Un juego peligroso

Carolina Gattini

Prólogo.

Llevo días aquí, en un momento de lucidez me doy cuenta de ello.

—¿Qué día es hoy? —le pregunto con la voz pastosa a un caballero acostado a un lado y medio desnudo.

No me responde, sino que se gira hacia la joven asiática que le ofrece una pipa. Yo pongo los ojos en blanco ante su gesto y me giro también hacia el otro lado. Necesito descansar y también moverme. Tal vez esté aquí desde hace un par de días, o tal vez tres días. No lo recuerdo. Y cuando intento recordarlo, de lo que en realidad me acuerdo es del por qué estoy aquí...

Cuando intento respirar buscando algo de aire que no esté viciado, una mujerzuela se acerca a mí con la mirada vidriosa. O tal vez son mis ojos los que la ven así, o tal vez sea una pesadilla, pero mi cuerpo reacciona como si fuera autómata para defenderse de la daga que acaba de sacar de entre los pliegues de su falda, decidida a clavármela. Todavía entre los cojines, acostado, la empujo con las piernas antes de que alcance su objetivo, es decir a mí para matarme. 

—¿Pero qué demonios? —pregunto intentando ponerme en pie.

Ella se levanta del suelo y vuelve a correr hacia mí con la daga en la mano ante la mirada de asombro y los gritos de la joven asiática, y de los ojos drogados de los caballeros que apenas perciben la realidad y que siguen acostados entre los cojines.

—¡Te mataré! —grita con un fuerte acento cockney.

No entiendo qué ocurre, pero consigo reducirla tras encajar un puñetazo y apartando su mano armada con un golpe de mi antebrazo, sujetándole las manos después a su espalda y apretándola contra mí. No sé muy bien de dónde he sacado las fuerzas y las ganas de defenderme y de poder reducirla, porque mi estado no es el mejor que he tenido. En toda mi vida ejerciendo como agente, nunca, he estado tan mal; suerte que no era un hombre el que ha intentado matarme, porque lo habría conseguido.

Capítulo 1.

Tres meses después.

Yo, Conde de Darmouth, soy presentado antes de aparecer en el enorme salón de Almcack's junto a la pupila de mi tía, Lady Margaret Wembley. Coincide el inicio de la temporada con su presentación en sociedad, y la mía como poseedor del título.

Ambos nos miramos con una sonrisa edulcorada y luego se la dedicamos al resto de invitados girando la cabeza hacia el exterior. Es todo tan idílico..., las luces que llenan el salón, el atuendo brillante de los invitados, las joyas todavía más brillantes, y la sonrisa de mi acompañante. Y ella parece un ángel radiante hasta que me dice:

—Te mataré algún día por esto, hijo de perra —asegura sin dejar de sonreír y en un tono tan bajo que nadie puede apreciar lo que dice mientras bajamos la escalinata.

—No podrías hacerlo aunque quisieras —le respondo con una sonrisa tan amplia que me duelen las mejillas.

—Tal vez mientras duermas... —y acompaña sus palabras con un pestañeo digno de una princesa.

—Encantadora, simplemente encantadora —digo ofreciéndole mi brazo para que me acompañe al baile que va a comenzar en breve.

Ella se inclina con la educación exquisita que ha recibido y me vuelve a sonreír tan empalagosamente que todas las miradas se vuelven hacia nosotros.

Mientras bailamos sin llegar a tocarnos, ella me dedica una palabra ácida cada vez que nos acercamos lo suficiente como para que yo la oiga y los demás no.

—Capullo —termina diciendo tras otras palabras algo más sopesadas.

—Me dejáis atónito con vuestra elocuencia innata —respondo a su enésima provocación.

—Gracias, milord —dice girando a mi alrededor con una elegancia sublime.

Cuando acaba el baile le ofrezco de nuevo mi brazo y la conduzco hasta mi tía Emily. Mientras avanzamos por el salón hacia los ventanales, las madres de las debutantes se acercan a mí y yo me acerco más a mi acompañante con tal de disuadirlas. No pretendo bailar con esas mocosas y menos dejarme engatusar por sus madres ávidas de un título para sus hijas.

—Si os acercáis más pensarán que soy de vuestra propiedad —me advierte ella, ahora sin ofrecerme ninguna sonrisa de las que ha practicado hasta la saciedad.

Asiento y me separo unos centímetros, pero acelero el paso para llegar cuanto antes y no dejar que alguna de esas cazadoras de maridos para hijas insulsas, me pare con cualquier excusa. Cuando no era más que un detective sin futuro, nadie se acercaba a un metro de mí, pero ahora es distinto y eso me enfurece. Ahora todos quieren tener relación con un nuevo Lord, ahora me llueven las invitaciones y los ofrecimientos de mujeres casaderas y hombres en busca del apoyo de mi título para cualquier cosa que tengan en mente, tanto en política como en los negocios. El caso es que antes me cerraban la puerta en las narices esos mismos hombres. Cuando investigaba el último caso en el que trabajé..., nadie colaboró, nadie quería hablar con un detective que apenas tenía dónde caerse muerto y que hacía muchas preguntas, tal vez demasiado incómodas para la alta sociedad inglesa.

Mi tía Emily, duquesa de Hampshire, nos espera junto a dos viejas alcahuetas que la siguen siempre a todos los eventos a los que asiste. Pero como esas tres me han ayudado en mi último caso, no puedo hacer otra cosa que estar agradecido con ellas.

Son unas cotillas y siempre están inventando algo nuevo en lo que entretenerse, les encanta hacer de celestinas, así como especular sobre la vida de los demás, pero a su vez son un pozo de información al que no dudo en recurrir siempre. Claro que, toda esa información no es gratis, a cambio tengo que intercambiar siempre lo que yo sé o el por qué deseo saber más.

—Querido —dice mi tía abriendo los brazos como muestra de cariño y recibimiento. Finalmente toma la mano de Lady Margaret—. Estáis preciosa.

—No es mérito mío —responde mi acompañante, que con ellas sí se muestra realmente encantadora y no tiene que fingir como hace conmigo. Aunque también tuvo sus dificultades con ellas al principio.

—Por supuesto, es mío, concretamente de mi dinero —digo yo en un tono más ofuscado del que pretendía. Ella me dirige una mirada de odio que yo acepto ofreciéndole una de las copas de champagne que acabo de coger de la bandeja un camarero.

—No digas tonterías, si no hubiera una buena materia prima, ni con todo el oro del mundo se podría conseguir un resultado tan espectacular. Margaret va a ser la sensación de la temporada.

—Ese es el objetivo.

—Le lloverán las proposiciones de matrimonio —dice la señora Harris guiñando un ojo.

—Reconozco que el resultado es agradable a la vista..., pero esperemos que sepa comportarse como es debido o todo se irá al traste —digo negando con la cabeza antes de dar un sorbo a la copa.

—No habléis de mí como si no estuviera presente, querido, es de mala educación.

Yo pongo los ojos en blanco y estoy preparando una respuesta ácida cuando la señora Harris empieza a hacer aspavientos con las manos. Siempre lo hace cuando ve a alguien conocido que le pueda servir para sus maquinaciones, que son muy variadas, desde sonsacar información como forzar matrimonios o propuestas de éstos, lo que pretende ahora.

—Veo acercarse a Lord Warham, tengo que presentároslo —dice eufórica a mi acompañante y la agarra del brazo para llevarla hasta su objetivo.

—No tengo mucha confianza en que nada de esto salga bien —me quejo.

—Pues yo creo, querido sobrino, que saldrán bien, tanto tus planes, como los nuestros —asegura mi tía con una mirada pícara en los ojos, lo cual me alarma.

—¿Qué pretendéis vosotras? —pregunto alerta ante lo que imagino que están planeando.

—Creemos que podemos conseguir un matrimonio ventajoso para la pobre chica —admite la señora Blair.

—No me gustan vuestras maquinaciones, y se puede estropear el caso y todo lo que hemos hecho hasta ahora —les advierto.

—No te preocupes, no vamos a intervenir en tu objetivo salvo en lo que nos mandes hacer, pero cuando todo esto termine, no queremos que le pase nada a esa jovencita. Sería una pena que volviera a ese barrio, sería una desgraciada toda su vida.

—Así es, Emily, la ayudaremos —responde la señora Blair a mi tía.

Ambas comienzan a hablar, como si yo no estuviera, sobre los caballeros que podrían servir a sus planes de celestinas con Margaret.

—Me da igual lo que hagáis después con ella mientras ahora sigáis ayudándome —digo rotundo, pero ellas parece que no quieren escucharme.

Me giro y busco entre los invitados a mi cebo, Lady Margaret. La localizo rápidamente al otro lado de la sala gracias a mi altura. Está junto a la señora Harris, y un montón de caballeros demasiado mayores para ella. Parece que se la van a comer con la mirada, pero eso es precisamente lo que busco. Bueno, creo que todo el esfuerzo ha servido de algo, pienso satisfecho llevando la copa hasta mis labios.

—Todo un Conde embelesado por una debutante... —sugiere con una sonrisa Lord Bennet, Thomas, mi mejor amigo, por no decir el único, porque tras la muerte de Oliver, y mi caída en los bajos fondos de Londres, los pocos que me quedaban me dieron la espalda. Aunque tengo que reconocer que desde que he heredado el título, es muy distinto. Y los pecados que comete un hombre corriente, son minucias cuando los comete un noble.

—Embelesado es todo lo contrario de lo que siento por esa mujercita. Te lo aseguro.

Él me mira incrédulo con mi respuesta y sonríe.

—De dónde se sacan esas pupilas, quiero una para mí solo —dice con la mirada clavada en ella.

—Te la regalaría, pero de momento no puedo —me quejo observándole ahora cansado al recordar todo lo que me queda por pasar con ella.

—Cuando te canses me avisas, estaré encantado de aligerar tu carga.

—No lo dudes.

—¿Que te cansarás o que estarás encantado de aligerar tu carga?

—Las dos cosas —respondo apurando mi copa y dirigiéndome hacia ella.

Está perdiendo el tiempo con esos tipos, tiene que acercarse al Marqués de Rockingham. Él es nuestro principal objetivo en todo esto. La señora Harris está desviándose del plan. Espero que no se trate del otro plan de casamenteras que se traen entre manos.

—Señora Harris, ¿no está yéndose por las ramas? —le susurro sin que los demás se percaten de nuestra conversación, apartándola ligeramente de Margaret.

—Sé muy bien cuál es la presa... —me susurra también ajustando sus anteojos—, pero si los demás caballeros hablan de ella, tal vez cree en él mayor expectación, ¿no cree? Además puede que no sea él a quien estamos buscando.

La observo detenidamente desde mi altura y sopeso sus palabras.

—Tal vez tenga razón.

—Claro que la tengo, me he casado tantas veces como para saber cómo atrapar a un zorro.

Yo me quedo sin palabras y frunzo el ceño. En ocasiones no sé cómo tomarme los comentarios de las amigas de mi tía.

—Si el gobierno hubiera contado con su ayuda, habríamos ganado la guerra mucho antes.

—No lo dude —asegura riéndose.

Elizabeth me intercepta antes de que me de tiempo a reaccionar o a decidir si realmente vale la pena perder el tiempo con estas ideas de casamenteras.

—Has cambiado mucho desde la última vez que te vi —me tutea cuando comprueba que nadie nos puede escuchar.

—Será el dinero, que me ha dado más atractivo —le respondo con desgana.

—Siempre has sido atractivo..., sólo que las demás no lo veían.

—¿Y ahora sí? —pregunto levantando una ceja.

—Digamos que el título te hace visible —asegura con una sonrisa.

—No es que me alegre de ser "visible" —recalco la última palabra con repulsa.

—Ya sé que sigues investigando ese caso, pero no diré nada, es más, te ayudaré.

—A cambio de...

—De vernos esta noche. Ven a mi casa y te contaré lo que quieras saber.

No dice nada más cuando asiento con un gesto. Me guiña un ojo y se marcha rápidamente. Al menos ahora no le avergüenza que la vean conmigo, pienso negando con la cabeza y cerrando los ojos unos segundos.

Capítulo 2.

Tres meses antes.

No he conseguido lo que quería. Es más, ahora estoy atada en una habitación vacía salvo por la cama donde estoy acostada, y las cuerdas que me sujetan para que no pueda moverme.

—¡Sácame de aquí hijo de puta! —grito fuera de mí cuando mi cabeza procesa dónde estoy.

Ese maldito hombre entra y se queda mirándome mientras grito como una loca. Parece un demonio moreno con una mirada clara que podría traspasar a cualquiera. Está impasible observándome rabiar.

—Cuando te calmes hablaremos —se limita a decir.

Yo grito y me dice que aunque lo haga, nadie me va a oír, y que volverá más tarde. Aún así no dejo de gritar durante un buen rato y de moverme respecto a todo lo que dan de sí las cuerdas.

No sé cuánto tiempo pasa hasta que vuelve a entrar pero si antes le odiaba ahora no encuentro un lugar en mi cabeza donde haya piedad para lo que le haría si pudiera.

—Me voy a mear en tu cama, maldito hijo de perra.

—Vaya, más vocabulario, me impresionas por momentos.

—Maldito cabrón —digo con un odio renovado. Si ya le odiaba cuando intenté matarlo, ahora es todavía más intenso—. Suéltame.

—No sé si te soltaré alguna vez —responde con una sonrisa que odio todavía más que a él—. Pero si lo hiciera sería porque me contarías por qué has intentado matarme y quién te envía. Desde luego es original, es la primera vez que contratan a una puta para matarme.

Abro los ojos al máximo y luego grito fuera de mí, y me vuelvo a mover intentando soltarme, cosa que es imposible, pero la rabia me ciega.

—Cuando termines el numerito quiero respuestas, ¿o me voy otra vez?

—Te odio. Puta será tu madre. Nadie me ha contratado, tengo suficientes motivos para matarte, los tenía hace un rato y los tengo ahora.

—¿Acaso te conozco? —pregunta frunciendo el ceño y acercándose para examinar mi cara.

—No nos conocemos, tú mataste a mi hermano.

—¿Era algún asesino al que detuve?

—Mi hermano se llamaba Oliver —digo derrumbándome. La impotencia que siento al estar atada y a su merced está acabando con mi fuerza de voluntad. Giro la cabeza a un lado para que no me vea al borde de las lágrimas, aunque de eso se encarga todo el pelo enredado que me tapa casi toda la cara.

—¿Mary? ¿Mary Smith?

No le respondo, pero sabe quién soy, Oliver le habló de mí. A pesar de lo que nos distanciaba, o de lo que se suponía que nos debía distanciar, Oliver nunca se avergonzó de mí. Él, en lugar de rechazarme, me cuidó siempre como si hubiéramos sido hijos de los mismos padres, y no sólo de uno de ellos, como si yo no fuera bastarda.

—Te voy a desatar, pero quiero que estés tranquilita. ¿De acuerdo?

Yo no digo nada pero asiento con la cabeza, sabiendo que así lo hará y podré aprovechar para escapar, y si puedo matarlo por el camino, mejor para mí.

—No he matado a tu hermano. No sé de dónde has sacado eso, pero no es así —asegura acercándose para desatarme.

Libera una mano y soy capaz de controlarme para no golpearle con ella ahora que lo tengo tan cerca.

Cuando al fin me suelta y consigo ponerme en pie sin marearme, miro a un lado y otro, y no sé cómo podré hacer lo que había pensado. Él se interpone en mi camino, delante de la puerta, y si no pude matarle antes que llevaba un cuchillo y él estaba debilitado por el opio, no podré hacerlo ahora que estamos en condiciones opuestas.

Él coge la manta que hay en la cama y me la ofrece. Yo la cojo, se la tiro a la cara y corro por mi vida alcanzando el umbral de la puerta. No llego más allá porque él me atrapa desde atrás por la cintura y me intenta inmovilizar mientras pataleo de nuevo con toda la rabia de la que soy capaz. Él me sujeta con todas sus fuerzas a pesar de las patadas que creo que le he dado en sus piernas.

No sé si he mejorado, sigo atada, aunque ahora estoy sentada. Estoy en otro lugar, tengo una mesa frente a mí y la decoración, aunque un poco escasa, diría que bajo la luz de una única vela, es la de un salón.

—Buenas noches —dice él entrando con una bandeja con dos platos llenos de carne estofada que deja sobre la mesa, justo frente a mí—. Sé que estarás hambrienta, así que si te portas bien esta vez te desataré las manos.

Yo asiento con la cabeza, no quiero hablar con este hombre, sólo quiero salir de aquí y que se muera de un infarto o un rayo, me es indiferente.

—Puedes empezar a comer, y mientras tengas la boca llena no hace falta que hables —aconseja con esa sonrisa que ya odiaba hace un rato—. Voy a empezar a explicarte lo que ocurrió para que abandones esa idea de querer matarme.

Yo lo miro cuando se acerca para desatar mis manos que tengo sujetas a mi espalda, bastante incómoda por estar el respaldo de madera de la silla entre mi cuerpo y mis muñecas. Inmediatamente froto cada muñeca y muevo los brazos antes de lanzarme a comer la carne.

—Hay un tenedor en la mesa... En fin, tal vez consideres que soy responsable en cierto modo de la muerte de Oliver, pero no fui yo quien lo hizo...

Él me explica con las palabras que usaría con un niño, como si yo fuera idiota, los pormenores del último caso que estaban investigando. Me habla de un asesino que sigue un mismo patrón y que ha matado a cuatro damas, las cuatro tenían cosas en común, eran debutantes, y de las cuatro se había encaprichado un maldito noble, el cuál es el principal sospechoso, pero sin pruebas y avalado por su título, lo único que podían hacer mi hermano y ese hombre, era seguirle hasta que cometiera un error. La noche en que murió mi hermano estaba solo, apostado en la casa que ese noble tiene en el East End, una casa donde se encuentra con sus amantes o gestiona sus negocios sucios.

—¿Y dónde estabas tú?

Él se gira hacia un lado y coge una de las sillas que hay apostadas en la pared para acercarla a la mesa y sentarse a un lado.

—Yo no estaba...

Comienza a comer y me mira con desprecio.

—Te dije que había un tenedor...

No le ha gustado que le culpabilice. No le ha gustado oír la realidad, que él dejó solo a mi hermano.

Seguimos comiendo en silencio y cuando termina me desata las piernas de la silla. Yo le echo una mirada de puro odio y camino con lentitud hasta la puerta.

—¿Dónde vas?

—A matar al asesino de mi hermano —digo girándome para contestarle.

—No sabemos si es ese hombre, no podemos estar seguros.

—¿Y vas a hacer algo para descubrir quién fue? ¿O vas a quedarte aquí lamentándote? ¿O en ese fumadero de opio?

Él avanza hasta mí y duda unos segundos.

Pero yo no dudo, yo sé que mataré a ese hombre, yo no soy como él, no me voy a hundir, descargaré mi rabia contra el que me ha hecho daño.

—No puedo permitir que lo hagas sin saber qué ocurrió realmente. Espera —ruega cuando ya estoy girando el pomo de la puerta—. Puede que haya una forma de solucionar todo esto.

—Solución no hay ya, mi hermano está a dos metros bajo tierra, pero te escucho.

Después de un mes intentando calmar mis nervios cada vez que se me ocurre abandonar este maldito plan, y salir por la puerta a buscar a ese Marqués, David, su tía Emily y las señoras Harris y Blair no tiran la toalla conmigo. Tiene mérito, lo reconozco, pero yo también, ya intento a mi vez controlarme. La primera semana puse más de mi parte, pero me llevaban al límite cuando no entendía por qué hay que lavarse tantas veces. No me gusta el agua, aunque tengo que reconocer que cuando hace tres días me llevaron a la mansión de la duquesa, cambié de opinión al meterme en esa bañera enorme y caliente. Pero no quiero reconocerlo ante ese estúpido idiota de David.

—Es muy inteligente, no seas duro con ella —oigo decir a Emily.

—Es una rabalera, no sé cómo se me ocurrió.

—Te va a sorprender, y deja de tratarla como si fuera un mono.

—No sé si se diferencia mucho de uno, apenas sabe leer —le responde, y no puedo evitar salir del saloncito anexo a la enorme biblioteca.

—Maldito hijo de perra, si hay un mono aquí eres tú —digo intentando darle una bofetada. Ahora soy casi una mujer educada y no doy puñetazos, sino bofetadas.

Pero las bofetadas no son tan directas como los golpes en línea recta, por lo que no alcanzo mi objetivo a tiempo. Mientras nos enzarzamos en intentar pegarle yo mientras él se defiende, Emily empieza a reírse a carcajadas. Ambos paramos y la miramos irritados.

Y así pasamos los dos últimos meses. Desde luego que Emily se ha esforzado mucho conmigo, pero yo también he puesto todo de mi parte y comienza a invitar a algunas amigas de la alta sociedad para presentarme como su pupila. La hija de una supuesta prima que murió junto a su marido cuando yo era niña, y he estado en una escuela de señoritas hasta ahora, que seré presentada en sociedad. Se supone que mi padre era un noble alemán y mi madre escocesa, por eso soy pelirroja. Emily quiso decir que había estado en París todo este tiempo, pero David le contestó que si alguien me hablaba en francés no entendería una palabra. Así que se les ocurrió lo de Alemania, nadie iba a preguntar nada sobre ese tema, y nadie cuestionaría a la duquesa.

Capítulo 3.

Cuando está a punto de acabar la noche, Margaret ya ha bailado con todos los caballeros que le han presentado las viudas Harris y Blair. Emily se acerca hasta donde estoy, con la espalda apoyada en la pared.

—Si no bailas al menos con alguna mujer más, pensarán que tienes interés en ella...

—¿Bailamos? —le propongo despegando mi espalda de la pared e incorporándome para ofrecerle mi brazo—. No creo que nadie se fije en con quién bailo o no...

—Para empezar, las madres de las debutantes no hablan de otra cosa.

—Cuando dejaron de hablar de ti, empezaron conmigo... —digo negando con la cabeza mientras nos dirigimos al centro del salón.

—Nadie esperaba que finalmente tú heredaras el título.

—Yo el que menos...

—Me pregunto si alguna vez dejarás de sentirte culpable por todo lo que ocurre a tu alrededor, y recalco, de lo que no tienes ninguna culpa.

Ambos nos giramos para quedar frente a frente, pero no le contesto. La música comienza a sonar y sujeto la cintura de mi tía, que noto más amplia que hace un mes. O ha engordado o está embarazada.

—¿Es lo que creo? —pregunto cuando giro la mano por su cintura.

—Tener un sobrino detective arruina todas las sorpresas —dice con una sonrisa—. No digas nada aún —me pide guiñándome un ojo.

Mi tía está revolviendo con un tenedor los huevos de su plato mientras Margaret unta mermelada en su tostada cuando entro junto a Arthur, Duque de Hampshire y esposo de mi tía.

—Cualquiera que te viera... —digo antes de apartar la silla de la mesa para sentarme, sin dejar de observar a Margaret, que parece que está haciendo una operación matemática en lugar de untar una tostada. Todavía no está acostumbrada a hacer las cosas teniendo en cuenta las mil normas de mesa, no apoyar los codos, usar sólo dos dedos para sujetar el cuchillo, escoger el cubierto adecuado, etc. Por lo que todo lo hace muy despacio y con extremo cuidado de no equivocarse. Pero lo que no puede contener es su mirada de odio cada vez que le digo algo. Como ahora, que me fulmina con la mirada. En el fondo le digo ese tipo de comentarios para ver su reacción, no entiendo muy bien por qué.

—No empieces, David —me reprende mi tía antes de que Margaret me responda.

—Buenos días —dice el duque.

—¿Alguna novedad? —pregunta Margaret con la boca llena cuando el último sirviente nos deja solos en la sala del desayuno.

Pongo los ojos en blanco y le contesto.

—No, tengo a dos hombres de Bow street investigando y Elizabeth me dio alguna información sobre Rockingham, pero no creo que sea relevante —me quejo cogiendo la servilleta que tengo a un lado.

—Mis hombres también están alerta, si ocurre algo en el East End lo sabré... Sigo sin aprobar este plan que os traéis entre manos, poner a la chica en peligro... —dice el duque pinchando en el plato y negando con la cabeza.

