Carolina Macedo

La intensidad del monzón

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CAPÍTULO 1

El movimiento del aeropuerto Indira Gandhi en Nueva Delhi era, como todos los días, un caos que se desarrollaba con tranquilidad. Una multitud lo habitaba y en ese desborde algo la obligaba a separarse en bloques, a alinearse y detenerse o atravesar a toda prisa una terminal para llegar a tiempo a las salas de embarque. Se anunciaban los vuelos y el aviso provocaba en cada pasajero emociones diferentes: lágrimas, euforia, incertidumbre. Un avión partía a un único destino y al llegar quienes lo compartían ramificarían sus rumbos. En las salas de arribo explotaban los abrazos para los que buscaban sentirse en casa; los besos y las sonrisas de los que tenían la ilusión de un reencuentro, y el pesar de quienes encontraban allí un retorno obligado.

En un instante todo lo que parecía cumplir un orden preestablecido se vio interrumpido por la catástrofe que anunciaban las inmensas pantallas apostadas en toda la extensión del aeropuerto. El terror se reflejó en los ojos de aquellos que acababan de despedir a sus seres queridos y también en los que pensaban despegar librados a su suerte. Los altoparlantes intentaban ser precisos y acotar el accidente, pero las imágenes eran más que elocuentes. La explosión había provocado un ruido feroz que hizo temblar los vidrios, las llamas parecían devorar todo a su paso, materializando en sí mismas las atrocidades del infierno y el fuego ardió en las pupilas de quienes memorizaban los detalles del desastre antes de que una columna de humo negro se espesara para ocultar el apocalipsis tras su velo.

Una camioneta Land Rover negra había acercado a la puerta del avión a los pasajeros que viajaban con destino a Londres. El piloto había despegado en horario, cumpliendo con el protocolo estipulado. Unos minutos más tarde, cuando el jet Falcon 7x despegaba, la torre de control recibió una llamada de emergencia que reportaba humo en la cabina y solicitaba instrucciones para regresar al aeropuerto. Antes de que el controlador aéreo pudiera articular una palabra, se sintió un estruendo y el punto que indicaba la posición del avión desapareció del radar. El cielo se encendió y los habitantes de la ciudad de Delhi fueron testigos del accidente.

La catástrofe fue el centro de todas las noticias que rápidamente adquirieron trascendencia internacional al conocerse que se trataba del avión del magnate indio de la industria del acero Balarak Kaska.

Según se informaba, el jet había explotado en el aire desintegrándose de inmediato. Las piezas habían caído en un radio de varios kilómetros sobre una zona densamente poblada. Los rescatistas buscaban los cuerpos de todos los pasajeros, pero era claro que su identificación sería imposible sin una adecuada tecnología.

Un periodista de The Telegraph hizo la primera llamada a las oficinas de la Corporación Kaska en Londres. Lo derivaron a la secretaria ejecutiva de la dirección, quien con una expresión de absoluto estupor escuchaba al locuaz periodista, mientras sus facciones perdían color y su sangre se paralizaba a medida que avanzaba el relato.

Raví Kaska entraba a su oficina acompañado de su amigo André cuando en el rostro desencajado de Kenda, su secretaria, advirtió un mal presagio. Se acercó a ella con lentitud, intentando adivinar lo que la atormentaba. Al verlo, ella lo miró con la culpa de quien será emisario del infortunio. Sin decir palabra, encendió la pantalla a sus espaldas y Raví escuchó con claridad el nombre de su padre en las noticias que reportaban el accidente. Sin voltear, buscó los ojos de André y en ellos leyó la desgracia.

Las lágrimas bañaron sus ojos negros antes de que estos tuvieran el valor para observar las imágenes de la tragedia. Sus padres Balarak y Jiva habían muerto en un accidente aéreo hacía solo media hora. Viajaban para reunirse con él.

Un grito ronco de dolor se escapó de sus labios sin que él pudiera oírlo y sus piernas se aflojaron y lo dejaron caer de rodillas. André lo abrazó con fuerza intentando alejar a su amigo del abismo en el que se hundía.

Kenda, con la marca de la aflicción en su rostro, miró a André aturdida, y este le dijo:

—Llama a Alessia, mi hermana. Dile que vaya inmediatamente al departamento de Raví y que se asegure de llevar a Olivia. Ellas nos ayudarán y yo estaré de vuelta aquí en menos de una hora. No se harán declaraciones hasta ese momento.

André sacó a Raví del edificio por una puerta lateral para evitar el asedio de la prensa apostada en la entrada principal. Su amigo no reaccionaba, simplemente no podía pensar. La noticia lo había devastado.

En el departamento los esperaban, y no hizo falta ninguna explicación. Alessia acompañó a Raví a su dormitorio. Verlo en ese estado de absoluta vulnerabilidad la angustiaba. Él era un eterno rebelde, vivía el momento y huía de las responsabilidades tanto como de las obligaciones. Había renegado siempre de las ambiciones de su padre y sin embargo ahí estaban, reclamándolo. El peso del mundo debía sentirse sobre sus hombros.

André aprovechó para hablar con su prima Olivia, que acababa de llegar de Argentina para hacer una especialización en genética.

—Necesita que le recetes algo —le dijo André, muy preocupado—. Pero tiene que poder viajar en unas horas.

—Le daré un sedante, no hay mucho más que hacer —dijo Olivia con tranquilidad.

—Otro favor, dile a Gavino que investigue lo que acaba de suceder. Todavía no puedo creer que se trate de un accidente.

Olivia no tenía dudas: su hermano menor era un genio de las computadoras; si había algo que descubrir, nadie sería mejor que él, aunque se encontrara en la costa oeste de Estados Unidos.

André regresó a las oficinas del grupo Kaska donde se reunió con los altos dirigentes en nombre de Raví. Juntos idearon un comunicado de prensa para evitar que la noticia de la muerte del fundador del grupo agitara el mercado o desplomara el valor de las acciones. Designaron al responsable de lidiar con la prensa y un plan de acción para varios días, el tiempo que suponían que Raví se ausentaría.

Esa noche, el jet de André despegaba rumbo a la ciudad de Delhi.

Los calmantes habían ajustado una máscara de serenidad sobre el rostro de Raví, quien intentaba aferrarse a su lucidez, pero los pensamientos arrasaban con todo lo que hasta ese momento había protegido al niño que acababa de quedar huérfano. La coraza que lo había mantenido vivo en su corazón comenzaba a romperse mientras el puente que lo unía a sus padres se derrumbaba frente a sus ojos. Con ellos se iba también un mundo hecho de palabras, caricias y gestos. Intentaba retener casi con desesperación el eco de esos consejos de los que había huido tantas veces por escucharlos con insistencia. La mirada de aprobación de su padre, la que buscaba después de la más pequeña de las hazañas, se desvanecía, se apagaba, ya no podría medirse con ese hombre al que tanto admiraba. El camino que les había tocado compartir se había quebrado violentamente.

Intentaba separar en su mente lo imaginario de lo real, pero insistían en fundirse nuevamente. Sintió una punzada en el pecho como una advertencia que llegaba tarde. La muerte no avisa, pero golpea con la contundencia de un gladiador, todo se pierde en un instante irreversible y para siempre.

Las experiencias vividas lo estremecían; se sentían debajo de la piel, como si buscaran allí asilo ante un ciclo que se cerraba súbitamente. Y apareció la culpa para exacerbar el ardor en las heridas, provocando que Raví se hundiera en una desconocida sensación de abandono.

Una parte de él se empeñaba en negar todo lo que vivía, como si estuviera atrapado dentro de una pesadilla buscando desesperadamente y sin éxito abrir los ojos. Volvía a negarlo, ellos no podían marcharse así, con un simple adiós como única despedida. Quedaba tanto por decir, deseaba con toda la intensidad que le permitía la confusión de sus emociones volver el tiempo atrás, como si con pies pesados intentara caminar contra el destino buscando un camino de regreso a todo aquello que había perdido.

Sus padres eran, sin duda, sus raíces y sin ellos sentía que de pronto nada lo sostenía, solo aplastaba sus hombros el dolor de ese adiós para el que nunca se está preparado.

CAPÍTULO 2

Por los efectos del sedante, Raví no demoró en quedarse dormido, André cerró los ojos, pero no lograba sosegar su corazón que latía desbocado. Sus manos sudaban y él en un letargo se movía inquieto en su asiento.

Los recuerdos de India invadían sus pensamientos y las emociones se ocupaban de atormentarlo. Hacía ya dos años de su primera y única visita a ese país y, sin embargo, regresar solo lograba revivir el desencanto más brutal de su vida.

India no había recibido a André de manera amistosa en ese viaje. Con intención de sorprender a Raví, había llegado sin avisar. En el aeropuerto tomó un taxi. El chofer resultó ser amistoso y André no pudo resistir el impulso de empaparse de esa cultura vibrante y colorida antes de llegar a la casa de su amigo. La dinámica de su gente, la majestuosidad de las construcciones, la opulencia y la miseria que compartían escenario creaban un concepto diferente a todo lo que conocía.

El taxista fue el encargado de brindar a su pasajero una primera impresión de su ciudad. El paseo llevaría casi todo el día y solo podrían dar un vistazo.

A pedido de André visitaron primero la ciudad antigua. Pasaron cerca de Jama Masjid, la mezquita más grande de la India y principal centro de culto para los musulmanes de la ciudad. André no quiso detenerse y pidió un recorrido por Chandni Chowk, un laberíntico y bullicioso bazar situado en el corazón de la vieja Delhi.

El lugar ofrecía imágenes visuales fascinantes. Mujeres vestidas con coloridos saris de seda, hombres con grandes turbantes y un enjambre humano circulando en todas direcciones. El mercado era una confusión vibrante que intentaba mantenerse organizado por especialidades. Cada calle tenía asignado un producto: libros, joyas, telas, pero lo que más impactó a André fue el mercado de las especias y los frutos secos. El calor se volvía insoportable y su chofer indicó un puesto donde vendían leche de coco. André no dudó en comprar un vaso para él y otro para su acompañante. La había probado antes y sabía que era refrescante. Esta particularmente se sentía más viscosa.

El regateo se vivía en cada puesto, cada compra se peleaba y esa lucha hacía del comercio una actividad excitante.

Siguiendo su olfato, el taxista guio a André a los puestos de comida e insistió en que probara un plato típico. El biryani consistía en un arroz preparado con especias, carne, pescado, huevo y verduras. André recibió el plato y cargó su tenedor con un generoso bocado; todavía lo tenía en la boca cuando sintió fuego en la lengua y después en la garganta. Sus ojos claros se enrojecieron y su guía lo socorrió con una taza de té caliente que logró calmar el ardor, pero aumentó la temperatura corporal de André que parecía derretirse en su primera tarde en Oriente.

A pesar del tiempo que había pasado, todavía recordaba el Fuerte Rojo y el espectáculo de luces y sombras que se proyectaban sobre los palacetes circundantes, mientras una voz de ultratumba narraba algunos episodios de la historia india bajo un cielo cargado de estrellas.

André abrió los ojos sobresaltado por recuerdos que lo asaltaban. Se aseguró de que Raví siguiera dormido y le pidió a la azafata un vaso de agua. El calor de la India, ese que llevaba grabado en la piel, ya se sentía, aunque todavía estuvieran a kilómetros de distancia.

Volvió a cerrar los ojos y una vez más, de manera involuntaria, se hundió en los recuerdos de aquel primer viaje.

Ya había anochecido, un sol cobrizo abandonaba el horizonte y el chofer tomaba la carretera correspondiente para alejarse de la ciudad con destino a la residencia de la familia Kaska en las afueras de Delhi. Era la oportunidad que André había esperado para conocer al resto de la familia de su amigo. Hasta ahora solo había compartido momentos con sus padres y con su abuelo debido a una larga historia familiar que los unía. El tráfico frenético de la ciudad los había demorado mucho más de lo que había planeado y comenzaba a preocuparse.

El desmesurado contraste de la India se hacía cada vez más evidente a medida que avanzaban. Habían atravesado una opulenta zona residencial y de pronto una pobreza abrumadora era el único paisaje. André miraba concentrado el camino que después de una hora se había vuelto desértico, cuando el impacto de una piedra rompió el parabrisas del taxi y dejó al conductor inconsciente. El vehículo mordió la banquina y dio varias vueltas hasta detenerse en una zanja al costado del camino.

André intentaba salir del taxi cuando sintió que dos hombres a sus espaldas lo levantaban y sujetaban de los brazos. De pronto, un tercero comenzó a golpearlo. Confundido, André se esforzaba por resistir mientras buscaba con su mirada al chofer, quien yacía sin vida sobre el volante.

La golpiza se volvía más brutal. André quería hablar, pero solo provocaba más golpes, hasta que uno finalmente lo hizo perder la conciencia. Eso sirvió para que los atacantes huyeran con su equipaje como único botín.

La luz de la mañana asociada al dolor que sentía en todo el cuerpo lo obligó a intentar abrir los ojos, pero no pudo. Su cara estaba desfigurada, sus ojos inflamados apenas dejaban entrar un haz de luz, pero no podía ver. Sentía los golpes en todo el cuerpo y el calor y la humedad amenazaban con volver el dolor insoportable. Intentó rodar para ponerse de pie, pero el movimiento solo sirvió para descubrir una fractura expuesta en la pierna que le provocó un sufrimiento brutal.

Cuando el sol del mediodía hacía arder todo su cuerpo, un niño que corría desbocado tropezó con él y cayó a unos pasos de distancia. André intentó pedir auxilio, pero ni un gemido salía de su boca. Savir, con la inocencia de sus doce años, se acercó, lo miró con terror como si viera a un muerto y siguió su recorrido, esta vez más rápido. André sintió que con él se iba su única esperanza de mantenerse vivo. Su pierna no dejaba de sangrar y respirar se estaba volviendo una proeza.

Tirado en una zanja, en un país extranjero, ciego y completamente golpeado, comenzaba a sentir una angustiosa desesperanza. La furia, la impotencia y el tormento empezaban a minar su precaria resistencia. El sol abrasador parecía dispuesto a dictar su sentencia cuando el contorno de una mujer se interpuso entre ese brillo cegador y él. De cuchillas a su lado y con la voz más dulce de todas, le dijo “¡Resiste!” en un perfecto inglés, mientras despejaba su rostro con una dulce caricia.

André se aferró a esa voz con toda su fuerza y casi en un murmullo dijo: “André Cooper”. Ella no lo escuchó y acercó su oído a sus labios. André hizo un nuevo intento y logró repetir su nombre.

Dos días después despertó en un hospital de alta complejidad en Delhi. Unos ojos verdes que eran reflejo de los suyos se humedecieron volviéndose más brillantes. Giuliana, su madre, estaba a su lado. André quiso hablar, pero solo logró un susurro. Ella se le acercó cuando se esforzaba en repetirlo:

—¿La mujer de voz dulce? —preguntó y volvió a dormirse.

Su madre pensó que se trataba de un sueño. No había visto a ninguna mujer; de hecho, según el reporte del hospital, dos hombres habían dejado a André allí, asegurando que lo habían encontrado en una zanja a poca distancia de la casa de Raví.

Agitado, André volvió a abrir los ojos para sorprenderse con la sombra que proyectaba el avión sobre las nubes. Una sombra que recorría kilómetros, pero parecía no moverse, como lo deseaban sus tripulantes, para que todo pasara más lento y el tiempo pudiera detenerse unos instantes. La velocidad de los acontecimientos demandaba paz, quietud. Como si cualquier movimiento pudiera provocar un sobresalto.

Raví estaba a su lado. Esta vez lo encontró despierto con la mirada perdida en el horizonte. Miraba el cielo que esa noche estaba iluminado por una luna llena y parecía que su espíritu viajaba fuera del avión solo acompañando a su ser físico que descansaba abatido sobre la butaca.

André respetó esa intimidad y volvió a cerrar los ojos cuando su corazón encontró nuevamente el ritmo.

CAPÍTULO 3

La única noticia que repetían los medios de comunicación en India esa noche de octubre era la muerte del empresario Balarak Kaska. Sin embargo, no todos se sentían apenados. Una sonrisa se dibujaba bajo el bigote negro y prolijamente cortado de Chakor mientras recibía de boca del jefe de inteligencia indio la confirmación del fallecimiento de sus suegros.

Las autoridades sostenían la hipótesis de un accidente y confirmaban que, de acuerdo con el manifiesto de vuelo, las víctimas habían sido cinco personas: el señor Kaska, su mujer y tres tripulantes. Los rescatistas tenían una ardua tarea en la búsqueda de los cuerpos y la caja negra del avión.

Esa noche, ajena a todo lo sucedido, Shaila bajaba al comedor para cenar con su esposo como todos los días. Se sentía más valiente que nunca, había tomado la decisión de abandonar a Chakor y a escondidas había preparado su fuga para esa noche. Se marcharía a la casa de sus padres. No aguantaba más el tormento de esos años de matrimonio ni la violencia de su esposo, pero esa cena no resultó menos brutal.

—Tus padres han muerto en un accidente aéreo —eso fue lo primero que escuchó de su boca—. Y lamento decirte que tu madre intentó despedirse de ti muy temprano esta mañana, pero consideré que después de la noche que habíamos compartido sería prudente que no lo hiciera.

Shaila sentía que su corazón latía fuera de lugar, en sus muñecas, en la cabeza, las rodillas y también en las sienes. El dolor le aplastaba los hombros y empalidecía su rostro. No lloró, no podía. Ni una lágrima se escapó de sus ojos. La sonrisa irónica de Chakor la asustaba.

—Supongo que esta noticia frustra tus intenciones de abandonar tu hogar, pero como soy un hombre comprensivo y sé que tus nervios y el dolor pueden traicionarte he contratado a una enfermera para que se ocupe de ti estos días. Creo que es crucial mantenerte tranquila para que tu comportamiento no nos ponga en boca de las familias respetables que vendrán a darte el pésame…

Shaila había dejado de oír la voz de su marido, nada penetraba sus espesos pensamientos. La invadía un deseo genuino de morir. Nada la ataba a este mundo. De pronto todo se oscureció y sintió que su cuerpo se volvía liviano, frágil.

Ya en su cama sintió un pinchazo en el brazo y, aunque intentó abrir los ojos, cayó en un sueño todavía más profundo.

Todo era paz, se sentía plena, feliz, buscaba con su mirada algo, a alguien, y solo se encontraba con una sonrisa blanca y gentil que lograba deslumbrarla. ¡André!, pensó. Él estaba ahí, siempre buscándola con esos ojos verdes como el agua y dulces como la inocencia. Sus cejas se arqueaban hacia los lados dándole a su mirada matices felinos. Su cara angulosa y viril estaba cubierta por una barba clara, suave como su cabello, con un largo más pronunciado desde las orejas hasta cubrir la nuca. Era alto y su cuerpo atlético, pero su sonrisa y sus ojos eran los culpables de dejarla muda solo con mirarlos. A pesar de que se esforzaba por retenerla, la imagen se alejaba como siempre, como en todos sus sueños. Insistente, su consciencia se imponía con la violencia de la más cruel sensatez, obligándola a reconocer un destino desdichado que se había atado a su existencia. Y así, en ese pensar nublado, las palabras que nunca dijo se precipitaron con retraso y vehemencia.

“El destino de un matrimonio se resuelve en la noche de bodas”. Eso me dijo mi madre. Imaginé un matrimonio feliz, supuse que una noche de bodas debía estar cargada de romance y ternura. Quería que ese momento de entrega fuese mágico y quedara grabado en mi memoria. Nada resultó así. Destruiste mi anhelo en una sola noche. Tu brutalidad y tu cinismo, Chakor, me sometieron de manera desgarradora. Me trataste con crueldad, con golpes, y destruiste mi corazón con groserías.

“Serás mi mujer en la casa, pero en esta cama mi puta. Entiende, tu único deber es darme placer y descendencia...” Esas fueron tus palabras y siguen reproduciéndose en mis oídos cada noche cuando mi cuerpo es sometido por el tuyo que aprovecha su fuerza y así exige y humilla.

¿Cómo puedes ser el mismo hombre que juró amarme? ¿Qué impulso dejó que desobedeciera a mi corazón? ¿Qué costumbre primitiva, la de no cancelar un compromiso pactado con años de anticipación, se había arraigado en mí?

Las peores son tus noches de alcohol en las que te entregas a la bebida, o aquellas en las que tus pares de alguna manera te avergüenzan, porque todo eso suma al flagelo físico, del que soy tu víctima, la más violenta descalificación.

Tu ultraje siempre es agresivo y deja marcas visibles en mi cuerpo. Tu tendencia sádica y tu brutalidad me provocan vergüenza. Solo exiges de mí los deberes conyugales que interpretas como mi obligación.

En tus ojos jamás he visto amor. Se han vuelto duros como la roca. Y esa sonrisa velada que se dibuja bajo tu bigote negro me asusta.

La primera noche juntos me sentí deseada. Dabas vueltas a mi alrededor intimándome con la mirada. Sin tocarme, tiraste del cordón de mi bata dejándome desnuda, pero la oscuridad ensombreció tu mirada y provocó que todos los músculos de mi cuerpo se tensaran de miedo. Tu mano apretó mi pecho con violencia obligándome a gritar. Intenté desesperadamente fijar la vista en algo que me ayudara a olvidar el violento movimiento de tus dedos en mi intimidad. Lo hacías con insistencia, como si con esas caricias brutales tuvieras derecho a someterme.

Intenté alejarme de ti, pero me detuviste volteándome sobre la cama con todo tu peso sobre mí. Seguías penetrándome con tus dedos mientras una dolorosa rigidez se apoderaba de mi cuerpo. Mis ojos delataban mi miedo y una sonrisa sonora se escapaba de tus labios, y cuanto más hacía por liberarme de ti, mayor era la fuerza con la que me pegabas a tu cuerpo. Golpeaste mi rostro y la sorpresa hizo que mis piernas se aflojaran, te colocaste entre ellas y me penetraste de un solo golpe. Sin abandonar mis ojos, me dominabas sin piedad. La embestida fue brutal y un grito agudo se escapó de mi garganta. Sentía un ardor lacerante en mi intimidad, suplicaba que te detuvieras, pero no cedías. Intenté moverme, y eso provocó que volvieras a golpearme.

“Pelea conmigo con todas tus fuerzas”, dijiste. “Eso hará la victoria más placentera”. Nuestra noche de bodas no fue más que una lucha perversa. Cuando estuviste satisfecho te marchaste y yo lloré en soledad hasta el amanecer sintiendo en mi cuerpo los rastros del horror.

Mi inmadurez me obligó a callar y resistir. Desde ese momento, mi piel añora la inocencia que brutalmente le arrancaste.

La llamada de uno de sus hombres de confianza hacía temblar el vaso de whisky que Chakor sostenía en la mano. Un cargamento de cocaína había sido saboteado por un grupo de rebeldes nómades cuando cruzaba la frontera de India con destino a Pakistán. Era una de las cargas más importantes y los compromisos que había asumido al enviarla por tierra lo ponían en peligro de muerte si no conseguía recuperarla.

Esos nómades podían armar a todo un ejército con el valor de ese cargamento y atacar a los genuinos compradores, que en ese caso no tardarían en cobrarse con su vida semejante falta. Por otra parte, tampoco pagarían por una mercancía no recibida y él debería responder con su propio patrimonio a sus proveedores, algo que sería imposible. Su afición por el juego había diezmado su fortuna y su mal genio y sus vicios cada vez más difíciles de disimular lo habían privado de los más importantes círculos de poder de su país.

El suceso que más lo alegraba esa noche era la confirmación de la muerte de sus suegros. Su oportunidad de tener un rápido acceso a grandes cantidades de dinero. Pero eso no lograba sosegar su malhumor. Lidiar con su cuñado y disimular su urgencia económica no sería fácil.

Tenía una carta bajo la manga, el coletazo de un error que ahora veía como una garantía de éxito. La usaría solo si negociar con Raví resultaba complicado. Pero sería su último juego, de eso no tenía dudas.

El Servicio de Inteligencia indio golpeaba la puerta de una vivienda en un barrio a las afueras de Nueva Delhi. Buscaban a Gokul Pal, un empleado del aeropuerto, quien les abrió y no pudo disimular su sorpresa cuando en un instante se encontraba esposado y arriba de un vehículo oficial. Lo único que le dijeron a su esposa era que debía ser interrogado. Esta, desesperada, suplicó por algo más de información y uno de los agentes de manera soslayada susurró:

—Lo vinculan al accidente del empresario del acero. Tu marido tuvo acceso a ese avión.

La mujer se llevó ambas manos a la boca para silenciar un grito de terror. Los ojos de su esposo se clavaron en ella obligándola a callar, y ella dejó que el auto se marchara.

Hacía una semana su hija había sido secuestrada y los captores se habían contactado con Gokul; desde ese momento él había estado nervioso, silencioso pero confiado de poder recuperarla. ¿Acaso todo esto estaba vinculado a ese llamado? Su esposo era un buen hombre, nunca hubiera participado en un asesinato, eso no era posible, pero tampoco había querido recurrir a la policía para denunciar la desaparición de su hija. “Ellos no harán nada por nosotros”, le había advertido.

La angustia le arañaba el pecho cuando sintió los brazos de Savir anudarse a su cuello. Ella tenía que ser fuerte por él, su niño se convertía en hombre, pero aun así tenía que protegerlo, tenían que huir, esconderse hasta que su marido volviera. Los hombres que se habían llevado a su hija prometieron regresar y ella debía evitar ese encuentro.

Gokul Pal fue interrogado esa misma noche. Varios agentes intentaron hacerlo hablar durante horas, sin éxito. Era sospechoso porque había trabajado en el equipo asignado a la revisión y carga del jet. No podían probar nada más que eso, pero debían retenerlo hasta tener otra pista que seguir.

Lo asignaron a una celda con otros detenidos mientras buscaban alguna otra evidencia que pudiera vincularlo al accidente.

En un par de minutos se desató una pelea que sorprendió a los celadores al punto de no darles tiempo de actuar, y los dejó como inútiles observadores de la escena. Un hombre de poca estatura, pero ágil, golpeó a Gokul una y otra vez sin que este reaccionara. Otro de ellos se sujetó a las rejas de la celda por encima de su cabeza, elevándose y envolviendo el cuello de Pal con sus piernas hasta asfixiarlo. Cuando los guardias pudieron separar a los involucrados, Gokul yacía en el piso de la celda.

El único sospechoso había muerto bajo custodia policial antes de que emitiera una sola palabra. Los responsables del crimen no estaban dispuestos a colaborar, la policía debería dar muchas explicaciones al gobierno y el departamento de inteligencia tenía una muerte más que sumar a la tragedia de ese día que comenzaba a distanciarse de la hipótesis de un accidente.

CAPÍTULO 4

La ciudad de Nueva Delhi se materializaba debajo de ellos, extendiéndose, volviéndose inmensa solo para recibirlos. El jet comenzaba el descenso y reducía su velocidad. El tren de aterrizaje estaba bajo y seguía un patrón de aproximación tras haber identificado el lugar exacto donde debía aterrizar. El piloto, sin duda, tenía la certeza y la experiencia necesarias para la maniobra.

En ese mismo jet, en cambio, el corazón de Raví latía al ritmo sinuoso de la incertidumbre y la desconfianza. Intentaba recordar las charlas con su padre, sus advertencias sobre la gente que los rodeaba. “Nunca olvides que las grandes traiciones siempre nacen en tu círculo más íntimo. Reconoce a tus enemigos, pero vigila sobre todo el actuar de tus amigos”. Balarak era un hombre sabio, cada palabra que salía de su boca estaba siempre cargada de su máximo sentido. Intentaba decir poco y así ser escuchado. Y Raví lo hacía, lo escuchaba con atención, aprendía y memorizaba las lecciones, aunque su espíritu rebelde se empeñara en desafiar a su padre constantemente, tal vez en un intento por mostrarse distinto o por llamar la atención del hombre al que más admiraba. Las frecuentes discusiones que habían mantenido por su falta de compromiso retumbaban en sus oídos. Pero esta vez no lo defraudaría, la hora de asumir la responsabilidad había llegado sin preámbulo.

No estaba preparado para ese momento, se sentía abrumado por las obligaciones que aguardaban al pie del avión que ya había aterrizado en la misma pista que unas horas antes despedía a sus padres para siempre. No permitiría que la ansiedad que provocaba el futuro le robara la oportunidad de vengar sus muertes. Escondía la furia y la impotencia bajo un rostro petrificado. ¿Quién podía creer que aquello había sido un accidente? Definitivamente, él no. Estaba convencido de que encontraría al culpable y acabaría con ese desgraciado con sus propias manos. Su corazón rebelde exigía el placer de la venganza que le provocaba una sed mortal. Solo un acto de retribución daría simetría, pensó.

Miró a André, buscando un puente que lo llevara a otra orilla, sin imaginar que el corazón de su amigo se oscurecía y su irreverente memoria lo impulsaba, una vez más, a recordar lo que sentía por esa mujer que lo había salvado de la muerte y a la que solo podía asociar con un rostro prohibido.

Apenas el avión hubo aterrizado, André se puso rápidamente de pie en un desesperado intento por dejar allí sentados sus pensamientos. Buscaba vaciarse, escapar de ellos, que lo seguían como sombras.

En la pista aguardaban dos vehículos. Uno llevaría a Raví a una reunión con los altos directivos del grupo Kaska y el abogado de su padre. Había temas urgentes que tratar. Se tejía en torno al accidente una trama de conspiración que él debía enfrentar aun sin haber podido llorar la muerte de sus padres. El otro conduciría a André a la casa del abuelo materno de Raví, Kumar Singh, a quien hasta ese momento le habían ocultado la noticia. André, a pedido de su amigo, debería dársela.

Cada uno emprendió la misión asignada. André encontró a Kumar fumando en un sillón de la sala. Lucía un dhoti blanco y un turbante rajastaní color naranja, su atuendo típico. André había escuchado y compartido muchas historias con él. El destino parecía empeñado en enredar la vida de dos clanes. Su abuelo Lorenzo había salvado a una hija de Kumar de un accidente fatal. Esa situación los había llevado a tejer una amistad sin precedentes, grabando en el corazón de sus nietos la importancia de la amistad y la lealtad, un tesoro que pocos tienen y es eterno.

En Kumar era fácil advertir el paso del tiempo, los años habían abierto surcos en su rostro y su cuerpo; aunque elegante, se veía frágil. André se sentía el verdugo de ese hombre al que tanto apreciaba. Sabía que lo que tenía que decir mutilaría su corazón para siempre.

Saludó al anciano primero con el gesto típico de la India que indicaba respeto: juntó las manos e inclinó el torso. La sonrisa de Kumar lo animó a abrazarlo con fuerza. Se sentó frente a él y no pudo sostener la profundidad de su mirada oscura.

—Tus ojos dicen que no es bueno lo que tienes que decir —dijo Kumar con voz pausada.

André solo movió la cabeza asintiendo con un gesto.

—Si el emisario de esta noticia eres tú, entonces esto afecta también a otros miembros de mi familia.

El gesto se repitió, mientras André se esforzaba por relajar la garganta que se comprimía con cada frase de Kumar y amenazaba con no dejar salir ningún sonido, y en ese momento tampoco permitía que el aire cálido de esa noche la atravesara. En un hilo de voz y escupiendo las palabras que le quemaban la boca, dijo:

—Jiva y Balarak han sufrido un accidente… fatal.

El cigarro que Kumar sostenía entre sus dedos cayó al piso. Una mezcla de sentimientos trabajaba con tanta fuerza sus facciones que su rostro primero se tensó para conmoverse después. Solo las lágrimas que lo humedecían delataron su agonía. André se puso de pie y, ubicándose detrás de él, lo contuvo en un abrazo, como si intentara evitar en su afán que ese hombre se desarmara de dolor.

André no estaba seguro de que, con ochenta y cinco años y una salud ya delicada, Kumar sobreviviera a esa terrible pérdida. Sus hijas se unieron a la escena intentando liberar a André de la responsabilidad de asistir a su padre, pero él solo se alejó cuando estuvo dormido.

¿Cómo dar una noticia así sin provocar un golpe mortal? ¿Qué padre puede recibirla sin sentir un desgarro agónico en su alma? André llevaba la imagen del abatimiento desolador de Kumar pegada a su retina y sus sollozos todavía se escuchaban en sus oídos.

Salió a dar un paseo en un intento por lograr que esa noche cálida lo reconfortara. Recorrió los establos y acarició los caballos compartiendo con ellos su pena. Así, deambulando casi perdido por el jardín encontró a Adi, quien tal vez buscaba en la noche el mismo consuelo. Se trataba de la niñera y cómplice de los hermanos Kaska. Había pasado junto a ellos toda su vida. Decidió observarla desde cierta distancia. Era evidente su angustia, porque su cuerpo delgado se sacudía por el llanto.

Verla lo hizo recordar su rehabilitación en esa estancia dos años antes. Allí había reconocido la voz de la mujer que le salvara la vida y le robara para siempre la paz. Cuando decidió confesarle a ella su sospecha solo logró asustarla al punto de no volver a verla por varios días. Fue Adi la encargada de sellar con André un pacto de silencio, uno que los uniría de manera incondicional y para siempre. Él jamás podría confesar que había sido Shaila quien lo había rescatado porque ella tenía prohibido participar como voluntaria en los centros de sanidad establecidos en las zonas más marginales. A su esposo le molestaba sobremanera su contacto con una casta “intocable”, como se llamaba en la India a las personas pobres y menos afortunadas.

Adi levantó la vista y encontró a André parado frente a ella, con las manos en los bolsillos y aturdido por las imágenes que esa estancia guardaba para él.

—Dime que no se trata de un insomnio clarividente, porque de verdad te esperaba.

—Dime que no lo soy porque intento mantener la cordura que en este lugar se vuelve siempre frágil —dijo André mientras la envolvía en un abrazo—. ¿Y puedo saber por qué me esperabas? ¿Acaso sabías que vendría?

—Solo sé que eres el único que puede rescatar a mi niña del infierno que creo que está viviendo —dijo Adi, apenada.

André la observó con una curiosidad tensa.

—¿Por qué dices eso? —preguntó mirándola casi con furia—. ¡Sabes lo que siento y sabes también que la distancia es lo único que nos mantiene a salvo!

—Jiva estaba preocupada por Shaila —se defendió—. Incluso sé que antes de viajar pasó por ella y no pudo verla.

—¿Qué le preocupaba? —interrogó André intentando sonar desinteresado.

—Chakor la ha alejado de sus afectos y no es un buen esposo.

Esas palabras despertaron en André su sentido protector. Adi continuó:

—He intentado visitarla varias veces, pero siempre me han negado la entrada con excusas poco convincentes. Raví está tan ocupado y abrumado con problemas que sé que no me escucharía, pero te suplico que averigües si ella está bien. No me perdonaría si algo malo le sucediera.

André supo que él tampoco se lo perdonaría. Se mantuvo en silencio, aunque su corazón latía con tanta violencia que le retumbaba en las sienes. Sabía que no podría escapar dos veces del arrepentimiento más absurdo de todos, el de no obedecer a la intuición. Se había alejado de Shaila desoyendo a su corazón y basando su actuar solo en la lógica de sus pensamientos, pero había aprendido, a un alto precio, que la intuición supera por lejos al intelecto y es la única que vela por los más íntimos intereses.

—Esto que dices, ¿es solo una sospecha? —preguntó con seriedad.

—He escuchado rumores, dirás que eso siempre pasa, que los empleados hablan e inventan historias, pero las que imagino en mi cabeza son las peores.

—¿Ya sabe del accidente? —preguntó André.

—No lo sé, pero si lo sabe, necesita volver a casa.

André se alejó con un movimiento violento, como si dentro de él se desatara una lucha. Apuró el paso en dirección a la casa sin evitar escuchar las palabras de Adi: “Se lo debes”.

La madrugada había encontrado a Raví en las oficinas del grupo Kaska con altos directivos organizando la información que se compartiría con la prensa y las decisiones económicas que debían tomarse con prontitud para calmar a los accionistas más importantes. Se empeñaban en despegar del accidente los rumores de conspiración, mientras en cónclave intentaban pensar en algún competidor capaz de algo así, pero nadie parecía tener suficientes motivos para acabar con la vida de Balarak.

La policía ya había interrogado minuciosamente a cada empleado de la residencia cuando Raví comenzó a responder las preguntas que habían reservado para él. Al terminar, su abogado le comentó, antes de marcharse, que, de acuerdo con las instrucciones dejadas por su padre, el testamento se leería al mediodía. Todas las personas nombradas en él ya habían sido citadas.

Raví lo despidió y buscó la soledad de su dormitorio. Habían pasado muchas cosas desde esa mañana fatal. Sabía que todavía no había llorado la muerte de sus padres, pero no podía hacerlo. Era una noticia internacional y, sin embargo, se sentía absurda, irreal. No había cuerpos sin vida que hicieran irrefutable la verdad como tampoco habría sepultura. Impotencia era el sentimiento que lo embargaba, la furia cegaba su juicio y las sábanas enredaban su cuerpo que no encontraba postura.

Buscó en el bolsillo de su pantalón una pastilla que había puesto ahí Alessia. “La necesitarás, no será fácil enfrentar esta situación. Te ayudará a lograr esa paz que a nosotros se nos escapa con tanta frecuencia”.

Dormitaba, y en ese sueño tan precario como confuso las imágenes de Alessia no se desvanecían nunca y lo llevaban de un momento a otro de sus vidas. Había quedado aturdido con su belleza y su frescura el día que la conoció cuando solo tenía dieciocho años. Tenía en su sonrisa una mezcla audaz de dulzura y desafío que lograba que sus ojos la buscaran en todo momento. Pero era la hermana de André, y aunque la deseaba no podía permitir que eso los distanciara. Hoy todo el planeta la consideraba una de las mujeres más hermosas, ¿quién podría negarlo? Asistía a sesiones de fotos en todo el mundo, las lentes de los fotógrafos más afamados se deleitaban con sus facciones, su espontaneidad, su figura, pero para Raví ninguno captaba su esencia. Él era el único que había logrado verla tras esa fantasía que elegía para esconderse. Y sabía que era una mujer profunda, fuerte, sensible. Juntos podían bailar con desenfreno en una multitud o hablar con una calma profunda sobre sus sueños y lo que deseaban para su porvenir… ¿Y si era Alessia quien no había logrado verlo dentro de su propio disfraz? Pensando en eso cayó en un sueño pesado.

Se despertó sobresaltado ya cerca del mediodía. André había entrado al dormitorio.

—¿No estás listo? —preguntó—. Tenemos solo una hora para presentarnos en el estudio de tu abogado. La lectura del testamento, ¿recuerdas?

Raví saltó de la cama y en quince minutos ya vestía un traje.

Cuando llegaron, los sorprendió encontrar a Chakor escoltado por un séquito de abogados. André lo había visto solo una vez y no le guardaba personal afecto. Lo saludó apenas con un movimiento de cabeza sin acercarse a él, observándolo a cierta distancia mientras Raví le estrechaba la mano. Era un hombre alto, de piel oscura y ojos esquivos e inquietos. André no podía negar la repulsión que sentía al verlo. Buscó a Shaila con la mirada, pero solo había hombres en esa sala. ¿Dónde estaba? ¿Por qué no asistiría ella? De pronto lo asaltaron las sospechas que Adi había sembrado en él. ¿Acaso Chakor ocultaba algo?

La lectura del testamento fue breve y pronto salieron de ahí. La cara de Chakor delataba su disgusto. Se marchó apurado y su gente cerró filas a sus espaldas. Raví se demoró despidiéndose de su abogado y acordando una próxima reunión.

—¿Por qué fue citado Chakor a la lectura del testamento y no tu hermana? —preguntó André, contrariado.

—En mi cultura es algo normal. El esposo es el encargado de los asuntos económicos de la mujer —contestó Raví—, de todos modos, me parece extraño que haya venido acompañado de tantos asesores. Durante la lectura parecía molesto, nervioso; me atrevería a decir que ansioso por tomar el control del dinero.

CAPÍTULO 5

La vida podía ser muy dura para un huérfano en la India. Ese era el caso de Savir. El destino le había arrebatado a su familia como si desojara una flor. Con solo catorce años, los había perdido uno a uno hasta quedar completamente solo. Su hermana había desaparecido, luego su padre había sido detenido por la policía y no había vuelto a saber nada de él y, finalmente, su madre, después de una larga agonía, había muerto en sus brazos en una calle concurrida sin que nadie se atreviera a acercarse a ellos.

Invisible a los ojos de las personas que preferían negar lo que sucedía a socorrerlo, Savir la abrazó y la lloró durante dos días sin moverse de ese sitio. Se aferraba con desesperación a ese cuerpo sin vida aterrado de enfrentar una existencia en la más absoluta soledad.

Una noche implacable y agitada, Savir aprovechó la profunda oscuridad para ponerse de pie y avanzar. Dejó a su madre ahí y un pedazo de su corazón para morir con ella, y caminó durante horas sin mirar jamás hacia atrás.

Necesitaba escapar de la infancia que no tenía. Cerraba los ojos y apuraba el paso, pasos que se volvían de hombre y lo guiaban a su destino, el de subsistir solo.

Lograba aplacar el hambre que lo devoraba haciendo trabajos que requerían más fuerza de la que tenía, pero su determinación y su ingenio ayudaban. Cuando no trabajaba caminaba, casi no descansaba. Quedarse quieto y cerrar los ojos lo asustaba. No podía dejar de pensar que era así como la muerte acechaba. En sus caminatas detenía su mirada en los niños y sufría al verlos; entonces volvía a escapar, la alegría de otros lo espantaba.

Para Savir ese día todo cambió. Un hombre lo golpeaba en el bazar por haber tropezado con la mercancía que exhibía cuando unos ojos dulces se posaron sobre él. Shaila lo reconoció. ¡Era el niño que había se había topado con André y así había salvado su vida! Había crecido, estaba más alto y muy delgado, pero el brillo en sus ojos era inconfundible.

El hombre se detuvo de inmediato cuando Shaila se interpuso entre él y Savir, quien de un salto se aferró a ella con lágrimas en los ojos. No era la paliza lo que las provocaba, sino la felicidad de haber coincidido con ella, quien lo envolvió en un abrazo. Ese contacto, esa caricia, desató el llanto y Savir se dejó llevar por el corazón del niño que aún vivía dentro de él.

Shaila había ido al bazar con la complicidad de su chofer, que sabía que se jugaba la vida por ese capricho. Se había negado a llevarla con su familia, pero ver a esa mujer que acababa de perderlo todo suplicar por cinco minutos en aquel multitudinario lugar solo con la ilusión de coincidir allí con su vieja niñera lo conmovió. El encuentro nunca ocurrió; sin embargo, este joven fue capaz de iluminar su rostro.

Shaila sabía que Chakor jamás le permitiría cuidarlo, pero logró que sus empleados le hicieran un lugar en sus dependencias y consiguió que aceptaran su ayuda en el jardín. Así se aseguró de que tuviera un sitio seguro donde dormir y comida todos los días.

Para Savir, que había aprendido a pedir poco o nada, ese gesto de amor era la respuesta a su mudo pedido, a su muda desesperación. Vivía pendiente de ella, memorizaba sus rutinas para lograr estar cerca cuando salía al jardín. Sabía que en la casa no podía acercarse a la señora, pero sus miradas se cruzaban con complicidad en cada encuentro. Ella era dueña de toda su devoción.

La lectura del testamento había sido breve y Chakor tuvo la sensación de que su suegro se burlaba de él incluso muerto. No era su hija quien heredaría su fortuna sino su nieto. Un nieto que nunca llegaría para beneficio del imbécil de su cuñado que mantendría toda la administración en sus manos. Lo detestaba, odiaba su prepotencia y su suerte.

Chakor volvía a llenar su copa de coñac e intentaba calmar su ira con el trago, pero eso solo la encendía. Subió a su habitación y encontró a una enfermera supervisando a su esposa desde que se enterara de su salida casual al bazar.

Le hizo un gesto para que saliera de la habitación, se sentó en la cama y, sujetando a Shaila de los hombros, comenzó a derramar en ella su ira.

—¡No solo a mí me has decepcionado! —gritó haciendo temblar a su mujer—. También a tu padre, pobre viejo, todavía con la ilusión de que le dieras un nieto. Si tuvieras un niño heredaría un imperio, pero eso no pasará. No solo eres frígida para desgracia de tu esposo, sino también infértil como un árbol seco que nada tiene para dar.

Los gritos y la furia de Chakor se escuchaban sin dificultad en toda la casa y también en el jardín donde Savir vigilaba. Trepó a un árbol para acercarse a la ventana del dormitorio, y a través de la cortina pudo ver a Shaila recibir un golpe en la cara y caer de la cama. Después de eso, Chakor se marchó cerrando la puerta a sus espaldas. Solo se escuchó un llanto suave, resignado, como de quien ya no quiere ni siquiera llorar. Una parte de ella se derrumbaba y moría. Había palabras de las que era imposible regresar. El mundo caía sobre ella, aplastándola.

Esa misma noche Raví decidió ir a ver a Shaila. Todo había pasado muy rápido y se daba cuenta de que la velocidad de los sucesos le había impedido hablar con ella, y su hermana era la única persona que compartiría su dolor. La había dejado sola con su pena y eso lo estaba atormentando. Estaba empapado de tristeza y cansancio y no era el único que pensaba en Shaila. Desde que había hablado con Adi, André cargaba en su conciencia con la semilla de la duda y decidió acompañarlo.

Imaginaba a Shaila sola, a oscuras, sin el amparo siquiera de su sombra, y eso le devastaba el corazón. Estaba prohibida, pero la amaba como lo había hecho desde la primera vez que la vio, sin tocarla, sin besarla, casi sin verla.

La había conocido cuando ella ya estaba casada, pero su voz, por alguna extraña razón, le había tocado el corazón, que desde ese momento había quedado latiendo desbocado en ese pedazo de Oriente.

Cuando llegaron, André decidió esperar en el auto. Necesitaba apaciguar los sentimientos que dormitaban en él sin extraviarse nunca.

—No te preocupes, pensarán que soy tu chofer y tendrás la privacidad que merece este momento —dijo, acomodándose en el asiento del conductor, mientras Raví se dirigía a la entrada principal.

¿Acaso el destino buscaba torturarlo? Todo desde su primera visita a India había sido extraño. El accidente, su rescate, Shaila… el sonido de su voz que había sido reconocido, si no por él, por su alma.

Bajó del auto atraído por la luz de un gran ventanal en la planta alta de la casa. La luz de un velador chocaba con el cuerpo de una mujer amplificando la sombra de su figura, pero lo que realmente estaba sobredimensionado era su soledad.

Comenzó a caminar en esa dirección cuando fue arrollado por un joven que se descolgaba de la rama de un árbol. André cayó al suelo y el muchacho sobre él. No se reconocieron, pero el destino volvía a hacerlos tropezar.

Savir estaba nervioso. El miedo brillaba en sus ojos negros. Se puso rápidamente de pie y cuando comenzaba a correr, André lo sujetó.

—¡Cálmate! —le dijo.

—¿Usted quién es? —preguntó el joven.

—Me llamo André.

Savir se quedó quieto, mirándolo como si lo estudiara y recordando lo que su señora le había dicho: “Gracias a ti pudimos salvar a un buen amigo, su nombre es André”.

En la casa, Chakor le explicaba a Raví que su hermana dormía gracias a unos sedantes que la ayudaban a contener el llanto y a soportar el dolor de la pérdida.

—No te preocupes, cuñado, alguien siempre está velando su sueño y ya tendrás oportunidad de verla.

Raví supuso que tenía sentido. Él mismo había recurrido a una pastilla para conciliar el sueño. Aprovechó la oportunidad para conversar con Chakor y averiguar sobre su situación económica, pero sabía que no sería fácil.

El testamento fue el tema elegido para iniciar la charla. Raví intentaba actuar sorprendido ante la decisión de su padre, dando a su cuñado la esperanza de acercarse a la herencia, y Chakor caía en su trampa, víctima de su propia avaricia. Raví actuaba su ingenuidad y Chakor daba rienda suelta a sus planes para multiplicar la fortuna de su esposa.

En el jardín, Savir y André se escondían entre las sombras de la noche. El joven señaló una ventana. Cuando André levantó la vista volvió a ver la figura de la mujer que había llamado su atención.

—Es la habitación de la señora —indicó Savir.

—Pensé que estaría con su hermano que ha venido a verla.

—No sale de ahí desde hace días. Está encerrada y duerme todo el día. Su esposo la golpea, ella se quiere ir, pero no la dejan.

Esas palabras perforaron el corazón de André y su rostro se impregnó de un aire severo y frío.

—¿Sabes cómo llegar ahí sin que nos vean?

Savir asintió con un movimiento de cabeza.

—¿Está sola?

—Vi que la enfermera salía de la habitación cuando salté del árbol. Todas las noches baja a cenar, pero no se demora mucho.

—Vamos, muéstrame el camino —dijo André poniéndose en marcha.

Savir corría delante de él, André cerraba los ojos intentando espantar las imágenes que llegaban a su mente. Las sospechas de Adi retumbaban en sus oídos y su furia crecía con cada paso que daba bordeando la casa. Savir se detuvo junto a una enredadera que subía hasta la ventana del dormitorio.

—No puedo subir por ahí —dijo André.

—Yo puedo. Ella abrirá la ventana cuando me vea —dijo Savir.

—¿Cómo la sacaremos de la casa? —André comenzaba a preocuparse, no tenían mucho tiempo si Raví solo conversaba con Chakor.

—Cuando entre a su cuarto, la señora bajará conmigo. Saldremos por la puerta de servicio —dijo Savir señalando una puerta muy pequeña tapada casi completamente por las ramas de un árbol.

André vigiló la ágil maniobra de Savir y no le quitó los ojos de encima hasta ver que la ventana se abría y entraba a la habitación. Después se acercó a la puerta y la abrió lentamente. Los empleados cenaban y sus voces amortiguaban cualquier ruido. La enfermera seguía ahí.

Los minutos se sentían eternos. Vio a Savir bajar por la escalera, le hizo una seña y unos segundos después André rompía el vidrio de la cocina llamando la atención de todos. Solo necesitaron ese segundo de distracción para salir.

Shaila se paralizó ante la sorpresa de verlo y no pudo contener las lágrimas. André la levantó en sus brazos y ella escondió la cabeza en su pecho, víctima de la vergüenza que le provocaba su situación. Así llegaron hasta el auto, André cerraba la puerta trasera cuando vio que Raví se despedía de su cuñado. Supuso que sería mejor que Chakor no lo reconociera y se tapó la cara con la mano como si se despabilara mientras entraba al auto.

—No dejes a Savir —dijo Shaila en un hilo de voz ante el terror de saber tan cerca a Chakor.

André lo vio alejarse casi al mismo tiempo que Raví subía al auto y advertía la presencia de su hermana.

—Tenemos que salir de aquí —dijo André—, actúa con normalidad.

Raví bajó la ventanilla y sacó la mano haciendo un saludo a su cuñado. Unos segundos después salían de la propiedad rumbo a la casa de Kumar.

Había mucho que decir, pero el silencio parecía explicarlo todo. En ese trayecto nadie fue capaz de romperlo.

Ver en ese estado de vulnerabilidad a su nieta era más de lo que Kumar podía soportar. Estaba delgada, débil, el llanto no dejaba de sacudir ese cuerpo frágil que parecía estar a punto de quebrarse. Las ojeras oscuras parecían huecos bajo sus ojos, sus labios tenían una expresión rígida que delataba su sufrimiento, y si los abriera solo sería capaz de gritar el horror que había vivido. Kumar la apretó contra su pecho, Shaila sintió alivio en esa calidez que al mismo tiempo hacía hervir de odio la sangre de su abuelo. Estaba decidido a matar a Chakor con sus propias manos.

Más tarde, ya en su estudio, elegía una de sus armas de colección y la cargaba cuando Raví lo encontró. Permaneció parado en la puerta, mirándolo mientras analizaba la escena con paciencia y templanza, intentando calmar, primero, su propio instinto de venganza.

—No se lo hagas fácil —dijo con voz profunda—. No acabemos con él de esta forma. Siento la misma urgencia que tú por hacerle pagar su infamia, pero planeo para él un sufrimiento que exima sus faltas.

Kumar se sentó y su cuerpo se sintió pesado, el dolor que sentía en el pecho aumentaba y en sus ojos brillaban las lágrimas que se esforzaba en contener. Raví se acercó a él y puso las manos sobre sus hombros.

—Abuelo, dame el tiempo que necesito, no te decepcionaré. Lo verás deshonrado y a tu nieta libre de él para siempre.

Kumar puso su mano sobre la de su nieto y con un movimiento de cabeza aceptó el pacto.

—Eres ahora el jefe de esta familia y con confianza pongo su destino en tus manos.

CAPÍTULO 6

Olivia se preparaba para hablar con su hermano. La diferencia horaria y los sofisticados hábitos de Gavino habían logrado que demorara el pedido de André por ubicarlo, y se lamentaba por eso.

Sentía una inmensa debilidad por él. Era especial, siempre lo había sido. Dotado de un intelecto brillante que lo había alejado de una vida normal, se recluía para esconder la soledad que reflejaban sus ojos claros.

Olivia sostenía su móvil sin dejar de pensar en el tiempo que habían compartido. Solo tenía tres años y ya la vencía en los cálculos. Hacía series de números, mientras ella peleaba con las tablas de multiplicar. Su memoria era de otro mundo y jamás olvidaba nada de lo que le decían. Por lo mismo estaba segura de que no olvidaba los solitarios años de su infancia. Una lágrima se escapó de sus ojos. Cómo le hubiera gustado verlo jugar con sus compañeros, pero sus intereses eran diferentes y eso lo volvía un chico raro del que todos se alejaban.

¿Quién tiene un hermano menor cuyo hobby sea desarmar todos los aparatos eléctricos de la casa para cronometrar el tiempo que demoraba en volver a armarlos? Su curiosidad no tenía límites, necesitaba saber cómo funcionaban las cosas y las entendía sin ninguna dificultad. Fue así como a los catorce años comenzó a estudiar ingeniería en sistemas y robótica en el MIT (Massachusetts Institute of Technology) y ahora, con solo veinticuatro, era un aburrido millonario en Silicon Valley.

Lo extrañaba.

De pronto su teléfono sonó y la pantalla de su televisor se encendió para mostrar a su hermano sentado en un Starbucks con un café en la mano.

—¿Gavino? ¡Voy a morir de un susto! —gritó Olivia.

—Buenas noches —dijo sonriente—, creo que tenemos algo de qué hablar.

—Sí, estaba por llamarte, ¿sabes? marcas un número, esperas que llame y del otro lado del mundo alguien te responde desde su teléfono. ¿Conoces ese sistema? ¿Cómo puedes prender mi televisor? ¿Acaso puedes verme todo el tiempo? ¡Eso es aterrador!

Gavino rio con ganas y Olivia sonrió feliz al sentirlo alegre.

—André te necesita y yo tenía que llamarte. Solo esperaba que amanecieras para conversar. ¿Estás desayunando?

—Algo así, tenemos ocho horas de diferencia y fue una noche muy larga.

—¿Sabes del accidente?

—No fue un accidente, de eso estoy seguro.

—Parece que André piensa lo mismo y necesita que lo ayudes con esto.

—Tengo que mejorar la imagen de unos videos. Lo llamaré cuando tenga algo. No te preocupes.

Amelia y Sarah conversaban detrás de la barra mientras miraban con atención al hombre sentado frente a la ventana.

—¿De verdad no sabes quién es? —preguntó Sarah incrédula mientras preparaba un café—. ¿Hace cuánto que vives en San Francisco? ¿No has leído ni una revista?

Amelia puso los ojos en blanco y continuó limpiando las mesas. Estaba acostumbrada a los comentarios de Sarah, aunque esta vez se esmeraba en los detalles.

—Es Gavino Scorza, un genio de las computadoras, ¡soltero y millonario! A él le perdonaría la falta de músculos y hasta ese estilo descuidado.

Amelia no resistió la curiosidad y volteó para mirarlo. Se lo veía muy entusiasmado en una conversación telefónica. Era delgado, más bien alto y de espaldas anchas. Rubio, con el cabello prolijamente despeinado y algo largo, dándole a su apariencia un toque casual. Pero eso no le decía nada, para ella eran los ojos lo más importante y no podía verlos. Vio cómo se ponía de pie con la mirada todavía pegada a la primera plana del periódico, cuando una mujer tropezó con él y derramó café sobre su camisa. Amelia se acercó instintivamente a limpiar y descubrió sus ojos claros. Eran celestes casi transparentes, como si se hubieran despintado y en esa claridad eran profundos y mansos. Tenía un aire de sufrimiento difícil de explicar, pero su mirada inteligente animaba de un modo impreciso su expresión.

Gavino intentaba secar el café que se había volcado con un par de servilletas. No era algo que se viera todos los días, no era la idea que tenía de los hombres importantes. Cuando le dijo que ella se ocuparía de limpiar, Gavino sonrió tímidamente como disculpándose por el inconveniente y se marchó. Pero Amelia se había grabado en sus pupilas. No la había visto antes y tampoco había visto jamás esos ojos dorados. ¿Existían? Estaba seguro, se consideraba un hombre observador, y aunque solo la vio un par de segundos podía describirlos detalladamente: dorados alrededor de la pupila y verdes hacia los bordes.

Subió a su departamento, se cambió la camisa e intentó seguir investigando sobre el accidente en Delhi, aunque la imagen de la chica nueva de Starbucks no dejaba de interrumpir. Era otra cosa que debería averiguar o su curiosidad no le daría tregua.

Gavino desplegaba toda su magia para volver a infiltrarse en el sistema de seguridad del aeropuerto de Delhi. No había espacio en la red al que no lograra tener acceso. No era una actividad que desarrollara por aburrimiento, pero su curiosidad y su poca paciencia lo obligaban a usar métodos poco ortodoxos para acceder a cualquier tipo de información que fuera relevante. Ahora su única prioridad era ayudar a André y Raví.

No había nada que no hiciera por su familia, una que se había elegido y se mantenía unida a través de distintas generaciones. Su madre, Laura, Giuliana y Sofía eran amigas incondicionales que habían unido a sus familias con un vínculo más fuerte que el de la sangre.

Pasó horas observando varios monitores de manera simultánea. Los videos estaban recortados, pretendían esconder algo y se trataba sin duda de profesionales. Habían eliminado tres momentos específicos: la carga de combustible en el hangar, el abordaje y los segundos previos a que la camioneta negra saliera del aeropuerto. Casi automáticamente formulaba una hipótesis, mientras intentaba rastrear las imágenes que se habían eliminado.

Cientos de interrogantes contribuían al intenso murmullo de su mente. En el hangar se podría haber colocado un explosivo dentro del avión, pero ¿por qué recortar el abordaje? ¿Acaso había subido alguien más? ¿Y por qué modificar el trayecto de la camioneta? Para eso no encontraba explicación. Se concentró en buscar las piezas que faltaban para tener la filmación completa de ese día.

CAPÍTULO 7

En Starbucks Sarah seguía intentado que Amelia reaccionara. No podía ser ella la única que disfrutara todas las mañanas preparando el café de un hombre de revista. Café grande con azúcar y sin leche.

—¿Dónde vive? —preguntó Amelia.

—¡Por fin! Pensé que de verdad te resultaba indiferente.

—Solo me sorprendió que intentara limpiar él mismo.

—Sí, es algo extraño. Yo me imaginaba que vivía en una de esas mansiones con vista a la bahía, pero la última entrevista que leí era en su departamento. Vive en el penthouse de este edificio.

—¿Y eso qué tiene de malo?

—¡Muy sencillo! Seguro tiene su propia piscina, con una inmensa terraza y una vista privilegiada, pero aun así no es lo que yo esperaba.

—Tienes claras tus pretensiones —dijo Amelia con una sonrisa.

El comentario hizo reír a Sarah, que comenzaba a acostumbrarse a su nueva amiga.

Ahora era Amelia la que sentía curiosidad.

—Pero que viva en un penthouse no lo hace menos presumido, ¿no crees?

—Al contrario —dijo Sarah—. Dicen que es un ermitaño y por eso sus fotos son tan valiosas, son pocos los que las consiguen o logran sorprenderlo. Incluso dicen que ha hackeado a varios paparazzis para evitar que las publiquen.

—¡Entonces es arrogante! De todos modos, no es alguien para nuestro radar, aunque una foto suya podría eventualmente salvarnos de la ruina.

—¡O hacernos perder este trabajo! —dijo Sarah.

El comentario dejó a Amelia muda. Le temblaron las manos solo de imaginarlo y apretó con fuerza las perillas de la máquina de café. Ese trabajo le había salvado la vida. No olvidaba las palabras del gerente cuando le dijo que podía comenzar. Hacía dos días que no probaba bocado y tuvo que disimular su aspecto pellizcándose las mejillas para tener algo de color y sacudiendo la camisa vieja que la señora Peters le había regalado en agradecimiento por ayudarla a subir las bolsas de sus compras cada vez que llegaba a su departamento. Dos empleadas habían renunciado y el gerente salía de vacaciones. El caos y la urgencia ayudaron a que no indagara sobre sus datos personales ni descubriera que la visa de trabajo que había presentado era falsa.

Un “buenas tardes” la obligó a abandonar sus pensamientos. Amelia se sobresaltó al descubrir a Gavino apoyado en la barra.

Instintivamente escrutó las caras nuevas en el local, nadie parecía fuera de lugar y nadie se había presentado preguntando por ella; eso la relajó y escondió su preocupación detrás de una inmensa sonrisa.

Gavino ordenó su café, pero el gesto no pasó desapercibido y provocó aún más su curiosidad. Comenzó sin suerte una conversación, Amelia estaba demasiado ocupada intentando parecer eficiente e invisible.

Se sentó en la mesa de siempre, pero en lugar de mirar hacia la calle se ubicó de frente al mostrador. Repitió el nombre “Amelia” que leyó en el rectángulo plateado que colgaba de su camisa. La observó, grabando en su memoria todos sus gestos. Su tonada era sensual, sobre todo cuando involuntariamente se escapaban palabras en español. El tono trigueño de su piel, sus caderas redondeadas, sus pechos generosos y ese caminar cadencioso lo obligaban a seguirla con la mirada. Parecía que bailaba, había gracia en todos sus movimientos. Su pelo castaño, largo y ondulado intentaba sin éxito esconder una sonrisa amplia, perfecta. Definitivamente algo de ella lo había hipnotizado haciéndolo perder la noción del tiempo. Hacía rato que el café se había acabado y en su mente ya había desarrollado más de una hipótesis sobre Amelia, su historia y su procedencia. Solo necesitaba su computadora para corroborar cuál de todas era la correcta.

