¿Cuentos de princesas o princesas de cuentos?

CAROLINA ORTIGOSA

Imagen de portada: Pixabay

Diseño portada: Carolina Ortigosa

Todos los derechos reservados

©Carolina Ortigosa – agosto 2017

 ISBN: 9781522032069

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra, son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

A Pastor Gutiérrez, por ser la razón por la que cada día soy feliz, por ser mi amor verdadero.

A Paula Rivers, por su apoyo constante, por ser una excelente amiga y compañera de letras, y por sus preciados consejos.

Prólogo

A pesar de la gran ocasión que se celebraba, no podía evitar sentirme un poco decaída.

Desde fuera, cualquiera podría pensar que mi vida era perfecta, de cuento de hadas, como suele decir mi madre a menudo, pero desde dentro, la cosa se veía de otro modo. O al menos eso me ocurría a mí.

Miré por la ventana de mi habitación, situada en el gran palacio al que irónicamente llamábamos casa, donde residíamos de manera habitual en Londres, y desde donde podía ver un trocito de Hyde Park. Deseé poder estar bajo los escasos rayos de sol de los que ya podíamos disfrutar, pero no; me tocaba estar viendo vestidos que costaban miles de libras mientras mi madre cacareaba feliz como una gallina con sus polluelos. Más bien polluelo, ya que desde hacía cuatro años, yo era la única heredera de la fortuna y títulos de mi familia.

Algunos necios pensaban que tenía suerte por ser la futura condesa de Clarenston, y sin embargo, ninguno se paraba a pensar en que la pérdida de mi hermano, el mejor amigo que todo el mundo desearía tener, fue lo más trágico que ocurrió en mi acomodada y “perfecta” vida de la alta sociedad británica.

En solo dos días, el tres de junio, era el aniversario de su muerte, y coincidía, con solo unas horas de diferencia, con el aniversario de la empresa que mi padre fundó veinticinco años antes.

No era casualidad, claro.

Edwin Theodore Olson, no era solo mi padre y actual conde de Clarenston, sino el creador de una gran empresa de inversiones (de las cuales yo conocía tan poco), miembro activo de la cámara de los lores, y uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña. Eso le había acarreado algunos enemigos, como el ex socio que tras su despido, quiso hacerle sufrir, y que acabó por borrar de la faz de la Tierra a un ser inocente y bueno.

No me hubiera importado olvidarme de todo lo que mi familia me había enseñado y haberle dado su merecido personalmente y de algún modo que habría requerido algo de fuerza física de la que yo carecía, pero por suerte, si es que se le puede llamar así, la policía pudo capturarle y el culpable estaba en la cárcel desde entonces. Había sido rápido, ya que al parecer no era tan listo como se creyó, y las evidencias le señalaron con claridad. Se había hecho justicia, pero aún con todo, eso no nos devolvería a Colin. Nada lo haría.

Suspiré con pesar, y una vez más, me di cuenta de la frívola vida que llevaba.

Brittany Alexander era la mejor personal shopper de toda Inglaterra. Era diseñadora y una eminencia en la moda, y allí estaba, sentada en un diván, esperando a que me decidiera por un vestido para la gala que llevaba ya dos años sin celebrarse. Este habría sido el tercero de no ser por su relevancia.

A mi padre no le había importado cancelarla de por vida, pero mi madre, que se había convertido en una mujer imparable desde aquella tragedia, no lo habría permitido. Cada uno de nosotros creó un mecanismo de defensa para llorar la pérdida, y mientras mi padre se centraba en el trabajo, ella se dedicaba a ir a todos los partidos de polo, tenis, obras benéficas, subastas de arte y otras tantas miles actividades sociales a las que nos invitaban sin parar. Yo me escaqueaba cuando podía, al igual que él, pero muy a menudo nos veíamos arrastrados por nuestra querida y temida Violet Eleanor Marie Olson. Hasta su nombre imponía; y eso que era mi madre…

Parecía delicada y frágil, con esa constitución delgada de piel de porcelana y cabello castaño. A diferencia de mi padre que tiene los ojos marrones, ella los tiene de un azul intenso, como yo. Mi hermano había heredado el porte aristocrático de mi padre, y sus ojos oscuros. Yo era clavada a mi madre, aunque a mis veinticuatro años, casi me veía como una muchachita.

Había visto mundo y viajado durante años por Europa, pero desde que la tragedia sacudió a mi familia, todo cambió para mí.

No puedo salir sin escolta y las actividades que según palabras de mi madre, “pueden causarme algún daño o ponerme en peligro”, han quedado del todo prohibidas. En resumen: mi vida es un aburrimiento, tediosa y sin sabor, por más que intento buscarlo.

Aunque parezca extraño, mi único consuelo es un orfanato que ayudé y acabé de restaurar hace algo más de un año. Buscando un sentido a mi vida, encontré el lugar más destartalado que jamás soñé ver. Finsbury Park no era una zona muy recomendable de Londres, y yo ni debería haberme acercado por allí, pero en un vano intento de escapar de las garras lacadas de una madre sobreprotectora, decidí que en mi querida ciudad debía haber un lugar en el que sentirme a gusto en el peor momento de mi vida. Caminé sin cesar hacia la zona norte de la ciudad y topé con lo que en ese momento consideré mi destino. En mi cabeza se iluminó un rótulo con las palabras: debo ayudar a los niños. Y no me lo pensé dos veces. Llamé a la puerta y una jovencita no mucho mayor que yo abrió. Se quedó estupefacta cuando me miró, y no tardé en darme cuenta de lo que debió pensar en ese instante, ya que una semana después del entierro de Colin, yo aún llevaba luto, como era de esperar, y mi aspecto algo apagado y refinado debió imponer más de lo que imaginé.

Hablé con la directora, que en ese momento era el papel que desempeñaba una joven asistente social, y no recibí la respuesta que esperaba. Al igual que yo, también aquel lugar pasaba por un mal momento, ya que no había nadie que pudiera o deseara hacerse cargo de él. Lloré cuando las escuetas y ásperas palabras de aquella mujer me lo hicieron saber.

—Quiero devolver la vida a este lugar. No importa lo que cueste.

—¿Extendería un cheque en blanco así sin más?

Era más que evidente su escepticismo, y también, que no me creía ni por asomo.

Me aclaré la garganta e intenté parecer confiada, lo que en ese momento me resultaba difícil, porque por una vez, y no siendo ninguno de mis padres el causante, era mi interlocutor el que me estaba achantando.

—Me gustaría ayudar, eso es todo.

—La obra benéfica de una niña rica que no sabe qué hacer con su tiempo, ¿no es así? —inquirió con la voz aterciopelada que revestía el acero más afilado.

No sabía su nombre en aquel momento, pero sí conocía a la gente como ella. Despreciaba a la clase alta, a los que se supone que son privilegiados y llevan una vida cómoda, y no podía culparla, desde luego. Tampoco se la veía como alguien sin recursos, porque vestía un vaquero oscuro de marca, zapatos de tacón algo sencillos para mi gusto, y un suéter fino de color beis sin desgaste alguno. Su cabello rubio le llegaba a los hombros y sus ojos azules eran decididos y algo desafiantes. Me caía bien, aunque yo no le hubiera causado el mismo efecto a ella.

No en ese momento al menos.

—No me importa lo que pienses de mí, la verdad, pero aquí lo que cuenta no es mi intención, o lo que crees que pretendo, sino el hecho de que puedo contribuir a mejorar la calidad de vida de los niños que no han tenido la suerte de nacer en un bonito hogar con su familia.

Sus ojos me taladraron, sin confiar en mí o en mis palabras. Podía verlo, sentirlo. Se levantó de la silla tras el escritorio de madera maciza lleno de papeles y carpetas, y me extendió la mano con educación. Creí que me echaría de allí con unas pocas palabras de agradecimiento y que no volvería a saber de ella.

Estaba equivocada.

Formó una sonrisa apenas perceptible y me advirtió algo antes de decirme su nombre.

—Sé quién eres, y también conozco la obra social que hace tu familia, por eso creo que no mientes sobre tus intenciones —dijo con suavidad y a la vez con cautela—, pero si te echas atrás, procuraré que la prensa se te lance como una jauría de perros hambrientos callejeros.

Sonreí.

—Soy Eliana Campbell, por cierto.

Le estreché la mano y ambas supimos que desde entonces seríamos amigas.

Gracias al cielo, aquel lugar deprimente, oscuro, y carente de cuidados, ahora no era ni la sombra de lo que fue. Ahora era un verdadero refugio, un hogar.

Cuatro años más tarde, Eliana y yo seguíamos en contacto; éramos buenas amigas, nos ayudábamos en todo, y yo continuaba necesitando llamarla por teléfono para contar con su apoyo.

Me sentía bloqueada.

Al día siguiente debía presentarme ante un montón de personas influyentes en el mundo de los negocios, y debía parecer toda una princesa, como decía mi madre, de modo que no podía posponer más la elección de mi vestido de gala.

No obtuve respuesta de mi mejor amiga, y supuse que estaría muy liada. Respiré hondo y miré a Brittany para pedirle ayuda. Se le iluminó el rostro al ver que mostraba el mínimo interés en mi futura vestimenta. Me mostró uno a uno los preciosos y elegantes vestidos, y realzó sus muchas virtudes, aunque yo solo veía telas exquisitas bien confeccionadas. Menudo derroche.

Habló sin parar durante casi media hora, y al final opté por un vestido de gasa de color verde claro con tirantes y brillo en la parte superior; era un corpiño con pedrería por todas partes, que realzaba la silueta, y una falda suelta y voluminosa. Me lo probé para que pudiera sacarme una foto y enviársela a mi madre, que ya estaba de los nervios por mi tardanza y comprobé que mi reflejo en el espejo me devolvía la imagen de una chica que no era feliz. Mi forma de pensar había cambiado mucho en cuatro años, y lo que antes me volvía loca de placer, como ir de compras y estar siempre fabulosa para que las revistas de moda más importantes me sacaran con mi mejor aspecto, había dejado de importarme en lo más mínimo.

No era capaz de descuidar el exterior, por supuesto, o mi familia se vería arrastrada por la vergüenza y el escándalo, pero mis ansias de diversión y de actividades vacías, se tornó en una verdadera preocupación por los demás, y por las obras benéficas que no dejaba de financiar con una fortuna que me pesaba en lo más hondo de mi corazón. Quería dejar mi huella en el mundo por algo bueno, que mereciera la pena, y no por ser una tonta bonita que sabía posar y gastar dinero en bobadas.

No es que fuera nada de eso, pero la mayoría sí que me veía de ese modo, a pesar de que había ido a la universidad, y mis aficiones eran más que ir de tiendas y codearme con la élite del país.

Además, en un año y medio, todo mi mundo giraría en un sentido muy diferente, de modo que quería hacer algo que deseaba de corazón antes de convertirme en la señora de Bryan Morgan, el mayor socio de mi padre.

Era el soltero más cotizado de Inglaterra, y al poco tiempo de empezar a trabajar para la compañía Olson, se fijó en mí. Yo me sentí como en una burbuja, por supuesto, porque después de varios terribles desengaños amorosos de hombres que solo parecían caballeros, había logrado captar la atención de uno que lo era de verdad.

Mi familia conocía a la suya, y aunque ellos no eran tan conocidos en los círculos más altos, sí merecían cierto reconocimiento. Eran una familia antigua y respetada, por lo que consideraron que era muy buen candidato para ser mi marido. Sí, así es; a los dos meses de conocernos, y habiendo intercambiado apenas unas pocas frases, me habían envuelto en un compromiso concertado.

Una cosa anticuada que en un primer momento no me molestó en lo absoluto, pero que poco a poco me hizo pensar que estaba atrapada; literal y metafóricamente hablando.

Antes eran mis padres los que controlaban cada paso que daba, y ahora, bueno, era Bryan el que con solo una mirada, lograba imponer su opinión por encima de la mía.

Eso me recordó que también necesitaba su opinión sobre mi vestido. Y si bien era cierto que no le gustaba que le molestara con mis asuntos mientras estaba en la oficina, si el motivo era el que le diera la oportunidad de controlar algún aspecto de mi vida, no era tan reacio.

Su valoración positiva por mensaje me molestó más de lo que imaginaba.

—¿Hay algún problema, querida?

Me giré hacia Brittany, confusa por su pregunta, y me di cuenta de que tenía el ceño fruncido. Vi como mi expresión se relajaba y el espejo mostraba a la misma Daisy de siempre. La verdad es que empezaba a aborrecer mi propia actitud conformista.

—Todo bien. Bryan está encantado con el vestido —dije, aunque estar “encantado” era algo demasiado efusivo para la actitud de mi prometido—, y estoy segura de que mi madre lo estará también.

—Bien, eso espero. Fue ella la que pre-aprobó todos estos vestidos que traje para ti —señaló el perchero que había traído consigo.

Sonreí por educación, pero por dentro estaba que echaba chispas. ¿No podía hacer nada por mí misma sin que todo el mundo estuviera en medio, decidiendo mis propias decisiones? Si es que podía llamarlas propias…

Desde pequeña, había hecho cuanto me ordenaron, como una buena hija, y de mayor, aunque contaba con algo más de libertad, lo cierto era que todo lo que hacía, era bajo la estricta supervisión de mis padres. Hace ya dos años que estoy saliendo con Bryan, casi el mismo tiempo que llevamos prometidos, y ahora solo nos queda un año y medio para nuestra unión oficial. Entonces será él quien tome las decisiones por mí, pensé.

Cada vez que mi madre me decía que las cosas simplemente eran así, que eso era lo que una buena dama decía hacer, me enfadaba un poco más. Por dentro, claro.

¿De verdad iba a dejar que todo el mundo controlara mi vida, o sería capaz de hacer algo para ser yo misma?

Sonreí a mi reflejo en el espejo de cuerpo entero. Mis ojos me devolvieron un brillo de desafío y me sentí más valiente que nunca.

Tal vez las princesas de los cuentos de hadas y fantasías no desafiaran a sus familias, ni tampoco al príncipe azul, pero en mi propio cuento, quería ser una princesa que luchara por su felicidad, ya que los demás solo pensaban en sus propios intereses.

Después de algunas experiencias pasadas, los buenos chicos a veces demostraban ser unos auténticos canallas egoístas e irrespetuosos. ¿Podría la regla aplicarse a la inversa?

Si era lo bastante valiente como para buscar a un chico malo, ¿acabaría descubriendo al hombre de mis sueños?

Lo medité un instante antes de comprender que eso no podía ser. Me gustara o no, estaba prometida, y por mucho que quisiera, no podía deshacerlo.

Esa certeza despertó algo en mi interior.

Capítulo 1

Esa noche, cenando con mi familia y con Bryan, me sentía muy lejos de allí. Varias veces intentaron incluirme en la conversación, y las mismas ocasiones se dieron cuenta de que algo me ocurría.

Me escabullí de su escrutinio alegando que solo pensaba en mi hermano. Apenas faltaban treinta horas para el tercer aniversario de su muerte, y algunas menos para la celebración del veinticinco aniversario de la empresa de mi padre.

Después de esa declaración, me dejaron en paz; claro que me dedicaron expresiones de tristeza mezclada con una buena dosis de reprobación. Parecía que habían decidido no mencionar el tema hasta después de la fiesta, y eso me molestaba, casi tanto como haberlo sacado a colación cuando en realidad, no era lo único que me tenía ensimismada.

Había hablado con Eliana poco después de que Brittany se marchara de casa para retocar mi vestido para el día siguiente, y cuando me dijo que viajaría a Chicago durante julio, ni más ni menos que un mes entero, me vine abajo un poco más. Se merecía un descanso, por supuesto, y con todo el personal cualificado que habíamos logrado reunir para llevar el orfanato, ese era el menor de mis problemas, si es que podía llamarlos así. Lo cierto era que ella era la única con la que podía ser yo misma en la actualidad, porque mis tardes en casa de Chastity Kennedy ya no son lo que eran. Desde que se casó con Gabe Hamilton, un ingeniero informático que se hizo rico con varios programas que desarrolló y patentó, solo pensaba en el matrimonio y en su futura maternidad.

Ambos pertenecían a familias acomodadas bien relacionadas con la mía, por lo que eran “aptos” para estar en mi círculo de amistades, así como otras señoras casadas que no superaban los treinta años y aún así, al pasar por la iglesia no hacía mucho, se habían vuelto tan aburridas como habladoras. No hacían más que parlotear de las alegrías del matrimonio, de sus respectivos embarazos y de las muchas tareas que llevaban a cabo. Al parecer, mandar a otros para redecorar las habitaciones infantiles e ir de tiendas, era agotador.

Nótese la ironía que fluía incluso en mis propios pensamientos.

En serio, la hora del té, que antes me había servido para desconectar de todo y charlar de banalidades y chicos guapos, ahora se convirtió en un tedio imposible de aguantar.

—¿Cómo va el orfanato Campbell-Olson?

Cuando mi padre hizo la pregunta, pasaron tres cosas a la vez: mi sonrisa apareció, mi madre puso mala cara en contraste, y Bryan nos observó impasible.

Mi padre era el único que estaba feliz con mi tarea, y no es que los demás no lo aprobaran, pero sí que se sentían incómodos con el hecho de que pasara tanto tiempo allí. No comprendían que aquello me gustaba, y los niños y niñas que lo formaban, eran adorables.

El nombre que el ayuntamiento, junto con las autoridades competentes de dicha institución que participaron en la renovación, decidieron dar a aquel centro en concreto, me llenaba de orgullo. Eliana quiso que mi apellido fuera en primer lugar, pero me negué en redondo. Ella había sido parte fundamental en el trabajo, y estuvo implicada desde hacía varios años antes de que yo apareciera. Merecía el reconocimiento más que yo, y nadie me hizo cambiar de idea.

—Va muy bien, padre. La semana que viene iré de compras con Eliana para hacerles unos regalos para el verano. Antes de que se vaya de vacaciones en julio, haremos una excursión —comenté con ilusión.

El silencio se instaló en el comedor que solo estaba ocupado por nosotros cuatro; aunque era lo bastante grande para dar cabida a más de treinta personas en la mesa, se trataba del más pequeño de toda la casa.

—¿Dónde pensáis ir?

Aquella pregunta alteró por completo a mi madre. Bryan se limitó a escrutarme con la mirada, esperando una respuesta que fuera la que fuese, no iba a gustarle. Se lo notaba en sus castaños ojos que me taladraban sin compasión.

—Edwin, querido, no deberías animarla tanto —le reprendió, frunciendo el ceño con delicadeza. Hasta para eso era cuidadosa, pensé con molestia—. Querida, ¿piensas pasearte por todo Londres con ese variopinto grupo de niños pequeños?

—Madre, en realidad vamos a hacer dos excursiones —expuse lo más serena que pude—, para salir con los más mayores y luego con los medianos —añadí con tirantez—. Es obvio que los bebés y los niños de un año no van a ir a ver museos. Las cuidadoras los llevarán al parque cuando el tiempo sea agradable.

Sus labios formaron una fina línea tirante y sus ojos azules me observaban sin pizca de humor.

Bryan a su lado, puso su mano sobre su hombro para confortarla, y se preparó para hablar. Observé su rigidez y cogí aire para aguantar la bronca que se me venía, y que estaría maquillada con una buena dosis de fría amabilidad.

—Daisy, cielo, lo que tu madre quiere decir, es que deberías estar ayudando a la duquesa Penélope y a tus amigas con la gala benéfica de arte de la semana que viene, porque Violet ya tiene bastante con organizar su cumpleaños para dentro de dos semanas, ¿no es cierto, querida?

Le dedicó una cálida sonrisa y mi madre se derritió.

Hice un gran esfuerzo para no bufar y evité poner los ojos en blanco.

—El cumpleaños de mi madre no se verá afectado porque yo salga dos mañanas a ver los museos de la ciudad. Solo estaré fuera un rato.

Mientras mi atractivo prometido, fiel aliado de mi madre, se mostraba molesto por mi desafío, mi padre se dio cuenta, a mi lado, de que debía hacer algo para calmar el ambiente.

—Si ya te has comprometido con esas salidas, quedaría muy feo que no cumplieras tu promesa —aludió con su mejor voz inquebrantable que no admitía réplica. Bryan la imitaba muy bien, pero aún no era tan bueno como él, pensé—. Pero no olvides visitar a la duquesa y a los padres de Bryan. Tu madre y tú podríais incluir a Constance en vuestros planes para viajar a Bordon el fin de semana que viene.

—Claro, hay mucho que hacer, y tu madre es una excelente compañía —dijo mi madre a Bryan.

Este me miró, esperando una respuesta, aunque yo no tenía mucho que añadir. A los tres les gustaba hacer planes para mí en todo momento, aunque mi padre solo lo había hecho para ayudar, lo sabía. Mamá en cambio, adoraba organizar mi vida a cada paso que daba.

Empezaba a detestar de una manera muy profunda ese hecho.

—Desde luego.

Era mejor rendirse a discutir, porque de hecho, eso no me servía de nada, y llevaba asumiéndolo cuatro años ya. Lo mejor era aceptar que mi familia quería cuidar de mí y protegerme hasta la saciedad, porque era su única hija, y no me costaba comprender sus motivaciones. Era por eso que me dejaba llevar por sus imposiciones. ¿Qué clase de hija sería si los desafiara a cada momento, si no les dejara cuidarme después del infierno que pasamos los tres, y nuestros seres más queridos y cercanos?

En fin, una señorita de buena cuna debía cumplir ciertas expectativas, y las mías era infinitas.

Suspiré.

Después de la cena, intenté que Bryan me invitara a su casa, pero intimar con ese hombre parecía misión imposible. Quería que estuviera disponible para cuando le apeteciera, pero si era yo la que tomaba la iniciativa, me recordaba que una dama nunca debía ser muy agresiva en la cama y esos temas.

A veces me parecía que de verdad había salido de uno de los cuentos Disney. Mi familia estaba encantada con su caballerosidad y su sentido del decoro, pero la verdad es que a mí me frustraba muchísimo. No estábamos en la Edad Media, ni en el siglo XVIII, y yo no era una florecilla delicada, sino toda una mujer.

Vale que mis experiencias con el sexo opuesto eran muy limitadas, por no decir inexistentes, y que no le encontraba al sexo nada especial, aparte del hecho de que tras la primera vez, sí que era placentero, pero era excitante saber que alguien te encuentra deseable, y sin embargo, con Bryan todo era casi al revés. No sabía qué le ocurría.

Cuando cumplí veinte años, decidí perder mi virginidad con mi novio Harry, al que conocí en la universidad de Goldsmiths cuando ambos estudiábamos Historia de Arte. Tenía mi edad, y al parecer, menos experiencia de la que decía tener, pero no fue tan malo como mis amigas me hicieron creer. La segunda vez resultó menos confuso, aunque tampoco nada especial y no hubo una tercera, ya que el buen chico del que estaba enamorada, se había puesto a salir con otra compañera de clase mientras me regalaba poemas de amor que no eran nada buenos. Menudo caballero resultó ser.

También fue una decepción para mi madre, quien le tenía afecto por conocer a su rica familia desde siempre. Este no iba a ser mi príncipe azul. Y no sé por qué motivo, empezaba a pensar que mi actual caballero andante, tampoco iba a serlo. Siempre tan ocupado con el trabajo, cuando teníamos una noche para los dos solos en su casa familiar, siempre me trataba como si fuera a romperme, y si yo me mostraba más apasionada de lo que debería según él, se encargaba de hacerme sentir sucia, como si sentir deseos por un hombre fuera un pecado mortal.

En resumen, si el matrimonio iba a ser igual que nuestro noviazgo, iba a aburrirme como una marmota.

Y sabía lo que me perdía, porque Eliana no se cortaba cuando me contaba sus experiencias, y al parecer, había todo un mundo de sensaciones que yo me perdía con mi perfecto y cuadriculado novio.

Menudo chasco.

Como amiga, intentó ayudarme para despertar los instintos básicos de Bryan, como ella los llamaba, lo que me hacía gracia siempre que lo mencionaba, pero era perder el tiempo. No creía que él tuviera nada de eso, y a veces deseaba que fuera como otros hombres. Solo un poco.

Al igual que una niña de diez años, me encerré en mi habitación y me puse a ver películas de época. Eran mis favoritas, y el mejor método que tenía para desconectar del mundo y fantasear con mi soñado Mr. Darcy.

A veces también fantaseaba con que era el villano quien me raptaba de las garras de mi controladora familia y me hacía pasar por unas aventuras deliciosamente peligrosas y excitantes, pero había decidido que era mayorcita para esas tonterías, aunque también me gustaba ver Cenicienta y todo tipo de películas sobre princesas de cuentos, así que no solía meditar en profundidad sobre los problemas psicológicos que arrastraba desde mi infancia.

Que mi madre fuera una soñadora y una romántica empedernida, me había condicionado para siempre. Por supuesto, no todo era culpa suya, claro.

Escuché la melodía del teléfono sonando en la mesita de noche y alargué la mano, dispuesta a ignorarla para continuar viendo la enorme pantalla que ocupaba parte de una de las paredes de mi cuarto, cuando vi que se trataba de Eliana.

—Espero que sea cuestión de vida o muerte —bromeé nada más descolgar.

Hubo un pequeño silencio seguido por lo que debía ser una risa ahogada.

—Ya estás con Orgullo y Prejuicio, ¿no es cierto?

—Qué bien me conoces.

Me reí mientras cogí el mando a distancia y apretaba el botón de silencio.

—¿Qué tal tu cena? —preguntó sin más preámbulos.

Su pregunta tenía mucho que ver con el hecho de que les hubiera hablado a mis padres de las excursiones con los niños del orfanato. Por más que lo intentaba, no comprendía que se tomaran tan mal mi interés por esta nueva ocupación. Deberían sentirse orgullosos de que hiciera algo provechoso con mi tiempo, con el dinero que a ellos no les faltaba para su tren de vida. Me entristecía que pensaran que, en cierto modo, ayudar en esa causa, no era digno de mi posición.

No era un centro de enfermedades infecciosas, por todos los Santos.

Hablé con los dientes apretados.

—Ha ido como cabría esperar. Mi padre ha mostrado más aceptación, y al menos no me han encerrado en la Torre de Londres por mi comportamiento.

Escuché una risita por lo bajo, pero sabía que Eliana no se tomaba con humor todo eso. Ella era una brillante asistente social cuya vida giraba en torno a ayudar a los más desfavorecidos, y le desagradaba, y le rompía el alma, que los demás no fueran como ella.

—No te preocupes por mí. Estoy deseando salir con los chicos, y ellos se lo pasarán en grande. Los mejores guías de los museos estarán con nosotros, y los niños aprenderán mucho.

—Eres un cielo, Daisy —dijo tras una pequeña pausa—. Como una espectacular hada madrina, y jamás podré agradecerte lo suficiente el que llegaras aquel día a nuestras vidas.

 —Hace casi cuatro años que nos conocimos, así que tendremos que celebrarlo —propuse con un nudo en el estómago.

Me gustaba pensar que Colin, tras su muerte, me guió hacia Eliana, quien siempre estaba de mi parte para apoyarme en todo, y para evitar que me derrumbara. Era un sentimiento agridulce, pero más bueno que malo, eso seguro.

Podía contar con ella siempre.

—Podríamos salir una noche a algún Pub del centro, si quieres —añadió con cautela.

Eso último se refería en realidad, a que nuestra quedada dependía de mi familia, y de mi prometido, quien empezaba a controlar mis actividades con el mismo ímpetu que ellos.

¿Quién no sería feliz con ese modo de vida? Pensé con ironía. Tener todo lo que una mujer pueda desear, y llevar una vida de lujos, también conllevaba responsabilidad, y a menudo, también unas ataduras irrompibles que limitaban todos mis movimientos.

—Creo que no puedo dejar pasar esta oportunidad, porque últimamente me siento como en una jaula de oro de la que no puedo escapar, y mucho me temo que si tensan más las cuerdas, acabe por coger una maleta y marcharme contigo a Estados Unidos el mes que viene —añadí riéndome, aunque lo decía muy en serio.

Eliana no dijo nada enseguida, y pensé que la llamada se había cortado.

—¿Eliana? ¿Sigues ahí?

—S-sí, aquí estoy… es solo que… lo siento. No te pregunté si querías venir a Chicago porque no quería crearte problemas con tu familia con un viaje semejante, pero si necesitas tomarte un tiempo para ti, para despejarte, serás muy bienvenida.

—¿Lo dices en serio? —pregunté con emoción—. Me encantaría acompañarte, porque nunca he visitado América sin mis padres, y solo he visto Nueva York porque tenemos un apartamento en Manhattan. No creas que me han dejado hacer turismo…

—Lo sé, yo… la verdad es que Samuel me dijo que podía llevar a quien quisiera, porque el apartamento que tiene libre, tiene sitio de sobra, y le dije que había una posibilidad de que llevara a una amiga.

—Bien, no digas más. La semana que viene intentaré preparar el terreno. Bryan será otro tema, pero creo que seré capaz de manejarlo —dije sin mucha confianza.

Desde que oficialmente éramos pareja, había estado haciéndose poco a poco dueño de todo, y dudaba sobre el poder que tenía yo sobre mi propia existencia.

Qué deprimente, pensé.

Eliana por otro lado, escuchó mis palabras como una canción divina que al parecer, había esperado oír.

—Sería maravilloso —chilló emocionada.

Ambas sabíamos lo complicado que resultaría convencer a mi familia, y a mi prometido, para que no me impidieran hacer un viaje de todo un mes, y al otro lado del Océano Atlántico. Sin embargo, hacía muchos años que me sometían a estricta vigilancia, y mis actividades se habían visto reducidas a una serie de acontecimientos aburridos en la misma ciudad que me vio nacer. Durante ese tiempo, no salí de vacaciones más que al sur de Hampshire, a nuestra casa de campo, y mis viajes al extranjero, véase Europa, se extinguieron por completo; a cambio, iba con escolta casi hasta para darme una ducha. Merecía un respiro, unas vacaciones, dije para mis adentros; y como la cárcel definitiva del siglo XXI no caería sobre mí hasta diciembre de 2018, cuando Bryan y yo nos casáramos, de momento no tenía ataduras legales de ningún tipo.

Casi podía saborear la libertad, y sentí un gran impulso de salir de casa y ponerme a gritar a pleno pulmón en mitad de la calle. La sola idea de dejar Londres me hacía latir el corazón a toda prisa. Y no es que quisiera abandonarlo todo, eso no, pero llevaba tanto tiempo sintiendo la pesada carga de ser la heredera de mi familia, que esta oportunidad me había devuelto la esperanza de recuperar mi vida. O al menos, parte de ella.

Unos años antes, solo soñaba con casarme, tener hijos, una casa grande y una vida cómoda llena de ostentación. Ahora mismo, solo quería aventura, sentirme viva de nuevo, experimentar cosas nuevas y apasionantes.

¿Por qué no? También algo de diversión.

No quería engañar a Bryan, pero necesitaba llenar esa parte de mi vida que al parecer él no iba a darme jamás. Vivir como una señora en su palacio, sin más consuelo que sus aburridas amigas casadas, de la alta sociedad, y sin conseguir captar la atención de un marido que carecía de masculinidad, bueno… no era mi idea de una vida de cuento.

Durante un breve instante, antes de terminar la conversación con Eliana por esa noche, me pregunté por qué jamás nos hablaban sobre la vida adulta cuando empezábamos a sentir cosas por los chicos. Es decir, las madres siempre están dispuestas a darnos la charla del sexo, y la mía solo lo explicó de un modo conciso y tajante: es algo que no puedes hacer. Punto. Hasta que estés casada, no pensarás en ello; una buena dama, nunca lo hace.

Eso fue todo.

Por otro lado, sí que me animaba a conocer a “buenos partidos” con los que tener amistad hasta encontrar al Príncipe Azul con letras mayúsculas, que besara el suelo que pisara, me hiciera inmensamente feliz, y con el que pudiera comer perdices, en mi castillo rodeado de polvo de hadas. En serio, esas cosas no se le dicen a una niña, ni a una joven con la mente programada en modo romántica empedernida al igual que su progenitora.

De ahí mi problema, y mi afición por las películas con guapos caballeros gallardos y fieles, y con dulces y ñoños finales felices. Cada vez estaba más convencida de que todo eso lo había inventado alguna cruel señora que aborreciera a su propio sexo, y algún malvado señor que no tenía compasión por las personas ingenuas. Como yo.

En otra vida debí de ser mala persona, porque mi pequeña lista de novios, si es que se les podía llamar así a los dos chicos con los que salí en el instituto, habían acabado como el tercero antes de Bryan: en decepción.

El primero de todos, que tenía solo quince, y uno más que yo, fue pillado besando a una chica dos años mayor que él, en la calle al salir de clase. Yo no lo vi, por suerte, pero sí todo el colegio, por desgracia. Se estuvo hablando de ello durante meses, aunque terminé nuestra relación por mensaje en ese mismo momento.

Si él hacía las cosas a escondidas, no vi que fuera necesario plantarle cara. No quería verle más, así de simple, y no me importaba que algunos me llamaran cobarde por no soltarle un guantazo. No era la clase de comportamiento que una dama puede tener en público.

Ahora quizás me arrepentía un poquito.

Mi segundo novio fue peor. También parecía un buen chico, como todos con los que me había relacionado en un plano romántico, por llamarlo de algún modo. Cuando consiguió invitarme al cine y besarme en los labios, por primera vez para mí, me dejó por otra adolescente de mi edad, que a sus cortos diecisiete años, estaba dispuesta a darle mucho más de lo que jamás le habría ofrecido yo.

Mis tontas fantasías se iban desvaneciendo, aunque no por ello dejaría de soñar con una vida feliz de cuento, y ahora no me importaba si mi amor verdadero venía hacia mí subido sobre un corcel blanco, o bien en un Aston Martin. Solo quería que mi hombre me hiciera feliz, que comprendiera que seguía siendo un poco infantil y que eso me encantaba, que me gustaba darle conversación a mi doncella porque le tenía mucho cariño, que aceptara que los niños eran mi debilidad, y que de un modo no del todo vinculante, había acogido a los treinta niños de todas las edades que vivían en el orfanato que llevábamos entre Eliana y yo.

Había madurado en estos cuatro últimos años. No mucho, porque me gusta ser como soy. Acepté mi responsabilidad en el mundo en que vivimos, y he procurado hacer lo posible por aportar mi granito de arena en una sociedad clasista que antes no comprendía del todo, y ahora aún menos. Jamás volvería a mi antiguo yo.

Con el paso del tiempo, también comprendí que debía hacer sacrificios y aceptar mi papel en el mundo y en mi familia; con Bryan creía haber encontrado a esa persona que si bien no era mi gran amor, al menos me aportaría estabilidad y protección.

Claro que eso no significaba que me fuera a hacer feliz. Y no estaba segura de en qué momento comprendí eso, pero estaba segura de ello.

Más que nunca, sabía que el viaje con mi mejor amiga tenía que ser una realidad. Si debía respetar mi promesa de casarme, al menos viviría todo lo que pudiera hasta que llegara ese momento. No valía arrepentirse luego.

No quería arrepentirme, me repetí a mí misma.

Capítulo 2

—Qué feliz te has levantado, cariño —dijo mi madre cuando reparó en mi expresión de júbilo.

Me senté frente a ella y pedí café y tostadas. Con la misma eficacia que en todo lo demás, la doncella las sirvió con celeridad, y como cada día desde hacía algún tiempo, yo me serví el líquido humeante. No estaba incapacitada, y me encantaba demostrar que una dama también era capaz de tocar una cafetera de cristal sin que el mundo se acabara en ese preciso momento.

Ver la mueca de desaprobación de mi madre tampoco tenía precio por las mañanas.

—No deberías tomar ese brebaje lleno de cafeína.

Bien, ya empezaba con sus lecciones diarias.

—Buenos días a ti también, madre. Y solo es una taza. Va a ser un día muy largo y necesito algo fuerte. En las cafeterías lo preparan de todas las formas y son una delicia —dije tras dar el primer sorbo.

—Sabes que no me gusta que te codees siempre con tantos desconocidos. Para alguien como tú, es peligroso.

Tan pronto como oí sus palabras, mi mal humor cambió. Sabía que ella solo quería protegerme, y que después de lo que le pasó a mi hermano, su hijo, debía estar con el corazón en un puño cada vez que le decía que iba a salir de casa. Sin embargo, no podía vivir encerrada en mi torre de marfil. También ella debía entender que necesitaba poder respirar. Al igual que ella me hacía ver la tragedia, yo prefería mirarlo de otro modo: la vida era corta, y podía acabarse con relativa facilidad, de modo que había que disfrutar de cada minuto, porque nunca se sabe cuál va a ser el último.

Dejé la taza y miré a mi madre con una mezcla de ternura y determinación.

—Madre, no debes preocuparte —le pedí con suavidad—. Padre me tiene vigilada continuamente con su mejor escolta, y por cierto, Peter es muy bueno pasando desapercibido, porque a veces hasta me olvido de que lo tengo a cada momento pisándome los talones.

—No le llames por su nombre, suena muy vulgar, cielo.

Intenté no reírme, ya que a veces yo misma la irritaba a propósito. Mi madre necesitaba distracciones continuas, porque demasiado a menudo notaba que se volvía loca y nos volvía locos a los demás con su hiperactividad, y empezaba a creer que el día menos pensado, caería desmayada como una dama victoriana en medio de la calle. El gesto lo consideraría elegante, puesto que era una condesa, toda una aristócrata; sin embargo, el hecho de mancharse la ropa no se lo parecería tanto. ¿Y si alguien conocido la veía, o peor aún, y si una foto desafortunada del momento acababa en la prensa, en las páginas de sociedad?

Eso no podía permitirlo.

Preocuparse por mí, por mi buena educación y modales, e intentar convertirme en su joven princesa, le ocupaba el tiempo suficiente como para no volverse chiflada por completo y organizar la vida social de ella, y de cien personas a la vez. Yo lo hacía por su bien, por supuesto. No tenía nada que ver el que para mí también fuera una pequeña distracción divertida diaria.

También exasperante, claro, por sus constantes correcciones, pero ese era otro asunto.

—Bien, el señor Morris siempre está al tanto de mis actividades, y por lo tanto vosotros también, de modo que no hay que dramatizar tanto. Sabes que jamás me pondría en una situación que no pudiera manejar. Tengo mucho cuidado, te lo prometo.

—Sé que eres muy responsable, y una chica hermosa por dentro y por fuera —dijo con la voz teñida de emoción, lo que para ella era una gran demostración de afecto—. Tu padre y yo te consideramos nuestra pequeña princesa, y querríamos protegerte de todo el mundo.

Tragué un nudo que se formó en mi garganta y la miré a los ojos. Unos ojos azules iguales a los míos, afectuosos y a la vez llenos de fuerza interior, valentía, y a la vez vulnerabilidad. La adoraba. No quería decepcionarla jamás, pero con mi nuevo propósito en mente, cogí aire para infundirme ánimos a mí misma. Si quería ser independiente, ser la mujer en la que querría convertirme, debía empezar por ser capaz de conseguir mis objetivos, aunque ahora mismo no se trataba de nada especialmente importante, sino más bien un capricho que no pensaba dejar escapar.

—Mamá, ya no soy una niña. Tengo veinticuatro años, y soy una mujer. No podéis vivir con miedo constante porque me pueda ocurrir algo, porque no será así.

—Tú no puedes saber eso —interrumpió con voz quejica.

Solté un bufido muy poco elegante y mi madre frunció el ceño con delicadeza. Hasta para enfadarse tenía cuidado de no arrugar su sensible tez poco bronceada.

Cambié de tema, porque no quería verme envuelta en esas emociones que siempre trataba de reprimir, y que hoy no podía consentir que me arrastraran al abismo, y después de un poco de charla insustancial sobre nuestros preparativos para la noche, saqué el tema del viaje lo más suavemente que podía. Podría haber intentado encontrar un mejor momento, pero como sabía cuál sería su reacción, lo mismo daba que fuera ahora o dentro de un año. Me preparé para una negativa en rotundidad.

—Madre, Eliana me ha dicho que el mes que viene se irá de vacaciones a Estados Unidos —empecé hablando despacio, para que fuera calando la información en su restrictiva mentalidad—. Después de cuatro años, he pensado que yo también podría viajar, como hacía antes. Hace demasiado que no salgo de Londres.

Me hizo temblar el modo en que levantó su rostro, de un modo tan pausado, que casi parecía un vídeo a cámara lenta. Terrorífico.

Arqueó sus cejas y aguardó a que continuara. No me quedó más remedio que hacerlo. Cuando me miraba de aquel modo, como si intentara disimular que no sabía que estaba siendo manipulada, aunque a la vez, me decía que era muy consciente de ello, me asustaba.

Nunca sabía qué me iba a decir. Era mi madre, y empezaba a pensar que tenía un poder extraño, como el hacerme sentir la peor hija del mundo con solo unas pocas palabras. Ojalá hubiera heredado ese don, porque así me saldría con la mía en más ocasiones.

Además, yo no intentaba manipularla, solo allanar el terreno. Al final me iría, solo que ella aún no lo sabía.

—Me ha invitado a ir con ella —omití el detalle del alojamiento, porque si no era un hotel de cinco estrellas, o alguna de nuestras muchas propiedades, lo tomaría como un escándalo—. La verdad es que tengo muchas ganas de ir, porque quiero disfrutar de un verano diferente. No sé cuándo podré volver a viajar con todo el lío de la boda…

—¿A qué lugar concreto de los Estados Unidos?

—Chicago.

Carraspeó con suavidad y me observó con intensidad.

Empecé a ponerme nerviosa. No quería discutir con ella, pero iba a hacerlo si oía la inevitable negativa.

—¿Cuánto tiempo va a marcharse?

Ya empezaba a hablar en singular. Mal iba. Aunque sonara raro a mi edad, la verdad era que plantarle cara a mi madre, una mujer en apariencia dulce y sensible, era más difícil de lo que nadie podría llegar a imaginarse. Con mi padre, un negociador nato, era más sencillo.

Claro que él solo necesitaba una N y una O para zanjar el tema de forma cortante y definitiva.

—Madre, quiero irme de vacaciones con mi mejor amiga. Estaremos fuera un mes, y luego volveremos a nuestras obligaciones. Hace tiempo que mis viajes se terminaron por decisión tuya y de papá, y estoy cansada de sentirme atrapada aquí.

Mi voz se fue apagando. Aludir al tema de lo que le ocurrió a mi hermano, no era algo agradable, pero ese fue el motivo por el que me trataban de nuevo como a una niña, y debían ser conscientes de que para mí, eso era injusto. Igual que entendí su postura y su decisión, también debían entender, los dos, que soy una mujer que puede hacer las cosas por sí misma.

O al menos eso me gustaba pensar.

—No puedes marcharte ahora. ¿Vas a dejar solo a tu prometido para irte a un país lleno de personas rudas que no saben ni lo que son los modales educados?

—Madre, por favor. Si no puedo hacer nada ahora, ¿podré irme a final de año? —pregunté molesta.

Su mirada se volvió glacial, y supe que no era una buena vía para negociar mi viaje. Reculé, aunque algo tarde.

—Querría tener un poco de tiempo libre, porque más adelante no podré marcharme con los planes de la boda cada vez más cerca —me quejé.

No mencioné lo más obvio: que aún quedaba un año y medio para el gran día, si se le podía llamar así. Cada vez que pensaba en pasar el resto de mi vida con alguien que prefería quedarse en un despacho a hacer cosas divertidas conmigo, me entraban ganas de tirarme del pelo.

Saborear los pequeños placeres de las personas normales con vidas normales, como ir al cine, o a tomar una cerveza con amigos mientras veían los deportes, me habían abierto los ojos a un mundo nuevo, por completo distinto al mío.

Una nueva oleada de determinación me envolvió. Tenía que hacer ese viaje, y si mis padres se ponían pesados con negármelo, me escaparía. No deseaba darles un disgusto semejante, pero no me quedaba otra. Podía sentir que mi corazón latía deprisa ante la sola idea de pisar suelo extranjero por primera vez en años. Deseaba con ansias poder hacer cualquier cosa sin sentirme vigilada continuamente.

Intenté respirar con normalidad para evitar sufrir un ataque de ansiedad. ¿Tan difícil de entender era que a mi edad, quisiera pasar tiempo con mis amigos, fuera del círculo de siempre?

Mi existencia era tan aburrida últimamente, que me sentía una anciana. Mis padres tiraban de los hilos, y yo me dejaba llevar a galas, fiestas tediosas y eventos que solo disfrutaba si Eliana me acompañaba, porque podíamos criticar a la gente que iba y venía, tan rígida que parecía que llevaban un palo metido por el culo.

Cómo me gustaba su humor.

—Tu amiga puede hacer cuanto se le antoje, pero tú no eres como cualquier persona. Tienes grandes responsabilidades, y una imagen que conservar. Recuerda que lo que hagas, repercute en toda la familia, en el propio negocio de tu padre. ¿Quieres ver arruinado todo eso?

Abrí la boca como un pez. Cuando me di cuenta, la cerré y me mantuve en silencio. Claro que pensaba en ello, porque jamás podría olvidarlo. La gente se piensa que nacer con ciertos privilegios, le resuelve la vida, y una tiene el poder de hacer cuanto quiera, como quiera, y cuando quiera. La realidad era bien distinta.

Cómo entendía a la princesa Jasmín, de Aladino. Bueno, yo no soy de la realeza, pero al igual que ella, solo deseo volar libre. En un avión rumbo a América, a poder ser.

En ese momento se me ocurrió una idea. Podría cambiar de imagen, y fingir ser solo una turista más para no tener problemas una vez llegara allí. Nadie tenía por qué reconocerme, ya que tampoco es que sea famosa ni nada por el estilo. Sin embargo, ese miedo, comprensible por otro lado, que sienten mis padres porque me pudiera ocurrir algo, se acabaría si nadie sabía mi verdadera identidad. Volar con el jet privado de papá eliminaría otra parte del problema.

Otra cuestión era si bastaría para convencerles. Si no podía con mi madre, mi padre sería un hueso imposible de roer.

Qué impotencia.

—Madre, salir de Londres no fue un problema durante años. Siempre he sido responsable, y creo que he demostrado que soy capaz de mantener una imagen pública impecable. No voy a dejar que eso cambie —prometí con mi mejor cara de inocencia incorrupta—. Por favor. Cuando me case, todo cambiará. Solo quiero unas pequeñas vacaciones. No me va a pasar nada.

Dejé el sedal expuesto, esperando a que cayera y picara. No me decepcionó.

—Dos señoritas viajando solas a un país donde el vandalismo es tan natural como su desconcertante devoción por las armas de fuego —dijo con desprecio en cada una de sus palabras—. Jamás lo permitiré.

—Si eso es lo único que te preocupa, puedes enviar a Pet… al señor Morris con nosotras. No me hace gracia, pero entiendo tu preocupación —aludí con mi mejor tono comprensivo.

Dejó la taza de té a medio camino de sus labios y me escrutó. Sabía que le tendí una trampa y que había caído sin remedio.

Negó con la cabeza, tomó un sorbo y dejó la taza sobre el platillo con suavidad.

—Ya te he dicho lo que pienso y no cambiaré de opinión al respecto. Consulta con tu padre el tema si lo deseas, pero dudo que él te dé la respuesta que buscas.

Zanjó el tema de tal modo que hasta me dolió.

Al mismo tiempo que ella pensaba que todo estaba dicho, mi determinación aumentó. No iba a dejarlo así como así. De eso ni hablar.

—Ni esta noche, ni tampoco mañana, tengo intención de sacar el tema de nuevo —aseguré para que se quedara tranquila al menos unas horas—, pero lo hablaré con él, por supuesto.

Sabía lo cabezota que era desde que nací, como también esperaba que dejara el tema de una vez. Llevaba demasiado tiempo saliéndose con la suya en todo, pero esto lo deseaba de corazón, y no pensaba rendirme. Jamás.

A las ocho de la tarde, ya estaba lista para la celebración. Mi pelo recogido en un moño elaborado, era el colofón del resto del conjunto; llevaba el vestido verde de tirantes con la falda vaporosa haciendo hondas a mi paso, tenía puestos unos pendientes, colgante y una pulsera de diamantes, y un maquillaje muy sutil. Mis sandalias de tacón grises con piedras brillantes, repiqueteaban en el suelo de mármol, cuando bajé la escalera enmoquetada, y luego al llegar al primer piso.

Me sentía maravillosa por fuera, preciosa y sofisticada, y sin embargo, por dentro, estaba furiosa, y triste por el hecho de que mi madre no hubiera sido capaz de cerrar la boca con el tema del viaje. Al menos hasta después de que todo se tranquilizara. Era la noche de mi padre, y mañana un día en el que solo quería recordar a mi hermano. No lo entendía.

Mi padre me dio un beso en la mejilla cuando me dirigí a la entrada de casa para recibir a nuestros invitados, y me habló bajito para que el personal del servicio y los de seguridad no nos oyeran.

—Tesoro, tu madre me ha hablado de ese plan espantoso que tienes para julio. No me parece una buena idea que viajes a Estados Unidos sin nosotros, y menos si no es para quedarte en Nueva York, en nuestro piso. Es un país peligroso para dos jóvenes hermosas como vosotras. No deberías haberlo pensado siquiera.

—Papá, te aseguro que quise esperar a pasado mañana para hablar del asunto con tranquilidad —solté entre dientes—. No tengo intención de visitar todo el país en busca de aventuras, solo de viajar unos días con una amiga, y pasarlo bien. Necesito unas vacaciones; un tiempo para mí.

Mi voz había sonado quejumbrosa, y creo que en ese momento mi padre notó qué era lo que me ocurría. No dijo nada, y no me soltó una prohibición como habría sido lo normal en él cuando algo no le gustaba en absoluto.

Su mirada era tierna, sus ojos castaños, dulces.

—Puedes dejarme tu jet y a mi guardaespaldas particular, y sabrás dónde estoy y qué hago en todo momento. Solo… no me digas que no —le supliqué con la voz quebrada.

Noté que en ese momento se ablandó por completo. Una pequeña sonrisa asomó a la comisura de sus labios, y supe que había ganado la batalla.

Mi padre, ese hombre poderoso, rico, y con una voluntad de hierro, que ostentaba un título nobiliario y no era conocido por ser un blando en los negocios, estaba a punto de caramelo.

Es decir, hasta que nuestro mayordomo abrió la puerta y por ella apareció Bryan, y por su expresión dura, supe que iba a tener que luchar contra ese inquebrantable muro que no cedería. Giró su mirada hacia mi izquierda y mi madre hizo acto de presencia. La complicidad entre ellos era más que evidente.

Genial, había sido ella la que le había llamado para contárselo, y por otro lado, ¿quién más podría ser?

Qué fiesta más larga iba a resultar. Menos mal que Eliana no tardaría en llegar, o no sería capaz de soportarlo.

Capítulo 3

Como el galán que solía interpretar que era, cuando así lo deseaba, Bryan se acercó a mi padre, le saludó con un varonil apretón de manos y luego besó en la mejilla a mi madre, que hasta se sonrojó cuando este piropeó su gran belleza. Bueno, no era un halago en vano, ya que ella llevaba un vestido de gala dorado impresionante. También se había recogido el pelo con maestría gracias a nuestra peluquera particular, y lucía como una reina.

En último lugar, se acercó a mí y plantó un frío beso en mi mejilla. Cuando lo deseaba, se comportaba como un idiota. Susurró algo en mi oído que provocó que un escalofrío me recorriera. Y no en el buen sentido.

—Tengo que hablar contigo sobre esa locura de viaje que no puedo permitir que lleves a cabo.

A ojos de cualquiera, parecería que eran los gestos de una pareja normal que se iba a casar, pero sus palabras se clavaron en mi corazón como puñales. ¿Quién se creía que era para darme o no permiso para hacer algo?

Que lo hicieran mis padres, bueno, podía entender que tenían cierto poder sobre mí porque vivo en su casa, pero Bryan no gozaba de ese privilegio. Y mucho me temía que si ahora se tomaba la libertad de prohibirme cosas, más adelante, cuando nos uniera un papel legal, todo iba a empeorar. Al menos para mí. Él estaría encantado de seguir con sus asuntos como siempre.

¿Cómo discutir con alguien que tiene a mi madre de su lado? Yo tenía todas las de perder.

Forcé una sonrisa falsa y allí me quedé, junto a él y a mis padres, y varios miembros del servicio y de seguridad que se mantenían en un segundo plano, dando la bienvenida a los cientos de invitados que eran guiados hacia el gran salón de celebraciones.

Trajes elegantes, vestidos despampanantes llenos de brillantes, y muchas caras conocidas que solo sabían sonreír de manera suave para no arrugarse el cutis, y cuyo tema de conversación iba sobre negocios, totalmente incomprensibles para mí, o sobre los últimos cotilleos y escándalos de personas que solo se hallaban a pocas sillas de distancia.

Ese era el mejor resumen que podía hacer de las fiestas a las que solía asistir más de lo que quisiera. Existían otros modos de verlo, claro, como la de aquellos a los que estos eventos le parecían un sueño, repleto de personajes extraordinarios y en un lugar en el que reinaba la elegancia. El que guardaba en mi interior, solo para mí misma, era que todo aquello era como un cuadro bonito al que me gustaría observar a distancia. A mucha distancia; mientras hacía cosas divertidas con personas normales cuyos intereses no eran superficiales y materialistas.

Estaba harta. Y sentí deseos de llorar allí mientras dejaba que mis conocidos me besaran la mejilla que ya empezaba a sentir hormiguear.

Bryan me tendió su brazo para caminar juntos cuando todos los invitados aguardaban nuestra llegada. No dijo ni una palabra, y yo tampoco. Mis ánimos eran cuestionables, y a su lado, en lugar de sentirme apoyada, me sentía impotente. Tragué un nudo que se formó en mi garganta y traté de fingir que no me llevó de la mano para evitar que estuviera unos minutos esperando a Eliana.

Como las dos éramos conscientes de cómo eran estas interminables recepciones, habíamos hecho un trato: ella llegaba a última hora, y yo esperaba su entrada para así aparecer juntas. Nos ahorrábamos más de una hora de conversaciones aburridas y miradas condescendientes.

De verdad, si las películas de época reflejan una fiel realidad de entonces, la aristocracia londinense no había cambiado tanto como me gustaría. Yo era una excepción, y me sentía orgullosa, sin embargo, a mi alrededor aún había cosas que querría cambiar.

Como lo que creía que estaba a punto de pasar.

—Querida Daisy —empezó con una voz tan dulce como la sal. Siempre lo hacía cuando según él, mis actos no reflejaban mi verdadera personalidad—, me encantaría poder decirte algo que te sacara esa idea espantosa de la cabeza.

—¿A qué idea te refieres?

No le estaba mirando a la cara, pero sabía que sus ojos grises se habían tornado furiosos como una tormenta desatada, y hacía un gran esfuerzo por mantener su rostro inmutable. Su cara de póker era pésima; menos mal que no jugaba. O eso decía.

—No juegues conmigo. Sabes muy bien a qué me refiero —masculló en voz baja.

Mi padre estaba sentado a mi izquierda, presidiendo la mesa principal, y por completo ajeno a nuestra conversación. Mi madre, frente a mí, nos observaba mientras a su lado, la duquesa McLeod les hablaba de algo a los dos. Bryan estaba a mi derecha, y el duque a su lado, de modo que solo podíamos hablar en susurros. Era incómodo y un fastidio total. Sobre todo porque Eliana estaba a punto de llegar y debía levantarme de la mesa, causando curiosidad generalizada.

—Lo cierto es que sí sé muy bien a qué te refieres —dije en voz baja, impulsada por un arrebato de furia que no sabía de dónde había salido—. Y solo me gustaría decirte que espero que no notes demasiado mi ausencia cuando no esté. Seguro que tus muchas actividades te mantendrán ocupado treinta días. Cuando vuelva, seguiremos con los planes de boda. No voy a irme a la guerra, solo a pasar tiempo con una amiga. Y ahora si me disculpas, voy a dejarla pasar a esta increíble fiesta.

Eso último lo dije en voz alta para que todos me oyeran. Mi padre me miró divertido, y asintió antes de lanzarle una mirada de advertencia a Bryan. Aunque no oyó nuestras palabras, me conocía demasiado bien, y sabía que algo me había disgustado.

Casi podía sentir cómo mi prometido se encogía por dentro. No había nadie que le diera más miedo, y respeto, que mi padre.

Fui hasta la entrada sonriendo, sintiéndome poco madura por regodearme.

Nuestro mayordomo, el señor Baker, miró el reloj de pared y me dirigió una mirada expectante. Eliana era puntual siempre, como todo buen inglés.

El llamador sonó cuando el reloj anunciaba las nueve en punto.

Abrió la puerta con su mano enguantada y allí estaba mi amiga. Ataviada con un vestido plateado de encaje y pedrería, estaba más elegante que yo. La abracé y le pedí que dejara el chal a Baker. Quería que exhibiera su preciosa figura, y esos hombros delicados que tenía al descubierto. Estaba guapísima.

—No sabes lo feliz que estoy de verte. Bryan acaba de enterarse de nuestros planes —solté a tiempo que ella me observaba con los ojos muy abiertos a causa de la sorpresa—. Y antes de que digas nada, sí, está muy disgustado.

—No parece que eso te moleste —comentó mientras caminábamos a paso lento hacia el salón.

—Lo cierto es que me divierte. Piensa que voy a dejar de ir porque la idea no le guste. Pues está muy equivocado —musité en voz baja.

Eliana se rió por lo bajo y caminó a mi lado para que la acompañara a su lugar en nuestra mesa. No estaba a mi lado porque la fiesta debía respetar ciertos aspectos del protocolo que ni yo podía saltarme, pero al menos conseguí que estuviera cerca, y junto a Chastity Kennedy, hija de uno de los socios de mi padre, que no poseía título alguno, pero sí una gran fortuna que le daba estatus social. Su marido, Gabe Hamilton, no era un aristócrata común. Tampoco tenía un título nobiliario, pero su familia era muy popular, y era tan antigua como la propia monarquía. Poseía más riqueza y propiedades que muchos de los asistentes. Y ese no era su mejor rasgo, ni hablar. Era el hombre más cariñoso y atento de cuantos había conocido. Le gustaba pasar tiempo con su preciosa mujer, y ahora que estaba embarazada, la trataba como a una diosa.

Bromeábamos con ella a menudo porque era la mujer más consentida de todo Londres. Lo que no era una broma en realidad. Le regalaba flores continuamente, la llevaba a cantidad de sitios divertidos y eran una de las mejores parejas que conocíamos. Creo que incluso mis padres estaban en segundo lugar. Ellos se querían, claro, pero eran más corteses que cariñosos.

Las efusivas demostraciones de afecto no eran normales en mi mundo. No sabía si alguna vez me acostumbraría a ello, claro que no me quedaba otro remedio. Muchas veces me preguntaba cómo de diferente sería haber nacido en otro tipo de ambiente familiar, con mis padres, pero en un entorno diferente, no tan lleno de normas y restricciones. Tal vez con una condición y riquezas de la clase media.

¿Habría sido más feliz? No tenía ni idea.

Volví a mi lugar y la cena dio comienzo a los pocos minutos. Me centré en la comida para no soportar las miradas de soslayo de Bryan. Estaba muy disgustado con mi comportamiento, y estaba segura de que pronto encontraría el modo de hacérmelo notar. Eso le encantaba.

Para un hombre como él, tenerlo todo era fundamental, y era muy consciente de que no me quería, sino que había aceptado el compromiso por el hecho de que algún día, él heredaría el título de mi padre. Seguía pareciéndome muy machista el que recayeran sobre el sexo masculino, la mayoría de las veces. Mi hermano habría sido conde, uno de los buenos, pero como ya no estaba, mi futuro marido sería el que recibiera el premio, como muchos consideraron en su momento. Mis padres tenían en su punto de mira al futuro patriarca de la familia Olson, pero eso no disminuyó las esperanzas de algunos ricachones que consideraron que yo era un buen partido. No es que me considerara fea, pero que me quisieran como esposa solo por el dinero, bueno, eso hacía sentir muy poco deseada a una mujer.

Gracias a mamá, siempre me imaginé que un atractivo caballero me encontraría, me miraría a los ojos, y desde ese momento, bebería los vientos por mí, sin reparar siquiera en el hecho de que iba a ganar mucho más que una esposa cuando se llevara a cabo el matrimonio.

Menudos sueños tenía hace años. Y lo peor era que aún tenía fantasías por el estilo. No creía que tuviera nada de malo que me pudiera enamorar de alguien que se enamorara de mí, y no de la economía familiar. Solo había un problema de los grandes. No estaba libre. Literalmente no lo era, ni me sentía así nunca. Tal vez cuando mi hermano era responsable de su parte del negocio de mi padre y yo solo era la segunda hija, me sentí más independiente cuando hace años, viajé por Europa, pero ahora, digamos que quedaba relegado a un vago recuerdo.

Acabada la comida, llegaron los discursos alabadores para mi padre y su compañía. Los directores hablaron, sus socios más importantes, y cómo no, también lo hizo Bryan.

Se levantó y puso una mano sobre mi hombro, lo que para algunos parecería un gesto cariñoso, yo sabía lo que era en realidad: una declaración de posesión.