—Corre más peligro el Marqués si se le acerca esta cockney... —susurro para mí, pero me oyen todos.

De nuevo Margaret abre la boca para protestar y el duque la interrumpe.

—La voluntad no es suficiente, si le atacara ese hombre con un arma... No sabemos de qué es capaz. Sinceramente no me parece bien.

—Sé defenderme, y si descubro que ese ricachón es el asesino de mi hermano lo mataré —asegura decidida.

Pongo los ojos en blanco de nuevo al oír cómo responde con la boca llena.

—Le enseñaré a disparar —acepto sabiendo que es un desastre de mujer y que si este plan sigue adelante puede correr peligro.

—¿Qué hace ese imberbe en el salón? —pregunto a mi tía cuando regreso del Parlamento. Odio ir allí y me da igual la política, no me interesa, pero desde que heredé el título y decidí llevar a cabo este estúpido plan, debo asistir a cada sesión de la Cámara.

No le doy tiempo a que conteste cuando abre la boca y niega con la cabeza sin saber qué decir. Entro en el saloncito donde reciben las visitas por la tarde, un lugar con una decoración demasiado femenina en tonos pastel de color rosa y crema, con motivos florales que van desde las cortinas hasta la alfombra, pasando por el tallado de los muebles o la lámpara.

—Disculpen si he sido inoportuno... —digo en un tono más alto de lo que pretendía.

—Usted jamás podría serlo, Milord —recalca la última palabra con retintín. Y a pesar de lo que ha dicho da la sensación de que decía todo lo contrario.

Yo le dedico una mirada entrecerrada e inclino ligeramente la cabeza cuando el joven caballero se levanta e inclina su cabeza en un saludo formal.

—Milord.

Margaret se levanta porque no le queda más remedio según las normas sociales que ya conoce bien. De eso se ha ocupado Emily.

—Sigan, por favor, como si yo no estuviera —digo dedicándoles una sonrisa.

—El caballero ya se marchaba... —dice ella antes de que ninguno se vuelva a sentar.

—Sí señor.

El joven se inclina y se despide formalmente. Cuando al fin se ha ido me encaro a Margaret.

—¿Qué significa esto?

—¿A qué te refieres?

—No entra dentro del plan coquetear con todos esos inútiles como hiciste anoche y menos que los recibas en casa.

—¿Y qué querías que hiciera si se presenta aquí? Se supone que soy una debutante que quiere casarse, sería muy raro que rechazara a los caballeros que me visiten. Pareces un padre celoso de que le quiten a su niña... ¡Por Dios! —dice negando con la cabeza antes de dirigirse hacia la puerta.

Un padre no es precisamente lo que sentiría cualquiera ante esa pelirroja. Pero con ese carácter, violento a veces, incontrolable...

—Espera —digo agarrándola del brazo antes de que alcance el umbral. Ella se gira y me mira altiva a los ojos y luego a mi mano.

—No me toques. Anoche tuve que soportarte porque estábamos en público, pero en las demás circunstancias abstente de hacerlo.

—Tengo que enseñarte a disparar.

—Ya sé disparar.

—Permite que lo ponga en duda.

Media hora después de un tenso viaje en el faetón del Duque, llegamos a una de las propiedades a las afueras de Londres que he heredado, una pequeña casita de campo pero con un gran terreno. Podremos practicar el tiro sin que nadie nos moleste o nos vea, porque tampoco tiene servicio, ya que estuvo cerrada muchos años. Ninguno de mis hermanos quiso ocuparse de esta propiedad antes de morir.

Cuando baja del faetón me recrimina que no la haya ayudado a bajar tal y como marca la educación que ha aprendido recientemente. Yo la miro alzando una ceja.

—Tienes razón..., debería ayudar a una dama a bajar, ¿ves alguna por aquí? —pregunto mirando hacia los lados poniendo mi mano izquierda como visera.

—Tampoco veo a ningún caballero. Sólo a un payaso vestido con ropas ridículas.

Se gira y se dirige hacia la casita mientras yo la observo caminar moviendo sus caderas de una forma que ella ni siquiera se da cuenta de lo que provoca al hacerlo. Espero que siga llamando la atención en las siguientes puestas en escena. Anoche fue un éxito, pero no está asegurado que el Marqués de Rockingham se haya fijado en ella como para cometer un error. Tenemos que tener paciencia.

Cuando llegamos al interior de la casita dejo encima de una mesa en el salón las dos cajas de madera donde están guardadas dos pistolas, que abro una tras otra. Una es muy pequeña y la otra es la típica que se usaría en un duelo o para practicar un tiro más lejano.

—¿Has disparado alguna vez?

—Una vez... Un borracho intentó abusar de mi madre. Tuve que coger la pistola que teníamos en la cocina y dispararle —dice cogiendo la más pequeña y acariciándola, como si disparar a aquel hombre no hubiera supuesto ningún problema.

—¿Lo mataste? —pregunto abriendo los ojos y quitándole el arma de las manos.

—No lo sé, salió corriendo y no supimos más de él. Mi madre vendió el arma cuando cerró la taberna... Hasta vendió el anillo que le regaló mi padre. Si hubiera tenido la pistola no te habría atacado con ese cuchillo... —asegura sonriéndome y cogiendo la otra pistola más grande para apuntarme con ella.

—A ver si se te escapa un tiro —le advierto.

Ella comienza a reír y tengo que reconocer que es una imagen que podría pertenecer a una fantasía masculina. Siempre me pareció atractiva una mujer sujetando un arma y apuntando con ella.

—Me gusta esa pequeña, podría llevarla en mi bolsito.

—Esa era la idea, pero no te emociones, es para una urgencia.

—A veces eres idiota, no voy a sacar el arma en el salón del Almack's...

—He mejorado entonces: ya no soy idiota siempre, ahora sólo a veces...

Ella quiere responder algo mirándome con rabia, pero yo vuelvo a quitarle la otra arma y comienzo a cargarlas.

Cuando estamos en el exterior la observo mientras apunta y dispara, tal y como le he dicho, hacia una botella de cristal que he colocado sobre una piedra a una distancia media.

—No tengas prisa en el siguiente, piensa un poco antes.

Me dirige una mirada de odio como hace siempre y se concentra de nuevo estirando el brazo y apuntando. No aparto la mirada de ella mientras dispara. Ni cuando comienza a sonreír y se gira hacia mí, por primera vez desde que la conozco mirándome con una sonrisa.

—¿Has visto? ¡Lo he hecho! He acertado —grita eufórica. Y no puedo evitar devolverle la sonrisa.

—No está mal.

—¿Que no está mal? Le he dado a la jodida botella —dice eufórica de nuevo.

—Jodida... Creo que he perdido el tiempo con tu educación... —digo riéndome.

Ella me golpea en el hombro y mete su mano en el bolsillo de mi chaqueta para coger dos balas más. No me da tiempo a reaccionar y me quedo paralizado unos segundos.

—Es fácil cuando el objetivo no se mueve. De todas formas si necesitas disparar a alguien, seguramente esté cerca. Sólo espero que no necesites hacerlo.

Seguimos practicando con otros objetos. He encontrado una vajilla en la cocina de la casita y practicamos con algunos platos que lanzo cerca de ella. No tiene mala puntería, pero no quiero decírselo o la tendré jactándose de ello durante el resto del día.

—Ahora inténtalo con la pequeña. Será la que lleves. Y si alguna vez sientes que vas a estar en peligro tenla en la mano aunque esté oculta. Si tienes que buscarla en ese bolsito cuando tengas que defenderte, ya será tarde.

—De acuerdo.

Asiente y hace lo que le digo. Nunca ha sido tan obediente con el resto de cosas que he intentado explicarle durante los últimos tres meses como hasta ahora. Me ha prestado atención en todo lo que le he dicho para enseñarle a disparar mejor. Y lo ha puesto en práctica perfectamente. Pero no pienso decirle ni una palabra de aliento ni felicitarla, porque se pondría insoportable.

Ella se gira y me sonríe de nuevo. Y no puedo apartar la vista de ella otra vez.

Capítulo 4.

Cuatro meses antes.

Salió del prostíbulo por la puerta trasera, que daba a un callejón lleno de basura. Apenas podía ver en la oscuridad, y a tientas intentó salir de allí sin hacer el menor ruido posible. Cuando salió del callejón dio gracias a Dios porque en esa zona de la ciudad no había apenas una farola que estuviera encendida. Se arrebujó bajo su abrigo y comenzó a caminar lo más rápido que pudo. Jamás habría pisado ese lugar de no ser porque no tenía más remedio. Los edificios de esa parte del East End se encontraban en un estado lamentable. Las prostitutas que comenzó a encontrar se le insinuaban sin saber que no le interesaba en absoluto lo que le ofrecían. Sólo quería volver a su casa de Mayfair y olvidarlo todo. Ya había pagado lo que le pedían, y no quería volver a pagar por la misma causa.

Dos meses antes.

Cuando la veo por primera vez limpia y vestida como una dama se me corta la respiración. Si no hubiera intentado matarme hace unas semanas, le haría algún cumplido, pero me limito a enarcar una ceja sin levantarme, sentado en el sillón orejero del saloncito donde Emily piensa llevar a cabo su parte del plan junto a esas dos alcahuetas. La observo de reojo sin apenas despegar la vista del periódico mientras me inclino hacia la mesita que hay a mi derecha para beber un sorbo de té. No consigo apenas razonar cuando ella comienza a caminar hacia la cristalera donde la luz de la mañana empieza a entrar con fuerza. Trago el nudo que se me ha formado en la garganta e intento actuar como siempre he hecho con ella. Si ya intuía algo, ahora confirmo que es una belleza. Tiene el cabello más rojo de lo que creía, pensaba que era morena la primera vez que la vi en la oscuridad y tan desgreñada. Pero sus cabellos son claros en realidad, sus ojos verdes de gata me miran con desdén y su piel blanca parece tan suave..., aunque ahora está algo enrojecida porque Emily le ha advertido a Lilian que tenía que frotar bien su piel en esa bañera.

La deseo, aunque incluso creo que la deseaba antes. Tal vez por ese motivo idee este estúpido plan, para que no se fuera, para tenerla cerca durante todo este tiempo.

—Querido, si no dices nada sobre el resultado, no te hablaré en todo el día.

—Es... aceptable —respondo con indiferencia.

—Aceptable sería mi puño en tu cara —dice Mary, aunque tengo que acostumbrarme a llamarla Margaret, porque de lo contrario puedo llegar a equivocarme en cualquier momento. Sigue culpándome de la muerte de su hermano, y yo sigo escuchando ese tono odioso que me desquicia cuando habla.

—Leí un artículo en el periódico sobre una nueva técnica que están practicando en Bedlam para eliminar esos arrebatos violentos... —suelto sin más, sin despegar mi vista del periódico, sabiendo que la haré enfurecer con mis palabras y con ese tono despreocupado.

Emily se pone entre ella y yo y se gira para encararla después de dedicarme una mirada afectada.

—Una dama jamás demuestra lo que siente, debes controlarte, en realidad la estupidez de mi sobrino nos va a servir para que aprendas a sujetar esos sentimientos y muestres una gran sonrisa. Los hombres a veces pueden decir cosas desagradables, pero una dama no actúa jamás con violencia.

—¿Y qué puedo hacer si un hombre me ofende? ¿No puedo defenderme?

—En principio no, pero una bofetada antes que un puñetazo —dice riendo, sabiendo que era lo que esa loca estaba pensando. En darme uno.

Desde ese día cada vez que la veo siento unas ganas irrefrenables de comprobar si tanta pasión se traduciría en placer en la cama. A veces, cuando estamos en la biblioteca intentando enseñarle a leer bien, imagino que la tumbo, encima de la mesa central y la embisto con toda mi fuerza. No sé si es virgen, no sé apenas nada de ella, pero cada vez que pasa por mi lado y la huelo quiero agarrarla de ese cabello pelirrojo para sentirla, para empezar a besarla. Y no puedo hacerlo. Ella me odiará siempre, y mi orgullo no permitiría reconocer este deseo si sé que me rechazaría.

Volvemos a Londres y la dejo en la enorme mansión del Duque mientras yo tengo la intención de ir a Bow street. Bajo del faetón y doy la vuelta para ayudarla a bajar. Ella me da la mano y es la primera vez que la tiende sin mirarme antes con rabia y además es la primera vez que la sujeto sin guantes. Baja y la siento tan cerca..., lo suficiente como para que su olor alcance mi nariz. Cuando la tengo prácticamente pegada a mí y sigue sin soltarse, intentando colocar el otro pie en el suelo, me mira frunciendo el ceño. Es tan pequeña para mí... Su cabeza queda a la altura de mi pecho. Cuando apoya el pie se tropieza y se agarra instintivamente a mis brazos para no caer. Creo que la he acariciado sin darme cuenta, en la cintura y tal vez más abajo. Pero ella parece que no se ha percatado de nada porque cuando se estabiliza me suelta como si nada hubiera pasado.

—Estas puñeteras faldas, invento del demonio, y estos zapatitos inútiles...

Vuelve a ser ella, y me alivia. Porque prefiero que todo sea como siempre. No quiero dejar de verla y tenerla cerca aunque me odie. Y si cambiara o notara algo de lo que siento podría dejarme.

—Espero que nadie te oiga cuando hablas así.

—Oh Milord, yo espero lo mismo, porque no quisiera dejar de hablaros con tanto cariño.

Me guiña un ojo y desaparece entrando rápidamente en el vestíbulo cuando abre el mayordomo la puerta principal.

La última vez que vi a Elizabeth fue en su casa, tras el baile del Almack's, pero hoy ha venido a acompañar a su hermano al Parlamento. Me saluda con una inclinación de cabeza y se vuelve hacia él. No sabía que le interesara la política. Me rescata Thomas de mi letargo en el escaño y se sienta a mi lado para susurrar cotilleos.

—¿Por qué ha venido Elizabeth? —le pregunto de repente, interrumpiendo su monólogo.

Se gira hacia la parte superior alzando la cabeza y la observa sin ninguna discreción.

—No la había visto aquí antes. Pero hoy es un día importante, votamos sobre los aranceles.

—Será importante para algunos... —alego, porque a mí me da exactamente igual.

—Mucho. ¿No te ha pedido Elizabeth que votes hoy a favor?

Me detengo a pensar y creo que sí lo hizo. También creo que nunca me va a interesar la política y seguramente le dije que sí.

—Sí, pues gracias a que ha venido y a ti me he acordado, porque de lo contrario no me lo perdonaría, y ya sabes el carácter que tiene.

—No te volvería a dejar entrar en su casa —confirma riendo.

—Tampoco sería un drama.

—Esto es nuevo.

—Siempre fue una amiga, nada más.

—No será por esa debutante...

—En absoluto —niego rotundamente y le miro alzando una ceja—, no la veo más que como una niña malcriada.

—Hay que estar medio ciego para no ver el potencial, ¿tal vez necesitas gafas? —se vuelve hacia mí para observar mis ojos de cerca.

—Ya empieza el dichoso debate —digo por cambiar de tema y con un bostezo—. Creo que es hora de echar una cabezada.

Él se ríe y vuelve la cabeza hacia los demás lores.

Cuando al fin termina la tediosa sesión, camino por las calles de la city hasta la consulta de la Dra. Green. No acudo a ella para tratarme, de momento no necesito una psiquiatra, aunque no lo descarto en un futuro; sólo unos meses más junto a Margaret...

A veces me cuesta encontrar la puerta de su casa-consulta, porque son todas iguales en una sucesión de estrechos portales de casitas de dos plantas con fachadas de ladrillos y yeso blanco.

—¡David! —exclama Emma cuando me cruzo con ella en las escaleras que llevan a su puerta.

—Necesito hablar contigo.

—Claro, pasa dentro... Hoy no tengo pacientes.

—Si al menos publicaras los libros bajo tu nombre, tal vez tendrías alguno más.

—Me temo que si los publicara con mi nombre no vendería ninguno —admite, como siempre, sonriendo ante su situación.

Ella vuelve a abrir la puerta y entramos a su despacho. Allí tenemos una pizarra donde analizamos a los principales sospechosos, hemos descartado unos cuantos y aunque el Marqués de Rockingham es el principal, no podemos descartar al prometido de una de las debutantes asesinadas, o al pretendiente de otra.

—He estado pensando, David. ¿Podría uno de ellos no tener relación con los demás? A veces por similitudes hemos encasillado los asesinatos bajo un mismo autor, pero es que en el fondo no encuentro un motivo claro para que ese hombre los cometiera todos.

—No lo sé, diría que no, porque tenemos a cuatro debutantes muy parecidas físicamente, es el tipo de mujer que le gusta a Rockingham. Durante el tiempo que le investigamos Oliver y yo, descubrimos sus trapos sucios, interrogamos a las putas con las que se acostaba y cuadra con lo que les hicieron. Es un depravado...

—Pero es inteligente, no podemos estar seguros de que actúe así con todas. Sería arriesgado para él.

—¿Para un Marqués? Lo dudo.

—Si pudiera conocerlo, analizarlo...

—Podría llevarte como mi acompañante al próximo baile. Lord Bennet no tendrá ningún problema en organizarlo.

La única sirvienta que pueden permitirse Emma y su padre, entra para dejar una tetera y dos tazas encima de la mesa del despacho.

—Gracias Louise. También podré conocer a tu "proyecto" —dice mientras sirve el té despidiendo a la joven.

—Mi "proyecto" me está volviendo loco.

Ella se ríe y me mira con desconfianza.

—Ya veo...

—No insinúes nada. Odio cuando hacéis eso.

—¿Hacemos qué? ¿Y a quiénes te refieres?

—Esos trucos de los psiquiatras —me quejo tomando la taza de té de sus manos mientras me siento al fin en la chaise longe que tiene en su despacho. No me doy cuenta, hasta unos segundos después, de que parezco uno de sus pacientes.

—Sólo he dicho que ya lo veo. Tal vez seas tú el que ve algo más en lo que he dicho.

Me levanto de un salto, dejo la taza en la mesa caoba de su despacho, donde ella ya se ha sentado al otro lado como si me estuviera analizando, y me despido.

—Mañana recibirás la invitación de Lord Bennet.

Cuando salgo por la puerta oigo su risa que llega hasta mí y maldigo por lo bajo. No me gustan esos loqueros que parece que están estudiando a todo el que cae en sus redes para manipularlo y sonsacar sus secretos. No es para eso por lo que acudo a ella. Todo empezó cuando leí su primer libro, sobre criminología. Me pareció revelador y que podría ser útil en una investigación. Conseguí que el editor me diera su dirección y la descubrí a ella. Desde entonces, hace unos dos años, colabora con los casos que me asignan. Y ya que apenas tiene pacientes, es una forma más de ganarse el dinero.

Creo que aún oigo sus risas cuando cruzo la calle. Sé perfectamente cuánto deseo a Margaret, Mary Smith en realidad. Pero no necesito a una psiquiatra para darme cuenta. Lo peor de todo es que cada vez la deseo más. Y eso es lo que me desquicia. Porque sé que ella me odiará siempre y sé que yo no podría quitarme la obsesión aunque lo intentara, cosa que tampoco hago.

Mientras escribo una nota para Thomas, veo pasar, por delante de la salita que mi tía me ha dejado usar como despacho, a Margaret. No sé en qué momento se me ocurrió ponerle ese nombre. Pero es que Mary tampoco le pega. Está enfadada..., y cuando se gira me dedica una mirada de odio de esas a las que ya estoy acostumbrado.

—Tú —dice desde el umbral de la puerta.

Yo me quedo paralizado sin decir una palabra.

—Tú has enviado a esa mujer.

No sé de qué demonios me está hablando y abro la boca sin saber qué decir.

—¿Qué mujer?

—Esa mujer que ha venido esta tarde. Me ha estado haciendo preguntas. No me interesan tus amantes o lo que sea esa mujer, pero no voy a aguantar nada de esto.

No sé de qué habla, pero está hecha una furia.

—Tantas horas intentando enseñarte modales y no ha servido de nada —digo suspirando con desgana. Aunque en realidad no es lo que siento en este momento.

—¡Eres un maldito hijo de perra!

Me levanto rápidamente cuando veo que se acercan dos de las sirvientas del Duque para chismosear después sobre la escenita. Se van a pensar que somos amantes y no nos interesa en absoluto. Cierro la puerta y la encaro.

—No sé de qué me estás hablando. Si te calmas y me lo explicas, a lo mejor entiendo por qué te has puesto así.

Ella me mira unos segundos más. Está tan cerca que huelo su perfume y su propio olor mezclados. Decido apartarme unos centímetros y ella parece recapacitar, afortunadamente.

—Esa mujer que ha venido esta tarde, la he recibido cuando ha dicho que era amiga tuya y que la habías enviado para hablar sobre el caso. Pero no ha hablado sobre ningún caso, no hacía más que preguntarme cosas sobre tú y yo. Como si pudiera haber algo entre nosotros —me espeta otra vez más nerviosa.

—¿Te ha dicho su nombre? —digo con desgana de nuevo y cruzándome de brazos, ahora apoyado tranquilamente a un lado de la mesa.

—Emma Green —responde escupiendo las palabras. Si no fuera porque sé que me odia podría pensar que está celosa. Pero también reconozco que Emma es demasiado curiosa y siempre quiere saberlo todo, analizar todo y a todos. Supongo que simplemente no ha podido resistirse.

—Para empezar, Emma no es mi amante, aunque eso a ti te debe dar igual.

—Por supuesto —me interrumpe.

—Bien, la Dra. Green...

—¿Doctora? —me vuelve a interrumpir ahora confundida más que enfadada.

—Doctora —repito—, psiquiatra especializada en criminología, me ayuda desde hace algunos años con los casos más complejos, como por ejemplo el que llevamos actualmente.

—¿Y por qué me ha hecho tantas preguntas sobre nosotros? No veo relación con el caso —me dice alzando una ceja y cruzándose también de brazos.

Intento buscar una respuesta rápida antes de que haga elucubraciones.

—Es una mujer curiosa, tal vez no haya venido por el caso y simplemente quería conocerte.

—Yo creo que está enamorada de ti —dice echándome una mirada de arriba abajo—. Aunque no alcanzo a entender el por qué.

—A lo mejor hay algo más interesante de lo que se ve a simple vista para enamorarse de mí —digo riéndome, a lo que ella frunce el ceño y sale dando un portazo.

Permanezco en la misma posición durante un rato analizando algo que he visto en sus ojos, en su expresión. Por una décima de segundo me ha parecido ver una fugaz mirada de curiosidad. Aunque podría ser mi imaginación que me ha jugado una mala pasada. Niego con la cabeza y vuelvo a sentarme tras la mesa para acabar la nota. Creo que el baile de mañana tendrá algo de tensión añadida.

Capítulo 5.

Estoy roja de la rabia que me produce David. Pero tengo que calmarme o puedo ir al traste con el plan. Y no voy a dejar que ese hombre acabe con mi paciencia y mi determinación por matar al asesino de mi hermano. Claro que primero hay que descubrir quién es. Si por mí fuera cogería a Rockingham y lo torturaría hasta que confesase, pero Emily me ha convencido de que eso sería un poco difícil de llevar a cabo teniendo en cuenta quién es. Claro que... No descarto hacer algo más allá del patético plan de David si no avanzamos, pero eso no se lo he dicho a ninguno de los dos. Y ahora que llevo el arma en mi bolsito... definitivamente no descarto nada.

Bajo los escalones levantando mi falda, giro la cabeza hacia un lado y veo a David, Emily y el Duque al final de la enorme escalera central. Ruedo los ojos al ver a David, simplemente no lo puedo evitar. Siempre me mira como si creyera que es mejor que yo. Cómo odio a esos ricachones de barrio fino. Aunque él diga que no es como los demás, su padre era Conde, y no ha vivido nada grave como para decir que no es como el resto de aristócratas. Lo único de lo que puede quejarse es de haber sido el menor de los tres hermanos. Pero fue decisión suya ir a la guerra, desde luego nada le obligaba a matar a esos gabachos que en realidad ni conocía. Aunque todo eso no me importa, pero sí la forma en que me mira, tan soberbio, tan idiota, tan... porque aunque me han enseñado modales, a veces me da rabia no poder decirle más palabras hirientes y sólo tener las mismas de siempre, pero poco a poco voy aprendiendo.

