otro paisaje realista, una copia más del panorama que le rodeaba, y ella no quería eso. Todos sus cuadros terminaban siempre en lo mismo, en reproducciones de su entorno. Y eso no era lo que ella esperaba. Siempre era lo mismo, aquella búsqueda de algo que no sabía de qué se trataba en realidad. Alicia contempló su obra por un buen momento tratando de explicarse qué era eso que le faltaba. Pero como siempre, no supo hallarlo.

-¡Ey! ¡Al! ¿Cómo va eso?- le preguntó Marcos acercándosele rápidamente.

-Ehh... Como siempre. Nunca logro lo que quiero-

-¿Y por qué no?- le preguntó tomando la tela entre sus manos -Déjame ver- exclamó observándola detenidamente -Mmm... A mí me parece buena. ¿Qué me dices Renata?- preguntó dirigiéndose  a la muchacha que le acompañaba.

-A mí me parece muy bonito- le respondió.

-¿Ves? ¿Qué tiene de malo?-

-¡Oh! ¡No lo sé! ¡Algo le falta!- señaló Alicia no muy convencida.

-Sí. Le falta el marco- exclamó la acompañante de su primo. Marcos se largó a reír. -¡Sí! ¡Tienes razón!- Pero el comentario de la chica no le pareció muy gracioso a Alicia y sólo se  limitó a responder: -Mmm... Claro-

-¡Pero Al! ¡En serio! ¡A mí me parece que está perfecto!- aseveró Marcos.

-Aún no. Algo le falta y voy a encontrarlo-

-Está bien. Es tu cuadro- exclamó su primo -¡Ah! ¡No las había presentado!- señaló de repente -Ella es Renata, mi polola-

-¿Tu polola?- preguntó Alicia sorprendida -¿Desde cuándo?-

-Eh... ¡Desde anoche!-

-¡Ah! Por que ayer no tenías polola- señaló Alicia seriamente mirando a Renata.

-Eh... Bueno... por eso, desde anoche-

   Alicia le sonrió. -¡Ah! ¡Que bueno! Entonces bienvenida a nuestra familia Renata-

-Gracias- le contestó la muchacha.

-¿Y bien? ¿En qué andan?-

-¡Ah! Te veníamos a buscar- contestó Marcos -Mamá nos preparó una once calientita-

-¡Ah! Que bien. Como que me estaba dando frío- exclamó Alicia levantándose del suelo.

-¿Vas a dejar tus cosas aquí?- le preguntó Renata señalándole sus materiales. Alicia se detuvo  a observarlos por un momento, sin decir nada, y después de pensarlo dijo: -No. Me los traeré de vuelta. Esto no va a resultar- Marcos y Renata se miraron, luego el muchacho tomó el trípode de su prima.

-Está bien. Vámonos entonces- Los jóvenes se fueron caminando tranquilamente hacia las cabañas. Una buena taza de chocolate les esperaba, y tras ellos una suave bruma comenzaba a formarse sobre las olas del mar. Pronto llegaría el mal tiempo.

   Al llegar a la oficina de su tía, los chicos se adentraron rápidamente en ella. Algunas gotitas de lluvia comenzaban a caer, y pronto una fina llovizna mojaba la tierra seca sedienta de aquel néctar del cielo.

-¡Hay que ver cómo ha cambiado el tiempo de repente!- exclamó la madre de Marcos sirviéndole a los chicos unos tazones gigantes llenos de leche -Esta noche se viene una buena tormenta-

-¡Ay! ¡A mí me dan pánico esas tormentas! ¡No puedo dormir en toda la noche!- exclamó Renata  acurrucándose al lado de Marcos. Alicia miraba imperturbablemente  por  una de las ventanas  hacia aquellas enormes y oscuras  nubes que comenzaban a formarse sobre el horizonte.

-Bueno, pero mientras más pronto terminen, más temprano llegaremos a casa-

-En eso concuerdo contigo mamá- exclamó Marcos tomando rápidamente su chocolate.

   Alicia se sentó a tomar su chocolate, y siempre mirando hacia el horizonte le preguntó a su tía: -¿Y qué hacen aquí cuando no hay turistas?-

-Bueno, en temporada baja hay menos gente, pero igual hay que mantener este lugar-

-Ya veo-

   La tarde se oscureció rápidamente, y a lo lejos podían escucharse los sonidos de la tormenta que se avecinaba. La luz de la oficina comenzó a parpadear y Renata se levantó de su silla asustada.

-¿Ya nos vamos tía?-

-Sí. Déjame cerrar allá adentro primero- señaló la mujer -Marcos, ven a ayudarme-

-Bueno mamá- Ambos se adentraron en la construcción. Alicia se acercó nuevamente a la ventana, mirando fijamente las luces que se dibujaban en el horizonte.  Renata se le acercó, escondiéndose detrás de ella.

-¡Odio los rayos! ¡Odio las tormentas!- se quejaba -¡Eso es lo que más me apesta de San Lorenzo!-

-Pues a mí me gustan- aseveró Alicia -Es algo... Mágico-

-Mmm… Ustedes los del interior con sus cosas raras- exclamó la muchacha mientras que Marcos y su mamá aparecían nuevamente.

-¡Bien niños! ¡Nos vamos!-

-¡Sí! ¡Rápido por favor!-

   Marcos y su polola  se subieron inmediatamente al auto, pero Alicia se quedó atrás con su tía. Y antes de que pudiera cerrar la puerta, Alicia le preguntó: -¿Habría algún problema si me quedara aquí tía?- La mujer la miró sorprendida, y luego de mirar hacia la tormenta que se aprontaba a venir contestó:

-Claro que puedes querida. Todo el tiempo que quieras. Pero no esta noche. No sería bueno  que te quedaras sola aquí con esta tormenta- Alicia miró hacia el horizonte y sin otra opción le respondió: -Está bien tía-

-Bueno. Vámonos antes que nos empapemos más de lo que estamos- Y ambas subieron rápidamente al auto. El agua comenzó a caer más fuerte y el otoño de San Lorenzo  comenzó a mostrar su verdadera cara.

   Aquella noche los truenos y relámpagos hicieron de las suyas. Georgina y la mayoría de sus amigas no pudieron conciliar el sueño durante toda la noche. Y más que la rabia por no poder dormir, Georgina estaba enfadada por que por culpa de aquella inesperada tormenta sus padres no le habían permitido salir de fiesta aquella noche. Pero pronto la furia de la naturaleza se disipó en el aire, y nuevamente la calma volvió a la bahía de San Lorenzo. La tierra húmeda y cargada de energía  parecía más viva que el día anterior, como si todo lo malo hubiera sido limpiado con la tormenta. Y el sol nuevamente cubría el lugar con sus tibios rayos.

   Alicia estaba decidida a buscar lo que necesitaba en aquella playa, y para ello debía  quedarse allí todo el tiempo necesario. Las cabañas de su tía Norma serían el lugar adecuado para su estadía. Así nadie le molestaría, sobretodo Georgina y sus entrometidas amigas. Y el cielo despejado luego de la tormenta de seguro le ayudaría a calmar su mente y su espíritu.

   Y así fue. Aquella noche de luces y sonidos ensordecedores  habían creado una extraña sensación en su mente. Imágenes confusas, sin sentido alguno, lejanas y melancólicas, lugares que nunca antes había visto, pero que sin embargo le eran familiares. Todo aquello le había abierto la mente a otros mundos, a otros sueños, y quizás  al fin ahora sabría qué era lo que estaba buscando.

   Temprano aquella mañana, partió  a instalarse en una de las cabañas. Georgina no entendía la actitud de su prima. Por una parte pensaba que se había aburrido de ella, pero la idea de recuperar nuevamente su territorio le alegraba más que simpatizarle o no a su prima. Pero en aquella cabaña junto al mar Alicia estaría mejor, y una vez instalada partió inmediatamente a pintar un nuevo cuadro. Con su mente ya descansada y más tranquila, buscó un nuevo punto el cual reproducir. Esta vez el faro Friedberg sería el elegido, él y el hermoso acantilado en el cual se encontraba.  Alicia tiró sus primeras pinceladas definiendo las figuras geométricas que conformaban  su   tema   escogido.  El   color de las  aguas

Alicia tiró sus primeras pinceladas definiendo las figuras geométricas que conformaban   su   tema   escogido

relucía ante aquel claro y prístino  cielo azulado, mientras que los reflejos del sol sobre la superficie de las olas, hacían pensar  en el brillo dorado  de algún tesoro perdido en las profundidades  de aquellas aguas turquesas. Las gaviotas y otras aves marinas  volaban de un lado para otro haciendo gran alboroto, peleándose entre ellas por algunos peces y crustáceos que la tormenta había dejado  varados en las blancas arenas de la playa. Alicia no paraba de pintar. Se había  zambullido dentro de aquel mundo marino lleno de movimiento, y en pocos minutos  hubo terminado su obra.  Sin duda era un cuadro magnífico. Como siempre había logrado reproducir fielmente la realidad, tanto así que se podía imaginar el brillo del sol reflejado en las aguas.

   Alicia se sentía realizada. Por primera vez en mucho tiempo había logrado  algo que le gustara de verdad, y no dudaría en hacerlo saber a todo el mundo. Satisfecha, admiró su obra una vez más llena de orgullo. Pero un detalle del cual  no se había percatado le llamó mucho la atención. En su pintura, en el lado opuesto al faro y casi de manera imperceptible, había pintado un barco acercándose a la costa.

-¡Que raro!- exclamó para sí misma -¡No recuerdo haber visto  ningún barco pasar por aquí  mientras pintaba!- La muchacha miró una y otra vez aquel barco retratado  en su tela, y más aún, no recordaba haberlo pintado. Tan inspirada  estaba que no se había fijado cuando lo pintó. Fuera como fuera aquel barquito en la distancia le daba un toque muy especial a su pintura, y en realidad ese detalle le gustaba mucho. -¡Quizás esta sea pintura automática!- pensó medio en broma.

   La muchacha levantó la vista. Algunas personas habían ido a la playa en busca de los restos que la mar había dejado  después de la tormenta. Un mundo nuevo  se abrió a su alrededor. Ya no era la misma playa donde había estado la tarde anterior. Ahora había gente haciendo joggin por la ribera, parejas caminando por la orilla del agua y  niños correteando de aquí para allá. Era domingo. Eso lo explicaba todo.  Y después de la tormenta la gente salía a las calles como flores en primavera. Era entretenido  ver a todas esas personas que durante la semana se escondían dentro de estructuras de concreto, y que llegado el día libre  salían a disfrutar aquella maravillosa playa. Alicia se sonrió observando este nuevo mundo, y al ver a un pequeño  de no más de seis años que, atraído por la curiosidad por aquellas cajas extrañas, que se le había acercado a mirar lo que estaba haciendo. El pequeño observaba una y otra vez el cuadro, comparándolo con el paisaje real frente a ellos. Pero pronto le dejó sola, llamado por la voz inconfundible de su madre. Ahora Alicia debía escoger otro rincón de San Lorenzo para reproducirlo, y para ver si lograba el mismo resultado que con la pintura del faro. Pero para ello no debía ser cualquier lugar, debía ser el lugar indicado.

-¡Ey! ¡Alicia! ¡Al fin te encontramos!- exclamó una vocecilla detrás de ella. Eran Georgina y su grupo de amigas. Por un instante Alicia  agradeció al cielo el haber terminado ya su cuadro, por que con aquel grupo de cotorritas no hubiera logrado conseguir nada.

-¡Ah! Hola chicas- contestó la muchacha pareciendo estar alegrada con la visita -¿En qué andan?-

-Bueno. Es día domingo y todo San Lorenzo se reúne aquí  en la playa- le contestó Georgina.

-¡Está súper “in”!- exclamó una de sus compañeras.

-Ya veo-

-¿Y qué tal van tus pinturas?- le preguntó Georgina.

-Bien. Muy bien. Acabo de pintar este cuadro y creo que me quedó perfecto-

-¡Que bonito!- exclamó una de las muchachas.

-Para que vean- recalcó Georgina -...Que lo de artista viene en mi sangre- Su prima se limitó a sonreírle.

-¡Oye! Ya que terminaste, ¿Por qué no vienes con nosotras a  la gelatería de Avendaño?- le preguntó.

-Podría ser- le respondió Alicia -Pero primero debo llevar estas cosas a la cabaña-

-Bien. Te acompañamos entonces. Así aprovecho de  bolsearle plata a mi mami. ¿Qué les parece chicas?- exclamó.

-¡Vamos!- le respondieron sus amigas. Juntas se dirigieron a las cabañas de Georgina. Ella y sus amigas  andaban vestidas casi de la misma manera, siguiendo la moda impuesta por ellas. A cada paso que daban eran saludadas por algún conocido. De seguro eran las chicas más populares y “cool” de todo San Lorenzo, y eso les llenaba de orgullo.

-¿Creen que el mijito rico de la Hacienda Marginea se aparezca por aquí hoy?- preguntó repentinamente la más baja de las jóvenes.

-¡Uy! ¡Eso sería genial!- exclamó dichosa la de cabellos cortos y llenos de trabitas de colores -¡Es tan lindo!-

-¡No lo creo!- respondió Georgina, quien al parecer era la más “sensata” del grupo -Nunca va a lugares populares. ¡Apenas aparece en la ciudad a hacer algunas compras y luego desaparece!-

-¡Pues a mí me encantaría encontrármelo nuevamente! ¡Es tan rico!- exclamó la bajita. Alicia sólo se limitaba a observarlas y recordar su época de adolescente, cuando  ella también andaba en ese tipo de cosas. Gracias a Dios todo eso ya había pasado.

-¡Oye Geo! ¡Quizás sería buena idea ir a ayudar a tu papá en la tienda! ¡Él va seguido a comprar allá!- exclamó la muchacha de pelo corto.

-No es mala idea, pero nosotras no podemos pasar  ahí todo el día. ¡Imagínense que lleguen a pensar que somos vendedoras!- exclamó Georgina horrorizada.

-¡Pero yo por ese mijito rico haría cualquier cosa!-

-¡Nunca tanto Lucy!- exclamó Georgina, y luego acercándose a su prima le dijo: -¡Ya lo vas a conocer primita! ¡Es el mino más rico que existe en todo San Lorenzo!-

-Ya veo- contestó Alicia -¡Si ustedes lo dicen debe ser por algo!-

-¿Ven? ¡Hasta mi prima reconoce que somos las más “top-top”!- exclamó orgullosa Georgina dirigiéndose a sus amigas. Aquel cumplido  les había aumentado el ego aún más de lo que ya lo tenían. Por un momento Alicia pensó que había metido las patas, por que aquel grupo de niñitas lindas se estuvieron alardeando todo el resto del día. Y si a eso sumábamos el grupo de admiradores que la seguían a todas partes, Alicia se creyó metida dentro de una pesadilla. Definitivamente era mucho mejor andar con el grupo de Marcos y sus amigos. De eso no había duda alguna.

III    Recorriendo San Lorenzo

   Por suerte aquel día pasó rápidamente, y todos concordaban en que la pintura de Alicia era lindísima. Pero poco le importaba a Alicia si la encontraban buena o no. Ella sabía que su cuadro  había logrado su añorado objetivo, aunque toda aquella noche  estuvo meditando en qué era lo que tenía de especial  su obra que la hacía distinta a todas las demás anteriores.

   Y así pasó la noche, y así pasaron varios días más. Alicia estaba  muy contenta de ayudarle a su tía  en el mantenimiento de las cabañas. El aire fresco del mar le hacía muy bien, y por sobre todo, la tranquilidad  que en aquel  lugar sentía... alejada de su exquisita prima menor. Había mucho por pintar, y de hecho lo hizo, mas ninguna de sus posteriores pinturas  tuvo el efecto de la de aquel fin de semana. Alicia se sentía frustrada, y de aquello se percató Marcos, quien había encontrado en su lejana prima a una excelente amiga.

-Bueno, bueno, bueno. ¿Aún no pasa nada?-

-No Marcos. No puedo lograr el mismo efecto-

-¡Vamos Al! ¡Debe haber una explicación lógica a todo esto!- la muchacha miró detenidamente  a su primo.

-He estado pensando... y... creo que la magia de este cuadro se debe a que lo pinté después de la tormenta- le señaló tomando la tela en sus manos.

-¿Por la tormenta? ¡Eso me parece raro!- exclamó Marcos -¡Déjame verla!- El joven se detuvo a observar minuciosamente la pintura, en busca de algo inusitado que explicara tal efecto en su prima.

-Yo creo que fue la tormenta- afirmó la joven pero Marcos  no parecía muy convencido.

-No. No creo- señaló -Dime Al, ¿Qué tipo de cosas habías pintado antes?-

-Bueno, mayoritariamente paisajes, situaciones cotidianas...-

-¿Qué hay de los temas? ¿Alguna cosa en especial?- siguió preguntando.

-Bueno, he pintado de todo. ¿Por qué me preguntas?-

-¿Has pintado cosas de época?- le preguntó nuevamente.

-En realidad, no. ¿Pero a qué te refieres con cosas de época?- le preguntó extrañada.

-A faros centenarios y a un barco de vapor- le contestó Marcos señalándole la pintura.

-No te entiendo Marcos. El faro es antiguo, lo  sé, ¿Pero qué tiene el barco?-

-Fíjate bien Al. Este no es un barco moderno, es un barco de los que recorrían estas aguas antes de que se abriera el canal de Panamá. Lo sé por que mi abuelo  me los enseñó cuando era pequeño- le contestó.

-En realidad no me había fijado en eso- exclamó Alicia -¡Y que bueno que aún los mantengan así en tan buen estado!-

-Al...- señaló su primo algo preocupado -¡Esos barcos no han navegado por estas costas hace  más de cien años!- La muchacha observó el pequeño barco en su pintura sin entender nada.

-¿Entonces qué hace ahí?-

-¡No me preguntes a mí! ¡Tú lo pintaste!-

-¡Sí, pero no recuerdo haberlo visto pasar!- exclamó la joven, luego hizo una pausa y miró a su primo -¡Quizás debe haber sido un barco fantasma!-

-¡Sí oye!- exclamó Marcos burlándose -¡Aquí en San Lorenzo no existen ni las brujas ni los espíritus Al! ¡Aquí no hay cabida a supercherías!-

-¿Una ciudad costera sin ningún misterio?- preguntó Alicia sorprendida -¡Eso me extraña Marcos!-

-Créelo. ¡Puedes  ir a cualquier  lugar cercano a San Lorenzo y encontrarás historias extraordinarias, pero aquí, eso no existe!-

-¿Y por qué no?- preguntó Alicia.

-No lo sé. Como dicen los viejos, en San Lorenzo la magia no existe-

-Entonces, si no es así, eso era hasta hora- exclamó la muchacha tomando su pintura.

-¿A qué te refieres?- preguntó su primo extrañado.

-¡A que tenemos la prueba de que un barco fantasma recorre la bahía de San Lorenzo!-

-A no ser que tú lo hayas imaginado- señaló Marcos. Alicia miró su pintura nuevamente.

-Nunca antes había pintado un barco Marcos. No creo que haya sido producto de mi imaginación-

-Bueno, bueno, bueno. Si es o no así, ¡No importa! Lo que yo creo es que a ti te hace falta pintar cosas antiguas, monumentos históricos, etc., etc., etc.-

-¡Ah! ¿Sí?-

-¡Así es primita! ¡Y aquí en San Lorenzo encontrarás muchos!- señaló Marcos abrazándola amigablemente -Así que, cuando quieras yo te llevo-

-Mientras que no sea con Renata- agregó Alicia.

-¡Oye! ¿Qué tiene de malo mi Renata?- preguntó el muchacho indignado.

-Que anda en las mismas que tu hermana y sus amigas-

-¡Ah! ¡No te preocupes por eso Al! ¡Yo te enseñaré los lugares y después iras tú sola a pintarlos!- exclamó Marcos -Además, agradece que mi querida hermanita jamás se nos entrometería  en algo así-

-¡Eso sí que es un gran alivio!- contestó la muchacha -Bien. Entonces, cuando usted diga capitán-

   Marcos tenía razón. San Lorenzo era rico en historia y arquitectura. Era sólo cosa de recorrer el antiguo centro  con su magnífica catedral y el viejo edificio del cabildo. O el barrio colonial con sus casas de diversas formas y colores, dependiendo del país de origen de sus primeros habitantes. Todos aquellos lugares tenían sus encantos, y Marcos y Renata estaban orgullosos de presentárselos  a la forastera. Y tarde tras tarde los tres salían a recorrerlos. Mas extrañamente no eran suficientes para Alicia.

   Aquel día, después de visitar la antigua casa de los abuelos de Renata, familia italiana por cierto, que habían construido al arribar del viejo continente hace más de cien años, los tres  se juntaron en la playa a meditar. Los paseos no habían sido suficientes para Alicia, y la pareja estaba decidida a ayudarla.

-Bien. Hemos recorrido todos los lugares históricos de San Lorenzo- exclamó Marcos.

-¡Lo siento chicos! ¡Son lugares maravillosos, pero creo  que no son los edificios antiguos los que me ayuden a encontrar mi sueño!- señaló Alicia.

-¡Es una lástima!- agregó Renata, quien comprobó no ser tan hueca como su cuñada -Pero aún nos quedaría por visitar el cementerio- Alicia le sonrió burlonamente y se echó en la arena.

-¡No gracias Renata! ¡No estoy interesada en pintar tumbas!-

-Pues definitivamente no son las cosas antiguas las que te atraen- Marcos miró un momento hacia el faro. La mar estaba calma y el cielo nublado, pero como siempre había gente caminando por el sector. Mas inmerso en sus pensamientos no dejaba de repasar aquella idea, hasta que rompió el silencio. -¡Quizás no esté tan equivocado!- dijo sin sacar la vista del faro.

-¿A qué te refieres Marcos?-

-A que sí te sirvan las cosas antiguas, pero no del tipo de las que estuvimos visitando-

-¡Ah! ¿No? ¿Entonces de qué tipo?-

-¡Mira Al! ¡Sólo recorrimos sectores en que las cosas estaban bien conservadas, pero si te fijas bien, el faro está abandonado!-

-¿Y?-

-¡Bueno, lo que tú necesitas es pintar ruinas!- exclamó el muchacho.

-¿Ruinas?- se extrañó Renata.

-¡Oye Marcos! ¡Soy artista, no arqueóloga! ¡Cómo voy a estar pintando ruinas!-

-¡Pero es verdad! ¡Estoy seguro que es eso! ¡Hay cientos de lugares abandonados aquí en San Lorenzo!-

-La vieja estación del ferrocarril es un buen comienzo- agregó Renata.

-¡Sí! ¡Ese lugar es genial! ¡Cuando éramos chicos íbamos a jugar allí!-

-Está abandonado- continuó Renata -Pero tiene toda la esencia de la época-

-¿Qué me dices primita?- Alicia lo pensó un poco.

-Mmm... Está bien. Nada pierdo con ir a ver-

-¡Así me gusta!- exclamó su primo -¡Sólo déjame conseguir las llaves con el tío Alfonso y nos vamos a la estación!-

   Dicho esto, los tres partieron hacia la estación. Conseguir las llaves para poder entrar al recinto, el cual permanecía cerrado a todo público, sería muy sencillo. El tal tío Alfonso era amigo de la infancia del padre de Marcos y conocía muy bien al joven, por lo tanto le pasaría encantado las llaves, sobre todo si era para  retratar aquel olvidado pedazo de la historia de la ciudad.  

   Una vez con las llaves en las manos, se dirigieron hacia la vieja estación. Se trataba de un enorme terreno que comprendía la estación de pasajeros y los cuartos de máquinas. Aún era posible  ver los vestigios de aquellas viejas locomotoras que unían San Lorenzo con la capital hace ya un siglo, cuando las riquezas  minerales de los alrededores debían ser embarcadas hacia el viejo mundo, y luego para traer y llevar a los distinguidos aristócratas y recién llegados extranjeros  hacia la capital. Toda la grandeza del 1900  se veía reflejada en la arquitectura de la estación, pero la ignorancia y el afán de destruir todo de las últimas generaciones habían hecho que el lugar  fuera cerrado al mundo exterior, luego que a fines de los 70  se hubiera realizado el último de los trayectos.

   Pues por lo visto Marcos tenía razón. Aquel lugar le parecía alucinante a la joven artista. Sus paredes, sus asientos, la vieja boletería, todo lo que quedaba en su interior le hacía viajar en el tiempo e imaginarse la vida y el bullicio que había en aquel lugar cuando aún funcionaba.

-¡Este lugar es genial!- exclamó Alicia emocionada.

-¿Ves? ¡Te lo dije!- se vanaglorió Marcos -Ahora podrás ponerte a pintar- Su prima se detuvo y miró a la pareja.

-No. No quiero pintar- señaló.

-¿Perdón?- preguntó Marcos extrañadísimo.

-¡No tengo ganas de pintar Marcos!-

-¿Y por qué no?- preguntó esta vez Renata.

-No lo sé. Este lugar me encanta. En serio. ¡Pero quiero más!-

-¡Oye! ¿No crees que eso de encontrar esa cosa desconocida que andas buscando te está poniendo mal?- le preguntó su primo.

-Puede que sí, pero me encanta la arquitectura de este lugar. ¡La historia debe ser alucinante!- Marcos y Renata se miraron el uno al otro. Marcos no sabía qué decir.

-Puede que sí. ¿Pero qué harás? ¿Te dedicarás  a estudiar historia ahora?-

-No- contestó la muchacha -Quiero saber más de San Lorenzo. Sus orígenes, su pasado, su gente-

-Eso me parece bien- recalcó Renata.

-¡Quiero conocer la historia de esta ciudad, y recorrer todos los vestigios de su pasado!- siguió la muchacha. Marcos miró a su polola. -¡Definitivamente en mi familia están todos locos!- exclamó.

-¡Y después de eso me dedicaré a pintar!-

-¡Es una buena idea!- exclamó Renata emocionada. San Lorenzo era su ciudad natal y estaba muy orgullosa de pertenecer a ella -¿Por dónde empezamos?-

-¡Desde el principio obviamente!- le contestó Alicia -¡Quiero ver las primeras edificaciones que se construyeron aquí!-

-¡Entonces tendríamos que empezar a desenterrar las chozas de los Chonos que habitaron aquí! ¿No?-- exclamó Marcos con un tono irónico. Su prima le miró de reojo y contestó:

-¡No tan antiguas Marcos!- Esa respuesta no era por ser racista o por menospreciar a los primeros habitantes de la zona, pero era la historia de los últimos siglos la que le interesaba a Alicia. Aquella historia de inmigrantes y marineros que llegaron a estas costas en busca de una mejor vida. Eso era lo que quería. La historia representada gráficamente. De seguro eso era lo que andaba buscando.

   Para Marcos esta aventurita a veces le parecía algo aburrida. Mal que mal conocía muy bien su ciudad, y todos aquellos lugares abandonados ya no le llamaban la atención como lo hicieron en su infancia. Pero Renata estaba entusiasmadísima por llevar a conocer  San Lorenzo  a su “prima”, y con eso convencía a su pololo de que las llevara  a todas partes. Y así fue, en pocos días hubieron recorrido todas las ruinas de la ciudad, y cuando ya terminaron todo el “tour”, la hora de tomar un descanso había llegado.

   En casa de los chicos todo era calma. Alicia ya se había decidido a retomar sus pinceles, y Marcos ya no tendría que caminar tanto. El almuerzo estaba servido, y la familia Albornoz se encontraba sentada a la mesa como todos los fines de semana, ya que en el resto de la semana no podían hacerlo por los trabajos de los padres y por los estudios de los hijos.

-Veo que retomaste la pintura Alicia- exclamó su tía -¿Ya terminaron con sus paseos?-

-Así es tía Norma. Ya me mostraron todo lo que podía servirme- le respondió.

-¡Ah! ¡Que bien!- exclamó el tío -¿Y qué te pareció San Lorenzo en ruinas?-

-¡Vamos Ernesto! ¡No hables así de tu historia!- le regañó su mujer enfadada -¡Debemos estar orgullosos de lo nuestro!-

-Y de hecho deben estarlo- exclamó Alicia -En realidad la variedad de estilos arquitectónicos que tienen aquí es muy interesante-

-¡Para mí todo eso es una lata!- habló Georgina al fin, después de ver que nadie le prestaba atención.

-Vamos hija. No digas eso. A mí me encantaba  recorrer esos lugares cuando era joven- recalcó su madre -Sobre todo jugar a las escondidas en el parque de la Hacienda Marginea. ¡El viejo quiosco era tan bonito!-

   Marcos miró a su prima y luego dijo: -Nosotros no fuimos a la Hacienda Marginea-

-¿La  Hacienda Marginea?- exclamó Georgina muy interesada en el tema -¿Dónde vive el mijito rico de Eduardo Marginea?-

-¡Georgina! ¿Qué maneras de hablar son esas?- le reprimió su madre.

-Por una parte es mejor que no se metan en aquel lugar. Ustedes ya saben cómo es el señor Marginea. A él no le gustan los extraños en su propiedad- aseveró el padre.

-¡Es una lástima!- suspiró Georgina echándose hacia atrás  en su silla -¡Tan guapo y tan poco sociable!-

-No te preocupes tío. No nos meteremos en problemas- le prometió Alicia -¡Para qué ir a un lugar en dónde no seremos bien recibidos!- Y así era. Aquel tal Eduardo Marginea era el único descendiente de aquella antigua familia, y por años había residido fuera del país. Y ahora regresaba a recuperar la vieja hacienda. Pero en San Lorenzo era bien conocido por ser una persona demasiado distante y poco sociable. No se le conocían amigos, y su trato con el resto de las personas era estrictamente laboral. Salía temprano a  realizar sus diligencias, para luego regresar al trabajo de la hacienda. Y antes de que oscureciera, él ya estaba encerrado en su morada. En realidad, era un personaje bastante extraño.

   Pero el almuerzo ya había terminado, y la tarde recién comenzaba. Marcos, como siempre, se había juntado con su polola. La idea de aquel día era ir a la playa, pero las palabras de su tía Norma habían hecho reflexionar a Alicia. Ella nunca había pintado un quiosco, y si eran tan bonito como su tía lo recordaba, entonces valdría la pena internarse en aquel “lugar prohibido”.

-¿Oye Marcos? ¿Qué tan lejos queda esa famosa hacienda?-

-¿Para qué quieres saberlo? Ya sabes que mi papá dijo que no nos metiéramos en ese lugar- le respondió su primo.

-Sí. Lo sé. Pero aún así me gustaría visitarlo- agregó. Marcos miró fijamente a su prima. Ya habían recorrido todo San Lorenzo. ¿Para qué ver más?

-¡Oye! ¿Sabes que esa tontera tuya de buscar algo que no sabes qué es, ya me está oliendo a capricho?- le dijo enojado.

-Puede que sí Marcos, y en realidad todos esos  paseos me han servido ene. Pero recuerda que recorrimos todos los lugares históricos dentro de San Lorenzo, y no los de sus alrededores-

-Si es así, entonces no terminaremos nunca- aseveró Renata.

-Además, esa hacienda queda muy lejos de aquí y mi papá  ni cagando nos pasa el auto-

-Bueno, dime dónde queda y yo iré caminando- exclamó Alicia.

-¡Te perderías Al!-

-Pero el día está bonito y nos serviría para caminar- opinó Renata. Marcos le dio una mirada reprochadora.

-¡Bueno! ¿Estás de mi parte o  de ella?- le preguntó Marcos.

-¡Vamos Marcos!- le dijo su polola abrazándolo cariñosamente -Además, ¿Qué íbamos a hacer hoy día? ¿Ir a la playa? ¡Cambiemos de itinerario y vamos al campo!- Alicia se había quedado en silencio, mientras que Marcos pensaba muy bien las cosas.

-¡Pero si vamos a ese lugar y este tipo nos encuentra, estaremos en grandes aprietos!- terminó diciendo.

-¡Pero si vamos con cuidado ese tipo no tendrá por qué saberlo!- agregó su prima. En eso Alicia tenía razón. Si Marginea no se percataba de la visita de los jóvenes, entonces no tendrían ningún problema. Además, entre ellos tres se las podrían arreglar muy bien  para esconderse en caso de que ocurriera algo, y un paseo en el campo no le haría mal a nadie.

-Mmm... ¡Está bien! ¡Iremos a la Hacienda Marginea! ¡Pero tendremos que irnos ahora para volver a buena hora!- exclamó el muchacho. Pero para mala suerte de ellos, justo en ese instante pasaba Georgina y la muchacha alcanzó a escuchar lo que decía su hermano. Aquella idea le pareció genial. Ir a ver a Eduardo Marginea era lo mejor que le podría pasar, y no dudó ni un instante en ir con ellos.

-¿Van a la Hacienda Marginea? ¡Genial! ¡Voy con ustedes!- exclamó entusiasmada.  Marcos palideció al escuchar estas palabras, y sin perder tiempo trató de quitársela de encima.

-¿Dónde crees que vas Georgina?-

-¡Con ustedes! Of course!- le respondió con su típico tono arrogante.

-¡No lo creo hermanita!- exclamó Marcos tratando de salvar la situación -¡Tú no irás a ninguna parte!-

-¿Y por qué no? ¡Yo también quiero ir a ver al mijito rico ese!-

-Nosotros no vamos a ver a ese tipo Georgina- exclamó Renata.

-¡Me da igual! ¡Pero van para allá y yo voy con ustedes!-

   Alicia sabía muy bien que la impetuosa y habladora de su prima les traería más de algún problema. Había que deshacerse de ella como fuera, y la muchacha ya tenía la solución: -¡Oigan! ¡Vamos! ¡Dejemos que Georgina venga con nosotros!- Marcos miró a su prima sin entender nada. Él sabía que Alicia  no soportaba a Georgina al igual que él, pero, ¿Invitarla a ir a la hacienda con ellos? Alicia estaba realmente loca.

-¿Estás segura de lo que estás diciendo?-

-¡Claro Marcos! ¡A todos nos hará bien esta caminata!-

-¿Caminata?- balbuceó Georgina. Esa idea en realidad no le había gustado para nada. Una chica popular como ella no podía desplazarse en otra cosa que no fuera en auto particular. Y ese tipo de caminata sólo las hacían los deportistas o los ecologistas. No ella. -¿Qué quieren decir con caminata?-

-¡Pues lo que escuchaste hermanita! ¡Ya sabes lo que dijo papá, que no entráramos a esa propiedad! Entonces si vamos para allá, será en secreto, y para ello iremos caminando-

-¡Pero la Hacienda Marginea queda muy lejos!- exclamó la muchacha horrorizada.

-¡Bueno! ¡El día está muy bonito! ¿No lo crees?- aseveró su prima. Georgina no podía decir palabra alguna, los chicos habían abortado su única posibilidad de ver a Eduardo Marginea en su propiedad, y al cerciorarse de esto, los chicos no dudaron en apartarse de la muchacha lo más rápido posible.

-¿Vienes?- le preguntó su hermano acercándose a la puerta. Georgina vaciló un poco y respondió:

-No. Mejor vayan ustedes solos. Ahora que recuerdo nos quedamos de juntar en la casa de Isabel. Así que no pierdan más tiempo-

-¡Está bien! ¡Nos vemos!- exclamó Marcos. Los tres muchachos salieron de la casa, y una vez que estuvieron fuera, no pararon de reír. Se habían deshecho de Georgina de una manera triunfante e inteligente, y ahora podrían continuar sus planes en paz...

...O eso era lo que ellos creían. Puesto que Georgina no estaba dispuesta a perder tal oportunidad, y un camino de tierra  no le sería gran obstáculo. Una vez que los chicos hubieron salido de la casa, la muchacha tomó el teléfono sin perder   más tiempo y comenzó a marcar números. Dentro de su cabeza se maquinaban miles de ideas, y de entre ellas la que más imperaba era la de la proximidad del cumpleaños de su amiga Marcela, y la idea de llegar exitosamente a la fiesta con Eduardo Marginea de compañero de baile. Con eso, nadie dudaría más de la supremacía de la muchacha. Todas las chicas, incluso se podría decir que todas las mujeres de San Lorenzo, se morían por estar con aquel guapo extranjero que hacía sensación cada vez que se aparecía por la ciudad. Y si Georgina lograba que él aceptara la invitación, sería la envidia de todo San Lorenzo.

-¿Aló? ¿Isabel? ¡Soy yo, Georgina! ¡Tengo una idea increíble! ¡Adivina dónde va ir mi hermano esta tarde!-

***   

   Los chicos ya habían salido de los límites de la ciudad. Caminaban tranquilamente, nada les apuraba. Aquella tarde estaba preciosa, y la suave brisa proveniente del mar hacia sucumbir a las primeras hojas amarillentas que se asomaban por los frondosos árboles que bordeaban las orillas del camino. Era muy entretenido. El suelo tapizado por aquellas crujientes hojas parecía una suave capa de algodón dorado, y muchas veces se encontraron con grandes cantidades que les dificultaban la caminata.

   Todo estaba tranquilo. ¿Por qué algo debería andar mal? Pronto llegarían al antiguo camino que conducía a la hacienda, y después de eso en pocos minutos llegarían al citado lugar. La Hacienda Marginea sería el último lugar que visitaría Alicia. Luego de eso se dedicaría a pintar y regresaría a casa una vez que terminara de hacerlo. San Lorenzo era un bonito lugar, pero la muchacha necesitaría continuar con su vida. Debía formar su vida.

   Aunque hasta ese momento todo parecía marchar bien, pronto la buena suerte de los muchachos habría sido lanzada por la borda. Marcos enmudeció al ver un poco más adelante en el camino a su hermana Georgina con su grupo de amigos, esperando cómodamente en la orilla del camino. Al verlos aparecer, Georgina se les acercó lo más amigablemente, como si nada hubiera pasado.

-¡Esto debe ser una pesadilla!- exclamó Marcos tratando de entender lo que estaba sucediendo.

-Cómo llegaron no importa. ¡El problema será mantener a ese grupo de cotorras en silencio para que no nos descubran una vez dentro de la hacienda!-

-¡Hola chicos!- exclamó Georgina entusiasmada -¡Se demoraron bastante! ¡Hace rato que los estamos esperando aquí!-

-¡Geo! ¿Qué hacen aquí?- le preguntó su hermano enfadado -¿No es que se iban a juntar donde Isabel?-

-¡Así fue Marcos!- le contestó Georgina -¡Pero luego se me ocurrió que podríamos venir a acompañarlos, Mauricio se ofreció a traernos hasta aquí! ¡Así que no tuvimos que caminar tanto! ¿No es genial?-

-¡Fantástico!- exclamó Alicia cínicamente.

-¡No hallo la hora de ver a ese mijito rico de Eduardo Marginea!- exclamó una de las amigas de Georgina.

-¡Con tanto escándalo que hacen no lo dudo!- señaló Marcos -¡Va a salir a echarnos para afuera inmediatamente!-

-¡Oye Geo!- se dirigió Alicia a su prima -Nosotros no venimos a ver a tu mino, vamos a echarle un vistazo al parque. Así que tú  y tus amigos deberán mantenerse en silencio para que no nos metamos en problemas, ¿Entendido?-

-¡Al! ¡Querida! ¡Yo voy a ir a hablar con Eduardo Marginea! ¡Él será mi pareja en la fiesta de Marcela!- le contestó, pero al escuchar estas palabras, Marcos se le acercó y decididamente le dijo: -¡En tus sueños hermanita!-

-¿No me crees capaz Marcos? ¡Ya lo verás! ¡Eduardo Marginea no podrá resistirse a mis encantos!-

-¡Pobre tipo!- le dijo Marcos a su prima, mientras ambos caminaban rápidamente para adelantarse al grupo -¡Estos pendejos  nos echaron a perder los planes!-

-¡Con suerte este tipo no estará en la propiedad y no tendremos problemas!-

-¡Ojalá así sea Al!- le contestó su primo. Los dos pronto se alejaron del grupo, quienes iban caminando tranquilamente, riendo y jugueteando  como si nada, Renata entre ellos. Le gustase o no, la polola de Marcos  tenía también su afinidad con los amigos de su cuñada, en una menor proporción, pero era del mismo tipo. Por eso no dudó en compartir un instante con los chicos y dejar a su pololo que se adelantara con su prima.

-Renata nos dejó- señaló Alicia.

-Por una parte mejor. Si ellos se quedan atrás y nosotros nos apuramos, tendremos tiempo para ver el parque piola, sin que el Marginea nos descubra-

-Por otra parte, si Georgina le mete conversa, también será ventajoso para nosotros, ¿No?-

-Sí- respondió Marcos -Aunque, a pesar de todo, esto me parece súper entréte. Es como jugar a los espías, ¿No lo crees? ¡Todo súper ilegal!-

-Creo que estás viendo mucha tele Marcos- señaló Alicia riéndose, pero las bromas debieron cesar repentinamente al paso de una camioneta último modelo. Se notaba que venía a gran velocidad por la polvareda que dejaba atrás, pero al acercarse al grupo disminuyó  su fuerza de tal manera que el chofer pudiera ver bien a aquellos que venían caminando por el viejo camino. Marcos y Alicia no le prestaron mayor atención, simplemente se hicieron a un lado y siguieron con su charla. Pero cuando el vehículo hubo pasado por el lado del grupo, los gritos hilarantes de las muchachas hicieron que los primos volteasen a mirar.

-¡¡Es él!! ¡Es Eduardo Marginea! ¡¡AAAHH!!- gritaban las chicas  como si acabaran  de ver de cerca a alguna estrella de cine. Alicia miró a su primo de reojo, y este, su cómplice desde el principio, asintió con la cabeza. Habían dado una señal que sólo ellos entendían, como un código secreto que les permitía comunicarse y entenderse, como si se trataran de seres similares. Y al ser afirmativa su respuesta, ambos corrieron con todas sus fuerzas para poder llegar más pronto a la famosa hacienda. Sin Marginea por el lugar, les sería más fácil visitar el parque, y Georgina y sus amigos no tendrían razón de seguir con ellos. Ahora debían  aprovechar muy bien esta oportunidad antes de que el antisocial del dueño de la hacienda regresara.

   En poco tiempo llegaron a la entrada principal de la propiedad, y al mirar hacia atrás, el grupo de Georgina no daba señales aún. No habría oportunidad mejor. Frente a ellos se encontraba la enorme propiedad, con su frondoso parque en la entrada. Sólo debían abrir aquel pesado portón de fierro forjado y entrar.

   Marcos no tuvo problemas en abrirlo. Dentro de la propiedad se podía sentir una calma como en ningún otro lugar de San Lorenzo. Marcos ya conocía el lugar. Más de alguna vez su madre lo había traído a  visitar aquel hermoso parque, en aquellos tiempos en que el cuidador era conocido y los dueños se encontraban  demasiado lejos como para hacerles problemas. Pero para Alicia, esta era su primera vez. La muchacha observaba maravillada todo lo que había a su alrededor. Frente a ella se presentaba un camino tapizado por piedras y rodeado de árboles por ambos lados, los cuales daban el efecto de no terminar nunca. La forma en que todo estaba dispuesto señalaba que en tiempos remotos aquel lugar había desbordado en elegancia y abundancia. Pero ya todo eso había desaparecido.

-¡Creo que este lugar empieza a gustarme!- exclamó la muchacha.

-¡Y espérate  por que aún no hemos entrado al parque!- señaló Marcos -¡Vamos! ¡Vayamos al quiosco!- Los primos se adentraron por el camino, para luego seguir por una vereda casi imperceptible por la maleza y las hojas que lo cubrían, que se internaba por el parque, zigzagueando entre los centenarios robles  y pinos que abundaban en el lugar. Dentro del parque todo era más oscuro. Las frondosas  copas de los árboles apenas dejaban pasar algunos escasos rayos de sol, y la maleza acumulada por todas partes hacían difícil avance de los primos Albornoz.

-¡Este lugar era genial para jugar a las escondidas!- recordaba Marcos -¡Demorábamos horas y horas en encontrar a todos!-

-¡Ya me lo imagino!- exclamó su prima. Avanzaron un poco más, y la mayor claridad en el lugar señaló que ya habían llegado al lugar indicado.

-¡Aquí es!- señaló Marcos enseñándole a su prima un viejo, pero magnifico quiosco de madera. Alicia se maravilló mucho al ver aquella estructura, tanto así que no podía decir palabra alguna de puro asombro. Con cautela y solemnidad se acercó a la antigua construcción. Apenas quedaban vestigios de la pintura blanca que cubría las maderas  bien talladas y entrecruzadas. Perfectamente circular, y con restos de nidos abandonados en el alto techo, la gran mayoría de las vigas que sostenían el quiosco  estaban cubiertas de frondosas y verdes enredaderas que se cruzaban de un lado para otro, mientras que centenarios rosales crecían ahora de manera salvaje por toda la base del viejo quiosco, pintando toda su cansada estructura de cientos de botones de rosas florecidas que se negaban a marchitarse con la inminente llegada del otoño. Alicia entró al kiosco lentamente, recorriendo con su mirada cada detalle del lugar. La muchacha parecía en otro mundo, distante y fascinada, y sólo regresó a la realidad cuando su primo le volvió a hablar.

-¿Y, qué te parece?- Alicia miró a su primo y le sonrió.

-¡Este lugar es perfecto Marcos! ¡Jamás me había sentido tan bien en un solo lugar!- exclamó dando  vueltas en sí misma.

-¿Eso quiere decir...?-

-¡Sí! ¡Esto es lo que he estado buscando!-

-¡Que bien!- exclamó Marcos entrando al quiosco también -¡Eso quiere decir que ya no habrá más caminatas exhaustivas ni paseos a lugares aburridos! ¿Verdad?-

-¡Sí Marcos! ¡Ya no tendrás que ir a ningún otro lugar!-

-¡Eso es fantástico!- exclamó el joven -¡Ahora, vámonos luego! ¡No quiero estar aquí cuando Marginea se encuentre con los amigos de  mi hermana!-

-¡Espera un poco Marcos!- exclamó la muchacha -¡Aún no he terminado!-

-¡Pero el trato fue que yo te enseñaba el lugar  y tú después te las arreglarías para pintarlo!-

-Lo sé. Sólo deja echarle una última miradita antes de irnos- suplicó la muchacha mirando a su alrededor. Aquel lugar tenía algo  especial, algo que le llamaba mucho la atención a Alicia. Era un encanto, era una magia, un magnetismo que le atraía hacia aquel lugar, y que le traía buenos sentimientos. Nunca antes había sentido algo así en  toda su vida. Era como algo familiar, natural, como si ya hubiera visitado aquel lugar antes.

-¿Nos vamos?- preguntó Marcos atormentado. Alicia no le contestó. Miraba detenidamente hacia el sur, como si tratase de encontrar algo entre medio de la espesa maleza.

-Hay una casa allá, ¿Verdad?- le preguntó sin cambiar de vista.

-Sí. La vieja casona Marginea. ¿Por qué?- le preguntó Marcos.

-¡Vamos a echarle un vistazo!- exclamó la muchacha saliendo del quiosco.

-¿Y si regresa el simpático?-

-Cuando vuelva ya habremos terminado. ¡Vamos!-

-¡Uf! ¡Está bien! ¡Pero que sea rápido!- exclamó Marcos siguiendo de cerca a su prima. La muchacha  se encaminó hacia la casona como si ya conociera el sendero de antemano. Entre árboles y altos matorrales se dirigieron hacia la vieja mansión que gobernaba toda la propiedad, y no tardaron en llegar hasta ella. El gran asombro de la muchacha al ver por primera vez aquella casa le impidió percatarse de la llegada del resto del grupo por el camino principal. Y en realidad todo  el escándalo que hacían los -Hay una casa allá, ¿Verdad?- le preguntó sin cambiar de vista.

jóvenes poco le importaba. Aquella  enorme casa de madera que se encontraba frente a ella era algo más que un sueño. Era perfecta, según ella. Balcones, torreones, grandes ventanales y figuras talladas en madera. ¡Que estilo! Eran mucho más bonitas y delicadas  que el resto de las edificaciones que habían visitado en los días anteriores. Algo tenía aquella casa que le atraía más que ninguna otra cosa en su vida. ¿Al fin había encontrado lo que por tanto tiempo había buscado? Parecía que sí, y no sólo era la casa, si no que la propiedad entera. ¿Pero por qué le atraía tanto aquel lugar? En realidad Alicia estaba demasiado ocupada admirando la construcción como para hacerse esas preguntas ahora. Marcos, por su parte, sólo seguía a su prima sin entender su reacción, mientras cruzaba los dedos para que el dueño de la propiedad no se apareciera aún y armara un escándalo.

-¡Es una lástima que se pierda algo tan bonito!- exclamó la joven caminando alrededor de la casa.

-Pero si los dueños  no se han preocupado por conservarla ya no es cosa de nosotros-

-¡Con la plata que estos se gastan y mira como la tienen!-

-Bueno ¡Que se le va a hacer! ¿No?-

   Mientras tanto Georgina y sus amigos habían llegado frente a la casa. Las muchachas esperaban ansiosas la llegada de Eduardo Marginea al lugar, incluso  no les  importaba haber caminado tanto hasta llegar allí, ni andar con sus caros zapatos llenos de polvo. Georgina no hallaba la hora  de demostrar sus talentos seductivos al preguntarle al joven dueño de la hacienda si aceptaría ir con ella a la fiesta de Marcela, y las  más envidiosas de sus amigas esperaban también la negativa de este y la cara que pondría la muchacha al ser rechazada por el galán. En realidad al grupo poco les había interesado si los primos se les habían adelantado  o no, quizás  sólo a Renata, quien al llegar a la hacienda le pareció haber visto  a los jóvenes alrededor de la casa. Y ahora los muchachos, mucho más inquietos y desordenados que las chicas, comenzaban a juguetear por entre medio de las maquinarias y otros objetos  que se encontraban en el enorme patio, haciendo bromas y subiéndose a todo lo que pudiera soportar su peso. Pero tanta alegría y alboroto les duró poco, al ver la cara de disgusto de Eduardo Marginea al llegar con su camioneta. Y en realidad el joven estaba furioso. No le gustaba que entrara gente ajena a sus faenas, y menos si se trataba de un grupo de adolescentes engreídos y mandones como los del grupo de Georgina. Marginea detuvo su camioneta cerca de los muchachos y con paso firme se acercó a ellos, sin importarle el peso de sus palabras.     

-¿¡Qué diablos creen que están haciendo ustedes aquí?!- Los chicos enmudecieron. En situaciones como esas solían demostrar su poca madurez para afrontar lo que vendría, dejando todo en manos de quien había tenido tal genial idea. Al ver que nadie intercedería por ella, Georgina, un poco nerviosa por el tono en que se les había dirigido Marginea, dio un paso en frente y expuso sus razones:

-Bueno... Mira Eduardo, nosotros vinimos a...-

-¡Señor Marginea para ti jovencita!- le interrumpió aún más enfadado. Georgina se puso roja de vergüenza en aquel momento. Si Eduardo Marginea se había puesto en ese caso, entonces sería difícil que aceptara la invitación.

-Eehh... Señor... Marginea... Nosotros vinimos... o sea... Yo vine... a  invitarlo a... ¡Una fiesta!-

-¿¡Una fiesta?! - exclamó extrañado -¿Y tú crees que yo tengo tiempo para ir a fiestas? ¡Y más encima a una fiesta infantil! ¿¡Qué tonterías son esas?! ¡Ya! ¡Ustedes no deberían estar aquí! ¡Ya se está haciendo tarde! ¡Vamos! ¡Fuera de mi propiedad!-

-Pero...- trató de insistir la muchacha.

-¡Vayan saliendo de aquí! ¡¡Y no se les ocurra volver!!- les ordenó aún más enfadado. Los chicos comenzaron su retirada.

-¿Pero qué hay de Marcos y Alicia? ¡Aún están allá!- señaló Renata al ver que los primos seguían en la casa.

-¿Qué?- preguntó Eduardo mirando hacia la vieja casa, y al ver a los primos en el porche de la mansión, pareció enfurecerse aún más.

-¿Cuántos años crees que tenga, Marcos?- preguntó Alicia a su primo, sin percatarse de lo que ocurría en el patio en aquel momento.

-Sus 150 años, o más. ¡Quién sabe! Si quieres saber más, pregúntale al dueño-

-Creo que sería más interesante investigarlos en la biblioteca- aseguró la muchacha husmeando por una de las ventanas aledañas a la puerta principal -De todos modos, este lugar no está nada de mal. Mira, incluso aún guardan algunos muebles. Me gustaría echarle una miradita adentro-

-¿Estás segura?- preguntó Marcos.

-¡Claro! Además, no creo que haya problema, ¿no?-

-Si tú lo dices- exclamó el muchacho resignado, ya que sabía que de todas maneras su prima entraría a la casa. Alicia se acercó  a la hermosa pero descuidada puerta de madera tallada y vitrales multicolores, dispuesta a entrar. Pero en el momento en que se disponía a girar la manilla, una mano extraña se lo impidió.

-¡¿A dónde cree que va?!- exclamó la autoritaria  voz de Marginea. Alicia se asustó de la inesperada aparición del joven hacendado, y sin entender nada lo miró fijamente y muy extrañada. Detrás de él su primo Marcos le hacía señas de que estaban metidos en problemas. Ahí Alicia entendió de quién se trataba, y rápidamente trató de salvar la situación.

-Eehh...Bueno, Quería ver la casa por dentro- le explicó la joven.

-¿Acaso no sabe que esta es una propiedad privada?- exclamó el joven indignado. Alicia, quien no se iba a dejar amedrentar, trató de poner las cosas a su favor.

-Sí, pero como la casa está abandonada no pensé que...-

-¡No por que la casa se encuentre abandonada signifique que cualquiera pueda llegar y entrar en ella!- La muchacha poco a poco fue retomando su sangre fría. Si aquel extraño joven seguía tratándola de ese modo, no iba a responder de sus actos.

-¡Bueno, le hubiera pedido permiso para entrar si usted hubiera estado aquí antes!-

-¡Ah! ¡Y por que yo no me encontraba aquí le daba el derecho a entrar como Pedro por su casa! ¿No?- continuó el joven. Marcos, quien sólo miraba lo que estaba sucediendo, ya se imaginaba en el lío en que se estaba metiendo, por que Marginea ya lo había reconocido como el hijo de Ernesto Albornoz. Pero a su prima eso parecía no importarle. Y luego de un momento de silencio, y mirándolo fijamente a los ojos le contestó:

-Bien. Lo siento- Marginea se sorprendió un poco por aquella inesperada respuesta, pero aún así debía sacar a esos jóvenes de su propiedad. Alicia aún no había terminado, y agregó tranquilamente:

-Y... ya que está aquí, aprovecharé de pedirle autorización para entrar en la casa- El joven pareció no entender al comienzo, pero inmediatamente  contestó: -¡Lo siento, pero eso no puede ser!- exclamó seriamente.

-¿Y por qué no? ¡Ya le pedí permiso! ¿No? ¡No veo cuál sea el problema!- preguntó la muchacha tomando nuevamente la manilla de la puerta. Pero Marginea de nuevo le impidió el paso y respondió:

-¡No puede entrar señorita!-

-¿Y por qué no?- le preguntó seriamente.

-Por...que la casa está en muy mal estado y es peligroso entrar en ella-

-¡Pero yo no veo que esté tan mal!- exclamó la muchacha mirando la casa.

-¡Que se vea bien no significa que  esté firme!- respondió seriamente -¡Ahora, será mejor que ustedes dos y sus amiguitos salgan de mi propiedad! ¡No quiero extraños en mis tierras!- Alicia iba a seguir insistiendo, pero Marcos se interpuso  antes de que volviera a abrir la boca, y tomando a su prima por los hombros la sacó del porche.

-¡Será mejor hacerle caso Al! ¡Ya se nos está haciendo tarde!-

-¡Hágale caso al señor Albornoz, señorita! ¡No es bueno que anden solos por ahí de noche!- Marcos palideció al escuchar su nombre y más ganas de salir rápidamente de aquel lugar le dieron. Alicia se disponía a defender a  su primo, pero este se lo impidió: -¡Vámonos!-

   Los primos se unieron al resto del grupo, quienes les esperaban en la salida de la propiedad, mientras que Eduardo Marginea los seguía a paso lento para cerciorarse de que se marcharían. Alicia estaba indignada. Al fin había encontrado lo que durante tanto tiempo había estado buscando, y no pensaba perderlo  por culpa de aquel antipático personaje.

-¡Esto no puede ser posible Marcos! ¡Ese tipo es un saco de plomo! ¡Un abusador! ¡Un cretino!-

-Al...- susurró su primo -¡No hables así que aún está detrás de nosotros!-

-¡Poco me importa si nos escucha o no!- exclamó alzando la voz -¡Y si lo hace, mejor! ¡Así sabrá  de una vez por todas lo que la gente piensa de él! ¡Ese tipo pasará el resto de su vida solo por que nadie va a aguantarlo!- aseveró la joven. El grupo salió al fin de la propiedad visiblemente desilusionados. En realidad a todos  les había ido mal. Alicia no pudo entrar en la casa, Marcos fue reconocido por Eduardo Marginea, y Georgina había sido rechazada y humillada frente a todos sus amigos. Al resto del grupo, con la llamada de atención ya tenían suficiente. Y así, se alejaron tristemente por el mismo camino por el cual habían llegado.

   Eduardo Marginea esperó a que todos salieran de la propiedad. Juntó las pesadas puertas de la entrada, y con rostro de alivio cerró el viejo candado  que sellaba la propiedad. Marginea ahora estaría más tranquilo.