—Mi querido Edwin, futuro suegro —añadió, lo que hizo reír a la gente, y no supe por qué—. Hablo en nombre de tu preciosa hija y en el mío, para desearte muchas felicidades por tu magnífica trayectoria en este mundo difícil. Siempre sabes hacer y decir lo correcto —noté entonces una mayor presión en mi hombro y miré a Bryan. Un brillo malicioso intencionado captó mi atención. El mensaje era para mí. Menudo capullo—. Sabes actuar con templanza, con racionalidad y sentido común cada momento, y por ese motivo has llegado a lo más alto. Espero estar a tu altura algún día.

Qué fanfarrón. Todo el mundo sabía que él se haría cargo de la empresa algún día, pero últimamente, lo recalcaba cada vez que tenía ocasión.

Forcé una sonrisa para los cientos de ojos que estaban fijos en nosotros, y aplaudí a la vez que los demás. Tuve la mala suerte de mirar hacia el fondo y ver la mala cara que tenía Eliana. También se había dado cuenta de las intenciones de Bryan, pero creo que fuimos las únicas. El resto le adoraba, y si no le conociera, haría lo mismo.

Bryan era muy atractivo físicamente, con su pelo castaño corto peinado hacia atrás, sus ojos grises y su mandíbula cuadrada. Era alto, esbelto, elegante y directo. Mis padres le adoraban, y pensaban que era el perfecto caballero que me haría feliz, pero eso pensé yo al principio, antes de darme cuenta de que en realidad, jamás tenía gestos románticos o solo atentos conmigo. Al principio sí, por supuesto, porque debía camelarse a mi familia, pero una vez conseguido el compromiso, todo se acabó. Tardé en darme cuenta porque había tenido pocas relaciones adultas duraderas, y solo con el tiempo, empezaba a echar en falta cosas que no tuve jamás. La razón era que algunas mujeres gozaban de esas atenciones en sus relaciones, e incluso Eliana, que tampoco había tenido muchos novios durante largos períodos de tiempo, pero que sí tuvo la suerte de recibir regalos, por pequeños que fueran, que le sacaban una sonrisa. Y mejor no hablar del sexo.

Cualquier pareja disfrutaba de lo que yo tenía restringido. Menudo chasco. En lugar de tener un novio con el que poder compartir intimidad y esas experiencias tórridas y salvajes de las que había oído hablar, me limitada a eso, escucharlas, y leerlas en las novelas románticas.

Poco podía hacer ya para remediarlo, aunque algo sí era una certeza. El día uno de julio estaría subida a un avión rumbo a la aventura. Nadie me lo iba a impedir, ni los discursos con doble sentido de Bryan, ni los intentos de sabotaje de mi madre.

Si mi padre estaba medio convencido ya, había una posibilidad de éxito. Iba a agarrarme a ella como a un clavo ardiendo.

Cuando llegó la hora del baile, mi padre lo inauguró con mi madre como era tradición. Luego bailé con él, y acto seguido, este le cedió el turno a Bryan. Habría preferido bailar con Eliana para ser sinceros. No un vals, claro; eso habría quedado extraño, pero en cuanto mi prometido puso sus manos sobre mi cuerpo, temblé. Y no como me habría gustado.

Su mirada verdosa me taladraba, porque estaba claramente enfadado conmigo.

Casi sentí alivio de verle experimentar alguna emoción. Casi, porque esta vez no era una agradable, y encima iba dirigida a mí.

—¿Has hablado ya con tu amiga para decirle que no puedes ir con ella?

—Bryan, no puedes decidir qué puedo o no puedo hacer. No soy una niña, y no soy tuya. Al menos aún no.

Me dedicó una sonrisa que me dejó helada. Era espeluznante y no sabía por qué. Había algo en ella que carecía de humor y de dulzura. No podía explicarlo.

—Cuando seas mía, todas estas tonterías se acabarán. Te lo prometo —masculló con una voz dulce por fuera, y acerada por dentro.

Quise alejarme de él, pero no me lo permitió. Sonrió para que nadie sospechara, y sus brazos siguieron aferrados a mí como el acero, en su lugar debido, pero inamovibles. Sentí deseos de llorar. ¿Qué le pasaba?

Intenté aparentar una valentía que no sentía en estos momentos.

—No creo que te guste que mi padre se entere de tu comportamiento conmigo.

Una risita genuina escapó de sus carnosos labios que una vez me parecieron perfectos para besar.

—No digas tonterías, querida. Tu padre pensaría que solo lo dices porque estás disgustada por no salirte con la tuya.

Se le veía tan satisfecho, que sentí unos deseos irrefrenables de bajarle esos humos que tenía.

—Si de verdad crees que puedes impedirme hacer este viaje, es que has sobreestimado tus habilidades de vendedor. Pienso ir, y nadie en este mundo será capaz de conseguir lo contrario.

Pude ver que se sentía insultado con eso de “vendedor”, ya que ambos éramos conscientes de que mi intención fue llamarle manipulador nato, y porque en la realidad, él era mucho más que eso, y quería llegar a lo más alto, nadie podría pensar que no ansiaba tocar el cielo.

—Ya lo veremos.

Se lanzó a por mis labios y mi primera reacción fue rechazarle con un guantazo. Menos mal que me di cuenta a tiempo del lugar donde estábamos. Me dejé llevar para intentar acabar lo antes posible, y cuando pude recuperar el aliento, sonreí al escuchar risitas por lo bajo.

Fue mi peor beso con diferencia. No había recibido muchos en mi vida, pero aquel había sido una clara demostración de su poder sobre mí.

Menudo ingenuo, pensé.

Como que el cielo era gris en Inglaterra la mayor parte del tiempo, nadie iba a decidir por mí en este asunto.

Capítulo 4

Estaba nerviosa por si de verdad se le ocurría detener mis planes con alguna artimaña. Un hombre como Bryan, tiene muchos recursos, y sabía que los usaría. No tenía claro por qué razón le molestaba tanto que me fuera, porque él pasaba muy poco tiempo conmigo, e incluso no nos veíamos durante días sin que pareciera afectarle.

Cuando Eliana y yo nos refugiamos en el cuarto de baño de la segunda planta para tener intimidad, ella me dio algunas ideas bastante plausibles.

—Los hombres como él, tienen que tener siempre la última palabra. Si la gente no acata sus órdenes, parece que ya no son súper poderosos —añadió desdeñosa.

No era ningún secreto que no se soportaban. Ya no me molestaba en intentar que se entendieran. Bryan era como era, le gustaban las apariencias, codearse con personas importantes para “serlo” él también. Eliana por otro lado, era sencilla, de una familia de clase media que no toleraba a los ricachones con aires de superioridad. Conocerme le abrió los ojos, aunque claro, solía decir que yo era la excepción a la regla.

Después de un tiempo, acepté que no iban a llevarse bien nunca, pero algo que jamás iba a tolerar era que hablaran mal de mi mejor amiga. Cada vez que Bryan decía algo que pudiera ofenderla, y por lo tanto me ofendiera a mí también, estaba varios días sin hablarle. Las palabras no le afectaban, y le daba igual lo que yo dijera, pero el silencio sí le molestaba, sobre todo porque adoraba que le hicieran la pelota y le rieran sus absurdas “gracias”, que solo consistían en desmerecer a otros, ya fuera en el trabajo o donde fuera.

No siempre era así, pero cuando se comportaba de aquel modo, era desmoralizador.

En mi vida, no imaginé que mi futuro marido pudiera tener una doble personalidad; a veces era atento, sin exagerar nunca, y otras, podía ser un déspota de mucho cuidado. Como estaba siendo ahora.

Me ponía furiosa cada vez que pensaba en cómo intentaba controlarme. No iba a permitirlo, desde luego, pero a veces pensaba si no me tendría que parecer más a mi madre, que estaba en todo, o casi todo, de acuerdo con mi padre.

¿Sería mejor estar en continua discusión con mi marido? Menuda vida.

Mis padres no eran así del todo, ya que mi padre era un hombre razonable, y quería a mi madre. Estaba segura de eso. Muy por el contrario, yo no le importaba a Bryan más que él a mí, y sobre esos finos cimientos, no sabía cómo aguantaría lo que estaba por venir.

—Lo siento —se apresuró a decir Eliana al ver mi expresión abatida—. No quería meterme con él así, es que… ya sabes lo que pienso de los hombres que se creen Dios.

Se rió de su propia broma y observó cómo las lágrimas recorrían mis mejillas en silencio.

—No es por eso, tranquila. Es que cada día que pasa estoy más convencida de que este matrimonio va a ser un error descomunal. El peor de mi vida, y lo que de verdad me aterra es que no puedo evitarlo. ¿Sabes el escándalo que se armaría si decidiera cancelar la boda?

—¿Tus padres no pueden ayudarte? Vamos, seguro que el gran conde puede arreglarlo.

Por extraño que pareciera, Eliana no lo decía con ironía, porque en realidad respetaba a mi padre por ser un hombre trabajador que se preocupaba por su familia, y no había nada en el mundo que hiciera más feliz a mi amiga. Con mamá era otro asunto, pero bueno, eran mujeres muy diferentes, y tenían el mismo problema que Bryan, que no les gustaba mi amistad con alguien que ellos consideraban inferior en la sociedad. Hacía mucho que ignoraba sus lamentos sobre este asunto, ya que no iba a dejar de relacionarme con ella.

—Mi padre piensa que Bryan es el mejor hombre que ha conocido, y cree que me hace feliz. No hay nada que pueda decirle para que piense lo contrario.

—Si hablas con él y le dices cómo te sientes…

—No. Ya lo hice hace unos meses, y solo me dijo que cuando nos conociéramos mejor, vería el gran hombre que es. Fue elección suya, y si fuera mejor persona por dentro, lo cierto es que sería el mejor marido que nadie pudiera desear. Claro que no todo es de color rosa, ¿verdad?

Eliana arrugó el gesto que hizo con sus labios y me miró a través del espejo.

—Puedes decirme lo que piensas, ya sabes que adoro tu sinceridad brutal —bromeé.

—No te estoy juzgando —dijo con suavidad—. La verdad es que siento un gran respeto por ti, y lo sabes. Es solo que… no sé cómo a tu edad eres capaz de cargar con esa responsabilidad sobre tus hombros. No sé si yo sería capaz de seguir adelante. Tengo casi treinta años y aún pienso en divertirme cuando no estoy en el trabajo —dijo con tono burlón para relajar el ambiente.

Le sonreí.

Habíamos hablado del tema en incontables ocasiones, y conocía sus sentimientos con respecto a este asunto, pero siempre me conmovían sus palabras.

—Intento hacer las cosas bien, porque ahora que soy hija única, tengo ciertas responsabilidades con mi familia, y por mucho que me gustaría, no puedo darles la espalda.

—Lo entiendo —musitó con tristeza.

—Este mundo es como un nido de pirañas; si notan debilidad, te devoran, y no puedo dejar que eso les ocurra a mis padres, que han luchado tanto por mí, y que han sufrido tanto —pensé en voz alta mientras no podía parar de llorar.

Eliana se volvió hacia mí, preocupada, y sin decir nada, me abrazó durante un buen rato.

Me recompuse como pude y le dije de volver a la fiesta un rato para que no notaran demasiado mi ausencia. No quería dar que hablar.

—¿Estás segura?

—Sí. Por más que me gustaría, no podemos quedarnos encerradas en el cuarto de baño toda la noche —apunté sin entusiasmo.

Eliana se rió y me ayudó a arreglar un poco el maquillaje para que no se notara que había estado llorando. Al menos me pude desahogar, aunque podía ver en su mirada, que estaba triste por mí.

Por suerte, el resto de la noche fue mejor, estuvimos tomando champán, charlando, y cotilleando sobre los vestidos de las invitadas, al menos hasta que se nos unió la duquesa Penélope y Chastity. Poco después el grupo fue aumentando y la llegada de Linda, que era una arpía de cuidado, enfrió el ambiente.

No me extrañaba que no soportara a Eliana, y era por la sencilla razón de que parecía aborrecer a todo el mundo menos a ella misma. Yo tampoco le caía bien, aunque no me importaba. El sentimiento era mutuo, al igual que con todas las mujeres presentes que la toleraban solo porque pertenecía a la clase alta y estaba bien relacionada con la familia real. De no ser por eso, la considerarían como a una de esas personas que jamás invitarías ni a tomar el té.

Menuda frivolidad, pensé. Claro que así funcionaban las cosas.

Al día siguiente, el ambiente era diferente por completo. Era el aniversario de la muerte de Colin, y toda la familia estaba de luto un año más.

Después de la misa anual, recibimos en casa a una considerable cantidad de invitados que me hubiera gustado no ver ese día. Bryan fue uno de ellos; desde luego, no podía faltar.

Apenas me habló en todo ese tiempo, sin contar que lo hizo para saludarme y preguntarme cómo me encontraba, y es que el tema del viaje se cernía sobre nosotros como una sombra gris en medio de los nubarrones negros por la fecha que era.

No mencioné el asunto porque no quería bronca. Para que no acabara siendo más bien un intercambio sutil de puñaladas para ver quién de los dos clavaba el cuchillo más hondo en el otro. Pero con clase, siempre. Jamás levantando la voz, porque eso era grosero.

Estaba que echaba humo por las orejas.

Por la tarde, mientras mi madre atendía a sus amigas y mi padre hablaba de negocios con Bryan, yo me encerré en mi habitación.

Eliana estaba en el trabajo con el papeleo, y por eso no pudo venir hasta la noche para cenar. Pasaba casi todo el día en el despacho del orfanato, y a veces, cuando estaba sola, como ahora, me llamaba por video-conferencia y pasábamos el rato así. Yo tenía puesta una película romántica de fondo, y de vez en cuando ella soltaba algún improperio sobre lo boba que era la protagonista por no darse cuenta de cómo le mentía el chico que en apariencia era maravilloso.

—Empiezo a creer que los chicos malos tienen su encanto.

Al oír eso, Eliana dejó lo que estaba haciendo y me miró a través de la pantalla del portátil.

—¿Quieres pasarte al lado oscuro y buscar a un villano de película?

Me dio por reír.

—No me gustan los villanos, solo digo que… al menos los chicos malos no van por ahí intentando aparentar que son buenos.

—Ya. Entiendo el atractivo… Samuel es un motero súper musculoso que tiene toda una pinta de malote… que me pone a cien.

—Vaya, no me refería a eso, pero supongo que también es un punto a su favor. Saben divertirse sin pensar en el qué dirán. Les da igual todo, y se aceptan como son —medité en voz alta—. ¿Cómo será estar con alguien así?

—¿Te refieres a una relación?

—No.

Una lenta sonrisa se dibujó en sus labios. Comprendía muy bien lo que quería decir. Una aventura con un desconocido al que le diera igual quién era yo, o el dinero que tenía mi familia. Qué excitante.

—No digo que vaya a ir por ahí buscando lío, pero quisiera conocer a gente que no esté siempre midiendo cada cosa que hace o dice. Y creo que tengo una idea para nuestro viaje…

—Miedo me da preguntar.

Puse los ojos en blanco antes de contarle un plan descabellado que se me acababa de ocurrir.

—Estaría bien fingir que no soy más que una chica normal para variar. Seré solo Daisy Olson.

—La gente te podría reconocer, ¿no crees?

—No sé, ¿quién mira las páginas de sociedad de las revistas londinenses en Estados Unidos?

—Tal vez no en las revistas pijas, pero sí en televisión. Además, tu apellido es digamos, reconocible en todo el mundo —apuntó no sin razón.

—Bien, pues seré Daisy, sin apellido, y… me teñiré el pelo. ¡De varios colores!

—Sí… eso no llamará la atención sobre tu persona —dijo con ironía.

Me reí.

—A ver, tienes que colaborar en lugar de criticar —pedí con los brazos en jarras—. Puedo teñirme el pelo de rubio, y poner algunos mechones de color rosa y azul, será muy original.

Me miré en el espejo de cuerpo entero que había junto a la puerta de mi vestidor, y me lo imaginé. No estaba segura de que fuera a quedar bien, pero jamás hice nada igual, y me estaba sintiendo algo impulsiva con todo el tema. ¿Por qué no?

—Eso sin duda —aceptó con una sonrisa.

Sabía que creía que estaba loca, pero yo estaba muy emocionada. Podría disfrazarme de otra persona, una sin una relación por conveniencia, una sin una carga familiar sobre sus hombros, una que pudiera hacer cuanto se le antojara, aunque fuera solo por tiempo limitado.

Era una aventura de viaje, y tenía que aprovecharla al cien por cien.

—No quiero interpretar un papel, ¿vale? Pero me gustaría que la gente me viera de otro modo.

—¿Cómo una hippie? —sugirió insegura.

Me miré de arriba abajo. Iba vestida de negro, con una falda ajustada por encima de la rodilla, una blusa holgada que iba metida por dentro y un cinturón con algunos brillantes. Mis tacones eran de marca pero aburridos, y mis perlas, carísimas, pero también me daban un aspecto de niña rica que no se vale por sí misma.

—No, como una mujer independiente. —Me volví hacia ella, y le sonreí. Ella arrugó el entrecejo, sabiendo que iba a plantearle algo imposible y descabellado—. Quiero ser como tú.

Se quedó con la boca abierta unos segundos. Negó con la cabeza para despejarse y me miró con los ojos entrecerrados.

—Cariño, te voy a preguntar esto del modo más suave que se me ocurre en este momento… ¿te estás medicando, o es que has fumado hierba?

—¿Hierba? ¿Crees que soy una de esas drogadictas que fuman de todo? Si ni siquiera me gusta el tabaco…

Dejé que mis quejas murieran en mis labios al comprender que no lo decía en serio. A veces me costaba pillarla, porque era tan diferente al resto de londinenses que conocía y con quienes tenía que ser otra persona, que me costaba cambiar mi registro a uno más coloquial cuando hablaba como alguien normal.

—Oye, hablo en serio —dije con calma—. Eres una mujer fuerte que sabe lo que quiere. Eres independiente y tienes los pies en la tierra. Eres más madura que yo, y me gustaría parecerme más a ti.

Me escuchaba con atención y me vine arriba.

—Este viaje es importante para mí, en realidad, más de lo que creía, y quiero disfrutarlo de verdad, sin que mi vida lo estropee, como hace con todo. Me apetece que la gente me conozca sin juzgarme por mi familia.

—Es un plan descabellado, en serio, pero comprendo tu motivación.

—¿Me ayudarás? —pregunté esperanzada.

—Por supuesto.

Mi corazón empezó a latir deprisa. Teníamos muchas cosas que planear, y al día siguiente nos pondríamos en marcha sin falta.

Nos despedimos hasta el día siguiente y mi mente se puso a trabajar.

Por la mañana encargaría a Rachel una lista de lo que necesitaba para los niños, y así podría pasar un rato con ellos cuando acabaran sus lecciones. Mientras tanto, debía empezar a pensar cómo iba a hacer para cambiar de ser quien era, a la mujer normal, aventurera y un poco inmadura, para qué iba a engañarme, en quien quería convertirme para que mi viaje resultara un éxito.

Estaba convencida de que sería un reto, y también añadiría el hecho de que detestaba mentir, sin embargo no tenía por qué hacerlo todo el tiempo, simplemente omitiría mi nombre completo y ocultaría que era una niña rica cuyos padres le organizaban la vida.

Se me ocurrió que podría usar el apellido de soltera de mi madre, y junto con un estilo de ropa diferente y un color de pelo que nadie me atribuiría, me convertiría en una mujer nueva. Estaba eufórica cuando abrí una pestaña nueva en el navegador de mi portátil y busqué cortes de pelo originales.

Después de un rato, quedó claro que no quería hacerme en el pelo nada irreversible, de modo que solo lo teñiría. Mis padres se iban a volver locos, pero ahora mismo, eso no era lo más importante. ¿Qué más daba una locura más si ya pensaban que el viaje estaba siendo un capricho intolerable? Una vez hecho, ya no habría vuelta atrás. Sobraba decir que iba a esperar al último minuto para ello, porque de lo contrario, no pararían de lanzarme miradas reprobatorias y escandalizadas.

Siempre era mejor ahorrarlo en la medida de las posibilidades.

Capítulo 5

A punto de entrar por la puerta del orfanato, Rachel me llamó al móvil.

—Hola querida, ¿ya están hechas las compras?

—Sí señorita. Acabo de ver cómo cargaban las últimas cajas y van de camino hacia allí.

—Perfecto. ¿Cuánto tardarán?

—Me han dicho que sobre veinte minutos. Y también me han preguntado si necesita montadores.

Parecía confusa, pero comprendí a qué se referían en la tienda de juguetes.

—Sí, claro. Si no han enviado a gente que pueda hacer el trabajo, por favor, pide que manden a alguien enseguida. Se les pagará lo que haga falta, pero no quiero que lo que he encargado se quede en el patio amontonado ni un instante más de lo necesario.

—Por supuesto, voy ahora mismo —se apresuró a decir con agobio.

—Rachel, lo has hecho muy bien, querida, así que no te preocupes si te dicen que van a tardar un rato. Si te ponen problemas, me das el número de la tienda y yo les llamaré, ¿de acuerdo?

—Desde luego, señorita.

Suspiró y espero a que colgara el teléfono. A veces mi doncella era tan servicial que se preocupaba en exceso por hacerlo todo al segundo de pedírselo. Llevaba trabajando en casa desde mi adolescencia, de modo que iban a ser casi diez años, y ya debería haberse acostumbrado a mi forma de hacer las cosas de una manera más relajada, pero no. En fin, las órdenes de casa eran estrictas.

Pensé en preguntarle a mi madre cuándo empezó a trabajar para nosotros, y hacer algo especial para ella. Una cena entre amigas o algo así. O casi mejor le preguntaba a ella, porque ya me imaginaba la cara de espanto de mi madre ante tal sugerencia. Estas cosas no le gustaban nada. Como muchas otras, pensé.

Sabía que su educación sí había sido mucho más restrictiva que la mía, y que ella intentaba hacer las cosas del modo en que la sociedad en que vivíamos, esperaba, pero aún así, estábamos en el siglo XXI, y ahora la vida era diferente, me gustaba pensar.

Mi intención no era cambiar el mundo, sino hacer por mí misma, las cosas que consideraba correctas. Si me equivocaba, pues me enfrentaría a las consecuencias; hasta entonces, haría las cosas a mi manera.

La pesada puerta de madera se abrió y apareció Eliana tras ella. Un montón de niños y niñas saltaban a su alrededor, y empezaron a gritar cuando me vieron.

—¡Daisy! ¡Es Daisy! ¡Daisy está aquí!

Ese era el recibimiento normal cuando iba, y que siempre conseguía que se me saltaran las lágrimas.

Algunos de los huérfanos me llamaban mamá de forma cariñosa, y jamás fui capaz de negarles ese placer, o de hacerles entender lo contrario. En cierto modo me gustaba pensar que eran mis niños, aunque no les hubiera acogido oficial ni legalmente, ya eran parte de mí. Y desde hacía mucho tiempo en realidad.

—Chicos y chicas, pero qué alegría que te reciban de este modo. Parece que no nos hubiésemos visto desde hace un año —bromeé.

Los más mayores, se rieron de mi broma, el resto, simplemente me miró con una mezcla de respeto y adoración. A mí se me caía la baba por ser objeto de su atención. Eran adorables.

Eliana les mandó a jugar, a disfrutar de la hora de descanso después de sus clases de la mañana, y no tardaron en cumplir tan seria misión. Tan solo un pequeño grupo se quedó rezagado en el recibidor.

Hayley, Glenn, Jeff y Liam, eran unos niños que se había incorporado hacía pocos meses. Tenían doce, diez, nueve y cinco años respectivamente, y Liam, el más pequeño, padecía el Síndrome de Down.

Todos habían sufrido terribles tragedias en sus cortas vidas, y al no tener familia, o a nadie capacitado para hacerse cargo de ellos, habían acabado aquí. Lo cierto era que a pesar de todo, habían tenido suerte. Cada uno de los trabajadores y miembros del centro, había sido cuidadosamente estudiado para saber si era apto para un lugar como este. Eliana y yo confiábamos en sus capacidades, y en cierto modo, eran como una familia para ellos. Necesitaban buenas personas a su alrededor que se hicieran cargo de ellos, que les enseñaran y les formaran para la vida de adulto, y también restricciones y normas para hacer de ellos unas personas educadas y con principios.

—¿Cómo estáis?

Se mostraron algo tímidos por mi interés, pero no tanto como al principio.

—Me gustan las clases de matemáticas.

Hayley parecía haber encajado muy bien, aunque se relacionaba mejor con los más pequeños que con los de su edad. Algo que cambiaría tarde o temprano, pensé.

Tenía de la mano a Liam y este sonreía. Era un niño guapísimo, rubio y con unos preciosos ojos azules y grandes. Por suerte, no había tenido problemas para ser aceptado por sus compañeros.

De hecho, Hayley parecía ser su guardiana.

—Me gustan los autobuses.

—Oh, bien. —Me agaché para estar a su altura, y sonreí—. ¿Te gustan los que son rojos y grandes?

—¡No! —gritó sin dejar de reír—. Me gustan los amarillos y verdes.

—Qué casualidad, a mí también —le dije exagerando mi tono de voz para hacer mi papel.

Liam se puso a dar palmas, feliz, y le pedí que me diera un beso antes de despedirme de todos por un rato. Estaba a punto de echarme a llorar, y aunque era de felicidad, no quería que me vieran hacerlo y confundieran lo que me pasaba.

Eran chicos muy sensibles, y debía actuar con cautela siempre, hasta con el más mínimo detalle.

Los demás se acercaron para recibir su beso también, y acto seguido, se marcharon al patio interior para jugar. No sabían aún lo que les esperaba para dentro de unos minutos, pensé.

Rachel estaba a punto de llegar con mi pedido, y el lugar de recreo de los niños se iba a convertir en el paraíso de cualquiera que midiera menos de un metro y medio. Debía tener en cuenta la altura de algunos adolescentes que también podrían disfrutar de todo lo que traería. Incluso yo misma lo haría. Tendría que subir la altura permitida, medité no demasiado en serio. Bien, yo no superaba el metro sesenta y siete, de modo que tampoco iba a tener que subirlo demasiado.

Olvidando mis tonterías, Eliana me hizo pasar a su despacho, la única habitación en todo el lugar que había reformado ella con su sueldo. Había quedado muy bien con ese color verde suave y los paneles de madera clara a media altura. Había estanterías ocupando toda una pared llena de libros y archivos, y algunas obras de arte abstracto. Me fascinaban. Las habíamos encontrado en una pequeña galería de arte cercana y le habíamos animado el día al dueño al comprar la mayoría de ellas. Ahora alegraban muchos de los pasillos que antes eran de un color blanco sucio. Nada que ver con el cálido amarillo claro que resultaba más acogedor.

En uno de los cómodos sillones de piel blancos, había una mujer de mediana edad con expresión amable y el pelo rubio recogido en un moño. Por su ropa, pude adivinar que no le faltaban recursos, y me pregunté qué hacía aquí. Compuse una expresión amable, pero aún me sentía recelosa.

—Daisy, me alegra presentarte a Anaïs Henderson —dijo Eliana—. Ella será la que me sustituya el mes que viene durante mis vacaciones. Y si logramos que se quede con nosotros, podría ser la nueva profesora de idiomas del curso que viene.

—Es un placer conocerte —confesó esta con más efusividad de la que esperaba. Estaba claro que sabía quién era yo. Sonreí. Si Eliana la consideraba apta, debía ser alguien a tener en cuenta, puesto que nunca se equivocaba; o casi nunca, pensé al recordar cómo nos conocimos—. He sido profesora en primaria durante veinte años, y he dado clases privadas de español, alemán y francés el mismo tiempo. Cuando supe que buscaban a alguien para trabajar aquí, no me lo pensé y envié mi solicitud para la entrevista.

Mi sonrisa se amplió. Entendía que Eliana la hubiera escogido. Parecía más joven de lo que era en realidad, lo que solo significaba que su energía era palpable, y su experiencia, algo extraordinario. Nuestros chicos merecían lo mejor del mundo para su futuro, y los idiomas eran algo que aún no teníamos cubierto en el repertorio de clases.

—El placer es mío.

Apreté la mano que me tendía.

—Pronto verás que aquí las cosas funcionan de forma distinta. Es decir, los chicos tienen clases como en cualquier colegio, pero el ritmo lo marcan ellos, y te sorprenderán.

Me escuchaba atentamente, y Eliana, a su lado, intentaba reprimir una sonrisa.

—Estoy sorprendida desde que llegué. Este lugar es fantástico. Me llamó la atención incluso que todos llevaran uniformes escolares.

—Fueron diseñados por Daisy, y al igual que este centro, muchos otros orfanatos de Inglaterra, ya los tienen también. Es un proceso de mejora que va desde las necesidades más básicas hasta otras que también deben ser atendidas, como es su educación igualitaria a la de otros niños de las mismas edades. Todo esto es algo que solo Daisy pudo poner en marcha.

Carraspeé al sentir que me iba a echar a llorar. Eliana era propensa a alabar mis pocas virtudes con demasiado entusiasmo a veces.

—Sí, aquí nos ponemos sentimentales enseguida —bromeé para relajar el ambiente—, pero el trabajo duro nos compensa con creces, al igual que a los pequeños. Espero que te guste estar aquí.

—Desde luego.

—Bien, señora Henderson, puede venir cuando lo desee para ir familiarizándose con las clases y los niños. Nuestra próxima reunión es la semana que viene, pero es bienvenida en todo momento y cuando desee —aseguró Eliana tendiéndole la mano a modo de despedida.

Anaïs la aceptó con una sonrisa genuina y luego se despidió de mí del mismo modo.

Cuando nos quedamos solas, nos miramos con el triunfo dibujado en nuestros rostros.

—Oh por favor, no podías haber encontrado a nadie mejor para el puesto. Si es tan buena como parece ser, la mayoría acabará en la universidad con matrícula.

—Ya lo creo —dijo con orgullo.

—Bien, pues Rachel llegará pronto con los regalos que te comenté. Tengo que ocuparme de algunas cosas estas semanas, de modo que quise traerlos cuanto antes para no dejarlo para el último momento —expliqué—. Me dijiste que había algo que solucionar antes de marcharnos —apunté, mirándola con preocupación.

—Sí. El tema de las vacunas. No sé por qué razón, tanto los pediatras con los que he hablado, como el personal de varias farmacias, me ponen problemas para conseguirlas, por no hablar de que son muy costosas —expuso crispada.

—Pero, ¿qué problema hay con las vacunas? Se ponen a la edad que corresponde y se acabó —sentencié.

Estaba muy segura, claro, pero en realidad no tenía la menor idea de lo que hablaba. Esperé a que me explicara algo más.

—Bueno, estamos intentando que nuestro centro de salud nos las suministre desde hace años, pero siempre están poniendo problemas, ya sabes… que si nos falta documentación de los niños, sus calendarios de vacunas previas… en fin.

Eliana se frotó el puente de la nariz con evidente frustración. No todos los temas en el orfanato estaban resueltos, sobre todo porque el centro debía ser capaz de llegar a mantenerse con las subvenciones del Estado, y no solo con las puntuales aportaciones monetarias de personas con mayores recursos. Como yo misma.

Para mí no era un problema el contribuir anualmente con los gastos, o cuando fuera necesario, pero si algo me ocurriera, en el tema financiero, o en cualquier otro, digamos que por un buen motivo debíamos pensar a largo plazo, porque por desgracia, los orfanatos iban a seguir existiendo. Tenían que ser capaces de solventar todo tipo de contratiempos como este, o de cualquier índole que se presentara.

—Bien, entiendo que hay que controlar las vacunas desde el nacimiento.

—Sí —Eliana estaba abatida. Sus responsabilidades eran muchas, y tratándose de niños, podría decirse que se desvelaba por ellos día tras día—. Pero tienen que entender que no todos los chicos aparecen en nuestra puerta con toda la información pertinente sobre su vida hasta ese momento.

Las lágrimas luchaban por salir. Lo notaba. Traté de decir algo que sirviera de consuelo y de aportar una solución.

—Teniendo en cuenta las circunstancias, no deberían poner tantos problemas para suministrarlas, porque aquí están sometidos a un estricto control médico desde su llegada.

—Hasta ahora eso nos ha ayudado, pero siempre que debo tratar con alguien nuevo, empiezan a pedir papeles y más papeles. Es muy frustrante. ¡Tienen derecho como cualquier niño nacido aquí!

Fui hasta ella y la abracé con fuerza. Cada vez que había surgido un problema siempre habíamos dado con una solución, y ahora lo lograríamos también. Estaba segura.

Eliana se quedó en silencio, pensativa.

—Me preocupa que mi insistencia con este tema no esté enfocado en la dirección correcta.

—No te preocupes por eso, seguro que sí —dije para tranquilizarla.

Pensé en algo que ayudara de verdad.

Ni yo estaba segura, claro, porque los temas médicos escapaban del todo a mi control.

—Podríamos buscar a un buen abogado y un investigador privado con experiencia que nos ayude a encontrar información de sus familias, antecedentes de enfermedades y cualquier cosa que no se vea en los análisis rutinarios que se les hace periódicamente.

—Nos vendría muy bien para los que fueron abandonados, que a veces ni la policía es capaz de dar con las familias.

Era muy triste, desolador, que ocurriera esto, pero quería pensar que no todos los padres que lo hacían, eran unos desgraciados sin alma. Deseaba creerlo con todo mi corazón, para no sentir que el mío se desgarraba lenta y dolorosamente.

—Será un gasto enorme que afrontar —apuntó mientras se frotaba la cara con las manos.

—Venga, no te preocupes. Tengo contactos, y estoy segura de que querrán colaborar.

La nota de suficiencia y seguridad de mi voz no pasó desapercibida, y Eliana sonrió.

—Eres mi ángel de la guarda. No podía haber hecho nada de esto sin ti, ¿lo sabes, verdad?

—Pienso que fue el destino, y te aseguro que todo irá de maravilla. Cuando nos vayamos, estará todo bien atado, para que no tengamos que preocuparnos… demasiado —añadí.

Era inevitable que ocurriera, pero sabiendo que los niños iban a estar en buenas manos, disfrutaríamos mucho más del viaje que se acercaba.

Un ruido fuera nos distrajo un poco de nuestra conversación, y cuando oí que llamaban a la puerta, me acerqué para ver de quién se trataba. Rachel había llegado, y un camión estaba estacionado, obstaculizando la calle. Salí a toda prisa y abandonaron el vehículo dos hombres muy atractivos para bajar todas las pesadas cajas. Dos más llegaron mientras descargaban, y nos dijeron que les enviaban de la tienda de juguetes para montar todo lo que había comprado, que parecía una locura ahora que les veía dar viajes sin cesar.

Eliana salió de su despacho en cuanto pudo, y su cara de asombro me hizo reír.

—¿Qué has hecho?

—Nada, solo unos regalitos para los niños. Para las vacaciones de verano.

Me miró con los ojos muy abiertos, y Rachel a mi lado, aguantaba la risa lo mejor que podía. Sonreí, y aplaudí su esfuerzo, aunque estaba roja como un tomate porque intentar contener sus carcajadas era complicada.

—Se me fue un poco la mano, pero ya me conoces. No tengo límites cuando se me cruzan los cables.

—Estás para que te encierren —musitó Eliana en voz baja, para que los guapos transportistas no la oyeran.

—No puedo discutirte eso, pero sí enseñarte lo bien que quedará el patio de recreo de nuestros niños.

Fuimos dentro y comprobamos que entre los cuatro hombres, trabajaban con gran eficiencia. Los niños estaban dando saltos y gritos a un lado y, por suerte, las cuidadoras se las apañaban para no perderles de vista. El suelo empedrado del patio estaba siendo taladrado con grandes máquinas ruidosas, y por un instante, sentí verdadero pánico de lo que estaba haciendo.

No creía que el ayuntamiento fuera a denunciarme por hacer obras sin permiso, porque solo íbamos a instalar algunos columpios y toboganes, pero nunca se sabía.

Eliana por otro lado, solo miraba a las caritas sonrientes y sorprendidas de los pequeños. Estaban encantados, y parte de mi preocupación se esfumó.

—¿Poner una piscina sería demasiado?

Las chicas se volvieron hacia mí, estupefactas.

—Por favor —soltó como un suspiro—, creo que para eso necesitaríamos un permiso de obras —dijo Eliana, leyéndome el pensamiento—, así que de momento, dejemos que estos chicos acaben, y disfrutemos del color vibrante que ha inundado el patio de recreo.

—¿Te refieres a los hombres, o a los nuevos juguetes? —pregunté con sorna.

Rachel se rió por lo bajo y nosotras la seguimos.

—Desde luego, están dando un buen espectáculo.

—Igual que nosotras, aquí admirando cómo trabajan esos brazos musculosos —dije mientras no dejaba de observar con gran atención.

Rachel no decía nada, porque siempre era muy prudente para todo, sin embargo, sabía que no era inmune a los encantos de los chicos. Nos dimos cuenta de que había otras cuidadoras disfrutando de las visitas, y me alegré más que antes, de haber hecho la compra.

Todas íbamos a disfrutar de esta parte un rato.

Capítulo 6

Esa noche en la cena, hablé con mi padre sobre el orfanato. No quise tratarlo delante de mi madre, o de Bryan, que se presentó sin avisarme antes, sin embargo, sacó el tema y no pude evitar adentrarme en la conversación con entusiasmo delante de todos.

A él le gustaba que tuviera una ocupación, aunque no tanto que siempre estuviera allí metida. Al menos no lo desaprobaba como lo había mamá y mi prometido. Sus silencios, y sus miradas de soslayo eran intimidantes. No sabía por qué les molestaba tanto. A papá no tanto.

—Querida, deberías estar ayudándome con mi fiesta de cumpleaños, y dejar que tu amiga se ocupe de su trabajo en el orfanato. Tienes otras tareas que atender —aludió mi madre cuando ya no pudo aguantar más sin intervenir.

—Es cierto, Daisy —aludió Bryan, que siempre se ponía de su lado—. Está bien ayudar a la población marginal del país, pero no pueden ser tu única prioridad.

—Sois increíbles. Os importan más vuestras fiestas de lujo que las personas necesitadas que precisan nuestra ayuda —solté entre dientes sin poder contenerme más.

Mi madre me miró dolida, Bryan, entrecerró los ojos, molesto, y no dijo nada. No hacía falta, ya que era tan egoísta, que no se daba cuenta de que todo lo que decía, o hacía, era exclusivamente en su beneficio siempre.

—Eso no es cierto, corazón —intercedió mi padre para que no se armara una buena.

Lo único que en realidad podría pasar era que mi madre se marchara a su habitación, pero el caso era que no quise herirles a ninguno. Bueno, puede que a Bryan un poquito. Se lo merecía por no apoyarme nunca.

—Lo siento, de veras, pero esto es importante para mí. Y madre, te prometo que pasado mañana estaré disponible para ayudarte.

No me miró enseguida, pero noté que una pequeña sonrisa se dibujaba en sus labios mientras jugueteaba con la comida. Mi padre me miró y asintió apreciativo.

Ignoré a Bryan porque no me importaba nada lo que pensara en este momento, y cuando mi padre dijo que le daría mi número de teléfono a dos de sus mejores hombres para el trabajo, para que se pusieran en contacto conmigo lo antes posible, la conversación se distendió lo suficiente como para relajar la tensión anterior.

Cuando acabamos de cenar, mi madre se fue a descansar y antes de que los hombres se marcharan a tomar una copa, Bryan se despidió de mí en el recibidor.

Mi padre nos observaba a cierta distancia, como una carabina. Me hizo gracia, ya que intimar con mi prometido era una tarea casi imposible, y lo cierto era que incluso había perdido el interés en ello. Ser rechazada de manera continua no era algo divertido.

—Quería darte la noticia yo mismo, porque sé que te hará ilusión —dijo con una sonrisa algo forzada.

Me dio miedo saber qué tenía que decirme que fuera tan importante, allí al lado de mi padre.

—Tu padre y yo vamos a comprar una casa. Ya sabes, para cuando nos casemos —explicó con paciencia al ver mi cara de asombro ante la noticia—. Antes de que los preparativos de la boda te dejen sin tiempo, podríamos visitar algunas propiedades, no demasiado lejos, para que no se demore demasiado la búsqueda y nuestro futuro hogar esté listo para cuando nos mudemos. —Hizo una pequeña pausa y me acarició la mejilla con ternura—. Podrás decorarla a tu gusto, como desees.

Me quedé quieta, escuchando sus palabras, y notando que su mirada grisácea escrutaba cada una de mis reacciones ante la noticia.

Sin duda, podría haberme hecho ilusión de no sospechar el verdadero propósito de todo aquello. Lo primero, que si iban a comprarla a medias, lo que era algo absurdo, sería porque Bryan querría el castillo más grande de toda Inglaterra para vivir. Esperaba que aquel propósito no fuera tal que así. Y el segundo motivo, a mi parecer, sería buscarme una nueva ocupación, porque al final seguro que sería yo la que andaría visitando casas en venta para escoger la que sería nuestro… ¿hogar?

No sé si ese era un término adecuado para el lugar donde viviría sola, mientras mi prometido se pasaba el día trabajando en su oficina y luego ocuparía sus ratos libres en su despacho de casa, o en el club de caballeros.

Qué deprimente, pensé con el corazón encogido. Yo no quería una vida así, y sin embargo, era lo que me esperaba, sin poder hacer nada por cambiarlo.

Sin poder evitarlo, miré hacia donde se encontraba mi padre, y noté que sonreía. Ya me imaginaba cómo estaría mi madre de contenta, si hasta mi padre se veía feliz.

—Bien, yo… seguro que podremos empezar a buscar cuando pase el cumpleaños de mamá y vuelva de mi viaje en agosto.

Mi voz se fue apagando al notar que su rostro se crispaba.

—¿Sigues con la idea de marcharte? ¿Por qué? —se alejó unos pasos y me miró con expresión de fingido dolor; sabía que estaba más molesto que otra cosa, sobre todo por contradecirle y no aceptar sus órdenes sin más—. Pensé que te haría feliz buscar una casa donde viviremos, y donde criaremos a nuestros hijos. ¿Por qué quieres alejarte de mí?

Dio un paso hacia mí, y tomó mis manos entre las suyas. Las acarició con delicadeza, y me pregunté si mis sentimientos por él se habrían enfriado solo por mis prejuicios tontos. Tal vez sí me había dejado llevar por absurdas fantasías y por ello descuidaba mi futuro. Me sentí culpable.

Bryan no era diferente de los hombres ingleses, y el resto de mujeres, que al contrario que yo, vivían bajo la sombra de sus maridos, criando a su prole, más interesadas en las fiestas que en ser felices, o en hacer felices a los suyos. En algunos casos, claro.

Era tan distinta dentro de mi mundo, que a veces me sentía como pez fuera del agua. ¿Debería adaptarme a él, aunque en mi corazón deseara algo más, algo diferente, que simplemente me acelerara el corazón cada día?

Casi olvidaba la razón por la que quería escapar, al menos durante unas semanas. Saborear la libertad antes de someterme al deseo de mis padres, a las expectativas de mi familia, y las responsabilidades que ellas conllevaban. Sentí deseos de llorar ante la idea de verme atrapada en este mundo frío, carente de sentimientos profundos, para siempre.

Me armé de valor, y también de paciencia, para hacérselo entender. O lo intentaría al menos.

—No quiero alejarme —aseguré, mintiendo como una villana—. Solo quiero unas pequeñas vacaciones, un breve descanso antes de ocuparme de estas responsabilidades. Estarán aquí cuando vuelva, y nos ocuparemos juntos.

Soltó mis manos y apretó las suyas a sus costados.

—¿Tú me quieres, Daisy? —preguntó a bocajarro, en voz baja.

Me sorprendió un poco esa pregunta, ya que nunca antes la había formulado, y ni siquiera sabía que eso le importara. Nuestro compromiso no se basaba en los sentimientos, ni siquiera en nosotros. No era más que un acuerdo, algo necesario para asegurar el futuro de nuestras familias, del título de la mía.

Yo necesitaba un marido, según mis padres, y él quería ocupar ese lugar, sobre todo para heredar todo cuanto mi padre poseía. Quería ser un hombre importante, poderoso. Jamás me planteé que deseara algo más de mí. Tal vez el que nuestros hijos fueran atractivos, ya que no me consideraba un patito feo.

La idea de tener hijos con alguien a quien no amara, era desgarrador, aunque si les enseñaba buenos valores, podrían ser más que el cascarón vacío y superficial que veía cuando miraba su atractivo rostro y sus ojos grises.

—¿Tú me quieres a mí, Bryan?

Lancé el ataque sin apenas ser consciente. Él no se sorprendió por mi réplica, ya que su pregunta, en realidad, no venía a cuento. Dudaba siquiera que le importaran mis sentimientos.

Sonrió.

—Daisy, eres una mujer preciosa, sensata, aunque no siempre —bromeó—, y estoy seguro de que serás una esposa y madre maravillosa. Aunque nuestro matrimonio no se lleve a cabo por las razones que toda mujer soñaría, creo que es un acuerdo en el que ambos saldremos ganando.

Noté que su discurso era algo ensayado, y algo me decía que debía andarme con cuidado. Mi instinto, quizás.

Era un hombre acostumbrado a ganar, a conseguir lo que quería, y tal vez sentía que si me perdía a mí, lo demás, se esfumaría igual. No sabía cuáles eran sus intenciones, pero si él creía que con chantaje barato lo lograría, estaba muy equivocado. Y si pensaba que enamorándome lo tendría más fácil, bueno, el que soñaba era él en ese caso.

Dudaba que aquello le importara ni un poco, pero era consciente de que un hombre como Bryan, necesitaba tenerlo todo bien atado, y no sabía de lo que sería capaz de hacer para que sus planes no se vieran frustrados.

Eso me daba un poco de miedo.

—Te aseguro que nada ha cambiado para mí. Nunca traicionaría una promesa —dije con suavidad sin faltar a la verdad—. Hace años que no salgo del país, y solo… lo único que quiero es descansar de todo, visitar Chicago, y cuando vuelva, me ocuparé de organizar la boda del año.

—Tienes responsabilidades, no puedes dejarlo todo sin más. No me gusta que hagas caso omiso a la opinión de tu familia, y de la mía —masculló con dureza.

—No podéis manejarme como si fuera una niña. Soy una mujer, y puedo tomar mis propias decisiones.

Soltó una risa irónica, como si lo que acababa de decir fuera una estupidez. Era posible que así fuera, porque desde luego, me trataban como una tonta, como si no tuviera ya veinticuatro años.

—Pronto descubrirás que la vida no es de color rosa, y que no puedes hacer cuanto se te antoje.

Su voz era suave, como un susurro, y a la vez, cargada de amenazas que no resultaban vacías en absoluto. Me estremecí, y más aún cuando se inclinó hacia mí y besó con ternura mi frente como gesto protector.

Mi padre tenía una opinión con respecto a Bryan, y no me extrañaba nada que distara tanto de la realidad. Mi prometido era todo lo que unos padres desearían para su única hija, atractivo, encantador, fuerte y dulce a la vez, perfecto, y sin embargo, por dentro, parecía el príncipe oscuro, el caballero negro que es capaz de distorsionar su imagen a voluntad, sin cambiar un ápice su interior frío y calculador. Los demás veían solo lo que deseaba que vieran. Eso era un poco psicópata a mi parecer.

Se fue en dirección a la biblioteca de mi padre, donde se encontraba él, y ambos me desearon buenas noches. Tenía a papá comiendo de su mano, y temí que le convenciera para que me impidiera irme con Eliana. No me cabía duda de que no le costaría manejarle a su antojo.

Suspiré, y sentí deseos de llorar y llorar en brazos de mi madre, aunque no lo hacía desde pequeña. Ni siquiera cuando murió mi hermano, porque llorar en público no estaba bien visto. Más restricciones, medité.

Como a las dos de la madrugada no conseguía conciliar el sueño, y Eliana hacía rato que se fue a dormir, me dediqué a mirar los catálogos de ropa informal en varias tiendas. Al día siguiente, las dos iríamos a comprar todo lo necesario para el viaje.

Estaba extasiada, como si nunca antes lo hubiera hecho, cuando la realidad era diametralmente opuesta.

Aunque sí era una novedad lo cortos que eran los vaqueros de moda este verano. Empezaba a pensar que iba a enseñar más el trasero que cualquier otra parte de mi cuerpo, y no sabía si aquello me gustaba. No deseaba parecer una buscona.

Seguí mirando en varias web hasta que mis párpados apenas se sostuvieron, y cuando volví a abrir los ojos, ya era de día, y el sol se filtraba con desfachatez por las cortinas blancas de las ventanas de mi habitación.

Rachel me había traído el desayuno y había colocado el portátil encima del tocador.

—Buenos días.

—Buenos días, señorita.

Me incorporé y recogí mi larga melena, normalmente algo encrespada por la mañana, con una pinza.

Fui al aseo y cuando volví a mi habitación, Rachel estaba girando la manivela de mi puerta para irse.

—Espera Rachel, por favor, desayuna conmigo, necesito preguntarte algo.

Sin preguntar mis motivos, fue hacia la mesa, donde estaba la preciosa bandeja de desayuno, y ocupó una de las dos sillas de madera maciza del siglo XIX. Me encantaba el mobiliario antiguo restaurado.

Me puse una bata de seda sobre el fino camisón, y me senté frente a ella.

Serví una taza de té para ella y le animé a tomarla a la vez que preparaba una de café para mí.

Al igual que el resto de la casa, Rachel seguro que conocía ya mis planes, de modo que podía saltarme la parte en que le explicaba por qué necesitaba su ayuda.

—Me gustaría hacer algo radical para mi viaje, y no confío en nadie más que en ti para que me ayude.

—Por supuesto, puede contar conmigo.

—Bien, porque lo último que deseo es que mamá monte una escena, o se desmaye si llega a verme —musité pensativa—. Quiero cambiar el color de mi pelo, y aprovechar para hacer algo divertido. Pero necesito una peluquera que no trabaje aquí, y que a la vez, sea discreta con mi pequeño proyecto.

Como siempre, entendió lo que le pedía sin tener que explicarme más.

—Mi prima Chelsea tiene una pequeña peluquería en la calle Manette, cerca de Soho Square Gardens.

—Sí, conozco el lugar, aunque no recuerdo que hubiera una peluquería por allí.

—No hace mucho que la tiene abierta; como un año más o menos —explicó.

—Bien, es perfecto. Antes de salir para Chicago, iré para hacerme un arreglo. Será nuestro secreto —le dije en voz baja.

Rachel se sonrojó por mi aire confidencial, y sonrió mientras asentía divertida.

—Deduzco que tus padres no saben nada, porque aún piensan que no irás —murmuró insegura.

—Puedo asegurarte que iré. Aunque tenga que cruzar a nado el Atlántico.

Se echó a reír y pasamos un rato muy agradable a la vez que dábamos cuenta del desayuno. Recibí una llamada del abogado amigo de mi padre, y les dije que estaría en el orfanato en una hora con Eliana. La avisé a ella también mientras acababa el café y fui a que me peinaran mientras Rachel escogía algo de ropa para mí. No quería ir demasiado arreglada, pero sí formal, ya que la reunión no era algo para tomar a broma, como lo serían las compras.

En realidad, no sabía cuál de las dos cosas me ponía más nerviosa, aunque a diferencia de mis locuras, como el viaje a otro continente, y mi cambio de look, la reunión no era ninguna frivolidad.

Bajé de mi habitación, veinte minutos antes de la hora acordada, y esperé a que el chófer me avisara de su llegada. Mi madre apareció y me interrogó con la mirada.

Mi atuendo dejaba mucho que desear para el nivel que se esperaba de mí. Llevaba un pantalón negro ancho de cintura alta, una blusa de manga larga gris claro anudada al cuello y unos tacones altos abiertos por atrás.

Había dejado mi pelo suelto, cayendo por mi espalda con suaves ondulaciones y mi maquillaje era suave. Mi bolso de marca, se balanceaba con suavidad en mi brazo.

—¿Dónde vas con ese aspecto?

—Buenos días, madre. Voy a una reunión importante con un abogado. Es por el orfanato, y más tarde, iré de compras con Eliana.

Eso último estaba de sobra, porque tratándose de mi amiga, la que no pertenecía a la alta sociedad, mi madre se esperaba lo peor. No estaba equivocada esta vez en cuanto a lo que planeaba, y en que era algo perverso, pero habría preferido omitir esa información.

Me observó con disgusto.

—Pensé que me ayudarías con la fiesta, pero ya veo que tus asuntos son más importantes que mi cumpleaños.

Suspiré. Eso era muy egoísta por su parte, pero no iba a hacérselo notar, ya que empeoraría la situación.

—Madre, no creo que te importe que más tarde vaya a por tu regalo de cumpleaños, ¿verdad? Es algo que debo hacer sin tu presencia —le guiñé un ojo con picardía y me sentí horrible por la mentira.

No había pensado encargarme de ello entonces, pero ya que lo había dicho, lo haría; en cierto modo, era mejor quitarme esa tarea de encima cuanto antes.

La vi tan emocionada, que parte de la culpa por la mentira que había soltado, se esfumó de inmediato. Ella solo quería pasar tiempo conmigo. También que cumpliera todas sus peticiones, sí, pero Violet disfrutaba haciendo cosas con su hija, y eso era algo bueno. El hecho de que no nos gustara hacer lo mismo, no era más que una ley de vida entre madres de cierta edad e hijas de veintipocos años que prácticamente acababan de salir de la pubertad.

Salí por la puerta cuando el chófer anunció su llegada y mi día comenzó. No me sentía tan ilusionada desde hacía algún tiempo, y debía admitir, el viaje que pronto sería una realidad, provocaba en mí una sensación de éxtasis que apenas lograba controlar.

Capítulo 7

La reunión con el abogado y el investigador fue muy bien. El primero era un tipo muy profesional, mayor, como de la edad de mi padre, es decir, unos cincuenta y pocos, moreno, elegante, y con ganas de trabajar con nosotras. No me importaba si lo hacía porque yo era quien era, mientras nos ayudara a reunir toda la información con respecto a informes médicos de los niños.

Este se llamaba David Smith, y el investigador privado, un hombre alto, rubio y muy serio, apenas habló en todo el rato, a menos que contaran los saludos y la promesa de que reuniría toda la documentación sanitaria de los chicos y chicas del orfanato, era Damien Wells. Era cuanto necesitábamos, de modo que cuando se marcharon, nos quedamos tranquilas y satisfechas.

Los honorarios, aunque resultó extraño, no iban a ser un problema en absoluto, ya que sus servicios los realizarían gratis. Casi me eché a llorar en ese instante.

Pocas personas trabajarían gratis, para nadie, pero siendo todo el esfuerzo por esos pequeños a los que Eliana y yo adorábamos, era un gesto maravilloso.

Anaïs también estuvo presente en la reunión, ya que, por supuesto, era alguien a quien tener en cuenta, porque iba a quedarse a cargo del orfanato durante nuestras vacaciones.

Nos animó a marcharnos cuando acabamos.

—Todo está controlado, y si necesito cualquier cosa, puedo llamarte —le dijo a Eliana.

Esta había insistido en ello, claro. Sonrió.

—Hazlo, por favor. Tengo el teléfono encima en todo momento —aseguró, mostrándoselo en la mano.

La mujer sonrió y negó con la cabeza.

—Vamos, disfrutad de un respiro, que hacéis más por este lugar que nadie en el mundo. Os merecéis un poco de descanso —alegó comprensiva.

Cuando la puerta se cerró, Eliana soltó un largo suspiro.

Acaricié su brazo por encima de su blusa y le di un ligero apretón. Sabía cómo se sentía.

—Están en buenas manos. Ve preparándote, porque en poco más de dos semanas, estaremos fuera del país —dije con suavidad.

—Lo vamos a pasar de miedo —aseguró con la voz quebrada por la emoción—, pero los echaré de menos.

Asentí cuando se volvió en mi dirección.

—Igual que yo. Pero venga, nuestros pequeños estarán de maravilla, y creo que… hay un millón de tiendas esperando que las saqueemos —alegué entonces sin poder parar de sonreír.

—Pongámonos manos a la obra —sentenció.

Subimos al coche que esperaba por nosotras, y nuestra sesión de compras dio comienzo.

Fue una completa locura en todo momento.

Decidí comprar maletas que no sugirieran que costaban más que un coche de segunda mano, y al final me hice con una de gran tamaño y otra de mano para llevar conmigo mis papeles y otras cosas importantes.

Mientras comprábamos pantalones cortos, blusas de tirantes, algunos bolsos y sandalias de todos los colores, y siempre con mucho tacón, tratamos el tema de mi identidad.

Como en una película de espías, pensé.

Para viajar, como era natural, no iba a ir escondiéndome como una fugitiva, de modo que sería al llegar, cuando simplemente me convertiría en Daisy Jones.

No había motivo para no usar mi carnet de identidad o mi tarjeta de crédito cuando hiciera falta, porque ¿quién iba a fijarse en todas esas siglas? Mi nombre era tan largo, que no aparecía completo, de modo que no tenía que preocuparme por esas nimiedades.

Eliana se paró en una perfumería para comprar algunas cosas, y cuando vi lo que elegía, casi entré en paro cardíaco.

—¿Pintalabios rojo? ¿En serio?

—Ya te digo, donde vamos tenemos que adaptarnos un poco. No puedes ir vestida como una niña rica, o no pasarás desapercibida ni escondiéndote en el apartamento —explicó con una sonrisa.

—Bueno, no pienso ponerme botas de motero —alegué con seguridad—, pero supongo que un maquillaje atrevido seré capaz de ponerme. ¿Crees que me sentará bien, o parecerá que voy a ir disfrazada?

—Estarás muy bien, te lo aseguro. Chicago no es Londres. Te lo garantizo —dijo con una pizca de ironía—. No tenemos que ir vestidas como macarras —se rió—, pero sí con ropa adecuada. Tranquila, no te pediré que te pongas cuero negro.

Me guiñó un ojo y sentí que mi corazón latía deprisa. Cielos, ¿dónde me había metido? Iba a ir a un lugar desconocido por completo, con gente con un estilo de vida que para mí era totalmente opuesto, y encima, no tenía nada en común con ellos. ¿Amantes de los tatuajes, la música rock, el cuero y las calaveras?

Vale, eso era generalizar mucho, pero la realidad era que a mí no me iba nada de eso. Ni los bares, ni el alcohol, ni las juergas desmadradas hasta el amanecer. La verdad es que mi imaginación se empezó a desbordar y por un instante casi me sentí desfallecer.

Iba a desentonar llevara lo que llevara.

No podía negar que me excitara un poco todo el asunto, porque lo cierto era que los hombres musculosos con tatuajes me llaman mucho la atención, pero otra cosa era codearme con ellos. ¿De qué narices iba a hablar con gente con la que no tenía nada en común?

Eliana notó mi desasosiego y me dio un codazo cariñoso en el costado.

—Lo pasaremos genial. No te preocupes, porque no son ninguna banda de delincuentes, solo gente a la que le gusta viajar en moto, y que tienen un estilo de vida algo nómada. Aunque tampoco es que yo sepa mucho sobre el asunto, claro —expuso.

—Ya somos dos.

Sonrió.

—Samuel me estuvo contando ayer, que hace un tiempo se hizo socio de un jugador de fútbol americano, y que tiene un gimnasio para deportistas en un local junto al bar. Ya ves, hay gente de todo tipo por allí.

—Claro —dije con sarcasmo—, tipos gigantes a los que les gusta un deporte que parece más un concurso de lesiones físicas para ver quién tiene más cicatrices.

Eliana pareció pensativa por un momento, y me miraba con una expresión calculadora.

—¿Qué sabes de fútbol americano?

—No mucho en realidad —acepté—, aparte de que es un deporte de brutos, y de tipos musculosos enormes. Ninguna de las dos cosas me entusiasma mucho.

Un brillo diabólico iluminó su mirada.

—No, no, no.

—¿No querías un poco de aventura, conocer gente nueva? —soltó insinuante.

—Sí, claro, pero no quiero que me líes con cualquier tipo con más músculo que cerebro.

—En fin, no sé —dijo con fingida inocencia. Lo sabía, tramaba algo—. El socio de Samuel es un jugador retirado que ganó la Super Bowl un año. Es bueno en el fútbol, es famoso y muy guapo, te lo aseguro.

—Si pretendes que me haga amiga de un tipo que se ganaba la vida golpeando a otros por placer, y que tendrá cuarenta años… no cuentes conmigo.

Me lo imaginé, y sentí auténtico terror.

Bien, era posible que no midiera dos metros ni tuviera una dentadura postiza a causa del maltrato que debió llevarse la pobre por ese deporte tan brutal, pero aún con todo, dudaba que pudiera gustarme en lo más mínimo.

—Solo tiene treinta y cuatro —le defendió Eliana. La miré arqueando una ceja—. Vale, te saca diez años, pero no tienes que hacer nada con él, sobre todo porque creo que sale con alguien —meditó—. Lo que quiero que entiendas es que Chicago puede ofrecer mucho, y hasta un poco de peligrosa y apasionante diversión. Puedes hacer lo que quieras —alegó eufórica—. Puedes ser tú misma sin sentirte juzgada. Con sinceridad, nadie podría machacarte porque disfrutaras de un hombre que sepa lo que se hace.

Dijo eso con más dureza de la que pretendía. Supe que se avergonzó en cuanto lo soltó, porque bajó la mirada y se sonrojó. No podía culparla. Yo misma me quejaba a menudo de mi inexistente vida sexual con Bryan. Qué frustrante. Aunque eso no me daba permiso para ir por ahí acostándome con cualquiera. Ninguna de las dos éramos así, y tampoco mi mejor amiga. Estando soltera, tenía plena libertad para hacer cuanto se le antojara, pero ni ella misma se comportaba de ese modo tan liberal.

