CAROLA VERCAIGNE

© CAROLAVERCAIGNE

TÍTULO: AL OTRO LADO DEL DESTINO

SERIE: DESTINOS

© CAROLA VERCAIGNE 2021

© ILUSTRACIÓN DE LA CUBIERTA: GUILLERMO LIROZ

© DISEÑO DE MOTIVOS INTERIORES: GUILLERMO LIROZ

Primera edición diciembre: 2021

Este libro es una obra de ficción.

Cualquier parecido con lugares, eventos y personas vivas o fallecidas es una mera coincidencia.

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Para Santy.

Una de las mejores personas que habitan este planeta.

Qué suerte la mía tenerte tan cerca.

Pero si menos es más,

soy infinita, Peter Pan.

ÍNDICE

1. EL SILENCIO

2. INSTITUTO

3. REENCUENTRO

4. SHERLOCK HOLMES

5. BANDOS

6. REVELACIONES

7. LAGO DE TINIEBLAS

8. EL LIBRO

9. RESPONDE

10. VUELTAS

11. VIAJE SIN RETORNO

12. MENSAJES EMBOTELLADOS

13. EXPECTATIVAS

14. DISCULPAS

15. LA SEDE

16. ESPACIOS CERRADOS

17. ENTRENAMIENTO

18. TRISTEZA

19. VEN

20. TORMENTA

21. ANÓMALA NORMALIDAD

22. LUZ

23. ELECTRICIDAD

CAROLA VERCAIGNE

GUILLERMO LIROZ

REDES SOCIALES

SINOPSIS

La vida de Elia no es fácil y no solo porque sea una adolescente de casi diecisiete años con todo lo que ello conlleva: las relaciones sociales —o mejor dicho la falta de ellas—, los estudios, las millones de preguntas que se hace sobre sí misma, el futuro y, lo que para ella es más relevante, su descontrolada capacidad para escuchar los pensamientos de la gente.

Por si fuera poco, su vida se complica todavía más cuando aparece él: atractivo, enigmático y cargado de respuestas que la llevarán al límite de su entendimiento.

En esta historia descubrirás que, aunque tengas la llave, hay puertas que jamás deberías abrir.

Carola Vercaigne

http://carolavercaigne.com/

1. EL SILENCIO

El rítmico traqueteo del vagón removía su cabello en un vaivén sinuoso que se acompasaba con la música que sonaba a todo volumen en sus oídos. David Bowie cantaba Life on Mars? con esa voz desgarrada que a Elia tanto le gustaba.

«¡Oh man! Look at those cavemen go. It's the freakiest show», cantaba ella también para sus adentros. «Take a look at the…».

Su voz mental se acalló unos segundos después de que David enmudeciera, igual que toda la banda musical que lo acompañaba. Refunfuñando, Elia soltó un resoplido, abrió con brusquedad la cremallera del bolsillo pequeño de su mochila y, tirando del cable de los auriculares, sacó el móvil haciéndolo volar hasta su mano. ¡Apagado!

«No puede ser», pensó con un ligero sentimiento de angustia, sin atreverse a mirar más allá de la pantalla.

Como era habitual, las voces no se hicieron esperar y resonaron en el interior de la cabeza de Elia de un modo tan estruendoso como lo harían las campanas anunciando las doce si se encontrara justo bajo ellas.

Y es que su mente era como una autopista donde las conversaciones mentales de los que la rodeaban transitaban con libertad sin necesidad de pagar peaje, y podía oír todos y cada uno de los pensamientos de las personas que abarrotaban el vagón del metro en el que se hallaba.

«¿Me he dejado el gas abierto? No, juraría que lo he apagado. ¿Lo apagué? Debería volver a casa, pero entonces… llegaré tarde al trabajo. Sí, creo que lo apagué…».

«Tenía que habérselo dicho, ¿por qué no se me ocurrió en su momento? Se cree muy listo, pero yo le demostraré que lo soy más. Si se cree que puede robarme mi idea e irse de rositas se equivoca…».

«Pasta de dientes, lechuga, algo para cenar. ¿Qué cenamos? Uff, compraré pizza. ¡Ah no! Eso lo cenamos ayer. ¿O fue otra cosa?».

Apretó los dientes y miró ofuscada la pantalla en negro de su móvil. Presionó el botón de encendido y, por un breve instante, el dibujo de una batería parpadeante iluminó el oscuro cristal. Volvió a resoplar. ¿Cómo no iba a tener batería?

—Es imposible —masculló en voz muy baja, sintiéndose cada vez más exasperada.

Puede que Elia se olvidara de hacer los deberes o que incluso se dejara el almuerzo en la encimera de la cocina después de habérselo preparado, cosa que le ocurría con frecuencia, pero jamás se permitía quedarse sin batería. Más teniendo en cuenta que lo más importante para ella era evitar por todos los medios la situación en la que se encontraba en esos instantes. No quería oír, no necesitaba saber si alguien pensaba declararse a otro alguien o si sufría por algún motivo concreto. No era asunto suyo y no quería que lo fuera. Quizás para muchos el extraño poder que ella tenía podía ser algo estupendo y fabuloso, pero para Elia era un lastre. Una roca enorme y voluminosa que se interponía entre ella y cualquier posible relación de amistad fuera de su ámbito familiar.

Recurriendo a su antigua técnica, antes de que a Dash se le ocurriera la maravillosa idea de regalarle un reproductor de música, Elia clavó sus ojos ambarinos en el suelo metálico y sucio del vagón.

»Distrito Oeste«. Anunció la voz de megafonía, neutra y carente de pensamientos adheridos.

Suspiró agobiada. Cinco paradas más y acabaría la tortura del metro hasta que tuviera que volver cuando terminaran las clases. Miró de refilón por la ventana que tenía enfrente, apreciando cómo el tren reiniciaba su marcha y se adentraba en el interior del oscuro túnel ocho. En un minuto pasaría por el tramo que más detestaba. No tenía ni idea de lo que había en ese lugar, pero por los gritos que emergían de él y que le ponían la piel de gallina como si se hubiera metido en una bañera llena de hielo, no debía ser nada bueno. Puede que en algún momento de la historia ese lugar hubiera sido un antiguo búnker de guerra utilizado como hospital, unas mazmorras de prisioneros o algo por el estilo, donde un montón de almas difuntas se habían quedado atrapadas para siempre. Porque la maldita telepatía de Elia no se limitaba a los vivos, a veces los pensamientos de los muertos, sobre todo de aquellos que habían tenido un final trágico, también perduraban en el tiempo y llegaban a ella igual que ráfagas de aire helado.

Tragó saliva y contuvo la respiración cuando llegó el primer pensamiento susurrado desde el túnel.

«¡Luz!».

Sintió que el aire de la palabra le silbaba en los oídos y que la piel del cuello se le quedaba entumecida. Aguantó la estocada observando sus zapatillas de loneta verdes como si no hubiera nada más interesante en el mundo. Eran unas Converse normaluchas, estaban tan desgastadas que la tela se veía raída y fea, pero por mucho que su madre se quejara de las pintas que tenía con ellas, le daba igual porque eran sus preferidas. Apretó con fuerza el móvil inútil que ese día la había dejado más tirada que una colilla y esperó con una paciencia infinita a que el tren dejara atrás el odioso tramo y las voces venidas de ultratumba.

»Distrito Legal«.

Desde su asiento vio cómo los tacones, botas, zapatillas y calzado de los que estaban de pie se movían a toda prisa a un lado y a otro, intercambiando posiciones antes de que las puertas volvieran a cerrarse y el baile se detuviera hasta que comenzara de nuevo en la siguiente parada. Seguía con la vista fija en una mancha del suelo cuando, delante de ella, a poco menos de dos palmos de sus rodillas, se plantaron un par de botas marrones bien lustradas y con las cordoneras atadas con unos lazos simétricos.

Pellizcándose el labio dejó la mancha a un lado y se concentró en su nuevo entretenimiento. Su madre solía decir que el calzado de las personas hablaba mucho de estas y alguien que se molestaba en atarse los cordones con tanto esmero para que los lazos quedaran a la misma altura tenía que ser un perfeccionista de cuidado. Curiosa, fue levantando la vista, recorriendo la pernera del pantalón caqui de pinzas con la raya bien planchada.

«La perfección va de punta en blanco».

Llegó al cinturón. Por supuesto, los agujeros no estaban cedidos y el charol castaño brillaba. Poco a poco ascendió por los botones de la camisa verde oliva, tan bien planchada como lo estaba el pantalón. Justo antes de llegar al final que ya ansiaba descubrir, un libro se interpuso en su campo visual. Subsuelos de ciudad, leyó. Arrugando la nariz por el extraño título, se fijó en las manos del que ya intuía que era un chico joven por la complexión física que iba descubriendo en su ascenso. Uñas cortas y limpísimas. Dedos largos y delgados.

«Oh, ¡está herido!», se sorprendió al apreciar las cuatro costras que marcaban sus nudillos. «¿Se habrá peleado?».

Emitió un sonido de regodeo, esa persona cada vez le parecía más interesante. Dejó de pellizcarse el labio y desvió la mirada, no quería ser demasiado descarada y que el chico la pillara infraganti, así que, con disimulo, levantó la barbilla y recogió un mechón de su pelo rubio ceniza detrás de su oreja, al mismo tiempo que barría el vagón con la mirada como si estuviera dando un paseíto casual. Por fin, con un irrefrenable deseo de concluir su aventura, llevó sus ojos al libro y fue alzando la vista para descubrir lo que quedaba tras él. Acababa de convertirse en una alpinista a punto de alcanzar la cima más alta del mundo y el corazón le latía con una fuerza devastadora.

«¿Pero qué me pasa?», se preguntó sin entender por qué se sentía tan sofocada.

Al posar sus ojos sobre el rostro del muchacho una sensación de vértigo la recorrió de arriba abajo, lanzándole chispazos por todo el cuerpo. Estaba mareada, confusa y muy acalorada. Trastocada, se echó hacia atrás sin poder apartar la mirada del chico. Sus facciones eran afiladas; los labios, aunque los apretaba un poco, se veían carnosos y tan apetecibles que, sin ser consciente de ello, Elia se imaginó acariciándolos con delicadeza, perfilándolos con las yemas de sus dedos. Se fijó en sus grandes ojos enmarcados en unas pestañas castañas muy tupidas. Aunque lo intentó, fue incapaz de acertar en el color. ¿Negros, marrones, azules…? Gracias a que estaba absorto en su lectura, el muchacho no había reparado en ella ni en el descaro con el que lo observaba, pero por cómo fruncía el ceño, debía de estar leyendo algo que no terminaba de gustarle. Con un nudo gigante presionándole la garganta, Elia terminó su examen en el cabello revuelto que daba un toque perfecto de rebeldía a la anatomía que la tenía tan abrumada.

»Distrito de los Sauces«.

Antes de que las puertas se abrieran, como si todas aquellas personas fueran juguetes y les hubieran dado cuerda al mismo tiempo, empezaron a moverse por el vagón en un ir y venir de pasos inestables a los que se sumaron la algarabía de pensamientos que Elia no pudo eludir por mucho que quisiera.

«Ay, que me deje pasar que no llego y me van a despedir».

«Quítate de una maldita vez de en medio».

«¿Por qué no se coloca ahí?».

«¡Cuánta gente hay en este vagón, tenía que haber ido al otro!».

«Hay un sitio, que no me lo quiten»…

«Blablablá», rezongó con desgana. La gente no se cansaba nunca de pensar. ¡Qué agonía!

Soltando un resoplido ofuscado, bajó la mirada a sus pies a tiempo de ver que las botas del chico se unían a la marabunta y se alejaban de ella. Horrorizada, abrió la boca y negó con la cabeza, pero al levantar la vista con brusquedad, comprobó aliviada que el muchacho todavía no se iba, tan solo hacía hueco para permitir que una anciana encorvada ocupara el asiento que acababa de quedar libre a su lado.

—Gracias, joven —dijo la mujer con esa voz entre suave y cansada que suelen tener las personas mayores.

Con cordialidad el chico estiró sus labios hacia un lado y le dedicó a la señora una sonrisa amable. Después, dando dos pasos atrás, se asió con una mano a la barra que Elia tenía enfrente y, como si nada, siguió con su lectura.

«Menos mal».

Aunque tenía que reconocer que le molestaba que el muchacho se hubiera apartado de ella, la verdad era que estaba encantada con los descubrimientos y todos los detalles que iba almacenando en la carpeta imaginaria que había creado en su cerebro con el título: Los chicos perfectos tienen un aire rebelde y son amables con las abuelitas.

Otra vez se pellizcó el labio, pensativa. ¿Cómo podía una persona ser tan atrayente? Llevaba más de dos años usando la línea Verde de metro para ir al instituto y esta era la primera vez que no quería que llegara su parada. Ya no le parecía tan malo que su móvil se hubiera quedado sin batería, del mismo modo que tampoco le molestaban los quejidos mentales de los que estaban cansados y no querían ir a trabajar, ni las fanfarronerías que pensaban los jóvenes que, como ella, también iban a clase. Por no decir que le daba igual la grosería que acababa de pensar uno de esos jóvenes sobre una chica pelirroja que enseñaba tanto escote como piernas. La imponente presencia de El chico perfecto pero rebelde, era para ella como un Valium para un hiperactivo.

Amparándose en la gente que ahora se interponía entre ellos dos, cual contorsionista, Elia buscó con la mirada los huecos que le dejaban el camino libre hasta su cara. Una cara que no quería dejar de ver y que, en cierto modo, le resultaba familiar. ¿Sería algún modelo o actor famoso?

«Mmmmm… Está buenísimo».

Igual que ella, la chica pelirroja acababa de reparar en el atractivo muchacho y su cerebro gritaba lo que su boca no se atrevía a decir. Al mirarla, Elia torció el gesto. Aquella chica era mil veces más guapa y llamativa de lo que ella jamás podría ser ni sometiéndose a un cambio radical de cirugía estética. Con una rápida ojeada barrió el vagón y chasqueó la lengua corroborando lo que ya se temía. La pelirroja y ella no eran las únicas a las que el arrebatador muchacho había embelesado con su físico. Muchos habían clavado sus ojos y pensamientos en él. ¡Normal! Lo raro sería lo contrario. Era tan guapo que debería ser obligatorio mirarlo sin pestañear por lo menos una hora al día.

«Sería una prescripción médica estupenda».

Apartando a las demás de su mente, Elia volvió a fijarse en el chico y un montón de preguntas revolotearon en su cabeza: ¿Cómo te llamas? ¿Quién eres? ¿A dónde vas? Una imperiosa necesidad de darles respuesta se apoderó de ella. Quería saberlo todo y no era por un mero capricho, sino porque lo necesitaba de verdad.

«¿Y a qué espero para hacerlo?».

Sonrió como una niña traviesa y se pellizcó el labio con más fuerza. Su telepatía no tenía por qué ser siempre mala. A veces, como era el caso, podía tomarse como una ventaja, así que, concentrándose con todas sus ganas, en su mente comenzó a desenredar la madeja de pensamientos que llenaban el espacio, esmerándose en encontrar el hilo del que quería tirar. Los había de todos los colores y formas. Cada hilo conectaba con cada una de las personas que la acompañaban en el vagón. Algunos relucían, otros eran oscuros como el alma de a quienes pertenecían: alegres, tristes, cansados, ofuscados y furiosos. Buscó el que le interesaba. ¿Dónde estaba? A ver, a ver…

«¡No puede ser!». Su cuerpo se estremeció, la boca se le secó dejándole la lengua acartonada y unas gotas de sudor frío se deslizaron por su espalda. «No. Puede. Ser», se repitió pasmada, con su mano imaginaria rozando los inservibles hilos.

—Joven, jovencita… —La anciana que tenía a su lado la llamaba; la misma a la que el chico que la hacía estremecer le había cedido el sitio. Elia tardó unos segundos en reaccionar.

Poniendo todo su empeño se dignó a prestarle atención a la mujer y, lo que era más difícil, apartar la mirada de El chico perfecto pero rebelde y, ahora también, más enigmático que ninguno de los ocupantes de este vagón de metro de la línea Verde.

—¿Sí? —Su propia voz le sonó tan aguda que hasta le costó reconocerse en ella.

—Se te ha caído el móvil.

«Estas niñas de hoy en día no tienen vergüenza. Son todas unas frescas. Hay que ver cómo se come al muchacho con los ojos ¡Habrase visto tanto descaro! En mis tiempos esto no pasaba. Las mujeres nos dábamos a valer…».

La mayoría de las veces sucedía así, la gente te decía una cosa y te mostraba una cara afable cuando la verdad era que por dentro eran lo peor… o bueno, menos simpáticos de lo que aparentaban.

Por un instante se le pasó por la cabeza responder la mezquindad de la señora con la misma moneda, pero optó por la vía fácil, contenerse y morderse la lengua. Siempre lo hacía, lo contrario sería contraproducente.

Desencantada, recuperó su móvil del suelo y le dedicó a la mujer una sonrisa de gratitud. Sí, ella también podía ser una falsa.

»Distrito de las Letras«.

En cuanto las puertas del vagón se abrieron de par en par, los ojos de Elia hicieron lo mismo al ver que el muchacho cerraba su libro y se movía dándole la espalda para incorporarse al grupo de los que salían.

«¡Se baja!».

¡No! Una mezcla de horror y desesperanza amenazó con asfixiarla. El chico se iba, lo perdía y quizás para siempre porque, ¿cómo saber con seguridad que sus caminos volverían a cruzarse?

«No, ¡no te vayas!».

Sin concederse ni una milésima de segundo para pensar y dejándose llevar por un arrebato, se levantó de su asiento. Lo hizo con brusquedad y con la vista clavada en la espalda del chico, que salía del vagón y se alejaba cada vez más de ella. Tenía preguntas que responder, necesitaba saber quién era, no podía dejarlo marchar.

A sus oídos llegó el pitido chillón de aviso. Las puertas se iban a cerrar y el tren dejaría la estación. Elia contuvo el aliento y empujó con fuerza a los que tenía delante, obligándolos a que se apartaran.

«¡Eh, más cuidado!».

«¡No empujes!».

—¡Dejadme salir! —siseó con los dientes apretados.

Faltó poco para que las puertas la aprisionaran tal y como ocurrió con la correa de su mochila y, cuando la máquina comenzó su marcha, Elia tuvo que tirar con fuerza para desengancharla. Escuchó el rasgado de la tela tan lejano como todos los pensamientos de irritación que le dedicaban aquellos a los que había empujado sin miramientos. Rápida, echó a correr en la dirección en la que había visto irse al chico y llegó a las escaleras mecánicas que ascendían hacia la superficie a tiempo de verlo doblando una esquina a la derecha.

—Perdón, perdón, perdón… —Iba disculpándose conforme pedía paso.

Salió a trompicones por las puertas acristaladas y la luz grisácea de la mañana la obligó a parpadear varias veces hasta acostumbrarse a la luminosidad del cielo. Ese era el típico día de primavera en el que lo mismo te caía un chaparrón de mil demonios, que hacía un calor de muerte. Elia miró a sendos lados con agitada indecisión.

«¿Por dónde se ha ido?». Conocía un poco el distrito de las Letras porque era el mismo donde trabajaba su madre, aunque, aparte del camino directo que la llevaba a la biblioteca, había transitado poco por allí. De pronto, pensar en toparse con ella le hizo experimentar un sentimiento de congoja. ¿Y si Marga la pillaba por ahí haciendo novillos? ¿Cómo podría explicárselo? «Es el último día de clase antes de las vacaciones primaverales, no me estoy perdiendo nada relevante. Además, si le explico el motivo…».

Frunció el ceño. Daba igual el motivo, su madre no vería con buenos ojos que su hija de dieciséis años, —casi diecisiete—, se saltara las clases para perseguir a un chico. Las reglas eran muy claras: ir de casa a clase y de clase a casa. Nada de desviarse, nada de perseguir extraños por muy guapísimos e interesantes que fueran.

Agitó la cabeza para apartar las horripilantes ideas que se le ocurrían y se centró en lo que la había llevado allí: El chico perfecto pero rebelde, con un misterio que ella necesitaba desvelar.

«¿Pero dónde está?», gritó su subconsciente con impaciencia.

El corazón le dio un vuelco cuando lo distinguió al final de la acera, cruzando la calle. Andaba con pasos largos y la vista al frente, el libro seguía en su mano, cogido de las tapas, meciéndose atrás y adelante como lo hacía su brazo. Con un movimiento rápido, Elia se acomodó la mochila al hombro y reinició su atropellada carrera con la respiración cada vez más agitada. A medida que los metros que los separaban disminuían, las dudas se fueron intensificando y convirtiéndose en arañas de afiladas patas. Había actuado por instinto, sin trazar un plan previo y sin pararse a pensar en lo que haría cuando lo alcanzara. ¿Qué le diría? ¿Cómo le explicaría que necesitaba conocerlo? Que necesitaba saber por qué no…

De pronto todas sus dudas enmudecieron para ser remplazadas por la desconfianza. Llevaba más de diez minutos siguiendo al chico y después de un giro aquí y otro allí, había terminado en una especie de pasadizo que acababa en un muro alto que le cortaba el paso. Estaba en un callejón y del chico no había ni rastro. Dio una vuelta completa sobre sus talones y, confundida, miró a lo alto siguiendo la línea de los dos edificios y también la del muro que la sitiaba. Tres paredes lisas, sin ventanas ni balcones; una de ellas se extendía por lo menos cien metros hacia arriba. Intentó tragar saliva para no dejarse ahogar por el miedo palpitante que le aplastaba el pecho, pero tenía la boca más seca que el desierto de Atacama.

Respiró hondo. Estaba en un callejón sin salida, uno de esos que una chica de su edad, tenía que evitar a toda costa. Era como los que salían en las películas en los que sabes que va a pasar algo malo sí o sí. Su instinto más precavido y receloso le gritó que saliera de allí. Dispuesta a obedecer a su subconsciente dio un paso atrás cuando, de repente, una sombra apareció a su lado. Abrió la boca asombrada, pero antes de que pudiera reaccionar, la mano perfecta y magullada en los nudillos del chico perfecto se aferró a su cuello y la empujó contra la pared lisa que le quedaba más cerca. El golpe fue seco y sus dientes castañearon al mismo tiempo que la mochila se le escurrió del hombro y cayó al suelo.

—¿Por qué me sigues? —articuló el muchacho en un tono amenazante, dejando su rostro y su boca a tan solo unos milímetros de distancia de la de Elia,

El chico fruncía el ceño y enseñaba los dientes en una actitud fiera, propia de un animal salvaje, repasándola con ojos predadores e intensos.

Haciendo fuerza, Elia intentó zafarse, pero fue inútil porque la tenía bien asida y le apretaba tanto la garganta que le costaba horrores respirar.

—¿Quién eres? —Volvió a preguntarle, acercándose todavía más, hasta el punto de que, incluso con el miedo que ella sentía, fue capaz de apreciar el aliento cálido de él estampándose contra la piel de sus mejillas.

Elia movió los labios, vocalizando su nombre sin voz que le diera sonido porque no tenía oxígeno suficiente. Empezó a ver chiribitas delante de sus ojos y fue consciente de que estaba a punto de desmayarse. Se estremeció, abandonándose a un destino que parecía inevitable, y entonces, cuando ya estaba a punto de rendirse, cuando notó que la flojera se apoderaba de sus piernas, pensó en su madre y en su hermano y un ¡No! rotundo emergió de lo más hondo de su garganta.

En un parpadeo, la Elia confusa, tímida y doblegada por el pánico se hizo a un lado y fue el instinto de supervivencia el que tomó las riendas de la desastrosa situación. Respondiendo por fin a sus deseos, llevó sus manos entumecidas hasta la muñeca del chico. Quería clavarle las uñas, quería obligarlo a que la soltara, pero antes siquiera de haberlo tocado, sintió, y juraría que también pudo ver un fuerte chispazo. ¿Un relámpago? Un ardor abrasador le calentó la piel. Gritó, pero más por la impresión que por el dolor y, como por arte de magia, la presión de su garganta desapareció, pudo llenar de aire sus pulmones y su cuerpo volvió a sostenerse sobre sus propios pies. Confusa y como si acabara de despertar de un mal sueño, alzó la vista del suelo y se encontró con la cara de sorpresa del chico que, aun con ese brillo peligroso en sus ojos, seguía pareciéndole perfecto.

«¡Ataca!», se instó con rotundidad.

No titubeó, ayudándose de la pared que había sido su prisión, tomó impulso y empujó con todas sus fuerzas, aplastando el pecho del chico con sus dos manos. Lo que sucedió a continuación la dejó estupefacta porque, igual que si el espacio tiempo se hubiera ralentizado, Elia contempló atónita cómo el muchacho salía despedido unos metros hacia atrás y rodaba por el suelo. Cuando dejó de moverse y alzó la barbilla, en la mirada perpleja que le dirigió destellaban millones de preguntas. Quizás las mismas que ella se hacía. ¿Cómo lo había hecho? ¿Cómo había podido empujarlo tan fuerte?

Negó con la cabeza sin comprender, respirando con tanta violencia que le dolía. Intentó tragar saliva, pero tenía la boca demasiado seca, demasiado abierta, demasiado de todo. Por si fuera poco, los oídos le zumbaban y el corazón le latía a un ritmo delirante. Se llevó la mano a la garganta dolorida donde su voz seguía escondida, incapaz de emitir sonido alguno.

Sabía muy bien que tenía que salir de allí cuanto antes, pero incluso después de todo lo que acababa de vivir y del miedo que sentía, algo en su interior le impedía reaccionar y además, tenía dudas que resolver, muchas. Elia inhaló con brío. El muchacho seguía en el suelo y la observaba fijamente, sin que pareciera tener prisa por levantarse.

«¿Quién eres?», era la pregunta que quería hacerle, la misma que él le había hecho a ella.

Armándose de valor, se agachó para coger su mochila y dio un paso al frente. No obstante, ni siquiera lo había culminado cuando escuchó un gruñido ronco. Sus alarmas internas saltaron alocadas, emitiendo un estridente pitido que iba acompañado de brillantes luces rojas. La boca se le desencajó al fijarse en la sombra oscura en la que centelleaban unos ojos que se clavaban en ella.

«¡No!».

No podía decir con seguridad si gritó o no, pero dadas las circunstancias tampoco tenía relevancia. Despertando de aquella ilusoria realidad en la que se encontraba, Elia saltó a un lado y, sin concederse un segundo de reflexión, echó a correr hacia la salida de aquel callejón infernal. No se atrevió a mirar atrás para comprobar si había visto bien, si esa sombra había sido producto de su imaginación o si iba tras ella. Corrió y corrió a toda velocidad huyendo desesperada. Cuando la luz se hizo más vibrante e intensa, anunciando que volvía a estar en la avenida principal, no se detuvo; a grandes zancadas siguió corriendo y, como si fuera el miedo el que conducía su cuerpo y diera ímpetu a sus piernas, cruzó la calle. La estridente bocina seguida del chirriar de ruedas al frenar provocó que su cuello se girara con un golpe seco justo a tiempo de ver cómo un autobús se detenía a escasos centímetros de ella.

—¿Es que estás loca? —gritó el enfadado conductor. «Joder, qué susto me ha dado».

Muchas personas que paseaban por la calle se quedaron mirándola y le lanzaron pensamientos ofuscados. Escondiendo la cabeza entre sus hombros, ella evitó prestarles atención y, sin bajar el ritmo, siguió corriendo hasta alcanzar la boca de metro por la que no debería haber salido.

Entró en el vagón deteniendo su huida y repasó la entrada a la estación, cerciorándose de que el chico no la había seguido. Con el corazón todavía desbocado ocupó uno de los cinco asientos que había libres. Algunas personas la observaban con descaro, pero Elia no podía reprochárselo porque estaba casi segura de que su cara debía parecer la de una loca.

«A lo mejor es que lo soy de verdad», se dijo con temor.

Sentía los músculos ardiendo y por más que lo intentaba no lograba dejar de jadear como un perro sediento. Cuando el tren se internó en uno de los túneles, Elia aprovechó para mirarse en el cristal oscuro que tenía enfrente. Tal y como se imaginaba, no tenía buena cara. Aun en ese reflejo sombrío se advertía el terror estampado en sus ojos y la expresión horrorizada. Intentó calmarse, hacer que su ritmo cardíaco volviera a ser normal, pero era difícil. Cada dos por tres recordaba lo sucedido y se estremecía. Se masajeó las temblorosas manos y se peinó el cabello revuelto con los dedos. No entendía nada de lo que había ocurrido. Todo era muy irreal e incomprensible. El chico atacándola, el relámpago repentino al tocarse, el potente empujón, la sombra oscura y esos ojos centelleantes. Era como haber vivido una pesadilla de la que todavía no estaba segura de haber despertado.

«Soy una estúpida, una estúpida, una estúpida».

Se sentía peor que si fuera una estúpida, había cometido un error tan grave que podría haberle costado la vida y, sin embargo, algo dentro de ella saltaba de júbilo y hacía palpitar su corazón con fervor cuando la imagen del muchacho se superponía sobre los confusos acontecimientos. El mismo chico que la había agarrado del cuello y al que ella había empujado con todas sus ganas de una forma tan extraña que no estaba segura de cómo lo había hecho. ¿Por qué esos recuerdos la hacían estremecer, pero más de euforia que de temor? ¿A qué venían esas contradictorias emociones? Otra vez se enfrentó a su reflejo, pero en vez de verse a sí misma lo vio a él.

«¿Quién eres?».

2. INSTITUTO

Dash la esperaba sentado en las escaleras que daban acceso al imponente edificio principal del instituto. Al verla llegar, su hermano mayor se levantó con agilidad y bajó de dos en dos los escalones de piedra para ir a su encuentro. Vestía unos pantalones vaqueros y una camiseta marrón oscura con la cara de Van Gogh perfilada en naranja. Llevaba el cabello castaño peinado con el flequillo haciendo una onda a un lado y el resto echado hacia atrás. Sus cejas pobladas de un tono más oscuro resaltaban el verde de sus ojos.

—¿Dónde estabas? —preguntó con sequedad. Aunque lo quisiese disimular, se notaba que estaba preocupado.

Elia se pellizcó el labio. Dash tenía la mala o buena costumbre, según se viera, de ser demasiado sobreprotector con ella. Por lo general siempre iban juntos a todas partes, pero ese año, que era el último que iba a cursar allí antes de incorporarse a la universidad, era miembro de la presidencia estudiantil y por ello los viernes le tocaba acudir una hora antes para debatir temas de controversia con el profesorado y los clubes educativos como los de deportes, ciencias y demás. Al contrario de Elia, Dash siempre estaba metido en todos los tinglados. Daba igual qué evento se celebrara en el centro porque, de seguro, él formaba parte. Su hermano tenía muchos amigos, era popular y muy querido, algo que Elia podía corroborar porque escuchaba los suspiros de anhelo y las alabanzas que pensaban los alumnos cuando él pasaba cerca. Vamos, que no le faltaban fiestas a las que ir ni chicas deseosas de acompañarle. Dash tenía una vida social envidiable.

«No como yo, que soy una pasa seca».

A Elia le resultaba muy difícil tener amigos, y no porque no lo hubiese intentado, por regla general las personas que al principio le parecían encantadoras y con las que pensaba que podría mantener una idílica relación, más pronto que tarde por diversos motivos terminaban decepcionándola. Para ser sinceros, no es que no pudiera ser tan simpática como Dash, ¡claro que podía!, pero saber lo que la gente pensaba de ella y de cualquier cosa en todo momento resultaba agotador y estresante. La telepatía era como un arma de doble filo que hacía daño tanto a la entrada como a la salida.

«Maldito don imposible de dominar».

Escuchó un carraspeo y volvió al lugar donde estaban sus pies. Los ojos verdes de Dash se le clavaron como astillas en la piel, su hermano esperaba una respuesta.

«Como el chico misterioso, él también quería saber».

—¿Y bien? —A paciente no le ganaba nadie. Dash se removió cambiando el peso de su cuerpo de una pierna a otra. Su mochila de cuero colgaba de su hombro izquierdo.

Elia sopesó lo que iba a decir. Dash no solo era su hermano, sino su mejor amigo, con él podía hablar de todo. A él le contaba sus sentimientos sin temor a que la juzgara porque, aun si lo hacía, ella no podría saberlo. Su madre y él eran las dos únicas personas que conocía a las que tenía que preguntar para saber qué pensaban porque con ellos la telepatía no funcionaba.

«Las dos únicas no». Se corrigió.

Un escalofrío la hizo estremecer. Quería contarle lo que había pasado, pero… no estaba segura. Algo le decía que no era buena idea. ¿Qué ganaba preocupando a su hermano?

—Se me olvidó una cosa en casa y tuve que volver —dijo con firmeza, poniendo todo su empeño en no mover ni un solo músculo de su cara que él no notara que mentía. A veces le daba la sensación de que Dash tenía rayos X en los ojos y, por el modo en que la miraba, era evidente que estaba haciéndole un escáner completo.

Unos segundos después que a ella se le hicieron larguísimos, Dash relajó la expresión de su cara y sonrió de esa forma entre traviesa y chulesca que hacía que los que estaban a su alrededor se derritieran.

—Pues tienes cara de rata apaleada.

«Buena descripción, sí, muy buena».

—Ya, gracias. Tú siempre tan… encantador. —Elia torció los labios.

Se despidió de Dash en la misma puerta del aula de química y quedaron en verse en el descanso. Sin hablar con nadie, ella ocupó su sitio en el fondo de la clase, al lado de la última ventana. En cada una de las mesas dobles tenían un mechero bunsen y también un pequeño fregadero. A Elia no le gustaba aquella asignatura, pero como había elegido el ramal de ciencias, no tenía más remedio que asistir. No obstante, al igual que en todas las materias, su nota era de diez. Difícil suspender si tienes conexión directa con las respuestas. Elia sabía muy bien lo que pasaría esa tarde cuando Dash y ella le entregaran a su madre las notas. Marga cogería las de su hermano y las repasaría con atención, haciendo los comentarios pertinentes en el caso de que hubiera algo que destacar, para después tomar las suyas y, sin abrirlas, escrutarla como un perro sabueso, y preguntarle:

—¿Qué notas tienes?

Elia nunca le mentía, desde hacía unos años no se veía capaz de hacerlo porque, igual que creía que Dash tenía rayos X, estaba completamente segura de que su madre podía percibir la mentira en su voz, los tonos bajos y altos que la delataban. Con Marga no valían las miradas fijas ni aguantar el aire. Las triquiñuelas eran cazadas al vuelo porque su maternal máquina de la verdad siempre estaba a pleno rendimiento.

—Tú sabes que la policía no es tonta, ¿verdad? —Era la frase que Marga le soltaba cuando a ella, pobre ilusa, se le pasaba por la cabeza la osadía de intentar engañarla. Antes de hacerlo ya la habían pillado.

Miró por la ventana el triste paisaje del patio interior del instituto. No había mucho que ver: una fuente sin agua, dos árboles altísimos que nunca daban sombra porque el jardinero los podaba a cero para que la luz entrara por las ventanas, y cuatro bancos de madera. Enseguida llegaron sus compañeros que venían de la clase que se había saltado y poco después apareció el profesor Spigar, un hombre flacucho y muy alto con los ojos saltones como las ranas que a veces tenían que diseccionar y con los dedos tan largos que cuando agarraba los frascos grandes de cristal las puntas de su índice y su pulgar se tocaban. Algo que no sería relevante si no fuera porque, tanto Elia como los demás alumnos, necesitaban las dos manos para cogerlos. Esos dedos daban grima.

—Buenos días, chicos. —Su voz apagada tenía más fuerza de lo habitual y Elia supo que el motivo era que estaba deseando perderlos de vista e irse de vacaciones.

No le culpaba, la clase de química era un desastre. Raro era la semana en la que sus compañeros no la pifiaban mezclando componentes que no debían estar en un mismo vaso de precipitado: estallidos, humo azul, gases tóxicos. Por no hablar del día que a uno se le olvidó cerrar el gas del mechero y poco faltó para que el instituto entero explotara.

«¿Qué edad tendrá? ¿Irá también al instituto o tal vez a la universidad?».

Contrariada por lo que acababa de pensar, Elia dio un respingo. ¿Cómo era posible que se siguiera preguntando cosas sobre el chico misterioso? ¿Acaso era idiota? «Debo haber perdido el juicio». Esa era la única explicación coherente que se le ocurría porque de no ser así, no entendía a qué venía pensar tanto en él, en su físico arrebatador, en su intensa mirada... «No lo puedo evitar. Hay algo en él que… me llama. ¡Ay, no! Soy idiota, una idiota integral».

—Señorita Parsis, por favor, Elia Parsis. —El profesor Spigar estaba impaciente.

«¿Es que estás sorda?». Estela, su compañera de mesa le dio un codazo.

—Te están llamando —murmuró, hablando entre dientes.

—Oh, sí.

Con pesadez recorrió el pasillo de clase hasta la mesa del profesor.

«Vaya pintas».

«Me gusta su camiseta, ¿dónde se la habrá comprado?».

«… y estoy deseando verlo, pasaremos unos días maravillosos en casa…».

«Fenomenal, a ver cómo le digo a mi padre que he suspendido esta también. Ya van dos. Adiós a la moto».

—Excelente, como siempre. —«Ay, qué ganas de que acabe el día. Se me está haciendo eterno». El profesor sostenía la hoja de calificaciones con dos dedos como si fuera un cigarrillo.

—Gracias —repuso tomando el folio de papel.

Regresó a su mesa echando un vistazo a los números escritos a máquina. Tal y como esperaba, tenía un sobresaliente en química. Las notas de sus exámenes eran de diez y solo en la valoración de comportamiento social y cooperativo el resultado difería, pero evidentemente, esa nota que se ponía para hacer bulto, para marcar a los inadaptados como ella o para regalarles un punto a los que no llegaban por los pelos al suficiente, no influía para nada en la suya global.

En las dos clases siguientes se repitió el mismo proceso de entrega de calificaciones, seguido de las preguntas y súplicas de los que habían suspendido. El mejor momento del día fue cuando se encontró con Dash en el descanso.

—¿Qué, alguna novedad?

—Sabes de sobra que no. Todo dieces.

—¿Y en los estándares de sociabilización?

Elia resopló y puso los ojos en blanco. Dash le preguntaba para torturarla. Él soltó una carcajada.

—No te esfuerzas nada, Elia.

—Claro, claro, para ti es muy fácil decirlo: eres un encanto, todas están loquitas por ti y más de uno daría su mano por ser tú —refunfuñó con desgana.

La sonrisa de Dash se amplificó de tal manera que solo faltó que uno de sus dientes destellara cual estrella fugaz.

—¿Por qué no te buscas otra excusa? Quizás si…

—¡No! —Elia lo detuvo en seco.

Sabía lo que Dash le iba a decir, era la misma cantinela de siempre y no estaba de humor. Cada una de las veces que ella se quejaba de lo mucho que odiaba su don, Dash lo defendía argumentando que no sabía sacarle partido y que no trabajaba lo suficiente para controlarlo.

—Yo no quiero controlar este don. ¡No lo quiero y punto! —Esta era la respuesta de Elia.

—Pero que no lo quieras no hará que desaparezca. ¡Tienes que aprender a ser normal! —La otra réplica de Dash.

Al final terminaban discutiendo. Se insultaban, se odiaban y se separaban enfadados, dando un portazo si había alguna puerta que pudiera cerrarse, para que un rato después alguno de los dos, daba igual cuál porque solían turnarse, regresara con la cabeza gacha y se disculpara. Luego pasaba un mes, dos o tres y todo volvía a repetirse con los mismos diálogos y los mismos gestos. Así llevaban años, pero ese último las insistencias de Dash se habían hecho más continuas porque este era su último año de instituto y en cuanto se fuera a la universidad, Elia se quedaría sola y nadie la abrazaría cuando necesitara consuelo, no tendría con quién hablar y terminaría siendo una marginada social durante el año que todavía le quedaba por cursar allí.

«Pero no se da cuenta de que ya no soy una niña y no necesito tener guardaespaldas porque yo puedo defenderme so…». Dejó la frase a medias. Conteniendo el aliento, se llevó la mano al cuello y tragó saliva. Con todo lo que había ocurrido ese día, no podía decir que no lo necesitara. Había salido airosa por los pelos de una situación catastrófica.

—Está bien… No hablaremos de ello. —Dash seguía en el punto en el que se habían quedado, a diferencia de Elia que se encontraba a años luz de allí, concretamente en un callejón de paredes interminables, un hechizante chico misterioso y una sombra con ojos brillantes.

«Tengo que dejar de pensar en ello». Se acarició una vez más el cuello y luego se fijó en su hermano que, sentado junto a ella en la escalera del ridículo patio, contemplaba sin mucho interés los grupos de chicos y chicas. Empujándose a sí misma para darse ánimo, se obligó a mostrarse desenfadada y resuelta. «Tengo que hacerlo por él».

—Bueno… —dijo tratando de recobrar el ánimo—, ¿qué hay de tus notas?

Dash sonrió de lado y la miró de refilón, haciéndose el interesante.

—Es un poco injusto que tú me preguntes. Pero si tanto interés tienes, te adelanto que, aunque no soy el mejor de mi promoción, no me puedo quejar. Esta tarde lo sabrás, al mismo tiempo que mamá.

—Eres malvado. Te encanta hacerme sufrir. —La idea de Elia era decir estas palabras con mucho más entusiasmo, pero la voz se le atrancó y la frase sonó con más desgana de lo pretendido. Dash levantó una ceja con extrañeza, pero en vez de decirle lo que pensaba se quedó callado.

Sonó el timbre, el descanso se había terminado y el tumulto de jóvenes que regresaban al interior del edificio se intensificó como si alguien hubiera subido el volumen del equipo de música.

—En fin, nos vemos luego.

Ya estaban de pie y a punto de tomar caminos distintos cuando Dash, con un movimiento ligero, se dio la vuelta.

—Por cierto, ¿qué sabes de Zalea? ¿Crees que tengo posibilidades? —Antes de que ella pudiera decir nada su hermano hizo un ligero aspaviento con la mano para acallarla—. Bah, da igual. —Le guiñó un ojo—. Me gustan los retos.

Coincidencias de la vida, la muchacha mencionada pasó cerca de ellos. Zalea era una chica atractiva de larga melena rubia, ojos grandes y avispados de un azul zafiro precioso. Cuando su hermano se acercó al grupito que formaba con sus tres amigas, las saludó con un movimiento de cabeza sin sacar las manos de los bolsillos y siguió caminando con aire desenfadado. Elia rio para sus adentros. Dash era todo un conquistador con sus ojos verdes, su flequillo largo y esa aura de confianza extrema que lo envolvía.

«Hay retos que están ganados de antemano».

Antes de enfrentarse a las siguientes clases, Elia le dedicó una última mirada al cielo ceniciento. Las nubes se estaban agrupando y tenían pinta de tormentosas, seguro que esa tarde llovería. No le importaba, la lluvia le gustaba, sobre todo si, como era el caso, iban a la cabaña del lago. Su madre les había prometido que pasarían las vacaciones de primavera allí. Esa casa era su lugar preferido en el mundo. El verdor, la frescura de las mañanas, el aire puro y, más que nada, el silencio. Elia prefería quedarse en el lago que viajar a países lejanos y conocer todas esas culturas extrañas que tanto fascinaban a su madre. Por desgracia, ella no compartía la pasión viajera de Marga como hacía Dash y, obvio, no se mostraba tan emocionada como ellos cada vez que se acercaban las vacaciones y preparaban un viaje. Para ella viajar significaba levantarse temprano, ruido, ver sitios, ruido, comer cosas raras y desagradables, aunque a veces también deliciosas, más ruido, disfrutar un poco de los paisajes y, con suerte, practicar alguna actividad interesante, a poder ser buceo donde no había ruido. Lo peor era que, cuando pasaban mucho tiempo lejos de casa, no sabía muy bien la causa, ella siempre terminaba poniéndose enferma. Le daban fiebres y tiritonas que les obligaban a regresar a Zenia donde, milagrosamente, volvía a recuperarse. Puede que esas extrañas dolencias, o su falta de entusiasmo a la hora de viajar, fueran determinantes para que Marga se decidiera a comprar la cabaña del lago que habían alquilado muchísimas veces desde que Elia era pequeña, el único lugar, aparte de Zenia, donde ella ni se agobiaba ni enfermaba. No obstante, eso no la libraba de seguir viajando, su madre ya tenía controlado el tiempo límite que aguantaba sin sufrir sus achaques febriles y, de vez en cuando, la arrastraba a los lugares más recónditos del planeta.

—Debes conocer el mundo en el que vives. No hay nada más grandioso que tener la oportunidad de ver las maravillas que nos rodean. Ahora somos parte de la historia de esta tierra. Aíslate con tu música si quieres, pero mientras vivas bajo mi techo vendrás con nosotros. ¿De qué sirve tener un mundo entero a nuestro alcance si no lo exploramos? —Fundamentaba su madre cuando Elia insistía en ir al lago.

La afición de Marga por el mundo no le venía por nada. Trabajaba en la biblioteca nacional como historiadora. Además de leer libros de páginas infinitas y orientar a los especialistas con sus hallazgos sobre su procedencia, se encargaba de la parte antropológica: investigaba culturas arcanas y corregía los posibles errores que pudiera encontrar. Y claro, según ella, no había nada mejor que ir al lugar de procedencia de dichas culturas para tener datos fiables que hicieran su trabajo más exacto.

«Un rollazo».

Sí, lo reconocía, a veces los viajes eran apasionantes y veían paisajes que les dejaban sin habla, pero para Elia el ruido era un pack extra que tenía que cargar porque, si había personas, había pensamientos, lo que venía a transformarse en ruido, mucho ruido. No importaba que fuera en otros idiomas y que no entendiera ni papa, a ella lo que le molestaba no era lo que querían decir, sino su presencia en sí. Las vacaciones estaban para hacer lo que uno quisiera, ¿no? Pues bien, ella quería silencio. Quería la cabaña del lago, el murmullo del agua y los susurros del viento en sus oídos, solo eso.

Respiró profundamente y siguió a sus compañeros, deseando que las dos últimas horas pasaran lo más rápido posible. Entró en clase con la mente ya puesta en el viaje de tres horas que la alejaría del tumulto ensordecedor que envolvía la ciudad. Casi podía distinguir en su nariz el aroma de la tierra húmeda, del musgo y de las agujas de los abetos pisoteadas bajo sus pies. Una sonrisa se deslizó por las comisuras de sus labios.

3. REENCUENTRO

En cuanto sonó el timbre Elia no tardó ni un segundo en unirse a la riada de jóvenes que, con aire festivo, empujaban y gritaban por los pasillos que conducían a la salida. Las vacaciones acababan de comenzar y cuanto antes dejaran atrás el imponente edificio del instituto, antes se sentirían libres de la opresión educativa, podrían olvidarse de los libros y hacer lo que les viniera en gana. ¡Serían almas libres!

Como todos los días, Dash la esperaba sentado en la parte superior del banco que había al final de las escaleras, ahí donde estaba una de las dos columnas que guardaban el portón. Cada poco hacía un ademán con la mano o con la cabeza para devolver los gestos de despedida que le dedicaban sus compañeros.

—Adiós, Dash, nos vemos a la vuelta. —Escuchó Elia cómo una chica morena le decía con voz seductora.

—¡Adiós, Sira! Que tengas unas buenas vacaciones.

«¡Oh! Sabe mi nombre. ¡Dash sabe mi nombre!». La muchacha saltaba de alegría por dentro. Elia miró al cielo.

—¡Oh, sabe mi nombre, sabe mi nombre! —repitió burlona en cuanto la chica se alejó, imitando la voz chillona que había escuchado en su cabeza. Dash se echó a reír.

—Eres cruel, Elia.

—Si tú escucharas lo mismo que yo, fijo que lo serías el doble.

—En eso tengo que darte la razón.

De un salto ligero Dash bajó del banco y se puso a su lado, colgándose la mochila de un solo hombro. En automático iniciaron el paso hacia la boca de metro, siguiendo al rebaño juvenil que también utilizaba ese medio de transporte para regresar a sus casas.

Era hora punta y no tuvieron más remedio que esperar a que pasaran dos trenes hasta que pudieron entrar sin miedo a ser aplastados en uno de los vagones.

—¿Es cosa mía o hay más gente de lo normal?

Dash observaba la congregación con el ceño fruncido. Los dos viajaban de pie, muy pegados el uno al otro, asiéndose al pasamanos del techo. Elia afirmó con un golpe de cabeza.

—Hay huelga de autobuses —expuso, respondiendo a la observación de Dash. Escuchar las quejas de los transeúntes también tenía sus beneficios.

—¿Te has planteado ser reportera?

Alzó la vista para mirar a su hermano que era un palmo más alto que ella. Sus ojos verdes sonreían tanto como su boca.

—Se me daría bien, ¿verdad?

—Claro que sí. También podrías ser abogada, meterías a los malos en la cárcel y te asegurarías de que los buenos quedaran libres.

—Lo tendré en cuenta.

A Elia todavía le quedaba un año para tener que decidir qué profesión quería ejercer. En el instituto había escogido la rama de ciencias en vez de la de letras porque la naturaleza le atraía bastante. Los animales le interesaban mucho más que las personas, pero de ahí a dedicar su vida entera a ello había un buen trecho. Dash, desde muy pequeño, tenía clarísimo que sería antropólogo como su madre. La rotunda seguridad en la toma de decisiones era otra de las tantas virtudes que él tenía y ella no. Para ser hermanos, Elia y Dash no se parecían nada en absoluto; ni en el carácter, ni en la determinación, ni mucho menos en el físico. Mientras Dash era alto y atlético, con la musculatura marcada sin necesidad de hacer ejercicio, Elia era… bueno, de estatura media y constitución frágil y quebradiza como las hojas de otoño. Dash tenía el cabello castaño oscuro con algún que otro mechón más claro y ella tiraba a un rubio ceniza. Los ojos de él eran verdes y los de ella amarillentos como la miel. Dash tenía una boca grande como la de su madre y ella pequeña y un poco más fina. En casi todos los sentidos su hermano y ella diferían y también, en casi todos los sentidos, Dash se parecía a su madre, mientras que Elia debía ser la viva imagen de su padre. Por desgracia no había forma posible de garantizarlo porque el hombre había muerto en un trágico incendio al poco de nacer ella. Incendio que, además de acabar con su vida, había destruido cualquier posible objeto o foto que pudiera atestiguar su existencia. El tema de su padre había sido y era uno de los que más controversia generaba en casa. Por un lado, Marga parecía sufrir con su recuerdo, y por otro estaba Dash, que aseguraba, siempre con el ceño fruncido, que no recordaba nada sobre él. Al final, Elia, para no ver sufrir a su madre y no tener que aguantar los desplantes de su hermano, había terminado por contentarse con la poca información que había podido recabar sobre él a lo largo de los años.

—También podrías ser policía… Pero, pensándolo mejor, creo que no, no es buena idea —Dash seguía buscándole una profesión.

—¿Por qué no es buena idea? —Quiso saber ella.

—Eres como un bicho palo, los malos te harían puré.

»Distrito de las Letras«.

El corazón de Elia se apretó a su pecho al escuchar el anuncio de la parada. El miedo a encontrarse con el chico misterioso la recorrió como una corriente eléctrica. Mirando por la ventana oteó el andén, buscándolo entre el bullicio de los que salían del tren y también de los que aguardaban para entrar y empujaban para no perder su posición. No lo vio y cuando las caras de las personas que se quedaban fuera del vagón comenzaron a difuminarse, Elia no supo con seguridad si el sentimiento que estaba experimentando era de alivio o de pesar. De repente notó cómo alguien la agarraba del hombro y tiraba de ella. Al mirar, después de dar un respingo, se encontró con el rostro de Dash que la observaba desconcertado.

—¿Estás bien? ¿Ocurre algo? —Por el tono y por cómo le apretaba el hombro para llamar su atención, era evidente que llevaba un rato intentando hacerla regresar y estaba preocupado.

—Sí, yo… —No sabía qué decirle, acababa de quedarse en blanco—. Mira, allí hay dos sitios libres.

Se apresuró a sentarse, colocando la mochila sobre sus piernas. Ese día no pesaba nada en comparación con los habituales en los que tenía que cargar con libros y cuadernos. Sin dejar de observarla con fijeza, Dash se sentó también. Después resopló y ladeó la cabeza. Elia supo de antemano lo que venía a continuación porque era la cara que su hermano ponía cuando quería tratar un tema serio.

—Hoy te estás comportando de una forma un poco rara. ¿De verdad no quieres contarme nada? Sabes de sobra que puedes confiar en mí. —Dash la escaneaba con sus ojos verdes y los destellos intensos que despedían.

—Lo sé —«¿Pero de qué servirá que te cuente? ¿Para qué darle más importancia de la que tiene? ¿Cómo contarte lo sucedido o cómo me siento si no lo sé ni yo?».

Su hermano volvió a resoplar, pero esta vez lo hizo con irritación ante el silencio de ella.

—¿Entonces? —reiteró.

—Entonces… no hay nada que contar —sentenció ella con voz firme, irguiéndose en su sitio y aguantando como mejor podía la mirada inquisidora que su hermano le lanzaba.

—Bien, si es lo que quieres… —Dash apretó los labios y torció el gesto, cruzándose de brazos.

Elia se sintió aún peor. Por suerte sabía que tarde o temprano a su hermano se le pasaría el enfado y todo volvería a la normalidad. Perdiendo fuerza, se echó hacia delante y escondió la cabeza entre sus hombros con la mirada apuntando a sus pies. Estaban a punto de pasar por el túnel ocho.

«La luz».

«Sol».

«Quema, me quema».

«¡Luz!».

«Demasiados frentes abiertos para un solo día», rezongó para sus adentros.

No veía el momento de llegar a la cabaña del lago y desquitarse de la porquería que cargaba. Necesitaba desnudarse de las emociones sobrantes y vestirse con la quietud. Solo allí lo conseguiría, de eso no tenía duda.

Visualizando la casita, el bosque que la rodeaba y el canturreo del riachuelo que lo dividía hasta morir en el inmenso lago, pasó de largo el túnel ocho dejando atrás los lamentos que la hacían estremecer. Durante las seis paradas siguientes no cambió de postura y tampoco levantó la mirada del suelo y de sus cordones desatados.

—Vamos —masculló Dash, incorporándose y preparándose para salir.

»Distrito de los Sauces«.

Como hacía cada vez que se enfadaba con su hermano, Elia se mantuvo dos pasos por detrás de él, siguiéndolo con la mirada clavada en su nuca. Desde que podía recordar, Dash no había cambiado nunca de peinado, lo llevaba muy corto por detrás y largo por delante. Lo escuchó refunfuñar cuando subían las escaleras, seguramente de fastidio. No había cosa en el mundo que a él le molestara más que la maldita costumbre de ella de seguirle como un perrito faldero. A veces, para que dejara de hacerlo, él andaba trazando curvas o echaba a correr como un poseso, pero ni con esas conseguía que ella desistiera.

Una tenue llovizna les dio la bienvenida al distrito de los Sauces. Estaban a mitad de camino de subir la escalera cuando Dash se detuvo de golpe y poco faltó para que ella se estrellara contra su trasero y cayera rodando.

—Riven —Escuchó murmurar a su hermano en un tono furioso, como si esa palabra fuera un insulto más que un nombre.

Sin comprender, Elia parpadeó para quitarse las gotas que se adherían a sus pestañas y se ladeó un poco para poder ver mejor a qué se debía ese parón brusco.

—¿Qué pa…?

Se quedó con la frase a medias porque, antes de poder terminarla, Dash, sin fijarse en ella, empezó a subir los escalones de dos en dos con paso decidido. Elia no perdió ni un segundo en ir tras él, pero a diferencia de otras veces, le costó más que nunca seguirle el ritmo.

—¿Qué demonios haces aquí? —Dash no hablaba, apuñalaba con sus palabras.

Desde donde estaba ella no podía ver nada porque la espalda de su hermano le tapaba la panorámica. Se hizo a un lado, ¿a quién iba dirigido tanto desprecio?

Lo primero que Elia distinguió fue una de las botas de cuero con los cordones anudados simétricamente y no le hizo falta ascender más para que el corazón se le paralizara y el estómago le diera un vuelco.

«¿Qué hace aquí? ¿Cómo ha sabido dónde…?».

Sus pensamientos desenfrenados se acallaron de golpe cuando la mirada oscura del chico colisionó con la de ella como una poderosa tempestad. En su semblante serio y circunspecto surgió una intrigante sonrisa de autosuficiencia, pero antes de que Elia pudiera reaccionar, la espalda de Dash se interpuso de nuevo entre ellos, igual que un escudo protector.

—¿Qué haces aquí, Riven? —repitió Dash con impaciencia.

«¿Riven?».

Elia se movió, lo justo para que el chico volviera a ocupar su campo de visión. Por segunda vez sus ojos se encontraron, pero solo fue un segundo porque enseguida la abandonó para dedicarle a Dash una mueca despectiva.

—Hola a ti también —dijo. Su voz era suave, tranquila. A Elia le recordó a una cálida caricia, pero también a los afilados colmillos de un leopardo apretando con paciencia para asfixiar a su presa.

Dash resopló irritado.

—¿Qué haces a…?

—Creo que las preguntas debería hacerlas yo, al fin y al cabo ahora mandáis a niñas para espiarme. —Lo cortó en seco.

«¡Niñas!».

—¿Qué?

Dash giró la cabeza para mirarla y Elia no solo vislumbró un turbado desconcierto en los ojos de su hermano, sino un bosque entero quemándose en el interior de su iris.

—Yo… —Intentó hablar, pero no sabía qué era lo que tenía que decir, porque no comprendía nada de lo que estaba pasando.

«Estoy soñando. Me he quedado dormida en el metro y esto es tan solo un sueño muy vívido. A lo mejor sigo en mi cama y en breve suena el despertador». Era la única explicación que encontraba a tal desbarajuste. ¿Por qué si no Dash y el chico misterioso se conocían? ¿Qué era eso de espías? ¿Cómo la había encontrado? ¿Quién era ese chico con el que su hermano parecía tener cuentas pendientes?

Cerró la boca a sabiendas de que de ella no saldrían más que incoherencias y observó la ilusoria escena que tenía ante sí. Los dos muchachos se encaraban como dos perros rabiosos, aunque Dash era el que parecía más dispuesto al ataque, en contraste con el otro, Riven, que se mostraba confiado y sereno, con su esbelto cuerpo apoyado con naturalidad sobre el murete. La lluvia mojaba su pelo y sus hombros cubriéndolos de diminutas gotas fulgurantes.

—Aquí no pintas nada. Te aconsejo que te vayas por donde has venido.

—¿Tú te atreves a aconsejarme a mí? —El muchacho soltó una carcajada sarcástica y la sonrisa desapareció de su cara tan rápido como había aparecido. De nuevo, sus ojos obviaron a Dash para caer sobre ella, brillantes y feroces—. Sois vosotros los que habéis incumplido las reglas.

—Mi hermana no sabía…

—¿Tu hermana? —El chico alzó las cejas sorprendido y la observó con genuino interés, ladeando la cabeza como si Elia acabara de convertirse en un sujeto de estudio. Dash dio un paso al frente, hinchando su cuerpo a lo pez globo.

—Sí, mi hermana. —La amenaza iba implícita en la frase y, pese a que se notaba que no estaba amedrentado, el otro asintió con la cabeza.

—Claro, lo que tú digas… Tu hermana.

Moviéndose con calma, Riven cambió de postura y, sin apartar los ojos de Elia, llevó su mano atrás y sacó algo del bolsillo trasero de su pantalón. El cable de los auriculares conectado al móvil quedó colgando de su mano como un trapecista en su columpio.

—Se te cayó esto —dijo, invitándola a recuperar sus posesiones con una voz tan melosa que, en vez de un trozo de plástico con circuitos y una agotada batería de litio, parecía estar ofreciéndole la luna.

Antes de que Elia pudiera moverse, Dash se adelantó y le arrebató el móvil de la mano.

—Vale, has cumplido tu misión. Ahora ya te puedes ir. —Su hermano hablaba entre dientes con un deje tan violento que a Elia le costaba reconocerlo. Jamás había visto a Dash tan enfadado.

El increpado no dijo nada más, no se despidió, ni hizo gesto alguno. Con la misma serenidad que había demostrado durante todo el encuentro, pasó a su lado regalándole a ella una última mirada de interés para, un segundo después, envuelto en lluvia, esfumarse al ser tragado por la penumbra que había más allá del subsuelo de la estación.

4. SHERLOCK HOLMES

No se movió, no podía hacerlo ni queriendo. Se sentía igual que su móvil, como si se le hubiera agotado toda la energía. Respiró profundamente y alzó la barbilla. Dash la miraba como nunca lo había hecho, sus ojos abrasaban y despedían un calor feroz que la aterrorizaba. Era evidente que había preguntas que quería que le respondiera, pero no era el único, ella también las tenía. Envalentonándose, se mojó los labios y se preparó para lo que estaba por venir.

—Yo…

—¡Cuéntamelo! —Era una orden directa que parecía irrevocable.

Seguían en el mismo lugar donde Riven los había dejado, clavados en el sitio como si a ninguno le hiciera falta cubrirse de la lluvia. Ella meditó un instante, no sabía por dónde empezar, ni qué decir al respecto. Tragó saliva.

—No podía oírlo. —Era una excusa, pero también una explicación, y por cómo Dash relajó los hombros, pareció funcionar lo que a ella le dio brío para continuar—. Me quedé sin batería y… —Señaló el móvil que seguía en la mano de su hermano—. Entonces llegó él y me di cuenta de su silencio. —Por supuesto obvió la atracción, el impulso vehemente que la obligaba a ir a su encuentro y esa necesidad imperiosa que le gritaba que se acercara a él porque quería conocerlo, tocarlo y no apartarse jamás de su lado—. Lo seguí y…

Acongojada por el recuerdo se llevó la mano al cuello, reviviendo el encuentro fatal que casi le cuesta la vida, o por lo menos en el que creyó estar a punto de perderla. Dash escuchaba con atención, sin asentir ni negar, como si fuera un ordenador que procesaba la información. Quizás en su interior sí pudieran oírse los circuitos bipeando: bip, bip, pot, puk, pero no desde fuera, en ese lado de la máquina todo era silencio.

—El móvil debió de caérseme cuando salí corriendo —continuó.

—¿Te hizo algo? ¿Te dijo algo? —Elia frunció el ceño. ¿Hacer, decir?

La respuesta era evidente, pero por algún motivo que ni ella misma supo entender, se la guardó para sí y negó con la cabeza. Dash tomó una bocanada de aire y después la soltó.

—Bien… Tenemos que ir a ver a mamá.

Una alarma estridente resonó en la cabeza de Elia.

—¿Qué? ¡No! Dash, no hace falta.

—Ella tiene que saberlo.

—¿Por qué? ¿Quién es él? ¿De qué lo conoces? ¡No he hecho nada malo! Ha sido un error, una metedura de pata…

Sin darle opción, Dash la agarró del brazo y la arrastró consigo. Volvían a bajar, volvían al metro, volvían atrás.

—Por favor, explícamelo, por favor —suplicaba y aunque no se daba cuenta, también lloraba, solo que sus lágrimas se confundían con las gotas de lluvia.

Una racha de aire caliente agitó su pelo mojado cuando pasaron por encima de la rejilla de ventilación. Dos minutos después estaban sentados en el vagón, recorrían el túnel ocho y se detenían en el distrito de las Letras. Jamás en la vida a Elia se le había hecho tan corto el camino. Conforme se acercaban a su destino, notaba cómo un miedo irracional se expandía en su interior. Daba igual lo mucho que suplicara y las preguntas que hiciera porque en el tiempo que pasó desde que habían dejado atrás el distrito de los Sauces hasta ese momento, en el que salían a la superficie, Dash no abrió la boca. Sus labios apretados no se separaron ni un milímetro y ella se sintió injustamente castigada.

Recorrieron las calles con paso rápido, esforzándose en ir por las zonas en las que podían resguardarse de la lluvia que cada vez era más intensa. Cuando el imponente edificio de la biblioteca se materializó frente a ellos, Elia le lanzó a Dash una última mirada de súplica desesperada, la misma que siempre hacía que su hermano terminara rindiéndose a sus deseos. Sin embargo, en esta ocasión su ruego no surtió ningún efecto. Como haría un pez al que han llevado demasiado lejos del río, Elia dejó de luchar. Sin oponer resistencia, siguió a Dash y se sumergió en el silencio atronador de la biblioteca y el aroma a papel viejo.

—¡Chicos! —La expresión alegre de Marga se transformó al instante. De confusa felicidad por encontrarse con sus hijos pasó, de un bote y sin anuncios, a un riguroso recelo que estaba entre temeroso y precavido—. ¿Dash?

Elia quiso protestar, ¿por qué Dash? ¿Por qué no le preguntaba a ella?

—Mamá, es Riven.

La sola mención del nombre del sujeto provocó que la boca de Marga se desencajara de su lugar. Su elegante madre con traje de marca, ojos brillantes, maquillaje perfecto y cuidado peinado, desapareció en un abrir y cerrar de ojos para convertirse en una mujer desconocida con ojeras y mucha tristeza en la mirada. Elia estaba impresionada con el cambio radical, y todas las quejas que zumbaban como avispas asesinas en la punta de su lengua, a punto de salir disparadas, regresaron al fondo de su estómago.

Tres frases bastaron para que Dash le relatara a Marga todo lo ocurrido: lo que le había contado Elia y también lo que habían vivido juntos.

—¡Pensó que ella era una espía enviada por nosotros! —culminó, demostrando con su exclamación su indignación y sobre todo su rabia.

—De acuerdo, no pasa nada. Tranquilízate, Dash. Esto es solo un contratiempo, sabíamos que tarde o temprano tendríamos que enfrentarnos a esta situación. —Marga dio un paseo presuroso por su despacho. A la cuarta vuelta se detuvo y, por fin, después de todo el tiempo que llevaban allí, se fijó en su pálida hija—. Elia, cariño, ¿tú estás bien?

«No, no estoy bien. ¿Cómo voy a estar bien si no entiendo nada de lo que está pasando? ¿Quién es Riven? ¿Por qué su sola mención desencadena en ti tanta desesperación? ¿Por qué no me contáis qué es lo que ocurre? ¿Por qué no me decís qué he hecho mal para intentar arreglarlo? ¿Qué es eso de que tarde o temprano tendríamos que enfrentarnos a esta situación? ¿Qué situación? ¿Qué pasa?».

—Sí —contestó afirmando con la cabeza.

—Bien, está bien. Vamos a calmarnos. —Fue como si en vez de a ellos se lo dijera a sí misma, y era lógico, saltaba a la vista que era la que más agitada se hallaba. Marga cerró los ojos y cuando los abrió volvió a ser ella: la mujer elegante y contenida que Elia conocía—. De acuerdo, escuchadme: Tal y como teníamos planeado, vais a ir a hacer las maletas y cuando termine aquí, si no es muy tarde, iremos a la casa del lago. —Sonrió con ternura y le hizo a Elia una caricia en la cara—. ¿Vale? Venga, no perdáis tiempo. ¡Oh, fijaos qué hora es! Seguro que estáis hambrientos. Creo que hay comida de sobra, pero id a comprar si...

Elia intentó hablar, de veras que lo intentó, sin embargo, por más que abría la boca, no lograba que de ella saliera nada salvo el aire que circulaba renqueante por sus pulmones. Cada vez se sentía más perdida, más intranquila y desorientada. Pisaba arenas movedizas sabiendo que lo eran, pero sin comprender cómo había caído en ellas. Percibiendo la turbación que carcomía a su hija, Marga detuvo la agitación verbal con la que los estaba despachando para dedicar un momento en sosegarla.

—No te preocupes por nada. Te explicaré todo cuando llegue a casa. ¿De acuerdo? ¿Sí? —La respuesta de Elia fue un sonido lastimero y agudo, como el maullar de un gatito empapado—. Ahora marchaos, tengo trabajo aquí.

A las palabras de calma de su madre le siguió el golpe de la puerta del despacho cerrándose y el resonar de los pasos rápidos de Dash por el amplio corredor, acompañando al mismo tiempo a las tropecientas voces que susurraban lecturas en la cabeza de Elia. Luego el rechinar de las ruedas del tren al detenerse en la estación, más voces, el túnel ocho, «Luz». «Viene el sol». «¡Quema!», la respiración entrecortada de su hermano al llegar al portal de su edificio y, enseguida, la musiquilla del ascensor anunciando cada piso que ascendían hasta completar su carrera y detenerse en el ático.

Dash se encargó de abrir la puerta igual que la había conducido hasta allí, como si fuera una máquina estropeada que ya no pudiera moverse por sí sola. Cuando entraron en el luminoso y diáfano apartamento, cerró y dejó las llaves en el cuenco que había en el aparador. La cocina y el salón se disponían en un espacio amplio y acogedor.

—¿Tienes hambre? —Era lo primero que Dash le decía desde que salieron del despacho de su madre.

Como hubiera hecho un robot, Elia ladeó la cabeza a un lado de un solo movimiento y estudió al ser que tenía ante sí.

—No —expuso con sequedad.

No importó su respuesta porque él fue directo a la cocina y sacó un tupper de la nevera. Lo metió en el microondas y, tras los segundos de rigor, lo cogió y lo dividió en dos platos que colocó, con cubiertos y servilleta incluidos, sobre la barra que hacía las veces de mesa.

—Venga, come. Luego haremos las maletas. ¿Qué quieres beber?

La verdad era que no tenía hambre, pero el aroma de las verduras rehogadas despertó al dragón que vivía en su estómago con un apetito voraz.

—Agua —dijo, sentándose en el taburete.

—Agua, por… —Dash la alentaba a terminar la frase, como cuando era pequeña y ella arqueó una ceja con irritación.

—¿En serio quieres que te la pida por favor? —No podía creerse que aquello estuviera pasando de verdad—. Lo tuyo es muy fuerte.

—Está bien, pues no hay agua para ti.

Con enojo, Dash colocó el vaso que acababa de servir para ella al lado de su propio plato.

—¿Por qué? —Elia dejó caer los cubiertos con brusquedad.

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué te comportas como si no pasara nada? Actúas como si se hubieran borrado las dos últimas horas y no me hubieras arrastrado a ver a mamá para contarle que un tío extraño se ha cruzado en nuestro camino y también como si el comportamiento de ella al mencionarlo no hubiera sido de todo menos normal. ¿Por qué no me cuentas lo que me estáis ocultando y os dejáis de tonterías?

—Mamá ha dicho que te lo explicará ella cuando vuelva, así que… —Con una tranquilidad desesperante, Dash pinchó un trozo de brócoli y se lo metió en la boca, masticándolo tan despacio y con una arrogancia tal, que Elia tuvo que reprimirse para no estamparle el plato en la cara—, no sería buena idea que la desobedeciera —culminó por fin la frase inacabada después de tragarse el último cachito de brócoli que pudiera tener en la boca.

—¡Esto es de locos! —gritó Elia, perdiendo la poca paciencia y también el hambre que tenía.

Impulsada por una ira frustrante tiró la servilleta sobre su comida y saltó del taburete para, con pasos largos y furiosos, encerrarse en su habitación, no sin antes dar un fuerte portazo que demostrara su enfado. Así era ella, calma y tempestad por el precio de una. Bien podía tener la paciencia de una santa que, en un segundo, se convertía en un huracán devastador.

«Ahhhhhhhhhh!», gritó para sus adentros con todas sus fuerzas mientras apretaba los puños y se clavaba las uñas.