IV     La Mansion Marginea

   El sol ya se había ocultado en el horizonte cuando los chicos salieron de la Hacienda Marginea. La noche estaba oscura, y el frío de las noches de otoño comenzaba a sentirse. Sólo las risas y los pasos de los jóvenes sobre las hojas secas rompían el silencio de la campiña oscura. Debían apurar el paso. Ya se hacía tarde y aún les quedaba mucho por recorrer.

   Pero la idea de regresar a casa caminando no le pareció muy buena a la señorita Albornoz. Suficiente había tenido con que Eduardo Marginea le hubiera rechazado su invitación y los hubiera expulsado de su propiedad. Así que rápidamente sacó su celular (elemento indispensable en su ocupadísima vida) y marcó algunos números de memoria. En pocos minutos el problema de la locomoción estuvo solucionado, y esa noticia alegró a todos... menos a Alicia.

-¿En qué piensas ahora?- le preguntó Marcos.

-¡Debo regresar a pintar ese lugar como sea!-

-¿Estás loca? ¡Marginea no te lo permitirá!-

-¡No tiene por qué saberlo!- le contestó su prima.

-¡Uy! ¡Como quieras!- Marcos se le adelantó para reencontrarse con su polola, y poco a poco Alicia se fue quedando atrás. Estaba cansada, eso era cierto. Pero la tranquilidad de aquel lugar, más el interés que había tomado por la Hacienda Marginea le hacían inevitablemente querer quedarse en ese lugar. Era como si alguna fuerza magnética le impidiese seguir adelante, atrayéndola extrañamente al lugar que acababa de visitar.

   Pronto su mente se puso en blanco. En su cabeza no existía ninguna otra idea que no fuera la casona Marginea. Tanto así que en un momento dado, la joven dejó de escuchar a sus amigos que iban más adelante, para dejarse envolver por una fina y lejana melodía que provenía desde la oscuridad de la noche. Era una sensación irresistible. La melodía fue tomando forma y pronto pudo  reconocer en ella un antiguo vals. Por un instante se detuvo a escucharle detenidamente. Aquellos sonidos la transportaban a otro mundo, a otros tiempos. En su mente se dibujaban sutiles figuras que danzaban graciosamente al son de aquel vals, dejándola así, entre sueños por un buen momento. Y cuando volvió a la realidad notó que sus amigos se habían alejado bastante, y que aquella música encantada le invitaba a danzar.

   Por un momento pareció meditarlo bien. Era de noche, cierto. Estaba sola, y aquella música parecía venir de la Hacienda Marginea. Dudó un poco, pero aquella misteriosa música pareció ser más poderosa, y sin mirar hacia atrás dio la media vuelta y siguió hacia el origen de aquella hipnotizante música. A pesar de la oscuridad del lugar sabía muy bien por dónde ir, pero un detalle obstruía sus planes. El antipático de Marginea había cerrado con llaves el portón de la entrada, y para ella le sería imposible saltar aquel enorme portón. La música provenía de adentro de la propiedad. De eso no había duda alguna, y si quería llegar hasta ella debía adentrarse en el lugar, una vez más. Toda la hacienda estaba cercada por un viejo murallón de adobe, del mismo alto que el antiguo portón de la entrada. Pero los campos sólo estaban cercados con estacas y alambres; mas estos se encontraban al otro lado de la hacienda, y dar aquella vuelta le tomaría demasiado tiempo. Simplemente la Hacienda Marginea parecía una enorme fortaleza impenetrable. Era casi imposible entrar por otro lugar que no fuera el portón principal. Pero Alicia pudo dar con aquel ínfimo “casi”.

   La música en el aire parecía señalarle el camino. La muchacha bordeó la enorme muralla siguiendo la misteriosa melodía, hasta que esta la condujo hasta un hueco en  la pared, casi imperceptible en la oscuridad de la noche, y del tamaño perfecto para permitirle el paso. Sin duda con el correr de los años y el poco mantenimiento que se había dado al lugar, aquel rincón de la muralla había cedido al tiempo, permitiendo  a la hipnotizada muchacha la entrada hacia la hacienda.

   Una vez dentro, la música parecía más nítida. No se escuchaba nada más que no fuera aquel melodioso ritmo. Ritmos de tiempos remotos, de épocas pasadas que reflejaban el esplendor de la zona. Alicia siguió su camino, nada le hizo titubear, nada le hizo tropezar. Aquella misteriosa melodía sabía muy bien cómo atraerla, y cómo encaminarla  hasta su misterioso destino. Alicia se encontró nuevamente con el quiosco, deteniéndose allí por un instante, como si al recordar lo vivido aquella tarde le hubiera hecho reaccionar y despertar de su trance. Y aunque cualquiera pensaría que se encontraba atrapada por un hechizo, Alicia sabía muy bien lo que estaba sucediendo. Aquella música la llamaba. Ella lo sabía, y debía averiguar qué cosa trataba de decirle. Por eso había llegado hasta allí. Esa música significaba algo. Alicia miró a su alrededor, tratando de orientarse un poco, y pronto descubrió que la música emanaba de la casa Marginea, o de sus alrededores.

     Alicia siguió  la música, cada vez más fuerte y nítida. Y a medida que se acercaba a su fuente, otros sonidos se  unían a ella. Risas, voces, y relinches de caballos en espera eran los que se sumaban al ritmo del vals. Sin duda se trataba de una fiesta, pero Alicia nunca se hubiera imaginado qué tipo de fiesta.

   La muchacha siguió caminando a través de los árboles y matorrales del parque, cada vez apresurando más el paso. Pronto divisó una luz a lo lejos, algo sucedía dentro de la hacienda. Y al llegar frente a la casa, Alicia se detuvo bruscamente. Su corazón latía rápidamente y el aire comenzó a faltarle. Estaba demasiado asombrada. Algo así era lo que menos se esperaba encontrar y tardó mucho antes de poder reaccionar. Su mirada estaba fija en la casa Marginea, y en su cabeza sólo se repetía que algo así era simplemente imposible: la antigua  casona se encontraba completamente iluminada, limpia, esplendorosa. No parecía ser aquella vieja casa abandonada que acababa de visitar aquella tarde. No. Al contrario. Había luces por doquier, la música que salía de su interior era viva, radiante. Y por sus ventanas se podían observar siluetas  finas y elegantes que se movían al compás de la música. Todo era vida, alegría, era otra casa, otro lugar. Alicia estaba maravillada. Aquel lugar parecía sacado de un sueño. Nunca antes había visto una fiesta así. Era excéntrica, diferente. Algo había en aquel lugar que no concordaba bien. Alicia comenzó a observar mejor los detalles del lugar. Fuera de la casa habían carrozas con caballos aguardando, y los invitados lucían ad-oc a la música que salía del interior de la casa. Todas las personas en aquel lugar vestían ropas antiguas, como las de la Inglaterra victoriana. Los caballeros con traje negro y sombrero de copa, y las damas con vestidos largos y ajustados llenos de encajes. Todos estaban  dentro de la casa, pero al ver salir a una pareja, Alicia pudo constatar el estilo de los festejantes. La muchacha dejó un poco su asombro de lado para analizar lo que estaba sucediendo, y luego de atar cabos llegó a una conclusión.

-¡Es por eso que Eduardo Marginea quería que saliéramos temprano de la propiedad! ¡Tenía una fiesta de disfraces privada y no quería intrusos!- pensó para sí misma -¡Estos ricachones son demasiado excéntricos!-

   La música no paraba de tocar, y un deseo irresistible por entrar a aquella fiesta le invadió. Caminando sigilosamente entre las sombras de la noche, Alicia pudo llegar hasta una de las ventanas de la mansión. Al asomarse por ella pudo constatar  la grandeza y la exactitud  de la fiesta de época. Todo estaba perfectamente acomodado. Sin duda alguna habrían pasado meses preparando esta espectacular fiesta, y de seguro tampoco se había escatimado en gastos. Pero por aquella ventana Alicia no podía ver la fiesta en su plenitud, y para mala suerte de ella las ventanas con mejor vista se encontraban demasiado iluminadas como para poder asomarse sin ser descubierta.

   Pero todo aquel ambiente victoriano parecía hacerle bien a Alicia. Era como si le reconfortara escuchar y ver aquellas escenas de tiempos lejanos, y el deseo incontenible de entrar y ser parte de ella ya no podían ser resistidos por más tiempo. Debía entrar. Eso era lo que ella quería. Eso era lo que ella estaba buscando. Todo el mundo allá adentro se estaba divirtiendo. ¿Por qué ella no? Alicia se aprestó a escurrirse dentro  de la fiesta, y con paso firme se dirigió  hacia la puerta de entrada. Estaba dispuesta  a entrar... hasta que divisó  a Eduardo Marginea salir de la casa. En ese momento la muchacha recordó lo pesado que había sido con ella y sus amigos, y si ella aparecía allí en la fiesta, más que seguro que la correría nuevamente de la propiedad. Alicia alcanzó a esconderse entre unas plantas, justo cuando Marginea pasaba a su lado. Tan mal le había caído  y tanto era el recelo que le tenía, que  el rencor que sentía le había impedido poder   apreciar lo guapo y elegante que se veía con aquel traje de caballero del siglo XIX. Escondida en la oscuridad, a la joven le llamó la atención que a pesar de todo el ambiente de festividad que se vivía en el lugar, Eduardo Marginea parecía triste y solitario. Apoyado sobre la reja de madera, el joven sacó unos cigarrillos de su bolsillo y comenzó a fumar. Su rostro denotaba angustia, melancolía. Quizás tanta riqueza y opulencia no le hacían feliz. Pero Alicia no había llegado hasta allí para preocuparse de los problemas de Marginea. No. Ella había venido por la música, y aunque su sentido lógico le había hecho entender que con  la ropa que llevaba puesta jamás hubiera pasado inadvertida dentro de la fiesta, no quería marcharse de aquel lugar.

   ¿Qué hacer  para no ser descubierta? ¿Dónde ir para no perderse detalle alguno? La temperatura del ambiente  comenzaba a descender y no podría estar parada ahí toda la noche. Finalmente Alicia decidió rodear la casa en busca de un mejor lugar para espiar. Quizás con suerte daría con la puerta de servicio abierta  o con una ventana con mayor visibilidad. Las risas se escuchaban a lo lejos, sin duda alguna tenían mucho que celebrar. Y buscando y buscando, la muchacha sólo pudo dar con la puerta abierta de una vieja bodega semi-subterránea.

   La música se escuchaba fuerte desde allí adentro, y quizás habría alguna puerta interior  que le permitiría entrar en la casa sin ser descubierta. Pero sólo pudo encontrar una hendidura en la pared que le permitía ver todo el gran salón. No era un gran agujero, de seguro se trataba de algún antiguo sistema de aireación, pero desde allí podía ver toda la pista de baile. Y en aquel  seguro y bien ubicado escondite, Alicia pudo observar tranquilamente aquel baile que parecía traerle buenos recuerdos. Cerrando sus ojos se podía imaginar danzando amenamente en aquel gran salón con un guapo joven, a quien no podía ver su rostro. Su sedoso vestido color palo de rosa parecía flotar  en cada giro, y entre baile y baile los minutos fueron pasando. De repente se pudo escuchar un fuerte portazo dentro del salón, y Alicia  retornó a la realidad. Al mirar hacia el salón pudo observar a Eduardo Marginea subir muy molesto hacia el segundo piso, mientras que otro hombre, muy parecido a él aparecía por la puerta  recién cerrada,  siguiendo con la vista a Marginea, para luego decir algunas palabras a una mujer joven que también poseía las mismas facciones de los otros dos hombres. Sin duda alguna eran parientes, y habrían tenido una fuerte discusión allá afuera.

   Pero aún así la fiesta continuaba, y Alicia seguía fascinada en aquel lugar. Cómo se moría de envidia  y de ganas de poder realizar una fiesta de disfraces así. De seguro su prima Georgina sería la primera en apoyarla. Cualquier cosa que saliera  de lo común y que fuera “in” le interesaría. Pero, como un acto reflejo, Alicia  miró su reloj descuidadamente. Las manillas marcaban más de las dos de la mañana, y el tiempo había transcurrido sin darse cuenta. Era demasiado tarde, y  de seguro en la casa de sus tíos ya se habían dado cuenta  de su ausencia. A pesar de lo bien que lo estaba pasando, no podía estar más tiempo en aquel lugar. Debía marcharse en ese instante, antes de que se metiera en líos. Un último vistazo antes de partir, y Alicia se dirigió a la salida. Pero al momento de abrir la puerta, esta no le respondía. La muchacha forcejeó la cerradura por un buen momento, para luego constatar que se encontraba cerrada desde afuera. Alicia estaba atrapada dentro de aquel oscuro cuarto, y pedir ayuda a los asistentes  de la fiesta sería como entregarse  a la justicia. Más problemas le traería que los Marginea la descubrieran espiando que  darle explicaciones a sus tíos por llegar a esas horas de la madrugada. No tenía más remedio. Debía quedarse en aquel cuarto hasta que amaneciera, cuando los invitados ya se hubieran marchado y tuviera el camino libre. Era la única solución.

   Alicia se dejó caer en un viejo sillón de terciopelo que se encontraba en el cuarto, meditando en el lío en que se había metido. Pero ya no había más vuelta que darle. Marginea conocía a su tío, y si la descubría allí podría significarle el inminente  regreso a casa, sin haber podido siquiera pintar el quiosco. Pero, al fin y al cabo, no todo estaba tan mal. Al menos podría disfrutar de la fiesta hasta el final.

    La muchacha revisó su prisión. Era algo así como una bodega, llena de viejos utensilios y muebles.  Quizás algún antiguo cuarto de servicio. Si tenía que pasar toda la noche en aquel sitio, debía buscar un lugar cómodo donde dormir. Imposible era quedarse despierta toda la noche. Y qué mejor que el viejo sillón. Al menos era mejor que dormir en el suelo. Y acomodándose en él, pronto se quedó dormida, mientras que la música del salón la envolvía en sus sueños. Al menos estaba donde quería.

V      Pintura automAtica

   Un nítido sonido de gotas pegando contra el tejado comenzó a sentirse en el lugar, y pronto la lluvia como tal se dejó caer por toda la costa. Aquel inconfundible sonido hizo despertar  a Alicia, y al mirar su reloj pudo constatar que eran más de las ocho de la mañana, y las razones por la cual había pasado  la noche allí. Sin pensarlo dos veces, echó una última mirada dentro de la casa, antes de tratar de forcejear la puerta para poder salir del lugar. La habitación se encontraba oscura, vacía, como si nada de lo que había pasado aquella noche hubiera sucedido. Los invitados se habían marchado, y la música había cesado. La casa estaba tan vacía y deshabitada como siempre.

-No entiendo tanto recelo con esta fiesta- se dijo para sí misma -No vi nada malo ni de otro mundo como para que hicieran todo eso en secreto. Hubiera sido una orgía y ahí te creo, pero, ¿Una fiesta de disfraces? ¡Esta gente debe estar loca!-

   Alicia se dirigió  hacia la puerta, acumulando toda la fuerza posible para poder abrirla. Pero con el más mínimo esfuerzo, la puerta cedió automáticamente, como si nunca hubiera estado cerrada. Perpleja al principio, Alicia supuso que la puerta se había trabado durante la noche, y una vez que la lluvia había comenzado a caer, la humedad había hecho que esta se abriera normalmente.

   La joven miró primero a todos lados, cerciorándose de que nadie pudiera verla salir de la casa. Y una vez que no hubo moros en la costa, corrió sin parar hasta la seguridad del parque. La lluvia había disminuido un poco, pero las pozas acumuladas en el pasto hacían que cada pisada delatara la ubicación de la muchacha. Ni pensar siquiera en salir por el portón principal. Aunque la fiesta  había terminado bien avanzada la noche, no quería encontrarse con Marginea por ningún motivo. Y nada mejor que salir por donde había entrado. Por el agujero en el muro de adobe.

   A paso firme caminó hacia San Lorenzo, siempre atenta a no levantar sospecha. Al menos la suerte le sonreía. Además de no haber sido sorprendida, ni una sola gota de lluvia  había mojado su rostro, como si las nubes cargadas de agua se retiraran para dejarle el paso libre. Y una vez que los primeros vestigios de “civilización” aparecieron frente a ella, otra cosa mucho más importante que ser o no ser descubierta por Marginea acudió a su cabeza. ¿Qué excusa daría en casa de sus tíos? No era normal que  se hubiera separado del grupo  ayer en la tarde. Quizás habrían pensado que algo malo le había ocurrido... a no ser que su fiel cómplice hubiera ideado un plan para cuidarle las espaldas. Y entre idea e idea, Alicia no se percató que pronto ya se encontraba en  las afueras de San Lorenzo. Ahora sólo debía tomar alguna locomoción que la llevase hasta la casa Albornoz, y ahí dar una buena explicación.

   Minutos después ya estaba en casa. La hora de la verdad había llegado, de seguro le llegaría un buen sermón. Pero aún así ya no le importaba. Lo que había visto en la casa Marginea había valido la pena, y ahora nadie le impediría ir a pintar aquel lugar. Aunque su aventura de aquella noche no sería del conocimiento de todos. Sólo Marcos sería informado del secreto de la casa Marginea. Nadie más debería  saber acerca de las maravillosas fiestas que ahí se celebraban, por que eso significaría delatarse a sí misma, y por ende, no podría entrar jamás a la propiedad para retratarla.

   Como si el clima se hubiera puesto de acuerdo, una vez que la joven entró en la casa, un gran aguacero cayó en el lugar. Alicia se había salvado de un buen chapuzón. Ahora debía ver si se salvaba de un buen regaño.

    Sigilosamente entró en la cocina  de la casa. Había silencio, mucho silencio, y Alicia avanzaba lentamente por el corredor, como  queriendo pasar inadvertida. De seguro sus primos aún estarían durmiendo, y su tío Ernesto ya debería estar en su trabajo. Al menos eso era lo que se suponía. Subió rápidamente por las escaleras, y pronto llegó hasta la puerta del dormitorio de sus tíos. Ahí, sin pensarlo dos veces, dio un par de golpecitos  suaves en la puerta, y sin esperar una respuesta, entró en la habitación.

-¡Alicia! ¡Querida! ¡Apareciste!- exclamó su tía al verla entrar.

-¡Al!- exclamó también su tío Ernesto, quien no había ido a trabajar esa mañana  preocupado por la desaparición de su sobrina -¡Dónde diablos estabas metida!-

-¡Nos tenías muy preocupados!-

-Bueno... yo...-

-¿Estás bien? ¿No te pasó nada?- preguntó su tía acariciando su rojizo cabello.

-Sí tía Norma. Estoy bien. No te preocupes-

-¡Dónde estabas metida! ¡Nos tenías muy preocupados jovencita!- le regañó su tío.

-Eehh... bueno... yo... pasé a...- Alicia trataba de buscar rápidamente una excusa. Decir la verdad era algo imposible -... Tomar algo al pub y me quedé ahí con unos amigos-

-¿Hasta esta hora?- exclamó su tío sorprendido. Para él no era aceptable que una señorita de buena familia pasara toda la noche en un pub.

-Bueno... Sí- respondió Alicia -En realidad no, ¡No! Después me pasaron a dejar a las cabañas. No quería despertarlos tan temprano-

-¿Dormiste en la cabaña?- exclamó su tía -¡Pero si yo llamé esta mañana y no contestó nadie!-

-Eehh... ¡Es que estaba tan cansada que no lo sentí!-

-¡Jovencita!- agregó su tío -¡Está bien que seas mayor de edad; está bien que estés de vacaciones y que seas una mujer independiente! ¡Pero recuerda que eres nuestra invitada, somos tus tíos, y al menos merecemos algo de consideración! ¡Tu tía apenas durmió anoche por la preocupación de que te había pasado algo! ¡Al menos podrías haber avisado que no regresarías!-

   Alicia se sintió muy mal. Si todo lo que le había dicho a sus tíos hubiera sido cierto, ella realmente les hubiera telefoneado para avisarles. Pero había pasado toda la noche en el sótano de la mansión Marginea, y eso nadie se lo hubiera aceptado.

-¡Uf! ¡Lo siento tanto tíos! ¡Perdóname tía Norma por haberte preocupado tanto! ¡Pero se me pasó la hora volando y no pude llamarlos! ¡Les prometo que nunca más sucederá de nuevo!-

-¡Más te vale jovencita!- agregó su tío saliendo del cuarto. Su tía Norma estaba sentada en la orilla de su cama. Alicia se sentó a su lado.

-¡Pucha tía! ¡En serio! ¡Perdóname!-

-Está bien Alicia. Sé que eres joven y quieres ser libre. Y esta vieja te hecha a perder todas tus vacaciones-

-¡No! ¡No! ¡Tía Norma! ¡Yo jamás he dicho eso de usted! ¡Usted es la hermana de mi mamá! ¡Es como mi segunda mamá, así que en ese caso ella es la vieja!- Al escuchar este comentario su tía Norma le sonrió  y agregó:

-¡En eso tienes razón! ¡Tu mamá es una vieja! ¡Yo soy una lola todavía!-

-¿Ve?-

-Bueno, bueno. ¡Ya! ¡Ya pasó! Lo bueno es que estás bien y de vuelta en casa. Es lo importante. ¿Tomaste desayuno?-

-A decir verdad, no-

-Bien. Vamos a la cocina a tomarnos un cafecito y a olvidarnos de este mal rato- Tía Norma se levantó de la cama y se dirigió hacia la puerta, pero antes, se detuvo frente al enorme espejo de cuerpo entero que poseía su dormitorio y se echó un vistazo.

-¡Sí! ¡Sigo siendo regia y estupenda!- dijo coqueteándose frente al espejo. Alicia simplemente se rió de las locuras de su tía y le acompañó hasta la cocina. Al menos había salido viva de esta.

***

   Alicia regresó luego a su cabaña particular. Las miles de ideas que surgían por su cabeza le habían impedido acompañar a sus tíos  a la hora de almuerzo, porque eso le tomaría demasiado tiempo. Por primera vez en su vida  tenía bien claro lo que quería y qué era lo que debía hacer. Se sentía alegre, despierta, viva. Y el tiempo era demasiado  valioso como para desperdiciarlo. Volvería a la Hacienda Marginea a pintar primero el quiosco y luego la gran mansión. Pero antes debía idear un plan para que el desagradable del dueño del fundo no la descubriera. Aunque igual existía la posibilidad de usar la diplomacia y pedirle permiso para entrar en la propiedad. Las posibilidades eran ínfimas, pero nada se perdía.

-¡Hola desaparecida!- exclamó Marcos entrando en la cabaña -¿Dónde habías estado metida?-

-¡Si te lo digo no me creerías!- le respondió  guardando sus lápices de colores especiales dentro de una mochilita.

-¡Ja! ¡Podrías haber regresado a la casa Marginea, pero de ahí a pasar toda la noche ya es otra cosa!- Alicia le quedó mirando seriamente y luego contestó:

-Es cierto. Volví a la  casa Marginea, y pasé la noche ahí-

-¡Sí oye! ¡Pasaste la noche con Eduardo Marginea!- se burló su primo.

-¡No digas estupideces!- le regañó -Simplemente... me  quedé encerrada y... no pude salir hasta hoy en la mañana- Marcos no dijo nada por un buen momento. Era la cosa más estúpida que había escuchado.

-¿Qué? ¡¿Te metiste a husmear en la casa Marginea y te quedaste encerrada toda la noche?! ¡Realmente estás loca!-

-Bueno, ¡La puerta se atascó y no podía abrirla!-

-¿Y te descubrieron?-

-¡Claro que no! ¡Tan tonta no soy!-

-¡Sí! ¡Claro! ¡Te quedaste encerrada por sapa pero no eres tonta!- se burlaba Marcos -¡Hay que ser muy tonta!-

-Gracias, primito- respondió cínicamente Alicia.

-Además, ¡Qué diablos fuiste a ver en una casa en ruinas de noche! ¿Fantasmas?-

-¡No seas tonto Marcos! ¡Los fantasmas no existen!- exclamó Alicia -¡Fue algo mejor!-

-¿Qué? ¡Marginea paseándose en pelotas!- seguía burlándose Marcos.

-¡Pues claro que no! ¡Deja a ese hueón de lado! ¿Quieres?- Alicia se paró frente a frente a su primo, y mirándolo fijamente a los ojos prosiguió -¡Vi algo que ni siquiera te imaginas!-

-¿Qué? ¿Qué? ¡Vamos Al! ¿Qué viste?-

   Alicia se dispuso a relatar su fantástica aventura. Marcos era su confidente, y aunque la parte de la música cautivante  llevándola en dirección a la celebración le pareció demasiado increíble, igual el relato  de la fiesta de disfraces  le pareció genial.

-¡Así que esas tenemos! ¡Los cuiquitos haciendo fiestas de disfraces a escondidas! ¡Esa sí que estuvo buena!-

-Pero recuerda Marcos que este es un secreto entre tú y yo- señaló Alicia.

-¡Pero Al! ¿Para qué tanto secreto?-

-Recuerda que ese tipo nos echó de su propiedad, y si se llega a saber de esta fiesta, adivina a quién le llega. ¿Quién no apareció en toda la noche?-

-Ehh... Creo que tú- respondió Marcos.

-¿Y quién me llevó hasta ese fundo?-

-Ehh...- vaciló Marcos -Bueno... creo que... ¿Yo?-

-¿Entonces?- miró Alicia a su primo -¿Secreto?-

   Marcos  no lo pensó dos veces, y sin más remedio le respondió: -¡Top secret!-

-¡Perfecto! ¡Ahora ayúdame con esto, que debe estar listo esta tarde!- señaló la muchacha retomando sus materiales de pintura.

-¿Qué pretendes hacer?- le preguntó Marcos extrañado.

-Ir a pintar a la Hacienda Marginea- respondió Alicia serenamente.

-¡Espera un momento!- exclamó Marcos -¿Pretendes volver a ese lugar?-

-Sí-

-Pero... ¡Estás loca! ¡Acabas de decirme que lo de la fiesta de disfraces sería un secreto entre tú y yo!-

-¡Sí! ¡Pero eso no implica que no deje de ir a pintar ese lugar!-

-No. No. ¡Estás loca! ¡Ese tipo nos prohibió tajantemente entrar en su propiedad! ¡¿Qué pretendes que diga si te ve pintando en su jardín?!-

   Alicia se acercó a su primo y poniendo cara de pícara le contestó: -No tiene por qué saberlo-

-¡Ja! ¡Claro!- exclamó Marcos -¡Seguro que no se va a dar cuenta! ¿Qué pretendes hacer? ¿Ir a pintar de noche?-

-Esa no es mala idea Marcos. Pero la iluminación que yo necesitaría me podría delatar- Marcos  sólo miraba de reojo a su prima, a la cual ya comenzaba a dar por loca. -Vamos primito- agregó Alicia poniendo su mano sobre el hombro de Marcos -Yo me las arreglaré para entrar a ese lugar y pintarlo-

-Sí que estás loca-

-Ya conozco una entrada secreta. Sólo  me basta  conocer el horario de ese tal Marginea y acomodarme a ello-

-Al...- le aconsejó su primo - Si Eduardo Marginea te descubre en su propiedad, yo negaré que soy tu primo. ¿Entendiste?-

-No te preocupes Marquito. Eso no sucederá-

-Sí. Claro-

-Escúchame bien Marcos. Por primera vez en mi vida sé lo que quiero, y ningún Eduardo Marginea ni  nadie podrá detenerme. ¿Me entiendes?-

-Sí, niñita obstinada. Ya entendí el mensaje-

   De esta manera Alicia se dirigía todas las mañanas a la Hacienda Marginea  a estudiar los hábitos de aquel extraño personaje, además de la ayuda de algunas personas de la ciudad, quienes sin ningún reparo le otorgaban la información que necesitaba, pensando que la joven lo hacía por interés en el guapo hacendado, como la mayoría de las muchachitas del lugar. Pronto Alicia tuvo una idea de las actividades de Marginea, y así pudo planear sus horas de pintura. Había que levantarse temprano, ya que  Alicia había descubierto que el joven dueño de la hacienda comenzaba sus actividades muy temprano por la mañana, y se retiraba justo antes  de que se escondiera el sol completamente. Había calculado tres a cuatro días para terminar su primer cuadro: el quiosco del parque.  Era el lugar indicado para empezar. Marginea nunca se adentraba en él, y menos lo hacían sus peones, así que podría pintar tranquila por un buen par de horas todos los días.

   Mientras tanto, el cielo se oscurecía cada vez más, haciéndose sentir el otoño en toda su magnitud. Durante casi todo el día corría una fría brisa por los campos aledaños a San Lorenzo, mientras  que la bruma marina cada día se demoraba más en levantarse de las calles de la ciudad. Alicia estaba preparada para el frío. Sabía  que necesitaría sentarse para poder pintar  con sus crayones policromos el antiguo quiosco de la hacienda, y el suelo estaría suficientemente  húmedo como para traerle más de alguna afección a su salud. Aunque a esas alturas su salud física poco le importaba, ya que era su bienestar mental el que estaba en juego. Una vez que saliera del empacho de la Hacienda Marginea, Alicia estaba segura de que una nueva vida empezaría para ella. Y no estaba muy lejos de la realidad.

   Así llegó finalmente el día tan esperado. Alicia tomó su bolso y su block de dibujo; llevó un pequeño termo  y algunas galletitas por si le daba hambre, y se encaminó hacia la Hacienda Marginea. Era día martes, y estaba sola en la casa. Sus tíos se habían ido al trabajo y sus primos estaban en clases. Mejor así, se decía ella, ya que así no tendría que darle explicaciones a nadie. Tomó un bus interurbano y llegó hasta la entrada del viejo camino  de ripio. Alicia miró hacia el final del camino, se encontraba sola y su corazón latía rápidamente de pura ansiedad. Tomando firmemente su block de dibujo decidió adentrarse en aquel camino. Era extraño, pero le parecía como si hubiera estado esperando por aquel momento por mucho, mucho tiempo. El viento  frío corría por entre medio de las viñas botando las últimas     hojas  que se negaban a caer de los parronales. Pronto Alicia llegó hasta aquel salvador  hueco en el muro de la propiedad que le había permitido entrar al lugar un par de noches atrás.  Decididamente  cruzó hacia el otro lado y esperó pacientemente. Estaban a punto de dar las nueve de la mañana, hora en que Eduardo Marginea salía de la hacienda en dirección hacia la ciudad. Una vez que lo viera pasar  en su camioneta tendría  exactamente dos horas para pintar tranquilamente. Y no tuvo que esperar mucho para hacerlo. Al cabo de unos minutos Eduardo Marginea salió de la propiedad, y sin perder tiempo Alicia partió hacia el quiosco.

   Antes de llegar al lugar, la muchacha disminuyó el paso y se dirigió hacia la vieja construcción de manera solemne. Inexplicablemente aquel lugar  le daba una sensación de seguridad y una extraña alegría  a su corazón, como si le trajera recuerdos felices a su vida.  Alicia se extrañó por aquella sensación y decidió no darle importancia. Mal que mal era la primera vez que visitaba San Lorenzo, y menos había estado en la Hacienda Marginea. Luego recordó a qué venía y buscó el lugar preciso para instalarse. No tardó mucho en encontrarlo: sentándose justo en frente de la entrada del quiosco, a unos cinco metros  de la construcción. Así lograba abarcar todo el quiosco y los árboles a su alrededor. Poco a poco las locas líneas bosquejadas sobre el papel fueron tomando forma y color, y pronto la gran mayoría del dibujo ya estuvo completo. Alicia miró su obra y se sintió realizada. Algunos detalles  y el resto de los arboles le quedaban por retratar, y la muchacha había perdido la noción del tiempo. Las dos horas ya habían pasado y pronto el antipático dueño del fundo volvería de sus acostumbradas tareas matutinas. Alicia miró nuevamente su obra. En realidad había avanzado más rápido de lo que tenía planeado, y lo que pensaba hacer en dos o tres días lo había hecho en dos horas.

-¡Diablos! ¿Qué hago?- pensó sin dejar de mirar la hoja de papel. Su dilema estaba en que si se marchaba ahora tendría que regresar y comenzar todo de nuevo; y le quedaba tan poco por terminar que quizás valía la pena quedarse otro ratito más y finiquitarlo ese mismo día. El único problema era el inminente regreso de Marginea al predio, y aunque igual las posibilidades de que aquel personaje se fuera a dar una vuelta al parque  no eran muy altas, de todos modos era un peligro latente. Alicia lo pensó muy detenidamente, y sin importarle las consecuencias decidió quedarse a terminarlo. Total, ¿Qué podía sucederle? Su pintura ya estaba casi lista; ¿Qué le iba a hacer Marginea? ¿Quitársela? ¡Pues que se atreviera si quiera! Así que Alicia continuó pintando.

   Por suerte para ella, parecía que todo estaba a su favor, por que Eduardo Marginea  parecía no regresar nunca. Pero esto poco le importaba. La muchacha estaba muy concentrada pintando, tanto así que en un momento dado Alicia comenzó a agarrar colores y aplicarlos sobre la hoja, sin quitar la vista del quiosco. Y así estuvo por un largo rato hasta que finalmente se dio cuenta de su estado.

-¿Eh?- reaccionó la muchacha -¿Qué diablos estoy haciendo?- se preguntó sorprendida. Lo primero que vino a su mente fue la media escoba que habría dejado en su dibujo durante aquel lapso de trance. Pero sorprendentemente, al mirar su block Alicia se encontró con algo impresionante: el dibujo estaba intacto, incluso más aún, estaba finamente terminado, como si lo hubiese pintado minuciosamente.

-¡Guau! ¡Esto es genial!- pensó. Y mientras miraba cada uno de los detalles del dibujo, se percató de algo verdaderamente extraño. La última vez que había visto su obra era un claro reflejo de lo que tenía frente a ella. Mas ahora, cuando ya estaba listo, el quiosco de su pintura lucía blanco y radiante, como si se tratase de una construcción nueva, o al menos bien mantenida. -¡Qué extraño! ¡Este quiosco está como nuevo!- se dijo para sí misma; pero pronto se percató de  la cosa más extraña que le había pasado hasta ahora. En su pintura podía apreciarse claramente a una pareja tiernamente conversando dentro del quiosco; ella de rizados cabellos negros, dándole la espalda al observador, y él elegantemente vestido, todo un gentleman, rubio y de bigotes abundantes.

Alicia  miró detenidamente su extraña pintura,

sus personajes no tenían muchos detalles,

puesto que se perdían entre los rosales del quiosco.

Ambos vestidos a la usanza de la primera mitad del siglo XIX, más o menos el mismo periodo de la construcción del quiosco.

-¡Esto sí  que es extraño! exclamó Alicia -¡De dónde salieron estos dos! ¡Es como en el cuadro del faro!- recordó. Alicia  miró detenidamente su extraña pintura, sus personajes no tenían muchos detalles, puesto que se perdían entre los rosales del quiosco. Pero podía verse claramente lo que sentían. Era amor puro, de eso no cabía duda alguna. Alicia no podía dejar de admirar su obra. Estaba totalmente asombrada y maravillada. Y lo que era mejor, se sentía extremadamente bien. Era  eso lo que tanto había estado buscando.

   Pero aquel momento de regocijo no duró mucho, ya que el ruido de un motor la devolvió  a la realidad, y al reconocer aquel sonido la muchacha comenzó a preocuparse.

-¡Maldición! ¡Marginea regresó!- exclamó aterrada. Y sin perder más tiempo tomó sus cosas y se aprestó a salir del lugar. Mas entre tanto apuro, la muchacha no alcanzó a percatarse de que había dejado una pista en el lugar del crimen: uno de sus lápices policromos, específicamente el azul que utilizó para pintar el cielo, se había caído de su caja de lápices en medio de la confusión, y quedó allí tirado en el pasto. Pero ya era tarde para recogerlo, y Alicia salió de la propiedad sin percatarse del hecho. Tenía su pintura, eso era lo importante. Su corazón estaba contento y apaciguado. Eso era lo que estaba buscando.

***

   Eduardo Marginea había terminado un agotador día de trabajo. Su gente ya había acabado su trabajo y se habían marchado a sus hogares. La Hacienda Marginea quedaba  nuevamente inalterable y abandonada; y su solitario dueño parecía tranquilo al saberse solo en aquel enorme predio. Bastaba poner un poco de atención para darse cuenta de que Eduardo Marginea no estaba tranquilo mientras todos no se hubieran retirado de la propiedad antes del anochecer. Pero igual de extraño era ver cómo su ánimo decaía una vez que el sol comenzaba a esconderse tras las tranquilas aguas del océano.

   Esa tarde, antes del crepúsculo, el joven dueño de la Hacienda Marginea decidió ir a dar una vuelta por el frondoso parque. Su elegante y fino talle era acorde a los agudos rasgos de su rostro. Su dorado y ondulado cabello revoloteaba al son de la brisa de otoño, y sus ojos azules, profundos como el mar cercano, los mismos ojos que lo hacían el soltero más codiciado de todo San Lorenzo, parecían perdidos en el tiempo, tristes y melancólicos, como si a cada paso que diera por el húmedo pasto le hiciera recordar tiempos pasados mejores, tiempos que de seguro jamás se volverían a repetir.

   Eduardo subió dentro del olvidado quiosco, y apoyado en uno de los pilares, cerró sus ojos por un largo momento, como lamentándose se su amargada vida. Visiblemente Eduardo Marginea no era feliz. Tanta belleza y riquezas no parecían traerle dicha. Su vida era miserable, fría y monótona. Algo había en Eduardo Marginea que lo convertía en un hombre amargado. Nadie en San Lorenzo conocía su pasado. Lo más que se sabía era que había llegado desde Estados Unidos a administrar el fundo, y que era descendiente directo de la antigua familia Marginea. Tampoco se le conocían amigos, apenas hablaba con sus trabajadores, y para qué decir  de su relación con las mujeres, a las cuales parecía repudiar. Algunos decían que había dejado una mejor vida allá en el país del norte, incluso alguna novia, por tener que tomar las obligaciones de su familia; otros que el dinero de su familia lo habían vuelto loco al igual que a sus antepasados. Pero algo sí era seguro: Eduardo Marginea no era feliz.

   Así estuvo varios minutos recordando en el quiosco, hasta que la hora de entrar a casa llegó. Esa idea parecía no gustarle, así que emprendió una lenta marcha hacia su hogar. Cabizbajo, caminó un par de metros, hasta que se encontró  con algo inesperado.

-¿Eh? ¿Y esto qué es?- se preguntó mientras se agachaba a ver aquella cosa celeste y alargada que se encontraba tirada en el pasto. Eduardo Marginea tomó aquel objeto con su mano y lo miró detenidamente. -¿Qué es esto? ¿Un lápiz?- El joven se extrañó mucho de su hallazgo. Qué haría un lápiz de color, nuevo, tirado en su jardín. Obviamente a alguien se le había caído, ¿Pero quién se hubiera atrevido a entrar a su parque sin su consentimiento? Esa sí que era una buena pregunta. Una  corazonada le dijo que guardara aquel lápiz consigo, y así lo hizo. Luego echó una última mirada al lugar y regresó a sus aposentos.

VI    La invitacion

   Alicia estaba tranquilamente sentada en la sala de estar de la casa de sus tíos, tomándose un café con leche. La tarde estaba heladísima, y luego de su visita a la Hacienda Marginea se había puesto a admirar sus dos obras favoritas. Se encontraba  sola en la casa. Georgina estaba con sus amigas, y Marcos se encontraba terminando un trabajo de la escuela junto a su polola, mientras que sus tíos aún se hallaban trabajando.

   Alicia estaba muy satisfecha de su trabajo. Sus extrañas obras habían sido todo un acierto, con o sin sus detalles de pintura automática. Cualquiera hubiera dicho que se trataban de pinturas antiguas, pero ese era el estilo de Alicia. Detallista  y realista. Y eso se podía  ver claramente en aquellos dos cuadros.

   Pronto escuchó la puerta de entrada cerrarse. Alicia alzó la vista para ver quién había llegado a la casa. Era su tío Ernesto.

-¡Vaya sorpresa! ¿Tú en la casa antes que yo?- exclamó su tío entrando en la sala.

-Así es tío Ernesto. Aunque no lo creas-

-Eso sí que es raro. Últimamente te desapareces todo el día y no vuelves hasta el anochecer. Al menos ya no te apareces a la mañana siguiente- recalcó.

-No te preocupes tío. Eso ya no volverá a pasar. Te lo prometo- le contestó la joven.

-Así espero- señaló tío Ernesto. Luego, sentándose a su lado prosiguió -¿Qué haces?-

-¡Ah! Estaba mirando mi última obra-

-A ver- dijo tomando el dibujo del quiosco entre sus manos -Vaya. Está muy bonito. Y... demasiado romanticón- señaló mirando la pareja del cuadro, y luego miró a su sobrina -¿Tú y tu pololo?-

-¡Ja! ¡Claro!- exclamó irónicamente -¡Sobre todo por el color del pelo!- agregó tomando un mechón de sus cabellos café rojizos.

-¡Ah! ¡Bueno! ¡Son detalles!-

-Claro-

-Pero igual... me da la impresión de que necesitas un hombre- agregó tío Ernesto. Alicia se largó a reír.

-¡Vamos tío Ernesto! ¿Tengo cara de necesitada?-

-Bueno, yo sólo digo que una muchachita tan linda como tú debería andar acompañada. Aquí en San Lorenzo hay muchos jóvenes que valen la pena-

-No hay apuro tío. Además, Geo me tiene bien informada al respecto. Sobre todo con ese tal Marginea-

   Su tío se puso algo más serio al escuchar el comentario.

-Georgina es algo terca al respecto. Le he dicho cientos de veces que deje tranquilo al señor Marginea. Él es un hombre mayor, muy educado, pero mayor, y además anda en otras cosas. Ella debe buscarse a un muchachito de su edad-

-Sí. Pero por lo visto ellos no le interesan- recalcó Alicia. Su tío puso cara de resignación.

-Qué le vamos a hacer. Yo era así igual a su edad- Pero Alicia pareció  no escucharle y siguió con su conversación.

-Es extraño que un tipo con esa pinta y que sea tan codiciado por las minas ande siempre solo- Tío Ernesto lo pensó un poco y le respondió.

-Es sencillo explicarlo. Viene recién llegando a un país desconocido, no conoce a nadie... El joven está enamorado, se le nota en la cara- Alicia lo miró extrañada -¿Crees que dejó a  alguien allá en Estados Unidos? ¡Pues debe estar muy agarrado para que las minas se le ofrezcan en bandeja y no pase nada!-

-Bueno, así es el amor hija. Tú ya te enamorarás y sentirás eso. Recuerda mis palabras-

-Pero espero no tener que separarme de mi futuro amor tanto como para no mirar a nadie más- señaló Alicia.

-Uno nunca sabe- le contestó su tío. Y volviendo al cuadro agregó. -Es un bonito dibujo. ¿Dónde queda este lugar?-

   Alicia no pudo responder inmediatamente. Si le decía a su tío Ernesto que se trataba del quiosco Marginea se echaría al agua sola, y aún debía regresar a pintar la casa.

-Ehh... Bueno... Es...- vacilaba mientras trataba de inventar algo -Es... ¡Una idea que se me ocurrió estando en la casa de Renata!-

-¡Ah! Muy interesante. La casa de los Macchini es un lugar histórico. Allí tienes bastante donde inspirarte-

-Sí-  respondió Alicia aliviada -Hay muchas fuentes de inspiración aquí en San Lorenzo-

-Así es- respondió. Luego divisó el primer cuadro  y se dirigió a él -¿Y este?-

-¡Ah! ¡Este fue el segundo cuadro que pinté aquí en San Lorenzo! Bonito, ¿no?-

-¿Bonito?- exclamó su tío -¡Es precioso!- agregó tomándolo entre sus manos y mirándolo detalladamente -¡El faro Friedberg es mi lugar favorito! ¡Solía jugar allí cuando niño!-

-¡Ah! ¿Sí?-

-¡Pues claro!- luego se dirigió a su sobrina aún con el cuadro en alto - Supongo que este será para tu tío, ¿No?-

    Alicia quedó en silencio. Estaba acostumbrada a regalar sus pinturas a sus seres queridos. Pero el del faro Friedberg había sido el primero  que le había dado tanta satisfacción, y deshacerse de él le causaría una gran pena.

-Es que...-

-¡Oh! ¡Vamos Alicia! ¡Tú jamás me has regalado uno de tus dibujos! Además... -agregó alzando el cuadro para verlo mejor -Se vería regio colgado en mi oficina-

-Sí pero...-

   Su tío le quedó mirando seriamente.

-Ya. Ya sé. No quieres regalármelo-

-¡Es que tío! Yo...-

-¡Está bien! ¡Te lo compro!- exclamó.

-¡No!- exclamó Alicia indignada -¡Cómo se le ocurre que voy a venderle algo! ¡Claro que no!-

-Pero Alicia. A ti te gusta más el cuadro de la pareja- señaló tío Ernesto. En eso su tío no estaba equivocado. El cuadro del quiosco le atraía más que  el del faro. Pero aún así no quería deshacerse de él. -¡Estos cuadros se verán hermosos enmarcados!-

-Sí. Pero no tengo dinero para enmarcarlos, así que...-

-Bueno, bueno. Yo te los enmarco-

-¡Pero tío Ernesto! ¡No tiene que hacerlo!- alegó Alicia.

-¡Pues será un regalo!- insistió -Así no tendrás que gastar tu plata-

-Pero tío...-

-Yo te enmarco los cuadros... y tú me regalas el del faro Friedberg-

   Su tío había hecho su última oferta. Alicia miró a su tío y luego sonrió, y dándole un fuerte abrazo le dijo.

-¡Tío Ernesto! ¡Tú sabes  que igual te hubiera regalado el cuadro!-

-Bueno, pero igual había que enmarcarlos, ¿No?- señaló.

-Gracias-

-Ahora, déjalos en mi estudio para que yo me los lleve mañana. ¿Está bien?- agregó su tío.

-Sí tío- y dándole un beso agregó -Gracias de nuevo-

-De nada hija- Y mientras el hombre se retiraba de la sala agregó -Además, ya tengo un cuadro nuevo- Alicia  sonrió nuevamente y se sentó frente a sus dos obras maestras. Al fin y al cabo el cuadro del faro no era tan importante. Le había ayudado a dar el primer paso, pero igual sabía que haría muy feliz a su tío Ernesto. Eso sí, del cuadro del quiosco y el de la casa, según como quedase, no se deshacería. Esos dos eran suyos, le pertenecían. Eso era lo que su corazón le indicaba.

   Alicia subió luego a su cuarto... o mejor dicho al de Georgina. Si bien tenía su cabañita en la playa, el calor de la familia Albornoz era muy reconfortante en aquellos días de otoño. Su plan era quedarse un par de días en la casa de sus tíos  mientras pintaba la mansión Marginea. Mal que mal le quedaba mucho más cerca que desde la cabaña, y el hecho de que la casa  estuviera a la vista de todos le haría más difícil  retratarla a escondidas. Aún así Alicia ya conocía más o menos el horario de Marginea, y de seguro encontraría ayuda en alguno de los trabajadores del predio. Sólo debía alistar sus cosas y partir a su nueva aventura.

   Pero he aquí donde Alicia tuvo su mayor percance. Mientras arreglaba sus queridos policromos, la muchacha se percató de la ausencia de uno de ellos.

-Es extraño- se dijo -Estoy segura que este color lo usé en el quiosco. ¿Dónde podrá estar?- Alicia escudriñó en todas sus cosas, mas el lápiz no apareció en ningún lado. En ese momento apareció Marcos, quien venía llegando a la casa.

-Hola Al. ¿Se te perdió algo?-

-Sí. Uno de mis lápices-

-¿Y dónde lo perdiste?- le preguntó Marcos.

-¡Eso es lo que estoy tratando de recordar!-

-Bueno- exclamó el muchacho -¡Un lápiz más, un lápiz menos!-

-¡No es un lápiz cualquiera Marcos!- exclamó Alicia enojada -¿Sabes cuánto cuesta cada uno de estos lápices?-

-No. No soy artista. ¿Lo recuerdas?-

-Entonces no preguntes-

-¡Vamos Al! ¡Cómo tan materialista!-

-¡No es ser materialista Marcos! ¡Estos lápices son un regalo de mamá, y no le costaron nada de barato, fíjate!-

-Bueno, entonces, ¿Dónde lo dejaste?- preguntó Marcos.

-Se me debe haber caído cuando arranqué de Eduardo Marginea-

-¡¿Qué?!- exclamó Marcos asustado -¡¿Eduardo Marginea te descubrió en su propiedad de nuevo?!-

-¡Pues claro que no!- respondió la joven seriamente -Solamente salí rapidito del lugar- afirmó -¡Pero valió la pena!- Marcos la miró con cara de ingenuo.

-¿Lo terminaste?-

-¡Pues claro! ¡No pude evitarlo! ¡Fue genial!- le respondió excitada.

-¿Y dónde está?-

-En el estudio de tu papá. Me los va a enmarcar- señaló Alicia.

-¡Genial! ¡Eso significa que terminamos con la tonterita de los cuadros!-

-No- contestó Alicia tajantemente -Aún me queda la casa-

-¡¿Qué?!- exclamó Marcos alterado -¿Todavía quieres volver?-

-Bueno, sí- contestó la muchacha -En el cuadro del quiosco me pasó lo mismo que en el faro. Pero esta vez fue mucho mejor- señaló Alicia -¡Imagínate entonces lo que voy a lograr al pintar esa casa!-

-¡Simplemente estás loca!- aseveró el muchacho.

-Lo sé- afirmó Alicia -Ahora debo ir a buscar ese lápiz. Debe estar  allá en el parque- La muchacha tomó su chaquetón y se dirigió a la puerta de entrada. Marcos fue tras ella.

-¡Oye Al! ¿Pretendes ir a esta hora?- Alicia se detuvo en la entrada y le contestó.

-Sí. ¿Por qué?-

-Te llevo-

-¿En qué?- le preguntó su prima escéptica.

-¡En auto!- respondió Marcos haciendo girar las llaves del auto de su padre entre sus dedos.

-¿Te prestaron el auto?- exclamó la muchacha mirándolo asombrada.

-¡Ser el mayor tiene sus ventajas!- exclamó -¡Vamos!-

    Los dos primos se subieron al auto estacionado en el garaje. Iban a dar las siete, pero aún había suficiente luz como para poder  buscar en el parque. El único inconveniente sería encontrarse con Marginea, quien ya a esa hora estaba en su casa, pero como siempre eso poco le importaba a Alicia. Pronto estuvieron fuera de la ciudad, entrando por el estrecho callejón de tierra. Alicia hizo detenerse a su primo al comenzar el muro de adobe de la Hacienda Marginea.

-Aquí es- señaló mostrando el agujero escondido entre las moras.

-¡Así que por aquí te metes!- exclamó Marcos -¡Miren la pillína!-

-Espera aquí Marcos. No demoraré mucho- Alicia se bajó del auto y se adentró por el agujero. Al interior del parque  todo estaba más oscuro  debido a lo frondoso de los árboles, pero Alicia ya venía preparada: una buena linterna  le sería de gran ayuda. Pronto llegó hasta el quiosco, y meticulosamente comenzó a revisar cada rincón por donde había estado aquella mañana, mas no pudo dar con el famoso lápiz.

-Es extraño- se dijo para sí -¡Estoy segura de que debió haberse caído por aquí!- Alicia seguía mirando el suelo, pero no había  rastro alguno del lápiz. La noche comenzó a mostrarse de lleno, y pronto todo el parque se impregnó con los sonidos de la noche. Alicia sintió algo en el aire. Algo extraño. Una corazonada. Sin pensarlo, miró en dirección hacia la vieja casa, pero todo estaba suficientemente oscuro como para impedirle ver algo. Ahí quedó por un buen momento, como recibiendo un extraño mensaje. Pero el frío de la noche le hizo reaccionar y recordar  por qué se encontraba en aquel lugar. Sin perder más tiempo, regresó rápidamente hacia donde estaba Marcos esperándola, pero ya se había olvidado del lápiz y otra idea rondaba por su cabeza.

-¿Y? ¿Lo encontraste?- le preguntó Marcos al verla llegar al auto.

-¿Qué cosa?- preguntó Alicia extrañada.

-Tu lápiz. ¿No lo recuerdas?-

-¡Ah! Ese lápiz. No. No lo encontré-

   Marcos comprendió rápidamente de que algo sucedía con Alicia. Sabía perfectamente que cuando algo  se le metía en la cabeza no había nada que le impidiera realizarlo. -¿Y?-

-Esta noche hay  fiesta en la casa- señaló la muchacha sin pensarlo.

-¿Cómo lo sabes?- preguntó Marcos extrañado.

-No lo sé- exclamó Alicia nerviosa -Sólo sé... que lo sé-

-¿Estás segura?-

-¡Segurísima!-

-¿Y, qué tiene eso?- preguntó Marcos.

-Que voy a quedarme-

-¡¿Qué?!- exclamó Marcos asustado -¡¿Estás loca?!-

-Por lo visto parece que sí- contestó Alicia.

-Pero si no te han invitado!- alegó Marcos -¿Qué harás si te descubren?-

-Bueno, ¿Qué me van a hacer?- señaló desafiante -Yo quiero ver esa fiesta de disfraces nuevamente-

-¡Definitivamente estás loca Al!- afirmó Marcos.

-Bueno, dile a tus papás que esta noche llegaré tarde-

-¿Y si te quedas encerrada de nuevo?- preguntó Marcos irónicamente.

-Bueno, entonces nos veremos mañana- le contestó Alicia dirigiéndose al hueco en la pared.

-¡Oye!- exclamó Marcos tratando de detenerla. Alicia se detuvo y miró hacia atrás -Te pasaré a buscar-

-No te preocupes Marcos. Puedo volver sola-

-No. Yo te vengo a buscar. A las doce  en punto- señaló mirando a su prima seriamente.

-Está bien. A las doce- aceptó la muchacha.

-Pero si te quedas encerrada de nuevo, yo no voy a ir a buscarte. ¿Entendido?-

-¡No te preocupes Marcos! ¡Estaré aquí a las doce!- aseguró la muchacha, y con estas palabras se adentró de nuevo en la Hacienda Marginea. Ahora sólo debía comprobar si su corazonada era cierta o no.

   La noche estaba silenciosa. La quietud del campo se mostraba en toda su plenitud. A lo lejos se escuchaban algunas aves nocturnas, mas dentro del parque todo era silencio. Mientras más se acercaba  a la mansión, más le parecía a Alicia que su extraño  presentimiento no había sido más que una mera ilusión. No era como en la primera vez que se había adentrado en aquel lugar  de noche, no había aquella música encantada que le había conducido hasta  la fiesta. Sólo existía esa corazonada de seguir adelante a pesar del silencio del lugar. Por un momento Alicia dudó en seguir su camino, pero justo antes de  salir del parque para llegar al claro  de la mansión, la misma música de época de la primera vez  comenzó a escucharse en el lugar. Alicia dio un suspiro de alivio al saber que no tendría que devolverse y esperar en el frío durante cuatro horas a su primo. Pronto  divisó la gran mansión iluminada y llena de vida. Su plan era acercarse hasta  una de las ventanas y poder ver desde ella. Ni pensar si quiera en volver hasta aquel cuarto que, a pesar de tener una excelente vista, le había hecho pasar la noche completa encerrada en aquel lugar.

   Alicia  rodeó la casa sigilosamente para no ser descubierta. El frente de la mansión estaba repleto de elegantes carruajes negros, cuyos caballos no paraban de relinchar, como si se hubieran percatado de la presencia de la espía en el lugar. Sin duda era otra fiesta de disfraces que habían organizado los Marginea, y por lo visto  habían elegido la misma época que la de la vez anterior: mediados del siglo XIX. Alicia escuchaba claramente las notas de aquellos antiguos vals  que eran tocadas por una excelente orquesta, y a través de los ventanales podía ver como las elegantes parejas danzaban al son de la alegre música. La muchacha espiaba detrás de unos arbustos  en el ala sur de la casa. De ahí podía ver muy bien  todo lo que sucedía en el gran salón. Todo le parecía maravilloso, aunque igual no podía explicarse por dónde habían llegado  los carruajes si Marcos y ella habían estado  en el camino todo ese tiempo. También le parecía muy extraño el hecho de que, a pesar  de que ella era la que estaba escudriñando en aquella fiesta, se había sentido varias veces observada. Pero lo importante era que no la descubrieran, y en aquel rinconcito estaba segura.

   La muchacha comenzó a examinar con la vista los detalles de aquella fiesta. Todo en aquel lugar estaba dispuesto perfectamente. Habían querido  lograr la esencia de aquella lejana época, y sin duda lo habían logrado muy bien. También Alicia se había percatado de que en la fiesta  se  encontraban las mismas personas que la vez anterior; muchos de ellos le eran familiares, de seguro personas de la alta sociedad de San Lorenzo que venían a pasar un buen rato a la casa Marginea. También divisó a lo lejos al pesado de Eduardo Marginea, siempre solitario y melancólico. A Alicia le dio la impresión de que el joven hacendado no estaba a gusto en aquella fiesta, como si estuviera obligado a estar allí; aunque eso era bastante extraño, teniendo en cuenta de que él era el dueño de casa. Alicia lo quedó mirando por un buen rato, a pesar de lo desagradable que era, no podía evitar sentir lástima por su desgraciada existencia. Lamentablemente tanto tiempo se quedó observándolo, que la muchacha  no se percató de la llegada de una joven a su lado.