—Lo siento, Daisy. No es mi intención hurgar en la herida, pero… en fin —carraspeó incómoda—. Verás cómo será muy emocionante visitar Illinois, y todo cuanto queramos. Nadie nos impedirá disfrutar de las vistas, porque allí los chicos guapos abundan, ¿sabes?

—Deduzco que piensas recrearte admirando el panorama americano —bromeé.

—Por supuesto. No sé cuándo podré ir de nuevo, y el hecho de que quiera estar con Samuel no me quitará las ganas de hacer nuevas amistades —apuntó con un juguetón arqueo de cejas.

—No te negaré que los tipos musculosos tienen un no sé qué…

—Samuel también está fuerte como un toro, y te aseguro que los americanos, al menos por mi experiencia —aclaró—, son unos animales en la cama —se abanicó con la mano para dar más énfasis a su descarada afirmación. Fue un gesto algo dramático.

Me sonrojé con violencia.

Aunque no me creía capaz de sentirme atraída por ningún hombre, y menos en mi condición de mujer fuera del mercado, no podía evitar sentir calor en ciertas partes.

—Calla, o no podré quitarme esa frase de la cabeza mientras conocemos a todos esos… hombres… —dije con énfasis en la última palabra.

Eliana se rió. Seguimos hablando de lo que haríamos una vez llegásemos a Chicago, aunque la conversación se desvió un poco, por suerte para mi libido, y trazamos un plan para visitar los lugares más emblemáticos del estado. Ya que íbamos a viajar tan lejos, durante todo un mes, debíamos aprovecharlo al máximo. Y tenía intención de no olvidar ese propósito.

Continuamos comprando productos de belleza y más tarde, nos acercamos a una joyería, donde compré un collar de diamantes, escandalosamente caro, para el regalo de cumpleaños de mi madre. Para ser franca conmigo misma, mis compras de mini faldas y camisetas ajustadas con estampados llamativos, fueron mucho más divertidas.

Fui a comer a casa, aunque me habría gustado pasar el resto del día con Eliana. Las amigas de mi madre eran nuestras invitadas, de modo que antes de presentarme, me cambié de ropa por algo más conservador y elegante para no tener que oír las quejas de mi madre.

Repasó con ojo crítico mi atuendo cuando me vio entrar en el comedor. Saludé a todas las presentes, que eran más de diez, y mientras dábamos cuenta de los exquisitos platos de nuestra cocinera, tuve que oír hablar sobre los últimos cotilleos. Hablar sobre personas a las que además, habían invitado a la fiesta de cumpleaños, me parecía una verdadera grosería, pero bueno, mi opinión no siempre era bienvenida, de modo que asentí y forcé sonrisas durante toda la velada.

Lo detestaba.

Más tarde fuimos a tomar el té al salón de mi madre en la segunda planta, y sentí que con la música clásica de piano, me quedaría dormida en cualquier momento. Las voces apagadas de las señoras, me provocaba siempre ese efecto. Intenté mantenerme erguida, de verdad que lo intenté, pero mi madre tuvo que reñirme en silencio en más de tres ocasiones. Menudo aburrimiento.

También llamaron mi atención con insistentes preguntas cada vez que me dedicaba a pensar en el viaje.

Durante unos minutos me dediqué a fantasear con que un tipo masculino, fuerte y alto, intentaba ligar conmigo mientras Eliana tonteaba con su ligue.

¿Le dejaría coquetear conmigo, o le largaría sin más?

No había tenido muchas ocasiones de ser cortejada, y menos por alguien que no fuera más que un adolescente cachondo. ¿Cómo sería ser el centro de atención de un hombre adulto que pensara en mí como mujer, y no como en una monja que sería madre de sus hijos? Bueno, tal vez no como una monja, pero sí como una mujer casi asexual que no debía mostrar su deseo ante su propio marido.

Me removí inquieta en el sillón y me sonrojé con violencia cuando oí mi nombre por tercera o cuarta vez.

—¿Qué? Lo siento, pensaba en la fiesta, lo prometo.

Mentir a señoras a las que no les importaban mis pensamientos reales, no resulta tan difícil cuando eres consciente de esa realidad.

—Quieren saber cómo van los preparativos de la boda con Bryan, cielo.

Mi madre impregnó cada una de sus palabras con una clara voz de reprimenda, pero obvió mi respuesta, como siempre, y fue ella la que habló en mi nombre. No me importaba, ya que yo no estaba haciendo nada con los preparativos, de modo que bebí té, que estaba delicioso, me concentré en la música, y traté de evitar evadirme demasiado en mis fantasías de mujer. No era el momento.

Se marcharon a media tarde, pero cuando vinieron papá y Bryan, pensé que mi suerte no había dado un giro. Sí me alegré de ver a mi padre, por supuesto, pero la realidad era que no me apetecía ver a mi prometido.

En lugar de emocionarme contándoles cosas sobre mis planes para julio, debía guardarlo todo para mí, e intentar sortear preguntas incómodas o miradas llenas de desaprobación porque el tema era aún muy reciente.

Hasta que no volviera, y quizás mucho después, tendría que soportar esas reacciones, así que era mejor ir acostumbrándome, pensé.

Al menos tenían tema de conversación para algún tiempo.

Íbamos a ver algunos partidos de polo esa semana, también el torneo de tenis anual. No eran mis deportes favoritos. No era muy aficionada a ningún deporte en general, pero asistía con asiduidad con mi familia porque ellos sí que eran bastante seguidores de estos entretenimientos a los que, por más que lo intentaba, no veía el encanto.

No es que fuera de esas chicas que detestan sudar o ensuciarse, porque yo usaba las máquinas del gimnasio que instalaron en casa hacía varios años y eso me era indiferente, sin embargo, estar sentada durante horas allí sin hacer otra cosa que ser una observadora pasiva, no me divertía, ni lo hizo nunca.

Soy un bicho raro en mi familia, sin duda.

En todo momento trataba de mantener los estándares que ellos esperaban, y nunca pretendí no seguir las tradiciones, pero siempre me sentí un poco fuera de lugar, como si no perteneciera al lugar donde debía estar.

Más de una vez me planteé la posibilidad de que fuera adoptada, pero mis papeles demostraban lo contrario. La sangre de mis padres circulaba por mis venas, y era consciente de que ambos esperaban que mis raíces me sujetaran con firmeza a mi lugar en el mundo. Papá era algo menos rígido, pero era un hombre importante, y aunque lo negara, las apariencias, el poder, y el qué dirán, le importaban igual que a mamá.

Colin siempre entendió eso, y fue mi punto de referencia, pero ahora que no estaba, volvía a sentirme perdida, como una solitaria y pequeña flor blanquecina en medio de un rosal de color rojo intenso.

Capítulo 8

Fue una semana muy larga. Posiblemente porque pasaron más de siete días desde la salida de compras con Eliana hasta la llegada del cumpleaños de mamá.

La casa era un caos; todo el mundo caminando de un lado a otro, llevando cajas, maletas y los regalos que habían enviado a mi madre, y cargándolo todo en coches y varios furgones más grandes que alquilaron para la ocasión.

Más de cien invitados ocuparían buena parte de nuestra casa en Bordon, al menos durante la fiesta. Por suerte para mí, solo los más íntimos se alojarían la noche del domingo bajo nuestro techo. Unas treinta personas.

Los demás tenían sus propias residencias en la zona de Hampshire, o simplemente dormirían en hoteles cercanos si no deseaban viajar a Londres de madrugada.

No es que fuera un gran esfuerzo para ninguno de ellos, ya que rara vez, los conocidos de mi familia conducían sus propios coches, aunque sí me alegraría saber que los conductores que manejaban los vehículos de lujo de todas esas personas, no tuvieran que conducir durante casi dos horas de regreso esa misma noche.

Ese día me sentía inquieta por algo más, no obstante. No me apetecía nada estar todo el fin de semana con Bryan y nuestras familias. Adoraba a los míos, y mis futuros suegros eran muy amables conmigo y mis padres. En realidad no podía pedir más, a pesar de que me habría encantado que él no fuera tan cuadriculado como lo era nuestro entorno. Evité sacar el tema del viaje, pero la tensión era palpable. Menos mal que no había visto los pantaloncitos y faldas cortas que iba a llevar. Tampoco mis padres sabían nada al respecto. Hasta a mí misma me parecía demasiado… pero oye, no me quejaba. Quería vivir algo nuevo, como otra persona, y como yo misma, si es que algún día encontraba mi lugar perfecto, en el que encajara en el mundo. Cosa que empezaba a dudar en serio.

Eliana estaría allí, por suerte, de modo que no todo sería tan malo. El vino ayudaría, decidí.

Después de un viernes de locos, el sábado se presentaba peor desde bien temprano. Al final del día, me encontraba exhausta.

Viajamos por la tarde-noche, cenamos en Bordon y por la mañana disfruté del silencio y la paz que ofrecía el aislamiento de la enorme mansión que tenía mi familia.

De tener opción, me instalaría aquí yo sola. Era un lugar tranquilo de ensueño. La casa de piedra en tono marrón claro contrastaba con las ventanas blancas y el tejado de pizarra. Al llegar por un camino cuidado de gravilla, a la derecha quedaba la casa de dos plantas donde vivían los cuidadores de la nuestra junto a un gran bosque precioso que rodeaba toda la casa a excepción de un terreno amplio en la parte posterior. Allí se encontraba la piscina y un patio empedrado cuya longitud era igual a la vivienda. Majestuosa. Me encantaba.

Con más de mil setecientos metros construidos, era algo exagerado. Bien, el mantenimiento de todo ello requería un equipo de unas quince personas todo el año, pero tampoco me planteé dejar la ciudad en serio. A mis padres les daría un ataque al corazón, y con el asunto de ir conduciendo yo misma para ir y venir todo el tiempo, ya mejor ni pensarlo. A pesar de tener carnet, me puse al volante tan pocas veces tras aprobarlo, que ya apenas recordaba cuál era el pedal del freno y cuál el acelerador. Un detalle importante donde los hubiera.

Si me ponía a pensarlo, tenía tantas prohibiciones, que a veces, antes de hacer cualquier cosa, debía plantearme los pros y los contras. Relajarse así era imposible. Siempre estaba en tensión, meditando todo lo que hacía, sintiendo el peso de la responsabilidad aplastándome.

Ahora sin embargo, el silencio total del lugar, apartado de tanto ajetreo de la ciudad, era de agradecer. Tampoco es que escuchara el ruido del tránsito de los vehículos estando dentro de casa en Londres, pero saber que nada más pisar la calle aquí, iba a encontrarme árboles verdes y una serenidad total, me ponía de buen humor.

Respiré hondo mientras me desperezaba entre mis sábanas de algodón egipcio.

Mi breve paz mañanera se vio interrumpida con unos suaves golpes en la puerta.

—Adelante —dije sin ganas ante lo inevitable.

Rachel pasó con una bandeja de desayuno y otra joven doncella entró a su lado, me saludó con un gesto con la cabeza y fue a abrir las cortinas. Menos mal que el sol brillaba por su ausencia, o me habría sentido tentada de decirle que desapareciera de mi vista para siempre.

Su eficiente actitud no era muy bienvenida, y menos sospechando que tenía estrictas órdenes de mi madre.

—Buenos días, señorita —saludó Rachel con la disculpa dibujada en su fino y bonito rostro—. Su madre nos envía para, y cito textualmente, sacarla de la cama con el desayuno tomado y arreglada, porque en una hora vienen a prepara la casa para la fiesta de mañana.

Guardé mi réplica para dársela a su señoría, lady Violet y le sonreí con afecto a Rachel.

—Gracias, querida.

La joven muchacha salió con prisas de la habitación y no me molesté en preguntar quién era. Habían contratado a una pequeña multitud para mañana, y estaba convencida de que no me daría tiempo a ver a la mayoría de ellos dos veces seguidas. Mejor dejar que hicieran su trabajo y esperar que todo pasara con la mayor rapidez posible.

—En quince minutos vienen a peinarla —anunció con suavidad.

—Bien, acabemos cuanto antes —sentencié con una pequeña sonrisa.

Me senté a la mesa frente a un pequeño banquete y cuando Rachel pasó por mi lado, le pedí que tomara un té conmigo.

—Desde luego, aunque tendrá que ser rápido, porque he de ir a deshacer sus maletas y ayudar a los demás con los preparativos.

—Todo el mundo está frenético hoy —medité en voz alta. Puse los ojos en blanco pensando en la actitud autoritaria de mi madre, y más aún, en días como hoy.

Siempre se ponía histérica cuando dábamos fiestas en casa, lo que ponía a todo el mundo a su alrededor, del mismo modo. Rachel solo me dedicó una pequeña sonrisa.

—¿Puedo hacerte una pregunta personal?

—Adelante —contestó enseguida.

Nos conocíamos desde hacía muchos años, aunque no conocía mucho de su vida. Era una persona muy reservada, pero no sabía si se debía a su trabajo o a su modo de ser.

—¿Qué opinas de todo esto? Las fiestas, la tendencia a la exageración y el drama, la opulencia…

Soltó su taza despacio y me miró con curiosidad.

—Puedo ofrecerle mi opinión, aunque también quisiera saber sus motivos para hacer esa pregunta.

—Por supuesto, yo… —cogí aire antes de continuar. Sentí que lo necesitaba—. Hace tiempo que encuentro todo esto, como un modo de vida tan superficial, tan frío y vacío, que temo no encajar en él.

—Pero si pertenece a él, usted nació en él —apuntó como una evidencia que no debía ignorar. De igual modo, sabía que comprendía mi dilema.

Hablé con absoluta franqueza.

—No creo que jamás pueda ser feliz siendo como mi madre, haciendo lo que ella hace de manera natural.

Asintió, meditando mis palabras.

—Verás, yo me considerado una persona racional, o al menos en un noventa por ciento —matizó con una sonrisa. Observé que me había tuteado por primera vez desde que nos conocíamos, y me gustó que lo hiciera. De algún modo, era una barrera que siempre me había molestado—. Opino que la vida nos da nuestro lugar en el mundo, uno que somos capaces de ocupar, pero eso no quiere decir que sea fácil en todo momento, o que no podamos elegir un nuevo… destino, por llamarlo de algún modo —añadió con suavidad.

—¿Y si estuviera atada a ese camino, y las cadenas fueran irrompibles?

Rachel suspiró con tristeza, o eso me pareció. No me extrañaba que me compadeciera a pesar de todo, porque ambas éramos conscientes de que hablábamos de una persona en concreto. ¿Alguien dijo que tenerlo todo daba la felicidad? No creo. Y si era así, en fin, se equivocaba. Al menos en mi caso.

—Nunca son del todo irrompibles si de verdad deseas escapar de ellas —musitó.

—Ese es el problema, que en el fondo, no puedo hacerlo. Por mis padres. Ni siquiera puedo plantearme…

Dejé que las palabras murieran en mis labios.

Me estaba obsesionando con algo que no era posible. No es que fuera egoísta pensar en mí misma por una vez, porque pocas veces se me había dado la oportunidad cuando se trataba de algo vital, pero sabía que tomar otro camino, destrozaría a mi familia. No me veía capaz de hacerlo. Ya habían sufrido bastante.

—En ese caso, te aconsejo que disfrutes de cada momento que la vida te ofrezca, y si no son lo que esperabas de ellos, creo que puedes convertirlos en algo bueno para ti. Constructivo. Creo que eres capaz de conseguirlo —me animó.

—¿De verdad lo crees?

—Estoy convencida.

Se la veía tan segura de sus palabras, que quise creerla más que a nada. Aunque buscar algo bueno en mi relación con Bryan se me antojaba difícil. Tendría que intentarlo, ¿no? Lo que me recordó que antes de todo eso, quise saber algo de Rachel.

Lo solté a bocajarro antes de perder la oportunidad.

—¿Eres feliz aquí?

Resultó evidente que mi pregunta directa la sorprendió mucho. Tardó unos segundos en responder.

—Lo cierto es que sí.

Asentí ante su respuesta.

Cuando creí que no diría nada más al respecto, me sorprendió con su declaración.

—Me gusta trabajar para tu familia. Es agradable, y Londres es un lugar precioso. Tengo tiempo para mi familia y mis amigos por las tardes —resumió.

—Bien, me alegra saberlo. Y si necesitas más tiempo libre alguna vez, seguro que podríamos arreglarlo.

Soltó una risita nerviosa y la miré con gran interés por el cambio en su expresión. Se sonrojó con violencia y no dijo nada de inmediato.

—¿Qué ocurre?

Mi voz sonaba entre curiosa y divertida.

—Bueno, hace unos dos meses que salgo con un hombre maravilloso. Aún es pronto, pero ya empieza a hablar del futuro, y es muy posible que más adelante quiera formalizar lo nuestro. Tal vez sí que necesite algo de tiempo libre extra —bromeó.

—Vaya, eso es fantástico. Qué calladito te lo tenías —solté con sorna.

Rachel se quedó pálida y me miró horrorizada. No sabía si por su confesión o por otro motivo.

—Por favor, no pienses que voy a descuidar mi trabajo por esto. Jamás lo haría —se apresuró a explicar.

—Tranquila Rachel —intervine ante su repentino ataque de pánico sin fundamento—. Aquí vas a tener empleo mientras tú quieras. No debes preocuparte —le aseguré.

Mi madre sabía que yo la adoraba, y no había razón alguna para que temiera por su futuro laboral.

Unos golpes en la puerta acabaron de forma precipitada con nuestra agradable conversación. Rachel se levantó y se acercó para hablarme.

—Yo… sé que esta conversación no va a salir de aquí pero, me gustaría asegurarme de no haber dicho nada que no debiera. Siento haberla tuteado antes…

La interrumpí en ese preciso momento.

—Descuida. Eres un encanto, y te agradezco todo lo que haces por mí. De verdad.

La peluquera entró y nos observó sin prestarnos mucha atención. Sonrió y se dispuso a hacer su trabajo, aunque yo no había terminado de desayunar.

Rachel se despidió con una sonrisa y desapareció por la puerta de mi vestidor.

Mientras Anna preparaba todo, me acabé el café y tomé algo de fruta. Era temprano para comer tanto, y no me apetecía tomar tostadas ni nada más.

Puse algo de música clásica y aún soñolienta, dejé que me peinara. Aunque era una frivolidad absoluta, tener una peluquera en plantilla era una gozada. Disfrutaba mucho cuando me masajeaban la cabeza y Anna empezaba a poner productos para dejar mi pelo suave como si fuera a aparecer en uno de esos anuncios de televisión. No todos los lujos eran malos, me dije.

Me reuní con mi madre cuando me arreglé del todo y me puse un vestido sencillo y ceñido de color caramelo con unos zapatos elegantes a juego. Unas perlas adornaban mi fino cuello, maquillaje suave, y ya era la dama en la que quería convertirme.

Me lanzó una mirada aprobadora y sonreí. No por su momentánea felicidad ante mi atuendo y puntualidad, sino por imaginar la cara que pondría si me viera con botines, una falda de cuero y una camiseta con estampados “radicales” donde venerara el Rock and Roll. Se volvería loca, y tal vez sí que acabaría desmayada en el suelo. Pobrecita; me sentí mal de solo imaginarlo.

—Buenos días, querida.

—Buenos días, mamá.

—Tu padre tiene que atender unos asuntos cuando Bryan llegue en unos minutos, de modo que tenemos que trabajar con la organizadora de eventos. Procura que coloquen las carpas donde deben.

Me entregó un dosier con demasiadas páginas.

—Claro.

—Si seguimos el planning, acabaremos para la hora del almuerzo y podremos descansar toda la tarde.

—Eso suena de maravilla —dije con añoranza. Ya deseaba terminar.

Mi madre sonrió, me besó en la mejilla y me animó a ponerme manos a la obra. Cuanto antes empezara, antes acabaría, aunque teníamos mucho trabajo por delante, pensé.

Sin duda la empresa sabía organizar fiestas a lo grande, claro que el trabajo también recaía sobre un montón de personas, incluida yo. La parte que correspondía a mi madre no contaba, porque ella estaba siempre al mando de todo y todos. Si no supervisaba cada detalle, no era feliz.

Al menos una de las dos se divertía con aquello.

Capítulo 9

La tarde siguiente a la hora del té, mi casa de campo había perdido toda su serenidad habitual. Decenas de personas paseaban por los jardines y disfrutaban de una merienda al aire libre.

No me aburría gracias a Eliana, pero mi madre consiguió que me sintiera mal cuando por un momento vio que Bryan estaba rodeado de mujeres.

—Deberías atender a tu prometido, o la gente empezará a hablar, y a pensar que no te importa con quién se relacione.

Su voz había sido algo dura para ella. No sabía si pensaba que él podría estar interesado en alguna de esas mujeres, aunque lo dudaba.

Era un hombre atractivo, y rico, por lo que llamar la atención del género femenino no era extraño. Lo más raro fue que mi madre me lo hiciera notar, como si temiera que fuera a engañarme si no estaba a su lado en todo momento.

Qué absurdo, pensé. Si él no parecía interesado en el sexo conmigo, ¿por qué iba a buscarlo con otra mujer?

Los hombres como él, siempre piensan en sus trabajos, en ganar dinero y en su reputación. Bryan tenía todo eso, y a mí, lo que no quería decir que me sintiera superior a las mujeres invitadas, sino al hecho de que fuera un partido aceptable para él. Me consideraba atractiva a la vista, y además, estaba el tema de mi familia. No creí que fuera a poner eso en peligro por coquetear con mis superficiales amigas, sin contar a la duquesa Penélope, que estaba prometida, y a Chastity, que estaba casada y embarazada. Ellas no contaban.

El resto no me preocupaba en absoluto, y tal vez fuera porque mis sentimientos por él eran escasos. Quizás mi interés por la mayoría de las mujeres fuera poca cosa.

Eliana me animó después de contarle aquello, y traté de contentar a mi madre durante buena parte de la tarde, aunque sin dejar a mi mejor amiga de lado. Sin ella, estaba claro que el día habría sido mucho más aburrido.

Estaba mal que pensara eso en el cumpleaños de mi propia madre, pero las conversaciones eran tan tediosas, que algunas veces hasta asentía sin tener la menor idea de qué diantres hablaban. Era mala persona, pero no podía evitarlo. Mi mente viajaba muy lejos de allí.

Eliana compartía habitación conmigo, y cuando llegó la hora de prepararnos para la cena, subimos juntas para cambiarnos. Pasé a mi vestidor mientras ella entraba en el cuarto de baño, por si acaso alguien irrumpía de improviso y nos pillaba en ropa interior.

No sabía si el encaje que adquirí recientemente sería del interés de Bryan, por poner un ejemplo, pero tampoco me apetecía comprobarlo. Total, para el caso que me hacía cuando pretendía intimar, mejor no perder el tiempo.

Mi vestido largo de fiesta rosa claro, con tirantes, un corpiño de pedrería y una falda con capas de tul, era precioso. Me sentía como una princesa. Eliana llevaba el suyo puesto cuando salió del cuarto de baño, era de estilo sirena sin tirantes y drapeado hasta la rodilla, desde donde varias capas de gasa le daban un aspecto casi etéreo. Al igual que yo, llevaba unos zapatos de tacón alto de satén y pedrería; los míos eran de color rosa oscuro y los suyos eran de un tono violeta más oscuro que el vestido. Ambas pensamos que el contraste quedaría bien, y estábamos contentas con el resultado. Las compras siempre eran divertidas si lo hacíamos juntas.

Nunca fallaba.

A la hora acordada llegó el equipo de estética a nuestro cuarto. En cinco minutos instalaron un par de sillones portátiles muy cómodos y dos mesas de trabajo. Nos hicieron la manicura por turnos mientras Anna, la peluquera, trabajaba en nuestros peinados. Las dos optamos por semi-recogidos con unos pasadores de brillantes que saqué de mi joyero para ocasiones especiales. Eliana se quedó boquiabierta al ver tantos diamantes juntos, lo que me hizo reír.

Esta era la mejor parte de ir a fiestas de gala. Sabía que mi mejor amiga no se sentía cómoda llevando vestidos tan caros, o joyas con valor incalculable, porque pronto se ponía a pensar en las personas que en lugar de preocuparse por cosas tan superficiales, apenas llegaban a final de mes, pero mi familia donaba esos trajes y vestidos a varias tiendas de segunda mano de Londres, donde cualquier mujer del país podría adquirirlos por módicos precios. Eso disminuía mi sensación de culpa por tener una vida que muchos solo llegarían a soñar. No era una mala opción, teniendo en cuenta que la alternativa era almacenarlos en mi vestidor de por vida.

Usarlos más de dos veces era impensable, y no quería causarle ataques de histeria a mi madre. Lo hacía sin querer a diario, así que era mejor no provocarlos por gusto. Por más divertido que fuera a veces.

En cuanto estuvimos listas, salimos varios minutos antes del comienzo de la fiesta. Pasamos al salón y sonreí. Se habían esmerado en dejarlo todo precioso. Dos mesas a lo largo de la estancia, ocupaban buena parte del enorme espacio; manteles de tonos claro con infinidad de detalles elaborados, espectaculares jarrones de cristal con flores blancas, y grandes candelabros dorados cuya luz resultaba romántica y acogedora; el resultado era maravilloso.

Después de una recepción bastante aburrida, dio comienzo la cena. La comida fue tan exquisita como siempre; deliciosos canapés, carne asada, pescado al horno y unos postres que hacían la boca agua. La tarta parecía más de boda que de cumpleaños, pero claro, había que ofrecerles un trozo a más de cien personas, de modo que no podían hacer una más pequeña. De igual modo, cinco pisos me seguían pareciendo un poco demasiado. Tras el brindis en honor a mamá, llegó el momento del baile.

Pasamos al salón junto a los cenadores exteriores en la parte posterior de la casa, y con las cristaleras abiertas; el salón de baile, el segundo mayor de la casa, parecía que formaba parte del patio y el jardín iluminado con elegantes faroles de casi un metro colocados en el suelo, a todo alrededor de la zona dedicada a la fiesta. La noche era cálida, pero no en exceso. La temperatura era perfecta, el grupo de música que contrataron tenía mucho talento, y todo el mundo parecía pasarlo bien.

Mi madre no cabía en sí de gusto cuando me vio bailando una canción lenta con Bryan mientras Eliana charlaba con Chastity y otras amigas, y nos veían moviéndonos con gracia por la pista de baile.

Habría sido un momento especial, al menos si no hubiera sido porque de nuevo malinterpreté su interés por mí. Me sentí como una tonta, humillada y despreciada una vez más.

Estábamos pegados mientras la música sonaba. Le veía tan elegante, tan guapo, y sonriéndome de un modo tan cariñoso… que me quedé completamente helada cuando fui a besarle y se alejó con disimulo y se negó a “dar un espectáculo delante de los invitados”. Esas fueron sus palabras para rechazarme. Lo vi claro entonces.

Todo era un papel. Delante de otras personas no se apartaba de mi lado, y sin mostrarse en exceso cariñoso, sí controlaba cada aspecto de su comportamiento conmigo; al fin y al cabo, estamos comprometidos. Era muy consciente de que la gente esperaría que se mostrara atento, aunque solo fuera para nuestro público, y no por hacerme feliz. Estaba claro.

Tras mi desolador y fracasado intento de acercarme al que sería mi marido, me escabullí de la multitud de invitados que querían charlar y le pedí a Eliana que me acompañara a la cocina a por una botella de champán.

Ella cogió las copas y yo la botella guardada en un enfriador especial para ello. Serví el líquido burbujeante y le tendí su copa llena por la mitad.

—Me encanta este cacharro —aludió Eliana con admiración—. Mis botellas de champán, aunque más escasas que aquí, lo agradecerían. Y no acabarían en un rincón remoto de mi frigorífico.

Reí de su broma. Fingí que lo meditaba a fondo, y compuse una expresión calculadora.

—Puedes llevarte este si conseguimos sacarlo de aquí, pero no te prometo que vaya a ayudarte a subirlo en tu coche.

Ahora empezamos a reír a la vez, causando gran estruendo. Le hice un gesto con un dedo contra mis labios para que se quedara en un silencio que ni yo misma respeté demasiado.

Cerré la puerta de la cocina y nos sentamos en la encimera para charlar más a gusto. Un lugar poco elegante para ocupar con nuestros preciosos vestidos, pero como la otra opción era el suelo, debíamos conformarnos.

Le conté lo ocurrido con Bryan momentos antes.

—No sé qué le ocurre, siempre me ha parecido un tipo algo rarito —confesó un poco avergonzada—. Tal vez, y no te rías de mi tonta conclusión, el motivo de su comportamiento es que tiene algún fetiche extraño.

—¿Fetiche? ¿Qué es eso? —pregunté confusa.

—Pues que… —meditó con una sonrisa traviesa— quizás le gustan las cosas pervertidas en la cama, ya sabes… y no quiere ponerlo en práctica hasta que estéis casados.

Su insinuación era clara, aunque no me imaginaba qué perversiones podría hacer la gente en una cama. No podía evitarlo, mi experiencia era tan escasa, que no sabía a qué atenerme. Su arqueo de cejas me divirtió.

Negué con la cabeza con tal vehemencia que casi me mareé. Las dichosas burbujas del champán estaban subiendo muy deprisa.

—Ya nos hemos acostado, ¿recuerdas? Varias veces —puntualicé—, y la verdad es que la cosa no fue para tanto.

—Eso lo dices porque él no supo tocar, ni ir donde debía —replicó con seguridad.

—Puede ser —musité.

—Claro cielo, cuando un tío sabe hacer lo que se tiene que hacer en la cama, la mujer nunca podrá decir que no es para tanto.

Asentí para demostrar mi conformidad, a la vez que meditaba sobre las escasas habilidades de Bryan.

—Bueno, no sé qué es lo que le pasa conmigo, pero algo es seguro: no tiene fetiches raros. Los buenos chicos no los tienen.

—¿Qué? —inquirió incrédula—. Pues claro que sí. ¿Acaso los hombres son unos santos? Ni hablar —negó con la cabeza y con un dedo mientras se preparaba para explicar su explicación—. ¿Crees que el príncipe azul de Cenicienta no es un hombre? Ya sabes, con un pene entre las piernas. Seguro que él tiene sus secretitos… y tal vez incluso ella. A saber lo que hacen luego en el castillo mágico —insinuó entre risas perversas.

—Venga ya. Bryan es un príncipe azul. No es de cuento, y no es perfecto, pero…

—Ojalá no lo sea, chica —me interrumpió—. ¿Cuántas veces besa el príncipe a la princesa en los cuentos Disney? ¿Una?

—Sí, pero qué más da. Una princesa puede hacer su propio cuento. Uno que no sea para todos los públicos —pensé en voz alta.

Un extraño calor se instaló en la parte baja de mi estómago. ¿Cómo sería tener una noche de pasión de verdad con un hombre que me deseara?

—Vale, es cierto que solo la besa una vez en todo el cuento —proseguí con la conversación—. Creo que esta conversación es absurda —dije mirándola con amarga resolución—. Esto es la vida real.

Eliana resopló, pero enseguida se mostró pensativa, y me miró con determinación.

—Estoy de acuerdo. Aquí lo que cuenta es que dentro de nada vamos a irnos de Londres para vivir la aventura de nuestras vidas, y quién sabe… puede que mientras estemos solas al otro lado del océano, puedas probar a besar a alguna que otra rana… solo para comparar —añadió con un brillo malicioso en sus ojos claros.

—¿Tiene que ser una rana?

—Vale, pues un sapo —dijo riéndose.

—Eso es peor.

Nos reímos las dos.

—¿Calabaza? —sugirió casi sin aliento a causa de la risa tonta que nos entró.

—Eso me vale —acepté.

—Así que puedes besar a alguna calabaza, y quién sabe, puede que tu cuento sexy de princesa, aunque con una calabaza, sea más emocionante que lo que has experimentado hasta ahora —aludió con suavidad, ya sin risas.

Tragué un nudo que se formó en mi garganta.

—Bryan no se merece eso. Sé que bajo esa fachada tan seria, es un buen hombre, aunque no siempre sepa demostrarlo.

Quería creerlo. La alternativa era un asco.

—Solo digo que puedes divertirte; soltarte el pelo de vez en cuando. ¿Y si conocieras a alguien que te gustara de verdad? Que te enamorara —musitó con ternura.

—No creo que eso pase.

Eliana se tomó con escepticismo mi declaración.

—Por mi experiencia, ya te digo yo que los chicos malos tienen algo irresistible, sexy y… Samuel tiene muchos amigos a los que les gustarías.

—¿Feos y barrigudos por la cerveza y por demasiadas juergas con esos amigos moteros?

Mi amiga soltó una risita misteriosa.

—De eso nada —soltó, dejándome con ganas de saber más.

Unos ruidos cercanos interrumpieron nuestra conversación en la mejor parte. Nos bajamos de la encimera y nuestros tacones resonaron en el suelo. No oímos nada durante varios segundos, pero enseguida escuchamos voces amortiguadas al otro lado de la puerta. Nos quedamos agachadas tras la enorme isla de la parte central, y tratamos de no reírnos. Si alguien nos pillaba, haríamos un ridículo espantoso. ¿Cómo explicar que nos escondimos en la cocina para beber a solas? Y para escapar de la fiesta, claro.

Para nuestra sorpresa, la puerta se abrió, alguien entró y la cerró con el pestillo. Por el ruido que inundaba la estancia, se trataba de una pareja disfrutando de un momento de pasión desenfrenada. ¿Por qué si no se lo montarían en la cocina de casa de mis padres?

Ay Dios, ¿y si se daban cuenta de que estábamos allí como un par de espías? ¡Qué vergüenza!

Oímos cómo algunas prendas caían al suelo con suaves murmullos, susurros y gemidos provenientes de la pareja de tortolitos.

—Deberíamos irnos a la despensa —propuse.

Eliana negó con la cabeza, echando un vistazo al trayecto hasta allí.

—Cuando salgamos de detrás de la isla, nos verán.

—¿Has oído eso? —preguntó la mujer en voz alta.

Eliana y yo nos miramos con sorpresa, y nos llevamos las manos a la boca de manera simultánea. Se trataba de Linda Carmichel. Vaya con la bruja creída de la alta sociedad, pensé.

—No te preocupes, cariño. Estamos solos, y nadie nos buscará aquí dentro —dijo una voz masculina, grave y claramente excitada.

Me quedé helada.

Mis ganas de bromear y reír murieron en ese instante. Quizás para siempre. Se trataba de Bryan. Y Linda. Juntos. Teniendo sexo en mi casa. Con mis padres a pocos metros… Era algo impensable.

Tras unos largos segundos, continuaba intentando procesar eso.

Sentí un fuerte impulso de vomitar. Eliana me miró horrorizada y asqueada, casi tanto como lo estaba yo.

—Tenemos que salir de aquí —sentenció.

Desde luego no quería quedarme escondida mientras oía a mi prometido, y a la estúpida número uno de Londres, montándoselo en la cocina de mi casa, y ver cómo luego se recreaban en mi odiosa ignorancia ante lo que ocurría en mis narices.

No quería presenciar de primera mano lo que hacían, pero la alternativa, quedarme allí oculta, era mucho peor.

Cuando empecé a escuchar los gemidos de placer de ella, algo se removió en mis entrañas, aparte del asco. No solo mi bilis quería salir.

Sujeté a mi amiga del brazo con suavidad y le hice un gesto para que se levantara del suelo a la vez que yo.

La pornográfica imagen os hizo ahogar un grito a las dos a la vez.

Bryan tenía la cara enterrada entre sus piernas, el vestido de Linda se arrugaba en su cintura para dejarle vía libre a sus encubiertas habilidades con su lengua.

Cuando él se incorporó a toda prisa para ver qué ocurría, ella hizo lo mismo, y cerró sus piernas mientras tiraba del vestido para taparse a la velocidad del rayo. No fue ni remotamente rápida para mi gusto. Allí echada en la encimera donde antes nos habíamos sentado nosotras, había mostrado buena parte de sus atributos femeninos.

—Chicas, ¿qué hacéis aquí? —preguntó Bryan con un hilo de voz.

—¿En serio has dicho eso? —masculló Eliana entre dientes.

—Pues podría hacer la misma pregunta, pero no hace falta, ¿verdad? —les miré con odio a los dos.

Se quedaron callados, con idénticas expresiones de culpabilidad y vergüenza. Linda parecía furiosa también, con las mejillas encendidas y mirando al suelo; me pregunté si estaba en lo cierto, y si así era, por qué razón se enfadaría tanto o más que yo.

Menuda hipócrita estúpida. Liada con mi prometido desde hacía no sé cuánto tiempo y con la desfachatez de mostrarse molesta por la interrupción.

Apreté los dientes con frustración y esperé, sin saber muy bien por qué no salí corriendo de esta situación tan bochornosa. Eliana a mi lado, estaba estupefacta, y tensa. Era una de esas situaciones imposibles de controlar, por donde se mirara.

Bryan me miró por fin, y me preparé para soportar alguna tonta excusa, como ocurría en las películas. No me decepcionó.

—Te prometo que esto no es tan malo como crees. Solo ha ocurrido esta vez…

Su voz era baja, lastimera. Patética. Levanté una ceja, mostrando mi escepticismo y decepción. La verdad es que viniendo de él, esperé algo mejor.

—No me crees —sentenció con tristeza.

Bueno, su interpretación mejoraba, pensé con ironía. Qué bien, ahora se haría la víctima conmigo. Al menos hasta que se lo impidiera.

—Me cuesta creer la promesa de un hombre que se acuesta con otra que no es su prometida, que llama a esa otra mujer “cariño” y luego asegura que es la primera vez. —Cogí aire para proseguir—. Y me cuesta creer a alguien que aún tiene la bragueta abierta mientras finge estar muy afectado por haber sido pillado.

Se apresuró a arreglar su pantalón, y ahora sí podía ver que se sentía humillado, aunque fuera solo un poco. Eso me alegró. Ni siquiera se me ocurrió pensar que ese sentimiento era mezquino.

—Ya sé que no me creerás, pero esto no significa nada. Solo es una aventura.

Bryan se plantó frente a mí en pocos pasos y yo retrocedí otros tantos de forma instintiva. Él lo notó y comprendió enseguida que no era el mejor momento de invadir mi espacio.

Miré sus ojos un instante, preguntándome si en mi corazón ya sabía que él no era mi hombre perfecto. No era ese príncipe azul que soñé que encontraría. Y películas aparte, lo cierto es que esperaba que el hombre con el que me casara, me trataría bien, con cariño y respeto; como a su mujer.

No era tristeza lo que experimenté, sino resignación. Bryan no era diferente a mis primeros novios, o a cualquier tío que existiera, pero sí era mi futuro, me gustara o no.

¿Podría seguir con el compromiso después de saber esto? Mis pensamientos se vieron interrumpidos cuando Linda se puso a increpar a Bryan delante de mis narices.

—¿No soy nada más que una aventura, nadie importante para ti?

Apreté tanto los dientes que en este instante creí que se me romperían.

—De verdad, Linda, no es un buen momento para esto —masculló Bryan entre dientes.

—Es cierto —convine más que molesta. Estaba que echaba humo—. Cuando mi padre se entere de lo que pasa, podremos decidir quién va con quién —espeté con sarcasmo.

Los dos me observaron con el ceño fruncido. Eliana a mi lado, se esforzaba por no reír a pesar de la repugnante situación. No podía culparla; el alcohol me estaba haciendo sentir igual de confusa.

—¿Vas a contárselo a tu padre? —preguntó él, mortificado.

Mi corazón se contrajo ante la perspectiva.

—Oh, podríamos destrozarle la vida los dos juntos cuando se lo digamos. Esto es culpa tuya, no mía —le acusé con sequedad—. No tendría que ser yo la responsable de darle esta noticia.

Podría ver que sufría una lucha interna de emociones, entre ellas el miedo. Pero, ¿miedo a qué?

Linda tuvo la amabilidad de ilustrarme.

—A él no le importas tanto como yo. Por si no te habías dado cuenta, lo único que quiere de ti es el título de tu familia —expuso desdeñosa.

Satisfecha con su insulto, me miró con suficiencia.

—Qué amable por explicarme algo que ya sabía —solté con brusquedad.

Eso no les gustó a ninguno de los dos.

—Puede que sea una ingenua inexperta, pero no una idiota integral.

—No estoy tan segura de eso —farfulló esta.

Todos la oímos, desde luego, y fue Eliana quien salió en mi defensa.

—Ya puedes callarte esa bocaza, pija de mierda. Cuando esto se sepa, vas a quedar como la zorra que siempre supe que eres. Dudo que tus amigas sean comprensivas con tu ligereza… y que te vayan a consolar con sus manos de porcelana con uñas postizas.

Linda la miró aterrorizada. Sus palabras sin embargo, nos dejaron de piedra.

—Mis uñas no son postizas —se quejó.

Tuve ganas de gritar y reír con histeria, todo a la vez.

—¿En serio? —increpé a Bryan, incapaz de creer que le atrajera alguien tan bobo.

Me observó en silencio con los ojos entrecerrados. Fue inteligente, más de lo que esperaba de él en este momento, y no dijo nada.

Una idea cruzó mi mente entonces. Él me estaba haciendo daño, porque a pesar de no estar enamorada, teníamos un compromiso, uno que si se rompía, causaría una gran conmoción, no solo a nuestras familias, sino a todo nuestro mutuo círculo de amigos y conocidos. Nuestras vidas no volverían a ser las mismas con un escándalo semejante. Con sinceridad, mis padres me importaban más, y sabía lo que ocurriría. Acabarían abatidos por la terrible noticia, humillados y también desesperados por emparejarme a toda costa con algún ricachón que seguro que tarde o temprano me traicionaría de un modo u otro. Siempre me pasaba. ¿Qué otra cosa podría ocurrir dada mi experiencia pasada, y reciente?

Bien, ahora al menos tenía el control de la situación. Eso me dije a mí misma. Había encontrado algo con lo que negociar, por llamarlo de algún modo, y salirme con la mía.

Me preparé para hablar, y traté de que mi voz no sonara tan agitada como lo estaba yo por dentro.

—Haremos una cosa. Terminarás con esto. Ya —dije señalando a Linda con un movimiento de cabeza—. Y no te opondrás al viaje que haré a Chicago en una semana. Todo seguirá igual que antes entre nosotros.

Bryan asintió con rapidez, resignado y a la vez esperanzado, por lo que pude comprobar en su mirada.

—No tiene por qué enterarse nadie. Porque está claro que no nos beneficiaría a ninguno.

Dicho esto, lancé una mirada intencionada hacia Linda. No se mostraba feliz, pero algo me decía que no abriría la boca. No era una suicida social.

Eliana tenía razón en lo que dijo antes; la gente que conocíamos en los círculos más elevados la repudiaría por hacer algo tan descarado e impropio de una joven de la alta sociedad. Todo el mundo pensaba que Linda era una santa, inocente y pura. Ahora Eliana y yo habíamos confirmado nuestras feas sospechas con respecto a su verdadero yo. En cierto modo me encantaba tener ese poder sobre ella. No es que pensara en destruirla, aunque la idea me tentaba. Sin embargo, conocer su sucio secretito me daba cierta ventaja que nunca creí tener con ella.

Poco podía hacer para borrar lo sucedido, pero al menos conseguiría bajarle esos humos, esa importancia que se daba desde que nació. Menuda creída.

—¿Estás segura, Daisy?

Miré a mi mejor amiga con determinación.

—Sí. Creo que es lo mejor.

Me volví de nuevo hacia Bryan y Linda.

—Voy a irme a dormir. ¿Me disculpas con mis padres, por favor? —enseguida me arrepentí de ser tan educada con él ahora mismo—. Diles que no me encontraba bien. O lo que sea —añadí sin ganas.

No me importaba qué excusa inventara, ya que era un experto.

Cogí mi copa de champán y terminé de beberlo antes de salir de la cocina seguida de mi mejor amiga.

No quería esperar para ver qué hacían o decían esos dos traidores. Solo deseaba perderles de vista.

Llegué a la habitación, me quité el vestido con furia y lo lancé con fuerza contra el suelo. Estaba harta de todo. Solo quería que pasara rápido esta semana.

Fui a mi vestidor a buscar una bata con la que cubrir mi ropa interior, y aproveché para ponerme un camisón también. Eliana estaba sentada en su lado de la enorme cama de casi dos metros, y yo ocupé el mío. Se quedó en silencio, esperando que dijera algo.

—Qué asco —dije entonces, a falta de un término más descriptivo de lo que acababa de presenciar—. Ojalá fuera lo bastante valiente para ser indiferente ante situaciones así. Me gustaría ser capaz de olvidarme de las apariencias, del qué dirán, y poder escapar de algo que sé que jamás podría hacerme feliz.

—Puedes hacerlo. Al final todo se olvidará, y harás tu vida como desees. ¿Por qué no lo intentas? —preguntó con suavidad.

Sentí deseos de llorar.

—No puedo decepcionar así a mis padres. No quiero que sufran más. Ya han tenido bastante con lo de Colin.

Sabía que no era más que una excusa, y Eliana también lo sabía. Claro que también temía las consecuencias de un acto tan egoísta por mi parte.

—Bien, al menos tendrás tiempo de desconectar de todo en Chicago.

—Sí —convine con una sonrisa perversa—. Creo que tenías razón… no me vendrá mal soltarme la melena durante este tiempo.

Eliana se sorprendió ante mi inesperada declaración, y su sonrisa se amplió.

—¿Y eso de que todo volvería a ser como antes entre vosotros? —inquirió aludiendo a lo que le dije a Bryan.

—Sí, dije eso, pero la verdad es que no sé si es mentira del todo. Supongo que puedo averiguarlo mientras me lo paso bien y conozco gente nueva.

—Y no le dirás nada de esto a Bryan —afirmó.

—No —confirmé con malicia—. Él no tiene por qué saberlo, al igual que yo ignoré su doble juego durante no sé cuánto tiempo. Se merece sufrir un poquito mientras decido si quiero pagarle con la misma moneda.

Capítulo 10

Esos cinco días posteriores a la fiesta, fueron algo extraños. Por un lado, Bryan se mostraba tan atento, que me agobiaba. Sabía que era la culpabilidad lo que le movía a actuar así de cariñoso, pero además de que no quería verle, tampoco podía olvidar lo que presencié.

No me resultaba indiferente, y tampoco fue como un puñal en mi corazón. No le quería, pero a la vez, ya que íbamos a ser marido y mujer, esperaba que él respetara algo que para mí era sagrado. Al menos hasta que esa bomba explotó en mi cara.

Deseaba no pensar en ello, y cada vez que veía su rostro, me lo recordaba. Todo era muy raro.

Por una parte me gustaba que se volcara y se preocupara por mí, pero no tenía la menor idea de que algo de eso fuera sincero, de corazón, por lo que me molestaba aún más.

Por otro lado, había acatado mis palabras, y habló con mis padres para asegurarles que no pasaría nada durante mi viaje, y que necesitaba un descanso antes de ponerme con los preparativos de la boda. Cualquier mención a eso, me ponía de mal humor, pero al menos tenía lo que quería. Más o menos. Menudo lío tenían mis sentimientos.

Era como un choque de trenes. Quería odiarle, pero no me importaba tanto como para eso. Quería apreciarle, porque estábamos comprometidos, pero lo que hizo era imperdonable. En fin, no tenía ni idea de lo que debía sentir. Solo me apetecía estar sola, hablar con Eliana y planear cada cosa divertida que podríamos hacer en nuestro viaje.

Mis padres me dejaron tranquila, porque notaban que algo ocurría. Nada de lo que hacíamos Bryan y yo esos días era normal, ni sus muestras de afecto, ni ese apoyo incondicional, ni que anduviera todo el día llamándome para ver cómo estaba. Qué pesadez.

El que dijera por primera vez eso de: ten cuidado con lo que deseas, era un sabio.

Bueno, ahora mi familia no parecía contraria al viaje, porque Bryan se mostraba totalmente a favor, y de hecho, hasta contento con ello. Desconocía si tenía otras motivaciones, como pasar tiempo con su amante, a la que dudaba que hubiera plantado, pero me daba igual.

En realidad sí me importaba, porque aunque yo no me acostaba con él, y ahora era Bryan quien respetaba muy bien mis limitaciones, en el futuro se suponía que lo haríamos. Con sinceridad, sí que odiaría acostarme con mi marido sabiendo que compartía momentos de intimidad con otra mujer. Que esa mujer fuera Linda, solo acentuaba el asco que me daba ese supuesto.

El sábado uno de julio llegó en un suspiro. A pesar del agobio, los nervios y los preparativos, los días pasaron con asombrosa rapidez. Eso me encantó.

Las maletas estaban preparadas en casa de Eliana.

Cuando me despedí de mis padres y de Bryan en el recibidor de casa, sentí que algo cambiaba en mi interior, y no supe el qué. Era como dejar una parte de mí allí, pero de un modo literal, sentí que estaba dejando parte de mi vida atrás, con ellos, y que algo nuevo comenzaba.

Fue extraño, pero de algún modo, liberador.

Casi me comí las uñas cuando le dije al chófer la dirección donde debíamos parar antes de ir a casa de Eliana y luego al aeropuerto, donde nos esperaba un avión privado directo a Chicago. Sería un vuelo con todas las comodidades.

Agradecí a mi padre el detalle, porque un vuelo de lujo nunca era algo que una mujer inteligente pudiera rechazar. Estaba deseando que mi mejor amiga lo comprobara por sí misma.

Llegamos a la peluquería de la prima de Rachel, y me recibieron con risitas nerviosas. Menos mal que no iba a que me cortaran el pelo, porque la joven se mostró algo cohibida nada más verme. Me di cuenta de que habían cerrado el establecimiento solo por mí, y miré a mi doncella y a su joven prima. No había nadie más, porque les pedí discreción, pero aquello era exagerado.

En cierto modo me alegraba, porque si alguien me veía y me reconocía, bueno, digamos que mi cambio de look no habría pasado desapercibido de ningún modo.

Tarde o temprano mis padres se iban a enterar, porque me habían pedido que les informara de todo, les enviara fotos y esas cosas. Menos mal que iba a estar muy lejos de ellos como para que su regañina me hiciera daño en los oídos. Tendría que bajar el volumen del teléfono.

—Muchas gracias por todo, chicas. Estoy nerviosa, pero tengo ganas de empezar.

Les había pedido que me tiñeran por completo de rubia, pero con un color lo más natural posible, así que nada de rubio platino, sino un color dorado, como un castaño claro. Así podría retocar con sutileza mis cejas también sin que se notara demasiado el cambio de tono.

Y ya que iba a hacer una locura, ¿por qué no completarla con algo totalmente descabellado?

Había tenido la idea, y no pensé que sería capaz de llevarlo a cabo, pero me hacía ilusión ponerme un par de mechones de colores chillones, que no fluorescentes. No era una discoteca andante.

Ya que jamás volvería a teñirme de ese modo, le pedí a Chelsea que me pusiera un mechón azul cielo y otro rosa. Como solía peinarme con la plancha, y ondulando con suavidad mi larga melena, le dije que los pusiera por la parte de las orejas, hacia el centro de la cabeza. Si me cogía una coleta no se verían demasiado. No quería parecer una hortera. Y al peinarme, solo asomarían con gracia por delante.

Chelsea me mostró, un poco reacia por mi loca idea, unos botes de colorante.

—Este azul es muy llamativo, pero con un mechón de pelo pequeño, puede quedar bien —dijo insegura.

—¿Nunca has teñido el pelo azul?

—Claro que sí —sonrió—. Pero toda la cabeza. Es una locura, pero al menos era uniforme, y no sé… tres colores distintos es mucho color…

—Lo que mi prima intenta decir, es que una vez que esté hecho, ya no hay vuelta atrás.

Rachel estaba tan estupefacta como Chelsea, y no podía culparlas.

—Chicas, no os preocupéis. Voy a codearme con una pandilla de moteros y alojarme en el apartamento que hay justo encima de un bar. Creo que encajaré de maravilla aunque vaya con el pelo de cien colores —bromeé.

Soltaron unas risas, pero al comprender todo lo que les solté, me miraron preocupadas.

—¿Una banda de moteros, quieres decir?

Asentí con entusiasmo, pensando que el término pandilla no sería muy adecuado para referirse a unos tipos adultos con pintas de malhechores.

—Suena peligroso —musitó Chelsea en voz baja mientras preparaba los tintes.

—Suena divertido —maticé yo—. Estoy deseando subirme a ese avión.

Las tres reímos por lo bajo.

—Bien, empecemos.

Rachel habló más en ese rato, que en todos los años que la conocía. No había viajado mucho, pero me contó anécdotas de su vida y lo entusiasmada que estaba con su nueva relación.

Chelsea estaba soltera, pero salía bastante. A sus casi treinta años, parecía más joven que yo incluso. Se parecía mucho a Rachel, con el pelo y los ojos marrones, eran de complexiones delgadas y muy atractivas de un modo convencional. Llevaban unas vidas cómodas y tranquilas. Me pregunté cómo sería eso, teniendo un trabajo, y sintiéndose realizada por completo.

En verdad no podía quejarme, o no debía, más bien. Tenía todo lo que se necesitaba en la vida, aunque no era feliz al cien por cien; y si bien el orfanato llenaba mi corazón, no podía evitar añorar una buena relación por ejemplo. Tener hijos propios también… algún día.

La idea me provocaba escozor en los ojos ahora mismo. Toda mi vida estaba en pausa, y me sentí mal por eso. A la vuelta, todo seguiría igual. Esperaba que al menos Bryan respetara lo nuestro, pero jamás podría estar segura, y desde luego, la imagen que tenía archivada en mi mente, no desaparecería así porque sí.

¿Estaba siendo una tonta por pensar en seguir con el compromiso? Al menos era una posibilidad.

Si solo me afectara a mí esa decisión… pero no era así.

Intenté pensar cosas más alegres, y me entretuve escribiendo mensajes a Eliana mientras acababan de peinarme. Les pedí que mantuvieran ocultos los espejos hasta el final, para llevarme una sorpresa, y lo cierto era que eso me tenía de los nervios. Quería pegar un tirón a la fina tela negra con la que habían tapado la mayoría de ellos, pero me contuve a duras penas.

Me observaron expectantes, y con expresiones de asombro e incredulidad cuando Chelsea acabó el trabajo. Llegó el momento, pensé.

—Cuando estés lista —dijo Rachel con una mano sujetando el extremo de la tela.

Asentí, incapaz de articular palabra, y cogí aire sin saber por qué lo hacía.

Ahogué una exclamación cuando me vi reflejada. Casi no parecía yo.

—¡Me encanta!

—¿En serio? ¿No lo dices por decir?

—No, de verdad. Me veo estupenda, aunque esté mal que yo lo diga. Parezco más… atrevida —aprecié.

—Sí, desde luego —comentó Rachel, aún sin poder creer lo que veía.

—Tu familia se volverá loca —bromeó Chelsea.

—Sí —dije con satisfacción.

Nos reímos mientras yo me observaba desde todos los ángulos, y cuando quedé satisfecha, al menos por el momento, le pagué a Chelsea una buena cantidad de dinero por el favor, y me miró con los ojos como platos.

—¿Qué es esto? Si no pensaba cobrarte nada…

—Vamos, querida, eso ni soñarlo —repliqué con determinación. No iba a aceptar otra cosa—. Has cerrado la peluquería durante varias horas solo por mí. Y el resultado es exactamente lo que deseaba. Francamente, te mereces eso y una recomendación que te hará llegar muchos clientes.

Le guiñé un ojo y sus ojos brillaron de felicidad.

—Muchas gracias. Ha sido un placer conocerte. Y espero verte alguna vez por aquí.

—Cuenta con ello.

Les di un abrazo y me puse las gafas de sol antes de salir. Ahora mismo nadie iba a reconocerme, eso seguro, pero las llevaba puestas en la cabeza al salir de casa, de modo que así evitaba estropear un poco el peinado.

No conté con algo cuando llegué hasta el coche. El chófer podría chivarse a mis padres de inmediato, o cuando preguntaran por el viaje, pero bueno, tampoco creí que este se pusiera a fisgonear y cotillear con ellos.

De igual manera, ya estaría sobrevolando el océano.

Cuando ocupé el asiento trasero, se hizo un denso silencio. El señor Wood me miraba fijamente desde el espejo retrovisor. Me quité las gafas para que quedara tranquilo al saber que no era ninguna desconocida, y vi cómo sus ojos me contemplaban unos instantes con evidente sorpresa.

—¿Qué te parece, señor Wood?

—Oh, pues, está usted muy bien, señorita. Es un peinado interesante.

Pobre hombre, no era una persona muy habladora, y estaba claro que estaba en shock por la sorpresa. Sonreí y le pedí que nos pusiéramos en marcha para recoger a Eliana.

Me pregunté si habría suficiente espacio para todas las maletas, ya que yo llevaba dos, la que hice en casa para que mi cotilla madre no sospechara que iba a hacer un cambio de estilo radical, y la que Eliana me guardaba en su casa. Y la suya, y los bolsos de mano. Menuda locura. Al final íbamos a tener que dar dos viajes, primero nosotras y luego el equipaje que era otra chifladura.

Llegamos a casa de Eliana y esta abrió la puerta al vernos aparcar junto a la acera. La hora de partida se acercaba con rapidez.

Salí para que me viera, ya que los cristales del coche eran tintados, y se puso a gritar eufórica al contemplar mi pelo multicolor.

—Pero qué guapa estás —chilló dando saltitos.

Estaba emocionada, y me uní a ella. Nos abrazamos en mitad de la calle, ignorando las muchas miradas que se clavaban en nosotras.

Me hizo dar una vuelta completa cuando nos separamos para contemplar mi pelo desde diferentes ángulos, como había hecho yo misma, y noté que apenas podía controlar la emoción.

—¡Que nos vamos!

—¡Sí!

Intentamos aplacar nuestras emociones por el momento, y ayudamos al señor Wood a subir las maletas. Eran grandes, y pesaban una barbaridad, pero el coche era amplio, y tenía espacio de sobra.

Llevamos nuestros bolsos de mano delante con nosotras, y nos miramos, con expresiones radiantes, cuando emprendimos el camino al aeropuerto.

—Casi no me creo que esté ocurriendo.

—Ni yo —convino con una sonrisa—. Voy a tener que pellizcarme —bromeó.

—Puedo hacerlo por ti, si quieres —me ofrecí con mi mejor expresión inocente. Ella se rió.

—No gracias —sentenció—, no quiero que Samuel me vea con un moretón en el brazo, ya sabes que aparecen con nada.

—Sí, es cierto. Eres delicada —bromeé.

—No siempre —aceptó ella.

El camino se hizo más corto de lo que esperábamos, y noté que Eliana no paraba de sonreír al ver que teníamos, básicamente, un avión de tamaño considerable para nosotras dos solas. El aparato tenía de todo, y sabía lo cómodo que era, porque había viajado en él en muchas ocasiones.

—Qué preciosidad.

—Espera a verlo por dentro.

La verdad es que se quedó pasmada por tanto lujo y espacio; era una reacción muy común, aunque no pude enseñarle todo por falta de tiempo. Debíamos salir de inmediato.

Despegamos diez minutos más tarde, y nos esperaban casi nueve horas de viaje. La azafata nos indicó al poco rato, que podíamos movernos por el avión, y antes de nada, le hice un tour completo a Eliana. Quedó encantada.

—Es increíble.

—Lo mejor es que desde ahora, podemos hacer cuanto queramos. Relajadas y sin que nadie mire nuestros pasos, ni cada uno de nuestros movimientos —suspiré aliviada.

—Antes de nada, quiero hacer una video-llamada con Samuel para decirle que vamos de camino, y que venga a recogernos cuando le avise.

—Aquí tengo el portátil.

Me traje el pequeño para no ir muy cargada. Lo abrí, puse el cable y pronto apareció el atractivo y varonil rostro de Samuel en la pantalla.

Había una diferencia de seis horas, por lo que eran casi las siete de la mañana allí. Qué madrugador, pensé.

—Hola nena, ¿qué tal estás?

Su voz era muy sugerente. Me pregunté si él era así siempre, o solo estaba deseando encontrarse con mi amiga para entrelazar sus cuerpos.

Borré esa imagen de mi cabeza. La culpa era de Eliana, y del hecho de haberme narrado historias que no son para todos los públicos, con respecto a las habilidades de su amante americano.

—Bien, acabamos de salir.

—Mmm, me encanta hablar por vídeo-llamada, pero, ¿no te importa hablar delante de un montón de pasajeros? —preguntó curioso.

Eliana se quedó paralizada, sin saber qué decir. Decidí intervenir para evitar que soltara la verdad, o que le mintiera. No era necesario.

—Hola —saludé con la mano, situándome junto a mi amiga, que había enmudecido de repente—. Soy Daisy.

—¡Eh, hola! Ya nos conocemos en persona —expuso con una sonrisa—. Eliana me ha hablado mucho de ti.

—Lo mismo digo —confesé con una risita maliciosa.

Nuestra persona en común empezó a enrojecer hasta las orejas.

—Entonces, ¿voláis en primera clase y estáis ahí solas, o qué?

—La verdad es que un colega nuestro… digamos… tiene un avión, y nos ha dejado hacer el viaje en él.

—Vaya —susurró alucinado—. Menudos colegas tenéis allí.

—Bueno, solo es amigo porque tiene un avión, no te vayas a pensar —bromeé.

Samuel fingió meditarlo.