—¿Nos vamos? —pregunta el Duque cuando ve que cruzamos nuestras miradas David y yo con la intención de decirnos algo ácido.

Emily sonríe y me coge del brazo para susurrarme algo después de que ese idiota y Arthur se adelanten a nosotras.

—¿Qué pasó ayer en el despacho de David?

Yo la miro confundida por el tono bajo que emplea, como si fuera a hacerle una confidencia.

—Nada, sólo se malinterpretó algo que ocurrió, pero todo está arreglado.

—Te has vuelto muy misteriosa...

—No hay ningún misterio, vino una mujer a hacer preguntas, la doctora Green. Pero parecía su amante, en realidad creo que lo son, pero eso a mí no me incumbe.

—Comprendo —se limita a decir.

—Es sólo que no me gustó que esa mujer me atosigara con sus preguntas. Creo que pensaba que había algo entre nosotros.

—No imagino el por qué —responde en un tono que no sé si es irónico o no. Pero no me da tiempo a réplicas porque llegamos al carruaje.

Me he quedado mirando hacia la ventanilla del carruaje sin dedicar una sola mirada a David. Que tenga que fingir delante de toda la sociedad no significa que tenga que hacerlo delante de Emily y su marido. Pero cuando estamos a punto de llegar a la mansión de Mayfair de Lord Bennet, mis nervios vuelven a estar de punta, porque noto la mirada de David clavada en mí desde hace un buen rato. Me he sentado enfrente para que no hubiera ningún roce entre nosotros si me sentaba a su lado, pero creo que ha sido peor. Me decido a girar la cabeza y él aparta la mirada como si no supiera que me estaba poniendo de los nervios.

—Sabía que llegaríamos tarde —se queja el Duque. Pero Emily le da un beso en la mejilla y él le dedica una sonrisa. Son una pareja tan extraña... Hubo un gran escándalo hace unos años, cuando se conocieron, al parecer ella era la prometida de su hijo... Pero claro, de todo eso en el East End apenas se habla, por no decir que nos importa una mierda. Sólo son cotilleos de esos nobles. A mí me da igual, de hecho pienso que son una pareja increíble. Se palpa el amor y el deseo que fluye entre ellos. Emily disimula en público, pero en casa, cuando están juntos, parece que se lo quiere comer con la mirada. En cierto modo siento algo de envidia, porque sé que no tengo ningún futuro, tal vez el de mi madre, que murió hace un año, algo habitual en mi barrio, donde las enfermedades corren por las calles como esos jinetes del Apocalipsis que he visto en las pinturas de los nobles. Y teniendo en cuenta lo que me espera, lo único que me da fuerzas es el deseo de venganza. Pero cuando todo esto termine no sé qué haré. La señora Harris me ha dicho que tal vez podría ser institutriz, ya que ahora tengo ciertos conocimientos que me pueden servir... No creo que sea capaz de enseñar modales a ninguna pequeña dama, si apenas me puedo contener yo, ¿cómo voy a inculcar nada educado a una niña? Si seguramente acabara comportándome yo de una forma más infantil... Además, si termino haciendo lo que creo que haré, me colgarán. Al fin y al cabo no tengo nada que perder.

—Seguro que así causamos más expectación —sugiere Emily.

—Lo has hecho aposta entonces... —dice David mirándome abiertamente.

—No lo he hecho "aposta", es que no había manera de entrar en este corsé del demonio —me quejo—. Como vosotros no tenéis que embutiros en esta ropa interior diseñada por algún miembro del santo oficio o algo así, pues no tardáis tanto en vestiros.

David mira el escote de mi vestido con el corsé comprimiéndome y va a replicar algo pero se contiene cuando aparece el lacayo y abre la puerta para que bajemos, colocando la escalerita del carruaje.

El salón de baile de la enorme mansión de Lord Bennet ya está ocupada por casi todos los invitados y apenas se pueden ver los hermosos diseños florales que forma el suelo.

David me empuja ligeramente hacia delante para que no me quede embobada mirando la decoración. Yo me giro y le dedico una mirada entrecerrada.

—Discupad querida.

—Estáis disculpado, querido —digo remarcando la última palabra. 

—¿No me presentas a tu pupila? —pregunta una voz a mi espalda.

Me giro y veo a un caballero alto, aunque no tanto como David, y más delgado tal vez. Es rubio y tiene unos ojos azules que, tengo que reconocer, son preciosos. Me presentaría yo misma, pero tengo que seguir esas estúpidas normas.

David se adelanta a mí e inicia las formalidades.

—Lord Thomas Bennet, Lady Margaret Wembley.

Según las reglas de cortesía ahora podemos hablar..., como si antes hubiéramos sido mudos... En fin, tengo que fingir que todo esto me importa. Así que me he mantenido atrás en silencio mientras tanto.

—¿Acepta un baile? ¿O tiene el carnet lleno?

—Acepto encantada.

—No puede bailar, ya están todos los bailes cedidos —miente David adelantándose de nuevo a mí.

—Pero si acabáis de llegar —se queja.

—Vamos, Lord Bennet, sólo bromea —digo agarrándole del brazo y saliendo del espacio donde David aún podría decirme algo.

—Lo tenéis loco... —asegura Thomas guiñándome un ojo cuando lo miro aturdida.

—¿Perdón?

—David.

—Preferiría no hablar de Lord Darmouth —contesto con una sonrisa edulcorada.

—Lo comprendo —dice con una amplia sonrisa—. Yo tampoco.

—Entonces, creo que podremos ser amigos —digo devolviéndole una sonrisa más sincera.

—Sería todo un honor.

Se gira hacia mí y toma mi mano para iniciar el baile.

Noto sus ojos en el escote de mi vestido y creo que me he sonrojado. Tengo que reconocer que es muy atractivo. Seguro que tiene a la mujer que quiera a sus pies, pienso perdiéndome en su mirada azul por un momento.

—Tengo que confesaros que siento una gran curiosidad por vos —me susurra cuando los pasos de baile nos acercan de nuevo.

Vuelvo a dar tres pasos hacia atrás al igual que él para después acercarnos otra vez.

—¿Esa curiosidad se ha despertado ahora o hay algo que hayáis oído últimamente?

Nos separamos y cambiamos de posición hasta llegar al inicio de la fila.

—La gente habla sobre usted, pero no me importa lo que digan los demás, me importa lo que puedo apreciar con mis propios ojos.

A éste ya lo tengo calado, he visto unos cuantos de éstos cuando mi madre regentaba la taberna. Aduladores de cualquier cosa con faldas, pero fingiré asombro y seguiré su conversación por aparentar que no sé más que el resto de niñatas debutantes que hay pululando por la enorme sala de baile. 

—¿Y qué aprecian vuestros ojos al verme? —digo con la expresión más ingenua que puedo representar.

Él amplía su sonrisa y veo sus dientes relucientes como si se tratara de un lobo a punto de atrapar a su presa.

—Si os lo dijera, os escandalizaría... —deja caer como una promesa en sus palabras y también en su mirada.

David aparece a mi espalda con el semblante serio y me indica nuestra presa. Al fin aparece Rockingham y el baile ha terminado. Aliso mi vestido blanco y le ofrezco una sonrisa antes de inclinarme ante Lord Bennet como marcan las normas.

—Thomas, ¿por qué no le presentas a Margaret? —sugiere a su amigo en un tono más bajo de lo normal.

—No veo por qué debería hacerlo —se queja.

—Eres el anfitrión. Además yo no lo conozco tanto como para presentarla, sólo me he cruzado con él en el Parlamento.

—Está bien —acepta a regañadientes.

Observo a Margaret con Rockingham y la sangre me hierve. Cada vez estoy menos seguro de este plan. Puede estar en serio peligro y no creo que pudiera recuperarme de esto. Parece tan virginal con ese vestido blanco, como el resto de debutantes, pero a la vez Emily ha optado por un diseño un poco más atrevido para ella, con ese corsé que levanta todos sus encantos ofreciéndolos a la vista de cualquiera... A Rockingham parece muy interesado mientras ella sonríe abanicándose con coquetería. No me gusta este maldito plan.

Si todo sale bien, él cometerá un error tarde o temprano.

—Así que ese es Rockingham...

Me giro y veo a la Dra. Green perfectamente vestida como una dama.

—Vaya, no está nada mal el cambio —digo dándole una ojeada rápida. 

—Gracias, me lo han prestado —asegura, pero parece hecho a medida. Tal vez la venta de esos libros dé para más de lo que parece.

—¿Cuándo has llegado?

—Llevo desde el principio, pero estaba observando a los invitados, ya sabes que me gusta observar.

—¿Y has descubierto algo?

—Que aborrezco a la alta sociedad. Pero algo que nos ayude con el caso, no lo sé.

—¿Qué te parece Rockingham?

—Me lo ha presentado Lord Bennet, y he hablado con él —asegura pensativa sin apartar la vista de ese hombre y de Margaret.

—¿Y bien? —pregunto rápidamente, no me gusta cuando empieza a dar vueltas a las cosas y no transmite sus pensamientos.

—Es un hombre que tiene cosas que ocultar, era esquivo a mis sugerencias ¿Es el asesino? Puede ser, o tal vez no... He coqueteado con él y no creo que le interesen las mujeres que no sean como tu pequeña. Le gusta dominar, le gustan las jóvenes vírgenes. Supongo que le gusta pervertir a alguien que considera por debajo de él, en conocimientos, en edad... Con una mujer más experimentada se pone más nervioso y símplemente no le interesa. Me ha demostrado algo de inseguridad y de miedo al rechazo. Aunque he hablado con él poco tiempo, y esta opinión es querer emitir juicios demasiado pronto por mi parte. Además, en cierto modo estoy condicionada por lo que ya sabemos de él, podría equivocarme.

—Eso quiere decir que podría ser él. Mostró interés por las cuatro damas asesinadas e igualmente cortejó a las cuatro. Cada vez tengo menos dudas. Lo que no sé cómo podríamos atraparle sin que Margaret tenga que ser el cebo y arriesgar su vida con ese depravado. Su vida o su virtud.

—¿Crees que es virgen?

—No tengo la menor idea, es joven, pero viene de White Chappel... ¿Quién sabe?

—Tal vez si descubriera que no es virgen, perdería el interés en el momento en que decidiera abusar de ella y la rechazaría.

—¿Cómo?

—Olvídalo, era sólo un pensamiento fugaz. Ese tipo de hombres necesitan la resistencia, el miedo, sin ello no disfrutarían, si hay consentimiento no sienten deseo. No se trata en realidad de un deseo sexual incontrolable, sino de algo más complejo, de la necesidad de dominar a la otra persona.

—¿Quieres decir que no es porque le rechacen?

—Digamos que aunque no se le levantara, seguirían haciéndolo, con la mano, con un objeto. No tiene relación con la necesidad sexual —asegura con un susurro, al acercarse al rincón donde estamos plantados dos camareros portando bandejas con copas vacías.

—Comprendo.

—Pero es también atreverse demasiado para hacerlo con las que considera sus iguales... Jovenes damas de alta posición. O se le está yendo de las manos su problema o no es quien buscamos.

Observo a Margaret de nuevo apartando la vista de Emma. Se deja llevar por ese hombre hacia los ventanales del jardín. No quisiera que se alejaran del resto de invitados y me adelanto para interrumpirles.

—Espera —me sugiere Emma—. Creo que ella es capaz de manejar esto. Me pareció bastante inteligente.

Me giro hacia ella y entorno los ojos negando con la cabeza.

—No tendrías que haber hecho eso. Menudo numerito me montó ayer —me quejo pasando la mano por mi cabello y negando con la cabeza.

—Pensó que era tu amante, ¿verdad?

—Verdad. Pero no era por eso, era porque le molestó que le hicieras una encerrona y ese interrogatorio.

—¿Eso te ha dicho? —pregunta levantando la comisura izquierda de su labio.

—Eso me ha dicho —respondo ofuscado. Lo último que quiero es que Emma se meta en mis asuntos y ponga a Margaret más en mi contra de lo que ya está. Es decir, no quiero que me odie más de lo que ya lo hace.

Miro hacia la sala y no la veo, pero sí a la señora Harris que me dedica una mirada cómplice. Esas mujeres son más perspicaces de lo que creía. Ella y la señora Blair se dirigen rápidamente hacia el jardín. Son como dos agentes más de Bow street.

—Tengo que irme, no puedo ponerla en riesgo.

—Rockingham es inteligente, no le hará nada en este lugar.

La he oído pero ya me dirijo hacia el jardín, no lo puedo evitar.

Cuando estoy cruzando el salón una cara familiar aparece ante mis ojos. Es Elizabeth.

—No te he agradecido lo suficiente tu voto —dice con una sonrisa traviesa. Y para travesuras estoy yo. Tengo que deshacerme de ella cuanto antes.

—¿Qué voto? —pregunto confundido.

—En el Parlamento —aclara comenzando a reír—. ¡Qué poco interés en la política de tu país! —dice en un tono de regaño fingido.

No tengo tiempo para conversaciones banales ni los intentos de agradecimiento sexual de Elizabeth. Tengo que ir a por Margaret antes de que sea demasiado tarde.

—Ya sabes que me da igual la política, y lo del voto no me supone ningún esfuerzo, agradece a Bennet que me lo recordara y no me quedara dormido en la sesión.

Me aparto ligeramente para pasar a su lado y sigo caminando más rápidamente que antes, no vaya a pararme alguien más. De hecho siento las miradas de las matronas buscando algún noble soltero para sus hijas. Paso por entre las sillas de las solteronas y un escalofrío recorre mi espalda al sentir sus miradas. Y por si fuera poco hace unos meses ninguna me habría dedicado más de una mirada. Cuando estoy a punto de abrir la puerta de cristal que da al jardín veo al otro lado a Margaret caminando hacia mí junto a Rockingham, sonriéndole como una estupida debutante y apoyando sus dedos en el antebrazo de ese imbécil. Ella vuelve la mirada hacia mí y comprendo que debe costarle un mundo fingir con ese hombre. Me aparto de su camino antes de que entren de nuevo en el salón. No debe sospechar de mí o puedo poner en peligro el caso y a Margaret.

Cuando Emily se acerca a ella, y Rockingham se despide con una inclinación, decido llevármela de aquí.

—¿Todo bien? —susurro interponiéndome entre ella y mi tía.

Asiente, pero hay algo en su mirada que me dice que no todo ha ido tan bien.

—Vámonos ya de aquí.

Ella no se niega y se deja llevar por mí.

La observo en el interior del carruaje y tras un largo silencio decido que es el momento de que hable.

—¿Qué ha ocurrido con él?

—Nada..., no ha hecho nada, pero... No sé, esa forma en que me miraba en el jardín, me daba escalofríos. No entiendo muy bien por qué, intento pensar qué ha dicho o hecho para que me repugnara tanto. Y lo peor de todo es que no he descubierto nada y que quería odiarlo por lo que le pasó a mi hermano, pero no sé si es él, ahora no estoy segura.

—Creo que estás confundida, en todos los casos que he llevado nunca he estado seguro de los sospechosos hasta que han confesado ellos mismos. Debe ser eso, es lo que te ocurre.

Ella me mira directamente a los ojos y se me paraliza unos segundos el riego sanguíneo. Cuando no me mira con odio, como hace ahora, cuando me mira con confusión o con otro sentimiento, se me seca la garganta.

—Tal vez deberíamos llevarle al límite, acorralarlo para que confiese. Podrías fingir que sabes algo y hacer así que hable... —sugiere sorprendiéndome.

—Mmm... podríamos enviarle una nota anónima, que se ponga nervioso y actúe, cometa un error.

Ella me sonríe y vuelvo a sentir la garganta seca. Ver esos ojos verdes que me miran sonrientes y su boca entreabierta ante la expectación de un nuevo plan que va tomando forma mientras decidimos cómo actuaremos ahora... me deja sin respiración. Bajo la mirada hasta el escote de su vestido, un poco bajo para lo que es habitual en una debutante. Sus pechos se hinchan cada vez que inspira.

Cuando detallamos los pormenores del plan ella se vuelve a recostar en el respaldo del asiento del carruaje y me mira con satisfacción, algo que me hace pensar en cómo sería su expresión después de tener un orgasmo.

Y continúo pensando en ello hasta que llegamos cada uno a nuestra habitación.

Capítulo 6.

"Los Duques de Hampshire tienen el honor de invitarle a su fiesta anual en Whiteshore Park"

Como cada año el Duque, Arthur, reúne a la florinata de la sociedad inglesa en Whiteshore hacia el inicio de la temporada. Una costumbre que comenzó su difunta esposa y que continúa haciendo ya que a Emily también le gusta. En una de esas fiestas se enamoraron, o al menos es lo que me han contado las viudas Harris y Blair.

Estoy en la habitación que me han asignado y veo a través de la ventana a David. Pronto llegarán los invitados con toda la parafernalia que les rodea, y se respira una paz efímera en toda la propiedad. David vuelve a caballo y lo veo entrar por el camino de grava que lleva hasta el edificio. Si no fuera tan idiota y tan... no sé, si no hubiera antepuesto sus vicios al trabajo... Y si no hubiera muerto mi hermano por su culpa, pensaría que no es tan malo, pero no soporto a la gente débil de espíritu... Tuve la oportunidad de observar a esos tipos en la taberna de mi madre, y no me gustan. En realidad no me gustaba ninguno de los que frecuentaban ese lugar.

Él alza la cabeza cuando está a punto de entrar en las caballerizas y me observa unos segundos. Yo no me aparto de la ventana y sigo mirándole sin saber muy bien por qué.

He perdido el tiempo estos días con el traslado, pero pienso aprovechar los siguientes en cuanto llegue el Marqués. Hay otros invitados que han sido sospechosos y David va a aprovechar también para tantearlos. No sabemos seguro si es Rockingham el asesino, aunque el hecho de que mi hermano fuera asesinado cuando lo vigilaba dice mucho de él.

Durante la cena, más concurrida que el día anterior, ya que algunos invitados han podido llegar antes, David no deja de mirarme. No entiendo por qué lo hace, sé que cometo errores, pero este control contínuo me pone muy nerviosa. Creo que tendré que hablar con él en privado.

Ahora los invitados y los miembros de la familia del Duque, se entremezclan alrededor de una enorme mesa precedida por el él, la Duquesa, después el Marqués de Rockingham, el Conde de Essex, el Conde de Darmouth, es decir David, y después las gemelas hijas del Duque y demás invitados dependiendo del grado de sus títulos secundarios y su posición en la sociedad. Se supone que soy la hija de un Conde alemán, pero estoy sentada junto a un barón a mi lado derecho y la señora Harris a mi lado izquierdo. Enfrente está sentado junto a David, su amigo Thomas y al otro lado está sentada esa horrible mujer que conocí en la mansión de Londres del Duque, Emma Green. Desde esta mañana no me quita ojo de encima, y juro que si la encuentro por casualidad en un pasillo, soy capaz de probar el arma de mi bolsito con ella. Me detengo a imaginar cómo sería ese momento cuando una voz resuena en mi cabeza.

—Lady Margaret...

—¿Sí? —por un segundo no recordaba que me llamo Margaret. Si llego a oír Mary y me vuelvo alguna vez, habré acabado con el plan más rápidamente de lo que empezó.

—¿Qué opina usted?

Miro instintivamente al otro lado, la señora Harris es la única persona que me puede ayudar en este momento, y está ocupada cuchicheando con la señora Blair.

De pronto recuerdo algo que me dijo Lady Emily: "Me temo que no tengo una opinión formada al respecto". Y lo repito:

—Me temo que no tengo una opinión formada al respecto —respondo con una sonrisa radiante.

El barón me mira alzando las cejas y David interviene antes de que él diga nada.

—Señor Archer, me temo que Lady Margaret no comprende algunas de nuestras costumbres, el inicio de la temporada es una novedad para ella.

—Comprendo —asiente volviendo a su plato y yo observo unos segundos a David antes de volver al mío. Sólo espero recordar cómo sorber la sopa sin hacer más el ridículo esta noche.

Más tarde le preguntaré a David qué demonios me había preguntado ese hombre... ya por curiosidad.

Noto un codo a mi lado y es la señora Harris, que me indica que me incline para hacer una confidencia.

—¿No cree que hacen una pareja maravillosa?

—¿Quién? —pregunto frunciendo el ceño, ya empieza con sus cotilleos.

—La señorita Green y David, por supuesto.

—Pero él dijo que es una Doctora, que sólo mantienen una relación profesional —susurro al igual que hace ella.

—Oh, así que eso es lo que le ha dicho... —en sus palabras se sugiere algo y no me gusta. Me sonríe y vuelve su cabeza hacia el otro lado, de nuevo hacia la señora Blair. Me pregunto qué estarán maquinando esas dos.

—Lady Margaret —vuelve a repetir mi nombre ese tedioso barón que tengo a mi lado. ¿No se da cuenta de que no me interesa su conversación? Si apenas miro hacia donde él está, para que lo vaya intuyendo...

—¿Sí? —digo con la sonrisa forzada que he aprendido a hacer gracias a meses de entrenamiento.

—He oído que toca el piano maravillosamente, me preguntaba si podría deleitarnos con una pieza. ¿Bach tal vez? Ya que es usted medio alemana...

En este momento mi odio hacia las ideas de David han aumentado. Como no me saque de este embrollo soy capaz de asesinarlo esta misma noche.

—Claro, dedíquenos una pieza, estamos ansiosos por oírla tocar —habla ahora otro caballero, ¿quién le ha dado vela en este entierro?, me pregunto forzando todavía más la sonrisa.

Dirijo una mirada a David y él parece divertido con mi azoramiento, otra palabra estúpida que me ha enseñado Emily. Pues tengo que decir, que estoy muy azorada, tanto como para levantarme con una inclinación educada, dar la vuelta a la mesa, y plantarle mi puño en su rostro, a ver si él también se queda azorado.

—Me encantaría ofrecerles una pieza, pero me temo que esta mañana, cuando he salido a cabalgar, he sentido el frío en mis dedos..., y no podría transmitir la fuerza de la emoción que expresan las notas de sus composiciones.

Miro a David satisfecha y él abre la boca ligeramente, parece sorprendido y me alegro de ello. Será estúpido..., regodeándose antes con mi acorralamiento. Si el plan falla, fallamos los dos y todo este esfuerzo no habría servido para nada.

—Lo primero es su salud, podremos aguantar hasta mañana —dice el barón a mi lado, dedicándome su mejor sonrisa.

Yo le devuelvo una sonrisa más afectada y vuelvo la vista a David que alza ligeramente sus hombros.

Sentía una mirada puesta sobre mí toda la noche, pero no sólo era la de David, Rockingham también me miraba y cuando lo observo de reojo sé que era él quien me ponía más nerviosa. Un escalofrío recorre mi espalda y bajo la mirada aparentando timidez, pero realmente ha sido algo distinto, algo extraño, lo que me ha hecho sentir.

—Es muy fácil. Vamos, ahora el Si.

—No puedo aprender esto en un día —me quejo.

—Pero si llevas la mitad. Vamos, vuelve a intentarlo —me insta de nuevo. Llevo dos horas con esta basura y no lo soporto, sobre todo tenerle tan cerca.

—No sé para qué sirve todo esto. Me parece una estupidez.

—Yo lo tuve que aprender hace años, siendo un niño, y no me quejaba tanto.

—Y seguro que tardaste más, pedazo de zoquete...

Sigo tocando las notas que he aprendido a golpe de memoria.

—Eres una caja de sorpresas, cada día aprendes insultos nuevos. Si pusieras ese empeño en... no sé..., las ciencias, podrías descubrir alguna ley universal..., como mínimo.

—Ese ya lo sabía, lo estaba reservando para un momento especial —contesto mientras toco la primera parte del puñetero minueto y sin dejar de mirar esa partitura que al principio me parecía un idioma extranjero y ahora creo que empiezo a saber leer bastante bien.