Igual que había hecho su madre en su despacho, ella también paseó por su habitación con pasos cortos y decididos, buscando en el movimiento la paz que acallara su angustia. Flashes de las confusas escenas del día vivido la azotaban como látigos. Daba lo mismo que intentara razonarlas, no era capaz de darles el sentido que aliviaran las dudas que la asfixiaban.

«Piensa Elia, eres lista. ¿A qué viene tanta agitación? ¿Cuál es el enigma?». Se pellizcaba el labio, dándole vueltas y más vueltas a su batidora mental, hasta que se detuvo en seco y chasqueó los dedos. «Somos miembros de una mafia poderosa buscada por la policía. Tal vez fugitivos, ex-convictos…», especuló. Haber visto tantas películas de acción y misterio le daba pie a tramar historias de todo tipo. Pensó en su madre, no era capaz de imaginársela en una banda armada, Marga era una mujer de letras, historias y descubrimientos. La imagen de Indiana Jones destelló en su cabeza.

Elia sonrió enigmática. «En la biblioteca halló un mapa que conduce a una antigua reliquia con poderes sobrenaturales que muchas malas personas codician; los nazis quedan que ni pintados como enemigos, y ella tiene que protegerlo para que no caiga en las manos erróneas».

La historia que se estaba montando era cada vez más truculenta y tan inverosímil que hasta tenía posibilidades de ser verdadera. ¿Acaso no habían viajado a lugares recónditos para recabar información sobre distintas culturas? Puede que todo estuviera relacionado. Puede que el hallazgo de un misterioso objeto para una antropóloga no fuera una idea tan alocada.

«Pero sigue habiendo una pieza que no encaja». Acababa de convertirse en Sherlock Holmes, tan solo le faltaba la pipa. «¿Qué tiene Riven que ver en esta historia de reliquias y nazis malvados? Riven no tiene pinta de ser un villano. ¿O sí…?». Al pensar en el atractivo chico sintió una contundente presión en el pecho y la respiración se le entrecortó. Sin pedirle permiso, su mente traicionera evocó su rostro perfecto, sus ojos oscuros mirándola con atención, su pecho musculoso, su… ¡Cielos! Suspiró apoyándose en la puerta. Las piernas le temblaban. «No, ¡alto!», gruñó enfadada consigo misma por ser tan estúpida. Apretó los dientes y se repuso de su falta de juicio. Riven era un cuchillo afilado con el que tenía todas las probabilidades de cortarse. Lo más coherente era alejarse de él. «Entonces, ¿qué tiene él que ver en todo esto?»

Tragó saliva notando un sabor amargo descendiendo por su garganta. Dándose impulso en la puerta en la que se apoyaba, retomó su paseo. Sin duda, Dash y Riven se conocían, pero ¿de qué? Por cómo se trataban quedaba claro que no eran amigos, ergo, eran enemigos y eso, ¿por qué? ¿Por qué dos chicos jóvenes de más o menos la misma edad podían odiarse?

«¿Antiguos compañeros de colegio? ¿Uno le robó la novia al otro?». Bufó exasperada. «No tiene sentido. En cualquiera de las posibilidades me sobra un personaje».

El trabajo de detective era de lo más tedioso y para colmo volvía a tener hambre. Sopesó la posibilidad de acabar con su encierro y salir al salón. Con suerte Dash estaría preparando su maleta. «Con cuchillos, pistolas y mucha munición». La idea le hizo reír, pero de pronto su sonrisa se evaporó como el humo. ¿Y si era verdad? «No, imposible, me habría dado cuenta». Su semblante adquirió un matiz calamitoso. «¿Y si no?». Abrió los ojos hasta casi el límite, planteándose la probabilidad de haber vivido toda su vida en la auténtica inopia. No sería tan raro, ella podía escuchar lo que pensaban la mayoría de las personas con las que se cruzaba, pero no lo que pensaban su madre y Dash; además de Riven, al que ahora se veía obligada a incluir. Así que, en lo que a ellos respectaba, estaba en desventaja.

—¡Oh!

Como si se hubiera encendido una bombilla gigantesca en su cerebro, una nueva idea reemplazó a las anteriores. «¿Y si somos parte de un experimento nacional de alto secreto?». Eso sí tenía sentido, más que el rollo de la reliquia y la mafia. Formar parte de un experimento explicaba muchas cosas; como su telepatía y lo bien que su familia se había tomado que ella tuviera ese extraño don. «A lo mejor Riven también era uno de los sujetos de estudio». ¿Y si él tenía un don raro y esa chispa que ella creyó ver sí que fue real, igual que la sombra con ojos? «Ahora mandáis a niñas para espiarme». Las palabras del chico resonaron en su cabeza.

Elia se mordió la uña del pulgar. Cada vez estaba todo más claro. «¡Somos fugitivos! Unos cuantos conseguimos escapar y nos separamos mezclándonos entre las personas normales para poder vivir en paz. Pero aun después de muchos años de libertad, el miedo a ser cazados de nuevo nos ahoga y eso es lo que Riven pensó al verme. ¡Creyó que quería encerrarle!». El choque de ideas que surcaban su mente le hizo dar un respingo. Si reflexionaba sobre todo lo que estaba pensando, era hasta lógico que él la hubiera atacado, al fin y al cabo ella lo había seguido, lo había acorralado en aquel callejón… Todo parecía simplificarse y, lo que era mejor, resolvía la duda de si Riven era bueno o malo. ¡Él tenía que defenderse! «Cualquiera en su situación hubiera hecho lo mismo, ¿no?».

Dejándose arrastrar por un impulso que barría con todo su autocontrol, salió de su habitación. Sentía el corazón latiéndole con fuerza a causa de los nervios y no podía esperar a contarle a Dash su descubrimiento. En vez de estar haciendo su maleta y llenándola de todo tipo de armas, su hermano dormitaba repanchingado cuan largo era sobre el sofá. Percibiendo su presencia, desvió la cabeza del documental sobre elefantes que echaban en la tele para mirarla.

—¿Somos un experimento? —Elia no se anduvo con rodeos.

—¿Qué? ¿De qué hablas? —preguntó incorporándose para poder verla mejor, pero en su cara ya se estaba formando una media sonrisa.

—Hablo de mí, de ti, de Riven, de todos nosotros. ¿Somos parte de un experimento del que conseguimos escapar?

La pregunta dejó a Dash estupefacto. Sus cejas parecían tener vida propia, igual que su boca, que se dividía entre la risa y la incredulidad. Todo el conjunto formaba muecas de lo más dispares.

—¿Te has fumado algo? —Para ser una pregunta tan poco formal, Dash la había hecho muy serio. Elia se echó hacia atrás contrariada.

—No me he fumado nada, ¡imbécil!

—Perdona, perdona —Dash reía a la vez que negaba con la cabeza—. ¿Crees que somos un experimento? —Más risas y encima iban acompañadas de aspavientos con las manos—. Un experimento, ¿nosotros? —Cuantas más vueltas le daba él a la pregunta que Elia le había hecho, más se reía, y lo hacía con tanto estrépito, que su risa pasó a convertirse en escandalosas carcajadas.

Irritada, ella colocó los brazos en jarras, apretando muy fuerte sus caderas con tal de no lanzarse sobre Dash y arrancarle la piel a tiras. No era esa la clase de respuesta y mucho menos la reacción que había visualizado en su cabeza. Él se reía de su ocurrencia, pero claro, ¿cómo no hacerlo? ¡Era una soberana locura! Al momento se sintió estúpida, ¿cómo se le ocurría preguntarle a su hermano si eran un experimento? Esas cosas solo pasaban en las películas. Bajó la vista al suelo, avergonzada. Pero entonces, ¿qué, qué era lo que tenían que contarle? Resopló ofuscada y resentida.

—Elia, perdona —Dash dejó de reír y cambió el tono para ponerse más serio, levantándose del sofá para acercarse a ella—. Sé que estás ansiosa por saber, pero no queda mucho, en cuanto venga mamá…

—¡No es justo! —Se quejó a voz en grito y con un ademán brusco apartó la mano con la que él le presionaba el hombro.

Dash cerró la boca de golpe y sus ojos se oscurecieron.

—Oye, niña, la vida no es justa. —«¡Niña!». Elia se enderezó igual que si acabaran de darle una bofetada. Dash había soltado la frase como si en vez de un chico de dieciocho años recién cumplidos fuera un viejo de noventa.

«¿Quién se cree que es para hablarme así?».

—¡Eres un…!

De repente, el sonido de la melodía del teléfono de casa se interpuso entre ellos igual que una gruesa puerta de acero. Ambos se giraron hacia el aparato, pero Elia ni se molestó en ir a cogerlo, a ella no la llamaban nunca.

—Diga. —Dash la observaba mientras la persona del otro lado hablaba—. Vale. Sí. De acuerdo… No, no te preocupes por nada… Y yo.

Colgó. Elia alzó la barbilla previendo que la conversación también le concernía.

—Era mamá. Se le ha complicado el trabajo y quiere que vayamos nosotros al lago. Ella irá en cuanto pueda.

—Estupendo —masculló con mordacidad, girando en redondo para regresar a su habitación. Tenía una maleta que hacer y mucha rabia que guardar en ella.

En el garaje tenían dos coches, un todoterreno y un utilitario que solían usar para ir al centro de la ciudad o de tiendas. Dash decidió coger el utilitario, no hacía mucho que se había sacado el carnet y no se veía seguro conduciendo el grandísimo 4X4. Los dos metieron sus maletas en la parte trasera y, nada más sentarse, su hermano sacó su teléfono.

—Está cargado —dijo con voz suave, ofreciéndole el móvil como si fuera una muestra de paz.

Con un ademán tosco Elia recuperó lo que era suyo. Ese dichoso teléfono era el culpable de todo lo que había pasado ese día. Dash no había dicho si lo había puesto a cargar él o ya estaba así, aunque lo más probable fuera lo segundo. Basándose en las series de detectives que había visto, Riven lo habría hecho para sacar la información que contenía y poder encontrarla. Además de guapo tenía pinta de ser muy listo y seguro que saltarse la contraseña de un móvil no le costaría demasiado. Elia gruñó para sus adentros. Por suerte, aparte de sus listas de música, los teléfonos de su madre y de Dash y fotos de animales, objetos o paisajes que le llamaban la atención, no había mucho más. Para ella, que no tenía vida social, perder el móvil no suponía un gran desbarajuste en su día a día. No obstante, imaginarse a Riven cotilleando sus cosas la descolocaba un poco. No sabía cómo tomárselo. Acarició la pantalla en negro pasando el pulgar por encima, sintiendo su tacto liso y suave. Riven había tocado su móvil, había pasado sus dedos por esa misma superficie. Su corazón se saltó un latido. «¡Qué idiotez!». Con destreza desenrolló el cable de los auriculares, se colocó los cascos y puso la música a todo volumen. Dash le había pedido paciencia, pues bien, iba a ser paciente, pero no pensaba dirigirle la palabra. Si él la castigaba con su silencio, ella iba a hacer lo mismo.

«Un poquito de tu propia medicina no te vendrá mal», pensó con malicia, mirándolo de soslayo.

Apenas había pasado una hora desde la llamada de su madre y ya estaban saliendo de la ciudad camino al lago. Pronto dejaron atrás la imagen perfilada por los altos edificios y los torreones de la universidad y fueron sustituidos, primero por los campos de cultivo y luego por un paisaje de frondoso verdor, sesgado por una carretera con muchas curvas que ascendía hacia las montañas donde ellos se dirigían. A Elia le fascinaba esa carretera. Mientras escuchaba música, se entretenía escrutando la oscuridad que se vislumbraba entre los huecos que quedaban en los árboles, intentando pillar infraganti a una manada de ciervos o a algún animal salvaje de los muchos que habitaban los bosques.

Eran casi las ocho de la tarde cuando Dash detuvo el coche en la entrada de la casa de madera de una sola planta y Elia se dignó a bajar el volumen de su música. A diferencia de en la ciudad, allí, aunque el cielo se cubría de nubes, no parecían haber descargado ni una sola gota y, por lo que se apreciaba, eso no iba a suceder. Sin decir ni mu se bajó del coche y se apresuró a coger su maleta. Dash la seguía unos pasos por detrás. Como las llaves las tenía él, se quedó plantada a un lado de la puerta con una pose digna y la cabeza bien alta, tal y como haría una duquesa esperando a que su mayordomo cumpliera sus deseos. Dash la miró de reojo y torció el gesto hacia un lado, pero, formando parte del espectáculo que ella representaba, abrió la puerta y le hizo una reverencia invitándola a pasar primero.

Olía a cerrado, aunque en un lugar tan húmedo como aquel en el que la tierra por mucho que el sol la calentara siempre estaba mojada, ese aroma era habitual, más si sumaba que la casa llevaba cerrada desde antes de las Navidades, tres meses atrás. Mientras Dash se hizo cargo de subir los plomos de la electricidad, ella fue a su habitación a dejar la maleta y también a abrir las ventanas para que la casa se aireara. Hizo lo mismo con todas las demás. En un rato el ambiente dejaría de estar cargado y podrían volver a cerrarlas.

—Voy a ir al pueblo a comprar algo para la cena y para desayunar mañana —informó Dash desde la ventana con la barra que unía la cocina con el salón—. ¿Quieres venir?

Aunque llevaba los cascos puestos, el volumen era tan bajo que pudo escuchar lo que su hermano le decía, sin embargo, aparentando que no era así y que seguía con la música a todo volumen, Elia continuó ahuecando los cojines del sofá sin inmutarse.

—Menudas vacaciones me esperan —refunfuñó el ignorado.

Sintió una punzada de remordimientos. No quería portarse así con su hermano, pero tampoco le parecía justo la forma en la que él estaba actuando. ¿Por qué no podía contarle lo que ocurría sin que su madre tuviera que estar presente? ¿De verdad era algo tan relevante como para necesitar un evento formal en el que tenían que estar todos reunidos como una familia feliz? ¡Ni que fuera la graduación! La impaciencia la atenazaba. Estaba deseosa de saber a qué venía tanto secretismo y las ansias de conocer todos los detalles que tenían que ver con Riven se incrementaban por segundos.

«¿Y si es horrible lo que me cuentan de él? ¿Y si en realidad es un villano?». La idea de que fuera un ser despreciable al que debía odiar le formó un nudo en la garganta. «Paciencia, no nos adelantemos a los acontecimientos».

Por el rabillo del ojo vio que Dash se encogía de hombros con resignación y salía. En cuanto dejó de oír el ruido del motor, Elia suspiró con pesar y de un tirón se quitó los auriculares. La casa estaba abierta y rachas de aire fresco se colaban por unas ventanas y salían por otras, arrastrando consigo los malos olores y esparciendo por todas las estancias la fragancia del bosque que a ella tanto le gustaba. Sintiendo la necesidad de airearse también y, de algún modo, dejar de pensar, cogió una chaqueta negra con capucha que colgaba del perchero de la entrada y cambió sus zapatillas verdes por las botas altas de montaña, esmerándose al ponérselas para que la pernera de su pantalón vaquero se quedara por dentro de los calcetines y no se le empapara cuando pasease por la orilla del lago. Antes de irse dejó el móvil en la mesita de la entrada, allí fuera no lo necesitaba.

Era tarde y la noche se extendería en breve por el lugar. En esa época los días no eran tan cortos como en invierno, aunque todavía quedaban varios meses para que la tarde durara hasta más allá de las nueve. Nada más poner un pie sobre el terreno desigual, su cuerpo se relajó. El crujir de las plantas cediendo a su peso era música para sus oídos. Dejó atrás el camino de gravilla y se internó en el bosque, bajo la cúpula de los pinos. Tenía que darse prisa si quería ver los últimos destellos del sol reflejándose sobre el lago. Conocía el lugar a la perfección, pero nunca estaba de más llevar cuidado, el bosque podía ser traicionero por el día si no se prestaba atención, así que todavía más por la noche en plena oscuridad; más valía no desorientarse y mucho menos confiarse.

Cinco minutos después, los árboles se abrieron para dejarle el camino libre hasta la pequeña playa fluvial que bañaba las aguas ya oscuras. Transformándose con la luz, a esa hora el lago se asemejaba a una gran poza de denso alquitrán. Los árboles más lejanos se perfilaban como si todo estuviera pintado a carboncillo. A un lado de la playa de arena fina, varias rocas lisas se internaban en el agua formando un muelle natural desde el que ella y Dash se lanzaban desde que eran pequeños. Con decisión, se subió a las rocas y se sentó en la que quedaba justo al borde. Agachándose un poco tocó el agua, comprobando que seguía siendo tan fresca, cristalina y rebosante de vida como la recordaba. Sonrió y suspiró sintiéndose feliz de estar allí, olvidándose por un momento de todo lo malo que la perturbaba. Cambió de posición y se sentó sobre sus piernas. Entonces, como si estuviera asomándose a un balcón y aprovechando el último rayo de sol, se inclinó y miró su propio reflejo. Su sonrisa relajada se evaporó. Desde el otro lado unos ojos grandes y melancólicos le devolvieron la mirada. Sí, era ella, pero más triste y confusa de lo que nunca había estado.

Un búho ululó a su espalda y Elia dio un respingo que provocó que una pequeña rana también se asustara y saltara de una hoja al agua, enturbiando el reflejo de su imagen.

«Mejor así», se dijo con desgana, recuperando la sonrisa perdida.

Estaba cansada, tenía el cerebro chamuscado de tanto pensar y además, el dragón de su estómago gruñía furioso porque todavía no había sido alimentado. Al incorporarse, sus huesos crujieron como lo habían hecho las hojas secas al caminar sobre ellas. Tenía el cuerpo agarrotado, ¿cuánto tiempo llevaba allí sentada? Debía de ser bastante porque la única luz que le permitía ver dónde estaba era la de la luna mirándose ensimismada en el agua, casi como había hecho ella.

La lámpara del porche de la casa estaba encendida. Dash había regresado de comprar y puede que, adivinando que ella se había ido al lago, la hubiese conectado para que encontrara mejor el camino de vuelta. Otra vez la aprensión y los remordimientos aguijonearon su pecho. Dash siempre la estaba cuidando, mucho más de lo que a veces se apreciaba a simple vista. ¿Y ella qué hacía? Enjuiciarlo y mortificarle por algo por lo que seguramente no tenía ni culpa. Quería, o más bien debía, ser comprensiva. Si Dash no le contaba por sí mismo lo que su madre tenía tanto interés en decirle, por algo sería.

«Pero podría darme una pista, aunque fuera una pequeñita».

Las ventanas volvían a estar cerradas y de la chimenea salía una nube de humo aletargada que flotaba hacia las alturas y se fusionaba con la oscuridad de la noche. Elia subió los dos escalones del porche que la llevaban a la puerta principal, pero antes de llegar, esta se abrió de par en par y su hermano apareció al otro lado.

—¿Por qué has tardado tanto? Ya iba a salir a buscarte. —El tono de Dash era de reproche, pero sobre todo de preocupación.

Elia miró a su hermano de arriba abajo. Tenía las botas y la chaqueta puestas y en una mano sujetaba una linterna.

—Lo siento. —Se disculpó bajando la vista al suelo.

—Bueno… ya estás aquí y eso es lo que importa.

Él dejó la linterna en el viejo mueble recibidor que en nada se parecía al moderno aparador del ático de la ciudad. Los dos, como tantas veces habían hecho, se quitaron primero la chaqueta y después las botas, sustituyéndolas por las zapatillas de estar por casa que guardaban en el zapatero.

—Hacía un poco de frío, así que he encendido la chimenea.

Su hermano intentaba darle conversación a toda costa, tratando de quebrar el muro que se había levantado entre ellos.

—Bien. —Se obligó a responder e intentar dejar a un lado sus resentimientos.

—También he preparado una ensalada para cenar. Seguro que tienes hambre.

—Sí tengo —dijo con timidez.

Dash le dedicó una tierna sonrisa y respiró hondo, relajando la tensión de su cuello.

—Pues venga, vamos a cenar.

La mesa de madera ya estaba puesta con los dos platos, los tenedores, las servilletas, los vasos y el gran bol en medio.

«¿Y mamá?», pensó Elia al darse cuenta de que seguían estando solos.

—Mamá ha llamado. Se le ha hecho tarde, así que vendrá mañana por la mañana —expuso Dash, dándole una respuesta a su pregunta como si le hubiera leído la mente, como si fuera él el telépata y no ella.

Elia no respondió, ni demostró lo que la noticia le disgustaba, prefería comer en paz y, a poder ser, descansar un poco antes de la tormenta que intuía que su madre traería consigo. Distraída se pellizcó el labio, observando sin ver cómo su hermano le servía ensalada en su plato y luego llenaba su vaso de agua. Cuando él se sentó en su asiento la miró con fijeza. Sintiendo su escrutinio, levantó la vista y dejó de torturar su labio con los dedos. Dash resopló.

—Elia, te lo juro, si de mí dependiera… —Se mesó el flequillo echándoselo a un lado—. Que sea mamá y no yo quien te cuente no es por capricho mío. Hay cosas que ni yo mismo soy capaz de comprender. Es… complicado.

«Complicado», repitió para sus adentros y luego exhaló resignada.

—De acuerdo —murmuró unos segundos después, jugueteando con la lechuga que había atrapado con su tenedor.

—Lo que sí puedo decirte es que… —Dash levantó las cejas y Elia abrió mucho los ojos esperando una revelación, la pista que necesitaba para sobrevivir a esa noche.

—¿Qué? —Lo alentó deseosa de saber.

—Pues que no somos ningún experimento. —La boca de Dash se estiró enseñando las dos filas perfectas de blanquísimos dientes.

—¡Qué gracioso! —gruñó, aunque lejos de estar enfadada notó que recobraba el humor.

—No, lo digo en serio, es una buena teoría. Podría ser perfectamente viable. Tú eres la chica que puede escuchar los pensamientos de los demás y yo soy el chico guapo y conquistador al que nadie se puede resistir. Menuda serie de televisión harían con nosotros.

—No es justo que te burles de mí. —Le amenazó con el cubierto en un tono burlón.

—Mira, ¿qué tal si eres tú la que me cuenta qué ha pensado esa cabecita tuya? Estoy deseando conocer todos tus desvaríos.

—Sí, por supuesto. Y yo estoy deseando ponerme en evidencia, otra vez. —Se limpió con la servilleta.

—Venga, prometo no reírme.

—Claro, claro. Tú te entretienes con mis historias, ¿y yo, qué? ¿Qué saco de quedar como una idiota?

Si su hermano se pensaba que ella iba a dejar de luchar por sonsacarle algo, por nimio que fuera, iba listo. Dash hizo un gesto con la mano igual que si le hubiera dado un manotazo a una mosca.

—No vas a quedar como una idiota.

—Ya, claro que no. No voy a quedar como una idiota porque no te pienso contar nada.

—Mira, de acuerdo… Te propongo un trato.

«¡Yuju!».

Aquello se estaba poniendo interesante. Elia irguió la espalda, demostrando su interés.

—Tú me cuentas lo que has pensado y yo te digo si vas encaminada o no.

—¿Es un farol? ¿Y cómo sé yo que no me mientes?

Dash endureció la mandíbula y la miró con intensidad, alargando una mano para posarla sobre la suya.

—No te mentiré, lo juro.

Elia entrecerró los ojos observando a su hermano por la pequeña rendija que dejó abierta en sus párpados.

«Por lo menos nos distraeremos un poco».

—De acuerdo —dijo no muy segura, metiéndose un trozo de tomate en la boca.

Como la idea de que eran un experimento del gobierno quedaba descartada, Elia le contó a su hermano esa en la que comparaba a su madre con Indiana Jones.

—Es muy ocurrente. —Dash se rascó la barbilla—. Todo casa con mucha lógica. Mamá trabaja en una biblioteca monumental, es antropóloga y siempre estamos dando tumbos por el mundo…

—Pero no, ¿no? —Elia ya sabía la respuesta.

—Bueno, podría ser. ¿Por qué la has descartado?

Antes de hablar, ya sabía que a Dash no le iba a gustar, pero él había preguntado, así que… Tomó un trago de agua.

—Por Riven —dijo, dejando el vaso sobre la mesa con cuidado.

Aunque él intentó disimular, ella advirtió cómo hacía una mueca de desprecio y su cuerpo se tensaba como una cuerda de la que estuvieran tirando demasiado fuerte. Dash bajó la mirada y apartó una aceituna a un lado del plato.

—Tienes toda la razón, no hay forma de meter a Riven en esa historia —masculló, modulando sin éxito la voz para que no sonara tan rasposa.

«¿Entonces dónde lo meto? ¿En qué enfoque puedo incluirlo?».

—Venga, ¿qué más historias tienes? —La acució, puede que deseando dejar a Riven encerrado en el templo de Indiana Jones con los nazis y un montón de trampas que le impidieran salir.

—Bueno… —suspiró—. Has echado por tierra mis mejores teorías. La del experimento era la que encabezaba la lista.

—Ya te he dicho que era muy viable, pero no te acercas ni de lejos.

—¿Tan difícil es?

—No es difícil, es complejo. —Se sirvió un poco más de agua—. Sigue, ¿tienes alguna más?

—Tengo otra, sí —afirmó. Él le dio pie alzando las cejas mientras bebía—. Se me ocurrió que mamá pudiera pertenecer a un grupo mafioso.

Dash empezó a toser, acababa de atragantarse. Dejó el vaso y cogió la servilleta para taparse la boca.

—Sí, ya queda claro que a ti lo que se te da bien es inventarte historias —dijo con la cara todavía roja por la asfixia—. ¿Pero tú te imaginas a mamá como un capo de la droga?

—No tendría por qué ser una narcotraficante, bien podría ser un sicario, o una espía…

—Sí, ya. Una que sabe artes marciales y asombrosas técnicas de lucha y además tiene un arsenal de todo tipo de armas escondido bajo la alfombra del salón de casa y también en el suelo de su habitación, en el lado de la cama en el que duerme.

—Oye, todo eso lo estás diciendo tú y fíjate cuántos detalles.

—¿Te imaginas a mamá en ese rol? —A Dash le divertía esa imagen y Elia tenía que reconocer que a ella también.

«No, claro que no me la imagino». La imagen que tenía de Marga, elegante y estudiosa, siempre rodeada de montañas de libros, por supuesto que no pegaba en esa representación de mujer fatal a lo Tomb Raider.

Apoyó la cabeza en su mano y se desplomo a un lado.

—Tienes razón, mamá no pega nada como sicario. —Dio un respingo—. Pero, hey, puede que nuestro padre sí. Puede que él fuera el mafioso o el que huye de la mafia y por eso… —Elia se detuvo al percibir que el semblante de Dash se ensombrecía. No es que hubiera dado en el clavo, sabía que no era así. La reacción de su hermano era la misma que tenía siempre que a ella se le ocurría sacar el tema de su padre. Aunque, ¿y si no iba muy desencaminada?—. Dash… ¿Tiene papá algo que ver en todo esto?

Los labios carnosos del chico se apretaron con fuerza y su ceño se frunció tanto que las cejas le taparon los ojos.

—¿Dash?

—Sí, Elia. Sí tiene que ver —afirmó su hermano con voz queda.

5. BANDOS

Apenas había dormido y en cuanto la claridad del día se coló por los cristales de la ventana, Elia saltó de la cama. La ansiedad la carcomía por dentro, como si en vez de estar hecha de carne y huesos fuera un mueble de madera y las termitas la estuvieran devorando viva, haciéndole sentir con tortuosa nitidez cómo se abrían paso con sus mandíbulas para construir su termitero. ¡Un horror!

La casa estaba silenciosa y tan solo el crujir de los tablones del parqué que iba pisando interrumpía la quietud. De puntillas y con mucho sigilo se asomó por la puerta abierta del dormitorio de Dash. Su hermano dormía abrazado a la almohada. En los ojos de Elia brilló una chispa de diversión traviesa al imaginarse despertándolo con un empujón que lo hiciera caer de la cama, pero tan pronto como la idea vino, se fue. No estaba de humor para bromas.

Regresó a su habitación y eligió, sin una pizca de entusiasmo, la ropa que se pondría ese día. Con la misma pereza fue hacia el baño, necesitaba despejarse y quitarse el sopor del insomnio.

Se metió en la ducha y el agua la envolvió, abrazándola con su reconfortante calor. Tenía la piel arrugada e insensible cuando se decidió a cerrar el grifo. Por fin se veía con fuerzas para plantarle cara al sol. Justo al apagar el secador, imponiéndose sobre el silencio del lugar, distinguió el característico sonido ronco y potente del motor del todoterreno.

«¡Ya está aquí!».

A toda prisa se puso los calcetines y la ropa interior, peleándose unos segundos desesperantes con el cierre del sujetador. Después se colocó la camiseta y, con el pantalón todavía desabrochado, corrió por el pasillo hasta llegar a la puerta principal. La mano le temblaba cuando quitó el cerrojo y tiró del picaporte. Sin necesitar invitación, la esencia del bosque se coló en el interior. Se abrochó los cuatro botones de la bragueta y puso todo su empeño en quedarse donde estaba y no correr como una posesa al encuentro de su madre. Contuvo el aliento cuando escuchó los chasquidos del freno de mano y el motor dejó de ronronear al apagarse. El corazón palpitaba con tanta fuerza en el interior de su pecho que hasta le dolía. Para calmarse se cogió de las manos.

—Bien, ya ha llegado. —Dash estaba a su lado estirando los brazos para desperezarse. Tenía el pelo revuelto y los ojos hinchados, lo que evidenciaba que, al contrario que ella, él sí había dormido sin ningún tipo de problema.

«Él no tiene un camión aparcado sobre su pecho». Lo miró arrugando los labios con desagrado.

El chasquido de la manivela de la puerta del coche provocó que se enderezara. Marga estaba a punto de salir y Elia se puso seria, evitando demostrar la ansiedad que la embargaba. Quería comportarse como una mujer, una chica de diecisiete años con la cabeza bien amueblada, y no como la niña que todos seguían viendo en ella. Ya no lo era y tenía intención de dejarlo patente con su actitud madura, su seriedad y su saber estar. Sin embargo, a la careta de chica mayor que se había puesto se le rompió la goma cuando, en vez de la puerta del conductor, se abrió la del copiloto. El camión de su pecho aceleró aplastándole las costillas y comprimiendo todos sus órganos.

«¿No viene sola? ¿Quién la acompaña?».

Sus preguntas se respondieron un segundo después. Al verlo sintió que el mundo frenaba de golpe y un escalofrío recorrió su espina dorsal. A su lado, Dash gruñó colérico y por el rabillo del ojo ella percibió cómo sus puños se cerraban y los músculos de sus brazos apretaban las mangas de la camiseta vieja que usaba para dormir. Furioso, anduvo hasta el borde del porche y bajó los dos escalones, enfrentándose con el recién llegado que lo miraba insolente y con una sonrisilla aviesa plasmada en su cara. Marga también salió del coche, lo que hizo que su hermano se detuviera en seco.

—¿Qué hace él aquí? —masculló encarándose desde la distancia con su madre, pero señalando con rabia hacia Riven.

—Hola a ti también —saludó el aludido como si no viera que para Dash no era bienvenido.

—¡Vete a la mierda!

—¡Dash! —lo reprendió Marga, fulminándolo con una de sus miradas.

—¿En serio, Dash? ¿Me replicas a mí? —Su hermano no daba crédito, pero Elia tampoco porque no entendía nada de lo que estaba pasando, cosa no tan extraña porque llevaba un día, dos si contaba este, perdida en un bosque repleto de zarzas espinosas que le impedían avanzar y librarse de los molestos pinchos que se le clavaban en la piel.

Dándose la vuelta con rabia, su hermano rehízo sus pasos y regresó a la casa, machacando sin piedad las piedras que tenían la mala suerte de estar justo donde él pisaba. En cuanto desapareció en el interior, Elia escuchó y también vio a Riven reír por lo bajo y negar al mismo tiempo con la cabeza. Sin embargo, enmudeció cuando Marga desvió su atención hacia él y le dirigió un gesto de advertencia.

Y mientras todo aquello sucedía, a tan solo unos metros, ella era incapaz de reaccionar. Tenía los pies anclados al suelo como si alguien hubiera vertido cemento sobre ellos y este se hubiera secado a toda velocidad. Sus ojos saltaban de su madre a Riven, al cual no era capaz de ubicar en esa escena, ese paraje que le pertenecía a ella y a su familia. Dash tenía toda la razón al preguntar: ¿Qué hacía él allí?

«¿Por qué ha venido?».

De pronto, como si fuera consciente de que lo estaba mencionando en sus pensamientos, Riven alzo la barbilla y fijó en ella sus ojos de color indeterminado, pero tan penetrantes como la luz del sol. Elia aguantó la respiración, resistiéndose con todas sus fuerzas al envite de esa mirada cargada de energía eléctrica. Sin ser capaz de apartar la vista de él, lo observó cerrar su puerta y dirigirse hacia el maletero del coche, a la par que Marga caminaba en su dirección con un gesto turbulento marcándose en su expresión.

—Hola, cariño.

Marga le dio un apretón en el brazo, pero Elia no lo sintió. No sintió nada porque se quedó paralizada ante la presencia del imponente animal que acababa de saltar de la parte trasera del coche.

«La sombra», se dijo, consciente de que esa enorme bestia negra de ojos redondos y brillantes era la misma que había visto en el callejón.

Con paso resuelto, tanto Riven como el perro, lobo, o lo que fuera aquella bestia peluda que se había colocado a su lado, recorrieron el camino de grava que les llevaba a donde ella seguía paralizada.

Ambos parecían modelos haciendo un pase. La imagen era perturbadora. Igual que el día anterior, la primera vez que lo había visto, Riven iba hecho un pincel. En este caso llevaba ropa más informal, pero seguía viéndose como si estuviera sacado de una revista.

Al llegar a su alcance se detuvo sin que sus ojos dejaran de observarla, repasándola en silencio y con una atención propia del que está admirando algo que es de su interés. Elia se sintió morir e, incapaz de aguantar ese escrutinio tan cautivador sin que las piernas le flojearan, bajó los párpados escondiéndose tras ellos como un pajarito asustado. Si no lo miraba, si huía de él, aunque fuera así, quizás pudiera sobrevivir al ataque que le lanzaban sus ojos. Escuchó un siseo y le dio la sensación de que él se reía, quizás burlándose.

«¿De mí? ¿Se está riendo de mí?». No sabía si estaba irritada, disgustada o qué. Ese chico la intimidaba y la provocaba a partes iguales.

—Vamos dentro.

Despertando de su letargo, el corazón de Elia volvió a latir y sus pulmones se llenaron del aire que hacía un rato había dejado de respirar. No se había dado cuenta de que su madre estaba con ella, cogiéndola del brazo. Aturdida, se dejó llevar al interior, sintiendo a su espalda el calor que irradiaba el cuerpo de Riven y también el del perro negro.

Dash los esperaba en el salón, sentado ceñudo en el sofá con chaise longue. Tenía una taza de café humeante en la mano. No se había preocupado en cambiarse, a fin de cuentas su pijama solo era ropa vieja y le daba aspecto de estar ya vestido para la ocasión. Cuando entraron los miró de reojo, sin que la rigidez de su cuerpo disminuyera. Elia tragó saliva, tratando de aplacar sus nervios de algún modo. Su madre la soltó.

—Siéntate —le dijo Marga con voz tajante. Una orden que ella no se demoró en cumplir porque en realidad necesitaba hacerlo. Necesitaba que alguien o algo la sostuviera porque no se veía capaz de hacerlo por sí sola, sus piernas se habían convertido en papilla—. Ven, Riven, te enseñaré tu habitación.

«¿Su habitación?». Elia se enderezó. ¿Se quedaba? ¿Por qué? ¿Cuánto tiempo?

Dash resopló molesto, tal vez preguntándose lo mismo que ella, solo que en su caso era porque saltaba a la vista que la idea le desagradaba, mientras que a ella… bueno, ella no sabía si le gustaba, la atemorizaba, o las dos cosas a la vez. Quería conocer y saber de Riven, vale, pues parecía que iba a tener la oportunidad.

—¿Estás bien?

La pregunta la pilló por sorpresa. Dash, con su taza a medio camino de llegar a su boca, la observaba con una ceja arqueada.

—Estoy… —Bien no era la palabra. ¿Cómo estaba? Contenta por supuesto que no, ansiosa sí, pero no era la mejor forma de describir su estado anímico. Tenía miedo por las revelaciones que pudieran hacerle, por si afectarían demasiado a su vida, por si todo se ponía del revés… pero quería ser prudente en cuanto a lo que estaba por venir. Su lógica le decía que no podía ser tan malo como lo que se imaginaba, aunque tampoco estaba muy segura de ello. ¿Estaba asustada? Bueno, no demasiado, era un miedo difícil de especificar. ¿Habría una escala para medirlo? Dash esperaba su respuesta sin dejar de estudiarla, fijándose en las expresiones que iba poniendo conforme intentaba hallar una palabra que definiera su estado de ánimo. Al final, Elia se decidió—. Creo que estoy… rara.

Dash bufó.

—Pues menuda novedad. Ser y estar rara es tu estado habitual.

«Vaya, gracias».

En cuanto Marga y Riven regresaron de su corta escapada, Dash recuperó la postura desafiante, solo le faltaba sostener una espada para parecer un guerrero que esperaba la orden que le permitiera atacar por fin a su oponente.

—Riven, siéntate —dijo su madre, haciendo un ademán con la mano hacia la butaca beige que iba a juego con el mobiliario. Un asiento que ninguno solía utilizar porque era más divertido tirarse en el sofá y pelearse por abarcar más sitio.

—Gracias, pero prefiero quedarme de pie. Así estoy cómodo.

—Y yo estaré más cómoda si te sientas. —La mano seguía apuntando hacia la butaca. No obstante, Riven se resistía a obedecer.

Las ganas de Elia de saber qué era aquello que los conectaba eran cada vez más acuciantes. Por el modo en que Marga se dirigía al chico, era evidente que se conocían bastante bien, igual que lo era el hecho de que Dash y él se odiaban.

—Deja de comportarte como un crío y siéntate de una vez —Espetó Dash de un modo explosivo.

—¡Haré lo que me dé la gana!

—¿Oh, sí? ¿Y cuándo no? —le recriminó con ironía.

—Te recuerdo, os recuerdo a todos que no estaríamos aquí… yo no estaría aquí, si ella… —El dedo acusador de Riven igual que los ojos del perro que se sentaba a sus pies, apuntaron hacia Elia—, no me hubiera seguido.

—Menuda casualidad que te siguiera. Claro que sí. ¡Intenta colársela a otro! —masculló Dash poniéndose también en pie.

—¿Crees que fue cosa mía?

—Tú y yo sabemos que las casualidades no existen, más si giran en torno a ti. Además, ¿qué demonios hacías en Zenia?

Como si alguien le hubiera dado un codazo de advertencia, Riven se cruzó de brazos.

—Hemos tenido que regresar —Elia percibió cómo la cautela se escondía entre líneas. Riven se cuidaba mucho de decir algo que no debiera.

—¿Para qué? —A su hermano tampoco se le había pasado inadvertido el cambio de actitud de su rival.

—Eso no es asunto tuyo.

—Por supuesto, cómo no. ¡Eres increíble! —Dash lo fulminó con la mirada.

Aquello se estaba poniendo interesante. Elia observaba todo lo que ocurría como si presenciara el partido de tenis más emocionante de su vida. Ambos muchachos se amenazaban con sus poses, sacando pecho igual que los palomos en su danza de cortejo. Cuando hablaban lo hacían de una forma cortante e hiriente. Más que palabras, se lanzaban dardos envenenados. No sería extraño que a alguno de los dos se le pusiera la piel verde y los labios morados.

—Lo que es increíble es que la hayáis tenido en la inopia tanto tiempo. —Riven no dejaba de señalarla casi igual que Marga había señalado la butaca en la que al final él no se había sentado.

—¿Y crees que saber la verdad va a hacerle la vida más agradable? ¡Se va a volver loca!

Elia tragó saliva, ahora sí que estaba asustada. ¿Qué era lo que iba a volverla loca?

Riven oscureció la mirada y respiró con fuerza como si estuviera controlándose. Luego echó la vista hacia Marga que, con la espalda apoyada en la repisa de la chimenea apagada, aguardaba con paciencia a que los dos muchachos terminaran de discutir, como si ella no tuviera nada que ver ni que decir en esa historia. Para Elia todo era cada vez más surrealista, más enrevesado y difícil de comprender.

—No ibais a contarle nada, ¿verdad?

—Por supuesto que sí. Solo esperábamos el momento adecuado —expuso Marga, neutral, igual que si diera la hora y sin perder ni una pizca de su dignidad.

—Lo que es tan conveniente y fundamental para ti, no lo es para nosotros —añadió Dash en un tono despectivo, dándole a Riven la explicación que su madre parecía haber omitido a propósito.

—Y por eso somos de bandos contrarios —puntualizó Riven dejando claras las posturas de ambos. Fugazmente, sus penetrantes ojos dejaron a un lado a Dash para fijarse en Elia, pero tan rápido como un parpadeo, volvieron al punto de partida. Con arrogancia y una amenaza implícita en su mirada, levantó la barbilla—. Y como hay dos bandos, deberíamos permitir que sea ella la que elija a cuál quiere pertenecer.

—¿Qué? ¡Ni lo sueñes! —Dash palideció igual que si acabaran de darle una estocada mortal—. Si crees que Elia va a irse contigo lo llevas claro.

«Espera, ¿qué?».

¿Bandos? ¿Elegir? ¿Irse con uno o con otro? ¿Irse con Riven? La cabeza de Elia no dejaba de dar vueltas y vueltas, convertida en la hélice de una turbina. Con razón se sentía exhausta y mareada. Esos dos le estaban robando la energía.

—¿Es que eres su dueño? —se jactó arrugando la nariz como si la idea le repugnara.

—¡Es mi hermana!

Riven se echó a reír con menosprecio y Elia no lo soportó más. ¿De qué se reía? ¿Quién se creía él que era para insultar a su hermano y poner patas arriba su vida? Con todas sus fuerzas se agarró a la doblez de la costura del sofá, y puso toda su determinación en quitarse el nudo que le apretaba la garganta y la asfixiaba como lo habían hecho las manos de Riven.

—¡Basta! —Fue un susurro gritado, una llamada de auxilio, pero también una forma de liberarse—. ¡Basta ya! —Tenía la cabeza gacha y sus uñas se clavaban tanto en la tela de ante que estaba casi convencida de que la había agujereado—. No es justo. Esto no es justo. —Alzó la vista para mirar a los dos chicos que seguían de pie a menos de un metro de ella, peleando como animales salvajes. Clavó sus ojos en Riven—. A ti no te conozco y no sé qué pintas aquí, pero esta es mi casa y deberías ser más respetuoso. —Con un movimiento seco dirigió todo su cuerpo hacia Dash—. Y tú, eres mi hermano, pero eso no te da ningún derecho sobre mí. No sé si os habéis dado cuenta, pero estoy aquí y esas boniteces hirientes que os estáis dedicando me están haciendo daño a mí. ¡A mí! —masculló furiosa—. Así que hacedme el favor de dejar de pelear, sentaos de una maldita vez y explicadme qué es lo que está pasando antes de que me explote la cabeza.

Tenía la respiración agitada y no era para menos. Temblaba y sentía cómo las lágrimas asomaban a sus ojos por culpa de la impotencia, pero se obligó a sí misma a retenerlas. Aquello no había terminado, de hecho, ni siquiera había empezado, tenía que aguantarse por mucho que le costara.

«No llores, no llores».

Se hizo el silencio, uno tan intenso y espeso que podría cortarse en porciones. Dash fue el primero en obedecer a su ruego hecho orden. Con sumo cuidado y movimientos pausados se sentó en el sitio del sofá que había abandonado. Riven hizo lo mismo, ocupando por fin la butaca beige. Al instante el perro se levantó de donde estaba tumbado para ir a enroscarse otra vez a los pies de su dueño.

—Bien —dijo Marga colocando sobre la mesa baja que había frente al sofá una jarra con agua y cuatro vasos apilados. Cogió uno y lo llenó—. Bebe un poco.

Elia no tenía sed, pero bebió para no contradecir a su madre. Cuando dejó el vaso sobre la mesa, notó que todos la observaban incómodos. Prepárate Elia, esto no te va a gustar, parecían decir sus caras.

Con serenidad, la mujer se sentó a su lado y la tomó de la mano.

—Riven tiene razón en algo, hay cosas que debes saber. Lo que voy a contarte… —Empezó diciendo su madre, acariciándole la mano con las yemas de sus dedos y también con las puntas de sus uñas perfectas—, te va a resultar un poco difícil de asimilar.

Los ojos de Elia volaron sobre los de su hermano. Es complicado de entender. Sí, ya estaba puesta sobre aviso.

—Ante todo, necesito que tengas muy presente que te quiero más que a mi vida…

«Oh, oh», se dijo, sabedora de que una historia que empezaba con una frase así no podía terminar bien. «Agárrate, Elia, que vienen curvas».

6. REVELACIONES

Tragó saliva y, aunque algo azorada, se encaró con Marga que la miraba con intensidad. Su madre intentó sonreír, pero por desgracia el gesto no le llegó a los ojos, tenía miedo. Mal asunto

—Cariño, tú no sabes nada de lo que te voy a contar porque ni siquiera habías nacido. Hace poco menos de dieciocho años, sucedió algo horrible que nos marcó para siempre.

«Aquí viene la bomba. La mafia, los malos que nos persiguen, los experimentos. El padre del que apenas sé nada que es un asesino en serie». Elia tuvo que poner mucho de su parte para centrarse en los ojos verdes de su madre y dejar de especular. «Escucha y calla».

Marga tomó aire antes de continuar.

—Verás… Esto te va a parecer una locura, pero igual que existen distintos planetas, también existen otros… mundos. Quiero hablarte de uno en concreto, un mundo llamado Fatum.

—Fatum —repitió ella con voz ronca. No era la primera vez que escuchaba ese nombre, aunque tampoco sabía cuándo o dónde lo había oído antes. Aun así, no era ese el motivo que la había hecho bizquear. ¿Otros mundos? ¿Había oído bien?

—Nosotros, Elia, venimos de allí. Fatum es nuestro mundo.

Marga guardó silencio, observando con los ojos agrandados y brillantes, cómo su hija procesaba la información que le había dado.

«Venimos de Fatum, un mundo que vete tú a saber dónde leches está. Somos de otro mundo, un mundo que no es este». Parpadeó repetidas veces, igual que haría una mariposa con sus alitas para oxigenarse, solo que en su caso, lo que necesitaba oxigenar eran sus caóticas ideas. «Somos unos extraterrestres. ¡E.T existe de verdad!». El cerebro de Elia era un caramelo de Mentos sumergido en cola. En un lado estaba la parte cabal y lógica que le gritaba a viva voz que su madre se había vuelto loca y que, para colmo, su hermano y también el odiado y a la vez deseado Riven, estaban igual de locos. Pero por otro… ¿y si era verdad? ¿Y si venían de Fatum? ¿Qué ganaban con hacerle una broma de ese tipo? Porque si era una broma, no tenía ninguna gracia. «Pero no puede ser. Yo soy humana, no tengo tentáculos ni una cabeza más grande que el cuerpo con los ojos enormes como puños». Se pellizcó el labio. «Sí, parezco una humana, pero los humanos no suelen oír todo lo que piensan los que se sientan a su lado en el metro, ni en clase, ni los que pasean por la calle…».

—Está en shock —murmuró Riven unos segundos después de que se hiciera el silencio. No obstante, pese a su tono serio, en su voz no había atisbo de preocupación, más bien era una mera nota informativa.

—Déjala. Lo que pasa es que está asimilando la información —lo amonestó Dash con un graznido.

Riven chasqueó la lengua.

—Teníais que haberla llevado a la Sede.

—Sí, y dejar que los fanáticos le sorban los sesos. No sé ni qué haces tú aquí. —Dash hablaba con un desprecio absoluto.

—He sido invitado.

—Como si te hiciera falta invitación para meterte donde no te llaman —bufó su hermano con cara de pocos amigos.

—¿Es que no podéis estar sin pelear más de un minuto? —La entonación de Marga iba cargada de exasperación y, como si fueran unos cachorritos dóciles, los dos chicos bajaron la cabeza.

Elia escuchaba la confrontación que se traían entre manos. Y sin embargo, estaba tan absorta en sus elucubraciones que, salvo sus propios pensamientos, todo lo demás parecía estar muy lejos, quizás en otro mundo.

—Elia. —Marga apretó la mano que protegía con las suyas, reclamando su atención—. Déjame que te explique… ¿De acuerdo?

En esta ocasión el asentimiento que hizo su cabeza no fue tan ligero como el anterior. Fue una subida y bajada de barbilla a cámara lenta. Sí, buena idea, mejor tener todas las explicaciones antes de que la efervescencia se convirtiera en un volcán en erupción y se fueran todos al carajo.

—Fatum es un mundo muy distinto a este, pero a la vez es muy similar. Está poblado por humanos y también por otro tipo de seres.

Elia sonrió sin demasiada convicción. «¿Otro tipo de seres?». Deseaba preguntar, pero se contuvo. Veía a su madre agobiada y no quería hacérselo pasar todavía peor poniendo cara de ¿qué me estás contando? Aunque la verdad era que con las cosas que estaba escuchando, le estaba resultando muy difícil no hacerlo. Por el rabillo del ojo miró a Riven. Después de la reprimenda, el chico se recostaba en la butaca con cara de enfado, al tiempo que pasaba el brazo por el lateral y acariciaba una y otra vez la cabeza del enorme perro negro. Estaba serio y tenía la vista perdida en el frondoso paisaje verde que se entreveía a través de los amplios ventanales que daban al exterior.

—Lo que quiere decir mamá, es que todo lo que aquí tachan de fantasía: las hadas, los trolls, faunos, orcos, nocturnos, duendes, elfos… —Dash hizo una pequeña pausa para mojarse el labio después de enumerar tantísimos seres de esos que aparecían en la mitología y, sobre todo, en los cuentos—, allí forman parte de la historia. Son tan reales como lo somos tú y yo.

—Para que lo comprendas… En Fatum todo es posible. La magia, la vida más insólita y todo lo que puedas imaginar reside allí —continuó Marga.

«Están de coña. Hay una cámara oculta». Una risita floja afloró a sus labios y, con disimulo, Elia repasó la estancia buscando el reflejo de algún pequeño objetivo que diera al traste con esa pantomima. Pero, o bien las cámaras estaban perfectamente escondidas, o es que no había ninguna y por tanto su madre y su hermano hablaban en serio, de verdad de la buena. Removiéndose se acomodó en el chaise longue, le dolía la espalda de estar tan recta.

—Pero esto no es lo más importante, Elia. Lo que importa de verdad es el motivo por el que estamos en un mundo que no es el nuestro. ¿Por qué vivimos aquí si pertenecemos a Fatum?

—¿Por qué? —preguntó con timidez, tomando partido en la conversación solo por escuchar su propia voz y salir un poco del mar de locura en el que estaba inmersa.

—Hasta no hace mucho, existían unos portales de comunicación entre Fatum y la Tierra. Al principio de los tiempos se creía que estos portales tan solo servían para que las distintas especies pudieran conectar entre ellas, conocerse y expandir su sabiduría. Sin embargo, menos de veinte años atrás, los Iluminados, que son los más sabios de Fatum, dieron con el verdadero uso de estos canales, la fuente fundamental de su existencia. —Marga detuvo su explicación un instante para beber un poco de agua—. Antes de seguir por esta parte voy a contarte algo que debes saber sobre Fatum. En nuestro mundo, como en este, creen en el bien y el mal y en seres superiores como los Dioses. Allí, por encima de todo, adoramos a los Vigilantes. Para nosotros son los creadores de cada partícula que compone el mundo, pero son entes que podemos ver, ellos están siempre presentes pues son el mismísimo Sol y las tres Lunas que se yerguen sobre la tierra. Ellos son los cuatro hermanos. Según las historias más antiguas, como si se tratase de un juego, los hermanos dieron forma a toda la vida que compone Fatum. Es casi lo mismo que se relata aquí en el Génesis. Ellos modelaron el mundo con sus montañas, ríos, mares… Dieron vida a la fauna, la flora, a las razas… Todo. No obstante, al poco de culminar su labor, el Vigilante Sol decidió que la tierra que había creado junto con sus hermanas estaba incompleta y, en un arrebato de creatividad, sin contar con el beneplácito de ellas, creó a los Inmortales; hombres y mujeres superiores al resto que velarían por el bien del mundo.

En vista de que no había cámaras ocultas, los ojos de Elia fueron a parar donde estaba su hermano, esperando encontrar en él la evidencia de que aquello no estaba sucediendo, que nada era cierto. Quizá la verdad de todo era que su madre estaba loca, una pobre chiflada enajenada por los libros, como Don Quijote, solo que en versión femenina y en el siglo veintiuno. Puede que incluso la culpa de tanta demencia fuera de algún veneno mezclado con la tinta de un papiro, una toxina poderosa que le había hecho perder la cordura e imaginarse cosas que no eran.

Elia buscaba en su atropellada imaginación una justificación cabal para tanta chifladura, pero al mirar a su hermano no encontró el gesto de comprensión que esperaba. Dash denotaba un convencimiento auténtico e, igual que Riven, escuchaba con interés lo que Marga iba relatando. Por lo tanto, quedaba demostrado que ambos conocían la historia y, lo que era todavía más incomprensible, la creían.

«¿Y si le están siguiendo el rollo para que su demencia no vaya a más?». Era una buena justificación, pero el hecho de que su hermano también incluyera partes de su propia cosecha hacía todo más sospechoso. «Es que no puede ser. Es una locura. ¿Duendes, elfos, hadas y ahora también inmortales? ¡Venga ya!».

—En total eran siete Inmortales los que jerarquizaban Fatum. Como comprenderás, a los fatunianos no nos importaba vivir bajo su mandato, porque… al principio eran magnánimos y por encima de su bienestar estaba el del mundo que el Vigilante Sol había puesto a su cuidado. Las razas coexistían en armonía —Marga seguía con su explicación y Elia dejó a un lado sus cábalas para escucharla sin que se le escapara cómo su madre había resaltado al principio—. El poder corrompe hasta a los más justos. —Riven carraspeó y, aunque Marga lo miró de reojo, no dejó de hablar—. Por algún motivo que desconocemos, dos de los Inmortales decidieron que no querían compartir su poder con los otros cinco. Con argucias y malas artes, Anuk y Exol engañaron a las razas que consideraban como superiores y casi semejantes a ellos mismos, para así marginar a las que no lo eran; las primitivas. De este modo las comunidades de los humanos, elfos, ninfas, sátiros y algunas otras se unieron a su causa. Pero lejos de que los cinco Inmortales restantes se unieran contra estas injusticias obradas por la pareja, solo uno de ellos, Bérceos, opuso resistencia y se alió con los nocturnos y las razas repudiadas más salvajes. Así fue cómo Fatum se dividió. —Marga apretó un instante los labios—. La guerra duró tanto tiempo que muchos no conocieron otra forma de vida. Como te puedes imaginar el equilibrio de Fatum se rompió.

—¿Venció Bérceos? —Elia necesitaba saber. Aunque todo le parecía una locura, la historia le interesaba. Marga le sonrió con cariño, dejando de acariciar su mano para hacerle una carantoña en la cara.

—Anuk y Exol eran demasiado fuertes. Tenían a los elfos y a los humanos de su lado y ello les daba una ventaja inigualable. Los humanos, aunque la gran mayoría no poseían los poderes de los elfos, sí tenían almas guerreras y luchaban con fiereza.

—¿Y no se daban cuenta de que los habían engañado?

—Tanto los unos como los otros, lo único que querían era destacar por encima del resto y equipararse a los mismos Inmortales. —Marga levantó un dedo acallando con el gesto la pregunta que Elia estaba a punto de formular—. Pero, sin saber cómo ni por qué, todo cambió.

—¿En qué sentido cambió? —preguntó Elia cuando su madre hizo una pausa.

—Siempre se había creído que era Exol el que tiraba de Anuk, que era él el que la había convencido para llevar a cabo tantas atrocidades. Al parecer no era así. Anuk nos engañó a todos, su aspecto de mujer dulce y frágil escondía un monstruo en su interior. Sin que los mortales supiéramos el motivo, la pareja se separó, pero lo hicieron al modo inmortal: con guerras, lucha y muerte de otros de por medio. —Un brillo de tristeza centelleó en los ojos de la mujer—. Fue una era contradictoria porque los humanos y los elfos no sabían a quién seguir. Cada Inmortal, con Bérceos aparte, tomó como suya una región de Fatum y también las gentes que las poblaban. —Marga miró a Elia con fijeza—. Quiero que comprendas que para un Inmortal es muy fácil estar en guerra. Ellos no las sufren como lo hacemos los mortales porque sus heridas sanan rápido; si les cortan un brazo les vuelve a crecer. Eran indestructibles y nosotros solo su entretenimiento eterno.

—¿Por qué los Vigilantes no hacían nada? ¿Y por qué la gente no se daba cuenta de eso? ¿Por qué no se negaban a luchar? —Elia estaba indignada y estupefacta. ¿Podría ser que se estuviera creyendo lo que su madre le decía? «Una historia es una historia…».

—Ahí es donde quiero llegar. Igual que aquí se venera a los dioses, allí los Inmortales eran igual de reverenciados y a la vez temidos, por eso el descubrimiento que hicieron los Iluminados y los sabios fue tan importante. Ya te he dicho que la Tierra y Fatum se conectaban por unos portales que unían los dos mundos y que los fatunianos, sobre todo los estudiosos que tenían el permiso de los Iluminados y a su vez de los Inmortales, podían atravesar siempre que quisieran.

—Ajá —afirmó.

—La Tierra, aunque para nosotros era un mundo arcaico con humanos que no habían alcanzado la madurez como para tener conocimiento de Fatum, tenía muchas riquezas que nos interesaban: como sus ecosistemas, sus diversas especies e incluso la historia de su evolución. Incluso sin poderes y sin la magia que hay en cada rincón de Fatum, la Tierra es un mundo apasionante con una sociología maravillosa. —Los ojos de Marga chispeaban de entusiasmo, la antropóloga que era hablaba por ella—. Pero para los Iluminados, que en la Tierra no hubiera magia como la había en Fatum era algo que les resultaba inconcebible, más si teníamos en cuenta que un halo de energía rodeaba toda su superficie terrestre. Estos datos eran dignos de estudio y gracias a que muchos sabios se dedicaron a hallar una respuesta para esta incógnita, se hizo el mayor descubrimiento de la historia de Fatum.

—¿Cuál? —preguntó Elia con excitación, aprovechando que su madre se había callado para colocarse un mechón largo del flequillo detrás de la oreja. Los ojos de Marga la atravesaron con intensidad.

—Descubrieron que, aunque ambos mundos estaban en dimensiones distintas, coexistían en simbiosis. —La mujer entrelazó sus manos a modo de explicación—. Intenta visualizar un anillo. Pues bien, podría decirse que la superficie externa es la parte ocupada por la Tierra y la interna es donde está Fatum. Estar tan juntas a nivel físico explicaba por qué los portales solo conectaban con este mundo y no con otros que sabemos que existen. Pero esto no es lo interesante. Los Iluminados se fijaron en que algo en Fatum absorbía la energía de los siete portales que conectaban con la Tierra, es decir, algo allí se nutría de toda esta energía originada aquí. ¿Adivinas qué podía ser?

Elia frunció el ceño y meditó antes de contestar.

—Si había siete portales… —Empezó diciendo con timidez—, no creo que sea casualidad que el número de portales coincida con el de Inmortales. —Marga arqueó las cejas con una sonrisa contenida, instándola así a seguir—. Entonces… Creo que eran los Inmortales los que se alimentaban de la energía de la Tierra.

—¡Exacto! Los Iluminados dedujeron que era de ahí de donde venía su inmortalidad. Ellos absorbían su poder de este mundo.

«Claro, ¿cómo no ser Inmortal cuando le robas la energía a otro?». Sin conocerlos de nada, Elia ya sentía una animadversión hacia esos siete hombres y mujeres que se aprovechaban vilmente de los mundos. «Son sanguijuelas».

—La única forma de eliminar la ventaja que los Inmortales tenían sobre las razas y equiparar las condiciones, era acabar con su fuente de energía. Cortar el lazo que unía a Fatum con la Tierra.

—Es decir, cerrar los portales.

—Así es, pero como comprenderás, toda esta información era secreta. Solo los Iluminados relacionados con el estudio de la energía tenían constancia de dicho hallazgo y ellos trataban por todos los medios de no involucrarse en los asuntos de estado. Para los Iluminados lo único importante era el estudio, y mientras se les permitiera hacer aquello para lo que estaban destinados no alzaban la voz y tampoco se oponían a los designios de los Inmortales, por muy horribles que fueran.

—Lo que le estás contando es tu versión. No todos los Iluminados eran así —espetó Riven. Marga giró la cabeza hacia él en un solo movimiento, rápido y seco.

—Riven. —En los ojos de la mujer había implícita una amenaza.

A Elia le fascinaba el poder que su madre tenía sobre el chico porque bastaba que ella pronunciara su nombre, para que la gravedad del semblante de él se amedrentara.

—Bien, ¿por dónde iba? —Marga volvió a centrarse en ella, que hacía todo lo posible por no perderse en las profundidades de la mirada furiosa y a la vez achicada de Riven—. Ah, sí… Bueno, como pasa siempre, al final hubo filtraciones. Distintas personas ajenas al círculo de los sabios se enteraron de sus descubrimientos y así fue cómo los Libertarios, que era como se llamaban estos rebeldes que luchaban por la libertad verdadera de Fatum, buscaron la forma de cerrar los portales.

—Y, obvio, lo consiguieron —expuso ella.

—Obvio —repitió Marga—. Los Libertarios, a diferencia de los Iluminados, supieron guardar muy bien sus secretos y por ello, cuando hallaron la forma de destruir las siete Puertas al mismo tiempo, muchos fuimos los que nos quedamos en este lado.

Elia dio un respingo.

—Un momento… ¿Destruyeron los portales?

—Sí, lo hicieron.

—¿Estamos atrapados aquí para siempre? ¿No podemos volver?

En vez de afirmar o negar nada, Marga se acomodó en la chaise longue que compartía con ella.

—Elia, gracias a que no hay portales, los Inmortales han perdido su capacidad de regenerarse, ahora son… como nosotros. Es lo que siempre habíamos querido. Nos sacrificamos por nuestro mundo.

—Entonces, ¿no hay forma de ir a Fatum?

Sin saber muy bien el porqué, Elia sintió que el estómago se le encogía. De no creerse nada, había pasado directamente y sin tropiezos a desear conocer ese mundo mágico.

—Díselo —murmuró Riven y Elia apreció que Dash lo fulminaba con la mirada. Marga suspiró con desánimo.

—No es seguro, pero… los Iluminados que quedan en este lado creen que hay una forma de regresar a Fatum. —«¿Será este el motivo por el que hay dos bandos?», se preguntó ella a toda prisa, sintiendo la respiración agitada—. Te he hablado de los Vigilantes y de cómo Sol creó a los Inmortales, ¿cierto? Como te he dicho, su obra fue un arrebato irreflexivo, él no contó con el beneplácito de sus hermanas y cuando estas se enteraron de lo que había hecho; del grandísimo poder que les había otorgado a esos siete seres, se enfadaron con él. Intentando remediar el desastre cometido, las Lunas crearon los portales y ligaron la inmortalidad de esas creaciones a este mundo. Así, si ocurría lo que ya ves que terminó pasando, habría una forma de arrebatarles su mayor virtud y convertirlos en lo que se merecían ser desde el principio. —Marga resopló como si lo que estuviera contando le molestara—. De los cuatro hermanos, Sol siempre fue el más rebelde y se cree que, bastante molesto con la solución, además de con el castigo que le habían impuesto las Lunas, decidió hacer una triquiñuela de las suyas y aparte de los siete portales, también creó una octava Puerta, no tan extraordinaria como las otras, pero sí igual de efectiva.

No hizo falta que Marga dijera más, para Elia estaba claro.

—Por eso hay dos bandos. Porque los Iluminados creen que se puede volver —resolvió.

—Muchos de los que estamos aquí preferimos sacrificar nuestra existencia en Fatum y quedarnos en este mundo a cambio de que los Inmortales tengan lo que se merecen, una vida mortal. Pero, como pasa a veces, otros no están por la labor.

La cara de pesar que puso Marga al concluir su frase provocó que a Elia se le partiera el corazón. Su madre lo acababa de decir, ella sacrificaba su vida por el beneficio de su propio mundo. Un beneficio que ella no podría disfrutar. Su altruismo era inconmensurable y ella se sintió orgullosa. Respiró hondo, llenándose de ese sentimiento, y fijó su atención en Dash. Ya no le parecía tan extraño que su hermano hubiera insistido tanto en que tenía que ser su madre y no él quien abriera la caja de Pandora.

«Pero hay algo que no cuadra». Entrecerró los ojos al escuchar lo que le decía su subconsciente. Sí, algo no cuadraba. Fijó su atención en Riven. ¿Qué hacía allí? Ya le había quedado claro que eran de bandos distintos y, por consiguiente, si su familia y los Libertarios estaban en contra de abrir la Puerta, Riven debía ser de los que sí querían. «Pues si se cree que voy a traicionar a los míos por unirme a él, lo lleva claro», se dijo con pleno convencimiento, arrugando la nariz como si ese pensamiento horrible de traición fuera acompañado de un pestilente aroma. La sola idea la repugnaba.

Quizás intuyendo los derroteros que tomaban los pensamientos de su hija, Marga apretó su mano para llamar su atención.

—Seguramente te estés preguntando el motivo por el que Riven nos acompaña hoy.

De forma instantánea, Elia se irguió y su mente se convirtió en una olla a presión.

«Es un Iluminado, uno de esos sabios. Es el jefe del bando contrario y está aquí para reclutarme. Es modelo de una revista que nos va a hacer un pase, ahora vendrá el fotógrafo. Es el director de Hogwarts y como soy fatuniana y tengo poderes, estoy obligada a estudiar allí…».

Siempre le pasaba lo mismo, su cabeza intentaba anticiparse aunque fuera pensando estupideces. Se mordió la lengua con fuerza, haciendo callar a los revoltosos del piso de arriba.

—Riven es… —Los ojos de Marga se dividían con nerviosismo entre Dash, ella y el mismo Riven. Elia notó que a su madre le sudaba mucho la mano con la que le acariciaba y eso la hizo ponerse todavía más alerta. Aún quedaban cabos sueltos y preveía que alguno iba a darle en la cara como un latigazo.

—Es mi hermano.

Como si de repente el tiempo se hubiera ralentizado, Elia giró la cara para ver mejor a Dash. ¿Había oído bien? ¿Su hermano?

«No, seguro que he oído mal». Hizo por tragar saliva, pero fue inútil porque tenía la lengua como la de un gato. Arrugó el ceño y cerró un instante los ojos. «Es imposible. Una broma, ja ja ja. Venga, vamos a reírnos todos».

Al abrirlos, se materializó ante ella un sonriente y arrogante Riven que contrastaba con la turbulenta seriedad de Dash. El horror esculpió su semblante.

—Si él es tu hermano, significa que también es… —Elia se señaló a sí misma, miraba a Dash, pero cuando por el rabillo del ojo percibió que su madre negaba con la cabeza, su mano cayó flácida e inerte sobre su regazo.

—Cariño, todo tiene una explicación.

«Venga, vale. No pasa nada, a lo mejor es que son hermanos de distinta madre. A lo mejor por eso papá se fue, para estar con la otra mujer y luego, en un momento dado mamá y papá se reencontraron, tuvieron un affaire y así nací yo. O al contrario, antes de estar con Marga, él ya había tenido a Riven con otra», especuló; una de sus grandes aficiones. «Pero no puede ser, porque entonces también sería mi hermano. Si es el de Dash, ¿cómo no va a ser el mío?». Le dolía la cabeza. «O puede que no seamos hermanos, pero sí hermanastros. Claro, sí, a eso se refería. ¡Eso es! Ahora sí que tiene sentido». Aliviada, Elia logró esbozar una diminuta sonrisa, sin embargo, cuando chocó contra la pared de durísima seriedad de Dash y de su madre, las comisuras de sus labios cayeron y en su lugar solo quedó una línea recta marcada por la tensión.

—Igual que Dash y tú, Riven también es mi hijo. —Marga hacía mucho esfuerzo por modular la voz para que no se le quebrara—. A ellos los tuve en Fatum, un poco antes de que los portales se cerraran. Como ahora, yo era una apasionada de este mundo y las circunstancias quisieron que estuviéramos en este lado cuando ocurrió el cierre. No nos dio tiempo a salir, pero tampoco me importó demasiado. Tenía a los que más quería conmigo. —Apretó sus manos con fuerza, pero Elia apenas lo sintió, necesitaba que su madre concluyera de una vez.

«¿Es mi hermano o no? ¡Contesta!». Quería gritar con todas sus fuerzas.

—Como puedes imaginar, los primeros días todo fue una locura. Los fatunianos reclamaban regresar y se agolpaban en los lugares donde habían estado los portales, ahora destruidos. Algunos como nosotros tenían la suerte de estar con sus familias, pero otros se veían solos, aislados. Organizarnos fue un caos. —Marga seguía su explicación ajena a la angustia de su hija.

«¡Cielos, he cometido incesto mental!». Mientras escuchaba, Elia no paraba de rememorar todos los pensamientos subidos de tono que había tenido con Riven de protagonista. «¡Soy lo peor!».

—Los Iluminados nombraron una Sede central donde podíamos reunirnos. La idea principal de esta Sede era buscar una solución al problema, pero el problema éramos nosotros. —«Yo sí que soy un problema, un problemón muy grande»—. Unos meses después de la destrucción de los portales, los Iluminados encontraron lo que podría decirse que eran unas inscripciones antiguas que mencionaban la octava Puerta, esa con la que podríamos regresar.

Marga hizo una pausa que aprovechó para servirse más agua y beber. Elia la imitó.

—Enseguida empezaron las discusiones de los que deseaban hallar esa Puerta misteriosa sacada de la nada, contra los que no querían ni oír hablar sobre ella. Y entonces… —El semblante de Marga se llenó de melancolía y la tristeza que irradiaba su madre absorbió las locuras que a Elia se le pasaban por la cabeza para permitirle centrarse en lo que importaba de verdad allí—. Tirso y yo nos dimos cuenta de que no queríamos lo mismo. Él no entendía cómo podía desear quedarme aquí, cuando para él era más importante regresar a Fatum. Me culpaba de nuestra situación y no tardamos en distanciarnos a nivel emocional. Cada vez que nos dirigíamos la palabra era para pelear y echarnos en cara nuestras desgracias. Al final ocurrió lo inevitable, teníamos que separarnos y ya no solo como pareja, sino como personas físicas. Los bandos estaban formados y las rencillas entre ambos se estaban volviendo cada vez más violentas. En nuestro caso la separación fue todavía más complicada, ninguno quería renunciar a sus hijos y decidimos hacer lo mismo que hacían los humanos aquí, compartir custodia. —Bajó la vista al suelo y una lágrima se deslizó por su mejilla, pero antes de permitir que terminara su viaje se la limpió con el dorso de la mano. Marga estaba desolada y Elia bajó la vista entristecida por lo horribles que tuvieron que ser aquellos momentos para su madre—. Ya ves que no pudo ser. Un día Tirso vino y me dijo que se iba. No me dio explicaciones de cuál era su destino y yo supuse que seguía las pistas que le llevaban a la octava Puerta de la que yo no quería saber nada. Por un instante creí que se iría solo y me dejaría a los mellizos, pero… me equivoqué. Cogió a Riven y se lo llevó con él.