—No es un mal trato. Yo haría igual —dijo antes de echarse a reír a carcajadas.

Eliana me miraba agradecida y aliviada por haber salido del paso sin tener que mentirle a su chico.

Hablamos un rato sobre las horas de vuelo, el entretenimiento que teníamos para pasar el rato, y cuando apareció la hermana de Samuel en su despacho, se asomó para saludar a la cámara del portátil.

—Hola, soy Kimberley. Por fin os pongo cara. La verdad es que Samy es muy acaparador, y nunca me ha enseñado fotos de Eli. Tú debes de ser Daisy, ¿no?

Ambas saludamos. Era una mujer muy guapa, como su hermano; con el pelo casi negro, muy largo y liso, y los ojos azules muy claros. Hablaba muy deprisa y era obvio que le gustaban los diminutivos. Menos mal que mi nombre no podía ser más recortado, o me quedaba sin él. Sonreí. Parecía muy simpática.

—Podéis llamarme Lily para abreviar —dijo con una sonrisa juguetona—. No se parece nada a mi nombre, y todo el mundo bromea al respecto, pero este chico —dijo antes de revolverle el pelo a su hermano con cariño— siempre me llamaba así cuando éramos pequeños, así que ya ves, así me llamo ahora —soltó una risotada.

Samuel le dio un codazo afectuoso.

—Mi hermana es un terremoto, pero seguro que os acostumbraréis a ella —nos confesó. Se notaba que la adoraba. Os ha dejado el apartamento, como un ático de lujo de esos de revista.

—No es para tanto. Solo he guardado en cajas el montón de video juegos de mi hermano y sus amigos, he limpiado y comprado algunas cosas nuevas. Me gusta decorar, y como no he tenido muchas oportunidades de hacerlo en mi pequeño piso, porque no tengo sitio —puntualizó— pues no me lo pensé dos veces cuando Samy me pidió el favor.

—Está insonorizado —explicó—, así que podréis dormir tranquilas aunque el bar esté abierto hasta tarde —aclaró Samuel.

Su hermana puso los ojos en blanco.

—Esta panda hace más ruido que todos los moteros cuando se juntan en el bar, así que, no os dejéis engañar. El apartamento se insonorizó para que los chicos no molestaran a los clientes del local —aclaró.

—Gracias —soltó con una sonrisa forzada.

Kimberley sonrió satisfecha por haber hecho quedar mal a su hermano. Este negó con la cabeza, incapaz de contener la risa por más tiempo.

Se les veía buena gente, y me sentí más tranquila al saber que ellos estarían siempre cerca. Chicago era una gran ciudad, y me daba un poco de miedo estar allí en un apartamento con mi amiga, las dos solas. El hecho de que cada noche el local de abajo se abarrotara de gente borracha, no ayudaba mucho a mi aprensión, pero bueno, seguro que ellos eran responsables con su clientela. No me extrañaba que tuvieran equipo de seguridad por si acaso.

—¿A qué hora llegaréis al aeropuerto?

—Sobre las tres y media, o cuatro menos cuarto —contesté a Kimberley.

Alguien llamó al despacho de Samuel y tuvo que ir a atender a los repartidores de bebidas, según dijo su hermana.

—Vale, pues, como estoy con el coche averiado, y la moto no es un buen lugar para llevar maletas —bromeó con la cara tan seria que por un segundo pensé que se lo estaba planteando. Luego soltó una carcajada, y quedó claro que era un rasgo de su refrescante personalidad—, puedo enviaros a… —meditó un segundo sus opciones— Orlando. Al menos en él puedo confiar —pensó en voz alta.

Noté que Eliana sonreía de manera disimulada y la interrogué con la mirada.

—¿Es el Orlando que yo creo?

Kimberley tardó un segundo en comprender a qué se refería, aunque yo estaba perdida.

—Ya lo creo. ¿Te hace ilusión conocerle?

—Pues claro —dijo Eliana enseguida—, pero no te confundas, que tu hermano es el único tío que me gusta. Que quede claro —declaró con rotundidad.

Kimberley pareció evaluar a mi amiga. Se la veía simpática, habladora y bromista, pero algo me decía que su hermano era muy importante para ella, y que en ese tema, las únicas tonterías que toleraba eran las suyas propias.

—Me alegro.

Entonces me miró a mí.

—¿Tienes novio, Daisy?

Su pregunta me sorprendió y vacilé unos segundos, que mi amiga aprovechó en su beneficio.

—Está soltera, y no dudo que querrá conocer a Orlando —cuchicheó entre risas.

No sabía a qué venía todo aquello. Tal vez era el jugador de fútbol americano del que habló en alguna ocasión, pero los tipos con músculos enormes no me iban. Y los que se ganaban la vida con ese tipo de violencia gratuita, mucho menos.

—Esperad, que esté… soltera —vacilé un segundo—, no quiere decir que vaya a ligarme a todo el que se me cruce —les advertí muy en serio.

—Bueno, no dudo que Orlando pueda gustarte, pero tiene una especie de lío con una conocida mía, así que no te aconsejo que vayas a por él. Es solo sexo, y no dudo que él pueda encontrar algo mejor, pero ella es mi amiga y tal… —compuso una expresión calculadora y sonrió. Tenía un propósito—. Te presentaré a algunos chicos. Ninguno es un santo, pero, ¿quién no se lo pasa bien con un diablo juguetón, eh?

Aquello se nos iba de las manos, pero la curiosidad me podía. Era inevitable. Podía pasármelo bien con algún tipo que me gustara, siempre que Kimberley, Lily, me corregí, le diera el visto bueno, ya que parecía conocer bien a los hombres que iban a menudo por allí.

Pasaría de un príncipe azul a un chico malo con moto. Ni el primero era tan bueno, y el segundo sería tan, tan malo, ¿no?

En fin, tampoco iba a hacer planes de boda con un desconocido cualquiera, sino solo a disfrutar del viaje y de todo lo que se nos presentara, mientras no implicara actividades delictivas.

Lo medité un momento.

Tendrían que borrar el adulterio de esa lista, pero claro, yo no estaba casada. Punto para mí. Y punto para Chicago.

Después de algunos consejos de Lily, en el que básicamente contaba uno: no te fíes de un tipo que vista cuero y te pida una charla íntima, quedamos en que, al llegar al bar, ella y Samuel se escabullirían un rato para recibirnos y ayudarnos a instalarnos.

A esas horas el bar parecía ponerse a tope de gente los sábados, pero estaban deseando que llegáramos.

Me sentí apreciada, a pesar de que no les conocía a ninguno. Ella era muy agradable, y él, bueno, no tuve ocasión de apreciar sus cualidades, y pensé que si a Eliana le gustaba, pues que disfrutara del tiempo que tenían. Era una pena que existiera esa gran distancia, y que sus mundos fueran tan distintos, pero mientras a los dos les bastara eso… ¿para qué pensar en el futuro?, me dije.

Esa era la clave: vivir el presente, sin pensar en nada más.

Capítulo 11

Jugamos a las cartas, vimos algunas películas, nos echamos una siesta y nos entretuvimos visitando webs de Chicago mientras duró el vuelo.

Una hora antes de la llegada, nos dispusimos a arreglarnos un poco. Habían sido muchas horas de viaje, y como el avión tenía de todo, nos duchamos por turnos y buscamos algo apropiado para dar una buena impresión.

Eliana estaba buscando algo sexy además, para que Samuel babeara nada más verla. Fueron sus palabras textuales. Me encantaba verla tan pillada por alguien a quien deseaba conocer para quedarme tranquila si realmente era tan buen tío. Por otro lado, el tener una relación a distancia lo veía algo complicado, por no decir imposible, así que me preocupaba que cuando nos fuéramos, mi amiga se quedara destrozada.

Ella no parecía preocupada por eso, pero tal vez porque no se permitía pensarlo demasiado. Era una conclusión muy plausible.

En fin, desde luego, era mejor no pensar mucho.

Cuando llegásemos, serían las tres y media de la tarde, por lo que no quería arreglarme mucho. Según comprobamos en la web meteorológica, hacía mucho calor, de modo que optamos por llevar algo veraniego.

Eliana se puso una mini falda vaquera de un tono azul oscuro, con una camiseta de manga corta gris claro, y unas sandalias con plataforma negras a juego con su maxi bolso.

Iba muy guapa.

Se dejó el pelo suelto cuando se pasó la plancha y se maquilló más de lo que nunca la había visto hacerlo. Se puso colorete de un tono suave, las líneas negras en los ojos y una sombra oscura en los párpados. Se dio un color suave en los labios y, cuando la vi aparecer, le pregunté por qué no se los pintaba de rojo, ya que era mucho más atrevido.

—Creo que Samuel no dejará nada de pintalabios en mi boca cuando me vea, así que paso de que sus labios queden de un rojo intenso. Eso ya me hizo reír a carcajadas una vez, durante casi una hora —añadió—, y no quiero que vuelva a ocurrir.

Esa imagen me hizo reír a mí.

—¿Qué estabais haciendo?

—Imagínatelo —dijo con una amplia sonrisa.

Yo me puse un pantalón corto rojo, una camiseta de tirantes negra con un corazón en medio de color blanco y un dibujo tribal debajo, y unas sandalias negras de tacón grueso. Creía que sería demasiado, pero Eliana me dijo que iba perfecta. Por cómo daba palmas con gran entusiasmo, pensé que estaría en lo cierto. Yo tenía mis dudas. Sobre todo porque estrenaba un color de pelo, o más bien colores, y me daba miedo que la gente pensara que era una chiflada.

Traté de arreglar mi peinado lo mejor que sabía con la plancha, y no quedó tan ondulado, pero al final el resultado fue aceptable. Iba a costarme acostumbrarme a eso de no tener una peluquera a mano. Jamás me había recogido el pelo con una coleta, y suponía que era el mejor remedio si algún día no conseguía un pelo perfecto.

Ya no necesitaba estar impecable, lo que era bueno. Ahora podía hacer las cosas por mí misma, como cuando viajaba antes. Claro que nunca estuve del todo sola. Siempre iba con escolta y con una doncella de confianza de mi madre. ¿Cómo si no iba a enterarse de todo lo que hacía, y de que me mantenía lejos de los problemas?

Por una vez era de verdad independiente. La idea me hizo reír frente al espejo.

—¿Qué ocurre?

—Oh, nada. Estoy tan feliz.

Me volví a Eliana y nos abrazamos con efusividad. Oímos unos golpes en la puerta de la habitación.

—Señoritas, vamos a despegar en quince minutos. Por favor, tomen sus asientos y abrochen sus cinturones antes del descenso.

—Gracias, enseguida salimos —dije a la azafata.

Soltamos unos gritos de alegría y recogimos las cosas. Eliana me dio algunas pulseras que había comprado y también algunos anillos. Eran muy originales, y sin bien algo estrafalarios para mi gusto, al menos eran de plata. Me gustaba más que el oro, aunque el oro blanco también era mi debilidad.

Algunas eran de cuentas de color negro con pequeñas calaveras colgando del cierre, y los anillos de diferentes medidas, tenían cruces y estrellas de cinco puntas.

—Si mi madre me viera con esto, creo que llamaría a un sacerdote para exorcizarme —bromeé.

—Bueno, la mía también, así que no es nada raro —soltó entre risas.

Me coloqué un anillo en el pulgar izquierdo, y en el corazón, y en la mano derecha puse el otro en el índice. Miré con una pizca de tristeza la marca del anillo de compromiso que dejó en mi mano izquierda cuando lo guardé en el joyero de mi dormitorio. Esperaba que Bryan no lo hubiera notado cuando nos despedimos. No me importaba hacerle tanto daño como me hizo él a mí, y se merecía sufrir por ser un cerdo, pero tampoco quería complicar las cosas más aún. No sabía si hice bien.

Como era tarde para replantearse volver a por él, ignoré en nudo de mi estómago y nos fuimos a ocupar nuestros asientos.

El aterrizaje fue suave como la seda. Qué aparato más maravilloso, pensé.

Cuando nos dieron permiso para movernos y recoger nuestras cosas, hicimos la maleta, revisamos todo lo que habíamos sacado, y avisamos a Samuel. Nos sorprendió cuando nos dijo que ya había alguien esperándonos en la terminal.

Nos despedimos de la azafata, del piloto y de los dos jóvenes que nos ayudaron a bajar las maletas, y comprobamos cómo nos observaban. Nuestro cambio de look les dejó boquiabiertos. Sobre todo a los hombres, que nos lanzaron miradas muy poco sutiles.

—Creo que le mandaré fotos a mi madre cuando esté en el apartamento en pijama. Si me ve con esta ropa, y con el pelo de colores, le dará un ataque que la matará en el acto —sentencié.

—Buena idea —convino con una sonrisita perversa.

Miré en la misma dirección que ella y vi que un tipo alto y musculoso estaba en medio de la pista, con un SUV de gran tamaño muy bonito en color negro. Debía ser el amigo de Samuel que venía a por nosotras. No había ningún vehículo que no fuera del aeropuerto por allí, y me pregunté cómo era que le habían dejado aparcar junto al avión.

Nos acercamos a él, y Eliana fue la primera en hablar.

—Hola, eres Orlando, ¿verdad? —el tipo le sonrió, pero antes de decir una palabra, le echó un rápido vistazo para luego repasarme con la mirada, deteniéndose unos segundos más—. Soy Eliana, y ella Daisy —añadió con una sonrisa señalándome con la mano. Me sujetó del brazo para que me acercara a conocerle.

Era un tipo alto, que nos sacaba unos buenos quince o veinte centímetros. Estaba rapado y tenía unos profundos ojos marrones. Si este era el jugador de fútbol, desde luego no se le veía para nada como un paleto bruto. Bueno, tenía un cuerpo impresionante, incluso con una camiseta de manga corta blanca y un pantalón vaquero desgastado. Llevaba botas negras, que con el calor que hacía, no me explicaba por qué.

Su tez era de un color caramelo, por lo que me costaba ubicarle una procedencia. Por sus gruesos brazos bajaban unos tatuajes tribales muy llamativos.

Ahora entendía un poco la actitud de mi amiga. Esperaba que me gustara. Bueno, era muy atractivo, pero tenía una expresión tan dura, tan seria, que me daba un poco de miedo. Los tipos duros no me iban. Si tan solo fuera un juerguista mujeriego, pero este además, se notaba que se ejercitaba a diario en el gimnasio que regentaba, según me había contado Eliana. Tenía pinta de matón.

—Es un placer conocerte, Samuel no para de hablar de ti —dijo como si aquello fuera una pesadez.

Le dedicó una pequeña sonrisa, y esperé que fuera una especie de broma entre ellos. Tendió su mano para hacer oficial la presentación y vi cómo mi amiga se derretía. Le di un codazo disimulado para que reaccionara.

Carraspeó incómoda, pero se le pasó enseguida.

Orlando me tendió la mano también y dudé un segundo antes de ofrecérsela. Me escrutó con esos ojos oscuros mientras su mano me envolvía, cálida y firme. Sentí un cosquilleo en el estómago antes de retirarla, intentando que no pareciera que me había quemado con ella.

Pareció darse cuenta, porque me ofreció una sonrisita de lado que casi me derritió igual que había hecho con mi amiga. Aquel hombre era un peligro, y su voz, bueno, era como el chocolate derretido. Dulce, grave, y oscura. Casi como un afrodisíaco.

Tragué con dificultad cuando noté que ambos me miraban. Estaba a punto de preguntar si tenía algo en la cara.

Los asistentes que nos acompañaron en el avión, dejaron el equipaje a nuestro lado y preguntaron si necesitábamos ayuda. Dado que la espalda de Orlando era más ancha que ellos dos juntos uno al lado del otro, la pregunta resultó innecesaria, aunque sí educada.

—No hace falta. Gracias —dijo este.

Nos invitó a subir a su coche mientras él se ocupaba de nuestras cosas, y así lo hicimos. El interior era espacioso, y más limpio de lo que esperaba del coche de un hombre al que había considerado casi un cavernícola. Debía dejar de juzgar a la gente sin conocerla, pensé.

—¿Qué te parece? —susurró Eliana antes de que él llegara.

—Es… bueno… no es como esperaba, y ya me podías haber avisado antes de que me hiciera una idea equivocada —la reprendí.

—Vaya, fue un pequeño secreto, nada más —se defendió—. Cuando empezaste a pensar que un jugador de fútbol americano sería un tipo bruto y bobo, pues me guardé la verdad para que la descubrieras en persona cuando le conocieras.

—El tío está muy bueno, pero no es mi tipo, y además, ya oíste a Kimberley. Está con alguien. No trates de liarme con un tío que tiene novia.

—Dijo que la llamásemos Lily, y no tiene novia, nos dijo que solo era sexo.

—Da igual. Yo paso de hombres, y paso de sexo.

Dije aquello en voz tan alta, que Orlando me oyó cuando abrió la puerta para subir en el asiento del conductor. La cerró con un suave portazo y se quedó un momento en silencio. Miré hacia él, ya que estaba sentada en la derecha, y como en América conducían en el lado izquierdo, tenía una amplia panorámica de su perfil.

Estaba sonriendo. El muy cabrito.

Suspiré con exasperación al tiempo que ponía los ojos en blanco. Se dio cuenta, claro. Crucé los brazos y miré a Eliana, que hacía un tremendo esfuerzo por no reír a carcajadas. La pobre se estaba poniendo roja como un tomate. Sentí que yo misma me sonrojaba, y traté de hacer lo imposible por mirar por la ventana y no pensar en lo que acababa de decir. Vaya manera de empezar nuestra estancia aquí.

—Bien, chicas. Si todo está bien por ahí atrás —aludió de manera intencionada—, nos pondremos en marcha —anunció antes de arrancar el coche con un suave rugido ronco.

Condujo con precisión, y una pizca de exceso de velocidad hasta un barrio llamado Wicker Park, llegamos a una zona comercial con establecimientos de todo tipo, desde galerías de arte, bares, restaurantes, cafeterías, tiendas de todo tipo, y algunas zonas con viviendas. La mayoría eran pequeñas casas con jardines en diferentes estados, desde unos muy cuidados hasta otros que daban un poquito de pena. También había bloques de diferentes alturas esparcidos. No era un barrio de lujo como el que estaba acostumbrada en casa, pero era muy bonito. Tenía de todo. Y yo empezaba a tener ganas de visitar cada lugar.

Aparcó el coche con una maniobra impecable en una zona apartada.

Dejamos atrás Wicker Park por la avenida Norte y llegamos a la calle Blackhawk, junto a un edificio de ladrillos rojos daba al río North Branch, como Orlando nos explicó al detenernos.

Había naves enormes a un lado, y un amplio terreno que parecía más un descampado que hacía las veces de aparcamiento descuidado.

El lugar no era gran cosa, pero al menos el edificio donde estaba el bar, el gimnasio, y nuestro alojamiento, se veía más nuevo y limpio. Irónicamente contrario a lo que esperé de un club de moteros.

El edificio se dividía en dos, la parte izquierda, la más pegada al río, era el bar cuyo rótulo decía: The Snakes. Las víboras. Vaya nombre, pensé. Sentí escalofríos al no poder apartar la mirada de esas letras rojas con tubos de neón sobre una enorme cabeza negra de serpiente. El local destinado al gimnasio que ocupaba el otro cincuenta por ciento de la construcción de ladrillo, solo tenía un rótulo con las letras: GYM con sencillas letras amarillas con el borde negro. No se habían esmerado mucho con la decoración exterior, pero como Eliana me explicó que allí se entrenaban muchos jugadores de fútbol y otros deportistas famosos; podría entender que les atrajera esa discreción. Claro que el bar no destacaba por su sutileza. Las enormes motos aparcadas en la puerta, tampoco.

Era sábado y tenía aspecto de estar abarrotado de gente. Cuando entramos, para saludar antes de subir el equipaje, percibimos un fuerte olor a cerveza y todo tipo de aperitivos salados.

Las mesas redondas de madera estaban llenas de gente de toda clase, aunque no tan atascado de personas como imaginé. Algunos lucían como en las películas, con los vaqueros rasgados, pañuelos a la cabeza y largas barbas. El cuero abundaba, como cabía esperar, y casi sonreí al ver que al menos algo de lo que esperaba, era tal como imaginé.

No abundaban las mujeres, aunque sí algunas con aspecto algo atrevido. Dos chicas embutidas en cuero, con botas negras y mucho maquillaje, nos observaron con gran interés, igual que todo el mundo.

Una de ellas tenía el pelo rosa fucsia, largo y liso. Tenía muchos piercings y tatuajes. La otra chica tenía el pelo muy oscuro, y un aspecto menos siniestro. Nos miraba con los ojos entrecerrados. También llevaba un maquillaje oscuro, algunos pendientes en la oreja y tatuajes aquí y allá, pero su rostro era más dulce que el de la otra chica.

La iluminación era tenue, más acentuada en la barra del fondo, donde una mujer hacía lo posible por vernos a través de los tipos que ocupaban las sillas altas. Había visto a Orlando a nuestro lado, y saludó con la mano con efusividad. No tardó en salir de la barra y venir a saludarlos. Era Kimberley.

—Esta es Kimberley Wells, la hermana de Samuel, aunque le gusta que la llamen Lily.

—Sí, hemos hablado con ella por Skype cuando veníamos de camino —le dije a Orlando.

Eliana estaba muy callada mientras caminábamos hacia la barra, y Lily salió de la barra un momento para darnos un abrazo de bienvenida a cada una. Besó a Orlando en la mejilla y este le sonrió. Pensé que este se marcharía a trabajar, o lo que sea que hiciera, pero recordé que nuestras maletas estaban en su coche, así que aguardó en silencio a que Lily nos bombardeara a preguntas.

—¿Qué tal estáis? ¿Cómo ha ido el vuelo? Ahora subimos al apartamento para que lo veáis y llevéis vuestras cosas. ¿Estáis muy cansadas? Si os apetece tomar algo…

—Lily, las vas a cansar tú con todas esas preguntas. Anda, avisa a tu hermano y dile que su chica ya ha llegado —dijo con sorna.

Lily sonrió.

Miré a mi amiga y esta contuvo el aliento cuando un tipo muy atractivo salió por una puerta en el extremo más alejado de la barra.

—Samy, estamos aquí —le llamó su hermana con un grito que oyó todo el bar.

Este se volvió y se quedó muy quieto. Pude apreciar lo guapo que era en persona, aunque ya le había visto por fotos y por Skype. Se acercó con pasos lentos, decididos, y con la mirada clavada en Eliana, que estaba paralizada.

Los ojos azules de él estaban fijos en los de ella, y fue como en las películas, como cuando una pareja se reencuentra después de años separados. Vaya. Jamás había visto a dos personas sintiendo eso. Él buscó sus manos y entrelazaron sus dedos con suavidad. La besó con ternura una vez.

—Por fin estás aquí, muñeca. No sabes las ganas que tenía de verte.

—Igual que yo, guapo —musitó ella con una sonrisa divertida.

Acto seguido, la cosa empezó a tomar otro cariz más… ardiente y menos para todos los públicos.

Él manoseó su cintura y ella se abrazó a su cuello para darle un besazo intenso. Se iban a devorar el uno al otro, y sentí que enrojecía.

Quería mirar hacia otro lado, esconderme o algo para darles una privacidad que claramente necesitaban, pero en mi torpe intento, choqué con alguien, que no era Lily, sino Orlando. Iba a soltar un suave “lo siento”, pero cuando vi su mirada divertida y pícara sobre mí, sabiendo que veía mis mejillas enrojecidas, no pude articular palabra.

Me aparté de su musculoso y cálido brazo que hizo que se me erizara la piel, y miré al suelo. Noté lo limpio que estaba, y me centré en eso hasta que el espectáculo casi porno acabara.

—No te pongas nerviosa, encanto. Aquí hacemos las cosas así.

Lily se movió para mirarme y sonrió.

—No seas malo Orlando —le amonestó con cariño—. No siempre somos así de efusivos, aunque a menudo sí —meditó, y acabó riendo—. Supongo que en tu tierra las cosas son… diferentes.

Estaba claro que los dos pensaban que éramos unos reprimidos sosos. Mucha gente opinaba igual. Y lo cierto era que no se equivocaban del todo. Si supieran…

Recordé la escena que presencié, la de Bryan y Linda.

—Hay de todo —musité sin poder reprimir la furia que aún despertaba ese recuerdo en mí.

Los dos me observaron con curiosidad. Sonreí para restar importancia. No iba a ponerme a comentar ciertos temas con desconocidos. Y menos ese, que sin duda era lo más humillante que sufrí en mi vida.

—Como en todas partes —dijo Lily a su amigo con tono de advertencia—. Os presentaremos a unos colegas, y desde ya te aviso que es mejor que os mantengáis alejadas de Paul Reynolds.

—Sabe que son amigas de Samuel. No creo que se ponga pesado con ellas.

Lily no creyó eso ni por un segundo, tal como demostraba su elegante arqueo de cejas. Sus ojos azules se clavaron en los míos, ignorando a Orlando y su comentario anterior.

—Es un poco cerdo con las mujeres, pero si te mantienes alejada, no pasará nada —explicó.

—Descuida, no me acercaré a él.

Ni a ninguno, por supuesto. Eso no se lo iba a decir, pero noté que Orlando me observaba de soslayo, sin decir una palabra. Rogué que no dijera nada sobre mi desafortunada declaración en voz alta en su coche, pero fue mucho pedir. Debió parecerle entretenido escucharlo, y ahora compartirlo.

—Tu invitada no tiene intención de buscar hombres o sexo por aquí.

Lily abrió mucho los ojos al oírle.

—Dijiste que eres soltera, y aquí hay un montón de chicos guapos con los que podrías ligar sin problemas. Eres el tipo de mujer perfecta para cualquiera que te guste —declaró sin cortarse un pelo con sus pensamientos.

—Perdona si te digo esto —dije con cautela—, pero creo que estás equivocada. No creo que jamás me hayan considerado el tipo de mujer perfecta de nadie —dije con una amarga sonrisa.

Lily se cruzó de brazos molesta. Abrí la boca para disculparme por si la había ofendido, pero ella me interrumpió.

—Venga, tienes que estar de guasa. Estás muy buena, y tu pelo me tiene enamorada —confesó con una mirada soñadora en su dulce rostro—. Orlando, díselo tú. Eres un hombre, y exigente con sus ligues. Seguro que ella te creerá más que a mí.

—No me metáis en vuestras charlas de chicas.

Lily le fulminó con la mirada. Su relación me divertía, parecían hermanos peleando.

Él me repasó con la mirada y me sentí violenta de repente con sus ojos oscuros viajando por mi cuerpo.

—Eres el tipo de cualquier tío, sí. Hasta de las mujeres, sin duda.

—¿Mujeres? —pregunté mortificada.

—¿Eso te molesta? —preguntó él con una voz suave, ronca, con clara intención de provocar.

Lo pensé un momento.

—Claro que no. Es solo que… nunca me habían dicho algo así —confesé avergonzada.

Fruncí el ceño. No había recibido muchos piropos en verdad. Le sonreí.

—Gracias. Vosotros sí que sabéis levantarle el ánimo a una —sonreí.

Lily se mostró más que satisfecha, y miró a la pareja, que había dejado de comerse a besos para abrazarse mientras se susurraban cosas al oído y reían por lo bajo.

La gente pronto dejó de prestar atención a la inesperada atracción turística pervertida. Qué alivio, porque hasta yo me sentía avergonzada.

Las chicas que vi nada más entrar, se acercaron a donde estábamos, y se pusieron al lado de Lily. La morena se abrazó a ella sin dejar de mirar a Orlando y cuando se separó, fue a por él. Literalmente. Se lanzó a devorar sus labios, así que me aparté para colocarme junto a la hermana de Samuel.

Cuando la morena puso los pies de nuevo en el suelo y se descolgó de los hombros de Orlando, me miró con intensidad. Vaya. Estaba marcando territorio, pensé.

Creía que solo eran amigos con derechos, pero al verme tan cerca de su “amigo” pensaría que tenía alguna intención de ligármelo. No podía estar más equivocada.

—¿Quién es tu amiga? —preguntó sin quitarme los ojos de encima—. La otra chica ya veo que es la mujer de Samuel, pero esta jovencita, ¿cómo se llama?

Su tono condescendiente, casi amenazador, caló en los presentes.

Orlando se adelantó, por suerte. No sabía qué le habría dicho a esa descarada. ¿Jovencita? Lo dijo con un tono tan despectivo, que solo le faltó llamarme “niñita”.

—Es Daisy…

—Jones —solté sin pensar.

No se me ocurrió tenderle la mano o algo así, porque no se mostraba muy amistosa, y menos conmigo. Acababa de llegar y ya me había hecho con una enemiga. Genial, pensé con sarcasmo.

—¿Te conozco de algo? Tu cara me resulta familiar.

Todos me miraron con interés. Incluso Samuel y Eliana que se acercaron a nosotros cogidos de la mano cuando las chicas llegaron a nuestro lado.

—No creo —dije vacilante.

—¿Eres modelo o algo así?

—No.

—¿Actriz?

—No.

—¿Actriz en paro?

—Ya basta —soltó Orlando con crispación.

—Oh, vamos. Solo bromeaba. Como todas las mujeres del mundo van a por ti. Quería dejar claro que eres mío.

Su voz sugerente y amenazadora me dejó estupefacta.

—Esta es Ella Porter —dijo Lily entonces. También molesta por su actitud—. No hagas caso de su actitud pasivo agresiva. Es buena gente, aunque una borde.

—Yo no soy borde —replicó ella.

—Eres mi amiga, y te quiero, pero tienes que dejar de montar estos numeritos en mi bar. En serio. Orlando y tú solo tenéis un lío sin compromiso. Me gustaría que dejaras de acribillar a cada mujer que se le acerca.

Ella dio un paso atrás, furiosa por las palabras de su amiga, y seguro que por el hecho de que me hubiera defendido. A mí, una turista desconocida.

Sentí un poco de pena por ella, pero su agresividad me había asustado, así que ese sentimiento duró poco.

—Os enseñaremos el apartamento —dijo Samuel para romper el incómodo silencio que se instaló.

Tan solo se oía la música y la charla de los clientes, pero la cálida bienvenida se había vuelto glacial.

—Sacaré las maletas del coche —sentenció Orlando.

Lily me cogió del brazo cuando vio la cara de sorpresa de Ella, que al escuchar que nos íbamos a alojar en el piso de arriba, enrojeció de rabia.

¿Qué le pasaba a esa mujer?

Nos habían invitado a quedarnos, no es como si hubiésemos cruzado medio mundo para intenta ligarnos a su amorcito. Que no era tal. En fin, mejor no pensar en ello, me dije.

No era problema mío. O eso quería creer.

Capítulo 12

La puerta junto a la barra, daba paso a un pequeño pasillo, a la izquierda quedaba el despacho, a la derecha el almacén, y justo enfrente había una escalera metálica que daba a un descansillo. Una enorme puerta metálica estilo industrial era la entrada al apartamento.

Aquello era precioso. Mucho mejor de lo que habría esperado.

Las paredes eran de ladrillo visto, pero de un tono grisáceo con las uniones en blanco. Era mucho más luminoso que el piso de abajo, eso seguro. Las ventanas eran enormes, y dejaba entrar la luz del sol a raudales.

En la parte izquierda se encontraba el salón, que constaba de un sofá amplio, una mesilla y estanterías con diversos objetos decorativos y algunas fotos. Había una pared divisoria no muy gruesa para separar el dormitorio de la sala, y la puerta corredera subía hasta el alto techo. Más de tres metros si no me equivocaba mucho. Pasamos hasta el fondo para dejar allí las maletas y nos mostraron un cuarto de baño muy grande con mampara, bañera, lavabo encastrado y un váter de esos que iban anclados a la pared. Todo muy moderno.

—Vaya, no había visto esto. Qué pijo, tío —le dijo Orlando a Samuel.

Este se rió.

—Ya sabes cómo es Lily. Le dije que podía decorar esto, y se puso a hacer reformas incluso. No sabe lo que es un término medio.

—No creo que podamos venir a jugar a la consola nunca más. Esto parece un piso de chicas.

—Totalmente.

—Ya era hora —atacó Lily a la defensiva—. Antes parecía una pocilga, y apenas me atrevía a entrar.

Eliana y yo no pudimos reprimir más la risa.

Salimos fuera y vimos la cocina abierta en la parte opuesta al salón. Era blanca y negra, muy moderna y funcional. Y al fondo había otro dormitorio. Más o menos el mismo tamaño del otro, pero con un baño más pequeño, solo tenía una bañera encastrada con mampara y el retrete cerca de un lavabo con mueble incluido. Todo era nuevo, a estrenar para nosotras, como nos hizo saber Lily.

Las camas eran enormes, los armarios muy amplios, y no faltaba de nada. Hasta la cocina estaba surtida con todo lo que pudiéramos necesitar.

—Esto es demasiado. Nos gustaría compensaros de algún modo.

—Podéis invitarnos a cenar de vez en cuando. Odio cocinar. De hecho, nunca lo hago —replicó Lily a mi amiga.

—Yo pensaba en otro tipo de compensación —musitó Samuel mirando a Eliana con lascivia.

—No me van las tías, lo siento —repuso Lily con una mueca divertida.

—Tampoco sé cocinar, pero algo podremos apañar. Siempre está la opción de pedir que nos traigan algo —ofrecí como alternativa.

Eso la entusiasmó de inmediato.

—O podemos pedirle a Orlando que nos cocine de vez en cuando. Le gustan mucho los fogones.

—No soy tu esclavo —declaró él ofuscado.

—Porque no quieres, cariño —bromeó ella—. Pero eres como mi hermano, y te encanta hacerme feliz, así que si te lo pido, dirás que sí.

Era un tipo grande, corpulento y casi más parecido a un matón que un hermano amoroso. Sin embargo, su rostro se ablandó cuando miró a Lily. Sin suda tenían una relación muy especial, parecían parientes de verdad.

Su sonrisa era muy bonita, con esos hoyuelos que se formaban en sus mejillas.

Me quedé demasiado tiempo mirando sus carnosos labios, y cuando se volvió hacia mí, desvié mi cara a un lado. No quería que pensara que era una de esas fanáticas que buscan rollos con deportistas famosos. Ni siquiera sabía de su existencia hasta hacía poco. Y los tíos como él no eran mi tipo, aunque debía reconocer que el hecho de que fuera totalmente lo opuesto a Bryan, junto con esa belleza y fuerza bruta que emanaba, me atraía mucho.

Pensé que al igual que con ese tal Paul del que me habían prevenido, lo mejor sería no acercarme demasiado a Orlando, o acabaría por cometer alguna estupidez.

No es que creyera que le fuera a gustar a un hombre como él, pero era mejor prevenir.

—Os dejaremos descansar un rato. Y esta noche cuando queráis, os esperamos abajo para tomar algo.

Lily nos dio llaves a las dos y me quedé mirándola sin comprender.

—Creo que podríamos arreglarnos con una copia.

Ella me miró del mismo modo que yo antes.

—Oh, es que pensé que si Eliana se quedaba alguna noche en casa de mi hermano, podrías necesitar una llave para tener más libertad para ir y venir, ya sabes —dijo para mi vergüenza.

—Claro, la verdad es que no se me ocurrió —musité insegura.

La guardaría por si en algún momento la necesitaba.

No quería que me dejara sola con desconocidos nada más llegar, pero comprendía que querría tener intimidad con Samuel, y en un apartamento con paredes tan finas… sin duda íbamos a necesitar algo de espacio las dos.

Eliana me miró con preocupación, y supe que sus pensamientos iban en la misma dirección que los míos. La quise tranquilizar de inmediato. Lo último que necesitaba eran malos rollos entre nosotras, o que disfrutara menos sus vacaciones, al fin y al cabo, hacía este viaje por él. No sería yo quien se interpusiera.

—Ya pensaremos algo —le guiñé un ojo—. Está claro que necesitáis espacio, y evidentemente, no querría estar durmiendo en la habitación contigua a la vuestra muchas noches seguida. No es por nada.

Si él la besaba de ese modo en público, ni me imaginaba cómo sería en privado.

Todos se rieron de mi comentario, y Eliana y yo nos sonrojamos a la vez. No solía hablar de ese modo delante de nadie; hasta yo estaba asombrada por mi osadía.

Me encantó sentirme así.

—Yo paso mucho tiempo aquí en el bar, aunque no esté trabajando —explicó—, y cuando no estoy con Joss, voy al gimnasio o salgo por la ciudad de compras. Nos lo pasaremos bien, y te enseñaré los mejores sitios de Chicago. Eliana puede acompañarnos cuando deje seco a ese diablillo que tengo por hermano.

Mi mandíbula se desencajó con su último comentario. Eliana se puso de todos los colores, y los chicos, bueno, ellos sonrieron divertidos. Orlando se rascó su suave cabeza afeitada con cara de no saber dónde meterse, y Samuel solo tenía una expresión perpetua de perversa felicidad. Me caían bien los dos hermanos. Con Orlando aún no tenía claro lo que sentía. Y ya me iba bien así, porque no necesitaba complicarme la vida gratuitamente.

Cuando me recompuse para hablar como un ser humano, acepté su propuesta de salir por Chicago a hacer algo de turismo y nos despedimos de los tres hasta más tarde.

Al quedarnos a solas, estallamos en carcajadas histéricas y poco después, parloteamos sin cesar sobre la lujuria que invadió a mi amiga nada más ver a su hombre, y sobre lo que me ocurrió con Orlando y su amiguita en el bar.

—Así que te ve como una amenaza.

—Eso creo. No sé por qué. Es una chica guapa, aunque tiene pinta de ser un poco violenta.

—Ya veo. Supongo que es normal, porque tú eres mucho más guapa, y bajo la ropa sosa que sueles llevar cada día, tienes un cuerpo de infarto. Mírate —dijo señalándome con gran dramatismo—. Ahora que enseñas las piernas y un poco el escote, los tíos se te van a echar encima como moscas.

—No me apetece llamar así la atención.

—Bueno, pues tendrás que llevar un albornoz para que no te miren. Y te digo algo —se puso seria de repente—. Tienes unas curvas impresionantes en los lugares perfectos. Disfruta ahora que puedes, porque puede que en unos años, no seamos tan monas como ahora. Tus pechos están muy bien, pero cuando se caigan en quince años, los echarás de menos.

—No tengo una delantera tan grande, ¿o sí? —pregunté horrorizada.

Nunca me había planteado el que tuviera algo deseable para el género masculino. En mi mundo, ese que estaba lleno de reglas y protocolos, hablar de temas así era casi un sacrilegio contra la integridad y la sensibilidad femenina.

Me sentía un poco como una adolescente que acabara de descubrir que su cuerpo es el de una mujer. No sabía cómo sentirme al respecto.

—Créeme, compartimos una noventa y cinco, y te aseguro que es algo que a los hombres los vuelve locos —soltó con un juguetón arqueo de cejas.

Me reí sin poder evitarlo.

—¿Si enseño un poco el canalillo me podré ligar al hombre que quiera? —pregunté incrédula.

—Solo haz la prueba —declaró.

—De haber sabido eso hace tiempo, me habría divertido mucho más.

No estaba tan segura, pero no estaba mal vivir de la ilusión de vez en cuando.

—Puedes divertirte ahora.

—Es tentador —confesé con una pequeña sonrisa.

Eliana me miró, y poco a poco la comprensión se dibujó en su hermoso rostro.

—Creo que le gustas, aunque no te lo aseguraría.

Miré al suelo. Sabía que hablaba de Orlando.

—Nadie va a saberlo —dijo refiriéndose a mi relación con Bryan—, y además, te mereces un tiempo muerto. Un respiro de todo, algo que te haga vivir una buena aventura de verdad. Si es por un tiempo limitado, ¿qué más da? Al menos lo habrás aprovechado.

La miré con lágrimas en los ojos.

Sabía que hablaba por las dos, y sobre todo por su experiencia. Ella tampoco sabía si lo suyo con Samuel iba a algún lado, pero no iba a quedarse sentada lamentándose, sino que iba a por ello, prueba suficiente era que estábamos aquí las dos, en su apartamento, literalmente bajo el mismo techo.

¿Qué pasaría si me atrevía a vivir algo por mí misma, algo que me hiciera feliz?

Me sentía como una mala novia; como una mala hija que esperara a que sus padres se marcharan para hacer travesuras, sabiendo que si lo descubrían se enfadarían, y aún así, comprendiendo desde el principio que eso estaba mal, se sintiera hechizada, empujada a romper esas reglas.

Sentí que el corazón se me aceleraba en respuesta.

Miré a mi amiga y le di un abrazo, sobre todo porque necesitaba consuelo, pero también porque sus palabras eran reconfortantes, y necesitaba fuerza, impulso.

—Vamos a descansar un rato. Esta noche quiero salir de marcha —declaré.

Ella sonrió satisfecha.

—Pues será lo que hagamos —sentenció.

Dio unos saltitos de pura felicidad, hasta que nos dimos cuenta que teníamos que deshacer las maletas para que la ropa no se nos arrugara demasiado.

—Bueno, venga, acabemos cuanto antes.

Asentí con la cabeza y llevé mi maleta a la otra habitación, con las protestas de Eliana siguiéndome todo el camino, porque quería que yo me quedara en la habitación con el cuarto de baño más grande.

Se me ocurrió un modo de hacerla callar.

—Si algún día se queda Samuel a dormir, creo que podréis hacer cosas en esa ducha tan grande y nueva. Alguna vez me has contado la cantidad de perversidades que se pueden hacer bajo el agua —le recordé.

Con las mejillas rojas, aceptó el trato sin rechistar más. Solo dejó caer otro comentario cuando estaba en mi nueva habitación.

—Prometo dejarla bien limpia, por si alguna vez quieres probar tú también. Comprobarás por ti misma las ventajas que tiene un cuarto de baño con bañera y ducha —gritó para que la oyera desde dentro de su dormitorio.

El apartamento no era tan grande como para que subiera el tono, pero quiso que la oyera bien, y de todos modos, el lugar estaba insonorizado, así que nadie más nos escucharía.

Sacamos nuestras cosas y estuvieron ordenadas en los armarios en media hora. Comprobamos que el sofá del salón tenía la opción de abrirse casi por completo, por lo que podíamos echarnos una siesta allí tiradas mientras veíamos la televisión en la amplia pantalla plana.

Menuda gozada era poder estar de cualquier manera mientras pasaba el rato. En casa era imposible eso.

En ese momento recordé que no había mirado mi teléfono hacía horas. Lo busqué en mi bolso y vi montones de llamadas.

—Voy a llamar a mi madre antes de que mande a la policía y al FBI a buscarme.

Eliana se rió.

—Envíale un mensaje como hice yo hace un rato a mis padres. Les dije que todo había ido muy bien y que me iba a descansar.

Lo pensé un instante, pero se iluminó la pantalla con la foto de mi padre en ese momento, y no pude evitarlo. Descolgué y estuve más de veinte minutos disculpándome por no haber llamado en cuanto aterrizamos.

Mi padre no estaba enfadado, pero claro, había tenido que aguantar a su querida esposa mientras dramatizaba el asunto hasta la exasperación. Al parecer ya se había enterado de la “carnicería” que había hecho con mi pelo, y exigía una prueba de que no me había vuelto loca.

Creí que su insistencia en llamar se debería a que lo había hecho a sus espaldas en cuanto tuve la oportunidad, y que encima, aquello era un escándalo.

Prometí a mi padre enviarle una foto, y le aseguré que lo había hecho por protegerme un poco y que la prensa no me siguiera. Eso debía calmar a mi madre, al menos en parte.

—Prometo que intentaré hacerla entrar en razón.

—Gracias, papá.

Después de unos segundos en silencio, continuó haciéndome preguntas.

—¿Y en qué zona estáis alojadas?

—Es un barrio muy bueno, en Wicker Park. No es tan bonito como Londres —añadí con morriña de casa—. Pero esto es bonito. No debes preocuparte, la gente aquí es muy amable. Son muy atentos, y han renovado el apartamento solo para nosotras. Luego te mandaré fotos. Es precioso.

—Bien, espero que descanséis hoy, y que mañana podáis hacer algo de turismo. Tengo entendido que en Chicago hay mucho que ver.

—Sí, ya tenemos a una guía para eso. La hermana de Samuel, el chico de Eliana, nos va a llevar a conocerlo todo cuando tenga ratos libres en el trabajo.

—¿Y a qué se dedica esta chica?

—Es camarera.

No tenía sentido mentir, porque ya bastantes cosas les estaba ocultando. Cualquier día explotaría de toda la información que guardaba en mi cabeza. Sabía que lo del apartamento no les gustaba, pero era lo que había.

Omití el hecho de que Kimberley, o Lily, trabajaba en un bar de moteros casi todo el día, y hasta las tantas de la noche, y que ella misma era una fanática de los vehículos a dos ruedas. Hay cosas que unos padres como los míos, no necesitaban saber.

Estaba segura de que no querrían saber.

—Bueno, solo espero que os traten muy bien, y que os divirtáis.

—Todo irá bien, papá. Te lo prometo.

Carraspeó y no dijo nada en unos segundos. Temí que quisiera soltar otra bomba, y no sabía si deseaba escuchar sobre más dramas en casa Olson, sin embargo, intuí que podría ser por Bryan. Hasta entonces no caí en la cuenta de que no había llamado, ni escrito. Nada.

Dado que había estado durante días pegado a mí como una lapa, era como poco, sospechoso.

—¿Hay algo que quieras contarme?

—No cielo. Bueno… tu prometido está en el Club, y algunos amigos me han dicho que lleva todo el día allí mirando los periódicos, leyendo libros y tratando de distraerse como un león enjaulado. Creo que está afectado por tu marcha, y… pienso que tal vez podrías devolver sus llamadas.

Vaya faena, hasta en el Club de caballeros que frecuentaban papá y Bryan se habían enterado. Para que luego digan que las mujeres somos unas cotillas.

Me encantaría saber qué diantres hacían los hombres en esos clubes secretos tan selectos. Nada de mujeres. Y yo me preguntaba, ¿por qué nosotras no teníamos clubes de esos? No de lectura o cosas así, sino un lugar para reunirnos y… ¿qué? Nosotras no necesitábamos ningún sitio especial para cotillear o hablar de hombres. Si teníamos a la amiga perfecta, cualquier sitio era bueno para charlar sobre cualquier tema.

—Bryan no me ha llamado, y tampoco ha dejado ningún mensaje. Si tan triste está por mi viaje, podría decírmelo él.

—Cariño, los hombres no somos tan abiertos para ciertos temas. Hablar de sentimientos es difícil para algunas personas.

—¿Incluso entre una pareja?

—Incluso —musitó con cierta tristeza.

Tal vez lo imaginé, de modo que no iba a echar más leña al fuego. Bastante caldeado estaba ya el ambiente en casa. Toda una novedad. Normalmente nuestras riñas eran sosegadas, calmadas, y eran zanjadas en dos minutos de reloj. Las pérdidas de tiempo también estaban prohibidas. Suspiré. La lista de cosas que no se hacían, era infinita.

—Bien, le dejaré un mensaje, pero si me echa tanto de menos, espero que sea él también el que ponga algo de su parte —me quejé.

—Estoy convencido de que te añora.

—No sé cómo puedes estar tan convencido —solté con cautela.

—Porque al igual que yo, él te quiere, y es normal que eche de menos tenerte cerca. Eres como el sol, cielo. Nunca podría cansarse de ti.

Sus palabras me hicieron llorar.

Siempre imaginé que encontraría a un hombre tan tierno como mi padre, que se preocupara de corazón por mí. Y sin embargo, estaba segura al noventa y nueve por ciento, de que Bryan solo se preocupaba por sí mismo. Por su traición, y las posibles consecuencias cuando volviera.

Era extraño que no estuviera pendiente de mí a cada rato, para asegurarse que seguía fiel a mi palabra, y que no tenía intención de ponerme a ligar con quien fuera.

Quizás se estaba replanteando él también lo nuestro. Si Linda le gustaba de verdad, podría pensar en olvidarse del título de mi familia, y de mí. ¿Y si me dejaba plantada?

Bueno, el escándalo estaba ahí, acechando como una sombra, pero por otro lado, puesto que conocía su secreto, no se arriesgaría a hacer nada estúpido. No me temblaría la voz para hacer saber a la prensa lo ocurrido de verdad, aunque eso me dejara en mal lugar. Siempre era mejor que él fuera públicamente el cerdo que era en privado.

Especular no era tan divertido como imaginé. Muchas dudas me asaltaron, y era inútil ponerse a pensar en posibles escenarios. Solo tenía que llamarle y lo sabría.

Tal vez no, teniendo en cuenta que Bryan era un mentiroso, pero al menos lo intentaría.

—Yo también te quiero, papá. Arreglaré las cosas, te lo prometo.

En cuanto dije eso, quise retirar las palabras. Otra promesa que era muy posible que no pudiera cumplir.

Deseaba arreglar las cosas pero, no sabía si del modo en que mis padres querrían.

—Llámanos pronto. Tu madre te manda un abrazo.

Supuse que estaba cerca, y dudé que fuera cierto, al menos en este momento, pero agradecí a papá el esfuerzo por acabar con esa tonta riña entre nosotras por el tema del viaje y también por el asunto de mi pelo.

Siempre estaba en medio de nuestras discusiones, y a menudo se ponía de parte de ella, pero también era consciente de que me adoraba, y procuraba que ambas tuviéramos lo que deseábamos. No lo tenía fácil, por eso le admiraba tanto. Era el mejor padre del mundo entero.

Salí de la habitación y ocupé mi lugar en el sillón. Me abracé a un cojín de color rojo intenso, que hacía contraste con el gris oscuro del sofá, y miré la televisión sin verla en realidad. Eliana se dio cuenta de que había llorado, pero no dijo nada.

—¿Estás bien?

Su tono suave, comprensivo, me dio ganas de llorar de nuevo, pero me contuve a duras penas.

La miré y sonreí. Asentí con la cabeza, incapaz de pronunciar palabra y comprendió que necesitaba un momento para pensar, para serenarme después de la llamada.

Nos quedamos dormidas al instante.

Capítulo 13

Un ruido lejano me despertó.

Me sentía exhausta, y también hambrienta. Al moverme sentí que Eliana lo hacía a su vez. Se quedó dormida en el extremo del sofá, en posición fetal y con un cojín negro con una calavera dibujada en color blanco como almohada. Parecía cómoda, y enseguida me arrepentí de levantarme, porque debí hacer ruido y eso la despertó.

—Buenos días —soltó con sorna.

Puesto que solo entraba una luz tenue por las ventanas y la única iluminación del apartamento era la televisión encendida y con el audio quitado, no pude por menos que aplaudir su humor soñoliento.

Sonreí.

—Voy a comer algo. Si soy capaz —medité.

Vi cómo se estiraba para intentar despejarse.

—Seguro que un sándwich no te resultará imposible de preparar.

—Mmm… —dudé—. Eso está por ver.

Eliana se rió y se acercó caminando despacio, frotándose los ojos distraída.

Abrí el frigorífico y me encontré con que estaba repleto de productos lácteos, carnes, embutidos de todo tipo, refrescos, cervezas, salsas varias, verduras, frutas y otras cosas que investigaría cuando tuviera tiempo, y menos hambre.

Opté por coger un Nestea sin azúcar y una manzana.

—¿Ves? —dije, mostrándole mi cena—. Al menos he conseguido algo para acallar los rugidos de mi estómago. Qué maleducado.

Asintió despacio, divertida.

—Sí, ya veo. Creo que no morirás de hambre después de todo.

Habló con sorna mientras se mordisqueaba una uña. Supuse que para evitar ponerse a reír a carcajadas hasta acabar tirada en el suelo sin respiración.

—Debí tomar algunas clases de cocina básicas —musité.

Obviamos el hecho de que era demasiado tarde.

—Puedo prepararte algo si quieres.

—Quiero —dije enseguida—. Pero si es rápido. En serio, necesito comer ya.

—Está bien, empieza con esa manzana mientras hago unos sándwiches de pollo para las dos.

Abrió el frigorífico de acero inoxidable y rebuscó unos minutos hasta encontrar todo lo que necesitaba.

Cortó lechuga mientras el pollo se hacía a la plancha, y puso el pan a tostar a un lado del aparato que, según me explicó, hacía todo tipo de carnes y pescados a la parrilla también. Cuando este adquirió un tono marrón tostado, lo sacó para ponerlo encima de un plato y activó la campana extractora de humos. Aunque el olor era maravilloso, no queríamos que inundara todo el apartamento.

La carne estuvo lista a los pocos minutos.

Eliana tardó solo unos segundos más en montar el sándwich. Se notaba que estaba acostumbrada a cocinar. Echó un poco de mahonesa al colocar el queso sobre la lechuga, que a su vez había puesto encima de la carne, y puso el pan superior antes de aplastarlo un poco con las manos. Mi boca se hacía agua.

Me lo ofreció con una sonrisa satisfecha antes de ponerse a hacer su cena también. Cogí el plato y le di un sonoro beso en la mejilla antes de darle las gracias.

—De nada. No pensaba dejarte desfallecer por inanición.

—Por eso te quiero tanto.

Le mostré mi mejor sonrisa agradecida y ella me observó con ternura un momento. Tenía que ocuparse de su cena, de modo que me senté en el sofá, dejé mi plato sobre un mantel que encontré en la parte de debajo de la mesilla de café, y esperé.

No fue una tarea fácil.

Eliana me acompañó al poco rato y no tardamos en ponernos a cotillear mientras disfrutábamos de las habilidades culinarias de mi amiga.

Su chico era todo un bombón; uno delicioso, dulce por dentro, según palabras de mi amiga, pero oscuro y sexy por fuera.

Estaba como loca por bajar a verle, así que comimos en un santiamén y nos arreglamos antes de hacer acto de presencia en su bar. Era sábado por la noche, y cuando miramos por una de las ventanas, comprobamos que había cantidad de gente agolpada allí, incluso en el callejón apartado que daba al río.

Se escuchaba música desde la planta superior, pero solo cuando te acercabas lo bastante a las ventanas. Por lo demás, el apartamento se encontraba casi en un completo silencio muy reconfortante. Sobre todo cuando Eliana apagó el televisor.

Entró en su habitación y salió diez minutos más tarde con un ceñido vestido de color negro y un cinturón gris a la cintura. Este tenía agujeros plateados a todo lo largo. Llamativo y en sintonía con el lugar, pensé. El vestido era un palabra de honor, por lo que pudo adornar su cuello con varios colgantes llamativos hechos de algún tipo de cinta negra. Estaba muy guapa, aunque todavía me costaba acostumbrarme a ese estilo motero.

—¿Aún no te has vestido?

—No —dije confusa. Me había quedado pensativa mirando al exterior antes de echarle una ojeada a su atuendo, y no me di cuenta de que ahora la iba a hacer esperar—. Voy a buscar algo que ponerme.

Fui a mi cuarto sin perder más tiempo y Eliana me siguió.

—Te ayudaré —indicó con una voz que sugería que tenía ya algo en mente.

No dije nada, porque sí que necesitaba su ayuda.

Sacó varias faldas y camisetas, pero no me veía poniéndome nada de eso y que resultara arreglada como para un sábado. Al final mi amiga escogió un vestido blanco y negro estilo cebra con un escote barco y mangas que quedaban por debajo de los hombros. Si no fuera por ese detalle, sería un palabra de honor igual al de ella.

Me puso sobre la cama un conjunto de lencería negro y me observó unos segundos. Miré el sujetador sin tirantes y el fino tanga de encaje.

—¿Tengo que ponerme eso? Es diminuto —protesté.

—Ya, pero nunca se sabe.

—Oh, yo sí lo sé. No pienso acostarme con nadie, y menos con algún tío con quien no he tenido ni una primera cita. Ni hablar.

Muchas negativas a la vez. Ella se dio cuenta también.

—Vale, en eso tienes razón. Pero, póntelo igual.

La miré sin comprender.

—Oye, creo que a Orlando le gustas. Es un mujeriego, pero también es un buen tipo, según me han contado —explicó convencida—. No creo que busque nada serio, de modo que es perfecto.

—¿Cómo sabes que me miraría dos veces seguidas? Ya tiene un ligue permanente.

—Bueno, eso es lo que dicen sus amigos. Le gustan las mujeres rubias y con curvas, aunque nunca dura con ninguna de ellas. Es un buen plan para ti, sin ataduras —soltó con un perverso arqueo de cejas.

—¿Quieres que me líe con él porque después de acostarse conmigo pasará de todo?

Lo meditó unos segundos.

—Tal como yo lo veo, los dos os podéis divertir, sin más pretensiones. Luego cada uno vuelve a su vida —dijo de manera intencionada—, y todos contentos.

Empecé a desvestirme y a cambiarme mientras pensaba en ello. Eliana desvariaba demasiado, porque nada de eso parecía estar bien. ¿Iba yo a acostarme con un completo desconocido y luego a volver a mi vida como si nada?

Eliana seguía hablando, pero mi mente viajaba lejos de allí. Tal vez mi amiga, al ser rubia, le gustara más.

Bien, yo misma sentía un innegable interés en Orlando, pero imponía demasiado. Y no veía como podría interesarse por una mujer como yo. Él era famoso, atractivo y con ese aspecto de chico malo que añadía un punto de morbo a todo el conjunto; podría tener a la mujer que quisiera: modelos, actrices… como había dicho su amiga Ella. Seguro que le atraían las mujeres más experimentadas que se lanzarían a sus brazos. Las que lo harían cada día, sin duda.

Yo no era una de ellas. Suspiré.

—¿Qué ocurre, Daisy?

—Nada. Me siento un poco fuera de mi elemento, eso es todo —confesé con una tímida sonrisa.

—Tranquila, solo vamos a tomarnos algo. A disfrutar de la noche, y a bailar…

Se meneó un poco para dar más énfasis a sus palabras y las dos nos reímos.

—Toca maquillaje —le dije, y le tendí mi nuevo neceser, lleno de productos de belleza extravagantes.

Contenta por poder maquillarme con los nuevos pintalabios y lápices de ojos, me lo arrebató con ímpetu y se dispuso a comenzar. Me puse crema hidratante y ella procedió a poner una capa ligera de corrector y unos polvos del mismo tono de mi piel clara. Luego difuminó un poco de colorete en mis mejillas para dar algo de rubor.

Confiaba en su destreza, y sabía que todo quedaría uniforme. Tenía talento para esto.

Las lágrimas hicieron un intento de asomar cuando pintó las líneas negras en mis ojos, porque no acostumbraba a pintar la superior. Agradecí que acabara en unos segundos. Me puso una fina capa de sombra de color negro en los párpados y eyeliner para que el color se pronunciara más.

Me dio el pintalabios rojo oscuro antes de empezar a maquillarse ella misma.

—Qué color tan atrevido. No parezco yo.

—La idea es ser quien tú quieras —dijo con suavidad antes de guiñarme un ojo.

Sonreí. Tenía razón, claro. Esto era justo lo que quería; hacer cosas divertidas, alocadas, sin la constante supervisión de mis padres a cada paso que daba.

Me miré en el espejo y jadeé por la sorpresa. Estaba muy atractiva, y sin duda no parecía yo. La que me devolvía la mirada era una mujer segura, decidida. Me gustó mucho el resultado.

Me puse algunas pulseras y un colgante plateado con una cruz. Me calcé unas sandalias altísimas de color negro y con tacón grueso. Estaba preparada.

—Lista para matar.

—No literalmente, espero —bromeó ella.

—Todo es posible —musité mirando el resultado completo en el espejo de cuerpo entero de mi armario—. Parezco una come hombres. Fijo que causo algún infarto esta noche.

Eliana se echó a reír.

—Seguro que causarás otro efecto mucho más perverso en los hombres.

—Ay Dios —solté con asombro.

Mi amiga me puso una mano en el hombro, como si tratara de consolarme, o de infundirme ánimos. Sabía que estaba de cachondeo, decidí.

—Hemos cruzado al lado oscuro, querida. Es mejor dejar en paz a Dios.

—Cierto. El reino Disney ha quedado atrás. Creo que hemos llegado a zona de los príncipes de las tinieblas. El lado salvaje —sentencié.

—Suena genial —dijo ella emocionada.

Mi cuerpo tembló, pero con sensaciones que no eran malas, para nada.

—Sí.

Bajamos por la escalera con cuidado, puesto que hacerlo con tacones de diez centímetros no era tarea fácil.

Eliana abrió la puerta del bar y nos dimos de bruces con una verdadera fiesta.

Había gente bailando en una improvisada pista, la barra estaba a tope, al igual que las mesas, y la zona en la que no reparé al principio, con dos mesas para jugar al billar, estaban rodeadas de personas animando a los jugadores. Casi todos eran hombres. Había también unas pocas mujeres; varias de ellas estaban en las mesas con sus parejas, y se veían más mayores que nosotras. También vi que Lily estaba en la barra trabajando y charlando con Ella y la que nos presentó Lily como Jody, junto con otra chica morena embutida en cuero, con la piel más oscura y un físico de infarto.

Me sentí un poco arreglada de más, porque aparte de que mi pelo atraía todas las miradas, mi vestido no era lo que se dice discreto.

Tras un momento de timidez, en el que casi me di la vuelta para acurrucarme en ese sofá tan cómodo donde dormimos la siesta, noté que Eliana me daba un apretón cariñoso en el brazo.

—Vamos a por unas cervezas y preguntamos por Samuel.

—¿Alguien pregunta por mí? —preguntó el aludido con voz seductora cuando sujetó a Eliana por la cintura.

Esta se volvió y se echó a sus brazos. Literalmente.