-¡Veo que te interesas mucho por nuestra fiesta!- exclamó la muchacha detrás de Alicia, quien dio un salto de pura sorpresa. -¡Disculpa! ¡No quise asustarte!- señaló. Alicia quedó sin palabras, había sido descubierta y en aquel  minuto no supo qué decir en su defensa.

-Eehh... yo...- balbuceó Alicia -Yo... yo no quise...-

-¡Oye! ¡No te preocupes!- exclamó la joven -¡No voy a delatarte!- agregó maliciosamente. En el tono de su voz había algo extraño, como si tratase de engatusar a la muchacha. -¿Te gusta?- Alicia palideció. Al parecer le había descubierto observando a Eduardo Marginea, y eso no hablaba bien de ella, ya que pasaría a ser una más de su club de admiradoras.

-¿Eh? ¿De quién...?-

-Hablo de la fiesta- Alicia pareció tranquilizarse un poco.

-¡Eh! ¡Sí! En realidad me encanta esa época- señaló la muchacha.

-¿En serio? Que bien. Bien me parece- Alicia retomó el control al ver que al menos no sería echada a patadas del lugar. Fue en ese instante en que le prestó más atención a su interlocutora. Era una joven más o menos de su misma edad, alta, fina y delgada. De largos y rizados cabellos rubios, y sus ojos eran de un azul profundo. Alicia había visto aquellos  ojos anteriormente, y pronto recordó dónde. La joven tenía las mismas facciones de Eduardo Marginea. De seguro eran parientes.

-Bueno... yo me voy entonces- señaló Alicia. Al escuchar estas palabras la joven pareció alterarse.

-¡Pero cómo vas a marcharte! ¡Recién estamos comenzando!-

-Está empezando para ustedes, no para mí- señaló Alicia.

-¡Pero querida! ¡Puedes quedarte si quieres!- Aquellas palabras  fueron imprevistas, pero eran exactamente lo que Alicia había estado esperando.

-Pero esta es una fiesta privada, y yo no he sido invitada. Además, es una fiesta de disfraces, y yo no puedo entrar con esta facha- señaló Alicia mirándose.

-¡Pero querida! ¡No te preocupes por eso! ¡Yo te prestaré un vestido! Creo que somos de la misma talla- señaló la joven queriendo que Alicia se quedara de cualquier manera, mientras que la joven intrusa no podía salir de su asombro.

-¡Pero eso será mucha molestia!-

-¡Vamos querida! ¡Una fiesta como esta no se ve todos los días! ¿Qué me dices?-

   Alicia no lo pensó dos veces, y sin tardar contestó: -Está bien-

-¡Perfecto!- exclamó la joven al parecer más entusiasmada que la misma Alicia -¡No te vas a arrepentir!- dijo tomando a Alicia de la mano. En aquel momento Alicia sintió la más extraña y escalofriante sensación que había sentido en toda su vida. Como si el contacto con la piel de la joven le hubiera trasmitido la más desagradable de las sensaciones. Alicia se soltó  de ella inmediatamente, y esta quedó extrañada por la actitud de su invitada.

-¿Sucede algo?- le preguntó. Alicia no podía explicarse aquella horrible sensación, pero también aquella joven había sido muy atenta con ella al invitarla, y no era muy considerado hacerle aquel desprecio.

-¡No! ¡Nada!-

   La joven la miró extrañada, y luego retomó la conversación.

-Está bien. ¡Ah! ¡Por cierto, mi nombre es Paulina Marginea!-

   Alicia no pareció sorprenderse; la joven era idéntica a Eduardo, y eso explicaba muchas cosas.

-Me llamo Alicia Marqués- señaló ella a su vez. La respuesta  pareció no alegrar mucho a la dueña de casa.

-¡Ah! ¡Marqués! ¿De qué región vienes?-

-Soy de Triviño- señaló Alicia.

-¡Ah! De Triviño- exclamó Paulina no muy convencida -Está bien. Qué vamos a hacerle. Ven. Sígueme por aquí-

   Alicia acompañó a la joven por la parte posterior de la casa, y entraron en ella por la puerta trasera. Silenciosamente  subieron las escaleras para no ser descubiertas. Alicia estaba tan ansiosa  por usar uno de esos hermosos vestidos y unirse a la fiesta, que parecía desconectada de todo lo demás. Además, era la primera vez que se encontraba dentro de la casa Marginea, y por lo que podía apreciar, la casa no estaba en el estado deplorable que decía estar Eduardo Marginea. Pronto llegaron  a una gran habitación. Había poca luz, sólo un par de  candelabros sobre una mesa. Pero aún así era posible percatarse de los elegantes y femeninos detalles que adornaban la habitación. De seguro se trataba del cuarto de Paulina.

-Bien. Veamos- exclamó la joven -Debo tener algo que pueda quedarte bien- prosiguió  abriendo un enorme ropero lleno de vestidos de época -Sí. ¡Esta noche debes lucirte querida!-

   Alicia estaba  maravillada con aquel lugar. Los vestidos que poseía Paulina eran  hermosísimos. De seguro debieron costarle una fortuna, porque no eran  cualquier vestido de disfraz, estaban confeccionados con seda y terciopelo verdaderos. De seguro estos ricos no escatimaban en gastos a la hora de divertirse.

   Pronto Paulina terminó por elegir un vestido color damasco. Y entregándoselo a Alicia le señaló: -Ahora querida, sácate esos trapos y ponte este vestido-

-¿Trapos?- preguntó Alicia un poco indignada. Si bien ella no venía de una familia  de clase alta, tampoco andaba tan andrajosa. Paulina le quedó mirando seriamente con su brazo estirado y sujetando el fino vestido.

-¡Vamos! ¡La noche no durará para siempre! ¡Créeme que no tendrás una oportunidad como esta!-

   Alicia no contestó nada. Sólo tomó el vestido y  comenzó a desnudarse. Mientras tanto, Paulina seguía parloteando y sacando algunas joyas y adornos para Alicia.

-¡Estas muchachas de hoy en día! ¡Yo no sé cuál es la idea de vestirse como hombres! ¡Que poco femenino!- Alicia ya estaba vestida, y Paulina   se le acercó para terminar de arreglarla. -¿Ves ahora querida? ¡Te ves hermosísima!- Alicia estaba como dopada. No podía creer lo que estaba haciendo, además de lo que decía Paulina era cierto, aquel vestido le quedaba divino. -¡Serás la sensación de la noche!- señaló Paulina dando una mirada maliciosa, como si

-¡Serás la sensación de la noche!- señaló Paulina dando una mirada maliciosa, si tramase algo.

tramase algo. Pero Alicia no notaba nada de eso, sólo se admiraba en el espejo y no podía resistir las ganas de bajar y bailar una pieza de aquel vals.

-¿Estás lista?- preguntó Paulina.

-¡Pues claro!- respondió la muchacha. Pero antes de bajar, detuvo a Paulina y le dijo: -¡Gracias Paulina! ¡Nunca había lucido un vestido tan hermoso!-

-¡No me agradezcas nada querida!- le respondió la joven siempre con su mirada maliciosa -¡Seré yo quien te lo agradezca!- Alicia se extrañó por aquel comentario, pero antes de que pudiera pedir una explicación, Paulina la encaminó hacia la escalera- ¡No perdamos más tiempo! ¡Debemos presentarte a la Gran Sociedad!-

   Ambas jóvenes bajaron por la hermosa escalera blanca solemnemente. Ambas lucían radiantes y esplendorosas. No había duda alguna de que ellas eran  las muchachas más bonitas de la fiesta... aunque a decir verdad, Paulina y Alicia eran las únicas jóvenes en el gran salón, ya que el resto de los invitados  superaban los treinta años. Al pasar todos las quedaban mirando maravillados. Alicia se  sentía un poco avergonzada en medio de aquella gente extraña, pero conforme iban avanzando parecía que más orgullosa se sentía Paulina. Luego llegaron a un rincón del salón, en donde podían observar y ser observadas sin ningún problema.

-¿Ves? ¿Qué te dije? ¡Eres la sensación!- exclamó Paulina.

-No es para tanto-

   Paulina soltó una mirada sospechosa nuevamente y le preguntó a Alicia.

-Y dime querida, ¿Tienes algún pretendiente?-

-¿Yo? No. No. Hace tiempo que no pasa nada- Paulina pareció alegrarse con aquella respuesta.

-¡Perfecto!-

-¿Perfecto?- preguntó Alicia extrañada.

-¡Pues claro!- exclamó Paulina siempre maliciosamente -¡Aquí tienes excelentes partidos para elegir!-

-¡Oh! ¡No!- exclamó Alicia mirando a su alrededor -No es por ser pesada, pero todos los hombres de esta fiesta son demasiado mayores para mi gusto-

-¡Ah! ¿Sí?- exclamó Paulina interesadísima. En ese instante, Eduardo entró en el salón, pero sin percatarse de la nueva invitada. Alicia observó su llegada, y su vista quedó prendida en él por un buen momento. No cabía duda de que se veía demasiado atractivo con aquel traje  del siglo XIX, a pesar de lo antipático que era aquel tipo. Paulina se percató de ello, y eso pareció agradarle aún más.

-¿Y qué te parece mi hermano Eduardo? Él no es tan mayor como los demás- Alicia pareció despertar al escuchar aquel comentario, y se puso algo nerviosa. No quería pertenecer al club de admiradoras de Eduardo Marginea. Eso sería  denigrante e impensable para su reputación.

-¿Quién? ¿Eduardo? No. No. ¡Perdóname Paulina, pero tu hermano es la persona más desagradable  que he conocido!-

-¡Por favor querida! ¡Mi hermanito es un amor!-

-¡Ja! Eso sí que no lo creo. ¡La primera vez que entré a este lugar  le faltó poco para echarme a patadas de aquí!-

-Eduardo a veces es algo rudo, pero conociéndolo bien es todo un primor. ¡Deberías darle una oportunidad!-

-¿Oportunidad?- preguntó extrañada.

-¡Pues claro! ¡Me encantaría que entraras en la familia!-

    Aquellas palabras eran de lo más  imprevistas para Alicia. Cómo era posible que Paulina Marginea quisiera tenerla de cuñada cuando apenas se conocían. La muchacha se aprestaba a responderle, cuando fue interrumpida por un hombre de unos cuarenta años, pero con los  mismos rasgos de Paulina y Eduardo.

-¡Señoritas!- exclamó el hombre -No es bueno que estén aquí tan solas-

-Anselmo, querido- respondió Paulina -Sólo estabamos charlando-

-¿Y no piensan unírsenos al baile?-

-Pues claro. Cuando haya un caballero que nos invite a bailar, por supuesto-

-Pues creo que hay muchos de ellos deseosos de bailar con vosotras, mi querida Paulina-

-Lo sé Anselmo. Lo sé- alardeó Paulina -Por cierto, te presento a Alicia Marqués-

-Señorita, es un placer- exclamó Anselmo tomando a Alicia de la mano y dándole un delicado beso -Anselmo Marginea para servirle-

-Veo que esta fiesta está llena de Margineas- exclamó Alicia.

-¡Somos una familia numerosa!- señaló Paulina -Anselmo es mi hermano mayor-

-¡Y el administrador de toda la fortuna Marginea!- agregó el hombre. Alicia se sorprendió de aquellas palabras.

-¡Vaya! ¡Qué extraño! ¡Yo siempre pensé que Eduardo era el administrador de este lugar!-

-¡Ah! ¡Conoce a mi hermano Eduardo!- exclamó Anselmo mirando a su hermana.

-Bueno, algo- señaló Alicia.

-¡Eso me parece muy bien!- se alegró Anselmo -Eduardo se encarga de la Hacienda, pero la fortuna de la familia la veo yo-

-¡Ah!- exclamó Alicia. Paulina agregó:

-Nosotros... venimos de vez en cuando a la Hacienda, por eso mi hermano casi siempre está solo-

-Es por ello que le andamos buscando una compañera, para que deje de sufrir tanta soledad. Eduardo lleva mucho tiempo solo- agregó Anselmo. Alicia comprendió que ella era una candidata para Eduardo Marginea, y esa idea no le gustó para nada.

-Eehh... ¡Pero creo que deberán buscar a otra porque yo no me voy a prestar para ello!-

-Dice que Eduardo no la  ha tratado muy bien- señaló Paulina.

-¡Este muchachito sigue siendo tan obstinado como siempre! ¡Cuándo entenderá  que no puede pasarse la vida entera sin una mujer a su lado!-

   La conversación  prosiguió en ese tono, mientras que el alardeado se encontraba apoyado  en una ventana mirando hacia afuera, con un cigarro en su mano, y aquella mirada melancólica  que siempre le acompañaba. Parecía querer ausentarse de aquella fiesta, como si no se sintiera a gusto en ella. Eduardo observaba fijamente hacia el exterior, con la mirada perdida en algún recuerdo, hasta que algo en el reflejo del vidrio llamó su atención. Por un momento aquello  pareció agradarle, pero al darse cuenta de lo que realmente era, su rostro reflejó una indignación enorme. Había  visto  el reflejo de aquella joven  que se había atrevido  a tratar de  entrar en la casa, y ahora ella se encontraba plácidamente conversando con sus hermanos y más encima también disfrazada como los demás. Aquella impertinencia era intolerable. Con paso firme  y enfurecido se dirigió hacia el grupo, y tomando  bruscamente  a Alicia del brazo la apartó de los demás.

-¡¿Qué diablos cree que está haciendo aquí?!- exclamó enfadado.

-¡Oye! ¡Ten más cuidado!- exclamó Alicia  tratando de soltarse de él.

-¡Eduardo por favor! ¡Compórtate!- se indignó Anselmo.

-¡¡Ustedes no se metan!!- exclamó Eduardo enfurecido. Los músicos dejaron de tocar y todos los invitados  voltearon a mirar aquella escena. -¡Usted se retira inmediatamente de este lugar! ¡No tiene nada que hacer aquí!- agregó llevando  a la muchacha hacia la puerta.

-¡Oye! ¡Tus hermanos me invitaron!- se defendió  Alicia.

-¡Ellos no tienen nada que opinar en esto!-

-¡¡Eduardo!! ¡Por favor! ¡¿Qué modales son esos?!- trató de detenerlo su hermana.

-¡Tú te callas Paulina! ¡Suficiente tengo con ustedes!-

-¡Ey! ¡No puedes echarme así como así!- alegó Alicia tratando de soltarse.

-¡Pues fíjese que sí lo estoy haciendo!- recalcó Eduardo.

-Pero...-

-¡Eduardo! ¡No puedes tratar así a una dama!- exclamó Anselmo.

-¡Cállate Anselmo! ¡Hace bastante tiempo que dejé de hacerles caso a ustedes!-

-Pero Eduardo...- exclamó Paulina. Alicia trataba de zafarse de su opresor, pero la rabia que él tenía parecía más fuerte. Alicia no comprendía la actitud del joven, y aquella incoherencia comenzó a agrandar aún más la antipatía que sentía por él.

-¡Vamos! ¡¡Afuera!!- ordenó Eduardo.

-¡Oye! ¡¡No puedes echarme así!!- exclamó Alicia antes de llegar a la puerta. Los invitados no decían nada, sólo observaban, como si no pudieran hacer nada al respecto.

-¡Pues ya lo hice!- Alicia logró detener su paso y cara a cara se le enfrentó.

-¡Yo no voy a irme!-

-¡Claro que lo hará! ¡Esta es mi casa, esta es mi propiedad, y aquí se hace lo que yo diga!- señaló tomándola nuevamente del brazo. Alicia se zafó nuevamente y le dijo:

-¡Está bien!- cedió Alicia -¡Pero al menos déjeme cambiarme de ropa!- El joven la miró seriamente y comprendió que la muchacha no había llegado vestida así de afuera, y si se marchaba así echaría a perder sus planes de mantener aquellas fiestas en secreto. Finalmente, siempre enojado, le señaló:

-¡Tiene cinco minutos para hacerlo! ¡Y si no lo hace en ese lapso, la sacaré para afuera esté como esté! ¿Entendido?-

   Alicia no respondió. Enfurecida se dio la media vuelta  y subió hasta el cuarto de Paulina. Nunca se había sentido tan humillada, y cada minuto que pasaba, más odiaba a Eduardo Marginea.

   El detestable joven esperaba impaciente al lado de la puerta. Nadie se decía nada, nadie trató de interferir, pero las miradas que se intercambiaban Eduardo con sus hermanos lo decían todo. Las relaciones entre ellos parecían  ser muy malas, y en aquella situación era fácil entender que el que daba las órdenes allí era Eduardo. Dionisio Marginea, otro de los hermanos Marginea, exclamó desde su lugar indignado:

-¡Hagas lo que hagas hermanito, no podrás salirte siempre con la tuya!- Eduardo no respondió nada, su mirada llena de rencor era suficiente. Pronto se sintieron unos pasos bajando las escaleras, y Alicia, con su vestimenta de siempre apareció en la escena. Al pasar al lado de Paulina trató de disculparse, pero Eduardo seguía esperando y estaba a punto de armar otro escándalo. Alicia también era demasiado orgullosa, y a pesar de aquella humillación saldría con la frente en alto, así que se dirigió  con paso firme hacia la puerta, y sin mirar a Eduardo salió de la casa. No iba a aguantar que ese antipático la mandoneara  nuevamente, y prefería  salir sola que tironeada por él. No dijo nada, sólo siguió adelante sin mirar atrás. Eduardo no la perdería  de vista hasta estar  seguro de que la joven estuviese fuera de su propiedad, y así caminó tras ella.

   En la mente de Alicia sólo había rencor y odio hacia aquel hombre. Y aunque la muchacha no era rencorosa, no hallaba la forma de vengarse de él. Pronto llegaron al gran portón de la entrada, pero como este se encontraba cerrado con candado, Eduardo tuvo que adelantársele y abrir la puerta. Alicia no quería mirarlo si quiera, y una vez que el portón estuvo abierto, no perdió más tiempo y salió del lugar, sin antes decirle algunas cosas al odioso de Marginea.

-¡Gracias por la velada!- exclamó cínicamente, y diciendo esto emprendió su marcha. Eduardo Marginea no respondió nada. Solamente la miró de reojo mientras volvía a cerrar el antiguo candado, y se quedó  allí hasta que Alicia se perdió entre las sombras de la noche. Luego miró a lo alto del portón, y como resignándose a algo, regresó  a la fiesta.

   Alicia estaba hecha una furia. Lo único que había en su cabeza era cómo odiaba a ese tipo, y cómo le había arruinado la que iba a ser la noche más entretenida de su vida.  Caminó a paso firme  por aquel camino de tierra hasta encontrarse con Marcos en el auto de su tío. El muchacho venía llegando, y le sorprendió ver a su prima tan temprano. No eran más de las once de  la noche. Furiosa, Alicia entró en el auto y cerró de golpe la puerta.

-¿Y a ti qué te pasó?- le preguntó extrañado.

-¡¡Grrr!! ¡Maldición! ¡¡Lo odio!! ¡¡Lo odio!!-

-Déjame ver. Marginea te descubrió-

-¡Sí! ¡El muy estúpido me echó de la fiesta!- alegó Alicia desesperada.

-¿De la fiesta? ¿Te metiste en la fiesta?-

-Sí. Su hermana me invitó y me prestó un vestido- señaló Alicia.

-¡Ah! Mira tú- exclamó Marcos. Luego lo pensó un poco -¿Dijiste su hermana?-

-Sí-

-Pero yo tenía entendido que él no tenía familia-

-Bueno, yo también pensaba lo mismo. Pero en la fiesta conocí a todos sus hermanos-

-¡Bah! ¡Que raro!- exclamó Marcos.

   Alicia se inclinó llevando las manos hacia su rostro -¿Sabes lo genial que era esa fiesta de disfraces? ¡Lo estaba pasando tan bien! ¡Y llega este hueón y me caga la fiesta!-

-En realidad eso no me extraña- señaló Marcos haciendo partir el auto.

-¡Pero te juro Marcos, que si tengo la posibilidad, a ese tipo yo me lo cago! ¡Te lo juro!-

-Eso tampoco no me extrañaría primita! ¡Yo sé que lo vas a hacer!-

   Con estas palabras los primos regresaron a San Lorenzo. Esa noche Alicia no durmió tranquila. El odio que sentía por Eduardo Marginea le molestaría durante todo el resto de la noche.

VII    El trato

   Alicia se había despertado tarde aquella mañana. Estaba cansada. Más que cansada, agotada. Y sobre todo muy picada. Lo que había sucedido aquella noche le había quitado todas sus energías, y lo único que le haría recuperar fuerzas sería la tranquilidad del mar. Así que una vez terminado el almuerzo tomaría sus cosas y se iría a alojar a  la cabaña.

   El día estaba despejado pero helado. La brisa marina levantaba las olas de manera peligrosa, y de seguro al final de  la tarde  el cielo se cubriría  para dejar caer una fuerte tormenta. Aún así Alicia se  quedaría a alojar en la cabaña de la playa. Ya tenía su mochila lista para partir. Sólo debía pedirle las llaves a su tía Norma.

-Bien tía. Ya estoy lista-

-¿Estás segura de que quieres quedarte en la cabaña? Esta noche va a ser muy fría Al- señaló su tía.

-No te preocupes tía Norma. Voy a estar bien- le respondió la muchacha -Además que necesito un poco de tranquilidad, y Georgina con su grupo de cotorritas  no van a servirme-

-Está bien. Como quieras- exclamó la mujer entregándole las llaves a Alicia -¿Quieres que te lleve?-

-No. No te preocupes. Me iré caminando. Me hará bien para despejar la mente-

-¿Y pretendes irte así?- la detuvo  su tía antes de que saliera por la puerta.

-Sí. ¿Por qué?- preguntó extrañada.

-¡Al, afuera hace mucho frío! ¡Ponte una bufanda si quiera!-

-¡Claro! ¡Mi bufanda!- exclamó la muchacha llevando sus manos a su cuello. Pero antes de poder decir palabra alguna, recordó un detalle que se le había ido. -¡Ay! ¡No! ¡Olvidé mi bufanda en el cuarto de Paulina!-

-¿Paulina? ¿Quién es ella?-

-Es la hermana de...- Alicia no podía responderle a su tía. Imagínense qué diría si supiera que la noche anterior había estado metida en la Hacienda Marginea. -De... de... ¡Miguel! ¡Sí! ¡El amigo de Marcos!-

-¡Ah! Anoche andaban por allá entonces- exclamó tía Norma.

-¡Sí! Estuvimos un rato en su casa- exclamó Alicia tratando de salir del paso.

-Bueno, no importa. Toma una bufanda mía- Esa idea no gustó a Alicia. Aquella bufanda se la había tejido su abuela en el último invierno, y era su  bufanda regalona. No iba a perderla, menos dejarla en la Hacienda Marginea.

-¡Oh! ¡No te preocupes tía Norma! ¡Iré inmediatamente a buscarla!- señaló la joven dejando su mochila sobre la mesa.

-¡Pero Al! ¿No vas a llevar tu bolso?- preguntó su tía extrañada.

-Voy por mi bufanda primero, y luego vengo a buscar la mochila. No quiero andar con tanto peso encima- señaló saliendo de la casa.

-Está bien. Como quieras-

   Alicia partió  corriendo hacia la Hacienda Marginea. Sabía que le quedaba poco tiempo antes de que el odioso de Marginea  regresara a su hogar, y por nada en el mundo  quería encontrárselo nuevamente. No estaba de humor como para aguantar su presencia.  Hacia la costa el cielo se había cubierto, y el frío parecía incrementarse conforme pasaba el día. Esta vez Alicia no iba a entrar por su pasadizo  secreto, si alguien la veía poco le importaba. Ella iba en busca de su bufanda regalona e ingresaría por la entrada principal.

   La buena suerte estaba con ella, ya que una vez dentro  de la hacienda no se topó con nadie. De seguro  todos estaban en los campos preparando la tierra para la siembra, o podando los parrones para la próxima temporada. Mejor así. Nadie le haría preguntas. La muchacha se dirigió a la enorme mansión. Desde afuera y de día, la Mansión Marginea  tenía un aspecto lúgubre. Estaba muy descuidada, por no decir abandonada. Alicia abrió con cuidado la puerta principal de la casa. Era pesada, y rechinaba más que la noche anterior. Rápidamente Alicia pasó por los diferentes salones  a través del pasillo principal y subió las amplias escaleras para llegar a la habitación de Paulina. De día todo se notaba diferente, pero la muchacha sólo estaba preocupada en recuperar su bufanda.

   Y no tardó en dar con ella. Tal como la había dejado la noche anterior, Alicia encontró  su bufanda sobre el tocador  de la joven. Sin perder más tiempo la tomó en sus manos  y la enrolló  alrededor de su cuello. Una última mirada  en el espejo y estaría lista para salir de aquel lugar. Pero al ver su reflejo en el espejo, la muchacha pudo observar un detalle del cual no se había percatado en todo el rato que había estado dentro de la casa. La superficie del espejo estaba cubierta por una gruesa   capa de polvo, como esas  que se acumulan después de mucho  tiempo sin hacer limpieza. Alicia se acercó al espejo muy extrañada.  Era imposible que se hubiera acumulado tanto polvo en tan solo una mañana. Y luego el reflejo del resto de la habitación  a sus espaldas pareció enmudecerla. Lentamente dio la vuelta y comenzó a recorrer la habitación con su vista. Su corazón comenzó a latir rápidamente. Lo que sus ojos veían era  algo totalmente imposible: toda la habitación  se encontraba sucia y desierta, como si nadie la hubiera ocupado durante muchísimo tiempo, por no decir años. Los muebles se encontraban  cubiertos por sábanas  blancas, mientras  que de todas partes colgaban telas de arañas, y manchas de humedad se veían por todas las paredes.

-¡Es... imposible!- exclamó Alicia  sin comprender nada -¡Pero si... anoche  esta habitación estaba... estaba... bien!- agregó pasando un dedo sobre la sucia mesita del tocador. La muchacha vio estupefacta cómo su bufanda había  dejado una marca sobre la mesa, como aquellas que dejan las cosas que no se han movido en mucho tiempo, más su bufanda estaba perfectamente limpia.

-¿Qué es todo esto?- se preguntó saliendo de la habitación y comprobando  que el resto de la casa lucía de la misma manera. -¡Esta no es la misma casa que visité anoche!- Alicia bajó hacia el primer piso y la situación era la misma -¡Es... como  si siempre hubiera estado abandonada!-

    Ninguna explicación lógica venía a su mente. Era como si nunca se hubiera realizado una fiesta en aquel lugar; o al menos una fiesta tan elegante y pulcra  como la que había visto. Alicia siguió recorriendo la casa sin entender nada, y pronto entró a otro salón grande. Era como una oficina, una sala de estar, algo más cómodo y más habitual que el gran salón en donde se había realizado la fiesta. También estaba descuidado, pero los retratos que colgaban de sus paredes parecieron llamarle la atención. Eran  retratos familiares, antiguos, retratos pintados, de aquellos que solían usarse antes de la invención de la cámara fotográfica. En el centro se encontraban dos retratos separados. Uno de un señor  buenmozo, elegante, de rasgos muy similares a los asistentes de aquella noche, de seguro  un antepasado Marginea. El otro era una señora pequeña, rubia y muy fina que llevaba  en su cuello un medallón muy familiar para Alicia. Luego divisó otro retrato, en el cual ambas personas aparecían juntas, ella sentada en una silla y él de pie. Alicia comprendió que eran pareja, y de seguro el siguiente retrato en el cual aparecían cinco pequeños de distintas edades debían ser sus hijos. Habían más retratos, retratos de jóvenes, de sutiles niñas y  ancianos seriotes, pero el retrato que captó más su atención fue la imagen de un joven hombre muy parecido a Eduardo Marginea, sólo que el del retrato usaba una barba y ropa a la usanza de principios del siglo XIX.

-Este de seguro debió ser su tatarabuelo- pensó Alicia. Pero este joven, a diferencia de Eduardo Marginea, parecía simpatizarle, y sin rebuscar mucho, se percató de que llevaba puesto el mismo medallón de la mujer del retrato anterior.

-De seguro debe ser una reliquia de familia- exclamó tocando suavemente la pintura. Sin duda había algo familiar en aquel retrato, pero Alicia no podía descubrir qué era. Pronto se  dio cuenta que se le estaba haciendo tarde, y al parecer el misterio de la casa Marginea  quedaría sin resolver.

   Alicia salió de la vivienda y antes de partir le echó una ojeada rápida desde afuera. Era una hermosa construcción sin duda alguna. -Marcos no creerá nada  cuando le cuente- pensó recorriendo la casa con la mirada.  Su perspectiva terminó en una pequeña ventanilla que apenas se divisaba  entre medio de la maleza a ras de suelo. Sin duda  se trataba de un tragaluz del sótano de la casa. Alicia se detuvo con la mirada fija en aquel lugar, y un escalofrío  recorrió todo su cuerpo. Alicia no era supersticiosa, pero aquel lugar no le gustaba para nada. Diferentes sensaciones vinieron  a ella, sensaciones de miedo, de maldad, como si algo maligno hubiera escondido allá abajo, y Alicia lo había presentido. Tan desagradable había sido aquella sensación que Alicia  sólo pensó  en salir rápidamente de aquel lugar. Y así lo hizo.

   En el camino la muchacha meditó  acerca de lo que había visto. Lo más seguro era que la fiesta de aquella noche la habían hecho a la mala sobre toda aquella mugre acumulada en el lugar, y eso, sumado a que todo había estado iluminado sólo con velas, habían dado el efecto de que la casa se encontraba reluciente. Esa era su explicación. Y aunque el sótano  le había producido escalofríos, Alicia estaba decidida  a reproducir aquella casona, con o sin autorización de los Marginea. Quizás si se topaba con Paulina  u otro de los hermanos podrían autorizarla  a hacerlo. De todos modos  estaba decidida a hacerlo antes del fin de semana. Ya se cumpliría un  mes desde su llegada a San Lorenzo, y no podía quedarse en la ciudad por toda la vida, a no ser que pudiera conseguir algún empleo o algo por el estilo. Aún así no estaba entre sus planes quedarse  a vivir en San Lorenzo. Ella era una artista, y por ende era  una buscadora de cosas nuevas. Uno de sus planes  era ir a Portugal a conocer sus raíces por parte de su padre, y aunque esa rama de su árbol genealógico venía de mucho tiempo atrás, la sangre le llamaba a aquel país mediterráneo.

   Alicia regresó a  la casa de sus tíos  en busca de sus cosas, y al parecer la estaban esperando.

-Alicia. Que bueno que has llegado-

-¡Ah! ¿Sí? ¿Qué sucede tía Norma?-

-Tu tío quería pedirte un favor. Tenemos que ir a Conce ahora mismo, y queríamos que te quedaras a cargo de la tienda mientras regresamos- señaló su tía. Quedarse a cargo de la tienda no sería problema  para Alicia. Ya había acompañado a su tío  cuando recién había llegado  a San Lorenzo, así que ya conocía más o menos cómo manejar el negocio.

-Bueno... yo pensaba ir a la playa. Pero puedo irme más tarde- señaló la muchacha.

-Perfecto. Yo misma iré a dejarte después. Ahora vámonos al tiro a la tienda antes que se nos haga más tarde-

-Está bien. Vámonos-

   Así cambiaron los planes de Alicia. Pasaría el resto de la tarde en el negocio de su tío Ernesto. Y aunque no era el mejor panorama del mundo, para  cambiar un poco no le sería tan malo. Lo único que debía hacer era vigilar al personal y atender al público si era necesario. Igual le serviría para conocer gente, y Alicia era muy buena para hacerse de conocidos. Todo era perfecto, hasta que Georgina llegó hasta la tienda. Eso sí era algo extraño.

-¡Bah! ¿Y tú?- exclamó Georgina al ver a su prima.

-¡Qué extraño! ¡Eso mismo te iba a preguntar yo! ¿No se supone que a ti te apesta venir a la tienda  de tu papá?-

-Bueno...- vaciló Georgina -¡Sí! Pero venir para acá tiene sus ventajas-

-¡Ah! ¿Sí? ¿Como cuáles?- le preguntó su prima.

-Como por ejemplo, estamos a 15, y todos los 15 se aparece Eduardo Marginea  a pagar sus cuentas, así que hay que venir a recibirlo- Aquella noticia no pareció gustarle a Alicia. Lo menos que quería era verle la cara a ese tipo, y era tanto su rencor que no dudó en exclamar:

-¡Oh! ¡Claro! ¡Eduardo Marginea! ¡El mino más rico de San Lorenzo! ¡Blá- blá-blá!-

-¡Oye! ¡Qué te pasa!- exclamó Georgina enfadada. Ella no permitiría que hablaran mal de su enamorado.

-¡Hasta cuándo  van a seguir con la tonterita! ¡Qué diablos le ven a ese tipo que andan todas  las tontas baboseando por él!-

-¡Pues te pasarías de ciega para no darte cuenta!-

-Pues entonces seré ciega, pero tengo cabeza, que es mejor- señaló Alicia   dándole la espalda a su prima.

-¡No voy a pelear contigo Al! ¡Ya está claro que en materia de gustos no tienes idea!-

-Si tú lo dices- respondió cínicamente.

-¡Ay! ¡Es que es tan lindo!- recomenzó Georgina.

-¡Y dale con la tonterita!-

-¡Tiene los ojos azules más hermosos de todo San Lorenzo!-

-¡Se nota que no has salido fuera de esta ciudad!-

-¡No haré caso de tus comentarios Alicia!- le respondió Georgina enojada -¡Eduardo Marginea  es el sueño de toda mujer en San Lorenzo! ¡Es todo un caballero, es tan guapo, tan inteligente!-

-¡Por eso echa a todos los que entran a su hacienda! ¡Eso sí que es inteligencia!- continuó Alicia con su tono cínico.

-Quizás sea un poco antisocial, pero eso no le quita lo rico-

-¡Antisocial!- exclamó Alicia sin darse cuenta de que Eduardo Marginea  venía entrando en la tienda. -¡Oye! ¿No te has dado cuenta de un pequeño detallito? ¡Ese tipo siempre anda evitando a las mujeres!-

-Bueno, es que es un poco tímido-

-¡Ja! ¡Tímido!- prosiguió Alicia, mientras que Georgina palidecía al ver acercarse a Eduardo Marginea -¡Linda! ¡A ese tipo de personas   que no le gustan las mujeres y andan siempre con hombres tienen un nombre!...-

-Al...- balbuceó Georgina tratando de advertirle que el mencionado personaje se encontraba justo detrás  de ella -Está...-

-¡Y no me pongas esa cara de susto, porque así es! ¡Pues a mí que a ese tal Eduardo Marginea se le queda la patita atrás!-

-Al... Ahí...-   

-¡Pues no creo que esa aseveración tan vulgar sea mi problema señorita!- exclamó Marginea enfadado al ver  que hablaban mal de él. Alicia al comienzo se sorprendió de tan inesperada llegada, pero era tanta la mala que le tenía  que, reservada y calmadamente se volteó a responderle.

-¡Ah! ¿Sí? ¡Pues esa es la primera impresión que da, señor!-

-¡Poco me importa la impresión que yo dé, señorita!-

-Bueno, en ese caso no debería exaltarse por los comentarios que he hecho de usted, señor Marginea-

-Tampoco voy a dejar que hablen mal de mi persona, señorita- exclamó Eduardo elevando el tono de su voz, pero Alicia no se dejaría amedrentar.

-¡Ah! ¡Qué bien! Entonces sería bueno que se encerrara en su famosa propiedad y no saliera más de ella, ¿No lo cree?- Aquellas palabras parecieron afectar  al joven, y aún más enfadado, pero tratando de no perder la compostura, respondió:

-¡Pues una señorita  no debería expresarse de esa manera!-

-¡En qué siglo vive señor Marginea! ¡Atrás quedaron los tiempos en que la mujer debía someterse al hombre! ¡Actualízate lindo!- terminó de hablar  agarrando su  mejilla y sacudiéndosela como si se tratase de un niño pequeño. Georgina quedó pasmada  ante la reacción de su prima, y todo  había sucedido tan rápido que ni siquiera  tuvo tiempo de reaccionar. Alicia salió del lugar no dispuesta a seguir escuchando a ese tipo, mientras que Marginea sólo se limitó a observarla  salir con los ojos llenos de furia. Simplemente entre aquellos dos seres no existía ningún tipo de química. Eduardo Marginea había encontrado por primera vez en su vida a alguien que tenía el valor de enfrentársele, y eso hería su orgullo.

-Eduardo, disculpa por...- agregó Georgina tratando de conversar con él y pidiendo disculpas por la bochornosa  situación. Pero Marginea  estaba demasiado disgustado para escuchar los sermones de aquella niñita, y apenas mirándola le dijo:

-¡Es señor Marginea para usted señorita!- luego dio la media vuelta y antes de salir de la tienda agregó: -¡Dígale a su padre que mañana  hablaré con él! ¡No se puede conversar con gente tan detestable por los alrededores!-

-Pero...- exclamó Georgina sin poder terminar  la oración. Y al verlo salir, pegó un grito en el cielo de pura rabia hacia la loca de su prima -¡¡Alicia!! ¡¡Eres una tonta!!-

*** 

   Ya había anochecido  en San Lorenzo, y Marcos había ido a dejar a su prima a la cabaña. Era una noche tranquila, y Marcos decidió quedarse un rato acompañando a Alicia.

-¿Y qué onda con Geo que no te quiere ver ni en pintura?-

-¡Ah! ¡Tú sabes cómo es tu hermana!- le respondió Alicia -Anda así porque me agarré con el Marginea-

-¿Te lo “agarraste”?- preguntó Marcos agarrándola para el leceo.

-¡Sí oye!- contestó la muchacha molesta por la connotación que le daba su primo a aquella palabra -¡Peleamos, discutimos, como quieras decirlo! Pero no quiero hablar del asunto. Ese tipo me revuelve el estómago-

-Sigues picada por lo de la fiesta-

-Sí- respondió Alicia. Luego echó agua al hervidor eléctrico que se encontraba en la kitchenette y prosiguió -¿Te conté que se me quedó la bufanda en la casa?-

-¡Ah! ¡Perdiste entonces!- exclamó Marcos haciéndole burla.

-¡Se nota que no me conoces Marquito! ¡Ya la fui a buscar!-

-¡Eso no me extraña! ¿Y te pillaron?-

-No- contestó Alicia -Pero... Vi algo muy extraño-

-A ver. Déjame pensar qué puede ser...- exclamó Marcos pensativo -¡Ya sé! ¡Eduardo Marginea con una mina! ¡Eso sí que es extraño!-

-Bueno, no tan raro como eso-

-¿Entonces qué?-

-Bueno, entré en la casa por mi bufanda, y encontré todo adentro como si nunca hubiera habido una fiesta-

-¡Ah! Entonces limpiaron la casa antes de irse. ¿Qué tiene de extraño eso?-

-No. No me entendiste Marcos. ¡Todo adentro estaba como si nadie  hubiera estado allí en meses!- exclamó Alicia. Marcos estaba medio reacio.

-¿En meses? ¿Estás segura que hubo fiesta anoche?-

-¡Oye! ¡Claro que sí!  ¡Yo estuve allí adentro y no era el mismo lugar!... O sea, era el mismo, pero en estados diferentes-

-Bueno, eso sí que es extraño- señaló Marcos.

-He tratado de darle explicación a eso, pero no hay nada  que  me deje satisfecha. ¿No estará esa casa encantada?-

-¡Ja! ¡Sí oye!  ¡Aquí en San Lorenzo no existen ese tipo de cosas! ¡Las supercherías son para la gente del interior! ¡Nosotros somos gente seria!-

-¿Y qué explicación le tienes a eso?- preguntó Alicia seriamente.

-Bueno, ¿Nunca has visto cómo queda la casa después de una de mis fiestas? ¿Por qué crees que mamá ya no me da permiso para hacerlas? ¡Es como después de la explosión de Hiroshima!-

-Ya me lo imagino- se burló Alicia -Puede que tengas razón-

-Bueno, obviamente que la tengo- se vanaglorió Marcos -Pero  igual he escuchado de los ancianos que en la Hacienda Marginea sucedió algo extraño hace décadas atrás-

-¡Ah! ¡Viste que también hay cosas raras en San Lorenzo!- exclamó Alicia -¿Qué fue lo que pasó?-

-En realidad no lo sé. Poca gente recuerda eso. Lo único que sé es que algo pasó en ese lugar, y por años estuvo deshabitado hasta que aparecieron unos descendientes-

-¿Qué habrá pasado allí?- se preguntó Alicia.

-¡No tengo ni la menor idea!- exclamó el muchacho -Pero si los antiguos Marginea estaban tan locos como Eduardo Marginea, no me extrañaría que hayan terminado mal-

-Concuerdo contigo- señaló Alicia.

   Al día siguiente don Ernesto Albornoz llegaba algo más tarde de lo acostumbrado a su oficina. Venía de pasar a buscar los cuadros de su sobrina  que había mandado a enmarcar, y se disponía  a apreciarlos con mucho cariño.  Mal que mal Alicia le había obsequiado la pintura del faro Friedberg, y ahora estaba viendo dónde lo iba a colgar. Fue entonces que su secretaria le anunció la llegada del señor Marginea a su oficina, y que necesitaba hablar con él un momento.

-Hágalo pasar Inés- exclamó el hombre dejando su cuadro regalón sobre la mesa, junto con el del quiosco de la Hacienda Marginea. Luego del correspondiente saludo, don Ernesto señaló:

-Es extraño que se haya atrasado un día, usted es muy puntual señor Marginea-

-En realidad sí vine ayer, pero no lo encontré señor Albornoz- señaló Eduardo con tono serio recordando la pelea con Alicia.

-Pero pudo haber hecho el trámite con mi sobrina-

-Prefiero hacer los tratos directamente con usted señor Albornoz. Creo que ya conoce mis mañas-

-Por supuesto señor Marginea- Por más de media hora ambos hombres estuvieron conversando de negocios. Eduardo Marginea poseía las mejores tierras de toda la zona de San Lorenzo, pero no las explotaba lo suficientemente bien como para explicarse la gran fortuna que poseía el joven hombre. En general la propiedad estaba botada, pero Eduardo Marginea parecía producir sólo lo suficiente para vivir. El tema de conversación era siempre el mismo. Eduardo Marginea seguía con su manera austera y fría de relacionarse con los demás, siempre mirando hacia el frente y sin dejarse llevar por lo que hubiera a su alrededor. Mas al llegar la hora de despedirse, los cuadros sobre la mesa llamaron su atención.

-¡Es el faro Friedberg!- exclamó.

-Así es. Es mi última adquisición- señaló don Ernesto. Eduardo Marginea  recorría con la mirada cada detalle de la pintura.

-Es un hermoso cuadro- Luego, al ver el diminuto barco en el horizonte agregó -¡El Stella Bella!- Don Ernesto le miró asombrado.

-¿Perdón?-

-Es el Stella Bella. Llegó a San Lorenzo en la primavera de 1852- señaló Marginea.

-¿Cómo lo sabe?- preguntó don Ernesto asombrado. Eduardo Marginea se vio algo indispuesto y se apuró en señalar.

-Soy... fanático de los barcos antiguos. Tengo una réplica en miniatura de este-

-¡Oh! ¡Ya entiendo! ¡Con razón lo reconoció inmediatamente!-

   Eduardo Marginea dejó  el cuadro sobre la mesa, pero al percatarse del segundo cuadro pareció fascinado.

-¿Y este cuadro?-

-¡Oh! Es el segundo de la serie. Son los dos mejores cuadros que tenemos en casa-

-Este quiosco es...- exclamó al reconocer al quiosco  que se encontraba en su jardín. Ver  aquella pintura era algo realmente fuera de sí para Marginea. Era como si se transportara  al mundo de los sueños  tras recorrer cada trazo del dibujo. Pero al llegar  a la escena de la pareja pareció aún más perdido en el tiempo.

-¡No puede ser posible!- exclamó para sí sin quitar su vista de la sutil pareja que se encontraba  dibujada en el cuadro.

-Es muy bonito, ¿verdad?- señaló don Ernesto -Mi sobrina tiene mucho talento- Pero Eduardo Marginea parecía no escucharle. Estaba encantado por la magia de aquel cuadro.

-¿Cuánto quiere por él?- exclamó repentinamente.

-¿Qué cosa?- preguntó don Ernesto al ser tomado de sorpresa.

-¿Cuánto pide por este cuadro? ¡Pagaré lo que sea!-

-¡Oh! ¡Señor Marginea! ¡Siento mucho decirle esto, pero este cuadro no está a la venta!- se excusó el hombre.

-¿Cómo que no? ¡Este cuadro es fantástico!- exclamó sin quitarle los ojos de encima.

-Lo siento. Pero este cuadro pertenece a mi sobrina. Y no creo que ella quiera venderlo-

-¡Pero necesito tener este cuadro!- exclamó Marginea desesperado -¡Pagaré lo que sea!-

-Ya se lo dije señor Marginea. Tendría que hablar con mi sobrina Alicia. Ella es la dueña del cuadro-

-¡Debo comprar este cuadro! ¡Necesito tener este cuadro!- exclamaba Marginea  desesperadamente. En ese instante Alicia llegaba a la oficina, y al  comprender el gran interés de Eduardo Marginea por su última obra, exclamó secamente:  

-¡Siento echar a perder sus planes señor Marginea, pero este cuadro no está a la venta!- Eduardo Marginea reconoció aquella voz, y al voltear para ver quién se trataba, constató que aquella joven  con quien tantos encontrones había tenido era la sobrina de Ernesto Albornoz.

-Ella es mi sobrina Alicia- le presentó su tío. Marginea retomó su sangre fría y contestó:

-Ya nos conocíamos-

-El señor Marginea tiene interés en comprar uno de tus cuadros hija- explicó el tío a Alicia, sin haberse percatado de las malas vibras que había entre los dos jóvenes.

-Ya veo. Pero esos cuadros no están a la venta, y menos para usted, señor Marginea- señaló calmadamente la muchacha con un tono muy sarcástico.

-Pues insistiré en ello, señorita Albornoz- contestó Marginea  también con tono sarcástico.

-Marqués, ¿sí? Albornoz es mi segundo apellido- aclaró Alicia, mientras que en la oficina se escuchaba el llamado de un teléfono. Don Ernesto contestó rápidamente y luego de un intercambio de palabras, se excusó a los jóvenes.

-Si me disculpan, debo ir a solucionar un problema. Permiso-

-Está bien tío- Don Ernesto  se retiró de la oficina  dejando a los jóvenes solos en el lugar. Alicia sabía muy bien que había encontrado la manera de humillar a Marginea, y Eduardo no se marcharía del lugar sin el susodicho cuadro en sus manos.

-Cuánto quiere por él- insistió Marginea.

-Ya le dije que este cuadro no está a la venta- repitió Alicia quitándole la pintura de las manos.

-¡Ese cuadro debe ser mío!-

-¡Ah! ¿Sí? ¿Y por qué razón?- exclamó Alicia comenzando  a enfadarse.

-¡Por que ese quiosco es mío!- señaló Eduardo enojándose también.

-¿Sí? Ese quiosco puede ser un quiosco cualquiera-

-¡No es cualquier quiosco! ¡Es el que se encuentra en medio del parque de mi hacienda! ¡Y usted entró en mi propiedad sin mi consentimiento!- se abalanzó  hacia la muchacha. Alicia tomó un tono burlesco y respondió.

-Ese quiosco es uno de miles. Puede estar en cualquier parte. Además, no tiene como probarlo-

-¡Ah! ¿Sí?- exclamó Marginea metiendo su mano al bolsillo de su chaqueta -¿Y esto qué podrá ser?- agregó mostrándole el lápiz celeste  que había encontrado en el quiosco. Eduardo  había constatado que el lápiz había sido usado en el cuadro, y por lo tanto  pertenecía  a quien  lo había pintado. Y durante todos esos días lo había llevado consigo  motivado por un extraño presentimiento. Ahora tenía a la intrusa frente a frente, y como fuera se iba a quedar con ese cuadro.

-¡De dónde sacó ese lápiz!- exclamó Alicia asombrada al ver el lápiz que le faltaba en manos del antipático de Marginea.

-¡Ah! ¡Reconoce que es suyo!- exclamó el joven con aire triunfal.

-¡Sí! ¡No!- Vaciló Alicia -¡Dame eso!- exclamó  arrebatándole el lápiz de las manos.

-¿Va a venderme el cuadro entonces?- insistió Marginea.

-¡Ja! ¡Olvídalo Marginea! ¡Este cuadro jamás será tuyo!- exclamó Alicia alejando el cuadro del joven.

-¡Pues usted entró a mi propiedad sin mi autorización y por lo tanto debe cederme ese cuadro!- insistió Marginea.

-¿Oye?- se detuvo Alicia bruscamente -¿Qué onda contigo? ¡Córtala con hablar con ese lenguaje tan cursi! ¿Quieres?- 

-¡No es cursi señorita Marqués! ¡Es tener clase y educación!- exclamó Marginea indignado.

-¡Este  está loco!- se dijo para sí Alicia.

-¡Pues yo no me iré de aquí sin que me haya vendido ese cuadro!-

-¡Bien!- exclamó Alicia -¡Pero recuerde apagar las luces antes de irse a dormir!-

-¡Usted pintó ese cuadro sin mi autorización!-

-¡Uy! ¡Qué pena! ¿Verdad?-

-¡Y no me extrañaría que fuera a pintar la casa también!- Alicia soltó una inquisidora sonrisita y maliciosamente le respondió: -¡De eso puedes estar seguro!-

-¡No se lo permitiré!- exclamó Marginea indignado.

-¿Y quién va a impedírmelo? ¡Pinté este cuadro sin que se diera cuenta señor Marginea! ¡Puedo pintar  su casa  cuando se me dé la gana!-

-Usted es muy persistente señorita Marqués. ¡Pero qué diablos le encuentra a esa casa!-

-La encuentro muy bonita. Me gusta el siglo XIX. Lamentablemente  me perdí de una fiesta espectacular gracias a un imbécil  egoísta y ególatra. ¿Qué me dice?- Marginea quedó en silencio. Se había dado cuenta  que aquella joven iba a lograr lo que se proponía, y de echo su carácter era superior al de él. Definitivamente ella no le cedería el cuadro. Debía buscar otra táctica.

-¡No dejaré que entre en mi propiedad!-

-¡Ah! ¿Sí? ¿Qué harás? ¿Cercarás la hacienda con electricidad? ¿Dejarás perros rottweillers alrededor de la casa para que yo no me acerque? ¡Lo siento, pero yo igual me las ingeniaré para pintar esa casa!-

   Marginea miró el cuadro por un buen rato sin decir nada. Había encontrado la solución.

-Ahora señor Marginea, puede retirarse. Ya no tiene nada más que hacer aquí. ¡Adiós!- exclamó Alicia señalándole la puerta.

-¡Le ofrezco un trato!- exclamó finalmente Eduardo Marginea.

Definitivamente ella no le cedería el cuadro.

Debía buscar otra táctica.

-¿Un trato?- se extrañó Alicia, creyendo que el asunto  se había terminado y que Marginea había entendido que ella le había derrotado.

-Sí. Un trato- agregó acercándose a la joven.

-¡Yo no haré ningún trato con usted señor Marginea!-

-Yo creo que este arreglo le convendría señorita Marqués- prosiguió Marginea -Usted me vende el cuadro y yo le doy permiso para pintar la vieja casa-

   Alicia pareció no captar lo que Eduardo Marginea le estaba ofreciendo. Lo que  le estaba diciendo era algo que ella jamás se hubiera esperado del antipático de Marginea. Al hacerle aquella proposición, Eduardo Marginea estaba cediendo a su supremacía. Se estaba tragando su tonto orgullo, y por sobre todo, le estaba rogando a una mujer. Eso sí que nadie se lo esperaría.

-¿Me está dando permiso para que yo entre a su propiedad?- exclamó la muchacha extrañada.  

-¡Así es! ¡Pero con la condición de que ese cuadro sea mío!- insistió Marginea.

-No- se burló Alicia -Eso sería demasiado bueno. Dónde está la trampa-

-No hay ninguna trampa señorita Marqués. Si me vende ese cuadro, usted podrá ir a pintar a la hacienda sin necesidad de estar escondiéndose. Eso le conviene-

-¿Podré entrar a la Hacienda Marginea  cuando se me dé la gana?- preguntó Alicia.

-¡Claro que no! ¡Hay ciertas reglas que deberá cumplir!-

-¡Ya sabía yo que había una trampa en todo esto!- exclamó la muchacha indignada.

-¡No es ninguna trampa! ¡Son las mismas reglas que se rigen para todos los que trabajan en la hacienda!- explicó Marginea.

-¡Ah! ¡Qué bien! ¡Pasaré a ser parte del personal de los Marginea! ¡Que honor!- se burló Alicia.

-No trabajará para mi señorita Marques. Sólo le estoy  aclarando que podrá solamente ir a pintar en las mañanas, y por ningún motivo quedarse en la propiedad después de las seis de la tarde-

-¡Ah! ¿Sí? ¿Y por qué no?- preguntó la muchacha curiosa.

-¡Eso a usted no le incumbe!- respondió Marginea -¡Además de que deberá  ir sola, y por supuesto, no podrá entrar en la casa! ¿Acepta el trato o no?-

   Alicia lo pensó un momento. Lo que Marginea le ofrecía no era una mala idea. Pero deshacerse de aquel cuadro  sería algo difícil de hacer. Le había tomado cariño, y la atmósfera que había logrado le recordaba  algo familiar. Aún así, la vieja mansión Marginea  parecía  ser mucho más tentadora  para la muchacha, y sí  podía pintarla sin que nadie le molestara, sería aún mejor.

-Está bien. Acepto- respondió finalmente.

-Muy bien. Trato...- Eduardo Marginea extendió su mano  para sellar el trato, pero Alicia lo detuvo.

-Pero el cuadro se queda conmigo hasta que termine de pintar el otro-

-Está bien. Que así sea- aceptó Marginea.

-Entonces trato hecho- Alicia y Eduardo estrecharon sus manos en señal de mutuo acuerdo. Por una parte ambos  se habían salido con la suya. Eduardo tendría su cuadro y Alicia podría pintar la casa sin problemas. Cualquiera  que hubiera visto  esta escena se hubiera extrañado  demasiado, ya que todos  sabían lo esquivo que era Marginea con las mujeres. Y eso en San Lorenzo daría mucho que hablar. Alicia había logrado amansar a Eduardo Marginea.

VIII    Pintando la Hacienda

   Alicia se encontraba en la terraza de la cabaña sentada frente al mar, observando detalladamente el cuadro del quiosco mientras jugueteaba infantilmente con la medallita que colgaba de su cuello. Después del trato con Marginea, se había  puesto a analizar por qué razón el joven hacendado  estaba tan empecinado en comprar su cuadro. Él tenía el original, ¿Para qué el cuadro?. En eso se encontraba cuando llegó Marcos al lugar.

-¡Vaya! ¡Ya lo enmarcaron!- exclamó su primo -¿Y el otro?-

-Lo tiene tu papá en su oficina-

-¡Ah! Entonces no era chiste que se  lo habías regalado-

-No. Y si sigo así  voy a quedar sin ninguno de ellos- señaló la joven.  Marcos se sentó frente  a ella.

-¡Ah! ¿Sí? ¿Y por qué?-

-No me vas a creer lo que me pasó esta mañana-

-¿Te fuiste a meter a la Hacienda Marginea otra vez?-

-No. Peor que eso- contestó Alicia.

-¿Qué puede ser peor?- preguntó Marcos incrédulo -¿Encontraste otra casa encantada?-

-¡Sí oye!- se burló Alicia -Hice un trato con Eduardo Marginea- Al escuchar esto Marcos pareció trapicarse.

-¡¿Qué cosa?!- exclamó asombrado.

-Hice un trato con Eduardo Marginea. Eso-

-¡¿Un trato con Eduardo Marginea?! ¡Pero si dijiste que odiabas a ese tipo!-

-Sí. Pero me ofreció algo difícil de ignorar-

-¿Te ofreció plata? ¿Te vendiste? ¿Cediste a sus encantos?-

-¡Claro que no! ¡Nada de eso! ¡Yo no he cambiado mi opinión acerca de ese tipo! Simplemente, me dejó pintar su casa- Marcos enmudeció. Algo así no se lo esperaba.

-¿Qué le hiciste a ese tipo?- preguntó pasmado -¿Lo embrujaste? ¿Lo amenazaste de muerte? ¡¿Qué le hiciste?!-

-¡Nada de eso!  Él me lo ofreció- prosiguió Alicia.

-No. Al. Algo debiste haberle hecho. ¡Ese tipo le tiene fobia a las minas y detesta a los extraños en su propiedad! ¡Algo debió haberle ocurrido!- exclamó Marcos asombrado, y luego de una pausa continuó -¿Oye? ¿No será que tú le gustas?-

-¡Sí! ¡Oye!- exclamó Alicia indignada -¡Ese tipo sólo está  enamorado de sí mismo! Simplemente  me dejó entrar en la hacienda a cambio de venderle este cuadro- Marcos miró detenidamente el cuadro del quiosco. No entendía nada.