Elia no se creía lo que acababa de oír. ¿Cómo se podía ser tan ruin?

—¿Por qué se lo permitiste? —soltó, incapaz de refrenarse.

Marga levantó la cabeza y entrecerró sus ojos al dirigirlos hacia Elia.

—Era lo justo. Ninguno iba a renunciar a ellos. —Respiró para serenarse. Luego, sorbiéndose la nariz, ante la atenta mirada de Elia y los chicos, volvió a beber un poco de agua—. Unos meses después de que Tirso se llevara a Riven, hubo un accidente en la institución que nosotros, el grupo de los que estábamos en contra de abrir la Puerta, habíamos formado por nuestra cuenta, al margen de la Sede de los Iluminados. Fue una explosión en toda regla. Las investigaciones apuntaron que la causa había sido una fuga de gas en las tuberías del viejo edificio, pero otros dijeron que se trataba de un ataque directo contra nosotros. Una forma de darnos un aviso claro y contundente de que no debíamos interferir en sus asuntos. Sea como fuere… tuvimos bastantes bajas. —El horror del recuerdo se marcaba en el semblante de Marga, pero entonces sus ojos verdes miraron a Elia y su rostro se iluminó—. Fue horrible, pero gracias a aquella tragedia caíste en mis manos.

Elia se echó hacia atrás y, sin poder evitarlo, retiró la mano que su madre le acariciaba. Estaba congelada, sentía frío por todo el cuerpo.

—¿Caí en tus manos? —Le costaba un suplicio hablar y a duras penas había podido formular la pregunta.

—Elia, tú eres mi hija. Puede que yo no te pariera, pero eres mía. —Marga no intentó cogerle la mano, pero estiró los dedos, acortando la distancia que las separaba.

—¿Quién es mi madre? ¿Quiénes son mis padres? —Hablaba mecánicamente, cada frase que soltaba parecía venir de una caja hueca donde el único sentimiento que cabía dentro era el desconcierto.

—No lo sé, cielo.

Rápidos como un suspiro, los ojos verdes de Marga miraron a Riven para volver a donde estaba ella. Fue un gesto tan inesperado que Elia se tensó. ¿A Marga le incomodaba que Riven estuviera allí? Nada más pensarlo, fue ella la que se sintió incómoda. ¿Por qué ese chico tenía que estar ahí sentado como si tal cosa, presenciando aquella escena decadente de su vida? Él no era de la familia, no era de su familia. Sí, puede que de algún modo compartiera ADN con Dash, si existía eso en Fatum y, por supuesto con su madre, pero no con ella. Él no tenía que estar allí y su presencia lo único que conseguía era oscurecer y hacer la situación más penosa.

«Esto no puede estar ocurriendo de verdad».

Empezó a hiperventilar. Cada vez estaba más enfadada y, sin quererlo, o tal vez queriéndolo, dirigió toda su rabia contra aquel chico que la ponía contra las cuerdas con solo mirarla. Él había puesto su vida de vuelta y media. Él y solo él era el culpable de todo. Ella era feliz, tenía una vida feliz, una familia feliz y… ¡Demonios! ¿A quién quería engañar? ¿Vida feliz? ¿Cuándo? ¿Cuando lloraba por los rincones ante la imposibilidad de hacer callar a las voces que bramaban en su cabeza? ¿Cuando se sentía marginada por el mundo entero? ¿Cuando envidiaba a las demás chicas con sus tonterías de chicas y su sinfín de amigas? «Estoy sola. Siempre lo he estado».

Esa verdad cayó a plomo sobre su cabeza, quebrándole el cráneo con un dolor insoportable. Cada vez le dolía más y del frío pasó a sentir un calor abrasador que la achicharraba por dentro. Apretó tan fuerte los dientes que rechinaron.

—Elia… —Marga se inclinó hacia ella, pero instintivamente se echó todavía más hacia atrás. No quería que la tocaran, no quería siquiera que la miraran, se sentía engañada. Toda su vida era un engaño.

—No me toques… No quiero…

—Elia, no seas injusta —la reprendió Dash.

Como si sus ojos amarillos fueran una pira incendiaria, se giró hacia su hermano, irguiéndose con entereza.

—¿Desde cuándo sabías que no era tu hermana?

—Elia, sí eres mi hermana. Eres más hermana mía que él. —Señaló a Riven con menosprecio.

—¿Desde cuándo? —repitió con un grito seco. Dash apretó los labios y miró a su madre como si reclamase su ayuda.

—Cariño, tranquilízate. Todo tiene una explicación.

No quería tranquilizarse, quería saber la verdad y que dejaran de dar rodeos.

—Dímelo.

Marga inhaló y luego soltó como si se desinflara.

—Dash lo sabe desde que tiene cinco años. Tuve que contárselo todo. Tú todavía eras demasiado pequeña para entender, así que no me quedó más remedio que hacerle prometer que no te diría nada… hasta que llegara el momento oportuno. Y, créeme, estaba deseando contarte todo, pero…

—Desde los cinco años. —La interrumpió, repitiendo la respuesta de su madre más para sí misma que para ellos. ¿Qué importaba el motivo? Dash sabía desde hacía más tiempo que su raciocinio que no eran hermanos y ella… ella no se había dado cuenta de nada. ¿Cómo podía ser tan ignorante?

La cabeza estaba a punto de estallarle. Sentía un fuego vivo ardiendo en su interior y encima, para acrecentar todavía más su malestar, de estar tanto tiempo sentada en la misma posición tenía calambres en las piernas. Dio un salto ligero y se incorporó. ¡Dolía!

«¡Mi vida es un fraude!».

El perro negro de Riven estaba acostado sobre el suelo y alzó el hocico. Elia sentía los ojos de todos clavados sobre ella, incrustándose en su piel como dagas. Respiraba a tirones y la luz que se colaba por los ventanales la cegaba. Quería irse de allí, quería dejar de darle vueltas a todo lo que ya sabía, pero no podía porque todavía había un sinfín de dudas que necesitaba resolver. Muy despacio se giró hacia la mujer de piel pálida y ojos saltones que la observaba.

—¿Quiénes son mis padres? —Volvió a repetir la pregunta de antes porque le parecía imposible que Marga no lo supiera. Imposible.

—No… no lo sé —dijo, titubeando como un niño pequeño. Elia ladeó la cabeza, no reconocía a su madre en esa apariencia frágil e insegura. Su madre no era así.

Sentía como si el destino se estuviera burlando de ella a través de las personas que más quería y notó que la rabia se hacía con el control transformándola en una salvaje despiadada. ¿La estaba engañando? ¿Le ocultaba información? Algo en su interior le decía que así era y esa certeza la ofuscó todavía más, nublándole completamente la razón, avivando el fuego y haciendo que despidiera grandiosas llamaradas.

—¿Cómo no vas a saberlo? ¿Aparecí de la nada? —No quería gritar, pero le era imposible no hacerlo.

Apreció cómo la garganta de su madre ascendía y descendía al tragar. Aunque sus ojos apuntaban hacia ella, Marga tenía la mirada inexpresiva, vacía, no había luz en su iris verde claro y hasta el halo que lo rodeaba se apreciaba más pálido, nada en absoluto se reflejaba en ellos.

—¿Por qué no me lo cuentas? —Descargó a voz en grito a un paso de coger a su madre de los hombros y zarandearla.

—No hay nada que contar, Elia. —Igual que la mirada, ahora también la voz de Marga sonaba diferente, tan distante que parecía salir del interior de un pozo muy profundo.

«¡No! ¡Miente!». Sintió un estallido atroz en su cabeza, un dolor tan agudo que tuvo que llevarse las manos a las sienes y apretárselas para contenerlo. Casi podía sentir el fuego quemándola de dentro hacia fuera. Una presión abismal empujándola. «¡Miente!».

Miró a su madre con odio. Sí, por supuesto que mentía, estaba segura de que no decía la verdad. ¿Por qué mentía? ¿Acaso intentaba protegerla? ¿No se daba cuenta de que ya no era una niña? Ella no necesitaba que la protegieran, necesitaba la verdad, solo eso. Cerró los puños, le dolía y le quemaba tanto la cabeza, era un dolor desgarrador. No podía aguantar la presión que le comprimía.

«¡Estoy harta!».

—¡Elia!

—¡No! ¡Ya no soy una niña! —gritó con todas sus fuerzas y su voz furiosa arrastró consigo algo más.

Todo el dolor abrasador y la frustración que sentía acompañaron sus palabras como un viento huracanado invisible, pero sólido al mismo tiempo. Sus puños cerrados se abrieron con el impulso de su ira y los dedos se estiraron al máximo. Las cortinas se zarandearon y tanto Marga como Dash interpusieron sus manos entre ellos para protegerse de aquel extraño elemento que acababa de aparecer de la nada. Solo Riven y su perro, que estaban a un lado, se libraron de sufrir el golpe de su ardiente furia.

Asustada, abrió los ojos más incluso de lo que sus cuencas le permitían. ¿Qué acababa de pasar? Ya no había dolor de cabeza, ya no había fuego ni nada, tan solo una sensación glacial de desesperante congoja y una debilidad calmante. Miró con incredulidad a Dash y a su madre. ¿Qué había hecho? De pronto apreció que un fino reguero de sangre descendía de la nariz de Marga.

«¡Cielos! ¿Qué he hecho? ¿Qué he hecho?».

—Yo…

No lo entendía, ¿qué había sido eso? Observó sus manos sin comprender qué era lo que había pasado.

Con suavidad, Marga se limpió la sangre con la mano de un solo movimiento, como había hecho antes con la lágrima, pero sin que sus ojos perdieran contacto.

Elia negó acongojada, notando que toda la entereza y la determinación que la había mantenido en pie se quebraban. Las piernas empezaron a temblarle al compás del resto de su cuerpo.

«¿Qué he hecho?».

7. LAGO DE TINIEBLAS

Quería llorar, quería lanzarse a los brazos de su madre y rogarle que la perdonara, que bajo ningún concepto deseaba hacerle daño. Disculparse por lo injusta que había sido. ¡Claro que era su madre! La mejor del mundo. No importaba cómo había llegado a sus brazos porque Marga la había cuidado de un modo incondicional, tal y como una madre haría. Le había dado risas, cariño y, sobre todo, le había dado un amor infinito.

«Soy lo peor, un ser despreciable».

Elia notó que además de las piernas y las manos también le temblaba la barbilla y entonces, antes de permitir que todos sus sentimientos afloraran y las fuerzas le fallaran, se dio la vuelta y empezó a correr. Se internó en el bosque, dejando atrás no solo las caras de sorpresa de las personas que más quería, sino también una estela de centelleantes lágrimas.

«¿Qué he hecho?». Era una pregunta que se repetía en su cabeza. Un gong atronador que le impedía pensar en nada más.

Se detuvo cuando sus calcetines se toparon con el agua helada del lago. Había salido tan cegada por sus remordimientos que no se había fijado en que iba descalza. Contempló cómo la tela de hilo absorbía el agua poco a poco, igual que si fuera un animal sediento. La imagen le sirvió para tranquilizar los frenéticos latidos de su corazón desbocado y la ansiedad que la atormentaba.

Pasaron unos minutos de completa tranquilidad y, cuando se sintió más calmada y dueña de sus actos, con un movimiento torpe se quitó primero uno de los calcetines empapados y luego el otro. La arena y piedras de la playa estaban frías y su cuerpo se estremeció. Aún tenía la respiración agitada cuando subió a la fila de rocas planas y lisas que hacían ese paisaje todavía más maravilloso y, como siempre, se sentó en el borde de la última piedra: en el trono de su imperio desolado por la amargura y su propio descontrol.

Necesitaba pensar y relajarse, en cuanto lo hiciera regresaría a la cabaña y les pediría a todos perdón. A su madre la primera por el modo en que la había tratado, por lo que le había hecho…

«¡Soy un monstruo!».

Suspiró abatida estrujando la bola que había hecho con los calcetines. Todavía no entendía muy bien qué había pasado. Tan pronto tenía un dolor enorme de cabeza y sentía un calor desbordante presionando en su interior, como que de repente había desaparecido, igual que si una ola gigantesca la hubiera barrido y golpeado con fuerza todo lo que encontraba a su paso. Eso era justo lo que había hecho, había golpeado a su madre y también a Dash, solo que sin tocarlos. Emitió un sonido penoso con la garganta y las lágrimas se agolparon en las comisuras de sus ojos. Era abominable, ¿cómo podía haber hecho algo así a su familia? A los que más quería del mundo, daba igual que fuera este u otro.

«Soy un monstruo de verdad».

Pasó la palma de la mano por la superficie de la roca. Todavía era pronto, pero la piedra ya había absorbido parte del calor que desprendía el sol. Era reconfortante. Cerró los ojos desquitándose de la angustia que le oprimía el corazón. Por supuesto que se disculparía con su madre y con Dash, y sí, también con Riven. Cuando se calmara vería todo de otra forma y podría afrontar lo que estaba por venir con más madurez. Tenía mucho sobre lo que reflexionar. Era tanta la información a asimilar que cuando la había recibido no le había dado tiempo a pensar en profundidad. Se obligó a ordenar todas sus ideas: era fatuniana, venía de un mundo con magia, seres raros solo descritos en los cuentos y en las historias de fantasía. Eso explicaba muchas cosas, su odiosa telepatía, su… ¿lo que había hecho era un nuevo poder? Tragó el amargor envuelto en aprensión que le llenaba la boca. Tenía tantas preguntas sobre Fatum, sobre ella, sobre… todo. Inhaló hondo. Necesitaba información, mucha más.

Los rayos se reflejaban perezosos sobre la plana superficie del agua, y el viento, tan desganado como el sol mañanero de primavera, mecía las hojas de los árboles, componiendo una melodía natural que se mezclaba con los acordes de los pájaros, el croar de las ranas y también con el sutil vuelo de las libélulas. Una de estas, con el cuerpo de tonos verdes muy brillantes y las alas transparentes, se posó cerca de su mano. Era tan bonita, tan perfecta en toda su simetría. Las libélulas le fascinaban. Su primitiva evolución, su vuelo incomparable con el de cualquier otro insecto similar, sus variopintos colores, sus formas. Por eso eran su animal favorito.

Despacio, estiró el brazo hacia el insecto y alargó el dedo índice. No quería tocarlo, sabía que eso era imposible porque la libélula levantaría el vuelo antes de conseguirlo. No obstante, no lo podía evitar, quería estar cerca de ella, sentir en las yemas de sus dedos la energía que manaba del animalillo. Estaba a escasos centímetros de tocarla cuando su cuerpo reaccionó de una forma extraña. El vello de sus brazos se erizó y la piel se le puso de gallina como si un cubito de hielo se deslizara por su columna vertebral. Parpadeó azorada. La libélula seguía ahí, pero el dedo de Elia todavía estaba demasiado lejos. ¿De dónde venía esa sensación? En la periferia de su visión percibió algo detrás de ella y entonces su espalda se tensó. Moviendo la cabeza llevó sus ojos hacia el origen de la sensación eléctrica. El corazón se le paralizó y, para compensar, su respiración se agitó igual que cuando había llegado después de huir como una loca de su propia casa.

—¿Sabes que son caníbales? —La voz de Riven acarició sus tímpanos con suavidad.

Elia arqueó las cejas, no entendía nada, y al darse cuenta, el chico sonrió de lado. Con un ademán señaló hacia donde ella estaba sentada.

—Las libélulas. Son caníbales. Se comen entre ellas cuando no hay más alimento —explicó moviendo sus labios muy despacio. Verlo hablar era hechizante. Bueno, verlo a él en general ya lo era.

«No te confundas, Riven es el hermano de Dash. El hermano de tu hermano».

El choque de aquella verdad le provocó un escalofrío. Con un descaro impropio de ella, se quedó mirándolo fijamente. Apreció su pelo castaño; el de Riven era más oscuro que el de Dash, pero salvo por el color y por el corte, ambos lo tenían muy parecido: liso por la parte superior y ondulado en las puntas, con distintas tonalidades según el mechón. Estudió sus ojos, todavía no estaba segura del color, seguía necesitando acercarse más para definirlo. Acercarse más, imaginarse haciéndolo le secó la boca. La forma de los ojos era sin duda igual que la de Dash: almendrados, grandes y con unas pestañas tupidas y oscuras que daban la impresión de estar pintadas con rímel. Su nariz era perfecta, recta aunque ligeramente curvada en la punta, divertida. Elia no estaba segura de si Dash la tenía así, nunca se había fijado tanto en su hermano. Sin embargo, la boca de los dos era muy parecida, carnosa, bien definida. La de Riven parecía jugosa.

«¿Jugosa?». Negó para sus adentros. ¿Qué le pasaba? ¿No podía comportarse con coherencia?

Se pasó la lengua por los labios, tomó una inspiración profunda y continuó con su estudio anatómico. La barbilla de Dash era afilada y la de Riven también, aunque con una forma que le hacía parecer descarado. Como un montañero, descendió por el cuello en el que se marcaba la varonil nuez y siguió bajando, imaginando lo que la chaqueta verde militar escondía. Dash siempre había tenido un cuerpo bien marcado y definido y era evidente que los dos tenían la misma altura y constitución delgada y fuerte. Sin embargo, Riven era distinto.

«Riven parece más fuerte, mucho más», sus ojos se posaron sobre las heridas de los nudillos.

—Si sigues mirándome así voy a tener que cobrarte —sentenció el chico guardando sus manos en los bolsillos laterales de su chaqueta. Ella bajó la vista, avergonzada.

—Perdona —murmuró—. Estaba…

—Sé muy bien lo que estabas haciendo —expuso él con un deje travieso en la voz. ¿Era cosa de ella o parecía que en esa frase había un doble sentido? Riven sonrió y esta vez sí, enseñó los dientes. Elia ahogó un suspiro—. Estabas buscando similitudes entre mi hermano y yo, comparándonos. —Alzó las cejas con una chispa maligna brillando en sus ojos—. ¿Me equivoco?

«Jolines, no».

En vez de contestar, Elia se dio la vuelta y regresó su atención hacia el lago. Si no lo miraba, el embrujo que la atontaba se mitigaba. Se fijó en la piedra, la libélula se había ido. Gruñó para sus adentros,

—Quiero estar sola —dijo con toda la firmeza que su frágil estado le permitía.

—No es verdad.

«¿Pero qué se ha creído?». Ese chico se las daba de enterado. Molesta, arrugó el ceño y volvió a girarse para encararse con él.

—Ahora tú sabes mejor que yo lo que quiero, ¿no?

—Podría decirse que sí.

Riven dio un paso en su dirección y, con movimientos seguros y gráciles como los de una gacela, saltó a la primera roca de la hilera. Elia se puso alerta. Iba hacia ella, la iba a acorralar en esa piedra y la única forma de escapar de él sería lanzándose al lago. Miró la superficie del agua. Sí, podría hacerlo, podría saltar e irse nadando, era bueno tener alternativas.

«¿Por qué eres tan cobarde? Enfréntate a él». A veces su subconsciente iba por delante de su razón.

Lo observó con intensidad, calculando mentalmente los pasos que faltaban para tener que levantar la barbilla y poder mirarlo a la cara. Siete, seis…

—¿Y qué es lo que quiero? —La pregunta que escapó de su boca sin su permiso sonó como un lamento. Era el patético ruego de un animalillo a punto de morir. Riven amplificó su sonrisa y sus ojos chispearon. Parecían decirle algo, un secreto.

«Me quieres a mí».

Dio un respingo. ¿Lo había escuchado? ¿Había sido él el que había hablado en su cabeza? No, no podía ser. Ella no lo había escuchado nunca. Ella… él…

—Quieres saber más cosas sobre Fatum, sobre el lugar del que provienes. —Sonrió con suficiencia—. Yo puedo mostrártelas, puedo descubrir Fatum para ti. Puedo quitarte la venda que cubre tus ojos. —Sus palabras iban cargadas de promesas.

Tres, dos, uno. Cabeza arriba. Los rayos del sol lo iluminaban como si fuera un ente mágico, bañándolo de luz rutilante y etérea. Solo le faltaban chispazos para hacer la imagen más mística y fascinante. Riven era el ser más hermoso que ella jamás había visto.

—¿Me puedo sentar contigo? —Echó una ojeada al lugar—. Este sitio es espectacular. No me extraña que te guste.

—¿Cómo sabes que me gusta? —Le costaba darle firmeza a su voz, pero poco a poco lo iba consiguiendo.

Él la miró y ladeó la cabeza con un gesto de diversión.

—Todavía no me has dado permiso para sentarme contigo. Si me dejas te lo diré.

—¿Me estás chantajeando? —Bufó y, aunque estaba deseando que Riven se sentara a su lado y poder sentir el calor de su piel cerca de ella, se obligó a comportarse como si le diera igual.

«Soy dura, soy fuerte. Todo me resbala». Era la clase de cosas que oía en los pensamientos de las chicas cuando querían ponerse en modo conquista. Pero, a decir verdad, por mucho que se animaran a comportarse como bestias sin sentimientos, cuando el chico en cuestión se les acercaba, solían derretirse y actuar como estúpidas descerebradas. «Pero yo no, yo no voy a derretirme. Soy fuerte, más fuerte que nadie».

Carraspeó.

—Haz lo que te dé la gana.

«¡Bien!», se vitoreó. «Sigue así Elia. Eres una fiera, una tigresa salvaje».

Cuando percibió que él se agachaba, ella se apartó un poco para dejarle espacio. La piedra era grande, pero justo al final se estrechaba. La primera vez que su madre alquiló esa casa, Dash y ella eran pequeños y los tres podían sentarse juntos sin problema. Eran tan delgaditos que no ocupaban nada.

Con la espalda y los brazos en tensión, Elia notó cómo la dureza del hombro de Riven golpeaba con el suyo, presionándola de una forma estimulante y transfiriéndole un calor infernal a través de la tela que los cubría. En cuanto estuvo acoplado, él respiró hondo y ella se fijó en cómo había cerrado los ojos al hacerlo.

—Me encanta —dijo él abriéndolos por fin para mirar primero el paisaje y después a ella.

Aunque le costó, Elia se obligó a recordarse que ese chico era el mismo que el día anterior la había cogido del cuello con tanta fuerza que poco había faltado para que se lo rompiera.

«Los leones a veces se disfrazan de gacelas. No te fíes».

Cierto, tenía que llevar cuidado. Dash lo odiaba, así que sus motivos tendría para ello. En cuanto se disculpara con su hermano le preguntaría. Necesitaba saber. Y, pensando en su hermano…

—¿Cómo están? ¿Les he hecho daño? —Elia se pellizcó el labio; seguía abrazando sus piernas, escondiendo la bola de calcetines.

—Tranquila, están bien. No has sido muy… brusca. —Riven tenía los ojos fijos en los dedos con los que ella se pellizcaba.

«¿Y por qué no han venido ellos a buscarme?».

—He venido yo porque Marga me lo ha pedido. Tenía que hablar con Dash. —Riven parecía haberle leído sus pensamientos y eso la ponía todavía más nerviosa. Pellizcó más fuerte—. También fue ella la que me dijo que el lago es tu lugar favorito. Marga… te quiere mucho, ¿sabes? Cuando habla de ti se le ilumina la cara.

«Marga, Marga…»

—¿No la llamas mamá?

La sonrisa de Riven perdió fuerza y sus ojos se entrecerraron un momento para ir a parar a los dedos de los pies de ella y después al lago.

—Ella es mi madre, pero… es difícil de explicar. Nuestra relación es muy complicada y tiene tantos altibajos que el vínculo que nos unía al principio como madre e hijo se sostiene de un hilo tan fino que más de una vez ha estado a nada de romperse. —«Como la espada de Damocles», pensó ella. Riven se enderezó, se pasó la mano por la nuca y soltó una risa ligera a la par que escéptica—. No sé por qué te cuento esto. —Negó con la cabeza como si apartara un pensamiento que le molestaba para, enseguida, recobrar la compostura—. Bueno, ¿qué te gustaría saber?

—Me gustaría saber… —Elia achicó los ojos pensativa y los puso en los nudillos heridos de él. Eran tantas las cosas que quería saber, tantas preguntas las que llenaban su cabeza. Quizás lo mejor era empezar desde el principio—. ¿Por qué me atacaste?

Riven abrió la boca y volvió a pasarse la mano por detrás de la nuca. Elia sonrió para sus adentros, contenta de que no fuera la única que se ponía nerviosa. Aprovechando la cercanía se fijó en sus ojos. ¡Qué raro! Parecían azules, solo que eran un azul oscuro, profundo, enigmático. Un azul abismal.

—Pues, verás, está bien que hayas sacado el tema porque justo quería…

—¡Apártate de ella!

La orden directa emitida por Dash fue como un latigazo para ambos. Tanto Riven como Elia se enderezaron como dos barras de acero al escucharlo y se volvieron para mirarle.

—Hey, relájate. —Igual que Dash, Riven endureció su tono convirtiéndolo en una piedra y lanzando sus palabras con fuerza. Ataque contra ataque. De un salto y con una agilidad pasmosa se puso en pie.

—No me relajo. Apártate de ella, no quiero ni que la toques.

Riven se carcajeó con sorna, le echó a Elia una mirada de soslayo y torció el gesto. De tropical su mirada pasó a ser tan ártica y desprovista de sentimientos que ella sintió que la piel se le enfriaba.

—Puedes estar tranquilo —gruñó—. No la tocaría ni con un palo.

«¿Qué?». El rubor de la rabia tiñó la piel de las mejillas de Elia. ¿Qué acababa de decir ese imbécil? ¿Que no iba a tocarla ni con un palo? «Pero será, será…».

Ella también se levantó, pero lo hizo con tanto ímpetu que estuvo a punto de perder el equilibrio y caer al agua. Apretó los puños aplastando los calcetines con una mano y haciéndose daño con las uñas en la otra. Riven le daba la espalda para estar frente a Dash, así que no podía ver lo enfadada que estaba. No obstante, a ella le dio igual, desde la distancia lo odió con todas sus fuerzas. Era un cretino, un cretino integral.

«Capullo, arrogante y creído. Yo sí que voy a tocarte a ti con un palo, pero para desmontarte a base de golpes».

—Cualquiera lo diría viéndoos tan pegaditos. Solo faltaban los besos. Espero no haber interrumpido nada —masculló.

—Tus tonterías me agotan, ¿sabes?

—Oh, ¿sí? —Dash hizo como que se sorprendía, colocando con dramatismo una mano en su pecho, abriendo mucho los ojos y levantando las cejas—. Creo que el sentimiento es mutuo, hermanito. ¿Qué tal si te vas a casa? Quiero estar con mi hermana, a solas.

—Tus deseos son órdenes para mí —siseó inclinándose como si hiciera una reverencia.

Luego, con serenidad, pasó al lado de Dash mirándole por encima del hombro e, inclinándose amenazante hacia él, silbó. De la espesura, en menos de un suspiro, apareció a todo correr el perrazo negro con la lengua fuera. Los ojos brillantes del animal repasaron a todos con un interés inteligente.

—Vamos, Lobo —siseó Riven. Tan rápido como el perro había aparecido, los dos se internaron entre los árboles que llevaban hacia la casa y desaparecieron.

Dash bufó como un animal rabioso y, después de asegurarse de que su déspota hermano se había ido, se giró para mirarla.

—¿Estás bien? —La pregunta de Dash hizo que ella se derrumbara. Ya no había sarcasmo, desdén ni ninguno de los malos modos con los que se había dirigido a Riven—. ¿Lo estás? —repitió él cada vez más preocupado por el silencio con el que ella lo observaba.

¿Cómo podía ser Dash tan bueno? Era ella la que se había portado mal con él. La que había gritado, la que les había hecho daño y encima había salido huyendo. Una lágrima rebelde se escapó de su ojo y después de la primera siguieron muchas más. Hizo un puchero con los labios.

—Elia, ¡no llores! —Dash corrió con cara de compungido a abrazarla.

Como si no hubiera ningún sitio mejor en el mundo, ella se dejó estrechar y mecer por los brazos de su hermano. Lo quería tanto, tanto. Lloró. No le importaba que la viera haciéndolo, él era su amigo, su confidente, su compinche de travesuras y también de juegos ingeniosos. Él siempre estaba ahí para escucharla, para mimarla y, a veces, también para regañarla. Eso era lo que se merecía, ella lo sentía así. Se merecía una buena regañina por ser tan egoísta.

—Lo siento mucho. Lo siento mucho, mucho —sollozó, llenando de mocos y lágrimas la chaqueta de su hermano.

Dash le palmeó la espalda con cariño y siseó con dulzura para que se calmara.

—No tienes nada que sentir. Tú no lo sabías, no ha sido culpa tuya. —La cogió de los hombros y la separó para poder mirarla de frente—. ¿Tú estás bien?

—Sí —afirmó agitando la cabeza con varias sacudidas—. Pero no sé cómo lo hice. No sé qué fue lo que me pasó.

—No te preocupes, no has hecho nada malo. Llevabas años sin hacerlo y como solo te quejabas de la telepatía pensábamos que… que habías perdido esa capacidad.

Percibiendo su turbación, Dash la cogió de la mano y la guio hasta la piedra de la que se había levantado hacía apenas unos minutos.

—Tenemos mucho de que hablar. —Él la observó con sus ojos verdes penetrantes e intensos; eran como una prolongación del bosque que los rodeaba. Un bosque en el que Elia se sentía segura y confiada, sin nervios, sin tensiones y en paz—. Como te puedes imaginar no recuerdo mucho de cuando mamá te trajo, ya sabes que solo tenía poco más de un año, así que mis recuerdos de esa época son como un sueño: borrosos, llenos de color, pero sin sentido. —Con un cariño inmenso, Dash le pasó el pulgar por la mejilla para secarle las lágrimas—. Aunque hay algo de lo que sí me acuerdo: una manita asomando de una cuna que parecía llamarme. Recuerdo cómo me acerqué andando de puntillas, muy torpe por cierto, y me asomé. Entonces te vi, eras como una luciérnaga, bueno, más bien eras un Gusiluz. Brillabas, no sé si literal o metafóricamente, solo sé que la primera imagen que tengo de ti es así. Todo lo que viene después de eso son flashes rápidos de nosotros juntos: las tartas de cumpleaños, los viajes, los juegos, tus enfados y con ellos… los empujones. Cuando te enfadabas nos separabas de tu lado de esa forma.

—¿Os empujaba?

—Justo como has hecho hoy. —Elia estaba acongojada, pero la mano de Dash sobre la suya la tranquilizó. Su hermano le sonrió con ternura y sus ojos se desenfocaron al mirar en su interior, perdiéndose en el amplio espacio que ocupaba su memoria—. No lo hacías desde que tenías cuatro años. —Dash bajó la vista y frunció el ceño, apretando los labios. Percibió cómo su hermano sopesaba lo que iba a decirle. Él se echó el flequillo hacia atrás y suspiró—. Después empezaste con la telepatía y…

—¡Espera un momento! —Elia notaba que había algo que su hermano no le contaba, las cosas no podían ser así de drásticas—. ¿Por qué dejé de hacerlo? ¿Qué pasó?

Dash torció los labios y emitió un siseo.

—No fue nada importante.

—¡Oye! Se supone que me lo vas a contar todo. —Elia no quería sonar borde, pero tener que sacar la información como si desatascara un fregadero lleno de agua mugrienta la ponía irascible.

—Es verdad… de acuerdo. Cuando éramos pequeños hubo un accidente. Fue por una tontería. ¿Te acuerdas de Pinchi?

Pinchi era el muñeco preferido de Elia, un peluche con forma de puercoespín con el que siempre dormía. Aún lo conservaba como un tesoro y lo tenía colocado sobre uno de los estantes de su habitación.

—Pues estabas jugando con Pinchi y a mí se me ocurrió quitártelo. En esa época me encantaba picarte y hacerte rabiar. No vayas a pensar que era fácil, tenías mucho autocontrol y, para qué engañarnos, yo no estaba pasando por mi mejor momento y me divertía torturándote un pelín. El caso es que te quité a Pinchi y empezamos a corretear por la casa, tú llorosa porque querías a tu muñeco y yo… bueno, comportándome como un imbécil de cinco años que se creía con derecho a hacer lo que le venía en gana. Estaba descargando mi frustración sobre ti, sobre todo lo que pudiera hacerme sentir superior. El juego se me fue un poco de las manos y en vez de hacer que me persiguieras, decidí que era más divertido retarte y amenazarte. Salimos a la terraza y yo… —Dash inhaló con fuerza, dándose ánimo para continuar—, bueno, yo te dije que si querías a Pinchi tenías que ganártelo, que debías ser merecedora de él. No valía solo con saltar para alcanzarlo. Sacando el brazo por la barandilla con Pinchi en mi mano, te obligué a suplicar. —Elia escuchaba con atención. Por supuesto, no recordaba nada de lo que Dash le contaba, en su memoria sí transitaban las pullas y los piques entre hermanos. ¿Cuántas veces no se habrían chinchado? Pero de esta en concreto no tenía ni una sola imagen que se lo recordara—. Tal y como yo quería, me suplicaste, sin embargo, en vez de darte a Pinchi, yo… lo dejé caer. Fue una travesura, una maldad horrible y entonces tú, gritaste y me tiraste a mí. Me empujaste tan fuerte que la barandilla cedió y salí volando por los aires.

«¡Cielos!». Elia se llevó la mano a la boca tapando el gesto de horror.

—Por suerte mamá llegó en ese momento y… logró cogerme antes de que cayera. —Dash alzó las comisuras de sus labios dibujando una tímida sonrisa—. Ya ves que no me pasó nada y también que recuperamos a Pinchi. Después de lavarlo quedó como nuevo. —El semblante del chico se ensombreció con una máscara melancólica—. Pero tú no volviste a ser la misma. Cuando te enfadabas, aunque demostrabas con gestos y palabras tu temperamento, no te permitías soltar toda tu ira. Eras como un perro encadenado que no podía correr —resopló—. Lo eras hasta hoy, que has conseguido soltarte.

—Hasta hoy —repitió estupefacta, dándose cuenta al instante de que fue el día anterior al empujar a Riven cuando en realidad se había soltado, y no por rabia, sino por miedo.

—Mamá me contó que, aunque eras muy pequeña, darte cuenta de lo que habías estado a punto de hacer te había marcado. Incluso teniendo solo cuatro años, de alguna forma te pusiste tus propias barreras, unos límites que no te atrevías a traspasar. Por mi culpa.

El arrepentimiento se marcaba a fuego en los ojos de su hermano y Elia sintió una punzada de tristeza.

—Dash, éramos niños, ¿cómo puedes echarte la culpa?

—No lo entiendes, Elia. Claro que es culpa mía. Yo era un insensato que quería demostrar que era el mejor y, por mi estupidez, te llevé a que te forzaras a controlar tu poder de esa manera tan brutal con tal de no volver a hacerme daño. Creo… creo que ello derivó en que la telepatía se desarrollara con más contundencia. Es tan fuerte que no encuentras la manera de contenerla y estoy convencido de que es por mi culpa por lo que no tienes la vida que te mereces.

Elia parpadeó sorprendida y se echó para atrás negando con la cabeza. No le importaba lo que Dash dijera o creyera, ella no lo veía igual. ¿Cómo podría culpar a un niño de cinco años? Jamás lo haría porque él había hecho por ella más que nadie en el mundo. Con un amor arrebatador, abrazó a su hermano, trasmitiéndole todo lo que sentía por él, todo el cariño y la gratitud.

—Perdóname, por favor —reiteró el chico con un abatimiento desmedido.

—No hay nada que perdonar. Nada.

Elia se mojó los labios y se separó de su hermano. Gracias a su confesión podía tachar un interrogante de su lista, pero todavía quedaban más que responder.

—Dash… mamá ha dicho antes que a los cinco años te contó la verdad sobre… sobre nosotros. ¿Fue ese el motivo por el que…?

—No. —La negativa fue rotunda—. No fue por eso. Mamá me contó nuestra verdad mucho antes, en un año pueden pasar muchísimas cosas.

—¿Entonces?

—Sabes que todos los veranos hasta que cumplí los trece, mamá me mandaba dos semanas de campamento.

—Sí, lo odiabas —apuntó ella sonriente—. Aunque a mí me daba mucha envidia, yo quería ir contigo.

Dash intentó devolverle la sonrisa, pero el gesto se le quedó a medias.

—No iba de campamento, Elia. Mamá me mandaba con mi padre y con… Riven. Por eso no podías venir. Por eso nunca tenía mucho que contarte sobre lo que había hecho, más que nada porque no podía. La primera vez que fui fue ese verano a los cinco años, tres semanas antes de que pasara lo de Pinchi. Fue todo muy confuso, mamá me llevó a un edificio en el centro de la ciudad y allí me presentó a Tirso y al que se suponía que era mi hermano verdadero, de los cuales no podía hablarte del mismo modo que a ellos no podía hablarles de ti. Imagínate la situación. Tú ahora tienes casi diecisiete y tu capacidad de comprensión es mayor. Pero con cinco años todo se complica. De repente, de un día para otro, tu madre te sienta en la gigantesca silla de su despacho y, mirándote como si fuera un lobo que va a comerte, te cuenta que perteneces a otro mundo, que tienes unos poderes que debes aprender a controlar por tu bien y por el de los demás y, por si fuera poco, te dice que tu hermana, aunque es tu hermana, no es tu hermana, y que encima, tienes un padre y un hermano a los que no conoces, pero conocerás pronto.

Elia se sintió mal. Visto así, lo suyo no parecía tan malo ni tan complicado. Toda esa información era demasiada para un niño. ¡Un niño de solo cinco años!

«¡Qué barbaridad!».

—Cuando conocí a Tirso, mamá ya me había hablado de él y de Riven, y además me había llevado al destacamento de los Libertarios para que aprendiera a usar mi poder. A veces pienso que ese fue el motivo verdadero por el que Tirso se interesó en mí. Que yo tuviera conciencia de mi don era primordial para él —continuó Dash y Elia tuvo que reprimirse para no interrumpirle y preguntarle cuál era su poder, quería saberlo—. Desde el principio, Tirso me dejó claro que lo que quería, más que cualquier otra cosa, era ver mi potencial. A él no le interesaba saber cómo era yo como hijo. Nunca fue cariñoso y tampoco fue amable. Cada año, durante esas dos semanas, pasaba la mayor parte del tiempo con Tirso. Riven solo aparecía cuando él así lo requería, jamás nos dejaban a los dos a solas, siempre había alguien vigilándonos y lo único que podíamos hacer era lanzarnos miradas interrogantes.

—Pero eso es horrible. ¿Por qué mamá permitió algo así? —No podía creer lo que oía. Con razón Dash se volvía apático cada vez que ella intentaba sonsacarle información sobre el que ella creía que era también su padre.

—Mamá no lo sabía —confesó—. Yo no se lo conté hasta que decidí que ya no quería formar parte de aquella pantomima.

—Cuando te negaste a ir al campamento.

—Así es. Ella creía que Tirso estaba cumpliendo con el acuerdo que habían preestablecido cuando vino a reclamarme. La idea era que me enseñara todo sobre nuestro lugar de procedencia y también lo conociera tanto a él como a mi hermano. —Dash dejó escapar una risa sarcástica—. A su modo sí que cumplió. Me contó muchas cosas sobre Fatum. Eso sí, lo hizo desde su punto de vista radical y sus anhelos por regresar. Me permitió conocerlo a él y a Riven, pero también fue de una forma turbulenta. No nos dejaba hablar entre nosotros a menos que fuera para insultarnos, le gustaba enfrentarnos y cada dos por tres nos hacía competir.

—¿Por eso odias a Riven?

Con un gesto seco, Dash apartó la mirada huyendo del escrutinio de Elia.

—Puede que lo odie por eso —dijo con voz ronca—. No lo sé… creo que lo odio más porque nunca se negó a nada de lo que nuestro padre nos obligaba a hacer. Yo sí lo hice más de una vez y, a causa de ello, lo que recibí fue más y más desprecio. Tirso se burlaba de mi sentimentalismo. Me decía que no era digno de llevar su sangre y de ser parte de su linaje. Siempre me picaba para enfadarme. Riven era su ojito derecho y yo… bueno, yo era como una uña quebrada que podía arrancarse cuando quisiera. Cuando estaba allí pensaba en ti, en lo mucho que me gustaba ser hermano tuyo, en lo que disfrutábamos juntos. Con Riven nunca fue así, con él las risas y las bromas no tenían lugar, entre nosotros no había amor, solo peleas e insultos.

—¿Por qué tardaste tanto en contárselo a mamá?

—Supongo que fue por no hacerle sufrir y también porque, ridículamente, albergaba la esperanza de conseguir la aprobación de Tirso. Quería demostrarle que no era el niño sentimental y débil que me reprochaba ser y solo cuando lo conseguí, decidí que ya no quería volver a verlo nunca más. A mí Fatum no me interesaba, yo no quería encontrar ninguna Puerta ni mucho menos abrirla, yo solo quería ser feliz contigo y con mamá. Me daba igual en qué mundo fuera.

—¿Qué quiere decir eso de que lo conseguiste? —preguntó titubeante. ¿Qué tuvo que hacer su hermano? Elia temía saber, pero también lo necesitaba.

Dash bajó los hombros y escondió la cabeza como si fuera una tortuga que buscara la forma de protegerse dentro de su caparazón. ¿Estaba avergonzado? Elia apretó la bola de calcetines esperando impaciente que se desvelara el misterio.

—Yo… —Empezó a decir.

De repente, en lo alto de sus cabezas se escuchó un fuerte impacto. Elia alzó la vista impresionada por el sonido atronador que acababa de interrumpirlos. Sorprendida, miró la nube que cubría toda la superficie del cielo que se reflejaba sobre el tranquilo lago. Ya no había sol.

«¿Una tormenta?».

—Parece que va a llover —murmuró Dash, levantándose con cuidado para no tirarla al agua. Otro trueno, menos potente, resonó con estrépito—. Deberíamos volver a casa.

Aturdida, Elia desenfocó la vista de la nube para mirar la mano que Dash le ofrecía para ayudarla a levantarse.

—Vas descalza, ¿quieres que te lleve?

—¿Qué?

Se fijó en sus pies desnudos y luego volvió a alzar la barbilla al cielo, hacia la nube negra que los había interrumpido de esa forma tan oportuna. Sin esperar su respuesta, Dash se agachó y, agarrándola con fuerza, la levantó, estrechándola entre sus brazos.

—¡Dash!

—Shhh —le chistó él con una sonrisa ladeada—. No querrás llegar a casa con los pies destrozados, ¿verdad?

8. EL LIBRO

Elia miraba por la ventana de la entrada con el ceño fruncido, apartando con los dedos la cortina.

«Qué raro».

En cuanto Dash y ella habían dejado atrás el bosque que se interponía entre la casa y el lago, la nube que les había obligado a marcharse había desaparecido mágicamente.

«¿Mágicamente?». Apartó sus ojos del radiante sol y miró con recelo a su hermano, que se quitaba las botas para sustituirlas por las zapatillas de estar por casa.

—¿No te parece mucha casualidad que el cielo vuelva a estar despejado? —dijo sin perder detalle de su rostro.

Dash se encogió de hombros e hizo un mohín con la boca.

—Chica, ni idea —musitó, girando la cara para escuchar el murmullo que venía del salón. Elia también prestó atención percibiendo en el aire el aroma a café y tostadas recién hechas.

El estómago le rugió como lo haría un león furioso. Tenía un hambre voraz.

—¿Vamos? —le preguntó Dash con voz queda, estudiándola con interés. Elia apretó los labios y asintió con firmeza.

Antes de dar un paso adelante para seguir a Dash, se preparó. En el salón no estaba solo su madre, también estaba Riven, el cretino que se lo había hecho pasar mal a su hermano y que a ella la dejaba descolocada y la hacía sentir como una idiota.

«Se va a enterar».

Cuando Dash cruzó el umbral de la puerta que iba del recibidor de la entrada a la cocina, los murmullos enmudecieron. Elia no esperó demasiado para entrar tras él y encontrarse cara a cara con su madre. En una mano sostenía una paleta de madera y en la otra una sartén con huevos revueltos que estaba sirviendo en el plato que Riven tenía enfrente, al otro lado de la barra. Elia puso todo su empeño en no mirar hacia donde él estaba. De refilón podía intuir su nítida presencia casi tanto como la sensación de hormigueo que le recorría la piel al sentirlo cerca. Una sensación con la que se estaba familiarizando, pero que iba ligada a él y a las contradictorias emociones que despertaba en su cuerpo.

—Hola, mamá —saludó.

Con rapidez, Marga dejó lo que llevaba en las manos sobre la encimera y corrió hacia ella para abrazarla. Elia hundió la nariz en el largo cuello de su madre, reconfortándose con las caricias que le hacía en el pelo.

—Te quiero tanto, mi amor —murmuró la mujer con los labios pegados a su cuero cabelludo.

—Mamá, lo siento, de verdad. Lo siento mucho.

—No, no te disculpes. No pasa nada… Debería habértelo contado mucho antes.

Elia tenía los ojos cerrados, quería disfrutar de ese abrazo sin sentirse coaccionada por la presencia del extraño chico que dislocaba sus sentidos y había sido el precursor de la locura que se estaba llevando a cabo. Podría haberse quedado así, abrazada a su madre toda la vida, pero su estómago gruñó hambriento, disipando la magia del momento. A regañadientes se separó de ella para encontrarse con su radiante sonrisa. Dash no se había movido de donde estaba para dejarlas tranquilas, pero sonreía alegre y tenía los ojos brillantes como si él también hubiera disfrutado del maravilloso abrazo que volvía a unirlos. Las manos de Marga le colocaron el cabello y descendieron hasta posarse en sus hombros.

—¿Tienes hambre? —preguntó, soltándola para limpiarse una lágrima que se escapaba por la comisura de su ojo.

—Un poco —reconoció, llevando su mirada hacia la sartén.

—Venga, sentaos, estoy preparando un desayuno de reyes.

Tanto Dash como Elia levantaron la barbilla para encararse con Riven. El chico, de pie al otro lado de la barra que dividía la cocina del salón, comía tranquilo los huevos revueltos que Marga le había servido. De vez en cuando alzaba la vista de su plato para observarlos, aunque sin demostrar ningún interés, como si lo que estaba presenciando no fuera más que un anuncio de la tele. Los músculos de la espalda y los brazos de Elia se tensaron. Sin quererlo, o tal vez queriéndolo, construyó un muro mental entre ellos. Todavía no conocía todos los detalles, pero por la información que había recabado tenía muy claro que ese chico y su maldito padre habían hecho muchísimo daño a Dash y, quien hacía daño a su hermano, también se lo hacía a ella. Si Riven se parecía en algo al hombre que Dash había descrito como su padre, tampoco tendría corazón.

Con la cabeza bien alta y lanzándole a Riven pullas con los ojos, abrió el cajón de los cubiertos y cogió los que necesitaba para todos, para todos menos para él, que ya tenía los suyos. Imitándola, Dash también se ocupó de coger las tazas y las servilletas, tres de cada. Después, los dos hermanos, muy dignos, pasaron al otro lado de la estancia y se afanaron en preparar la mesa para el desayuno, mientras Marga terminaba de servir los platos. Sin perder tiempo, Elia regresó a la cocina para ayudar a su madre. Cogió la jarra de café y la leche. Dash llegó justo detrás y abrió el frigorífico para sacar la mantequilla y la mermelada. Dando paseítos poco a poco fueron llenando la mesa de suculenta comida hasta que decidieron que ya era suficiente para el desayuno y se sentaron. Igual que Riven, Marga los observaba, solo que en su caso sí era con interés y con un gesto de curiosidad. Antes de sentarse con ellos se quitó el delantal que siempre se ponía para cocinar y lo colgó del ganchito que había en la pared, junto a los trapos y el guante del horno. Después pasó al otro lado, pero en vez de ir hacia la mesa donde Elia y Dash la esperaban para empezar, fue hacia Riven.

—Ven, siéntate con nosotros —le pidió y antes de que el chico pudiera objetar nada, ella misma se encargó de coger su taza y su plato y, con su característica elegancia, se acercó a la mesa.

Desde donde estaba, Elia advirtió cómo Riven titubeaba receloso de ir tras la mujer que se llevaba su desayuno. Verlo tan desconcertado era una delicia y tuvo que poner mucha fuerza de voluntad para no reírse a carcajadas. Marga colocó el plato y la taza al lado de Dash, aunque en vez de sentarse en su asiento, presidiendo la mesa, movió todo su set al lado izquierdo de Elia. De este modo el triángulo pasaba a ser un cuadrado y ella tenía a su madre al lado y enfrente a los dos chicos. Marga seguía en pie cuando Riven se sentó y los tres la miraron desde abajo. A sus cuarenta y tres años, era una mujer de una belleza excepcional. Siempre vestía con ropa elegante y llevaba su cabello castaño oscuro recogido en un moño, dejando escapar un mechón a un lado de la cara, lo que le daba un toque juvenil y también desenfadado.

—Vamos a hacer un trato —dijo en un tono exigente, observándolos indistintamente con las manos cogidas al respaldo de su silla—. Os guste o no, tenemos que pasar varios días juntos aquí y quiero que os comportéis. —Dash bufó y se cruzó de brazos, estampando la espalda contra el respaldo de la silla. Marga endureció el gesto—. Sé que hay diferencias entre vosotros y comprendo vuestros motivos, pero… es la primera vez que puedo mirar a la cara a mis tres hijos al mismo tiempo. Por primera vez os tengo a todos conmigo y… —Apretó los labios y sus dedos se asieron con más fuerza a la madera de la silla. Elia sintió que el estómago se le encogía. Su madre les rogaba que se comportaran, no porque quisiera que guardaran las formas y demostraran lo educados que eran, sino porque para ella era importante disfrutar de aquel momento único. Dash tuvo que entenderlo también porque enseguida cambió su postura y dejó de mostrarse desafiante.

—Por mí no hay problema. —Riven fue el primero en darle un mazazo al bloque helado del silencio.

—Por mí tampoco —susurró Elia con timidez.

Solo faltaba Dash. Él se rascó la barbilla con el índice y ante la atenta mirada de todos resopló con hastío.

—Si tan importante es para ti… trato hecho, nada de peleas.

—Bien, no esperaba menos de vosotros. —Y dicho esto, Marga se sentó con desenvoltura y cogió una tostada—. Venga, ¿a qué esperáis? Comed, que se va a quedar todo frío.

Obedientes, los cuatro empezaron a dar buena cuenta del desayuno. En cuanto Elia le dio el primer bocado a su tostada untada con mantequilla y mermelada de frambuesas emitió un siseo de gozo. ¿Cuánto hacía desde su última comida? Parecían siglos. Durante unos minutos ninguno habló, se hallaban inmersos en el placer de alimentarse hasta que Dash se levantó y fue directo hacia la cocina.

—¿Alguno quiere zumo? —preguntó asomándose por el ventanal divisorio.

—Yo quiero —dijo ella, levantando el dedo y llevando la mano al cesto para coger otra tostada.

—¿De qué es? —Elia detuvo su mano a medio camino de coger la rebanada de pan para fijarse en Riven. El chico se había girado para preguntar.

Igual que ella, Marga detuvo lo que estaba haciendo para observar cómo los chicos interactuaban. Dash echó un ojo a la nevera.

—Hay de piña y de melocotón —gritó con la cabeza metida en el frigorífico que amortiguaba su voz.

—No me gusta el de melocotón, me empalaga lo dulce que está —apuntó Riven poniendo cara de disgusto—. Prefiero de piña.

Elia dio un respingo y por el rabillo del ojo apreció cómo Marga esbozaba una sonrisilla. Dash asomó la cabeza y miró a su hermano.

—A mí me pasa lo mismo —expuso este con sumo cuidado, como si tocara terreno resbaladizo.

Los dos chicos se quedaron en silencio, permitiendo que la coincidencia rompiera barreras.

¿Podría ser que esa fuera la primera vez que ambos hermanos compartieran confidencias? Elia los estudió. Por el modo en que ambos habían reaccionado, eso era justo lo que sucedía. Otra vez notó que el estómago se le encogía. Dash y Riven no se conocían de nada. Tirso no les había dado la oportunidad de hacerlo. Pensó en lo ciega que había estado, había vivido en la inopia envidiando a Dash por irse de campamento cuando el pobre a lo que iba era a ser torturado por su propio padre. ¿Por qué no se había dado cuenta de nada? Siempre había creído que su hermano era un libro abierto para ella, pero era obvio que no lo era tanto. Se había perdido una parte importantísima de su vida.

—Yo tomaré piña también —apuntó Marga, rompiendo la tensión superficial que circulaba por la estancia.

Dash regresó con vasos para todos y con los dos cartones de zumo, el de melocotón inclusive. A Elia sí le gustaba el sabor dulzón y el espesor del que tanto se quejaba Dash. Todos menos ella se sirvieron el de piña, lo que le hizo reflexionar sobre lo insignificante del detalle y la envergadura del sentido. Allí estaban cuatro personas, tres que eran familia consanguínea y una que no. Tres que bebían zumo de piña y una que bebía el de melocotón. Sin poder remediarlo, se sintió triste y marginada. Quería pensar que nada había cambiado, que Marga y Dash siempre serían su familia, pero… un detalle tan estúpido como la elección de un zumo ya estaba marcando diferencias entre ellos. De un trago, Marga se bebió su zumo y entonces, para sorpresa de Elia, se sirvió otro vaso, solo que en este caso de melocotón.

—A mí me gustan los dos —apuntó la mujer, regalándole a Elia una mirada cómplice y dejándole claro con el gesto que nada podría hacer caer los cimientos que habían construido como familia.

Ella se relajó contenta y se sintió afortunada. Más todavía cuando de refilón percibió cómo Riven escondía una sonrisa tras su taza de café y sus ojos oscuros asomaban igual que el sol en el atardecer, fijos en ella. Decir que podía sentirlos como manos calientes sobre su piel podía parecer una locura y sin embargo, era así como su cuerpo reaccionaba cuando estaba cerca y la miraba.

«Pero es un cretino», se recordó.

El carraspeo de Dash provocó que todos se fijaran en él porque era evidente que iba a hablar.

—Entonces, ¿cuántos días se supone que vamos a pasar aquí? —preguntó dirigiéndose más a Marga que a ningún otro.

La aludida estaba pelando la piel de una manzana de una sola tira que iba enrollándose en espiral y colgaba como una serpentina, pero no se detuvo para contestar.

—Los que sean necesarios —resolvió, dejando caer la piel en el plato al llegar al final—. Elia necesita comprender cuál es su historia y a ello vamos a dedicar el tiempo. Pero antes…

Marga dejó la manzana pelada a un lado, con la servilleta se limpió los dedos húmedos y, ante la atenta mirada de todos, se levantó de la silla y salió un momento del salón, dejándolos con la intriga de saber cómo terminaba la frase que había dejado a medias. Los tres se echaron una mirada especulativa. No tardó mucho en regresar cargando el maletín que siempre llevaba a la biblioteca. Volvió a sentarse en su silla, lo puso sobre sus rodillas, lo abrió y rebuscó en su interior.

—Bien —dijo. Elia estiró el cuello para ver qué había dentro, pero el brazo de su madre se interponía.

El misterio se resolvió cuando puso delante de sus caras las cubiertas gastadas de un libro que, aunque no parecía demasiado antiguo y no podía compararse con los tomos de los que su madre se rodeaba en la biblioteca, llevaba implícito en la forma que ella lo sostenía con reverencia que era más importante que cualquiera de los manuscritos con los que solía trabajar. Apartó lo que tenía en la mesa y lo posó sobre esta con mucho cuidado. Acarició la cubierta limpiando un polvo imaginario y suspiró. Elia apenas se atrevía a parpadear, sin embargo, Dash, al ver de qué se trataba volvió a centrarse en su desayuno, lo que a ella le hizo suponer que ya conocía el preciado objeto.

—Como eres mi hija y te conozco… —Comenzó a decir Marga, manteniendo la mano sobre el libro en actitud protectora—, sé que estás deseando alimentar al monstruo que tienes en tu cabeza y que se muere por hacer una pregunta tras otra. Pero antes de que lo hagas y nos vuelvas locos a todos intentando respondértelas, tienes que leer… este libro. —Le dio un toquecito. Elia se fijó con más detalle en el ejemplar, era grueso aunque no tendría más de quinientas páginas. Leer no era ningún reto para ella porque le encantaba hacerlo—. Aquí está la historia de Fatum. No esperes que sea como la de la Tierra, en esta no hay acontecimientos bélicos, igual que no trata sobre la evolución de su superficie porque, desde que existe la memoria, Fatum ha sido como es. Este libro se escribió en la Tierra y recoge los conocimientos que algunos fatunianos que estamos aquí tenemos sobre el que era nuestro mundo. —El semblante de Marga se cubrió de melancolía y Elia percibió que los ojos de su madre se desviaban fugazmente hacia Riven—. Hemos intentado mantenernos imparciales respecto a los Inmortales y a los sucesos que nos han traído al punto en el que estamos y plasmar tan solo lo más relevante: un poco de la historia de los Vigilantes que además son sus astros, su topografía, forma, biosfera… Este libro rasca la capa superficial de una tierra mágica, pero confío en que te ayude a adentrarte en ella, para así entender mejor todas las respuestas que demos a tus preguntas.

Con un movimiento seco, Marga deslizó el libro hacia Elia. La muchacha lo contempló igual que si estuviera hecho de material radiactivo, sin atreverse a tocarlo por si sus manos torpes y sudorosas lo rompían. A su alrededor todo empezó a moverse. Dash se levantó y recogió los platos, Riven se ocupó de los vasos y las tazas y Marga se quedó sentada comiéndose su manzana pelada, cortando trozos con el cuchillo.

—No muerde —murmuró la mujer, percibiendo la inseguridad que carcomía a su hija.

«Puede que sí muerda», pensó Elia, pellizcándose el labio sin apartar la mirada del libro, sabedora de los detalles fantásticos que iba a encontrar entre sus páginas.

No esperó mucho más. Comprobando que Dash y Riven, como buenos hermanos, ya se estaban encargando de la limpieza, Elia se levantó de la silla, cogió primero el libro con una mano, fue a su habitación a buscar su móvil y sus auriculares y luego regresó al salón, solo que en vez de sentarse en la chaise longue, abrió la puerta acristalada que daba al porche lateral y, después de colocar un mullido cojín, se sentó en una de las sillas de madera tosca que rodeaban la maravillosa mesa, respirando el aire rebosante de energía que circulaba por la montaña y disfrutando de las vistas al pastizal que se vislumbraba desde allí.

Tras haber sido cubierto por una extraña nube negra, el cielo había recuperado su esplendor. Eran las doce y media de la mañana, habían desayunado tarde y, aunque el ambiente era fresco, el sol hacía muy bien su trabajo y permitía estar en el exterior sin que los dientes castañetearan como almejas cantarinas. Elia se removió en la silla hasta dar con la postura más cómoda, se puso los auriculares y buscó en su repertorio musical el archivo más indicado para sumergirse en la lectura. Cuando pasó por el de Enya no se lo pensó dos veces. Iba a empaparse de un mundo mágico, así que nada mejor que hacerlo en compañía de la voz de esa mujer.

Sonaban los primeros acordes de The Celts cuando abrió el libro y leyó las letras doradas escritas a mano: Fatum. Desde la primera página un nudo se instaló en su garganta con la intención de quedarse. Tal y como le había explicado Marga, el libro recopilaba los hechos más relevantes de Fatum escritos e ilustrados con pulcritud por distintas manos, todas por las que había pasado hasta su término. Comenzó con la historia de los Vigilantes, el siempre fanfarrón y también poderoso Sol y las metódicas y justas Lunas, los cuatro hermanos que, jugando con sus poderes, crearon el esplendoroso mundo, lo que dio lugar a que Elia se fijara en la topografía. Un colorido mapa ilustraba la superficie terrestre fatuniana de manera informal y sin precisión, aunque con multitud de detalles. Su primera impresión fue que Fatum era un mundo muy pequeño en comparación con la Tierra. Ninguna de las representaciones que encontraba en el libro le respondía la duda que tenía sobre la forma concreta del territorio que exploraba. Si bien los planetas del universo eran ovalados, lo único que ella sacó en claro sobre el mundo de Fatum era que, o bien a los autores del libro no les importaba en absoluto determinar esta característica o, por otro lado, Fatum podía tener forma triangular, redonda, cuadrada, o lo que fuera.

«Tampoco es que sea importante», se dijo asumiendo esta verdad para continuar sin demorarse en reflexiones que no la llevaban a ningún sitio.

Gracias a los mapas ilustrados de Fatum, Elia situó sin problema cada mar, río, bosque, monte o ciudad que se nombraba. Cada vez que se hacía mención a un lugar nuevo, ella regresaba a los mapas y lo buscaba. De norte a sur y de este a oeste se familiarizó con la orografía para hacerla suya. Leyó con regocijo la historia que contaba. Cómo los Inmortales se dieron a conocer en Fatum, cual salvadores de una tierra que los necesitaba, tal y como Sol los presentó al mundo ante la recelosa mirada de las Lunas. Cómo la gente los adoró al instante y después celebró la unión entre dos de ellos: Anuk y Exol. De esta unión entre Inmortales nacieron las tres hijas que, además de ser poseedoras de unos poderes maravillosos en los que se implicaba la existencia primordial de los fatunianos, tenían la peculiaridad de no ser inmortales como sus padres. Motivo por el cuál vivían recluidas y siempre protegidas en el palacio de Anuk, bajo un hechizo que les impedía crecer.

«Puede que sea una forma del destino de hacer justicia», pensó Elia, tomándose un descanso para recapacitar sobre lo que acababa de leer.

Se sentía tan perdida y al mismo tiempo tan cómoda entre los entresijos de Fatum… Ese libro era como estar leyendo sobre mitología griega, nórdica o egipcia. Con nombres raros, tierras inhóspitas, seres de naturaleza enigmática y también, aunque en menor magnitud, temas de sociedad.

No pudo evitar que su cabeza revoltosa se imaginara a los famosos, poderosos y, segurísimo, muy bellos Inmortales, plasmados en revistas del corazón tal y como ocurría en la Tierra. Extra, extra, Exol vuelve a la carga e intenta reconquistar el corazón de Anuk, visionó Elia soltando una carcajada. Oh, dios mío, fotos inéditas de la hija menor de los Inmortales en una fiesta universitaria. ¡Menuda juerga!

—¿Se puede saber de qué te ríes?

Dio un respingo en la silla y el libro a punto estuvo de caérsele de las manos. A su lado, Riven la miraba con una interrogante ceja alzada, y las manos metidas en su cazadora militar: tan guapo, tan intimidante, tan… él. La primera reacción de Elia al verlo fue la de comportarse como una estúpida e intentar excusarse con voz aguda y quizás un poco de tartamudez, pero enseguida rememoró lo ocurrido en la playa del lago y entonces la inseguridad que le provocaba la imponente presencia del chico se evaporó como el agua que salía disparada de un géiser. Quitándose uno de los dos auriculares, fijó sus ojos color miel sobre los de Riven y, con arrogancia, levantó la barbilla, tragando saliva para darse valor mientras hacía cada movimiento.

—¿Y a ti qué te importa? —soltó a bocajarro frunciendo el ceño.

«¡Sí, nena, eres lo más!», se dijo, dándose una palmada mental en la espalda.

Como si fuera un muelle, Riven se enderezó, sorprendido por la réplica. Su boca se abrió igual que lo haría la de un bebé esperando su cuchara con papilla. El chico alto y guapo seguía ahí, pero ya no parecía tan confiado y seguro de sí mismo.

«Riven dos, Elia uno», enumeró para sus adentros. Todavía le quedaba devolverle la del callejón.

Sin prestarle más atención, llevando primero su melena rubia a un lado, se colocó con elegancia el auricular que sostenía entre sus dedos. Después subió el volumen de la música a toda potencia y, sintiéndose como una guerrera que ha ganado la primera batalla aunque no la guerra, volvió a centrarse en el libro, intentando por todos los medios que no se notara lo nerviosa que estaba.

Lo vio pasar a su lado y marcharse con paso lento por el jardín al que daba el porche en el que ella leía. El perrazo lo seguía de cerca, aplastando la hierba con sus zarpas negras. Riven continuaba con las manos metidas en los bolsillos, pero su cabeza estaba más gacha de lo habitual. Elia no dejó de mirarlo hasta que se perdió en la lejanía del pastizal que se interponía entre el jardín y el bosque. Entonces echó la vista hacia su lado izquierdo y allí, en el borde de la mesa, vio un plato con un sándwich vegetal cortado en triángulos.

—Genial —masculló, notando una punzada de arrepentimiento por lo que acababa de hacer.

Bufó exasperada, alargando el brazo para acercar el plato hacia ella. Tenía hambre. ¿Qué hora era? Echó un vistazo al reloj digital de la pantalla de su móvil. Las tres y media. Vaya, el tiempo volaba. Cansada de escuchar a Enya, puso el reproductor de música en modo aleatorio en la carpeta que tenía catalogada como: Música tranqui. La primera canción que sonó fue la de English Sky del grupo Shake Shake go. Cogió un triangulito del sándwich vegetal y retomó el libro donde lo había dejado.

Intentó concentrarse, lo intentó de verdad. Pero igual que sus mordiscos hacían desaparecer el sándwich, sus reflexiones se despistaban e iban a parar a Riven. ¡Maldito! Con un resoplido de irritación, se tomó el último trozo del sándwich que estaba segura que le había hecho su madre. Dejó el libro sobre la mesa junto al móvil y los auriculares y se incorporó estirando cada una de sus extremidades, convencida de que si hacía un inciso podría seguir leyendo sin desconcentrarse una y otra vez pensando en Riven, en lo mala que había sido con él y también en lo malo que era él con ella.

Sin dejar de hacer estiramientos con los brazos, Elia fue rodeando la casa hasta que, a medio camino se dio cuenta de que necesitaba ir al baño y entonces, tomando el camino más corto desde donde estaba, fue hacia la puerta principal. Al entrar a la vivienda notó la diferencia de temperatura del exterior con el interior. Hasta el momento no lo había advertido, pero fuera ya hacía bastante frío. Iba a tomar el pasillo que la llevaba al baño que compartía con Dash cuando, desde el salón, le llegó la voz de su madre.

—… tuve que ir a aclarar la situación, no podía dejarla así tal cual, con ellos pensando…

—Sí, eso lo entiendo, pero no me explica qué demonios hace él aquí.

Elia se detuvo en seco. No era su intención escuchar a escondidas la conversación que su madre y Dash mantenían, pero por lo poco que había oído, estaba segura que hablaban sobre Riven y además, la pregunta que Dash acababa de hacer también le interesaba. ¿Por qué Riven estaba allí con ellos si era evidente que entre los dos hermanos no había más que odio?

—Él insistió en venir. Según él quería asegurarse que yo decía la verdad y…

—¡Venga ya! ¿Asegurarse? ¿Pero a quién quiere engañar? Él no está aquí por saber si tú mentías, salta a la vista que está interesado en Elia… Es como si tuviera una fijación con ella. ¿No te has dado cuenta de cómo la mira?

«¿Interesado en mí?». Poco faltó para que sus órganos vitales se desencajaran de su sitio de la impresión.

—No te confundas, Dash. Claro que Riven está interesado en Elia, pero no es por lo que crees, es por mera curiosidad.

—Mera curiosidad —rezongó su hermano como si la palabra fuera un trozo de fruta con mal sabor. Marga respiró con tanto ímpetu que a Elia no le costó nada escucharla.

—Cariño, piensa un poco, piensa en lo que ella significa para él.

—¿Qué significa? —masculló él con sequedad. Elia se imaginó a su hermano con los brazos cruzados por delante y una mueca hosca en su cara.

—Para Riven, Elia está ocupando su lugar y es normal que sienta curiosidad por ver con sus propios ojos cómo podría haber sido su vida —explicó Marga con el tono de voz dulcificado.

El cuerpo de Elia se desinfló por la decepción. ¿Cómo no? Por supuesto que el interés que Riven tenía hacia ella era por lo que su madre acababa de decir. ¡Qué estupidez pensar en otra posibilidad!

—Aun así… No me gusta —gruñó su hermano—. ¿No te parece casualidad que se topara con ella?

—Todo ocurre por algún motivo, bien sabes que…

—Ya estamos —siseó Dash—. Hazme el favor, no vuelvas a soltarme la frasecita.

Hubo un silencio y Elia se removió inquieta sin saber muy bien qué debía hacer. ¿Moverse o quedarse ahí a la espera de que siguieran hablando? Fisgando y comportándose como una espía ruin y sin escrúpulos, como lo que Riven la había acusado de ser.

—¡Ahí vuelve! Por favor, cariño, solo te pido que le des una oportunidad. Inténtalo al menos —dijo Marga hablando en tropel, con la súplica implícita en su tono de voz.

«¡Ahí vuelve!».

De un salto Elia se espabiló. Como si no hubiera escuchado nada, aunque con todo bien memorizado, fue directa hacia el baño. La espía ya había recabado la información necesaria.

9. RESPONDE

Todos la observaban muy atentos. Ya era de noche y el brillo de la luna se colaba a través de los amplios ventanales del salón. La chimenea estaba encendida, el aroma a madera de pino y a piñas quemadas flotaba en el aire, igual que el sonido susurrante del crepitar del fuego, lo que provocaba que el conjunto tuviera un curioso e irreal ambiente hogareño que no llegaba a ser tal porque, por mucho que todos intentaran sobreactuar y aparentar normalidad, la tensión se podía palpar con demasiada facilidad.

—¿Qué has sacado en claro?

Marga sostenía el libro que Elia había hecho suyo durante todo ese día. Había explorado el mundo al que ahora sabía que pertenecía, familiarizándose con su geografía, su sociedad, sus historias más relevantes y su diversificada cultura. Entre los detalles que había leído, le había chocado mucho, además de la historia de los Vigilantes y los Inmortales, que era de lo más entretenida, que los nombres de los recién nacidos de Fatum fueran puestos por una especie de hadas y no por los padres. Las Dadoras de nombres, las llamaban. También le había sorprendido la descripción de las ciudades. Fatum no parecía un mundo ligado a la tecnología como podía ser la Tierra; más bien, estaba estancado en una época muy similar a la medieval. Hablaban de cabañas, de carros, de animales con los que trasladarse de un lado a otro. No había referencia alguna a coches, aviones, naves espaciales ni a nada por el estilo.

Lo cierto era que con todos esos ojos puestos sobre ella, en aquellos instantes se arrepentía un poco de no haber anotado la cantidad de dudas que le habían surgido conforme leía y que ahora no era capaz de recordar en su totalidad.

—Pues… La verdad es que me ha gustado mucho saber sobre Fatum. —«¡Oh, dios! ¡Dios!». Esa escena le recordaba mucho a cualquier examen oral del instituto, con la diferencia de que ahora no tenía la ventaja de la telepatía y no disponía de las respuestas que el examinador quería escuchar. Se frotó las manos, nerviosa. Era estúpido pensar así porque, por supuesto, se sabía la lección. Había sacado mucha información en claro, solo que… Riven estaba ahí y tenía que reconocer que su presencia la incomodaba tanto como la sonrisilla que formaban las comisuras de sus labios al curvarse hacia arriba. Y además, la forma que tenía de mirarla, la maldita curiosidad de él, la descolocaba por completo. Bajó la vista dispuesta a ignorarlo y a decir lo que le viniera en gana, sin miedo a lo que él pudiera pensar—. El libro es muy completo, creo. Aunque, bueno… hay cosas que…

Por el rabillo del ojo vio que Riven se inclinaba hacia delante y con un gesto le demandaba el libro a Marga, que se lo entregó sin oponer la más mínima resistencia. Luego, recostándose sobre el respaldo de la butaca que ya había tomado como suya, lo abrió y se dispuso a leer, ignorando a todos, ignorándola a ella.