De pronto dejo de pensar en David y me concentro en tocar la pieza. Es bastante fácil y por un momento siento una satisfacción increíble cuando logro completarla sin fallar.

—Es impresionante —dice Emily entrando en la sala y observándonos.

David se aparta al fin de mi espalda, ¿se creía que era un loro y yo un pirata? Hasta sentía su respiración en mi nuca... Giro la cabeza rápidamente y él se mantiene en silencio dándose la vuelta. No sé qué le pasa, tal vez no quiere reconocer que lo he hecho bien. Siente rabia de que haya aprendido esto tan rápidamente mientras él debió pasar media niñez para aprender esta porquería. Aunque tengo que reconocer que no lo es tanto, y que es bonita está pieza, y también que al verle rabiar me está gustando tocar este piano.

—Gracias, Emily. Al menos "alguien" reconoce mi esfuerzo.

—Lo reconozco, no está mal, teniendo en cuenta que es una partitura para un niño...

Me levanto enfadada y le encaro.

—No le hagas caso, es impresionante. Y lo has hecho con sentimiento, no sólo se trata de tocar las notas tal y como aparecen en el papel —reconoce Emily interponiéndose entre David y yo.

—Gracias de nuevo. No le iba a hacer nada, no hace falta que lo protejas.

Emily me sonríe nerviosa.

—A veces no estoy tan segura —reconoce.

Yo ruedo los ojos y niego.

—Tal vez si quisiera hacerle algo, no sé..., lo haría por la noche, en su habitación. Y nadie se entraría —le amenazo fulminándole con la mirada.

—Eso quisiera verlo yo —dice David en un tono bajo apenas audible.

Emily y yo nos volvemos hacia él, pero se gira y se dirige a la puerta.

—No le hagamos más caso.

—Puede ser como un niño —aseguro.

—No diría eso ahora mismo.

Me quedo pensando unos segundos en lo que ha dicho y niego. No sé a qué se refiere.

Capítulo 7.

Mientras intento conciliar el sueño en mi cama imagino a Margaret entrando y cumpliendo su amenaza. Cada vez que la recuerdo, sentada tocando el piano, tan cerca de mí cuando estaba sentado a su lado que podía oler su perfume. Y después cuando la observaba desde su espalda... A cada momento siento menos control sobre mí.

Decido levantarme ya que sé que no voy a dormir en este estado.

Cuando bajo a la biblioteca oigo el sonido de unas voces dentro, y mi instinto de detective me dice que es mejor no irrumpir allí y permanecer en la oscuridad para escuchar de qué hablan. Me acerco y oigo la voz de un hombre. Está lejos y habla en un tono muy bajo.

Al menos la puerta está abierta, pero no consigo oír lo que dicen. Me quito los zapatos y doy la vuelta para entrar en la sala contigua sin hacer un mínimo ruido.

—Contrólate porque no vamos a hacer nada más por ti.

—No os necesito.

—Eso lo dudo. Además si saliera a la luz caeríamos todos.

—No te preocupes por eso, sé muy bien lo que hago.

Ya no oigo nada más salvo los pasos del hombre que ha hablado el último. La otra voz se oía demasiado baja, en un susurro ronco. Cuando veo desde mi posición oculta al hombre que sale de la biblioteca por su puerta principal, reconozco quién es, Rockingham. Pero no veo al otro, ni tampoco lo oigo. Permanezco unos minutos sin moverme, esperando descubrir quién es, pero sigo sin verlo. Podría haber salido por la otra puerta, la que da a la habitación contraria a donde yo estoy.

Cuando me levanto, más tarde de lo que es habitual para mí, alguien comienza a llamar a mi puerta.

—Un momento.

La insistencia en los golpes cesa para abrir rápidamente.

—No es que pretenda estar en tu habitación por mucho tiempo, ni me agrade tu compañía, pero tenemos que hablar —dice Margaret sorprendiéndome todavía en la cama mientras cierra la puerta asegurándose antes de que nadie la ve entrar.

—Entonces, ¿por qué entras? —pregunto acomodando mi cabeza entre mis manos cruzadas tras ella.

—Llevo toda la mañana esperando que te levantes, y sigues aquí —se queja poniendo los brazos en jarras sobre sus caderas. Lleva un vestido de mañana blanco y escotado. Debe habérselo dejado alguna de las gemelas. No se lo había visto antes puesto. Parece más blanca de lo normal, y aunque sus ojos verdes quieren demostrar su fiereza habitual, hay algo más que no logro distinguir. Lleva su cabello pelirrojo suelto todavía, debe haberse levantado hace poco igual que yo.

—¿Para qué me quieres? —pregunto con una sonrisa.

Ella rueda los ojos y niega.

—Anoche me siguió Rockingham..., hasta mi habitación.

Me incorporo pero sigo sin levantarme. Cuando ha aparecido en mi habitación he tenido una erección que no podría ocultarle.

—¿Cómo? ¿Te hizo algo?

—No..., pero por poco. Me intentó besar, pero le dije que soy tímida y que no podía besarle. Pero el muy imbécil intentó manosearme. Luego se enfadó y quiso meterme en una habitación. No he salido de la mía hasta ahora que he venido aquí. Estaba esperando que te levantaras de una maldita vez... Y quería enseñarte esto.

Ella retira el cabello de un lado y me enseña su cuello acercándose hasta la cama y sentándose en el borde para que examine lo que muestra.

Por un momento me centro en todos y cada uno de sus movimientos y pierdo la noción del tiempo y de lo que quiere mostrar. Quisiera pasar mis dedos por esa suave piel, hasta que tomo conciencia de las marcas. Tiene tres pequeños cardenales en el cuello.

—¿Cómo te ha hecho esto? —pregunto frunciendo el ceño y acariciando su piel. No es momento para pensar en lo suave que es, o en cómo me ha parecido que temblaba al tocarla.

—Con sus dedos, cuando intentó meterme en esa habitación.

Ella cierra los ojos unos segundos para dejar de mirarme, girando levemente la cabeza mientras toco su piel aparentando que reviso la herida, pero sintiendo su ligero temblor y su vello erecto en la zona alrededor de mis dedos.

—Podría haberlo matado —susurra ella.

—Ya lo haré yo —afirmo sin dudar.

Ella vuelve a abrir los ojos y me mira.

—Si he venido aquí y si he pasado por todo ese entrenamiento estos meses, es porque me convencisteis entre Emily y tú de que era lo mejor. Recabar pruebas y verlo colgado. Los crímenes que ha cometido son suficientes para acabar con un Marqués, por muy poderoso que éste sea.

—Tienes razón —admito soltando su cuello a regañadientes—. Todas las mujeres que fueron asesinadas tenían estas marcas en el cuello. No es una prueba irrefutable, pero es un indicio más.

—Pero no es suficiente para colgarlo.

—No —tengo que admitir.

Ella se levanta de un salto de mi cama y me mira frunciendo el ceño.

—¿Es que no piensas levantarte?

—Estoy desnudo de cintura para abajo... —miento, lo que tengo es una erección como un caballo.

—Oh... —susurra ella y sus ojos se deslizan un segundo por mi cuerpo antes de recapacitar y darse la vuelta lo más rápido que puede.

A veces su inocencia me sorprende y otras me parece que sabe más que cualquiera de los presentes mientras tomamos el té, algunos con más resaca que otros. La noche anterior se celebró la primera velada contando ya con todos los invitados y los rostros de algunos lores ofrece un atisbo de cómo se dejan llevar por las diversiones de Whiteshore y la generosidad del Duque. Ella, junto a Emily y la señora Harris, dedica miradas inocentes a Rockingham. Sé que es el plan establecido, pero no estoy conforme con él. Si la ataca cuando yo no pueda ayudarla... No pienso dejarla sola ni un segundo, pero puede aprovechar que alguien me entretenga y ella esté desprotegida. El plan es una basura, esperar a que la ataque y sorprenderle en flagrante delito. Aunque esa era la idea desde el principio no lo veo ya tan bueno como antes.

Mientras casi todos beben té, yo he echado whisky en mi taza. Mi tía se acerca y me dirige una mirada de desaprobación.

—Sé que casi tenemos la misma edad, pero como familiar tuyo tengo que reprocharte que deberías beber té en lugar de eso tan fuerte..., y a estas horas de la tarde... —se inclina hacia mí para susurrar—. Además, tienes que tener tus sentidos alerta. No quiero que vuelvas a caer en la bebida. Ya lo habías superado... —me recuerda bajando la mirada.

Tiene razón, es sólo que desde que he visto a Margaret en mi habitación no logro calmarme. Y no hago otra cosa que rememorar mi tacto sobre su cuello. Tan suave. Cómo se estremecía... No puedo pensar en otra cosa. Y sé que sigue odiándome, pero su piel ha respondido por unos segundos a mi caricia encubierta.

—Está bien —digo dejando la taza en la mesa.

Dirijo una mirada fugaz hacia la mesa donde está Margaret, acompañada de la señora Harris y ahora las gemelas, que acaban de llegar. Me siento más tranquilo sabiendo que está acompañada aunque sé que ahora no corre el menor peligro.

—¿Puedo unirme?

—Doctora Green —la saluda Emily levantándose. Yo hago lo mismo y todos nos sentamos.

—Parece que nunca descansa, es la primera vez que la veo en esta sala en una semana.

—Estoy terminando un libro y me absorbe casi todo el tiempo.

Emily comienza a servirle el té en una taza que coloca frente a Emma uno de los sirvientes.

Mientras ellas hablan de las investigaciones sobre psiquiatría y demás temas que me importan menos ahora mismo, yo observo a Rockingham, que tiene la mirada clavada en Margaret. No me gusta este plan, definitivamente voy a acabar con él en cuanto termine esta pantomima de evento social en el que estamos metidos.

Emily se disculpa levantándose para recibir a otros invitados que acaban de llegar.

—¿Qué te preocupa? —me pregunta entrecerrando los ojos.

—Corre peligro. Anoche fue a por ella, la próxima vez no escapará.

—Comprendo —dice levantando su taza hasta sus labios—. Querías enviarle una nota chantajeándole... No lo has hecho.

—Fue una idea fugaz. Si se siente acorralado no actuará.

—¿Recuerdas lo que te dije? Ese tipo de hombres disfrutan del miedo que provocan en seres que consideran inocentes —susurra, aunque hay tantas voces en la enorme sala que nadie podría oirnos aunque habláramos en un tono más alto.

—Lo sé, ¿qué sugieres? —pregunto ahora mirándola confuso.

—Tal vez si ella no fuera tan inocente estaría a salvo.

Miro a Margaret y vuelvo la cabeza hacia Emma otra vez.

—¿Estás insinuando lo que creo? ¿Qué sugieres que hagamos?

—Estoy insinuando que si ese hombre que debe medir dos metros, y al que nadie ha podido acusar de todo lo que sabemos que ha hecho, puesto que además de poderoso es inteligente, decide ir a por Margaret, no nos dará tiempo de salvarla. Sugiero que ella no va a ceder en este plan y que quiere vérselas a solas con él para averiguar si mató a su hermano. Sugiero que no va a conseguir lo que quiere y, mientras siga siendo un cebo, no dejará de estar en peligro. ¿Qué sabemos de ella? ¿Es tan inocente como aparenta?

—Sé lo mismo que cuando hablamos la última vez.

—Tal vez deberías averiguarlo...

—¿Cómo?

—Preguntándole, David, aunque te odie por ello.

Cuatro meses antes.

Había visto cómo ese hombre cedía al chantaje fácilmente antes de salir tras la cortina con la que se había ocultado.

—Es la pieza que necesitamos.

—Esta información tiene un precio —recalcó él mirando sus ojos fijamente.

Dos hombres se acercaron y sacó el dinero que había pactado asintiendo con la cabeza.

—Me gusta hacer negocios con la aristocracia —reconoció con una sonrisa.

—Tal vez vuelva a requerir sus servicios —dijo cerrando la bolsa de donde había sacado el dinero y despidiéndose con una ligera inclinación de cabeza.

—¿Otros servicios?

—Otros... Pero si me traicionáis, no olvidéis de dónde vengo.

—No lo olvido, preciosa.

Ella entrecerró los ojos y le echó una última mirada de desprecio antes de salir de la habitación.

Capítulo 8.

No puedo dormir, Rockingham ha estado mirándome toda la tarde. Cada vez me da más rabia, quisiera asaltarlo y clavarle el cuchillo que llevo atado en la cintura del vestido. Mientras tomaba el té pensaba en ello, lo encontraría desprevenido y solo, y entonces le clavaría la punta en el cuello, y vería cómo sangra. Estoy barajando esa posibilidad cuando alguien llama a mi puerta. Podría ser él, es tarde para que ninguna sirvienta esté pululando por los pasillos. Podría ser mi oportunidad de acabar con el plan, le apuntaré con la pistola y le obligaré a confesar.

Me levanto de un salto animada por mi idea y saco el arma del bolsito que está apoyado en el escritorio junto a la ventana.

Abro la puerta de golpe y apunto con la pistola a la frente del hombre que tengo delante. Pestañeo para aclarar mi vista. Las llamas todavía encendidas de la chimenea crean sombras en él y parece un fantasma.

—No esperaba un recibimiento agradable, pero tampoco esto —reconoce David entrando cuando aparto el arma de su cabeza.

—Creía que era Rockingham —confieso cuando cierra la puerta.

—Pareces decepcionada.

—Lo estoy —confirmo dejando de nuevo el arma en la mesa del escritorio.

—¿No crees que disparar un arma podría llamar la atención de los demás invitados?

—Ya sabes que no tengo nada que perder. Te lo dije cuando nos conocimos. Estoy dispuesta a matar a ese ricachón si descubro que es él el hombre que mató a mi hermano —digo segura de mí misma. ¿Cuántas veces se lo tengo que repetir?

—Es más inteligente de lo que crees, si decide volver a atacarte no podrás hacer nada... A menos que...

—¿A menos que qué?

—A menos que no seas algo que le tiente.

Me siento en el borde de la cama subiendo mi camisón al hacerlo y empujándome con las piernas para sentarme en el cabecero. Veo la mirada de David sobre mí y decido volver a correr el camisón hasta los tobillos.

—No te entiendo —reconozco y me da rabia hacerlo.

—La doctora Green...

—Un momento, no me hables de esa mujer, no la soporto, hace dos días me volvió a acorralar y quería volver a hacerme preguntas, y me mira de una forma muy extraña... Estoy llegando a pensar que hasta le gustan las mujeres... —digo alzando las cejas esperando que lo confirme.

Él empieza a reír a carcajadas y niega con la cabeza.

—No creo —dice todavía riendo mientras lo miro más enfadada.

—Pues en la calle donde vivía, había una mujer que... —intento explicarle, porque la vi una vez besando a una mujer cuando subía a dejarle la ropa limpia que lavabamos mi madre y yo.

—No pondría la mano en el fuego, pero no es de ella de quien quiero hablar, sino de su trabajo.

—¿Su trabajo?

—Su trabajo sobre los agresores sexuales. Ha escrito varios libros sobre criminología, y colabora con nosotros en muchos casos —yo lo miro un poco confusa pero me controlo para no decir nada y que siga hablando—. Dice que si no eres tan inocente como aparentas... Rockingham no te haría daño...

—¿Tan inocente? ¿De qué me estás hablando?

—Si no eres virgen, no te hará daño.

—¡Pero yo sí soy virgen! —admito con vehemencia, otra palabra que me ha enseñado Emily, ahora hasta en mis pensamientos hablo fino.

David baja la cabeza y niega.

—Tal vez no deberías serlo —dice levantándola y mirándome directamente a los ojos.

Se me descuelga la mandíbula y me quedo sin palabras por primera vez en mi vida.

—¿Cómo? —pregunto cuando al fin recupero el habla.

—Si no fueras virgen, según la teoría de la Dra. Green, no te hará daño, buscará otra que sí lo sea.

—Y según esa teoría, ¿cómo se supone que tengo que perder mi virginidad?

—No hay ninguna teoría sobre eso. Pero habría que darse prisa.

—Así que debo perder la virginidad lo antes posible... Por mi seguridad.

—Suena extraño, pero sí —dice levantándose de la silla del escritorio donde se había sentado al inicio de esta, más que rara, conversación.

—Aceptando que eso tuviera algún sentido, que lo dudo —digo asintiendo con la cabeza—, ¿dónde encuentro a alguien que lo haga y no lo vaya proclamando por todo Whiteshore? Porque si algo he aprendido en los últimos meses, es que una debutante es virgen, y que si se supiera lo contrario, no sólo estaría condenada al ostracismo, sino que nuestro objetivo, Rockingham, saldría corriendo —ostracismo, otra palabreja que me han enseñado, pienso volviendo la cabeza a un lado para intentar olvidarla.

—Tiene que ser alguien de confianza.

—Ya..., podría ser tu amigo Thomas...

—No es tan amigo —dice rápidamente entrecerrando los ojos.

—Todo esto me parece absurdo. Y no pienso perder mi virginidad contigo —digo cruzándome de brazos y reconociendo por dónde va. Ya me he cansado de sus jueguecitos.

Él se acerca a la cama y yo no soy capaz de moverme. Extiende su mano hasta mi cuello y me acaricia en el mismo lugar donde lo hizo cuando le mostré los cardenales.

—No te dolería —dice cuando observa mi piel erizada. No sé por qué ocurre eso cuando él me toca, pero no le doy la menor importancia—, sino todo lo contrario.

Me quedo de nuevo sin palabras por segunda vez en mi vida cuando sube su mano desde mi cuello hasta mi boca para pasar su pulgar por mis labios. Sus ojos azules me miran de una forma que he visto antes en otros hombres, sobre todo en la taberna de mi madre, pero cuando él lo hace no siento lo mismo que cuando veía esa mirada en ellos. Cierro los ojos unos segundos mientras me acaricia. ¿Es posible que me esté planteando en serio lo que acaba de decir?

—Estás loco si piensas que me voy a tragar todo ese cuento, y aunque fuera verdad serías el último en el que pensaría para hacerlo —acierto a decir cuando recupero la cordura.

Él sigue acariciando mi cuello mientras observa mi piel aún durante unos segundos y luego se retira.

—Piensa en ello —dice antes de irse.

¿Que piense en ello? ¿Lo ha dicho en serio? En realidad ha hablado muy en serio, pero es de locos. Decido no pensar en ello, aunque me ha dicho que lo haga. La doctora Green es muy rarita..., pienso estirándome en la cama para intentar conciliar el sueño.

Tras pasar casi toda la noche en vela no tengo humor para las estúpidas costumbres de la alta sociedad inglesa, como dar paseos a caballo o jugar al Whist, o lo peor de todo, bordar... Por no hablar de las conversaciones de las otras debutantes, a las que me limito a contestar con monosílabos, porque si abro la boca más de diez segundos, soy capaz de insultarlas de la peor de las maneras. No dejan de sorprenderme nunca, ¿acaso no tienen nada dentro de esas cabezas peinadas con recogidos ridículos? Aunque ahora mismo debo tener el mismo aspecto que ellas. En fin... tengo que soportar todo esto mientras me acerco a Emily, que al menos me cae bien y no es una cabezahueca como el resto.

—Lady Wembley... —me intercepta ese barón, creo que era Lord Archer—. Me alegro de verla de nuevo. ¿Cómo se siente hoy?

—Bien —digo secamente.

—Me alegro —expresa con una sonrisa intentando coger mi mano que yo aparto con otra sonrisa—. Estaba ansioso por oírla tocar. Me prometió una pieza de Bach...

—¿Yo le prometí eso? —pregunto asustada, ya no me acordaba de aquello.

—Sí, yo la acompañaré —finalmente coge mi mano y la coloca sobre su antebrazo para conducirme hasta el puñetero piano.

Mientras caminamos despacio hasta allí Emily me mira boquiabierta dejando sus cartas un momento en la mesa donde juega con otras damas. Intento ir más despacio, me resisto a ir hasta ese piano, pero ese caballero no cede, creo que piensa que de esa forma me corteja o alguna ridiculez similar. No sé cómo se rechaza a un estúpido en la alta sociedad, en mi barrio le gritaría y le daría una patada, pero parece que a Emily y las viudas se les olvidó decirme cómo rechazan las damas a estos tipos.

Él me mira y me sonríe, y yo le devuelvo la sonrisa más falsa que he mostrado jamás hasta que llegamos al piano y me siento frente a él.

—No sé si...

—Seguro que toca maravillosamente —asegura él—, es usted exquisita, estoy convencido de que nos deleitará con sus dedos tanto como lo hace a nuestros ojos.

Le sonrío emitiendo un sonido ininteligible entre una a alargada y una risa nerviosa cuando vuelvo la cabeza otra vez hacia el piano.

Tampoco es tan difícil, me digo a mí misma intentando infundirme valor e intentando también recordar la partitura. ¿Se supone que tengo que saberla o puedo pedirla? No me atrevo ni a hablar y comienzo a tocar lo que recuerdo con una sonrisa clavada en mi cara.

Alzo la vista cuando termino y veo a Rockingham frente a mí, y me alegro de no haber sabido que estaba allí, porque no habría podido tocar una sola nota. Le odio y a la vez me asusta verle, no lo entiendo.

Las damas que jugaban con Emily y los caballeros que estaban sentados a su alrededor y que han estado escuchando y se habían vuelto hacia nosotros comienzan a aplaudir y me levanto rápidamente para inclinarme a modo de agradecimiento, sin darle tregua a ese barón a obligarme a seguir tocando el piano.

Consigo salir de allí sin que nadie se de cuenta y me dirijo rápidamente hacia mi habitación, necesito respirar unos segundos tranquila.

Cuando llego a la planta superior alguien me corta el paso y abro los ojos sorprendida.

—Me gustaría que habláramos a solas.

—No podría... —me niego dando un paso atrás y llevando mi mano hasta la cintura, donde guardo ese pequeño cuchillo que decidí llevar ahí sin consultarlo con David.

—Quiero disculparme por lo que pasó —dice Rockingham pasando sus dedos por los cabellos que se le han caído sobre la frente cuando ha mirado hacia el suelo.

Da otro paso hacia mí y cojo el mango de mi cuchillo cuando un estruendo suena por todo el pasillo. Ambos nos giramos hacia el origen del sonido y una sirvienta aparece tras una puerta abierta y grita. El ruido era la bandeja que llevaba y que ahora sujeta a su pecho con los brazos entrelazados a ella, como si se protegiera así.

—¡Está muerto! —grita la joven cuando nos ve en el pasillo.

Los invitados comienzan a subir, al igual que el Duque y los demás.

Se arma un revuelo enorme y así permanece Whiteshore hasta que llega el juez y un médico para certificar la muerte. El médico no ha descubierto el origen de la muerte y acaba diciendo que fue un infarto, pero Rockingham venía de esa parte del pasillo cuando lo he encontrado esta tarde.

—David —irrumpo en su habitación y lo descubro de pie sólo con los pantalones, no lleva camisa y por un momento me quedo mirándolo paralizada.

—Si va a ser una costumbre que entres así... tendré que dormir vestido...

—Sólo cuando hay un asesinato... no te emociones.

—¿Asesinato? El médico ha dicho que era un infarto.

Le explico lo que ha pasado esta tarde antes de que descubrieran el cuerpo de ese caballero y cómo me ha asaltado Rockingham en el pasillo.

—Y por favor, ¿puedes ponerte una camisa? —le aconsejo cuando he tenido tiempo mientras hablaba de apreciar todos y cada uno de sus músculos. No sabía que se podían tener músculos en la barriga, pero ese hombre parece esculpido en piedra.

—Hablaré con la doctora Green.

—¿La misma que dijo que perdiera mi virginidad contigo para mi propia seguridad? Perdona, pero no me fío mucho de su criterio.

—Ha resuelto prácticamente todos los casos que le hemos llevado, los casos que no éramos capaces de cerrar.

Inclino mi cabeza hacia un lado y le miro entrecerrando los ojos. Con la luz de la leña ardiendo en la chimenea hay algo en sus ojos que me pone nerviosa, pero aparto la vista y lo ignoro.

—Debo decir que los agentes de Bow street no son muy inteligentes, por lo que no creo que tenga mucho mérito... Puede que ella se equivoque alguna vez.