Después de otro apasionado beso, nos dirigimos a la barra y fuimos atendidas de inmediato por el dueño. Lily nos saludó con la mano con expresión feliz, que contrastaba con las expresiones de disgusto de sus amigas, sobre todo hacia mí. No había empezado con buen pie con las únicas mujeres del lugar, pensé.

Pronto olvidé todo eso cuando Samuel llamó a sus amigos, y los que estaban en la zona de las mesas de billar, se acercaron con interés. Nos presentó a un montón de tipos musculosos, atractivos, y vestidos con prendas oscuras y vaqueras. Nos explicó que algunos de ellos trabajaban como mecánicos en un taller de motos de las famosas Harley Davidson. Dos de ellos eran camareros que adoraban pasar tiempo allí aunque no estuvieran trabajando, y otros eran jugadores de fútbol y antiguos compañeros de equipo de Orlando. Uno de ellos era actual quarterback, según nos explicó el propio Orlando que se acercó al poco rato, y su sustituto cuando se retiró del deporte que fue su vida durante más de diez años.

Y también estaba el infame Paul Reynolds. Era rubio, con la piel ligeramente bronceada, con los ojos azules y una sonrisa de playboy. Tuve recelos de inmediato, ya que fue el único que se acercó para darle la mano a Eliana y a mí un beso en la mejilla. Se detuvo demasiado rato allí.

Con mi amiga fue más discreto, pero solo porque todos sabían que era la “mujer” de Samuel. No entendía la razón por la que la llamaban así, ya que ni siquiera tenían una relación de verdad, pero en fin, supuse que era cosa de hombres. Ellos y sus “posesiones”. Casi puse los ojos en blanco cuando ese pensamiento cruzó por mi mente.

—Deja de añorar tus días de gloria —dijo este, enfriando los ánimos de los hombres a nuestro alrededor.

Orlando se mantuvo impasible al oírle, sentado en un taburete alto junto a la barra, le miró con algo parecido al desprecio y el desinterés.

No dijo nada, y no supe si era porque no quería discutir, o porque tenían alguna clase de extraña amistad. Adoraban los deportes, y supuse que para ellos, ya era algo que tenían en común; suficiente para dejar pasar esa pulla con la clara intención de importunarle.

—Tranquilo niño bonito, pronto crecerás y tendrás edad suficiente para beber —soltó Orlando al cabo de unos segundos.

Hizo un gesto con su cerveza a modo de brindis.

Se lanzaron insultos directos unos a otros, riendo y bromeando, y para mi asombro, el ambiente pronto cambió de nuevo y todos lo pasaban bien.

No entendería jamás la dinámica de la amistad entre hombres.

Poco acostumbrada a beber alcohol, tomé la cerveza despacio, aunque a pesar de eso, empezó a afectarme pronto.

La música de un tal Michael Burks sonaba por los altavoces y Eliana me animó a bailar con otras parejas en la pista, que no era más que un espacio, ahora más concurrido, entre la zona de las mesas y los billares.

Algunos se movían al son de la música con sus bebidas en las manos, y un par de parejas se contoneaba de un modo demasiado sensual para hacerlo en público.

Fingir que estábamos en una discoteca era raro, porque no había estado en muchas, y era obvio que aquí las cosas eran de otro modo. Como las personas. La música no era muy de mi estilo, por no decir que era totalmente lo contrario a lo que solía escuchar, pero me gustaba. Era agradable. No sabía bailarla y me sentí algo cohibida, hasta que Eliana me animó, y junto con el alcohol, que poco a poco adormecía mi parte racional, mi reciente timidez fue desapareciendo, y comencé a disfrutar del momento.

Al cabo de un rato, el bar se fue despejando y a las tres de la madrugada solo quedaban algunos amigos de Samuel y Lily; varios chicos jugaban en una de las mesas de billar y otros bebían en la barra como si no hubiera un mañana. Las pocas mujeres que había allí, bailaban cerca de nosotras. La mayoría de los hombres nos observaban sin disimulo, con un claro interés, y estaba segura de que disfrutaban de los sexys movimientos de las habituales.

Samuel se tomó un descanso y se acercó a Eliana con decisión para bailar con ella. Aproveché la distracción, y el saber que estaba en buenas manos y pensé en sentarme y descansar, pero una fuerte mano en mi muñeca me detuvo.

Me di la vuelta con intención de soltarme de inmediato, pero entonces él tiró de mí y choqué con su firme pecho. Traté de no mostrar mi disgusto o el reciente miedo que me invadió, porque el que me sujetaba no era otro que Paul Reynolds.

Rígida, traté de sonreír y pedirle que me soltara por las buenas, sin montar una escena.

Quería ser amable, aunque no sabía si eso funcionaría con un mujeriego agresivo como él. Se notaba que estaba encantado consigo mismo, y no podía negar su atractivo, pero había algo en él que no me gustaba nada. No eran solo las advertencias que recibí. Bajó una de sus manos desde mi cintura hacia el sur y la atrapé antes de que llegara a mi trasero. No cabía duda de sus intenciones.

—Ni se te ocurra.

—¿Qué? —inquirió, divertido ante mi tono tajante.

—Lo que has oído —solté en voz alta, nerviosa.

Eso no pareció detenerlo así que puse mis manos en su pecho para obligarle a alejarse, pero sus brazos a mi alrededor, se mantuvieron impasibles. Igual que su siniestra sonrisa.

—Por favor, déjame en paz —le rogué con voz temblorosa.

Eso sí llamó su atención, pero parecía más cabreado que otra cosa. Su mirada se tornó oscura, y ya no coqueteaba. No le hizo gracia mi negativa.

—Has estado provocándome toda la noche con miraditas y ahora te pones en plan mojigata… ¿qué te pasa?

El olor a alcohol era tan fuerte que casi me mareé.

Una de sus manos me apretó contra él y la otra empezó a bajar de nuevo. Qué pesado. A la vez que intenté detenerlo, busqué con la mirada algún tipo de ayuda. De quien fuera. Eliana estaba oculta por la musculosa espalda de Samuel, pero vi a Lily en la barra a cierta distancia. Captó mi mirada desesperada al instante, y también registró en su cabeza el motivo: Paul. Al parecer, mi comportamiento no alertó a nadie más, pero en parte me sentí aliviada. Este tío era un completo idiota.

Cuando creí que Lily se había quedado atendiendo la barra, percibí movimiento por el rabillo del ojo. Alguien más venía hacia nosotros, pero no podía fijarme en algo que no fuera la perversa y decidida mirada de Paul.

La gente seguía bailando y bebiendo a mi alrededor, mientras yo solo sentía ganas de salir corriendo.

—¿Qué pasa, Paul?

Orlando se situó a nuestro lado, tan alto y fuerte, sacando unos amenazadores diez centímetros por encima de mi asaltante. No sabía por qué su dura expresión y su voz acerada y grave me confortaron, pero así fue. Lily estaba a mi lado enseguida, y todo el mundo estuvo pendiente de lo que ocurría con nosotros. Qué bochorno.

Eliana y Samuel se separaron y me miraron sin saber qué ocurría.

—No pasa nada, solo nos divertíamos.

Antes de que pudiera replicar a la falsa declaración de Paul, Lily intervino.

—Dudo que Daisy se estuviera divirtiendo contigo. Desde la barra he notado que algo le pasaba. ¿No puedes dejar a las mujeres en paz?

Lo preguntó casi chillando, indignada y cabreada. Me pregunté si a ella también la había acosado alguna vez.

—Si no para de insinuarse, es normal que intente ligar con ella. No he hecho nada malo —se defendió como un niño al que echan una bronca.

—No te he invitado a tocarme el culo, y una negativa significa lo mismo en todos los países, al menos hasta donde yo sé —le ataqué, roja de la ira que empezó a arder en mi interior. Menuda cara tenía el tío.

Carraspeé incómoda cuando todo el mundo guardó silencio ante mis palabras acusadoras. Pensé que el alcohol era lo que hablaba por mí, pero jamás me había sentido tan atacada como momentos antes, y no podía dejar de dejar claro lo que ocurrió.

No me iban a tachar de buscona, eso seguro.

—Si eres una zorra, te tratarán como tal —replicó Paul con desprecio.

Se oyeron murmullos de asombro por lo bajo.

Sin pensar lo que hacía, di un paso hacia él y levanté la mano para darle un guantazo sonoro en su mejilla. El dolor que sentí no era nada en comparación de lo que experimenté cuando vi el odio con el que me miraba.

Mi mano ardía, pero su reacción no dejaba lugar a dudas. Se sentía humillado y no podía dejarlo así delante de sus conocidos.

¿Qué había hecho?

Capítulo 14

Di un paso vacilante hacia atrás y vi un asomo de sonrisa en sus cincelados labios. Era un psicópata, que claramente disfrutaba haciendo sentir miedo a las mujeres. No podía pensar en otro motivo para que sonriera de ese modo al ver mi turbación.

—Hija de puta —masculló con veneno.

Lily se puso delante de mí, y le habló con voz dura.

—Si no te largas de inmediato, tendrás problemas. Y no creo que sea eso lo que buscas ahora mismo.

—Tú no sabes lo que busco —dijo sin quitarme los ojos de encima—. ¿Quién se cree que es esta niñata de mierda?

Orlando se giró y me habló directamente. Puso una mano en mi brazo, rodeándome con el suyo.

—Ve al despacho de Samuel, ya sabes dónde está. Quédate allí hasta que vaya. Cierra por dentro —musitó eso último en voz baja junto a mi oído.

Un mal momento para sentir un estremecimiento, pensé. Maldije a mis hormonas. Qué inoportunas. Y qué mandón era Orlando, sin embargo, era la mejor idea que tenía en ese momento. Solo quería salir de allí.

Eliana me miró un segundo y me preguntó si quería que estuviera conmigo.

—Tranquila, estoy bien. Quédate con Samuel —le sugerí.

Asintió preocupada. Yo le sonreí para tranquilizarla, aunque no estaba segura de que la sonrisa hubiera aparecido en realidad en mi rostro. Estaba como un flan; de los nervios, temblando.

Fui hacia la puerta que daba al despacho, al almacén y a la escalera que subía al apartamento. Me tentó subir y olvidarme de todo, pero sentí curiosidad por lo que Orlando quisiera decirme. Si empezaba a regañarme como a una niña, pasaría de él. Eso lo tenía claro.

Apenas oí nada cuando cerré la puerta tras de mí. Encendí la luz y me sorprendí por lo ordenado que estaba todo. Una gran mesa con un ordenador portátil, algunos libros con el logo del bar, y varias estanterías atrás con archivadores eran todo el mobiliario. Bueno, una silla giratoria y un pequeño sofá de dos piezas.

La habitación estaba pintada de gris oscuro, y los muebles eran de color negro, por lo que el aspecto era un pelín siniestro. Me senté en el cómodo sillón y aguardé, tratando de normalizar mi errática respiración.

Oí voces fuera y me levanté para oír algo. Eran Eliana y Samuel.

—Debería entrar con ella. No quiero que esté sola. Debe de estar alterada por culpa de ese cretino.

—No te preocupes. Orlando no es ningún cerdo, así que lo de antes no se repetirá de nuevo. Te lo prometo. Sube al apartamento y cuando acabe de recoger, como en media hora —dijo con voz suave para tranquilizarla—, subo a verte, ¿vale?

—Está bien.

Noté que vacilaba y quise salir, pero cuando mi mano tocó el pomo de la puerta, noté que temblaba mucho. No quería que me viera sufriendo una crisis nerviosa, pero por otro lado, tampoco quería que nadie me viera así. Orlando pensaría que era una histérica. Me dejé caer en el sofá y puse mi mente en blanco.

Lo intenté al menos.

Unos golpes en la puerta me hicieron sobresaltarme como si de una bomba se tratara. Llevé mis manos al pecho y al cabo de unos segundos, fui a abrir.

—Soy Orlando.

Reconocí su voz, de modo que no sería un farol del tal Paul haciéndose pasar por él, y teniendo en cuenta que nos conocíamos solo de unas pocas horas, ya era mucho decir.

No quería alargar aquello mucho más. Corrí la llave y abrí la puerta.

Al principio no entró, sino que se apoyó en el marco de la puerta y me miró con atención, evaluando mi reacción.

Carraspeé nerviosa.

—¿Vas a quedarte ahí toda la noche?

Abrí los ojos por la sorpresa con mis propias palabras. Estaba claro que el alcohol empezaba a afectarme. O me habían echado algo, lo que dudaba.

Dio varios pasos cuando su expresión se suavizó y cerró la puerta detrás de él. Echó la llave y le miré confusa.

—Lo de Paul es algo que intentamos evitar a toda costa. Cuando bebe se comporta como un estúpido impulsivo, y cuando no, simplemente es un idiota al que le gusta molestar a los demás.

Algo me decía que solo a las mujeres, pero no lo dije en voz alta.

—En cuanto se le pase la resaca, hablaré con él para que no te moleste más. Te prometo que no se acercará a ti mientras te quedes aquí.

—Gracias.

Me evaluó con la mirada y se dio cuenta de que crucé mis brazos con demasiada fuerza como para que el gesto se viera natural. Se acercó un paso, y su actitud me pareció intimidante y protectora a un tiempo. Me limité a mirar hacia arriba para intentar que no me viera como una damisela en apuros. Él sí parecía un caballero oscuro. Pero caballero al fin y al cabo.

De no ser por su intervención, no sabría cómo habría acabado la situación de esta noche.

Noté que alzaba una mano pero se lo pensó mejor y las dejó caer apretadas en fuertes puños.

Después de un breve silencio, habló de nuevo.

—Lo de antes… espero que no te haya molestado. —Vio mi cara de confusión y continuó—. Ese abrazo no era más que una advertencia. Si Paul piensa que estoy interesado, no te rondará.

Lo medité un segundo. Por un lado, me gustó su contacto anterior, y era de agradecer que se preocupara con sinceridad por evitar que ese chalado no me molestara, pero por otro, sintió la necesidad de aclararme que yo no le interesaba en realidad. No sabía por qué razón eso no me gustó nada.

—Bueno, gracias por ayudarme, y por aclarar ese punto —dije con sequedad.

Orlando asintió con brusquedad y se dio la vuelta. Antes de llegar a la puerta, se giró para lanzarme una mirada inquisitiva.

—Si he dicho algo que…

—No, da igual. Es una tontería —dije con una risa nerviosa—. No te gusto, no es para tanto.

Hice un gesto con la mano para restar importancia y noté que temblaba todavía, y él lo notó.

Su ceño se frunció cuando de un par de zancadas estaba frente a mí. Los latidos de mi corazón se dispararon sin control.

Orlando puso sus manos con suavidad en mis brazos y entonces temblé por un motivo distinto. Ya no era la adrenalina y el miedo lo que lanzaba impulsos a mis nervios, sino la excitación. Su calidez me traspasó como una descarga. Casi me quedé sin aliento por el cúmulo de emociones.

Sentí deseos de entregarme al llanto en cuerpo y alma, pero me obligué a mantenerme de una pieza. Si este hombre ya pensaba que era una muchachita que no podía defenderse a sí misma, lo último que necesitaba ver era que lloraba como tal.

Sus manos recorrieron mis brazos mientras él me miraba a los ojos. Su expresión era de concentración, de cautela. Continuó su roce hasta mis manos y con cuidado, las separó de mi fuerte agarre. Estaba impactada por mi propia reacción, y me di cuenta de que jamás había pasado tanto miedo como antes, cuando Paul se había lanzado a por mí. Los tipos así eran capaces de cualquier cosa, y cuando mi mente se saturó por un segundo con imágenes de cosas espeluznantes, las había retenido hasta ahora. Parecía que aún sentía los efectos de mi desesperación recorriendo cada molécula de mi ser.

Dejé escapar un grito ahogado y tragué un nudo que se formó en mi garganta.

Ahora sentí un miedo distinto, no a él, sino al hecho de que me derrumbara en los brazos de un perfecto desconocido. Odiaba ser dependiente de algo o alguien. Simplemente era algo que inundaba mi vida normal, y no quería ser así nunca más.

No podía evitar detestar eso.

—Si te dijera que me gustas, ¿te sentirías mejor? —preguntó con voz ronca, mirando mis labios ahora.

Le observé con los ojos entrecerrados.

—No tienes que fingir que te gusto. No seas creído.

Una sonrisa se dibujó en sus carnosos labios, y su expresión se suavizó. Había interés en sus ojos. Todavía se mostraba cauteloso, pero no me importaba. Aquel juego era peligroso y divertido a la vez.

Mi cuerpo empezó a relajarse poco a poco. Sus fuertes y cálidas manos, que sostenían las mías mientras dibujaba círculos en el dorso, empezaron a causar estragos en mí.

Debió notar lo que provocaba su contacto en mi piel, porque cuando mis ojos subieron de sus labios a sus ojos, pude ver allí una chispa perversa.

—Ya veo que te resulto indiferente —musitó junto a mis labios con una voz ronca, sensual y provocadora.

Solté mis manos y las eché hacia atrás para ponerlas lejos de su alcance. Fueron a parar a la mesa de escritorio y las dejé allí apoyadas mientras mis ojos delatores se deleitaban con la imagen de ese magnífico ejemplar de hombre cerniéndose sobre mí.

Era mucho más musculoso que Paul, con la piel de varios tonos más oscuros, asemejándose al caramelo fundido, y con esa camiseta negra y vaqueros ajustados, revelaban un cuerpo y unos brazos poderosos. Era más mayor que yo, unos diez años, lo que significaba mucha experiencia, sobre todo con las mujeres, y con esos tatuajes que adornaban sus bíceps, era todo lo que siempre había considerado que caracterizaba a los hombres que preferían usar los puños a las palabras.

Debería tenerle más miedo a él que a ningún tipo que hubiera conocido esa noche, y sin embargo, solo me provocaba un hormigueo en la parte baja de mi estómago, y una sensación de anticipación que dejaba mi piel erizada. El deseo en estado puro me recorría.

Despacio, dio un paso hacia mí, hasta que nuestros cuerpos se rozaron, apenas un contacto suave.

Mi vestido era corto, y en esa posición, podría dar a entender que estaba a su merced, porque noté que subió algún centímetro más por mis piernas. Mi pecho quedó igual de expuesto, y Orlando no era indiferente tampoco. Echó un rápido vistazo antes de fijar sus ojos en los míos.

Se cernió sobre mí y aspiró mi perfume durante unos segundos que se me hicieron eternos. Supe que debía decirle que se marchara, y sabía que lo haría, sin embargo, disfrutaba demasiado de su cercanía y de su propia esencia. Tal vez no era como los hombres que conocía, pero igual que la piel que cubría esos músculos de acero era suave, sentía su fuerza también. Su aroma revelaba que usaba alguna loción para después del afeitado, y algo mucho más poderoso y masculino. Me envolvía.

Sin dejar de observar mis reacciones, puso sus grandes manos sobre las mías encima de la mesa, y bajó su rostro hasta acariciar mi mejilla con la suya. Bajó despacio hasta mi clavícula, aspirando mi aroma con su delicado roce. Empezaba a derretirme por dentro.

No sé quién de los dos se acercó al otro primero, pero lo siguiente que supe era que nuestros cuerpos estaban pegados, tanto que pude notar que su erección se apretaba contra mi entrepierna. Aquello me hizo estremecer, porque no estaba acostumbrada a que los hombres quisieran tener ese tipo de contacto conmigo.

Olvidé la línea de mis pensamientos cuando Orlando gruñó por lo bajo y se dejó de juegos para posar sus labios sobre los míos.

Fue un contacto leve pero ardiente al principio, y se fue volviendo más abrasador con los segundos, cuando sentí que me tentaba con su lengua, hasta que cedí para darle vía libre a su intrusión.

Mi experiencia en besos era tan limitada como en lo demás, pero su sabor me encantó. Era una mezcla de dulce licor y menta. Gemí de puro placer cuando mordisqueó mi labio inferior antes de lanzarse de nuevo a besarme hasta que nuestras lenguas se encontraron de nuevo. Su cuerpo rígido, pegado al mío, me indicó que él estaba tan afectado por el beso como yo.

Era una completa locura.

Y así lo sentí también cuando se detuvo para mirarme a los ojos. ¿Por qué se detenía?

Le miré confusa y comprendí que él se sentía igual.

—Perdóname por arrollarte de esta manera. No es mi estilo —musitó pensativo.

Solté una risa divertida ante su aparente dilema.

—Son las mujeres las que se lanzan a tus brazos a miles, ¿no?

Me lanzó una intensa mirada y retiró sus manos. Sentí las mías frías cuando se alejó, igual que cuando dio un paso atrás visiblemente avergonzado.

—No a miles, pero sí, podría decirse que es lo que suele pasar —confesó con una pícara sonrisa.

Se veía mucho menos amenazante cuando sonreía, pero cuando se hacía el tipo duro, porque lo era, desde luego, también era sexy como el Diablo, el muy condenado.

—Discúlpame con tu ligue, o tu novia por esto —le dije, sintiéndome mal de verdad por meterme donde no debería.

Linda había hecho igual, y no era algo agradable de experimentar. Me puse seria de inmediato. Orlando observó mi cambio de actitud.

—No es mi novia. No es más que una amiga, que a veces me saca de quicio —soltó con un bufido.

—Con la que te acuestas.

—Sí —asintió distraído.

—Para mí eso es una relación. Extraña, sí, pero una cosa no quita la otra.

Me miró con los ojos entrecerrados, intrigado por mi declaración.

—No sé por qué la tratas con esa consideración, teniendo en cuenta de que tu primer encuentro con Ella no fue lo que se dice, amistoso.

—Eso da igual. No voy a interponerme en lo vuestro.

Orlando resopló.

—Lo mío con Ella es totalmente casual. No somos una pareja, sino amigos, y no nos prometimos exclusividad.

Le dediqué una mirada incrédula. Por cómo se lanzó a por él por la tarde, y cómo me habló, deduje que para ella, su relación era algo más. Era una sensación, claro, pero al fin y al cabo, comprendía su motivación. Cuando a las mujeres nos gusta alguien, el instinto de preservarlo era inevitable. Para mí esa situación se había dado en contadas ocasiones, y desde luego, mis sentimientos no eran tan fuertes como para caer sobre la competencia al instante en que notara peligro.

—Es una idea loca, pero, ¿no crees que ella puede verlo de otro modo?

En ese instante se mostró pensativo, cansado, como si eso mismo lo hubiera sospechado con anterioridad.

—No soy hombre de una sola mujer. Ella lo sabe. No estoy hecho para el compromiso y no voy a cambiar.

—Lo tienes muy claro —apunté con curiosidad.

—Me gusta tener las cosas claras, porque así se evitan… —meditó un segundo sobre lo que iba a decir— bueno, en la mayoría de casos evito los dramas. Es lo que más odio de las relaciones, aunque sean esporádicas. Por eso, no las tengo —sentenció.

Le dediqué una mirada comprensiva y la tristeza me inundó, a la par que los amargos recuerdos, demasiado recientes como para que no me afectaran.

—Las relaciones no son fáciles, y no creo que los dramas se puedan “controlar” —dije gesticulando unas comillas con los dedos.

Me observó largo rato, evaluándome, y deduje, también intentando comprender la razón de mis palabras.

—No eres como esperaba.

—¿Qué esperabas? —pregunté tan pronto oí lo que dijo. Me sentí preocupada por sus palabras. En general tenía entendido que los americanos no tenían en muy buena consideración a los británicos.

—No lo sé. Es que… hay algo en ti que no me cuadra del todo.

¿Mi ropa, mi pelo; tal vez el hecho de ocultar mi verdadera identidad? Tenía para escoger. No creía que supiera nada de mi vida, porque Eliana me lo habría advertido en su momento, de modo que esperé a que dijera algo más.

—Es tu forma de hablar, y no me refiero al acento —matizó—; tu forma de moverte, tu comportamiento en general, no concuerda con la imagen que quieres proyectar —declaró.

—Y tú hablas como un psicólogo —repliqué con mis ojos clavados en los suyos.

Estaba claramente sorprendido por mi comentario, y una expresión cercana a la vergüenza se interpuso en su estudiada máscara indolente. Una loca idea cruzó mi mente.

—¿Lo eres?

—¿El qué? —inquirió haciéndose el despistado.

Fingía. Lo notaba.

Puso los ojos en blanco y pude apreciar un atisbo de sonrisa apenas perceptible.

—Vaya, eres una caja de sorpresas —musité con fascinación.

—Por favor, no compartas esa información con nadie. Solo lo saben mis amigos más cercanos.

—¿Algo que ver con querer mantener una imagen de deportista duro y ligón incorregible?

—Más o menos —confesó pensativo.

Sonreí. Él imitó mi gesto.

—Lo prometo —dije con suavidad.

Me fui a mover para salir de allí, cuando Orlando dio varios pasos hacia la puerta a su vez y puso una mano en el marco de esta, cortándome el paso.

—¿Me contestarías a una simple pregunta?

—Claro —respondí insegura.

Se mantuvo en silencio unos segundos, meditando sus palabras, y cuando habló, lo hizo despacio, con una voz aterciopelada, pero con un evidente matiz interesado, suspicaz, incluso.

—¿Por qué has venido aquí?

Suspiré. Cerré los ojos para calmar mis emociones y él me observó con paciencia. Al abrirlos, incluso atisbé una pizca de preocupación. Supe que iba a darle muchas vueltas al asunto si me negaba a darle una respuesta, así que decidí contarle lo más importante. No tenía que conocer los detalles de mi vida, de modo que no pensaba revelarlos así por las buenas.

—Bien, si quieres saberlo, te lo diré —cogí aire y lo expulsé despacio—. Hace cuatro años mi hermano murió, y no fue por causas naturales ni accidentales. Desde entonces, mi familia controla todo lo que hago. Y por si fuera poco, mi novio me engañó. Le vi, no es que sea una simple conjetura —expliqué con repugnancia—. Así que este viaje es algo así como una aventura; para olvidar un poco quien fui hasta ahora, y tratar de descubrir si puedo cambiar. Aunque solo sea un poco —musité pensativa, y a la vez, dudando sobre el éxito de mi propósito.

Se quedó en silencio unos segundos.

—Soy un firme creyente de que las personas pueden ser lo que se propongan.

—Ojalá fuera cierto.

—Lo es. La cuestión es encontrar el modo de lograrlo. Nunca dije que fuera sencillo —apuntó.

Se inclinó hacia mí, y por un instante pensé que iba a besarme de nuevo.

—Y si decides que quieres trabajar en eso de la aventura —soltó, haciendo especial énfasis en la última palabra—, puedo ayudarte. Ya sabes dónde encontrarme —añadió con voz suave, seductora.

Hizo un gesto con la cabeza para señalar el otro lado del edificio, donde estaba el gimnasio. Su mirada perversa me recorrió entera, y me hizo estremecer en respuesta. Jadeé, y él lo advirtió. Mis mejillas sonrojadas tampoco dejaban lugar a dudas sobre mi estado emocional.

Sin darme tiempo a responder o a salir de mi estupor, salió por la puerta y me dejó allí. Todo estaba en silencio, y supuse que ya habían cerrado el local por esa noche.

Mi bolso estaba colgado en la barandilla de la escalera y las puertas del almacén y del bar cerradas con llave. Eché la del despacho y subí al apartamento. Supuse que Samuel seguiría allí con Eliana.

Los vi en el salón, mirando la televisión y abrazados. En cuanto me vieron, me preguntaron cómo estaba y qué ocurrió con Orlando. Más bien Eliana preguntó, Samuel me observaba intrigado, y nada preocupado.

Relaté lo sucedido con todo lujo de detalle, porque mi amiga no me permitió guardar ninguno. Al final, Samuel sonreía con sorna y Eliana se quedó con la boca abierta. Al cabo de un rato, fue capaz de decirme que se alegraba de que todo hubiera acabado bien con Paul. El infame Paul.

Capítulo 15

Samuel se quedó con Eliana en su habitación cuando yo me fui a la mía para intentar dormir algo.

Miré el teléfono durante un buen rato, dudando sobre dejarle o no un mensaje a Bryan. Ya era muy tarde en Chicago, y también en Londres. Él no se había molestado en preguntarme por el viaje antes de irse a dormir, de modo que no me sentí tan culpable cuando apagué el móvil y lo puse sobre la mesilla.

Al día siguiente llamaría a mis padres, pero en ese momento, necesitaba relajarme.

Soñé con Orlando, con sus besos, con el calor de su cuerpo sobre el mío, con su miembro duro, apretado contra la parte baja de mi abdomen. Y también con las palabras atrevidas que dispararon del todo mi libido. Hasta ahora se mantuvo aletargada, pero empezaba a resurgir como un animal al que hubieran privado de alimento durante mucho tiempo.

¿Quería vivir aventuras con el príncipe de un mundo perverso y sensual, sin compromiso ni momentos tiernos y sin futuro?

Dijo que sabía dónde encontrarle, y sin duda eso no iba a ser un problema, sino el que yo fuera capaz de resistir semejante oferta.

Era un hombre como ningún otro; sin rastro de dulzura en su persona, sin contar con su sonrisa, descarado, imponente en su altura y fuertes músculos de acero. Su piel con un tono de ligero bronceado. Rapado y lleno de tatuajes, sin duda tenía todas las cualidades que una chica como yo, jamás buscaría en un hombre.

Sin embargo, eso fue hasta ahora.

Orlando era justo lo que necesitaba, porque un punto a su favor fue el que me ayudara con el asunto de Paul, y que cuando fue a besarme más tarde, lo hizo con movimientos lentos, dándome tiempo para decidir, para negarme. Habría sido una tonta de haberlo hecho. Y eso lo sabía ahora.

Menuda experiencia. La más erótica de mi vida. Lo que hizo que mi noche resultara agitada en más de un sentido.

Abrí los ojos con la sensación de haber dormido dos días seguidos. Esperé que no fuera el caso.

No entraba mucha luz por la ventana y con cierto alivio, vi que era a causa de unas muy oportunas nubes. Nadie es feliz al despertar con el sol golpeándole la cara.

Mi reloj marcaba las tres de la tarde, y como recordé haberlo cambiado al llegar, eso significaba que realmente dormí cerca de once horas seguidas. Cierto que fue con un sueño interrumpido por ciertos episodios acalorados, pero al menos me sentía descansada.

Encendí el móvil y lo dejé en silencio sobre la mesilla, donde estuvo por la noche, y salí de mi cuarto con un pijama corto de algodón que consistía en un pantaloncito cómodo de color negro con corazones blancos, y una camiseta de tirantes blanca con un gran corazón negro en el centro. El mensaje estampado era: “Mi corazón es tu perdición”. Me gustó cuando lo vi. En casa no podía ponerme cosas de este estilo sin que estallara una guerra civil. Cuando me miré en el espejo del cuarto de baño después de hacer mis necesidades, observé pensativa el mensaje en el top, y me pregunté si mi corazón sería mi propia perdición.

Empezaba a desear lo prohibido. Romper las reglas no establecidas, como el no engañar a tu pareja con un tipo que es todo lo opuesto a él, ya no era algo que estuviera en lo alto de mi lista.

¿Me convertía eso en una mala persona?

No tenía muchas dudas al respecto sobre la respuesta. Era un rotundo sí.

Con ese dilema existencial en el que mis principios estaban en la cuerda floja, me dirigí a la cocina para tomar café antes de pensar en qué hacer el resto de la tarde.

Era domingo, pero algo podría planear con Eliana.

La cafetera estaba llena y el líquido marrón oscuro, caliente, y deduje que mi amiga también había dormido bastante si puso en marcha el aparato recientemente. No me extrañaba.

El jet lag era lo único malo de viajar.

—Buenas tardes, dormilona.

Miré al salón y vi que mi amiga estaba tumbada en el sofá con un libro en las manos. Era algo que tenía ganas de poder hacer en sus vacaciones. Leer novelas románticas era un hobby que compartíamos.

—Hola, compañera de piso —saludé mientras me servía un café bien cargado—. ¿Quieres uno?

—No, gracias. He tomado hace un rato.

Asentí y fui a ocupar el rincón libre del sofá. Era enorme, así que tenía sitio de sobra.

—¿Cómo fue la noche con tu tío bueno?

Eliana estalló en carcajadas al oírme refiriéndome a su chico de aquella manera.

—Muuuy biennn… —confesó, alargando las palabras y acompañándolas con un insinuante arqueo de cejas.

—Vaya, no sé cómo responder a eso.

Sujeté mi vaso con ambas manos y, algo cohibida, miré el oscuro contenido líquido.

—Lo que sigue siendo noticia de máxima importancia es lo que hiciste con Orlando anoche —canturreó y me miró con los ojos brillantes de diversión.

—Mmm —pensativa, me volví hacia ella—. Da igual lo que pasara. No creo que se vuelva a repetir.

—¿No? ¿Por qué?

Dejó el libro en la mesa y se incorporó para sentarse a mi lado.

—Esto no podría haber salido mejor ni planeado. Orlando es un pedazo de hombre —sentenció con cierta intensidad—, como muchos, pasan de relaciones serias. Y tú amiga mía —dijo colocando una mano en mi brazo—, estás en un momento de pausa en tu vida, ¿recuerdas? Son unas vacaciones, un momento para disfrutar de todo lo que la vida tiene que ofrecer. No desaproveches esta oportunidad. Y no por lo que has pasado, sino por ti.

Era tan tentador… indecente.

Ser la chica buena siempre me había salido mal. Con mis padres, aunque me querían sin lugar a dudas, siempre tenía margen de mejora en todo lo que hacía. Con los hombres… bueno, hasta ahora los chicos que parecían ser buenos, perfectos para mí, resultaron ser unos completos desastres. Decepción tras decepción.

Eliana me dejó meditando en silencio mientras volvía con su novela y yo no tomaba el delicioso café.

La sola idea de buscar a Orlando, para insinuarle que estaba interesada en él, me ponía de los nervios. Era un desconocido, un mujeriego y lo opuesto a mi perfecto príncipe azul soñado.

Y entonces fue cuando me pregunté: ¿Para qué buscar algo que siempre me ha fallado, y que por desgracia era lo que ya tenía en Londres?

Tenía la posibilidad de disfrutar, si quisiera, de algo que el propio Orlando Cooper me había ofrecido.

¿Qué más daba si mi comportamiento no era el apropiado? Ahora era libre, por un breve período de tiempo al menos. Si iba a ser castigada en el más allá por mis pecados, tendría el consuelo de saber que lo escogí a sabiendas, por mí misma, y porque después de lo vivido días antes, serían pocos los que se atreverían a apuntarme con un dedo.

Quería un poco de pasión y atención en mi vida, y si mi prometido, el mismo que me engañó, no era capaz de darme eso, pues había encontrado a alguien que sí lo haría.

Me sentí malvada, expectante. Iba a adentrarme en terreno desconocido, a ser la protagonista de un cuento muy distinto al que imaginé.

No veía el momento de comenzar.

Acabé el café, me di una ducha y me puse un pantalón vaquero corto y una camiseta azul eléctrico de manga corta. Era muy corta, y dejaba mi abdomen al descubierto por debajo del pecho. Se ajustaba a mi contorno, y me alegré de que al menos no fuera a ir enseñando algo que no debiera al más mínimo movimiento.

—Qué sexy. ¿Vas a ir a buscar guerra ahora mismo?

Mi mandíbula se desencajó con su suposición.

—No —repliqué, muy digna yo—. ¿Te apetece explorar la ciudad? Todo estará cerrado, pero bueno.

Eliana cerró el libro y lo dejó sobre el sofá. Ella también llevaba un vaquero cortísimo y una especie de chaleco ajustado de color beis con botones en la parte frontal. Le hacía un escote muy provocador, pero se veía tan guapa como siempre.

—Venga, coge tu bolso y vamos a dar una vuelta.

Como hacía calor, recogí mi pelo en una cola de caballo. Eliana me imitó.

Con las llaves en la mano, salimos por la puerta y cerramos bien antes de bajar la escalera y dirigirnos al bar.

Estaba bastante concurrido, pero no tanto como la noche anterior de madrugada. Se notaba que a la gente le gustaba aquel sitio, y debía reconocer, que a mí también.

A nuestra izquierda, apareció Samuel por la barra y nos saludó. Se entretuvo besuqueando a Eliana y fui a decirle hola a su hermana. Esta me sonrió mientras servía unas cervezas y me preguntó si quería tomar algo.

—Vamos a salir un rato para ver el barrio. Más que una cerveza, me apetece otro café. Hasta que me habitúe al nuevo horario, voy a tener el cuerpo descontrolado.

—Ya, te entiendo muy bien.

—¿Queréis que os lleve a algún sitio o vais a alquilar un coche? —nos preguntó Samuel.

—Estás trabajando, y no vamos a andar molestando. Nos alquilaremos algo mañana o iremos en taxi —expuso Eliana.

—Si vais en taxi a todas partes, os vais a dejar una pasta —intervino Lily—. Mañana por la mañana os puede acompañar mi hermano aquí cerca, a un sitio de alquileres que son asequibles y tiene unos coches alucinantes.

Temí lo que ella consideraba alucinante, pero sonreí ante su oferta. Eliana me miró y le guiñé un ojo.

—Vale —aceptó—. Mañana iremos.

—Solo tenéis que recordar que aquí conducimos por la derecha, como la gente normal —bromeó él.

—¿Normal? ¿Y nosotras qué somos? —inquirió ella, fingiendo que se enfadaba por su burla.

—Sois muy, muy… especiales —dijo entre risas.

Lily y yo reímos por lo bajo.

Eliana le dio un codazo en el costado y Samuel se quejó como si realmente le hubiera hecho daño. Luego le dio un abrazo y la besó en la mejilla antes de susurrarle algo al oído. Miré a Lily para evitar mirar a la parejita.

—Oye, esta noche cerramos antes. Yo suelo ir al cine con Joss los fines de semana, a las doce y media más o menos, ¿os queréis venir?

—Si tienes una cita con tu novio, ¿no molestaremos?

—Claro que no. De hecho, es raro que vayamos solos, porque siempre quedamos con amigos. Para estar los dos no nos hace falta tener citas, ya que vivimos juntos —explicó.

—Nosotros nos apuntamos, ¿no Eli? —preguntó Samuel, usando el diminutivo que le puso su hermana.

Eliana me miró a mí, pensando tal vez, que me incomodaría ir sola en medio de un montón de parejas.

—Por mí está bien —dije.

Mi amiga sonrió entonces y mostró su conformidad.

—Vale, pues nos vemos en unas horas. Nosotras tenemos que ver muchas cosas antes de salir esta noche.

Me cogió del brazo y nos despedimos de los dos antes de encaminarnos hacia la puerta. Escuché mi teléfono sonar dentro de mi bolso y me detuve, un poco nerviosa por la posibilidad de que fuera Bryan. Eliana se detuvo a mi lado cuando estábamos en la calle, sin saber qué decirme.

Eran mis padres. Suspiré de alivio.

—Hola cariño. ¿Qué tal tu primera noche fuera?

Mi madre rara vez me llamaba por ese apelativo cariñoso, y me pregunté por qué lo haría ahora.

—Hola mamá. Muy bien, la verdad. He dormido estupendamente y ahora Eliana y yo vamos a dar un paseo por la zona. Tomaremos un café o algo por aquí cerca.

—Bien, me alegro.

No dijo nada de inmediato. No me contó su agenda para la mañana, ni lo que tenía que hacer el resto del día. Era domingo, sí, pero eso daba lo mismo. Mi madre siempre tenía una agenda muy apretada.

—¿Ocurre algo?

—No cielo, tranquila. Solo quería saber qué tal estabas por allí. Me preocupa que estéis solas en un lugar desconocido.

—Descuida. Ya somos mayorcitas, y hemos conocido a mucha gente aquí. No estamos en un mal sitio. Debes dejar de preocuparte.

—Bueno, me temo que eso es imposible.

Sabía que trataba de sonar despreocupada, pero eso me alertó. ¿Estaba fingiendo sentirse relajada con mi marcha, y sin escolta? Algo pasaba.

—Madre, si pasa algo en Londres, debo saberlo. ¿Es papá? ¿Es Bryan? —pregunté despacio.

—Ambos están inquietos por tu negativa a tener a alguien de seguridad contigo —dijo tras un instante de silencio—. Pensamos que fue una mala idea. No nos culpes por ello.

Evité soltar un resoplido de impaciencia.

—Por favor, madre. Solo llevo un día aquí, y no quisiera oír el mismo discurso cada vez que hablamos. Deja de pensar que va a ocurrir lo peor —dije con más suavidad—. Te prometo que te llamaré cada día, así que, podremos hablar de todo lo que hemos estado haciendo.

—Claro, es una buena idea.

Miré a Eliana con la sensación de que algo pasaba, y si mi madre no quería contarme lo que era, debía ser algo muy malo. Cuando se trataba de mí, la sutileza sobraba.

Decidí llamar a Bryan cuanto antes. Él no tenía consideración alguna por mí, o por mis sentimientos. Si ocurría algo que pudiera afectarme de algún modo, me lo diría. O eso esperaba. Para algunas cosas, supo mantener muy bien el silencio.

—Hablamos mañana, ¿de acuerdo?

—Por supuesto, querida.

—Te quiero mamá.

—Yo también, mi pequeña.

Me pareció oír un sollozo y permanecí en silencio por si escuchaba algo más que pudiera revelarme si eran solo imaginaciones mías.

La llamada se cortó y miré a Eliana sin saber qué pensar.

—Creo que pasa algo con mis padres. Papá ya me dijo que el comportamiento de Bryan era raro, pero temo que esté ocurriendo algo más.

—¿Tienes noticias suyas?

—No.

—Bueno, intenta llamarle —sugirió con cautela.

Al igual que yo, dudaba que fuera sincero si le preguntaba, pero era la mejor opción, porque la otra era llamar a toda la gente que conocíamos, y francamente, no me apetecía oír a nadie en estos momentos.

Busqué su número y le di a llamar antes de pensármelo mejor y olvidarme del asunto. Después de dar el tono, la llamada finalizó. Hice un par de intentos más, y lo di por imposible.

—Probaré más tarde.

—Seguro que luego te llama él —trató de animarme.

Lo dudaba, pero bueno, tarde o temprano teníamos que hablar.

Solté un largo suspiro y me dije que no iba a estropearnos el domingo, o lo que quedaba de él. Dimos unos pasos y, antes de llegar a la puerta del gimnasio, una mole bronceada de músculos salió por la puerta con el teléfono pegado a la oreja. No parecía muy contento.

—Vamos tío, Andy quiere dar clases contigo. Está jugando de defensa en los Chicago Snakes desde hace un par de meses y el tipo me cae bien. Le invité a venir y aquí está hoy.

Asintió repetidas veces, ofuscado mientras oía a su interlocutor.

—¿Que se joda? Vamos —espetó con dureza— mueve tu culo hasta aquí o te moleré a puñetazos la próxima vez que estemos en un cara a cara.

Estábamos a punto de pasar por su lado y por un segundo pensé en cruzar la calle para no toparnos con él. Menudo genio gastaba el tío.

Pero entonces empezó a reír a carcajadas y al volverse, nos vio.

—Wesley, ya sabes que tengo más fuerza en un solo puño que tú en todo tu cuerpo —sentenció con orgullo. Tras unas risas, el tono de la conversación se suavizó—. Sí, eres un ninja —admitió con desgana, pero divertido—, pero necesito que vengas, en serio.

Saludó a Eliana con una leve inclinación de cabeza, y acto seguido me repasó de arriba abajo con una expresión de lujuria que no se molestó en disimular.

—Te veo en una hora, o voy a por ti —amenazó sin dejar de reír—. Tengo que colgar. Acabo de ver una cosa muy interesante justo enfrente y no puedo disfrutarla bien si estoy hablando contigo. Adiós.

Colgó y se guardó el teléfono en su pantalón deportivo corto. Hasta el momento no me había dado cuenta, pero además de poder observar una nueva perspectiva de sus musculosos brazos por la camiseta de tirantes negra, su pantalón verde oscuro dejaba ver unas piernas igual de bien formadas. Me pregunté cómo sería su estrecha cintura sin ninguna prenda que estorbara la vista. O su prieto trasero, ya puestos. Y teniendo en cuenta que la camiseta era ajustada, podía hacerme una vaga idea de las delicias que ocultaba.

Cruzó los brazos frente a él, y me observó con satisfacción al notar mi escrutinio. Me sonrojé al instante.

—¿Qué tal, chicas? —preguntó mirándome a los ojos.

—Bien, íbamos a dar un paseo por aquí cerca.

—Me alegro. Hay mucho que ver.

Su descaro me divirtió, ya que pensaba que el doble sentido estaba implícito.

—Sí, eso parece.

Una perversa sonrisa asomó a sus labios. Mi bobo corazón dio un brinco en mi pecho.

—Hay que aprovechar el tiempo, o este se escapa —musitó despacio, midiendo cada palabra.

Temblé de anticipación por su alusión indirecta a la propuesta que hizo.

Algo en mi interior se rebeló y tomó el mando.

—Tienes razón.

—¿Sí? —inquirió con una insolente cena levantada.

Asentí con la boca seca. ¿Qué diablos pasaba?

Mi amiga debió de notar mi estado, porque sonrió por lo bajo y no pudo contener su intervención.

—Por favor, chicos, la calle no es lugar para esta conversación —reprendió, fingiéndose escandalizada—. Dejadlo para un lugar más privado —añadió con sorna.

—No hablábamos de nada —objeté yo, mintiendo.

—Claro que no —musitó despacio, sarcástica.

—¿Haces algo esta noche? —preguntó Orlando, para mi sorpresa.

—¿Esta noche? —repetí yo como una idiota de remate. Me di de patadas en mi interior.

No dijo nada, solo asintió, disfrutando de mi sorpresa y turbación. Reí nerviosa, para tener unos segundos para pensar. No sabía en qué. Tenerle cerca me alteraba.

—La verdad es que íbamos a ir al cine con Lily y los demás.

Eso lo dejó pensativo.

—Las películas de terror no son lo mío, pero el cine es tan buen lugar como otro cualquiera para una primera cita —pensó en voz alta—. Está bien.

Su oscura mirada se clavó en mí. Necesité unos segundos extra para poder hablar.

—Nos vemos a las doce en el bar.

—A las doce será —musitó, acariciándome con sus palabras, como si estas fueran toda una declaración.

Se hizo a un lado para que pudiéramos seguir nuestro camino y nos saludó con una inclinación de cabeza al pasar. Mis piernas temblaban, y continuaron así hasta un buen rato después.

No acababa de aceptar una proposición del todo perversa, ¿verdad?

Un solo asentimiento de cabeza, y ya estaba perdida.

Capítulo 16

—Tienes una cita con Orlando Cooper —repitió Eliana para sí misma.

Estaba encantada con eso, casi más que yo. No del todo, pero sin duda, se sentía emocionada por ello. Yo en cambio estaba nerviosa. Él había dicho que iba a ser una cita, cuando esperaba que quisiera llevarme a su casa, acostarnos y adiós. Quedar con un hombre no estaba en mis planes, y mucho menos conocerle y todo ese rollo. No es que no me interesara saber cosas sobre él, pero dado que era un mujeriego, no pensé que le interesaría algo que no fuera sexo. Simple.

No entendía muy bien por qué el tema de la cita en concreto me afectaba más que mi intención de tener sexo con un adonis desconocido. Iba a engañar a mi prometido, y aunque nuestra relación fuera algo más parecido a un acuerdo que otra cosa, no era excusa.

Me repetí a mí misma que el que me engañara él antes, tampoco era motivo para caer igual, y rebajarme a su nivel me encogía un poco el corazón, pero a la vez, el impulso por hacer una sola cosa en mi vida que me hiciera feliz, aunque estuviera mal, era tan fuerte, que solo cerré los ojos, de forma metafórica, y me lancé de lleno al vacío, sin saber si abajo había cualquier cosa que amortiguara la caída.

A veces era mejor no saber.

—Todo eso de la cita es un error, ¿sabes?

Eliana se puso seria al instante.

Bajó la voz, porque estábamos en una cafetería a unas pocas manzanas de nuestro piso, o nuestro, al menos, por un tiempo, y se inclinó sobre la mesa para hablarme.

—No digas eso. Vamos, creo que es un detalle por su parte que no vaya directo al grano. ¿No te parece encantador? —inquirió con voz soñadora.

—Encantador no es algo que se le pueda aplicar a él a la ligera.

Mi amiga sonrió con picardía.

—Mejor. Necesitas a un tío bueno —declaró, imitando la expresión que usé por mañana para definir a Samuel—. Porque son esos los que te hacen pasar un buen rato.

Reí de forma histérica.

—Oh, por favor. No sé si quiero hablar de eso ahora. Me pone muy nerviosa saber que él tiene experiencia con mujeres preciosas del mundo entero, y yo apenas sé lo que es un orgasmo —sentencié.

Me puse colorada como un tomate, lo noté por el terrible calor que inundó mi cara en ese instante. Menos mal que estaba hablando con mi mejor amiga, porque bueno, de ser otra persona, tampoco habría dejado que mi lengua me traicionara. No abría mi corazón con nadie más, y en cierto modo, me ponía triste. Sin Eliana, mi vida sería diferente, y con seguridad, mucho más gris y deprimente.

—Oye. No debes comerte la cabeza con eso. Estoy segura de que todo irá bien en… ya me entiendes —susurró—. Dudo que pueda hacer nada que no te guste o no quieras, y si es el caso, solo tienes que decirlo. No temas expresar lo que sientes.

Siempre era tan comprensiva. Sentí deseos de llorar en su regazo como si fuera mi madre. Claro que no sería del todo lo mismo. Jamás había llorado en el regazo de mi madre; ni siquiera en su hombro.

Llorar no estaba bien visto.

Me di cuenta de que albergaba resentimiento contra mis padres, por su modo de criarme, por sus restricciones, y me sentí fatal por ello. Haber nacido en una familia como la mía, reportaba facilidades, pero también muchas condiciones. Ellos tampoco eran culpables por las enseñanzas que recibieron; que seguro que fueron mucho más severas que las mías, y sin embargo, ahí estaba yo, añorando algo que no podía tener.

¿Tenía claro acaso lo que añoraba?

Suponía que al llegar a la madurez, o en mi caso, a los veinticuatro, comprendería mejor mis sentimientos, lo que deseaba de la vida, pero como no tenía muchas opciones sobre ello, tampoco me lo planteaba en serio.

Decidí dejar para otro momento mis reflexiones interiores, y centrarme en algo más próximo. Esa noche. Cita. Con un hombre. Y no cualquier hombre, sino uno que era deseado por miles de mujeres en todo el mundo, y respetado e incluso temido por muchos hombres.

Tal vez mi deseo por él tenía que ver con el hecho de que por primera vez, era yo la que controlaba lo que estaba a punto de hacer, y nadie más. Debía dejar que Orlando también se llevara parte de ese control, pero la verdad llana, era que no iba a dejarle. Si yo decidía que no quería nada con él, todo acabaría en ese preciso momento. Era realmente poderosa la sensación de poder decidir. Si me equivocaba, la única culpable sería yo. Nadie más.

—Lo sé, yo… es que no esperaba que quisiera salir por ahí. Acostarme con él es una cosa, y tener citas, otra distinta.

Eliana me miró confusa.

—Si solo tuvieras citas sin sexo, ¿sería mejor? —preguntó, intentando averiguar lo que pensaba.

—No es eso. Creo que las citas son para personas que desean conocerse, salir en serio, y esas cosas que yo no quiero. Que no puedo hacer en realidad —dije con un matiz desesperado en mi voz.

—Lo que pasa en Chicago, se queda en Chicago.

La miré con una mueca divertida.

—¿De verdad?

—Siempre quise decir algo así —comentó con una amplia sonrisa—. Pero lo digo en serio. No pasa nada por explorar algo distinto, mientras tengas claro qué es lo que quieres, no habrá nada que lamentar luego.

—Creo que ya lamento cosas que ni siquiera han pasado —confesé en voz baja.

—No lo hagas —me riñó—. Nadie va a condenarte por vivir un poco.

Refunfuñé sin saber por qué lo hacía. Entonces tomé una determinación.

—Está bien. Basta de quejas y tonterías. Quiero que este viaje sea inolvidable, para las dos, y la única manera de lograrlo es cerrar a cal y canto las puertas del pasado. No creo que se vaya a mover de donde está para cuando volvamos —sentencié, segura de lo que decía.

Eliana sabía muy bien a qué me refería. O más bien a quién. En su momento decidí que este viaje sería una especie de auto-terapia para intentar descubrir qué haría con mi vida al regresar a Londres. Tenía tiempo para todo tipo de reflexiones en este mes que se divisaba ante nosotras. No iba a desperdiciarlo. Quizás fuera irrepetible.

Tras caminar largo rato por el barrio de Wicker Park, regresamos a casa en taxi. Las dos llevábamos sandalias de cuña sin mucho tacón, pero caminar durante varias horas, nos había dejado exhaustas. Aunque bien era cierto que fue muy divertido. Había mucho que ver.

Llegamos al apartamento a las diez, porque al pasar por el bar, Samuel y Lily nos invitaron a cenar. Ocupamos una de las mesas y disfrutamos de unas hamburguesas de pollo con patatas que estaban deliciosas. Las mejores que habíamos probado nunca.

Nos acompañaron a ratos, y nos hicieron un pequeño interrogatorio sobre Orlando. Al parecer, les contó que me había pedido una cita, y estaban más estupefactos que yo por eso. No salía con mujeres, nunca, y solo se acostaba con ellas porque le gustaba el sexo y claro, un hombre tenía sus necesidades. No se le conocían novias ni en su adolescencia, ya que como chico popular en el instituto y en la universidad, había tenido un pequeño ejército de fans que se lanzaban a sus brazos. Un punto a su favor era el que hubiera sido sincero siempre sobre sus intenciones, y tampoco dejó niños ilegítimos por ahí. No todos los hombres eran tan cuidadosos.

La cerveza durante la cena, calmó un poco mis nervios, pero era increíble lo mucho que me temblaba el cuerpo cuando pensaba en Orlando, o en su boca. O en su paquete. Aquello sí que era para no olvidar.

Traté de enfriar mi mente mientras me daba una ducha templada. Hice todo un ritual de belleza, me depilé, me puse crema hidratante por todo el cuerpo, me puse mi perfume favorito, en de Hypnotic Poison de Dior, con toques cítricos y de vainilla, y me apliqué acondicionador y alisador en el pelo. Lo sequé y planché, y cuando acabé, le pedí a Eliana que me ayudara a darle forma con suaves hondas.

No era fácil hacerlo yo sola.

Esa noche hacía fresco, así que escogí un vestido anudado al cuello, con rayas horizontales grises y negras.

Como complementos, me puse unos pendientes de aros pequeños y algunas pulseras que no me molesté ni en comprobar por si no combinaban con mi vestido.

Escogí unos botines negros con tacón alto y un bolso en el que me cabía lo justo. Estuve a punto de dejar el móvil, pero una nunca sabe cuándo lo puede necesitar.

Eliana se puso un pantalón largo ajustado de color azul marino, y una blusa transparente en un tono turquesa. Llevaba un sujetador a juego con el pantalón, que, no sin cierta ironía, debía verse bajo la blusa.

Para mí resultaba demasiado atrevida, pero debía admitir, que le sentaba de maravilla. También se puso unos botines negros, y metió sus cosas en los bolsillos.

—No creo que esta noche nos quedemos hasta muy tarde. Samuel lleva trabajando toda la semana, y me preguntó si quería dormir en su casa hoy.

—Dijeron que mañana descansan, ¿no?

—Sí.

Esperé a que terminara de maquillarse para bajar juntas, ya que no faltaba mucho para la hora acordada.

—No me importa decirle que posponemos lo de ir a su casa para otro día. Me incomoda dejarte sola…

—Eh, no digas tonterías. Si evitas pasar tiempo con Samuel por mí, entonces me vuelvo ya mismo a Londres. Y te lo digo muy en serio —declaré con mi mejor voz autoritaria, aunque no creía tener una de esas. Eliana pareció creerme, al menos por lo que debió ver en mi expresión—. No voy a estar sola toda la noche. Eso creo —añadí.

Esto de los líos con hombres, no era algo que dominara.

—Dudo que vaya a dejarte sola.

—¿Dudas? Seguro que Orlando es de esos que salen a hurtadillas cuando ha acabado su papel —medité.

—Tener prejuicios sobre alguien que no conoces, es un error —me reprendió—. Sobre todo porque Orlando no es como todos los demás. Es bueno, lo sé.

—¿Ahora eres tú la que tiene corazonadas?

—Bueno, no sé. Es una sensación, vale —concedió—, pero pienso que es un buen tipo.

—No es malo del todo, eso lo acepto.

Acabó de pintarse los labios de color rojo intenso, igual que yo, y nos miramos en el espejo que había en la entrada antes de salir por la puerta. Me sentía guapa, atractiva y sensual. Como nunca antes me había sentido.

Tal vez la ropa interior de encaje, de color rojo pasión tenía algo que ver en todo ello.

Bajamos expectantes, ansiosas. Y yo la que más. No podía evitarlo. Cruzamos la puerta que daba al bar, y vimos que estaban Samuel y su hermana detrás de la barra sirviendo algunos cócteles para ellos mismos, y Orlando jugaba al billar con un tipo alto, rubio, y muy guapo. Muy en forma, pero más delgado y fibroso. Muy atractivo.

Llevaba un pantalón vaquero, unas zapatillas informales y una camisa con los puños subidos, revelando unos trabajados brazos. Joss tenía los ojos grises y una expresión pícara y dulce. Cuando Lily nos lo presentó a Eliana y a mí, quedamos encantadas. Por cómo miraba a su chica, se notaba que ella era todo su mundo. Y el sentimiento era mutuo.

Lo que de verdad causó gran conmoción, en el buen sentido, fue cuando Orlando se acercó a saludarnos, y me dio un beso en la mejilla. Sentí un delicioso cosquilleo donde sus labios rozaron mi piel y su barba apenas la sentí áspera con el contacto. Su colonia inundó mis sentidos. Era embriagadora, masculina, fresca y sutil, como el propio hombre. Quizás lo sutil no fuera con su exterior, ya que llamaría la atención aunque no quisiera, y sin embargo, por dentro, era toda una caja de sorpresas que nadie esperaría.

Escondía muy bien todas sus facetas internas.

Su camiseta negra de manga corta no ocultaba los tatuajes de sus brazos, y tampoco esos brazos poderosos que me moría por explorar. Llevaba puesto un pantalón marrón claro de vestir, pero informal a la vez. Sus botas negras destacaban. Le sentaban de maravilla. Iba muy guapo con lo que se pusiera, estaba comprobado, pero esta noche se le veía aún más apetecible.

El cómo alguien que era casi el doble de corpulento que yo me atraía tanto, era un misterio. Quizás no tanto, en realidad, pero sí insólito.

—¿Esperamos a alguien más? —preguntó Eliana.

—La verdad es que ya estamos todos —dijo Lily, contenta.

—Pues vamos —sugirió Orlando.

Nos dirigimos a la salida casi al mismo tiempo. Los coches nos esperaban fuera y me di cuenta de que la calle, sin el rótulo llamativo del bar encendido, se encontraba en penumbra.

Lily se subió en un deportivo blanco muy elegante, con su novio al volante, y nosotros cuatro nos dispusimos a ir en el SUV de mi cita. Qué raro sonaba eso.

Para mí, las citas eran algo totalmente nuevo.

Eliana se acercó a mí, cuando Orlando pulsó la llave electrónica de su reluciente vehículo y este se abrió.

—Te toca ir de copiloto —susurró cerca de mi oído, con un divertido arqueo de cejas.

Como siempre tenía un chófer que me llevara donde lo necesitara, mis oportunidades de ocupar los asientos delanteros, daba igual el que fuera, eran siempre escasos. Hasta mis ocasiones para conducir.

Esa tontería me hacía una tremenda ilusión.

Cerré la puerta tras ocupar mi lugar, y algo en la periferia de mi visión, llamó mi atención. Fue como una ráfaga de luz que duró un segundo.

En la acera de enfrente, donde terminaba el aparcamiento semi vacío y empezaba una calle con varios negocios, incluyendo el taller de motos de los amigos de Orlando y Samuel, y donde trabajaba Joss, el novio de Lily, pude ver a varias personas caminando despreocupadas, pero una en concreto; un tipo desaliñado con una gorra negra, se mantuvo allí de pie y miraba en nuestra dirección.

Volví a ver lo que parecía el flash de una cámara, y sentí verdadero terror. No es que me extrañara que mi familia hubiera enviado a alguien para que me vigilara, y la actitud de mi madre cuando hablamos, fue de lo más sospechosa ahora que lo pensaba. ¿Quién más podría ser?

Dudaba que Bryan se preocupara, aunque cabía la posibilidad de que deseara controlar lo que pasaba aquí.

No sabía qué hacer, o si debía mencionarlo, porque no deseaba destapar mi identidad. Ahora no era la hija de un conde, ahora solo era Daisy. No quería que mi verdadera vida apareciera justo ahora.

Orlando se quedó mirando al frente con el ceño fruncido y entendí que también él se había dado cuenta de que éramos objeto de cierto interés no deseado.

—Malditos periodistas. Siempre dando la lata —masculló con desagrado.

—¿Periodistas? —inquirió Eliana en alerta.

Aproveché para volverme, y nuestras miradas se encontraron. No sabía qué podría ser peor, si un investigador privado de Londres, o tal vez incluso americano, o un paparazi que vendiera nuestras fotos a las revistas del cotilleo. Si no conocían mi identidad por el cambio de look de mi pelo, bueno, no me parecía tan mal que me fotografiaran con uno de los jugadores de fútbol americano más famosos del país, sin embargo, siempre cabía la posibilidad de que alguien me reconociera. No era algo tan descabellado.