«Pues qué bien, ya nos ignoramos los dos».

Carraspeó.

—Hay muchos detalles que me han llamado la atención y que me da la sensación de que están incompletos —continuó Elia con voz más firme, acomodándose—. Por ejemplo, el castigo que las Lunas le impusieron a Sol por crear a los Inmortales sin contar con ellas. ¿Qué castigo fue?

—Uno de ellos fue que Sol tuvo que otorgar poderes a más seres además de a los Inmortales y también alimentarlos.

—¿Uno de ellos?

—Según se dice fueron varios.

—Aquí es donde yo quería llegar: me sorprende bastante que se hable de los Vigilantes con tanta familiaridad, como si fuera súper fácil comunicarse con ellos. ¿No se supone que son como dioses?

—Sí… es normal que te sorprendas —apuntó Marga asintiendo. Con delicadeza, recolocó detrás de su oreja el mechón de pelo que siempre llevaba suelto—. Tienes razón, aquí a los Vigilantes los llamarían Dioses. La verdad es que los antecedentes de Fatum y la Tierra, si no tenemos en cuenta el lado científico que hoy por hoy se valora mucho en este mundo, son bastante parecidos. Pero a diferencia de lo que sucede aquí con los Dioses, como ya te comenté antes, en Fatum sí que se puede contactar con los Vigilantes. —Elia enarcó una ceja—. No obstante, como comprenderás, eso no es algo que esté al alcance de todos, solo los Iluminados más poderosos tenían este honor y es por ellos por los que se conoce la historia de la creación y cómo fue sucediendo todo. —Marga se reclinó ligeramente hacia delante—. Elia, es importante que tengas claro que en Fatum las cosas no funcionan como aquí. Allí la magia, lo asombroso e imposible, es una realidad. En la Tierra intentan justificarlo todo con la ciencia, buscando una lógica para las preguntas que el ser humano se hace, pero la magia jamás se podrá comparar con ciencia y por tanto la lógica no tiene cabida en muchos de los detalles que marcan la historia de Fatum. Aunque puedan tener semejanzas, son mundos muy distintos.

—Ya, de eso me he dado cuenta. Y también me he fijado que en Fatum hay una jerarquía muy marcada. En primer lugar, por supuesto, están los Vigilantes, seguidos de los Inmortales, soberanos, queridos y odiados. Luego está el consejo de magos e Iluminados. Los Gobernantes de cada ciudad que a su vez son una representación de las razas y, por último, está la gente. Sin embargo, me ha parecido muy curioso que hay una línea que se desmarca de todo esto, que no está por encima de los Inmortales, pero que tampoco parece estar por debajo.

—Se refiere a las Dadoras —comentó Dash, y Marga ladeó la cabeza a un lado.

—¿Qué quieres saber sobre ellas?

—Pues, por ejemplo, su función no se explica en profundidad. Es muy confuso.

—Ya te advertí que este libro es solo una muestra superficial de lo que es Fatum en sí.

—Lo sé, pero… —Marga levantó un dedo para acallarla.

—Como tú bien has dicho, hay un grupo que se desmarca de la jerarquía fatuniana y como ya sabes son las Dadoras —le explicó Marga con un refinamiento exquisito de su don de palabra—. Ellas no son inmortales aunque se sabe que son los entes más mágicos y poderosos que existen en Fatum. No obstante, hay pocos datos sobre su forma de vida.

—Si son tan poderosas, ¿por qué solo se encargan de poner nombres?

—No menosprecies tan encomiable misión —refutó con dureza—. Según las creencias fatunianas, los nombres propios están repletos de magia, son una fuente de poder como lo era la Tierra para los Inmortales. No es seguro porque nada respecto a ellas lo es, pero se cree que las Dadoras protegen los nombres que dan con parte de su espíritu y es esto lo que impide que sean inmortales. Cada nombre que otorgan las acerca más a la muerte.

—¿Pero cuál es el fin?—preguntó después de recuperarse de su asombro. Marga se encogió de hombros.

—Todo ocurre por un motivo, aunque a veces no sepamos cuál es.

Dash chasqueó la lengua y puso los ojos en blanco. Elia alzó una ceja cuestionando esa conducta, del mismo modo que lo hizo Marga con un mirada inquisitiva.

—Te vas a hartar de escuchar la dichosa frasecita —sentenció con desdén—. Ya verás que mamá, en todo lo que refiere a Fatum, la saca cada poco.

—¡Dash! —exclamó Marga indignada.

—¡Es verdad! No miento.

Elia pensó que Dash tenía razón, por supuesto que había escuchado a su madre decirla y no solo ese día cuando, sin querer, o más bien queriendo, los había escuchado hablar sobre Riven, sino en otras ocasiones.

—También está la frase de Las casualidades no existen. Mi padre la dice continuamente —añadió de repente Riven, al que todos habían ignorado porque estaba leyendo.

Dash, que iba a añadir algo más, cerró la boca de golpe. La mención del padre de ambos fue como si sobre sus cabezas alguien hubiera dejado caer un montón de piedras, incluso encima de Marga, la cual parecía más dolorida que ninguno.

—Supongo que, aunque se quiera, no se pueden perder las viejas costumbres —musitó la mujer con aire melancólico.

Hubo un silencio incómodo de por medio. Unos segundos de quietud causados por la intromisión de Riven y la mención del hombre que Dash tanto odiaba y que, a su vez, tanta tristeza provocaba en Marga. Quizás, ajeno al desconcierto que había formado o quizás consciente de él, con el semblante imperturbable, Riven volvió a concentrarse en la lectura, mientras Dash y Marga se reponían del choque. Elia, la única que en cierto modo podía sentirse ajena a la devastación de Tirso, buscó una salida del laberinto en el que estaban metidos.

—Mamá… —Marga alzó la mirada de sus manos entrelazadas—. Mi nombre… ¿quién me lo puso? ¿Fue una Dadora?

Antes de hablar, la mujer se mojó los labios pasando la lengua por encima.

—No, no te lo puso una Dadora, estando aquí es imposible y además, de haber estado en Fatum no lo habrías recibido hasta mucho después. A los niños les dan su nombre tras haber cumplido su primer año. Así se aseguran de que son dignos de recibirlos y están preparados para afrontar la vida.

—¿Entonces, fuiste tú?

—No, tampoco. Cuando te entregaron a mí, podría decirse que acababas de nacer, pero ya tenías nombre.

Elia arrugó el ceño y repasó cada una de las palabras que componían la frase hecha por su madre.

—¿Eso significa que me lo pusieron mis padres?

Marga asintió a la pregunta, pero por la rigidez de sus movimientos, no parecía cómoda. ¿Por qué?

—Podría ser. La verdad es que no puedo decírtelo con certeza.

—Me resulta muy extraño que nadie supiera nada de mis padres.

—Eran tiempos convulsos —repuso—. Los fatunianos estaban haciéndose a la nueva situación con la que tenían que vivir, convenciéndose de que no había forma de volver a Fatum.

«Pero sí había forma de volver, Riven lo ha dicho».

Iba a replicar, a exteriorizar sus pensamientos, pero antes de poder hacerlo, la melodía del móvil de su madre la acalló.

—Disculpad un momento —dijo Marga, levantándose del sofá.

En cuanto cogió el móvil, desapareció del salón y se fue a su habitación.

—Hola, sí. No, no te preocupes, no estaba dormida…

Al cerrar, la conversación quedó amortiguada por la propia puerta y las paredes que se interponían. Elia resopló, estaba harta de que siempre les interrumpieran. De un brinco, Dash se levantó y se acercó a la chimenea para atizar un poco el tronco que ardía, casi consumido. Todos se quedaron en silencio. Ella sentada con las piernas dobladas en el chaise longue, Riven en la butaca y Dash frente al fuego, contemplando absorto la danza de las brasas.

—Voy a por leña —dijo de pronto, como si la idea que acababa de tener no pudiera esperar. Con rapidez, cogió la cesta de mimbre y, antes de que ninguno pudiera parpadear, salió del salón por la puerta.

La primera reacción de Elia fue acompañar a su hermano, ir tras él con la excusa de ayudarle para no quedarse sola con Riven. Sin embargo, al mirar al chico de pelo castaño y revuelto que leía tranquilo, sentado en el sillón con el perrazo negro tendido a sus pies, algo en ella se removió. Debía ser valiente y comportarse como la chica de casi diecisiete años que era. Huir no debía ser una opción, por mucho que estar sola con ese Caín le pusiera los pelos de punta.

«Ya le he dado una en la boca, puedo darle las veces que haga falta».

Apenas habían pasado unos segundos desde que Dash se había ido a por leña cuando Riven cerró el libro y lo dejó sobre su regazo para dirigir hacia ella sus ojos oscuros.

—¿Cómo estás? —preguntó él con voz amable, sonriendo tanto con la mirada como con sus deliciosos labios carnosos.

Anonadada, Elia parpadeó confusa, sin tener muy claro cómo debía reaccionar. ¿Pero qué le pasaba a ese chico? Lo mismo era un ser depravado bien parecido a un lobo que, de buenas y porque sí, se comportaba, como era el caso, como un tierno corderito.

«No, majo. Conmigo no te van a funcionar tus argucias de chico bipolar», se dijo, obstinándose en recordar lo que Marga le había dicho a Dash sobre la curiosidad que ella inspiraba en él. Pero sobre todo, rememorando cómo él la había tratado en el lago. Decidida a ignorar cada una de las palabras que salieran de su boca, Elia alzó la barbilla y miró hacia otro lado, toda digna y majestuosa. Sí, volvía a ser la duquesa del lugar, y los que la rodeaban no eran más que súbditos que no se merecían ni los despojos que ella desechaba.

«Ahora vas a ver tú a quién no vas a tocar ni con un palo, cara de sapo».

Advirtiendo que ella no tenía la menor intención de dirigirle la palabra, Riven soltó sonoramente el aire por la nariz.

—De acuerdo, puedo entender que no quieras hablar conmigo, que estés enfadada —suspiró—. Pero, la verdad, creía que eras mucho más lista. Casi me habías convencido de que lo eras.

Elia se tensó. ¿Qué? ¿A qué venía eso ahora?

—No sé a qué te refieres —masculló, dejando claro con su expresión ceñuda lo mucho que le disgustaba tener que rebajarse a hablar con él. La duquesa del lago también podía ser magnánima con sus súbditos, ¿verdad?

Sin desprenderse del cruce de miradas que se lanzaban, él echó el cuerpo hacia delante y apoyó los brazos en sus rodillas. Aunque el espacio que los separaba seguía siendo el mismo, a Elia le dio la impresión de que la postura que Riven había tomado era más íntima y confidencial.

—Hablo de las preguntas que haces y las respuestas que recibes. —Tenía un tono de voz suave y, sin embargo, la entonación que daba a sus palabras era muy intimidante, más todavía si se sumaban a la intensidad con la que sus ojos la traspasaban.

De forma instintiva, Elia se alejó y pegó la espalda al respaldo del sofá.

—¿Lo he hecho mal? —El desconcierto impregnaba sus palabras, lo que no dejaba lugar a dudas de que la duquesa se había ido. «¡Diablos!».

Riven dejó escapar una risa ligera y levantó una ceja, solo una. Un gesto que le hacía parecer misterioso a la par que atractivo, más de lo que ya era.

«No pienses en lo guapo que es. No caigas en sus redes. Esto es solo producto de tu imaginación, todo es fachada. Una atracción física provocada por los mecanismos biológicos y alocados de tu cuerpo que están desquiciados por las feromonas que él emana, como un dulce néctar al que la abejita que eres no se puede resistir. ¡Oh, no! Compórtate, Elia. No seas tonta. Ya sabes, no te va a tocar ni con un palo. ¡Arrgggg!».

—Nada de eso. —Cuando él pronunciaba las eses a ella se le antojaban besos lanzados al aire.

Elia tragó saliva, pero a punto estuvo de atragantarse porque también estaba conteniendo el aliento y todo a la vez no se podía hacer. Le costaba horrores concentrarse en lo que él le estaba diciendo porque se perdía con el embalaje de su físico. Con disimulo, apretó la mano en un puño.

«Deja de ser una boba. ¿Dónde está la tigresa salvaje?». Había llegado la hora de despertarla de nuevo. «¡Venga, guapa, tienes trabajo!».

Ella le cuestionó con una mirada y él sonrió arrogante. ¡Era el colmo!

—Vale. ¿Vas a hablar claro de una vez o piensas seguir lanzándome sonrisas estúpidas? —masculló. La fiera acababa de pasar a la acción.

—¿Sonrisas estúpidas?

—Ajá. ¿Quién te crees que eres, el Príncipe Encantador? Pues te voy a decir una cosa: no lo eres. Puede que esas miraditas y gestos taimados de chico travieso te funcionen con muchas chicas e incluso chicos, pero conmigo lo llevas claro. Que lo sepas, no me gustas nada. —«¡Viva la tigresa, buuhhh a la duquesa!».

Riven dibujó en su semblante una de esas sonrisas astutas que Elia había descrito y se dejó caer con pesadez en la butaca.

—Así que nada, ¿eh? —expuso rascándose la mejilla con un solo dedo. Tenía los labios fruncidos hacia el lado contrario de donde se rascaba y sus ojos parecían chispear de diversión. Antes de que la tigresa volviera a dormirse en los laureles, Elia volvió al ataque.

—No, nada. Ahora, explícate de una vez o cállate. Ya has visto el día que estoy teniendo. Como comprenderás, no tengo ganas de más tonterías.

—De acuerdo, iré al grano. Lo que te digo es que Marga… —rio irónico recuperando su aire desgarbado y amenazador—, no te va a contar lo que de verdad quieres oír. Te entretiene con el rollo de las Dadoras, los Vigilantes y los Inmortales. Es evidente que tiene un secreto y que quiere que lo siga siendo.

«De eso ya me había dado cuenta». ¿Pero de qué iba ese imbécil? ¿Qué se había pensado? Elia estaba cada vez más rabiosa. Una cosa era que ella pensase que su madre la engañaba, o más bien que omitía información, pero otra muy distinta era que ese chico, ese desconocido, que además estaba en un bando distinto al de su familia, fuera de listo e intentara abrirle los ojos a lo que para ella era evidente. «A lo mejor lo que quiere es ponerme en contra de ellos». La idea provocó que las pupilas se le dilataran y que la tigresa sacara las uñas. ¿Podría ser que Riven intentara hacer algo así? «No, imposible. Por muchas diferencias que haya entre ellos, Marga es su madre, Dash es su hermano y yo… yo soy quien ha ocupado el lugar que le pertenecía. La usurpadora. ¡Fenomenal!».

—Además, si esperas que Dash te ayude a salir de la oscuridad, lo llevas crudo. Él reniega de todo lo que tiene que ver con Fatum —continuó Riven, ajeno a todos los pensamientos que se le pasaban a Elia por la cabeza—. Tus preguntas les incomodan y por eso te han tenido todo el día entretenida con esto. —Dio unos toques a la cubierta del libro.

—Esa es tu opinión, pero no significa que tengas razón —masculló cortante.

—Entonces tendremos que esperar a ver qué pasa. —La comisura de su labio ascendió formando una mueca ladina—. ¿Quieres apostar?

—¿Apostar el qué?

Riven ensanchó su sonrisa de lado para hacerla completa y la miró con suspicacia, como si tuviera en su poder un gran secreto.

—Te apuesto lo que quieras a que cuando Marga vuelva de hablar por teléfono, nos pone alguna excusa para que la conversación se pare en este punto, antes de que a ti te dé por preguntarle lo que no quiere contarte. Ya has visto la cara que ha puesto cuando has mencionado tu nombre.

Elia se enderezó. Ya no apretaba solo un puño, apretaba los dos con tal de contenerse y no arrancarle a Riven la cabeza de un tirón.

—No estés tan seguro. Puede que mi madre no quiera responderme con franqueza o incluso puede que me esconda algo, pero ¿sabes por qué lo hace? —No esperó a que Riven dijera nada. Elia quería devolverle el golpe, quería hacerle ver que él no podía manipularla como estaba intentando hacer. No, de eso nada, con ella no podría. Él jamás conseguiría ponerla en contra de los que más quería. Dibujó una sonrisa perversa en sus labios y parpadeó como una florecilla delicada. La tigresa era una fiera de armas tomar—. Porque estás tú aquí. No quiere que tú sepas la verdad. —No se detuvo ahí, tenía más artillería preparada y pensaba gastarla toda, no solo para devolverle a Riven de la forma más ruda lo insegura que él la hacía sentir, sino también aquello por lo que Dash había tenido que pasar en su infancia. Esas peleas e insultos en los que le habían obligado a participar—. Estás aquí porque has insistido en venir y porque mi madre no puede evitar quererte como el hijo suyo que eres… Pero de ahí a confiar en ti hay un paso muy largo, países enormes de distancia diría yo. Así que, Riven, guárdate tus jueguecitos y tus opiniones para quienes le interesen, porque a mí... —egó con la cabeza—, desde luego que no.

—No te gusto.

—Eso es. No me gustas —sentenció del modo más hiriente que fue capaz, sintiendo los latidos de su corazón aporreando tan fuerte su tórax, que hasta temió que él pudiera escucharlos y dar al traste con su interpretación de chica mala, malísima.

Si a Riven le sorprendió o le dolió la estocada que Elia acababa de darle, no lo demostró en absoluto. Los dos muchachos, encarados como dos bestias a punto de enfrentarse en un duelo a muerte, se escrutaron unos larguísimos segundos que a ella le parecieron interminables y en los que le costó años de vida no venirse abajo hasta que, por fin, él, chasqueando la lengua, cortó el contacto visual y, con desgana, pero sin perder su aire descarado, abrió el libro que reposaba en su regazo para sumergirse en sus letras, ignorándola por completo con una facilidad pasmosa.

Pasó un minuto y luego otro. Dash no regresaba y Elia no era capaz de hacer que sus manos cerradas en puños dejaran de temblar. No estaba acostumbrada a ese tipo de situaciones y mucho menos a enfrentamientos tan directos. Intentaba aparentar que era el ser más fuerte del mundo, una tigresa salvaje, pero por dentro era un flan que no dejaba de agitarse por los nervios. Quería irse de allí, tener el valor para levantarse con dignidad y marcharse. Sin embargo, aunque lo deseaba, sabía que no podía, porque hacerlo significaría que él había ganado aquella extraña pelea y eso era lo último que quería. No iba a perder, no se iba a ir. No se dejaría arrastrar por sus miedos y por la insolente seguridad de su contrincante, que, leyendo, actuaba como si nada hubiera ocurrido. ¿De dónde leches sacaba aquella insensible serenidad? ¿Acaso no tenía sangre en las venas?

«No recularé. Jamás», se dijo una y otra vez, echando vistazos rápidos hacia la ventana, anhelando que su hermano regresara y la salvara. «¿Dónde demonios está Dash? ¿Es que ha ido a plantar la semilla y a esperar que el árbol crezca para cortarlo?».

Estar con las manos vacías y sin tener nada que hacer, salvo mirar a un lado y a otro, era muy incómodo. Elia se concentró en el fuego al que le quedaba poca vida. Se fijó en su baile y las siluetas que formaban las tenues llamas a punto de consumirse. Poco a poco su sistema recuperó su estado original y la tigresa, aunque seguía con las orejas tiesas, guardó las uñas en sus fundas. De vez en cuando miraba al chico por el rabillo del ojo, solo para asegurarse que seguía ahí.

«Qué idiotez, como si fuera a desaparecer por arte de magia».

La puerta de cristal se abrió y Dash entró por ella acompañado de una ráfaga de aire frío. La cesta que cargaba iba llena hasta los topes de grandes y pesados troncos. Elia se contuvo para no saltar a sus brazos e increparle con voz chillona por dejarla sola con el energúmeno que tenía como mellizo. Dejando el libro en el reposabrazos de la butaca, Riven hizo amago de incorporarse para ir en su ayuda, pero al adivinar lo que pretendía, los músculos de la cara de su hermano se tensaron y su mirada se convirtió en un muro de espinas en el que colgaba un letrero luminoso que parecía decir: Ni te me acerques, bicho.

—Puedo solo —sentenció Dash como un azote, por si su lenguaje corporal no había sido suficiente.

Un ligero gesto de contrariedad sesgó el semblante de Riven; fue algo muy rápido, un suspiro que dejó al descubierto sus sentimientos para, al instante, recuperar su habitual actitud hermética. Se había quedado a medio camino de levantarse, así que volvió a ocupar su lugar, reabriendo el libro como si nada hubiera pasado.

«Pero sí ha pasado». Una risa perversa resonó en la cabeza de Elia, contenta de que aquel cretino insolente pillara por todos lados.

Quizás notando que seguía con la vista fija en él, Riven alzó la mirada del libro y sus ojos la taladraron. Pillada infraganti, ella se enderezó, solo que, en vez de cortar el contacto visual que los unía, aguantó, esperando que él le hiciera un gesto arrogante o algo por el estilo para poder devolvérselo. Para su sorpresa, nada ocurrió. No hubo sonrisa ladina, ni arqueo de cejas, ni nada de lo que ella esperaba. Riven se limitó a contemplarla con pasividad, casi con dulzura y ella sintió que un calor abrasador se instalaba en su pecho. Quería girar la cara, quería desquitarse, huir de la intensidad de la mirada que él le dedicaba, pero se veía incapaz. Estaba hipnotizada, abrumada, contrariada y expuesta. Esa era la pura verdad. Acababa de quedarse desnuda ante él y si la tigresa se había rendido con docilidad a sus encantos, mejor ni hablar de la duquesa, que ya le estaba besando los pies.

«No seas tonta, es un engaño. Está jugando contigo». Su inteligente cerebro habló con la voz de la sabiduría, una vieja con cara de disgusto que observaba con desaprobación cuanto pasaba entre ellos. Elia le dio la mano a la mujer, deseando que tirara y la apartara del hechizo.

Riven seguía mirándola parpadeando cuando correspondía, sin apartar un milímetro sus ojos de ella. Y mientras tanto, Dash les daba la espalda, más concentrado en alimentar el fuego que en salvar a su pobre y desdichada hermana, que era incapaz de ser una verdadera tigresa más de diez minutos seguidos sin rendirse al rey león.

—¡Ya está! —Dash palmeó sus manos para quitarse el hollín y el polvo.

Gruñendo por el esfuerzo, se incorporó y se dio la vuelta para encararse con ellos. Entonces sí, antes de que el cazador furtivo los pillara, con la rapidez de un velociraptor, Riven se desancló de ella, extinguiendo el lazo invisible que unía sus cuerpos en atropellada y excitante sintonía. Sobresaltada por la algarabía emocional, Elia se removió nerviosa. ¿Qué acababa de pasar? ¿Había sido cosa de su imaginación o de verdad el chico y ella acababan de compartir un intenso y alucinante momento? Azorada, bajó la vista hacia sus manos y se estiró los dedos hasta hacerlos crujir. Escuchó un carraspeo y alzó los ojos justo para advertir que Dash le dedicaba una mueca de desaprobación.

—Odio que hagas eso —masculló su hermano cruzándose de brazos.

—Lo siento —murmuró Elia escondiendo las manos entre sus piernas, sin atreverse a girar la cabeza hacia Riven por miedo a volver a toparse con sus ojos.

Todavía no entendía lo que acababa de ocurrir. De pelearse y acusar a Riven, a punto de lanzarse a su cuello para arrancarle la yugular, había pasado a, literalmente, derretirse con una simple mirada. «¡Pero no una mirada cualquiera!». ¡Cierto!, una mirada de película. Una mirada de las que podrían acabar con el hambre en el mundo. Negó con la cabeza. Prefería no pensar en ello y centrarse en otra cosa. Como una náufraga que acababa de tocar tierra firme, buscó a la desesperada algo con lo que entretenerse. Sus ojos cayeron sobre Dash, el lugar más seguro del mundo, siempre y cuando Riven estuviera cerca.

—¿Por qué tardaste tanto en venir con la leña? —preguntó, dándose cuenta de que eso era lo más real que había ocurrido, pues todo lo demás parecía ser parte de un extraño sueño.

—Estuve hablando con Zalea —Al responder, una sonrisa pícara asomó en los labios de Dash. Sin poder evitarlo, Elia puso los ojos en blanco. Su hermano de ligoteo y ella pasando el peor rato de su vida. «El peor de mi vida, pero también el más excitante, asombroso, diferente, delicioso… mmmm… Tonta, tonta. ¡Cállate ya!».

—¡Eres de lo que no hay!

—Fue ella la que me llamó. —Se defendió Dash, encogiéndose de hombros, aunque con la sonrisa bobalicona perenne.

«¡Oportuna casualidad!».

Siguiendo la dirección de los murmullos que venían del otro lado de la casa, Dash giró la cabeza hacia la puerta del pasillo. Sus brazos seguían cruzados por delante de su pecho.

—¿Mamá continúa hablando por teléfono?

Elia asintió y él bufó. Luego la miró y su frente se arrugó, extinguiendo de un plumazo la sonrisa traviesa provocada por lo que demonios hubiera hablado con Zalea.

—¿Qué pasa? —gruñó molesta.

Dash dejó caer los brazos con languidez.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó al cabo de un rato.

—¿Eh? Sí, ¡claro que sí! —exclamó, más nerviosa que indignada, percibiendo que Riven se erguía para atender a la escena.

—Bueno, vale. Perdona —se disculpó él, haciendo gestos de negación por lo perdido que estaba de la situación, pero mirando de reojo y con recelo hacia Riven, quizás porque intuía que tenía algo que ver en el comportamiento nervioso de su hermana.

Elia masculló por lo bajo y se comió toda su exasperación. Con un hermano tan sensible a sus emociones, era muy difícil hacerse la dura y la valerosa, sobre todo, si el chico más guapo, engreído, encantador, irritante y provocador que había conocido nunca estaba presente para poner su sistema interno al límite. ¡Así era imposible controlarse!

Haciendo un gesto de desdén, Dash sacó el móvil del bolsillo del chaleco que se había puesto al cambiarse de ropa y se sentó con desgana, pulsando el botón de encendido y abriendo la aplicación de mensajes. Salvo por el crepitar del fuego y el murmullo de la voz de Marga, todo estaba en quietud. Aprovechando la leve calma y antes de que ocurriera algo que se lo impidiera, Elia se levantó del sofá en el que se había clavado a conciencia. En dos zancadas llegó al aparador y cogió su móvil, el cual había dejado cargando después de terminar de leer. Lo encendió y miró la hora. Medianoche. Con razón estaba tan agotada.

«Física y mentalmente», rezongó para sí, fulminando el cogote de Riven.

En ese instante, Marga regresó. Se masajeaba el puente de la nariz y Elia se fijó en la expresión cansada de su rostro. ¿Cuánto hacía que su madre no descansaba? Si se ponía a calcular, podía determinar que Marga apenas habría pegado ojo desde el día anterior. Riven y ella habían llegado muy temprano, pasadas las siete, lo que venía a decir que habrían salido sobre las cinco de Zenia y si tenía en cuenta los preparativos que hubiera tenido que hacer y demás… las horas de sueño de su madre se acortaban de forma drástica.

—Tengo una mala noticia, chicos. —Marga se colocó en el centro de la sala para que todos pudieran verla bien desde donde estaba cada uno.

«¿Una mala noticia?». Las alertas de Elia se dispararon.

—El museo británico de Londres nos ha prestado un ejemplar que solicitamos hace muchísimo tiempo y ha llegado hoy —explicó, mostrándose muy compungida, aunque también excitada—. Solo nos lo dejan unos cuantos días y soy la encargada de supervisar su examen, lo que significa que…

—Tenemos que volver. —Dash terminó la frase por ella. Marga asintió con tristeza.

—Lo siento mucho.

Elia no podía creérselo. La sorpresa de la noticia la había dejado de piedra y no porque para ella fuera altamente relevante que el museo británico permitiera que una biblioteca pública, de una ciudad secundaria, examinara uno de sus viejos tomos, sino por lo que Riven le había dicho antes de domar a la tigresa y convertirla en una gatita. El maldito había dado en el clavo.

«No, no, no y no…».

Tomó una bocanada de aire y después otra, pero por más que respiraba, no era capaz de hacer desaparecer la sensación de ahogo que le oprimía el pecho. La cabeza le palpitaba y todo a su alrededor parecía dar vueltas y más vueltas. La única alegría que tenía era que estaba detrás de Riven, y por tanto, no podía ver como él se regodeaba en su acierto.

«Maldito. ¡Maldito sea!». La mortificaba pensar en lo tonta que había sido. Riven había jugado con ella. Era un retorcido que había manipulado sus emociones y ella… ella no era más que un títere simplón que se lo había permitido. «Te apuesto lo que quieras a que cuando Marga vuelva de hablar por teléfono, nos pone alguna excusa para que la conversación se pare en este punto». La voz de él, suave y segura, resonó en su atropellado y casi chamuscado cerebro. «¿Cómo podía haberlo sabido? ¿Es que me perdí algo? ¿Es que no he sabido captar las señales? ¿No conozco a mi propia familia?». Elia se estancó en su última pregunta. Por supuesto que no conocía a su familia, estaba rodeada de extraños que venían de otro mundo. «Esto es de manicomio».

—Pero oye, os podéis quedar si queréis. Yo me iré mañana y no hace falta que vengáis conmigo. Hay otro coche y…

—¡Prefiero volver! —La respuesta de Dash fue tajante y Elia, además de maldecirle a él y a Riven, también metió en el saco a Zalea, la oportunista—. Me parece absurdo quedarnos. Si tú te vas nosotros también.

Marga afirmó dubitativa y giró la cara hacia Elia.

—Cariño, ¿te parece bien?

Beneficiándose de que Marga le hablaba, Riven retorció el cuerpo y volvió su rostro para poder mirarla. Él no sonreía, pero sus ojos oscuros parecían más profundos que nunca y ella podría asegurar que desprendían un brillo malévolo. Inhaló y casi pudo oír el crujido rabioso emitido por los tendones que recorrían su cuerpo al tensarse. Todos la observaban expectantes como si fuera un mono de feria, y en esos instantes lo odió, ahí mismo y sin tapujos. Sus ojos apuntaron a un único lugar y fue hacia donde el chico estaba tan cómodo, sentado con un monstruoso perro tumbado a sus pies. ¿Por qué estaba pasando aquello? ¿Por qué le daba la sensación de que su mundo, el que conocía de verdad, se desmoronaba? ¿Por qué Riven había acertado?

—¿Elia?

10. VUELTAS

Abrió los ojos de golpe sin remolonear ni un poco. Incluso estando dormida, había percibido una presencia; una sensación apremiante que le advertía que algo o alguien la observaba y que tenía que despertar. ¡Despierta, Elia! ¡Despierta! No se equivocaba, ahí estaba él: alto, arrebatador, con la piel brillante, el cabello húmedo goteando sobre su frente y sus hombros y los ojos puestos sobre ella. La miraba desde el quicio de la puerta de su cuarto. ¿Qué hacía ahí? ¿Cuánto llevaba observándola mientras dormía?

Al verse descubierto, Riven dio un respingo, echándose hacia atrás y ella hizo justo lo mismo.

—Joder. ¡Qué susto me has dado! —se quejó él llevándose la mano al pecho.

Elia abrió la boca, desconcertada e indignada a la par. ¿Cómo podía ser Riven el que se quejara de haber sido asustado? ¡Menudo morro! Arrugó la nariz, echando chispas por los ojos.

—¿Qué haces aquí? —Quería haberle gritado, pero la voz le salió floja y encima ronca. Carraspeó y al mismo tiempo se mordió el interior del labio inferior, apretando con fuerza para espabilarse del sopor.

Con un rápido vistazo, comprobó que por la ventana ya se colaban los primeros rayos de la mañana. Era temprano, quizás demasiado. Enseguida volvió a dirigir su furia hacia Riven, que seguía en el umbral de la entrada donde lo había dejado. Por la humedad de su cabello, estaba claro que acababa de darse una ducha, quizás ese era el motivo por el que había pasado junto a su puerta. Al fin y al cabo, el cuarto de baño que compartían quedaba entre las tres habitaciones.

«No, de eso nada. Estoy segura de que lleva ahí un buen rato mirándome».

—¿Por qué me espías? ¿Cómo te atreves?

—No te estoy espiando. ¡No seas creída! —se defendió él.

¿Creída? Elia sintió que se ponía roja de ira. Aquello no podía estar pasando de verdad. ¿Seguía soñando? Era lo más lógico porque si no, no se veía capaz de explicar las circunstancias de esa insólita situación. Incómoda y más enfadada de como se había acostado, se tapó con el edredón como si no bastara con llevar el pijama de felpa.

—¡No soy ninguna creída! —siseó entre dientes, cada vez más indignada—. ¡Eres tú el que se ha colado en mi habitación!

—Vaya carácter tienes. Así no vas a encontrar quien te aguante. —La acusó Riven torciendo el gesto. Otra vez abrió la boca, Elia no podía creerse lo que oían sus oídos. Los ojos podrían habérsele salido de las órbitas de la impresión.

«¡Será capullo! Él es el creído. Un vanidoso presuntuoso de los pies a la cabeza».

Despegó los labios dispuesta a defenderse, pero entonces, justo al lado de su cama, se alzó una enorme cabeza negra con las orejas en punta. Asustada, ahogó un grito y, al echarse hacia el lado contrario, estuvo a punto de caerse. El perrazo se había incorporado y la observaba con un aire divertido en su cara peluda. Con la lengua colgando no parecía tan temible y fiero.

—¿Lo ves? —increpó el muchacho, señalando al animal y arqueando con despotismo las cejas.

Las mejillas de Elia se tiñeron de un rojo rubí, aunque más que por la rabia, fue por la vergüenza. Después de que Riven diera en el clavo con respecto a lo que pasaría cuando su madre regresó de hablar por el móvil y se hubiera tenido que comer todo su orgullo, ya no podía caer más bajo.

—¿Qué está pasando? —preguntó Dash, asomándose por detrás de Riven.

Los dos chicos se encararon. Dash dejando patente su irritación y Riven mostrándose impasible ante el menosprecio que le dirigía su propio hermano.

—¿A qué vienen esas voces? —Volvió a preguntar.

—Yo solo venía a por Lobo —explicó condescendiente Riven—. ¡Ven, Lobo!

Obedeciendo la orden de su amo, el perrazo dio un brinco y fue hacia él, meneando la cola con docilidad. A continuación, ambos se metieron en la habitación de invitados y cerraron la puerta. Dash estaba serio y su pecho ascendía y descendía, marcando el ritmo de su respiración.

—¿Estás bien?

—Sí —respondió Elia con sequedad, levantando la barbilla.

Estaba enfadada con Dash, no lo iba a negar. Lo estaba tanto o más que con Riven. Por su culpa, a lo largo del día volverían a la ciudad y dejarían el bosque a sus espaldas y, la verdad, eso era lo último que Elia quería hacer. Su único deseo era quedarse en la casa del lago, pasar las vacaciones de primavera alejada del ajetreo y las voces, y poder concederle a su maltrecha mente un tiempo de apacible calma y serenidad que le ayudara para reordenar y hacerse a las nuevas revelaciones que le habían caído encima. Por desgracia, sus deseos no contaban para nada en esa familia porque la negativa de Dash cerraba todas las puertas a esa posibilidad que ella tanto anhelaba.

—Yo sí me quedo. —Esa fue la respuesta que le soltó a su madre cuando, después de darles la mala noticia, se dirigió a ella.

No le extrañó que Marga titubeara y buscara ayuda en su hijo.

—A mí ni siquiera me apetecía venir —sentenció Dash, acomodándose en el sofá y haciendo un gesto de desquite.

Elia estaba segurísima de que el motivo por el que en esos instantes a Dash no le venía bien estar en el lago tenía nombre de chica. «¡Que viva la fraternidad!».

—Puedo quedarme sola. —Se apresuró a decir ella, pues de sobra sabía que si Dash no lo hacía las opciones se le agotaban.

—Elia, cariño. —Antes incluso de que su madre lo dijera, ya sabía que la respuesta iba a ser que no—. Si Dash no quiere quedarse… creo que lo mejor es que también vuelvas a casa. Voy a estar trabajando, pero en mi tiempo libre me gustaría poder estar contigo. Tenemos muchas cosas de que hablar.

«Eso era lo que debías haber pensado antes de aceptar trabajar, ya no solo en tus vacaciones, sino en los momentos más críticos de la vida de tu hija».

No quería ser mala, pero no podía evitar sentirse traicionada. Acababan de hacerle la confesión más fuerte que jamás se hubiera imaginado. Era adoptada, pertenecía a un mundo muy distinto a la Tierra. Como por arte de magia toda la perspectiva que era su vida había hecho el pino y le sacaba la lengua burlándose de ella. Tenía dudas, preguntas, muchísimo de todo. Se sentía insegura, perdida y caminaba a ciegas y casi desnuda por un sendero pedregoso lindado por plantas venenosas y animales monstruosos y, ¿qué sucedía? Pues que en vez de estar a su lado, de ayudarla a comprender todo este desconcertante trance, su familia pasaba de ella.

Resopló. Si el día anterior había sido surrealista, el final de la noche lo había rematado. Necesitaba a sus seres queridos dándole su apoyo, pero no, no podía ser. De golpe y porrazo todo el castillo hecho de naipes se caía para dejarla confusa y sin palabras suficientes que pudieran expresar lo descolocada que se sentía. Tengo cosas que hacer, había dicho su hermano. Tengo que trabajar, había dicho su madre. En definitiva, todas las respuestas que recibía eran un ¡No! gigantesco, tan tajante que no dejaba hueco a que pasara ninguna otra posibilidad. «Pues vaya. Gracias, familia, yo también os quiero».

Sin embargo, en vez de luchar, en vez de obcecarse y hacerles ver a todos lo injustos que estaban siendo, Elia resopló, obligó a sus tendones a destensarse y, con una horrible sensación de pérdida, se rindió.

—De acuerdo. Nos iremos mañana —aceptó con la voz quebradiza.

No esperó a que nadie le agradeciera su madurez. Con el alma cogida con pinzas, aferró su móvil con fuerza y se fue directa a encerrarse en su habitación. Nadie llamó a su puerta. Ni su madre, ni Dash… Al final se durmió envuelta en una horrible sensación de abandono, desolada y completamente defraudada.

—Elia, ayer no me diste tiempo a decirte que… —Al mismo tiempo que hablaba, Dash se acercó hasta el borde de su cama.

Con un gesto ligero ella lo detuvo. Haber llorado la había ayudado a liberarse de su frustración y, por lo tanto, en esos instantes se sentía tranquila y con las fuerzas renovadas para enfrentarse a lo que fuera que estuviera por venir.

—No tienes que darme explicaciones —dijo con sequedad. De una patada se quitó el edredón de encima—. Mamá tiene cosas que hacer y tú también. Cada uno va a lo suyo.

—Eso no es…

—¿Te importaría dejarme sola? —Lo volvió a interrumpir, endureciendo el tono y también el gesto.

Dash titubeó y se removió inquieto. Ella se mordió el interior del carrillo. Sabía que las flechas que estaba lanzando podían herir y, la verdad, no le importaba. Prefería ser una rencorosa despiadada mucho más que una santurrona vapuleada. Puede que en unos días el enfado se le pasara, pero por el momento, eso no iba a ocurrir.

Después de que Dash cerrara la puerta, Elia se levantó de la cama y se asomó a la ventana. Fuera, el cielo empezaba a clarear y en breve el paisaje dejaría de ser un mar de tinieblas y espectros, para convertirse en un valle exuberante y colorido donde la vida del ecosistema bulliría con su frenesí.

Absorta en el panorama, volvió a suspirar. Otra vez las lágrimas pugnaban por salir a borbotones y la presión del pecho hacía fuerza por echar abajo todas sus defensas. No quería irse de allí, no quería regresar a Zenia y enfrentarse a la escandalosa realidad.

«Pero es lo que hay», se dijo con resignación. Por mucho que le doliera, no podía hacer nada para cambiar los fatídicos acontecimientos que se subían al carro de su vida. Daba igual que estuvieran en un mundo que no era el suyo, que sus padres biológicos hubieran desaparecido, muerto o lo que fuera… Todo eso daba igual. «Porque este es mi mundo y esta es mi familia».

Con resolutiva determinación, cogió la ropa que se iba a poner ese día y corrió al baño. En cuanto se duchó y se lavó los dientes, apartó con la mano el vaho que cubría el espejo y miró su reflejo. Se peinó primero a un lado y luego a otro, hasta que terminó haciéndose la raya en el medio como siempre hacía. Apretó los labios sin dejar de mirarse. Para su gusto, llevaba el pelo demasiado largo. ¿Cómo le había crecido tanto? Decidió que en cuanto regresara a Zenia pediría hora en la peluquería. ¡Buena idea!

Después de regresar a su habitación y vestirse con su camiseta favorita: la amarilla con mariposas estampadas, se echó un vistazo en el espejo de cuerpo entero e hizo varias muecas con la cara para no estar tan rígida, a la par que daba vueltas sin dejar de repasarse con ojo crítico; colocándose el cabello a un lado o a otro, poniendo unos mechones delante y dejando otros detrás. Se enderezó sacando pecho, pero de inmediato regresó a su postura original y resopló.

«Bueno, podría ser peor».

Dentro de lo malo no podía quejarse. Por los pensamientos sobre ella que más de una vez había captado de los chicos del instituto y de algunos con los que se cruzaba, Elia sabía que no era lo que podía considerarse una chica fea. Muchos eran los que se fijaban en ella, aunque, por desgracia, su fama de chica rara y solitaria le precedía y ser la marginada era un escudo antiligues penosamente efectivo. Los pocos muchachos que en algún momento se habían atrevido a acercarse a ella no habían tardado nada en ser rechazados, aunque en este caso la culpable había sido ella. Con los chicos le pasaba igual que con los amigos: siempre terminaba escuchando algún pensamiento que le hacía perder el interés.

Removiéndose inquieta, se deshizo de esas idioteces. Su reflejo la observaba. Elia sonrió traviesa y con audacia se guiñó un ojo. Entonces se quedó petrificada. ¿Qué acababa de hacer? ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Por qué se acicalaba tanto? Se sentía como si alguien le hubiera dado con una piedra en la cabeza. Sorprendida, pero sobre todo, avergonzada, se llevó las manos a la boca.

«¡Es por él!». No había otra explicación. Que Riven estuviera en la casa, que se sintiera acechada y observada, y que además fuera tan atrayente, le estaba nublando el juicio. «¡Pues de eso nada!».

Apretó con brusquedad los dientes y plasmó un gesto fiero en su semblante. Pasó las manos por debajo de su melena y la agitó. Nada de arreglarse, mucho menos si era para ese cretino insensible. Sin volver a mirarse en el espejo se plantó ante la puerta e inspiró hondo. Estaba motivada y preparada. La tigresa se había puesto el disfraz de tiburón y ahora era el doble de salvaje. Más mortal que nunca.

«Prepárate, mundo. ¡Te voy a conquistar!».

De un tirón abrió la puerta de su habitación. Si alguien hubiera estado al otro lado, su poder devastador le habría clavado en la pared como un cuadro sin necesidad de usar púas. Pisando con fuerza, recorrió el pasillo, imaginándose que tras de sí dejaba el suelo de tablas lleno de agujeros. No se detuvo; con esa confianza arrolladora llegó a la puerta de la cocina, levantó la barbilla y entró toda digna.

—Buenos días.

Marga, Dash y Riven guardaron silencio al verla, aunque, a decir verdad, Elia no tenía ni idea de si estaban hablando antes de que ella llegara. No obstante, sí percibió que después de devolverle el saludo, todos la observaban con suma atención, como si de verdad se hubiera convertido en una bestia mitad tigresa, mitad tiburón y estuvieran pendientes de su reacción. Con los animales peligrosos era mejor ir con cuidado. Gruñendo para sus adentros, se volvió hacia los estantes. Buscó su taza preferida y se sirvió un té bien caliente, luego metió una rebanada de pan en el tostador y esperó a que saltara. Nadie dijo nada hasta que se sentó con ellos, en el sitio que había al lado de Marga, lo que una vez más la dejaba frente a Riven. Excepto él, todos habían terminado ya su desayuno.

—¿Has dormido bien? —le preguntó Marga con cariño. Elia notó que, por cómo su madre se frotaba los dedos, se moría de ganas de darle una caricia.

Cuando las cosas iban bien, antes de aquella locura de otros mundos, poderes destructivos, hermanos sorpresa y adopciones misteriosas, Marga aprovechaba la menor ocasión para dedicarle algún gesto de afecto: un abrazo, un suave beso en la frente... Esa clase de actos que una madre hacía para estimular a sus hijos y hacerles ver que eran queridos. Sin embargo, desde que Riven había aparecido en sus vidas, Marga apenas la había tocado, salvo cuando ella se echó en sus brazos para disculparse por haberla herido.

«Otra cosa que tengo que agradecerle al cretino», se dijo con resquemor.

La pregunta seguía flotando en el aire, igual que una espesa nube de humo negro que lo dejaba todo sucio de hollín. No obstante, antes de dignarse a abrir la boca y contestar, Elia se obligó a recordar que Riven no era el único culpable de todo lo que le estaba pasando. Si Marga y Dash no le hubieran ocultado tantos aspectos relevantes e importantísimos de su vida, y si en vez de evitar responder sus preguntas, andándose con tantos rodeos, hubieran sido más directos y sinceros, no tendría por qué sentirse tan fuera de lugar; huérfana, no solo de sus padres biológicos, sino también del mundo al que pertenecía. Demasiado peso para cargar en su espalda. Con cuidado de no molestar al perro negro que descansaba tranquilo bajo la mesa, Elia encogió los dedos de sus pies en el interior de las zapatillas de estar por casa.

—¿Cuándo nos vamos? —«Zasca, zasca y zasca. ¡Viva la Tibugresa! Muerde y araña por partes iguales». Todas las animadoras de su equipo particular hicieron la ola.

Ya se lo había advertido a su reflejo antes de salir de su cuarto: ese día estaría de uñas con todos y para todos.

—Elia, entiendo que estés enfadada, pero este comportamiento no es saludable.

La mano de Marga había ganado terreno y ahora casi rozaba el plato donde ella tenía su tostada, la cual todavía no había tocado. Sorbiendo el té caliente con cuidado de no quemarse, observó primero la mano de su madre y luego levantó la vista para fijarse en ella, desafiante y sin un atisbo de culpabilidad. Después, con la misma tranquilidad, repasó a los que la acompañaban en ese delicioso y animado desayuno. Tenía munición para todos. Menuda fiesta iba a montar. Miró a su hermano y este, serio y circunspecto, se irguió, aguantando su escrutinio. No se demoró demasiado. Dio otro sorbo y se fijó en Riven. El corazón empezó a latirle como un reloj acelerado. No tener control de su órgano más potente era un incordio. Aun así, haciendo acopio de una entereza que casi no sentía, se mantuvo firme e inexpresiva mientras Riven también tomaba su taza y bebía con sus ojos azules oscuros hundidos en los de ella. Una chispa de diversión se traslucía en esa mirada y, sin quererlo, Elia apretó el asa de su taza con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. No podía verle la boca porque se la tapaba la taza, pero podía jurar que sonreía. El muy… Arggg, estaba disfrutando. A su lado su madre resopló, lo que le sirvió para apartarse del cretino, el mellizo malvado que le volvía la cabeza del revés.

—Bien. Si es así como quieres hacer las cosas… —Marga apoyó las dos manos sobre la mesa y, tomando impulso, quizás demasiado, se levantó con rudeza.

Elia aguantó la respiración, mordiéndose la lengua. «¿Es así como quieres hacer las cosas?». En su cabeza resonaba la pregunta con un retintín de burla. Con la mano todavía cogida del asa, dejó la taza sobre la mesa, acercó la mantequilla, cogió el cuchillo y untó la tostada. Otra vez su madre resopló y Elia se preparó para recibir una regañina. Sin embargo, esta no llegó. Marga no abrió la boca, cogió su plato, su taza y se fue directa a la cocina. Aunque Elia no levantó la vista de la tostada mejor untada del mundo, sí distinguió en la parte desenfocada de su campo de visión, cómo la mujer dejaba los platos en el fregadero y se asomaba por el ventanal que conectaba las estancias.

—Riven, cuando termines de desayunar prepara tus cosas. —El aludido asintió con un ligero ademán de su cabeza que removió los mechones ondulados de color castaño—. Dash, tú haz lo mismo. Vosotros iréis juntos.

La reacción de los chicos no se hizo esperar. En menos de un parpadeo, los cuellos de los mellizos se apretaron en dura tensión muscular.

—¡No! —Dash fue el que mostró su disconformidad primero.

—¡Sí! —sentenció Marga implacable.

—Lobo no cabe en el utilitario —argumentó Dash, dispuesto a luchar hasta el final.

—¡Te llevas el todoterreno!

—¡Mamá! —Aunque no lo dijo, Elia sabía que Dash quería recordarle a su madre que todavía no se veía suelto con el todoterreno. Marga se presionó el puente de la nariz, gesto que solo hacía cuando estaba a punto de perder la paciencia.

—¡Dash, se acabó! Estoy harta de tantas discusiones. Yo necesito estar a solas con Elia y a vosotros os vendría bien hacer lo mismo.

Antes de irse, Marga les regaló un último resoplido, precedido de una mirada de advertencia. A partir de ahí, todo pasó muy rápido: Dash fue a su habitación a recoger sus cosas, y al ver que Riven se acomodaba y parecía dispuesto a iniciar una conversación, Elia saltó de su silla y no perdió ni un segundo en seguir los pasos de su hermano. No quería por nada en el mundo quedarse a solas con él. Le daba miedo, pero no por lo que pudiera decirle o hacerle sino, más bien, por cómo ella reaccionaba con su presencia. Por cómo su sistema enloquecía hasta tal punto de volverla irracional y muy… demasiado estúpida. Con Riven lo mejor era guardar las distancias, kilómetros a ser posible.

Solo cuando estuvo en su habitación, a salvo de sus penetrantes ojos y sus sensuales labios, Elia se arrepintió de haber huido. Quién sabía cuándo volvería a verlo. ¿Y si sus caminos no volvían a cruzarse?

«¡Mejor!», se dijo con convencimiento. Sin embargo, al momento la fuerza de su exclamación se debilitó. De mejor nada. Riven se lo había dicho. Él podía enseñarle Fatum, podía mostrárselo. ¿Acaso no era eso lo que quería? Marga y Dash ya habían demostrado que eran reacios a abrirse, así que Riven era la única persona que conocía que podía responder sus dudas. «Tranquilidad. Que no cunda el pánico». Ahí estaba la voz de la azafata de cruceros después de chocar contra un iceberg. «Voy a pasar un buen rato a solas con mamá, seguro que responde a todas las preguntas que quiero hacerle sin poner ninguna pega». He aquí a la optimista, otra de sus múltiples personalidades. «Claro, ¿para qué quiero yo a Riven? No lo necesito, es mejor que esté bien lejos, más si tengo en cuenta lo mucho que Dash lo odia».

Se llevó el pulgar a los labios y mordisqueó la uña. Riven lejos de su vida para siempre no tenía por qué ser un trauma para ella. ¡No, claro que no! ¡Por supuesto que no! Tragó saliva, sintiéndose mareada. Entonces, si era mejor que desapareciera… ¿Por qué su estómago se encogía hasta el tamaño de un guisante ante la idea de no volver a verlo?

11. VIAJE SIN RETORNO

No hubo abrazos, ni intercambio de números de teléfono, ni siquiera un mísero apretón de manos. Cuando Marga cerró la puerta de la casa con las cuatro vueltas de llave, Elia, Dash y Riven se quedaron los unos frente a los otros con el perrazo en medio sin decirse nada. Nada, a menos que los gérmenes que viajaban en sus exhalaciones supieran hablar. No era que ella esperara ninguno de esos gestos de despedida, pero después de haber compartido un día, un único y horrible día, ¿qué menos que una sonrisa o un adiós, un placer conocerte o un ya nos veremos?

Nada. Eso fue lo que recibió por parte de Riven. Anonadada y sin creerse que aquello estuviera pasando de verdad, Elia se quedó plantada como un árbol milenario, mirando impotente cómo él se subía al todoterreno después de meter al perro en el maletero. No se giró para echarle un último vistazo y lanzarle una de sus miradas, no hizo ningún gesto con la cabeza. Nada. Así terminaba todo. ¡Increíble!

—Nos vemos ahora —le dijo Dash. Su hermano sí se despidió, pero ella apenas lo escuchó.

—Elia, ¿vamos? —Marga la reclamaba ya subida en el utilitario negro.

El sonido del motor del todoterreno la obligó a volver a la realidad, aquella realidad en la que Riven se iba de su vida para siempre. Arrugó el ceño y agachó la cabeza, lanzando por doquier improperios mentales, esperando quizás que la ayudaran a aliviar la desdicha que sentía por dentro.

Antes de subirse en el coche, echó un último vistazo a la casa del lago. La pena que le entumecía cada parte de su cuerpo no era solo por Riven. Dejar esa casa para ella era muchísimo peor. Hubiera dado lo que fuera por poder quedarse. Lo que fuera.

—Tenemos mucho de que hablar. —Fue lo primero que Marga dijo cuando Elia se sentó en su asiento.

Se encogió de hombros y, sin contestar, miró por la ventana, despidiéndose de su adorado refugio. El todoterreno también se puso en marcha, pero en vez de ir hacia la carretera, Dash se quedó a un lado y esperó a que Marga tomara la delantera. Abandonaron el camino empedrado para sustituirlo por el liso asfalto. A los lados de las cunetas, las hileras de árboles se mecían con delicadeza, bañados por el sol que irradiaba en las hojas en las que aún quedaban restos de las gotas húmedas del rocío. Elia alzó la barbilla y dejó que un rayo de sol también la bañara a ella, arropándola en su luz y animándola con su calor. Consciente de lo que venía a continuación, se apretó las manos y se crujió los dedos, apartando de su mente las ganas que tenía de darse la vuelta para mirar a Riven una última vez. Por delante tenía varias horas de viaje y más le valía aprovecharlas al máximo. Para darse fuerzas, inhaló una gran bocanada de aire.

—¿Quiénes son mis verdaderos padres? —preguntó fulminante y concisa. Eso de ser una niña perdida y asustada se había acabado.

Aunque tenía la vista fija en la carretera, advirtió cómo las manos de Marga comprimían el cuero del volante. Antes de hablar, escuchó con nitidez cómo exhalaba por la nariz.

—Yo no lo sé, no llegué a conocerlos. Elia, lo siento, pero ayer… te dije la verdad.

«¡Mentira!».

Apretó los dientes. Debía mantener la calma y no dejarse llevar por la ira. Imitando las miradas implacables que Dash y Riven solían lanzarse, Elia ladeó la cabeza hasta toparse con su madre. Marga parecía triste, muy triste, pero ella no se dejó amedrentar. Estaba segura de que le escondía información y pensaba que el día anterior no la había compartido con ella porque Riven se hallaba presente. Ese ya no era el caso, entonces… ¿por qué seguía esquivando sus preguntas? ¿Cuál era el verdadero motivo que la obligaba a comportarse así?

—Vale, de acuerdo —expuso y la expresión de Marga pasó de la tristeza al recelo. Elia sonrió para sus adentros. No, por supuesto que no iba a ser tan fácil contentarla con vanas respuestas y desconsolados lo siento. Marga había querido que estuvieran juntas para hablar y lo iban a hacer. ¡Oh, sí! Lo iban a hacer mucho—. Entonces, cuéntame algo que sí sabes… Cuéntame cómo caí en tus manos.

En esta ocasión, Marga no remoloneó y cuando empezó a hablar, lo hizo sin titubeos y sin esconderse detrás de aprensivos gestos que pudieran dislocar a Elia.

—Como te conté, hubo un accidente en el centro de reunión de los que queríamos la condena de los Inmortales. No había pasado mucho desde que las puertas se habían cerrado y en aquellos tiempos nuestra organización era desastrosa. ¡Un completo caos! Lógicamente, algunos fatunianos se hicieron cargo de listar a aquellos que decidieron seguir nuestros ideales y juraron lealtad. Del mismo modo que, supongo, los Iluminados lo hicieron en las Sedes. En su caso ellos lo tenían más fácil porque se adueñaron de todas las instituciones de las ciudades y esos lugares siempre habían sido los centros neurálgicos por donde los fatunianos que venían a este mundo tenían la obligación de pasar. Pero bueno, eso es un tema aparte. —Marga hizo una pausa para reconducir su historia—. Cuando el mugriento edificio que habíamos tomado como nuestra propia sede explotó, todas las listas que pudiera haber se perdieron. Este es el motivo por el que…

—¿Estabas tú en el edificio? —Elia ya sabía que su madre iba a decirle que esa era la causa por la que no conocía los nombres de sus verdaderos padres y por ello había decidido atajar.

La mujer negó rotunda y sus labios desaparecieron en el interior de su boca en una mueca turbulenta.

—Esa noche… no pude ir. —Elia entrecerró los ojos. «¿Por qué?». El cuero del volante protestó bajo la presión de las manos de Marga—. Tirso me llamó. Él… quería verme y quería ver a Dash… no hacía mucho que nos habíamos separado y, no sé, pensé que a lo mejor quería arreglar las cosas.

—Te salvó. —No se había podido contener. Lo había soltado sin pensar, aunque por el gesto mortificado que puso su madre, supo que había dado de pleno.

—Quiero creer que sí. Cuando fui a la cita él no se presentó y luego… me llamaron y me contaron lo que había sucedido en mi ausencia. Murieron algunos humanos y muchos fatunianos, otros estaban muy heridos y los menos habían salido ilesos. Cuando me personé en la central, aquello era el infierno. Las ambulancias llevándose cuerpos, los bomberos apagando el fuego, la policía recabando datos. Y entre todo aquel horror, distinguí a uno de mis amigos. Estaba herido y corrí hacia él. En sus brazos cargaba un bulto, y sin concederme un respiro para asimilar lo que estaba ocurriendo, me lo entregó. —Marga soltó un suspiro melancólico y sus ojos dejaron un instante la carretera para posarse sobre ella, que apenas podía moverse; se sentía clavada a su asiento—. Se llama Elia, eso fue lo único que me dijo. Por desgracia sus quemaduras eran demasiado graves y su cuerpo no aguantó. Se fue esa misma noche. Durante varios días pensé que alguien te reclamaría. Pensé que tu padre, si estaba herido, no tardaría mucho en buscarte, en preguntar por su niñita. Pero no sucedió.

—¿Por qué solo esperabas que fuera mi padre el que me reclamara? ¿Qué había de mi madre? —preguntó acongojada, casi adivinando el motivo.

Marga inhaló, tragando saliva.

—Elia, cuando Basileus te entregó a mí, todavía tenías el cordón umbilical.

—Acababa de nacer.

—Así es.

—¿Ella no sobrevivió? —La pregunta salió de su garganta como un quebradizo suspiro. Marga negó, apretando los labios.

—Lo siento… entre los supervivientes no había ninguna mujer que hubiera dado recientemente a luz, por eso esperé que fuera tu padre el que te reclamara.

La mano de Marga dejó el volante y se estrechó en la pierna de Elia, apretando con cariño y trasmitiéndole un calor agradable.

—Pero no apareció. ¿También murió?

—No lo sé. —Hizo un gesto de negación y también de contrariedad—. Cuando pregunté por tu madre casi nadie la conocía. Muchos, como yo, ni siquiera se habían fijado en que había una fatuniana embarazada entre nosotros. Al parecer hacía poco que se había unido a los Libertarios y los que sí la recordaban estaban casi seguros de que lo había hecho sola. Pero te confieso que no me esmeré demasiado en investigar, ni sobre ella, ni tampoco sobre quién podría ser tu padre. Sé que es horrible esto que voy a decirte, pero… yo quería ser tu madre. —Un gemido lastimero brotó de la garganta de Marga y, aunque a Elia se le partió el corazón, no sabía qué pensar. ¿Estaba enfadada o contenta? Su madre había muerto, pero ¿y su padre? ¿Qué había de él? ¿Seguiría vivo?

Elia dejó la vista perdida y se hundió en sus cavilaciones. Todavía tenía muchas dudas. No obstante, los misterios, aunque a cuentagotas, se iban resolviendo.

—Pensarás que soy una persona horrible y no te culpo. A veces me desprecio por haber sido tan egoísta —se lamentó—. Eras tan bonita, tan chiquitita… Enseguida te cogí cariño; y no solo yo, Dash estaba encandilado contigo. Cuando te miraba, se le iluminaba la cara y parecía que la pena que nos acompañaba por la ausencia de Riven se hacía más liviana y soportable.

La mano que todavía se aferraba a su pierna dejó de hacer fuerza y Elia notó cómo poco a poco iba deslizándose para apartarse. Con un movimiento rápido se lo impidió, colocando su propia mano sobre la de su madre. Las dos se miraron con intensidad.

—No eres una persona horrible —musitó con un hilo de voz—. Yo… estoy orgullosa de que seas mi madre.

Casi con timidez, las comisuras de la boca de Marga se alzaron hasta formar una diminuta sonrisa. Los ojos de la mujer se anegaron de lágrimas y a Elia también se le nubló la visión. No quería llorar, ya lo había hecho bastante, así que se frotó los ojos y se limpió las lágrimas antes de permitir que cayeran y ya no hubiera forma de detenerlas. Como si a las dos les incomodara aquella melodramática situación, se enderezaron con decisión, recomponiéndose. Eran mujeres fuertes y sabían cómo demostrarlo.

—Bueno… —Marga carraspeó. Todavía tenía la voz un poco sesgada por la congoja—. Si quieres, puedo preguntar… puedo… No sé, tal vez encuentro a alguien que se acuerde de ella.

—Sí, estaría bien —dijo Elia.

La idea le satisfacía, aunque a decir verdad, tampoco era que le hiciera demasiada ilusión, pues ya le había quedado claro que lo que su madre parecía querer esconder en las respuestas esquivas que le había dado el día anterior, era la vergüenza que sentía consigo misma por no haber movido un dedo para hallar a su verdadero padre, por creer que se apropiaba de alguien que, en cierto modo, no le pertenecía.

—Bien. Entonces, en cuanto llegue haré unas cuantas llamadas. Recabaré todos los datos que pueda, buscaré en los nuevos listados y…

—Mamá. —Elia interrumpió los apuntes que su madre iba haciendo en voz alta para organizarse—. No te preocupes. He estado diecisiete años sin saber de ellos, puedo seguir un poco más. Ahora tienes otro trabajo más importante.

Demostrando su estupefacción, Marga arqueó las cejas y Elia puso los ojos en blanco. Parecía mentira que tuviera que recordárselo.

—¡El libro del museo británico!

—¡Oh! Es verdad, claro que sí. —Marga dio un respingo y soltó una risa ligera—. Se me había ido de la cabeza. Tengo muchísimo trabajo. —Tamborileó con los dedos en el volante y tras unos segundos se volvió hacia ella—. Bueno… ¿Y hay algo más que quieras saber?

Elia contuvo el aliento un instante y se hizo esa misma pregunta. En su cabeza se materializó una única cosa, o más bien, una persona que, casualmente, tenía los ojos de un azul abismal y que, con una sola mirada, le provocaba un vértigo que la mareaba y hacía que sus piernas temblasen como si hubieran perdido los huesos que les daban rigidez. «Riven». Pensar en él le hizo estremecerse y de forma fulminante sintió la necesidad imperiosa de girar el cuerpo y mirar hacia atrás para poder verlo sentado en el asiento del copiloto del todoterreno con Dash al lado. ¿Estarían hablando? ¿Estarían peleando? ¿O quizás cada uno miraba en una dirección distinta, evitándose? Se pellizcó el labio. Quería saberlo todo de él. Quería saber qué opinaba Marga sobre lo mucho que Dash lo odiaba y también por qué le había dejado venir. ¿Por qué él, hasta hacía dos días antes, no sabía de su existencia? ¿Por qué nunca los había visitado como Dash había tenido que hacer con su padre? Quería saber tantas cosas que las preguntas se agolpaban y se empujaban con rudeza por ser las primeras en pasar por la diminuta abertura por la que solo cabía una cada vez. Sin embargo, antes de que ninguna de esas cuestiones se escapara y su cuerpo actuara por voluntad propia, delatando la dirección de sus pensamientos, Elia se obligó a contenerlas. ¡No! Riven no podía ser un tema de conversación entre su madre y ella. ¡Qué bochornoso!

—Pues… —Pensó rápido tratando de apartar a Riven de su mente, a la par que acechaba el espejo retrovisor que tenía a su lado. Si se inclinaba un poco hacia delante tal vez podría verlo. «¡No!».

—¿Elia? —Su madre la reclamaba. «Ay, ay, ay».

—Sí, me preguntaba… —Le dio otro apretón al labio—. ¡La Puerta! Sí. Es obvio que los de la Sede quieren abrirla. Entonces… ¿vosotros vais a impedirlo?

—Bueno… —Volvió a tamborilear con las uñas en el volante—. Antes de poder impedirles hacer nada, ellos tienen que encontrarla.

—¿Y lo han hecho?

Su madre se encogió de hombros.

—Por ahora creemos que no. Nuestro informador no… —Se detuvo en seco y tosió para disimular, pero ya era tarde.

«Vaya, vaya». Informador, Libertarios, accidentes inexplicables. Todos los matices que a su madre se le escapaban eran una muestra evidente de que los bandos fatunianos eran más activos de lo que Elia había creído en un principio. ¿Sin comerlo ni beberlo estaba en medio de una verdadera guerra? La idea la dejó sin respiración.

—No estamos al tanto de que lo hayan hecho —concluyó Marga, apretando los labios, posiblemente para sellarlos tan bien como ella había tapiado la abertura por la que las preguntas sobre Riven querían colarse.

—Después del… accidente en vuestra central, ¿ha habido algún otro?

—Ninguno.

—¿Sois muchos los que no queréis que la Puerta se abra?

—Bastantes.

—¿Cuántos?

—No los he contado nunca. —Marga rio con alegría, pero a Elia le dio la sensación que la risa de su madre tenía poco de alegre y mucho de forzada.

—¿Me llevarás a conocerlos? —Se obstinó en seguir sonsacándole información.

—Sí. Algún día de estos.

—¿Cuándo? —La sequedad con la que Elia había hablado provocó que su madre se girara hacia ella y le lanzara una de sus miradas reprobatorias—. Te recuerdo que ya no tengo siete años —le advirtió antes de que le dijera nada.

—Sé que no tienes siete años —murmuró Marga, atravesándola con sus ojos verdes.

—Pues no me trates como si los tuviera. ¿Cuándo vas a llevarme?

La mujer endureció el gesto y se le marcaron los músculos de la mandíbula, acentuando la finura de su fisonomía.

—En cuanto termine mi trabajo te llevaré. —Hizo una leve pausa para tomar aliento—. Te lo prometo.

—Te lo pienso recordar —espetó, acomodándose en el asiento.

—Y yo espero que lo hagas.

La conversación había concluido y con la excusa de buscar el móvil en su mochila, Elia se inclinó hacia delante y miró por el retrovisor.

«¡Ay! Qué mala suerte».

Refunfuñó para sus adentros y se dejó caer en el sillón. El reflejo del sol le impedía ver nada a través del parabrisas. ¡Dichoso sol! A su lado notó que su madre la miraba de reojo, aunque en vez de preguntarle por el motivo de su enfado, se mantuvo callada. ¡Mejor!

Poco a poco la ciudad contorneada de distintos tonos grises adquirió su color original. Conforme se acercaban, los edificios dejaron de ser bloques bastos sin forma definida, la circulación se hizo más densa y se encontraron los primeros semáforos que regulaban el tráfico.

—Ya se van —comentó su madre con los ojos clavados en el retrovisor.

A toda prisa, Elia giró el cuerpo y estiró el cuello, justo a tiempo para ver cómo el todoterreno tomaba un cruce a la izquierda. En la ventana del copiloto intuyó lo que parecía ser el brazo de Riven, la manga de su chaqueta verde militar y puede que también su mano, era imposible decirlo con exactitud desde aquella distancia. Durante un rato se mantuvo en la misma posición, siguiendo el coche con la mirada. Aunque jamás lo reconocería a viva voz, tenía la absurda esperanza de que, de pronto, Riven bajara la ventana y se asomara para decirle adiós. ¿Acaso no se merecía eso? Por desgracia no pasó. Igual que en la casa del lago, no hubo ningún gesto, ninguna despedida. Riven no se asomó, ni miró en su dirección. El todoterreno dejó de verse y el semáforo por el que ellas estaban detenidas se puso en verde.

Cuando recuperó su posición, Elia volvió a sentir los ojos de su madre sobre ella, solo que en este caso le dio igual. Estaba triste, desolada más bien. Tenía un nudo gigantesco en la garganta y, además de no poder tragar, sentía los ojos irritados por las lágrimas que se obligaba una y otra vez a retener.

«¡Él se lo pierde!», se dijo, haciéndose la dura, aun cuando dura y fuerte era como menos se sentía.

Entró en casa y repasó el salón como si fuera la primera vez que lo veía. Al contrario de como ella se sentía, todo estaba en su lugar, limpio y ordenado, pero de una forma tan artificial que no parecía real. Ese era el hogar que conocía, allí había celebrado tanto sus cumpleaños, como los de Dash y su madre. Había pasado Navidades esperando con ansia a que Papá Noel bajara por la chimenea de diseño y le dejara los regalos que le había pedido en su carta. Tardes de cine, risas, llantos y también alguna que otra rabieta. Cada recodo de la vivienda tenía una historia que contar sobre ella y, sin embargo, se sentía como una intrusa. Ya no estaba segura de que ese fuera su lugar, no parecía estar hecho para ella.

Desde que había visto el todoterreno alejarse, no había vuelto a abrir la boca. Con desgana, había bajado del coche, había cogido su mochila y su maleta y había subido al ascensor con su madre, que ya estaba entretenida mirando los mensajes de su móvil. Ella también había sacado el suyo, pero para ponerse un poco de música, por si acaso tenía la desgracia de cruzarse con algún vecino. No quería escuchar los pensamientos de nadie. En esos momentos lo único que le apetecía era tirarse en la cama.

Con un ligero ademán se despidió de su madre y se fue directa a su habitación. ¿Por qué se sentía tan mal? ¿Por su madre verdadera que había muerto después de tenerla a ella, quién sabía si antes de la catástrofe o mientras todo ardía a su alrededor? ¿Era por Riven? ¿Por pensar que no iba a volver a verlo nunca? ¿O era por todo en general? Fatum, la guerra de bandos, sus padres biológicos… Motivos no le faltaban para sentirse chafada.

Dejó caer la maleta sin ningún cuidado y, antes de hacer lo mismo con la mochila, sacó su móvil. En sus auriculares sonaba una balada de Pink. Hizo una mueca, la letra y la música eran demasiado tristes y no ayudaban en nada a que se sintiera mejor. Con un resoplido, alzó el móvil, dispuesta a cambiar la canción por algo más animado. Desbloqueó la pantalla, pero antes de poder pulsar el símbolo de siguiente, el aparato vibró, estremeciéndose en su mano, y un tonillo de aviso retumbó en sus oídos a través de los auriculares. Parpadeó confusa al mirar el número. El mensaje no era de Dash, ni tampoco de su madre. ¿Entonces?

—Recuerda que te gané una apuesta. Todavía me debes algo.