Él se acerca y doy un paso atrás, pero no se detiene y me sonríe.

—Nunca se ha equivocado. Y no pienso permitir que Rockingham te haga daño. Debemos hacerlo... por tu bien.

—Es la idea más estúp... —no logro acabar la frase cuando él atrapa mi cabeza con sus manos y siento sus piernas mezcladas con mi falda. Y sus labios sobre los míos, y su lengua acariciándolos. Abro la boca para quejarme, pero no me quejo, él mete su lengua dentro y me acaricia con ella. He cerrado los ojos sin darme cuenta, y he gemido sin darme cuenta también.

Con sus manos me suelta el pelo y lo deja caer entre sus dedos, y con su lengua sigue besándome de una forma que despierta todos mis sentidos. Pongo mis manos sobre su pecho todavía sin camisa y no soy capaz de apartarlo de mí, sino que deslizo las palmas por sus músculos hasta llegar al abdomen.

—Tal vez si es por mi seguridad —creo que no soy capaz de razonar con normalidad...

—Es por tu seguridad —confirma antes de volver a besarme.

—Esto puede salvarme la vida —acierto a decir cuando me besa el cuello.

—Claro, por eso lo hacemos —dice muy serio mirándome a los ojos unos segundos, y luego volviendo a atrapar mi cabeza con sus manos para meterme la lengua hasta el fondo.

—No te he perdonado —aseguro apartando mi boca un momento.

—Me parece bien, puedo hacerlo a pesar de ello —contesta ahora sin mirarme, sino bajando sus manos y sus ojos hasta mi vestido para desatarlo con prisa.

—Te seguiré odiando después de esto.

—Yo seguiré pensando que eres una cockney malhablada y sin educación...

No dice nada más porque me vuelve a atrapar entre sus manos para besarme de nuevo a pesar de mi mirada enfadada por lo que acaba de decir.

Cuando se desnuda ante mí y veo su enorme erección mis ojos se agrandan. Él se queda contemplándome unos segundos para después llevarme hasta la cama empujándome mientras me besa. Nuestros gemidos se confunden en nuestras bocas y le miro a los ojos sin poder apartar la vista de ellos cuando caemos, sin separarnos, en la cama. Tampoco dejo de mirarlo mientras araño su espalda cuando me acaricia con sus dedos llevándome a la locura. O cuando me penetra lentamente.

—Seguiré odiándote —aunque creo que me costará bastante.

—Puedo volver a repetirlo.

Mis ojos bajan a sus labios y muerdo los míos deseándole todavía más.

Capítulo 9.

¿Era una idea estúpida? Sí, ella tenía razón, pero creo que ha valido la pena intentarlo. Sobre todo cuando he deslizado las mangas de su vestido de tarde por sus brazos hasta dejarla únicamente con la camisola. Y cuando la he despojado de toda la tela que la cubría...

No la he visto en el desayuno ni tampoco esta mañana, por lo que decido buscarla hasta en las cuadras. En su habitación no está y la última persona que la ha visto soy yo.

—Tía, ¿la has encontrado? —pregunto empezando a preocuparme.

—No quiero que te pongas nervioso pero Rockingham tampoco aparece por ninguna parte.

No espero a pensar en lo que me ha dicho, porque me dirijo inmediatamente hacia la habitación que ocupa Rockingham en Whiteshore. Emily me sigue, al igual que las señoras Harris y Blair. La puerta está cerrada con llave, y no conseguimos abrirla hasta que la rabia y la desesperación me consume, y me impulso contra ella con toda mi fuerza.

Un gritito emitido por la comitiva que llevo detrás se oye en el pasillo cuando ven romperse la madera de la puerta.

—Podría haber llamado al ama de llaves y habría abierto... —se queja mi tía viendo la madera que rodea la cerradura.

—Aquí no hay nadie —digo echando un vistazo al interior de la habitación.

La señora Blair aparece detrás de mí entrando también a la habitación. Me quedo mirándola mientras comienza a dar vueltas alrededor de la cama y finalmente por toda la habitación.

—¡Dios mío! —exclama cuando se asoma tras el biombo.

—¿Qué ocurre Helen? —pregunta la señora Harris.

—Beatrice, es el Marqués —le responde con el rostro blanco por el impacto.

Emily y la señora Harris se llevan las manos a la boca cuando descubren el cadáver, porque cuando pongo mis dedos en su cuello, confirmo que no tiene vida.

Me incorporo y los cuatro nos miramos pensando lo mismo, pero ninguno nos atrevemos a decirlo. ¿Lo ha hecho Margaret y ha huído?

—No puedo creerlo, ella no lo haría... —dice Emily.

—No estoy tan seguro, lo ha dicho varias veces... —digo temiéndome lo peor, sabiendo que aunque parecía una dama con los nuevos modales aprendidos y los vestidos que le dejó mi tía, en el fondo es quien es y eso no lo pueden cambiar aunque quieran.

—Pero... aún así no puedo creerlo —repite mi tía de nuevo.

—¿Cómo pudo salir si la puerta estaba cerrada? —interviene la señora Harris.

—¿Por la ventana? No hay otra forma.

Yo me asomo y veo una distancia considerable, no es que sea imposible, pero sí difícil sobrevivir a una caída a esta distancia.

—A no ser que tuviera la llave.

—¿Cómo ha muerto? —pregunta ahora la señora Blair.

—Helen, tiene un disparo en el pecho —le responde la señora Harris.

—¡Oh!

Es el disparo de un arma pequeña como la que llevaba Margaret en su bolsito. Si supiéramos cómo salió de la habitación, y sobre todo, si supiéramos dónde está...

—¿Qué hacemos ahora? —pregunta Emily visiblemente contrariada.

—Mantengamos esto en secreto hasta que averigüemos dónde está Margaret —propongo—. Preguntaréis al servicio si la han visto salir y yo preguntaré en las cuadras.

—¿Y cómo se supone que voy a mantener esto en secreto? —pregunta mi tía negando con la cabeza y señalando con ambas manos el cadáver de Rockingham.

—Ya se te ocurrirá algo —acabo diciendo antes de salir de la habitación.

El mozo de cuadra al que he preguntado no recuerda quién ha subido a caballo y quién no, por lo que no me resulta de gran ayuda. Me reúno después con las señoras Harris y Blair y constato que no hemos avanzado en absoluto. Nadie la ha visto o nadie recuerda haberla visto, que para nuestra desesperación es lo mismo: seguimos sin saber su paradero.

—No puedo mantener oculto esto por más tiempo. En cuanto llegue Arthur y sepa lo que ha ocurrido, se armará un buen escándalo.

—Voy inmediatamente a Londres, puede que haya huído y se refugie en su antigua casa.

—¿Qué hacéis todos aquí? —pregunta Margaret irrumpiendo en la habitación con su vestido y sus botas de montar.

Todos nos quedamos paralizados sin saber qué decir.

—¡Dios mío! —exclama ella al acercarse a nosotros y ver el cadáver de Rockingham.

—¿No lo has hecho tú? —me doy cuenta de la estupidez de la pregunta cuando la formulo.

—Claro que no... —nos mira con un reproche en sus ojos—. ¿Pensabais que...?

—No sabíamos qué pensar —se excusa Emily.

—Querida, lo has dicho tantas veces... —dice la señora Harris.

—Lo sé, pero él no es... No era el asesino de esas chicas, ni tampoco de mi hermano.

—Un momento, ¿cuándo y cómo lo descubrirte?

—Esta mañana. Ayer cuando le encontré en el pasillo quiso en realidad pedirme disculpas, pero no le escuché. Esta mañana cuando he bajado a desayunar me ha pedido hablar conmigo... Le he escuchado y he decidido preguntarle abiertamente, no era como pensábamos. Puede que no fuera trigo limpio, pero no era el asesino. Alguien le chantajeaba pero no me ha dicho quién, ni por qué. Sólo me ha dicho que no me asustara por lo que decían de él. Quería avisaros pero Lord Archer me ha obligado a acompañar a todos al paseo a caballo y no sabía cómo deshacerme de él.

—Pero tu cuello...

—Me ha dicho que corrían tantos rumores sobre él que a veces no sabía distinguir la realidad y se comportaba como todos creían que era.

—Deberíamos hablar con la doctora Green, ella sabrá cómo organizar toda esta información nueva.

—¿La doctora Green? ¡Por culpa de ella he perdido mi virginidad contigo! —me espeta frunciendo el ceño—. Y encima no ha servido para nada.

—Un momento —dicen mi tía y las dos viudas.

Margaret y yo nos miramos y luego a ellas.

—No quería decir eso —se retracta ella.

—No ocurrió así —intento justificarme sin conseguirlo.

—Pero es lo que has dicho —nos recuerda Emily.

—No era literal. Era un plan para decirle a Rockingham, según la teoría de la doctora Green —explico no muy convincente pero Margaret me sigue en esto.

—Exacto, se lo dije a Rockingham para que no me hiciera daño. Él, según la doctora, sólo atacaría a las mujeres vírgenes.

—Me parece la tontería más grande que he oído —asegura la señora Harris.

—Estoy de acuerdo, Beatrice. 

—Pues yo no me creo nada de lo que habéis dicho —recalca Emily cruzándose de brazos.

Capítulo 10.

Lo último que quería era decir lo que he dicho delante de Emily, Helen y Beatrice. Pero es que la rabia del momento me ha superado al oír nombrar a la doctora Green. Ahora mismo le echo toda la culpa de lo que pasó entre ese idiota y yo. Jamás habría aceptado acostarme con él. Fue culpa suya. Y me lo repito una y otra vez.

Buscamos a esa horrible mujer que analiza a todos y me pone de los nervios. Parece que su única diversión reside en observarnos a todos para juzgarnos en silencio. Ahora entiendo por qué no tiene apenas pacientes y tiene sólo éxito con esos libros. Niego con la cabeza mientras David camina delante de nosotras. Cada vez que miro a David me avergüenzo y a la vez un escalofrío me recorre desde el pecho hasta las manos. Creo que seguiré echando la culpa a esa doctora por el resto de mis días. Cada vez que bajo la mirada hasta los labios de David recuerdo su lengua recorrer mi cuerpo. Su lengua dentro de mí, sus brazos acariciándome la cadera mientras hacía aquellas cosas con su boca. La explosión de placer que se formó cuando me lamía. Finalmente no la encontramos y decidimos analizar los datos entre nosotros.

—¿Se encuentra bien? Margaret...

Alzo la vista del suelo y descubro que no sólo me miran las viudas, sino también Emily y David.

—La... la chimenea tiene demasiado fuego. Tal vez deberíamos apagarla para que se enfríe el salón, es demasiado pequeño.

David se levanta y con la pala y el atizador comienza a apagar el fuego.

—Bien, con los datos que tenemos. Podríamos deducir que Rockingham no era el asesino.

—Incluso podría ser que las dos últimas muertes tuvieran alguna relación y que es el mismo autor el que las ha llevado a cabo —dice David volviendo a su sitio en la mesa.

—Debemos tenerlo en cuenta, es una posibilidad.

—Le chantajeaba alguien y puede que él no aceptara seguir con el chantaje y por eso lo mataron.

—O temieran que fuera a las autoridades a denunciar el chantaje.

—Tiene bastante sentido, sí. Margaret, ¿te dijo algo respecto al chantaje? —me pregunta Emily.

—Dijo que había sido un error, parecía desesperado. Realmente le creí por esa reacción.

—Comprendo —se limita a decir volviendo la vista a David.

Mientras siguen elucubrando sobre lo que ocurre en realidad yo recuerdo lo que pasó durante la noche, y vuelvo a sonrojarme, pero quiero pensar en otra cosa.

—El asesino es uno de los invitados —digo interrumpiéndoles y ellos me miran a la vez girando la cabeza—. ¿No hay forma de descubrir quién es de una vez por todas?

—Uno de los invitados...

—Podríamos hacer una lista de sospechosos y analizarlos esta noche.

—Buena idea —reconoce David—. Si al menos estuviera aquí Emma... 

Tampoco son tan inteligentes, en realidad me parecen dos idiotas, Emma Green y David. Y creo que a ella le gusta David. Siempre lo mira de una forma distinta a como nos mira al resto. Pero a mí no me importa lo más mínimo, de hecho les deseo que sean felices.

—Margaret —me llaman desde la biblioteca cuando paso por delante de ella. Miro en su interior y veo a Emily, Beatrice y Helen.

—Cierra la puerta, por favor.

Hago lo que me piden y miro alternativamente a unas y otras. Parece que llevan horas aquí planeando algo.

—Esta noche habrá una cena y un baile para concluir la semana.

—De hecho iba a comenzar a vestirme... —respondo frunciendo el ceño, no sé  qué estarán tramando.

—Sabemos lo que ha planeado mi sobrino, pero nosotras tenemos otro plan.

—¿Otro plan?

—Hemos ocultado el cuerpo de ese hombre, y nadie sabe nada sobre su muerte... Esta noche se celebrará la cena como si nada hubiera ocurrido. La puerta de su habitación ha sido arreglada y nadie sabe lo que pasó, ya que todos, salvo nosotros tres, habíais salido a cabalgar esta mañana. Sólo sabe lo que ha pasado el asesino, nosotras y David.

—¿Y qué pensáis hacer?

—Esta noche un sirviente bajará dando excusas sobre la ausencia del Marqués, alegando que se encuentra indispuesto. El asesino querrá volver a la habitación para comprobar si está realmente muerto o no. Crearemos la duda.

—Es un buen plan, desde luego mejor que el de David —digo sin pensar—. No creo que esa estúpida hubiera ideado algo así tampoco.

—¿Estúpida? —pregunta la señora Harris.

—Bueno, no quería decir eso. Es que no me cae bien... —explico ante la mirada inquisitiva de las tres damas—. Siempre está analizando a todo el mundo, y parece que David le perteneciera. Siempre que estamos hablando aparece ella para molestar.

—¿Para molestar? —pregunta la señora Blair.

—Bueno, esa mujer molesta con su sola presencia. No piensen lo que no es —me defiendo.

Las tres se miran y sonríen como si supieran algo que yo no.

—Además es una niña malcriada de barrio rico —vuelvo a explicarme, ya que pueden entender algo como que puedo tener algún interés en estar a solas con David, o cualquier tontería similar.

—Nosotras también —dice la señora Harris.

—No es lo mismo —me quejo.

—La diferencia es que nosotras no somos competencia —dice riendo la señora Blair.

—Se equivocan totalmente —digo cruzándome de brazos.

—Tranquilicense —interviene Emily con una sonrisa y acercándose a mí—. Dejemos que Margaret se ocupe de sus sentimientos...

—¡Que no hay ningún sentimiento! —la interrumpo con una mueca de desagrado.

—De acuerdo, de acuerdo. Sigamos hablando del plan de esta noche —cambia de tema Emily, gracias a Dios—. Tu parte del plan es la misma que la nuestra, tendremos que estar atentas a los rostros de los invitados para saber quién se delata al oír la noticia. La señora Harris estará en la habitación esperando al asesino.

—Pero puede correr peligro —intervengo frunciendo el ceño y adelantándome unos pasos—. ¿No debería saber todo esto David?

—Cuando se nos ha ocurrido este plan él no estaba, se ha ido a Londres. Tenía que ir al Parlamento y a investigar los nombres de algunos de los invitados. Además hay revueltas por toda la ciudad, ha venido un mensajero a informarle.

Desde luego tiene excusa para no estar aquí. Todo se ha juntado el mismo día.

—¿Y la doctora Green? Por mal que me pueda caer, podría servir de ayuda.

—...No... no está tampoco —responde Emily.

—¿Se ha ido con él? —pregunto sintiendo que me hierve la sangre.

—No estamos seguras —dice la señora Blair.

—No se preocupen, no me importa lo más mínimo. Sólo me preocupa que somos cuatro mujeres y si una de nosotras espera al asesino sola en la habitación de Rockingham, no sé si saldrá viva. Debería encargarme yo de eso.

—Pero eres mi pupila y se darían cuenta de que no estás, debe ser alguien que pase desapercibido, además, habrá dos sirvientes con ella, no correrá ningún peligro.

Ese idiota de David nos ha dejado tiradas cuando le hubiéramos podido necesitar, aunque no es que sirva para mucho, se puede ir a Londres con esa estúpida, o a la China, si quiere, porque a mí me da exactamente igual. Desde luego no les necesitamos para llevar a cabo el plan, que por cierto es brillante, no como las estupideces que se le ocurrirían a ella.

—¿El duque sabe todo lo que se ha tramado? —pregunto alzando las cejas un poco confusa ante el plan, aunque repito, es brillante.

—No creo que nos dejara meternos en este embrollo —se queja Emily con una sonrisilla nerviosa.

—Creo que será mejor que lleve el arma en el bolsito, de nuevo —digo negando con la cabeza.

—Querida, creo que yo necesitaré otra —dice la señora Harris entre el temor y la excitación.

Cuando acabo de vestirme con la ayuda de una doncella que también se encarga de arreglar mi pelo, desenredar mis rizos rojos y ponerlos en orden, clavarme un millón de puas en mi cabeza y dar el aspecto de un hada del jodido bosque encantado, a pesar del dolor, malditas costumbres de la alta sociedad..., alguien llama a la puerta de la habitación. La doncella da un sobresalto y corre hacia ella.

—¿Quién es? —pregunto yo sentada de espaldas a la puerta. Levanto el espejo de mano para ver quién ha llamado, porque en estos momentos no soy capaz ni de doblar el cuello. Lo que no sé es cómo voy a sonreír toda la noche con el peso de mi cabeza martilleándome, pero eso ya lo pensaré después, porque ahora veo a David en el umbral despidiendo a la doncella que me ha torturado con esas pequeñas púas y pincitas.

Casi me alegro de que la despida de malos modos, ya que es mi torturadora personal, no sé por qué la llaman doncella personal.

—Al fin —digo quejándome.

—Me echabas de menos... —no lo pregunta, sino que lo afirma.

—En absoluto —digo levantándome como puedo e intentando mantener el equilibrio, creo que me he mareado. Entre el corsé y el recogido...

—Estás... —dice boquiabierto y yo me quedo paralizada ante su reacción.

—¿Estoy cómo? ¿Ridícula con este peinado?

—En absoluto —dice acercándose lentamente.

—Ah no, a mí no te me acerques —digo poniendo mi mano en su pecho cuando lo tengo a esa distancia—. Acércate a otra a la que le hagan gracia tus estupideces. Otra tan estúpida como tú.

—¿Tienes a alguien en mente? —pregunta sonriendo de una forma que me da más rabia todavía.

—La doctora Green, por ejemplo. Aunque tú la llamarás Emma, seguramente —digo entrecerrando los ojos.

—Pareces celosa —dice apartándose de mí y caminando hacia la silla donde yo estaba sentada mientras la doncella me clavaba adornos en la cabeza.

—En absoluto. Lo que ocurre es que aquí se han formado algunos planes y tú no estabas para ayudarnos. Aunque tengo que reconocer que las señoras Harris y Blair son mejores detectives que tú y esa “doctora”. Y si no os hubierais ido juntos, ahora no estarían metidas en ese lío.

—¿Qué planes? Y no he ido con la Dr. Green a Londres, ¿no la habéis encontrado? —parece que ahora he captado su atención.

Le explico todo lo que han planeado Emily y las viudas y cómo se supone que se va a llevar a cabo el plan. Él sopesa las opciones y me mira preocupado.

—Es tarde para cambiar los planes y si no estuviera presente en la cena el asesino sospecharía, ya que aunque ante la galería no investigo ya el caso, saben que he sido detective. Me temo que lo único que puedo hacer es estar atento a lo que ocurra entre los invitados... Vamos, te acompañaré abajo, entraremos juntos.

Me ofrece el brazo y lo miro unos segundos sin saber si tocarle, creo que me afecta un poco su contacto. Hay que entender que es normal, teniendo en cuenta que estuvo en mi cama la noche anterior...

Cuando le rozo con los dedos noto su brazo en tensión y no me atrevo a mirarle a los ojos. Avanzamos hasta la puerta y él se da la vuelta hacia mí. Yo lo miro confundida y me atrapa la cabeza, sí, esta cabeza llena de adornos clavados a ella, se acerca hasta mis labios y me mira un momento a los ojos para derretirme antes de acercar su boca a la mía. Yo cierro los ojos y dejo que me bese, es más, yo le beso a él agarrándole también de la nuca, porque le deseo. Le deseo ahora más sabiendo lo que me puede hacer sentir. Nos besamos durante una eternidad. Y durante esa eternidad se nos olvida todo lo demás, el plan, la dichosa doctora, la cena, el baile y todos los invitados. Cuando empiezo a gemir y esos gemidos llegan a mis oídos, y recupero la noción del tiempo.

—Cuando todo esto termine... —dice él al apartarme recuperando el aliento.

—Cuando todo esto termine hablaremos —digo con el deseo todavía en mis ojos y en mi cuerpo al ver sus ojos azules también invadidos por él.

—Hablaremos... —repite y luego sonríe—. Y otras cosas.

Quisiera llamarle idiota, o insultarle de alguna manera, pero todo lo que he aprendido en los últimos meses acabo de olvidarlo. Al igual que mi nombre, ¿era Margaret o Mary? De hecho, creo que no recuerdo ni cómo se camina. Sí, un pie delante y otro atrás, pienso cuando él abre la puerta y vuelve a ofrecerme el brazo. No hay tiempo para estas tonterías, estamos a punto de descubrir al asesino.

Bajamos las escaleras como si fuéramos una pareja, es un tanto extraño sentirse así..., ¡con él!

No quiero ni pensarlo... Pero no puedo evitar sentir un calor especial por todo el cuerpo desde el brazo que tengo sobre el suyo. Y no puedo contarle a nadie lo que ha ocurrido entre él y yo, así que tengo que ocuparme yo sóla de no estallar en un manojo de nervios cuando me mira o me besa, como hace unos minutos en mi habitación.

Avanzamos lentamente por el pasillo hasta llegar a la escalera central, que conecta el ala oeste y  la nuestra, donde nos alojamos junto al resto de la familia y algunos invitados, entre ellos ese Marqués muerto, y puede que el asesino. No esperaba cuando conocí a David, que todo esto transcurriera como lo está haciendo, ni siquiera cuando me propuso ese absurdo plan para cazar a Rockingham. Miro de reojo a David y él me dirige una mirada a su vez.

—Como me vuelvas a mirar te voy a meter en la primera habitación vacía que encuentre y voy a repetir lo que hicimos anoche.

Me quedo boquiabierta cuando de repente llegamos al primer escalón y algunos de los invitados se unen a nosotros bajando la escalera.

—Yo no te miraba —aseguro susurrándole.

—¿Estás segura? —pregunta riendo.

No me da tiempo a responder, porque Emma aparece del brazo de Thomas.

—Lady Margaret —dice con una sonrisa ese caballero que se ve a la legua que está interesado en cada mujer que pasa en un radio de cien millas alrededor de él.

—Lord Bennet —respondo igualmente con una inclinación de cabeza, pero desde luego no con la mirada de lobo hambriento que él ha añadido a su saludo.

—No perdamos más tiempo —dice David haciendo caso omiso de la intención de Thomas por susurrarme algo.

David tira de mi brazo y yo miro de reojo a su amigo.

—¿Estás celoso?

—¿Por qué iba a estarlo?

—No lo sé, ¿porque soy irresistible y te conquisté con mi acento cockney? —digo negando con la cabeza antes de entrar en el salón donde cenaremos.

Ya están casi todos los invitados, han sido más puntuales que nosotros. Si no me hubiera hecho perder el tiempo con sus besos habríamos llegado a la hora en punto. Puede que hayamos estropeado el plan, si le han informado al asesino de la ausencia justificada de Rockingham.

David y yo nos lanzamos una mirada cómplice antes de soltar mi brazo cuando estoy frente a la silla donde, por ese estúpido protocolo, debo sentarme. La señora Blair me mira confusa cuando me siento y niego con la cabeza antes de acercarme a su oído para susurrarle.

—Me ha entretenido David, él lo sabe todo ya.

—Entretenido... —dice con una sonrisa.