¿Qué pensarían de mí Orlando, Samuel y su hermana? ¿Qué pensarían si se descubría mi compromiso con Bryan?

—No es extraño verlos por aquí de vez en cuando. Aunque hace tiempo que conseguimos ahuyentarlos —nos contó Samuel con una maliciosa sonrisa.

No creía mucho en las casualidades, pero no dije nada.

—¿Qué les hicisteis? —preguntó Eliana.

—Nada, solo… llamamos a unos colegas con la peor pinta que pudieras imaginar, y rondaron por la zona con apariencia amenazadora. Después de unos pocos días, no vinieron más por aquí. Hasta ahora.

Orlando rió por lo bajo, pero se puso serio al instante. Supuse que lo último que necesitaba era que la gente persiguiera a los deportistas que buscaban su gimnasio por la privacidad que les proporcionaba.

—Si nuestro amigo no nos teme todavía, podríamos conversar con él, pronto —soltó Orlando a mi lado en voz baja, peligrosa.

Casi sentí pena por el tipo, aunque no estaba segura de quién podría ser. Si se alejaba de allí, me quedaría tranquila sabiendo que nadie me vigilaba.

No sabía si era una buena idea preguntar a mis padres, porque si no era cosa suya, se preocuparían. Y si conseguía hablar pronto con Bryan, él les contaría todo lo que pudiera comentarle yo de manera confidencial con la excusa de que se preocupaba por mí, y por mi viaje.

Prefería guardarme esto de momento, y resolver el problema por mi cuenta. No tenía ni idea de cómo lograrlo, pero ya se me ocurriría algo.

Capítulo 17

Condujo unos minutos con la radio puesta a bajo volumen y noté que me miraba con disimulo de vez en cuando.

Llegamos al cine en la avenida Milwaukee y tras unos minutos buscando dónde estacionar, acabamos solo a unos metros de un edificio antiguo que era nuestro destino.

En la parte exterior se exponían los carteles de las películas de estreno y el rótulo del cine brillaba en un elegante tono blanco y negro.

No era muy grande, pero era bonito. Tenía unas taquillas, una pequeña tienda para poder comprar refrescos y palomitas, y Eliana y yo fuimos hasta allí para comprar algo de picoteo mientras los demás decidían qué querían ver. Particularmente no era fan de ninguna en especial, de modo que nosotras nos apuntaríamos a la que quisiera la mayoría. Al final decidieron ver “47 Meters Down”.

Lo cierto era que solo con imaginar estar bajo el mar a esa distancia, dentro de una jaula, y rodeada de tiburones hambrientos, ya sentía pavor.

Nuestras citas no nos dejaron pagar la entrada, y nos pareció un gesto romántico por su parte. Quizás algo anticuado para este siglo, pero era el detalle lo que contaba.

Pasamos a una sala que estaba vacía, y puesto que era casi la una de la madrugada, no me pareció extraño.

Ya empezaba a sentirme nerviosa.

Con una tenue iluminación, y con un hombre a mi lado que me seguía intimidando un poco, estaba un pelín ansiosa.

Escogimos las últimas filas para no tener la gran pantalla demasiado cerca y cuando sentí la mano de Orlando en mi espalda, guiándome hasta el extremo de la fila de asientos, mi corazón dio un vuelco. Parecía que lo hubieran hablado de antemano, ya que dejaron varios asientos vacíos entre cada una de las parejas. Me pregunté si eso significaba que mi cita se atrevería a tocarme de manera íntima cuando la luz estuviera apagada.

No creí que fuera capaz. Era un lugar público, y sin embargo, algo en su mirada oscura, me provocó un ataque de nervios y excitación a partes iguales.

—¿Quieres dejar el bolso en el asiento vacío de al lado? —preguntó con suavidad.

Su tono divertido me confundió, pero entonces me di cuenta de que apretaba con demasiada fuerza el bolso en mi regazo. Aflojé la presión y sonreí avergonzada.

Me tendió la mano y le di el bolso.

Su mano rozó la mía y di un suave respingo como respuesta. Él no dijo nada, pero vi que trataba de reprimir una sonrisa. El muy pícaro.

Coloqué las bebidas en los posavasos y le ofrecí uno de los cartones de palomitas. Lo aceptó antes de darme las gracias.

Miré al frente cuando lo puso sobre su pierna derecha, ya que su voz grave y profunda me estaba provocando oleadas de excitación por mi organismo. Sabía que si le miraba a los ojos, me derretiría allí mismo. Orlando en cambio, se acercó hasta que rozó mi mejilla con sus labios y luego me habló al oído.

—Es sorprendente que alguien como tú, de tu edad, se sienta tímida en una cita.

Mi piel se erizó. Él se dio cuenta y me observó de cerca, muy de cerca, con una mezcla de fascinación y curiosidad.

Aclaré mi garganta antes de hablar.

—No tengo mucha experiencia con citas.

Su ceño se arrugó y sus oscuras cejas se juntaron en su frente.

—Dijiste que tenías novio, ¿cómo es posible que no tengas experiencia? ¿Acaso ese tipo es gay?

“Tenía novio” era algo incorrecto. “Tengo” un novio, un prometido; esa era la cruda realidad.

Aparté eso de mis pensamientos, a él, y me centré en responder a sus preguntas.

—Digamos que es un hombre que piensa que una mujer decente no debe andar por ahí mostrando sus emociones, sus sentimientos en público. Las cosas eran distintas, y nuestros encuentros eran en casa, con nuestros familiares como carabinas —expliqué—. Cada aspecto de esa relación fue así. De modo que no, no tengo experiencia con hombres, ni con citas —repetí.

—¿No te acostabas con él?

Su incredulidad era normal, al igual que mi herida al pensar en ello.

—Lo hacía si a él le apetecía, lo que no era muy frecuente.

Orlando me escuchaba sin dar crédito, y no dijo nada de inmediato. Yo en cambio, sentí un deseo irrefrenable por soltarlo todo. Deduje que era la rabia, la impotencia y la frustración por lo que me hizo, lo que hacía que ya no pudiera contenerme. Omití ciertos detalles, sin embargo.

—Para él, su chica tenía que ser discreta en todo, así que en el sexo era igual. Ni besos fogosos, ni cosas que salieran mínimamente de lo convencional… en fin. Me trataba como a una monja. Casi —añadí entre dientes.

Al cabo de un instante, me atreví a mirarle, y sus ojos marrones me taladraron, como si quisieran llegar a lo más profundo de mi alma.

—¿Es el mismo que te engañó? —inquirió con su suave voz acerada.

—Sí.

Gruñó por lo bajo.

—Bueno, ese tío tiene suerte de estar en Londres, o se las vería conmigo.

—¿Te batirías en duelo por mi honor? —pregunté divertida, y en mi interior, encantada por sus palabras.

—Claro. Las mujeres merecen respeto, y si un tío no quiere compromisos, pues que no los tenga. Ante todo, las cosas claras, porque los engaños son innecesarios.

Me encogí por dentro cuando la palabra sinceridad me golpeó con fuerza. Fue como una puñalada que me hubiera clavado a mí misma.

—Todo el mundo guarda secretos. Lo que ocurre es que unos duelen más que otros.

Sin duda, lo que vi entre Bryan y Linda, me hizo daño, aunque mis sentimientos por él no fueran en realidad de amor verdadero. Y ahora menos.

—¿Por qué guardas secretos si sabes que tarde o temprano salen a la luz?

—Das por sentado que los tengo —musité con cautela.

Me dedicó una sonrisa enigmática.

—Toda mujer que merezca la pena, los tiene; pero debes tener cuidado, o estos te consumirán por dentro.

Hablaba como si comprendiera que había algo que me quemaba las entrañas.

Era extraño que una persona a la que no conocía en absoluto, pareciera comprenderme mejor que yo misma. Su talento para entender a la gente, era innegable.

La luz se apagó en el momento en que la pantalla cobró vida. Nuestra conversación quedó interrumpida y en parte me sentí aliviada. Hablar de temas personales era difícil, y guardar información me hacía sentir mal. Como una falsa. Jamás fui abierta con mis sentimientos con personas que no fueran Eliana, así que era extraño experimentar una culpa tan fuerte cuando se trataba de él en particular. Ni siquiera quería salir conmigo, ni yo con él. Solo íbamos a divertirnos.

Tenía que intentar separar ambas cosas, o llevaría mucho equipaje al regresar a casa. Esto no sería más que sexo, sin complicaciones, sin sentimientos, y sin abrir mi corazón. No era necesario, puesto que cuando me marchara, no nos volveríamos a ver.

Noté que Orlando se movía y perdí el hilo de mis pensamientos. Sujetó mi mano derecha y tiró de ella para tener espacio para colocar su brazo sobre mis hombros, haciendo que me inclinara hasta apoyar mi cabeza en su hombro.

Apenas podía prestar atención a la película, ni a los murmullos que provenían de los demás. No me atreví a comprobar si nos observaban, porque mi escandaloso comportamiento estaba causando estragos en mi cordura.

Al cabo de unos minutos, no tenía ni idea de cuántos, se inclinó para hablarme al oído, y solo con su cercanía, noté cómo mi piel se erizaba de nuevo. Este hombre, todo músculo y testosterona, iba a acabar con mis pobres nervios, y ni siquiera nos habíamos acostado aún.

—¿Te está gustando la película? —preguntó juguetón.

Iba a replicar algo, no sabía qué, y entonces ocurrió que sus labios se encontraron con los míos. Fue un toque por sorpresa, suave, lo que a su vez resultaba asombroso, viniendo de un hombre con el aspecto de un guerrero poderoso. Buen término para definirlo, pensé.

Cerré mis ojos, disfrutando del momento, de su contacto. Olvidé dónde estábamos. Olvidé al resto del mundo, y hasta mi nombre.

Traté de no gemir de placer, pero era tan difícil controlarme. Me hacía enloquecer del todo, y sentía cosas que solo había imaginado en mi mente.

El brazo con el que me envolvía, hizo que me inclinara hacia él, a la vez que su mano me acariciaba con movimientos lentos. Tenía unas manos grandes y cálidas que provocaban olas de calor que me recorrían por dentro y por fuera.

Su otra mano se posó insolente en mi muslo, en la parte que no tapaba mi vestido.

Quise que continuara allí, pero la cosa empezaba a escaparse de nuestras manos, y no era lugar para esto.

Lo sabía, era muy consciente de que no debía, pero las sensaciones eran demasiado poderosas para luchar contra ellas. Mi mano viajó hasta su hombro y aprecié la dureza de su cuerpo hasta en los lugares más insospechados.

Su lengua me tentó, perversa y seductora, haciendo que miles de mariposas revolotearan de manera incesante en mi estómago.

El beso se había vuelto apasionado en pocos segundos, y creí que me fundiría como la lava de un volcán en erupción entre los brazos de este experto en besos tórridos. Se notaba que siempre jugaba para ganar, en todos los ámbitos de su vida.

Decidí que yo quería jugar con él, aún a riesgo de hacerlo con un gran profesional en el tema.

Me aferré a él, y respondió con entusiasmo, hasta que los dos acabamos en medio de una tormenta de sensaciones.

Demasiado pronto se separó de mí, dejándome con ganas de más. Con muchas ansias de él. Y debió de notarlo en mi cara, porque acarició mi mejilla con dulzura y me habló en voz baja junto a mi oído.

—Si continuamos así, acabaremos prendiendo fuego a este sitio, y prefiero disfrutarlo en privado, solo contigo.

Mordisqueó el lóbulo de mi oreja y apreté mis labios para no gritar.

Me dio un rápido beso en los labios y sonrió.

—Estás muy guapa colorada.

—Pero si estamos a oscuras, ¿cómo sabes que me he sonrojado?

Volvió a inclinarse para hablarme al oído.

—Porque noto el calor que se acumula aquí —dijo con sus dedos rozando mis mejillas de nuevo.

Me reí de mí misma por no reconocer esa obviedad.

—Vale, pero no es como si tuviera opción cuando me dices esas cosas.

Rió por lo bajo.

—Pues prepárate para lo que vendrá luego, porque los besos no son lo mejor que sé hacer —sentenció con una voz grave y sensual.

Me quedaba sin habla cuando Orlando hacía gala de esa sensualidad latente. Todo en él gritaba poder y sensualidad. Era algo adictivo.

No me extrañaba que cualquier mujer sensata, quisiera acosarse con él, aunque fuera solo una vez para quitarse esa espinita. Yo misma estaba contando los minutos para que llegara ese momento.

Escuchamos carraspear a nuestros amigos y me reí, violenta por el espectáculo que habíamos ofrecido de manera gratuita. Orlando en cambio, me guiñó un ojo, mostrándose satisfecho consigo mismo.

Después de aquello, con su brazo aún rodeándome, me fue imposible seguir el hilo de la película, y me sumergí de lleno en mis acalorados pensamientos.

Quedó demostrado que si quería ver de verdad una película en el cine durante las vacaciones, tenía que venir solo con Eliana, o con cualquiera que no fuera Orlando. Si le tenía cerca, solo podría pensar en una única cosa en adelante: él.

Cuando terminó la película, Lily propuso que fuéramos a tomar algo. No supe qué responder, porque no quería ser descortés, y tampoco deseaba posponer lo que Orlando y yo teníamos pendiente.

Por suerte, él zanjó cualquier posible discusión.

—Daisy y yo tenemos planes esta noche —dijo colocando una mano en mi cintura—. Dejamos la copa para otro día.

Los cuatro nos dedicaron sugestivas miraditas y amplias sonrisas insinuantes. Caminamos hacia los vehículos, y Eliana me sujetó del brazo para hablar a solas durante los dos minutos que teníamos.

—¿Estás segura de lo que haces? —inquirió de manera atropellada.

Casi me asustó. Hablé con cautela.

—Eso creo, ¿por qué?

—Bueno, solo quería asegurarme —dijo algo más sosegada.

Me dieron ganas de zarandearla por hacer que me preocupara.

—Usa protección y no hagas nada que yo no haría —advirtió sonriendo.

—Está bien —le aseguré comedida.

Me tentó preguntarle cuál era esa lista de cosas que ella no haría con un hombre. Esperaba que fuera larga. La mía lo sería.

Besó mi mejilla y me preguntó si tenía la llave del apartamento.

No me dio tiempo a responder.

—No la va a necesitar —replicó Orlando—. Vamos a ir a mi casa. Te la devolveré mañana como nueva —bromeó, lanzándome una perversa mirada—, o casi.

—¿Vas a llevar a Daisy a tu casa? —inquirió Lily, impresionada con aquella revelación. No supe la razón, hasta que habló de nuevo—. Pensé que las únicas mujeres que vamos allí éramos tu madre, tu asistenta, y yo.

—Tú no cuentas, Lily —intervino Samuel—. Eres como su hermana pequeña.

—Es verdad —aceptó ella satisfecha—, por eso me encanta que por fin lleve a una chica a casa —explicó ilusionada, con un más que evidente tono guasón.

Orlando puso los ojos en blanco con fingida molestia por ser el blanco de los comentarios sobre su vida amorosa.

Por mi parte, me sentía encantada de saber que conmigo no se comportaba como con las demás: huyendo en plena noche después de un revolcón; sino que acababa de hacer algo que, según las revistas de mujeres que leía a veces, los hombres solteros no hacían con los ligues ocasionales. Me había invitado de manera implícita a pasar la noche en su casa.

—Os ibais a tomar algo, ¿no? —le recordó a Lily para que dejara el tema.

—Claro, nos vamos en el coche de Joss los cuatro. Que os divirtáis, chicos —nos deseó con sorna, guiñándome un ojo.

Eliana me abrazó y me pidió en voz baja que le fuera contando cosas por mensaje.

—Cuando puedas… —añadió arqueando las cejas.

Una vez que nos despedimos, y nos subimos al coche, sentí que la cosa iba en serio. Ya estaba pasando, me dije. Era como si de algún modo, hubiera esperado mucho por este momento.

Orlando se quedó en silencio, pensativo, hasta que me miró, con una expresión de absoluto deseo.

—Daisy —dijo con su sexy voz. Por un segundo temí que soltara algo como que ya no tenía ganas de estar conmigo. Me equivoqué—. Sé que tenía que haberte preguntado antes si te apetecía ir a mi casa, porque los dos estaremos de acuerdo sobre que esto es algo pasajero, ¿no?

Me hablaba con suavidad, como si temiera hacerme daño, pero ya me había dicho lo que pensaba de las relaciones, y no iba a esperar que sintiera algo por mí. Eso sería malo para los dos.

—Sí, estoy de acuerdo. No te preocupes, no voy a ir persiguiéndote ni exigiendo tu atención a cada momento —le aseguré, procurando impregnar mis palabras con el mismo tacto con el que él me hablaba.

Orlando asintió, impresionado y algo aliviado por mi declaración.

—Eso será una novedad agradable —confesó con un brillo perverso en los ojos.

Me dedicó una pequeña sonrisa traviesa y puso en marcha el coche.

No tardamos más de diez minutos en llegar a la zona donde vivía. Me contó que le gustó mucho el barrio cuando abrió el gimnasio, y después de varios años viviendo en una de las zonas más cotizadas y concurridas de Chicago, cuando jugaba con los Snakes, optó por buscar una casa con más privacidad.

Estaba en una zona preciosa, con grandes mansiones semi ocultas por jardines con frondosos árboles que ocultaban la vista interior de los posibles curiosos.

Nos detuvimos frente a un portón de hierro macizo que se abrió con una llave electrónica. La casa hacía esquina, y desde fuera solo se veían árboles a todo alrededor del muro de piedra. Cuando pasamos el portón, cruzamos una corta pasarela hasta el garaje donde había aparcados otros dos coches deportivos. Uno de ellos era un Ferrari de color negro, precioso.

Tenía que ponerme firme con mis padres para que me dejaran conducir sola por la ciudad, decidí. Y me compraría uno de esos. En color negro, porque bastante llamaba ya la atención como para elegir uno rojo, por ejemplo.

—No pareces muy impresionada —comentó curioso.

Abrí los ojos por la sorpresa. Tal vez cualquier chica normal enloquecería al ver coches tan lujosos y caros. Sin embargo, no quería ir fingiendo, aunque tampoco podía revelar más de la cuenta.

—No es la primera vez que veo un Ferrari —levanté los hombros con despreocupación—. Tus amigas se vuelven locas por tus juguetitos, ¿verdad?

—No lo sabes bien —dijo entre dientes, con una mezcla de guasa y resignación.

—Yo no soy como las demás. No soy mejor, te lo aseguro —aclaré—, pero no me voy a poner a chillar como una histérica ni nada por el estilo.

Reí por mi propia burla y entonces él se inclinó hasta casi rozar mi nariz con la suya. Noté su cálido y sensual aliento sobre mis labios.

—A ver si puedo hacerte chillar de otro modo ahora —susurró. Su amenaza velada era muy tentadora.

Sentí su voz acariciándome como si lo hiciera con sus propias manos.

Tragué con dificultad mientras mis ojos seguían fijos en los suyos. Tenía una mirada hechizante de la que no podía apartarme.

Él fue el primero en parpadear y alejarse.

—¿Entramos? —sugirió en tono seductor.

Asentí porque me sentía incapaz de hablar. Me las ingenié para abrir la puerta y salir del coche sin ayuda, lo que fue un logro teniendo en cuenta mi temblor de piernas. Orlando llegó a mi lado y sin decir nada, me cogió de la mano y me condujo hasta el interior de la casa a través de la puerta del garaje y llegamos a un recibidor que daba a la cocina. Desconectó la alarma que había junto a un armario donde supuse que guardaba los abrigos, y me llevó hasta el salón. Encendió una luz tenue y pude apreciar el espacio. La casa era enorme, con muebles grandes, modernos y confortables, con una clara línea minimalista.

El salón se veía muy limpio y recogido, aunque el mito de que los hombres son de todo menos ordenados, era algo que no sabía de primera mano, él no parecía ser de esos.

También me di cuenta de que aparte de algunas fotos esparcidas aquí y allá, no había más objetos personales.

—¿Quieres tomar algo? ¿Cerveza, vino?

—Vino estaría bien.

—Enseguida vuelvo. Ponte cómoda.

Hizo un gesto hacia el sofá a la vez que usaba el mando a distancia para encender un equipo de música. La estancia quedó inundada por un suave jazz muy apropiado para la ocasión. Fui hasta allí con paso lento.

Desde donde estaba, podía ver a Orlando yendo de un lado a otro en la amplia cocina abierta de un color gris claro con encimeras negras.

Al cabo de unos minutos, apareció con dos copas de vino tinto. Se sentó a mi lado.

Me tendió una y lo probé.

—Está delicioso. Adoro el Cabernet.

—Tienes buen gusto —apreció con una mirada inquisitiva.

Hice un gesto con la mano para restar importancia a ese hecho. Una vez más pensé que mi lengua me había traicionado. Maldije para mis adentros, algo impropio de mí, pero noté que Orlando solo me observaba con fascinación, o eso creí ver en el brillo de sus ojos marrones.

Cogió mi copa y la dejó en la mesa de centro. Se inclinó hacia mí con su lujuriosa mirada clavada en mi boca al tiempo que yo hice lo mismo con él.

En el momento en que nuestros labios se unieron, mi cuerpo reaccionó con violencia.

Era como si el deseo reprimido tantos años, se hubiera concentrado en una burbuja sellada, solo para explotar en este instante.

Noté la urgencia de sus labios, y cómo sus manos recorrieron mi pelo para apartarlo de mi rostro.

Alcé mis brazos para rodearle el cuello, y el calor aumentó. Tiró de mí para ponerme de pie y sin dejar que me soltara, me levantó en volandas.

Se separó lo justo de mis labios para susurrar contra ellos, dejando que su aliento me calentara más aún.

—Este es el momento de decir no, si es lo que quieres… porque en unos segundos, me será cada vez más difícil dar marcha atrás… —resolló con sus ojos fijos en los míos.

—Llévame a tu cuarto —le pedí en voz baja, casi suplicante.

Él sonrió.

—Estábamos pensando lo mismo.

Me llevó en brazos hasta allí; subimos una escalera de madera y me depositó en el suelo solo para apretarme contra su duro cuerpo hasta que choqué con una pared.

Sin dejar de besarnos con ardor, noté que Orlando tanteaba para dar a ciegas con la puerta de su habitación, y cuando dio con ella, se separó para coger mis manos y conducirme al interior. A donde, al parecer, ninguna otra mujer, o mejor dicho, ningún ligue, había entrado antes.

Solo pude apreciar una cama enorme y unos ventanales que daban a una terraza que tenía varios faroles de hierro encendidos y que iluminaba el dormitorio lo bastante para que nos viéramos con claridad. El lugar tenía aspecto de fantasía. Pero no de esas de hadas madrinas y duendes, sino de otras mucho más oscuras y perversas.

Se oía la música amortiguada desde la planta de abajo, y el efecto fue mucho más seductor en su conjunto.

—¿Quieres que apague la luz del todo?

Lo pensé solo unos segundos.

—No.

Su sonrisa se ensanchó. Estaba claro que le agradó mi respuesta.

Capítulo 18

Su oscura mirada me hacía enloquecer, y esa chispa diabólica que indicaba que sabía muy bien el efecto que tenía sobre las mujeres, le hacía incluso más atractivo.

Con un movimiento lento, empezó a acariciar mi piel por debajo del vestido y fue subiendo, y arrastrando la tela consigo. Contuve el aliento.

Orlando estaba pendiente de mis reacciones, y por ese motivo se tomaba su tiempo, para dejar que lo fuera asimilando, lo que era de agradecer, porque me sentía totalmente fuera de lugar, sin saber muy bien qué hacer.

La tela de mi vestido se arremolinó en mi cintura, revelando el encaje de mi conjunto rojo, y él clavó allí su mirada juguetona y a la vez asombrada por ese nuevo descubrimiento.

Se recreó unos segundos.

Sus manos se movieron hacia abajo por mis costados hasta acariciar la delicada tela. Su expresión era de absoluta concentración mientras yo sentí un deseo irrefrenable por eliminar cada prenda de ropa de su cuerpo y el mío.

Como si me hubiera leído el pensamiento, sus dedos volaron hasta el arrugado vestido tiró de él hacia arriba. Lo sacó por completo por mi cabeza y dio un resoplido cuando pudo verme semi desnuda.

Se inclinó hacia mis pechos e imaginé lo que quería. Ningún hombre les había dedicado especial atención, y me moría de ganas por saber qué se sentiría, sin embargo, deseaba verle a él sin ropa también. No era justo que yo estuviera mostrándole mi cuerpo apenas cubierto, mientras él tenía todo el suyo bajo sus prendas.

Puse mi mano en su pecho y se detuvo en seco, intrigado y un poco preocupado.

—Llevas demasiada ropa puesta —me quejé.

Soltó una risotada complacida y arregló el problema en un santiamén. La ropa voló por todas partes.

Completamente desnudo, se plantó frente a mí con su poderoso y marcado cuerpo lleno de músculos definidos y con una increíble erección apuntando en mi dirección.

Era imposible pasar eso por alto. Orlando rió por lo bajo al notar mi escrutinio y me sonrojé, pero antes de sentirme violenta, dio varios pasos hasta mí y levantó mi barbilla con un suave toque de sus dedos. Presionó sus labios contra los míos y todo lo demás dejó de importar.

Aquello era tan intenso, que simplemente me dejé llevar.

Su dura erección presionaba contra mi abdomen sin pudor alguno, y me pregunté cómo sería sentirle en mi interior.

Me sorprendí cuando Orlando me cogió en volandas y me hizo rodearle la cintura con mis piernas. Como si no pesara nada, me sujetó con un brazo mientras con la otra desabrochaba mi sujetador al tiempo que me libraba de la última prenda que me quedaba en la mitad superior del cuerpo. Mis pechos quedaron expuestos, pero no por mucho tiempo, ya que la mano libre de Orlando acarició uno, pasando un dedo por mi oscuro pezón, hasta que este se endureció y luego paseó su lengua por el mismo lugar, con suaves lametazos, antes de succionar y mordisquear de forma juguetona mi duro botón.

Ramalazos de placer me recorrían cada segundo de manera incesante. Me estaba llevando al borde de un acantilado muy peligroso, y temía caer de un momento a otro.

Repitió la misma operación con el otro pecho, y creí que desfallecería.

El calor de la habitación, a nuestro alrededor, aumentó de forma considerable, y cuando empezó a besarme de nuevo, una oleada de excitación me inundó hasta que se alojó en mis partes femeninas.

Me abracé a él para profundizar el beso, para devorarle y provocarle como hacía él conmigo, y gruñó por lo bajo.

Solo fui consciente de que se había movido porque me dejó caer en la cama, sobre las suaves y frescas sábanas, sin romper el contacto entre los dos.

Coloqué mi cabeza sobre las almohadas y Orlando dio un exhaustivo repaso a mi desnudez.

—¿Ahora quién es la que está demasiado vestida? —inquirió con sorna.

Se abalanzó sobre mis braguitas y, despacio, las sacó por mis piernas con un fluido movimiento. Las lanzó lejos y disfruté del espectáculo que me ofreció al tensar los músculos de sus brazos y abdomen.

Mi boca se hacía agua.

Acostado a mi lado, usó su propio brazo como almohada y sujetó mi pierna para colocarla sobre su cadera y así dejarme totalmente expuesta a él.

Alargó una mano hacia mi monte de Venus y con un roce apenas perceptible, sentí que iba a morir de placer.

—Qué suave eres — musitó encantado.

Sus labios tocaban los míos y sus tórridos besos me iban acercando más y más a alcanzar algo extraordinario. Lo iba sintiendo crecer en mi interior con mayor velocidad cada vez.

Imparable.

Sus hábiles dedos juguetones se deslizaron despacio por mis sensibles pliegues a medida que nuestro mutuo deseo crecía. Con osadía, se dirigió a mi húmedo centro y cuando introdujo un dedo en mi secreta cavidad, solté un grito ahogado. Estaba a punto de estallar en mil pedazos, como un cristal arrojado desde un tercer piso. Y decidí que no caería sola. Si él podía hacerme enloquecer, yo haría lo mismo.

Deslicé mi mano por sus pectorales y noté que se tensaba en respuesta bajo mis dedos. Sabía dónde iba, y pude sentir su traviesa sonrisa contra mi boca.

Descendí poco a poco, cubriendo cada centímetro de piel, cada ondulación, hasta que encontré lo que de verdad anhelaba. Su erección se alzaba con descaro en mi dirección, y la toqué con timidez al principio, y con más desinhibición a medida que mi propia necesidad aumentaba y mi autocontrol disminuía.

Orlando movió su dedo en mi interior y empezó a rotarlo en círculos para luego meterlo y sacarlo despacio, para que pudiera sentir su bombeo. Yo comencé mi propio movimiento por toda la longitud de su pene, y apreté mi mano en torno a él. Por cómo empezó a mover su cadera con involuntarios balanceos hacia delante y hacia atrás, supe que le gustaba. Su grosor aumentó cuando mi ritmo hizo lo mismo.

Pero su juego no quedó atrás. Orlando introdujo otro dedo en mi interior, y no pude evitar contonearme para crear más ficción con la palma de su mano.

Sus labios se apartaron de los míos al tiempo que descendían por mi cuello y alcanzaban un punto muy sensible llegando a mi hombro. Me deshice en millones de partículas invisibles.

El placer más intenso que había sentido en mi vida, fue recibido con ansias por él, que aumentó las embestidas de sus dedos para exprimir cada segundo de éxtasis mientras su boca bebía mis gemidos incontrolados, haciendo la experiencia aún más arrolladora.

Mis movimientos sobre su miembro se ralentizaron a medida que iba recuperando el control de mí misma.

—Eso me ha encantado —susurró en mi oído.

No sabía qué decir. Nunca me habían dicho que el sexo conmigo hubiera encantado a nadie. Y mis últimas experiencias fueron poco más que decepcionantes.

Lo mejor sería dejarle al margen de esto, pensé.

—Pero ni de lejos he acabado contigo —sentenció con su ronca voz penetrando en mis aletargados sentidos.

—Esto promete —dije con mi mejor voz seductora.

Dio un rápido asentimiento para indicar que estaba muy de acuerdo conmigo, y cogió mi pierna para que no me moviera de mi posición. La alzó y se colocó en la parte inferior de la cama. Sospeché lo que tenía intención de hacer y quise bajar mi pierna. Me sentía un poco avergonzada, pero él no me lo permitió. Tenía más fuerza que yo, estaba claro. Sujetó la otra también y acabé totalmente expuesta a él.

Una grave mirada me indicó que aguardaba una respuesta a su implícito deseo de darme placer. Si le decía que no, se detendría. Lo sabía. Y eso me conmovió.

Me incorporé para darle un rápido beso que él interpretó correctamente como mi consentimiento, y con una fugaz sonrisa satisfecha, se colocó entre mis piernas. Cuando su lengua tocó mi parte más sensible, di un respingo involuntario.

—Oh, por favor —mascullé en voz alta.

Le oí soltar una risita y se empleó a fondo, pasando su lengua por mi clítoris una y otra vez. Levantó su perversa mirada y al detenerse, le observé incrédula.

—¿Por favor?

—Sí. No te detengas, por favor —resollé.

—No lo haré, princesa —prometió.

Le dediqué una mueca divertida. No me sentía como una princesa, y si lo era para él, este cuento no era para todos los públicos. Eso seguro.

Mi cuerpo se fue tensando cada vez más, pero esta vez no me dejó llegar al orgasmo.

Protesté en voz baja y obtuve solo un guiño como respuesta. Orlando se incorporó y alargó su mano hasta la mesilla para abrir el cajón y sacar una caja de condones.

Cogió uno y la dejó encima del mueble antes de dedicarme una mirada lasciva.

—No los dejaremos muy lejos de aquí —expuso con arrogancia varonil.

Me sentí incapaz de formular algo parecido a una respuesta coherente cuando le vi erguido en todo su esplendor. Su piel se veía oscurecida por la escasa luz que se filtraba por las ventanas, y las ondulaciones de su cuerpo, le hacían sombras aquí y allá. Todo un experimentado príncipe oscuro que sabía cómo hacer disfrutar a una mujer, y lograr que esta se sintiera más deseada que nunca.

Colocó el preservativo y separó aún más mis piernas antes de abalanzarse como un león a por su presa.

Tanteó mi entrada con un dedo, para comprobar que estaba lista. Y lo estaba, pensé para mis adentros.

—Estás tan húmeda —apreció complacido—, y tan estrecha… ¿hace mucho que no te acuestas con nadie?

—Varios meses —confesé ligeramente avergonzada, aunque no sabía por qué me sentía así.

Esconderle cosas me sabía mal, pero no teníamos una relación, así que… decirme eso me aliviaba la culpa un poco. El confesar algo tan personal era más bien doloroso y humillante, teniendo en cuenta todas las circunstancias.

Apoyó su frente sobe la mía con dulzura y colocó su miembro en posición. Quise salir a su encuentro, pero mis movimientos eran muy limitados.

—Iré con cuidado —murmuró con dificultad.

Notaba su respiración superficial, y sin embargo, hizo gala de un fiero control de sí mismo.

Empujó su pelvis despacio, sin detenerse, pero dejando que me adaptara a la enormidad de su tamaño. Me dejó sin aliento.

No había sentido algo así nunca antes. Creí que me desmayaría por primera vez en mi vida. Su palpitante miembro me llenó por completo, y apenas podía pensar. Solo fui consciente de que Orlando soportaba su peso para no apastarme, y que su corazón, debajo de la palma de mi mano, bombeaba frenético.

Besaba mis mejillas y bajaba despacio por mi cuello al tiempo que nuestros sexos empezaron una danza que demostró que nos complementábamos muy bien en la cama.

Fue una grata sorpresa para mí.

Gemí sin control cuando empecé a sentir el fuego crepitante concentrándose en mis partes íntimas de nuevo. Me aferré a su espalda con fuerza, sintiendo a la vez que él se tensaba en respuesta a mi silencioso reclamo.

Alcé mi pelvis contra la suya, me arqueé con total desenfreno y entrega, y el control que había ejercido hasta entonces en sus movimientos, se hizo añicos.

Embistió con fuerza, profundamente, una y otra vez, entrando y saliendo, creando la fricción perfecta entre su núcleo y el mío, hasta que los dos perdimos el control al mismo tiempo.

Sin dejar de besarme, se alimentó de mis jadeos de placer, y yo de los suyos.

Fue algo poderoso lo que nos envolvió.

Nuestro sensual baile se ralentizó hasta detenerse, y cuando fue capaz de moverse de encima de mí, rodó a un lado y se tumbó de costado, mirándome. Yo hice lo mismo, notando que mi interior, todo mi cuerpo, empezó a normalizarse.

Al cabo de un buen rato, pude dejar de sentir las fuertes palpitaciones de mi corazón. Y no me extrañaba, porque había sido la experiencia más intensa de mi vida.

—¿Estás bien? —preguntó soñoliento y con la voz ronca.

—De maravilla —ronroneé.

Me observó bajo sus espesas pestañas en las que no había reparado hasta ahora que podía mirarle muy de cerca, y noté que su escrutinio iba más allá que la simple curiosidad.

Se acercó para darme un suave beso en los labios y se recreó un poco más de la cuenta, lo que disfruté mucho.

—Voy a darme una ducha rápida antes de dormir. Si te quieres apuntar… —sugirió insinuante.

Era la primera vez que alguien me hacía una invitación semejante, y me daba un poco de vergüenza, pero ya habíamos hecho otras cosas mucho más íntimas, de modo que no había sitio para sentirse cohibida.

—Claro —dije de buena gana.

Vi cómo se quitaba el preservativo y lo ató con cuidado para tirarlo en la papelera. Lo seguí al cuarto de baño, que resultó ser una obra de arte de mármol grisáceo, y después de dejar dos mullidas toallas de un blanco impoluto encima del retrete, abrió el grifo de una moderna ducha con chorros por todas partes. En el gimnasio de casa teníamos una muy parecida, y sabía de primera mano lo mucho que se gozaba en ella.

Cuando estuvo a la temperatura adecuada, me ofreció su mano y me invitó a entrar.

El agua golpeaba mis músculos a la presión perfecta, y me dejé llevar por completo. Orlando, a mi espalda, se movió para coger un poco de gel.

—¿Puedo?

Jugueteó con sus labios en la parte trasera de mi cuello, y cuanto tocó esa sensible zona que me hacía enloquecer, solté un grito ahogado a la vez que se me estremecía todo el cuerpo.

Me llevó unos segundos comprender a qué se refería con su pregunta. Sus labios eran una distracción enorme.

Pegó su cuerpo a mi espalda, y sentí su calor, su poderoso y duro deseo. Estaba de nuevo listo para otro asalto, lo que me sorprendió de una forma muy grata. Solo fui capaz de asentir cuando su mejilla rozó la mía.

Con sus manos enjabonadas, se paseó por mis hombros, bajó por los montículos de mis pechos, y allí se quedaron un buen rato. Tanteando el peso en sus amplias manos, rozando la dureza de mis pezones erectos debido a sus atenciones. Eran unas sensaciones totalmente nuevas, y poderosas.

Todo un descubrimiento.

—Creo que nunca he visto tanta perfección —murmuró contra mi cuello.

Recogí mi pelo húmedo hacia un lado, para dejarle libre acceso, y noté que sonreía, aunque no podía verle.

—La perfección no existe. Las personas estamos llenas de fallos. Por dentro o por fuera… da igual.

Mi declaración en voz baja lo sorprendió. Tiró de mi brazo para que me diera la vuelta y quedar frente a él, y bajó su mirada para encontrarse con la mía.

—No deberías decir eso. No creo que alguien tan joven como tú, pueda haber cometido tantos errores como para que sientas el peso del mundo sobre tus hombros —musitó con cautela.

—Hay cosas de mí que no sabes. Y que no puedo contarte. Quiero dejar cosas atrás, al menos mientras estoy aquí.

Orlando asintió comprensivo.

—No te preocupes, no te voy a pedir que me cuentes cosas que te hacen daño. Pero si quisieras hablar con alguien que te escuche… sabes lo que tienes que hacer —ofreció con un asomo de sonrisa en sus carnosos labios.

—Gracias. Si en algún momento me siento capaz de contarte mis secretos más oscuros y profundos, prometo que te avisaré el primero —le aseguré con el corazón encogido en mi interior.

Mi pecho se rozó con la dureza del suyo, y ramalazos de deseo me recorrieron para acabar en un punto concreto de mi anatomía de mujer. Él se dio cuenta del cambio en mis emociones. Era todo un experto. Abarcó mi pecho en su mano y jugueteó con él, para luego dedicarle unos mimos al otro. Por una vez en mi vida, me alegré de tener una generosa talla noventa y cinco. Ya era hora de que alguien disfrutara de mis encantos, y por su expresión, no cabía duda de que Orlando lo hacía.

Una de sus manos empezó a frotar mi espalda hasta llegar a mi trasero y allí apretó contra su cuerpo.

—Estoy deseando mostrarte que aquí también se pueden hacer muchas cosas divertidas —dijo con su ronca voz antes de lanzarse a por mis labios.

Mi mejor amiga me había mencionado alguna vez las sexys delicias que una buena ducha podía ofrecer, y si además tenías a un hombre como este, bueno, no se le podía pedir más a la vida. Era un regalo de los Dioses de Universo.

Rozó su erección contra mí una y otra vez, y sus besos se volvieron más apasionados.

Casi me robaba el aliento.

Mientras el agua corría por nuestros cuerpos, nosotros no dejábamos de acariciarnos por todas partes. Sus musculosos brazos me tenían obsesionada.

Nunca había conocido a un hombre tan bien formado como él, ni mucho menos, había tenido la ocasión para saciar mi curiosidad, u otras cosas.

Esta era una oportunidad de oro, para crear recuerdos para mis mejores fantasías.

No iba a desperdiciarlo. Eso ni hablar.

La mano que tanteaba mi pecho, provocando oleadas de placer con su experto toque, bajó junto a la otra, y me levantó mientras me pedía que le rodeara con las piernas. Con resuello, me sujetó con fuerza contra él y acabé aplastada contra la pared de mármol. Sin dejar de besarme, tanteó con su miembro mi húmeda entrada, a causa del agua y de mi propio deseo.

Me empaló con fuerza salvaje y jadeé con más fuerza si cabía. Fue una sensación arrolladora que casi me hizo tocar el cielo. Descubrí que un Orlando desatado, era algo increíble. Mordisqueó juguetón mis labios, mi barbilla y mi cuello mientras me penetraba sin cesar, haciendo que un tercer clímax se acercara hasta acabar conmigo.

Aferrada a él, con un poco de miedo a resbalar y caer en medio del torrente de agua que nos empapaba, fui incapaz de resistir esa fuerza que se impulsaba en mi interior, luchando con todos los obstáculos, hasta explotar sin remedio, y provocando que el mundo se desdibujara a mi alrededor. Lo único sólido como una roca era Orlando.

Salió de mi interior y me depositó con suavidad en el plato de ducha antes de alcanzar su propio orgasmo un instante después. Resopló.

El agua empezó a llevarse los vestigios de nuestro momento de pasión y con una sonrisa de disculpa, Orlando me habló cuando recuperó un poco la compostura.

—Perdóname, por favor. No pretendía lanzarme sobre ti de esa manera, pero es que no he sido capaz de detenerme.

Compuse una mueca satisfecha.

—Siempre he querido practicar sexo en una ducha, así que no te disculpes. Creo que ha sido la segunda mejor experiencia de mi vida.

Me miró sin comprender.

—Creo que la de antes está en el puesto número uno —aclaré.

Soltó una risa complacida, pero algo en su mirada me indicó que estaba pensativo.

Se dio cuenta de lo que quise expresar. Mi falta de experiencia no era más que un término que abarcaba todo tipo de matices. Nunca antes había disfrutado realmente en la cama con un hombre hasta ahora. Nunca había tenido un orgasmo hasta esta noche.

De no ser por lo que acababa de vivir, pensaría que mi vida era un poco triste. ¿Qué mujer a sus veinticuatro años, que aparentemente lo tiene todo, no es capaz de disfrutar de uno de los placeres básicos de la vida?

Esa era yo.

Pensé un segundo en ello. Ahora tenía la posibilidad de disfrutar de eso. Y si esta noche era irrepetible, al menos había aprovechado cada minuto de ella.

Orlando alzó una mano y acarició con ternura mi mejilla antes de pasar un dedo por mi labio inferior.

Noté que no quería ofrecerme su compasión o su lástima, lo que agradecí, y se dispuso a hacer lo que nos trajo a la ducha. Enjabonarme.

Nos secamos mutuamente antes de meternos en la cama desnudos. Me sentí traviesa por hacer algo así. Era la primera vez. Y también la primera ocasión que tenía para compartir la cama con un hombre. Ya que Orlando no quiso oír hablar sobre que yo ocupara una de sus habitaciones de invitados, pasaría la noche junto a un hombre que cada vez me gustaba más.

Era imposible no sentirse atraída por él. Por todo ese magnetismo salvaje, por su cuerpo hecho a partir de oscuras fantasías íntimas… Una invitación al pecado.

Nos quedamos tumbados de lado, mirándonos, pero sin apenas tocarnos. Solo su cálida mano descansaba sobre mi cadera. Sentía su aliento llegando hasta mi rostro, haciéndome cosquillas con su suavidad y frescura. Y no tardé ni dos minutos en cerrar los párpados y quedarme dormida profundamente.

Del mismo modo que caí en los dulces brazos de Morfeo, sentí que alguien me despertaba.

Abrí los ojos para encontrarme con el atractivo rostro de Orlando. Entraba un poco de luz por las ventanas, y supe que era de día, aunque no tenía muy claro qué hora era.

Me sacó de dudas al instante.

—Son las ocho y media de la mañana —informó—. Siento despertarte, pero voy a desayunar y enseguida a irme a trabajar. No sabía si tendrías planes, y no quería dejarte sola aquí sin llaves y sin trasporte…

 Froté mis ojos con las manos y me incorporé en la cama despacio.

—Tendría que haberle escrito anoche a Eliana para saber si haríamos planes por la mañana. Pero no te preocupes. Si te parece bien, voy hasta allí contigo y ya intentaré despertarla. Estoy sin llaves —expuse con tono reflexivo.

Orlando asintió, recordando que fue cosa suya el que Eliana no me dejara las llaves del apartamento porque iba a pasar la noche aquí.

Mereció la pena, no obstante. Vaya si lo hizo.

Él notó mi sonrojo pero no dijo nada. Sonrió y dio varios pasos hasta la puerta. Habló antes de llegar a la puerta.

—Te dejo algo de tiempo para vestirte. ¿Quieres café?

—Por favor —solté suplicante.

Sonrió y me guiñó un ojo antes de cruzar la puerta y cerrarla.

Dediqué unos segundos para rememorar la noche anterior, y fui al baño para asearme y vestirme. Mi pelo era un desastre, pero vi que tenía un bote con espuma moldeadora y un peine, e hice lo posible por arreglar aquello. Limpié los pocos restos de maquillaje que me quedaban y salí. Me sentí algo desaliñada con una coleta, pero no podía hacer mucho más. Gracias a que en mi bolso llevaba una goma para el pelo, o habría tenido que lavarlo y peinarlo durante horas; y eso no era algo que se me diera muy bien.

Llegué a la cocina con mis sandalias resonando por las escaleras de madera y Orlando se acercó para tenderme una taza de café humeante.

En verano prefería tomarlo frío o templado, pero allí no hacía mucho calor, y menos tan temprano. Lo tomé con ganas, y descubrí que estaba delicioso.

Me ofreció una silla junto a una mesa en la cocina estilo office, y me senté a su lado en un cómodo silencio.

Noté que me observaba con ojos soñolientos, pero con un claro interés.

—Lo sé, lo sé… el maquillaje hace maravillas con las ojeras, pero aquí no tengo… —bromeé.

Él soltó una risotada y su expresión se suavizó. Sentí un escalofrío.

—Estaba pensando que sin maquillaje eres todavía más guapa —declaró sin florituras.

Sonreí con timidez.

Era el mejor cumplido que nunca había recibido, sin contar los que me hacía mi mejor amiga y familia, claro. Y sincero, lo que teniendo en cuenta que en mi mundo pocas veces se hacía gala de esa cualidad, ya era un extra importante a tener en cuenta.

Capítulo 19

Llegamos al gimnasio y Orlando aparcó su coche cerca de la tienda de motos. Ya estaba abierta, y Joss se ocupaba de unos carteles promocionales del escaparate cuando nos vio. Nos saludó con la mano, pero no salió a hablar con nosotros porque había clientes dentro. Le hizo un gesto a Orlando para indicarle que luego se pasaría a verle, y este asintió.

Bajamos del vehículo y nos dirigimos al lugar de trabajo de este. Abrió la persiana metálica, quitó la alarma y me invitó a pasar. Cuando nos montamos en su coche para venir, me dijo que no recordó antes, que guardaba una llave de repuesto en su taquilla. No solía entrar y salir del apartamento, pero Samuel se la dio hacía algún tiempo, por si su copia se perdía, o por si la olvidaba. Cuando querían pasar el rato allí, o simplemente dormir la borrachera los fines de semana, siempre era mejor contar con que puedes abrir la puerta.

Me explicó todo eso tan serio, que me entraron ganas de reír.

—¿Quieres que te enseñe el local?

Rebuscó en su taquilla, situada en una habitación no muy grande junto a la entrada, que a su vez era una pequeña recepción con un ordenador y varias carpetas, y cuando la encontró la llave, me la tendió.

—Claro, si tienes tiempo —añadí.

Miró su reloj y asintió no muy convencido. Iba a decirle algo, pero habló primero.

—Estos tíos llegarán enseguida, pero podemos hacer una visita rápida.

Encendió el ordenador de última generación. Guardó unas hojas de inscripción en un cajón y quedó satisfecho con el mostrador, que no era grande, y estaba libre de trastos. Me di cuenta de que le gustaban las cosas ordenadas, igual que en su casa. E igual que en su hogar, aquí todo estaba muy limpio.

—Como este sitio está dedicado exclusivamente a deportistas, y el cupo de personas está limitado por el espacio, no tenemos problemas para administrarlo con nuevos socios ni nada por el estilo. Los horarios de llegada y salida son siempre los mismos, y no necesitamos a nadie en recepción —expuso.

La pintura blanca era casi cegadora. Tenía dibujadas siluetas de hombres haciendo ejercicio, de aparatos de gimnasia y algunas letras en japonés. Unos estaban pintados en color negro, y otros en verde oscuro. Todo muy de hombre, pero bonito. Elegante incluso.

La recepción estaba apartada de la zona de aparatos por unas puertas acristaladas correderas con sensores de movimiento. No se podía decir que fuera un lugar oscuro, puesto que Orlando fue prendiendo los interruptores y las luces alógenas cobraron vida, ganando intensidad conforme pasaban los segundos. Se notaba que eran de bajo consumo.

Había una sala enorme dividida en dos partes. El suelo de tarima ocupaba todo el espacio, al igual que la pared frontal era de espejos al completo. En la zona izquierda había todo tipo de pesas y máquinas, y a la derecha, había bicicletas estáticas y elípticas, así como otros aparatos que no sabía para qué se usaban. Suponía que los socios trabajaban todos los músculos, y por eso necesitaban máquinas especializadas. Cerca de la entrada a esta sala, había un aparato de música enorme y con aspecto complicado, y dos pantallas planas enormes ancladas en las paredes. Todo caro, eso seguro.

A la derecha de la habitación, junto a las bicicletas había una escalera. Se dirigió allí y me animó a seguirle.

Abrió la puerta de la planta superior y se apartó para dejarme pasar antes de encender las luces. El espacio se parecía mucho al de abajo. Suelo de madera, pintura verde suave en las paredes. Un equipo de música sobre una estantería colgante en la pared y una pared entera de espejos. Había una zona con varios bancos, como una grada para espectadores, y una puerta en una esquina donde se situaban los aseos, duchas y las taquillas. Igual que en la zona de la entrada, esas tres cosas estaban en una misma área diferenciada del resto.

—Esta es la zona de Wesley Adams. Es un maestro en las artes marciales de varias modalidades, y son unas clases muy populares, pero igual que en el gimnasio, los socios que pueden acceder a ellas están limitados. No muchos pueden permitírselas tampoco —explicó con una sonrisa compungida.

—¿Qué tipo de artes marciales son? Nunca he visto algo así.

—Pues los socios son aficionados al Judo, Karate y Taekwondo. De momento solo están practicando esas tres modalidades. Según por lo que les dé en ese momento. Hay épocas del año en que se dividen en más grupos y prueban otras —explicó—. A veces simplemente practican boxeo a muerte y acaban tirados por todos lados. Ya sabes, puñetazos, sangre…

Le miré con cara de horror, y entonces él sonrió.

—Era broma —expuso entre sonoras carcajadas.

Puse los ojos en blanco como respuesta.

—Los hombres sois unos brutos.

Orlando se quedó mirándome y luego asintió, sin duda, de acuerdo conmigo.

—Nos gustan los deportes de contacto, el esfuerzo físico y el fútbol americano. No hay nada mejor en este mundo —sentenció.

—¿Nada? —pregunté en voz baja.

Me observó con los ojos entrecerrados y su expresión se volvió calculadora.

—Puede que otro tipo de contacto —expuso, poniendo especial énfasis en la última palabra.

Sonrojada sin remedio, acabé por arrepentirme de preguntar nada.

Escuchamos ruido proveniente de abajo, y por suerte, no habían rodado prendas por el suelo, o nos habrían pillado en plena faena.

Bajamos a la primera planta, y Orlando dejó la puerta de arriba abierta. Al parecer, Wesley no tardarían en comenzar sus clases, igual que él.

Lo encontramos en la entrada, echando un vistazo al ordenador de la recepción. Se volvió a nosotros cuando nos acercamos, y me miró intrigado por mi intromisión. Se notaba que este era una especie de club exclusivo masculino. No como los que había en Londres, que eran para caballeros, o como los llamados “clubs” aquí en Estados Unidos. No había que confundir esos términos, o una mujer podría meterse en serios líos.

Nos saludamos, ya que nos presentaron el día anterior en el bar, y una sonrisita mal disimulada asomó a sus labios. Miró a Orlando con una expresión interrogante, pero este le ignoró.

Hablaron unos minutos sobre temas relacionados con el gimnasio, y pude comprobar que el tipo era muy atractivo. Tenía una mezcla de raíces asiáticas y americanas, y una piel ligeramente bronceada, que junto con un físico musculoso, daban como resultado una apariencia que no pasaba desapercibida. Sus ojos y pelo castaños eran revoltosos y traviesos. Las mujeres de todo Chicago deberían andarse con cuidado con él, pensé.

Tenía pinta de ser todo un rompe corazones.

—Oye, si quieres quedarte un rato y usar las instalaciones, puedes sentirte libre de hacerlo.

Orlando miró a su socio con una mortal expresión.

—No hace falta, tendría que llamar a Eliana y preguntarle por dónde anda.

—Venga, Orlando, dile que puede quedarse —soltó de cachondeo, y le dio un codazo en su costado.

—Puedes venir cuando quieras, pero la verdad es que no sé si estarás muy cómoda con quince tipos mirándote y babeando a tu alrededor.

Por su expresión, si no conociera sus hábitos con las mujeres, pensaría que era él quien no se sentiría cómodo sabiendo que sus amigos deportistas cachas estarían rondándome. Sonreí.

—Bien, tal vez venga en algún momento, al fin y al cabo, me gusta usar las cintas y las elípticas cada día. Puedes avisarme cuando tus clientes no las estén usando —ofrecí para evitar un conflicto entre ellos.

Orlando asintió, inseguro. Rasgo extraño en él. Su amigo también lo notó, y su sonrisa burlona se acentuó.

—A partir de las nueve y media de la noche, esto se queda casi vacío. Es nuestra hora de entrenamiento, pero eres bienvenida, ¿no, Orlando?

—Claro —masculló incómodo.

No sabía por qué razón se comportaba así, y deduje que tal vez no estaba acostumbrado a que sus ligues ocasionales estuvieran invadiendo sus espacios vitales.

Pensé que lo mejor era marcharme. Su amigo no hacía nada por relajar el ambiente, de modo que me iría.

—Voy a intentar localizar a Eliana, y mientras tanto, voy al apartamento.

—Encantado de verte de nuevo. Hasta pronto —se despidió Wesley con una expresión amistosa.

—Igualmente. Adiós.

Orlando me indicó que podía salir por una puerta lateral del gimnasio y llegar al almacén. Solo debía cruzar un pasillo y llegaría a una puerta que conducía a la escalera por donde normalmente subíamos hasta el apartamento. No tenía llaves del bar y, de todos modos, prefería no irrumpir en el establecimiento mientras los dueños no estaban. Le di las gracias y procuré mantener las distancias para que no se sintiera en la obligación de soltarme alguna de las frases típicas como la de: Me ha encantado conocerte, te llamaré.

No esperaba que lo hiciera, y necesitaba que entendiera que no iba a perseguirle. Antes de cerrar la puerta, sonreí a modo de despedida. Podía asegurar que él se sintió descolocado.

Deseé que me detuviera, que me dijera algo que sintiera de verdad, como que esperaba verme muy pronto. Cuando cerré la puerta y eso no ocurrió, supe que lo mejor era alejarse. No debía esperar nada de esa aventura. Y lo más triste, era que tenía que protegerle a él más que a mí. Ninguno de los dos saldríamos ganando si la cosa se complicaba.

Subí al apartamento, me duché y me cambié de ropa mientras esperaba a que Eliana respondiera a mis llamadas y mensajes.

La noche anterior me escribió varias veces para preguntarme qué tal iba todo. No insistió mucho porque sabía que estaba en buenas manos.

Y qué manos, pensé sofocada.

Suponía que se habrían quedado hasta tarde tomando algo y luego, bueno, teniendo en cuenta cómo se enganchaban el uno al otro, imaginé que les sería difícil mantener las manos alejadas.

Estaba acabando de arreglarme el pelo con la plancha después de secarlo, cuando el móvil empezó a sonar. Era Eliana.

—Buenos días. ¿Aún en casa de Orlando? —preguntó con voz soñolienta.

—Buenos días —saludé con sorna—. La verdad es que he vuelto al apartamento. Acabo de ducharme y estoy acabando de arreglarme el pelo. Ahora me alegro de haberme gastado casi trescientas libras en este cacharro —dije cuando pulsé el botón del altavoz—. Todavía no sé cómo ondularlo, pero lo deja liso y tan suave, que me dan ganas de estar todo el día acariciándolo.

—¿Seguimos hablando de tu pelo? —se cachondeó—, ¿o es que la noche se dio muy bien?

—Respuesta afirmativa para las dos preguntas, y con una nota de “Wow” extra para la segunda. Ese hombre es como el algodón de azúcar en una feria, como la fantasía oculta de toda mujer sobre la tierra… Como… en fin. Es increíble, así que no puedo estar haciendo comparaciones todo el día —bromeé.

Eliana reía a carcajadas mientras yo me miraba al espejo, contenta con el resultado de mi pelo. Me sentía rara con el cabello tan dorado como el de mi amiga, y con mis mechones de colores, pero me gustaba. Parecía aún más joven, como una adolescente rebelde.

Ahora parecíamos hermanas de verdad, pensé.

Me puse un pantalón corto vaquero de color negro, una camiseta blanca de tirantes que se ensanchaba hacia la cadera, pareciendo más un vestido vaporoso, y unas zapatillas de lona en tonos blanco y gris. Busqué uno de mis nuevos bolsos de diseño con un estilo informal y guardé la cartera, una botella de agua y algunos artículos más que podía necesitar.

Coloqué mis gafas de sol en la cabeza y me apliqué brillo de labios.

El recuerdo de los labios de Orlando sobre los míos, y sobre otras partes de mi cuerpo, me distrajo tanto que no me di cuenta de que mi mejor amiga seguía hablándome.

—¿Vale?

Fue lo último que dijo, y lo único que escuché. Me sentí culpable por distraerme de aquella manera, pero es que era imposible no hacerlo con esos recuerdos.

—Perdona. Repite lo que has dicho, por favor.

—¿Qué parte?

—Mmm —vacilé unos segundos—. Todo.

Resopló con impaciencia, aunque sabía que no estaría enfadada de verdad.

—Solo te perdono porque debes de estar en una nube de éxtasis post sexo salvaje. A ver… te decía, que voy a intentar despertar a Samuel, pero duerme como un tronco, así que llegaré por allí lo antes posible.

No parecía muy convencida, y le iba a decir algo, pero continuó.

—Necesito cambiarme de ropa y darme una ducha —expuso pensativa—. Si quieres ir a tomar un café o hacer algo mientras, luego te llamo para saber por dónde estás.

—Me parece bien. Yo estoy lista para salir. Quería ir a desayunar, y a una librería que me pareció ver ayer por aquí cerca.

—Oh, vaya, quiero ir contigo a ver libros —protestó.

—Bueno, pues deja de meterle mano a tu novio y coge un taxi para venir —bromeé.

Eliana se rió por lo bajo.

—No importa, luego vamos de nuevo. Tardaría un buen rato en ir y cambiarme —meditó en voz alta—. Tú solo diviértete, pero no demasiado —me pidió. Yo sabía que lo decía en serio esta vez.

—De acuerdo, intentaré medir y controlar mi nivel de diversión entre los libros de género policial —le informé con seriedad.

—Es un buen trato.

—Hasta luego.

Eliana se despidió y colgó el teléfono. Cogí mis cosas y me eché un rápido vistazo antes de abrir la puerta. Di gracias a mis genes por concederme un físico con el que me sintiera a gusto, aunque no siempre pudiera sacarle partido. Mis piernas estaban bien torneadas, delgadas y desde hacía varios años, libres de puntitos rojos por la cera. Había optado por un método más radical y me hice la depilación láser en las axilas, piernas y en mis partes de mujer. No es que depilarme ahí hubiera servido, pero era de la opinión de que el vello ahí era muy poco estético.

Un delicioso hormigueo se instaló en la parte baja de mi estómago cuando recordé que al menos a Orlando, le gustó.

Aparté esos lujuriosos pensamientos de mi mente, para no estar todo el día sonrojada como una colegiala, y salí de casa. Temía perderme por ahí caminando sola, pero siempre podía orientarme con el navegador del teléfono, o preguntando a alguien, o pidiendo un taxi. ¿Qué era lo peor que podía pasar?

Dejé atrás mis miedos y me encaminé a la aventura.

Este viaje era para eso, y tenía intención de aprovechar cada minuto.

Acabé entrando en una cafetería muy bonita que quedaba algo lejos del bar, y como había caminado largo rato, llegué con un hambre voraz.

Pedí un desayuno típico de Chicago, y pude decir que lo disfruté de principio a fin. Tomé un café delicioso, tostadas francesas con algo de fruta, y unas tortillas de patatas muy jugosas.

Un empacho que más tarde tendría que quemar en el gimnasio, pensé. Aquello me animó, aunque no tanto el saber que no tenía ropa deportiva. Tendría que hacer una parada cuando Eliana llegara.

Ya estaba tardando, pensé.

No se lo tomé en cuenta, porque imaginaba que estar con su chico después de tanto tiempo, le resultaría algo complicado de dejar. La comprendía muy bien.

Después de eso, visité varias galerías de arte de la zona, una preciosa tienda de mascotas, y acabé en un establecimiento donde se vendían antigüedades.