La boca de Elia se desencajó de su lugar. Con la mano sudando a chorretones y escupiendo vapor, afianzó el móvil en su sitio para que no se le resbalara. Tenía los ojos clavados en la pantalla, y una y otra vez, leía y releía el mensaje que acababa de recibir, pasando desesperada sobre las letras como si temiera que si dejaba de hacerlo pudieran desaparecer y sacarla a patadas de ese sueño que parecía imposible.

12. MENSAJES EMBOTELLADOS

Dudó. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Contestar, quedarse callada? Sabía de quién era el mensaje. O bueno, más bien, lo intuía. ¿Quién iba a ser si no él? No podía creérselo. ¿De verdad estaba sucediendo? Respiró acelerada. Se pasó la mano por la cara. Se peinó hacia atrás y después dejó el móvil un momento para hacerse una coleta. Tenía que cortarse el pelo porque le daba muchísimo calor. ¡Cielos, estaba sudando a mares!

—Vale, bien —farfulló nerviosa tomando el móvil otra vez en su mano.

De tanto mirarlo sin reaccionar, la pantalla se había bloqueado un millar de veces, y claro, un millar de veces Elia había tenido que dibujar el patrón de desbloqueo. En cada una lo había hecho con manos temblorosas, temiendo y deseando también que a la vuelta otro mensaje la estuviera esperando.

Contempló el icono del contacto con la silueta gris, no había nombre, lógico, pues ella no lo tenía grabado. Repasó los números con indecisión sin atreverse a sustituirlos por letras.

«Un nombre escrito significaría que esto está pasando de verdad», se advirtió. ¿Quería que pasase? «Caramba ¡Qué pregunta!».

Estaba fatigada, acababa de entrar en el ático. No hacía ni un segundo que había tirado la maleta con desgana sobre la cama y lo último que se esperaba era… eso. Un mensaje. Dash ni siquiera había llegado, con que…

«¿Me ha escrito nada más bajarse del coche?». Seguro que ya estaba en su casa. Suspiró, imaginándose cómo sería el lugar donde vivía o, mejor aún, cómo sería la habitación de Riven. «¿La tendrá hecha un asco?». Rio y negó con la cabeza desechando esa idea. «Él siempre va hecho un pincel. Fijo que lo tiene todo superordenado». Contempló su propia habitación. ¡Era una calamidad! Los libros tirados a desmano sobre la mesa de estudio. La ropa que usó en su último día de instituto, antes de las vacaciones, hecha una bola a los pies de la cama. La propia cama con las sábanas arrugadas. «¡Pero tengo excusa!». Sí, claro que la tenía. Con un día tan infernal como el que había pasado, ¿cómo se iba a preocupar en ordenar su habitación?

Los golpecitos en la puerta la sacaron de golpe de su estupor, sobresaltándola. Enseguida la cabeza de su madre apareció por el otro lado.

—Voy a preparar la comida para cuando llegue Dash. ¿Te apetece algo en especial?

—Lo que quieras estará genial —respondió con rapidez.

En vez de irse, su madre vaciló unos instantes.

—¿Te encuentras bien? Te veo un poco paliducha.

—Estoy bien. Es solo que… —se pasó la mano por la frente—, me he mareado un poco en el viaje. Me repondré enseguida.

—Date una ducha. Así te despejas.

—Sí, bueno… —No quería echar a su madre, pero estaba deseando que desapareciera. Fus fus.

Cuando por fin la puerta se cerró y escuchó los pasos de Marga alejándose, Elia soltó un resuello de alivio. Con el corazón todavía frenético, quitó la maleta de la cama y se acomodó, sentándose con las piernas cruzadas mientras sostenía el móvil a la altura de sus ojos.

—Allá vamos.

Apretó el botón de encendido y nueve círculos luminosos aparecieron en la pantalla negra. Dejó de pellizcarse y con el dedo índice dibujó el patrón de desbloqueo, una L invertida. La luz se intensificó y la ventana de mensajes se materializó ante ella.

—Recuerda que te gané una apuesta. Todavía me debes algo.

Nadie, además de su madre, Dash y la secretaria del instituto, tenía su teléfono. Cuando Riven encontró el móvil, probablemente, aparte de buscar la ubicación de su casa, había guardado su número. Se encogió de hombros, ¿había actuado con premeditación y alevosía? ¿Eran malas sus intenciones?

«¿Y qué más da? ¡Contéstale ya!». Sus animadoras interiores no hacían más que vitorear y saltar siguiendo el ritmo de una música que solo ellas escuchaban.

Elia afirmó con la cabeza y se dispuso a escribir, pero quince segundos después no había puesto ni una letra. ¿Qué debía decirle? Apenas había intercambiado con Riven más de veinte palabras seguidas y, para qué negarlo, salvo las pocas agradables que le había dirigido cuando estaban solos en la orilla del lago, no era que tuviera muy buenos recuerdos del resto de sus conversaciones. Solo de rememorar cómo le había dicho a Dash que no iba a tocarla ni con un palo, el calor sofocante que cubría su cuerpo se evaporó. Riven era un déspota engreído, así que había que tratarlo como lo que era. La rabia se apoderó de ella.

—No te debo nada. —Envió con la rapidez del rayo para no arrepentirse.

Al instante apareció el tick de recibido. Elia contuvo la respiración. Pasó un segundo, dos, tres, cuatro. Otro tick, uno azul, se dibujó junto al mensaje. Exhaló a punto de desmayarse. «¡Leído!».

—Has tardado mucho en contestar. Ya creía que no ibas a hacerlo.

El estómago le dio una voltereta y sus nervios hicieron el pino puente. Sonrió feliz, pero en un visto y no visto se apaciguó. Nada de saltar como una tonta. Tenía que darle a Riven un poco de su propia medicina, una de un sabor repugnante que le costara tragarse. Con firmeza, transformó su sonrisa en un gesto malicioso. Lo bueno de que Riven no estuviera allí era que así no se dejaba embelesar por sus sonrisas embaucadoras y sus miradas cargadas de seducción, así que podía permitirse el lujo de ser una chica mala. Muy, muy mala.

—Esa fue mi primera intención, pero lo pensé mejor.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

—Te imaginé llorando desconsoladamente. —Envió.

Arqueó las cejas con aprobación, pero cuando releyó lo que acababa de escribir le pareció absurdo. Era una frase demasiado infantil. «¡Qué tonta!».

—Entonces debería darte las gracias por no hacerme llorar.

Suspiró aliviada, quizás eso de que la frase era infantil solo se lo había parecido a ella. Entre mensaje y mensaje apenas transcurrían unos segundos, lo que venía a decir que tenía toda la atención de Riven para ella sola. Suspiró, embargada por una felicidad inmensa, pensando en su siguiente jugada. Así era como ella veía ese intercambio de palabras, un juego excitante y peligroso. Su subconsciente parpadeó con luces rojas, recordándole que Riven y ella estaban en bandos distintos. Sus intereses no eran los mismos. Pestañeó confusa. ¿No lo eran? Bueno, por ahora ella solo quería saber de Fatum, no estaba interesada en abrir puertas, ni en enfrentarse a Inmortales malignos. No quería liderar guerras ni inmiscuirse en los planes de nadie. Solo quería información. Simple e inofensiva información. Si Riven podía ayudarla a conseguirla, ¿qué había de malo en eso? La respuesta era obvia. Nada, no había nada malo.

En vez de seguir por la dirección de ingenuidad que la conversación estaba tomando, Elia decidió hacer un giro.

—¿Cómo ha ido el viaje con Dash? —Esbozó una sonrisa desvergonzada.

—Incómodo.

No esperaba menos. Lo más seguro era que su hermano hubiera estado callado todo el trayecto.

—¿Pinchaba el asiento?

—De todo un poco. —Él hizo una pausa corta—. Contigo hubiera sido más interesante.

Dio un respingo y releyó lo que Riven había escrito. La imagen de él sonriendo con picardía se materializó en su retina. Sus mejillas explotaron de rubor. Tenía la cara tan roja que reflectaba en las paredes blancas de su habitación.

—Me sobrevaloras. No soy buena compañera de viaje, lo más seguro es que me hubiera dormido.

—Verte dormir hubiera sido un pasatiempo perfecto.

«¡Menudo morro!».

—¿No tuviste suficiente con el tiempo que me estuviste mirando esta mañana?

—¡No!

Se le desencajó la boca del sitio. Más directo y claro, Riven no podía ser. Desde luego no era la clase de respuesta que Elia esperaba. Más bien tenía la certeza de que se andaría por las ramas y se excusaría en que de verdad había ido a por su perro. Hizo una mueca.

—Qué sincero eres.

—Solo después de las doce y con quien se lo merece.

Pom, pom, pom, pom. Ese era su corazón, tronando como una banda de percusión. Al mismo tiempo que sus animadoras hacían una torre, y una de ellas, que por cierto tenía su cara, se colocaba en la cúspide y levantaba los brazos victoriosa, toda ella sonriente y rebosante de felicidad.

—Lo anotaré en mi agenda para no verte antes de esa hora.

—¿Eso quiere decir que nos volveremos a ver?

La respuesta fue tan rápida que ella se atragantó al leerla. ¿Qué tenía que contestar a eso? Riven cada vez se lo ponía más difícil. Se suponía que iba a llevar el control de la conversación, pero con ese chico era imposible controlar nada. Él era el máster del juego.

Fuera, escuchó el cerrojo de la puerta. Dash acababa de llegar. Miró la hora, Riven y ella llevaban hablando más de treinta minutos, menos si descontaba el tiempo que había perdido alucinando con que él la hubiera escrito. Dejó el móvil en la mesita prometiéndose que no tardaría demasiado en regresar, al fin y al cabo todavía estaba enfadada con Dash por preferir a Zalea y no querer quedarse con ella en el lago, por tanto la bienvenida sería corta. Muy corta. Corrió hacia la puerta, pero antes de abrirla se detuvo en seco. ¿Debería decirle a Riven que aguardara, que iba a saludar a Dash? No le hizo falta pensarlo demasiado, la respuesta era un rotundo no. Puede que si tardaba en contestar la seguridad de Riven se viera mermada. Le haría pensar que tenía cosas más importantes que hacer que hablar con él.

«¡Sí, eso es!».

Más feliz que nunca, salió al salón asegurándose de poner en su cara la máscara de indiferencia. No sería muy lógico que Dash la viera dando saltitos primaverales después de que le hubiera arruinado las vacaciones.

—Hola. —Al verla Dash la saludó con timidez, puede que esperando que ella le mordiera.

—Hola —respondió cortante. Usando un tono avieso preguntó—: ¿Qué tal el viaje?

Dash resopló y puso los ojos en blanco, pero cuando Marga se giró hacia él y lo miró con desaprobación, su hermano se enderezó como un palo.

—Mamá, ¿qué esperabas? Riven y yo no nos hemos llevado nunca bien.

—Tampoco lo habéis intentado. Estáis empeñados en odiaros.

—¿Es que creías que un viaje de unas cuantas horas iba a borrar de un plumazo todos los años de peleas y desplantes? —Si Elia había usado un tono cortante para dirigirse a Dash, el que él estaba utilizando con Marga, más que cortar, despedazaba—. ¡Ya nos has obligado a pasar un día entero juntos! Y para colmo has permitido que se acerque a mi hermana.

Marga abrió la boca. Sus ojos verdes pasaron de Dash a Elia y de ella a él, donde terminaron su recorrido.

—Él también es tu hermano —sentenció con voz débil.

—¡Te equivocas! —Dash dio un fuerte pisotón en el suelo—. Elia es mi hermana, no él. Riven no es nada mío y no quiero volver a verlo en toda mi vida.

Dicho lo cual, le dio la espalda a su madre y se dirigió a su habitación, lanzándole a Elia una última mirada, solo que más de desolación que de enfado.

¿Eso quiere decir que nos volveremos a ver? Era lo último que Riven le había escrito, el mensaje que retumbaba en sus oídos como si en vez de leerlo lo hubiese escuchado de sus labios. Dash lo había dejado muy claro: no quería volver a verlo. ¿Podía hacerlo ella? Se llevó la mano al estómago y apretó su bonita camiseta de mariposas estampadas que, curiosamente, contrastaba a la perfección con las que le revoloteaban en el interior del estómago, las mismas a las que Dash acababa de condenar a muerte con sus palabras.

El suspiro desconsolado de su madre la apartó de sus funestas reflexiones. Sin pensárselo dos veces, Elia acortó la distancia que la separaba de su madre y la abrazó. Las dos se estrecharon con fuerza, dejándose llevar y transmitiéndose todo el amor que se tenían. Solo cuando estuvieron saciadas se separaron, pero lo hicieron dedicándose tiernas sonrisas. Antes de romper el contacto, Marga acarició el rostro de su hija.

—Eres tan mayor ya. —Suspiró melancólica. Luego tragó y se estiró para recomponerse—. ¿Tienes hambre?

Elia hizo un gesto de disculpa. Comer no era lo que quería hacer. Tenía una pregunta que contestar, una muy difícil que hacía que las mariposas de su estómago trataran de aletear en un último intento por vencer a la tempestad glacial que se cernía sobre ellas.

—No tengo hambre.

—De acuerdo, la verdad es que yo tampoco. —Marga sonrió con tristeza—. Descansa. Te vendrá bien.

Elia regresó a su habitación con pasos débiles, pero en cuanto cerró la puerta y fijó sus ojos en el móvil, el mecanismo que hacía hervir su sangre se puso a toda potencia.

—No creo que sea buena idea que nos veamos.

Ya está, ya lo había hecho. Una retirada a tiempo era mejor que una caída aparatosa con muchas heridas. Afirmó con rotundidad, convencida de que había hecho lo mejor. No vería a Riven, se alejaría de él para siempre porque, ante todo, ella era fiel a su hermano. ¡Exacto! Las animadoras no agitaban los pompones para nada, la miraban con inquina y resoplaban haciendo gestos malhumorados.

«He hecho lo que tenía que hacer», les dijo sin ninguna convicción.

De todos modos ya daba igual. Bien o mal estaba hecho, así que arrepentirse no serviría de nada. Refunfuñó enfadada consigo misma y también con las animadoras que, más que animar, se encargaban de deprimirla. Resopló con exasperación. Tenía cosas que hacer. Se acercó a la mesilla dispuesta a dejar el móvil y empezar a deshacer la maleta cuando vibró en su mano y al momento emitió el tono de mensaje.

—Lástima, yo estoy deseando volver a verte.

Sintió que se le cerraba la garganta y sus pulmones se comprimían como si estuvieran aguantando una presión tremenda. Allí estaba, de pie, con el móvil en una mano y su labio en la otra, apaleado por las opresivas yemas de sus dedos. Las animadoras de su interior daban brincos, todas ellas saltando con sus falditas diminutas y meneando sus pompones con alegría. Elia les dedicó un gesto de hastío, aunque en el fondo no podía reprocharles su actitud. ¿Cómo no saltar de alegría si Riven, el chico más atractivo, enigmático, escurridizo y seductor que había conocido en toda su vida, parecía estar coqueteando con ella? ¡Increíble! ¿Cómo decir que no? ¿Cómo mirar para otro lado? Sosegó a las animadoras haciendo aspavientos con las manos. Si no se calmaban no podría pensar.

«Venga, chicas, comportaos, no tenemos que perder el control de la situación».

Carraspeó como si fuera a hablar.

—¿Por algún motivo especial?

En vez de tirarse en la cama, se apoyó en el armario y dejó que su cuerpo se deslizara hasta quedar sentada en el suelo, todo ello sin que sus ojos se apartaran ni un milímetro de la pantalla encendida.

«Si dice una ñoñez lo mandas al carajo», dijo Elia la sanguinaria, enseñando su cuchillo afilado.

—Te dije que podía enseñarte Fatum. ¿No tienes curiosidad?

Vaya, eso no era ninguna ñoñez. Riven había sido más listo de lo que ella esperaba. Él sabía tocarle la fibra sensible. Sabía exactamente dónde tenía que apuntar y era abriéndole la puerta a lo que Marga y Dash tan solo le habían permitido entrever desde la cerradura. Él le ofrecía Fatum. ¿Cómo iba a negarse? Buscó ayuda en sus chicas interiores. Las animadoras lo tenían claro, saltaban dando volteretas y brincos coreografiados, formando con sus cuerpos una y otra vez la palabra ¡Sí! Por otro lado, Elia la sanguinaria se limitaba a quitarse la roña de las uñas con la punta de su cuchillo. ¡Menuda ayuda! De la Tibugresa no había ni rastro y lo mismo pasaba con las demás.

Después de conseguir que su respiración volviera a la normalidad, empezó a escribir. Había pensado su respuesta con tal de no sonar ni demasiado entusiasta ni tampoco indiferente. Con una pequeña parte de cada ingrediente sería suficiente. Ante todo quería seguir aparentando ser la chica fuerte, la tigresa, pero sin que el tiburón se comiera la pierna del protagonista de la historia. Apenas le quedaban unas letras para terminar cuando la pantalla parpadeó anunciando un nuevo mensaje de Riven:

—¿Qué haces mañana?

13. EXPECTATIVAS

Tenía una cita. ¿La tenía? Elia se encogió de hombros. No estaba muy segura de si verse con Riven para que le enseñara la Sede podía considerarse como una cita. Más bien era un encuentro de negocios. Uff, no, eso sonaba demasiado formal. ¿Una quedada de colegas? Buuuuu, eso menos. Venga, vale: una visita programada.

En cuanto estuvo contenta con la definición del evento más memorable del día, por no decir de casi toda su existencia, se incorporó de la cama y estiró los músculos, cogiéndose las manos por encima de su cabeza y llevándolas lo más lejos posible de sus pies.

Después de hablar con el chico y concretar una hora, Elia pasó lo que le quedaba del día como una peonza que no cesaba de girar. Pensando y pensando. Arrepintiéndose de su decisión, reafirmándose en ella, divagando sobre si verse con Riven podía considerarse como alta traición entre hermanos, o si el hecho de que ella necesitase saber pudiera eximirla de toda responsabilidad. A veces cogía el libro de su madre y repasaba las partes más interesantes. Otras, encendía el móvil y con la respiración contenida, releía los últimos mensajes que había intercambiado con él.

—Entonces, nos vemos mañana en la salida del metro del distrito de las Letras. ¿Sobre las 5?

—Avisaré cuando vaya de camino.

—Esperaré impaciente.

No lo iba a negar, la despedida de él, ese esperaré impaciente, hacía que su corazón se pusiera frenético con la expectativa y todos los malos pensamientos se evaporaran. ¿Cómo unas simples palabritas escritas podían poner su mundo de vuelta y media? Elia se sentía como si llevara horas subida en la montaña rusa, pero sin marearse y con ganas de más. Al final, por gracia divina, después de pasar el día más desquiciante de los que recordaba en su vida, se había quedado dormida de puro agotamiento.

Todavía sentada en la cama, encendió el móvil y miró la hora. Eran las diez y diez. Al momento, su desequilibrado cerebro calculó que en exactamente seis horas, cincuenta minutos y algún que otro segundo suelto, vería a Riven. Su estómago dio un salto mortal hacia atrás e, imitando a las animadoras, recobró el equilibrio y se alzó triunfal con los brazos y las palmas extendidas.

—Pues vamos allá —murmuró para darse ánimo.

Sacudiéndose como un perro volvió a hacerse con el control de su cuerpo. Movió una mano y luego la otra y, sin demorarse, saltó de la cama. Ya era hora de ponerse en marcha. Tenía muchas cosas que preparar, cabos sueltos que debía atar.

Con las piernas un poco aletargadas, dio varios brincos hasta llegar a su armario. Abrió las puertas y, en vez de entretenerse en buscar la ropa que se pondría para el memorable evento, se miró en el espejo que cubría el interior de una de las puertas e hizo unas cuantas muecas. ¿A quién quería engañar? Fijo que estaba malinterpretando las señales que Riven le enviaba, o mejor dicho, malinterpretaba los mensajes. Esperaré impaciente, no tenía por qué significar que estaba loco por verla. Uno podía esperar impaciente que el chico del puesto de comida le diera de una vez su muffin porque estaba hambriento. También se podía esperar impaciente en la cola de un baño público. Se rascó la nariz repasando su cuerpo de abajo a arriba. Disgustada ante su propia imagen, refunfuñó y cerró el armario con brusquedad. Lamentarse por los atributos femeninos que no tenía no era la mejor forma de empezar el día. Además, a ella jamás le había importado demasiado su imagen, ¿por qué iba a empezar ahora? ¿Solo porque Riven pudiera estar interesado? Si lo estaba, lo estaba y punto. Y si no lo estaba…

Reprimió el quejido lastimero que pugnaba por escaparse de su boca. Tenía que dejarse a sí misma las cosas claras: Riven no era el importante del encuentro. Riven no era más que el medio con el que conseguir sus objetivos. ¿Y cuáles eran los objetivos? No hacía falta pensarlo mucho: obtener información, indagar sobre su pasado, sus orígenes y, tal vez, con mucha suerte, enterarse de quiénes eran sus verdaderos padres. A lo mejor los fatunianos de la Sede sí tenían un registro que no hubiera explotado en mil pedazos, un listado con los nombres de los que estaban en este lado cuando los Libertarios destruyeron las siete puertas.

Quedando todos estos puntos claros, Elia se obligó a sonreír. Hacer que el ánimo no decayera y las inseguridades la mataran era la mejor forma de sobrellevar el día.

Fue al luminoso salón y de allí a la cocina. No había nadie y tampoco se escuchaba más ruido que el de los coches que transitaban por las calles. Elia supuso que su madre ya estaría trabajando en el importantísimo libro que los británicos les habían prestado. ¿Y Dash? Miró hacia la puerta cerrada de la habitación de su hermano, lo más probable fuera que siguiera dormido. Aunque era lunes, estaban de vacaciones, no había que madrugar y en el caso de que su hermano tuviera una cita con Zalea, conociéndole, él no estaría martirizándose con qué ropa ponerse, con lo esmirriados que eran sus músculos o lo insípida que era su sonrisa. No había una persona más segura de sí misma que su hermano.

Suspiró. Siempre había envidiado la forma de ser de Dash, igual que se había preguntado millones de veces por qué no había heredado también esa despreocupación por las nimiedades que a ella se le antojaban grandiosidades. Ahora que sabía que biológicamente no compartían ADN, todas esas diferencias que antes la hacían rabiar y pensar que le habían tocado los peores genes, habían caído en saco roto. La pregunta que había desplazado a la anterior era: ¿qué otros rasgos heredados compartía con sus verdaderos padres? Aunque quería evitar pensar en ello, en realidad era algo que no podía quitarse de la cabeza. Por no hacer sentir mal a su madre no había metido demasiado el dedo en la llaga. Pero, diablos, necesitaba saber. ¿De quién era el pelo rubio ceniza? ¿Y los ojos ambarinos? ¿De quién sería la forma de sus manos? Y la telepatía, ¿también era algo heredado?

Estaba desayunando cuando la puerta de la habitación de Dash se abrió y desde la oscuridad del dormitorio se perfiló el cuerpo de su hermano. Por sus movimientos era fácil deducir que todavía estaba en proceso de despertarse. Se frotaba los ojos, se rascaba por todos lados y caminaba dando tumbos como un péndulo.

—Buenos días —roncó, hizo un gesto desganado con la mano y se encerró en el baño.

Sin apenas inmutarse, Elia se metió un gajo de mandarina en la boca. Pensativa, mordió el fruto y disfrutó de la explosión de sabor que inundó su paladar, pero en cuanto se tragó el último trozo, notó un sabor amargo que no podía evitar. En cuanto Dash se plantara ante ella tendría que enfrentarse a él. ¿Qué iba a decirle? Se había pasado el día anterior, la noche y parte de esa mañana comportándose como una estúpida, creyendo que tenía la cita de su vida. Pensando en si Riven había coqueteado o no con ella. Imaginándose cómo sería su fabuloso encuentro con tantos detalles que casi parecía un recuerdo real. Preguntándose cómo sería la Sede y cuantos fatunianos conocería. Y a propósito, en todo momento había dejado a un lado, castigado aparte de sus pensamientos, lo único que podía hacer que ninguna de sus preguntas y sus ensoñaciones fueran posibles y ese único motivo se estaba lavando la cara en el baño que compartían. Sí, así era. Persuadida o no, había quedado con Riven, pero ella sabía de sobra que poder o no poder verlo dependería única y exclusivamente de Dash.

«Así que más me vale convencerlo».

Si el día anterior había sido mezquina y ruin con Dash, haciéndole saber en todo momento que estaba enfadadísima con él, esa mañana tendría que ser la persona más dulce y adorable del país de las gominolas.

Siguiendo su propio consejo, cuando su hermano salió del baño y fue a encontrarse con ella, Elia se apresuró a plasmar en su cara la más luminosa de sus sonrisas.

—Buenos días —saludó, estirando tanto las comisuras de sus labios que casi se le salían de la cara.

Como si estuviera viendo a un fantasma, el chico retrocedió y ella se dio cuenta de que quizás tanta alegría podría hacer que su hermano recelara. Y, lógico, eso era lo que estaba sucediendo.

—¿Dónde está el truco? —preguntó.

—No hay truco. —Mintió ella—. Hoy me he despertado de buen humor, solo eso.

—De buen humor —repitió Dash con voz grave, triturando las palabras como si debajo de tanto caramelo esperara encontrar piedras.

Él se rascó la cabeza y mientras la miraba de reojo, fue a tomar su desayuno. Esforzándose por no perder la sonrisa, Elia siguió fiel a su empeño de que ese fuera uno de los mejores días de su vida. Con paciencia infinita, observó cómo Dash cogía un par de piezas de fruta y se servía un zumo de la nevera. Después se sentó en el taburete de al lado.

—Bueno, entonces, ¿estás de buen humor?

—Sí.

Asintió, aunque ya empezaba a perder la paciencia. Si Dash volvía a poner en entredicho su estado emocional no podría hacerse cargo de su reacción. Lo mismo conseguía asentir de nuevo o lo mismo le lanzaba una patada que hacía que su cabeza volara por los aires. Todo podía ser.

—¿Pero sigues enfadada conmigo?

¡Ah, amigo! Ahí era donde su hermano quería llegar. Por lo visto cada uno tenía sus propios intereses. Reaccionando a la pregunta, ella se enderezó en su sitio y su sonrisa cayó en picado. Vale, sí, estaba de buen humor si se limitaba a pensar en lo que le provocaba volver a ver a Riven, pero todo cambiaba si pensaba en que habían vuelto a Zenia, el último lugar donde quería estar en sus vacaciones. Si pensaba en que cuando saliera a la calle, en vez de en los gorgoritos de los pájaros, el croar de las ranas y el aire atravesando el lago, lo que tendría que escuchar serían las irritantes voces de todos aquellos que se cruzaban con ella, como ya le estaba ocurriendo, su humor se iba al carajo y lo que quedaba en su lugar era una rabia inmensa. Apretó los labios.

—Lo estoy —dijo sin remolonear.

Dash hizo una mueca de pesar y resopló.

—Lo siento. He sido un egoísta.

—Por desgracia no te puedo quitar la razón. —Giró la cara hacia la ventana. Que su hermano encima lo reconociera la ponía más furiosa.

Después de un corto silencio en el que era evidente que él buscaba algo que decir, ella resopló.

—Mira, creo que es mejor que lo dejemos. No tiene sentido pelear.

Dash sonrió con ternura.

—Gracias. Eres la mejor hermana del mundo.

Elia puso los ojos en blanco. Si supiera que iba a intentar quedar con Riven no diría lo mismo.

—Bueno… ¿Qué vas a hacer hoy? —preguntó cambiando de tema intencionadamente. Conocer el itinerario de su hermano era primordial para poder organizarse.

—He quedado con Zalea.

—¿Sí? ¿Cuándo? —No quería sonar ansiosa por saberlo, pero por la cara de extrañeza que puso Dash, no se le había dado muy bien.

—Esta tarde, a las seis. Vamos a ir al cine.

Decir que las animadoras estallaron en aplausos e hicieron la ola era dar una explicación muy vana de lo que ocurrió en su interior ante la revelación de Dash.

«A las seis». Su mente analítica recalculó toda su agenda. Si Dash se iba al cine y había quedado con Zalea a las seis, fijo que saldría de casa sobre las cinco y media, a menos que cogiera el coche, en cuyo caso podría salir a menos cuarto. Ella tardaría unos veinte minutos en ir al distrito de las Letras en metro…

—Pero oye, si quieres que hagamos algo juntos, puedo cancelarlo. —Las palabras de Dash interrumpieron sus cálculos.

De pronto se quedó paralizada. Las alarmas resonaban a todo volumen en su cabeza. Pasar el día entero con Dash, significaba no tener opción a ir a la Sede, no ver a Riven… Aunque no podía asegurarlo, Elia sintió que su piel perdía color, además de mucho calor.

—No hace falta. —Soltó a bocajarro, quizás con más énfasis del que debería. Para solventar el arrebato, buscó una excusa, algo que decirle a Dash antes de que las alarmas le saltaran también y pusiera en funcionamiento sus rayos X. Nerviosa, se llevó la mano a la cabeza, y entonces se le ocurrió una idea—. Yo también tengo planes. He pensado cortarme un poco el pelo y justo antes de que te levantaras pedí cita en la peluquería.

Asombrada de lo bien que mentía, Elia se dio una palmada imaginaria en la espalda.

—¡Oh! En ese caso… —Dash mordió su manzana con los ojos brillantes de felicidad.

Elia le devolvió la sonrisa, aunque esta vez trató de no mostrar tanta efusividad. Hasta el momento había solventado los obstáculos con bastante soltura, pero si quería que nada arruinara su cita con Riven, tenía que evitar a Dash a toda costa. Vale, era una hermana malísima por mentirle y por no decirle la verdad sobre lo que pensaba hacer, pero, ¡vamos! ¿A quién quería engañar? En este caso la verdad era la peor de las soluciones.

Convencida de que estaba haciendo lo mejor, con un grácil ademán se levantó y empezó a recoger las cáscaras de mandarina que había desperdigadas por la mesa.

—Deja eso, ya me encargo yo ahora. Ve a vestirte si quieres.

El resto del día no hizo nada del otro mundo. Dash permaneció la mayor parte del tiempo en su habitación mensajeándose con Zalea y ella se dedicó a ver documentales y a hacer zapping soportando los nervios que sacudían su estómago. Para no sentirse como una vulgar mentirosa, llamó a la peluquería y pidió hora. Solo tenían hueco para las cuatro y media, lo que dejaba un margen muy escaso para llegar puntual a su otra cita. Aun así, la aceptó. Llegar un poco más tarde de la hora acordada le venía bien para que Riven no creyera que estaba desesperada por verlo.

«Ji ji ji ji…», rio para sus adentros como lo haría una bruja malvada.

Diez minutos antes de tener que irse a la peluquería se plantó ante su armario. Después de desayunar había sustituido su pijama por unos vaqueros y una camiseta vieja. Por supuesto no tenía intención de arreglarse demasiado, de hecho, ese era el motivo por el que había dejado tan poco tiempo para vestirse. De este modo no correría el riesgo de engalanarse como una lámpara victoriana. Quería estar guapa, pero de forma casual. Con ojo crítico repasó su modesto vestuario en busca de algo que llamara su atención. Tres minutos después bufó exasperada. No encontraba nada que estuviera a su gusto.

«Si vas así como estás ahora le enviarás a Riven un mensaje muy claro de No me interesas». Parpadeó y se miró en el espejo para evaluar su aspecto. Ya iba a ir a la peluquería, así que arreglarse más podría considerarse como esforzarse demasiado en aparentar lo que no quería. «Pues es verdad». Una sonrisa orgullosa se extendió en sus labios y, convencida de que estaba ideal, se colocó las zapatillas verdes, cogió una chaqueta y su bolso diminuto con su cartera.

—¡Me voy! —gritó girando el pomo de la puerta principal con las llaves en la otra mano.

—¡Espera! —La llamó Dash desde la puerta de su habitación.

Elia se detuvo en seco y, sintiendo cómo la sangre le palpitaba a mil por hora en los oídos, se giró para encararse con él.

—¿Qué quieres? Voy a llegar tarde —dijo con impaciencia a la par que echaba un vistazo al reloj de su móvil.

—Verás, sé que a lo mejor crees que puedes molestar, pero si después de la peluquería te apetece ir al cine… —Dash la miró de arriba abajo y Elia se alegró de no haberse cambiado—. Llámame, ¿vale?

«Oh sí, me encantaría ir de sujetavelas». Se mordió la lengua evitando ser mordaz.

—Gracias por el ofrecimiento. —Sonrió traviesa—. A lo mejor lo hago.

¡Ni loca! No iba a hacerlo, pero con esa respuesta dejaba que Dash se quedara con la duda y también con miedo de que su hermanita apareciera en mitad de su idílica cita con Zalea. Además, prefería ver las películas sola, sentada en su sofá que en el cine, donde los pensamientos de la gente adelantándose a los acontecimientos que marcaban el ritmo de la historia no podían chafarle la trama.

Sulfurada, mirando cada poco el reloj del móvil, corrió a la estación. La peluquería a la que iba siempre estaba a dos paradas de su casa y en la misma línea Verde que la llevaría al distrito de las Letras. Desde que podía elegir por sí sola dónde quería que le cortaran el pelo había escogido la de la calle Contreras como su preferida, no porque fuera la mejor del mundo, sino porque la empleada tenía por norma no hablar con los clientes. Algo bastante difícil de encontrar en el sector.

Aunque había corrido como una posesa llegó cinco minutos pasadas las cuatro y media. Al verla entrar toda roja y acalorada la peluquera y la única clienta que estaba en el establecimiento la miraron con cara de susto.

—Hola —saludó recobrando la respiración—. Tengo cita.

—¿A las cuatro y media? —preguntó la peluquera con voz rasposa, tal vez de no usarla. Elia afirmó con la cabeza—. Ya me falta poco para terminar.

No esperó a que los pensamientos de las dos mujeres la abordaran. A toda prisa se sentó en una de las sillas, se colocó los cascos con música animada y cogió una revista. Al cabo de un rato miró la hora y dio un respingo. Eran las cinco y cinco.

«¡Ostras!». Se había olvidado de avisar a Riven.

Con manos sudorosas y el corazón latiendo como un timbal africano en un baile de casamiento, Elia cogió el móvil y le envió a Riven un mensaje.

—Lo siento, se me ha hecho tarde. Ha surgido un imprevisto. No tardaré en llegar.

La respuesta de Riven fue instantánea.

—Te espero lo que haga falta.

Un estimulante calor se instaló en su pecho y las mejillas le ardieron. Por un segundo, Elia había temido que Riven le dijera que, como no había avisado, él ya había rehecho sus planes, quizás con una chica tan guapa como Zalea. Pero no, Riven no era así. Riven la esperaría lo que hiciera falta. ¿Se podía ser más encantador? No veía el momento de encontrarse con él.

Soltando un resoplido se quitó uno de los cascos del oído.

—Perdone, ¿le queda mucho? —preguntó.

14. DISCULPAS

¿Por qué para los peluqueros la frase de solo las puntas, no tenía el mismo significado que para el resto de la humanidad?

«Porque escuchan lo que quieren», refunfuñó.

Ya había avisado a Riven de que iba en camino y que solo tardaría en llegar quince minutos, pero aunque estaba nerviosa y expectante, su nuevo peinado la tenía echando espumarajos por la boca. Después de lavarse la cabeza, sentarse en la mullida silla de corte y decirle a la chica lo que quería, Elia se volvió a abstraer en su música y en la revista de peinados que estaba hojeando, así que no podía decir en qué momento a la peluquera se le había ocurrido pasarse por el forro su petición. Lo que sí sabía era que, tras un rato que a ella le pareció justo para un simple corte de puntas, se encontró con que la artista había innovado por completo y el reflejo de su cara le revelaba que cortarle las puntas no era lo único que le habían hecho.

El cabello ya no le pasaba los hombros, por no decir que apenas se los tocaba. Con la boca desencajada, Elia apagó la voz de los Beatles que cantaban Help, pidiendo justo lo que ella necesitaba.

—¿Te gusta? Es juvenil y desenfadado —expuso la chica, orgullosa del trabajo hecho.

«Esto se pondrá de moda fijo».

Todavía alucinada, Elia hizo acopio de fuerzas para apartar la vista de su reflejo y mirar la hora: las seis menos cuarto. Tragó saliva y giró a un lado y a otro la cabeza para hacer revolotear su nueva y desenfadada melena. No era que el peinado fuera feo. Feo no era la palabra. A decir verdad, no le quedaba del todo mal, pero… Eso no era lo que había pedido. Su cara parecía distinta.

—Yo… creo que te dije que solo quería que me sanearas las puntas —farfulló, incapaz de contestar la pregunta que la peluquera le había hecho.

—Oh, ¿sí? ¿Solo querías eso? —«Pues esto te queda mucho mejor».

Decidió no discutir. Por encima del disgusto que tenía, Elia tomó la determinación de que lo que menos le apetecía era presentarse ante Riven con un humor de perros. Así que, tragándose sus reproches, pagó y se fue de allí con una línea apretada en la cara en vez de labios.

Ya sentada en el tren, rumbo al distrito de las Letras y con la música a todo tronar para no oír ninguna maldita voz, Elia se entretuvo en repasar una vez más su nuevo peinado. Ahora lo tenía corto por detrás, casi al borde de su nuca y, en una línea creciente hacia sus hombros, largo por delante hasta quedar donde a ella le hubiera gustado que estuviera el resto de su melena. Jugueteó, negando para hacer que las puntas más largas de la parte delantera le acariciaran la barbilla y la mandíbula.

«Lo hecho, hecho está», se dijo con tal de no entrar en barrena y terminar estrellándose.

»Distrito de las Letras«.

Respiró hondo para infundirse valor. Sentía las piernas tan blandas que casi no entendía cómo podían sostenerla. Apretando los dientes recorrió el largo pasillo que la llevaba a la salida de la estación. Las puertas acristaladas estaban a solo unos metros de ella. Riven le había dicho que la esperaría a la salida, pero cabía la posibilidad de que todavía no hubiera llegado. Con el estómago encogido y los nervios haciendo carreras en su circulación, salió al exterior y para acostumbrarse a la rebosante luz, parpadeó con brío. Hasta ese momento no se había dado cuenta del buen día que hacía, más que de primavera parecía de verano. En sus auriculares se escuchaba la canción de los Eagles, Hotel California, pero al mirar hacia arriba, al final de la escalera que la llevaba a pie de calle, cualquier sonido, a excepción del palpitar de su corazón desbocado tronando en sus oídos, quedó eclipsado con la imagen de Riven. ¿Cómo podía ser tan perfecto? Con una pose despreocupada se sentaba sobre el murete de piedra que lindaba la bajada al subsuelo. En sus manos sostenía un libro y lo leía tan concentrado que no era consciente del revuelo que se formaba en torno a él cada vez que una chica pasaba a su lado y lo miraba.

«Físico, todo es físico. Un envoltorio muy bonito que vete tú a saber lo que esconde de verdad», pensó Elia haciendo malabarismos para que sus piernas siguieran sosteniéndola. Tenía que ser fuerte y no dejarse llevar por la brutal atracción que sentía por Riven, que con solo una mirada la debilitaba como si se alimentara de toda su energía, como si él fuera el Inmortal y ella el mundo que existía para servirlo. «No, nada de eso. Tengo que ponerme unos límites inquebrantables. Nada de coqueteos, nada de miraditas…». Las animadoras la abuchearon y Elia se obcecó todavía más en no hacerles caso. Tenía que mantenerse firme. «¡Callaos! Estoy aquí por negocios».

Apenas quedaban unos escalones para llegar al final y encontrarse con él cuando, como si hubiera advertido su presencia, el chico levantó la barbilla y, sin tropiezos, sus ojos oscuros se posaron sobre ella. Otra vez a los Eagles les apareció esparadrapo en la boca. Con una sonrisa de reconocimiento, Riven cerró el libro y saltó con agilidad del murete para encontrarse con ella.

Unos segundos que podrían ser perfectamente dos o dos mil fueron los que Elia tardó en recomponerse. Poniendo mucho empeño en asumir el control de sus actos, se quitó los cascos, los enrolló alrededor de su móvil y guardó todo el pack en su mini bolso. Después, recordándose la promesa que se había hecho a sí misma, alzó la vista y los dos se observaron con interés. Elia apreció que los ojos de Riven la estudiaban sin remilgos, estancándose un instante en su nuevo peinado, tras lo cual, con la mirada estática sobre ella, se colocó el libro bajo el brazo: era el mismo que le había visto leyendo la primera vez que se había cruzado con él; y metió las manos en los bolsillos de sus pantalones marrones. Luego, sin que ninguno hubiera abierto la boca salvo para sonreír, él comenzó a andar, no sin antes dirigirle un ademán rápido que venía a decir: Venga, vamos.

Con paso firme y la espalda erguida, Elia se colocó a su lado y juntos emprendieron el paseo que los llevaba a la Sede. A punto de cruzar la calle ella inspeccionó con disimulo la avenida, cerciorándose de que su madre no pasaba también por allí. No tenía ni idea de cómo se tomaría Marga que hubiera quedado con Riven, puede que no se enfadara y que incluso comprendiera su interés por saber un poco más sobre Fatum, pero de lo que Elia sí estaba segura era de que si su madre se enteraba, Dash no tardaría en hacerlo también.

«Vía libre», pensó después de examinar a varias mujeres que podrían haber sido su madre.

A su lado escuchó una risa ligera.

—¿No le has dicho a Marga que ibas a venir? —le preguntó Riven arqueando las cejas.

—La verdad es que no —confesó un tanto avergonzada.

La sonrisa de él se hizo más descarada.

—Así que te has escapado para verme, ¿eh? —Con suavidad inclinó su cuerpo hacia ella, apoderándose del aire que se interponía entre ambos. Elia tragó saliva y entonces, con voz melosa y casi sensual, Riven susurró—: Es muy romántico.

—¿Qué? ¡No! Nada de eso. —Dio un salto atrás, apartándose. Si no quería que él se la comiera viva tenía que poner los puntos sobre las íes—. Mira, dejemos las cosas claras, he venido porque me interesa saber más cosas sobre… —se calló de golpe, estaban en plena calle y alguien podría oírlos. Bajó tres cuartos el volumen de su voz—. Bueno, ya sabes por qué he venido.

—Sí, ya lo sé —confirmó él con despreocupación y, como tantas otras veces, a Elia le dio la sensación de que su respuesta podía interpretarse de muchas formas. La risa que dejó escapar la envolvió—. Relájate, solo estaba divirtiéndome un poco. Eres tan… —Riven le sonrió con picardía, pero en vez de culminar la frase, cerró la boca.

—¿Tan, qué? —preguntó ella medio ofendida.

—Tan tú —dijo mirándola un segundo a los ojos antes de desviar su atención hacia la calle y asegurarse de que no venía ningún coche—. Venga, vamos.

Elia parpadeó. ¿Tan tú? ¿Qué significaba eso? Frunció el ceño desconcertada y, con ese gesto dibujado en su cara, siguió a Riven, rumiando para sus adentros que no había sido buena idea acudir a ese encuentro. Aquello no podía acabar bien.

—No te alteres, simplemente… disfruto del momento. Es agradable tenerte andando a mi lado y no a mi espalda. —Torciendo la cabeza, Riven le guiñó un ojo.

—Oh, sí. —Ella se encogió de hombros e hizo un gesto de remoloneo—. Ya que has sacado tema… quería explicarme… Verás…

—¿Vas a disculparte?

Habían cruzado la calle y estaban en la acera contraria. Riven se detuvo para observarla y Elia agradeció que lo hiciera, pues no estaba segura de poder caminar y mirarle sin miedo a tropezarse y caer. Se había propuesto hacer el ridículo lo menos posible, así que darse de bruces contra el suelo no estaba entre sus opciones.

—La verdad es que sí, quería discul…

—No lo hagas. Soy yo el que debe disculparse. —Se adelantó él. De pronto su armonioso rostro se ensombreció—. Yo te ataqué. No tenía que haberte abordado como lo hice. Me sorprendí tanto al verte que me cegué y actué sin pensar. Fui demasiado impulsivo.

Elia negó, quería decirle que no lo había sido, que ella lo había seguido y que, dadas las circunstancias, podía entender el motivo de su recelo. Sin embargo, antes de poder abrir la boca, Riven sacó su mano del bolsillo, tomó entre sus dedos un mechón de cabello que el viento estaba removiendo y, con delicadeza, se lo colocó detrás de la oreja.

—Me gusta tu pelo —expuso él con voz aterciopelada, de una forma tan espontánea y sincera que hasta el polo norte se hubiera derretido con el calor que irradiaban esas palabras y la sonrisa taimada que las acompañaba.

«Oh, oh».

Reponiéndose del shock y sin que se notara demasiado lo afectada que estaba, miró a su alrededor, buscando serenarse con el paisaje urbano, pero también tratando de pensar con coherencia, cosa que solo conseguía cuando no se quedaba prendada de él, de la profundidad oscura de sus ojos, de la sonrisa que trazaban sus labios, del tono muscular de su cuerpo y del alboroto de su pelo que iba en consonancia con lo que ella sentía en el estómago. Tragó saliva y, para recobrar la compostura recién perdida, cuadró los hombros.

—Vale, acepto tus disculpas, pero solo si tú aceptas las mías. No tenía que haberte seguido, me dejé llevar y no razoné. No pensé en lo que hacía, tenía curiosidad y… bueno, ya lo dicen, ¿no? La curiosidad mató al gato.

—¿Curiosidad? —Riven ladeó la cabeza demostrando con su sonrisa igual de ladeada que ahora era él quien necesitaba respuestas.

Seguían parados en la acera y para pasar la gente tenía que sortearlos. Cada poco Elia percibía algún que otro pensamiento de los que cruzaban a su lado. «Menudo sitio para pararse». «¡Será por acera!». «Idos a un hotel». «¿Qué hace el tío bueno con esa esmirriada?».

—Estamos molestando —murmuró incómoda—. Deberíamos…

—¿Por qué tenías curiosidad?

Elia remoloneó. ¿Era buena idea confesarle a Riven el motivo por el que lo siguió? Después de lo ocurrido en la casa del lago y de todo lo vivido era absurdo evitar hacerlo, ¿no? Dash le había mencionado que muchos fatunianos tenían dones especiales. Quizás cabía la posibilidad de que en la Sede pudieran ayudarla a controlar todos esos poderes que no sabía manejar y así lograr que su vida pudiera ser vagamente normal. Dispuesta a expresarse sin tapujos, antes de hablar se humedeció los labios mirando a un lado y a otro para estar segura de que nadie podía oírlos.

—Verás, tenía curiosidad porque cuando te vi en el metro… —«Aquí viene la bomba»—, no pude escucharte. Bueno, ni en ese momento ni nunca. No puedo escucharte.

—¿Escucharme?

—Es un poco difícil de creer, pero yo, por norma general, puedo oír lo que piensa la gente.

—Oh, entiendo. —Él asintió y se pasó la mano por la nuca.

—Hasta que me crucé contigo las únicas personas a las que no podía escuchar eran a mi… nuestra madre —se corrigió—, y a Dash.

—Ya veo —murmuró pensativo sin dejar de frotarse la nuca—. ¿Por eso siempre vas con la música puesta?

—Es lo único que me ayuda a no escuchar nada.

—¿No está bajo tu control?

Elia negó sin ocultar su frustración.

La sonrisa de Riven se torció, pero nada en su expresión la ayudaba a adivinar si el dato le gustaba, le desagradaba o si le sorprendía. En esos momentos ella hubiera pagado millones por saber lo que se le estaría pasando por la cabeza.

—¿Conoces a algún fatuniano que sea telépata? —preguntó esperanzada.

—No, ninguno —dijo él, recolocándose el libro bajo la axila.

Elia resopló con pesar, masticando su mala suerte. De pronto, sin saber en qué momento había sucedido, se dio cuenta de que el chico estaba mucho más cerca de ella, tanto que sus ropas se rozaban al andar.

—Una cosa… —Riven no solo se había acercado muchísimo a ella, sino que ahora se inclinaba para que sus ojos estuvieran a la misma altura—. Quiero advertirte antes de que lleguemos a la Sede. He avisado de que vas a ir, pero como te imaginarás, no es muy normal que aparezcan nuevos fatunianos de repente, así que no te asustes si la gente te mira con recelo o se acerca a preguntar de dónde has salido. ¿Vale?

—Va… vale.

—Bien. Ya falta poco para llegar.

Después de andar dos manzanas, pasaron al lado del callejón donde Riven y ella habían tenido el encontronazo, pero en vez de meterse en él, lo dejaron a un lado y siguieron por la acera.

—Te llevé ahí porque me había dado cuenta de que me seguías —explicó él al percibir que ella miraba recelosa el penumbroso callejón.

Un minuto después ambos se detuvieron frente a un edificio que parecía una nave industrial. Elia echó atrás la cabeza para abarcarlo con la mirada. Era enorme y liso. En toda su superficie no se atisbaba ni una sola ventana. «Es una caverna oscura repleta de monstruos».

—Las apariencias engañan —murmuró él en su oído con voz tranquilizadora, como si hubiera leído sus pensamientos y quisiera que se relajara. Sin embargo, el cosquilleo del aliento de Riven chocando en su piel tuvo el efecto contrario. Cada vez estaba más nerviosa.

—Es muy… tosco y… —Respiró para recomponerse de los chispazos que lanzaba su columna vertebral por todo su cuerpo. Si cada vez que Riven la tocara o se acercara a ella su cuerpo seguía reaccionando así, al final iba a morir electrocutada. Evitando pensar en esas sensaciones que se veía incapaz de doblegar, Elia giró sobre sus pies. Los edificios que les rodeaban eran de estilo moderno, pero ninguno se asemejaba a aquella mole hormigonada sin ningún tipo de ornamento—. Da un poco de miedo.

—Esa es la idea. ¿Estás lista para entrar en la boca del lobo?

Ella se volvió hacia Riven, lanzándole una mirada osada y una sonrisa traviesa. «Ya estoy en la boca del lobo».

—Lista.

15. LA SEDE

Lo primero que vio al atravesar las puertas de cristales opacos fueron dos enormes estatuas de piedra con facciones simiescas y las bocas abiertas en una exclamación perenne. Su aspecto era aterrador, aunque Elia no se sobresaltó al verlas. Había viajado muchísimo con su madre y visitado templos de todo tipo con diversidad de estatuas puestas en lugares concretos para asustar, el mismo uso que debían tener estas.

—Son los Centinelas —explicó Riven en un tono bajo.

—Son asombrosos —murmuró sin apartar la vista de las espeluznantes esculturas. Por el rabillo del ojo intuyó que Riven hacía un gesto que ella no supo cómo definir.

Salvo las estatuas de los Centinelas, en el recibidor no había nada más. Era un rectángulo de paredes sin enlucir con luz artificial e indirecta que provenía del techo y del suelo de hormigón. Quitando la puerta por la que habían entrado al edificio, no había ninguna otra por la que poder salir; sin embargo, antes de preguntarle a Riven, Elia se fijó en que, tras la pared que guardaban los Centinelas, parecía haber otra revestida igual. Un efecto óptico muy común.

«Pues si piensa que a mí me van a impresionar estas fruslerías, lo lleva claro», pensó, contenta por primera vez de que su madre la hubiera arrastrado por ciudades, pueblos y ruinas de un sinfín de culturas distintas que usaban las ilusiones ópticas y los trucos para doblegar a los ignorantes ciudadanos.

Confiada, dio un paso al frente, ante todo quería demostrar que no se amilanaba con facilidad. Al verla tan decidida, Riven le dedicó una sonrisa y, de nuevo, algo en su forma de mirarla hizo que la asaltaran las dudas. ¿Qué se estaba perdiendo? Por un instante estuvo tentada de preguntar, pero apenas había pensado en ello cuando, de repente y sin que lo viera venir, una de las estatuas giró su enorme cabeza hacia ella y le clavó sus ojos empedrados.

«¿Pero qué…?».

Ahogando un grito, Elia saltó hacia atrás y fue entonces cuando las manos grandes y protectoras de Riven la asieron, envolviéndola en un abrazo.

—Viene conmigo —dijo el muchacho dirigiéndose al monstruoso Centinela que, al momento, recobró su posición original. Luego él la giró con cuidado para mirarla—. ¿Te has asustado?

Elia no daba crédito. ¡Claro que se había asustado! Se había llevado un susto de muerte. ¿Desde cuándo las estatuas de piedra se movían? ¡Ni que fueran robots!

—¿Qué…? ¿Cómo…?

Sin perder la sonrisa, Riven la alentó a seguirle. Juntos dejaron a un lado a los Centinelas y accedieron al pasillo que ella ya había adivinado que se escondía tras el muro donde se apoyaban.

—Los Centinelas son nuestros soldados. Tienen la labor de vigilar que nadie que no sea fatuniano entre en la Sede —explicó con voz tranquilizadora.

—¿Cómo se mueven? ¿Cómo saben quién es fatuniano y quién no?

—Magia —dijo alzando las cejas y Elia no supo si mentía o no.

Iba a replicarle, pero acababan de llegar al final del pasillo y su voz se perdió en la impresionante escena. Trastocada por lo que veía, Elia se olvidó de que estaban en el interior de un bloque de hormigón, en plena urbe. La luz, el aroma a hierba fresca, el sonido del agua al salpicar, e incluso el gorjeo de los pájaros la trasladaron de golpe a otro lugar. Estaban en un exuberante bosque en el que no faltaba ni un solo detalle. Pájaros volaban de árbol en árbol y danzantes mariposas se posaban en las flores que crecían en los claros. La brisa removía las hojas y, en el centro de aquel conjunto de ensueño, desde lo más alto, caía en picado una cascada de agua. Atrapada en el ambiente, recorrió el lugar con la mirada. ¿Cómo podía haber un bosque en el interior de un edificio?

Miró a las alturas. El techo se levantaba en distintos niveles, lo que venía a decir que había más plantas aparte de aquella en la que estaban. En un lado, escondida entre los árboles, intuyó lo que parecía una escalera mecánica y gente, personas de verdad subiendo por ella. Se fijó con más atención. ¡No estaban solos! Mirara donde mirara podía distinguir a diferentes personas: un hombre leyendo un libro con la espalda apoyada en el tronco de un enorme árbol; una pareja charlando sentados en la orilla del estanque central con los pies metidos en el agua donde la cascada moría; un grupo de varios hombres y una mujer que esperaban en silencio junto a una pared de piedra toda ella cubierta de musgo; y, ¡oh! Un ascensor.

Allí donde estaba el grupo, en la misma pared acababan de abrirse unas puertas correderas que daban paso a un espacioso cubículo. Además del murmullo de los pájaros y del agua, en los oídos de Elia se abrieron paso también los susurros de la gente. Su corazón dio un brinco de entusiasmo. Era todo tan impresionante que le costaba mucho racionalizarlo.

Siguiendo su deseo de saber y de comprender, se separó de Riven y, con los ojos clavados en la cascada, se adentró en el bosque. Quería ver hasta dónde llegaba, quería saber de dónde provenía la rebosante luz que iluminaba el maravilloso bosque.

Finalmente se topó con la respuesta a sus preguntas. En lo más alto del edificio, a más de cien metros de altura, Elia descubrió el color azul del cielo con sus nubes moteadas. Una cúpula acristalada coronaba la construcción y era de ella de donde nacía la cascada. También distinguió terrazas y balconadas que pendían en los distintos niveles del bloque. Sin duda era una edificación inmensa y portentosa.

«No parece hecha por el hombre», se dijo, y la idea provocó que sus ojos se agrandaran. ¡Por supuesto que no estaba hecha por el hombre! Ese edificio era la Sede de los fatunianos. Una sonrisa entusiasta se dibujó en su cara. ¿Podía ser de verdad cosa de magia?

—¿Te gusta? —La voz de Riven le acarició la piel.

—Es… —se humedeció los labios y suspiró contenta—, es maravilloso.

—A los fatunianos nos gusta la naturaleza —explicó él con entusiasmo, alegrándose de su disfrute—. Somos parte de ella y la necesitamos.

Elia reflexionó. Puede que este fuera el mismo motivo por el que ella se sentía tan atraída por la casa del lago.

—Ven, voy a enseñarte todo esto.

Para que ella le siguiera, él la tomó de la mano y tiró, obligándola a moverse. Elia estaba tan alucinada con lo que veía que ni se dio cuenta del gesto hasta que empezó a caminar y notó el calor de la mano de Riven entrelazada con la suya, traspasándole la piel con aquella extraña corriente energética que los conectaba como cables de tensión. ¿Podría Riven tener idea de lo que era capaz de provocar en ella con ese simple gesto? ¿Hasta qué punto era normal esa electricidad?

—… y allí está la tienda de productos fatunianos. Detrás de la cascada hay una especie de sala de esparcimiento. Ya sabes, con maquinitas, juegos… Antes era para los más pequeños, pero desde hace años la usamos los jóvenes para estar fuera del alcance de los adultos… ¿Me estás escuchando?

Sorprendida, Elia pestañeó para reponerse. Estaba tan asombrada y sobrecogida por todo lo que estaba sucediendo que, sin darse cuenta, se había evadido de lo que Riven le decía. Y no solo por él y el paisaje…

—¿Elia?

Riven seguía reclamándola y, aunque ella lo escuchaba, no era su voz lo que estaba llamando su atención. Con la boca entreabierta estudió el entorno. Mucha gente rondaba por la sala y podía advertir los murmullos que producían cuando hablaban, pero… ¿y las voces? ¿Dónde estaban sus pensamientos?

«No hay».

—Elia, me estás asustando. —Riven se colocó frente a ella para llamar su atención, tomándola además de los hombros.

—Yo… no escucho nada —expuso sin creerse que realmente estuviera diciendo lo que acababa de decir.

—¿Pero me oyes a mí?

—Sí, claro que sí. Pero no es eso… —Se pasó la lengua por los dientes—. Riven, aquí no puedo escuchar los pensamientos de nadie.

El chico se echó hacia atrás.

—Entonces eso lo explica todo —dijo y ella frunció el ceño esperando que él prosiguiera. Por suerte Riven no se hizo de rogar—. Es fácil, solo puedes escuchar a los humanos y aquí no hay ninguno. Nadie que no sea fatuniano puede atravesar la vigilancia de los Centinelas. Lo que quiere decir que tu telepatía no sirve con nosotros. Por eso no me escuchaste a mí y por eso no escuchas ni a Marga ni a Dash.

«¿Solo puedo escuchar a los humanos?», reflexionó asimilando la idea.

Frunció el ceño.

—No lo entiendo. ¿Qué sentido tiene tener un poder que funciona a medias? —Lo reconocía, estaba irritada. Le parecía absurdo.

—No lo sé. Todo pasa por un motivo. Podríamos preguntárselo a los Iluminados. Ellos son los estudiosos que tienen casi todas las respuestas. Puede que te digan lo que necesitas. Pero… si quieres saber mi opinión… —«Sí, quiero»—. Me da la sensación de que tu poder es una forma muy efectiva para reconocer a los fatunianos entre todos los humanos. Como hiciste conmigo. ¿El motivo? Ni idea. Pero como te digo, el destino es muy listo y sabe cómo llevarnos donde debemos estar.

Aunque los argumentos de Riven parecían lógicos y estaban repletos de sentido, Elia no podía deshacerse del sabor amargo que le llenaba la boca. Estaba harta del poder que hacía que su vida fuera una tragedia y ahora resultaba que, de haber estado en Fatum, de haber estado en el lugar al que pertenecía de verdad, jamás habría sabido que lo tenía. ¡Paradójico!

«Asquerosamente paradójico».

—No te disgustes. —Otra vez Riven se puso muy cerca de ella y, en cierta medida, dejando a un lado lo nerviosa que esa cercanía la ponía, tenía que reconocer que también la reconfortaba—. Concertaremos una…

—¡Hey, Riven! —Un chico que acababa de salir de uno de los ascensores iba hacia ellos.

—¡Rakist! —lo saludó Riven con un ligero movimiento de cabeza.

—Hola —dijo el muchacho al llegar hasta ellos, dedicándole el saludo a Elia, además de una sonrisa abierta en la que destacaban unos caninos bastante acentuados.

—Hola —repitió ella mirando con interés al recién llegado.

Rakist no era tan alto como Riven, aunque era pura fibra. Tenía el pelo negro, cortado como una especie de cepillo. Y, además de sus dientes, lo que más llamaba la atención en él era el grosor de su cuello y sus musculosos brazos. Sin embargo, la imagen brusca de su corpulencia quedaba dulcificada con los rasgos de su cara. Su mirada brabucona pero afable, y la gran expresividad de su sonrisa, que venía a ser más graciosa que peligrosa.

—Ella es Elia.

Los ojos de Rakist la miraron sin prisa y al llegar a su rostro en su semblante se atisbó una sombra de duda, una pregunta no hecha. Al momento la sombra le cubrió toda la cara y sus pobladas cejas se alzaron.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella, sintiéndose incómoda. De soslayo advirtió que Riven reía.

—¿De qué especie eres? —preguntó el muchacho con las cejas cada vez más curvas. Elia abrió la boca, ¿de qué especie era? ¿Qué clase de pregunta era esa? Rakist levantó un dedo haciéndola callar—. Espera. Déjame adivinarlo.

Para su sorpresa, el muchacho comenzó a repasarla de arriba abajo con la crítica centelleando en sus ojos castaños. Otra vez Riven soltó una risa mal disimulada y Elia lo fulminó con un gesto. ¿A qué venía esto?

—A ver… eres bonita. —«Mmm, bonita». Rakist ladeó la cabeza—. Podrías ser una ninfa, pero… —Chasqueó la lengua—. No con esa ropa. Vas demasiado recatada. Las ninfas jamás se vestirían como tú.

Elia se miró la ropa con extrañeza. ¿Tan mal iba?

—¡Oh! No te ofendas, no vas mal. Es solo que, bueno, las ninfas son unas seductoras natas, aunque te advierto que tienen la desgracia de oler fatal y tú… —Se acercó a ella y aspiró el aroma de su pelo, cerrando los ojos y emitiendo un siseo de placer. Elia se encogió con el gesto—. Tú hueles a caramelo. Cuando veas a una ninfa te darás cuenta enseguida. Tú eres más grácil, más sencilla. Podrías ser un hada, aunque me extrañaría, las hadas no solían venir a estas tierras. ¿Una sílfide? No, quizás una preciosa elfa. —Rakist le guiñó un ojo a Riven y este desvió un instante la mirada. Luego la rodeó—. ¿Qué eres? Salta a la vista que no eres una de los míos, las hembras de mi especie suelen tener más… pelo.

—¿Pelo? —Elia no entendía nada.

—Déjame olerte otra vez. —Hizo amago de acercarse.

—Bueno, ya está bien. Es la primera vez que viene a la Sede, no hace falta que la asustes. —Riven le dio un empujón a Rakist para que se apartara y ella recuperara su espacio vital.

Sin avergonzarse lo más mínimo, el muchacho le dedicó una sonrisa carismática a Elia y un gesto de desdén a Riven.

—Paz, amigo. —Levantó las manos enseñando las palmas.

—Sí, paz. Lárgate ya. Seguro que tienes cosas que hacer.

—Claro, claro. Muuuuuchas cosas. Nos vemos luego, ¿eh? No se te ocurra llegar tarde.

Antes de poder despedirse, Riven se la llevó tirando de su mano, protegiéndola celoso con su propio cuerpo. Elia miró por encima de su hombro y sonrió al muchacho que seguía con la vista fija en ellos.

—Qué simpático.

—Sí, simpatiquísimo.

—¿A qué ha venido eso de qué raza soy?

Caminaban por el medio del extraño bosque en el que discurría un sendero que conducía a las escaleras mecánicas situadas a un lado del complejo y que se integraban a la perfección en el paisaje natural. A veces se cruzaban con gente que los miraba de reojo, pero aunque le dedicaron a Riven comedidos gestos de saludo, nadie más se detuvo a hablarles. Tanto mejor.

—Verás, aunque a simple vista aquí todos parezcamos humanos, el otro día Dash ya te dijo que Fatum está poblado por distintas razas. Se puede ser, por supuesto humano, pero también elfo, hada, ninfa, sílfide, veela… —hizo un gesto que señalaba hacia atrás, allí donde habían plantado a Rakist—, fauno… o adivina adivinanza, lo que sea.

Elia no disimuló su sorpresa, ya no solo porque Rakist fuera un fauno en Fatum, sino por lo que pudiera ser ella misma.

—¿Quieres decir que puede que yo no sea humana?

—Sí, puede ser. —Riven curvó sus labios hacia un lado—. Cuando los fatunianos traspasaban el portal que los traía a la tierra sus cuerpos se transformaban, aquí todos físicamente parecen humanos, aunque no lo sean. Es una medida de protección, tenemos que mezclarnos con la gente de este mundo y no llamar la atención.

—Vaya. —Estaba alucinada. ¿Más magia? Dudosa, frunció el ceño—. Entonces, ¿podría decirse que es como un espejismo?

—No, nada de eso. A efectos prácticos somos completamente humanos. Si nos abrieran en canal no habría diferencias físicas.

—Fascinante —dijo pellizcándose el labio.

Sin detenerse, subieron las escaleras mecánicas que los llevaban a la planta superior. A veces alguna gota perdida de la cascada le salpicaba el rostro. En ese nivel no había naturaleza, pero todo era de un blanco cegador.

—En esta planta están las oficinas —explicó Riven caminando resuelto por el corredor circular que rodeaba la cascada.

Señaló una puerta y Elia leyó un cartel que ponía: Administración. Sin detenerse, él hizo lo mismo al pasar por la siguiente y la siguiente: Intendencia, Habitabilidad, Aduanas…

—¿Aduanas? —preguntó extrañada, deteniéndose ante la puerta cerrada. Tenía un cristal turbio que impedía ver el interior.

—Desde que los portales se destruyeron es una sección con poco trabajo. Antes todo el que llegaba a este mundo tenía que pasar por aduanas. Había que llevar cuidado con lo que se traía desde Fatum y confiscar los artículos peligrosos que pudieran suponer un riesgo para… este mundo. También sucedía a la inversa, no te vayas a creer.

«Como un aeropuerto», comprendió ella.

El tema le interesaba y quería seguir preguntando qué clase de cosas eran las que se consideraban artículos peligrosos, pero al pasar a la siguiente puerta y leer el cartel, todas sus cuestiones sobre la aduana se esfumaron. Como si alguien le hubiera apretado muy fuerte, Elia notó que el estómago se le encogía. Letra a letra sus ojos repasaron la palabra: Registro. Pensó en lo que le había dicho Marga, en que su padre no había aparecido y en que se creía que su madre verdadera llevaba poco tiempo con los Libertarios. ¿Podría ser que allí sí supieran de ella? ¿Cabría la posibilidad de que su padre estuviera vivo? La sola idea de que aquello pudiera ser así, la dejaba sin aliento.

—Riven… ¿Crees que…? ¿Crees que aquí pueden estar los nombres de mis verdaderos padres?

Le había costado, pero al final había conseguido formular la pregunta de un tirón y sin apenas trabarse. El chico frunció el ceño.

—No lo sé, Elia. El registro de aquí es sobre los fatunianos que viven o van a pasar un tiempo en Zenia. Cada vez que un fatuniano se mueve, debe comunicarlo. —Los ojos se oscurecieron más de lo que ya lo estaban—. Si tus padres pertenecían al bando contrario… puede que no se registraran.

—Oh, ya, bueno. —Se sentía como si uno de los Centinelas acabara de pisotearla. Advirtiendo su malestar, Riven se acercó más y colocó la mano sobre su hombro, ejerciendo una leve presión.

—No te preocupes. Todo es cuestión de probar. A lo mejor se registraron antes de unirse al otro bando, podrías venir mañana por la mañana…

El rostro de Elia se iluminó.

—¡Sí! ¡Lo haré! —exclamó ella recuperando la alegría. Riven sonrió con entusiasmo.

Recorrieron la planta, pero en vez de bajar otra vez por las escaleras mecánicas, tomaron un ascensor. Al entrar, se cruzaron con dos personas: un hombre alto muy delgado y una mujer que era todo lo contrario, bajita y regordeta. No obstante, ambos tenían rostros armoniosos y atractivos.

—Buenas tardes —saludaron con cortesía.

Elia se fijó en que el panel del ascensor era muy extraño y enrevesado, parecía más una calculadora que lo que se suponía que era. Con destreza y sin titubear, Riven apretó varios botones, uno con forma de S y un uno.

—¿Bajamos? —preguntó Elia, al notar el movimiento descendente del ascensor, cayendo en la cuenta que S-1 debía ser el subsuelo. El chico miró hacia abajo para que sus ojos se encontraran.

—Las plantas superiores son viviendas. —La sonrisa de Riven se expandió llenando de luz el cubículo—. No estaría bien que nos metiéramos en las casas de la gente. ¿No te parece?

—No, en absoluto —murmuró ella sintiendo que sus orejas y su cara entera pasaban a ser de un intenso color rojo. No estaría bien visitar las viviendas de los otros, pero tenía que reconocer que se moría de ganas de ver cómo era la de Riven.

Cuando el ascensor se detuvo en la planta principal, la extraña pareja se apeó dedicándoles unos gestos de despedida. Sin poder evitarlo, Elia se preguntó de qué raza serían esas personas tan contrarias físicamente. Luego, con disimulo observó a Riven. ¿Y él, de qué raza sería? Estaba a punto de abrir la boca para preguntárselo cuando las puertas volvieron a abrirse y tuvieron que bajar. Para estar en un bajo suelo el lugar era muy espacioso y nada claustrofóbico. Como pasaba en los niveles superiores, los techos allí también eran altísimos y la luz, aunque era artificial, era de un tono blanco casi amarillento muy natural.

—En esta planta están las salas comunes: La zona de estudio, las aulas…

—¿Aulas? ¿Tenéis escuela?

Como si quisiera completar su respuesta, Riven alzó el libro que cargaba con él delante de la cara de Elia, para después volver a colocarlo en su lugar, debajo de su axila.

—Te habrás dado cuenta de que sé leer, ¿no? —dijo todo risueño—. Escribir tampoco se me da nada mal.

—¿Solo leer y escribir o también sabes sumar? —preguntó Elia con un ligero deje burlón.

—¿Por quién me tomas? ¡Claro que sé sumar! —Con un gesto teatral él estiró los dedos de sus manos—. Hazme una prueba. No te cortes, eso sí, recuerda que solo tengo diez dedos.

—Duplicarías tus conocimientos si usaras los de los pies.

—¡Ohhh! Eres muy lista. Aquí te considerarían una erudita.

La risa resuelta que salió de su boca la sorprendió hasta a ella. Por lo visto los chicos guapos, misteriosos y seductores también podían ser graciosos. Todo encajaba a la perfección y Riven no perdía en absoluto su encanto; al contrario, lo multiplicaba.

—Aquí hay otra sala de juegos.

Asomó la cabeza. Allí no había nadie, ningún niño jugaba en la sala. Entonces cayó en la cuenta. Durante la visita se habían cruzado con distintas personas: jóvenes, de mediana edad e incluso ancianos, pero niños no recordaba haber visto. Elia torció el gesto.

—¿Es normal que no haya visto niños?

La sonrisa de Riven perdió fuerza.

—Con el cierre de las Puertas muchas parejas quedaron separadas. Los que éramos niños, crecimos y los pocos que ahora hay son fruto de los afortunados que estaban juntos o de los que han encontrado el amor aquí. Pero tienes razón, no hay casi niños. —Resopló y apretó los labios, balanceando el cuerpo—. ¿Seguimos?