Raví se sentó en la cama junto a Shaila, quien desde su llegada a la casa de su abuelo no había salido de la habitación. Llorar se le había vuelto un hábito, pero sus lágrimas no lograban barrer la angustia, el dolor ni la inmensa soledad que sentía. Su mirada se apagaba y sus ojos negros dejaban de brillar.

Ver a Shaila tan vulnerable y lastimada lo atormentaba, él debía protegerla. Quería conocer los detalles de su vida junto a Chakor, pero su corazón le impedía preguntar. No deseaba obligarla a revivir su tormento, pero necesitaba pensar en un plan para acabar con él, con su reputación y esa sonrisa ladina que tanto le disgustaba. Abrazó a su hermana intentando trasmitirle algo de su fuerza y del amor incondicional que sentía por ella.

—No quiero regresar con él nunca más —dijo Shaila en un susurro que retumbó en los oídos de Raví.

—No dejaré que se acerque a ti, borra de tu mente su recuerdo. No se merece ni un segundo de tu pena. Te ruego que seas más fuerte que nunca, ahora solo estamos los dos y yo te necesito.

La calidez de esas palabras y la seguridad que sentía en los brazos de su hermano lograron aplacar su llanto.

Adi los observaba detrás de la puerta. Los amaba como si fueran sus hijos. Los había visto crecer y los conocía tanto que era capaz de adivinar lo que planeaban; eso los había salvado en muchas oportunidades del reto de sus padres. Ella era su protectora incondicional, encargada de encubrir cada travesura. Había deseado con tantas ganas que Shaila no se casara con Chakor cuando sabía que su corazón no vibraba por él, pero no había podido convencerla. Raví discutía tanto con su padre y, sin embargo, ella los veía tan parecidos y ahora solo sentía la incertidumbre de lo que estaba por venir. Los interrumpió cuando entró sin llamar a la puerta con una inmensa bandeja de plata y el aroma a canela invadió la habitación.

—El ceylon y la canela nunca fallan —dijo ofreciéndolos con generosidad.

—Siempre llegas a tiempo —dijo Raví, poniéndose de pie y caminando en dirección a la puerta.

Adi se topó con una mirada ausente.

—Creo que ni los poderes sanadores de esa infusión van a poder con esto —dijo Shaila—. He perdido todo y nada traerá a mis padres de vuelta, ni un millón de lágrimas, lo sé porque ya las he llorado.

—¿Recuerdas la predicción? —dijo Adi intentando cambiar de tema.

La mente de Shaila voló a la plantación de té donde había estado antes de su boda. Una anciana de pelo cano le había leído las marcas en su taza. Recordó con disgusto cada palabra que le habían dicho. “El amor y la descendencia están asegurados, una tierra lejana, un hombre sin patria o ambas”. Eso había sonado ambiguo en su momento. Todavía recordaba la felicidad que había sentido al escuchar que su marido la amaría y que los hijos llegarían, pero no era eso lo que había sucedido sino todo lo contrario. Recordarlo hacía que cada músculo de su cuerpo temblara. La infusión se derramó cuando la taza comenzó a bailar entre sus dedos.

Adi se lamentó por haber hecho el comentario, pero, aunque había escuchado rumores sobre las discusiones de Shaila y Chakor, no era capaz de imaginar ni una pequeña parte de la relación que había acabado con el espíritu alegre de su niña. La contuvo en un abrazo y en silencio compartió su llanto.

—Mi mamá… —dijo Shaila entre sollozos—. Intentó despedirse y no pude verla. Nunca supe que estaba ahí y no me atreví a decirle cuánta falta me hacía… Ahora no habrá oportunidad.

—Ella intuía que algo no estaba bien, aunque te empeñaras en ocultarlo.

—Quiero ir a su casa, dormir en su cama. Los extraño tanto… ni siquiera creo que ya no estén.

—No podemos volver. No por ahora, Raví ha dejado claras instrucciones para que nos quedemos aquí.

—¿Por qué?

—Todavía se investiga el accidente —dijo Adi intentando ocultar las sospechas que todos compartían.

Afuera, en el inmenso portón de madera tallada, los guardias iniciaban una acalorada discusión que llamó la atención de las dos mujeres, que se acercaron al balcón sin demora.

Shaila apretó con fuerza la mano de Adi al reconocer el auto de Chakor y a su custodia. Su abuelo, Raví y André se acercaban al portón con determinación. Las puertas se abrieron solo para dejarlos pasar y Chakor bajó del auto para acercarse a ellos.

—Busco a mi mujer, ¿por qué me niegas la entrada? —preguntó mirando a Kumar.

—Porque no mereces a mi nieta y no la tendrás.

La furia contrajo las facciones de Chakor.

— No pueden impedirme que la vea.

—Pruébanos —dijo Raví.

Su voz profunda y calma ocultaba el inmenso deseo que sentía de matarlo. Chakor levantó la mirada buscando el balcón del dormitorio de Shaila y la encontró escondida detrás de Adi. Hizo un gesto con la mano y su custodia sacó de uno de los autos a un joven. Shaila tembló. Había entendido el mensaje.

Los hombres de la casa volvieron a entrar y el portón se cerró. André y Raví caminaban unos pasos detrás de Kumar.

—¿Qué fue eso? —preguntó Raví.

—Es el muchacho que me ayudó a sacar a Shaila de su casa. Con él acaba de amenazar a tu hermana. Ella quería que lo trajéramos, pero se alejó y no hubo tiempo.

Cuando Chakor y sus hombres se fueron, Adi, que hacía de escudo, volteó para sujetar a su niña que se desarmaba en sollozos.

—¿Era Savir, el que tropezó con André? —preguntó Adi.

Shaila asintió con la cabeza.

—¿Por qué está con Chakor?

Shaila cerró los ojos y recordó el día que había encontrado a Savir en el bazar, indefenso y absolutamente solo. Ella había intentado protegerlo y sin embargo él la había rescatado de su prisión. No podía abandonarlo ahora.

—No puedo dejarlo solo. Tengo que volver —dijo intentado ocultar el terror que le provocaban sus palabras.

—Yo iré a buscarlo —intervino Adi.

—Chakor jamás te lo entregará.

Adi miraba con sorpresa a Shaila, que había pasado de un estado de pánico a la más absoluta determinación solo para recuperar a Savir.

La vio vestirse y salir del dormitorio, por lo que decidió escoltarla para evitar que cayera en las garras de Chakor nuevamente. Ocultaba los moretones bajo pañuelos de seda, pero las huellas que su esposo había dejado en su piel no habían pasado desapercibidas para ella. No podía creer que ese cuerpo delicado que ella había cuidado con tanto amor, un cuerpo que solo había conocido la ternura, que había vestido sedas que únicamente podían sentirse como caricias, estuviera cubierto de marcas. La imagen le desgarró el corazón.

Shaila recorría la casa y sentía que los recuerdos brotaban de cada rincón, en cada habitación la asaltaba una nueva sensación, los olores eran familiares, la fragancia de las flores se mezclaba con las especias y su infancia se olfateaba en la nariz y se pegaba en el corazón. Sintió el azote de una sombra y la añoranza de sus padres humedeció sus ojos. Caminaba sin detenerse como si corriera para alejarse de sus fantasmas. Sentía la cabeza pesada como si fuera a explotar, la movió de un lado a otro intentando borrar los recuerdos, pero solo logró marearse.

Vio a su abuelo. El paso del tiempo no había borrado aún su porte distinguido. Su vestimenta no se diferenciaba de la de otras personas, pero su bastón de madera oscura era inconfundible. Vio su frente despejada y sus sienes desnudas, aunque su mirada había cambiado. Sus ojos sabios se habían vuelto agudos, filosos.

Al verla, Kumar sintió que la respiración se anudaba en su pecho. Creyó ver a Jiva, su hija, en el rostro de su nieta. Se apoyó contra su escritorio y abrió los brazos para recibirla.

André conversaba con Raví junto a la ventana, volteó para verla y la encontró envuelta en un delicado sari blanco con bordados dorados. Todos sus instintos se orientaron hacia ella. Seguía siendo la mujer hermosa que se había apropiado de su corazón.

Shaila sintió esos ojos de agua clavados en su espalda y se refugió en el abrazo de su abuelo. Lo prolongaba intentando ganar el tiempo que necesitaba para superar la vergüenza que había sentido al dejar que André la viera devastada e indefensa antes de escapar de su infierno.

Cuando volteó para verlo, descubrió en esos ojos líquidos la misma mirada que alguna vez la había atraído y que ella se había empeñado en ignorar. Creía entonces que el amor se asociaba a las semejanzas, a los puntos en común. ¡No! Nada de eso era cierto, el amor era mucho más profundo y tal vez solo para audaces que se atrevían a entregarse sin garantías. Ella había sido cautelosa, había deseado profundamente no fallar en el rol de mujer y esposa. Pero ahora comprendía que no era un papel, no era una actuación. Entendía que no se elige a quien se ama, el amor aparece de pronto con la intensidad del monzón para hacer volar todo aquello que estaba arraigado en uno mismo, para lavar las pretensiones y dejarnos desnudos.

André sintió un murmullo de pasiones en su corazón cuando Shaila sonrió. Tenía un cuerpo delicado y sensual. Ojos negros que parecían esconder todos los misterios de Oriente y una boca que invitaba a besar. André se llevó la mano al rostro para librarse del espejismo que lo atormentaba y entonces la escuchó:

—Debo volver con Chakor.

—¿Qué dices? —dijo Raví levantando la voz—. Dijiste que jamás volverías con él.

—Si no lo hago lastimará a Savir.

—No volverás con ese hombre, mucho menos si lo que motiva esta conversación es una amenaza —dijo Kumar con absoluta convicción.

Su hermano y su abuelo adoptaron una actitud de alerta.

—Pero tengo que ayudarlo… —dijo Shaila con lágrimas en los ojos.

—Lo haremos —dijo Raví—. Pero no será un intercambio de rehenes.

Kumar tomó del brazo a su nieta y la guio al jardín, donde su llanto afloró sin trabas.

André acompañó a Raví a una reunión con un miembro del servicio de inteligencia indio. La causa principal de la visita fue plantear las sospechas de un atentado y la de pedir una custodia especial para su hermana que había sido víctima de una amenaza. Sin embargo, ningún pedido fue tomado con seriedad. El funcionario insistía en que luego de interrogar a testigos y empleados de la familia, la hipótesis de un accidente era la más probable dado el conjunto de evidencias. Y en cuanto a la amenaza de un exmarido, supuso que la integridad de un hombre tan influyente como Chakor y su familia no debería cuestionarse. Se atrevió incluso a desestimar un posible divorcio.

—El tiempo suele reconciliar a las familias —dijo con sorna.

Raví abandonó el edificio furioso y contrariado, sentía que había confesado en lugar de sembrar sospechas en el entorno de su cuñado. Sintió que ese funcionario había minimizado sus comentarios para beneficiar a Chakor; era evidente que sus contactos se extendían también hasta esas dependencias. Le habían tendido una trampa, ahora Chakor sabría que iban tras él.

Pero su estado de alerta máxima afloró días después, luego de una conversación con Adi. Ella lo esperaba en su estudio, y su cara reflejaba esa ansiedad tan típica de ella; había algo que le quemaba la boca y moría por decirlo. Cuando vio a Raví no pudo esperar a saludarlo, simplemente dijo:

—Chakor ha ocultado a Savir después de darle una paliza ejemplar.

—¿Cómo lo sabes?

—Fui al bazar, y si sabes con quién conversar puedes enterarte de todo. Pero eso no es lo más grave. Dicen que tú sospechas que no ha sido un accidente. ¿Acaso crees que Chakor tuvo algo que ver?

—¡Eso has escuchado en el bazar! —dijo Raví levantando la voz y poniéndose de pie, furioso—. ¿Y de dónde sacan esas ideas?

—Los hombres se distienden, hacen comentarios y las mujeres escuchan. No te alarmes, no siempre es verdad…

—No se te ocurra desparramar rumores en esta casa y mucho menos comentar esto con Shaila.

—No lo haré —dijo Adi y lo dejó solo, pero con la certeza de que lo que había escuchado era cierto, de lo contrario él no le hubiera levantado la voz de esa forma.

Raví golpeó con ambas manos el escritorio. Era imposible intentar averiguar lo que de verdad estaba ocurriendo si Chakor siempre estaba unos pasos adelante. Tenía ojos y oídos en todas partes.

CAPÍTULO 8

Como una sombra, André se deslizaba buscando camuflarse con la llovizna grisácea de Londres a la que todavía no se acostumbraba. Se había instalado ahí hacía más de un año, cuando decidió crear una línea de productos más accesibles al público, diferente de las prendas que siempre habían sido el eje de los negocios de su familia. Abrir locales en las capitales europeas había sido todo un desafío, pero comenzaba a dar frutos y la marca se volvía un negocio atractivo. Todo esto demandaba tiempo y trabajo, Alessia estaba a cargo del departamento de diseño, pero no dejaba de ser la cara visible de la alta costura en las pasarelas más importantes en el mundo de la moda.

Esa mañana el cielo pesaba, o era su espíritu que no se resignaba. André apreciaba la demora en el recorrido desde el aeropuerto a su oficina, como si necesitara de ese tiempo para reponerse y continuar.

Encontró a Megan sentada en su escritorio. No podía negar su belleza, sus largas piernas se lucían con una falda corta y recta. Sus ojos azules parecían gemas y su cabello ondulado, largo y de un rojo oscuro enmarcaba un rostro sensual. La escena era una sorpresa que en ese momento se sentía como un golpe de mala suerte.

Se acercó a ella, que se ponía de pie y con la mirada señalaba su vientre de cinco meses de gestación. André la abrazó y sus labios rozaron los de ella sin mucha convicción.

—¿Pasa algo? —preguntó.

—Mucha tensión, tal vez.

Todo en su vida parecía ocurrir a destiempo. Todavía no sabía en qué momento ese niño había llegado a su vida, ni podía olvidar los ojos de su madre cuando lo supo por Megan. Giuliana había forzado una sonrisa y reprimido su espontaneidad. El gesto había hecho sonar una alarma dentro de él.

—Necesito un tiempo a solas para poner las cosas en orden —dijo alejándose de ella.

—Claro, prepararé algo de cenar, ¿o prefieres salir?

—Como quieras, pero que sea temprano —dijo André bajando la mirada y concentrándose en la pantalla de la notebook que abría con desgano.

Durante las semanas que siguieron apenas lograba arrastrarse por el peso de la melancolía y el descontento, como si un cuerpo sin vida se ocupara de responder a las obligaciones y extrañara con nostalgia a su corazón que había quedado latiendo bajo el sol abrasador de la India. Ya había pasado una vez, y la historia se encaprichaba con repetirlo. Cada viaje parecía acabar con un pedazo de él, como si lo fuera desmembrando en piezas vivas fuera de su cuerpo.

Megan lo notaba distante. No lograba llamar su atención. La inquietaba no saber lo que pensaba, ¿acaso sospechaba algo? La mala relación con su familia ya era suficiente carga como para tener que lidiar con la incertidumbre que le provocaba el estado de ánimo de André.

Habían hecho el amor cada noche, más por insistencia de ella que por la pasión que solía despertar en él. Sin embargo, André no era el mismo; su cuerpo respondía y se vaciaba en ella, pero él mantenía distancia, aunque se unieran íntimamente.

Ese día, Megan estaba preocupada. Sus pagos se habían atrasado en su intento por no llamar la atención de André. Hacía extracciones periódicas de la cuenta a la que le había dado acceso, pero Tim era cada vez más demandante. El dinero que recibía de ella nunca era suficiente. Todo comenzaba a complicarse demasiado, había momentos en los que se arrepentía de participar en ese juego, pero ya era difícil dar marcha atrás. Decepcionar a Tim no era una posibilidad, por difícil que resultara llevar adelante lo que habían planeado.

El hecho de que su cuerpo estuviera cambiando y la ansiedad por comprar cosas para el futuro bebé debían ser excusas suficientes para conseguir un cheque, ya que en la cuenta no tenía el dinero que necesitaba para asistir a la reunión de esa tarde con Tim.

Entró a la oficina de André a pesar de la negativa de su secretaria e interrumpió una reunión que mantenía con Alessia. Verla ahí despertó toda su furia. Ella era todo lo que hubiera soñado. Rica, famosa y provocativamente hermosa. Estaba cansada de que la mirara con superioridad.

—Hola, cuñada, ¡qué sorpresa! ¿Aburrida? ¿Acaso no tienes ningún desfile al que asistir?

Alessia se puso de pie lentamente. Miró a André casi con lástima y se acercó a Megan.

—No sé cuál es la tradición en Irlanda, pero para que seamos cuñadas deberías estar casada. Y eso no pasó, ¿cierto? —dijo, y salió de la oficina con porte de reina.

—¿La escuchaste? —se quejó mirando a André sin poder disimular la histeria que le provocaba el comentario—. ¿No dirás nada?

—¡Basta! —dijo André levantando la vista de su notebook—. ¿Qué te trae por aquí?

Megan supo que debía cambiar de inmediato su actitud o su plan no tendría ninguna posibilidad. Rodeó el escritorio y se sentó provocativamente sobre sus piernas. Lo acarició y comenzó a besarlo hasta apoderarse de su boca. El cuerpo de André comenzaba a tensarse cuando su celular vibró sobre el escritorio.

—Tengo que contestar esa llamada —dijo, apartándola.

Megan fingió su mejor acto de desconsuelo y se sentó frente a él. Escribió sobre una hoja: “Necesito dinero”. André sacó su chequera y escribió una cifra generosa. Arrancó el cheque y se lo extendió sin pedir ninguna explicación.

Megan lo guardó en su cartera y volvió a acercarse. Lo torturó con algunas caricias y antes de irse escribió en el mismo papel: “No vuelvas tarde esta noche”.

Desde que Olivia había llegado a Londres para hacer su especialidad en genética, Alessia compartía su departamento. Había sido el escape perfecto para abandonar su convivencia con André. Megan había echado raíces ahí apoderándose de cada metro cuadrado como una hidra deseosa de trepar hasta alcanzar su meta. Lamentablemente, de alguna manera que no lograba imaginar, había atrapado a André entre su denso follaje. No podía evitar sentir algo de culpa. Si no fuera por sus continuos viajes, tal vez hubiera podido evitar ese avance; ahora parecía tarde.

Cuando pudo quitar a Megan de sus pensamientos se concentró en el departamento y lo que vio le provocó una sonrisa. Parecía que ese espacio común estaba equitativamente dividido en dos. Una sala moderna y acogedora, llena de luz, dividía las dos mitades. A la derecha el dormitorio de Olivia, prolijo y ordenado. Nada estaba fuera del lugar específico que ella había determinado. Su ropa, que jamás excedía las prendas que usaba con regularidad, estaba perfectamente doblada y clasificada por color, textura y quién sabe qué otro factor. Cuando miró hacia la izquierda descubrió el collage de su propia vida.

En su habitación el desorden era el factor predominante. Su vestidor era un popurrí de colores y texturas. Había ropa en cada estante, cada percha e incluso en el piso. La alta costura peleaba por su protagonismo contra faldas y pantalones de calle. Los pañuelos de seda parecían los banderines de un circo dando color a los lugares donde caían cada vez que ella intentaba un nuevo estilo.

Entró a su baño, una gran mesada de mármol exponía diferentes perfumes, pinturas y joyas que se multiplicaban hasta el infinito por el efecto que provocaban los enormes espejos que la rodeaban. Su exhibidor de zapatos delataba otro caos.

Buscó una valija y comenzó a preparar su equipaje. Viajaría a París para la semana de la moda. Giuliana había diseñado una colección estupenda que ella luciría con el orgullo que le provocaba la creatividad de su madre.

La noche del desfile había llegado después de varios días intensos, con ensayos que robaron horas, detalles de último momento que desafiaban a los organizadores, y los nervios que asaltaban con pesadillas. Sin embargo, Alessia sentía que ese era su lugar, la emocionó ver la colección que esperaba para salir a escena. Algo disparó en ella la nostalgia, recordó su infancia entre modelos, diseñadores, estilistas. ¿Por qué pensaba que ese podría ser su último desfile? Sentía que la moda no solo era parte de su vida, la sentía muy adentro, casi como un rasgo genético del que no se puede escapar. Admiraba a las mujeres de su familia, su creatividad y determinación para convertir sus sueños en realidad. Su abuela había fundado un imperio y su nombre era un emblema en el mundo de la moda. Su madre le había dado un giro de sofisticación y glamour que los jóvenes diseñadores admiraban y ella se sentía la depositaria de esa herencia. Orgullosa, usaba todo su carisma para que fueran las prendas de esa colección sobre su piel las más admiradas por críticos de moda y fotógrafos que no dejaban pasar ningún detalle apuntando con destreza sus lentes.

Desde la pasarela distinguió a Sofía y Charlotte, a quienes consideraba parte de su familia. Sofía estaba, como siempre, en la primera fila de cada gran evento; la amistad con su madre superaba la incondicionalidad y Charlotte se unía a esa misión ocupándose de que el mundo se enterara de las nuevas tendencias de la moda. Sus elecciones y sugerencias le daban a la alta costura el rumbo que ella deseaba no solo por la influencia que ejercía en el imperio de los medios que manejaban sus padres, sino por su personalidad carismática y sensual, que la había posicionado como ícono de una generación. Con apenas veintiocho años representaba a la mujer emprendedora y exitosa. Su vínculo íntimo con el periodismo y su programa de entrevistas la llevaban a moverse en los círculos más influyentes de su país, y su juventud le permitía exponer las ideas y hacer las preguntas que todos consideraban necesarias pero pocos tenían la osadía de formular. Sentada al lado de su madre, las revistas francesas la llamaban “La Heredera”. Los franceses adoraban a Sofía, a quien habían adoptado hacía tiempo, olvidando su procedencia italiana, y ahora Charlotte era la destinataria de ese cariño.

Para Alessia su relación con Charlotte era mucho más que fraterna: eran amigas y cómplices. Se unía a ellas Olivia, pero solo Charlotte comprendía el mundo lleno de intrigas en el que habían nacido. La fama y el reconocimiento de sus padres las habían expuesto a las cámaras desde niñas. Sus vidas, aunque intentaran llevarlas con normalidad, siempre habían despertado curiosidad. Habían sufrido desilusiones en el amor por ser deseadas solo por la imagen que proyectaban. Habían visto a sus padres lidiar con una competencia feroz. Mantenerse en la cima era la meta que se defendía a diario. Así habían enfrentado estafas o incluso espionaje. Habían tenido que comprar fotos o grabaciones para sacarlas de circulación. Todo las había llevado a unirse más. Confiaban únicamente en ellas y en ese círculo íntimo al que llamaban familia.

Alessia abrió el desfile, que inició a oscuras con una luz que seguía su sinuoso caminar decidido a avasallar con todo lo que hasta ese momento había sucedido en la presentación de una nueva colección. Giuliana no podía esconder la admiración que le provocaban la seguridad, la determinación y la osadía de su hija. No podía pensar en nadie más como musa de sus diseños; ella creaba pensando solo en esa mujer, y al ver el efecto que su andar generaba entre los invitados supo que dejaría atónita a la crítica.

No había rupturas con la tradición de la alta costura de la que Giuliana era emblema, pero en esta oportunidad cada prenda reflejaba un gusto personal, refinado y femenino. Sus diseños escapaban de la exuberancia y aun así evitaban caer en las predecibles líneas rectas. Resaltaban la figura de la mujer con tejidos lujosos con un alto nivel de acabado y calidad. El broche de oro fue sin dudas su exquisito manejo del color. Giuliana había heredado de su madre la habilidad para lograr combinaciones audaces y novedosas que marcaban siempre tendencia. Ese era uno de los motivos por los que la prensa mundial consideraba el desfile del grupo Venetto como el más importante de la temporada.

La uniformidad de la luz, que resaltaba los colores, la música y los modelos delineaban la atmósfera de esa noche. Alessia llamó la atención con un rostro lavado y el cabello natural, lo que significó una declaración a favor de una belleza y una moda más plurales, concepto que acompañaba la temática despojada de la colección. Su frescura, su porte y su elegancia acapararon la atención de los fotógrafos, que buscaban captar en cada toma sus movimientos sensuales, unidos a una sonrisa que ya se consideraba una marca registrada sobre la pasarela.

Después de haber deslumbrado al público durante el desfile, se unió a Charlotte sin saber que esa noche no participarían de la fiesta que se había organizado sino de una cena a la que su prima insistía en asistir. Alessia no estaba segura del motivo, pero la curiosidad fue suficiente para convencerla.

Era una reunión de pocas personas y la conversación nunca se alejaba de la política. A Alessia todo le resultaba tremendamente aburrido y se ocupó de analizar las reacciones de Charlotte y su interlocutor, que parecía encantado con todos sus comentarios. Se dio cuenta de que eran las dos mujeres más jóvenes en esa mesa; casi no tenía sentido que estuvieran ahí. Intentaba adivinar qué se fraguaba en esa cena y, sin embargo, solo podía pensar en Paulina, su abuela. Únicamente ella encontraría las pistas que no veía. Recordaba las charlas sobre el significado de los colores y sus combinaciones, su influencia en quien los lleva y en lo que proyecta. Definitivamente ella no había heredado el don, solamente veía complicidad en los ojos de Charlotte y en los de Francis. Con desgano fijó su atención en los colores que vestían… él un traje azul con corbata colorada y ella un vestido blanco que resaltaba su cabello oscuro. Esos colores unidos podían ser muy patrióticos. ¡Sí, la bandera francesa! Había mucho más que complicidad entre ellos, aunque intentaban ocultarlo con éxito.

En la otra punta de la mesa, la anfitriona, una escritora francesa, quien recientemente había sido entrevistada por Charlotte a causa del éxito de su último libro, miraba a la misma pareja, pero pensaba en las consecuencias que podría tener una relación entre ellos. Al hacer las invitaciones jamás supuso la feroz atracción que despertaría. Quince años de diferencia deberían sentirse y, sin embargo, Francis había contestado con monosílabos a todas las preguntas que le hacían sobre su campaña presidencial y solo respondía con esmero las pocas que hacía Charlotte.

A meses de las elecciones un romance podría ser contraproducente, como mínimo sería una distracción en un momento donde el fuego cruzado crecía, y eso no podía ser menos que peligroso. Y si Gerard Duval, el padre de Charlotte, malinterpretaba esta situación, se ocuparía de que la prensa acabara con el candidato más joven en aspirar a la conducción de Francia sin mucha dificultad.

Advirtió que la joven que acompañaba a Charlotte estaba igualmente sorprendida. Hubiera esperado que su amiga sintiera el mismo aburrimiento que Alessia manifestaba poniendo en blanco los ojos cada vez que la conversación se volvía muy apasionada. Era evidente que la política no le interesaba y su juventud pedía a gritos que la cena fuera breve. Miraba con insistencia a Charlotte y en un mudo pedido intentaba que encontrara la forma para salir de un lugar que para sus estándares seguramente olía a museo. La vio arrastrar la mirada sobre la inmensa cantidad de libros que en un desorden pensado monopolizaban su sala. De pronto observó que su rostro se relajaba cuando Charlotte hizo un comentario disculpándose, aludiendo que tenían que asistir a otro evento. Fueron entonces los movimientos pausados de Francis los que robaron su atención. Parecía dispuesto a demorar esa partida, como si no pudiera o no quisiera dejar ir a Charlotte, quien ya no resistía la mirada filosa y amenazante de su amiga.

—¡Fue una trampa! —dijo Alessia cuando subían al auto.

Charlotte parecía no entender.

—¡La aburrida cena con Francis Marchant! Vinimos porque sabías que estaría aquí. Una casualidad suena demasiado inocente tratándose de ti.

Charlotte seguía perdida en esos ojos azules y no lograba concentrarse en las palabras de Alessia.

—Charlotte… —insistió—. ¿Qué hay con Francis Marchant?

—No hay nada, pero podría haber todo. Solo nos hemos visto en secreto unas cuantas veces. Sabíamos que íbamos a encontrarnos en esta cena y son tan pocas las oportunidades que tenemos para vernos que no podía dejarla pasar. Lo siento.

—¡No me habías dicho ni una palabra de todo esto! —reclamó Alessia.

—Lo conocí en el estudio cuando él salía de una entrevista. Coincidimos en el ascensor y usamos una salida lateral para refugiarnos en un bar desierto. No puedo explicar qué fue lo que pasó ahí, pero nunca sentí una atracción así, magnética.

—¿Y eso fue todo? ¿Solo atracción? —preguntó Alessia.

—Fue todo lo demás —contestó Charlotte en un tono de voz diferente.

—¿Estás enamorada de alguien a quien conoces hace tan poco?

Charlotte miró a Alessia y las palabras ya no fueron necesarias.

—Francis Marchant, candidato a presidente, actualmente en campaña… supongo que no está buscando resolver su vida amorosa —dijo Alessia, sin ganas de sonar crítica pero intentando despertar a su prima de su ensoñación.

—No, supongo que no. Pero resolvería la mía.

CAPÍTULO 9

Luciano pasaba las hojas del periódico parisino sin leer más que los titulares, buscando en la sección de deportes algún artículo sobre polo, el deporte que amaba y que había completado su vida. Una pasión que llevaba en la sangre y que lo había hecho formar junto a Raví, André y Vincent el equipo profesional del que se sentía orgulloso y que la prensa había bautizado “Los Gladiadores” por la audacia y la entrega que demostraban en el juego.

Sus pensamientos lo condujeron a su juventud, en la que entre delirios de adolescentes crecieron juntos como polistas mientras la vida los unía como hermanos. Tras mucho trabajo se habían convertido en el equipo sensación después de haber ganado en Estados Unidos y en Inglaterra, y justo cuando se preparaban para terminar la temporada en Argentina, la noticia del fatídico accidente de los padres de Raví y las sospechas de un asesinato compartidas por todos les impedían ocuparse de otra cosa que no fuera estar a disposición para colaborar en lo que cada uno pudiera.

Esperaba a Vincent para firmar un documento donde explicaban a los distintos organizadores del mundo del polo que estarían fuera del circuito por esa temporada. Luciano regresaba a Argentina para ocuparse de sus dos pasiones: los caballos y la familia que había formado con Martina. Había sido padre de una niña hacía pocas semanas.

Ese mismo día, Gavino se encargó de reunir a todos. Vincent, André, Raví y Luciano participaban de una teleconferencia.

—Necesitaba hablar con ustedes porque tengo ya no la sospecha, sino la certeza de que no estamos investigando un accidente.

—¿Qué muestran los videos? —se adelantó a preguntar Luciano.

—Los videos de seguridad del aeropuerto fueron recortados. Son pocos segundos en diferentes etapas. Suficiente para ocultar lo que realmente pasó ese día. No fue fácil reconstruirlos, por eso he demorado. De todos modos, no creo que tenga todo resuelto.

—¿Qué es lo que sabes? —preguntó Raví.

—Un hombre al que logré identificar como Gokul Pal, empleado del aeropuerto, colocó un paquete sospechoso dentro del avión. Ese es seguramente el explosivo.

—Los investigadores privados que contratamos están buscando entre los restos del avión alguna evidencia de explosivos. Tal vez si sabemos cuál se utilizó podamos descartar varios nombres de nuestra lista —dijo Vincent.

—Los encontrarán —dijo Gavino con seguridad—. Lo que más me preocupa de esto es una sospecha que necesito que me ayuden a verificar. ¿Han interrogado al chofer que dejó a tus padres en la pista?

—Claro que sí —contestó Raví—. Trabaja hace años con mi padre y asegura que ambos subieron al avión y él regresó del aeropuerto sin ningún inconveniente.

—No es lo que muestran los videos —dijo Gavino—. ¿Le preguntaron cuál de tus padres abordó primero?

—Se lo preguntaron. Afirma que fue mi padre.

—Raví, tu padre siempre era el último en abordar —dijo André.

—Correcto, verifiqué eso observando otros videos —continuó Gavino.

—¿Estás diciendo que mi madre no subió al avión? —preguntó Raví, exaltado—. El número de tripulantes declarado la sitúa en ese vuelo.

—El número de tripulantes podría no haberse corregido si tu madre decidiera no abordar a último momento —dijo Vincent.

—Raví, el chofer de tu padre miente y tiene mucho más que decir. Revisé las cámaras perimetrales y la camioneta fue interceptada por un auto. Hay un movimiento de pocos segundos. Los suficientes para que haya un intercambio de pasajeros, que es lo que me parece ver.

—¿Insinúas que mi madre no subió al avión, que fue secuestrada y que el chofer es cómplice?

—Ninguna cámara es testigo de que haya abordado el avión, y si ella estaba en la camioneta cando salían del aeropuerto el secuestro es una posibilidad —dijo Gavino y los dejó a todos callados.

—El chofer es la clave de este acertijo —dijo Vincent cuando recuperó el habla.

—Deberías buscar a tus hombres de confianza y sorprenderlo —propuso Gavino.

—¿Has revisado la cuenta del chofer para saber si ha recibido un soborno? —preguntó André.

—Lo hice, pero está limpio. Ningún movimiento de dinero.

—No se trata de soborno, sino de extorsión —dijo Raví—. Nadie sobornaría con dinero a la gente de confianza de un hombre rico. En mi país se amenaza a algún miembro de la familia de muerte. Es un método mucho más convincente.

—Confía solo en la custodia que seleccioné —dijo Vincent—. Son hombres leales y no son locales.

—Ellos están limpios —dijo Gavino—. Pero el método tendrá que ser extraoficial. La policía es un organismo corrompible.

La furia se apoderó de Raví, que se puso de pie con violencia y golpeó la pared con el puño. Mataría con sus propias manos a ese hombre si por su culpa su madre estaba en peligro, si por su infamia había llorado su muerte en lugar de buscarla.

La impotencia lo atormentaba. Mandó a buscar al chofer y a cualquier miembro de su familia, pero nadie dio con ellos, como si se los hubiera tragado la tierra o la perversa planificación de su enemigo, uno que no conocía, pero que en esos momentos se burlaba de él.

Solamente podía pensar en su madre. ¿Para qué la querían si no habían pedido rescate? ¿Qué pretendían hacer con ella? ¿Era parte del plan que no abordara ese avión? Tenía un millón de preguntas y ninguna respuesta que ayudara a descifrar el acertijo.

No podía despertar la esperanza de su hermana solo con sospechas, y mucho menos la ilusión de su abuelo. Decidió guardar silencio y abocarse a su búsqueda.

CAPÍTULO 10

Perder el cargamento de cocaína había complicado la vida de Chakor. Sus clientes exigían la mercancía y él no contaba con el dinero necesario para reponerla.

Llegó con dos de sus guardaespaldas a un edificio que ocultaba su fachada con unas chapas oxidadas, en un barrio alejado de la ciudad de Delhi al que muy pocos se atrevían a entrar. Cuando se acercaba a una puerta de hierro, una cámara advirtió su presencia y la puerta se abrió sin que fuera necesario detenerse. El olor nauseabundo del exterior hizo que Chakor apurara el paso y se adentrara en una recepción pequeña que albergaba una mesa de madera oscura y unas sillas desparramadas. Siguió avanzando y otra puerta se abrió para revelar un equipado laboratorio informático. Hubiera sido simple pensar que de una habitación a otra el tiempo había avanzado siglos. Monitores de alta definición, computadoras de última generación y teléfonos satelitales eran apenas una parte del espectáculo. Cinco hombres operaban ahí bajo las órdenes de Farook, un joven delgado, de mirada vivaz y fiel colaborador de Chakor –su mecenas–, quien había descubierto en él una inteligencia poco frecuente y le había dado todas las herramientas que necesitaba para cultivar, con su instinto autodidacta, esa genialidad que ahora usaba a su servicio. Chakor aprovechaba el resentimiento que albergaba el corazón de ese joven y su carácter vengativo y conflictivo para idear estrategias perversas. Se alegraba de que esa genialidad no fuera suficiente para reparar su baja autoestima, que lo mantenía trabajando en las sombras y bajo sus órdenes.

Era Farook quien se ocupaba de mantener a Chakor con vida, anticipando los movimientos de sus enemigos. De él dependía que el plan que había ideado para compensar la pérdida de la mercancía funcionara. La idea era ingresar en la cuenta bancaria de sus proveedores y desviar una suma importante de dinero a una cuenta fantasma. Ante la falta de liquidez, aceptarían realizar un envío inmediato de cocaína que él pagaría esta vez no con armas, sino con una transferencia. Así resolvería su situación sin contratiempos.

—¿Has podido ingresar a esa cuenta? —preguntó Chakor mirando a Farook fijamente.

—Sí, y ya hemos hecho una prueba. Todo funciona, solo esperaba su consentimiento para arrebatarles el monto indicado. Nunca sabrán quién lo hizo ni dónde está ese dinero —dijo con seguridad.

Chakor hizo un gesto con la cabeza y Farook comenzó a hacer su magia. Al cabo de unos quince minutos el robo se había ejecutado con éxito. La eficiencia de sus hombres era sorprendente. Habían interceptado la teleconferencia organizada por Gavino y Chakor estaba al tanto de sus avances. Pero todavía le duraba el disgusto al enterarse de que habían logrado averiguar lo del secuestro.

—Espero que no me decepciones y me demuestres que eres mejor que el joven maravilla de Silicon Valley —dijo desafiante a Farook.

—No podrá conmigo.

—No te descuides ni lo subestimes. Averigua todo lo que puedas sobre él, sobre mi cuñado y sus amigos. Necesitamos conocer sus debilidades en caso de que se propongan continuar con la investigación.

Salió de esa sala, cruzó la recepción, y antes de salir miró a uno de sus hombres y preguntó:

—¿Dónde la tienen?

—En el pozo —le contestó casi en un murmullo.

—Que no se muera. La necesito con vida.

Amelia se había acostumbrado a la rutina de Gavino y notaba cualquier retraso o cambio de actitud. Lo esperaba siempre después del mediodía con su café listo, ansiosa por una conversación amistosa que ganaba intimidad, aunque esa intimidad solo fuera comentar asuntos triviales como el tráfico de la ciudad, el clima y ocasionalmente alguna revista que tuviera un artículo sobre Gavino, aunque en esos casos él se retraía y la conversación era más breve.

Ese día, dedicó unos minutos a observarlo en su mesa habitual. A juzgar por sus líneas de expresión era un hombre sonriente. Se movía con la misma serenidad con la que hablaba, y cuando se quedaba en silencio su vista se anclaba en un punto fijo, como si allí descansara. De pronto sus gestos se volvían enérgicos, su mirada se despertaba, atenta, aguda y comenzaba a rumiar hacia adentro cosas de afuera. Como si ese mecanismo le sirviera para analizar y procesar.

—¿A qué te dedicas? —dijo acercándose a su mesa mientras ordenaba las que se habían desocupado.

—A la solución de enigmas, la tarea me alivia de la vida sin aliviarme de vivir… Supongo que eso nos cuesta a todos.

Amelia no podía estar más de acuerdo, sin embargo, ese hombre que lo tenía todo hablaba de lo difícil de estar vivo. ¿Qué podía saber él de dificultades? Ella se alejó con una sonrisa, pero con un reproche pegado a sus labios. ¿Qué sabía él del hambre, las injusticias, la soledad?

Ese día, después de su turno, cuando caminaba sintiendo la tibieza del sol sobre la piel, dejó que una emoción la asaltara para taparla enseguida con culpa. ¿Cómo podía imaginar que esa mirada profunda pudiera fijarse en ella? ¿Acaso se había vuelto completamente loca? Sus temores pasados y presentes se amontonaban en su mente espantando cualquier imagen de amor y consuelo. Su realidad estaba llena de miedo y su mente le exigía respuestas que no podía dar.

Un viento cálido le sopló el rostro provocando que añorara su infancia, su tierra natal, pero logró más que eso, le recordó su propósito en ese país al que había llegado en un desesperado intento por reunir el dinero necesario para ayudar a su familia. No podía distraerse, mucho menos perder tiempo, tenía un objetivo que cumplir.

Era tarde cuando llegó a la pensión que compartía con varias mujeres. No conocía a ninguna porque se mudaban con regularidad. Amelia odiaba ese lugar, no hablaba con nadie, solo usaba el baño y se acostaba siempre mirando la pared, buscando escapar de la honda soledad que sentía. Una nueva huésped se presentó como Katrina y ocupó la cama a su lado. No estaba segura de que ese fuera en realidad su nombre.

Katrina no estaba dispuesta a participar de su silencio y, aunque no podía ver las lágrimas que bañaban el rostro de Amelia, comenzó un monólogo con la intención de relajar a su compañera de cuarto.

—Me dicen Katrina. Por mi acento te habrás dado cuento de que también soy latina, como tú, y seguramente compartimos ese estigma de ser ilegales. ¿Me equivoco?

Amelia seguía sin participar, pero Katrina era una mujer insistente.

—He visto ese uniforme que traías. ¿Cómo has logrado trabajar en esa cadena? ¿Acaso no revisaron tu documentación? Deberías ganar lo suficiente como para vivir en un lugar un poco más decente, tal vez compartir departamento con alguna de tus compañeras de trabajo, aunque si de verdad eres tan sociable como hasta ahora esa tampoco es una opción. Supongo que un trabajo no es suficiente para pagar un lugar donde vivir y girar plata a tu familia. Eso es lo que haces, ¿no es así? Es lo que hacemos muchos de los ilegales que llevamos una vida miserable —hizo una pausa para estudiar la reacción de Amelia y continuó—. Yo he encontrado una forma de hacer más dinero y estoy segura de que tú también calificarías para el puesto. Tal vez dos empleos sean suficientes para sacarte de esta pocilga y podríamos pagar juntas algo mejor.

Casi sin querer, pero ante la posibilidad de que Katrina tuviera una solución a toda su angustia, Amelia la miró para escucharla con atención.

—¿De dónde eres? —preguntó Katrina—. Yo soy de El Salvador.

—Soy colombiana. ¿Y cuál es ese trabajo del que hablas?

—Soy bailarina en un club nocturno —dijo con naturalidad.

Amelia no pudo evitar la sorpresa.

—No es nada más que eso. ¿Qué te asusta? No soy una prostituta —dijo Katrina en defensa propia ante la mirada acusadora de Amelia.

—¿Y con eso ganas suficiente dinero? —preguntó, incrédula.

—Eso depende de lo popular que sea tu baile. Si le gusta al público, las propinas son generosas.

—Pero estás en la misma pensión que yo, que solo tengo un trabajo —dijo, desconfiada.

—Eso porque me asaltaron la noche de pago y no tenía reservas. De lo que gano, más de la mitad se lo mando a mi madre para que cuide de mis dos hijos.

Amelia la miraba en silencio. Katrina parecía honesta.

—Podría organizar una entrevista para que te hagan una audición. ¿Qué opinas?

Casi en un acto mecánico Amelia asintió, pero no fue capaz de emitir ni un sonido.

—Si consigues el trabajo podríamos pagar juntas una renta y dormir tranquilas sin miedo de que alguien entre en este cuarto en la mitad de la noche y sin tener que acarrear todas nuestras pertenencias con nosotras por temor a no encontrar nada a nuestro regreso.

Eso sin duda era tentador. Amelia estaba cansada de vivir asustada. Un lugar tranquilo para descansar era algo que deseaba hacía ya tiempo. Se quedó dormida sin saber si la charla con Katrina había terminado, y cuando despertó por la mañana ella ya se había ido.

Pasó toda la jornada pensando en lo importante que sería un nuevo ingreso; su situación económica y la vida precaria que llevaba casi se lo exigían.

Al día siguiente, en el trabajo nada parecía salir bien, incluso Gavino, su única distracción, había sido distante. Todo el tiempo que duró su estancia estuvo enfrascado en una conversación telefónica que parecía haberlo dejado muy preocupado y se marchó antes que de costumbre.

Por la noche Katrina volvió a compartir su cuarto. Parecía cansada y su maquillaje se había corrido, lo que le daba a su rostro un aspecto demacrado.

—Pensé que trabajabas de noche —dijo Amelia.

—A mí me toca el turno de la tarde, el de la noche es solo para las mujeres más bonitas y los bailes más osados. Y mi cuerpo ya ha perdido la belleza que alguna vez tuvo.

—¿Y cómo es el lugar donde trabajas?

—No es el mejor de la ciudad, pero está bien, van muchos turistas y tiene, claro, sus clientes frecuentes.

—¿Solo hay un tipo de club nocturno?

—No, hay para todo tipo de público. Los exclusivos son los mejores para trabajar porque las propinas son mucho más generosas, pero te aseguro que ninguno está a nuestro alcance. Te exigen elegantes vestidos de noche y joyas a las que jamás tendríamos acceso. Pero te he conseguido la entrevista para mañana a la noche.

—No creo estar lista, no tengo un baile y no sabría cómo actuar —dijo Amelia, preocupada.

—Eres hermosa, joven. Solo muévete con ritmo y sensualidad, y los tendrás encantados —dijo Katrina con una sonrisa.

Esa misma noche le explicó cómo llegar. Le aconsejó qué vestir y cómo moverse.

—Si te aceptan, la paga es la misma para todas, lo que cuenta son las propinas. Y después de un tiempo podremos mudarnos juntas, si nos va bien.

Amelia despertó esa mañana sin estar muy convencida de querer asistir a esa entrevista. No solo pensaba en los beneficios, sino también en las consecuencias de aceptarlo.

En su trabajo estaba distraída. Barría el local mientras Sarah atendía, cuando de pronto lo que escuchó la sobresaltó: una inspección del Departamento de Migraciones por una denuncia anónima. Amelia sintió que su corazón dejaba de latir y no lograba respirar. En un movimiento silencioso y discreto, se ocultó bajo la escalera con su trapeador y logró escabullirse dentro del baño.

¿Cómo había pasado esto? ¿Desde cuándo ella había dejado de mirar a la puerta? ¿De identificar la cara de los clientes habituales? ¿De intentar advertir el potencial peligro? Ahora estaba escondida en un baño, de cuclillas sobre el inodoro, rezando para que la mujer que ocupaba el sanitario de al lado se demorara y el respeto a su intimidad evitara que los agentes lo registraran todo.

Sarah había visto el terror en los ojos de Amelia. Atendió a los agentes con cortesía y les dio toda la información que necesitaban. Luego de analizar la documentación, los inspectores preguntaron por la cantidad de empleados que había por turno, y fue en ese momento cuando Sarah tuvo que improvisar su primera mentira.

—Somos dos por turno, pero mi compañera no llegó hoy a trabajar, pidió el día por cuestiones personales.

—¿Quieres decir que atiendes el lugar sola? —preguntó uno de los agentes.

—Digo que, aunque no resulta divertido, nadie podía reemplazarla hoy y no podíamos cerrar solo por eso, así que hago lo que puedo.

—Entonces no tendrás problema de que revisemos el lugar en busca de tu compañera.

—Pueden hacerlo, pero por favor no incomoden a mis clientes —pidió Sarah casi en un susurro. Estaba casi tan asustada como Amelia y derramó más de un café mientras inspeccionaban el lugar.

Lo primero que hicieron fue intentar registrar el baño de damas. Pero ante la intrusión, la mujer que estaba ahí gritó, irritada. Los agentes se agacharon para ver cuántos estaban ocupados y solo advirtieron la presencia de la mujer que no dejaba de amenazarlos con una demanda.

Revisaron rápidamente el resto del lugar y tuvieron que aceptar como verdad los comentarios de Sarah.

Cuando se marcharon, ella entró al baño donde Amelia seguía escondida y no dejaba de temblar. Abrió la puerta recién cuando escuchó que ya se habían ido.

—Vamos, tienes que salir de aquí. Ya no van a volver al menos por hoy y de verdad necesito tu ayuda. Hay más clientes que de costumbre.

Amelia salió y, disculpándose con Sarah, se marchó del local como si escapara de la escena de un crimen.

Ese día todo fue extraño para Sarah. Jamás había sospechado que Amelia fuera una inmigrante ilegal, ni pensaba delatarla, pero estaba afligida. Se había encariñado con ella y sabía que ahora estaba en peligro, que sufría, y ella no sabía cómo ayudarla.

Antes de dejar su turno, revisó las carpetas con los datos del personal para averiguar la dirección de Amelia. Pasaría a verla. Es lo menos que puedo hacer, pensó. Cuando salía de la cafetería, se atrevió a preguntarle al portero del edificio, quien no dejaba de insinuarse, si sabía algo de Gavino. Este, en un intento por comenzar un diálogo con Sarah, se olvidó de toda discreción y confesó que la noche anterior había salido de viaje y que no volvería al menos en una semana. Sarah agradeció la información con una sonrisa y desapareció.

No fue nada sencillo dar con el domicilio en un suburbio muy pobre al norte de la ciudad. Quedaba a varios kilómetros de donde trabajaban y, como si eso no la hubiera agotado, cuando llegó tuvo que subir seis pisos de escaleras. Definitivamente, si Amelia intentaba esconderse ese lugar era perfecto. Cuando llegó a la puerta marcada con el número 63, estaba agitada. Deseaba de todo corazón encontrarla para no tener que repetir la travesía.

Tocó una y otra vez sin respuesta. Cuando ya estaba decidida a marcharse, una mujer mayor abrió la puerta.

—¿A quién busca? —preguntó casi sorprendida de que alguien la visitara.

—A Amelia Estrada —dijo Sarah con seguridad.

La anciana parecía no entender, Sarah comenzó a describirla, y al mencionar el tono dorado de sus ojos la mujer la recordó.

—¡Amelia! Había olvidado su nombre. Es una joven muy dulce. Siempre me ayudaba a subir las bolsas del supermercado. Pero ella no vive aquí, desde hace unos meses no he vuelto a verla. ¿Está bien?

—No lo sé. Dejó el trabajo esta mañana e intentaba hablar con ella. Si vuelve a verla, por favor dígale que Sarah vino a buscarla.

—Lo haré, lo haré —dijo mientras murmuraba el nombre de Sarah para no olvidarlo.

CAPÍTULO 11

El avance en la investigación que había iniciado Gavino hacía imprescindible una reunión. Debían intentar la máxima discreción posible. Cada uno recibió instrucciones casi codificadas para evitar que los siguieran o llamar de algún modo la atención.

Raví usó uno de los aviones de su compañía con dirección a Luxemburgo, una de las sedes más importantes del imperio acerero que había heredado de su padre y donde se discutía la adquisición de una nueva siderúrgica. Se había registrado en su hotel habitual. Luego de asistir a algunas reuniones, dejó todos sus dispositivos electrónicos en el cuarto del hotel que había reservado por una semana y, vestido con ropa casual y evitando las cámaras que Gavino le había señalado, dejó el hotel.

Gavino había insistido en que no usara ningún medio de pago electrónico. Compró en efectivo un pasaje en tren a Berlín y se alojó en un departamento en un barrio alejado de la ciudad.

No tardaron en unirse a él primero Vincent y luego André, quienes también habían tenido como primer destino una ciudad europea a la que viajaban con regularidad y habían seguido las mismas indicaciones. Finalmente, se sumó a ellos Gavino. Todos sabían que la reunión sería breve y que no debían ser vistos juntos.

—¿Por qué tanto misterio para reunirnos aquí? —preguntó André.

—Son muchos los motivos —dijo Gavino—. La muerte de Gokul Pal, el empleado del aeropuerto que sospechamos colocó el explosivo, la oportuna desaparición del chofer de Balarak, los recortes de los videos de vigilancia del aeropuerto y, por supuesto, nuestra sospecha de que Jiva no subió a ese avión.

—¿Y eso en qué nos conecta? —preguntó Vincent.

—Descubrí que la teleconferencia que mantuvimos y en la que mencionamos todas esas sospechas fue intervenida. Es probable que nuestros dispositivos móviles también lo estén. Colocar cámaras o micrófonos cerca de nosotros es un juego de niños para quien está detrás de esto. La teleconferencia era segura. Solo alguien muy capaz, y por muy capaz me refiero a brillante, pudo intervenirla. No nos enfrentamos a un ratero común, sino a una organización con más recursos de los que imaginábamos.

La sorpresa se reveló en el rostro de todos. Raví no era capaz de hablar; en esos segundos, todas las advertencias de su padre se repetían en su mente. Los peligros, las amenazas, los espías… un mundo que para él no existía y que su padre inventaba solo para atormentarlo.

—¿Pudiste averiguar algo de nuestro enemigo omnipresente?

—Vincent, si no fueras tan francés me sentiría ofendido. Lo hice, aunque no sé mucho de él. Sé que opera cerca de Delhi. Nuestro enemigo está en India y sigue nuestros movimientos de cerca. La computadora en la que entré, a la que solamente tuve acceso unos minutos, tiene datos de todos nosotros, y recién comienzan a investigarnos. Todavía no conozco su posición exacta.

—¿Eso significa que no podremos estar en contacto? —preguntó Raví.

—Estaremos en contacto, pero usaremos dispositivos descartables. Y solo haremos una llamada con cada uno de ellos. Seguiremos las conversaciones habituales desde nuestros celulares y continuaremos con nuestras sospechas del atentado. Pero paulatinamente deberíamos desistir de la del secuestro.

—¡Pero esa es exactamente la que debemos seguir! —dijo Raví en su deseo infinito de que eso fuera real y de que su madre estuviera con vida.

—Por eso mismo debemos dar a entender que al no recibir un pedido de rescate esa hipótesis pierde valor para nosotros —aclaró Vincent.

—Correcto —dijo André—. Pero nosotros no descartaremos esa hipótesis. Y al no haber pedido de rescate únicamente puedo pensar que el plan es otro. ¿Y si Jiva no está viva?

Las palabras de André fueron duras para Raví y lo despertaron de un letargo. Tal vez la amenaza era mayor para quienes estaban con vida y entorpecían un plan todavía desconocido. Uno que no lograban descifrar y que había comenzado con esa explosión que seguía retumbando en sus oídos.

—Chakor, mi cuñado, ¿es para nosotros un sospechoso?

Pudo ver la unanimidad reflejada en los ojos de sus amigos.

—Entonces mi hermana y yo somos objetivos posibles si lo que busca es apropiarse del dinero. Lo que no entiendo es que un hombre como Chakor pueda manipular tanto poder.

—Es cuestión de contar con algunos recursos, y no solo económicos; trabaja con gente talentosa, de eso puedes estar seguro —dijo Gavino.

La verdad parecía insolente. Con ochenta años, pensar que la muerte se quedaba sentada a su lado, burlándose de su dolor, era indignante, sobre todo cuando su hija, con quien lo unía un vínculo cargado de afinidad, era arrancada de su lado con tanta violencia. Una hija que había abrazado la fortuna y el amor. Cómo podía ella, que lo tenía todo, irse antes que él. Solo había dejado un adiós sin despedida que recordaba lo perverso que podía ser el destino.

No había llorado sobre su cuerpo. No podía convencer a su corazón de que Jiva ya no volvería a endulzar sus tardes con su sonrisa. ¿Cómo dejar de esperarla… cómo seguir vivo cuando el dolor era tan hondo?

La luna se diluía para que comenzara el día una vez más. Kumar se sentaba en su cama y el espejo frente a él reflejaba unos ojos cansados y enrojecidos que delataban una noche más de insomnio. Las pesadillas lo atormentaban y el tiempo no era suficientemente largo para interpretarlas. Jiva lo llamaba con insistencia desde algún lugar…

Intentaba dar batalla; arrastrado por un río oscuro y tumultuoso insistía en pelear contra esa corriente, pero toda su fuerza parecía abolida por el tiempo. En los sueños sin duda era el mismo hombre viejo que mostraba el espejo. Se sentía tan abatido e impotente como la imagen que veía de él mismo. Su lucha, el sufrimiento, no eran más que gritos anónimos en un desierto indiferente.

De todos los sentimientos, el que prevalecía era la desesperación, y era tan cruda que su piel entera ardía, despertando en él el deseo de morir para dejar de sentir, pero no podía irse si su hija lo reclamaba cada noche, no podía marcharse con un pendiente que ahuecaba su pecho. Su inteligencia clamaba la pérdida invitando al olvido y, sin embargo, su corazón se empeñaba en latir al ritmo de la esperanza, obligándolo a renacer en medio del tormento.

Jiva estaba en su sangre, en su mente, y tal vez también en la memoria de sus ancestros. Lo llamaba, y aunque no sabía dónde buscarla no podía silenciar su pedido.

CAPÍTULO 12

Francis intentaba dejar de lado pensamientos intrusos para permitirse pensar en Charlotte cuando recibió un mensaje de ella:

—Vivir en este limbo entre realidad y ficción es mucho más difícil de lo que creía.

—Si pensamos en el limbo como un tránsito, solo sería cuestión de tiempo que mejorara.

—En mi caso, no podría decir que la paciencia sea una virtud. Ese tiempo se vuelve confuso cuando me siento ausente de mi presente a la espera de un mensaje tuyo.

—¿Quieres realidad o ficción?

—Quiero verte.

Francis meditó durante un tiempo en el que su razón intentaba dar batalla a sus ganas, pero finalmente fue derrotada cuando respondió:

—Nada me gustaría más.

La inminencia del encuentro disparó en los dos una señal de alerta que desconocieron. Para Francis, Charlotte era en sí misma un afrodisíaco: traviesa, arriesgada, inteligente y hermosa. Francis proyectaba la confianza que Charlotte necesitaba para entregarse a esa aventura. Él usaba su sentido del humor como una herramienta extra de seducción y ella encontraba en esa capacidad de reír un signo inequívoco de su inteligencia.

Se encontraron en el lugar pactado y subieron con urgencia al ascensor. Atravesaron un pasillo largo tomados de la mano. Caminaban rápido, como si le siguieran el ritmo a su respiración agitada. Finalmente, la puerta se cerró detrás de ellos y se sintieron libres de los prejuicios que los seguían como sombras.

Francis la sujetó de la cintura, víctima de la pasión que sentía. La besó enardecido y luego se separó de ella para mirarla. Veneraba esa femineidad exuberante, la estructura estrecha de su cintura y la curva que dibujaba su cadera.

Sus manos se buscaron con insolencia y acabaron con sus ropas desparramadas por el piso. Poseídos, sus movimientos se volvieron atrevidos. Charlotte sintió el sexo de Francis entre sus piernas mientras se dejaba amar sin reservas, dichosa, plena. Francis acariciaba sus muslos y la llenaba de besos. Sentir su invasión la hizo jadear. Y esa marca de gozo que se dibujó en su rostro quedó estampada en las pupilas de él, tal vez para siempre.

De un tirón pusieron a Jiva de rodillas. No podía moverse libremente, estaba atada.

Todo era oscuridad. Ahora sus ojos estaban en la punta de sus dedos, pues solo tocando podía entender lo que la rodeaba y lograba así una lenta invasión de imágenes. Estaba en un agujero sin ventanas. Se hundía, no había un punto donde fijar la mirada, el espacio parecía infinito, aunque era minúsculo.

Jiva sintió que se mareaba, que daba vueltas, el piso bajo sus pies parecía abrirse y de pronto cayó sobre una superficie dura y rugosa. Se aferró a ella con las manos porque, aunque estaba acostada, las sensaciones la confundían. Sentía que la oscuridad la tragaba y dibujaba escenas aterradoras en su mente.

El tiempo ahí parecía no existir o ser eterno, era imposible saber si era de día o de noche. El mal olor era intenso, tanto que se sentía hasta en la garganta. Gritó con desesperación, pidió auxilio, pero lo único que sintió fue un golpe en la tapa del agujero, y eso había sonado mucho más arriba de su cabeza. Supuso que habría una escalera, intentó buscarla a tientas, sin éxito. Le bastó un paso para delimitar su prisión, casi no había espacio para moverse.

El calor me despertó como si me abrazara la muerte. Me asfixio. La soledad me arrastra al abismo de la incoherencia y no estoy segura de nada, pero respiro, atrapada en mi propia vida. Mi vida, ¿qué era eso? Tal vez solo momentos. Sí, la vida se mide por momentos con suficiente magia como para aparecer en la memoria y reconfortarme. La memoria los reserva para ayudarme a subsistir. Me concentro en los recuerdos buscando que espanten el miedo. Fui feliz, muy feliz, ¿acaso debo pagar por eso? Todo se paga, y se paga tan caro que hasta se muere. ¿Moriré?

Un grito mudo desgarró su garganta.

No, no quiero resabios de pasado o porvenir, eso me atormenta. Me concentro en respirar sin exaltaciones. No puedo. El silencio me aturde, en vano intento no oírlo, cierro los ojos buscando disimular cuánto me asusta. El silencio es tan amplio que el oído se afina y todo mi cuerpo escucha. El silencio atrapa mi memoria y la esconde. Ningún recuerdo me salva.

Un rostro sin rasgos era su carcelero. Su voz la enervaba y, sin embargo, lo esperaba todos los días. Él traía comida y agua. Era la certeza de que había pasado un día más y seguía viva. Era difícil mantener la cordura cuando la soledad la atormentaba y la sensatez, o la falta de ella, atacaba persistentemente.

Soñaba con viajar, era la forma de escapar de ese agujero imaginando lugares diferentes. El calor la llevó a pensar en una playa, en Grecia, en Santorini, las casas teñían de blanco las colinas y Jiva fijaba su mirada en unas hermosas cúpulas azules. El sol parecía una luminosa bola de fuego cayendo sobre un mar manso, la distancia entre ambos era tan pequeña que llegó a pensar que podía incendiarlo, pero no, el incendio estaba dentro de ella, su sangre hervía o se congelaba si su mente repasaba el último día… No había subido a ese avión porque el comportamiento de Shaila y las excusas absurdas de Chakor para negarle la visita la hicieron cambiar de opinión. Todavía su corazón gritaba que su hija la necesitaba. Fue lo mismo que sintió cuando no pudo verla. Quiso volver, abrazarla, protegerla. Había algo diferente esa mañana, algo que la alarmó… la sonrisa que Chakor pretendió ocultar cuando se marchaba.

Intentaba convencerse de que podía resistir todo, todo menos la angustia, ese dolor ahuecaba el pecho y contraía el alma. No encontraba consuelo, y el desamparo de estar viva crecía ante la incertidumbre. La resignación amenazaba con teñir el futuro de imposible.

CAPÍTULO 13

Después de la audición que le diera el puesto, Amelia lloró durante horas. No había vuelta atrás y jamás volvería a ser la mujer que había sido.