-¿Y para qué quiere ese cuadro?-

-Es lo mismo que me he estado preguntando todo este tiempo- contestó Alicia.

-Definitivamente este tipo está chalao- exclamó Marcos -¿Para qué quiere  este cuadro si tiene el original en su campo?-

-Eso mismo me estaba preguntando yo. ¡Estos cuicos realmente son bien raros!-

-¿Y vas a ir?-

-¡Pues claro que sí! ¡Voy a pintar un cuadro espectacular!- se alegró Alicia.

-¿Sabes que serás la envidia de todas las minas de San Lorenzo?-

-¡Oh! ¡No! ¡Nadie debe saber de esto! ¡Menos Georgina! ¡Marginea dijo que debía ir sola!- señaló Alicia.

-¿Sola? ¡Ah! ¡No! ¡Ese huevito quiere sal!- exclamó el muchacho sonriéndose.

-Marcos, cállate, ¿Quieres?- señaló Alicia disgustada.

-¡Está bien! ¡Sólo bromeaba!- exclamó Marcos echándose para atrás -¿Oye?- continuó -Está empezando a darme frío. ¿No me ofrecerás un cafecito?-

   Alicia miró de reojo a su primo, y luego soltó una sonrisa inquisidora. -Está bien. Vamos adentro. Te invitaré un café- Ambos primos   entraron en la pequeña cabaña vacacional. Alicia había encontrado en su primo a un excelente amigo y colaborador. Quién hubiera  pensado que aquel muchachito  regordete que había conocido años atrás se iba a convertir en su cómplice y confidente. Alicia sabía  que podía confiar en él, y Marcos por su parte, había encontrado a  alguien distinto a los demás con quien compartir. Y a pesar  de los inconvenientes, el muchacho lo estaba pasando  muy bien con las ocurrencias  y mañas de su prima. Y mientras compartían  una taza de café, Alicia hizo presente su deseo  de regresar a casa una vez que terminara de pintar la mansión Marginea. Marcos  se entristeció por la noticia. Cuando Alicia se marchara su vida  retomaría su rumbo  común y corriente, y no le quedaría  más remedio que soportar a su inmadura hermana pequeña solo.

   La noche se dejó caer temprano y Marcos debió retornar a su casa. Al fin después de un ajetreado día Alicia podía descansar. Y allí, en la tranquilidad de su cama, Alicia meditó  acerca de su buena suerte, y de lo temprano que debería levantarse  para poder terminar  luego con lo de los Marginea y retornar a la casa de sus padres. Sus vacaciones estaban a punto de terminar.

   A la mañana siguiente, la muchacha apareció temprano por la Hacienda Marginea. Había contratado un taxi  para acarrear su atril y su tela, ya que no quería hacer levantarse temprano a Marcos, ni tampoco levantar sospechas  por parte de Georgina. Alicia se adentró en la hacienda con aires de grandeza y satisfacción. Si estaba allí  era por que ella había logrado dominar al engreído  de Marginea, y ahora no tenía por qué esconderse para poder pintar su último cuadro en San Lorenzo.  

   Alicia se instaló frente a la enorme casa, del lado en que el sol daba durante la gran mayoría del  día. Era un ángulo perfecto. Desde allí podría capturar la fachada principal  y parte del deteriorado jardín. Tranquilamente la muchacha comenzó a armar su atril, mientras que a lo lejos los trabajadores de la hacienda miraban atónitos cómo una persona extraña se instalaba sin remordimientos frente a la casa, sobre todo por que se trataba de una mujer, ya que lo que más les extrañaba de su joven y bizarro patrón era que nunca  se le veía acompañado de alguna persona del sexo femenino.      

   Eduardo Marginea llegó donde se encontraban los peones a dar las indicaciones  del día, y estos, un poco asustados y temerosos  por que conocían el carácter de su patrón, le dieron  aviso acerca de la presencia de una señorita en la propiedad. Y aún más asombrados quedaron cuando en vez de verlo reaccionar furioso como siempre lo hacía, el joven hacendado les explicó que la señorita  vendría algunos días y que no  debía ser molestada. Entre ellos se miraron sin decir palabra alguna. Sabían que su patrón  era un caso especial, y muchos de ellos ya habían pensado en la posibilidad de que el joven fuera medio raro. Pero ahora aquellas  hipótesis no tenían fundamento  y al parecer  al fin su patrón daría pruebas de su masculinidad. Mas  contrario a lo que esperaban, en ningún momento Marginea se dignó a ir a saludar a  la joven. De todos modos, a Alicia poco le importó  ese detalle, ya que, igual le habían bajado las ganas de volver a casa, y lo único que quería hacer era pintar rápido y marcharse de San Lorenzo. Por lo tanto  no se había percatado de la presencia del joven, y de todos modos ni siquiera se había acordado del susodicho.

   Alicia comenzó a preparar sus óleos. Traía consigo una gama inimaginable de pinceles y colores, listos para dar vida  a sus más profundos deseos. Con un par de líneas definió los espacios y se detuvo un instante a observar la casa. Realmente era enorme, muy bella. Pero era una lástima que nadie se hubiera preocupado  de mantenerla. Lo extraño era que aquella casa le causaba sentimientos encontrados. Por una parte  parecía traerle buenos recuerdos, recuerdos felices, y por otra parte  había algo en ese lugar que le infundía temor e ira. De pronto el ruido de la camioneta de Marginea le hizo salir   de sus pensamientos. Inconscientemente se volteó a mirar y sólo alcanzó  a divisar a Marginea quien le saludaba asintiendo con la cabeza. La muchacha hizo un gesto similar. Lo menos que le interesaba  era ese extraño personaje en aquel momento. Suficiente tenía con que le hubiera  autorizado a entrar en la propiedad y con tener que venderle el cuadro del quiosco. Pero había hecho un trato, y Alicia  nunca rompía sus promesas. Pronto Marginea se perdió por el camino de tierra, y Alicia nuevamente se quedó sola en aquel enorme lugar. Era hora de comenzar a pintar.

    Cada pincelada sobre la tela era una copia exacta  de lo que Alicia veía. La muchacha  pintaba calmadamente, sabía  muy bien que el óleo y su viscosa consistencia  le serían más lento de pintar  que con sus policromos o con acuarela como en sus cuadros anteriores.  Pero ella quería capturar toda la grandeza de aquel lugar, y  para ello el óleo era lo ideal. Las paredes de la casa comenzaron a  tomar forma, y los árboles  comenzaron a enseñar el color rojizo de sus hojas, mas el cielo parecía no acompañarle. El frío  viento de mar  comenzaba a llevar la neblina de la costa  hacia el interior, y la humedad del aire podía deteriorar la tela. Alicia había llevado un pequeño termo  y un sándwich  de queso de colación, y se sentó en la entrada de la casa para protegerse del viento y así comer tranquila. Aunque la bruma  comenzaba a espesarse, la muchacha no se iba a detener por aquel fenómeno atmosférico. Si se detenía  iba a perder toda la tarde, y eso no le convenía.

   Pronto la bruma cubrió el lugar, dejando la hacienda rodeada de un fino manto  blanco. Alicia no podía ver más allá  del parque, pero aún se podía apreciar la casa entera, y eso era lo que a ella le importaba. Alicia sintió un vehículo  en medio de la bruma. Era Marginea que retornaba a la hora de almuerzo. La muchacha no le prestó atención, pero al dirigirse hacia ella, Alicia comenzó a enfadarse.

-¡Genial! ¡Ahora este me viene a alegar  por que me senté en la entrada de la casa!- pensó para sí tomando un sorbo de café y haciéndose la desentendida. Marginea avanzó con paso seguro hasta donde se encontraba la muchacha, y al contrario de lo que ella esperaba, el joven venía con otras intenciones.

-Pensé que se iría a almorzar a su casa- exclamó Marginea.

-No- contestó Alicia -Si hago eso perderé  mucho tiempo. Y la gracia es terminar luego con esto, ¿No es verdad?- agregó llevando el tazón frente a sus labios.

-De todos modos igual va a perder tiempo. Esta bruma se viene fuerte. Pronto  estará tan espesa que no se verá nada. Así que será mejor que regrese a casa-

-La mansión aún está visible. Puedo pintar un poco más- señaló la muchacha. Marginea se puso serio al ver que la joven no tomaba atención a sus palabras.

-¿Conoce usted acaso la bruma de San Lorenzo señorita Marqués?-

-No- contestó Alicia sin tomarle mayor  importancia -Esta es la primera vez que vengo a San Lorenzo-

-Entonces no tiene idea de cuán  espesa es esta bruma-

-No. Ni idea- contestó la joven calmadamente.

-Lo suficiente como para parar a todo San Lorenzo hasta mañana al medio día- señaló Marginea.

-Ah- contestó Alicia -Aún así me quedaré a avanzar un poco más. No vale la pena llevarme todo a casa  por tan poco- Marginea miró hacia donde se encontraba el atril con la tela. Pareció pensarlo muy bien, y aunque no estaba muy convencido, señaló:

-Puede dejar sus cosas aquí-

-Oh. No. Gracias- se excusó la muchacha  poniéndose de pie -Ya conozco  lo que es dejar una pintura al alcance de cualquiera, sobre todo óleos. Así que no voy a exponerme a que sus trabajadores me lo ensucien- Diciendo esto comenzó a caminar  hacia su puesto de trabajo. Marginea se puso a pensar nuevamente, y luego elevó su vista  hacia lo alto de la casa

-Puede... dejarla dentro de la casa. Allí nadie va a estropeársela- Alicia se detuvo en el momento. Jamás se hubiera esperado tal proposición. Pensaba que ya lo había escuchado todo con el ofrecimiento de pintar la casa.

-¿Va a permitir que entre en la casa?- preguntó asombrada.

-No. Sólo  le estoy diciendo que puede guardar sus cosas dentro de ella- respondió Eduardo  sin perder su seriedad.

-Bien- exclamó Alicia cruzándose de brazos. Marginea  se dirigió hacia ella  en busca del atril. Pero Alicia no perdió la ocasión para molestarlo por sus excentricidades -¿Y cómo me asegura de que la casa no se vendrá encima de mi pintura?- Marginea pasó a su lado y sólo la miró seriamente -¡Ey!- exclamó Alicia -¡Cuidado con esa tela! ¡El óleo aún está fresco!- Marginea se adentró  en la casa a dejar las cosas. Alicia tomó su bolso con las pinturas y se encaminó hasta la puerta de la gran mansión. Se detuvo justo en la entrada, y sin asomarse dentro de ella, estiró su brazo con el bolso para que Marginea lo recibiera -Y no se olvide de esto- exclamó con su tono irónico de siempre. Marginea guardó las pinturas de la joven y salió de la casa.

-¿Qué?- preguntó Alicia al verlo salir -¿No va a cerrar con llave?-

-Mientras yo esté aquí nadie se atreve a entrar en la casa- respondió Marginea serio como siempre. Luego se dirigió hacia las bodegas -¿Acaso no va a irse?- le preguntó al ver que la muchacha seguía cruzada de brazos.

-Pensé que me iba a ir a dejar hasta San Lorenzo- respondió cínicamente. Marginea le hizo una sonrisilla irónica y siguió su camino. Alicia, aún cruzada de brazos exclamó: -Sí. Yo también. Nos vemos mañana. Buenas tardes- Luego dio la media vuelta y se encaminó hacia la salida. Hacía frío  y tuvo que cerrar su largo abrigo. Al llegar hasta el gran portón de la entrada se detuvo a enrollar su bufanda  y volteó hacia atrás. Luego miró la parte superior del viejo portón y volvió a  mirar la propiedad cubierta de bruma. Extrañamente, y por primera vez, se había percatado de que aquel lugar le era familiar, y con aquel pensamiento  en la cabeza se dirigió hacia la ciudad.

   Las horas pasaron, y Eduardo Marginea terminó sus quehaceres del día. Tal como lo había explicado, la bruma aún cubría todo el lugar. Con paso lento, triste y melancólico, el joven hacendado caminó hacia la gran mansión. Ya todos se habían marchado a sus casas, y la Hacienda Marginea yacía triste y abandonada como siempre. Eduardo entró en la  vieja casa sin muchas ganas, como si estuviera obligado a hacerlo. Rápidamente recorrió el lugar  con su mirada, todo parecía estar en su lugar, todo viejo y cubierto de polvo. Sólo algo nuevo había en el lugar, y en las cosas de la pintora. Marginea se acercó curioso al atril, y por un buen momento  observó el cuadro  recién comenzado. El fuerte olor a óleo había impregnado todo el lugar, y parecía ser lo único que tenía vida allí. De pronto un ruido  proveniente del subsuelo de la casa despertó  su atención, y echándole una última mirada al cuadro y exhalando un triste suspiro, se dirigió dentro de la morada.

***

   Alicia salió rápidamente de la cabaña de la playa en dirección  a la Hacienda Marginea. Hacía frío y aún había  bruma en el lugar, pero la muchacha estaba ansiosa por terminar ese cuadro  como fuese. De alguna manera sabía que al terminarlo su incansable búsqueda  habría concluido. Era muy temprano por la mañana, y por ello Marcos se extrañó al cruzarse con ella camino al colegio.

-¡Ey! ¡Al! ¿Dónde vas tan temprano?-

-¿Temprano? ¡Oye! ¡Creo que eres tú el que va atrasado a clases!-

-¡Eso no importa Al! ¡Hoy tengo matemáticas, y si llego tarde no me perderé de nada!-

-¡Sí oye! ¡Apúrate será mejor!- exclamó  la muchacha siguiendo su camino.

-¡Apúrate tú mejor, antes de que se te arrepienta el Marginea!-

-¡Cállate!- exclamó Alicia enfadada -¡Nadie debe saberlo! ¡Recuérdalo!-

-Está bien. Está bien. Nos vemos en la tarde-

-Chao- Cada uno siguió su camino. San Lorenzo comenzaba  a retomar su habitual movimiento, y la joven  pintora  tomó  su locomoción hacia la Hacienda Marginea.

   Nuevamente los peones  de la hacienda se sorprendieron  con la llegada de la joven, y a diferencia del día anterior, Eduardo Marginea la esperaba en la entrada de la casa.

-Vaya. No pensé verlo tan temprano señor Marginea- exclamó Alicia  con su habitual tono irónico.

-Sabía que llegaría a esta hora señorita Marques- contestó Marginea  abriendo la puerta de la casa. Aquellas palabras extrañaron  a la muchacha, y al aparecer de nuevo  con sus cosas le preguntó.

-¿Cómo lo supo?-

-Quiere terminar  su pintura pronto, y llegar más temprano o más tarde sería pérdida de tiempo. Esta hora  es ideal para comenzar a trabajar- contestó  dejando las cosas en el suelo.

-¡Vaya! ¡Y razona el muchacho!- exclamó Alicia irónicamente. Marginea  la miró seriamente y se dirigió a su trabajo.

-No se preocupe. Hoy no habrá bruma que le eche a perder su trabajo- agregó antes de irse.

-¡Y además es meteorólogo!- siguió burlándose la muchacha. Marginea sacudió su cabeza en señal de desaprobación, pero Alicia gozaba haciéndolo enfadar. Él se lo merecía por ser tan antipático y sobrado.

   Alicia retomó su pintura. La mañana comenzaba a despejarse, y tenía luz suficiente  para lograr un excelente cuadro. Con un poco de suerte  lo terminaría al día siguiente. Sólo debía pintar la base hoy  y dejar los detalles  para mañana. Y eso estaba haciendo. Cada pincelada era pintada cuidadosamente. Aquel cuadro debía salirle espectacular.

   La muchacha estaba tan concentrada pintando que no se había dado cuenta del rápido paso del tiempo, y menos se había percatado de que estaba  siendo observada. Eduardo Marginea venía de las parcelas, y se veía  muy cansado. Se detuvo frente  a un grifo de agua y bebió un poco del vital líquido. Luego se dirigió a un montón de fardos de paja apilados fuera de uno de los galpones y se recostó  en ellos. Parecía meditar muchas cosas, siempre triste y melancólico, hasta que su vista sin rumbo se posó en la lejana pero nítida figura de la joven artista. Al principio la natural antipatía  que sentía por ella parecía enceguecerlo, pero el cansancio  y quién sabe qué otras cosas comenzaron a cambiar su visión de ella. Era joven, linda, muy inteligente y decidida. Esas nuevas ideas parecieron asustarlo al comienzo, y a pesar de que trataba de esquivar su figura, inevitablemente sus ojos volvían a ella. ¿Eran sus  largos y ondulados cabellos rojizos, o su temperamento  fuerte lo que lo atraían, o acaso era la expresión de sus almendrados ojos lo que lo cautivaban? Eduardo estuvo un largo rato observándola, casi sin darse cuenta. Pero al mirar  hacia la casa algo pareció inquietarlo y rápidamente  se levantó de su lugar y retornó al campo.

   Alicia por su parte había logrado avanzar bastante. La casa ya estaba  casi lista,  y si se lo proponía, aquella misma tarde podría terminar la pintura. Era sólo cosa de seguir pintando. Pero a pesar de  todas las expectativas que tenía, aún debía detenerse a almorzar algo y hacer una pequeña pausa. Ya era pasado el mediodía  y el hambre comenzaba a dejarse sentir. Era hora de parar un poco y descansar. Alicia sacó de su mochila un sándwich y su termo de café para el frío  y se sentó sobre el cerco de madera que separaba la casa del resto de las dependencias. Nuevamente el viento de costa comenzó a levantarse, y lo que parecía ser un bonito día comenzó a nublarse. Pero Alicia no se preocupaba de eso. Había avanzado bastante y tenía toda la tarde  para terminar con los detalles.

   La quietud y el silencio del lugar eran muy relajantes para la joven. Estaban lejos del mundanal ruido de la ciudad, lejos de la civilización. La Hacienda Marginea era un lugar perdido en el tiempo, y eso le agradaba a la muchacha. Desde el primer momento  en que había llegado  a aquel lugar, Alicia se había sentido confortada... a excepción de aquel recoveco de la casa que le daba mala espina. De vez en cuando  el silencio era quebrantado  por las voces roncas y toscas de los hombres trabajando  en los galpones. Alicia alzó su mirada hacia el lugar. Si bien sabía que la hacienda era grande, nunca se había preguntado qué frutos se producían en el lugar, y con la idea de averiguarlo, comenzó a observar los viejos galpones. Al igual que la casa, las edificaciones eran antiguas. En realidad existían pocas pruebas de modernidad en el lugar, salvo algunos tractores y maquinaria. Alicia observaba  el trabajo de los hombres, hasta que la aparición de Eduardo Marginea llamó su atención. Nunca se había puesto a mirarlo detalladamente, salvo la primera  vez que había husmeado en la fiesta de disfraces. Siempre  lo había mirado con recelo. Mal que mal el tipo  se  había comportado bien poco educado  tanto con ella  como con sus primos,  y esa  poca predisposición  a ser amable le había caído como patada al hígado. Aún así, después de la discusión y posterior acuerdo  del otro día, Eduardo Marginea parecía haberse  ablandado un poco. Quizás al final de todo, en algún lugar dentro de él se escondía una buena persona, aunque muy bien escondida.

   De repente Alicia perdió la noción del tiempo. Eduardo Marginea había llamado toda su atención. No por nada era el soltero más codiciado  de San Lorenzo. Alicia no negaba que era buen mozo, su cabeza le seguía insistiendo  que se veía mejor  con aquel traje  que usaba en las fiestas de  disfraces que con sus ropas modernas. A pesar de todas aquellas peleas y discusiones, Alicia sentía la tristeza en el alma de  aquella persona, y eso le daba mucha lástima. Sabía que se trataba de una persona solitaria, con una historia guardada muy dentro de su corazón, una gran  tristeza escondida  en el fondo de su alma. Lo notaba en sus  vacíos ojos celestes y en la soledad de sus actos. Alicia sintió pena por él, pero tampoco era quién para ayudarlo. Pero más que aquella lástima, la muchacha  comenzó a temer  aquel sentimiento que comenzaba a aflorar  de su corazón. Por ningún motivo ella se permitiría  ser una más del conocido “fans club” de Eduardo Marginea, su orgullo se lo impedía, y antes de que sus sentimientos  se hicieran más presentes, Alicia retomó  su pintura y trató de olvidar el asunto.

   Su obra ya estaba casi terminada. Un poco de aquel frío aire le ayudaría a secar más rápido la pintura. La muchacha  observaba  complacida su creación, había logrado  capturar  toda la esencia de aquel viejo edificio. Mas algunas gotas de agua sobre la tela  auguraron la llegada del mal tiempo. Estaba en la costa, era algo que Alicia no podía controlar. Y antes de que la lluvia arruinara su trabajo, tomó  todas sus cosas y se refugió bajo el techo de la entrada de la casa, con la esperanza de que se tratase de sólo una nubada. Definitivamente el clima de San Lorenzo no quería que la muchacha terminara su obra.

   Alicia se cansó de esperar de pie y terminó  por sentarse en los peldaños de la entrada. Mientras miraba su reloj pensaba en los preciados minutos que estaba perdiendo por aquella impredecible lluvia. Si esto seguía así, se vería obligada a dejar  su pintura y regresar a la ciudad, y al parecer era eso lo que tendría que hacer. Cansada de esperar, se levantó a abrir la puerta de la casa, mas esta se encontraba cerrada. No le quedaba  otra que dejar sus materiales en aquel  lugar y esperar a que Marginea  se le ocurriera  guardarlos adentro. Luego miró  el ya empapado camino y con un suspiro de resignación cerró su chaquetón y se abrigó  bien para salir a mojarse.

   Eduardo Marginea venía de aparecer en el jardín, y al divisar a la muchacha alejarse, partió corriendo tras ella, y al alcanzarla exclamó -¿Qué cree que hace?- Alicia lo miró extrañado. La lluvia  comenzó a caer más fuerte y el agua corría por su rostro.

-Me voy a casa. Con esta lluvia no puedo seguir pintando-

-Eso está claro, pero no puede irse así- agregó el joven sin perder su seriedad. Alicia seguía sin entender nada -Vaya a cobijarse bajo el porche. Yo iré a dejarla- exclamó dirigiéndose al galpón donde guardaba su camioneta. Alicia  no podía salir de su asombro. Era algo que simplemente no se esperaba. Y al  verse  toda empapada en medio del camino, reaccionó y corrió a resguardarse de la lluvia, mientras que Eduardo  aparecía con la camioneta frente a la casa.

-Vamos. Suba- exclamó estacionándose delante de  la entrada.

-¿Y qué hay de mis cosas?- preguntó la muchacha señalando sus materiales. Marginea  se bajó del vehículo  mientras sacaba un manojo de llaves de sus bolsillos. Alicia se hizo a un lado para dejarlo pasar. Aún seguía asombrada por la actitud del joven, tanto así que no hizo ningún comentario. Eduardo salió de la casa y volvió a cerrar la puerta con llave.

-Vamos-

   Durante todo el camino ninguno de ellos dijo  palabra alguna. Alicia seguía  sorprendida por tanta amabilidad por parte de  aquel sujeto, y Eduardo por su parte trataba de continuar con su ya conocida  manera fría y seria de ser. La lluvia seguía cayendo  sin parar, y pronto la joven divisó un paradero de locomoción colectiva.

-Déjeme aquí no más señor Marginea. Aquí me sirve- señaló la  muchacha  con el tono serio  con que siempre se le dirigía, y nunca mirándole a la cara. Marginea  siguió de largo por la carretera.

-Iré a dejarla hasta la casa de sus tíos. No es bueno  que se ande mojando por ahí- exclamó sin quitar la vista del camino. Alicia seguía extrañada.

-¿Está seguro de que quiere hacer esto? Todo el mundo va andar hablando  de usted cuando nos vean juntos-

-Poco me importa lo que diga la gente. Tengo educación y es lo menos que puedo hacer- continuó seriamente sin mirar a su acompañante.

-Está bien. Tú eres el que maneja- exclamó la muchacha mirando por la ventana. Y ella no se equivocaba. Los que aún andaban por las calles a pesar de la fuerte lluvia trataban de  cualquier manera saber con quién andaba Eduardo Marginea. Era la primera vez  desde que había llegado a San Lorenzo que se le veía acompañado, y eso era toda una novedad. Pero, por suerte   para ambos, la lluvia hacía difícil la visibilidad  y pocos habían alcanzado a reconocer a la joven como la sobrina de Ernesto Albornoz.

-Por  esta calle a la derecha- señaló Alicia explicándole la ruta que debía seguir.

-No se preocupe señorita Marqués. Sé por dónde ir-

-¿Conoce dónde viven mis tíos?-

-Conozco San Lorenzo  como la palma de mi mano- señaló el joven. Alicia lo miró extrañada.

-¿No se supone que llegó hace poco a la ciudad?-

   Eduardo pareció sorprendido de sus palabras, y por primera vez en el viaje miró  a la muchacha por un momento.

-Sí... Pero llevo lo suficiente como  para conocerlo bien- se excusó rápidamente.

-Ah- contestó Alicia no muy convencida.

-Hemos llegado- señaló el joven  estacionándose frente a la casa de sus tíos. Alicia sabía de la poca comunicación  que existía entre ambos y sólo se limitó a exclamar mientras se bajaba de la camioneta.

-Bueno señor Marginea. Gracias por traerme hasta acá-

-Entrese rápido y séquese luego- exclamó haciendo partir la camioneta y obviamente sin mirar a la joven. Alicia no hizo comentario alguno. Eduardo Marginea  se marchó del lugar sin decir nada más, aunque desde el espejo  retrovisor observaba a la muchacha entrar en la casa. La lluvia continuó toda la tarde, pero nadie  se había percatado  de quién había llevado   a la joven hasta la casa. Ese sería el primer secreto  entre ambos.

IX   El secreto de los Marginea

   Alicia se había quedado a dormir en casa de sus tíos aquella noche. En la playa la marea se había levantado y no sería bueno que ella se quedara sola en ese lugar. Todos se  habían levantado temprano. Los chicos debían asistir a clases y Alicia debía ir a finiquitar su pintura. Marcos  y la muchacha se encontraban conversando en la cocina mientras desayunaban. Ambos charlaban acerca del día anterior, y el ambiente estaba pasado a olor a pan tostado.

-¿Tan temprano te vas?- preguntó Marcos.

-Sí. Menos mal que la lluvia pasó. Habrá un par de positas pero tengo que terminar  esos detalles-

-Al menos ya  vas a terminar con ese leceíto-

-No es leceo Marcos, será mi último cuadro en San Lorenzo-

-Lo dices como si  no fueras a volver nunca más- señaló su primo mirándola medio triste.

-¡Pues claro que esta no será mi última visita a San Lorenzo primito! ¡No puedo negar que aquí lo he pasado muy bien!- exclamó la muchacha poniéndose de pie luego de tomar el último sorbo de su café.

- Claro. Qué mejor que agarrar pa´l leceo al pesado de Eduardo Marginea. Eso sí que es entretenido- se burló Marcos.

-Ja-ja- exclamó Alicia -Y no es chiste-

-Ya- agregó Marcos  poniéndose de pie -Apúrate antes de que el Marginea  se arrepienta de dejarte pintar en la hacienda- Pero ese día no pudo comenzar de la peor manera, ya que en ese preciso instante Georgina  venía entrando a la cocina, y al escuchar a su hermano  no pudo exclamar de  felicidad.

-¡¿Que estás yendo a pintar a la Hacienda Marginea?! ¡Genial! ¡Alicia! ¡Eso es perfecto! ¡Imagínate! ¡Ver a Eduardo Marginea  en plena acción! ¡Guau! ¡No lo puedo creer! ¡Las chicas se morirán de envidia!- Alicia se puso pálida al ver a su prima tan emocionada por lo que venía  de escuchar, pero la muchacha sabía perfectamente que si Georgina se aparecía en la hacienda se podía ir olvidando de poder terminar el cuadro. Sobre todo ahora que estaba   logrando domesticar a aquel esquivo y misterioso personaje.

-¡Ey! ¡Ey! ¡Espera Georgina!-

-¡Primita mía! ¡Debo acompañarte en tan ardua tarea! ¡Voy a hacerte compañía!-

-Espera Geo. Tú no puedes...- exclamaba Alicia tratando de sacársela de encima.

-Podemos llevar algunas cositas para picar y nos juntamos los tres a comer. ¿Qué te parece?-

-Georgina. Tú no irás a ninguna parte- seguía Alicia tratando  de remediar la  situación, mas su prima  parecía no escucharle.

-¡Seré la envidia de todos!-

   Alicia no podía soportar la idea de tener que tolerar a Georgina a su lado mientras terminaba  su cuadro. Pero gracias a Dios la suerte estaba con Alicia y los planes de Georgina serían abortados.

-Georgina. ¿Qué crees que haces?- le preguntó su padre al ver que la muchacha regresaba a su cuarto.

-Voy a cambiarme de ropa papá. Acompañaré a Alicia- exclamó subiendo las escaleras, mientras que la joven y su primo le hacían señas a su padre para que no aceptara.

-Espera un momento jovencita- exclamó enfadado -¡Tienes que ir a clases!-

-Pero papá- exclamó Georgina poniendo cara  de regalona, a sabiendas de que su padre  la consentía en todo. -¡Tengo  que acompañar a Alicia!-

-Está bien- accedió su padre -Pero una vez que salgas de clases-

-¡Pero papá!- alegó la muchacha.

-Nada de peros. Ahora apúrense los dos o llegaran tarde- exclamó don Ernesto. Alicia y Marcos  intercambiaron miradas rápidamente.

-Tienes hasta las dos para terminar  el cuadro- señaló Marcos tomando su mochila.

-Espero que sea suficiente- exclamó la joven algo más tranquila.

-Apúrate entonces. Antes que esta loca te eche a perder el día-

   Los primos se dirigieron cada uno a sus respectivos quehaceres. Georgina estaba medio enfadada, pero aún así sabía que contaba con algo que ninguna chica en San Lorenzo tenía, y esa tarde iría a ver a Eduardo Marginea  con la excusa de  acompañar a su prima la artista. Alicia por su parte  apuraba el paso para llegar luego a la hacienda y ahorrarse el numerito de su prima. El ambiente seguía húmedo después de la lluvia, y aunque  estaba medio despejado, se había anunciado  nuevamente chubascos para aquella tarde. Alicia tenía dos razones para terminar pronto con su pintura.

   Al llegar a la hacienda, sus cosas se encontraban en la entrada. De seguro Eduardo había supuesto que la muchacha  llegaría nuevamente temprano, y de esta manera impediría que la joven entrara en la vieja  casona. Alicia instaló sus materiales y pronto ya estaba terminando su última obra. Los detalles que le quedaban eran casi ínfimos. Con suerte  terminaría al medio día.

   Algo había en el aire que llamaba la atención de la muchacha, y cada vez que alzaba la mirada  hacia la casa, esta la veía diferente, como si su  vista  ya se hubiera acostumbrado a cada detalle de aquella construcción. Pronto los rasgos centenarios  y corroídos de la casa fueron cambiando a paredes lisas y frescas. De la nada Alicia había comenzado de nuevo a pintar inconscientemente, cambiando por completo lo que había comenzado a pintar días atrás. Eduardo apareció en el jardín proveniente de las parcelas, y al ver a la joven se acercó a saludarla, mas  cuando llegó a su lado se percató de su estado de trance. Asombrado pudo observar cómo la muchacha pintaba perfectamente sobre la tela sin quitar sus ojos de la casa. Pronto en la pintura se podían apreciar  distintos carruajes antiguos aparcados en el patio, y la misma  pareja que había pintado en el cuadro del quiosco, juntos dirigiéndose  hacia la casa. Marginea  observaba asombrado a la muchacha, y antes de que pudiera terminar trató de despertarla.

-Señorita Marqués. ¿Qué le sucede?- Alicia pareció reaccionar, y aún en las nubes se volteó hacia Eduardo.

-¿Qué? ¿Qué sucede? ¡Ah! Señor Marginea, buenos días- exclamó sin darse cuenta aún de lo que había hecho.

-¿Se siente bien?-

-Sí. ¿Por qué? ¿Qué sucede?- preguntó extrañada.

-Pues mire- señaló el joven la pintura. Alicia miró  asombrada lo que acababa de pintar. El  cuadro había cambiado completamente de lo que era en la mañana. Había pasado de unas ruinas abandonadas a una esplendorosa mansión del siglo XIX.

-¿Yo hice eso?- preguntó mirando detenidamente su obra.

-A no ser que tenga una hermana gemela, o que yo esté mal de la vista, sí- señaló Marginea.

-¡Vaya! ¡Otra vez pasó lo mismo!- exclamó  sin quitar la vista   de su tela.

-¿Quiere decir que  no es la primera vez que se pone en trance para pintar?-

-¿En trance? ¿Estaba en trance?- preguntó extrañada.

-Sí. Me acerqué a saludarla y la vi pintando, con la vista pegada en la casa. ¿Segura que se encuentra bien?-

-Pues yo me siento bien, y que yo sepa esto nunca me ha traído consecuencias- aseveró la muchacha. Eduardo se puso a observar la tela también.

-¿Cómo supo que la casa lucía así?- le preguntó muy escéptico.

-En realidad no lo sé. Supongo que se veía así-

-¿Y cómo supo de los coches y los caballos?-

-Bueno, debe haber sido por que los vi cuando hicieron las fiestas de disfraces, ¿no?- aseveró la joven, y luego, mirando a su interlocutor, le preguntó extrañada -¿Y tú cómo lo sabes?- Eduardo la miró de reojo y le contestó con su típico tono serio.

-Soy el dueño de la casa. He visto fotografías  y cuadros antiguos de la casa cuando mis antepasados vivían aquí-

-¡Ah! Como los del salón ese- agregó la joven  haciendo alusión  a los retratos que había visto el otro día. Eduardo la miró algo enfadado al saber que había  estado merodeando en la casa. -Lo siento. No lo pude evitar- se excusó la muchacha pero sin dejarse amedrentar. Eduardo siguió observando el cuadro, y se detuvo un buen momento  a mirar la pareja. De repente se dispuso a preguntar algo, pero por alguna razón prefirió callar. Alicia también miró detenidamente la nueva pintura. Realmente le había encantado y se sentía muy satisfecha consigo misma. Había logrado su propósito. El último cuadro estaba listo.

-¿Acostumbra a pintar cuadros de época?- le preguntó el joven.

-No- contestó  Alicia -Me dio por hacerlo al llegar aquí a San Lorenzo. Hay algo aquí que me gusta-

-Entonces seguirá pintando ruinas- aseveró Eduardo.

-No- señaló incorporándose y mirando  satisfactoriamente su cuadro de brazos cruzados -Este es el último  por estas vacaciones. Ahora podré regresar a casa- Eduardo se sorprendió  por sus palabras. Parecía que se había acostumbrado a su presencia  y a las continuas discusiones con la muchacha, y aquella idea pareció no gustarle mucho.

-Así que se va de San Lorenzo- exclamó sin perder su seriedad.

-Así es. Mis vacaciones se han terminado- exclamó sin soltar sus brazos cruzados -Debe estar contento señor Marginea. Ya no habrá nadie que le lleve la contraria- Eduardo la miró de reojo y soltó una pequeña sonrisilla irónica.

-Al menos yo tendré mi cuadro- agregó sin quitar la vista de la pintura -A no ser...que se haya arrepentido de vendérmelo-

-Se equivoca señor Marginea. Puedo ser cualquier cosa, pero siempre cumplo mis promesas. Téngalo bien presente-

-Ya veo- exclamó Eduardo mirando a la joven. Por primera vez le mostraba una sonrisa verdadera. -Bueno, entonces esto ha sido todo-

-¿Qué?- preguntó la muchacha  con su tonito irónico -¿No me va a hacer una fiesta de despedida? Las de disfraces a la antigua son mis favoritas- Eduardo se sonrió y moviendo la cabeza le contestó:

-Esas estúpidas fiestas son un asco-

-Parece ser que no se lleva muy bien con los suyos- Eduardo la miró seriamente y no respondió nada.

-Está bien. No diré nada más- agregó la muchacha. Y luego de un momento de silencio, Eduardo exclamó:

-Si quiere puedo llevarla a la ciudad-

-Oh. No se preocupe. Puedo irme sola, aunque tendré que dejar  la tela un día más para que se seque bien-

-Está bien. No hay problema- Era extraño ver que justo el último día que Alicia pintaba en la  Hacienda Marginea, Eduardo Marginea se mostrase tan simpático. La muchacha pensaba para sí misma cómo hubieran sido diferentes las cosas si se hubiera comportado así desde un principio. Qué escondía Eduardo Marginea que no se dejaba llegar con nadie en San Lorenzo. Alicia no lo sabía, pero ya era tarde para averiguarlo.

-Bueno. Mañana vendré a buscar mis cosas entonces- aseveró la muchacha -Y traeré su cuadro-

-Cuánto me va a pedir por él- preguntó Eduardo. Alicia lo miró ensoñecida.

-Ni siquiera lo he pensado aún-

-Sería bueno que lo piense-

-¿Y? ¿No hay fiesta de despedida entonces?- insistió la muchacha para molestarlo, pero esta vez sin pretensión de pelear. Eduardo volvió a  sonreír.

-¡Usted no se da por vencida señorita Marqués!-

-Soy muy perseverante-

-Ya veo. Entonces...- Eduardo no alcanzó a terminar su frase, cuando el sonido de un vehículo desconocido se escuchó en el lugar. Y al voltearse a mirar, Alicia constató una de sus peores pesadillas.

-¡Llegamos!- exclamó Georgina bajándose del auto. -No pensabas quedarte con la diversión tú sola, ¿Verdad?-

-¡Ay! ¡No!- exclamó Alicia sacudiendo su cabeza y llevando su mano hacia su frente. Georgina venía  acompañada de dos amigas más, y como era de esperar, las tres estaban ansiosas por ver a Marginea. Eduardo cambió abruptamente  de parecer y sin mirar a Alicia exclamó enfadado:

-¡Creí haberle dicho  que no trajera a nadie a la hacienda!-

-Lo sé. Pero Georgina me escuchó decir que vendría para acá- se excusó la muchacha.

-¡Pues yo no permitiré que estas tontas vengan a mi propiedad!-

-¡Debo recordarle señor Marginea que una de esas tontas es mi prima! ¿Sí?- exclamó Alicia   comenzando a alterarse.

-¡Pues dígale a la tonta de su prima  que se lleve a sus tontas amigas!- agregó subiendo el tono de su voz. Alicia comprendió  que aquel tipo  no había cambiado en nada, y que seguía tan prepotente  como siempre. Y aunque Georgina  no fuera la mejor prima del mundo, seguía siendo su prima, y ella no iba a permitir  que difamaran a los suyos.

-¡Pues no niego que sean un poco huecas!- aseguró la muchacha, y mirándole  directamente a la cara continuó -¡Y también concuerdo con usted señor Marginea, las tres son un trío de tontas...! ¡¡POR FIJARSE EN UN TIPO TAN ESTUPIDO COMO USTED!!-

-¡¡No voy a permitirle que venga a ofenderme en mi propia casa!!-

-Oigan- exclamó Georgina al llegar hasta ellos -No se pongan a discutir  de nuevo, ¿Quieren?-

-¡¡Y yo no voy a permitirle que hable mal de mi familia!!-

-¡¡Entonces para qué lo buscan!!-

-¿¡Que lo buscan?!- exclamó Alicia indignada -¡¡Aquí la única persona en San Lorenzo que se agarra con todo el mundo sin razón aparente  es usted señor Marginea!!

-¡Ja! ¡¿Y cree que eso me afecta?!-

   Alicia retomó su sangre fría y decididamente le contestó:

-Terminará el resto de su vida muy solo señor Marginea. Muy solo. Y cuando se dé cuenta de su error será demasiado tarde- Aquellas palabras parecieron herir a Eduardo, pero aún así recalcó:

-¡Poco me importan sus palabras señorita Marqués!-

-Bien- exclamó Alicia tomando sus cosas  y dando una última mirada a Marginea. -Vamos Georgina. ¡No tenemos nada que hacer aquí!-

-¡Pero Alicia!- exclamó la muchacha mientras que su prima depositaba sus cosas dentro del auto.

-¡Nada de peros!- exclamó enojada volviendo por su tela.

-Esa pintura aún está fresca- señaló Eduardo, pero Alicia nunca más dirigió su vista hacia él.

-¡Prefiero que se estropeé en el auto  que volver a verle  la cara!-

-¡Ah! ¡Bien!- exclamó Eduardo enfadado -¡Haga lo que quiera señorita Marqués!-

-¡Filo!- exclamó Alicia subiéndose al auto, mientras que Georgina y sus amigas trataban de alegar. Mas  la rabia de Alicia  era tan grande que luego de encender el motor del auto ninguna de ellas se atrevió a decir nada. Las muchachas salieron de la Hacienda Marginea, mientras que Eduardo quedaba atrás mirándolas marcharse  con gran recelo. La lluvia comenzó a caer  estrepitosamente por todo el camino de regreso. Nadie decía nada, sólo Georgina  en su interior maldecía a su prima por no permitirle estar con el hombre que ella quería conquistar. Todo el resto de la tarde  se había arruinado, los ánimos en San Lorenzo andaban por el piso. La lluvia había oscurecido los corazones.

***

La tempestad no paraba de caer sobre la tierra de San Lorenzo, y Alicia, sentada al lado del ventanal de la cabaña, veía caer las gotas de lluvia en medio de la noche oscura. La muchacha se había peleado con su prima, y con tormenta o no  había decidido a  quedarse en la cabaña. Alicia estaba muy enfadada, pero el sonido de la lluvia cayendo sobre la arena parecía  haberla tranquilizado un poco. Su vista se perdía en la inmensidad del mar, y aunque era de noche  y el cielo estaba cubierto, de todas maneras  se podían apreciar las formas de las cosas a su alrededor. Alicia meditaba todo lo que había pasado aquella mañana, jugueteando como siempre con el viejo relicario de su abuela, el cual nunca se quitaba de encima. Y a pesar de la rabia que sentía por el antipático de Marginea, Alicia no podía dejar de pensar en él. Cerraba los ojos  y era

Alicia meditaba todo lo que había pasado aquella mañana, jugueteando como siempre con el viejo relicario de su abuela,

el cual nunca se quitaba de encima.

su imagen la que venía a su mente. No podía evitarlo, la antipatía que sentía por él sucumbía ante  los   recuerdos de cuando Eduardo se había comportado amablemente con ella. Alicia  suspiró en medio de la oscuridad de la noche. Lo que  estaba comenzando a sentir no podía ser. Alicia se marcharía en algunos días más  y no volvería a verlo por mucho tiempo, si no era nunca más. Y allí en la soledad de la noche trataba de poner su mente en orden. No quería pensar en nada. No quería aceptar lo que su  corazón comenzaba a sentir. Estaba cansada, y al mirar la habitación y ver el cuadro que había prometido venderle, se levantó de un salto y corrió a voltearlo para así no tener que verlo, para luego volver  a su lugar de meditación.

   Y mientras tanto, al otro lado de la ciudad, en la Hacienda Marginea, Eduardo se encontraba en la pequeña terraza de la casa en penumbras, fumando un cigarrillo importado y meditando también acerca de su vida. Su mirada melancólica se perdía en la oscuridad de la noche, y a su alrededor sólo se podía escuchar el sonido de la abundante lluvia cayendo sobre las copas de los árboles. Eduardo  pensaba en miles de cosas, y entre ellas siempre aparecía la imagen de aquella testaruda muchacha, cuyos ojos color almendra parecían recordarle a alguien. Sabía que su forma de ser no era la más agradable, pero el hecho de saber que la muchacha se marcharía pronto de San Lorenzo le producía una terrible amargura en su alma, y en su corazón. No quería reconocerlo, no quería aceptarlo, pero se había enamorado de Alicia y por su obstinación iba a perderla.

   De pronto la puerta de la vieja casa se abrió, y en medio de la oscuridad de la noche una voz familiar se pudo escuchar.

-No deberías estar aquí afuera Eduardo. Te puede hacer mal- señaló Paulina apenas visible en la sombra.  Eduardo aspiró  nuevamente su cigarrillo y sin voltear a verla le respondió.

-¡Ja! Como si eso importara-

-Hermano. No digas eso. ¿Qué te pasa? No te había visto así desde que...-

-¡No me lo recuerdes! ¿Quieres?- contestó el joven con su mismo tono de siempre.

-Eduardo. No trates de negarlo. Es algo que no podías evitar toda la vida-

-¡Pues resulta que no les daré en el gusto!- exclamó Eduardo cada vez más enfadado. -¿Está claro?- Y diciendo esto, aspiró una última vez su cigarrillo, y botándolo al húmedo suelo, bajó la pequeña escalera de la entrada y se dirigió a  los galpones.

-¿Dónde vas?- preguntó Paulina sin salir de la casa.

-¡A cualquier parte menos a quedarme con ustedes!- exclamó sin mirar hacia atrás.

-¡Pero mira cómo está lloviendo! ¡Te puede dar una pulmonía!-

-¡Mejor así! ¡Sería bueno! ¡Así terminaríamos con todo esto de una vez por todas!- Y diciendo esto se perdió en la oscuridad de la noche. Paulina miró hacia la dirección que su hermano había tomado, y en su mirada se podía notar un aire  de satisfacción. Y luego de un rato retornó al interior de la casa en penumbras. Todo era silencio en la Hacienda Marginea.

***

   El nuevo día apareció limpio y despejado, pero Alicia había pasado una pésima noche y no tenía muchas ganas de levantarse. Mas el sonido de un golpeteo en la puerta la obligó a ponerse en pie. En pijamas y con una cara espantosa, la muchacha se levantó a ver quién era. Supuso que se trataba de  alguien de la familia, ya que no había nadie más en el lugar. Y no se equivocaba.

-Alicia. Cariño. No pensé en despertarte- exclamó tía Norma al saludarla.

-Es que no tuve una muy buena noche tía Norma- le explicó la joven.

-Ves. Te dije que te quedaras en casa. Olvídate de las pataletas de Georgina. Pronto se les pasaran-

-Georgina no es mi problema tía-

-Bueno. Bueno. No perdamos más tiempo-

-Vaya. Tan arreglada que está. ¿Para dónde va tía?- preguntó Alicia al observar  a su tía.

-A eso vine hija. Tu tío y yo necesitamos ir al interior  por unos días, y queríamos que te quedaras a cargo de los niños-

-Pero tía Norma, Marcos y Georgina ya están bastante grandecitos como para cuidarse solos- exclamó la joven -Además, yo ya estoy por regresar a Tribiño-

-Lo sé Alicia. Pero estaremos afuera por mucho tiempo, y necesito a alguien responsable a cargo de la casa. Y tú sabes que Marcos no sirve para eso y Georgina es un caso aparte. ¿Me harías ese favor?-

-¡Uf!- suspiró Alicia -Está bien. ¿Por cuantos días?- aceptó la muchacha.

-Cinco. Debemos resolver unos asuntos en Santiago y en Rancagua-

-¿Eso incluye ver la tienda, verdad?- preguntó sin remedio.

-Bueno, puedes ir a darte una vueltecita si quieres. De todos modos, la Juanita va todas las mañanas  a hacer el aseo, así que no debes preocuparte tanto- explicó su tía -Toma. Estas son las llaves de la casa-

-Está bien. No te preocupes. Yo me encargaré de todo-

-Bueno. Te dejo entonces. Tu tío me va a estar esperando  en la casa. Chao cariño- se despidió su tía.

-Chao tía Norma. Pásenlo bien-

-Tenlo por seguro. Adiós- Y con estas palabras tía Norma salió de la cabaña en dirección a San Lorenzo. Alicia miró el manojo de llaves y se resignó a  tener que  quedarse más tiempo en la ciudad. Ahora debía empacar sus cosas e irse a casa de sus tíos. Los chicos estaban en clases, así que Marcos no podría ayudarle. No le quedaba otra que llamar a un radio taxi, o ir hasta la casa y traerse  el auto de su tía de vuelta. Quizás esa era una buena opción. Al menos no tenía tanto equipaje. Lo más pesado eran sus materiales de pintura y los cuadros que había pintado durante sus vacaciones. Mas hubo ahí su gran dilema, ya que al ver  nuevamente el cuadro del quiosco no pudo evitar recordar su promesa. Lo miró  por un buen rato, y luego con rabia lo tomó entre sus manos.

-¡Maldición! ¿Por qué no puedo  dejar de cumplir mis promesas?- exclamó  llevándolo a la mesa del pequeño comedor. Tomó unos papeles de diarios viejos y envolvió la tela, para luego salir de la cabaña a regañadientes en dirección hacia la hacienda. Dos razones la llevaban a entregar  el cuadro, una era por cumplir su palabra y demostrar que ella consumaba sus promesas; y la otra era aquella que la muchacha trataba de esquivar: ver a Eduardo Marginea una vez más. Tranquilamente cruzó la ciudad. Era un día  de semana común y corriente. No tenía más apuro que el de regresar  por sus cosas  e irse a la casa de sus tíos a cuidar de los chicos; y después de haberse  levantado tan tarde, la muchacha había disfrutado  de un rápido desayuno/almuerzo para retomar energías.

   Pronto divisó la antigua hacienda. Durante todo el  camino  había planeado su visita y lo que le iba a decir. A pesar de todo aún seguía  herido su orgullo, y estaba decidida a no tomar en cuenta lo que su corazón le pedía. Lo único que iba a hacer sería  entregarle el cuadro y decirle cuánto le debía por él. Luego se retiraría  y no volvería  nunca más a  aquel lugar. Pero al entrar  en la hacienda y llegar hasta la vieja casa, miró  a su alrededor   y recordó un pequeño detalle: había llegado  justo  a la hora en que Eduardo Marginea, como todos los días y puntualmente lo hacía, no se encontraba en el lugar. Alicia recordó  de  malas ganas aquel descuido, y siempre con la idea de que esa sería su última visita al lugar, decidió dejarle el cuadro en la entrada de la casa. La muchacha llegó  hasta el lugar, y para que no se notara tanta importancia, decidió dejarle el número de su cuenta  del banco  y el valor del cuadro anotados en la envoltura.  Así no tendría que verlo  ni darle explicaciones. Y así dejó la pintura  en la mansión Marginea y retomó el camino de regreso  hacia la ciudad.

   Al salir del jardín de la entrada, Alicia  le echó una última mirada a la casa, y extrañamente  se sintió observada. Al menos ahora  ella poseía una copia del edificio que podría guardar como  recuerdo, y nadie podría  reprochárselo. Y aunque  esa sensación  de estar siendo observada la siguió   por un buen momento,  pronto se olvidó de ello a medida  que avanzaba  por el angosto camino. Aún era temprano, y la paz  del parque la invitaba a caminar. No volvería más a aquel lugar, ella lo sabía muy bien, y por ello  antes de marcharse quiso darle una última mirada al quiosco. Total, Eduardo Marginea no se encontraba y nadie podría decirle nada.

   Cada paso que Alicia daba hacía chapotear el agua acumulada  en el descuidado pasto del enorme parque, anunciando  cada paso que la  muchacha iba dando, y marcando un divertido y  continuo ritmo. Como  siempre el lugar respiraba  una paz profunda, y al llegar hasta el descuidado quiosco, Alicia no pudo evitar  mirarlo con nostalgia. Aquel quiosco sería el lugar que más extrañaría  de San Lorenzo, incluso más que la casa  y sus excéntricas fiestas. La muchacha se adentró  en la construcción lentamente, aprovechando los  últimos instantes  en aquel lugar. Las rosas que aún  sobrevivían abiertas colgando como enredaderas expedían su suave aroma, hechizando todo el lugar; a pesar  de lo abandonada que estaba toda la propiedad, aquel quiosco  no perdía su encanto, como si todo el romanticismo  de aquellas épocas pasadas se hubieran conservado intactos entre sus maderas. Alicia se cruzó de brazos, y  apoyada en una de las vigas, cerró sus ojos y se puso a soñar.

   Mientras tanto, al otro lado del parque, Eduardo venía de llegar de la ciudad. Como siempre estacionó su camioneta dentro de uno de los galpones, y luego  de revisar el lugar  y ver que todo se encontraba en orden, salió  del galpón  con sus manos dentro de los bolsillos, caminando  lenta y melancólicamente en dirección hacia la casa. Se podía notar por la mirada en su rostro  que no había tenido un buen día. Estaba cansado, frustrado, dolido. Y al llegar frente a la casa se detuvo a observarla  detenidamente. No quería entrar en ella, aquel lugar  le traía demasiados recuerdos  y ya estaba cansado  de vivir con ellos. Eduardo parecía fastidiado   de la vida, como si no tuviese ninguna  buena razón por la cual luchar  y seguir en este mundo. O al menos  eso era lo que uno pensaría al verlo tan triste y melancólico. Así  se negó a entrar en la casa, y sin percatarse del paquete que le esperaba en la puerta, el joven se dirigió hacia el parque, cabizbajo y pensativo como siempre.

   Alicia por su parte se había transportado  en su imaginación a lugares lejanos y perdidos en el tiempo. Tanto así  que ya comenzaba a escuchar los vals que había  oído  alguna vez en las fiestas de la hacienda, y poco a poco fue siguiendo  aquel suave ritmo hasta comenzar a danzar libremente por todo el quiosco. Y fue así que la encontró Eduardo, quien  se extrañó mucho al ver a la muchacha en el parque. Al principio no reaccionó  mucho, pero a verla ahí bailando sola un vals descoordinado y gracioso, no pudo contener la risa y rápidamente subió hacia el quiosco para rectificar su baile. Alicia abrió los ojos y  se sorprendió al ver al joven frente a ella, quien sin preguntarle  nada, tomó su mano derecha y con la otra  agarró firmemente su cintura, y siempre sonriendo exclamó:

-No. No. No. Así no se debe bailar. Hay que mantener siempre el ritmo- Alicia observaba perpleja como  Eduardo suavemente la guiaba  a través de una imaginaria sinfonía. -Así. Uno, dos, tres. Uno, dos, tres- marcaba el paso -Siempre déjese guiar por su acompañante. Uno, dos, tres. Uno, dos, tres...-

   Alicia estaba fascinada, era la primera vez que bailaba un verdadero vals, a pesar de no contar con una música  de fondo. El paso que marcaba Eduardo era suficiente para imaginar  el sonido de aquel antiguo ritmo. La muchacha  estaba tan encantada con aquella danza que poca importancia le había prestado a su inesperado acompañante, quien desde el principio no había podido quitarle los ojos de encima. El baile era perfecto. Eduardo era un excelente  bailarín, y Alicia  con sus ojos cerrados  se imaginaba en aquella inmemorable época victoriana. El tiempo pareció detenerse bajo el techo del quiosco, y mientras ambos bailaban, una atmósfera  mágica inundó el lugar. Alicia abrió los ojos y al  mirar hacia el frente inevitablemente se encontró con Eduardo  mirándola fijamente. Sus ojos se cruzaron por largo rato. No necesitaban palabras para decirse lo que sentían. Ambos ya no podían  seguir evadiendo  sus sentimientos. Y así, poco a poco y sin apartar sus miradas el uno del otro, se fueron acercando  cada vez más hasta que finalmente sus labios se juntaron y terminaron en un largo y apasionado beso. Eduardo acariciaba cariñosamente el rostro de la muchacha con sus manos, como si no hubiera acariciado un rostro amado en mucho tiempo, mientras que Alicia dejaba atrás todos los malos ratos que él le había  hecho pasar. Ambos realmente se amaban y ya no  había nada más  que hacer para ocultarlo. Eduardo  tomó el rostro de Alicia entre sus manos y sin pensarlo dos veces le declaró su amor.

-Te amo Alicia-

-Y yo a ti- le respondió la joven regresando nuevamente su boca a los labios de Eduardo. Todo parecía  perfecto, todo parecía un sueño,... hasta que de la nada Eduardo pareció recordar algo, y asustado, abrió sus ojos de par en par y se alejó de la muchacha.

-¡No! ¡Olvídate de lo que te dije! ¡Olvídate de lo que pasó aquí!- exclamó alterado. Alicia estaba perpleja ante aquella inesperada reacción, y sin entender nada exclamó:

-¿De qué me estás hablando?-

-¡Aquí no ha pasado nada! ¡No! ¡Olvídate  de lo que dije!- seguía exclamando  visiblemente turbado saliendo del quiosco. Alicia seguía sin entender nada, y dispuesta a obtener una explicación  fue tras Eduardo.

-¡Pero Eduardo! ¡Qué te pasa! ¿Por qué dices eso?-

-¡No! ¡Por favor Alicia!  ¡Olvídate de todo esto! ¡Olvídate de mí! ¡Por favor!-

-¿Pero qué te pasa? ¿Por qué estás tan asustado?-

-¡Olvida todo esto! ¡Aquí no ha pasado nada! ¡Aquí...!- Eduardo  le dio la espalda a Alicia, pero no alcanzó  a terminar su frase. Lo que vio en aquel momento  pareció aterrarlo aún más. Alicia también miró extrañada. Frente a ellos se encontraban todos los hermanos de Eduardo y sus amigos, los mismos de las fiestas de las noches anteriores, y al igual que en ellas, todos estaban vestidos con sus trajes de época.

-Pensé que nunca lo harías hermanito- exclamó  Anselmo Marginea liderando al grupo -Ya creía que habías perdido tu corazón-

   Eduardo estaba pálido y apenas se movía, mientras balbuceaba excusas.