Afirmó desganada. La idea de que muchas familias quedaran separadas a la fuerza entre dos mundos sin opción a reencontrarse la había llenado de pesar. Era bastante triste.

Al llegar a unas puertas talladas con bonitas representaciones florales Riven se detuvo.

—Como eres una chica lista, estoy seguro de que este sitio te va a gustar —expuso él con las manos apoyadas en los tiradores de las puertas de dos hojas. Elia arqueó las cejas y Riven no se hizo esperar.

Con un firme empujón las dos puertas se abrieron hacia el interior. De blanca, la luz pasó a ser amarilla, cálida y agradable como un día soleado en la playa.

—¡Guau! —exclamó.

Los ojos de Elia se abrieron de par en par por la impresión. Acababan de entrar en una biblioteca, pero esta no se parecía en absoluto a la que Marga tenía que ir cada día a trabajar. Esta era enorme y al mismo tiempo muy diferente a todo lo que ella había visto… Estanterías de formas y estilos desiguales se alzaban como monumentos hasta el infinito. Echó la vista hacia las alturas buscando el final, pero o bien era un juego óptico como el del recibidor de los Centinelas, o bien era que realmente el techo estaba a una altura vertiginosa. Unas plataformas conectaban una estantería con otra por unos raíles, moviéndose a toda velocidad de un sitio a otro. ¡Era increíble!

—¿Te gusta? —le preguntó Riven con interés. No obstante, Elia no lo escuchó de lo absorta que estaba en lo que veía. ¿Acaso la Sede podía ser más mágica y fascinante?

En el pasillo central, amplio y espacioso, se situaban distintas mesas de robusta madera con grandes y comodísimos sillones. Algunas de estas mesas estaban repletas de papeles desordenados, pilas de libros y extraños instrumentos que usaban los que las ocupaban.

—Ya veo que sí —murmuró él.

Viendo que ella no le hacía ningún caso, el chico hizo un leve gesto de rendición y se dirigió hacia el mostrador. Allí se colocó detrás de una mujer de larga melena caoba que esperaba a que otro hombre terminara de hablar con la persona que debía ser el bibliotecario del lugar. Muchas eran las personas que transitaban por aquel espacio. Mirara donde mirara, Elia distinguía a alguien, ya fuera buscando un libro específico en suelo firme, o paseándose con gracilidad sobre las plataformas. Además de la zona de las mesas con los sillones, también había otra que se cubría de verde pasto, dando la sensación de estar en un campo. Allí Elia vio a varias personas leyendo acostadas sobre la hierba encima de paños que evitaban que sus ropas se mancharan de verdín.

«Solo les falta hacer un picnic». La idea provocó que se riera, pero al instante se dio cuenta de que no era algo tan descabellado, de poder, ella no dudaría en hacerlo. Tener un pastizal en medio de la biblioteca le parecía una idea maravillosa.

—¿De qué te ríes? —Riven había regresado a su lado.

—Es una tontería. ¿Has devuelto tu libro?

—Aja.

—¿Fue interesante? —Él ladeó la cabeza con extrañeza y Elia decidió explicarse—. La primera vez que te vi lo estabas leyendo y parecía que estabas como muy… concentrado.

—¿Lo leía? —Los ojos de Riven eran tan penetrantes que ella se sintió un tanto cohibida por el destello pícaro que se traslucía en ellos.

—Eso… creo —dijo titubeante. Que ella recordara, Riven se hallaba tan enfrascado en la lectura que no reparó en que estaba siendo vigilado. ¿O sí?

Como si pudiera intuir su perplejidad, él sonrió enigmático y la miró de una forma tan traviesa que de verdad parecía esconder un secreto.

—Bueno. —Carraspeó, casi era mejor cambiar de tema. Repasó el lugar—. Sé que el libro que has devuelto era sobre Zenia, pero ¿tenéis aquí alguno sobre Fatum?

Había tantísimos que era imposible no pensarlo. A Elia se le hacía la boca agua imaginando la cantidad de información que podría sonsacar de ellos.

—Pues sí, tenemos unos cuantos sobre Fatum, pero no muchos y los que hay seguramente ya los conoces —comentó con indiferencia—. La gran mayoría de las novelas que aquí catalogáis como de fantasía tienen de protagonistas a los fatunianos: El jardín de las hadas, el Tercer Reino, la saga Imperia, el Señor de los anillos…

—Espera un momento. —El escepticismo marcaba el tono de voz de Elia—. ¿El Señor de los anillos trata sobre Fatum?

—Tolkien era fatuniano, pero como en nuestro mundo sus historias no llamaban la atención; entiende que allí no eran novedad, se le ocurrió publicarlas aquí.

—Ya, claro. —«Tómale el pelo a otra, chaval».

—Si no te lo crees es cosa tuya —replicó Riven con un gesto de desdén, metiéndose las manos en los bolsillos al tiempo que se daba la vuelta y se dirigía al fondo de la sala.

A regañadientes, Elia lo siguió, preguntándose si el chico le habría dicho la verdad sobre Tolkien y todas esas historias fatunianas que se distribuían como novelas de fantasía. Juntos recorrieron el largo pasillo hasta llegar a una cristalera enorme que les cortó el paso. Al otro lado de esta había más estanterías y mesas de trabajo, muchas de ellas tenían encima lo que parecían útiles de laboratorio. Elia apoyó las manos en el vidrio y observó con interés a los hombres de largas barbas que trabajaban en ese lado. Vestían con túnicas de distintos colores, muy parecidas a las togas que lucían los jueces de las series policiacas, aunque con un corte similar a las batas de los médicos.

—Son los Iluminados, los colores de sus túnicas son la forma que tienen de diferenciarse por especialidad y también por graduación —murmuró él, inclinándose hacia donde ella estaba. La revelación provocó que Elia se fijara con más detalle en los hombres. Ellos eran los que podrían ayudarla a comprender su telepatía y sus otros poderes—. Están aparte para que no interfiramos en sus estudios. No les importa que los observemos, pero los sonidos, aunque solo sean de nuestros pasos, les molestan muchísimo y no tienen reparos en darte una regañina, tengas la edad que tengas. ¿Ves los bastones que hay allí? —En un lado de la sala había una hilera de bastones con los mangos tallados y muy ornamentados—. Más de una vez me he llevado un capón por armar jaleo. Son muy quisquillosos. —Siguió explicando él con voz suave, casi confidente, y Elia disimuló una risa al imaginarse a Riven siendo amonestado—. De pequeño me encantaba sentarme y ver cómo trabajaban. Cuando no estaba entrenando era mi pasatiempo preferido.

Dando por terminada su explicación, el muchacho se irguió recobrando su postura recta. Elia lo observó con interés. Cuanto más sabía sobre él, más quería conocerlo.

—¿Has dicho entrenando? —preguntó. Quería que continuara, quería que él le contara todo lo que quisiese y más. «Habla, de lo que sea. No te calles».

—Sí —respondió escueto y, como si acabara de acordarse de algo, miró la hora de su reloj—. Bueno, salgamos de aquí.

De nuevo en el hall de la planta S-1, él la condujo hasta otra sala o, para ser exactos, la invitó a que se asomara. Era toda blanca a excepción de una pared que se cubría de musgo y de la que brotaban hilos de agua que caían a una especie de fuente alargada situada en el suelo. La sala estaba repleta de filas de mesas y sillas también blancas y limpísimas. Los ojos de Elia recayeron en una estructura de acero situada al fondo que le recordó mucho a la que tenían en su propio instituto para repartir el almuerzo en la cafetería. A diferencia de en la biblioteca, que estaba bastante llena, allí no había nadie.

—Este sitio habla por sí solo. No hay mucho que contar —dijo Riven levantando y bajando los hombros con pasotismo.

—¿Coméis todos juntos en este salón?

—¿Comer? —Parpadeó como si no hubiera entendido la pregunta—. ¿Nosotros?

—¿No coméis? Pero… pero… —Que ella recordara en el lago, Riven sí había comido. Lo había visto desayunar, comer, cenar…

Todavía estaba enfrascada en la búsqueda de datos sobre los hábitos alimenticios del chico, cuando este soltó una estrepitosa carcajada y empezó a reírse como un niño risueño, señalándola con el dedo. La piel de Elia ardió por la vergüenza.

—Tenías que haber visto la cara que has puesto. ¡Claro que comemos, boba! Es increíble lo fácil que es engañarte. ¿Eres tan ingenua siempre?

—Qué bien que te rías de mí. Sí, ríete, ríete. —Torció los labios y le dio un leve empujón con la mano—. Te aprovechas porque no estamos en igualdad de condiciones. Primero lo de Tolkien y ahora esto. Oye, si la visita turística va a ser a costa de que te burles de mí, casi prefiero que te la ahorres.

—Perdona. No te enfades, ¿vale? Es que… me gusta reírme contigo. Es divertido. Y que conste que lo de Tolkien es cierto, un fatuniano de los pies a la cabeza.

—Vale, vale… Lo que tú digas —dijo ofuscada.

Buscando la forma de cambiar de tema, Elia se centró en el entorno que la rodeaba hasta que sus ojos se estancaron en una puerta en la que no se había fijado antes.

—¿Qué hay ahí?

Tenía una insignia esférica y una serie de lo que parecían inscripciones plasmadas en planchas, que formaban un enrevesado dibujo con marcas que a ella le recordaron a los jeroglíficos que había visto en algunos templos.

Antes de responder a la pregunta, él alzó las cejas dubitativo. Parecía a punto de hablar cuando la alarma de su reloj comenzó a sonar, interrumpiendo lo que hubiera estado a punto de decir. La apagó chasqueando la lengua con irritación.

—¿Tienes que hacer algo? —le preguntó Elia.

—¿Eh? —Todavía seguía con la vista clavada en el reloj—. No, bueno, sí. Pero tenemos tiempo todavía.

«¿No, bueno sí?». Elia frunció el ceño. ¿Qué tenía que hacer Riven? ¿Por qué no paraba de mirar su reloj? ¡Oh, no! ¿Habría quedado con otra chica? «Imposible. ¿Cómo va a haber otra? Ha estado coqueteando conmigo». La duda le ensombreció las ideas. ¿Había coqueteado o había sido amable? Vale, era evidente que estaba confundiendo las señales, pero cómo no hacerlo si estaban todo el rato muy pegados y él aprovechaba cualquier tontería para tocarla. Lo miró de reojo. Igual que ella, Riven también parecía inmerso en sus propias reflexiones. Los dos permanecían en silencio hasta que, de pronto, los ojos azules de él se toparon con los ambarinos de ella. La tierra tembló bajo sus pies y, de forma automática, los dedos de Elia volaron hacia sus labios; no lo podía evitar, cuando estaba nerviosa necesita pellizcárselos y el problema era que Riven la ponía muy, pero que muy nerviosa, más todavía cuando la miraba de aquella forma tan intensa. Apretó dispuesta a fustigar la tierna carne, pero tan rápido como una exhalación, él la tomó de la muñeca y tiró con suavidad para impedírselo.

—Un día de estos te los vas a arrancar —le dijo en voz baja, casi como un susurro cariñoso.

—Es que… —inhaló—, me pones nerviosa.

Acobardada, cerró la boca con fuerza. ¿Por qué le había confesado aquello?

—No me como a nadie… —expuso él con un tono de voz bajo y sereno. Entonces, sin darle opción a que ella pudiera añadir nada, la sonrisa de Riven pasó de tierna a descarada—, a menos que tenga hambre.

Elia tragó saliva con contundencia y él, al notarlo, soltó una risotada y negó con la cabeza.

—Eres de lo que no hay, Elia.

Quería añadir algo, quería recobrar el control de su voz y evadir esa situación incómoda e inusual. Por suerte, las dos puertas que había al fondo del hall se abrieron y le dieron a Elia la oportunidad que necesitaba para recomponerse. Estaba dispuesta a echarse hacia atrás y recuperar así la mano que Riven todavía le asía por la muñeca, sin embargo, antes de poder hacerlo, notó cómo la presión que él ejercía en su piel se acrecentaba.

—¿Qué…? —Quiso preguntar, pero al seguir la dirección que habían tomado los ojos de él, enmudeció.

De la sala que acababa de abrirse salía un gran grupo de personas. Todos vestían con ropa formal: trajes de chaqueta, corbatas, maletines. Parecían ejecutivos. Entre ellos, Elia también distinguió, gracias a sus togas, a algunos Iluminados. No obstante, no era en estos donde Riven tenía clavados sus ojos, sino en el hombre que, desmarcándose del resto, caminaba directo hacia ellos. El susodicho en cuestión era un hombre de mediana edad, de unos cuarenta y pocos años. Llevaba el pelo castaño repeinado con la raya a un lado y, como un parpadeo, la imagen de Dash acudió a su retina. Su hermano también se peinaba así. Pero ese no fue el único detalle que captó su atención, había más: la forma de su cara afilada, sus ojos, su nariz, su boca... Contuvo el aliento al adivinar por qué todos aquellos rasgos le eran tan familiares.

«Tirso».

Antes incluso de alcanzarlos, el hombre les dedicó una sonrisa amable, pero ni con esas la postura de Riven perdió la tirantez que endurecía tanto los músculos de su esbelto cuerpo como los de su cara. En algún momento que Elia no podía recordar había dejado de agarrarla de la muñeca y ahora sus manos caían lánguidas a los lados.

—Buenas tardes —saludó el recién llegado con amabilidad.

—Papá.

Elia se mordió el interior del carrillo. Riven llamaba Marga a su madre, pero no ocurría lo mismo con Tirso. Lo escuchó carraspear del mismo modo que sintió cómo los ojos de él se cernían sobre ella.

—Elia, te presento a mi padre.

—Hola, encantada.

Con cordialidad, Tirso se ladeó hacia ella, casi como si hiciera una reverencia, y le ofreció la mano para estrechársela. Era un gesto tan formal y educado que Elia se sintió desubicada. En su mente se había imaginado a ese hombre como un monstruo carente de sentimientos y, sin embargo… además de atractivo y amable, sus ojos despedían bondad.

«Pero no tengo que fiarme. A veces las apariencias engañan». Se recordó. Las luces parpadeantes y luminosas de peligro centelleaban por todo su sistema.

Sí, Tirso parecía encantador, pero recordar lo que Dash le había contado sobre él y también lo ruin que había sido al separar a los hermanos, la ayudaba a romper el hechizo.

—Le estoy enseñando a Elia la Sede.

Riven tenía un modo frío y muy cortante de dirigirse a su padre y ella lo escrutó con disimulo. ¿Dónde estaba el chico bromista y jocoso con el que había estado toda la tarde? Ese Riven le recordaba bastante al que veía cuando Dash estaba presente: distante y reservado, solo que en este caso, de una forma un tanto diferente, casi protectora. ¿Acaso estaba protegiéndola de Tirso?

—Enséñale todo. Claro que sí. —El hombre volvió a prestarle atención a ella—. Si tienes alguna duda que Riven no sea capaz de contestar, puedes preguntarme a mí —concluyó dedicándole una sonrisa tan espléndida, que solo le faltaba un arcoíris para que fuera más fabulosa—. Elia, espero verte a menudo por aquí. Ha sido un placer conocerte,

—Sí, gracias. Lo mismo digo —añadió ella, dedicándole una escueta sonrisa.

Tirso se giró para reencontrarse con el grupo que seguía en la entrada de la sala de la que había salido, pero no había dado ni dos pasos, cuando se detuvo y volvió a mirarlos, o bueno, miró a su hijo.

—Tienes entrenamiento, ¿verdad?

Riven se enderezó, endureciendo el gesto que había vuelto a suavizar en cuanto su padre se había alejado un poco de ellos.

—Sí, en un rato.

—Procura no llegar tarde. Es importante que vayas.

—Lo sé —respondió Riven con acritud.

16. ESPACIOS CERRADOS

En cuanto Tirso se fue, Riven no se demoró ni un instante en volver a echar la vista hacia su reloj con el gesto torcido y, sin mediar palabra, guio a Elia hacia los ascensores. Mientras esperaban, ella lo miró con disimulo. Era evidente que el encuentro con su padre había agriado su humor. Sin saber qué hacer ni qué decir, Elia se agitó nerviosa. Quería romper el hielo que parecía haberlos cubierto y obligar al sol a calentarlos de nuevo. Por desgracia no sabía cómo, así que, igual que la mayoría de los que como ellos esperaban el ascensor, ella también se quedó callada con la vista apuntando a sus pies. Algunas de las personas hablaban en susurros y, de vez en cuando, notaba cómo la miraban disimuladamente con la duda marcada en sus frentes, como si tuvieran tatuados un signo de interrogación que apuntaba hacia ella.

Riven ya la había avisado de que aquello podía ocurrir, era lógico que suscitara el interés de la gente, pero eso no evitaba que se sintiera incómoda.

«¿Por qué tarda tanto?». Le daba la sensación de que llevaban horas esperando por el maldito ascensor. No tenía ni idea de a dónde quería llevarla Riven, aunque tampoco se atrevió a preguntar. Podía decirse que lo único bueno que había sacado de su encuentro con Tirso era que ahora ya sabía que el muchacho no miraba el reloj porque hubiera quedado con otra chica. «Menos mal».

El pitido armonioso anunció la apertura de las puertas. Dentro había más personas y cuando entraron, Riven y ella tuvieron que abrirse hueco hasta el fondo y colocarse muy pegados, tan cerca que, sin querer, los dedos de sus manos se rozaron y, como si ambos hubieran sentido un chispazo eléctrico, al mismo tiempo dieron un respingo. El cuerpo de Riven era una caldera o por lo menos ella lo percibía así. ¡Oh! Tenerlo tan cerca era todo un placer y, sin poder evitarlo, aprovechando que no la veía, ella cerró los ojos, disfrutando de la electricidad que erizaba el vello de cada recodo de su piel. Un estimulante cosquilleo que por poco la hizo gemir de placer. Podría quedarse así para siempre. Otro pitido la obligó a abrir los ojos, las puertas volvieron a abrirse y más gente entró en el ascensor. ¿Cuántas personas cabían allí dentro? Para permitir que cupieran todos, tuvieron que moverse, y entonces Riven se quedó detrás de ella. En su espalda, Elia notó los músculos del pecho de él y una vez más, la hormigueante sensación eléctrica le recorrió la columna vertebral.

Tenía la respiración entrecortada y sentía que su pecho ascendía y descendía con brusquedad. Sin embargo, en su espalda notó que no era ella la única que respiraba acelerada porque el pecho de Riven también parecía moverse con violencia.

«¿Sería posible que esté tan nervioso como yo?», se preguntó con excitación.

Un escalofrío la hizo estremecer y tuvo que ahogar un suspiro. Ya no era solo que Riven tuviera la respiración agitada, aparte de eso había algo más… Puede que solo fuera cosa suya, pero estaba segurísima de que él se había acercado todavía más a ella. Se mojó los labios con nerviosismo y antes de poder racionalizar lo que estaba sucediendo, con mucha nitidez, escuchó cómo él inspiraba profundamente y su cabello se removía con su inhalación. Por un instante la estupefacción la dejó paralizada. ¿La estaba oliendo?

«¡Sí!». Las animadoras que habían estado casi toda la tarde tranquilitas, empezaron a dar brincos entusiastas y a zarandear sus pompones.

Casi con miedo, Elia se giró para mirar a Riven, para cuestionarle si había sucedido lo que creía. Estaba tan alelada que tenía la boca entreabierta, pero, para su sorpresa, él parecía totalmente ajeno a ella. Tenía el cuello estirado como una jirafa y sus ojos apuntaban hacia las luces del techo del cubículo, como si no hubiera nada más interesante en el mundo que aquello. Más confusa de lo que ya se sentía, Elia pestañeó varias veces. ¿Se lo había imaginado todo? Ya estaba pensando que había sido cosa de su alborotada imaginación y empezaba a retomar su posición original cuando Riven bajó la vista hacia ella, sus miradas se cruzaron y él sonrió con frescura, de lado y con picardía, como a ella le gustaba. ¡Rayos! Era tan guapo, y encima él estaba ahí, a su lado, impidiendo que el aire se colara entre ellos, oliéndola como si fuera una flor, porque esa mirada cargada que le estaba lanzando respondía todas sus dudas. De nuevo sus dedos se abrieron camino hacia sus labios y, una vez más, Riven los detuvo con suavidad. Tragó saliva o mejor dicho, lo intentó. De golpe y porrazo su corazón se había transformado en una bomba de relojería a punto de explotar.

«¡Mayday! ¡Mayday!».

Como si en vez de en un ascensor estuvieran metidos en una lavadora en pleno programa de centrifugado, a Elia todo empezó a darle vueltas. Estaba mareada, confusa, aturdida, desquiciada y, por un motivo inexplicable, o bueno, quizás muy explicable, sentía la necesidad de agarrarse con fuerza a Riven para no caer. Lanzarse a sus brazos, rendirse ante él y entregarse sin ningún tipo de remilgos. Y no era que fuera solo una fútil necesidad, era que quería hacerlo, lo deseaba con toda su alma. No obstante, antes de conseguir dar movimiento a su cuerpo, la tos de un hombre la desconcentró de sus pensamientos, sacándola de un empujón de la lavadora y devolviéndola de nuevo a la realidad en la que se hallaba, rodeada de extraños.

Desconcertada, miró a su alrededor, obviando al muchacho y la sonrisa descarada que le dirigía. Habían hecho varias paradas y, aunque todavía quedaban unas cuantas personas, el espacio del cubículo se había despejado y por tanto ya no era necesario que ellos estuvieran tan apretados. Así que Elia dio un paso hacia un lateral, recuperando su talante, escapando y liberándose del hechizo con el que Riven la tenía presa. Porque, en cierto modo, así era como él la hacía sentir. Era una prisionera con el síndrome de Estocolmo.

—¿Adónde vamos? —la pregunta salió tímida de su boca. Todavía estaba un poco sofocada por lo que había pasado y más aún por lo que casi había sucedido.

Las puertas del ascensor se acababan de cerrar a sus espaldas. Elia no se había dado cuenta de en qué piso se habían detenido, pero por lo mucho que habían tardado en llegar, debían de haber subido muy alto. Extrañada, miró a un lado y a otro. La cascada ocupaba el espacio abierto hacia la cúpula. Todas las plantas del edificio tenían forma circular y esta no era la excepción. Enseguida sus ojos recayeron en las puertas blancas con números como los que habría en cualquier edificio de apartamentos. ¿Iban a su casa?

—Tengo que cambiarme de ropa —murmuró Riven, respondiendo a la pregunta que desde hacía un rato flotaba en el aire.

—Para ir a entrenar —puntualizó ella, pero solo porque necesitaba sacar de su cabeza las imágenes que su cerebro estaba recreando sobre lo que había ocurrido en el ascensor y sobre lo que podría ocurrir también en casa de Riven. Todas ellas eran demasiado tórridas para afrontarlas. Tenía que reconocer que poco a poco le iba cogiendo el truco a esto de controlar sus impulsos y había quedado demostrado que cuando hablaba le resultaba más fácil enfrentarse a él, a las animadoras y a sus pensamientos lujuriosos.

—Sí. —Ni que decir tenía que Riven parecía muy incómodo.

—Bueno… —Afianzó su tono de voz y su posición—. Y, ¿para qué es… el entrenamiento?

—Si algún día regresamos a Fatum tenemos que estar en buena forma física —comentó a la vez que se dirigía hacia una de las puertas—. Es muy importante estar preparados y yo… En fin, tengo que controlar mi fuerza —continuó explicándose, aunque su tono de voz se notaba tirante.

En vez de sacar una llave, Riven puso la palma de su mano sobre una placa metálica que había donde debía haber estado la cerradura. Con un rápido vistazo Elia se fijó en que el mecanismo de apertura se repetía en todas las puertas del corredor. Una luz azul iluminó la mano de Riven y enseguida se escuchó un cliqueo. La puerta ya estaba abierta y, con un ademán ligero, él la invitó a que pasara.

Dentro estaba oscuro, pero en cuanto Riven entró, diferentes lámparas se encendieron en distintos puntos de la habitación. Porque eso era aquel espacio, su dormitorio: con su cama de matrimonio sin cabecero pegada a una pared de ladrillos, sus mesillas parejas, sus lamparitas encendidas a juego. En otra de las cuatro paredes había un escritorio con un ordenador portátil cerrado encima, la silla y una estantería repleta de libros justo al lado. La pared que había frente a la cama estaba ocupada por una serie de puertas negras y Elia supuso que eran parte del vestidor o incluso del baño.

Tragó saliva, tratando de ser racional y no permitir que sus hormonas se descontrolaran más todavía. Vale, sí, estaba en la habitación de Riven, con él mirándola con una intensidad arrebatadora, aunque eso no quería decir nada, no tenía por qué pasar nada… Volvió a tragar, pero esta vez respiró profundamente, obligando a su enloquecido organismo a tranquilizarse y no pensar en los preservativos que su libertina madre le obligaba a llevar en la cartera desde que cumplió los quince años: por si acaso. Endureciendo el gesto y desterrando sus ideas pasionales, se fijó con más detalle en la estancia. Parecía más la habitación de un hotel que la de un chico de dieciocho años. Apenas había decoración y, lo que era más relevante, no había ni una sola ventana.

—¿No te agobias? Es como una cárcel —dijo incapaz de refrenarse, haciendo una mueca de desagrado ante lo que veía.

Le parecía mentira que aquella pudiera ser la habitación de Riven, era tan… fría e impersonal.

«A lo mejor es que él es así».

Riven soltó una risa ligera.

—No todo es lo que parece —expuso sin perder la sonrisa.

Con su andar resuelto, fue hacia la mesilla de noche que tenía más cerca y toqueteó la lámpara hasta que dio con lo que buscaba. Como por arte de magia, las paredes de ladrillo visto donde se apoyaba el escritorio se abrieron, replegándose hacia los lados. De pronto la luz de la tarde casi noche partió la habitación hasta llenar toda la estancia y una panorámica espectacular de la ciudad surgió ante ellos. Anonadada, Elia dio unos pasos hacia delante, deleitándose con las maravillosas vistas. Desde aquella altura las personas se veían como hormiguitas.

—Voy a cambiarme. Ponte cómoda, estás en tu… habitación —le dijo él abriendo una de las puertas negras y cerrándola tras de sí sin que a Elia le diera tiempo a atisbar el interior.

«¿Ponte cómoda?», se dijo, mirando todo lo que la rodeaba con cautela, como si temiera que de pronto los muebles pudieran cobrar vida y morderla.

Al principio se quedó apuntalada en su posición, pero tras un instante de indecisión, comenzó a pasearse por el lugar. Primero se acercó al gigantesco ventanal que iba del suelo al techo y escrutó la ciudad. Después, aprovechando que Riven no estaba para impedírselo, se pellizcó el labio mientras examinaba la enorme cama, con los cojines colocados en simetría. Elia se acordó de los cordones que él siempre llevaba perfectamente atados, y al instante cayó en la cuenta de que casi todo en aquella habitación era parejo: Las lámparas, las alfombras, los cojines. Incluso en el escritorio advirtió que Riven cuidaba mucho que todo estuviera bien ordenado. El ordenador portátil estaba situado justo en el medio de la mesa, ni un milímetro más a un lado ni a otro. Acercándose a la estantería, pasó los dedos por los libros, colocados por orden alfabético.

«¡Qué exasperante!». En esta ocasión fue la Elia maligna y casi punki la que masculló con irritación. Sonrió con malicia y colocó el dedo al lado del portátil, tentada con darle unos toquecitos para moverlo. ¿Lo notaría? «Sí, seguro que sí».

Pensándolo mejor, se apartó de la mesa y suspiró mientras ojeaba los títulos de los libros.

El inconfundible sonido de una puerta deslizándose le hizo abandonar los libros para darse la vuelta.

«Oh, cielos». Poco faltó para que se atragantara con su propia lengua.

Estaba tan acostumbrada a ver a Riven vestido con ropa formal que por un momento le costó reconocerle, sobre todo si tenía en cuenta que salvo los pantalones negros bombachos; muy parecidos a los de Aladdin, no vestía nada más. ¡Nada! Su torso con cada uno de sus músculos bien definidos resaltaba como faros ante sus ojos. A toda prisa y notando que se ponía roja, Elia bajó la vista sin saber dónde meterse, mirando sus pies, el paisaje, los libros, la luz que emitían las lámparas…

—Siento mucho que no podamos estar más rato juntos —dijo él.

Cuando Elia se atrevió a mirarle ya se había puesto una camiseta blanca.

—No… no pasa nada —farfulló.

Mientras se ataba los cordones de sus zapatillas también negras, advirtió que él volvía a mirar la hora.

—Ya estoy listo.

Otra vez salieron del dormitorio y llamaron al ascensor.

—Me ha sorprendido mucho… tu cuarto —confesó ella, evitando pensar en la despedida que no tardaría en llegar—. No me lo esperaba.

—Seguro que creías que vivía con mi padre.

—La verdad es que sí.

—Aquí en la Sede es muy habitual que los fatunianos vivan en habitaciones en vez de en casas. Ya viste que tenemos un comedor abajo. —Arqueó las cejas y sus ojos relampaguearon—. Pero también hay casas con su cocina, su salón y todas esas cosas de las que debe disfrutar una familia.

A Elia no se le pasó por alto que en las palabras de Riven había un matiz de tristeza. Eso le hizo preguntarse cómo habría sido su infancia, pero por lo poco que él le había contado, parecía obvio que no había disfrutado de una niñez convencional.

Las puertas se abrieron, aunque en esta ocasión no había gente y ambos mantuvieron la distancia. Sin embargo, Elia no pudo evitar rememorar lo que había sucedido antes: el calor, los roces, la electricidad. Miró a Riven de reojo y por el destello de sus ojos y por la expresión contenida de su rostro, le dio la sensación de que él estaba pensando en lo mismo. ¿Podría ser?

—¿Qué te parece si… quedamos otro día? —La voz ronca de Riven rompió el silencio y Elia se sintió aliviada por diversos motivos.

—Me gustaría mucho.

Ambos sonrieron y en ese mismo momento, las puertas del ascensor volvieron a abrirse.

—¡Hola!

17. ENTRENAMIENTO

Igual que Riven, Rakist también vestía con unos pantalones holgados y una camiseta blanca. Elia dedujo que tenía que ser la ropa que usaban para entrenar, como si fuera una especie de uniforme. Al verlos, el chico esbozó una media sonrisa y alzó sus prominentes cejas.

—Qué casualidad volver a encontrarnos —dijo con entusiasmo, como si ella hubiera sido amiga suya desde siempre.

Al echar la vista hacia el panel del ascensor, Rakist arrugó el ceño y acto seguido se volvió hacia ellos.

—¿Vas a venir a vernos entrenar? —preguntó mirándola a ella y obviando a Riven, puede que a propósito.

Elia se enderezó.

—Pues…

—Elia se iba ya. —Se adelantó a decir Riven y, aunque su voz era suave, sus palabras parecían estar recubiertas de afilados cuchillos que iban dirigidos a Rakist.

«¡Vaya! ¿Me está echando?». Lo miró de refilón. Ya no sonreía ni parecía relajado, todo lo contrario, se le veía tenso y su semblante estaba esculpido en piedra. «¿Qué le pasa? ¿Qué quiere ocultar?».

Puede que en el fondo no hubiera ningún motivo especial por el que Riven no quisiera que Elia presenciara su entrenamiento, sin embargo, que actuara de aquella forma resultaba sospechoso.

—Si no tienes nada que hacer, deberías venir —insistió Rakist.

—Lo cierto es que yo no creo que…

—Venga, no pongas excusas. ¡Quédate! —Rakist la cogió de la mano y la miró con ojitos de cordero. «Ojitos de fauno», se corrigió al recordar lo que Riven le había contado. La risa escapó por sí sola de sus labios—. Eso es un sí, ¿verdad?

«Vete, vete, no lo empeores más», le decía su subconsciente.

Con timidez, llevó su atención a Riven.

—¿Te parece bien?

—Sí, claro —respondió él en tono seco sin despegar la mirada de las puertas metálicas.

Otra vez Rakist apareció en su campo de visión.

—¿Ves? ¿De todos modos por qué le preguntas a él? Te estoy invitando yo. Ya verás, vas a alucinar.

—¿Qué clase de entrenamiento hacéis? —preguntó solo por complacer al fauno.

«Fauno». Ella no sabía mucho de los faunos salvo que eran seres mitad humanos y mitad chivos. Por mucho que lo intentara, no era capaz de imaginarse al chico que tenía ante ella en ese rol. Era muy raro.

—… y variada a tope —dijo Rakist, amplificando su sonrisa al terminar.

Elia parpadeó azorada. Se había abstraído tanto que se había perdido parte de la respuesta del chico.

—Oh, pues… parece interesante.

Llegaron a la planta baja y las puertas se abrieron, pero como ya estaba decidido que ella iba a quedarse, nadie hizo amago de salir. No obstante, notó cómo Riven sí que se removía inquieto. A lo mejor no estaba actuando bien. A lo mejor estaba forzando demasiado la situación. A lo mejor…

—¡Ya hemos llegado! —anunció Rakist.

Con la cabeza gacha, Elia salió del ascensor. Se encontraban en un corredor donde había más ascensores y una única puerta de dos hojas blancas al final del largo pasillo.

—¡Oh, joer! —masculló Rakist dándose un golpe en la frente—. Tengo que regresar a mi habitación. Ahora vuelvo.

En un visto y no visto y antes de que ninguno pudiera reaccionar, el chico rehízo sus pasos. Justo antes de que las puertas se cerraran del todo, Elia vio cómo le lanzaba un guiño amistoso.

—Tu amigo es un caso. —Se giró sonriente hacia Riven, pero al mirarlo, su risa cayó en picado.

—Sí, lo es —repuso cortante. Estaba serio, distante…

—Oye, Riven… si prefieres que me va…

No pudo terminar la frase, de repente, sin previo aviso, alguien la empujó y la apartó a un lado. Dos segundo después, cuando Elia logró recuperar el equilibrio y alzar la mirada, se quedó atónita ante lo que veía. Una chica, la que sin duda la había empujado, se abalanzó sobre Riven y, agarrándose a su cuello, le dio un sonoro beso en los labios. El estómago le dio un vuelco por la impresión.

—¡Llevo sin verte una eternidad! —exclamó la muchacha con efusividad, sin que sus manos dejaran de envolver el cuello de Riven—. Ya te vale, ni se te ha ocurrido llamarme.

—Khara… Hola, yo… yo… —El chico tartamudeaba nervioso. Elia no daba crédito.

«Tiene novia. ¿Por qué tiene novia? ¿Por qué no sabía nada? ¿Y todos esos coqueteos? ¿Y las miraditas sugerentes?». Cada pregunta que se hacía la dejaba más descolocada y también más hundida en la miseria. Las animadoras abucheaban, la Elia intransigente y malévola enseñaba los dientes con fiereza, y hasta la duquesa se mostraba indignada y sacudía su abanico con brío.

Con razón a Riven no le hacía gracia que ella fuera al entrenamiento, bien sabía él que iba a encontrarse con su novia, con esa chica… ¡Demonios! ¿Por qué tenía que ser tan guapa? La miró de arriba abajo con disimulo. Era preciosa. Tenía unos ojos grandes, de un violeta atardecer. La melena le llegaba por debajo de las caderas y era tan rubia, dorada y ondulada como la de las princesas de Disney. ¡Qué injusticia! Además, su ropa… no podía ser más distinta a la que ella vestía. La chica era una explosión sugerente de top y falda a juego, enseñaba el ombligo y en sus caderas sobresalía con descaro la tira de un tanga rosa. Para completar el conjunto llevaba unos tacones de aguja que permitían que su boca quedara a la altura de la de Riven.

—¿Dónde has estado? —le preguntó la chica sin fijarse en Elia, evitándola como si fuera parte del mobiliario y dándole la espalda a propósito.

—Liado. —Riven echó la vista hacia Elia y entonces sí, Khara se giró y en sus labios perfectos se formó una O de sorpresa.

—¿Y tú quién eres? —le preguntó la chica enarcando una ceja.

—Khara, ella es Elia —expuso el chico.

—¿Elia? Oh, sí. La nueva. Hola.

—Hola —farfulló ella con timidez.

Con un estiloso movimiento de su cabello, Khara se volvió otra vez hacia Riven.

—¿Estás listo? Llegamos tarde al entrenamiento.

—Iba ahora para allá. —Riven se pasó la mano por la nuca y sus ojos se posaron sobre ella—. Elia… Quédate si quieres.

«No lo hagas. Vete, vete, vete. Sal de aquí. ¡Huye!».

—Yo… creo que mejor no. Es tarde y debería irme —dijo dando un paso atrás.

—Oh, no, quédate. Seguro que te diviertes. —No importaba que Khara hablara con dulzura, su mirada expresaba arrogancia.

—Gracias, pero prefiero…

Dispuesta a escapar lo antes posible de aquella incómoda situación, reculó todavía más.

—¡Ya estoy aquí!

Al escucharlo, Elia se giró y se encontró con la sonrisa de Rakist. El chico mostraba la toalla negra que llevaba en su mano, como si con eso explicara cuál había sido el motivo por el que había tenido que ausentarse.

—Yo ya me iba. —Soltó ella de sopetón, esquivando el monumental cuerpo del fauno.

El ascensor seguía en la planta y con un poco de suerte podría alcanzarlo antes de que alguien lo llamara. De un movimiento rápido, Rakist le pasó su musculoso brazo por encima de los hombros.

—De eso nada, tú te vienes con nosotros. Vas a ver qué paliza le doy a Riven.

«¿Paliza?». ¿Pero qué clase de entrenamiento hacían allí?

—No sé si quiero ver eso —dijo obligándose a sonreír.

—Tonterías, te va a encantar. —insistió Rakist estrechándola con más fuerza.

—Vámonos ya —espetó Khara, poniendo los ojos en blanco.

Antes de empezar a andar, Elia sintió los ojos de Riven puestos en ella, no obstante, en vez de enfrentarse a él, prefirió ignorarle. Estaba disgustada, con ella misma y también con él. Tenía claro que había malinterpretado las señales, pero al menos él podía haber sido claro, no le habría costado nada decirle que tenía novia.

Otra vez Khara tiró de Riven y, muy juntitos, los dos emprendieron la marcha mientras ella seguía con el brazo de Rakist sobre los hombros.

—¿Qué te ha parecido la Sede?

—Fascinante.

—¿Sí? A mí me parece aburrida. ¿Te ha llevado Riven a la Esfera?

—¿La Esfera? No me suena, así que creo que no.

—Hoy no nos ha dado tiempo —intervino Riven, que al parecer estaba más pendiente de ellos que de Khara y de las carantoñas que ella le prodigaba con tanto entusiasmo.

—¡Bua, pues cuando la veas te va a encantar!

—¿Por qué? ¿Qué es la Esfera? —Se interesó, dirigiéndose a Rakist.

El fauno alzó sus pobladas cejas, gesto que hacía a menudo, y su sonrisa se abrió hasta el final de sus pómulos.

—La Esfera es como una ventana que apunta a Fatum y por donde puedes ver…

—¡Rakist! Deja a Elia, no la atosigues. —Otra vez Riven inmiscuyéndose.

—No me atosiga, Rakist está siendo muy amable —alegó ella devolviéndole la sonrisa al muchacho. Khara soltó un sonoro resoplido.

—Sí, Rakist siempre es un encanto —ironizó la chica dirigiéndole al fauno un gesto de aborrecimiento.

—Tanto como tú, querida —expuso él usando el mismo tono mordaz.

Ver que Rakist y Khara no parecían llevarse muy bien endulzó un poco el humor agriado de Elia. Que los dos chicos se lanzaran pullitas la hacía sentir como si tuviera un aliado en aquella extraña competición que ya daba por perdida.

Siguiendo la estela de la pareja, dejaron el pasillo y traspasaron las únicas puertas que había en aquel espacio. Por septuagésima vez, Elia se quedó impresionada con la exuberante construcción. Para estar en el bajo suelo de un edificio, la altura del techo era incluso mayor que la de la biblioteca. Aquel lugar le recordaba mucho a un gimnasio solo que este era colosal.

—Seguro que nunca has visto un pabellón como este —le susurró Rakist a modo de confidencia. Elia negó con un golpe de cabeza.

Ni en sus sueños hubiera imaginado un gimnasio así. No solo tenía una altura de vértigo, además no le faltaba ningún detalle. Allí podrían celebrarse los juegos olímpicos. Tenía de todo: rocódromo, pistas de atletismo, una piscina que se intuía a través de una galería acristalada, lo que parecía un campo de tiro, pues, aunque estaba lejos y oculto entre una especie de bosque, similar al que lindaba todo el espacio, se distinguían las dianas. Por todos lados había gradas y bancos donde sentarse, además de mucha gente. Sus ojos se detuvieron en un grupo que se intuía en un lateral, en un espacio cubierto de hierba fresca en vez de la típica moqueta.

«Naturaleza a raudales».

Fue hacia ese grupo donde los cuatro se dirigieron. Al verlos llegar algunos de los chicos, todos jóvenes, les saludaron con entusiasmo. Otros, la gran mayoría de los más de veinte que allí había, no advirtieron su presencia porque estaban encarados hacia el hombre con rasgos toscos, barba frondosa y nariz prominente que les estaba explicando algo. Por la edad y el porte, tenía pinta de ser el profesor.

—… queda muy poco, así que no quiero ni un solo fallo. ¿Entendido? —gruñó el hombre con voz grave. Parecía enfadado.

—¡Sí, Maestro! —contestaron todos al unísono

—¡Vosotros! —El bramido resonó como un trueno en el inmenso Pabellón, y Elia se achicó bajo el brazo de Rakist cuando los ojos pétreos del hombre se clavaron en ellos—. Llegáis tarde —masculló irritado. Luego dirigió toda su atención hacia Riven—. Y a ti… ya te advertí que no pienso darte ningún trato de favor. Deberías ser el primero en llegar. Esta es la última que te paso. —Elia arqueó las cejas dubitativa. ¿Por qué alguien debería darle a Riven un trato de favor? Echó la vista hacia el aludido, pero este no cambió ni un ápice su expresión seria y huraña—. Venga, ¡moveos! No tenemos todo el día.

El Maestro dio una sonora palmada para instarlos a ir más rápido. Rakist soltó un resoplido y, desviándose, condujo a Elia a las gradas que quedaban más cerca del gigantesco recuadro de hierba. Junto a ella dejó la toalla negra.

—Siéntate aquí y no me pierdas de vista —le pidió con una voz dulce que contrastaba con los gruñidos que el Maestro seguía escupiéndoles a los jóvenes.

Antes de irse, Rakist le dedicó una sonrisa. Riven también se fue, pero en su caso lo hizo sin dirigirle ni un mínimo gesto, algo que, en el fondo, a ella no tendría que sorprenderle en absoluto porque Riven ya le había demostrado más de una vez que, cuando quería, podía ser el ser más ruin del mundo, del mismo modo que también podía ser el más encantador. Como era de esperar, Khara iba a su lado, pegada a él como una lapa. Eran tal para cual: guapos y esbeltos. Los perfectos amantes. Resopló ofuscada.

Mientras Rakist, Khara y Riven ocupaban su lugar junto a los otros chicos, el hombre barbudo y alto la miró por encima de todas las cabezas, pues ninguno de los jóvenes le sobrepasaba en altura. Elia tragó saliva, acongojada por el escrutinio, pero por suerte duró poco. Un movimiento a sus pies llamó su atención y, al mirar abajo, para su sorpresa, se encontró con que Lobo se había enrollado bajo ella. En todo el tiempo que había pasado en la Sede ni se había acordado del perro.

—Hola, Lobo. —Con timidez alargó la mano hasta tocar su enorme cabeza peluda, pasando los dedos por el denso pelaje del color del alabastro.

Suspiró abatida, era una estúpida, no debería estar allí sentada. Con lo fácil que hubiera sido marcharse a su casa.

El intercambio de palabras entre el barbudo y los jóvenes fue breve, enseguida los chicos y Khara, la única fémina, se pusieron en movimiento. A Elia le dio la impresión de que allí con simples gestos se comprendían.

Refunfuñando y negando con la cabeza, Rakist y otros jóvenes, todos atléticos y vigorosos como el fauno, volvieron sobre sus pasos hasta la grada donde ella se hallaba, mientras que Riven, Khara y cuatro muchachos más se quedaban en el césped con el Maestro cruzado de brazos a un lado.

—¿Qué pasa? —preguntó en cuanto Rakist estuvo a su alcance.

—Pasa que la paliza tendrá que esperar —rezongó el fauno, demostrando su enojo con el rostro crispado.

—¿Y tú quién eres? —le preguntó un chico alto, con los ojos de un azul muy vivo y aspecto sombrío, que la observaba con recelo. Rakist le dio un codazo y le dedicó un gesto desdeñoso.

—Déjala, Gaben, es amiga de Riven.

—Hola, yo soy Nate.

Desviando su atención, Elia miró al muchacho que se estaba presentando y que se había colocado a su lado, interponiéndose entre el otro que había actuado con desconfianza al verla. Era bastante alto también y casi tan musculoso como Rakist, o puede que incluso más. Tenía la nariz larga y estrecha y los labios muy finos. Sus ojos eran marrones, pero unas motas amarillas flotaban en ellos. Además, bajo el ojo izquierdo tenía lo que parecía una marca de nacimiento de color café con leche con forma de media luna que ascendía hasta el lóbulo de su oreja y que le daba una apariencia aguerrida. Una larga trenza recogía su cabello negro y esta le caía por delante del pecho.

—Yo soy Elia.

—Bonito nombre —comentó el chico que estaba situado detrás. Elia tuvo que retorcerse para poder verlo. Era un rubio muy apuesto de ojos azul marino y dientes perlados y centelleantes.

—Gra… gracias.

—Mi nombre es Loras —le dijo estirando el brazo tanto como su sonrisa.

—¡No le mientas a la chica! —exclamó Rakist en tono burlón y, girándose hacia ella, añadió—: Se llama Lorasio, pero le da vergüenza reconocer que sus padres no le querían cuando nació y le castigaron con ese nombre tan feo.

—¡Anda, calla! —se quejó Loras, dándole a Rakist un golpe amistoso en la cabeza con la mano que tenía libre. Elia dejó escapar una risa mientras estrechaba la robusta mano del rubio. Allí todos eran fortísimos.

—Lorasio no es un nombre tan feo —comentó ella—. En mi instituto hay un chaval que se llama Florencio Miraflores, creo que a él sí que no lo querían. Tú por lo menos puedes llamarte Loras, pero que un chico se llame Flor no es muy habitual.

La carcajada grupal resonó con estrépito en el Pabellón y Elia quedó maravillada, no solo porque los chicos se rieran de una broma que ella había hecho, sino por la situación en sí. Era tan extraño y excitante. Estaba conociendo a gente como una chica normal y corriente, como siempre tenía que haber sido. Allí no había voces en su cabeza salvo la suya. No escuchaba las intimidades de nadie y podía expresarse y socializar con naturalidad. Por un instante todos sus pesares se evaporaron. Ya no le importaba tanto haber interpretado mal las señales que Riven le había lanzado, ni que tuviera novia. Rakist era un encanto y los demás chicos, incluso Gaben, que era evidente que recelaba un poco de ella, también se lo parecían, así que, ¿por qué no alegrarse de aquello y disfrutarlo mientras pudiera?

«Esta podría ser mi vida», pensó abstrayéndose en lo que la idea de tener amigos significaba para una persona como ella a la que le costaba tantísimo socializar.

Una palmada llamó su atención y la devolvió al lugar donde estaba. El barbudo los observaba con el ceño fruncido y las risas enmudecieron al segundo. Después, con dos grandes zancadas, se apartó del tatami de césped natural.

—¡Preparaos!

Con una coordinación pasmosa, los cuatro chicos y Khara saltaron hacia atrás, dando volteretas dobles y dejando a Riven solo en el medio. Una luz parpadeó en lo más alto del Pabellón, justo encima del césped. Elia bizqueó, aquella luz no parecía normal, era demasiado radiante y se sintió como si estuviera sentada sobre un montón de ortigas. Sacudiendo la cabeza se desquitó de la extraña sensación y volvió su mirada hacia Riven. El chico acababa de quitarse la camiseta y sus músculos centelleaban bajo el halo de luz del foco.

«¡Madre mía, es un adonis!». Las animadoras estallaron en aplausos.

Aunque le hubiera gustado, Elia no podía quitarles la razón. Riven era un ángel caído. Su cuerpo era perfecto, era un pecado hecho por los dioses y ni siquiera la marca negra que tenía en el pecho, cerca del plexo solar, deslucía la visión. Si acaso lo hacía más real. Ladeó la cabeza haciendo una mueca de desconcierto, ¿qué tipo de cicatriz era esa? No se parecía en nada a la de Nate, que se notaba que era de nacimiento. La de Riven era distinta, por el color podría ser un tatuaje aunque no tenía una forma definida. A Elia le recordó un poco a cuando pintaba con acuarelas y las gotas tintadas se estrellaban contra el papel, expandiéndose, solo que en este caso sin salpicaduras.

«Qué raro».

—¡Veo un hueco! —gritó el barbudo.

Uno de los chicos que rodeaban a Riven se movió dos pasos a la izquierda hasta que el círculo que formaban fue simétrico en toda su circunferencia.

—Empieza la acción —susurró Rakist a su lado.

Durante unos segundos el silencio se impuso en el pabellón. Elia notó que su espalda se tensaba. ¿Qué iba a pasar? ¿Qué…?

—¡Atacad!

Del mismo modo que habían tomado posiciones, perfectamente combinados, los cinco gritaron al unísono y se lanzaron sobre Riven que, impertérrito, aguardaba en el centro del cuadrilátero. Elia abrió la boca asombrada por lo que veía. Incluso con su faldita corta, Khara se movía con una rapidez desconcertante. Se había quitado los tacones y sus pies desnudos parecían levitar por encima del césped.

—¿Le van a atacar? —preguntó angustiada.

—Tranquila. No le harán daño. —La calmó Rakist.

—Solo lo justo —se burló otro chico, uno rapado con ojos pequeños y nariz demasiado grande para su cara.

«¿Solo lo justo?».

La lluvia de golpes fue brutal. Los cinco a la par empezaron a lanzar patadas y puñetazos a diestro y siniestro por todos los frentes, mientras Riven, con una velocidad inaudita, los esquivaba con soltura, retorciéndose, girando y haciendo un sinfín de peripecias con su cuerpo. Y, lo que era más asombroso, a veces también era él el que lanzaba ataques. Ninguno se andaba con chiquitas. Elia estaba tan impactada que ni pestañeaba. De repente, Khara, que era la que en aquellos momentos estaba más alejada de la escena de acción, dando un grito se lanzó como una posesa hacia Riven, y este, como si nada, al tiempo que se agachaba para esquivar otro puñetazo, la cogió con las dos manos y la lanzó por los aires sin ningún cuidado.

—¡Cielos! —Elia se llevó las manos a la boca para contener un grito.

No le dio tiempo a temer por ella. Para su sorpresa, igual que si fuera una gata, antes de golpearse contra el suelo, la chica giró en el aire y cayó de pie con gracilidad, recolocándose la falda y echándose el pelo hacia atrás, más preocupada de estar guapa que de otra cosa.

La lucha no se detuvo. Mientras Khara seguía acicalándose, Riven tenía que vérselas con otros tres, pues el cuarto se retorcía en el suelo. Todos atacaban sin piedad y con contundencia, pero, con una rapidez insólita, él se los iba quitando de encima, repeliéndolos como el agua al aceite. Cada vez que uno de los contrincantes caía, Elia se sentía aliviada, sin embargo, el sentimiento le duraba poco porque ninguno parecía cansarse. Atacaban una y otra vez sin detenerse a coger aire. De repente, al mismo tiempo que Khara se colocaba en la espalda de Riven y le pasaba el brazo por delante del cuello, apretando para asfixiarlo, el chico de los tribales le dio una patada frontal en el mismo punto donde tenía la cicatriz. Ante la imposibilidad de reaccionar a los dos ataques, Riven salió disparado hacia atrás, a la par que Khara se soltaba y daba una voltereta hacia delante. Cuando su cuerpo impactó contra el suelo, los cinco corrieron a apalearlo.

—¡Oh, no! —Elia se encogió en el sitio. Aquello tenía que doler. Mucho.

A su lado escuchó que Nate reía, pero no fue capaz de apartar la mirada de la escena. Estaban machacando a Riven y no parecía que tuvieran intención de parar. Un gemido se abrió paso a través de su garganta. Ahora comprendía de dónde procedían las heridas de los nudillos de él y, por desgracia, también comprendía a lo que se refería Dash cuando le contó que los obligaban a enfrentarse.

Elia cerró los ojos, no podía mirar, era horrible. Estaba a punto de llorar.

—Ya puedes abrirlos. —Escuchó cómo Rakist le susurraba al oído, haciéndole una caricia en el brazo.

Cuando volvió a mirar, Riven había recuperado el control de la situación. Otra vez estaba de pie y volvía a esquivar las acometidas con soltura. En su piel se marcaban las rojeces de los golpes que había recibido, aunque no había rastro de sangre. Resopló tan aliviada como acongojada. Puede que ver que Riven estaba bien la tranquilizara, pero no por ello lo que estaba presenciando dejaba de parecerle terrible. ¿Por qué les obligaban a luchar así? ¿Qué sentido tenía?

—¡A mi voz! —gritó el barbudo.

La luz sobre sus cabezas parpadeó y se hizo más intensa. Haciendo piruetas, los cinco contrincantes se echaron hacia atrás, cada uno a la posición que había ocupado al principio en el césped. Todos respiraban con agitación y sus cuerpos se sacudían con sus exhalaciones. En el centro, Riven respiraba de la misma forma errática. Su pecho se perlaba con cristalinas gotas de sudor y algunas caían desde su rostro esculpido en una mueca feroz. Parecía un animal salvaje, enseñaba los dientes y sus ojos oscuros no perdían de vista a ninguno de los cinco, moviendo la cabeza a un lado y a otro para abarcar toda la circunferencia.

—¡Ahora! —bramó el Maestro sin andarse con florituras.

Gritaron, pero esta vez con más rabia. Khara rodó por el suelo, ganando terreno. Su pelo la acompañaba haciendo fascinantes remolinos. Cuando estuvo al alcance de Riven saltó hacia arriba y giró sobre sí misma, convirtiéndose toda ella en un tornado de viento hecho de carne, hueso y sí, un poco de ropa. Elia abrió la boca por la sorpresa, y a punto estuvo de caerse de espaldas. ¿Cómo hacía eso? No se creía lo que veía. No obstante, la muchacha no fue la única que demostró sus asombrosos dones. El chico rubio con tribales tatuados levantó los brazos y estos se convirtieron en pura roca, doblando su grosor. Era como si un montón de piedras se le hubieran pegado y le forraran la piel. ¡Increíble! El tercero, el que estaba a la izquierda de Riven, comenzó a deslizarse por el lugar, surfeando el césped como si fuera una ola. El cuarto aparecía y desaparecía con fogonazos de luz y el quinto había triplicado su tamaño para convertirse en un gigante más colosal que los Centinelas.

«Estoy viendo visiones. Esto no es real, esto no es real».

Mirara donde mirara cada uno de los cinco jóvenes que atacaban tenía un as en su manga, un poder que los hacía asombrosamente letales. Riven era el único que, por el momento, se limitaba a esquivar las arremetidas valiéndose solo de su destreza física.

Como si acabaran de comenzar, la lucha encarnizada estalló, pero en este caso de un modo más violento, salvaje y brutal. ¿Cuánto iba a durar aquello?

«Quiero que pare. ¡Que pare ya!», suplicó para sus adentros. Lo estaba pasando mal, estaba sufriendo y le dolía la cabeza cada vez más.

De pronto, la luz que ya se proyectaba desde el techo se hizo más potente. Era tan fuerte que Elia tuvo que cerrar los ojos, taparse con las manos y esconder la cabeza en su propio regazo ¡Quema! Se sentía como si los ojos se le estuvieran fundiendo. Tenía la piel ardiendo. Todo parecía dar vueltas y empezó a tener unas ganas irracionales de vomitar, de gritar y de llorar. Podría hacerlo todo a la vez sin ningún problema. Escuchó un estallido atroz y en la boca notó el sabor de la bilis.

—¡Au! —Se quejó cuando intentó abrir los ojos.

La sangre fluyendo con violencia por sus venas le palpitaba en los oídos, ensordeciendo todo lo demás. Le costó, pero poco a poco sus pupilas dejaron de dilatarse y contraerse y volvieron a acostumbrarse a la luz amarilla y radiante con la que se iluminaba el césped. Le daba dolor de cabeza y eso que ni siquiera la tenía cerca. Descompuesta por dentro, Elia consiguió enfocar la escena. Sus ojos recayeron en los cinco chicos, Khara incluida, que estaban tirados en el suelo, quejándose y retorciéndose de dolor mientras Riven, de pie y con el pecho cubierto de una fina capa de sudor, inhalaba y exhalaba a marchas forzadas para recuperar el aliento. Elia negó con la cabeza sin entender.

«¿Qué ha hecho? ¿Ha sido él?».

Como si tuviera un muelle bajo ella, se incorporó de sopetón. Su pecho se convulsionaba y respiraba con dificultad, a tropiezos más bien. «¡Dash!». El nombre de su hermano destelló en su cabeza. Dash se lo había advertido, él le había contado que Tirso los enfrentaba, que tenía que pelear con su hermano y que nunca ganaba. Entonces… ¿Eso era lo que Riven le hacía? Se llevó la mano al pecho, no podía respirar, se estaba ahogando. Miró hacia lo alto y su rostro se crispó. La luz. ¿Por qué demonios no la apagaban? ¿Por qué tenía que ser tan intensa? Era insoportable. La enfurecía, la ponía rabiosa y encima le daba dolor de cabeza. Le dolía todo el cuerpo.

—¿Estás bien? ¿Elia, te encuentras…?

Saltó de la grada y salió corriendo. Necesitaba irse de allí, no podía quedarse ni un segundo más porque si lo hacía terminaría asfixiándose o, lo que era peor, estallando. Dash tenía razón, esa gente era… horrible. Las lágrimas corrían por su rostro. Llegó al ascensor. ¿En qué planta estaba? ¿Cómo se salía de ese maldito lugar?

—¡Elia! —Riven corría tras ella, parecía afligido y muy arrepentido, aunque no estaba del todo segura. Ya no estaba segura de nada salvo de una cosa, quería marcharse.

—Venga, ábrete.

La escena se repetía. Era como si estuviera otra vez en el callejón y Riven acabara de atacarla, de cogerla del cuello y apretar. Tenía que alejarse de él, porque a su lado no era dueña de sus actos y no podía permitirse convertirse en los monstruos que vivían en aquel odioso lugar. Ella no era así, nunca lo sería.

Sonó el pitido y por fin las puertas del ascensor se abrieron. Entró rápidamente casi tirándose dentro de cabeza, y temblando como una hoja, se plantó ante el extraño panel. Con una rapidez mental desconcertante dedujo que al estar en la S-3 lo que tenía que hacer era ascender. No titubeó, a toda prisa marcó el signo del más y pulsó el cero. Con un melodioso pitido las puertas se cerraron, dejando a Riven a tan solo unos pasos de alcanzarla.

Cuando llegó a la planta principal, como si le fuera la vida en ello, empezó a correr, atravesando el sendero del bosque, saltando las piedras, las flores y esquivando arbustos y árboles. Aunque en su cabeza se imaginaba a un montón de esbirros de la muerte esperando en cualquier rincón el mejor momento para tirarse sobre ella y darle caza, nadie, ninguna persona se interpuso en su camino para impedirle marcharse, ni siquiera los Centinelas se movieron cuando pasó junto a ellos y empujó las puertas que daban al exterior.

La noche se la tragó y con ella los pitidos de los coches, la luz de las farolas y los parpadeos de los semáforos.

18. TRISTEZA

Llegó a la puerta de su casa con el estómago revuelto. Todavía no se creía lo que había sucedido y cómo. Era surrealista. Contuvo un gemido, no quería llorar, no quería pensar en nada. Por fin podría sentirse a salvo.

«Estoy en casa, en mi casa». Respiró hondo.

Con manos temblorosas metió la llave en la cerradura, pero antes de poder girarla, la puerta se abrió de sopetón.

—¿Dónde estabas?

Como un pasmarote miró a su hermano. Dash tenía el ceño fruncido y se notaba a la legua que estaba muy enfadado. Su primer instinto fue mentir, pero al momento se dio cuenta de que estaba cansada de aquello, estaba harta de mentir y de que le mintieran.

—Con Riven —confesó agachando la cabeza. El refunfuño de su hermano fue tan sonoro y profundo que hasta le revolvió el cabello.

—¿Es que no te das cuenta? No es bueno para ti. Esa gente no es lo que te piensas. —Aunque Dash gritaba, Elia no se asustó. Después de lo que había visto ya no creía que pudiera asustarse con tanta facilidad—. ¿Por qué no quieres verlo? Todos ellos son unos monstruos.

«Sí, lo son».

Dash tenía razón, tenía razón en todo. Consumida por la angustia, despegó los labios para confesarle a su hermano todo lo que acababa de vivir, por mucho que le doliera. Sin embargo, antes de decir una sola palabra, él, con un arrebato colérico, la cogió de los hombros y la zarandeó con fuerza, obligándola a entrar en el interior de la casa, pues todavía estaban en el rellano. El tirón la asustó, pero Elia no intentó retirarse ni siquiera cuando él empujó la puerta con el pie y la cerró de un golpe sordo para después volver a clavar en ella sus ojos, tan brillantes que parecían estar en llamas.

—No quiero que vuelvas a ir con él. ¿Me has oído? Te prohíbo que lo veas.

Ya tenía la boca abierta, así que le vino de perlas para expresar lo estupefacta que acababa de quedarse. Con una entereza que no tenía ni idea de dónde salía, se zafó del agarre de su hermano y dio un paso atrás. La sangre le hervía de rabia. ¿Quién se creía Dash que era para decidir lo que ella podía o no podía hacer? ¿Quiénes se creían todos para tratarla como si fuera una estúpida niñata?

—Así que me prohíbes verlo… ¿Tú, a mí? —Aunque la rabia le presionaba la garganta, su voz salía muy nítida. Quería gritar, pero en vez de hacerlo se limitó a mirar a su hermano como si fuera un extraño, repasándole con tanto desprecio que hasta lo sintió de verdad—. Tú no eres nadie para prohibirme nada. ¡Yo haré lo que quiera!

—Escúchame…

Aquello era de locos. ¡No! No quería escuchar nada más. Tenía suficiente con lo que había visto y oído ese mismo día. Con una furia inmensa quemándola por dentro, empujó a su hermano y corrió hacia su cuarto, cerrando tras de sí con un sonoro portazo. ¡Sí, ella también estaba enfadada!

«¿Es que el mundo entero tiene carencia de litio?».

Se tiró en la cama y, hundiendo el rostro en la almohada, gritó y lloró en silencio. ¿Cómo un día que se aventuraba cargado de excitantes promesas podía terminar así de mal?

Al final, de tanto llorar y por puro agotamiento, acabó quedándose dormida.

Las voces que traspasaban las paredes la despertaron. Marga y Dash estaban discutiendo. Todavía soñolienta, arrugó el ceño y sintió un fuerte estallido en la cabeza. Le dolía el cuerpo entero.

—Así solo lo empeoras. —Escuchó decir a Marga.

—Deberíamos irnos de aquí, alejarnos de ellos. —Su hermano estaba alterado.

—Dash, cariño, ¿acaso crees que eso va a solucionar algo? Elia ya no es una niña. Tienes que confiar en ella.

—Él… ellos…

—Shh, está dormida, si gritas la despertarás. Por favor…

Los dos callaron a la vez o quizás fue que salieron a la terraza y por eso Elia dejó de oírlos. Dash había dicho que lo mejor era que se fueran. ¿Irse a dónde? ¿A otro país? ¿A otro mundo? Suspiró abatida y las lágrimas volvieron a inundar sus ojos. Aquello era injusto.

El zumbido sordo que provenía de su diminuto bolso llamó su atención. El móvil estaba vibrando. En el metro lo había tenido que poner en silencio ante la insistencia de Riven llamándola y, sobre todo, a causa de los pensamientos de la gente que la rodeaban casi gritándole que lo cogiera de una vez. Juzgándola y sacando sus propias conclusiones. Algunos de aquellos pensamientos no iban del todo desencaminados: «Otra a la que le han roto el corazón», pensó una chica que se colocó a su lado y la miraba de reojo cada poco, alargando el cuello para ver el nombre que se marcaba en la pantalla. Sí, sin duda le habían roto el corazón, pero no era solo eso. Nadie de aquel vagón podría siquiera imaginarse el motivo de su desconsuelo. Bien pensado, hasta sería gracioso que lo supieran. Elia se preguntó qué cara pondrían si hubieran presenciado lo mismo que ella. Si hubieran visto a Khara transformándose en un tornado, a aquel chico convirtiéndose en un gigante y a Riven invocando una tormenta eléctrica que no solo dejó fuera de combate a sus compañeros, sino que fue tan intensa, que hasta el ambiente del inmenso Pabellón se cargó de una inquietante energía electroestática.

Por supuesto no apagó el móvil, no se atrevió y, ahora que volvía a sonar, tampoco se atrevía a acercarse. Desde la cama miró el bolso como si guardara una bomba dentro. Estaba convencida de que era él, Riven era la única persona que podría llamarla en esos momentos. Volvió a sollozar. Tenía la garganta rasgada de todos los gemidos que se había guardado, como si tuvieran uñas y hubieran peleado, arañando su piel, para que ella los liberara.

Se sentía acorralada. Estaba encerrada en su habitación para no tener que ver a su hermano y escuchar sus reproches. No podía salir a la calle para no quedarse sorda con los pensamientos de la gente y no podía ir con Riven porque no era bueno para ella, porque era una máquina de hacer daño. Un ser criminal. Un monstruo.

El móvil seguía vibrando.

Deslizándose sobre la cama, alargó la mano hasta el suelo, alcanzando la tira del bolso. Con manos temblorosas lo cogió y lo apretó con fuerza contra su pecho. Le dolía el alma.

«Por favor, detente, detente».

Y por fin, como si desde el otro lado, desde el lugar donde Riven se hallaba hubiera podido escuchar su ruego, el móvil dejó de estremecerse entre sus manos. Ya no vibraba, y entonces fue ella la que se agitó. Su pecho se convulsionó a causa del llanto. No era justo. Nada era justo. ¿Por qué no podía ser todo más fácil? ¿Por qué no podía tener una vida normal como la de cualquier chica de su edad?

Si lo pensaba bien, quitando las partes escabrosas, tenía que reconocer que en la Sede se había sentido a gusto. Por una vez en su vida había experimentado lo que era ser una persona normal que se relacionaba y tenía amigos normales. Rakist podría ser un buen amigo, tenía pinta de ser divertido. Loras también era majo, e incluso Nate.

«Pero a lo mejor pienso así porque no los he visto luchar. A lo mejor Rakist es tan destructivo como Khara y como Riven, que es el peor de todos».

Suspiró abatida, limpiándose las lágrimas con la palma de la mano. El móvil se estremeció un segundo. Riven había dejado de llamarla para pasar a los mensajes. Tenía varios, y no solo de él, por lo que parecía también había algunos de Dash.

—¿Dónde estás?

—Al final no he ido al cine con Zalea, así que vente a casa. Podemos hacer algo juntos.

—¿A qué hora tenías cita en la peluquería?

—¿Por qué tardas tanto?

—¿Va todo bien?

—Me estoy preocupando. Por favor, devuélveme las llamadas.

—Te aviso que estoy a punto de llamar a la policía

—He llamado a mamá.

Conforme iba leyendo, el corazón de Elia también se iba encogiendo más y más hasta hacerse diminuto. Al fijarse en las llamadas perdidas, descubrió que, aparte de las de Riven, tenía muchísimas que eran de Dash y alguna otra también de su madre. Miró las horas. Su hermano llevaba llamándola desde las siete y a esa hora ella ya estaba en la Sede, feliz y ajena a todo. Quién sabe si pegada a Riven mientras subían en el ascensor. Arrugó el ceño apartando aquel pensamiento. ¿Por qué no había oído sonar su móvil? Lo único que se le ocurrió fue que en la Sede, al estar en las plantas del subsuelo o en el ascensor no hubiera tenido cobertura. Todo podía ser. Aquel lugar parecía un búnker.

Con un suspiro quejumbroso pasó a los siguientes mensajes, los de Riven.

—Elia, déjame que te explique.

—Por favor, tenemos que hablar.

«Solo dos», pensó con disgusto.

Rezongó un improperio. No tenían nada de que hablar. Bien sabía lo que había visto y que no le gustaba en absoluto. Riven no era como pensaba. Era un monstruo disfrazado de un animal tan bello que podía nublar cualquier razón.

«¡Pues se acabó! La serpiente no va a tentarme con la manzana».

Con una fuerza de voluntad tremenda, presionó el botón de apagado. Fue al mirar la pantalla en negro y contemplar su reflejo desolado cuando pudo respirar tranquila. Lo dejó sobre la mesita y, todavía sentada en la cama, contempló su alrededor. Su habitación ya no le parecía tan suya, pero, en cierto modo, allí se encontraba a salvo. Alzó la vista a la estantería y en la repisa superior descubrió a Pinchi, su muñeco de la niñez. Mordiéndose el labio, se levantó y lo cogió. El pobre Pinchi estaba hecho polvo, tenía manchas de suciedad que ni los intensos lavados habían podido eliminar, y su piel había perdido la suavidad de los buenos tiempos. No obstante, ella lo estrechó entre sus brazos y con él ahí, dándole calorcito y reconfortándola, volvió a tumbarse sobre la cama.

Escuchó unos toques en su puerta y abrió los párpados. La luz de la mañana se colaba por la ventana, avecinando un esplendoroso día primaveral. Elia se frotó los ojos, había dormido como un lirón y tenía legañas grandes como elefantes en cada uno.

—¿Elia? —Era su madre llamándola desde el otro lado de la puerta.

—Pasa. —La invitó, recolocándose la ropa del día anterior para estar más presentable. Ni siquiera se había puesto el pijama y debía tener un aspecto deplorable, aunque, en comparación con cómo estaba su estado de ánimo, con esas pintas podría estar perfecta para asistir a la gala de los Oscar.

Al momento Marga asomó la cabeza, una pequeña sonrisa le iluminaba la cara, pero desapareció tan rápido como una exhalación cuando sus ojos se encontraron con los de ella.

—Buenos días, mi amor. ¿Cómo te encuentras?

En vez de contestar agachó la cabeza y, sin previo aviso, las lágrimas empañaron sus ojos. No lo podía evitar, estaba agobiada, aprensiva, deprimida y asustada. No se encontraba bien, se encontraba de todo menos bien.

—Oh, mi cielo. —Marga cerró tras de sí con cuidado y corrió a sentarse a su lado.

Los brazos de su madre la rodearon con cariño y Elia se soltó, desahogándose sin ningún pudor. Llorando con sollozos sonoros, sorbiéndose la nariz y haciendo pucheros. Moqueando como una niña pequeña sobre la camisa blanca de seda de su madre.

—Dash me ha contado lo que pasó ayer. Cariño… no te preocupes, no importa que fueras a ver a Riven. —Seguían abrazadas y el aliento de su madre al hablar le hacía cosquillas en la nuca despejada por el nuevo corte de pelo.

Elia se separó, negando con la cabeza. Dash tenía poco que ver en su pesadumbre, o bueno, no tenía tanto que ver como su madre podría pensar.