Era una pena no tener mi propia casa para poder decorarla con mimo en cada habitación. Suponía que ya llegaría el día, pero el solo hecho de pensar que tendría que vivir con Bryan, me cortó las ganas de seguir mirando.

No me di cuenta de la hora que era, hasta que sonó mi teléfono y pude verlo. También vi que al fin me llamaba Eliana.

—Hola, perdona por el retraso, pero… bueno, me lié y tal. Ya sabes —musitó un poco avergonzada.

—Tranquila. Siempre dices que el sexo mañanero es de lo mejor —solté entre risas.

Ella rió también.

—Acabo de subirme en el taxi. He convencido a Samuel de que no hacía falta que nos acompañara, y así podremos pasar un rato juntas.

—Podrías haberle invitado. No me importa.

—Ya, pero me encantan las mañanas de chicas, y no soportaría que se quejara cuando vayamos de compras —expuso muy seria. Casi podía ver su ceño fruncido.

—Bien, estoy a dos manzanas del Museo de arte moderno, en la avenida Chicago. Iba a comprar algo en el Dunkin’ Donuts, pero puedo esperarte allí para que te sea más fácil.

—Vale, pues estaré en el museo en unos minutos. Vamos a comprar dulces y luego a la librería —propuso.

—No podría haber planeado nada mejor para esta mañana de lunes —sentencié.

Soltó una sonora carcajada y se despidió.

No tardó más de diez minutos en llegar, y después de comprar los donuts y bollos de varios colores y sabores, buscamos la librería.

Más tarde, tuvimos que parar a comer en un restaurante italiano, y después de eso, tras caminar una hora mientras disfrutamos del barrio, encontramos el lugar que buscábamos.

Echamos el resto de la tarde allí, ya que al lado había una cafetería, y como hasta la noche no teníamos más planes, cuando pasamos por una tienda de deportes para tener ropa apropiada para ir al gimnasio de al lado de casa, nuestra casa temporal para ser más exactos, sacudimos bien las tarjetas de crédito.

Poco después, nos subimos a un taxi y regresamos.

Capítulo 20

A las nueve de la noche, Samuel y su hermana se acercaron para vernos. Al parecer, Orlando les contó que me había invitado a pasarme por el gimnasio, y ellos se apuntaron también. Solían ir cada día a última hora para no interferir en las rutinas de los socios, y también porque debido al trabajo, no podían ir en otro momento. Tener gimnasio propio era una gozada, porque podías usarlo a tu antojo sin ser molestado, y yo lo sabía bien.

Eliana y yo estrenamos nuestros conjuntos, y nos dimos cuenta de lo divertido que podía ser hacer ejercicio con un grupo de amigos.

Al principio me sentí cohibida, pero empezaba a acostumbrarme a enseñar más piel que de costumbre, y una vez empezamos a calentar y estirar, me olvidé de lo corto que era el pantalón y el top de gimnasia, que además, mostraba mi generoso escote. Detalle que mi amiga no pasó por alto. Fue ella la que escogió los modelos, porque quería seducir a Samuel, y quería que yo hiciera lo mismo con Orlando. Teníamos la misma talla, por lo que una vez que nos probamos la ropa, escogió seis conjuntos iguales de diferentes colores.

También compramos zapatillas más adecuadas y dos bolsas para guardarlo todo. Teníamos todo el equipo de deporte.

No sabía qué haría con todo eso cuando llegásemos a Londres, porque tenerlo en casa suscitaría preguntas, aunque la ropa para hacer ejercicio era lo más normal que había comprado estas semanas. Si mi madre veía mis faldas y pantalones cortos, se moriría en el acto.

Cuando pensé en ella, me di cuenta de que no había llamado en todo el día, y me sentí mal por no llamar yo. Le prometí que lo haría, de modo que decidí que cuando acabara con el ejercicio, comprobaría la hora de casa y hablaría con mis padres un rato.

La música a todo volumen nos animó a Eliana y a mí a seguir un ritmo constante en las bicicletas elípticas. Al cabo de media hora, estábamos sudando. La temperatura era muy agradable por el aire acondicionado, pero la marcha de las canciones nos había puesto las pilas. Después de un día de mucho caminar, estábamos agotadas.

Sin embargo, mi mejor amiga no planeaba detenerse ahí, sino que se le ocurrió probar las otras máquinas, y me propuso ir con ella. Ni tenía ni idea de cómo usarlas, pero no tardé en darme cuenta de que la intención de Eliana no era otra que la de provocar que Orlando se acercara para ayudarme a usarlas de manera correcta. Menuda pilla.

Él lo hizo, claro.

Su caballero también llegó para echarle una mano, y como Joss estaba ocupado con una improvisada clase de spinning con su novia, desde luego él no iba a venir a explicarme el funcionamiento del equipo del gimnasio.

Por otro lado, no podía decir que no me gustara tener a Orlando cerca con esa camiseta sin tirantes que dejaba a la vista esos increíbles bíceps.

—Siéntate ahí y pon los brazos por aquí —me indicó con cara seria mientras no me quitaba los ojos de encima y me rozaba aquí y allá de manera casual.

Yo sabía que no era casual ni de lejos, pero no dije nada. Aquello era muy divertido.

Lo que no lo era tanto era la máquina en sí. Era complicado moverla para hacer abdominales, y según su explicación, también servía para fortalecer los brazos. Pero a pesar de haberla programado en el nivel más bajo, los míos estaban desentrenados.

—No tengo fuerza en los brazos —me quejé con resuello.

Iba a tener dolores al día siguiente, era lo único en lo que pensaba en ese instante.

Orlando, situado justo en frente, se inclinó hacia mí y susurró en mi oído.

—Pues anoche te agarrabas con bastante fuerza…

Ahogué una exclamación horrorizada, que se suavizó a medias cuando noté que componía una sonrisa perversa.

Entonces me derretí como un helado de chocolate al sol en pleno verano.

—No creo que te hiciera daño con esos músculos de acero que tienes por todas partes.

Le eché una rápida mirada a sus piernas, apenas cubiertas por un pantalón deportivo corto de un amarillo chillón, sus brazos, su cuello, tan besable y mordisqueable, y al final, a sus ojos.

Mi escrutinio le divertía. Lo notaba. Igual que parecía agradarle también.

—Así que… músculos de acero…

Asentí, sintiendo la boca seca. Su voz ronca era como una lenta caricia íntima.

Mi pecho subía y bajaba con rapidez, y con los brazos enredados aún en los tubos metálicos de la máquina, estaba a su merced.

Notando mi posición, colocó sus fuertes manos sobre las mías y quedé atrapada. Una burbuja de placer se instaló en el centro de mi ser.

Se inclinó para darme un suave beso en los labios. Quedé desilusionada cuando se separó y me dejó con ganas de más.

Igual que yo, los demás disfrutaban del espectáculo, pero de un modo bien distinto al nuestro, de eso no cabía duda.

—Chicos, si os queréis devorar a besos, tenéis un apartamento estupendo y vacío a unos pocos metros —soltó Lily con sorna.

Orlando le dedicó una mirada breve y les ignoró.

—Pasa de ellos —dijo en voz alta—. Yo he acabado por hoy. Si quieres podemos ir al apartamento a darnos una ducha y arreglarnos para la cena —soltó con un leve arqueo de cejas.

Me solté de su agarre y me levanté de la máquina, quedando pegada a su cuerpo y mirando hacia arriba, hacia esos ojos marrones que me taladraban con una lujuria para nada disimulada.

—Yo también he acabado, así que…

Sonrió; era todo oscura seducción. Dio un paso atrás, lo suficiente para que pudiera moverme, pero para que me rozara contra él para salir de allí. Me contoneé para provocarle, igual que él hacía conmigo, y fui a buscar mi bolsa del gimnasio.

Eliana me observaba desde enfrente, con expresión asombrada, mientras que los demás solo reían por lo bajo.

Le sonreí, y me devolvió el gesto.

Esperé a que Orlando cogiera sus cosas, y nos despedimos de los demás hasta una hora después. Parecía algo tarde para ir a cenar, pero cuando Lily propuso salir todos juntos, nos aseguró que el restaurante mexicano que les gustaba, estaría más despejado a la hora a la que solían ir. Cerraba a la una de la mañana, así que no tendríamos problema para encontrar la cocina del lugar abierta a las once más o menos.

Hasta la hora acordada, surgió un plan que no podía rechazar. Uno que caminaba a mi lado con paso ligero y lanzándome miradas perversas cada vez que me descuidaba.

Abrí la puerta con dedos temblorosos y Orlando pegó su cuerpo al mío. Enseguida noté el bulto de sus pantalones, que como eran anchos, hicieron una pequeña tienda de campaña. Pequeña no era una buena calificación, pero ya que comparaba con una tienda de campaña de tamaño real, me pareció adecuado en mi mente.

Esta quedó en un estado de neblina cuando al entrar, Orlando dio un portazo y tiró las bolsas al suelo sin miramientos. Quedé aplastada contra la fría puerta metálica y su caliente cuerpo. A pesar de la fina capa de sudor que cubría su cuerpo, olía de maravilla, como si en lugar de haber estado haciendo ejercicio casi una hora, hubiera salido de una ducha, y en lugar de secarse con una toalla, su piel se hubiera secado al aire libre.

Acunó mi cabeza con sus manos para besarme a placer y yo me deleité con su espalda. Levanté su camiseta y toqué su piel, suave en contraste con los duros músculos bajo ella. Se tensó con mi roce, y cuando pasé mis uñas con delicadeza por toda la superficie, él reaccionó frotando su miembro contra mi pelvis, buscando el lugar apropiado para generarme más placer.

Jadeé contra sus labios mientras su lengua y la mía danzaban juntas, provocándose, conociéndose. Sus besos me volvían loca; en un rato eran apasionados y tórridos, y al siguiente, suaves, cálidos. Me mordisqueó el labio inferior con delicadeza y bajó su boca hasta mi cuello. Sus manos también descendieron por mis pechos, por mi cadera hasta acunar mi trasero y apretarlo contra él.

Sin esfuerzo, me levantó y aproveché para rodearle con mis piernas. Dio varios pasos para ir a mi habitación, pero entonces me miró a los ojos y habló con dificultad, visiblemente agitado.

—¿Tienes condones en tu cuarto?

Negué con la cabeza, pensando en que podría haber pensado en ello antes. Simplemente creí que no se molestaría en repetir la experiencia conmigo.

—No pasa nada. Llevo en mi mochila.

Me bajó al suelo y fue deprisa en busca de ella, rebuscó unos segundos antes de encontrar lo que buscaba y coger mi mano para arrastrarme, casi literalmente hasta mi dormitorio de nuevo.

Allí de pie sin llegar siquiera a la cama, empezó a besarme hasta dejarme jadeante y sin aliento a la vez que las prendas de ropa iban creando un charco de telas revueltas a nuestros pies.

Como había hecho él antes, mis manos bajaron desde su espalda hasta sus prietos glúteos y me recreé en su redondez y dureza. Este hombre no tenía un músculo blando en ninguna parte. Y el que tenía entre las piernas, mucho menos. Me apuntaba directo y sin que nada nos separara. Lo único que deseaba era que se hundiera en mi interior como la noche de antes. Fue lo más intenso que experimenté en toda mi vida, y esta vez parecía que lo lograríamos también. Mis piernas ya temblaban de anticipación, y cuando sus dedos viajaron al sur, mi entrepierna se humedeció al instante en respuesta.

Busqué su miembro a ciegas, porque no quería romper el contacto con sus labios, y noté que se tensaba cuando lo rocé con mis dedos, haciendo mi agarre más firme cuando encontré la posición perfecta para masturbarle a la vez que él introducía un dedo en mi preparada vagina, y luego un segundo.

Me enloquecía, y a la vez me fascinaba el poder hacer esto con un hombre. Me sentía traviesa, un poco perversa, y muy mujer; ya que jamás antes había tenido la oportunidad de disfrutar del sexo de verdad, ahora quería probarlo todo. O al menos lo que se consideraba sexo vainilla, como mencionó alguna vez Eliana.

Había tantas cosas que desconocía, que no sabía si podría concentrarlas en un mes solo. Era una idea de lo más tentadora, desde luego.

Orlando separó su cuerpo unos centímetros y noté cierto desamparo. Al menos hasta que me di cuenta de que solo buscaba un preservativo en la caja que trajo consigo. Sacó uno y lo abrió con cuidado. Sin darme cuenta de lo que hacía, puse mi mano sobre la suya.

—¿Puedo hacerlo yo?

Le miré y conseguí que me observara con interés y con un arqueo de cejas. Me lo tendió antes de preguntar:

—¿Sabes cómo hacerlo?

—Bueno, estuve en clases de educación sexual hace años… creo que recuerdo cómo era.

—Ese “creo” no me convence. ¿Nunca has puesto ninguno a un hombre?

Solté una risotada carente de humor.

—La verdad es que no. Hay muchas cosas que no he hecho hasta ahora. Nunca he… disfrutado del sexo —confesé avergonzada.

Su mano libre voló hasta mi barbilla y me hizo mirarle.

—¿Nunca antes habías tenido un orgasmo?

Negué con la cabeza al comprobar su incredulidad. No creía que dudara de mi palabra, pero sí que debió resultarla extraña mi confesión.

—Eres una mujer preciosa y tan fogosa… —dijo como un cumplido—, que me parece increíble que no hayas disfrutado de algo tan básico como el sexo.

—Solo en mi última relación tuve algo parecido a la intimidad, pero ya sabes… no éramos lo que se dice, una pareja normal.

El gesto de Orlando se endureció.

—Será un placer enseñarte algunas cosas —dijo con su voz cargada de perversas promesas.

Sujetó mi mano y me guió para ponerle el preservativo. Me preocupaba hacer algo mal, pero cuando me sonrió con sus ojos brillando con indecentes intenciones, dejé de sentirme así.

Era capaz de infundirme confianza con solo una mirada. Una poderosa sensación me invadió.

Orlando me sostuvo de nuevo en alto para que le rodeara la cintura con las piernas, y cuando me dejó apoyada contra la pared, tanteó mi entrada con su miembro. Todos sus músculos estaban en tensión, y me di cuenta de que yo estaba igual, esperando su acometida, y ese escalofrío que me recorriera entera cuando me llenara por completo.

Contuve el aliento cuando penetró poco a poco mi lugar sagrado, y miré la unión de nuestros cuerpos.

Aferrada a sus hombros con fuerza, como si él fuera a dejarme caer al suelo, pensé con ironía, vi como Orlando llevaba su mano hasta la unión de nuestros cuerpos y tocaba mi pequeño botón. El placer era indescriptible.

Dejé espacio libre para que Orlando besara mi cuello, y noté cómo un remolino intenso de sensaciones se agolpaba en mi interior. Incontrolable, cogiéndome por sorpresa, y propagándose por todo mi cuerpo sin control alguno por mi parte.

Él pareció notar cómo mi vagina se contraía contra su duro miembro, y bombeó más fuerte, más rápido, hasta que la cordura se volvió solo una ilusión, al igual que todo lo que nos rodeaba, incluido el suelo bajo nuestros pies.

Estallé en torno a él con violencia, notando que los espasmos me recorrían el cuerpo, y entonces Orlando me apretó más fuerte, empujando una y otra vez, de manera salvaje, haciendo que el orgasmo durara hasta lo inimaginable. Al cabo de unos segundos, pude notar cómo se endurecía más en mi interior, hasta que él mismo llegó al clímax, tan dentro de mí, que incluso pensé que me partiría en dos. Solo pensé que quería más.

Pegado a mi cuerpo, con nuestras respiraciones agitadas y superficiales, permanecimos en esa posición unos minutos hasta que nos recuperamos lo suficiente como para movernos y hablar de nuevo.

—Creo que será mejor que vayas a la ducha antes que yo, porque si seguimos con este ritmo esta noche, tampoco iremos a cenar —bromeó con la voz ronca, dirigiéndome una hambrienta mirada—. No puedo decir que no me apetezca cenarte a ti en su lugar… pero algo debemos meter en nuestros estómagos también.

Me dejó en el suelo con cuidado y su mirada me recorrió. Encantada con provocar ese deseo en un hombre como él, me dirigí al cuarto de baño contoneando mis caderas, y pude oír un vasto gruñido por su parte antes de cerrar la puerta del aseo y sonreír satisfecha.

Terminé de ducharme y vestirme, con una falda corta azul marino, una blusa blanca semi transparente con un top del mismo color, que mostraba parte de mi abdomen, y unas sandalias de cuña de un color naranja oscuro. Me apliqué un alisador en el pelo antes de desenredarlo, y como tenía que dejarle el baño libre a Orlando, saqué de allí mis cosméticos.

Le escribí un mensaje a Eliana para que supiera que no íbamos a tardar en estar listos, y para que me ayudara un poco con el maquillaje. Cuando dejé el neceser encima de mi cama, comprobé que tenía algunos mensajes de Bryan. Eran fotos. No sabía de qué podrían ser, de modo que esperé a que Orlando ocupara el baño para echarles un vistazo.

Mi estómago se contrajo ante las posibilidades.

Tras varios días sin hablarme, cualquier cosa que pudiera esperarme, no debía ser agradable.

Noté que Orlando venía hacia mí cuando recibí un mensaje de Eliana.

—¿Todo bien?

—Sí, pasa.

Asomó la cabeza y echó un rápido vistazo a mi atuendo, con una mezcla de apreciación y desilusión.

—Tenía que haber aparecido antes —soltó con voz insinuante.

—En ese caso, mucho me temo que nos iban a pillar. Eliana está viniendo. Ya se han duchado y dentro de poco nos estarían esperando.

Asintió mientras se dirigía al baño con su ropa en la mano. Fui hasta la puerta con mis cosas.

—Mañana no haremos planes. Tú y yo —sentenció.

Solo pude mirarlo, notando un delicioso calor recorriendo mis partes femeninas.

—Es un buen plan.

Me guiñó un ojo antes de cerrar la puerta. Escuché el agua de la ducha y la imaginé recorriendo cada centímetro de su piel.

No era ni de lejos tan bueno como recorrer esa piel bronceada con mis propias manos, pero la fantasía, mezclada con la realidad, combinaban muy bien.

Di un respingo cuando oí mi teléfono. Era un nuevo mensaje de Bryan, lo que enfrió mis pensamientos al instante.

Con dedos temblorosos, los abrí. No eran lo que esperaba, sino algo mucho peor. Las fotos me mostraban a mí en la entrada del bar, caminando con Eliana y con el resto la noche pasada cuando fuimos al cine. Aparecía subiendo al coche con Orlando, y mirando en dirección a la persona que nos tomaba las fotos. No era un periodista, sino alguien que Bryan envió a seguirme.

Mi corazón empezó a latir frenético. Y ahora que mi prometido sabía que los había recibido, y visto, me escribió un mensaje.

Estoy muy decepcionado contigo. Este viaje era una mala idea, y tu aspecto y la compañía no podrían ser más inapropiados. Vuelve a casa, o estas fotos dejarán de ser un secreto.

Apenas podía creer que fuera capaz de amenazarme. ¿Qué se creía?

Temía que lo dijera en serio, pero a quién pensara mostrárselas, era lo que me preocupaba. Si era a mis padres, bueno, ellos sabían ya que me había hecho algunos cambios en el pelo. Mi compañía sí podría preocuparles, pero tampoco se me veía haciendo nada malo. El aspecto de los chicos era lo que debió de cabrearle. Tal vez había reconocido a Orlando y supiera de su fama de playboy.

Cabrearía a cualquier novio, pero él estuvo liado con Linda a mis espaldas durante no sé cuánto tiempo; una mujer que me detestaba sin preocuparse en disimular durante la mayoría de nuestros encuentros.

Me preocupaba que ese tipo pudiera fotografiarme en alguna situación comprometida, pero no es como si fuera a lanzarme a tener sexo con Orlando en plena calle, por lo que no sabía por qué razón se molestaba en enviar a nadie tras mis actividades.

Yo podría decidir devolverle el golpe, insinuando que también tenía cosas que revelar sobre él, pero a diferencia de su mente calculadora, nunca obtuve pruebas reales de su infidelidad. No me creerían si decidía contarlo.

Eso era muy frustrante. E injusto.

¿Y si me lo encontraba en cualquier parte y sin darme cuenta, hacía alguna tontería que acabara saliendo en los periódicos de Londres? No sabía quién era ese tipo. Si se trataba de un investigador, como sospechaba, debía saber más de lo que Bryan se imaginaba. La noche anterior pudo seguirnos hasta casa de Orlando…

Fui apenas consciente de que este se acercaba a mí y me hablaba en voz baja. Solo fui capaz de apagar el teléfono antes de que lo viera.

—Daisy, ¿estás bien? —dijo muy preocupado.

Le miré y tardé unos segundos en responder. Sacudí la cabeza como si con ese gesto pudiera aclarar mi mente, y eliminar mis preocupaciones. No funcionó.

—Estás pálida, ¿ha ocurrido algo? —preguntó señalando el móvil.

Odiaba mentir, y no quería mentirle a él. Tragué un nudo que se formó en mi garganta.

—Sí, yo… es alguien que está importunándome desde Londres. Supongo que tendré cosas que arreglar a mi vuelta. Es algo delicado —confesé sin mentir—. No puedo… hablar de ello ahora mismo.

No contigo, quise decirle, pero me contuve. Seguro que pensaría que estaba loca por dejar a mi prometido, viajar a Chicago, y liarme con un completo desconocido.

No deseaba ni imaginar la opinión que tendría de mí.

Asintió comprensivo y secó algunas gotas que tenía en sus brazos y hombros. Se había puesto un pantalón vaquero oscuro y unas botas negras grandes estilo motorista.

La llegada de Eliana nos interrumpió. Orlando me miró con preocupación, pero sabía que no era el momento de insistir o hablar sobre ello.

Vi como se ponía una camisa blanca y tapaba sus tatuajes tribales. Su piel bronceada resaltaba en contraste con la camisa, y junto con la colonia suave y masculina que se puso, resultó una combinación irresistible. Enrolló las mangas con cuidado y dejó a la vista sus fibrosos antebrazos. Me di cuenta de que era meticuloso en todo, y sonreí. Era un hombre de contradicciones. Le gustaba un deporte que era todo menos sencillo y ordenado, aunque sí que tendría su lado calculado y riguroso, como bien nos había dicho alguna vez. Tras esos golpes y placajes, había mucho más de lo que parecía.

No lo comprendía del todo, pero los chicos se emocionaban cuando comentaban los partidos.

—Deja de mirarme así —advirtió—, o te echaré sobre la cama y no te dejaré salir de ella hasta mañana —susurró muy cerca de mis labios.

Su amenaza me dejó sin aliento. Esa propuesta me apetecía más que nada en este momento, pero nos esperaban, y puesto que la puerta de mi cuarto estaba abierta, mi amiga no tardó en aparecer para ver cómo iba.

Nos observó con cierto alivio, como si hubiera dudado sobre entrar o no, por si nos pillaba en plena faena. Me reí.

—¿Os queda mucho, chicos?

—Yo he acabado con mi pelo, el secador es todo tuyo —dijo Orlando.

Eliana y yo nos miramos y nos echamos a reír. Puesto que estaba rapado, y no tenía ni un solo pelo en la cabeza, que pudiera decir aquello con una cara tan seria mientras se miraba en el espejo, era divertido como poco.

Capítulo 21

La cena fue divertida.

Al principio me sentí incapaz de fingir que me sentía tranquila con lo que estaba ocurriendo, pero cuando pedimos la comida, le dije a Eliana que saliera del restaurante conmigo. Nos quedamos hablando en la entrada del mismo.

No podía creer lo que le conté sobre Bryan, y me dio su punto de vista cuando acabé de relatárselo todo.

—Está celoso. Desde luego es normal que tema por su posición, y por todo lo que podría perder si no continúa contigo, pero lo de las fotos… debe de estar comiéndole por dentro el verte con otro hombre…

La incrédula entonces fui yo.

—No sé si habrá terminado con Linda, ya que era la única mujer, que yo sepa, con la que se acostaba. Y si lo hacía estando yo en Londres, no me imagino lo que hará en mi ausencia —mascullé asqueada.

Se mostró de lo más molesta.

—Deberías hacer que le siguieran también. Podría cavar su propia tumba.

Resultaba confortable la fiereza con la que salía en mi defensa.

—Me tienta mucho, pero si mis padres se enteran de que ando tras mi prometido, querrán saber por qué. Y se enterarán —dije apesadumbrada.

Ella lo sabía tan bien como yo. Mi familia controlaba cada libra que salía de nuestras cuentas, y no podía pedírselo a Eliana, porque tendría que devolvérselo en algún momento, y si me equivocaba, algo que dudaba, estaría enredando mucho las cosas. Las explicaciones no eran sencillas.

En menudos líos estaba metida últimamente.

—No puedes dejar que te manipule —advirtió con infinita preocupación—. Sé que no puedo ponerme en tu lugar pero… si piensa que tiene poder sobre ti, lo usará en su beneficio siempre que desee conseguir algo.

Sentí miedo por el futuro, y también deseos de llorar.

—Ser una paria social sería mejor que tener un marido como él. Todo esto es un asco lo mire por donde lo mire.

Eliana me observó con ternura y también pude ver la compasión en sus ojos. Ella más que nadie entendía mis razones para seguir adelante con el compromiso, pero de verdad que la situación apestaba, y cada vez más.

No podía creerme cómo se había estropeado tanto todo eso. Antes no estaba muy satisfecha con el acuerdo al que llegaron mis padres con Bryan, pero al menos pensaba que tendría un marido decente. Ahora tenía un prometido al que no le importaba engañarme, amenazarme, y con quien no podía sentirme segura de ningún modo. Estaba desesperado, pero si se comportaba así ahora, cuando tuviera segura su posición y la herencia de mi familia, todo iría mucho peor. Ya solo me quedaría el divorcio, y para llegar a ese desenlace, era mejor acabar ahora con esta farsa que tanto dolor me causaba.

Eliana puso un brazo sobre los míos, cruzados sobre mi pecho, para intentar consolarme.

Agradecí el gesto.

—Intenta no dejar que te estropee las vacaciones.

—Eso será difícil. Solo lamento que esto pueda fastidiarte también.

—Descuida. No es culpa tuya, y me gustaría que te replantearas en serio lo que hablamos. Si hablaras con tu familia, lo entenderían. Tus padres jamás aceptarían el compromiso con alguien como él, debes comprender eso —dijo afectada.

—Lo sé —murmuré con tristeza.

De verdad lo entendía, pero daba igual lo que hiciera, cuando supieran la verdad, eso les rompería el corazón. No había nada que pudiera hacer para evitarlo.

Orlando apareció por la puerta y nos interrogó con la mirada. Eliana compuso una pequeña sonrisa y me guiñó un ojo con picardía.

—Este hombre no tiene desperdicio. Disfruta de él, y ya nos ocuparemos del futuro, cuando llegue —susurró de manera atropellada antes de que nos oyera hablar de él.

Una burbuja de risa escapó de mis labios. Mi mejor amiga sí sabía cómo animarme siempre.

—Tu novio me envía para saber si te has escapado —bromeó mirando a Eliana.

—Mi chico tendrá que esforzarse más para tener ese título tan serio —dijo con burla.

—¿Cómo sabes que no iré a contarle esto después?

Eliana le miró con suficiencia.

—Porque voy a decírselo a la cara ahora mismo.

Orlando la miró con algo parecido al orgullo, y le aprecié aún más por ello. Si alguien era capaz de adorar a mi mejor amiga, merecía todo mi respeto. Lo que me hizo sentir mal, una vez más, por mis secretos.

Esta nos dejó a solas y él me observó intrigado, apoyando un brazo sobre la fachada del restaurante. Una pose indolente muy sexy.

Di un paso vacilante hacia él, hasta que sentí su calor, y este me envolvió sin siquiera tocarme. Me sentía segura cuando le tenía cerca.

Resultaba incomprensible que experimentara eso cuando también me intimidaba su altura, su poderoso cuerpo de guerrero, como me gustaba pensar.

—¿También te preocupaba que me escapara? —inquirí con suavidad.

—¿Sientes deseos de escapar?

Su pregunta me dejó sin aliento.

Cada vez tenía más claro que comprendía bien la condición humana, y que a mí, personalmente, me había calado a la primera. Su expresión no dejaba dudas al respecto. Sabía que le guardaba secretos, y algo me decía que trataba de sonsacarme, no de manera sutil y manipulándome con sigilo, sino intentando comprender lo que sentía en cada momento. Mis reacciones.

Opté por la sinceridad con cautela.

—Sentí deseos de escapar en Londres. Ahora solo quiero que todo cambie. Pero no es fácil. Mi vida allí es compleja, a falta de una palabra más adecuada.

—Hay algo en ti que se me escapa —musitó con suavidad. Repitiendo algo que ya había dicho con anterioridad—. Pareces independiente, y fuerte, pero también noto otra cosa distinta.

Su voz fue bajando hasta ser casi un susurro apenas audible.

—¿Y qué es?

Temía conocer la respuesta, pero me intrigaba demasiado saberla. Aguardé con una paciencia que no sentía en ese instante.

—Vulnerabilidad.

Puse mala cara.

—Eso es malo. No quiero parecer vulnerable, una muñequita indefensa, porque la gente se aprovecha de la debilidad de las personas —dije con la voz temblorosa, pensando en Bryan—. No quiero ser débil. Quiero poder hacer lo que quiera, lo que me haga feliz, sin que la felicidad de otros dependa de mis decisiones.

—¿Qué es lo que condiciona tu felicidad?

Lo tenía claro, pero no podía decirle que era mi compromiso con un idiota sin corazón que solo pensaba en sus intereses personales.

Suspiré con tristeza.

—Mi futuro.

Asintió, comprendiendo en líneas generales mi dilema interno.

—Si crees que tu futuro no te hará feliz, deberías cambiarlo. Nadie lo hará en tu lugar. Y si crees que afecta a otros al mismo tiempo, piensa que tal vez también quieran lo mejor para ti.

—Tal vez esas personas no tengan idea de lo que me ocurre. También tengo que ser fuerte por ellos.

—No es malo ser vulnerable. Eso no te hace débil. Nosotros mismos nos ponemos límites a veces. La fortaleza real está en nuestra capacidad de acción frente a lo que queremos conseguir. Sea lo que sea.

—Sé lo que no quiero: mi vida de siempre. Quiero ser yo misma, y quiero ser libre para serlo sin herir a mi familia.

Me miraba interesado, pero no dijo nada. Yo en cambio, sentí que necesitaba explicarme. Se lo debía, porque en realidad, y técnicamente, estaba comprometida con otro hombre. No era justa con él, y eso lo odiaba. Yo misma no me gustaba en este momento.

—Lo único que puedo decirte es que no siempre he hecho lo correcto, y me avergüenza admitirlo, sin embargo, no puedo arrepentirme. Empiezo a comprender que no importa que quieras proteger a tus seres queridos, porque el mundo gira y gira… —dije de manera pensativa, sintiendo que cada palabra calaba en mi propio corazón—, y cuando menos lo esperas, algo nuevo se cruza en tu vida, y eso da pie a una catástrofe que no sabías que aguardaba tras una esquina.

Lo mejor que podía hacer era alejarme de Orlando y no empeorar las cosas. Si Bryan se enteraba de lo que había pasado aquí, no tenía ni idea de cómo reaccionaría.

Sentí pavor al imaginarlo.

Y también me sobrevino un ataque de ira. Él podía hacer cuanto quisiera, y portarse como le viniera en gana sin pensar en el dolor que causaba, y yo tenía que tragar y soportarlo como si nada…

Pues si creía eso, estaba muy equivocado.

—He tenido algunos problemas con mi familia algunas veces, y sé que han sufrido por mí —confesó—. Ellos querían que triunfara en el fútbol, mientras que yo pensaba que lo único que veía en mi futuro era la psicología.

Guardó silencio unos segundos.

—Al final vi que lo que de verdad me gustaba era el deporte, pero la elección siempre fue mía. No tengo la menor duda.

—Creo que escogiste bien —musité con una sonrisa.

No entendía nada de deportes, y menos de uno americano, sin embargo, reconocía que era bueno en lo que hacía hasta un par de años antes, cuando a los treinta y dos años se retiró tras ganar una Super Bowl. Abrió el gimnasio porque le gustaba, y por la libertad que le proporcionaba para hacer otras cosas que le interesaban. Según él, tenía la vida que quería.

Debería seguir su ejemplo.

—Soy un cabezota, así que era imposible que alguien me hiciera cambiar de idea. Siempre tenía que tener la última palabra.

Se rió de sí mismo.

—Tengo que aprender eso, aunque confieso que me tienen bastante mimada. Creo que no existe nada en el mundo que ellos no harían por mí.

Y era cierto. Meditaría sobre ello más tarde, decidí.

—Seguro que tienes razón —convino con curiosidad.

Le miré y él sonrió sin dejar de escrutarme.

—También sé que tarde o temprano me contarás tus secretos más ocultos.

Asombrada por su declaración, no supe qué decir. Era muy consciente de que algún día la verdad se sabría, pero esperaba estar lejos para entonces.

Ese pensamiento me entristeció. Me importaba lo que pensara de mí cuando supiera la verdad. Me importaba que se sintiera traicionado, y me importaba empezar a sentir algo por él si continuábamos viéndonos.

Y aún con todo, estaba dispuesta a correr el riesgo.

No repliqué su comentario, porque tenía razón; y si yo no se lo contaba, porque me acobardara, no dudaba de que algún día todo se sabría.

Los secretos tienen la habilidad de no quedar ocultos para siempre.

Esa noche convencí a Eliana para que se quedara en casa de Samuel. Si había algo que le impidiera aceptar su propuesta, solo era por mí, y como escuché sin problemas su conversación en el restaurante, tuve que intervenir.

La mejor parte de esa conversación fue cuando ella me sugirió un plan también.

Me pilló desprevenida.

—Invita a Orlando al apartamento.

No sabía si lo hizo a propósito, pero sí que habló lo bastante algo para que él nos escuchara. Estaba sentado a mi lado, así que no fue complicado que eso sucediera.

—Sí, Daisy, invita a Orlando —dijo él mismo—. Seguro que te dirá que sí.

Los demás nos observaban curiosos y divertidos. Me sonrojé ante la atención recibida.

—Está bien, ¿quieres venir a mi apartamento esta noche? —susurré solo para él.

Orlando fingió que lo pensaba y le di un codazo juguetón en el brazo. Se echó a reír a carcajadas antes de inclinarse y acariciar mi oreja con su cálido aliento. Pasó un brazo por el respaldo de mi silla, y colocó la otra mano en mi muslo. Ese contacto fue suficiente para encenderme como una antorcha humana.

—Por supuesto que iré —murmuró con su ronca voz llena de promesas de lo más excitantes—; solo tienes que pedírmelo, y allí me tendrás.

De haber estado comiendo, me habría atragantado. Eso no habría sido muy divertido. Al menos para mí, y en ese instante. Luego tal vez sí.

Le sonreí, encantada con su declaración, y continuó comiendo mientras me lanzaba miraditas de soslayo a cada rato. Fue difícil centrarse en nada más.

Por suerte para mis nervios, los demás también se retiraron temprano. Al día siguiente era cuatro de julio, y ellos organizaban una gran fiesta en el bar. Desde bien temprano, empezarían a prepararlo todo, y a la hora de comer, sus amigos y familiares se pasarían para estar juntos en un día tan especial.

Nuestro martes comenzó de un modo distinto, ya que a media noche, me encontraba sobre mi cama, desnuda, con mis manos prisioneras de Orlando por las suyas, y mientras mis brazos descansaban por encima de mi cabeza, él acariciaba mi cuello con sus suaves labios y con su lengua.

Una de sus manos viajó hasta más al sur, y después de prodigar sus atenciones a mis sensibles pechos, me dejó jadeante y queriendo más cuando se apartó. Tenía otro lugar en mente, y bajó hasta allí sin más demora.

Me arqueé sobre su mano, que al tiempo que introducía un dedo en mi húmedo interior, procuraba crear la máxima fricción en mi clítoris con la palma de su mano.

No dejó de besarme un solo instante, hasta que creyó conveniente dejar el juego y ponerse serio.

Se levantó, dejándome expuesta, y más excitada que nunca. Buscó en el bolsillo de su pantalón tirado en el suelo, y extrajo un preservativo. En cuestión de segundos, lo tenía puesto y se preparaba para introducir su erecto miembro en mi interior de una sola estocada que provocó un torrente de placer por todo mi ser.

Agarrándome por la cintura, y con un rápido movimiento, se dio la vuelta y quedé a horcajadas sobre él. Dejándome con total libertad, empecé a moverme hasta encontrar un ritmo que nos enloqueciera a los dos, y por su expresión, por sus ojos, que no se apartaban de los míos, supe que lo encontré.

Dejándome llevar, me contoneé sobre él, haciendo círculos para luego empalarme por completo y hacerle gruñir por lo bajo. Sus manos acariciaban mis pechos y a veces se detenían en mis caderas para empujar más adentro, para llenarme, y mi respuesta siempre era la misma, gemía sin control mientras disfrutaba de la sensación de plenitud que me provocaba.

Al sentir la llegada del clímax, me moví más y más deprisa, y Orlando contoneó su pelvis sobre la mía, para aumentar la fuerza de las embestidas.

Sujeta donde podía, con mis manos apoyadas en su duro pecho, dejé que las sensaciones me absorbieran, y me transportaran a otro lugar. Por unos instantes, dejamos de ser nosotros cuando Orlando me siguió, recibiendo su propio orgasmo con ansias. Fuimos solo emociones, unas fuertes y alocadas emociones que, enlazadas, danzaban al mismo ritmo, y provocando el uno en el otro, el máximo placer.

Poco a poco fuimos recuperando nuestra esencia, y salimos de esa burbuja donde nos adentrábamos cuando la pasión tomaba el control.

Me dejé caer sobre su pecho para descansar y recobrar el aliento, y Orlando me abrazó con fuerza al principio, para ir relajando la presión con la que me envolvía a medida que su cuerpo se relajaba bajo el mío.

Tras una breve ducha, nos acostamos en mi cama desnudos y nos quedamos dormidos al instante, con nuestras piernas enlazadas, como si con el simple roce con el otro, nos hiciera tomar el sueño con más facilidad.

A la mañana siguiente, me desperté sola en la cama, con una sensación de vacío que no me gustó.

Me sentí un poco tonta por experimentar eso.

Busqué mi pijama antes de salir, porque no sabía si Eliana podría haber vuelto, o si lo hizo acompañada, y me di cuenta de que en efecto, no había nadie en el apartamento. Lo que sí había era café recién hecho.

Fui a ponerme una taza y vi que alguien dejó una nota junto a la cafetera.

He ido a casa a cambiarme. Volveré al bar para ayudar a Samuel con la fiesta. Te recuerdo que empezará a las doce, así que espero verte para entonces, dormilona.

Orlando.

Dibujó un emoticono con guiño donde puso “dormilona” y no pude evitar sonreír como una boba enamorada.

Miré pensativa la cafetera, y me serví una taza, pensando en que eso no podía estar sucediendo. No. No estaba enamorada, ni pillada, ni encaprichada. Nada acabado en “ada”. Claro que no.

Tomé el delicioso café en un estado de adormecimiento general. Trataba de encerrar esos peligrosos pensamientos en algún rincón de mi mente, donde no tuviera que acceder hasta dentro de mucho tiempo, y me concentré en ello mientras buscaba mi teléfono y llamaba a Eliana.

Respondió de inmediato y me dijo que estaba abajo ayudando con la fiesta, y que subía enseguida.

Vacié la taza con rapidez y fui a vestirme. Tenía para la ocasión, un vestido corto de tela vaquera pero en color rojo, con tirantes gruesos y una cremallera llamativa en la parte delantera. A Eliana le encantó cuando lo vio, pero ella escogió el color azul. Muy patriótico, y teniendo en cuenta que nuestra bandera también tenía los mismos colores, no nos sentiríamos muy traidoras a nuestra patria. Me reí para mis adentros.

Me puse unas sandalias de tacón de color negro y me recogí el pelo en una coleta alta. Resultaba muy juvenil y atrevida, y me encantaba.

Mi amiga subió al cabo de una media hora, y me ayudó a maquillarme un poco antes de darse una ducha y vestirse también.

—Estás rompedora. Tu chico va a estar babeando todo el día —le dije convencida.

—Bien, eso quiero. Como hoy han contratado a cuatro camareros para servir la comida y atender la barra luego, lo tendré disponible para mí —convino con los ojos brillantes por la tentadora expectativa.

Solo quedaban treinta minutos para que todo el mundo llegara, de modo que bajamos.

—Cuando te vea Orlando, seguro que lo tendrás a tus pies en cuestión de segundos.

—No lo quiero a mis pies —repliqué yo—. Lo prefiero envolviéndome entera con ese cuerpo tan deseable.

Eliana se reía por lo bajo mientras descendíamos por la escalera.

—Me alegra que te guste, y que estés disfrutando con alguien que te trata bien. Porque… ¿lo hace, no? —preguntó con preocupación y una clara advertencia en su voz.

—Sí, es… como un fuerte guerrero, apasionado, protector, y un salvaje, en… ya sabes… la cama.

Arqueé las cenas con insinuación y me mordí el labio inferior con la lujuria pintada en mi rostro, estaba segura. Mi mejor amiga me estudió entonces a conciencia, notando algo en mí. Lo vi en su cara. Lo sabía.

—Daisy —advirtió con cautela—. Recuerda que estas vacaciones tienen fecha de caducidad, y que dentro de unas semanas nos iremos —dijo con suavidad. Cogió mis manos y las apretó con ternura—. Sé que todo esto es… tentador, pero debemos ser realistas.

Noté su tristeza, y supuse que ella se hallaba en la misma precaria situación que yo.

¿Estábamos perdidas?

Capítulo 22

No nos separamos en toda la fiesta. Resultó difícil poder hablar a solas, pero intentamos hacerlo mientras organizaban actividades al aire libre y nosotras nos quedamos como espectadoras.

Los chicos jugaron un partido de fútbol americano en la amplia zona entre el aparcamiento y las naves industriales, y como el día era nublado, se estaba muy bien en el exterior.

Habían colocado bancos de madera a un lado a modo de gradas, y mesas con aperitivos en la entrada del bar. La gente tenía plena libertad para quedarse dentro escuchando música, bailando y tomando algo, y la mayoría, estuvo fuera animando a los equipos. Eliana y yo estábamos con Orlando y Samuel, claro.

Nuestros chicos eran unos máquinas jugando. Era un placer verles correr y moverse como sigilosos y elegantes depredadores en busca de su presa: la victoria frente a los colegas.

Para sus hombrías era un punto clave a tener en cuenta para demostrar quién era el mejor.

De no ser porque estaban allí Paul y Ella, lanzándome miradas envenenadas, habría sido perfecto.

Algunos tipos nos miraban con interés. Situados junto a sus increíbles motos, que rugían como enormes y fieros animales a dos patas, se encontraban en la zona más alejada de los asientos, y dividían su atención entre el partido y nosotras.

Lily vino a traernos un par de cervezas y se dio cuenta de que éramos objeto de muchas miradas curiosas. Esperaba que no fuera por ser británicas, porque tampoco era como si lleváramos nuestra bandera tatuada en medio de todas las banderitas de papel y de tela que adornaban el lugar, y cada rincón inimaginable con miles de estrellas.

Cuando esta se dio cuenta de que Paul y Ella andaban cerca, junto con otros amigos que animaban los equipos sin reparar en nosotras, puso mala cara. Nos tranquilizó al instante por el hecho de que fueran invitados a la fiesta.

—Esos dos han sido advertidos. Si se portan mal, les vetaremos la entrada aquí de por vida —masculló entre dientes.

Sentí la necesidad de intervenir.

—Son tus amigos —dije en voz baja—, no hagas esto por lo que pasó el otro día.

Lily negó con furia.

—Son unos idiotas. Me tienen harta, porque es que siempre están igual.

La miré sin comprender. Ella suspiró y habló con cautela.

—Cada vez que Orlando se interesa por alguna mujer, Ella se pone celosa y acaba por estropearlo con sus tonterías… y Paul, bueno… siempre se mete en todo tipo de líos con las mujeres, y hasta que no lo denuncien no va a parar. Francamente, estoy hasta las narices.

Orlando marcó un tanto en ese momento y ser armó un jaleo impresionante.

Lily animó a su hermano y a su amigo, e hizo un gesto de disculpa con una leve inclinación de hombros hacia Joss, ya que su novio estaba en el equipo contrario.

—Pasemos de esos dos y animemos a nuestros chicos. ¡Sois la caña! —gritó animada a la vez que hacía aspavientos con los brazos.

El ambiente se animó bastante después de eso, y sobre todo cuando terminó el partido, con la victoria de Orlando y Samuel. No era de extrañar, porque los jugadores más veteranos estaban en su equipo, y los más novatos, en el de Joss.

Lily corrió a animar a su hombre, y se abalanzó hasta quedar a horcajadas sobre él mientras le daba un beso de película. No les importaba estar en medio de una multitud de amigos y conocidos. Muchos de ellos les aplaudieron.

Tenía que admitirlo, las fiestas americanas eran muy divertidas.

Samuel se acercó a Eliana, y también se enfrascaron en su propia celebración privada, solo que la suya era un poco más adaptada a todos los públicos.

Aproveché para mirar a Orlando, que se secaba con una toalla mientras daba un trago a su botella de agua sin dejar de mirarme. Nos quedamos así unos segundos, como si el tiempo se hubiera detenido, y noté que sus rasgos se suavizaban para mostrarse cauteloso al segundo siguiente.

Cuando pensé que se uniría a sus amigos mientras gritaban y se alzaban en hombros unos a otros, empezó a caminar hacia mí con su andar de macho dominante. Pensé que podría alcanzar el Nirvana solo con mirarle, y es que jamás había sentido nada parecido con un hombre, y mucho menos con el físico de un guerrero y un dios griego a la vez. Hasta su cabeza rapada y sus tatuajes me tenían embelesada.

Cosa que debía asimilar y superar, me dije; o estaría perdida para siempre.

Se detuvo a medio metro de mí, y me levanté del banco de madera. No quedé a su altura, pero al menos no me sobrepasaba tanto su intimidante altura.

Mucha gente nos observaba a nuestro alrededor, y guardaron silencio para ver qué hacía él.

Cohibida, esperé a que hablara primero.

—¿No me felicitas por la victoria?

Arqueó una ceja y una pequeña sonrisa apareció en la comisura de sus labios.

—Enhorabuena —dije melosa. Sonreí cuando noté el brillo juguetón en sus ojos.

Dio un paso en mi dirección, y noté el calor de su cuerpo, y su agitación debido al ejercicio.

—¿Nada más? —advirtió con tono grave, seductor.

—Si quieres que me eche sobre ti como una lapa, puedo hacerlo, pero con este vestido…

Gruñó por lo bajo.

—No quiero que nadie pueda ver tu delicioso trasero, y tampoco mancharte de sudor —añadió.

Esta vez fui yo la que se acercó. Puse mis manos en sus hombros y fui bajando. Nunca imaginé que un hombre sudoroso pudiera ser excitante y atractivo, pero es que él no era cualquiera, y su olor corporal era tan fresco como cuando empezó el juego. Algo que jamás podría entender.

Mis manos bajaron por sus brazos hasta llegar a sus manos, y cuando las sostuve, las llevé a mi cintura. Captó el mensaje enseguida. No tuve que erguirme ni un centímetro más, porque Orlando se inclinó hasta mis labios, salvando la poca distancia que nos separaba, y me pegó a su cuerpo con posesión, atacando mis labios, y mi lengua con su deliciosa invasión. Me levantó unos centímetros del suelo y me reí contra su boca. Él me miró a los ojos cuando se separó apenas, y pegó su frente a la mía.

Aspiró mi perfume, y noté cómo lo degustaba. Su sonrisa se volvió diabólica.

—Ahora te dejaré en el suelo, y respiraré hondo para recuperar mi autocontrol. Acabas con él en dos segundos, nena. No sé cómo lo haces —me regañó sin sentirse molesto en absoluto. Sus ojos brillaban con humor.

Sus palabras eran música para mis oídos.

—No lo hago a propósito, te lo prometo.

Orlando pasó un dedo por mi labio inferior y luego lo llevó a mi mejilla.

Con un suave beso, se alejó solo unos pasos.

—Voy a subir al apartamento a ducharme y cambiarme. ¿Tienes la llave a mano?

Se la di y, por un segundo, me sentí algo desilusionada porque pensé que me iba a invitar a acompañarlo. Sin embargo, iban a servir la comida en quince minutos, y no estaría bien dejar a todo el mundo esperando.

Samuel también subió a ducharse en el baño del otro dormitorio, y mientras, Joss fue a su casa con algunos colegas suyos para asearse un poco, ya que no quisieron invadir mucho nuestras habitaciones. Como el novio de Lily no vivía lejos, no le importaba ofrecer su casa para que sus amigos se pusieran algo más cómodo que una ropa deportiva húmeda.

Era un día especial al fin y al cabo.

Las mesas interiores estuvieron listas en poco rato, y como habían contratado un buffet libre de un buen catering, todo era mucho más cómodo.

El bar estaba a rebosar, y cuando todo el mundo estuvo ocupando su sitio, la comida ya estaba servida. Lily y Samuel se explayaron bien. Todo estaba delicioso, y nos hartamos de carne asada y otras cosas deliciosas. Incluso los postres eran maravillosos, sobre todo la clásica tarta de manzana.

Más tarde, casi a las seis, cuando tomamos unos cafés, la gente se animó a bailar un poco.

Algunos se marcharon, y los que no, ocuparon la barra para tomar algo o jugaron al billar.

Eliana y yo no nos libramos del cachondeo de algunos por ser inglesas, pero bueno, tampoco quisimos meter baza con ese tema, y nuestros guardaespaldas no necesitaban más que enseñar los dientes, metafóricamente hablando para que cerraran el pico. Éramos sus invitadas, al fin y al cabo. Si a alguien le molestaba nuestra presencia, podía irse con libertad. Esa frase de Orlando nos gustó a todos.

Eso fue justo lo que hicieron Paul y Ella, que en su grupo, más alejado de nosotros, ya que ocupábamos la barra, y para sorpresa de todos, empezaron a enrollarse delante de todo el mundo. Sus amigos le ovacionaron animados, y no tardaron en desaparecer de la fiesta sin hacer ruido.

Lily se alegró, porque pensó que eran perfectos el uno para el otro, y si estaban juntos, dejarían en paz a la población local con sus tonterías.

Brindamos por ello, animados, y alternamos entre bailar, cantar en el karaoke que instalaron, y jugar al billar cuando nos dejaban el sitio libre.

Orlando quiso enseñarme, pero yo no era nada buena, y él solo aprovechaba para meterme mano a la menor ocasión, de modo que descubrimos que era un maestro malísimo.

Cuando se lo hice saber, me aseguró que la culpa era mía, o más bien, de mi vestido, porque no era discreto ni sutil. Acepté eso, pero también era cierto que cuando estaba cerca, él apenas podía mantener las manos alejadas.

Me encantaba que eso sucediera, desde luego.

Antes de que fuera demasiado tarde para llamar por teléfono a casa, o que volviera a olvidarme, subí al apartamento y charlé un rato con mis padres. No había tenido más noticias de Bryan, y no me apetecía hablar con él, de modo que obvié preguntarles nada al respecto.

Papá sin embargo, sí me preguntó por él. Al parecer había llegado tarde al trabajo esos días, y no era el de siempre. Cuando le pregunté a qué se refería, dudó si contarme más, y cuando le insistí, me dijo que había notado que iba bebido, y que fue así a algunas reuniones.

Insólito era, sin duda. Me costaba entender por qué actuaba de ese modo, si nunca antes había mostrado un interés en mí que fuera genuino. Si lo pensaba, podría pensar que había notado mi alejamiento como un intento de romper de forma definitiva, y el que descubriera lo suyo con Linda podría ser motivación suficiente. Estaba claro que su futuro peligraba, pero si solo deseaba un título, podría intentar ligar con cualquier otra muchachita heredera que se enamorara de él. Yo no lo estaba y él lo sabía, así que su reacción con todo el asunto del viaje, y de las fotos, era desmesurada.

Estaba loco si creía que iba a ceder a su chantaje barato, o que me rendiría a él. Empezaba a tener claro que la mejor decisión que podía tomar era acabar con el compromiso. Rompería el corazón de mis padres, pero debían saber la verdad. No podía permitir que un hombre así fuera mi compañero de por vida.

No iba a vivir de ese modo.

Cada uno me pidió que volviera para arreglar esta situación, y a cada uno le dije que eso no iba a pasar. Si había conseguido tener un mes de vacaciones reales, con una amiga, para hacer cosas por mi cuenta, no iba a renunciar a eso.

Estaba convencida de que mi padre lo comprendió mejor que mi madre.

Eso era algo normal en nuestra dinámica familiar.

Resignada, prometí a mi padre que tendría mucho cuidado y que volvería a llamar muy pronto.

Aproveché para llamar al orfanato para saludar. Eliana ya lo hizo el día anterior, pero me apetecía escuchar a alguno de los niños si tenía oportunidad.

Anaïs estuvo encantada de saber de mí, y no tuvo problemas en contarme algunas novedades, como que tuvieron éxito al buscar información de los niños para el tema de los seguros médicos.

—Por favor, hazme saber si necesitáis cualquier cosa. Tienes mi teléfono y mi correo electrónico, así que no dudes en llamar o escribir.

Me daba las gracias animada y, cuando le pregunté por los chicos, se explayó describiendo lo bien que lo pasaban con los juegos y toboganes.

Se me escaparon varias lágrimas de felicidad y añoranza al oír eso.

—Les echo mucho de menos.

Anaïs me dijo entonces que el pequeño Liam irrumpía en el despacho de Eliana, y dejó que se pusiera al teléfono. Oír su dulce voz, feliz de escucharme, me envolvió el corazón con una cálida sensación.

—¿Cómo está el niño más precioso del Universo?

Él no me respondió, sino que me contó que Hayley le había estado empujando en el columpio y que le encantaba volar. Ese pequeño, que sufría el Síndrome de Down, era muy especial para mí. Le adoraba.

Al final, solo conseguí que me preguntara cosas a mí. Le expliqué lo que pude, teniendo en cuenta que mi interlocutor era un niño de cinco años, hasta que soltó la temida pregunta.

—Mami, ¿cuándo vienes a vernos?

—Oh, cielo —dije con la voz rota por las emociones apenas contenidas—, mami estará en Londres muy pronto. Cuando menos lo esperes, te estaré abrazando, ¿está bien, cariño?

Después de que lo meditara a fondo durante todo un minuto, obtuve un pequeño sí.

Sonreí.

Le dije adiós con el corazón en un puño. Anaïs volvió a coger el aparato y me dijo que tocaba la merienda. Me despedí de ella con la promesa de que hablaríamos pronto, y cuando colgué, noté mojadas mis mejillas.

Las limpié con las manos y fui a comprobar el maquillaje en el espejo, cuando le vi. Orlando estaba en la puerta de mi habitación, con expresión molesta y a la vez preocupada.

No entendí su actitud; al menos hasta que habló.

—¿Era esto lo que querías ocultarme, que tienes hijos? ¿Estás casada?

—¿Qué? ¡No! —exclamé con voz chillona. Carraspeé y negué con la cabeza—. Deduzco que has escuchado la conversación, pero no es lo que piensas.

Cruzó los brazos sobre el pecho, ofendido, muy probablemente, porque pensara que le mentía.

Que la gente diera algo por hecho, me molestaba. Sin embargo, ignoré mis ganas de dejarle allí plantado con sus dudas, porque en el fondo no podía culparle por tenerlas.

—Debí imaginarlo —masculló—. Tengo una suerte con las mujeres…

Puse mala cara.

—Si quieres que te lo explique, lo haré. Pero si prefieres juzgarme a tu antojo y sin tener idea de lo que ocurre, preferiría que te fueras —declaré muy seria.

Orlando meditó mis palabras, y sin relajar su postura, hizo un ademán con la cabeza para animarme a hablar. Me molestó un poco su condescendencia, pero me contuve, una vez más, porque tenía sus motivos para ser suspicaz.

—Trabajo en el orfanato de Eliana, ya lo sabes. O bueno, en el mismo donde ella ejerce como asistente social —aclaré. Omití el hecho de que estaba financiado por mí, porque no era el momento—. No voy a disculparme por tratar a los niños como si fueran de mi propia familia —declaré con nuevas lágrimas furiosas derramándose por mi rostro.

—Pero… te llaman mami…

Su tono de incredulidad y recelo, aún me irritaba. Nadie tenía derecho a juzgarme por tratar como propios a unos niños sin padres, sin familia.

—Así es. Pienso que me pueden llamar como más les guste. Les quiero, y son parte fundamental de mi vida —expliqué con sequedad.

Orlando se mostró visiblemente incómodo.

Se había pasado, y él lo sabía. Yo también lo hice por enfadarme cuando no era del todo sincera.

—Perdóname Daisy —rogó con suavidad cuando dejó caer sus manos hacia sus costados—. No debí pensar mal de ti. Se nota que te preocupan tus amigos, y los demás. Lo siento —repitió—, pero me sentí un poco traicionado, y cegado cuando pensé…

—Que estaba casada y tenía niños en casa esperando mi vuelta —terminé por él—. De ser así, habría empezado a procrear demasiado joven…

Se rió nervioso ante mi razonamiento. Era joven para haber engendrado varios niños. Dio varios pasos en mi dirección y estuvo frente a mí al instante.

—¿Por qué no me cuentas más cosas sobre ti? Eso que tanto temes que sepa.

—¿Por qué quieres saber más?

Orlando me sujetó las manos y me habló con gran intensidad, haciendo que mi corazón se encogiera de miedo.

—Me gustas —declaró con sencillez—. Quiero conocerlo todo sobre ti. No puedo decir que me gusten las sorpresas, y los secretos.

Bajé la cabeza.

—Hay cosas que no te gustarían, y me da miedo contártelas.

—¿Son ilegales o algo así? —inquirió con burla.

Levanté la mirada para encontrarme con la suya.

—No pero… digamos que sí son cuestionables. Aún estoy intentando arreglar algunos temas.

—Venga, tal vez pueda ayudarte —insistió.

—No creo. Dejaría de gustarte, seguro.

—Lo dudo, pero inténtalo —me retó.

Sonreí a mi pesar.

—Lo que yo quiero en este momento, es seguir como estamos, porque es lo mejor y más apasionante que me ha pasado jamás —confesé con suavidad.

Solo me faltó decirle que creía que empezaba a enamorarme como una tonta, pero me contuve a duras penas. Esas eran palabras mayores.

Capítulo 23

Bajamos para pasar tiempo con los demás en el bar, y Orlando no se separó de mi lado en ningún momento.

Era muy consciente de que mi silencio no le gustaba, pero por otro lado, apenas nos conocíamos, y lo nuestro era algo pasajero, algo físico, sin compromiso.

Me repetí eso para evitar derrumbarme ante su cercanía y ternura. Un gran contraste con su apariencia dura e imponente. Me enloquecía en todos los sentidos.

Vimos un partido de fútbol en la televisión, aunque la verdad es que estaba poco pendiente de la pantalla, porque sus manos estaban tocando mi cuerpo a cada rato, la cintura, mis brazos, mis manos, y cualquier lugar al que tuviera acceso, solo podía concentrarme en eso.

Estaba sensible por las llamadas de antes, y como no era momento de hablarlo con Eliana porque no deseaba estropearle la noche con Samuel, tenía que guardarlo en mi interior mientras el hombre que me estaba enamorando, me demostraba que le gustaba de verdad.

¿Por qué si no estaría prestándome toda su atención, cuando sus amigos estaban con él, pasándolo en grande?

Algunas veces incluso dejaba besos en mi cuello o en mi mejilla; también pequeños besos en mis labios cuando me descuidaba. Intentaba acabar conmigo. Eso era, pensé consternada, y sintiendo que una parte de mí, quería abrirse a él, contarle todo lo que me pasaba, para que, o bien me escuchara y me ayudara, o saliera corriendo en dirección opuesta en ese gigante coche americano.

Para la llegada de los fuegos artificiales, todos salimos para situarnos junto al río. Desde allí se verían mejor, de modo que el reducido grupo se colocó en el callejón que había al cruzar la esquina del bar.

Orlando y yo nos quedamos rezagados para tener más intimidad en la oscuridad de la noche, y abrazándome desde atrás, cruzó ambas manos sobre mi abdomen al tiempo que mi cabeza descansaba sobre su hombro.

Se estaba tan bien allí, protegida por su calidez y su fuerza, que no quise moverme nunca más. Quería vivir así, envuelta en sus brazos.

Y jamás moverme de su lado.

Por suerte para mí, Orlando se quedó a dormir en el apartamento después de una visita rápida a su casa para coger ropa para el trabajo al día siguiente. Me sorprendió gratamente que pensara en ello, ya que prefería que no se tuviera que ir corriendo por la mañana para ducharse y buscar sus cosas.

Eliana se quedó a dormir en casa de Samuel, y de esa manera, ambas podíamos disfrutar de nuestros hombres; y por la mañana, ya tendríamos la ocasión de ponernos nuestras ropas de turistas y visitar la ciudad.

Había muchas cosas que ver. Solo después de inspeccionar a fondo Chicago, nos plantearíamos salir de la zona para visitar otros lugares, pero ya que estábamos aquí y era la primera vez para las dos, tendríamos que aprovecharlo al cien por cien.