-No. No. Espera. No. No. No es...-

-Bueno. Pues sí lo hiciste. Felicitaciones hermanito- agregó Anselmo  dando algunos pasos hacia adelante.

-No. Espera. No...- Alicia miraba a ambos sin  comprender nada de lo que estaba sucediendo. No podía entender por qué toda esa gente seguía disfrazada  ni menos el temor de Eduardo.

-¿Qué está sucediendo aquí?- preguntó finalmente.

-¡Ah! Señorita Marqués. Muchas gracias por su ayuda. ¡No sabe  cómo se lo agradeceremos!- señaló maliciosamente Anselmo dirigiéndose  hacia la joven. Alicia sin saber el por qué, quiso una respuesta, mas Eduardo no le dio tiempo de preguntar.

-Debes irte de este lugar- le señaló Eduardo parándose frente a ella como si tratase de protegerla.

-¿Pero qué está pasando?-

-¡Toma a tu familia y huyan de San Lorenzo!-

-¿De qué me estás hablando? ¿Por qué tengo que huir? ¿Qué sucede?-

-Siempre tuviste pésimo gusto para elegir mujeres  hermanito- señaló Paulina sobresaliendo del grupo -¡Pero si es por nuestra libertad, qué más da!-

-¡Debes irte!- volvió a repetir Eduardo.

-Bueno- señaló Anselmo acercándose cada vez más a la pareja -Yo creo que será un honor para usted ser la primera-

-¡Debes irte de aquí!- repitió Eduardo. Alicia no podía  entender lo que estaba sucediendo.

-¡Pues claro! ¡¡Nuestro primer entremés!!- exclamó Anselmo  cambiando radicalmente de apariencia. Sus finos rasgos de caballero fueron tornándose bruscos y deformes rápidamente, tomando el aspecto que tiene la carne cuando está en proceso de descomposición. Sus ojos grises se tornaron rojizos y fulgurantes, y la contextura de su corpulento cuerpo fue mutando de manera tal que ya no parecía ser humano, más bien algo grotesco y salvaje, casi demoniaco; mientras que el resto de sus acompañantes  se transformaban al mismo tiempo de manera similar.

-¡Pero qué diablos...!-

   De pronto uno de los peones de la hacienda apareció en el lugar de improviso, sin tener idea de lo que allí estaba ocurriendo.

-Don Eduardo. Que bueno que lo encuentro. Quería preguntarle...- Pero al ver  a aquellas sombrías criaturas el pobre hombre no tuvo tiempo de reaccionar. Sin previo aviso, y como una jauría de perros hambrientos tras su presa, los demonios se abalanzaron sobre él, devorando su menudo cuerpo en cosa de segundos. Eduardo  volvió a dirigirse a Alicia, pero esta vez más exasperado y gritando.

-¡¡CORRE!!- Alicia no pudo hacer  más preguntas, lo que sus ojos acababan  de presenciar  era algo como salido de sus peores pesadillas, y el temor le invadió  completamente.  No sabía lo que estaba sucediendo, y ahora menos que nunca se quedaría a averiguarlo en el lugar. Las demoniacas  criaturas se abalanzaron  tras la muchacha una vez que saciaron su hambre, pero Eduardo les impidió el paso.

-¡¡No voy a permitirles  que le hagan daño!!- exclamó.

-¡Esa tonta mujer ya no nos sirve!- exclamó Anselmo -¡Ahora somos libres nuevamente! ¡¡Apártate del camino!!-

-¡NO! ¡¡No voy a dejar que salgan de aquí!!-

   Anselmo no escuchó sus palabras, y con fuerza sobrehumana agarró a su hermano lanzándolo  lejos por los aires. Eduardo cayó mal herido contra un árbol. A pesar de su aparente juventud y vitalidad, la transformación de su hermano mayor superaba con creces su fuerza, y allí, tratando en vano de alcanzarlos, se dio cuenta de que ya no podía hacer nada. El grupo de criaturas malditas, algo más de una veintena, siguieron su camino tras la muchacha.

   Alicia por su parte había corrido con todas sus fuerzas a través del parque hasta llegar  al gran portón de la entrada. Sin pensarlo dos veces y de manera instintiva, Alicia agarró las pesadas puertas de hierro firmemente con sus manos, y las cerró de par en par, creyendo inocentemente que de esta manera impediría la salida de aquellas monstruosas criaturas. Teniendo sus dos manos firmemente agarradas a los fierros del portón,  en aquel preciso instante Alicia tuvo una rápida y espontánea visión. Había visto sus manos puestas sobre aquel portón, como si ya  hubiera visto   aquella imagen  antes,  como si ya hubiera vivido una situación similar, las mismas sensaciones, el mismo terror, el mismo lugar. Alicia alzó su vista hacia lo alto del portón y comprendió que no podía perder más tiempo. Debía llegar a San Lorenzo y alertar a todo el mundo  del inminente peligro que se avecinaba.

   La muchacha corrió   a través de los campos aún húmedos  por las lluvias de los días anteriores. En su mente sólo  había un pensamiento que la agobiaba. Aquellas criaturas que había visto en la Hacienda Marginea  expedían demasiada maldad como para dejarlos libres por ahí, y Alicia  debía encontrar una manera de detenerlos. ¿Pero qué podía hacer ella? Jamás se había interesado en las ciencias ocultas y siempre había visto las películas de terror como una entretención más. Pero lo que acababa de ver  había sido real, y de una u otra forma Alicia se sentía culpable de que estuviesen libres. A toda costa había que impedir que llegaran a la ciudad.

   Mas eso era algo imposible de realizar. Aquellos seres deformes, vestidos de ropajes antiguos, de ojos brillantes y sedientos de sangre, similares a los zombies de la tradición haitiana, habían llegado  hasta el gran portón  de la hacienda. Anselmo Marginea, siempre a la cabeza del grupo en su calidad de líder indiscutido, se detuvo frente al viejo portón por un momento. Un poco indeciso al comienzo, estiró su mano hacia la cerradura del portón, como si temiera que algo sucedería al tocarla. Su rugosa y azulada piel tocó los helados fierros, y al comprobar que estos nada le hacían, procedió a abrirla. Como un símbolo de poder y libertad, Anselmo tomó la puerta entre sus manos con tal fuerza, que las centenarias bisagras cedieron de sus gastadas bases. Y con rabia y supremacía las arrojó  lejos de la entrada, mientras que sus compañeros lanzaban aullidos de júbilo al ver la última barrera que les impedía su libertad por el suelo. Y como exaltadas sombras en la noche sedientas de carne, corrieron a través de los campos, mientras que poco a poco el sol comenzaba a bajar hacia el lejano horizonte.

   Mientras tanto Alicia llegaba a  la carretera principal. Para su mala suerte parecía que nadie usaba aquel camino a esa hora. No se veía ningún vehículo que pudiese ayudarla a llegar rápidamente a San Lorenzo y alertar a sus habitantes. Tampoco podía esperar a que pasara alguien, y así, con todas sus fuerzas corrió en dirección a la ciudad. Todo el camino había meditado y meditado  lo que le estaba sucediendo, y de repente, de la nada surgió un único pensamiento. Alicia sabía la manera de protegerse  de aquellas bestias. ¿Cómo lo supo? Ni siquiera ella se  había dado el tiempo de  averiguarlo. Sólo sabía que  debía advertirles a todo San Lorenzo  para que pudieran protegerse  y así salvar sus vidas. La muchacha corrió y corrió  en busca de ayuda. Si bien San Lorenzo no estaba tan lejos, corriendo no llegaría  a tiempo. Pronto divisó un teléfono público, de esos que se encuentran de vez en cuando en los sectores rurales, amarillento y desgastado. No había tiempo que perder. Debía alertar a todo el mundo.

-¿Aló?- contestó Marcos al otro lado del auricular.

-¡Marcos! ¡Marcos! ¡Escúchame bien!- exclamó su prima.

-Alicia. ¿Qué te pasa? ¿Sucede algo malo?- preguntó Marcos preocupado.

-¡Escúchame bien Marcos! ¡No hay tiempo que perder! ¡Cierra bien todas las puertas y ventanas de  la casa y dibuja sobre ellas una cruz cristiana! ¡Me entendiste!-

-Pero Al, qué tonteras son esas-

-¡No tengo tiempo de explicarte Marcos! ¡Avisa por teléfono a todos tus amigos y diles que hagan lo que te dije! ¡Llama a las radios, a la televisión! ¡Que nadie salga de sus casas! ¿Me oyes?- explicó Alicia exaltada.

-Pero Alicia. Qué...- Marcos no  pudo hablar más. La comunicación se había cortado. El muchacho no entendía las palabras de su prima, pero había  tanta confianza entre ambos que hizo caso a sus palabras sin más remedio, y  comenzó a cerrar todo su hogar. Georgina, quien  estaba en el cuarto de sus padres viendo televisión, aprovechando que no se encontraban, bajó toda arreglada dispuesta a salir de la casa. Y al ver a su hermano tan desesperado cerrando todo y rayando las paredes, le preguntó extrañada:

-¿Qué diablos estás haciendo Marcos?-

-¡Debemos cerrar la casa!- señaló.

-¿Y para qué?-

-No lo sé. Alicia me dijo que lo hiciera-

-¿Y vas a hacerle caso en todo a esa pesada?- exclamó enojada.

-Sí. ¿Y?- le contestó su hermano.

-¡Ustedes dos están locos!- señaló la muchacha dirigiéndose a la puerta de entrada.

-¿Adónde vas?- preguntó Marcos asustado.

-A casa de Mauro. ¿Te importa?- contestó Georgina agarrando la manilla de la puerta.

-¡No puedes salir de la casa! ¡Alicia dijo que no lo hiciéramos!- exclamó dirigiéndose hacia ella.

-¿Y por qué no?- preguntó enfadada abriendo la puerta. -¿Qué hay afuera que...?- Georgina miró  hacia el exterior y ante sus ojos pudo ver cómo la gente que caminaba por la calle era atacada y salvajemente devorada por unas horribles y demoniacas bestias. La muchacha gritó de espanto, mientras que su hermano la agarraba del brazo y la tiraba hacia dentro de la casa.

-¡Dios mío! ¡Dios mío!- repetía alterada.

-¡Ya sé a lo que se refería Alicia!- exclamó Marcos tan asustado como su hermana. Luego corrió hacia el teléfono y le señaló: -¡Debemos advertirle a todo el mundo! ¡Vamos!-

   Pero ya era tarde. El insaciable hambre de aquellos monstruos había hecho que atravesaran los campos a toda velocidad hasta llegar en plena ciudad, devorando  a cuanto ser  se les atravesara en el camino, saciando  así su apetito destructor y desolando todo a su paso. 

   Alicia  había logrado tomar locomoción y llegar hasta San Lorenzo. Pronto sus extravagantes historias y advertencias  fueron  comprobadas ciertas, y al igual que su acompañante, no podía creer lo que sus ojos veían. San Lorenzo era un caos, la gente corría  desesperada a través de las calles, y por doquier  había sangre y vísceras tiradas por el suelo. Alicia corrió  en dirección  a la casa de sus tíos, suplicando a Dios que Marcos le hubiera hecho caso. Por un largo momento sólo se podían oír  gritos y llamadas de auxilio en la ciudad. Todo allí era una verdadera pesadilla.

   Marcos había llamado a todos sus conocidos, mientras que Georgina, aún con los nervios de punta y sollozando, lo hacía con los suyos a través de su celular. Aún así Marcos  debía poner en sobre aviso a todos en la ciudad, y sin perder más tiempo, llamó a una conocida estación de radio.

-¡Hola! ¿Con quién estamos hablando?- preguntó el locutor.

-¡Soy Marcos Albornoz! ¡Hay una situación de caos en la ciudad! ¡Unos zombies están atacando a la gente!

-¡Je-je! Sí. Cómo no. ¿No crees que te equivocaste de programa?- se burló el Dj.

-¡No! ¡Deben escucharme! ¡Deben cerrar sus casas y poner una cruz sobre cada puerta y ventana! ¡Es la única...!-

-Ya. Ya. La sección de hechizos y conjuros viene más tarde- siguió burlándose el Dj.

-¡¡Pero deben escucharme!! ¡¡Ya están aquí!! ¡¡Hay que...!!- exclamó Marcos desesperado.

-¡Ya oye! ¡Zombies atacando la ciudad! ¡Qué buen chiste...!- En ese instante se escuchó un gran estruendo en la radio, seguido por gritos de espanto y el sonido de cosas reventándose y crujidos de huesos. Luego de eso, silencio absoluto a través de los parlantes. Marcos colgó el teléfono indignado.

-¡¡Maldición!! ¡¡Demasiado tarde!!-

-¡¡Qué está sucediendo Marcos!! ¡¿Qué es todo esto?!- exclamó Georgina sollozando de espanto.

-¡No lo sé Georgina! ¡No lo sé! ¡Debemos esperar a que aparezca Alicia  y nos explique lo que está pasando aquí!- señaló su hermano.

-¿Y si no regresa? ¿Y si no logró escapar de esos monstruos? ¿Qué haremos?- preguntó exaltada.

-No lo sé Georgina- respondió moviendo la cabeza. Ambos se quedaron en silencio, pero pronto sintieron  golpear la puerta. Marcos y Georgina no sabían si responder o no. Quién andaría en las calles  sabiendo que esos monstruos atacaban a todo el que se le atravesaba por el camino. O acaso eran los mismos demonios que venían a tenderles una trampa. Los hermanos se miraron, pero la voz de Alicia los tranquilizó un poco.

-¡Marcos! ¡Marcos! ¡Soy yo, Alicia! ¡Ábreme pronto!- exclamó la muchacha. Marcos abrió la puerta, mientras que Georgina había agarrado una pala de la chimenea por si acaso.

-¡Alicia!- exclamó Marcos mientras su prima entraba rápidamente en la casa.

-¡Rápido! ¡Cierra la puerta! ¡Vienen tras de mí!- exclamó apoyándose tras la puerta. Efectivamente  Anselmo Marginea, ahora convertido en monstruo, había corrido tras la muchacha  al reconocerla en la calle.  Y ahora, detrás de la puerta, y sabiendo que allí se escondía, comenzó a hablarle.

-Pero señorita Marqués. ¿Qué modales son esos?- Marcos y Georgina miraban sorprendidos a su prima.

-¿Esa cosa te conoce?- exclamó Georgina  asustada.

-Yo la recibí en mi casa y la invité a mi fiesta, ¿Y ahora usted no me invita a pasar a su casa?- continuó el monstruo.

-¡¡Vete al infierno maldito!!- le gritó Alicia exasperada. Aquella respuesta no le pareció bien a Anselmo, y olvidando las buenas maneras con que siempre se había mostrado, y con su rostro  cubierto en sangre, exclamó furioso:

-¡¡No creas que escondiéndote  detrás de esa puerta podrás salvarte puta!!- y diciendo esto, se abalanzó con toda su fuerza  contra la puerta cerrada. Pero al tratar de derribarla, una extraña energía  impidió su paso, repeliéndolo y lanzando a la criatura lejos de ahí. El impacto hizo tanto alboroto  que toda la casa se había estremecido. Georgina retrocedió asustada, mientras que Marcos  abría la cortina de la ventana junto a la puerta  para poder ver lo que había sucedido, y Alicia, aún apoyada contra la puerta exclamó:

-¡Al menos sabemos que  funciona!-

   Georgina miró la cruz que su hermano había dibujado sobre la puerta hace algún momento, y siempre asustada exclamó:

-¡Espero que hayas puesto una  en cada puerta!-

-¡Y en todas las ventanas!- señaló Marcos. Pero no alcanzó ni a terminar de hablar cuando Anselmo Marginea se abalanzó nuevamente contra la ventana  desde la cual observaba.  Ambos hermanos  gritaron de espanto, pero al igual  como sucedió en la puerta, la cruz  impidió que el demonio pasara.

-¡¡MALDITA PUTA!!- exclamó el demonio -¡¡No creas que te escaparás de nosotros tan fácilmente!!- Y diciendo esto, se alejó  del lugar en busca  de una nueva víctima. Marcos, al ver que emprendía la retirada, se dirigió  hacia su prima, quien sentada en el suelo y apoyada en la puerta, recobraba el aliento.

-¡¡Qué diablos es todo esto Al!!-

-Espera Marcos... Déjame respirar un poco... He corrido desde la Hacienda Marginea-

-¿De la hacienda?- exclamó Georgina -¿Mi Eduardito está bien? ¿Qué tiene que ver la Hacienda Marginea con todo esto?-

-¿Qué sucedió Al? ¿Qué es todo esto? ¿Qué son esos zombies?- exclamó Marcos.

-¡No lo sé Marcos! ¡No lo sé!- respondió Alicia poniéndose de pie.

-¿Cómo que no lo sabes? ¡Me llamaste por teléfono para advertirme de estos monstruos, y me dijiste cómo protegernos de ellos! ¿Y me dices que no sabes nada?-

-¡¡Maldición Marcos!! ¡Te digo que no lo sé! ¡No lo sé!  ¡Estaba con Eduardo cuando de repente aparecieron esas cosas y trataron de comerme!-

-¿Y él cómo está?- preguntó Georgina.

-Espero que bien. Aunque parecía que a él no le hacen nada-

-¿Pero qué vamos a hacer? ¡¡No podemos estar encerrados  toda la vida en esta casa!!- exclamó Marcos dando vueltas de un lado para otro.

-Ten paciencia Marcos- señaló su prima -Pronto saciarán su apetito y volverán a su guarida. Ahí será tiempo de huir de aquí-

-¡Cómo diablos sabes eso Al!- preguntó Marcos asombrado de las palabras de su prima. Alicia se asombró también de sus propias palabras. Estas salían directamente de su boca sin pensarlas si quiera.

-Maldición Marcos. ¡Te digo que no lo sé! ¡Sólo sé que es así!-

-¿Y qué vamos a hacer?- preguntaba Georgina moviéndose de un lado para otro intranquila. -¡Debemos avisarle a papá! ¡Él vendrá a buscarnos!-

-¡No Georgina!- exclamó Alicia -¡Debemos abandonar San Lorenzo, no hacer que venga más gente!-

-Pero...-

-Alicia tiene razón Geo. Hay que esperar a que se calme un poco afuera. Y nosotros también debemos hacerlo- señaló Marcos -Al menos sabemos que aquí estamos seguros- Los tres primos bajaron la vista. Poco podían hacer en aquel instante.

X      La maldicion

   Por un largo lapso de tiempo sólo se podía escuchar el sonido del caos dentro de la ciudad. Todo era lúgubre, casi insostenible. Georgina, muerta de pánico, se encontraba  acurrucada al lado de su hermano mayor, mientras que Alicia miraba a cada instante  el reloj de la sala esperando  el momento preciso  para emprender la retirada. No habían pasado más de dos horas desde que todo había comenzado, pero aquella situación extrema  hacía que los minutos durasen una eternidad.

   De pronto Alicia  dejó su lugar para dirigirse a la cocina de la casa. Marcos  levantó la vista y le preguntó extrañado.

-¿Qué haces?-

-Necesito saber  con cuántos víveres contamos-

-¿Crees que estaremos así  mucho tiempo?-

-No lo sé Marcos. Pero es mejor asegurarse- La joven recorrió toda la casa buscando y contabilizando todo aquello que pudiese servirles en caso de que la situación empeorase. Todo aquello que estaba sucediendo  parecía salido de un mal sueño, y fuera como fuese ella debía  mantener el control. No por nada  su tía Norma la había dejado a cargo de los chicos, y era su deber  velar por la seguridad de ellos. De alguna manera   ella era culpable de lo que estaba sucediendo, y aunque no tenía idea de lo que se trataba todo eso,  debía hallar una solución.

-Al menos tenemos provisiones para una semana- señaló al entrar nuevamente en la sala.

-¿Y si tenemos que quedarnos más tiempo?- preguntó Georgina.

-Espero que no tengamos que quedarnos más que eso-

-Al menos mientras  no corten la energía eléctrica y los teléfonos podremos pedir ayuda- señaló Marcos.

-Esas criaturas no tienen idea de ese tipo de cosas- explicó Alicia- Y mientras no sepan para qué sirven estaremos seguros-

-¿Y cómo puedes saber eso?- le preguntó Marcos. Alicia sólo se limitó a mirarlo. -Sí. Ya sé. No  tienes ni la más mínima idea- Georgina levantó la cabeza en ese momento.

-¡Shut! Escuchen- Los tres se quedaron en silencio por un instante.

-Silencio…- señaló Marcos.

-Ya terminaron- aseveró Alicia. Los dos hermanos miraron a la joven en espera de una señal. -Es la hora-

-¿Nos iremos en el auto de mamá?- preguntó Georgina poniéndose de pie, pero Alicia  no pareció escucharle.

-Tenemos exactamente tres horas antes de  que salgan a atacar de nuevo-

-No te volveré a preguntar- señaló Marcos a sabiendas  que su prima no iba a responderle.

-¡Llamen a todos los que conocen  y díganles que tienen menos de tres horas  para abandonar la ciudad!- ordenó Alicia. Marcos partió  rápidamente hacia el teléfono, mientras que su hermana seguía de pie en medio de la sala.

-¿Pero y qué hay de nosotros?-

-¡No seas egoísta Georgina y agarra tu celular!- le ordenó su hermano. La muchacha subió a su cuarto de mala gana en busca de su preciado teléfono. Debían dar aviso  al mayor número de personas posible antes de que se hiciera más tarde. San Lorenzo quedaría así totalmente abandonada, y desde afuera sus habitantes deberían encargarse  de aislarla para siempre del resto del mundo.

-Ya está Alicia. Se ha dado el mensaje- se dirigió Marcos a su prima.

-Bien. Ahora agarren sus cosas y toma el auto de tu mamá- ordenó la joven. Georgina partió rápidamente por sus cosas, pero Marcos, al ver que Alicia no se movía  de su lugar, preguntó extrañado.

-¿Qué estás esperando?- Alicia sólo lo miró sin decirle nada. Marcos comenzó  a mover la cabeza  en señal de desaprobación al comprender los planes de su prima. -No. No. No. ¡No puedes quedarte aquí!-

-¡Debo hacerlo Marcos! ¡Todo lo que está pasando ha sido por mi culpa!-

-¿Qué dices?- preguntó Marcos exaltado -¡No puedes quedarte aquí sola con esos demonios! ¿Qué pretendes hacer?-

-¡Debo saber qué está ocurriendo aquí, y luego  buscar una solución!- señaló dirigiéndose hacia la puerta. Georgina venía bajando con una pequeña maleta.

-¡Pero Al! ¡Estás loca! ¿A dónde vas?-

-A la Hacienda Marginea. Necesito que me den una explicación-

-Pero...- preguntó Georgina extrañada al ver aquella escena -¿Dónde vas? ¡Debemos irnos!-

-¡Vayan ustedes! No se preocupen por mí. Estaré bien-

-¡¡Pero Al!!- exclamó Marcos saliendo tras ella, mas la joven no dijo nada  más y prosiguió su camino. Marcos conocía  bien a su prima y sabía que era capaz de hacerlo, y al  ver que no podría detenerla, miró a su hermana y retornó dentro de la casa.

   Alicia  comenzó a caminar rápidamente hacia la Hacienda Marginea. Y a medida que avanzaba por la ciudad, podía ver cómo los habitantes de San Lorenzo  iban saliendo apresuradamente de sus escondites hacia la seguridad del interior del país. Pronto las calles se atocharon de autos y gente dirigiéndose hacia la misma dirección. Cualquier lugar lejos de San Lorenzo sería seguro, mas tanta  saturación  hicieron que la joven  tuviese que disminuir el paso, y obviamente sería imposible tomar locomoción hacia la hacienda. Pero el tiempo se le escurría de las manos y Alicia debía apresurarse.

   Pronto la Hacienda Marginea  estuvo al alcance de la vista, y al entrar en la propiedad la muchacha  rápidamente fue en busca de Eduardo. Era obvio que el joven no se encontraría  dentro de la casa, ni tampoco fuera de la hacienda. Y al llegar frente a ella, Alicia pudo constatar que aquella casa que tanto le había  llamado la atención había perdido su encanto. Ahora la mansión Marginea lucía lúgubre, oscura, amenazante. Alicia  recordaba lo que había vivido en aquel lugar tratando de buscar  una explicación  a lo que estaba sucediendo a su alrededor, pero nada parecía concordar. El único que podría aclararle todas sus preguntas  era Eduardo Marginea, y como fuese debía dar con él.

   Alicia caminó por el solitario camino de la entrada de la hacienda. Ahora más que nunca se podía sentir la soledad en el aire, pero en esta ocasión en vez de melancólica y triste, esta solitud era oscura y macabra.  Una corazonada le hizo buscar en el viejo quiosco, y tal cual lo esperaba, allí se encontraba. Eduardo yacía sentado sobre los peldaños de la vieja escalerita del quiosco, de brazos cruzados, como si tratase de aferrarse a algo y con sus azules y expresivos ojos bañados en  lágrimas de impotencia. Su rostro lucía aún más melancólico y abatido que antes, todo lo que había ocurrido aquella tarde le estaba afectando de manera casi fatal. Se sentía culpable, vacío. Todo se le había escapado de las manos. Había faltado a su palabra, había perdido un nuevo amor, y todo por su maldita culpa.

   Alicia se le acercó lentamente, caminando sobre la punta de sus pies, como temiendo asustarlo. Al verlo tan achacado y afligido la joven sintió mucha pena por él. En el fondo de su ser sabía que él también se sentía culpable, y de una forma u otra debía ayudarlo.

-Eduardo- susurró  hincándose frente a él. El joven alzó su vista y se sorprendió al ver a la muchacha allí.

-¡Alicia! ¡Qué hace aquí!-

-Vine a hablar contigo- señaló la joven.

-¡Pero te dije que huyeras de San Lorenzo! ¡Debes irte ahora que aún hay tiempo!-

-¡No me marcharé de aquí  hasta saber qué es lo que está pasando!- Eduardo llevó sus manos hacia su rostro. Él sabía muy bien lo testaruda que era aquella joven, y que no  partiría  de aquel lugar sin  antes tener una explicación.

-¡Alicia! ¡No puedes estar aquí! ¡Es muy peligroso! ¡Si te llega a pasar algo yo me muero!- Alicia tomó  sus manos y muy segura de sí misma  siguió con su interrogatorio.

-¡Necesito que me expliques qué es lo que está sucediendo! ¡Qué es todo esto! ¡Qué son esos monstruos!- Eduardo bajó  la mirada, y muy angustiado respondió:

-Es una historia muy larga Alicia. No vale la pena escucharla. Ya es muy tarde. Todo ha terminado-

-Pues tengo dos horas para escucharla- aseguró la muchacha. Eduardo la miró directamente a los ojos. No sacaba nada con tratar de persuadirla. Ella siempre se salía con la suya, era mejor decirle la verdad. Ya no valía la pena seguir ocultándolo. El joven tomó un poco de aire y comenzó su relato:

-Está bien. Te lo diré. Aunque ya no vale la pena. No hay nada que se pueda hacer- Alicia lo miró fijamente -Todo comenzó  hace más de ciento cincuenta años,  mi familia  fue una de las fundadoras  de San Lorenzo, y una de las más adineradas de la zona, todo gracias al gran desempeño de mi padre, quien fue un gran hombre de negocios. Pero cuando mi padre murió, mi hermano Anselmo tomó el mando de la fortuna, pero no supo administrarla bien...- Alicia lo miró extrañada, había algo en sus palabras que no concordaba.

-Espera un momento. Dijiste, ¿Tu padre?  ¡Pero si acabas de decir  que esto comenzó hace más de ciento cincuenta años!- Eduardo asintió con la cabeza, cerró sus ojos por un momento, y luego suspiró para responderle.

-Así es- Hizo una pausa retomando el aire -Alicia. Tengo  172 años- Alicia no podía creer lo que acababa de escuchar. Jamás se hubiera esperado semejante respuesta. Era imposible. Era imposible que Eduardo Marginea tuviera más de ciento cincuenta años. Todo eso no podía ser cierto. La joven movía su cabeza negando lo que había escuchado.

-No. No puede ser cierto-

-Lo es- respondió Eduardo bajando la vista -Nací en 1830...-

-Entonces... Tú también eres...- exclamó la muchacha atemorizada señalando  en dirección  hacia la casa. Eduardo  inmediatamente alzó la vista y reprimió sus palabras.

-¡No! ¡Yo no soy uno de ellos! ¡Estoy vivo! ¡Esa es la diferencia!-

-Pero, ¡Cómo puede ser que tengas 170 años! ¡No... Puede ser posible!-

-Ya te dije que es muy complicado de explicar- señaló el joven, que por lo visto no era tan joven.

-¡Aún así quiero esa explicación!-

-Está bien. Está bien. Como te estaba diciendo, al morir mi padre, mi hermano mayor Anselmo tomó el control de la fortuna, pero no supo manejarla. En pocos años  perdió mucho dinero, y la hacienda estaba decayendo. Anselmo, al igual que el resto de mis hermanos,  estaban acostumbrados  a la buena vida y al renombre de la familia, y no estaban dispuestos a perderlos. Por eso Anselmo fue a consultar a una bruja para que le ayudara a salvar la fortuna y acrecentar su poder. Entonces decidieron hacer un pacto, vendieron su alma  a cambio de una fortuna inagotable. Primero fue Anselmo, luego Tadeo, y así cada uno de mis hermanos. Después se les unieron algunos familiares lejanos y otros tantos amigos de confianza. Todos ellos decidieron  dejar sus vidas mortales para  convertirse en criaturas de la noche, alimentándose de carne humana para poder así conseguir la vida eterna y el poder que tanto ansiaban-

-¿Pero y tú? ¡No hiciste nada?- preguntó la muchacha.

-No. Yo no sabía nada de ello hasta mucho después. Yo me encontraba estudiando en Europa  cuando todo esto había sucedido, y al regresar ellos  no me dijeron nada-

-¿Pero y por qué no? ¿Eras su hermano, no?-

-Si. Pero siempre fui el más enfermizo de todos, el pequeño de mamá. Mis metas idealistas no se  relacionaban con las de ellos, y por eso me dejaron fuera hasta que...-

-¿Hasta que qué?-

-Hasta que Felicia descubrió todo-

-¿Felicia?- preguntó la muchacha al comprender que algo especial tenía aquel nombre en Eduardo.

-Sí... Felicia era mi prometida. Los ataques a gente inocente se habían acrecentado, y ella sin querer descubrió  sus sarcófagos en el subterráneo de la casa-

-Ellos... están... en...- balbuceó Alicia.

-Sí. Sus tumbas se esconden  en las profundidades de la casa. Cambiaron  sus vidas por el poder, y en realidad habían conseguido demasiado a esas alturas-

-¿Y qué pasó?- preguntó Alicia queriendo saber más.

-Felicia... tenía un don especial, y al contarme lo que había visto me señaló que ella sabía cómo detenerlos- Aquella última frase pareció iluminar el rostro de la joven. Al menos existía una cura.

-¿Y por qué no lo hicieron?-

-Fue culpa mía. Para  poder terminar con sus crímenes debíamos actuar un día en especial bajo ciertas circunstancias, pero a llegar el momento, simplemente no tuve el valor de hacerlo- Alicia lo observó sin comprender nada.

-¿Pero por qué no lo hiciste?-

-¡Maldición! ¡Se trataba de mi familia! ¡No pude hacerlo!- exclamó Eduardo  agitado -¡Simplemente, no pude!- Y llevando sus manos  a su cabeza prosiguió -¡Y no sabes cómo me he arrepentido todo este tiempo!-

   Alicia volvió a tomar sus manos. Por una parte Eduardo  tenía razón, es  difícil irse  en contra de su propia sangre.

-¿Pero acaso no había otra oportunidad para detenerlos?-

-No. No la había. Malgasté la única oportunidad de liberar a San Lorenzo de las atrocidades de mi familia, y además perdí al gran amor de mi vida- Alicia lo miró  un poco entristecida, con ello el joven acababa de decir  que no la amaba tanto como ella esperaba. Eduardo hizo una pausa, y siempre con sus ojos  desconsolados miró a la muchacha. -No quiero que me mal entiendas. Ahora yo te amo a ti, pero tampoco puedo olvidar lo que alguna vez  sentí por ella-

-¿Pero qué sucedió? ¿Por qué la perdiste?-

-Al llegar aquel fatídico día, y al negarme a ayudarla, Felicia se sintió  menospreciada  y repudiada. No supo entenderme, y al ver  que no podría detenerlos buscó otra manera  de contener su poder.... y fue entonces que los  condenó a estar encerrados dentro de la propiedad por toda la eternidad, y a mí me sentenció a ser su carcelero... hasta que mi  corazón se olvidara de ella... y pusiera a otra en su lugar- De esta manera Eduardo terminó su relato posando su vista en los ojos de Alicia. La muchacha  comprendió entonces  que todo lo que estaba ocurriendo había sido por su culpa, y porque Eduardo se había enamorado de ella. Las palabras se negaron a salir de la boca de Alicia en un  principio. Estaba perpleja, toda aquella historia era tan irreal, tan fantástica, más que una novela de terror o una  antigua leyenda. Ahora entendía muchas cosas: el rechazo de Eduardo hacia las mujeres, las fiestas a la antigua, la insistencia de Paulina y Anselmo, el hecho de que Eduardo no quisiera a nadie en la propiedad de noche, su solitaria melancolía. Ahora sabía que la gente  retratada en el salón de la casona  eran nada más ni nada menos que Eduardo y sus hermanos, y  no le extrañaba que aquella inexplicable atracción que sentía por aquel lugar fuese obra de  aquellos seres para así cumplir  con sus maléficos planes. Alicia llevó sus manos  hacia el rostro de Eduardo y lo acarició suavemente. Eduardo tomó su mano y repuso.

-Ahora ya sabes toda mi verdad. Ahora sabes que soy un anciano escondido en un cuerpo joven. Ahora tienes una mejor razón para dejar San Lorenzo- Alicia lo miró fijamente a los ojos, con la misma mirada con que solía  mirarlo cada vez que discutían.

-No voy a dejarte Eduardo- exclamó decididamente -Yo soy culpable también de que esté pasando todo esto, ¡Y no me iré de aquí hasta remediarlo!-

-No. No. No. ¡Alicia! ¿No lo entiendes?- exclamó Eduardo -¡No hay nada más que hacer! ¡San Lorenzo está perdido! ¡La única persona que sabía cómo detenerlos murió hace cien años! ¡Debes irte de aquí!- insistió.

-¡No Eduardo! ¡No voy a dejarte solo en esto! ¡Te amo! ¿No lo entiendes?-

-¡Alicia! ¡Por favor! ¡Mírame! ¡Tengo 172 años! ¡Ahora me ves joven, pero no sé qué va a pasarme ahora que la maldición se ha roto! ¡Puedo envejecer en cualquier momento! ¡Puedo morir de aquí al amanecer!-

-¡Pues no me importa quién seas ni la edad que tengas! ¡Yo te quiero Eduardo, y no voy a dejarte solo en esto! ¡Yo también soy culpable, y no voy a dejarte! ¿Entendido?- exclamó fervientemente sin quitarle los ojos de encima. Era la misma chiquilla testaruda e insolente que  había conocido en el pórtico de su casa hace algunas semanas atrás, y el joven sabía  que ella no cambiaría su determinación, y mirándola dulcemente señaló:

-Alicia. Alicia. Alicia. ¿Qué voy a hacer contigo? ¿Nunca dejarás de contradecirme?-

-¡Lo siento, pero esa es mi naturaleza!- respondió la joven -¡Y no voy a  abandonarte sabiendo que todo esto lo hiciste por mí!-

-¡Alicia!- exclamó llevando sus manos nuevamente hacia el rostro de la joven -¡No tienes idea de lo que nos espera!-

-¡Si estamos juntos  no tendré por qué temer!- recalcó la joven.

-Alicia- exclamó nuevamente Eduardo, y con ello ambos  se abrazaron  para terminar en un cálido beso. Ya no importaban sus diferencias, ambos se amaban y juntos iban a luchar por defender ese amor.

-¡Ahora debes irte!- señaló Eduardo.

-¡No quiero dejarte!-

-¡Es peligroso que andes por ahí! ¡Debes refugiarte en  algún lugar seguro!-

-¡Ven conmigo!-

-No puedo Alicia. No sé qué pasará si salgo de la propiedad ahora que mis hermanos están libres-

-¡Entonces debemos detenerlos!-

-¡Si supiera cómo hacerlo, todo esto no estaría pasando!-

-¡Pero trata de recordar qué era lo que iban a hacer esa vez! ¡Quizás esta vez podamos hacer lo mismo!-

-Alicia. Han pasado ciento cincuenta  años. No es mucho lo que puedo recordar-

-¡Pero hazlo! ¡Puede que en tus recuerdos encontremos algo que pueda ayudarnos  a terminar con esta pesadilla!-

-Voy a intentarlo- señaló Eduardo tomando las manos de Alicia -Ahora será mejor que te vayas. Puede que despierten en cualquier momento-

-¡Está bien!- respondió Alicia besando los labios del joven -¡Pero voy a regresar!-

-¡Ahora vete!- le regañó el joven.

-¡Encontraremos una solución a todo esto! ¡Te lo prometo!- aseveró la muchacha.

-¡Ten cuidado!- señaló finalmente Eduardo.

-¡Te amo!- se despidió la joven mientras se perdía entre la sombra de los árboles. El silencio volvió a reinar en el parque y Eduardo estaba allí en medio de todo eso. Al fin después de ciento cincuenta años había podido liberarse de aquel peso que lo agobiaba hasta el cansancio. En su corazón sentía la paz de haber hablado con  la verdad, y el dulce reconforte de saber que amaba a alguien, y que ese alguien también sentía lo mismo por él. Y aunque lo  que vendría  sería muy duro, Eduardo tenía la esperanza de que algún milagro liberaría a su ciudad y a su alma de tan cruda  experiencia. A pesar de todo, al fin había una luz de esperanza en su longeva vida.

***

   Alicia alcanzó a llegar al barrio de sus tíos antes de que el sol terminara de esconderse completamente tras el prístino horizonte. El relato de Eduardo le había hecho entender mejor las cosas, y el consuelo de saber que existía una manera de acabar con aquellos demenciales seres habían hecho que su fructífera y esquizofrénica mente comenzara a maquinar las distintas probabilidades que tenía de encontrarla. Pero al llegar  frente a la casa de dos pisos de la calle Mariano Pinilla, la joven sintió que su corazón se paralizaba: A pesar de las órdenes que les había dado, Marcos y Georgina  no habían dejado San Lorenzo. La muchacha divisó el auto  de su tía estacionado  en el mismo lugar en que lo había dejado aquella tarde, y al entrar en la casa, Alicia pensó en lo peor.

   Marcos y su hermana se encontraban en la cocina. Georgina ordenaba algunas cajas y conservas en la despensa, mientras que Marcos limpiaba en viejo rifle de caza de su padre.

-¡¿Pero qué diablos  están haciendo aquí?!- exclamó exaltada.

-Bueno Alicia- señaló Marcos acercándose a su prima -¡Pues resulta que no eres la única terca en la familia!-

-¿Qué pretenden hacer?-

-¡Pues hemos decidido quedarnos! ¡No te dejaremos toda la entretención a ti sola!-

-¿Están locos?-

-Bueno- señaló Georgina trayendo algunos bidones de agua a la cocina -¡De todos modos era imposible salir de la ciudad! ¡El taco que había era impresionante!-

-¡No! ¡No! ¡No!- exclamó Alicia -¡Ustedes saldrán de San Lorenzo en cuanto se dé  la oportunidad! ¿Entendieron?-

-¿Y qué ibas a hacer tú sola?- le preguntó Marcos -¡Necesitas ayuda Al, y nosotros podemos dártela!-

-¿Cómo estaba Eduardito?- preguntó Georgina  acercándose a su prima.

-Él está bien- respondió Alicia, pero luego retomó su conversación con Marcos -¡Este lugar no es seguro Marcos! ¡A primera hora ustedes se van de aquí!-

-¡No Alicia! ¡Ya lo hemos decidido!- De pronto un sonido familiar se dejó escuchar dentro de la casa. Era el bullicio de un teléfono. Georgina tomó el anexo de la cocina y respondió al llamado.

-¿Aló?... Eehh... Hola mamá...- exclamó mirando a los chicos. Alicia le echó una mirada rápida a su primo, y ambos concordaron  en no decirles nada. Con señas y a voz baja, los chicos le ordenaron a la niña que inventara alguna excusa. -Sí...sí... Estamos bien- respondió Georgina haciendo caso  a las señas de su hermano -... ¿Qué?... ¿Que había problemas en San Lorenzo?...Bueno...- La comunicación  se cortó en aquel  momento. El teléfono estaba muerto, y los chicos comprendieron que las líneas  estaban cortadas. Un momento de silencio  invadió los corazones.

-Creo que ya conocieron los teléfonos- señaló Marcos. Alicia dio un suspiro. Los sonidos lúgubres de la muerte  comenzaron a escucharse nuevamente por las calles de San Lorenzo. Los demonios habían despertado.

-Mi celular aún funciona- señaló Georgina.

-¿Qué les diremos si vuelven a llamar?- preguntó Marcos.

-¡No debemos asustar a sus padres! Si llaman sólo diles que estamos bien. Y mañana cuando ustedes dos estén  fuera de la ciudad, los llamarán  y les explicaran todo. ¿Entendido?-

-Está  bien- acordó Marcos -¡Pero ahora nosotros queremos explicaciones!-

-Es una historia larga Marcos- señaló Alicia sentándose al lado de una mesa.

-Bueno. Creo que esta será una noche larga- señaló Marcos sentándose frente a ella.

-¡Uf! ¡Primo mío tenías que ser!- Y así Alicia  comenzó su relato, aunque un poco más resumido que la versión de Eduardo. Los rostros de Marcos y Georgina  denotaban el más expectante asombro. Aquella historia era demasiado  increíble, demasiado irreal para ser cierta. Aunque, de cierta manera  concordaba muy bien  con los viejos cuentos acerca de que la  familia Marginea se había vuelto loca. Georgina movía  la cabeza de un lado para otro, sin poder creer que su amorcito era nada más ni nada menos que un viejo de 170 años. Definitivamente eso significaba el fin de su supuesto  amorío con él. Una jovencita como ella no podía salir con un hombre mayor, sobre todo tan mayor como Eduardo Marginea. Mientras que en las calles de San Lorenzo aquellos que habían hecho caso omiso a las recomendaciones de los Albornoz, o que simplemente se habían mantenido ajenos a lo que estaba sucediendo en la ciudad, eran despiadadamente devorados por los Marginea, recobrando así a cada mordisco, la fuerza y el poder  que habían perdido después de más de ciento cincuenta años de encierro.

   Pronto el cansancio invadió a los jóvenes. Había sido un  largo y agotador día. La oscura noche  comenzó a sentirse más fría y húmeda que de costumbre, como si la maldad que se desparramaba en el aire se hubiera fusionado al frío de aquel triste otoño. Durante toda la noche  las criaturas malditas  estuvieron acechando la ciudad. A pesar del medio centenar de humanos que se habían servido para aplacar su tremendo empalago, aún no podían saciar  su voraz apetito.  No por nada habían pasado  siglo y  medio con una dieta forzada que sólo les permitía  alimentarse de animales y de otros infortunados que  hubiesen tenido la mala suerte de pasar por la hacienda  a media noche. Aunque al atacar a sus víctimas mostraban su verdadera apariencia de  muertos vivientes, al regresar a su guarida los Marginea  lucían como si nada, seguían mostrando su aspecto  de  familia honorable y respetada que siempre habían mostrado a la antigua alta sociedad de San Lorenzo, fuertes y saludables, llenos de energía y belleza, como si se tratara de la familia  más afortunada y lúcida del mundo. Estaban contentos,  satisfechos, se les notaba felices. Habían recobrado su libertad, y volvían a ser la  familia más poderosa  de la zona al tener a San Lorenzo  bajo su  oscuro y terrorífico reinado. Sabían aún  así  que los habitantes actuales  de la ciudad  costera  conocían una manera de resguardarse de ellos, y eso significaba una disminución en su ración alimenticia. Pero ahora  que habían saciado  su forzada hambruna, los Marginea podían volver  a su ración diaria de un humano en cada comida del día. Y teniendo en cuenta  que el grupo  de criaturas diabólicas superaban la docena, se estaba hablando de un promedio de treinta y seis  muertes diarias, algo impensable y macabro para una ciudad pacífica y libre de eventos extraños como lo era San Lorenzo, antes de que ocurriera esta terrible tragedia.

   Al aparecer el nuevo día, aquellos que no alcanzaron a huir la tarde anterior esperaban ansiosos la señal que les permitiría escapar de aquella pesadilla. Alicia usaba la lógica  en sus pensamientos. Los muertos vivientes se habían alimentado  toda la noche, y al ser criaturas de la oscuridad la luz del sol les alteraría, por lo tanto  las posibilidades de que  despertaran temprano a “tomar desayuno” eran escasas. Ellos no atacarían  durante la mañana.

   Sentada frente al ventanal principal de la casa, Alicia observaba el amanecer en silencio.  Afuera nada se movía, ni siquiera corría la común brisa marina que sacudía las escasas hojas de los árboles en aquella época del año. Alicia subió a echarle un vistazo a sus primos. Cada uno  dormía plácidamente  en  sus respectivos cuartos, como si todo aquello que estaba ocurriendo no se tratase más que un mal sueño. La muchacha retornó al primer piso en busca de la libreta de direcciones de la familia. Había que dar la señal a aquellos que quedaban  en la ciudad de que había una nueva oportunidad de huir. Alicia tomó el celular de su prima y comenzó a marcar cada uno de los números  que aparecían en la libreta, y con una calma casi espiritual  señalaba que ya era hora de partir. Marcos apareció pronto en la sala aún somnoliento.

-¿Qué haces?- le preguntó a su prima.

-Estoy avisando que es hora  de escapar de aquí- señaló Alicia -Y ustedes deberían hacer lo mismo-

-¡Dije que no iba a dejarte Al!- contestó el muchacho -Pero será mejor que Georgina lo haga-

-¿Será capaz de irse sola?-

-No lo creo. Es por eso que debo averiguar qué conocidos se marcharán ahora-

-Es todo tuyo- señaló Alicia entregándole el celular de Georgina -Voy a despertarla-

-Está bien- respondió marcando algunos números de memoria. Alicia subió las escaleras y entró en el cuarto de su prima sin golpear.  La niña aún dormía, pero debía despertarla. La joven la remeció un poco.

-Geo. Geo. Despierta-

-Mmm. ¿Qué pasa?- preguntó la muchacha abriendo a duras penas sus ojos.

-Recoge tus cosas. Te irás hoy día de San Lorenzo- señaló Alicia.

-¿Qué? ¿Al fin nos vamos de aquí?- preguntó aún medio dormida.

-Tú sí- señaló su prima -Marcos y yo nos quedaremos-

-Pero...-

-Levántate ya. No debes perder más tiempo- Con estas palabras Georgina se levantó  de su cama. Sabía que no podía alegar. Alicia estaba ahora al mando, y Georgina sabía que su prima lo hacía muy bien. Marcos apareció de improvisto en el cuarto.

-Ya está. Te vas con los Iturrieta- señaló devolviéndole el celular.

-¿Con los Iturrieta? ¡Pero si ellos me caen pésimo! Son...-

-¡Georgina! ¡No alegues!- la regañó su hermano -Son los únicos  conocidos que quedan en la ciudad-

-¿Vendrán por ella?- preguntó Alicia.

-Sí. Pero primero debían arreglar una pana en su auto. Creo que tendrán que irse en el turno de la tarde-

-Esperemos que exista un turno en la tarde- señaló Alicia saliendo de la habitación.

-¿A qué te refieres?-

-No conocemos el comportamiento de estos seres. Nada es seguro ahora-

-Al menos tus  suposiciones  han sido exactas Al. Debería funcionar. ¿No?- Georgina empacaba  sus cosas de mala gana. Esa situación la ponía nerviosísima. Si bien estaban viviendo una situación extrema, la adolescente no podía soportar que los demás dispusieran de ella como si se tratara de una bebé.

-¿Oigan?- exclamó la muchacha alterada -¿Hasta cuándo  van a  estar disponiendo de mi vida a su antojo?-

-¿Vas a ayudarnos a  detener a estos monstruos?- le preguntó su prima con un tono grave que denotaba que la muchacha no aceptaría tal idea.

-¡Pues claro que no!- exclamó Georgina -¿Qué creen que soy? ¿Buffy la cazavampiros?-

-Pues en esa estamos- señaló Marcos  saliendo del cuarto.

-Debemos empezar a buscar una solución a todo esto- agregó Alicia  siguiendo tras su primo. Georgina tiró una chaleca que tenía en sus manos lejos de ahí. Ese aire de responsabilidad y complicidad que tenían su prima y su hermano le cargaban, pero aún así  debía acatar sus órdenes.

   Marcos y Alicia retornaron al primer piso de la morada. Era hora de ponerse a trabajar. Y como obviamente en la casa  no existía  ningún libro acerca de magia o brujería medieval, los primos  decidieron  usar lo que tenían más a mano para  buscar sus ansiadas respuestas: la tecnología del siglo XXI. Ambos se dirigieron al estudio de papá. Era el lugar especialmente diseñado para dedicarse a los estudios o para leer con tranquilidad. La biblioteca de los Albornoz era muy  variada, pero ellos jamás pensaron en sus vidas que necesitarían  libros de hechicería y cosas paranormales. Pero la nueva computadora de la familia era otra cosa. Supuestamente iba a ser para  Marcos, pero por las pataletas de Georgina, que también lo quería para chatear hicieron que el padre decidiera instalarlo en el estudio y así dejarlo de uso público. Marcos se sentó frente a su computador y procedió a encenderlo. 

-¿Por dónde empezamos a buscar?- le preguntó a su prima.

-Por muertos vivientes, supongo- contestó Alicia mientras miraba aparecer  en la pantalla los primeros datos de aquella herramienta llamada Internet.

-Menos mal que  existe el Internet inalámbrico. Ahora que las líneas están cortadas no hubiéramos podido hacer mucho- Alicia leía  detenidamente  cada frase   que  bajaba en el computador, pero nada se asemejaba  a lo que estaban buscando.

-¡Cómo no va a salir  algo que nos sirva!- exclamó la muchacha.

-Al menos ya sabemos cómo hacer un muñeco vudú- se burló Marcos.

-Pues la magia africana no nos servirá de mucho. Hay que pensar  que fue una bruja  latina la que creó el maleficio-

-¿Cuál? ¿La que los convirtió  en demonios o la que los encerró en la hacienda?-

-¡La primera obviamente! ¡La otra era portuguesa!- señaló Alicia enfadada.

-¿Y cómo sabes que era portuguesa? ¡No me lo habías dicho!- preguntó Marcos extrañado. Alicia lo pensó por un momento.

-¿Me lo habrá dicho Eduardo?- Marcos movió la cabeza.

-Ya no te pregunto nada más- Georgina  apareció luego en la sala del estudio, siempre con su celular en la mano y su cara de desacuerdo con todo.

-Los Iturrieta aún tienen su auto con  problemas-

-Tendremos que esperar hasta la hora de la siesta- señaló Marcos.

-Espero que mucha gente haya alcanzado a huir de la ciudad hoy- suspiró Alicia.

-Pues si era el taco   como el de ayer no lo creo- señaló Georgina -Es imposible salir de San Lorenzo  por la misma vía-

-Entonces espero que los que no lo hayan logrado se  refugien pronto. Los demonios están por salir- aseveró Alicia.

-¿Eres bruja Alicia?- le preguntó su prima  extrañada por todo el conocimiento  que poseía Alicia acerca de todo lo que estaba sucediendo.

-No que yo sepa- contestó -Nunca había vivido algo tan extraño como lo que he pasado aquí en San Lorenzo- Marcos prosiguió  buscando por Internet. Existían miles de páginas dedicadas al esoterismo y a las ciencias ocultas, y revisarlas una por una  les tomaría un buen tiempo. La única solución  era buscar por turnos, y en eso  se les fue el día completo.  Afuera  se seguían escuchando de lejos los ataques de los Marginea. Sonidos de vidrios quebrándose, gente huyendo, gritos de dolor y pánico. Georgina  sufría con todos estos sonidos, y cada vez que los escuchaba,  más se acurrucaba cerca de su hermano y se tapaba  los oídos, tratando de no escuchar nada más.

-¡Esto es desesperante!- sollozaba -¡No sé cuánto tiempo más podré soportarlo!-

-Paciencia Georgina- señaló Alicia -Pronto se irán a reposar  y ahí  podrás marcharte de San Lorenzo y reunirte con tus padres-

-¿Pero cuando esté afuera adónde iré?- preguntó la muchacha.

-Cuando estés en un lugar seguro, llamarás a tus padres y te reunirás con ellos- señaló la joven -De todos modos, Marcos se te unirá pronto-

   Marcos levantó la  vista y miró a regañadientes a su prima. -Lo siento. Estamos juntos en esto-

   Alicia  tampoco permitiría que su primo se quedase más tiempo en la ciudad. Pero por otra parte, Marcos le era de gran ayuda. Los muchachos siguieron averiguando. Encontrar  un hechizo  o alguna manera de detener a seres inmortales que se alimentaban  de carne humana  no parecía  ser sencillo. No se trataban de vampiros ni hombres lobos, así que las estacas de madera y las balas de plata no les servirían de mucho. Debía existir  algún conjuro andino que pudiera ayudarlos, pero ninguno de ellos  conocía a alguna machi o algún chamán. Y al juzgar por la gravedad de la situación, sería difícil traer a uno  hasta San Lorenzo para que pudiera ayudarlos.

   Pronto el tranquilizador silencio volvió a cubrir la ciudad. Las bestias se habían retirado  y era hora de dar una nueva señal. Georgina y Marcos se dedicaron a hacerlo, mientras esperaban a que los Iturrieta  pasaran  por la muchacha. Y aunque estos se habían retrasado un poco, por fin llegaron hasta la casa de los Albornoz. Alicia le dio a su prima las últimas indicaciones  antes de partir. A pesar de que aún había  tiempo, era   mejor asegurarse.

   La muchacha  se despidió de su hermano con un fuerte abrazo y luego se subió al auto de los Iturrieta. No debían perder más tiempo. Aún quedaba  mucha gente en la ciudad y posiblemente  habría problemas para desplazarse fuera de San Lorenzo. En pocos minutos  el vehículo se perdió en el horizonte, y Marcos lanzó un suspiró tembloroso.

-Espero que llegue  bien- señaló.

-No te preocupes Marcos. Todo saldrá bien- Y con estas palabras ambos retornaron en la casa. Aún les quedaba mucho por indagar.

XI      La Busqueda

   La larga fila de vehículos que se estancaba en la única carretera que conectaba San Lorenzo  con el resto del país, parecía interminable. Algunas gotas de lluvia  comenzaban a mojar el parabrisas del auto, y Georgina comenzaba a ponerse aún más nerviosa de lo que ya estaba con las palabras histéricas de la señora Iturrieta.

-¡Pero cómo estos brutos no pueden ir más rápido!- alegaba -¡Si el auto se nos para estaremos perdidos! ¡Y mira! ¡Esa tarada de María Eugenia  va allá adelante  y tiene su auto lleno de puras tonteras! ¡Que poco atinada! ¡De qué le  van a servir  sus cachivaches si...!-

   Georgina jugaba con sus manos  de pura desesperación. Miraba hacia afuera tratando de  evadir su entorno, pero el inminente aguacero que se avecinaba parecía empeorar aún más las cosas. Con la vista fija en el horizonte, durante un instante  creyó divisar algo que se movía a lo lejos. La lluvia que se aproximaba  había oscurecido  aún más aquella tarde que se acercaba a su fin, y aquellas extrañas sombras  comenzaron a hacerse más y más notorias. Georgina comenzó a asustarse. Aunque habían pasado varios minutos  metidos dentro de aquel interminable  taco, aún les quedaba tiempo  antes de que los zombies de la Hacienda Marginea volvieran a atacar; o al menos  eso era lo que decían las suposiciones  hasta ahora inequívocas  de su prima. Las sombras se acercaron  sigilosamente hasta los automóviles en fila que se encontraban más atrás, y muy pronto comenzaron a oír gritos de desesperación.

   Georgina  volteó asustada hacia atrás, y vio  cómo la gente  huía despavorida  de sus vehículos. Sin duda  las criaturas los habían descubierto. Pero cómo, si  Alicia nunca se había equivocado... hasta ahora. Pronto la multitud  comenzó a llegar hasta donde se encontraban ellos, y Georgina pudo ver  con horror  cómo  eran atrapados y devorados por los Marginea. Las víctimas eran descuartizadas y destripadas vivas sin piedad, siendo succionados sus líquidos  vitales para poder otorgarles la energía  necesaria    a aquellos muertos vivientes. Los Iturrieta  comenzaron a desesperarse, y por más que el señor Iturrieta pisaba el acelerador para hacer mover su auto, este no le respondía. La familia optó por evacuar el vehículo  y huir corriendo  como los demás, dejando a Georgina sola en el lugar. Pero su retirada no les  sirvió de mucho, y todos los integrantes de la familia sufrieron la misma suerte  que el resto de los mortales alrededor. Georgina había quedado en blanco, paralizada, sin respiración. Pero el sentido común y su instinto de supervivencia le hicieron reaccionar, y aprovechando que las criaturas  atacaban a un grupo  grande de personas más adelante, Georgina salió  del automóvil, y casi  gateando  por el suelo se escurrió  por entre medio de los autos. Debía salir de aquella carretera maldita y regresar a casa como fuera.  Lamentablemente, su corta edad le había impedido aprender a conducir (Más que nada se debía a que prefería ser llevada que conducir ella), por lo tanto  ninguno de esos autos  vacíos parados por doquier  les servirían de ayuda.  Pronto llegó al final  de la larga cola. Sus ansias de vivir eran  tan grandes que al escapar poco había prestado atención a los cadáveres y viseras que se encontraban esparcidos por todo el camino. Las criaturas atacaban más adelante, era tiempo de escapar.