Era un mundo diferente del que nadie salía ileso. Era el daño que provocaba la plata fácil. Había intentado ganar dinero con trabajos más dignos, pero las horas del día no eran suficientes para reunir lo que necesitaba. Ser extranjera e ilegal hacía todo más difícil.

Su baile y su ritmo caribeño lograron hacerla popular en la primera noche. Si a eso se sumaban sus curvas perfectas y su piel tersa y trigueña, el conjunto se volvía irresistible. El éxito provocó la envidia y la crueldad de sus compañeras, capaces de todo para no perder un cliente y la propina que venía con ellos.

En su segunda noche, después de pasar un mal rato con uno de los clientes, descubrió que debía comprar su protección compartiendo las propinas con el personal de seguridad. Se sintió frustrada, ya que de esa manera el dinero nunca alcanzaría, aunque hubiera renunciado a sus principios para conseguirlo. Solo el hecho de pensar en las necesidades que pasaba su familia y la esperanza que habían puesto en ella la ayudaban a mirar hacia delante y a superar los obstáculos a fuerza de voluntad y determinación.

Después de su baile, cada noche, tenía que lidiar con la culpa que sentía por su nuevo oficio. Imaginaba que debería renunciar al sueño de formar una familia. Todo eso se había acabado para ella, ya que ningún hombre la miraría con respeto y ella no podría jamás mirar a sus hijos sin vergüenza.

Amelia usaba todo su valor para enfrentarse a ese show, obligándose a creer que con el tiempo todo sería más fácil, pero por ahora al estar desnuda solamente podía sentir en su piel una inmensa desolación.

Gavino había regresado de su viaje. Solo había pasado una semana, pero deseaba ese café que esperaba en el Starbucks de su edificio como si no hubiera tomado ninguno en su ausencia. Estaba preparado para recibirlo de manos de Amelia sin siquiera tener que pedirlo, ya que ella sabía exactamente cómo le gustaba. En realidad, lo que deseaba era verla y disfrutar de su sonrisa y su calidez.

Nada resultó como esperaba. Ese día había más gente que de costumbre y no veía a Amelia. Sarah estaba muy atareada, aunque encantada de verlo.

—Ella no está, así que en vano la buscas —le dijo.

Gavino se sintió invadido en sus pensamientos; era evidente que su búsqueda era más obvia de lo que imaginaba.

—No ha vuelto a trabajar desde que hubo una inspección de Migraciones —dijo Sarah mientras hacía malabares detrás de la barra para entregar los pedidos sin demora.

—¿Migraciones? —preguntó Gavino acercándose a ella.

—Sí, a mí también me sorprendió. Sus papeles estaban en orden, o eso creo, pero sus ojos de terror delataban que algo no estaba bien.

—¿Y no la has buscado? —preguntó casi en un reclamo.

—Claro que lo hice, pero la dirección que dejó no es la suya. Una mujer mayor prometió que le avisaría que podía ponerse en contacto conmigo, pero no creo que lo haga.

—¿Y eso por qué?

—Evidentemente esconde algo y no confiará en nadie. Es así. Detrás de una mujer latina solo está ella misma luchando contra todo cada día. No debe ser fácil. Pero tal vez tú puedas ayudarme a averiguar dónde vive.

—¿Qué datos tienes?

Sarah buscó en un armario y sacó una copia de los papeles que Amelia había presentado cuando la contrataron.

—Averiguaré lo que pasa. No te preocupes —dijo, y olvidando su café se marchó.

A Gavino le llevó apenas unos segundos descubrir que ese permiso de trabajo era falso. Ya sabía por Sarah que la dirección también lo era. Agradeció que hubiera una foto, sería de gran ayuda.

Subió a su departamento, y después de unos minutos frente a su notebook todas las cámaras de seguridad de San Francisco buscaban la cara de Amelia. Había puesto el sistema de la ciudad a rastrearla. A las cinco de la tarde una cámara la detectó entrando a un gimnasio en el centro de la ciudad.

Gavino ya había subido a su Porsche Spyder y manejaba sin dejar de reprocharse no haber averiguado sobre ella antes. ¿Desde cuándo dejaba que las emociones anularan su juicio? ¿Cómo se dejó llevar por esa inocente sensación de descubrir algo nuevo de ella en cada charla cuando podía saberlo todo? ¿Quién era ella? Y… ¿por qué le importaba tanto?

Su notebook iba abierta en el asiento del acompañante y a través de las cámaras de seguridad la seguía. Amelia había entrado con un bolso y salía de ese gimnasio con otro. Eso era raro. Aprovechando que un número grande de turistas subía a un tranvía se unió a ellos para evitar pagar y así atravesar la ciudad más rápido. El auto plateado de Gavino seguía de cerca ese tranvía. De pronto vio que Amelia descendía y comenzaba a caminar sin distraerse, subiendo y bajando las empinadas calles de la ciudad. Al doblar en una de ellas, Gavino demoró unos minutos en recuperar su rastro y lo hizo justo antes de que ingresara a un club nocturno. Esperó afuera unos minutos pensando que ella haría una entrega, tal vez algo que llevaba dentro del bolso, pero como demoraba decidió entrar.

Se sentó en la punta más alejada de la barra y pidió un Manhattan. Definitivamente no era un lugar al que asistiría; el ambiente era lúgubre y vulgar. El aire viciado y el olor a alcohol y perfume le resultaban agobiantes. Comenzó a llegar más gente; aparentemente todos buscaban ubicarse cerca de la tarima donde unos reflectores iluminaban un caño que seguramente sería el eje de la presentación.

Las luces se apagaron y de pronto un solo reflector iluminaba a una mujer de espaldas con ambas manos sujetando el caño. Tenía un cuerpo escultural y sus primeros movimientos despertaron el furor de la audiencia, que los alentaba con silbidos.

Reconocerla fue demoledor. No era esa la mujer que lo había deslumbrado en el café, no podía ser. En ese momento descubrió la parte de su ser más protectora. Necesitaba sacarla de ese lugar, rescatarla de esos hombres lujuriosos que se abalanzaban sobre ella, o tal vez salvarla de ella misma.

Las emociones se amontonaban en su pecho y la concurrencia lo confundía. Pidió un whisky que pagó con una cuantiosa propina, y consiguió la atención del barman.

—¿Quién baila? —preguntó, sin dejar de mirarla.

Llevaba una lencería minúscula. Su cabello era oscuro y largo y el exceso de maquillaje seguramente intentaba esconder el rostro que él conocía.

—Es Gia. Trabaja aquí desde hace unos días, pero su baile causa sensación. Los clientes saben que es nueva y creo que eso los excita más, tal vez imaginan su inocencia.

Gavino sintió que esas palabras lo golpeaban y su cuerpo adoptó una posición casi defensiva, aunque al barman le pareció decepción, por lo que agregó:

—No se desanime, se pone mejor. En la segunda canción la verá en toples y, si esta vez se anima, en la tercera se quitará todo.

Gavino supo que no resistiría seguir ahí. Quería llevársela, pero no estaba seguro de que ella aceptara y definitivamente no estaba dispuesto a exponerse.

Todo parecía una pesadilla. Subió a su auto y no se detuvo hasta entrar a su departamento, como si buscara un refugio. Llegó y vació una botella de whisky mientras ponía todo su intelecto a trabajar para saber quién era Amelia Estrada, Gia, o como fuera que se llamara.

CAPÍTULO 14

Para Raví la vida había cambiado para siempre y ahora vivía dentro de una vorágine de eventos de los que siempre había renegado. No había paz en su vida, y mucho menos en su corazón. Sentía que nada de lo que hacía tenía sentido, todo giraba y avanzaba sin que él pudiera detenerlo o dar a los sucesos el curso que deseaba.

Los negocios en los que estaba involucrado eran muchos más de los que pensaba y abarcaban más de lo que sabía. Se sentía un niño en el escritorio de su padre y las decisiones que tomaba salían más de su instinto que de su intelecto.

Había pasado tantos años intentado definir sus sueños, deseando que el suyo fuera diferente al de su padre, se había rebelado contra todo aquello en lo que lo que su padre creía y ahora ocupaba su escritorio añorando el tiempo perdido. Las conversaciones que no tuvieron, los viajes que no compartieron. Había tenido a su lado al mejor maestro y no lo había reconocido, y ahora arrepentirse era absurdo, tanto como haber pensado que no continuaría con su legado. Aprendería, de eso estaba seguro, pero ahora era la vida la que se encargaría de enseñarle, y sin duda era la forma más dura de hacerlo. No tenía idea de lo que debía hacer y no encontraba una manera satisfactoria de explicar sus sentimientos. Se sentía incómodo y culpable por no haber sido el hijo que su padre merecía. Se había dedicado a disfrutar o despilfarrar cada minuto sin valorar nunca el esfuerzo y el sacrificio que se necesitan para llegar a ser un gran hombre. Quería cambiar, sentía que eso era una deuda pendiente.

Estaba rodeado de gente, y sin embargo se sentía inmensamente solo, y esa soledad se volvía más honda y más oscura cuando pensaba en la única mujer que había desnudado su alma. Recordó sus ojos azules, su risa cálida y fácil que derribaba sus defensas y encendía en él el deseo. Tenía un contagioso sentido del humor, y las palabras exactas descansaban siempre en la punta de su lengua, como si se tratara del arma cargada de un francotirador listo para disparar y dar en el blanco. Se habían amado solo una noche, pero la revivía en su mente con insistencia…

Era Año Nuevo, todos se reunían en la casa de campo de los Duval en las afueras de París. Raví no tenía intenciones de un festejo familiar y había inventado varias excusas para quedarse en el Hotel Plaza de la avenida Montaigne, donde se hospedaba con frecuencia. Sabía que ahí la fiesta y los buenos tragos estaban asegurados y lejanos al ambiente hogareño que le habían propuesto. Su celular sonó un rato antes de medianoche. Alessia le preguntaba dónde estaba. La tormenta de nieve no la dejaba salir de París y su desfile acababa de terminar. Sabía que la única posibilidad de no pasar esa noche sola era encontrar a Raví, un apasionado de las fiestas como ella.

Esa llamada había sonado como cualquier otra, no era la primera vez que coincidían en un festejo, pero esta vez solo estaban los dos. Mandó a su chofer a buscar a Alessia y la esperó en el bar del lobby.

Él vestía un esmoquin como todos los hombres esa noche y estaba concentrado en su vaso de whisky cuando un murmullo lo obligó a levantar la mirada.

Alessia hacía su entrada con la belleza y la arrogancia de siempre. Estaba acostumbrada a que el universo volteara a verla. Su vestido era tan llamativo como ella. Rojo, con una falda voluptuosa, corta al frente y larga detrás; una gasa negra atrevida y casi transparente cubría sus pechos dejando al descubierto todo lo demás. Llevaba el pelo recogido y ningún accesorio, como si cualquier otra cosa solo fuera capaz de empañar su encanto.

La imagen de la mujer que todos deseaban caminando con determinación hacia él llenó a Raví de un primitivo sentido de posesión. En ese instante había dejado de ser la hermana de su mejor amigo para convertirse en la única mujer en esa pequeña multitud. Cuando estuvo cerca, se puso de pie y ella lo besó demorando sus labios en su rostro.

Alessia le pidió algo fuerte, no había sido una buena noche, y Raví ordenó su trago preferido, un Manhattan, esta vez con doble whisky. Conversar con ella siempre era fácil, podían hablar de todo y la risa, por lo general, los sorprendía al mismo tiempo. Cenaron juntos, en un rincón íntimo con la Torre Eiffel como único paisaje.

Los fuegos artificiales llenaron de colores el cielo y el ruido de las copas anunció un nuevo año. La música los arrastró a la pista y sus cuerpos siguieron el ritmo. Las manos de Raví cubrían la espalda desnuda de Alessia y la acercaban a su cuerpo, el baile estaba cargado de sensualidad, se desafiaban con movimientos insinuantes, se miraban con ardor. Sus cuerpos se pegaban y se separaban con lentitud extrañando el próximo contacto con el que volvían a temblar. En un momento Raví quedó casi inmóvil, hipnotizado por ese vestido rojo que con movimientos ondulantes como el fuego se movía frente a sus ojos. Las manos de Alessia hicieron dibujos sobre su pecho que lograron hacerlo reaccionar.

Los tragos llegaban sin interrupción hasta que las luces del salón se encendieron para despedir a los rezagados. Raví tomó la mano de Alessia y, sin palabras, la guio al ascensor y después a su suite. Ella se dejó llevar. Sus ojos se habían oscurecido, pero su andar sensual lo seguía. Se sujetó de su brazo, como si con eso buscara una caricia. Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, pegaron sus cuerpos mientras sus labios se devoraban. Raví se quitó el saco y, con lentitud, Alessia le sacó la camisa apartándola por sus hombros. Él se quedó inmóvil, el cuerpo petrificado, los músculos tensos. Los besos tiernos de Alessia borraron de su cabeza todo lo demás. Él se ocupó de que el vestido terminara en el piso; unos pechos blancos, llenos, perfectos, fueron una tentación para su boca. La llevó en brazos hasta la cama y arrastró sobre ella su mirada, demorándola en cada curva, como si se obligara a memorizarla. Se recostó a su lado aturdido por el deseo que ella despertaba en su cuerpo. Alessia lo acarició recorriendo con sus manos su cuello, su espalda hasta sus nalgas. Presionándolo contra ella, lo incitaba con movimientos osados bajo su cuerpo. Raví desparramó besos por todo ese cuerpo hasta detenerse en el interior de sus muslos. Alessia cerró los ojos por el temblor que le provocaban esas sensaciones y se aferró a sus hombros. Raví se colocó entre sus piernas, ella enredó los dedos en su pelo y él la besó con ardor. Alessia atrapó esa mirada oscura en sus ojos claros dejando que invadiera la humedad de su sexo. Cuando la escuchó gemir, se hundió en un delirio de placer para derramarse después en lo más hondo de su ser. Se amaron esa noche una y otra vez, hasta quedar rendidos, satisfechos, plenos, libres.

La mañana borró con su luz la magia, dejando solamente su perfume sobre las sábanas. Sus corazones se habían acoplado, pero ella ya no estaba. Había huido de él. Su ego lo obligaba a guardar ese recuerdo en el rincón más oscuro de su alma, pero todo en él convulsionaba. Sus prioridades, su rebeldía, toda su vida era motivo de replanteo. Ya nada tenía la importancia de antes, ahora solo algunas cosas valían su tiempo. Comprendía que una mujer no era únicamente una noche, él quería sentirse acompañado, necesitaba mantenerse vivo por una razón más fuerte que la mera subsistencia.

Ella se había quedado pegada a él y no deseaba que eso cambiara; sentirla lo ayudaba a continuar, pero saberla lejos le dolía. Suponer que no quería lo mismo resultaba aterrador, y no saber cómo ganársela desconcertante. La conocía desde sus primeros años de universidad, y sin embargo hasta este momento no había pensado tanto en ella. Era, sin dudas, la mujer más hermosa, malcriada y decidida que hubiera conocido.

Cómo buscarla si las reuniones de trabajo lo ataban a Delhi y ella viajaba por el mundo sin reparo. Apenas sabía de ella lo que el mundo veía en las revistas o internet. Deseaba estar a su lado, pero no podía involucrarla ni exponerla al peligro. Tenía que enfrentar a Chakor si, como sospechaba, era su enemigo encubierto.

La frustración de Gavino aumentó cuando sus primeros intentos no dieron resultado. El sistema de Migraciones no tenía registro de Amelia Estrada, no había un móvil a su nombre, ningún impuesto pagado y sus primeros sueldos se habían abonado en efectivo. Eso no era nada común, pero tal vez había presentado alguna buena excusa frente a su jefe u obtenido la complicidad de alguien para cobrar un cheque, ya que tampoco existían rastros de ella en el sistema bancario.

Su indignación crecía. Él, que podía tener acceso a toda información, ahora se sentía ciego y perdido. El efecto del whisky comenzó a nublar su vista y se quedó dormido en el amplio sillón de cuero de su living.

El amanecer lo despertó revelando una dolorosa jaqueca. La mañana nunca había sido su hora predilecta. Se paró con dificultad y se dio una ducha. Después, cumpliendo con su rutina, bajó a buscar su café. Todavía estaba en servicio el personal del primer turno que no conocía, tomó su orden y subió de inmediato a su departamento.

Sentado a la barra de su moderna cocina, leía detenidamente todos los datos que Amelia había dado para conseguir el trabajo en Starbucks.

Nunca es posible mentir en todo lo que uno dice, siempre hay algo de verdad en toda mentira, y eso era lo que intentaba develar. No había negado su nacionalidad colombiana, pero ¿por qué mentiría sobre su fecha de nacimiento? Ese dato también debía ser real. Abandonó su café y volvió a sentarse frente a su notebook.

Si había que buscarla en alguna parte era en Colombia. Mientras lograba el acceso que necesitaba, deseaba que tampoco hubiera mentido sobre su apellido; eso podría extender inmensamente la búsqueda.

Cuando pudo ingresar los datos de Amelia, un certificado de nacimiento se desplegó frente a sus ojos. Había nacido hacía veinte años en San Vicente de Caguán, en Colombia, una pequeña población en la Amazonia colombiana.

¿Cómo pudo llegar desde ahí sola a Estados Unidos?, pensó.

Con los nombres de sus padres pudo averiguar más sobre la familia. Su padre había muerto cuatro años atrás y había sido empleado de una compañía de petróleo. Amelia tenía un hermano mayor y una hermana menor.

Lo que veía comenzaba a conmoverlo. Esa situación precaria la había obligado a emigrar, tal vez sufriendo todo tipo de necesidades. Seguramente, esa denuncia anónima y el terror a ser deportada la habían obligado a tomar una decisión extrema. Pero ¿quién podría querer denunciar a Amelia?

Se armó de paciencia y escuchó todas las denuncias recibidas por el Departamento de Migraciones anteriores a la fecha en que se habían presentado en el local de Starbucks. Hasta que dio con la que buscaba: se trataba de una mujer que describía con detalle a Amelia y, paradójicamente, tenía un acento latino. Escuchó la denuncia varias veces hasta memorizar el tono de esa voz. Estaba indignado, esa mujer que tal vez compartía su desgracia la delataba. Algo ganaba con esa denuncia o no tendría ningún sentido hacerla. Los interrogantes no dejaban de sumarse en torno a Amelia.

Comenzaba a atardecer cuando el auto de Gavino repitió el recorrido del día anterior y se estacionó frente al gimnasio. No había mucha gente, un empleado barría cerca de los lockers. Gavino preguntó si había un registro de los usuarios y el hombre levantó los hombros dando a entender que no sabía nada.

Gavino acercó a su rostro varios billetes y la foto de Amelia, y la codicia fue reveladora. El hombre tomó el dinero y con una mano golpeó el compartimento correspondiente. A Gavino le llevó apenas unos segundos abrir el precario candado que lo custodiaba.

Era un armario grande, pero nunca imaginó que lo suficiente para guardar en él toda una vida. En el lado interior de la puerta había fotos que hablaban de los orígenes humildes de Amelia y confirmaban la composición de su familia. Encontró también efectos personales, su documento colombiano y un poco de dinero.

Lo cerró dejando todo como lo había encontrado y salió de ese lugar atormentado.

CAPÍTULO 15

Recordar con furia el rostro de Chakor lo llevó a pensar también en Shaila y en la forma de protegerla. Raví deseaba que su hermana aceptara su propuesta, la estancia de los padres de Luciano y Gavino en Argentina parecía el mejor lugar para alejarla de Chakor. Gavino le había asegurado que allí estaría a salvo. El divorcio que deseaba para ella no sería una tarea fácil y demandaría tiempo.

Esa misma tarde se reuniría con su abuelo. Tenía que convencerlo de que Shaila pasara un tiempo fuera de India; justificaría su decisión con el peligro que implicaba para ella un marido furioso y poderoso, necesitaba ocultar de su abuelo el resto de sus sospechas. Siempre le había resultado difícil mentir sin ser descubierto por Kumar, pero no debía saber más o la sola idea lo mataría, de eso estaba seguro. A él le resultaba imposible pasar el día sin pensar insistentemente en su madre, y la impotencia de no haber descubierto nada útil todavía lo consumía. ¿Dónde debía buscar? ¿A quién podía preguntar sin llegar a los oídos de su cuñado?

De manera silenciosa entró al escritorio cargado de libros y con olor a tabaco y encontró a su abuelo sentado de espaldas mirando hacia el jardín que se dibujaba detrás de un gran ventanal. Esa hubiera sido una imagen típica, pero esta vez una mano sujetaba su cabeza, como si tenerla erguida resultara difícil. Había pasado mucho en poco tiempo, y los pensamientos suelen volverse pesados cuando no los dejamos ir, cuando nos aferramos a ellos.

Los años de Kumar parecían haber avanzado con prisa desde el accidente del avión. Siempre había sido fuerte, protector, un excelente consejero, pero lo que Raví veía ahora era la imagen de un hombre abrumado.

Con estoicismo soportó los ojos cansados de Kumar, su silencio, su pensamiento. Tenía que ser breve y esquivar los detalles para no tener que responder todas las preguntas que elegiría su abuelo como si organizara de manera estratégica una batalla, moviendo sus posiciones de acuerdo con la información recibida, que siempre conseguía. No sabía si era el arte de diseñar una buena pregunta o los silencios que demoraban la próxima lo que obligaba a sus interlocutores a llenar ese vacío con más palabras, palabras que en conjunto delineaban una confesión.

Para su sorpresa, la conversación fue corta, no porque su discurso fuera convincente o su argumento imbatible. Kumar lo había dejado ir, prácticamente no lo había escuchado; lo que fuera que lo preocupaba era más importante que lo que él acababa de decir.

Raví subió a la habitación de Shaila, sin saber cómo decirle que lo mejor para ella sería un viaje. Nunca había estado en Argentina, no conocía a la mujer de Luciano, ni a sus padres. ¿Cómo convencerla de que estar lejos de sus afectos y en un país extraño era lo más conveniente?

Cuando estuvo con ella, las palabras se escaparon de sus labios dispuestas a cumplir el cometido. Había encontrado a Shaila llorando; era lo que hacía gran parte del tiempo.

—Esto tiene que parar —dijo Raví mientras la abrazaba.

Shaila hundió el rostro en los hombros de su hermano y no fue capaz de decir nada.

—No puedes llorar todos los días, ni dejar que los recuerdos dolorosos lleguen a toda hora y en cualquier lugar. El corazón solo debería guardar los buenos recuerdos y expulsar los malos. Quisiera exorcizarte de esos que te hacen sufrir, que te atormentan, pero no puedo, también estoy peleando con los míos.

A Shaila comenzó a conmoverla la sincera preocupación de Raví.

—Tal vez te desconcierte lo que vengo a proponer, a pedirte, pero te suplico que lo consideres.

Ella se despegó de él y lo miró con curiosidad. Raví continuó:

—Quiero que hagas un viaje, a un lugar lejos de aquí.

—¿A dónde? —le preguntó.

—A Argentina.

—Cuando dijiste lejos era en serio.

—Pienso que necesitas dejar atrás todo lo que ha pasado y no creo que sea fácil hacerlo aquí, donde los recuerdos te persiguen como almas en pena. En otro país, con un idioma y costumbres diferentes, no tendrás mucho tiempo para pensar en esto si tienes que sobrevivir a la aventura que siempre guarda Buenos Aires.

—¿Y tengo que irme sola?

—Luciano te está esperando. La Escondida, la estancia donde vive, es un lugar con una magia especial. Lo que espere por ti ahí te ayudará a avanzar unos pasos para alejarte de todo lo que debemos dejar atrás.

Shaila no parecía convencida. Raví intentaba idear un plan que lo ayudara a persuadirla, pero nada le parecía suficientemente bueno.

—De acuerdo —dijo Shaila, sorprendiendo a su hermano que todavía se empeñaba en descubrir el modo de animarla.

—¿De acuerdo? —repitió, incrédulo.

—Sí, creo que alejarme de todo me ayudará.

Raví la abrazó con fuerza y ella sonrió.

—Prepara tus maletas entonces, pasado mañana viajas a Argentina.

Y besándola en la frente se marchó.

Todo había resultado mucho más fácil de lo que esperaba, tal vez su suerte comenzaba a cambiar, y eso lo alentó. Lo que Raví no supo es que su abuelo compartía sus sospechas aun sin saber lo que él había descubierto y que su hermana solo quería huir, escapar de una realidad en la que no podía vivir.

Un porche plateado se detuvo frente a un oscuro callejón llamando la atención de los pocos peatones que circulaban de noche por las oscuras calles que daban a la trastienda de unos almacenes reciclados hacía pocos años.

Un joven rubio apretaba con fuerza el volante del auto, como si necesitara sujetarse a algo firme cuando sus pensamientos perdían el rumbo y él se perdía en ellos. Fijaba la mirada en cada mujer que entraba en ese callejón y solo alternaba la vista para comprobar que las agujas de su reloj siguieran avanzando.

El tiempo parecía detenido mientras su preocupación crecía. Se lo notaba inquieto, ansioso. Cuando perdió por fin la calma bajó del auto sigilosamente, intentando no llamar la atención del guardia que había visto custodiar la única puerta que daba al lúgubre lugar que era su objeto de observación. Se ocultó bajo una escalera de hierro cerca de la esquina por donde había visto llegar antes a las mujeres que habían cruzado la puerta de acceso al club.

Amelia caminaba despacio, torturándose. La proximidad a su nuevo trabajo hacía que su corazón se desbocara y un fuerte dolor oprimiera su pecho. Hacía un esfuerzo grande por contener el llanto. Intentaba convencerse de que eso era lo único que podía hacer y así sus pies seguían adelante. Cuando dobló en el callejón, alguien la sujetó con firmeza. Intentó gritar, pero antes de que lo lograra una mano cubrió su boca. Ella forcejeaba, se contorneaba, pero no daba resultado. Su captor era fuerte, la había apoyado contra su cuerpo y ella no podía dejar de temblar.

—No voy a hacerte daño —dijo una voz familiar—. Solo intento evitar que te lo hagas tú misma.

Gradualmente, su tensión cedió dando paso a la vergüenza y al llanto. Amelia no dejaba de pensar que Gavino era la última persona que hubiera deseado encontrar ahí. Él debería haberse quedado con la imagen de la mujer que preparaba su café. A pesar de todo, se sentía segura en esos brazos.

—No quiero que entres ahí —dijo mientras sus manos liberaban la boca de Amelia.

La volteó, apoyándola con suavidad contra la pared y, sin darle tiempo a reaccionar, la besó con ternura, casi dejando que sus labios descansaran sobre los de ella. Unas pestañas espesas ocultaron la tormenta que se calmaba en esos ojos dorados y los músculos de Gavino se relajaron. Amelia intentó hablar, pero los labios de Gavino ahogaron sus palabras. Ella temblaba bajo su cuerpo, pero no se resistía; dejó que él invadiera su boca y respondió con la misma pasión a esos besos.

—¡Fuera! —gritó el guardia, pateando unos tachos junto a ellos.

Gavino volteó, cubriendo a Amelia con su cuerpo, y con una mirada gélida ahuyentó al hombre sin necesidad de una explicación. Tomó a Amelia de la mano y la llevó hasta su auto.

En los ojos de ella brillaba la incertidumbre, en los de él determinación. Ella se dejaba conducir sumergida en la confianza que le provocaban esos ojos despintados; él, por primera vez no pensaba, un impulso lo llevaba a alejarse de ahí con el sabor de los labios de Amelia todavía sobre los suyos.

Ella supo a donde iban recién cuando estuvieron a un par de cuadras. La llevaba a su departamento, no le había preguntado dónde vivía, y eso era un alivio.

El hecho de pensar que tenía que contarle a Gavino todo sobre su vida, las mentiras e incluso el trabajo que hacía en ese club hizo que volviera a temblar.

—Solo quiero que podamos estar solos y hablar —dijo Gavino al ver su preocupación.

Subían en el ascensor al último piso y Amelia estaba segura de que su corazón nunca había latido a esa velocidad. Sentir a Gavino tan cerca exacerbaba todas sus emociones, sabía que todo dependería de la charla que estaban a punto de empezar.

Los recibió un hall luminoso y sofisticado, donde predominaban el blanco y el negro. Una escultura moderna y algunas plantas eran el único decorado.

Gavino se acercó a la puerta y un lector táctil dio acceso a su departamento. Amelia sonrió. Ella soñaba con tener alguna vez la llave de su propio departamento y acababa de descubrir que algunos ya no las usaban. Por lo menos no el “joven maravilla”, como lo nombraban las revistas que había leído. Estaba convencida de que ese sobrenombre no le iba. Sonaba a alguien despreocupado, egocéntrico, fanfarrón, y Gavino, definitivamente, no lo era.

El departamento era amplio, con ventanales hasta el techo que regalaban una de las mejores vistas de San Francisco. Los muebles eran de madera clara y líneas rectas. Había pantallas táctiles en algunas paredes, televisores gigantes y varias cámaras. No era precisamente un sitio acogedor. Pensó en Sarah y en lo que diría si pudiera estar en su lugar. El penthouse era todo lo majestuoso que su amiga imaginaba, tal vez incluso más.

Gavino se acercó a ella y le indicó que se sentara en un inmenso sillón de cuero color chocolate. Él se acomodó a su lado.

Amelia sabía que no era momento de dejar que los nervios hicieran lo suyo, pero no pudo articular palabra. Sus ojos se apagaron y buscó el vaso de agua que tenía sobre la mesa para abrir su garganta que se cerraba dejándola sin aire.

Gavino estudiaba en silencio su rostro. Era hermosa y estaba muy asustada. Eso lo conmovió. Puso su mano sobre la de ella y Amelia sintió que ese contacto le devolvía la vida. El calor, la suavidad y la contención que impregnaron el gesto desataron las lágrimas que había contenido durante tanto tiempo. Los ojos de Gavino la miraban con ternura y no hizo ningún intento por detenerlas. Sabía que eran muchas y que habían estado retenidas más tiempo del necesario; ese llanto era lo único que podía relajar a Amelia y arrancar de ella el dolor de todo lo vivido. Cuando se calmó, la mirada de Gavino mutó a una más inquisitiva; no podía contener su curiosidad y ella lo supo. Era necesario que de alguna forma le contara su historia, estaba segura de que él ya sabía bastante, pero tenía que conocer su versión. Esta era la oportunidad de pedir ayuda, porque no estaba segura de volver a verlo.

—Creo que no nos hará mal tomar algo más fuerte —dijo él poniéndose de pie.

Amelia agradecía esos minutos, eran indispensables para ordenar las palabras que necesitaba para explicarle todo. Hacerlo en inglés y nerviosa como estaba volvía las cosas más difíciles.

Gavino se sentó a su lado y puso en sus manos un vaso de whisky. Amelia tomó un trago casi sin pensar qué bebida era, y la expresión de su cara develó el ardor que había provocado en su garganta. Gavino sonrió y ella disfrutó de esa sonrisa amplia, blanca, sincera, que había estado extrañando. Comenzó a hablar, pero balbuceaba en inglés como si nunca hubiera utilizado ese idioma antes.

—Es más fácil decir lo que sentimos en nuestro idioma natal —dijo Gavino para su sorpresa.

—¡¿En español?!

—Sí, soy argentino, pero llevo años viviendo aquí.

La voz de Gavino sonó más profunda y más dulce, y Amelia no pudo dejar de hablar, como si las palabras hubieran decidido salir todas al mismo tiempo. Él prestaba atención a cada detalle confirmando que lo que sabía de ella era correcto. Cuando quiso contarle los motivos que la habían llevado a buscar trabajo en otro país, una oleada de miedo la invadió y solo con un gran esfuerzo logró continuar, como si hubiera decidido enfrentar de una vez todos sus temores. No tenía sentido reprimirlos si ya había confesado todas sus faltas. Incluso la versión suavizada que había elegido contar le resultaba dolorosa.

Bajó la vista víctima de la vergüenza que todo le provocaba y segura de que Gavino no volvería a mirarla de la misma forma, y, sin embargo, se encontró con unos ojos comprensivos y atentos. No era pena, ¿podía ser amor?

¿Podía ser amor? ¡No! Por supuesto que no, ¿qué podía ver él en ella si había dicho que intentaba rescatarla de ella misma? Y ella no quería ser la buena obra del año de un hombre rico. Impulsivamente, se puso de pie con intención de marcharse, pero su determinación duró apenas segundos hasta que la mano de Gavino sujetó su muñeca.

—¿Te marchas?

—Sí, ya te he quitado mucho tiempo.

—¿Y a dónde? —preguntó Gavino seguro de la respuesta.

—Eso no importa —contestó Amelia indignada por la seguridad que ostentaba.

—A mí me importa. Me gustaría que te quedaras aquí. Podemos buscar tus cosas mañana.

Gavino se puso de pie y la abrazó.

—Llevas mucho tiempo siendo fuerte, aquí estás a salvo y cuentas conmigo.

Amelia no esperaba ese gesto de un hombre al que todos consideraban frío, y comenzó a llorar sobre su pecho.

—No me llevará mucho tiempo conseguir un permiso de trabajo legal y así podrás tener la vida normal que quieres.

—¿Por qué haces esto? —preguntó Amelia en un susurro.

—Porque puedo.

Caminaron juntos hasta el cuarto de huéspedes, Gavino se aseguró de que ella tuviera todo lo necesario y se despidió.

Amelia tomó una ducha larga en el baño más lujoso en el que hubiera estado, el agua caliente masajeaba su espalda, el perfume del jabón parecía poder borrar de su mente las últimas vivencias, el vapor que inundaba el baño abría sus pulmones permitiéndole volver a respirar con normalidad. Cuando apagó el agua, la toalla que la envolvió se sintió como una caricia. Por primera vez en mucho tiempo se sentía segura, a salvo y relajada. Se acostó sobre unas sábanas blancas, inmaculadas y suaves. No podía dejar de pensar en lo que había pasado, en lo que Gavino sabía de ella, pero sobre todo no podía dejar de pensar en él.

CAPÍTULO 16

El escándalo llegaba a los oídos de Gerard Duval y Vincent entraba a su despacho en el mismo momento para ser testigo de la violenta reacción de su padre. Se había desatado dentro de él una furia que nunca había visto, la oscuridad nublaba su juicio como si todos los demonios lo hubieran poseído con una insistencia difícil de resistir.

Su hija era el centro de los comentarios de la prensa amarilla. Se había pasado la vida protegiendo a su familia de los medios, porque sabía lo sucio que podía jugarse en ese mundo y esta vez era él quien no había advertido el movimiento. No había leído con claridad las cartas que se estaban jugando y sentía todo aquello como una burla, como un ataque personal.

Barrió con el brazo todos los objetos que había en el escritorio y su teléfono celular se estrelló como alguna otra vez en la pantalla gigante ubicada frente a él.

Vincent sirvió dos vasos de whisky, los puso sobre una mesa y se sentó en un sillón a esperar el momento en que su padre terminara de lidiar con su cólera y, tentado por la necesidad de un trago, se sentara.

Esto pasó unos minutos después cuando ya no quedó nada para tirar y la pantalla dejó de mostrar imágenes de Charlotte.

Gerard sujetó el vaso con fuerza y apenas necesitó un trago para vaciarlo. Las cámaras habían filmado a Francis Marchant y a su hija entrando a un reconocido hotel de la ciudad por una puerta de servicio y él se había retirado solo por la puerta principal en horas de la madrugada. La prensa las había utilizado para dejar al candidato a la presidencia como un mujeriego y a su hija como una oportunista.

Se puso de pie y volvió a servirse un trago. Vincent lo seguía con la mirada analizando cada gesto para verificar que su malhumor comenzaba a ceder y así intentar hacer un comentario.

—Deberíamos hablar con Charlotte —dijo.

—Deberíamos destruir a ese imbécil y todas sus pretensiones —contestó Gerard.

Sofía era advertida por su secretaria de lo que acababa de ocurrir. Ni la prensa ni la reacción de su esposo la afligieron, solo ordenó a su chofer que la llevara rumbo al departamento de Charlotte. A mitad de camino supo que la prensa seguramente estaría apostada en esa zona. Charlotte también lo habría advertido. Ya había intentado cien llamadas a su móvil, pero parecía estar apagado.

—¡Alessia, dime que está contigo! —dijo cuando su sobrina atendió la llamada.

—Sí, y agradecería una idea porque no sabemos a dónde ir.

—Dile a Charlotte que las encuentro en casa de Marie en St. German, sabrá cómo llegar.

Un lujosísimo Mercedes-Benz doblaba en la esquina para estacionarse frente a una casa de antigüedades con un frente amplio pintado en un oscuro verde. La pintura craquelada delataba que los años buenos ya habían pasado. Sobre una vitrina cargada de objetos que hablaban de otros tiempos se destacaba en letras doradas el nombre Mouret.

El chofer había descendido y custodiaba a su única pasajera parado junto al vehículo y en estado de alerta, como si quisiera evitar ser descubierto. Unos minutos después, se abrían las puertas del anticuario y la elegante pasajera, vestida con un traje blanco de hilo y anteojos negros, se adentraba en él intentando no llamar la atención de los peatones que se habían detenido a observar.

Una mujer mayor, sencilla, con el cabello recogido en un prolijo moño, cerró las puertas y abrazó a Sofía.

—Gracias, Marie, pero…

—Ya sé, necesitas un lugar tranquilo. Aquí lo tendrás siempre, lo mejor sería que le digas a tu chofer que se vaya o a todo el barrio le entrará un inusual interés por las antigüedades.

Sofía hizo una llamada y el auto azul desapareció del frente de la puerta.

—¿Has visto las noticias? —preguntó Sofía mientras se acomodaba en un sillón que estaba en exposición en ese pequeño salón.

—Sí, pero no es nada que tu creatividad y tus dotes artísticas no puedan solucionar. Charlotte me llamó hace unos minutos y está en camino. Prepararé té, creo que todas vamos a necesitar calmarnos un poco.

Sofía adoraba a esa mujer. Había sido su amiga y confidente desde sus primeros días en París. La había conocido cuando vivía con Gerard en St. Germain y desde entonces la había adoptado como a una madre. Era una excelente consejera y tenía una ternura conmovedora. Sofía le había propuesto llevarla a vivir a su edificio, pero ella insistía en que ese anticuario era su vida y moriría entre esos recuerdos.

Cuando Marie apoyaba la bandeja sobre la pequeña mesa art déco que se destacaba entre los sillones, dos jóvenes hermosas tocaban con timidez a la puerta. Sofía se puso de pie de un salto y les abrió. Vio a Charlotte esforzándose por mantener a raya su angustia. Cuánto se parecían en su determinación por ser fuertes; Sofía la abrazó con fuerza rompiendo así las defensas que su hija había impuesto. Charlotte apoyó la cabeza sobre esos hombros en los que sabía que siempre encontraba refugio. La incondicionalidad de su madre la conmovía.

Las cuatro mujeres se ubicaron en el único espacio despejado de ese salón cargado de pasado. Conversar parecía relajarlas, sus estados de ánimo habían pasado de las lágrimas a la risa, de la angustia a la osadía, regados por las anécdotas que Marie contaba de Sofía. En el aire se mezclaban el fervor de la juventud y la sabiduría que da la experiencia. Allí se gestaba un plan que sería imbatible; dedicaban sus sentidos y sus intelectos a resolver los dilemas del corazón.

—Mamá, ¿cómo supiste que estabas enamorada? —preguntó Charlotte.

Sofía la miró con dulzura. Esa pregunta era el comienzo de una nueva historia en la que su hija tendría el papel protagónico.

—Porque estaba absolutamente perdida y no me importaba estarlo, me sentía plena en esa confusión.

—¿Y cómo sabías que él sentía lo mismo por ti? —preguntó Alessia.

Sofía se demoraba en contestar buscando las palabras correctas cuando Marie se adelantó.

—No lo sabía, pero logró enredarlo en su misma confusión, porque el amor es eso, un camino lleno de espejismos, y solo seguimos aquel que nos atrae con un brillo especial.

—El amor ya es suficientemente complicado, pero mi papá… ¿Ya sabes qué ha dicho? —preguntó mirando a Sofía.

—Seguramente ha tenido un infarto y es probable que le queden dos más en el día de hoy. Si no me equivoco, ya planea una guerra a muerte, lo único que lo demora es la definición de los enemigos.

Marie no pudo contener la risa. Sofía era la única que podía describir a ese serio magnate de los medios con tanta gracia.

—Pero le explicaré todo y tendrá que entender —reclamó Charlotte.

—El amor no es un concepto que entienda con facilidad.

—Mamá, yo estoy enamorada. —dijo Charlotte sin contener las lágrimas.

Sofía la miró con dulzura. No había nada en el mundo que no estuviera dispuesta a hacer por su hija.

—Si no lo sospechara no estaríamos aquí. Y ahora que está confirmado voy a recordarte que en el amor y en la guerra gana siempre la mejor estrategia. Lo más urgente ahora es manejar a la prensa y te aseguro que tu padre ya se está ocupando de eso, y tal vez no con nuestras mismas intenciones.

—Pero si solamente se trata de una pareja que libremente decidió pasar una noche junta.

—Correcto, pero París te juzgará por poner en peligro la campaña de un candidato a presidente, algunos buscarán salvar a Francis de este incidente señalándote como una tentación irresistible y otros intentarán acabar con él.

Charlotte se cubrió el rostro con ambas manos y suspiró. Resolver este asunto no sería nada fácil.

—Papá puede controlar a la prensa.

—Puede, pero será el primero en sospechar que Francis pretendía una relación contigo solo por tener los medios a favor. Eso despejaría cualquier obstáculo en su camino a la presidencia.

—¿Y cómo dominar a la opinión pública si papá controla los medios?

—¡Medios digitales! Y conozco a un joven rubio, apuesto y brillante, con residencia en San Francisco, que podría ser un aliado ideal.

—¡Gavino! —dijo Alessia.

—Exacto, marcaremos una tendencia. Le ofreceremos a la opinión pública la verdadera historia, una historia de amor.

—Los franceses no se resistirán jamás a una historia de amor —dijo Marie, encantada con el plan.

—Yo intentaré disuadir a Gerard de entrar en guerra, pero Francis tendrá que lucirse, pues tu padre enojado es implacable. Únicamente si lo aceptara como parte de la familia, lo que en estas circunstancias es difícil, le brindaría todo su apoyo.

Los encargados de la campaña presidencial de Francis Marchant pensaban todo tipo de estrategias, pero una y otra vez el hecho de que la mujer en cuestión fuera hija de Gerard Duval las hacía imposibles. Si la usaban para salvar a Francis, Duval acabaría con él de todos modos, y si no lo hacían, la opinión pública lo consideraría un oportunista por acercarse a la familia Duval, conocida por su poderío en los medios, justo en el momento en el que las encuestas ponían a su rival unos puntos por encima.

—¡¿Cómo pudiste hacer esto?! —gritó el jefe de campaña mirando a Francis con decepción—. ¿Acaso las mediciones estadísticas llegaron a asustarte tanto como para intentar convencer a una joven de darte una mano? ¡No! ¡Mucho peor! Lograste que la prensa te vea con ella como si fueran una pareja para que supongan que cuentas con el apoyo de una de las familias más influyentes del país. ¡Estúpido!

En el instante en que esa palabra retumbó en los oídos de Francis, quien la había pronunciado se encontró contra la pared con dos manos en el cuello susurrando con dificultad que lo soltara. Nadie más en esa oficina fue capaz de articular un sonido. Después de unos largos segundos, Francis aflojó sus dedos, pero mantuvo al hombre arrinconado. Con la mirada cegada de furia y el cuerpo tenso, dijo con voz grave:

—No vuelvas a llamarme estúpido jamás, y considera que esta ha sido nuestra última reunión. No vuelvas nunca.

El aire se enrarecía en ese lugar y los colaboradores tomaban partido. Fueron más los que siguieron al ahora exjefe de campaña que aquellos que se quedaron junto al candidato. Fue fácil para Francis distinguir las lealtades de los intereses.

—¿Por qué Charlotte? ¿Por qué ahora? —preguntó Louis, su amigo de toda la vida.

—No pretendo nada de ella, pero no puedo pensar en nada más.

—¿Entiendes que ella puede hacerte perder definitivamente tu aspiración a la presidencia? ¿Vale Charlotte Duval la presidencia de Francia?

Francis no contestó, tomó su saco y se marchó. Había mucho que pensar, pero sobre todo le preocupaba Charlotte, su reacción y su decisión. No sabía qué pasaba por su cabeza y no soportaba la idea de que creyera que él la había buscado por interés, mucho menos que pensara que iba a usar esa relación para salvarse. El destino había hecho que sus vidas se tocaran, definitivamente no en el momento más oportuno, pero él no era hombre de arrepentimientos y no pensaba renunciar ni a la presidencia ni a ella, aunque todavía no tuviera la menor idea de cómo lograrlo.

Louis, que conocía a Francis, supo que les esperaba una batalla larga. Jamás lo había visto rendirse. La vida no había sido fácil para él y, sin embargo, siempre había encontrado la forma de seguir adelante. No lo asustaba el camino cuando se llenaba de obstáculos; se concentraba en la mejor forma de sortearlos. Era un hombre íntegro, inteligente, que había llegado muy lejos y había descubierto el amor en medio de una batalla. Louis no estaba seguro de que Francis estuviera preparado para la guerra sucia que se libraría en esa campaña política. Hacer lo correcto es algo que apenas unos pocos se permiten porque siempre trae consecuencias que no desean asumir. Pero se atrevía a pensar que su amigo era uno de esos hombres, y él pelearía a su lado.

CAPÍTULO 17

Londres parecía encaprichado con un clima hostil capaz de deprimir sin excepciones; eso pensaba André mientras trotaba por High Park con la llovizna golpeando su cara. Corría generalmente porque lo ayudaba a despejar la mente y el cansancio físico lo relajaba.

Desde hacía semanas, a partir de la reunión clandestina que había mantenido con sus primos, nada era lo mismo. Ni correr, ni trabajar más de lo habitual ni el whisky podían arrancar de sus pensamientos a Shaila. Siempre había considerado que el amor era algo reservado para las mujeres o definido por ellas. Jamás había sentido algo más profundo que el deseo o el primitivo sentido de conquista, pero después de eso todo se diluía y la búsqueda volvía a comenzar. Pero Shaila había puesto todas sus convicciones en revisión. Se había enamorado de ella sin posibilidad de tenerla, la había conocido tarde y ahora el tiempo volvía a jugarles en contra. Primero ella estaba casada, ahora él esperaba la llegada de un hijo. La vida parecía burlarse con su ironía.

Pensaba y corría cada vez más rápido como si sus piernas pudieran alejarlo de todo lo que lo atormentaba. Ya no soportaba la compañía de Megan, ni sus temas de conversación, ni siquiera la buscaba en la cama. Su cuerpo reaccionaba solo cuando la voz que lo había enamorado se colaba entre sus recuerdos. Había dejado que Megan entrara en su vida con la intención de olvidar lo que había sentido, pero por más que la frase sonara ridícula era cierta: “Una mujer no borra a otra” y, aunque hasta ahora se había empeñado en negarlo, Shaila nunca había salido de su corazón. Negarlo sería absurdo, casi tanto como seguir atrapado en una vida de la que solamente buscaba huir.

Detuvo de pronto su carrera y se desplomó sobre un banco. Esas preguntas de las que había escapado mientras corría volvieron a asaltarlo y una vez más lo encontraron sin respuestas.

Savir había sido enviado a un asentamiento de los hombres de Chakor cerca de la frontera con Pakistán, ubicado en un desierto hostil y con gente tan dura como para resistir sin dificultad las inclemencias de ese clima. Se sobrevivía a diario, y la muerte era una visita cotidiana que deambulaba por ahí. El joven se ocupaba de mantener limpio el campamento y de cocinar. Durante el día trabajaba hasta que su cuerpo era vencido por el agotamiento, resistiendo no solo demandas sino también castigos físicos cuando no lograba realizarlas a tiempo. De noche agradecía el cansancio, porque eso invitaba a un sueño pesado que le robaba horas de sufrimiento; si algo lo despertaba sentía ganas de llorar o de morir.

Había sido testigo de atrocidades, incluso lo habían obligado a matar a un extranjero que llevaba años cautivo. Savir intentó negarse, pero lo golpearon y cuando finalmente jaló el gatillo del arma con la que debía cumplir la orden fue motivo de burla en todo el campamento porque había mojado sus pantalones. Esa hazaña brutal lo convertía en parte del grupo y estaba seguro de que habría más exigencias como esa.

Al poco tiempo sus tareas se ampliaron: seguía ocupándose de la cocina, pero de noche le exigían hacer entregas en diferentes puntos cercanos a la frontera.

Sabía que lo que transportaba era cocaína porque lo había escuchado, pero no se trataba de los grandes cargamentos que se movían de acuerdo con las instrucciones que llegaban a un teléfono satelital. Lo que él repartía cada noche eran ventas secretas que el jefe del campamento hacía para disfrute personal. A veces recibía dinero a cambio, otras veces eran armas, la última vez, el pago había sido una joven mujer. Esa noche no estaba solo, otro hombre lo había acompañado y había sujetado con fuerza a la mujer, que se negaba a avanzar y se retorcía suplicando ayuda. Él nunca hubiera sido capaz de retenerla, sabía lo que le esperaba en el campamento. Esa vez decidió mantenerse lo más lejos posible para no escuchar, para no ser parte, pero no había distancia que lo alejara de sus propios pensamientos.

La mañana siguiente, los excesos y el alcohol mantenían al campamento en silencio. La curiosidad pudo más que él y se acercó a una precaria construcción de bloques y techo de chapa fuertemente custodiada a la que él tenía negado el acceso.

Necesitaba saber qué guardaban ahí. La rodeó despacio, las pequeñas ventanas estaban muy altas y un guardia dormía en la puerta.

Cuando pensó que no había ahí nada por ver escuchó el llanto de una niña y los gritos de un hombre que la golpeaba en su intento por hacerla callar. Ese llanto le congeló la sangre y aceleró los latidos de su corazón. Era un llanto conocido, sus labios mudos dibujaron un nombre. “Lavani”, su hermana, ¡tenía que ser ella!

La impotencia le carcomía el alma, pero desde ese día su única meta fue ganarse la confianza del jefe del campamento para intentar tener acceso al lugar. Tenía que comprobar que era ella. Era una locura pensar que pudiera estar ahí, pero la había escuchado llorar, solo necesitaba que sus ojos se lo confirmaran.

Ganó la confianza que pretendía cuando fue capaz de multiplicar las entregas. Utilizaba la droga que intercambiaba por cualquier cosa que el jefe deseara, y así se volvió su mensajero. Estaba atento al más pequeño cambio en las actividades del grupo y en las rutinas.

Así supo que se entregaba comida en ese edificio una vez al día. Buscó la oportunidad y se ofreció a hacerlo. A todos les pareció apropiado, el joven, flaco y desgarbado, no representaba ninguna amenaza.

Savir entró por primera vez a la construcción cargando una bandeja de comida e intentando memorizar el interior de aquella estructura donde había también un depósito de armas y otro de mercancías. Cuando el guardia que lo acompañaba abrió una de las puertas, los ojos de Savir vieron lo que su corazón se negaba a aceptar. Era ella, pero su estado era lamentable. Estaba tan flaca que los huesos de la cara habían borrado la dulzura de sus facciones y tan débil que apenas podía arrastrase en la mugre de ese cuarto. Hubiera querido arrojarse sobre ella, besarla, despertarla para que supiera que él estaba ahí y cuidaría de ella, pero la mirada fija del guardia lo obligó a ejecutar su mejor actuación para volver a verla. Ya encontraría la forma de hacerle saber que él estaba ahí. Apoyó la bandeja en el piso lo más cerca que pudo de ella y, sin dejar de mirarla, caminando de espaldas hacia la puerta, se marchó.

Contener las lágrimas que le había provocado esa escena fue una tarea titánica. Llevaba el alma anudada en el pecho, pero incluso con ese dolor salió de esa construcción con toda la normalidad de la que fue capaz. Cuando estuvo solo vomitó, y con cada arcada se liberó de alguna impresión. Vomitó la pequeñez que le impedía socorrer a su hermana, su miedo y el horror, y siguió hasta vaciarse. Savir se volvía hombre, pero respiraba la injusticia, y eso llenaba de odio y resentimiento un corazón que hasta entonces había sido inocente.

CAPÍTULO 18

París había amanecido tapizado de las fotos que mostraban el affaire entre el candidato francés y la princesa de los medios. Vincent caminaba en dirección al departamento de su hermana, comprando todos los diarios y revistas que comentaban el asunto. Necesitaba saber por ella qué era lo que estaba pasando. Era hijo de la prensa, sabía que nunca había un solo lado de la historia y que cualquiera que cobrara más fuerza no necesariamente era el verdadero. La opinión pública se formaba, la prensa alentaba una historia y la alimentaba hasta lograr el convencimiento necesario para ganar la posición buscada.

Con estos pensamientos en la cabeza llegó a un moderno edificio, y el portero con un saludo lo dejó pasar. Subió hasta el noveno piso y usó su llave para entrar. Llevaba un café y un croissant. Estaba seguro de que Charlotte, nada amiga de las mañanas, todavía estaría durmiendo.

Apoyó las revistas y el precario desayuno sobre la mesa de la sala, y cuando se dirigía a la habitación de su hermana se topó con Francis. Vincent retrocedió unos pasos como si necesitara esa distancia para enfocar la imagen que no se despegaba de sus ojos. Charlotte no demoró en sumarse a la escena.

—Te presento a mi hermano Vincent —dijo.

Vincent, que había heredado la mirada gélida de su padre, perforaba a Marchant mientras Charlotte los presentaba.

—Vincent —dijo Francis con un movimiento de cabeza, sabiendo que cualquier intención de extenderle la mano sería rechazada, pues su postura era en sí misma una advertencia.

—Teníamos una reunión —dijo Vincent a su hermana—. No pensé que estarías acompañada.

—Francis ya se iba —dijo Charlotte intentando diluir la tensión que crecía entre ambos.

Vincent se hizo a un lado y Francis se despidió de Charlotte con una mirada cómplice. A los dos hombres en esa sala les había costado mantener la compostura.

Charlotte adoraba a su hermano, y reconoció el esfuerzo que había hecho para contener sus ganas de matar a quien la había puesto en boca de todos.

Vincent se acercó a la mesa y, con un gesto, señaló las revistas que había desparramado. Charlotte se aferró al café y se sentó a su lado. Había mucho que decir y ese era el momento.

—No lo juzgues, hazlo por mí. Me enamoré de Francis y solo pasó, fue tan inevitable como deseado.

—Te gustan las cosas difíciles.

—Sabes que cuando decido pelear por algo estoy dispuesta a dejar alma y piel para lograr lo que quiero.

—¿No crees que es algo mayor para ti?

—La belleza exterior está sobrevaluada.

—El amor también —contestó Vincent—. ¿Acaso vale Marchant esta guerra?

—Sí, y lo entenderás mejor cuando encuentres a la persona que de verdad llegue a conmoverte.

Olivia los interrumpió con una pequeña maleta en la mano. Venía de Londres dispuesta a pasar ese fin de semana acompañando a Charlotte. A ellas se unió Alessia un poco más tarde y para Vincent fue toda una sorpresa cuando supo que su madre era la última invitada a lo que, a simple vista, parecía una conspiración.

—¿Me contarán de qué se trata esta reunión?

—Solo si de verdad piensas colaborar con el plan —dijo Charlotte.

—Pero yo todavía no estoy convencido de que Marchant esté libre de dobles intenciones. No me creo que un hombre a pasos de su meta esté dispuesto a arriesgarla por amor. Suena demasiado idílico, ¿no les parece?

Las mujeres en esa sala lo miraron confirmando sus sospechas. No solamente lo creían, sino que estaban dispuestas a hacer posible esa historia.

—Prefiero mantener una posición neutral y quedarme aquí no me lo permitiría. Suerte con lo que sea que están planeando, pero les advierto que, aunque crean en las historias de amor, la realidad siempre se impone.

Cuando Vincent se marchó con todas esas miradas de reproche clavadas en su espalda, Olivia prendió la inmensa pantalla de la sala y, siguiendo las indicaciones de Gavino, pronto iniciaron una teleconferencia.

Al ver su imagen en la pantalla, con sus cabellos revueltos, su sonrisa amplia y la incondicionalidad pintada en los ojos, todas lo adoraron. Eso tenía el menor de los primos, se ganaba el afecto de los que amaba sin ninguna dificultad porque todos sabían que siempre podían contar con él sin importar de qué se tratara.

—¡Tía Sofía! No sabía que marcabas tendencia con los medios digitales.

—Las épocas de marcar tendencia pasaron, pero sé reconocer una. Te prohíbo que comentes lo orgulloso que estás de mí.

Todos rieron, acostumbrados a los comentarios de Sofía que, cualquiera fuera el caso, había aprendido a caer siempre de pie.

—¿En qué puedo ayudarlas? —dijo Gavino—, ustedes dirán, ¿qué es lo que pretenden que haga?

—Necesitamos que utilices la tecnología para demostrarle a la opinión pública que una historia de amor en plena campaña es posible —dijo Charlotte con ilusión.

—Y que esa historia de amor no es la unión estratégica que la gente supone. Que la familia Duval mantiene una posición neutral y no favorece a ningún candidato —agregó Sofía.

—Perdón, tía, ¡no sabía que ese yerno político un poquito pasado de años no te caía simpático!

Todas le dispararon con miradas acusatorias.

—Puedo viralizar la historia que quieran y estoy seguro de tener éxito, pero no pretendan que sea yo el que escriba el guion de esta novela de amor. Supongo que mi reputación me precede, no sé mucho sobre el tema.

Cuando terminaba de decir esto notó que todas dejaban de mirarlo a los ojos y se concentraban en una imagen que se desplegaba a espaldas de él. Amelia había pasado detrás del sillón en bata y con una toalla anudada a la cabeza.

—¿Así que no sabes nada de historias románticas? —preguntó con sarcasmo su hermana Olivia.

—No se distraigan, si quieren que podamos hacer frente a los medios necesito esta noche en mi mail la historia y las fotos que quieren que vea París para confirmar la versión de ese amor… que me encantaría fuera todo lo real que piensan.

—¡Gavino! Es real, ¿es tan difícil de entender? —reclamó Charlotte.

—Deja que averigüe quién es tu novio y te doy mi respuesta antes de viralizarlo y hacerle el favor de posicionarse como el candidato con más posibilidades.

—Sobrino, te pido discreción, nadie puede enterarse de que somos nosotras las que estamos detrás de esto. Claro… con tu ayuda.

—Tía, nadie lo sabrá. Ahora me despido…

—No dejes que tu amiga termine ese café sin arrancarle la bata —dijo Alessia entre risas.

Gavino sonrió y terminó la comunicación huyendo de la mirada curiosa de sus primas.

La aparición de Amelia no había pasado desapercibida para él. Cuando se acercó a su dormitorio vio la puerta entreabierta. La toalla que llevaba anudada en la cabeza había caído ya al piso y el cabello castaño marcaba el contorno de su rostro. Lo estaba cepillando frente al espejo. Cuando se concentró en sus ojos advirtió un brillo especial. Amelia lloraba, pero ¿qué motivaba ese llanto mudo?

Tocó la puerta y, antes de que ella pudiera contestar, él ya había entrado y se sentaba en la cama a sus espaldas. Era el espejo el encargado de unir sus miradas.

Gavino se mantuvo en silencio, como si el tiempo se hubiera detenido. No había prisa, llegar a conocer lo más íntimo de ella era su única meta. Y el efecto hipnótico de esos ojos dorados hacía su espera deliciosa.

—Siento vergüenza —dijo Amelia en un hilo de voz.

Gavino no se movió ni dijo una palabra; seguía mirándola con dulzura.

—Me da pudor todo lo que he vivido. Me miro y no me reconozco. Como si me hubiera desdibujado y solo se reflejara una oscura versión de mí misma. La angustia que siento confirma que me he perdido y no sé cómo volver a ser como antes. Todo ha cambiado con tanta frecuencia frente a mis ojos que no me encuentro… Lo intento, pero la velocidad de los cambios me provoca vértigo y no me animo a acercarme a lo que fui, como si hubiera una barrera para negarme el acceso. Apenas me siento capaz de rozar superficies cuando anhelo profundidad. Una profundidad que a veces se confunde con un espejismo que desaparece cuando tomo conciencia de que han sido mis propias decisiones las que me han llevado a este punto, a perder mi alma y mis sueños.

Fiel a su habitual falta de confianza, Gavino comenzaba a sospechar del sentimiento que arañaba su corazón. Buscó rotularlo como piedad casi en defensa propia, pero inmediatamente supo que lo que deseaba era sentirse amado de la misma forma en que en ese momento amaba a Amelia. Sentía en su interior la dualidad que le provocaban la certeza y la incertidumbre. Certeza de amarla con todas sus heridas y la incertidumbre de amar, un sentimiento que se enfrentaba a su individualidad, retándolo a deslizarse dentro de otro mundo, el de ella.

Se acercó y le extendió la mano para que se pusiera de pie. Sentirla cerca provocó que su cuerpo ardiera y su mirada pálida se encendiera. Amelia vio el deseo asomado en esos ojos y el miedo la llevó a cerrar los suyos. Temblaba cuando sintió que la bata se deslizaba por sus hombros revelando su cuerpo desnudo. Instintivamente intentó cubrirse, pero desistió cuando sintió que él la adoraba con la mirada. Con la yema de los dedos delineaba su cuerpo con lentitud, encendiéndola. Las manos de Gavino cubrían su espalda y caían con lentitud sobre sus caderas, para acercarla aún más a su cuerpo mientras continuaban con un lento descenso. Acariciaron sus muslos y conspiraron abriendo con lentitud sus piernas, con maestría se movieron entre ellas y subieron hasta su vientre, volteándola. De espaldas a Gavino sintió su excitación, mientras las caricias subían a sus pechos para volver a caer en su vientre y más abajo buscando su intimidad. Sintió que se desarmaba en esos brazos cuando unos besos regaron su cuello.

Todo su cuerpo parecía diseñado para esas manos. Volteó buscando con su boca los labios de Gavino, que se abrieron sin resistencia. Sus lenguas se desafiaban, se exploraban. Ella peleaba con el botón del pantalón, pero terminó cediendo a la urgencia que ambos sentían. Él sujetó una de sus piernas y ella se aferró a su cuello. La premura aumentó y la humedad de su sexo lo invitó a deslizarse dentro con firmeza, fundiéndose en ella, acoplándose en la fricción que prometía saciarlos. Sus bocas se buscaban, sus manos sudaban sobre sus cuerpos, mientras se entregaban al primitivo llamado de sus sentidos.