Yo ruedo los ojos y me abstengo de contestar, otra palabra que me han obligado a aprender...

—Lady Margaret —dice una voz a mi derecha, y sí, es Lord Archer. Ya no sé si mirar a un lado o a otro. Sinceramente no sé qué es peor, si mirar al empalagoso barón o a la cotilla de la señora Blair que no hace más que imaginar algo entre David y yo. Claro que... tiene razón en pensar así, pero que haya pasado algo entre nosotros, no significa que vaya a volver a pasar o que tengamos algún tipo de relación como para que esas viudas y Emily hagan especulaciones, porque es evidente que las hacen. En realidad, siendo objetivos, se podría decir que no ha habido nada entre nosotros, sólo fue algo que hicimos en base a la teoría científica de la doctora Green. Únicamente fue eso, no hay que darle más vueltas.

—Lord Archer —digo sonriendo tan falsa como siempre con esos invitados estirados. Si supieran lo que pienso de todos y cada uno de ellos. Y si supieran que hace unos pocos meses no era más que una lavandera del East End..., pienso con una sonrisa ahora menos falsa.

El Duque llama la atención de todos y anuncia la ausencia del Marqués de Rockingham después de que un sirviente llegue para susurrarle algo.

Cuando hace el anuncio la mayoría le escuchan en silencio y no tienen ninguna reacción a considerar, me he fijado en todos los que tengo frente a mí y a mi derecha, al igual que hace la señora Blair con los que hay frente a ella y a su izquierda.

Si hay un asesino entre nosotros es lo suficientemente inteligente como para no demostrar sus sentimientos ante el resto. Le dirijo una mirada a David y otra a Emily, sentados casi al final de la mesa, junto al Duque. Los veo analizando a todos los invitados, pero me parece que están tan decepcionados como yo. La pobre señora Harris se va a aburrir un buen rato en esa habitación, porque hasta que no empiece el baile, el asesino no podrá ir a comprobar la muerte de ese hombre sin llamar la atención.

Lord Archer comienza a hablar de tonterías, de libros, de su trabajo y sus tierras en el norte, luego me habla de agricultura y de los avances que está usando en sus tierras al sur. Tal vez piense que eso me interesa, aunque el hecho de que yo le sonría puede que le haga pensar que sí, pero es que o le sonrío o le doy un puñetazo, y he aprendido que eso no es de buena educación.

—Me ha prometido el primer baile —dice el caballero cuando acaba la cena y nos levantamos.

—¿Lo he hecho? —pregunto recuperando la conciencia, porque creo que a mitad de la cena la perdí y me puse en estado comatoso, al menos mentalmente, porque seguía cenando y sonriendo.

—Claro, querida.

No me da tiempo a negarme cuando coge mi brazo para colocarlo con suavidad sobre el suyo.

—Pero hasta que empiece, podríamos pasear por el jardín para tomar un poco de aire...

—Hay aire aquí también —digo frunciendo el ceño, pero él tira de mi brazo y me asegura con una sonrisa que le gustaría estirar las piernas. No puedo soltarme sin quedar en evidencia ante el resto de invitados.

Cuando estamos a solas, caminando por entre los setos del jardín, un poco en penumbra para mi gusto, comienza a acercarse a mí y yo lo miro alzando las cejas. ¿Se cree que voy a dejar que me bese o me toque? Estoy muy nerviosa últimamente y bastante harta de estos ricachones que se creen que pueden hacer con las mujeres lo que les de la gana. Cuando me acorrala contra un ciprés recortado perfectamente formando un muro, le agarro de los testículos, sí una señorita no diría ni siquiera testículos, pero yo diría huevos. En fin, le agarro de los puñeteros huevos y lo acerco a mí para susurrarle algo.

—Como no me dejes en paz esta noche, los perderás —mi voz, casi ronca por mis nervios, recupera un poco el acento que he intentado quitarme en los últimos meses y él me mira boquiabierto.

—Disculpadme —dice y sale corriendo cuando David aparece moviendo la cabeza como si estuviera buscando algo.

—¿Qué haces? —me pregunta alzando las cejas sorprendido.

—Estoy cansada de ser una dama, ¿y tú?

—La señora Harris ha bajado al baile y nos ha dicho que una mujer entró en la habitación, pero salió antes de que pudieran saber quién era. Un sirviente dice que la ha visto salir al jardín, ya que la ventana de Rockingham da a esta parte de la propiedad. Pero me temo que la hemos perdido.

—¿Una mujer?

—Una mujer.

Londres. Dos días después.

Ahora me parece más difícil encontrar al asesino, o asesina, mejor dicho. Hasta hace tres días estábamos casi seguros de que era el Marqués, pero ahora estamos peor que al principio. Y hace dos días que no he visto a David. Realmente no sé qué estoy haciendo en la mansión de Mayfair de Emily, ya no puedo servir de ninguna ayuda para encontrar al asesino de mi hermano. Toda esta pantomima es inútil. Me siento confundida e impotente, por lo que decido volver a mi antigua vida. Tal vez encuentre trabajo como institutriz o como dama de compañía, como me dijo la señora Harris. Sin embargo no creo que sea tan fácil como ella cree. Tal vez con una carta de recomendación de la duquesa...

Cuando acabo de meter en un baúl algunos vestidos, Emily entra en mi habitación.

—No tienes por qué irte.

—Lo sé, has sido muy buena conmigo, pero toda esta historia no tiene sentido. He perdido casi cuatro meses por una venganza que no podré cumplir, no quiero seguir fingiendo ser alguien que no soy por ningún motivo.

—No fingías, eras siempre tú, pero... con un poquito más de control —dice riendo al final.

Yo la miro enarcando las cejas y dejando el baúl abierto en medio de la habitación, frente al armario de donde he sacado esos vestidos.

—Quédate unos días más, por favor. David está investigando a las mujeres que asistieron al baile. Tal vez haya algún indicio, alguna prueba, y podamos descubrir a la asesina.

Me hace dudar unos minutos cuando el hombre del que habla aparece tras ella.

—¿Dónde diablos vas?

—Es evidente, aquí ya no sirvo para nada. Rockingham está muerto, no tiene sentido que su cebo, osea yo, siga fingiendo ser una dama... pura —digo intentando no mirar a Emily por lo último que acabo de decir.

—Tengo algunas sospechosas que investigar, tenemos todavía trabajo que hacer —dice adelantándose a Emily y agarrándome del brazo—. Vamos.

No me da opción a protestar porque tira de mí y me lleva con él ante la mirada atónita de Emily. Bajamos las escaleras corriendo y me encierra con él en su despacho.

Me empuja contra una silla frente a su mesa de escritorio y lo miro confundida y a la vez creo que un poco excitada. Esperaba algo más sexual tal vez cuando me entrega unos documentos que tiene sobre la mesa. Pongo los ojos en blanco y niego. Sí, esperaba que me besara o algo así. Mi decepción se traduce en un suspiro y él me mira dándose la vuelta antes de sentarse frente a mí.

—Leelos.

Uno es un listado de nombres que no conozco.

—¿Están todas las invitadas aquí o sólo las sospechosas?

—Las sospechosas.

—¿No deberíais haber hecho un listado con todas las invitadas? Puede ser alguien que no creas que sea... —digo leyendo los nombres, que sigo sin reconocer aunque los lea de nuevo.

—No creo que sea una mujer demasiado mayor, no podría con Rockingham, ¿y qué motivo tendría?

—No lo sé, alguna venganza por algo del pasado, pero no descartaría a ninguna, porque un arma la puede disparar cualquiera, por pequeña o vieja que sea.

—De acuerdo.

—Y sigo pensando que no sirvo de mucha ayuda en este caso y que hemos perdido el tiempo.

—No te puedes ir —dice adelantándose por encima de la mesa—. De lo contrario la asesina sabrá que seguía investigando el caso, que tú eras el cebo, y no actuará con libertad, se ocultará y jamás la atraparemos.

Suena un poco enrevesado y sin sentido, pero nada ha tenido sentido desde que conocí a David.

—Todos tus planes son bastante absurdos, no creo que la asesina sepa ni que existo.

—Entonces no me dejas otra opción —dice con una sonrisa ladina que no acierto a saber qué significa.

—¿De qué estás hablando? —pregunto dejando la boca abierta cuando camina hacia la puerta.

—Tendré que decirle a mi tía lo que hicimos —reconoce alzando las cejas.

—No te atrevas —le amenazo levantándome y yendo hasta él antes de que abra la puerta. Cojo su mano que ya está en el picaporte y la aparto de él.

—La asesina sí sabe que existes, y no quiero comprometer el caso por tu testarudez.

Lo miro entrecerrando los ojos y niego con la cabeza.

—No creo que sea eso lo que te ocurre.

—¿No?

Vuelvo a negar y suelto su mano.

Tres días antes.

Salió de la habitación tan rápidamente como pudo, la sombra de alguien detrás de donde había dejado el cuerpo sin vida de Rockingham la alertó de que la estaban esperando. Afortunadamente la luz de la luna filtrada por la ventana delataba a quien fuera que había planeado esa estupida idea de fingir que estaba vivo. Claro, que aunque lo había visto caer al suelo después de dispararle, podría estar malherido y delatarla a ella también. Por lo tanto debía asegurarse de que estaba muerto, aunque había sido un error caer en una trampa tan estúpida.

No podía mezclarse con los invitados en ese estado de nervios, pero tampoco podía desaparecer del baile e irse a su habitación, porque sabrían que ella no estaba. Así que decidió correr hacia el jardín y entrar después en la fiesta a través de alguna de las puertas de los salones que daban al exterior.

Se quedó quieta y en silencio en la oscuridad, tras uno de los cipreses que configuraban un laberinto y vio a esa insoportable niñita que miraba a David de una forma que no soportaba. Estaba segura de que David también sentía algo por ella, porque la devoraba con los ojos cada vez que la veía. No podía soportarlo, de hecho a veces pensaba en hacer el mismo ritual que había hecho con las otras damas, pero ahora que Rockingham no estaba para echarle la culpa, dudaba de cómo librarse de ella. Tal vez debería volver a verse con aquel maleante al que había pagado para chantajear a Rockingham. Ese Marqués estúpido le había servido para todos sus planes, pero al final iba a hablar, no tuvo más opciones que matarlo. Si hablaba caería todo, no sólo la culparían de los asesinatos, sino que el motivo por el que los había cometido se iría al traste, y no podía permitirlo. Por su familia, por todos.

Vio cómo David y esa lady de pacotilla se quedaban paralizados después de hablar de algo que no podía oír desde su posición, escondida tras los cipreses. Unos segundos mirándose a los ojos y luego él alargó el brazo para acariciar la mejilla de aquella jovencita que le repugnaba. Después vio cómo él la besaba y ella se acercaba a su cuerpo como una furcia. Tuvo que apartar la mirada de ellos e intentar recobrar la compostura para volver a la fiesta sin mostrar ningún sentimiento.

Una semana después.

Me detengo en mitad de la calle y miro a mi espalda. Noto la presencia de alguien, como si me siguieran, pero no puede ser, nadie me conoce aquí. No sé por qué vuelvo a seguir algún plan de David, siempre ideando planes sin sentido, pero accedí a ello y ahora no puedo hacer más que aceptarlo.

—Lady Margaret —dice una voz masculina a mi espalda.

—Lord Bennet —respondo con una sonrisa.

—No debería caminar sola por la ciudad, nunca se sabe quién puede estar buscando a una joven hermosa. Es peligroso —me susurra al final con una sonrisa seductora.

—Creo que podría defenderme —aseguro con determinación.

—No lo pongo en duda, pero déjeme acompañarla —dice ofreciéndome su brazo, que yo acepto por educación. Esa horrible educación que me obliga a hacer cosas que no quiero.

—Haga lo que quiera, pero se va a aburrir.

—Si pudiera hacer lo que quisiera, ninguno de los dos se iba a aburrir.

Yo pongo los ojos en blanco y me rio ante su respuesta.

—No debería hablar así a una debutante inocente —digo todavía riendo.

—No creo que seáis tan inocente —sugiere con un tono de confidencia que me hace sospechar de él.

—¿Por qué creéis eso? Lord Bennet.

—Porque he visto cómo os mira David. Y por favor, llamadme Thomas.

—No me mira de ninguna manera —intento negar, aunque sí ocurrió algo entre nosotros, algo demasiado tentador como para haber aceptado seguir este plan.

Aunque pasa tantos días con esa doctora buscando a la asesina que de la rabia puedo explotar en cualquier momento.

Capítulo 11.

Estoy pensando en un nuevo plan junto a la doctora Green cuando me doy cuenta de que ninguno ha salido bien en este caso. Debe haber alguien demasiado poderoso tras todo esto. Analizamos los nombres de la lista y hay alguna marquesa, baronesa, condesa...

Tal vez tenga razón Margaret y la persona que estemos buscando no esté en esta lista. Pero ya no sabemos por donde buscar.

—¿Un señuelo?

—Se me ocurre publicar en los periódicos que hemos encontrado al culpable, que hay pruebas de la implicación de una persona, por el arma utilizada en el asesinato de Rockingham.

—No se declarará que se trata de una mujer.

—Ni de un hombre. Diremos que es cuestión de tiempo su detención.

—Que está próxima su detención.

Y así llegan a los principales periódicos la información sobre el caso. No quería sacar esta carta de la manga, porque si fracasamos seremos el hazmerreír de todo Londres, pero ya no me quedan más ideas.

Vuelvo a la oficina de Bow Street ya que no tengo por qué volver a ocultar que seguía investigando el caso. Vuelvo a repasar los informes que hizo Oliver sobre las mujeres agredidas supuestamente por Rockingham. Quiero entrevistarlas de nuevo, hay flecos en sus declaraciones y quiero contrastar algunos puntos.

—¡William! —grito a uno de los agentes desde la mesa de mi despacho.

—¿Sí señor?

—Busca a esta mujer y tráela —ordeno dándole uno de los papeles de las declaraciones.

—¿Ahora?

—Claro, no me iré de aquí hasta que la traigas.

Había aceptado acudir a un baile con mi tía, el Duque y Margaret, pero esto es más importante. Y tal vez sólo me retrase un poco si las cosas salen tal y como tengo previsto.

Pasan dos horas hasta que el agente regresa con las manos vacías. Me ha dado tiempo de repasar todas las declaraciones a conciencia y el daño sufrido por esas mujeres era distinto según la víctima. Además, la descripción del caballero en la mayoría de los casos no coincide con Rockingham, siendo estrictos. Tal vez deseábamos demasiado que fuera él y le atribuimos actos que no cometió. Tal vez nos precipitamos en buscar un culpable y aceptamos las pruebas en nuestro beneficio.

—Señor, está muerta —me comunica nada más subir a la planta donde está mi despacho, todavía sin recuperar del todo el aliento.

—De acuerdo, puedes irte, me ocuparé yo de buscar al resto esta noche.

Miro de nuevo los papeles y decido empezar por el prostíbulo donde trabajan varias de las mujeres que acusaron a Rockingham.

—¿Puedo acompañarle señor?

Alzo la cabeza de los documentos y le miro pensativo por unos segundos.

—Vamos —decido levantándome de la silla y cogiendo mi capa del perchero al lado de la puerta.

—Sigo sin saber por qué tengo que seguir asistiendo a estos bailes, no los soporto.

—Vamos, querida, no diga eso, a lo mejor tiene suerte y encuentra un marido.

Yo la miro alzando una ceja incrédula ante lo que acaba de decir la señora Blair.

—Emily, no estarás de acuerdo con eso, ¿no?

Ella me sonríe y acepta una copa de champagne de un camarero que nos ofrece la bandeja para que elijamos una. Me planteo no beber por si traman algo estas tres arpías y no me doy cuenta por los efectos del alcohol.

—Vamos, bebe un poquito —me aconseja la señora Harris, que ahora me recuerda a la bruja que daba una manzana envenenada a Blancanieves o una de esas princesitas lo suficientemente estúpidas como para no darse cuenta de que les estaban tomando el pelo.

Y debo ser lo suficientemente estúpida como para beber un sorbo, pero la atenta mirada de todas me ha puesto nerviosa y lo necesito. ¿Están buscándome un marido? ¿En serio?

—Un poco más, a ver si así sonríe —me incita a beber la señora Blair.

—Tiene que empezar a coquetear con algún caballero, acudirá el resto como si fuera miel.

—Entonces ellos serían moscas —deduzco tragando otro sorbo de champagne.

—O un oso —dice riendo la señora Harris.

—También les gusta la miel —recalca la señora Blair. Y la conversación me parece tan absurda como para hacerme reír.

—Así estás más guapa.

—Por allí viene uno, mantengamos la compostura.

Es el señor Archer, y en cuanto me ve se da la vuelta asustado.

—Creo que no le dejé un buen recuerdo...

—¿Qué le hiciste? —pregunta Emily alzando las cejas.

—Le di su merecido, pero no quiero hablar de eso ahora, alguna dama podría escandalizarse si nos oyera —afirmo también moviendo la cabeza de arriba abajo.

—Creo que prefiero no saberlo —admite ella negando.

—Por ahí hay otro —dice la señora Harris.

—Ese no es un caballero, sólo es David —digo quejándome.

—Señoras, tía, Margaret —dice inclinándose cortésmente.

Nunca tomamos tantas formalidades cuando estamos a solas, pero ante la presencia del resto de nobles y algunos burgueses venidos a más, tenemos que representar ese papel en sociedad. Aunque yo no sé por qué les estoy siguiendo este cuento, si no tengo nada que ver ya con ellos. Pero no sé cómo, David y Emily, y también las dos viudas, me han llevado a seguir como si nada hubiera ocurrido, y sí ha ocurrido, el sospechoso que tenía que desenmascarar está muerto. Y la única razón de que siga haciendo el papel de debutante era que nadie supiera que él estaba investigando todo el tiempo este caso, pero ahora que ha salido en la prensa, no tiene sentido que siga viviendo con esta familia. Y sin embargo, cada vez que he dicho que me iba, se las arreglan para llamar mi atención con cualquier tontería. Se lo agradezco, porque desde luego estoy más cómoda en la mansión del Duque, pero cuanto antes vuelva a mi vida y busque un trabajo, mejor, sobre todo ahora que no está Oliver para ayudarme, ni mi madre, ya que murió antes de que lo hiciera mi hermano.

—Tengo novedades —dice acercándose a nosotras un poco más de lo normal.

Todas le miramos inquisitivas.

—Vámonos de aquí, pero no todos a la vez, debemos aparentar tranquilidad.

—Marcháos vosotros dos, nosotras nos reuniremos en breve. Saludaremos a algunas invitadas y saldremos tranquilamente —sugiere Emily.

David me lleva el brazo al suyo y nos dirigimos hacia el vestíbulo cuando la doctora Green nos corta el paso.

—¿Qué haces aquí? —pregunta David.

—He venido con Thomas, soy su acompañante —dice con una sonrisa.

Yo no veo a Lord Bennet por ninguna parte. No me gusta esa mujer, es una pesada. De acuerdo, no se me ocurre otro calificativo mejor, mis conocimientos en lengua se limitan a una cantidad determinada de palabras, tengo que preguntar a Emily un sinónimo de pesada, para poder insultarla con propiedad.

—¿Qué ocurre? —pregunta ella borrando su sonrisa.

—No podemos hablar aquí, despídete de Thomas y nos vemos en la mansión del Duque.

Ella obedece, gracias a Dios, y se marcha de nuestra vista. David y yo avanzamos hacia la puerta hasta que un sirviente nos abre y ofrece nuestras capas. David tira de mi brazo ahora sin ninguna delicadeza, ya que nadie nos ve y me sube al carruaje que le ha traído hasta aquí.

—No tardes tanto en subir —dice empujándome el trasero hacie el interior del carruaje.

—Pero, ¿qué demonios te pasa?

—Corres peligro, Margaret, debemos ir a la mansión ya.

—No entiendo nada —contesto ahora acomodada en el interior del carruaje y esperando una respuesta cuando por fin se pone en marcha.

—Es una larga historia. Llevo toda la tarde investigando algo que ya había hecho Oliver, pero nos equivocamos en muchas cosas, y ahora he averiguado algo que podría llevarnos a la asesina.

—Pero no sabes quién es aún.

—No, pero tengo casi todos los cabos, sólo hay que unirlos.

—Explícate ya —le espeto perdiendo la paciencia.

—He interrogado a dos prostitutas que acusaron a Rockingham, ese hombre no les hizo nada, mintieron porque alguien les pagó para hacerlo. Describieron unas marcas que coincidían con las halladas en los cuerpos de las cuatro debutantes asesinadas.

—¿Quién les pagó? ¿Es que no lo saben?

—Les pagó uno de los jefes del East End, Billy Raven.

—Lo conozco, no personalmente, pero lo he visto alguna vez rodeado de sus matones por el barrio. No me atrevería a acercarme a él, es un hombre peligroso.

—Lo es. Hemos ido a su casino y no hemos sacado nada en claro. Pero sí ha querido hablar sobre Rockingham, a cambio de hacer la vista gorda con lo que hemos visto allí. Y seguir haciéndola con lo que hará en el futuro... No es que me guste pero necesitaba la información o no acabermos nunca —se queda pensando unos segundos con la mirada perdida en la oscuridad del carruaje—. Rockingham jamás habría tocado a ninguna de esas mujeres. Le chantajeaban porque le gustaban los hombres. Raven sabe todo sobre toda la aristocracia de Londres.

—Pero Raven debe saber quién es la asesina, porque él pagó a esas prostitutas para que le acusaran de haberlas maltratado.

—Ha negado saberlo, ha dicho que le pagó un mensajero. Evidentemente sí sabe quién es, pero no lo dirá jamás. Caben dos posibilidades, que esa persona sea más poderosa que él o que quiera chantajearla.

—Sería muy típico de él... No es que estemos como al principio, pero seguimos sin saber quién es la asesina —me quejo frunciendo el ceño mientras pienso en la nueva información con la que contamos.

—No entiendo por qué Rockingham cortejó a esas damas, o a mí, sí no le gustaban las mujeres.

—Siempre estaba cortejando a alguna debutante y luego nunca se casaba con ninguna. Ahora sabemos el motivo. Sólo lo haría para que nadie supiera la verdad. Por eso no se mostró interesado en las insinuaciones de la Dr. Green cuando lo conoció. No era porque le gustaran más jóvenes e inocentes...

—Comprendo... —acepto pensativa. Y de pronto recuerdo algo que ha dicho cuando me ha empujado al interior del carruaje—. ¿Por qué has dicho que corro peligro?

—Porque esas prostitutas que acusaron a Rockingham... han muerto dos de ellas, creo que está eliminando a todos los que tenían alguna relación con Rockingham. He encontrado a uno de los hombres de Rockingham, me ha dicho que han matado también a los que sabían que él era homosexual, ya que desmontaría el plan para acusarlo de las muertes de esas debutantes.

—Pero él intentó besarme —digo sin entender nada.

—Lo hacía para que nadie descubriera la verdad, o tal vez parte del chantaje era agredirte.

—Así cualquiera que investigara las muertes de las debutantes, pensaría en él, ya que las había cortejado. Luego crearon esa patraña con esas prostitutas... —pienso en voz alta—. Así todo encajaría.

—Exacto. Él prefería que quedara la duda de si las había matado antes de que se descubriera la verdad sobre sus preferencias sexuales.

—Pobre hombre, no podía soportar más que algunos pensaran que era un asesino y decidió contar la verdad, y el verdadero asesino lo mató para que no hablara.

—La verdadera asesina —recalca él, y yo asiento con la cabeza.

—Sigo sin entender por qué corro peligro.

—Quien asesinó a tu hermano puede pensar que sabes algo, que él te lo contó antes de morir. El hombre que trabajaba para Rockingham, un tal Chase, ha venido a última hora a la oficina de Bow street buscando protección. Oliver descubrió que Rockingham estaba con un hombre en su casa de White Chappel, y murió unas horas después. Oliver murió en la casa donde vivías. No salió por su propio pie. Chase fue para sobornarle, para que no hablara sobre lo que había visto, pero cuando llegó sólo vio cómo un hombre y una mujer se llevaban el cuerpo de tu hermano y lo metían en un carruaje. Esa persona puede pensar que habló contigo, tuvo tiempo de hacerlo, ya que pasaron varias horas.