   Georgina  corría y corría, mas Anselmo Marginea logró divisarla. El olor a carne joven le había abierto su voraz apetito, y dejando a un hombre sin cabeza  desangrarse en el asfalto, saltó tras ella. Georgina pronto  se percató de que era perseguida, pero ya estaba  agotada y sus piernas ya no daban más. Todo le decía  que su hora había llegado. A pesar de la fuerza sobrehumana de Marginea, Georgina aún  le llevaba algo de ventaja, y pronto  llegó hasta un cruce de caminos. La muchacha tropezó  en su carrera y cayó desfallecida al suelo. Sólo podía escuchar  el fuerte latir de su corazón, y los inminentes  pasos que se acercaban a ella a gran velocidad. Marginea  comprendió que su presa  estaba conquistada, y de un gran brinco  se lanzó hacia ella. Mas el impacto con la camioneta de Eduardo  que venía de cruzarse en su camino, impidió que cayera sobre ella. Georgina abrió los ojos y vio cómo Eduardo Marginea se interponía entre ella y el monstruo.

-¡¡Corre!!- le ordenó el joven, mientras que Anselmo, atontado por el golpe recobraba las fuerzas.

-¿Qué pretendes hacer estúpido?- exclamó Anselmo furioso -¡Era un excelente festín!-

-¡¡No permitiré que le hagas daño!!-

-¡Es sólo un bocadillo más! ¿No lo ves? ¡No seas tonto y quítate de encima!-

-¡¡No permitiré que sigas haciendo más daño!! ¡¿Escuchaste?!- exclamó Eduardo bajando de la  camioneta fuera de sí.

-¡¡Ya es muy tarde hermanito!! ¡¡Ya no hay nada más que puedas hacer!!-

-¡¡Eso lo veremos!!- Eduardo y Anselmo comenzaron una feroz pelea. Eduardo se encontraba en desventaja. Anselmo  era un ser corpulento y poderoso, no por nada  él era el líder del grupo de demonios, y su hermano  seguía siendo un ser humano más. Aún así Eduardo se defendía  muy bien. Tal vez la tensión del momento había hecho que su adrenalina le otorgara más fuerza y resistencia. Golpe tras golpe los

-¡¡Corre!!- le ordenó el joven, mientras que Anselmo,

atontado por el golpe recobraba las fuerzas.

hermanos Marginea defendían sus  intereses propios. A cualquier precio Eduardo debía darle tiempo a Georgina para que se refugiara, y Anselmo  no se dejaría vencer  por su enfermizo y terco hermano menor. El joven  seguía en desventaja. Su cuerpo mortal y con tantos años encima no resistirían más tiempo la fuerza de aquel ser sobrenatural.

-¡¡Tonto!! ¿Y así piensas detenerme?- exclamó Anselmo lanzándolo por los aires.

-¡¡No se saldrán con la suya!!- gritó Eduardo  tratando de seguir peleando.

-¡¡Tú ya no serás más un problema para nosotros!!- exclamó Anselmo con rabia abalanzándose sobre él. El demonio tomó a su hermano con ambas manos, y sin soltarlo regresaron a la hacienda. Eduardo ya no podía defenderse más, su cuerpo ya no le respondía. -¡Veremos si eres tan diestro para salir de esta!- señaló el demonio  al llegar a la antigua casona. Eduardo no tenía más fuerzas, yacía inconsciente, incapaz de poder seguir defendiéndose. Anselmo lo arrojó por las escaleras que conducían al sótano y cerrando la puerta con un enorme y antiguo candado le señaló: -¡Aquí te quedarás hasta que entiendas quién manda aquí!- Y dicho esto, regresó con el resto del grupo a saciar su destructor y nunca saciable apetito.

   Mientras tanto, Georgina había corrido y corrido desesperadamente  a través de las vacías calles de San Lorenzo. No podía detenerse, menos aún disminuir el paso o mirar hacia atrás. Si quería salvar su vida debía  seguir adelante, sin importar lo que ocurriese a su lado. Lamentablemente para ella,  ya no quedaba casi nadie en la ciudad, debía seguir corriendo hasta poder llegar a la seguridad de su hogar junto a su hermano y su prima Alicia.

   El sol comenzó  a esconderse  tras el suave  oleaje marino, como si  prosiguiera imperturbablemente su  curso eterno. Su villa se encontraba  completamente a oscuras, abandonada. Sólo las atentas luces de la casa Albornoz daban señales de vida. Georgina avanzaba  con gran dificultad. Sus piernas adoloridas apenas soportaban su pequeño y menudo cuerpo, y sus pies lastimados  estaban acalambrados de tanto correr. Algunos metros más y llegaría a la seguridad de su hogar. La muchacha  agarró  la manilla de la   entrada, y sin alcanzar a llamar a la puerta, cayó al suelo  desfallecida.

   Marcos sintió un golpe en la puerta. Un ruido  poco común. Nadie respondía a su llamada. Y sin saber que se trataba de su hermana, fue en busca de Alicia.

-Al. Creo que hay algo detrás de la puerta- señaló.

-Deben ser ellos. Hoy se han demorado en salir a atacar- exclamó la joven acercándose  a la puerta.

-A mí me sonó  como  algo que caía-

-Es extraño-

-¿Qué hacemos?- preguntó el muchacho.

-Dame la pala de la chimenea- ordenó Alicia. Marcos fue rápidamente por ella. -Bien. Tú abres  la puerta y yo ataco. ¿Entendido?- Marcos asintió con la cabeza.  A la cuenta de tres el muchacho procedió a abrir la puerta, mientras que su prima agarraba firmemente la pala lista para golpear a lo que apareciera en frente. Pero para sorpresa de ambos, no había ningún demonio afuera.

-¡¡Georgina!!- exclamó Marcos aterrado al ver a su hermana menor tirada en el suelo. Alicia miró a todos lados  cerciorándose de que nadie la siguiera.

-¡Rápido! ¡Hay que entrarla!-

   Marcos tomó en brazos  a la pequeña y rápidamente la llevó a la sala de estar, en donde la recostó sobre el gran sillón  de cuero de su madre.

-¡Georgina! ¿Estás bien? ¡Respóndeme!- Alicia comenzó a revisarla, al menos no tenía ninguna herida visible, pero su corazón latía demasiado fuerte.

-Creo que se desmayó- señaló.

-¿Pero qué pudo haber pasado? ¡¿Dónde están los Iturrieta?!-

-Espero que no sea lo que estoy pensando- señaló Alicia abriendo  la cortina de la sala y mirando hacia el exterior. Afuera  todo parecía tranquilo. Obviamente  los Marginea  habían atacado en otro lugar, y esa idea no le gustaba para nada. -Será mejor llevarla a su cuarto- Marcos asintió con la cabeza y levantó nuevamente  a su hermana. Una vez recostada en su cama, Georgina pareció mejor.  -Creo que tendremos que cambiar de estrategia- señaló Alicia.

-¡Maldición!- exclamó Marcos visiblemente afectado. Habían atacado a su familia, a su hermana pequeña, y eso había herido su ser.

-Quédate aquí con ella- señaló Alicia saliendo del cuarto -Yo seguiré buscando-

   La joven bajó nuevamente hasta el pequeño estudio. Por todas partes yacían papeles impresos de diferentes hechizos, leyendas y trucos bajados de Internet. Aquella herramienta  moderna les había sido de mucha ayuda, mas no eran suficientes para lo que ellos buscaban. Lamentablemente,  brujas y hechiceros profesionales no poseían una página web seria, y con la señal que se cortaba a cada momento, no podían comunicarse  con ninguno de ellos. Alicia buscaba y rebuscaba. Lo más parecido  que habían encontrado eran pactos con el diablo. Claro. Eran fáciles de realizar, pero ninguno de ellos hablaba de cómo detener a un alma perdida.

- Ni siquiera Pedro Urdemales podría ayudarnos en esto- pensó recordando al célebre personaje chileno. La muchacha  trató de poner un poco de orden en el lugar. Si seguían así terminarían  gastando  toda la tinta de la impresora, pero en aquel momento  de infortunio poco importaba un detalle tan material.  Alicia llevó las manos a su rostro. Estaba cansada, agotada. Y tras un minuto de relajo, comenzó a preguntarse cómo se encontraría Eduardo en aquel momento.

***

   La Hacienda Marginea  se encontraba completamente a oscuras. Sólo su húmedo y sombrío sótano  era alumbrado por la suave luminiscencia de  cientas de pequeñas velas alineadas de manera estratégica, que dejaban  ver claramente la silueta de cada uno de los sarcófagos  de las perversas criaturas. Los seis  hermanos Marginea y el resto de su séquito se encontraban  reunidos alrededor de lo que parecía un altar negro. Anselmo lideraba como siempre la reunión.

-Bien. Veo que todos  han quedado satisfechos- señaló  mirando a sus colaboradores. Teodoro Marginea, uno de los primos, eructó grotescamente para luego responder:

-Sí. Aunque me queda espacio para un tentempié-

-Supongo que te has percatado de algo, querido hermano- señaló Paulina acercándose a Anselmo.

-Sí Paulina. Y eso comienza a preocuparme. Muchos humanos han logrado salir de los límites de la ciudad,  y si ellos huyen  no tendremos de dónde sacar nuestra energía-

-Entonces tendríamos que aventurarnos afuera- señaló Constantino. Anselmo lo miró de reojo.

-Ninguno de nosotros se ha arriesgado a salir de los límites de la ciudad. Estar lejos de nuestro refugio podría sernos peligroso-

-Entonces debemos  buscar otra solución- señaló otro de los demonios.

-San Lorenzo es una ciudad importante. No creo que los vivos la abandonen así como así- aseveró Anselmo -Paciencia amigos míos, no nos va a faltar alimento-

-Espero que así sea Anselmo- exclamó Paulina cruzándose de brazos - Esta hambruna que hemos pasado  en los últimos años  han hecho estragos en mi cutis. Y tú sabes  perfectamente cómo me cuido-

-Paulinita, hermana querida. No te preocupes. Sigues siendo la mujer más hermosa de toda la costa- respondió Anselmo.

-Así lo espero- señaló la joven retirándose del lugar.

-Bien. Entonces...- prosiguió Anselmo dándose la media vuelta  y mirando maliciosamente  hacia el rincón más oscuro del sótano- ¿Qué me dices hermano? ¿Decidiste unírtenos o no?- Eduardo se encontraba sentado en el húmedo piso tras unas gruesas rejas de hierro. Su rostro  presentaba algunas heridas producto de la pelea  en la carretera, y al escuchar a su hermano mayor hablar, simplemente pareció no prestarle atención.

-¡Olvídalo Anselmo!- exclamó pausadamente -¡Prefiero morir antes que seguirlos a ustedes!-

-¡Eres un pobre tonto Eduardo! ¡Un perdedor! ¡Un fracasado! ¡Siempre lo has sido! ¡Cómo te rehúsas a  todo el poder que se nos ha otorgado!- exclamó Anselmo acercándose a la prisión -¡Cómo te puedes negar a ser parte del gran imperio de los Marginea!-

-¡Vaya imperio! ¿No?- contestó Eduardo lleno de ira en sus ojos -¿A costa de vidas inocentes? ¡Nuestro padre jamás lo hubiera permitido!- Anselmo pareció  enfurecerse ante este comentario y tomando fuertemente los barrotes exclamó:

-¡Nuestro padre dejó nuestra fortuna en mis manos, y me hizo prometerle  que la incrementaría! ¡¡Y eso es lo que he  hecho!!-

-Claro- se burló el joven -¡Después de casi perderla por completo!-

-¡¡Cállate maldito!!- gritó levantándole la mano, pero los barrotes le impidieron  seguir adelante.

-Haz lo que quieras conmigo. Déjame morir en esta celda. ¿Quieres?- señaló irónicamente -Hazme ese favor-

-Siempre fuiste el protegido de mamá. El niñito enfermizo, al que nadie podía tocar. Pues bien. ¡¡Púdrete en esta celda, por que jamás volverás a ver la luz del sol!!- exclamó Anselmo furioso, mientras que él y el resto de los demonios dejaban el lugar. Eduardo nuevamente se quedaba solo, solo para meditar, y pensar en algo que pudiera revertir aquella fatídica situación. Su vida ya no importaba, pero tampoco iba a dejar a Alicia sola en esto. 

   Un nuevo amanecer alumbró apaciblemente las amplias y desoladas playas de San Lorenzo, como si nada grave sucediera en aquel lugar. Georgina no había reaccionado en toda la noche, y eso preocupaba a Marcos. Si algo le llegase  a suceder a su hermana él nunca se lo perdonaría, y con esa idea en la cabeza juró  detener a los Marginea. Había pasado  toda la noche a su lado, y al percatarse de los primeros rayos del sol rápidamente se puso en marcha. Sabía que la tarde anterior se habían equivocado, pero era más seguro que los demonios no se aventurarían a salir al amanecer. Toda la noche  el instinto de supervivencia le había rondado, buscando algo factible para terminar con el estado de sitio; y tanta indagación había dado sus frutos: Marcos había recordado haber visto una tienda esotérica en algún rincón del centro de la ciudad. Si tenía suerte, podría llegar hasta ella y conseguir  algo que pudiese  ayudarlos. No era tan difícil. Con el auto de mamá, y teniendo en cuenta que la ciudad se encontraba casi desierta, el muchacho llegaría  allí en cosa de minutos. No podía perder más tiempo. Los primeros rayos del sol le serían favorables, y no debía desperdiciarlos.

   Alicia despertó con el sonido del motor del auto, y rápidamente se levantó a ver qué sucedía. La muchacha no alcanzó a pedir explicaciones. Marcos había partido tan rápido cómo pudo, y Alicia quedó parada bajo el portal de la entrada.

-Sea lo que sea que vayas a hacer Marcos, ten cuidado- señaló para sí volviendo  dentro de la casa. La  muchacha entonces decidió ir a ver a su prima. Si Georgina no reaccionaba de aquí al medio día, significaría que algo más grave le había sucedido, y ahora que no había ningún doctor vivo en la ciudad la cosa se les pondría muy mal.

   Por suerte Georgina  se notaba mejor, y luego de una reponedora noche de descanso, la muchacha al fin abrió los ojos.

-Georgina. ¿Cómo te sientes?- le preguntó su prima. La muchacha se sentó en su cama, aún con sus músculos adoloridos por el esfuerzo excesivo  que había hecho.

-¡Ay! ¡Me duele todo!- se quejó la muchacha -Alicia. ¡Anoche tuve  el más horrible de los sueños que haya tenido!- Alicia  la miró seriamente, y tomando un poco de calma  le explicó.

-Geo. No fue una pesadilla-

-¿Qué? ¿No estuve soñando?- cuestionó  exaltada. Alicia movió la cabeza en señal de negación. -¡Ay! ¡Pero Alicia! ¡¡No puede ser!! ¡¡Todo esto no pudo ser cierto!! Fue...- Georgina se detuvo abruptamente -Entonces, ¡Fue cierto!- exclamó emocionada.

-¿Puedes decirme qué pasó ayer Georgina?- preguntó Alicia, mas Georgina  pareció no escucharle.

-¡Fantástico! ¡¡Entonces él me salvó!! ¡¡Es mi héroe!!-

-¿De qué estás hablando Georgina?- preguntó extrañada.

-¡De Eduardo Marginea! ¡Él fue a rescatarme!-

-¿Qué estás diciendo?-

-¡Sí! ¡Él detuvo al demonio que venía  detrás mío!- exclamó la jovencita  con el mismo  brillo en sus ojos  como solía hacerlo cuando hablaba de él -¡Ay! -suspiró- ¡Él es mi héroe!-

-¿Qué sucedió Georgina?- preguntó Alicia alarmada. Pero Georgina seguía en las nubes, hasta que de repente  pareció despertar de su fantasía.

-¡Ey! ¡Espera un momento! ¡Pero si dijiste que tiene más de cien años! ¡Es un anciano!- exclamó poniendo cara de repudio -No. No. No- Alicia se sorprendió  al saber que Eduardo   había ayudado a su prima a escapar, y ahora debía saber qué había sucedido con él.

-Geo. Georgina. ¡Por favor! ¡Dime qué pasó!- la muchacha pareció reaccionar  y comenzó a relatar lo sucedido.

-Estabamos en La Estancilla, había un taco  terrible. Los autos no avanzaban... y de repente... ¡Llegaron y nos atacaron!-

-¡¿Cómo supieron que estaban allá?!- exclamó Alicia horrorizada -¿A qué hora fue eso?-

-No lo recuerdo muy bien... Creo que eran cerca de las 5:30-

-¿Cinco y media?- exclamó Alicia -¡¡Son casi dos horas antes de lo que debían salir!! ¡¡Maldición!! ¡¡Se adelantaron!!- la joven comenzó a caminar de un lado para el otro -¡Eso quiere decir que se han dado cuenta del éxodo!-

-Eso está más que claro-

-¿Y qué hay de Eduardo? ¿Se encuentra bien?-

-No lo sé- respondió Georgina -Sólo envistió a ese demonio  con su camioneta  y me dijo que corriera. Ni siquiera atiné a mirar para atrás- Alicia siguió su nerviosa caminata de un lado para el otro preocupada por su amado. Supuestamente Eduardo no se  aventuraría  a salir de la hacienda por temor a envejecer o a morir repentinamente. Y si lo había hecho debió ser  por una buena razón.

-¡Oh! ¡Dios mío! ¡Espero que se encuentre bien!-

-¿Y Marcos? ¿Dónde está?- preguntó Georgina levantándose de su cama.

-No lo sé. Partió con el auto de tu mamá hacia el centro. No tengo idea de lo que piensa hacer-

-¿Crees que huyó de aquí?- preguntó la muchacha asustada.

-Deberías conocer mejor a tu hermano Georgina. Él nunca te abandonaría. Pasó toda la noche aquí a tu lado preocupado por lo que te había pasado- señaló -A este se le debe haber ocurrido algo-

-¿Y qué haremos?-

-Habrá que esperarlo. Pero aún nos quedan muchos datos por revisar. No debemos perder más tiempo- Alicia retornó al estudio, mientras que Georgina se quedó mirando a través de su ventana. La mañana aparecía limpia y clara, como si  nada sucediera allá afuera. La muchacha comenzó a meditar  acerca de lo que estaba sucediendo. Ya no estaban papi y mami para cuidarla, el mundo  ya no aparecía tan simple y divertido como lo era antes. Atrás quedaban esos días de despreocupaciones y fiestas. Georgina se estaba dando cuenta  que había llegado la hora de madurar. Debía dejar atrás  a la niñita mimada  y coqueta para  poder ayudar a su hermano y a su prima a salir de aquella difícil situación. Echó una rápida mirada hacia afuera y rápidamente bajó las escaleras hasta el primer piso.

   Alicia se encontraba  entremedio de cientos y cientos de hojas de papel tratando de poner un poco de orden en el lugar. Aunque muchas de ellas no le servirían, Alicia no podía aventurarse a botarlas antes de terminar con todo ello.

-¿Crees que demorará mucho?- preguntó Georgina entrando en el estudio.

-¿Quién?-

-Marcos. Quién más. No me gusta que esté tanto tiempo allá afuera-

-No lo sé Georgina. Si supiera  al menos dónde fue- contestó Alicia apiñando un montón de hojas -Sólo espero que esos monstruos no salgan antes de tiempo nuevamente-  Georgina se quedó  un buen rato en silencio. Estaba preocupada, asustada. Por momentos no sabía qué pensar ni qué decir.

-¿Saldremos de esta?- Alicia dejó de ordenar hojas y miró  seriamente a su pequeña prima.

-Georgina. Todo saldrá bien esta vez. Te lo prometo- la muchacha miró extrañada a su prima.

-¿Por qué dijiste “esta vez”? ¿Acaso  ya habías pasado  por algo así antes?-

   Alicia midió sus palabras y comprendió el significado  de ellas -No. Nunca había visto algo parecido. Olvida lo que te dije y piensa que esto se solucionará pronto- En ese instante  las muchachas sintieron un ruido de motor  deteniéndose en la cochera.

-¡Marcos!- exclamó Georgina dirigiéndose a la cocina.

-¡Georgina! ¡Espera! ¡Ten cuidado!- Pero Georgina no le escuchó. Simplemente  abrió la puerta  de par en par  para recibir supuestamente a su hermano Marcos. Y por suerte  para ella, era  justamente él  quien venía llegando.

-¡Marcos! ¿Dónde te habías metido?- le reprochó Alicia.

-Se me ocurrió algo de repente, y no tuve tiempo de explicártelo- señaló el muchacho  bajando una pila de libros del auto -Cómo estás Georgina. ¿Te encuentras bien?-

-Sí. Amanecí mejor. Gracias- contestó su hermana.

-Luego me explicarás qué sucedió- señaló entrando  en la casa. Alicia miró con curiosidad los libros que traía su primo.

-¿De dónde sacaste estos libros?- preguntó mientras que Marcos los depositaba sobre la mesa.

-Los... tomé prestados de una tienda esotérica de Avenida del Mar- respondió.

-¿Te metiste en La Bola de Cristal?- preguntó su hermana asombrada.

-Bueno. Sí. No había nadie. Así que no los echarán de menos-

-Marcos- le reprimió  Alicia -¡No puedes aprovecharte del pánico  y entrar a robar cosas!-

-No las robé Alicia- respondió Marcos -¡Sólo las tomé prestadas! Una vez que salgamos de esta los devolveré-

-Así espero- exclamó Alicia con tono serio mientras  hojeaba uno de los libros. Georgina hizo lo mismo. Estaba emocionadísima. Jamás había visto libros así. La tienda La Bola de Cristal era un lugar muy exclusivo y misterioso al mismo tiempo. No cualquiera podía entra allí, menos ir a comprar algo. Tenía fama de ser un lugar  en donde se podían  encontrar las cosas más excéntricas e impensables, desde pócimas de amor hasta libros de magia negra: el lugar exacto que los chicos estaban buscando.

-Ahora hay que ponerse a buscar- señaló Marcos agarrando él también uno de los extravagantes libros.

-¡Miren esto! ¡Hechizo para atraer un amor a la fuerza!- exclamó Georgina emocionada.

-Georgina. No tenemos tiempo para tonterías. ¿Quieres?- señaló su prima -Debemos buscar algo acerca se muertos vivientes y cómo detenerlos-

-Manos a la obra-

   Los chicos pasaron gran parte del día investigando los libros que había conseguido Marcos. La gran mayoría  de ellos hablaban  de las diferentes ciencias ocultas; era obvio  que algo saldría en ellos que pudiera serles útiles en algo. Mientras tanto  en los diferentes  rincones de la ciudad, los Marginea habían salido a atacar nuevamente, pero mucha gente había logrado escapar  de San Lorenzo, y a esas alturas ya no encontraban a casi nadie  a quien “servirse”. Aquellos que se negaban  a abandonar sus hogares se encontraban  hacinados en sus casas, esperando  a que algún milagro hiciera  retornar la paz en la ciudad. Como buitres  esperando su turno para atacar la carroña,  los Marginea rondaban los hogares  en donde podían  sentir el seductor aroma a carne fresca, esperando que la desesperación  los hiciera salir de sus refugios.

   Al final de la tarde los muchachos aún no habían terminado  de revisar los  enormes libros, mas Georgina parecía haber  hallado algo.

-¿Qué me dicen de esto?- preguntó mostrándoles el libro. Alicia lo recibió y comenzó a leer en voz alta.

-Demonios NonSoule. Seres  humanos que han vendido sus almas  al mal a cambio  de algún favor en especial. Viven de la sangre y  la energía vital de seres vivientes-

-¡Es lo que estamos buscando!- exclamó Marcos.

-No lo sé Marcos. Habría que estudiarlo mejor-

-Sigue leyendo- señaló Georgina -Debe salir en alguna parte cómo detenerlos-

-Veamos- continuó Alicia -Dice que se debe ir  con un cura al lugar en donde descansan sus cuerpos, y decir un conjuro  esparciendo agua bendita-

-¡Hagámoslo entonces!- exclamó Georgina entusiasta.

-¡Claro! ¡Con tantos curas que quedan en la ciudad! ¡Estamos al otro lado!- exclamó irónicamente su hermano.

-Esperen. Aquí hay algo más- señaló la joven -Para terminar con sus vidas  hay que sellar sus ataúdes con clavos de hierro forjado  a mano, a la medianoche en punto, una noche de luna nueva despejada- Marcos sacudió la cabeza  en señal de desaprobación y exclamó:

-¡Claro! ¡Podríamos  deshacernos de uno de ellos cada veintiocho días! ¿Y cuántos son? ¿Unos veinte? ¡Perfecto! ¡En dos años acabaremos con ellos!- señaló irónicamente. Alicia seguía  con la vista fija en el libro, mientras que su prima los observaba  visiblemente nerviosa.

-¡Y para qué hablar de los clavos! ¡Claro! ¡Iremos a la ferretería de la esquina a comprarlos!- prosiguió.

-Se te olvidó mencionar que faltan dos semanas para la próxima luna nueva- agregó su prima también con tono irónico.

-¡Todo eso es imposible de hacer!- exclamó Georgina nerviosismo -¡Jamás lograremos deshacernos de esos monstruos!-

-Calma Georgina. Calma- señaló la joven -Aunque es difícil de cumplir, no es imposible-

-Si trabajamos los tres, haremos tres al mes, ¿No?- siguió burlándose Marcos.

-Debe haber otra solución- señaló Alicia.

-¿Y qué haremos?-

-Debo volver a la hacienda- anunció la joven.

-No. No. No- exclamó Marcos deteniendo a su prima -¡Tú estás loca si pretendes volver a ese lugar!-

-¡Ja!- se burló Alicia -¿Y qué me dices de ti Marcos? ¡Al menos yo estoy avisando a dónde iré!-

-Sí. Pero yo no me fui a meter a la boca del lobo ¿Si?-

-Marcos. Debo hablar con Eduardo. ¡Él debe saber algo que pueda ayudarnos!-

-¡Pero Al! ¡Tú nunca confiaste en ese tipo! ¿Por qué hacerlo ahora?- Alicia recordó  que a sus primos no había mencionado  nada acerca del por qué los demonios habían sido liberados. Pero esta vez  no había tiempo para explicaciones y decidió seguir su camino.

-Tengo mis razones- señaló la joven saliendo rápidamente de la casa.

-Claro- exclamó el joven frustrado -¡Otra de tus corazonadas! ¡Ya lo sé!- Alicia se subió rápidamente en el auto de su tía Norma. Esta vez podría llegar más rápido hasta la hacienda. Ya habían pasado dos días desde  que la joven había roto la maldición de los Marginea, tiempo suficiente  para que Eduardo Marginea hubiera recordado algo de los planes que tenía su novia hace ciento cincuenta años. Debía actuar  rápidamente. No sabía  cuándo atacarían de nuevo, y estando en la hacienda no tendría escapatoria.

   La joven llegó pronto hasta la Hacienda Marginea. Los enormes y corroídos  portones que alguna vez habían encerrado a las terribles criaturas yacían tirados en el suelo, como si de esta forma los Marginea se cercioraran así  de que nadie volvería a encerrarlos. Todo se encontraba  tranquilo dentro de la propiedad. Alicia se estacionó frente a la casa. Por todas partes se podían  apreciar huellas de sangre, prueba  evidente  de la atrocidad con la que actuaban aquellos malévolos seres. La joven no se atrevió  a entrar en la casa. Eduardo no se veía por ninguna parte. Su camioneta no se encontraba en el lugar. De seguro se hallaba fuera de la hacienda, pensaba ella. Mas la joven ni suponía siquiera que su amado se encontraba encerrado en las mazmorras de la casa. Eduardo yacía  incomunicado del mundo exterior, pensando y afligido  por todo lo que estaba sucediendo. Sabía que todo estaba perdido para él, y en medio de los sarcófagos de sus hermanos, más rabia e impotencia le daba recordar el no haber actuado a tiempo... hace ciento cincuenta años atrás.

   Alicia recorrió  las bodegas de la hacienda, y viendo que pronto debería salir de aquel lugar, gritó a viva voz  el nombre de aquel a quién amaba con la esperanza de que él pudiera oírla. Eduardo  escuchó su llamado, y  al percatarse de que los ataúdes comenzaban a moverse, temió por la vida de la joven, y al fin decidió hacer algo. Usando lo último que le quedaba de fuerza logró romper la ya cansada pared de madera que separaba su jaula del resto del sótano, y así logró  salir de su prisión  antes de que sus hermanos despertaran de su reponedor sueño. Eduardo corrió al exterior, pero Alicia  ya se había marchado.

   Aún herido, Eduardo supo que no podía seguir más tiempo en aquel lugar. Si Anselmo se daba cuenta de su escape y lo encontraba de nuevo,  de seguro lo mataría a él también, sin importarle que fuera su hermano o no. Y el joven, o mejor dicho el hombre, estaba  decidido a salvar la vida de su amada y enmendar el error que había cometido  hace siglo y medio atrás. Llegar hasta San Lorenzo  le tomaría tiempo en el estado en que se encontraba, pero era mejor que quedarse  en aquel lugar, y haciendo  un esfuerzo sobrehumano comenzó su largo camino hacia la ciudad.

   Alicia regresó  a casa muy preocupada por Eduardo. Sabía que algo malo le había  sucedido, y aquella idea no le dejaba tranquila. Rápidamente entró en la seguridad de la casa, y obviamente sus primos pedirían explicaciones.

-¿Y? ¿Qué te dijo?- preguntó Marcos acercándose a su prima.

-No pude encontrarlo- contestó muy inquietada.

-Quizás él también se fue de la ciudad-

-No lo creo. Eduardo no haría algo así- señaló la muchacha algo molesta  por el comentario.

-Entonces...- Georgina no alcanzó a decir nada. Una estruendosa explosión había remecido el lugar en aquel momento, dejando a los muchachos sobresaltados y con el corazón en la mano. Rápidamente corrieron hasta el segundo piso para ver qué había sucedido, y por las amplias ventanas de la casa se podía apreciar  en el centro de la ciudad una gran humareda que señalaba el lugar de la explosión.

-Creo que ya conocieron la gasolina- señaló Georgina al recobrar el aliento.

-Ojalá que esa explosión haya terminado con alguno de ellos- agregó Marcos cerrando nuevamente las  cortinas, mientras retornaban al pequeño estudio. Alicia se cruzó de brazos. Estaba preocupada. En su cabeza no podía dejar de pensar en que Eduardo se encontraba en peligro, y Marcos se percató de su preocupación.

-¿Qué sucede?-

-Estoy preocupada por Eduardo-

-¿Y por qué tanta preocupación?- Alicia sólo miró a su primo sin decir nada. No tenía ganas de  decir nada, de pensar en nada -Estoy cansada. Iré a recostarme un poco- Marcos vio cómo su prima subía hasta los dormitorios. No era normal que ella  estuviese tan preocupada por ese tipo. No lo era. Pero debían seguir buscando. Georgina ya había revisado dos libros completos, pero nada parecía servirles.

-Esta será una larga noche- pensó -Vamos Georgina. Nosotros también debemos ir a descansar-

***

   Marcos había pasado una buena noche. En sus sueños  nada de lo que sucedía en San Lorenzo existía. Estaba con su querida Renata, quien por suerte, había tenido que salir fuera de San Lorenzo antes de que ocurriera la tragedia. Todo era tranquilo, normal, como siempre. Pero un sonido peculiar, casi imperceptible lo despertó  de su sereno descanso. Era como si  estuvieran limando o picando algo. Marcos se levantó sigilosamente de su cama y salió de su cuarto, con sus cinco sentidos bien atentos, dispuesto a encontrar la fuente de aquel extraño ruido. Recorrió así todo el segundo piso, y luego bajó al primero. No podía hallarlo, pero estaba ahí. Por ratos este se detenía, pero no pasaban ni un par de segundos que volvía a escucharse. Marcos se adentró luego  en la sala de estar de la casa, parecía  ser que el sonido  se escuchaba más nítido  en aquel lugar. El muchacho creyó por un momento que podía provenir de la chimenea, pero de haber sido así  lo hubiera escuchado  también desde el cuarto de Georgina, por dónde pasaba también el grueso cañón. El sonido persistía, y esta vez se encontraba cerca. Marcos se detuvo un momento en silencio  para poder escuchar mejor. Estaba claro, el sonido venía de uno de los ventanales. Sigilosamente se acercó a ver qué producía ese extraño sonido, y al llegar a la ventana se percató de que un fino  polvillo caía en la alfombra. Marcos miró  extrañado. El sonido provenía de afuera de la casa, y tomando un poco de aliento decidió abrir la cortina y ver de qué se trataba. Al descubrir  de qué se trataba, Marcos plantó un grito   y retrocedió de terror: una de  aquellas demoniacas criaturas  se encontraba afuera  tratando de perforar   la muralla para así  soltar la base del enorme ventanal. Al ser descubierto  la criatura huyó  del lugar, dejando a Marcos tirado  en el suelo espantado. Georgina y Alicia aparecieron  pronto en la sala, alertadas por el grito del muchacho.

-¡Marcos! ¿Qué sucede?- preguntó Alicia  terminando de cerrar su bata.

-¡¡Uno de esos bichos estaba en la ventana!!- exclamó aún exaltado  por el susto que había pasado.

-¿Qué? ¡Eso no puede ser! ¡No pueden salir tan temprano a atacar!- exclamó la joven  sin poder creer lo que su primo le decía.

-Pues por lo visto esta vez no te preguntaron- señaló el muchacho poniéndose de pie.

-¡Maldición!-

-¿Pero qué venía a hacer aquí?- preguntó Georgina.

-Es obvio, ¿No?- contestó Alicia  agachándose a ver  el pequeño orificio al lado de la ventana -Vinieron a tomar desayuno-

-¿Qué?-

-¡Pero la casa está protegida! ¡No pueden entrar aquí!- exclamó Marcos asustado.

-Pues si ya nos han sorprendido dos veces, no me extrañaría que pudiesen entrar en las casas-

-¿Pero por qué? ¿Qué haremos?-

-Por lo visto sus provisiones  se les están acabando  y están buscando qué comer- explicó Alicia -Eso significa que tenemos dos opciones: o acabamos con esto pronto, o huimos cuanto antes-

-Yo elijo la opción numero dos- señaló Georgina.

-¡Pero no podemos dejar la ciudad en manos de estos demonios!- exclamó Marcos exaltado.

-Estoy de acuerdo contigo Marcos. ¡Pero no tenemos ni la menor idea  de lo que debemos hacer!-

-¡Hay que seguir buscando!- señaló Marcos dando media vuelta para dirigirse hacia el estudio.

-¡Espera Marcos!- lo detuvo su prima -Chicos. Quiero que escuchen bien. Nos daremos dos días más. Si no encontramos nada, si no logramos  nada de aquí a dos días, tomaremos nuestras cosas y saldremos de esta ciudad. ¿Está claro?- Marcos y Georgina asintieron con la cabeza -Bien. Manos a la obra-

   Los chicos retomaron sus investigaciones. Georgina revisaba  los libros, y Marcos bajaba datos de Internet. Hallaron  cientos de casos similares a lo que estaban viviendo, mas ninguno de ellos convencía a Alicia. La mayoría databa de épocas medievales o de la Inquisición, por lo tanto conocer su veracidad sería difícil. Sabía que  debía existir una solución, pero hasta el momento parecía escabullírseles de las manos. Y así siguieron buscando  durante el resto del día.

   En las afueras se dejaban sentir los sonidos que hacían las criaturas tratando de  conseguir su cada vez más escaso alimento. Quebraban vidrios y destrozaban  puertas con sus mandíbulas grotescamente  desarrolladas debido a todo el poder sobrenatural que habían conseguido durante los últimos días. Ya no eran los demonios esqueléticos y desgarrados que había visto Alicia en la hacienda luego de romper con la maldición. Ahora eran seres corpulentos, fuertes; su musculatura se había desarrollado vigorosamente, dándoles una agilidad y rapidez sorprendentes. Pero su fuerza sobrehumana de nada les servía   frente aquellas moradas que todavía se amparaban bajo las  cruces dibujadas  sobre puertas y ventanas. A ratos los chicos sentían  la presencia de estos seres  rondando alrededor de la casa. Alicia se había asegurado  dibujando una pequeña crucecita  sobre el agujero de la ventana, y con esto los monstruos no se acercaron más por el lugar.

   La muchacha a penas se había dado tiempo para poder pensar en Eduardo. Si bien estaba preocupada por él, la seguridad de sus primos estaba primero. Y en sus ratos de descanso era lo primero que se le venía a la mente. Afuera  comenzaba a caer una  suave garuga que humedecía las vacías calles de concreto. El día se oscureció  de repente al esconderse el sol tras las gruesas nubes cargadas del vital elemento. Y pronto la ciudad  quedó completamente en tinieblas. Georgina trató infructuosamente de encender las luces de la casa, pero era imposible. La energía eléctrica había sido saboteada.

-Genial. Era lo único que nos faltaba-  señaló Marcos no muy complacido ordenando el ahora obsoleto computador.

-Y justo ahora que comenzaba a llover- agregó su hermana.

-Hay que olvidarse de seguir buscando en Internet- señaló Alicia sentándose sobre la gruesa alfombra del estudio.

-¿Y qué haremos ahora Alicia?- le preguntó su primo encendiendo una de las velas que su madre había dejado por doquier como adorno de moda.

-Por ahora sólo podemos descansar un momento-

-Por suerte mamá  siempre ha sido  provisoria-  señaló Georgina trayendo algunas velas más desde la cocina.

-No es necesario Georgina- comentó su prima -Aún nos queda un poco de luz  de día. Hay que guardarlas para la noche-

Los tres muchachos se sentaron frente a la cálida chimenea prendida. Estaban agotados, cansados. Ninguno de ellos era capaz de emitir palabra alguna. Alicia miró hacia el exterior. Su mirada se perdía entre la lluvia que caía sobre la ciudad. Se notaba preocupada, algo había  que parecía inquietarla. Marcos nuevamente  notó eso.

-¿Qué sucede Alicia? ¿En qué piensas?-

-Estaba pensando... Qué sucedería si llegan a salir de la ciudad-

-Pero dijiste que no podían hacerlo-

-Sí. Pero mis palabras ya no son seguras. Si salen de San Lorenzo y comienzan a atacar al resto del país, sería un caos general-

-En ese caso llegaría ayuda de otros lugares- exclamó Georgina.

-Sí. Pero mientras más se alimentan, más acrecientan su poder- señaló la joven. Los hermanos se miraron, mientras  que Alicia  volteó nuevamente a mirar hacia afuera. La ciudad yacía en silencio. Los demonios se habían retirado a descansar. La paz volvía a San  Lorenzo.

   De pronto, en el silencio de la noche el sonido de un motor deteniéndose en la solitud de la calle a oscuras pudo oírse claramente. Marcos y Georgina se miraron mutuamente, extrañados por  aquel particular  sonido que no escuchaban  por el lugar desde hacía varios días. Un minuto de silencio bastó, y un golpeteó en la puerta llamó su atención, dejándolos sobresaltados por la inesperada visita.

-¿Quién podrá ser?- preguntó Georgina asustada  mirando a sus compañeros. Marcos y Alicia se levantaron de sus puestos, y sin perder más tiempo  se armaron con lo primero  que encontraron a mano. Marcos se acercó sigilosamente hacia la puerta, preparado para reaccionar ante cualquier cosa, seguido de Alicia, y a viva voz preguntó:

-¡Quién es!- la respuesta no se dejó esperar.

-¡Soy yo! ¡Eduardo Marginea! ¡Abran pronto!- Alicia abrió los ojos de par en par. Era la voz de su amado  la que acababa de escuchar, sin duda alguna, y sin pensar  ni siquiera en la posibilidad de que pudiese tratarse de una trampa, corrió a abrir la puerta. Eduardo Marginea entró rápidamente en la habitación cerrando a su paso la puerta de entrada.

-¡Eduardo!- exclamó abalanzándose  a los brazos del ya no tan joven hombre. En aquel momento no pensaron en nada más. Lo primero que hicieron fue besarse apasionadamente ante la mirada atónita de Marcos y Georgina, un beso que  correspondía después de varios días sin verse y que reflejaba toda la pasión que había entre ellos. Los muchachos observaron  boquiabiertos aquella inesperada escena de amor. Georgina no podía comprender cómo podía ser que su prima se estuviese besuqueando  de aquella manera con alguien a quien, supuestamente  no podía ver, y con quien sólo  se la pasaba peleando; mientras que Marcos, con la misma premisa en su mente, trataba de  entender lo que estaba observando, ya que Alicia había omitido  su romance con Marginea a la hora de relatar lo sucedido en la hacienda.

   Eduardo y Alicia terminaron de besarse sin tomar para nada en cuenta la presencia de los hermanos. Entre ellos  nada más importaba, ni siquiera el hecho  de que Georgina no pudiera cerrar la boca del asombro, ni menos que afuera anduvieran sueltos  aquellos psicópatas de ultratumba.

-¡Mi amor! ¡Pensé  que te había sucedido algo malo!- exclamó Alicia  apoyando su rojiza cabellera sobre el pecho del hombre.

-No te preocupes Alicia. Yo estoy bien- señaló Eduardo abrazándola tiernamente.

-¿Pero dónde andabas? ¿Qué te había sucedido?-

-Anselmo me había encerrado en el sótano de la casa, pero logré escapar.  Ahora estoy aquí, aquí contigo. Eso es lo que importa-

   Pronto Marcos  comprendió todo lo que estaba sucediendo, y cruzándose de  brazos los miró  seriamente  y se acercó a ellos en busca de una buena explicación.

-¡Ahora comprendo por qué se deshizo el hechizo!- Al oír esto Alicia pareció despertar de su romántico  reencuentro y se dio cuenta de que eran observados por sus primos.

-Bueno...- Georgina también despertó de su asombro y sin pensarlo se acercó indignada hacia la pareja.

-¡¿Estabas saliendo con Eduardo Marginea y no me dijiste nada?! ¡¡Pero cómo puede ser posible Alicia!! ¡¡Tú siempre me  hablaste pestes de él, y resulta que andabas con él a escondidas  sabiendo que  yo quería conquistarlo!!-

-Geo...-

-¡Vaya prima la que tengo!- exclamó enfadada  subiendo a su cuarto a pasos agigantados. Alicia trató de detenerla, pero la muchachita tenía su carácter también.

-Georgina. Yo te puedo explicar...-

-No te preocupes por ella- señaló su hermano -Yo pensaba que había madurado, pero veo que no es así- Luego hizo una pausa, y mirando a Eduardo   continuó -Ahora, creo que yo me merezco una explicación ya que,  según lo que yo tengo entendido, tengo a un tipo de más de cien años en el living de mi casa, que no aparenta más de treinta, y cuya ilustre familia se ha devorado a media ciudad. O... ¿Me equivoco?- Alicia miró a Eduardo preocupada por la reacción de su primo, y luego se dirigió a él.

-Sí. Te debo una explicación Marcos- así la muchacha relató todo lo sucedido aquella fatídica tarde, sin omitir detalle alguno, confesando así ser la causante de todo aquel caos que había sucumbido con San Lorenzo.

-No Alicia- exclamó Eduardo interviniendo en el relato -Tú no tienes la culpa de esto. Esta situación debí haberla arreglado  hace mucho tiempo atrás-

-Claro. Es un poco tarde para darse cuenta, ¿No?- señaló Marcos, quien a pesar de todo lo sucedido, no confiaba  mucho en aquel poco común personaje, ya que, mal que mal Eduardo Marginea nunca se había comportado  de manera confiable. Aunque supuestamente estuviese enamorado de su prima, seguía llevando la misma sangre  de aquellas criaturas que tanto daño estaban haciendo a su ciudad.

-Lo sé joven Albornoz. Y no estoy excusándome con ello- contestó Eduardo -Es por eso que he venido  hasta acá, a ayudarlos a terminar con esta maldición-

-¿A ayudar? ¡Ja! ¿Nosotros empezamos con esto?- exclamó Marcos resentido. Alicia rápidamente trató de calmar a su primo. Ella comprendía  cómo se sentía al tener frente a él al causante de la maldición de la ciudad, pero también sabía que no podrían hacer nada sin la ayuda de Eduardo.

-Marcos. Cálmate un poco. ¿Quieres? ¡No sacamos nada con  sacarnos verdades en cara! ¡Debemos trabajar juntos en esto,  o no lograremos nada! ¡Sé que todo esto es muy extraño Marcos, pero debes  confiar en él... por favor!-

   Marcos miró muy fríamente a Eduardo, dejándole bien en claro con su mirada que estaría siempre atento a reprocharle lo que les estaba ocurriendo, pero en el fondo  sabía que su prima tenía razón. Si querían liberar a San Lorenzo  de aquellas oscuras criaturas debían contar con la ayuda de aquel hombre. Además,  si se hubiese tratado de una trampa, Eduardo Marginea  no hubiera logrado  atravesar aquella puerta, a pesar de que Alicia le hubiera abierto la entrada a su hogar... Aunque últimamente las predicciones de la joven habían fallado bastante.

-Está bien. Habrá que confiar en él- Alicia  sonrió a su primo satisfecha por aquella respuesta -Entonces, ¿Tiene señor Marginea la solución a este “pequeño”    inconveniente?- le interrogó Marcos.

-Una solución concreta no, pero estando encerrado en el sótano de la casa recordé algunas cosas- señaló Eduardo.

-Bien. ¿Qué cosas?- preguntó la muchacha ansiosa.

-Recuerdo haber escuchado  a Felicia decir que debían encontrarse en sus ataúdes-

-¿Felicia? ¿Y quién es Felicia?- preguntó Marcos receloso.

-La novia de Eduardo- señaló Alicia tratando de hacer callar a su primo para que así Eduardo pudiese continuar su relato.

-¿Y tú lo dices con tanta naturalidad?- se burló Marcos.

-Silencio- le reprochó Alicia -Dijiste que deberían estar dentro de sus ataúdes. Es como decían los hechizos que encontramos nosotros-

-Es lógico- agregó Marcos -Es allí donde se refugian, ¿No?-

-Sí, pero el hechizo de Felicia  incluía destruir  la casa con ellos dentro- relató Eduardo.

-¿Destruir la Mansión Marginea?- exclamó Alicia espantada -¡Pero si son inmortales, el destruir la mansión no debería  producirles ningún daño, no después de todo el poder que han recibido!-

-Lo sé. No es tan sencillo. Felicia sabía cómo hacerlo, pero nunca me dijo el hechizo que iba a utilizar-

-¿Te ibas a casar con una bruja?- preguntó Marcos algo extrañado. Eduardo reaccionó inmediatamente.

-¡No era una  bruja!- exclamó exaltado -Sólo... era alguien especial-

-Si te condenan  a custodiar a unos demonios come hombres por toda la eternidad, yo le llamaría bruja-

-Eso ya no importa Marcos- señaló Alicia  tratando de calmar los ánimos -Sabemos que deben estar dentro de la casa para acabar con ellos. Ahora debemos hallar el conjuro-

-Bien. Si era una bruja, debió tener escrituras de sus conjuros, ¿No?- señaló Marcos -Entonces debemos ir donde sus descendientes y buscar el que necesitamos-

-¡Eso será imposible!- exclamó Eduardo preocupado -Felicia se marchó de San Lorenzo  después de lanzar el conjuro sobre nosotros-

-¿Pero no supiste dónde  fue?- le preguntó Alicia.

-No. Nunca más supe de ella. Cuando fui  a  buscarla, ella y su padre ya se habían marchado de la ciudad- relató el joven.

-Eso sí que es malo-  comentó Marcos sentándose en uno de los sillones del salón. La noche estaba repleta de estrellas, mientras  que en la casa en penumbras sólo brillaba  el fuego casi extinto de la chimenea- ¿Ahora cómo vamos a encontrar ese famoso conjuro?-

-¡Debe haber otra forma de detenerlos!- señaló Alicia mirando a Eduardo, pero este no supo qué responder. Aquel había sido el método que su antigua novia  usaría  para acabar con los crímenes de los suyos, pero Felicia se había llevado  su secreto a la tumba. Sólo quedaba a ellos  de buscar una nueva solución.

-Quisiera ser más útil, pero es todo lo que recuerdo- señaló el hombre -Además, todos  estos años no fueron de mucha ayuda, ellos siempre esperaron a que yo sucumbiera a la soledad para poder liberarse, y yo por mi parte nunca  acerté en buscar una solución a todo esto-

-Siento haberte hecho olvidar tu promesa- expresó Alicia acercándose a Eduardo. Este la miró   dulcemente, y con voz de alguien enamorado la consoló -No Alicia. Yo no me arrepiento  de lo que siento por ti- Y diciendo esto ambos  se acercaron mutuamente, dispuestos a darse otro beso, mas Marcos los detuvo antes de eso.

-Siento interrumpir sus románticas declaraciones de amor eterno, pero debo recordarles que hay una pequeñita, pequeñita plaga en la ciudad que está acabando  con toda la población viviente del lugar, y que, si no hacemos algo pronto, ¡¡Pasaremos a formar parte del menú!!-

-Es cierto- señaló Alicia -Pero a esta hora no podemos hacer nada. Sin electricidad tampoco podemos buscar en la red-

-Será mejor investigar mañana. La noche  no es segura, y aquí adentro estarán protegidos- señaló Eduardo  dirigiéndose hacia la puerta de entrada. Alicia lo observó  caminar sin entender su propósito.

-¿A dónde vas?-

-Debo ir a buscar  un lugar dónde pasar la noche- señaló el hombre tomando la perilla de la puerta.

-Espera. No tienes por qué irte. Puedes quedarte aquí-

-¡Ah! ¿Sí?- exclamó Marcos  haciendo hincapié en que  aquella invitación no le había gustado para nada.

-No. No puedo aceptar eso. Sería muy mal visto- A Marcos la actitud de  aquel extraño personaje le parecía muy divertida. A pesar de todos  los años de vida que tenía, Eduardo Marginea  seguía manteniendo los modales y costumbres de un hombre del siglo XIX.

-No te estoy pidiendo nada malo Eduardo. Sólo  te estoy diciendo que puedes dormir  en el sofá grande. No es seguro tampoco para ti andar  allá afuera, sobre todo  después de que tu familia te haya encerrado en la mansión- señaló Alicia  tomando suavemente su chaqueta. Eduardo miró a Marcos en busca de alguna respuesta. Él era el dueño de casa y la idea de pasar la noche en el hogar de su enamorada no era muy moralmente correcta para sus costumbres. Marcos simplemente asintió con la cabeza, de todos modos sabía que Alicia siempre  tenía la razón, y si debían confiar en un Marginea, no quedaba otra que hacerlo. Finalmente Eduardo aceptó la invitación. Alicia subió a las habitaciones en busca de algunas cobijas para el hombre, mientras que este y su primo se quedaban a solas  en el living de la casa. Marcos hizo algunas maniobras con las manos y luego señaló:

-Sé que nuestra relación no ha sido  la más fraternal de todas señor Marginea, pero quiero dejarle en claro que cuando se  meten con mi familia puedo convertirme  en un monstruo también-

-No se preocupe señor Albornoz- contestó calmadamente Eduardo asombrado  por las palabras del joven muchacho -Puede confiar plenamente en mí. Y con respecto a mi relación con su prima, puedo asegurarle que mis intenciones son las mejores-

-Así espero- terminó Marcos justo en el momento  en que Alicia retornaba con un par de frazadas en sus brazos.

-Aquí tienes Eduardo. Con esto no pasarás frío- le entregó la muchacha.

-Gracias- contestó Eduardo recibiendo las cobijas.

-Bueno, será mejor ir a dormir entonces- señaló Marcos dirigiéndose  fuera del salón pero deteniéndose en la puerta, esperando a que su prima le siguiera. Alicia se despidió de Eduardo  con un beso, y luego de desearse las buenas noches, la muchacha y su primo subieron las escaleras  en dirección a sus respectivas  habitaciones. Eduardo  se quedó solo entonces en el salón de la casa Albornoz. La oscuridad era casi  absoluta a esa hora y pronto el silencio invadió  el lugar. Eduardo se recostó sobre el sofá de cuero, y por un largo momento  mantuvo su vista  fija en lo alto del cielo. En la casa sólo era perceptible  el constante tic-tac del viejo reloj  del comedor, y en la oscuridad de la noche el longevo hombre comenzaba a meditar. Había logrado escapar de las garras de su hermano mayor, pero sabía muy bien que Anselmo no se detendría hasta lograr sus mortíferos propósitos. Pero había  convivido con su monstruosa familia  por más de ciento cincuenta años y ya no quería seguir pensando en ello. Ahora lo que  realmente le importaba era estar al lado de Alicia, la mujer que amaba; y averiguar  cuánto tiempo más de vida le restaba. Ya que, como bien lo sabía, su  mantenida juventud era uno de los requisitos para poder  vigilar a su familia dentro de los límites de la Hacienda Marginea. Y si ahora aquella maldición se había roto, su futuro era incierto. Lo único que pedía era vivir el tiempo suficiente para aprovecharlo al lado  de su amada Alicia, para disfrutar del hecho  de estar enamorado realmente, después de tanto tiempo   en la más fría de las soledades. Eduardo se sentía  vivo  de nuevo al pensar en ella, era como si Alicia fuera el amor de su vida, incluso mucho más de lo que había sido Felicia hace ciento cincuenta años. Pero Felicia  era un recuerdo, un lejano recuerdo perdido en el tiempo, y si  había roto su maldición por haber puesto  en su lugar a Alicia Marqués, entonces aquello había valido la pena.  Eduardo comenzó a adormecerse  lentamente, achacado  por el cansancio de un duro día, pero siempre  con los dulces ojos  color miel de Alicia en su mente, aquellos brillantes y fogosos ojos que le hacían   sentir miles de cosas en su corazón. Aquellos  ojos dulces y duros a la vez, que extrañamente Eduardo reconocía haberlos visto antes alguna vez.

   Pronto todo fue silencio en San Lorenzo. El cansancio había tomado posesión de la ciudad, las nubes cargadas de lluvia se habían alejado, y en el  inmenso océano las estrellas se reflejaban  sobre sus aguas como un  prístino y enorme espejo, recargando de la ausente luna las energías necesarias para seguir brillando otra noche más.

XII    Encerrados en

San Lorenzo

   El nuevo día apareció casi imperceptible, debido  a la intensa bruma que cubría la ciudad. Los chicos aún seguían  durmiendo, pero Eduardo Marginea  desde hace mucho tiempo  se encontraba en pie.  Cansado de esperar  que los Albornoz despertaran de su apacible sueño, el joven Marginea comenzó a  hojear entusiasmado  cada una de las páginas  impresas que los chicos tenían acumuladas sobre la mesa del estudio de la casa. Aquellas cosas que  leía le parecían fantásticas, casi inverosímiles para él, incluso a pesar de que él mismo era una prueba fehaciente   de los fenómenos paranormales. Todos  aquellos conjuros, amuletos e historias  que relataban aquellas hojas impresas parecían tan irreales y tan ajenos a su realidad. En ninguno  de ellos se hablaba de su caso. Habían  historias que se asemejaban  a lo que se habían convertido sus hermanos, pero en ninguna parte se hablaba de conseguir la eterna juventud tras cumplir con una maldición, a no ser que se tratase  de alguna película o alguna antigua leyenda. Eduardo Marginea era un caso especial, una pobre alma  en pena pagando su error en vida por no haber actuado a tiempo y defender su amor cuando pudo hacerlo.

   Al poco tiempo comenzó a escuchar murmullos en el segundo piso. De seguro los primos se habían despertado y comenzaban su rutina forzada desde que la ciudad de San Lorenzo había sido sitiada por aquellos demonios come hombres. La primera en aparecer, obviamente, era Alicia, quien se había asomado en el estudio extrañada por no haberlo  encontrado en el living.

-Estabas acá-

-¿Eh? ¡Oh! No quise importunar. Sólo estaba aburrido y...- se excusó el hombre.

-No. Está bien. No te preocupes- le dijo tratando de calmarlo -Sólo que... pensé que dormirías más tiempo-

-En realidad no  duermo mucho desde que comenzó todo esto- señaló bajando  la mirada, como si  recordar eso le remordiera el alma -Tienen mucho material aquí. ¿También son hechiceros?- preguntó  tomando uno de los libros que  Marcos había  sacado de la librería La Bola de Cristal.

-No- respondió Alicia riéndose -Nada de eso. Fue lo que encontramos buscando   algo que  nos ayude con tus hermanos. No somos una familia tan rara como la tuya- exclamó acercándose a él.

-Es cierto. No hay nadie más extraño que yo y mi desgraciada familia-

-Eduardo... Solucionaremos esto pronto. Ya lo verás- respondió la muchacha muy confiada en sí misma. El hombre acarició su rostro y sin pensarlo dos veces respondió: -Mientras sea a tu lado no habrá problema- Alicia se sonrojó por el cumplido. Cada palabra que salía de su boca parecía como dulces poemas de amor puro. Eduardo comenzó a reírse solo, como si  se hubiera recordado de algo.