El deseo aumentó, sus movimientos se volvieron frenéticos tensando sus músculos, obligándolos a perderse juntos, a elevarse en la euforia de la culminación para después calmar en un abrazo la agitación de sus cuerpos.

Se habían amado más allá del placer físico y sus cuerpos buscaban más. Gavino la levantó y la recostó sobre la cama sin dejar de mirarla. Ella enredó sus dedos en ese cabello rubio más revuelto que de costumbre y se volcaron ciegos al deseo que volvía a excitarlos.

La mañana descubrió a Amelia envuelta en los brazos de Gavino. La calidez de ese abrazo se sentía en su corazón. Era la primera vez en mucho tiempo que no se dormía llorando y la noche había pasado sin plantar en su memoria recuerdos dolorosos. Gavino los había borrado, la había amado con pasión y ternura, haciéndola sentir plena. Se escurrió entre sus brazos intentando que no despertara.

Se relajó bajo una ducha tibia. En todo su cuerpo sentía todavía a Gavino; sus manos, sus caricias, sus besos… ni el agua ni nadie podría borrarlo de su piel.

CAPÍTULO 19

Un día, a la misma hora que su carcelero dejaba la comida, bajaron una escalera y le ordenaron subir. Sus piernas entumecidas, su debilidad y el terror que provocaba esa orden fue suficiente para que al ponerse de pie todo su cuerpo temblara. Subir parecía una proeza que requería de todo su esfuerzo. Y mientras Jiva lo intentaba, las preguntas congestionaban su pensamiento. ¿Me matarán? ¿Me dejarán ir?

A mitad de la escalera la luminosidad la cegó y casi perdió el equilibrio, pero sus manos se aferraron con fuerza a la madera y continuó subiendo. Antes de llegar la tomaron de los hombros y un hombre la puso sobre el piso, sujetándola por la espalda. Otro se acercó a ella y, siguiendo el típico proceder de su jefe, inyectó algo en su cuello con una jeringa. El efecto de ese líquido que corría por sus venas fue inmediato, para ella todo se oscureció y se desvaneció en manos de su captor.

Despertó sobresaltada cuando abrieron la bolsa negra donde la habían metido para ocultarla. Una bocanada de aire entró a sus pulmones y la ayudó a reaccionar. Estaba en una ambulancia y había un hombre con capucha sentado cerca de ella. Se mantuvo en silencio, inmóvil porque sus manos y pies estaban atados.

Tenía un miedo vital. Sí, tenía que ser eso lo que la mantenía viva. Había pensado en morir tantas veces, pero dos cosas se empeñaban en no dejarla ir: una era el miedo, la otra la esperanza de que la encontraran, o tal vez un mandato mayor e inconsciente, el de sobrevivir, pero cuando pensaba en eso la desanimaba su pequeñez.

El viaje había transcurrido con sabor a eternidad. La angustia hacía una llaga en su piel. Su nueva prisión era un pequeño cuarto con piso de tierra. Había un colchón y a dos metros de altura una ventana con reja. Sintió de pronto una inmensa alegría, pudo ver el sol y el aire cálido de esa tarde la reconfortó.

En un arrebato de coraje golpeó con ambas manos la puerta y pidió ir al baño. Para su sorpresa la puerta se abrió rechinando, y un hombre al que nunca había visto la sujetó del brazo y, casi arrastrándola, la condujo por un pasillo angosto hasta dejarla frente a una pequeña puerta. La abrió y la empujó dentro.

—Solo cinco minutos —le dijo.

El baño era sucio, muy sucio. La llevaban cuando llamaba y únicamente si la escuchaban. Jiva pedía ir con tanta frecuencia como podía. Esos minutos le daban una intimidad que deseaba con intensidad, era el único lugar en el que la sentía. Había un grifo con el que llenaba sus manos de agua y bebía con avidez. Luego se mojaba la cabeza, se lavaba la cara y recuperaba algo de humanidad antes de enfrentarse al espejo para reconocerse, pero siempre era a otra persona a la que veía, una que se deterioraba rápidamente. No era ella. Ella todavía luchaba, todavía tenía esperanza. La mujer del espejo se entregaba, se rendía.

Todo es un sueño, uno fatídico, y mi alma escapa de mí, busca alejarse, volver a la realidad. Pero no lo logra sin mí y entonces se acomoda en un rincón para que la vea y tal vez así me reconozca y vuelva a levantarme, pero soy la que sigue dentro de mi cuerpo y muero sobre un piso de tierra, ya me siento polvo.

El silencio se agiganta de noche, en vano intento no oírlo, cierro los ojos y busco una imagen para disimular cuánto me asusta.

El jet del grupo Kaska aterrizaba en el aeropuerto de Buenos Aires con Shaila como único pasajero. Raví había informado otra ruta para ese vuelo, que había salido según los registros del aeropuerto hacía Luxemburgo, donde él asistiría a varias reuniones para concretar una nueva adquisición. Había seguido con detalle las instrucciones de Gavino para que su hermana pudiera salir de India de incógnito y evitar que Chakor se enterara de su partida.

Shaila se preparaba para desembarcar en un país nuevo sintiendo que al dolor de su corazón se sumaba el quejido del viento. Cerró los ojos y dejó que le soplara el rostro mientras deseaba de todo corazón que la guiara y encontrara para ella un nuevo destino. Tal vez haberlo perdido todo y sentirse lejos de lo conocido era una oportunidad para intentar un nuevo comienzo. Sin certezas tenía la sensación de que sus sentidos se agudizaban. El miedo era su principal enemigo, insistía en susurrar que aquello que intentara se desmoronaría de todos modos.

Cuando terminó de descender las escaleras del avión aplazado en una pista pequeña advirtió la presencia de Luciano al pie de la escalera. Alto, fuerte y con una mirada cargada de compasión, le extendía la mano para acompañarla hasta una camioneta azul que él mismo conducía.

La tripulación se ocupó de cargar su equipaje y en pocos minutos estaban en marcha rumbo a La Escondida.

El cansancio y la diferencia horaria hicieron que dormitara gran parte del camino. Agradecía el silencio de Luciano, que lejos de intentar una conversación había dejado que se relajara y se entregara a un sueño liviano pero efectivo. Recién la despertó cuando cruzaban la puerta de ingreso.

La noche estaba iluminada por una luna llena que delineaba con su luz el contorno de las cosas. Distinguió los rasgos lineales de una casona entre los árboles y las siluetas de algunos caballos que galopaban en los corrales al costado del camino, como si escoltaran su paso.

El jardín se veía silvestre comparado con los laboriosos diseños a los que estaba acostumbrada. Shaila estaba perdida en ese juego de sombras que ofrecía un lugar desconocido cuando Luciano abrió la puerta invitándola a bajar.

Era tarde. Todos parecían estar descansando. Siguió a Luciano que ya cargaba su equipaje hasta una pequeña casa construida entre dos más grandes. El perfume de las flores que cubrían las paredes invadió sus sentidos; jamás había sentido algo así, intenso y delicioso.

—Son jazmines —dijo Luciano, adivinando sus pensamientos—. La flor predilecta de las mujeres de la familia.

Mientras recorrían el interior, Shaila intentaba convencerse de que la hora de despertar de sus pesadillas había llegado y que esa casa de apenas dos habitaciones le ofrecía con sus tejidos rústicos y su sencillez la oportunidad de un nuevo comienzo.

—Creo que lo mejor es que descanses —dijo Luciano enseñándole una habitación con una cama grande y decorada en tonos pasteles—. Mañana podré presentarte a todos.

—Sí, creo que es exactamente lo que necesito. Gracias por tu hospitalidad.

Luciano sonrió con dulzura.

—Como hermana de Raví ya eres parte de esta familia. Creo que encontrarás aquí todo lo que necesitas y si se nos ha pasado algo, aceptaré el reclamo por la mañana.

Shaila sonrió, todo ahí parecía ser perfecto.

—Puedes descansar tranquila. Aquí no hay nada de qué preocuparse, y un sereno estará siempre velando tu sueño.

Dicho esto, se marchó. Para Shaila fue imposible dormir a pesar de la quietud que ofrecía la noche. El paso lento de los minutos y la velocidad de sus pensamientos amenazaban con acabar con sus nervios. Los recuerdos de su vida con Chakor la asaltaban como monstruos. Su sumisión la avergonzaba y esas ganas de morir que había sentido buscaban volver. Extrañaba a sus padres sobre todas las cosas. Se empeñaba en arrancar de sus pensamientos las imágenes dolorosas, pero era precisamente su mente la encargada de torturarla trayéndolas a escena una y otra vez.

Agradeció la luz del amanecer que se llevaba con ella la noche, el insomnio, los fantasmas, el pensar errático y el miedo.

El cansancio le pesaba en los párpados y el agotamiento físico se sentía en sus músculos que no lograban relajarse. Sabía que todo estaba atado a la tensión emocional. Si Chakor aparecía con insistencia en sus sueños, la angustia de haber perdido a sus padres le oprimía el pecho hasta el punto de sentir que dejaba de respirar.

Su dormitorio se tiñó de dorado cuando el sol se impuso, y decidió permanecer recostada en un sueño consciente, con la intención de descansar acompañada por los sonidos nuevos que traía ese amanecer.

No podía evitar pensar, a veces con palabras como si conversara con ella misma y a veces en silencio como si se hundiera en el infinito. Por momentos se sentía devastada para después ser invadida por la rabia que se despertaba con más frecuencia, como si apareciera para expulsar al dolor con su furia. Sentía que debía organizar su vida… ¡No! En realidad, debería vivirla, pero ¿cómo? Estaba acostumbrada a consolarse de la angustia y el dolor, pero intentar una tranquila alegría era diferente, no sabía hacerlo.

Se detuvo en su mirada la imagen de su padre y lo escuchó decir: “Tomar una decisión es como sumergirse en las aguas de un río y dejar que su corriente te lleve a lugares que nunca hubieras imaginado”. Esa estancia definitivamente era un lugar que jamás había imaginado, tan lejos de todo lo que conocía. Tal vez era la señal que estaba esperando, ese punto de inflexión, el cruce que permite cambiar de rumbo.

Se puso de pie, decidida a reescribir su historia, como si esa noche de insomnio hubiera purgado sus miedos, liberándola de un pasado que debía dejar atrás. Pero como en todo comienzo, la invadía una mezcla de ansiedad por descubrir y de incertidumbre por todo eso que vendría y que era imposible vislumbrar.

Abrió la puerta y comenzó a caminar por el jardín en dirección a la casa principal. El perfume de esas flores blancas volvió a invadir sus sentidos. Todas las flores eran hermosas, pero solo algunas lograban deslumbrar con su aroma. Imaginó que una flor como esa debería impactar con una sofisticada belleza y, sin embargo, descubrió una flor blanca tan sencilla como todo lo que veía a su alrededor. El conjunto podía regirse por esa palabra: sencillez. Pensó en la flor más hermosa de India, su preferida. También blanca, con un centro rojo como la sangre, que le proporcionaba un acabado exquisito. Pero aun con esa belleza refinada, no tenía perfume. Volvió a mirar la belleza simple de los jazmines. Tal vez esa sería desde ahora su flor preferida, tal vez ella debería convertirse en un jazmín, dejando atrás la exuberancia que tantas veces la había alejado de su interior.

Siguió caminando en la misma dirección y cuando estaba solo a unos pasos de la casa vio a Luciano en la galería haciéndole señas para que se uniera a él.

La galería era amplia; los pisos, color ladrillo; y las vigas de madera oscura, decorada en tonos crudos y blancos. Una alfombra de tejido vegetal agrupaba unos sillones alrededor de una pequeña mesa de madera. Luciano la saludó con un beso y antes de ofrecerle una silla en donde estaba servido el desayuno le presentó a Martina, su mujer, y a Juana, su hija de apenas unas semanas.

Martina irradiaba una luz especial, tenía ojos pequeños, rasgados y oscuros, pero resaltaban en ella una sonrisa amplia y una mirada dulce. Shaila se sintió sin derecho de interrumpir una escena tan familiar con su presencia, o tal vez solo fue el deseo de ser protagonista de una similar, donde las miradas, la charla y los gestos la volvieran íntima. No pudo evitar comparar su atuendo de pollera y blusa de seda sobre la que colgaba un collar de oro con el jean y la remera de algodón de Martina.

Un móvil vibró sobre la mesa y Luciano se alejó para atender la llamada. A Shaila le tembló el corazón. Su móvil solía vibrar con frecuencia y había en particular determinados momentos del día en que podía adivinar de quién se trataba. Las llamadas que más extrañaba, sin duda, eran las de sus padres. Por la mañana, casi invariablemente, su madre quería saber cómo había amanecido y hacían planes para verse cuando coincidían en Delhi. Su padre, en cambio, prefería la noche; el fin de una jornada laboral implicaba la reconexión con la familia. A ambos los unía un vínculo especial. ¿Qué pensaría de ella ahora? ¿Le perdonaría todos sus silencios? Si fuera así, era el momento de reivindicarse, de ser fuerte y de atreverse a más. Pero era mucho más fácil pensarlo que llevar su plan a buen término.

Martina llenó el silencio entre ambas con una conversación amistosa. Solamente tenían un tema en común: Raví, y comenzó a hablar de lo mucho que le había contado sobre India.

Shaila agradecía que el inglés fuera el idioma que ella usaba para conversar porque le resultaba imposible entender el español. Casi no prestaba atención a la conversación, sus ojos estaban fijos en Juana. Era una bebita hermosa y dormía plácidamente en la seguridad que le ofrecían los brazos de su madre. No pudo evitar sentirse huérfana nuevamente, deseó volver a sentir los brazos de su madre alrededor de su cuerpo, la tibieza de esa protección, pero, aunque la había llorado, su imagen aparecía con insistencia en su mente y estaba segura de que eso no cambiaría.

Martina veía, mientras continuaba con la conversación en la que Shaila participaba apenas con monosílabos, que esa mirada exótica y profunda se apagaba, como si se ausentara por momentos para aparecer solo con el propósito de que ese diálogo que parecía más un ronroneo no se apagara. La voz de Martina la retenía ahí, lejos de India, mientras cada palabra amenazaba con llevarla de vuelta.

Luciano las interrumpió:

—Amor —dijo mirando a Martina—, tengo que ir al aeropuerto, pero nos veremos en el almuerzo.

La besó en los labios con dulzura y volteó para ver a Shaila.

—Podrían recorrer el jardín y la casa, ya sabes que puedes pedir cualquier cosa que necesites.

Una joven de unos veinte años se acercó a ellas y se llevó a Juana, que ya dormía.

—¿A quién debía buscar Luciano? —preguntó Shaila.

—A sus padres. Laura y Marco estaban en Milán por el cumpleaños de Paulina. ¿La conoces?

Shaila negó con la cabeza.

—Es la madre de Guiliana y abuela de André. Adorada por todos, es una mujer sabia y muy especial. Laura la siente una madre y no hay oportunidad de verla que dejen pasar. Has estado con André hace poco, ¿verdad? Me han dicho que estuvo en Delhi.

El nombre de André le perforó el corazón como si una bala perdida hubiera hecho blanco en ella. Shaila asintió con un gesto. Martina usaba toda su templanza y su paciencia e intentaba no caer en prejuicios; su profesión de psicóloga la había preparado para situaciones como esa, sin embargo sentía que Shaila no estaba colaborando. Su sofisticación podía ser propia de su cultura, lo mismo que las joyas casi desproporcionadas que la adornaban, pero era la falta de diálogo lo que provocaba que solo su imagen exterior hablara por ella. Y eso llevaba a Martina a pensar en una mujer distante, esnob, la típica hija de un multimillonario que no encuentra sitio en ninguna parte. Esa gente que podía tenerlo todo en realidad parecía a simple vista la más pobre. Pero Luciano le había encomendado su atención y no pensaba decepcionarlo.

—¿Te gustaría caminar un poco? Es la mejor hora para hacerlo, después del almuerzo el sol es bastante fuerte y por la tarde suele refrescar.

Shaila se puso de pie y la siguió.

—Esta es la casa principal —dijo Martina—, aquí viven mis suegros. Luciano y yo estamos más cerca de la casa de los jazmines, que es donde te has instalado.

Shaila observaba cada detalle con atención. Las construcciones eran de estilo colonial. La casa principal era evidentemente más antigua, pero estaba dotada de un toque distinguido y elegante. La otra, la que Martina había señalado como propia, era algo más pequeña y en su arquitectura resaltaban algunas pinceladas de modernidad que lejos de romper con la homogeneidad del paisaje la integraban con armonía. También contaba con una galería orientada hacia el oeste. Sus muebles eran de ratán y estaba decorada en colores neutros que iban del blanco al beige y al gris sin alejarse de esa gama. Había fanales de hierro y vidrio, y baúles antiguos que imprimían un toque de calidez. Las cortinas eran de telas ligeras y parecían tener como objeto la protección de ese conjunto de los rayos de sol.

Nada resultaba familiar, no había muros de piedra o maderas talladas, ni colores en su plenitud, en esa mezcla casi mágica que se logra apreciar en cada rincón de la India. No vio en ninguna parte del recorrido alfombras de seda ni almohadones bordados. En esta parte del mundo la premisa era otra, una que nada tenía que ver con la suntuosidad a la que estaba acostumbrada, y ese brusco contraste le gustó. La animó, como si con eso descubriera los matices, lo sutil, su interior, tan diferente de lo que ella en ese momento mostraba.

El recorrido duró casi media mañana y terminó sin que el diálogo entre ambas hubiera ganado en fluidez. Martina se alegró al reconocer la camioneta de su esposo que ya cruzaba la arboleda en dirección a la casa. No pudo evitar una sonrisa, y casi instintivamente apuró el paso.

Laura y Marco saludaron a Shaila, que se acercaba al grupo con timidez. Se habían visto solo una vez cuando el matrimonio había visitado Delhi hacía ya varios años.

—Es un placer que seas nuestra huésped —dijo Laura mientras caminaban juntas hacia la casa.

Martina se sintió aliviada. Su suegra era la mejor anfitriona del mundo y su diplomacia y su tacto eran, sin duda, imbatibles. Ella prefirió envolverse en el abrazo de Luciano y unirse a la animada conversación.

CAPÍTULO 20

Heathrow era, sin dudas, el aeropuerto con más tránsito aéreo de Europa, un lugar en el que los encuentros casuales eran tan posibles como extraños.

Olivia había retirado su maleta y se dirigía a la salida para tomar un taxi que la llevara a su departamento cuando la sorprendió una cara conocida que se unía en un beso apasionado a un hombre alto, de cabello oscuro. Casi en un reflejo se camufló entre la gente tomando la suficiente distancia como para no ser reconocida, pero sin perder de vista a la pareja mientras buscaba en su abrigo su móvil con la intención de tomar una fotografía. Logró varias sin ser descubierta y continuó su recorrido hasta la parada de taxis. Cuando ya había dado al chofer las instrucciones necesarias, revisó cada fotografía varias veces, como si le costara creer lo que mostraban.

Lo primero que pensó fue en llamar a Alessia y mandar una de esas imágenes como prueba, pero casi en el mismo instante se arrepintió. Conocía poca gente tan impulsiva como ella. La situación le haría hervir la sangre y no tardarían en sonar tambores de guerra. Tenía la certeza de lo que había visto, pero necesitaba saber de quién se trataba. ¿Quién era ese hombre? ¿Por qué Megan lo besaba en público? ¿Acaso en un acto tan audaz como suicida?

Existen pocas cosas peores que sospechar un engaño. El caos emocional puede ser abrumador. El shock del descubrimiento, el manejo de la ira, la revelación de secretos y mentiras. Olivia sabía exactamente cómo se sentía y consideraba que esa traición era imperdonable. Tal vez ese recuerdo la había impactado de manera inconsciente y por eso había sentido el mismo resentimiento y la misma rabia al ver a Megan.

El engaño y la mentira le resultaban repulsivos. Tal vez había gente con un pensar diferente, de hecho, muchos son los que superan algo así. A veces se lee como un llamado de atención para ese sentimiento más profundo que el deseo, que requiere tantos cuidados especiales. Pero ¿sobrevivía el amor a la traición? Cuánto le costaba imaginar a André en algo así, para nada coincidente con su carácter protector. ¿Cómo podía Megan desear más de lo que tenía? Estaba embarazada y eso hacía todo más difícil.

Buscó de nuevo su móvil y llamó a Gavino. Era el único que podía ayudarla a descubrir quién era ese hombre, y lo haría con el temple y la discreción necesarios para manejar el tema con prudencia.

Enredado en las sábanas de una cama en la que ya no dormía solo, Gavino buscaba sin abrir los ojos su móvil que vibraba sobre la mesa de luz. No era temprano porque Amelia ya no estaba a su lado y su dormitorio parecía bastante iluminado.

—Hola… —dijo, dejando que su voz delatara su estado somnoliento.

—Siento ser siempre la que te saque de la cama —dijo Olivia con un tono de fingida preocupación.

—Supongo que alguien tiene que hacerlo.

—¿Desde cuándo conoces a Megan?

—No mucho, pero ¿qué tiene eso de importante?

—La pregunta tendría que ser otra. ¿La conoces? ¿Sabes qué tipo de persona es?

—En realidad, no, y estoy seguro de que estás preguntando algo mucho más puntual de lo que imagino en este momento.

—Acabo de verla en Heathrow con otro hombre. Tengo fotografías que lo prueban.

Gavino ya estaba sentado en la cama, el tema tomaba un rumbo que no esperaba.

—Entonces evitaré la pregunta de “¿estás segura?”, pero ¿con quién estaba?

—Eso es lo que me encantaría que averigües.

—No será fácil si solo contamos con una foto. Pero puedo intentarlo.

—Siento que traiciono a André al no delatar a Megan. Alessia me mataría por guardar un secreto como este.

—Siempre es mejor confirmar los hechos antes de exponer a alguien. Mándame esa foto y ya tendrás oportunidad de usarla de forma correcta.

El tema daba vueltas en la cabeza de Gavino. ¿Desde cuándo la conocía André? El hecho de sospechar de Chakor le estaba creando cierta paranoia. Sentía que antes que nada debía descartar su participación en cualquier hecho que los involucrara.

Bajo la ducha minimizó lo que acababa de pensar, tal vez solo se trataba de una infidelidad, al fin y al cabo esa relación no parecía muy estable. Si no recordaba mal, hacía apenas unos meses que vivían juntos.

Decidió bajar a desayunar en Starbucks, donde Amelia continuaba trabajando con absoluta normalidad a pesar de que él ya le había ofrecido mil opciones diferentes. Sin duda ese trabajo la hacía sentir algo de normalidad y, frente a los cambios que habían surgido en sus vidas, Gavino parecía encontrar cierta lógica en ello.

Pagaba su café en la caja mientras conversaba con Sarah, quien, a pesar de la frecuencia de sus visitas, no dejaba de mostrar sorpresa cada vez que lo veía aparecer. Se acercó a la máquina de café donde Amelia se ocupaba de preparar los diferentes pedidos cuando advirtió que una mujer intentaba conversar con ella con cierta insistencia.

Su apariencia no le gustó. Tenía el cabello rojizo, alborotado, con ondas y descuidado. Vestía de forma llamativa y vulgar. Su cara tenía un gesto contracturado y su boca dibujaba con rigidez una sonrisa. Agudizó su oído para descubrir cuál era el tema que compartían, y ese tono de voz lo obligó a cerrar los ojos y concentrarse. Había en ese acento algo que conocía. De pronto lo supo, era la voz que había grabado en su memoria.

Rodeó la barra y abrazó a Amelia. Ella se sorprendió porque no lo había visto entrar, pero dejó que en ese abrazo la alejara de la máquina de café, acercándola a la mujer con la que seguía una charla.

—¿No nos presentarás? —dijo Gavino.

—Ella es Katrina —respondió Amelia—, nos conocimos no hace mucho. Compartimos un par de noches en una pensión.

Katrina se sentía estudiada o, más que eso, notaba la mirada inquisitiva de Gavino.

—¿Es por este chico que ya no necesitas otro trabajo? —preguntó en un tono que sonó entre irónico y angustiado.

—Algo así —murmuró Amelia, intentando que esa conversación no avanzara. No quería que Katrina reconociera a Gavino ni que él escuchara lo que ella buscaba.

—Es exactamente como dices —dijo Gavino.

—¿Pero estás segura de que estás en condiciones de desaprovechar una oferta como la que acabo de hacerte? —insistió Katrina mirando a Amelia.

Ella solo pudo afirmar con la cabeza. Deseaba con toda su alma que esa conversación no se extendiera.

Gavino seguía estudiando a Katrina; le resultaba repulsiva, la hubiera estrangulado en ese momento al advertir que en su ironía no buscaba tentar a Amelia con la oferta sino asustarla.

—Amelia no necesita trabajar en ese club y no volverá a hacerlo. Si aceptas un consejo, no vuelvas por aquí ni oses acercarte a ella de nuevo porque te prometo que tu vida se complicará en escalas que no puedes ni imaginar.

Las palabras de Gavino fueron tan pausadas y tranquilas como feroces. Katrina entendió la advertencia y corrió para salir de ese local.

—¿Qué fue eso? —preguntó Amelia, confundida.

—Esa mujer, como sea que en realidad se llame, fue quien te denunció de manera anónima al Departamento de Migraciones.

—¿Y si fue anónimo cómo lo sabes?

—Memoricé el tono de su voz.

—Pero ella…

Amelia no pudo seguir, entendió que Katrina la necesitaba y la había denunciado para precipitar su decisión de trabajar como bailarina. Pero… ¿qué ganaba con eso?

—Todo tiene sentido —dijo Gavino—, las empleadas de más antigüedad, las que comienzan a perder su encanto, son las encargadas de reclutar a las nuevas.

—¿Siempre sabes todo?

Gavino solo pudo sonreír.

—¿Incluso lo que estoy pensando? —preguntó Amelia, provocándolo.

—Eso es más difícil, pero los desafíos resultan excitantes.

El brillo dorado de los ojos de Amelia hizo su magia y Gavino volvió a besarla, pero esta vez el beso fue apasionado, largo, sentido.

Los flashes de los celulares los despertaron del letargo, pero a él no le importó. Amelia valía una primera plana en la prensa amarilla.

CAPÍTULO 21

El humo se volvía denso mientras un cigarro se consumía en los labios de Chakor. Pensaba sin dejar que ningún músculo de su cuerpo se moviera. El humo lo envolvía como si elevara sus pensamientos mientras delineaba su estrategia. Farook esperaba una indicación de su jefe para comunicarlo con su contacto en Colombia. Cuando estuvo listo, sujetó el teléfono satelital que le alcanzaban y esperó en silencio hasta escuchar la clave que aseguraba que la conversación era segura.

Hablaba con Popeye, un comandante de las FARC a cargo de las operaciones internacionales. Una sonrisa velada bajo la sombra de su bigote negro y fino indicaba la satisfacción ante el nerviosismo y el desconcierto que había provocado en sus proveedores la pérdida de una suma importante de dinero. Chakor comentó que el mercado le exigía un cargamento inmediato y que por tener un carácter excepcional podría pagar en efectivo. Se sentía confiado, sabía de las dificultades económicas de la organización, pero lo sorprendió escuchar que aceptaban solo la mitad del pago en efectivo y la otra mitad en armas. Pedían armas rusas, específicamente las AK-47. Era casi imposible conseguirlas en esa cantidad con tan poco tiempo. Intentó seducirlo con el efectivo, pero lo único que logró fue que Popeye cortara la comunicación porque el tiempo se había extendido convirtiendo esa llamada en una señal detectable.

Los puños de Chakor golpearon el escritorio, y sacudieron los papeles que había utilizado para anotar las condiciones de la operación. Las cosas seguían siendo complicadas a pesar de la proeza de Farook al desviar los fondos. Volvió a sentarse, prendió otro cigarro y pidió un vaso de whisky. Con una mano peinaba su bigote mientras intentaba con esfuerzo pensar la mejor manera de lograr su objetivo. Contar con aquella cantidad de dinero, la mitad que sus proveedores colombianos no aceptaban, era una ventaja. Los contrabandistas rusos solamente aceptaban efectivo, pero retirar los fondos de esa cuenta en un banco en India sería un suicidio.

La frontera con Pakistán se convirtió en su única posibilidad para negociar una adquisición de esas características. Babar era el mayor traficante de armas de la zona y el único que aceptaría una transferencia, aunque por ello cobrara enormes recargos y, como si eso no fuera desalentador, la única forma de negociar con él era de manera personal. Le vendía armas únicamente a quien pudiera mirar a los ojos, tal vez una primitiva forma de advertir en sus clientes las consecuencias de la traición. Bebió su último trago desanimado; solo exponiéndose podría lograr la compra para el intercambio.

El amanecer sorprendió a tres vehículos en el desierto y reveló un campamento alborotado por la sorpresiva llegada del jefe. Muchos jamás lo habían visto, pero Savir lo conocía y la noticia lo alarmaba. Nada bueno estaba por ocurrir si Chakor en persona llegaba a esa zona.

Intentó idear un plan para que no lo reconociera, sabía que con solo verlo se alteraba y, si las cosas ya estaban tensas, podrían empeorar. Pensó también en su hermana y sintió temor por su vida. Tenía que desaparecer, pero ¿cómo? Su trabajo lo había convertido en una pieza casi irremplazable, su ausencia se notaría, más en un día como ese en el que todos parecían estar alertas.

Le sudaban las manos, su pulso se había acelerado y el tiempo corría acercando una de sus pesadillas. No le importaba que Chakor decidiera matarlo, pero si él no protegía a su hermana, ¿quién lo haría? La responsabilidad que sentía por su bienestar se agigantó frente a sus pocas ganas de vivir. Hizo hervir agua y, en un actuado accidente, mientras la transportaba en una olla hundió su rostro en el líquido hirviendo. Un grito ronco llamó la atención de todos, el dolor era insoportable y sentía que todo él se quemaba por dentro. En su rostro se formaban ampollas y la inflamación lo había vuelto irreconocible. Lejos de recibir ayuda, lo insultaron por importunar en un momento tan delicado y su castigo fue ser arrojado en una habitación junto a la de su hermana. Nadie en el campamento quería que Chakor advirtiera la presencia del muchacho. Así, su plan, aunque desesperado e impulsivo, había funcionado.

El dolor lo aturdía y el calor aumentaba la inflamación. Con dificultad se arrastró hacia una pared hecha de tablas que separaba las dos habitaciones. Golpeó intentando que Lavani reaccionara, pero no lo logró. Su frustración crecía. Las lágrimas corrían por su rostro mientras con un puño desganado seguía golpeando cada vez con menos fuerza.

El llanto lo trasladó a su niñez, cuando esas lágrimas eran barridas por las manos de su madre mientras cantaba para él una antigua canción que siempre conseguía animarlo. Casi inconscientemente quiso tararearla, pero cada movimiento de su boca resultaba demasiado doloroso. Fue entonces su puño el encargado de la percusión contra las tablas. Unos minutos más tarde sintió que su hermana respondía. Se turnaban como si quisieran probar que recordaban cómo seguir. Cuando silenciaron el ritmo, escuchó los sollozos de su hermana al otro lado de la pared.

—Soy Savir —gritó pegándose a las tablas.

Ella no contestó.

—Soy Savir, tu hermano. Lavani, reconociste la canción que nos cantaban de niños, ¡háblame, por favor! Sé que no tienes fuerzas, que casi siempre estás dormida, pero soy yo quien te lleva la comida todos los días.

—¿Por qué estás aquí? ¿Y nuestros padres?

Escuchar esas palabras hundió a Savir en la añoranza. Ya no estaban, nunca más contarían con ellos, pero supo callar.

—Todo estará bien, saldremos de aquí y podrás verlos, pero tienes que resistir, ser fuerte, o no podremos volver a casa.

—¿Por qué estoy aquí? ¿Y tú? ¿Quién es el millonario al que mataron?

—El millonario Kaska murió en un accidente aéreo.

—Sobornaron a papá para que los ayudara, yo los escuché hablar. ¿Nos matarán también?

—No, no te preocupes. Nosotros no valemos nada, solo necesitamos más tiempo para que las cosas se calmen.

Un golpe en la puerta los hizo callar, pero los murmullos siguieron.

Atardecía cuando Chakor llegó al campamento. Todo estaba preparado para que pasara la noche ahí, pero Babar alteró los planes obligándolo a asistir al punto de encuentro de forma precipitada.

Tres camionetas con hombres armados salieron con dirección al desierto alejándose de la frontera siempre iluminada que separa ambos países. Una noche sin luna aportaba el escenario perfecto.

Cuando llegaron a las coordinadas especificadas, los faros de varios vehículos se encendieron. Cuatro hombres armados se acercaron en busca de Chakor para que negociara la compra. Las armas se exhibieron en mantas tendidas entre los vehículos hindúes y pakistaníes, una negociación entre potencial fuego cruzado.

Solo la perversa frialdad de Chakor le permitía mantener la calma frente a la presencia amenazadora de los hombres de Babar. Supo de inmediato que los fusiles que veía no eran suficientes para cubrir el monto acordado. La situación lo obligaba a tomar una decisión arbitraria; con un gesto agregó a su compra lanzamisiles, granadas y municiones. Detestaba negociar con musulmanes, sobre todo después del atentado en Bombay, pero no había marcha atrás. Ese armamento elevaría significativamente la capacidad de fuego de sus proveedores colombianos para combatir al ejército. El plan funcionaría. Recibir ese armamento, aunque no cumpliera con las especificaciones exactas, no podía ser más que una sorpresa gratificante.

Cuando el monto destinado a la compra se había cubierto, los hombres de Chakor cargaron las armas seleccionadas y este se alejó de Babar y sus hombres sin darles la espalda. Hasta ese momento todo había resultado según lo planeado, pero algo parecía quedar pendiente. Cuando ya se había acercado al vehículo que lo llevaría de regreso escuchó a Babar:

—Sé que usas el puerto de Bombay. Si me traes piedras preciosas y oro te permitiré el paso terrestre hasta el puerto de Gwadar para que distribuyas tu mercancía.

Chakor no podía creer lo que escuchaba, tener acceso a Gwadar haría crecer su negocio inmensamente y el pago bien lo valía.

—En veinte días —contestó, y se marcharon.

No se quedaron en el campamento, hicieron apenas una breve pausa para cargar combustible, bebidas y dejar allí a los hombres que se habían sumado. Continuaron en dirección a Bombay deteniéndose solamente cuando era estrictamente necesario. Farook monitoreaba el viaje y ordenaba desvíos para mantener el convoy siempre alejado del ejército y las fuerzas de seguridad.

Un barco de gran tonelaje, cargado con café, té, oro y piedras preciosas esperaba en aguas internacionales frente a la costa de Bombay. Con el pretexto de abastecerlos de comida y bebida, llegaban a él flotillas de pequeñas embarcaciones cuyos tripulantes eran los encargados de entregar las armas que llenarían las grandes bodegas. Recibían a cambio la droga empaquetada en bultos de un kilo, dentro de sacos de café o té. Algunos cargaban también oro y piedras preciosas escondidas en los mismos sacos. Una vez que se consumara el trueque, las pequeñas embarcaciones llegarían a diferentes puntos de la costa cargadas con el contrabando.

La operación, aunque riesgosa, había sido un éxito. Chakor estaba finalmente a salvo. Había cumplido con sus proveedores y con sus clientes. La droga recibida ya se distribuía con normalidad, y eso lo hacía soñar con operaciones más grandes. Su ambición nunca encontraba límites.

CAPÍTULO 22

En París, la prensa castigaba a Francis Marchant por su romance con Charlotte Duval. Lo juzgaban por oportunista y aprovechaban el silencio de la pareja para hacer comentarios y suposiciones cada vez más crudas.

La oficina del último piso de Le Parisien era testigo de la acalorada discusión que Gerard mantenía con su mujer. Él estaba convencido de que debía acabar con Marchant, joven para la presidencia, quince años más grande que su hija y demasiado impredecible. Había nacido en el Partido Socialista y se lanzaba a la presidencia creando un partido propio que se describía como de centro. Nadie para Gerard podía mantener en el tiempo y de forma honesta una posición neutral como la que ostentaba ese partido o su líder. Nadie podía creer que un político no usara todo tipo de artimañas en medio de una campaña poco favorable.

—¡Quien debería mantener una posición neutral eres tú! —dijo Sofía—. Sobre todo si tu hija es el botín de un pleito político. Destruyendo a Marchant le harás daño a ella. ¿No se te ha ocurrido pensar o mejor todavía preguntarle a Charlotte qué siente por ese hombre? ¡Por Dios, Gerard! Abre los ojos, todo el mundo espera que reacciones en contra del nuevo partido porque constituye una amenaza real para todos los burócratas franceses. Vuelve a tus años de periodista, sorprende al público al no tomar parte por ninguno y deja que gane el mejor. No pido que colabores con Marchant, pero tampoco te manifiestes en contra. Eso solo te alejará de tu hija.

Gerard mantenía silencio mientras se servía un vaso de whisky. Hubiera deseado tener un buen argumento para contraatacar, pero Sofía nunca dejaba de sorprenderlo y, aunque quería matar a Marchant, enemistarse abiertamente con la mujer a la que amaba no valía el precio.

—Esperaré —dijo casi en un susurro, como si esas palabras significaran para él una rendición. Cuando escuchó lo que acababa de decir agregó—: Pero eso no significa que no vaya a aprovechar cualquier oportunidad que se presente para hacer pública mi opinión.

Sofía se puso de pie y lo abrazó por la espalda acariciando con sus manos su pecho. Besó su cuello y le susurró al oído: “Je t’aime”. Gerard sintió cómo su cuerpo se tensaba. El efecto que Sofía tenía en él no disminuía con los años, y él no pensaba encontrar un antídoto. Lo único que importaba en ese momento era la necesidad de pegar sus cuerpos, de volverse uno. Eran una escultura en movimiento llena de huecos y curvas, entregándose al placer.

Charlotte llevaba varios días recluida en la casa de campo de su familia en las afueras de París. La decisión de tomar distancia y dejar que la prensa se calmara había sido idea de Francis, y Sofía estaba de acuerdo. Pero la obsesión que sentía, esas ganas locas de verlo, de saber qué pensaba, de acompañarlo, de una caricia, se volvían cada vez más intensas. Sabía que llamarlo sería imprudente, los teléfonos eran fáciles de intervenir. Buscó su bolso y bajó a la cochera. Ya frente al Mercedes-Benz que había llevado a Sofía esa noche ahí, tomó la chaqueta que el chofer solía dejar en el asiento delantero, se recogió el pelo y se colocó la gorra. Parecía un muchacho joven.

Era viernes a la noche y las calles estaban desiertas. Manejó una hora y media hasta el edificio donde vivía Francis, en el distrito financiero de la ciudad.

Cuando estaba a un par de cuadras pensó que el disfraz había sido innecesario, pero al pasar frente a la entrada principal descubrió a dos fotógrafos acampando en la vereda. Sin inmutarse, giró para entrar a la cochera. Sabía el código de ingreso y pronto se sintió a salvo, cuando el portón se cerraba a sus espaldas.

Saltearse al portero requeriría algo más de suerte. No podía decirle quién era para que la dejara pasar, todavía no confiaba en él. Lo vigiló un tiempo, esperando que se durmiera o que algún milagro hiciera que se alejara de su puesto, aunque fuera unos segundos.

El portero aguardaba a los tripulantes del vehículo. Como no aparecían se puso de pie y caminó en dirección al garaje. Charlotte pudo esconderse en un pequeño armario entre escobas y artículos de limpieza. El portero se acercó al auto azul que acababa de entrar y esos minutos fueron suficientes para que ella tomara el ascensor hasta el piso de Francis.

Concentrado en la lectura de La República, Francis lograba que su abstracción resultara visible, su cuerpo se había encorvado sobre el libro que sujetaba con ambas manos acercándolo de a ratos a sus ojos como si en determinados párrafos la letra se encogiera, o como si al acercarlo esperara que el viejo maestro le susurrara al oído alguna solución original, cargada de sensibilidad política, que lo ayudara a salir del laberinto en el que se sentía perdido.

Cuando el timbre interrumpió ese momento de reflexión, apareció la imagen de un muchacho de espaldas en el visor del portero. ¿Un chofer?, pensó Francis, sorprendido. ¿Cómo llegó hasta aquí sin que Albert lo notara…? Demasiado extraño. ¿Y si es un periodista?

No estaba de humor para sorpresas desagradables. Sus días eran muy malos desde que no veía a Charlotte. Y las intrigas políticas crecían con desmesura debido a un silencio que ya era difícil mantener. Con una copa de vino tinto entre sus dedos siguió sentado sin inmutarse por abrir la puerta.

El timbre volvió a sonar, esta vez con insistencia. Eso fue todavía más extraño. Volvió a ver la cámara y reconoció a Charlotte quitándose la gorra y sacudiendo su cabello. La satisfacción iluminó su rostro y la puerta se abrió. Se fundieron en un abrazo como si el tiempo les hubiera dolido y solo la calidez del cuerpo del otro lograra sanarlo.

La chaqueta de chofer cayó al piso, mientras ella sujetaba con ambas manos la cabeza de Francis que no podía separarse de sus labios. Se miraban como si ninguna palabra tuviera suficiente importancia como para interrumpirlos. La ropa comenzó a parecer hostil cuando lo único que deseaban era sentir caricias sobre la piel. Ella empezó a desabotonar la camisa que la separaba de la calidez que necesitaba. Cuando se deshizo de ella sintió que en un movimiento Francis se ocupaba de su suéter. El dormitorio parecía quedar a kilómetros en esa urgencia, dieron un par de pasos sin dejar ni un roce para después y terminaron en un sofá. Los besos de él la reclamaban, las caricias de ella lo encendían. Les ardía la sangre. Charlotte era pura sensualidad y devolvía una a una las caricias. El peso del cuerpo de Francis sobre el de ella la llenaba de sensaciones. Lo sintió entrar en su cuerpo lentamente y ella empujó el suyo contra el de él, cuando empezaron a moverse con más ritmo presos de la excitación que sentían. Con la respiración entrecortada, Francis la sujetó por la cintura y la sentó sobre sus piernas. Ella, aturdida de placer, tiró su cabeza hacia atrás arqueando la espalda y se escuchó a sí misma gemir de placer. Sintió la necesidad de besarlo, y lo hizo con el reclamo de la pasión que él había encendido. Comenzó a moverse con un ritmo lento tomando por momentos el control sobre él, que se dejaba llevar y cerraba los ojos como si le costara resistir tanta belleza. Necesitaba a Charlotte para respirar, para vivir, para morir. Se estremecieron una y otra vez hasta que sus cuerpos quedaron relajados y envueltos en un abrazo.

Francis se estiró para buscar su camisa, cubrió a Charlotte y se recostó a su lado, exhausto.

—No soporto estar lejos de ti —dijo Francis en un susurro.

—¿Me amas? —preguntó Charlotte.

—Sí.

—¿Por qué te alejas de mí?

—Te protejo, no solo eres mi fuerza, sino también mi debilidad.

—¿Me amas? —insistió Charlotte.

—Sí.

—Entonces no te alejes de mí, ni pretendas que yo lo haga.

Francis no contestó, en su mente se desataron miles de imágenes, sueños, prioridades. Toda su vida estaba planeada. La presidencia era un sueño que se había sentido cercano, pero en sus cálculos casi matemáticos había olvidado considerar un factor de riesgo que hasta entonces había resultado siempre improbable. Pero estaba ahí y no había forma de negarlo. El amor había puesto de cabeza su vida y su matemática al punto de que ya nada le importaba si no podía compartirlo con Charlotte.

—Mañana comunicaré que retiro mi candidatura. Solamente así nos dejarán tranquilos.

—¿Y rendirnos? —dijo Charlotte, mirándolo a los ojos.

Francis la miró, confundido.

—¿Me amas? —Charlotte repetía esta pregunta como si escondiera la respuesta a todas.

—Sí —contestó Francis, esta vez con más énfasis.

—Entonces el amor tiene unas elecciones que ganar.

—No entiendo.

—No se trata de entender, sino de creer. Tendrán que olvidarse del oportunismo y creer en esta historia de amor, tomarla con naturalidad mientras nosotros nos ocupamos de vivirla.

—Esta lucha va a ser dura.

—No me enfrentaría a los franceses sola, pero lo haría sin miedo a tu lado.

Francis sintió la belleza del amor tentándolo, y él no era capaz de oponer resistencia. Estalló en él el ímpetu de lucha y supo que con ella cualquier batalla valía la pena.

El amanecer llegó con la contundencia y la certeza de un día nuevo. Francis miraba a Charlotte dormir en sus sábanas y lo asaltaban a dúo el amor y la duda. Sus inquietudes subsistían, pero las espantaba como si fueran una traición al amor que sentía. Charlotte tenía la determinación de los seres que modifican los límites del destino y cambian la historia, él no pensaba decepcionarla.

Esa mañana, los fotógrafos que habían resistido una noche helada tuvieron su premio. Apuntaron sus lentes en dirección al edificio cuando reconocieron a Marchant, pero reaccionaron solo cuando vieron a Charlotte Duval a su lado.

Lucía un vestido a la rodilla con stilettos negros y una capa de lana que le agregaba glamour a su look. Los colores vivos contrastaban con el gris del vestido y su sonrisa iluminaba todo lo demás. Miró a los fotógrafos y provocó las fotos que necesitaba. Se sujetó del brazo de Francis y lo miró con dulzura. Los desafiaba en cada toma con naturalidad, como si fuera ella la interesada en lograr la mejor foto. No en vano había lidiado con la prensa toda su vida, ahora era el momento de usarla a favor.

Las fotos llegaron a la prensa local e internacional. La confirmación del romance no fue un tema menor. Los políticos convencionales atacaron al candidato más joven por su inoportuna decisión de continuar y lo tildaron de ventajista en el mejor de los casos. Marchant mantuvo un bajo perfil, aunque se mostraba siempre en compañía de Charlotte y no hacía comentarios sobre su vida privada. Se lucía, en cambio, en debates, entrevistas y comentarios que confirmaban su capacidad para el cargo al que se postulaba.

A la prensa le costaba mantener la parcialidad que pretendían los sectores poderosos de la política cuando las lentes de los fotógrafos capturaban imágenes sensuales de quien podría llegar a convertirse en primera dama. Charlotte era asediada por periodistas, y con convicción y encanto respondía todas las preguntas. Mientras los franceses, en general, castigaban a Francis, las mujeres adoraban a Charlotte e imitaban su estilo; no solo eran las mujeres de su generación quienes la apoyaban sino muchas otras que, como su madre, se consideraban precursoras del cambio. Todas se convertían rápidamente en aliadas que demostraban su incondicionalidad hacia esa joven valiente y osada que arriesgaba todo en cada contienda. Francis y ella se habían convertido en un binomio que contaba con el apoyo popular que jamás habían recibido los viejos almidonados que manejaban hasta ese entonces la política francesa. La pareja se esforzaba por revertir el efecto de su relación en medio de la campaña electoral, mientras Gavino gestaba su plan para usar los comentarios de los partidos opositores en su beneficio, y pretendía convencer y, sobre todo, enamorar a los electores.

CAPÍTULO 23

Shaila odiaba el sentimiento de vacío que la perseguía y la envidia que la llevaba a pensar que no merecía la vida que había soñado y que ahora veía y deseaba a diario. ¿Cómo evitarlo si su única compañía en esa estancia era la pareja más feliz del planeta? Encontraba en la relación de Martina y Luciano la compilación de todas las historias de amor. Eran una sustancia concentrada de empatía, intimidad, complicidad, devoción y fidelidad. ¿Cómo se resiste la sed frente al río? Eran celos suaves, pero la traicionaban porque habían encontrado su punto más vulnerable. Entre esos sentimientos se filtraba también la soledad. Deseaba amar y sentirse amada sobre todas las cosas, y era eso lo que la vida le negaba. Primero destrozando su ilusión en el matrimonio y su sueño de ser madre y después arrebatándole a sus padres. El sentimiento de orfandad y desarraigo se sumaba para complicar todo un poco más.

Martina y Shaila habían establecido, gracias a los intentos de Laura, el terreno en el que vagamente podían operar un escenario común. La cocina se había vuelto una zona de tregua que les daba la oportunidad de conocerse, aunque en silencio estuvieran casi convencidas de saber todo una de la otra. Aseguraban no tener nada en común, y sin embargo la experiencia de Laura la llevaba a apostar por lo contrario.

—No siempre es perfecto —dijo Martina cuando descubrió a Shaila leyendo el libro de recetas.

Shaila la miró sorprendida.

—¿A qué te refieres?

—Al amor. Nunca viene solo, a él se asocian una inmensidad de sentimientos y podría decir sin ningún miedo a exagerar que el que aparece casi inmediatamente después es la ira. La fecha al pie de cada receta es un recordatorio. No podrías imaginarte la cantidad de veces que Luciano me ha hecho enfurecer, a escalas desconocidas.

Martina sentía la mirada desconcertada que obliga a preguntar.

—Pero él jamás te ha faltado el respeto —dijo Shaila oscilando entre certeza e interrogación.

—¡Jamás! Nunca lo haría, pero cuando estábamos de novios, viviendo juntos, decidió que pasar la noche con una exnovia para asegurarse de que todo había quedado en el pasado era algo que yo comprendería.

—¿Lo perdonaste?

—Sí, cuando me ganó la culpa.

—¿Culpa? La falta no era tuya.

—No me refiero a eso, sino a la culpa de haber dejado a Luciano inconsciente. Sí, no deberías mirarme como si hablara de un santo… Ya has leído eso de que todo santo tiene un pasado, ¿no? Bueno, te aseguro que él lo tiene y yo también. Esa noche, furiosa, había dejado la puerta de calle con pasador para que no pudiera entrar, después de esperarlo despierta hasta el amanecer sin saber si había tenido un accidente, una pelea, una borrachera… pero cuando a mi móvil llegó una foto de él y su ex saliendo juntos de un restaurante esa “ira” a la que intento hacer referencia explotó. Dejé de ver, de pensar, de respirar, y los celos me devoraban minuto a minuto. Me sentí traicionada, avergonzada de ese amor sincero que sentía por él. Cuando regresó y no pudo entrar tuvo la osadía de lanzar una piedra a mi ventana para despertarme. Abrí la ventana y ahí estaba él, atractivo como siempre y con una sonrisa gigante, esperando que me arrojara a sus brazos. Pero lo que arrojé fue un enorme pisapapeles de vidrio con una puntería insospechada y ¡lo noqueé!

Shaila se llevó ambas manos a la boca, desconcertada.

—Cuando cayó al piso pensé que estaba actuando, que era su forma de llamar mi atención o de asustarme y hacer que bajara. Pero después de tres minutos bajé aterrada y comprobé que nada tenía la escena de teatral.

—¿Llamaste una ambulancia?

—¿Y confesar? ¡Ni loca! Tampoco podía mover ese metro noventa que amo con toda mi alma. En mi desesperación primero lo llené de besos, después corrí a buscar alcohol, puse un poco en la frente, otro poco en las muñecas y hasta se lo acerqué a la nariz con un poco de miedo. Cuando vi que reaccionaba lo ayudé a ponerse de pie y lo acompañé hasta el sofá de la sala. Lo dejé recostado y volví a mi cuarto con la conciencia repuesta.

—¿Y qué tiene que ver eso con las recetas y las fechas?

—No fue fácil la reconciliación. Un día me encontró en la cocina probando una receta nueva. Me faltaban unos ingredientes y, sin decir nada, él fue a buscarlos. Cuando volvió, en silencio me ayudó a prepararla. Puso música, sostenía mi mirada en ese azul irresistible que tienen sus ojos, pero no decía ni una palabra. Cenamos en un silencio que ya me incomodaba. Levanté rápidamente los platos y cuando comenzaba a lavar se paró detrás de mí como si tuviera miedo de que me escapara. Tenía en la mano el libro de recetas y un lápiz. Apoyó el libro sobre la mesada abierto en la receta que acabábamos de preparar, buscó mi mano, la envolvió con la suya y escribió la fecha al pie de la página. Así firmábamos un pacto, que implicaba no solo perdonarnos sino volver a elegirnos. Supongo que ya no necesito contarte lo que pasó después en esa cocina.

Shaila sonrió con complicidad. Buscó el recetario y casi con malicia contó todas las recetas que tenían fecha.

—No fue la única pelea —dijo Martina—. Te dije, el amor viene acompañado de otros sentimientos con los que forma sociedades, alianzas. Es inevitable. Pero funciona, solamente hay que buscar la forma.

—Lo que no se soluciona es el desamor —dijo Shaila. Era lo único que podía contar de su historia.

—Siempre merecemos otra oportunidad. Quien fue suficientemente valiente para sobrevivir tiene que serlo para vivir, para sentir. El que se ha caído y se ha vuelto a poner de pie ya es consciente de su fuerza.

El atardecer las había encontrado en la cocina. Martina abrió una botella de vino y sacó dos copas.

—Ya sé que no te acostumbras al vino todavía, pero hay conversaciones que lo merecen.

Fue hasta la sala y volvió con un diccionario y se sentó frente a Shaila.

—¿Un diccionario? —preguntó Shaila, curiosa.

—Hay temas que se deben conversar con propiedad.

Buscó la palabra “desamor” y leyó: aversión, enemistad, antipatía.

—Esa no es una definición —se quejó Shaila.

—Son sinónimos, mucho mejor, liberan la imaginación. Las definiciones nos limitan.

—¿Y qué conclusiones tienes sobre el desamor?

—Que debería provocar amnesia. ¿Quién en su juicio quiere recordar la aversión? ¿La enemistad? Lo que opinamos sobre algo responde, por lo general, a una situación externa. Lo que es íntimo es nuestra predisposición, y si está en nosotras amar, un desamor no debería ser obstáculo.

Martina levantó su copa y brindaron, no por el desamor, claro, sino por el amor y una amistad fresca que recién comenzaba.

El rogan josh, el guiso de cordero que hacía honor a las habilidades culinarias de Shaila, las invadía con aromas de laurel y clavos de olor. Y los pasteles salían del horno perfumando todo con canela y cardamomo. Y así, entre ollas al fuego y aromas, el exilio dolía menos en un ambiente que lentamente se volvía familiar.

Desde el inmenso ventanal del penthouse en el edificio más lujoso y moderno de la ciudad de Delhi, Raví observaba cómo anochecía y comenzaba a encenderse la ciudad con millones de luces que convertían el caos del día en un manto de estrellas. La noche debía llegar para brindar calma después del deber cumplido, pero nada, ni el whisky que giraba en su mano podía apagar su angustia. Terminó su trago de pie, absorto en la inmensidad del paisaje que se desplegaba ante sus ojos, casi tan grande como los desafíos con los que la vida lo retaba. Ponía todo su esmero en calzar los zapatos de su padre, había asumido el rol de heredero como correspondía, pero extrañaba su vida, el amor, la paz. Acertijos, laberintos y emboscadas lo agotaban.

La incertidumbre estaba acabando con él. ¿Y si su madre estuviera viva? ¿Y si ambos lo estaban? ¿Cómo convencerse de la muerte de alguien si se suprime el derecho a ver los cuerpos amados sin vida? ¿Cómo no buscarlos? ¿Cómo encontrar al culpable?

Volvió a su escritorio y comenzó a revisar nuevamente toda la información que había obtenido. Nombres, fechas, socios, destinos probables, números de teléfono, releyó mil veces la correspondencia de su padre, pero ningún dato ofrecía lo que buscaba, un punto en el mapa para comenzar su búsqueda. Sospechaba de su cuñado, pero nada lo señalaba como un posible responsable, aunque al mirarlo a los ojos sintiera esa certeza que provoca la intuición.

Algún día sabré quién está detrás de esto. No pienso descansar hasta lograrlo. Iré tras el misterio de tu desaparición, mamá, pero dame tiempo, no te rindas, porque solo si logro resolverlo arrancaré esta culpa pesada que se ha pegado a mi sombra.

Volvió a llenar su vaso y comenzó a beber con vigor, casi con desprecio, mientras sus gestos cambiaban unidos al vagar errático de sus pensamientos que lo llevaban a lidiar con la ira provocada por la ausencia de un punto de partida. La tristeza presionaba su pecho al pensar que tal vez ella no tenía esperanzas de que la buscaran; el miedo se colaba para recordarle que tal vez nunca la encontraría y el remordimiento remataba obligándolo a acabar la bebida de un trago.

En su cara se dibujaba una mueca nocturna y dolorida. En su cuerpo ardía el amor, la soledad lo asaltaba con fiereza y en su interior se escurría el dolor. Su orgullo le gritaba que buscara a Alessia, su prudencia le ordenaba esperar. De pronto la sentía lejana, pintada en los retazos de sus sueños.

Siempre había tenido lo que deseaba, había sido capaz de enfrentarse a todo; sin embargo, ahora se sentía minúsculo. Una mancha indefinida debajo de su camisa blanca y solo un whisky en la mano para apagarse despacio. Con un movimiento muscular se puso de pie y se sintió sobrio nuevamente, como un animal sacudiéndose el agua. La autocompasión no era meritoria y no pensaba dejar que la derrota se sentara sobre sus hombros. Apagó las luces y se marchó.

Por la mañana, lo primero en la agenda de Raví era una reunión con Jindal, su abogado. El divorcio de Shaila era una de sus prioridades. Lo tranquilizaba la certeza de saber que podía confiar en él, había sido amigo de su padre desde la niñez y no tenía motivos para dudar de su profesionalismo y lealtad.

Jindal lo recibió con la calidez de siempre. Con una serenidad envidiable que nadie podía quitarle. Tal vez era ese remanso de paz que se sentía en su presencia lo que lo convertía en un excelente confesor. Había escuchado y asesorado a su padre siempre, y ahora era Raví quien buscaba su consejo.

Lo que no esperaba era saber que sin el consentimiento y la colaboración de Chakor, el trámite sería excesivamente largo y casi con seguridad se convertiría en un escándalo mediático.

Según Jindal, descartando el mutuo consentimiento, había apenas cinco causales en las leyes de divorcio hindú. El adulterio, la deserción del cónyuge, la crueldad de uno hacia otro, la impotencia y la enfermedad. Raví pensaba que a su hermana le sobraban motivos.

—Supongo que este cumple con más de un requisito —dijo con esfuerzo.

—No lo dudo —contestó Jindal—, pero no es eso lo que me preocupa, sino cómo probarlo. No basta con decir tal o cual cosa. Necesitamos presentar pruebas que demuestren que no se trata de una calumnia.

—Pero tú sabes… —dijo Raví poniéndose de pie y callando lo que había intentado decir.

—Lo sé, pero hay dos cosas más. Chakor podría pedir el divorcio aludiendo la deserción conyugal. No te olvides que Shaila ha dejado el país de forma ilegal. Eso representa para ella una seria amenaza.

—A Chakor no le conviene el divorcio, por eso mismo no tiene intenciones de hacer una presentación conjunta.

—Pero si se siente presionado o amenazado de alguna manera podría ejercer su derecho. Y las autoridades deberían buscar a Shaila. Si la descubrieran, sería a ella a quien deberíamos defender, y con bastante poco argumento.

—¿Y si ella volviera? ¿Podríamos iniciar la demanda de divorcio?

—Sí, pero ella deberá exponer aspectos de su vida privada que justifiquen su decisión. Y te aseguro que la prensa no resistiría silenciar esa noticia, aunque ofrecieras mucho dinero a cambio. La decisión es de ustedes. Yo solamente cumplo con señalar los posibles escenarios.

—¿Son esas todas las alternativas? —preguntó Raví, incrédulo y furioso.

—No puedo ofrecer nada más.

Jindal se puso de pie y se acercó a Raví, que estaba de espaldas frente a la única ventana de esa oficina. Puso una mano sobre su hombro y demoró las palabras intentando darle consuelo con el gesto.

—La calidad y la profundidad de tu decisión deben tener la precisión de la mirada del halcón que le permite atacar y vencer en un solo intento. Si no tienes la certeza de la victoria, deja correr el tiempo.

—Son las palabras de mi padre... —dijo Raví con lágrimas en los ojos.

—Y estoy seguro de que en este momento te las diría. Lo conocí tal vez más que a un hermano. Sé que se sentía orgulloso de ti, y no dudaría en advertirte que las batallas no se pelean todas al mismo tiempo.

La reunión duró un poco más, un té y algunas anécdotas reconfortaron el espíritu exhausto de Raví. Su padre, de alguna manera, se hacía sentir, lo acompañaba y dejaba en labios de su amigo las advertencias para su porvenir.

Raví intentaba relajarse después de un día duro de trabajo. La charla con Jindal había ayudado a sacarlo de un letargo. No podía poner su vida en suspenso mientras se resolvían todos los acertijos. Eran cosas con las que debía lidiar en forma paralela. Necesitaba reencontrarse con él mismo, no con el hijo de Balarak, sino con el joven vehemente y rebelde que siempre había sido. Su vida tenía que ser el resultado de elecciones propias. Vivir bajo la sombra de su padre ya no era una opción.

Pensaba en esto cuando un beep en su móvil lo interrumpió. Ese sonido se había escuchado más fuerte tal vez por la advertencia de sus ojos al leer en la pantalla “Alessia”. El mensaje decía:

—¡Hola!

Sus dedos siguieron el juego.

—¡Hola!

—Conversador por excelencia, ¿verdad?

—Acostumbrado a las entrevistas, prefiero las preguntas.

—¿Fanfarrón?

—¿Podría mentirte?

—Ja, ja, ja.

—¿Me extrañas?

—¡Por supuesto que no! Pero los bares de Londres te añoran. Yo tal vez extraño la casualidad de un encuentro.

—¿Y si no fuera casual?

—¿Es una invitación?

—Solo si la aceptas.

—¿Podría negarme?

—¿Entonces cenamos mañana?

—¡Me encantaría! ¿Estás en Londres?

—Mañana seguramente sí. Paso por ti a las siete.

—¿Y a dónde iremos?

—Ya matamos la casualidad, dejemos que sobreviva la sorpresa...

—Te espero, pero ya duérmete, es de madrugada en Delhi.

—¡Buenas noches!

¿Qué había sido eso? No estaba seguro, pero su cuerpo se había encendido de solo imaginar a Alessia sonriendo a uno de sus mensajes. ¿Ella lo buscaba? ¿Y a él qué lo retenía? Había olvidado los argumentos o ya no le importaban.