—Fui a la Sede… —confesó, dando el primer paso hacia la liberación—. Riven me dijo que él me la enseñaría y yo… tenía curiosidad. —Las manos de su madre se prendieron a las de ella, dándole seguridad para hablar con tranquilidad, como si quisieran comunicarle con un idioma no verbal que allí estaba en casa, a salvo. Elia tomó aire—. Al principio estuvo bien, pero luego, Riven tenía entrenamiento y… —«aunque se notaba que no quería que le acompañara…»—, fui con él. Allí había muchos más jóvenes y, mamá, ¡no podía escuchar a ninguno! —le dijo acordándose de aquel detalle, transmitiéndole su excitación. La pesadumbre se quedó un poco aparte—. Gracias a que fui a la Sede descubrí que no puedo escuchar los pensamientos de los fatunianos como me pasa con los humanos y… fue… raro, pero también maravilloso. Me sentí tan normal, tan… yo…

Se quedó callada. ¿Acaso no le había dicho Riven algo parecido? ¿Algo sobre que ella era tan ella? Frunció el ceño y apartó aquel pensamiento de su mente. No quería pensar en él de aquella forma, no le convenía. Marga la observaba con atención. Por su expresión se adivinaba que no estaba enfadada ni sorprendida, más bien parecía expectante.

—¿Pasó algo más allí?

Elia asintió con pesar, regresando a aquel recuerdo.

—Ellos lucharon. Tenían un profesor que los instaba una y otra vez a ser más contundentes, más salvajes. Riven tuvo que enfrentarse contra cinco fatunianos a la vez.

Tragó con esfuerzo. Rememorar lo que vio la hacía sentir como si le dieran fuertes latigazos en la espalda. Marga se removió como si a ella también le doliera y, ¿cómo no iba a dolerle? Pese a la gran distancia sentimental que los separaba, Riven era y siempre sería su hijo. Aunque con menos brío, Elia no se detuvo:

—Fue una pelea muy violenta y… extraña.

—¿Usaron sus poderes? —La voz de su madre era serena y muy firme.

—Sí. Además había una luz y juraría que… —Se llevó la mano a la cabeza, solo de recordarla le dolía—, no sé… era rara.

Marga suspiró.

—Esa luz es un sol artificial que imita la que irradia el Vigilante de Fatum. Es para que ellos puedan usar sus virtudes, sus poderes.

—No lo comprendo. —Elia parpadeó azorada. ¿Cómo que la luz les permitía hacer aquellas cosas asombrosas? Marga se acomodó en la cama para explicarse mejor.

—Elia, aquí en este mundo la luz es distinta, el sol que ilumina la tierra no es como el de Fatum y por tanto los poderes de los fatunianos no pueden manifestarse cuando ellos quieren. Necesitan esa luz, sin ella no hay poderes. ¿Recuerdas lo que te conté sobre el castigo que las tres hermanas le impusieron a su hermano? El Vigilante Sol está obligado a alimentar los dones de los fatunianos, y aquí han intentado emular esa luz mágica para poder usarlos también.

—Pero, mamá… ¿y los míos?

Marga inhaló y su boca se apretó un segundo antes de continuar:

—Cielo, lo tuyo es una anomalía. No es normal que puedas.

Elia bajó la mirada, entristecida, sintiéndose cada vez más superada por las circunstancias. ¿Entonces ella era una anomalía? ¿Ni en Fatum ni en la Tierra podría ser normal?

—No te angusties, mi amor, todo tiene su explicación. A veces el destino es así de caprichoso. —Marga sonrió con cariño y Elia intentó devolverle el gesto, aunque sin demasiado éxito—. Y respecto a lo que pasó en la Sede… Puede parecerte una atrocidad, pero para los fatunianos es muy normal entrenar de esa forma.

—Aun así… no me gustó que pelearan. Fue horrible.

—Te entiendo, pero comprende que ellos tienen un punto de vista muy distinto. Su educación no es como la tuya. —Guardó silencio unos instantes, luego chasqueó la lengua—. Y sobre la discusión con Dash, ¿tienes algo que decirme?

—Él… me ha prohibido que vuelva a ver a Riven. —Bajó la vista hacia sus manos, jugueteando con los dedos, ya hacía un rato que su madre y ella se habían soltado.

—¿Y vas a hacerle caso?

Elia inspiró con fuerza, llenando sus pulmones de aire.

—No sé lo que tengo que hacer. Estoy confusa. —Marga sonrió indulgente, acariciándole la mejilla con suavidad.

—Entonces, cariño, te recomiendo que hagas lo que necesites. Simplemente eso.

—¿No vas a decirme que haga lo que me pida el corazón como en las películas?

Marga se reclinó hacia atrás y soltó una risa ligera.

—Eso queda muy cursi y las fatunianas no somos nada cursis. —Hizo una mueca traviesa con la boca y Elia la vio más guapa y juvenil que nunca. Un pensamiento fugaz ensombreció su semblante.

—¿Qué ocurre?

Antes de hablar, Elia se pellizcó el labio.

—Ayer conocí a Tirso —murmuró.

—¿Y bien? ¿Qué te pareció? —La pregunta ya no iba envuelta en cariño, pero tampoco era seca. Su madre preguntaba por cortesía y sí, quizás también porque le interesaba conocer su opinión. Elia se encogió de hombros.

—No lo sé. Fue un encuentro muy rápido. Creo que su relación con Riven tampoco es muy buena. Entre ellos no hay… calor.

—Lamento oír eso.

Ambas se quedaron en silencio, como si reflexionaran sobre lo que acababan de hablar. Elia miró a Pinchi.

—Mamá… —Marga también estaba observando el estropeado peluche y al alzar la mirada hacia su hija, Elia apreció que el verde de su iris era más intenso que nunca—. ¿Tú tienes… poderes?

Las comisuras de los labios de Marga temblaron hasta formar una pequeña sonrisa.

—Sí.

—¿Cuáles? —No lo podía evitar, el tema le interesaba y además le ayudaba a desquitarse de aquello, o mejor dicho, aquel en el que no quería pensar.

Antes de contestar, su madre miró la hora del reloj con pedrería que llevaba en la muñeca izquierda, tan elegante como toda ella. Enseguida, Elia cayó en la cuenta que, de no ser porque estaba mal, Marga ya se habría ido a la biblioteca a trabajar en ese libro británico tan especial.

—Este es un tema bastante enrevesado y la verdad es que ahora mismo tengo un poco de prisa. Aun así, si quieres que hablemos sobre ello, podemos hacerlo esta noche con calma en la cena. ¿De acuerdo?

No esperó a que ella respondiera, con dulzura su madre le dio un beso en la frente y se incorporó, echando un vistazo rápido al hombro de la camisa moqueada que tendría que cambiarse. Con paso firme se dirigió hacia la puerta. Antes de marcharse se giró con una sonrisa cariñosa en los labios.

—Me gusta mucho tu nuevo peinado —expuso con alegría, cerrando la puerta justo después.

Solo cuando escuchó el ruido de los tacones alejándose y después el silencio, Elia dio un respingo y cayó en la cuenta de lo que acababa de suceder. Estaba hecha un mar de dudas. No comprendía nada. ¿Por qué su madre no le había contestado y punto? ¿Por qué parecía vivir rodeada de secretos que tenía que ir descubriendo por sí sola? Pasando pruebas horripilantes, enfrentándose a monstruos… Indiana Jones a su lado era un maldito aficionado. Bufó hastiada y por el rabillo del ojo distinguió su móvil apagado sobre la mesita. Las yemas de los dedos le cosquillearon. ¿Riven le habría escrito? ¿La habría llamado?

Gruñó cada vez más irritada consigo misma y en ese mismo instante tomó la determinación de no encenderlo en todo el día y, ¡vaya que si lo iba a conseguir! Cogió a Pinchi y lo apretó con fuerza, descargando en él su frustración. Que fuera un muñeco y no un animal de verdad era una suerte porque al pobre le habrían estallado los ojos. En cuanto se sintió más calmada se levantó dispuesta a enfrentarse al día con uñas y dientes. Era una fatuniana anómala y con muchos problemas mentales, pero no por ello iba a dejar que la situación la superara.

«¡Soy una fiera!», gritó para sus adentros, dando unos saltitos para desentumecer sus articulaciones y también haciendo aspavientos con las manos igual que si rasgara el aire con sus uñas ficticias. Como si su estómago quisiera dar su propia versión de lo fiera que era, gruñó a modo de protesta. Elia se encogió avergonzada. «Vale, soy una fiera hambrienta».

Desde que había comenzado esa locura de vida, tenía que reconocer que sus hábitos alimenticios estaban muy descompensados. El día anterior, antes de ir a la Sede, con los nervios de ver a Riven, de mentir a Dash y las expectativas de niña tonta con las que se había pasado el día fantaseando, casi no había comido y, después, al regresar, la pena, el enfado y todos esos sentimientos confabulados para sumirla en la miseria más asfixiante, la habían llevado directa a la cama sin probar bocado. La fiera necesitaba comer y ella también, porque tenía mucho en lo que pensar y de todos era sabido que no se podía ser coherente con el estómago vacío.

«Y tampoco con un nudo gigante en la garganta impidiéndote respirar». Puso los ojos en blanco notando cómo se le deshinchaba un poco el ánimo aguerrido que se había mentalizado en demostrar. «Las fieras también tienen días malos».

Nada más abrir la puerta se topó cara a cara con Dash. Por supuesto no debería extrañarle en absoluto coincidir con su hermano, al fin y al cabo vivían en la misma casa. No obstante, a Elia le dio la sensación de que ese no era un encuentro casual. Dash parecía llevar un buen rato esperando allí plantado a que ella saliera, puede que desde que su madre se había ido.

—Buenos días. —La saludó él en un tono bajo y tenso, la mandíbula parecía a punto de desgarrarle la piel de lo mucho que la apretaba.

—Buenos días —repitió ella sin un ápice de dulzura—. Voy a desayunar.

Toda digna, levantó la barbilla, pero antes de poder avanzar, Dash la retuvo cogiéndola del brazo. Elia lo fulminó con la mirada.

—Lo siento, ¿vale? —le dijo, aunque no con el cariño que ella habría esperado, sino, más bien, como si estuviera escupiendo cáscaras de pipas.

Sin poder evitarlo, Elia se envaró en su sitio, pasando sus ojos color miel de Dash a la mano con la que él la asía. Con una nitidez abrumadora visionó cómo la fiera sacaba las uñas y los colmillos asomaban de su boca.

—¿Así es como piensas disculparte? ¿Escupiéndome las palabras a la cara y agarrándome como si fuera la bolsa de basura?

Con la misma dureza con la que había hablado, Elia miró a su hermano, apreciando cómo este retorcía los labios sin emitir el gruñido que parecía tener atascado en la boca del estómago. Pasaron unos segundos, demasiados para su gusto, hasta que Dash asintió a algún pensamiento que solo había escuchado él y, con lentitud, aunque no sin un poco de rudeza, la soltó.

—Tienes razón. Perdona. —Los hombros de él cayeron en picado y Elia se permitió relajarse un poco.

—Sí, vale.

—Me da la sensación de que no hago otra cosa que disculparme contigo.

—Tal vez si no me buscaras las cosquillas y discutieras conmigo, no tendrías que hacerlo.

—Oye, ¿desde cuándo eres así de arisca? —se quejó Dash.

Dándose cuenta de su propio tono, Elia también perdió fuelle, sintiéndose un tanto avergonzada por su actitud. ¿Qué culpa tenía Dash de nada? Al fin y al cabo, él solo quería lo mejor para ella. Puede que, respecto a todo lo que tenía que ver con Fatum y a Riven, fuera muy intransigente, pero no lo era en lo que tenía que ver con ella. ¿O sí? Dash era su hermano y cuando le había prohibido que volviera a verse con Riven era porque él creía que era lo más sensato y seguro y, en el fondo, quizás no le faltara razón.

—Vale, ahora soy yo la que se disculpa. —Cedió, suavizando su expresión.

—De acuerdo… —Dash resopló, luego alzó las cejas y la miró—. ¿Desayunamos juntos?

Elia sonrió.

—Lo estoy deseando.

Un bol de cereales, tres piezas de frutas, una tostada con mantequilla y mermelada y, por supuesto, un café con leche. Mientras Elia se preparaba su desayuno, Dash la observaba boquiabierto, asombrado por la cantidad de comida que ella ponía en su lado de la barra de la cocina.

—¿Vas a comerte todo eso? —preguntó él con una ceja arqueada, señalándola con el tenedor con el que se estaba comiendo la fruta troceada que llenaba su bol.

—¿Pasa algo? Tengo hambre. No se te ocurra coger nada —masculló protegiendo su comida con el brazo y entrecerrando los ojos en fingida amenaza.

—Ya veo, ya.

Durante un rato permanecieron en silencio, dando buena cuenta de sus desayunos. De vez en cuando ella soltaba una exclamación de disfrute y cerraba los ojos, la comida le estaba sabiendo a gloria. En cuanto Dash se terminó la fruta, puso el codo en la mesa y apoyó la cabeza en su mano, observando con interés cómo comía, o más bien cómo devoraba. Tras unos minutos carraspeó y Elia lo miró mientras masticaba un trozo de manzana.

—Quería decirte que… ayer me precipité. No tengo derecho a exigirte y mucho menos a prohibirte nada.

—En eso estamos de acuerdo. —Tragó y luego suspiró—. Pero estabas en lo cierto. Ellos no son como nosotros, son… muy distintos. Su forma de vida es diferente a la nuestra. Ayer no tuve ocasión de contártelo, pero mi visita a la Sede no fue de color de rosa.

—¿Ah no?

Le relató lo mismo que le había contado a Marga, omitiendo a propósito los detalles escabrosos y nada honestos de sus coqueteos con Riven y también del encuentro con su novia. Dash la escuchaba con atención.

—¿Entonces no vas a volver a verlo?

Elia se encogió de hombros, no era esa la pregunta que esperaba que su hermano le hiciera, pero estaba claro que era lo único que a él le interesaba saber. Resoplando con resignación, intentó valorar lo que le pedía entre líneas. No volver a ver a Riven, ¿nunca más? La idea no terminaba de convencerla, de hecho, solo de pensar en esa posibilidad se sentía como si le desgarraran la piel.

—Riven me da miedo, pero también me atrae. —Terminó diciendo, siendo muy consciente de que esa no parecía una respuesta muy coherente.

—¿Te gusta?

Dash no se andaba con titubeos y giros como hacía ella. Su hermano tenía claro lo que buscaba, pero Elia no estaba en la misma sintonía. Frunció el ceño y sopesó lo que debía decirle. ¿Le gustaba Riven? Ella bien sabía la respuesta a esa pregunta, la sabía desde aquel día en el metro en el que puso sus ojos sobre las botas de él y luego fue alzando la vista hasta toparse con sus ojos oscuros. Sin embargo, decidió guardarse su verdad. Prefería que siguiera siendo un secreto.

—No lo sé. No. —Suspiró—. Lo que siento es más curiosidad que otra cosa. A diferencia de ti, a él no le supone un problema hablarme de Fatum.

Las comisuras de los labios de su hermano se alzaron milimétricamente, parecía satisfecho con su respuesta.

—No es que yo no quiera hablarte sobre Fatum. Es solo que me parece una pérdida de tiempo. ¿De qué sirve tener la cabeza en un mundo al que no podemos llegar mientras nuestros pies están en este?

—Se supone que hay una Puerta —dijo ella con timidez, consciente de que tocaba terreno pantanoso.

Dash resopló ofuscado.

—Se supone y, en el caso de que exista, primero tienen que encontrarla. Además, tú lo has dicho, ellos son monstruos, hacen cosas que no son normales… Están tan obcecados en hallar la forma de pasar al otro lado que no se dan cuenta de que lo único que están haciendo es desperdiciar su vida aquí. No disfrutan de lo que tienen. —«Eso ya me lo dijiste en el lago». Elia no quería ser mordaz, pero la actitud extremista de Dash la irritaba. Quizás percibiendo su enojo, el chico suavizó el gesto—. Mira, si tienes alguna duda que yo pueda responderte sobre Fatum, te prometo que lo haré. ¿De acuerdo? Ya sabes que no es un tema del que me apetezca hablar porque me recuerda a todo lo que tuve que pasar aquellos veranos, aunque por ti haría cualquier cosa.

El corazón de Elia se derritió.

—Te lo agradezco.

—Me he portado mal contigo. He sido un egoísta y, ¿sabes qué? Te lo voy a compensar —continuó diciendo Dash.

—¿Me vas a compensar? —ella receló.

—Qué dura de mollera eres cuando quieres. Sí, voy a hacer lo que me pidas, cualquier cosa.

Antes de mirarlo, Elia remoloneó. En las palabras de Dash iban incluidas un montón de imágenes del sinfín de cosas que ella podía pedirle. Desde que se encargara de recoger la mesa durante todas las vacaciones, hasta que la acompañara al centro comercial o incluso le obligara a darle un masaje en los pies de más de una hora. Aunque no quería, una sonrisita se impuso sobre el deseo de parecer resentida o arrogante. Consciente de que ella acababa de bajar las barreras defensivas, Dash abrió la boca, juntó sus dos filas perfectas de dientes e hizo una de las sonrisas caricaturescas que a Elia tanta gracia le hacían.

—¡Eres un tonto! —le dijo soltando una carcajada

—Puedo estar haciendo el tonto todo el día si es lo que quieres. Venga, dime, ¿qué te apetece hacer o que haga?

Antes de decir nada, Elia se rascó la barbilla como si pensase en algo grotesco y sobre todo vergonzoso que pudiera hacer Dash por ella. Tenía que reconocer que se sentía mucho mejor que como se había levantado. Entonces se acordó de los mensajes que él le había mandado al móvil la pasada tarde.

—¿No has quedado con Zalea?

Dash parpadeó y a Elia no se le escapó cómo su hermano se achicaba, encogiéndose de hombros.

—Todavía no había concretado. La puedo ver mañana o pasado. He sido un egoísta así que es justo que esté contigo. Tú siempre serás más importante que cualquier chica que conozca.

«Y tú lo serás para mí», pensó Elia, sonriendo a su hermano con alegría. Era muy afortunada.

19. VEN

En cuanto abrió los párpados, la claridad que se colaba por la ventana a la que no se le había ocurrido echarle la persiana, le quemó las córneas. Igual que el anterior, este también se auguraba como un cálido día que invitaba a pasear por la calle, a coger flores e ir dando saltitos como una cabra montesa. Todo en plan idílico y supermaravilloso.

—Arrggg —gruñó Elia con la voz rasposa. Tenía la garganta seca como el corcho y cero ganas de ser una cabra, a menos que fuera para darse topetazos contra la pared.

Sacándose de encima el edredón, se estiró en la cama desde las puntas de los pies a las de sus manos. Estaba rota. Tenía el cuello rígido de haberse quedado dormida en mala postura y le dolía muchísimo la cabeza. Encima estaba de mal humor, enfadada consigo misma por ser tan patética.

«¡Asco de vida!».

Pese a que el día anterior se había propuesto apartar a Riven de sus pensamientos y comportarse como si fuera una máquina sin sentimientos, no había habido manera de lograrlo. Ser una máquina no era lo suyo, el autocontrol emocional se le daba fatal. En cuanto había puesto el culo en la cama, todos aquellos sentimientos guardados a la fuerza, habían caído sobre ella como sacos llenos de plomo. Se había pasado la noche dando vueltas y más vueltas sobre sí misma, despertándose cada poco con la nítida imagen de Riven en la retina. Malherido, aniquilando a lo Godzilla a toda la raza humana, mandando al carajo a Khara para irse con ella, guiñándole un ojo y dedicándole una de esas deliciosas sonrisas, besando a Khara con ardorosa pasión…

Volvió a gruñir. Aquella era la imagen con la que su desquiciado cerebro más se empeñaba en torturarla. El muy… Bastaba pensar en ellos dos juntos para que se pusiera roja de ira, los dientes le rechinaran y el estómago se le revolviera. ¿Por qué Riven no le había dicho que tenía novia?

«¿Y por qué iba a hacerlo? Ni que tuviéramos un compromiso». No, claro que no. Él estaba en su derecho de estar con quien le diera la maldita gana. «Como si le da por liarse con la señora del primero, esa que tiene ocho gatos y apesta a vino».

—Soy lo peor —murmuró, escondiendo la cabeza debajo de la almohada como si fuera un avestruz.

Sin poder evitarlo, se estaba comportando como algunas chicas de su instituto, queriendo hacerse la dura para después derretirse a la primera de cambio. Quería ser un hielo glacial duro y frío, pero no llegaba ni a charca de pantano infestada de mosquitos. «¡Rayos!». ¿A quién quería engañar? Se moría de ganas por volver a ver a Riven. Ni siquiera sabía cómo había logrado pasar el día entero con Dash sin venirse abajo y correr desesperada a su habitación a encender el móvil para llamarlo. En sus casi diecisiete años de vida, no recordaba haber pasado un día tan largo y duro como aquel. Y vale, sí, tenía que reconocer que Dash se había esforzado muchísimo por compensarla, por entretenerla y por portarse como el mejor hermano del mundo, pero ni con esas ella había podido dejar ni un segundo de pensar en Riven. Riven esto, Riven lo otro. Era una maldita máquina estropeada.

«Hola, me llamo Elia y soy monotemática». Ya se veía asistiendo a una charla de esas tan famosas de personas con graves adicciones.

Todavía tirada en la cama, soltó un resoplido. Tenía que zanjar aquello de una vez por todas y mientras no se enfrentara a su problema, no se lo quitaría de encima. Casi con miedo, levantó un poco la almohada, lo justo para que en su campo de visión apareciera, sobre la mesilla que había junto a su cama, el móvil que ella había sentenciado a permanecer apagado desde hacía más de treinta y seis larguísimas y agotadoras horas. ¡Treinta y seis! Solo Dios y sus alter egos sabían el esfuerzo monumental que le había supuesto resistirse a la tentación de encenderlo. Aquello había sido un suplicio.

«¡Pero ya no puedo más!».

Su voluntad tenía un límite y lo había sobrepasado con creces. Con un movimiento brusco se quitó la almohada de encima y, de un brinco, pasó de estar tumbada boca abajo a sentada bien cerca de la mesita con la vista fija en el dichoso aparato telefónico. Antes de cogerlo, se pellizcó el labio con indecisión. Si Riven le había enviado algún mensaje y ella lo leía, por culpa de la marca de mensaje recibido él sabría que lo había hecho. Mientras tuviera el móvil apagado no habría comunicación y el maldito tick no la delataría. Pero claro, esa estrategia tenía sus taras porque ella quería leer sus mensajes. Deseaba saber lo que tenía que decirle, si le había dicho algo más aparte de ese último: Tenemos que hablar que le había enviado antes de que ella decidiera apagar el móvil y condenarse a la desesperación.

Dejó de fustigar su pobre labio y como recompensa se lo acarició con la yema del pulgar sin apartar la vista de la pantalla negra.

—Ya está, decidido.

Presionó el botón de encendido y contuvo el aliento. Unos segundos después, las alertas de notificación parpadearon y el móvil, que todavía seguía en silencio, zumbó como una avispa al vibrar en su mano. Una mueca de desagrado se marcó en su rostro. Tres, solo tres mensajes nuevos. Riven y ella estaban en sintonías muy distintas.

«Claro, él tiene a Khara para entretenerlo», se dijo irónica. Toma zasca.

Con el gesto torcido deslizó el dedo sobre la pantalla.

—Llámame en cuanto leas esto.

—O escríbeme.

—Si quieres ven a verme.

«Hum».

Bueno, no podía quejarse. Todos eran mensajes de reclamo. Riven quería saber de ella, le daba igual si era en persona, por voz o por letras, el caso era responder, hablar con él, dar señales de vida… Su corazón no sabía si saltar de alegría, pararse o cruzarse de brazos con arrogancia.

«Menos es nada», se dijo en un tono conciliador para que la Elia malévola no se le echara encima y le arrancara los pelos por idiota.

Dejando a un lado a sus alter egos caviló sobre las opciones que tenía, nada más y nada menos que tres, las que Riven le había dado, más una de su cosecha. La primera: llamar. La verdad era que no se veía capaz de hablar con él, ¿y si se quedaba en blanco y no hacía otra cosa que decir incoherencias? Segunda opción: ir a la Sede. ¡Ni loca! No era tan estúpida. Tercera: escribir… Mmmm, esta tenía las de ganar. Y cuarta, la suya: no hacer nada. Vale, esta sí que estaba descartada y no por falta de ganas, sino, más bien, por falta de autocontrol. Su cuerpo y su mente no se lo permitirían. La incomunicación total podría llevarla a la locura extrema. Volvió a plantearse la tercera: Escribir. Sin duda era la mejor de todas las que tenía.

Se sentó en la cama, sosteniendo el móvil como si fuera un tesoro, pero mirándolo recelosa. ¿Cómo quería sonar? ¿Amistosa? No, nada de eso. ¿Quizás enfadada? Bueno, tampoco era plan, para eso mejor no escribir. Vale, entonces… ¿impersonal? Justo lo que necesitaba.

—¿Qué quieres? —escribió y envió. Era una pregunta fría que incitaba a la conversación sin llegar a ser, ni demasiado seca, ni demasiado cordial.

«Perfecta».

Se quedó un rato esperando, pero en los cinco minutos que pasaron desde que enviara el mensaje el tick azul no se iluminó. Un sentimiento de frustración se apoderó de ella. Era como si le hubieran tirado un cubo de excrementos a la cara. Ella haciéndose la fuerte, pasando todo un día de continua actividad con Dash, durmiendo a tirones, teniendo horribles pesadillas y visiones, todas relacionadas con él, y muriéndose de la ansiedad para no encender el móvil y, vale sí, lo reconocía, para hacerle sufrir, y ahora las tornas volvían a ponerse en su contra. Ahora era él el que la hacía sufrir a ella.

«¡Cretino, contesta de una vez!».

Se levantó furiosa y paseó por la habitación. A la cuarta vuelta, ya estaba decidida a lanzar el móvil por la ventana cuando, ¡por fin!, el tick cambió de color. ¡Azul!

—Te has pensado mucho lo de volver a hablarme. —«Muy listo». Elia apretó los labios con fuerza y, tras una breve pausa, Riven envió un nuevo mensaje—. No te gustó lo que viste en el entrenamiento. ¿Te fuiste por eso?

«Entre otras cosas», pensó frunciendo el ceño. Khara era lo otro que había visto que no le había gustado. Nada de nada.

—Sí —respondió. Lo mejor era ser firme y, sobre todo, tajante.

—¿Podemos quedar ahora?

—Tengo cosas que hacer —mintió ella.

Por supuesto no tenía nada que hacer, qué tontería, estaba de vacaciones, no tenía amigas y su vida, básicamente, era un asco.

—¿Y más tarde?

Elia arqueó una ceja. Riven tenía mucho interés en verla, de eso no había duda.

—Ya te diré algo.

Dios, ¡era una calamidad! El corazón le palpitaba desbocado por su propia osadía. Pero qué ingenuidad la suya, por mensaje siempre era fácil comportarse así, como una chica dura… Todo cambiaba cuando lo tenía cara a cara, porque… ¡Oh! ¿Cómo resistirse a esa cara, a esas facciones perfectas, a esa mirada turbulenta y enigmática? ¿Cómo no sucumbir a caer rendida a sus pies…?

—¿Te estás haciendo la difícil?

Dio un respingo por la sorpresa. Riven la había pillado al vuelo. Se echó a reír, notando cómo el rubor la acaloraba.

—¿Se nota? —Puso y envió.

—Solo un poco. Pero no pasa nada, me gusta que me lo pongas… difícil.

¿Estaba Riven coqueteando? No, no podía ser eso. Volvió a leer el mensaje. Mmm, sí, aquello parecía un coqueteo en toda regla. Qué poca vergüenza por su parte y qué delicia al mismo tiempo. Elia no podía parar de sonreír, le daba igual si parecía una estúpida, nadie podía verla, estaba en su habitación, segura de miradas enjuiciadoras.

—Entonces… ¿A qué hora quiere quedar la emperatriz?

Vaya, ¿emperatriz? Esto era nuevo. Se pasó la mano por la cara y echó un vistazo al reloj de la parte superior del móvil. Eran las once y once de la mañana. Si por ella fuera podrían quedar en aquel preciso instante, lo estaba deseando. Pero no, ya había dicho que tenía cosas que hacer y no podía desquitarse. Hizo cuentas, su madre llegaría de la biblioteca sobre las nueve, siempre y cuando no le pasara como la noche anterior que llegó a casa a las tantas cuando ella ya estaba dando vueltas en la cama. El libro ese la tenía muy ocupada. En cierto modo le daba un poco de pena, en la biblioteca la tenían explotada, aunque también había que reconocer que Marga adoraba su trabajo. En fin… centrándose en lo que acontecía, lo más prudente era que si salía, cosa que ya tenía claro que iba a hacer, estuviera de vuelta sobre las ocho. «¿Y Dash?». Agachó la cabeza, de nuevo se le planteaba el mismo problema de la primera vez. ¿Cómo le diría a Dash que había quedado con Riven?

De sopetón, sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando resonaron unos porrazos en su puerta y, antes de que Elia pudiera reaccionar, esta se abrió.

—Buenos días, marmotilla. —Dash le guiñó un ojo, todo sonriente y acicalado. Si su hermano supiera que apenas había dormido cuatro horas seguidas en toda la noche, no la llamaría así—. Voy a salir. No vendré a comer. ¿Tú tienes algún plan?

Todavía tenía el móvil en la mano y Elia no sabía qué hacer con él. Si su hermano se acercaba, vería que tenía la conversación de Riven abierta y, entonces sí, no tendría más remedio que contarle sus planes.

—¿Has quedado con Zalea? —La mejor opción era desviar la atención de ella.

Por el rabillo del ojo percibió que la pantalla del móvil acababa de bloquearse. Contuvo un suspiro de alivio a la par que Dash incrementaba la amplitud de su sonrisa.

—¡Sí! —Su hermano entró a la habitación y estiró los brazos—. ¿Voy guapo?

A Elia no le sorprendió la pregunta, Dash siempre le pedía su opinión sobre lo que debía ponerse para una cita. Algo bastante irónico porque ella jamás había tenido una con un chico. Así y todo, como si fuera una experta, evaluó el aspecto de su hermano que, como siempre, iba guapísimo porque ya era guapísimo.

—Estás perfecto —le aseguró ella, esbozando una sonrisa que él le devolvió.

—No sé a qué hora llegaré.

—No te preocupes. Yo… a lo mejor voy al parque de las Naciones a dar una vuelta —agregó dubitativa.

—¡Genial!

Con agilidad el chico se acercó a ella y le estampó un beso en la frente, pero al incorporarse de nuevo, Elia advirtió que miraba de refilón la pantalla en negro de su móvil y un gesto de contrariedad surcaba su rostro. Fue solo un instante aunque suficiente como para que ella se inquietara. ¿Sospecharía algo?

20. TORMENTA

«Tiene novia, tiene novia, tiene novia».

Desde que había salido de casa no había parado de repetirse lo mismo una y otra vez. Quería dejárselo muy claro, más cuando existía la posibilidad de que él se presentara con Khara.

«Me lo hubiera dicho. No sería tan ruin. ¿O sí?». Estaba atacada. Le sudaban las manos y tenía unos calores de muerte.

Al final, para no sentirse como una rastrera con Dash, había quedado con Riven en el parque de las Naciones. De este modo mataba dos pájaros de un tiro.

«Claro, claro. Anda que no te gusta auto engañarte». Ahí estaba la Elia despiadada, rascándose como si nada con la punta de su cuchillo. Últimamente estaba tan presente en sus pensamientos que poco faltaba para tener que ir a registrarla y que le dieran un número de la seguridad social y una partida de nacimiento.

Sacudiendo la cabeza, intentó obviar a la testaruda conciencia que se metía con ella.

En esta ocasión, cuando salió de la boca del metro, quitándose los cascos y guardando el móvil, Riven ya tenía sus ojos oscuros puestos en ella y, como siempre le pasaba cuando lo veía, sintió un cosquilleo ascendiendo por su columna vertebral.

«Acuérdate, tiene novia y estás muy enfadada», apretó los dientes con temple.

Manteniendo el rostro impávido, sus ojos ambarinos se desviaron un poco de su trayectoria. Riven no había ido solo, aunque en este caso la compañía que él traía consigo a ella no le disgustaba lo más mínimo. Bajando un poco sus defensas mentales, le dedicó a Lobo una sonrisa. El perro le caía bien, era callado, tranquilo y a la vez su fiereza la hacía sentirse protegida. No obstante, cuando volvió a fijar su atención en Riven, sintió que las piernas le flojeaban. Lo suyo era muy fuerte, no tenía remedio. Se odió a sí misma por ser tan petarda.

Ajeno a todo, o puede que a propósito, Riven sonrió de esa forma sagaz y carismática que podría hacer que hubiera paz en el mundo y que todos los mandatarios destruyeran las bombas nucleares que poseían. Casi con imprudencia, la comisura derecha de los labios de Elia empezó a temblar para formar una sonrisa que devolverle.

«¡No! Nada de sonrisas», se dijo.

No dejó que él abriera la boca, en cuanto estuvo a su altura, Elia alzó la barbilla.

—¿Hoy no tenías que entrenar? —le preguntó en un tono incisivo, mirándolo desafiante.

La sonrisa que él sí esbozaba mutó hasta convertirse en un gesto de contrariedad que después pasó a ser de arrepentimiento.

—No te gustó, ¿cierto?

—Ver a unos salvajes propinándose golpes a diestro y siniestro no es una de mis pasiones.

«Y tampoco verte a ti besándote con… tu novia».

—Lamento que te llevaras aquella impresión. Te fuiste tan rápido que no pude explicarte que en la Sede uno de nuestros objetivos primordiales es estar preparados. Igual que tú vas al… ¿colegio? —«Voy al instituto, idiota»—. Nosotros entrenamos, aprendemos las lenguas de Fatum y…

—¿Para qué? ¿Qué lógica tiene hablar como lo hacen en Fatum y aprender todo lo que tiene que ver con un mundo en el que no vives y en el que no sabes si vivirás? —espetó ella, apropiándose del discurso que Dash le había dado el día anterior.

—Viviremos —sentenció Riven con convicción. Elia se abstuvo de soltar una risa sarcástica.

—Sí, cuando encontréis el portal mágico y maravilloso que os lleve allí. —Puso los ojos en blanco—. Es absurdo que malgastes tu juventud y toda tu vida para una causa sin sentido.

Riven se enderezó y miró a su alrededor. Seguían en la entrada del metro, pero por suerte a esa hora no había mucha gente. Que él estaba incómodo era más que obvio. Volvió a pasarse la mano por detrás de la cabeza y respiró hondo mientras Elia advertía los esfuerzos que hacía por mantenerse tranquilo.

«De acuerdo, no voy a ser tan mala», decidió. Si pensaba pelearse con Riven no tenía sentido seguir allí y lo que ella tenía muy claro era que no quería irse, quería estar con él.

Buscando un nuevo tema de conversación menos lacerante, los ojos de Elia recayeron sobre Lobo. Con un gesto rápido y airado lo señaló.

—¿Es un perro o un lobo? —Llevaba haciéndose esa pregunta desde el lago.

Sorprendido por el giro que acababa de dar la situación, él parpadeó y la miró con una expresión de extrañeza, como si la viera por primera vez.

—Es una mezcla.

—¿Y por qué lo llamas Lobo si no es un lobo completo? —le preguntó ella, a la vez que empezaban a andar hacia la entrada del parque.

—Llamarlo Lobo-perro no quedaba bien —respondió esbozando una sonrisa ladeada.

—¿Te han dejado subirlo al metro?

—Hemos venido dando un paseo.

«Un paseo muy largo», pensó ella calculando mentalmente la distancia que había desde la Sede hasta el parque de las Naciones.

Antes de traspasar la valla forjada abierta, ella se detuvo. El parque de las Naciones lo cerraban al caer la noche y los que se quedaban en su interior, o bien tenían que ir hasta la garita del guardia y suplicarle que les permitiera salir, o no les quedaba más remedio que esperar a que llegara la mañana. No muchos se atrevían a flanquear el vallado porque, aparte de tener una altura considerable, las puntas de flecha eran bastante disuasorias.

—He escuchado que ha muerto gente por esas cosas —comentó Riven, mirando también la valla.

—Por eso hay que seguir el horario.

—Chica lista —musitó él con suavidad.

El parque de las Naciones era uno de los más grandes de Zenia. A Elia le encantaba porque había partes del terreno en las que podía asegurar que se hallaba en pleno bosque y no en mitad del núcleo urbano, rodeada de cemento, hormigón armado y el bullicio propio de la ciudad que a ella tanto le desesperaba. Tenía un lago artificial, fuentes en cada rincón y montones de árboles traídos de todas partes del mundo.

Iban caminando tranquilos por el sendero, con las sombras de sus cuerpos proyectándose largas y estilizadas en la tierra, cuando Riven se detuvo y miró con indecisión a sendos lados.

—Bueno, ¿y qué quieres hacer? —preguntó pasándose la mano por la nuca y sonriendo de lado. Elia lo miró como si fuera la pregunta más estúpida que jamás le habían hecho.

—Estamos en un parque, hagamos lo que se hace en los parques.

«¿Acaso no es obvio?».

Chasqueó la lengua y alzó las cejas, pero en cuanto vio que Riven ladeaba la cabeza a un lado y la miraba con diversión, cayó en la cuenta de lo que parejas jóvenes como ellos solían hacer en sitios como esos: actos descarados y nada inocentes.

«¡Oh, cielos!».

—¡Pasear! —Casi gritó con voz aguda, deseando que la tierra se la tragara—. Vamos a pasear. Solo eso. Pasear y nada más.

Riven se echó a reír.

—Claro, mujer —dijo él en un tono desenfadado, colocando una mano en su hombro e, inclinándose hacia ella, como si quisiera hacerle una confesión—. ¿Qué íbamos a hacer si no?

La sonrisa que le dedicó parecía guardar millones de enigmas en su interior. Pero en esta ocasión, en vez de sentirse abrumada, a Elia le dio la sensación de que el calor abandonaba su cuerpo al preguntarse si el gesto pícaro de él se debía a algún tórrido recuerdo sobre Khara.

«Seguro que sí». Intentó tragar saliva para quitarse el regusto amargo que tenía en la boca. Era una estúpida, ¿qué estaba haciendo allí con él? «Soy masoquista». No había otra explicación. ¿Qué motivo aparte de que le gustaba sufrir podía llevarla a quedar con un chico que era inalcanzable para ella? «Quizás podríamos ser amigos».

Contuvo un resoplido. Ser amiga de Riven era una buena opción, pero… ¿Se podía considerar normal comerse a los amigos con los ojos? No, por supuesto que no.

—Y bien, ¿por dónde? —Con un movimiento ligero, Riven apuntó hacia el cartel con varias flechas que marcaban los caminos en los que se bifurcaban los senderos.

Todavía sintiéndose como una tonta, Elia se encogió de hombros y bajó la vista hacia sus desgastadas zapatillas verdes, pero en vez de quedarse en sus propios pies, sus ojos recayeron en las botas de Riven, fijándose en lo cerca que estaban. Apenas había un palmo de distancia entre ellos. Arrugó el ceño. ¡Amigos! Los amigos no tenían por qué estar tan cerca. Con determinación dio un paso a un lado y, una vez que estuvo conforme con la distancia que los separaba, alzó de nuevo la barbilla hacia él.

—Me gusta mucho el lago —expuso esbozando una sonrisa… amistosa.

—Justo lo que me imaginaba. ¡Venga vamos!

Esta vez sí, como si fueran dos amigos que habían quedado para dar una vuelta, y nada más, pasearon con Lobo en medio de los dos. El día era cálido y el sol de la tarde espléndido. Era agradable disfrutar de aquel ambiente. Mientras caminaban se cruzaron con varios grupos de chicos que hacían footing, con alguna que otra pareja y también, ¿cómo no?, con unas cuantas chicas. Riven llamaba la atención y Elia pilló a más de una dándose la vuelta para mirarlo al pasar por su lado, a la vez que sus pensamientos rebotaban en los oídos de ella. Aunque era irritante, no podía culparlas, el fatuniano era digno de admirar.

«Un pecado», refunfuñó.

—Te veo un poco tensa —le dijo él, observándola de reojo.

—Llevo unas cuantas noches sin dormir muy bien —reconoció estirándose.

Pasaron por un corredor con jardineras repletas de tulipanes amarillos, rojos y lilas. Elia bajó la mano e, igual que si las metiera en agua para comprobar la temperatura, acarició los suaves pétalos con mucho cuidado de no dañarlos. Escuchó a Riven resoplar y Elia lo miró extrañada, parecía turbado.

—La verdad es que te noto muy tirante conmigo y sé que es porque lo que me viste hacer en la Sede… te disgustó. —No había pregunta en las palabras de Riven, no hacía falta que la hubiera porque era una verdad afirmativa y rotunda. Bueno, a medias, porque la verdad era que la tirantez de ella se debía más a lo mucho que le estaba costando guardar las distancias con él.

«Pero tampoco voy a sacarlo de su error».

Elia apretó los labios y volvió a erguirse, cruzándose de brazos. Ya no le interesaba acariciar las flores.

—Doy por hecho que debería habértelo explicado antes de que me vieras. Creo que hasta fuiste consciente de que no me hacía mucha gracia que te quedaras cuando Rakist te invitó. —Elia iba a darle la razón, pero él continuó hablando—: No es que no quisiera que vinieras… Pero sí que me habría gustado tener tiempo para ponerte al día sobre lo que ibas a ver. Son tantas las cosas que nos diferencian. Parece mentira que nuestros padres hubieran tenido una existencia juntos, sus formas de criarnos han sido muy distintas.

El tono de voz melancólico con el que él acababa de hablar provocó que Elia se fijara en la tristeza que desbordaba su mirada. Por un segundo se le pasó por la cabeza la idea de hacerle un gesto cariñoso para consolarlo; no obstante, enseguida la desechó. Por el momento, lo más conveniente entre ellos era evitar ese tipo de roces. Carraspeó para aclararse la voz.

—Cada uno lo hizo a su manera. Ya ves que en lo que respecta a mí, Marga decidió apagarme la luz.

—Sí, pero aunque no lo creas, también es una suerte.

Elia bufó y puso los ojos en blanco.

—No tienes ni idea de lo que dices. ¿Sabes lo duro que está siendo todo esto para mí? Ya no solo lo de que soy adoptada, o lo de Dash y tú. La historia de Fatum, de la Puerta, de los bandos enfrentados y de… esos poderes sobrenaturales que tenéis, bueno, tenemos. ¡Es una locura! De verdad, a veces pienso que me he vuelto loca y que nada de lo que está sucediendo es real. ¿Qué hago? ¿Qué debo hacer? ¿Sigo con mi vida como si nada o hago como…? —enmudeció de golpe.

—¿Como yo?

Elia afirmó con la cabeza.

—No sé si quiero vivir así. —Inhaló con brío, recomponiendo su agitado estado de ánimo. Para su sorpresa, él asintió.

—Lo entiendo. Antes dijiste que en la Sede vivimos obsesionados con un mundo que no sabemos si vamos a alcanzar, y puede que tengas razón. Pero, Elia, toda mi vida, todo lo que soy gira en torno a esa meta que a ti te parece irracional. No tienes ni idea de hasta qué punto estoy implicado y, a decir verdad, envidio muchísimo a Dash, ojalá pudiera hacer como él. Ojalá pudiera liberarme de las ataduras. —Riven rezongó algo ininteligible y negó con la cabeza—. Lamentablemente no podemos hacer frente a lo que ya está escrito y no tenemos más remedio que conformarnos con el destino que nos ha tocado seguir.

Él suspiró hondo. Luego colocó las manos en sus caderas y aspiró una gran bocanada de aire. Elia seguía observándolo en silencio, reflexionando sobre lo que le había dicho sin saber muy bien cómo tomarse sus palabras. Tenía tantas dudas.

—Este lago no tiene ni punto de comparación con el tuyo.

Solo cuando él hizo alusión al lago, ella se fijó en dónde se hallaban. Durante el tiempo que Riven había hablado, todo lo que los rodeaba había desaparecido por completo, sumiéndolos en un ambiente hermético que ni las voces de la gente, ni la más tenue brisa, había podido traspasar.

Se sentaron cerca de la orilla, en una pequeña planicie de verde y cuidado césped muy parecido al del Pabellón.

—¿Cómo fue tu infancia? —le preguntó ella. Tenía curiosidad.

Antes de hablar, Riven emitió una especie de siseo y arrugó la cara, gesto que le daba un aire infantil de lo más encantador.

«No te fijes en esas cosas, so boba», se advirtió, obligándose a desviar su atención a otro lado.

—Bueno, a ver, ¿por dónde empiezo? —Se acarició la nuca—. La verdad es que he pasado viajando la mayor parte de mi vida, así que mi infancia se basaba en eso. Siempre de ciudad en ciudad. Donde los Iluminados pensaban que podía estar la Puerta o alguna pista que nos llevara a encontrarla, allá que íbamos. Daba igual dónde. Que yo recuerde nunca he hecho otra cosa que no sea entrenar y estudiar las diversas, y tengo que añadir que muy difíciles, lenguas y dialectos de Fatum. Bueno, también he disfrutado un poco. —Arqueó las cejas y dibujó una risita pícara. Elia soltó un resoplido jactancioso. Seguro que Khara estaba incluida en esos disfrutes—. Una vez, cuando tenía doce años mi padre me llevó a una playa —continuó—. Estábamos en unas islas, no sé decirte cuáles porque… En fin, no era eso lo importante. —En este caso sonrió con sutileza—. Pero me encantó la playa. Me gustó muchísimo caminar con los pies descalzos sobre la arena y todavía me gustó más nadar en ese mar de aguas templadas. Me sentí tan… libre. —Hizo una pausa y arrugó el ceño—. Aparte de aquella vez no recuerdo nada más que sea digno de contar.

—¡Bromeas! ¿Cómo no vas a tener nada más que contar? —Elia empezó a reír, pero cuando vio que él no lo hacía se quedó cortada. Un día en la playa, ¿eso era todo? «Qué triste».

—Bueno, ¿y tú qué? —Era evidente que trataba de desviar la atención de él y, dadas las circunstancias, ella lo entendió. Con las dos manos acarició la piel de Lobo que estaba tendido entre ellos como una alfombra.

—Yo también he estado viajando mucho. Mi madre… nuestra madre… —se corrigió—, ya sabes que es antropóloga. Así que, igual que tú ibas donde los Iluminados os decían, Dash y yo teníamos que pasar nuestras vacaciones allí donde existía alguna cultura, sociedad o vete tú a saber qué cosa, que a ella pudiera interesarle. Como comprenderás, yo siempre prefería pasar ese tiempo en la cabaña del lago. Me agobio cuando estamos mucho fuera de casa. Pero bueno, no me quejo. He ido muchas veces a la playa, he nadado en cenotes perdidos en medio de la selva, he escalado montañas e incluso ruinas antiguas escondidas bajo muchísima maleza. También he paseado por el desierto, más veces de las que puedo enumerar. —Chasqueó la lengua—. Esa arena no es como la de las playas, a veces está tan caliente que funde las suelas de las botas y los pies se te llenan de ampollas.

—Quitando la parte en la que te agobiabas, parece interesante —murmuró Riven, acariciando también a Lobo—. De todos los lugares en los que has estado, ¿cuál es tu favorito?

—Hum… —Elia se perdió un instante en sus recuerdos.

Sus manos seguían sobre Lobo y, al mover una de ellas, se encontró con la de Riven. Una corriente eléctrica circuló entre ellos, crepitando como cuando se hacían palomitas de maíz al microondas. Elia se quedó paralizada y a Riven pareció sucederle lo mismo porque ninguno se apartó para que sus dedos dejaran de rozarse. Aunque ella tenía sus ojos clavados en sus manos ocultas entre la maraña de pelo negro, podía notar con nitidez cómo los ojos de Riven la traspasaban, esperando quizás a que ella alzara la vista. Pero no lo hizo. Por supuesto que no. Con una fuerza de voluntad descomunal, se hizo atrás y deslizó la mano fuera del alcance de la de él. Después miró hacia el lago y actuó como si le picara la nariz.

—No sabría decirte cuál es mi lugar preferido. El único que me gusta y que además no me agobia es el lago —dijo, retomando la conversación que había quedado interrumpida.

Pasaron un rato más allí tirados, arrancando briznas de césped mientras hablaban de todo un poco y de nada en particular. Aunque Elia quería sacar el tema de Khara no veía el modo, así que, con paciencia esperó a que se le presentara la ocasión. Un grupo de chicas pasó muy cerca de ellos y en menos que canta un gallo los pensamientos de las muchachas inundaron su mente.

«Me apetece mucho un helado».

«Guau, vaya tío buenorro».

En cuanto la primera reparó en Riven y les hizo a sus amigas un gesto de aviso, las otras se sumaron a la algarabía de pensamientos.

«Vaya, menudo bombón».

«Uno de estos quiero yo para mí».

Irritada, Elia giró la cara en dirección contraria de donde estaban las chicas sin poder escapar de sus risitas además de sus lascivos pensamientos. Odiaba ese tipo de situaciones. Resopló apretando los dientes con fuerza, deseando que las chicas se alejaran de una maldita vez.

—¿No sabes cómo bloquearlos?

Elia se volvió hacia Riven. Por detrás de su espalda vio que las chicas ya estaban bastante lejos, seguían riéndose y haciendo gestos, una de ellas se abanicaba con la mano como si estuviera sofocada. Torció los labios, pero cuando reparó en que él la observaba muy atento, se obligó a relajar la mandíbula.

—No es tan fácil.

—Lo lamento mucho. Se nota que… lo pasas mal. —Él inclinó un poco la cabeza para dedicarle una tierna mirada y Elia se removió incómoda.

—Bueno, ya estoy acostumbrada —murmuró echando la vista hacia el cielo despejado que empezaba a oscurecerse, vistiéndose con los típicos colores del atardecer—. Se está haciendo un poco tarde.

—Sí, es una pena.

Elia se encogió de hombros. El tiempo había volado demasiado rápido. Con Riven nunca tenía suficiente. Era tan agradable estar con él, escucharle hablar, fuera de lo que fuera. Se mordió el labio.

—Si quieres… podemos quedar otro día —le propuso con atrevimiento, mirándolo de soslayo y tratando de que su invitación sonara desenfadada. Riven sonrió irguiéndose en su sitio.

—Me gustaría mucho —dijo. Sin embargo, al momento una sombra asomó a sus ojos. Elia se inquietó y, de forma fulminante, sus pensamientos recayeron en Khara. Seguramente la guapísima chica no estaría muy de acuerdo con que su novio estuviera tanto tiempo con ella.

—¿Pasa algo?

—Lo siento mucho. No me acordaba, pero esta semana tengo que… Voy a estar ocupado. Así que no sé si podremos vernos. Te juro que si encuentro un hueco…

—No pasa nada. Ya nos veremos más adelante.

—Pero puedo llamarte, ¿verdad?

Estaba segura de que se había sonrojado porque casi veía el resplandor de sus mejillas reflejándose en los brillantes ojos de él. Claro que podía llamarla, siempre que quisiera, a todas horas. Las animadoras empezaron a dar palmas.

—Bueno, como veas —musitó sin saber muy bien dónde posar los ojos de lo nerviosa que estaba.

El chico sonrió como si ella le hubiera dado la mejor de las noticias. Cuando se levantó le ofreció una mano para ayudarla a incorporarse también. Por un instante estuvo tentada de aceptarla, pero con demasiado realismo, se visualizó a sí misma perdiendo el equilibrio y derrumbándose sobre su musculoso pecho, así que decidió que lo mejor era seguir guardando las formas.

—Puedo sola, ¿sabes? No hace falta que seas tan caballeroso. —«Así no tendré que recordarme cada dos por tres que tienes novia».

—Eres autosuficiente.

—¡Eso es! —Alardeó poniéndose en pie de un salto, sacudiéndose los pantalones. Después se enderezó para estar a su altura y, haciendo un gesto altivo, añadió—. No lo olvides.

—No lo haré.

Iban atravesando la planicie para dirigirse al camino que los llevaría a la salida cuando escucharon un grito:

—¡Cuidado!

La alerta provocó, además de que Lobo pusiera las orejas en punta, que los dos también se giraran a la vez. Elia ahogó un chillido y contempló impotente cómo un frisbee volaba directo a estamparse contra ella.

Fue todo rápido como el aleteo de un colibrí. En un visto y no visto, la mano de Riven se interpuso y el plato se quedó estático, detenido en pleno vuelo a solo un palmo escaso de los ojos de ella.

—¡Vaya! —exclamó incapaz de cerrar la boca de lo impresionada que estaba. ¿Cómo había podido Riven ser tan rápido?

Con un ágil movimiento, él lanzó el frisbee hacia sus dueños, unos chicos que jugaban con su perro. Estos lo recibieron haciendo gestos de agradecimiento y también de disculpa. Entonces Riven regresó su atención hacia ella y la repasó con preocupación, posando su mano en la parte baja de su espalda.

—¿Estás bien?

—Sí, eso creo. —Soltó una risotada nerviosa—. Casi me hacen una cara nueva.

Riven se puso muy serio y Elia lo miró desconcertada.

—Eso hubiera sido una desgracia. —De la seriedad extrema, los labios de Riven pasaron a ensancharse hasta formar una carismática sonrisa.

—Sí, ya… seguro —expuso, obligándose a reír con él—. Oye, has sido rapidísimo. ¿Eso es cosa de tu entrenamiento o es un superpoder que todavía no había visto?

Riven arqueó una ceja.

—La única que tiene más de un superpoder aquí eres tú.

Elia se tensó. A lo que ella tenía no se veía capaz de llamarlo superpoderes.

«Más bien superanomalías».

Con la vista todavía clavada en él, se preguntó qué pensaría de ella si supiera lo que Marga le había dicho, o si, por otro lado, él ya sabía que no era muy normal. Revolviéndose, dejó sus divagaciones aparte. Por el momento, lo único que quería era disfrutar de esos instantes que le quedaban con Riven.

—De todos modos has sido muy rápido. Muchas gracias.

—Todo un placer salvar a la emperatriz. —Otra vez esa palabra «Mmmm». Elia le dio un ligero empujón amistoso, desembarazándose de las sensaciones que él le provocaba.

Desde donde estaban ya se intuía el portón enrejado por el que habían entrado al parque, y Elia no pudo evitar sentir una punzada de pesar. En breve tendría que separarse de Riven y, aunque él le había dicho que estarían en contacto, quién sabía cuándo volvería a verlo.

—Lo que faltaba. —Escuchó cómo Riven mascullaba, al mismo tiempo que Elia notaba que su musculoso cuerpo se tensaba.

—¿Qué pa…? —No pudo terminar la frase porque se le quedó atascada a mitad de la garganta.

Dash, con Zalea de la mano, acababan de entrar al parque. Él le estaba susurrando algo al oído y ella, toda coqueta, se reía lanzándole miradas seductoras. Iban tan acaramelados que daban grima y quizás por eso no habían reparado en ellos. A la velocidad del pensamiento, como si le fuera la vida en ello, Elia miró a su alrededor, tenían que irse, tenían que esconderse.

«¡Ay, que no me vea!». Rezó buscando desesperada una salida de escape.

Cogió a Riven del brazo y tiró de él tratando de llevarlo a unos matorrales que había a un lado del sinuoso sendero por el que ellos transitaban.

—Demasiado tarde —murmuró Riven.

Con las orejas encendidas, Elia se giró para encararse con Dash. Incluso desde la distancia ella percibió cómo la protuberante mandíbula de su hermano, del hermano de los dos, sobresalía igual que lo harían las aletas de unos tiburones. Ahogó un quejido penumbroso. Acababa de meterse en un buen lío.

«Maravilloso».

Ninguno esperó al otro, como si desearan hacer el encontronazo lo más corto posible, Dash y Riven corrieron a encontrarse, mientras que Elia, Zalea e incluso Lobo no tenían más remedio que seguir las estelas de fuego que los chicos dejaban tras de sí.

—Hola —saludó Riven, todo sonrisas y encanto. Por supuesto Dash no fue tan amable, con un gesto airado lo dejó fuera de su trayectoria y se fijó en ella.

«¿Qué está pasando? ¿Quiénes son estos?». Zalea no entendía nada y no era para menos, aunque a Elia le sorprendió que ni siquiera la hubiera reconocido del instituto. ¿En serio, tan inadvertida pasaba? Su desconcierto iba creciendo por segundos, pero enseguida la chica quedó en segundo plano.

—¿Estos eran los planes que tenías para hoy? —gruñó Dash, señalando a Riven con desprecio. Elia no sabía dónde meterse, aquello era de lo más embarazoso—. ¿Habías quedado con él?

—¡No! —Mintió de forma impulsiva y, de inmediato, percibió la sorpresa de Riven, aunque, eso sí, mucho menos acentuada de como la expresó Dash, pues su hermano, con sus rayos X ultrapotentes, sí se dio cuenta de que ella mentía como una bellaca. Estar rodeada de superhombres no era tan fabuloso como muchos se lo podrían imaginar. Viéndose acorralada, no le quedó otra que recular y decir la verdad. Dejó caer las manos lánguidas a los lados—. De acuerdo, sí, había quedado con él. Aunque en mi defensa he decir que no te mentí, te dije que venía al parque y aquí estoy.

—¡Pero con él! —exclamó Dash demostrando su enfado con sus gestos.

—¿Y qué más da?

—Te dije que no te acercaras, que no te convenía.

—Lo sé, pero…

«Vaya, vaya, la mosquita muerta ha cazado un dulce malote. Mmm… y qué dulce. Está para rechuparlo una y otra vez como a una piruleta».

Perdiendo el hilo de sus propios pensamientos, Elia se giró con brusquedad, quizás demasiada, hacia Zalea. ¿Se podía ser más descarada y desvergonzada?

—¡No quiero escuchar tus excusas! —masculló Dash en tono furioso.

De pronto, una racha de aire gélido los envolvió y Elia sintió que la piel se le ponía de gallina. Al mismo tiempo, la luminosidad del cielo perdió intensidad, como si alguien se hubiera encargado de apagar la lámpara que les daba luz. Riven fue el primero en alzar la vista y Elia y Zalea lo hicieron a continuación, sorprendidas por el cambio brusco de temperatura. Ya no quedaba nada del precioso cielo despejado que les había acompañado toda la tarde. Unos nubarrones negros como el carbón lo estaban cubriendo todo. Los truenos no se hicieron de rogar. Pronto habría tormenta.

—Cálmate, Dash —expuso Riven con serenidad, echando la vista indistintamente del cielo oscuro a su hermano.

Igual que si hubiera encendido una cerilla demasiado cerca de líquido inflamable, ambos chicos se encararon.

—¿Qué? —espetó.

—Ya me has oído. Cálmate —repitió Riven. Dash resopló ofuscado y Elia advirtió cómo apretaba los puños.

Arriba el cielo tronó con bravura. ¿Qué demonios estaba sucediendo?

—¿Cómo te atreves a decirme lo que tengo que hacer? No se te ocurra mostrarte condescendiente conmigo. No sé lo que quieres de mi hermana, pero sea lo que sea lo que maquinas con ese cerebro egoísta y prepotente que tienes, olvídate de ella. ¿Te queda claro? No quiero que vuelvas a acercarte a ella, no quiero que la llames, no quiero ni que pienses en ella. Está vetada para ti.

En vez de rebatirle todas las lindezas que Dash le acababa de soltar, para sorpresa de Elia, lo único que a Riven se le ocurrió hacer, fue ensanchar la sonrisa que delineaba su rostro y mirar a las alturas, como si no hubiera escuchado nada salvo los truenos.

Elia sintió que le faltaba el aire. Riven volvía a hacerlo, volvía a comportarse como un cretino, haciéndola sentir como si para él no tuviera ningún valor. Solo faltaba que repitiera lo del maldito palo.

«¿En serio no va a decir nada? ¿No va a decirle a Dash que se equivoca? ¿Que no pretende nada? ¿Que él puede verme cuando le venga en gana? ¿No va a luchar?». No se lo podía creer. ¿Qué clase de juego macabro era este en el que estaba metida hasta el fondo? Riven ya le había explicado que en el lago se había comportado de aquella forma tan brusca con ella para no poner las cosas más difíciles entre Dash y él, pero ¿hasta cuándo iba a seguir así? Estaban allí juntos, paseando, charlando, compartiendo vivencias. ¿Tenía que seguir comportándose como un castigador sin sentimientos?

Ajeno a los demoledores pensamientos de Elia, más que avergonzado, Riven parecía estar disfrutando con la incómoda situación. Cada dos por tres echaba miradas al cielo y de ahí a Dash. Así hasta que por fin sus ojos se posaron en sus manos y la sonrisa que se dibujaba en su cara cambió para convertirse en un gesto duro y frío. Elia no entendía nada en absoluto, pero sintió como si le partieran el alma. Riven no iba a cambiar, delante de Dash siempre volvería a convertirse en el ser déspota que ella aborrecía.

Otro trueno resonó sobre sus cabezas, este más fuerte que los anteriores. Escuchó a Dash gruñir y entonces, de la nube negra que se había posado sobre sus cabezas cual ave rapaz, destelló un rayo.

—¡Oh, por el amor de Dios! —exclamó Zalea asustada. «Pero ¿qué está pasando? Yo me voy a casa».

—Bueno… —Elia se irguió. Riven estaba hablando, por fin había abierto la boca. La esperanza se abrió paso a través de la desolación y aguardó impaciente a que continuara—. Si esas son las órdenes, poco importa que te diga que no maquino nada con tu… hermana, ¿cierto?

«¡Sí!», vale, no era como si luchara con uñas y dientes por ella, pero algo era algo, ¿no? Ya había dicho que no maquinaba nada, aun así… ¿Dónde estaba la negativa a obedecer?

Dash echó un rápido vistazo al cielo y volvió a gruñir.

—Cierto —masculló irreverente y más amenazante de lo que Elia lo había visto nunca—. No te vuelvas a acercar a ella.

Riven apretó los labios. Otro trueno más resonó en el parque y el eco provocó que el estallido repicara como las campanadas de una iglesia. Pero no era lo último que la tormenta tenía que decir, tras el trueno fue un rayo el que partió el cielo en pedazos. Riven sonrió con suficiencia y Dash levantó la barbilla como respuesta. Los dos chicos se miraban con inquina, amenazándose con su expresión corporal. Y entonces, incapaz de refrenarse, Elia acalló todos sus pensamientos y también los retumbes del cielo.

—¡Sois insoportables los dos! —Escupió furiosa, conteniéndose para no empujar a los dos hermanos con todas sus fuerzas. Cada vez tenía más frío y estaba hasta el gorro que echaba en falta de ver encararse a los gallos de pelea. Para colmo, ¡de verdad!, ¿de dónde salía esa maldita tormenta si hacía un segundo que el día era espléndido?—. Estoy harta de vosotros. Harta de estar en medio. Me tenéis aburrida con vuestras peleas. —A sus pies Lobo bostezó y luego se sacudió como una centrifugadora—. Fijaos, también lo aburrís a él. Os negáis el uno al otro sin daros cuenta de que tenéis mucho más en común de lo que os gustaría. Dejad de comportaros como unos niñatos malcriados. Tú… —Se encaró furiosa hacia Riven que ya no sonreía; todo lo contrario, parecía muerto de miedo—. Si quieres que sigamos siendo amigos, si en algo aprecias… mi compañía, te aconsejo que no vuelvas a menospreciarme, jamás. ¿Entendido? Y tú… —En esta ocasión le tocó el turno a Dash, el cual se puso lívido—. Ya hablaremos en casa, pero… va a costarte mucho que te perdone.

Y dicho esto, siguiendo sus impulsos, se cerró la chaqueta, apretándola contra su cuerpo para que el viento no se la llevara consigo y se dio media vuelta, tomando el camino de salida del parque.

21. ANÓMALA NORMALIDAD

Echó una última mirada a su mochila. Llevaba todos los libros, el móvil, los cascos… ¿Le faltaba algo? Elia arrugó el ceño, le daba la impresión de que sí, pero ¿el qué? Se rascó la cabeza.

—Toma, no te dejes el almuerzo. —Dash estaba en la puerta de su cuarto con la fiambrera en la mano. Al verlo, Elia se enderezó.

—Ya decía yo que me faltaba algo, gracias.

—Bueno, siempre podrías comprarte algo en la cafetería.

—Odio el menú de allí, sabe a rayos.

—Eso es verdad. ¿Te queda mucho?

—No, ya casi estoy.

—¿Me da tiempo a un café?

—Sí, claro.

Era su primer día de clase después de las vacaciones de primavera y, aunque Elia no tenía ganas de volver a la rutina, tenía que reconocer que mantenerse ocupada, aunque fuera yendo al instituto, le venía bastante bien. Desde su último encuentro en el parque no había vuelto a ver a Riven. Tal y como él le había advertido estaba muy ajetreado y, aunque Elia se moría de ganas por saber qué era eso que lo tenía tan ocupado como para no dejarle ni una hora libre para quedar con ella, lo cierto era que no se atrevía a preguntar. Muy a su pesar, era consciente en toda su plenitud de que, por mucho que no se hubiera posicionado, Riven y ella eran de bandos distintos y si lo que él estaba haciendo tenía que ver con la Puerta, con cómo encontrarla, cómo abrirla o con cualquier detalle relacionado con el tema, no quería ponerlo en la tesitura de tener que mentirle. Así que en este caso el silencio era su mejor aliado y por ello, en las pocas conversaciones que habían mantenido, se había cuidado mucho de no preguntar. Porque eso sí, tal y como le prometió, casi a diario recibía algún mensaje de él preocupándose por ella, preguntándole qué tal había sido su día.

Acordándose de Riven, Elia miró los mensajes de la última conversación que habían mantenido la noche anterior.

—Hola. Mañana empiezas las clases, ¿verdad? —Por norma él solía escribir primero.

—Sí, pero preferiría no tener que ir. Se vive mejor de vacaciones.

—Ni que lo digas. ¿Estás nerviosa?

—¿Por qué iba a estarlo? Son solo clases: álgebra, física, química…

—Mmm, física y química. Me gusta cómo suena.

—Eso es porque no tienes ni idea de en qué consisten esas asignaturas.

—Será por eso.

—¿Qué tal te ha ido el día?

—Bien. Estoy cansado. Hablamos pronto, ¿vale?

Siempre pasaba lo mismo, cada vez que ella era la que le preguntaba, él no tardaba mucho en despacharla. Elia intentaba no darle importancia, pero a veces, sin poder evitarlo, la idea de que Riven hubiera decidido hacer caso a Dash le asaltaba y, con la misma facilidad, también pensaba en lo que él podría estar haciendo en realidad, que no era otra cosa que retozar con Khara. Para ella era demasiado fácil imaginárselos juntos en una playa tropical. Los dos: arrebatadores y magníficos, siendo la envidia del resort; dándose besos con una imponente puesta de sol de fondo, tomando deliciosos platos exóticos y… bueno, haciendo todas esas cosas que cualquiera desearía hacer con su novio.

«Qué asquito dan».

Resoplando, entró en el salón. Dash estaba sentado en el taburete de la barra de la cocina. Acababa de terminar su café y se estaba limpiando la boca con una servilleta, al verla la miró y ella enarcó las cejas.

—¿Nos vamos?

—Vale, espera que me lavo los dientes —dijo él dando un salto.

Del mismo modo que desde el fastidioso y truculento encuentro de los dos hermanos, Elia no había vuelto a ver a Riven, tenía que reconocer que Dash estaba mucho más pendiente de ella y también más relajado. Quizás porque era evidente que ella apenas salía, lo que se traducía en que no quedaba con Riven.

Una ligera llovizna los saludó con sus finas gotas en cuanto salieron del portal de su edificio. Ya llevaban dos días con el cielo borrascoso y con lluvia intermitente. Clima propio de la primavera que a Elia le encantaba porque la gente no salía tanto, las calles se limpiaban y el ambiente cargado de la ciudad se hacía menos denso y pesado.

A toda prisa y sin molestarse en abrir su paraguas, emprendieron la carrera hasta la boca del metro y entraron con prisa en la estación, donde el cambio drástico de temperatura les dio una bofetada de bienvenida. Enseguida, además de quitarse el abrigo, Elia sacó el móvil, desenrolló los auriculares y en cuanto se los colocó en los oídos puso la música a todo volumen. Los chicos de Auryn empezaron a cantar Electric y ella se dejó llevar por Dash, por las voces de los cinco chicos y por sus propios pasos a través de la estación, hasta quedar frente al andén que correspondía al tren que debían tomar para ir al instituto.

Una vez que estuvieron sentados en el vagón, Dash sacó un libro, pero no tardó nada en abandonarlo para atender su móvil. Elia lo miró de refilón y se preguntó con quién se estaría mensajeando su hermano. Que ella supiera, desde el día del parque no había vuelto a quedar con Zalea, cosa que le encantaba porque la chica se le había atragantado por desvergonzada y, aunque no esperaba que Dash tuviera nada serio con ella, prefería que la que terminara siendo la novia formal de su hermano pasara su estricto control de calidad y tuviera el sello de certificación que venía a constatar que era de su agrado y tenía su aprobación. Si Dash podía mostrarse sobreprotector con ella, era lógico que Elia hiciera lo mismo, ¿no?

«¿Quién será la destinataria de sus flirteos ahora?». No es que ella tuviera mucho interés, pero cotillear le servía de entretenimiento. Dash era todo un encandilador y lo mismo podía estar hablando con Zalea que con cualquier otra.

Lo vio reír y sus gestos acrecentaron su curiosidad. Por desgracia, él tenía inclinado el móvil justo para el lado contrario de donde ella se sentaba y no podía leer la pantalla. Elia refunfuñó, así el cotilleo no tenía tanta gracia. Decidida a preguntarle, respiró con brío y bajó el volumen de los chicos de Auryn que ahora cantaban: Saturday I´m in love.

—¿Oye, Dash, con quién…?

La sacudida que hizo el vagón al detenerse la sobresaltó. Desconcertados, ambos se miraron con la duda reflejada en sus rostros, al mismo tiempo que los pensamientos importunados de la gente irrumpieron en los oídos de Elia, que ya no tenía a los Auryn para salvaguardarla.

«¿Qué ha pasado?». «¿Por qué nos hemos detenido?». «¿Habrá habido algún accidente?». «Jolines, voy a llegar tarde al trabajo». «Vaya faena».

»Señores pasajeros, debido a una avería esta línea queda fuera de funcionamiento. Por favor, sigan a los operarios hasta el andén más próximo. Esperamos disculpen las molestias y tengan un buen día«.

En cuanto la voz enlatada se calló, la gente empezó a moverse, empujándose como si les fuera la vida en ello, como si pensasen que a los primeros que salieran les iban a dar un premio. El tren se había detenido en mitad de un túnel y en la salida solo se atisbaba la oscuridad.

—Dame la mano —le dijo Dash ofreciéndole la suya.

Siguiendo a la marabunta, así como las indicaciones de los trabajadores del metro que iban dirigiendo a la gente, los dos recorrieron el oscuro túnel iluminado por las luces interiores de los vagones. Por suerte, después no tuvieron que andar demasiado a ciegas. Hacía poco que habían dejado atrás la estación del Distrito Oeste y la luminosidad de los andenes se entreveía no muy lejos.

«Menuda aventura mañanera», pensó Elia escrutando la oscuridad.

«!Una rata! ¡Una rata! Creo que me ha tocado. Ah, no, era un papel».