—Pero no saben que tengo otro nombre y dudo que alguien me reconociera vestida así.

—Chase lo sabe. Y si él lo sabe, lo puede saber la asesina.

—¿Cómo?

—Hay un retrato tuyo en tu casa, y la asesina ha estado allí, al igual que ese hombre.

—Lo hizo Oliver, le gustaba pintar... —digo recordando a mi hermano y su habilidad poco conocida por sus amigos. Sólo nos pintaba a mí y a mi madre—. A veces cuando estaba cansado venía a vernos y hablábamos, y él dibujaba mientras estaba en casa, no hubiera sido mejor hermano aunque hubiera sido también hijo de mi madre. Siempre nos ayudó y nos trató con tanto cariño. Él decía que tenía que reparar el daño que había hecho nuestro padre y que nosotras no teníamos que pagar por lo que había hecho, que debía haberse ocupado de nosotras.

Siento dos lágrimas caer de mis ojos y cuando los cierro la mano de David acaricia mi mejilla. Me dejo llevar por un momento por la necesidad de no perder el contacto de su cálida mano. Cuando abro los ojos veo los suyos, tan azules con la escasa luz del candil que hay en el interior del carruaje, ahora iluminados por él cuando se adelanta en su asiento para tocarme.

Emily ha llegado antes que nosotros y nos está esperando en la puerta de la enorme mansión de Mayfair, al igual que el resto: las viudas, Emma Green y, no sé por qué, Thomas.

Cuando bajamos todos nos miran boquiabiertos, parece que ha habido un temporal en el interior del carruaje.

—Me pregunto cuál será la excusa esta vez —susurra Emily, pero la oímos todos perfectamente.

—Había un bache y casi volcamos —me apresuro a decir ante la mirada atónita de todos.

—Nos habíamos preocupado —dice Emily con un tono de voz de reproche.

La mirada de la doctora Green no deja lugar a dudas sobre lo que piensa que ha pasado ahí dentro, y yo pongo los ojos en blanco por un momento. Sé el aspecto que debemos tener, David está despeinado y se apresura a pasar su mano por él, y yo también estoy despeinada y el vestido está arrugado. Nadie vuelve a preguntar por lo que ha pasado ahí dentro, pero yo me sonrojo al recordarlo. David y sus manos... él dentro de mí, creo que se me ha puesto el pelo de punta de pensar en eso. Le miro de reojo y aparto rápidamente la mirada. No tendría que haber ocurrido. No sé qué me ha pasado, otra vez.

—Entremos y explícanos lo que ha ocurrido para que nos hayas hecho volver a todos.

—Temo por vuestra seguridad, no debéis salir hasta que descubramos quién es la asesina.

Todos nos instalamos en el salón cuando William, un agente de Bow street, es anunciado por el mayordomo.

—Señor, tengo que hablar con usted.

—Puedes hablar libremente.

Él parece dudar y nos mira a todas incómodo.

—¿Delante de las damas?

—Están al tanto de todo, de hecho gracias a ellas sabemos que el asesino es una mujer.

—Es que es un tema... delicado. Se trata de las... de las prostitutas... —dice sonrojado.

—Habla, no importa —se queja David apremiándole.

—He vuelto... he vuelto al prostíbulo, tal y como me pidió —se apresura a remarcar lo último que dice y nos mira de nuevo—. Han asesinado a una de ellas, la mujer a la que hemos interrogado primero, la otra, Cathy, ha huído antes.

—¿Sabes dónde está? —pregunta David.

—Sí, señor.

—¿Y bien?

—Está en el carruaje, no sabía qué hacer con ella. Y no quería dejarla sola en la oficina...

—Y la has dejado sola en el carruaje —se queja David caminando a grandes zancadas hacia la puerta del salón.

—Vamos, no perdamos más tiempo, y vosotras no os mováis de aquí.

Corro hacia ellos y desaparezco del salón porque sé que me van a preguntar por lo que ha pasado con David en cuanto estemos solos. Y la mirada escrutadora de la doctora no es agradable. Oigo cómo me llama Emily cuando cierro la puerta para no oír sus quejas.

—David, ¿dónde vais? —le pregunto cuando le alcanzo delante del carruaje de alquiler en el que ha venido William junto a esa prostituta.

—¿Qué haces aquí? Os he dicho que os quedarais dentro hasta que sepamos quién es la asesina. No estáis seguras fuera, porque están matando a todos los que saben algo sobre el caso.

—Me iban a preguntar todos por lo que pasó en el carruaje... No quería tener que aguantar ese interrogatorio —le explico mirándole desde abajo como si fuera una niña que no quiere ir al colegio.

—Está bien, sube. Mientras estés conmigo estarás a salvo.

Yo le sonrío y él me acaricia la cara con una mano de una forma tan cariñosa que pierdo la conciencia por un momento. Vuelvo a recordar cuando me ha besado antes al acariciarme de la misma forma. Sus labios se acercan ahora igual que antes y me atrapa con las dos manos para atraerme hacia él. Desliza su lengua por mis labios y luego, cuando abro ligeramente la boca, entrelaza su lengua con la mía. Me encanta. Mis gemidos se mezclan con los suyos y mi mano va irremediablemente hacia su entrepierna. De pronto él levanta la cabeza y niega.

—Están todos asomados a la ventana observándonos.

—Ya no sé qué excusa inventaré... —digo sin mirar hacia la ventana.

—Será mejor que nos vayamos.

Cuando los vio besarse en medio de la calle la rabia pudo con ella, quería matarla, ya no le cabía duda. No se detenían por nada, ni se escondían, les daba igual que les vieran. No podía soportarlo, simplemente no podía, David era suyo. Se dio la vuelta después de cerrar los ojos y respiró profundamente. Debía matar a esa estúpida que creía que había engañado a alguien con esos modales aprendidos. Estaba claro que Lady Emily y esas dos viejas pensaban hacer de casamenteras y cerrar el matrimonio de esa maleducada con David. No lo iba a consentir. Debía darse prisa y volver a recurrir a los servicios de ese mafioso del East End, porque ya estuvieron cerca de descubrirla cayendo en la estúpida trampa de David en Whiteshore.

Capítulo 12.

Dos semanas después.

La primera vez que la vio decidió que los planes no saldrían como le había “ordenado” esa estúpida. Cómo odiaba a esas niñas ricas que creían que todos debían hacer lo que querían. No, no iba a cumplir con lo que había acordado. Estaba de pie, apoyado en el marco de una puerta, con el peso sobre una pierna mientras la otra la cruzaba por delante de la otra. Fumaba de una pipa con total tranquilidad observando a su presa. Tal vez había visto antes a esa jovencita por el barrio, pero desde luego, vestida así no la habría reconocido nunca. Mary Smith, la hermana de un agente de Bow street. No tenía la menor intención de matarla, quería quedarse con ella y disfrutar de ese trasero que se le marcaba con la falda de una manera...

Esa mujer, esa estúpida aristócrata, pensaba que todos iban a hacer lo que ella les mandara, pero no, no pensaba seguir cumpliendo sus órdenes, de hecho pensaba chantajearla, porque a pesar de lo invulnerable que se sentía en su castillo en las nubes, si él hablaba, ese castillo se iba a hundir más rápido de lo que él iba a tardar en terminar su pipa.

Cruzó la calle y esperó de pie frente a la tienda donde había entrado esa pequeña a la que le había ordenado asesinar, acompañada de una vieja. Cuando salieron él las saludó con educación tocando su sombrero e inclinando la cabeza.

—Señoritas.

La vieja le sonrió y la joven lo miró boquiabierta. ¿Lo habría reconocido? Se quedó mirándolo doblando la cabeza mientras seguían andando hacia el carruaje, a unos metros de allí. Tiró al suelo el contenido de la pipa y la guardó en su chaqueta frunciendo el ceño. Eso iba a complicar más las cosas. Seguramente se habían visto antes por el barrio, pero él no la recordaba, sin embargo ella sí. Entró en la tienda porque ella seguía sin dejar de quitarle la vista de encima y no quería que pensara que estaba espiándola, sino que había sido pura casualidad. Cuando se vio rodeado de ropa interior femenina y un montón de viejas parloteando, se dio cuenta de que no había sido tan buena idea entrar ahí. Todas le miraban con una sonrisa y tal vez algo más, pero no le interesaba en absoluto. Debía salir de allí antes de que lo secuestraran a él.

Dos semanas y no tenemos nada, sólo el testimonio de esa prostituta que todavía está viva gracias a que William se ha hecho cargo de ella y la esconde en su casa. Pero si no encontramos a la asesina, ¿tendría que seguir escondiéndola hasta el fin de los días? No ha habido más asesinatos en las últimas semanas, puede que la asesina ya se sentía satisfecha con haber matado a las otras y a Rockingham. Hemos llegado a la conclusión de que probablemente era demasiado rebuscado pensar que también habría reconocido a Margaret en el retrato de la casa donde asesinó a Oliver.

Aún así, Margaret sigue viviendo en la mansión del Duque, sin embargo yo me he trasladado a la casa que heredé con el título en Mayfair, ya que las sospechas sobre nosotros han aumentado, sobre todo después de cometer el error de besarla en medio de la calle, delante de todas esas arpías. Pero después de lo que hicimos en el carruaje, estaba encendido como una cerilla y al verla no pude evitar volver a besarla.

—Siento que todo esto haya afectado a tu carrera.

—No te preocupes, menos pacientes no podía tener, al menos me ha beneficiado tener un pseudónimo en los libros —reconoce sonriéndome y acariciando mi mano por encima de la mesa.

Le devuelvo la sonrisa y me levanto.

—Me temo que nunca resolveremos este caso, y hemos quedado en evidencia anunciando la detención del culpable en la prensa.

—No siempre se gana —dice ella asintiendo.

Los sonidos de una revuelta se oyen en las calles. Nunca han llegado hasta esta parte de la ciudad y nos miramos contrariados. Voy hasta el ventanal con la forma de medio octógono y observo un grupo de gente alterada al grito de revolución corriendo calle abajo.

—Cada vez es peor. Y en el Parlamento nadie quiere arreglar nada.

—Pensaba que no te importaba la política...

—No me importaba hasta que he visto los estragos que están causando las medidas que se han tomado en los últimos meses.

—Has cambiado mucho estos meses, ¿ha sido esa joven? Os vi besándoos... —dice sonriendo.

—No tiene nada que ver, simplemente estoy harto de tanto escándalo, y ahora en Mayfair. Mañana iré de nuevo al Parlamento —resuelvo golpeando el periódico que hay sobre la mesa cuando vuelvo a ella—. Hacía tiempo que no leía uno de éstos, pero creo que debí implicarme mucho antes.

—Vaya, últimamente me sorprendes cada vez más. Debo irme, me temo que sobre este caso no hay mucho más que hacer. Lo hemos intentado —dice con aceptación levantándose y abrazándome.

—Si vuelve a preguntarme un periodista sobre el caso le diré que estamos muy cerca.

—Muy cerca de no encontrarlo —vuelve a sonreír—. En fin, si me necesitas para otro caso espero servirte de ayuda en lo sucesivo. ¿Dónde está aquella prostituta? —pregunta con mayor seriedad.

—Sigue en casa de William. No sé qué decirle al pobre muchacho. No puede mantenerla allí de por vida.

—Ni a Margaret la duquesa.

—Ni a Margaret... Tal vez sea hora de que cada uno vuelva a su vida y olvidemos este caso que no nos ha traído nada bueno.

Un caso que no conseguimos resolver, que nos ha traído la humillación pública y que sólo nos ha hecho perder el tiempo. Los padres de esas debutantes pusieron todas sus esperanzas en mí y en mis agentes, pero no hemos conseguido nada.

Desde luego, somos el hazmerreír de Londres.

Ya he recogido todas mis cosas, otra vez, cuando el mayordomo llama a la puerta de mi habitación. Bueno, no es mía, es la que uso aquí.

—Debería esperar a la Duquesa, señorita. No es prudente que se vaya ahora, hay revueltas por toda la ciudad —me aconseja.

—Siempre hay revueltas, Robert, no sé qué hago aquí, ya no es necesario que siga abusando de la hospitalidad de los duques. Todo ha acabado —y para colmo ni siquiera hemos averiguado quién mató a mi hermano.

—No me parece bien, debería negarle que se marche.

Me acerco a él y le abrazo ante su expresión de asombro. Hay una jerarquía entre la servidumbre que he podido analizar durante el tiempo que he vivido en este lugar, y el mayordomo ocupa la posición principal, es el hombre más serio y menos expresivo que he encontrado en mi vida. Por eso sonrío cuando me aparto de él y veo su cara estupefacta. No creo que le haya abrazado mucha gente en su vida.

—Señorita, no se vaya aún.

Le dedico una sonrisa triste y me acerco a la cama a por la bolsa que he preparado.

—Volveré a por el baúl. Y a visitar a Emily, le tengo muchísimo aprecio, y a todos ustedes —admito con una pena que me llena el corazón. Y a David, también echaré de menos a David y sus estupideces.

Cuando subo al carruaje Robert sigue insistiendo en que no debería irme aún. Pero es que siempre hay alguna excusa para que siga aquí, y me siento como si me estuviera aprovechando de la caridad de los duques. Además, David se ha ido y creo que le echo de menos. Y por si fuera poco todo me recuerda a él aquí.

—Volveré dentro de unos días.

Durante las últimas dos semanas de intensa búsqueda, he conseguido trabajo como niñera, los dos hijos de unos burgueses que quieren acercarse a la alta sociedad londinense. Cuando me instale volveré a por el resto de la ropa que he dejado en la habitación.

Cuando conocí a esos niños, pensé que sería duro, son muy revoltosos, pero si he podido soportar a David todo este tiempo, puedo con todo.

Afortunadamente las revueltas de las que hablaba el mayordomo no han llegado a esta parte de la ciudad, pero cuando llego a la casa de dos plantas que ocupan los Williams, siento como si alguien me observara. Es un poco raro, porque en la calle a estas horas de la mañana no hay ni un alma. La nobleza no suele despertarse pronto, y los burgueses, que quieren imitarla, tampoco. Salvo los que  sí trabajan en sus negocios, pero esos ya se han ido, más pronto respecto a la hora en la que he llegado yo.

—Es la primera vez que no te duermes en una de las sesiones —me dice Thomas riendo.

—Tal vez he empezado a entender la importancia de la política —reconozco masajeando mis sienes todavía sentado en mi escaño.

—No lo demuestres demasiado, hay muchos intereses detrás, es mejor que aparentemos que no nos importa nada en la vida.

—¿Es lo que haces tú? —no conocía esa faceta de Thomas. Siempre aparenta desgana en todos los aspectos de su vida.

—Tal vez... —dice mirando a la zona superior, desde donde nos observan algunos visitantes a la sesión—. Hablaremos en otro momento, me están esperando.

Sigo sus ojos hasta la persona que le espera. Ha venido Emma. ¿Acaso esos dos tienen algún tipo de relación? ¿O está esperándole otra persona? Porque si no, ¿para qué habría venido ella?

Me quedo hablando con algunos de los otros lores que han votado, al igual que yo, algunas medidas para intentar calmar a las masas que están iniciando algo muy parecido a una revolución. Las autoridades ni siquiera pueden contener los disturbios.

—Nos vendría bien alguien como usted —dice uno de ellos en el corrillo que se ha formado alrededor del hombre que habla, Lord Wilson.

—¿En serio?

—Necesitamos miembros jóvenes con ideas nuevas. Debemos renovar el partido.

—Lo pensaré —digo analizando lo que siguen hablando entre ellos.

Uno, un poco más exhaltado que el resto comienza a criticar a algunos miembros del otro partido, que quiere acceder al poder. Mi interés por la política va mermando con las horas que he pasado en esa sala, tras una sesión demasiado larga de intenso debate, y ya tengo ganas de irme. Sólo pienso en Margaret, Mary, en realidad. Ya no quiere que la llamen Margaret. La última vez que la vi no pude hablar con ella, porque Emily y esas viejas la mantienen alejada de mí. Pero la necesito, y quiero verla antes de que tome una decisión y se vaya.

—¿Qué dice?, ¿acepta, Darmouth?

No sé lo que me han preguntado, pero ahora que he decidido ir a por Mary, les digo que sí y me alejo de ellos disculpándome.

Capítulo 13.

—Preciosa, no me mires así. Me pones más cachondo —dijo él con una sonrisa ladina que asustaba a su presa pero que no la amedrentaba. Intentaba soltarse de los brazos del gorila que la sujetaba. Había tenido que amordazarla porque como buena cockney profería una serie de insultos que ya se habían cansado de escuchar. Y como señorita de alta sociedad había aprendido otra serie de insultos que mezclaba con los primeros. El caso era que el hombre que la había secuestrado, John, no había podido soportar sus gritos e insultos más de cinco minutos y había tomado la decisión de taparle la boca. Era eso o darle un golpe en la cabeza para que se callara.

Lo entendía, pero quería ver su boca libre. Así que decidió razonar con ella.

—Suéltala —ordenó.

—Pero señor... —dijo John dudando un momento, pero la mirada de su jefe al darse la vuelta le llevó a obedecer sin abrir de nuevo la boca. Le quitó la mordaza y la dejó libre.

Ella los miró a ambos y le dio una patada al gigante de John para correr después hacia la puerta, que estaba cerrada. La risa de Raven sonó por toda la habitación y se contagió a John.

Ella se giró y los encaró.

—¿Qué queréis? ¿Vais a pedir un rescate?

Raven volvió a reír.

—No, encanto, lo que quiero es a ti.

A ella se le desencajó la mandíbula y dio unos pasos atrás cuando él se acercó.

—John... Espera fuera, ya me encargo yo de este pequeño problema.

—Sí, señor.

Mary vio cómo el otro hombre desaparecía y volvía a cerrar con llave la puerta. Volvió la mirada hacia aquel mafioso de los peores barrios del East End y sintió que no tenía salida.

—¿Ese idiota de Darmouth te hizo algo más aparte de enseñarte a... “comportarte” como una dama?

Ella frunció el ceño y dio otros dos pasos atrás. Ya no podía dar más pasos atrás, porque topó con la pared. Ese era el despacho de Raven, encima de uno de sus negocios, el hombre que dominaba los bajos fondos del East End. Había eliminado a sus enemigos y se sentía libre de hacer lo que quisiera, pensó ella. Se sentía invulnerable.

—Dav... Darmouth me encontrará y te llevará a las autoridades —dijo ella sintiéndose sin salida esta vez.

—No ha encontrado al asesino que está buscando en todos estos meses. Menos te va a encontrar a ti.

—¿Y qué pretendes hacer conmigo?

—Quiero que accedas voluntariamente a compartir mi cama.

Ahora la que rió fue ella.

—Y cuando despiertes de ese sueño me gustaría saber el final —dijo volviéndo la cabeza a un lado sin dejar de reír.

Él alzó una ceja sonriendo y se acercó hasta su boca. Acarició sus brazos y subió sus manos lentamente haciéndola estremecer hasta llegar a las mangas de su vestido de verano. Acercó sus labios a los de ella mirándola con esos ojos duros e inteligentes que poseía. Ella creyó que la besaría, pero no lo hizo, al menos no donde creía que lo haría. Raven ladeó la cabeza y le pasó la lengua por la curva de su cuello hasta llegar al lóbulo de su oreja. Un gemido se le escapó y se lamentó a su vez del descuido. Eso sólo lo incitaría a seguir. Pero no lo hizo, se apartó a pesar de lo que creía que haría. Lo miró frunciendo el ceño. ¿Acaso quería que siguiera?

—Déjame ir. Aceptaré lo que me pidas, pero déjame ir después —propuso ella.

—Aunque no lo creas, si estás aquí es por tu propia protección.

—¿Mi protección?

—Sí, encanto. Alguien quiere que mueras.

Ella intentó entender sus palabras. No podía creerle.

—¿Quién?

—Eso, encanto, no te lo puedo decir... Pero sí puedo hacer otras cosas por ti.

Ella volvió a quedarse boquiabierta. ¿Era posible que le hubiera gustado su contacto?

—Me arriesgaré, déjame salir —dijo ella decidida.

Raven negó con la cabeza y entonces ella se acercó a él sonrojada, algo que le hizo sentir una atracción renovada por esa cockney y dama a la vez.

—¿Qué haces?

Mary no volvió a hablar. Alzó sus manos hasta su cabeza, y tiró de él hasta su boca. Le besó como si fuera a David a quien besaba, pero cuando abrió los ojos vio los de Raven, verdes y astutos. Volvió a gemir sin darse cuenta y él gruñó alzándola por el trasero para subirla sobre su cuerpo. Ella se sobresaltó unos segundos pero volvió a besarle, esta vez bajando la cabeza hasta alcanzar la suavidad de sus labios, que lamía y pellizcaba con sus dientes hasta que él gimió también.

—Veo que ese richachón te ha enseñado algunas cosas.

Mary no quiso responderle, sino que siguió besándole sorprendida de que sus músculos la sujetaran con tanta fuerza sin cansarse.

Él la llevó finalmente hasta el escritorio y la depositó sobre la tabla de la mesa. Comenzó a desatar los lazos de su corsé para liberar su cuerpo de toda esa estúpida presión a la que lo sometían las damas... y Mary. Sus manos abandonaron esa tarea impacientes por recorrer otras partes de su cuerpo y levantaron su falda hasta donde no podía subir más. La miró directamente a los ojos y subió sus dedos hasta su sexo. Ella volvió a gemir entornando los ojos y luego los cerró sintiendo sus dedos por su clítoris. Se agarró a sus hombros y movió sus caderas apartando luego con una mano la de él. Abrió la boca para decir algo, pero él sonrió e hizo lo que le iba a pedir. Abrió sus pantalones y la penetró con fuerza haciéndola estremecer de una sola vez. Siguió moviéndose mientras ella se contraía alrededor de su miembro y volvía a acercarse para besarle.

—¿Quién mató a mi hermano? —dijo parando de moverse contra él.

Raven sonrió y se movió dentro de ella, pero ella se apartó y se paró de nuevo.

—Eres muy lista —dijo antes de besarla.

—¿Quién lo hizo? —pregunto de nuevo mordiéndole el labio casi hasta hacerle sangrar.

—La misma persona que quiere que mueras —dijo volviendo a moverse dentro de ella y ahora llevando su mano hasta su clítoris. Ella no volvió a preguntarle, porque de su boca sólo surgían gemidos y gritos de placer que se entremezclaron con los gruñidos de él mientras se movía más rápido dentro de ella.

No he encontrado a Mary, pero éste precisamente es su día de descanso, me han dicho los Williams. La última persona que la ha visto ha sido la señora Harris, con quien ha tomado el té esta misma tarde. Le ha dicho que iba a su antigua casa de White Chappel a recoger algunas cosas pero ya debería haber vuelto, por lo que me quedo esperando fuera hasta su regreso.

—David, ¿qué haces aquí? —me pregunta Emma acompañada de su padre.

—Esperando a Margaret —no sé si seguir llamándola así, pero es como la conoce la mayoría de la gente de esta parte de la ciudad.

—¿Por qué no espera a mañana, Darmouth? Venga a cenar con nosotros —sugiere él.

Miro a Abraham y asiento con la cabeza.

—Agradezco su invitación.

—Todo lo contrario, es un honor para nosotros.

Sonrío y les acompaño. Ya está oscureciendo y puede que Mary no vuelva y se haya quedado en la casa de White Chappel. Sin embargo mientras me alejo de la casa de los Williams, un mal presentimiento me invade. Vuelvo la cabeza hacia la entrada escalonada y sigo sin verla.

—No puedo dejarte ir, preciosa, además eres mi seguro, pienso sacarle todo el dinero que pueda a esa arpía —confiesa Raven vistiéndose por la mañana, todavía en su despacho.

—Si dices quién es ella, Darmouth y el Duque te pagarían más de lo que esa mujer lo haría por chantaje. Ha estado amenazada su familia por esa asesina...

Raven parece dudar ante mis palabras.