CAPÍTULO 24

Recostada en un sofá de cuero negro, con un vestido de seda corto que con sutileza delineaba sus seis meses de embarazo, Megan hablaba por teléfono frente a un inmenso ventanal con vista a High Park. La conversación la seducía, el tono grave de la voz de Tim lograba que se retorciera de placer mientras lo escuchaba describir las imágenes de su encuentro en Dublín.

—Todavía te siento aquí, mi rostro se quedó entre tus pechos y mi boca aún besa tu piel suave...

—Muerde mis labios, quiero arañar tu espalda y apretarte contra mi cuerpo —dijo Megan con excitación en la voz.

—Quiero tu boca que contra mi piel se enciende para darme placer. Hazlo, cierra los ojos y piensa en mi sexo.

El comentario hizo que Megan se retorciera, cruzara las piernas ocultando el efecto que esas palabras provocaban en su intimidad.

—¿Te sientes húmeda? Eso me provoca. Quiero penetrarte y que te abras para mí, dejando todo a mi alcance.

—Tim, te llevo conmigo a todas partes, te siento en la punta de mi lengua y vivo con ganas de verte.

—¿Aunque yo busque llevarte al paraíso de la tortura? —preguntó con gravedad en la voz.

—Lo que tú quieras, ya te lo he dicho —contestó casi en un gemido.

—Te quiero mía, dócil. Tienes que obedecer y adelantar las cosas antes de que puedan complicarse —dijo Tim con determinación, casi imperativamente.

Ese tono de voz tensó el cuerpo de Megan, la puso en alerta. Sabía que, si no obedecía, los castigos que le impartiría serían más duros y los anteriores ya no se habían sentido placenteros, pues habían llegado al límite de su dolor físico.

—No me decepciones, preciosa —dijo Tim con ironía—. El amor tiene dos caras, cuídate de mi lado oscuro.

Megan ya se había puesto de pie y caminaba nerviosa.

—No te quedes en silencio, llama pronto para dar buenas noticias. ¡Con fecha de matrimonio con ese imbécil! Es la única forma de sacarle dinero de verdad, cuando lo único que le importe sea ese hijo.

—Pero…

—No intentes excusas y manda dinero. Asegúrate una suma más atractiva que esas monedas que trajiste a Dublín.

André entró al departamento y sorprendió a Megan. Llegaba más temprano que de costumbre. Ella cortó la comunicación y arrojó su móvil al sofá.

—¿Malas noticias? —preguntó André al verla nerviosa.

—No, solo estaba aburrida, cansada de estar aquí encerrada y esperando que te dignes a venir.

—Es temprano, podemos hacer algo si quieres.

—Deja de tratarme como a una niña a quien conformas con caramelos. ¡Quiero una vida de verdad!

—¿Te falta algo? ¿Qué necesita tu vida que no tengas?

—¡Marido! ¡André, por Dios! ¿Cuántas veces tengo que decirte que quiero que este hijo llegue al mundo con un padre?

—Ya lo tiene, y eso nada tiene que ver con el matrimonio. Ya te dije de todas las formas posibles que eso no es para mí.

—¿No es para ti o no quieres casarte conmigo? ¿Acaso tu hermanita ya te convenció de que soy poca cosa para alguien como tú? ¡Me encantaría saber qué tienes de especial!

Megan se sintió superada por la calma con que André escuchaba su cinismo. Cuando la ira alcanzó su límite se lanzó hacia él y estampó su mano en el rostro de André. Intentó lanzar otro golpe, pero él atrapó su muñeca con fuerza y la sujetó con intención de calmarla, pero ella estaba decidida a seguir golpeándolo, ensañándose contra su pecho.

André la soltó con suavidad. Sin decir una palabra, se acercó a la puerta principal, buscó las llaves de su auto y sin mirar atrás se marchó.

Megan se arrodilló y un llanto histérico se apoderó de ella. Los sollozos la sacudían. Sabía que André estaba cada día más distante y la presión que Tim ejercía sobre ella se volvía insoportable, pero no podía fallarle. No solo le debía la vida, también sabía que él no dudaría en tomarla si ella no cumplía el pacto de lealtad del que comenzaba a sentirse víctima.

Recordó su viejo oficio de acompañante y el momento en que se enamoró de Tim. Fue él quien le dio la posibilidad de una vida diferente. Pero todo comenzaba a complicarse, alejándola de su objetivo.

André manejó un rato intentando sacar a Megan de su cabeza. Lo único que deseaba era estar a kilómetros de ella. Se detuvo cuando estuvo cerca de su bar preferido, el Artesian, en el hotel Langham. Un lugar reservado, pequeño y acogedor creaba la atmósfera que necesitaba. Generalmente se sentaba a la barra, pero necesitaba estar solo, por lo que buscó una mesa más alejada. Pidió un whisky, al que le siguieron varios. Una tenue lucidez provocaba preguntas más agudas. ¿Qué quería olvidar? ¿Por qué no dejaba a Megan? Su conciencia contestó a gritos: ¡Porque está embarazada, André! ¡Porque ese hijo es tuyo!

La mesa espejada no era una aliada en ese momento, delataba una mirada triste. André se miraba con aprensión, como si no se reconociera en esos ojos, como si una parte importante de él se hubiera ausentado o se hubiera perdido.

—¿Dónde…? ¿Por qué…?

Las preguntas siguieron, y entre alguna de ellas se fue apagando. Se puso de pie con algo de dificultad y dejó el bar para buscar una habitación en el hotel. Manejar no era una opción y regresar a su departamento tampoco.

Raví llegaba temprano al aeropuerto de Heathrow y un Jaguar lo esperaba al pie de la pista. Su primera parada fue en las oficinas del grupo Kaska a las que no había regresado desde que recibiera allí la fatídica noticia de la muerte de sus padres. Recibir las condolencias de los empleados y las miradas conmovidas causó un súbito cambio en su humor. Se encerró en su despacho e intentó ponerse al día con las cuestiones urgentes. El equipo hacía un excelente trabajo, pero las decisiones relacionadas con la expansión del negocio o con el cambio de rumbo en determinadas divisiones debían contar con su aprobación.

En un intervalo, intentó comunicarse con André, pero su móvil parecía estar apagado. Insistió un par de veces sin éxito y decidió ubicarlo en su oficina. Su secretaria solo pudo decirle que había llamado muy temprano avisando que saldría de Londres para atender unos compromisos pendientes. No había dado ninguna otra información. No era típico de André, pero seguramente durante la semana que tenía planeado quedarse en Londres encontrarían la oportunidad de verse.

Las juntas siguieron sin otra interrupción. Comenzaba a oscurecer cuando su móvil, que descansaba en la cabecera de una mesa llena de ejecutivos, interrumpió de pronto.

—¿Ya estás en Londres?

Raví se puso de pie y detuvo el monólogo de uno de sus directivos, concentrado en la pequeña pantalla y ajeno a las miradas curiosas que analizaban su reacción.

—Sí, soy un hombre de palabra, espero que hoy no me hagas esperar.

—Todavía no has tenido ese placer. Genero esperas que sin excepción lo valen, pero como prefieres perderte parte de la emoción estaré lista, además faltan apenas treinta minutos para las siete.

Raví se disculpó con sus directivos y salió de su oficina sin dar ninguna explicación.

—¿Ya has decidido a dónde ir?

—No, acabo de llegar a Londres y pensaba dejarme sorprender.

—Espero que no hayas perdido el ritmo, porque tengo pensada una noche larga.

Raví subió al auto que lo esperaba en la puerta y con un gesto indicó al chofer que necesitaba llegar cuanto antes a su departamento.

—Nunca te decepcionaría. Te veo a las siete.

Veinte minutos después salía de la cochera de su edificio en su Porsche 911 negro intentando llegar a tiempo al departamento de Alessia.

El portero lo reconoció y lo dejó subir. Raví tocó el timbre algo acelerado por los cinco minutos que llevaba de atraso, y cuando la puerta se abrió se sorprendió al ver a Olivia.

—¡Hola! ¿Decepcionado?

—¡Olivia! ¡Por supuesto que no! Honestamente, había olvidado que vivían juntas.

Raví la saludó con un beso y la siguió a la sala.

—¿Llego a tiempo? —preguntó.

—Llegas temprano —contestó Olivia con algo de ironía.

En un gesto automático Raví miró su reloj. Eran las siete y cuarto.

—Juro que intentó estar lista a tiempo, pero ya se ha probado tres vestidos y no estoy segura de que se haya decidido por uno.

Raví sonrió mientras veía a Olivia caminar rumbo a la habitación de Alessia.

—¿¡Te habías olvidado de decirme que tu cita era con Raví?!

—Que sea amigo de André no significa que no podamos compartir una cena, ¿no?

—Lo que resulta difícil de imaginar es que solo pienses compartir la cena. Es una oscura tentación, un hombre pintado de noche... —dijo Olivia mientras disfrutaba de la curiosidad que su comentario despertaba en Alessia.

—¿No vas a contarme qué pasa entre tú y Raví?

—Ya lo has dicho, una oscura tentación… a la que no quiero resistirme.

—¿Y su fama de …? —dijo Olivia

Antes de que pudiera terminar Alessia respondió:

—Por ahora solo disfruto de su compañía. Es divertido, profundo y misterioso.

—No dejes que la curiosidad mate al gato.

—Todavía no está definido cuál de los dos es el gato, ¡tal vez la curiosidad nos mate a ambos!

Una vez lista, lo encontró parado de espaldas, su anatomía atlética y su perfume exótico, tal vez intencionalmente cargado de algún matiz oriental, resultaban irresistibles. Cuando Raví volteó al escucharla, pudo ver una barba perfectamente delineada que acentuaba los rasgos angulosos de su rostro y esos ojos negros como túneles que invitaban a perderse en ellos.

El efecto que ella provocó en él no pasó inadvertido. Estaba acostumbrada a causar una determinada impresión, pero iluminar la mirada de Raví la llenó de satisfacción. Él no la miraba con admiración sino con lo que parecía una mezcla de deseo y amor.

Sin duda, esa belleza es su armadura, pensó Raví, ¿quién se atrevería a acercarse a una diosa sin pecar de soberbia o sin temer un castigo divino?

Los ojos de Alessia tenían el celeste del mar y la misma consistencia, parecían líquidos. Su pelo ondulado y alborotado coincidía con esa personalidad audaz de la que se estaba enamorando. Su cuerpo sinuoso era difícil de resistir y sus piernas se lucían con la complicidad de un vestido corto de seda estampado en tonos claros.

Cenaron en Quaglino’s, uno de los restaurantes preferidos de Raví, donde en más de una ocasión la casualidad los había reunido. Siempre, a pesar de estar acompañados por grupos diferentes, encontraban un momento para compartir un trago en la barra.

Esa noche era diferente, se habían elegido y el buen momento que compartían se hacía visible en la sonrisa de Raví y en los comentarios de Alessia cargados de humor e intimidad. La empatía entre ellos era evidente. En un momento, después de la cena, la mirada de Raví se cargó de intensidad.

—¿Por qué esperamos tanto para un momento como este? —preguntó, con un tono grave en la voz.

—Me acuerdo de uno que sigue estando entre mis preferidos.

El comentario golpeó a Raví, que sintió que su cuerpo revivía las sensaciones que habían quedado en la memoria de su piel.

—Me toca preguntar —dijo Alessia—. ¿Por qué desde ese momento solo te has envuelto en distancias? ¿Qué te asusta?

—¿De qué hablas?

—Me duelen tu ausencia, tu calma, la precisión con la que construyes un mundo sin mí.

Raví no pudo sujetar su mano, que decidió acariciar la de Alessia, lo que no esperaba era que ella encerrara esa mano entre las suyas con fuerza.

La sonrisa de Raví se desdibujó, ella podía sentir el efecto de sus palabras, aunque no era el que esperaba. Ella buscaba ablandar el corazón del único hombre del que se había sentido enamorada, pero sin embargo algo en él se dividía. El comentario parecía haberlo situado en una encrucijada. ¿A qué se debía ese cambio de actitud? ¿Habría encontrado en sus palabras un reclamo? ¿Todavía pensaba ostentar su libertad y rebeldía? Decidió que había una forma de probarlo.

—Este restaurante ya se duerme, pero te prometí una noche larga. ¿Me llevas a The Box? Hay un buen espectáculo y la música es excelente como siempre.

—Donde quieras —contestó sin dejar de mirar los ojos azules que parecían encerrar en su mirada el oleaje del mar. Alessia tenía mucho más que decir, pero callaba, necesitaba resguardar su orgullo de un rechazo.

Salieron, y Alessia robó miradas de aprobación a su paso.

Soho los esperaba para alargar la noche. Dos guardias permitían la entrada de un selecto grupo. Cuando el Porsche negro se detuvo frente a la puerta de The Box, los fotógrafos que reconocieron el auto corrieron para rodearlo mientras apuntaban sus lentes esperando una foto de la pareja. Nunca se había visto al joven Kaska llegar acompañado; iba con frecuencia, pero siempre solo. Los vidrios polarizados los protegían mientras los guardias intentaban alejar al grupo de curiosos dándoles lugar para bajar. Primero descendió Raví, rodeó el auto y abrió la puerta de su acompañante. Alessia regaló una sonrisa y se encaminó a las puertas de madera custodiada por el físico de Raví a sus espaldas. Los guardias no dudaron en detener el ingreso para darles prioridad.

El lugar era íntimo, pequeño, reservado. Caminaron por pasillos alumbrados solo con velas y decorados con espejos brumosos.

—Podría tratarse del Moulin Rouge —dijo Raví provocando a Alessia.

—¡No! Es más parecido a una casa encantada con aires góticos.

—¿Y alfombras raídas?

—Apenas un detalle de la decoración. Tiene encanto. ¿Qué crees que sigue trayéndonos aquí? —preguntó Alessia con curiosidad.

—Definitivamente, el aroma a prohibición —dijo Raví con una sonrisa seductora.

Recibieron la mirada de varios curiosos que murmuraban sobre la pareja. Algunos se deleitaban con la belleza de Alessia y otros pensaban en los billones heredados por el joven hindú.

Se refugiaron en una exclusiva zona donde por un momento pudieron relajarse y disfrutar del espectáculo circense que ya había comenzado. Después del show, la música los llevó a bailar. Raví era el punto de más de una mirada sugerente que incluso llegaron a insinuaciones claras cuando se acercaban a saludar.

Alessia había apostado que lo perdería de vista por un rato al poco tiempo de entrar, pero en cambio era la única que recibía toda su atención. Raví la cuidaba con un perfil posesivo que ella comenzaba a conocer y del que parecía disfrutar.

Después volvieron a la mesa y pidieron un whisky y un martini. La música invadía el lugar y el número de personas aumentaba robándoles intimidad.

Raví se puso de pie con la excusa de ir al baño y abandonó la planta alta. Se acercó a la barra y dio varias vueltas por el lugar. Alessia lo observaba con atención. Imaginar a Raví buscando con tanto interés a alguien la hizo estallar de celos. Finalmente lo vio entrar al baño de hombres y se esforzó en pensar cómo disimular la furia que sentía.

Raví se aseguró de estar solo y buscó su móvil en el bolsillo de su saco. Necesitaba enviar un mensaje a Vincent.

—Estoy en Londres, en The Box, dos hombres de origen asiático me siguen.

—¡Londres! ¡Se suponía que te quedarías en Delhi!

—No es momento de sermones. Estoy con Alessia.

—¿¡Alessia!?

—Deja las exclamaciones para otro momento. Está claro que necesito sacarla de aquí. ¿Qué recomiendas?

—No vayas a tu departamento, sino a la casa de tus padres en Kensington. Es una fortaleza con custodia. Esa calle tiene la mejor seguridad de Londres y está llena de cámaras. No van a seguirte hasta allí.

—OK, salimos de aquí en un momento. Alerta a la gente en Kensington.

—Raví, tienes que dejar Londres cuanto antes.

Raví salió aparentando una calma que no sentía. Subió ágilmente las escaleras y buscó a Alessia sin éxito. ¿Dónde se había ido? Se asomó a la baranda que balconeaba sobre la pista de baile. La poca luz y la multitud hacían difícil la búsqueda.

De pronto le pareció verla. Algo no estaba bien. Cerró los ojos y volvió a enfocar la vista: estaba bailando, pero lo hacía con tanta sensualidad y entusiasmo que habían formado un círculo alrededor de ella.

¡Perfecto!, pensó, la mejor forma de pasar desapercibidos.

Bajó sobresaltado, ideando la manera de sacarla de ahí. Se acercó a ella, pero Alessia lo rechazó y se alejó unos pasos. Raví reaccionó sujetándola de la cintura y pegando sus cuerpos. El DJ observaba atentamente la escena y sugirió un baile con Dance Again. Eran un contraste que llamaba la atención, la noche y el sol desafiándose en la pista. Demostraban complicidad y quedaba claro que ella se encargaba de llevar el mando, exigiendo con ritmo movimientos más osados a su pareja. Cuando terminaron recibieron una ovación, las luces que los habían seguido durante el baile se apagaron y Raví aprovechó la oscuridad para sujetar a Alessia del brazo y guiarla a la zona de servicio.

—¿Qué haces? —gritó.

—No es un buen momento para explicaciones.

Alessia intentó cuestionarlo, pero la mirada de Raví era dura y fría como las piedras.

Recorrieron unos pasillos y salieron a un callejón angosto por la puerta que usaban los empleados. Raví advirtió que las llaves de su auto estaban en poder del valet, y como si con eso no fuera suficiente, en Londres llovía.

Sujetó a Alessia de la mano y la obligó a caminar rápido en dirección a la calle principal.

—No pienso dar un paso más —dijo.

—Estamos en peligro —murmuró Raví sin permitirle detenerse.

En una madrugada oscura, y lejos de los reconocimientos, eran dos sombras mojadas intentando tomar un taxi. Lo lograron luego de que Raví se parara en medio de la calle para detener uno. Cuando le dio la dirección, el taxista le devolvió una mirada sospechosa. Repitió la dirección verificando que su pasajero no sufriera alucinaciones, no parecían de ningún cuerpo diplomático y si alguien vivía ahí seguramente no tomaba taxis en la madrugada.

—¿Kensington Garden?

Raví buscó su billetera y sacó una importante suma de dinero.

—Esto es la mitad de lo que te pagaré por el viaje si puedes manejar más rápido que Schumacher.

El taxista aceleró sin decir una palabra; evidentemente todos podían tener una noche de suerte, y esa era la suya.

Raví buscó su móvil. Tenía un mensaje de Vincent.

—Excelente forma de organizar una fuga discreta. Están en todos los móviles de Europa. ¡Buen ritmo!

Un choque en el paragolpes los sorprendió. Los habían seguido. El taxista volteó para mirar a Raví.

—Estamos a cinco calles, pero los llevo solo si duplica la oferta. Necesitaré un auto nuevo.

Raví contestó con un gesto afirmativo. Alessia se había olvidado de los celos; la tensión del momento empañaba los cristales y la lluvia hacía casi imposible ver el auto que los seguía.

Otro golpe, esta vez más violeto, intentó sacarlos de la calle. Quedaban apenas un par de metros. El taxista se sujetaba con fuerza al volante. En ese mismo momento se escucharon las sirenas de la policía. El Fiat que los embestía se detuvo y con un giro violento cambió de dirección. El taxista intentó detenerse, pero Raví le exigió que siguiera hasta un inmenso portón de hierro negro. Cuando se detuvieron, dos hombres armados se acercaron.

—¿Y tú quién eres? —preguntó el taxista, volteando para mirar a Raví.

—Eso no importa.

—Me importa muchísimo, si los conoces es mejor que les digas algo para que no nos maten, o por lo menos no a mí.

Raví bajó del auto y ayudó a Alessia. El portón se abrió cuando las cámaras lo reconocieron. Ya se alejaban cuando el taxista le gritó:

—¡Teníamos un trato!

Raví hizo una seña y uno de sus hombres se acercó.

—Es verdad, tengo un trato con ese hombre. Ocúpate de que tenga un auto nuevo.

Raví y Alessia caminaron juntos sin decir una palabra, pero sus manos se habían entrelazado y con caricias inocentes se animaban. Llegaron a la entrada, subieron unos cuantos escalones y cuando la puerta principal se abrió, Alessia preguntó:

—¿Por qué estamos aquí? ¿Qué tiene de especial esta casa?

—Los pisos —contestó Raví con inmutable calma.

—¡¿Los pisos?!

—Sí, están hechos con mármol.

—¿Y eso es especial?

—Sí, provienen de las canteras que suministraron todo el que se usó en el Taj Mahal.

—¡Qué romántico! —dijo Alessia con ironía—. Me encantaría conocerlo, pero estoy segura de que antes tienes mucho que contarme.

Raví caminó hacia el estudio de su padre. Alessia lo siguió como si se escapara. Él se sirvió un vaso de whisky y le ofreció otro a ella.

—Supongo que este es un buen comienzo —dijo sentándose sensualmente sobre el escritorio.

—Este, en realidad, es el motivo por el que te había mantenido alejada de mí —dijo Raví después de un trago largo, lento, pensado.

—¿Y qué es exactamente lo que está pasando?

—Alguien, tal vez la misma persona involucrada en el accidente de mis padres, está detrás de mí.

—¿Qué quiere? ¿Qué busca?

—No lo sé. Pero es evidente que soy un problema para el plan que tenga.

—Entonces, cuando dijiste que estábamos en peligro, ¿en realidad ya sabías que te seguían?

—Sí, en The Box había dos hombres que nos habían seguido todo el tiempo. Lo comprobé cuando fui al baño.

Alessia actuó una inocente cara de culpa.

—¿Qué pasa? —preguntó Raví.

—Nada… ¿Y ahora qué piensas hacer?

—Ir al aeropuerto. Tengo que volver a Delhi y averiguar qué es lo que está pasando.

—Supongo que ahora que sé la verdad me dejarás acompañarte.

Raví la miró en silencio; no se permitía un sí, pero tampoco podía negar que esa loca idea era lo que más quería.

—No se te ocurra dejarme sola en Londres.

Estaba asustada y él pensaba en las opciones, pero si ya lo asociaban a ella eso seguramente la ponía en peligro. No podría estar tranquilo si no era él quien la protegía.

Un beep los interrumpió.

—Tengo las características del auto que los siguió. Era robado. Y no hay mucho más para averiguar. En Heathrow todo listo.

—Salimos en este momento.

—¿Llevarás a Alessia?

—Soy menos peligroso para ella que otro encuentro como el de hoy.

—Ok.

Raví la tomó de la mano y bajaron a una cochera inmensa donde un Jaguar plateado los esperaba con el motor encendido.

Alessia tomó su móvil y mandó un mensaje a Olivia.

—Viajando a Delhi.

Olivia, que desayunaba muy temprano como de costumbre, sintió que esa mañana el café se le congelaba en la garganta.

—¡¿Delhi?! ¿No era solo una cena? ¿Y qué pasó con eso de generar misterio e ir despacio?

—Te juro que pasó todo eso salvo lo de despacio. Hay más para contar, pero ahora no puedo. No te preocupes, ¡estaré bien!

En la pista, un jet esperaba listo para partir. Cuando estuvieron a bordo, los motores bramaron y en pocos minutos volaban a Oriente, juntos.

En su corazón, Raví sentía euforia; con Alessia a su lado sus sueños comenzaban a sentirse reales. Su belleza, su sensualidad, su impulsividad, tenían el poder de encenderlo. Ella transformaba detalles triviales en momentos cargados de emoción. Con ella llegaban la fuerza y la determinación para seguir adelante, era la persona que lo empujaba casi con inconsciencia a salir del camino y ver la realidad de manera diferente, a través de esos ojos claros como luces que iluminan los nuevos comienzos.

El sol ardía en el horizonte como la mirada oscura y hambrienta que apareció en los ojos de Raví. Ella entreabrió los labios y él inclinó la cabeza con lentitud hasta unirse en un beso, uno que fue distinto a todos. En ese beso Raví se sintió refugiado, esa conexión le revelaba sin error el sentimiento que crecía en su corazón.

Alessia quedó atrapada en esa mirada que derribaba todas sus defensas. Lo tomó de la mano y, obligándolo a ponerse de pie, lo guio al camarote. Cuando la puerta se cerró detrás de él, Raví sintió el impulso de hacerla suya ahí mismo, contra la pared que tenía más cerca. Pegó su cuerpo a la espalda de Alessia y comenzó a deshacerse del vestido, que cayó con lentitud al piso mientras su lengua trazaba un recorrido sinuoso sobre la espalda generando en ella un placer casi insoportable. Se quedó inmóvil sintiendo cómo la recorría el deseo. Dejó que esas manos fuertes acariciaran su espalda, su cuello, la curva de sus caderas, como un artista que dibuja el amor con los dedos. Él despertaba su cuerpo con caricias cada vez más intensas, le temblaron las piernas, se derretía en sus manos, pero sentir la respiración entrecortada de Raví en su cuello delatando su excitación la hizo voltear y enfrentarlo con ardor. Llegaron a la cama enredados en un abrazo, como si separar sus cuerpos fuera imposible. Los asaltó una turbulencia que con movimientos bruscos sacudió sus cuerpos. Alessia apoyó instintivamente las manos en el abdomen de Raví y arqueó la espalda como si esa sacudida hubiera resultado imperceptible; él no pudo resistir la tentación de atrapar su pecho con los labios. Unos minutos después el avión volvía a estar en calma salvo por los agitados corazones que se atrevían a más. Ella cerró los ojos y se estremeció bajo la mano que exploraba su intimidad. Gimió de placer sobre ese cuerpo fuerte que envolvía entre sus piernas, él siguió su avance, necesitaba fundirse en ella. Alessia acarició su pecho, su cintura, hasta que sus manos se aferraron a sus muslos, provocándolo también con el movimiento de sus caderas. Él intentaba resistir, hacer ese momento eterno, pero los movimientos osados de Alessia unidos al fuego en sus ojos lo llevaron a acelerar sus embestidas hasta que juntos temblaron, sacudidos por el placer de esa entrega.

—Quiero quedarme en tu cuerpo, en tu sonrisa, en tu voz que suena diferente cuando dices mi nombre —dijo Raví cerrando los ojos, ocultando la tormenta que se calmaba.

—Prométeme que tu cuerpo estará siempre latiendo a mi lado —dijo Alessia recuperando el aliento.

Raví no contestó, la besó, y supo que ese era el amor que cambiaría su vida. A ella la consoló encontrar un sí mudo en esos labios.

CAPÍTULO 25

La Escondida amanecía con un despliegue especial. Ese día se daba inicio al primer partido de polo de un campeonato organizado con fines benéficos. Una tradición que todos respetaban y que durante años nunca se había interrumpido.

Laura se había despertado temprano y caminaba supervisando que todo se ejecutara según lo planeado. Ya no era joven, pero seguía siendo espléndida. Sus pómulos ligeramente salientes delineaban un rostro pleno. Mientras hablaba, sus manos acomodaban un mechón de cabello rubio que caía sobre su frente. Algunas arrugas se dejaban ver en el contorno de sus ojos celestes, otras enmarcaban una sonrisa fresca. Tenía un aire tranquilo y elegante.

Cuando estuvo segura de que la recepción era exactamente lo que quería, decidió alejarse y caminar un rato. Cerca de la laguna la sorprendió ver a Shaila sentada en la orilla. Su mirada se había hundido en esas aguas mansas y parecía soñar despierta.

—Se cumplirá —le dijo mirándola con dulzura cuando se acercó a ella.

Shaila la miró confundida.

—Eso que deseas se cumplirá, lo digo por experiencia propia. Para mí esta laguna es lo más parecido que conozco a la fuente de los deseos. No hace falta arrojar una moneda, basta con desear algo con todo el corazón.

Shaila sonrió. Ojalá fuera cierto. Pero, aunque no lo fuera, la convicción de Laura invitaba a creer.

Sentada a su lado, Laura se mantuvo en silencio un tiempo. Shaila admiraba su belleza, su pelo claro, sus ojos profundos, su simpleza y su sabiduría. Tenerla cerca hizo que extrañara aún más a su madre. La desolación se le pegaba al cuerpo, obligándola a sentirse desnuda frente al mundo.

Laura advirtió su tristeza y la abrazó. Era el primer abrazo que recibía desde que había llegado a Buenos Aires, y sentirlo la reconfortó.

—¿Así que solo se trata de creer?

—Un poco más que eso, que lo que deseas se cumpla implica un arrojo inconsciente en esa dirección. No hay medias tintas. Es algo así como pararse al borde de un abismo y saltar con la convicción de que un camino se dibuja a tus pies para acercarte a esa otra orilla a la que querías llegar, pero que los obstáculos habían alejado de ti.

—¿A ti te funcionó?

—Funcionó y cambió mi vida para siempre. Desde ese momento solo he sido feliz.

Laura se puso de pie y le extendió la mano a Shaila.

—Vamos, yo tengo que ir a Villa María. Giuliana y Sofía me esperan, ¿sabes quiénes son?

Shaila asintió con la cabeza.

—Estarán aquí para el partido de esta tarde y en la fiesta de esta noche me encantaría presentártelas. Pero si no me apuro llegaré tarde al plenario y eso es imperdonable.

—¿Un plenario?

—Es algo así como una reunión anual obligatoria. Somos amigas desde la adolescencia y hemos construido una amistad eterna que ha mantenido unidas a nuestras familias. Juntas nos hemos sobrepuesto a todas las dificultades, aprendimos del matrimonio, de los hijos, y así resistimos el paso del tiempo. Algunas reuniones son divertidas y se imponen las risas, las anécdotas y los viejos recuerdos. Otras pueden ser muy diferentes, pero siempre irrepetibles y secretas. Casi un cónclave. Lo que pasa ahí queda entre nosotras.

Shaila sonrió. Cómo se parecía todo eso a las reuniones de las mujeres de su familia. Su mamá y sus tías lo hacían con frecuencia. Pensó en su padre y en lo que decía cada vez que las veía juntas: “Asustarían al diablo si las encontrara juntas”.

—Estaremos aquí al mediodía —le dijo Laura despidiéndose con un beso.

Cuando llegó a Villa María, Laura caminó en dirección a la galería para encontrar a Giuliana y a Sofía, que seguramente tenían mucho para contar porque hablaban olvidando puntos y comas, y gestualizaban para agregar dramatismo a cada historia.

Al verla, se pusieron de pie y repitieron ese abrazo de a tres que habían inventado en el internado y era el sello secreto del amor incondicional que las unía. Solo ellas en un círculo íntimo y pequeño formado con sus brazos y donde los corazones latían desbocados por la felicidad del encuentro.

—¿Cuáles son las novedades? —preguntó Laura con curiosidad.

—Charlotte está enamorada de Marchant —dijo Sofía.

—He visto las fotos en los diarios, se ven muy bien juntos.

—¿Y la presidencia?

—Es lo que me preocupa. Si llegara a ganar las elecciones, ¿qué pareja joven puede sobrevivir a tanto protocolo? Y como si fuera poco, Gerard lo odia, está convencido de que se trata de un oportunista.

—Sofi, Charlotte tiene tu olfato, no creo que sea fácil de engañar. Tenemos hijas maduras que toman decisiones meditando las consecuencias —sentenció Giuliana.

Un beep las interrumpió. En el celular de Sofía había un mensaje de Vincent.

—Un video para que le muestres a la tía Giuliana cuando lo juzgues conveniente, creo que va a llenarla de sorpresas.

Sofía leyó en voz alta el texto y abrió el video para que todas pudieran verlo. Era el baile entre Alessia y Raví que había recibido la ovación de la selecta concurrencia de The Box y se había viralizado.

—¿Con Raví? —preguntó sorprendida Giuliana.

Otro beep, ahora en su móvil. Un mensaje de Alessia.

—Hola, mamá, quería avisarte que estoy en Delhi.

—¡¿Delhi?!

Sofía y Laura no pudieron contener la risa.

—¡Decisiones tan pensadas como las nuestras a esa edad! —dijo Sofía.

Giuliana no podía dejar de mirar la pantalla de su móvil.

—Sí, con Raví. Te lo imaginabas, ¿o no? Una cosa llevó a la otra. Es una ciudad maravillosa.

Giuliana seguía sin reaccionar, los dedos congelados sobre el teclado no daban crédito a lo que leían sus ojos.

—¿No le contestarás? —preguntó Laura.

—¿Y decirle qué?

Sofía tomó el móvil de su amiga.

—Querida Alessia, soy tu tía Sofía. Perdona la intromisión, pero mientras esperamos que tu mamá se reponga, te deseo mucha suerte. Si lo quieres, ¡no lo dejes escapar!

—¡Te quiero! Y ayuda a mamá a superarlo. ¡Besos!

—Estábamos en las decisiones pensadas... —dijo Laura con la voz cargada de sarcasmo.

Giuliana la miró, abatida.

—Delhi no es una ciudad que me traiga buenos recuerdos.

—Está con Raví, no te preocupes, estará bien —la consoló Laura.

—¿Y mi sobrino maravilla? —preguntó Sofía.

—Esa es mi novedad —dijo Laura—. ¡Vive con una mujer que conoció hace apenas un mes! Y como si esa no fuera ya suficiente sorpresa, solo habla de ella.

—Shaila está pasando un tiempo con ustedes, ¿cierto? —preguntó Giuliana.

—Sí, al comienzo no fue fácil. Martina y ella no lograban conectarse, pero ahora ya está solucionado. Es una mujer muy dulce y está pasando un momento difícil.

—¿Y por qué está en Buenos Aires? —preguntó Sofía con curiosidad.

—Creo que necesitaba tomar distancia y Luciano la invitó. La muerte de sus padres y su separación fueron un golpe duro y todo pasó al mismo tiempo.

—¿Y mi ahijada? —preguntó Giuliana.

—Está feliz en Londres con su especialización en genética. Pero todo es trabajo por ahora.

—No puedo creer que seas la única que ostentará el título de abuela —se quejó Sofía.

—Yo prefiero no pensar en eso —dijo Giuliana—. Megan está embarazada y no estoy feliz con la noticia. Ni siquiera puedo creer que lo estoy diciendo, pero tendrían que verle la cara a André…

Esa mañana Olivia llegaba al hospital más temprano que de costumbre, el laboratorio esperaba los resultados sobre su última investigación y la ansiedad no la había dejado dormir. Entró por emergencias, como casi todos los días, y se detuvo al ver a Jeff, su compañero en la investigación, mirando atontado a una mujer de cabello castaño con una sonrisa magnética, o eso fue lo que sintió cuando sus ojos tampoco pudieron apartarse de ella sin algo de esfuerzo. Se paró detrás de Jeff y, sorprendiéndolo, le dijo:

—Deberías juntar coraje y conseguir una cita, admito que es realmente atractiva.

—¡Olivia!

—¿Qué dije? ¿Te ofendí?

—Si salieras más seguido de ese laboratorio sabrías que tú tienes más oportunidades que yo en esa cita.

Olivia no entendió el comentario, y cuando quiso volver a preguntar, Jeff ya se había marchado. En el laboratorio no se animó a retomar el tema y esas palabras se quedaron haciendo ruido en su cabeza durante unos días en los que no pudo contener su curiosidad. Buscaba diferentes excusas para pasar más tiempo en emergencias. Observaba a Ellen en ese mundo tan diferente al suyo, uno que ponía a prueba todos los instintos. Ella era el alma del lugar, nada la alteraba y sus diagnósticos eran rápidos, acertados, y manejaba a su equipo como si fueran piezas calibradas de un engranaje que adecuaba su morfología a cada situación.

Su naturaleza hacía que se sintiera cómoda y segura en ese lugar. Olivia admiraba ese ritmo de vida en continuo movimiento tan diferente de ella.

CAPÍTULO 26

André había llegado a La Escondida con intención de participar del juego, pero quería sorprender a Luciano. Dejó la camioneta en la entrada y decidió caminar hasta los establos. El trayecto era un espectáculo de luces y sombras en un día donde el sol desplegaba con intensidad todo su calor. Los lapachos eran responsables del espectáculo y de la alfombra rosa que sus hojas habían desplegado sobre el camino.

Perdido en sus pensamientos, pasó un rato largo sujetado a las tablas de un corral con yeguas y potrillos. Se mantuvo en silencio como si conversara con ellos, aun sabiendo que lo suyo más que un monólogo era un interrogatorio, uno que no dejaba de repetir desde que había pasado su última noche en un hotel en Londres.

Regresar a sus botas no fue lo mismo esta vez. Se había regalado una oportunidad, no era el que había escapado de la rutina dolorosa de una relación agrietada por las diferencias. Se reencontró por primera vez y después de mucho tiempo con él mismo. Se atrevió a sentir de una manera nueva, peligrosa por lo sincera.

—¿André?

Tardó en reaccionar, como si hubiera escuchado un eco lejano, como si la voz no sonara con palabras, pero le acariciara el alma. Volteó y se detuvo en su mirada la imagen de un recuerdo.

—Hola —dijo mientras se acercaba y envolvía a Shaila en sus brazos—. ¿Cómo estás? ¿Acostumbrada a esta parte del mundo?

—Sí, no fue fácil al principio, pero, como toda mudanza, no fue el cambio de lugar sino los movimientos internos los que lograron que me sintiera mejor.

André puso el brazo sobre los hombros de ella y juntos continuaron la caminata hasta encontrar a Luciano preparando los caballos que participarían del juego.

—¿Puedo sumarme a tu equipo? —preguntó André.

Luciano lo miró sobre el lomo del caballo que ensillaba.

—Dejar que jugaras con la competencia no sería sabio de mi parte.

Shaila los dejó solos con la excusa de encontrarse con Martina. Pero sintió su piel desolada cuando se alejaba de la calidez del cuerpo de André. Tenía en esos ojos de agua verde la mirada más dulce del mundo, una risa clara y su barba suave todavía acariciaba su rostro. Volteó para verlo en el momento en que él hacía lo mismo, y en ese instante todo quedó suspendido, salvo los golpes que el corazón de André daba sobre su pecho.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó Luciano—. ¿Cómo está Megan?

—No la menciones, es el motivo por el que necesito un océano de distancia. Siento que me ha encerrado en una trampa de la que no puedo salir. Me asfixio a su lado.

Luciano no dijo más, le entregó las riendas del caballo que terminaba de ensillar y juntos entraron a la cancha.

Giuliana, que nunca prestaba mucha atención al juego, se emocionó al reconocerlo. ¿Qué hace André aquí? ¿Cuándo llegó? El polo siempre había sido su cable a tierra, pero algo le decía que esta vez escapaba de algo.

Martina presentaba a Shaila a cada uno de los amigos que se acercaban a saludar, pero ella alejaba la vista del juego solo por segundos. Estaba hipnotizada con la agilidad de André, mientras él se dejaba llevar con vehemencia por el vértigo de la velocidad y el movimiento. Cada bocha que golpeaba le daba un instante de felicidad que alejaba de él todo lo demás. Tocar esa bocha, llevarla en la dirección deseada, era lo único que importaba cuando montaba exigiendo a su caballo la misma entrega.

Cuando el partido terminó, Martina acompañó a Shaila de regreso a la casa de los jazmines, tenían que prepararse para el baile de la noche. Al despedirse de ella le dijo:

—Sabemos que estamos enamorados cuando en una multitud solo nos atrae una persona.

Shaila sabía que era exactamente eso lo que sentía por André, y no era un sentimiento nuevo. Lo sentía desde la primera vez que lo vio, y desde entonces nada había cambiado.

El cielo se llenaba de nubes rojas que escondían la intensidad del sol. La luna casi transparente apenas se distinguía. En las carpas blancas, montadas para recibir al grupo de invitados al cóctel, ya se escuchaba la música de una banda que con acordes suaves invitaba a comenzar.

André conversaba con amigos. Atractivo, vestía un pantalón beige y camisa blanca. Su cabello castaño con reflejos dorados cubría parte de su cuello. Se lo veía relajado. Luciano se unió al grupo acompañado por Martina, que caminaba de su brazo.

Giuliana observaba la escena con atención, camuflada entre los invitados, cuando notó que André buscaba a alguien. Movía la cabeza de un lado a otro hasta que sus ojos se clavaron como flechas en un vestido blanco, con un corte oriental. Mangas anchas y franjas bordadas con hilos dorados y plateados le otorgaban la sobria elegancia de la seda. La piel trigueña era el complemento perfecto para resaltar el diseño, y el cabello, largo y negro, le daba a ese rostro conocido el marco perfecto.

André se acercó a Shaila que conversaba con Laura y Sofía. Saludó cariñosamente a las tres. Pero sus ojos se pegaron a la figura de Shaila, hipnotizado con la sensualidad y esa belleza exótica que lo atormentaba. La miraba de perfil y se deleitaba en cada detalle de esas facciones. Pómulos altos, nariz recta, una sonrisa blanca, dulce, y espesas pestañas que cubrían sus ojos oscuros resaltando su mirada.

—Mejor aprovechas la buena compañía —dijo Sofía, alejándose con complicidad.

—Siempre tan oportuna —le susurró André cuando pasaba a su lado con Shaila de su brazo.

—¿Me explicas qué fue eso? —pidió Laura.

—Un hombre perdidamente enamorado... —contestó Sofía.

—Pero André…

—Hacen una buena pareja, ¿no crees? —dijo Sofía casi en una sentencia que Laura no intentó rebatir.

André fue el anfitrión que se ocupó de presentar al grupo de amigos más íntimos. Y la protegió de varios curiosos que solo pretendían conocer a la hija del magnate indio del acero. Su presencia ahí era insólita para muchos y no dejaba de resultar extravagante.

Compartieron una mesa con Luciano y Martina, que los miraban bailar, reírse y disfrutar como si no hubiera nada más en la vida de los dos.

Pasaron así toda la noche. Algo crecía entre ellos, como si uno tuviera las proporciones exactas para cubrir el vacío del otro. En un momento, André se levantó a buscar dos copas de champagne que demoraban sin motivo. Su móvil comenzó a vibrar sobre la mesa. En un acto reflejo, Shaila extendió el brazo para tomarlo, pero la llamada terminó, y aún no lo había dejado en su sitio cuando un mensaje iluminó la pantalla.

—¿Dónde estás? No soporto dormir sola una noche más. Es el embarazo lo que me pone sensible. Te deseo tanto como el primer día. Vuelve.

Shaila soltó el móvil como si le hubiera quemado la mano, o peor, los ojos. Se levantó y salió de la carpa en dirección a la casa de los jazmines. Cuando estuvo lejos de las miradas indiscretas que la habían perseguido toda la noche se permitió un llanto hondo, sincero. Se odiaba por haberse permitido disfrutar de un momento que llegaba tarde a su vida.

André no solo estaba en pareja, sino que además esperaba un hijo. Su vida tenía un orden. En ese instante en lo único que podía pensar era en volver el tiempo atrás. ¿Pero atrás dónde? ¿Antes de sentir el calor de su cuerpo bailando a su lado? ¿Antes de encontrarlo mirando al horizonte y hablando con los caballos, como lo había hecho en Delhi? ¿Antes de descubrirlo casi muerto a la orilla del camino? ¿Antes de su matrimonio? ¡Antes! André tendría que haber llegado antes a su vida. Antes, a tiempo y para siempre.

André regresó a la mesa y Luciano, poniéndose de pie, lo guio fuera de la carpa.

—¿Qué pasa? —preguntó—. ¿Dónde está Shaila?

—Olvidaste tu móvil —dijo Luciano, mostrando el texto que aparecía en la pantalla.

André lo tomó y con la cabeza baja, como a quien golpea la derrota, se marchó.

Amanecía en Villa María cuando una camioneta blanca surcaba la arboleda de entrada a gran velocidad para frenar bruscamente frente a la puerta principal. André entró llevando la misma velocidad con la que había conducido. Lo sorprendió ver a su madre tomando un café en la sala. El gran ventanal frente a ella le había permitido observar toda la escena.

—Hola, mamá, ¿qué haces despierta?

—Te esperaba.

—¿Pasó algo?

—Es exactamente lo que quería preguntarte —dijo señalando con un gesto el asiento a su lado.

André se sentó; no podía negarlo, hablar con ella siempre aportaba claridad a sus problemas.

—No sabía que tenías una buena relación con Shaila. De hecho, pensé que apenas la conocías.

—La tenía, creo, hasta esta noche.

—Vamos por partes. ¿Qué quieres decir con que tenías una buena relación con ella?

—Mamá, he vivido enamorado de ella desde el día en que la conocí.

—¿Y eso cuándo fue?

—Ella es la “mujer de la voz dulce” por la que te pregunté en el hospital, después del accidente en Delhi.

—¿Y por qué nunca lo dijiste? Te pregunté por esa mujer mil veces.

—Porque no podía delatarla. Ella estaba casada, ¡está casada! y su marido le había prohibido que colaborara con esa gente que vivía cerca del lugar de mi accidente.

—Anoche, por primera vez en mucho tiempo te vi feliz. ¿Qué fue lo que cambió tu humor?

—Shaila leyó este mensaje —dijo mostrando la pantalla de su móvil.

—Admito que la situación es compleja. ¿Qué piensas hacer?

—Irme a Londres y seguir adelante con lo que parece ser mi vida.

—André... —dijo Giuliana con dulzura, pero con el rastro de un reclamo en su voz—, ¿recuerdas lo que te dijo tu abuelo?: “Cambia de rumbo cuantas veces juzgues necesario”.

André asintió con la cabeza.

—¿Amas a Shaila?

—No sé si yo o mi memoria, que no deja de recordármela.

—¿De qué te arrepientes?

—Siento que pagué con la sangre de mis sueños el no haberla reclamado. Lo que llega bruscamente a tocarme es su voz, es el rasgo que me afecta. Esa voz me salvó la vida y se quedó susurrando en mis oídos.

—¿Qué te impide hacerlo ahora?

—Aunque no te agrade la noticia, en un par de meses serás abuela. Supongo que es un punto que deberías considerar.

—Un hijo es para siempre, pero una relación por obligación está destinada al fracaso. Ese niño recibirá de nosotros todo el cariño del mundo, pero no es necesario que te inmoles en una vida sin amor.

André había fijado sus ojos en ella como si esperara sentado frente a un oráculo. Era un hombre inteligente, sensato y, sin embargo, las emociones lo asaltaban y no sabía lidiar con esa parte de su vida.

—Cualquier momento es bueno para volver a empezar —dijo Giuliana—. Tu presente es lo que trajo tu pasado y así construirás tu futuro, con lo que hagas de tu presente.

—La amo, pero su situación tampoco es fácil. Sigue casada.

—El amor nunca es fácil. Pero una nueva oportunidad solo se concreta con osadía, arriesgándose aun sin certeza, pero con convicción. Ser fiel a uno mismo es el único seguro de vida que todos deberíamos tener. Es lo que nos libra de arrepentimientos absurdos.

Olivia se acostumbraba a Londres, pero no con la rapidez con que pensó que lo haría. Saber que volvería a ver a Alessia y André la había llevado a elegir ese destino entre otras opciones, pero las responsabilidades o la falta de ellas hacían que sus primos volaran como las hojas de otoño de un país a otro. Cada uno comenzaba a vivir su propia vida, y ella se aferraba a su profesión con la intención de salvarse de sentir. Había algo en ella que estaba cambiando, y sin embargo de solo pensarlo moría de miedo. Tenía la esperanza de que el destino, en el que se empeñaba en creer, se precipitara sobre ella salvándola de decidir, pero nada de eso pasaba. Se sentía sola.

Entró a su departamento y la asustó el meticuloso orden de las cosas, sintió que así disfrazaba el caos que la perseguía como un fantasma. Toda ella era un manojo de indecisión. Extrañaba esa mitad desordenada, real y cargada de vida que desparramaba Alessia. En su autoexigencia se había prohibido una vida real más allá de los libros y las salas del hospital.

Se había sentado en el sofá cuando de pronto la televisión se encendió revelando a su hermano menor. Sus ojos plateados la miraban con humor.

—¿Sola un sábado a la noche?

—¡Gavino! ¿No hay forma más civilizada de hablar conmigo?

—Supongo que varias, pero esta me gusta. No hay mucho sobre el hombre que estaba con Megan. Su nombre es Tim Foley, irlandés, sin referencias laborales, una magra cuenta bancaria y algún antecedente policial por violencia o revueltas. Nada.

—¿Y por qué estaba besando a Megan?

—Una aventura, supongo.

—¿Debería decir algo? ¡Espera un hijo de André!

—Mejor esperar y ver qué pasa, cada pareja es un mundo y supongo que siempre hay tiempo para clarificar.

—Si tú lo dices... Yo la hubiera encarado ese día en el aeropuerto. Todavía me arrepiento.

—Tal vez fue lo mejor. Ya sabemos que algo está pasando, solo se trata de estar atentos y ver si prospera. No se pueden encender las alarmas por un beso.

—¡Me rindo!

—¿Aceptas una invitación a París? ¿Te puedes despegar de ese pijama de franela por una semana? Quiero presentarte a alguien y me gustaría que seas la primera en conocerla.

—¿Amelia?

—Sí, creo que te gustará. Aunque seguramente no tanto como a mí.

Olivia sonrió; ver a Gavino feliz no era frecuente. Amelia provocaba ese efecto y solo por eso ya la quería.

—Acepto. Y prometo no llevar este pijama. Creo que asaltaré el vestidor de Alessia.

—Te espero en París mañana. Ya hay dos suites reservadas en el Hotel Plaza. Tengo serias intenciones de usar las vistas de la Torre Eiffel a mi favor.

—¡¿Mañana?! Ok, no se ven celebridades todos los días.

El televisor se apagó y Olivia observó detalladamente su pijama. Uno se siente generalmente tan bien como se ve, y su imagen con esa franela despintada y ancha no colaboraba. Se zambulló entre los vestidos de Alessia. Lo suyo era urgente, necesitaba un cambio de estilo y París sería su cómplice.

CAPÍTULO 27

La mañana recibía al jet de Gavino, que se preparaba para aterrizar en el aeropuerto Charles de Gaulle sin que Amelia conociera todavía el destino de ese viaje.

Incapaz de mantener la intensidad de la mirada de Gavino, Amelia bajó la vista y miró sus manos unidas a las de él. Le costaba creer que la quisiera de esa manera, sin condiciones, sin exigencias. Sintió que la emoción le explotaba en el pecho para derramarse en sus ojos.

Gavino la abrazó y, señalando la Torre Eiffel, le susurró al oído.

—“La ciudad del amor”, eso dicen.

Amelia lo miró con sus ojos de sol, y con una voz que le arañaba la garganta corrigió su observación.

—La ciudad del amor será cualquiera en la que podamos estar juntos.

Y así, hundiendo los dedos en su melena de oro, lo besó con fervor.

Después de instalarse en la suite principal del hotel con una vista majestuosa de la Torre Eiffel, Amelia estaba ansiosa por recorrer la ciudad. Salieron con sus abrigos para protegerse del viento fresco del otoño y comenzaron a caminar. Atravesaron los Campos Elíseos desde el Arco de Triunfo hasta el Louvre. Gavino disfrutaba del asombro de Amelia, que absorbía todo lo que captaban sus sentidos. Colores, aromas, sabores, así llegaron hasta unos conos de papel con castañas que ella insistió en probar.

Entrar al Louvre le provocaba una inmensa expectativa. Había leído algo sobre sus innumerables tesoros, pero era muy poco lo que recordaba. Entraron, y siguiendo el itinerario que ella establecía comenzaron con las obras más populares. La Gioconda fue la primera; mientras ella la observaba con toda la sensibilidad de la que era capaz, Gavino le contaba las aventuras de esa pintura en particular, como el robo que sufriera y las cuestiones más relevantes sobre la vida de Da Vinci, por quien Gavino sentía veneración. Admiraba su capacidad en múltiples disciplinas, especialmente como inventor y diseñador. Lo consideraba un visionario sin competencia posible.

¿Qué pensaría Da Vinci de Gavino?, pensó Amelia. Las mentes brillantes eran un regalo para la humanidad, y sin duda ella tenía pensado atesorar una en particular.

El celular de Gavino vibró en su bolsillo por un mensaje de Olivia.

—Ya estoy en París. ¿Dónde los encuentro?

—¿Qué tal en nuestro lugar preferido?

—En diez minutos. Beso.

¿Cómo había tenido la inocente ilusión de pensar que su hermano le presentaría a su cuñada con la formalidad que merecía el caso? En un restaurante lujoso, por ejemplo. Pero no, su lugar preferido era, sin duda, Le Champ de Mars, y si se permitía adivinar, seguramente se trataría de un picnic. Baguette, queso brie y vino tinto. La Torre Eiffel debería esforzarse para desplegar su romanticismo. Pero verla ahí de cerca, imponente, podía provocar en Gavino una apasionada conversación sobre ingeniería que ella estaba empeñada en evitar.

Una imagen la sacudió y la conmovió casi al mismo tiempo. Pudo distinguir a su hermano caminando, abrazado a una mujer que gesticulaba exageradamente. Ella parecía divertida; desde que habían quedado atrapados en su retina él no había dejado de sonreír. Ella estimulaba sin ninguna dificultad el cóctel químico de ese cerebro tan dotado. Sin duda, conocía el sinuoso camino de su cabeza al corazón, porque era evidente que la presión arterial y el ritmo cardíaco de su hermano habían cambiado.

—¡Hola! —dijo Olivia cuando los tuvo cerca.

Gavino no dudó en envolverla en un abrazo fuerte y cariñoso.

—Te presento a Amelia —dijo.

—Moría por conocerte —agregó Olivia sin dejar de mirarla, esta vez atraída por esa mirada dorada y original. Todo en ella le llamaba la atención. ¿De dónde había dicho Gavino que era? Esos ojos unidos a la piel trigueña y el cabello castaño con reflejos más claros no era una mezcla genética fácil de lograr.

—Yo también —dijo Amelia—. Eres la única persona de la que Gavino habla mucho.

—No sé si eso es bueno —dijo Olivia mientras se sentaban sobre una manta oscura y les servía vino tinto—. Sobre todo, si sigue creyendo que este es nuestro lugar favorito.

—¿No lo es? —preguntó Gavino.

—Lo fue, cuando buscábamos estar solos y conversar tranquilos, pero no es la mejor forma de presentar París.

Gavino extendió la mano señalando la Torre Eiffel.

—Sí, emblemática, pero podemos verla desde todas partes. Supongo que me dejarás mostrarle a Amelia la otra cara de París, una mucho más femenina.

Gavino miró a Amelia sosteniendo la pregunta en sus ojos.

—Me encantaría —dijo ella—, pero si prometes dos cosas.

Olivia la miró intrigada.

—No pienses deshacerte de mí si no cumplo con todos los requisitos que se exigen para salir con un hermano menor. Tengo dos problemas que no podría solucionar sola en una ciudad tan grande como esta: mi sentido de la orientación es pésimo y solo podría hablar español, y sé que a los franceses solamente les agrada el francés.

Tanta sinceridad hizo reír a ambos hermanos. Lejos de intentar parecer sofisticada, derrochaba naturalidad.

Se despidieron de Gavino y caminaron juntas hasta el auto que esperaba a Olivia.

—Esta es, sin dudas, la ciudad del amor. Es un golpe de suerte que sea la primera ciudad que conocen juntos —dijo Olivia—, pero también es la ciudad de la moda y las compras.

Amelia la escuchaba con la cabeza apoyada en el vidrio de su puerta y embelesada con París, arrastraba su mirada sobre los contornos de los edificios que la deleitaban con sus detalles.

El auto se detuvo frente a las Galerías Lafayette. Entraron por la puerta principal y Amelia disfrutó del espejismo que se desplegaba ante sus ojos. Más que un centro comercial parecía un palacio con pisos circulares, barandillas modernas decoradas con flores y una majestuosa escalera central. Podía sin dificultad tratarse también de un teatro. Una magnífica cúpula de cristal cubría todo el lugar. París fusionaba el arte hasta con las compras.

Se sintió minúscula en esa inmensidad. ¿Cómo había llegado hasta ahí?

Olivia la sacó de su ensoñación dándole la mano y haciéndola correr a las escaleras mecánicas.

—Confieso que tuve dos motivos para venir a París, uno conocerte y el otro intentar un cambio de look que me devuelva mi apariencia de mujer —dijo Olivia—. Necesito verme al espejo sin sentir que llevo el delantal blanco puesto. Ser médica y estar al tanto de las últimas tendencias de la moda suele no ser una tarea compatible.

—Si tuvieras una compañera de trabajo como la mía, no te quedaría opción —dijo Amelia—. Sarah compra todas las revistas de moda y, obvio, sigue el estilo de las celebridades.

—Eso es exactamente lo que haremos. Yo lo necesito para reconciliarme conmigo misma y tú podrías sorprender a Gavino o provocarle un infarto, como prefieras.

Era fácil la risa cuando la complicidad les brillaba en los ojos.

Entraron al salón Maniatis. Había bastante gente esperando para ser atendida. Olivia se acercó a la mujer que las había recibido y en un perfecto francés explicó que había agendado una cita. En el acto las hizo pasar al fondo del local, un apartado exclusivo con inmensos ventanales que ofrecían una vista majestuosa del atardecer.

Jean-Marc, vestido de negro, de contextura muy delgada y pelo entrecano, se acercó de inmediato a saludar.

—Olivia, ¡qué gusto tenerte por aquí! ¿Y qué hay de mis otras clientas favoritas? Necesito decirle a Charlotte que cuenta con nuestro apoyo incondicional. ¡Moriré el día que vuelva a peinarla como primera dama de Francia!

—Se lo diré —dijo Olivia con una sonrisa—. Ahora quiero presentarte a alguien que sin duda formará parte de tus predilectas.

Jean-Marc miró a Amelia y sus ojos provocaron el efecto de siempre. Parecían de otro mundo, como su belleza, que era tan exótica como virgen.

—¿Y tú de dónde has salido? —preguntó.

Olivia tradujo para ella y Amelia contestó:

—De otro mundo, uno bastante lejos que algunos llaman Colombia.

—Por Dios, dime ¿quién es esta belleza, y dónde has estado explorando para encontrarla? ¿Acaso es alguna nueva estrella de pasarela? Giuliana adora este tipo de facciones.

—Solo puedo decirte que será tu prueba de fuego, porque si te equivocas Gavino te matará.

—¿El joven maravilla es el responsable de esto? Ya estoy nervioso, juro que no podrá cerrar la boca y que cuando vuelva a ver a esta mujer seré el responsable de un positivo cortocircuito en ese cerebro tan iluminado.

Mientras tanto, Gavino caminaba con un sobretodo oscuro por los jardines del Trocadero en dirección al puente de Jena, disfrutando de la abstracción que le provocaba concentrarse en su nuevo proyecto, el desarrollo de una red social que debutaría para pelear unas elecciones presidenciales. Su genialidad, los nuevos desafíos y su creatividad parecían no tener fin. Él estaba diseñado para el mundo de la tecnología que no encontraba fronteras posibles. Para Gavino sondearlo se había convertido en la aventura de su vida, lo que repercutía en los abundantes beneficios que otorgaban sus compañías y en su fama, que no dejaba de crecer.

Su mente inquieta parecía apoderarse de todos sus sentidos. Su antídoto para la ansiedad era Amelia, pero aun con ella su espíritu ermitaño lo asaltaba envolviéndolo en un halo de misterio. Esa necesidad de soledad lo había llevado a recluirse, a no hacer declaraciones y, sin embargo, lejos de apagar la ebullición que generaban sus hazañas, despertaba todo tipo de intrigas sobre su intimidad. Su orientación sexual había sido cuestionada con frecuencia hasta que se conoció su relación con la joven barista. Pero inmediatamente se crearon rumores sobre una enfermedad intratable, lo que de una u otra forma solo servía para avivar el caldero publicitario. Consciente del efecto y sus beneficios, decidió mantenerse fiel a su temperamento reservado. Se lo veía poco, y menos en reuniones públicas o eventos sociales. En esa rigurosa privacidad Gavino maduraba su próximo golpe.

Apoyó los codos sobre el barandal del puente de Jena y se sujetó la cabeza con ambas manos como si pensara o se relajara. Unos segundos después de ese gesto, un joven en patineta, que cubría su cabeza con la capucha de su buzo, se acercó a él. La aproximación duró menos de un minuto. Retiró un sobre de papel madera apoyado sobre el barandal y en lo que pareció un golpe contra la figura de Gavino depositó algo en el bolsillo de su sobretodo.

La mirada de Gavino seguía perdida en un punto del horizonte como si se mantuviera ajeno a todo lo que sucedía. Cuando el sol comenzó a hundirse en el río pintando con su resplandor el agua, se marchó.

Habría varios encuentros similares con jóvenes freelance del mundo de la informática a los que había analizado minuciosamente y valoraba por sus características y especialidades. A todos ellos Gavino entregaría información confidencial para su desarrollo, bajo estrictas instrucciones. Cada participante era parte de una estructura pensada para funcionar como un engranaje perfecto.

Olivia y Amelia subían al auto, completamente renovadas. El resultado superaba sus expectativas. Un corte rebajado le agregaba volumen y movimiento al cabello lacio de Olivia dándole un carácter más atrevido. En Amelia habían resaltado los tonos dorados de su cabello castaño, respetando el largo y las ondas que denotaban sensualidad. No habían hecho más de dos cuadras en auto de regreso al hotel cuando un beep alertó a Olivia.

—¡Buena elección, me encanta! ¿Cenamos esta noche? ¿Quién es tu amiga?

—Me fascinaría. Pero no creo que mi amiga pueda acompañarnos, estoy segura de que tiene otros planes. Ya habrá oportunidad de presentarla.

Olivia enseñó a Amelia la foto de ambas a la salida del salón y comentó:

—Subieron una foto nuestra a internet. Charlotte ya la vio, creo que subestimé el ego de Jean-Marc.

—No creo que a Gavino le guste el encabezado de la foto: “El joven maravilla visita París”. ¿Por qué hablan de él si ni siquiera está en la foto?

—Porque si tú estás en París es probable que estén juntos. Salir con Gavino tiene sus desventajas. Ahora las lentes de los fotógrafos buscarán una foto de los dos juntos.

—Pero él odia ese tipo de publicidad.

—Hay cosas inevitables. Lo mejor es aprender a lidiar con eso. Un consejo, siempre sonríe.

Llegaron al hotel y lo primero que hicieron fue subir juntas a la suite de Gavino, donde él ya las esperaba. Olivia quería advertirle de la foto.

—Se las ve mucho mejor en vivo y en directo —dijo abriéndoles la puerta.

—¿Ya viste…?

—Claro, cada vez que me mencionan en internet me entero. Pero no es grave. No nos dejaremos ver mucho —dijo mirando a Amelia con complicidad.

—Yo cenaré con Charlotte —dijo Olivia dejándolos solos.

—Dile que yo la veré por la mañana.