Después de una noche loca de pasión, y de dormir abrazada a un hombre fantástico con el que tenía más cosas en común de las que imaginaba, me sentía cada vez más cerca de caer rendida para siempre a sus pies.

Descubrí que entrenaba a un equipo de fútbol juvenil del instituto local cuando le sugerí que nos acompañara alguna tarde.

No se mostró muy cooperativo al mencionarlo.

Al principio pensé que no le agradaría mucho visitar el Zoo, o el Planetario, o el Instituto de Arte de Chicago, pero pronto confesó que algunas tardes en las que podía escabullirse, se dedicaba a pasar tiempo con unos jovencitos amantes del deporte. Eran como él cuando empezó a interesarse por el fútbol, de modo que adoraba cumplir los sueños de esos pequeños al aprender a jugar del mismísimo Orlando Cooper.

Mi corazón se derritió en ese instante. Había algo adorable en ese hombre de treinta y cuatro años. Era tierno y apasionado por dentro, y puro acero fundido en el exterior. ¿Quién no se enamoraría de él?

Claro que mi situación era delicada. No era libre para elegir tener algo serio con él, y tampoco sabía si él lo deseaba. Sin embargo, la cuestión estaba fuera de lugar, y esa misma noche del miércoles, mi vida me golpeó de nuevo. Bryan me mandó nuevas fotos. Eran del día anterior, y aparecíamos Orlando y yo abrazados, besándonos y mirándonos con algo parecido a la adoración durante el partido de fútbol. Había otras más oscuras de esa misma noche cuando vimos los fuegos artificiales. Apenas podía respirar.

No me llamó, y me sentí mejor por ello, porque dudaba que pudiera hablar siquiera. Pero sí que me escribió varios mensajes. En ellos me preguntaba cómo era capaz de hacerle eso, y me instaba a volver. Me quería, decía. No podía haber dicho nada más equivocado, porque dudaba de cada palabra.

Eliana y yo pasamos un rato en el bar, y aproveché para contarle lo sucedido. Le mostré las fotos de manera discreta, y se mostró tan incrédula como yo.

—Es un cínico… Lo siento cariño, no dudo que te quiera, pero dudo que lo haga por las razones adecuadas.

Su preocupación me entristecía. No quería que sus vacaciones resultaran empañadas por mi culpa, pero no tenía a nadie más con quien desahogarme, con quien poder hablar de todo esto.

Debería haberle contado a Orlando lo que pasaba, pero eso implicaría que supiera lo de Bryan, y que pensara que no era tan buena chica como fingía ser, y eso me dolía incluso al pensarlo.

Por un segundo sentí deseos de volver a casa. Quería acabar con todo. Bryan iba a meterse en muchos líos cuando le tuviera cerca, cara a cara. No pensaba callarme, y aunque me doliera, mis padres debían saber la verdad.

Mi vida con él resultaría un infierno. Ya lo era, y ni siquiera estábamos casados. No era el futuro lo que tenía ante mí, sino una agonía constante. No podía permitirlo; se trataba de una existencia fría y con miedos constantes. Jamás me prestaría voluntaria para eso.

Le hablé de mis inquietudes y mi amiga me aconsejó que dejara que el tema se enfriara un poco y que lo tratara con calma, hasta estar segura de mi decisión al cien por cien.

Puesto que el monstruo interior de mi supuesto príncipe azul había salido a la superficie, debía estar convencida de querer sacarle de mi vida, con todas las consecuencias. Una vez saliera de mi círculo, no sabía cómo reaccionaría.

Eso me daba miedo.

La última vez que mi padre se enfrentó a un socio de un modo muy poco amistoso por los sucios negocios que manejaba al margen de la empresa, y de la ley, alguien pagó el precio más alto: mi hermano Colin.

Trató de animarme dentro de lo posible, y con un par de cervezas y la compañía de Samuel y Lily, conseguimos que la noche mejorara.

Eliana estaba charlando con su chico en un apartado lado de la barra, muy acaramelados, cuando noté que la hermana de este me miraba divertida. Algo había captado su interés.

Solo me dio tiempo fruncir el ceño cuando sentí que alguien se cernía sobre mi espalda y me abrazaba.

Me sorprendió un poco, pero sabía muy bien quién era, por supuesto. Identifiqué su calor, su olor, y también, los tatuajes de sus brazos.

Orlando.

Saboreé la sensación de su envolvente presencia y dejé mi cabeza descansando sobre su estómago. Él se inclinó para darme un beso en la mejilla y, con suavidad, colocó una mano bajo mi barbilla para poder acceder a mis labios. Fue tan dulce, que casi me deshice allí mismo, sentada en un taburete en un bar de moteros, bajo un mar de miradas curiosas.

—¿Me invitas a algo?

Cuando me hablaba, su voz siempre iba impregnada de ese característico tono seductor. Sentí que todo mi ser vibraba de anticipación.

—Claro.

Le guiñé un ojo a Lily cuando esta se acercó a saludar a su amigo y nos miró con una expresión soñadora.

—Hacéis tan buena pareja —musitó a nuestro lado, con cierta nostalgia.

Se la veía pensativa, como si de hecho, no se hubiera dado cuenta de que lo dijo en voz alta.

Traté de no mostrar mis sentimientos.

Me atreví a mirar a Orlando de soslayo y él sonreía complacido. No era lo que esperaba, dada su aversión a las relaciones, y a pesar de que me dijera que le gustaba.

Sonrojada con violencia, sentí que mi corazón dio un triple salto mortal en mi pecho en ese preciso momento. El muy atrevido…

—Ella es más guapa que yo… pero sí, yo también lo creo —declaró él sin quitarme la vista de encima.

Lily se quedó muy seria. Creí que iba a decirme algo, pero en cambio, extendió los brazos y me envolvió con ellos desde el otro lado de la barra con un fuerte agarre.

—Nunca creí que llegaría este momento —susurró.

—¿A qué te refieres? —le pregunté en voz baja también.

—Siente algo por ti, y es la primera vez que le escucho reconocer eso en voz alta —expuso—. Por favor, no le hagas daño —pidió con un tono desesperado y un poco amenazante también.

Era muy capaz de machacarme, o mandar a alguien a que hiciera el trabajo sucio, pensé no sin cierta aguda preocupación, si se me ocurría hacerle daño al hombre al que consideraba su segundo hermano.

—Haré lo que pueda —dije con la voz rota y los ojos llorosos.

Lily me miró intrigada por mi reacción, igual que Orlando.

—¿Qué narices le has dicho? —preguntó cauteloso y más que un poco molesto. Sin duda, también intrigado.

—Nada, cosas de chicas —soltó Lily, haciéndose la inocente.

Me miró y yo negué con la cabeza. Mi sensible estado emocional nada tenía que ver con su advertencia acerca de mi relación con Orlando.

Sonreí para quitar hierro al asunto.

—No es nada. Hoy tengo un día tonto —bromeé.

Ninguno me creyó, pero no dijeron nada más.

Orlando se sentó a mi lado, muy cerca, y cambió de tema. Agradecí que no me presionara. Estaba estresada por el otro asunto, y sentía que podría explotar en cualquier momento por la frustración reprimida.

Cuando la actividad del bar se relajó un poco, Samuel hizo compañía a Eliana, y los cuatro estuvimos charlando animados. Más tarde apareció Joss con unos compañeros que estuvieron bebiendo como cosacos. La novia de este no tardó en poner punto y final a la noche, porque ya les conocía, y sabía que si empezaban a beber sin que nadie les controlara, no se detendrían hasta caer en el suelo. Eran buenos chicos, pero carecían de la fuerza de voluntad para poner punto y final.

Eliana subió a cambiarse y a coger algunas cosas para quedarse en la casa de Samuel esa noche. Orlando y yo estábamos echando una mano para recoger el bar, pero entonces recibí una llamada de mis padres. No podía ignorarla. Debía atenderla, y más en este momento, así que me disculpé y salí a la puerta.

El frescor de la noche me dio la bienvenida. Hacía una noche estupenda, con algo de viento y encapotado, pero perfecta para pasear mientras se observaban las estrellas brillando en el cielo oscuro. La luna estaría en algún lugar, oculto bajo una nube.

Procuré no alejarme de la puerta, pero sí lo suficiente para que nadie me escuchara si salía.

Mi padre estaba al otro lado de la línea, y aunque quiso ocultarlo, noté que estaba alterado.

—¿Qué tal va todo por allí, pequeña? ¿Has tenido noticias de Bryan?

Resultaba extraño que me preguntara eso así sin más preliminares. Una inquietud me asaltó.

—No he hablado con él, pero sí me ha escrito —dije con cautela.

—¿Encuentras que él actúa de manera diferente contigo?

Quise preguntar qué consideraba él diferente. Actuaba como un lunático, como un egoísta y un interesado, pero no podía decirle todo aquello, ni muchas de las cosas que opinaba de mi prometido en estos momentos.

Esperé, preocupada, a que continuara.

—Papá, si hay algo que yo necesite saber, por favor, no me lo ocultes. No importa que esté lejos; sé sincero conmigo —le rogué, temiendo lo que pudiera decirme.

—Mi querida niña… —empezó hablando despacio, con tremendo cuidado— hemos hecho seguir a Bryan por su actitud extraña de estos días; desde que decidió que le parecía bien el viaje en realidad, puesto que su cambio de opinión nos sorprendió mucho, y ayer nos enteramos de una noticia alarmante.

Tardó unos segundos en proseguir. Yo sabía ya lo que era, y sí me sorprendió un poco el descubrirlo, pero no tanto como a ellos, eso seguro.

—Está teniendo una aventura con Linda Carmichel.

Fue como sentir un golpe en la cabeza, y otro en mi corazón. Al final lo descubrieron, y no debería sorprenderme. Mi familia era tan protectora conmigo, que ya tendría que haber supuesto que de un modo u otro, querrían saber cada detalle de mi vida. No podía culparles.

Apoyada en la fresca pared de ladrillo, me quedé unos segundos como en una nebulosa de irrealidad. Estaba pasando de verdad; ahora mis padres conocían los sucios secretos de mi prometido, y ya que la bomba había estallado en mil pedazos, solo quedaba aguardar los destrozos inminentes.

Papá no tardó en revelar su postura inflexible.

—He hablado con él hace unas pocas horas. Hoy no ha ido a trabajar, de modo que fui a su casa, le mostré las pruebas, y he cortado toda relación.

Un miedo irracional se instaló en lo más profundo de mi ser. Aquellas palabras, tan similares, y dedicadas a otro de sus socios más antiguos, que resultó ser un verdadero psicópata, me trajeron amargos y dolorosos recuerdos.

No quería ni imaginar cómo se sentirían ellos. Al fin y al cabo, habían planeado mi compromiso. Y ahora lo rompían. También temí por los dos, ya que Bryan parecía más inestable de lo que imaginé.

Debía confesar lo que estaba pasando, para que tuvieran cuidado con él, a pesar de saber que lo estarían teniendo.

Cuando le conté lo de las fotos y los mensajes amenazantes, así como los de súplica, le dije lo que pensaba, que Bryan solo estaría preocupado por todo lo que perdería sin lo nuestro no seguía su curso. Me prometió que tendrían cuidado, y que me tendrían vigilada me gustara o no. Me amenazó con mandar un avión a llevarme a casa a la fuerza si no permitía que enviara a algún guardaespaldas, de modo que acepté sin ser capaz de negarme en redondo.

Me di cuenta de que no me preguntó por Orlando, y supuse que, o bien Bryan le habló de ello durante su discusión, de la que hablaría en otro momento con mi padre para conocer cada detalle, o bien mi familia ya tenía a alguien que velaba por mi seguridad y les informaba de todo lo que hacía, y con quién.

Opté por no preguntar. Demasiadas cosas tenía que asimilar ahora.

Hablamos unos minutos más, y cuando nos despedimos, no sin tristeza, entendí que mis vacaciones se habían terminado. Enseguida tendría a gente de seguridad a mi alrededor, y aunque fueran discretos, alguien notaría que nos seguirían a toda partes.

Mi seguridad estaba en juego y no podía evitar sentir que algo malo se avecinaba, pero estaba cansada de ver coartada mi libertad. Qué desesperante.

Para cuando salieron Eliana y Samuel para marcharse, ya me había tranquilizado. Orlando apareció al instante, así que no pude explicarle a mi amiga lo que había pasado. Mucho me temía que lo mejor que podía hacer era marcharme, y pronto. No quería estropearle estos días que llevaba esperando disfrutar desde hacía mucho tiempo. Eso sería injusto por mi parte.

Lo mejor que podía hacer era enfrentar el problema en casa, y aunque dudaba que pudiera ocurrir algo tan malo como pasó cuatro años atrás, no podía quitarme una horrible sensación de miedo calando en mis huesos.

Disimulé como pude y le pedí a Orlando que me acompañara arriba. Si notó que algo me pasaba, pronto se le olvidó cuando, una vez que todo estuvo cerrado, echamos la llave del apartamento y me lancé a besarle con desesperación.

Su sorpresa inicial me resultó conmovedora, pero ese día no sentí la dulzura por parte de ninguno de los. Nos despojamos de la ropa con furia, y por mi parte, con una intensa desesperación que me desgarraba el alma.

Él notó mi cambio. ¿Cómo no hacerlo? Pero sucumbió a mi deseo del mismo modo que yo me entregué: con desenfreno. Nuestros besos eran feroces, nuestros roces, ansiosos, y la unión de nuestros cuerpos, salvaje.

Terminamos en la cama sin aliento y con las respiraciones agitadas. Con los rescoldos del clímax recorriendo aún nuestras terminaciones y abrazados el uno al otro, nos quedamos dormidos profundamente.

Capítulo 24

La mañana siguiente empezó del mejor modo posible.

Nos despertamos casi a la vez, y mientras Orlando preparaba el café, me di una ducha. Me puse una camiseta de tirantes ajustada de color azul y un pantalón corto blanco, y unas zapatillas de lona de marca. Recogí mi pelo en una coleta y después de aplicar solo un poco de crema hidratante en mi rostro, fui hasta la cocina. Orlando me esperaba sentado en el taburete del office. Me tendió una taza y la cogí sonriente.

Por un instante, pensé que tal vez todo iría bien. No quería marcharme tan pronto.

—¿Dónde tienes esa cabecita tuya?

Mis ojos se clavaron en los suyos, y comprendí algo importante que pasé por alto la noche anterior. Ya no estaba comprometida. Era libre para salir y acostarme con quien quisiera, y desde luego, quería hacer ambas cosas con él. Lo que a su vez era un error. Lo nuestro empezó como algo informal por un buen motivo: no nos conocíamos apenas, y el otro era tan obvio que dolía solo de pensarlo; vivíamos en países diferentes, y tan alejados que resultaba frustrante y difícil el imaginar cómo podríamos funcionar como pareja.

—Mi cabeza pensaba en ti, la verdad —confesé, notando el calor en mis mejillas.

—Estás preciosa cuando te sonrojas.

—¿Sí? —pregunté juguetona. Él asintió—. Pues tú estás muy bueno sin camiseta. Deberías ir así por la vida…

Orlando se rió con ganas.

—¿En serio? —se cachondeó.

—Bueno, mejor no. Las mujeres estarían babeando encima de esa tableta de chocolate que tienes —solté con un insinuante arqueo de cejas.

Miré su definido abdomen y casi necesité un babero yo también. Él me observaba divertido y complacido al mismo tiempo.

—Tal vez deberíamos quedarnos aquí, desnudos, los dos —sugirió con su acaramelada voz.

—Si no tuvieras trabajo, me desnudaría para ti, aunque… Eliana no tardará en llegar —dije con una mueca divertida.

—No me van los tríos, lo siento.

Solté una burbuja de risa.

—También estamos de acuerdo en eso, me alegro.

Se acercó un poco y yo hice otro tanto, hasta que nuestros labios se rozaron. Ese breve contacto bastaba para ponerme a cien, y sentir que mi sangre se calentaba, suplicando por más de él.

Sin embargo, no podía ser. Orlando tenía trabajo, y renuente, se levantó y recogió sus cosas para marcharse a casa y prepararse para abrir el gimnasio.

Comprendí que le echaría de menos, y en ese instante, él dijo algo que estaba en completa sintonía con mis pensamientos.

—Si te apetece verme, aunque sea un rato, ya sabes dónde estaré todo el día; trabajando, a mi pesar —dijo con sorna.

Se levantó de su asiento y me repasó con la mirada desde su impresionante altura. Hasta ese gesto tenía un poder hechizante sobre mí.

—Lo sé —dije sonriente—. Me pasaré.

Nada me apetecía más.

Asintió, contento con mi respuesta, y me besó con ardor antes de separarse, sin mucho entusiasmo, y fue hasta la puerta.

Noté que no la cerró, y que trasteaba con algo que no supe identificar, de modo que me levanté y me asomé por un lado del salón, pasando de largo el mueble plano donde estaba la televisión, y que separaba un poco las estancias.

Tenía un montón de revistas en la mano, y una especie de tarjeta.

—¿No dejan esas cosas en el buzón? —pregunté curiosa.

Por su cara, hubiera asegurado que había visto algo parecido a un fantasma. Cuando me mostró las revistas de cerca, supe que ese no era el motivo. Obvio.

Era algo mucho peor. Lo que temí desde el principio.

Mi foto aparecía en un lado de la portada de cotilleo. No era actual, sino de hacía algunos meses. Las páginas de sociedad anunciaban muchos eventos sociales, y no era precisamente algo escandaloso. Claro que ese no era el motivo de su expresión de duda y espanto.

Se sentía traicionado. Podía verlo en sus ojos.

Quise ser capaz de confesarlo todo, pero lo cierto era que no hacía falta. Tenía una montaña de revistas que se remontaba a unos años atrás. Las repasó con furia, creando un abanico de imágenes, y pude reconocer algunas. La peor, la más desoladora, era una foto en la que aparecía yo con mis padres, vestidos de negro, en el entierro de mi hermano.

—Sabía que había algo en ti que no me cuadraba —musitó para sí mismo.

No podía decir nada que justificara de manera razonable el que mintiera sobre mi identidad. Me costaba hablar, pero hice un esfuerzo y le abrí mi corazón, aún a riesgo de que pisoteara mis razonamientos.

—Quería ser yo misma durante un tiempo, y que la gente no me juzgara por mi familia. Siento haberte mentido —dije con sinceridad.

—¿Lo sientes? —siseó entre dientes. Negaba con la cabeza a tiempo que con una mano se frotaba la cara—. ¿Por qué?

Su dura voz fue como un puñal en mi corazón.

—Porque no fue mi intención herir a nadie. Solo quería ser libre, independiente, dejar mi vida en suspenso para ser capaz de tomar algunas decisiones —confesé en voz baja.

Me aparté de su acusadora mirada. Era muy dolorosa.

Orlando no me prestaba atención entonces. Miraba con curiosidad una nota escrita a mano en la que aparecía mi nombre completo.

—Inventaste un nombre, una identidad, y ¿ya está?

—No lo hice, mi nombre es Daisy. Y Jones es el apellido de soltera de mi madre —argumenté con voz débil.

Volvió a perder la atención en mis palabras, y solo tenía la mirada fija en la nota abierta.

—Estás prometida… así que todo eso de tu ex novio infiel no era más que otra mentira —afirmó sin darme la oportunidad de explicarme.

—No, yo… eso era cierto.

—¿Y también lo es que estás prometida?

Alzó su tono acusador.

—Ya no. Déjame explicarte lo que ha ocurrido estos días, y lo comprenderás —le supliqué.

Dio varios pasos hacia atrás, alejándose, y no solo físicamente. Lo noté. Su expresión de desagrado me rompió el corazón en mil pedazos.

Sentí un fuerte picor en la garganta por las ganas de llorar que me sobrevinieron.

—Por favor —soltó despectivo—. Te dije que no soportaba las mentiras, los secretos, y ya te di la oportunidad de explicarte. En varias ocasiones.

Caminó hasta la entrada con paso furioso y cerró la puerta con un fuerte golpe. Nuestra extraña relación había llegado a su fin, y aunque me negué a creer que era posible enamorarse en apenas unos días, lo cierto era que aún lo estaba. Y ahora todo había terminado.

Me deshice en un mar de lágrimas, e inmersa en mi propia desesperación me encontraron Eliana y Lily al cabo de un rato. Ni siquiera me di cuenta de la hora que era. Me había dejado caer en el sofá, y acabé encogida en posición fetal mientras daba rienda suelta a mi tristeza por haber sido una mentirosa. Me lo tenía merecido.

Intentaron consolarme y también comprender por qué Orlando había salido hecho una furia hacia el gimnasio y tras encerrarse en las taquillas, se había negado a ver y hablar con nadie.

—Lo sabe —musité con voz llorosa, mirando a mi mejor amiga. Ella abrió mucho los ojos por la sorpresa—. Alguien dejó una pila de revistas y una nota. Seguro que Bryan quiso que él se enterara… sabe lo del compromiso.

Eliana soltó algunas maldiciones muy malsonantes y la observé con el ceño fruncido. Nunca la había visto reaccionar de ese modo con nada antes.

—Mi relación con Bryan está rota. Mis padres han descubierto lo de su aventura con Linda —le expliqué entre hipidos—. Y saben lo del tipo que mandó seguirme. Saben que me amenazó… Pero Orlando no quiere que se lo explique —le dije llorosa—. Eso también se acabó.

Tras confesar aquello, ante una preocupada Eliana y una atónita Lily, me eché a llorar con desconsuelo, y me encogí aún más, para intentar ocultar la vergüenza que sentía por mi comportamiento.

Ahora todo el mundo sabría quién era yo en realidad, y lo que había ocultado sobre mi relación previa. Ninguna de las dos cosas tenía perdón. Si no hubiera mentido, nada de esto habría ocurrido, de modo que aceptaba mi culpa, aunque eso no me hiciera sentir mejor en absoluto.

Mientras me hundía en mi vida derrumbada, oí que hablaban entre ellas, aunque lo hacían en voz baja, en la cocina, y no entendí lo que murmuraban.

Casi mejor, pensé. Eliana no me iba a juzgar, pero Lily tendría mucho que decir al respecto, seguro. Me advirtió que no le hiciera daño a Orlando, y acababa de hacérselo.

Eso me hundió un poco más.

Lily tuvo que irse a trabajar, y Eliana se quedó a mi lado durante un rato. Aseguraba que esta no estaba enfadada, sino sorprendida por conocer la verdad, y ahora que lo del compromiso no era un obstáculo, pensaba que lo mío con Orlando podría tener una segunda oportunidad.

Tenía más fe en eso que yo.

Le expliqué lo ocurrido por la mañana, y lo mal que se lo había tomado. No era para extrañarse.

Eliana, sin embargo, me quitó la razón, y prometió que intentaría hablar con él para que conociera todos los detalles que me trajeron hasta aquí.

—Estoy enamorada de él, Eliana. Y no soportaría quedarme aquí, sabiendo que me desprecia —confesé con los ojos llorosos.

Mi amiga no dijo nada mientras lo asimilaba, y se limitó a abrazarme y susurrarme palabras de consuelo. La adoraba, y lamentaba estar haciéndole pasar un mal trago en lo que deberían ser unas semanas de ensueño con el tipo de sus sueños.

Le pedí perdón y su respuesta fue mandarme callar.

—No digas tonterías. Esto no es tu culpa, y estoy segura de que podremos arreglarlo.

Su determinación era todo un detalle, pero yo sabía que no sería posible. Cuando Orlando conociera cada detalle de mi vida que se hubiera publicado en la prensa, dejaría de gustarle.

Pensaría que no era más que una niña pija y rica, que lo único que quería era divertirse antes de encontrar un marido tonto y rico.

Era mucho suponer que pensara todo eso, pero lo que sí tenía claro era que no quería verme. Su cara lo dijo todo antes de marcharse esa mañana.

Le aseguré a Eliana que lo mejor que podía hacer era irme, y llamé a mi padre para que me enviara un avión privado. Estuvo encantado con la noticia, ya que al parecer, Bryan no dejaba de llamar para intentar contactar conmigo. Cuando vi sus llamadas, comprendí que no solo estaba dispuesto a hablar ahora, sino que a mis padres no había dejado de insistirles para arreglarlo todo.

Mi padre me aseguró que eso no iba a pasar, y me sentí aliviada por ello antes de despedirme de él.

Eliana estaba sumida en sus pensamientos.

—Sigo pensando que es posible arreglarlo, Daisy. Si le das algo de tiempo, Orlando se dará cuenta de que eres maravillosa y…

—No te preocupes. Solo fue una aventura, y debería estar contenta con eso. Al menos no todo ha sido un desastre, ¿verdad? —dije antes de levantarme del sofá.

Parecía que hubiera estado un montón de horas allí tumbada, porque sentía todo mi cuerpo, todo mi ser, entumecido.

—Ve con Samuel. Cuando sepa a qué hora me voy a casa, te avisaré —le prometí.

Después de convencerla, a regañadientes bajó al bar. Se negó a marcharse a hacer turismo sin mí, y dijo que me escribiría a menudo para asegurarse de que estuviera bien.

—Prometo que te enviaré algo en respuesta. Palabras, emoticonos… lo que sea.

Mostré algo parecido a una sonrisa y se tranquilizó a medias. Asintió con los ojos entrecerrados, y me dio un beso en la frente antes de salir. También soltó algo sobre que en su habitación había algo que podría animarme.

Cuando me quedé sola, me asomé y vi de lo que se trataba: varios DVD de películas Disney.

Volví a llorar, pero esta vez, por el bonito gesto de mi amiga.

Tenía delante un día de cuentos de hadas. Y el mío, que ahora nada tenía que ver con príncipes y princesas, había terminado con brusquedad. Pero al menos me consolaba ver que en la ficción, las bellas damas conseguían a su amor verdadero.

De manera distraída, respondía a los mensajes de Eliana. Le agradecí que me dejara tiempo a solas. Era justo lo que necesitaba. Eso, y que Orlando viniera a verme para decirme que comprendía por qué le mentí, y que me perdonara.

Eso no ocurrió, por desgracia.

Eliana preguntó si quería algo de comer y le aseguré que estaba bien. Tenía fruta en el frigorífico, y con mi escaso apetito, era lo único que necesitaba.

Vi que mi padre llamaba, y le pedí a Eliana que esperara unos minutos. Prometí escribirle enseguida para contarle cualquier novedad y descolgué la llamada.

—Hola. ¿A qué hora llega el avión?

—Daisy, hija —resolló de manera precipitada—. ¿Dónde estás ahora?

—En el apartamento donde nos hemos alojado hasta ahora. ¿Qué ocurre?

Escuché mucho ruido, como si estuviera moviéndose. Me pregunté a dónde iría a esas horas intempestivas, hasta que recordé que ya no era de madrugada en Londres, como cuando hablamos la primera vez ese día para decirle que volvería antes a casa.

Comprendí que me sentía algo perdida, desorientada. Como si de repente percibiera el tiempo de manera distinta, aletargado. Oía a mi padre hablando muy rápido y no sabía si era conmigo. No entendía muy bien lo que quería decir.

Llamaron a la puerta con fuerza y mi corazón dio un vuelco. Deseé que fuera Orlando, pero cuando abrí, todo cobró sentido como si encajara en mi cabeza. Mi padre intentaba advertirme.

Ocurrió en unos segundos, como si toda la información pasara por delante de mis narices a la velocidad del rayo. Quiso que me mantuviera allí, sin abrir la puerta a nadie que no conociera, y que me alejara de las ventanas. Creí que hablaba en broma, porque parecía el diálogo de una película o una serie de policías.

Algo andaba muy mal, y no solo porque el hombre que había frente a mi puerta no fuera Orlando, sino porque tenía una expresión de odio que no podía comprender, y porque creí reconocerle como al hombre que nos sacó fotos. Pensé que era mi imaginación, sin embargo, no lo era; le vi el cuatro de julio también, pasando desapercibido entre la gente. Claro que ahora no estaba allí para salir de fiesta. Iba a hacerme daño.

No era adivina, por supuesto; un enorme cuchillo apareció en su mano como por arte de magia.

Fui incapaz de articular palabra. Murmuré las palabras: papá y ayuda, antes de que lanzara la puerta de hierro contra mi rostro.

Lo vi todo negro durante un rato. No estaba segura de cuánto fue.

Volver a la realidad fue muy doloroso. Experimenté una oleada de adrenalina justo antes de sentir otra de desesperación al notarme atada con algún tipo de fuerte sujeción.

—¡Qué diantres!

El tipo frente a mí, aguardaba a que fijara mi mirada en él, y solo entonces sonrió con malicia.

Encontré curioso que hubiera cerrado la puerta, pero lo agradecí. Si iba a hacer daño a alguien, era mejor que no implicara a nadie más.

 Resultaba obvio que no había venido a jugar a las casitas, por el enorme cuchillo afilado que empuñaba de nuevo.

—Daisy Olson, me alegro de que su nuevo novio recibiera mi regalo. Es un tipo corpulento y necesitaba tener esta conversación con usted a solas. Ya sabe… es personal —dijo con un tono de voz carente de emoción. Si acaso, algo burlona y fría—. La cosa irá rápido, porque siempre es mejor así —expuso, meneando el cuchillo mientras gesticulaba con la mano—. Dejaré que mande un mensaje a su papi —soltó con desprecio— y le pida cien millones de libras a ingresar en esta cuenta —dijo cuando me mostró un papel con un número muy largo.

—¿Había que llegar a esto para pedir un rescate?

Mi voz sonó cascada, e imaginé que el golpe en la cabeza me había dejado alguna contusión considerable.

Sentí algo húmedo en mi frente, y con horror, noté cómo una gota de color rubí descendía por mi rostro hasta mojar el hombro de mi camiseta.

—Odio la sangre —siseé—, y más si es mía y no está donde debe —gruñí.

El tipo me miró con curiosidad, y reconocí que hablaba inglés británico, no americano. Su cabello rubio y ojos oscuros, resultaban una combinación rara para mi gusto. Debía recordar eso si salía de esta con vida.

Era extraño que fuera capaz de pensar en algo en estos momentos, y supuse que era debido al porrazo en mi frente. Este tío era un maníaco, y cuando la policía viniera, les daría todos los detalles para que le encontraran y le enceraran de por vida.

—Preciosa, no tengo todo el día —dijo inexpresivo—. Si no hace la llamada, me temo que su precioso cuello sufrirá un corte mortal que le hará desangrarse con relativa rapidez.

Eso despertó mi instinto de supervivencia. Tenía que entretenerle como fuera. Él era un profesional, se notaba, y yo una pobre ingenua. También era evidente. Jugué la única baza que tenía: creería que no era más que una niñita desvalida.

—Supongo que tu jefe, Bryan, si no me equivoco, ha decidido que al final no le sirvo para nada, y solo quiere dinero, ¿no? —le mostré una mueca de desagrado—. Es un miserable. ¿No tiene bastante con Linda?

Una sonrisa maliciosa inundó su serio rostro poco agraciado.

—Ella es la que quiere su dinero. Y que usted desaparezca es el otro requisito.

Miré a otro lado, asustada y con lágrimas en los ojos.

—Menuda sorpresa. Es una bruja.

—Solo es alguien que me paga por un trabajo, y ahora, si colabora, podría matarle de un modo que no le cause apenas dolor —soltó con una asombrosa despreocupación.

Iba a morir, igual que mi hermano. Atada a una silla de la cocina, con una herida sangrante en la frente y con el corazón roto. Mi mundo entero se derrumbó en cuestión de horas, y solo podía pensar en que Orlando y yo no podríamos tener una oportunidad, y todo por mi culpa, por no haber sido sincera desde el principio.

Ahora parecía una tontería.

—Solo quiero hacerte una pregunta.

—Usted dirá.

Su paciencia era un espejismo, deduje. Me contaría cualquier cosa porque pensaba poner fin a mi vida igual, pero si lograba distraerle lo suficiente, tal vez alguien notaría que llevaba un rato sin responder al teléfono que no dejaba de sonar en alguna parte. Si mi padre puso vigilancia y notó que la llamada se terminó por algo fortuito, deberían venir en mi busca. Solo deseé que no fuera Eliana, y menos ella sola.

—¿Es por celos? —solté intrigada—. Porque ahora Bryan es libre, si es lo que quería… Y si no es eso… no lo entiendo.

El tipo sin nombre conocido, se acercó hasta quedar muy cerca de mí. Demasiado. Me eché hacia atrás de manera instintiva.

—Ahora el señor Morgan es libre para salir con ella, pero él la quiere a usted.

—Eso lo dudo. Lo único que quiere es el título y posición que le daría nuestro matrimonio. Es un imbécil.

—Estoy de acuerdo. Sin embargo, la señorita Carmichel sí le desea para ella sola. Cuando se dio cuenta de que Morgan no podía olvidarla, y este me pidió que la siguiera para intentar convencerla de que volviera, ella se dio cuenta de que debería hacer algo más radical para tenerle para sí. Usted es su único obstáculo, y por eso estoy yo aquí.

—Linda tendría el dinero que quiere, al parecer —dije perpleja—, y a Bryan. Por mí puede quedarse ambas cosas. Ninguna de las dos me ha hecho especialmente feliz nunca, de modo que… todo para ella —mascullé con odio.

Unos fuertes golpes alertaron al tipo que enseguida se puso tras de mí y, agarrándome con fuerza, colocó el cuchillo en mi garganta. Sentí un fuerte dolor allí, y recé para que no se le ocurriera cortarme en dos antes de que quien fuera el que llamaba, lograra entrar.

Se oyó un ruido enorme y la puerta quedó medio descolgada. Dos tipos musculosos, con un uniforme oscuro y cascos, entraron y nos apuntaron con armas. No a mí, supuse, ya que era yo la que estaba atada de pies y manos, y con una hoja afilada a punto de abrir mi cuello sin compasión. El tipo apretó un poco más, y pensé que me quedaría sin aliento. Su brazo me apretaba el estómago, cortándome las posibilidades de coger aire. El miedo también me hacía la tarea difícil.

Las lágrimas me dificultaban la vista, y la sangre, latiendo con fuerza en mis venas, me estaba provocando un leve mareo. Sin embargo, creí ver a Orlando detrás de los uniformados. Supuse que estos eran policías o algo así. Otros dos aparecieron detrás, y le gritaban al hombre que me agredía para que soltara el cuchillo. Deseé que lo hiciera de una vez.

Con horror, vi que Orlando se acercaba varios pasos hacia nuestra posición, ignorando a los tipos que le pedían que se mantuviera alejado. Llevaba una pistola, y su furia era patente. Apuntaba hacia mi cabeza, o eso creí. Entonces escuché un rugido proveniente de esa maldita cosa, y me quedé muy quieta, esperando sentir dolor, o frío, o ver una luz…

No ocurrió nada de eso. Solo continuaba sintiendo dolor de cabeza y de cuello, pero ya no estaba siendo aprisionada por el tipo que vino a matarme.

¿Estaba a salvo?

Desde luego, no había pensado que Orlando estuviera en el ajo para acabar conmigo también; yo no era tan importante como para tener a un ejército de asesinos profesionales tras mi persona, sin embargo, ser objetivo de un arma, o varias en este caso, era difícil de asimilar.

Solo debía recordar que no era a mí a quien apuntaban, sino al tipo que yacía junto a mis pies, ensangrentado, y aquejándose de una bala en el brazo.

Todo se volvió muy confuso y caótico. Llegaron policías, ambulancias, los dos tipos de seguridad que alertaron de que me encontraba en peligro, y que, al no estar armados, no quisieron intervenir por si la cosa empeoraba en ese caso, y también vi a Eliana junto a Samuel y su hermana.

Fui al hospital y me atendieron de maravilla.

Antes de atiborrarme a analgésicos, expliqué a la policía lo ocurrido, y prometí que si recordaba más detalles, les llamaría.

No tardaron en marcharse para que pudiera descansar, y debido al día vivido, y a las lesiones en cabeza y cuello, lo necesitaba muchísimo.

Eliana se quedó a mi lado en todo momento, y recibí algunas visitas en las veinticuatro horas siguientes.

Mis padres volaron hasta aquí, tremendamente preocupados, y lloré cuando les vi, porque me sentía muy culpable por asustarles de ese modo. Todo era por mi culpa, o en todo caso, por mi causa. No sabía qué era peor en realidad.

Por una parte estaba deseando ir a casa y pasar tiempo con mi familia, pero por otro, temía volver y enfrentarme a todo lo que me esperaba allí.

Cuando me notaron lo bastante descansada, me explicaron que habían detenido a Linda por intento de asesinato entre otros cargos, y a Bryan por chantaje y por complicidad. Explicaron más cosas, pero lo único que se me quedó en la mente era que el tipo que me tuvo retenida acabó por confesarlo todo para obtener un trato preferencial. Los tecnicismos se me escapaban, pero entendí que el tipo habló solo para que sus cargos se vieran reducidos.

Menuda justicia, pensé con ironía.

Al menos me alegré de que se supiera la verdad. Si Linda era una desequilibrada, debía estar entre rejas, para evitar así que pudiera hacerle daño a alguien. Lo que ocurriera con Bryan me traía sin cuidado.

Aún no sabían si acabaría en la cárcel, y en el fondo, me sentí un poco mal por él a pesar de todo. Aunque sus razones estuvieran equivocadas, no creo que tratara de hacerme daño físico. Era un pequeñísimo consuelo dadas las circunstancias.

Suponía que cuando volviera a Londres, me enteraría de los pormenores. Tampoco iba a resolverse en unos días, y ahora mismo me preocupaba más salir de la cama del hospital en la que me confinaron.

Mis padres querían asegurarse de que estaba recuperada del todo antes de volar.

Estuve una semana en observación, y ellos se alojaron en un hotel cercano. Solo me dejaban a solas para ir a ducharse y dormir algo por la noche, y mientras se ausentaban, Eliana me hacía compañía.

Esa última noche, estábamos sentadas juntas en la cama, viendo la película de La Bella y la Bestia, cuando me atreví a preguntar algo que temí desde el incidente, como lo llamaría en adelante.

—¿Has sabido algo de Orlando estos días?

Con el corazón latiendo a toda prisa por volver a pronunciar su nombre, miré a mi amiga, que tenía una cara extraña cuando me devolvió la mirada.

—¿Qué? ¿Ha tenido problemas por el disparo?

Era algo grave, pero dudaba que, sabiendo lo ocurrido, alguien pudiera pensar que su intención era acabar con el tipo. De haber querido, no dudaba que lo hubiera hecho, pero solo le hirió.

Eso debería contar para algo.

—Descuida. La policía estuvo presente, y todo se aclaró enseguida. Nadie presentó cargos, y después de hacer su declaración, todo terminó bien.

Pude respirar de nuevo.

—Me alegro.

Eliana solo asintió. Me ocultaba algo. La conocía lo bastante como para saberlo con certeza.

—Dime qué ha pasado, por favor.

—Mmm… nada —dijo esquivando mi escrutinio.

Decidí ponerla a prueba.

—Voy a llamarle. ¿Dónde está mi teléfono?

Hice el intento de cogerlo de la mesilla, pero ella lo interceptó a tiempo, echándose encima de mí.

Me quejé y ella me miró horrorizada.

—Lo siento, no quería hacerte daño.

Casi me dio pena. La miré con los ojos entrecerrados.

—No me has hecho daño. Solo bromeaba, así que si no quieres que me convierta en una paciente insoportable… habla —amenacé.

Puso los ojos en blanco.

—Te vas mañana —expuso con suficiencia.

—Te haré la vida imposible hasta entonces —solté.

Eliana me sonrió.

Parecía… contenta. O más que un rato antes en todo caso. Me dio un ligero apretón en el brazo y habló con suavidad.

—Cariño, Orlando ha venido a verte cada día, y a veces incluso se ha quedado hasta altas horas de la noche —explicó ante mi asombro—. Es toda una celebridad local, de modo que se lo han permitido sin que tuviera que suplicar o coquetear con el personal —bromeó.

—¿Por qué no ha entrado? Ya sé que acabamos mal, y que debe de estar muy enfadado, pero… he querido pedirle perdón desde que ocurrió todo.

Las lágrimas asomaron por mis ojos y mojaron mis mejillas por millonésima vez esa semana. Estaba sensible, y triste, y muchas más cosas. Lo más doloroso era pensar que no volvería a verle, y ahora resultaba que había estado a pocos pasos de mí, todos esos días.

Me hubiera enfadado si eso no me resultara lo más tierno del mundo.

—Nos hizo prometer a todos que no te diríamos nada. Dijo que no fue muy amable contigo, y que iba a esperar a que estuvieras lista para hablar con él.

—Creí que no querría volver a verme —musité con una mezcla de remordimientos y esperanza.

—Orlando debió pensar lo mismo. Quería que dieras el primer paso, porque nos dijo que si no deseabas volver a verle, no iba a ser él quien rompiera ese deseo.

Limpié mi cara con las manos y rocé los puntos que tenía en la frente. Eran tres, y muy poco favorecedores a mi parecer. Los tenía sobre la ceja izquierda, y como eran de esos de pegatina de color blanco, aunque pequeños, resultaban llamativos. Pensé que podría taparlos con el pelo, pero la única opción era cortarme un flequillo, y eso no pensaba hacerlo. Me resigné a tener eso ahí pegado al menos un día más, y una pequeña cicatriz durante bastante más tiempo.

Me pregunté qué pensaría Orlando de ello, y entonces se me ocurrió otra cosa por un comentario de Eliana.

—¿Mis padres le han visto? —pregunté con voz chillona—. ¿También ellos le prometieron guardar silencio sobre sus visitas?

Apenas podía creer que ellos dieran su palabra a alguien como él. Podía imponer mucho, pero su aspecto era algo que no aprobarían ni en un millón de años.

—Ellos le idolatran. Tu madre le sigue mirando con recelo, pero como prácticamente te salvó la vida cuando le disparó a ese tipo, adoran el suelo que pisa. Edwin le tiene en un pedestal.

—No me extraña. Creo que papá también dispararía si se diera el caso —medité en voz alta.

Eliana se rió.

—Es posible.

Me incorporé un poco en la cama y dejé que mi cabeza descansara sobre mis brazos apoyados sobre los codos.

La televisión mostraba los tiernos momentos de Bella en el castillo, y mi mente viajó lejos de allí.

—Me encantaría verle. ¿Crees que si le llamo, mañana se pasaría por aquí para despedirse?

Eliana sonrió de forma sospechosa. Llevaba rato así, y me hizo pensar que sabía algo que yo no.

Levanté las cejas y le interrogué con la mirada. Aunque reacia, al final confesó.

—Está fuera, en la sala de espera.

Rígida como una tabla, me llevé las manos al pecho y casi me desmayé de la impresión. Para mi alivio, estaba en una cama, con las piernas cruzadas al estilo indio. De lo contrario, sí que podría haberme caído al suelo redonda.

—Necesito verle.

Mi débil voz la preocupó, pero despacio, se levantó de la cama y salió de la habitación. Por suerte, esta era para una sola persona ingresada. Ahora mismo no hubiera estado contenta si compartiera la pequeña estancia con más gente.

No sabía qué esperar de ese encuentro, y mis nervios hicieron gala de su intensidad.

Me abracé a mis rodillas y cuando le vi aparecer, cauteloso y sin dejar de observarme casi con miedo; me derrumbé por completo. Empecé a llorar desconsolada.

Eliana me preguntó si estaba bien, y cuando le aseguré que sí, aunque renuente, nos dejó a solas.

 Orlando no dijo nada, solo se sentó en la camilla, y poco a poco me deslizó hasta que quedé abrazada con fuerza a él. Su cálido contacto era muy confortante. Me sentía a salvo en sus brazos, y aunque preocupada por lo que todavía teníamos que hablar, estaba contenta de tenerle a mi lado. Si solo era por unas horas, ya era feliz por ello.

Al cabo de un rato, cuando mis temblores remitieron, al igual que mis incontrolables sollozos, pronunció mi nombre como una caricia.

—Perdóname por haber sido tan duro contigo —dijo despacio, midiendo sus palabras—. No creía que quisieras engañarme, pero me dolió que guardaras tantos secretos. Empecé a sentir algo por ti, y hasta me atreví a jugar con la idea de tener algo más serio… y fue terrible descubrir todo eso por alguien que no fueras tú.

Quise enterrar la cabeza y no levantarla nunca más, y sin embargo, él merecía algo mejor que eso.

Renuente, le miré a los ojos. Los suyos también estaban algo rojos, y saber que reprimía sus lágrimas, me provocó un nuevo dolor en mi corazón.

Uno más punzante.

Si con esto no aprendía la lección, jamás lo haría. Nada que empezara con mentiras, podría acabar bien. Y sin embargo, estaba dispuesta a ser la excepción.

Por supuesto, si él lo estaba también.

—Merecía lo que dijiste. Fui estúpida al creer que los secretos no saldrían a la luz. Y lo fui aún más al pensar que no harían daño a nadie.

Orlando carraspeó incómodo por esa inevitable verdad. Acarició mi mejilla con suavidad, con aire pensativo.

—Creo que me dolía más el pensar que no tendríamos la oportunidad de intentarlo. Todo se complicó mucho y ahora… no sé qué pasará.

—Eso está en nuestras manos. Igual que depende de ti que puedas perdonarme algún día.

Suspiró.

—Parece que no hacemos más que disculparnos el uno con el otro —bromeó con suavidad, con esa ronca voz que adoraba.

—Podríamos intentar superar todo esto; empezar de nuevo —sugerí con cautela.

Asintió, con sus profundos ojos marrones suavizados, y escrutando cada uno de mis gestos.

—Me encantaría formar parte de su vida —confesó, dejándome paralizada, feliz, y sin habla—. ¿Crees que encajaría en tu tierra?

Le observé con la boca abierta durante unos largos segundos.

—¿Insinúas que te vendrías conmigo a Londres, para siempre?

Fingió meditarlo un instante y asintió.

—Aquí tengo mi vida, pero hacía mucho tiempo que no sentía que algo me importara de verdad, y menos como para hacer un cambio tan drástico como esto.

Maravillada ante su declaración, no pude evitar contemplarle con veneración. Jamás habían hecho algo así por mí. Me dejó completamente sin habla.

—Creo que a tu padre le caigo bien —dijo con cierta inseguridad.

—Eso he oído.

Ahora que sabía quién era, no me extrañaba que se anduviera con cuidado con él, pero cuando le conociera mejor, se llevarían muy bien. Seguro.

—Pues si tengo su bendición, creo que este sencillo hombre podría intentar hacerte feliz —propuso en voz baja, y expresión seria—. Si la bella dama se lo permite —bromeó con una pequeña sonrisa.

—Oh, lo hace —le aseguré. Su sonrisa se acentuó—. Siempre y cuando quede claro que de sencillo, mi hombre tiene muy poco.

—¿Tu hombre? —preguntó juguetón.

—Sí. Mío —sentencié posesiva.

—Me gusta.

Su voz adquirió un tono seductor que me hacía sentir un fuerte deseo en mis entrañas.

—Y a mí.

Me beso con suavidad y con cuidado, sin dejar de mirar con preocupación la herida de mi frente. La de mi cuello quedaba oculta, por suerte, y para mi alivio, esa era superficial.

—¿Te he dicho ya que te quiero? —inquirió cuando se separó unos centímetros de mis labios.

—Creo que es la primera vez… —y lo disfruté con una gran fiesta en mi interior—. Puedes repetirlo cuantas veces quieras hacerlo.

—Te quiero —repitió con firmeza, y una chispa de diversión brillando en sus bonitos ojos.

—Yo también te quiero. Lo sabes, ¿verdad?

—Ahora lo sé.

Solo bastó una mirada antes de que nuestros labios volvieran a acariciarse, para darnos cuenta de que este era el comienzo de algo.

Lo que siempre habíamos esperado; un amor de verdad.

FIN

Epílogo

Volver no fue fácil.

En primer lugar, porque Eliana se había quedado a pasar el resto del mes allí… y empezaba a plantearse el mudarse con Samuel. Me alegraba por ellos, de corazón, porque se les veía muy felices juntos, sin embargo, estar tan lejos de mi mejor amiga me iba a costar asimilarlo.

Aseguró que iba a seguir dedicándose a lo mismo, y que me ayudaría con el orfanato, en la distancia, una vez que se estableciera en Chicago de manera definitiva. Las visitas iban a ser harina de otro costal, pero… ¿qué importaba eso teniendo un avión privado? Vale, tal vez no podría volar cada fin de semana, pero igual que ella perseguía su sueño, su felicidad junto a un hombre que la adoraba, yo hacía lo mismo.

Orlando me sorprendió con la idea de mudarse conmigo a Londres.

Apenas nos conocíamos, y eso me daba un poco de miedo a largo plazo.

¿Y si en un tiempo se daba cuenta de que no teníamos muchas cosas en común y se aburría de mí?

Prácticamente me había salvado la vida, pero poner mi existencia en peligro para mantener el interés, no parecía un buen plan para retenerle. Así se lo hice saber durante el viaje de vuelva a Londres.

—Daisy, en serio, eres la mujer menos aburrida que he conocido jamás.

Le miré incrédula.

—Soy una romántica empedernida, me gustan las películas Disney y hasta hace poco soñaba con encontrar mi príncipe azul… Trabajo con niños en un orfanato, y pienso que algún día podría abrir mi propia galería de arte… Vivo con mis padres, y lo más atrevido que hecho en casa —dije refiriéndome a mi ciudad natal— ha sido ir a un bar a tomar unas cervezas mientras miraba un partido de fútbol. Europeo —maticé.

Orlando se echó a reír ante mi perorata. Mis padres, sentados enfrente, parecían indiferentes a nuestra charla en voz baja, y a nuestra cercanía, puesto que mis piernas descansaban en su regazo. Pero sabía que estaban muy pendientes de todo. Mi padre con su periódico, llevaba una hora en la misma página, y mi madre, hacía exactamente lo mismo con una revista de cotilleos.

No podía evitar reír cada vez que les observaba.

Por otro lado, se les veía relajados, teniendo en cuenta las circunstancias, aunque el hombre a mi lado tenía una “pinta” que ellos jamás habrían aprobado.

La hazaña de que disparara a un mal tipo para salvar mi cuello, literalmente, le había convertido en un héroe.

Mi héroe.

—Vale, yo no soy muy romántico… y espero que tu idea del príncipe azul se haya evaporado, porque yo sería algo más parecido a un temible guerrero —bromeó con una perversa mirada en sus ojos castaños—. Pienso que no tenemos que ser como dos gotas de agua, dos siameses, para entendernos, y sobre todo, para querer estar juntos. Nos complementamos muy bien —musitó, acariciando mi pierna por la parte de la rodilla mientras se inclinó hacia mis labios—. Siempre me he propuesto metas realistas en la vida que sería capaz de alcanzar, y lo he hecho, y esta vez, pienso que puede salir bien. Estoy seguro —añadió—, porque nunca he querido a nadie, ni a nada, como a ti.

Besó mis labios con ternura, y me derretí por completo.

—Lo demás es secundario. Iremos sorteando los obstáculos que surjan, porque si algo hay indudable en esta vida, es que deseo estar contigo.

Noté que mis ojos se humedecían y que las lágrimas caían por mis mejillas sin control.

—Perdona, no quería hacerte llorar —se lamentó de inmediato.

—Es de felicidad —aseguré.

Me incorporé y me abracé a su cuello como si fuera mi salvavidas en medio de una tormenta en alta mar. Quedé de cara a mis padres, y tras la sorpresa inicial al ver nuestra muestra de afecto, se dieron cuenta de que mi sonrisa, por primera vez en años, era genuina. Y todo gracias a Orlando.

Él se abrazó a mí como pudo, ya que estaba medio sentada encima, y acarició mi espalda con cariño.

—Te quiero, mi guerrero feroz —dije, haciéndome eco de su término al hablar de sí mismo. Él se rió.

—Yo también te quiero, mi princesa sexy y atrevida —soltó mientras acariciaba mi pelo.

Los mechones teñidos de color azul y rosa habían provocado una mirada de horror en mi madre cuando los vio en persona. Aún me divertía el recordarlo.

Cuando volviéramos a casa, recuperaría mi castaño natural, pero continuaría llevando esos dos mechones como recuerdo permanente de esa semana vivida que cambió por completo mi existencia.

Aclimatarse de nuevo a Londres fue más complejo de lo que esperaba.

Todos nuestros conocidos querían saber lo que pasó, y se sentían intimidados y a la vez fascinados con Orlando. Destacaba con todos los demás, y eso me encantaba.

Mientras que las mujeres le miraban con interés mal disimulado, los hombres solo querían hablar con él todo el tiempo, y también pedirle autógrafos a uno de los mejores jugadores que la Liga Nacional de Fútbol haya tenido.

Lo único que no me gustó fue que quisiera alojarse en un hotel de la ciudad en lugar de en mi casa. Mis padres estaban allí, pero tampoco era como si fuésemos a dormir en la misma cama. Sin embargo, tener una bonita y privada habitación de hotel para disfrutar de su compañía, y de su perfecto y pulido cuerpo, sí era una ventaja con la que no conté al principio.

Nuestra rutina al principio se convirtió en un ir y venir. Por las mañanas yo pasaba algún tiempo en el orfanato, y mientras tanto, Orlando buscaba un nuevo local para el gimnasio que quería montar.

También nos dedicábamos a visitar casas donde vivir juntos algún día, y yo me enamoré de una vivienda enorme de cinco plantas en el centro de Clerkenwell. Combinaba lo moderno con la arquitectura original. Una preciosa casa de estilo georgiano que nos encantó a los dos.

Mis padres luchaban con la idea de que me marchara de su lado, pero no estaría lejos, y de todos modos, no era definitivo el que nos mudáramos.

Claro que vivir entre la casa de mis padres y el hotel donde se alojaba Orlando, no era un modo de vida ideal, así que poco a poco nos fuimos tomando la búsqueda más en serio.

Hablaba a diario, y a veces en más de una ocasión el mismo día, con Eliana. Estaba encantada con nuestros progresos, y yo también con los suyos. De momento se iba aclimatando a su nueva ciudad, y aunque nos visitaría pronto, como prometió, lo cierto era que se notaba que allí era muy feliz.

Su familia la echaba de menos, como era natural, pero de igual modo, estaban contentos por ella. Encontró su lugar en el mundo, a su media naranja, y para ellos, la felicidad de su única hija era lo más importante.

Estaba muy contenta por ella.

Ese día de principios de agosto, el sol brillaba con timidez entre las nubes que cubrían el cielo, y pensé que sería un día muy especial.

Había algo en el ambiente. No sabía qué era, pero me sentí radiante.

Dejaron una bandeja con el desayuno para mí junto a la mesa, y cuando me acerqué, vi que dejaron un ramo de rosas rojas en el centro. También vi una nota con una letra que ya conocía.

Buenos días, mi princesa.

Hoy tengo una sorpresa para ti. Encuéntrate conmigo en el Jardín Botánico de Clerkenwell a las doce.

Te quiere,

Tu guerrero feroz.

Me encantaba aquel lugar, y mucho más, que continuara dejándome notas divertidas cada mañana. Lo de las flores era un punto extra hoy, de modo que mi suposición era acertada. Iba a pasar algo. Lo presentía.

Después de desayunar y arreglarme un poco, con un ajustado vestido color caramelo, algo más claro que mi color de pelo natural, el cual volvía a llevar, me dirigí hacia allí en taxi.

Le dije a mamá que no me esperara para el almuerzo, y no puso ninguna objeción. Ella había hecho planes, y sin incluirme. Algo que tampoco era típico. Pero se notaba que estaba feliz. Más tranquila y contenta de lo que la vi en años, al igual que mi padre.

Tras años de monotonía, todo cambió, y estaba segura de que Orlando tenía mucho que ver.

No era lo que esperaron, lo que desearon para mí, erróneamente, y sin embargo, cada día le adoraban más.

Igual que cada día yo le quería más.

Me trataba como a una reina, tenía en cuenta mis sentimientos, mis opiniones y la de los demás sin dejar de ser él mismo, y como ya había demostrado que mi seguridad le importaba más que nada, mis padres estaban tranquilos siempre que Orlando y yo salíamos juntos.

Le divisé en cuanto el taxi llegó a la calle donde habíamos quedado, y me quedé sin aliento al verle con un elegante traje azul marino oscuro. Estaba impresionante, y cuando pisé la acera, mis piernas temblaban de deseo.

Él lo notó, claro.

Su sonrisa perversa lo demostraba, y a duras penas me reprimí para no saltar encima de él y devorarlo aunque estuviéramos en plena calle.

Besó mis labios con gran intensidad, y se separó demasiado rápido.

Ese breve contacto me dejó jadeante.

—Vamos a ir a un sitio, y luego podré darte eso que deseas casi tanto como yo —dijo con su deliciosa voz ronca.

—Bien, démonos prisa —le apremié.

Soltó una risa ronca y tomó mi mano para guiarme. Lo cierto era que no tenía ni idea de a dónde íbamos, y cuando pasamos de largo el Jardín Botánico, me sentí algo desorientada.

Para mi total asombro, acabamos en la casa que tanto nos había gustado a los dos.

Iba a preguntarle qué hacíamos allí sin nuestro agente inmobiliario, pero cuando sacó una llave del bolsillo, me quedé sin aliento.

—¿Has comprado esta casa, de verdad? —murmuré con asombro.

—La he comprado, para ti —me tendió las llaves, que tenían una pelota de fútbol americano plateada colgando del llavero, y sonreí.

Estaba impresionada, porque jamás me habían regalado algo semejante, y menos que costara casi ocho millones de euros. Creí que me desmayaría, sin embargo, solo tenía ganas de entrar en nuestra casa con él.

Abrimos la puerta principal los dos a la vez y me dejó entrar la primera.

Lo primero que pensé fue que, por fin teníamos una casa para nosotros solos, un hogar; y lo segundo, que sería muy divertido decorarla juntos.

Subimos en el ascensor a la segunda planta y entramos en la enorme cocina. Orlando sacó una cara botella de champán y dos copas, y las sirvió antes de ofrecerme una. Después del primer sorbo, las dejamos sobre la isla de la cocina y me llevó hasta uno de los salones. Las ventanas tenía vistas al Jardín, y pensé que comer y cenar cada día con esa imagen de fondo, sería muy especial. Casi tanto como tener a este maravilloso hombre a mi lado cada uno de esos días.

Se situó a mi lado, y me sonrió, consiguiendo que mi corazón diera una voltereta de trescientos sesenta grados.

—Quiero que sepas que haría cualquier cosa por hacerte tan feliz como te mereces —dijo en voz baja, visiblemente emocionado al mirarme—. Eres la mujer más maravillosa que he conocido, y…

Hizo una pequeña pausa, suficiente para hacer que sintiera deseos de llorar de felicidad ante sus palabras, y continuó mientras sujetaba mis manos.

—Te he traído hasta aquí, hasta nuestro nuevo hogar, porque quiero preguntarte algo importante.

Se agachó frente a mí y, como en las películas, clavó una rodilla en el suelo a tiempo que sacaba una cajita azul marino del interior de su elegante chaqueta. La abrió y me mostró un diamante redondo precioso y sencillo.

Acertó con su elección.

—¿Quieres casarte conmigo?

—¡Sí, sí, sí! —grité feliz, sin pensarlo dos veces.

No tenía nada que pensar. Lo tenía claro.

Se levantó con rapidez, colocó el anillo en mi dedo izquierdo, y me besó profundamente, hasta dejarme sin respiración, y con el deseo a flor de piel, envolviéndonos con su poder.

Ahora mismo sobraban las palabras; ese beso sellaba nuestra unión y nuestro destino.

Terminé con mis infantiles sueños con príncipes azules, y terminé de soñar con cuentos de hadas.

Mi vida ahora era un cuento propio, uno que estaba deseando escribir cada día, junto al mejor hombre que había conocido nunca; mi fiel guerrero feroz, que por dentro era tan atento y cariñoso como el que más.

Nuestro destino llega cuando menos lo esperamos, y me alegraba saber que el mío estaba en mis manos ahora.

Y mi corazón, en las suyas.

Sobre la autora

Nació el 9 de julio de 1988 en Granada, España. Estudió en esta provincia varios cursos de Administración y Finanzas, y desde los diecinueve años ha vivido en Almería, Madrid y Cádiz. Actualmente reside en Andalucía, cerca de sus raíces.

Le encanta leer, sobre todo novelas románticas en todos sus géneros. Y por supuesto escribir; ya que ahora es su gran vocación.

También tiene otras aficiones como el cine y la repostería.

Desde 2012 está escribiendo sin parar y ya cuenta con numerosos títulos publicados entre los que se encuentran: Nunca olvides (2013), Un viaje salvaje (2014,), Mi vampira traviesa (2014), El frágil lazo del amor (2016), Por el amor de una dama (2016), Elsa no sabe lo que quiere (2016), Oscuro inevitable destino (2016); la bilogía ¿Qué estás mirando? (2015) y su continuación: Mis besos para ti (2017), junto con el relato Cuando el amor es de verdad, (2017); Amor a fuego lento (2017).

Ha publicado diversos relatos que recopila en un libro Tus deseos: Relatos románticos y eróticos, y algunos de temática independiente, como: Una noche de cine (2015) y El instante que esperaba (2016).

También escribe una serie de cuentos juveniles de fantasía de la serie “Las brujas de Valle Azul” que ya tiene publicados dos títulos: Un Lago Místico (2014) y Lo que ocultas (2014).

Participa además, en varias Antologías solidarias.

Actualmente trabaja en varios proyectos.

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