-¿Por qué te ríes?-

-No. Es que eso mismo le dije a Felicia una vez en el quiosco- Alicia se quedó pensando en eso.

-La querías mucho, ¿Verdad?-

-No más que a ti Alicia- exclamó tomando su rostro  nuevamente, dispuesto a darle un beso. Marcos apareció  en aquel momento en el estudio, interrumpiendo así aquel romántico momento.

-Veo que ustedes empiezan temprano, ¿No?- exclamó con un tono burlesco, como si hubiera sido él quien  había tomado la costumbre de hablar irónicamente que tenían Alicia y Eduardo al comienzo -¿Alguna novedad?-

-Nada por el momento- señaló su prima.

-El día amaneció cubierto. Mi familia saldrá a atacar temprano- exclamó Eduardo  mirando por una de las ventanas selladas de la habitación.

-¿Y qué vamos a hacer?-

-Las provisiones se nos están acabando. No podemos quedarnos más tiempo en San Lorenzo- explicó Alicia a Eduardo.

-Entonces deberán marcharse de aquí. Es lo más seguro- contestó Eduardo con aquel tono de seriedad que siempre se le había conocido.

-Y si nos siguen tus familiares- preguntó Marcos -¿Qué pasará  cuando a esos  desquiciados se les acabe la carne fresca y sientan hambre? ¿Saldrán fuera de la ciudad?-

-No lo sé señor Albornoz. No sabría decirle-

-Marcos. Es más fácil. ¿Si?- señaló el joven  tratando de terminar con esa formalidad del joven Marginea que tanto le molestaba.

-Está bien... Marcos-

-Mucho mejor-

-¿Y qué hay de ti Eduardo? No podría  dejarte aquí solo. No te dejaría- exclamó la joven preocupada.

-Alicia. Alicia. Cálmate. He pasado toda mi vida encerrado  en esta ciudad. No sé si pueda dejarla ahora-

-¿Y por qué no?- preguntó Marcos interesado en el tema -¿Acaso te bajó la melancolía  y no quieres dejar tu hogar?-

-No es eso. La maldición de Felicia decía claramente que yo debía ser el guardián de la Hacienda Marginea, y por ello yo no podía salir de los límites de la ciudad-

-¿Qué quieres decir con eso? ¿No podías o no debías?- continuó Marcos.

-No podía. Hay... o había una pared protectora alrededor de San Lorenzo que impedía que yo pudiera salir de aquí-

-¿Y cómo lo sabes?- preguntó esta vez Alicia.

-Lo comprobé  cuando fui  tras Felicia para pedirle perdón hace ciento cincuenta años-

-¿Fuiste tras ella?- preguntó nuevamente la muchacha, asombrada por aquella revelación. Eduardo  le quedó mirando, y bajando la vista hacia el suelo respondió a su pregunta.

-Sí. Después de la maldición decidí ir a buscarla, pero ya había sido tarde. Ella había dejado la ciudad-

-Y tú no pudiste seguirla- señaló Marcos.

-No. Algo había a las afueras de la ciudad que me impedía seguir mi camino-

-Pero eso fue hace tanto tiempo- exclamó Alicia -¿Pero qué hay ahora?-

-No lo sé Alicia. Hace muchos años que dejé de tratar de cruzar esa barrera- señaló Eduardo.

-Pero tú hablas de una barrera- exclamó Marcos algo confundido -¿Cómo es eso? ¿Es un muro, una puerta, qué cosa?-

-Es una fuerza invisible que me impide salir de esta ciudad-

-Una fuerza-  comentó el muchacho alejándose del grupo para pensar bien. Alicia miró a Eduardo a los ojos.

-¡Pero si debemos dejar la ciudad, tú debes venir con nosotros Eduardo!-

-Eso es lo que yo quiero. Pero sin saber  si ahora que el hechizo  está roto puedo salir de San Lorenzo o no, no podré hacerlo-

-Bueno- exclamó Marcos retornando hacia la pareja -Entonces debes comprobarlo- Alicia y Eduardo  se miraron el uno al otro. Marcos tenía razón. Si querían comprobar si Eduardo  podía dejar la ciudad debía averiguarlo. Y para ello debería  ir hasta los límites de San Lorenzo y probar suerte. Nada perdía con ir hasta allá.

-Tiene razón Marcos. Debo ir a confirmarlo- señaló Eduardo decididamente, y tomando su chaqueta se dirigió  hacia la salida.

-¿Dónde vas?- preguntó Alicia inquietada.

-Voy a las afueras de la ciudad-

-¿A esta hora?- exclamó la muchacha -¿Qué hay si esos psicópatas tratan de hacerte algo de nuevo?-

-No te preocupes Alicia. Sé defenderme de ellos- le calmó el joven -Además, no creo que quieran comerme. Creo que estoy algo viejo para ellos-

-Harto pasadito mejor dicho- agregó Marcos tratando de darle un toque más liviano a  la situación. Pero después de eso, el  muchacho decidió cerrar la boca  luego de la mirada regañadora que le lanzó su prima.

-Debo salir de la duda primero antes de hacer cualquier cosa- continuó Eduardo -Si no puedo salir de la ciudad, entonces tendrán que huir ustedes sin mí- Alicia abrió los ojos de par en par, aquellas últimas palabras parecieron desconcertarla, como si ya hubiese dejado antes a Eduardo en la ciudad y no quisiera repetir lo mismo una vez más.

-¿Dejarte aquí? ¿Estás loco? ¡Jamás podría abandonarte!-

-Y yo no dejaré que nada malo te suceda, ¿Entiendes?- señaló decididamente -Ahora, no hay que perder más tiempo. Está claro que aquí en San Lorenzo no encontraremos la solución- exclamó dirigiéndose hacia la puerta de entrada. Marcos miró rápidamente a su prima. Aquel viejito tenía sus ideas también, pensó. Eduardo Marginea abrió la puerta con cautela, y una vez abierta miró a todos lados, cerciorándose de que nadie  de su parentela se encontrase en las cercanías. Una vez seguro, volteó hacia Alicia y muy seguro de sí mismo le dijo: -No te preocupes. Estaré de vuelta en poco tiempo- Y diciendo esto se subió en su ahora destartalada camioneta, la puso en marcha y bajó la calle en dirección hacia el centro de la ciudad, para así   poder llegar a los límites de esta. Alicia lo observó  marcharse hasta que la camioneta  se perdió en el horizonte. Marcos, siempre detrás de ella, rápidamente la pescó del brazo y la entró en la casa, cerrando la puerta y poniéndole cuanto cerrojo tuviese a la mano.

-No es bueno mantener esa puerta abierta mucho tiempo- señaló entrando en la casa. Alicia se había quedado en silencio. En el fondo de su corazón sabía que Eduardo tenía razón. Dentro de San Lorenzo no encontrarían la solución a sus penurias. La única persona que sabía cómo detener a los Marginea se había marchado de la ciudad, y  lo que debían hacer ahora  era seguir su rastro... aunque eso significase dejar a Eduardo solo en San Lorenzo.

    Marcos se adentró en la cocina. Quería cerciorarse  que las provisiones que venían quedando serían las  suficientes para aguantar un par de días más aislados. Sin electricidad ni teléfono  se encontraban   incomunicados del mundo, y lo que más temía era el hecho de que sus padres tratasen de ingresar a la ciudad tras ellos, al ver que no tenían  noticias de sus hijos. Su única esperanza era que alguien de los que habían alcanzado a escapar le hubiesen  advertido de las criaturas demoniacas que habían cercado la ciudad, y que sus padres confiarían en el buen proceder  de los chicos. Ahora debían pensar que pronto  saldrían de la ciudad, y quizás allá afuera podrían deshacerse de la carga de tener que buscar ellos la manera de salvar la ciudad. Mas su prima parecía que  seguiría con ello hasta las últimas consecuencias.

   A media mañana Georgina apareció en el primer piso. Por su aspecto parecía no importarle nada, aún seguía sentida  con su prima por lo que supuestamente le había hecho ella. Y eso se notaba en el simple hecho de que no le había  tomado en cuenta  durante todo el resto del día. A Marcos esa situación le parecía divertida. Ya conocía de  antemano sus pataletas y por ello no se preocupaba.

-Déjala. Ya se le va a pasar- Pero Alicia parecía no importarle tampoco. La mañana  había transcurrido  sin pena ni gloria. Los Marginea parecía que se habían concentrado en otro sector de la ciudad en busca de comida, mas Eduardo aún no aparecía.

***

   La moderna carretera aparecía  ante sus ojos triste y vacía. En un par de kilómetros más llegaría a los límites de la ciudad de San Lorenzo, allí  en donde se erguía  aquel monolito de piedras y cemento construido hace doscientos años para separar la villa de San Lorenzo  de los caseríos contiguos. El camino  seguía perfectamente  el continuo y  suave lomaje de los cerros que  rodeaban la bahía, cercando la ciudad. Eduardo Marginea detuvo el vehículo  un par de metros  antes de llegar al monolito, paró el motor y por un par de minutos se quedó observando  fijamente la línea imaginaria  que surgía desde el monolito  cruzando el húmedo asfalto  de la carretera, el mismo que por más de ciento cincuenta años  no había logrado  cruzar desde que su novia lo había condenado a  vigilar la hacienda.  Frente a sus ojos pasaron cada minuto y cada detalle  de su larga existencia. Toda una vida de soledad y remordimientos por no haber seguido  lo que su corazón le dictaba, y por  la lealtad  que debía a su familia.

   Su familia. Aquellos quienes más debieron haberle apoyado y aconsejado, aquellos que deberían  haber estado a su lado incondicionalmente, aquellos con quienes compartía  la misma sangre y la misma historia, los mismos que habían  hecho tanto daño a San Lorenzo, habían destruido su vida. Y con aquella misma furia que  llevaba por dentro, Eduardo Marginea había decidido terminar  con el reinado de terror que  habían impuesto los suyos, sin importarle las consecuencias directas que pudieran traerle; eso incluía, se entiende, perder para siempre a la mujer que había devuelto la vida a su desgarrado corazón. Todo  aquello lo había meditado muy bien durante su recorrido. Si la seguridad de Alicia incluía su muerte, Eduardo estaba dispuesto  a seguir adelante. No lo había hecho por Felicia hace ciento cincuenta años, pero esta vez sí lo haría por Alicia.

   Los minutos transcurrieron y Eduardo  decidió finalmente realizar aquella prueba. Muy seguro de sí mismo, bajó de la camioneta y a paso firme  caminó hacia adelante. Hacía más de ciento cincuenta años aquel muro de energía le había impedido ir tras la mujer que amaba, ¿Quién podría asegurarle  que esta vez podría  atravesarlo  para salvar su vida? Eduardo siguió caminando, erguido y seguro, sin miedo. ¿Qué podía perder? Pronto el espacio que lo separaba del monolito se  hizo más estrecho. Cincuenta, cuarenta, treinta, veinte, diez metros. La distancia iba disminuyendo, al igual que las pausas  entre  cada latido de su corazón. Eduardo miraba fijamente  hacia el frente, no quería mirar a qué distancia se encontraba de aquella línea imaginaria, sólo el impacto  podría decirle si lo había logrado o no. No esperaba nada. No pensaba en nada.

   No obstante una vez más  aquella fuerza invisible le impidió salir de los terrenos de San Lorenzo. Eduardo sintió nuevamente  aquel golpe  sobre su cara, sus manos palparon  otra vez aquella muralla invisible que lo separaba del resto del mundo. El joven apoyó su frente en la muralla, cerrando sus ojos de pura impotencia. Había comprendido el mensaje. Alicia y su familia  deberían dejar San Lorenzo... y dejarlo a él también. El tiempo se les estaba acabando. Los seres vivos  en la ciudad estaban escaseando, y pronto su familia  recurriría a cualquier medio para saciar su apetito destructor.

   Eduardo retornó a su vehículo. La rabia que sentía se dejaba ver en la fuerza con que presionaba  el pedal del acelerador de su camioneta. Si alguno de los suyos  se le cruzaba  en el camino, no cabía duda alguna  que le arremetería con toda la caballería encima. Ya era pasado el mediodía, y Eduardo estaba a pocos kilómetros de la ciudad. De pronto la camioneta  comenzó a sacudirse y a tiritar de manera escandalosa, bajando su velocidad hasta detenerse  completamente en medio del camino.

-¿¡Pero qué diablos?!- exclamó el hombre revisando los controles del vehículo. Tanta carrera había consumido toda la gasolina que llevaba  en su estanque, sin contar el gran impacto que le había dado hace un par de días tras chocar contra su monstruoso hermano Anselmo; y obviamente, había llegado al punto en que no avanzaría  más. Eduardo bajó furioso  nuevamente, cerrando  con un portazo  la puerta de la cabina. No le quedaba otra que proseguir su camino a pie. Un largo y atenuante camino.

   Pronto una fina garuga se dejó caer en la costa. Eduardo cada vez se sentía más y más  exhausto, y ahora con sus ropas  húmedas, el paso se le hacía más dificultoso. Aún así, debía seguir adelante. Debía llegar hasta los Albornoz y ordenarles la retirada. Sería lo mejor para ellos, sería lo mejor para todos. En los metros siguientes la cosa se puso peor. El aire comenzó a escasearle, y un extraño dolor en el pecho lo obligaron a detenerse en medio del camino. Descansó  ahí un par de minutos, pero la idea de llegar hasta su amada era más fuerte que sus aflicciones físicas, y así, continuó un par de metros más, hasta que finalmente su agotado cuerpo no pudo seguir adelante. Lo que más había temido desde que la maldición se había roto  había llegado. Su cuerpo comenzaba a sentir las mortificaciones de ciento cincuenta años de vida; su corazón cansado comenzaba a fallarle, hasta que finalmente Eduardo Marginea cayó a tierra, inconsciente y  moribundo, sin haber podido llegar a cumplir su promesa.

***

-Se  está haciendo tarde- señaló Marcos cerrando las cortinas de la casa -Hay que encender algunas luces-

   Georgina observaba minuciosamente cada movimiento de su hermano mayor. La muchacha  se encontraba en el salón, frente a la chimenea, sentada con las piernas flexionadas sobre el sofá, con la misma actitud de niña mimada que tenía desde siempre. Alicia se encontraba sentada frente a ella, mirando hacia el exterior, mas Georgina no la tomaba en cuenta. Marcos se acercó a cerrar las cortinas frente a su prima, mas esta lo detuvo.

-¡Espera Marcos! Aún no cierres esta- Marcos miró hacia afuera. Sabía perfectamente lo que Alicia estaba esperando.

-No te preocupes Al. Ya regresará- Alicia no respondió  nada a su primo. Georgina seguía sentada sobre el sillón, escuchando a todo volumen su mp3 para desconectarse del mundo que la rodeaba. Marcos y Alicia gozaban del silencio, a pesar de que a esas alturas comenzaba a ser enfermante. La lluvia  se había dejado caer  una vez más sobre San Lorenzo, las nubes habían cubierto  todo el cielo de la ciudad, dejando ver de vez  en cuando una que otra estrella en el firmamento. En el aire se notaba un ambiente de desilusión y tristeza, como un mal presagio que auguraba la pronta retirada de la ciudad. Marcos se acercó al fuego y depositó un trozo de leña en la chimenea. El muchacho se detuvo a mirar el suave baile de las llamas, y sin quitarle los ojos de encima señaló:

-Nos está quedando poca leña. No nos durará más de tres días- Alicia volteó a mirar a su primo, pero antes de poder emitir  palabra alguna, un gran estruendo  rompió  con el monótono silencio. Sonó como si estuviesen quebrando cristales con piedras gruesas, no muy lejos de ahí.

-¿Qué fue eso?- exclamó Georgina quitándose los audífonos de los oídos. Alicia se asomó a mirar por la ventana descubierta.

-Sonó como si hubieran quebrado algo- Marcos se acercó a su lado y comenzó a observar  hacia el exterior. Sus ojos no podían creer lo que estaban viendo. Las casas  frente a ellos  comenzaban a ser saqueadas  por los Marginea, quienes hambrientos y furiosos, irrumpían en las casas abandonadas en busca de alimento.

-Pero qué diablos...- fue lo único que Marcos pudo decir, ya que en ese preciso instante uno de las infernales criaturas  se abalanzó contra ellos, quedando adherido en el grueso vidrio del ventanal, observando detalladamente cada rincón de la habitación. Georgina soltó un grito de terror al ver aquel monstruo olfateando carne fresca en el exterior.

-¡Calma Georgina! ¡No puede entrar!- exclamó Alicia tratando de poner orden en el lugar. Los tres se quedaron inmóviles. La criatura  estaba hambrienta, y allí adentro habían tres bocadillos esperándole. Con toda su fuerza golpeó la ventana, pero el artilugio de Alicia aún funcionaba  sobre el marco, impidiéndole poder romperlo.

-Quiere entrar- señaló Marcos aterrado.

-Ya me di cuenta- respondió Alicia sin quitarle la vista al monstruo. La criatura  siguió golpeando  una y otra vez, pero nada sacó con eso. Y así como había aparecido, el demonio  se perdió en la oscuridad de la noche.  

-¡Se ha ido!- exclamó Georgina recobrando el aliento. Mas en ese instante  otro estruendoso sonido se escuchó en la otra esquina de la casa. Georgina volvió a gritar de espanto.

-¡Está tratando de entrar por atrás!- exclamó Marcos  dirigiéndose a ese sector. Alicia le detuvo.

-Espera Marcos-

-¡¡Ese monstruo va a entrar en la casa!!-

-¡¡Espera!!- le ordenó su prima sin moverse de su lugar. Inmediatamente los ruidos dejaron de  sentirse, para luego  escucharse en otro lugar de la casa. Georgina estaba neurótica, paralizada  en el sillón de su madre, pero Alicia tenía una fe ciega  en sus corazonadas, y así obligó  a sus primos a mantener la calma. Los sonidos  cesaron de repente. Alicia miró a su alrededor. Ya no había más. La joven se acercó  nuevamente a observar  por la ventana aún con las cortinas corridas. Afuera todo era oscuridad, hasta que nuevamente  la criatura se presentó ante ella. Marcos y Georgina retrocedieron de espanto, pero Alicia miró a la criatura  directamente a los ojos. El demonio sabía que había comida allí adentro, y también ahora sabía por la mirada de la joven, que les resultaría muy difícil conseguirla. Alicia estaba segura de sí misma, había tomado el  control de la situación. Aquellas criaturas estaban libres por su culpa, y por ello debía velar por la seguridad de los suyos, y terminar con esa pesadilla. La criatura dejó el lugar  para reunirse con los otros. De seguro daría  aviso de su descubrimiento, a no ser que su hambre y egoísmo le hicieran desear el festín para él solo. Los ruidos de destrucción se escucharon por un  largo momento, pero cada vez más lejanos. Si aún quedaba gente en San Lorenzo, aquella misma noche sucumbirían.

   Los primos se quedaron en silencio por varios minutos más. -Se han ido- señaló Alicia. Marcos y Georgina respiraron un poco más tranquilos -Pero están hambrientos y harán cualquier cosa por saciar su apetito-

-¿Qué haremos entonces?- preguntó Marcos preocupado. Alicia cerró los ojos y se mantuvo en silencio unos segundos, para luego responderle.

-Mañana a primera hora revisaremos el auto de tu mamá, y si Eduardo no aparece al medio día, dejaremos la ciudad antes del amanecer-

   Las cartas estaban tiradas. Ahora sólo debían esperar.

XIII    Recuerdos de OtoÑo

   Las horas transcurrieron y Marcos no podía conciliar el sueño. Ya se cumpliría una semana de ese estado de sitio, y la sola idea de dejar su hogar le revolvía el estómago. ¿Era acaso justo  perder lo que sus padres habían conseguido tras años de esfuerzos y sacrificios, por culpa de aquellos seres  codiciosos que habían vendido sus almas a cambio de poder? No. No lo era. Una y otra vez se daba vueltas en su cama. Todo ese silencio lo desesperaba, no había siquiera algo de viento para poder despistar su agobiada mente. Quizás un poco de agua fresca le ayudaría a relajarse y  a poner su cabeza en orden.

   Marcos bajó silenciosamente las escaleras en dirección  a la cocina. No quería despertar a las muchachas, menos preocuparlas. El muchacho bebió lentamente su vaso de agua cerrando los ojos, tratando de olvidar todo lo que le estaba sucediendo. Quizás la angustia de saber  que mañana se marcharían  estaba dejando su garganta seca. Bajar una y otra vez a beber agua sería muy ruidoso, y así, regresó a su cuarto con un vaso lleno.

   Una rápida mirada a la casa le tranquilizaría un poco, pero en vez de encontrarse con una de esas horribles criaturas, Marcos sorprendió a Alicia sentada frente a una de las ventadas de la salita de estar del segundo piso.

-¿Qué sucede Al?-

-No lo sé. Estoy preocupada- respondió mientras jugueteaba con el relicario que colgaba de su cuello. Marcos se sentó frente a ella. Siempre la había visto firme y decidida, y al contemplarla  jugar con aquel relicario, casi de manera infantil, supo que había problemas.

-Eduardo estará bien. No te preocupes- Trató de calmarla -Mal que mal, se las ha arreglado bien para tener más de ciento cincuenta años, ¿no?-

-Sí. Es cierto- Pero Alicia no quitaba la vista de la dorada cadenita. Marcos le prestó atención a la joya.

-¿Y eso?-

-¿Esto?- exclamó como si la hubieran descubierto -¡Ah! Es, un tesoro familiar. Siempre que estoy en problemas comienzo a juguetear  con él- Alicia siguió observándolo.

-¿Y? ¿Te soluciona los problemas?-

-No. Sólo, me ayuda a pasar el tiempo- La muchacha tomó el fino relicario de oro y lo puso frente a sus ojos, como si recién lo hubiera descubierto.

-¿Dijiste que era un tesoro familiar?- preguntó Marcos.

-Bueno, es un decir-

-Es muy bonito-

-Lo sé. Es mi regalón. En realidad,  nunca me he despojado de él- comentó la muchacha.

-¿Cómo así?- preguntó el muchacho extrañado.

-Verás. Este relicario perteneció a mi abuela Feli, y ha pasado de generación en generación por muchas décadas. Hasta que llegó a mí-

-Debió haber pasado por muchos cuellos- señaló Marcos.

-En realidad no es así Marcos. La abuela Feli había ordenado que este relicario pertenecería a su primera descendiente mujer, y salí yo la afortunada-

-Eso por parte de tu viejo-

-Sí-

-O sea, era la mamá del tío Mauricio-

-No. No. La abuela Feli era la bisabuela de mi papá-

-A ver. No entendí- exclamó Marcos confundido- Dices que el relicario sería para la primera descendiente  de tu abuela, y esa abuela es bisabuela de tu papá-

-Sí-

-Entonces... Déjame ver- Marcos comenzó a sacar cuentas- Espera. Espera. Eso quiere decir que...-

-Sí. No han nacido mujeres en la familia Marqués desde hace más de cien años- contestó Alicia.

-No. ¡Cómo no!- alegó Marcos -¡No puede ser posible!-

-Sí. Sí es posible Marcos. La abuela Feli tuvo un hijo, el abuelo Néstor. El abuelo Néstor tuvo tres hijos varones. Ahí estaba el abuelo Miguel, el papá de mi papá, y de él salieron dos hijos, el tío Eusebio y mi papá. Lo sé muy bien. Me conozco esa historia de memoria-

-¡Y justo saliste tú con el premiado! ¡Mira tú!-

-Sí. Este relicario  me ha acompañado desde el día que nací, y jamás me lo he quitado-

-Tu abuela sabía lo que hacía-

-Era previsora. Eso es todo- recalcó Alicia retomando su juego.

-Sigues preocupada-

-Sí-

-¿Y dejarás mañana la ciudad?-

-No queda otra Marcos. Aquí encerrados no lograremos nada. Aunque te digo que no descansaré hasta hacer que San Lorenzo  vuelva a la normalidad-

-De eso no me cabe duda- Alicia no paraba de jugar con el relicario. Marcos decidió detenerla.

-Al. Ya es tarde. Vete a dormir. Mañana será un día  duro y necesitas descansar- Alicia miró a su primo cariñosamente.

-No sé qué haría sin ti Marcos-

-Bueno, para eso está la familia, ¿No?-

-Mientras no seamos como los Marginea- recalcó Alicia.    

-Ja-ja. Nunca tanto- exclamó Marcos poniéndose de pie -Ya. Vamos a dormir será mejor-

   Ambos primos  retornaron a sus respectivos  cuartos. Eran alrededor de las tres de la madrugada y al día siguiente tendrían mucho que hacer preparando su huida. Alicia se acostó  sobre la cama de sus tíos. Estaba cansada, agotada, hastiada. Depositó su cabeza en la suave almohada, y con el relicario aún en sus manos, cerró sus ojos y comenzó a soñar...

   Alicia comenzó a ver imágenes confusas, poco nítidas, como si una densa neblina cubriera por completo su sueño. Poco a poco aquella neblina  comenzó a dispersarse dejando ver ante ella el amplio  paisaje de la bahía de San Lorenzo. Estaba sobre un barco, arribando a puerto. Su voz sonaba diferente, se escuchaba en un idioma diferente, pero aún así lo reconocía, lo entendía muy bien. Alicia no temía nada, porque todo eso era familiar para ella. Se aprestaban  a descender a tierra firme. El barco había arribado a su destino, y su padre le apresuraba para que estuviese lista a desembarcar. Alicia tomaba apresuradamente sus cosas, dándose un último vistazo  en el enorme espejo que se encontraba en la que por más de un mes había sido su habitación. Este reflejaba  a una adolescente, casi una niña, de tez morena y cabello negro y rizado. Su nariz era un poco aguileña, pero su pequeño tamaño le hacían lucir muy particular; y sus labios mucho más gruesos y rojizos que los que acostumbraba a ver en su rostro; todo era diferente en ella. Pero al mirarse a los ojos, reconoció que eran los mismos de siempre. Llevaba puesto un vestido  color damasco lleno de encajes  finamente hilados a mano, y sobre sus oscuros cabellos llevaba un sombrerito  a la usanza de las señoritas de mediados del siglo XIX, lleno de minúsculas flores  de las mismas tonalidades  que el resto del vestido. Un último vistazo  y se uniría a su padre, para bajar juntos hacia aquella tierra prometida que les esperaba. Era 1852, y el vapor Herculano venía desde Lisboa en un largo viaje hasta Sudamérica. El rico mercante portugués Joao Hernández, acompañado de su hija Felicia, venían a aquel desconocido país en busca de mejores expectativas de vida. Hernández, habiendo enviudado hace poco tiempo, y aburrido de la vida en su tierra natal, había  decidido lanzarse a la aventura  y viajar al Nuevo Mundo, guiado por una fuerte corazonada y el deseo de ver a su hija mejor. Alicia ya no respondía a su nombre. Ella ahora era Felicia Hernández, había llegado a la pequeña ciudad de San Lorenzo siguiendo los deseos de su viejo padre, a quien adoraba fervientemente. Alicia se veía   desembarcando del Herculano, viendo por primera vez  aquella pequeña pero bulliciosa ciudad portuaria; luego  observaba  la enorme casa que su padre había mandado a comprar en el centro de la ciudad, desde la cual se podía apreciar todo el pequeño puerto.

-¿Qué te parece hija mía?- exclamó don Joao en su portugués natal.

-Es un lugar precioso padre- exclamó Alicia en el  cuerpo de Felicia -No pudiste hallar lugar mejor-

-Así es hija mía. Aquí reconstruiremos nuestro hogar,  y formaremos nuestra nueva vida-

   Su sueño  continuó así, como si se tratara de una vida normal. Alicia pasaba  los días siguientes encerrada en aquella enorme casona de adobe, observando por la ventana de su dormitorio, desde la cual se podía observar  la bahía de San Lorenzo y el recién construido faro Friedberg.

-Hija mía- exclamó su padre  irrumpiendo en la habitación -Quiero que esta tarde luzcas lo más radiante posible-

-¿Y a qué se debe eso padre?- preguntó Alicia acercándose al hombre.

-La familia Marginea nos organizó una fiesta de bienvenida en su hacienda. Toda la alta sociedad de San Lorenzo estará invitada-

-¿Los Marginea? ¿Y quiénes son ellos?-

-¡Ay! Pequeña pajarita. Si salieras más de esta casa sabrías mucho más acerca de esta ciudad. Los Marginea son una de las familias más ricas de la zona. Justo ahora estoy haciendo negocios con Anselmo Marginea, el administrador del puerto. Son unas personas excelentes. Te encantará conocerlos-

-Pero padre- alegó la muchacha -¿Qué voy a hacer en esa fiesta? ¡No conozco a nadie!-

-¡Feli, Feli, pequeña mía!- exclamó su padre -Si te hubieras empeñado a aprender el español como te lo dije en el barco, no tendrías estos problemas-

-Lo sé padre-

-Pero la fiesta te hará bien. Conocerás gente, te harás de nuevas amistades...-

-¿Sin hablar español?- recalcó la muchacha.

-Bueno, tendrás que esforzarte Feli- le contestó -Además, ¿Cómo sabes si conoces a un buen partido en esa fiesta?-

-Padre- exclamó Alicia poniéndose seria -¡Ya sabes  lo que pienso  acerca de esas cosas!-

-Lo sé. Lo sé mi pequeña. Tú sabes que se lo prometí a tu madre. Nadie podrá imponerte un marido que tú no elijas- exclamó el padre tomando con sus dos manos el suave  rostro de Alicia -Cada vez que te veo te pareces más a tu madre. Y cada día que pasa  eres más como ella-

-Lo sé padre. Y no la defraudaré tampoco- contestó la joven.

   El sueño hizo un salto brusco hasta situarse en medio de la fiesta de bienvenida en el parque de la Hacienda Marginea. Todo el lugar estaba impecable, flores de distintos colores adornaban cada rincón del parque, asentando así la majestuosidad de la noble familia. Por doquier  habían mesas  finamente decoradas  ofreciendo a los invitados los más  exquisitos  manjares de la zona. Toda la alta sociedad de San Lorenzo  se encontraba ahí: el gobernador, el jefe de aduana, el comisario del puerto, el obispo de San Lorenzo. Las damas vestían las más finas telas y lucían  toda su gama de joyas y piedras preciosas. Todo era ameno y pomposo, mas en un rincón  del enorme jardín, Alicia, ahora llamada Felicia, observaba silenciosamente  la recepción. Su imposibilidad de hablar el español la había  mantenido al margen de la reunión. De pronto entre la gente, un apuesto  joven apareció  como llegando atrasado a la celebración. Su talle alto y fino se distinguía de lejos, y sus rubios  cabellos parecían reflejar  los dorados rayos del sol que caían sobre el parque a esa hora de la tarde. Saludaba amenamente a todo el mundo, su espíritu jovial  y amable se irradiaba por todas partes. De repente, su mirada se fijó en aquella pequeña muchacha de cabellos negros  que se encontraba sola,  parada al lado del hermoso quiosco de madera blanca en donde los músicos amenizaban la fiesta con sus suaves melodías. Era como una visión, un sueño: el joven había  fijado sus ojos en aquella criatura y ahora debía conocerla. Sin quitar la vista de aquella hermosa visión, como temiendo que fuera a desvanecerse como una repentina ilusión, el joven hombre se acercó rápidamente a un grupo de señoritas que se encontraban conversando jovialmente.

-Paulina. Hey. Paulina- balbuceó interrumpiendo a su hermana -Dime. ¿Quién es esa  joven?- Paulina le echó un vistazo, y al percatarse de quién se refería su hermano, siempre altanera le respondió.

-¿La que está allá sola? Ah. Es Felicia Hernández. La hija del portugués-

-¿Felicia Hernández? Qué bello nombre. No más hermoso que ella misma- replicó el joven, quién se había  enamorado a primera vista. Su hermana lo miró incrédula.

-¿Es idea mía Eduardo, o esa muchacha te interesa?-

-¿Eh? No... O sea...- titubeó el joven -Sólo...-

-Olvídalo hermanito- exclamó Paulina dándose vuelta -Quién comprende a los hombres-

-Pero...- la miró extrañado -¿Cómo es que no la integraste a tu grupo de amigas parlanchinas, Paulina?- La joven se cruzó de brazos y respondió a su hermano.

-No puedo. La muchachita no habla ni una palabra de español, y a no ser que sea interprete, no voy a estar comunicándome a señas-

-Es una lástima- exclamó el joven Eduardo Marginea.

-Sí. Una lástima, ¿No?-

-Pero qué suerte que yo sí sepa hablar portugués- señaló lanzándole una mirada frívola  a su hermana, y diciendo  esto se dirigió  hasta el lugar en  donde se encontraba  la solitaria muchacha. Alicia había tomado asiento, cansada de observar cómo los demás se divertían en la fiesta. Fue por eso  que se sorprendió tanto  al escuchar una voz desconocida que le hablaba en su portugués natal. Su sorpresa fue aún mayor  al ver por primera vez los ojos celeste intenso de Eduardo Marginea. El joven se  presentaba  ante ella  esbelto y atlético, todo un caballero. Era el mismo Eduardo Marginea que Alicia había conocido  hace más de un mes, pero este se veía más jovial, más radiante. Su rostro  demostraba que en su vida no había cabida para la tristeza  ni las preocupaciones. Eran los tiempos antes de  la maldición, antes de que Eduardo Marginea  fuera obligado a pasar la eternidad cuidando los pasos de su perturbada familia. Sí, era el mismo, pero llevaba una elegante barba  que lo hacía lucirse aún más. El sueño continuó mientras la conversación entre los dos jóvenes proseguía. Alicia supo así que Eduardo Marginea había pasado  una larga temporada  estudiando en Europa, y que aquella estadía le había permitido  aprender  varias lenguas, entre ellas, el portugués. La muchacha estaba fascinada con aquel  encantador joven. Su corta e inexperta edad aún no le hacían suponer  el naciente amor que los uniría, en aquel instante sólo reconocía  en él a alguien con quien conversar y  compartir una buena velada. Durante toda la recepción estuvieron charlando  juntos, siempre observados  por los prevenidos ojos del padre de Felicia. Finalmente Eduardo se ofrece para enseñarle español y Felicia acepta encantada.

   El sueño de Alicia la transportó por el tiempo, enseñándole cómo día  a día Eduardo Marginea  se dirigía a la casa de los Hernández  para darle lecciones de español a su joven alumna. Día tras día, aquella sincera  amistad  que se tenían el uno al otro  fue acrecentándose hasta terminar en amor. Su padre se había percatado de ello, pero no se oponía a  aquellas constantes visitas. Eduardo Marginea pertenecía a una de las mejores familias de San Lorenzo, y no cabía duda que sería un excelente partido para su hija.

-¿El joven Marginea no ha llegado aún?- preguntó un día.

-No. Hoy no vendrá- contestó la joven.

-Es una lástima. Ya comenzaba a acostumbrarme a su presencia- recalcó el padre.

-Sí. Eduardo es una excelente compañía-

-Y un excelente partido- le insinuó su padre. Alicia, o Felicia, reaccionó alarmada ante tal comentario.

-¿Qué tratas de decirme padre?-

-Bueno Feli. Eduardo Marginea es un buen muchacho, viene de una excelente familia, se lleva bien contigo. Es un buen candidato para marido, ¿No lo crees?-

-¡Padre! ¡Pero si ya lo habíamos conversado! Yo sólo me casaré con aquel que me indique mi corazón. ¡Tú prometiste que aceptarías mi decisión!-

-Sí. Te lo prometí. Y así será- recalcó su padre -Pero no puedes negar que es un joven muy apuesto- insistió.

-¡Padre!- Pero Felicia no podía esconderlo. Cada día  esperaba con ansias la llegada de su joven profesor. El amor entre los dos crecía  más y más. Luego, el sueño transportó

Luego, el sueño transportó a Alicia a otro lugar.

Paseaba tomada del brazo de Eduardo Marginea por las tranquilas  playas de San Lorenzo.

a Alicia a otro lugar. Paseaba tomada del brazo de Eduardo Marginea por las tranquilas  playas de San Lorenzo. Ambos charlaban   acerca del nuevo faro del puerto, del futuro de la ciudad, de la infancia de cada uno. Allí Alicia supo que Eduardo jamás había jugado  en la playa cuando niño, debido a su frágil estado de salud. No como ella, que añoraba juguetear  descalza entre las tibias  aguas del mar Mediterráneo. En aquel paseo, la pareja vio llegar al buque Stella Bella hasta las costas de San Lorenzo, el mismo barco que Alicia había pintado en su primer gran cuadro.

   Alicia era feliz, todos aquellos recuerdos eran gratos. Pero la felicidad de los dos jóvenes no les dejaba ver la realidad de su entorno. Desde hacía varios meses una seguidilla de escabrosos crímenes  se estaban sucediendo en la ciudad, y las investigaciones de las autoridades  no daban en  nada concreto. Mucha gente  había desaparecido de la noche a la mañana, y otras tantas  habían sido encontradas mutiladas horriblemente, como si hubieran sido atacadas y devoradas por una jauría de criaturas salvajes. Por otra parte, el evidente noviazgo  entre Eduardo Marginea y Felicia Hernández tenía muy contenta  a la familia del joven. Anselmo Marginea veía con muy buenos ojos  esta unión. Al casarse su hermano  menor con aquella joven, pasaría a administrar la nada despreciable fortuna del viejo portugués, y eso acrecentaría aún más  el poder que los Marginea habían ganado desde que Anselmo  había asumido el mando tras la muerte de su padre. Debían asegurar aquella unión,  y para ello Anselmo necesitaba la ayuda de su única hermana mujer, Paulina.

   La señorita Marginea era la mujer más hermosa de todo San Lorenzo. Su tez blanca y suave  hacía resaltar sus  bellos ojos azules, como si se tratase de una  coqueta muñeca de porcelana fina.  Criada con los más altos estándares de vida, Paulina Marginea sabía apreciar  muy bien las riquezas y el poder. Y al igual que sus cinco hermanos  varones, era una persona muy codiciosa y ansiosa de poder. La unión de su hermano mayor (Eduardo era el menor de los varones, pero Paulina era la menor de los seis) con aquella muchachita  morena y pequeña no le era de su agrado, pero como se lo había explicado Anselmo, aquel matrimonio le traería amplios beneficios a la familia. Paulina debía persuadir a la joven Hernández de que su hermano Eduardo era el mejor partido  que se le podía presentar; y como las clases habían  ido disminuyendo por que Felicia  ya hablaba bien el español, debían mantenerlos unidos  lo más posible  para que algo se diera entre ellos. Así Alicia se vio  invitada por Paulina a la hacienda  una tarde a tomar el té. Paulina le contó  sus planes de casarse con el hombre que le ofreciera la mayor fortuna, y a Felicia aquello le pareció patético. La joven le recalcó  a su anfitriona que lo mejor era casarse por amor y no por interés, y que ella así lo haría. En ese momento Eduardo llegó a la casa, y Paulina se excusó para  dejarlos solos y poder seguir con su plan. Ambos salieron entonces a caminar  por el parque. Alicia gozaba cada minuto de aquel hermoso sueño. Conversaron miles de cosas, hasta llegar al quiosco en medio  del parque, el cual  lucía lleno de hermosas rosas rojas recién florecidas.

-Es un lugar muy hermoso- señaló Felicia admirando las rosas.

-Sí. Este era en rincón preferido de mamá- señaló Eduardo con un tono melancólico, el mismo tono de voz que acostumbraría a usar en el futuro -Toda su vida la dedicó a cultivar este jardín, y ahora yo sigo  con su obra-

-La querías mucho, ¿verdad?-

-Sí- contestó -Ella siempre estuvo conmigo. Siempre me cuidaba, me mimaba mucho. Es por eso que mis hermanos siempre me han envidiado-

-Yo también extraño a mi madre, ¿Sabes?- recalcó la joven.

-Debe haber sido una mujer muy hermosa- Felicia sintió cómo su rostro se sonrojaba.

-Mi madre era muy especial. Por eso la gente le tenía un poco de recelo-

-¿Y por qué?- preguntó Eduardo extrañado.

-Verás. Mi madre... tenía dones especiales. Ella provenía de una antigua familia de sacerdotisas y druidas de Lamego, y eso la hacía diferente a los demás-

-¿Era una bruja?- exclamó Eduardo bromeando.

-¡Claro que no! Quizás hechicera, pero no bruja- señaló la muchacha apoyándose en uno de los pilares del quiosco.

-¿Y tú? ¿También tienes esos dones?- preguntó el joven escéptico.

-Bueno... Sí. Algo-

-¡AH! ¡También eres bruja!- se burló. Felicia lo miró enfadada.

-¡Nadie nos entiende! ¡Por eso no debí haberte dicho nada!-

-¡Oye! ¡No te enojes! ¡Sólo bromeaba!- exclamó Eduardo tomándola del brazo -Además, te agradezco que hayas confiado en mí- La joven le sonrió dulcemente.

-Bien. Entonces, si confías en mí, dame tu mano- señaló pidiéndole la mano derecha. Eduardo no se hizo de rogar.

-¿Qué vas a hacer?-

-Te leeré la palma de tu mano-

-¿Qué? ¿Eso no lo hacen las gitanas?-

-Sí. Pero yo también sé hacerlo- señaló la muchacha. Felicia tomó la mano de Eduardo y comenzó a inspeccionarla detenidamente en silencio. Poco a poco su rostro comenzó a mostrar asombro.

-¡Vaya!-

-¿Qué? ¿Qué tengo?-

-¡Nunca había visto una línea de la vida tan larga!-

-¡Ah! ¿Si? ¿Cómo es eso?- preguntó Eduardo intrigado.

-Mira- señaló Felicia enseñándole su palma -Tu línea de la vida  dice que vivirás muchos años, más que los de una persona normal-

-¿Y eso es bueno o malo?- preguntó Eduardo.

-Eso dependerá cómo vivas esa vida-

-En ese caso, mientras sea a tu lado no habrá problema- Felicia abrió sus ojos de par en par asombrada por aquellas inesperadas palabras, y miró así a Eduardo. Ambos se habían acercado  más de lo que las buenas costumbres de la época permitían para poder observar la mano, pero eso ahora no importaba. Ambos sentían algo especial el uno por el otro, algo demasiado fuerte  como para seguir omitiéndolo. Eduardo tomó firmemente las pequeñas manos de Felicia, y poco a poco se fue acercando hasta sus suaves labios  color frambuesa. Felicia no podía seguir ocultando  lo que sentía por el joven Marginea. Y así, bajo el techo  del blanco quiosco tapizado de rosas color pasión, Eduardo Marginea y Felicia Hernández se dieron su primer beso de amor verdadero.

   Luego de aquella romántica escena, las imágenes en la mente de Alicia se sucedieron una tras otra de manera muy rápida. Ambos jóvenes  habían oficializado  su noviazgo, para gran alegría de los hermanos Marginea y del padre de la muchacha. Todos en San Lorenzo  hablaban de la pronta unión de las familias Marginea-Hernández, y de los grandes beneficios que esta tendría. Aunque lo más importante para los Hernández era que  la unión se realizaría por amor, amor verdadero, y no por simple conveniencia.

   Felicia sabía que Eduardo Marginea era el hombre que tendría para toda la vida. Se lo decía su corazón, se lo decían sus intuiciones heredados de su madre, se lo decía Eduardo al regalarle el relicario que su madre le había dado, el cual el joven guardaba como hueso santo; todo estaba predispuesto para ser felices, todo demostraba que ello era verdadero.

   Mas algo preocupaba a la joven portuguesa y la dejaba sin sueño por mucho tiempo: si bien Eduardo Marginea tendría una larga vida según lo que decían las líneas en su mano; la de ella presentaba una corta y abrupta vida, señal  clara de que no tendría  toda una vida normal para disfrutarla junto a su amado. Si tan sólo ese fatal evento pudiese retardarse y así al menos conociera la felicidad  junto al hombre que amaba.

   Por esos tiempos, además del anunciado matrimonio, había otro tema que inquietaba a la población. Aquellas desapariciones y restos humanos esparcidos por el lugar habían comenzado a aumentar en número, y la gente empezaba a temer salir de noche de sus casas. Aunque las autoridades seguían indagando, e incluso habían traído investigadores profesionales desde la capital para esclarecer el caso, nadie jamás había visto al o los criminales. Y así fue un gran misterio por mucho tiempo.

   Alicia comenzó a visualizar la fiesta de la puesta de las argollas, y aunque todo parecía perfecto, el corazón de la joven comenzó a acelerarse. Una vez que la celebración había culminado, Felicia y su padre se retiraron a su hogar en el centro de la ciudad. Eduardo debía viajar aquella misma noche al interior por algunos días para arreglar unos asuntos pendientes, y fue por esa razón que Felicia decidió regresar a la Hacienda Marginea en busca de un bolso de manos que había dejado olvidado en el cuarto de Paulina. Su padre, teniendo presente los ataques perpetrados los últimos días, le encargó que tuviera mucho cuidado, y así, acompañada por su leal cochero, regresó a la hacienda. Al llegar hasta la casa el portón se encontraba   cerrado, pero aún así la joven, libre y decidida como siempre, se las ingenió para  escabullirse en la propiedad. La noche estaba completamente a oscuras, permitiéndole así ver las miles de estrellas que  decoraban el firmamento. Felicia avanzó por el largo  camino hacia la mansión, y al llegar  frente a esta, pudo constatar que aún había luz en su interior. De seguro Paulina aún estaba  despierta. Además, hacía no más de media hora que habían salido del lugar, así que habría alguien despierto. Felicia  golpeó un par de veces a la puerta y esperó. En el interior de la casa todo parecía estar tranquilo, pero Felicia insistió una vez más. Nadie  contestaba, mas las luces  estaban encendidas. Alguien debía salir a recibirla. Felicia tomó la manilla de la puerta y la abrió suavemente. Tratando de no importunar llamó una y otra vez, pero la casa parecía estar vacía. Buscó por todas las dependencias del primer piso, y nada. La joven  decidió finalmente subir al cuarto de Paulina, cuando escuchó ruidos provenientes del sótano de la casa. Felicia se acercó a la puerta y pudo constatar que había luz abajo, mientras que murmullos incomprensibles salían de las profundidades. La joven bajó lentamente las escaleras, movida por la curiosidad de saber lo que había en aquel lugar, ya que había escuchado de Eduardo que el sótano permanecía cerrado desde hacía muchos años y que nadie más que Anselmo poseía la llave. Felicia se guiaba  por los susurros, los cuales cada vez se hacían más nítidos y cercanos. Pronto reconoció en ellos las voces de sus próximos hermanos políticos, y llena  de serenidad se aprestó a encontrarse con ellos. Mas lo que sus ojos vieron en aquel momento  marcaría su vida para siempre.

   En medio del enorme subterráneo de la mansión se podía apreciar a los integrantes de la familia Marginea, algunos amigos cercanos y uno que otro fiel sirviente, formando un círculo  alrededor de un extraño  pentagrama dibujado en el suelo. Felicia miraba  atónita, no por el  horrible aspecto  de aquellas personas, sino más bien por las palabras que pronunciaba el hermano mayor de Eduardo  mientras elevaba  hacia los cielos una cabeza humana aún tibia, como si estuviese ofreciendo una ofrenda a algún ser invisible. Felicia comprendía muy bien lo que estaba sucediendo, pero simplemente  no podía aceptar en su mente la idea de que los Marginea  fuesen capaces  de hacer algo tan macabro. Claramente en el sótano de la mansión se estaba realizando un rito satánico, y a juzgar por los hechos, ellos eran los causantes de tantas desapariciones. Felicia no necesitó explicaciones. Anselmo con sus palabras relataba todo lo que estaban realizando. Los Marginea habían hecho un pacto con el demonio a cambio de la gran fortuna  que disfrutaban y que día tras día se iba incrementando. El trato era simple, sus vidas a cambio de poder. Los Marginea se habían convertido en demonios con sed de carne humana sólo por codicia, y ahora Felicia  había descubierto su secreto-x-. En aquel momento la muchacha apenas reaccionaba de la impresión, y al ver cómo los demonios  devoraban el resto del cadáver, Felicia  retrocedió espantada y huyó del lugar, sin que nadie se hubiera percatado de su presencia. Felicia corrió y corrió  hasta encontrarse con su cochero, y rápidamente le ordenó regresar a la ciudad. En el camino  la muchacha comenzó a poner su mente en orden. ¿Y si su amado Eduardo  era también uno de ellos? Aquella idea la perturbaba. Eduardo siempre  se había comportado muy diferente al resto de sus hermanos, él era amable y sencillo, no tenía los aires de grandeza de Paulina o de Anselmo. No. Él no podía ser un demonio. Eduardo no. Pero si él no lo era, ¿Sabía acaso de las actividades nocturnas que realizaba su familia? Eduardo venía llegando de Europa después de varios años, y los fenómenos extraños en San Lorenzo habían comenzado hace menos de dos años. Eduardo se había mantenido fuera del caso.

   Al llegar a su casa, Felicia se encerró en su cuarto. No quería  hablar con nadie, no quería divulgar lo que había visto aquella  noche. Además, ¿Quién le creería a una muchachita de dieciséis años que la familia más importante de San Lorenzo era la causante de tantas atrocidades? Ella sabía que los Marginea eran seres malignos, y que de seguro poseerían algún tipo de poder sobrenatural. Y si eso era así, no le convendría actuar sola. Eduardo regresaría en un par de días, eso le daba tiempo suficiente para  revisar los antiguos libros de su madre y buscar algo que pudiese  ayudarla a detener  a aquellos malignos seres. Pero mientras tanto  los Marginea seguirían  atacando de noche, y Felicia no podría hacer nada para evitarlo. Debía tomar las cosas con calma, y buscar la mejor solución a todo ello.

   A esas alturas Alicia se encontraba empapada en sudor. Las imágenes en su mente  eran cada vez más fuertes, y conforme pasaba la noche iba comprendiendo  cada vez mejor todo lo que  estaba sucediendo. Felicia encontró  en los viejos manuscritos de su madre  el conjuro exacto para poder destruir a los demonios, y al regresar Eduardo le explicó lo que  estaba sucediendo. El joven no podía creer las palabras de su novia, pero ante la insistencia de la muchacha, Eduardo Marginea decidió constatarlo.

   El joven se adentró en el sótano de la casa luego  de haberse hecho el dormido. Él también  había notado el cambio  en sus hermanos, pero simplemente no le había prestado atención. Según él, sus hermanos habían cambiado por el trauma de la muerte de su padre, pero nunca imaginó que ello los llevara hasta tal extremo. Allí pudo  observar los horrendos ritos que seguían  noche tras noche para recargarse de energía y acrecentar sus poderes. No podía creer que sus hermanos ya no estuviesen vivos y que se hubieran convertido en aquellos despreciables seres, capaces de  acabar con tantas vidas inocentes sólo por su mortal codicia.

    Eduardo había  quedado choqueado  tras su  visita al sótano,  y por mucho tiempo no fue capaz de reaccionar. Felicia le explicaba que debía ayudarla a detenerlos. Ella sabía cómo acabar con sus pseudo vidas, y así liberar a la ciudad de sus horrendos crímenes. Eduardo respondía por inercia, parecía estar en otro mundo, mas las palabras de Felicia  tenían sentido y era lo mejor que podían hacer. Debían ir hasta el sótano una noche de luna llena, cuando estuviesen dormidos después de sus cacerías, cerrar todas las puertas y ventanas de la casa, poner sobre estas imágenes cristianas, y mientras la muchacha leyera un conjuro, quemar la casa con las bestias en su interior. Para el éxito del conjuro  la posición de las estrellas sería crucial, y la joven necesitaría agregar  parte de su energía vital  para realizar el encantamiento.

   Llegado el día, Anselmo comenzó a desconfiar de la extraña  actitud de la pareja. Y por esta razón fueron descubiertos  mientras preparaban la casa para el encantamiento. Todo estaba listo y dispuesto. Sólo quedaba sellar la puerta principal y que Eduardo encendiera la primera mecha. Pero  llegado el momento, el joven Marginea se quedó inmóvil, inconsciente, mirando fijamente la casa de sus padres.

-¿Qué sucede Eduardo? ¿Qué estas esperando?- Eduardo no contestó -¿Eduardo?- El joven volteó a mirar a su novia. En su rostro se podía apreciar la angustia que lo abrumaba, moviendo la cabeza en señal de negación  exclamó:

-No puedo. No puedo hacerlo Felicia-

-Pero... ¿Por qué no? ¿Acaso no lo habíamos hablado antes? ¡Debemos detenerlos antes de que sigan causando más daño!-

-Felicia. ¡No puedo hacerlo! ¡Es mi familia!-

-¡Pero Eduardo!- El tiempo   en que Eduardo titubeó  fue suficiente para alertar a Anselmo y a sus hermanos; y antes de que los jóvenes pudieran terminar, los demonios se presentaron frente a ellos.

-¿Pero qué tenemos aquí?- exclamó Anselmo con un tonillo irónico al percatarse de lo que la pareja tramaba -¿Recién incorporándose a la familia y ya nos trae problemas?- Eduardo se interpuso  delante de Felicia  instintivamente para protegerla. Sus hermanos le habían enseñado su verdadero rostro, y llenos de furia al verse agredidos estaban dispuestos a todo.

-¡No permitiré que sigan haciendo más daño!- exclamó decididamente la muchacha.

-Yo sabía desde el principio que esta muchachita nos traería problemas- señaló Paulina mirando despectivamente a la joven.

-Oh. Paulinita. Pero la fortuna de su padre bien valía la pena- exclamó Anselmo -Pero, ya que descubrieron nuestro secreto, ahora deberán  callar- Los demonios aún se encontraban dentro de la casa, lo que significaba que aún Eduardo y Felicia podían cumplir con su plan. Eduardo aún tenía en su mano la antorcha esperando ser encendida, con la cual pretendían incendiar la casa, y Felicia detrás de él le susurraba que actuara ya.

-Lo siento Felicia. ¡Pero no puedo hacerlo!- Anselmo bajó de la entrada de la casa con aires triunfantes, sabiendo que no habría ser humano que pudiese interferir en sus planes.

-¿Ves mocosa? ¡Tu noviecito prefiere la lealtad a su propia familia que a ti!- exclamó Anselmo -Ven hermano. Ven con nosotros- Eduardo no sabía qué hacer, pero Felicia interpretó su actitud  como un rechazo. La muchacha miró fijamente a Eduardo, dolida y sentida, para luego echar una mirada a Anselmo y a sus hermanos, dejándoles en claro con ello  que no se quedaría tranquila. Luego dio la media vuelta y corrió hacia la salida. Eduardo trató de detenerla, pero tarde se dio cuenta de que había herido sus sentimientos.

-¡Felicia! ¡Espera!-

-No te preocupes Eduardo- lo tranquilizó Anselmo -¡Al unirte a nosotros, podrás tener todas las mujeres que quieras!- Eduardo lo miró con enojo. Si bien había  defendido a los suyos, él amaba realmente a la muchacha, y sin ella él no era nada. Paulina se adelantó al grupo, y mirando hacia Felicia exclamó:

-Siempre me pregunté cómo sería la carne portuguesa- Al escuchar esto, Eduardo  comprendió que Felicia estaba en peligro y corrió tras ella; pero sus hermanos, convertidos en demonios, eran más fuertes y veloces, y pronto todos ellos iban tras la joven. Felicia había presentido el peligro y corría con  todas sus fuerzas. Ella sabía que había perdido la única oportunidad de acabar con los demonios Marginea, ya que de ahora en adelante estos estarían más alertas. Aún así no podía dejarlos libres, y al llegar hasta el gran portón una idea se le vino a la cabeza. La muchacha cerró el enorme portón de hierro, y sujetándolo firmemente con sus dos manos aguardó a que todos sus cazadores estuviesen lo suficientemente  cerca para poder escuchar sus palabras. Felicia Hernández se concentró muy bien en lo que estaba a punto de declarar, y haciendo  uso de toda su energía vital lanzó la lapidaria maldición.

-FAMILIA MARGINEA. POR VUESTROS CRIMENES Y PECADOS SERÁN JUZGADOS. PERMANECERÁN ENCERRADOS DENTRO DE VUESTROS PROPIOS DOMINIOS PARA QUE NO PUEDAN  SEGUIR CAUSANDO  DAÑO A  SER VIVO ALGUNO. NO PODRÁN SALIR. NO PODRÁN  CAUSAR MÁS SUFRIMIENTOS. Y A TI EDUARDO MARGINEA,  TE CONDENO A SER SU CARCELERO POR TODO EL RESTO DE LA ETERNIDAD... HASTA QUE TU CORAZON SE OLVIDE DE MI Y PONGA A OTRA EN MI LUGAR- Dicho esto, Felicia soltó los barrotes del portón y se alejó silenciosamente del lugar.

-¡FELICIA! ¡NO!- exclamó Eduardo tratando de ir tras ella, pero su hermano mayor lo detuvo precipitadamente.

-Déjala Eduardo. No vale la pena-

-¡Perra bruja! ¡Ya presentía algo raro en ella!- exclamó Dionisio Marginea al comprender la naturaleza de Felicia.