Gavino extendió la mano y Amelia vio sobre el sofá dos equipos de pantalón y chaqueta de cuero negro, y dos pares de botas.

—¿Y eso?

—Daremos un paseo.

—Cuando dijiste que no nos dejaríamos ver fue en serio, ¿verdad?

Gavino solo pudo reírse.

—¿Te gustan las motos?

—Nunca me he subido a una —confesó Amelia.

—Nada mejor que iniciarse de noche en París.

Bajaron a la cochera en el subsuelo del hotel completamente vestidos de negro.

—¿El negro tiene algo que ver en este paseo? —preguntó Amelia al ver que la motocicleta a la que había subido Gavino combinaba con sus atuendos.

Gavino le extendió un casco mientras sonreía. La cara de expectación y sorpresa de Amelia lo hacía sentir que podía, a través de sus ojos, volver a experimentar todo como si fuera la primera vez.

Salieron del hotel haciendo rugir un potente motor y pintados de noche. Amelia abrazaba con fuerza a Gavino y la luna llena los seguía con curiosidad. París se vestía de luces para asombrar con su magia a Amelia, que no dejaba de suspirar.

La voz de Gavino se escuchaba con claridad en el parlante de su casco, pausada y serena, y la llenaba de tranquilidad mientras se dejaba deslumbrar por una ciudad imponente.

—No me gustan los lugares con mucha gente, pero no puedo desmerecer el encanto de París —dijo Gavino—. Esta es mi forma de recorrerla y disfrutarla sin testigos.

La pirámide de cristal del Museo de Louvre estaba iluminada y enmarcada por edificios antiguos y ofrecía un contraste moderno, magnífico. Siguieron el recorrido y Gavino se detuvo en una plaza al lado del palacio Colette para que Amelia pudiera ver una fuente iluminada que cambiaba de color camaleónicamente, con tonos rojos, verdes y azules.

Siguieron por la Avenue de l’Opéra hasta llegar a un palacio.

—Mi edificio preferido en París —dijo Gavino—. Este palacio fue construido por el arquitecto Garnier, por eso lleva su nombre.

Amelia podía identificar en el tono de voz de Gavino el efecto que provocaba en él la belleza asociada a la excelente planificación de la ciudad. Pero su lado práctico parecía ceder ante uno más sensible. La belleza y el arte lo conmovían.

Atravesaron el Pont des Arts y Gavino le explicó:

—Se lo conoce como el puente de los enamorados.

—¿Qué hay en las barandas? —preguntó Amelia.

—Son candados. Las parejas creen que es la forma de sellar un amor eterno.

Amelia estuvo a punto de pedir que se detuviera, pero supo que Gavino y ese tipo de romanticismo no eran compatibles. Al fondo se podía ver la Torre Eiffel que con su foco de luz encendido parecía tener la apariencia de un faro.

—Vayamos a la Île de la Cité que está en el medio del río Sena.

—¿Hay algún lugar más hermoso que este? —preguntó Amelia mientras bordeaban el Sena.

—Ya dijiste que cualquiera en el que estemos juntos. ¿Piensas cambiar de opinión?

Ella solo pudo abrazarlo con más fuerza. En esa ciudad, el amor parecía entrar también por los ojos.

Se detuvieron en la plaza frente a la entrada principal de la catedral de Notre Dame. Se bajaron de la moto y caminaron de la mano hasta que Gavino señaló una estrella de bronce encajada en el pavimento.

—¿Qué significa?

—Es el centro de la ciudad, desde donde comienzan todas las rutas principales de Francia. Pero la verdadera importancia de esta isla es que fue el lugar donde nació París.

—Eso la hace muy especial.

—Sí —contestó Gavino tomándola de la mano y guiándola a un edificio situado frente a la Catedral.

El portero les abrió y por un ascensor de época subieron a la terraza. Estaba iluminada con una gran cantidad de focos que colgaban de unos cables que deliberadamente atravesaban la terraza creando un pintoresco entretejido. Una cena íntima estaba preparada. Una pequeña mesa redonda con dos sillas. Las flores y los acordes de un violín provocaron en Amelia unas lágrimas. Jamás, ni en un sueño, podría haberse pensado en un lugar así.

Antes de sentarse, Gavino le cubrió la espalda con la manta que descansaba en el respaldo de la silla.

—¿Siempre piensas en todo? —preguntó Amelia.

—Eso intento.

—¿Qué es lo que más te gusta de este lugar?

—Definitivamente, las gárgolas —contestó Gavino señalando la imponente vista de Notre Dame.

—¡Las gárgolas son lo más feo de todo!

—Amigas de Cuasimodo. Amigas mías, si pienso en las veces que me he sentido parecido al personaje.

Amelia no pudo contener la risa. Ahí estaba el hombre más inteligente y apuesto que había conocido, comparándose con Cuasimodo. Gavino jamás dejaría de sorprenderla.

El regreso al hotel fue rápido; Gavino sentía la urgencia de corresponder las caricias que recibía de Amelia que lo abrazaba con fuerza cada vez que él aceleraba, obligándola a pegar su cuerpo al suyo. Dejaron la moto al valet de la entrada principal y abrieron la puerta del penthouse del hotel.

Los besos de ella eran ardientes, alegres; esa parecía ser la característica que desmoronaba sus defensas. Y la felicidad que ella irradiaba lo hacía caer en una mezcla de melancolía y exaltación que solo sus caricias podían calmar. Unas manos suaves jugaban a ser dueñas de su anatomía provocando en él todo tipo de reacciones. Ella parecía tener el movimiento del mar sobre la playa desierta de su cuerpo. Cuando comenzaban a amarse todo quedaba suspendido en el aire, un fuego avasallador los devoraba.

Después de la entrega y la pasión de la que París parecía ser cómplice, Amelia se sentó en la cama y apoyó su espalda contra el pecho de Gavino.

—Nunca había sido tan feliz —dijo.

—Somos dos —susurró besándole los hombros.

Amelia se dejó caer sobre él, sabían que era el preludio para volver a amarse.

El móvil de Gavino los interrumpió. Con un beso rápido se puso de pie para contestar. Amelia seguía en la cama admirando los músculos de su espalda que parecían tensarse más con cada palabra. Advirtió que Gavino apenas hablaba, pero sujetaba el móvil con tanta fuerza que los nudillos se le ponían blancos.

Salió al balcón, caminaba de una punta a la otra, tal vez acompañando la velocidad de sus pensamientos. Esa llamada parecía de vital importancia. Todos sus sentidos se habían afectado. Volvió a entrar y abrió su computadora sobre la mesa de la sala. Su mano seguía sujetando el móvil con la misma fuerza, como si temiera soltarlo o perder la información que aportaba.

Una mano se movía con velocidad sobre el teclado y en la pantalla se abrían diferentes imágenes que parecían formar parte de un rompecabezas que Gavino ya resolvía mentalmente. Seguía contestando con monosílabos, pero sus ojos se movían con rapidez analizando las fotografías.

De pronto se puso de pie y un puño golpeó la mesa haciendo temblar todo lo que había sobre ella.

—Es él —dijo—, ya no hay duda.

Del otro lado del teléfono parecían llover preguntas a las que Gavino respondió con brevedad.

—No fue un accidente. No vuelvas a llamar a este número.

Dejó el móvil sobre la mesa y miró a Amelia, conmocionado. Se sentó a su lado en la cama. Ella no preguntó nada. Esa noche se ocupó de cerrar con dulzura sus ojos, apagando los ecos de los silencios y las voces que lo aturdían, esa noche Amelia lo acunó en un sueño manso.

CAPÍTULO 28

Por la mañana, Gavino llegó temprano a la cita en la oficina de Francis. La secretaria lo hizo pasar y le aseguró que no tardarían en llegar.

El lugar era amplio y la decoración moderna resaltaba dentro de un edificio centenario con muebles antiguos empotrados en la pared. En ese espacio el tiempo parecía fusionarse y convivir. Lo viejo aportaba calidez y lo nuevo, claridad.

La biblioteca llamó la atención de Gavino, que se acercó como si comprendiera la intención que se escondía detrás de cada autor. Los libros hablaban del carácter, los intereses y la personalidad de su propietario. Ciertamente describían el intelecto culto, curioso e imparcial de Francis y parecían guardar cierto orden que Gavino intentaba decodificar. Repasó con la mirada algunos autores: Quevedo, Yourcenar, Sartre, Borges, Huxley y, por supuesto, Platón. Tomó el libro. Se trataba de La República y parecía ser un ejemplar de consulta frecuente porque sus hojas tenían marcas. Lo abrió arbitrariamente y leyó un párrafo que estaba resaltado: “Por lo tanto, si empleamos a las mujeres en las mismas ocupaciones que los hombres, será necesario darles la misma educación”.

Algo en esas líneas convenció a Gavino. Francis era sin dudas una persona a la que debía ayudar.

Charlotte y Francis lo sorprendieron con el libro en la mano.

—¡Mi primo preferido! —dijo Charlotte tomando su cara entre las manos para besarlo.

—Perdón —dijo Gavino mirando a Francis—. Nunca dejaré de ser el menor del equipo. Eso incluye escenas como esta.

Francis extendió la mano para saludar. Gavino leyó en sus ojos una reserva tan grande como la franqueza que mostraban.

—¿Puedo hacerte unas preguntas?

Francis asintió, sabiendo que Gavino lo pondría a prueba.

—¿Cómo piensas plantear tu liderazgo en caso de ganar las elecciones?

—El liderazgo no se decreta, se construye y se concreta en función de los resultados. Sería presuntuoso decir ahora que lo que pretendo es sembrar las bases para un nuevo tipo de liderazgo en Francia, uno mucho más participativo.

—¿A qué se debe la actual inestabilidad de tu país?

—No tiene una sola causa, pero se debe en parte a las profundas desigualdades. Lo primero es defender el bien común, la libertad, la democracia y la capacidad de las personas de ser autónomas para poder así garantizar la justicia social.

—Estás a punto de convencerme —dijo Gavino con una sonrisa que relajó a Francis—. ¿Qué planeas hacer para impulsar el país?

—Hay que ser capaz de convencer a los franceses, de hacerlos soñar. No hay capacidad motora sin un discurso claro y si no se observa el mundo con una mirada lúcida.

Gavino se quedó en silencio unos segundos mirando fijamente a Marchant.

—Excelente —dijo—. Eso es exactamente lo que vamos a hacer.

Conversaron durante unos minutos, que Gavino usó para descifrar aspectos básicos de la personalidad de su interlocutor. Charlotte los observaba con admiración, y ser testigo del entendimiento entre ambos la llenó de satisfacción.

—Es hora de mostrarles el búnker que hemos armado para lidiar con estas elecciones. Ahí veremos el lanzamiento de la plataforma que he diseñado y el tema con el que se lanza es puntualmente la campaña presidencial en Francia.

—¿Eso necesitará de nuestra participación?

—Sí, activamente. Deberán contestar algunos mensajes de manera personal y mi equipo se ocupará de los otros. Tenemos que tener claro que esto ofrece un canal sin filtro para llegar a los electores. En eso debemos ser prudentes y mantener una línea de pensamiento.

—¿Y qué perfil le has dado a la campaña? —preguntó Francis con seriedad.

—Será una “campaña relacional” que en las redes se vivirá como un “voz a voz” y contaremos con líderes que le darán dirección a la opinión pública, como una especie de mediadores.

—¿Confías en que esta plataforma nos ayude? —preguntó Charlotte algo asustada.

—Francis será el primer candidato en usarla. Esto le permitirá formar parte del debate de ciudadano a ciudadano sin límites de espacio, tiempo y, sobre todo, romperá los esquemas de la verticalidad política. Es fundamental aprovechar la instantaneidad que ofrece la tecnología.

—¿Cómo se une esto a la campaña tradicional? —preguntó Francis.

—Es necesaria una construcción conjunta para crear una nueva narrativa política. Y tu popularidad crecerá potencialmente. Eso significa un golpe duro para los candidatos de los partidos tradicionales que todavía se permiten ignorar este efecto considerando que la política se hace y decide entre pocos.

—Eso es definitivamente lo que la gente más joven busca. Ser incluida, que se valore su opinión y se le dé un lugar para participar —dijo Charlotte, emocionada con el plan.

—Exacto. Esta comunicación con los votantes fortalecerá la relación con los candidatos y creará lealtades.

—Me gusta la idea de una política participativa —dijo Francis.

—Eso es lo que buscamos, pero exige una exposición pública más fuerte —dijo Gavino levantando una ceja en señal de advertencia.

—¿A qué te refieres? —le preguntaron a dúo.

—Darse a conocer no implica solamente una biografía de sus vidas. Necesitamos mostrar aspectos de la vida cotidiana que nos acerquen a las personas que son, a la vida que llevan, a sus actividades diarias, a sus gustos y preferencias. Tenemos que dejar la propuesta y los discursos para los actos públicos y las entrevistas. Los franceses quieren conocer su hogar, su intimidad, ya nadie cree en camisas almidonadas y corbatas. Buscan identificación.

—No te refieres solo a comentarios, sino también a imágenes, ¿verdad? —preguntó Charlotte.

—Si de verdad compartes la meta, no podría permitirme desaprovechar tu juventud, tu influencia y, por supuesto, tu belleza. Eso ayudaría a entusiasmar a tu generación, que nos daría un apoyo incondicional.

—Estoy de acuerdo —dijo Charlotte.

—Entonces Charlotte a las redes y yo a los almidonados actos públicos —dijo Francis con ironía.

—Algo así teníamos pensado —dijo Gavino poniéndose de pie—. Supongo que contestadas las preguntas es hora de mostrarles el show.

Afuera un auto los esperaba. Se dirigían al Barrio Latino, el lugar que Gavino había elegido para montar el centro de operaciones que acompañaría desde una plataforma digital a Francis.

—¿Por qué el Barrio Latino? —preguntó Charlotte con curiosidad.

—Por la juventud y la militancia política que lleva en las venas. Aquí encontraremos al grupo de voluntarios que son también parte del plan en nuestra intención de fomentar el trabajo en equipo y la integración.

El auto tomó una calle transversal hasta detenerse frente al número dieciocho que señalaba la ubicación de un edificio antiguo, de frente pequeño con un ventanal y una puerta de madera pintada en color naranja.

—El edificio no dice mucho, pero eso significa todo —dijo Gavino mirando la cara de desilusión de su prima—. Lo que expondremos es una propuesta.

Cuando entraron sintieron que el mundo digital de Gavino se había materializado. La recepción era amplia, en los laterales había mesadas con computadoras y de las paredes colgaban gigantescas pantallas. Había algunas personas con remeras naranjas; evidentemente el color de la puerta que tanto había molestado a Charlotte tenía un sentido; como todo en la vida de Gavino, estaba premeditado.

En las pantallas se veía el movimiento de la plataforma digital que en su lanzamiento presentaba a Francis y Charlotte como la futura pareja presidencial. A pedido de Gavino, distintas figuras de la farándula, la cultura y el deporte se unieron expresando su apoyo al candidato más joven y llamando a la unidad de los franceses.

Una historia de amor comenzó a fraguarse en las redes. Charlotte miraba asombrada las fotos que Gavino había seleccionado para exhibir con ellas todo aquello cuanto quería mostrar. Con cada una Charlotte afirmaba el amor que sentía por Francis y, sin importar el resultado, quería estar a su lado.

Él se enfrentaba a su primer desafío, contestaba los comentarios, principalmente los ataques de sus oponentes, sin hacerlos directos, un acierto que siempre lo alejaba de los puntos de conflicto. Con sus respuestas definía el tono de su campaña, su voz, la forma que escogía para llegar a su pueblo. Gavino observaba su templanza para contestar los más controvertidos. Frenaba los insultos convirtiéndolos en un debate, argumentado su punto de vista y respetando, incluso resaltando, lo positivo que pudieran tener. Su autocontrol evitaba que se dejara provocar por las réplicas. Era evidente que la rica biblioteca de su oficina con libros cargados de hojas gastadas había formado al hombre para la tarea que se empeñaba en realizar.

Luego de una mañana de intenso trabajo se unieron a ellos Olivia y Amelia. Gavino la vio y su actitud cambió por completo, bajó la guardia, se acercó a ella y la besó con adoración. El gesto no pasó desapercibido.

—¿Quién podría haber imaginado a Gavino tan enamorado? —susurró Charlotte al oído de Olivia mientras la saludaba.

—Te dije que no lo creerías.

—Todavía no la conozco, pero si ha sido capaz de semejante hazaña ya tiene todo mi apoyo. ¿No nos presentarás? —dijo Charlotte acercándose a Gavino.

—Amelia, te presento a la futura primera dama francesa.

—¡No! —exclamó Charlotte—. En realidad, y mucho más importante, soy su prima preferida.

—Es un gusto conocerte. Estaba segura de que eras especial para él. Lo he visto trabajar en este proyecto con muchísima dedicación.

—El gusto es mío. Eres la musa del genio. Te cuidaremos mucho, no sabes lo importante que es tu misión.

—¿Y nuestro programa de mediodía? —reclamó Olivia.

Gavino la abrazó y también a Amelia, y mirando a Charlotte por sobre su hombro, dijo:

—Ustedes tienen mucho trabajo aquí y yo tengo que mostrarles París.

Charlotte actuó su mejor puchero y los despidió con la mano.

Caminaron por la orilla del Sena hasta un yate que los esperaba para navegar. La vista de París desde el río tenía un atractivo diferente. El sol iluminaba algunas fachadas y daba sombra a otras creando un juego de claroscuros difícil de ignorar.

Gavino abrió un champagne y brindó por su nuevo proyecto; a esas alturas ya estaba seguro de su éxito. Cuando el almuerzo terminó siguieron recorriendo París, pero Gavino solo las escoltaba mientras Olivia y Amelia hacían compras y se divertían juntas en los probadores. Él se concentraba en algo absolutamente diferente, pero lo ocultaba detrás de una máscara de serenidad que ya parecía formar parte de él. Un aura de misterio lo acompañaba siempre y era una proeza descifrar sus estados de ánimo ocultos tras su correctísimo comportamiento.

Por la noche Olivia y Amelia decidieron escuchar a la Sinfónica en la Ópera mientras Gavino se reunía con Vincent en la suite del hotel.

—¿Puedo saber por qué nos reunimos aquí? —preguntó Vincent.

—Porque me he asegurado de que este lugar esté limpio de micrófonos y ojos indiscretos. La llamada que hiciste anoche fue breve, pero alguien intentó rastrearla. Repite todo lo que averiguó tu gente.

—Dos bombas C4 fueron las responsables de hacer explotar el jet de Balarak. Se activaron desde un dispositivo móvil. Aparentemente la primera falló, pero llenó de humo la cabina del avión, y la segunda explotó casi al mismo tiempo. ¿Qué puedes hacer con esa información?

—El C4 no se compra en una ferretería, averiguaré si Chakor tiene algo que ver con esto, no será nada fácil vincularlo. Para eso necesito regresar a San Francisco.

—La comisión investigadora, con varios apoyos anónimos, ya cuenta con la evidencia suficiente para determinar que se intentó cubrir una acción criminal con un accidente.

—Y el último hombre que tuvo contacto con la nave fue asesinado el mismo día de su captura. No deberían omitir este detalle.

—No lo harán, se los recordaré si eso sirve para atar cabos.

—¿Has hablado con Raví? —preguntó Gavino.

—No todavía, supongo que debo darle la noticia personalmente.

—Ahora que sabemos con certeza que no fue un accidente tiene que estar más alerta que nunca. El autor de la tragedia se sentirá amenazado cuando el informe se haga oficial y el gobierno intente abrir una nueva investigación de homicidio.

—Mañana viajaré para darle la noticia y verificar que su seguridad, y ahora también la de Alessia, no esté en riesgo.

Gavino miró su reloj y se puso de pie.

—¿Nos acompañas a cenar? Olivia y Amelia fueron a la Ópera y me encontrarán en Le Meurice.

—No me puedo negar, sobre todo si conoceré a la nueva integrante de la familia.

Dos vasos de whisky los acompañaron en la espera, pues Olivia parecía fiel a su costumbre de llegar unos minutos tarde. Al verlas, Vincent se adelantó a saludar, primero a Olivia y a Amelia después. La recorrió lentamente con una mirada de acero que parecía perder dureza en cada curva de su cuerpo. Después de la inspección la miró a los ojos.

—Ya sabía que Gavino es pobre con las descripciones, pero eres incluso más hermosa de lo que imaginé.

Amelia sonrió y se escudó tras Gavino, quien con un gesto alejó a Vincent.

—Acabas de conocer a Vincent —dijo Olivia—. Es tan elocuente que es una amenaza para cualquier mujer que se cruce en su camino.

—Es el hermano mellizo de Charlotte —explicó Gavino—. El lado oscuro de la luna, claro.

—Pero no me convierto en lobo —se defendió Vincent.

Esa noche Amelia fue testigo del amor y la incondicionalidad que los unían. Ese sentimiento se hundió en su corazón, de pronto se sintió afortunada por contar con esa compañía que se sentía como una familia, pero la comparación logró que la invadiera la añoranza.

Inconscientemente, no había pedido ayuda para buscar a su madre y su hermana, saber la verdad suponía un coraje que no sentía. Habían pasado años de silencio y tal vez la última imagen que guardaba de ellas fuese el mejor recuerdo.

CAPÍTULO 29

Vincent aterrizaba en Delhi sin tener muy claro cómo hablaría con Raví. Nada bueno tenía para decir; estaba ahí para confirmar suposiciones terribles. Agradecía no tener que hacerlo solo, Alessia sin duda suavizaría el impacto.

Un auto lo esperaba a la salida del aeropuerto. Durante el trayecto se empeñó en encontrar las palabras, y sin embargo ninguna parecía apropiada. Él siempre hallaba la forma de expresarse, siempre alcanzaba sus objetivos usando una vía diplomática, sabía caminar con destreza entre líneas de fuego, pero el aprecio que sentía por Raví hacía todo más difícil. No conseguía despegarse de sus propios sentimientos, ¿cómo lograría que su amigo lo hiciera?

Fue Alessia la encargada de recibirlo. Raví estaba demorado en una reunión de directorio.

—¡Bienvenido! —le dijo abrazándolo fuerte.

Vincent se sintió aliviado en ese abrazo.

—Con esa cara no son buenas las noticias que traes.

—No lo son, pero si me convidas un trago mientras esperamos, seguramente logre contarles todo con calma.

Luego, mientras se sentaba en la sala y miraba a Alessia de espaldas, agregó cambiando la voz a un tono burlón:

—¿No es esta decoración demasiado oriental para tu estilo?

Ella sonrió ante el comentario preparando mentalmente su defensa.

—Supongo que mi estilo es más bien minimalista, pero intentar alguna modificación implicaría quedarme para disfrutar de ella y solo estoy de visita.

La risa de Vincent estalló sincera.

—¿Acaso todavía no conoces a Raví? Yo en tu lugar no estaría tan segura.

—¿De qué hablas? —preguntó Alessia, intrigada.

—Entrar a la vida de Raví es casi tan difícil como salir de ella. No creo que él tenga intenciones de dejar que te alejes.

—Alejarme no es mi propósito, pero cada uno tiene la vida armada en países diferentes.

La sonrisa parecía fija en el rostro de Vincent cuando Raví se unió a ellos y lo obligó a cambiar su expresión.

—¿Interrumpo? —preguntó Raví acercándose a Alessia para besarla.

—Te esperábamos —dijo Vincent.

—La espera últimamente está logrando más protagonismo del que me gusta darle, y supongo que la visita no es casual.

—Vincent tiene algunas confirmaciones sobre el accidente —dijo Alessia allanando el camino a su primo.

Raví se sentó a su lado y sujetó su mano. Vincent supo que su amigo se preparaba para recibir malas noticias.

—Hemos confirmado que el accidente aéreo fue en realidad un atentado. Los investigadores privados que contratamos corroboraron que se utilizaron…

Las palabras de Vincent se diluían en los oídos de Raví, flotaban en el aire dándole al ambiente más dramatismo del que esperaba. ¿Por qué sentía que lo que escuchaba de boca de su amigo marcaba un punto de inflexión, un antes y un después? Si cada palabra llegaba para confirmar lo que ya sospechaba, ¿por qué esa confirmación le dolía tanto?

Vincent monologaba ante la muda expresión de Raví. Por dentro hervía en la ira y el odio que esas acciones salvajes le provocaban, pero sobre todo se sentía inútil, burlado. Sabía perfectamente que ese no sería el último día de pelea.

Ya callado, Vincent observaba a Raví, que había fijado la mirada sobre la foto de sus padres. Parecía que su cerebro se debatía entre lo real y lo imaginario. Había anclado allí la mirada para no perderse, para salvarse del abismo que lo seducía. Vincent hubiera jurado que lo invadiría la impulsividad de su carácter sanguíneo, pero sus ojos parecían detonar las imágenes de la explosión con las que su cerebro lo torturaba. De pronto, el cambio de ánimo fue evidente. Raví estaba envuelto en un manto de angustia y temor. En un momento su cuerpo tembló en lo que pudo ser un sollozo que se empeñó en ocultar. Se puso de pie violentamente.

—Averigua por favor dónde está mi madre —dijo, y se marchó.

Vincent miró a Alessia, desconcertado.

—Esperaba un puñetazo, un vaso explotando contra la pared, un grito de guerra, pero reaccionó bien, creo que ya lo imaginaba.

—Nada bien —dijo Alessia—. Disimula su ira, pero te garantizo que queda oculta con toda su peligrosidad. En esa simulada calma solo busca un modo de venganza. Lo único que siente además de indignación es la impotencia de no saber si Jiva vive o no. Está herido y se siente amenazado.

—Sabes que sospechamos de Chakor, ¿verdad?

Alessia asintió.

—Intentamos probar su vinculación con todo esto, pero Chakor es prudente y no deja rastro. Se cuida con el uso de tecnología y esto hace el trabajo mucho más difícil.

—Entiendo, pero fue un viaje largo, no piensas marcharte ahora…

—Creo que Raví solamente te necesita a ti, y no te olvides… es tan difícil entrar como salir, pero lo sabes.

La visita de Vincent no había sido nada de lo que esperaba, como si los buenos tiempos hubieran replanteado su circuito y corrieran lejos; el destino parecía haberlos desparramado. Un pesado silencio acompañaba a Alessia mientras intentaba ordenar sus pensamientos. Decidió buscar a Raví, primero en su estudio, sin suerte, y después en su dormitorio.

Lo encontró derrumbado sobre la cama. Confuso, ignorante de qué hacer con el dolor y la rabia. Lo vio llorar y siguió el recorrido de esas lágrimas sobre su rostro. Se sintió invasiva y volteó para no verlo, pero estaba conmovida por esa imagen nueva, que reflejaba vulnerabilidad. La piel oscura de Raví unida a sus ojos húmedos le provocaron el impulso de abrazarlo, protegerlo, no al hombre fuerte y seguro que veía a diario, sino a ese que exponía su alma. Alessia lo envolvió en la calma de sus brazos.

Todo pareció quedar suspendido mientras Raví sentía el fluir del tiempo en sus ojos. Supo que Alessia sostenía su cuerpo y su alma, y a su lado solo deseaba ser un mejor hombre, pero para eso necesitaba recuperar esa parte de él que estaba cubierta de venganza. Raví se aferró a esa mirada que lo reconciliaba con la vida y se incorporó. De una cosa estaba seguro: no podía perderla, ya había perdido mucho. La abrazó fuertemente contra su pecho, como si buscara fundirse en ella, retenerla en ese abrazo para siempre. Pensaba en lo simple que era abrir su corazón si se trataba de ella. La necesitaba, pero todavía podía escucharla decir que sus vidas corrían en países diferentes. Ya había comprendido que desmembrar lo que debería permanecer unido era mutilar el alma.

Alessia lo sorprendió:

—¿En qué piensas?

—Pensaba a qué distancia quiero vivir de ti.

—¿Y ya lo tienes resuelto?

—No quiero distancias ni países diferentes, tampoco obligarte a que elijas India para siempre. Quiero que esto funcione sin límites ni fronteras. Podemos estar juntos e intentar una vida que sea lo que esperamos.

Alessia no pudo resistir el brillo sincero de esos ojos negros que destellaban. Lo abrazó, la necesidad de ese contacto parecía ser la confirmación que él esperaba.

CAPÍTULO 30

Ya en San Francisco, Gavino intentaba rastrear el origen de los explosivos que se habían utilizado en el atentado contra el jet de Balarak Kaska. La tarea no era nada fácil, cualquiera podía conseguirlos si tenía acceso a los contactos necesarios y suficiente dinero para pagarlos. Había revisado las finanzas de Chakor y había encontrado allí un móvil para cometer el crimen, pues había perdido gran parte de su fortuna. Eso sin lugar a dudas lo hacía sospechoso y, unido a su comportamiento sigiloso, lo convertía en el punto de partida de la investigación.

Gavino comenzó identificando los principales puntos de venta de armas en el mercado negro de India y sus países limítrofes; especialmente concentró sus esfuerzos en la frontera con Pakistán por ser una zona de continuo conflicto armado. No fue difícil identificar al principal proveedor de armas dentro del mercado negro. Se trataba de un hombre buscado por la CIA que se hacía llamar Babar.

Para hacer explotar un jet se necesitaba apenas una pequeña cantidad del explosivo plástico de uso militar, lo que hacía que esa transacción puntualmente fuese imposible de rastrear.

Después de días intensos de investigación, el cansancio se hacía cada vez más visible en el rostro de Gavino, que comía poco y tomaba bastante café para mantenerse despierto. Como último recurso utilizaba un programa de identificación facial que hacía correr con videos de seguridad tomados en toda la zona de frontera y en los principales puertos, pero la suerte parecía no estar de su lado, ya había pasado horas abocado a esa tarea sin que el rostro de Babar apareciera.

A la madrugada, se quedó dormido una vez más sobre la mesa frente a varias pantallas que desplegaban imágenes velozmente. Amelia, preocupada ya no solo por su salud, sino por el carácter obsesivo de la búsqueda, se levantó de la cama decidida a convencerlo de descansar unas horas.

Apoyó las manos sobre la espalda de Gavino con la intención de despabilarlo con calma cuando una imagen quedó fija en todas las pantallas. Amelia se aferró a esos hombros dormidos para no perder el equilibrio. Esa fotografía había logrado detener su pulso, le faltaba el aire y de pronto sintió que las piernas se hundían en el piso de madera sin que ella pudiera sujetarse a nada. Gavino, en un movimiento forzado porque no esperaba esa reacción, apenas logró sujetar la cabeza de Amelia para que no se golpeara en la caída. Su rostro había perdido el color y los labios tenían un tono blanquecino que lo preocupaba. La levantó con delicadeza para recostarla en el sofá sin poder apartar sus ojos de la imagen que proyectaban las pantallas, aparentemente la causante de que Amelia se desvaneciera. ¿Pero cómo podría estar vinculada una cosa a la otra?

Colocó unos almohadones debajo de sus piernas, elevándolas para facilitar el retorno sanguíneo al cerebro. Cuando advirtió que Amelia se recuperaba, ocultó la imagen que la había perturbado y acercó una silla para sentarse a su lado.

Ella abrió los ojos, en los que todavía podía leerse el terror. Su respiración comenzó a agitarse y Gavino la abrazó.

—No tienes que preocuparte, no hay ningún peligro.

—Ese hombre —preguntó—, ¿por qué lo buscas?

—No sé quién es, solo buscaba la imagen de alguien que me acerque a encontrar a los responsables de un acto criminal.

—Entonces lo encontraste. ¡Ese hombre es Popeye y seguramente es el responsable!

Un millón de preguntas se disparaban en la mente de Gavino, mientras apretaba el abrazo que contenía el llanto suave de Amelia. ¿Por qué la había afectado tanto? Había decidido esperar que ella se lo contara, pero acababa de identificar a un criminal. Su reacción fue tan sincera frente al descubrimiento que todo parecía indicar que era una víctima.

De pronto Gavino recordó un detalle de la fotografía. Una pequeña bandera colombiana en la manga de la camisa. Esa era la conexión con Amelia.

Se puso de pie y se dirigió a la cocina para preparar un té con mucha azúcar. Amelia necesitaba recuperarse antes de hablar.

—Tienes que tener mucho cuidado —dijo Amelia cuando lo vio acercarse con una bandeja.

Él se sentó a su lado y le ofreció la taza que ella sujetó con ambas manos.

—¿Por qué conoces a ese hombre?

—Es una historia larga que pensé que nunca volvería a contar. Hablar de eso revive el dolor.

—Necesito saber a qué se dedica y qué te relaciona a él.

Todos los músculos en el cuerpo de Amelia estaban en plena tensión y su rostro, contracturado. Las palabras salían de su boca con dificultad.

—Popeye es un comandante de las FARC que ha sembrado el pánico en mi país. No solo los ricos y poderosos son asesinados y secuestrados. Miles de personas pobres han tenido que abandonar sus hogares para escapar de la violencia, y en esos intentos las minas antipersonales se han llevado la vida de muchos. En las zonas donde se cultiva la coca, el grado de destrucción es enorme y poco se hace al respecto. Los crímenes, lejos de denunciarse, se silencian.

Amelia no dejaba de llorar, pero continuaba hablando porque la mirada atenta de Gavino necesitaba más. Él quería saber todo. Como siempre, buscaba entender. Amelia confiaba en él, se sentía segura a su lado y sabía que ella también deseaba compartir su carga con alguien.

—Cuando reclutan guerrilleros se llevan especialmente a los jóvenes, aun contra su voluntad o la de sus padres, quienes son amenazados de muerte. Las mujeres también son reclutadas, en el mejor de los casos, porque la violencia sexual es brutal.

Un sollozo sacudió a Amelia y provocó que todo su cuerpo comenzara a temblar sin que pudiera controlarlo. Se llevó ambas manos al rostro y se cubrió los ojos, ocultándose con ese gesto, que la separaba de la mirada profunda de Gavino. Él la acunó en un abrazo mientras besaba su cabeza.

—Muchas mujeres fueron víctimas ese día —dijo—. Fue brutal, pero mi hermana y yo logramos escapar. Mi padre, en su afán de protegernos y de impedir que se llevaran a mi hermano Santiago, perdió la vida. Le dispararon varias veces delante de mi madre y de otros como ejemplo para cualquiera que se opusiera a sus disposiciones. ¡El hombre que lo asesinó era Popeye!

Gavino no podía pensar. La furia y la impotencia cegaban todos sus sentidos. En ese instante solo quería matar a ese animal. Amaba a Amelia como jamás a nadie, pensar en todo lo que había pasado sola, sin ninguna protección, le dolía en todo el cuerpo.

—Con mi padre perdimos todo —continuó Amelia—. Vivíamos solo de su jornal. Nunca volvimos a saber de mi hermano, ya que los nuevos reclutados son trasladados a otros parajes donde son completos desconocidos. El hambre nos obligó a emigrar a una zona muy pobre de la ciudad de Cali. Fue muy difícil conseguir un empleo porque era joven y nadie quería contratarme. Estaba dispuesta a hacer de todo, pero sabía muy poco. Mi madre no sabe leer ni escribir, pero es muy hábil con las manos. Fueron sus tejidos artesanales, que mi hermana y yo vendíamos en la calle, lo que nos ayudó a comenzar, pero nunca era suficiente.

Amelia deseaba terminar su relato ahí. La intensidad de esa noche hacía que se sintiera agotada, contar sus vivencias la obligaba a revivir momentos que había enterrado en lo más profundo de su ser. Había cosas que deseaba guardar allí para siempre. Sus ojos habían visto más de lo que hubiera deseado. Miró a Gavino y su mirada suplicaba por el resto de la historia. Amelia suspiró y continuó.

—Conocí a una mujer que parecía saber de todo, nos hicimos amigas y me contó que ayudaba a muchos a cruzar la frontera. Su pareja era un conocido “coyote”. Durante bastante tiempo me habló del sueño americano, y lo hacía tan bien que convencía. Comencé a sentir esperanza. Soñaba con llegar a Estados Unidos y ganar dinero para ayudar a mi familia. El inconveniente era el costo del viaje; alguien como yo necesitaría una vida más para reunirlo. Una mañana, esta mujer se acercó a mí y me hizo una propuesta. Tenían que aumentar el número de inmigrantes que trasladaban porque necesitaban el dinero y los militares estaban cerca de encontrar la ruta clandestina que los coyotes utilizaban para cruzar la frontera hacia Panamá. Sin pensarlo mucho, segura de que era mi única oportunidad, acepté y cumplí mi parte del trato, ella también. Me despedí de mi madre una noche oscura y cálida. Fue la última vez que la vi. Lloraba, pero no fue capaz de detenerme.

—¿Cómo llegaste a Estados Unidos?

—El viaje comenzó a bordo de un camión en mal estado. Iba escondida entre las verduras con un grupo pequeño de orientales. Nunca éramos más de diez. De ese viaje recuerdo poco, lo inicié con ilusión, pero al poco tiempo entendí que las condiciones, las distancias, el hambre, el olor nauseabundo, la selva, el calor abrasador y el peligro siempre latente de morir me acompañaban en cada instante. Mil veces pensé que no lo lograría, mis ganas de llegar al final del trayecto se diluían frente a las ganas de morir para que todo terminara.

Gavino la abrazó con fuerza y en ese abrazo Amelia encontró la entereza que necesitaba para terminar de contar su historia.

—Muchos no lo lograron. El recorrido incluía jornadas por tierra, aire y mar. Y los que morían eran abandonados sin culpa. Yo pude llegar, todo lo que pasó después me llevó a conocerte.

—¿Sabes dónde está tu madre? —preguntó Gavino.

—No sé nada de ella. Nunca tuve un domicilio fijo para que mi hermana me escribiera. Desde que conseguí mi primer empleo, les he enviado casi todo lo que gano a la última dirección que tuvimos en Cali.

—¿No estás segura de que ellas reciban lo que les envías?

—No —contestó sintiendo que su corazón se rompía.

Amelia no quería o no podía contar más. Las cosas nunca eran claras o fáciles de explicar, pero ahora entendía que esa actitud, la de enviar dinero, era lo único que la había mantenido unida a su familia. Se puso de pie y se despidió, necesitaba dormir, pero lo que la alejó de allí fue la mirada de Gavino, pintada con una pena que parecía indeleble.

Con un vaso de whisky en la mano, él luchaba contra la niebla de la frustración. No lograba aferrarse a su razonamiento lógico, la imagen del comandante de las FARC y el rostro de Amelia húmedo de llanto no lo dejaban pensar con claridad.

La buscó y se recostó a su lado intentando conectar a las FARC con el accidente aéreo, pero todo llevaba a un callejón sin salida y no conseguía vincular a Chakor con todo eso. Nada parecía tener sentido. El sueño lo venció y se quedó dormido.

Pasaron días sin que Gavino obtuviera los datos que necesitaba. Amelia lo sentía distante, y su obsesión con esa investigación crecía casi al ritmo de su insatisfacción por la falta de resultados. Nada salía bien, ni siquiera había sido capaz de encontrar un rastro de la madre y la hermana de Amelia, y sabía que no pasaría mucho tiempo hasta que ella decidiera buscarlas. Gavino podía sentir cómo esa necesidad de volver a verlas crecía en su corazón.

Las luces iluminaban la ciudad de San Francisco y la luna volvía a marcar el final del día. Amelia cocinaba. Ya había perdido cualquier esperanza relacionada a lograr que Gavino llevara un ritmo normal en su investigación, pero la consolaba saber que al menos cenaba todo lo que ella le llevara a su estudio.

Esa noche, como las otras, entró con una bandeja en la mano y la sorprendió el nuevo decorado. Gavino había tapizado de papeles, fotos y recortes de periódicos las paredes formando un collage de rostros, mapas y posibles conexiones que se resaltaban en color rojo. Él observaba todo, caminando de una punta a la otra, como si estuviera seguro de que había algo en todo eso que revelaría el misterio que se empeñaba en resolver.

Amelia apoyó la bandeja en el escritorio y observó con calma una pared que en otro momento la habría espantado. Sus ojos se detuvieron sobre un nombre particular. Despegó el papel que había llamado su atención bajo la atenta mirada de Gavino, que estudiaba sus movimientos.

—Toribio —dijo Amelia en un susurro.

—¿Por qué llama eso tu atención? —preguntó Gavino.

—Hace poco leí un diario colombiano donde mencionaban el incidente en Toribio y este es un comprobante del Banco Agrario. Las FARC hicieron explotar una bomba allí que causó mucho daño. Todos pensaron que el blanco era la comisaría, pero el edificio más dañado fue el banco. No robaron nada, pero la explosión provocó un incendio que acabó con todo.

Gavino sujetó el papel como si una venda hubiera caído de sus ojos y encontrara en él la punta de una madeja. De pronto, una sonrisa de satisfacción fue lo único que pudo ver Amelia antes de que Gavino buscara sus labios con un beso cálido, suave, inesperado.

Con ambas manos, tomó su cabeza para profundizar el beso y reclamar así todo lo que deseaba y necesitaba. Él llevó una mano al nudo del vestido que se sujetaba a su cuello y lo desató dejándolo caer. Amelia perdió el dominio de sí misma y comenzó a mover sus labios con la misma vehemencia, estimulando el deseo que ardía entre ambos. El fuego se expandía por sus cuerpos provocado con caricias cada vez más osadas. Un temblor los sacudió y los obligó a continuar en la alfombra. Él se recostó a su lado para seguir besándola, ella le quitó la camisa y sus manos acariciaron sus hombros y sus brazos.

Gavino paseaba con lentitud su mirada sobre su cuerpo y ella lo abrazó en un desesperado intento por unirse a él. Cerró los ojos cuando sintió que él la acariciaba con delicadeza entre los muslos provocando que explotara de placer. La aprisionó contra su cuerpo y se hundió en ella, cegado por la promesa de ese cuerpo que ofrecía más. Quedaron suspendidos en un instante de plenitud, para regresar a sus cuerpos saciados y cubiertos de sudor.

—No nos miran, ¿cierto? —dijo Amelia señalando las fotos en la pared.

—No lo hacen —contestó Gavino—. Y es mejor que no sepan lo que descubriste.

—¿Yo? ¿Qué descubrí?

Gavino sujetaba en la mano el papel que Amelia había despegado de la pared. Era el comprobante de una transferencia electrónica.

—Míralo con atención y dime qué ves.

—Un mensaje breve que termina con un conjunto de números y signos que no entiendo.

Gavino alejó el papel y con la punta del dedo dibujó el contorno de la figura que dejaban los signos y números que veía Amelia.

—¿Sigues sin verlo? —le preguntó.

—Ahora veo la figura de un mono —dijo confundida—. ¿Eso significa algo?

—Sí, es una firma —aseguró Gavino.

—¿Una firma con forma de mono? —preguntó Amelia, incrédula.

—Es un retrato hecho en código ASCII, que solo utiliza letras, números y símbolos, y a simple vista puede pasar desapercibido.

—¿Y de quién es esa firma?

—No sé, pero tu hallazgo es un buen comienzo.

CAPÍTULO 31

André llevaba semanas en Argentina, se había ingeniado para trasladar ahí los temas más urgentes de su trabajo y sus conversaciones con Megan eran poco frecuentes. Esa distancia estaba provocando situaciones diferentes en ambos. André intentaba rencontrarse con sus sentimientos y a Megan la consumía la incertidumbre. Perderlo en ese momento complicaría violentamente su vida. Tim ya no tenía paciencia. Necesitaba dinero, como siempre, pero ahora, además, quería asegurarse de que nadie los descubriera antes de que André reconociera a ese hijo que era en sí mismo la llave para acceder de forma sutil a la fortuna del grupo Venetto.

Todo ese tiempo André se había mantenido cerca de Shaila. Le daba suficiente espacio y tiempo para pensar, pero con su presencia se aseguraba de que esos pensamientos de una u otra forma lo incluyeran. Ella no podía negar la felicidad que le provocaba verlo, incluso espiarlo cuando sabía dónde estaría. Todo en él la atraía. No era solo esa atracción física brutal que la obligaba a acorazarse si la distancia entre ellos se diluía. Un calor abrasador la empujaba a acercarse más, pero de pronto el miedo a la desilusión, ese demonio que repetía que el amor como ella lo imaginaba no existía, que eso que sentía con el tiempo dejaría de estar ahí, solía ganar sin dificultad cualquier contienda. No era difícil revivir los escenarios del desencanto después de su vida junto a Chakor.

Los anfitriones de La Escondida estaban decididos a ser cómplices de una historia de amor que se tejía con rayos de sol y luna en esos campos verdes como escenario. Luciano alentaba a André en esa cruzada que era la conquista y Martina se empeñaba en ablandar el corazón de Shaila para que se permitiera otra oportunidad:

—¿Es estar lejos de todo lo que quieres lo que te duele? —quiso saber Martina.

—Podría estar lejos de todo, y no es tristeza lo que siento, sino miedo.

—¿Miedo?

—Sí, de todo lo que siento por André. Me gustaría que fuera más simple.

—El amor solo necesita la conspiración de dos —dijo Martina—. Únicamente así se elimina el abismo entre dos personas. El error más común es privarnos de lo que queremos, en una especie de renuncia o sacrificio. Las coincidencias no suelen existir. ¿Alguien más ha provocado en ti lo que logra André con su cercanía?

Shaila negó con la cabeza, mientras escuchaba con atención el monólogo que había inspirado a su amiga.

—Solo se encuentra lo que se busca —remató Martina.

—¿Nuestro destino?

—O nuestros destinatarios —dijo señalando con un gesto los establos donde Luciano y André ensillaban los caballos para la cabalgata que habían organizado para ellas ese día—. Mi experiencia dice que en el amor a veces nada tiene sentido, por eso es mejor dejarse llevar por los sentimientos, incluso por esos que parecen un suicidio en sí mismos.

—André y yo casi no nos conocemos…

—Él está aquí y nunca había pasado tanto tiempo alejado de su trabajo. Nunca conocemos del todo a alguien, pero podrías darle una oportunidad.

—¿Una oportunidad para qué? Él espera un hijo y tiene otra mujer.

—Espera un hijo, sí. Pero lo de él y Megan no es lo que piensas. Shaila, deja de pensar tanto. Lo que nos hace infelices siempre está en la mente. Ningún crítico puede ser más duro que uno mismo porque nadie conoce con más exactitud lo que nos asusta, y si dejas vagar tu imaginación, sin duda, te llevará a la desesperación. Las corazonadas, como les decimos aquí a esas sensaciones que no podemos explicar, siempre prueban que el corazón no se equivoca, el problema surge cuando intentamos que pensamiento y sentimiento coincidan y entonces, por lo general, nos equivocamos.

Luciano las llamó con un gesto y ellas se acercaron al grupo.

—Si no salimos ahora estaremos de vuelta muy tarde —dijo mientras ayudaba a su esposa a montar.

André hizo lo mismo con Shaila, y cuando su mano se ajustó a su pantorrilla para afirmar su pie sobre el estribo, todo el cuerpo de ella tembló.

Una vez que estuvieron listos, se alinearon de a dos. André y Shaila al frente escoltados por Luciano y Martina quienes, con miradas cómplices, guiaban la conversación que parecía meticulosamente estudiada. Los llevaron a recordar los momentos en que se habían conocido, las anécdotas sobre la rehabilitación de André en Delhi. Y todo lo que rememoraban los invitaba a desear revivir esos momentos en los que sus miradas se cruzaban con frecuencia.

Se habían alejado de la casa y el sol caía suavemente sobre el horizonte. Luciano y Martina se separaron del grupo para saludar al nuevo capataz de la estancia con la promesa de unirse a ellos en el mismo lugar una hora más tarde. Cuando ya marchaban en direcciones opuestas, Luciano gritó una indicación para que André cambiara el rumbo del paseo, guiándolo a una zona más elevada y frondosa.

Seguían un sendero angosto que los obligaba a juntar sus caballos y rozar sus rodillas de vez en cuando. Shaila ya se había relajado y disfrutaba de esa cercanía y de la calidez de André. Sus ojos y su sonrisa eran el foco de su atención, y así siguieron avanzando por el sendero sin advertir que la noche tragaba los últimos rayos de luz. De pronto, la oscuridad no los dejaba ver con claridad el camino.

—Suelta con suavidad las riendas —dijo André—. Nosotros no vemos el camino, pero los caballos sabrán llevarnos de regreso.

La conversación entre ellos era cada vez más íntima. Hablaban de sus sueños, sus miedos, y se concentraban tanto en las respuestas que daba cada uno que al cabo de media hora advirtieron que los caballos no habían tomado el camino de regreso, sino que apuraban el paso hacia un corral. André sujetó sus riendas cuando vio que el caballo de Shaila se abalanzaba goloso sobre un pan de sal.

—¿Dónde estamos? —preguntó Shaila.

—Acabamos de caer en una trampa —dijo André al ver que una lámpara de aceite alumbraba una pequeña construcción de madera.

Desmontó y ayudó a Shaila. Caminaron hasta la puerta, que André abrió despacio sin saber lo que había adentro.

—¿Conocías este lugar?

—No, pero parece preparado especialmente para nosotros —dijo André mientras dejaba entrar a Shaila.

La cabaña era muy pequeña. Un sofá, una mesa ratona y una puerta que seguramente escondía un baño. Estaba decorada con flores frescas, sobre la mesa encontraron una botella de vino, dos copas y una nota. Shaila la abrió y leyó en silencio: “Huir es el método más seguro para tropezar con aquello que queremos evitar. Lo dijo Freud, yo solo quiero recordártelo. Martina”.

—Fueron ellos, ¿no? —preguntó André.

—Sí, supongo que se adelantaron, y eso explica las velas encendidas.

André salió para ocuparse de los caballos. Shaila, en cambio, luchaba por apaciguar los latidos de su corazón mientras repetía una y otra vez la frase que acababa de leer. No podía volver a huir de André, no de nuevo.

Él regresó y caminó decidido en dirección a ella. Su mirada la hizo arder y su corazón sintió que había latido por siglos mientras André acababa con la distancia que los separaba. Se detuvo un instante y la besó. Tomó su rostro entre las manos y volvió a unir su boca a la de ella. Shaila se entregó a esos besos que despertaban la pasión que había enterrado bajo tanto miedo. Lo abrazó cuando sintió que sus manos se ajustaban a sus caderas pegando sus cuerpos. André no podía separarse de esos labios, del deseo que despertaba en él ese cuerpo sensual; esa belleza exótica lo enceguecía.

Shaila sentía que se rompía en mil pedazos, su racionalidad de un lado, sus sentimientos de otro y el miedo acechando su pecho… pero a pesar de eso dejaba que él la guiara.

André la acariciaba y alcanzaba con esa ternura su corazón. Se sentía extraña, mareada, casi a punto de desmayarse, y al mismo tiempo exaltada y su cuerpo expectante. El silencio cosía su mirada a unos ojos felinos que se abrían camino invadiendo la trinchera donde ella pensaba resistir su soledad. Las emociones sacudieron su cuerpo y ella se permitió disfrutar del fervor de ese amor.

El movimiento desconocido de esa boca ardiente, la sensación vertiginosa de sus cuerpos y las caricias de esas manos sobre ella provocaron un gemido ronco que salió de su garganta cuando él la instó a abrir sus labios y su lengua invadió su boca generando una intensidad que engulló todo, como el fuego.

Era imposible para André controlar por mucho más la excitación que surcaba su cuerpo. Uno a uno se deshizo de los botones de la camisa de Shaila y se estremeció cuando sus senos quedaron libres y expuestos ante él. Su respiración aumentaba la intensidad y la de ella se entrecortaba. André besó esos senos y capturó un pezón entre sus labios sin dejar de mirarla a los ojos. La recostó en el sofá y le quitó el pantalón; acarició sus tobillos y sus manos subieron lentamente hasta llegar a sus muslos; abrió sus piernas buscando su húmeda excitación. Shaila sentía esa invasión, el poder de su virilidad, pero contrariamente a lo que esperaba era dulce, suave, cálido. Su calor la cubría y su piel reaccionaba al contacto de su cuerpo sobre el de ella. André la exploraba y saboreaba su respuesta. Ella lo provocaba de una forma que no conocía.

Él dejó vagar su mirada por su pecho y su sexo. Shaila se aferró a su cuello y levantó sus caderas, mientras André se hundía en ella rompiendo todas sus contenciones y sus miedos. Su cuerpo delicado se estremecía y se volvía a tensar al tenerlo dentro. Él la llenaba tan profundamente que todo su ser temblaba con su calor. Con cada fricción André quería dejar escapar toda su fuerza, toda la potencia de su interior. Ella sintió que el placer estallaba y su alma se liberaba en ese goce. Su cuerpo se convulsionó y miró a André mientras un mar se derramaba dentro de ella. Él se derrumbó a su lado seguro de que nadie se la arrebatara y se relajó con ese pensamiento, ella en la seguridad de su abrazo.

Se sentían náufragos en una isla, estaban solos y nada advertían de lo que pasaba fuera de ese escenario de luz y sombra en esa aventura de amarse. La luna los miraba dormir mientras se diluía exitosa.

Unos dedos delgados y oscuros se movían con agilidad sobre el teclado. Las pantallas repasaban imágenes y, después de días de búsqueda, Farook finalmente había encontrado el paradero de Shaila. Una foto subida a la red delataba su ubicación: había asistido a una cena a beneficio en la estancia de la familia Scorza acompañada de André, el mejor amigo de su hermano.

Cuando Chakor vio la foto se enfureció, una mezcla de ira y celos cegó su juicio. Farook se esmeraba en los detalles cuando Chakor lo hizo callar con una mirada que se volvía cada vez más dura. Pensaba en su mujer, en la furia que le generaba haber perdido el control sobre ella. Iba a castigarla, a mutilarla si hacía falta, pero antes se aseguraría de que tuviera que regresar.

Farook intentó una advertencia, sabiendo que todo aquello pondría en peligro las operaciones pendientes; tener encima de su jefe los reflectores de la prensa haría todo más difícil. Chakor jamás escuchaba un consejo sensato si se trataba de su mujer.

Ese mismo día se presentó en la policía con su abogado y declaró que su mujer había desaparecido y que incluso sospechaba de un posible secuestro. La denuncia afectaba a la hija del empresario que había muerto bajo la sospecha de un atentado, y esto encendió todas las alarmas. La policía y el servicio de inteligencia desplegaron una búsqueda inmediata.

Que el hermano no supiera nada de la desaparición de la otra heredera generó sospechas ya que él se beneficiaría inmensamente si se convirtiera en el único destinatario de una fortuna gigantesca. Antes de que la policía se presentara en su oficina, Raví recordó la advertencia de su abogado: su hermana había salido del país de forma ilegal y eso podía ocasionarle serios problemas. Envió un mensaje a Luciano.

—Shaila tiene que regresar, la policía la busca en Delhi.

—André tiene su jet en Buenos Aires, estoy seguro de que podrá acompañarla.

—Tiene que ser ahora mismo, pidan la colaboración de Gavino, él sabe en qué estamos.

—Así se hará.

Mientras veía a Raví organizando el regreso de su cuñada, Alessia ideaba un plan.

—Si los recibes, comenzarán a hacerte muchas preguntas que no podrás responder, lo mejor sería ganar algo de tiempo.

—¿Y qué propones? Están en la recepción y no creo que sean muy pacientes.

—Hazlos entrar, y cuando nos den la noticia yo sufriré un desmayo. Soy sensible y la noticia me provocará una impresión que no podré manejar.

—Y yo voy a acompañarte, en estas circunstancias no te dejaré sola.

—¡Exacto! Eso nos dará tiempo para que hables con Jindal y nos encuentre en la clínica para evitar que te interroguen.

Con Alessia en brazos, Raví salió dejando a la policía sentada en su oficina y gritando a su chofer para que lo asistiera.

Ya en el hospital todo fue fácil. Raví acompañaba a Alessia mientras recibía atención cuando escuchó a Jindal hablando con la policía y concertando una cita para la mañana siguiente debido a las circunstancias.

El plan había sido un éxito. Raví observó a Alessia con admiración. Ella miraba la adversidad a los ojos y esta se rendía; lo mismo le pasaba a él cada vez que la escuchaba hablar con gracia pero atacar con determinación.

CAPÍTULO 32

El sol ardía con tanta intensidad que todo parecía quemarse bajo su luz la tarde en que André y Shaila aterrizaban en Jaipur, en la pista privada de un amigo de Raví. Con la ayuda de Gavino, los registros de ese vuelo solo mencionaban a un pasajero, lo que hizo fácil burlar el precario control de Migraciones que se hizo en el avión y que duró apenas unos minutos en los que Shaila se mantuvo oculta en el camarote. Un auto los llevaba con destino a uno de los palacios del maharajá, amigo y cómplice en esa visita clandestina.

Shaila se aferraba con fuerza a la mano de André mientras destacaba los lugares más significativos de la ciudad y contaba parte de su historia en un monólogo nervioso mientras él la estudiaba con la mirada. Mencionó también el color rosa de la mayor parte de las construcciones, motivo que hacía que Jaipur se conociera como la ciudad rosa. Ese color representaba la hospitalidad por la que su gente era conocida. Cuando Shaila parecía quedar ya sin palabras, André la interrumpió:

—¿Qué te asusta?

—El vértigo de los días por venir —dijo cerrando los ojos y apoyando la cabeza en el hombro de André.

Sentía que el miedo le arañaba la piel. André, con esa mirada verde, transparente como una gema, hizo una pregunta muda. Ella asintió con la cabeza sabiendo que él estaba dispuesto a todo y necesitaba de ella la misma seguridad.

A su lado no pensaba en el futuro, algo que hacía siempre; sin embargo, ahora disfrutaba de esas noches perfectas sin siquiera querer saber dónde la llevarían. André había desactivado esa clave hermética que la obligaba a jamás dejarse llevar.

Los recibió un escenario majestuoso donde se destacaba la típica arquitectura palaciega de la India. Recorrieron el lugar por un laberinto de pabellones imponentes, pacíficos estanques y jardines, hasta llegar a la suite que habían preparado para Shaila.

Cuando André la siguió dentro, quien los guiaba le advirtió que estaba previsto que él se alojara en otra diferente. Con una mueca de frustración, miró a Shaila que no podía desdibujar la sonrisa en su rostro, y siguió obediente a su guía. Se instalaba en el amplio remanso de serenidad que era su habitación cuando recibió un mensaje.

—Gracias, sé que ya están en Jaipur. Espero que los hayan recibido bien.

—Si por bien te refieres a un lujo exagerado, sí, muy bien.

—Más que el lujo valorarás la privacidad. Shaila tiene que hacer una declaración urgente en la policía. Seguro después de eso la prensa querrá más detalles.

—No creo que puedan entrar aquí.

—No lo harán. En la comisaría los espera un abogado. Tienen que ir sin demora.

La declaración de Shaila había provocado un escándalo que la prensa se abocaba a cubrir. Raví podía ver en las noticias que el hecho de que su hermana declarara que pasaba unos días en la residencia de un amigo evitaba que se descubriera su salida ilegal del país, pero las fotos que la mostraban con André protegiéndola de los reporteros generaba en él una sospecha diferente. Shaila no podía pedir el divorcio, pero André le hacía el camino fácil a Chakor para que lo exigiera.

La noche y su quietud los rescataban de la vorágine de un día largo y agotador. André y Shaila cenaron a la luz de las velas bajo la mirada prejuiciosa de quienes los atendían.

—¿Qué pasó con el espíritu servicial y alegre de esta gente? —preguntó André.

—No les parece bien que una mujer casada tenga una cena íntima con otro hombre.

André sintió una oleada de celos y atrapó la mano de ella en la suya, sujetándola con fuerza, como si de pronto temiera perderla. Una peculiar emoción invadió a Shaila, y sin embargo se sintió rodeada de fantasmas que le reclamaban un sentimiento de culpa. André le apretó la mano intentando rescatarla de ese naufragio. Él exhalaba una nostalgia que la envolvía con su magia y su sonrisa insinuaba complicidad. Shaila se rindió, dejándose llevar por esa alegría, por la necesidad de esas manos sobre su piel.

Se retiraron con la luna plateada como testigo del ardor que crecía entre ellos mientras el universo susurraba cómo aliviarlo. Las caricias de André eran suaves, pero incendiaban la sangre de Shaila. Sus manos se hundían en esa piel oscura buscando fundirse, habitar en ella. Cuando Shaila se entregó a sus sentidos, las caricias de André se volvieron posesivas, la cercanía que mantenían no era suficiente, entrar en ella resultaba urgente. Shaila se arqueaba invitándolo. Él avanzó en ese campo sagrado con respeto, agradeciendo el placer que otorgaba. Cuando ella se acostumbró a esa invasión, la intensidad aumentó. Los labios de André saborearon todo su cuerpo provocando que ella gritara la gloria después de esa entrega, mientras él dejaba ir su virilidad dentro de la mujer a la que amaba.

Sus cuerpos siguieron juntos, acoplando así sus latidos. André no tardó en quedarse dormido. Shaila lo observaba casi sin respirar, él tenía la cabeza inclinada hacia un lado y el cabello revuelto. Sus ojos rasgados estaban delineados por unas cejas gruesas, las mismas que le daban a su mirada un aire felino. Su rostro anguloso había perdido seriedad, estaba relajado y una media sonrisa lo iluminaba. Un brazo se escondía bajo la almohada y otro descansaba sobre su abdomen plano. Se detuvo en esa mano, que escondía tanto el poder de calmar como el de excitarla. Nada en esa anatomía era exagerado, todo era armonía y sensualidad. Su pecho delineaba un cuerpo esculpido y fuerte que culminaba en una cintura estrecha bajo las sábanas. Shaila disfrutaba de esa intimidad, segura de que deseaba amanecer a su lado siempre. Revivía solo por él, solo para él. Esa noche recuperaba un pedazo de su vida olvidado, como algo que aparecía para volver a pertenecerle.

La discusión en el auto lo había irritado, pero el exceso de alcohol de esa noche le impedía enfocar su bronca en lo que realmente lo molestaba. Tim era explosivo en sus reacciones y Megan parecía estar acostumbrada a los insultos y la humillación. Ella era siempre el blanco de todas sus frustraciones, de su inseguridad y sus miedos. De pronto, su humor cambiaba y se acercaba a ella con caricias, intentando arreglar el daño, sabiendo el efecto que él provocaba en ella cuando sus cuerpos se unían en la cama. A veces con suavidad, aunque con frecuencia sus encuentros rayaban la violencia. El fuego era mutuo y servía para dejar las discusiones en el olvido. Pero el círculo volvía a repetirse, antes o después, él la despreciaba y aunque volvieran a amarse las diferencias nunca eran resueltas.