—La idea de verla colgada es tentadora. Esa mujer intentó acabar conmigo aunque no sepa que lo sé... Dio información a mis enemigos sobre mis negocios...

No hago otra cosa más que rezar en mi interior. Todo podría salir a pedir de boca si acepta. Tal vez otro polvo lo termine de convencer. Me acerco y le sonrío mordiéndome el labio inferior.

—No, encanto, creo que ya no doy más de mí. Pero está bien, me gusta lo que propones. Odio a esa manipuladora. John te acompañará hasta la mansión del Duque. No queremos que te haga nada durante el trayecto, ella debe pensar que estás muerta y si descubre que no lo estás, lo hará ella misma, como hizo con Rockingham... O con tu hermano, o con esa puta de White Chappel.

Le beso antes de irme y me deleito con el sabor de sus labios una última vez. Nunca pensé que ese hombre fuera así... Cuando lo veíamos en la calle rodeado de sus matones, no inspiraba lo que me hace sentir ahora cuando lo miro. Qué extraño es mirarlo después de hacer el amor... Y ahora me siento un poco confusa... Pero primero debemos hacer lo que hemos acordado. Yo debo hablar con los duques y David, y explicarles el trato.

Russel quiere ser el nuevo primer ministro y la sesión de hoy en el Parlamento ha sido peor que la anterior. Los miembros del partido comienzan a hablarme de nuevo para convencerme de unirme a ellos. Estoy arrepintiéndome por momentos de todo este embrollo.

—Todas estas revueltas están incitadas por ellos, quieren llevarnos a la ruina para aparecer después como los salvadores del país —dice uno.

—Se van a alimentar de la pobreza de esas masas enfurecidas —dice otro más exhaltado que el anterior.

—Tiene sentido —reconozco yo alzando los hombros. Cuando dije que me implicaría más en la política, no sabía que sería tan aburrido y tendría que aguantar estos discursos.

—¡Claro que tiene sentido! Sólo les va bien cuando el pueblo está exhaltado —exclama otro, más exhaltado que el pueblo...

—Siempre que hay una revolución hay que preguntarse quién hay detrás, a quién beneficia. Y en las calles se está iniciando una —asegura Lord Wilson. El hombre que quiere con más interés que me una al partido.

Lord Wilson es uno de los caballeros que perdió a su hija, a veces no sé cómo mirarlo a la cara porque no he sido capaz de resolver ese caso y cuando veo a los cuatro caballeros que me contrataron para averiguar quién era el asesino de sus hijas, siento que les he fallado.

Camino hacia el exterior, hacia mi carruaje pensando en la posibilidad que contemplé al principio del caso, algún móvil político, pero lo descarté porque uno de los caballeros pertenece al otro partido. Subo al carruaje cabizbajo y veo un rostro familiar sonriendo en el interior.

—David.

—¿Qué haces aquí? —pregunto cerrando la puerta del carruaje y acomodándome en su interior frente a ella.

—Tengo noticias sobre el caso.

—¿Noticias? —repito estúpidamente.

Capítulo 14.

—¿Quién es ese hombre que te acompaña? —me pregunta Emily recibiéndome preocupada.

—Es importante, avisa a Arthur y a David.

—David está en el Parlamento junto a Arthur.

—Oh Dios mío. Tendremos que esperar.

—Pero explícame qué ha pasado.

—El hombre para el que trabaja John, Billy Raven, sabe quién es la mujer que mató a las debutantes... y a mi hermano —digo cabizbaja—. Pero necesito que Arthur y David accedan a hacer un trato con él para que hable y que no la chantajee, sino que la denuncie.

Emily me mira boquiabierta y toma mis manos.

—Vamos, yo haré ese trato —asegura llamando al mayordomo con la mano para que se acerque—. Avisa a dos de los mozos de cuadras para que nos acompañen.

—Su excelencia, si me lo permite yo también las acompañaré.

Emily asiente y nos dirigimos hacia las cuadras. No quiere perder tiempo esperando a que el carruaje esté en la puerta.

Yo la sigo casi corriendo detrás de ella y el mayordomo tras de mí.

—Emily, ¿estás segura de esto? Había acordado que hablaría con el Duque —recuerdo mordiéndome los labios pensativa cuando estamos en el interior del carruaje y éste da la vuelta al edificio para seguir el camino de grava que lleva a la reja, que se abre lentamente por dos mozos, para desesperación de la duquesa.

—Después de casi cinco meses, no tenemos tiempo que perder.

John, ese gigante que me secuestró y me amordazó, nos precede en el caballo con el que hemos llegado a la mansión del Duque. Nos adentramos en la city y luego nos vamos alejando de las cuidadas calles, que van transformándose en calles estrechas con edificios de ladrillos rojos desvencijados. Emily no se asusta de lo que ve y yo pensaba que lo haría.

—No deberías haber venido a esta parte de la ciudad, podría haber vuelto yo sola con John para negociar en tu nombre...

—No es la primera vez que piso esta parte de la ciudad —dice sorprendiéndome, jamás hubiera imaginado una razón por la que la Duquesa tuviera que venir al East End.

—No siempre fui duquesa... —dice con una sonrisa sin apartar la vista de la ventanilla.

Antes de que me de tiempo a preguntarle o a recuperar el habla, el cochero detiene el carruaje y rápidamente saca la escalerilla descendiendo también los dos mozos que le acompañaban, y el mayordomo, que viajaba con nosotras en el interior del carruaje.

—El casino “The brown horse” —dice ella. Pero no es sólo un casino, también es un prostíbulo. Yo me echo la mano a la boca y niego, no es lugar para la duquesa.

—Debería entrar con John y decirle que nos citemos en otro lugar.

—En absoluto, no es la primera vez que entro en el casino —dice resuelta adelantándose a todos y dejándonos paralizados unos segundos.

John recupera la movilidad antes que el resto y corre para abrir la puerta llamando tres veces y luego otras tres. Alguien al otro lado la abre y nos hace pasar.

Subimos a la planta superior, donde está el despacho de Raven. Cuando alcanzo ese lugar de paredes empapeladas en granate y muebles oscuros no puedo apartar la vista del escritorio frente a mí, ni de la chaise longe a mi derecha, ni de Raven de pie entre ambos muebles. Trago el nudo en mi garganta y lo miro ahora perdiendo el aliento unos segundos.

—Su excelencia —dice él en un tono un poco cómico a como cualquiera nombraría con cortesía a una duquesa. No se inclina, sólo mueve la cabeza al saludarla.

—Señor Raven.

—Señorita Smith —dice él inclinándose con la cortesía que dedicaría a la Duquesa cualquier otra persona. Yo me quedo boquiabierta y frunzo el ceño. Creo que me acabo de excitar al ver a ese hombre dedicándome esa mirada intensa mientras muestra esa sumisión con su cuerpo—. Acordamos que hablaríais con el Duque...

—Está en el Parlamento. Y Em... la Duquesa, ha insistido —acierto a decir a pesar de su mirada que me trae los recuerdos de la noche que hemos pasado juntos.

—Si está aquí con todo su séquito, será porque puede negociar. Así que negociemos —propone apartando la silla del escritorio y sentándose frente a nosotros.

—Usted pensaba usar a mi Margaret, quiero decir, Mary, para chantajear a la asesina.

—Así es.

—Y, ¿cuánto pensaba pedirle?

—Suelo iniciar con una cifra pequeña, para que no se asusten y paguen. Posteriormente la voy aumentando, cuando se sienten seguros. Y al final exijo un pago único para acabar con esa tortura de pagos y miedo.

—Dígame el total y acabemos con esto.

—Veinte mil libras. No es mucho, para todo lo que tiene que perder...

—Es una cifra considerable.

—Calderilla para ustedes los nobles —dice quitándole importancia con un gesto de la mano.

—De acuerdo —consiente pidiéndole a Robert un documento que apoya en la mesa del escritorio—. Una pluma, por favor.

Raven le facilita lo que pide y ella comienza a rellenar el documento y se lo entrega.

—Cuando haya cobrado el dinero le daré el nombre y las pruebas, tiene mi palabra —dice entregándole el documento a John.

—Robert, acompañe a John. Asegúrese de que lo cobra lo antes posible, porque no nos moveremos de aquí hasta que se finalice el trámite y sepamos el nombre de la asesina. Arthur debe estar ya informado, y no tardará en llegar.

Cuando nos dejan solos Raven enciende su pipa mientras se estira en su silla tras el cierre del trato.

—Exijo algo más, quiero quedarme a Mary.

—Señor Raven, Mary no es un objeto, y no se lo puedo dar. Sólo hemos acordado el dinero.

—Quedarme a Mary —digo yo ofendida—. Cuando llegue David te va a poner en tu sitio —digo altiva.

—Anoche no me hablabas así.

Emily se gira hacia mí y yo me sonrojo.

—No pasó nada —pero no puedo seguir explicando porque la risa de Raven invade la habitación.

—Ninguna mujer me había menospreciado de esa manera... nada nada no fue.

—Pues fue muy poco entonces —digo cruzándome de brazos y frunciendo el ceño.

—Poco no es, que tengo un ego que mantener —dice él, que no ha dejado de reír.

Le dirijo una mirada de odio. Es tan moreno que podría dar miedo, pero esos ojos verdes producen todo lo contrario.

—Cuando acabe todo esto aclareremos este embrollo —sentencia Emily—. Una dama no debería...

—No soy una dama —recalco.

—Lo eres desde que entraste en mi casa y te convertiste en mi pupila.

—Todo eso era una farsa.

Seguimos discutiendo sobre temas absurdos cuando al fin llegan John y Robert con el dinero, y el Duque y la doctora Emma Green a sus espaldas.

—¡Al fin llegáis! —exclama Emily. Que no puede estar más contenta que yo, no sólo por saber quién es la asesina, sino también porque esta conversación estaba llegando a límites peligrosos, para mí y mi futuro. Capaz es de casarme con David o con ese mafioso, con tal de llevar sus planes a cabo. Porque esta mujer, al igual que esas dos viudas, tienen en mente casarme desde que las conocí.

Lo que no entiendo es qué hace aquí esa doctora de pacotilla. Y por qué tiene esa cara seria.

Raven cuenta el dinero, aunque John, estamos seguros de que lo ha hecho antes. Sonríe mientras lo hace y lo guarda en el primer cajón de su escritorio.

—Muy bien. La asesina es Elizabeth Russel.

—¿Elizabeth? —dicen todos al unísono.

Raven abre el segundo cajón a su derecha y extrae algunos documentos que deja sobre la mesa.

—Aquí están las pruebas.

El Duque se adelanta y examina las cartas y demás documentos, algunos tienen el sello de su familia.

—Esta es una declaración de Rockingham.

—No ha sido tan inteligente como ella creía —dice Raven—. Me la entregó él mismo para asegurar su vida. Pero supongo que no le dio tiempo de explicárselo a Elizabeth antes de que le matara, es un poco impulsiva —dice riendo al final y vuelve a encender su pipa después de rellenarla de tabaco. Se estira en la silla y extiende las piernas sobre la mesa de su escritorio.

—He visto a David subir al carruaje esta mañana y creo que... —dice Arthur mirando al suelo como si intentara sacar de su mente algo que no pudiera decir—. He visto dentro por unos segundos a Elizabeth —dice al fin alzando la cabeza y mirándonos a todos con preocupación, especialmente a Emily.

—Mi sobrino, esa... esa asesina. ¡Oh Dios mío! —ella se echa en los brazos de su marido mientras él le asegura que lo encontrarán.

Yo me llevo las manos a la boca. Esto no puede estar pasando. Sé que le odiaba al principio, pero creo que le quiero, a pesar de todo.

—Sabía que algo iba a pasar —dice Emma negando con la cabeza—. Tenía el presentimiento —es la primera vez que oigo hablar a esa mujer en términos tan abstractos y poco científicos.

Raven se levanta y me abraza, al igual que hace el Duque con Emily. Yo le miro frunciendo el ceño pero finalmente dejo que lo haga.

—¿No me irás a proponer que me una al partido de tu hermano?

—No —dice con una sonrisa.

—¿Qué quieres a cambio de la información?

—Esta vez quiero algo más. Mi hermano será primer ministro, y no vamos a interponernos en su camino —asegura ella mirándome de una forma extraña.

—Elizabeth, ¿te encuentras bien?

—Mejor que nunca.

—Pues pareces un poco trastornada. Podríamos ir a ver a la doctora Green —sugiero frunciendo el ceño.

—Odio a esa horrible mujer. ¿Cómo se te ocurre proponerme algo así?

—Porque estás muy tensa, ¿pero qué os pasa a todas con la doctora Green? No entiendo por qué la odiáis de esa manera...

—¿Quién más la odia? ¿Esa putilla de Margaret?

—Un momento, Elizabeth, no te permito que insultes a Margaret. ¿Pero qué haces?

Capítulo 15.

Tres días después.

No me gusta esa mujer, pero tenemos que trabajar con ella para encontrar a David. No sabemos dónde está desde hace tres días.

El Duque tiene a todos sus hombres buscándole y ha contratado los servicios de Raven para cubrir más zonas. Elizabeth está loca, de eso no nos cabe ya duda. Todo lo que hemos averiguado sobre ella nos lleva a pensar que algo en su cabeza no funciona. Pero aunque esté loca, también es inteligente. Ideó todo ese plan para acusar a Rockingham de los asesinatos de las hijas de los hombres que se oponían a su hermano en el Parlamento. Fue un acto de venganza por no ceder a sus chantajes y por oponerse a su hermano en el Parlamento. De paso al fabricar pruebas que acusaban al Marqués, inflaba más los ánimos del pueblo empobrecido, que veía en esos asesinatos y en el maltrato a aquellas prostitutas el acto depravado de la nobleza. Crecían las revueltas y la presión al gobierno. Y la aprobación de los aranceles que tanto insistió en que votaran, hacía subir los precios de los productos más básicos. Su interés siempre fue que su hermano fuera primer ministro.

Seguimos en el despacho de Raven, que nos mira a ambas con los ojos entrecerrados, me pregunto en qué estará pensando cuando nos mira así y luego nos sonríe.

La doctora Green ha escrito en una pizarra un montón de lugares y flechas que llevan a ideas escritas al lado. Ella entenderá todo eso, porque Raven y yo no.  Nos miramos ahora apartados de ella y él acerca sus labios a mi oreja haciendo que con su aliento me recorra un escalofrío.

—Una vez estuve con dos mujeres... —susurra.

Yo me giro y le dedico una mirada de odio.

—No cuentes conmigo para eso. Y dudo que la doctora Green diga algo distinto a lo que acabas de sugerir.

—Me estáis poniendo malo... Espero que aparezca pronto Darmouth.

—Señor Raven, oigo perfectamente lo que dice —habla la doctora sin darse la vuelta, mirando aún la pizarra.

—Lo sé, y creo que le gusta oírlo.

—Tal vez, pero sólo para documentarme, para mi próximo libro —admite con la tiza en la mano haciendo un círculo en la pizarra.

—Está en todo doctora.

—Cuando termine con esto, me gustaría tener una entrevista con usted. Creo que sería muy interesante. Estoy haciendo un estudio sociológico y me sería de gran ayuda —sugiere dándose la vuelta—. Debemos partir cuanto antes hacia este lugar —dice señalando un punto en la pizarra.

—¿Plymouth? —pregunto confusa.

—¿Dónde está la Duquesa?

—Debe estar de camino a la residencia de verano de los Russel.

Ella niega con la cabeza.

—Vayamos a Plymouth, el abogado de los Russel nos facilitó las propiedades de Elizabeth, pero ésta está a nombre de su hermano pequeño, el bastardo, no lo usa nadie y tiene acceso al puerto. Es posible que si se ve acorralada tenga planeado huir. Esperemos sólo que no haya matado a David —dice con preocupación en su rostro. Es la primera vez que le veo algún tipo de expresión.

—Debemos ir ya —dice Raven cogiendo su abrigo del perchero junto a la puerta.

Ambas le miramos boquiabiertas.

—¿Y tus negocios? —pregunto poniéndome entre la puerta y él.

—El Duque me ha pagado por mi ayuda, es un negocio más. Y mi contable puede seguir llevando los casinos. Tiene mi plena confianza. Además no puedo abandonar a dos preciosas damitas a su suerte... —dice con una sonrisa ladina que me hace poner los ojos en blanco.

—Es mejor que nos acompañe, podemos correr peligro si vamos solas —le envalentona Emma y yo les miro con una falsa sonrisa.

—Como queráis.

—Llevaré con nosotros a John, es como si llevara cuatro hombres en uno.

Cuando llegamos a Plymouth y encontramos la propiedad donde se supone que está David y esa loca, que esperemos que lo retenga y no le haya matado, ya se ha hecho de noche. Para no llamar la atención hemos bajado del carruaje dos manzanas antes y Raven y John nos preceden adelantándose con las armas de fuego en la mano.

—No pienso quedarme aquí esperando —digo a pesar de las señas que Raven nos hace para que nos paremos.

—Yo tampoco —dice envalentonada Emma.

Me sorprende levantando su falda y sacando un arma de fuego que lleva atada a su muslo. Yo saco igualmente el arma de mi bolsito y seguimos a esos dos.

—Puede ser peligroso, pero si insistís, yo cubriré la puerta posterior, y John va a entrar por la puerta principal dando una patada. Esperará un minuto para que nos de tiempo de colocarnos. Vosotras id al jardín —dice señalando hacia el lado del edificio que indica. Porque la otra parte del edificio está pegada a otro más alto.

Asentimos y hacemos lo que nos dice.

Cuando estamos apostadas tras un árbol oímos un disparo, y luego otro, y nos miramos sin saber si salir de nuestro escondite o permanecer allí por si Elizabeth es la que ha disparado y ha salido corriendo de la escena del crimen.

Cuando llevo tres días en compañía de la loca de Elizabeth, que jamás pensé que estaría tan loca, oímos un estruendo en la planta baja. Si no me hubiera drogado en el carruaje no estaría atado ahora en la puñetera cama. Así que tengo que esperar aquí a saber qué pasa abajo. Oigo el ruido de pasos cerca y los gritos de Elizabeth y de uno de los lacayos que contrató para ayudarla en sus maquinaciones. Oigo un disparo y luego un ruido fuerte sobre la madera del suelo, como si algo muy pesado hubiera caído.

Elizabeth vuelve a entrar en la habitación y luego veo a Raven, que entra también apuntándola con una pistola.

—¿Billy Raven?

—Darmouth... —responde con una sonrisa sin dejar de apuntar a Elizabeth—. He venido a rescatarte, pero me parece que lo has pasado realmente bien... —dice levantando el arma hacia ella.

—Me has traicionado —dice Elizabeth.

—Nunca fui tu aliado —responde él—. De hecho estaba deseando tenerte tal y como estás ahora, ordenaste que me mataran...

—No lo hice, y aún así estás aquí, vivo —dice negando con la cabeza.

—Tengo que agradecértelo, ahora domingo todo el East End. Ya no tengo enemigos. He acabado con todos ellos, sólo me falta una.

Elizabeth grita y se arrodilla ante él para que no le pegue un tiro. Pero él sonríe como un desquiciado y la encañona con el arma.

Un gigante, uno de los hombres de Raven, entra en la habitación, armado también y le pregunta algo a su jefe.

—De acuerdo, así no tendré que matar a Darmouth. Creo que Mary está enamorada de él.

—Sí, señor.

Ese hombre apunta a Elizabeth, que tiene los ojos desencajados de sus órbitas y grita algo ininteligible antes de que le dispare.

Como agente no debería haber permitido esto, pero sabiendo que su hermano puede llegar a ser primer ministro pronto, por lo tanto no la colgarán jamás por sus crímenes, y sabiendo que ha intentado matar a Mary y a otras personas de mi familia, y que me ha tenido tres días atado...

El gigante que ha matado a Elizabeth se acerca a mi cama y saca una navaja para cortar las cuerdas que me sujetan a cada esquina. Masajeo las muñecas cuando me incorporo mientras Raven se asoma a la ventana y hace un gesto con la mano.

—Han venido Mary y Emma.

—¿Estás loco? Podían haber estado en peligro.

—Han insistido —se defiende encogiéndose de hombros.

Unos segundos más tarde Mary entra con lágrimas en los ojos y se abraza a mí como si estuviera muerto y de pronto hubiera vuelto a la vida. Acaricio su cabecita mientras me besa en el pecho y me sujeta a ella como si temiera perderme de nuevo.

—Tranquila, no volverás a perderme. Ni yo a ti...

—Creía que esa mujer te había matado.

—Pues por poco lo hace. Pero aquí estoy, y voy a estar por mucho tiempo. Necesitas algunas clases más para frenar esos impulsos.

—¿De qué estas hablando?

—Una condesa no iría a una misión como ésta. Al menos ninguna que yo conozca.

—Yo no soy condesa, ni dama, ni nada de eso, puedo hacer lo que quiera.

—Creo que con una licencia especial en dos semanas te puedes convertir en condesa. Condesa de Darmouth.

No le doy tiempo a responder, sino que cojo su cabeza y la beso durante tanto tiempo que la habitación se queda vacía.

—Vayámonos de aquí, antes de que encuentren a Elizabeth y nos acusen a nosotros —digo con una sonrisa.

—¿Qué pasará con ella? ¿Y con su hermano?

—Pensarán que ha sido un asesinato por un robo —dice Raven desde el pasillo—. Me voy a llevar algunas cosas...

David pone los ojos en blanco y niega abrazándome de nuevo por la cintura.

—Señor Raven, debería hacerle unas marcas su empleado a Elizabeth, que le haga una X en el muslo izquierdo; hace poco se escapó de Bedlam un psicópata que dejaba esas marcas... Nadie lo relacionará a usted con esto —asegura Emma también en el pasillo junto a él, sin cambiar la expresión de su rostro, casi siempre inamovible.

Raven la mira boquiabierto y asiente.

—Por supuesto. Las mujeres mandan —dice al fin sonriendo.

—E insisto en la entrevista que le propuse, creo que podría aprender mucho de alguien como usted —reconoce la doctora Green.

—¿Una entrevista? Tal vez tenga algo mejor que proponerle. Y necesitaremos más de una "entrevista"... —sugiere él con una sonrisa.

Epílogo.

Llevamos casados un mes y sigo sin soportar a David, o al menos eso es lo que le digo, porque sí lo soporto, y mucho más. De hecho ahora mismo le estoy buscando por toda la casa para desnudarlo y llevarlo a la cama, en ese orden o al contrario.

Pero cuando lo localizo, está sentado en el saloncito, junto al ventanal, hablando con la doctora Green.

—Has escrito un libro maravilloso —la adula él y yo le sonrío. Al fin y al cabo no es tan mala persona como me pareció al principio, y gracias a ella encontramos a David antes de que lo matara aquella loca.

—Lo he escrito en tiempo record, creo que Raven me ha... inspirado.

Puedo imaginar cómo la ha inspirado... Pero no digo nada y sonrío de nuevo. David me da el libro y lo hojeo.

—Pero no es sobre criminología.

—Algo de mis investigaciones está implícito, pero quería probar algo nuevo.

—Creo que la ha inspirado en un sentido muy concreto —digo con una sonrisa paralizada al leer algunas escenas.

—Vamos, preciosa, tengo que volver al casino, estamos a punto de abrir —dice Raven desde la puerta del salón seguido del mayordomo, que se mueve incómodo.

—No pasa nada, Ernest, puede dejarnos —digo al mayordomo sonriendo.

No todos los días aparece Billy Raven, el dueño de los bajos fondos de Londres en la casa del Conde de Darmouth.

—Vamos Ernest, ¿ve como no era para tanto? —dice Raven dándole una palmadita en la espalda cuando se va.

—Billy, eres imposible —dice la doctora Green con una expresión sonriente mientras él la atrapa con sus brazos y la aprieta contra su cuerpo antes de besarla.

David y yo nos miramos con complicidad.

—Espero el siguiente libro pronto —reconoce David abrazándome.

—Tal vez nos inspire a nosotros también —digo yo sacando la lengua y guiñándoles un ojo—. Y deduzco que a las señoras Harris y Blair también les gustará este nuevo estilo literario.