-¡Vamos Dionisio! ¡No seas ingenuo! ¡A que te creíste ese  cuento! ¡No hay ser vivo que sea capaz de encerrarnos en nuestro propio territorio!- exclamó Sofanor Marginea a su segundo hermano, mientras caminaba  en dirección al gran portón; pero al tratar de abrirlo, una misteriosa energía le quemó la mano. Sofanor, convertido en bestia, lanzó un grito sobrehumano de dolor. Anselmo abrió sus enormes ojos azules de par en par al comprender lo que estaba sucediendo, mientras que en el rostro de  su hermana se podía notar la angustia ante tal fatal desenlace. Rápidamente otro integrante del grupo se lanzó  sobre el alto muro de adobe que cercaba la propiedad, y  con un gran salto digno de cualquier ser sobrenatural, trató de cruzarlo, pero al igual que Sofanor, una extraña fuerza le impedía seguir adelante. Eduardo, quien  había logrado zafarse de su hermano mayor se detuvo bruscamente al ver que los demás no podían dejar la hacienda. Si ellos eran incapaces de hacerlo, menos podría lograrlo él en su calidad de guardián, y al comprender  el gran error que acababa de cometer, se echó al suelo  y de rodillas rompió a llorar. Anselmo,  al percatarse de que habían sido derrotados, exclamó  con toda la ira que le caracterizaba siempre:

-¡¡MALDITA BRUJA!! ¡¡MALDITA!!- Y luego el silencio invadió por completo la Hacienda Marginea. La maldición estaba proclamada.

   Felicia caminaba a paso lento y tambaleante a lo largo del oscuro camino de tierra. De vez en cuando se detenía  a tomar un poco de aire, y a descansar apoyada a algún árbol o a algún muro del lugar, ya que al dictar aquella sentencia había ocupado todas sus fuerzas para que este  fuese efectivo. Y ahora, débil y con su corazón destrozado, a duras penas conseguía avanzar. Había perdido al amor de su vida, había perdido la razón de su existir, lo había condenado por la eternidad a resguardar a su malvada familia, y ahora el mundo  entero se le venía encima. Su rostro  estaba bañado en lágrimas, y aunque se repetía miles de veces por qué había actuado de esa manera, jamás volteó a  mirar hacia atrás. Lo que temía se estaba cumpliendo, ahora comprendía por qué su línea de la vida era tan corta. Después de este triste acontecimiento, su existencia se iría apagando cada vez más y más rápido.

    Alicia daba vueltas y vueltas en su cama. Las imágenes en su  mente la alteraban, la asustaban. Felicia llegó a duras penas a su hogar, ante la mirada  aterrada de su padre. La muchacha había caído inconsciente por varios días, y la única  razón explicable  que su padre y el doctor  se daban, era que la joven había sufrido un shock terrible. Ya se rumoreaba por toda la ciudad  acerca de un trágico hecho  que había acabado con la vida de los Marginea. La familia completa, incluyendo algunos familiares lejanos y amigos, habían sido hallados muertos en el interior de la casa. Todos vestían sus trajes de fiesta, y el resto de la casa parecía en perfecto estado. Al parecer había ocurrido  algún tipo de discusión que habría conllevado  a esta masacre. Incluso algunos suponían que habrían sido atacados por aquel psicópata que había actuado las noches anteriores. Sólo el cuerpo del menor de los hijos Marginea no se encontraba entre los restos, Eduardo Marginea.

    Felicia despertó aún débil  una mañana, y sin responder las constantes preguntas de su padre, le rogó que dejaran la ciudad para siempre. Hernández aceptó el ruego de su hija. El hombre suponía que había visto la masacre, o que era peor, que habría visto al joven Marginea acabando con la vida de los suyos, y que aquel espantoso espectáculo le habrían dejado en aquel  estado. Y teniendo esto en cuenta, aceptó la petición de su hija. En algunos días tuvo todo listo, y los Hernández dejaron la ciudad de San Lorenzo para siempre.

   Mientras tanto, los Marginea, quienes aprovechando que sus cuerpos ya estaban muertos, fingieron sus muertes y obligaron al pobre de Eduardo a trasladar  cada uno de sus ataúdes sepultados en el mausoleo familiar de la misma hacienda, hasta el sótano de la casa. Debían deshacer aquella maldición, y para ello debían esconderse del resto del mundo para no ser descubiertos, y lo más importante, hacer que su hermano se olvidase de la muchacha portuguesa. Eduardo, incluido en el plan, también debía esconderse y aguantar los constantes reproches de sus hermanos que lo enloquecían. ¿Eso era lo que él quería? ¿Pasaría  el resto de la eternidad soportando a los monstruos que tenía como hermanos? Ese era el castigo por haberlos defendido, y ahora debía pagar por ello. Eduardo se estaba volviendo loco. No podía vivir sin Felicia. Debía ir por ella. Pero si al tratar de  cruzar el portón de la entrada aquella fuerza lo hería,  entonces era preferible morir tratando de ir tras ella que soportar  una eternidad de sufrimientos y soledad. Nada perdía. Y así Eduardo se dirigió al gran portón. Cerró sus ojos y estiró su brazo para tomar los barrotes de hierro forjado. Y tal como se lo había dictado su corazón, el portón se abrió sin causarle el menor daño. Los ojos del joven  volvieron a brillar una vez más, y rápidamente regresó a los establos por su caballo. Debía llegar hasta Felicia y pedirle perdón, decirle que la amaba y que se arrepentía  de todo lo que había hecho en la hacienda. Existía una oportunidad, y por nada del mundo la dejaría pasar.

   Al llegar hasta la ciudad, los habitantes de San Lorenzo se asombraron al verlo  cabalgar, ya que todos lo habían dado por muerto. Pronto llegó a la casa Hernández y golpeó  incesablemente a la puerta  hasta que una sirvienta  acudió a abrirle. Su corazón se aceleró al escuchar que los Hernández  acababan de dejar San Lorenzo  para irse al interior, y Eduardo se montó rápidamente en su caballo con la esperanza de alcanzarlos. No se detendría hasta hablar con ella, no podía vivir sin ella. Y así, a todo galope, corrió tras ellos.  Los kilómetros parecían interminables, mas Eduardo Marginea pudo divisar a lo lejos el coche que conducía a su novia  lejos de San Lorenzo. Sólo necesitaba un impulso más y los alcanzaría. Su caballo ya estaba agotado, pero no podía dejarla ir. Eduardo comenzó a imaginarse el feliz reencuentro, y la vida que les esperaba  juntos. Mas todos esos sueños se esfumaron cuando  una pared invisible impidió su paso, tirándolo de su caballo y dejándolo sin aire. Eduardo Marginea gritó el nombre de su amada con todas sus fuerzas, con la esperanza de que ella pudiese escucharlo, mas el carruaje siguió su camino y Eduardo Marginea no volvió  a verse nunca más por los alrededores de San Lorenzo.

   El tiempo pasó lentamente, mas Felicia Hernández jamás se recuperó. Todas las  noches lloraba por Eduardo. Todas las noches buscaba la manera de remediar las cosas, mas la rabia del momento  había hecho que su hechizo  se le fuera de las manos. Su vida se estaba acabando. Su vida  no era nada sin Eduardo Marginea. Y  así, pálida y sin fuerzas, su existencia se fue apagando. Jamás regresó a San Lorenzo. Jamás supo nada de los Marginea. Los asesinatos habían mermado y la pequeña ciudad costera  volvía a la paz y tranquilidad  que lo caracterizaba. Felicia Hernández, a petición de su padre, desposó al poco tiempo a Eusebio Marqués, un joven de buena familia del interior del país, y que se había enamorado perdidamente de la joven. Felicia sabía que su corazón pertenecía a Eduardo Marginea, y con el relicario que le había obsequiado  en sus manos, pensaba y pensaba en la manera de arreglar las cosas. Pronto la joven quedó embarazada, y al momento de dar a luz comprendió que su hora había llegado. Llena de remordimientos por haber condenado a su único amor, Felicia Hernández de Marqués, en un acto desesperado, hizo lo único que podía hacer en aquel momento. Delirando y sin fuerzas, quitó el relicario  de su cuello y llamó a su esposo:

-Eusebio. La hora ha llegado. Mi cuerpo ya no resiste más. Quiero que me prometas que le entregarás  este relicario a la primera descendiente mujer que tengamos. ¿Me has entendido?-

-Pero Feli. ¿Para qué dices eso? Todo saldrá bien-

-¡Prométemelo Eusebio! ¡Prométemelo!- El pobre hombre  no tuvo otra opción que asegurarle  aquella extraña petición a su moribunda esposa, y una vez que la joven dio a luz a un robusto varón, Felicia Hernández dejó este mundo, tranquila por que había actuado a tiempo.

   Alicia comenzó a ver imágenes confusas. Primero su concepción y luego su nacimiento. Al abrir los ojos a la vida  nuevamente, la muchacha despertó de su agotador sueño completamente  empapada en sudor y lágrimas, y con su corazón atorado en la garganta.

-¡Dios mío! ¡Dios mío!- se repetía para sí sin aliento -¡No puede ser cierto! ¡Dios!- La muchacha  se levantó de la cama hacia el baño tambaleándose, y después de refrescarse el rostro con agua fría comenzó a volver a la realidad. Allí, frente al espejo, vio en su reflejo que aún llevaba el relicario  de oro colgado a su cuello; aquella  fina joya heredada de su bisabuela, aquel del que nunca se  había separado en toda su vida, aquel que le había esperado por tanto tiempo. Alicia reconoció en su mirada los mismos ojos de Felicia Hernández, y un poco más calmada volvió a repetir.

-¡Dios mío! ¡No puede ser cierto! ¡No! ¡Es imposible!-

    Había amanecido en San Lorenzo, y según lo acordado la noche anterior, aquella tarde debían dejar la ciudad. Pero ahora la situación era distinta. Si todo aquello no había sido un mero sueño, si Alicia y Felicia eran la misma persona, entonces cambiaba todo. Alicia debía comprobar si aquella extraña película que había pasado en su mente, había sido sólo producto de la tensión de aquel momento. Y para ello, debería ir hasta la biblioteca y buscar los antiguos registros de la ciudad. Si su abuela Feli había desembarcado en San Lorenzo desde Portugal,  entonces no habría vuelta que darle. Alicia se vistió rápidamente y partió hacia la biblioteca de la ciudad. Su primo Marcos, quien también venía de levantarse, alcanzó a verla salir y preocupado por su actitud corrió tras ella.

-¡Al! ¡A dónde vas! ¡¡Es peligroso salir!!-

-¡¡Debo averiguar algo muy importante Marcos!! ¡No te preocupes! ¡Volveré antes de las cinco!- exclamó la muchacha perdiéndose calle abajo.

-¿Qué? ¡Al!- exclamó Marcos detenido frente a la casa sin entender nada. Qué era eso tan importante que su prima  debía salir a averiguar  tan temprano. ¿Acaso había tenido noticias de Eduardo? Marcos echó un vistazo a su alrededor. Todo estaba muy tranquilo, perturbadoramente tranquilo. El miedo lo invadió de repente, y sin pensarlo dos veces  se adentró en la seguridad de la casa nuevamente.

   Alicia por su parte corrió  y corrió por la ciudad. Había preferido correr que ocupar lo poco y nada de gasolina que quedaba en el auto de su tía Norma. Por suerte la biblioteca  estaba cerca, y por suerte también los Marginea  aún seguían en su madriguera descansando. Alicia debía hurguetear en los archivos de la ciudad y  comprobar que su abuela Feli había llegado al puerto en 1852 en el buque Herculano. La muchacha aún guardaba en su mente las imágenes de aquella noche, además que recordaba perfectamente los retratos de su abuela Feli que colgaban en la vieja casa de sus abuelos paternos. No sería fácil buscar. Mal que mal habían pasado ciento cincuenta años, y San Lorenzo era un puerto muy  concurrido en aquellos años. Si la familia Hernández había arribado a San Lorenzo, entonces sus sospechas eran ciertas. Había regresado a terminar lo que ella había comenzado.

XIV     El Regreso de Felicia Hernández

   Las horas pasaron rápidamente y ya el sol había comenzado a descender  por el cielo. Alicia, metida  en las viejas bóvedas de la biblioteca de San Lorenzo, había revisado uno por uno los antiguos y polvorientos libros de registro del puerto. Aquella tarea era titánica. El lugar  estaba lleno de viejos manuscritos archivados por doquier. Alicia  hubiera buscado  durante días si no fuera por que conocía la fecha exacta  del arribo (obviamente que lo recordaba de su sueño), y también gracias  al pulcro orden de la bibliotecaria, quien había ordenado y clasificado todo minuciosamente. Aún así, con el apuro de salir pronto de aquella duda que angustiaba su corazón, Alicia había provocado un caos dentro del lugar, sacando y desparramando libros por  donde cayeran. Quedaba poco tiempo, Alicia lo sabía. Marcos y Georgina estarían preocupados esperando en casa. Ya no podían permanecer más tiempo en aquella ciudad maldita. Mas Alicia seguía buscando fervientemente.

-¡Debe estar en algún lugar!- exclamó inspeccionando  uno de los antiguos libros. Se acercaba al año, pero no podía dar con el barco. Lo recordaba muy bien: el Herculano, proveniente de Lisboa, Portugal.

   De pronto Alicia  detuvo su búsqueda, y sus almendrados ojos brillaron de la emoción.

-¡Aquí está! ¡El Herculano!-

   Alicia comenzó a  leer uno por uno los nombres que aparecían en la lista de pasajeros, hasta llegar finalmente a lo que estaba ansiosamente buscando: Joao Hernández, acompañado de su hija Felicia Hernández. Abordaron en Lisboa, Portugal, el 21 de Febrero de 1852, y llegaron al puerto de San Lorenzo el 6 de Abril de 1852. Ella lo sabía. Era el nombre de su tatarabuelo, y el de su bisabuela. Lo conocía muy bien  por que había intruseado las cosas de su abuelo Miguel en sus días de adolescente y allí había encontrado viejos documentos de la familia. Su abuela Feli había desembarcado en San Lorenzo. Había vivido allí, justo en la época en que Eduardo Marginea había sido condenado  junto a su familia. ¿Cómo saber  si su abuela y la novia de Eduardo eran la misma persona? Más bien, ¿Cómo comprobar que ella era Felicia Hernández? Sólo Eduardo podría decírselo, pero después de que él había dejado la casa de sus tíos había desaparecido. Alicia ignoraba que Eduardo seguía inconsciente en algún lugar del camino hacia San Lorenzo, pero eso  ahora no era lo que le importaba. La joven siguió buscando. Si existieran periódicos de la época, más que seguro que en algún   momento se hubiera anunciado  el matrimonio Marginea-Hernández. Alicia comenzó a buscar desesperadamente. Por suerte los periódicos estaban bien catalogados, y pronto encontró lo que andaba buscando. Fechado el 14 de Septiembre de 1852, aparecía un artículo  en la página de vida social  anunciando la unión de ambos jóvenes. Y como se trataba de las familias más importante y adineradas de la región, el acontecimiento  era anunciado con la publicación de una fotografía, un lujo para la época, de la joven pareja. En efecto, ahí se podía apreciar perfectamente, a pesar del tiempo transcurrido, a Eduardo Marginea y a su novia, Felicia Hernández. Era la misma muchacha de su sueño, eran sus mismos ojos, era exactamente idéntica a los retratos de su abuela Feli cuando había contraído matrimonio con su abuelo Eusebio. No cabía duda. Su abuela y la novia de Eduardo eran la misma persona. Y lo que era peor, ella y su abuela eran también la misma persona. Alicia se sentó  en el suelo de la biblioteca, asombrada por aquella confirmación. Ahora comprendía todo, su eterna búsqueda de algo que no podía explicar; su fascinación hacia San Lorenzo; los detalles misteriosos  en sus pinturas; el odio hacia Eduardo Marginea, y luego su sincero amor; su insistencia en volver a la mansión Marginea; su innato conocimiento  de las maneras de cómo defenderse de los demonios. Felicia Hernández había regresado  a terminar con el hechizo  que ella misma había lanzado hace ciento cincuenta años.

-¡Dios mío! ¡He regresado!- Alicia comprendía ahora el porqué de la insistencia de Felicia  en que el relicario  perteneciera a su primera descendiente mujer. En su lecho de muerte había ocupado sus últimas fuerzas en depositar en el relicario  toda su sabiduría, toda su historia, su alma entera. Y después de ciento cincuenta años, el relicario  regresaba a su dueña, para recordarle que debía rescatar a su amado de su eterna prisión.

    Alicia reaccionó de pronto. Ya era tarde y en algunas horas más anochecería. Marcos y Georgina esperaban por ella. Y ahora, conociendo  su verdadera historia, Alicia  estaba más consciente que nunca que sólo ella poseía la solución a la maldición Marginea. La muchacha dejó rápidamente la biblioteca y se dirigió a la casa de sus primos. Debía ponerse a pensar qué debía hacer. No por nada había regresado a San Lorenzo, mas no tenía idea aún de cómo debía proceder. Debía pensar en algo pronto.

    La muchacha corría rápidamente a través de la ciudad, sin pensar siquiera en la presencia de los demonios. Las criaturas habían salido temprano a cazar, pero prácticamente la ciudad se encontraba desierta. El olor a carne  fresca era un aroma muy potente, y los Marginea podían sentirlo a varios kilómetros de distancia. Paulina Marginea lo había percibido, y dispuesta a atacar cualquier cosa  para recuperar fuerzas y su belleza, salió al paso de su presa.

-¡Vaya, vaya, vaya! ¡Qué suerte la  mía!- exclamó al reconocer a la joven.

-¡Paulina!- exclamó Alicia al ver a su ex-cuñada.

-¿Sabes? Nunca me caíste bien. En realidad mi hermano siempre se le ha ocurrido fijarse en poquitas cosas- Alicia no respondió nada. En el fondo  sabía que Paulina se refería a Felicia, y ahora que Alicia sabía que era su reencarnación, Paulina se refería a ella misma. -¿Por qué me miras con esa cara? ¿No te gusta la idea de que vaya a acabar con tu patética vida?-

-No- señaló Alicia al fin -Sólo  que nunca pensé que alguien como tú tuviese que rebajarse  a comer tan poca cosa- se burló la muchacha. Aquel comentario no agradó a la criatura, y llena de furia exclamó:

-¡Tonta insolente! ¡¡Me las pagarás muy caro!!- y diciendo esto se abalanzó en contra de Alicia. La muchacha, con muy buenos reflejos, esquivó a la agresora. Y retomando su sangre fría señaló.

-¿Qué pasa Paulinita? ¿Muy agotada para atrapar a tu presa?-

-¡Te estás pasando de la raya, humana insolente!-

-¡Ah! Era eso- exclamó irónicamente -Querida. Siempre me diste tanta lástima-

   Paulina   comenzó a notar algo raro  en la forma de hablar de la joven. Algo había  en su mirada  que le asustaba, una mirada de ira que ya había visto antes, hace ciento cincuenta años atrás.

-¿Lástima? ¿Por qué lástima? ¡Los Marginea siempre hemos sido superiores a cualquier humano de este lugar!-

-Sí. Sí. Sí. Siempre con sus aires de grandeza. Nunca cambian. ¿Acaso valió la pena vender sus almas por esto? ¡Mírate Paulina Marginea! ¡No eres  ni la mitad de la Paulina que conocí!-

-¿Qué estás tramando? ¿Por qué hablas como si nos conocieras bien? ¿O acaso crees que por que el tonto de Eduardo se enamoró de ti lo sabes todo?- Alicia se largó a reír. Por primera vez no le temía a Paulina Marginea. Ya no era la jovencita tranquila y delicada  que había conocido siglo y medio atrás. Si había regresado en esta vida, era para recuperar lo suyo, y  esta vez nada ni nadie se interpondría a su felicidad.

-Paulina. Querida. Tu poca racional cabecita no te permite mirar más allá. Pero no te culpo. No necesitas más neuronas que  esas. No se te puede pedir más-

   Paulina se sintió blasfemada, y llena de furia  se lanzó sobre Alicia. A pesar de que Paulina era una criatura sobrehumana, Alicia sacó fuerzas de coraje  y pudo quitársela de encima. -Paulina. Te noto un poco tensa. ¿Qué tienes?-

-¡Estúpida!- exclamó -¡¡Dime tú lo que estás tramando de una vez por todas!!-

   Alicia sonrió maliciosamente. Paulina Marginea sería la primera en conocer la verdad, su verdad, y aquella idea le parecía grandiosa.

-¿De veras quieres saberlo?- exclamó acercándose a su enemiga lentamente, y a medida que avanzaba, Alicia sacaba el relicario a la vista de todos. -¿Reconoces esto?- Paulina miró asombrada al reconocer el medallón de su madre.

-¡El relicario de mi madre! ¡¿Qué haces tú con él?!-

-¡Ah! No. No. No- exclamó Alicia calmadamente -El relicario de Eduardo, ¿No lo recuerdas? Ella se lo dejó a él antes de morir-

    Paulina no podía entender cómo aquella muchacha sabía tanto detalle de cosas que habían pasado años atrás. Además, ese relicario había sido obsequiado por Eduardo a la bruja portuguesa. Por qué lo llevaba esa muchacha ahora.

-Y él a su vez, me lo regaló a mí-

-¡No! ¡Eso no es cierto! ¡Eduardo se lo regaló Felicia cuando se pusieron de novios!-

-Exactamente Paulina. Eso es lo que te acabo de decir. Eduardo me lo regaló  cuando me pidió en matrimonio- Poco a poco las palabras de Alicia comenzaban a tener sentido para Paulina, y entonces un escalofrío recorrió su ya helado cuerpo sin vida. -¡He vuelto!- Paulina palideció al escuchar aquellas palabras. No podía ser cierto. Esa muchacha no podía ser Felicia Hernández.

-¡No! ¡Es imposible! ¡¡Tú no puedes haber regresado!!-

-¿Y por qué no? ¡Ustedes vendieron sus almas al diablo por poder! ¿Por qué yo no pude regresar por lo que es mío? ¿Qué quieres que te diga para que me creas?  ¿Te recuerdo cuando fui la primera vez a tu casa, y tú y tus amigas me dejaron de lado por que yo no hablaba español; o cómo planeaste todo para  que Eduardo y yo nos enamoráramos?-

-¡No!-

-¿No lo recuerdas?-

-¡No! ¡No es cierto!-

-¡Volví Paulina Marginea! ¡¡Regresé a recuperar lo que ustedes me arrebataron hace ciento cincuenta años!!-

-¡¡NOOO!! ¡¡MALDITA FELICIA!!-

   Paulina se abalanzó nuevamente contra Alicia, y por varios minutos se batió una encarnizada lucha entre las dos mujeres. Paulina Marginea en su calidad de demonio era muy fuerte y ágil, mas la ira de Alicia era aún más superior. Ambas jóvenes lucharon a muerte, pero, ¿Cómo matar a alguien que ya está muerto? Alicia debía derrotar a la malvada Paulina, pero a combos y patadas no le cundiría. La joven aprovechó  un instante en que Paulina se encontraba tirada en el suelo para correr hacia el puerto. Tenía una idea en mente, y si lograba alcanzar la fábrica de enlatados podría salvar su vida.

-¡¡No huyas cobarde!! ¡¡Voy a matarte!!- gritó Paulina  corriendo tras la joven. Alicia, a pesar de la pelea, seguía corriendo con fuerzas hacia la fábrica. El lugar se encontraba abandonado, pero sólo necesitaba acercar a Paulina al triturador para tenderle su trampa.

-¿Qué te pasa Felicia? ¿Tienes miedo?- Alicia no respondió nada. Paulina se encontraba cerca. En medio de los húmedos y oscuros pasillos de la fábrica, el piso de metal señalaba cada paso que daba. El sol ya no alumbraba, y solo sombras eran perceptibles. Pero por suerte la maquinaria que andaba buscando pronto estuvo al alcance de su mirada. Un poco más y la malvada de Paulina Marginea estaría acabada. -¿Crees que te quedarás con mi hermano? ¡¡Olvídalo!! ¡¡Jamás serás una Marginea!!-

   Alicia se abalanzó sobre Paulina llena de ira. -¡¡Yo no quiero ser una Marginea!! ¡¡Yo sólo vine por Eduardo!!-

-¡¡No te daré el gusto!!- la pelea recomenzó  nuevamente. Ambas jóvenes se atacaban como si fueran verdaderas amazonas protegiendo sus respectivos territorios. Alicia había estudiado cuidadosamente cada movimiento, haciendo que el demonio se acercara más y más  a la enorme trituradora de sardinas que se encontraba en medio de aquel oscuro galpón.

-¡No sacaste nada con regresar Felicia Hernández! ¡¡Porque tu vida está a punto de acabar!!- Paulina ya se encontraba al borde de la trituradora. Esta era la oportunidad que Alicia estaba esperando.

-¡¡ESO ES LO QUE TU CREES!!- Alicia lanzó una patada certera contra Paulina, haciéndola retroceder peligrosamente- ¡Ah! ¡Y por cierto, ahora me llamo Alicia!- Y diciendo esto, una segunda patada en su pecho hizo que el demonio perdiera el equilibrio, cayendo inevitablemente en el triturador sin uso. Alicia se apresuró en llegar hasta los controles de la máquina y encender así el triturador. Lentamente los pesados discos de fierro comenzaron a girar, aumentando a cada segundo la fuerza de su revolución. Paulina Marginea no alcanzó a reaccionar, y pronto se vio atrapada entre medio de las sierras y poleas. En pocos segundos Paulina Marginea terminó hecha trizas, quedando irónicamente en el mismo estado en que ella había dejado a tantas de sus víctimas.

   La muchacha se hincó en el piso de la fábrica totalmente exhausta, mas el murmullo lejano  de pasos acercándose al lugar  le hicieron reaccionar. Atraídos por la mezcla de sangre fresca y carne desmenuzada, el resto de los Marginea  se habían abalanzado  hacia la fábrica de enlatados. Alicia debía retornar a la seguridad de la casa y poner al tanto de lo sucedido a sus primos.  Rápidamente se repuso y huyó de aquel frío lugar. A los pocos minutos después, el primer Marginea  hacía su aparición en la fábrica. Era Anselmo, quien atraído por aquellos repugnantes aromas había llegado rápidamente, como aves carroñeras en busca de cadáveres que despedazar. Mas el espectáculo con el cual se encontró lo dejó completamente petrificado. Por doquier había señales de que se había realizado una cruenta batalla, pero Anselmo jamás pensó que el infortunado perdedor se habría tratado de su única hermana. La criatura husmeó por el interior de la enorme máquina trituradora, la cual aún seguía funcionando, hasta encontrar los restos de algo o de alguien. No quedaban huesos ni partes reconocibles, todo era una masa de sangre y materia carnosa. Anselmo se acercó lentamente, olfateando aquellos putrefactos olores que emanaban de ella, tratando de descubrir qué era aquella masa viscosa y repugnante. Mas un mechón de cabellos rubios y ondulados  aún intacto gatillaron su desesperación. Sin pensarlo dos veces, Anselmo Marginea recogió el pequeño mechón, llevándoselo instintivamente a las narices para reconocer su olor. Pero los aromas familiares le eran inconfundibles, y al darse cuenta de la verdad de lo sucedido, la bestia lanzó un grito de dolor  que  retumbó por toda la ciudad.

   Alicia se volteó al escuchar aquel atroz lamento, y pronto comprendió que los Marginea no descansarían hasta  vengar la muerte de su hermana. Así que la muchacha corrió  con todas sus fuerzas el último tramo que aún le quedaba. Si era descubierta sería su fin. Pero tenía una ventaja en relación a los demonios. Su  pelea con Paulina le había dado la clave para terminar con la maldición de los Marginea.

***

   Georgina observaba a cada instante a su hermano mayor. Marcos no se había movido del lado de la ventana que daba a la calle en todo el día. Estaba demasiado preocupado  por su prima. Un nudo en su garganta le señalaba que algo malo estaba sucediendo, y que si ella no aparecía ese mismo día significaría que era el fin de todo.

-Ella volverá Marcos- señaló la muchacha -Alicia es fuerte. Lo logrará- Marcos miró con cariño a su hermana, mas no dijo nada. La preocupación lo tenía pegado a la ventana y nadie lo sacaría de ese lugar hasta ver a su prima llegar sana y salva.

-Ya no queda nadie en San Lorenzo- señaló Marcos de improvisto -Somos los últimos- Georgina se acercó a su hermano. En verdad la ciudad parecía muerta. Sólo el lamento de Anselmo había quebrantado el silencio sepulcral. Pero una visión hizo latir el corazón de la muchacha dejándola sin habla.

-¡¡Marcos!! ¡¡Mira!! ¡¡Es ella!!- Marcos miró hacia la dirección que le señalaba su hermana, y felizmente pudo constatar que sus palabras eran ciertas.

-¡¡Alicia!!- exclamó abriendo las puertas de par en par -¡¿Dónde diablos  habías estado?!-

-¡¡Metete adentro Marcos!! ¡Este lugar ya no es seguro!- exclamó Alicia empujando a su primo dentro de la casa.

-¿Dónde estabas? ¡¿Dónde te habías metido?!-

-¡Debía comprobar que lo que me decía mi corazón era cierto!-

-¿Y qué te dijo esta vez tu corazón?- Alicia miró a sus primos. Sabía que lo que les iba a relatar   sería difícil de creer, pero no le quedaba otra.

-¡Vengan! Será mejor que se sienten. Lo que voy a decirles les puede afectar-

   Y así los tres primos  caminaron hacia el living de la casa. Alicia comenzó su relato ante la mirada atónita y muchas veces escépticas de los dos hermanos. Lo que decía la joven era imposible de creer. ¿Cómo podía ser ella la reencarnación de su propia bisabuela? ¿Cómo podía Felicia Hernández haber regresado a recuperar a su amor y acabar con aquellos demonios que tanto daño habían hecho? Marcos llevó sus manos hacia su rostro. A pesar de aquella extraña historia, él sabía  en el fondo de su alma que era cierta. ¿Quién mejor que él  conocía las extrañas ocurrencias de su prima? Además, era la explicación más lógica a todas sus mañas. Georgina, inocente y poco cerebral, no podía asimilarlo.

-¿Estás diciendo que tú fuiste la última novia de Eduardo Marginea? ¿Qué película es esta? ¡Eso de la reencarnación son tonteras de los que hacen yoga!-

-Georgina. Te puedo asegurar que todo esto es cierto- respondió Alicia -¡Soy yo, Felicia Hernández en persona!-

-¡Uy!- exclamó Marcos reponiéndose de la impresión -¡Esto ya superó todo!-

-Entonces si regresaste por Eduardo, debes saber cómo liberarlo- señaló Georgina. Alicia miró a Marcos. Él sabía que al fin ella había encontrado la solución.

-Lo tienes, ¿Verdad?- le preguntó. Alicia asintió con la cabeza.

-¡Estamos salvados!- exclamó Georgina.

-Es sencillo. He regresado por Eduardo. Y en mi maldición había hecho énfasis en que los Marginea quedarían libres  si Eduardo se olvidaba de Felicia y ponía a otra en su corazón-

-Y Felicia Hernández y Alicia Marqués resultaron ser la misma persona- comentó Marcos.

-Exactamente-

-¿Entonces qué debemos hacer?- preguntó Georgina.

-Debo anunciarles la mala noticia a los Marginea-

-¿No sirve mandarles una nota?- preguntó Georgina.

-Necesitamos más que eso Geo. Debemos reunir a todos los Marginea lo más lejos posible de la hacienda-

-¿Y cómo lograremos eso?- preguntó Marcos preocupado.

-¡Ya sé! ¡Debemos usar carnadas!- exclamó Georgina parándose de su asiento. Marcos miró a su hermana, y luego echó un vistazo a Alicia. La muchacha le envió un mensaje a  través de su mirada, pero al entender su propósito, Marcos se puso muy nervioso y comenzó a mover la cabeza en señal de desaprobación.

-No. No. No. ¡Ni lo sueñes Al! ¡Yo no voy a hacer de carnada! ¡Ya te he dado en el gusto en muchas cosas, pero en esto no! ¡Olvídalo!-

-Marcos. ¡No queda nadie más en la ciudad que los Marginea y nosotros tres! ¡Además, quiero darles la mayor sorpresa de sus vidas... o sea lo que tengan!-

-Estás loca-

-¡Si tenemos suerte, acabaremos con ellos esta misma noche!-

-¡En ningún momento mencionaste que nosotros seríamos carnada para esas bestias!-

-¿Tienes algún otro plan entonces?- le preguntó su prima. Marcos se quedó en silencio. Una vez más Alicia tenía razón. -Esta noche será el fin de los Marginea-

***

   En la Hacienda Marginea se vivía una atmósfera de pesar. Las criaturas se reunían  en torno a los restos de Paulina, emitiendo escalofriantes sollozos de ultratumba, jurando y re jurando que vengarían su muerte. Aquellos trágicos sucesos habían hecho que las criaturas no se hubiesen percatado de la presencia  de Eduardo en las afueras de la ciudad. El hombre  recién venía despertando de su desvanecimiento, y al abrir los ojos comprendió que habían pasado varias horas ya desde que había ido hasta el monolito, y que Alicia y los Albornoz esperaban por él para huir de la ciudad. Ignorando lo sucedido con su hermana, Eduardo Marginea regresó a la ciudad con la esperanza de aún encontrar a los muchachos  en casa. Ya había perdido a Felicia una vez, esta vez no podía perder a Alicia también.

   Una voz de alarma sonó en la hacienda. El viento que provenía de la costa había traído consigo el aroma a carne fresca y palpitante. Las bestias comenzaban a sentir la falta de alimento en la ciudad, y aquel inconfundible aroma los volvía locos. Las criaturas se miraron unos a otros, y sin esperar ninguna señal se abalanzaron tras aquel olor  como perros tras su apetitosa presa.

-¿Cuánto más debemos correr?- preguntó Georgina a su hermano.

-¡Ah! ¡No sé! ¡Recuerda que la maravillosa idea fue tuya!- le reprochó Marcos. Ambos muchachos se dirigían hacia la playa de San Lorenzo, al lugar en dónde Alicia los estaba esperando. La idea era atraerlos hacia la trampa, lo más lejos posible de la hacienda, siempre cuidando de no ser ellos las víctimas esta vez.  

   Eduardo había logrado llegar a las primeras construcciones de San Lorenzo cuando alcanzó   a divisar a sus hermanos pasar rápidamente, y un impulso extraño le hizo temer por sus amigos. Cambiando inmediatamente  de rumbo, corrió tras los demonios para averiguar qué tramaban esta vez con tanta premura.

   Georgina y Marcos seguían paseándose por la playa tal como lo habían planeado,  y pronto sintieron la presencia de las criaturas cerca de ellos. Hasta el momento habían tomado todo con calma, pero al verse de pronto con aquellos monstruos tras sus pasos, los muchachos huyeron lo más rápido posible.

-¡Georgina! ¡¡Corre!!-

   Eduardo alcanzó a reconocer las siluetas de los muchachos en la oscuridad, y al comprender que eran ellos los acosados trató de detener a los suyos, dándole así un poco más de ventaja a su huida.

-¡¡NO!! ¡¡DÉJENLOS EN PAZ!!-

-¡¡No te metas Eduardo!!- exclamó Anselmo -¡¡Ellos son los culpables de la muerte de tu hermana!!- Agregó dando hincapié de que al ser ellos los únicos seres vivientes en la ciudad, alguna relación tendrían con la muerte de su hermana.

-¡¡Paulina ya estaba muerta Anselmo!! ¡¡No confundas las cosas!!- El joven trataba de detenerlos, pero el hambre y la furia de los demonios eran mucho más fuertes. Georgina y Marcos corrían con todas sus fuerzas sin intentar si quiera en mirar hacia atrás. Los Marginea estaban a escasos metros detrás de ellos, y todo parecía predecir que estaban perdidos. Mas de repente los jóvenes se detuvieron  frente  a una tenue linterna de camping amarrada en un poste solitario, y calmadamente enfrentaron a los demonios. Eduardo, quien a pesar de haber quedado agotado después de su desmayo, se abalanzó entre medio de ambos bandos y  exclamó exaltado.

-¡¡No se queden ahí parados!! ¡¡Corran!! ¡¡Corran!!- Pero los Albornoz no se movieron de su lugar. Anselmo, siempre a la cabeza, se acercó un poco. Algo extraño había en todo eso. No por nada algo imprevisto había ocurrido, terminando así con la vida de su hermana. ¿Acaso no le habría ocurrido algo similar?

-¿Qué están tramando ustedes dos? ¿Por qué no huyen?- Marcos y Georgina no emitieron palabra alguna -¡¡Ustedes son los responsables de la muerte de Paulina!! ¡¡Admítanlo!!-

   Marcos lanzó una breve mirada hacia atrás, como esperando una respuesta. Aquel momento era muy angustiante, y Eduardo no podría ayudar a sus amigos si  su familia se abalanzaba sobre ellos. Su cansado cuerpo ya no se lo permitía. Pero la mirada de los hermanos Albornoz tenía una extraña mezcla entre miedo y seguridad, algo que dejaba muy confundido al joven Marginea. De pronto, una voz  desde la oscuridad se dejó escuchar en el lugar. Eduardo inmediatamente reconoció en ella a Alicia.

-Ellos no tuvieron nada que ver con la muerte de Paulina, Anselmo. Paulina Marginea murió hace más de ciento cincuenta años. ¿No lo recuerdas?-

-¡Paulina estaba viva, viva al igual que nosotros!- exclamó Anselmo.

-¡¡Muerta en vida querrás decir, Anselmo Marginea!!-

-¡¿Quién eres?! ¡¿Por qué no das la cara?!-

-¿Para qué quieres ver mi rostro si ya me conoces bien?-

-¡Dime quién eres! ¡Estás viva! ¡Puedo sentir tu olor!-

-Sí. Estoy viva. ¡Viva y dispuesta a recuperar lo que ustedes me arrebataron!- continuó Alicia aún escondida en la oscuridad.

-¿Qué?- exclamó Anselmo confundido -¿Qué diablos estás diciendo?-

-¡Vine por lo que es mío!-

-¡¿Quién eres?! ¡Vamos! ¡Da la cara!-

-¿De veras quieres saber quién soy, Anselmo Marginea?-

-¡Sal a la luz! ¡¡No te tenemos miedo!!- exclamó Anselmo desafiando a la   misteriosa mujer.

-¡Ah! ¿No? ¡Pues deberían tenerlo familia Marginea!- Y con estas palabras Alicia avanzó  hasta quedar bajo la luz del pequeño farol. Los Marginea quedaron boquiabiertos al ver a parecer a Alicia Marqués vestida con los trajes de la época en que Felicia Hernández los había encerrado en la hacienda. Eduardo tampoco comprendía lo que la joven trataba de hacer. Lucía como aquella vez en que Paulina la invitó a la fiesta de la medianoche, pero algo más había en ella esta vez.

-Alicia-

-Aquí estoy- señaló la joven.

-¿Qué juego es este señorita Marqués? ¿Qué pretende hacer vestida así?- preguntó Anselmo extrañado.

-¿Cómo? ¿No me reconocéis?-

-¿De qué está hablando?-

-He dicho que he venido a recuperar lo que es mío. No hay nada más que entender. Todo está muy claro- respondió la joven seriamente, con el mismo tono desafiante con el cual solía discutir con Eduardo.

-¡Esta sí que está loca!- exclamó Dionisio Marginea.

-¿Loca? ¿Yo? ¡No lo creo Dionisio! ¡Son ustedes los que están locos al estar aquí tan lejos de su guarida!-

-¡Ah! ¿Sí? ¿Y por qué razón?- exclamó otro de los demonios.

-¿Cómo? ¿En verdad no se han dado cuenta?- preguntó nuevamente Alicia sacando  lentamente el relicario de Felicia a la vista de todos -¡He vuelto! ¡He regresado por lo que es mío!-

   Los Marginea  se extrañaron al ver a la joven con el relicario de su madre colgando en su pecho. Por atrás se murmuraba que Eduardo se lo había obsequiado a Felicia antes de casarse. ¿Por qué lo tenía esta joven? Eduardo se acercó estupefacto por la actitud de Alicia, y al verla con el relicario de su antigua novia no podía comprender nada.

-¿Por qué esas caras? Si yo fuera ustedes no estaría tan lejos de casa, ¿O no?-

-¡Qué haces con el relicario de mi madre!- exclamó Anselmo.

-Es mío. Eduardo me lo regaló  para confirmar nuestro noviazgo. ¿No lo recuerdan? ¡Además, si mal lo recuerdo, ustedes deberían estar encerrados en la Hacienda Marginea!-

-¡¡La maldición  de Felicia Hernández  fue rota por el mismo Eduardo al enamorarse de ti, niña tonta!!-

-No. No. No. Si mal lo recuerdo, la maldición decía que ustedes serían libres sólo si Eduardo se olvidaba de Felicia Hernández y se enamoraba de otra mujer. Pero, regresé. He vuelto a buscar a quien ustedes me arrebataron. Esa idea no le gustó a Paulina, y por eso terminó así como ustedes la vieron... Y ahora es el turno de ustedes-

-¡¡Tú mataste a Paulina!! ¡¡Maldita!!- exclamó Sofanor Marginea.

-Sí. Así es. Y ahora, si yo regresé, si yo soy Felicia Hernández, y Eduardo se enamoró de mí, entonces, mi pregunta es... ¿Qué hacen ustedes fuera de la hacienda?- Volvió a repetir. Alicia terminó de decir estas palabras calmadamente, cuando una fulgurante luz proveniente desde la hacienda  iluminó toda la bahía, seguido de un viento huracanado  que comenzó a aspirar todo lo que hubiese a su paso, proveniente también de la hacienda.  Alicia no perdió su compostura en ningún momento, sabía lo que hacía. Marcos y Georgina corrieron a  refugiarse detrás de ella, mientras que Eduardo y Anselmo Marginea comenzaban a comprender lo que estaba sucediendo. El viento comenzó a soplar más y más fuerte, succionando y desmenuzando a los muertos vivientes en pedazos, al mismo tiempo que llevaba sus almas de regreso a la hacienda. Los Marginea eran absorbidos por una fuerza sobrenatural, y a pesar de que trataban de arrancar del lugar, no podían huir de ella. Estaba en todas partes,  parecía saber a quienes debía recoger, era más fuerte que ellos. Anselmo Marginea  miraba atónito a su alrededor, observando inútilmente cómo se desmoronaba su cruento imperio. Miró a la muchacha en un acto de desesperación y malevolencia, y quiso abalanzarse sobre ella para detenerla. Pero la energía  proveniente de la hacienda se lo impedía. Había quedado pegado  sin poder seguir ni retroceder de su lugar.

-¡¡MALDITA!! ¡¡NO TE SALDRÁS CON LA TUYA!!- gritaba  mientras este se iba despedazando, succionado por aquel devorador viento infernal. Georgina y Marcos miraban atónitos aquella escena, mas pronto Georgina se percató de que algo  estaba saliendo mal: Eduardo Marginea  también estaba siendo absorbido por aquella energía, y conforme  aumentaba  su fuerza, Eduardo  envejecía más y más rápido.

-¡¡ALICIA!!- gritó Georgina señalándole al hombre. Alicia volteó confundida y se dio cuenta de que su amado se encontraba en peligro.

-¡¡EDUARDO!! ¡¡NO!!- La muchacha había olvidado que Eduardo también pertenecía a aquella maldición, y rápidamente se abalanzó sobre él, tratando de esta manera que no fuera igualmente absorbido por la energía que emanaba desde la mansión Marginea. Eduardo ya no era el mismo de antes, su rostro estaba lleno de arrugas y carnes sueltas, mientras que sus finos cabellos blancos escaseaban en su calva y blanca cabeza.

-¡Alicia!- exclamó con voz senil. La joven tomó su esquelética mano, y aferró su frágil cuerpo contra el suyo.

-¡No voy a perderte otra vez Eduardo! ¡¡No lo permitiré!!-

   Uno a uno los integrantes de la familia Marginea fueron absorbidos al otro mundo, hacia aquel mundo  en donde las almas  como las suyas iban a parar por sus fechorías: el infierno. Si bien el viento afectaba a Marcos y Georgina, ambos hermanos observaban estupefactos  aquel horrendo espectáculo. Lo único que podía ser escuchado  era aquel silbido huracanado del viento aspirador. Pronto el último de los Marginea  en desaparecer fue Anselmo, y al sucumbir  este, el viento huracanado declinó hasta desaparecer en el silencio y la oscuridad de la noche. Nuevamente la paz y la tranquilidad regresaron a San Lorenzo. Sólo el sonido lejano de un estruendoso crujir  se escuchó a lo lejos por algunos segundos y luego de eso, el silencio absoluto. Los hermanos Albornoz miraron hacia dónde  se encontraba la pareja. Aún Alicia  se encontraba sobre Eduardo tratando de protegerlo, y al ver que todo había terminado, la muchacha se erigió  para poder mirar a su alrededor. Al ver que su plan había funcionado exitosamente, Alicia exclamó llena de alegría.

-¡Eduardo! ¡Se han ido! ¡Todo ha terminado mi amor!- Pero Eduardo no respondió. Alicia miró inmediatamente al hombre que se encontraba  en sus faldas, y un mal presentimiento  agobió su alma. -¿Eduardo? ¿Eduardo?- Pero no contestaba. Alicia volteó cuidadosamente al hombre para  poder verlo mejor, pero su cuerpo inmóvil y envejecido no reaccionaba. -¿Eduardo? ¡Eduardo! ¡Por favor! ¡No me hagas esto!- Pero era inútil, Eduardo Marginea yacía inerte  a sus pies, y Alicia no quería reconocerlo.

-¡Eduardo! ¡Por favor! ¡No otra vez! ¡No me dejes sola! ¡Por favor!- Y al ver que ya nada podía hacer, Alicia Marqués rompió a llorar desconsoladamente. Tanto sufrimiento, tantos años que había esperado, todo lo que había luchado por volver a reencontrarse con el amor de su vida, todo aquello había sido en vano. De qué servía  haber destruido a los Marginea si ellos nuevamente le habían arrebatado al hombre que amaba. Marcos y Georgina observaban angustiosamente a lo lejos. Georgina no paraba de sollozar abrazada a su hermano.

-¡No es justo Marcos! ¡No es justo!- Pero Marcos no decía palabra alguna. Sus ojos humedecidos  miraban fijamente el cuerpo inerte de Eduardo Marginea. Ese no había sido el final que habían esperado.

    Alicia lloraba desconsoladamente. Su eterna búsqueda había finalizado. Ya no tenía razón alguna para  seguir viviendo. Pero si se le había dado una segunda oportunidad para ser feliz, por qué se la arrebataban ahora que lo había logrado. El amor que los unía era demasiado grande, era amor verdadero, de aquel que se busca desde siempre, que se conoce desde siempre, desde el principio de los tiempos. Entonces, por qué terminar así. Alicia y Eduardo eran el uno para el otro. Así estaba escrito, así estaba predicho.

   Pero, como los amores verdaderos  son para siempre y todo lo pueden, la constancia de Alicia le había hecho  ser acreedora de una tercera nueva oportunidad. En el silencio de la noche, Eduardo Marginea comenzó a respirar, rejuveneciendo a cada inspiración, hasta que su marchitado cuerpo volvió a ser el  mismo de antes. Su corazón comenzó a latir nuevamente, y sus pulmones se llenaron de aquel aire marino que había respirado por décadas, una vez más. Eduardo despertó  y miró a su alrededor. Sus despiadados  hermanos ya no estaban en el lugar, todo era silencio. Sólo el triste sollozo de Alicia le hizo reaccionar. Allí, a su lado, vestida con un hermoso vestido de terciopelo azul, se encontraba Alicia Marques llorando amargamente como una Magdalena, con sus rizados  cabellos anaranjados desordenados por todo el ajetreo en que se vio envuelta. Pero ahora  ya no era la misma Alicia   que había conocido. No era la joven decidida y segura de sí misma, con la que había discutido tantas veces. No era la muchacha obstinada a la cual había declarado su amor allá en el quiosco de la hacienda. Ahora ella llevaba el relicario de su madre colgado en su pecho, había reconocido al fin en sus ojos los ojos de Felicia Hernández, la mujer a quien tanto había amado. Sí era ella, había regresado a San Lorenzo. Había regresado a la vida por él, después de ciento cincuenta años. No sabía si amaba a Felicia o a Alicia. ¡Pero qué importaba! Eran la misma persona en el fondo, y estaban juntos, eso era lo que importaba.

   Suavemente se le acercó y acarició su hombro. Alicia, confundida y asombrada, volteó a mirar. Y allí frente a ella, se encontraba el hombre que ella amaba.

-¡Estás vivo!- exclamó la muchacha abalanzándose   a sus brazos -¡Estás vivo! ¡Dios mío! ¡Gracias!- Eduardo abrazó  fuertemente a su amada. Nunca antes en su vida se había sentido tan feliz. Marcos no podía contener la alegría al ver a Eduardo reponerse, y sin perder tiempo le señaló a su hermana.

-¡Mira!- Georgina no podía salir de su asombro, y también se emocionó al  ver a la pareja abrazada. Al fin aquella horrenda historia iba a tener su merecido final feliz.

-¡Eduardo! ¡Mi amor! ¡Creí que te había perdido nuevamente!

-Ya no Alicia. Se nos ha dado una nueva oportunidad- exclamó el joven  acariciando el rostro de su amada -¡Ya nadie volverá a separarnos!-

-¡Eduardo! ¡Te amo!-

-Y yo a ti, Alicia... ¿O debo llamarte Felicia?- preguntó Eduardo.

-Felicia murió hace ciento cincuenta años. Ahora soy Alicia, en esta vida me llamo Alicia Marqués-

-Alicia. Felicia. ¡Qué importa! ¡Si en el fondo sigues siendo la misma!- y diciendo esto los jóvenes se besaron  como si no lo hubieran hecho en mucho tiempo. Después de varios días de sufrimiento, San Lorenzo volvía a la normalidad.

***

   El sol  comenzó a brillar nuevamente sobre las tranquilas playas de San Lorenzo, como si nada hubiera pasado. Eduardo, Alicia, Marcos y Georgina iban en el auto de tía Norma en dirección hacia la hacienda. Querían cerciorarse de que todo había terminado. Pero con el espectáculo que ahí se encontraron jamás lo hubieran imaginado: Ahí frente a ellos, la enorme y hermosa mansión Marginea yacía totalmente  derrumbada, como si toda la maldad que había absorbido  hubiera carcomido sus cimientos  y la hubiera mandado abajo. Esa era la prueba que necesitaban. La maldición de los Marginea se había acabado. Eduardo miraba  con tristeza los restos de su casa, y Alicia se había dado cuenta de ello.

-¿Qué pasa Eduardo?-

-Es que... Mal que mal, este era mi hogar- Alicia miró los escombros -Aquí pasé mi infancia, mi juventud, mi vida entera-

-Esa vida terminó Eduardo-

-Lo sé. Pero lo único que me  apena es que aquí  estaban las cosas de mamá... Y tu cuadro-

-Puedo pintar otro- señaló la muchacha -Además...- agregó sacándose el relicario -Al menos tienes esto- Eduardo miró el relicario  y rápidamente se lo devolvió.

-No Alicia. Es tuyo. Es sólo tuyo-

-Tuyo y mío- Marcos, quien había recorrido el lugar para asegurarse de que todo había  terminado, se acercó a sus amigos.

-¿Y qué harás ahora Eduardo?- el joven miró a Alicia y respondió:

-Iré a dónde vaya Alicia. Ciento setenta años viviendo en el mismo lugar es muy aburrido-

-¡Imagínate! ¡Si yo estoy apestada con quince años!- señaló Georgina.

-¿Estás seguro?- le preguntó Alicia.

-No pienso apartarme de tu lado. Venderé la hacienda y podremos irnos donde tú quieras- Marcos se quedó pensativo.

-¿Oigan? ¿Pero no se supone que queda un pequeño detallito?- Eduardo y Alicia se miraron. Ambos sabían a lo que Marcos se refería. Nada sacaban si Eduardo no podía dejar la ciudad.

-Vamos a ver- señaló Eduardo subiendo al auto. Los otros tres fueron detrás de él, y juntos se dirigieron hacia la salida de San Lorenzo. Allí en monolito de piedra les esperaba.

-¿Quieres que vaya contigo?- le preguntó Alicia.

-No. Debo ir solo- Y diciendo esto, Eduardo Marginea se bajó del vehículo  y caminó por el negro suelo de asfalto. Debía averiguar si podía salir o no de la ciudad. Tantas veces lo había tratado antes, pero nunca con buenos resultados. Esta era su última oportunidad.

   Al llegar a la altura del monolito Eduardo Marginea se detuvo. Respiró profundamente y estiró su brazo  con los ojos cerrados. Y gracias al Cielo nada sucedió. Eduardo abrió los ojos mientras que su corazón  latía más y más fuerte. Debía seguir caminando  hacia adelante, y a cada paso que daba, Eduardo sentía más y más la libertad que se le estaba  redimiendo.

-¡Pudo cruzar!- exclamó Marcos excitado, mientras que Alicia corría a los brazos de Eduardo.

-¡Lo lograste! ¡Eres libre!- exclamó la joven.

-¡Soy libre Alicia! ¡Soy libre! ¡Puedo ir donde quiera! ¿Te das cuenta?-

   Al fin las cosas habían mejorado para Eduardo Marginea. Al fin era libre, al fin era dueño de su vida. Y lo más importante, al fin estaba  junto a la mujer que amaba.

-¿No te parece esto emocionante Marcos?- exclamó su hermana.

-¡Claro que sí Geo!-

-¡Imagínate qué dirán mis amigas cuando regresen a San Lorenzo y sepan que Eduardo Marginea es mi cuñado!-

-Georgina- señaló Marcos -Jamás cambiarás-

XV       Adiós a San Lorenzo

   Poco a poco San Lorenzo regresó a la normalidad. Los sobrevivientes  llegaban por grupos a retomar sus vidas. Mas nadie quería comentar  todo lo  que había sucedido en la ciudad, ni menos preguntar qué había ocurrido en realidad. Mientras tanto en la casa de los Albornoz todo parecía lleno de júbilo. Eduardo y Alicia estaban juntos y ya habían fijado fecha para su boda, aquella boda que había tardado ciento cincuenta años en concretarse. Marcos y Georgina se lucían como héroes  y relataban a sus amigos  cómo habían derrotado a los demonios, obviamente que eliminando la parte que involucraba a su familia. Alicia había empacado  todas sus cosas, y sólo esperaba el regreso de sus tíos para dejar la ciudad.

- Estão você pronto para sair da cidade?- preguntó Eduardo.

-¿Qué dices?- preguntó Alicia colgada de su cuello.

-¿Cómo? ¿Ya olvidaste  tu idioma natal?-

-¡Vamos Eduardo! ¡Eso fue en mi otra vida! ¿No lo recuerdas?-

-Bueno. Si antes te enseñé español, ahora puedo volver a enseñarte portugués-

-Mmm...- exclamó Alicia maliciosamente -Déjame pensarlo-

-No lo pienses demasiado. Esta oferta no durará mucho tiempo-

-¡Ah! ¿Sí?-

-Sí- Y diciendo esto volvieron a besarse. Mas esta vez, fueron sorprendidos por los tíos de Alicia, quienes atónitos, acababan de entrar en el salón. Ambos estaban muy sorprendidos. Jamás se hubieran imaginado a su sobrina  con el rico hacendado de la ciudad. Alicia se percató  de su presencia, y rápidamente se separó de Eduardo.

-¡Tía Norma! ¡Tío Ernesto! ¡Ya llegaron!-

-Así es- señaló su tío.

-Y por lo visto estas muy bien acompañada-

-¿Eh? Sí. Ya conocen a Eduardo Marginea-

-Muy bien- recalcó su tío.

-Esta sí que es una sorpresa- exclamó tía Norma.

-Y entonces, ¿Al fin nos explicarán  qué pasó aquí  durante esta semana?- Alicia miró a Eduardo y estaba dispuesta a explicarles, cuando Marcos llegó a tiempo para interferir.

-Papá. Mamá. No molesten a los chicos con eso. Ellos tienen otras cosas en qué preocuparse. Vengan conmigo-

   Y así Marcos logró sacar a sus padres del salón. Alicia se largó a reír.

-¿De qué te ríes?-

-¡Jamás nadie creerá nuestra historia!-

-No tienen por qué creernos- señaló Eduardo -Lo importante es que estamos juntos ahora-

-Eso es cierto-

-Juntos para siempre-

-Juntos por toda la eternidad-

   Y con un nuevo beso  Alicia Marqués y Eduardo Marginea sellaron su promesa de amor eterno. Esta vez serían felices por siempre.

INDICE

I    Visitas en San Lorenzo ……………………………..    5

II   Pintando el mar ………………………………………  14

III  Recorriendo San Lorenzo …………………………..   31

IV  La mansión Marginea ……………………………….   64

V   Pintura automática …………………………………..   74

VI  La invitación ………………………………………….   94

VII  El trato ………………………………………………. 123

VIII Pintando la Hacienda ……………………………… 149

IX   El secreto de los Marginea …………………………170

X    La maldición ………………………………………… 207

XI   La búsqueda ………………………………………... 234

XII  Encerrados en San Lorenzo ………………………. 276

XIII Recuerdos de Otoño ……………………………….. 293

XIV El regreso de Felicia Hernández …………………. 329

XV  Adiós a San Lorenzo ………………………………. 357

Indice ……………………………………………………… 363