Desde el baño del hotel, Tim vio la maleta que había comenzado a empacar y la ropa tirada en el suelo por los manotazos de Megan cuando se opuso como fiera a su partida. Sintió los rasguños en el pecho y la espalda. Lo ahogaba una rabia que enceguecía todo. Su memoria se reducía a fragmentos, piezas sueltas flotando en el aire. Lo único que recordaba con claridad era que necesitaba a Megan hasta poder acceder a una suma de dinero que le permitiera una vida tranquila.

Faltaba apenas un par de meses, tal vez menos, para que el niño naciera y todavía no había logrado perfeccionar el plan para simular un secuestro que lograra poner de rodillas a una de las familias más adineradas de Europa.

Megan observaba el caos de esa habitación. Aunque sabía que para llevar a cabo la estafa debía tener un estómago fuerte y una cabeza fría, sentía que los estaba perdiendo. A quien no podía perder era a Tim. André ya desconfiaba de ella, y quedarse sola con un niño no era una opción. La doble vida que estaba obligada a llevar la volvía loca y necesitaba recuperar el control. Sabía que estaba en una encrucijada y debía pensar con claridad.

Progresiva e incesantemente crecía la expectativa de Gavino a medida que avanzaba la investigación. Todo había comenzado con las fotos de Babar, un conocido traficante de armas en Pakistán, la de un comandante de las FARC apodado Popeye y un comprobante de transferencia con una imagen en código ASCII. Lo primero fue investigar el origen de esa transferencia que había llegado al Banco Agrario en la localidad de Toribio, en Colombia.

Con la ayuda de su equipo, Gavino identificó como origen una cuenta en un paraíso fiscal. Eso significó un gran hallazgo, que lo llevó a descubrir la cueva del mono que los había guiado, sin saberlo, en todo el avance.

Este tercer personaje escondía secretos e intrigas. La transferencia que se había hecho desde ahí hacia el Banco Agrario de Colombia era por un monto mucho menor al que había recibido esa cuenta desde otra perteneciente también a las FARC. Algo no era claro en ese movimiento de dinero.

La investigación se centró en ese punto y durante semanas se abocaron a conseguir esa información. Finalmente, el mono volvió a colaborar derramando una vez más algo de vanidad sobre unas instrucciones bancarias, alteradas por el simpático animal que no podía evitar dejar huella. Así, confirmaron que el mono había desviado fondos de las FARC, literalmente les había robado y después les había pagado con parte del botín. También desde la cuenta del mono se había efectuado un pago mayor a Babar, el traficante de armas. Todo llevaba a pensar que el mono compraba droga a las FARC y les pagaba con armas y eventualmente dinero. Y de lo que el mono parecía estar más orgulloso era de estafar a sus propios proveedores.

Había en esa cuenta fantasma una transferencia a Babar por un importe tan alto que dejaría la cuenta sin fondos ni actividad. Era la última posibilidad para identificar al mono. Descubrir desde dónde operaba era una de las incógnitas, y la otra era identificar un posible lugar de entrega, aunque tratándose de Babar era muy probable que se tratara del puerto de Gwadar en Pakistán.

Gavino pasaba horas investigando y descartando países donde el mono tuviera relevancia, y fue así como descubrió que en India el dios mono Hanuman simboliza la astucia y la fortaleza. Una imagen ideal para alguien arrogante.

No contaba con mucha más información que esa y una corazonada, pero se valió de esto para informar de manera anónima y convincente al gobierno norteamericano sobre la venta de armas en la frontera entre India y Pakistán; así puso a Babar en la mira de uno de los ejércitos más poderosos, y con eso guardaba la esperanza de poder capturar también a alguien que trabajara con el mono.

Su móvil vibró sobre el escritorio: era Vincent.

—¿Algún avance?

—Acabo de poner a un gigante a trabajar para mí. Si los norteamericanos no pueden hallar a Babar, entonces me daré por vencido.

—Pero él no es el responsable del atentado.

—Es la punta de la madeja. Si lo encuentran, ventilará información que tal vez pueda llevarnos al culpable.

Gavino se sentaba en la sala mientras observaba a Amelia en la cocina, el aroma de la comida casera le recordó su vida familiar, la calidez de un hogar. Ella había dado vueltas ese departamento y jamás se había sentido tan a gusto en su propia casa.

Amelia lo sorprendió observándola y preguntó:

—¿Ya sabes algo más del mono? Creo que comienzo a compartir tu curiosidad. ¿Por qué estás tan seguro de que es la firma de una persona?

—Si uno es un fantasma en el mundo de los vivos necesita hacerse notar al menos entre aquellos que adoramos las hazañas en el ciberespacio. Para esto, los más audaces y osados tienden a firmar sus trabajos. Así se puede saber quién fue la persona capaz de hackear, por ejemplo, un complicado sistema de seguridad y comprobar después que otra gran hazaña está vinculada al mismo autor.

—¡Puro narcisismo!

—El responsable es definitivamente hábil, su único defecto es su vanidad. No resiste la tentación de dejar su huella electrónica al pie de su obra. Es por esto por lo que logré identificarlo. Luego rastreé sus operaciones, pero solo me llevaron a una zona muy amplia donde sería imposible encontrarlo, al menos sé que opera desde India.

—¿Eso te dice algo?

—No todavía —dijo Gavino acercándose a ella y tomándola de la cintura—, pero me acerca a un sospechoso.

CAPÍTULO 33

¿Tener razón demasiado pronto podría ser lo mismo que equivocarse? Olivia insistía en hacerse esta pregunta, como si hubiera algo escondido en ella que necesitaba aprender. Quería estar equivocada, esta vez tener razón sería más complicado. Pensar que eso que sentía era lo que había estado esperando era más grave que el habitual error de prejuzgar sus emociones.

No recordaba haber sido feliz en el amor, había intentado amar con los ojos cerrados, tal vez buscando una mayor intensidad en el sentimiento, pero abrir los ojos era inevitable y cuando lo hacía generalmente la desilusión se había hecho presente.

“Los sentimientos no son compatibles con la sensatez”. Esa frase le molestaba, ella quería amar con conciencia, quería un amor que tuviera certeza. Había intentado en vano leer para distraerse, estudiar para no recordar, viajar para no pensar, pero solo lograba alojar en ella la incertidumbre del mañana. Quería apagar su mente, pero si esta descansaba solamente en el corazón entonces tenía que suavizar sus latidos.

Se quedó dormida. La suave curva del pecho se elevaba sutil con su respiración acompasada y, sin embargo, las imágenes que revivía comenzaron a perturbar su calma. Podía alejarse kilómetros, miles, pero su corazón insistía, buscando una nueva oportunidad. No sabía a qué le temía, pero sentía terror al hablar de una relación, sentía que, aunque nueva, solo serviría para recordar la que fue y ese pensamiento acababa con todo a la hora de amar.

¿Qué era entonces lo que deseaba? Ellen había movido algunas piezas dentro de ella, tal vez su lucidez le resultaba atractiva… No, lo supo enseguida, era ese diálogo incesante, eterno, que podía tener con ella. La ansiedad, la inquietud que le provocaba su presencia. La naturalidad con la que ella adivinaba sus pensamientos, incluso los más íntimos. ¿Qué la angustiaba, entonces? Lo supo. Dar un sí del que sabía no habría retorno.

Babar recibió las piedras preciosas y, cumpliendo su palabra, escoltó la mercancía de Chakor al puerto de Gwadar. Lo que omitió decirle fue que lo había vendido para despistar al Servicio de Inteligencia norteamericano que le seguía los pasos.

La DEA, el Servicio Antidrogas paquistaní e Interpol estaban informados sobre un cargamento de drogas que llegaría por vía terrestre para ser dividido en dos barcos anclados en el mar de Omán.

Chakor debía encontrarse con Babar en el puerto, luego de que las pequeñas lanchas que había contratado llenaran las bodegas de los barcos que permanecían en aguas internacionales con las drogas que había recibido de las FARC. Cuando las pequeñas embarcaciones regresaban a la costa, Chakor tuvo un presentimiento. Todo iba demasiado bien y el tono amistoso del pakistaní comenzaba a sentirse sospechoso.

—Ya es hora de encontrarnos con Babar —dijo Farook a Chakor, que parecía perdido en un punto lejano.

—Tú —dijo señalado a uno de sus hombres—, vístete con esta ropa y haz tu mejor actuación. Tienes que convencer a todos de que soy yo quien va a ese encuentro.

Chakor y Farook observaban a cierta distancia los movimientos de su hombre. Al verlo, las fuerzas de inteligencia lo capturaron.

Chakor confirmó así que lo seguían, y que Babar le había tendido una trampa. Dio instrucciones a sus hombres y huyó.

Un avión gubernamental recibió órdenes de sobrevolar las coordenadas donde estaban anclados los barcos receptores, pero el piloto cometió el error de acercarse demasiado a uno de ellos. Alertado por este movimiento, el capitán del barco levantó anclas antes de que llegara la última carga para llenar su bodega.

La operación había fracasado. Chakor se había librado de una captura inminente y el puerto había quedado inundado con la droga ilegal destinada al barco que huyó. La policía logró recuperar apenas una mínima parte del botín; del resto, por supuesto, Babar supo ocuparse.

Así, Chakor volvía a perder un enorme cargamento. Eso no solo le provocaba un tremendo déficit económico, sino que ahora era el principal sospechoso y las fuerzas de inteligencia buscarían cobrarse el error de ese operativo con su vida. Babar lo había traicionado convirtiéndolo en un prófugo que buscaría venganza.

La información sobre el operativo fallido se silenció. Sin embargo, Gavino y Vincent obtuvieron los datos que necesitaban. Todo comenzaba a tener sentido. La vinculación de Chakor con Babar lo convertía indudablemente en el principal sospechoso del atentado a Balarak Kaska. Contra todo pronóstico, volvía a escapar, y con él las esperanzas de confirmar la hipótesis de que Jiva seguía con vida.

La salud de Kumar se deterioraba de prisa; a pesar de sus intentos por continuar con normalidad sus actividades, su alma moría de pena. Su hija ya no solo aparecía en sueños, la pensaba a diario como si su espíritu lo buscara con desesperación. La angustia que ese sentimiento le provocaba corroía de prisa su corazón envejecido a pesar de los esfuerzos de Adi, de sus brebajes y su conversación, que intentaban alejar de él los momentos dolorosos. Sentía la vida como un recuerdo que ya no quería enfrentar. Las semanas le pesaban como años, y esa extraña deformación del tiempo lo devoraba. El futuro era apenas un espejismo y sus nervios se adherían solo a aquello que no quería dejar pendiente.

La ausencia de Jiva ahogaba su esperanza en aguas muertas en las que no podía moverse ni pensar. Le rogaba al viento que le susurrara dónde buscar porque, aunque debía pensarla muerta, la esperaba.

CAPÍTULO 34

La campaña a la presidencia de Francia que Francis y Charlotte habían desatado en las redes sociales estaba próxima a cambiar el rumbo de la historia de ese país y fundamentalmente la forma de hacer política. El pueblo comenzaba a sentirse incluido, consultado, y parte de todo lo que pasaba en un proceso que hasta ese momento había tenido un acceso restringido para la mayor parte de la opinión pública. Las encuestas proporcionaban tendencias alentadoras que asustaban a los partidos tradicionales.

El candidato de derecha, Faure, sería de acuerdo con esos números el más perjudicado. Su partido había sido el preferido hasta que la joven pareja se abocara a la misión de ocupar un lugar en el Palacio del Elíseo y en la historia.

Este hombre, acostumbrado al éxito, se sentía amenazado con una realidad que desconocía. Un día lo sorprendió un mail anónimo que leyó solo porque su asunto era tan breve como intrigante: “Puedo garantizar que gane estas elecciones”. No importaba saber su procedencia si ofrecía lo que necesitaba. No estaba dispuesto a desaprovechar la oportunidad, mucho menos a verse vencido por un joven revolucionario que se empeñaba en acabar con su exitosa carrera política.

Contestó ese mensaje en forma breve. No quería ser presa de un engaño. Los ardides eran herramientas que se usaban con frecuencia durante el período de elecciones y él lo sabía, era un experto utilizándolos a su favor. Sí, había hecho cosas sucias para hundir a sus oponentes, pero se convencía de que todo método era aceptable para lograr un fin, sobre todo si la meta era la presidencia de uno de los países más poderosos de Europa.

El mensaje volvió a su casilla de correo casi instantáneamente. Mostraba fotos comprometedoras de la futura primera dama. Para utilizarlas solo debía transferir una cantidad específica de dinero en un máximo de dos días. No dudó, con los ojos eclipsados todavía sobre las fotografías respondió que accedía al trato.

A la semana siguiente, los franceses desayunaban las fotos de Charlotte en situaciones comprometedoras. “Sexo, droga y alcohol” era uno de los titulares, y exponía imágenes impactantes.

El jefe de campaña de Marchant corría rumbo al departamento de Francis con el ejemplar del diario parisino doblado bajo el brazo. Era de madrugada, Francis lo recibió un poco dormido, pero su agitación lo alertó de inmediato. No lograba recuperarse para comenzar el relato cuando abrió el periódico para enseñar las imágenes. El rostro de Francis se petrificó, Charlotte se aproximó a ellos y ambos ocultaron el periódico sorprendidos por su presencia.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella, intrigada.

—Tenemos un problema —dijo Francis haciendo una pausa que fue lo suficientemente larga para ordenar las palabras que necesitaba para dar la noticia.

—Te escucho.

—Somos víctimas de una campaña sucia en nuestra contra. Se han publicado fotografías tuyas que cambian completamente nuestro discurso electoral. Lo peor es que te exponen de manera indecorosa y letal.

Charlotte lo miró sorprendida y extendió la mano exigiendo el periódico. Necesitaba verlas. Lo abrió y sus ojos se demoraron en cada fotografía. Cuando terminó de observarlas con detalle, levantó el rostro mirando a Francis fijamente a los ojos.

—Podemos salir de esto —dijo.

—No podremos —respondió Francis—. Yo no juzgo tu pasado, y unas fotos no cambian lo que siento por ti, pero nuestra oposición te despedazará si no nos retiramos de la contienda.

—Francis Marchant, no hemos llegado hasta aquí para que nos corran de la cancha. Esas fotografías son falsas, aunque admito que han hecho un excelente trabajo.

—¿Qué dices? ¿No eres tú?

—Sí, mi rostro, pero están armadas, distorsionadas. ¡Podemos defendernos!

—¿Gavino?

—Exacto. ¿Han salido también en formato digital? —preguntó mirando al jefe de campaña, que todavía no lograba superar el shock.

—Sí, y no solo eso, hay una avalancha de mensajes, preguntas y dudas que evacuar. La gente que nos apoyaba comienza a sentirse traicionada.

Era de noche en San Francisco cuando el móvil de Gavino comenzó a vibrar con insistencia. Lo tomó distraído, su mente todavía deambulaba por derroteros diferentes, pero al ver que se trataba de su prima atendió en segundos.

—Hola, ¿Charlotte?

—Sí, necesito tu ayuda. Tienes que ver las fotos de mí que han publicado los diarios franceses. No sé cómo desenmascarar al autor, pero te juro que son falsas. Si no lo resolvemos en pocas horas, la oposición nos destruirá. Faltan semanas para las elecciones y esto es un golpe duro.

Dijo esto y los sollozos la obligaron a finalizar la conversación.

Que atacaran a sus seres queridos era, sin duda, un potente motivador para Gavino, que inmediatamente comenzó a investigar el asunto. Lo primero fue identificar la firma detrás de la hazaña. Y no lo sorprendió el resultado: una vez más el mono en código ASCII estaba detrás de esto. No parecía casual, acababa de tropezar con el fallido intento de captura y seguramente buscaba vengarse.

Conocer cuál era la cuenta que utilizaba para sus operaciones hizo todo más fácil, hacía dos días había recibido un pago. Un genio no trabaja gratis, pensó. Rastrear la operación no fue complicado, y mucho menos confirmar quién era el candidato detrás de la jugada sucia a Charlotte. Esa información era suficiente para señalar al culpable de exponerla, pero él pretendía reconstruir las fotografías distorsionadas. Necesitaba lograrlo para evidenciar el fraude y que así aumentara la fidelidad de los seguidores de Francis y no lo contrario.

Ese trabajo le llevaría algo más de tiempo, debía desarmar un collage para recuperar la foto original que había sido manipulada con genialidad. Tenía que admitir que, aunque su adversario pecaba de vanidad, era un rival talentoso.

Cuando Chakor tuvo que desaparecer porque lo buscaban, eligió de base el campamento cerca de Pakistán. Para él un error no representaba el final del camino; aunque estaba resentido, su sentido de supervivencia seguía intacto.

La suerte podía ser perversa para algunas personas, pero era buena para él. Sabía que jugaba su última carta, no habría una instancia más allá de Jiva. Ella era un salvoconducto, la única forma de lograr su objetivo y una concesión temporal que no pensaba desaprovechar. Temía que pudieran encontrarla o que su gente la dejara morir, por eso ordenó que la trasladasen para asegurar así su subsistencia y la propia. Ya no podía huir de sus decisiones, solo quedaba enfrentarlas, y su suegra era una pieza importante a la hora de negociar su vida.

Llevaba ahí quince días; esa ventana minúscula que veía a diario le permitía advertir el paso del tiempo y marcaba cada día en el piso de su celda. De pronto, la puerta se abrió con violencia sin que ella la golpeara para exigir intimidad cuando pedía un baño. No fue su carcelero quien entró, sino dos hombres armados con máscaras que ocultaban sus rostros. La sujetaron con violencia y, una vez más, repitieron el mismo procedimiento para sedarla. Jiva ya no opuso resistencia, no tenía fuerzas y sus esperanzas de continuar con vida perdían color.

Cuando despertó, la intensa luz del sol no le permitía abrir los ojos, lo intentaba, pero ese reflejo resultaba doloroso, y antes de poder identificar el lugar donde se encontraba volvía a cerrarlos. Su cuerpo descansaba por primera vez sobre un colchón precario que amortiguaba su peso contra el piso.

El calor hacía arder su cuerpo; sabía en ese inconsciente dormido que necesitaba hidratarse, pero no podía moverse. Sintió un deseo inmenso de beber, su lengua tenía la contextura de la arena y su boca estaba completamente seca. Respiraba con dificultad. Con brutalidad alguien arrojó sobre su rostro un cubo de agua. Al principio sintió que se ahogaba, pero esa frescura le dio alivio y al cabo de un rato fue capaz de abrir los ojos. Se sentó con suavidad; sentía que todo a su alrededor giraba, apoyó ambas manos en el piso para mantenerse sentada hasta que encontró el equilibrio. Observó su nueva prisión con calma.

La ventana era mucho más grande, no tenía rejas, pero estaba demasiado alta como para intentar escapar. El piso seguía siendo de tierra, había un cubo con agua cerca de una puerta de madera maciza. El calor era mucho más intenso y a lo lejos se escuchaba el murmullo de unos pocos hombres. Entendía lo que decían por lo que supo que todavía estaba en India.

Una pared construida con tablas llamó su atención. Se acercó y vio que eso la separaba de lo que parecía otra celda que estaba vacía. Volvió a recostarse y se quedó profundamente dormida.

Por la mañana, unos sollozos la despertaron. Se acercó a la precaria división de madera y revisó cada tabla hasta encontrar un pequeño orificio. Pudo ver el perfil de una niña. El corazón se le contrajo en un sentimiento confuso, sentía pena por la muchacha, pero la alegría se imponía: no estaba sola. Ella era un trozo de vida para su silenciosa existencia.

Golpeó las tablas con suavidad para que los guardias no escucharan y logró llamar la atención de la niña. Sus sollozos se interrumpieron cuando escuchó la voz de una mujer:

—Me llamo Jiva. ¿Cuál es tu nombre?

—Lavani —contestó la muchacha, aliviada de escuchar una voz dulce.

—¿Sabes quién te tiene aquí?

—No, pero estoy aquí porque obligaron a mi padre a hacer algo que no debía.

—¿De qué hablas?

—Del accidente que mató al matrimonio Kaska.

El corazón de Jiva se detuvo. El tiempo también. Ya no fue capaz de emitir ni un sonido, aunque dentro de ella un gemido mudo la enloquecía.

Lavani se resignó a esa ausencia repentina y volvió a recostarse. Jiva se alejó de las tablas, arrastrándose, hasta apoyar la espalda contra la pared más alejada. Se sentó sujetando las rodillas contra su pecho y comenzó un rítmico balanceo. Esas últimas palabras retumbaban con estridencia en sus oídos.

Si Balarak y ella supuestamente estaban muertos, nadie la buscaría. Su captor era el responsable de sus muertes. ¿Quién era? ¿Qué haría con ella?

Sintió que todo perdía sentido. Había burlado a la muerte al no subir a ese avión y ahora esta la perseguía para devorarla, buscándola hambrienta para acabar con ella. Se sintió minúscula, olvidada.

Me he lamentado de todas las formas posibles. En silencio, dormida. He sentido brasas en la garganta y ardor en los ojos. He gritado como una niña asustada. He contenido la respiración. He llorado hasta quedar sin aliento, pero hoy entendí que estoy sola y debo llorarte a ti, amor. Creer que me buscabas me mantenía viva, sentía en lo más íntimo de mí que volvería a verte. Tu fortaleza, tu poder, eran mi seguridad, pero ya no estás para protegerme. Jamás pensé que nos despediríamos así, jamás imaginé una vida sin ti, mucho menos esta muerte lejos de ti. Tengo que despedirte y siento que mi vida se escapa contigo.

CAPÍTULO 35

En las oficinas de Gerard explotaba la furia y tronaba una acalorada discusión. A sus espaldas, colegas lo habían traicionado publicando fotos comprometedoras de su hija. En Le Parisien se vivía en estado de guerra. La alerta era máxima y todos los reporteros investigaban a los responsables de las múltiples publicaciones que habían tapizado París con otro escándalo.

En su fibra más íntima Gerard se arrepentía de haber bajado la guardia, de haberse mantenido al margen y de no haber respaldado a Charlotte. Ahora buscaba remendar su error. Si encontraba a los responsables los convertiría en los rostros más odiados de París, y los medios que habían sido parte de una historia infundada caerían en el más absoluto ridículo.

Se sujetaba la cabeza con ambas manos cuando vio que su mujer entraba con una sonrisa que iluminaba toda su oficina mientras abrazaba una carpeta contra su pecho.

—Los tenemos —dijo Sofía relamiendo la victoria.

—¿Qué dices?

—Gavino acaba de hacerme llegar toda la información que necesitamos para hundir a esa rata conservadora a la que pensabas darle tu apoyo político.

—¿Es el mismo gobierno el que está detrás de todo esto? —preguntó, alterado.

—No podría decir eso con exactitud, pero ciertamente su candidato. Gavino tiene copia de los mails que envió y recibió, y del pago que en ellos se menciona.

—¿Y las fotos de Charlotte?

—Un sofisticado collage, pero estas son las fotos originales que puedes publicar para exponer el fraude electoral más sucio de todos.

Una sonrisa en el rostro de Gerard presagiaba el éxito, no solo de las próximas elecciones sino de su meticuloso ajuste de cuentas.

Los Duval usaron todo su poder mediático para respaldar a Charlotte, exponer el fraude y denunciar legalmente al partido gobernante y a su candidato. El escándalo no respetó las fronteras francesas y se convirtió en una noticia con trascendencia internacional. Lo sucedido dejaba al competidor más fuerte fuera de juego y aseguraba de manera implícita una contundente victoria para Francis Marchant y su joven primera dama.

El tiempo no se medía, no en ese nuevo cautiverio, donde transcurría de otra manera. Al final, después de haber atravesado el mar de los silencios, sentía que abrazaba las palabras. Intentaba mantener viva a Lavani, sus diálogos ganaban intimidad y recortaban las horas. Supo por ella que el joven que la alimentaba era su hermano. En cambio, a su celda solo tenía acceso un hombre armado, como si temieran que pudiera burlar a Savir, que se ocupaba de todo lo demás.

El ánimo de Lavani había mejorado con su llegada, sin embargo su cuerpo frágil, lejos de recuperarse, se debilitaba con rapidez. Jiva hacía preguntas intentando averiguar quién era su padre, cómo había participado en el accidente aéreo y sobre todo quería saber más sobre su hermano. ¿Por qué trabajaba para esos hombres?

Por el pequeño agujero en una tabla, Jiva veía los minutos de intimidad que compartían los hermanos. El rostro desfigurado de Savir la asustaba, pero más la alarmaba su mirada, que se volvía cada día más dura.

Cada noche se convencía de su fuerza para soportar un nuevo día. Repetía para sí misma que estaba viva, como si eso la ayudara a creerlo. Un sentimiento se impuso: la necesidad de vengar a su esposo y recuperar a sus hijos. Descubrió que el amor y el odio eran fuerzas salvajes, brutales, definitivamente más poderosas que el miedo y la resignación.

Cada noche sentía que mordía una trampa. Necesitaba idear un plan para escapar, aunque sabía por Lavani que estaban en un desierto a kilómetros de la civilización. Llegar a Delhi era una utopía, y la imposibilidad de alcanzarla espantaba mortalmente a su espíritu.

Anochecía, y sentía que el tiempo era una dádiva sin sentido. No podía ser bueno el paso de los días; la suya no era una sentencia que menguara con la nueva luna.

El tiempo se sentía eterno, pero la eternidad solo debería resistirla el espíritu, y para eso había que morir. Y ella no estaba dispuesta, necesitaba escapar, pedir ayuda, pero estaba cautiva en su piel, cosida a la más injusta soledad. Exhaló nostalgia y siguió dando vueltas alrededor de esa prisión que impedía su migración.

CAPÍTULO 36

Olivia y Ellen compartían almuerzos y algún tiempo libre, y todo fue generando rumores que se esparcieron por el hospital. Fue así como Olivia se enteró de que la orientación sexual de Ellen había afectado la actitud de los médicos más conservadores. Eso a ella la aterraba, pero Ellen era rebelde y tan inteligente como obstinada. Desafiaba las normas con naturalidad, y su buen humor y su risa sonora resultaron suficientes para ganarse el respeto de sus colegas.

Confundida, Olivia sentía que no estaba preparada para los resultados que obtenía lejos de sus tubos de ensayo; en el laboratorio todo se ejecutaba en un microclima controlado, pero si se trataba de Ellen, era su anatomía la que reaccionaba a todas sus pruebas. A pesar de todos esos sentimientos contradictorios, Olivia se empeñaba en encontrar una explicación científica que solo la llevaba a confirmar que sus sentimientos caminaban lejos de su razón. Ellen había perforado todos sus filtros y tenía que admitir que la había despertado de un letargo que consumía sus días. Ahora se sentía viva, joven, y con ganas de amar una vez más. ¿Acaso Ellen reunía todas las características que ella buscaba en otra persona o era únicamente la química lo que lograba que su cuerpo reaccionara solo para ella?

Esa noche cayó quieta y agitada; amenazaba con ser diferente y al mismo tiempo escondía. Ellen pasó por el laboratorio para despedirse hasta el día siguiente, ya que habían decidido viajar durante el fin de semana. Fue el beso de despedida de Ellen, que solía pegarse a su mejilla, el que rozó los labios de Olivia haciendo que su cuerpo se tensara. Ella supo que no era pudor sino deseo, y eso la asustó, pero negar lo evidente no la conduciría a nada. Su mirada siguió fija en la espalda de Ellen hasta que cerró la puerta.

El sábado por la mañana Ellen detuvo su auto frente al departamento de Olivia. Al verla, Olivia pensó en desistir del viaje, en evitarla, y sin embargo caminó hacia ella. Esa mujer segura, atractiva, parecía dueña de un imán que atraía su cuerpo empeñado en rebelarse contra su razón.

Durante el viaje Olivia se mantuvo escondida detrás de su cobardía, y en sus prolongados silencios intentaba una distancia que no deseaba. Ellen parecía leer su cuerpo, tal vez adivinaba o incluso veía el enredo que los pensamientos habían tejido en la cabeza de su amiga, pero se ocupaba de darle el espacio que pretendía y de llevar una conversación tan fluida y natural que al llegar a Bibury ambas reían despreocupadas de las anécdotas que Ellen había relatado durante el trayecto.

Durante esos días Olivia quedó encantada con las casas que parecían ostentar sus fachadas de piedra y los tejados empinados como si tendieran una trampa a las nevadas del invierno. La tranquilidad del entorno dejó que sus fantasías viajaran a sitios donde no se atrevía a entrar en la vida real. Buscaba poner en orden sus pensamientos, que infringían sus costumbres, pero no podía evitarlo, la cercanía de Ellen provocaba algo en ella, una alteración que se parecía mucho a la excitación.

Todo lo que vivieron esos días precipitó la necesidad de avanzar, y lo hicieron. Ellen tomó la iniciativa. Sus labios se movieron por primera vez sobre los de Olivia, sensibilizando sus sentidos. Olivia intentaba aferrarse a su lucidez mientras su sexo le exigía pasión y su mente la cuestionaba, pero ni un músculo de su cuerpo se decidía a partir y, entre caricias, se entregó al placer que se derramaba en su piel. La noche solo llegó para besarles los ojos húmedos de emoción.

El regreso a Delhi había mantenido a Shaila ilusionada durante todo el viaje. Volvía para enfrentar su vida, pero lo hacía al lado de André. Él, sin embargo, intentaba imaginar la forma de hablar con Raví, pues no estaba seguro de cuál sería su reacción cuando supiera lo que sentía por su hermana.

Nada resultó como esperaban. El ritmo vertiginoso de la ciudad los acompañó hasta la residencia de los Kaska, y apenas pusieron un pie en ella André recibió una llamada que congeló la expresión de su rostro. El parto de Megan se había anticipado y debía viajar de inmediato a Londres.

Raví y Alessia miraban a la pareja, expectantes. La noticia del nacimiento de su hijo había dejado sin habla a André, que miraba fijamente los ojos de Shaila. Ella sentía que moría, sabía que ese momento llegaría, pero solo podía pensar que la felicidad era efímera, ilusoria. La atormentaban los celos, aun sabiéndolos absurdos. Todo hombre deseaba un hijo, parecía ser la ley de la vida, pero su cuerpo estaba muerto, muerto para dar vida.

Alessia interrumpió esas miradas mudas y sugirió que acompañaría a André esa misma noche. Raví abrazó a su hermana deseando que la vida guardara para ella alguna compensación.

En Londres, Olivia se había ocupado de que Megan recibiera la mejor atención. Había sido ella la primera en enterarse de la anticipación del parto. Ellen la había llamado avisándole que una mujer a punto de dar a luz había ingresado en urgencias y había pedido hablar con la doctora Scorza.

Los hermanos Cooper aterrizaron en Heathrow al día siguiente. Pasaron primero por el departamento de André, quien intentaba retrasar el momento de conocer a su hijo todo lo posible hasta que no hubo más remedio que enfrentarlo.

Al llegar al hospital se encontraron con Olivia. Ella los guio hasta la habitación de Megan. André abrió lentamente la puerta y la cerró a sus espaldas. Encontró a Megan con el niño en sus brazos y la imagen ablandó su corazón. Se acercó para verlo y le besó la frente, miró a Megan y ella buscó sus labios que se entregaron a un beso resignado.

André se sentó frente a la cama, mirando detenidamente al niño.

—Me gustaría que se llame Thomas —dijo Megan.

La vista de André seguía detenida en el niño y en su cabeza se desataba una batalla de sentimientos encontrados. Una parte de él deseaba alejarse, la sola idea de vivir con Megan lo atormentaba; la otra, en cambio, se emocionaba ante la presencia de su hijo.

—Vamos a casarnos, ¿verdad? —preguntó Megan—. Supongo que este niño es suficiente para probarte mi amor.

André negó con un movimiento de cabeza que hizo explotar a Megan.

—¿Eso qué significa? ¿Voy a criarlo sola, le daré mi apellido y no el tuyo?

—Por supuesto que llevará mi apellido, es mi hijo, pero no nos casaremos.

Desesperada, Megan vociferó:

—Los medios te comerán vivo cuando pelee por la custodia de este niño en los tribunales. Será una batalla pública y tan sangrienta como quieras…

Olivia y Alessia escuchaban las amenazas desde el pasillo. Mientras esperaban que André dejara la habitación, Olivia advirtió la presencia de Tim, el hombre al que había visto besando a Megan en el aeropuerto. Lo observó detenidamente cuando escuchó:

—¿Lo conoces?

—No estoy segura —respondió sin dejar de mirarlo.

—Parece muy concentrado en esa llamada —observó Alessia mientras veía que caminaba de un lado al otro con su móvil en la mano.

Tim puso en alerta a Olivia. Si estaba ahí seguramente continuaba manteniendo una relación con Megan. Lo siguió con la mirada hasta que lo vio dejar el hospital.

André salió al pasillo aturdido y enojado. Agradeció a Olivia toda su gestión y, apretando la mano de Alessia, le pidió que lo acompañara.

Esa noche, en la nursery Olivia observaba a su sobrino cuando Ellen la sorprendió con un abrazo.

—Es precioso, pero… ¿qué te preocupa? —le preguntó ante la seriedad de Olivia.

—Algo no está bien —dijo, y compartió con ella sus dudas.

—Eres la genetista —dijo Ellen—. ¿Cuál sería el primer rasgo que observarías en el niño si sospecharas de la paternidad de André?

—El lóbulo de la oreja —dijo Olivia sin dudar—. El lóbulo de la oreja separado es dominante frente al que está unido al rostro.

—Este bebé no tiene el lóbulo separado, creo que eso hace todo más fácil.

Olivia revisó la foto de Megan y Tim que todavía conservaba en su celular y sus sospechas cobraron intensidad. Ambos tenían el mismo patrón genético, a diferencia de su primo.

—André debería pedir un examen de ADN y resolveríamos el misterio —dijo Ellen.

—Eso llevaría mucho tiempo si la madre se opone, cosa que de seguro hará.

—Supongo que el papeleo no puede detenernos —dijo Ellen mirando a Olivia con convicción—. Ninguna enfermera sospechará de nosotras. Somos médicas y tú eres la tía de este pequeño. Yo sacaré la muestra y podrás analizarla en el laboratorio.

CAPÍTULO 37

Había amanecido con bruma sobre la bahía de San Francisco y el cielo parecía triste esa mañana. Amelia estaba decidida a transformar ese día en uno especial para Gavino. Él se había negado a festejar su cumpleaños, pero sin dudas disfrutaría de lo que ella tenía en mente. Salió del departamento mientras Gavino aún dormía. Debía comprar todo lo necesario para una cena romántica.

Cuando Gavino despertó la sintió en su piel, todavía estaban allí los rastros de una noche de pasión y en su mente se repetían las imágenes de Amelia sobre su cuerpo. Un susurro de “feliz cumpleaños” todavía le acariciaba los oídos. Ahora festejar era diferente, su alegría era esa mujer a la que amaba y que había transformado su vida llenándola de calidez.

Comenzó a trabajar, como todos los días, en esa investigación que se había vuelto un acertijo difícil de descifrar cuando, de pronto, un archivo anónimo llegó a su correo.

Lo abrió sin mucha curiosidad, pero en segundos un frío mortal cubrió su cuerpo y la inmovilidad se apoderó de él. Solo su dedo índice se movía cada quince segundos para repetir una y otra vez las imágenes grabadas por la cámara de seguridad de un supermercado. Amelia era forzada a entrar en un auto oscuro sin placa. Los hombres parecían latinos y habían dicho algo que aterrorizó a Amelia antes de que la metieran en el automóvil.

De a poco las pulsaciones volvieron a sentirse, esta vez como aguijones contra el pecho. Gavino analizó el video minuciosamente hasta encontrar esa maldita imagen en código ASCII. Evidentemente su lucha contra el mono ya no se limitaba al ciberespacio, y ese golpe estaba dirigido a él. Su adversario se sentía intimidado y buscaba vengarse fuera del campo de juego.

Las instrucciones con las que había llegado el video eran claras. No podía llamar a la policía y debía negociar personalmente el rescate de Amelia. A partir de ese momento le prohibían el uso de cualquier tipo de tecnología. La vida de Amelia dependía de que cumpliera con cada requisito. Solo tenía dos horas para llegar al punto de encuentro que, de acuerdo con las coordenadas recibidas, estaba a varios kilómetros de San Francisco, en una zona aislada.

Sin levantarse de su silla y usando un teléfono móvil descartable, se comunicó con Vincent asegurándose de no dejar rastro de esa llamada.

—Soy Gavino.

—¿Qué sucede? —se escuchó al otro lado de la línea.

—Lo peor —respondió con una voz quebrada que puso en alerta máxima a Vincent.

—La investigación, el mono, Las FARC... ¡Han secuestrado a Amelia y debo seguir sus instrucciones para negociar con ellos en persona!

—¡Eso es un suicidio! ¡Piensa! —gritó Vincent, alterado—. Acabarán con ambos sin ningún impedimento.

—No era la forma en que pensaba conocer Colombia, pero cumpliré sus demandas al pie de la letra y rezaré por un milagro.

—No lo…

—¡Vincent! —dijo Gavino a punto de perder la compostura—. Solo escucha. No puedo llevar nada de tecnología, no sabrás de mí hasta dentro de quince días.

—¿Acaso tienes pasaje de vuelta? ¿Crees que resolverás las cosas presentándote a reclamar por tu chica? ¡Te matarán!

Sin escuchar, y en un tono tranquilo, Gavino siguió hablando como si se tratara de un monólogo. Ninguna interrupción de Vincent lograba detenerlo.

—En mi muslo derecho llevo un chip subcutáneo. Se activará en ese tiempo para que no puedan detectarlo antes. Me empeñaré en sobrevivir esas semanas y si no lo logro… igual sabrás dónde encontrarme.

Vincent intentó replicar, pero la comunicación había terminado, y con el móvil todavía pegado a sus labios susurró “es… tu cumpleaños”. Golpeó con ambas manos el escritorio víctima de una impotencia feroz y sintió que todo a su alrededor desaparecía, como si de pronto el ojo de un huracán lo devorara.

Abatido, Gavino cerró con fuerza los ojos deseando volver a abrirlos para despertar de esa pesadilla, pero cuando lo hizo el video en su computadora lo obligó a ponerse de pie. Subió a su auto y manejó hasta el punto de encuentro.

El paisaje que lo recibió se sentía desolador. Un descampado bajo un cielo gris no era el escenario perfecto para aguantar sus nervios. Bajó del auto siguiendo las instrucciones que había recibido, y con una calma que en ese momento se sentía extraña puso las manos sobre el techo. Esperó en esa posición, expuesto, sumiso y furioso hasta que dos hombres lo abordaron. Le vendaron los ojos y lo esposaron, y antes de que pudiera hablar su conciencia comenzó a diluirse.

Un grito ronco que no sintió como propio despertó a Kumar de un sueño agitado. Su corazón reaccionaba con desmesura a los sobresaltos y eso le provocaba fuertes dolores en el pecho. Sentía sobre él el peso de un elefante cuando Adi abrió la puerta de su dormitorio para asistirlo.

—¿Está usted bien? —preguntó desde la puerta.

Kumar minimizó la situación con un movimiento de la mano y pidió ayuda para sentarse en el sofá.

—¿Un té de canela? —ofreció Adi—. Es bueno para el corazón —agregó.

—Adi, tú curas todo con canela, pero no es mi corazón lo que necesito aliviar, sino mis sueños.

En unos minutos, una taza de té descansaba sobre la mano de Kumar.

—El sueño es siempre el mismo. Una escena sin color, de contornos imprecisos, un túnel oscuro y la figura de una mujer que susurra mi auxilio. Ella me reclama, Adi, y yo no puedo ayudarla.

—Jiva está muerta, tal vez deba dejarla partir para recuperar la paz.

—Está viva, ¿acaso he llorado sobre su cuerpo?

—Podríamos visitar a la vidente —sugirió Adi con recelo, sabiendo que Kumar renegaba de esas prácticas.

—¿Y sus hojas de té revelarán el misterio?

—Podría ayudar —contestó Adi—. Ella dice que el espíritu reside en la mente y cree que los difuntos a los que hemos amado y las personas vivas que nos importan se comunican con nosotros en sueños.

Kumar no dijo nada, pero durante días las palabras de Adi resonaron en sus oídos aumentando su curiosidad. ¿Y si sus sueños fueran lúcidos y no producto de la casualidad?

Olivia esperaba que esa noche el televisor de su sala se encendiera y mostrara como siempre la sonrisa de su hermano menor. Quería aprovechar ese momento para presentar a Ellen.

Abrazadas, esperaban los resultados de la prueba de ADN. Olivia se aferraba a la ilusión de un resultado negativo, sin embargo Ellen la obligaba a mantener una calma objetiva.

El televisor seguía apagado y su móvil no tenía ni un solo mensaje, a pesar de que era el cumpleaños del menor de la familia. Olivia se sentía angustiada, estaba segura de que ese no era un comportamiento típico en su hermano.

Vincent, dueño de una serenidad que desconocía, fue el encargado de avisar a todos que Gavino había decidido pasar quince días alejado de la civilización en un viaje romántico con Amelia. A todos les costó creer la versión oficial de su ausencia, pero viniendo de Vincent nadie pudo cuestionarla. Sin embargo, Olivia no perdía la esperanza, Gavino no podía haber perdido de repente su sentido de la oportunidad.

El móvil de Tim volvió a sonar. Otra vez, un número desconocido. Era la segunda llamada de ese interlocutor misterioso a pocos días del nacimiento del hijo de Megan. El desconocido hacía una propuesta que ni el oportunismo de Tim hubiera sido capaz de imaginar. Necesitaba a ese niño más que él y estaba dispuesto a pagar una inmensa cantidad de dinero si lograba llevarlo con vida a Nueva Delhi, donde se realizaría el intercambio. Tim no había terminado de escuchar las condiciones cuando con insistencia respondía de manera afirmativa.

Las visitas ya habían despoblado el hospital cuando entró al cuarto de Megan.

—¿Estás loco?, ¿qué haces aquí? —preguntó asustada.

—Tengo buenas noticias, ya no tendremos que lidiar con André.

—¿Te has ganado la lotería y vamos a huir a una isla desierta? —preguntó, irónica.

—Mejor que eso, alguien necesita vengarse de André y nos hará el trabajo más fácil, pero tenemos que salir de aquí ahora.

—¿Y mi hijo?

—Viene con nosotros. Lo necesitan para extorsionar a André. Ahora apúrate, tenemos que aprovechar cada minuto antes de que descubran tu ausencia.

CAPÍTULO 38

El verde intenso de la selva se estampó en los ojos de Gavino que desterraban la oscuridad junto con el pañuelo que los había mantenido cerrados durante horas o quizás días. Lo consoló ver caer el sol mientras lo alojaban en una pequeña pensión, diciendo que el comandante Popeye lo vería al día siguiente. Escuchar ese nombre fue un cachetazo de realidad, se recostó sobre el catre con intención de idear un plan para negociar, pero el cansancio y el efecto residual de las drogas lo obligaron a cerrar los ojos para caer en un sueño hondo.

Amanecía despacio, o la incertidumbre de lo que vendría hacía que la noche se sintiera especialmente larga. Gavino salió de su cuarto cuando todavía estaba oscuro. Dos hombres custodiaban la puerta, pero no impidieron su avance. Solo se pegaron como sombras a su espalda. Comenzó a caminar con un paso acelerado que aseguraba llevarlo a ningún sitio. Ese movimiento le permitía calmarse, a pesar de las miradas de los locales que se clavaban en él como flechas.

Parecía moverse sobre arenas movedizas ya que el lodo cubría todo lo que pisaba. Las casas eran pequeños cubos de madera con techos de chapa. A lo lejos distinguió algo que se parecía a una cantina. Entró y lo sorprendió observar a un joven concentrado en un juego de ajedrez. Se sentó frente a él, que le ofreció un café que Gavino aceptó.

No tenía su billetera ni su reloj, pero un almanaque de papel sobre la pared le confirmó que habían pasado dos días desde que abandonara su departamento. Su pelo rubio, sus ojos claros y su altura lo convertían en un espécimen exótico en esas tierras. Lo único que tenía a favor era su idioma, que desconcertaba a sus interlocutores.

Camilo se presentó y lo invitó a jugar, Gavino no pudo negarse, aunque miraba el tablero con un ojo y con otro se mantenía alerta. El lugar comenzó a poblarse con la mañana y Gavino podía escuchar a todos murmurar que el jefe vendría a verlo.

Después de una larga persecución con su torre al rey de su adversario, Gavino dejó pasar la oportunidad de cambiar reinas y Camilo no lo perdonó. Fue el segundo jaque mate. Gavino había sentido suficiente humillación y prefirió no seguir el juego. Necesitaba algo de aire fresco. Escuchar a todos susurrar sobre sus posibilidades de morir causó más efecto del que había pensado.

De regreso, Gavino observó que alguien conversaba con el dueño de su pensión y su mochila ya lo esperaba en la puerta. Luis, un soldado, era el encargado de llevarlo a la reunión con su jefe. Instintivamente Gavino comenzó a lamentarse de su inocencia. No vendrían a verlo, sino que lo internarían en la selva para una reunión que comenzaba a sentirse letal.

Una plantación de té era el único paisaje que Adi y Kumar veían de camino a su encuentro con la vidente. Adi todavía no podía creer que fuera Kumar el que insistiera en acudir esa misma tarde.

Entraron en una casa humilde, pequeña. Una mujer los recibió en silencio y los hizo pasar a una estancia donde había una mesa de madera, cuatro sillas y una estufa a leña sobre la que descansaban dos teteras.

Kumar observaba a la mujer con atención. Tenía los labios delgados, inclinados hacia abajo en una expresión ambigua que sus ojos inexpresivos no contribuían a clarificar. Tomaron asiento mientras la mujer, de cuclillas frente al fuego, vigilaba que el agua llegara al punto de hervor. Luego retiró la tetera y le colocó dos cucharadas de té en hoja. Las removió y las dejó reposar unos minutos antes de servir la infusión en una taza blanca.

La mano larga y huesuda de Kumar sostenía temblorosa la taza antes del primer sorbo. Sabía que debía dejar solo el líquido mínimo para cubrir las hojas del fondo. Antes de que terminara, la vidente le pidió que tomara la taza con la mano izquierda y con suavidad la hiciera girar siete veces en el sentido de las agujas del reloj para luego dejarla reposar sobre el plato.

La mujer tomó la taza con ambas manos y comenzó a leer. Unas arrugas duras y hondas enmarcaban esos ojos que veían lo que no se ve y, aunque su voz casi no se escuchaba, en sus labios se delineaban las palabras que presagiaban el destino.

—Tu fin está cerca, pero morirás feliz, con la satisfacción del deber cumplido.

Adi se alteró de solo pensar en el efecto que esas palabras podían provocar en Kumar. ¿Qué hombre puede permanecer inmune ante la cercanía de la muerte?

—¿Cómo moriré feliz si he sobrevivido a una de mis hijas? —reclamó Kumar, intentando ponerse de pie.

La mujer levantó los ojos de la taza y lo miró duramente, obligándolo en ese silencio a volver a su silla.

—¿Cuántas hijas has tenido? —preguntó.

—Cinco.

—Pues son cinco las que veo a tu lado.

Kumar palideció de forma extraña, mientras sentía que su sudor, como gotas de veneno, humedecía su rostro. Sentía un calor febril y sus sienes ardían como brasas.

—Una de ellas ha muerto —susurró Adi.

Kumar intentaba descifrar si era el destino o la idea de fatalidad que esa mujer le inspiraba lo que tanto lo afligía. Mientras observaba a la vidente estudiar su taza sentía que no era dueño de su vida en ese momento, como si todo estuviera predestinado y fuera a ocurrir de todos modos. Su razón se rebelaba contra ese pensamiento y, sin embargo, no lograba evitar la pequeñez que sentía.

—Tus cinco hijas tendrán larga vida, no sobrevivirás a ninguna.

Kumar dejó caer la mano sobre la mesa, pero el golpe no silenció a la vidente, que sin pausa continuó hablando.

—Veo una puerta que anuncia algo insospechado que te traerá dicha. Un anillo que anuncia un matrimonio en tu familia. Un gato que indica que una persona te ha defraudado y guarda aún algunas sorpresas más, ninguna buena. Pero tienes la estrella más grande que haya visto, eso te asegura paz y exitosa renovación después de grandes dificultades.

Cuando terminó de hablar, la mujer dejó la taza sobre la mesa y se puso de pie. No aceptó contestar ninguna de las preguntas de Kumar y los invitó a marcharse.

—Solo usted sabrá en poco tiempo lo que significa esto que acabo de decir.

Cuando Kumar intentó replicar, la mujer cerró la puerta.

—¿Qué ha sido todo esto? —preguntó Kumar mirando a Adi.

Ella no pudo responder. No lo sabía, pero esa visita, sin duda, no serviría para calmar a Kumar, que se volvería loco pensando en esa hija que no estaba.

CAPÍTULO 39

Frente a un inmenso ventanal sobre High Park, André intentaba asumir su nueva realidad. Alessia lo observaba sentada en el sofá con un vaso de whisky que hacía girar con la mano provocando que los hielos chocaran una y otra vez. El nacimiento de un hijo debía ser un momento de dicha, y sin embargo veía a André cada vez más taciturno.

Su móvil vibró en el bolsillo del saco. André lo tomó con lentitud, como si nada en ese momento debiera alejarlo de sus pensamientos. Respondió creyendo que podría tratarse de Shaila; el dolor que había provocado su partida todavía estaba estampado en su memoria. De pronto, sus piernas se aflojaron y buscó apoyo en el respaldo de una silla. Su rostro tomó un tono blanquecino que alertó a su hermana. Ella se acercó de inmediato para escuchar el resto de esa llamada.

En un instante se había convertido en rehén y debía congraciarse con los responsables de la extorsión que aseguraban que de lo contrario se convertirían en los verdugos de su hijo. Pidió instintivamente una prueba de vida, y como respuesta un archivo de video se abrió en su celular. La imagen de su hijo en brazos de Megan le empañó la mirada.

André parecía no responder a la presencia de sus signos vitales. La parálisis de su cuerpo asustó de muerte a Alessia, que hubiera deseado gritar con histeria ese horror. Lo primero que vino a su mente fue Raví, pero desistió de llamarlo, en ese estado solo lograría alarmarlo y estaba demasiado lejos para ayudar. Gavino no había respondido ninguna llamada ese día, lo que la llevó a Vincent.

—Vin… —dijo Alessia. Quiso continuar, pero el llanto se desató ahogando sus palabras.

Vincent se alarmó; últimamente solo recibía llamadas de emergencia.

—Cálmate, dime qué sucede. ¿Estás sola? —preguntó.

—Con André, acaba de recibir una llamada extorsiva.

Vincent solamente podía pensar en un enemigo que al parecer todos compartían, alguien que había decidido atacarlos en simultáneo.

—¿Qué piden? —preguntó.

—Dinero a cambio de la vida del hijo de André.

—¿Qué tenemos para saber que no es un engaño?

—Un video —respondió Alessia.

—Lo necesito, envíalo y llama a Olivia para que averigüe que pasó en ese hospital. Pon a André al teléfono —dijo en tono imperativo.

André apenas lograba tener una respiración que intentaba sonar acompasada cuando todo él se derrumbaba.

—¡Reacciona! —gritó Vincent.

—¡Tienen a mi hijo y voy a hacer todo lo que pidan! ¡Debo entregar cinco millones de dólares en efectivo! El lugar de la entrega se definirá en la próxima llamada.

—¡No los llevarás! —dijo Vincent—. Si les obedeces, pedirán más o te matarán también.

—¿Y qué quieres que haga? ¿Acaso tengo opciones?

—Atiende esa llamada, pero no lleves el dinero hasta que yo me comunique contigo.

Vincent se reunió con su equipo y, siguiendo los pasos de Gavino, descubrieron la imagen en código ASCII. Eso fue todo lo que necesitaba para confirmar su hipótesis. Solo un milagro lo salvaría de que otro de sus primos se embarcara en un plan suicida o, incluso peor, también podrían ser las piezas necesarias para una extorsión mayor. No lograba descifrar cuál era el objetivo de este adversario ni cómo detenerlo.

Alessia balbuceaba al teléfono en pleno ataque de llanto e histeria. Olivia escuchaba mortificada cada detalle, era Ellen a su lado quien mantenía la calma e intentaba unir las piezas de ese rompecabezas. Sin dudas, emergencias la había entrenado para lidiar con la sorpresa y el estrés. Nada lograba empantanar la avidez de su mente.

Cuando Olivia terminó la llamada, Ellen ya había elaborado un plan.

—A tu primo le dieron veinticuatro horas para reunir el dinero. Nosotras necesitamos doce para tener la certeza de la paternidad.

—¿Y si estoy equivocada en mis sospechas y se trata del hijo de André?

—Él continuará adelante con las indicaciones de los captores, pero algo me dice que la presencia de ese otro hombre esta mañana en el hospital no es casual.

Ambas llegaron a un hospital conmocionado por la desaparición de Megan y su hijo. La policía pedía las copias de los videos de seguridad mientras Olivia y Ellen buscaban un atajo para llegar al laboratorio. Esa muestra de ADN era la única prueba que había que custodiar. Lo único que podía liberar a André de la peor pesadilla.

Gavino, ¿era este el momento de tomar vacaciones?, pensó Olivia, angustiada.

Shaila caminaba dejando que la hierba le acariciara los pies provocando un efecto hipnótico que le permitía poner en orden lo que acababa de oír. Habían secuestrado al hijo de André. Sentía en su corazón el remordimiento por los celos que le había causado el nacimiento de ese niño y ahora se lamentaba por ello. Caminar por los jardines de Lodi tenía que ser reparador, siempre resultaba cuando lo hacía con su padre, quien utilizaba el mismo método para pensar cuando se sentía abrumado. Caminar descalzos nos vuelve a conectar con nuestro espíritu, nuestra esencia. Eso era lo que escuchaba una y otra vez cuando caminaba a su lado.

André ocupaba todos sus pensamientos, y sus sentimientos solo giraban alrededor de él. Deseaba poder estar a su lado en este momento y, sin embargo, las circunstancias que vivían una vez más los obligaban a respetar la distancia que imponían.

Una nube se movió dejando que el sol se sintiera con intensidad, y de pronto la sombra de un hombre se proyectó sobre ella. Ese cuerpo se pegó al suyo y le cubrió la boca con una mano.

Esa anatomía y ese perfume petrificaron a Shaila, pero ese bigote sobre su mejilla y la voz que susurraba a su oído fue más de lo que podía resistir; el miedo anudó sus piernas y sintió que caía. Chakor la apretó contra su cuerpo, contra ese cuerpo que ella temía, odiaba y quería olvidar.

—Escucha con atención —dijo Chakor, intentando que Shaila reaccionara—. Puedo tenerte cuando quiera, ¿entiendes? Ahora mismo si lo deseo, pero hay algo más que tengo y seguramente quieres, ¡tu madre! Si deseas verla con vida, aléjate de André.

Dicho esto, desapareció antes de que Shaila pudiera reaccionar. Un llanto agudo alertó a los guardias que custodiaban su paseo.

Raví se enteró de inmediato y se reunió con su hermana. Ambos estaban atónitos con la noticia; la furia y la impotencia se mezclaban con la esperanza de encontrar a su madre con vida. Y otra vez el miedo cubría con su manto negro la delicada figura de Shaila.

En ausencia de Gavino, Vincent era el núcleo conector del grupo. Todos de alguna manera entendieron que compartían un enemigo brutal y coordinaron sus esfuerzos para mantenerse a flote. Vincent recibía otra llamada urgente, esta vez de Raví. Cuando terminó de hablar con él y de darle las instrucciones que juzgaba necesarias, se desplomó sobre su escritorio sujetándose la cabeza con ambas manos. ¿Desde cuándo la vida se había vuelto un infierno? ¿Quién era ese monstruo contra el que se enfrentaban, que volvía tan insignificantes sus esfuerzos?

Esa noche Raví intentó calmar a su hermana, pero el temblor de su cuerpo no cedía como tampoco lo hacía la humedad en sus ojos. Shaila comenzó a sentirse débil, y de pronto se desvaneció.

Se despertó en una clínica, confundida y asustada. Se sentó en la cama buscando a Raví, pero estaba sola, y la sangre en sus manos la asustó. Una mancha roja cubría las sábanas y una fuerte puntada en la espalda la obligó a gritar. Su hermano fue el primero en entrar a la habitación y detrás de él las enfermeras.

Todo era confusión en ese momento, un médico apaciguó el caos y obligó a Raví a salir de la habitación. Revisó a Shaila y le aplicó un sedante luego de que se enterara de que acababa de perder un embarazo incipiente.

Raví escuchaba la explicación del médico sin lograr identificar las emociones que lo asaltaban. Entró a la habitación de Shaila y, por un instante, los ojos de su hermana buscaron en los de él la salida de un laberinto, uno en el que estaba perdida, en el que todo se oscurecía hasta que se hundió en un sueño pesado.

Raví se desplomó sobre un sillón y dejó que en esa soledad lo sacudiera el llanto. Se sentía minúsculo frente a las situaciones que debía enfrentar y no pudo más que dejar salir por sus ojos todo su dolor.

CAPÍTULO 40

Poco a poco la sofocación aumentaba, Jiva se pasaba la mano por la frente intentando borrar las huellas de su sudor. Ahora, más que encontrar la forma de escapar, buscaba aferrarse a las imágenes del sueño que había tenido. Se sentía inmóvil, asustada, sin saber qué hacer, pero sus pensamientos más íntimos por primera vez le aseguraban que la buscaban. No te desanimes, se decía. Te encontrarán.

Pero entendía que razonaba sin lógica y su debilidad la exponía al tormento del cautiverio. Su estado le provocaba aflicción. No sabía ya si soñaba o no. La asustaba la facilidad con que su mente la engañaba.

De pronto, las palabras de su padre la trajeron de vuelta. “La desesperación de no poder es realmente un obstáculo más para no poder”. Eso le dio fuerza, no lo decepcionaría, no se rendiría. Con su mente como principal enemiga intentó idear un plan para escapar. Miró sus manos como si no fueran propias, como si las desconociera, hasta que un anillo le devolvió la lucidez.

Savir debe entregarle este anillo a mi padre, pensó, así sabrá que estoy viva.

Se sentó junto a las tablas e insistió con suaves golpes hasta llamar la atención de Lavani. Le preocupaba mucho el estado de esa niña. Casi no podía moverse, ya no lloraba, incluso las lágrimas eran un lujo con su nivel de deshidratación. No resistiría mucho más.

—Lavani, tengo un plan, pero necesito tu ayuda. Solo así podremos salir de aquí.

La niña no contestó, aunque intentaba entender las palabras de Jiva.

—Te daré un anillo, tienes que dárselo a Savir cuando te lleve la comida. Debe llevarlo a Delhi y encontrar la casa de Kumar Singh. ¿Entiendes?

Lavani se demoró unos minutos que a Jiva le parecieron eternos.

—Kumar Singh —dijo en un hilo de voz.

—Exacto, ahora pasaré el anillo bajo estas tablas. Savir tiene que escapar con ese anillo hoy mismo.

Lavani no contestó, pero se aferraba con desesperación a esa voz. Jiva cavó con las manos hasta lograr una pequeña luz que comunicaba ambas celdas. Pasó con cuidado el anillo y sintió que Lavani lo tomaba desde el otro lado.

La invadió un alivio inmenso. Se convencía así de que no todo estaba perdido. Esa hazaña le daba esperanza. Ese anillo tenía que traer suerte. Lo usaba desde niña y jamás se lo quitaba. Sus padres se lo habían regalado para su noveno cumpleaños y desde entonces usarlo la hacía sentir cerca de ellos. Si el anillo llegaba a manos de Kumar, sin duda lo reconocería.

Luis era un buen orador. Tenía unos veinte años, era bajo y de contextura delgada, pero su tamaño engañaba, tranquilamente podía cargar cincuenta kilos al hombro durante kilómetros. Vestía una camiseta de la selección de fútbol colombiana y botas de caucho, imprescindibles para la zona.

El trayecto no solo incluyó una larga caminata. Cuando Gavino ya sentía calor y cansancio, subieron a una lancha con un viejo motor fuera de borda. Navegaron el río Naya, según la detallada explicación de su compañero, hasta que llegaron a un punto en el que un fino arroyo se unía con el río. Allí, en un silencio perturbador, los recibió un pequeño grupo de guerrilleros.

Todos eran jóvenes, Gavino veía sumisión en sus miradas y un fusil colgando de cada hombro. Cargaron los bultos de la precaria embarcación y les indicaron el rumbo. Debían caminar por un sendero cuesta arriba por la selva. El calor, la humedad, el barro y una vegetación densa hacían difícil el avance y Gavino tropezó reiteradamente. Cada vez que sus movimientos no eran los predecibles un fusil apuntaba a su cabeza. Marchaba en silencio, escuchando solo los ruidos de la selva.

Gavino supo que habían llegado al campamento cuando divisó a lo lejos unas casillas de madera distribuidas en un orden peculiar bajo la copa de los árboles. En el trayecto a lo que sería su celda, observó un pequeño patio con tablones y un cartel con las fotos de los líderes de la organización. No fue difícil identificar el rostro de Popeye, y en ese instante solo pudo pensar en Amelia. ¿Cuál sería su reacción si volvía a verlo? La imaginó aterrada cuando debería estar furiosa. Ella le había advertido que jugaba con gente peligrosa y ahora estaban a bordo de una locura.

Las construcciones estaban conectadas por puentes de madera para aislar los pies del barro que cubría todo. Observó también dos edificaciones más que deberían ser almacenes, tal vez con víveres, armas, y un par de mesas y sillas de plástico azul. Detectó el generador encargado de proporcionar energía eléctrica, lo único que en ese momento lo hacía sentir cerca de la civilización.

El departamento de André se sentía lúgubre cuando Olivia y Ellen llegaron. Había dos hombres con aparatos sofisticados sobre la mesa del comedor, y la tensión podía distinguirse en la postura corporal de todos. Esperaban la próxima llamada de los captores, preparados para rastrearla. Vincent había aportado algunos datos para limitar la búsqueda; si Gavino estaba en lo cierto, esa llamada llegaría desde India.

André caminaba con la espalda doblada, muestra de su agotamiento físico y emocional. Estaba devastado. Alessia dormitaba sobre un sillón, no se había separado de su hermano en esas largas horas.

Ver a Olivia allí sorprendió a André, sobre todo porque los rasgos de su rostro no mostraban preocupación; por el contrario, parecía relajada.