La chica que tenía delante la estaba poniendo nerviosa, cada poco tenía pensamientos que la hacían cuestionarse sus propios pasos. Como si intuyera su estado de desazón, Dash le apretó la mano con fuerza y al instante Elia se sintió reconfortada. Que él no tuviera que asistir a ninguna reunión de los delegados la había salvado de tener que vivir aquella experiencia sola.

—Ponte los cascos si quieres —le susurró él, al ser consciente de que la gente que les rodeaba no tenía que estar pensando nada bueno y que quizás ella iría más tranquila con música en vez de con gritos y pensamientos descontrolados.

—Estoy bien. Ya queda poco para llegar.

Cuando dejaron atrás la oscuridad se encontraron con más operarios ayudando a la gente a subir a los andenes que quedaban por encima de las vías. En la escalera un hombre iba dando indicaciones a los que pasaban a su lado.

—Por favor, utilicen los autobuses. La línea Verde tardará en volver a abrirse —decía una y otra vez con voz monótona.

—Hay que ir en autobús, vaya rollo. ¿Qué habrá sucedido? —preguntó Dash, repasando el entorno con el ceño fruncido.

Eran tantas las personas que llenaban la estación que en los caminos de acceso a la salida se había formado un tapón y la circulación era muy lenta. Como cabía esperar, la gente empezó a mostrarse cada vez más sulfurada e indignada por los inconvenientes. Algunos no solo pensaban improperios contra los trabajadores y el propio metro, sino que los decían en voz alta, incitando así a que más personas se quejaran. Por inercia, entre todos los pensamientos que se chocaban contra ella, Elia buscó alguno que le fuera de utilidad y le respondiera las dudas que ella también se hacía.

Saltando de una mente a otra buscó entre todas alguna que tuviera las respuestas que necesitaba. Se centró en el operario que les había dicho lo del autobús, pero este no sabía nada más que lo que le habían ordenado que dijera como un disco rayado. «Hay una avería, vayan en autobús». Se repetía como un zombie sin aportar ningún otro dato más.

Disgustada consigo misma, gruñó. Aquello era muy raro. Todo había pasado tan rápido y la organización había sido tan efectiva que no parecía cosa de una simple avería o accidente. Entonces, casi como si la llamaran, sus ojos amarillos se posaron en el guarda de seguridad que había plantado en la entrada del túnel. Era un hombre grande, con el típico aspecto tosco que podría esperarse de un agente del orden. Tenía una expresión desafiante y también tensa. Elia buscó el hilo, pero del mismo modo que en su momento le había pasado con Riven, no halló ninguno.

—Es fatuniano —murmuró sin apartar la vista del hombre, estudiándolo con interés.

—¿Qué? —Dash miró en la misma dirección que ella lo hacía—. ¿Qué has dicho?

La gente empezó a moverse con más fluidez.

—Nada, vámonos. Hay una avería en el túnel y los trenes no pueden ir por ellos.

Dash la observó con recelo y Elia casi sintió el frío gélido del escáner de su hermano traspasándole la piel, escrutándola. En vez de tomar las escaleras mecánicas, motivo por el cual la gente se había quedado parada, ellos fueron por las normales, subiendo con pesadez la larguísima y empinada escalera que los conducía a la salida. Ya les faltaba poco para llegar cuando la mano de su hermano afianzándose con brío alrededor de su brazo la detuvo en seco.

—¿Qué has oído?

—No he oído nada, Dash —dijo mirando con recelo a quienes pasaban a su lado. Quería salir de allí cuanto antes.

—¿Nada? —Dash ladeó la cabeza y Elia tragó saliva.

—El policía era fatuniano. No te miento, no he oído nada. —Con los labios torcidos miró ofuscada la mano de Dash, le estaba haciendo daño.

Al darse cuenta de la brusquedad de su gesto su hermano la soltó de golpe.

—Perdona… es que, ¿qué hace un fatuniano vestido de policía?

Elia se encogió de hombros.

—No lo sé. A lo mejor es uno de los nuestros, uno de los que se integran en la sociedad, ¿no?

—Sí, a lo mejor —respondió él sin demasiada convicción, mirando a su espalda con recelo.

Cuando consiguieron llegar al instituto ya se habían perdido la primera hora de clase. Al sonar la campana, Elia se despidió de Dash con un gesto ligero y fue hacia su aula. Le tocaba física y una sonrisa se dibujó en sus labios al acordarse de Riven y el comentario que había hecho sobre lo bien que le sonaba. «Qué bobo».

«Será mala pécora la mosquita muerta».

Abrumada por el insulto, Elia se detuvo. Se giró y al instante sus ojos colisionaron con los de Zalea. La chica se hallaba en el otro lado del pasillo, rodeada de sus amigas. Todas tenían su atención puesta en ella, y la observaban con una rabia que Elia no podía comprender. Sabía que Dash le había dado calabazas, pero ¿qué culpa tenía ella para que la mirara así y encima, para que pensara esas cosas horribles? Apretó los dientes y cerró sus manos en puños. Si no fuera porque sabía que la chica estaba resentida, con mucho gusto hubiera dado los diez pasos que las separaban y le habría dicho cuatro cosas. Sin embargo, se contuvo, sin perder su dignidad, se giró y fue hacia su clase. Prefería seguir siendo invisible que dejarse ver peleando contra alguien que no merecía la pena.

Entró en la clase de física y se sentó en su sitio al lado de la ventana, dispuesta a pasar el resto del día lo más tranquila posible. Primero lo del accidente del metro y ahora lo de Zalea… No tenía ganas de más sobresaltos. No obstante, si lo pensaba un poco, aunque se sentía ofendida por el insulto de la muchacha, Elia no podía hacer menos que tomárselo con filosofía. Solo había sido un pequeño tropiezo derivado de ser la hermana del chico más popular del instituto. A esas alturas ya debería estar acostumbrada a ese tipo de situaciones. No era la primera vez ni sería la última. Dash había roto muchos corazones y muchas habían sido las veces en las que las chicas despechadas y también las que querían llamar su atención, habían tratado de hacerlo a través de ella, intentando, con muy poco éxito, por no decir ninguno, ganarse su confianza para acercarse a él. Logicamente, Elia no les había devuelto ni el primer hola.

«¿Será verdad que sale con un chico guapísimo?».

Esta vez no se giró, no le hizo falta hacerlo. Conocía el sonido de la voz de la chica que había lanzado aquel pensamiento al aire y, como si su cabeza fuera un aspirador, lo había cazado al vuelo. Llevaba más de dos años escuchando sus estupideces, sus lamentos y sus lloriqueos y lo último que se habría imaginado era que también iba a escucharla preguntándose cosas que tenían que ver con ella, sobre todo una como esa en la que hacía referencia a Riven.

«Maravilloso», gruñó para sus adentros en un tono irónico. ¿A cuántas personas habría ido Zalea con el cuento de lo sucedido en el parque de las Naciones?

Eterno, así fue como Elia definió su primer día de clase. Para colmo, al salir del instituto la línea de metro seguía cerrada, así que Dash y ella tuvieron que regresar a casa en autobús, lo que incrementó todavía más el tiempo que tardaron en llegar. La ciudad era un caos total, las calles estaban colapsadas por el tráfico. Tener fuera de servicio una línea tan importante como era la Verde, y más en hora punta, era un desbarajuste enorme.

—Vaya día —masculló Dash nada más entrar en casa, tirando la mochila al suelo como si en vez de cargar libros llevara toneladas de piedras.

«Dímelo a mí», se quejó Elia. Por supuesto no le había dicho nada sobre lo sucedido con Zalea y los chismes que había ido contando por el instituto. Chismes que ella había tenido que soportar hasta en las mentes de los profesores. Como si esa gente no tuviera nada más interesante que hacer que preguntarse sobre lo que la chica callada y arisca que todos veían en ella hacía al salir de clase. ¡Con un chico súper guapo nada más y nada menos! Más de una vez, Elia había soltado algún que otro bufido al escuchar las comparaciones que hacían de su novio misterioso con Dash. Como si Zalea se hubiera visto en medio de dos hermosos Dioses del Olimpo. «Pobre desgraciada. Si supiera que a quienes comparaba era a dos hermanos mellizos no le habría parecido tan extraordinario».

—¿Qué te apetece comer? —preguntó su hermano dirigiéndose hacia la nevera.

Elia se sentó al otro lado de la barra. Ese día le tocaba cocinar a él, así que podía tomarse un rato de relax. Estaban tan acostumbrados a organizarse que ya lo hacían en automático.

Al terminar, igual que Dash se había encargado de hacer la comida, Elia recogió y fregó los platos. Una vez que todo estuvo hecho los dos se tiraron un rato en el sofá, ella con el libro que le habían mandado leer en clase de literatura y él con su móvil. Apenas había leído tres páginas cuando sus risitas la desconcentraron por cuarta vez. Irritada, bajó el libro.

—¿Se puede saber de qué te ríes tanto? Llevas todo el día con el móvil.

Él la miró alzando una ceja sin perder la sonrisa.

—Es Jessica. La morena de primero. Es muy graciosa y creo que voy a salir con ella —expuso con la vista clavada en el móvil.

«Sí y ¿con quién no?».

—Suerte que es tu último año —refunfuñó mordaz. Dash apartó el móvil de su cara.

—¿Y eso a qué viene? —Tenía el ceño fruncido.

Elia resopló. Aunque había intentado no darle importancia a lo sucedido en el instituto, la verdad era que estaba enfadada. Le parecía muy injusto que Dash pudiera divertirse con una y con otra sin importar el número de sus conquistas mientras que ella, ella que podría considerarse más santa que una monja, solo se llevaba la parte mala, las injurias de las chicas rechazadas.

«Y encima, aunque Riven no tuviera novia, tampoco podría estar con él porque mi/nuestro hermano es un capullo que se cree por encima de todo y de todos, con derecho a imponer y dar órdenes como si fuera un ser supremo». Uy, sí, estaba bastante enfadada. De hecho, cuantas más vueltas le daba, más se incrementaba su enojo.

—Solo digo que si fuera yo la que tonteara con uno y con otro no sería ligona lo que me dirían —sentenció ella muy tiesa.

—Pues haz lo que te dé la gana —bramó él.

—¿En serio? —Ya no había duda, tenía ganas de pelear—. ¡Eres un hipócrita!

Como si se hubiera dado cuenta de lo que ella quería decir con su pulla, los ojos verdes de Dash se oscurecieron y con brusquedad dejó el móvil sobre la mesa.

—Me dijiste que Riven no te gustaba.

—Y no me gusta… No como tú insinúas —mintió—. Pero lo que sí me gustaría es quedar con él cuando me viniera en gana.

—¿Esto es una trampa? —Se quejó levantándose del sofá con el gesto torcido—. ¿Acaso no te das cuenta de lo peligroso que es que estés con él? ¿Con todos ellos?

Elia también se levantó, no pensaba dejar que su hermano la amedrentara.

—La verdad es que no, no lo sé. Se supone que Fatum también es mi mundo y…

—¡Te equivocas! —El grito de Dash la hizo retroceder—. No es tu mundo y tampoco es el mío.

—Bueno, mira, no quiero discutir —dijo apartándose de él.

—Ah, vaya, genial. La princesita pone y dispone cuando quiere.

Elia bufó fulminándolo con la mirada, cogió su libro y su móvil, ese que no había sonado en toda la tarde, y se fue directa a su habitación.

—Avísame cuando venga mamá. Ya sabes que tenemos temas pendientes —chilló, terminando la frase con un sonoro portazo.

Se tiró en la cama e intentó leer, pero claro, leer enfadada no era la mejor forma de enterarse de nada. Cada dos por tres tenía que volver atrás para releer la misma página y a veces no tenía ni idea de qué personaje estaba hablando, de cómo eran ni nada por el estilo porque se había perdido el argumento, las descripciones e incluso la trama. Al final, cansada de perder el tiempo, dejó el libro a un lado y se centró en mirar su móvil, no solo para ver la hora y organizar su lista de reproducción de música, sino también para comprobar si Riven le había enviado algún mensaje que, por casualidades del destino, ella no había escuchado, como si con el poder de su pensamiento fuera suficiente como para que el chico se acordara de que existía. No hubo suerte: estuviese donde estuviese, Riven no se dio por aludido y, si lo hizo, pasó por completo de su llamada de auxilio.

«Pues qué bien…», gruñó.

Asqueada con ese mundo que le daba la espalda, Elia resopló. Si esa iba a ser su vida no estaba muy segura de que la quisiera. Ya no era capaz de recordar cómo era su día a día antes de Riven, antes de Fatum. ¿Qué hacía para que el tiempo pasase? ¿Cómo no se volvía loca? Miró a su alrededor, deteniéndose en las estanterías repletas de libros, todos leídos ya y algunos incluso más de dos y tres veces.

Decidida a no desesperar, empezó a buscar cosas que poder hacer. Se colocó las manos en las caderas y echó un vistazo a su alrededor con el gesto torcido, negando con la cabeza como haría una madre severa. Tenía la habitación hecha una pocilga, más si la comparaba con la de Riven que estaba impoluta. Dando enérgicos brincos recogió toda la ropa que había por el suelo y sobre la silla, ordenó su escritorio y cuando todo quedó perfecto, decidió ponerse con los deberes que le habían mandado en el instituto. Al terminarlos, echó una ojeada al móvil y sí, también a la barra de mensajes. Eran las seis y media y no tenía ninguno nuevo. Rechinó los dientes. Por lo habitual se duchaba un poco antes de cenar, pero dado que no pensaba salir, no vio ningún inconveniente en hacerlo en ese momento y ponerse ya el pijama.

Con la muda en las manos salió al pasillo y se asomó al salón. Dash seguía tirado en el sofá y, aunque tenía la tele puesta, no le prestaba atención porque estaba absorto en su móvil. Una sonrisita estúpida se plasmaba en su cara. Hastiada, Elia se metió en el baño. Antes de desnudarse se miró en el espejo, tenía el semblante serio y se notaba la tirantez de su expresión. Haciendo muecas exageradas intentó relajar la piel, arrugando y estirando la cara, sonriendo desproporcionadamente y poniendo cara de enfadada en cuestión de segundos. Cuando consideró que había hecho el tonto lo suficiente, abrió el grifo de la ducha para que saliera el agua caliente y al poco se metió dentro, cerrando los ojos para dejarse llevar por la plácida sensación. Tenía las manos arrugadas y la piel de su cuerpo relucía lustrosa como un cartel de neón cuando cerró el agua. Se secó un poco y salió envuelta en la toalla. Dash estaba en la puerta.

—Mamá viene de camino —dijo en un tono cortante.

—¿Le has dicho algo de lo del metro?

—No. Me ha dicho que salía de la biblioteca. Ha ido con el coche, así que no tardará mucho en llegar.

Elia alzó las cejas y asintió.

—Bueno, voy a ponerme el pijama.

Una vez que estuvo vestida y se hubo secado el pelo, regresó al salón. Dash seguía jugueteando con su móvil, pero al ver que ella se sentaba en el otro extremo del sofá, lo dejó a un lado y se quedó mirándola.

—¿Estás más tranquila?

Apretó los labios.

«Lo estaba hasta que me has preguntado, cacho idiota».

—Ya veo que no —murmuró él, recostándose y cruzándose de brazos. Se quedó unos instantes en silencio y al rato volvió a girar la cabeza en su dirección. Elia estaba haciendo que veía la tele, un programa sobre cómo se hacían los tornillos de cabeza de estrella de lo más tedioso—. ¿Dejaríamos de pelear si te dijera que puedes hacer con tu vida lo que te dé la gana?

Con lentitud, volvió el rostro hacia él.

—Creo que te olvidas de que yo puedo hacer lo que me venga en gana, te guste a ti o no.

—Eso está claro, pero…

Eran las siete y cuarto de la tarde cuando la puerta principal se abrió y Marga entró por ella. Tanto Dash como Elia se irguieron en sus asientos.

—Hola, chicos —los saludó con una media sonrisa. Tenía pinta de estar agotada.

Como siempre hacía cuando llegaba, dejó las llaves en el cuenco del mueble de la entrada, colocó el maletín a un lado del mismo mueble recibidor y se quitó los zapatos de tacón soltando un sonoro suspiro de alivio.

—¿Qué tal el día? ¿Y las clases? —preguntó.

—Bien —respondieron los dos al unísono. Ambos cruzaron una mirada rápida.

—Me alegro. —A la vez que hablaba, Marga iba poniéndose cómoda, siguiendo su rutina de Por fin estoy en casa. Elia tomó aliento antes de decidirse a hablar.

—Mamá, ¿hay muchos fatunianos en Zenia?

Marga se detuvo un instante y la miró, ahora se estaba quitando los pendientes.

—¿Hum? No sé, hay fatunianos en todo el planeta —rio guiñando los ojos—. A veces pienso que dejamos nuestro mundo vacío. —Elia y Dash arrugaron el ceño, desconcertados, ¿Marga acababa de hacer una broma? Salvo ella ninguno se rio. Soltando un resoplido la mujer se enderezó, todavía se estaba peleando con el enganche del pendiente—. A ver, ¿cuál es la pregunta verdadera?

—Hoy ha habido una avería en el metro y tuvieron que cerrar la línea Verde —explicó Dash removiéndose en su asiento.

—Sí, y uno de los guardias que controlaba la salida era fatuniano.

Como si estuviera irritada, Marga dejó el pendiente que no cedía y Elia advirtió que apretaba los dientes a la vez que echaba la mano a la pinza con la que se recogía el moño y lo soltaba. Su pelo castaño cayó como una cascada de agua sobre sus hombros.

—Así que fatuniano, ¿eh? —dijo con voz neutra yendo hacia el mueble de la televisión y dejando encima la pinza de plata. Luego se dio la vuelta—. ¿Y cómo estás tan segura?

—Porque no pude leerle la mente. ¿Te acuerdas? Ya te lo conté, Riven me explicó que por algún motivo mi telepatía solo funciona con los humanos, así puedo reconocer a los que no lo son, a los fatunianos.

Aunque la sonrisa de Marga seguía ahí, Elia notó cómo las comisuras de su madre temblaban.

—Oh, sí, es verdad —dijo concisa, alzando las cejas para ocultar sus verdaderos sentimientos. A ponerse caretas no había quien ganara a Marga solo que, en esta ocasión, había sido muy evidente.

—Entonces, qué… ¿hay fatunianos trabajando en el metro?

—Posiblemente. —La mujer se encogió de hombros y puso cara de No tengo ni idea, o por lo menos lo intentó. Elia la observó con recelo.

—Bueno, tampoco es que tenga demasiada importancia, solo es una avería de metro —resolvió Dash quitándole hierro al tema—. Es que nos pareció curioso. Si Elia no tuviera su telepatía ni nos habríamos dado cuenta.

—Ya, claro —rio Marga, aunque su risa no tenía ni un atisbo de humor.

Menos de un minuto tardó la mujer en ir hacia su habitación y encerrarse dentro. Elia bajó el volumen de la televisión, consciente de que Dash la miraba de reojo. Tal y como esperaba, enseguida escucharon los murmullos que venían del otro lado de la puerta, su madre estaba hablando por teléfono.

—Nos está ocultando algo —dijo, compartiendo con su hermano lo que pensaba.

—No digas tonterías… solo está cansada. —La defendió él—. Seguro que está hablando con alguien del trabajo. No seas tan desconfiada.

—Bueno, vale. Lo que tú digas.

«De eso nada, aquí pasa algo, algo gordo de verdad».

22. LUZ

—Necesito verte.

Dos simples palabras habían hecho que su estómago se sacudiera y sintiera ganas de vomitar el desayuno que había tomado esa mañana. Iba a su segunda hora de clase cuando el móvil vibró en su bolsillo y, al instante, sonó el tono de aviso de mensaje. Un sonido que había hecho que su corazón se quedara paralizado en mitad de un latido. Llevaba dos días sin saber nada en absoluto de Riven. Dos días extraños en los que sentía que su vida era un remolino tempestuoso de incógnitas y secretos en el que ella no terminaba de encajar en ningún sitio.

Después de la conversación con su madre, Elia, sintiéndose estafada y apartada a la fuerza de una verdad que intuía que se le prohibía, había intentado ponerse en contacto con Riven, enviándole varios mensajes e incluso llamándolo. No lo había logrado. Nadie le había respondido al otro lado del teléfono y los ticks de aviso de sus mensajes no habían dejado de ser grises, lo que venía a dejar claro que Riven estaba incomunicado. Se sentía perdida, desconcertada y desolada. Con su madre comportándose de esa forma tan esquiva y cortante, con Dash pasando de todo, feliz en su papel de conquistador de lindas damiselas y con Riven desaparecido en acción.

Y de pronto: Necesito verte. Una frase directa que la había partido en dos con su poder devastador. En vez de meterse en el aula, Elia no perdió ni un segundo en ir a contracorriente de la marabunta de jóvenes para buscar a Dash en las aulas de los de último curso. Tenía el corazón a punto de salírsele por la boca cuando en una distinguió a su hermano ya sentado; estaba hablando con un chaval que tenía cerca.

—¡Dash! —lo llamó haciéndole gestos para que la viera. Por suerte, el profesor todavía no había entrado, así que Elia no estaba interrumpiendo nada.

Con rapidez y mirándola con preocupación, su hermano fue hacia ella.

—¿Qué ocurre? ¿Pasa algo? No tienes buena cara —dijo cogiéndola de los hombros.

—Sí, no me encuentro bien. —«Mentirosa, soy una mentirosa»—. Cosas de chicas. Me voy a ir a casa, ¿vale? —le explicó poniéndose con dramatismo una mano en el estómago y haciendo un gesto de dolor.

—¿Quieres que vaya contigo? ¿Me necesitas? Podría…

—No hace falta, solo necesito darme una ducha.

Mentirle de esa forma tan descarada la reconcomía por dentro, pero ¿qué podía hacer? Riven la necesitaba, él quería verla y ella a él también. Era un sentimiento que se imponía por encima de todo lo lógico. ¿Cómo negarse? ¿Cómo resistirse a esos impulsos que eran más fuertes y tenaces que su propia razón?

—De acuerdo. Llámame si necesitas algo.

Tras dejar a Dash, en vez de correr como una loca hacia la salida, pasó por secretaría para informar de que se iba a marchar. Hasta las mentiras tenían que obrarse como si fueran verdades. Usando la misma excusa en un tono de voz pesaroso y con gestos bien trabajados, representó su papel y, por supuesto, no le pusieron ningún problema, era una estudiante modelo; la primerita de su clase.

«¡Ja!».

—Recupérate, querida —le dijo la señora Primur, la secretaria. «Pobrecita, qué mala cara tiene».

—Muchas gracias —respondió ella, dedicándole a la mujer una sonrisa lastimera.

«Este año el Oscar de la academia a la mejor representación como mentirosa compulsiva es para…».

No había nadie en el pasillo, todos estaban en clase y el ruido de sus pasos la acompañaba como una banda sonora de lo bajo que estaba cayendo. Se comportaba igual que una adicta. Dos palabras de Riven bastaban para que la obsesión que creía superada tras tantos días de calma, regresara e hiciera estragos en su cuerpo, tensándolo, haciendo que la sangre fluyera a una velocidad arrolladora y que de su boca no salieran más que mentiras que hicieran más fácil conseguir su ansiada dosis.

Se colocó la mochila y, al salir del edificio, echó la vista hacia el cielo, permitiendo que la suave brisa le acariciara la piel. Después de las lluvias ese era el primer día en el que el sol se dejaba ver con su máximo esplendor. El aire estaba limpio y hasta podría decirse que era puro, nada parecido a como ella se sentía por dentro. Negó con la cabeza, apartando la zozobra que la sacudía, y se centró en lo que iba a hacer. Tenía que ir a ver a Riven, él le había dicho que estaba en la Sede, así que allí era donde tendría que ir. Pensó en el camino que debía tomar. Desde aquel extraño parón, la línea Verde seguía sin funcionar, así que la mejor forma de llegar era cogiendo el autobús. Todavía no tenía controladas muy bien las rutas así que sacó la guía de autobuses y se puso a estudiarla con atención.

—Si cojo el número cinco no tendré que hacer transbordo —murmuró, recorriendo con el dedo la línea que marcaba el recorrido de ese número de autobús.

Escuchó el claxon de un coche.

—La línea doce también pasa por allí…

Otra vez el pitido del claxon. Elia gruñó, intentando concentrarse, pero ante la insistencia del conductor levantó la vista, irritada. Ya tenía en la punta de la lengua un insulto preparado. Sin embargo, en cuanto dirigió su atención al obstinado conductor, de sus labios no salió ni una sola palabra, por lo menos ninguna coherente. Con la boca todavía entreabierta sintió como si una ola de ardiente calor se chocara contra ella y en su camino arrastrara consigo todas sus dudas, todos sus recelos y pesares, además de toda su capacidad para razonar. ¡Zas! La droga estaba haciéndole efecto y así, de golpe, acababa de convertirse en una patata sin cerebro.

—¡Sube! —le dijo.

Riven se asomaba por la ventanilla de un deportivo negro con cristales tintados: elegante y rebelde, tal y como era él. Pasmada con aquella soberbia imagen, Elia tragó saliva y, por suerte, la patata desapareció para devolverle su cerebro, permitiéndole reaccionar. Sin perder tiempo corrió hacia el coche, abrió la puerta del pasajero y se metió en el interior, casi abalanzándose dentro.

—Arranca, vamos —dijo, comprobando que nadie que pudiera conocerla a ella y sobre todo a Dash, la hubiera visto.

—Sus deseos son órdenes, emperatriz.

Escuchar la voz de Riven era un placer para sus oídos. Bendita droga y bendita adicción saciada.

Con un rugido del motor al encenderse, él puso el coche en marcha y se incorporó con suavidad a la circulación. Solo cuando se alejaron un poco, Elia se permitió dejar de mirar por la ventana. Parecía que nadie la había visto. ¡Bien!

—¿Todo en orden? —le preguntó el chico al advertir su nerviosismo.

Despacio, muy despacio, como si quisiera hacer el momento más intenso de lo que ya era, Elia se volvió hacia él y asintió. ¡Dios, iba a morir allí mismo! Riven estaba más guapo de lo que recordaba que ya era. La miraba de reojo, apartando cada poco la vista de la carretera por la que transitaban y sonreía como solo sabía hacerlo él: con carisma y de una forma que parecía absorber la energía de todo lo que les rodeaba.

—Hola —le dijo él sin perder la sonrisa cuando sus ojos se encontraron.

—Ho… hola —farfulló.

«Habla, di algo. No te quedes callada como una boba».

Carraspeó aclarándose la voz, pero antes de poder articular palabra, Riven la miró fulminándola con su magnetismo y el cerebro de Elia volvió a cortocircuitarse, enmudeciéndola y acallando todos y cada uno de sus absurdos pensamientos.

—Tenía ganas de verte —expuso él con voz suave y melosa, al mismo tiempo que prestaba atención al semáforo que acababa de ponerse en rojo y le había obligado a frenar—. Te he… echado de menos.

Aunque esto último lo dijo en un tono más seco que dulce, sus palabras fueron para Elia como una caricia sobre la piel magullada, un elixir curativo contra la agónica espera de volver a saber de él.

«Y yo… Yo también te he echado de menos. Mucho, todo el tiempo», quería haberle dicho. Ese era el momento perfecto de lanzarse a la piscina y confesarle lo que pensaba, lo mal que lo había pasado sin verlo, lo necesitada de él que se sentía… Pero su voz, que parecía más lista que ella, no respondió a sus deseos y la obligó a permanecer callada.

Como era de esperar, el semáforo volvió a ponerse en verde. No obstante, Riven no se dio cuenta, porque sus oscurecidos ojos seguían puestos sobre ella. La sonrisa que esbozaba había desaparecido y en su lugar había quedado una expresión iracunda y cargada de lo que parecía tristeza. Varios pitidos tronaron a sus espaldas.

—Se ha puesto en verde. —Señaló Elia con timidez, cohibida por el cambio de talante del chico.

—Lo sé —murmuró él dirigiendo su atención hacia la carretera, metiendo primera y acelerando.

Abrumada por la intensidad que parecía envolverlos, Elia se arrellanó en el asiento. ¿Por qué Riven estaba tan raro? Lo mismo parecía estar feliz que al momento una sombra lo cubría y su ánimo se ensombrecía.

—¿Va todo bien? —Decidió preguntar.

—Mejor que nunca.

Si las palabras cortaran, ella y el deportivo estarían partidos en pedazos porque la respuesta de Riven había sonado igual de lacerante que un latigazo en la boca. «¿Qué demonios le pasa?». Cada vez estaba más nerviosa, no entendía nada. ¿A qué venía aquel comportamiento tan confuso? Riven le había dicho que quería verla… pero ¿para qué? Contrariada, miró por la ventana y se fijó en los edificios. Aquellos no se parecían en nada a los del distrito de las Letras.

—¿Dónde vamos?

—Hoy vas a descubrir por qué mi padre me eligió a mí y no a Dash y por qué mi vida es como es.

—¿Qué? —Elia frunció el ceño con desconcierto.

Él no se molestó en repetir su respuesta, con movimientos diestros aparcó el coche y apagó el motor. Sin embargo, en vez de moverse, durante unos instantes se quedó muy quieto con las manos apretando el volante y la vista perdida. Resopló con esfuerzo.

—Bueno… vamos —dijo saliendo del coche con brío.

Notando el cuerpo entumecido, Elia tiró de la manilla y empujó la puerta, pero lo hizo con tan poca fuerza que no cedió ni un ápice. El corazón le latía a toda potencia. ¿Dónde iban? ¿Qué iba a pasar? Riven le había dicho que iba a saber por qué Tirso había elegido a un mellizo y no a otro. Por qué su vida era como era. ¿Qué significaba aquello? ¿Acaso había un motivo concreto? No sabía por qué, pero estaba asustada. Le temblaba todo.

«¿Y si es mejor no saberlo?».

Todavía estaba sentada, tratando de que su cuerpo respondiera a las órdenes que le transmitía, cuando Riven abrió la puerta del copiloto. Como ella, él también parecía asustado y más nervioso de lo que jamás lo había visto. Sin mediar palabra le ofreció la mano para ayudarla a salir, pero instintivamente ella reculó. El comportamiento de él, su tez pálida y la oscuridad de sus ojos la estaban poniendo cada vez más nerviosa. Quizás intuyendo sus recelos, él dio un paso atrás para dejarle espacio y Elia lo observó en silencio, apreciando cómo se pasaba cada poco la mano por la nuca y sus ojos no paraban quietos, igual que si buscaran algo que era obvio que no iba a encontrar. Después de varios titubeos, aunque lo hizo con cierta torpeza, ella salió del coche y se quedó a un lado estrujándose las manos.

Enseguida se pusieron en marcha. Los dos juntos y en silencio andaban por la calle, pero cuando llegaron a la entrada del metro ella se envaró y cayó en la cuenta de dónde se encontraban. El distrito Oeste.

—El metro está cerrado, no funciona —susurró con voz débil.

—Lo sé —fue la respuesta de él.

No frenó; con soltura Riven bajó las escaleras y empujó la puerta acristalada que cedió sin oponer ninguna resistencia. A sabiendas de que ella seguía en lo alto de la escalera, él se dio la vuelta para mirarla y la contempló desde abajo, esperando a que se decidiera a bajar o, lo que también era una posibilidad, a que saliera corriendo y huyera de allí a toda velocidad.

«Vete, vete. ¡Vete de aquí!», le gritaba su subconsciente.

Al final lo siguió, ¿cómo no? Agarrándose a la barandilla metálica para no caer, descendió hasta donde él la esperaba, siendo muy consciente del alivio que se marcaba en el rostro de Riven.

La estación estaba vacía, las escaleras mecánicas no funcionaban y la mayor parte de las luces estaban apagadas, sin embargo, hasta sus oídos llegaron unos murmullos lejanos. Aquello era muy extraño. Cuando alcanzaron el pie de las vías, sin concederle un mínimo de tiempo para que ella procesara lo que ocurría, Riven saltó con agilidad del andén y se dio la vuelta.

—Salta, yo te cojo.

Confusa, Elia miró a sendos lados de los túneles, no se avistaba nada salvo oscuridad densa y penetrante. Tragó saliva y titubeó. Sabía que la línea Verde estaba fuera de servicio, pero ¿y si aparecía un tren?

—No va a venir ninguno. No te preocupes. —Riven siempre parecía anticiparse a los pensamientos de ella.

Se agachó con cuidado y se sentó antes de saltar, no se veía capaz de hacerlo como Riven. Divertido por su cautela, el chico sonrió enseñando una hilera perfecta de dientes blancos, a la vez que le ofrecía la palma de la mano abierta. Entonces sí, ella la aceptó asombrándose del electrizante calor que ese simple toque le hacía sentir.

Todavía después de que los dos volvieran a reencontrarse en el mismo nivel y Elia ya estuviera asentada sobre suelo firme, Riven mantuvo su mano asida. Así, cogidos, con los dedos entrelazados, tomaron el camino de la derecha, el mismo túnel que Elia había tenido que recorrer a oscuras cuando, el primer día de clase, el tren se detuvo a mitad de trayecto entre una estación y otra. Enfrentándose a la oscuridad alzó la vista hacia un cartel situado a un lado de la enorme arcada que engullía los trenes como si fuera una boca gigantesca. El estómago se le encogió.

—Es el número ocho —susurró asustada. Hasta aquel momento no se había dado cuenta que la estación correspondía a ese túnel. Ese maldito túnel.

Con curiosidad, Riven ladeó la cabeza al escucharla, pasando sus ojos del cartel a Elia.

—Hace unos años hubo una explosión en este túnel, a lo mejor te suena por eso.

«Y seguro que murió gente», pensó ella notando un regusto amargo en la boca. Por fin sabía de dónde venían las voces.

Dando un leve tirón, suave como lo era su piel, Riven la instó a sumergirse en la oscuridad con el eco siguiendo sus pasos como un animal doméstico. Caminaban entre la penumbra, pero la seguridad de Riven moviéndose por aquel túnel, y la calidez de su mano aferrada a la suya, hacía que sus piernas se movieran con firmeza.

Las sintió incluso antes de escucharlas. Ya hacía bastante que habían pasado el punto donde el tren la había dejado la última vez y casi podría decirse que llevaba un buen rato esperando por ellas.

«Y ya están aquí».

Lo primero que notó fue un frío gélido en la nuca, como si la misma muerte estuviera respirando justo detrás de ella. El pensamiento hueco llegó a sus oídos un segundo después. «El Sol». «El Sol». Aunque quería mostrarse fuerte no lo consiguió y el miedo paralizó sus pasos. Nunca había estado tan cerca de ellas y por primera vez el amasijo metálico del tren y la velocidad de su trayectoria no iban a librarla de que las voces la alcanzaran en su totalidad.

—¿Qué te pasa? Estás temblando.

—Las voces… Este túnel…

Gimió. No podía seguir hablando, el miedo se había instalado en su garganta como una gran bola de pinchos. Más que verlo, sintió que Riven se acercaba a ella, acortando el espacio que los separaba y comiéndose la oscuridad que cercaba sus cuerpos. Sus manos continuaban aferradas la una a la otra, pero él empezó a acariciarla con el pulgar con una delicadeza extrema.

—Yo estoy contigo —le susurró en el oído, acallando las voces que tronaban en sus tímpanos—. No te va a pasar nada. Confía en mí.

Sus palabras eran suaves y parecían llenas a rebosar de promesas, así que Elia se perdió en su significado y, confiando, se dejó llevar. Estaban tan cerca que el aliento ardiente de él repelía el frío lúgubre que acompañaba a las horripilantes voces.

Poco a poco el miedo y todos los nervios que la devoraban se hicieron a un lado, dejándole espacio para recobrar la respiración. Envalentonándose, dio un paso adelante y luego otro. Sin prisa retomaron la marcha. Las voces les seguían y llegaban a ella frías y desoladoras, pero mantenían la distancia que Riven les imponía con su presencia. Enseguida, Elia percibió que aparte del eco y de los lamentos había algo más llenando la oscuridad. El murmullo que había escuchado al entrar en la estación cada vez era más intenso. Y así, a medida que se acercaban al origen de las voces, las vivas, las que no habían sucumbido a la explosión, una tenue luz también fue abriéndose paso hasta ellos. Ya no estaban en el túnel del metro. En algún momento, lo habían abandonado para entrar en un nuevo espacio, un corredor muy alto y ancho, pero diferente al primero. Elia observó la luz, cada vez más cercana. Pronto la oscuridad solo sería un terrible recuerdo. Sus ojos se fueron acostumbrando a aquella luminosidad. Esa no era una luz como las de las estaciones: blanca y artificial, sino más bien como la que produciría la chimenea encendida de un hogar, amarilla y tan cálida y reconfortante como lo era la mano de Riven estrechando la suya.

—Riven… —Tiró de él para llamar su atención, imponiéndose a las voces que les seguían de cerca, al acecho—. ¿Dónde vamos?

Él la miró apretando con fuerza sus labios y Elia se quedó paralizada, sintiendo que todo su mundo se derrumbaba.

«Ya sabes dónde vamos», repitió para sus adentros lo que los ojos de él expresaban sin necesidad de decirlo.

Un escalofrío la sacudió de arriba abajo. Por supuesto que lo sabía, lo sabía desde que la línea Verde había dejado de funcionar, lo sabía desde que, coincidencias de la vida, Riven no había podido atenderla porque estaba muy ocupado, y también desde que su madre había intentado ocultar su desazón.

«La Puerta». Tragó saliva, pero el gesto no le sirvió de nada, porque de repente la boca se le había quedado tan seca como fría tenía la piel.

Sí, a eso se reducía todo. Los Sectarios habían encontrado la Puerta y había llegado el momento de abrirla. No obstante, no fue en lo que iba a ocurrir a continuación donde su cerebro se estancó, un pensamiento se impuso por encima de todos los demás, invadiéndola con urgencia y haciendo que su sistema nervioso se retorciera como una culebra con claustrofobia.

«¡Tengo que avisar!».

23. ELECTRICIDAD

Superado el primer impacto de lo que estaba por venir y con la mente más fría que nunca, Elia siguió andando hacia la luz, autómata de sus movimientos, pero no de sus pensamientos. Tenía los ojos muy abiertos y apenas veía las partes desiguales y rocosas del vasto corredor en el que se encontraba, porque su cerebro se había estancado en el deseo de avisar a su madre.

«Tengo que avisarla, tengo que decirle lo que va a pasar».

El móvil era su única opción. Lo llevaba en la mochila que colgaba de su hombro y casi podía percibir que se agitaba con cada paso que daba. Pero ¿cómo hacerlo? No podía sacarlo así sin más con Riven a su lado. ¿Qué pensaría? Nada bueno, eso seguro. La impotencia le hizo palidecer y una desazón terrible provocó que le ardiera la boca. ¡Era una traidora!

Su madre le había hablado de lo malo que sería que se abriera la Puerta y la energía de la Tierra volviera a circular entre los dos mundos. Los Inmortales recuperarían su poder, Fatum volvería a estar bajo su dominio egoísta y falto de sentimientos en el que tomaban lo que querían sin dar nada a cambio.

El corazón de Elia latía desbocado. Tenía claro que debía avisar, pero aunque consiguiera hacerlo, aunque consiguiera llamar, ¿qué podría hacer Marga? ¿Le daría tiempo a llegar antes de que la Puerta se abriera? No, claro que no. Miró a Riven con consternación, sintiéndose peor que nunca. Tenía el alma dividida. Si no avisaba a su madre sería una traidora y si sacaba el móvil y la llamaba, entonces a quien traicionaría sería a él.

«Tome la decisión que tome alguien sufrirá».

«El Sol». «Es el Sol». «¡Luz!». «Quema».

Cerró los ojos, otra vez las voces se habían envalentonado. Apretó los dientes con fuerza. La taladraban desde dentro hacia fuera, provocando que su mente se desconectara con cada arremetida, cegando su raciocinio y haciéndole perder el hilo de sus enredados pensamientos. Así no podía concentrarse, ni pensar, ni hacer nada salvo dejarse llevar por Riven.

Por fin las formas comenzaron a perfilarse en torno a la luz que cubría el lugar. Confundida por lo que veía, Elia entrecerró los ojos, desdoblándose de su tormento. Lo que había creído que eran partes bastas y desiguales del corredor, en realidad eran los enormes Centinelas que custodiaban las inmediaciones, confundiéndose con la oscuridad y con la misma roca de las paredes. Un vistazo rápido le bastó para calcular que por lo menos había unos cincuenta. Igual que los de la Sede, estos tampoco llevaban armas, no les hacían falta, sus manos eran lo bastante destructivas.

—¡Ya viene! —Se escuchó al fondo.

La exclamación se hizo eco en la galería hasta que los murmullos no fueron más que bisbiseos sin sentido, no así los pensamientos que seguían gritando exacerbados en los oídos de Elia, cada vez más fuertes y enojados. «¡El Sol!». «¡La Luz!». «¡Quema!». Chillidos frenéticos que dejaban patente su suplicio.

Llamando su atención, Riven hizo presión en su mano, atrapándola con su mirada azul abisal. Las pupilas dilatadas desvelaban su miedo. Él estaba tan asustado o más que ella.

—No me sueltes, por favor —le pidió como si fuera un niño pequeño que temía tropezar y hacerse daño.

—No… no lo haré —le aseguró ella, acoplando mejor sus manos, transmitiéndole la poca fuerza que el miedo y las voces no se habían llevado.

Antes de llegar al final del corredor, al espacio abierto donde la luz amarilla se extendía como un abanico, vieron una silueta que se desmarcaba del grupo de gente que colmaba el lugar. Al reconocerlo, Elia se tensó. Era Tirso, vestido con traje de chaqueta larga y elegante como si fuera el padrino de una boda. Su cara hablaba por sí sola sin necesidad de palabras.

—¿Dónde estabas? —masculló implacable y rotundo—. ¡Llevan más de una hora esperándote!

Lejos de amilanarse, Riven se envaró cuan alto era, mirando a su padre con descaro.

—Han esperado casi dieciocho años, una hora no marcará demasiada diferencia.

Intrigada y también confusa, Elia escuchaba y observaba a padre e hijo. ¿Lo estaban esperando a él? ¿Por qué?

En vez de replicar e imponerse sobre su testarudo hijo, Tirso se enderezó y, como si acabara en reparar en que Riven no acudía solo, dirigió sus ojos sobre ella que, intimidada, bajó la vista al suelo.

—Bien —murmuró Tirso en un tono sosegado, con un dominio exquisito de sus emociones.

Sin más preámbulos, los tres, uno al lado de otro, traspasaron la línea que delimitaba la frontera entre la luz y la oscuridad. No hizo falta pedirlo, con solemnidad la gente se movió para abrirles paso, mirándoles como si fueran un espectáculo. Elia tomó aliento. Cuanto más se acercaban al final del improvisado pasillo, más rápido le latía el corazón.

El ambiente de aquel lugar estaba repleto de percepciones. Eran tantos los detalles que captaban sus ojos, su piel, su olfato y sus oídos que le costaba mucho procesarlos. Uno, sin embargo, se imponía sobre el resto, era la electricidad, un magnetismo poderoso que la llamaba a voz en grito, casi a la par que lo hacían los lamentos helados. «¡El Sol!». «Ya viene».

Fue al apartarse la gente y mirar más allá, cuando la extraordinaria visión clavó sus pies en el suelo. Una puerta de gigantes hecha por los mismos dioses. No tenía metales ni incrustaciones de piedras preciosas, de hecho, su simpleza era lo que la hacía grandiosa: el uso refinado de la roca, su forma, su envergadura…

Con suma atención, Elia examinó, ya no solo la puerta donde se tallaba un gran círculo dentro de otro que formaba lo que parecía una cerradura arcaica, sino también el conjunto que se componía desde sus cimientos: los marcos, las exuberantes columnas que guardaban sus lados. Parecía una estructura inacabada, como si le faltase el resto del templo al que ese portalón iba a dar entrada. Tallados en la piedra que hacía de dintel se marcaban una serie de jeroglíficos, muy similares a los que ella había examinado junto con su madre y Dash en los templos de Egipto, México, Mesopotamia, lugares que había visitado sin tener conocimiento alguno de su gran importancia y que ahora comprendía que estaban ligados de algún modo a Fatum. Siguiendo la línea, repasó los curiosos signos. Eran siluetas y marcas que parecían hechas a desmano, pero por sus formas y disposiciones, seguían un patrón determinado, uno que Elia ya había contemplado antes, aunque no era capaz de recordar cuándo ni dónde.

—Riven. —Alguien en el fondo de aquel pasillo abierto para ellos lo reclamaba.

Alertada por la voz, Elia desenganchó sus ojos del jeroglífico del dintel para fijarse en el muchacho. La ansiedad marcaba su rostro.

Con expresiones contenidas, los dos se escrutaron unos instantes hasta que, de pronto, como si en sus manos Elia hubiera guardado mariposas que tenía que liberar, los dedos suaves de Riven se deslizaron fuera de su alcance y la dejaron atrás para seguir hacia el portal soberano, magnífico e inmenso que se levantaba por encima de sus cabezas. Y fue en ese momento cuando las mariposas emprendieron el vuelo. Pasmada, ella miró su mano como si no le perteneciera, como si nada fuera real.

Vas a descubrir por qué mi padre me eligió a mí y no a Dash. Por qué mi vida es como es.

«¡No!», sollozó para sus adentros al comprender y dar sentido a todo lo que ocurría a su alrededor.

Intentando apaciguar su ansiedad, contempló el entorno, escapando, aunque solo fuera de esta forma, de la desesperanza que se había apoderado de su ánimo. En el primer lugar donde se estancaron sus ojos fue donde Khara se hallaba. La chica rubia la miraba desafiante y con la nariz contraída en un gesto de desagrado. Los había visto llegar de la mano y, como era lógico, no le había gustado. A Elia no le sorprendió nada porque en el fondo la entendía. Junto a la chica, muy pegados a ella, había una pareja y dedujo que debían ser sus padres porque ambos apoyaban una mano en cada hombro de su hija, formando un hilo de conexión entre ellos. Se fijó en sus expresiones, en la contención y tensión que marcaban sus rasgos. Allá donde mirase distinguía la misma emoción expectante. Entre todas aquellas personas distinguió a algunos de los chicos con los que había hablado en la Sede: Nate, Loras… Había tanta gente allí congregada que era difícil abarcarlos a todos con la mirada. Más de doscientas personas entre adultos, adolescentes y niños, sí, también había niños, aunque muy pocos. Con un nudo en la garganta, Elia apreció la unión de los grupos: las parejas, los amigos, los que eran familia. Un gran conjunto de personas, de fatunianos, aguardando por el transporte que los llevaría de regreso a casa. La idea le provocó una contradictoria oleada emocional que se enfrentaba con todo lo que Marga le había dicho.

El peso de una mano apoyándose en su piel entumecida la sacó de sus ensoñaciones con tanta violencia que su cuerpo se sacudió por la intrusión.

—Ven conmigo —le dijo Tirso, tirando con cuidado del brazo por el que la tenía cogida.

Por un momento a Elia se le pasó por la cabeza negarse y eludir como fuera a ese hombre de mirada penetrante del que no sabía qué pensar. Además, si se quedaba atrás, tendría más posibilidades de sacar su móvil y llamar a su madre. ¡Tal vez pudiera avisarla! Sin embargo, al ver que la dirección que Tirso tomaba la acercaría más a Riven, del que ya no veía más que el cabello y parte de su espalda, Elia no pudo resistirse. Siguiendo su estela, ambos se abrieron paso a través de la muchedumbre hasta llegar a la primera fila donde la gente se apiñaba, guardando una distancia prudencial con los Centinelas que formaban la barrera que marcaba los límites. Más adelante estaban los Iluminados con sus coloridas togas. Todos formaban una media luna en torno al grandioso Portal frente al que ya estaba colocado Riven. Aunque se hallaba de espaldas, desde su posición, Elia podía atisbar parte de su perfecto perfil y la concentración de su mirada. Se llevó la mano al pecho, sentía como si de un momento a otro le fuera a estallar por la presión que lo empujaba desde dentro hacia fuera.

—Todo va a ir bien —murmuró Tirso a su lado, advirtiendo su aprensión.

Sin atreverse a moverse, Elia lo miró de soslayo. El hombre tenía un porte digno y orgulloso y, a diferencia del resto de las personas que los rodeaban, en su rostro no se intuía ni una pizca del generalizado nerviosismo.

«Claro, cómo no va a estar tranquilo si va a conseguir lo que quiere. Si uno de sus hijos va a hacerlo por él», pensó con resquemor.

De una forma fulminante recordó lo que Riven le había contado sobre su infancia y sobre lo comprometido que estaba en la búsqueda de la Puerta, Portal o como demonios llamaran a aquella cosa maldita. Puede que Marga hubiera sacrificado su vida y la de su familia para lograr que los Inmortales que esclavizaban Fatum se vieran privados de sus privilegios, pero para Elia no había duda de que, en este mundo, Riven había sido el mayor damnificado. Él también había sacrificado su infancia y parte de su adolescencia, haciendo todo lo que le pedían con tal de estar preparado para hacer frente a aquel destino caprichoso que se marcaba tallado en unas piedras tan antiguas como el pensamiento.

«No es justo», rezongó apretando los puños, odiando todo y a todos. A Tirso por ser tan mal padre, a Marga por no haberse preocupado más por el bienestar de sus hijos tanto como se había empeñado en negarse a buscar la forma de volver a su mundo y, sobre todo, Elia odió a los Inmortales de Fatum y a los Vigilantes omnipotentes, por ser los verdaderos causantes de todos aquellos desastres, de la desesperanza de los habitantes del mundo que tenían encomendado.

Cabreada, soltó un sonoro resoplido. A su lado, Tirso frunció el ceño y sus ojos cayeron sobre ella, aunque en este caso no fue para intimidarla, más bien como si tuviera curiosidad por saber qué era lo que le había provocado aquella reacción. Inclinándose un poco, el hombre se puso a su altura y Elia, esperándose lo peor, contuvo la respiración.

—¿Cómo está tu…? —Titubeó un instante—. ¿Cómo está Marga?

Por supuesto que Tirso sabía que ella era hija de Marga, seguro que Riven le había puesto al día con todo lujo de detalles. Miró al chico que estaba plantado frente al portal, rodeado de los viejos Iluminados, pero enseguida regresó su atención sobre el hombre. En su garganta vibró una risa escéptica que no llegó a soltar. Podría decirle que Marga seguía sufriendo por él, que no podía ni oír hablar de su persona porque la lástima y la tristeza la cubrían como una manta. También podría decirle que haberla separado a la fuerza de uno de sus hijos había sido más que un castigo, una tortura perpetua. Podría decirle todo eso, pero ¿de qué serviría? Por lo poco que sabía sobre él, los sentimentalismos eran algo secundario que no tenía valor. Su única prioridad era lograr su objetivo, regresar como fuera a Fatum cosa que, por lo visto, estaba a punto de lograr.

«¡Luz!». «¡Quema!». «Fuego». «Viene el Sol».

Se humedeció los labios, apartando a un lado las voces que la machacaban sin descanso. Tirso esperaba su respuesta y ella decidió no hacerse de rogar y decir la única verdad absoluta a su pregunta.

—Si mi madre supiera esto… dudo mucho que estuviera contenta.

—Me supongo —murmuró él estirándose de nuevo. Una mueca de pesar trastocó su semblante.

Elia arqueó una ceja sorprendida por el gesto. ¿Podría Tirso seguir albergando sentimientos pasionales por Marga? ¿Podría la llama del amor entre aquellas dos personas con ideales tan enfrentados seguir encendida pese a los años de separación? Sí, claro que podría. Claro que él debía pensar en la que había sido su mujer, la que le había dado dos hijos. Dadas las circunstancias sería hasta obligatorio que lo hiciera. ¿Cómo no recordar tiempos pasados cuando se estaba a punto de regresar al lugar donde se construyeron? En cuanto Riven abriera el portal regresarían a su mundo, un mundo que había abandonado con su familia y al que volvería solo con media.

«Todos los que están aquí se irán». El pensamiento provocó que la garganta se le cerrara. Si Riven abría la puerta él también se iría a Fatum y ella… ¿Lo volvería a ver?

El horror de la verdad que estaba a punto de materializarse la desbordó. ¡Iba a perderlo, perdería a Riven! ¿Cómo no se había detenido a pensar en ello? ¿Cómo no se le había pasado tremenda idea por la cabeza?

«Podría irme con él», se dijo a la desesperada. No obstante, de inmediato su cabeza negó tajante. No, imposible, jamás podría abandonar así sin más a su familia. Sería terrible.

La cabeza le iba a estallar. Respiraba con dificultad y las piernas le temblaban tanto que temió que de un momento a otro dejaran de sostenerla.

—… hemos aguardado la llegada de este día. Cautivos, presos obligados de un mundo inferior…

«Quema». «El Sol». «El Sol». «¡Fuego!». «Luz».

Uno de los Iluminados estaba dando un discurso; sin embargo, Elia apenas podía escucharlo porque las voces se habían puesto a gritar al mismo tiempo. Estaba mareada, todo le daba vueltas y le costaba horrores concentrarse en un mismo punto.

—¿Estás listo?

—Saludo a mi destino y le doy la mano. —Escuchó cómo Riven agregaba a la pregunta del hombre. Su voz de terciopelo no le pareció la misma que le había confesado que la había echado de menos.

—¡Hoy regresaremos a casa! —exclamó eufórico uno de los Iluminados.

—Venga, muchacho, demuestra tu poder —gritó un hombre que estaba cerca de ellos.

—¡Llévanos a casa! ¡Devuélvenos a nuestro hogar! ¡Volvemos a Fatum! —Las exclamaciones se sucedían por aquella oquedad excavada bajo Zenia.

Pillada por sorpresa, Elia se tambaleó cuando un fogonazo de luz fuerte y brillante se encendió encima de la cabeza de Riven, iluminándolo como si fuera un actor que acabara de salir a escena. Hasta el momento no se había percatado del gigantesco foco que colgaba en lo alto. El estómago se le retorció y el vello que cubría todo su cuerpo se le puso de punta. Sus sentidos se dispararon y el corazón empezó a latirle con unos envites salvajes.

Alguien la empujó, el ritual estaba a punto de comenzar y la gente se agolpaba para estar lo más cerca posible de la Puerta.

Haciendo acopio de una entereza que no sabía siquiera que poseía, Elia tomó la determinación de mantener a raya la agitación que le revolvía las tripas. A fuerza de voluntad dejó de temblar y afianzó sus pies sobre el terreno para no caer, centrándose en la espalda de Riven y sirviéndose de su imagen para mantenerse estable.

«¡El Sol!».

Todo empezó casi como lo haría una tormenta de verano. Una suave brisa revolvió el pelo de Riven que, con la luz artificial que emulaba el sol de Fatum sobre él, se veía más cobrizo que castaño oscuro. En derredor a su cuerpo, igual que si la tierra ardiera, se alzaron nubes vaporosas, formando una especie de densa niebla que tapaba sus pies hasta un poco más arriba de sus rodillas. Y, tan rápido como había aparecido, con un movimiento ligero de sus manos, igual que si tuviera vida propia, el chico obligó al vaporoso espectro a retroceder, incrustándolo en la tierra de nuevo y devolviéndolo al lugar al que pertenecía. Se escuchó un crepitar, una especie de chasquido. Elia agrandó los ojos asombrada cuando las manos de Riven se cubrieron de pequeñas chispas. Igual que si estuviera tocando el piano, removió sus dedos y las chispas se convirtieron en centellas largas y relucientes. La brisa que todavía se removía en torno a él, acrecentó su magnitud, colándose como serpientes entre las piernas de los que estaban cerca. Los Iluminados, todos a la par, retrocedieron varios pasos con sus túnicas zarandeándose con violencia. El cabello de Elia se arremolinó en mechones que le azotaban las mejillas ya sonrojadas por la excitación. El ambiente se cargó de un intenso aroma a sal, hierro y azufre, tan fuerte y penetrante que más de uno arrugó la nariz.

Y de pronto, más rápido que una exhalación, todo se llenó de luz, las rachas de aire se debilitaron y el electrizante crepitar se sustituyó por unos chasquidos que hicieron temblar el suelo. Aquello parecía un terremoto. Elia apretó los dientes y afianzó sus pies para no caerse. Los oídos se le taponaron por el cambio de presión y, aunque la radiante luz que desprendían las manos de Riven tenía un brillo demencial, se obligó a no desviar la mirada. Ni siquiera parpadeó cuando, con una lentitud desquiciante, el muchacho llevó los dos brazos hacia delante y las centellas de sus manos se fusionaron hasta formar una esfera tan resplandeciente como el mismo sol, haciendo que todo él luciera igual que un fuego vivo.

—¡El Sol! —murmuró Elia, hechizada por la maravillosa escena que estaba presenciando.

Ahora comprendía todo. Los entrenamientos, los viajes… Era indispensable que el muchacho estuviera preparado, que fuera el más fuerte, el mejor de todos. Letal e implacable porque solo así tendría el poder necesario para abrir aquella enorme puerta. La unión de los dos mundos. A toda velocidad, sus ojos, ahora colmados de refulgente luz, se desviaron hacia el dintel para repasar los jeroglíficos tallados: dos medias lunas envolviendo un círculo completo, una espiral con cuatro líneas que emergían de ella… Elia se detuvo un instante sobre la otra espiral, más pequeña que la primera y con líneas zigzagueantes. Ese era Riven. ¡Estaba tan claro!

«¡El Sol!». «Fuego, ¡me quema!». «¡La luz!». Las voces se entremezclaban, pisoteándose hasta hacerse incomprensibles.

El rayo que Riven lanzó fue tan potente que, esta vez sí, Elia tuvo que cerrar los ojos. La intensa luz le traspasaba la piel de los párpados y le quemaba las pestañas.

El ambiente se colmó de una palpable y sinuosa electricidad, tan sólida que podía sentirla en las yemas de sus dedos, chispeando en su propia carne. Escuchó un grito y la imperiosa necesidad de ver lo que estaba sucediendo, de saber que Riven estaba bien, la obligó a esmerarse en abrirlos. ¡Dolía! Los ojos le quemaban tanto y las rachas de viento eran tan fuertes que apenas era capaz de mantenerse en su sitio. Con los dientes apretados, luchó contra el vendaval que la llevó a rememorar una tormenta de arena vivida en pleno desierto del Sahara. Aun así, no desistió y tras varios intentos logró abrirlos, solo lo justo para ver cómo el poderoso rayo, desbordado de luz y electricidad, seguía adherido a Riven y se nutría de su energía, llenando con lo que podría confundirse con oro líquido, todos aquellos surcos que se tallaban en la Puerta.

De repente y sin saber por qué, el foco de luz fatuniana que había sobre sus cabezas explotó en miles de diminutos cristales. Sin embargo, aunque todos hicieron el amago de protegerse de la lluvia afilada que se cernía sobre ellos, ningún cristal llegó a tocarles porque el poder de Riven los fundió mucho antes, casi al mismo tiempo que gritó con todas sus fuerzas, dando muestra de su sufrimiento.

«¡Que termine ya! ¡Que se abra de una vez!», suplicó ella con el corazón en la garganta.

¿Cuánto más tendría Riven que soportar aquello? ¿Cuánto faltaba para que la maldita puerta cediera y se abriera? Aunque él estaba de espaldas, a Elia le fue fácil advertir la tensión de sus músculos marcados a través de la camiseta blanca que ahora se intuía empapada. Tenía las piernas entreabiertas y el cuerpo echado hacia delante para vencer el ímpetu de la potencia de su propio poder. Era como un domador de fieras en plena faena, con el inmenso rayo desprendiéndose de sus manos.

En la piedra todavía quedaban partes huecas que el fulgor no había alcanzado y ella se sintió sobrepasada por la impaciencia. Sin embargo, en un pestañeo todo se volvió confuso y desconcertante. Imponiéndose sobre el rechinar de sus dientes, escuchó el inconfundible sonido de la piedra al resquebrajarse, seguido de un grito agudo que la dejó sin aire en los pulmones.

—¡No! —gritó.

Pero no fue la única porque al instante, muchos más gritos, exclamaciones y chillidos ensordecedores se sumaron al que todavía resonaba como un eco, solo que en este caso muchos venían del fondo de la galería.

El caos cundió de pronto. Desconcertada, miró a su alrededor. La gente se movía frenética de un lado a otro, soltando graznidos como energúmenos. ¿Qué estaba pasando?

Algo iba mal.

Elia no sabía si gritar o llorar. Poniéndose de puntillas, intentó alzarse para ver a Riven, pero como si se encontrara en medio de un río con rápidas corrientes, se vio arrastrada sin control por la marabunta de gente que se removía frenética. Empujó con saña, necesitaba salir, necesitaba ver a Riven. ¿Cómo había sucedido aquello? Todo era cada vez más caótico. Los cuerpos se pegaban y las personas se abrían paso a base de codazos, patadas o lo que fuera. Alguien a su lado la empujó tan fuerte que perdió el equilibrio. Gimió de dolor cuando su rodilla impactó contra el suelo de piedra y por propia inercia se cubrió la cabeza, temiendo que la pisotearan.

—Ven, levanta. —Tirso había ido a por ella y, rodeándola con los brazos, la protegió con su cuerpo.

Los gritos eran ensordecedores y aun así, pese al tumulto, Elia apreció que la sensación eléctrica había desaparecido, tal y como lo había hecho la radiante luz que emulaba el sol de Fatum. Con Tirso haciendo de parapeto, fueron abriéndose camino para llegar hasta Riven. ¿Cómo podían haberse alejado tanto?

Aprovechando que un hombre gigantesco acababa de apartarse de su campo de visión, Elia volvió a arriesgarse y se puso de puntillas, estirando su cuello a todo lo que daba. Nada más distinguir el cabello de Riven, una sensación de alivio la recorrió, no obstante, no duró mucho, porque al mirar más allá del chico su ánimo cayó en picado como un avión sin motor.

«No es justo», pensó.

La Puerta seguía cerrada, no se había movido ni un milímetro de su lugar y, por si fuera poco, una fina línea que no estaba antes la surcaba, partiéndola, dividiéndola. Sin detenerse y con los ojos fijos en el cabello castaño oscuro de Riven, se dejó arrastrar por Tirso, completamente ajena a los golpes y empujones que a veces le propinaban las personas a las que tenían que apartar de su camino. No le importaba, apenas notaba nada, ni frío, ni calor... Todos sus sentidos estaban puestos en el muchacho que, tirado de rodillas, se convulsionaba al ritmo de su respiración agitada y sus lamentos.

Entonces Elia lo vio, y el mundo a su alrededor se congeló, deteniendo con brusquedad los movimientos de los fatunianos y el revuelo que estos formaban. En el suelo, entre la Puerta y Riven, yacía un hombre. Desde donde ella se hallaba no podía verle la cara, pero por las vestimentas, por su toga verde, sabía de sobra que era uno de los Iluminados.

«¡Está muerto!».

Sus ojos volaron como un halcón por la escena: del Iluminado a la Puerta rota, y de ahí a Riven, a su espalda, a su cuerpo maltrecho que se agitaba con violencia a causa del llanto. Abrumada, se llevó una mano a la boca para ocultar su angustia. Aquello no podía estar pasando de verdad.

—¡Tenemos que salir! —El grito de Tirso fue fulminante y quejumbroso.

La tierra empezó a vibrar y Elia adivinó el motivo antes incluso de verlo. Los Centinelas que custodiaban la entrada al terreno en el que se asentaba el portal se estaban moviendo. Con rapidez, giró sobre sus pies para echar la vista atrás, algo pasaba en aquella parte del lugar y no solo porque esos colosos de piedra se hubieran puesto en marcha. Y, aunque los gritos de desesperación repicaban como las campanas de una iglesia, poniéndole los pelos de punta y colmándola de una aprensión que la instaba a salir de allí y ponerse a salvo, ella se volvió hacia donde estaba Riven, quería ir con él, correr a consolarlo aunque solo fuera estando a su lado. Entre el gentío que todavía iba y venía podía verle derrumbado de rodillas en el suelo, observándose las manos como si no le pertenecieran, como si les reprochara que fueran las causantes de que el cuerpo que tenía a escasos metros de él no se moviera.

Elia se moría de pena. ¿Qué había podido fallar? En vez de abrir la Puerta, poco había faltado para que la destruyera con su poder, con su vibrante rayo eléctrico.

Movida por el impulso de sus deseos dio un paso hacia delante, decidida a ir a donde él se hallaba y apoyarlo aunque solo fuera con su presencia.

—¡Apártate! —Escuchó que alguien la avisaba.

Actuando por instinto y con el fin de evitar que el inmenso Centinela la machacara, sin pensárselo dos veces se lanzó hacia un lado. El golpe fue tan brusco que la hizo rodar y sisear de dolor, pero gracias a su reacción se libró de algo muchísimo peor. Para su sorpresa, al alzar la mirada en busca de la persona que la había salvado, sus ojos ambarinos se clavaron en los de la chica que se plantaba como una exuberante esfinge a un palmo de su cara.

—Tú no tendrías que estar aquí —siseó la muchacha con los dientes apretados.

No le dio opción a replicar, sin hacer siquiera amago de ayudarla a levantarse, Khara dio un paso atrás, se dio la vuelta y la dejó allí tirada. Dolorida, más por el golpe bajo que la chica le había dado, que por el del gigantesco Centinela que la había obligado a tirarse al suelo, Elia se incorporó a tiempo de presenciar cómo la pareja se fundía en un emocionante abrazo. Todo su cuerpo se tensó. No, por supuesto que no tendría que estar allí.

—¿Estás bien? —Todavía alterada, Elia enfocó a la persona que tenía a su lado, la misma que ahora sabía que le había advertido antes y gracias a la que había salvado la vida. Era un chico joven al que no conocía, ni siquiera recordaba haberlo visto en el entrenamiento de la Sede.

Abrumada, tragó saliva sin saber cómo reaccionar. Estaba confusa. Se llevó una mano a la cadera, le dolía muchísimo, no obstante, se obligó a ser fuerte y no quejarse y, aunque lo hubiera hecho, el chico no la habría escuchado porque ya no le prestaba atención. Miraba a sendos lados como si tuviera prisa. Elia se fijó en su pelo rubio rapado y en sus ojos rasgados, de un azul turquesa. Abrió la boca, pero no le dio tiempo a decir una sola palabra porque él habló primero:

—Aquí corres peligro, deberías irte —le dijo con prisa. Observándola con preocupación y también con impaciencia—. ¡Eh! ¿Entiendes mi idioma?

Con un ligero movimiento de su cabeza también dolorida, asintió. Él apretó los labios y, dirigiéndole una última mirada tan penetrante que la dejó apuntalada en el sitio, dio media vuelta y se perdió entre la multitud, desapareciendo como si nunca hubiese existido.

—¡Elia! ¡Por fin te encuentro! —Rakist parecía aliviado. Se llevó la mano al pecho y suspiró recobrando al mismo tiempo el aire—. ¿Qué haces aquí parada como un pasmarote? ¿No te das cuenta de que corres peligro?

«Ya, eso me han dicho», pensó todavía trastocada.

Como si acabara de despertar de un sueño, miró más allá de donde enfocaban sus ojos. Le costó varios segundos asimilar lo que estaba presenciando. ¡Por supuesto que corría peligro! Allá donde llevaba su atención, podía distinguir personas peleando con bravura y sin piedad. ¿Pero qué estaba pasando? ¿Dónde había ido Tirso? ¡Aquello era una locura! Giró la cabeza y, atónita, contempló cómo un Centinela lanzaba a una persona por los aires, igual que si fuera un simple avión de papel. ¡Cielos! Mirara donde mirara el caos formaba parte de la escena. Negó con la cabeza.

—¿Qué…? —No le salían las palabras.

—Los Libertarios —dijo Rakist a modo de explicación.

Parpadeó, sin entender. ¿Cuándo habían aparecido los Libertarios? ¿Qué hacían allí? Un montón de preguntas se agolparon de pronto en su cabeza, pero sin darle tiempo a exponerlas, Rakist tiró de ella y la obligó a seguir su ritmo, alejándola de las múltiples reyertas y conduciéndola fuera de la caverna donde se asentaba el pórtico de piedra, donde se ejecutaba la batalla y donde los Centinelas tomaban posiciones para proteger la Puerta de los intrusos.

—¡Tienes que salir de aquí! —La apremió Rakist, a la par que abandonaban la galería recién excavada y llegaban al ya conocido túnel ocho.

—¿Y tú? ¿Y Riven…? —No podía hablar. Tenía la garganta como si hubiera tragado cristales.

—No te preocupes, la situación está controlada.

Mirando por encima del chico, ella se fijó en la caótica escena que se intuía a espaldas de Rakist. Para nada le parecía que aquello estuviese controlado.

—Elia, mírame. Mírame a mí. Ahora tienes que correr. Corre y no pares hasta que llegues a tu casa. ¿Me has oído? —Rakist la zarandeó, luego señaló hacia la oscuridad—. ¡Corre!

Avivada por la orden impuesta, Elia fijó miras en el diminuto punto de luz que le marcaba la estación y se lanzó a la carrera. Solo cuando creyó que estaba lo suficientemente lejos de los gritos se atrevió a echar un vistazo a lo que dejaba atrás. Con facilidad, distinguió la silueta de Rakist que también corría en dirección contraria, rehaciendo sus pasos para regresar a la batalla que él decía que estaba controlada y que seguía su curso; con los Centinelas y los fatunianos mezclados con los Libertarios, todos peleando con saña por defender sus intereses. Ahora solo quedaba saber qué pasaría a partir de entonces. ¿Qué sería de Riven, de la Puerta y de aquello que ella estaba dejando atrás? ¿Cuál de los bandos ganaría? No se entretuvo en tratar de darles respuesta a todas sus preguntas, con firmeza negó con la cabeza y puso su determinación en escapar cuanto antes de aquella locura de la que jamás debería haber formado parte. Eso sí, lo hizo llevando consigo el dolor palpitante de los golpes recibidos y también su alma desgarrada.

CAROLA VERCAIGNE

(ALICANTE 1982)

Es una fanática de la fantasía y las aventuras. Le encanta viajar, leer, engancharse a alguna serie y, claro, cómo no, escribir. Comenzó a hacerlo para desconectar, escapar de la rutina y pasar el rato consigo misma (larguísimos ratos). Cuando se le ocurre una idea no puede parar de darle vueltas, hasta que por fin se transforma en el Doctor Frankenstein y, cual excéntrica desquiciada, con risa incluida, le da vida a la historia que arde en su cabeza y consigue volver a dormir tranquila.

Le gusta pensar que hace realidad lo imposible. Por eso la fantasía es su género preferido, no hay nada que no se pueda lograr con una pizca de imaginación, una cucharadita de entusiasmo y grandes dosis de ilusión.

Es muy activa, nerviosa, inquieta, imparable… Es tú cuando tienes ganas de hacer algo que te apasiona.

GUILLERMO LIROZ

(MADRID 1973)

Es el ilustrador que ha obrado su magia en la creación de la portada y los detalles interiores.

Bajito, simpático, creativo, locuaz. Le encanta dibujar, siempre ha sido su pasión, no hay cuaderno, libro o guía telefónica en su casa, que no tuviera un garabato suyo. Pero no puede quedarse quieto, es actor, diseñador gráfico, profesor… Hasta andamiero, geógrafo o celador. Le falta ser pirata o tabernero en Dublín, entre otras cosas.

Como ilustrador tiene muchas influencias, desde la cartelería de Alphonse Mucha, a las novelas gráficas de Miller, Gibbons, Manara o las bellísimas ilustraciones de Rebecca Dautremer.

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