—Supongo que sabes qué está sucediendo —dijo André acercándose a ella y besando su mejilla.

—Sabemos mucho más —contestó Olivia mirando a su pareja—. Te presento a Ellen, responsable de la buena noticia que tenemos que darte.

André saludó y volvió a mirar a Olivia, extrañado. ¿Qué podía saber su prima?

—Me dijeron que se habían borrado todas las imágenes de las cámaras de seguridad del hospital. ¿Acaso tienen alguna otra información?

Olivia tomó a André de la mano y lo obligó a sentarse a su lado. Relató sin pausa todo lo que sabía: desde que viera a Megan con Tim en el aeropuerto de Londres hasta los argumentos que las llevaron a hacer una muestra de ADN del hijo de Megan. André las miraba atónito y Alessia, ya despabilada, se había unido a ellos.

—Acabo de terminar el análisis y ese niño no es tu hijo.

André se recostó sobre el respaldo del sillón y se cubrió la cara con ambas manos y Alessia se puso de pie inmediatamente. Ambos experimentaban emociones diferentes. André no podía creer que Megan lo hubiera engañado de esa forma vil, le pesaba la noticia, y sin embargo sentía que ese gigante que aplastaba su pecho se apartaba para liberarlo. Estaba furioso, pero no podía moverse; el alivio de saber que ese niño con el que lo extorsionaban no era su hijo era todo lo que necesitaba para recuperar la paz.

Alessia ya hablaba por teléfono con su madre, y ambas suspiraban agradeciendo el descubrimiento audaz de Olivia. Habían desenmascarado a Megan y ahora todo volvía a tener sentido.

La llamada llegó antes de lo esperado, y esta vez André habló con aplomo, logrando que la comunicación se extendiera lo suficiente para proporcionar una ubicación exacta. Prometió entregar todo el dinero en el lugar establecido, y unos minutos más tarde el Servicio de Inteligencia de India daba con el paradero de Megan, Tim y el hijo que compartían. Ambos fueron detenidos por los cargos de extorsión y repatriados a Londres. Pero Farook, como si usara la agilidad del mono, desapareció sin dejar rastro.

André no sabía cómo agradecer a su prima y a esa nueva amiga por el hallazgo.

—Eres mi ángel de la guarda —le dijo a Olivia mientras la abrazaba haciéndola dar vueltas por el aire.

—Hay algo más que debes saber —agregó Alessia—. Chakor amenazó a Shaila y juró que si te acercabas a ella ¡mataría a Jiva!

—¡¿Chakor?! —gritó André, indignado—. ¿Cómo pudo acercarse a ella? ¡¿Jiva está viva?! —preguntó sintiendo que la vida alcanzaba niveles surrealistas.

—Raví no está seguro de eso. Si regresas a India, nadie debe enterarse.

—No los dejaré solos en este momento. ¿Sabes algo más de Shaila?

Alessia no podía hablar, y André la miró pidiendo una explicación.

—Shaila estaba embarazada... —susurró.

El silencio podía respirarse en ese momento. André hizo una pregunta temiendo la respuesta.

—¿Ella está bien?

Olivia salió al rescate de Alessia, que no recuperaba la voz.

—Está bien y fuera de peligro. El estrés que generaron en ella la amenaza y la confesión de Chakor elevaron su presión bruscamente, fue hospitalizada y perdió el embarazo.

No hubo ninguna reacción física en André, pero por dentro lo mataba la ironía. Se había alejado de Shaila para proteger a un niño que no llevaba su sangre y eso lo había llevado a desatender a uno propio. Nada lo detendría, volvería por ella.

CAPÍTULO 41

La luna nueva despojaba a Kumar de una noche tranquila. Los contornos de su sueño se definían, la silueta que veía se volvía familiar y el túnel se iluminaba para descubrir a su hija susurrando con las manos estiradas hacia él… “Papá, estoy viva. Ven por mí”.

Esa mañana, después de haber tenido su corazón agitado sin piedad por un sueño que solo lograba aumentar su ansiedad, Kumar observó a sus guardias sujetando a un joven. Se acercó al alboroto de esos gritos y cuando el muchacho lo vio, le extendió un anillo.

Kumar lo tomó y sus manos temblaron. En su mente explotaron las imágenes del noveno cumpleaños de su hija mayor. El anciano se arrodilló ante el joven que todavía era sujetado por los guardias y sorprendió a todos cuando le suplicó a ese desconocido que lo llevara con su hija.

Adi veía la escena sin poder reaccionar, observaba con horror el rostro desfigurado del muchacho hasta que en su desesperación pudo preguntar:

—¿Quién eres?

—Soy Savir.

Su cara no era la misma, pero su voz no había cambiado. Kumar abrazó sus piernas y preguntó aún de rodillas.

—¿Está viva?

—Sí —dijo Savir.

Esa respuesta llenó de ilusión a Kumar, la incertidumbre lo liberó de su yugo y la esperanza lo reconfortó.

Los días pasaban sin que el comandante apareciera. Gavino tampoco sabía si Amelia estaba allí o no. La desesperación comenzaba a aturdirlo, pero su instinto lo obligaba a mantener la calma. Sabía que era eso lo que buscaban. Asustarlo. La aislación provocaba el flagelo personal, ese que es peor que cualquier castigo que el cuerpo pueda recibir. La mente de Gavino, su mayor fortaleza, lo mantenía a salvo, pero su resistencia tenía un límite. Él lo sabía.

La vida de todos ahí parecía determinada por la decisión de un superior. Salvo por los mosquitos infernales que atacaban sin piedad, nadie tenía ni la necesidad ni la responsabilidad de las decisiones.

Luis era el único autorizado a hablar con Gavino, y los fusilamientos parecían ser su tema recurrente. Ya le había contado que no solo se ejecutaba a los prisioneros, sino también a los compañeros que no cumplían las reglas. El relato se repetía cada vez que Gavino intentaba averiguar qué otros prisioneros albergaba ese campamento.

Gavino no había dejado ninguna hipótesis sin analizar, y sin embargo todavía no estaba seguro de qué había dicho su adversario para incriminarlo. Finalmente, una tarde el campamento se sintió más ruidoso que de costumbre y supo por Luis que el comandante había llegado. Gavino no fue inmune al comentario, eso podía significar el fin de su estancia y todavía faltaban cinco días para que su chip se activara.

Las elecciones francesas mantuvieron durante esos días a toda la familia Duval ocupada, algo que Vincent agradecía porque con el paso de los días el peso de sus mentiras comenzaba a volverse difícil de resistir.

Había estudiado todo sobre las fuerzas armadas revolucionarias de Colombia y nada parecía alentarlo. Estaba seguro de que cuando el chip se activara llegarían tarde al encuentro pactado. Había analizado esa geografía mil veces, como también la capacidad armada del gobierno de Colombia, un socio indispensable a la hora de ubicar a Gavino. Solo un ensamble entre este y las fuerzas especiales francesas arrojaba un hilo de esperanza a sus deducciones.

Aunque el gobierno y sus aliados habían pretendido minimizar la importancia y la trascendencia del triunfo de Marchant, para la mayoría era el responsable de haber ganado unas elecciones que cambiaban la forma de hacer política y sentaban un precedente. La imagen de Marchant victorioso con Charlotte de su brazo dio la vuelta al mundo.

Los franceses adoraban a la joven determinada que había enfrentado con altura una campaña sucia y había mantenido a lo largo del proceso electoral su compromiso con los jóvenes. Era suyo también el mérito de crear una campaña con un perfil digital con el fin de darles una voz que los representara. Había compartido con el pueblo su intimidad y así había ganado el corazón de los franceses.

Después de unas elecciones que habían puesto en juego el honor de la familia, los Duval usaron su influencia para tapizar Francia con la noticia. Finalmente, el sueño de Francis y Charlotte se hacía realidad de la mano de Gavino. No veían las horas de verlo y poder celebrar con él esta victoria.

CAPÍTULO 42

Con la información aportada por Savir se organizó un rescate en el que participaron no solo las autoridades indias sino también extranjeras. El apellido Kaska tenía un inmenso peso internacional, y todos querían ser parte de la resolución de un acontecimiento que había desatado miles de hipótesis para terminar como un lamentable conflicto familiar.

Todo se organizó en pocos días y fue estudiado con precisión. El resultado fue una operación militar perfecta. Sin disparar un solo cartucho, un grupo de especialistas con entrenamiento avanzado en infiltración usó técnicas de distracción para dispersar a los hombres del campamento y logró liberar a las dos mujeres cautivas en un par de minutos. Un helicóptero fue el encargado de trasladarlas rumbo a una clínica fuertemente custodiada en la ciudad de Nueva Delhi.

Durante el vuelo, un paramédico auscultó cuidadosamente a la niña. Contó, reloj en mano, los latidos de su corazón y supo que no podía hacer nada para evitar el desenlace fatal. Lavani moría en brazos de Jiva, quien la miró conmovida por última vez antes de pasar dos dedos temblorosos por sus ojos para cerrárselos.

Los medios de comunicación se hicieron eco de la noticia del espectacular rescate; igual que unos meses antes, la familia Kaska era el centro de un inusitado despliegue periodístico.

En el campamento todos fueron detenidos, salvo Chakor, quien continuaba siendo una amenaza. Por ello, el gobierno de India se ocupó de redoblar la seguridad que proporcionaba a la familia del magnate del acero, asesinado en un atentado, hasta que se diera captura al responsable intelectual de la operación.

El regreso de Jiva ocurrió en un tiempo sin registro. El alma de Kumar vagaba, desaparecía para regresar a veces segura, otras no tanto, de ese encuentro. Kumar cerró los ojos, acusándolos de ladinos, pero la figura de su hija se pegó a la suya. Sintió ese instante con tanta intensidad que su cuerpo envejeció cien años vividos con calma. Se le había concedido lo que su corazón anhelaba, todo era real y por eso las palabras sobraban entre miradas. Lo que nos afecta, lo que nos conmueve, es inexpresable y solo acontece en nuestro interior, pensó abrazando con fuerza a esa hija que la vida le devolvía.

—Al final del dolor una recompensa espera a quienes la merecen —dijo Kumar, uniendo a sus nietos en ese abrazo.

Jiva había visitado el infierno y sabía que ese fuego la había cambiado para siempre. Era libre, volvía a su realidad, a reencontrarse con su familia y a descubrir y aceptar los cambios que había provocado su ausencia. Había tanto que contar, tanto por preguntar, y sin embargo se sentía débil. Necesitaba recuperarse para esos hijos que con su recuerdo la habían mantenido con vida. Saber que no se encontraría de nuevo con su esposo diluía su alegría. Todo lo que acontecía la tomaba por sorpresa, era víctima de una realidad que se abalanzaba sobre ella.

Esa noche, sus sueños dieron pie a una nostalgia que la alejaba de su reclusión. Jiva revivió sus mejores recuerdos, eran horas, pero acumulaban años. Sobre todo, repasó su vida junto a Balarak, días compartidos que guardaba como premios.

Savir había visto a su hermana muerta y, aunque la había llorado y enterrado, no lograba separarse de ella interiormente. La desesperanza impregnaba completamente su vida y sentía que debía vengar su muerte y la de toda su familia antes de dejarla marchar.

Una mañana abandonó la casa de Kumar para nunca regresar. Esa familia y la de él habían pasado por mucho y existía aún un único responsable a quien temía y nadie lograba capturar. Con el paso de los días su temor fue mutando hasta convertirse en un odio consciente y sereno.

CAPÍTULO 43

Cerca del mediodía, bajo una lluvia torrencial, Luis fue a buscar a Gavino, quien supo que por fin se reuniría con Popeye. El comandante estaba sentado en una silla de plástico azul refugiado bajo un precario alero de chapa. Gavino permanecía de pie frente a él debajo de la lluvia y sobre ese lodo que pintaba sus pies de un color oscuro.

Se mantuvo en silencio minutos que se sintieron horas en una incertidumbre que disparaba en él mil conjeturas. De pronto, un puñetazo en la boca del estómago lo puso de rodillas, uno más en la mandíbula estrelló su cabeza sobre esa superficie mojada y viscosa. En segundos, la bota del comandante aplastaba su cara contra el barro. Fue en esas condiciones como escuchó de qué se lo culpaba.

—¿Sabes lo que les hacemos a los traidores? —dijo una voz ronca apoyando una pistola sobre su cabeza.

—Los fusilan, comandante —dijo Gavino, extrañado por la firmeza de su voz—. Yo no soy el traidor y puedo demostrarlo. Es exactamente quien me acusa el que se ha ocupado de burlarlos últimamente.

Una mirada de Popeye fue suficiente para que sus hombres lo sujetaran de la camisa y volvieran a ponerlo de pie.

—¿Qué es lo que puedes probar? —preguntó en tono burlón el comandante.

Gavino comenzó a relatar sin pausa todas las operaciones en las que la organización había tenido inconvenientes. Dio nombres y números de cuentas que alteraron sobremanera a su interlocutor. Popeye desconfiaba, pero la información era tan precisa que decidió posponer la ejecución. Si era cierto lo que acababa de escuchar, necesitaría a ese prisionero para acabar con una amenaza real.

De regreso en su cabaña, mojado, golpeado y tan asustado como sorprendido por continuar con vida, Gavino no tenía idea de lo que le depararía el día siguiente. Sabía que para mantenerse con vida necesitaba volverse imprescindible. Tenía que darles todo lo que necesitaban para evidenciar la identidad de sus verdaderos enemigos, pero tenía que hacerlo despacio. Faltaba poco para que su ubicación se revelara y todavía no sabía si Amelia estaba ahí o si, a pesar de su idea desesperada de rescatarla, no volvería a verla.

Mientras miraba a través de la ventana de esa casilla e intentaba memorizar todas las actividades cotidianas del campamento, lo sorprendió ver a Popeye metiendo un papel en una bolsa de plástico y entregárselo a un hombre. Se le ocurrió que debía ser una especie de mensajero porque se movía solo, a diferencia de los otros. Era esa seguramente la forma en que los comandantes de los diferentes campamentos se mantenían comunicados. Estuvo seguro entonces de haber sembrado la duda que lo mantendría con vida.

Una vez más, la música con ese sonido latoso de los parlantes chiquitos creaba una especie de fiesta dentro del campamento.

Para Shaila todo parecía un milagro, su madre estaba viva, André había vuelto para quedarse a su lado y ahora habitaba en ella la certeza de que ser madre no le estaba negado, aunque en su corazón aún sentía la pérdida de ese hijo que le había devuelto la esperanza.

Había sin duda mucho para agradecer. Savir se había cruzado en su vida accidentalmente más de una vez, como si cada encuentro arrojara luz sobre su destino. Volver al lugar de ese primer encuentro se sintió urgente. André no estaba convencido, pero ella lo deseaba tanto que decidió acompañarla.

Llegaron luego de manejar algunos kilómetros desde la casa de Kumar. André recordó ese escenario cuando cruzaban el descampado antes de arribar a un caserío densamente poblado. Bajaron del auto y caminaron de la mano; Shaila lo hacía reconociendo algunos rostros. André jamás había visto la pobreza, la miseria y la injusticia desplegándose ante él de una sola vez, atrapándolo en un remolino que lo ahogaba.

Apuró el paso instintivamente como si así buscara alejarse de esas imágenes. Shaila apretó con fuerza su mano y comenzó a describir a esa gente que había ganado hace tiempo su respeto.

—No tienen absolutamente nada, pero sus vidas son auténticas —le dijo—. Estas personas visten una dignidad difícil de encontrar en otra parte. Es gente humilde pero no sumisa, ellos tienen una humildad generosa, son hospitalarios y alegres. A fuerza de coraje y tenacidad han vencido los obstáculos más difíciles.

André cerró un momento los ojos, pensó en Dios y se sintió muy pobre… Estaba en otro mundo, uno lejano a todo lo que conocía. En su corazón nació un deseo inmenso de ayudar, de ser parte en esa tarea titánica de cambiar una realidad dolorosa.

—Entonces, tenemos mucho que hacer por aquí —dijo mirando a Shaila con todo el amor del que fue capaz—. Será nuestra misión ayudarlos.

—¿Estás seguro? —preguntó Shaila.

—Tan comprometido con esta gente como contigo.

Shaila lo miró extrañada, André la pegó a su cuerpo y la besó.

—¿Pasarías el resto de tu vida a mi lado?

Shaila sintió ansiedad, inquietud y un cosquilleo. Esas palabras penetraron su piel y esta vez no fue su razón la que dio el sí que marcaba un nuevo rumbo.

De regreso, Jiva los vio acercarse a la casa, hablaban con intimidad, buscándose con la mirada, y de pronto ese sonido mágico, la risa de su hija, resonó en sus oídos.

André se separó de Shaila y esta entró a la casa con una sonrisa plena en el rostro. La sorprendió encontrar a su madre en la sala.

—Te ves feliz —dijo Shaila mientras la abrazaba con fuerza, como se abraza todo aquello que se ha perdido y se ha vuelto a encontrar.

—Estoy muy feliz —contesto Jiva—. He sido testigo de la mirada que por fin te merece. He visto el amor en esos ojos de cielo.

Raví terminaba una llamada con Vincent y se ponía de pie para observar desde la ventana de su oficina el movimiento vertiginoso de su ciudad. Allí nada parecía terminar ni aplacarse, igual que los problemas que enfrentaba desde la muerte de su padre.

Su madre estaba viva, y eso debería ser suficiente para sentirse inmensamente feliz, y sin embargo nada parecía decantar en su corazón suficiente tiempo como para disfrutarlo.

Chakor seguía escapando y era una amenaza para todo su círculo íntimo. Sentía que era él quien debía ponerle punto final a esa cadena de eventos maquiavélicos, pero Chakor siempre se adelantaba a su jugada. Era evidente que no lograba ver toda la imagen con claridad. Cerró los ojos intentando pensar en los detalles que podría estar omitiendo y solo consiguió repetir escenas borrosas que no pudieron aclarar su panorama.

Una figura esbelta y sensual entraba a la oficina del último piso de uno de los edificios más modernos de Nueva Delhi. Alessia debía despedirse, otro desfile y otra ciudad la esperaban. Se acercó a Raví y se detuvo a un paso de distancia, al descubrir en su mirada la carga de la lujuria. Podía sentir el calor que le provocaba esa cercanía. Raví la sujetó de la muñeca y la atrajo hacia él.

—¿Lo admites? —preguntó.

Ella negó sacudiendo la cabeza. Él se apoderó de su boca y sus lenguas se desataron ardientes hasta que Alessia no pudo contener un gemido. Raví se apartó y volvió a preguntar.

—¿Lo admites?

—Creo que no estoy convencida.

Raví se pegó a ella y la levantó del suelo sentándola en su escritorio sin abandonar los labios que había atrapado en un beso. Sus manos oscuras contrastaban contra la piel clara que acariciaban. Recorrían ambiciosas el pecho, el cabello y el rostro de Alessia, memorizando todo a su paso. Ella lo envolvió entre sus piernas. Había pasado mucho tiempo para hacerlo despacio, el deseo amenazaba con explotar. Raví levantó su vestido y se unió a ella en un impulso que no pudo reprimir. Alessia levantó la cadera y se reclinó hacia atrás deleitándolo con la generosidad de sus curvas. Raví acarició sus muslos y la sujetó con fuerza contra su cuerpo mientras aceleraba los movimientos que los llevaban a un vuelo delirante. Temblaron sacudidos por la pasión y el desenfreno. Alessia apoyó la cabeza contra el pecho de Raví y lo abrazó hasta que los latidos de su corazón volvieron a encontrar un ritmo acompasado.

—¿Lo admites? —susurró Raví.

Alessia sentía todavía latir su sexo entre sus piernas y no fue capaz de callar lo que sentía. Jamás había pensado que su carrera de modelo tuviera fecha de caducidad, pero viajar de un lado a otro perdía encanto frente a la necesidad de estar con él. Tal vez esa vida nómade que había creado comenzaba a quedar atrás...

—Sí —respondió.

CAPÍTULO 44

Por la mañana, Gavino vio entrar a Luis eufórico con un café en la mano y aprovechó el momento para preguntarle el motivo de su cambio de humor.

—Hubo plomo —le dijo.

Gavino sabía que era la expresión que usaban para los enfrentamientos que mantenían con el ejército.

—Y vencimos —agregó.

Sin duda, era ese el motivo de su ánimo.

—¿Después de los enfrentamientos hay prisioneros? —preguntó Gavino.

—No siempre.

—Y si los hay, ¿a dónde los llevan?

—Gringo, no me tomes por tonto —dijo Luis, cerrando la puerta con fuerza.

Esa tarde no llovió y el festejo siguió con un partido de fútbol que se parecía más a una guerra de barro, ya que todos los jugadores patinaban en el lodo hasta que los colores de sus camisetas dejaban de verse.

La distracción hizo que algunas rutinas se modificaran. Las mujeres cocinaban en un horno a leña ubicado a poca distancia de su cabaña y se había duplicado el trabajo, como si fuesen un batallón. Gavino se concentró en esos movimientos mientras los hombres enloquecían detrás de la pelota.

El tiempo se detuvo cuando distinguió el perfil de Amelia entre los responsables de picar lo que fuera que estaban preparando. Fijó su vista en ella, sus ojos le gritaban que volteara a verlo, pero no pasó.

Saber que estaba ahí fue una emoción tan grande que sus piernas no pudieron sostenerlo y, apoyándose contra la pared, fue cayendo lentamente al piso. Estuvo sentado allí horas. Si ella estaba viva todo valía la pena, esa locura que comenzaba a desanimarlo tenía sentido.

El día doce había llegado y el estado anímico de Vincent cuando se presentó en el departamento de su hermana era desolador. Verlo así conmovió a Charlotte, que se acercó a él para apretarlo en un abrazo. Sus ojos le revelaban un martirio que no podía descifrar.

—¿Está Francis? —preguntó Vincent.

—Sí, ¿necesitas hablar con él?

—Con ambos —respondió, y se derrumbó en el sillón de la sala.

Desde allí les relató todo lo sucedido sin omitir ningún detalle. Era Gavino quien los necesitaba ahora. Solo contactando al gobierno colombiano y con las coordenadas que Vincent recibiría podrían rescatarlo, pero no había tiempo que perder, quedaban apenas tres días para organizar una intervención militar.

Cuando su hermano terminó, Charlotte temblaba intentando evitar que el alarido que sentía por dentro se materializara.

—Es mi culpa —dijo—. Si no le hubiese pedido que desenmascarara al responsable del fraude…

—No —explicó Vincent—, no se trata solo del responsable de querer arrebatarles la presidencia sino también del asesino de Balarak Kaska.

—¿Qué necesitas de nosotros? —preguntó Francis con la seriedad que ameritaba el asunto.

—El gobierno colombiano solo participará si el gobierno francés exige el rescate de un colaborador y aporta ayuda militar, como un grupo de las fuerzas especiales.

—Cuenta con eso —aseguró Francis.

—Tráelo con vida —dijo Charlotte antes de explotar en un llanto tan sonoro como sentido.

CAPÍTULO 45

Amanecía, y la puerta de su casilla se abrió de un golpe seco. Era Luis, y no traía café sino una orden.

—Vamos, gringo, el Doctor te espera.

—¿El Doctor? —preguntó Gavino poniéndose de pie.

—Estás a punto de conocerlo.

Caminaron en dirección norte, a una zona más alejada del campamento. Un hombre bajo, de contextura pequeña, esperaba de espaldas. Llevaba un uniforme militar y las infaltables botas de caucho. Cuando estuvieron a pasos de distancia volteó y su mirada analítica recorrió toda la anatomía de Gavino.

—El joven maravilla… —dijo cargando de ironía su voz.

Gavino se mantuvo en silencio.

—De saber que era tan fácil conseguir un encuentro, te hubiéramos visitado antes. Además, sabiendo que guardas especial afecto por Colombia o por las mujeres colombianas tal vez no te moleste cambiar de residencia.

Esas palabras tenían la intención de alterarlo, pero Gavino se aferró a la lógica y a la razón para mantener la calma. Sin inmutarse, se mantenía estoicamente de pie frente al hombre al que doblaba en altura pero que lo hostigaba con comentarios irritantes.

Respondió al mismo cuestionario que le había hecho Popeye, solo que esta vez necesitó dar detalles técnicos más específicos. Evidentemente, el Doctor era el encargado del manejo de todo tipo de tecnología dentro de la organización.

La entrevista duró poco menos de una hora. De regreso a su casilla, Gavino observó a un grupo armando explosivos bastante rústicos, pero suficientemente potentes, diseñados para ser activados a través de un teléfono móvil o un walkie talkie, que era la forma como se comunicaban dentro del campamento.

Desde que asumiera el rol de primera dama, Charlotte había pasado por todo tipo de emociones, pero temía que esa vorágine de los primeros días lograra distanciar a Francis. Dormían uno al lado del otro, pero ambos cumplían horarios tan exigentes que casi no se veían salvo en actos públicos en los que aparecían juntos gracias a la magia de los encargados del ceremonial. Su humor comenzaba a decaer, se había imaginado que después de la extenuante labor de la campaña, con el triunfo llegarían la paz y el tiempo para disfrutar de la victoria, y sin embargo no era lo que ocurría. Sabía que a lo habitual se sumaba todo lo que Francis estaba haciendo para rescatar a Gavino, pero aun así sentía que ella se desmoronaba.

Se vestía sola para una gala en la que debían coincidir, su atuendo tenía todo el glamour que se esperaba, pero el reflejo del espejo enturbiaba su imagen. Debía hablar con él, confesar que esa distancia la lastimaba, que no era en absoluto lo que había imaginado ni lo que pretendía vivir.

Subió al auto que la esperaba decidida a exigir unos minutos a solas antes de la cena, pero el tráfico y el habitual operativo de seguridad que reglaba desde hacía días su vida se los arrebataron para entregarla justo a tiempo de sujetar el brazo de Francis en el debut que fue fotografiado por una prensa voraz.

Durante la cena, Francis dejó caer la mano con naturalidad sobre su rodilla, y, aunque no se trataba de su zona más erógena, todo su cuerpo reaccionó al contacto. Charlotte no podía reprimir las escenas que paseaban tentadoras por su mente. Sintió un cosquilleo en el muslo bajo la fina seda de su vestido e imaginó que esta se volvía líquida, porque ese era el efecto que provocaban las caricias derramadas sobre su piel. Su rostro ardía, o tal vez era la única parte de su cuerpo que lograba fingir normalidad. Miró a Francis y lo observó imperturbable, como si la mano que la recorría no fuera la de él.

La cena resultó eterna, esas caricias solo desistían cuando alguien se acercaba, para volver a enloquecer a Charlotte segundos después. Le costaba mantener una conversación con fluidez ante los sorpresivos avances de Francis.

En la intimidad del auto que dejaba atrás la atenta mirada pública, Charlotte envolvió a Francis en sus brazos, mientras frotaba la nariz contra su cuello, cerrando los ojos, dejando que ese perfume la embriagara. Deslizó la mano por su cuello para enterrarla después en su pelo. Francis rozó sus labios y ella emitió un gemido de frustración, se acercó buscándolo, presionando sus senos contra su pecho y alineando sus labios que buscaban un beso mientras sus dedos dejaban un rastro de fuego a lo largo de la espalda presidencial.

Francis la recorría con la mirada hasta lograr que Charlotte ardiera de excitación. Supo entonces que la distancia entre ellos no existía. El presidente francés seguía siendo el político audaz que la había enamorado. Fue el espejo retrovisor del conductor el encargado de mantenerlos expectantes.

Envuelta en sus pensamientos, Olivia manejaba mientras recordaba a las parejas que había tenido. Debía admitir que todos los hombres con los que había terminado podían haber sido excelentes compañeros, y sin embargo ella siempre había encontrado una razón para justificar su escape.

Sentía que ahora tenía una relación diferente, una mucho más intensa, nada parecido a lo que había vivido o imaginado, una ola imposible de evitar. Era de esas que sorprenden con la guardia baja, que arrasan y sacuden cambiando sin esfuerzo ese punto de equilibrio al que uno siempre se aferra. No sabía dejarse llevar por lo que parecía demasiado arriesgado, su estrategia siempre había sido retroceder hasta sentirse segura, pero ¿cómo evitar esa conexión, ese sentido de pertenencia cuando Ellen se convertía en su centro vital?

Desde que la viera por primera vez en la zona de emergencias del hospital, toda su vida se cuestionaba por la mujer que dormía profundamente en el asiento trasero de su auto. Ellen había pasado toda la noche trabajando y Olivia había decidido hacerse cargo del volante. Por algún motivo, usaba el espejo retrovisor muchas veces más de las necesarias, no recordaba un estado de semiexcitación tan prolongado.

Estaba confundida, no sabía qué hacer con su vida a partir de Ellen; por un lado, sentía miedo frente a una relación que cuestionaba todo aquello en lo que había creído hasta ese momento, y, por otro, no podía evitar el deseo de llevar eso adelante.

¿Podrían tener ellas una relación formal, algo que le diera esa contención que tanto anhelaba? ¿O solo se podía tratar de algo casual que sirviera para exacerbar los sentidos? No estaba segura de cuál era su idea del amor, pero comenzaba a conocer una parte suya que había intentado ocultar. Pero sí estaba segura de que con Ellen se atrevía a ser ella misma, y Ellen revelaba opciones que verdaderamente deseaba experimentar.

Esa abstracción que la había acompañado durante el viaje provocó que se saltara un alto y recibiera un fuerte bocinazo por su falta, suficiente para despertar a su adormecida pasajera, que decidió olvidar el sueño para ocupar el asiento del copiloto.

Cuando llegaron al hotel, Ellen resolvió que empezar el fin de semana en el spa era la mejor opción. Olivia, en cambio, eligió quedarse en la habitación.

Todavía no había compartido con nadie lo que le sucedía; le hubiera gustado que Gavino fuera el primero en saberlo, pero había decidido desaparecer y ella no podía seguir esperando. Tomó su móvil y llamó a Laura.

—Estaba esperando esta llamada —dijo su madre—. Hace tanto que no conversamos que sentía que comenzaba a olvidar tu voz.

—No hace tanto... —se quejó Olivia, aun sabiendo que no mentía.

—¿Estás en Londres?

—No, acepté una invitación de Ellen y vamos a pasar este fin de semana en Bath.

—Mientras no pienses usar los mismos baños que los romanos, supongo que no tengo que preocuparme.

—No deberías, Ellen tiene todo planificado, encontró este hotel que parece sacado de un libro de cuentos y la ciudad está llena de restaurantes que deleitarían al paladar más exigente.

—No es la primera vez que viajas con ella, ¿verdad?

—No, ella logra que el viaje siempre resulte perfecto… Es divertida, espontánea… Siento que me libero con ella, me ayuda a dejar atrás mi estructurada vida del laboratorio. Pero no es de eso de lo que quiero hablar…

—¿No? —preguntó Laura, actuando su sorpresa.

—¡Mamá! —renegó Olivia.

—Olivia, cuando dije que olvidaba tu voz mentí, eso nunca pasará, pero te aseguro que te conozco lo suficiente como para saber que hablas de alguien que te gusta.

Para Olivia el tiempo pareció quedar suspendido en ese instante. No podía creer que Laura lo intuyera y no la juzgara.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Olivia.

—Porque cuando hablamos de alguien que queremos solemos cambiar la voz.

—Esto es difícil… siento algo diferente a todo cuando estoy con ella, pero… ¿y si me equivoco?

—¿Cómo saberlo sin antes equivocarte? Olivia, los sentimientos no suelen estar de acuerdo con la razón, alguna vez deberías dejar que tu corazón entre en ese debate.

—Mi corazón está seguro, pero hay prejuicios y yo…

—Hija, no debería preocuparte la opinión de nadie más cuando estás decidiendo cómo vivir tu vida. Somos con quien queremos y lo que queremos ser, de eso se trata. Permítete probar y equivocarte, la vida es solo tuya y los que te quieren seguirán viendo a la persona que eres.

Cuando Ellen regresó a la habitación, encontró a Olivia lista para un nuevo comienzo.

CAPÍTULO 46

La mañana del día trece fue la elegida para que Gavino usara sus habilidades y respaldara con evidencia su confesión. Lo llevaron esposado a una cabaña a la que llegaron después de veinte minutos de intensa caminata. Una antena satelital prometía una conexión con el mundo civilizado que habían dejado atrás.

Adentro esperaban el Doctor y su asistente, sentados frente a una computadora. Ubicaron a Gavino detrás y le dieron la instrucción de comenzar. Desconfiaban de él y de la velocidad con que podía manejar la computadora, por eso idearon una estrategia diferente. Le ordenaron relatar de forma oral el modo de operar y el sujeto frente a la computadora lo ejecutaría.

A Gavino le resultaba difícil mantenerse concentrado al ver cómo el asistente del Doctor cometía equivocaciones constantemente. El Doctor, sin embargo, se deleitaba con la genialidad de Gavino, pero se limitaba a vigilar y a observar el modus operandi del joven maravilla. Con cada avance se convencía de que Gavino sería un activo de gran valor para la organización. Debía idear el plan para mantenerlo cautivo, y agradecía tener a esa muchacha en el campamento, pues sabía que con ella lograría retenerlo allí.

Los avances eran lentos, la conexión satelital fallaba y el hecho de depender de otra persona hacía que Gavino valorara los dos días que quedaban, a ese ritmo necesitaría cada hora para señalar al culpable y convencer a los comandantes de las FARC de su inocencia. Necesitaba que sintieran sed de venganza contra el mono y su jefe para que le dieran alguna información útil para capturar a Chakor.

El calor, la humedad, la sed y el hecho de tener que mantenerse de pie leyendo a cierta distancia lo que el sujeto frente a la computadora realizaba lo agotaban. La fatiga le pesaba en todo el cuerpo y su lucidez se volvía intermitente. Su mente no solo estaba ahí, sino que recorría el campamento, trazando distancias y dejando marcas que lo ayudaran a ubicarse en esa vegetación frondosa que borraba del paisaje cualquier referencia.

Kumar disfrutaba de la compañía de su hija, la paz había retornado a su alma y la conversación entre ambos era tan honda como siempre.

—Solo a veces reconozco mis años y admito que tal vez me quede recorrer apenas unos pasos. Hay una edad en la que el hombre ya no se encuentra con la vida sino con el tiempo que la devora.

Jiva escuchaba hablar a su padre y su corazón se estremecía de júbilo. Ya no importaba el porvenir, era ese reencuentro que tantas veces pensó imposible lo que agradecía. Aprovecharía cada momento para deleitarse con esa sabiduría de la que su padre era poseedor.

—Papá, ¿cómo ves a Raví?

—Nunca tuve dudas de que esa astilla que se empeñaba en ser peculiar caería muy cerca del tronco.

—Yo lo veo abrumado, creo que intenta calzar los zapatos de su padre y temo que en ese afán pierda su esencia.

—Hija, Raví ya es un hombre y tal vez su destino sea calzar esos zapatos. Es en los hijos que el presente y el pasado convergen, son ellos los encargados de continuar con la historia que comenzaron sus padres, la continúan, pero son ellos quienes escriben los finales.

—He visto a Shaila enamorada y eso me ha hecho inmensamente feliz —dijo Jiva.

—Yo he visto que en tus hijos el amor ha jugado en pares.

—¿A qué te refieres?

—No solo Shaila está enamorada, tu hijo rebelde se ha vuelto un animal doméstico en los brazos de Alessia.

Jiva sonrió. Había alguien con quien deseaba celebrar la felicidad de ese momento. Subió a su dormitorio y con determinación abrió una caja de seguridad a la que solamente ella y Balarak tenían acceso. No guardaban, como otros, dinero o joyas sino tesoros, esas pequeñas cosas que durante la vida que habían compartido les recordaban momentos únicos. Los acarició con calma, dejando que cada objeto la llevara a un lugar diferente. Entre ellos supo que encontraría una carta, la última. Ambos habían escrito una breve despedida por si la muerte los sorprendía. Tomó el sobre, temblorosa, lo abrió sin prisa y comenzó a leer.

“Mi amor, si esta carta está en tus manos, ya me sabes muerto, pero no te angusties, por favor, no te rindas. Yo estaré siempre vivo en tu corazón y sabes que el momento de encontrarnos llegará. No por eso apures tu tránsito. Disfruta este tiempo, derrama sobre tus hijos tu magia, hazles saber, como a mí, que los amas. No sabes lo poderoso que es tu amor, me ha salvado mil veces, pero inevitablemente la vida se acaba”.

Jiva continuaba leyendo con el sabor de las lágrimas en los labios.

“Haz de este punto de inflexión un camino nuevo, que esta caída los haga más fuertes, y que el miedo sea solo una escalera para alcanzar sus sueños, que la búsqueda de los momentos felices no acabe hasta nuestro encuentro. Tuyo siempre, Balarak”.

Jiva apretó ese papel contra su pecho como si así abrazara por última vez a su esposo. No lo defraudaría, ni dejaría jamás que su descendencia lo olvidara. Él seguiría viviendo en ella, viendo a través de sus ojos, sintiendo con su piel y latiendo en su corazón.

Para Shaila los días grises habían mutado a unos de pleno sol desde que André se quedara pegado a su corazón. Él estaba en Londres desde hacía días; sin embargo, su imagen insistía en aparecer en su mente con una claridad tan compleja como real.

Sentía sus caricias como fuego sobre su piel dormida. Se perdía en el recuerdo de esa mirada profunda que siempre incitaba a más y en ese cuerpo delgado y atlético que la hacía temblar solo con su cercanía. En ese sueño se dejaba llevar por una pasión que recordaba con precisión. Unos ojos claros atrapaban los de ella y la tibieza de su sexo se hundía en su intimidad provocando un goce que buscaba repetir una y otra vez. Se aferraba a esa espalda fuerte, buscaba que todo ese deseo se derramara dentro de su femineidad, pero cuando ya alcanzaba ese punto mágico que la hacía arder por dentro y por fuera despertó empapada de sudor, con la piel brillante y la excitación atrapada en su garganta.

Se acercó al balcón de su dormitorio buscando que la brisa fresca del amanecer la despabilara y fue testigo de un sol que se levantaba perezoso, dejando que la noche durara un poco más. El relinchar de los caballos la hizo mirar en dirección a los corrales y distinguió una figura familiar que descansaba pensativa sobre la cerca.

Bajó sin pensarlo y corrió a su encuentro; en un abrazo sus cuerpos se encastraron encontrando la contención y el refugio que buscaban. André sujetó su cabello y besó su cuello. Shaila en puntas de pie le besó el contorno de su mandíbula y con esos besos dibujó el camino hasta sus labios. André no se demoró en explorar la profundidad de esa boca.

—Tengo una sorpresa —dijo André mientras todavía la abrazaba.

—Me asustan las sorpresas…

—Tendrás que correr el riesgo.

—¿De qué se trata? —preguntó Shaila.

—Dijiste que pasarías el resto de tu vida a mi lado, pero todavía no hemos decidido dónde —dijo André con un tono diferente en la voz que puso a Shaila en alerta.

—¿Quieres volver a Londres?

—No, ahora somos dueños de una plantación de té que podrá darle empleo a la gente que conoces, podremos darles a muchos la oportunidad de un trabajo digno.

Shaila atrapó ese rostro amado entre sus manos y lo llenó de besos.

André cumplía así su promesa, honraba su palabra y hacía inmensamente feliz a su mujer al no exigirle que abandonara sus raíces. Sabía que ella lo haría si se lo pedía, pero era él quien se había enamorado, no solo de ella sino también de todo lo que descubría a su lado.

Adi lo sabía, la lectura del té tenía sentido: “…un hombre sin patria”.

CAPÍTULO 47

Los días en el campamento transcurrían lentamente, pero cuando llegó el catorce Gavino ya había demostrado con creces su inocencia y había señalado al sujeto involucrado que él solo conocía bajo el nombre del mono o la firma que dejaba en sus trabajos. Era el Doctor quien contaba con la información necesaria para vincular ese seudónimo a su nombre real: Farook, la mano derecha de un importante comprador, Chakor. Dijo todo esto sin saber que se trataba de la parte del rompecabezas que a Gavino le faltaba descifrar. Finalmente tenía todo lo necesario para vincular a Chakor con el asesinato de Balarak Kaska.

La noche parecía no acabar nunca en vísperas de la madrugada del día quince. Si no había fallas, Vincent develaría su ubicación y llegaría a rescatarlo. Lo que todavía no había resuelto era la forma en la que lograría ubicar a Amelia. No había vuelto a verla desde aquella vez y temía que ya no estuviera allí. Esa idea se ocupó de torturarlo toda la noche.

Cerca del mediodía, y de manera sorpresiva, el ejército colombiano bombardeó el campamento provocando un caos. El humo era denso, los gritos eran una mezcla de órdenes y lamentos, y el fuego cruzado cobraba intensidad. El olor a pólvora era todo lo que Gavino podía sentir. Su casilla se había derrumbado sobre él y los escombros lo habían golpeado.

La confusión que reinaba hizo que Amelia pudiera mezclarse entre los rebeldes que se atrincheraban contra el enemigo y fue así como se dirigió a la casilla donde suponía que tenían a Gavino. Trabajando en la cocina había escuchado en más de una ocasión comentarios sobre el joven genio al que mantenían cautivo. Había pasado cada hora de su reclusión ideando la forma de acercarse a él. Pensar que estaba ahí por su culpa era razón suficiente para mortificarla.

Ver la casilla semiderrumbada la alarmó, corrió hasta ahí y vio a Gavino tirado sobre el barro con una tabla sobre su tórax. La adrenalina se apoderó de su cuerpo y con una fuerza que desconocía la movió para liberarlo. Gavino apenas reaccionaba, pero ella sabía que era hora de escapar. Era la única oportunidad que tenían, y si no lo lograban los culparían por el ataque. Obligó a Gavino a apoyarse sobre ella y se internaron en la selva usando el humo como camuflaje en su huida.

Gavino necesitaba descansar; un dolor punzante hacía que le costara respirar. Aprovecharon esos minutos para cubrirse con barro para pasar desapercibidos en el paisaje. A poca distancia escucharon los motores de dos helicópteros que buscaban aterrizar para posicionar a los soldados que atacarían por tierra. Se dirigieron al único punto donde había un espacio despejado con la intención de darles alcance.

En ese momento vieron cómo uno de los pilotos era herido en tierra. Gavino se acercó a riesgo de que lo confundieran con un guerrillero y se tiró a los pies de un militar, sorprendiéndolo, sin poder evitar que el reflejo de este fuera apuntarlo con un arma. En el piso, sus ojos claros y su inmediata identificación le otorgaron el beneficio de la duda.

El fuego se volvió más intenso. El militar se tiró al piso junto a Gavino y lo único que preguntó fue si era capaz de pilotear un helicóptero. La respuesta fue un movimiento afirmativo con la cabeza.

El militar hizo algunas señas a sus hombres y escoltó a Gavino y a Amelia hasta el helicóptero. Cuando estuvieron a bordo, le indicó a Gavino que llevaran al piloto a la base y se marchó.

Con la ayuda de Amelia, Gavino movió el cuerpo herido e inconsciente del piloto, mientras los militares redoblaban la carga para permitir la fuga.

Luego de identificarse por radio, recibió las instrucciones para llegar a la base militar, escoltado por el piloto del segundo helicóptero.

Vincent esperaba en el helipuerto. En el instante en que divisó el helicóptero que traía con vida a su primo sintió que el tiempo ya no avanzaba, que la incertidumbre ya no minaba su pecho, que la angustia ya no latía en sus sienes. De pronto, el horizonte se desdibujó en sus ojos, que se pegaron con recelo a la figura de Gavino.

CAPÍTULO 48

Alessia festejaba el éxito del desfile en el Hotel Plaza de París, un lugar que le recordaba a Raví. Habían pasado allí su primera noche juntos, y de todos los recuerdos que tenía, ese en particular se había pegado con fuerza a su corazón.

De pronto, el barman le extendió una copa de champagne y cuando ella lo miró, extendió la mano señalando a un hombre de espaldas en el lado opuesto de la barra. Una sonrisa iluminó el rostro de Alessia. Raví estaba ahí, ella había pensado que no llegaría.

El barman continuaba con los ojos fijos en ella. Alessia lo miraba sin reaccionar y él señaló su mano. Entonces, ella recordó el plan. Se sacó un anillo, lo introdujo en la copa que sostenía y esperó que descendiera entre las burbujas hasta que quedó en el fondo. En ese instante sintió su corazón palpitando bajo su piel y un pánico delicioso tensó sus músculos.

Se acercó a Raví. Estaban frente a frente, sosteniéndose la mirada y, como siempre, la de él resbaló por su cuerpo de la cabeza a los pies para luego subir con una torturante lentitud.

—¿Aceptas? —preguntó Alessia extendiéndole la copa.

Raví la miró confundido, y sus ojos recorrieron la distancia que unía la mirada de Alessia con el champagne. Descubrió el anillo y entendió el sutil desafío que brillaba en esos ojos claros. En él se mezclaron la ilusión y una imaginación llena de miedos, y sin embargo de sus labios se escapó un “sí”.

No podía pensar, no podía hablar ni sabía cómo se sentía. Sus manos se fijaron a la cadera de Alessia y ese cuerpo femenino y sensual reaccionó con la desmesura que guardaba solo para él. El deseo se acumuló inexorable y la premura aumentó. Los labios de Alessia se movieron sobre los de él sin misericordia y él firmó la rendición.

La fiesta se había transformado para ellos en un murmullo cómplice que servía para celebrar ese momento que decidieron volver más íntimo cuando entraron al ascensor amarrados en la urgencia de un beso. Alessia le tomó la cara entre sus manos y mordió sus labios, codiciosa. Él la atrajo para apretarla contra su sexo, mientras sonreían inconscientes.

Era inevitable, ellos no podían escapar al deseo. En la familiaridad de la habitación que los había recibido la primera vez, Raví la acariciaba incendiando cada punto que tocaban sus dedos. Sus manos conocían ese cuerpo femenino que lo inflamaba de deseo. Alessia sentía que su vestido caía al piso y las sábanas suaves de seda la envolvían mientras Raví la inmovilizaba con su cuerpo. Ese contacto era pleno, embriagador. Ese cuerpo fuerte, excitado, desnudo, la arrastraba al fondo de un mar de sensualidad. Las manos sobre su piel hechizaban sus sentidos.

Sus cuerpos se exploraban con sed, se entregaban, se acoplaban, y ese roce los empujaba a la lujuria. Raví supo que llegaba a su punto más sensible cuando sintió que ella se aferraba con fuerza a su nuca y se rendía sin necesidad de palabras. Se movió sobre ella separando sus muslos y buscó los pliegues de su sexo para hundirse en su interior. Alessia se acomodó invitándolo e intentando asimilar las sensaciones que la invadían. Raví conquistaba esa abrasadora humedad que lo estrechaba con fuerza. Alessia gimió y él intensificó el ritmo. Los jadeos de ella en su oído potenciaron los latidos de su corazón, que golpeaba con fuerza su pecho. Con los párpados entornados y los ojos brillantes de deseo, Raví buscó los labios suaves, hinchados, entreabiertos, de ella e inclinando la cabeza los rozó en un beso fugaz. Se entregaron a ese ritmo antiguo y salvaje que no solo unía sus cuerpos, sino que los elevaba hasta alcanzar un instante de plenitud que los hizo temblar.

Fueron muchas las explicaciones que tuvo que dar Gavino y todavía más la información que aportó al gobierno colombiano. Describió las operaciones de las FARC de las que tenía conocimiento, las coordenadas exactas de varios campamentos y la conexión con Chakor, su principal proveedor de armas.

Los datos más relevantes fueron los puntos exactos de carga y descarga y los números de cuentas bancarias donde descansaban varios millones de la organización. Todos agradecieron la memoria fotográfica del joven genio que permitió, gracias a la exactitud de la información, desarticular un corredor de movilidad para el narcotráfico y la guerrilla.

El presidente de Francia en persona fue el encargado de argumentar la defensa de Gavino y de explicar los motivos que lo habían posicionado en un campamento de las fuerzas revolucionarias. El gobierno de India también agradeció el operativo que arrojaba luz sobre el atentado contra uno de sus más destacados ciudadanos.

Gavino y Amelia regresaron unos días después a su departamento en San Francisco. Era mucho lo que habían pasado juntos y sentían que eso los unía para siempre. Ya no había retorno, se necesitaban, se complementaban y habían demostrado amarse más allá de todo.

En la calma de los brazos de Gavino, Amelia sentía que su voz la adormecía, fijando en su mente solo las imágenes del amor, en un tiempo que quedaba suspendido y que la colmaba. En esa luz ahogada de una noche oscura, que dejaba ver solo las luces de la ciudad, sintió que era hora de barrer para siempre la pesadilla que habían vivido juntos. Estaban atrapados en esa pasión que les provocaba el roce de sus cuerpos y sabían que eso solamente podía terminar de una manera.

Gavino se pegó a ella, avivando el calor salvaje que sentía; ella cerró los ojos y participó de ese roce erótico. Gavino le sacó la blusa y sus manos recorrieron sus hombros, sus brazos, hasta llenarse las manos con sus pechos. Le quitó el resto de la ropa y se quedó contemplándola un momento. Amelia se sintió expuesta, vulnerable, pero se aferró a esos ojos grises que la miraban con amor. En el sofá, Gavino se recostó a su lado para volver a besarla. Ella cerró los ojos y él la acarició con delicadeza entre los muslos para luego aumentar la intensidad logrando que explotara de placer en sus manos. Amelia lo abrazó en un desesperado intento por unirse a él; Gavino se fundió a ese cuerpo que amaba con determinación, a Amelia la deleitaba ver el rostro de Gavino contraerse de placer, y solo después del clímax resucitaron juntos.

Una semana después, todavía quedaba algo pendiente. Gavino había visto a Amelia abrazar a diario los fantasmas de su familia, y luego de leer un mensaje en su móvil supo que ya nada podía aplazar ese reencuentro.

Había logrado encontrar a la madre y la hermana de Amelia y ya estaban en San Francisco. Solo era cuestión de minutos para que él sintiera que había podido desandar los pasos de esa pérdida.

El timbre del departamento advirtió el desenlace. Gavino se aseguró de que Amelia estuviera en la sala cuando él abriera la puerta y la escena que siguió fue mucho más de lo que esperaba.

Amelia sintió que todo su cuerpo temblaba, y se frotó los ojos como buscando despertar de un sueño: ver a su madre y a su hermana frente a ella resultaba irreal. Las lágrimas no tardaron en diluirse en su rostro, y luego de un silencio que parecía estar ahí solo para cerrar una historia, se atraparon en un abrazo fuerte que licuó todos los años de ausencia. Ya no importaba lo vivido sino el futuro que compartirían juntas. Una vida lejos de la crueldad que habían visto sus ojos, lejos del dolor y la carencia. Una vez más, Gavino era el responsable de su felicidad.

CAPÍTULO 49

Después de las exposiciones que Gavino había proporcionado tras su liberación, el gobierno de India organizaba un plan de captura para Chakor. Habían identificado su centro de operaciones en un suburbio alejado de la ciudad de Nueva Delhi. Durante días habían vigilado los movimientos y se habían asegurado de que Farook, el responsable del manejo de datos, estuviera allí en el momento del golpe. Chakor, según los movimientos de esa semana, también se haría presente justo a tiempo para ser capturado.

Lo que la policía ignoraba era que Vincent había utilizado la información obtenida por Gavino para tender una emboscada a quien fuera responsable del asesinato del padre de su amigo. Raví sentía que esa era la oportunidad para vengar su muerte y André compartía los motivos; además, una venganza personal sería un bálsamo luego de lo que Chakor les había hecho pasar.

El día en que la policía dio el golpe, Savir merodeaba la zona. Había visto que vigilaban a la gente de Chakor y él hacía lo mismo; por alguna razón mantenerse alejado no le resultaba posible. Fue testigo de la redada y del arresto de todos los miembros. El único que logró escapar fue el chofer. Camuflado entre la gente que armaba un círculo frente a semejante espectáculo, Savir se acercó al hombre que intentaba huir y le propuso intercambiar roles para que no sospecharan de él. Fue así como en segundos Savir vestía un uniforme con gorra y el hombre huía vistiendo su ropa.

Chakor había recibido el día anterior una llamada que cumplía con todos los requisitos de seguridad que él utilizaba. Un miembro de las FARC organizaba una reunión con el Doctor, cuyo motivo era ofrecerle una nueva zona de acción ya que sabían que era imposible para él seguir siendo proveedor desde India. Chakor sintió que esa era su única oportunidad de escapar de India y aun así sostener su organización.

Ya había estudiado la zona de encuentro y era segura. La policía no solía frecuentarla y su chofer pasaría por él a la hora pactada. Se presentó con puntualidad y tocó la puerta del número 4 de un edificio precario. Esta se abrió, y cuando estuvo adentro lo sorprendió un golpe en el rostro. André le daba así la bienvenida y Raví ataba sus manos y volvía a golpearlo haciéndolo caer de rodillas al piso.

Chakor mantenía la calma. Sabía que había sido engañado, pero pensaba dar batalla. Dejó que lo golpearan hasta que pudo ponerse sorpresivamente de pie y con las manos atadas saltó sobre André oprimiendo su cuello mientras amenazaba a Raví con matarlo.

—Me sobran motivos, lo sabes. Este imbécil ha estado con mi mujer y eso me da derecho a matarlo aquí y ahora.

En sus ojos brillaba la certeza de lograr su cometido. André respiraba ya con dificultad, su cuerpo se sacudía por la falta de oxígeno. Raví sacó un arma y disparó con intención de detener a Chakor, pero este advirtió el movimiento y puso a André entre esa bala y él.

—No sabía que pensabas matarlo tú —gritó Chakor arrojando el cuerpo herido de André sobre Raví y aprovechando la oportunidad y la confusión para huir.

Bajó desesperado por las escaleras, atropellando y golpeado a la gente a su paso. Cuando salió a la calle, lo alivió ver su vehículo estacionado en el punto convenido. Subió dando instrucciones precisas para la fuga.

Savir, que había disfrutado al verlo correr hacia su trampa, sentía que en ese momento asumía la responsabilidad que tanto tiempo había postergado. Un ajuste de cuentas resultaba urgente. Su corazón ya no latía, sino que reproducía incesante todas las melodías del infierno. Solo la sed de justicia lo habitaba. Ningún signo vital se advertía en ese rostro lleno de ausencias cuando giró sobre el asiento del conductor y disparó un dardo a su pasajero, que solo demoró unos segundos en desplomarse sobre el asiento trasero.

Savir esperó que oscureciera y usó una entrada discreta a la casa que había quedado desierta luego del operativo policial. Con esfuerzo arrastró a Chakor, que comenzaba a moverse como si intentara despertar. Savir levantó una pesada tapa de madera y con un último empujón arrojó a Chakor dentro del pozo. El golpe, el dolor de la caída o ambos hicieron que Chakor reaccionara.

—¿Dónde estoy? —preguntó confundido y con un balbuceo poco claro—. ¿Quién eres?

—Deberías saberlo. Usaste a mi familia, la cubriste de miedo, de terror y de muerte. En este pozo encontrarás la tuya, y esa será mi venganza. Soy Savir, y ese será el último nombre que escuches —dijo cerrando esa tapa de un golpe sobre la cabeza de Chakor y abandonándolo en la más cruel oscuridad.

EPÍLOGO

Meses después la policía regresaba a la casa que había sido alguna vez centro de operaciones de Chakor en un desesperado intento por encontrar nuevas pistas para la investigación. Para su sorpresa, lo que encontraron fue a Chakor muerto dentro de un pozo siniestro.

En ese mismo tiempo lleno de idas y vueltas, un nacimiento reunía a dos familias. Una conspiración de dos se materializaba en la clínica en Nueva Delhi, donde Alessia había decidido dar a luz a su hijo. Raví se empeñaba en mantener una aparente normalidad mientras sujetaba la mano de Alessia. Ninguno podía en ese momento ayudar o consolar al otro, y lo sabían, pero él la acariciaba intentando alcanzar con ese gesto el corazón de la mujer a la que amaba.

Unas manos fuertes levantaban al recién nacido por primera vez. Jiva era testigo del amor más puro de todos; la expresión en el rostro de Raví resultaba evidente. La delicadeza con la que sostenía la fragilidad y la inocencia de ese niño la llevaron a recordar una escena similar, solo que era su esposo, Balarak, quien protegía orgulloso a su hijo. Tal vez Kumar no estaba equivocado, y Raví se había convertido en un reflejo de la imagen de su padre.

Giuliana soportaba la espera escoltada por Sofía y Laura y la incondicionalidad que las rodeaba. Aguardaba con ansias el momento de convertirse legítimamente en abuela, pero todavía no olvidaba un objetivo pendiente, y Sofía lo advirtió.

—¿Sigues pensando en eso? —preguntó.

—¿En una boda con vestido blanco? —agregó Laura intentando no perder el hilo de la charla.

—Sí.

—Siglo veintiuno, ya no suena futurista, ¿lo has notado? —agregó Sofía—. Ni los franceses le han exigido matrimonio a su primera dama.

—Pero hay una tradición que yo no puedo romper. Mi madre cosió con sus manos mi vestido de boda y yo he soñado toda la vida con hacer lo mismo por Alessia.

—Bueno, tal vez no es a ella a quien debas sugerírselo —agregó Laura.

—Tienes razón, estoy segura de que puedo encontrar a un cómplice en mi propio yerno —dijo Giuliana, ilusionada.

—Yo, en cambio, me conformo con encontrar a una mujer suficientemente valiente como para atrapar a Vincent. ¿Saben cuál ha sido su última respuesta sobre el tema? Dijo que siempre está enamorado de la última mujer que conoce y que cuando logra cierta intimidad se aburre.

—Lo que Vincent necesita es hallar a alguien tan persistente como su madre —dijo Giuliana—. Si lograste atrapar a Gerard Duval eres el ejemplo a seguir de toda mujer que quiera formar parte de ese linaje.

Sofía solo pudo reír al recordar todo lo que había tenido que atravesar para conquistar a su marido.

—Finalmente, mis hijos han encontrado el amor y eso es todo lo que yo deseaba. Ahora queda acompañarlos en esa aventura de vivir —agregó Laura.

Una enfermera las interrumpió para avisar que el parto había sido un éxito. Alessia se recuperaba de ese esfuerzo y su hijo iba camino a la nursery. Giuliana se puso de pie y siguió a la enfermera.

Con ojos embriagados de felicidad, Kumar era testigo del nacimiento de su bisnieto. Giuliana se unió a él para compartir ese momento. Ambos miraban a ese pequeño a través del vidrio de la nursery.

La voz de Kumar sonó tranquila y pausada, y creó un remanso de silencio en el tumulto que los rodeaba.

—Siempre llega lo que esperamos, aunque el tiempo nunca es preciso. Podemos inútilmente ambicionar y desesperarnos, pero nunca subestimar al destino cuando decide entrelazar algunos caminos. Ahora estoy en paz sabiendo que nuestras familias se han unido para siempre. En ese niño se une nuestra historia con la de nuestros ancestros y él proyecta en sí mismo el futuro, como las primeras luces del día, como la certeza de la mañana que llega sin vacilar.

Giuliana sintió que las palabras le amordazaban la boca, sus ojos se llenaron de lágrimas, pero se podía ver la eternidad en su sonrisa.

AGRADECIMIENTOS

A la vida, que nos regala la oportunidad de probarnos a nosotros mismos en cada actividad que emprendemos.

A mis hijas, por mantener siempre viva la ilusión y la alegría. Por ser mi motor y darme las fuerzas para continuar con esta aventura de escribir.

A mi mamá, por su confianza, por conocer mis partes oscuras y luminosas y ser un constante estímulo para cumplir mis sueños.

A mis amigas, incondicionales, comprensivas y valientes: las quiero mucho.

A las lectoras que conocí con mi primera novela. Gracias por ese cariño que no deja de sorprenderme y sin duda me da el empujón que se necesita para continuar.

A todos los que de una forma u otra compartieron mi vida llenándola de risas, llanto, historias y amor, dejando así huellas indelebles en mi alma.

Y, para terminar, gracias a mi agente, Guillermo Schavelzon, y al equipo editorial de Penguin Random House.

Varios años después de los sucesos de Dueñas del destino, el inquebrantable vínculo que unía a Giuliana, Laura y Sofía se repite ahora en sus hijos, trascendiendo una vez más la amistad para sentir una unión tan fuerte como la de la sangre. Ellos empiezan a escribir su propia historia cuando un trágico episodio —la explosión del jet en el que viajaba el magnate indio del acero Balarak Kaska— entrelaza sus vidas poniéndolos a prueba. Juntos deberán sobreponerse a todo para defenderse de un enemigo común que, desde las sombras, tratará de sabotear todos los intentos por descubrir su identidad. El mundo del business, el terrorismo, la tecnología, una particular campaña presidencial y, sobre todo, la búsqueda del amor que exige una entrega total son algunos de los pilares de esta novela que se desarrolla en ciudades tan fascinantes como Delhi, Londres, París, San Francisco y Bogotá, y consolida a Carolina Macedo como una de las escritoras más destacadas del género romántico actual.

CAROLINA MACEDO

Nació en 1977 en Salta, donde vive actualmente con sus tres hijas. Desde pequeña sintió inquietud por las letras; sin embargo, a la hora de elegir una profesión optó por la gestión empresarial. Se recibió de licenciada en Administración de Empresas, y en 2003 fundó, dentro del grupo familiar, una compañía exportadora en la cual ocupó el cargo de presidente desde sus inicios hasta la actualidad. En 2014 una amiga la desafió a cumplir su postergado sueño de escribir, y de a poco se animó a recuperar la pasión por la literatura. El despertar de esta nueva vocación la llevó a publicar su primera novela, Dueñas del destino, en 2017.

Foto: © Alejandra López

Otro título de la autora en megustaleer.com.ar

Macedo, Carolina

La intensidad del monzón / Carolina Macedo. - 1a ed. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires : Suma de Letras, 2019.

(Romántica)

Libro digital, EPUB

Archivo Digital: descarga y online

ISBN 978-987-739-137-4

1. Narrativa Argentina. I. Título

CDD A863

Foto de cubierta: © Getty Images
Foto de la autora: © Alejandra López
Diseño de cubierta: Raquel Cané

© Carolina Macedo
c/o Schavelzon Graham Agencia Literaria
www.schavelzongraham.com

Edición en formato digital: agosto de 2019

© 2019, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A.

Humberto I 555, Buenos Aires

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ISBN 978-987-739-137-4

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